Prologue

Sur le continent nord se trouvait le royaume de Nohzan, qui était entouré de trois autres royaumes: le royaume de Delfrent au nord, le royaume de Salma au sud et le royaume de Holy Hilk à l'ouest.

Le royaume de Nohzan était actuellement dans une bataille pour sa survie même. Quelques jours avant, peu après l'aube, Saureah, la capitale de la

Le royaume de Nohzan, s'est retrouvé assiégé par une horde de plus de 100 000 guerriers morts-vivants. La seule chose qui les empêchait d'entrer était le mur solide qui entourait la ville.

L'assaut s'est poursuivi sans relâche, chaque camp gagnant et perdant du terrain jusqu'à ce que, le septième jour, une brèche soit faite dans le mur extérieur de la capitale.

Le roi Asparuh Nohzan Saureah, le commandant en chef de l'armée, a rapidement donné l'ordre à ses soldats de se replier sur le mur intérieur et de concentrer leurs forces.

Juste à l'intérieur du mur intérieur se trouvait le quartier de la vieille ville, la partie de Saureah où la majorité de la noblesse et d'autres citoyens riches ont élu domicile. Bien que généralement connu pour être un endroit calme et tranquille, ses rues étaient maintenant remplies de réfugiés du nouveau quartier de la ville.

Les citoyens levèrent les yeux avec appréhension vers le mur intérieur massif qui s'élevait haut dans le ciel, les sons du combat brutal se répercutant de l'autre côté.

De nombreux citoyens s'étaient entassés dans un bâtiment grandiose situé au centre du quartier de la vieille ville - l'église de Hilk - pour prier pour le salut. La tension était palpable.

Un homme aux cheveux noirs délicatement arrangés, vêtu d'une robe sacerdotale et d'un doux sourire, s'adressa aux fidèles tremblants, sans aucune trace d'inquiétude dans sa voix. L'homme était Palurumo Avaritia, mieux connu sous son titre de cardinal Liberalitas, l'un des sept cardinaux ayant servi directement sous le pontife Hilk.

Ce haut fonctionnaire de la foi hilk s'adressant aux masses craintives et fatiguées a suscité l'image d'un simple ecclésiastique prêchant ses croyances. Hélas, ce n'était qu'une image.

Alors qu'il parlait extérieurement des paroles de réconfort, à l'intérieur, le cardinal Palurumo était rempli d'un plaisir pervers. Gyahaha… Oui, yeeees. Rassemblez-vous ici. Laisser votre peur se libérer dans une tentative désespérée de détourner votre esprit de votre disparition imminente. Hélas, au fond de vous, vous savez tous que vous ne pouvez rien faire pour échapper à la mort qui vous attend. Je peux ressentir votre désespoir, et c'est… céleste.

Être ici, parmi ces gens, était un bonheur absolu.

C'était, jusqu'à ce que le cardinal reçoive un rapport mettant rapidement fin à son

joie.

Un énorme pilier de lumière avait été repéré au-delà du mur extérieur dans le

au milieu de la horde de morts-vivants venant en sens inverse. Il a tiré haut dans le ciel à partir d'une rune magique tracée dans la terre. La lumière enveloppait la ville entière, apportant le silence à ses rues. Un instant plus tard, une créature massive couverte de feu et entourée d'une tornade de flammes est apparue. Il avait l'air à la fois distinctement humain et distinctement pas en même temps.

La créature flottait dans les airs, maintenue en l'air par six ailes massives et enflammées. Avec son armure écarlate et dorée, un bouclier en forme d'aile massive et une élégante lame bordeaux, la créature ressemblait à un serviteur envoyé directement du ciel - un ange.

L'ange a réussi à avoir l'air à la fois céleste et vengeur, son apparence évoquant le respect et la peur.

L'ange aurait pu être interprété comme une offrande des dieux - un serviteur envoyé pour répondre aux prières de leurs fidèles disciples et les sauver de l'armée des morts-vivants.

Cependant, ceux qui ont vu la femme enflammée savaient que ce n'était pas le cas. Ils pouvaient le sentir dans leurs os.

Les hommes et les femmes recroquevillés dans l'église se tournèrent tous pour regarder le ciel, inclinant la tête en direction de l'ange et récitant des prières à l'unisson.

Tous sauf le cardinal Palurumo. Il a juste regardé en état de choc.

Que se passe-t-il?! Pourquoi un ange est-il ici?

Il serra les poings et secoua vigoureusement la tête pour tenter de maîtriser son corps tremblant et de combattre les pensées qui inondaient son esprit.

Les dieux n'existent même pas, encore moins les anges! Qu'est-ce que c'est… ce truc?!

Le cardinal Palurumo regarda l'ange flottant. Heureusement pour lui, aucune des personnes environnantes n'a remarqué le changement soudain; tellement consommés étaient-ils avec leurs prières.

Après un court instant, l'ange a commencé à rétrécir avant de disparaître derrière le mur.

Et puis, la ville est restée silencieuse… pendant un moment.

Un instant plus tard, une explosion de flammes s'éleva haut dans les airs, accompagnée d'un écrasement massif au-delà du mur extérieur. Une vague de panique les submergea.

Le cardinal Palurumo devint visiblement pâle en écoutant le choc de la bataille. Que se passe-t-il là-bas? Je peux sentir la présence des morts-vivants commencer à s'estomper!

Il lutta pour réguler sa respiration alors qu'il regardait l'endroit où l'ange avait disparu.

Les innombrables soldats morts-vivants et les milliers de guerriers spectres - des créatures mi-homme, mi-araignée qui tenaient les morts-vivants en ligne - avaient été créés par le pontife et confiés à Palurumo. Ils partageaient une connexion avec le cardinal, qu'il utilisait pour les contrôler. Son corps tremblait de façon incontrôlable alors qu'il sentait cette connexion s'affaiblir.

Comment cette ... chose a-t-elle tué si facilement mes guerriers spectres et soldats morts-vivants? D'où vient-il même? Suis-je censé croire que c'est là pour apporter le salut? Absurde!

Le cardinal laissa échapper un petit gémissement et secoua la tête, essayant d'effacer l'expression douloureuse de son visage. Il marcha dans la direction où l'ange avait été vu pour la première fois.

Si elle continue ainsi, l'armée sera bientôt trop faible pour continuer l'assaut sur la capitale. J'ai besoin de découvrir qui est derrière tout ça et de les arrêter, même si je dois le faire moi-même.

Le cardinal se fraya un chemin habilement dans les rues bondées en écoutant la cacophonie de la destruction - les bruits de ses plans tombant en ruine. Il serra la mâchoire tandis que son esprit vagabondait vers les autres cardinaux, se demandant à quel point ils menaient leurs propres campagnes sous la direction du pontife.

***

Le quartier de la vieille ville de Saureah ressemblait à une zone de guerre alors que les réfugiés affluaient du nouveau quartier, leurs cris résonnant dans les rues étroites.

Le roi Asparuh Nohzan Saureah et ses conseillers s'entassèrent dans l'une des tours du château, leurs lourds soupirs remplissant l'espace exigu.

Les morts-vivants avaient réussi à percer le mur extérieur le septième jour du siège, plongeant la capitale dans un état plutôt désastreux et mettant en jeu la survie même du royaume de Nohzan.

Les épaules du roi s'affaissèrent, son visage empreint d'inquiétude alors qu'il se penchait en avant pour regarder par l'une des petites fenêtres orientées au sud de la tour.

Soudain, un éclair de lumière plusieurs fois plus brillant que le soleil lui-même est apparu au loin. Il se détourna instinctivement et plissa les yeux, laissant échapper un cri de surprise.

"Qu'est-ce que c'était juste maintenant?"

Mais aucun de ses conseillers dans la salle ne pouvait répondre à cette question. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de plisser les yeux avec lui, alors qu'eux aussi regardaient par la fenêtre, certains utilisant leurs mains pour se protéger les yeux.

Une fois que la lumière s'est estompée et que l'obscurité est revenue dans la pièce, les soldats et les responsables politiques ont immédiatement commencé à se parler pendant qu'ils discutaient de leurs théories, se tendant le cou pour déterminer la source de la lumière.

Il semblait que la lumière venait d'au-delà du mur extérieur, mais les soldats chargés de protéger la capitale avaient reçu l'ordre de se retirer au moment où le mur avait été percé. Le grand nombre de morts-vivants qui affluaient maintenant dans la ville rendait pratiquement inutile d'envoyer des troupes pour leur faire face.

Un par un, les gens entassés dans la pièce se turent. De toute évidence, quelque chose se passait au-delà du mur. Mais la source de ce quelque chose était un mystère.

Le roi Asparuh était parfaitement conscient du malaise qui régnait dans la pièce, mais il y avait très peu de choses qu'il pouvait dire ou faire pour le soulager.

Il resta silencieux, de profondes rides gravées sur son front alors qu'il continuait à regarder par la fenêtre. Juste à ce moment-là, la porte s'est ouverte et tous les yeux sont tombés sur un jeune messager debout dans l'embrasure de la porte.

"C'est affreux! Les hordes de morts-vivants derrière le mur, il y a… il y a… un ange!

Le général gronda le messager qui babillait. «Vous parlez au roi, idiot! Faites un rapport correct!

Le messager a redressé son dos et a offert un salut. «Toutes mes excuses, monsieur! Voici mon rapport! Un seul chevalier inconnu était

repéré au-delà de la section sud du mur extérieur attaquant les morts-vivants. Quelques instants plus tard, une créature qui ressemblait à un ange est apparue et a commencé à anéantir d'énormes pans de l'armée des morts-vivants.

Tous les yeux, y compris ceux du roi et du général, étaient rivés sur le messager alors qu'ils traitaient silencieusement le contenu de son rapport.

Le général a été le premier à parler. «De quel genre de rapport s'agit-il? Vous nous dites sérieusement qu'un ange est apparu sur le champ de bataille?!

Une veine gonfla dans le front du général alors qu'il déchaînait sa colère sur le messager. Le jeune soldat poussa un grincement et se tendit, mais réajusta rapidement sa position et confirma le rapport.

«C'est exact, monsieur! J'ai été témoin de l'ange moi-même, avec un certain nombre d'autres citoyens. Quand je suis parti faire mon rapport, cet ange avait déjà anéanti un tiers des soldats morts-vivants.

Les expressions dans la salle allaient de non convaincues à pleines d'espoir.

Le roi Asparuh retourna son regard vers la fenêtre, fermant les yeux et réfléchissant à tout. «Peut-être que les dieux sont venus pour nous sauver, comme l'a dit le cardinal.

Le roi poussa un soupir en réfléchissant à ce qui pourrait se passer

hors des murs de la ville.

Si l'on pouvait faire confiance au rapport du messager, cela signifiait que le royaume de Nohzan aurait très bien pu être sauvé à la onzième heure. Il secoua la tête avant que quiconque ne puisse remarquer le regard de chagrin sur son visage, ses pensées se tournant vers ses deux fils, qu'il avait envoyés chercher des renforts, et sa jeune fille, qu'il avait envoyée chercher refuge.

Nous ne pouvons pas baisser la garde pour l'instant…

Un autre messager est apparu à la porte.

«De nombreux soldats morts-vivants ont franchi la brèche du mur extérieur et avancent dans le nouveau quartier de la ville!»

Le roi gémit et se mit à crier à ses conseillers.

«Dépêchez-vous l'évacuation vers le quartier de la vieille ville! Général, je veux que vos défenseurs réforment leurs rangs et se préparent à affronter l'attaque de l'armée des morts-vivants dans le nouveau district! Si l'on en croit le premier rapport, c'est notre chance de sauver le capital! Ne laissez aucun ennemi debout sur notre terre!

Le général salua et se dépêcha de faire les préparatifs. Les soldats, conseillers et messagers ont tous emboîté le pas. Le roi tourna son regard vers la fenêtre, un poing serré alors qu'il regardait ses terres.

Mettant de côté pour le moment la question de savoir ce qui aurait pu amener l'ange ici en premier lieu, il devait saisir cette opportunité s'il voulait sauver le royaume de Nohzan.

Ils avaient des magasins d'alimentation dans le quartier de la vieille ville, bien sûr, mais la grande majorité était située dans la partie la plus récente de la ville. S'ils laissent les morts-vivants errer librement entre les murs extérieurs et intérieurs, les citoyens se retrouveront bientôt sans nourriture.

Le roi souhaitait bonne chance à ses hommes et espérait que Dieu leur accorderait la bonne fortune, tout comme l'ange l'avait fait.

Son esprit se dirigea vers Riel, et il murmura une prière pour son retour en toute sécurité dans la pièce désormais vide. Il n'avait aucune idée de quand, ni même si, il la reverrait un jour.

Chapitre 1:

Le cardinal révélé

JÀ l'extérieur du vaste mur qui entourait Saureah, la capitale du royaume de Nohzan, s'étendait de vastes terres agricoles autrefois entretenues par les habitants de la ville.

Quelques instants auparavant, une armée de 100 000 morts-vivants était descendue sur la capitale et dévastait les champs.

Le sol juste à l'extérieur de la brèche dans le mur près de la porte sud était maintenant jonché de restes calcinés de squelettes blindés, les terres agricoles autrefois fertiles maintenant couvertes de poussière et de cendres.

Je me tenais parmi ce vaste tableau de la mort, figure solitaire de la scène chaotique. J'étais vêtu d'une armure argentée recouverte de motifs complexes blancs et azur, révélés aux yeux de tous alors que le vent ondulait à travers ma cape noire.

La lame dans ma main droite dégageait une étrange lueur bleu pâle. Le bouclier à ma gauche était marqué de plusieurs runes mystiques.

«On dirait que j'en ai peut-être un peu exagéré,» marmonnais-je pour moi-même. "Ou bien, beaucoup."

J'espérais utiliser l'un de mes sorts de zone d'effet Paladin pour éliminer la moitié des morts-vivants entourant la capitale. Autant que je sache, j'avais réussi à réussir cela et plus encore. En excluant les troupes de morts-vivants qui avaient franchi la brèche près de la porte sud, j'avais anéanti presque toute l'armée de morts-vivants qui restait à l'extérieur de la ville. Il y avait peut-être encore quelques morts-vivants éparpillés ici ou là, mais ils ne représentaient aucune menace, errant à flanc de colline maintenant que j'avais tué tous leurs maîtres.

Tout comme avec les morts-vivants que j'avais affrontés dans la ville de Tagent, il était assez clair qu'ils n'agissaient pas vraiment avec le sens de l'action une fois qu'ils étaient coupés de leurs dirigeants. Je pensais qu'il y avait au moins quelques centaines de soldats morts-vivants qui erraient encore ici, mais je pourrais les ignorer en toute sécurité pour le moment.

Le plus gros problème était ceux qui avaient réussi à traverser le mur tombé. Mon corps tremblait encore légèrement des séquelles du sortilège, mais il

n'était guère le moment de faire une pause. Alors que je me tournais pour faire face aux restes de la porte sud, j'ai entendu une voix familière et ennuyée crier derrière moi.

«Vous ne pensez pas que vous y allez seul, n'est-ce pas, Arc?

Une grande et belle femme a fermé la distance entre nous avec un but dans son pas. Ses cheveux blancs - la couleur de la neige fraîchement tombée - ses oreilles pointues, ses yeux dorés et sa peau d'améthyste indiquaient clairement à tous ceux qui regardaient qu'elle n'était pas humaine. Elle était une elfe noire, vêtue d'une robe marquée de runes minutieusement détaillées et portant une épée à la hanche portant une crête de lion. Ses yeux se retournèrent prudemment, sa main prête à tirer son arme en cas de besoin.

«Oh, Ariane. Eh bien, je suis sur le point de boucler les choses en dehors de la ville. Elle secoua la tête, une expression d'étonnement sur le visage. "Emballé?

Il ne reste plus rien, Arc.

Je ne pouvais vraiment rien dire en réponse, alors j'ai décidé d'en rire et d'essayer de changer de sujet. «Je suppose que j'en ai fait un peu trop, hein?

Ouais, euh, désolé pour ça.

Ariane haussa un sourcil. «Eh bien, cette fois - en fait, comme toutes les autres fois, vous vous êtes bien trompé. Les gardes de Riel sont tous effrayés après avoir vu vous décimer l'armée de morts-vivants comme ça.

Elle a pointé son épée gainée vers moi. Tout ce que je pouvais faire était de regarder le ciel en contemplation.

«Kyiiiiii!»

Le monde est devenu sombre alors qu'une boule de poils géante a atterri directement sur mon visage. «Hé, Ponta! Pourriez-vous bouger un peu?

La boule de poils - Ponta - glissa un peu sur le côté, laissant filtrer la lumière. Debout à environ soixante centimètres - dont la moitié était sa longue queue en coton - Ponta avait le visage et le corps d'un renard, avec une fine membrane qui courait entre ses pattes avant et arrière. Il était connu par les elfes comme un renard à queue de lapin, une créature spirituelle qui pouvait utiliser la magie pour invoquer une rafale de vent qui la transporterait. Son dos était d'un vert foncé, la couleur de l'herbe, qui agissait comme un camouflage et lui permettait de se fondre facilement dans le paysage.

Ponta prit sa place légitime au sommet de mon casque et miaula en tournant son regard vers Ariane. Je pouvais sentir la grosse queue ressemblant à du coton remuer

contre l'arrière de ma tête.

Ariane poussa un soupir et haussa les épaules. Elle avait l'air exaspérée. «Je suis sérieux ici, Arc. Si des histoires d'elfes dangereux circulent, cela ne fera qu'accroître la distance entre nos peuples. Bien sûr, il est trop tard pour faire quoi que ce soit à ce sujet maintenant! »

Tout ce que je pouvais faire, c'était incliner la tête pour m'excuser.

Une autre voix a fait irruption dans notre conversation, celle-ci appartenant à une jeune femme. «Je n'en suis pas si sûr. S'ils voient ce que Arc peut faire, et supposent que ce type de pouvoir est commun dans notre espèce, ils peuvent très bien décider que s'opposer à nous est une cause perdue. Et en outre…"

Les traits non humains de la nouvelle enceinte sont devenus d'autant plus apparents qu'elle se rapprochait. Elle était ce que les humains appelaient une personne bête. La femme, Chiyome, était entièrement vêtue de noir et portait un bandeau sombre avec une boucle en métal. Des oreilles de chat sortaient de ses courts cheveux noirs et une longue queue s'étirait de sa taille, se balançant doucement derrière elle.

Chiyome appartenait à un groupe de ninja fondé par un humain nommé Hanzo, qui avait été amené dans ce monde comme moi. Hanzo avait rassemblé les chats persécutés dans ce qui allait devenir le clan Jinshin. Malgré son jeune âge, Chiyome était l'un de leurs six grands combattants.

Il y avait quelque chose dans la façon dont elle bougeait si silencieusement et sans effort qui me rappelait un chat.

Chiyome détourna ses yeux azur de moi et regarda au loin. J'ai suivi son regard pour trouver une jeune fille courant à travers les plaines brûlées, se faufilant soigneusement parmi les corps. Elle avait l'air complètement hors de son élément.

La fille était encore plus jeune que Chiyome, elle avait l'air d'avoir une dizaine d'années. Ses mèches dorées bouclées se balançaient doucement autour de ses épaules à chaque pas, prêtant une douce sorte d'innocence à son apparence. Bien qu'elle soit vêtue d'une armure en cuir élaborée, la belle robe qu'elle a choisi de porter en dessous était totalement inadaptée au champ de bataille. De plus, elle ne semblait même pas armée.

Cette petite fille était, en fait, Riel Nohzan Saureah - princesse du royaume de Nohzan. Elle avait demandé notre aide pour lui venir en aide

capitale de la nation.

Derrière la jeune fille chevauchaient ses deux gardes du corps, suivis d'une centaine de chevaliers à cheval. Le regard de chaque soldat était fixé sur moi.

Niena, l'un des gardes du corps de Riel, a appelé sa jeune charge alors qu'elle courait vers nous, l'inquiétude évidente sur son visage. «Attendez, princesse!»

Cependant, la jeune fille ne prêta guère attention à Niena alors qu'elle courait aussi vite que ses petites jambes la portaient. Dès qu'elle m'atteint, elle me regarda de ses grands yeux gris acier.

«C'était absolument incroyable, Arc! Tous les autres elfes sont-ils aussi géniaux que vous?

J'ai hésité, l'avertissement d'Ariane de tout à l'heure résonnant encore dans mon

écouter.

Cependant, pour autant que je sache, la princesse Riel nous considérait comme des alliés.

Même si elle était le plus jeune membre de la famille royale, cela devait signifier quelque chose.

J'ai glissé mon épée dans son fourreau et je me suis agenouillé lentement, pour ne pas effrayer la jeune fille. J'ai placé une main sur mon cœur et j'ai baissé la tête.

«Je suis vraiment honorée de vos aimables paroles, chère princesse. Hélas, je crains d'avoir été un peu exagéré lors de mon premier coup. S'il vous plaît, pardonnez-moi."

«Kyii!» Ponta devait juste entrer le dernier mot. Elle remua la queue avec excitation.

La princesse Riel me regarda les yeux écarquillés. Un léger sourire apparut sur son visage avant de gonfler sa poitrine et de reprendre son rôle de royauté. «Tout ce que nous pouvions faire, c'était regarder pendant que vous preniez l'initiative. Vos actions méritent vraiment d’être saluées! »

Son regard me pénétra, toute nervosité presque disparue. On ne pouvait pas en dire autant de ses gardes du corps, Zahar et Niena. Ils m'ont regardé avec appréhension.

Niena a parlé à sa jeune charge. «Princesse Riel, c'est dangereux ici! S'il vous plaît, restez proche!

À en juger par l'accent supplémentaire mis sur le mot «dangereux», je pouvais dire qu'elle faisait référence à moi. Dans toute autre situation, sa réaction aurait été

tout à fait normal, sinon sous-estimé. Derrière elle, je pouvais voir les rangs de cavalerie reculer, manifestement rechignés à l'idée de s'approcher trop près de moi.

Indépendamment de leurs propres appréhensions personnelles, cependant, ces soldats avaient toujours été envoyés pour servir de gardes de la princesse Riel et n'auraient pas d'autre choix que de la suivre partout où elle irait.

La jeune princesse sembla reprendre leur hésitation et se retourna, appelant d'une voix forte et claire les soldats à cheval. Sa voix portait une autorité royale distincte.

"Tu n'as rien a craindre! Arc a chassé nos ennemis, et il nous incombe maintenant de nous frayer un chemin dans la capitale, de la débarrasser de l'ennemi et de nous diriger vers mon père!

Ses deux gardes du corps ont d'abord été surpris par cela.

Niena a été la première à parler. «Princesse, avez-vous l'intention de les faire rejoindre dans la capitale? Si Arc devait apporter ce genre de pouvoir dans les murs de la ville, la capitale elle-même tomberait! En plus, ils sont… »

Niena tourna son regard vers moi et fit une pause pendant un moment alors qu'elle cherchait les bons mots.

Zahar a continué là où son partenaire s'était arrêté. «Arc, je suis vraiment reconnaissant que vous ayez aidé à sauver la capitale… non, le royaume lui-même d'un effondrement certain. Hélas, je dois vous demander d'utiliser une main plus douce dans la ville. Vous êtes bien plus puissant que nous, humbles soldats.

Je pouvais sentir l'appréhension à la fois dans le ton de Zahar et dans le regard hésitant que Niena me lança.

Ariane poussa un soupir d'exaspération.

Même si je devais promettre à Zahar de ne rien faire dans la capitale, il y avait toujours la menace tacite que je retenais un grand pouvoir, que je pourrais faire valoir à tout moment. Ne pas être d'accord, cependant, ne ferait qu'empirer les choses. Je devais faire attention à la façon dont je formulais ma réponse.

Je m'éclaircis la gorge pour apaiser la tension. Mais même ce petit bruit a fait bouger la cavalerie au loin avec inquiétude.

«Nous avons pleinement l'intention de tenir la promesse que nous avons faite à la princesse Riel. Pour cette raison, entre autres, nous n'avons aucune envie de voir des dommages se produire

Saureah. De plus, la technique que j'ai déchaînée là-bas n'est pas quelque chose que je puisse utiliser sur un coup de tête.

J'ai haussé les épaules.

Ce que j'avais dit était vrai. C'était l'une des compétences spéciales du paladin, l'archange Executioner Michael. Non seulement il a eu un long temps de recharge avant que je puisse l'utiliser à nouveau, mais aussi, pour être tout à fait honnête, je ne voulais vraiment pas l'utiliser si souvent. Invoquer un ange du ciel a eu un lourd tribut sur le corps et l'esprit. L'expérience entière avait été presque aussi traumatisante que lorsque j'étais retourné pour la première fois dans mon corps elfique dans la source mystique du Lord Crown.

J'ai regardé attentivement Zahar et Niena pour essayer de jauger leurs réactions. Ils semblaient toujours incertains s'ils pouvaient me croire sur parole, alors j'ai décidé de les pousser vers une réponse.

«Cela dit… j'ai peut-être anéanti la majorité des morts-vivants hors des murs, mais plusieurs milliers ont quand même réussi à traverser la brèche et sont en train de semer l'enfer dans la ville.

La princesse Riel, avec ses gardes du corps et les chevaliers derrière eux, se tourna tous vers la capitale. Si vous écoutiez attentivement, vous pouviez entendre les sons du combat au-delà du mur.

La princesse tourna son attention vers ses gardes du corps. «Nous n'avons pas le temps de nous arrêter et de remettre en question les intentions d'Arc! Zahar, Niena, nous entrons dans la capitale et nous nous dirigeons vers Père immédiatement, et ils viennent avec nous!

Son ton ne laissait aucune place au débat. Elle se retourna, marchant péniblement vers la capitale.

Niena a poursuivi sa jeune charge. «Veuillez reconsidérer, princesse! La ville est beaucoup trop dangereuse. Vous devriez rester ici avec un contingent de gardes pendant que nous secourons Sa Majesté.

Tandis que Niena a plaidé avec la jeune fille, Zahar a fait signe aux soldats.

Puis il s'est tourné vers moi.

«Nous entrerons dans la capitale avant la princesse, donc je ne veux voir aucun de vous prendre du retard! Arc, j'ai confiance que je peux laisser la princesse avec toi?

Je jetai un coup d'œil à Niena, qui acquiesça.

"Entendu. Je veillerai sur la princesse Riel. Viens, Shiden!

À mon appel, Shiden s'est précipité, traversant la vaste distance en quelques instants.

Le driftpus mesurait un peu plus de quatre mètres de long du museau à la queue, son corps protégé par une couche d'écailles brun rougeâtre et soutenu par six pattes épaisses et musclées. Il avait deux grandes cornes blanches qui sortaient du sommet de sa tête, et une épaisse bande de cheveux blancs courait du milieu de son dos jusqu'à l'extrémité de sa queue.

Il ressemblait presque à un char alors qu'il se frayait un chemin à travers le champ de bataille, prêtant peu d'attention à l'armure ou aux corps abandonnés.

«Kyii! Kyii! » «Grweeeeeeeen!»

Après avoir rapidement dépassé la cavalerie, Shiden s'est arrêté devant moi pour saluer la créature spirituelle assise au sommet de ma tête.

«Chiyome, peux-tu monter sur Shiden avec la princesse? Ariane et moi assurerons la sécurité. »

Chiyome hocha la tête. Elle enroula un bras autour de la princesse surprise et monta sur Shiden, assis Riel derrière elle alors qu'elle prenait les rênes.

Zahar monta à côté de Niena et se pencha pour lui chuchoter quelque chose. Elle hocha la tête et dirigea son cheval vers Shiden. Apparemment, elle garderait un œil sur nous.

«Il y a encore un grand nombre de morts-vivants dans la ville. Garde ta garde

en haut!"

La cavalerie a répondu au commandement de Zahar avec un rugissement féroce. Sur ce, Ariane, Chiyome et moi - accompagnées de Niena et

Princesse Riel - a suivi les gardes dans la ville. Enfin, nous entrerions dans la capitale du royaume de Nohzan.

Grâce à mon insouciance, notre contingent de soldats à cheval a pu facilement passer à travers le grand trou déchiré dans le mur près de la porte sud de Saureah.

Je ne pouvais qu'imaginer combien il en coûterait pour reconstruire la porte massive. Espérons que le roi accepterait mon explication selon laquelle

été des dommages collatéraux inévitables dans ma tentative de sauver le capital… et de ne pas exiger que nous payions les réparations.

Là-haut, Zahar mena habilement les troupes dans la ville. De toute évidence, les décombres présentaient trop de risques pour les chevaux, alors tous les soldats ont mis pied à terre et ont conduit leurs chevaux à pied.

Une fois à l'intérieur, ils rencontrèrent plusieurs morts-vivants, mais Zahar et ses soldats se mirent rapidement à pied.

La zone était étrangement silencieuse et ne montrait aucun signe de vie.

«Ils ont dû reculer pour défendre le mur intérieur. Nous n'avons pas de temps à perdre!

Après avoir sécurisé le périmètre, Zahar a crié des ordres. Ses soldats remontèrent rapidement et se mirent à courir le long de l'artère principale.

Ariane et moi avons couru aux côtés de Shiden alors que nous les poursuivions.

Nous avons rencontré occasionnellement un groupe de soldats morts-vivants alors que nous nous frayions un chemin à travers la ville, mais ils n'étaient pas à la hauteur des troupes à cheval. Les hommes-araignées, cependant, étaient une toute autre histoire.

Ces créatures massives ressemblaient à une blague grotesque. Chacun se composait de deux torses humains fusionnés en un ensemble de pattes d'araignée. Ils arboraient quatre bras massifs, équipés de divers boucliers et armes.

Bien qu'incroyablement puissants, ils ont été incapables d'attaquer en grand nombre ou même de nous flanquer correctement ici dans les rues étroites de la ville, ce qui nous a permis de les envoyer facilement pour Ariane et moi.

«Wyvern Slash!»

Dès que j'ai aperçu l'un des hommes-araignées, j'ai lancé une attaque à distance pour le tenir à distance.

Il essaya de dévier le coup avec son bouclier, mais en vain. L'énergie a coupé sa jambe propre, laissant la créature incapable de s'échapper.

«Sainte flamme, écoute mon appel! Dévore ton ennemi et brûle-le en cendres! Ariane a lancé sa propre attaque à distance pour mettre fin à l'homme.

la misère de l'araignée. Une explosion de feu jaillit de sa lame et s'enroula autour de la créature. Sa capacité à mettre fin aussi rapidement à l'ennemi était impressionnante.

Chiyome et Ariane ont utilisé leurs sens supérieurs pour localiser les espaces entre les bâtiments et d'autres endroits où un ennemi pourrait se cacher.

«Du corps à l'eau, aqua shuriken! Arc, sur votre droite, sur le

toit!"

Chiyome a été le premier à repérer l'ennemi. Elle a lancé une attaque

sans lâcher les rênes de Shiden.

Heureusement, nous étions au fond de la colonne, et je n'avais pas à m'inquiéter du fait qu'aucun des soldats me voyait utiliser la magie pour fermer la distance.

"J'ai compris! Étape dimensionnelle! Frappe de bouclier!"

Je me suis téléporté à côté de l'homme-araignée qui veillait sur un toit voisin, profitant de sa confusion momentanée pour l'écraser avec mon bouclier, le faisant tomber du bâtiment.

"Qu'es-tu?!"

Ses multiples globes oculaires, éparpillés au hasard sur son visage humain, me fixèrent alors qu'il tombait. Les soldats y ont rapidement mis fin. L'homme-araignée a fondu, ne laissant rien d'autre qu'une boue noire et noire dans la rue.

Les soldats de Zahar avaient d'abord été effrayés par la vue intimidante des hommes-araignées. Cependant, comme ils ont réussi à tuer les uns après les autres, avec notre aide, ils ont commencé à marcher dans les rues avec confiance.

Je baissai les yeux pour trouver Niena qui me regardait, un air choqué sur le visage alors qu'elle essayait de comprendre comment j'avais fini sur le toit. Dans mon zèle pour exterminer l'ennemi, j'avais utilisé ma capacité de téléportation sans penser au fait que Niena accompagnait la princesse. Apparemment, elle avait tout vu.

J'ai regardé autour de moi pour m'assurer que personne d'autre n'avait rien vu.

Heureusement, il semblait que tous les autres soldats étaient concentrés sur la route à suivre. Même la princesse Riel, accrochée au dos de Chiyome, regardait vers l'avenir.

Ariane, cependant, secoua simplement la tête, une main sur sa tempe, comme si elle essayait de réprimer un mal de tête. Elle poussa un profond soupir d'agacement et exhorta Shiden à continuer.

C'était peu réconfortant qu'aucun des autres ne m'ait vu me téléporter. Niena le dirait presque certainement à Zahar et Riel, et l'histoire se répandrait dans tout le royaume de Nohzan.

«Ariane va me donner une oreille attentive,» marmonnai-je.

Alors que mes épaules s'affaissaient, je pouvais sentir Ponta tapoter doucement mon casque et remuer la queue pour tenter de me remonter le moral.

«Kyii!»

«Tu as raison, mon pote. J'ai juste besoin de me concentrer sur mon arrivée au château.

Je me tournai pour regarder devant moi et aperçus un autre homme-araignée se tenant sur le toit opposé. Épée fermement en main, j'ai lancé un autre Wyvern Slash et me suis téléporté à travers, portant un coup mortel sur le torse de l'homme-araignée.

Sa moitié humanoïde laissa échapper un cri à glacer le sang en tombant du toit, suivie de sa moitié araignée.

Là-haut, au loin, j'aperçus un mur imposant derrière les paisibles rangées de maisons.

"Je me demande si c'est le mur intérieur dont ils parlaient?"

Jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule à la porte sud par laquelle nous étions entrés, je mesurai la distance.

«On dirait que nous sommes à mi-chemin, à donner ou à prendre.»

Ponta laissa échapper un doux miaulement d'accord. Je me suis téléporté du toit vers Shiden.

«Kyii.»

Niena me regarda une fois de plus en état de choc, mais elle semblait avoir décidé que ce n'était ni le moment ni le lieu de me confronter à mon utilisation de la magie. Elle reporta son regard vigilant sur notre environnement.

Nous nous sommes bientôt retrouvés dans un grand espace ouvert devant le mur intérieur, face à une porte juste un cheveu plus petit que celui que nous avions traversé plus tôt. La principale différence ici est que le portail est resté fermement fermé, ses épaisses planches de bois recouvertes de barres de fer massives.

Au fur et à mesure que nous nous approchions, j'ai aperçu plusieurs tours de garde remplies de soldats qui veillaient. Ils avaient clairement vu notre grande force défiler dans les rues et tuer des morts-vivants, parce qu'ils nous encourageaient.

Il y avait aussi des cris de surprise parmi les acclamations, probablement à la vue de Shiden. Mais même ceux-ci ont pris un ton de fête comme les soldats l'ont remarqué

La princesse Riel leur fit signe du haut du dos du driftpus, ce qui à son tour remonta le moral des gardes de la princesse Riel.

Dès que nous avons atteint la porte, Zahar a divisé ses soldats en trois groupes pour éliminer tous les morts-vivants restants et sécuriser le périmètre.

J'ai dessiné ma lame, pensant que je pourrais aider à nettoyer la zone, mais un son du haut du mur a attiré mon attention. La clameur s'est répandue comme une figure

- manifestement pas un soldat - sortit de l'une des tours.

L'homme était plus âgé et plus habillé que les soldats autour de lui - mais pas excessivement. Les personnes qui l'accompagnaient semblaient également être de la noblesse, et les soldats qu'ils croisaient étaient tous prompts à faire preuve de déférence.

Je n'avais jamais vu la silhouette auparavant, mais à en juger par la façon dont Zahar et Niena se redressèrent immédiatement - sans parler du cri de joie de la princesse Riel - j'avais une assez bonne idée de qui c'était.

"Père! Je suis revenu!"

Le vieil homme - le père de Riel et le roi de Nohzan - donna immédiatement un ordre. «Ouvrez les portes! Ouvrez les portes à la fois!

Je pouvais entendre les bruits des soldats se précipiter, suivis par le grattage du métal contre le bois alors que les énormes barreaux se soulevaient. Un instant plus tard, la lourde porte en bois s'ouvrit en grinçant.

Zahar fit signe à Chiyome de continuer. «Princesse Riel, dépêchez-vous à l'intérieur! Le reste d'entre nous garderons le périmètre avant de vous suivre. »

Chiyome a répondu avec un hochement ferme de la tête et a dirigé Shiden vers la porte ouverte. Ariane et moi avons couru à côté. Notre petite fête a été accueillie par une foule massive de soldats et de citoyens, nous encourageant à notre approche.

«Il y a certainement beaucoup de monde ici.»

Ariane fronça les sourcils. "Ouais, on dirait que ça allait être leur dernier combat."

Avec le mur extérieur brisé, ce mur intérieur était la dernière ligne de défense de la ville. À en juger par la proximité des gens, je pouvais dire qu'ils étaient bien au-dessus de leur capacité ici. Si le siège avait continué, je doutais qu'ils auraient duré même quelques jours.

Nous avions amené avec nous une force plutôt formidable pour renforcer leurs défenses, et il semblait que nous étions arrivés juste à temps.

La silhouette royale d'avant apparut, courant vers Riel, qui sauta rapidement du dos de Shiden et se précipita pour le rencontrer à mi-chemin.

«Riel!

"Père!"

Les deux s'étreignirent étroitement, comme pour se rassurer qu'ils étaient tous les deux encore en vie.

Le roi embrassa le front et les joues de Riel avant d'offrir une prière au ciel pour les remercier d'avoir rendu sa fille. La princesse, à son tour, avait l'air ravie d'être de retour aux côtés de son père.

Après que les deux eurent partagé leur moment, le regard du roi devint dur. Sa voix était basse mais puissante. «Riel, qu'est-ce que tu fais ici? Je vous ai dit de vous diriger vers le comte Dimo.

Il tourna son attention vers les deux gardes du corps qui se tenaient derrière elle.

Ils baissèrent tous les deux la tête.

La porte massive se referma derrière nous avec un bruit sourd satisfaisant. Pendant un instant, le monde resta complètement silencieux alors que le roi attendait une réponse.

Le regard dans ses yeux était celui d'un père enragé, craignant pour la survie de sa fille.

Zahar baissa la tête. «Mes excuses, Votre Altesse. J'assume toute la responsabilité de ce qui a… »

Avant qu'il ne puisse continuer, cependant, la princesse Riel s'est interposée entre Zahar et son père et a interrompu l'échange.

«Ce n'est pas du tout la faute de Zahar ou de Niena! C'est moi qui ai décidé que nous reviendrions ici. Je… je ne pouvais tout simplement pas rester là et regarder mon pays tomber.

Je pouvais entendre le chagrin dans sa voix alors qu'elle réalisait à quel point son père se sentait trahi. Elle était peut-être membre de la famille royale, mais elle n'était encore qu'une enfant.

Cependant, elle semblait se rendre compte que tous les yeux étaient rivés sur elle, alors elle a coupé

elle-même avant de fondre en larmes. Le roi sourit doucement à sa fille et caressa ses cheveux dorés. Il se pencha et lui chuchota à l'oreille.

«Je suis désolé, Riel. Je suis peut-être le roi de cette terre, mais je suis toujours un père qui s'inquiète pour la sécurité de sa fille.

Sur ce, son expression revint à celle d'un roi, et sa voix retentit alors qu'il tournait son regard perçant vers Ariane, Chiyome et moi.

«Maintenant, quelqu'un pourrait-il me dire qui sont ces gens et ce qu'ils font ici?»

Je me suis incliné et me suis préparé à répondre, mais la princesse Riel m'a battu. Elle passa ses manches sur ses yeux avant de parler.

«Je les ai embauchés pour venir aider à sauver le royaume. Sans eux, nous ne serions jamais arrivés ici.

Le roi regarda Chiyome et Ariane avec suspicion. «Une fille bête et un elfe…?»

Le roi pencha la tête avec confusion, puis tourna son attention vers moi. Je tendis la main et soulevai mon casque - avec précaution, pour ne pas déranger Ponta - et révélai mon visage. Bien sûr, j'avais déjà anticipé que cela pourrait être un problème et j'avais bu une partie de l'eau de source mystique du Lord Crown pour éviter de présenter ma forme squelettique. Au lieu de cela, j'ai présenté la peau brune, les cheveux noirs et les yeux rouges de ma forme d'elfe noir.

Le roi faisait des allers-retours entre Ariane et moi. «Vous ne ressemblez en rien aux elfes dont j'ai entendu parler. Êtes-vous de la forêt de Ruanne?

Ariane, familière avec cette question de nos précédentes rencontres, secoua la tête. «Non, nous sommes de la grande forêt du Canada. Je suis un elfe noir, et cette stupide montagne d'armures là-bas est… eh bien, un autre type d'elfe.

J'ai offert un faible sourire à l'introduction sans enthousiasme d'Ariane et j'ai rapidement remis mon casque, avant que l'effet ne se dissipe.

«Et puis-je demander ce qui amène les elfes, en particulier ceux de si loin, jusqu'à notre humble royaume? Le roi nous regardait attentivement.

Zahar sortit de derrière la princesse Riel. «Votre Altesse, je crois qu'il y a quelque chose dont nous devrions discuter à ce sujet…»

Le garde du corps se glissa du côté du roi et lui murmura quelque chose à l'oreille. Un regard de surprise envahit le visage du roi. Il jeta un coup d'œil vers moi, puis de nouveau vers Zahar.

"Est-ce vrai?" Le roi parla dans un murmure rauque, les yeux écarquillés.

A en juger par sa réaction, j'ai supposé que Zahar lui avait dit comment nous avions rejoint leurs renforts. Les épaules du roi se raidirent et une goutte de sueur coula sur son front.

Le silence semblait s'étirer, jusqu'à ce qu'un homme s'échappe de la foule.

«Que se passe-t-il ici, roi Asparuh?!»

L'homme portait des robes élaborées gravées de symboles qui semblaient l'identifier comme membre du clergé. Ses cheveux étaient soigneusement peignés et il semblait avoir la trentaine. Il s'avança effrontément vers le roi et fixa son regard à lunettes sur l'autre homme.

J'ai été surpris par la vue de quelqu'un qui marchait directement vers le roi et n'offrait même pas le moindre semblant de plaisanteries, mais le roi n'a pas tardé à répondre.

«Cardinal Palurumo, comment vont vos fidèles dans l'église?»

Il y avait au moins deux d'entre nous qui ont dû se sentir mal à l'aise à la seule mention de l'église, une présence formidable dans cette région.

Les oreilles d'Ariane et de Chiyome tremblèrent toutes les deux alors qu'elles jetaient des regards violents dans la direction de l'homme.

L'homme, sentant peut-être leurs regards en colère, se tourna vers les deux. Un air de choc parcourut son visage.

Tout semblant de civilité a disparu. "Que se passe-t-il ici, Votre Altesse?!" hurla l'homme. "Que font une fille bête et un elfe ici, se mêlant au reste d'entre nous, humains?"

Ni le roi Asparuh ni aucun de ses conseillers n'ont tenté d'arrêter l'explosion de l'homme, choisissant plutôt d'échanger des regards inquiets entre eux.

La dynamique du pouvoir était trop claire, même pour un étranger comme moi. «Verrouillez tout de suite ces choses sales et envoyez-les à l'église de Hilk! je

attendez-vous pleinement à ce que vous nous fournissiez une explication appropriée de ce qui se passe exactement ici. Quiconque est impliqué dans cette affaire doit également être arrêté immédiatement! »

Le roi, ainsi que la cavalerie, les deux gardes du corps, et surtout la princesse Riel - qui nous avait engagés pour sauver le royaume de la destruction - ont tous hésité.

Juste au moment où je pensais que la situation ne pouvait plus être tendue, Ariane a éclaté. «Oh, alors nous sommes des choses sales maintenant, n'est-ce pas? Eh bien, si ce n'était pas pour nous, alors des morceaux d'ordures comme vous ne seraient même pas vivants en ce moment!

Elle a dessiné sa lame et Chiyome a fait de même. La jeune fille chat renifla en levant son poignard et en rétrécissant son regard.

Niena a été la première à réagir, sa lame tirée juste une fraction de seconde après celle d'Ariane alors qu'elle se présentait devant la famille royale.

«Éloignez-vous du roi! Rengainez vos armes, ou je n'aurai pas d'autre choix que de vous traiter comme un rebelle!

Ariane laissa échapper un rire dérisoire. "Un rebelle? Je ne dois aucune loyauté à votre

Roi."

J'ai essayé de jauger ce qu'Ariane prévoyait de faire ensuite. Son regard n'a jamais quitté le

cardinal.

«Ce type habillé de façon fantaisiste fait seulement semblant d'être humain. Il est en fait mort-vivant, j'espère que vous le savez.

J'ai jeté un coup d'œil au cardinal à temps pour voir ses yeux s'écarquiller. Dès qu'il a attrapé mon regard, il m'a lancé un regard de mépris. Ponta grogna en réponse.

«Grrrrrruuuuuuu…»

Cela détourna son attention d'Ariane et de sa lame pendant un instant. Ariane se précipita en avant, une lueur d'argent traversant l'air.

«Gyaaaaaaaaaugh !!!»

Le bras du cardinal tomba sans cérémonie sur le sol, une fontaine de sang rouge foncé jaillissant de son corps. Ses cris étaient le seul son dans l'espace bondé, alors que tout le monde tombait dans un silence stupéfait.

Zahar et le reste des gardes ont hésité un moment avant de dessiner

leurs armes aussi.

La voix du cardinal sortit comme un cri strident. "Qu'est-ce que tu attends?! Tuez ces barbares qui osent frapper un serviteur de l'église de Hilk à la fois!

Les soldats ont lentement commencé à se refermer autour de nous.

Il n'y avait rien dans le cardinal qui semblait être autre chose qu'humain. Cependant, il ne faisait aucun doute dans mon esprit qu'Ariane et Chiyome disaient la vérité sur le fait qu'il était mort-vivant. Évidemment, j'avais encore beaucoup à apprendre sur la religion Hilk.

Mais je n'avais pas le luxe de m'asseoir et d'y penser juste à ce moment-là.

Le roi et la princesse Riel semblaient tous deux perdus face à cette tournure soudaine des événements. Aucun des deux n’avait émis de commande. Les soldats ont continué à se rapprocher, obéissant avec hésitation au cardinal hurlant frénétiquement.

J'avais besoin de leur montrer qui était vraiment ce type. Je ne voulais pas nuire aux soldats ou aux citoyens autour de nous, encore moins au roi ou à la princesse.

«Eh bien, tout cela est devenu moche assez vite,» murmurai-je à moi-même en tirant mon épée de son fourreau sur mon dos et en balançant sans effort la grande lame en cercle pour garder la zone autour de moi dégagée.

Le souffle de la lame qui coupait l'air avait l'effet désiré. Les soldats poussèrent un cri en sautant à l'unisson. L'un d'eux est même tombé au sol, tenant sa tête dans ses mains et tremblant de terreur.

Je ne voulais pas trop leur faire peur, mais pour l'instant, cela ferait l'affaire. «Que pensez-vous que vous faites, Arc?!» Zahar a finalement parlé, son

épée tenue à la main.

Hélas, je ne pensais pas que nous pourrions expliquer notre sortie de celui-ci pour le moment.

Un sourire se répandit sur le visage d'Ariane alors qu'elle retournait son attention sur le cardinal.

«Combien de temps prévoyez-vous de garder votre petit acte pathétique? Vous savez que les elfes et les montagnards peuvent voir à travers votre mascarade, n'est-ce pas?

Au moment où les mots quittèrent la bouche d'Ariane, elle se précipita pour une seconde barre oblique. Cette fois, le cardinal a pu sauter hors du chemin. le

la vitesse à laquelle il a pu le faire était clairement inhumaine.

Des halètements ont éclaté de la part de ceux qui regardaient, leur incertitude sur la situation augmentant.

Les elfes pouvaient voir la «contamination», et les montagnards pouvaient sentir la puanteur de la mort qui flottait autour des morts-vivants. Les humains, cependant, n'avaient pas de telles capacités, et aucun moyen de dire si le cardinal avant eux était vivant ou non.

Même si j'étais techniquement un elfe aussi, je n'avais pas non plus la capacité de ressentir la soi-disant contamination. À part son saut contre nature, je n'avais pas vraiment de moyen de le dire non plus.

Cependant, les seuls morts-vivants dont j'avais été témoin jusqu'à présent qui avaient une sorte d'agence qui leur était propre étaient les hommes-araignées - et cette créature bizarre que j'avais rencontrée à Tagent. Aucun de ceux-ci ne semblait même de loin humain, mais pour autant que je sache, il n'y avait rien d'anormal dans l'apparence du cardinal à un bras.

Tout cela a changé assez rapidement.

Le cardinal Palurumo ricana à nouveau, la haine et le ressentiment épais dans sa voix. «Gah, espèce de crétins pathétiques et humbles. Aujourd'hui, ce n'est tout simplement pas mon jour. Vous ne m'avez laissé d'autre choix que de terminer mon plan tout seul.

Sa bouche se tordit. Un instant plus tard, un nouveau bras commença à sortir de sa blessure béante.

"Qu-qu'est-ce que c'est?!"

Quelqu'un dans la foule hurla, provoquant un rire diabolique du cardinal.

«Ne vous inquiétez pas, les petits. Moi, Palurumo Avaritia Liberalitas, l'un des sept grands cardinaux, je vous conduirai personnellement à votre mort! Détendez-vous et acceptez votre destin! »

Le corps du cardinal Palurumo se mit à se tordre, comme si une sorte de créature rampait sous ses vêtements. Un instant plus tard, son corps était déchiré.

Deux appendices charnus arrachés à l'arrière de la robe sacerdotale, comme un insecte jaillissant de son cocon, se transformèrent en ce qui ressemblait à des bras. Tous les poils recouvrant son corps sont devenus plus longs, et son visage

a commencé à gonfler, se transformant en un croisement entre un singe et un hibou.

Son nez et sa bouche se sont transformés en un bec noir et pointu rempli de crocs acérés. Un appendice mince de près de deux mètres de long qui ressemblait à un ver de sable qui s'étendait dans le bas du dos. Il était maintenant complètement couvert de muscles denses et mesurait quatre mètres de haut.

Ses yeux injectés de sang ressemblaient à une paire de lunettes rouges alors qu'ils concentraient une rage pure sur ceux qui l'entouraient.

Je pensais qu'il ressemblait à un énorme singe écureuil, mais sans toute la gentillesse.

Pour tout le monde, la notion même d'une personne normale se transformant en un monstre terrifiant a dû être choquante. Si choquant, en fait, que la plupart des gens criaient, tombaient au sol de terreur ou étaient simplement figés sur place. Plusieurs autres ont décidé de se présenter.

Même le roi et la princesse Riel se sont retrouvés incapables de bouger, les pieds fermement plantés alors qu'ils regardaient avec terreur.

Palurumo tourna son attention vers la famille royale et laissa échapper un rire menaçant qui résonna au fond de sa gorge. Son corps massif se dirigea lentement vers eux.

«Gyahaha! Je suppose que vous êtes un aussi bon début que n'importe quel autre pour anéantir votre bien-aimé royaume de Nohzan.

A peine Palurumo eut-il dit ces mots qu'il se précipita vers le roi Asparuh.

Zahar, anticipant cela, leva son épée et cria. «Il est après le roi! Gardes, arrêtez cette bête et protégez Son Altesse à tout prix!

Les soldats sont immédiatement entrés en action. «Princesse Riel, reviens!»

Niena ajusta sa position et leva sa lame, s'interposant entre la jeune fille et la menace imminente.

