Chapitre 6 Episode 18 : Seigneur de Fatoma

Après la chasse, le lendemain matin, j'ai décidé d'accélérer le déjeuner pour préparer ma rencontre avec Lord Fatoma. Comme les villageois étaient déjà au courant de la rencontre, ils m'ont servi le déjeuner avant les autres, ce que j'ai apprécié... Mais au bout d'un certain temps, je ne pouvais plus goûter ma nourriture. Les autres membres du Pier, assis à la table avec moi, semblaient partager mon sentiment. Après tout... le Seigneur Fatoma s'était joint à nous pour le déjeuner.

"Mmm, délicieux !"

Le seigneur était un porc-bête, comme on me l'avait dit ; une espèce en surpoids sur toute la ligne. Avec son kimono et son chignon sur le dessus de la tête, je ne pouvais pas le voir comme un noble ou un seigneur, mais comme un lutteur de sumo. En raison de sa stature, il était en train d'engloutir un bol de riz entier avec au moins quatre côtés.

Pour récapituler comment je me suis retrouvé dans cette situation...

Lord Fatoma avait traversé le lac jusqu'au village et était arrivé en avance à cause du vent ou quelque chose comme ça. Le chef du village, qui ne voulait pas faire attendre le seigneur, a essayé d'aller nous chercher, mais Lord Fatoma a rétorqué que c'était lui qui était en avance et qu'il voulait attendre, ce à quoi le chef a insisté pour que le seigneur déjeune au moins pendant qu'il attendait.

Et c'est ainsi que nous avons partagé notre table de déjeuner avec un noble seigneur que je n'avais jamais rencontré auparavant. Comme il n'aurait pas été prudent pour quelqu'un de son statut de se promener seul, il était flanqué d'assistants, même pendant qu'il mangeait. L'un d'eux était jeune et ressemblait à un samouraï, avec des écailles couvrant son œil droit. L'autre était habillé comme un lutteur de sumo, comme son seigneur, avec des écailles sur le bas de ses paumes et de ses poignets. Tous les deux semblaient être des dragonewts, ce qui se vérifiait, étant donné ce que j'avais entendu sur le fait que le Seigneur Fatoma invitait des scientifiques dragonewts de leur pays.

"Un autre bol, s'il vous plaît." L'assistant ressemblant à un lutteur de sumo a mangé autant que le seigneur... Peut-être n'était-il pas un garde du corps après tout. En voyant comment le samouraï ne touchait pas à sa nourriture et surveillait silencieusement son environnement, je me suis demandé s'il était le seul garde du seigneur à la table.

De toute façon, je devais finir mon propre déjeuner.

■ ■ ■

Après le déjeuner, le Seigneur Fatoma a parlé avec un soupir de satisfaction, "Mon Dieu, c'était un festin. Les femmes ici savent vraiment cuisiner. Merci beaucoup. Chef, j'apprécie vraiment un accueil si chaleureux, même si vous vous préparez sûrement pour l'hiver. Je n'ai pas vraiment retenu mon appétit. Je vais vous faire livrer de la nourriture tout de suite ; ce n'est pas grand-chose, mais j'espère que cela ajoutera à votre stock d'hiver."

"Un honneur, mon seigneur", a répondu le chef du village.

Jusqu'à présent, le Seigneur Fatoma n'avait pas trahi sa réputation de souverain terre-à-terre et aimable. Au moins, il semblait qu'il allait rendre la pareille à ses hôtes, et il ne semblait pas être du genre à se vanter de son titre ou à attendre une hospitalité inconditionnelle pour cela.

"Vous êtes donc les aventuriers chargés de protéger ce village", a reconnu Lord Fatoma. " Permettez-moi de me présenter officiellement. Je suis le seigneur de ce territoire, le comte Porco Fatoma. Avant toute chose, je vous remercie de votre aide pour la défense du village."

"Merci, mon seigneur," Shin a parlé pour le quai de Sikum, visiblement nerveux.

Lord Fatoma a vu cela et a souri. "Pas besoin d'être si formel. Soyons francs l'un envers l'autre."

Avec cela, je pouvais voir le poids être enlevé de leurs épaules. "Tous les monstres, pas seulement les salamandres folles, sont en augmentation.

ces dernières années", poursuit-il. " C'est pourquoi j'avais tendu la main à l'extérieur du territoire pour recruter des aventuriers.... Mais cette année, les chiffres ont crevé le plafond. Des monstres ont dévalisé des stocks entiers dans quelques villages où nous ne pouvions pas rassembler assez d'argent pour monter une défense solide."

Je ne savais pas que les choses étaient si terribles dans les autres villages.

"Je sais que ce village était menacé par autant de salamandres, mais la façon dont vous avez non seulement défendu parfaitement le village, mais nous a permis d'allouer des effectifs à d'autres villages, nous a été d'une aide précieuse."

"Nous ne pouvons pas prendre le crédit pour cela, mon seigneur..." La jetée du Sikum s'est collectivement tournée vers moi.

"J'ai entendu dire qu'un jeune dompteur avait grandement contribué à l'amélioration de la défense du village, mais cela n'enlève rien au dévouement des autres personnes impliquées. Je vous remercie tous pour votre contribution. Et pour votre honnêteté !" Le seigneur rit, détendant l'atmosphère.

"Et... Ce dompteur, c'est toi, non ?" "Correct. Mon nom est Ryoma Takebayashi."

"Le plaisir est pour moi. Le chef du village m'a dit que vous aviez une lettre pour moi." "Oui, du duc de Jamil, R..."

"Reinhart ? !" Le Seigneur Fatoma a crié de surprise.

Ça m'a surpris. Quelque chose n'allait pas ? "Oui. Je l'ai enregistré dans ma boîte d'objets. Puis-je le récupérer ?"

"Oui, j'aimerais beaucoup le voir. Lancez toute la magie dont vous avez besoin."

J'ai produit la lettre avec la permission du comte, et il me l'a prise personnellement. D'après ce que j'avais entendu auparavant, les personnes de haut statut comme lui demandaient généralement à l'un de leurs gardes de prendre tout ce qui venait d'une source inconnue en cas d'attaque. Le Seigneur Fatoma, cependant, ne semblait pas préoccupé par cela... Il a ouvert la lettre et l'a lue attentivement.

"Hmm... Ryoma, c'est ça ?" "Oui."

"Est-ce que Reinhart a dit quelque chose quand il vous a donné ça ?"

Je me suis rappelé quand il m'avait donné la lettre. "Seulement pour vous chercher si j'avais des problèmes parce qu'il a confiance en vous. Maintenant que j'y pense, j'ai l'impression qu'il me cachait quelque chose."

"Retenir quelque chose". Je vois... Ha ha ha ha !" Le seigneur Fatoma s'est mis à rire, avec un grognement de cochon en point d'orgue. Toutes les personnes présentes à la table, y compris les assistants du seigneur, avaient l'air aussi confus que moi.

"Je vous demande pardon", dit le seigneur après que son rire se soit enfin calmé. "Reinhart a une très haute opinion de vous."

Après avoir repris son souffle, il poursuit. " La lettre vous décrit comme très talentueux, à tel point que le duc Jamil envisage de vous engager comme technicien. Elle comporte également une demande d'aide pour tout ce qui est assez troublant pour que vous veniez me voir. Il me demande même de m'abstenir de vous recruter puisqu'il vous a trouvé en premier."

"Vraiment..."

"Il est assez rare que Reinhart écrive une lettre à quelqu'un, mais je ne m'attendais pas à lire quelque chose comme ça. Quel plaisir", a-t-il remarqué, son expression incroyablement gentille. Je l'ai observé pendant quelques secondes quand il a levé les yeux et capté mon regard. "Ah, je vois qu'il ne vous a pas dit grand-chose. Vous vous demandez pourquoi moi, un comte, je parle de Reinhart, un duc, sans utiliser son titre ?"

"Non, je ne me... demandais pas ça, mais maintenant je suis curieux de connaître votre histoire."

"Un autre honnête homme. En bref, nous étions des camarades de classe."

"Je vois. Vous vous connaissez donc depuis un certain temps."

"Nous sauvons les apparences en public, bien sûr, mais nous sommes assez proches pour parler franchement en privé. Ce qui veut dire que j'ai quelques histoires embarrassantes à son sujet à mon actif. Le plus probable est qu'il ne vous a pas donné de détails parce qu'il ne voulait pas trop parler de ses jours d'école. Il y a des moments où il essaie de jouer le rôle d'un ruffian."

"Vraiment... ?"

"Je le saurais. C'est naturel, vu son environnement... et le fait qu'il soit le fils du célèbre Duc 'Dragonflame' Reinbach. Si vous n'avez pas entendu parler de la renommée de Dragonflame..."

"Il a signé un contrat avec une bête divine", ai-je ajouté.

"C'est exact. Ses années d'école ont été entravées par le fait d'avoir une telle

père accompli, lui valant à la fois de grandes attentes et de dures comparaisons. En tant que noble, il ne pouvait se permettre de montrer le moindre défaut, aussi petit soit-il."

"Je n'ai jamais réalisé..."

"Cela signifie que les amis proches étaient difficiles à trouver. Il se trouve que je partageais le fardeau d'être à la hauteur de mon père... Bien que j'ose dire que j'avais la vie plus facile que lui. C'est peut-être pour cela que nous nous entendions naturellement et que nous nous demandions conseil. Que des bons souvenirs, maintenant... Oh. Regardez-moi jacasser ; je n'arriverai jamais au but si je continue comme ça."

"Merci pour cette histoire si intéressante."

"Nous en reparlerons une autre fois. Mais maintenant, j'en suis sûr." De quoi était-il sûr ?

"Un dompteur qui utilise beaucoup de slimes et qui a une bonne relation avec Reinhart... Je connais ton nom, Ryoma, mais si je peux te demander... Ne dirigez-vous pas une blanchisserie à Gimul ?"

"Oui, je le sais."

"Je le savais ! Vous êtes le Sage du thé d'orge !" Lord Fatoma s'est exclamé en se penchant sur la table.

Moi, d'un autre côté, j'étais complètement confus. "Le thé d'orge à la sauge... ?"

"Je suppose que vous connaissez la troupe itinérante Semroid ?" "Je la connais ! Nos chemins se sont croisés l'été dernier."

"Alors il n'y a aucun doute."

Ainsi, le seigneur Fatoma avait entendu l'histoire d'un barde voyageur qui chantait l'histoire d'un "sage" qui avait sauvé un pauvre village de fermiers en enseignant la méthode de fabrication d'une nouvelle boisson appelée thé d'orge. Il s'est avéré que le barde séjournait à l'époque dans une ville voisine, ce qui a permis au seigneur de l'inviter et d'entendre la chanson par lui-même. De plus, le barde a confirmé que, bien que certaines parties de la chanson aient été embellies, un village a réellement été sauvé par l'introduction du thé d'orge.

Après avoir entendu cela, il a voulu me parler et a découvert que Reinhart connaissait le Sage du thé d'orge. Alors que le Seigneur Fatoma avait l'intention de demander à Reinhart de le présenter à moi, il a appris que quelqu'un correspondant à la description du Sage de l'orge, c'est-à-dire moi, se trouvait déjà sur son territoire. Il a donc décidé de nous rendre visite au pied levé, en guise de remerciement pour notre contribution à la chasse.

Je ne m'attendais pas à ce que la troupe de Semroid s'approche de ces lieux.

certainement pas pour Prenance le barde qui a écrit une chanson sur le thé d'orge. Et puis pour Lord Fatoma d'entendre les rumeurs et de décider de venir me voir - c'est un petit monde, en effet.

J'étais heureux que la troupe semble bien se porter. Pourquoi le seigneur voulait-il me chercher, de toute façon ?

"Deux choses", explique Lord Fatoma. " Mais inutile d'y mettre trop d'enjeu. Rien d'urgent, vraiment, donc je ne m'offusquerai pas si vous refusez.

Tout d'abord, je voudrais créer un plat pour lequel cette terre puisse être connue." "Une spécialité locale, comme le thé d'orge ?"

"En effet. L'asphaltage des routes sous le règne de mon père a entraîné un afflux de population et une augmentation de l'économie du pays. J'aimerais quelque chose d'autre que du poisson qui ferait venir les gens. Bien sûr, je ne demande un plat que parce que je veux le goûter", dit-il en tapotant son ventre bedonnant. "J'ai envoyé des messages dans toutes les villes du pays. Malgré de nombreuses suggestions et recettes, aucune d'entre elles ne m'a paru sensationnelle. J'apprécierais tout conseil ou idée venant d'un point de vue extérieur. La deuxième faveur que j'aimerais vous demander concerne vos talents de blanchisseur ; il y a une montagne de l'autre côté du lac, près du sommet de laquelle se trouve une source d'eau chaude que mon père aimait beaucoup, et un chalet qu'il avait construit près d'elle. Je voudrais vous engager pour les nettoyer tous les deux".

"Y a-t-il quelque chose qui empêche une équipe de nettoyage ordinaire de faire le travail ?"

"Après le décès de mon père, j'ai négligé l'endroit, étant pris par l'adaptation au travail. La crasse s'est accumulée et solidifiée, et maintenant il y a des endroits que je ne peux pas nettoyer du tout, peu importe combien de fois j'envoie une équipe là-bas... Vous pensez pouvoir le faire ?"

"La crasse peut prendre toutes les formes et toutes les tailles, alors je ne peux pas me prononcer avant d'avoir vu l'endroit en personne..." Je me suis rappelé que j'avais la matinée libre de chasse le lendemain matin. "Puis-je aller visiter le chalet demain ? Si cela semble faisable, je le nettoierai pendant que j'y serai."

"Vous jetterez un coup d'oeil ?! Un guide sera prêt demain matin. Si tu peux le nettoyer, il y a dix petites pièces d'or dedans pour toi."

Dix petites pièces d'or, c'était une somme exceptionnelle pour un travail comme celui-ci, et la table s'est mise à marmonner dans ce sens.

"N'est-ce pas trop généreux, monseigneur ?"

"Je pense que c'est parfaitement adéquat. Non seulement c'est un travail de nettoyage difficile, mais je considère le cottage comme un souvenir de mon père." Le ton du Seigneur Fatoma était décontracté, mais ses yeux étaient légèrement tournés vers le bas.

"Compris. Je le ferai pour votre prix demandé."

Lord Fatoma a rayonné et m'a remercié avant de quitter le réfectoire.

Une fois que tout a été dit et fait, la rencontre a été plutôt facile, compte tenu de la nervosité que j'avais au début. Pas trop mal pour notre première rencontre, surtout avec l'aide de la lettre de Reinhart.

En regardant le bateau du seigneur quitter la rive au milieu d'une foule de villageois, j'ai regretté de ne pas avoir demandé pourquoi il était habillé comme un lutteur de sumo...

Chapitre 6 Episode 19 : Hot Spring

Nettoyage, partie 1

Tôt le lendemain matin, j'étais au sommet d'un petit bateau qui traversait le lac avec le guide que Lord Fatoma avait envoyé et les membres de la jetée de Sikum, qui s'étaient portés volontaires pour m'aider.

"Je ne savais pas que tu pouvais naviguer sur un bateau, Kai." "Dans notre village, tout le monde peut. Pas vrai, les gars ?" "Ça doit être notre plus grand mode de transport."

"Vous pourriez aller dans une grande ville pour vous approvisionner ou emmener quelqu'un de malade au prochain village, mais aller en bateau est le moyen le plus rapide. Les enfants apprennent à naviguer sur un bateau de leurs parents, qu'ils soient pêcheurs ou non."

"Je vois." Des paysages différents appellent des modes de transport différents, je suppose.

"Regarde ça, Ryoma," dit Thane.

J'ai suivi son regard. "Ce sont... des rats des îles, n'est-ce pas ?"

Kei m'avait parlé d'eux pendant la visite guidée de mon premier jour ici. C'étaient des monstres lacustres qui ressemblaient à une loutre ou un castor. Je pouvais voir un groupe d'environ sept ou huit d'entre eux poussant leur nid en forme de radeau.

"Une fois que vous les verrez déplacer leurs nids, il ne faudra pas longtemps pour qu'il n'y ait plus de salamandres folles. Et c'est la fin de la saison de pêche."

"Vraiment ?"

"Apparemment, ils peuvent sentir les vagues de salamandres qui remontent la rivière. À la fin de la saison, ils déplacent leurs nids du lac vers l'embouchure d'une rivière qui s'écoule et y passent l'hiver."

"S'ils les déplacent plus tôt, les salamandres pourraient détruire leurs nids." Les interjections de Peyron et Shin étaient utiles. Les rats de l'île observaient les monstres dans l'eau pour évaluer le flux des saisons. Le signe du changement

Les saisons signifiaient que la chasse à la salamandre folle allait bientôt prendre fin, et avec elle, mes jours dans ce village.

J'ai résolu de profiter de chaque jour qui me restait dans ce petit village de pêcheurs et de ne négliger aucune aventure.

■ ■ ■

Le bateau a continué à traverser le lac pendant encore trente minutes pendant que nous bavardions, et nous avons atteint le port d'une grande ville.

Alors que l'installation sur la rive ressemblait à celle du village de Sikum, cette ville avait beaucoup plus de quais et une station de traitement beaucoup plus grande. Même aux petites heures du matin, il y avait un flux constant de bateaux qui entraient et sortaient ; beaucoup d'entre eux étaient probablement des clients d'autres villages. L'importante population sur le rivage créait une agitation considérable, et je pouvais voir de grands bâtiments le long des rues au-delà de la plage.

"Hey !" Un homme nous a appelés à plusieurs reprises depuis un quai, agitant un petit drapeau dans une main, apparemment pour diriger le trafic.

Kai a dirigé le bateau comme indiqué, et nous l'avons attaché à l'un des quais vacants. "Très bien, nous sommes prêts à débarquer maintenant."

"Merci."

"Brr, je suis gelé."

"Il fait plutôt froid sur le lac à cette heure-ci."

"Prenons une soupe chaude", a suggéré Peyron. Après cette balade dans l'air frais, presque hivernal, personne ne s'est opposé à cette idée.

Il semble que beaucoup d'autres personnes aient eu la même idée, car la rue principale de la plage était bordée des deux côtés de stands de nourriture vendant de la soupe chaude et du ragoût. En un clin d'œil, j'ai compté soixante stands. J'aurais eu du mal à décider où manger, mais l'équipe de Sikum's Pier a continué à marcher.

"Vous avez un endroit en tête ?" J'ai demandé.

"Hein ? Oh, c'est vrai. On ne te l'a pas dit, Ryoma, mais notre frère a un stand de nourriture ici. Nous mangeons presque toujours là-bas quand nous venons."

"Je vois."

Nous sommes rapidement arrivés au stand de nourriture, où l'équipe a rapidement dit bonjour et commandé avant de se mettre à discuter entre eux, me présentant ainsi aux personnes présentes. Bien qu'il y ait quelques différences dans les ingrédients et l'assaisonnement, le plat m'a rappelé la cuisine de leur mère.

Les estomacs remplis de chaleur, nous nous sommes dirigés directement vers le manoir du seigneur Fatoma.

En une vingtaine de minutes, nous sommes arrivés par la calèche communale. Le manoir du seigneur se trouvait au bout de la rue principale, à deux pas de la plage. C'était un manoir ordinaire, aussi contradictoire que cela puisse paraître, contrairement aux

le manoir du duc qui ressemblait à un château. Il était fonctionnel, mais plutôt ordinaire. Malgré sa grande taille, il ne semblait pas aussi impressionnant mais faisait penser à un complexe d'appartements, étant donné qu'il était construit en briques. Des clôtures entouraient le bâtiment, et un beastkin cochon montait la garde à la porte.

Nous avons dit au garde notre affaire, et il a répondu très rapidement. "Nous vous attendions. J'appelle tout de suite votre guide."

Bientôt, le guide est sorti. "Merci de votre patience, Ryoma Takebayashi. Vous devez tous être le Pier de Sikum. Mon nom est Pigu ; je vous servirai de guide aujourd'hui."

"Ravi de vous rencontrer", avons-nous répondu.

Pigu semblait avoir la cinquantaine, la soixantaine, ou peut-être plus, mais je ne pouvais pas en être sûr. Il s'agissait d'une autre bête porcine, plutôt corpulente, dont les joues affaissées lui donnaient un air de grand-père. Il nous avait préparé une des calèches du comte pour la journée, alors nous sommes montés dedans.

On a atteint la montagne avec la source chaude en une heure, mais ensuite... "Whoa !"

"Thane !"

"Je vais bien ! J'ai juste glissé !" "Faites attention maintenant."

"Avec la pente de ce chemin, tu vas rouler jusqu'en bas."

"Terriblement désolé..." Pigu a haleté. "Il y avait... des chemins plus accessibles... à l'époque..."

"Shin". Tout le monde. On peut faire une pause ?" "Oui, je pense que c'est le mieux."

Il y avait des escaliers sur la première partie du chemin menant à la source chaude, mais ils se sont rapidement transformés en un sentier de randonnée raide que nous avons dû gravir avec difficulté pendant les trois dernières heures.

Mais finalement, nous avons atteint la source chaude. "C'est la source chaude ?" J'ai demandé.

"Un peu différent de ce que j'imaginais", a dit Kei.

Je pouvais sentir le soufre, entendre l'eau et voir la vapeur devant moi, mais le seul bâtiment que je pouvais voir était une cabane miteuse.

"Oui, c'est... Pheoink... Le dernier seigneur qui l'a construit n'aimait pas les décorations. Il disait qu'il ne fallait qu'un petit cottage..."

"Je peux jeter un coup d'oeil à l'intérieur ? Tu pourrais t'asseoir pendant que nous inspectons les lieux, Pigu."

"Absolument. Voici la clé. Il n'y a pas beaucoup de place là-dedans, et je...

être ici si vous avez besoin de quelque chose."

La route était apparemment un peu trop accidentée pour quelqu'un de son âge. Il s'est assis sur un buisson, ou plutôt sur un vieux banc couvert de vignes.

Nous avons ouvert la porte du cottage avec la clé. C'était vraiment un espace étroit, à peine suffisant pour nous tous - cinq adultes et un enfant. Vu la taille de Lord Fatoma, cette maison aurait été à peine assez grande pour lui, et encore moins pour une compagnie. Les seules choses dans la minuscule chaumière étaient quelques chaises, quelques paniers à linge et une carte dessinée à la main sur le mur, mais elles étaient couvertes de poussière et de toiles d'araignée.

"Nettoyer ici ne devrait pas être un problème, donc il doit y avoir autre chose..."

Juste en face de l'entrée, nous avons ouvert une autre porte et trouvé un étroit escalier qui descendait de trois marches vers une zone de baignade extérieure ouverte.

"Oof..."

"C'est quelque chose..." Shin a murmuré.

"Elle a connu des jours meilleurs, c'est sûr", a ajouté Peyron.

Le bain tirait simplement l'eau de la source chaude dans une grande baignoire. D'un coup d'oeil rapide, j'ai pu voir que l'eau chaude s'écoulait au-dessus de la baignoire, sur le sol et à travers la gouttière de drainage pour déverser l'eau à l'extérieur. Cependant, le drain semblait avoir été bouché par les feuilles et les branches qui avaient soufflé à l'intérieur. L'écoulement s'était arrêté, et quelque chose d'autre que le soufre empestait la zone. Et ce n'est pas tout.

"Je me demande s'il y a du fer dans le carbonate de calcium." La baignoire, et même une grande partie du sol autour, était recouverte d'une épaisse couche de dépôts.

Des morceaux brun rougeâtre tachetaient les miroirs sur le mur avec des empreintes de mains de la même couleur. Ces minéraux solidifiés ne seront pas faciles à nettoyer.

"Commençons par ce que nous pouvons faire. Dimension Home." J'ai appelé les slimes charognards et leur ai fait boire les flaques d'eau, les feuilles et le reste. "Soyez minutieux avec ce drain bouché, s'il vous plaît."

Sentant la conformité des charognards, je suis sorti. Pigu m'a appelé nerveusement. "Quelque chose ne va pas ?"

"Je suis en train de vider l'eau du bain, donc je prépare notre prochain plan d'action en attendant."

"Je vois... Pensez-vous qu'il peut être nettoyé ?"

"Eh bien... Je suppose que c'est l'accumulation qui vous cause des problèmes ?"

"Il l'est en effet. J'ai essayé de le nettoyer moi-même, mais je n'ai jamais pu obtenir

l'enlever."

Ce n'est pas une surprise. Les minéraux présents dans l'eau avaient été déposés par le changement de température ou de pression. Au Japon, on disait que ce type de sédiments printaniers donnait une sorte de caractère aux endroits où se trouvaient les sources thermales. D'un autre côté, ils posaient également un problème pour ceux qui entretenaient la source, car ils provoquaient des accumulations sur la baignoire, le sol ou le drain, comme j'en ai été témoin ici.

Pigu avait fait un geste de frottement, avec une expression amère et défaite, mais je doutais que le frottement seul ait une chance.

"C'est une idée un peu improvisée, mais je vais créer un fluide qui pourrait s'en débarrasser."

"Vous pouvez faire une telle chose ? !"

"J'espère que ça va marcher." Avec la magie de la terre, j'ai fabriqué un pot qui pourrait contenir le nettoyant. Puis j'ai invoqué des slimes collants et des slimes acides et je leur ai fait cracher une solution collante et de l'acide. "Cette accumulation est appelée carbure de calcium. C'est un matériau similaire aux coquillages, et il est sensible à l'acide, donc je pense que ça devrait faire l'affaire."

"Vraiment ? !"

"En théorie, du moins."

Je m'attendais à ce que l'acide fasse fondre les dépôts comme le ferait un nettoyant acide, mais je ne voulais pas que l'acide soit trop puissant et finisse par endommager le sol ou les murs, j'ai donc dilué l'acide avec la solution collante dans l'espoir d'augmenter également sa viscosité.

J'ai expérimenté avec le mélange pendant un moment jusqu'à ce qu'il ait l'air bon. "Bien, il est temps de l'essayer", ai-je dit, et je suis retourné dans le bain.

Comme les charognards avaient déjà vidé la baignoire, j'ai décidé de tester le nettoyant sur un coin de la baignoire. J'ai demandé aux boues acides de former un petit cercle et j'ai soigneusement versé le nettoyant au centre.

"Wow !" Des applaudissements ont éclaté derrière moi alors que le Pier de Sikum regardait le nettoyant bouillonner rapidement de l'acide, réagissant avec le carbure de calcium. Bien que l'acide ait été activé sans problème, il semblait encore trop concentré pour le nettoyage, et il était plus visqueux que l'acide pur, mais pas de beaucoup. J'ai décidé que le mélange avait besoin d'un peu plus de travail.

Après plusieurs séries d'expérimentations, j'ai créé trois variations différentes du nettoyant : un nettoyant plus acide et moins visqueux pour les couches épaisses de dépôts, un nettoyant moins acide et plus visqueux pour les couches plus fines de dépôts et pour les murs, où le nettoyant s'égoutte plus facilement, et une troisième variation avec un équilibre entre l'acide et la viscosité.

Chapitre 6 Episode 20 : Hot Spring

Nettoyage, partie 2

Deux heures plus tard, le quai de Sikum et moi avions fini d'administrer le nettoyant acide sur toute la baignoire extérieure et nous avons décidé de prendre un déjeuner précoce devant le chalet.

Notre déjeuner, étalé sur une couverture de pique-nique à même le sol, consistait en l'habituelle soupe et en boulettes de riz préparées par la mère de Kai et Kei. Les boulettes de riz étaient remplies de poisson en ragoût, son umami puissant se mariant parfaitement avec le riz.

Alors que je profitais de mon déjeuner et du beau temps, j'ai entendu une voix venant du chemin de montagne que nous avions gravi le matin même.

Je me demandais qui viendrait si loin dans la montagne, quand le Seigneur Fatoma a traversé quelques arbres, suivi par les deux gardes de Dragonewt. "Bfft ! Un voyage difficile comme toujours... Mon !"

"Seigneur Fatoma ? !" "Sire ? !"

"Tu les as montrés toi-même, Pigu ?"

"Bien sûr. Personne ne connaît mieux que moi le chemin pour venir ici."

"Ça, c'est vrai. Et je t'ai dit de choisir qui tu veux. Mais pense à ton âge... Oh, et bien. Il semble que je m'incruste dans un autre repas."

"Non, Seigneur Fatoma. Vous n'êtes pas intrusif... Mais qu'est-ce que vous faites ici ?"

"Hm. Je n'arrivais tout simplement pas à me sortir cette situation de nettoyage de la tête. J'ai dû m'occuper d'affaires urgentes, mais je suis venu aussi vite que j'ai pu. Pensez-vous pouvoir le nettoyer ?"

Je lui ai montré la baignoire et lui ai donné le topo.

"Je vois... Il y a une substance qui peut faire fondre cette saleté de roche." "J'ai dû faire avec ce que j'avais aujourd'hui, mais ça marche."

"Sire, j'ai été témoin de l'expérience moi-même. Il dit que le nettoyant est imbibé dans le tissu, qui s'assoit sur la crasse pour laisser le nettoyant pénétrer, mais la surface de l'accumulation commençait déjà à fondre."

"Après une heure environ, j'enlèverai le tissu et je commencerai le processus de nettoyage."

"Comme c'est excitant", Lord Fatoma est sorti joyeusement de la maison.

Nous sommes sortis pour trouver le quai du Sikum et avons repéré les deux gardes, qui semblaient plutôt mal à l'aise en présence l'un de l'autre et ne se parlaient pas.

Lord Fatoma a apparemment remarqué aussi. "Je ne les ai pas présentés, n'est-ce pas ? Voici mon garde et assistant, le Seigneur Kichomaru. Et le maître du sumo, l'art martial traditionnel du pays de Dragonewt..."

"Je m'appelle Tairyuzan. C'est un honneur de faire votre connaissance."

"Il est un yokozuna certifié, le plus haut rang atteignable pour les poursuivants du sumo. En plus de me garder, il m'entraîne au sumo."

Après que les deux se soient inclinés à la fin de leur présentation, nous avons commencé à nous présenter. Je suis passé en dernier, après les membres du Pier. Tout semblait avoir un sens maintenant.

"Alors vous êtes dans le sumo, Seigneur Fatoma."

"Hm. Je pensais que tu me regardais différemment. Tu connais le sumo, Ryoma ?"

"Je le sais. Mes grands-parents étaient des aventuriers quand ils étaient plus jeunes, et ils m'ont raconté des histoires. Je ne m'attendais pas à rencontrer un vrai rikishi ici, cependant."

"J'ai découvert le sumo pendant mes années d'études. Un de mes camarades de classe était un dragonnier. Dès qu'il m'a parlé de ce sport, je l'ai connu dans mon coeur. Les dragonewt prennent facilement du poids et le gardent, ce qui nous donne à tous une rondeur caractéristique. Mais j'ai entendu dire que les rikishi pleins d'espoir font exprès de trop manger pour obtenir ce type de corps. De plus, si nous essayions de nous entraîner au sabre, par exemple, la première étape serait de perdre du poids. Combiné à notre poids, le surmenage peut souvent blesser nos genoux, mais le sumo enseigne des méthodes d'entraînement qui sont propices à ce type de corps. Nous, les peaux de cochon, sommes pratiquement nés pour cet art martial." Le seigneur Fatoma avait toujours voulu apprendre le sumo depuis cette époque, et lorsqu'il a invité des scientifiques et commencé à importer des cultures, il a également invité le yokozuna Tairyuzan. "En parlant de ça, Ryoma, je peux te demander quelque chose ?"

"Absolument."

"Le bain était couvert de tissu. Je comprends son utilité, mais les aventuriers ont-ils toujours autant de tissu sur eux ?"

"Eh bien, la plupart des gens ne le feraient pas, mais je peux utiliser la magie spatiale, donc ce n'est pas un problème pour moi. De plus, je peux utiliser ce tissu comme bandages ou pour faire mes vêtements, donc je les ai achetés en gros à un prix réduit."

"Ce vêtement est ta propre création ?" Il a désigné ma veste en faux duvet avec surprise, alors j'ai confirmé. "Intéressant... Sur le bateau de retour hier, nous discutions de l'aspect chaleureux de ta tenue. Apparemment, il y a quelque chose de similaire dans la maison des dragonewts."

Je me suis tourné vers la paire de dragonewts. "Vous parliez de l'hanten ?

Un petit jeté-" "C'est ça !"

"Vous savez aussi ce qu'est un hanten ? Vous en savez beaucoup sur notre patrie." "Merci. J'ai entendu la plupart de ces choses de mes grands-parents, mais j'ai aussi un

une connaissance de là-bas." "Fascinant."

"Hm. C'est le Sage du thé d'orge, après tout," Lord Fatoma l'a encore évoqué.

"Ce titre est un peu trop fort pour moi." "Pourquoi pas ? Vous êtes très bien informé."

"Mais Sire, quand beaucoup entendent le mot 'sage', ils pensent à Dame Meria. Peut-être qu'une comparaison entre une telle figure légendaire n'est pas la bienvenue pour Sir Ryoma."

"Hm. Vous avez peut-être raison. Je m'excuse." "S'il vous plaît, ce n'est pas nécessaire."

"Et vous avez dit que le nettoyage prendra encore un peu de temps ?" "Oui. Je veux laisser le nettoyant agir encore un peu."

"Alors je passerai plus tard pour vérifier les progrès. J'ai vraiment hâte de voir votre travail."

"Merci", ai-je dit.

Le seigneur Fatoma et ses gardes nous ont quittés, passant à nouveau à travers les arbres. "Vont-ils descendre toute la montagne et remonter à pied ?"

"Non, je crois que Sire est allé se recueillir sur la tombe de son père. Elle a été construite au sommet de cette montagne, conformément à ses dernières volontés. Sire se plaint de ne pas pouvoir venir souvent, alors le travail de nettoyage était peut-être l'excuse parfaite."

"C'est bon à entendre." La seule indulgence du précédent seigneur était cette source chaude, et il a aussi été enterré ici ? "Il devait vraiment aimer cette montagne."

"Oui... Dès qu'il avait le temps, il se promenait sur cette montagne. Il a même construit ce bain lui-même."

"Attendez... Il l'a fait lui-même ? Je pensais qu'il avait engagé un constructeur."

Pigu sourit doucement, en se souvenant. "Il n'était pas le genre de personne à dépenser de l'argent pour lui-même. Dès qu'il le pouvait, il travaillait pour faire ce chemin."

"J'en ai entendu parler un peu ; c'était un processus très ardu".

"Oui. Il n'était pas le seul à envisager de construire un chemin ici. Cependant, tous ses prédécesseurs ont été incapables de construire à travers les marécages et les broussailles. Mais il a dépensé son propre argent et s'est sali les mains... Après des efforts inlassables, il a finalement tracé un chemin dans la montagne. En plus d'entretenir le manoir, il nettoyait lui-même la source à chaque fois qu'il faisait le trajet. Il était économe, de bout en bout."

Je ne pouvais pas discuter de ça, tout bien considéré... J'ai jeté un coup d'œil vers le chalet et repéré la carte sur le mur à travers la porte ouverte.

"Est-ce que tout va bien ?"

"Eh bien, je regardais la carte dessinée à la main." "Et alors ?"

"On dirait une carte de ce pays, mais il y a quelque chose d'étrange."

Pourquoi y avait-il une carte ici, de toute façon ? C'était la seule chose dans ce cottage strictement fonctionnel qui semblait sortir du lot. Sans parler du fait que la carte était encadrée.

"C'est une carte des sources chaudes." "Sources chaudes ?"

"Oui. Ce n'est pas très connu, mais il y a des poches de boue dans toute la Fatoma. Si vous regardez les chemins sur la carte, ils sont concentrés autour de ces poches. Certains de ces chemins n'existent pas, donc il a dû dessiner la carte avant de faire des plans détaillés. J'imagine qu'il voulait commercialiser Fatoma comme une destination touristique de sources chaudes une fois que les chemins seraient terminés."

"Je vois." Comme je ne savais rien des poches de boue, je doutais que cela ait un rapport avec cette sensation étrange que je ressentais sur la carte. J'ai encore regardé attentivement la carte... En vain.

"Ce n'est pas l'heure, Ryoma ?" "Oui. Retournons au nettoyage."

J'ai enroulé un tissu autour de mon visage en guise de masque et j'ai porté des slimes de nettoyant à la place des gants. Après avoir enlevé le tissu imbibé du nettoyant acide, j'ai utilisé un sort de lavage sous pression pour enlever le nettoyant. La pression de l'eau a permis de décoller les résidus émiettés. Cela n'a pas permis de nettoyer parfaitement les surfaces, mais on s'y attendait.

À partir de ce moment, j'ai demandé à la jetée de Sikum de m'aider, en leur fournissant le matériel de protection que nous pouvions mettre à la mode, et en leur faisant réappliquer le

du nettoyant ou de gratter ce qui restait de l'accumulation. "Hé ! C'est beaucoup plus facile de l'enlever maintenant." "Pareil pour la baignoire."

"On dirait que ça s'est infiltré par ces fines fissures." "C'est définitivement plus faible. Je pense que nous pouvons les briser."

Ils ont ciselé de gros morceaux, et j'ai demandé à mes slimes de travailler sur certains endroits difficiles au besoin.

Après deux heures supplémentaires, nous avions complètement terminé !

Chapitre 6 Episode 21 : Un sentiment étrange et une révélation fortuite

Quand Lord Fatoma est revenu, je lui ai demandé de jeter un coup d'oeil à l'endroit. "Incroyable ! Je ne peux pas croire que tout soit aussi bien nettoyé."

"C'est exactement comme avant..." Pigu a ajouté son grain de sel.

Ils semblaient très heureux des fruits de notre travail. "Merci, Ryoma", a répété Lord Fatoma.

"Je suis content que ce soit à votre goût." Cela dit, j'étais curieux à propos d'une section de la source chaude qu'il m'avait dit de ne pas nettoyer. "Tu es sûr que tu ne veux pas toucher au robinet ?"

L'extrémité de la ligne de flottaison était toujours dans le même état qu'avant le début du nettoyage, même si des dépôts bloquaient une partie du débit d'eau.

"Si je vous demandais de nettoyer ça, je doute que vous le fassiez avant la fin de la journée. La ligne descend jusqu'à la source de la source chaude. Et puis... J'apprécie vraiment votre nettoyage en profondeur de l'endroit, mais je viens rarement ici pour utiliser le chalet moi-même. Je voulais seulement le restaurer au maximum pour l'avoir en souvenir de mon père. Je pense que ce que vous avez déjà fait est plus que suffisant. J'aurais même espéré revoir la vue d'ici, mais les bambous ont trop poussé..."

"Nous avons certainement négligé ceux-là aussi", a ajouté Pigu. "Donc le bambou n'a pas toujours été là ?" J'ai demandé.

"Non. Dans le temps, mon père plantait une pousse de bambou qu'il avait ramenée d'un endroit un peu éloigné d'ici. Il m'apportait souvent des pousses fraîches à manger. Et maintenant, après des années de négligence, c'est comme ça que ça a fini."

"Nous avions l'habitude d'avoir une vue magnifique d'ici..."

Mais maintenant, les bambous masquent largement tout paysage depuis l'entrée des sources chaudes. Les membres de la jetée de Sikum m'ont regardé, puis l'entrée, et enfin la zone de changement. Ils étaient clairement à la hauteur de la tâche, alors...

"Ensuite, terminons en coupant le bambou près de la baignoire pour restaurer cette vue", ai-je proposé.

"Vous feriez ça ? Je veux dire, je ne souhaite pas faire pression sur vous ", a clarifié Lord Fatoma. "Mais vous êtes sûr de vous ?"

"Bien sûr. Je serais heureux de le faire pour dix petites pièces d'or, ou même gratuitement. En plus, ces cinq-là semblent à la hauteur de la tâche eux-mêmes."

"Qu..."

"Hé !"

Le quai était visiblement effrayé lorsque nous nous sommes tournés vers eux. Ils n'avaient pas à se faufiler comme ça. De plus, vu cette réaction... Comme pour prouver mon point de vue, le seigneur s'est approché d'eux, les faisant se crisper complètement de timidité. J'ai décidé de me préparer à la tâche pendant ce temps.

J'ai fabriqué un fil de fer gluant et un bâton à partir de la maison dimensionnelle, ainsi qu'un fil solide pour m'aider à descendre en toute sécurité.

"Un petit avertissement aurait été sympa, Ryoma !"

"Tout le monde n'a pas les compétences sociales pour gérer les nobles comme tu le fais..." Kei et Kai ont mis leurs bras autour de mon épaule.

"Le Seigneur Fatoma semble avoir les pieds sur terre. Agissez naturellement et tout devrait bien se passer."

"Tu es assez couillu pour un enfant..."

"Et moi qui pensais que c'était notre faute d'être des ploucs. Clairement, c'est lui le problème."

Je n'aime pas ça. Tu crois que je n'ai pas de papillons dans l'estomac quand j'ai affaire à des gens au-dessus de moi ? Surtout quand je ne les ai jamais rencontrés avant ?

J'ai décidé de mettre la question de côté et de passer aux affaires - non pas que nous fassions quelque chose de trop technique. "Le slime et moi allons en couper la plus grande partie. La vitesse prime sur la précision et tout. Nous allons probablement manquer quelques endroits ici et là, alors j'aimerais que vous les coupiez tous. C'est assez raide par là, alors utilisez cette corde de sécurité, s'il vous plaît."

C'était tout ce qu'il fallait. Ils faisaient déjà confiance à mes slimes grâce au travail que nous avions fait jusqu'à présent. L'équipe s'est rapidement préparée pendant que je me dirigeais vers le bord du bain extérieur. J'ai grimpé au milieu de la ligne de clôture que j'ai installée pour la sécurité et je me suis baissé.

"Je compte sur vous."

Le slime métallique a rapidement et avec enthousiasme étiré son corps en une longue lame de scie sauteuse. Il pouvait s'étirer jusqu'à quarante mètres, mais je lui ai demandé de faire deux brins dans chaque direction, chacun un peu plus court que vingt mètres. Une fois que j'ai

Voyant qu'il était suffisamment étiré le long du sol, je lui ai fait relier les deux extrémités pour former un grand cerceau. Puis, le noyau de la bave a tendu une partie de lui-même pour s'accrocher à mon bâton, à travers lequel j'ai envoyé de l'énergie pour améliorer la lame.

"Essayez de rester aussi près et à plat du sol que possible. C'est parti !"

Le fil de bave a commencé à resserrer l'arceau jusqu'à ce que la lame s'enfonce dans les bambous, puis il a commencé à déplacer la lame de gauche à droite en contractant encore l'arceau. La lame améliorée était tranchante, ce qui lui permettait de couper rapidement le bambou à l'extérieur et de le contracter vers le lot suivant.

En tout et pour tout, il a fallu à peine dix secondes pour abattre tous les bambous et toute la végétation dans la zone que j'avais spécifiée.

"J'y ai pensé pendant les expériences après son évolution, mais c'est plutôt comme une tronçonneuse. C'est assez effrayant ce qu'ils peuvent faire... Oh ?" Une ombre a été projetée sur le sol, et j'ai levé les yeux pour trouver l'expression surprise du Seigneur Fatoma.

"Avez-vous déjà vu un slime faire ça ?" a-t-il demandé à l'équipe. "Euh, je pense que les slimes de Ryoma sont spéciaux."

"L'autre jour, il a abattu un tas d'arbres autour du village à titre expérimental."

"Ouais, les vieux du village ont dit qu'ils voulaient un de ces slimes.

Ça leur ferait gagner beaucoup de temps pour ramasser du bois de chauffage."

Le fil gluant avait un pouvoir de coupe impressionnant. J'utilisais un bâton pour m'assurer que je ne toucherais pas accidentellement la lame.

"Je vais continuer à les abattre comme ça", ai-je appelé les cinq, qui étaient entrés dans une sorte de mode spectateur. "Allez-y et descendez après quelques cycles !"

Je me suis retourné et j'ai coupé une parcelle de bambou de vingt mètres, avant de descendre d'un mètre et de couper vingt mètres dans chaque direction. J'ai répété le processus, créant une clairière de quarante mètres en bas de la pente.

Les quantités copieuses de bambou continuaient à tomber vers le bas de la montagne, une grande partie étant retenue par les bambous encore debout et leurs feuilles. Je devais faire attention à ne pas les laisser m'écraser dans leur chute.

Je me suis souvenu que de nombreux personnages de fiction se battaient à l'aide de fils ou de ficelles et je me suis demandé si je pouvais faire la même chose avec la bave de fil. Non pas que la méthode actuelle semblait propice au combat, mais la bave était capable de couper

à travers le bambou assez facilement.

Je pourrais m'habituer à ce mode de transport...

Je pensais à une tyrolienne, et au fait qu'il fallait du temps pour descendre dans les mines abandonnées. Peut-être que j'essaierais d'en installer une, au moins dans un sens. En pensant à d'autres applications pour le fil de fer gluant, je suis revenu à la contemplation des "utilisateurs de ficelles" fictifs. Non pas que cela ait de l'importance, mais j'avais l'impression que tous les personnages qui utilisaient des cordes étaient assez puissants, qu'ils soient amis ou ennemis. En fait, je ne me souvenais pas d'un seul utilisateur de cordes qui ne savait pas se battre. Avec l'abondance de protagonistes qui s'en tiennent aux commentaires dans les séries orientées vers le combat, je me serais attendu à ce qu'un seul me vienne à l'esprit...

"Oups." Après avoir été brièvement perdu dans des pensées inutiles, une vue s'est ouverte en dessous de moi. Je m'approchais du précipice de bois composés d'arbres non-bambous. Vu l'ouverture de la vue, je m'attendais à ce que l'on puisse voir beaucoup plus loin depuis le bain situé au-dessus, il semblait donc que j'avais coupé suffisamment de bambous, mais j'avais un sentiment étrange à propos de cette vue, que j'ai gardé à l'œil en remontant vers le bain.

Quand j'ai atteint le sommet, j'ai compris pourquoi. "Oh."

C'était lié à la direction dans laquelle je faisais face. Les bains extérieurs étaient traditionnellement construits pour donner sur la meilleure vue possible, et le bain ci-dessus avait été fait avec une vue ouverte sur cette pente. Inconsciemment, je m'attendais à avoir une vue sur le magnifique lac Latoin une fois les bambous éliminés. Mais le bain donnait sur la direction opposée au lac, sur une zone de marécages et d'arbres. Ma boussole avait été mise hors circuit pendant la randonnée sinueuse, et j'ai dû presque m'en rendre compte en voyant cette carte. Non pas que j'aie prêté beaucoup d'attention à la direction pendant la randonnée, puisque nous avions Pigu comme guide, et que j'aurais pu envoyer mes oiseaux limousins à la recherche de la ville s'il s'était perdu - note à moi-même, je peux encore m'améliorer à ce niveau - mais j'étais quand même curieux de savoir pourquoi le bain s'ouvrait dans cette direction. Non pas que la vue soit mauvaise, mais c'était une vue familière dans ce pays. Peut-être que cela avait à voir avec l'emplacement de la source d'eau chaude.

Je suis retourné au bain, et à l'approbation du Seigneur Fatoma pour la clairière de bambou. J'ai demandé où se trouvait la source, et il m'a répondu qu'elle était en fait plus proche du flanc de la montagne qui surplombait le lac, et que son père avait puisé l'eau jusqu'ici. Cela signifie qu'il y avait une bonne raison de construire le bain de cette façon.

Je n'arrivais pas à m'ôter cette idée de la tête, alors j'ai demandé à l'équipe de Sikum's Pier d'emballer les quelques affaires qui restaient et je suis allé réfléchir à la question.

J'ai profité de la vue.

"Les matériaux... et la construction..."

Une possibilité m'est venue à l'esprit concernant le genre de personne que le précédent seigneur était. J'ai fait quelques suppositions basées sur mon intuition et suis arrivé à une hypothèse.

"Pigu, monsieur", j'ai appelé. "Oui ?"

"Vous m'avez dit plus tôt que la tombe du précédent seigneur est au sommet, non ?"

"Je l'ai fait. Il y a un problème ?"

Je lui ai posé une question pour tester mon hypothèse, et il m'a semblé que c'était une

hit.

Pigu avait l'air stupéfait. "Comment avez-vous su ? Il n'y a presque rien

entourant la tombe. Nous nous sentions mal de laisser le sol si nu... Mais il nous avait laissé des instructions détaillées dans son testament, sur tout, de l'emplacement de la sépulture à la façon d'entretenir les arbres."

"Merci, monsieur. Je pense avoir trouvé un moyen de satisfaire l'autre demande du seigneur."

"Je suis heureux d'avoir pu être utile", a dit Pigu, en ayant l'air de vouloir encore poser des questions.

Mais je m'inquiétais davantage de mettre en pratique mon nouvel indice.

Chapitre 6 Épisode 22 : Expérimentation avec des slimes et déduction de Ryoma

Cette nuit-là, nous étions rentrés chez nous, notre travail ayant été récompensé par de grands éloges et les dix petites pièces d'or promises par le Seigneur Fatoma, qui ont été partagées équitablement entre moi-même et le quai de Sikum. C'était du moins mon intention, mais ils ont insisté pour que je les garde puisque les connaissances, le nettoyant et les boues utilisées pour le nettoyage venaient tous de moi. Ce n'est que lorsque j'ai insisté sur le fait que je me sentirais mal de les laisser sans salaire après qu'ils m'aient aidé à faire ce travail qu'ils ont accepté mes conditions.

Après avoir partagé la récompense, chaque membre de la jetée s'est empressé d'acheter ce qu'il désirait - boisson, nourriture ou articles ménagers - avant de reprendre le bateau pour le village. Cela nous a obligés à louer un autre petit bateau pour nous ramener tous et la marchandise au village.

Même lorsque nous sommes rentrés au village, les gens ont repéré leur butin et ont commencé à faire du bruit en disant que nous avions touché le jackpot. C'était beaucoup de choses à gérer, mais je me suis amusé.

J'ai allongé mes jambes dans le lit, en me remémorant la journée.

"Eh bien, j'ai fait le travail de nettoyage, et j'ai un indice concernant le nouveau plat... Et le meilleur de tout, j'ai trouvé une nouvelle utilisation pour les boues acides. Dans l'ensemble, une journée assez productive... Ah, oui. Une dernière chose avant de me coucher..."

J'ai laissé le reste du nettoyant acide de mon Dimension Home dans son récipient, ainsi que les conques que j'avais nourries avec le slime perlé. Lorsque la bave acide s'est transformée en perle, j'ai pensé à la ressemblance avec les perles de mayonnaise, mais une autre idée m'est venue à l'esprit après le nettoyage d'aujourd'hui. Pour tester l'hypothèse, je me suis assuré que le slime perlé considérait les conques comme de la nourriture avant d'en tremper une dans chacun des trois nettoyants acides. Rapidement, des bulles ont commencé à se former à la surface de la conque dans la variation la plus acide.

Une fois que l'écume s'est arrêtée, j'ai rincé la conque avec de l'eau et j'ai fait en sorte qu'un mucus plus propre évacue toute l'humidité et les autres impuretés. La coquille avait commencé à se dissoudre, mais il y avait encore un peu de sable attaché. J'ai répété l'opération

Je l'ai fait trois fois jusqu'à ce que je sois à court de nettoyant, alors j'ai décidé de le laisser tremper toute la nuit. Après avoir ramené les boues et mes outils à Dimension Home, il était temps d'aller se coucher.

■ ■ ■

Le lendemain matin, peut-être par curiosité pour les progrès de mon expérience, je me suis réveillé plus tôt que d'habitude. Après m'être préparé à partir, j'ai vérifié la conque que j'avais fait tremper pendant la nuit.

"Comme je m'y attendais."

Le nettoyant avait dissous la couche extérieure de la conque, révélant des taches d'un blanc pur. J'ai doucement poli ces taches, et une belle nacre a été révélée. La nacre, tout comme les perles, est une substance brillante composée de carbure de calcium provenant de la coquille. En plus du type de coquillages qui créent des perles, certaines conques contiennent également des nacres. L'une de ces espèces célèbres au Japon était le turban marbré, dont la chair était comestible. Bien que le turban marbré soit un coquillage d'eau salée...

"Appréciation."

Sandril

Une conque d'eau douce qui utilise son mucus pour faire adhérer du sable et des cailloux minuscules à sa coquille pour se camoufler. Comestible, elle est le plus souvent consommée à la vapeur. Cependant, la chaleur de la cuisson fait perdre son éclat à la nacre.

"Le lac avait une coquille similaire, et il a évolué vers une perle gluante en mangeant la nacre cachée... C'est beaucoup plus logique que d'essayer de relier acide + oeuf = mayonnaise aux perles de mayonnaise." J'avais enfin obtenu une explication satisfaisante de son évolution.

"Maintenant, que faire de cette information..."

Serelipta - qui était techniquement un dieu - m'avait dit que les perles avaient encore plus de valeur que je ne le pensais. Je m'attendais à pouvoir transformer un coquillage ayant le même éclat en un produit assez populaire... Nous étions passés devant un stand de bijoutier en sortant de la ville hier, mais parmi tous les bijoux fabriqués à partir de coquillages éclatants, je n'en ai vu aucun utilisant des nacres de coquillages. Compte tenu de la façon dont j'ai pu acquérir chaque jour un grand nombre de ces conques en tant que déchets auprès des villageois, il était sûr qu'ils ne les considéraient que comme de la nourriture.

C'était un incroyable gâchis. Mais je ne pouvais pas en parler aux villageois, encore moins à Nikki. Comme Serelipta l'a dit, ce serait extrêmement dangereux. Même si j'avais des liens avec le Seigneur Fatoma, j'hésitais...

de lui dire aussi. Je ne le prenais pas pour une mauvaise personne ; nous avions à peine passé deux après-midi ensemble, mais après quelques conversations avec lui au cours du dîner, il était évident qu'il avait les pieds sur terre et qu'il méritait le respect que son peuple lui accordait. Je doutais que tout cela ne soit que de la comédie, mais tout de même, quelque chose me dérangeait.

"Je me demande si le Seigneur Fatoma manque de force... Ou peut-être qu'il est plus bas dans la chaîne alimentaire noble."

Une chose en particulier m'a fait penser à cela : les gobelins que nous avions rencontrés lorsque nous cherchions Nikki. J'avais entendu dire que d'autres nobles envoyaient parfois des gobelins à Fatoma à des fins de sabotage ou de harcèlement. Il n'y avait aucune preuve pour étayer ces rumeurs, mais j'avais vu les gobelins de mes propres yeux, et nous étions tombés sur une cage, ce qui impliquait une sorte d'implication humaine dans l'apparition des gobelins. Et c'était apparemment un phénomène courant.

Quelque chose n'allait pas. Même si ces gobelins étaient relativement faibles, ils restaient des monstres. Quelqu'un aurait pu être blessé, ou pire. Nikki aurait été en grand danger s'il n'y avait pas eu sa tanière secrète. Alors pourquoi personne ne faisait rien à propos de ce problème récurrent ?

Cela aurait eu un certain sens si le Seigneur Fatoma ne se souciait pas de son peuple, mais cela allait à l'encontre de la perception qu'ils avaient de lui, sans parler de la mienne. Peut-être que ce n'était pas que le problème était ignoré, mais plutôt qu'il ne pouvait pas être abordé. J'ai entendu quelque chose sur la façon dont la disposition très ouverte de Fatoma a rendu difficile pour le seigneur de traiter le harcèlement sporadique comme ça, et que la terre était si pauvre que les gens mouraient de faim jusqu'à ce que la route de voyage soit finalement construite.

Pour se protéger des monstres et des ennemis, il faut des soldats, et les soldats ont besoin de nourriture pour se sustenter. L'ardeur ne remplirait pas un estomac vide, après tout. Comment un pays dont le peuple est déjà affamé pourrait-il se permettre d'entretenir une armée ? Même si une force minimale devait être maintenue pour défendre le pays, il n'y avait toujours pas assez de nourriture pour tout le monde. Sans assez de nourriture pour tout le monde, une façon de minimiser la souffrance du peuple était de maintenir les effectifs de l'armée au minimum.

Une explication possible était donc que Fatoma n'avait tout simplement pas assez de puissance de combat. Si c'était le seul problème, le Seigneur Fatoma pourrait simplement demander de l'aide aux seigneurs voisins. Cela aurait un coût, bien sûr, et peut-être qu'il trouvait l'idée trop honteuse. Mais était-ce tellement plus honteux que le niveau d'incompétence affiché en refusant de...

ne s'occupe pas du tout du harcèlement des gobelins ? Cela m'a conduit à penser que le Seigneur Fatoma n'avait pas de bonnes relations avec ses voisins. Bien que je n'aie pas pris pour argent comptant la rumeur selon laquelle un noble du pays voisin était responsable de l'envoi des gobelins, elle s'est vérifiée. Et les gens parlaient ; si tout cela était vrai, logiquement, ils l'auraient déjà découvert.

Cette pensée m'a rappelé quelque chose dont j'ai été témoin lorsque j'étais étudiant. Au début de mes années de collège, je suis tombé sur une scène d'intimidation typique, la même chose qui se produisait dans toutes les écoles. J'ai aidé l'élève qui se faisait battre et je lui ai demandé ce qui s'était passé. L'élève m'a raconté que l'intimidateur était allé à la même école primaire que lui, et qu'il avait décidé de ne plus tolérer d'intimidation de sa part une fois qu'ils étaient tous deux entrés au collège. Il avait commencé à apprendre le karaté un mois plus tôt.

Il s'en est vanté auprès de sa brute, qui l'a battu encore plus que d'habitude.

Ce gamin était trop honnête pour son propre bien, vraiment. Je comprenais qu'il en ait marre d'être brutalisé, et il avait le droit de s'y opposer. Mais qu'espérait-il accomplir en le disant en face à son tyran ? Il n'y avait aucune garantie qu'un enseignant puisse résoudre le problème, mais il ne servait à rien d'essayer de se défendre tout seul sans s'être suffisamment entraîné auparavant.

De plus, il aurait été prudent de garder le secret jusqu'à ce qu'il soit prêt à se battre. Il était juste un amateur arrogant qui jubilait un peu trop.

Il n'avait rien fait d'autre que de montrer sa propre main, et ça a poussé la brute à augmenter son agressivité.

Pourquoi un oppresseur attendrait-il que l'opprimé devienne plus fort alors qu'il a déclaré son intention de se battre ? Bien sûr, il y aurait des représailles s'ils le déclaraient ouvertement.

"Peut-être que le Seigneur Fatoma est le même."

Il avait invité des scientifiques à Fatoma pour améliorer la production alimentaire et avait également appris le sumo. Ces deux activités semblaient impliquer un désir d'améliorer sa propre situation. Peut-être essayait-il de renforcer sa force sous prétexte qu'il ne pouvait pas faire face au harcèlement ? Si c'était le cas, toute information concernant des perles ou des objets de valeur similaires était un bien extrêmement précieux. Comme me l'a trop bien rappelé l'avertissement de Serelipta, elle n'apporterait le danger qu'à ceux qui sont trop faibles pour la protéger.

"Je ferais mieux de ne pas lui dire tout ça... Mais ça ne change rien au fait que ces choses existent dans l'eau. Quelqu'un devra bien finir par comprendre."

Serelipta avait dit que c'était un joyau qui ne pouvait pas encore être récolté à Rifall.

Il était le genre de dieu à laisser échapper toutes les pensées qui lui passaient par la tête à ce moment-là, et je ne voyais aucune raison pour lui de mentir à ce sujet. Le mot clé ici était "encore".

"Oh ?"

J'ai entendu des bruits de pas. Le matin approchait à grands pas et j'ai décidé de mettre mes pensées en suspens. J'avais encore quelques jours chargés devant moi, après tout.

Chapitre 6 Episode 23 : La fête du village et un délice local en devenir

Trois soirs après le concert de nettoyage des sources chaudes, je me suis retrouvé sur la place du village avec la plupart de la population du village, qui était entassée autour de feux de joie, de chaudrons et de tables et tables de nourriture.

Les rats des îles avaient construit leurs nids pour fermer la rivière qui sortait du lac, ce qui a entraîné une diminution drastique du nombre de salamandres folles dans ce laps de temps. Les pêcheurs de la région et des villages en général, y compris Sikum, avaient été informés de la fin de la saison de pêche par le syndicat des pêcheurs.

Les préparatifs d'un festival célébrant la fin de la saison étaient en cours depuis ce matin, avec les dernières prises de l'année et la nourriture apportée par la ville. En fait, le festival était sur le point de commencer. Il ne restait plus qu'une chose à faire...

"Le seigneur est arrivé !" Un villageois mâle a annoncé en courant dans la place.

Menés par l'aîné du village, les hauts responsables du village ont formé une ligne pour accueillir Lord Fatoma. Je me suis tranquillement rangé à la fin, et nous nous sommes dirigés vers la plage.

Juste comme nous avons atteint la plage, Lord Fatoma est venu sur le rivage. "Merci d'être venu, mon seigneur."

"Mon, merci pour cet accueil si chaleureux." Après avoir salué l'ancien du village, le seigneur Fatoma s'est approché de moi. "Et merci pour l'invitation, Ryoma. J'attendais ce moment avec impatience."

"De même. Je sais que c'est beaucoup demander, mais vraiment, merci d'être venu ici."

Après avoir terminé le nettoyage de la source chaude, je me suis rendu compte que Lord Fatoma n'avait jamais précisé quand et comment il voulait que je lui propose le plat local potentiel qu'il avait demandé ; peut-être était-ce dû au fait qu'il était plus préoccupé par le travail de nettoyage. Je lui ai demandé de venir au festival de fin de saison de Sikum, où je lui servirais le plat. Je ne savais pas trop comment il allait le prendre, mais il a accepté mon invitation avec plaisir.

Et donc, nous y étions. Ce jour-là, le seigneur Fatoma était accompagné de ses deux gardes dragonewt, de Pigu et d'un autre beastkin cochon, dont on m'a dit qu'il était le chef cuisinier du domaine du comte, tandis que nous retournions sur la place.

Une fois que nous sommes arrivés, la procédure a officiellement commencé. Apparemment, ces choses n'avaient pas d'horaire fixe ; elles commençaient simplement lorsque les villageois décidaient que tout le monde était prêt. L'ancien du village et le Seigneur Fatoma ont chacun dit quelques mots, mais ils sont restés succincts.

Après cela, nous nous sommes dirigés vers un coin de la place, près de la statue que j'avais autrefois priée. A côté d'elle, j'ai installé mon ustensile de cuisine magique spécialement conçu.

Le chef cuisinier s'y est immédiatement intéressé. "C'est un ustensile de cuisine très grand et très fonctionnel, surtout pour être portable. Et vous avez même une plaque chauffante, un grand four, et assez d'espace pour quatre casseroles.... Splendide !"

" Je connais un artisan talentueux, alors je l'ai fait fabriquer sur commande. Le camping est une grande partie de l'aventure, mais j'essaie de manger un repas chaud dès que je peux. Heureusement, je peux utiliser la magie spatiale, donc ce n'est pas un problème si mon équipement est plus grand."

Lord Fatoma a émis un gloussement. "Vous êtes un vrai gourmand, je vois. J'ai rencontré ma part d'aventuriers, mais je n'ai jamais vu personne avec un tel équipement. Et en regardant les armoiries sur les ustensiles de cuisine... Peut-être que cela vient de l'atelier de Dinome ?"

Donc il est au courant. "En effet, il l'est. Très perspicace."

"La perception n'est rien d'autre qu'une malédiction que tous les nobles doivent porter. On ne voudrait pas être l'intrus à une fête, alors se tenir au courant des dernières tendances est une nécessité," dit-il en riant avec un air d'autodérision. Je suppose que même les nobles ont la vie dure, à leur manière.

"Les plats que je vais vous présenter aujourd'hui sont meilleurs servis chauds, je vais donc les cuisiner maintenant. La préparation est déjà faite, donc cela ne prendra pas beaucoup de temps. Il y a aussi beaucoup d'autres plats pour le festival, si vous voulez les déguster en attendant."

"Comme c'est excitant. Quel est votre menu ?"

"Si vous voulez ma recommandation, je suggère l'oden. Certains villageois y ont goûté eux-mêmes, et ils m'ont dit que c'était une version plus élaborée de leur soupe habituelle. Elle contient du poisson, du tofu et des légumes.

Le fait de le combiner avec du piment haché le fait ressembler davantage à la soupe locale, et il a été très apprécié par mes dégustateurs. Heureusement, j'ai pu recevoir l'aide de quelqu'un qui fait du bon tofu, donc je sers du tofu frit, un burger sans viande, des sushis inari..."

"Sushi ? Vous avez dit sushi ?" L'une des personnes normalement sans expression

dragonewts m'accordait manifestement toute son attention. Je crois qu'ils ont dit que son nom était Kichomaru, ou quelque chose comme ça...

"Oh, oui, je l'ai fait. Des sushis Inari, pour être exact. Le genre enveloppé dans du tofu frit."

Il aime les sushis ?

Le Seigneur Fatoma est intervenu. "Kichomaru suit un régime strict dans le cadre de son entraînement."

"Je vois." Des chiffres.

Au moment où je me demandais si j'aurais dû poser des questions sur les restrictions alimentaires des gardes, Lord Fatoma a ajouté : "Mais il y a des exceptions à tout. L'une d'entre elles est le sushi, je crois."

"C'est exact. Mes exceptions sont les sushis, les tempuras et les sukiyaki."

Eh bien, c'est... étrangement spécifique. J'ai des sentiments étranges à ce sujet... Une sorte de vibration "les seuls aliments japonais que les étrangers connaissaient il y a une ou deux décennies"... Puis je me suis souvenu de ce qu'Asagi m'avait dit quand j'étais encore nouveau dans la région de Gimul. La colonie de dragonewt a été créée à partir des actions d'un ancien voyageur, qui était de toute évidence un étranger avec une perspective résolument biaisée du Japon.

"Eh bien, je suis content qu'il y ait quelque chose au menu qui convienne à votre consommation. J'ai tout ce dont j'ai besoin pour faire des sukiyaki et des tempura également. C'est peut-être un peu différent de ce dont vous avez l'habitude, mais voudriez-vous participer ?"

"Vraiment ? ! J'adorerais avoir un peu de ce... 'inari' sushi, comme tu l'as appelé, et quelques sukiyaki et tempura aussi."

"Tout de suite. J'ai aussi du zong, du riz sale, du kinpira-gobo, et de la racine de lotus frite ou épicée."

"Nous en prendrons un de chaque," ordonna Lord Fatoma. "Vous l'avez. Maintenant, alors..."

J'ai demandé à l'ancien du village de rassembler les ordres les plus simples pendant que je commençais à préparer mes ingrédients : les mélanger en soupe, les cuire à la vapeur, les griller, les frire...

"Hm. Vous faites frire du poisson effiloché ou du tofu écrasé et de temps en temps vous les remodelez en mélangeant des légumes. Avec une telle variété, je ne me lasserais pas de sitôt."

"Ce tofu frit a une saveur douce aussi. Le dashi s'est infiltré dans la panure et tout."

"J'aime déjà assez la racine de lotus, mais quand elle est frite comme ça..."

"J'ai pensé que c'était une sorte d'interprétation étrange du sushi puisque je n'en vois pas à la maison, mais l'inari est tout à fait agréable."

"Tu te souviens que notre pays avait du riz sale et du kinpira ? Ça me rappelle des souvenirs..."

Comme je ne tarissais pas d'éloges, j'ai pensé à finir avec une sauce.

"Merci de votre patience. Maintenant, voici ce que je vous recommande le plus : le gyoza."

La table était occupée par des plats abondants qui étaient maintenant presque débarrassés, alors j'ai échangé certaines des assiettes vides contre des assiettes de gyoza fraîchement préparées.

"Hm. Il semble que vous ayez enveloppé quelque chose avec une pâte à base de farine et l'ayez grillé. J'ai vu la même chose en soupe, frit, ou à la vapeur... Mais ils semblent identiques à la base."

"C'est exact. J'ai des employés de Gilmar, qui m'ont dit qu'ils avaient un plat similaire là-bas."

"Un plat de Gilmar, hein ? Essayons-le."

"J'ai préparé huit variantes de sauces. Servez-vous."

Le seigneur Fatoma et ses assistants ont chacun mis un gyoza dans leur bouche. "Mm ! Chaud, mais délicieux !"

"En effet. Une bouchée de gyoza grillé, et la viande fond dans la bouche."

"Ça fait une merveilleuse combinaison avec la soupe." "Superbe texture également pour les frites."

Le groupe a continué à comparer la variété des gyoza, qui ont été bien accueillis... sauf par Lord Fatoma, qui avait l'air un peu déçu. Je n'étais pas surpris, vu que je n'ai préparé que des gyoza ordinaires.

"C'est délicieux. Mais..."

"Ce ne sera pas un argument de vente local, n'est-ce pas ?"

"Mm. Le gyoza est composé de porc et de légumes enveloppés dans de la farine.

Farine de riz, pour les gyoza à la vapeur... Malheureusement, presque aucun des ingrédients n'est d'origine locale. Nous avons une bonne infrastructure d'importation en ce moment, mais nous ne pouvons pas faire passer ce plat pour un plat local s'il est entièrement composé d'ingrédients importés. Vous, plus que quiconque, devriez le savoir. Vous nous dites de faire un gyoza avec des ingrédients différents." Lord Fatoma m'a enlevé les mots de la bouche.

"En effet. J'avais seulement l'intention de faire des suggestions pour aujourd'hui, et j'ai préparé ces gyoza comme un échantillon de ce plat simple mais polyvalent."

"Polyvalent ?"

"Tout d'abord, comme vous l'avez dit, le gyoza utilise une enveloppe à base de farine pour enfermer d'autres...

Les ingrédients ; aujourd'hui, c'était du porc et des légumes, mais vous pouvez avoir d'autres ingrédients, et autant que vous le souhaitez. Le wrap peut être fait à partir de n'importe quelle céréale en poudre également. Par exemple, j'ai utilisé de la farine de riz pour les gyoza à la vapeur et à la soupe. C'était juste ma préférence, mais je voulais montrer qu'il y a au moins deux choix lorsqu'il s'agit de wraps. Il existe quatre façons différentes de les cuire : à l'eau, au gril, à la vapeur et à la friture. J'étais déjà capable de préparer huit sauces différentes. Même en ignorant la combinaison infinie d'ingrédients à l'intérieur des gyoza, cela fait soixante-quatre combinaisons en tout. Vous pouvez aussi les déguster purs, sans sauce, et combinés avec divers ingrédients..."