Malgré les meilleurs efforts des soldats, cependant, ils n'ont pas fait grand-chose pour ralentir Palurumo. Le cardinal a utilisé ses mains pour gifler quiconque devant lui. L'un des soldats a été frappé si fort que lorsqu'il a percuté le mur extérieur d'un bâtiment voisin, il ne restait plus qu'un

morceau de chair immobile.

Les boucliers des soldats se sont également révélés totalement inefficaces. Palurumo a continué tout droit vers sa cible. Il fallait se dépêcher.

Page 26Goldenagato | mp4directs.com

Ariane a décollé après le monstre, mais il était trop rapide pour elle, et les soldats ne le ralentissaient même pas.

Palurumo esquiva sans effort la lame de Zahar, passant la dernière ligne de défense, et atteignit finalement le roi.

«Vous allez mener ce voyage en enfer, Votre Majesté!» Sa voix était étrangement joyeuse et avait une qualité humide et collante.

La princesse Riel a crié et a essayé de courir aux côtés de son père, mais Niena la retint.

"Père!"

Palurumo leva son poing massif en l'air.

Il n'y avait qu'une seule façon de réussir à temps. Je ne pouvais pas m'inquiéter de qui pourrait voir.

«Attends, Ponta! Étape dimensionnelle! »

Un instant plus tard, je me tenais entre Palurumo et le roi, tenant mon bouclier au-dessus de ma tête. J'ai senti le poing du monstre frapper du métal, envoyant une onde de choc dans toutes les directions. La pierre sous mes pieds craqua et je me sentis m'enfoncer dans le sol.

En serrant les dents, j'ai repoussé mon bouclier et j'ai jeté celui de Palurumo. En utilisant cette brève ouverture, j'ai poussé en avant avec mon épée.

Palurumo a plongé en arrière à droite alors que je me précipitais, faisant que ma lame manquait sa cible. Il a sauté encore quelques fois pour mettre une distance supplémentaire entre nous. Chaque fois qu'il atterrissait, le sol sous lui se fissurait un peu, se brisant vers l'extérieur.

«La bête se montre enfin…»

Je secouai mon bras gauche, toujours picoté par le coup porté à mon bouclier.

Palurumo ne sembla pas se soucier de ma réponse nonchalante et me lança un regard furieux. Ses yeux injectés de sang ont réussi à devenir encore plus rouges, et son visage est devenu encore plus terrifiant.

«Qui êtes-vous et comment connaissez-vous les techniques de téléportation du pontife?! Sans compter qu'aucun humain ne devrait pouvoir bloquer mon attaque d'une seule main comme ça!

De la salive épaisse et collante s'échappa de sa bouche alors que Palurumo faisait rage. Ariane, Chiyome et moi avons échangé des regards.

En supposant que ce que Palurumo avait dit pouvait être digne de confiance, cela signifiait que le pontife de l'église de Hilk pouvait également utiliser la magie de téléportation. Cela avait été un avantage incroyable pour moi jusqu'à présent, et pourrait s'avérer gênant si nos ennemis possédaient la même capacité.

J'avais initialement pensé que ce cardinal de haut rang était celui qui tirait les ficelles derrière ce siège de morts-vivants, mais d'après la façon dont il parlait, il semblait que cela pourrait aller jusqu'au pontife, le sommet de la religion de Hilk. .

Compte tenu de l'ampleur massive de cette invasion, il semblait pratiquement impossible que le pontife ne l'ait pas su. Une armée de 100 000 personnes pourrait difficilement passer inaperçue.

Je laisse échapper une profonde inspiration et me concentre.

Ariane et Chiyome essayaient de se glisser dans l'angle mort de Palurumo, alors j'ai décidé de tenter une frappe frontale pour le garder occupé.

J'ai répondu à l'explosion du cardinal par un haussement d'épaules. «Je ne suis pas un humain, je suis un elfe! Toutes mes excuses pour être une "créature aussi humble". »

Tous les cheveux recouvrant le corps de Palurumo se dressaient. "Une elfe?! Encore un autre elfe?!

Il a claqué ses poings dans le sol, envoyant des morceaux de gravats voler dans un sens comme dans l'autre. Il attrapa deux grosses pierres et les lança directement sur Ariane et Chiyome, qui arrivaient de ses côtés.

«Nngah!»

«Whoa!»

Ils ont tous deux été capables de sauter hors du chemin à temps, grâce à leurs réflexes incroyables, mais à peine.

Malheureusement, les soldats derrière les deux femmes n'ont pas eu cette chance.

Les roches se sont brisées en centaines de morceaux alors qu'ils trouvaient de nouvelles cibles.

Le fait que Palurumo n'ait pas eu besoin de tourner la tête pour lancer des pierres sur Ariane et Chiyome avec une précision aussi surprenante suggérait que ses yeux exorbités lui donnaient un meilleur champ de vision que je ne l'avais supposé.

Cela semblait ébranler la confiance de certains soldats, craignant maintenant que tuer Palurumo ne se révèle impossible.

Un sourire malicieux surgit sur le visage du cardinal alors qu'il retournait son attention sur moi. Il cligna des yeux plusieurs fois, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.

«Aaah, yeessss. Toi, chevalier d'argent… C'est toi qui as envoyé Charros dans sa tombe!

Je penchai la tête, ne sachant pas exactement de quoi parlait Palurumo.

Ponta imita ma pose et laissa échapper son propre miaulement de confusion. «Qui est Charros? Je ne me souviens pas d'avoir tué qui que ce soit sous ce nom… »À moins que…

Cela aurait-il pu être le nom du monstre bizarre que j'ai combattu à Tagent?

Palurumo a dû lire dans mes pensées, car il a poussé un éclat de rire et m'a pointé du doigt.

«Alors tu te souviens! Oui, c'est vous qui avez tué le cardinal Charros à Tagent! Il était peut-être le plus faible des sept cardinaux, mais le renverser n'était pas une mince affaire. Hélas, tu n'es toujours pas à la hauteur de la puissance que j'exploite!

Ariane et Chiyome semblaient inquiètes. Sept cardinaux? Cela signifiait qu'il y en avait au moins cinq autres qui étaient tout aussi puissants que Palurumo.

Il semblait que les informations sur moi, au moins dans une certaine mesure, étaient revenues au royaume de Holy Hilk.

"Je vois ... Alors, ce dégoûtant insecte de la pomme de terre surdimensionné était un de vos amis?"

Le royaume de Holy Hilk était-il alors un pays de morts-vivants?

«Punaise de la pomme de terre? Gyahahaha! Maintenant que vous le mentionnez, il a rampé d'une manière plutôt inconvenante. Mais ce n'est ni ici ni là. De toute façon, que faisiez-vous les elfes dans la ville humaine de Tagent?

Son visage se tordit en une moquerie de sourire.

Le fait que j'avais réussi à envoyer Charros ne semblait pas alarmer

lui. Après tout, Palurumo lui-même était toujours debout - la preuve qu'il avait dit la vérité en disant que Charros était le plus faible d'entre eux.

Pour être honnête, le monstre que j'avais combattu à Tagent n'était pas particulièrement puissant, mais je ne l'aurais pas non plus considéré comme faible.

Le cardinal Palurumo était apparemment encore plus fort.

Pire encore, je pouvais encore sentir la perte de mon corps en invoquant la puissante compétence de Paladin hors des murs de la ville. Ce serait sans aucun doute un combat brutal.

Au moins cette fois, j'avais mes alliés de confiance.

Le regard doré d'Ariane attrapa le mien. Regardant Chiyome, elle répondit d'un simple signe de tête.

«Nous avons nos raisons. Ce n’est pas l’affaire de monstres comme vous. »

J'aurais voulu dire quelque chose de vraiment intimidant pour lui faire peur, mais c'était le mieux que je pouvais trouver. Quoi qu'il en soit, cela semblait avoir fonctionné.

«Toi… Espèce de salaud! Comment une humble créature comme vous ose-t-elle m'appeler, un disciple de confiance du pontife, un monstre!

Avec ses joues gonflées comme ça, il ressemblait à un singe en colère.

Il fléchit ses muscles massifs, les veines bombées sur son corps. Ses yeux injectés de sang ont réussi à s'agrandir encore plus. Puis il a jeté son corps massif droit sur moi. Apparemment, je l'avais énervé.

J'ai concentré mon attention sur l'endroit où je pensais qu'il atterrirait et j'ai abattu ma lame rougeoyante.

«Épée du jugement!»

Une rune de lumière s'est formée sur le sol, à partir de laquelle une grande épée rougeoyante a tiré droit dans le ciel vers le cardinal descendant.

Cependant, Palurumo laissa échapper un cri déchirant et abattit ses poings massifs directement sur la pointe de la lame rougeoyante, la faisant se briser en mille morceaux.

"Quoi?!"

J'avais pensé qu'il pourrait peut-être esquiver l'épée du jugement, mais je

jamais imaginé que quelqu'un pourrait le briser à mains nues. Je pensais vraiment que les attaques magiques étaient mon meilleur pari pour la victoire.

«Gyahaha! Je n'ai jamais vu celui-là auparavant, mais ce n'est toujours pas un match pour des gens comme moi! »

Palurumo atterrit sans effort avec un rire et plongea à nouveau pour attaquer.

J'ai dévié le premier coup avec mon bouclier et esquivé le second. Un des bras sur son dos s'est allongé pour un troisième coup faible, qui m'a pris dans la poitrine. Craignant un autre tour, je me suis rapidement retourné et je suis sorti

de gamme.

Juste à ce moment-là, Ariane et Chiyome sont entrés sérieusement dans le combat.

«Sainte flamme, écoute mon appel! Dévore ton ennemi et brûle-le en cendres!

Des flammes générées par l'esprit ont grandi le long de la lame brillante d'Ariane avant de se lancer de la pointe vers Palurumo sous la forme d'un grand serpent ardent.

Il se retourna juste à temps et, d'un puissant mouvement de bras, envoya voler le serpent enflammé.

Il semble qu'il ait également pu bloquer d'autres attaques magiques à mains nues.

Cependant, ce n'était pas une perte totale. Je pouvais voir une brûlure sombre sur le bras de Palurumo où il avait pris contact avec le serpent d'Ariane.

Même s'il était capable d'utiliser des frappes physiques pour se défendre contre des attaques magiques, cela ne le protégeait évidemment pas de la température élevée des flammes. De plus, il semblait ne pas avoir les capacités de régénération que Charros avait utilisées à Tagent.

C'était maintenant au tour de Chiyome. «Du corps à l'eau, un slash aqua lance!»

La main droite de Chiyome a commencé à briller, et un serpent fait d'eau

bondit de sa main, se transformant en une longue lance. Elle le lança de toutes ses forces vers Palurumo.

Il fixa Chiyome avec un regard furieux et hurla.

«La fille bête peut aussi utiliser la magie?! Eh bien, petit gamin!

Comme pour l'attaque précédente, je m'attendais à ce que Palurumo dévie facilement la lance à eau à mains nues, mais il semblait plus méfiant face aux attaques perforantes et a plutôt décidé de l'esquiver complètement.

Cependant, Chiyome a anticipé cela et s'est lancée dans sa deuxième attaque, utilisant son ninjutsu pour invoquer deux compagnons loups aquatiques pour l'attaquer par derrière.

Ces loups d'eau semi-transparents étaient difficiles à voir de loin, ce qui était l'un de leurs plus grands atouts au combat.

Elle avait mené avec une attaque de lance flashy pour attirer son attention et l'empêcher de comprendre ce qu'elle faisait. Je n'ai pas pu m'empêcher d'être impressionné par son style de combat.

Contrairement à leurs homologues qui vivaient à l'état sauvage, les loups aquatiques de Chiyome lui ont obéi à tous les ordres et ont attaqué exactement là où elle l'avait ordonné.

- dans ce cas, les chevilles de Palurumo.

À quatre mètres de haut, il était difficile pour le cardinal de voir ses propres jambes. Pour aggraver les choses, les loups étaient pour la plupart transparents et se déplaçaient au ras du sol.

Le visage de Palurumo se tordit alors que l'un des loups enfonçait ses crocs dans le sien

la cheville.

«Grauuuugh! Espèce de petit monstre de bête!

Il balança sa jambe avec force et la dégagea, gardant l'autre loup à distance

avant qu'il ne puisse frapper.

Cependant, Chiyome n'avait pas encore fini. Elle a ordonné aux loups de pousser l'attaque pendant qu'elle se préparait à frapper là où elle prévoyait que sa proie sans méfiance pourrait essayer de s'échapper.

Chiyome bondit au sommet d'un bâtiment voisin. «Du corps à l'eau, un slash aqua lance!»

Ayant compris comment Palurumo avait tendance à se déplacer, elle lâcha sa lance d'eau sur lui, poignardant droit à travers les cheveux emmêlés qui couvraient son corps et à travers son épaule. Contrairement au serpent flamboyant d'Ariane plus tôt, l'arme a réussi à le percer.

Palurumo poussa un cri douloureux et se plia en deux. «Guuaaaaagh!

Espèce de petite merde!

Jusqu'à présent, il semblait que le cardinal n'avait jamais rencontré d'adversaire capable de se défendre contre lui.

Je ne pouvais pas m'empêcher de sourire. Objectivement parlant, la façon dont je me suis battu était plutôt grossière. J'aurais aimé pouvoir prédire si facilement ce que feraient mes ennemis, comme Chiyome, Ariane et Glenys.

À la fin de la journée, porter le coup était tout. C'était à mon tour maintenant.

«Sceau sacré!»

Les sorts d'attaque des paladins étaient très efficaces contre les morts-vivants. J'ai soulevé l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg dans les airs et l'ai fait basculer vers Palurumo.

Le cardinal se tordit le corps pour tenter d'éviter le coup. Malheureusement pour lui, il était beaucoup trop massif pour l'esquiver si facilement. Mon épée rougeoyante coupa l'un des bras accrochés à son dos, l'envoyant tomber au sol. La plaie fumait et bouillonnait, comme si de l'acide y avait été versé.

Je me suis retiré pour enchaîner avec une grève horizontale. Ma lame a frappé sa poitrine, envoyant des giclées de sang noir dans l'air.

«Gwaaaaaaaaaaaaaaaaaugh !!!»

L'air lui-même tremblait alors que Palurumo hurlait de douleur.

Je me suis préparé pour une autre frappe, mais malheureusement, Palurumo a plongé hors de portée avant que j'en ai eu la chance. Il n'allait pas laisser les choses aussi faciles.

«Eh bien, petite…»

Des crachats épais et collants coulaient de sa bouche, ses grands yeux se balançant. Finalement, il a semblé trouver ce qu'il cherchait.

J'ai suivi son regard et j'ai trouvé le bras abandonné que j'avais coupé

lui.

Ariane a couru et l'a expulsé de toutes ses forces, un sourire de défi

sur son visage. Elle murmura un sort.

«Flammes fumantes, entendez mes cris! Ne laissez rien d'autre que des cendres! Le bras sectionné a commencé à brûler de l'intérieur vers l'extérieur, se transformant en poussière

devant nos yeux.

Palurumo laissa échapper un autre cri de colère.

A en juger par la frénésie avec laquelle il cherchait le bras, j'ai pensé qu'il devait avoir une sorte de capacité à reconnecter les parties de son corps, même s'il n'était pas capable de se régénérer dans le sens typique. Mais maintenant que le bras n'était plus que de la cendre, cette option ne lui était plus disponible.

Palurumo a décollé vers Ariane. Compte tenu de sa taille, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse simplement l'arrêter dans son élan.

«Ariane, attention! Wyvern Slash! »

Dans l'espoir de lui donner une chance de s'échapper, j'ai balancé l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg horizontalement, lançant une puissante vague d'énergie directement dans le Palurumo qui s'approchait. Cependant, cela ne semblait pas avoir d'autre effet que de le faire changer légèrement de cap alors qu'il le giflait.

La barre oblique déviée a continué et s'est écrasée dans un bâtiment voisin, cédant une partie de son toit.

Compte tenu des limites étroites dans lesquelles nous devions nous battre, il était difficile pour moi d'utiliser autre chose que des attaques de mêlée.

Je me suis réprimandé et me suis téléporté devant Ariane pour bloquer Palurumo.

Elle m'a lancé un sourire ironique. J'ai immédiatement compris ce qu'elle essayait de me dire.

«Mère Terre, écoute mon appel! Reprenez ce qui appartient à votre étreinte terrestre!

Ses mots semblaient presque lyriques alors qu'ils voyageaient le long du vent pour atteindre mes oreilles. Elle a soulevé son épée et l'a poignardée dans le sol. Sa lame a trouvé son chemin à travers les espaces entre les pierres sous nous. Une grande ondulation se propagea de son épée, faisant frémir les pierres et la boue s'infiltrant à travers les fissures.

Page 35Goldenagato | mp4directs.com

En quelques instants, le sol est devenu un marais vivant, aspirant tout ce qu'il touchait.

Les effets du sort ont continué à se propager, atteignant les fondations des bâtiments voisins et suscitant des cris de la part des soldats qui veillaient alors qu'ils recula pour se sauver.

Au centre de ce marais se trouvait Palurumo, toujours au milieu de sa charge. Le marais était maintenant à hauteur des genoux, et chaque pas était plus lent que le précédent alors qu'il s'enfonçait de plus en plus profondément dans la boue.

"Qu'est-ce que tu as fait?! Bon sang, je ne peux pas me libérer les jambes! Gyaugh!

Quelque chose… Quelque chose grimpe en moi!

Ses grands yeux bulbeux se balançaient d'avant en arrière alors qu'il criait.

Une mousse blanche avait commencé à pousser sur les jambes de Palurumo et à envelopper tout son corps, le faisant ralentir encore plus.

Le marais a alors cessé de s'étendre et a commencé à redevenir une terre normale et solide.

Mais les dommages aux maisons environnantes étaient assez graves. J'ai été choqué qu'Ariane ait utilisé un sort de zone d'effet comme celui-là au milieu d'une ville.

«Je suis assez impressionné que tu sois capable de conserver ta forme après un sort si puissant. Vous devez être plutôt fort. Mais je pense qu'il est temps que vous retourniez sur terre, là où appartiennent les morts.

Ariane a sorti son épée du sol, lui tirant un défi

le sourire.

"Allez au diable! Putain d'imbéciles! La mousse avait grandi jusqu'à son énorme

poitrine, et il commençait à prendre la forme d'un arbre desséché et mort depuis longtemps. Le visage de Palurumo enregistra de l'incrédulité alors qu'il regardait son corps s'effondrer sous lui. Ariane s'approcha lentement.

«Sainte flamme, écoute mon appel! Dévore ton ennemi et brûle-le en cendres!

Les esprits ont répondu à son appel et les flammes ont augmenté le long de son épée une fois de plus. L'air scintillait alors qu'une tête de serpent apparaissait du bout de la lame. Ariane ignora les cris de Palurumo et enfonça l'épée directement dans sa poitrine.

Le serpent enflammé se glissa à l'intérieur du corps de Palurumo, faisant exploser la créature imposante en flammes, comme autant de bois d'allumage. En quelques instants, il était un grand pilier brûlant.

«Hyaaaaaaaiiiisssss…»

Avec son dernier cri muet, le charme de Palurumo sur Saureah semblait avoir été rompu. Pendant un certain temps, les seuls bruits furent le crépitement et l'éclatement des flammes rongeant le morceau de chair qui restait.

"Eh bien, je suppose que nous avons terminé ici." «Kyiii…»

J'ai glissé mon épée dans son fourreau. Ponta se leva d'où il avait

s'enroula autour de mon cou et secoua tout son corps pour relâcher ses muscles tendus. Il a ensuite tourné son attention vers mon casque et a utilisé sa grande queue en coton pour enlever la saleté.

Je me suis souri en voyant quel petit compagnon prévenant j'avais et j'ai regardé autour de moi pour faire le point sur la situation.

Heureusement, il n'y avait aucun dommage au mur intérieur lui-même, mais plusieurs des bâtiments entourant le champ ouvert au-delà s'étaient effondrés après que leurs fondations aient cédé.

Comparé à la destruction généralisée qui s'était abattue sur Tagent sur le continent sud, ce n'était pas si grave. Cependant, les gens qui vivaient ici ne le voyaient probablement pas de cette façon.

J'ai regardé mes deux camarades, qui échangeaient un coup de poing de félicitations.

«Bon travail, Ariane! Toi aussi, Chiyome.

Ariane avait déjà décrit Chiyome comme son amie, mais pour le moment, ils ressemblaient à des copains de guerre.

Je devais admettre que j'aimais regarder les deux belles femmes en face de moi célébrer, mais il me semblait que j'étais la seule à y penser.

Les gens autour de nous commençaient lentement à revenir, mais ils ont gardé une large place pendant qu'ils regardaient.

Ariane ne leur prêta pas attention en marchant vers moi, regardant le

objet fumant qui avait autrefois été Palurumo, sa bouche s'ouvrant et se fermant.

«Je voulais essayer quelque chose d'un peu tape-à-l'œil. J'espère que cela vous aidera à détourner votre attention, Arc.

J'ai compris maintenant. Elle avait fait cela en essayant de rectifier mes actions précédentes en dehors de la ville.

Non seulement elle avait également endommagé une partie de la ville avec sa propre magie, mais l'image de sa destruction du cardinal Palurumo resterait presque certainement avec les gens qui regardaient.

Pourtant…

«Est-ce vraiment la raison pour laquelle vous avez décidé de faire quelque chose d'aussi hors de votre caractère, Ariane? Je veux dire, je suis désolé pour plus tôt. Mais cela ne va-t-il pas simplement renforcer la perception que nous sommes des monstres maîtrisés?

Ariane haussa simplement les épaules et détourna le regard. "On s'en fout? En plus, on va parler au roi de tout ça de toute façon, non? Peut-être que cela nous fera du bien de paraître encore plus puissants.

J'ai soudainement pris conscience des gardes qui se tenaient autour de nous. Au centre se tenait le roi Asparuh, qui nous observait la bouche bée.

Un médicament efficace peut facilement devenir un poison, comme on dit, mais je n'étais pas en mesure de critiquer le comportement d'Ariane.

Elle se retourna pour me faire face, un regard intense dans les yeux. «Ce gars de Palurumo a dit qu'il y en avait cinq de plus comme lui, et qu'il était plus puissant que Charros. Pensez-vous que c'est vrai?

Chiyome s'est approchée de moi, les oreilles tremblantes, comme si elle était intéressée à entendre la réponse aussi.

J'ai repensé à mon combat avec Charros sur le continent sud. «Je n'essaye pas de me vanter ou quoi que ce soit, mais je pense que la bataille avec Charros

était plus difficile.

Ariane porta sa main à son menton et hocha la tête. «Hmm, je vois…» «Bien sûr, cette fois, je t'ai aussi demandé avec Chiyome de m'aider, alors…»

Je n'étais pas sûr de ce qu'elle demandait réellement, alors j'ai essayé de leur donner leur dû. Ariane rit.

"Non non. Je ne suis pas inquiet à ce sujet. Je me demande simplement si nous devrons faire quelque chose pour le Hilk.

Elle plissa les yeux et regarda au loin.

Chapitre 2:

Trouble Brews dans les Terres saintes

Brahniey, qui faisait autrefois partie du royaume de Nohzan, formait maintenant la frontière orientale du royaume de Salma.

Il y a deux générations - près de soixante-dix ans maintenant - Brahniey lui-même, pour qui la ville avait été nommée, était à la tête de la cavalerie royale. Il avait reçu ce poste du roi de Salma, en signe d'appréciation pour ses victoires militaires.

La famille Brahniey avait également reçu le titre de margrave et avait été chargée de superviser cette région. Ils vivaient maintenant dans le manoir reconstruit du seigneur Nohzan qui avait autrefois exercé le pouvoir sur le domaine.

L'architecture décorative du bâtiment avait été laissée telle quelle, ce qui contrastait fortement avec les murs et les tours nouvellement construits qui entouraient le manoir. Les goûts des deux dirigeants en matière de design n'auraient pas pu être plus différents.

Un homme plus âgé, avec une carrure athlétique et une tête aux cheveux blancs clairsemés qui correspondait à sa moustache blanche, était assis à un grand bureau dans l'une des nombreuses chambres spacieuses du manoir. Ses sourcils froncés lui donnaient un air d'impatience, et il bougea inconfortablement sur sa chaise, comme si quelque chose le dérangeait.

Le nom de cet homme était Margrave Wendly du Brahniey.

Contrairement aux autres nobles, qui vivaient dans la capitale et se chamaillaient constamment les uns avec les autres, il avait l'allure d'un militaire.

Il y a une centaine d'années, le dirigeant du Saint Royaume d'Alsus avait accordé toute autorité sur ses terres au pontife de l'église de Hilk, et le pays a été rebaptisé Royaume du Saint Hilk.

Le pontife avait utilisé ses templiers pour assiéger la capitale d'Alsus, jusqu'à ce que le roi cède au pontife et se convertit à la religion Hilk. Ce jour-là, le Saint Royaume d'Alsus a cessé d'exister.

À l'époque, le pontife affirmait que tout cela était au nom de la paix. De là, il a établi des frontières fermes autour du royaume de Holy Hilk, mettant un

mettre fin aux conflits territoriaux séculaires. Bien qu'il s'agisse d'une décision plutôt unilatérale, les autres pays ne pouvaient pas faire grand-chose d'autre que d'accepter ces nouvelles frontières.

Cependant, les différends ont continué entre les trois royaumes restants, et le royaume de Salma a vu son succès final avec une invasion à grande échelle sur le front oriental. Depuis, il n'y avait eu que des querelles mineures. Maintenant que le royaume de Holy Hilk était libre d'utiliser ses ressources abondantes, les trois autres royaumes ont décidé qu'il était préférable de maintenir leur force militaire au cas où ils auraient besoin de repousser une invasion.

Pour quelqu'un comme Margrave Brahniey, qui était chargé de superviser la défense de son pays contre le royaume voisin de Nohzan, il semblait que les nobles de la capitale ne se préoccupaient que de solidifier leurs bases de pouvoir.

Alors que la perspicacité militaire était autrefois une condition requise pour la noblesse, par nécessité de défendre les frontières du pays, les nobles d'aujourd'hui se préoccupaient principalement de rester dans les bonnes grâces du roi. Les hommes comme Brahniey étaient rares.

Alors que la création du royaume de Holy Hilk avait fait beaucoup pour ramener la paix sur ces terres, Brahniey avait ses soupçons sur ce que cela signifiait vraiment pour les citoyens du pays.

Bien sûr, les nobles vivaient dans le luxe, mais ce style de vie extravagant ne pouvait être soutenu que par le dur labeur de personnes qui partageaient peu de ces conforts.

Margrave Brahniey fronça les sourcils et fixa le toit, ne marmonnant à personne en particulier. «Si une sorte de catastrophe devait survenir dans la capitale, je doute que les nobles soient capables de réagir à temps.

Il s'inquiétait des événements étranges qui s'étaient produits récemment dans son domaine.

Le premier rapport qu'il avait reçu venait de quelques roturiers.

Apparemment, ils avaient vu des créatures bizarres traverser Brahniey et passer la rivière Wiel en direction de la forêt de Ruanne, où vivaient les elfes.

Le prochain rapport sur ces créatures provenait également de roturiers, qui affirmaient avoir vu une caravane militaire attaquée.

Voulant de toute évidence savoir ce qui se passait à l'intérieur de ses frontières, Margrave Brahniey a rassemblé des scouts à la fois pour rechercher cette mystérieuse caravane et les créatures elles-mêmes.

Selon les rapports des éclaireurs qui ont rencontré les créatures, il s'agissait d'amalgames hideuses de deux torses humains et d'un ensemble de pattes d'araignées massives. Quatre ont été découverts au total, et chaque groupe de reconnaissance qui a eu le malheur d'en rencontrer un a subi de lourdes pertes.

Sur la base des emplacements des rapports, Brahniey a dépêché une équipe de reconnaissance dans la direction qu'il croyait que les créatures se dirigeaient - la capitale de Larisa.

Il y avait cependant une autre possibilité. La caravane militaire voyageait peut-être à travers ses terres depuis le royaume de Nohzan, et ces monstres la poursuivaient. Il dépêcha aussitôt un domestique pour vérifier la situation à Nohzan.

Il faudrait au moins trois jours à un messager pour rentrer dans la capitale du royaume de Nohzan, alors qu'il s'agissait, au mieux, d'un voyage de cinq jours jusqu'à Larisa. Compte tenu des voyages de retour, Brahniey avait encore une longue attente devant lui.

Juste pour être en sécurité, il avait confié à tous ceux qu'il envoyait des oiseaux qui pourraient lui faire rapport en une fraction du temps. Pourtant, Margrave Brahniey n'était pas un homme qui aimait attendre.

Il se leva de sa chaise et se dirigea vers la carte accrochée à l'un des murs de son bureau.

«En fonction de ce qui se passe à Larisa, je devrai peut-être envisager de signer une trêve avec le royaume de Nohzan.»

Le bruit de pas à l'extérieur interrompit ses pensées.

Il tourna la tête juste à temps pour voir la porte s'ouvrir. Son secrétaire se précipita dans la pièce.

«Excusez-moi, maître Wendly!»

Il était rare de la voir perdre son sang-froid, et encore plus rare pour elle d'entrer dans une pièce sans y être invitée. La vue de son secrétaire frénétique fit une pause au margrave. Cela ne faisait que trois jours qu'il avait envoyé tout le monde. Il était trop tôt pour qu'aucun d'entre eux n'ait fait un rapport.

Derrière sa secrétaire, Brahniey aperçut un jeune homme, quelqu'un qu'il n'avait jamais vu auparavant.

L'homme était vêtu d'un uniforme militaire, probablement un messager quelconque. Il a offert un arc dramatique, l'air flambant neuf dans le travail, et a fermé les yeux pour s'assurer de tout réciter parfaitement.

«Larisa est attaquée par une grande force de morts-vivants et d'autres créatures!

Le nombre exact est encore inconnu, mais il est estimé à environ 200 000! Nous demandons par la présente que le margrave rassemble ses forces et les envoie immédiatement renforcer la capitale!

Après avoir terminé son rapport, le jeune messager se redressa, puis s'inclina à nouveau.

"Êtes-vous sûr?" Une veine se gonfla dans le front du margrave alors qu'il regardait le jeune homme debout devant lui, les yeux écarquillés.

Le messager répondit par plusieurs hochements de tête fermes. Une armée de 200 000 morts-vivants est descendue sur la capitale…

Brahniey voulait désespérément plus d'informations, mais il pouvait dire que le messager tremblant devant lui n'était pas en mesure de fournir des réponses.

Même divertissante, pour le moment, l'idée que les morts-vivants se rassembleraient en grands groupes et travailleraient ensemble… une armée de 200 000 personnes défie encore toute logique.

Il y a eu plusieurs cas où les victimes des guerres du passé lointain s'étaient élevées en tant que morts-vivants et avaient attaqué les régions voisines, mais il n'y en a jamais eu plus de quelques centaines - peut-être un millier - au plus.

Rassembler une force de même 20 000 soldats humains serait une tâche redoutable. Mais une force dix fois plus grande? Cela a mis à rude épreuve la crédulité.

«Et en quoi consiste cette armée de morts-vivants?»

Margrave Brahniey pouvait sentir une sueur froide et moite rouler sur sa nuque alors qu'il essayait de comprendre comment aborder cette situation.

Les rapports avaient déclaré que les hommes-araignées se sont fondus en vase après avoir été tués, ce qui était similaire à ce qui est arrivé à d'autres morts-vivants, suggérant que les hommes-araignées étaient également des morts-vivants.

La plus grande peur de Brahniey était que 200000 de ces hommes-araignées avaient

descendit sur la capitale. Si tel était le cas, alors le royaume lui-même était terminé.

«La majorité d'entre eux sont des soldats blindés, bien qu'il y ait eu des créatures mi-humaines mi-araignées observées parmi eux.

La réponse du messager était un léger réconfort, mais c'était toujours un nombre écrasant de morts-vivants.

Un nom d'une vieille légende que Margrave Brahniey avait entendu une fois lui est venu à l'esprit alors qu'il essayait de se concentrer sur tout cela.

«Ce n'est pas… Ça ne peut pas être Hadès, n'est-ce pas? Selon les légendes, il a été arrêté par l'empire.

Tous les soldats qui avaient été tués pendant des générations de guerre étaient ressuscités d'entre les morts et formaient une armée qui dévastait l'empire. À leur apogée, ils se comptent par dizaines de milliers.

Margrave Brahniey secoua la tête et fronça les sourcils. Il n'y avait aucun sens à se concentrer sur la cause du problème. Ils avaient besoin d'une solution.

«Il est encore trop tôt pour que notre rapport arrive dans la capitale, mais que sont devenus nos soldats?»

Brahniey tourna son attention vers sa secrétaire.

«L'équipe de reconnaissance a rencontré plusieurs messagers qui avaient été envoyés de la capitale pour rassembler des renforts. Ils ont renvoyé cet homme, tandis que les autres ont continué vers la capitale.

Même si elle parlait plus vite que d'habitude, sa secrétaire garda son ton froid habituel. Le margrave acquiesça. Un plan avait commencé à se former dans son esprit.

«Tout d'abord, il n'est pas réaliste pour nous d'essayer de renforcer la capitale. Je déteste les laisser à eux-mêmes, mais nous n'avons pas vraiment le choix. »

Cela sembla surprendre le jeune messager. Cependant, il semblait également comprendre qu'il n'était pas en mesure de donner son opinion non sollicitée. Il se tut.

La secrétaire de Brahniey parut également surprise, et elle regarda le margrave d'un air interrogateur, un sourcil levé.

Margrave Brahniey a continué. «D'abord et avant tout, nous n'avons tout simplement pas

assez de soldats pour combattre 200 000 morts-vivants. Ensuite, il y a le problème du temps et de la distance. Il faudrait plusieurs jours pour qu'une grande force atteigne Larisa.

Brahniey tourna son attention vers la carte accrochée au mur.

Sa secrétaire a fait quelques calculs rapides. «Il faudrait au moins sept jours à une armée de fantassins pour atteindre la capitale. Dix, si vous incluez le temps de préparation. »

Brahniey acquiesça. La zone entourant la capitale était principalement des plaines. Les chances de remporter la victoire étaient minces. S'ils devaient se battre, ils seraient mieux servis en combattant sur la rivière Wiel, où l'ennemi serait forcé de traverser.

Mais même cela ne serait pas une chose infaillible, étant donné qu'ils combattraient des morts-vivants, pas des humains.

Brahniey ne savait pas à quel point les puissants courants du Wiel pouvaient être dissuasifs contre une armée de morts-vivants. Mais peu importe comment il le regardait, la situation était sombre.

En supposant que les hommes-araignées observés plus tôt étaient des espèces d'espions, ce n'était qu'une question de temps avant que l'armée ne se rende également à Brahniey.

L'esprit du margrave s'emballa alors qu'il envisageait leur prochain mouvement. «Émettez un ordre pour maintenir un contact constant avec les forts le long de la

Rivière Wiel. Si l'un d'entre eux aperçoit une armée de morts-vivants, il doit immédiatement abandonner le fort et se replier ici. Je veux que toutes les armes de Brahniey soient rassemblées ici. De plus, faites savoir dans tout le pays que nous achèterons toutes les récoltes disponibles. »

Le secrétaire nota rapidement les commandes du margrave. Comme elle l'a fait, un autre homme en treillis militaire est apparu.

«L'oiseau du serviteur envoyé à Nohzan vient d'arriver! J'ai le rapport ici.

L'homme se glissa dans la pièce, fit un salut et tendit à Margrave Brahniey un petit morceau de parchemin plié avant de reculer.

Les oiseaux étaient le moyen de communication le plus rapide disponible pour les humains, mais l'inconvénient était qu'ils ne retournaient qu'à leur base d'origine, ce qui signifiait qu'ils devaient être emmenés manuellement à l'endroit d'où ils le feraient.

être envoyé.

"Déjà? C'était rapide."

Le margrave lut le morceau de parchemin. Ce faisant, son expression a commencé à changer. Sa secrétaire observa sa réaction avec beaucoup d'intérêt.

Finalement, il lança le rapport dans sa direction.

Elle le ramassa et commença à lire tandis que le margrave passait un doigt sur les rides profondes de son front.

«On dirait que la capitale du royaume de Nohzan est également déjà attaquée.»

Margrave Brahniey acquiesça silencieusement. Ce n'était pas tout à fait inattendu, mais une nouvelle vague de malaise l'envahit. Il essuya la sueur qui s'accumulait sur sa nuque.

Qu'est-ce qui se passait là-bas?

«Il dit qu'il y avait d'innombrables squelettes couverts d'armure à l'extérieur des murs de la ville. Le mur près de l'une des portes avait été brisé, mais il semblait y avoir des dommages minimes à la ville elle-même. En fait, il y avait même des signes de réparation des dégâts. »

Le margrave ne put retenir le sourire qui commença à tirer sur ses lèvres. Y avait-il encore une chance? Y avait-il une lumière au bout du tunnel?

«Est-ce que cela faisait partie de la même force qui a attaqué Larisa? Cela signifierait que le royaume de Nohzan a pu échapper à leur destin.

Toujours celle qui gardait un point de vue objectif, sa secrétaire gardait son visage neutre. C'était presque comme si elle savait à quoi il pensait. Le froncement des sourcils du margrave s'intensifia alors qu'il poussait un faible gémissement.

Si Brahniey tombait aux mains des morts-vivants, l'armée de 200 000 personnes se dirigerait presque certainement vers le nord et redescendrait à nouveau sur le royaume de Nohzan.

Mais ce n'était pas entièrement au désavantage de Brahniey.

Après tout, le royaume de Nohzan ne voulait presque certainement pas être la cible d'autres attaques. Ils seraient probablement disposés à s'allier avec Brahniey dans l'intérêt de combattre un ennemi commun.

Mais même s'ils n'étaient pas intéressés à unir leurs forces, le margrave pourrait probablement amener le royaume de Nohzan à lui dire comment ils s'étaient battus.

les envahisseurs. Il devrait offrir quelque chose d'attrayant en retour, bien sûr, mais ce serait un petit prix à payer pour s'assurer que Brahniey reste sur la carte.

Cependant, si le royaume de Nohzan était confiant dans ses capacités à combattre une autre invasion de morts-vivants, ils n'offriraient probablement aucune aide à Brahniey, et le margrave n'aurait d'autre choix que d'essayer de repousser une armée de 200000 sur son propre.

Cette terre avait autrefois appartenu au royaume de Nohzan, après tout, et c'était sa famille qui la leur avait enlevée. Si Brahniey tombait aux mains des morts-vivants, le royaume de Nohzan ne perdrait pas de temps à le récupérer.

Mais pourquoi s'arrêter là? La capitale de Larisa et tout le royaume de Salma seraient probablement tombés à ce moment-là.

La capitale du royaume de Salma était une ville portuaire, donc les nobles fuiraient probablement par bateau, mais il n'y aurait plus assez de citoyens ou de soldats pour se défendre contre une attaque du royaume de Nohzan.

Le monde devenait de plus en plus sombre à mesure que le margrave pensait à l'avenir.

«Eh bien, nous ne pouvons pas rester debout et ne rien faire. Je vais rassembler un petit groupe de soldats et me diriger moi-même vers le royaume de Nohzan. Unir nos forces est notre meilleure chance de réussir, mais si cela s'avère impossible, je veux au moins assurer un passage sûr à nos citoyens pour y trouver refuge. Le temps presse pour nous.

Le margrave leva les yeux vers le plafond et secoua la tête, le visage lourd d'épuisement. Puis il retourna son regard vers sa secrétaire.

«Je laisse le reste à vous et au capitaine des gardes. Vous, messagers, serez sous ma secrétaire et ferez tout ce qu'elle vous dira. Notre bien-aimé royaume de Salma ne survivra peut-être pas pour voir une autre année, mais j'espère que Brahniey survivra. Ça dépend de toi."

Les messagers déglutirent de manière audible à cette dernière partie. «Eh bien, je m'en vais.»

Margrave Brahniey attrapa sa cape préférée d'où elle était accrochée au mur et quitta brusquement la pièce.

***

De retour à Saureah, dans le royaume de Nohzan, un mur intérieur massif encerclait la capitale. Au sommet de ce mur se trouvait un sentier en pierre et en plâtre, reliant plusieurs tours de garde à intervalles réguliers. Ce que le mur manquait de beauté, il le compensait largement en capacités défensives.

Les tours de garde étaient faiblement éclairées, de petites fentes fournissant leur seule illumination, afin de repousser les envahisseurs potentiels. Dans l'une de ces tours de garde, quatre personnages étaient assis autour d'une table construite à la hâte qui n'était guère plus qu'une planche plate avec quatre pieds attachés au hasard, dont l'un n'atteignait même pas le sol. Cela ne semblait guère approprié, vu qui étaient les chiffres.

D'un côté était assis le roi Asparuh, chef du royaume de Nohzan, et sa fille, la princesse Riel. Derrière eux se tenaient les gardes du corps de la princesse, Zahar et Niena. Plusieurs conseillers regardaient depuis les coins de la pièce.

De l'autre côté de la table était assise Ariane, facilement identifiable comme une elfe noire par sa peau d'améthyste, ses yeux dorés et ses cheveux blancs comme neige attachés en queue de cheval. À côté d'elle, sur une chaise branlante, se trouvait un chevalier en armure d'argent étincelante. C'était moi.

Chiyome, vêtue de son habit de ninja tout noir habituel - qui correspondait à ses cheveux noirs, à ses oreilles et à sa queue de chat - se tenait à une courte distance derrière nous. Elle serra Ponta fermement contre sa poitrine. Chiyome se fondit pratiquement dans l'obscurité de la pièce faiblement éclairée. Cependant, grâce à la boule de poils ronronnante dans ses bras, elle n'était pas trop difficile à trouver.

Une certaine tension planait sur la pièce. La princesse Riel a rompu le silence. «Tout d'abord, les présentations. Voici mon père, roi du royaume de Nohzan. "

Le roi baissa la tête. «Je m'appelle Asparuh Nohzan Saureah. Que vous soyez elfe ou bête, je suis pour toujours dans votre gratitude pour avoir écouté l'appel de ma fille et sauvé notre royaume à son heure la plus sombre.

L'humilité du roi provoqua un petit chahut parmi les conseillers alignés dans la pièce, mais le silence revint bientôt.

Je n'ai pas été surpris par leur réaction.

Selon les enseignements de l'église de Hilk, les elfes et la montagne

les gens étaient inférieurs aux humains et soumis à des abus sans fin de leur part. Voir leur roi s'incliner devant ces espèces «inférieures» en avait probablement amené plusieurs au bord d'exprimer leurs objections, mais il était clair que ce n'était ni le moment ni le lieu.

Je pouvais sentir des yeux errer pour examiner Ariane et moi, mais chaque fois que j'essayais de retourner le regard, ils détournaient rapidement le regard.

Ariane eut un sourire narquois à cela, ses épaules tremblant doucement dans un rire silencieux. Après tout, les gens dans cette salle étaient parfaitement conscients du pouvoir que nous pouvions libérer. Ils avaient raison d'avoir peur.

Le fait que nous n'accepterions aucune sorte de mépris ou de mépris envers les autres espèces était sans aucun doute à notre avantage.

«Je suis Arc Lalatoya, assis ici au nom de la Grande Forêt du Canada.

À côté de moi se trouve… »

«Ariane Glenys Lalatoya.» Ariane a gardé sa propre introduction courte.

Je tournai mon regard vers Chiyome, qui caressait la fourrure de Ponta. Ses oreilles tremblaient, mais rien n'indiquait qu'elle avait l'intention de parler, alors j'ai continué.

«La femme qui se tient derrière moi est Chiyome.»

«Kyii!» Dès que j'eus fini de présenter Chiyome, Ponta laissa échapper un miaulement aigu d'auto-introduction, attirant le regard du roi.

«Et c'est Ponta.

Le roi Asparuh inspecta mon visage de près avant de se tourner vers Ariane. «Êtes-vous deux mari et femme?»

"Quoi?!"

L'expression perplexe disparut du visage d'Ariane en un instant.

Elle a failli tomber de sa chaise sous le choc.

«Whoa, attendez une minute! D'où vient cela?!"

Le bout de ses oreilles était rouge brûlant, même si elle essayait de cacher son embarras en élevant la voix. Les conseillers alignés sur le mur derrière le roi haletèrent tous. La princesse Riel avait également l'air surprise.

"Mes excuses." Le roi sourit. «J'ai simplement supposé que puisque vous avez le même nom de famille…»

Ariane m'a lancé un regard furieux.

Ayant passé beaucoup de temps à vivre parmi les elfes, je m'étais plutôt habitué à leur système de dénomination. Mais de retour ici dans le monde humain, les seules personnes qui partageaient des noms étaient les parents et les frères et sœurs.

Maintenant, quant à la raison pour laquelle le roi n'avait pas demandé si nous étions frères et sœurs, j'ai pensé que c'était parce qu'il avait vu mon visage plus tôt quand j'ai enlevé mon casque.

Bien qu'Ariane et moi étions tous les deux des elfes, nous avions des couleurs de peau différentes.

Je me suis penché et j'ai chuchoté à Ariane. «Ici, dans le monde humain, seules les relations familiales directes partagent un nom.»

Elle fronça les sourcils, mais ne dit rien de plus.

Elle s'était un peu calmée et la peur qui s'était emparée de la pièce semblait s'apaiser. J'ai réalisé que les conseillers du roi craignaient probablement que s'ils la dérangeaient trop, elle pourrait utiliser sa magie sur eux, comme elle l'avait fait avec Palurumo.

Je me suis retourné vers le roi et j'ai essayé d'expliquer comment les choses fonctionnaient dans la société elfique.

«Nous, les elfes, prenons le nom du village auquel nous appartenons.»

Le roi semblait comprendre. Il baissa de nouveau la tête. «Je m'excuse pour mon malentendu. Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions d'interagir avec les elfes.

Je l'ai gentiment agité. «Passons maintenant au sujet à l'étude…»

L'atmosphère dans la pièce est soudainement redevenue très tendue. Cela ressemblait un peu à de la diplomatie de la canonnière, mais je n'allais pas laisser une opportunité se perdre.

«Je suis sûr que vous en avez déjà entendu parler de la part de la princesse Riel, mais nous avons accepté sa demande d'assistance à la condition que les conditions de vie des elfes et de nos alliés, les montagnards, soient améliorées.

Je me suis arrêté là pour évaluer sa réaction.

Bien que la raison pour laquelle nous avions accepté de sauver la capitale ait déjà été expliquée au roi et à ses conseillers, il semblait y avoir une certaine surprise à la révélation que la princesse Riel nous avait embauchés.

«Oui, Riel m'a dit les détails de votre paiement. Je te donne ma parole, comme

roi de cette terre, que vous serez correctement rémunéré pour vos efforts. Mais j'aimerais que vous répétiez précisément ce que vous attendez de nous pour que tout le monde puisse l'entendre. »

J'ai jeté un coup d'œil à Ariane, mais elle m'a fait signe de continuer.

«Ce que nous demandons est double. Premièrement, que nous soyons autorisés à accéder à votre coffre-fort, à regarder autour de vous. Deuxièmement, que vous libériez tous les elfes et les montagnards et interdisez leur capture.

Mes demandes semblaient susciter une certaine polémique parmi les conseillers, qui se mirent à murmurer entre eux. Je ne pouvais pas les blâmer entièrement. Un mercenaire exigeant qu'ils changent les lois du royaume comme forme de paiement était un peu trop.

Mais je souhaitais qu'ils acceptent ces conditions, même si j'avais besoin de forcer le problème.

«Nous parlons de paiement pour sauver votre pays du bord de l'extinction. Je comprends votre désir de ne pas faire preuve de favoritisme, mais nous avons fait beaucoup pour vous. Je ne pense pas que ce que nous demandons soit injuste.

Je parlai lentement et clairement, captant le regard de la princesse Riel. Elle acquiesça. «Du bord de l'extinction» était une référence directe à la bataille que nous avions

juste combattu, mais j'avais aussi laissé entendre que nous avions le pouvoir de décider si le

pays a survécu au-delà d'aujourd'hui.

Cependant, je ne pouvais pas dire si le roi Asparuh avait retenu cette nuance.

Plutôt que de se tendre, comme je m'y attendais, il sourit simplement et hocha la tête.

"Bien sûr. Il n'y a rien de mal à avoir vos propres demandes. En fait, l'esclavage des elfes et des hommes-bêtes est interdit dans notre pays. Serait-il suffisant que nous livrions illégalement ceux qui sont maintenus comme esclaves?

Les conseillers se turent là-dessus.

Il semblait que le roi était prêt à accepter nos conditions. Je me tournai vers Ariane, qui hocha la tête.

Maintenant, nous avions juste besoin d'eux pour se libérer de la religion Hilk qui a si fermement saisi leur ville. Mais étant donné les ressources écrasantes dont dispose l'église, c'était probablement une chimère.

Même si les gens eux-mêmes exigeaient de se séparer des Hilk, il était peu probable que cela se produise. En fait, cela pourrait même conduire à une guerre civile, entre ceux qui voulaient rester avec l'église et ceux qui voulaient se séparer.

Et c'était tout ce que je faisais.

Apparemment, les roturiers avaient déterminé que c'était l'archange Michel - un messager envoyé de Dieu - qui avait détruit les hordes de morts-vivants. Bien sûr, tous les hauts fonctionnaires du gouvernement dans cette salle, ainsi que les membres de l'armée qui avaient tenu les lignes pendant la retraite vers le mur intérieur, savaient la vérité. Même si j'imaginais qu'il leur était encore difficile de croire que moi, un elfe, j'avais appelé cet ange.

Les personnes qui avaient vu le cardinal Palurumo se transformer en monstre ne manquaient pas non plus. Les rumeurs selon lesquelles le cardinal aurait été impliqué dans une sorte de magie noire, et aurait même été à l'origine de l'attaque de la capitale, abondaient.

L'église de Hilk était actuellement dans une position plutôt précaire.

Bien que la foi des roturiers dans les fonctionnaires de l'église était à son plus bas niveau, le miracle provoqué par l'apparition soudaine de l'ange a servi de contrepoids puissant.

Le roi Asparuh a rompu le silence.

«En supposant que ce que vous dites de Palurumo est vrai, cela signifie que le pontife lui-même était derrière la forme monstrueuse du cardinal. Cela nous présente une situation plutôt… grave. Hilk est de loin la religion la plus puissante ici sur le continent nordique. Prétendre que les cardinaux, ceux qui servent directement sous le pontife, sont en fait des monstres… eh bien, cette vérité sera difficile à avaler pour beaucoup.

Il laissa échapper un lourd soupir, s'ajustant sur sa chaise, et se pencha vers moi, tenant mon regard.

«Il y a une chose que j'aimerais vous demander, si vous me le permettez. Le cardinal Palurumo vous a paru familier, Arc. Il a dit que vous aviez déjà combattu un autre cardinal. Je suppose que ce cardinal était aussi un monstre. Depuis combien de temps connaissez-vous leurs vraies formes? »

Il avait l'air de soupçonner que les elfes étaient au courant des machinations de l'église bien à l'avance. Cependant, c'était une pure coïncidence

que j'avais croisé le cardinal Charros à Tagent. En fait, c'était la recherche de Chiyome pour Sasuke qui nous avait amenés à nous pencher sur le royaume de Holy Hilk en premier lieu.

J'ai hésité en essayant de trouver la meilleure façon de répondre à la question du roi. Ariane a pris la parole avant que j'en ai la chance.

«Notre rencontre avec lui était par hasard. Cela dit, il était inévitable que nous découvrions leur complot.

Elle regarda autour de la pièce, son regard doré défiant tout le monde à l'intérieur de s'exprimer contre elle. Plusieurs conseillers ont laissé échapper des halètements étouffés et ont reculé alors que ses yeux se fixaient sur eux.