"Hrm... Très intriguant. La variété est pratiquement illimitée."

"C'est ce que je pensais. J'ai donc demandé à des villageois de préparer eux-mêmes des gyoza."

"Quoi ?"

J'ai jeté un coup d'œil à l'ancien du village, qui s'est rapidement approché de nous.

"Monseigneur, des membres de nos villages ont préparé ces gyoza. Ce serait un privilège si vous pouviez les goûter..."

"Comme c'est gentil de leur part. J'en serais ravie."

Une file s'est rapidement formée, chaque villageois apportant sa propre concoction de gyoza. La première était une femme âgée, s'inclinant devant le Seigneur Fatoma tandis que son petit-fils la soutenait.

Le Seigneur Fatoma a mangé le gyoza. "Hm... Un gyoza dans une soupe au riz. Très doux et chaud."

"Merci, monseigneur. Mon mari et moi sommes trop vieux pour les aliments plus durs maintenant... J'ai pensé qu'il était préférable d'utiliser des saveurs familières."

Le second dans la file était un pêcheur costaud, clairement intimidé. "Je ne fais presque jamais rien dans la cuisine, mais j'espère que vous appréciez..."

"Ha ha ha. Il n'est pas aussi bien formé que d'autres, mais ce gyoza grillé est assez savoureux."

"Th-Thank you, my lord ! Ma femme attend un enfant, alors je voulais faire quelque chose d'énergisant !"

La troisième est une femme corpulente, qui semble plus sûre de sa cuisine que les autres.

"Délicieux !" Lord Fatoma a expliqué. "Des crevettes de marais juteuses avec de la racine de lotus coupée en julienne... Une texture merveilleuse."

Après la quatrième et la cinquième dégustation, Lord Fatoma a commencé à s'inquiéter. "Eh bien... Ils étaient tous délicieux, et je ne peux pas contester la qualité de ce plat.

versatilité. Cela rend le choix d'un seul d'autant plus difficile." "Je ne pense pas que vous ayez besoin d'en choisir un seul", ai-je suggéré. "Comment ça ?"

"Et si vous demandiez aux habitants de chaque village et de chaque région de Fatoma de concocter leur propre gyoza ? Certains d'entre eux pourraient recevoir la bénédiction du lac, d'autres non, par exemple. Si le poisson est frais et abondant à Sikum, les autres viandes sont plus rares. Peut-être y a-t-il des régions plus proches de la frontière de Fatoma où les viandes, les légumes et la farine sont plus faciles à trouver."

"Hm. En effet, il y en a. Tu marques un point sur la différence de leur culture culinaire. En y réfléchissant, certains d'entre eux pourraient me servir les mêmes gyoza à base de viande que vous m'avez servis la première fois... Je vois. Si je donnais à chaque localité l'autonomie de créer ses propres gyoza, les gens de Fatoma pourraient apprécier une variété de saveurs. Si cela plaît aux marchands et aux nobles de passage à Fatoma, cela pourrait dynamiser ces régions."

Certaines villes japonaises ont acquis leur renommée grâce aux gyoza, comme Utsunomiya et Hamamatsu, et il est difficile de trouver quelqu'un qui ne les aime pas. L'instauration d'une sorte de compétition amicale au sein de Fatoma pourrait encourager chaque région à se développer. J'ai également pensé aux bâtiments inoccupés qui parsèment les routes de Fatoma et qui ont été ouverts comme abris pour les voyageurs ; j'ai demandé au seigneur ce qu'il en était.

"C'étaient des logements pour les ouvriers, utilisés lorsque mon père faisait paver la route. Ils ont fait leur temps, mais ça ne coûterait rien de les démolir. Il pleut assez souvent ici, alors j'ai décidé d'ouvrir leurs portes pour aider les voyageurs... Et eux ?"

Les doter en personnel serait un obstacle, mais c'était du gaspillage de laisser ces bâtiments à l'abandon. Et si on pouvait en faire l'équivalent des aires de repos sur Terre ?

Le Seigneur Fatoma a considéré ma suggestion. "Hm... Si nous voulons faire connaître les gyoza de Fatoma, il faut que le plus grand nombre possible de personnes les mangent de première main. Même ceux qui ne cherchent pas à s'arrêter ici pour longtemps auront besoin de manger... Même s'ils mangent dans leur carrosse, des gyoza frais seront plus satisfaisants qu'un sac de viande séchée. La soupe pourrait être difficile à vendre, mais je vois bien les voyageurs acheter des gyoza grillés, frits ou cuits à la vapeur. Il y a peut-être aussi une solution de rechange pour la soupe. En fait, j'ai moi-même beaucoup pensé à ces bâtiments. Pour éviter que les bandits et autres ne s'y installent, j'ai envoyé des patrouilles pour inspecter les bâtiments et la route. I

pourrait les faire stationner..."

Une fois que je lui ai expliqué les idées des aires de repos et des restaurants à service rapide, il s'est montré étonnamment réceptif à l'idée. L'entendre réfléchir à la mise en place de gardes m'a fait penser aux postes de police de quartier au Japon.

"Même s'il n'y a qu'un ou deux gardes à tout moment, les voyageurs se sentiront beaucoup plus en sécurité s'il y a des stations le long de la route qu'ils peuvent visiter en cas d'urgence."

"Je suis d'accord. De plus, le gyoza ne semble pas être un plat trop compliqué à préparer.

L'un des villageois qui m'en a proposé tout à l'heure a mentionné qu'il n'était normalement pas du genre à cuisiner. Si les gyoza sont aussi simples à apprendre, il devrait être relativement facile de les diffuser dans d'autres villages."

"Oui. Je pense que beaucoup d'aliments naturels de Fatoma ont une mauvaise réputation uniquement à cause de leur apparence."

Le crabe et le poulpe me viennent à l'esprit. Il y avait aussi des créatures semblables aux calamars et aux concombres de mer. Dans certaines régions, les pieuvres étaient appelées "poissons du diable" et de nombreuses cultures refusaient catégoriquement d'envisager de les manger. Tel était le fossé entre les différentes cultures alimentaires... D'un autre côté, je pourrais compatir au fait de ne pas manger des choses qui n'ont pas l'air appétissantes.

"Si les gens évitent de manger certains aliments en raison de leur apparence, peut-être que le fait de les servir comme garnitures de gyoza permettrait de lutter contre cette stigmatisation."

"Les ingrédients des gyozas sont moulus et emballés, après tout. Faites-en des bouchées et personne ne verra ce qu'il y a dedans... Ha, ha ha ha ha !" Le Seigneur Fatoma a éclaté d'un rire qui a culminé dans un autre grognement porcin. Cela a attiré l'attention des villageois, mais il a continué à parler, sans être dérangé.

"Très intéressant, en effet. Je vois que vous y avez beaucoup réfléchi. De nombreux chefs et cuisiniers m'ont envoyé leurs recettes, mais vous êtes le premier à réfléchir à la manière de commercialiser le plat. Bien sûr, je n'ai fait de la publicité que pour une recette. Quand je vous ai demandé d'y réfléchir, je ne m'attendais pas à ce que vous me donniez une solution aussi bien pensée, surtout pour quelqu'un de votre âge. C'est peut-être embarrassant pour vous, mais j'ose dire que vous êtes à la hauteur de votre réputation de sage du thé d'orge. Ou le Sage Thé d'Orge et Gyoza, peut-être ?"

Il semblait que je devenais rapidement un produit de base de l'été. Toujours aussi pratique, Lord Fatoma a continué. "Il y a des problèmes de logistique et autres de mon côté, donc je ne peux pas prendre de décision ce soir, mais votre proposition mérite une sérieuse considération ; votre idée a beaucoup de mérite. Merci."

"Vous êtes trop aimable. Je n'ai pu faire cette suggestion que parce que nous...

sont allés aux sources chaudes l'autre jour. Sinon, je vous aurais servi un pot chaud avec du poisson local et du tofu."

"Oh ? J'aimerais certainement essayer ça aussi un jour... Pourtant, je me souviens de notre conversation précédente. Cela vous dérangerait-il de partager vos pensées ?"

Le facteur le plus important était cette carte écrite à la main ; c'était la seule chose non nécessaire dans ce chalet. Quiconque a essayé de le faire sait que dessiner une carte est plus difficile qu'il n'y paraît. Bien sûr, dessiner une petite carte d'un quartier est une chose, mais dessiner un territoire entier, y compris les routes principales et la topographie, par contre... Seul quelqu'un qui connaissait le terrain comme sa poche pouvait le faire. Je n'aurais jamais pu le faire moi-même, en tout cas. Même si l'ancien Seigneur Fatoma connaissait bien le pays dans le cadre de son travail, je me suis dit qu'il devait y avoir une raison ou une signification à accrocher la carte dans une retraite aussi privée.

Ce que je n'ai découvert que grâce aux détails de la carte, c'est que la montagne avec la source chaude était l'une des rares montagnes du territoire, et la plus haute en plus. Donc, le sommet de cette montagne était le meilleur endroit pour surveiller la majeure partie de Fatoma. Vu qu'il y avait fait construire sa tombe, je ne pouvais qu'imaginer à quel point l'ancien seigneur chérissait Fatoma et ses habitants. En regardant la carte, je n'avais parcouru qu'une petite partie des routes du territoire, ce qui était logique, puisque j'étais allé directement à Sikum pour la chasse à la salamandre folle. Je n'avais même pas fait le moindre détour en chemin. Je ne connaissais les autres sources d'eau chaude du territoire que parce que Pigu m'en avait parlé alors que nous regardions la carte. J'avais passé un moment merveilleux à Sikum, mais il semblait que Fatoma avait tellement plus à offrir que je ne connaissais pas encore.

"J'ai commencé à regarder cette demande d'une manière différente." Je ne connaissais pas assez cette terre pour créer un plat local, donc je n'avais qu'à demander aux personnes ayant ces connaissances de cuisiner le plat. En considérant l'intérêt de créer un plat local en premier lieu... "J'ai fini par penser aux gyoza. Mais j'étais tellement absorbé par mes pensées que j'ai provoqué une certaine agitation dans le village."

"Comment ça ?"

"J'y pensais à la source chaude, et je t'ai parlé avant de partir."

"Quand tu m'as invité au festival, tu n'as pas... ?" "Tout ce que j'ai pu faire, c'est demander le pardon des villageois."

Moi, un étranger, j'avais décidé sans leur permission d'inviter leur seigneur ! Ils n'avaient aucun moyen de le désinviter non plus. Je me sentais toujours un peu mal à propos de

cela. J'ai même demandé aux villageois de faire leurs propres gyoza pour que je puisse les présenter au Seigneur Fatoma. Je me sentais tellement mal d'avoir tout manipulé comme je l'ai fait que j'ai fini par essayer d'aider le village autant que possible, ce qui a semblé surprendre les villageois.

"Vous avez un esprit unique."

"C'est vrai. J'ai juste de la chance que les villageois aient été si accueillants." Mon regard a dérivé vers l'ancien du village, à qui j'ai fait une révérence.

"Nous avons été surpris au début", explique l'aîné, "mais la présence de notre seigneur au festival est un grand honneur. De plus, nous avons tous une grande dette envers le précédent seigneur, surtout les vieux schnocks comme moi, alors nous étions heureux de pouvoir l'aider. Vous avez même fait don d'un boeuf coûteux pour le festival et installé une sorte de barrière magique pour garder la place au chaud. Personne ne s'est offusqué de tout cela, donc je dis que nous devrions juste profiter des festivités ensemble. Monseigneur et compagnie, il y a encore beaucoup de plats à déguster. S'il vous plaît, profitez du festival comme bon vous semble."

Je ne pourrais vraiment pas les remercier assez...

"Eh bien, c'est agréable de voir que tout s'est arrangé", a dit Lord Fatoma. "Au fait, il y a un garçon qui nous observe depuis un certain temps maintenant. Je crois qu'il veut te parler, Ryoma."

"Quoi ?"

Je me suis tourné dans la direction indiquée par le seigneur pour trouver Nikki, qui était maintenant perturbé par les nombreux regards dirigés vers lui. Je lui ai rapidement fait signe de venir pour dissiper la tension. "C'est un de mes amis. Il s'est avéré être d'une grande aide pour tous les préparatifs aussi."

"C'est ainsi ?" Lord Fatoma s'est tourné vers Nikki. "Quel est ton nom ?" "Nikki, mon seigneur !"

"Eh bien, Nikki, merci pour toute ton aide merveilleuse. Grâce à vous, j'ai pu goûter de nombreux plats délicieux."

"V-Vraiment ?" Nikki gloussa, semblant nerveuse pour une fois, mais heureuse. "Nous avons beaucoup plus de bonne bouffe là d'où elle vient ! Pas vrai, Slime Guy ?"

"Quoi ?" Ça m'a pris complètement au dépourvu. "Plus, vous dites ?"

Qu'est-ce qu'il raconte ? J'ai déjà servi tous les plats que nous avions préparés...

"Ce truc, tu te souviens ?" Nikki a insisté. "Tu faisais toutes ces 'expériences' avec ce nouveau slime évolué !"

"Tu veux dire celui qui fume la cendre ?"

Un de mes slimes, qui avait mangé des cendres, avait nouvellement évolué un certain temps.

au cours des trois derniers jours ; je l'avais trouvé dans mon four à charbon il y a quelque temps. Il s'est nourri de cendres jour après jour sans faire quoi que ce soit de notable, jusqu'à ce qu'il se serve dans les cendres rejetées par les foyers du village et se transforme en une bave de cendres, comme on pouvait s'y attendre. Incidemment, ses stats étaient les suivantes.

Ash Slime

Compétences : Disperser (3), Condenser (3), Absorber l'humidité (5), Sécher (5),

Désinfecter (3), Consommer (1), Absorber (2), Diviser (2)

Le slime cendré était le slime le plus sec que j'aie jamais rencontré, ressemblant à un tas de cendres en poudre. Cela explique les compétences Disperse, Condense, Dry Out et Disinfect. Il soulevait des cendres à chaque fois qu'il se déplaçait et qu'il y avait une brise, mais les particules retournaient d'elles-mêmes dans le tas. De plus, il ne boit pas d'eau comme les autres slimes. Enfin, il buvait un peu d'eau, mais il semblait avoir besoin de beaucoup moins d'hydratation que mes autres espèces, donc il se contentait de l'humidité de l'air et du sol. En fait, il ne pouvait apparemment pas gérer de grandes quantités d'eau du tout. Il pouvait cependant utiliser sa capacité de dessiccation pour gérer l'humidité excessive, donc il n'aurait pas de problème à moins que quelqu'un ne l'arrose d'eau ou ne le jette dans un lac ou autre. En fait, je me demandais si sa compétence Absorber l'humidité ne pourrait pas être utile, comme un déshumidificateur.

En plus de cela, j'avais imaginé de l'utiliser pour fumer les cendres. À un moment donné pendant mon séjour sur Terre, un de mes collègues m'avait offert du poisson qui avait été fumé sous la cendre volcanique. Mais mon fumage sous cendres avait consommé des cendres de bois, pas d'un volcan, et je n'avais fait du poisson de la même manière qu'à titre expérimental ; je ne pouvais pas faire de déclarations certaines sur le goût. Hélas, le Seigneur Fatoma me regardait déjà avec une curiosité flagrante.

"Maintenant, je vous préviens, je ne peux pas garantir que ce sera bien..."

"Quoi ? Tu as dit qu'ils avaient bon goût. Pas seulement le poisson fumé, mais aussi l'anguille, la grémille de mer et le poisson-globe."

C'est quoi ce bordel ? ! Comment peut-il...

"Je t'ai vu sortir en douce les poissons non-parasites du chargement de l'usine de traitement. J'ai pensé que tu l'utilisais pour nourrir les limaces. Vous n'avez pas fait ça aujourd'hui ?"

"Tu m'as vu ? !"

C'était trois poissons qui n'étaient pas consommés par ici parce qu'ils étaient toxiques. J'avais secrètement testé une hypothèse, me demandant si je pouvais les découper correctement en filets grâce à l'appréciation et à l'aide d'un poison gluant,

et si je pouvais le consommer en toute sécurité après. Et moi qui pensais que personne ne m'avait observé.

"Heh ! Si tu crois pouvoir échapper aux yeux du meilleur farceur de Sikum, tu te trompes, Slime Guy !"

"Espèce de petit... Oh, peu importe."

Finalement, j'ai tout expliqué à Lord Fatoma. "Vous êtes toujours intéressé ?"

"Bien sûr. Si un poisson rejeté pour son poison peut être cuisiné en toute sécurité, nous aurons plus de nourriture à distribuer. Cela faciliterait sûrement la vie de mon peuple. Je souhaite examiner sérieusement toutes les idées que vous avez à offrir, et si possible, j'aimerais les goûter."

"De même..." murmura l'ancien du village.

De retour en ville, je m'étais procuré une bonne partie des ingrédients et des assaisonnements nécessaires, y compris des ingrédients japonais comme le miso et la sauce soja pour apaiser les dragons. A ce stade, je n'avais aucune raison de refuser.

"Très bien. Je vais utiliser l'expertise pour m'assurer qu'il n'y a pas de poison."

"Mm. Je comprends que ces plats sont expérimentaux, mais je serais heureux de goûter ce que vous avez."

Je me suis procuré les ingrédients nécessaires auprès de Dimension Home et j'ai accepté l'offre du chef de cuisine de m'aider à préparer un buffet de barramundi fumé aux cendres, de poisson de roche tempura, d'anguille grillée et marinée, de sashimi de poisson-globe, de soupe de poisson-globe et de saké aux ailerons de poisson-globe.

Après la dégustation...

"J'étais curieux de savoir quel goût ça aurait après une cuisson dans les cendres, mais... Puis-je en avoir un autre ?"

"C'est délicieux !"

"Hmm... Croustillant à l'extérieur, mais moelleux à l'intérieur. Tout simplement exquis. Ce serait du gâchis de refuser ça. J'aimerais un autre poisson de roche, des légumes tempura, et autre chose."

"Incroyable ! Il n'y a pas d'os ou d'odeur à tout cela ! Quelle est cette sorcellerie..." "Pigu, celui qui est glacé est encore meilleur. L'élégance de la soupe et le

l'arôme du saké se marie parfaitement avec lui. Quand je pense que nous avons ignoré une nourriture aussi délicieuse par peur d'être empoisonnés..."

L'anguille, le poisson de roche et le poisson-globe, correctement traités, ont également été bien accueillis. Mais il y avait un problème. "Je n'ai plus de poisson fumé aux cendres ! Le plateau de tempura est prêt ! Hum, je laisse l'anguille dans l'eau propre pendant au moins trois jours avant de...

la cuisson, pour que toute la boue s'écoule. Et il y avait beaucoup d'os, alors j'ai utilisé un procédé appelé Bonesplitter pour le fileter..."

"Garde les explications pour plus tard, Ryoma ! Plat suivant, s'il vous plaît !"

"Exact. Oh, mais encore une chose ! Le poisson-globe est peut-être délicieux, mais il faut toujours faire attention au poison !"

"Je m'en souviendrai", répondit Lord Fatoma. Je devais me concentrer pleinement sur la cuisine pour le moment, et j'avais de bonnes raisons de le faire...

"Hé, on peut goûter ce truc fumé aux cendres ?" "Un sashimi de poisson-globe, s'il vous plaît !"

"Envoyez-moi des tempuras !" "Il reste de l'anguille par ici ? !"

De nombreux villageois s'étaient massés dans la zone, attirés par l'odeur, notamment celle de l'anguille marinée. Avec la permission du Seigneur Fatoma de renoncer aux formalités, ma cuisine magique portable était devenue aussi animée qu'un stand de nourriture en ville à l'heure de pointe.

"Ha ha ha ! C'est génial !"

"Ces petites bestioles mâchent toujours nos filets ! Mais à partir de l'année prochaine,

c'est nous qui les mâcherons !" "Plus d'alcool par ici !" "Apportez ce que vous avez !"

Je suis à court d'ingrédients... !

"On n'a plus de poisson-globe ! Le dernier poisson de roche est en train de rentrer maintenant !" "Et l'anguille ? !"

Il m'en restait encore pour le moment, mais il semblait que ça ne durerait pas très longtemps... ! Au moment où j'envisageais de les hacher pour en faire du riz, j'ai réalisé qu'il me restait des gyoza à la viande, alors j'ai fait frire mon surplus de riz pour l'accompagner. J'ai acheté des conserves de shapaya plus tôt... Si je la laisse tremper dans la solution désodorisante pendant un moment, je peux la faire sauter avec de l'huile de sésame pour en faire un accompagnement ! Pour les boissons, je pourrais servir du vin que j'ai obtenu en faisant fermenter des fruits dans l'alcool de la bave ivre... Je pourrais même essayer de faire des cocktails !

"Hé, on a de la nourriture supplémentaire là-bas. Tu en veux ?" "Oui, merci !"

May à la rescousse avec de la nourriture supplémentaire ! J'ai encore le temps de danser !

Je me sentais étrangement hyper et exaltée, peut-être à cause de l'air électrique du festival, mais c'était très amusant de cuisiner et de servir autant de nourriture que possible alors que la nuit tombait...

Chapitre 6 Episode 24 : Un souhait et un avertissement après le festival

Les enfants épuisés et les adultes aux yeux exorbités ont progressivement quitté la place jusqu'à ce que nous clôturions officiellement le festival, tard dans la nuit. Après cela, l'ancien du village et moi avons accompagné Lord Fatoma et ses hommes jusqu'à la plage pour leur dire au revoir.

"Vous nous avez vu assez loin", a dit gracieusement Lord Fatoma. "Une nuit si merveilleuse. Merci."

"Nous étions tous heureux de vous voir, mon seigneur."

"Merveilleux", il sourit et vacille un instant. "Oups... Je me suis peut-être emporté avec mon verre ce soir... Ryoma."

"Oui ?"

"J'aimerais dessaouler un peu avant de monter sur le bateau. Voulez-vous converser avec moi pendant un moment ?"

"Bien sûr."

"Merci", dit le seigneur, et il se tourne vers l'ancien du village.

"Je dois vous demander pardon, monseigneur. L'air froid de la nuit n'est pas très agréable pour mes vieux os."

"Mes excuses. Je ne devrais pas être trop long, Pigu. Pouvez-vous prendre les hommes pour préparer le bateau ?"

"Oui, monseigneur."

L'ancien du village a commencé à rentrer au village, et la compagnie de Lord Fatoma nous a laissé préparer le bateau pour le départ, nous laissant seuls, lui et moi, sur la plage.

Au milieu du bruit de la brise et des vagues, Lord Fatoma a pris une profonde inspiration. "Une si belle brise. Oh, tu as froid, Ryoma ? Avec toute la viande que j'ai sur les os, je trouve ça assez confortable moi-même."

"Je vais bien. Si j'ai vraiment froid, je peux lancer un sort de barrière."

"Ah, c'est vrai", dit-il en riant de bon cœur, et en se frottant les tripes. "Comme je l'ai dit, j'ai passé une nuit splendide. Merci pour tous ces merveilleux plats."

"Tout le plaisir était pour moi."

"Ça m'est complètement sorti de l'esprit, mais nous n'avons pas discuté de votre rémunération pour l'invention du plat. Y a-t-il un prix que vous aviez en tête ?"

"Maintenant que vous le dites... vous m'avez dit que vous avez cherché partout dans le pays une recette. N'y a-t-il pas un prix déjà fixé ?"

"Je veux dire un prix tenant compte du fumage à la cendre, sans parler de vos méthodes pour cuire en toute sécurité trois poissons que nous pensions auparavant non comestibles.

Combinés à l'idée du gyoza, ils pourraient chacun générer une nouvelle industrie dans le pays ; cela vaut certainement plus que ce que j'allais payer pour une seule recette. Maintenant, les autres nobles se moqueraient de l'idée et me diraient probablement que je ne suis même pas capable de discerner les informations précieuses quand je les vois, ou pire, m'accuseraient d'être incapable de les payer correctement. Et soyons sérieux - les nouveaux projets coûtent de l'argent. Je n'hésiterais pas à vous payer directement, bien sûr, mais je ne pense pas que vous soyez du genre à privilégier l'argent par-dessus tout. Il serait préférable pour moi que vous souhaitiez négocier vous-même un prix."

C'est juste. Reinhart et Pioro m'avaient tous deux dit que la technologie devait être préservée... Mais bon sang, le Seigneur Fatoma ne tournait pas autour du pot ici.

"Voyons voir, ce que je voudrais... Pour commencer, j'aimerais que tu t'assures que les gens soient éduqués avec la bonne méthode pour préparer ces poissons empoisonnés." Il était plus facile de les fournir cette nuit-là, car je pouvais tirer rapidement des évaluations, soutenu par mon énorme puits d'énergie magique, et faire une double vérification avec la bave empoisonnée. "Ils sont toujours toxiques, après tout."

"Les villageois devraient être bien conscients de cela ; chaque parent s'assure que ses enfants le savent. Je pense que le plus gros problème sera de rallier les gens à cette idée."

C'est logique. L'excitation du festival a pu aider, mais il y avait un bon nombre de villageois qui avaient essayé au moins un des poissons venimeux... Le plus populaire d'entre eux était celui qui ressemble à une anguille. L'odeur du glaçage semblait aider, mais Nikki m'avait aussi dit que le poisson anguille était mangé lorsqu'ils ne pouvaient vraiment rien attraper d'autre. La deuxième place est revenue au sébaste, et la créature ressemblant à un poisson-globe - la plus toxique des trois - est arrivée en dernière position, la plupart des gens se contentant de regarder le plat de loin, mais rien d'autre. De même que les gens en dehors de Fatoma ne mangeaient pas de pieuvres (c'est-à-dire de poulpes) ou d'araignées d'eau (c'est-à-dire de crabes), les gens d'ici ne mangeaient pas d'anguille, de sébaste ou de poisson-globe, et encore moins les personnes âgées.

"Ceux du village qui y ont pris goût doivent procéder avec prudence, mais nous avons prévenu l'aîné à ce sujet pendant le festival. Le risque est

Les risques sont inévitables lorsqu'il s'agit de nouvelles connaissances ou de nouvelles technologies : ignorance, négligence, mauvais usage... Mais la peur de ces risques freine le progrès. Vous nous avez donné des connaissances qui peuvent grandement améliorer la vie de mon peuple. Il est de mon devoir, en tant que souverain de ce pays, d'éduquer le peuple sur ces connaissances et de gérer l'industrie, ainsi que de rédiger les règles qui l'entourent. Je veillerai à ce que les méthodes de cuisson sûres soient correctement présentées au peuple", dit Lord Fatoma avec tout son sérieux. Il avait définitivement gagné ma confiance.

"Alors s'il vous plaît, prenez ça." Je lui ai tendu une pile de documents provenant de ma boîte à objets.

"Ce sont des instructions sur la façon de préparer le poisson ?"

"Ce sont tous des comptes rendus de mes expériences. Le poisson que j'appelle anguille, par exemple, avait des dents pointues et des os semblables à ceux d'un autre poisson que je connais, le congre. Une journée de trempage du poisson n'était pas suffisante, mais l'odeur avait pratiquement disparu dès le deuxième jour. Il y a aussi d'autres données que j'ai gardées. J'ai montré le processus de préparation et de cuisson au chef cuisinier au préalable, mais ces documents contiennent toutes les découvertes que j'ai faites au cours de mes expériences. Je ne peux pas garantir que tout cela sera utile, mais il y a des choses que je n'ai même pas eu l'occasion de dire à l'ancien du village. J'espère que cela pourra vous aider d'une manière ou d'une autre."

"Merveilleux... ! Je serais heureux de l'accepter, mais vous réalisez que cela fait pencher la balance encore plus en ma faveur, n'est-ce pas ?"

"Euh..." W-Well, peut-être que je peux juste appeler ça un bonus avec les recettes.

"Dans ce cas... Je sais ! Pourrais-je avoir un peu du bambou qui pousse près du chalet des sources chaudes ?"

Le Seigneur Fatoma avait parlé de pousses de bambou l'autre jour, et le bambou pouvait être utilisé comme charbon de bois sur le gril, ou pour la construction. C'était une plante plutôt utile ; je devais juste aménager un espace dédié pour les faire pousser dans ma montagne.

Le Seigneur Fatoma m'a regardé fixement pendant quelques secondes avant de lâcher un soupir. "Vous êtes trop humble... Comme tu l'as vu, il y a une abondance de bambou qui pousse à l'état sauvage là-haut, et je n'en ai rien fait. Tu peux en prendre autant que tu veux. Autre chose ?"

À ce stade, j'ai commencé à envisager de demander de l'argent, mais ça ne me convenait pas. J'ai essayé de me souvenir si quelque chose d'autre me venait à l'esprit. "J'ai entendu dire que Fatoma est célèbre pour ses poteries, ainsi que pour ses poissons."

"En effet, nous avons un bon stock d'argile locale. Seriez-vous intéressé par de la poterie ?"

Il y avait une marmite en terre que j'avais aimé utiliser lorsque je cuisinais au festival, alors j'ai voulu en acheter quelques-unes. Les gens utilisent surtout de la vaisselle en bois ou en métal à Gimul, ils pourraient trouver cela fascinant si je les ramenais ; je pourrais peut-être en acheter quelques-unes en plus et les apporter à la boutique de Serge. Je pourrais même décorer la salle de réunion de la boutique avec une belle pièce de poterie. Non pas que j'aie la moindre connaissance dans ce genre d'art, cependant...

"Dans ce cas, je peux vous donner un des pots décorés de mon manoir. C'est une pièce d'une valeur raisonnable, avec laquelle vous pourriez décorer votre boutique. Je vous présenterai également à mon céramiste préféré, chez qui vous pourrez acheter des souvenirs ou des marchandises pour votre boutique. Ils vous accueilleront du mieux qu'ils pourront."

"Merci."

"Pas besoin de me remercier. C'est votre paiement pour avoir accompli mes demandes... sans parler de la lettre de Reinhart."

"Si vous le dites."

Lord Fatoma a gloussé. "En parlant de ça, tu te souviens quand je t'ai parlé de ma relation avec Reinhart ?"

"Oui. Vous étiez camarades de classe, et Duke Reinhart a lutté contre les attentes des autres à son égard, compte tenu de qui était son père."

"En effet. Mon père avait construit de nombreuses routes dans ce pays, mais le duc Reinbach avait accompli bien plus que cela, ce qui a dû lui mettre une sacrée pression. Sa famille a aussi beaucoup d'ennemis."

"Bon..."

"Bien sûr, compte tenu de sa famille, de leur puissance et de leur histoire, en plus des réalisations de son père et de la conclusion d'un contrat avec une bête divine, je suis à peu près certain que personne ne serait assez fou pour entamer un combat frontal avec lui de son vivant.... En fait, j'ai commencé à entendre de fréquentes rumeurs de vandalisme sur les terres de Reinhart."

Quoi ? !

"C'est un homme intelligent", poursuit Lord Fatoma. "Surtout en tant qu'étudiant, il était toujours dans les cinq premiers de sa classe, mais seulement parce qu'il travaillait plus que les autres. Il n'est pas un génie naturel... Bien sûr, je ne dis pas qu'il manque de compétences ou de talent. Ce n'est pas ce que je veux dire..."

Il a regardé le ciel nocturne pendant quelques secondes en contemplation avant de continuer, toujours en fixant la nuit. "A partir de maintenant, je ne m'adresse pas à vous en tant que noble, et ce n'est pas une demande formelle. Juste un souhait personnel... Auriez-vous l'amabilité d'aider Reinhart autant que vous le pouvez ? Talentueux

Bien qu'il le soit, un seigneur ne peut pas régner seul. Il est du genre à prendre les choses à la légère et à essayer de tout gérer tout seul."

"Vraiment ?"

"Vous avez l'air surpris."

J'étais, en quelque sorte... Je veux dire, je pensais que Reinhart était celui qui s'inquiétait du fait que je refoulais mes sentiments et que je ne demandais pas d'aide. Je l'ai dit à Lord Fatoma, et il s'est mis à ricaner comme d'habitude.

"A-Apologies, mais... Je vois. Il vous a dit de demander de l'aide aux gens, n'est-ce pas ? Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit le même qu'à l'école, mais peut-être qu'il a corrigé cette habitude. À l'époque, il a failli se briser à cause de ça. D'un autre côté, il a peut-être parlé en fonction de sa propre expérience."

Il semblait plus heureux maintenant, hochant la tête à sa propre conclusion. "Je suis heureux d'entendre qu'il a des gens sur qui il peut compter, surtout si vous en faites partie. Après avoir vu comment vous avez traité mes demandes, je peux voir que vous avez une perspective différente sur les choses que le reste d'entre nous, et des connaissances assez étendues aussi. Il n'est pas étonnant que Reinhart veuille votre talent pour lui tout seul. Si ce n'était pas pour cette lettre, je vous aurais recruté moi-même."

J'étais sur le point de lui dire que j'étais honoré quand il a ajouté : "Et c'est exactement pour cela que tu dois être prudent." Son ton jubilatoire avait fait place à un ton sérieux, car son regard croisait maintenant le mien.

"Je vous ai dit que j'avais l'intention de vous proposer ces deux quêtes après avoir entendu les rumeurs concernant le Sage du thé d'orge. Le fait que votre réputation vous ait précédé jusqu'à moi devrait vous montrer que votre renommée, même si peu de gens savent que ce Sage est l'aventurier Ryoma basé à Gimul, s'étend assez largement. Je suis loin d'être le seul à pouvoir convoquer un membre de la troupe Semroid, ou envoyer quelqu'un pour obtenir plus d'informations sur vous. Reinhart m'a déjà prévenu, et je n'ai jamais eu l'intention de vous demander tout ce que vous avez fait dans le passé... Mais il y a des gens dans ce monde qui franchissent trop facilement la ligne entre le bien et le mal dès qu'ils voient de l'argent à gagner. Noble ou non, tous ceux que vous rencontrerez ne seront pas comme Reinhart et moi."

Lord Fatoma m'avait calmement prévenu, mais j'avais l'impression qu'il en savait plus sur mon passé qu'il ne le disait.

"Merci pour le conseil. Je serai prudent."

"Mm. Tu es assez proche de Reinhart, alors utilise son pouvoir à ton avantage."

Lord Fatoma a ensuite effectué un long étirement. "Bon, je pense que je suis assez sobre maintenant. Je ne veux pas rester dehors trop tard", a-t-il dit, et il a commencé à faire ses bagages.

Peut-être avait-il pris le temps de me prévenir, ce dont je lui suis reconnaissant.

"Oh, et Ryoma," ajouta-t-il, "quand retournerez-vous à Gimul ?"

Je devais faire mes bagages pour le voyage de retour et je voulais acheter des souvenirs pour tout le monde à Gimul, ainsi que capturer des boues, ce que j'avais remis à plus tard au lieu de préparer le festival, donc j'avais l'intention de rester quelques jours de plus. Cela dit, j'étais préoccupé par les rumeurs selon lesquelles les terres de Reinhart devenaient plus dangereuses. Je pouvais faire confiance à Carme pour gérer la boutique, et je ne me souciais pas de la sécurité de mon personnel... mais je pensais qu'il serait préférable d'accélérer mon retour autant que possible.