Ariane n'avait pas une opinion particulièrement élevée des humains - en particulier des nobles - en raison de ses expériences avec eux asservissant son peuple.

Cependant, les enfants humains semblaient être une exception.

Elle semblait au moins aimer la princesse Riel.

Le roi regarda Ariane avec méfiance. «Et que voulez-vous dire par là?» «Je connais peu de choses sur l'église de Hilk et ses enseignements, mais après

témoin du comportement de Palurumo, je pourrais facilement comprendre pourquoi ils étaient si

l'intention d'éliminer les elfes et les montagnards de la société humaine. Il a peut-être semblé humain pour le reste d'entre vous, mais pour nous, il était évident qu'il était mort-vivant.

Un frisson collectif ondula dans toute la pièce. J'ai entendu plusieurs personnes avaler dur. Tous les yeux étaient rivés sur Ariane.

Un homme plus âgé s'avança avec hésitation. «Vous voulez dire que vous pourriez dire que le cardinal Palurumo n'était pas humain au moment où vous l'avez vu?

"C'est correct. Peu importe à quel point les morts-vivants dissimulent leur apparence, cela fait peu de différence pour les elfes. L’église vous a fait faire son sale boulot en vous débarrassant de toute personne capable de voir à travers ses illusions. »

Pour être honnête, je ne pouvais pas non plus voir à travers les illusions, mais je ne pensais pas que c'était pertinent pour le moment.

Ariane avait-elle vraiment l'intention de tenir ce qu'elle avait dit après la bataille avec Palurumo? A propos de faire quelque chose pour l'église de Hilk?

Le vieil homme s'effondra à la réponse d'Ariane.

Il pensait probablement à la façon dont ils avaient été joués et attaqués par l'église de Hilk. Ils ont mis une telle emphase sur l'abaissement des deux espèces - sans doute supérieures - qu'ils ont été capables de tirer la laine sur les yeux des humains.

Cependant, pousser plus loin ce point ne ferait probablement qu'attiser les flammes du mécontentement et de la méfiance envers les elfes. Cependant, étant donné que j'étais assis à côté d'une femme qui était capable de faire aspirer la ville elle-même par la terre, je ne pensais pas que quiconque se battrait trop fort.

Mais nous avions déraillé.

Ariane croisa les bras. «Pouvons-nous revenir sur le sujet à l'étude?»

«Je pense que nous pouvons confortablement dire que le cardinal Palurumo et le royaume de Holy Hilk étaient derrière le complot visant à attaquer Saureah avec les morts-vivants. Nous n'avons pas beaucoup d'informations sur le fonctionnement interne du Hilk et ne pouvons pas parler de leurs intentions, mais cet incident le plus récent nous a donné quelques idées.

J'ai tourné mon regard vers le roi Asparuh. Il déglutit et me fit signe de continuer. Riel se tendit légèrement et posa ses mains sur sa poitrine, ressemblant beaucoup à un jeune enfant écoutant une histoire de fantômes.

«Lorsque nous avons rencontré le cardinal Charros, il utilisait également une grande armée de morts-vivants pour dévaster une ville. Au début, je ne savais pas pourquoi il attaquait une ville qui avait une église, mais peut-être que le nombre de morts-vivants que nous avons rencontrés ici pourrait offrir une explication.

«Tu ne veux pas dire…» Une voix sortit de l'obscurité avant de disparaître au milieu de la phrase.

À eux seuls, il n'y avait tout simplement aucun moyen que autant de morts-vivants se rassemblent naturellement - et certainement pas équipés d'équipement militaire. Quelqu'un a dû les réunir.

Le cardinal Palurumo avait évoqué un pouvoir qui lui avait été confié par le pontife. À partir de là, nous pourrions supposer que le pontife était capable de créer des morts-vivants. Pour aller plus loin, cela signifiait que Palurumo et Charros étaient probablement des monstres morts-vivants créés par le pontife.

Et l'ingrédient de base pour eux aurait été…

Chiyome, qui avait écouté tranquillement tout le temps, s'est heurtée à un

question qui lui est propre. «Alors, mon frère et tous nos camarades qui ont été emmenés dans le royaume de Holy Hilk, étaient…?

J'ai offert un léger signe de tête.

«Ils ont probablement été utilisés pour créer les morts-vivants. D'après les histoires que j'ai entendues à Lamburt, le royaume de Holy Hilk achetait en masse des esclaves et des criminels de tout le continent. La personne à qui j'ai parlé pensait qu'ils étaient utilisés pour le travail manuel, mais je n'en suis plus si sûr.

J'ai décidé de partager mes réflexions sur la situation avec tout le monde dans la salle. Cela pourrait influer sur le fait qu'ils continuent à travailler avec l'église de Hilk à l'avenir.

La princesse Riel a semblé la plus surprise par cette information. «Oh, c'est affreux! Père, nous devrions couper les liens avec les Hilk tout de suite!

Le roi Asparuh se pencha en arrière sur sa chaise pour lever les yeux vers le plafond et pour cacher son expression à sa fille inquiète. Il a fait de son mieux pour calmer la situation.

«Les choses ne sont pas si simples, Riel…»

La grande majorité des citoyens de Nohzan, ainsi que de nombreux autres pays humains, étaient des adeptes de la religion Hilk. Il serait difficile de convaincre les croyants ardents que quitter l'église était la bonne marche à suivre.

Même sans la récente vague de fanatisme causée par les observations d'anges, ce ne serait pas une tâche facile.

Si le roi devait utiliser son pouvoir pour forcer une séparation entre l'Église et l'État sans expliquer la situation à son peuple, une rébellion était pratiquement assurée. Selon l'ampleur d'une telle rébellion, le pays lui-même pourrait être déchiré ou la monarchie renversée.

De plus, en supposant que le royaume de Holy Hilk était derrière tout cela, laisseraient-ils vraiment le royaume de Nohzan couper tous les liens sans prendre d'autres mesures?

Il était plus probable qu'ils lanceraient une deuxième vague d'attaques ou trouveraient un autre moyen de faire pression.

Même si le royaume de Nohzan trouvait un moyen de faire appel avec succès à ses voisins concernant le royaume de Holy Hilk, le croiraient-ils même?

Ici, dans ce monde, où la communication était encore assez primitive, il faudrait des jours pour envoyer un message.

Le Hilk nous avait entre un rocher et un endroit dur.

Les conseillers semblaient avoir enfin absorbé la gravité de la situation. Ils ont commencé à parler avec animation entre eux, chacun exprimant ses propres pensées sur la question. Cependant, il était clair pour moi que nous n'allions pas arriver à une conclusion de sitôt.

Bien sûr, il y avait une solution assez simple, mais ceux qui avaient passé toute leur vie à croire en la foi de Hilk hésiteraient à la présenter. Hélas, je n'étais pas en mesure de dire quoi que ce soit sans d'abord consulter Dillan, et même lui aurait peut-être besoin d'en discuter avec ses supérieurs.

«Qu'en est-il de demander l'aide de nos alliés dans le royaume des Rhodens?»

Les conseillers semblaient réceptifs à cette idée, mais sceptiques en même temps quant au type d'assistance que le Royaume des Rhodens, séparé par une vaste étendue d'eau, serait prêt à leur offrir.

La princesse Riel a regardé dans les deux sens entre son père et moi, les larmes aux yeux. "Qu-wh-que devrions-nous faire, alors?"

J'ai pensé qu'il était temps que je renvoie cette conversation à la question de notre paiement.

«Il est peu probable que nous puissions trouver une solution dès maintenant concernant votre pays et l'église de Hilk. Mais à titre préliminaire, je pense qu'il serait utile d'annoncer au public qui est derrière cette attaque. Vous devriez également commencer à rassembler publiquement les responsables de l'église, pour voir ce que vous pouvez apprendre d'eux. Après tout, il se peut qu'il y ait encore des morts-vivants parmi vous, prétendant être humains. "

La jeune princesse leva les yeux vers son père alors qu'il posait sa main sur son menton, réfléchissant à mes suggestions. Il me regarda et se renfrogna.

«Nous allons rassembler les responsables de l'église pour les interroger, mais je voudrais que vous soyez là.»

Sa demande avait du sens. Après tout, il était peu probable que quiconque se soumette seul à un interrogatoire.

Seuls les elfes et les montagnards pouvaient voir à travers les morts-vivants

déguisement. Cependant, pour être honnête, je doutais qu'il y ait quelqu'un d'autre se cacher dans la capitale. Toute personne capable de se fondre dans les gens ordinaires aurait presque certainement fui la capitale après la chute du cardinal.

Pourtant, je ne voulais pas refuser une opportunité de générer de la bonne volonté.

«Ça vous dérange si je vous laisse le soin, Ariane et Chiyome? Chiyome répondit par un rapide signe de tête, mais Ariane hésita.

«Pourquoi nous abandonnez-vous tous les emplois inutiles? Ce qui donne,

Arc?"

Une vague d'inquiétude me submergea de voir à quel point elle faisait référence

la demande du roi comme «inutile».

«Je pensais que j'éliminerais tous les morts-vivants encore dans les limites de la ville.»

Sur ce, je me suis levé de mon siège et j'ai pris mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg et mon bouclier sacré de Teutates et je les ai mis sur mon dos.

Ce n'était pas comme si je pouvais voir si quelqu'un était mort-vivant ou non. Je pourrais aussi bien utiliser mon temps efficacement et aider à éponger les soldats morts-vivants qui errent encore entre les murs intérieurs et extérieurs. Puisque la plupart des meurtres de morts-vivants que j'avais accumulés avaient été injustement attribués à l'ange que j'avais appelé, une partie de moi voulait essayer d'égaliser le score.

De plus, avoir un elfe comme moi se joindre à la défense de la capitale pourrait aider notre image, même si je ne savais pas à quel point ce serait efficace si je portais mon casque tout le temps.

Le roi parla, interrompant ma pensée. «J'apprécie beaucoup votre offre, Arc, mais j'aimerais laisser la ville intacte cette fois.

Je pouvais sentir les yeux de tout le monde sur moi.

Ils avaient probablement peur que je convoque à nouveau un ange et que je fasse exploser toute la ville dans ma tentative de débarrasser la capitale des morts-vivants. Hélas, cela ne ferait pas beaucoup de bien pour améliorer les relations elfiques.

«Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter, je ne ferai rien de drastique cette fois-ci. Je vais juste marcher dans les rues en agitant mon épée.

J'ai fait pour quitter la pièce. Ponta sortit des bras de Chiyome,

a convoqué une rafale de vent magique et a glissé à sa place légitime au sommet de ma tête.

«Kyii!»

"Tu viens aussi, mon pote?"

Ponta frappa sa queue en coton avec excitation contre le dos de mon

diriger.

Après avoir laissé la tour derrière, je me suis dirigé vers un bâtiment

où un grand nombre de soldats montaient la garde. Plusieurs citoyens m'ont pointé du doigt et ont chuchoté en me voyant, un grand inconnu blindé.

Les troupes locales seraient plus que capables de gérer les soldats morts-vivants ordinaires, alors j'ai pensé que l'élimination de tous les hommes-araignées restants serait la meilleure utilisation de mon temps. Je me tournai vers la porte qui fermait le quartier de la vieille ville du monde extérieur.

J'espère que je pourrais éliminer cela avant le coucher du soleil. J'ai commencé à marcher.

***

Le ciel au-dessus de Saureah s'assombrit, les bâtiments projetant de longues ombres dans les rues, annonçant la fin du dernier jour du siège.

De mon perchoir au sommet de l'un des plus hauts bâtiments de la région, j'ai regardé vers le haut. D'un mouvement de poignet, je rejetai les derniers éclairs d'électricité qui couraient le long du corps de mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg et glissai la lame dans son fourreau sur mon dos avec un long soupir.

En bas, je pouvais voir d'innombrables soldats patrouiller dans les rues.

Grâce à Dimensional Step, j'ai pu rapidement me frayer un chemin dans la ville et éliminer les puissants hommes-araignées qui s'y cachaient encore. Les soldats ont pu nettoyer la ville sans subir de pertes majeures.

En raison de leur taille, il était relativement facile de repérer les hommes-araignées d'un point de vue plus élevé. De plus, sans le cardinal Palurumo pour servir de point de commandement central, ils semblaient avoir perdu une grande partie de leur concentration et étaient

assez facile à tuer.

J'étais à peu près sûr d'avoir trouvé presque tous les hommes-araignées là-bas, mais il faudrait probablement quelques jours avant que le roi puisse ouvrir en toute sécurité la porte du mur intérieur. La capitale était vaste, contenant d'innombrables rues et ruelles où les morts-vivants pouvaient se cacher. Les soldats et les gardes avaient une tâche monumentale devant eux.

Une fois que la majorité de la ville aurait été nettoyée et que les gens auraient commencé à rentrer chez eux, la prochaine étape des travaux commencerait.

«Kyiiiiiiiiii…»

Ponta laissa échapper un long et creux miaulement du haut de mon casque, interrompant mes pensées. Il était temps de finir ici et de dîner.

«Tu veux aller voir ce que font Ariane et Chiyome?» «Kyii! Kyii! »

Ponta remua sa queue touffue avec excitation.

Je me téléportais d'un toit à l'autre à l'aide de Dimensional Step, revenant lentement le long du mur intérieur, quand j'ai repéré des torches allumées.

Je me suis rapidement téléporté au niveau de la rue et j'ai commencé à marcher vers la porte, saluant les soldats que j'ai vus. La plupart d'entre eux ont salué, se figeant sur place jusqu'à ce que je passe. Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, je ne pourrais pas le dire.

Je me suis frayé un chemin entre les soldats qui montaient la garde et suis entré dans le quartier de la vieille ville par le petit passage à côté de la porte. Une fois de l'autre côté, j'ai entendu deux personnes m'appeler.

«Cela vous a pris du temps.» «Bienvenue à nouveau, Arc.»

C'étaient Ariane et Chiyome.

«La ville est bien plus grande que ce que j'aurais imaginé. Ce sera certainement un travail de plusieurs jours. »

Après leur avoir donné un aperçu approximatif de mes exploits de chasse aux morts-vivants, je leur ai demandé comment les choses s'étaient déroulées avec eux.

«Avez-vous trouvé d'autres membres morts-vivants de l'église?»

Ils ont échangé des regards.

Ariane secoua la tête. «Nous avons rencontré toutes les personnes affiliées à l'église, mais il n'y avait pas un seul mort-vivant parmi eux. Elle avait l'air fatiguée. "Pourtant…"

Chiyome a repris là où Ariane s'était arrêtée. «Cependant, certains responsables de l'église n'ont pas pu être trouvés. Ils sont morts lors de l'attaque ou se sont échappés une fois que la nouvelle a été annoncée que le cardinal Palurumo était mort.

Bien qu'il semblait improbable que toutes les personnes qui avaient disparu soient des morts-vivants, il y avait fort à parier qu'au moins quelques-uns d'entre eux l'étaient.

«Comme pour Tagent, il est probablement préférable de supposer que les nouvelles des événements ici ont atteint le royaume de Holy Hilk.»

Ils hochèrent tous les deux la tête en signe d'accord. Après tout, le cardinal Palurumo avait été assez bien informé sur qui avait tué Charros sur le continent sud.

À l'avenir, l'œil vigilant du royaume de Holy Hilk ne ferait que s'intensifier. Ils pourraient même décider de nous supprimer.

Je deviendrais ce que j'espérais le plus éviter: infâme.

Ariane tapa son index contre le côté de sa tête. «Ce gars pontife du royaume de Holy Hilk… qu'est-ce qu'il prépare? Vous penseriez qu'il serait trop important pour s'inquiéter pour quelques personnes comme nous.

Tout ce que je pouvais faire, c'était hausser les épaules. "C'est vrai."

Mais compte tenu du pouvoir que nous avions tous les trois combiné, nous serions capables de faire face à la plupart des menaces lancées sur notre chemin.

«Kyii!»

D'accord, nous quatre.

J'ai tendu la main et ai gratté le menton de Ponta, me demandant s'il y avait des menaces que nous ne pourrions pas gérer.

Même si nous étions capables de faire face aux menaces immédiates, je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir incroyablement en désaccord avec nous trois - plus Ponta - autour.

Je jetai un coup d'œil à Chiyome, qui avait été profondément dans ses pensées depuis que nous avions commencé cette conversation. Elle fronça les sourcils en regardant au loin, son expression triste.

«Qu'est-ce qui ne va pas, Chiyome?

Ses oreilles de chat se battirent pendant un moment, puis son visage reprit son air calme habituel. Elle haussa les épaules. «Ce n'est rien, vraiment…»

Les yeux dorés d'Ariane rencontrèrent ceux azurés de Chiyome. Après un moment de silence, Chiyome parla à nouveau.

«Cela signifie-t-il que les soldats morts-vivants que nous combattions étaient mes amis? Ceux capturés par les Hilk?

Ariane et moi avons échangé des regards.

La majorité des soldats morts-vivants étaient vêtus d'une armure sous laquelle il n'y avait rien d'autre qu'un squelette, comme moi. Il semblait probable que ces squelettes étaient tous humains, mais compte tenu de leur grand nombre, il n'était pas impossible qu'il y ait parmi eux des elfes morts et des montagnards.

L'église de Hilk a enseigné que tous les peuples de la montagne et les elfes devraient être bannis de la société humaine. Alors qu'est-il arrivé à ceux qui ont été bannis?

«S'ils étaient vos amis, alors les sortir de leur misère est la meilleure chose que nous puissions faire pour eux.»

Chiyome me regarda en silence, ses oreilles inclinées sur le côté, puis baissa son regard sur ses mains. Pensait-elle à Sasuke?

De ses propres mains, Chiyome avait mis fin à la vie d'un homme qu'elle considérait comme une famille. Elle de toutes les personnes avait toutes les raisons de détester le Hilk.

Ariane passa un bras autour des épaules de Chiyome. La jeune femme leva les yeux, ses oreilles tremblantes. Ponta a frappé ses oreilles de sympathie.

Le silence a continué pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'il soit brisé par un

rire.

En tournant la tête, j'ai repéré Zahar.

«Alors, vous y êtes. Les mots seuls ne peuvent pas exprimer la gratitude que je vous dois

pour ce que vous avez fait aujourd'hui. Je sais que ce n'est qu'un témoignage de notre appréciation, mais le chef du palais a préparé un petit festin. Nous serions honorés si vous

pourrait venir."

Ponta gonfla sa poitrine et miaula bruyamment d'excitation. J'ai jeté un coup d'œil à Ariane. Elle acquiesça.

Bien sûr, je devrais boire une partie de l'eau mystique de la source près de Lord Crown pour changer de forme de squelette avant que nous puissions nous asseoir pour manger avec qui que ce soit. Il y avait aussi le risque que l'effet s'estompe au milieu du dîner, ce qui s'était déjà produit une fois.

Il aurait peut-être été préférable de se retirer complètement du dîner, mais qui savait quand j'aurais la chance de manger à nouveau la cuisine d'un chef de palais?

En imaginant un délicieux repas après une dure journée de travail, je pouvais pratiquement entendre mon estomac inexistant grogner.

«J'ai pris des dispositions pour faire appel à plusieurs personnes une fois que vous avez terminé.

Le roi a approuvé votre premier paiement, vous pouvez donc entrer dans le coffre-fort national. Mais je veux confirmer que vous ne prévoyez que de regarder autour de vous, est-ce exact? "

Zahar semblait plutôt confus sur ce dernier point, mais Chiyome hocha la tête.

Ariane a expliqué. "Merci. Et oui, nous avons seulement l'intention de regarder. Nous cherchons un indice. »

«Je vois…» dit Zahar, dans un souffle. Il a sorti un jeune soldat de son ombre et l'a poussé vers nous. «Il vous guidera.»

Sur ce, Zahar s'inclina rapidement et nous laissa avec notre guide. J'imaginais qu'un homme de son statut devait avoir beaucoup à faire.

Nous avons suivi le jeune soldat alors qu'il marchait par saccades dans les couloirs, nous menant à notre destination.

Nous nous sommes finalement retrouvés dans une grande chambre d'amis construite dans l'un des coins du palais. La chambre était grande et richement décorée. Une immense table à manger ornée d'une vaste gamme de plats servait de point central.

Il y avait plus qu'assez de nourriture pour nous quatre. J'estime que la table devait accueillir au moins trente.

Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander comment ils avaient réussi à nous assurer autant de nourriture après le siège qu'ils venaient de subir. Même si nous étions des invités d'honneur, cela nous paraissait encore un peu trop.

Cela seul me donnait envie de ne rien laisser derrière… même si manger comme des gloutons me semblait aussi mal, étant donné qu'il y avait probablement des gens dans la ville qui avaient faim ce soir.

Il était difficile de dire quelle était la bonne chose à faire. Je veux dire, ce n'était pas comme si nous pouvions simplement faire le tour du château et demander si quelqu'un voulait manger.

Deux servantes se tenaient contre l'un des murs, mais nous leur avons dit qu'elles n'étaient pas nécessaires. Ils ont hésité un instant, ne sachant pas quoi faire, alors je leur ai glissé une pièce de monnaie en guise de pourboire et les ai envoyés sur leur chemin.

Alors que je savais que les pièces étaient extrêmement précieuses ici, provenant d'une économie principalement basée sur le papier, j'avais l'impression que je venais de leur donner une pièce de 500 yens tout en agissant comme un gros joueur.

J'ai secoué la tête et j'ai regardé autour de la pièce richement décorée une fois

de nouveau.

Il semblait probable que nous allions passer la nuit au palais.

Je ne pouvais pas être sûr du déroulement du reste de la soirée, alors je

se dit que ce serait une bonne idée de se téléporter vers le sanctuaire près du Lord Crown et de récupérer de l'eau de source fraîche.

«Kyii! Kyii! »

J'ai regardé pour trouver Ponta inspectant la nourriture avec enthousiasme. «Ponta… tu n'es pas censé te promener sur la table comme

cette."

Après avoir châtié mon partenaire, j'ai pris une petite assiette et j'ai commencé à la remplir

avec de la nourriture. Je ne pouvais qu'imaginer les regards que les femmes de chambre nous auraient donné si elles étaient encore dans la chambre.

Après le dîner, nous nous rendions au coffre-fort pour essayer de suivre la piste de Sasuke. J'ai jeté un coup d'œil à Chiyome pour la trouver en train de grignoter un morceau de nourriture. Après avoir pris une seconde morsure hésitante, elle fit sauter le tout dans sa bouche.

Recherche de poison peut-être. Pour être juste, c'était certainement une possibilité.

J'ai jeté un coup d'œil à Ponta pour trouver mon partenaire flou qui grignotait avidement la nourriture que je lui avais donnée plus tôt, ses joues gonflées comme un écureuil.

J'ai ri à la vue. Ponta me regarda avec curiosité, et je poussai légèrement ses joues avant de me retourner vers Chiyome.

Elle semblait aller bien.

Tracer les pas de Sasuke nous avait amenés au royaume de Nohzan en premier lieu, mais après notre rencontre avec le cardinal Palurumo, la recherche d'indices dans le coffre nous a semblé moins pressante.

Après tout, la transformation de Palurumo en sa forme de mort-vivant nous avait à peu près tout dit, de la vérité sur le monstre que j'avais rencontré à Tagent au fait que le pontife était celui qui leur avait donné leur pouvoir.

Nous soupçonnions que le Royaume de Holy Hilk était en quelque sorte à l'origine de la transformation de Sasuke, et cela était presque confirmé maintenant.

Chiyome pensait-elle encore à venger son frère?

Il semblait peu probable que notre petit parti puisse renverser tout le royaume de Holy Hilk. De plus, si le pontife pouvait utiliser la magie de téléportation, comme l'avait dit Palurumo, nous ne pourrions même pas lui échapper si nous nous attelions à des ennuis.

Après avoir parcouru le coffre-fort, nous devions discuter de notre plan d'action.

Ariane et Chiyome parlaient avec animation de quelque chose, alors je retournai mon attention sur ma propre nourriture et apportai une bouchée de viande à ma bouche. C'était bon et moelleux, avec un goût terreux de la sauce aux légumes qui l'enrobait. Je n'avais aucune idée de quel genre de viande c'était, mais c'était bon.

J'ai attrapé un bol de soupe à l'orange. Il y avait plusieurs légumes-racines tranchés à l'intérieur, ce qui lui donnait une apparence relativement simple, mais la soupe elle-même avait un goût prononcé de viande. Il avait un bel arrière-goût qui me rappelait plus des herbes fraîches que des épices traditionnelles. C'était délicieux.

J'ai toujours beaucoup aimé la soupe, alors j'espérais pouvoir trouver quelqu'un pour m'apprendre la recette.

J'ai attrapé un morceau de pain et laissé la soupe le ramollir avant de le mettre dans ma bouche. Une merveilleuse saveur dansait sur ma langue.

J'ai dévoré le reste du pain et j'ai laissé mes yeux glisser le long des murs jusqu'au plafond voûté, où j'ai aperçu un tableau.

C'était une représentation incroyablement détaillée d'une scène religieuse, remplie de volonté de personnes vivant leur vie quotidienne. Au sommet, des créatures ailées - peut-être des anges - veillaient sur tout le monde. A proximité, des squelettes vêtus de haillons étaient présidés par un dieu de la mort.

Cela ressemblait à une scène d'une histoire que je n'avais pas encore entendue.

Il y avait quelque chose dans la façon dont les squelettes étaient représentés qui m'a fait me demander: qui était au juste - et quoi, d'ailleurs - était le pontife du royaume de Saint Hilk?

D'après ce que je savais de ses capacités, il pourrait mieux être décrit comme un nécromancien.

Un nécromancien du tissu? C'était soit une grande ironie, soit un signe que les dieux avaient le sens de l'humour. Cependant, en tant que paladin squelette, je n'étais pas vraiment en mesure de dire quoi que ce soit.

Alors que les nécromanciens du jeu étaient généralement limités à invoquer des monstres morts-vivants pour se battre en leur nom, le pontife était capable de les contrôler complètement. Selon la manière dont il choisissait d'utiliser ses pouvoirs, il pourrait très bien conquérir le monde entier.

Si les morts-vivants que nous avions rencontrés ici à Saureah étaient tout ce qu'il avait à sa disposition, alors nous pourrions avoir une chance. Mais compte tenu de ce que nous avions vu à Tagent, cela semblait improbable.

Plutôt que de me concentrer sur le négatif, j'ai décidé de reporter mon attention sur la délicieuse nourriture devant moi.

Nous pourrions nous occuper du reste une fois que j'aurais l'estomac plein.

***

Nous avons fini par polir à peu près tout sauf le pain. C'était incroyablement rare de voir Ariane et Chiyome manger de la nourriture humaine,

beaucoup moins de nourriture humaine digne d'un roi. Ils ont tout essayé.

Après avoir mangé à satiété, Ponta s'effondra sur le dessus de la table et fit une sieste en ronflant légèrement.

J'ai mangé plus que tout le monde. Étant donné que les squelettes comme moi n'avaient pas à se soucier de leur silhouette et que j'avais une sorte d'estomac de quatrième dimension qui envoyait tout ce que je mangeais à qui-sait-où, je pouvais manger autant que je voulais. Je me suis compté chanceux.

Nous nous sommes détendus pendant environ une heure après le dîner, en sirotant du thé jusqu'à un

le garde est venu dans notre chambre pour nous escorter au caveau.

"Suis-moi s'il te plait." Elle fit un salut intelligent avant de tourner les talons et de sortir de la pièce.

Ariane laissa échapper un grand bâillement et serra encore plus près la Ponta ronflante tout en caressant doucement sa fourrure.

Chiyome, plus fraîche que jamais, se frotta distraitement son ventre. On aurait dit qu'elle aurait pu manger un peu plus qu'elle ne l'avait prévu.

Notre guide nous a conduits le long d'un itinéraire compliqué de plus en plus profond dans le château. C'était presque comme si nous nous frayions un chemin à travers un labyrinthe.

Tous les rebondissements dans divers couloirs m'ont paru logique, mais j'ai été surpris quand nous sommes soudainement descendus une cage d'escalier. Pendant un moment, j'ai cru que le garde jouait avec nous.

À chaque grand couloir que nous traversions, les gardes faisaient des compromis et un nouveau nous guiderait, suggérant qu'aucun d'entre eux ne connaissait réellement l'itinéraire complet vers le coffre-fort. Ce niveau de complexité avait du sens. Nul doute que le roi voulait à tout prix éviter que quiconque ne s'introduise dans le caveau royal.

C'était une mesure de sécurité simple mais efficace.

«C'est assez impressionnant que Sasuke ait réussi à réussir ici tout seul…» marmonnai-je.

J'ai jeté un coup d'œil à Chiyome. Sa poitrine s'est gonflée très légèrement

Orgueil.

J'étais vraiment curieux de savoir comment Sasuke avait réussi non seulement à passer

tous les gardes invisibles, mais aussi pour tout recommencer en sortant. Comment cela a-t-il été possible?

Si cela avait été moi, j'aurais presque certainement été retrouvé par le tout premier garde, puis je me frayais un chemin brutalement à travers des vagues de soldats jusqu'à ce que j'atteigne la voûte.

Je n'étais clairement pas adapté pour le travail d'espionnage ou les braquages.

Nous sommes arrivés à une porte au fond du château - dans une sorte de sous-sol, peut-être? - qui semblait mener à une voûte.

Les murs et le sol étaient faits de lourdes dalles de pierre. La garde qui veillait au-dessus de la porte se mit au garde-à-vous lorsqu'elle entendit les échos

de nos pas.

À bien y penser, le sol servait également d'outil pour détecter les intrus en approche.

Le garde a ouvert la porte et nous a fait signe d'entrer. Nous nous sommes retrouvés dans un hall spacieux avec encore une autre porte au fond.

Nous n'étions pas seuls. Une silhouette familière se tenait au milieu de la longue salle: la princesse Riel.

Finie la simple robe qu'elle portait lorsque nous l'avons rencontrée, remplacée par une élégante robe de la couleur du ciel du matin. De petits ornements ornés de bijoux ornaient ses cheveux blonds bouclés, les épinglant dans le dos pour exposer son cou.

Elle ressemblait vraiment à la royauté.

Derrière elle se trouvaient ses gardes du corps omniprésents, Zahar et Niena. Ils portaient de splendides uniformes militaires décorés de diverses médailles et insignes. C'était définitivement un pas en avant par rapport au costume ordinaire qu'ils portaient auparavant.

Apparemment, ils étaient là pour superviser notre visite du coffre-fort. Mais pourquoi Riel était-il avec eux?

«Qu'est-ce qui vous amène ici, princesse?

«C'est moi qui ai conclu cet accord avec vous, n'est-ce pas? Je dois donc honorer ma promesse! De plus, j'ai la permission de mon père. Elle a parlé d'un ton fier et digne.

Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, j'aperçus un soupçon d'agacement sur le visage de Zahar. J'ai eu l'impression que le roi avait cédé plutôt que accepté.

«Nous n'avons jamais laissé les visiteurs entrer dans le coffre-fort auparavant, alors mon père a dit que si un membre de la famille royale les accompagne, cela évitera des demandes similaires à l'avenir.»

Les palais royaux variaient énormément en ce qui concerne les règles et les coutumes. Même si la princesse elle-même nous avait promis l'accès au coffre-fort, nous étions toujours des étrangers. Il était dans leur intérêt de ne pas créer de précédent avec nous.

C'était difficile pour une roturière comme moi de comprendre pleinement, mais à en juger par la réaction d'Ariane, tout cela avait du sens pour elle. Peut-être était-ce parce que les villages elfes avaient tendance à être des unités fermées et autonomes.

Zahar prit la parole, fermant les yeux sur chacun de nous à son tour.

«Allons-y, d'accord? Je doute que vous pensiez à voler quoi que ce soit, mais tout de même, j'apprécierais que vous restiez en vue.

Nous avons chacun hoché la tête.

Non seulement nous n'avions aucun intérêt à voler quoi que ce soit, mais aucun de nous n'était même armé. Zahar et Niena n'auraient aucun problème à mettre fin à toute entreprise amusante.

Mais j'étais intéressé à voir quel genre de trésors un royaume rassemblait.

La porte se tenait juste devant nous. Il occupait presque toute la largeur du couloir et était entièrement en métal renforcé. Cela ressemblait plus à la porte d'une forteresse.

Six gardes, alignés épaule contre épaule de chaque côté du couloir, veillaient sur l'entrée de la voûte. Ils saluèrent Riel alors qu'elle s'approchait et lui remit une paire de clés. Le garde les fit glisser dans la serrure massive et leur donna à chacun un tour complet. Un bruit sourd résonna dans la salle, suivi d'un autre. Les gardes ont commencé à ouvrir la lourde porte en métal.

Un petit hoquet s'échappa de ma bouche. Je pouvais sentir mon pouls s'accélérer en observant toutes ces mesures de sécurité. Comment Sasuke avait-il réussi à se faufiler dans cet endroit?

Le regard de Zahar rencontra le mien. «Nous avons amélioré notre sécurité depuis l'incident avec l'intrus.»

Eh bien, cela avait du sens. Ils ne s'étaient probablement jamais attendus à ce que des voleurs parviennent jusqu'au coffre-fort… jusqu'à ce qu'un ninja solitaire ait échappé à leurs défenses.

J'ai commencé à me demander ce qu'étaient devenus les gardes chargés de surveiller le coffre-fort pendant l'incident.

L'un des gardes a activé une sorte de dispositif d'éclairage magique, baignant la voûte d'une faible lueur.

"Après Vous." D'un geste de la main, Zahar poussa Riel à entrer dans la pièce, avec nous à la remorque.

Une pièce richement décorée, remplie de bijoux et d'œuvres d'art… c'était ce à quoi je m'attendais. Au lieu de cela, nous avons été accueillis avec des statues, des tissus drapés dessus pour éloigner la poussière. Les peintures dans des cadres finement décorés ont été étroitement enveloppées pour les protéger des éléments.

Je n'ai pas pu repérer d'or ou autre trésor à l'air libre. Mieux que je puisse dire, tout était enfermé dans de simples coffres en bois soigneusement empilés sur des étagères.

La chambre elle-même manquait de décoration. Les murs étaient en pierre ordinaire et de simples piliers retenaient les lumières magiques. Cela ressemblait plus à un grand entrepôt qu'à l'exquise chambre forte au trésor que j'attendais avec impatience. En fait, la pièce cachée dans laquelle nous avions fait irruption à Diento était bien plus impressionnante que celle-ci.

Avec la permission de Riel, nous avons commencé à regarder à travers plusieurs coffres en bois. Au moins, leur contenu a prouvé que nous étions au bon endroit

… Ils regorgeaient d'or, d'argent, de pierres précieuses et d'objets décoratifs. Leur contenu allait des idoles en bois bizarres qui semblaient pratiquement sans valeur à de grands bijoux translucides de la taille d'une noix de coco.

«Hmm…» «Kyiiii…»

Nous nous sommes promenés un peu dans l'entrepôt, mais il ne semblait y avoir rien ici qui suggérait où Sasuke aurait pu aller ensuite.

Considérant que ce monde manquait largement de science médico-légale et que je n'étais pas vraiment un détective, j'ai réalisé que c'était plutôt naïf de ma part de penser que nous pourrions trouver des indices ici. À cet égard, il était plutôt fortuit que nous ayons croisé le cardinal Palurumo.

Riel regarda avec une grande curiosité alors que je me promenais dans la pièce. Cela a dû lui paraître assez absurde que nous n'ayons pas d'objectif clair.

Je me suis entretenu avec Ariane et Chiyome, mais elles étaient également arrivées les mains vides.

Il n'y avait même pas un soupçon de poussière sur le sol ou les étagères, et donc pas d'empreintes digitales ou de pas à suivre.

J'ai passé un doigt le long d'une des étagères à l'arrière, et cela n'a même pas laissé de trace.

Je me suis tourné vers Zahar. «C'est terriblement propre ici…»

Son visage était grave. «Après avoir découvert qu'il y avait eu un intrus, nous avons examiné chaque élément du coffre-fort et l'avons vérifié par rapport à nos dossiers pour voir si quelque chose avait été volé. La décision a été prise de nettoyer le coffre-fort à ce moment-là.

Je le regardai avec incrédulité. "Vous voulez dire que vous avez une trace de tout ici?"

Zahar hocha la tête. Il m'a dirigé vers une étagère dans un coin du coffre-fort.

À première vue, je pensais que c'était plein de livres de sorts ou de tomes interdits, mais apparemment c'était juste un catalogue de tout ce qui se trouvait dans le coffre-fort. Cela prendrait des siècles pour parcourir chaque livre, alors j'ai décidé de parcourir du mieux que je pouvais à la place.

La princesse Riel a pris la parole. «Maintenant que vous le mentionnez, alors qu'aucun objet n'avait été enlevé du coffre-fort, je me souviens avoir entendu dire que les registres avaient été jetés. N'est-ce pas vrai?

Un des gardiens a attrapé un livre et me l'a tendu. "C'est exact.

Nous avons trouvé celui-ci assis sur l'étagère du haut, grande ouverte.

J'ai pris le livre du garde et je l'ai ouvert. À l'intérieur, j'ai trouvé un dessin de quelque chose que j'avais déjà vu.

«Chiyome…»

Chiyome regarda la page que je désignais. Ses yeux azur s'écarquillèrent.

Le dessin représentait l'un des objets situés dans la voûte: une gemme en forme de diamant. À côté, il y avait des commentaires sur les caractéristiques uniques de la gemme. C'était, sans aucun doute, l'un des trésors mystiques du clan Jinshin, un cristal d'esprit de gage.

J'ai montré le livre à Zahar. «Est-ce que ce joyau est toujours là dans le coffre-fort?»

Il consulta plusieurs autres livres sur l'étagère avant de finalement secouer la tête. «Selon nos archives, cela a été donné au Royaume de Holy Hilk.

Ce n'est plus dans notre coffre-fort.

Chiyome et moi avons fermé les yeux. Cela confirmait à peu près que Sasuke était celui qui s'était faufilé ici. Il a dû entrer dans le coffre-fort, vu que

le cristal de l'esprit de serment était avec le royaume de Holy Hilk, et s'y est rendu. C'est alors que le pontife l'avait pris au piège. Au moins, c'était ma meilleure estimation.

Chiyome regarda le dessin pendant un certain temps avant de fermer les yeux, ses pensées sans aucun doute sur Sasuke maintenant décédé.

Niena, qui nous observait en silence, plissa soudain les yeux, fit un pas en avant et tira sa lame. Elle fixa Chiyome avec un regard d'acier.

«Je savais que vous aviez quelque chose d'étrange. Vous connaissez l'homme-bête qui a infiltré le château la dernière fois, n'est-ce pas? Pénétrer dans le caveau sacré de la famille royale est inexcusable! Dites-moi ce qui se passe et quel est votre lien avec ce voleur! "

Riel pâlit, regardant dans les deux sens entre moi et son garde du corps, essayant de donner un sens à la situation.

Niena devait savoir qu'elle n'aurait aucune chance dans un combat avec Chiyome. Elle avait vu le pouvoir que la fille-chat pouvait exercer. Du coin de l'œil, j'ai remarqué que la poignée de son épée tremblait.

Zahar essayait de faire démissionner Niena, mais Chiyome a jeté plus de carburant sur le feu.

«En supposant que je connaisse cette personne, qu'allez-vous faire à ce sujet?»

Son regard azur était aussi froid que la glace, chaque syllabe parlée refroidissant littéralement l'air autour de nous. Son souffle sortait en bouffées blanches qui reflétaient la lumière magique de la lanterne.

Tout le monde dans la pièce se figea, comme des grenouilles face à un serpent sur le point de frapper.

Chiyome, profondément dans son chagrin pour Sasuke, ne semblait pas d'humeur pour le traitement grossier de Niena. Elle s'approcha lentement du garde du corps, laissant des empreintes de pas givrées sur le sol de pierre derrière elle.

La pièce était devenue complètement silencieuse, comme si l'air lui-même était gelé. La voix de Chiyome coupa ce silence croustillant avec toute la morsure d'un glaçon.

«Savez-vous même d'où cela vient, avant qu'il ne se retrouve dans votre précieux coffre-fort? Savez-vous pourquoi mon peuple se cache dans les montagnes? Avez-vous déjà pensé aux péchés que vous, humains, avez commis en chassant, capturant et asservissant mon peuple?

De la sueur perlait sur la nuque de Niena alors qu'elle essayait, mais échouait, de balbutier une réponse. «Je… Eh bien, je…»

Page 73Goldenagato | mp4directs.com

J'ai décidé que je devais mettre un terme à cela avant que cela ne dégénère davantage. La rage qui montait à Chiyome était palpable.

«Je pense que cela suffit, Chiyome.

La température dans la pièce semblait se réchauffer de plusieurs degrés alors qu'elle se redressait.

«La princesse Riel a déjà promis que tous les montagnards asservis de la capitale seront libérés demain, donc ça ne sert à rien que vous et Niena en sortiez. La question la plus urgente est de décider quoi faire de vos camarades nouvellement libérés.

Chiyome avait raison et elle méritait des réponses à ses questions.

Mais la violence ne ferait que nuire à notre cause.

«Les montagnards sont libérés demain, n'est-ce pas, princesse?»

La jeune fille reprit ses esprits. Elle hocha la tête plusieurs fois en succession rapide.

«Th-c'est vrai! Le père rassemblera tout le monde sur la place devant le château et fera une annonce!

Chiyome ferma les yeux et laissa échapper une profonde inspiration.

Le givre sur le sol de pierre a fondu et le brouillard qui avait commencé à remplir la pièce s'est estompé. La princesse Riel et les autres humains poussèrent des soupirs de soulagement audibles.

«Je suis désolé, Arc. J'ai en quelque sorte perdu le contrôle en ce moment. Je pense que j'aimerais être seul un peu.

Chiyome s'inclina rapidement avant de se diriger vers la porte. Je jetai un coup d'œil à Ponta, qui était blottie dans les bras d'Ariane.

«J'ai un travail pour toi, mon pote. Pouvez-vous garder un œil sur elle pour moi? «Kyii!»

Ponta laissa échapper un miaulement excité et partit après Chiyome, lui tapotant la queue. La fille ninja se pencha, ramassa Ponta et sortit de la pièce.

J'ai regardé Riel et ses gardes du corps en s'excusant. «Je suis désolé pour tout ça. C'est juste que la gemme représentée dans ce livre est sacrée pour son clan. Je ne

Je sais comment ça s'est retrouvé ici en premier lieu, mais étant donné les relations tendues entre les montagnards et les humains, je doute que ce soit dans des circonstances agréables.

Zahar baissa la tête. «Je ne savais même pas que nous avions une telle chose. Je suis vraiment désolé, Arc.

La princesse Riel se précipita pour se tenir devant son garde du corps.

"Pas besoin de s'excuser. Il n'y a rien qui puisse être fait à ce sujet maintenant.

Chiyome est juste dans une mauvaise passe.

Les événements entourant ce qui était censé être notre paiement s'étaient tous déformés. J'espérais les remettre sur la bonne voie.

Alors que tout le monde semblait encore incertain de ce qu'il fallait faire ensuite, j'ai essayé de balayer le tout. Tous les esclaves de la capitale seraient libérés demain et l'esclavage serait officiellement déclaré illégal, sauf dans les cas où la personne aurait été condamnée pour un crime. Pourtant, les barrières entre les deux espèces n'allaient pas disparaître du jour au lendemain.

Pour ceux qui avaient passé des années à vivre sous l'oppression, et ceux qui avaient profité de cette oppression, la confiance serait longue à venir. Chiyome et Niena en étaient le parfait exemple.

Riel me regarda, ses yeux gris acier débordant de larmes. «Je suis vraiment désolé pour ça, Arc! Je donnerai à Niena une discussion sévère plus tard ce soir.

Niena ferma les yeux de honte à la vue de son jeune maître devant s'excuser en son nom. Elle essaya de cacher son embarras en baissant les yeux.

Quand je suis sorti du coffre-fort, j'ai trouvé Chiyome debout à côté de la porte, Ponta fermement serrée dans ses bras.

«Je suis désolé, Arc.

Ses oreilles de chat étaient pratiquement à plat sur le dessus de sa tête et sa queue tombait sans vie derrière elle.

Je l'ai effleuré d'un geste de la main. «Il n'y a pas de raison de t'excuser, Chiyome.

Elle secoua la tête et regarda ses pieds.

Ponta laissa échapper un petit ronronnement pour tenter d'apaiser la jeune fille

tourmenter.

Chiyome était une guerrière, bien sûr, mais à la fin de la journée, elle était encore une enfant. Elle n'avait pas tout à fait les capacités d'adaptation pour laisser glisser les insultes.

D'une manière étrange, c'était réconfortant de voir que son côté émotionnel existait toujours.

«Nous aurons notre travail coupé pour nous demain, trouver des maisons pour tous les anciens esclaves - soit dans le village caché ou dans le nouveau en construction. Ce sera une journée bien remplie.

J'ai essayé de garder mon ton léger, mais j'ai accidentellement laissé échapper un lourd soupir en pensant à tout ce que nous avions à faire. Cela amena un petit sourire sur le visage de Chiyome.

«Quoi qu'il en soit, nous avons eu une longue journée.» Ariane serra l'épaule de Chiyome. «Que dites-vous que nous allons au lit? Ils semblent heureux de nous laisser rester ici dans le château, mais je pensais que nous pourrions peut-être retourner au village pour la nuit.

Toujours observatrice, Ariane a senti que faire dormir Chiyome dans une pièce fournie par des humains n'allait pas l'aider à se détendre, et a suggéré à la place de nous téléporter au village.

Mais Chiyome secoua la tête et serra Ponta plus fort contre sa poitrine. «Ne t'inquiète pas pour moi. Nous devrions simplement nous coucher maintenant pour être bien reposés pour demain.

Ariane regarda profondément dans les yeux de Chiyome, puis lui prit la main et commença à l'emmener.

"Très bien alors. Tu peux rester dans mon lit ce soir, et Arc va ... dormir dans une autre chambre ou quelque chose comme ça, je suppose.

Ariane parla d'un ton joyeux mais décisif - il n'y avait pas lieu de se disputer. Les yeux de Chiyome s'écarquillèrent à cela, mais elle concéda avec un hochement de tête.

Puisque Ponta était toujours fermement enterrée dans ses bras, on aurait dit que je dormirais seule ce soir. Jetant un coup d'œil dans le couloir, je pouvais voir un léger clair de lune en cascade à travers les fentes étroites des fenêtres.

Quand je me suis réveillé le lendemain matin, le ciel était une mer de nuages cendrés. Ce n'était guère un début de journée propice qui verrait la liberté de tous

les montagnards de Nohzan.

Les opérations de nettoyage des morts-vivants étaient toujours en cours, de sorte que la majorité des citoyens étaient entassés dans le quartier de la vieille ville. Tout le monde faisait de son mieux, mais c'était clairement une période difficile pour tous.

Pourtant, la foule avait l'air légèrement plus joyeuse que le ciel inquiétant.

Les rues bourdonnaient de ragots sur les destructions massives à l'extérieur des murs de la ville et étaient animées par des soldats débarrassant les morts-vivants restants.

Il y avait même quelques citoyens ordinaires qui ont exprimé leur intérêt à sortir dans le nouveau quartier de la ville et à voir les morts-vivants par eux-mêmes. Il commençait à donner l'impression que la vie revenait en ville.

J'ai attrapé des bribes de conversation sur la restauration de la ville et des rumeurs sur la libération des montagnards. Ce n'était pas une fuite, mais plutôt une information que Zahar avait donnée à quelques privilégiés à l'avance, pour commencer à préparer les gens à la nouvelle réalité.

«J'ai entendu dire que pendant que nous nous précipitions avec des renforts, ils manquaient de soldats ici dans la capitale et commençaient à mobiliser les esclaves qui avaient été cachés de l'église de Hilk. Zahar fronça les sourcils, essayant de garder son visage neutre. «Cependant, je ne peux pas m'empêcher de me demander si l'un des hommes-bêtes envisageait d'utiliser cette opportunité pour s'échapper. Il y en a peut-être même qui ont fui dès la fin des combats. C'est pourquoi j'ai lancé la rumeur… pour essayer de mettre à l'aise les hommes-bêtes encore dans la capitale.

Il y avait une certaine logique derrière son plan.

Nous étions avec Zahar au deuxième étage d'une grande salle de réception construite à côté du château, donnant sur un vaste jardin en contrebas.

Les roturiers ne seraient jamais autorisés à entrer dans le parc du château dans des circonstances normales, mais à l'heure actuelle, le jardin était rempli de montagnards. Zahar a estimé qu'il y en avait environ un millier.

La foule était uniquement composée de personnes physiquement capables d'y assister. Il y en avait sans aucun doute plus dans toute la ville. Cependant, le but était de s'assurer qu'au moins certains montagnards entendent la proclamation du roi lui-même. Après cela, ils pourraient le dire au reste de leurs camarades. Au moins c'était le plan.

Chiyome regarda avec enthousiasme par la fenêtre toutes les personnes rassemblées

dans le jardin.

Zahar s'approcha d'elle. «Je tiens à vous présenter mes excuses pour les actions de Niena hier.»

L'expression de Chiyome est restée neutre alors qu'elle regardait les événements ci-dessous. Ariane me regarda, me poussant silencieusement à dire quelque chose.

«Chiyome ne semble pas trop préoccupée par la situation, alors ne t'inquiète pas.» J'ai décidé de changer de sujet. «Au fait, où est Niena? Je ne l'ai pas vue dans les parages. Est-elle avec la princesse?

Cela provoqua un regard chagriné de la part de Zahar alors qu'il se grattait l'arrière de la tête. «Après ce qui s'est passé la nuit dernière, la princesse Riel l'a ramenée dans sa chambre pour une fouille approfondie. Niena réfléchit à ce qu'elle a fait.

J'ai entendu de légers halètements venant d'Ariane et de Chiyome. Quand j'ai regardé par-dessus, ils ont rapidement détourné les yeux.

«Cela doit être difficile.»

J'ai imaginé la jeune princesse Riel en train de fouetter son garde du corps coriace. À chaque coup de fouet, le visage de Niena devenait rose alors qu'elle criait des excuses. Je connaissais quelques personnes qui pourraient trouver cette image plutôt excitante.

La toux de Zahar a fait sortir mon esprit du caniveau.

«Avez-vous de la mauvaise volonté envers les montagnards, Zahar?

Il laissa échapper un petit rire d'autodérision. «Niena et moi sommes différents à cet égard. Je suis le simple fils de villageois. C'est de la noblesse. Quand j'étais enfant, j'avais des amis non humains avec lesquels je jouais dans les bois. Ils m'ont aidé à sortir de beaucoup de situations dangereuses. Je l'ai remboursé chaque fois que je le pouvais en leur disant où les chasseurs d'esclaves faisaient leur tournée.

Zahar offrit une légère inclinaison de la tête.

Je voulais demander ce qu'il était advenu de ses amis, mais à en juger par l'expression de son visage, il me semblait que c'était un sujet qu'il valait mieux laisser seul. J'ai hoché la tête.

"Je vois…"

Plusieurs trompettistes se sont mis au garde-à-vous dans les coins du jardin et ont soufflé quelques notes aiguës. La foule se tut. Tous les yeux se sont concentrés vers l'avant.

Après la fanfare, le roi Asparuh est apparu sur le grand balcon du deuxième étage, flanqué de chaque côté de gardes. L'un d'eux a ceinturé un

introduction.

«Asparuh Nohzan Saureah, honorable roi du royaume de Nohzan, se présente devant vous!»

La plupart des montagnards entassés dans le jardin n'avaient probablement jamais vu le roi auparavant. Un murmure frénétique a éclaté parmi eux alors qu'ils se demandaient s'il s'agissait en fait du roi.

Asparuh fit un pas en avant et s'approcha de la balustrade du balcon pour pouvoir regarder les montagnards rassemblés devant lui. Après une courte pause, il se mit à parler.

«Tout d'abord, je tiens à vous remercier tous d'être venus. Comme vous le savez tous, jusqu'à il y a quelques jours à peine, notre royaume était au bord de la destruction. Ce n'est que grâce à vos efforts concertés que nous sommes encore là. Je vous offre mes remerciements au nom de tout le royaume de Nohzan. »

Les montagnards échangèrent des regards confus. Ils ne savaient pas trop comment se sentir à propos d'un roi humain qui les remerciait personnellement pour leurs sacrifices. Quelque chose comme ça ne s'était jamais produit auparavant.

Plusieurs d'entre eux étaient clairement en colère contre les paroles du roi, leurs visages se tordant en l'air renfrogné. Pour eux, de tels mots sonnaient creux, venant d'un homme qui ne jugeait bon de les utiliser que comme fourrage, lorsque l'existence humaine elle-même était menacée. Cependant, les gardes armés autour du périmètre du jardin les ont empêchés de cracher ou de se moquer du roi.

«Je suis sûr que plusieurs d'entre vous ont déjà entendu les rumeurs, mais je tiens à vous assurer que les hordes de morts-vivants qui sont tombés sur notre capitale ont maintenant presque entièrement disparu, avec seulement quelques poches de résistance restantes. Je suis convaincu qu’ils seront bientôt anéantis et que la vie reviendra à la normale - voire mieux que la normale - pour vous ici dans la capitale.

Une petite mais chaleureuse acclamation a éclaté de la foule.

«Je ne me tiens devant vous aujourd'hui que grâce aux efforts considérables de ma fille Riel, qui a recruté trois excellents héros pour sauver notre ville d'une destruction presque certaine. Je dois à ces héros une dette de gratitude que je crains de ne jamais pouvoir rembourser, mais j'ai promis que je ferais de mon mieux.

Une agitation a éclaté parmi la foule à cela. Il était difficile d'imaginer que trois personnes auraient pu à elles seules sauver la ville.

Certaines personnes se sont demandées si le danger auquel elles étaient confrontées avait été exagéré, si trois personnes avaient pu y faire face. D'autres ont suggéré qu'il n'y avait peut-être pas eu d'attaque en premier lieu. Cependant, ces théories ont été rapidement rejetées par ceux qui avaient vu les hordes de morts-vivants de leurs propres yeux.

Quelques-uns dans le public ont demandé pourquoi ils avaient été rassemblés juste pour entendre parler de ces trois héros. Diverses théories ont été tirées dans les deux sens. Beaucoup ont parlé des actes héroïques dont ils ont été témoins.

De plus, je ne pouvais pas m'empêcher de remarquer que l'histoire avait été changée pour que la princesse Riel partait dans le but exprès d'embaucher des mercenaires, plutôt que de tomber sur nous alors qu'elle fuyait le royaume. Cela sonnait mieux ainsi.

«La récompense que ces héros m'ont demandée est simple. Ils veulent que tous les elfes et bêtes asservis de notre beau royaume soient immédiatement libérés, et que la loi change afin que la possession d'esclaves soit expressément interdite. J'ai promis de le faire et j'annonce par la présente qu'une telle loi sera immédiatement promulguée. "

Le silence est tombé sur la foule pendant le plus bref des instants avant qu'ils n'éclatent, hurlant entre eux pendant que le roi les regardait. Alors que beaucoup avaient déjà entendu les rumeurs d'émancipation, c'en était une autre de l'entendre des lèvres du roi. Compte tenu de ce qu'ils avaient vécu, j'ai compris pourquoi cette nouvelle pouvait sembler difficile à croire.

Cela dit, savoir que leur liberté avait été revendiquée par des étrangers a changé la situation.

«Et maintenant, je voudrais vous présenter ces trois héros! Venant de la Grande Forêt du Canada, les soldats elfes, Arc Lalatoya et Ariane Glenys Lalatoya!

Dès qu'il a annoncé nos noms, Ariane et moi sommes sortis sur le balcon de chaque côté de lui. La foule a recommencé à murmurer à notre vue.

Même si nous avions discuté de la façon dont tout cela se déroulerait à l'avance, je ne me sentais toujours pas à l'aise d'être le centre d'attention. Bien sûr, c'était probablement le même nombre de personnes que je rencontrais normalement en marchant simplement sur une place n'importe quel jour normal de la semaine, mais c'était en quelque sorte plus

intimidant lorsqu'il est accompagné d'une introduction royale.

Le murmure se fit plus fort alors que certaines personnes nous reconnaissaient de notre bataille avec le cardinal Palurumo.

"Peux-tu le croire? Les elfes ont sauvé un pays humain de la destruction! «Hé, tu penses que ce gars en armure est vraiment un elfe? Je n'ai jamais entendu parler

un elfe portant une armure avant.

«Et regardez ce casque! Est-ce qu'il va juste laisser son visage couvert tout le temps?

«Espèce d'idiot, tu ne fais pas attention? Aucun héros ne voudrait cacher son visage. Donc, soit il essaie de garder son identité secrète, soit il n'est absolument personne.

Il y en avait d'autres qui ont essayé de défendre mon droit à la vie privée, ce dont j'étais reconnaissant, étant donné que je n'étais qu'un crâne et des os dans une armure.

«Ensuite, je voudrais vous présenter Chiyome, qui représente le Jinshin

clan!"

Chiyome avait l'air aussi cool que d'habitude, même si j'ai remarqué qu'elle était

porter un foulard sur sa bouche en plus de sa tenue de ninja, soit par respect pour ses traditions, soit pour cacher à quel point elle était vraiment nerveuse.

Page 82Goldenagato

Des cris d'excitation et de joie ont éclaté dans la foule à la mention du clan Jinshin. J'ai été surpris de voir à quel point ils étaient connus des montagnards.

"D-il vient de dire le clan Jinshin?"

"Certainement pas! Ils sont venus ici?! Est-ce que ça veut dire que nous sommes vraiment

libre?"

J'ai vu la queue de Chiyome se balancer doucement d'un côté à l'autre alors qu'elle regardait

à travers la foule.

Les montagnards ont applaudi pendant longtemps avant que le roi Asparuh ne fasse signe aux trompettistes de jouer une courte fanfare. Tous les yeux sont retournés vers le roi.

«Tous les esclaves de la capitale sont libres! Une fois que nous aurons réglé les choses ici, nous commencerons alors à libérer les esclaves dans tout le pays. Chiyome ici sera chargé d'aider tous les montagnards à s'installer dans une colonie nouvellement créée. Plus de détails seront distribués à une date ultérieure. Merci à tous pour votre temps. »

Sur ce, les gardes ont escorté la foule excitée. Il ne semblait pas que leur enthousiasme allait s'éteindre de sitôt.

Sans quitter les yeux de la foule qui partait, je m'adressai à Chiyome. «Combien de personnes pensez-vous que nous allons emmener dans la nouvelle colonie dans un premier temps?»

«Je pensais à une centaine environ. Il reste encore beaucoup de travail à faire avant de pouvoir accepter autant de personnes, nous voulons donc un groupe dur qui puisse gérer une vie difficile.

Ariane soupira. «Ça va devenir encore plus à l'étroit…»

Un garde se précipita vers le roi, mais Zahar l'intercepta, exigeant de savoir ce que l'homme voulait.

"Arrêt! Déclarez votre entreprise. »

«Moi, euh, eh bien, un serviteur envoyé par Margrave Brahniey du Royaume de Salma est à l'extérieur du mur intérieur. Il prétend que le margrave demande une audience avec le roi. Que devrions nous faire?"

Le visage du roi Asparuh se recula avec suspicion. «Êtes-vous sûr que c'est l'un des serviteurs de Margrave Brahniey?

Le garde recula et laissa échapper un hurlement alors que le roi s'approchait de lui, mais il se ressaisit rapidement et tira un morceau de papier de sa poche, qu'il remit à Zahar.

«Mes excuses! J'ai oublié que le serviteur voulait que je donne ceci à Son Altesse. A-à propos du serviteur… il dit qu'il a été envoyé par le margrave lui-même et qu'il porte tous les emblèmes appropriés.

Zahar hocha la tête. Il inspecta l'écusson enfoncé dans le sceau de cire au dos de l'enveloppe.

Quelque chose dans l'échange a semblé susciter l'intérêt d'Ariane, et elle s'est penchée vers moi.

«Ce pays que nous avons traversé… c'était le royaume de Salma, n'est-ce pas? Vous ne pensez pas que cela a quoi que ce soit à voir avec les soldats attaqués, n'est-ce pas?

Zahar et moi avons hoché la tête à l'unisson. Tout cela semblait il y a une éternité.

Zahar murmura quelque chose à l'oreille du roi avant de lui remettre l'enveloppe scellée.

«Riel a-t-il vraiment donné cet ordre? Personne ne m'a rien dit au sujet de votre poursuite par des monstres dans le domaine de Brahniey. Le margrave est différent du reste des nobles ignorants du royaume de Salma. Je me demande s'il s'est rendu compte que c'était Riel qui avait pénétré ses terres. Par pourquoi envoyer un serviteur ici?

Le roi brisa le sceau et déplia la lettre. Alors que ses yeux scannaient les mots, un regard de surprise apparut sur son visage.

«Qu'a dit le margrave, Votre Altesse? Zahar pouvait à peine contenir sa curiosité.

Le front du roi Asparuh se plissa alors qu'il levait le regard du papier. «Apparemment, ils sont un peu coincés. Le margrave aimerait me rencontrer pour une discussion secrète. Je ne peux pas imaginer ce qui aurait pu lui faire ignorer un protocole comme celui-ci.

Le roi reporta son attention sur le garde qui avait fait irruption. «Préparez immédiatement une réponse au margrave. Je m'excuse d'avoir traité mon

honoré les invités de cette façon, mais j'ai bien peur de devoir y aller.

délavé.

Sur ce, le roi se balança hors de la pièce. "Hmm…"

Ponta me regarda avec curiosité alors que les échos des pas du roi

«Kyii?»

Ariane ne semblait pas particulièrement intéressée par cette tournure des événements et

continua en caressant doucement la queue de Ponta. Cependant, Chiyome et moi avons senti quelque chose qui clochait. Ses oreilles de chat étaient droites.

«Je le sens aussi…»

Nous avons tous les deux levé les yeux vers le ciel inquiétant, qui semblait s'être assombri depuis que nous nous étions réveillés. On aurait dit qu'il pouvait tomber et nous écraser tous à tout moment.

***

Le roi Asparuh a écrit une lettre rapide en réponse à Margrave Brahniey et a envoyé un messager aussitôt.

En supposant que le margrave se préparait à partir au moment où il recevait la lettre, il lui faudrait environ cinq jours pour arriver à la capitale. C'est pourquoi le roi Asparuh a été surpris lorsque son invité est arrivé à peine trois jours plus tard.

Zahar avait fait un reportage sur Arc, Ariane et Chiyome lorsqu'il avait appris la nouvelle. Il ne pouvait s'empêcher d'exprimer ses doutes.

«Rien qu'en termes de distance, cela ne devrait pas être possible. Êtes-vous sûr que ce n'est pas une sorte de truc? »

«Non, son identité a déjà été confirmée. Je soupçonne qu'il a peut-être commencé à se frayer un chemin ici sans attendre ma réponse.

La certitude dans la voix du roi a convaincu Zahar. Cela avait du sens après tout. La lettre du margrave faisait allusion à une situation plutôt désastreuse. Mais entre ne pas se donner la peine d'attendre une réponse correcte et le margrave lui-même venant rendre visite au roi, toute l'affaire était plutôt étrange.

Le visage de Zahar s'assombrit. "J'ai un sentiment terrible à propos de tout cela, Votre Altesse."

Le roi pinça les lèvres. «Moi aussi. Tout de même, rencontrons-le.

Gardes, faites entrer Margrave Brahniey tout de suite!

Quelques minutes plus tard, les deux hommes étaient assis l'un en face de l'autre dans une pièce douillette dans l'un des coins les plus éloignés du château.

Ils s'assirent de chaque côté d'une petite table, se dimensionnant silencieusement.

C'était la première fois que les hommes se rencontraient.

Du point de vue du margrave, le roi semblait être plus jeune, même si l'intensité et l'expérience dans ses yeux trahissaient son âge.

Le roi, quant à lui, éprouvait de l'admiration pour la carrure musclée et le regard féroce du margrave, qu'il avait conquis pendant des années difficiles sur le champ de bataille.

Les deux hommes sourirent poliment.

Comparé aux nobles pour la plupart inutiles que le roi connaissait, le margrave semblait un spécimen plutôt magnifique, capable de tout ce à quoi il songeait. De même, Margrave Brahniey a été impressionné par le dirigeant confiant assis en face de lui, en particulier lorsqu'il pensait au faible qui dirigeait le royaume de Salma.

«Je suis Asparuh Nohzan Saureah, roi du royaume de Nohzan.» «Je m'appelle Wendly du Brahniey, margrave de la Salma

Royaume."

Les deux se sont serré la main.

La seule autre personne dans la pièce était Zahar, qui servait de garde du corps pour le roi. Il fut surpris de voir que le margrave était venu sans protection.

Le roi est allé droit au but. «Alors, vous venez chercher une réunion secrète sans précédent. Je pense que nous pouvons éviter les formalités inutiles et aller droit au but. Qu'est-ce qui t'amène?"

«Oui, j'apprécierais cela. Mais d'abord, pourriez-vous me dire combien de morts-vivants ont attaqué votre pays? »

Le roi rétrécit son regard, mais il ne voyait aucune raison de retenir la

informations. Après tout, l'autre homme devait déjà savoir au moins quelque chose.

"Environ 100 000 à nos meilleures estimations."

Le margrave tapa une main contre son genou. Un sourire se dessina au coin de ses lèvres.

«Eh bien, c'est certainement bon à savoir! Je m'excuse pour la façon dont cela doit se manifester, bien sûr, compte tenu des difficultés que vous avez certainement endurées tout en protégeant votre beau capital. Souffrir aussi peu de pertes que vous l'avez fait contre une armée de cette taille pourrait facilement être considéré comme un miracle. Mais je me demande… comment vous défendrez-vous à nouveau, une autre force de cette taille devrait-elle descendre sur votre royaume?

Le sourire s'effaça sur le visage du margrave et sa voix prit un ton sombre. Le roi écouta tranquillement l'autre homme qui parlait; c'était tout ce qu'il pouvait faire pour garder son sang-froid.

«Une telle armée est-elle apparue à Salma? Combien de?" «Environ 200 000 personnes, c'est ce qu'on m'a dit.»

Le roi s'assit dans un silence stupéfait.

Le bruit de quelqu'un s'éclaircissant la gorge a incité le margrave à continuer.

«Les hordes de morts-vivants assiègent actuellement Larisa, la capitale du royaume de Salma. Je crains qu'il ne soit déjà trop tard pour que les renforts soient d'une quelconque utilité. Si je devais mettre tout le monde en première ligne de bataille, je ne pourrais même pas rassembler une armée de 20 000 hommes. La capitale est une cause perdue. Par conséquent, je suis venu à vous pour proposer que nous unissions nos forces. C'est notre seule chance de survie. »

Le roi y réfléchit. S'il rejetait la proposition du margrave et que l'autre homme tombait au combat, ce ne serait qu'une question de temps jusqu'à ce que 200 000 morts-vivants tournent leurs lances vers Saureah. Ils n'avaient déjà pas réussi à prendre la capitale une fois, et seraient certainement de retour pour terminer ce qu'ils avaient commencé.

Le roi Asparuh poussa un lourd soupir. "Comme vous le dites, il est peu probable que notre chance continue de tenir."

Brahniey sourit. «Tout n'est pas perdu! Dites-moi comment vous avez réussi à chasser cette armée massive. Si je dois faire des préparatifs, je peux commencer à

une fois que. À en juger par l'état de votre mur extérieur, il semble que vous deviez utiliser un piège magique de feu et… »

Le margrave s'interrompit, voyant le regard sombre sur le visage d'Asparuh.

Peut-être que le roi avait déjà épuisé tout ce qui l'avait aidé à combattre les envahisseurs. Peut-être qu'il ne restait plus rien pour vaincre la prochaine vague.

La réponse qu'il a reçue, cependant, était quelque chose qu'il n'aurait jamais pu imaginer.

«Nous n'avons pas été en mesure de repousser les hordes ennemies, du moins pas par nous-mêmes. Ce sont deux elfes et une fille bête qui ont sauvé la capitale.

Le margrave regarda le roi. Il n'avait aucune idée que le royaume de Nohzan avait des relations étroites avec les elfes ou les bêtes. Rien de tout cela n'avait de sens.

Les bêtes ont été chassées et capturées conformément aux enseignements du royaume de Holy Hilk, laissant très peu de personnes laissées dans la nature. Sans compter que la majorité des elfes s'étaient depuis longtemps échappés vers les vastes terres de la Grande Forêt du Canada au large du Royaume des Rhodens, ce qui les rendait également rares.

Cela ne laissait qu'une seule possibilité. «Ruanne?

Le roi secoua la tête, expliquant que les elfes étaient du Canada.

Ce qui a vraiment jeté le margrave pour une boucle, cependant, n'était pas l'espèce de héros, mais le fait que Saureah avait été, soi-disant, sauvé de la destruction par seulement trois personnes. Il ne pouvait plus contenir sa surprise.

«Attendez un instant. Voulez-vous me dire qu'il a suffi de deux elfes et d'une fille-bête pour vaincre une armée de 100 000 morts-vivants? Vous ne jouez pas seulement avec moi, n'est-ce pas?

Le roi poussa un autre lourd soupir. «Zahar, pourriez-vous s'il vous plaît invoquer Arc, Ariane et Chiyome pour moi?

Zahar salua et quitta rapidement la pièce. Une fois parti, le roi se tourna vers Brahniey.

«Sais-tu qui est derrière tout ça, Wendly?

Le margrave s'était interrogé à ce sujet, mais la menace de 200000

les morts-vivants avaient été une question plus urgente. Cependant, le seul nombre a soulevé de nombreuses questions. Après tout, les morts-vivants n'apparaissaient généralement qu'en petit nombre.

Il avait envisagé la possibilité qu'Hadès soit derrière cela, et avait fait part de ses soupçons au roi. Mais Asparuh secoua la tête.

«Mon premier ministre a suggéré la même chose à l'origine. Cependant, si les légendes sont vraies, alors Hadès a été vaincu aux mains de l'Empire Revlon. Il se pourrait, cependant, qu'il n'ait été que scellé, et que ce sceau ait maintenant été brisé, mais… »

Le roi baissa la tête. Il n'y avait pas un soupçon de gaieté dans sa voix. «Notre ennemi n'est pas une légende. L'homme qui a créé ces monstres

est très réel et est étroitement lié à vos terres ainsi qu'aux miennes. C'est le travail

du royaume de Holy Hilk. »

Les yeux de Margrave Brahniey s'écarquillèrent. Il s'est retrouvé temporairement sans voix. La pensée du Hilk derrière cela ne lui avait jamais traversé l'esprit.

"En supposant que ce que vous dites est vrai, comment avez-vous appris cela?"

Le roi Asparuh expliqua toute la situation, de la visite du cardinal Palurumo, à la femme elfique qui voyait à travers son déguisement, jusqu'à la bataille finale avec la monstrueuse forme de mort-vivant de Palurumo.

«Et seuls les elfes et les bêtes peuvent voir à travers leurs déguisements?» Le roi hocha la tête.

«À l'heure actuelle, oui. Cependant, il y a très peu de personnes vivant en groupe

ici à Nohzan.

Avant que le margrave ne puisse répondre à cela, Zahar revint, trois silhouettes derrière lui.

L'homme immédiatement derrière Zahar était habillé de la tête aux pieds dans la magnifique armure d'argent d'un chevalier. La lumière se reflétait si fort sur le métal qu'il était difficile de le regarder directement. Au sommet de son casque se trouvait une sorte de créature étrange couverte de fourrure verte, avec une longue queue pelucheuse.

De loin, il aurait pu facilement être confondu avec une décoration.

Le chevalier était suivi d'une femme d'une beauté indescriptible. Elle avait

oreilles pointues, peau couleur améthyste, yeux d'or et cheveux blancs comme la neige tombée. C'était une elfe noire, une espèce que le margrave n'avait même jamais vue dans la forêt de Ruanne. Contrairement à son apparence exquise, cependant, elle n'était pas vêtue des robes communes aux femmes de sa beauté, mais d'une armure de cuir brut et d'un manteau gris foncé, des vêtements habituellement réservés aux soldats ou aux mercenaires.

Une fille qui marchait si légèrement que ses pas ne s'enregistraient même pas.

Elle était entièrement vêtue de noir. Au sommet de sa tête se trouvaient deux oreilles triangulaires et une longue queue noire pendait à sa taille. Elle faisait partie des bêtes. Son regard azur intimidant se fixa sur le margrave au moment où elle entra dans la pièce, même s'il n'était pas du genre à céder facilement à la pression.

Zahar arrangea trois autres chaises et fit signe aux invités de s'asseoir à la table. Ils regardaient dans les deux sens entre le roi de Nohzan et le margrave de Salma.

«Tout d'abord, les présentations. Wendly, voici Arc, Ariane et Chiyome, les trois dont je vous ai déjà parlé. Ils ont sauvé notre royaume des circonstances les plus difficiles.

Margrave Brahniey tendit la main et serra chacune de leurs mains à tour de rôle.

Il pouvait dire que ce n'étaient pas des gens ordinaires. L'homme en armure se démarque particulièrement. Il était étrange qu'il ne fasse aucun effort pour enlever son casque et qu'un animal ne le chevauche pas moins.

Il a jeté un coup d'œil à Asparuh, mais le visage du roi est resté aussi sombre que

jamais.

«Je m'excuse de vous avoir tous appelés ici comme ça. Tu vois, Margrave

Brahniey m'a informé que son domaine est menacé d'attaque, apparemment par une force deux fois plus grande que ce que nous avons vu ici. Leur cible est actuellement la capitale du royaume de Salma, mais si le domaine de Brahniey devait également tomber, alors les armées de morts-vivants traverseraient probablement la frontière pour attaquer à nouveau Saureah. Je comprends que c'est incroyablement égoïste de ma part de vous demander cela, mais j'espérais que vous voudriez peut-être nous aider

encore une fois."

Le margrave ne savait pas quoi faire d'un roi s'inclinant devant trois non-humains. De plus, il a été surpris de voir qu'ils n'ont même pas battu un

oeil quand le roi a mentionné que cette nouvelle armée était deux fois plus grande. Le seul à prendre la parole était l'elfe noir. Elle se tourna vers le chevalier, paraissant plus ennuyée qu'autre chose.

«Écoutez, nous avons déjà traité la demande de Riel. Je ne vois pas pourquoi nous devrions nous impliquer à nouveau.

«Mais si le pays est envahi, tous nos efforts pour établir des relations décentes entre les humains, les elfes et les montagnards seront vains.»

Le roi Asparuh a regardé les deux débattus.

Bien que le margrave ne sache pas comment les trois pourraient vaincre une si grande armée, il était clair que la décision prise à cette table déterminerait la survie même de son pays. Il se sentait obligé de faire tout ce qu'il pouvait pour influencer la décision en sa faveur, en s'assurant qu'ils étaient au courant de tous les faits.

«Si vous me le permettez, j'aimerais également vous faire savoir que certains des morts-vivants, peut-être des éclaireurs, ont été observés en train de se diriger vers la forêt de Ruanne, qui abrite vos camarades elfes. Je crois qu'il est probable qu'ils prévoient d'attaquer non seulement Brahniey, mais aussi Ruanne Forest et le domaine du comte Dimo.

Ce n'était rien de plus que des spéculations de sa part, mais cela ne pouvait pas faire de mal de les avoir en compte dans leur décision.

Arc, le chevalier, a été le premier à prendre la parole. «Compte tenu de ce que le cardinal Palurumo a dit, je me demande si les attaques précédentes contre les elfes de Ruanne étaient une tentative de faire des allers-retours pour une attaque ultérieure.

Ariane plissa les yeux à cela.

Ce type de réaction était exactement ce que le margrave avait espéré. Il n'était pas sûr de la taille du groupe initial qui avait attaqué Ruanne, mais s'ils avaient subi des pertes, cela devait signifier que leurs guerriers étaient loin d'être aussi puissants que les trois qui étaient assis devant lui.

Au cours de ses nombreuses années à partager une frontière avec eux, Margrave Brahniey n'avait jamais entendu parler d'un groupe d'elfes plus habiles dans l'art de la guerre que ceux qui habitaient la forêt de Ruanne. C'était l'une des raisons pour lesquelles l'idée que ces trois seuls auraient pu abattre une armée de 100 000 personnes semblait si absurde.

Bien que Brahniey ne sache pas grand-chose des relations entre les elfes de la grande forêt du Canada et ceux de la forêt de Ruanne, il était au moins assez certain qu'ils n'étaient pas en mauvais termes.

Ariane croisa les bras. «Dans ce cas, ne devrait-il pas appartenir au conseil central de décider si nous devons envoyer des forces pour aider Ruanne?»

Arc se pencha pour chuchoter à l'oreille d'Ariane. «Il y aura probablement beaucoup plus de victimes elfiques si nous attendons que cela se produise.»

«Ne sois pas stupide. Si nous portons cela au conseil central, mon village sera chargé d'envoyer des soldats. Compte tenu de votre puissance, nous pourrions même faire appel au Seigneur Dragon.

La pièce fut brièvement remplie de chuchotements de colère. Aucun des humains n'a osé dire un mot.

Le «Seigneur Dragon» qu'Ariane avait mentionné était considéré comme le summum de toutes les formes de vie, du moins parmi les elfes. On disait qu'elle était si puissante que même les montagnes et les vallées se pliaient à ses caprices.

Le margrave devint étourdi à l'idée que les elfes pourraient mobiliser une telle créature.

Ariane reprit la parole. «Le conseil central ne sera probablement pas très inquiet d'apprendre que quelques nations humaines seront anéanties. Cependant, considérant que nous préférerions laisser certains royaumes humains intacts, au moins ceux qui sont prêts à traiter correctement les elfes et les montagnards, nos intérêts s'alignent pour le moment. Si vous pouvez accepter nos conditions, alors les hauts anciens du conseil central seront peut-être disposés à vous aider. »

Elle jeta un coup d'œil entre les deux hommes humains assis à la table. «Et quels sont ces termes?» demanda le margrave.

«Pas différent de ceux que le royaume de Nohzan a déjà accepté. Nous

demandez que tous les elfes et les montagnards asservis soient immédiatement libérés et que la pratique de l'esclavage soit rendue illégale.

Le margrave n'hésita pas. "Entendu. En mon honneur, je promets que ces politiques seront adoptées. »

Depuis que ses terres bordaient la forêt de Ruanne, le margrave avait toujours veillé à ne pas interférer inutilement avec le mode de vie elfique.

Quant aux montagnards, tout comme le royaume de Nohzan, Brahniey avait déjà interdit la pratique de l'esclavage - afin de suivre les directives du royaume de Holy Hilk et éviter toute discorde avec ceux de retour dans la capitale - il évitait donc généralement de s'impliquer dans les affaires de ceux qui vivaient dans les montagnes et les forêts.

Ariane a jeté dans une autre condition possible. «Et que diriez-vous si les grands anciens décident que le royaume de Saint Hilk doit être renversé?

Souhaitez-vous offrir votre soutien? » "Quoi?!"

«Eh bien, je…»

Les deux hommes semblaient sidérés.

«Toute cette épreuve a été provoquée par le pontife du royaume de Saint Hilk, n'est-ce pas? Je pense que vous voudriez vous débarrasser d'une telle personne. Je ne vois pas quel est le problème. »

Elle regarda les deux nobles stupéfaits. Arc a décidé de leur offrir un peu

aider.

«Ariane, de nombreux humains suivent la foi Hilk. Essayer d'aller après le

Le pontife pourrait creuser un fossé encore plus profond entre les humains et les elfes. Asparuh et Wendly ici pourraient très bien être renversés par leur propre peuple s'ils essayaient de dénoncer la foi.

Les deux hommes hochèrent vigoureusement la tête à cela.

Pour la première fois depuis son entrée dans la salle, Chiyome a pris la parole, proposant un compromis.

«Eh bien, qu'en est-il de faire connaître ce que fait le pontife? Une fois que nous aurons renversé lui et ses cardinaux, nous pourrions demander à l'église de changer ses enseignements concernant le traitement des espèces non humaines. Peu importe ce que nous choisissons de faire, laisser le Royaume de Holy Hilk seul n'est tout simplement pas une option.

Les deux hommes gémirent.

Elle n'avait pas tort, bien sûr. Maintenant que le royaume de Holy Hilk avait utilisé ses armées pour envahir ses voisins, la voie à suivre était claire. Le pontife aurait besoin d'être retiré de l'église de Hilk.

Ariane a clairement montré à quel point cette exigence était importante. «Compte tenu de l'énorme épine que l'église a été de notre côté, les chances que les grands anciens choisissent d'offrir leur aide augmenteront considérablement s'ils entendent que cela réduira également le pouvoir de Hilk. Franchement, ce sera difficile à vendre s'il n'y a rien pour nous.

«Que diriez-vous de retourner d'abord dans la forêt de Ruanne et de parler au moins avec Dillan?»

"C'est une bonne idée. Mon grand-père… euh, grand-père est un grand aîné, donc je suis sûr que nous pouvons l'amener à soulever cette question.

Pendant que Arc et Ariane découvraient leur prochain mouvement, le margrave sentit un sentiment de malaise l'envahir.

«Désolé de vous interrompre, mais la forêt de Ruanne est à quatre jours d'ici.

Après cela, vous auriez encore besoin de vous diriger vers l'ouest vers le Royaume des Rhodens, puis vers le Canada, n'est-ce pas? J'ai peur que nos pays n'existeront plus à votre arrivée. »

Ses craintes n'étaient pas sans fondement. Cependant, Arc lui a assuré qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.

Avant que le margrave ne puisse insister davantage sur la question, le roi Asparuh a pris la parole

en haut.

"Je comprends que vous pouvez utiliser les chemins des esprits, Arc?" La bouche de Margrave Brahniey s'ouvrit.

Il y avait des légendes de soi-disant «chemins spirituels» que les elfes utilisaient

parcourez de longues distances en un clin d'œil. Ou du moins, le margrave avait supposé qu'il ne s'agissait que de légendes. Si les elfes avaient accès à de tels arts mystiques, alors pourquoi avait-il été possible pour les humains de les capturer si facilement en premier lieu?

Le grand homme dans sa sinistre armure haussa simplement les épaules et regarda Ariane.

Inquiet qu'Arc soit peut-être confus, le roi expliqua ce qu'étaient les chemins des esprits.

«Lorsque le cardinal Palurumo a tenté de m'attaquer, vous avez utilisé votre pouvoir pour venir à mes côtés et me protéger. N'avez-vous pas utilisé ces chemins spirituels pour vous déplacer si rapidement? »

Arc sembla enfin comprendre de quoi parlait le roi et frappa dans ses mains. "Aaah, tu veux dire la magie de téléportation?"

Le roi s'effondra sur sa chaise. Il toussa dans son poing pour détourner l'attention de sa surprise.

Le margrave, cependant, a réussi à garder un comportement calme et a demandé des éclaircissements supplémentaires. "Ah, euh, oui ... Je suppose que cette magie de téléportation vous permet de voyager instantanément où vous voulez?"

Arc ne sembla pas remarquer la surprise du roi et du margrave. «Ce n'est pas vraiment aussi simple que cela. Cependant, la forêt de Ruanne ne présentera aucun problème. Il tourna son attention vers Ariane. «Combien de temps faudra-t-il pour rassembler les grands anciens pour une réunion?»

Ariane secoua la tête et haussa les épaules. «Honnêtement, avec le peu de travail avec lequel nous devons travailler, je doute que ce soit une victoire facile. Probablement trois jours au minimum. »

«Dans ce cas, nous ne devrions plus perdre de temps à rester assis. Je pense que nous devrions y aller.

Arc se leva, salua le roi Asparuh et le margrave Brahniey, et se dirigea vers la porte, Ariane et Chiyome tout près derrière.

Les deux hommes et Zahar regardèrent en silence jusqu'à ce qu'ils soient à nouveau

seule.

«Comment en sommes-nous arrivés là de toute façon?»

La question du margrave était plus rhétorique qu'autre chose, mais

ses sentiments faisaient écho aux pensées qui traversaient également l'esprit d'Asparuh et de Zahar.

Chapitre 3:

Une alliance avec les humains

WUne étrange tournure des événements… d'être convoqué dans une réunion secrète entre le roi Asparuh, dirigeant du royaume de Nohzan, et Margrave Brahniey, noble du royaume voisin de Salma. Leurs pays respectifs étaient en guerre depuis des générations.

Il faudrait être absurdement déconnecté ou mort à l'intérieur pour ne pas vouloir assister à une réunion aussi monumentale.

De plus, notre présence n'avait pas été demandée. Plus comme… insisté.

Nous étions en train de choisir qui parmi les esclaves récemment libérés quitterait Saureah pour la nouvelle colonie lorsque Ariane, Chiyome et moi avons été convoquées.

Chiyome et moi nous sommes d'abord rendus au village caché dans les montagnes pour discuter de la situation avec le chef du clan Jinshin, Hanzo, et le chef du village, Gowro. Après cela, nous sommes allés visiter la nouvelle colonie, pour avoir une idée du nombre de personnes qu'ils pourraient affronter.

Voyager à travers le continent en utilisant Transport Gate, et devoir choisir qui parmi les bêtes resterait et qui partirait, nous a tenus occupés pendant quelques jours.

Malgré mes doutes initiaux quant à la participation à la réunion, le rapport de Margrave Brahniey m'a époustouflé. Une armée massive de morts-vivants a attaqué la capitale du royaume de Salma juste de l'autre côté de la frontière. Non seulement cela, mais aussi bien le roi Asparuh que le margrave Brahniey demandaient notre aide.

Ariane n'était pas trop excitée à ce sujet, estimant que nous avions déjà rempli nos obligations en sauvant le royaume de Nohzan, comme nous l'avions promis à la princesse Riel. Elle a pensé qu'il valait mieux discuter de la question avec son père et les grands anciens et obtenir leur bénédiction en premier, avant que nous n'entrions dans un engagement prolongé avec ces nations humaines.

Honnêtement, j'avais l'impression qu'il était un peu tard pour commencer à m'inquiéter d'un tel

choses, mais étant donné que j'étais maintenant membre du village de Lalatoya, j'ai décidé qu'il valait mieux me ranger du côté d'Ariane.

Pourtant, après tout le travail que nous avions mis pour sauver le royaume de la princesse Riel, ce serait dommage de voir tous ces efforts se perdre.

Selon Margrave Brahniey, une fois la capitale de Salma tombée, Brahniey serait la prochaine cible, ce qui signifie que 200 autres soldats morts-vivants pourraient bientôt descendre sur le royaume de Nohzan.

Le domaine de Brahniey ferait probablement gagner du temps aux habitants de Nohzan, mais une fois qu'il est tombé, il en serait de même pour cette terre qui avait finalement libéré son peuple asservi et proscrit complètement la pratique.

Et ça ne s'arrêterait pas là non plus. Avec la chute de Brahniey, le village elfique de Drant serait également soumis à la menace d'une armée massive de morts-vivants.

Après avoir subi de graves pertes à la suite d'une patrouille de morts-vivants, les grands aînés de la Grande forêt du Canada acceptèrent d'envoyer Dillan - le père d'Ariane et l'aîné de Lalatoya - avec des soldats de Maple, pour offrir leur aide.

Il valait probablement mieux que nous expliquions la situation à l'aîné de Drant et à Dillan dès que possible. Ariane et moi sommes partis vers Ruanne pour tenter de devancer la situation.

«Etes-vous sûr que cela ne vous dérange pas d'être laissé ici dans la capitale, Chiyome? Je l'ai regardée avec excuse. Nous étions tous les deux assis dans la pièce qui nous avait été fournie dans le château.

«Kyii?» Ponta me regarda avec curiosité d'où elle pendait librement dans les bras d'Ariane.

«Je suis vraiment désolée», a déclaré Ariane, «mais les choses deviendraient probablement encore plus compliquées si nous vous amenions à Drant. Je ne veux vraiment pas que vous voyiez le pire que mon peuple a à offrir. Heck, je ne les considère même pas comme des elfes. Elle a pratiquement craché ces derniers mots.

En raison de l'accueil plutôt froid qu'elle avait reçu à son arrivée à Drant, Ariane ne voulait rien avoir à voir avec ces gens, même s'ils étaient aussi techniquement des elfes.

«Vraiment, ça va. Ce serait une perte de temps pour tout le monde d'ajouter des tracas supplémentaires en m'accompagnant. Veuillez saluer Dillan. Les oreilles de chat de Chiyome tremblèrent.

J'ai hoché la tête. "Tu as probablement raison. Il y a beaucoup à faire et peu de temps, alors nous devrions probablement y aller.

Ariane, moi et mon chauffe-casque permanent Ponta avons regardé par-dessus notre équipement. Après m'être assuré que mes deux compagnons de voyage étaient prêts, j'ai sorti un livre de feuilles mobiles de mon sac et l'ai feuilleté.

Chaque page contenait une esquisse différente d'un endroit où j'étais allé. Mon sort de téléportation longue distance, Transport Gate, pouvait me téléporter n'importe où auparavant en un instant, mais l'inconvénient était que je devais avoir un souvenir précis de l'endroit où je voulais aller. C'est là que ce journal de téléportation s'est avéré utile.

J'ai trouvé la page que je cherchais et j'ai regardé le croquis pour me rafraîchir la mémoire.

Chiyome a pris du recul et nous avons dit au revoir. «Très bien, à bientôt, Chiyome. Porte des transports! »

Une rune magique de lumière est apparue sous mes pieds et s'est étendue juste assez pour englober Ariane également. Pendant un moment, le monde est devenu entièrement noir et j'ai ressenti une sensation d'apesanteur.

Avant que nous le sachions, la pièce richement décorée de Saureah avait disparu et nous nous sommes retrouvés au grand air.

Devant nous se trouvait la scène même que j'avais dessinée dans mon journal de téléportation.

Assis au sommet d'une petite colline se trouvaient trois arbres massifs tordus ensemble comme un tire-bouchon géant jaillissant dans les cieux. Leurs branches et leurs feuilles s'évasaient de cette façon et cela, fournissant une épaisse couche de feuillage.

Bien que loin d'être aussi grande que le Lord Crown, leur immensité a défié la croyance.

Mais ce qui a vraiment rendu la scène fantastique, ce sont les maisons construites dans les racines géantes des arbres.

Nous étions de retour dans la forêt de Ruanne, au village de Drant. «Eh bien, nous sommes ici. Tout d'abord, je devrais aller trouver mon père pour… »

J'ai interrompu avant qu'Ariane ne puisse continuer.

«En ce qui concerne les elfes ici, nous ne sommes pas très différents de Chiyome. Ils ne nous considèrent pas comme leur genre.

Je laissai échapper un léger rire, mais Ariane soupira dramatiquement.

«Nous pouvons en parler jusqu'à ce que nous soyons tous les deux bleus, mais d'une manière ou d'une autre, nous devons y aller.»

Ponta laissa échapper un miaulement joyeux en accord avec Ariane et commença à agiter sa queue avec excitation du haut de ma tête.

«Kyii! Kyii! »

Nous avons commencé à marcher vers Drant, mais il y avait quelque chose dans notre perspective des arbres géants entrelacés qui rendait difficile l'évaluation de la distance. Nous ne semblions pas nous rapprocher. Pourtant, lentement mais sûrement, les maisons elfiques ont commencé à remplir de plus en plus mon champ de vision.

Un mur solide en pierre et en bois entourait le village. On aurait dit qu'il pouvait repousser une attaque assez concentrée, même d'une petite horde de monstres. Des champs pleins de récoltes s'étendaient dans toutes les directions au-delà du mur, me rappelant moins les villages de la Grande Forêt du Canada que les villes humaines où j'étais allé.

Après avoir voyagé un peu plus loin, nous avons finalement atteint la porte marquant l'entrée de Drant. Deux gardes debout nous regardaient avec des poignards alors que nous nous approchions. Dès que nous nous sommes rapprochés, ils ont croisé leurs lances devant la porte, bloquant notre chemin.

L'un des gardes a agité son bras libre dans un geste dédaigneux, comme pour nous dire de faire demi-tour.

«Il est interdit aux non-elfes et aux étrangers de marcher à Drant.» Son compagnon hocha la tête.

Ariane se renfrogna devant leur comportement impoli et leur lança un regard furieux.

La colère ponctuait chaque mot qu'elle leur crachait. «Je suis la fille de Dillan Tahg Lalatoya, le chef des forces de sauvetage dépêchées par la Great Canada Forest. Je suis ici pour parler avec mon père. S'il vous plaît laissez-moi passer, car je n'ai pas de temps à perdre.

Cependant, les gardes n'ont pas bougé.

«Nous ne pouvons pas permettre cela. Si vous avez des affaires avec quelqu'un dans le village, vous pouvez nous le dire, et nous enverrons un messager pendant que vous attendez ici. Maintenant, quelle est votre affaire? »

Bien qu'ils soient venus ici pour offrir un soutien militaire, et en dépit d'être la fille d'un aîné, le fait qu'Ariane était une elfe noire était une raison suffisante pour qu'ils lui interdisent l'entrée. Aussi stupide que soit cette décision, une partie de moi admirait les tripes de ces hommes.

Si c'était moi, je me serais dépêché d'ouvrir cette porte, comme si ma vie en dépendait.

«Tu ne comprends pas? Vos vies mêmes sont en jeu! Les monstres qui ont blessé tant de vos gens n'étaient que la pointe de la lance. Tu dois le dire à mon père tout de suite!

Ses longs cheveux blancs ondulaient comme une flamme vacillante alors qu'Ariane criait aux gardes.

Les deux hommes échangèrent des regards. Après une brève pause, ils éclatèrent d'un rire bruyant.

«Bwahahaha! Maintenant écoutez ici, girly. Vous êtes peut-être la fille d'un ancien du village, mais il y a des lignes que vous ne devriez pas franchir, vous savez? Cette menace que vous dites va nous anéantir tous… ce ne sont plus ces morts-vivants, n'est-ce pas? Ils nous ont tout simplement pris au dépourvu!

L'autre homme, toujours à ses côtés, lança un regard noir à Ariane. «Écoutez, les elfes qui patrouillent aux frontières extérieures du village ne sont pas nos guerriers les plus qualifiés, pour la plupart des recrues et des ratés. Ils ont probablement été éliminés par des monstres tout en combattant les morts-vivants. Le reste d'entre nous, avec une expérience réelle, ne laisserait pas ce genre de chose se produire. Tout cela est complètement exagéré.

Ariane avait l'air abasourdi. "Es-tu sérieux? Tu sais que c'étaient tes camarades elfes, n'est-ce pas?

L'homme renifla à cela. «Hah! J'ai entendu des soldats qui ont découvert la scène pour la première fois que les créatures qui les ont tués n'avaient rien d'extraordinaire. Juste quelques dizaines de morts-vivants portant une armure.

Ariane se désintéressa des hommes et s'avança, comme pour passer devant eux. Les gardes n'ont pas apprécié cela.

«Hé, madame! Vous ne pouvez pas simplement entrer dans le village sans permission!

Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander si ces deux idiots étaient au courant du champ de mines dans lequel ils venaient d'entrer.

Un instant plus tard, j'entendis un craquement fort, et un cercle de feu jaillit du sol pour entourer Ariane et les deux gardes. Les flammes sont devenues de plus en plus hautes, jusqu'à ce qu'elles soient toutes les trois complètement fermées.

«Vous osez utiliser la magie des esprits dans les limites du village?! T'es en colère?"

C'était drôle, d'une certaine manière. D'où je me tenais, ces deux gardes étaient les fous.

«Kyiiiii…»

Ponta miaula à la stupidité qui se jouait devant nous, puis tira rapidement sa queue en arrière pour l'empêcher de se faire roussir.

Un des hommes fit claquer sa langue d'agacement, mais Ariane l'ignora et se mit à chanter.

«Vents de justice, je vous convoque du ciel d'en haut!» Le vent a hurlé et a encerclé l'une des mains des gardes. «Vas-y!»

A peine le mot avait-il quitté la bouche d'Ariane qu'une boule de feu apparut devant elle. Il est devenu de plus en plus grand jusqu'à ce qu'il explose avec une onde de choc massive qui se répercute dans tout le village.

Le vent qui se formait autour de la main du garde fut soufflé en un instant. Les deux gardes étaient figés sur place, sans voix.

Mais Ariane n'en avait pas encore fini avec eux.

«Écoutez mon cœur et retenez mes ennemis, Mère Terre!»

Ce chant manquait de la mélodie chantante habituelle qui accompagnait son utilisation de la magie spirituelle. Elle criait pratiquement maintenant alors que la terre et la pierre se refermaient sur les gardes. Les hommes ont agité leurs lances dans une tentative désespérée de se protéger, mais la saleté s'est enroulée autour de leurs chevilles et les a verrouillées en place.

«Vous étiez les combattants expérimentés, n'est-ce pas? Tu dois avoir, quoi, 200 ou 300 ans? Eh bien, je suis né il y a seulement cent ans - un simple enfant pour vous. Peut-être que vous vous reteniez simplement?

Les lèvres d'Ariane se tordirent en un sourire moqueur. Les larmes ont commencé à couler sur les visages des gardes.

«Gaaaaugh! Mes pieds… les os… ils vont se briser! «C-vous maudit, femme!»

Un grand groupe d'elfes accourut jusqu'à la porte pour voir de quoi il s'agissait. Cependant, pas une seule personne ne s'est avancée pour aider les gardes.

Un homme qui semblait avoir la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine se frayait un chemin à travers la foule. Il avait de longs cheveux blonds avec une teinte vert clair et était vêtu d'une robe sacerdotale. L'homme avait l'air plutôt ennuyé, une main pressée contre son front, comme pour étouffer un mal de tête.

«Arrête, Ariane! Laissez-les partir tout de suite! L'homme était Dillan, le père d'Ariane.

Ariane fronça les sourcils, comme un enfant qui venait d'être réprimandé pour avoir fait une farce à d'autres enfants.

"Qu'est ce que tu crois faire? Entrer dans la maison de quelqu'un d'autre et l'attaquer… »Dillan laissa échapper un soupir dramatique. Malgré sa voix calme, sa colère était évidente.

Page 103Goldenagato | mp4directs.com

J'étais sur le point d'expliquer notre version de l'histoire lorsqu'une autre voix a traversé la foule.

«Tout n'était pas de sa faute! Il y a plus dans l'histoire.

Un elfe aux cheveux courts et au visage maigre et mal rasé accourut à côté de Dillan. Il était vêtu d'une armure de cuir bien usée, avec une épée suspendue à sa taille. Il ne ressemblait en rien aux autres elfes que j'avais vus. Dillan jeta un coup d'œil entre ce nouveau venu et Ariane.

«Elle essayait de vous faire passer un message, mais les gardiens ont refusé de la laisser passer. Je ne peux pas dire que je suis d'accord avec sa décision de régler l'affaire par la force, mais ces hommes sont une honte pour notre village.

Le reste de la foule acquiesça. Ariane cligna des yeux plusieurs fois, ne sachant pas quoi penser de cette tournure inhabituelle des événements.

Il était difficile de mesurer l'âge d'un elfe, mais si je devais deviner, l'homme mal rasé était un peu plus jeune que les deux hommes qui veillaient à la porte.

Drant était un village de gens qui ne pensaient pas beaucoup aux autres espèces, mais il semblait que tout le monde ne partageait pas cette opinion.

Dillan s'éclaircit la gorge. "En supposant que ce qu'il dit est vrai, qu'est-ce qui vous ramène à Drant, Ariane?"

Ariane a donné un bref aperçu de ce que nous avions appris à Nohzan sur les morts-vivants qui descendaient maintenant sur le royaume de Salma. Dillan resta silencieux pendant un moment avant de jeter lentement les yeux sur la foule qui nous entourait. Bien qu'Ariane ait expliqué la situation à voix basse, les elfes rassemblés possédaient tous une audition supérieure. Ils ont regardé avec incrédulité.

Je ne pouvais pas leur en vouloir. Après tout, jusqu'à ce que j'aie vu la horde de morts-vivants de mes propres yeux, j'avais pensé que la taille de l'armée avait été exagérée.

Dillan retint le regard d'Ariane pendant un moment avant de demander au jeune homme de libérer les gardes. Puis il a tourné son attention vers moi pour la première fois depuis notre arrivée.

«Nous devrons commencer à nous préparer immédiatement si nous espérons survivre.

Ariane, Arc, viens avec moi. Je veux que vous rencontriez l'un des anciens. Nous devrons lui parler si nous espérons convoquer une réunion de village.

Dillan a commencé à s'éloigner. Ariane et moi avons échangé un regard avant de nous dépêcher de le suivre.

mur.

Nous nous dirigeons vers une grande maison située à l'extérieur du village

Dillan a frappé à la porte, et un instant plus tard, nous avons été accueillis par un

homme elfique masculin qui semblait être dans la trentaine. Son corps musclé se tendait contre ses vêtements simples.

Le plus remarquable à propos de son apparence, cependant, était qu'une de ses oreilles avait l'air d'avoir été arrachée à mi-chemin. C'était clairement un guerrier expérimenté qui avait vu beaucoup de bataille.

Il s'est présenté comme Serge Ful Drant, puis nous a invités et nous a conduits dans un salon spacieux. Serge nous a fait signe de nous asseoir.

Ponta sauta à côté d'une fenêtre et regarda dehors tout en remuant doucement la queue.

Apparemment, Serge connaissait Dillan depuis un certain temps. C'est lui qui avait envoyé la demande d'aide au Canada.

Il laissa échapper un rire chaleureux. «Les imbéciles à l'esprit borné ne manquent pas dans notre village. Je suis désolé de vous appeler ici pour régler nos problèmes. »

Dillan grogna, se souvenant de la conversation qu'il avait eue de Glenys quand il avait annoncé la mission pour la première fois. «Ma femme n'était certainement pas très contente. Il secoua la tête et ramena la conversation sur le sujet à l'étude. «Mais c'est une histoire pour une autre fois. À l'heure actuelle, nous devons trouver comment aller de l'avant. »

Serge acquiesça. «Je dois préparer la réunion. Vous pouvez également y assister, mais je vous demande de ne pas causer de problèmes… comme vous l'avez fait à la porte.

Ariane ouvrit la bouche pour se défendre, mais Serge la coupa avec un rire doux. Il nous a dit de faire comme chez nous avant de repartir de la chambre.

Dillan se laissa tomber sur le canapé et fixa Ariane d'un regard dur.

Il avait l'air profondément troublé.

«Pourriez-vous revenir une fois de plus sur ce que vous avez fait depuis que nous nous sommes séparés? Malheureusement, je ne pense pas que le village de Drant ait beaucoup d'options.

Ils devront soit quitter leurs maisons et fuir au Canada, soit nous aurons

d'envoyer des renforts. Cependant, la perspective de se battre aux côtés des humains est bonne. Les efforts avec le royaume de Rhoden et le duché de Limbult vont également de l'avant pour interdire d'asservir la bête… euh, les montagnards.

Cela nous a surpris Ariane et moi. "Est-ce vrai?"

«Eh bien, c'est certainement un changement d'événements fortuit.»