"Je prévois de me préparer demain, et de partir le lendemain au plus tôt."

"Je vois. Dans ce cas, je vais contacter le céramiste à la première heure demain matin et leur demander de garder le pot de mon manoir pour vous. La fin de l'année est une saison sociale pour nous ; nous allons être occupés à la préparer."

"Compris. Merci de faire tout cela dans un moment aussi chargé... et pour tout le reste."

"J'ai passé un moment splendide. Adieu."

Lord Fatoma m'a indiqué le nom de la boutique de céramique avant de se rendre sur le quai et de monter sur son bateau, qui a fini par retourner de l'autre côté du lac.

Chapitre 6 Episode 25 : Un départ précipité

Deux jours se sont écoulés depuis la fête marquant la fin de la saison de pêche.

J'avais acheté tout ce que je voulais le jour précédent, alors je suis passé à la capture de slimes de boue. Serelipta m'avait dit qu'il suffisait d'utiliser la magie de boue pour en trouver un, mais je n'avais jamais utilisé de sort de boue auparavant. Cela dit, j'avais déjà vu de la magie de boue et je savais que c'était une combinaison de magie de terre et d'eau. J'étais certain que j'y arriverais si j'essayais suffisamment fort.

"Par ici, Slime Guy !"

Nikki et moi étions arrivés à un endroit particulièrement boueux de la forêt. "Ok, faisons un essai."

La magie de la boue... Dans les termes les plus simples, la boue était un mélange d'eau et de terre. J'ai combiné les pouvoirs magiques de ces deux éléments et j'ai imaginé les faire couler dans le sol boueux pour créer des vagues dans la boue, comme le sort d'eau Vague.

Si je devais donner un nom à ce sort, ce serait sûrement... "Vague de Boue" !

Après le lancer, des ondulations se sont formées dans la boue, devenant des vagues. Comme elles se sont écrasées sur les arbres environnants et ont avalé leurs racines...

"Whoa ! Ils arrivent, Slime Guy !" "Wow... Il y en a tellement."

Les vagues de boue ont été perturbées lorsque des boules de boue sont apparues les unes après les autres, au nombre d'une trentaine. Presque croulantes à cause de l'excès d'humidité, elles ont essayé de s'éloigner de nous.

"Bien, comme prévu." "Allons-y !"

Les slimes de boue glissaient sur le sol comme les autres slimes, mais un peu plus lentement. Nikki les a ramassés l'un après l'autre, les jetant dans les pots que je fabriquais à partir de la boîte d'objets. Avec un si grand nombre d'entre eux, quelques-uns s'étaient enfoncés dans la boue, mais nous en avions attrapé vingt-sept à notre première tentative. J'ai jeté une évaluation sur l'un d'entre eux.

Mud Slime

Compétences : Disperser (3), Condenser (3), Maintenir l'humidité (5), Consommer (1),

Absorber (2), Diviser (2), Synchroniser (Boue) (5)

"Sérieusement ?"

"Tu as appris quelque chose de nouveau, Slime Guy ?" "Oui. Ses compétences sont similaires à celles d'un slime cendré."

Disperse et Condense étaient les mêmes, mais il y avait Hold Moisture au lieu de Dry Out. Mais surtout, j'ai vu Synchroniser (boue). Je n'avais jamais vu un nom de compétence avec des parenthèses, mais cela devait signifier qu'elle ne pouvait se synchroniser qu'avec de la boue.

Cela m'a permis d'ajouter un nouveau slime à mon arsenal. Comme j'ai pu en attraper près de trente d'un coup, je pourrais en rassembler assez pour en faire un grand ou un énorme slime en creusant un peu plus. J'ai dit à Nikki que je voulais chercher d'autres slimes de boue, et il était heureux de m'accompagner.

■ ■ ■

Nous avons passé les quelques heures suivantes à courir dans les bois. Grâce à la magie de la boue, il m'était ridiculement facile de trouver des baveux ; c'était un peu comme jeter un filet dans un étang rempli de poissons. En faisant quelques pauses en cours de route et en passant d'un endroit à l'autre, j'ai réussi à en capturer et à en contracter plus de six cents sans que nous nous fatiguions trop.

Quel que soit l'endroit où je lançais la magie de la boue, il y en avait au moins quatre ou cinq qui surgissaient, si bien que je me demandais à ce moment-là si la boue de la forêt n'était pas composée en grande partie de slimes de boue.

"Ooh !"

"Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Regarde, là-bas", a indiqué Nikki.

"C'est l'arbre près de ta tanière secrète, non ?" "Attendez une minute ! Je reviens tout de suite !"

Nikki s'est enfui dans sa tanière, alors je me suis assis sur une épaisse racine d'arbre pour l'attendre.

Après quelques minutes, Nikki a émergé avec quelque chose dans les mains. "Tiens, Slime Guy. Ils sont à toi."

"Qu'est-ce que c'est ?"

Il semblait s'agir de rochers, tous de forme et de taille inégales.

"Ce sont des lampes à tremper. On les trouve dans la boue, et on les mouille dans un endroit sombre pour les faire briller ! Elles sont super rares !"

"Vraiment maintenant..."

En y pensant, je me suis souvenu que le repaire secret de Nikki était tout illuminé quand je l'ai trouvé dedans ; il devait utiliser ça.

"Tu pars aujourd'hui, non ? Tu m'as appris tout un tas de choses, alors je voulais te les donner en remerciement. Je n'en ai plus besoin, après tout."

"Vous ne le faites pas ?"

Pour être honnête, ces roches fantaisistes ressemblant à des pierres précieuses m'ont définitivement intrigué.

Mais comment allait-il avoir de la lumière dans sa tanière sans eux ?

"Les enfants peuvent venir dans ces parties de la forêt, mais c'est encore loin du village."

"Ouais, et ?"

"Après ce qui s'est passé tout à l'heure, j'ai parlé avec maman et papa... et j'ai décidé de la reconstruire plus près du village, quelque part où ils pourront facilement venir voir et ne pas s'inquiéter pour moi. Donc je n'ai plus besoin d'eux."

"Je suis fier de toi, Nikki."

"Heh ! Je suis assez grand pour aider les adultes du village maintenant !

Mes jours de farces sont terminés !"

Il parlait d'aider à l'usine de traitement comme une punition pour avoir fugué, mais il semblait apprécier le travail. Peut-être que c'était une bonne expérience d'apprentissage pour lui... Pourtant, avec toute l'énergie qu'il déployait, je n'étais pas tout à fait sûr qu'il puisse se retenir de faire des farces pour le moment.

"Dis, tu veux aller construire cette tanière maintenant ?" J'ai proposé. "Et pour les slimes ?"

"Nous avons déjà attrapé au moins six cents d'entre eux. Je serais heureux de vous aider ; considérez cela comme un remerciement pour ces pierres. Je sais utiliser la magie pour la construction, alors dites-moi simplement ce que vous voulez que je fasse."

"Tu peux le construire sur un arbre ?"

Une cabane dans un arbre ? Je pourrais probablement en gérer une simple, mais... "Je dois d'abord voir le site."

Nous nous sommes dépêchés de retourner au village pour que Nikki puisse me montrer l'endroit, qui se trouvait à la limite du village et de la forêt, à l'angle de la zone d'exploitation forestière où je m'étais souvent rendu. Nikki avait les yeux rivés sur un arbre qui était devenu trop épais pour être exploité et qui était laissé à lui-même.

"Papa a parlé à l'ancien du village et aux autres adultes, pour que je puisse utiliser cet arbre et une partie de l'espace qui l'entoure. Il a dit qu'il m'aiderait à le construire aussi."

"Très bien... Le tronc et les branches sont assez épais. Ils devraient supporter une bonne quantité de poids." La grande décision à prendre était de savoir où sur

l'arbre pour construire la tanière. Nikki m'avait dit en venant ici qu'il avait imaginé un chalet en haut d'un arbre.

"Bien ! Dimension Home." J'ai appelé le fil baveux.

"Euh, Slime Guy ? Vous n'allez pas couper l'arbre avec ça, n'est-ce pas ?"

Je l'ai rassuré en lui disant que je n'allais pas utiliser le fil baveux pour couper une partie de l'arbre, et j'ai donné mes ordres au fil baveux.

L'arbre ressemblant à une mangrove se ramifiait souvent, alors j'ai demandé à la bave de tirer et de plier ces branches avec ses fils pour faire de la place. Et puis...

"Pousse !" J'ai lancé un sort qui faisait pousser les plantes, faisant grandir lentement les branches qui s'enfonçaient dans le fil. En forçant la croissance alors que les branches étaient pliées, j'essayais de garder les branches dans cette formation.

"Wow ! Tu changes la forme de l'arbre !"

"Il existe en fait une forme d'art appelée bonsaï, qui consiste à modifier la forme d'un arbre. Mais cela se fait normalement avec un arbre en pot, pendant des années et des décennies !"

J'ai tiré sur une branche fine et flexible et l'ai enroulée autour d'une branche voisine, les entrelaçant ensemble. Une fois qu'elles étaient assez épaisses, elles ne bougeaient même pas quand je m'y suspendais. Je devrais installer une balançoire ici. Après tout, ce n'est pas une vraie cabane sans balançoire, n'est-ce pas ?

"Je vais t'aider !"

"Ok, Nikki. Je vais lancer le fil, alors aide-moi à tirer."

Nous avons passé une heure à plier les branches du grand arbre. La plupart des branches s'étendaient maintenant horizontalement à partir du tronc avant de se recourber. Elles n'étaient pas exactement uniformes, mais cela ressemblait presque à une table géante. On pouvait passer des planches dans les espaces entre les branches pour construire un chalet de taille confortable.

"Je pense qu'il ne reste plus qu'à installer la balançoire, plus une échelle de corde pour pouvoir y monter."

"Et le chalet ?"

"Tu devrais demander à ton père. Il a dit qu'il t'aiderait, n'est-ce pas ?" "Ouais ! On va faire une méchante tanière ensemble, et quand tu viendras

de retour ici, vous devez absolument le voir."

Ensuite, nous avons rassemblé assez de bois pour construire l'échelle de corde et la balançoire ensemble, et nous avons tout mis en place.

"Terminé !" On s'est exclamé ensemble.

Certes, ce n'était qu'une base pour l'instant, mais je trouvais quand même que ça s'était bien passé, tout compte fait. Il était presque l'heure pour moi de prendre mon congé de toute façon.

"Tu t'en vas, Slime Guy ?"

"Pas avant d'avoir fait mes adieux aux villageois." Je leur avais dit que je partirais à la fin de la journée, mais il aurait été impoli de partir sans dire au revoir.

Nous avons rapidement nettoyé notre espace de travail et sommes retournés à la maison de Hoy, où j'avais séjourné.

"Il est là !"

Il y avait une foule devant la maison, dont le Pier de Sikum.

Avant même que je puisse me demander ce qui se passe, la foule m'a englouti et tout le monde s'est mis à me parler en même temps.

"Il paraît que tu pars aujourd'hui, petit ?" "O-Oui ! Merci pour tout !"

"Vous avez été d'une grande aide pour la pêche, et pour le festival aussi !" "Pourquoi ne pas vous reposer ici quelques jours de plus ?"

"Les choses se sont enfin calmées après la saison de pêche, vous savez !" "Hum, je..."

Je commençais à me sentir dépassé quand Kai, Kei et Shin ont appelé la foule.

"Ça suffit !"

"Je pense que vous accablez le pauvre garçon."

"Tout le monde donne au garçon un peu d'espace !"

Au même moment, Thane et Peyron m'ont tiré de la foule. "Tu vas bien ?"

"Oui, merci."

"Désolé pour ça... Ils voulaient juste te voir partir."

"La plupart d'entre nous n'ont rien à faire en dehors de la saison de pêche, après tout."

Alors même que nous parlions, la foule semblait grandir. Puis, May et sa mère sont sorties de la maison et m'ont tendu un grand paquet de feuilles. Quoi qu'il y ait à l'intérieur, ça sentait bon.

"Prends ça avec toi, Ryoma." "Je l'utiliserai peut-être pour le dîner de ce soir."

Hoy a franchi la porte et a dit : "Prends soin de toi."

"Tout le monde, je dois vous remercier pour votre gentillesse pendant que j'étais ici ! C'était une grande expérience pour moi !" J'ai dit, assez fort pour que les gens dans la foule puissent entendre.

"Du moment que tu t'es amusé." "Hé, prends ça aussi."

"Tu veux de la viande séchée de salamandre folle ?" "Reviens quand tu veux."

"C'est de l'année dernière, mais ça devrait être encore bon. Si ça a un goût funky, donnez-le à vos slimes."

Tout le monde dans la foule a recommencé à me parler, certains me donnant des souvenirs et de la nourriture. J'avais du mal à suivre toute cette énergie, mais la communauté qui m'entourait était si brillante et chaleureuse... Je ne m'attendais certainement pas à une fête d'adieu aussi importante. Bien sûr, je savais qu'ils avaient plus de temps libre après la saison de pêche, mais quand même... Tout le monde a continué à parler, et même si je me sentais un peu triste de les quitter, presque tout le monde me disait de revenir quand je le voulais... Donc j'ai décidé qu'il n'y avait pas besoin de se morfondre à ce sujet.

"Merci beaucoup ! Je reviendrai !" "Prenez soin de vous !"

"Tu ferais mieux de revenir ! On sera là !" "Ecris-nous un jour !"

Mes adieux ont été un fiasco jusqu'à la fin. Alors que je leur ai assuré à plusieurs reprises que je reviendrais un jour, j'ai fait mes adieux à ce village plein d'une incroyable gentillesse et hospitalité.

Chapitre 6 Episode 26 : Interlude - Le procès des dieux et les véritables intentions de Serelipta

Quelque temps après le départ de Ryoma du village de Sikum, neuf dieux se réunissaient dans le royaume divin. Huit d'entre eux étaient assis en cercle, tandis que Serelipta, l'intrus, était assis sur un siège de pierre, confiné à celui-ci par des chaînes lumineuses.

"Ecoutez, je ne vais pas essayer de prendre la poudre d'escampette quand je suis entouré ici.

Enlevez-moi ces chaînes, voulez-vous ? En plus, ce siège est plus qu'inconfortable..."

"Eh bien, prends ça dans les dents ! Est-ce que tu comprends au moins ce que tu as fait ? !" "Ok, j'ai enfreint une ou deux règles. Mais ce n'est pas exagéré ? Nous sommes peut-être deux

membres, mais ce n'est pas comme si huit d'entre vous allaient me laisser m'échapper de toute façon."

"Il marque un point", a remarqué Kiriluel, la déesse de la guerre.

"Ce n'est toujours pas une excuse pour desserrer ses chaînes", a rétorqué Fernobelia, le dieu de la magie et de l'érudition.

"Est-ce que Meltrise et Manolaioa sont déjà là ?"

"Hm... Je les ai appelés, mais on dirait qu'ils ne viendront pas." "Manolaioa peut être assez lunatique..."

"En plus de cela, Meltrise ne dort-elle jamais ?"

"Eh bien, il n'y a pas lieu de tergiverser davantage. Finissons-en avec ça", a déclaré Tekun.

Gain, le créateur, regarda de dieu en dieu. "L'idéal aurait été d'avoir tout le monde présent, mais nous allons quand même commencer. Nous sommes ici, comme vous le savez tous, pour prononcer une sentence contre Serelipta, qui a touché l'âme de Ryoma. Wilieris et Grimp l'ont attrapé, et Serelipta lui-même a admis l'avoir fait. Est-ce que j'ai bien compris les détails ?"

"Oui."

"Bien sûr."

"C'est vrai ! Je l'admets, je l'ai fait !"

"Bien. Je dois vous rappeler à tous qu'interférer avec une âme mortelle est strictement

interdite. Serelipta fera l'objet de mesures appropriées, mais il y a matière à débat quant à la sévérité de sa sanction. Quelqu'un a-t-il des suggestions ? Ou des mots à dire pour la défense de Serelipta ?"

Kiriluel a immédiatement pris la parole. "Personnellement, je pense que nous devrions d'abord l'écouter. C'est déjà assez bizarre que Serelipta ait pris l'initiative d'interagir volontairement avec un mortel. Il devait sûrement avoir une raison."

"Eh bien ? Qu'est-ce que tu as à dire pour ta défense ?" Gain a poussé la conversation dans sa direction logique.

Alors que tous les yeux sont fixés sur lui, Serelipta roule des yeux vers Kiriluel. "Bon sang, je dois avoir une raison pour tout ? Vous avez tous déjà rencontré Ryoma. Appelez ça de la curiosité de ma part. J'ai touché son âme pour jeter un coup d'œil en lui ; on parlait de quelque chose qui n'allait pas. Je ne suis pas du genre à m'intéresser aux voyageurs de l'autre monde, mais qu'en est-il de Fernobelia, alors ? Est-ce vraiment si difficile à croire ?"

"Je ne peux pas nier que j'ai un intérêt pour lui. Mais ne croyez-vous pas que vous avez dépassé les bornes en touchant son âme ?"

"Eh bien, au début, j'avais juste l'intention de lui parler, de lire un peu dans son esprit, vous voyez ? Si vous voulez ma réponse honnête, j'ai le sentiment d'avoir mal interprété quelque chose. Donc je peux vous assurer que je me sens assez pénitent à propos de tout ça."

"Votre visage suggère l'exact opposé... mais qu'entendez-vous par 'mal interpréter', exactement ?".

"Je te l'ai déjà dit un million de fois, Wilieris. Et quand je dis 'un million', je veux dire un million. Comme je l'ai dit, tout ce que j'allais faire au début c'était lui poser des questions et lire dans ses pensées. J'ai juste essayé de rendre un tout petit peu plus facile l'accès à ses émotions. Cependant... Il y a eu une résistance à laquelle je ne m'attendais pas, et il a en fait annulé la plupart d'entre elles... Donc il a découvert que je manipulais son esprit, et il s'est mis sur la défensive, sans même être conscient de ce qu'il avait fait... Je n'avais pas d'autre choix que de creuser directement dans son âme."

Les réactions des dieux allaient d'un léger gloussement à une grimace, mais ils partageaient tous une même exaspération face aux actions de Serelipta ; comme ils s'y attendaient, il n'avait aucune explication pour se racheter.

Mais alors, Serelipta est intervenue, "Est-ce que l'un d'entre vous pourrait résister à l'envie de regarder l'âme d'un humain qui peut résister et même annuler le pouvoir d'un dieu ?" Les dieux ont discrètement reconsidéré leur jugement. Il était impensable qu'un humain puisse résister au pouvoir d'un dieu, et encore moins l'annuler.

Serelipta poursuit . "Il y a toujours eu une sorte d'anomalie à l'intérieur

les âmes des voyageurs de la Terre. Et Ryoma est un cas exceptionnel, même parmi eux. Maintenant, je comprends ce que tu veux dire et tout, mais... Tu ne crois pas que c'est trop dangereux d'ignorer un humain qui peut annuler nos pouvoirs ?"

"Hm. Donc vous avez eu recours à cette enquête injustifiée parce que vous avez vu une menace possible pour nous ?"

"Je me suis dit que ça pourrait aider. Mieux vaut prévenir que guérir, et tout le tralala. D'ailleurs, pourquoi c'est un tabou en premier lieu ? Parce que des dieux comme nous interférant avec les âmes des mortels les empêchent de subir la réincarnation naturelle qui se produit après leur mort, non ? Mais l'âme de Ryoma a déjà été altérée en venant dans ce monde, donc il est déjà acquis qu'elle recevra un traitement spécial après sa mort. D'accord, j'ai été un peu brutal, et il a ressenti une certaine douleur et une gêne. Mais j'ai essayé de faire en sorte qu'il n'y ait pas d'effets durables. Et j'aurais pu m'en tirer, aussi, s'il n'y avait pas eu ce kibitzer Wilieris là-bas."

"Excusez-moi ?" grogna Wilieris, déesse de la terre.

"Hé, doucement..." Grimp, le dieu de l'agriculture, est intervenu pour désamorcer cette situation potentiellement dangereuse.

Gain s'est éclairci la gorge. "Vous dites donc que vous avez senti la nécessité de cette enquête, et que vous avez gardé à l'esprit au moins le strict minimum de précautions."

"Bien sûr. J'admets que je n'aurais pas dû vous laisser tomber. Mais, on était déjà en mauvais termes avant que les circonstances ne me forcent la main et tout."

"Et vous pensez que nous serions en meilleurs termes si nous avions découvert votre contrôle mental non autorisé ?"

"Huh...touché. Eh bien, c'est juste la façon dont la miette de cookie-" "Alors ? Que cachez-vous ?"

"Huh ?"

Les dieux ont fixé Serelipta assez fort pour le transpercer. "Sois réaliste, b'y. Depuis combien de temps penses-tu que nous nous connaissons ?"

"A mon grand embarras, nous nous connaissons depuis un temps incommensurable."

"Vous ne mâchez pas vos mots, n'est-ce pas ?"

"La pensée d'une excuse honnête venant de tes lèvres me donne la chair de poule."

"Ce n'est pas dans votre conception de prendre les choses au premier degré, n'est-ce pas ?"

"Tu es trop méchant pour ça."

"Vous vous renvoyez toujours la balle et n'assumez pas la responsabilité de vos actes."

Grimp, Wilieris, Kiriluel, Fernobelia, Lulutia, Tekun, et finalement Kufo ont chacun donné leur évaluation cinglante de Serelipta, alors qu'il arborait une expression amère à travers tout cela. "Les gars, ce n'est pas un peu trop... ?"

"Pas si tout cela est vrai."

"Allez, crache tes tripes métaphoriques." "Pour être honnête, je n'ai pas l'impression qu'il nous mente..."

"Il est préférable d'entendre toute l'histoire avant de prendre notre décision." "Vous avez intérêt à avoir une bonne raison de faire ça. Si cela s'avère être

des bêtises, alors..."

"D'accord, d'accord ! Je vais vous le dire, d'accord ? Sheesh !" Serelipta a soupiré. "Comme si ça allait changer grand-chose pour moi de toute façon."

"Nous en déciderons. Répondez simplement à la question."

"Fernobelia... D'où vient cette attitude ? Nous sommes égaux et tout, mais je suis bien plus âgée que toi. Cette attitude de sainteté que tu as ne te rendra pas service si tu ne montres pas quelques manières."

"Pourtant, vous avez enfreint nos règles divines, et vous êtes ici pour être jugés pour cela.

Il est clair que l'âge ne s'est pas traduit par la sagesse pour toi, vieux sénile..." "Cela suffit !" Gain a grondé les deux dieux qui se chamaillaient.

"Fernobelia, calme-toi. Et Serelipta, arrêtez d'essayer de nous distraire du problème qui nous occupe."

"Hmph."

"Oui, monsieur, désolé, monsieur."

La simple tâche de garder les dieux sous contrôle a manifestement épuisé Gain, qui a poussé un soupir. "J'aimerais pouvoir me détendre et regarder un concert d'idoles à la place..."

Son aparté discret n'a pas été reconnu par les autres dieux.

Serelipta a recommencé. "Il y a quelque chose que je n'ai pas dit à propos de Ryoma, ou plutôt du dieu de la Terre qui l'a envoyé ici. Pour faire court, c'est un peu un psychopathe. Je l'ai découvert en pénétrant dans l'âme de Ryoma."

"Psycho ?"

"Compte tenu de ce que Gain nous a dit sur leurs actions, cela ne semble pas surprenant."

"Ouais, et j'ai l'impression que c'est un peu lié à ça... Tout d'abord, avez-vous entendu parler des "simulateurs de vie" ? C'est un type de jeu dans le monde de Ryoma,

où les gens entrent des informations dans une machine pour faire pousser des simulacres d'humains, d'animaux ou de plantes qui ne sont pas vraiment réels".

"Cela ressemble à ce que nous faisons ; regarder l'humanité et la nature évoluer."

"Huh, je suppose que nous sommes d'accord pour une fois, Wilieris. Tu as en gros raison, mais il y a une grande différence - dans ces simulations, aucune vie ou âme n'est impliquée ; elles existent juste en tant que blocs d'informations. Aussi réels qu'ils puissent paraître, aucun des sujets n'est réellement "vivant". Le joueur peut donc les traiter aussi odieusement qu'il le souhaite, puis appuyer sur le bouton "reset". En gros, c'est comme si tout ne s'était jamais passé. Bien sûr, telle est la différence entre les jeux et la réalité... Mais je ne pense pas que cela fasse une différence pour le dieu de la Terre."

"Vous voulez dire qu'ils jouaient un jeu avec des vies humaines ?" La voix de Lulutia frémit de rage étouffée.

Serelipta a répondu avec douceur : " Eh bien, au moins dans le cas de Ryoma, oui. Tu sais qu'il a toutes sortes de talents, Lulutia. Après tout, c'est toi qui as pris en charge sa réincarnation."

"Oui... Bien que la plupart de ces talents aient été gaspillés dans sa vie précédente." "Ceux que vous avez vus étaient la partie émergée de l'iceberg. De toute évidence, il a été donné

un tas d'autres talents, cachés assez profondément pour que personne ne puisse les découvrir à moins de puiser directement dans son âme. Un vrai loup dans la peau d'un mouton, on pourrait dire."

"Quoi ? !"

"Juste pour être clair, je ne mens pas."

"Bien. Je suppose que vous n'auriez aucune raison de nous mentir à ce sujet. Si Serelipta regardait dans l'âme de Ryoma, nous verrions par nous-mêmes... la cachette parfaite. D'habitude, nous n'accédons pas directement à une âme humaine sans raison valable."

"Je vois ce que tu veux dire, Kufo. Quels talents le dieu de la Terre s'est-il donné tant de mal pour cacher ?"

"Meurtre."

La réponse de Serelipta a laissé les autres dieux bouche bée.

"Sans parler du vol, du cambriolage, ou de n'importe quel crime majeur auquel vous pourriez penser, à l'exception de la violence sexuelle. Je suppose que ce dieu n'a pas trouvé ces actes pertinents. Mais oui, la plupart des autres étaient similaires : meurtre, génocide, torture. Presque comme si c'était bénéfique pour Ryoma d'être spécialisé dans l'acte de tuer."

"Attendez une minute ! Tu dis sérieusement que le dieu de la Terre voulait faire de Ryoma un tueur en série ?"

"Hum, je n'ai pas fini... J'y viens. Si tu veux mon avis, je pense qu'il aurait été plus facile de faire de Ryoma un criminel violent pour atteindre l'objectif du dieu de la Terre. Ils voulaient qu'il ait une vie misérable. Garder toute cette frustration à l'intérieur, et puis un jour, crac ! Vous avez un tueur sur les bras. Pas de retour en arrière possible. De plus, le talent de Ryoma pour le maniement des armes était limité à des trucs d'antan, comme les épées, les arcs et les flèches. Il ne savait pas manier une arme à feu pour sauver sa vie, mais ils ont fait en sorte qu'il montre au moins un certain intérêt pour elles. Peut-être voulaient-ils voir si un maître des arts martiaux et des armes primitives pouvait se mesurer aux armes à feu, ou voir combien de personnes il pouvait tuer. Ryoma aurait été recherché, et il aurait continué à se battre au point qu'ils auraient probablement envoyé une armée à sa poursuite. Mais évidemment, cela ne s'est pas produit."

Serelipta a énuméré sa théorie avec désinvolture, mais une fois qu'il a terminé, son expression est devenue sérieuse. "Mais je veux être clair sur une chose : Ryoma n'est pas une mauvaise personne."

"Nous sommes bien conscients de ce fait."

"En effet. Sinon, nous ne l'aurions jamais amené dans ce monde." "Je suis d'accord, mais ce que j'ai vu me donne juste l'idée que le dieu de la Terre

ne se soucie pas vraiment, pour ainsi dire, de ce genre de choses... Qu'en pensez-vous, Fernobelia ?"

"Je suis d'accord. Il ne devrait pas être trop difficile de lui fixer un destin et de lui faire vivre la vie qu'ils souhaitent."

"Mais ce n'est pas drôle, n'est-ce pas ? Si ce dieu devait exercer son pouvoir sans limite, alors le résultat est déjà acquis. Je pense qu'ils ont essayé de tourner autour du pot et de fournir des opportunités de chance, comme ne donner à Ryoma que des talents et un environnement difficile, afin qu'ils ne puissent pas prédire le résultat. Maintenir l'humanité de Ryoma en faisait partie."

"On pourrait le voir sous cet angle..." "C'est écoeurant..."

"En fin de compte, grâce à ce jeu, Ryoma a pu vivre sa vie avec son libre arbitre intact. Il a cette résistance ridiculement forte au contrôle mental parce qu'il a lutté contre les tentations semées par le dieu de la Terre. A tel point que la simulation a échoué. Il y avait des traces de "guidage" de Ryoma, pour ainsi dire, en ajoutant différents talents criminels à plusieurs reprises, et il y avait aussi une certaine manipulation du destin. Son âme a été manipulée

plus que quelques fois."

"Cela explique comment il a développé une résistance au produit..."

"Bien sûr, le cher sujet du test n'a aucune idée de ce que le dieu faisait. Il est resté totalement inconscient de sa force, mais c'est tout de même impressionnant."

Puis, Grimp a pris la parole. "Alors, c'est pour ça que tu as dit ça."

"Euh... Sérieusement, Grimp ?" Serelipta a froncé les sourcils. "Tu ramènes ça sur le tapis

maintenant ?"

Son aversion pour tout ce que Grimp avait à dire a encore piqué la curiosité des dieux.

"J'espère que vous serez vraiment heureux, un jour. La vie va bientôt devenir très mouvementée pour toi, alors prépare-toi, mais profite de tes jours paisibles dans le petit village en attendant. Et si tu as vraiment l'impression que tu ne peux plus continuer à vivre... Tu sais où me trouver,' unquote. Je ne vous ai jamais entendu parler comme ça avant, alors ça me trotte dans la tête depuis un moment."

Serelipta soupire. "Je pense qu'il y a eu de nombreuses fois dans sa vie antérieure où il était suffisamment frustré par quelqu'un pour avoir envie de le tuer, sans parler de la tentation générale du crime. Pourtant, il n'a pas agi sur ces pensées... Que ce soit par égoïsme ou par inconscience, il s'est contenté de supporter son sort jusqu'à ce qu'il quitte le monde des mortels. Cela aurait été une chose pour lui de vivre une vie ordinaire, mais vu la force avec laquelle il s'est battu contre les tentations divines qui lui étaient adressées, je ne peux que l'admirer pour cela."

"Ça a l'air impressionnant."

"Je comprends que c'était un jeu pour le dieu de la Terre, mais votre force mentale moyenne ne résisterait pas à ça. Il faudrait quelque chose de plus fort."

"Aussi frustrant que ce soit, j'imagine que le dieu de la Terre est bien plus OP que nous..."

"Heureusement pour nous, le dieu de la Terre n'a rien pu faire avec Ryoma une fois que son âme a atteint notre monde... Mais ses expériences ont été gravées dans son âme, et sa personnalité a été forgée à partir de ces expériences. Je suis donc toujours inquiet à propos de quelque chose."

L'expression de Serelipta était encore plus douloureuse. "Si les autres lui répètent constamment qu'il est inutile, il finira par le croire, comme un enfant à qui ses parents ou d'autres figures d'autorité disent la même chose. Le petit jeu du dieu a considérablement déformé la formation du caractère de Ryoma. Bien sûr, certains enfants peuvent rester forts même si tout le monde autour d'eux essaie de les abattre, et Ryoma correspondrait probablement mieux à cette catégorie...

Probablement parce que sa maîtrise de soi était trop forte, je suppose. Ce devait être un mécanisme d'autodéfense pour se protéger de l'envie viscérale de tuer, parce qu'il dépasse toujours les bornes lorsqu'il s'agit de se réprimander ou de se retenir."

"Attends... tu parles toujours de Ryoma, non ? On l'a vu éliminer des bandits comme si de rien n'était."

"Ouais, et c'est là que ça se complique... Il s'est simplement adapté à la loi du pays là-bas. Il ne tuera pas sans une bonne raison, mais si l'autodéfense ou la nourriture sont en jeu, alors il n'hésitera pas beaucoup. Cela nous dit quelque chose, cependant. Vous savez comment il se laisse emporter au combat ? Il ne le réalise pas, mais il commence instinctivement à sentir ses talents cachés et le danger qu'ils représentent, et il s'en veut."

"Attendez !"

"Qu'y a-t-il, Kufo ?"

"Je viens de me rappeler. Ryoma n'a-t-il pas commencé à s'entraîner après s'être séparé de la famille du duc parce qu'il était devenu fou dans les mines ?"

"Maintenant que tu le dis, oui."

"Je m'en souviens aussi. Mais tout ça, c'est à cause de cet aventurier à la noix qui a essayé de menacer un enfant pour de l'argent. Puis il a essayé de menacer Ryoma..." "C'est vrai... Mais tu sais comment il est devenu plus jeune dans ce monde ?

Son âge mental a aussi un peu régressé, ce qui a évidemment adouci un peu sa maîtrise de soi. Il a failli être la proie de ses pulsions, et maintenant il essaie de les contrôler. Tuer pour se nourrir quand il vivait dans la forêt et combattait des bandits l'aurait certainement fait. Pour être honnête, je pense qu'il est assez normal pour tout humain d'envisager le meurtre sous le coup de la colère ou d'une sorte de rancune. C'est une autre histoire que de passer à l'acte, et encore moins de ne ressentir aucune émotion en l'accomplissant."

"Donc, en gros, Ryoma accepte que tuer soit parfois nécessaire pour survivre, mais il voit aussi cette pensée comme anormale et se considère comme dangereux. Est-ce que c'est bien clair ? Ça semble assez contradictoire."

"Tu es assez proche, Fernobelia. Ryoma se voit comme un danger. C'est peut-être pour cela qu'il veut rejoindre des cercles sociaux, mais qu'il n'arrive jamais à s'intégrer quand il le fait. Il se sent comme un paria qui n'a pas sa place et qui ne la mérite pas. De plus, il a l'impression qu'il doit être indulgent envers les autres et impitoyable envers lui-même, qu'il doit toujours être altruiste et ne rien demander. On pourrait dire que sinon, il pense qu'il serait indigne de continuer à vivre, je suppose. Un sentiment assez fort pour les humains, peut-être, mais...

Ryoma suit ce code de façon trop stricte ; son estime de soi est si faible. C'est pourquoi il a accepté d'être traité injustement dans sa vie précédente, et chaque fois que quelqu'un lui montre de la gentillesse, il essaie de lui rendre la pareille à n'importe quel prix. Encore une fois, tout cela est inconscient."

Serelipta a alors poussé un long soupir, puis a commencé à finaliser ses pensées.