«J'ai également été surpris. Cependant, je dois admettre que j'ai été encore plus surpris d'apprendre que vous avez poussé des changements similaires dans plusieurs pays tout seul. »

Dillan laissa échapper un rire ironique. J'ai répondu avec un humble salut. «Quoi qu'il en soit, maintenant que la situation s'est aggravée ici, j'aurai plus

effet de levier lorsque je fais rapport aux grands aînés du Canada. La raison pour laquelle nous sommes venus ici en premier lieu n'était pas seulement pour aider nos camarades de Drant, mais pour mettre un terme à l'asservissement d'autres elfes et montagnards qui est si répandu sur ce continent.

Je savais que Dillan avait été occupé à voyager dans le royaume des Rhodens, mais je n'avais aucune idée qu'il se passait tant de choses dans les coulisses.

Ariane me regarda et fit une grimace. «Pourquoi ai-je le sentiment que vous souriez comme un idiot en ce moment?»

J'ai porté ma main sur mon visage, mais je n'ai trouvé que l'acier dur et froid de mon casque. Comment savait-elle quelle expression j'avais?

«Vous êtes trop facile à lire, Arc. Alors, à quoi pensiez-vous de toute façon?

Je m'effondrai légèrement, abattu, sachant avec quelle facilité Ariane pouvait lire mon

écouter.

«Rien de vraiment. Je pensais juste à quel point ce serait agréable d'avoir

une ville remplie d'humains, d'elfes et de montagnards, tous vivant ensemble en harmonie.

C'était mon monde fantastique idéal - chaque espèce utilisant ses talents pour aider ses voisins. J'adorerais vivre dans un tel endroit un jour.

Ariane et Dillan sourirent.

«C'est génial que vous ayez de si grands rêves. Il faudra peut-être un certain temps avant qu’elles ne se concrétisent, mais les conditions que vous avez données à ces pays sont un premier pas important, Arc. »

Ariane hocha la tête aux louanges de son père. «Mais nous devons assurer la survie de Nohzan et Brahniey.»

J'étais d'accord avec elle, mais il y avait une question encore plus urgente que nous devions régler. «Avant cela, nous devons convaincre les habitants de Drant de leur prochain plan d’action.»

Le sourire de Dillan s'élargit. «Il y aura peut-être un peu de dispute, bien sûr, mais avec Serge dans notre coin, je pense que tout ira bien. Ce n'est pas seulement un grand changement pour Nohzan et Brahniey, mais aussi pour les habitants de Drant.

Dillan regarda Ponta, qui sommeillait maintenant sous la chaude lumière du soleil qui entrait par la fenêtre.

Serge est revenu peu de temps après et a annoncé que la réunion était sur le point de commencer. Nous l'avons accompagné hors de la maison vers Drant, attirant les regards des villageois que nous avons croisés. Serge et Dillan semblaient imperturbables par cette attention. Ils ont conduit notre groupe dans un gros bâtiment cylindrique au centre du village.

L'intérieur était composé de grands piliers d'arbres dont les branches s'étalaient le long du plafond voûté comme les nervures d'un parapluie. Il avait l'air complètement différent de n'importe quel bâtiment elfique que j'avais vu auparavant. C'était essentiellement une grande et vaste pièce, qui était actuellement tellement remplie de monde que cela semblait être un miracle que tout le monde puisse respirer. Il semblait que tout le village était là pour surveiller la réunion.

Dès que la foule aperçut Serge, ils se séparèrent pour nous laisser passer.

Au centre de la pièce se trouvait une grande table circulaire et trois chaises.

Deux hommes étaient déjà assis, attendant notre arrivée. La troisième chaise est restée vide. J'ai compris que c'était pour les trois anciens du village.

Au départ, j'avais supposé que la réunion se déroulerait à huis clos, alors toute l'atmosphère d'une réunion sur une place publique m'a surpris.

L'un des hommes assis s'est adressé à Serge. Il n'avait pas l'air trop content. «Puis-je vous demander pourquoi vous avez jugé utile d'utiliser mon temps pour nous appeler

ici? Pas seulement nous les anciens, mais aussi tout le village? Et comme si cela ne suffisait pas, je vois que vous avez amené des étrangers avec vous?

L'homme ne ressemblait pas du tout à l'un des elfes que j'avais rencontrés jusqu'à présent. Bien qu'il ait les oreilles pointues caractéristiques des elfes, c'est là que les similitudes se sont terminées. Il était petit, chauve et avait l'air d'avoir la quarantaine.

Selon Dillan, le nom de l'homme était Loreto Borni Drant.

Beaucoup de villageois qui tapissaient les murs de la pièce hochèrent la tête en accord avec Loreto.

La réunion avait déjà mal commencé.

L'autre homme à la table était presque complètement opposé en apparence à Loreto. Il était grand, avec de longs cheveux pâles et une barbe assortie. Il sirota calmement son thé, comme s'il ignorait l'atmosphère tendue qui l'entourait. Sa frange était si longue qu'il était presque impossible d'avoir un regard clair sur son visage. Il ressemblait exactement à ce à quoi vous pourriez imaginer un ermite vivant seul dans les montagnes. Une canne en bois était appuyée contre la table à côté de lui.

Le nom de cet homme était Iwahld Waley Drant, et il était, apparemment, le plus âgé des anciens.

Un groupe de femmes se tenait derrière lui, avec une femme de chaque côté de lui. Des groupies, peut-être?

Le dernier à s'asseoir à la table fut Serge Ful Drant. Derrière lui se rassemblait un groupe de jeunes hommes musclés.

Dillan, Ariane et moi - avec Ponta toujours assise sur ma tête bien sûr - nous nous tenions devant ces hommes.

Pour autant que je sache, les personnes qui se tenaient derrière chacun des anciens étaient leurs partisans.

La majorité des regards haineux dirigés vers moi venaient de gens du coin de Loreto. Ils n'ont vraiment pas apprécié les étrangers.

Les apparences des elfes ne semblaient pas beaucoup changer, quel que soit leur âge, mais même alors, il y avait encore une incroyable variété parmi eux.

Tous avaient généralement l'air d'avoir entre l'adolescence et la quarantaine.

En fait, de nombreux partisans du coin de Loreto semblaient être du côté des plus âgés, peut-être autour de trente ou quarante ans s'ils avaient été humains, alors que les gens

derrière Serge étaient tous plus jeunes, semblant avoir la vingtaine. L'âge des partisans d'Iwahld couvrait toute la gamme, et la plupart d'entre eux étaient des femmes.

Fait intéressant, le groupe d'hommes derrière Serge n'a montré aucune des hostilités que j'avais remarquées parmi les partisans de Loreto. Si quoi que ce soit, ils semblaient simplement intrigués par notre présence. Peut-être parce qu'ils étaient plus jeunes, ils étaient plus tolérants?

Les elfes avec Loreto avaient environ 400 ans, alors j'ai supposé que cela signifiait que ceux derrière Serge avaient environ 300 ans.

Tout comme les humains, les elfes de l'ancienne génération ne regardaient pas positivement le changement.

Serge a appelé au silence. «L'ordre dans les chambres! La réunion des anciens pour décider de l'avenir de notre beau village est sur le point de commencer! Mais d'abord, je voudrais demander à nos alliés du Canada de faire rapport sur la situation.

Dillan s'avança et commença à expliquer les choses, en sautant toutes les présentations et formalités. Cela sembla agacer encore Loreto, mais il sembla mieux penser à exprimer son opinion et écouta Dillan en silence à la place.

«Et c'est à peu près la taille de celui-ci. Si vous n'agissez pas immédiatement, je crains que Drant ne cesse d'exister.

La salle était si calme qu'on pouvait entendre une épingle tomber.

Loreto fut le premier à rompre ce silence, sa voix retentissante. «Vous vous attendez à ce que nous croyions qu'une armée de 200 000 morts-vivants va nous attaquer? Ridicule! Quelle preuve avez-vous? »

Les hommes debout derrière Loreto ont tous murmuré en accord, tandis que les partisans de Serge ont commencé à se disputer.

«Nous avons déjà engagé des combats avec des monstres similaires et avons subi d'énormes pertes! Nous ne pourrions même pas supporter 10 000 de ces choses, encore moins 200 000. Si vous voulez tout effacer, soyez mon invité. Mais notre sang sera sur vos mains!

D'autres hochèrent la tête avec empressement, ajoutant de l'essence aux flammes. Les hommes plus âgés, cependant, ont refusé d'être si ouvertement méprisés.

«L'idée même de travailler avec des humains est absurde! Si les humains

sont anéantis si nous ne faisons rien, alors laissez-les disparaître! Nous ferons de toute façon un meilleur usage de leurs terres. Nous pouvons construire plus de villages! »

«Espèce de vieil imbécile! Savez-vous même combien d'humains il y a là-bas? Si les royaumes de Salma et de Nohzan devaient tomber, alors leurs voisins prendraient simplement leur place!

«Il n'y a pas un humain vivant qui honorerait réellement sa parole! Ils ont la mémoire courte et changeront d'avis dès qu'une menace aura disparu! »

«C'est ce genre de pensée qui creuse le fossé entre nous! Quel mal cela pourrait-il faire de construire une relation avec des humains qui veulent être nos alliés? »

«Que les humains et les morts-vivants se battent et s'entretuent! Je ne vois aucune raison de rejoindre leurs rangs!

«Et quand le reste des morts-vivants viendra nous chercher? Et alors? Ce seront toujours nos guerriers qui défendront Drant. Vous, vieux salauds lâches, vous voulez simplement vous cacher dans vos maisons pendant que vous envoyez les jeunes mourir pour vous!

"Qui appelez-vous un lâche?!"

Ce qui avait commencé comme une réunion civile s'était rapidement transformé en un match hurlant. Certaines personnes ont même commencé à se lancer des objets.

Jusqu'à présent, j'avais toujours considéré l'espèce elfique comme une espèce de grande intelligence. Cependant, ce que je voyais ici m'a prouvé qu'ils n'étaient pas différents des humains.

Frère Iwahld décida qu'il en avait assez de ce chahut et attrapa sa canne en bois, frappant le sol de pierre avec plusieurs fois. La pointe de la canne se mit à briller, remplissant la pièce d'une lumière aveuglante.

«Whoa! Qu'est-ce que c'est?!" "Quoi?!"

«Kyii!»

Ariane, Ponta et moi avons relevé nos manteaux (et notre queue) à l'unisson, pour nous protéger les yeux. Je pouvais entendre les cris des autres dans la salle.

La lumière s'est estompée. J'ai ouvert les yeux et j'ai vu une pièce remplie de gens tenant leurs mains fermement sur leurs visages et gémissant. Au moins les cris

avait arrêté.

«Gah! Qu'est ce que tu crois faire?" Loreto ne perdit pas de temps à se plaindre de l'utilisation soudaine et agressive de la magie par Iwahld.

Le vieil homme ignora l'explosion. «S'il s'agit de se battre aux côtés des humains et d'établir une relation avec eux, alors nous pourrions aussi bien quitter ce village et déménager au Canada. Nos employés en bénéficieront quel que soit le résultat. »

Loreto sourit. «Gyahaha! J'aime ton style. Si les elfes du Canada sont si désireux de se battre aux côtés des humains, laissez-les faire! Son corps court tremblait d'un rire bruyant.

Les gens murmuraient entre eux à cette dernière suggestion.

Iwahld a rapidement mis fin à cela avec quelques coups bruyants de sa canne. Un sourire orna le visage du vieil homme. Il laissa échapper un rire rauque.

«Puisque tout cela était mon idée, je devrais peut-être me rendre au Canada moi-même?»

Iwahld laissa échapper un autre rire rauque, bien que la foule ne sache pas comment réagir. L'aîné le plus âgé se tourna vers Serge, établissant un contact visuel du mieux qu'il put à travers sa longue frange.

«Et vous? J'ai toujours aimé le fameux sirop de Maple. Et si vous pouviez venir déguster leurs délices avec moi?

Un large sourire se répandit sur le visage de Serge. "Hahaha! Je suppose que je pourrais gagner du temps, mon vieux.

Les partisans de Serge étaient tous d'accord avec ce plan, plusieurs d'entre eux proclamant même qu'ils deviendraient citoyens du Canada.

De nombreuses femmes, apparemment les partisans d'Iwahld, ont d'abord semblé choquées par cette suggestion. Cependant, avec tous les jeunes guerriers de la ville soutenant Serge, leurs amants, épouses et mères ont également commencé à déclarer leur intention de partir.

N'ayant pas le soutien de la classe militaire, et même de leurs propres familles, les hommes du coin de Loreto emboîtèrent le pas.

Cela ne faisait que laisser Loreto et un autre vieil homme comme les voix restantes de la dissidence.

«Maintenant, attendez un instant! Vous pensez que vous pouvez décider de tout cela par vous-même?! Même si vous deviez aller au Canada et demander de l'aide, cela prendrait des jours avant qu'ils puissent rassembler leurs forces et revenir. Il vaudrait mieux que nous restions bas et attendions que la poussière se dépose.

Les elfes rassemblés se tournèrent tous vers Iwahld et Serge, cherchant une réponse.

Iwahld sourit simplement et se tourna vers Dillan. Dillan s'est tourné vers moi.

Tous les yeux dans la pièce, y compris ceux d'Ariane, sont tombés sur moi. J'ai tout de suite su ce qu'il demandait et j'ai répondu d'un simple coup de pouce.

Cela amena un sourire sur les lèvres de Dillan. "Vous n'avez rien à craindre."

Le sourire d'Iwahld s'élargit. "Eh bien, je ne vois aucun problème."

Serge se tourna vers les hommes qui se tenaient derrière lui. "Très bien! Préparez-vous à déménager! Des instructions plus spécifiques à suivre! »

Avec cela, les gens ont commencé à quitter le bâtiment pour leur propre résidence.

Loreto et ses hommes restèrent dans un silence stupéfait devant ce qui venait de se passer.

Alors que nous suivions Serge chez lui, le visage d'Ariane éclata d'un large sourire. Elle étendit triomphalement ses bras au-dessus de sa tête. Ponta a essayé d'imiter sa pose.

Le problème de Drant a été résolu pour le moment.

De retour chez Serge, Dillan a discuté de nos prochaines étapes. «Si les forces ne sont pas envoyées immédiatement, ce village et les royaumes humains tomberont presque certainement. Je dois retourner à Maple pour m'assurer que nous commençons à rassembler nos armées.

Ariane hocha fermement la tête.

«Nous devrons tirer le meilleur parti de votre magie, Arc. Même ainsi, je ne pense pas que nous ayons beaucoup de temps. Combien de temps ont-ils dit qu'il faudrait attendre que les armées de morts-vivants arrivent sur les lignes de front des humains? »

Je secouai la tête, ce qui fit glisser Ponta sur mon épaule. Dillan regarda ensuite Ariane, mais elle ne le savait pas non plus.

«Très bien, nous allons chercher Chiyome et demander au roi Asparuh et à Margrave Brahniey pendant que nous sommes là-bas. Je suis sûr qu'ils ont hâte d'entendre ce qui se passe de notre côté.

Dillan me lança un sourire excité. "Bon plan. Ça vous dérange si je vous accompagne? J'aimerais rencontrer ce roi de Nohzan et commencer à construire une relation avec lui. De plus, je n'ai pas encore eu l'occasion de faire l'expérience de votre légendaire magie de téléportation.

Les yeux de Serge s'écarquillèrent de surprise, mais je lui lançai un autre coup de pouce.

L'aîné m'a donné plusieurs gifles dures mais amicales dans le dos.

«Eh bien, je le serai! On dirait que nous pourrions avoir une chance après tout! Gyahaha! »

Ponta, qui venait de reprendre sa place au sommet de ma tête, glissait sur le devant de mon casque à chaque forte gifle, me plongeant dans l'obscurité. J'étais heureux que mes capacités seraient utiles.

«Il vaut mieux y aller. Nous serons de retour dans environ un jour. Porte des transports! »

J'ai utilisé ma magie de téléportation longue distance pour nous envoyer sur notre chemin.

Le monde autour de nous est devenu sombre et je me sentais complètement en apesanteur. Après le plus bref des instants, l'obscurité s'est estompée pour révéler que nous étions maintenant de retour devant les restes émiettés de la porte sud de Saureah, la capitale du royaume de Nohzan.

Le soleil était bas dans le ciel, plongeant presque derrière les sommets des montagnes à l'ouest.

«Alors, c'est la capitale du royaume de Nohzan? On dirait certainement que des jours meilleurs ont été enregistrés. »

Dillan observa des masses de soldats morts-vivants tombés au combat, toujours vêtus de leur armure carbonisée, alors que le soleil couchant jetait toute la scène dans une lueur écarlate.

C'était ce qui restait après avoir utilisé ma puissante capacité de Paladin pour invoquer l'archange Michel.

À ma grande surprise, des chiffres tournaient autour des champs calcinés ici et

là.

En y regardant de plus près, j'ai vu qu'ils portaient des paniers sur le dos et

collectaient des armes ou armures récupérables. Ils n'étaient pas tous humains non plus, car j'ai repéré quelques montagnards parmi eux.

Autant que je sache, ils collectaient le métal brut pour le reforger en de nouvelles armes.

Tournant mon attention vers la porte sud, j'ai vu de nombreux maçons et charpentiers réparer à la hâte les dommages qui avaient été causés au mur.

J'étais heureux de voir que la ville commençait à se redresser. "Hmm, assez impressionnant."

Ariane a accepté. «C'est vrai, n'est-ce pas?

Dillan nous a poussés vers la capitale. «Cherchons Chiyome et débarrassons-nous de ces présentations avec le roi, d'accord?»

Sur ce, nous nous sommes dirigés tous les trois vers la porte.

***

Quelques personnes travaillant près de la porte sud ont reconnu Ariane et moi, nous avons donc été autorisés à entrer dans la capitale sans problème. J'ai pensé que le roi avait probablement quelque chose à voir avec ça.

Plusieurs gardes en chemin nous ont demandé de transmettre leurs remerciements à Chiyome. Apparemment, elle aidait les soldats du nouveau quartier de la ville à éliminer les poches restantes de guerriers morts-vivants.

Ariane parut réconfortée par ce que nous avions vu jusqu'ici. «Vous savez, j'étais un peu inquiet pour cet endroit, mais on dirait qu'ils vont bien.»

Dillan lança un sourire taquin à sa fille. «Tu grandis pour devenir une belle jeune femme, Ariane. Si seulement vous vous en souveniez à Drant, avec ces deux gardes… »

Ariane trembla légèrement et se détourna rapidement. J'ai décidé qu'il valait mieux ne pas intervenir.

Une jeune fille est tombée silencieusement d'un toit voisin pour atterrir devant nous. Elle était entièrement vêtue d'un costume de ninja noir, des oreilles de chat sortant de ses cheveux noirs et une longue queue noire tombant de sa taille.

Chiyome regarda Dillan et s'inclina. «Aah! Chiyome! Qu'est-ce que tu as fait?

Les oreilles de la jeune fille papillonnèrent un peu à la question d'Ariane. Elle a atteint

en arrière et tira un poignard de la gaine au bas de son dos.

«Je chassais des morts-vivants. Certains de mes compatriotes montagnards m'ont rejoint, car nous sommes capables de les sentir.

Chiyome a reniflé l'air pour souligner son point. Mais elle a dû attraper une bouffée de poussière ou quelque chose comme ça, car elle a immédiatement commencé à éternuer. Après s'être recomposée, elle a répondu par une question qui lui était propre.

«Est-ce que tout s'est bien passé avec vous deux?»

Ariane et moi avons échangé un regard. J'ai gardé ma réponse vague. «Les choses ne se passent pas exactement comme prévu, mais… elles ont bien fonctionné

assez, je dirais.

Chiyome n'a pas insisté davantage. «Savez-vous où vous vous dirigez ensuite?»

Dillan a répondu. «J'aimerais rencontrer le roi et voir si nous pouvons partager des informations.»

"Eh bien, allons-y."

Chiyome se retourna et commença à diriger le chemin du retour vers le palais.

En marchant, j'ai mentionné les histoires que nous avions entendues. «Au fait, certains gardes envoient leurs remerciements. Apparemment, vous avez été assez occupé.

Chiyome cligna des yeux à cela. «Ah, c'est bien ça…» Sa queue se mit à remuer avec un peu plus de vigueur qu'avant.

Nous avons atteint la porte du château et avons demandé à l'un des gardes de l'ouvrir. Elle nous a conduits dans une pièce au fond du château.

C'était la même pièce où nous avions été amenés pour la réunion secrète du roi Asparuh avec Margrave Brahniey. Les deux hommes étaient de nouveau dans la salle qui nous attendaient, des regards anxieux sur leurs visages.

Le roi Asparuh fut un moment surpris par la vue de Dillan. «Je ne crois pas que nous ayons eu le plaisir. Vous êtes…?"

Dillan baissa la tête. «Je m'appelle Dillan Tahg Lalatoya, le

aîné de Lalatoya, dans la grande forêt du Canada. C'est un honneur de vous rencontrer. King Asparuh et Margrave Brahniey avaient l'air d'espérer

La présence de Dillan signifiait que les renforts avaient été approuvés. Cependant, Dillan secoua la tête avant qu'ils n'aient eu l'occasion de poser la question.

«Je n'ai été envoyé que pour superviser les forces de la forêt de Ruanne. Je n'ai pas le pouvoir d'approuver des renforts supplémentaires. "

Les deux hommes ont réussi à bien cacher leur déception.

Dillan sourit et continua. «Cependant, je ne pense pas que le conseil central acceptera d'abandonner simplement la forêt de Ruanne. Les habitants de Drant ont exprimé leur volonté de se battre et ils ont accepté d'unir leurs forces.

Les deux nobles écoutèrent, les yeux écarquillés.

«La prochaine étape est pour moi de me diriger vers le conseil central et de les encourager à rassembler leurs forces.»

Les deux hommes sourirent enfin. C'était la nouvelle qu'ils espéraient

écouter.

"Eh bien, c'est une bonne nouvelle." Le roi Asparuh avait l'air épuisé. «Donc, nous avons toujours

avoir une chance de survivre alors.

Je ne l'avais pas remarqué quand je suis entré pour la première fois dans la pièce, mais le roi avait l'air de dépérir. Même Margrave Brahniey avait l'air un peu grise.

Que s'était-il passé pendant notre absence?

Avant que j'aie eu la chance de poser la question, un soldat a pénétré dans la pièce. L'homme a hésité dès qu'il nous a aperçus, mais le roi l'a exhorté à parler d'un geste de la main.

«Toutes mes excuses pour l'interruption, Votre Altesse! Nous venons de recevoir un rapport d'un de nos espions dans le royaume de Delfrent. «Capital attaqué par d'étranges monstres. Chute imminente. Nombre d'ennemis impossible à compter. ''

Le rapport a pris tout le monde dans la salle par surprise.

Si je me souviens bien, le royaume de Delfrent était situé au nord du royaume de Nohzan. Cela signifiait ...

«Chiyome, Delfrent n'est-il pas là où Goemon se dirigeait?»

Ariane et Dillan se tournèrent également vers Chiyome. Elle hocha la tête et Ponta la copia.

«Je n'ai rien entendu. Je ne peux rien dire avec certitude, car je ne sais pas exactement où se trouve la capitale, mais je doute que Goemon et son équipe ne soient pas au courant des événements récents.

Cela avait du sens. Non seulement Goemon et le reste de son peloton montaient-ils, mais ils étaient les meilleurs parmi les meilleurs.

En supposant que la force était à la même échelle que celle qui a attaqué Saureah, la puanteur à elle seule aurait dû avertir Goemon et son peuple et leur donner une chance de s'écarter.

Ce rapport signifiait que le royaume de Nohzan était pris entre des armées massives au nord et au sud.

Le roi Asparuh a remercié le soldat et l'a envoyé sur son chemin. Dès que la porte se referma, il poussa un lourd soupir. L'épuisement était également évident sur le visage de Brahniey, malgré ses meilleures tentatives pour le cacher.

Il était probablement rare que ces deux hommes montrent leurs sentiments, compte tenu de leur statut social, mais il semblait qu'ils avaient atteint leurs limites.

La tension dans la pièce était palpable, le silence pesant lourd.

Enfin, Dillan a pris la parole.

«Eh bien, c'est certainement problématique. J'avais prévu de retourner au Canada pour rassembler nos forces, mais malheureusement, nous n'avons pas autant de soldats que vous, les humains. Si nous voulons avoir une chance de combattre l'une ou l'autre de ces menaces, nous devrons concentrer toutes nos forces sur un seul ennemi. À quelle distance se trouve la capitale du royaume de Salma de Saureah? »

Le roi Asparuh fronça les sourcils. "Hmm, je dirais ... peut-être dix jours à cheval."

Dillan hocha la tête, puis demanda la même chose à la capitale à Delfrent. «Je crois que c'est un voyage d'environ sept à huit jours.»

Dillan regarda le margrave. «Et à quelle distance se trouve la capitale Salma de Brahniey?»

«Sept jours à cheval, six à la frontière», répondit immédiatement le margrave, anticipant la question de Dillan.

Prenant leurs deux réponses ensemble…

«Alors… nous serons attaqués sur deux fronts à peu près en même temps.»

Les mots d'Ariane pesaient lourd dans l'air.

«Mais cela signifie que le royaume de Holy Hilk a lancé une attaque contre trois pays différents à la fois. Combien de morts-vivants ont-ils de toute façon? Nous parlons d'au moins un demi-million de soldats dédiés à l'attaque de Salma, Delfrent et Nohzan.

Mes mots ont seulement réussi à rendre le tout encore plus

terrible.

Le roi Asparuh et le margrave Brahniey regardèrent le sol, leur

corps tremblant presque imperceptiblement.

Dillan marmonna pour lui-même. «Sans plus d'informations sur les mouvements de troupes, il sera difficile de concentrer nos forces sur un seul front. De plus, rien ne garantit que les armées de morts-vivants se dirigeront directement ici. Le moment de leur attaque peut varier considérablement selon le moment où les autres villes tombent. Nous avons besoin de plus de soldats… »

Quelque chose sembla claquer dans son esprit. Il leva les yeux et croisa les yeux du roi Asparuh.

«Soldats… oui», répondit le roi. «En fait, mon fils Terva devrait bientôt revenir avec les renforts qu'il a été envoyé rassembler. Nous pourrons peut-être également demander l'aide du Royaume de Rhoden. Et puis il y a Arc ici, en supposant qu'il soit prêt à offrir à nouveau ses compétences.

Le royaume de Rhoden a été séparé du royaume de Nohzan par la mer de Bulgoh, mais ils ont maintenu des relations commerciales stables, il semblait donc tout à fait possible qu'ils seraient prêts à envoyer au moins quelques renforts.

Ariane m'a regardé, pensant apparemment la même chose, mais elle a juste secoué la tête.

Les oreilles de chat de Chiyome se redressèrent et elle tourna son regard vers la porte.

Avant que j'aie eu la chance de dire quoi que ce soit, cependant, le roi Asparuh a continué.

«Ma sœur cadette, Melissa, était la reine du royaume des Rhodens. Elle est déjà décédée, bien sûr, mais la princesse Yuriarna est ma nièce, et elle voudra peut-être nous aider.

C'était une surprise pour moi. Cependant, j'avais le sentiment tenace que j'oubliais quelque chose. Qu'est-ce que c'était?

Ponta me regarda et miaula. «Kyii?»

Je mets la question de côté pour le moment. La question urgente était… qui enverrions-nous au Royaume de Rhoden pour demander des renforts?

Considérant que les royaumes Nohzan et Rhoden partageaient une connexion à travers leurs lignées royales, il était logique d'envoyer un membre de la famille royale.

Dillan semblait penser la même chose. «Je pense qu'il vaut mieux envoyer quelqu'un qui a un lien avec la famille royale en tant que messager. J'ai eu quelques réunions avec ceux qui sont au pouvoir dans le Royaume de Rhoden, donc je serais plus qu'heureux de faire les présentations si nécessaire.

Le roi se renfrogna en réalisant la réponse évidente. «Riel serait probablement le meilleur pour le poste. Je ne peux penser à personne d’autre. Il avait l'air résigné.

Il ressortait clairement du ton de sa voix qu'il avait des réserves quant à l'envoi de la princesse Riel dans une telle mission. Elle n'avait que dix ans, après tout.

La jeune princesse était certainement fiable, et elle avait pris un grand risque de ramener des soldats du comte Dimo pour sauver son royaume. Cependant, l'amour d'un père envers sa fille unique ne devait pas être pris à la légère.

Une autre silhouette fit irruption à la porte et une voix de fille emplit la pièce. "Je vais le faire! Je vais livrer votre demande au Royaume des Rhodens! »

La princesse Riel se tenait dans l'embrasure de la porte, les yeux rouges et gonflés de pleurer.

Elle les essuya sur sa manche et regarda son père d'un air suppliant.

Chiyome lui avait-elle raconté ce qui se passait pendant notre absence?

J'ai jeté un coup d'œil au ninja, mais elle a juste secoué la tête. Elle avait probablement été trop occupée à courir dans le nouveau quartier de la ville pour se livrer à des commérages.

«N'as-tu pas dit que tu allais te reposer, Riel?

Le roi ne considérait pas Riel comme une princesse de la famille royale, mais comme un père soucieux de sa fille.

La jeune fille secoua vigoureusement la tête. «Ce n'est pas seulement pour moi, mais aussi pour Seyval! Je veux tout faire pour que notre pays ait encore un avenir! Je ne peux pas rester assis à pleurer pendant que notre pays… »

De grosses larmes coulaient sur ses joues. Sa manche devint humide alors qu'elle continuait de la faire glisser sur ses yeux.

Une autre silhouette apparut dans l'embrasure de la porte, attirée par les cris de la princesse.

Niena, l'un des gardes du corps de Riel, a sorti un mouchoir pour essuyer les larmes de la jeune fille. Puis elle se mit au garde-à-vous et salua le roi.

«Mes excuses, Votre Altesse. Je l'ai quittée des yeux pendant un instant et… »

Le roi rejeta ses excuses d'un geste de la main. «Riel, le Royaume des Rhodens est assez loin d'ici, loin à l'est. J'allais demander à Arc de… »

Je pouvais dire où le roi allait et intervenait avant qu'il n'ait une chance de finir. "Je n'ai aucun problème avec ça." Tous les yeux étaient maintenant sur moi, alors j'ai continué. «J'escorterai la princesse Riel au royaume des Rhodens. Si nous sommes en mesure d'obtenir des renforts pendant que nous sommes là-bas, je les ramènerai également.

Ponta a également sonné, sa poitrine gonflée de fierté. «Kyii!» Le roi Asparuh me regarda. «Êtes-vous sûr que cela vous convient,

Arc?"

J'ai pompé un poing en l'air pendant que Ponta remuait sa queue d'avant en arrière

avec enthousiasme.

Le reniflement de la princesse Riel s'arrêta et elle sourit à la vue étrange. «Nous sommes arrivés jusqu'ici. Ce serait dommage pour moi de me retenir maintenant et non

voir tout cela à travers.

Sentant que sa fille était ferme dans sa résolution, le roi se leva, s'approcha d'elle et passa une main dans ses cheveux négligés.

«Le soleil se couche déjà, alors pourquoi ne pas commencer à vous préparer et vous coucher tôt. Vous partirez demain. Je vais préparer une lettre d'introduction. Également…"

Il enleva soigneusement le collier de fleurs finement décoré qui pendait à son cou. Puis il l'enroula autour du cou de sa fille et fit un pas en arrière, un sourire chaleureux ornant son visage.

La princesse Riel baissa les yeux sur le collier et revint sur son père.

"Qu'est-ce que c'est?"

«C'est le collier que j'ai donné à votre tante Melissa lorsqu'elle a déménagé au Royaume des Rhodens pour se marier. Considérez-le comme un talisman protecteur.

Les princes Riel fixèrent ses yeux gris acier sur le roi. "Merci pere." Le roi Asparuh tourna son attention vers Niena. «Prends bien soin d'elle.

Le garde du corps fidèle a offert un autre salut et a exhorté la princesse Riel à sortir de la pièce. «Allez, princesse. Nous avons beaucoup de travail à faire pour demain. »

Alors qu'elle suivait Riel, Niena s'arrêta et se retourna une dernière fois dans la pièce. Ses yeux croisèrent ceux de Chiyome.

J'étais inquiète pendant un moment que nous voyions une répétition de l'autre jour, mais à la place, Niena s'inclina.

«Je tiens à m'excuser pour mon comportement irréfléchi l'autre jour, Chiyome. Je sais que vous êtes occupé en ce moment, alors j'espère que vous me permettrez de présenter des excuses appropriées demain.

Niena s'inclina à nouveau.

Chiyome détourna les yeux. «C'est… Ce n'est pas grave.» Niena semblait un peu déçue par cela. "Je vois…"

Les oreilles de Chiyome se tordirent au sommet de sa tête, et le plus léger des sourires tiraillit au coin de ses lèvres. Elle retourna la conversation à Niena avec un mouvement dramatique de sa queue.

«Ne devriez-vous pas garder un œil sur Riel? Tu vas être puni à nouveau, tu sais, »taquina-t-elle.

Niena fit la grimace. «Eh bien, je ferais mieux d'y aller. Merci, Chiyome. Elle est partie à la poursuite de sa jeune charge.

Chiyome regarda la porte maintenant vide pendant un certain temps avant de laisser échapper un souffle et de tourner son attention vers le reste d'entre nous. Au moins, nous avions pu résoudre un problème.

Cependant, il y avait quelque chose qui me paraissait encore étrange. «Votre Altesse, si je puis demander, de quoi parlait Riel plus tôt?

Le roi ne répondit pas tout de suite, se repliant sur sa chaise

et regarder au loin. Il ferma les yeux et commença à parler d'un ton contrôlé.

«Quand nous avons appris pour la première fois que Saureah était attaqué, j'ai envoyé mes deux fils en mission pour rassembler des renforts de partout dans le royaume. Cet après-midi, j'ai reçu un rapport selon lequel mon fils Seyval avait été pris dans une embuscade et assassiné.

J'avais pensé autant à la façon dont Riel avait regardé quand elle était apparue pour la première fois. Ariane et Chiyome semblaient être sur la même longueur d'onde. A en juger par la manière dont le margrave ne fut guère surpris par la nouvelle, il le savait déjà.

J'ai acquis un nouveau respect pour Riel en entendant cela. Malgré son jeune âge, elle a réussi à compartimenter la tristesse dévastatrice qu'elle devait ressentir face à la perte de son frère afin de faire tout ce qu'elle pouvait pour protéger le pays pour lequel il était mort.

Son dévouement m'a rendu humble.

«Nous avons une journée intense devant nous demain.»

Ponta poussa un cri aigu d'excitation et gonfla sa queue. Les yeux d'Ariane semblaient percer directement l'acier de mon casque.

«Si vous passez trop de temps à vous hâter, vous perdrez la trace de

ce qui est réellement important. »

Tout ce que je pouvais faire, c'était hocher la tête en réponse. Au sommet de mon casque, je pouvais sentir Ponta reculer également.

***

Le lendemain matin, nous nous sommes réunis dans un jardin interdit dans l'un des coins du château. Il y avait onze humains, dont la princesse Riel et ses deux gardes du corps, Zahar et Niena. Derrière eux se tenaient huit autres gardes.

Tout compte fait, c'était une petite fête qui se dirigeait vers le Royaume des Rhodens.

Un peu derrière le groupe se tenaient Dillan et Ariane du Grand

Canada Forest, avec Ponta et moi. Représenter les montagnards

- et plus précisément, le clan Jinshin - était Chiyome. Au total, tout l'envoyé se composait de quinze personnes et d'une boule de poils.

Pour compléter l'image d'un véritable convoi royal, il y avait une calèche à quatre chevaux et deux chevaux supplémentaires pour Zahar et Niena.

Nous inspections tous nos armures et nos fournitures.

Le roi Asparuh et plusieurs de ses ministres se tenaient sur le côté, discutant entre eux.

Apparemment, la nouvelle de ma capacité à utiliser le mythique «chemin des esprits» s'était répandue parmi certains membres de la noblesse, et ils étaient impatients de le voir en personne.

Dillan regarda la voiture de la princesse Riel avec un air inquiet. «Qu'est-ce qui ne va pas, Dillan?

Il fronça les sourcils en se tournant vers moi. «C'est juste… je regardais le blason royal que la princesse Riel utilise pour la marquer comme messagère du royaume de Nohzan, et je ne pouvais pas m'empêcher de penser que nous n'avons vraiment rien pour nous identifier comme des elfes. Je me demandais si nous pourrions trouver quelque chose.

Je n'étais pas sûr d'avoir compris ce que disait Dillan et j'ai regardé Ariane pour obtenir des éclaircissements. Cependant, elle se renfrogna seulement.

«Si nous voulons attirer l'attention sur nous-mêmes, nous pouvons simplement laisser Arc montrer la voie.»

Dillan secoua la tête. «Vêtu d'une armure flashy comme ça, il n'est pas immédiatement reconnaissable comme un elfe. Je pensais que nous devrions faire quelque chose pour nous démarquer un peu et faire comprendre aux observateurs que nous faisons partie de l'envoyé de la princesse Riel.

Enfin, j'ai compris. Même s'il y avait une relation entre les familles royales des royaumes de Rhoden et de Nohzan, les gens pourraient encore douter que nous soyons en fait un envoyé du royaume de Nohzan.

Si notre chance était extrêmement mauvaise, nous pourrions être bloqués pendant plusieurs jours pendant que les autorités tentaient de confirmer notre identité.

Considérant que Dillan avait récemment eu des entretiens de haut niveau avec les décideurs du Royaume de Rhoden, il avait une bonne compréhension de la situation. Et bien sûr, n'importe qui pouvait voir de loin qu'il était

une elfe.

S'il conduisait notre parti dans la capitale du Royaume de Rhoden, ce serait

encore plus probable que les gens accepteraient la princesse Riel et le reste d'entre nous comme faisant partie d'un envoyé royal.

Qui signifiait…

J'ai levé les yeux vers la princesse Riel et sa voiture, puis de nouveau vers Dillan, puis par-dessus son épaule. Un sourire maladroit éclaira mon visage alors que j'étais frappé par une idée.

«Tu sais, je viens de me rappeler que j'ai laissé Shiden dans l'écurie du château! "Hein?"

"Oh!"

Ariane et Chiyome me regardèrent avant d'échanger un regard.

J'ai demandé à un garde du palais de me ramener aux écuries royales pour trouver ma précieuse monture paresser dans un petit champ ouvert. Apparemment, il était trop grand pour rentrer dans l'un des stalles.

"Désolé d'avoir pris si longtemps, mon pote."

Shiden leva les yeux vers moi et cligna des yeux incrédule, puis remua la queue et se retourna pour faire face à moi.

"On dirait que c'est assez fou que vous l'abandonniez, Arc."

«Comment pouvez-vous simplement laisser derrière vous un fidèle compagnon de combat comme celui-là?»

Ariane et Chiyome ne semblaient pas très attachées à la façon dont j'avais traité Shiden.

Même si ce n'était pas entièrement de ma faute.

«Je suis d'accord que ce n'était pas très gentil de ma part. Mais pour être honnête, aucun de vous n'est au-dessus des critiques ici, n'est-ce pas?

Les deux femmes détournèrent les yeux.

Mais peu importe qui était en faute, je ne pouvais pas laisser Shiden paresser dans un champ pour toujours. J'ai décidé d'essayer une tactique différente.

«Kyii! Kyikyiiiii! »

J'ai suivi la demande de Ponta par une des miennes.

«Très bien, Shiden, que penses-tu de rentrer à la maison et de courir

un peu dans les parages?

J'ai pensé que cela ferait un peu de bien à mon copain de voir des sites familiers. «Grweeeeeeee!»

Shiden s'est poussé sur ses jambes massives et nous a rejoints sur notre chemin

retour au jardin clos, où le reste de notre groupe nous attendait.

Page 126Goldenagato | mp4directs.com

Je frottai doucement le museau de Shiden alors que je faisais ma proposition à Dillan.

«Je pense que si vous dirigez l'envoyé du bon vieux Shiden ici, vous vous démarquerez certainement… pour le meilleur ou pour le pire. Que pensez-vous, Dillan? Tant que je tiendrai les rênes, je ne pense pas qu'il y aura d'objections.

Shiden, au moins, semblait convaincu de l'idée. «Grween!»

Dillan sauta sur la selle de Shiden et Ariane se glissa derrière lui.

Chiyome s'est approchée de moi, choisissant apparemment de marcher avec moi.

«Eh bien, c'est certainement plus que ce à quoi je m'attendais! Merci, Arc. Maintenant, allons-nous y aller?

Après avoir ordonné à tous les spectateurs de prendre du recul, je me suis préparé à invoquer mon sort de téléportation longue distance.

Cela faisait un moment que je n'étais pas dans le royaume de Rhoden. En fait, c'était si long que je n'avais rien de dessiné dans mon journal de téléportation pour me rafraîchir la mémoire. J'ai parcouru une liste d'endroits dans mon esprit, essayant d'en trouver un dont je me souvenais clairement.

Puisque notre objectif ultime était la capitale d'Olav, je me suis creusé la tête pour choisir un endroit à proximité.

La première image qui m'est venue à l'esprit était le champ surplombant la capitale, où nous avions téléporté tous les camarades nouvellement libérés de Chiyome avant de les escorter au refuge dans les montagnes de Calcut.

«Porte de transport!»

Compte tenu du grand groupe que nous prendrions avec nous, y compris la voiture de la princesse Riel, Shiden et tous les soldats, j'ai mis un peu plus de puissance dans mon sort pour créer une rune suffisamment grande pour englober tout l'envoyé.

Le monde est devenu noir un instant avant que la capitale rhodienne n'apparaisse devant nous.

Olav avait l'air un peu différent de la ville en flammes que nous avions laissée derrière nous il y a tant de lunes. Chiyome et Ariane étaient tranquilles en regardant la capitale, le site suscitant sans doute de nombreuses émotions.

Le reste de l'envoyé regardait autour de lui pour se repérer. Cette situation dépassait tout ce pour quoi la garde royale s'était jamais entraînée, et ils

ont été surpris par la soudaine démonstration de magie.

La princesse Riel sauta de sa voiture et regarda vers les chaînes de montagnes au nord.

"Wow! Cela ne ressemble à rien de ce que j'ai jamais vu!

Le terrain autour de Saureah était complètement plat, donc les montagnes ont dû être un vrai régal pour elle.

Shiden a également secoué la tête de surprise, avant de s'installer et de grignoter de l'herbe.

Dillan a appelé la jeune fille du haut de mon driftpus. «Nous n'avons pas beaucoup de temps, nous devrions donc nous rendre à Olav dès que possible. Je vous en prie, retournez dans votre voiture, princesse.

"J'ai compris!"

Nous avons rassemblé l'envoyé et avons commencé à nous diriger vers le sud en direction de la capitale du Royaume de Rhoden.

Malheureusement, l'endroit où nous nous étions téléportés était assez éloigné de la route la plus proche, et voyager en calèche était plus qu'un peu difficile, mais après quelques faux départs, nous étions enfin en route.

Si je me souvenais bien, prendre la route vers l'ouest nous conduirait à la ville portuaire de Lamburt.

J'ai repensé à l'époque où j'avais perdu mes repères et que j'avais fini par conduire Ariane dans la ville désertique de Branbayna. J'ai ressenti un étrange sentiment de nostalgie pour ces jours-là.

Au fur et à mesure que nous continuions sur la route, nous avons attiré beaucoup d'attention, en raison de la bizarrerie de notre groupe. Le temps que nous ayons atteint les portes extérieures de la capitale, les gardes se précipitaient déjà pour se préparer.

Avec un lézard à six pattes et de quatre mètres de long conduisant une calèche, cette réaction était à prévoir. Après tout, Shiden doit ressembler à une sorte de monstre pour eux.

À l'approche de la porte ouest, deux soldats à cheval se sont précipités vers nous. Je pouvais sentir un sentiment de malaise envahir les gardes de Riel.

Ces deux hommes étaient soit une patrouille de reconnaissance, soit des messagers.

Je doutais que nous aurions attiré autant d'attention si la caravane se composait uniquement de la princesse Riel et de sa voiture, alors d'une certaine manière, Dillan avait eu raison.

Les deux chevaux nous ont donné une large couchette en approchant. Un des coureurs nous a interpellés.

"Arrêt! Identifiez-vous immédiatement et indiquez votre entreprise! »

Le cheval du soldat recula de surprise. Il tendit la main et lui caressa le cou pour tenter de le calmer tout en gardant un œil sur Dillan. Au bout d'un moment, il sembla réaliser ce qu'il voyait.

Dillan cria en retour d'une voix aussi polie qu'il pouvait se débrouiller à ce volume. «Je suis Dillan Tahg Lalatoya, de la Grande Forêt du Canada. J'ai récemment obtenu une audience avec votre roi, mais maintenant je suis ici pour servir de médiateur pour un envoyé du royaume de Nohzan. J'ai peur qu'il y ait de gros problèmes de brassage et que nous n'avons pas beaucoup de temps. Je demande une audience avec votre roi à la fois!

Sous la direction de l'un des soldats, l'autre s'est précipité vers la porte de la ville pour transmettre le message de Dillan.

Peu de temps après, un messager est arrivé avec la décision du roi Karlon.

Bien qu'il n'ait aucune idée de ce que portait cette affaire, le roi Karlon nous avait accordé une audience. Cette approbation fut un grand soulagement pour tout l'envoyé de Nohzan. Dillan, quant à lui, se sentait clairement un peu en conflit sur sa décision de sortir dans le royaume de Rhoden d'une manière aussi voyante, compte tenu de la facilité avec laquelle le roi avait accepté de les rencontrer.

«J'aurais dû juste remettre la lettre d'introduction du roi Asparuh dès le début.

Le roi de Nohzan avait confié à la princesse Riel une lettre expliquant son but ici au roi de Rhoden, mais Dillan avait jugé plus facile d'éviter de passer beaucoup de temps assis à l'extérieur de la ville à attendre une réponse.

Les soldats rhodiens ont conduit notre envoyé à travers les portes d'Olav.

Olav était bien plus grand que Saureah dans le royaume de Nohzan. Les quatre couches de murs entourant la ville témoignaient de sa force.

Tout le monde dans l'envoyé, y compris Riel, qui a pressé son visage contre le

fenêtre de sa voiture, regarda autour de lui avec grand intérêt alors que nous nous dirigions vers la ville.

«Je n'aurais jamais pensé que nous serions de retour ici. Surtout pas dans ces circonstances.

J'ai parlé d'une voix suffisamment basse pour ne pas être entendu par-dessus le bourdonnement des foules environnantes, mais Chiyome l'a capté grâce à ses oreilles de chat sensibles.

"Droite?"

La dernière fois qu'elle était ici dans la capitale, Chiyome avait mené une opération secrète au milieu de la nuit pour libérer ses compagnons montagnards qui avaient été réduits en esclavage. Cela lui semblait étrange de se promener à l'air libre maintenant.

Bien que je ne puisse pas voir son visage, à cause de l'écharpe étroitement enroulée autour de sa tête, elle semblait partager ce sentiment, à en juger par la façon dont la queue de Chiyome remuait.

Pour autant que je sache, il n'y avait actuellement pas de montagnards libres ici dans le royaume de Rhoden, mais d'après ce que nous avions entendu de Dillan, cela était sur le point de changer.

La vue de mon intimidant driftpus marchant vers le palais a suscité des cris de surprise de la part des citoyens du monde entier. Mais une fois qu'ils ont surmonté leur choc initial, ils ont remarqué que les deux elfes chevauchaient dessus. Le trafic venant de notre côté nous a donné beaucoup de place, pour éviter de s'approcher trop près de nous.

Après avoir traversé l'agitation bondée des quartiers extérieurs de la ville, nous avons traversé les élégants quartiers résidentiels où les nobles ont élu domicile. Peu de temps après, le palais est apparu.

Contrairement à la forteresse endurcie qui servait de château à Saureah, le palais d'Olav était d'une beauté, avec de grandes flèches s'élevant haut dans le ciel. La vue de celui-ci a pris par surprise tout l'envoyé de Nohzan.

Nos escortes nous ont conduits dans un champ ouvert devant le palais, où nous avons été accueillis par une foule de gens, qui nous ont tous regardés avec surprise et curiosité.

Un homme est sorti du groupe. "M-puis-je demander qui dirige cet envoyé?" La princesse Riel sortit de la voiture. «Ce serait moi.

L'homme regarda autour de lui avec une expression perplexe, comme si quelqu'un lui faisait une farce élaborée. Mais une fois qu'il a aperçu Zahar et Niena se tenant derrière leur jeune charge, sans parler des regards intenses d'Ariane, de Chiyome et de moi, il a réalisé son erreur. Il a offert un large sourire et nous a fait signe de le suivre.

«O-oui, bien sûr. Suis-moi s'il te plait."

L'homme jeta un coup d'œil à Dillan, saisissant sans doute l'expression perplexe sur le visage de l'aîné elfique, mais ne dit rien de plus en nous conduisant dans le palais.

Nous avons laissé Shiden et les chevaux derrière avec les gardes royaux de Riel et avons suivi l'homme.

Ses yeux s'écarquillèrent, sa tête se balançant d'avant en arrière comme un gamin dans un magasin de bonbons, alors qu'elle essayait de capturer toutes les images et tous les sons. Cela n'avait rien à voir avec ce à quoi elle avait l'habitude de rentrer chez elle.

Après avoir conduit notre groupe dans un long couloir, l'homme s'est arrêté et nous a regardés. Un garde a ouvert une porte et l'homme nous a conduits à l'intérieur.

"S'il vous plait, attendez ici."

Le visage de la princesse Riel se crispa pendant un moment alors qu'elle entrait dans la pièce. Zahar et Niena l'accompagnèrent à l'intérieur, suivis de Dillan avec son sourire omniprésent, puis Ariane, Chiyome et moi.

Ce n'était pas exactement le type de salle auquel je m'attendais pour accueillir une audience avec un roi. En fait, cela ressemblait plus à une grande salle de réunion, avec plusieurs servantes au garde-à-vous le long d'un des murs extérieurs.

La vue de notre équipage hétéroclite était plus que ce que ces simples servantes pouvaient supporter. Plusieurs paires d'yeux s'écarquillèrent et une ou deux mâchoires s'ouvrirent, avant que les servantes n'arrivent à se ressaisir.

Moi seul, j'ai fait tout le spectacle - un grand chevalier habillé de la tête aux pieds en armure et armé d'une grande épée dans mon dos. Et, bien sûr, Ponta assise sur ma tête.

Ariane et Chiyome étaient également armées, pensant qu'elles gardaient pour la plupart leurs armes cachées.

Plus j'y pensais, plus je réalisais à quel point il était important d'avoir Dillan ici avec nous, compte tenu de son expérience antérieure avec le roi.

Selon Dillan, la dernière fois qu'il s'était rendu dans le royaume des Rhodens, il était accompagné d'un grand nombre de soldats elfiques. Je me suis demandé si les deux parties avaient saisi cette occasion pour montrer leurs forces militaires respectives.

Les guerriers elfes étaient bien sûr habiles avec diverses armes, bien sûr, mais même sans armes, chacun d'entre eux aurait facilement pu affronter quelques soldats humains à la fois.

Quelqu'un comme la mère d'Ariane, Glenys, pourrait probablement abattre l'ensemble des gardes ici dans ce palais armé d'une épée seulement. Elle était si forte.

Dans cet esprit, le Royaume de Rhoden faisait probablement de son mieux pour ne pas nous provoquer. Les gardes à la porte semblaient incroyablement tendus.

Ne trouvant personne à qui parler dans la pièce, la princesse Riel s'assit sur la chaise au bout de la table, avec Dillan à ses côtés et Zahar et Niena veillaient derrière elle.

Ariane, Chiyome et moi nous tenions derrière Dillan.