"C'est bien beau d'être ce genre de personne, mais rendre des services gratuitement fait de lui une cible de choix dans une société humaine rongée par la cupidité. Certains pourraient y voir une dévalorisation de son travail. Que se passe-t-il quand sa philosophie le met en conflit avec les autres ? Il pourrait se contenter de doubler la mise ou d'arrêter les frais et de s'enfuir, mais il n'est pas du genre à le faire. Il est plus enclin à prendre les critiques des autres très à cœur et à essayer de répondre à une de leurs exigences. Il ne changera pas sa façon d'agir tant que cette faille inconsciente dans l'armure de son cœur ne sera pas guérie. En temps voulu, il va se retrouver à traiter avec beaucoup plus de gens que d'habitude, et s'il continue à donner un laissez-passer à tous ces dommages psychiques auto-infligés, cela pourrait très bien le conduire à la folie. C'est là que j'interviens. Je pense que je peux l'emmener sur une île déserte, ou même lui donner une bénédiction plus puissante pour lui permettre de vivre sous l'eau, comme les ancêtres des sirènes. Plus il s'éloignera de la civilisation, plus sa vie sera facile, et même dans le pire des cas, les dommages qu'il subira seront minimes. Le monde humain évolue naturellement avec le temps, après tout. Mais nous ne devons pas non plus précipiter les choses avec Ryoma. Je pense simplement qu'il serait préférable de le placer dans un endroit plus calme où il pourrait progressivement se retrouver."

"Je vois... Vous avez certainement réfléchi à tout cela."

Les autres dieux semblaient partager le sentiment de Gain et le silence s'est installé. "C'est certainement surprenant d'entendre de la part de quelqu'un qui disait constamment

Ryoma sur le fait qu'il est inintéressant..."

"Je voulais dire qu'il est inintéressant à regarder dans les circonstances actuelles. Je n'ai jamais dit que je le détestais, ou qu'il ne m'intéressait pas du tout. De plus, j'essaie de traiter chaque vie de la même manière ; je ferais la même chose pour n'importe qui, qu'il m'intéresse ou non."

Wilieris se sentait maintenant coupable d'avoir été si dure avec Serelipta.

Elle était sur le point de s'excuser auprès de lui, mais ensuite...

"Et puis... J'aime les humains qui endurent toutes sortes de folies et qui s'en sortent en un seul morceau."

Le commentaire de Serelipta a attiré les regards estomaqués des autres dieux, mais...

il a continué à parler avec excitation sans s'en rendre compte.

"Comme, vous savez ce que je veux dire, non ? Un peu comme le poisson qui s'échappe quand le reste de son banc finit dans une assiette, ou la fourmi qui s'échappe indemne d'un fourmilier. J'aime tellement voir une vie briller quand elle fait face à la mort et qu'elle réussit à s'en sortir... vivante...".

Serelipta a finalement compris que son sujet de discussion n'était pas particulièrement bien accueilli par son auditoire.

"Serelipta... Je te jure, tu es un tel..." "Qui est le psychopathe maintenant, hein ?"

"Je préférerais ne pas avoir à critiquer la vision du monde de quelqu'un, mais allons-y." "Peut-être que tu aurais pu dire quelque chose de plus comme le fait que ça te rappelle

la valeur de la vie, ou que vous prenez plaisir à observer leur vaillance pour survivre, ou même que vous aimez simplement les soutenir ?"

"Et là, tu m'as impressionné pendant un moment." "Je ne voudrais certainement pas attirer l'attention sur vous."

"B'y, t'as fait une gaffe. Blurin' out that crap won't do ya favour." "A-Attends, qu'est-ce qui se passe ?"

"Serelipta." Wilieris a parlé avec une expression complètement différente de celle de l'instant précédent.

"Qu... Tu me fais peur ! Pourquoi tant de colère ? Où s'est enfuie ta triste introspection ? !"

"Oui, bien sûr... Quel idiot j'ai été de penser ne serait-ce qu'une seconde que tu étais digne d'être réévalué... Heh, heh heh heh..."

"Je pensais que j'allais être acquitté de toutes les charges, c'est sûr..."

"Telle était notre intention, jusqu'à il y a une minute. Vous vouliez juste obscurcir la question de votre condamnation en parlant de Ryoma pour pouvoir vous échapper !"

"Hé, je ne suis pas si insidieux ! J'espérais juste que je pourrais obtenir une réduction de ma peine en vous disant pourquoi j'ai traité Ryoma de cette façon et quelles étaient les intentions du dieu de la Terre !"

"Vous aviez donc une arrière-pensée !"

"Super, maintenant elle devient une vraie Karen... Les gars, aidez-moi !" Serelipta a appelé la salle. "C'est censé être un procès formel, ou une réunion, ou n'importe quoi d'autre, non ? Ne la laissez pas transformer ça en tribunal kangourou !"

"Il a raison... Je suggère que nous en reparlions ailleurs avant de prendre notre décision. Wilieris, je te laisse t'occuper de Serelipta. Maintenant, nous allons prendre congé."

"Quoi ? ! Hé, Gain ! Les gars ? !"

Les dieux ont ignoré l'appel de Serelipta et sont partis les uns après les autres, ne laissant que Serelipta, toujours attaché à sa chaise, et Wilieris, qui se tenait maintenant directement en face de lui.

"Maintenant, c'est juste toi et moi", a-t-elle dit. "Euh, ouais..."

"Ils décideront de ta punition, mais avant cela, tu vas m'écouter. J'ai beaucoup de choses à te dire, et tu vas être un bon garçon et accepter chaque ! Single ! Parole ! "

"Ugh... Ryoma, tu vas encore me tuer..."

Après une très longue séance de lutte avec Wilieris, les dieux sont finalement revenus pour trouver Serelipta affalé dans son fauteuil, totalement dépourvu d'énergie....

Chapitre 6 Episode 27 : Interlude - Les amis d'Eliaria

Quelque temps après le départ de Ryoma, à une époque où la vie de chacun, quel que soit son statut, s'animait un peu plus à l'approche de la nouvelle année, cinq filles se faisaient servir du thé et des collations à l'intérieur d'un manoir du capitole, mais une seule d'entre elles les avait même touchées : la fille du manoir, Eliaria.

"Les filles, vous n'avez pas besoin d'être si nerveuses. Tout va s'arranger. Kanan, n'hésitez pas à vous faire plaisir."

"S-So vous dites..."

"Kanan, avec tout le respect que je vous dois, votre nervosité déteint sur moi." "Pourquoi ? ! Ton père est un comte, Michelle ! Tu devrais montrer à

ce que nous devrions faire."

"Ha ! Hélas, notre pays nous est en quelque sorte tombé dessus alors que ma famille poursuivait ses études et ses recherches de génération en génération. Je ne suis pas du genre à me vanter, mais mes parents et moi avons toujours privilégié notre curiosité à l'étiquette. Nous connaissons le strict minimum requis, mais rien de plus. Riela devrait être un peu mieux."

"Alors ne t'en vante pas... Quand même, je ne suis pas du genre à parler de l'étiquette. J'aurais dû au moins porter une robe ou autre chose ?"

"On nous a dit d'être simplement nous-mêmes ; c'est suffisant. D'ailleurs, ils verront clair dans tous les airs qu'on essaie de donner maintenant."

"Vraiment ? Eh bien, tu as peut-être raison... Tu es terriblement calme, Miyabi." "Au contraire. C'est plutôt comme si j'avais... abandonné. J'ai déjà été dans une situation comme

ceci avant..."

"Je veux juste présenter mes amis à ma famille..."

"Elia..." Ses quatre amis la dévisagent, comme pour insinuer que c'est la source même de leur nervosité.

À ce moment-là, on a entendu frapper à la porte décorée.

Une servante est entrée et a dit : "Merci de votre patience. Le duc est arrivé."

Les quatre amis se sont levés, et Elia s'est élégamment levée un peu plus tard. Puis, un jeune couple et un vieil homme sont entrés par la porte.

"Je regrette de vous avoir fait attendre. Je suis Reinhart, duc de Jamil. Merci de passer du temps avec ma fille."

"Père ! Et Mère, Grand-père... Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ?" "Je suis désolé, ma chérie. Nous avons eu un invité inattendu."

"Tu as l'air en forme, Elia."

"Je suis heureux de vous voir en bonne santé, Grand-père. Et vous aussi, Mère, Père."

Une fois réunie, la famille a porté son attention sur ses invités. "Pourrais-tu nous présenter tes amis, Elia ?"

"Oui, bien sûr ! Le plus nerveux, là-bas, c'est Kanan."

"Je suis Kanan Schuzer ! J'ai l'ambition de devenir un artisan d'objets magiques, monseigneur !"

"Je vois, vous êtes donc Kanan", a répondu la mère d'Elia. "Elia m'a écrit à votre sujet. Je connais votre famille."

"Schuzer. Comment va Dufall ? J'avais l'habitude de le voir souvent à l'époque, et on m'a dit quand j'ai visité la boutique l'autre jour qu'il a depuis pris sa retraite..."

"Gramps- Mon grand-père se porte bien. Il ne s'est pas retiré parce qu'il était malade, ou quoi que ce soit de ce genre. C'était juste son âge ; ses yeux et ses doigts ne fonctionnent plus comme avant. Il a simplement décidé de prendre sa retraite un jour, en disant qu'il ne pouvait plus les fabriquer comme avant... Mais il continue à fabriquer des objets tous les jours "comme un hobby", mieux que ce que la plupart des fabricants peuvent faire, et il donne des leçons aux apprentis... mon seigneur."

"Je suis heureux de l'entendre. Si vous avez l'occasion, dites-lui que Reinbach lui envoie ses salutations."

"Tu parles !"

Les yeux de Kanan se sont écarquillés devant ce faux pas social, mais les trois adultes ont gloussé et l'ont ignoré. Kanan ne s'en rendait pas compte, mais ses oreilles de chien et sa queue qui s'agitaient constamment avaient déjà trahi sa nervosité et son anxiété.

Sans perdre un instant, Elia a poussé Miyabi à se présenter.

"Je suis Miyabi Saionji. Comme vous le savez peut-être, mon père est Pioro, président de la société Saionji. En mon nom et au nom de mon père, je vous remercie pour cette charmante invitation, monseigneur."

"Alors tu es la fille de Pioro !"

"Votre père a beaucoup aidé notre famille."

"Il m'a dit qu'il avait une fille, mais je crois que c'est notre première rencontre.

Enchanté de faire votre connaissance." "Merci, mon seigneur."

"Ensuite, nous avons Riela."

"Riela Clifford, mon seigneur. La plus jeune fille du Baron Clifford. C'est un honneur et un privilège de pouvoir rencontrer un membre si gracieux du duché."

"Merci pour cette présentation polie. Pas besoin de formalités, nous ne sommes pas en public."

"Je me sens plus en sécurité en sachant que tu as une amie comme elle, Elia." "J'aimerais simplement en apprendre plus sur vous."

"Oui, ma dame ! Je ferai... tout mon possible," dit faiblement Riela.

Les adultes résistaient discrètement à l'envie de sourire devant son stoïcisme. "Enfin, Michelle. C'est une dame, mais elle porte des vêtements d'homme. S'il vous plaît, faites

ne pas avoir une mauvaise impression, mon père."

"Bien sûr. Michelle. La première fille de Wildan, m'a-t-on dit." "Un honneur que vous connaissez déjà de moi, monseigneur. Mais quelles erreurs

pourrait-on faire à mon sujet ?"

"Bien. Je m'excuse de tirer des conclusions hâtives, mais... J'ai lu dans une des lettres d'Elia que vous êtes assez populaire parmi les étudiantes, alors..."

"Tu l'as prise pour un garçon et tu es devenue folle à l'idée avant d'insister pour qu'Elia s'explique sur le sujet dans sa prochaine lettre. N'est-ce pas, ma chère ?"

"C'est tout à fait naturel qu'elle interagisse avec les garçons par le biais de l'académie", a interjeté le grand-père d'Elisa. "Même si Michelle avait été un garçon, ce n'est pas comme s'ils sortaient ensemble. Vous avez fait une montagne d'une taupinière avec ça, c'est pitoyable."

Le duc semblait plus petit et moins impressionnant qu'à son entrée dans la pièce après ces répliques de sa fille, de sa femme et de son père. Cependant, il avait réussi à apaiser les nerfs des enfants présents dans la pièce ; ils semblaient tous plus détendus maintenant.

"Bonté divine, où sont mes manières ? S'il vous plaît, tout le monde s'assied", a dit Reinhart.

"Apportez-nous un peu plus de thé, s'il vous plaît", a demandé Elise à la femme de chambre.

"J'ai recueilli certaines choses dans les lettres d'Elia ; vous êtes tous dans la même équipe, oui ?".

"Correct, mon seigneur."

"Ça me rappelle des souvenirs", a ajouté Elise. "Je me souviens avoir rampé

le donjon de l'académie pendant mes années d'études. J'espère que ma petite Elia ne vous retient pas."

"Au contraire. Nous avons tous des compétences différentes, donc je pense que nous formons une bonne équipe. Elia est excellente dans ses études, et c'est la meilleure lanceuse de sorts de notre classe, surtout en ce qui concerne la puissance de feu et la vitesse. Ses attaques font d'elle un membre essentiel du groupe sur le terrain."

"Le combat à l'épée est sa matière la plus faible, mais elle arrive toujours à suivre le cours, et obtient un score élevé parmi les filles. Kanan et moi prenons généralement la première place, mais elle nous aide lorsque nous avons des difficultés."

"Elle se porte toujours volontaire pour les petites choses aussi. Les élèves nobles des autres équipes ont tendance à laisser les tâches subalternes comme le montage de la tente ou la cuisine aux élèves roturiers ou à leurs propres domestiques. Et s'ils doivent faire ce genre de travail eux-mêmes, ils ne cessent de s'en plaindre. Pour être honnête, nous ne savions même pas si nous devions laisser Elia faire ce genre de travail avant de la voir s'y atteler."

Après que Michelle, Riela et Kanan aient chacun donné leur propre témoignage, les adultes ont semblé soulagés.

"Pas mal à l'épée, et premier de la classe en magie. Et ce n'est pas tout grâce à l'entraînement que nous t'avons donné avant que tu n'entres à l'académie. Je suis fier de toi, Elia."

Reinbach a ajouté : "Il semble que tu aies mérité tous ces éloges, Elia. Et ne vous inquiétez pas quand il s'agit de faire faire à Elia un 'travail fastidieux', comme vous l'avez appelé. À l'académie, tous les étudiants sont traités équitablement, quel que soit leur rang... Pour être honnête, cette règle n'était qu'une pure formalité quand j'étais à l'académie, mais nous ne voulons pas l'élever de telle manière qu'elle ne puisse pas fonctionner sans serviteur."

"Questions de classe après le baccalauréat mises à part, c'est une expérience d'apprentissage pour elle. Je suis content que tu t'en sortes bien, Elia, et que tu te sois fait de si bons amis."

"Mère ?"

"J'étais moi-même inquiète, mais peut-être pas autant que mon mari ici présent.

Je suis fier de mon rôle dans sa discipline et son éducation, et de la jeune femme qu'elle est devenue. Mais quand il s'agit de son avenir dans la haute société, eh bien..."

"Oh..." Ses amies ont ajouté leur voix. "Maman ! Qu'est-ce que tu leur dis ? !" "Elle ne le pense pas dans le mauvais sens."

"Elia est gentille et il est facile de s'entendre avec elle... Et elle traite tout le monde de la même façon..."

"Mais elle est trop hétéro, ou authentique, pour jouer à ces jeux comme le font tous les enfants nobles."

"Oui, je sais que je dois parfois divertir des gens comme ça... Mais ils ne font que se vanter d'eux-mêmes. Ils regardent de haut toute personne de statut inférieur, insultant leur étiquette ou leur disant de 'savoir rester à leur place'. Ils ne font rien d'autre que de se vanter auprès des autres familles de même statut et essaient de faire de la lèche à ceux qu'ils considèrent comme étant au-dessus d'eux. Ils exagèrent les plus petites choses, sautent sur toutes les occasions pour se rabaisser les uns les autres... Presque comme s'ils jouaient à un jeu pour voir qui peut imiter leurs parents le plus fidèlement."

"Ne laissez pas ces enfants vous entendre dire des choses comme ça, Elia. Ça pourrait frapper un peu trop près de la maison."

"O-Bien sûr. Je ne dirais jamais de telles choses en public." "Je ne prendrais pas exactement leur défense non plus, cependant."

"Même si je n'aime pas juger les gens, les conversations de ce genre sont inéluctables sur le campus. J'aimerais juste qu'ils ne me mêlent pas à leurs affaires."

"Plus ça change... Nous avions aussi ces cercles à mon époque. Les concours de vantardises et de commentaires narquois se transformaient vite en une volée d'insultes. Ils vont juste développer des tactiques différentes avec l'âge."

"Oh ? Je connais plein d'adultes qui font passer leur taille de chaussures avant leur âge".

Beaucoup d'entre eux ne contribuent rien eux-mêmes, mais critiquent constamment les actions des autres."

"Vous semblez avoir vous-même quelques opinions tranchantes, ma Dame." "Je peux dire d'où Elia tient ça..."

"Je suis juste heureux de voir que ma petite-fille ne fait pas partie de ce genre de cercle."

"Bien sûr que non. C'est juste embarrassant et immature, malgré ce que ces enfants peuvent croire. Ryoma ressemble beaucoup plus à un noble dans sa maturité."

Michelle a pris note de ce commentaire. "Ryoma... J'ai déjà entendu ce nom. Mais qui est-il ? C'est un 'il', non ?"

"Oui. Vous n'avez jamais vraiment parlé de lui, Elia."

"Je n'ai jamais vraiment entendu parler de lui non plus. Juste que c'est un ami d'Elia."

"J'ai été curieux à ce sujet. Je pense qu'elle en a parlé à Miyabi un peu plus qu'à nous. Il semble que c'était quelque chose qu'elle était enthousiaste à l'idée de nous dire...

sur, donc nous n'avons pas demandé..."

"Oh, tu ne leur as pas dit pour Ryoma ?" Elisa a demandé.

"Non, je... ne crois pas l'avoir expliqué correctement. Ce n'était pas mon intention de le cacher... C'est juste que je ne saurais pas par où commencer ", a déclaré Elia, à l'accord des adultes et de Miyabi, qui le connaissaient déjà. "Je n'y pensais pas trop puisque je n'avais pas d'amis avant de commencer à l'académie. Après avoir appris à connaître mes camarades de classe et les autres élèves des classes supérieures, j'ai commencé à réaliser que Ryoma était assez différent de la plupart des gens de son âge, en termes de facultés mentales. Mais ce n'est pas une mauvaise personne... Il est très gentil, en fait. N'est-ce pas ?"

"Oui. J'ai été le premier de ma famille à le rencontrer. Un de mes hommes avait été blessé, et Ryoma lui a sauvé la vie."

"Il nous a dit avoir été élevé par ses grands-parents, qui étaient tous deux des aventuriers. Il a un an de moins qu'Elia, mais il est très bien informé et c'est un bon chasseur."

"Et doué pour la magie aussi, bien que ses sorts soient axés sur l'amélioration de la qualité de vie."

"Il doit être un garçon très talentueux. Bien sûr, il n'a qu'un an de moins que nous tous."

"Talentueux... Oui, en effet."

"Il peut aussi être un peu inhabituel parfois." "Inhabituel ?"

"Ryoma étudie les slimes comme un hobby. Il en parle comme tu parles des cercles magiques, Michelle."

"Ah..." C'est tout ce qu'il a fallu à Riela et Kanan pour comprendre le caractère de Ryoma.

"Pourquoi m'entraînes-tu là-dedans ?" "La comparaison était pertinente."

"En effet. Il est facile de voir qu'il est aussi le type de personne qui a des œillères pour tout sauf pour son intérêt particulier."

Michelle ronchonne pour elle-même.

"Il en va de même pour vous deux, vous êtes très bien informés sur vos centres d'intérêt et bien d'autres choses. Tout comme Ryoma m'a aidé à attraper un slime pour mon premier familier, tu m'as appris tout ce que je sais sur les cercles magiques, Michelle."

"Bien... Je ne suis pas vraiment flatté, mais je peux vivre avec ça. Cela explique pourquoi vous avez trois slimes rares avec vous, Elia."

"Nettoyeur, guérisseur, et charognard respectivement, oui ? Ils sont terriblement pratiques. On a eu droit à des regards jaloux pendant les exercices de camping au donjon de l'académie."

"Nous avions une salle de bain simple et un vrai bain, grâce au slime d'Elia et à la magie de la terre de Michelle. Même les professeurs n'étaient pas aussi bien lotis."

"Ce qui m'a mis, moi, le négociateur de l'équipe, dans une situation difficile lorsque ces nobles ont exigé qu'on leur remette, ou qu'ils fassent leurs propres installations..."

"C'était un vrai fiasco..."

"Le premier exercice est toujours difficile, chaque année. Je suis sûr que la plupart des étudiants couvrent les bases avant d'entrer à l'académie, mais on n'acquiert des compétences qu'en les pratiquant encore et encore."

"On ne peut qu'espérer des alliés qui puissent partager la charge de travail et couvrir les faiblesses de chacun.... De nos jours, trop d'adultes, sans parler des enfants, confondent le simple égoïsme avec le fait de vivre honorablement en tant que noble..."

"Maintenant que j'y pense..." Elia continua à raconter des histoires sur ce qui s'était passé à l'académie, et ses amis se réchauffèrent progressivement à ses histoires. Finalement, le soleil a commencé à descendre à l'horizon.

"Excusez-moi. Monseigneur, votre rendez-vous est dû." "C'est déjà l'heure ?"

"Père, tu veux dire que tu avais d'autres plans quand tu as su que j'amenais des amis ?"

"Je suis désolé, Elia. Je dois dîner avec un camarade de classe que je n'ai pas vu depuis longtemps."

"Père... ?"

"Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as l'air positivement étonné."

"Tu... avais des amis à l'école ?" La question a gelé l'air de la pièce douillette, le remplaçant par une tension palpable.

Le visage de Reinhart s'est crispé à cette remarque. "P-Pourquoi dites-vous cela ?" "Eh bien... Vous n'êtes jamais allé rendre visite à un ami avant, et vous semblez toujours

si malheureux quand tu parles de ton séjour à l'académie."

"Bon, eh bien..." Désemparé, Reinhart se tourna vers sa femme et son père mais ne rencontra que des rires étouffés. Reinhart soupira, sachant qu'il devait porter ce fardeau lui-même. "Je n'aime pas l'admettre, mais mes jours d'école n'ont pas été très amusants pour moi. Pourtant, j'avais un ou deux amis en qui je pouvais avoir confiance. Prenez Elise, par exemple. Nous étions de bons amis bien avant de décider de nous marier."

Elise a gloussé. "Ça me rappelle certainement des souvenirs." "Je ne savais pas... Je suis désolé, mon père."

"Ne t'excuse pas. A t'entendre, on dirait que tu as pitié de moi... Ne t'inquiète pas pour ça. Je rends visite à mes amis de temps en temps ; c'est juste que je n'ai pas vu l'ami que je vois ce soir depuis longtemps."

"Alors pourquoi maintenant... ?"

"J'ai entendu dire que Ryoma avait visité ses terres il y a quelque temps et découvert que, malgré notre statut de nobles et nos différences professionnelles, mon ami tenait toujours à moi. J'ai pensé qu'aujourd'hui serait un bon jour pour lui rendre visite."

"Je vois..."

"Il était assez surpris d'avoir de mes nouvelles, apparemment. C'est une chance d'avoir un ami qui essaie encore de vous aider après tant d'années. J'espère que tu te feras un ami comme ça, Elia. Tu n'as pas besoin de beaucoup d'amis, un seul suffira."

"Oui, mon père. Mais ne t'inquiète pas pour ça !" déclara Elia en regardant ses quatre amis. "J'ai quatre amis comme ça ici, et cinq si j'inclus Ryoma !"

"Elia..."

"Maintenant, c'est l'esprit." "Droit au but..."

"Sheesh, maintenant je deviens timide."

"Oh... Peut-être que vous ne vouliez pas vraiment être mes amis ?" a demandé Elia, et les quatre ont rassuré Elia en riant.

Les adultes ont souri chaleureusement aux enfants.

"Je suis vraiment heureux de voir ça. Tu as déjà eu la chance de rencontrer ces amis, Elia. Je suis vraiment désolé de ne pas pouvoir rester pour écouter d'autres histoires, mais je dois partir. S'il vous plaît, restez aussi longtemps que vous le souhaitez."

"Oui, j'adorerais entendre d'autres histoires", a dit Elise. "Pourquoi ne pas tous rester pour la nuit ? Je voulais de toute façon discuter de la robe pour la prochaine fête d'Elia. Et ce n'est pas tout, nous venons de recevoir de nouveaux échantillons des produits de beauté de Ryoma. Il a insisté pour que nous fassions des commentaires très détaillés. Voulez-vous vous laisser tenter ?"

"Ryoma t'a envoyé des produits de beauté ?"

"Nous avons fait un petit marché il y a quelque temps. Je ne vais pas nier mon propre intérêt pour eux, mais il a dit quelque chose sur la façon dont cela était pertinent pour son étude de la médecine, quelque chose dont il avait déjà appris les bases avec sa grand-mère. Il a toujours été très studieux. Confidentiellement, ces beautés

ses produits sont non seulement simples à utiliser, mais aussi de très bonne qualité." "Intéressant... Ma mère étudie aussi la médecine, en fait..."

L'atmosphère de la pièce semblant s'être ravivée, les filles ont continué à bavarder joyeusement jusqu'à la fin de la nuit.

Chapitre 6 Episode 28 : Interlude - Reinhart et Porco

Par une nuit froide, dans le quartier noble de la capitale, où s'alignent des manoirs prestigieux, le duc Reinhart visite un domaine relativement petit et terne qui appartient à un homme dont il était autrefois proche.

"Bienvenue, Duc Jamil. Bien que je vous aie vu aux bals annuels, je crois que cela fait un certain temps que nous n'avons pas parlé en privé."

"En effet. Bien que nous ayons eu de nombreuses conversations ensemble en tant qu'étudiants, bien sûr. J'aimerais vous appeler Porco, comme au bon vieux temps. Alors n'hésitez pas à laisser tomber les formalités."

"Je... Très bien, alors."

Leur conversation s'est poursuivie dans le foyer, toujours soulignée par une formalité persistante.

"C'était un peu comme ça quand on s'est rencontrés, en fait", a commencé Reinhart. "C'est vrai. Je ne pensais pas que quelqu'un se montrerait là, encore moins que l'on parle de

l'académie".

"Je ne pouvais pas exactement construire une relation avec qui je souhaitais, car cela aurait gêné mon père."

"Même Sa Majesté ne pouvait ignorer votre influence. Pas à cause de votre père, mais à cause de son contrat avec une bête divine. Je suis sûr que beaucoup d'enfants sont venus vous voir sous les ordres de leurs parents. Pas que je les blâme non plus."

"Oh, ça me rappelle, Porco. J'ai vu ma fille pour la première fois depuis un moment avant de venir ici. Je lui ai demandé d'amener une amie parce que j'étais curieux de savoir comment la vie universitaire la traitait, et elle en a amené quatre ; toutes des enfants merveilleux."

"Splendide. Pourquoi avez-vous l'air si malheureux à ce sujet ?"

"En sortant, j'ai mentionné que je venais ici, et elle a dit qu'elle ne savait pas que j'avais des amis dans l'académie."

"Coup dur... Tu ne lui as pas dit ?"

"Je lui en ai dit assez pour qu'elle soit consciente. Bien sûr, je ne veux pas qu'elle ressente la même chose que moi. Il n'y a pas beaucoup de nobles de son âge dans notre...

cercle... Et honnêtement, je pense que cela a fait d'elle une jeune femme plus honnête et authentique, ce dont je suis fier."

"Je ne veux pas paraître désinvolte, mais j'espère que ça ne vous reviendra pas en pleine figure."

"Bien sûr, je suis prêt à intervenir si nécessaire, mais il est important qu'ils vivent l'expérience eux-mêmes. Et elle s'est déjà fait cinq amis proches en moins d'un an, alors qu'il m'a fallu six ans pour me faire un seul ami. J'espère qu'ils seront d'un grand soutien pour elle."

"Cinq ? Le cinquième serait-il..."

"Oui, c'est Ryoma. J'ai entendu dire que vous lui avez réservé un accueil chaleureux. Je voulais vous en remercier."

"Je n'ai pas fait grand-chose. En fait, c'est lui qui m'a aidé. Je l'ai remercié du mieux que j'ai pu."

"C'est ce que j'ai entendu dire. Il a reçu une récompense assez remarquable."

Porco n'a pas pu s'empêcher de hausser un sourcil en entendant le commentaire de Reinhart. "Hm. C'était insatisfaisant ? Malheureusement, je n'ai pas pu lui rendre plus que cela..."

"Non, aucun de nous n'a eu de problème avec ça. En fait, il pense que tu as été beaucoup trop généreuse... Ce n'est pas la même chose, n'est-ce pas ?" demanda Reinhart.

Porco répondit lentement mais honnêtement. "Pour dire la vérité... J'apprécie que tu veuilles laisser nos titres à la porte, et que tu me cherches comme camarade de classe. J'apprécie vraiment, mais... Je pense que je suis devenu trop vieux pour prendre ton offre au pied de la lettre."

"Je comprends. Nous avons tous des responsabilités qui viennent avec notre titre.

Et, s'il est vrai que je veux vous parler comme à de vieux amis, ce n'est pas la seule raison pour laquelle je suis ici... Ça n'a plus de sens de tourner autour du pot.

On s'occupe d'abord des affaires ?" "Je vous en serais reconnaissant."

"Alors laissez-moi être franc, Porco. J'aimerais assister à ces réunions que vous organisez."

"Vous voulez dire les dîners que j'organise comme un hobby... ? Qu'est-ce qui vous donne envie d'y assister ?"

"Ryoma m'a dit que vous avez entendu des rumeurs d'incidents peu recommandables dans mon pays."

"J'ai... Ne me le dis pas."

"Malheureusement, il semble que plusieurs clans soient de mèche pour les orchestrer."

Porco a couvert ses yeux. "Qui sont ces idiots... ? On dirait que vous avez déjà une bonne idée. Ce qui signifie que vous ne cherchez pas d'aide pour résoudre vos problèmes actuels, je présume."

"J'apprécie que vous fassiez toujours avancer nos conversations. Je n'aime pas jouer à des jeux ou me battre pour le pouvoir, alors je veux qu'ils comprennent ce qui arrive à ceux qui s'en prennent à ma famille et à mon peuple tout en établissant de nouvelles connexions pour éviter que cela ne se reproduise."

"Il y aurait beaucoup de familles qui voudraient se lier d'amitié avec le duc sans mon aide."

"C'est vrai, mais je ne veux pas me lier d'amitié avec n'importe quel vieux noble. Ça signifierait beaucoup si tu pouvais m'aider, Porco. Vous avez toujours été minutieux et prudent, sans compter que vous entretenez ces relations grâce à vos dîners... Je te rembourserai pour tes efforts, bien sûr ; mes hommes attendent dehors avec ta récompense."

"Je vais les faire venir." Porco a fait sonner une cloche sur son bureau, et Pigu est entré dans la pièce.

Une fois que Porco a donné ses ordres, le majordome a rapidement apporté trois boîtes de tailles différentes.

"Jetez d'abord un oeil à ça." Reinhart lui a tendu une boîte fine et rectangulaire. "Un collier... ?" Porco a deviné d'après la forme de la boîte. Pendant qu'il était

correct, ce qui se trouvait à l'intérieur de la boîte était plus que ce qu'il avait imaginé. "Des perles ? ! Un collier entier, même, et les tailles sont toutes égales."

Dans ce pays enclavé, même une seule perle était incroyablement précieuse. Porco ne pouvait même pas imaginer combien il devrait payer pour en acquérir un collier complet.

"C'est à couper le souffle. Qu'y a-t-il d'autre à dire... ?" Porco a soigneusement rendu la boîte et a demandé : "À quoi bon me montrer ça ? C'est beaucoup trop extravagant pour moi. Ne me dites pas que c'est le remboursement dont vous avez parlé ?"

"Si tu en veux un, Porco, je peux t'en trouver un autre exactement pareil. Mais pour ce qui est de celui-ci, j'ai l'intention de l'offrir à une connaissance. Il s'est marié l'année dernière, et il a cherché partout un cadeau pour sa femme."

"Une connaissance qui s'est mariée l'année dernière, a reçu quelque chose comme ça... C'est donc destiné à Sa Majesté, alors. Vous devez chercher un permis pour vendre des perles en retour."

"Beaucoup de nobles veulent avoir accès aux perles. Je ne sais pas comment vous les avez eues, mais si vous pouvez si facilement préparer un autre collier comme celui-ci... Avec le sceau d'approbation de Sa Majesté, tu gagneras en influence, sans parler de tes revenus. Un lien avec le duc de perles... Si je prenais ce rôle, je gagnerais moi-même en voix et en influence. Bien sûr, je m'attendrais à me faire de nouveaux ennemis en cours de route."

"Dans une certaine mesure, oui. Mais ma famille vous soutiendra. Je ne veux pas que vous soyez un simple coussin entre ma famille et les autres nobles, mais un partenaire qui peut soutenir les autres et être soutenu à son tour. En partie, c'est parce que vous êtes déjà impliqué dans l'approvisionnement de ces perles."

"Quoi ?"

"Regardez ça", dit Reinhart, et il ouvre une autre boîte pour révéler des coquillages dont la nacre bien polie brille.

"Cette brillance... Mais cette forme..."

"Ryoma les a trouvés dans tes terres, Porco. J'ai entendu dire que ce sont des coquillages courants dans ces régions."

"Ce sont des exercices de sable, alors."

"Vous lui avez demandé de nettoyer une source chaude ? Il a apparemment utilisé le nettoyant qu'il a concocté pour ce travail pour les polir."

"Ce nettoyeur ! Je ne savais pas qu'il y avait un tel éclat caché sous la surface de ces coquillages."

"D'après ce qu'il m'a dit, les coquilles sont faites de la même matière que les perles... Je veux que vous fournissiez ces coquilles, étiquetées pour la consommation."

"Puisque vous les cherchez, je suppose que les coquillages sont transformés en perles."

"Pour être précis, d'autres matériaux, la crasse que Ryoma a nettoyée de la source chaude, par exemple, peuvent leur être substitués, mais ces coquilles seraient la meilleure option comme approvisionnement à long terme."

"L'idée d'être plus subtile ne vous a pas traversé l'esprit ?"

"Je voulais être franc avec vous, et je ne voulais pas perdre notre temps. Vous allez m'aider, n'est-ce pas, Porco ?" demanda Reinhart avec une confiance totale.

Porco, soit par exaspération, soit par résignation, se penche de tout son long sur sa chaise et regarde le plafond.

"C'est une bonne affaire pour moi aussi. D'ailleurs, accepteriez-vous même un non comme réponse ?"

"Je pourrais faire face à un refus si vous insistiez sur ce point. Mais Ryoma m'a demandé de vous parler de l'affaire des obus dès le départ."

"Quoi ?"

"Ces coquillages ont été récoltés sur vos terres, il a donc pensé que vous deviez être au courant. Cela dit, il craignait que le fait de vous faire connaître ces coquillages de cette manière ne vous cause des ennuis ou n'éveille des soupçons. Il n'avait pas l'air d'en savoir beaucoup sur vos problèmes, mais il se doutait que vous aviez une affaire délicate en main, d'après ce qu'il avait entendu pendant son séjour. Il m'a donc demandé une faveur. Juste pour être clair, ses intentions en vous disant cela sont complètement innocentes. Je n'essaie pas de vous forcer à faire quoi que ce soit en échange de vos informations. J'ai beaucoup plus à perdre en décevant Ryoma."

"Ah. J'ai toujours su qu'il n'était pas un enfant ordinaire, mais je ne pensais pas qu'il verrait à travers moi si facilement."

"Au début, ma femme et moi étions inquiets pour lui. Il semblait protégé et crédule, mais il semble qu'il puisse être assez perspicace."

En regardant Reinhart parler de Ryoma, les réserves de Porco semblaient commencer à fondre.

"Ne me dites pas que c'est votre fils bâtard, Reinhart."

Le commentaire inattendu de Porco a fait s'étouffer Reinhart avec le thé qu'il était en train de siroter. "Que diable t'a mis cette idée dans la tête ?"

"Tu avais ce regard sur ton visage... doux-amer, comme si tu venais de réaliser à quel point ton enfant avait grandi."

"J'ai fait une telle tête ?" "Tu n'as pas remarqué ?"

"Est-ce important ? Il n'est pas ma progéniture, légitime ou non."

"Il n'y a pas de ressemblance extérieure, bien sûr, mais je vois certaines de vos tendances en lui."

"Eh bien, assez de plaisanteries. Reprenons le cours des choses."

"C'est toi qui voulais me parler comme au bon vieux temps... Très bien, très bien. S'il te plaît, arrête de me faire ce sourire sinistre, c'est déstabilisant. Où en étions-nous ?"

"Ryoma m'avait demandé de vous parler de ces coquillages, et qu'il est plutôt perspicace. Si ces coquillages voient la lumière du jour, la lutte pour les droits sur le lac Latoin ne restera guère sous la surface mais se transformera en une véritable bagarre."

"Absolument. C'est malheureux que beaucoup de gens dans mon pays se lancent dans de tels gains égoïstes et à court terme."

"Votre père qui a pavé ces routes doit y être pour beaucoup, mais là où elle était presque inhabitable, à l'exception des colonies autour du lac, votre terre s'est améliorée de manière drastique, et pourrait être rendue encore meilleure. Je crois qu'elle est en train de devenir un paysage très attrayant."

"Il n'aurait pas pu y avoir de meilleur moment pour obtenir le soutien d'un duc, pour être honnête. Je peux m'assurer que vous serez invité à tous les dîners, ainsi qu'un soutien total pour vous présenter à autant d'autres nobles puissants que possible."

Ils se sont serrés la main.

"Qu'est-ce qu'il y a dans la troisième boîte, au fait ?"

"Un autre gagnant-gagnant potentiel. Pouvez-vous m'aider ?"

"Je pensais avoir vu toutes les surprises que vous avez préparées pour la journée... Pas besoin de perdre notre temps, n'est-ce pas ? Dites-moi ce dont vous avez besoin."

"Seriez-vous intéressé par une nouvelle technologie permettant de conserver les aliments plus longtemps tout en préservant leur goût et leur fraîcheur ?".

"Bien sûr ; ma principale exportation est le poisson frais, après tout."

"Cette technologie est actuellement en phase de test. La boîte contient un prototype d'un objet magique de congélation des aliments."

"La congélation des aliments affecte négativement leur saveur. Y a-t-il un moyen de contourner cela ?" "Les aliments restent beaucoup plus frais par rapport à la congélation traditionnelle. Je pense que

c'est prêt à être commercialisé tel quel." "Comment ça marche ?"

"Apparemment, la clé réside dans la congélation rapide de la nourriture à une température beaucoup plus basse que ce que permettent la plupart des objets magiques. Une liqueur très forte appelée alcool industriel est utilisée pour y parvenir. J'ai entendu dire qu'il y a une boisson locale appelée white ale à Fatoma, que la plupart des gens peuvent faire eux-mêmes."

"Il y en a. Il faut un certain temps et des compétences pour le rendre agréable au goût, mais le goût n'aurait aucune importance s'il ne servait que de base à cet alcool. Les ingrédients poussent dans la nature, et il ne serait pas difficile de les cultiver si nécessaire. C'est pour ça que vous me proposez ce marché." Porco a hoché la tête avant d'ajouter, "Reinhart. J'ai une impression de déjà vu. Je continue à voir un certain garçon derrière cette invention."

"Vous avez deviné juste. C'est une autre des expériences de Ryoma." "Comment fait-il pour continuer à inventer toutes ces choses ?"

"Notre partenariat étant établi, je suppose que je dois vous dire... Il a été élevé par le célèbre sage Meria et le guerrier Tigral, mais ils n'étaient pas liés par le sang."

"Un barde voyageur l'avait surnommé le Sage du thé d'orge. Peut-être que ce surnom est plus approprié qu'il n'y paraît." Porco esquissa un sourire à cette révélation, avant de reprendre son expression stoïque. "Autant le dire tout de suite, je pense que le garçon doit être plus prudent."

"Vous le pensez aussi... ?" L'expression de Reinhart s'est durcie. "Il y a toujours eu des signes, mais ce qui s'est passé cette fois-ci me l'a fait comprendre. Il est un peu trop altruiste."

"Je suis sûr qu'il vous l'a dit, mais je lui ai demandé de faire quelques travaux pour moi. Il a fourni des résultats exceptionnels dans les deux cas, mais n'était pas du tout intéressé par sa récompense."

"Ce n'est qu'un symptôme d'un problème plus important." "Que voulez-vous dire ?"

"Le problème est quelque chose de plus au cœur de son humanité. C'est ce que je pense."

"Est-ce que quelque chose s'est passé qui vous a fait penser ça ?"

"Oui. Néanmoins, je... Ma famille et moi continuerons à le soutenir, publiquement et personnellement."

Voyant la détermination brûlante dans les yeux de Reinhart, Porco a retrouvé son sourire. "Tu n'as pas changé du tout."

"Tu crois ?"

"Pas du tout... Très bien ! Parlons de tout ça, d'accord ? Manger, boire, s'amuser et se plaindre des malheurs de nos emplois et de l'éducation des enfants. A quoi d'autre servent les amis ?"

"Merci, Porco..."

"Pas besoin de ça. Nous allons travailler ensemble maintenant, comme au bon vieux temps."

Porco sonna une fois de plus la cloche et ordonna à Pigu d'expédier leur dîner. Ensuite, Porco et Reinhart ont continué leur conversation, commençant à raviver leur amitié.

Chapitre 7 Episode 1 : Les changements à Gimul

"C'est différent ici, en quelque sorte..."

Après avoir sauté dans une voiture depuis Fatoma, je suis arrivé à Gimul.

Comme je n'avais pas mis les pieds dans cette ville depuis un mois entier, mon sentiment de nostalgie était éclipsé par un sentiment de malaise ; même avec une plus grande présence de piétons dans les rues, la ville semblait assez délabrée.

"Arrête-toi là !" J'ai entendu un cri alors que je me dirigeais vers la boutique. En me tournant vers la voix, j'ai vu trois gardes qui poursuivaient un homme. Ça doit être un voleur de sac à main ou quelque chose comme ça.

Un des gardes, plus rapide sur ses jambes, a rapidement rattrapé l'homme. "Je te tiens maintenant !"

"Lâche-moi, espèce de... !" "Attention !"

"Whoa !"

"Suce ça, connard !"

Les gardes n'ont pas réussi à maîtriser complètement le criminel, ce qui lui a permis de sortir un couteau et de le brandir, blessant le visage du premier garde et lui faisant lâcher prise.

"Il s'échappe !" "Attrapez-le !"

Le troisième garde a rapidement rattrapé le criminel et a réussi à le maîtriser et à l'appréhender.

"Vous allez bien ? !"

Le garde blessé a gémi en réponse. Bien que sa blessure ne semblait pas menacer sa vie, il saignait beaucoup. Je me demandais s'ils me laisseraient le soigner avec ma magie.

"Excusez-moi", j'ai appelé le garde blessé. "Qu'est-ce que vous voulez ? C'est une situation grave !"

"Il se trouve que je connais la magie curative. Je pourrais peut-être vous aider avec cette blessure, si vous le voulez bien ?"

"Guérison... Pardonnez-moi, ce serait très apprécié !"

Avec sa permission, j'ai regardé la blessure de plus près et j'ai lancé un High Heal intermédiaire. La blessure n'était pas aussi profonde que le saignement le laissait supposer, donc un seul jet a suffi.

"Comment vous sentez-vous ? Aucune gêne ?" "Je vais bien maintenant. Pas de douleur du tout." "Super."

Voyant le garde guéri, l'un des autres gardes m'a dit : "J'apprécie votre aide, jeune homme. Je dois m'excuser pour mon comportement de tout à l'heure."

"Hey, c'est bon. Ton collègue a été blessé et tout, je comprends."

"Non, les blessures font partie du travail, et c'est quelque chose que nous devons être prêts à accepter. Il est inexcusable que j'aie élevé la voix contre l'un des citoyens que nous sommes censés protéger, sans parler d'un gentil jeune homme qui s'est porté volontaire pour nous soigner. J'ai eu une longue journée, mais je dois quand même m'excuser pour cette démonstration honteuse", a-t-il répété. Il a définitivement pris son travail très au sérieux.

"J'ai dit que c'était bon... Bref, ça vous dérange si je vous pose quelques questions ?" J'ai expliqué comment j'avais été éloigné de la ville pendant un certain temps, et j'ai demandé quels étaient les changements que j'avais remarqués.

"Vous avez vu la nouvelle ville qui se construit au sud d'ici ?"

"Oui. Bien que je n'aie vu que les murs extérieurs, ils ont fait beaucoup de progrès."

"C'est bien beau, mais les gens qui cherchent un emploi dans la construction ont rempli nos rues... Regardez par là." Il désigna les ruelles, où il y avait des gens assis ou allongés sur le sol. Il y avait un homme qui avait fouillé dans les poubelles derrière un restaurant, maintenant chassé par le propriétaire.

"Je suis surpris qu'il y en ait autant si près de la route principale." "La population était déjà en hausse il y a un mois, mais ce n'était pas le cas aujourd'hui".

mauvais. Le nombre de travailleurs qui arrivent a largement dépassé nos attentes. Maintenant, les crimes de rue et les bagarres sont beaucoup plus fréquents. Nous avons essayé d'y faire face en embauchant plus de personnel, mais même avec toutes nos recrues sous-formées au travail, nous devons toujours faire des heures supplémentaires."

Avec un respect et une gratitude renouvelés pour les gardes, j'ai dit : "Merci de prendre le temps de me parler. Je sais que vous êtes très occupés, à assurer la sécurité de tout le monde, etc. Merci beaucoup pour votre service."

"Je l'apprécie. Soyez prudent là-bas, et essayez de rentrer avant la nuit."

J'ai fait mes adieux aux gardes et j'ai repris mon chemin vers le magasin.

■ ■ ■

Quand je suis arrivé, j'ai essayé d'entrer par la porte de derrière quand un homme que je n'ai pas reconnu m'a arrêté. "Identifiez-vous. Personne ne passe cette porte à moins d'être un employé."

Bien que je sois curieux de savoir qui il était, je lui ai expliqué mon identité et j'ai demandé à voir Carme. Il a dû être informé de mon existence au préalable, car il a rapidement changé de ton.

"Bon retour parmi nous, Chef !" dit-il, en me laissant entrer sans autre forme de procès. "Désolé pour ça. J'avais entendu dire que notre chef était un enfant, mais je pensais qu'ils s'amusaient. Je pensais que vous seriez en fin d'adolescence ou quelque chose comme ça."

"Ouais, je suppose que ce serait plus facile à croire."

Une fois ce malentendu réglé, l'homme désormais sympathique se présente comme Hudom. C'était un humain blond d'une vingtaine d'années, avec un petit air de surfeur. Il s'était présenté comme un artiste martial, et il était bien bâti, mais plus dans le sens d'un boxeur tonique que d'un bodybuilder. Il voyageait à travers le pays pour tester son courage, quand il s'est arrêté à Gimul et a croisé Chelma, le chef cuisinier, qui se faisait accoster par des ruffians, et il a aidé Chelma à retourner à la boutique en toute sécurité. Une fois que cette histoire a été partagée dans la boutique, Carme a décidé de renforcer la sécurité de la boutique. Après en avoir discuté avec Ox et Fay, il a offert à Hudom un emploi temporaire comme agent de sécurité.

"Merci de garder le magasin en sécurité, Carme. Et merci de nous avoir aidé, Hudom."

"Je m'efforce de mériter mon salaire", a répondu Carme.

"J'étais à court de fonds, donc c'était un bon timing pour moi aussi. J'ai de bons avantages. Le magasin est sympa. Et j'ai d'innombrables occasions de tester ma force. C'est un super boulot pour moi."

"Je suis heureux d'entendre ça."

"J'ai entendu dire que vous êtes un sacré combattant vous-même, Chef... Ouais, vous avez l'air légitime pour moi. Tu veux t'entraîner ?"

Attends, quoi ?

"Quelque chose ne va pas ?" a-t-il demandé.

"On m'a dit que je n'avais pas l'air d'un combattant. Je suis juste assez surpris que vous me fassiez une telle offre."

"C'est vrai. Je suppose que ça ne se voit pas au premier coup d'oeil, mais j'étais très attentif avant de comprendre qui vous étiez. J'ai défié un bon nombre de dojos aussi. Votre foulée trahit définitivement votre force cachée."

Il avait l'air de s'y connaître, et son obsession m'a rassuré sur le magasin.

"J'ai été un peu inquiet. La ville a changé depuis ma dernière visite...

Comment vont les autres, Carme ?"

"Eh bien, avec l'ajout de Hudom, je me sens en sécurité dans le magasin, et chacun peut faire son travail sans se soucier de sa sécurité. Ceci étant dit, nous avons besoin de faire des achats de fournitures et autres, donc nous sommes préoccupés par la hausse de la criminalité."

"L'autre jour, il y a eu un incendie criminel à la Morgan Trading Company." "Quoi ? Chez Serge ?"

Carme a acquiescé. Lui et sa soeur Carla sont venus me voir depuis la Morgan Trading Company, apportant des nouvelles de Serge. Cela n'a pas dû être facile pour eux d'apprendre que quelqu'un avait essayé de brûler leurs anciens lieux de prédilection.

"Le feu a été rapidement éteint, grâce à l'entreprise qui avait engagé une sécurité de soirée. Il s'agissait d'une tentative effrontée de plusieurs auteurs, qui ont jeté des pots d'huile dans le bâtiment et les ont enflammés par magie du feu. Ils ont pris la fuite dans le tumulte et sont toujours en fuite. La sécurité n'étant guère relâchée, ils ont supposé que les incendiaires savaient ce qu'ils faisaient et que l'attaque était préméditée... C'était une très grosse affaire."

"On dirait bien que oui."

La Morgan Trading Company était l'une de ces marques célèbres que tout le monde connaissait. Elle avait gagné la réputation et la confiance des consommateurs au fil des ans. De plus, leur site de Gimul était leur siège social, où beaucoup de gens les fréquentaient, même ceux qui ne savaient pas exactement où il se trouvait dans la ville. Si un crime d'une ampleur comparable s'était produit sur Terre, il aurait été diffusé à tout le monde à portée de voix d'un réseau de médias d'information pendant des semaines.

"Comment va Serge ?"

"Indemne, pour commencer. La sécurité a été dirigée pour protéger les employés avant tout, donc il n'y a pas eu de blessés ou de victimes."

"Heureux de l'entendre." Pourtant, ce sujet, ainsi que le changement de ville, était quelque chose dont j'avais envie de discuter. "Carme. Y a-t-il quelque chose ici qui nécessite une attention urgente ?"

"Quelques documents qui nécessitent votre approbation, mais ils peuvent attendre jusqu'à demain. Vous devez être fatigué après un si long voyage."

"Merci. Je vais prendre congé pour la journée, alors. J'ai acquis quelques choses à Fatoma, j'aimerais passer chez Serge."

"Compris. Veuillez lui transmettre mes salutations."

"En parlant de ça, j'ai aussi apporté quelque chose pour tout le monde, donc j'apporterai ça demain. A demain !"

Ayant à peine le temps de m'installer, je me suis empressé de sortir de la boutique et de me diriger vers la Morgan Trading Company.

Chapitre 7 Episode 2 : Inspiration et rencontre avec Serge

Laissant Carme s'occuper de la boutique, je suis allé directement chez Serge.

À mon arrivée, j'ai trouvé une vaste marque de brûlure sur l'extérieur de l'accueillante devanture en bois. Devant elle se tenaient quelques hommes à la stature intimidante et portant des expressions tout aussi intimidantes. Plus d'une demi-année s'était écoulée depuis mon arrivée à Gimul, mais je ne m'étais jamais senti aussi tendu ici.

Quand je suis arrivé dans cette ville, elle avait été si accueillante. J'avais l'impression d'avoir perdu quelque chose, en imaginant que l'état actuel de la boutique de Serge était représentatif de la ville entière.

"Excusez-moi. Avez-vous quelque chose à faire ici ?"

Je suis sorti de mes pensées ; de toute évidence, je suis resté debout plus longtemps que je ne le pensais. "Oh, oui ! Je suis un ami du président. J'ai été absent de la ville pendant un certain temps, et j'ai entendu parler de l'incendie criminel dès mon retour. Je n'ai pas de rendez-vous, car je suis venu ici en toute hâte."

L'homme qui m'a appelé a jeté un regard à l'un des autres hommes en formation, qui est entré dans la boutique.

"Veuillez attendre ici un moment pendant que nous vérifions cette information." "Oui, merci."

Quelques minutes plus tard, je me suis retrouvé dans la salle de réunion familière. Serge est entré après un certain temps, l'air fatigué mais de bonne humeur.

"Maître Ryoma. Je crois que nous nous sommes vus pour la dernière fois au manoir du duc." "Cela fait trop longtemps. Je suis désolé d'apprendre pour l'incendie, mais je suis heureux de voir

vous êtes indemne."

"Je m'excuse d'avoir causé des soucis inutiles, mais comme vous pouvez le voir, je vais bien. J'ai également renforcé ma sécurité de manière significative."

"C'est ce que j'ai vu. Ils sont beaucoup plus polis qu'ils n'en ont l'air."

"Ce sont des mercenaires de la capitale. Vous pouvez imaginer que tous les mercenaires sont des brutes, mais les professionnels de haut niveau sont courtois et bien élevés.

Contrairement aux aventuriers, qui doivent affronter des ennemis variés, allant des humains aux monstres, dans des environnements divers, les mercenaires sont spécialisés dans les domaines suivants

à gérer les conflits humains. On attend d'eux qu'ils n'offensent pas leurs clients, au minimum. Les mercenaires de confiance se chargent même de négocier avec l'ennemi, si nécessaire."

Intéressant... Je suppose que les mercenaires de haut niveau ont un côté plus diplomate.

"Et n'oublions pas que cette ville est dans un état où nous avons besoin de gens comme eux."

"Malheureusement, oui. Les incendies criminels, comme ce qui est arrivé à ma boutique, ne sont qu'un des problèmes ; les agressions et les cambriolages semblent être en augmentation. Avez-vous une idée de la raison ?"

"On m'a dit que c'était lié à l'arrivée d'un trop grand nombre de travailleurs dans la ville, de sorte que le nombre de personnes employées mais sans abri a explosé. Mais est-ce que ça a vraiment fait augmenter le taux de criminalité à ce point ?"

"Le gouvernement local et la guilde essaient d'atténuer le problème, bien sûr. Ils ont essayé de couper les appels aux travailleurs, par exemple. Mais essayer d'arrêter la marée est un jeu perdu d'avance. Il y a même des escrocs qui prétendent être un responsable de l'embauche pour le projet ici ; ils font payer ces travailleurs potentiels avant de les abandonner juste en dehors de la ville. Ce n'est pas quelque chose que je mentionnerais en public, mais... Ce phénomène semble avoir été fabriqué par quelques nobles différents."

"Tu veux dire... ?!"

"Un sabotage contre le duc, sûrement. Je n'ai aucune idée de leur motivation, seulement que ce doit être quelque chose de stupide. J'ai découvert en offrant mon aide que le Duc Reinhart est déjà en train d'aller au fond de tout cela et d'y mettre fin."

"Vraiment ?"

"La criminalité est en hausse en ce moment, mais elle devrait se calmer avec le temps. En attendant, nous jouons la carte de l'attente et de la sécurité."

"Excellente idée."

Je suppose que s'ils en savent déjà autant, ils n'ont qu'à garder leurs défenses et attendre la tempête pour l'instant...

"Je crois comprendre que vous m'avez apporté quelque chose, Maître Ryoma ?"

"Oh, c'est vrai ! Comme vous le savez, je suis allé à Fatoma pour un concert d'aventurier. J'ai eu de la chance là-bas, alors j'ai décidé de jouer le rôle d'un acheteur. J'aimerais vous montrer ce que j'ai acheté, ainsi qu'un nouveau type de produit."

"Vous avez certainement mon intérêt. Alors, qu'avez-vous apporté ?"

Dans ma boîte d'objets, j'ai sorti chacun des morceaux de poterie que j'avais achetés.

à Fatoma.

"Un bol, une tasse, une marmite, un bocal et une assiette... Ils ont tous l'air parfaits pour un usage quotidien ; la qualité semble très bonne. Combien en avez-vous ?"

"Tiens." Je lui ai tendu une liste que j'avais rédigée lorsque je les avais tous achetés. "Hm... Dans ce cas, je peux vous offrir environ cette somme. Je ne peux pas payer un

de prime pour chacun d'eux, mais vous avez choisi des options sûres."

"J'ai suivi les conseils du vendeur", ai-je admis. Serge m'avait offert une somme qui était environ vingt pour cent plus élevée que ce que j'avais payé. Ce n'était pas un gros bénéfice, mais c'était suffisant pour couvrir mes frais de voyage et me laisser un peu d'argent de poche, ce qui n'était pas mal pour un petit boulot que j'avais fait en rentrant chez moi après un autre emploi.

"Ce prix me convient." "Super."

Puis, j'ai sorti le pot que le Seigneur Fatoma m'avait donné en guise de remerciement. À en juger par la façon dont le commerçant avait agi et par le soin avec lequel il était emballé, j'avais l'intention de l'exposer dans ma boutique, mais je voulais d'abord obtenir une estimation précise de sa valeur. J'ai expliqué tout cela à Serge, et il a commencé à inspecter l'objet.

"Bonté divine..."

L'expression de Serge est devenue très sévère lorsqu'il a ouvert la boîte dans laquelle se trouvait le pot. Il a rapidement sorti une paire de gants blancs de sa poche et y a glissé ses mains, puis a soigneusement déballé le pot. Il le posa délicatement sur la table ; le pot avait une teinte blanc bleuté avec des motifs ornés et vibrants. Il m'a semblé que c'était une pièce artisanale...

"Hrm..."

"Euh, est-ce une pièce impressionnante ?"

"D'après la teinte bleue et les détails vibrants, c'est très probablement une trouvaille d'une ancienne ruine."

"Une ancienne ruine ?"

"Une relique d'une ancienne civilisation dont on dit qu'elle avait des technologies avancées. Quelques-uns d'entre eux ont été mis au jour à divers endroits dans le monde ; je me souviens qu'on en avait trouvé un à Fatoma il y a longtemps. Ce pot est une pièce d'art très précieuse, mais sa méthode de fabrication s'est perdue dans la nuit des temps, il n'y a donc pas d'équivalent moderne. Les pièces qui sont dans un tel état sont extrêmement rares, ce qui leur donne une valeur historique... Je ne pense pas que je puisse évaluer ça avec précision. Si c'est ce que vous cherchez, je vous suggère de le prendre...

à un spécialiste."

"Pourquoi le Seigneur Fatoma me donnerait-il une pièce aussi importante ?"

"Je ne saurais dire... Mais si elle vous a été donnée en récompense d'une quête, je suppose qu'il appréciait votre travail autant que cette pièce. Qu'avez-vous fait pour ce seigneur ?"

Eh bien, je n'ai pas parlé à Lord Fatoma des perles ou de ces coquillages... J'ai fini par dire à Serge comment nettoyer les sources chaudes, ma modeste proposition de gyoza, et comment préparer correctement les poissons toxiques.

"Je vois. Lord Fatoma est célèbre pour sa passion culinaire, et j'ai entendu dire qu'il avait un grand cercle d'amis partageant les mêmes idées. Il serait intéressé par toute nouvelle information en rapport avec la nourriture, et je suppose qu'il est sûr de pouvoir en faire bon usage. Si l'économie de Fatoma devait s'améliorer grâce à votre introduction du plat gyoza, profitant à ses terres pour les décennies à venir... Ce pot serait une récompense appropriée, c'est le moins que l'on puisse dire."

Vraiment... ? Je vais certainement devoir manipuler cette chose avec délicatesse. Si je devais l'exposer, j'aurais besoin d'une sorte d'étui dédié et protecteur.

"Passons à mes produits gluants."

"Une nouvelle ligne de produits gluants ? Cela m'intéresse."

J'ai exposé le nettoyant acide que j'avais utilisé à la source chaude, avec une bobine de ficelle à côté. L'intérêt de Serge était clairement plus piqué par la ficelle.

"Ce nettoyant acide est le produit d'une solution de bave collante et d'un acide baveux. Il doit être manipulé avec précaution, mais il peut être utilisé pour certains types de saleté ; autour de la salle de bain, par exemple."

"Je pense qu'il y aurait une certaine demande pour cela dans les ménages, mais surtout dans les auberges. Cela dépend de la méthode d'utilisation et de la prudence requise, je suppose. Quelle est cette corde ? Elle est clairement différente de la ficelle gluante et collante."

Comme je m'y attendais, Serge a orienté la conversation vers la ficelle. "Ceci a été fait par un slime qui a évolué sur mon chemin de retour de Fatoma."

"Quel genre de bave est-ce ?"

C'était un slime de fibres, issu d'un slime collant qui mangeait les seines de Fatoma. Si je devais supposer d'après son nom, il aurait pu évoluer à partir de n'importe quelle source de fibres. Même avant son évolution, cette bave collante particulière avait tendance à cracher de la ficelle, et je lui avais souvent demandé de fabriquer la ficelle que je vendais à la société Morgan ; je me demandais si cela avait quelque chose à voir avec son évolution. Le seul autre changement qu'il a subi au cours de son évolution a été l'acquisition d'une compétence appelée Fiberfy.

"Apparemment, la compétence Fiberfy lui permet de faire fondre les matériaux qu'il ingère avant de les remodeler comme de la ficelle et de les recracher."

Lorsque j'ai compris ce que faisait cette compétence, cela m'a rappelé la rayonne de ma vie antérieure. La rayonne - également connue sous le nom de soie artificielle - était créée en faisant fondre la cellulose, le principal composant de la matière végétale, avec une solution alcaline avant de la filer en fibres. Bien que l'habileté de la fibre de la bave de fibre n'utilise aucun produit chimique, le processus était similaire à celui de la fabrication de la rayonne. Après cette découverte, j'ai commencé à nourrir le fibroscope avec de la cellulose. Finalement, j'ai essayé de lui donner de la peau de mue provenant de fluff slimes, ce qui a conduit à la fabrication de cette corde particulière composée entièrement de parties de slime.

"Je l'appelle le reyon de bave ! Je ne peux pas le produire en masse avec un seul slime de fibre, mais j'ai plus qu'assez de mues de fluff slime pour aller autour, et je pourrais toujours les nourrir avec plus d'engrais si j'ai besoin de plus de matériaux. Est-ce que vous envisageriez de le mettre sur vos étagères ?"

"C'est fantastique ! La brillance, la texture... C'est légèrement différent de la soie, mais extrêmement similaire. Je ne peux qu'imaginer quel magnifique tissu vous pouvez tisser avec ça. Entre la facilité de commande et sa haute qualité, ce serait vraiment une aubaine."

La soie organique était fabriquée à partir de cocons de vers à soie, donc il y avait seulement une certaine quantité qui pouvait être récoltée dans la saison. Le reyon de bave, par contre, pouvait être produit quand je le souhaitais en donnant à la fibre de bave les ingrédients nécessaires. Au fur et à mesure que la fibre baveuse se divise et se multiplie, la productivité augmente également.

"Cela me permettrait de continuer à fournir des produits en soie traditionnelle aux nobles, et des produits en fausse soie aux autres clients."

"Il est difficile de prendre un nouveau départ dans un marché établi, cependant." "Précisément. Et si nous pouvons établir cette ligne entre la vraie et la fausse soie

Les nobles se précipiteront pour acquérir les produits authentiques ; nous ne voudrions pas nous mettre à dos les marchands ou les producteurs de soie. Nous aurions besoin de plus de productivité pour la vendre au public, mais il semble que cela viendra en temps voulu. Cela vous dérange si je garde cette bobine ?"

"Oui, j'aimerais que vous examiniez son potentiel." "Compris."

Le business de la bave pourrait très bien exploser, très vite. J'avais encore une pièce à discuter, cependant. "Oh, Serge..."

"On dirait que vous êtes sur le point de sortir quelque chose de vraiment impressionnant." "Oui. C'est un autre produit que je suis en mesure de produire maintenant, grâce à une

de mes slimes ayant évolué. J'ai été pris complètement par surprise, pour être honnête. Cela aura plus de valeur que tout ce que je vous ai montré auparavant."

"Cela signifie beaucoup venant de vous, Maître Ryoma... Je suis prêt", a dit Serge en me lançant le même regard que lorsque j'ai parlé des sérums de bave de sang.

J'ai placé la petite boîte devant lui. C'était, j'ose le dire, la pièce de résistance de mon voyage - la petite boîte de perles. Dès qu'il l'a vue, Serge s'est affaissé sur sa chaise comme s'il avait une crise cardiaque.

"Serge, tu vas bien ? !"

Il m'a fait signe, apparemment pour montrer qu'il allait bien, mais il marmonnait quelque chose, comme s'il faisait des calculs.

Il lui a fallu plusieurs minutes pour revenir à la normale. "Je m'excuse pour cet étalage", a-t-il finalement dit.

"Non, je suis désolé de vous avoir surpris."

"Vous m'avez certainement surpris." Serge a hoché la tête. "Ce sont très certainement des perles. Une seule ne m'aurait pas surpris, mais vous dites que vous pouvez les produire ?"

"Je peux. Un de mes slimes récemment évolué a un corps de perle, et il a appris une compétence qui produit des perles. Je n'irais pas raconter ça à tout le monde, évidemment. Tu es la première personne à part moi à le savoir."

"C'est un soulagement..."

"Combien coûtent les perles, au fait ? Je sais seulement qu'elles sont extrêmement chères puisqu'on ne peut pas en trouver dans ce pays."

" Même une seule perle comme celle-ci coûterait au moins une petite pièce de platine.

La valeur marchande, c'est-à-dire."

Si je me souviens bien, c'est ridiculement cher - un million de sutes.

"Tant que ça ?" J'ai demandé.

"Il y a de nombreux facteurs qui font monter le prix. Tout d'abord, le processus de chasse aux perles dans l'océan est très dangereux en raison des monstres marins. Ensuite, les chances de trouver une perle dans les coquillages récoltés sont faibles - environ une sur des dizaines de milliers. De plus, leur forme et leur coloration sont totalement imprévisibles, ce qui fait que seule une petite partie d'entre elles conviennent à la joaillerie, ce qui fait encore augmenter les coûts... Il est cependant possible de les acquérir à un prix relativement bas dans leur pays d'origine. Nous sommes loin d'être le seul pays à ne pas avoir accès aux perles. Les marchands affluent vers ces pays et se disputent le peu d'offre qu'il y a. En exportant les perles, en payant les taxes, le transport et d'autres frais de voyage, les marchands se disputent le peu de perles disponibles.

les prix des perles montent en flèche. Les marchands doivent aussi faire des bénéfices, après tout. Le prix fluctue également en fonction de la pêche de la saison. Une petite pièce de platine par perle est plutôt un minimum..."

Serge a parlé avec beaucoup plus de feu dans sa voix que ce à quoi j'étais habitué. Donc, en gros, ils sont super précieux.

"S'ils sont si précieux, alors..." "Maître Ryoma ?"

Quelque chose m'est venu à l'esprit, comme une inspiration. Des informations ont illuminé mes synapses, et même des choses qui semblaient sans rapport auparavant semblaient se rejoindre.

"Il y a un problème, Maître Ryoma ?" "Serge."

"Oui... ?"

"Tu te souviens de la discussion que nous avons eue sur le traitement des déchets ?" "Le traitement des déchets... Celle où vous avez proposé d'utiliser des slimes charognards...

pour s'occuper des ordures de la ville ? Oui, je m'en souviens."

"Pendant mon séjour au village de Fatoma, on m'a donné des ordures ménagères presque tous les jours. En plus de nourrir les slimes charognards, ils m'ont aidé à trouver différentes évolutions pour d'autres slimes, comme le slime fibreux, qui résulte des déchets produits par différents modes de vie. Quand j'ai ramassé les déchets dans tout le village, il y avait beaucoup de déchets qui ont aidé à accélérer le processus d'évolution. Je pense que ramasser les ordures serait une activité très bénéfique pour moi."

"R-Droit... Je suppose que c'est logique."

"Cela a beaucoup de sens. Alors, écoutez-moi bien : Je veux construire une usine de traitement des déchets, uniquement pour mon propre bénéfice. Bien que les charognards puissent traiter toutes les ordures, j'ai besoin de beaucoup plus de mains pour un projet comme celui-ci. Des gens pour collecter les ordures, des gens pour trier les matériaux nécessaires aux évolutions et aux expériences, des gens pour gérer ces gens... La plupart des postes nécessitent un travail manuel, donc j'ai toujours pensé que ce serait un défi de trouver des employés... Mais maintenant..."

"Les rues sont pleines de gens qui cherchent du travail... !"

"Exactement. Je ne pouvais pas engager autant de personnes que je voulais, et être aussi pointilleux que je le voulais dans le processus de sélection ? Je ne sais pas ce que pensent les nobles à l'origine de ces incidents, mais je suis sûr qu'il y a un bon nombre de personnes qui sont venues à Gimul pour chercher du travail en toute bonne foi ; il doit bien y avoir quelques travailleurs qualifiés. De plus, les gens qui cherchent désespérément un emploi sont prêts à accepter

moins de la part de leurs employeurs. Je ne voudrais pas les sous-payer de manière criminelle ou leur donner un mauvais environnement de travail... Mais si vous êtes un employeur, cette ville est votre huître en ce moment."

"Il y a certainement des gens qui accordent trop de valeur à leurs capacités... Je vois où tu veux en venir."

"Et bien sûr, il y a le problème de ceci." J'ai indiqué la boîte sur la table. "J'aurais besoin de fonds pour lancer une nouvelle entreprise et embaucher du personnel pour celle-ci. Bien sûr, l'idéal serait de couvrir ces coûts par l'entreprise elle-même."

"Même si vous ne faites pas de profit tout de suite, la vente de ces perles vous permettra certainement de tenir le coup pendant un certain temps."

"C'est exactement ce que je pense. Il y a beaucoup de choses que j'aimerais... non, que je dois faire." Pour commencer, je devais protéger la boutique de l'état actuel de la ville. En même temps, je devais continuer à me préparer pour mon voyage dans la Mer des Arbres de Syrus ; plus précisément, je devais me former et étudier la médecine et la guérison au cas où les choses se gâteraient. Je devais aussi étudier les outils et les aliments conservés pour me faciliter la vie, sans oublier les slimes, bien sûr.