Je commençais à penser que nous allions attendre ici pendant un bon moment, mais après un bref instant, des pas résonnèrent de l'autre côté de la porte de l'autre côté de la pièce.

La porte s'ouvrit en grand, et un homme et une femme entrèrent dans la pièce.

La femme avait l'air à peine plus âgée que Chiyome. Ses longs cheveux blonds brillants s'enroulaient à ses extrémités, accentuant sa peau pâle et ses yeux bruns chauds qui clignaient des yeux en voyant la vue devant elle. Malgré son apparence royale, elle portait une robe simple et un collier avec un motif de fleurs. L'expression d'intensité dans ses yeux montrait clairement qu'elle n'était pas une jeune femme ordinaire.

Elle était accompagnée d'un grand jeune homme aux cheveux châtains et aux yeux bleus intenses. Il était vêtu d'une robe élégante, dégageant également une impression de royauté. Mais il y avait quelque chose qui clochait dans le sourire narquois sur son visage. Il se sentait… faux.

Les deux se tenaient de chaque côté de la porte pour faire place à un homme plus âgé d'environ cinquante ou soixante ans. Ses yeux scrutèrent la pièce, observant ses occupants.

L'homme avait des cheveux blonds fanés, des yeux bleus et une longue barbe blanche. Son front était gravé de rides profondes et son visage avait une expression sinistre,

qui parlait de longues années portant un lourd fardeau sur ses épaules.

D'après la façon dont le jeune homme et la jeune femme se sont inclinés devant ce nouveau venu, j'ai compris qu'il était le roi.

La princesse Riel et Dillan se levèrent également et s'inclinèrent. Avant que je puisse emboîter le pas, l'homme leva la main.

«C'est une réunion informelle, alors évitons les formalités.»

Tout le monde a hésité un instant. Plutôt que de s'asseoir, la princesse Riel a soulevé sa robe pour ne pas trébucher et s'est avancée.

«Je vous demande pardon, Votre Altesse. Je m'appelle Riel Nohzan Saureah et je suis la princesse du royaume de Nohzan. Je suis vraiment reconnaissant que vous ayez choisi de nous accorder cette audience. »

Ses mots sont sortis légèrement guindés, soit parce qu'elle était nerveuse, soit parce qu'elle récitait un discours répété.

Le roi a enregistré la surprise au nom de la jeune fille. "Oh? Alors tu viens de Melissa's…?

La princesse Riel hocha la tête.

«Je suis Karlon Delfriet Rhoden Olav, dirigeant de cet honorable royaume.

Et votre oncle.

Le roi Karlon sourit à Riel avant de se tourner pour présenter ses deux compagnons.

«Voici ma fille et votre cousine, princesse…»

La jeune femme à ses côtés s'avança et fit une révérence. «Yuriarna Merol Melissa Rhoden Olav, mais s'il vous plaît, appelez-moi simplement Yuriarna.

Son sourire contagieux s'étendit à Riel, amenant la jeune fille à se détendre un

bit.

Le roi Karlon a poursuivi. «Et voici mon fils, Prince…»

Le jeune homme sourit à Riel et exécuta un arc parfait. «Sekt

Rondahl Karlon Rhoden Sahdiay. J'ai hâte de vous connaître, princesse Riel.

Le roi Karlon tourna son attention vers Dillan. Il haussa un sourcil curieux. «Je crois que nous nous sommes vus récemment. Je te le prends

accompagné ma nièce?

Dillan sourit joyeusement et s'inclina devant le roi. «Je suis ravi de vous revoir, Votre Altesse. Nous nous sommes déjà rencontrés, mais pour les formalités, je suis Dillan Tahg Lalatoya, ancien du village de Lalatoya dans la grande forêt du Canada. Vous avez raison. J'ai eu l'occasion de rejoindre la princesse Riel pour la réunion d'aujourd'hui.

Le sourcil du roi Karlon s'arqua plus haut. "Je dois admettre que je suis surpris d'apprendre que vous avez des relations avec le royaume de Nohzan."

Dillan a répondu avec un rire doux. «Disons simplement que nos chemins se sont croisés. C'est drôle comment le monde fonctionne, non?

«Allons-nous nous asseoir? Ensuite, nous pouvons passer aux choses sérieuses. »

Le roi soupira et se glissa dans le siège préparé pour lui. Yuriarna et Sekt s'assirent de chaque côté de lui.

Riel fit la révérence et s'assit, suivi de Dillan. Zahar et Niena ont continué à se tenir derrière leur jeune charge, alors j'ai décidé de faire de même.

Je pouvais sentir le roi me regarder. Dillan a répondu à sa question tacite.

«Ce sont mes accompagnateurs - ma fille, un autre elfe de notre village et leur compagnon.

Les yeux du roi s'écarquillèrent. «Ils ont tous l'air… assez différents de vous.» D'après son ton, il semblait qu'il était le plus surpris d'apprendre qu'Ariane et Dillan étaient liés.

Dillan rit. «Oui, eh bien, ma fille s'en prend à sa mère.

Ariane se renfrogna et détourna les yeux. Le bout de ses oreilles semblait être devenu très légèrement rose, mais cela aurait pu être simplement mon imagination.

Le roi Karlon pencha la tête et laissa son regard tomber sur Chiyome et moi, sans rien dire de plus. Il reporta son attention sur Riel.

«Qu'est-ce qui vous amène depuis le royaume de Nohzan? Je ne peux pas imaginer que ce soit une visite sociale. Y a-t-il une sorte d'urgence? »

Riel sortit la lettre de son père et la posa sur la table. Zahar prit l'enveloppe et la remit au roi.

«Je suis venu ici pour vous demander une faveur, oncle Karlon. Mon père, roi

Asparuh, a exposé notre demande dans cette lettre.

Le visage de Riel devint gravement sérieux alors qu'elle regardait l'homme en face d'elle. Elle ne regardait pas un camarade royal ou le dirigeant du royaume de Rhoden, mais son oncle.

Le roi Karlon n'a pas répondu immédiatement. Il prit l'enveloppe et brisa le sceau de cire. Son visage se crispa en lisant la lettre, se transformant bientôt en un air choqué.

Yuriarna et Sekt ont observé ce changement chez leur père.

Le roi Karlon leva les yeux de la lettre et s'adressa à Riel. «Est-ce que tout cela est vrai? Que le royaume de Holy Hilk a attaqué Salma, Nohzan et Delfrent avec une armée de plus de 200 000 soldats morts-vivants?

Yuriarna laissa échapper un halètement audible, tandis que Sekt posa simplement sa main sur son menton et fronça les sourcils.

«Laissez-moi voir cela, Père!» Yuriarna sursauta sur ses pieds. Elle se précipita aux côtés de son père et tenta de lire la lettre par-dessus son épaule.

«Calme-toi, Yuriarna! Je lis toujours! »

Complètement réprimandée par son père, Yuriarna se tourna vers Riel pour confirmation du contenu de la lettre.

«Le royaume de Holy Hilk ressuscite-t-il vraiment les morts et attaque-t-il ses voisins? Comment est-ce possible?

«O-oui, tout ce que mon père a écrit est vrai! Nous avons été attaqués par des monstres! Ils ont presque détruit notre ville! L'équilibre royal de la princesse Riel s'est effondré.

N'ayant jamais à se soucier du décorum approprié, Yuriarna a commencé à faire les cent pas. «Mais l'église de Hilk existe depuis longtemps, tu vois?

Leurs enseignements sont généralement assez raisonnables, et je ne les ai jamais connus pour prendre une position particulièrement dure sur quoi que ce soit… »

Page 136Goldenagato | mp4directs.com

Le roi Karlon laissa échapper un soupir résigné, décidant apparemment qu'il était inutile de réprimander davantage le comportement de sa fille. Une fois qu'il eut fini de lire la lettre, il leva les yeux vers Dillan. Le sourire cordial resta sur le visage de l'elfe.

«On y dit que les elfes du Canada ont l'intention d'envoyer des renforts.

Êtes-vous vraiment prêt à vous battre au nom des humains? » Dillan hocha la tête, son sourire ne vacillant jamais une seule fois.

«Pour être franc, ce serait à notre avantage de faire retirer le Hilk du pouvoir. Je suis convaincu que je peux gagner le soutien des grands aînés.

Le roi Karlon se renfrogna. "Vous voulez donc dire que vous n'avez pas encore obtenu l'approbation de votre conseil?" Il n'a fait aucune tentative pour cacher son incrédulité.

Dillan offrit simplement un haussement d'épaules décontracté. "Pas encore. Mais ce n’est pas une question qu’un seul ancien du village peut décider de son propre chef. »

Le sang semblait s'écouler du visage de la princesse Riel. Ses gardes du corps n'avaient pas l'air beaucoup mieux.

Je pourrais certainement comprendre leur désarroi. L'assistance des elfes serait absolument essentielle s'ils espéraient vaincre les armées de morts-vivants du royaume de Holy Hilk. Si le conseil des grands anciens de Maple retenait son soutien, la destruction du royaume de Nohzan était pratiquement garantie.

Cependant, Dillan semblait certain que ce ne serait pas le cas. «Vous n'avez rien à craindre, princesse. Le peuple canadien se lèvera à l'appel pour défendre nos frères et sœurs de Ruanne. Nous n'avons pas d'autre choix que de nous engager dans cette bataille. »

Personne ne semblait penser beaucoup au réconfort de Dillan, à part le prince Sekt, qui sourit et leva la main. Dillan se tourna vers le jeune homme, l'air légèrement perplexe.

«Oui, Prince Sekt?

«Qu'est-ce que le Canada attend du royaume de Nohzan en échange? J'ai du mal à croire que vous offririez votre aide et ne demanderiez rien en retour. »

Karlon et Yuriarna semblaient également intéressés par la réponse de Dillan.

Dillan sourit. «Tout ce que nous demandons en échange, c'est que le royaume de Nohzan et la terre de Brahniey dans le royaume de Salma, acceptent d'interdire l'esclavage des elfes et des montagnards. Ces conditions ont déjà été acceptées. »

«C'est une question assez importante à demander, surtout si vous incluez les bêtes.»

Sekt jeta un coup d'œil à Chiyome, qui lui lançait des poignards. Mais le prince haussa simplement les épaules et offrit un autre sourire espiègle.

«Ce ne sont que des promesses faites oralement, non? Avez-vous l’assurance qu’ils seront conservés? »

Riel gonfla ses joues de colère. Elle frappa ses poings sur la table alors que ses yeux se remplissaient de larmes. «Papa n'est pas un menteur! Bien sûr, il fera ce qu'il dit!

Le roi Karlon et Yuriarna ont tous deux tiré des regards grondants sur Sekt. Avec un soupir dramatique, il marmonna une vague excuse. «Ah, excusez mon choix de mots. Je n'avais pas l'intention de traiter votre père de menteur. Je me demande simplement si des termes aussi faibles suffiront à convaincre les elfes de nous rejoindre sur le champ de bataille, étant donné l'histoire tumultueuse entre nos peuples. Les elfes ne savent peut-être pas à quel point votre père est un grand homme.

L'appréhension envahit à nouveau le visage de la princesse Riel. Elle se tourna vers Dillan, qui lui offrit un sourire réconfortant.

«Disons simplement que nous avons des moyens de nous assurer que ces promesses sont tenues.» Il me regarda par-dessus son épaule.

Le prince Sekt pencha la tête d'un air interrogateur.

Je ne voulais pas les menacer d'accepter nos conditions, mais je ne pouvais pas vraiment m'en empêcher, étant donné mon apparence.

Ariane se pencha près de moi et murmura. «Après ce que vous avez fait là-bas, personne ne vous écarterait.»

Ai-je murmuré en retour. «Les seules personnes qui ont vu ce que j'ai fait étaient Riel et quelques-uns de ses gardes les plus proches. Ce n'est rien comparé à ce que vous avez fait au cardinal Palurumo, et devant le roi Asparuh, rien de moins.

Ariane et moi nous sommes croisés les yeux, ni prêts à céder. «Kyii!

Ponta a décidé d'entrer dans la mêlée d'un coup de queue, envoyant mon

monde dans les ténèbres. C'était la manière du renard de médiatiser notre argument.

La princesse Riel a continué à parler, ne prêtant aucune attention à notre querelle silencieuse. «Je vous en supplie, oncle Karlon, veuillez aider les habitants de Nohzan!»

Yuriarna regarda son père pour évaluer sa réaction.

Le roi, cependant, a répondu par une question à lui. «En supposant que les elfes du Canada acceptent d'envoyer des renforts, combien de temps avons-nous avant que les armées Hilk se rapprochent de vos alliés?»

Dillan pinça les lèvres. "En supposant qu'ils se dirigent droit vers Nohzan, environ sept jours."

Le roi bégaya de surprise. «Ss-sept jours?! Alors la bataille est déjà perdue!

La réponse du prince Sekt a été plus recueillie. «Même si vous deviez partir maintenant, la bataille serait probablement terminée au moment où vous êtes arrivé à Lamburt.

Le roi Karlon regarda Riel avec sympathie. «Ça suffit, Sekt. Asparuh l'a probablement envoyée ici pour qu'elle ne subisse pas les mêmes difficultés.

Une profonde tristesse emplit les yeux de Yuriarna alors qu'elle aussi regardait la jeune princesse.

Tous les trois étaient arrivés à la conclusion que le roi Asparuh avait envoyé sa fille unique faire la course de cet imbécile pour assurer sa survie.

Dans toutes les autres circonstances, cela aurait été une conclusion raisonnable.

Riel chercha un moyen de leur expliquer la situation. «Non, tu ne comprends pas! Nous venons de quitter notre château aujourd'hui! Avec Arc ici, la distance n'est pas un objet! »

Son explication décousue n'a eu aucun effet. Le roi continua de regarder sa nièce avec sympathie.

"Que devrions nous faire?" Sekt appuya.

Dillan prit la parole avant que le roi n'ait une chance de répondre. «Il y a plus qu'assez de temps pour envoyer des renforts. C'est pourquoi j'ai amené Arc avec nous. Pour le moment, vous n'avez pas à vous soucier des distances à parcourir. »

Les trois visages à travers la table ont enregistré la confusion. À partir de la voie

leurs regards convergeaient vers moi, je pouvais dire qu'ils avaient besoin de preuves. Dillan laissa échapper un rire chaleureux alors qu'il arrivait à la même conclusion.

J'acquiesçai et invoquai mon sort. «Étape dimensionnelle!» Un instant plus tard, je me tenais derrière le roi Karlon. «Quoi?!»

"Hey!"

"Hein?"

Les yeux de la famille royale s'écarquillèrent comme des soucoupes. Ils étaient complètement à court de mots. Les servantes étaient pratiquement hors d'elles aussi.

Faire disparaître un chevalier géant sous vos yeux puis apparaître derrière vous a dû être vraiment terrifiant.

«Étape dimensionnelle!»

Je me suis téléporté aux côtés d'Ariane.

La pièce resta dans un silence stupéfait jusqu'à ce que Sekt prenne enfin la parole. «Les chemins des esprits… je pensais qu'ils n'étaient rien d'autre qu'un conte de fées.»

Dillan sourit à cela.

Apparemment, les chemins des esprits et d'autres aspects de la vie des elfes n'étaient pas entièrement inconnus des humains. Peut-être qu'Evanjulin, l'aîné fondateur de la Grande Forêt du Canada, avait parlé des sanctuaires de téléportation des elfes aux humains.

Une goutte de sueur coulait sur le front du roi. «Eh bien, je, euh, je n'avais certainement aucune idée que vous aviez un tel pouvoir à votre disposition. Mais je dois demander… pourquoi, Dillan?

Dillan lança un autre sourire charmant au roi. Il s'amusait clairement. «Pourquoi quoi, Votre Altesse?»

La voix du roi était si basse que tout le monde dans la pièce devait s'efforcer de l'entendre. «Si vous avez un tel pouvoir à votre disposition, alors pourquoi nous aider les humains en premier lieu? Que pourrions-nous avoir à vous offrir? »

Dillan rit sèchement. "Vous avez un point." Il tourna son regard vers Sekt. "Cependant, comme vous l'avez souligné plus tôt, il y a quelque chose que nous aimerions de vous aussi."

Le prince Sekt renifla et se pencha vers le roi pour lui chuchoter à l'oreille. "Hmm je vois…"

Plus de sueur perlait sur le front du roi Karlon.

Yuriarna regarda son père avec inquiétude, puis tourna un regard dur vers Sekt. Le prince se pencha en arrière, un sourire narquois sur le visage.

Le roi regarda la lettre devant lui. Après un moment, il hocha fermement la tête et retourna son regard vers la princesse Riel. La jeune fille avait l'air de ne plus pouvoir en supporter davantage.

«Nous ne pouvons pas simplement rester les bras croisés et regarder ces événements se dérouler. En raison du temps limité disponible pour rassembler des troupes, je crains que nous ne puissions épargner qu'environ 5 000 hommes. Êtes-vous sûr de pouvoir téléporter un si grand nombre

de personnes?"

Dillan apaisa ses craintes. «Ce ne sera pas du tout un problème.»

«Eh bien, je vous confie toutes les questions concernant les renforts, Sekt. Je veux que vous aidiez à planifier leur défense.

Riel était clairement ravi de cela.

Mais la princesse Yuriarna semblait s'opposer à la décision du roi. "Attendez un moment! Veuillez reconsidérer, père! Je devrais être celui qui dirige les armées qui combattent aux côtés des elfes. Après tout, cela fera des merveilles pour aider à construire des relations avec eux! »

Le roi, cependant, ne céda pas à sa plaidoirie. «Et cela, chère Yuriarna, est précisément la raison pour laquelle vous ne devriez pas y aller. J'ai beaucoup à faire ici, c'est pourquoi j'ai confié cette tâche à Sekt. Ma décision est définitive. Veuillez regagner votre place. »

Yuriarna gonfla ses joues de colère.

Sekt ignora l'explosion de Yuriarna et se tint au garde-à-vous devant le

Roi.

«J'accepte volontiers le rendez-vous, Votre Altesse. Je ferai de mon mieux pour

exaucez vos souhaits. »

Le roi sourit de satisfaction. «La décision est prise alors. Une fois les renforts rassemblés, vous les ramènerez au royaume de Nohzan.

Dillan me regarda et j'acquiesçai.

Le roi Karlon a déclaré la réunion terminée et tout le monde s'est empressé de commencer ses préparatifs, moi y compris.

C'était la première fois que je téléportais 5 000 personnes à la fois. Malgré ce que Dillan avait dit, je ne savais même pas si c'était possible.

Premièrement, je devais trouver un endroit ici dans le palais pour esquisser mon journal de téléportation, pour faciliter les allers-retours entre Nohzan et Rhoden.

Le prince Sekt s'approcha de Dillan et parla à voix basse, à peine au-dessus d'un murmure. «Avez-vous également l'intention de demander des renforts à l'empire?»

S'il serait certainement logique de demander l'aide de l'empire, étant donné qu'ils ne manquaient pas de soldats ou d'autres ressources militaires, cela n'était tout simplement pas possible.

Dillan a répondu avec un sourire. «Malheureusement, nous n'avons aucun lien avec l'empire.»

Cependant, Sekt continua. «Si une introduction pouvait être faite, leur demanderiez-vous?»

Dillan inclina la tête pour s'excuser vers le jeune homme. «Pour le moment, nous ne considérons pas l'empire comme un allié potentiel pour… diverses raisons.»

Le prince Sekt eut un sourire narquois.

Je pensais que Dillan était juste concentré sur notre demande actuelle de renforts comme moyen de convaincre les elfes également, mais il y avait aussi un problème encore plus important.

Je n'ai pas pu utiliser ma magie de téléportation pour voyager dans l'empire.

Ou, plus précisément, il n'y avait que très peu d'endroits dans l'empire où je pouvais voyager.

Afin d'utiliser mon sort magique de téléportation longue distance Transport Gate, j'avais besoin d'avoir une image claire de l'endroit où je voulais me téléporter, ce qui signifie que je ne pouvais pas voyager vers un endroit que je n'avais jamais vu auparavant.

En parlant de cela, qu'est-il arrivé à cette église de Hilk qui a été détruite pendant le chaos alors que nous étions dans l'empire? Pour certains

raison, penser à toutes nos aventures passées a ramené un fort sentiment de nostalgie.

Le prince Sekt se tourna vers moi avec un sourire. «Eh bien, c'est dommage. Je dois y aller, mais je promets de me donner à fond pour cette tâche, pour l’avenir de nos deux peuples. »

Il fit une petite révérence, se retourna et quitta la pièce.

Bien qu'il ait certainement joué le rôle d'un prince, il y avait juste quelque chose chez le gars qui était tout à fait répréhensible. A en juger par les regards renfrognés sur leurs visages, Ariane et Chiyome ressentaient la même chose.

Entracte: Seigneur Dragon Felfi Visrotte

EUne petite lumière du matin baignait les arbres massifs d'or alors qu'une douce brise bruissait à travers leur feuillage épais.

Ces arbres étaient en fait des maisons, un mélange parfait de construction naturelle et artificielle, reliées les unes aux autres par des passerelles aériennes suspendues au-dessus du sol. En raison de l'heure matinale, personne ne semblait encore réveillé.

Nous étions dans la grande forêt du Canada, une vaste bande de terre qui couvrait la partie sud-est du continent nordique.

Il y a huit cents ans, ces terres n'étaient que des champs stériles. Puis un elfe les transforma en une immense forêt qui devint un sanctuaire pour tous les elfes persécutés. Ses frontières n'avaient fait que s'étendre.

Dans la forêt se trouvaient des villages elfiques de toutes tailles, des petites communautés aux grandes villes, dont la plus grande était la capitale de Maple.

Construite sur les rives de l'imposant lac connu sous le nom de Grand Serviteur, et abritant plus de 100 000 habitants, la capitale était entourée d'un mur massif pour empêcher les monstres qui s'égaraient trop près. Dans les limites de cette barrière protectrice se trouvaient d'innombrables bâtiments qui s'étiraient dans le ciel.

Dans le quartier résidentiel, une jeune femme frotta ses yeux dorés avec la paume de sa main, dans une tentative désespérée de se réveiller.

«Yaaaaaaaawn. Je suis tellement fatigué…"

Elle serra la mâchoire pour repousser un autre bâillement et commença à arracher ses vêtements et à les jeter de côté. Ce mouvement fit trembler sa poitrine généreuse.

Une peau d'améthyste, signe d'un elfe noir, jaillissait du mince sous-vêtement qui enveloppait son corps parfaitement proportionné - bien tonique, mais avec juste la bonne dose de douceur. Puis elle a même supprimé cela aussi.

Nue, elle entra dans une cabine. En utilisant divers outils magiques,

les racines de l'arbre tiraient de l'eau à travers le tronc, la chauffaient et la vaporisaient comme une douce douche sur sa tête. C'était son rituel du matin.

«C'est bon.»

Elle passa ses doigts dans ses cheveux blancs aux épaules alors que l'eau chaude coulait sur sa tête. Elle lavait soigneusement le reste de son corps et massait ses muscles tendus.

«Aaaaaah…»

Elle poussa un long soupir qui se transforma en bâillement. Finalement, elle se sentit réveillée.

«Mmm, je pense que je suis prêt pour la journée. Je dois partir un peu tôt.

En raison de ses nombreuses années de vie seule en tant que soldat ici à Maple, la femme a passé beaucoup de temps à se parler à elle-même.

Elle éteignit la douche magique et fredonna joyeusement en s'essuyant. Elle sortit dans sa chambre et se promena, ne se souciant pas encore des vêtements.

«Maintenant, où ai-je mis mon sac?»

Ses yeux sont tombés sur l'objet qu'elle cherchait. Elle se baissa et fit une dernière vérification de ses fournitures.

«Quoi?! J'ai besoin de m'habiller!"

Se rendant compte qu'elle était toujours nue, la femme a sorti à la hâte une paire de vêtements l'identifiant comme un soldat de Maple sur une étagère. Elle fit une pause. Après avoir regardé les vêtements pendant une minute, elle les remit sur l'étagère.

Même si elle aimait le design de la jupe et le fait qu'elle partageait les mêmes marques que l'uniforme de sa sœur cadette, elle se dirigeait aujourd'hui vers un territoire dangereux et se protéger du mal était la priorité.

Elle a opté pour une tunique à manches longues à la place, sur laquelle elle a tiré son armure de cuir bien usée. Enfin, elle a agrippé la ceinture pour ses deux épées courtes.

Ce vêtement montrait les courbes délicates de son corps et était également facile à déplacer - ce qui était vital pour un soldat.

Elle a attaché ses cheveux en arrière avec une ficelle, puis a secoué la tête plusieurs fois pour s'assurer qu'elle pouvait les bouger librement. Elle a ramassé son sac et

le porta sur son dos.

"Très bien, il est temps de retrouver ma petite sœur adorable!"

Alors qu'elle sortait de sa chambre et fermait la porte derrière elle, elle remarqua que son voisin faisait de même.

L'autre femme lui sourit vivement. «Wow, tu es debout très tôt aujourd'hui, Eevin.

Eevin Glenys Maple lui rendit le sourire. «Je suppose que je le suis, n'est-ce pas? Je pars vers les montagnes Columbia.

Malgré son attitude désinvolte et son caractère parfois oublieux, Eevin était bien connue parmi les soldats de la Grande Forêt du Canada pour son habileté au combat.

Tout comme sa sœur cadette, Ariane Glenys Lalatoya.

Les yeux de la femme s'écarquillèrent alors qu'un regard inquiet se répandit sur son visage. "Quoi? Columbia est assez loin à l'ouest, vous savez. Ça va aller? »

Les montagnes Columbia faisaient partie d'une chaîne imposante qui traversait directement le centre de la forêt Great Canada. Leurs sommets étaient recouverts de neige toute l'année et ils étaient réputés pour leur danger.

Il n'y avait aucun village à proximité d'eux, et de puissants monstres se sauvaient parmi eux. La plupart des gens ont choisi de garder leurs distances. Cependant, Eevin semblait plutôt décontracté à propos de tout cela. Elle a juste agité sa main avec un sourire.

«Oh, ce sera fiiiiine. J'ai déjà fait plusieurs voyages là-bas. Soit dit en passant, si quelqu'un s'arrête chez moi, dites-lui simplement où je suis allé.

«Eh bien, euh, fais attention, d'accord?

Sur ce, les deux femmes se séparèrent. Eevin se dirigea vers l'ascendeur du bâtiment pour se diriger vers le sanctuaire de téléportation.

Il n'y avait aucun sanctuaire de téléportation à proximité de la base des montagnes Columbia, mais elle pouvait au moins se diriger vers le village le plus proche.

Malgré la grande forme dans laquelle elle était, il lui faudrait encore au moins neuf jours de marche à travers la forêt si elle devait se rendre à pied à Columbia depuis Maple. Du village le plus proche, cependant, ce n'était qu'environ un jour et demi.

Le seul problème était que sa destination était en mouvement.

Une fois qu'elle avait atteint les montagnes Columbia, sa recherche commençait. Selon la durée de la recherche, elle pourrait être là-bas pendant des jours. Elle secoua la tête, essayant de l'éliminer de ses pensées négatives.

«Ils entendront mes appels, j'en suis sûr. Totalement… sûr. Tant qu'ils ne dorment pas, c'est vrai.

Elle a fait de son mieux pour rester positive, mais l'inquiétude a continué à trouver un chemin dans ses pensées. Au lieu de cela, elle décida de penser à toutes les choses amusantes qu'elle attendait une fois sa mission terminée.

«Ma douce petite Arin m'a demandé de faire ça, donc la première chose que je ferai est de lui expliquer comment ça s'est passé. Maintenant, que dois-je demander en retour? Je mérite une sorte de cadeau, je pense… »

Eevin s'arrêta dans son élan alors qu'un sourire méchant se répandit sur ses lèvres. Elle a fait une silhouette assez imposante, debout au milieu de la rue couverte de brouillard, ses cheveux fouettant dans la brise du matin.

«Peut-être que je vais demander à Arin de me rejoindre pour un bain. Après tout, en tant que sœur, j'ai le devoir solennel de m'assurer qu'elle grandit pour devenir une belle jeune femme.

Son ricanement résonna de façon inquiétante à travers le village, la faisant paraître d'autant plus alarmante pour les quelques âmes qui s'aventurent si tôt.

Malgré ce à quoi cela pouvait ressembler pour les passants, Eevin passait un bon moment à penser au plaisir qui l'attendait. Elle recommença à marcher vers le sanctuaire de téléportation, cette fois avec un léger rebond sur son pas.

Après avoir remercié le gardien du sanctuaire de téléportation et être sorti, Eevin regarda le nouveau village autour d'elle et les montagnes Columbia à l'ouest. Les sommets enneigés se distinguaient par un contraste saisissant avec la vaste mer de verdure au-delà des portes du village.

Elle laissa son regard suivre la chaîne de montagnes qui descendait vers le sud-ouest et pria pour un bon voyage.

"Très bien!"

Eevin fit un pas à gauche des limites des murs du village et se dirigea vers l'ouest, tout droit vers la forêt. Elle était partie à la recherche du Seigneur Dragon connu sous le nom de Felfi Visrotte, qui vivait dans les montagnes Columbia.

Cette mission lui était parvenue plusieurs jours auparavant lorsqu'une volaille chuchotante est arrivée chez elle avec un message d'Ariane.

Ariane avait apparemment rencontré un seigneur dragon qui vivait quelque part au-delà des montagnes Furyu et lui avait promis de lui présenter Felfi Visrotte, le dragon gardien de la forêt du Grand Canada.

Eevin n'était pas étrangère à Felfi Visrotte et avait parlé de leurs rencontres avec sa sœur à plusieurs reprises, elle était donc la première personne à laquelle Ariane avait pensé.

Après avoir parlé avec ses camarades Maple, Eevin a obtenu un congé et a commencé à faire des plans pour se rendre dans les montagnes Columbia. Ce serait le cinquième Seigneur Dragon que les elfes auraient l'occasion d'accueillir au milieu d'eux.

La Grande Forêt du Canada comptait quatre dragons gardiens vivant dans ses limites. Felfi Visrotte avait été le premier à venir ici, à la demande d'Evanjulin, l'aîné fondateur.

Malgré leur immense taille, tous les Dragon Lords ne se souciaient pas de protéger leur domaine. Certains préféraient passer leurs journées au même endroit, tandis que d'autres parcouraient les bois comme des nomades, sans jamais s'installer.

Felfi Visrotte était extrêmement curieuse du monde et des endroits où il existait, mais Eevin était à peu près certaine qu'elle pouvait être trouvée dans sa maison habituelle dans les montagnes Columbia, alors elle a choisi de commencer sa recherche ici.

D'abord, elle se rendait à l'avant-poste le plus proche, y restait pour la nuit, puis se rendait dans les montagnes Columbia le lendemain.

Eevin ajusta son sac et entra dans la forêt sauvage sans un seul chemin ni signe pour la guider.

Après avoir marché pendant un certain temps, elle s'est soudainement arrêtée et a écouté. "C'est étrange ... je n'entends aucun monstre."

Même les monstres puissants évitaient généralement les zones où les seigneurs dragons faisaient leur perchoir, ce qui permettait à de plus petits animaux de prospérer dans ces zones.

Cela signifiait que la zone juste au-delà de l'influence du Seigneur Dragon avait tendance à être pleine de monstres qui avaient été chassés. Mais maintenant, le

la forêt était calme et sereine.

"Peut-être que le Seigneur Dragon est à proximité?"

Eevin regarda la forêt autour d'elle, mais elle ne put rien voir de plus que

des arbres.

«Ah, eh bien, je devrais probablement me rendre à l'avant-poste de toute façon. Eevin haussa les épaules et continua son chemin.

Peu de temps après, elle est arrivée à une clairière dans la forêt avec trois

grands arbres, espacés à égale distance les uns des autres, avec une grande plate-forme surélevée construite à partir de leurs branches.

Il y avait aussi dans la clairière une vue inconnue… ou, plutôt, une vue familière dans un endroit improbable.

«Felfi Visrotte?!»

Le Seigneur Dragon elle-même dominait à côté de l'avant-poste.

Une voix résonna dans la tête d'Eevin, la méthode unique - et plutôt pratique - que les Seigneurs Dragon utilisaient pour parler.

Alors, vous êtes enfin arrivé. Vous avez certainement pris votre temps.

Malgré son ton plutôt conversationnel, la créature en face d'elle était l'un des dragons les plus grands et les plus puissants du monde.

Felfi Visrotte était entièrement couverte d'écailles noires de minuit, avec deux grandes cornes noires dépassant de sa tête. Les grandes ailes du Seigneur Dragon émettaient une lueur violette terne alors qu'elles battaient en rythme d'avant en arrière. De grandes protubérances en forme d'épée surmontées de pierres précieuses sortaient de sa longue queue, comme une armure protectrice.

Les yeux violets fixaient Eevin. La seule émotion évidente était la façon dont les ailes du Seigneur Dragon flottaient à l'occasion, envoyant les arbres voisins se tordre dans la soudaine rafale de vent.

À environ quatre-vingts mètres de long, le Seigneur Dragon pouvait à peine entrer dans la clairière.

«Vous ne m'attendiez pas, n'est-ce pas, Felfi Visrotte?

La réponse qui est revenue trahit un soupçon de mécontentement. Ne t'ai-je pas déjà dit de m'appeler Rotte?

Eevin essaya à nouveau, encore plus amical. «Toutes mes excuses, Rotte. Qu'est-ce qui vous amène ici? »

Je vous ai vu arriver avant même que vous n'entriez dans la forêt, alors j'ai pensé que je vous rencontrerais ici. Vous parlez drôle. Ça va?

Rotte éclata de rire et Eevin fut soulagée de sa bonne fortune. Elle était prête à passer les prochains jours à fouiller les forêts et les montagnes à la poursuite du Seigneur Dragon.

Les sens des seigneurs dragons étaient dans une classe qui leur était propre par rapport à ceux des elfes et des montagnards. Eevin avait probablement été observée au moment où elle avait quitté le village.

Même si elle était reconnaissante, bien sûr, cela rendait la plupart des sacs et des équipements qu'elle avait apportés avec elle absolument inutiles.

Le dragon noir pencha la tête sur le côté pour regarder de plus près Eevin. Qu'est-ce que c'est? Vous êtes venu ici à ma recherche, non?

Les deux avaient toujours entretenu une relation plutôt amicale. «En fait, ma sœur voulait que je te demande une faveur…»

Rotte est intervenu avant qu'Eevin n'ait une chance de terminer. La conversation ressemblait plus à des potins d'amis normaux qu'à un soldat elfique rencontrant un Seigneur Dragon.

Oh? Et comment va ta sœur?

Eevin était toujours heureuse de parler d'un de ses sujets préférés: sa petite sœur.

«Vous ne le croirez jamais, Rotte! Récemment, Arin a décidé de changer son enregistrement de Maple à Lalatoya. Peux tu croire ça? Et il y a plus! Elle l'a fait parce qu'un nouveau type a également rejoint le village. Sauvage, non? Je ne peux tout simplement pas m'en occuper! »

Son père lui avait fait part des dernières nouvelles sur la vie à Lalatoya, Ariane, et ses récentes absences avec cet homme mystérieux. Eevin était absolument folle de la nouvelle.

Rotte sembla partager son excitation, à en juger par le gloussement qui jaillit du fond de sa gorge alors qu'elle hochait la tête avec l'histoire d'Eevin.

Quand Eevin s'arrêta enfin pour respirer, Rotte enchaîna avec

une autre question.

Et vous, petit? Est-ce que vous et cet homme vous étiez si proches de vous séparer?

Sur la base de l'histoire d'Eevin, Rotte a supposé que la femme elfique avait rompu avec son propre petit ami et était peut-être même jalouse de la vie amoureuse de sa sœur. Cependant, le Seigneur Dragon n'aurait pas pu être plus éloigné de la marque.

Eevin a été décontenancée par cette ligne de questions soudaine, incapable d'établir un lien entre une discussion sur son adorable petite sœur et l'amour de sa vie.

"Quoi? Non, non, non… Nous nous marions!

Rotte se mit à rire. Tu penses toujours à toi, petit. Si vous avez votre propre amour, pourquoi vous inquiéter pour les compagnons de votre sœur? C'est sa vie.

«C'est… C'est différent. Père prétend que cet homme est un elfe, mais d'un genre différent. Un qu'il n'a jamais vu auparavant. Il a la peau brune, les cheveux noirs et les yeux rouges. Bizarre, non?

Les yeux en forme de lézard de Felfi Visrotte se rétrécirent légèrement à la description d'Eevin, bien que la femme elfique n'ait pas remarqué le changement.

Ah, oui, je dois dire que je n'ai jamais entendu parler d'un tel elfe auparavant. Et où Ariane a-t-elle rencontré cet homme?

La voix d'Eevin devint dure. «Eh bien, tu sais, Arin a dit qu'elle l'avait rencontré alors qu'elle était en mission pour sauver nos camarades des humains. Mais ce type peut apparemment utiliser la magie de téléportation, et lui et Arin viennent de se téléporter partout. Je ne peux même pas la contacter. Peux-tu le croire?"

Ses épaules s'affaissèrent alors qu'elle évacuait toutes ses frustrations. Cependant, Felfi Visrotte a écouté patiemment.

Je vois je vois. Tout cela est vraiment très intéressant.

Un grognement sourd émana du fond de la gorge de Rotte.

Eevin découvrit finalement le comportement étrange du Seigneur Dragon et regarda son compagnon avec curiosité. Cependant, Rotte a changé de sujet

avant qu'Eevin puisse poser des questions à ce sujet.

Je crois que nous nous sommes éloignés du sujet. Vous avez dit que vous êtes venu ici avec une demande?

Cela a rafraîchi la mémoire d'Eevin. «Oh, c'est vrai! Eh bien, vous voyez, Arin a apparemment rencontré un autre Seigneur Dragon lors d'une de ses aventures, et il a dit qu'il aimerait vous rencontrer. Je pense que son nom était Villiers Fim.

Rotte n'avait jamais entendu parler de ce Villiers Fim, mais elle avait une idée de qui il pouvait être.

Je me demande si cela aurait pu être ce que je ressentais?

Alors qu'elle était seule dans son perchoir dans les montagnes du Columbia, Rotte avait parfois l'impression qu'elle avait des yeux sur elle de loin.

Quelqu'un, ou quelque chose, était resté juste en dehors de la portée de ses sens, soit sous la conviction qu'elle ne le remarquerait pas, soit attendait peut-être qu'elle établisse le premier contact. Est-ce que cela aurait pu être le Seigneur Dragon dont parlait Eevin?

Rotte a commencé à ressentir une colère indescriptible monter en elle.

Hommes! Des imbéciles lâches! Je ne peux pas croire qu'il enverrait un serviteur plutôt que d'utiliser ses propres ailes! C'est lebonne façon de faire ces choses!

Rotte tourna son cou vers le ciel et poussa un puissant rugissement, faisant trembler la terre même en réponse. Oiseaux et animaux dispersés dans la terreur.

Eevin jeta ses mains sur ses oreilles et se redressa en sentant l'onde de choc la traverser.

Rotte regarda la femme elfique en s'excusant.

Ah, je suis désolé, petit. Récemment, j'ai senti le regard de quelqu'un qui me regardait du haut des nuages, et franchement, c'est assez ennuyeux.

Elle semblait s'être un peu calmée, et elle poussa un soupir qui envoya une rafale de feuilles voler haut dans les airs.

Eh bien, je suppose que je devrais être heureux qu'il ait finalement tendu la main.

Eevin se demanda s'il ne valait pas mieux changer de sujet. «Au fait, Rotte, y a-t-il une raison pour laquelle vous n'êtes pas sous votre forme humaine en ce moment? C'est assez rare pour vous.

Rotte déploya ses ailes massives, leurs membranes brillantes reflétant la lumière du soleil selon d'étranges motifs.

Ah oui. Parfois, ça fait du bien de simplement se prélasser au soleil dans mon corps normal.

Elle l'a décrit comme l'aération d'une couverture en duvet. Eevin pensa que c'était probablement quelque chose que seul un autre Seigneur Dragon pouvait vraiment comprendre.

Bien que la créature assise devant elle prenne actuellement la forme d'un énorme dragon, Dragon Lords pouvait également prendre des formes humanoïdes à volonté, ce que Rotte faisait généralement. Eevin était légèrement déçue de la voir

Par ici.

Lorsque Rotte était sous sa forme humaine, Eevin lui demandait de s'entraîner avec elle, et Rotte obligeait généralement. Les deux partageaient beaucoup de choses en commun, y compris leur amour pour les traditions martiales.

Il y avait très peu de gens, quelle que soit leur espèce, qui pouvaient vraiment défier Eevin dans un combat, ce qui rendait la compagnie de Felfi Visrotte d'autant plus importante pour elle.

Rotte sembla comprendre la déception d'Eevin. Maintenant que votre tâche est terminée, pouvez-vous gagner un peu de temps? Si vous êtes libre, j'aimerais avoir une autre tentative, mais il me faudra un certain temps pour me reconvertir. Comment ça sonne?

Eevin hocha la tête. Après tout, elle n'avait même pas rencontré un seul monstre sur son chemin ici, rendant tout son équipement et ses préparatifs à peu près inutiles.

Une fois que nous avons terminé, je pense que j'aimerais m'arrêter chez Maple. Ça a été tout un

tandis que.

La guerrière elfique accepta le plan et se dirigea vers l'avant-poste

dessus. Après avoir déposé son sac, elle a sorti son équipement et a commencé à monter le camp.

Il faisait noir, alors elle ferait tout aussi bien de rester la nuit. Ils pouvaient s'entraîner dès le matin. Elle devait tirer le meilleur parti de son temps libre, alors elle s'est précipitée dans sa configuration le plus rapidement possible.

Tandis que Felfi Visrotte veillait sur son compagnon elfique, son esprit revenait sans cesse au nouveau type d'elfi qu'elle avait décrit plus tôt. Il sonnait juste comme

Eva. Si tel était le cas, les choses allaient devenir beaucoup plus intéressantes.

Les yeux du Seigneur Dragon dégagèrent une lueur inquiétante.

Chapitre 4:

L'engagement des elfes

UNE grande la foule s'était rassemblée sur la place ouverte devant le palais des Rhodens.

«Quand pouvons-nous nous attendre à une réponse de la Great Canada Forest, Dillan?» Le roi Karlon regarda avec impatience son compagnon elfique.

Le vieil homme passa ses doigts dans sa barbe et fronça les sourcils, regardant au loin. «Environ trois jours, je dirais. Dès que nous gagnerons les grands anciens, ils appelleront les renforts.

Une expression d'inquiétude envahit le visage de la princesse Riel. Sa voix était basse, ses yeux gris acier suppliant. «Trois jours entiers? Et nous allons juste attendre ici?

Dillan sourit à la jeune fille. «Je suis désolé, Riel, mais nous ne pouvons pas faire grand-chose d'autre. Votre père vous a confié une mission extrêmement importante.

Zahar et Niena, ses deux gardes du corps, acquiescèrent.

Zahar fit un poing. «Le roi serait fier de vous. En ce moment même, il prépare ses soldats à la guerre et attend notre retour.

Niena, cependant, a adopté une approche plus mesurée envers leur jeune charge. «De plus, vous avez encore beaucoup à faire ici à Rhodes, princesse. Par exemple, établir une relation avec la princesse Yuriarna fera des merveilles pour nos deux royaumes une fois que cette bataille aura terminé son cours.

Riel leva la tête et serra ses petites mains en poings déterminés. "J'ai compris!"

Yuriarna, qui avait observé tout cet échange, se dirigea vers Riel et s'accroupit, regardant directement dans les yeux de la jeune fille. «C'est vrai, mon cher. Nous sommes cousins, après tout, et j'ai beaucoup à vous dire sur la vie ici dans notre palais. Vous pouvez aussi m'apprendre sur votre propre royaume. »

Les deux princesses se sourirent.

"Très bien! Alors, est-ce que ça veut dire que nous sommes amis maintenant?

Je m'assis un peu plus loin sur la place, essayant d'esquisser le palais et ses environs dans mon journal. Cette image serait essentielle pour que je me souvienne exactement où nous retournerions lorsque je téléporterais tous les soldats et fournitures à Nohzan.

J'avais terminé la plupart des contours et je faisais maintenant l'ombrage. J'aurais aimé avoir juste un peu plus de temps pour obtenir tous les détails des murs du palais richement décorés.

Une voix a parlé à côté de moi. "Eh bien, vous êtes tout à fait l'artiste."

Le prince Sekt se tenait à côté de moi, arborant un sourire joyeux. Malgré son apparence chaleureuse, cependant, il y avait quelque chose de froid dans son comportement. Ponta se tendit à sa présence soudaine et recula légèrement à l'arrière de mon casque.

"Ah, c'est juste un passe-temps."

Je suis retourné à mon journal de téléportation, mais je pouvais toujours sentir son regard sur moi. J'ai arrêté de dessiner à nouveau et j'ai levé les yeux vers lui. Il jeta un coup d'œil à Ponta, son regard envoyant mon compagnon à fourrure courir le long de mon dos.

Sekt s'inclina légèrement. «J'attends avec impatience la réponse des elfes.» Il s'est retourné et est parti.

«Kyiii… Kyii!»

Ponta grogna après Sekt alors qu'il devenait plus petit au loin. Pour le meilleur ou pour le pire, le prince était un exemple assez typique de la royauté humaine. Ceux qui portaient leur cœur sur leurs manches, comme Riel, étaient définitivement en minorité.

En général, les interactions sociales se déroulaient beaucoup plus facilement lorsque les gens gardaient un contrôle étroit sur leurs émotions, mais Ponta ne semblait pas se soucier de cette attitude, probablement parce qu'elle pouvait sentir ce que les gens ressentaient vraiment sous leurs faux extérieurs.

Cependant, maintenant que j'y ai pensé, Chiyome a également gardé ses émotions de près.

Du coin de l'œil, j'ai regardé la fille chat ninja vêtue de noir se déplacer silencieusement sur la place.

Ses oreilles de chat s'agitaient avec excitation au sommet de sa tête, comme si elle essayait de cueillir

des sons individuels parmi le vacarme.

Bien qu'elle ne laissât généralement pas ses émotions se manifester, elles étaient souvent au moins quelque peu évidentes à partir de son langage corporel animal. Ponta a probablement pu comprendre cela.

Compte tenu des interactions récentes de Chiyome avec Niena, il n'était pas tout à fait juste de dire qu'elle réprimait toujours ses émotions. Au contraire, elle a juste travaillé très dur pour les garder sous contrôle.

Il était plus facile de dire comment elle se sentait quand un repas savoureux était impliqué.

Juste à ce moment-là, un coffre assez large est soudainement apparu devant moi. «Vous avez arrêté de dessiner, hein?»

J'ai tourné mon regard vers le visage d'Ariane. Elle avait raison, j'avais en quelque sorte renoncé à dessiner le reste des murs du palais.

"Je suppose que c'est assez bon."

J'avais obtenu la plupart de ce dont j'avais besoin, alors j'ai fermé mon carnet de croquis et l'ai remis dans mon sac à dos.

«Merci d'avoir ramené Shiden ici.» «Grweeen!

J'entendis un fort bâillement qui aurait pu facilement être confondu avec un rugissement, et Shiden sortit de derrière Ariane.

Les gardes humains n'étaient toujours pas habitués à la vue du driftpus géant, et ils ont trébuché sur eux-mêmes dans un effort pour s'échapper. La scène rappelait un acte de comédie burlesque.

Ariane fit un signe de la main dédaigneux. «Ce n'était pas grave. Quoi qu'il en soit, avez-vous terminé votre travail de préparation? »

«Je pense que tout est en ordre, tant que je peux facilement me téléporter

ici."

À vrai dire, je n'avais vraiment l'intention de retourner que dans le royaume des Rhodens

dans une urgence.

Non seulement le fait d'avoir un étranger comme moi dans le palais serait un problème de sécurité pour les gardes ici, mais cela attirerait également une attention inutile.

Ce n'était pas vraiment le moment de s'inquiéter de ce genre de choses, puisque nous étions au milieu d'une guerre avec le royaume de Holy Hilk, mais une fois la poussière retombée, je ne voulais pas que les humains pensent que tous les elfes pourraient se téléporter. à volonté.

Une fois que j'aurais téléporté tous ces soldats sur le champ de bataille, cela deviendrait réel pour eux.

Je m'attendais à ce que certains soldats posent des questions sur la magie de la téléportation et s'y intéressent, mais c'était loin d'être l'attitude générale.

J'ai conduit Shiden à travers la place devant Dillan, Ariane et Chiyome avant de m'arrêter devant la princesse Riel.

«Eh bien, je dois y aller, princesse. Cependant, je promets de faire de mon mieux pour vous revenir avec de bonnes nouvelles. »

Elle a répondu avec un hochement de tête ferme. «Je compte sur vous, Arc! J'attendrai ici votre retour en toute sécurité! »

Zahar et Niena s'inclinèrent devant moi, un geste que je retournai. «Eh bien, je ferais mieux d'y aller.»

«Kyii!»

Je suis retourné vers Ariane et me suis préparé à me téléporter.

Premièrement, nous nous dirigerions vers Lalatoya, dans la grande forêt du Canada. «Porte de transport!»

Une grande rune de lumière se répandit sous nous sur le sol, puis tout devint sombre.

Le moment suivant, nous nous sommes retrouvés devant Ariane et Dillan

domicile.

En levant les yeux, j'ai vu de faibles taches de lumière à travers la lourde feuille du

arbre massif qui leur a servi de maison. Les maisons elfiques étaient vraiment de splendides exploits d'ingénierie et de nature.

Sur le côté de la cabane dans les arbres se trouvait un grand jardin bien entretenu, actuellement entretenu par une femme elfe noire.

Elle nous a remarqués et nous a fait un signe joyeux. «Bienvenue à nouveau, mon cher! Et Ariane, tu es de retour aussi!

La femme souriante était Glenys, la femme de Dillan et la mère d'Ariane.

Non seulement elle était physiquement douée, comme la plupart des elfes noirs, mais c'était aussi elle qui avait enseigné à Ariane l'art de l'épée, ce qui témoignait de son talent. Avant que Dillan n'ait eu la chance de se saluer, elle traversa la distance et attira son mari dans une étreinte serrée.

«Nnngh!»

Dillan grogna sous la pression, mais réussit d'une manière ou d'une autre à résister. Il avait l'air à la fois excusé et méfiant de l'accueil soudain de sa femme.

Le bout des oreilles d'Ariane rougit légèrement à la réunion embarrassante entre ses parents.

"Ramène-le dans ta chambre, putain."

Avec un souffle, Ariane conduisit Chiyome dans la maison.

Dillan enroula ses bras autour de sa femme et la regarda dans les yeux. «Eh bien,» dit-elle, «vous avez terminé plus tôt que prévu. Maintenant pouvons-nous

enfin passer du temps ensemble et se détendre?

Cependant, le regard qu'elle a eu en retour n'était clairement pas ce à quoi elle s'attendait. «Je suis vraiment désolé, Glenys. Les choses sont devenues encore plus gênantes, c'est pourquoi j'ai demandé à Arc de nous amener ici. Je dois aller à Maple tout de suite, pour parler aux grands aînés.

Dillan expliqua les liens qu'il avait tissés avec la noblesse humaine et les autres anciens du village, jusqu'à ce que sa voix se dissipe progressivement.

Le sourire autrefois chaleureux sur le visage de Glenys s'est évanoui, et son visage est devenu une ardoise vierge. "Ah, je vois…"

Glenys était légèrement plus grande que son mari, et entre sa posture impeccable et son dos voûté, la différence de hauteur ne faisait qu'augmenter. En regardant leurs positions, il était facile de dire qui dominait la relation.