Avec ma population de bave en constante augmentation, je voulais utiliser le monstre utilisé comme nourriture pour d'autres monstres, ceux dont on m'avait parlé chez Reinhart, mais je devais apparemment passer un examen à la guilde des dompteurs afin d'obtenir un permis pour les posséder.

Il y avait déjà tellement de choses dans mon assiette que j'avais à peine le temps de suivre mes études sur la bave. Si je devais en ajouter d'autres, je n'arriverais à rien. Et qui sait combien de temps cela me prendrait si j'attendais d'avoir tout fini pour aller à la Mer des Arbres ? J'avais envisagé d'y aller, mais je ne voulais pas être pris au dépourvu.

"Mais toi et l'équipe m'avez toujours dit que je n'avais pas besoin de tout faire tout seul."

"En effet, nous l'avons fait. Assez souvent, d'ailleurs."

"Eh bien, vous avez certainement un point. Je veux faire des recherches sur les slimes par moi-même, mais je peux chercher des gens à qui déléguer l'étude de la nourriture préservée et la fabrication d'outils. Pas vrai ?"

"Je vous fais confiance, Maître Ryoma... Mais n'essayez-vous pas simplement de donner du travail à ces ouvriers ?"

"Que voulez-vous dire ? Ce serait une tâche pour le gouvernement ou les nobles, ou qui que ce soit. Je ne peux pas faire quelque chose comme ça tout seul, c'est un jeu de dupes. J'essaie juste d'utiliser cette fortune qui m'est tombée dessus pour mon propre compte.

pour faire avancer mon hobby et lui réserver plus de temps dans ma vie. C'est très égoïste, je vous le promets. Bien sûr, je pense qu'il y aura plus d'emplois à pourvoir par la suite."

"Maintenant, je ne suis pas sûr de te faire confiance."

Serge me fixait. Je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle je faisais l'objet d'un tel examen.

Bientôt, Serge laissa échapper un soupir, semblant convaincu. "Très bien. Il y a un peu de travail de base à faire, comme pour toute nouvelle entreprise, mais surtout pour quelque chose comme le traitement des ordures. Discutons des détails à la guilde des marchands avec le maître de guilde présent. Qu'en dites-vous ?"

"Merci ! Oui, je pense que ce serait pour le mieux !"

Quand la vie te donne des citrons, fais de la limonade ! Avec une nouvelle perspective sur une situation difficile, je pourrais la transformer en une opportunité !

Chapitre 7 Épisode 3 : Les inquiétudes de Carme,

Partie 1

~L'histoire de Carme Norad

J'ai été réveillé par un arôme agréable - le petit-déjeuner préparé par Chelma...

Mais il y avait une toute nouvelle odeur dans l'air ce matin. C'était agréable, mais j'avais hâte de savoir ce que c'était. Cette routine matinale apaisante durait depuis plus de six mois, et je m'y étais habituée.

Après avoir deviné le menu du matin, je me suis habillée et je me suis rendue à la salle à manger du dortoir.

"Oh, bonjour !"

Pour une raison quelconque, mon patron aidait à préparer le petit-déjeuner.

"Bonjour", ai-je répondu. "Vous êtes arrivé tôt aujourd'hui." Il dirigeait aussi les mines du nord, donc il faisait généralement la navette depuis là-bas ; il était rarement dans le coin aussi tôt le matin. Je lui ai demandé ce qui s'était passé.

"Je me suis arrêté à la boutique de Serge avant de rentrer chez moi, et on s'est laissé emporter. Nous sommes allés directement à la guilde des marchands pour voir le maître de guilde où il s'est laissé emporter.... Avant que je m'en rende compte, il était déjà tard. Le maître de la guilde a eu la gentillesse de me laisser dormir dans la salle de repos de la guilde."

"Ça explique tout..." Donc, il n'était jamais rentré chez lui en premier lieu. S'il se reposait bien avec ce mode de couchage, ce n'était pas à moi de le remettre en question, mais il y avait une chose qui m'intriguait.

"De quoi parliez-vous avec Maître Serge et le maître de guilde ?" "C'est vrai. Cela ne devrait pas affecter les affaires de la blanchisserie, mais je...

voulait faire savoir à tout le monde que..." "Bonjour !"

Jane et les autres étaient arrivés. "Chef ? !"

"Le voilà, en chair et en os." "Bonjour, monsieur."

"Bonjour. Oh, Carme, je te raconterai les détails après le petit-déjeuner." "Oui, monsieur."

Il est retourné à la cuisine pour aider à préparer le petit-déjeuner. Il était sorti tard hier soir pour discuter de ce dont il parlait, et maintenant il aidait à la cuisine dès l'aube... Je me suis demandé s'il se reposait suffisamment.

Pendant ce temps, les autres employés ont afflué dans le réfectoire. Le petit déjeuner fut bientôt servi, et notre patron nous raconta cette histoire ridicule comme si c'était un événement quotidien.

"Donc vous vous diversifiez dans d'autres industries ?"

"Pour moi, c'est un peu une préparation pour mon retour à la mer des arbres de Syrus et un investissement en moi pour pouvoir accumuler plus de connaissances et de meilleures techniques. À cette fin, je suppose que je vais me diversifier."

J'ai compris ce qu'il disait à propos des préparatifs. Bien qu'il puisse utiliser la magie spatiale, ce qui lui permettait de transporter beaucoup plus de marchandises que les autres et d'avoir un espace sûr pour dormir la nuit, j'avais entendu dire que les aventuriers étaient souvent mis dans des situations où la seule ressource sur laquelle ils pouvaient compter était eux-mêmes.

Et le voilà sur le point de s'aventurer dans un endroit qui ferait partie du top 5 des endroits les plus dangereux de la nation. Il était tout à fait plausible qu'il se retrouve dans une situation où il aurait besoin de faire des réserves d'énergie magique ou qu'il se retrouve dans l'incapacité de lancer de la magie. Si une telle situation devait se produire, il avait besoin d'une solution différente de la magie. Bien sûr, il voudrait installer du matériel de camping et de la nourriture de la meilleure qualité possible pour s'assurer qu'il puisse bien reposer son esprit et son corps dans ces circonstances.

Même moi, je me souvenais de la façon dont j'avais campé sur le chemin de Gimul et mangé de la nourriture en conserve qui n'avait aucun goût, loin s'en faut ; j'étais épuisé après mon arrivée. J'avais appris à mes dépens que voyager, même pour un non-aventurier sous la protection d'un garde, pouvait vous épuiser rapidement. Il semblait naturel qu'un aventurier qui voyageait et campait régulièrement, et qui avait de l'argent à dépenser, veuille emporter des produits de la meilleure qualité.

Mais dans quel monde un aventurier saute sur la solution de mettre au point des aliments conservés par ses propres moyens ? Seulement dans celui-ci, je suppose. De plus, il a apparemment beaucoup d'autres idées qu'il veut réaliser. De toute évidence, la longue conversation qu'il a eue hier soir a permis de discuter de l'ampleur de sa diversification, des contacts, du travail de fond et de l'argent nécessaires pour y parvenir. De plus, il a écrit des lettres pour les maîtres des autres guildes et le duc, ce qui lui a valu une place à la conférence des maîtres de guildes prévue dans trois jours...

"Hé, quelle part de tout ça était réelle ?" Hudom, la nouvelle recrue, m'a demandé. "Je suis

J'ai du mal à croire à tout ça."

"Tout est aussi réel que ma main devant mes yeux."

En fait, le reste du personnel était surpris mais compréhensif ; ce n'était pas notre premier rodéo. Bien sûr, la réaction "normale" appartenait à Hudom.

En commençant par l'itinéraire du patron de la nuit dernière, un maître de guilde n'avait pas l'habitude de recevoir des visiteurs de dernière minute, et encore moins de parler tard dans la nuit, étant donné qu'ils étaient généralement très occupés. Pour un marchand aussi connu que Maître Serge, il était plausible que la guilde l'accueille, surtout pour des questions urgentes, mais n'importe quelle guilde aurait demandé à un de ses hommes de prendre un message et de le transmettre au maître de la guilde à une date ultérieure. Il a été traité mieux que quiconque aurait pu s'y attendre, mais une explication était logique, compte tenu de l'ensemble des problèmes qui affligeaient la ville avec l'afflux de travailleurs.

"Création d'emplois..." J'ai marmonné.

"Toi aussi, Carme... Serge et Glissela ont dit la même chose. J'ai dit à tout le monde que ce n'est pas quelque chose que je peux faire tout seul. Je ne fais qu'investir dans mon avenir. Je ne nie pas qu'il y aura quelques emplois supplémentaires à la fin de la journée."

Je n'arrivais pas à croire qu'il fasse tout cela uniquement pour son propre bénéfice. Il a toujours affirmé que la blanchisserie était une sorte de police d'assurance, c'est-à-dire une source de revenus réguliers. Pourtant, il ne se soucie jamais que de la façon dont les employés et les slimes sont traités, ainsi que de nos conditions de travail. Il est vrai que cela lui permet d'avoir des employés satisfaits, moi y compris, et un bon moral... Mais les clients sont les plus importants, et il se met toujours au second plan.

C'est une chose que Maître Serge m'a dit de garder à l'esprit lorsqu'il m'a envoyé dans cette boutique pour la première fois, mais je m'en serais quand même inquiété sans qu'il ait à me le dire. Notre patron aimait juste un peu trop les gens. C'était une vertu, certes, mais une vertu précaire pour un homme d'affaires. J'avais l'impression que sa nature altruiste était ce pourquoi ma sœur et moi avions été envoyés ici pour l'aider.

"Eh bien, vous avez certainement beaucoup de préparatifs à faire."

"Exactement. Je voudrais être prêt à aller dans une zone dangereuse comme celle-là."

Même si c'est vrai, cela ressemblait à une excuse pour créer ces emplois, pour moi. D'après ce que je pouvais voir, les autres employés semblaient partager mon sentiment. Personne ne disait rien, mais personne ne croyait non plus à l'excuse de notre patron. Quant à Hudom, il doutait encore du sérieux de son nouveau patron... I

ne pouvait pas lui en vouloir.

Bien sûr, il semble avoir plus qu'assez de capital pour cette nouvelle entreprise. Si c'était une entreprise trop risquée, Maître Serge ou l'un des maîtres de guilde l'aurait arrêté. S'ils sont prêts à aller de l'avant avec ça, l'effort en valait la peine. Tout ce que je peux faire, c'est continuer à gérer la boutique du mieux que je peux, et peut-être qu'un jour...

"Oh, en parlant de ça... Vous m'avez demandé d'examiner d'autres blanchisseries qui sont apparues."

"Je l'ai fait, juste avant de partir pour Fatoma. Tu as trouvé quelque chose ?" "Plus de neuf magasins sur dix ont fermé leurs portes. Sans aucun nettoyeur

et la nécessité de recourir à la main-d'œuvre pour effectuer le lavage, je ne pense pas qu'ils aient pu nous concurrencer en termes de rapidité, de qualité ou de prix... mais étonnamment, il y a un atelier qui est toujours en activité."

"Vraiment ? Quel genre de magasin est-ce ?"

"Une boutique dans le quartier ouest, tenue par une mère de deux jeunes enfants dans sa maison et son ancien atelier."

"Comment se portent leurs affaires ?"

"Terriblement. Ils semblaient s'en sortir grâce au soutien de leurs amis et voisins ; son mari, décédé l'année dernière, était très respecté."

"Je vois... Nous sommes à l'est, donc avoir une branche à l'ouest serait plus pratique pour les clients de là-bas. Je me souviens que nous avons beaucoup de clients de l'ouest depuis que la raffinerie et beaucoup d'ateliers sont dans cette direction. C'est un bon emplacement, et ce serait formidable d'avoir une personne déjà établie dans la communauté pour nous aider à démarrer. Bien sûr, elle peut avoir ses propres idées sur la question ; nous ne pouvons pas la laisser en dehors de la discussion. Nous devrions lui présenter nos intentions de rachat et lui expliquer la structure de gestion si elle accepte."

"Cela semble raisonnable. Ce serait une tâche trop ardue pour moi, et certaines personnes pourraient considérer comme un manque de respect le fait que le véritable propriétaire soit absent lors des négociations. J'aiderai à la préparer, bien sûr, et je peux vous accompagner pour vous aider dans les détails du contact."

"Absolument. Pourriez-vous m'expliquer le processus d'un rachat et l'étiquette qui l'entoure ? C'est tout nouveau pour moi."

"Certainement, monsieur. Finissons d'abord notre petit-déjeuner."

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rapidement installés dans le bureau du magasin. Nous avons passé la journée à parcourir le processus d'un rachat, à créer les documents nécessaires à la mise en place de l'entreprise.

les documents et les contacts avec les entreprises de l'ouest du pays, ainsi que les montagnes de paperasse nécessaires. Ces tâches étaient-elles si urgentes qu'elles devaient toutes être accomplies en un jour ? Sa mauvaise habitude semble se manifester à nouveau.

Le fait d'avoir parlé avec Maître Serge a dû avoir une certaine influence, mais mon patron a toujours dépassé mes attentes. Il était le genre de personne à passer trop de temps à réfléchir à la façon de rendre les choses aussi optimales que possible et à empiler son arriéré de travail.

"Chef ?"

"Whoa ?! Oh, Hudom... Vous m'avez fait peur."

"Désolé, j'ai frappé. Vous étiez plongé dans vos pensées ? Oh, le patron est déjà rentré chez lui ? Chelma m'a demandé d'apporter du thé et des snacks pour vous deux."

"Oui, nous avons fini notre travail de la journée. Il a dit qu'il voulait rentrer à la maison aujourd'hui."

"Je l'ai. Ça te dérange si je prends la portion supplémentaire de ces trucs, alors ?" "Vas-y. Ne gaspille pas, ne veux pas."

"Merci."

Dès qu'il l'a dit, Hudom a commencé à grignoter la nourriture. Alors qu'il dégageait une attitude nonchalante. Je n'ai pas trouvé ça impoli.

"Vous avez vraiment fini toute cette paperasse ensemble ?" "Oui. Et alors ?"

"Comment un enfant de son âge peut-il faire de la paperasse commerciale ? Je n'aurais même pas pu passer une seule feuille de ce genre à son âge. Je pouvais à peine m'asseoir à l'école."

"C'est ça qui te préoccupe ?"

Quand même, ça m'a rendu curieux. Où a-t-il appris à faire toute cette paperasse ? Il m'a demandé comment en remplir certaines parties, et j'ai eu l'impression qu'il n'était pas habitué aux conventions de la paperasse officielle lorsqu'il a rempli certains documents pour la guilde, mais il semblait à l'aise, voire compétent dans cette tâche.

"J'ai commencé à l'apprendre quand j'avais à peu près son âge. Je suppose que ça dépend de l'individu."

Ma charge de travail était bien inférieure à celle de l'ouvrier moyen, mais il semblait plausible que notre patron, qui avait traversé beaucoup d'épreuves, soit capable de ces choses.

"Je comprends que les enfants peuvent être talentueux dans différentes choses. Mais pour autant que je puisse voir, je ne pense pas que notre patron corresponde à ce cas... Il n'est pas très enfantin."

Hudom a soudainement jeté un regard sérieux, faisant une pause dramatique pour ma contribution.

Je n'ai pas pu m'empêcher de glousser. "Tu n'as pas tort, ça c'est sûr." "Pas vrai ? Je veux dire, pas qu'il y ait quelque chose de mal à ça, mais

quelque chose me trotte dans la tête." "Qu'est-ce que ça peut être ?"

"Ce serait génial si je l'imaginais, mais n'est-il pas à cran depuis un moment ?"

"Comment ça ?"

"Je veux dire, il semblait vraiment nerveux quand on s'est rencontrés. On m'a dit qu'il était plutôt calme, alors j'ai d'abord cru que c'était quelqu'un d'autre. Aujourd'hui, on aurait dit qu'il surcompensait son stress en forçant cette attitude joyeuse..."

Je commençais à comprendre son approche. "Qu'est-ce que tu en penses ?" Hudom a demandé.

"Je n'ai pas eu la même impression que toi, en soi, mais il semblait plus concentré sur le travail aujourd'hui. Comme s'il voulait tout finir le plus vite possible, vu qu'il va bientôt être très occupé..."

"C'est une autre chose... Il est allé voir le président de la société Morgan, non ? Comment sont-ils passés de la vérification des conséquences de l'incendie criminel à la discussion d'une nouvelle entreprise ?"

"Il faudra peut-être s'y habituer, mais ses pensées peuvent être sporadiques parfois."

"Ça doit être le signe d'un génie. Ce n'est pas difficile de parler à quelqu'un comme ça ?" "Ça peut être accablant parfois. Mais il est toujours heureux d'expliquer ses

le processus de pensée à chaque fois que je demande. J'ai l'impression que c'est un trait commun aux scientifiques... Il est bien meilleur que le client scientifique que je connaissais dans mon ancien travail, en fait."

"Je crois que je connais le genre ; ils radotent sur des trucs que personne d'autre ne peut comprendre et se demandent pourquoi on ne suit pas leur logique. Je suppose que notre patron n'est pas si mauvais, relativement parlant."

Cela semblait assez spécifique...

"Vous connaissez quelqu'un comme ça, Hudom ?"

Il a gloussé. "J'ai parcouru toutes les terres à la recherche d'un défi, j'ai donc eu la chance de rencontrer toutes sortes de personnes. Pas qu'ils ne soient pas gentils, mais ça peut être épuisant."

Nous avons partagé un rire à ce sujet.

"Maintenant que j'y pense..." J'ai commencé.

"Qu'est-ce que c'est ?"

"A propos du fait qu'il soit à cran et qu'il ne soit pas enfantin... Dès qu'un problème se présente, il a tendance à foncer pour trouver une solution."

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Il ne s'énerve jamais comme un enfant. Il gère ses émotions comme un adulte... Je ne sais pas, c'est difficile à expliquer." Je me suis tu pendant un moment, et Hudom a simplement attendu que je reprenne la parole. Je commençais à voir un aperçu de son sérieux dans ces moments-là.

"Par exemple... Concernant le fait de parler d'une nouvelle entreprise chez Maître Serge, cela semble être une progression naturelle, si l'on considère sa position d'homme d'affaires."

"Continuez."

"Pour parler franchement, les mots d'inquiétude ne vont pas mettre une seule sute dans les poches de Maître Serge."

"Grossière, mais vraie."

Bien sûr, ça devait être agréable d'avoir un ami qui s'inquiète pour sa sécurité.

"En attendant, il y a la question des pertes qu'il a subies à cause de l'incendie criminel - marchandises et biens endommagés, perte de revenus pendant la fermeture, et le coût de l'embauche d'une sécurité supplémentaire. Il n'y a pas de raison que notre patron s'éternise sur le personnel et la sécurité, surtout si Maître Serge a déjà réglé le problème en question. C'est-à-dire que son seul problème est maintenant d'ordre financier. En ce sens, je pense qu'il était plus reconnaissant pour une simple opportunité d'affaires que pour un millier de mots d'amitié et de sollicitude."

Notre patron nous avait dit qu'il avait hérité d'une grosse somme d'argent de ses grands-parents, et qu'une partie de la nouvelle entreprise était une usine à base de limon co-sponsorisée par la société Morgan. Cela n'inclurait-il pas un soutien financier à la société Morgan de la part de notre patron ? Maître Serge n'aurait pas laissé un incendie criminel tuer son entreprise, mais cela a sûrement aidé à gagner tout cet argent au moment où il en avait le plus besoin. Même si le soutien financier a pris la forme d'un prêt, notre patron n'essaierait pas de reprendre l'entreprise par la force. En ce qui concerne les prêts, Maître Serge n'aurait pas pu espérer un meilleur prêteur, et la construction d'une usine pour produire des produits plus populaires conduirait à plus de profits à l'avenir.

"Je crois que j'ai compris. Les enfants peuvent pleurer quand ils sont confrontés à un défi, mais ça ne résout rien. Alors il saute directement à la recherche d'une solution. Je suppose qu'on peut dire que c'est une personne logique et pragmatique."

Il semblait que Hudom était en train de prendre le dessus.

"Il peut être un peu étrange quand il essaie toujours d'évoquer ses slimes ou de parler de choses qu'il a apprises d'on ne sait où. Mais il essaie toujours de résoudre les problèmes tout de suite et prend le métier au sérieux, et je trouve cela rassurant. En fin de compte, son âge n'a pas d'importance. Quels que soient les défauts qu'il peut avoir, il les compense grâce à ses employés, comme moi."

"Tu lui fais vraiment confiance."

"Je m'inquiète juste qu'il mette trop de ses œufs dans le même panier, pour ainsi dire."

"Voilà une chose à laquelle je ne peux pas du tout m'identifier. Je ne ferai pas plus de travail que ce que je dois absolument faire... Et sur cette note, maintenant c'est un de ces moments, donc je vais m'en sortir. Merci pour la discussion."

"Oh, pas de problème."

Hudom a rapidement sorti sa tasse et son assiette du bureau. "Au moins, il a fini de manger avant."

La partie concernant le fait que notre patron était sur les nerfs était toujours présente dans son esprit, cependant. Hudom semblait plus observateur des gens que l'on pourrait le penser. Je vais devoir garder un oeil sur le patron à l'avenir, c'est sûr.

Chapitre 7 Episode 4 : L'inquiétude de Carme,

Partie 2

~L'histoire de Carme Norad

"Bonjour !"

Le lendemain, notre patron est arrivé à son heure habituelle. J'ai remarqué qu'il n'était pas aussi tendu, mais qu'il était aussi un peu trop joyeux, comme s'il essayait de se rattraper.

"Bonjour, monsieur. Vous avez pu bien vous reposer ?"

"Oui, je suis rentré chez moi et j'ai dormi un peu. Bien que plus tard que prévu. J'ai remarqué que plusieurs de mes slimes avaient évolué, donc..."

"Encore ? S'il vous plaît, essayez de ne pas vous surmener."

"Ne vous inquiétez pas. J'ai assez dormi pour que cela n'affecte pas mon travail, et je pense que la frénésie d'évolution est en train de se calmer. Les slimes semblent avoir stocké des nutriments à partir des montagnes de déchets que je leur donnais à Fatoma, ce qui a préparé beaucoup d'entre eux à évoluer. Deux slimes ont évolué la nuit dernière, et les deux sont issus de slimes collants qui ont mangé des araignées d'eau, qui sont couramment utilisées comme nourriture dans Fatoma. L'un d'entre eux est un slime araignée, avec des compétences comme Nidification et Capture, et cela me fait penser que les araignées d'eau étaient en fait des araignées, alors que j'avais d'abord pensé que c'étaient des crabes... Mais ça n'a pas vraiment d'importance. L'autre est devenu un crust slime avec la capacité Mue. Elles partagent toutes leurs capacités de base et leur apparence avec un slime collant, mais..."

"AHEM. En tout cas, la blanchisserie de l'autre côté de la ville a répondu à votre offre."

"Ils l'ont fait ? C'est plus rapide que je ne le pensais."

Je ne voulais pas interrompre son petit monologue, mais quand il s'agissait de limaces, il pouvait vous en parler pendant des heures. La lettre de réponse de la blanchisserie rivale a semblé le sortir de ses gonds. Cela ne m'aurait pas dérangé de l'écouter pendant mon déjeuner ou après la fermeture, mais tant que nous étions ouverts aux affaires, j'avais besoin qu'il se ressaisisse ; voir le patron et sa seconde banane rester là à ne rien faire, c'était un peu comme si c'était le cas.

de travail, ce qui créerait un mauvais précédent pour les autres employés. Bien sûr, je savais qu'il le savait, et il avait assez de bon sens pour que ce ne soit pas un problème majeur.

"Hm..." Il a parcouru la lettre, l'air pensif. "Il est dit que nous pouvons passer à leur boutique à tout moment. Je suppose que ça inclut aujourd'hui ?"

"Laisse-moi voir." Je lui ai pris la lettre et l'ai lue moi-même. Son hypothèse s'est vérifiée. "Il semble qu'on puisse la prendre pour argent comptant. A moins qu'ils ne soient occupés, j'imagine qu'ils ne verront pas d'inconvénient à ce que nous passions aujourd'hui."

"Merveilleux. Alors, rendons-nous là-bas dans l'après-midi, après le déjeuner. Je voudrais que nous soyons présentables et que nous évitions d'empiéter sur leur déjeuner si nous pouvons l'éviter."

"Oui, monsieur. Je vais faire les préparatifs appropriés."

À ce moment-là, peut-être parce qu'il venait de parler d'être présentable, quelque chose sur son bras a attiré mon attention.

"C'est un bracelet ? Je ne t'ai jamais vu en porter un avant."

En fait, je ne l'avais jamais vu porter le moindre bijou. Certaines personnes portaient des accessoires culturellement significatifs, indépendamment de leur âge ou de leur sexe, mais je ne l'avais jamais entendu mentionner quoi que ce soit de ce genre. Et pourtant, aussi clair que le jour, je pouvais voir un fil métallique enroulé autour de son bras gauche et relié par une gemme.

"Oh, ça ?" Il s'est mis à glousser, apparemment amusé. "Est-ce que ça ressemble à un bracelet ?"

"Ce n'est pas un bracelet ?"

"Je veux dire, j'espère qu'il en a l'air assez proche, mais c'est en fait un slime ; un wire slime qui a évolué à Fatoma, pour être exact. Il peut s'étirer en brins fins. Je me suis dit que je pourrais essayer de le combiner avec une pierre précieuse, pour que ça ressemble à un bijou."

"Vraiment... ?" Je me suis demandé s'il y avait un intérêt à substituer un slime à un bijou. Mais, voyant à quel point il appréciait la conversation, j'ai décidé de ne pas en parler.

J'ai attendu une pause dans son discours pour ramener son attention sur la boutique.

■ ■ ■

Après le déjeuner, le patron et moi nous étions mis en ordre, et nous avons trouvé Hudom prêt à nous accompagner en tant que garde du corps.

"Merci d'être venu, Hudom."

"Pas de problème !"

En entendant que notre patron lui avait personnellement demandé de nous garder, j'ai été secrètement surpris ; il ne se faisait presque jamais accompagner par des gardes.

À ce stade, je savais qu'il était un aventurier, et un aventurier très compétent, mais je l'ai surtout vu comme un enfant exceptionnellement précoce lors de notre première rencontre. Une fois que la boutique a commencé à bien se porter et que nous avons commencé à faire face à des perturbations, je lui ai recommandé d'engager des gardes dévoués à plusieurs reprises. S'il était généralement très réceptif aux suggestions de ma sœur et moi, il refusait toujours toute sécurité d'une manière douce mais ferme, nous assurant qu'il était un aventurier capable de se débrouiller seul. La seule exception fut lorsque je demandai à Fey de l'accompagner, par formalité, à la résidence du Duc.

Il avait recruté une équipe assez puissante - Fey, Lilyn, Dolce, et Ox.

Quand il s'agissait de garder notre petite boutique, ce groupe était pratiquement surchargé. Mais il n'avait aucun intérêt à engager des gardes pour lui-même. Bien sûr, un garde du corps moyen peut être moins une force de protection qu'un obstacle.

"Quelque chose ne va pas, Carme ? J'ai l'impression que tu me regardes fixement."

Maintenant qu'il l'a mentionné, je suppose que je l'étais. "Je ne m'attendais pas à ce que tu demandes un garde du corps."

"Quoi... ? C'est vrai. Toi et Carla m'avez toujours harcelé à ce sujet."

Il semblait se souvenir qu'il avait également refusé ces suggestions.

Il a détourné le regard, se sentant mal à l'aise.

"Je ne suis pas contrarié. Je comprends combien vous êtes capable, monsieur. Je suis juste sincèrement curieux de savoir pourquoi vous avez décidé d'inviter Hudom."

"J'ai entendu dire que la ville devenait plus dangereuse. J'ai vu des gens se faire arrêter pas plus tard que ce matin. De plus, mon costume est un peu restrictif en ce qui concerne les mouvements. Oh, mais peut-être que je pourrais utiliser un costume mobile fait de peau de monstre ou autre."

"Une tenue de soirée dans laquelle tu peux te déplacer ?" Hudom a ajouté. "Je ne sais pas si ça suffira en combat, mais ça pourrait avoir une demande en soi. Il n'y a pas de mal à être plus confortable."

En y réfléchissant, en faisant le trajet depuis les mines du nord, il passait devant la porte nord, où se trouvait le pénitencier. Cela expliquait pourquoi il voyait des gens se faire arrêter, mais ce n'était pas sa première fois là-bas... C'était juste pour plus de sécurité à cause de sa tenue ?

"Même juste les articulations..." Leur discussion continue. "J'étais à cet endroit une fois, et..."

"Avec cette sorte de cachette et de plantes ? ! Il y a tellement de monstres différents dehors. Je suppose que vous pourriez..."

Mais ce n'était pas le moment de discuter longuement de la conception de vêtements de cérémonie respirants.

"Monsieur, j'admire votre créativité pour générer de nouvelles idées à partir de conversations quotidiennes, mais vous êtes un peu trop enthousiaste en ce moment."

"Oh, désolé. On reprendra ça plus tard, Hudom." "Yessir !"

Il avait certainement un esprit unique... En tant qu'homme d'affaires, je ne pouvais pas les laisser discuter ouvertement d'une entreprise potentiellement énorme au milieu de la rue. En quelques occasions, j'avais considéré que Maître Serge et le maître de guilde étaient surprotecteurs, mais le voir agir ainsi devait être inquiétant.

J'ai suivi le couple qui s'est mis à discuter de diverses choses sur le paysage que nous traversions.

■ ■ ■

"Hum... Carme ?" "Oui ?"

"C'est la blanchisserie, non ?" "Je suis presque sûr..."

Nous avons été arrêtés à mi-chemin de la rue où se trouve la blanchisserie. Il y avait un essaim de personnes à quelques pas de l'établissement, composé de

de jeunes hommes bien bâtis tenant des marteaux et des morceaux de bois. Ils ne ressemblaient pas à des patrons, et il y avait une tension palpable dans l'air.

"C'est peut-être le mauvais moment, Chef. Et maintenant ?" A demandé Hudom. "Certains d'entre eux nous ont déjà remarqués... Même si nous reprogrammons, nous devons

de demander ce qui fonctionne pour eux d'abord. Si les choses deviennent risquées, vous savez quoi faire", a-t-il ajouté, son ton étant devenu plus sérieux, et il s'est approché de la foule sans hésiter. Hudom et moi sommes restés près de lui, de part et d'autre. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions, de nombreux regards investigateurs émanaient de la foule.

"Excusez-moi." Une fois que nous étions à environ une longueur de cheval d'eux, le patron a pris la parole. "Si vous me permettez de demander, que s'est-il passé ici ?"

La foule a marmonné pendant quelques secondes avant que l'un d'eux ne réponde : "Rien."

Ça n'avait pas l'air de rien.

"Je vois. Pouvez-vous nous laisser passer, s'il vous plaît ? Nous avons des affaires avec la boutique

là-bas", a répondu notre patron.

L'expression de l'homme est rapidement passée de l'indignation à la rage. "Des affaires ? Quel genre d'affaires ?"

"Hum, êtes-vous un représentant du magasin ?" "Ce n'est pas vos affaires !"

"C'est vrai, en fait", ai-je ajouté. L'homme m'a lancé un regard méchant, mais je m'y attendais. "Nous sommes ici pour négocier avec le propriétaire de cette boutique. Nous n'avons aucune obligation de divulguer la nature de notre rencontre ; après tout, cela concerne notre propre réputation en tant qu'entreprise. Évidemment, nous voulons être sûrs de l'identité de notre interlocuteur, non ? Le propriétaire a déjà été informé par courrier. Si vous ne représentez pas le magasin, je vais devoir vous demander de vous écarter." Cela a semblé étouffer toute réplique qu'il aurait pu concocter.

Après quelques secondes, il a grogné : "Toutes ces conneries sur... Je le savais ! Alors

c'est vous qui essayez de voler ce magasin avec un contrat bidon !" "Hein ?" Qu'est-ce qu'il voulait dire ?

"Je suis surpris que vous ayez amené ce petit voyou avec vous. Je suppose que ça explique pourquoi il n'a pas peur."

"Non, notre patron a simplement..."

"Assez parlé ! Nous savons tout de cette lettre ! Vous aviez l'intention de racheter ce magasin, par écrit !"

"Mais..."

Nous avions en effet envoyé une lettre présentant l'idée d'un rachat, mais ils s'étaient complètement trompés. Je me souviens du contenu de la lettre. Notre objectif était d'offrir une plus grande commodité aux clients et de séparer la clientèle en plusieurs endroits afin d'alléger la charge de l'atelier. Notre offre consistait à racheter l'atelier et la propriété, ou l'atelier seul, ce qui était, bien sûr, ouvert à la négociation. Dans le cas d'un rachat, tous les employés qui le souhaitent seraient autorisés à poursuivre leur travail, et personne ne serait prié de quitter les lieux. La principale différence serait le changement des jours de travail ; nous les ferions suivre le rythme de la forêt de bambous. Ceci étant dit, nous ferons de notre mieux pour ne pas perturber la structure existante des employés.

C'était l'essentiel, j'en étais sûr. Nous n'avions pas l'intention de mettre la famille à la porte. En fait, nous préférerions même qu'ils continuent à travailler ici, donc je ne pensais pas qu'il était juste que nous soyons confrontés à ce genre de réponse.

"Attendez une minute", j'ai pris la parole. "Ayons un débat calme et posé..." "Conneries ! Nous savons exactement ce que vous faites - vous escroquez les autres dans

vous donner leur argent durement gagné, ou même leur maison !" "Tout à fait d'accord !"

"Tu sais combien d'entre nous n'ont pas de toit sur la tête grâce à toi ? !" "Vous pensez qu'on ne se souviendrait pas de ce type louche qui essayait de forcer

pour qu'ils vendent l'endroit ? !" Les autres ont commencé à se joindre à nous.

Donc d'après le son des choses, il y a déjà eu quelques expulsions, et quelqu'un est déjà venu ici pour essayer de mettre la pression sur le propriétaire pour qu'il vende l'atelier...

"Carme."

"Oui, monsieur. J'ai le même sentiment que vous." "C'est définitivement un cas d'erreur d'identité."

Nous avions entendu parler des problèmes de la ville, et cette partie de la ville ne faisait pas exception. J'ai cru ces hommes quand ils ont dit que quelqu'un était là pour tromper les gens et leur faire vendre leur maison. Mais ce n'était pas nous.

"Je pense que je comprends ce dont vous parlez. Nous ne sommes pas affiliés à ces gens. Nous tenons une blanchisserie à l'extrémité est, Bamboo Forest."

J'ai suivi l'exemple de mon patron. "Le propriétaire de cette blanchisserie nous invite à passer à tout moment."

"La forêt de bambous ? Je connais cet endroit." "Notre atelier les utilise."

"Elle a répondu à leur lettre ?"

"La rumeur dit qu'un enfant gère l'endroit... C'est le gamin ?"

On aurait dit que certains d'entre eux connaissaient notre établissement.

Alors que la foule se faisait plus bruyante et que son animosité à notre égard commençait à s'estomper, l'homme qui nous avait accostés en premier a crié : "Ne le laissez pas vous rouler ! Ces escrocs aiment prétendre qu'ils viennent d'entreprises légales !"