Le silence s'attarda, jusqu'à ce que Glenys tourne le dos à Dillan et retourne à la maison.

Dillan amena ses deux mains sur ses côtés et poussa un léger gémissement. «Gah, ça fait vraiment mal…»

Bien qu'il ait l'air absolument vidé, on pourrait dire que c'était

mieux que de n'avoir personne pour vous saluer du tout. J'ai décidé de le mentionner. «Eh bien, n'était-ce pas au moins mieux que d'avoir le froid sur le dos?

Il réfléchit avant de laisser échapper un rire chagriné. "Je suppose que tu as raison. Ce serait pire. Il sourit chaleureusement en direction de la porte dans laquelle sa femme avait disparu. «Nous ferions mieux de terminer cette petite course avant que son attitude ne s'aggrave.»

J'acquiesçai et portai mon poing contre ma poitrine, donnant à l'armure un bruit sourd. «J'ai beaucoup à faire pour remettre de l'ordre dans mon sanctuaire… mais oui, je vais faire de mon mieux, Dillan.

Pas du genre à être laissée de côté, Ponta a également poussé son propre cri de guerre. «Kyii! Kyii! »

Dillan laissa échapper une profonde inspiration, l'air soulagé. "Très bien alors. Je devrais me diriger vers Maple tout de suite. Ils devront convoquer une réunion des grands aînés, mais je pense que cela ferait beaucoup de bien si vous y assistiez également. Cependant, je devrai obtenir une autorisation avant que vous puissiez entrer, alors soyez prêt à partir demain. »

J'ai bien sûr accepté volontiers. J'avais rêvé de mettre les pieds dans la capitale de la Great Canada Forest, Maple.

"Bien reçu."

"Très bien, je vais y aller."

Dillan me fit un signe par-dessus son épaule et se dirigea vers le sanctuaire de téléportation du village.

«Grweeeeeeeeeeeeeen!»

Ne voulant pas être oublié, Shiden poussa un grand rugissement et secoua la selle vide sur le dos.

Je passai une main dans la crinière blanche et poilue qui descendait le long du dos de Shiden, provoquant un son excité à mi-chemin entre un grognement et un ronronnement.

«Ah, d'accord, mon pote. Que diriez-vous de vous ramener au sanctuaire et de reconstituer mon approvisionnement en eau de source? Comment ça sonne?"

«Kyiiiii!»

Ponta poussa un autre cri pour me rappeler qu'il était bien passé l'heure du déjeuner.

aliments."

"Je sais je sais. Tout d'abord, retournons en arrière, puis nous nous en soucierons. Avec ça, j'ai utilisé Transport Gate pour nous ramener à notre sanctuaire forestier.

***

Ariane s'étira luxueusement au moment où elle entra dans sa maison, pour tenter de faire sortir la tension de ses muscles.

Chiyome la suivit, et Glenys était proche sur leurs deux talons. Les joues de la femme plus âgée étaient gonflées dans une colère à peine dissimulée, un regard assez différent du doux sourire qu'elle avait porté il y a quelques instants.

Ariane a appelé sa mère alors qu'elle passait en trombe. «Que s'est-il passé avec mon père?»

Glenys se retourna, son visage tordu de colère. «Votre père, Ariane, doit apparemment aller voir les grands aînés de Maple pour une sorte de grande et importante affaire. Je pensais qu'il reviendrait tôt… Au lieu de cela, il m'a laissé espérer, puis les a jetés et est allé à Maple!

Ariane a été un peu décontenancée par le comportement de sa mère. Bien sûr, sa colère était justifiée, mais c'était incroyable qu'elle ait réussi à ne pas la laisser échapper au père d'Ariane.

Glenys avait eu une illustre carrière en tant que soldat et était connu pour traquer des monstres dans toute la forêt du Grand Canada. Au combat, elle pouvait lire le récit d'un adversaire avant même qu'il n'ait une chance de frapper.

Il n'y avait aucun moyen que Dillan aurait pu se téléporter à Lalatoya et empêcher Glenys d'apprendre qu'il était entré dans le village. Dillan n'avait aucune formation militaire du tout, il était donc incapable de suivre

de l'endroit où Glenys pourrait être à un moment donné.

Ariane soupira. Elle ne pouvait s'empêcher de se ranger du côté de son père sur cette question.

Ce n'était vraiment pas sa faute.

«S'il est déjà en route, je suppose que cela signifie que nous n'irons nulle part aujourd'hui.»

Elle parlait plus à elle-même qu'à personne d'autre, mais ça la faisait

réaliser quelque chose: il manquait quelqu'un. «Hé, Chiyome, où est Arc?»

"Hmm?"

Chiyome se pencha par la porte ouverte pour regarder autour d'elle, puis se recula et secoua la tête.

«Je ne le vois ni lui ni Shiden nulle part. Je suppose qu'ils sont retournés au sanctuaire pour que Shiden puisse courir librement.

Ariane hocha la tête.

Se rendant compte qu'ils portaient toujours leur équipement de combat et leur sac à dos, Ariane fit signe à Chiyome de la suivre à l'étage.

«Je suppose que nous allons simplement y aller doucement pour le reste de la journée. Il est impossible que les anciens de Maple finissent de si tôt. Nous avons une chambre d'amis que vous pouvez utiliser. »

Chiyome hésita en regardant Ariane monter les escaliers, mais elle secoua la tête et suivit sans bruit la femme elfique.

"Je vous remercie pour votre hospitalité."

Ariane sourit simplement, conduisant Chiyome dans la chambre dans laquelle elle passerait la nuit.

Après avoir fait localiser Chiyome, Ariane est retournée dans sa propre chambre, a enlevé son armure de cuir et son épée, et a mis la tunique traditionnelle portée par de nombreux habitants de la ville.

«Aaaah…»

Elle poussa un profond soupir de soulagement à la soudaine liberté de ne plus avoir sa grande poitrine confinée. Elle tendit ensuite la main pour dénouer ses cheveux et les laisser tomber dans son dos.

Cela fait, elle se laissa retomber sur son lit, appréciant la sensation de ses vêtements paresseux et l'odeur familière de sa propre chambre.

Son esprit se tourna vers Chiyome, laissée seule dans une pièce étrange qu'elle ne connaissait pas. Elle ressentit soudain un fort désir de surveiller la fille et se remit sur ses pieds.

En sortant de sa chambre, Ariane trouva Chiyome levant les yeux et

dans le couloir avec hésitation. Elle ne portait plus son équipement de ninja traditionnel.

«Est-ce que tout va bien, Chiyome?»

Chiyome se tendit, sa queue bien droite. «Ah, non, je… eh bien, je n'arrive tout simplement pas à me détendre. Mon esprit revient constamment à mes camarades de Nohzan et Goemon à Delfrent.

Les oreilles de chat au sommet de sa tête s'affaissèrent alors qu'elle parlait.

Ariane regarda la plus jeune. Elle avait déjà enlevé ses gantelets et ses protège-tibias, mais elle était toujours vêtue de noir. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse se détendre comme ça.

Une pensée lui vint à l'esprit et elle se précipita dans sa chambre pour acheter un ensemble de vêtements pour sa jeune amie. Elle savait juste la chose parfaite.

Ariane arborait un grand sourire sur son visage alors qu'elle tendait les vêtements à la fille ninja.

«Alors, qu'en pensez-vous, Chiyome? C'étaient les miens quand j'étais plus jeune, mais je veux que vous les ayez. Tu veux les essayer? »

Chiyome cligna plusieurs fois de ses grands yeux azur alors qu'elle tentait de rattraper Ariane. Elle accepta lentement la tunique elfique et l'examina.

Ariane agita un doigt devant le visage de Chiyome. «Le fait de s'inquiéter ne vous servira à rien pour le moment, donc cela n'a aucun sens de s'inquiéter! Tout ce que vous pouvez faire, c'est essayer de vous détendre, de manger de la bonne nourriture et de vous reposer. Tu ne pourras jamais te battre si tu ne prends pas soin de toi, Chiyome. Du moins, c'est ce que dit toujours grand-père.

Chiyome était reconnaissante pour la tentative d'Ariane de l'aider, et elle a commencé à déplier la tunique dans ses mains.

Les montagnards n'étaient pas riches du tout, et elle en possédait rarement plus que le strict minimum nécessaire pour survivre. La tenue qu'elle tenait était faite d'un tissu sombre aux tons de terre et était recouverte de motifs joliment brodés.

Elle caressa ses doigts dessus, appréciant la sensation luxueuse du tissu. Ses oreilles tremblantes et sa queue qui remuaient lui donnaient beaucoup plus d'excitation que l'expression sur son visage ne le pourrait jamais.

Ariane sourit à la plus jeune, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit de plus, elle fut interrompue par le bruit d'un estomac grognant bruyamment.

Les deux femmes posèrent instantanément leurs mains sur leur ventre et baissèrent les yeux, ne sachant pas exactement qui avait produit le son. Ils levèrent les yeux et verrouillèrent les yeux.

Ariane laissa échapper un petit rire embarrassé. «Eh bien, je suis affamé. Je vais demander à maman s'il y a quelque chose à manger.

Elle partit lentement vers la cuisine. «Mooooooom! Tu as quelque chose à manger?

La réponse n'était pas ce qu'elle espérait. «Je n'ai pas eu

tout est prêt pour le moment, mon cher. D'ailleurs, ne devriez-vous pas vous laver en premier? Vous êtes absent depuis un bon moment.

L'agacement de Glenys était toujours évident dans sa voix.

Ariane remonta le col de sa tunique et baissa la tête pour renifler. Honnêtement, elle ne pensait pas sentir si mauvais que ça, mais sa poitrine avait tendance à avoir un peu de moisi après avoir été confinée sous du cuir toute la journée. De plus, ça ne ferait pas mal de nettoyer pendant que sa mère cuisinait.

Elle est retournée à Chiyome pour lui suggérer de se laver. «Hé, Chiyome, il est temps de prendre un bain!»

Ariane ne laissa aucune place à la discussion, prenant la main de la plus jeune et la traînant en bas. Elle ouvrit la porte d'entrée.

Soudain, elle fit une pause.

Chiyome, toujours pas entièrement convaincue par cette idée, regarda Ariane avec confusion. Elle jeta un coup d'œil à l'extérieur.

«Qu'y a-t-il, Ariane?

Ariane ignora la question de Chiyome et plissa le front en regardant autour d'elle. Après quelques instants de silence, elle poussa un soupir dramatique.

«J'espérais qu'Arc nous emmène à la source chaude à l'extérieur de son sanctuaire, mais il semble qu'il n'est toujours pas de retour. Je pensais qu'il venait juste de déposer Shiden… »

Les oreilles de Chiyome tremblèrent. «Peut-être que Arc a également décidé de s'arrêter à la

printemps?"

Ariane pouvait voir Arc dans ses yeux, se détendant dans l'eau chaude.

Elle lança un regard noir et baissa les épaules.

«Tu as probablement raison, Chiyome. Je doute qu'il revienne pendant un certain temps.

L'un des sourcils d'Ariane frémit d'agacement. Elle fit courir son doigt dessus d'un air absent.

«Eh bien, je suppose que nous devrons simplement utiliser notre propre bain.

Elle a traîné Chiyome vers l'arrière de la maison, par une porte et par un chemin couvert traversant le jardin privé derrière sa maison.

Au bout du chemin se trouvait un petit bâtiment en forme de champignon, un peu à l'écart de la maison principale. Ariane ouvrit la porte, révélant un vestiaire, et attira Chiyome avec elle. Elle a fermé et verrouillé la porte derrière eux.

«Nous allons d'abord bien transpirer ici, puis nous apporterons de la nourriture.

Dépêchez-vous et déshabillez-vous.

Ariane a attrapé la corde qui maintenait sa tunique fermée et l'a tirée, exposant son corps sinueux à l'air libre.

Chiyome resta silencieuse, croisant les bras consciemment sur sa poitrine toujours en développement.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

Ariane regarda Chiyome avec confusion, son corps parfait exposé. La jeune fille secoua la tête et commença à se déshabiller de ninja.

Les deux femmes ont mis leurs vêtements dans les paniers en osier posés sur les étagères qui bordaient les murs du vestiaire. Ariane ouvrit alors une paire de portes coulissantes décorées de verre dépoli et ouvrit la voie vers la salle de bain.

Au milieu de la pièce se trouvait une grande baignoire encastrée dans le sol. Il était tapissé de bois et de l'eau chaude clapotait contre les côtés en petites vagues.

Ariane a traversé le sol en pierre jusqu'à un tuyau métallique encastré dans l'un des murs. Elle fit signe à Chiyome et tourna un bouton sur le tuyau, envoyant de l'eau chaude jaillir au-dessus de leurs têtes à partir d'un robinet dans le

plafond. Chiyome couvrit instinctivement ses délicates oreilles de chat.

Un instant plus tard, elle sentit les mains d'Ariane courir délicatement dans ses cheveux pour laver la saleté. La femme plus âgée laissa échapper un léger rire.

«Tes cheveux… Tout est plaqué contre ta tête, Chiyome!»

Elle a massé le cuir chevelu de Chiyome. La fille chat laissa ses yeux se fermer, se prélassant dans la sensation, sa queue remuant avec excitation derrière elle.

L'eau chaude était une ressource précieuse dans le village de Chiyome. L'idée de l'utiliser sur quelque chose d'aussi frivole que cela était inimaginable.

C'était aussi la première fois que quelqu'un lui lavait les cheveux.

Même si elle aimait absolument tremper dans la source chaude à l'extérieur du sanctuaire de montagne abandonné, la sensation de se faire masser la tête sous une douche d'eau chaude était un pur bonheur.

Ses lèvres se recourbèrent très légèrement, et elle laissa échapper un petit soupir alors que la tension commençait à fondre de son corps. Ariane continua de se frotter la tête, traitant Chiyome comme la petite sœur qu'elle n'avait jamais eue.

Page 167Goldenagato | mp4directs.com

«Tes cheveux sont si beaux, Chiyome. Je suis jaloux."

Chiyome en fut perplexe et se tourna vers Ariane, son regard glissant sur les cheveux délicats et blancs comme neige de la femme plus âgée pour la regarder dans les yeux.

"Vraiment? J'ai toujours pensé que tes cheveux étaient très beaux, Ariane.

Ariane sourit à la plus jeune fille. «Merci, Chiyome. Mais il est tout à fait naturel d’être jaloux de ce que les autres ont. »

Les yeux de Chiyome se posèrent sur la poitrine d'Ariane. "Je suppose…"

Ariane rit, trop consciente de ce à quoi Chiyome pensait. Elle croisa les deux bras sous sa poitrine généreuse pour la rendre encore plus prononcée.

«Oh, tu souhaiterais avoir quelque chose comme ça?

Le visage de Chiyome se transforma en une expression compliquée. Elle essaya de s'imaginer dans le corps de Tsubone, l'un de ses pairs du clan Jinshin.

«Honnêtement, ils semblent un peu lourds. Je ne peux pas imaginer que ça fait du bien quand ils transpirent.

Elle fit rouler ses épaules en arrière et les laissa retomber, comme si elle considérait le poids.

Une fois que les deux eurent fini de se laver, ils se glissèrent dans la baignoire et se détendirent en silence, le seul son de rosée coulant du plafond pour atterrir dans la baignoire avec une légère éclaboussure.

Ariane a rompu le silence. Ses mots résonnaient dans toute la pièce. «Plus j'y pense, plus tout cela semble incroyable.»

Chiyome hocha la tête, sentant ce que pensait l'autre femme.

Ces deux-là avaient passé leur vie à libérer leurs camarades qui avaient été torturés et réduits en esclavage par les humains. Ils avaient essayé de se déguiser et de se faufiler dans les villes humaines pour accomplir cela. Ce n'était pas une tâche facile.

Tout cela avait changé pour eux deux lorsqu'ils avaient rencontré Arc.

Arc a utilisé ses capacités incomparables pour les aider à sauver encore plus de leur

des camarades asservis qu'ils n'auraient jamais cru possible. Comme il n'avait jamais refusé une opportunité d'aider, ils avaient maintenant réussi à libérer les esclaves dans des pays entiers.

«Une fois cette bataille terminée», se dit Chiyome, «il y aura tellement d'esclaves libérés que je ne pense pas que nous pourrons même tous les compter. Le clan Jinshin aura les mains pleines pour essayer de savoir où les mettre.

Ariane hocha la tête. "Peut-être que les royaumes humains changeront même un peu, une fois que l'église de Hilk tombera en disgrâce."

Chiyome tapa du doigt la surface de l'eau et regarda les ondulations se répandre dans toutes les directions. «Pensez-vous qu'un avenir radieux attend nos peuples?»

Ariane ne pouvait que hausser les épaules. "C'est difficile à dire. Je pense que ce sera mieux que ça ne l’a été.

«Que pensez-vous qu'Arc finira par faire?»

Cette question innocente amena un sourire aux lèvres d'Ariane.

«La même chose que d'habitude. Il continuera à aider les gens et à mettre son nez dans tout et tout ce qui l'intéresse… puis finira par tout faire exploser dans le processus.

Les deux femmes ont partagé un rire.

Un calme paisible s'abattit à nouveau sur la pièce. Ils restèrent assis dans le silence pendant un certain temps jusqu'à ce qu'un léger grondement interrompe leurs pensées. Ariane se leva; c'était son estomac qui lui rappelait qu'il était temps de manger.

«Allez, on ferait mieux de se dépêcher! Arc sera de retour d'une minute à l'autre, et je suis sûr que Ponta meurt de faim!

Chiyome a suivi rapidement Ariane, et les deux ont laissé le bain derrière eux.

***

À Maple, la capitale elfique de la Grande Forêt du Canada, Dillan était assis dans la salle d'attente d'une magnifique cabane dans les arbres, un peu comme la sienne à Lalatoya.

Assis en face de lui se trouvait un grand elfe noir, le propriétaire de cette maison. Ses muscles ondulaient sous sa peau d'améthyste. Une grande cicatrice qui coulait du bord de ses cheveux blancs courts et sur le côté de son visage ne faisait que le rendre plus intimidant.

Il passa ses doigts dans sa longue barbe blanche et fixa Dillan avec un regard intense.

Le nom de l'homme était Fangas Flan Maple, l'un des dix hauts anciens du conseil central. Il se trouve également qu'il est le grand-père maternel d'Ariane, ce qui fait de lui le beau-père de Dillan.

Fangas s'accrochait à chaque mot de Dillan. «Je vois… Les choses ont vraiment changé là-bas.» Il croisa ses bras musclés et renifla.

Dillan venait de terminer d'expliquer les événements qui s'étaient déroulés dans le royaume de Nohzan. C'était assez difficile à croire.

Fangas savait que son gendre ne plaisantait pas, bien sûr, mais cela ne rendait pas l'histoire plus crédible.

«Juste au moment où je pensais que nous avions finalement fait des avancées majeures avec le royaume des Rhodens, ici ils demandent que le royaume de Nohzan accepte toutes sortes de conditions.

Le grand aîné gémit, provoquant un salut d'excuse de la part de Dillan.

Cependant, quand il releva la tête, Fangas arborait un large sourire sur son visage. Rien de tout cela n'était la faute de Dillan, en ce qui le concernait.

Dans des circonstances normales, il aurait été pratiquement trahison pour Dillan d'avoir agi seul comme ça. Cependant, les conditions sur lesquelles il avait fait accepter les humains étaient plutôt favorables.

«Je suppose que ce qui est fait est fait. En outre, les conditions sont incroyablement avantageuses pour nous, même si elles ne nous donnent que des droits qui nous auraient dû être accordés au départ. La plus grande préoccupation est de savoir si ce roi peut réellement amener ses nobles à respecter la nouvelle loi.

Bien qu'il ait clairement grandi sur le champ de bataille, l'inquiétude de Fangas pour le système juridique humain était l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il était devenu un grand ancien.

Dillan était d'accord avec l'évaluation de Fangas. «C'est certainement vrai.

Cependant, puisque les humains acceptent de respecter ces termes, alors je pense que c'est

il nous incombe de tenir notre part du marché et de leur fournir des soldats. Je doute qu'une telle opportunité se présente à nouveau, il est donc dans notre intérêt d'envoyer des troupes.

Fangas continua de caresser sa barbe, fronçant les sourcils en écoutant Dillan.

Les implications que cela avait pour une étendue de terre aussi vaste que le royaume de Nohzan - sans parler de Brahniey, dans le royaume voisin de Salma - étaient assez impressionnantes.

Selon l'histoire de Dillan, les royaumes de Salma et de Delfrent étaient probablement déjà une cause perdue. Les informations selon lesquelles les capitales étaient tombées commençaient déjà à se répandre.

Même si l'élite dirigeante avait réussi d'une manière ou d'une autre à survivre, il leur serait difficile de diriger leurs royaumes comme elles l'avaient fait autrefois.

Alors, quelle serait leur prochaine étape? Une puissance stable dans la région annexerait-elle les terres de toute la noblesse restante, offrant peut-être aux nobles leur protection?

En bref, si Brahniey et le royaume de Nohzan restaient debout après cette guerre, les nobles des royaumes déchus voisins se soulèveraient-ils ensemble pour former leurs propres fiefs, ou chercheraient-ils la force des puissances régionales restantes?

Si les elfes du Canada pouvaient rejoindre le royaume de Nohzan et réprimer la menace, alors il y avait peu de chances que l'un des nobles restants risquerait une rencontre avec un pays soutenu par des elfes.

De plus, les conditions actuelles imposaient également que tous les habitants de la montagne soient libérés.

Fangas et ses frères étaient déjà en négociations avec le Royaume de Rhoden pour que des conditions similaires soient mises en place ici, et ils faisaient des progrès sous la direction de la princesse Yuriarna, bien que le roi ne semblait pas intéressé par l'idée.

S'ils étaient capables de faire avancer cela, les montagnards seraient probablement les premiers à sortir de l'esclavage dans le royaume de Nohzan, ce qui pourrait pousser le royaume de Rhoden à emboîter le pas.

Après avoir pris un moment pour rassembler ses pensées, Fangas croisa les yeux avec

son gendre. Il laissa échapper un petit gémissement. «Hmph. Le problème est que nous n'avons pas beaucoup de temps pour rédiger ce document sur papier et le distribuer à tous les fonctionnaires nécessaires. Ceux de l'opposition feront clairement valoir que rien ne garantit que les humains tiendront leurs promesses une fois que nous aurons envoyé nos forces. »

Dillan offrit un sourire rassurant. «Je ne pense pas que ce sera un problème. Compte tenu de ce qu'Arc a fait là-bas, peu de gens voudraient risquer de se dresser contre quelqu'un d'aussi puissant.

Fangas eut un large sourire en pensant aux ravages qu'Arc avait déclenchés.

«Pourtant, avoir le pouvoir d'anéantir une armée de près de 100 000 morts-vivants… c'est presque à égalité avec un seigneur dragon. Si Ariane elle-même n'avait pas attesté cet exploit, je ne le croirais jamais.

Avant que Fangas ne rejoigne les grands anciens, il avait gravi les échelons en tant que soldat et était toujours bien connu dans la classe militaire pour ses prouesses au combat. Mais même s'il avait déclenché toutes sortes de destructions sur ses ennemis, rien de tout cela n'était proche du niveau de la puissance d'un Seigneur Dragon.

«Je n'ai pas vu les événements se dérouler, bien sûr, mais d'après ce que j'ai vu de la capitale à Saureah, je suis d'accord avec vous.

Dillan n'avait entendu parler des événements que d'Ariane et de Chiyome, mais la pure destruction wonton entourant la capitale, et les champs sans fin remplis de restes calcinés de morts-vivants, témoignaient de l'immense pouvoir qui avait été libéré.

La princesse Riel et sa garde avaient également été témoins de l'événement. Alors que de nombreux roturiers de la capitale croyaient encore que c'était l'œuvre d'un ange, les conseillers du roi connaissaient la vérité.

«Nous devons juste prouver au reste des grands aînés qu'il n'y a aucun moyen pour les humains de revenir sur leur promesse maintenant qu'ils connaissaient le pouvoir d'Arc. Donc…"

Fangas eut un large sourire à pleines dents. «Alors vous aimeriez avoir la permission pour Arc d'entrer dans Maple pour assister à une réunion des grands aînés? Tout d'abord, êtes-vous sûr que c'est un elfe? Je veux dire, il a l'air assez… différent.

«J'en suis sûr. J'ai demandé à Ariane de le surveiller, et d'après ce que j'ai entendu, il a toutes les caractéristiques d'un elfe. En fait, il est même devenu membre de notre village.

Le vieil homme poussa un soupir à cette révélation. «Eh bien, si vous l'avez déjà accepté comme l'un des vôtres, alors vous n'avez guère besoin de ma permission.

«Compte tenu de ses traits plutôt… uniques, je pense que ça ferait du bien d'avoir quelques supporters de plus dans son camp. Entre ses cheveux noirs, ses yeux rouges et son teint plus foncé, il a tendance à se démarquer.

Cela avait du sens pour Fangas. «Bien qu'il y ait certainement eu des elfes avec des cheveux de couleurs différentes dans le passé, il est vraiment un spécimen unique. Il est probablement préférable de résoudre ce problème dès le départ. »

Il y avait eu des elfes qui lui ressemblaient dans le passé, mais ils étaient considérés comme des particularités.

L'exemple le plus notable est Evanjulin, l'aîné fondateur de la Great Canada Forest. Bien que techniquement une elfe, selon la plupart des normes, elle avait des traits qui lui étaient tout à fait uniques.

L'un de ces traits était sa poitrine plutôt large.

En termes de volupté, les femmes elfes noires étaient inégalées.

Cependant, selon les histoires, Evanjulin était encore plus incroyable à voir. Cela se voyait également chez ses descendants, car toutes les femmes de la lignée d'Evanjulin étaient bien dotées.

En plus de l'aîné fondateur, il y en avait d'autres avec des traits uniques. La Grande Forêt du Canada était connue pour accueillir tous les elfes qui avaient été chassés des plaines, ce qui a conduit à une grande diversité. L'érable a également servi de dernier bastion des nains, une espèce largement considérée comme ayant été rayée de la surface de la planète, bien que cela ait été généralement gardé secret pour les humains.

Fangas a finalement abordé le problème embarrassant autour duquel les deux dansaient. «Je suppose qu'il n'y a pas grand-chose à dire sur l'utilité de sa magie de téléportation pour nous. Sur ce seul point, je ne pense pas que quiconque songerait même à lui refuser l'entrée à Maple.

Les deux hommes étaient pleinement d'accord. La raison en était également assez simple. Evanjulin était également connu pour utiliser la magie de téléportation, et elle

était celui qui avait créé les sanctuaires magiques de téléportation dans la Grande Forêt du Canada.

Les sanctuaires de téléportation étaient une question de la vie quotidienne des elfes, mais l'aîné fondateur était la dernière personne vivante connue à utiliser la magie de téléportation.

Cela a laissé les elfes incapables de créer de nouveaux sanctuaires de téléportation, ce qui a potentiellement fait d'Arc une ressource encore plus précieuse.

Dillan avait une dernière préoccupation qu'il voulait clarifier.

«Maintenant, à propos des renforts que nous avons demandés… Nous allons faire face à un vaste ennemi, et je doute que nous puissions réellement gagner grâce au combat traditionnel. J'espérais que le conseil central envisagerait de faire appel à un Seigneur Dragon.

Dillan fronça les sourcils à sa propre demande. Comme ils venaient de le dire, les Dragon Lords étaient connus pour l'immense pouvoir qu'ils exerçaient. Ils étaient pratiquement sans égal en termes de puissance brute.

Il y avait quatre seigneurs dragons vivant actuellement dans la grande forêt du Canada. Ils servaient de gardiens aux elfes.

Même s'il n'était pas totalement sans précédent pour les elfes de demander à un seigneur dragon de se joindre à eux au combat, cela ne s'était produit que lorsque le Canada lui-même était attaqué. Les Seigneurs Dragon ne faisaient que jouer leur rôle de gardiens.

Il y avait aussi le fait que les elfes ne s'étaient jamais engagés dans des manœuvres militaires à grande échelle qui pourraient appeler à mobiliser les seigneurs dragons.

De plus, les Dragon Lords avaient tendance à être des esprits libres, parcourant les terres à leur guise. Ils n'étaient pas vraiment faciles à contacter.

Fangas se pencha en avant et donna à Dillan quelques bonnes gifles sur l'épaule. «Cela peut certainement être arrangé! En fait, l'autre jour, le Seigneur Dragon Felfi Visrotte a accompagné Eevin à Maple. Nous pouvons lui demander nous-mêmes.

Fangas laissa échapper un rire bruyant au regard aux yeux écarquillés de Dillan sur le visage de Dillan.

«Felfi Visrotte est vraiment venu ici?! Et avec mon propre Eevin?!

Une image de la fille aînée de Dillan me vint à l'esprit. Il secoua la tête et remit la conversation sur la bonne voie.

«Ce n'est pas important pour le moment. Je voudrais vous demander de faire tout ce qui est nécessaire pour convoquer une réunion des grands anciens demain. Je vais en rencontrer plusieurs autres sous peu, afin de jeter les bases. »

"Entendu. Puis-je vous laisser Arc? «Il sera là demain.

Dillan se leva et s'inclina devant son beau-père, puis quitta la pièce.

Après avoir vu Dillan partir, Fangas se dirigea vers un grand marteau de guerre accroché au mur. Il lui donna quelques bons coups, l'arme déchirant l'air avec un grand hurlement.

Le grand aîné sourit.

«Ce sera bien d'être de retour sur le champ de bataille.»

***

Je suis arrivé au sanctuaire de téléportation à Lalatoya juste au moment où le soleil commençait à regarder au-dessus des montagnes à l'est.

Le sanctuaire était de construction similaire à la maison de Dillan et était couronné d'un énorme réseau de feuilles et de branches s'étalant dans tous les sens, projetant des ombres sombres autour de la base de l'arbre.

Je fus rejoint à l'entrée par ma fidèle compagne de casque, Ponta; Ariane, qui repoussait désespérément un bâillement; et Dillan, qui nous servirait de guide.

Chiyome, malheureusement, n'avait pas été autorisée à entrer dans Maple, puisqu'elle faisait partie des montagnards, elle resterait donc à Lalatoya avec Glenys.

Après être entrés dans le sanctuaire, nous nous sommes retrouvés dans une grande salle avec un plafond voûté et des piliers longeant le périmètre. Une plate-forme circulaire avait été construite au centre de la pièce, ses runes complexes brillaient étrangement dessus.

Le préposé du sanctuaire a parlé brièvement avec Dillan avant de nous demander de monter à bord de la plate-forme. Après que le pad de téléportation ait été activé, les runes ont émis un flash aveuglant, et j'ai soudainement eu l'impression de flotter.

Quand mes yeux se sont à nouveau ajustés, nous étions dans un endroit complètement différent.

Non, ce n'était pas tout à fait vrai. Nous étions en fait dans un endroit très similaire, sauf que le bâtiment était beaucoup plus grand et plus orné que celui que nous venions de quitter, et il y avait plusieurs plates-formes de téléportation ici. Nous étions maintenant dans le sanctuaire de téléportation à Maple.

Il y avait aussi beaucoup de gardes dans la pièce.

Dillan a parlé brièvement avec eux avant de recevoir la permission de quitter le bâtiment. Nous nous dirigeâmes vers la sortie.

«Alors, j'ai enfin l'occasion de voir Maple!» «Kyii!»

Même compte tenu des circonstances désastreuses qui nous avaient amenés ici, j'étais enthousiasmé par l'opportunité de voir la capitale elfique. Mon excitation était si contagieuse qu'elle s'est même propagée à Ponta, qui a laissé échapper un miaulement joyeux et a remué la queue par anticipation.

Le renard à queue de lapin a attiré beaucoup d'attention de la part des elfes que nous avons croisés, probablement en raison de la rareté de voir des créatures spirituelles à l'air libre.

Cela m'a frappé à quel point les choses étaient différentes ici par rapport au petit village pittoresque de Lalatoya. Maple était une ville immense et tentaculaire pleine de bâtiments arborés imposants à perte de vue. Partout où je regardais, les elfes vivaient leur journée.

Grâce au grand nombre de magasins qui bordaient les rues et au personnel devant eux essayant de générer du trafic à l'intérieur, une foule immense s'était déjà formée malgré l'heure matinale. Cela ne ressemblait en rien à ce que j'avais vu même dans la plus grande des villes humaines. Un sentiment d'émerveillement indescriptible a jailli en moi.

J'ai également remarqué qu'il y avait des non-elfes mélangés dans la foule, beaucoup plus petits que les autres. Ils ne pouvaient pas mesurer plus de 130 centimètres.

Si c'était leur taille seule qui était différente, je les aurais radiés comme des enfants elfiques, mais ces personnages étaient assez différents des elfes. Ils avaient des bras musclés épais comme des rondins, des corps torse nu et des barbes épaisses qui poussaient jusqu'à leur taille. Leurs oreilles étaient pointues, mais nulle part

près autant que les elfes. Mes yeux ont suivi quelques-uns d'entre eux alors qu'ils se déplaçaient dans la foule devant nous.

"Sont celles…?"

Ariane m'a interrompu avant que je puisse terminer. «Oui, ce sont des nains. Ils ont été anéantis dans les pays humains il y a longtemps, mais bon nombre d'entre eux vivent encore ici à Maple.

Dillan lança un avertissement par-dessus son épaule. "N'oubliez pas, ne dites rien aux humains sur leur existence ici."

Ponta et moi avons hoché la tête, nous jurant de nous taire.

Alors que Dillan menait le chemin à travers les rues animées de la ville, Ariane m'a expliqué comment les nains étaient venus vivre ici et pourquoi leur existence était un secret si étroitement gardé.

«Hein, alors les nains ont été chassés pour leurs compétences supérieures en forge?»

Ariane a conclu sa courte leçon d'histoire. «Notre aîné fondateur, Evanjulin, a été celui qui a décidé d'offrir notre protection aux nains, c'est pourquoi vous ne devez jamais en parler en dehors de Maple. Comprends-tu, Arc?

Elle m'a regardé profondément dans les yeux, comme pour souligner ce point.

"Je comprends. Je suis un Lalatoya maintenant, après tout. J'ai gonflé ma poitrine avec fierté.

«Kyii!» Ponta intervint également.

J'ai remarqué que nous attirions pas mal d'attention, même si nous ne pouvions pas faire grand-chose à ce sujet, étant donné à quel point un chevalier imposant en armure argentée étincelante avait tendance à se démarquer.

Ariane ne semblait pas se soucier de cela et se dépêchait de suivre son père. J'ai dû doubler ma vitesse pour ne pas me laisser distancer.

Partout où je regardais à Maple, il y avait quelque chose de nouveau et d'excitant. Même les complexes d'appartements imposants construits dans les troncs des arbres massifs semblaient être un bel amalgame de nature et de science-fiction.

J'ai été particulièrement impressionné par les passerelles aériennes suspendues entre les bâtiments, ce qui serait difficile à réaliser en utilisant même le plus

techniques sophistiquées de retour dans mon monde.

J'ai commencé à prendre un peu trop de retard au gré d'Ariane. Je la sentis attraper le col de ma cape et me tirer dessus alors qu'elle essayait de rattraper Dillan.

«Écoutez, je comprends que tout cela est nouveau pour vous, mais vous pouvez revenir pour une tournée une autre fois. En ce moment, nous avons Chiyome et un tas d'autres personnes qui comptent sur nous, alors nous devons nous concentrer.

Elle avait raison. Je laisserais l'excitation me monter à la tête. «Je suis désolé, Ariane. Tout est tellement… différent.

Nous sommes arrivés à un grand espace ouvert, au centre duquel se tenait une énorme tour. Tout en haut, une couverture foliaire modeste s'étale dans toutes les directions.

La tour des arbres était à la fois plus épaisse et plus haute que la Lord Crown, ce qui rappelait les baobabs, même s'il était difficile d'accepter le fait que la chose qui se tenait devant moi était un arbre réel et vivant.

Cela m'a rappelé…

«C'est comme une vraie tour de Babel.»

Des soldats montaient la garde à l'entrée construite à la base de l'arbre. Leurs yeux sont tombés instantanément sur moi alors que je m'approchais.

Un des gardes a appelé Dillan. Après un bref mot, on nous a rapidement fait signe d'entrer par l'entrée et dans le vaste hall.

Pour l'avenir, j'ai repéré un grand bureau de réception composé de plusieurs réceptionnistes souriants. L'ensemble de la scène rappelait un hall d'entrée dans un immeuble de bureaux haut de gamme.

Un des réceptionnistes a fait un geste dès qu'il a repéré Dillan. Une femme est sortie d'une pièce du fond et nous a fait signe de la suivre. Elle a conduit le groupe dans un espace avec plusieurs grandes salles cylindriques et nous a demandé d'entrer dans l'une d'entre elles.

Le cylindre était un peu petit et se composait d'une grande plate-forme avec un grand cristal rond serti au centre.

La femme tendit la main et pressa sa main contre la surface du cristal, le faisant briller. J'ai soudain eu l'impression de monter.

"Hein?"

D'après ce que je pouvais dire, le sol montait silencieusement à travers le cylindre, glissant si facilement le long des murs qu'il était presque difficile de dire ce qui se passait. Il m'a fallu un moment pour me rendre compte qu'il s'agissait d'un ascenseur, même si cela semblait presque insultant de s'y référer en tant que tel compte tenu de la technologie à l'œuvre ici. Le sol flottait simplement le long du puits, sans fils ni supports d'aucune sorte.

J'avais toujours pensé que les ascenseurs comme celui-ci étaient le domaine de l'anime de science-fiction, mais le voir en jeu suggérait le contraire. Je me suis promené dans la pièce, appréciant l'étrange sensation du sol bougeant sous moi.

La femme sourit timidement à mon étrange comportement, même si Ariane ne semblait pas le trouver si mignon. Ses joues étaient rouges et elle se couvrit le visage.

Le sol ralentit en dessous de nous avant de s'arrêter. La femme nous a fait signe de la suivre.

Nous nous sommes retrouvés dans un couloir qui longeait le périmètre extérieur de la tour, nous donnant une vue sur toute la ville de Maple.

Je me dirigeai vers la fenêtre et baissai les yeux. «Cette vue est absolument époustouflante…»

Je pouvais voir une forêt de bâtiments arborés, ainsi que quelque chose qui ressemblait à un stade.

Juste en face de moi, un immense lac s'étendait à perte de vue. Une fine brume matinale flottait au-dessus, mais je pouvais encore voir les vagues contours des navires se déplaçant à sa surface.

La pure beauté de la scène m'a frappé profondément. Une partie de moi a souhaité que je puisse le proposer comme site du patrimoine mondial. Mais, quand j'y pensais, il y avait beaucoup d'endroits dans ce monde qui méritaient d'être considérés comme des sites patrimoniaux. Il était difficile de dire où tracer la ligne.

De la vallée de la merveille du dragon, qui a déchiré la terre, à la Couronne du Seigneur, demeure du Seigneur du Dragon; de la chaîne de montagnes de Calcut, dominée par de puissants monstres, à la Forêt-Noire, sur le continent sud; la beauté naturelle ne manquait pas ici.

Mon émerveillement fut cependant interrompu lorsque la main d'Ariane attrapa mon col et me ramena à la réalité une fois de plus.

«Si vous ne vous dépêchez pas, je vais juste vous laisser ici.»

Je me suis retourné pour trouver un regard ennuyé sur le visage d'Ariane. Derrière elle, je pouvais voir Dillan et l'autre elfe qui nous attendaient.

«Ah, je suis désolé.»

Je marmonnai des excuses et me précipitai vers l'endroit où ils se tenaient, devant une paire de portes ornées avec des vignes fleuries gravées dedans.

Comme Dillan et moi en avions discuté à l'avance, j'ai décroché la peau d'eau suspendue à ma taille et j'ai glissé la paille de roseau à travers l'espace de mon casque pour boire l'eau mystique que j'avais ramassée ce matin-là à la source mystique près du Lord Crown.

L'autre elfe en profita pour se glisser dans la pièce, fermant la porte derrière elle. Un instant plus tard, elle est ressortie et a dit à Dillan que nous avions la permission d'entrer.

Nous nous sommes retrouvés dans une grande pièce ouverte qui n'était que modestement décorée, dépourvue des excès que nous avions vus en montant ici. Au centre de la pièce se tenait une grande table circulaire avec onze personnes assises autour d'elle. Il n'avait aucun poste de rang élevé ou inférieur.

La majorité des participants étaient des elfes, bien que j'aie remarqué un elfe noir costaud, ainsi que quelqu'un qui ressemblait à un nain que j'avais vu plus tôt ce matin. Ceux-ci devaient être les dix grands aînés de la Great Canada Forest et le petit-fils d'Evanjulin, autrement connu comme le troisième fondateur.

Certains des grands anciens se penchaient et chuchotaient entre eux. Leurs yeux étaient sur moi, mais je pensais que c'était assez normal, étant donné l'armure dans laquelle je me promenais. Les gens adoraient parler.

Un homme à l'air réservé était assis au bout de la table. «Je dirais que cela fait un moment, frère Dillan, mais nous vous avons vu assez souvent ces derniers temps.

Il semblait être dans la quarantaine et portait ses longs cheveux blonds teintés de vert attachés avec un ruban finement tressé. Il portait également un collier et plusieurs bijoux décoratifs, mais son attitude n'avait rien de prétentieux.

L'homme avait un regard sévère et majestueux autour de lui. Je pouvais dire tout de suite que c'était le troisième fondateur, Briahn Bond Evanjulin Maple.

Toute la pièce se tut.

Dillan se dirigea vers l'aîné et s'inclina, avant de se tourner pour saluer tout le monde dans la pièce.

«Merci à tous d'être venus ici à si court préavis. J'apprécie que vous preniez du temps malgré vos horaires chargés.

Le fondateur Briahn sourit. «Je vois une grande valeur à cette opportunité, c'est pourquoi j'ai pris les dispositions nécessaires pour rassembler tout le monde ici aujourd'hui.»

Plusieurs des anciens présents dans la pièce semblèrent déconcertés. Cela signifiait-il que le fondateur Briahn était en faveur de soutenir cette action? Les choses avaient mal tourné avant même que la réunion ne commence.

Dillan sourit vivement et fit un dernier signe de tête à Briahn avant de se tourner pour faire face au reste de ceux qui étaient assis. «Maintenant, avant d'entrer dans le sujet dont nous sommes ici pour discuter, j'aimerais vous présenter mon compagnon, et le nouveau membre du village de Lalatoya, Arc.

Plusieurs personnes ont échangé des regards sceptiques à ce sujet.

Je me suis avancé et j'ai lentement levé la main vers mon casque - un signe pour Ponta de sauter sur mon épaule pour que je puisse l'enlever.

«Je m'appelle Arc Lalatoya. J'ai hâte de travailler avec vous à l'avenir. »

J'ai fait un petit salut, Ponta s'accrochant à mon épaule pour garder l'équilibre, puis j'ai regardé ceux qui étaient rassemblés. J'ai attrapé plusieurs sourires, mais ils semblaient plus dirigés vers Ponta que vers moi.

Les grands anciens m'ont regardé et ont ouvertement discuté de leurs appréhensions. "Il a certainement l'air différent."

«Je n'ai jamais entendu parler d'elfes aux yeux rouges et aux cheveux noirs. «Ses oreilles sont certainement elfiques, et il est construit comme un elfe noir. «Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait l'air si étrange.

Apparemment, au moins certains d'entre eux m'avaient déjà parlé de moi.

Une fois les murmures retombés, Dillan reprit la parole. «Arc m'a accompagné dans la forêt de Ruanne, avec ma fille, Ariane, et une fille des montagnards. Après que nous nous soyons séparés, ils sont allés dans un pays humain connu sous le nom de royaume de Nohzan. En chemin, ils rencontrèrent un membre de la famille royale Nohzan, qui demanda leur

prestations de service."

Cela a été rencontré plusieurs regards confus.

«Je vais garder l'histoire courte, mais essentiellement, Arc a proposé de prendre en charge cette demande en échange de l'imposition par la famille royale d'une nouvelle loi. À la grande surprise de tout le monde, ils ont accepté.

Dillan fouilla dans sa poche et en sortit un morceau de papier. Il le déplia et le posa au centre de la table.

«Je m'excuse pour la carte grossière, mais le royaume de Nohzan se trouve ici. Pour référence, voici la forêt de Ruanne et le village de Drant, où vivent nos camarades.

L'un des grands aînés haussa un sourcil. «Je suis désolé, mais qu'est-ce que cette carte a à voir avec ce dont vous venez de parler? Pouvez-vous aller au but? »

Le fondateur Briahn a fait taire l'homme avec un regard sévère. Le grand aîné croisa les bras et se pencha en arrière sur sa chaise, faisant signe à Dillan de continuer.

"Merci. Comme je le disais, je suis sûr que vous êtes au courant du fait que nous avons envoyé des renforts à Drant après avoir subi de lourdes pertes aux mains d'un ennemi. Cependant, est-ce que quelqu'un sait d'où vient cet ennemi ou quelles étaient ses motivations? »

Dillan regarda autour de la table. Quand personne n'a répondu, il a continué. «À l'origine, nous avions simplement qualifié les attaquants de monstres, mais c'est

viennent à la lumière que Drant a, en fait, été attaqué par des soldats morts-vivants créés par

humains."

Les grands aînés regardèrent avec surprise cette information. «Vous voulez dire que les humains ont pu créer des morts-vivants?» «C'est inconcevable! Je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose!

"Maintenant, attendez une minute! Comment êtes-vous arrivé à cette conclusion? »

Dillan a ignoré ces questions. «Nous avons appris l'existence de ces morts-vivants créés par l'homme directement de la bouche de l'un des hauts fonctionnaires de l'organisation qui les a créés - un cardinal du royaume de Holy Hilk, essentiellement l'équivalent d'un grand ancien.

Les grands anciens échangèrent des regards. Ils ne semblaient toujours pas convaincus

sur l'exactitude de ces informations.

«Ce cardinal a utilisé les morts-vivants pour attaquer le royaume de Nohzan, qui est la menace à laquelle Arc et ses camarades ont mis fin. Au moment où l’information m’a parvenu, il était apparu que la situation était bien pire. »

Dillan a tapé les royaumes de Salma et de Delfrent sur la carte, et a indiqué où leurs capitales respectives étaient censées être situées.

«Le royaume de Holy Hilk a formé ses soldats morts-vivants en plusieurs armées et a attaqué la capitale du royaume de Salma avec environ 200 000 soldats. Parmi leurs rangs se trouvent certains des mêmes monstres qui ont attaqué Drant.

Le fondateur Briahn ferma les yeux et laissa échapper une profonde inspiration, même s'il avait l'air d'en avoir déjà entendu parler.

J'ai été impressionné par le fait que, malgré leur choc et leur incrédulité, aucun des grands aînés n'interrompit Dillan pendant qu'il parlait. En fait, plusieurs d'entre eux avaient adopté des postures similaires à celles du fondateur Briahn, suggérant qu'ils avaient également déjà été informés de ces événements et qu'ils savaient qu'ils étaient vrais.

L'un des autres a pris la parole. «En supposant que ce que vous dites est vrai, cela signifie-t-il que le groupe qui a attaqué Drant n'était qu'une équipe de reconnaissance? Et que toute la force va bientôt descendre? »

Dillan hocha la tête. Il désigna la carte. «La capitale de Delfrent a également été attaquée, avec une armée à peu près de la même taille. Selon nos rapports les plus récents, les deux capitales sont maintenant tombées. Cela signifie qu'une armée de près de 400 000 personnes encercle le royaume de Nohzan, ainsi que nos renforts à Drant.

Un autre grand ancien leva la main. Elle portait un air perplexe sur son visage. "Je ne suis pas sûr de comprendre. Bien sûr, nous devons faire ce que nous pouvons pour sauver nos camarades elfes, mais quel est le raisonnement derrière la précipitation au secours de ce royaume de Nohzan? À quoi ça sert?"

Plusieurs hauts anciens acquiescèrent en signe d'accord.

«Je pense qu'il est temps de discuter des conditions qu'Arc a arrangées pour payer son aide. Vous voyez, il a insisté pour que les humains libèrent immédiatement tous les elfes asservis et les montagnards, et interdisent complètement la pratique.

avant."

Beaucoup d'anciens semblaient choqués.

«Et les humains ont réellement accepté de tels termes?! Qu'est-ce qu'il aurait pu leur offrir en retour?

C'était une bonne question.

Dillan n'avait pas encore mentionné que nous avions anéanti une armée de 100 000 morts-vivants. Il y avait une raison à cela. Si nous sortions de la porte avec des affirmations aussi absurdes, cela nuirait à la crédibilité du reste de notre conversation.

«Un noble qui supervise les terres voisines a également accepté ces conditions. Par conséquent, il est dans notre intérêt que ces pays survivent. Deux royaumes sont déjà tombés aux mains des armées de morts-vivants du royaume de Holy Hilk, ce qui signifie que seuls deux humains influents restent dans la région. S'ils tombaient eux aussi, cela mettrait rapidement un terme à cet avenir radieux que nous avons assuré.

Cela a semblé ébranler les grands anciens, bien que le fondateur Briahn ait été le premier à parler.

«Quoi qu'il en soit, il y a un problème plus important en jeu ici. Nous pouvons saisir cette occasion pour révéler à quel point le royaume de Holy Hilk est vraiment injuste. Les deux dirigeants ont accepté d'attester les torts commis par le cardinal, et le pontife lui-même, et de s'opposer à eux, ce qui nous permettra de mettre fin une fois pour toutes à la religion de Hilk.

La plupart des grands anciens ont rapidement exprimé leur accord, bien qu'il y en ait un qui ait exprimé des doutes, choisissant ses mots avec soin, afin de ne pas offenser le fondateur.

«M-mais quelle preuve avons-nous que les humains tiendront leurs promesses? J'ai peur qu'ils nous tournent le dos dès que la menace est passée. »

Le grand aîné à côté de lui sourit à cela. «Alors je suppose que nous ferions mieux de leur montrer à quel point nous sommes vraiment forts, pour que cette pensée ne leur traversera même pas l'esprit.

De nombreux anciens ont hoché la tête en accord avec sa suggestion.

C'était au tour de Dillan de ramener le point à la maison. «Que nous aidions le

humains ou pas, en fin de compte, nous ne pouvons tout simplement pas éviter un combat avec ces morts-vivants créés par l'homme. Certains autour de la table semblaient sceptiques, alors il continua. «Je vous prie de bien réfléchir. Nous ne savons pas encore comment le royaume de Holy Hilk a réussi à produire des morts-vivants, mais je pense que nous pouvons affirmer avec certitude qu'ils utilisent une sorte d'arts sombres.

Un silence gênant s'abattit sur la pièce.

Le fondateur Briahn a pris la parole. «Cadavres. Cela doit l'être.

La pièce entière se tendit. C'était quelque chose que tout le monde avait deviné, mais personne ne voulait le reconnaître. Les morts-vivants que nous avions rencontrés jusqu'à présent étaient tous de forme humanoïde et équipés d'une armure métallique.

Les ingrédients pour fabriquer chaque guerrier mort-vivant étaient relativement simples: une armure, des armes et, bien sûr, un corps.

La grande question était donc de savoir où se trouvaient tous ces corps.

Dans le cas de l'église de Hilk, la réponse la plus évidente provenait de leurs cimetières.

Nous ne savions pas exactement ce qui était arrivé aux corps des morts-vivants que nous avions déjà tués, ou aux citoyens tombés aux mains des morts-vivants, mais il semblait tout à fait plausible que les cadavres puissent être ramenés au royaume de Holy Hilk. afin de fournir plus de matières premières à leurs armées.

Fondamentalement, ils pourraient se multiplier comme des lapins.

Compte tenu de la facilité avec laquelle les royaumes voisins avaient accepté les enseignements du Saint Hilk et remis les elfes et les montagnards, il était assez facile d'imaginer ce qui constituait la majorité de ces armées.

Ariane tourna ses yeux dorés vers moi alors qu'elle arrivait à cette même conclusion.

Les grands aînés se renfrognèrent, mais personne ne proposa une meilleure idée de la façon d'aborder le problème. La pièce retomba dans le silence.

Si nous devions laisser les Hilk tranquilles, il serait d'autant plus difficile de leur tenir tête plus tard. Nous n'avons eu d'autre choix que de nous battre.

L'un des grands anciens s'éclaircit la gorge. «Je comprends que nous ne pouvons tout simplement plus ignorer le royaume de Holy Hilk. Compte tenu de cela, nous devons trouver comment envoyer nos forces rejoindre le combat. Avons-nous même assez

bateaux entre Saskatoon et Landfrea? »

Un autre aîné a sifflé. «Le transport est certainement un problème, mais il y a aussi le problème des chiffres. Même si nous rassemblions tous les soldats de tous les villages du Canada, nous pourrions au mieux rassembler une armée d'environ 10 000 hommes. Quelle aide cela apporterait-il en réalité face à 400 000 morts-vivants? »

Les grands aînés ont tous commencé à parler avec animation de la logistique. «Nous avons en fait une solution à ces deux problèmes», a déclaré Dillan.

«Premièrement, concernant les transports, Arc a quelque chose à partager.»

Dillan s'est tourné vers moi. Apparemment, c'était mon signal pour montrer ce que je pouvais faire.

«Étape dimensionnelle!»

Alors que tous les yeux se concentraient sur moi, j'ai disparu, pour réapparaître derrière le fondateur Briahn. Les grands aînés regardèrent frénétiquement autour d'eux, leurs yeux si écarquillés qu'ils menaçaient de sortir de leurs orbites.

"Il est parti!"

«Qu'est-ce qu'au nom de…?!»

Le premier à m'apercevoir fut l'elfe noir imposant nommé Fangas - le grand-père d'Ariane. Le fondateur Briahn regarda simplement par-dessus son épaule et sourit.

«Magie de téléportation… Nous n'avons pas vu cela depuis l'époque de l'aîné fondateur.»

Les hommes et les femmes autour de la pièce m'ont finalement remarqué, des expressions choquées sur leurs visages. Même ceux qui en avaient déjà entendu parler par Dillan ne semblaient pas en croire leurs yeux. Apparemment, entendre parler de quelque chose et le voir dans la pratique étaient complètement différents.

L'un des grands aînés avait l'air incroyablement excité par ce développement. «Si c'est vraiment de la magie de téléportation, alors je suis plus que impressionné! Puis-je vous demander combien vous pouvez emporter avec vous? »

Les grands anciens attendaient ma réponse.

«J'ai en fait deux types de magie de téléportation à ma disposition: à courte et longue portée. Je viens de vous montrer ma magie de téléportation à courte portée. Ma magie de téléportation à longue portée me permet de voyager à n'importe quel endroit que j'ai

visité précédemment, quelle que soit la distance. La seule restriction est que je dois avoir une mémoire claire de l'emplacement. Malheureusement, je n'ai pas eu l'occasion de tester les limites exactes de ce que je peux emporter avec moi, donc je ne peux pas le dire.

Tous les yeux dans la pièce étaient fixés sur moi. Un par un, les anciens ont posé des questions sur l'étendue de mes capacités et j'ai fait de mon mieux pour y répondre.

L'un d'eux s'est levé et s'est approché de moi. Elle fit courir son doigt le long de ma sainte armure blanche de Belenus et cligna des yeux verts. «Pouvez-vous me téléporter quelque part alors?»

Elle avait l'air beaucoup plus jeune que les autres grands aînés, peut-être dans la trentaine, mais c'était toujours difficile à dire avec les elfes.

Ariane me regarda et la femme passa sa main sur mon armure. D'autres voix éclatèrent et les mains se levèrent.

"Moi aussi!"

"Je veux y aller!"

J'ai regardé Dillan pour obtenir la permission. Il a répondu avec un hochement de tête, alors j'ai décidé que les laisser essayer par eux-mêmes serait probablement plus rapide que d'expliquer.

«Très bien, vous trois, passez par ici, et je vous emmènerai à Drant.

La haute aînée poussa un cri d'anticipation et tendit la main jusqu'à mon épaule pour gratter sous le menton de Ponta, qui poussa un long miaulement.

«Kyiiiiii!»

Nous avons été bientôt rejoints par les deux autres anciens qui avaient manifesté leur intérêt.

Le fondateur Briahn et Fangas se sont également levés, croisant les bras dans l'expectative. Dillan me lança un sourire ironique.

Apparemment, j'en prendrais cinq.

Avant de pouvoir nous téléporter à Drant, cependant, je devais m'assurer de garder en mémoire la pièce dans laquelle nous nous trouvions. Sinon, nous courions le risque très réel de ne jamais pouvoir revenir.

Grâce à l'apparence plutôt modeste de la pièce, j'ai pu tout comprendre d'un simple coup d'œil. Une fois satisfait, une image de Drant me vient à l'esprit.

"D'accord, allons-y. Porte des transports! »

Une rune rougeoyante est apparue sur le sol à mes pieds et a commencé à se répandre, jusqu'à ce que les cinq grands anciens se tiennent à l'intérieur. Puis la rune a clignoté, le monde est devenu sombre et nous sommes réapparus dans un endroit entièrement différent.

L'un des anciens poussa un cri d'étonnement, désignant trois grands arbres qui se rapprochaient. Tout le village a été construit parmi les grandes racines qui remontaient à la base.

«Eh bien, je le serai! J'ai entendu parler de ces arbres… C'est certainement Drant !!! »

Un autre des anciens regarda autour de lui avec incrédulité. Il s'est agenouillé pour arracher quelques brins d'herbe du sol, en a mis un dans sa bouche et a commencé à mâcher.

Il marmonna pour lui-même. «Hmph, c'est amer. Je suppose que ce n'est pas juste une illusion alors.

Le fondateur Briahn souriait d'une oreille à l'autre. «Eh bien, c'est vraiment incroyable.»

Au loin, nous pouvions voir les habitants de Drant préparer le village pour la bataille à venir. J'étais heureux de voir qu'ils avaient pris notre avertissement à cœur.

À en juger par son regard intense, Fangas ressentit la même chose.

Certains des grands aînés commençaient à s'éloigner, alors je me suis dit que je devais terminer l'excursion.

«Eh bien, nous ne pouvons pas faire attendre Dillan toute la journée. Nous ferions mieux de revenir.

Porte des transports! »

La rune réapparut à nos pieds, et un instant plus tard, nous étions de retour dans la tour de Maple.

Quand nous avons réapparu, les grands anciens toujours assis à la table nous ont regardés avec incrédulité. Dillan sourit. Ariane poussa un soupir agacé.

L'un des plus grands aînés fit sauter un autre brin d'herbe dans sa bouche. «Alors, nous nous sommes vraiment téléportés, n'est-ce pas?!

«Merci pour cela,» chuchota un autre grand aîné. "J'ai adoré chaque minute."

«Kyii?»

Ponta poussa un cri confus et je sentis mon fidèle compagnon être

m'a arraché l'épaule et m'a traîné le long du dos.

Regardant par-dessus mon épaule, j'ai vu Ariane me lançant des poignards. «Bienvenue à nouveau, Arc.»

Dillan a repris son explication. «Donc, je pense que cela résout le problème

transport environnant. Vient ensuite la préoccupation que vous avez soulevée au sujet de nos chiffres. Je pensais demander aux Dragon Lords de nous aider. Comme certains d’entre vous le savent déjà, Felfi Visrotte est dans notre capitale en ce moment même.

La plupart des hauts aînés laissèrent échapper des halètements excités.

«Si nous pouvons amener Felfi Visrotte à se joindre à nous dans la bataille, tous nos problèmes seront résolus!»

«Le légendaire Dragon Lord accepterait-il vraiment de nous aider?» "Ce serait génial…"

Cependant, quelques-uns des anciens ne semblaient pas convaincus.

Dillan fronça les sourcils. «En fait, il y a un petit hic à l'amener à

aider."

Les grands aînés autrefois excités murmuraient entre eux, leurs visages

assombri d'inquiétude.

Dillan me regarda.

Soudainement, la chambre se remplit d'une voix inquiétante venant de l'autre côté de la porte. "Bien bien bien. Je suppose que c'est finalement mon tour. Tu ne devrais pas laisser une fille attendre, Dillan.

Les grands anciens regardèrent autour d'eux avec confusion.

La porte s'ouvrit, un souffle de vent remplissant la chambre. «Hyah?!»

«Kyii?!»

«Whoa!»

Ariane s'est glissée derrière moi, m'utilisant comme coupe-vent humain, tandis que Ponta a été repoussée de quelques mètres. Le renard à queue de lapin a rapidement reculé et a sauté sur l'épaule d'Ariane pour se protéger.

Une fois le vent tombé, deux personnages mystérieux sont entrés avec désinvolture

la chambre. L'une d'elles semblait être une grande femme, mesurant environ deux mètres de haut, avec deux grandes cornes qui poussaient sur son front. Ses longs cheveux violets bruissaient alors qu'elle marchait, et ses yeux violets ressemblant à des lézards se balançaient alors qu'elle pénétrait dans la pièce.

Elle avait deux petites ailes qui sortaient de son dos, un corps pâle aux dimensions de sablier et une grande poitrine qui faisait saillie - en fait, c'était là que les yeux de beaucoup de gens allaient en premier. Le plus remarquable, cependant, était les écailles sombres qui couraient de ses épaules, à ses bras et le long de son dos, comme une armure naturelle.

Une queue aux écailles similaires, presque aussi longue qu'elle était grande, poussait dans le bas de son dos, sa pointe pleine de cristaux déchiquetés.

Compte tenu de son apparition soudaine et de ce dont nous venions de discuter, il me semblait évident de savoir qui elle devait être.

«Le seigneur dragon Felfi Visrotte…»

Elle tourna son regard vers moi et sourit.

«Bingo, gamin. Est-ce exact, vu où nous en sommes? Peut-être "righto", "j'ai été convoqué" ou quelque chose comme ça serait mieux? "

Elle posa un doigt sur son menton, comme pour y réfléchir.

Entre sa taille intimidante et son gilet pare-balles naturel, elle a frappé une silhouette plutôt imposante. Cependant, sa manière de parler amicale et décontractée donnait l'impression inverse. Elle a réussi à exister dans deux extrêmes différents en même temps.

Même si elle parlait différemment de Villiers Fim, l'autre Seigneur Dragon que je connaissais, ils étaient très similaires en apparence.

Ariane sortit de derrière moi et s'éclaircit la gorge.

C'est alors que j'ai remarqué que la femme qui avait suivi Felfi Visrotte dans la pièce était un elfe noir comme Ariane. Ils partageaient le même regard doré puissant, même si les cheveux de cette femme étaient jusqu'aux épaules. Elle semblait me fixer du regard.

Il y avait quelque chose dans son visage qui me rappelait Glenys, mais ça n'a pas cliqué jusqu'à ce que j'entende Ariane crier.

«Sis?!»

C'était donc Eevin Glenys Maple, la sœur aînée d'Ariane.

Dillan sourit dans la direction de Felfi Visrotte. Il se tourna vers moi et hocha la tête. Le visage du Seigneur Dragon s'illumina et elle sourit.

«Huh, donc tu es ce gars d'Arc Lalatoya dont Eevin parlait. Vous avez un chiffre intéressant, je dois dire. Je peux voir que votre esprit est différent de la plupart. En fait, vous ressemblez beaucoup à Eva, maintenant que j'y pense.

Du coin de l'œil, j'ai vu le fondateur Briahn nous regarder avec beaucoup d'intérêt.

Felfi Visrotte ne semblait pas remarquer cela. Elle marcha vers moi, sa longue queue balançant le sol. Elle fit un lent cercle autour de moi, m'inspectant de la tête aux pieds. Ses yeux reptiliens étaient pratiquement des fentes alors qu'elle me regardait.

«J'ai entendu parler de vous par Dillan. Il a dit qu'il voulait que je vous aide tous dans une petite bataille. Mais je veux une faveur en retour. Que pensez-vous?

Nous étions à peu près de la même taille, donc je n'avais guère d'autre choix que de maintenir un contact visuel avec elle.

«Hmm, eh bien, je ferai certainement ce que je peux. Qu'avais tu en tête?" Les bords de ses lèvres se courbèrent à cela.

Elle agita une main écaillée d'un air dédaigneux. «Ce n'est pas grand-chose, je le promets. Je ne vais pas te manger ou quoi que ce soit. J'ai juste besoin que tu m'aides, moi et le petit ici, avec une sorte de jeu.

Je penchai la tête sur le côté, ne sachant pas trop ce que Felfi Visrotte me demandait. Elle a soulevé sa grande queue et a poussé ma jambe avec la pointe acérée et cristalline.

«Je veux que tu me rejoignes dans le stade pour un peu de récréation. Si vous vous assurez que je m'amuse, je vous aiderai dans votre petite bataille. Vous êtes?

Elle rayonnait vers moi, tournant son corps voluptueux d'un côté à l'autre, faisant trembler sa grosse poitrine. Il a fallu toute ma volonté pour me concentrer sur la conversation et garder mes yeux sur son visage.

Dans des circonstances normales, Ariane aurait intercepté maintenant, mais apparemment elle a pensé mieux d'interrompre un Seigneur Dragon. Même ainsi, je pouvais toujours sentir son regard m'ennuyer.

Considérant qu'elle voulait que je la rejoigne dans un stade, quelque chose m'a dit que Felfi Visrotte n'avait pas l'intention que nous construisions des châteaux de sable.

Page 193Goldenagato | mp4directs.com

Dillan semblait déjà savoir ce qu'elle allait demander. Quant à savoir pourquoi il n'avait pas pris la peine de m'en parler, j'ai pensé que c'était parce qu'il savait que j'aurais refusé. Peut-être que le Seigneur Dragon lui avait même demandé de ne rien dire.

Felfi Visrotte me fit un sourire étrange.

Je me suis souvenu de ce qu'elle avait dit il y a un instant: «Vous êtes un peu comme Eva.»

Je suppose qu'Eva était un surnom pour Evanjulin, l'aîné fondateur et créateur de la Great Canada Forest. Elle a dû signifier qu'il y avait une qualité que nous partagions.

D'après la façon dont elle parlait, sa conversation avec Dillan devait suffire à l'intéresser en moi.

Je laisse échapper un lourd soupir. «Puis-je demander les termes de la bataille? Et quand cela aura-t-il lieu? »

Son visage s'illumina.

***

Le stade de Maple était, en un mot, énorme.

De l'extérieur, cela m'a rappelé le Colisée romain. Cependant, contrairement à son homologue du monde réel, celui-ci était composé de piliers en bois massifs renforcés de pierre, ce qui lui donnait un aspect plutôt unique.

Une fois que nous sommes entrés à l'intérieur, cependant, les choses ont vraiment changé.

Tout d'abord, il y avait peu de places pour les spectateurs. Bien sûr, il y avait des sièges de style stade s'élevant de deux ou trois étages dans les airs, mais cela ressemblait davantage à une réflexion après coup pour remplir une partie de l'espace entre les murs et le terrain.

La majorité du stade était consacrée à l'arène elle-même, suggérant qu'elle n'avait pas été construite en pensant aux spectateurs.

Selon Ariane, le stade avait été principalement construit comme lieu de formation des soldats et était rarement utilisé pour les spectateurs.

L'une des caractéristiques de la formation était une paire de portes montantes à l'est et

extrémités ouest du stade. Au-delà de la porte orientée à l'ouest se trouvait un grand tunnel fortement renforcé qui menait directement dans la forêt Great Canada.

La raison en était simple: les elfes attiraient des monstres hors de la forêt et dans le stade, et les utilisaient pour pratiquer leurs compétences de combat.

Parfois, ils laissaient simplement la porte ouverte dans une sorte de bataille d'endurance, où les soldats pouvaient voir combien de monstres ils pouvaient tuer. Mais ce n'était pas non plus vraiment un événement auquel les foules étaient invitées.

Maintenant, cependant, le stade regorgeait pratiquement de monde. Je pouvais entendre les cris et les acclamations de la foule avant même d'entrer dans le bâtiment.

Les sièges déjà limités étaient remplis d'elfes, d'elfes noirs et de nains qui réclamaient de voir. Je n'ai pas pu m'empêcher de me demander comment ils en avaient tous entendu parler à si court préavis.

Nous n'avions quitté la grande tour - connue sous le nom de bâtiment du conseil central, selon Dillan - qu'il y a peu de temps, après l'apparition soudaine du seigneur dragon Felfi Visrotte.

On m'avait conseillé de me rendre au stade peu après midi, car ils avaient encore des préparatifs à terminer. Au moment où je suis arrivé ici, il était déjà plein.

Je ne saurais dire si le Seigneur Dragon avait propagé l'information elle-même ou si les habitants de Maple étaient simplement affamés pour un bon combat.

Cependant, je n'avais guère d'autre choix que de faire ce que Felfi Visrotte souhaitait et de la laisser s'amuser.

Après tout, nous combattreions des armées de morts-vivants sur deux fronts cette fois.

En supposant que j'étais assez puissant pour affronter les ennemis qui avaient dévasté les royaumes Delfrent et Salma, j'aurais encore besoin d'une autre personne pour affronter l'armée que je ne pourrais pas combattre.

Même si elle avait un comportement plutôt insouciant à son sujet, je pouvais dire que ce Seigneur Dragon était différent de Villiers Fim, que j'avais vu réduit à des quintes de toux juste à force d'avoir un peu d'eau dans le nez.

À un certain niveau, je pouvais comprendre la nécessité de s'engager avec elle pour la stimuler pour le combat à venir, mais j'étais convaincu que je serais capable de le faire.

Il y avait de bien meilleurs combattants que moi là-bas. Felfi Visrotte était certainement l'un d'entre eux.

En regardant les sièges le long du périmètre, j'ai repéré une section spéciale surélevée plus haut que le reste. Ariane, Eevin, Dillan, Briahn et les grands anciens étaient tous là pour assister au combat.

En regardant de plus près, j'ai également repéré une boule de peluche verte, Ponta, suspendue aux bras d'Ariane et reniflant Eevin.

J'ai franchi la porte est et suis entré dans le stade proprement dit, mais Felfi Visrotte était introuvable.

Dès mon apparition, la foule a éclaté en acclamations.

Beaucoup de spectateurs semblaient être des soldats, alors j'ai pensé que je devrais me montrer un peu, car nous allions bientôt nous battre ensemble.

Je suis entré au centre de l'espace événementiel, j'ai pris mon bouclier sacré de Teutates dans une main et j'ai dessiné mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg de l'autre.

Au moment où je l'ai fait, un puissant souffle de vent est descendu du ciel.

En levant les yeux, j'ai vu une silhouette humanoïde avec une paire de minuscules ailes sur le dos s'abaissant lentement sur le sol du stade. Le seigneur dragon Felfi Visrotte était arrivé.

Apparemment, je n'allais pas la combattre sous forme de dragon.

Je n'avais aucune idée de la taille de sa forme de dragon, mais si elle était plus grande que Villiers Fim, le stade ne pourrait pas la contenir.

Dès que Felfi Visrotte a atterri sur le sol du stade, la mini tornade qu'elle avait déclenchée s'est évaporée.

Une autre acclamation massive a éclaté de la foule.

«Eh bien, ils semblent vraiment excités! Teehee! Quoi qu'il en soit, êtes-vous prêt à jouer? Je ne vais pas y aller doucement, tu sais.

A peine les mots avaient-ils quitté sa bouche que Felfi Visrotte s'est lancée vers moi comme un missile. Elle est arrivée en se balançant fort et rapidement avec une frappe par-dessus.

J'ai à peine eu le temps de réfléchir. J'ai essayé de dévier le coup avec mon bouclier, mais la force pure de l'impact donnait l'impression que cela allait arracher mon bras de son

prise. J'ai trébuché inconsciemment en arrière lorsque la prochaine frappe a commencé à venir.

«Nngrah?!»

J'ai entendu un fracas tonitruant, comme un train de marchandises s'écraser directement dans un

mur.

«Maintenant, voyez-vous cela? Vous ne gagnerez jamais si vous ne jouez que défensivement. » Là

était une douce mélodie à sa voix.

Mon intuition m'a dit que quelque chose de mauvais était sur le point de se produire et j'ai senti mon corps reculer automatiquement.

Il s'est avéré que j'avais raison. Sa queue blindée sortit à grande vitesse, les protubérances cristallines en forme d'épée me manquant d'un cheveu. Le bout pointu de sa queue s'enfonça droit dans le sol, soulevant la terre et les rochers.

Felfi Visrotte sourit. «Huh, je ne pensais pas que vous verriez ça venir.

On dirait que vos réflexes sont meilleurs que ce que je pensais.

Elle a fouetté sa queue pour un autre coup. Si elle réussissait à porter le coup, je savais que je serais plutôt mal en point.

Cette fois, j'ai utilisé mon épée pour attraper les protubérances cristallines et les dévier. J'ai fait un autre pas en arrière pour mettre de la distance entre nous.

Plus elle me gardait sur la défensive, plus les choses seraient pires

moi.

Considérant qu'elle était capable d'attaquer avec ses deux mains et avec elle

queue - tous indépendamment les uns des autres - elle avait un net avantage. Pire, chacun de ses coups pourrait s'avérer fatal. J'étais désespérément surclassé.

La seule chose qui me tenait dans le combat était tout l'entraînement au combat que j'avais fait avec Glenys. Je serais mort sans ça.

Coup après coup, j'avais l'impression d'être frappé par un géant.

Elle m'a à peine manqué avec un swing vers le bas. Juste au moment où elle était sur le point de ramener son poing dans un uppercut, j'ai balancé mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg droit vers elle, envoyant une gerbe d'étincelles dans les airs.

À ma grande surprise, elle avait attrapé l'épée, la lame en premier, avec sa main couverte d'écailles.

S'il avait été quelqu'un d'autre, une telle arme mystique les aurait coupés en deux. En fait, j'avais même porté un coup sur Villiers Fim lors de notre première rencontre. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, son armure était capable de tenir contre ma lame.

Le stade entier s'est rempli des crissements horribles du métal sur le métal, faisant sonner mes oreilles. Partout dans les gradins, les spectateurs ont jeté leurs mains sur leurs oreilles pour bloquer les assauts auditifs.

Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer le sourire méchant sur le visage de Felfi Visrotte. «Eh bien, coloriez-moi surpris! Je n'ai jamais pensé que tu essaierais de me prendre de front comme ça. Je l'aime!"

Même si nous étions enfermés en place, je me suis souvenu qu'elle avait encore une queue de deux mètres de long à sa disposition.

Eh bien, autant profiter de ses éloges. «Rock Fang!»

Le sol aux pieds de Felfi Visrotte se mit à gronder. Puis, de grosses roches en forme de crocs s'avançaient autour d'elle, comme si une bête géante essayait de l'avaler en entier. Cependant, le Seigneur Dragon se retourna dans les airs, évitant adroitement les mâchoires de pierre. Elle balança sa queue, utilisant sa pointe acérée comme un rasoir pour les couper.

J'ai regardé, impuissant, alors que mon attaque était réduite en décombres.

Compte tenu de sa force, je me suis demandé si elle avait même eu besoin de sauter hors du chemin en premier lieu. Mais elle semblait apprécier la bataille.

«De la magie, hein? Assez impressionnant, gamin, mais un peu faible à mon goût.

Elle sourit. C'était un jeu pour elle. Et là, je pensais que j'allais être celui qui préleverait le premier sang. Elle avait mis un terme rapide à ce fantasme.

Eh bien, cela n'a aucun sens de retenir. «Wyvern Slash!»

J'ai envoyé trois attaques Wyvern Slash à sa queue, essayant de la garder à distance.

Cependant, elle a dévié chacun d'eux. Les lames d'énergie se dissipaient en frappant ses bras, les vagues d'énergie dispersées claquant dans le sol, soulevant un nuage de poussière féroce.

Soit.

plus rapide.

Je ne pouvais rien voir ... ce qui, espérons-le, signifiait qu'elle ne pouvait pas,

«Lightning Damper!»

Peu importe la vitesse à laquelle vous êtes debout, la foudre est toujours

J'ai senti l'air commencer à grésiller alors que l'électricité remplissait l'air. Un moment plus tard,

mon monde est devenu blanc lorsque l'éclair a frappé. J'avais l'impression que mes oreilles étaient sur le point d'exploser alors qu'un rugissement tonitruant m'envahissait.

J'étais à peu près sûr que le stade était suffisamment grand pour que l'attaque ne tue aucun spectateur, mais il y aurait presque certainement des blessures.

Quand ma vision s'est éclaircie, j'ai vu de nombreux spectateurs penchés, se couvrant les oreilles; l'un des inconvénients de l'audition supérieure des elfes était qu'ils étaient sensibles aux bruits forts.

Felfi Visrotte, cependant, semblait bien. Malgré la terre brûlée tout autour d'elle, il y avait un petit cercle qui restait complètement intact. D'une manière ou d'une autre, elle a invoqué une barrière pour se protéger de la foudre.

Je commençais à craindre qu'elle ne puisse rien faire. Mon esprit s'est empressé d'essayer de trouver un autre plan.

«C'était une surprise, gamin! Mais est-ce tout ce que vous avez? Cela a à peine chatouillé.

Elle essuya un peu de poussière de ses cheveux violets, agissant comme si mon attaque n'avait été qu'un ennui.

«Nnngh…»

Elle semblait avoir remarqué que je me retenais par désir de ne blesser aucune des personnes qui regardaient. Mais comment pourrait-elle le dire?

«Je vais te montrer comment c'est fait!»

Le Seigneur Dragon a soudainement lancé six boules d'énergie vers moi.

J'ai à peine réussi à les esquiver, l'air grésillant alors que les balles passaient. Ils ont heurté le sol et ont explosé violemment, frappant la terre de grands cratères. À chaque explosion successive, il devenait de plus en plus difficile de maintenir mon équilibre alors que le sol disparaissait sous mes pieds.

Plusieurs autres boules de lumière se sont formées autour du Seigneur Dragon et

lancé dans ma direction. J'étais un canard assis.

«Étape dimensionnelle!»

Je me suis téléporté derrière elle et légèrement sur le côté, juste hors de sa ligne de mire. Des halètements ont éclaté parmi les spectateurs lorsqu'ils m'ont revu.

«Épée du tonnerre sacré de Caladbolg!»

Une vague d'électricité violette a parcouru mon épée et elle a commencé à briller. Une lame de lumière en sortit, doublant de taille, crépitante avec la fureur de mille éclairs.

Le Seigneur Dragon a compris où je m'étais téléporté et a souri, ses yeux se fixant sur l'épée électrique.

«Oh, qu'est-ce qui est arrivé là-bas? C'est un nouveau.

Une autre volée de boules d'énergie a volé sur moi, mais elles n'étaient pas à la hauteur de l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg, qui les a coupées en deux.

Avec toute la poussière qui flottait, j'avais l'impression d'être debout dans un brouillard matinal, même si cela n'a duré qu'un instant. Felfi Visrotte a lancé un coup de vent pour purifier l'air. Voyant ma chance, je me téléportai à nouveau derrière elle.

«Étape dimensionnelle!»

Avec mon épée électrique tenue haut, je me suis téléporté encore et encore pour la garder dans le doute, jusqu'à ce que je fasse enfin basculer ma lame vers son dos.

KACHOOOOM!

J'étais absolument abasourdi de la voir saisir la partie de ma lame qui était faite d'énergie pure. Elle le secoua violemment, me déséquilibrant.

"Bien bien! Cela ne cesse de devenir de plus en plus intéressant! Mais tu sais, avec ton épée qui crépite comme ça, je ne sais pas comment tu compte me faire tomber. Ecoute gamin, je ne vais pas dire qu'attaquer par derrière est la sortie du lâche, mais tu dois vraiment commencer à utiliser ta tête.

Je regardai son visage souriant, ne lâchant jamais mon épée. «Nng… Alors… ça te dérange de me dire comment tu es capable de tenir le… Holy Thunder

Épée de Caladbolg? »

Des éclairs violets continuaient à monter autour de la lame, qu'elle tenait comme si ce n'était rien. L'électricité semblait n'avoir aucun effet sur elle.

C'est alors que j'ai remarqué que son corps avait commencé à émettre une lueur légère.

Maintenant qu'elle avait arrêté de bouger, je pouvais enfin la regarder clairement. Nous avons fermé les yeux.

«Les seigneurs dragons ne sont pas facilement blessés. Si je voulais vraiment utiliser la puissance de mes gammes, je pourrais mettre fin à votre magie ici même.

Pendant qu'elle parlait, je vis sa queue se dresser derrière moi, sa pointe cristalline pointée vers l'avant. Sans prévenir, il s'est lancé droit vers moi.

J'ai désespérément essayé de lui arracher mon épée. Par pur hasard, j'ai libéré toute l'électricité refoulée dans la lame, chassant sa main.

«Haugh?!»

Les yeux de Felfi Visrotte s'écarquillèrent et nous nous éloignâmes tous les deux pour mettre une certaine distance entre nous. Elle s'est lancée en arrière, me frappant avec sa queue. J'ai détourné les coups avec ma lame de foudre, chaque coup se traduisant par un choc qui me fend l'oreille.

Nous nous sommes cassés pendant un moment et elle m'a regardé.

Le fait qu'elle ait pu saisir la lame de foudre sans subir de dégâts était la preuve que la magie n'avait aucun effet sur elle.

En supposant que la lueur que son corps dégageait avait quelque chose à voir avec la façon dont elle était capable d'annuler les attaques magiques, cela signifiait qu'elle était également immunisée contre les frappes physiques dans cet état.

Cela signifiait que je ne pouvais pas la battre. À moins que… Il y avait quelque chose dans sa réaction plus tôt qui suggérait que je

l'a prise au dépourvu. Mais si jamais j'espérais gagner, je devrais mettre tout ce que j'avais là-dedans.

Jusqu'à présent, j'avais toujours essayé - et même pratiqué - de limiter au maximum mon pouvoir.

C'est parce que, contrairement au jeu vidéo, plus je mets de magie dans une attaque ici, moins j'ai de contrôle sur elle. Si j'ai perdu le contrôle d'un magique

attaque, alors il pourrait frapper à peu près n'importe quoi, ou même ignorer ma cible.

C'est pourquoi j'ai travaillé dur pour pratiquer la retenue pendant mon temps libre au sanctuaire ou de retour à Lalatoya.

Cependant, il était clair qu'une magie affaiblie n'aurait aucun effet sur les échelles impénétrables de Felfi Visrotte.

Il était temps pour mon arme secrète.

J'ai jeté mon bouclier sur le côté, j'ai saisi la poignée de mon épée à deux mains et je l'ai tenue prête.

«Venez, gardien du temps! Aion, je vous convoque!

Une grosse rune est apparue sur le sol sous mes pieds et a commencé à briller. Cela ressemblait au fonctionnement interne d'une horloge, avec des ressorts et des rouages complexes se déplaçant tous ensemble à l'unisson.

La rune a commencé à se déformer et un serpent géant avec la tête d'un lion est apparu de son centre.

Le serpent-lion s'est enroulé autour de mes pieds et s'est frayé un chemin le long de mon corps. Pour tous ceux qui regardent, ça devait avoir l'air de m'attaquer. Mais tout se passait comme prévu.

Felfi Visrotte regarda avec une expression perplexe sur son visage.

Cela n'allait pas me donner l'avantage décisif, mais j'ai pensé qu'il valait mieux au moins montrer tout ce que j'avais.

La tête de lion a fait tout le chemin jusqu'à mon épaule et a fait clignoter ses crocs, puis elle m'a mordu le cou.

Mon armure a pris un design serpent-lion alors que les flammes commençaient à se lécher par les interstices de mon armure.

Invoquer Aion verrouillerait le statut du joueur pendant trois minutes complètes. En raison du coût de lancement élevé et de la courte fenêtre dans laquelle vous pouviez l'utiliser, le démon était d'une utilisation limitée. Cependant, vous pourriez faire beaucoup de dégâts pendant que vous étiez invincible.

Cela signifiait également que je n'avais pas besoin de m'inquiéter de ses attaques. «Épée du tonnerre sacré de Caladbolg!»

J'ai mis toute ma puissance dans mon attaque cette fois, d'épais éclairs violets faisant irruption sur la lame alors qu'elle commençait à briller. J'ai concentré mon attention sur la lame, voulant que l'orage incontrôlable se forme le long de celle-ci.

«Nnnngraaaaaaaw!»

La puissance pure inondant mon corps m'a rappelé le moment où j'avais convoqué l'archange Michael et utilisé sa capacité Ruby Flamma, fouettant mon épée engloutie par des flammes sans se soucier de qui ou de ce qu'il avait frappé.

J'ai dû forcer mon esprit à revenir à la tâche à accomplir et à maîtriser l'énergie magique rampante. C'était une sensation bizarre et indescriptible, alors que je me battais à la fois pour libérer mon pouvoir et le maîtriser en même temps.

"J'arrive!"

J'ai levé l'épée à deux mains et me suis lancé vers le Seigneur Dragon. Bien que je me serais téléporté dans des circonstances normales, je n'avais pas le pouvoir de le faire maintenant.

Un grand sourire se répandit sur le visage de Felfi Visrotte - elle appréciait cela.

Des centaines, voire des milliers de boules de lumière ont commencé à apparaître autour d'elle, avant de voler vers moi.

J'avais l'impression d'être au milieu d'une pluie de météores. Cependant, je n'ai fait aucun effort pour bloquer les coups et j'ai continué à concentrer ma puissance.

Les explosions ont atterri autour de moi, soufflant des cratères massifs dans le sol.

Heureusement, en raison de la puissance d'Aion, chaque explosion qui a atterri a été déviée sans danger sur le côté. J'avais l'impression d'être au milieu d'un ouragan de grenades à main.

«Uwaaaaaaaaaagh !!!» J'ai poussé un cri de guerre féroce et me suis rapproché de mon ennemi.

Page 204Goldenagato | mp4directs.com

Juste à ce moment-là, un autre orbe de lumière passa devant ma tête et explosa, envoyant mon casque voler… ce qui signifiait que la puissance d'Aion venait de disparaître.

J'avais passé tellement de temps à essayer de mettre sous mon contrôle l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg que je n'avais plus de temps. Si une autre explosion me frappait, j'en aurais fini.

La poussière devant moi s'est dissipée et j'ai aperçu le Seigneur Dragon. Elle souriait d'une oreille à l'autre.

Juste à ce moment-là, sa queue est entrée, et j'ai levé mon épée pour frapper…

«Nnggh…»

Le bout en forme de lance de sa queue jeta un coup d'œil sur mon épaule, creusant un morceau de chair. J'ai senti une éclaboussure de sang chaud sur mon visage, mais juste ma peau avait été déchirée. Seulement une blessure de chair.

J'ai levé les yeux pour voir que toute l'électricité s'était dissipée de l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg… et elle a été enterrée à peu près à mi-hauteur de la lame dans l'estomac de Felfi Visrotte, du sang jaillissant de la plaie.

La foule se tut sous le choc.

Je lâchai le manche de l'épée et baissai les yeux sur mes mains tremblantes.

Ils étaient couverts de sang… de son sang.

La tête de Felfi Visrotte devint molle et elle tomba à genoux.

De loin, j'entendis une voix faible briser l'électricité statique dans ma tête. «Que pensez-vous que vous faites, Arc?! Dépêchez-vous de la guérir!

Je me suis retourné pour trouver Ariane qui me criait dessus, le désespoir sur son visage. Je suis revenu à mes sens et me suis précipité vers le Seigneur Dragon. Dès que je suis arrivé à ses côtés, cependant, Felfi Visrotte s'est penchée et a arraché l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg de son estomac et l'a jeté droit sur moi.

Swooooosh!

J'ai regardé la poignée de l'épée se refermer sur moi et j'ai su qu'il était trop tard pour esquiver. Sans casque pour me protéger, il m'a frappé en plein visage, me faisant tomber en arrière.

J'avais décidé de boire une partie de l'eau de source mystique de Lord Crown avant cet événement, pour garder mon corps sous sa forme elfique. Je pouvais sentir l'odeur cuivrée du sang qui coulait de mon nez.

Je ne pouvais pas comprendre ce qui venait de se passer. Je la regardai dans un silence étonné alors qu'elle prenait l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg, la passait par-dessus son épaule et me regardait.

Elle souriait vivement et pointait un doigt dans ma direction. «Tu m'as bien, gamin. Mais pas assez bien.

«Quoi?»

Le trou béant où l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg avait percé son estomac avait disparu. Il n'y avait aucune égratignure, ni aucune autre marque d'ailleurs.

«M-mais… comment?»

J'ai mis une main sur mon visage pour réprimer la douleur pendant que je la regardais.

Felfi Visrotte me lança un sourire taquin et passa négligemment une main sur son ventre comme si de rien n'était.

«Il y a quelque chose que vous devez savoir sur les formes humaines des Dragon Lords. Ils sont un peu… uniques. Une blessure comme celle-là n'est rien pour nous. Je ne peux pas vous révéler tous nos secrets, mais disons simplement que les gens normaux ne pourraient jamais réussir.

La façon dont elle parlait semblait impliquer que les Seigneurs Dragon étaient immortels.

"Et non, cela ne veut pas dire que nous sommes immortels."

D'une manière ou d'une autre, le fait qu'elle puisse me lire comme un livre ouvert était la chose la plus terrifiante de toutes.

«Bref, j'ai passé un très bon moment, gamin. Pourquoi ne terminons-nous pas notre petite date de jeu ici?

Elle a poignardé l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg dans le sol devant elle et s'est tournée pour regarder le fondateur Briahn.

"Très bien, parlons de cette petite bataille pour laquelle vous avez besoin d'aide!" Le fondateur Briahn acquiesça fermement et se tint à l'unisson avec l'autre haut

aînés. Il s'est tourné pour s'adresser à tout le monde dans l'assistance.

"Ecoute maintenant! Les habitants de la Grande Forêt du Canada s'engageront bientôt dans la plus grande bataille que nous ayons connue depuis notre fondation. Je vous demande de vous battre non seulement pour votre propre village, mais pour ceux de nos camarades et de nos alliés!

Le stade a répondu avec une acclamation tonitruante.

Alors que je m'allongeais sur le sol, je fus réconforté par le fait que j'avais au moins aidé à obtenir la puissance dont nous aurions besoin pour gagner cette bataille. J'ai tendu la main pour lancer un sort de guérison sur mon visage.

«Haaah… ça a été une journée bien remplie.»

J'ai regardé le ciel qui s'assombrissait et j'ai laissé mon esprit vagabonder.

Épilogue

jeC'est le même jour qu'une annonce a été faite - une annonce qui ébranlerait les fondations mêmes du monde.

Terminal de connexion Cortex de l'association pariétale.

Connu familièrement sous le nom de terminal PACC, ou terminal d'accès aux neurones, il s'agissait d'une technologie révolutionnaire développée par une société de capital-risque au Canada, qui s'était déjà fait un nom grâce à ses technologies révolutionnaires - et en éloignant les ingénieurs talentueux des États-Unis. États. Même ainsi, l'annonce a choqué le monde.

Grâce à une intervention chirurgicale simple, un petit module PACC pourrait être implanté à la base du crâne. Lorsqu'il est connecté à un appareil externe, le module connecte l'utilisateur à un monde virtuel, permettant aux images d'être diffusées directement vers le cerveau.

Ces mondes virtuels engagent tous les sens humains, les rendant indiscernables du monde réel.

Bien entendu, les dangers et les problèmes éthiques associés à cette technologie étaient innombrables. Mais cela n'a pas fait grand-chose pour l'empêcher de trouver de la traction dans diverses industries, se révélant particulièrement utile dans la formation des astronautes et dans d'autres scénarios où éviter les risques pour la vie et l'intégrité physique était un impératif absolu.

Il n'y avait pas de réelle différence entre la formation dispensée dans ces mondes virtuels et l'expérience de la vie réelle, à l'exception importante que personne ne mourrait en cas d'accident, ce qui permet des scénarios d'entraînement incroyablement réalistes.

De la formation des pompiers à la police, ou même en permettant aux athlètes de travailler à l'amélioration de leur forme, cette technologie a donné aux gens la possibilité de pratiquer des tâches incroyablement répétitives sans exercer de pression excessive sur leur corps.

Un problème, cependant, s'est posé avec l'utilisation d'un programme destiné à minimiser les risques pour les soldats souffrant du SSPT. En permettant aux soldats de s'entraîner sur un champ de bataille virtuel où la douleur était réduite, le terminal PACC a grandement minimisé le stress que les soldats ressentaient sur le champ de bataille réel. Les soldats qui n'avaient pas suivi une telle formation ont décrit ceux qui n'avaient pas

leur manque de préoccupation pour la mort, conduisant à des accusations selon lesquelles le gouvernement lavait le cerveau de ses soldats.

Les soldats qui avaient suivi une formation via un terminal PACC, cependant, ont fait l'éloge du système, qui ne faisait que renforcer l'idée qu'ils avaient subi un lavage de cerveau, et suscitait davantage de débats entre ceux qui voulaient mettre fin au programme et ceux qui voulaient se développer. il.

En raison de ces débats, l'utilisation du terminal PACC a commencé à décliner et, pendant un certain temps, il a semblé que le développement ultérieur pourrait s'arrêter complètement.

Jusqu'à ce que l'Organisation internationale de normalisation (autrement connue sous le nom d'ISO) décide finalement de se mobiliser et de mettre en place des règles convenues sur la manière dont le monde utiliserait la technologie PACC.

À peu près à la même époque, cependant, la société canadienne de capital-risque a développé une nouvelle technologie pour le terminal PACC: le «Spirit and Time Room System».

Comme s'il était extrait des pages d'un manga japonais populaire, le système STR permettait à l'utilisateur de faire l'expérience du temps qui passait beaucoup plus lentement dans le monde virtuel que dans le monde réel. Cela signifiait, par exemple, qu'une personne pouvait passer une heure dans un monde virtuel créé dans le système STR et avoir l'impression que trois heures s'étaient écoulées.

Cette technologie était la matière dont les rêves étaient faits, car elle permettrait aux gens de suivre une formation en une fraction du temps que cela prendrait normalement.

Cependant, il y avait des inquiétudes quant au fardeau que cela pourrait imposer au cerveau, de sorte que la compression était limitée à un maximum de trois fois la vitesse normale.

Finalement, le terminal PACC a commencé à trouver une utilisation en dehors de quelques industries sélectionnées et a commencé à être plus largement adopté par le public, en particulier les joueurs.

En raison de la chirurgie nécessaire pour implanter le module, le terminal PACC était limité aux utilisateurs de 18 ans ou plus, mais il y avait encore un grand marché inexploité de personnes attirées par cette forme inégalée de réalité virtuelle.

L'un de ces utilisateurs était un homme qui est devenu si complètement fasciné par

la promesse de ces réalités virtuelles générées par PACC qui ont consommé toute sa vie.

Malgré leur nouvelle popularité, les technologies nécessaires aux terminaux PACC étaient encore relativement chères, tout comme l'équipement nécessaire pour les faire fonctionner. Ajoutez à la chirurgie elle-même et un implant PACC coûte environ le même montant qu'une voiture de taille modeste.

De plus, rien de tout cela n'était couvert par une assurance, car elle était considérée comme une procédure facultative. L'homme a estimé que c'était juste.

Jour après jour, il s'est entassé dans un train de banlieue bondé pour un maigre chèque de paie, pour retourner dans un appartement exigu. Sa vie pourrait charitablement être qualifiée de monotone.

Quelque part dans le fond de son esprit, cependant, il savait que ce n'était pas la vie pour lui - il y avait une histoire plus grande qui attendait d'être racontée.

Lorsqu'il a appris qu'une entreprise européenne avait besoin de testeurs pour un jeu VR qu'elle développait pour le terminal PACC, il a postulé sans hésitation.

Le jeu était un RPG fantastique dans lequel les joueurs deviendraient de puissants magiciens. L'objectif était pour eux d'étendre leurs territoires, d'envahir et de conquérir ceux détenus par d'autres joueurs et de construire leurs empires.

Comme il était encore en phase de test, il n'y avait qu'un nombre limité de types de magiciens parmi lesquels choisir, mais les joueurs avaient la possibilité d'être un humain, un elfe ou un gobelin.

L'homme a choisi d'être un magicien humain mort-vivant. Il a pris le contrôle des territoires humains et a utilisé sa magie sur les résidents pour renforcer ses armées.

Après avoir joué au jeu à plusieurs reprises au cours d'un mois, il se sentait comme un précurseur du voyage de l'humanité dans le futur. Et il passait un très bon moment.

Certains testeurs ont estimé que les décès dans le jeu étaient juste un peu trop réels et ont suggéré qu'il serait peut-être préférable de les rendre moins réalistes. D'autres, cependant, comme l'homme en question, ont estimé que puisqu'il s'agissait du premier jeu basé sur PACC à sortir, le développeur ne devrait pas ménager aucun détail.

Ils avaient créé un tout nouveau monde, après tout. L'homme a senti que ce serait

une honte absolue de le stériliser si tôt dans le développement, quelle qu'en soit la raison. Cela peut être dû au fait que son personnage se concentrait principalement sur les attaques magiques et qu'il était largement imperturbable par la mort de ses rivaux.

En ce qui le concernait, tout cela était un monde inventé, aussi réel que cela puisse paraître.

Cependant, un jour, tout a changé.

Après avoir pris une pause pour le déjeuner, l'homme est retourné dans son condo, a branché le terminal PACC dans la base de son crâne et a lancé le jeu.

Il s'allongea sur son lit alors que le faible bourdonnement du système qui s'amorçait vrombissait dans ses oreilles.

C'était la dernière fois qu'il serait jamais vu.

***

Une silhouette remua dans le lit, donnant l'impression que les morts venaient de se réveiller. Il portait des robes élégantes et une grande coiffe avec le symbole de la

L'église Hilk y était ornée. Son visage était complètement masqué par un voile.

Son esprit était encore brumeux à cause du sommeil profond dont il venait de se réveiller.

Des souvenirs brumeux d'une autre personne dans un passé lointain flottaient dans son esprit. Il agita sa main dans les airs devant lui, mais l'écran qu'il s'attendait à voir ne parut pas.

Cela faisait longtemps - une centaine d'années environ - depuis qu'il n'avait pas vu l'écran de déconnexion, à l'époque où ce n'était qu'un jeu.

Il soupçonnait qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec le système STR, qui lui avait permis de vivre ici dans le jeu pendant toute une vie alors que de simples jours passaient dans le monde réel, même si le nombre de jours restait encore un mystère. Cependant, rien de tout cela ne le dérangeait particulièrement.

En supposant qu'une douzaine de jours se soient écoulés dans le monde réel, il serait sûrement mort de faim, ou plus probablement de déshydratation. Mais le fait qu'il soit toujours là signifiait que son corps devait aller bien.

Il se leva du lit et se dirigea vers la fenêtre, regardant depuis la cathédrale centrale d'Alsus, la capitale du royaume de Holy Hilk.

Le nom de l'homme était Thanatos Sylvius Hilk, le pontife et dirigeant du royaume de Holy Hilk.

Une prise de conscience soudaine le frappa. Sa voix s'échappa à travers son voile comme un simple murmure.

«Hmm, un de mes fidèles sujets est tombé. Ce n’est pas totalement inattendu. »

Les chevaliers squelettes, les plus communs et les plus nombreux des serviteurs qu'il pouvait créer, étaient facilement vaincus par des PNJ de bas niveau.

Les sujets fidèles qui servaient directement sous lui, cependant, étaient plus puissants que n'importe quel PNJ que le monde avait à offrir. Seul un personnage joueur aurait pu détruire l'un de ses sujets… ce qui signifiait qu'il y avait un autre joueur à proximité.

Le pontife ne pouvait s'empêcher de se demander si ce joueur était en contact avec le monde extérieur ou s'il avait rencontré le même bug que lui.

Peu importe à quel point le jeu aurait pu être amusant, il s'était ennuyé avec lui au cours des 100 dernières années.

Au début, il avait choisi de tuer le temps en construisant un royaume où les vivants étaient protégés par les morts-vivants. Mais après un certain temps, les citoyens moururent tous et rejoignirent les rangs de son armée de morts-vivants, dont la taille augmenta lentement mais régulièrement jusqu'à devenir une force redoutable.

Il aurait normalement simplement jeté cette armée sur le champ de bataille, mais comme il en avait le temps, il décida de répéter ce processus encore et encore, ses journées se brouillant dans une monotonie stupéfiante.

Une partie de lui était excitée par la perspective de rencontrer un autre de son espèce, bien qu'il soit contrarié que l'un de ses fidèles sujets ait été détruit.

Peut-être que ça ne ferait pas de mal de jouer un peu plus longtemps.

Le pontife Thanatos regarda par la fenêtre et rit. Les terres qui s'étalaient à l'horizon étaient toutes les siennes.

Une forte brise soufflait dans la vallée et dans la fenêtre de la chambre du pontife, enlevant son voile.

En dessous, le pontife n'avait aucune expression. En fait, il n'a même pas

avoir un visage - juste un crâne marqué par deux cavités noires, à l'intérieur desquelles scintillait une flamme rouge.

Ce squelette n'avait pas d'apparence faciale, mais le claquement de sa mâchoire en laissant échapper un petit rire retentit de manière inquiétante.

Épilogue

Til s'agit d'Ennki Hakari, l'auteur de Skeleton Knight dans un autre monde. Merci beaucoup d'avoir choisi le septième volume de cette histoire. Nous avons atteint le septième volume! Je ne peux vraiment pas vous remercier assez de m'avoir soutenu à travers tout cela.

De plus, le premier volume du manga devrait sortir en même temps que le volume sept, donc je suppose que cela signifie que certains d'entre vous l'ont peut-être déjà. Maintenant que les mésaventures d'Arc sont également disponibles sous forme de bande dessinée, j'espère qu'il vous sera encore plus facile de le recommander à tous vos amis, haha.

Comme toujours, ce n'est que grâce au travail acharné de mon éditeur, du talentueux illustrateur KeG, de mon correcteur d'épreuves et de tous les autres qui m'ont aidé que Skeleton Knight a pu revenir dans les rayons des magasins pour le volume sept.

J'espère que vous continuerez à soutenir Skeleton Knight dans un autre monde.

Eh bien, c'est à peu près tout pour le moment. J'ai hâte de vous revoir dans le prochain livre!

JUILLET 2017 - ENNKI HAKARI

Page 215Goldenagato | mp4directs.com

Merci pour la lecture!

Recevez les dernières nouvelles sur vos livres Seven Seas préférés et les toutes nouvelles licences livrées dans votre boîte de réception chaque semaine:

Inscrivez-vous à notre newsletter!

Ou visitez-nous en ligne:

gomanga.com/newsletter

Page 216Goldenagato | mp4directs.com

Rechercher dans ce blog

The Light Novels

Skeleton Knight in Another World, Vol. 07

Prologue

Chapitre 1:

Chapitre 2:

Chapitre 3:

Entracte: Seigneur Dragon Felfi Visrotte

Chapitre 4:

Épilogue

Épilogue

Inscrivez-vous à notre newsletter!

gomanga.com/newsletter

Commentaires

Enregistrer un commentaire

Posts les plus consultés de ce blog

In Another World With My Smartphone, Vol 26

Full Clearing Another World under a Goddess with Zero Believers, Vol 2

Shinka no Mi, Vol 13