"R-Droit !"

"Mais j'ai entendu dire que les affaires sont en plein essor là-bas." "Ouais. Peut-être que si on le laissait parler..."

"Utilisez vos fichues têtes ! Combien d'autres personnes ont eu cette idée et ont ensuite signé un contrat qui les a baisés ? Une fois que tu as signé ce contrat, la guilde ne lèvera pas le petit doigt pour t'aider ! Si cette dame et ses enfants perdent leur maison, son mari va se retourner dans sa tombe !"

Avec cela, les expressions de ceux qui envisageaient de nous écouter ont commencé à s'assombrir. Peut-être que certains d'entre eux ont été victimes des escrocs eux-mêmes. C'était un peu inquiétant que la guilde ne fasse rien à ce sujet, cependant.

"Tu veux bousiller notre blanchisserie ? Je me fiche de ton âge ! Tu vas regretter d'être venu ici, petite merde !"

Autant pour l'option diplomatique...

Puis, notre patron a marmonné quelque chose que je n'ai pas pu entendre. Je me suis retourné pour le regarder, et il y avait un feu dans ses yeux comme je n'en avais jamais vu auparavant. Parfois, je le surprenais à être triste en évoquant son passé, mais là, c'était différent. En ce moment, il semblait complètement découragé.

"Qu'est-ce qu'il y a, monsieur ?"

"Je suis juste déçu. Je suis sûr qu'ils ont traversé beaucoup de choses... Mais ils se comportent comme une bande de foutus voyous." Sa voix était plombée et sans espoir.

Je comprenais où il voulait en venir, mais... "Excusez-moi ? ! "

Ce n'était pas le bon moment pour faire cette remarque. Hudom a voulu se mettre entre nous dans la foule quand le patron l'a arrêté.

"Vous êtes sûr ?" Hudom a demandé.

"J'ai ouvert ma bouche, donc j'en assumerai les conséquences. Garde juste Carme en sécurité, s'il te plaît."

"Oui, monsieur..."

"Tu as du culot, punk." "La vérité fait mal, n'est-ce pas ?"

La situation devient de plus en plus tendue, mais notre patron reste défiant. "Tout ce que je vois ici, c'est une bande d'hommes adultes brandissant des armes, qui ne peuvent que crier et intimider quiconque se met en travers de leur chemin, refusant même d'entendre la raison. En quoi êtes-vous différents des voyous qui détruisent cette ville ?"

"T-Tu es petit..."

Je ne peux pas être en désaccord, mais je ne pense pas que j'aurais dit tout ça directement à ces gens. Ça ne lui rendait probablement pas service d'être aussi direct avec eux.

"Hudom, je crois que je comprends ce dont vous parliez hier", ai-je dit.

"Comment ça ?"

"Je ne peux pas vraiment dire avec certitude... D'habitude, il sourit et ignore à peu près tout. Je ne l'ai jamais vu réagir comme ça."

J'étais prêt à résoudre cette situation par la force, mais ensuite...

"Vous là, recroquevillé derrière la porte. Pourriez-vous être le propriétaire de cette boutique ?"

J'étais trop concentré sur le conflit en cours pour le remarquer. La porte de la boutique était légèrement ouverte, et une femme mince regardait par la petite fente. Elle semblait être la propriétaire de la blanchisserie.

"Mais qu'est-ce que vous faites ? ! Retournez à l'intérieur !" L'homme a appelé. "I..."

"Puis-je vous parler ?" a demandé notre patron. "Vous la fermez !"

"Je veux juste te dire un mot."

"Ne vous inquiétez pas ! On va vous garder en sécurité, toi et les enfants !"

La propriétaire a regardé de nous aux hommes, dans un sens et dans l'autre, et l'homme a continué à la rassurer.

"Je suis désolé..." Finalement, la propriétaire s'est retirée dans sa boutique. "Très bien, alors. Partons", a déclaré notre patron.

Malgré la situation, il semble avoir complètement abandonné son objectif et s'est retourné pour partir. Cela a semblé prendre l'homme par surprise également. "Wha- Hey !"

"Je m'excuse pour l'intrusion. Je pense qu'elle a été claire sur ses intentions, donc je vais y aller maintenant. Je suis presque certain que vous ne nous reverrez pas, mais si vous avez encore des plaintes à formuler, vous pouvez prendre rendez-vous à ma boutique."

"Un rendez-vous... ?"

"Vous pouvez prendre des dispositions pour me voir directement. Je vous assure que je ne me dégonflerai pas. Vous pouvez même apporter une de vos petites armes, si cela vous rassure. Mais si vous blessez ou menacez l'un de mes employés... Eh bien, disons simplement que je vous traiterai comme il se doit." Sa voix était calme, mais extrêmement menaçante.

"Sortons d'ici, Hudom", j'ai encouragé. "Je l'ai !"

Le patron avait déjà parcouru un bon bout de chemin devant nous, et nous l'avons vite rattrapé.

"Monsieur. C'était quoi tout ça ?"

"Je suis désolé, Carme. Oublie l'idée de racheter la boutique... J'en ai fini avec cette idée. Je déteste dire ça, mais nous ferions mieux de chercher une autre blanchisserie ou de construire une nouvelle branche à partir de zéro."

"Si vous le dites. Nous ne sommes guère pressés. Retour à la planche à dessin, comme on dit."

"Oui."

Après cela, la conversation s'est tue, et nous avons continué à marcher en silence. Notre patron avait la mauvaise habitude de trop réfléchir aux choses, et il semblait que cette habitude s'était manifestée de manière particulièrement flagrante aujourd'hui. Je pouvais imaginer pourquoi il était si contrarié, mais dans n'importe quelle autre situation, il l'aurait simplement balayé d'un revers de main. Peut-être était-il suffisamment stressé pour que cette situation l'atteigne plus facilement ?

"Monsieur, vous êtes sûr que vous allez bien ? Si je ne vous connaissais pas mieux, je dirais que vous êtes en train de vous épuiser."

Il a ouvert la bouche, mais rien n'en est sorti. Il semblait incapable de nier mon accusation. Après quelques instants, il a soupiré. "Oui... Je pense que vous avez raison sur ce point."

"Si vous avez quelque chose en tête, je serais heureux de vous écouter." "Bon... Personnellement, je n'attends rien de tout ça. Mais j'aime

faire preuve d'une grande prudence. C'est pour cela que vous êtes dans ma boutique, après tout. Je ne veux pas porter de jugement, mais si la propriétaire de cette boutique devait prendre votre place, je ne me sentirais pas en sécurité en la laissant aux commandes."

"Je suis tout à fait d'accord. Au moins, il semble que tout ce soutien ait permis à son entreprise de rester à flot."

"C'est vrai. Je ne fréquente pas trop la boutique, mais s'il y a une chose que je sais, c'est que toute personne en charge de la boutique, que ce soit moi ou quelqu'un d'autre, a la responsabilité d'assurer la sécurité de la boutique et de ses employés."

Comme il avait compris que la dame d'avant ne pouvait pas le faire elle-même, j'ai compris qu'il me faisait confiance pour cette responsabilité.

"Ceci étant dit, on ne peut pas éviter l'inattendu ; il arrive généralement sans prévenir. Peu importe la prudence dont vous faites preuve, des choses peuvent toujours arriver ; nous sommes humains, après tout. Il suffit de la moindre erreur ou du moindre moment d'inattention pour que les choses se produisent.

négliger de perdre tout ce qui nous est cher."

Il a parlé avec la sagesse d'un homme qui avait vécu toute une vie, puis a gloussé. "J'étais là, à essayer constamment d'être prudent, à essayer d'atténuer autant que possible les imprévus... mais je suppose que cela me causait plus de stress que je ne le pensais."

"Peut-être que l'état des affaires dans cette ville a joué un rôle là-dedans aussi ?" "Bien sûr. Mais en fin de compte, la responsabilité me revient toujours. Nous ne sommes pas différents de

comme tout le monde dans cette ville, nous faisons ce qu'il faut pour gagner notre vie. Je ne pense pas que nous prenions des raccourcis. Mais certaines personnes ne seront jamais satisfaites, peu importe combien vous êtes prudents."

"C'est vrai."

"Je dois travailler là-dessus, mais c'est toujours dans ma nature de penser à ce genre de choses. J'ai donc peur que vous soyez coincé avec moi", dit-il en affichant un sourire narquois.

"Bien sûr. C'est pour ça que je suis là." Il a souri. "C'est vrai."

Nous avons continué sur le chemin du retour. La tension dans l'air s'était dissipée, et il semblait avoir plus de ressort dans sa démarche quand il marchait.

Article supplémentaire : Ce qui est arrivé à l'ancien directeur

Mes poumons hurlent de douleur... Je n'ai pas couru comme ça depuis des années... Merde, chaque partie de mon corps me fait mal... !

L'air frais du soir a envahi mes poumons, me faisant tousser.

Mon corps endolori était en manque d'oxygène, ce qui m'a obligé à m'arrêter et à me concentrer pour stabiliser ma respiration.

"Comment en est-on arrivé là... ?!" J'ai soufflé, me tenant seul sur la route sombre.

J'ai commencé à respirer profondément, ce qui a apporté de la clarté à mon esprit, et j'ai commencé à me souvenir de la façon dont je m'étais retrouvé dans cette situation.

■ ■ ■

"Putain de merde !"

Le matin suivant le communiqué de presse, j'étais vautré sur le canapé à la maison, bouillonnant de rage et d'anxiété.

...employé retrouvé mort dans son appartement...

...connu comme l'employeur de Ryoma Takebayashi...

...une conférence de presse soudaine concernant sa mort, après des semaines de silence...

...impliqué dans un nouveau scandale. Le président de la société...

...des désaccords internes sur la formulation du communiqué de presse...

J'ai feuilleté les chaînes de télévision sans réfléchir, et apparemment toutes parlaient des événements de la veille - le communiqué de presse et l'agression qui avait eu lieu peu avant. Baba était censé prendre le blâme pour tout afin que les médias lâchent la compagnie, mais ce plan était parti en fumée à présent.

"Baba aurait dû écouter le président... Cet abruti ! Quand ça arrive, on est censé supprimer des cadres moyens pour apaiser la soif de sang des ploucs ! Mais nooooon ! Avouez tout, pourquoi pas, espèce de naïf inutile ?!"

J'ai fulminé de frustration devant personne d'autre que moi et je me suis enfoncé dans le canapé. "Suivant

c'est moi qui vais me faire virer... Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ?"

Mon téléphone portable a sonné. Un texto du patron ? A cette heure de la matinée ?

J'ai déverrouillé l'écran et lu le message. "Gardez la tête baissée.

Faites le travail qui vous est assigné. Rien de plus. Respectez la ligne. C'est tout ce que je peux vous dire pour le moment."

Travailler ? Dans cet état ? ! C'est pas comme si j'avais quelque chose à faire, à part préparer les funérailles de Takebayashi. C'est la faute de ce bâtard de toute façon... S'il n'avait pas fait sauter ses sabots, on n'aurait pas eu à faire face à toute cette merde ! Il n'a jamais cessé de parler de sa bonne santé...

Le fait d'exprimer mentalement mes griefs à l'encontre de mon défunt subordonné était très apaisant pour moi... La sensation était comme celle d'une dose de nicotine délivrée directement dans le cerveau d'un fumeur invétéré. Puis, tout d'un coup, une idée m'a frappé.

"Attends un peu..."

J'ai ouvert ma mallette et j'ai feuilleté les papiers pour ses funérailles. "Pas ça, pas ça... Ah, je l'ai trouvé !"

Ce que j'ai trouvé, c'est une pile de devis de plusieurs pompes funèbres différentes. "Des chiffres... En comptant la nourriture et les boissons, les pourboires, et l'argent pour le prêtre, c'est une sacrée somme."

Mon humeur s'est radicalement améliorée. Avec mon âge, trouver un nouveau travail serait difficile, sans même prendre en compte le barrage continu de mauvaise presse sur mon nom. Mais l'entreprise était déjà à l'abri du besoin, tout comme Takebayashi. Je voyais peu de raisons de laisser de l'argent sur la table.

Ah, et puis merde. J'appellerai ça un petit bonus sur ma pension, pour préjudice moral. Et donc, j'ai décidé de prélever un peu sur les fonds funéraires pour moi.

Ce jour-là, j'ai retrouvé un ami de l'université dans un restaurant du centre-ville. Nous étions camarades de club à l'époque, et je me suis souvenu qu'il était parti travailler dans un funérarium après avoir obtenu son diplôme. Bien que nous soyons restés en contact pendant un certain temps après cela, nous nous sommes progressivement éloignés. Heureusement, il avait toujours le même numéro de téléphone et il a accepté de me rencontrer avec la même amabilité que dans mon souvenir.

Je lui ai fait part de ma situation (sans la partie détournement de fonds, évidemment) et lui ai dit que j'étais en train d'étudier les devis pour les funérailles. Dès qu'il a appris que je travaillais pour l'entreprise qui se faisait descendre sur toutes les chaînes d'information, il s'est inquiété de mon bien-être et de mon avenir.

Quelques articles en ligne allaient jusqu'à affirmer que j'avais agressé Takebayashi en état d'ébriété. Je m'étais donc préparé à l'éventualité que mon ami me renvoie pour cette raison. Mais il s'est avéré qu'il ne s'était jamais vraiment habitué à toute cette histoire en ligne. C'était le genre de personne qui regardait encore religieusement le journal télévisé du soir et qui croyait fermement qu'Internet était rempli de fausses nouvelles et de sensationnalisme ; il ne faisait pas du tout confiance aux informations en ligne. Même à la fin de la réunion, il m'a encouragé à rester fort et à ne pas me laisser abattre par tous les médias en ligne qui tentaient de m'"annuler", car ce n'étaient que des calomnies et des mensonges. En vérité, il était l'exemple type de l'idiot utile.

"Que pourrais-je faire pour les dépenses de nourriture et de boisson ?" Je lui ai demandé. "L'argent est plutôt rare pour moi ces derniers temps..."

"Eh bien... Vous pourriez choisir un traiteur moins cher." "Est-ce une option ?"

"Vous aurez toujours besoin de nourrir tous les invités. Dans ce cas, il s'agit de l'ensemble de l'entreprise, ce qui représente un coût non négligeable. Si vous voulez la qualité d'un enterrement typique sponsorisé par l'entreprise, je vais devoir vous conseiller de vous en tenir à ce que vous avez."

"Je comprends ça, mais j'essaie de faire des économies partout où je peux sans bâcler les funérailles. Ce scandale nous a coûté beaucoup de contrats, donc il y a une certaine pression sur moi de la part du sommet et tout."

"Mm... Je vois."

"Désolé d'être si exigeant. Aussi, j'aimerais que ce soit une affaire très ostentatoire. Il a toujours eu un penchant pour les trucs tape-à-l'oeil et coûteux quand le nom de l'entreprise est en jeu."

"Le style sur la substance, hein ? Ce type devait être un vrai connard. Oh, euh, je ne veux pas dire du mal des morts ou autre. Juste une observation."

"C'est bon, il n'y a pas de mal."

Connaissant mon ami, il ne pensait vraiment pas à mal. Non pas que je m'en souciais d'une manière ou d'une autre. Je ne me souciais certainement pas que les autres méprisent Takebayashi. En fait, l'idée me plaisait. Et l'entreprise était morte pour moi de toute façon. Même maintenant, j'utilisais sa mort comme une excuse, c'était presque comique.

Notre réunion s'est poursuivie jusqu'à ce que mes questions nécessitent un examen plus approfondi. Nous nous sommes donc séparés pour la journée, en prévoyant de transmettre les informations à nos entreprises respectives et d'examiner les choses.

En rétrospective, c'est peut-être à ce moment-là que tout a commencé à déraper

mauvais.

■ ■ ■

Dès que je suis retourné au bureau, j'ai appelé l'homme qui était le plus proche de Takebayashi. "Tabuchi ! Ramène ton cul par ici !"

"O-Oui, monsieur... ! Qu'est-ce que c'est ?"

"Vous savez quelles étaient les croyances religieuses de Takebayashi, quelle dénomination il pratiquait ? J'ai besoin de cette info pour les funérailles."

"Oh, euh, c'est une information assez privée... Je suis désolé, monsieur, je n'en ai aucune idée." "Vous non plus ? Connard inutile."

"Désolé..."

"Merde, je suis à court d'options... Est-ce qu'il a un autel bouddhiste chez lui, alors ? Je devrais être capable de comprendre les choses de cette façon."

"Je pense que oui... C'était pour sa mère, si je me souviens bien." "Bien. Je vais chez lui, alors." "P-Aujourd'hui ? !"

"J'en ai besoin d'une photo pour l'enterrement ! Et j'en ai besoin hier !" "Oui, monsieur..."

"Appelez d'abord la propriété. Assurez-vous qu'ils nous laisseront entrer à nouveau."

"Bien, je vais appeler le propriétaire", a dit Tabuchi, en retournant à son bureau.

Si seulement j'avais dit à Tabuchi d'aller prendre cette foutue photo lui-même... les choses n'auraient pas tourné comme ça.

■ ■ ■

Cette nuit-là, je me suis garé sur le parking le plus proche de l'appartement de Takebayashi, avec Tabuchi sur le siège arrière.

Quand nous sommes arrivés à l'immeuble, un vieux grincheux nous attendait. Selon Tabuchi, c'était le propriétaire. L'homme s'est montré amical avec Tabuchi mais m'a lancé un regard du genre "va te faire voir".

Ça m'a vraiment énervé. J'ai failli faire un commentaire sur le fait que s'il était si contrarié de rencontrer de nouvelles personnes, il aurait du mal à s'en sortir à la maison de retraite, mais je me suis dit qu'il valait mieux que je ne le fasse pas. J'étais épuisé, alors j'ai décidé de prendre la photo et de me tirer.

Puis, juste au moment où j'ai atteint la salle de l'autel, mon petit doigt de pied droit a heurté quelque chose et j'ai poussé un juron de douleur !

"Vous allez bien, monsieur ? !"

"Fermez-la et occupez-vous de vos affaires ! C'est quoi cette stupide commode, de toute façon ?"

"C'est un tiroir à katana. Son père était forgeron, et il a hérité d'une des paires qu'il avait faites. Une longueur normale, et une plus courte. Il me les a montrés une fois. La lame était si belle que j'ai failli tendre la main pour la toucher..."

"Qui t'a demandé, bordel ? !" "R-Droit..."

"Prenons juste cette foutue photo et allons-y !"

Je ne voulais pas rester dans cet endroit maudit une seconde de plus que nécessaire. Au moment où Tabuchi allait prendre la photo, le propriétaire est apparu et nous a offert du thé.

"Tabuchi. Va apaiser ce vieux codger." "Moi ? J'essaie de prendre le..."

"J'aimerais me dépêcher et sortir d'ici, si ça ne vous dérange pas ! Et il déteste clairement mon cul de toute façon ! Donnez-moi cette caméra !"

J'ai repris la caméra de Tabuchi, et il est parti rejoindre le propriétaire. Ils ont commencé à jacasser à propos d'un nouveau snack ou d'autres conneries. Tabuchi a appelé pour dire qu'il attendait en bas ; sans répondre, je me suis mis à prendre les photos. Remarquez, ce n'était pas une séance photo formelle ; ça ne prendrait qu'une minute. J'ai pris une douzaine de photos de l'autel de face et de côté.

En sortant de la pièce, j'ai encore une fois heurté quelque chose. Cette fois sur mon petit doigt de pied gauche.

"Encore ce foutu tiroir ! Quel emmerdeur..."

Tout en serrant mon pied, je me suis souvenu de quelque chose que mon ami des pompes funèbres m'avait dit... quelque chose à propos d'une sorte de katana protecteur que ceux qui suivaient une certaine dénomination gardaient chez eux. Louer des répliques n'était pas vraiment difficile de nos jours, mais évidemment, ceux qui avaient des héritages familiaux gardaient les vrais.

J'avais envisagé d'économiser sur la location d'un katana pour les funérailles en prenant celui de Takebayashi, mais mon côté logique ne voulait pas prendre ses affaires sans permission ou risquer d'être accusé de vol pour cela. De plus, il n'aurait pas été correct de porter la main sur les possessions d'un homme mort.

Et pourtant, en dépit de tout ça, ma main s'est tendue vers le tiroir à katana. Si seulement j'avais ramené mon cul désolé à la maison au moment où j'ai eu ces photos,

il y avait peut-être encore de l'espoir pour moi.

Les épées en général ne m'ont jamais intéressé. J'ai peut-être écouté l'histoire de Tabuchi avec un certain intérêt, mais je lui aurais simplement dit de la fermer de toute façon, que je n'avais rien à foutre de ce que valait l'héritage familial d'un mort. De toute façon, il n'y avait personne autour de moi pour me voir faire ça. De plus, l'avoir m'épargnerait quelques ennuis.

Telles étaient les pensées qui me traversaient l'esprit lorsque j'ai fait glisser le tiroir pour l'ouvrir ; il sentait la digitale. A l'intérieur, il y avait un katana, logé dans un simple fourreau en bois. Il n'y avait même pas de garde d'épée sur lui comme on l'associe à un vrai katana japonais. J'ai soupiré de soulagement en voyant à quel point cette chose n'était pas impressionnante.

Puis j'ai retiré le katana et je suis resté sans voix. Il n'y avait pas de mots pour décrire la beauté de l'épée. Lorsque Tabuchi avait décrit la paire de sabres dans ce tiroir comme étant "magnifiques", j'avais murmuré dans mon souffle qu'il était un plouc avec le vocabulaire d'un écolier. Mais en les voyant de mes propres yeux, aucun autre qualificatif ne m'est venu à l'esprit : magnifique.

L'épée attirait presque physiquement mes yeux, m'entraînant dans une transe. Le fait qu'elle appartenait à Takebayashi avait de moins en moins d'importance pour moi.

Tout s'est effacé... J'aurais pu fixer cette lame pendant des heures...

Finalement, je me suis réveillé et j'ai réalisé que j'étais de retour chez moi, avec les deux épées dans mes mains. J'étais secoué. Je n'avais aucun souvenir de la façon dont j'étais rentré chez moi, ou de la raison pour laquelle j'avais les katanas... Mais plus je réfléchissais, plus je commençais à me souvenir...

Mes deux mains avaient impulsivement volé les deux lames, ainsi que tous les certificats dans le tiroir. Tabuchi et le propriétaire étaient en bas ; avaient-ils remarqué mon vol ? La vision de moi courant dans une rue déserte jusqu'à ma voiture, et mettant les épées dans le coffre, m'est revenue en mémoire. Heureusement, il semblait qu'ils n'avaient pas remarqué. Après cela, je suis retourné à l'appartement de Takebayashi, où lui et le propriétaire étaient toujours en train de discuter, puis j'ai ramené Tabuchi chez lui.

"Ils ne savent même pas que je les ai maintenant... Avant qu'ils ne m'attrapent, je ferais mieux de me dépêcher et..."

Rends-les. Dès que cette pensée m'est venue à l'esprit, j'ai reculé avec dégoût et j'ai sorti le katana de son fourreau. La lame scintillante m'a fait l'effet d'une poussée d'endorphines instantanée. Plus je la regardais, moins j'avais envie de reprendre les lames.

Je ferais mieux de mettre de l'ordre dans ma tête d'abord. Ensuite, je les reprendrai.

En même temps, je me suis demandé combien ces belles épées étaient

qui en valait la peine. Après quelques recherches, j'ai découvert que le père de Takebayashi était une sorte de génie. Il avait obtenu de nombreuses récompenses à un âge remarquablement jeune ; sans surprise, il avait été désigné Trésor national vivant à la fin de sa vie. Plus je me suis penché sur la question, plus j'ai trouvé des éloges exceptionnels, surtout pour son âge.

Le prix des katanas fabriqués à l'époque moderne varie de quelques milliers de dollars à dix mille dollars, selon le fabricant. Ceux fabriqués par Musashi Takebayashi, en revanche, coûtaient des dizaines de milliers de dollars de son vivant. Aujourd'hui, le prix de tous les sabres de Musashi Takebayashi qui existent encore est d'environ un million de dollars l'unité, avec une communauté de collectionneurs prêts à payer le double ou le triple.

Si ma première pensée a été d'être choqué que des gens paient autant pour un seul katana, j'ai commencé à comprendre pourquoi en observant la beauté de la lame dans mes mains. La vue de son artisanat fascinant et la connaissance de sa valeur monétaire élevée ont effacé de mon esprit l'option de retourner les épées.

À partir de ce jour, tout dans ma vie a commencé à fonctionner encore mieux que je ne l'avais prévu - mon travail habituel, la préparation des funérailles, la dissimulation de mon détournement de fonds. Il n'a pas fallu longtemps pour que j'oublie ce qu'était la vie sans les katanas.

Une semaine plus tard, la date de l'enterrement était arrivée. J'étais au salon funéraire depuis tôt le matin. Le salon funéraire s'était occupé de la plupart des préparatifs, mais c'était à moi qu'il incombait de parcourir les plannings et de tout revérifier. Le temps passait vite, mais j'avais un peu de temps libre juste avant la cérémonie ; mon ami m'avait encouragé à faire une pause. Avec un rapide remerciement, je me suis dirigé vers la pièce avec le katana le plus court.

"Vous êtes là..."

J'ai brandi l'épée bien gardée et je l'ai dégainée, sa lueur maintenant familière faisant connaître sa présence. Le simple fait de voir cette lumière me remplissait de bonheur et de détente. Même le fourreau, que j'avais d'abord trouvé trop simple, me plaisait de plus en plus. Apparemment, ce type de fourreau était utilisé pour ranger une épée, mais l'absence de couleur et de détail faisait ressortir la beauté pure et raffinée de la lame.

À ce stade, je voulais porter le katana partout avec moi. J'en étais déjà au point où je ne me sentirais pas bien si je ne gardais pas l'autre katana dans ma propre voiture. Même laisser ce sabre court ici me semblait incorrect. Je continuais à imaginer que son éclat mystique attirerait l'attention de quelqu'un d'autre.

les yeux, les incitant à me les voler. C'est comme ça que je suis entré en possession d'eux, après tout...

"Huh ?"

Pourquoi ? Pourquoi avais-je laissé le katana court quitter mes mains ? Louer une lame de cérémonie ne pouvait pas coûter si cher. Je ne voulais pas dépenser un centime que je n'avais pas à dépenser pour Takebayashi, mais c'était trop risqué... Qu'est-ce que je faisais, de toute façon ? Un enterrement... ? Qu'est-ce que je faisais d'autre... ?

Les questions ont disparu de mon esprit alors que je regardais la lame scintillante. Rien n'avait d'importance. Personne n'avait rien dit, et personne ne le ferait. Tout allait bien.

"Yo."

Une voix m'a fait sursauter. Je me suis retourné pour trouver l'un des travailleurs de mon équipe, qui avait obtenu le poste grâce à ses relations.

"K-Kurashiki ? Qu'est-ce que vous faites ici... ?"

"J'essaie de fumer une cigarette. Qu'est-ce qui vous amène ici, chef ? Whoa, c'est quoi cette lame qui a l'air folle ?"

"C'est pour les funérailles. Je regarde juste un peu plus, puisque c'est assez important."

"Huh... Oh, tu savais que son vieux père était un épéiste super célèbre ou quelque chose comme ça ?"

"Il était... ?"

"Pas de capperino sur ça. Quant à mon vieux père, il m'a suspendu, donc je suis resté coincé dans ma chambre devant mon ordinateur toute la journée. J'ai profité de l'occasion pour parcourir l'Internet à la recherche de tous les détails sur notre entreprise de déchets. Il n'y a rien sur cette vieille tête de noeud sur lequel les médias ne se sont pas encore jetés. Tu aimes voir ça."

"Je... je vois..."

"Alors j'ai fait quelques recherches de mon côté, et c'est comme, bon sang, fils ! Les épées de ce type coûtent plus cher que ce que je gagne en un mois. Si je lui avais fait de la lèche comme ce gros lard, j'aurais peut-être pu lui soutirer une épée ou deux."

"Hm..."

"J'ai entendu dire qu'il avait lui-même une de ces épées. Elle vaut 10 000 $.

Un héritage de son vieux père, apparemment."

Mon cœur battait contre ma cage thoracique. Il savait combien valait une épée Musashi Takebayashi, et il savait même que Takebayashi lui-même en avait une ! Et si il...

"Dites, cette lame que vous avez là n'est pas celle qu'il avait ? Ne me dis pas que tu as vraiment... ?"

Kurashiki avait un regard de choc sur son visage. Je ne devais pas être différent.

D'une manière ou d'une autre, l'épée dans ma main s'est enfoncée dans l'épaule de Kurashiki. Son hurlement de douleur m'a fait sortir de ma transe.

"Est-ce que..."

-Tu vas bien ? Je voulais demander, mais les mots ne sortaient pas. Peu importe, il a besoin d'aide, maintenant ! Mais si quelqu'un d'autre m'a vu...

"Ugh... C'est quoi ce bordel ? ! Je... C'est... Non ! Reste loin de moi, espèce de psychopathe !" "C'est magnifique..."

Le katana qui venait de couper la chair d'un homme comme du beurre brillait tout autant qu'avant, même avec une couche de sang fraîche. En fait, le rouge vibrant lui donnait une allure sinistre. C'était incroyable. Voilà donc le véritable potentiel de ce katana... C'est son véritable éclat... Je ne laisserai jamais cette chose partir. Je le garderai toujours avec moi...

J'ai éclaté d'un rire maniaque.

"T-Tu es fou... Que quelqu'un m'aide ! A l'aide !"

Non, non, non ! Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? ! J'ai besoin de garder mon esprit concentré sur l'ici et maintenant ! Alors que mon esprit s'emballait, j'ai entendu plusieurs voix.

"Qu'est-ce que c'était ?"

"Quelqu'un a crié ? Ça n'a pas l'air bon..." "Nous ferions mieux de voir ce qui se passe."

"Attends, ça ne ressemble pas à Kurashiki ?"

Cours, connard.

Je suis sorti de là en courant. "Whoa ?!"

"Hé, ce n'est pas le type chauve qui..." "Hors de mon chemin !"

"Augh !"

"Ugh !" "Piss off !"

J'ai poussé de nombreuses personnes hors de mon chemin et j'ai couru vers le parking, où j'ai senti les yeux des invités qui arrivaient me transpercer. J'ai entendu un cri derrière moi, mais ce n'était pas le moment de me demander qui c'était et d'où il venait.

"Merde, merde, merde... Qu'est-ce que je fais maintenant... ?!"

J'ai sauté dans ma voiture et j'ai foncé dans la ville sans destination. Après

un certain temps, j'ai décidé d'allumer la radio pour me calmer.

"Ceci est un flash d'information. Rapports d'une agression aggravée dans un salon funéraire dans la région de Tokyo. L'assaillant est..."

Ces trous du cul travaillent vite...

J'avais déjà fait la une des journaux. Dans ma panique, j'ai dévié sur le trottoir et j'ai percuté un arbre. Heureusement, l'airbag s'est déployé et je n'ai pas été blessé. J'ai abandonné la voiture et couru dans la nuit, mes précieux katanas à la main...

■ ■ ■

Et c'est ainsi que je me suis retrouvé dans ce pétrin... Tout ça parce que j'ai croisé le chemin de Takebayashi. Il ne m'a toujours apporté que de la malchance.

J'étais heureux avant. Je suis né dans une famille aisée et je n'ai jamais manqué de rien depuis mon enfance. Mes notes étaient excellentes à l'école et j'étais un athlète décent. Mais surtout, j'avais de la chance. J'avais beaucoup d'amis à l'université et, bien qu'ayant obtenu mon diplôme dans un marché du travail historiquement stagnant, je n'ai pas eu beaucoup de mal à mettre le pied dans la porte.

Puis, un jour, un certain connard m'a coupé l'herbe sous le pied.

Takebayashi. Contrairement à moi, c'était un fils de pute malchanceux. Et tout comme la multiplication d'un nombre positif par un nombre négatif donne une somme négative, sa malchance semblait m'entraîner dans sa chute. Rien n'allait jamais dans mon sens quand il était là.

Mes chiffres au travail ne cessaient de chuter, et je n'arrivais pas à les récupérer quoi que je fasse. Mes amis sont devenus distants, mes subordonnés ont commencé à me mépriser, et ma femme m'a quitté. Takebayashi était le fléau de mon existence et la raison pour laquelle je devais faire de la lèche pour grimper les échelons et marcher sur la gorge de tous ceux qui étaient en dessous de moi. Je me suis isolé de plus en plus chaque jour qui passait. Mon meilleur remède à la mauvaise humeur était de crier sur Takebayashi, mais la façon dont il prenait tout sur le dos avec son petit sourire fruité me donnait la chair de poule. J'y serais peut-être allé plus doucement avec lui s'il s'était mis à genoux et m'avait fait des excuses abjectes. Et maintenant il était de la nourriture pour les vers. Ce fils de pute m'a apporté la misère jusqu'à son dernier souffle. Maintenant, j'étais libre de retourner à la vie sans problèmes que je méritais. Ma chance avait été bonne, comme avant.

Mais maintenant, qu'est-ce que j'étais ? Juste un trou du cul en tenue de soirée, couvert de saleté et de sang, avec pour seul soutien moral un jeu de katanas volés.

Je venais de poignarder quelqu'un et de fuir la scène ; les flics devaient être sur ma trace maintenant. De nombreux témoins m'ont vu sortir en courant de ce salon funéraire ; je n'avais nulle part où aller, ni où me cacher.

"Comment suis-je tombé si bas..."

Au moment où je disais cela, il y a eu une lumière vive et un impact énorme. Le temps s'est ralenti. J'ai entendu le crissement des freins. Assez d'informations pour que je comprenne que j'avais été renversé par une voiture. Les regrets m'ont envahi. Je ne ressentais plus aucune douleur. J'ai compris que c'était la fin pour moi.

J'aimerais ne jamais avoir rencontré ce fils de... C'est la dernière pensée que j'ai eue avant que tout ne devienne noir.

■ ■ ■

Une semaine plus tard, je me suis réveillé en réalisant que je n'étais pas mort. J'étais attaché à un lit d'hôpital, et quelqu'un m'a expliqué ce qui s'était passé. J'avais eu quelques contusions internes et des os fracturés ; des blessures sérieuses, mais rien qui ne mette ma vie en danger. Tout ce dont j'avais besoin, c'était de quelques semaines de rééducation et j'irais probablement bien.

Pendant que j'étais inconscient, cependant, j'avais accumulé pas mal de charges criminelles. Pour commencer, vol qualifié pour avoir volé les katanas de Takebayashi, ainsi que possession illégale d'une arme. Sans oublier les coups et blessures et la tentative de meurtre pour avoir attaqué Kurashiki et les autres au salon funéraire. En plus de cela, j'avais enfreint de nombreuses règles du code de la route en quittant le funérarium et sur le lieu de l'accident, et enfin, la cerise sur le gâteau, le détournement de fonds, puisque le paiement des funérailles avait déjà été réglé avant la cérémonie.

Ce jour-là, on m'a refusé la douce libération de la mort et on m'a condamné à un enfer sur terre - l'emprisonnement.

Postface

Bonjour ! C'est Roy, l'auteur de By the Grace of the Gods. J'aimerais vous remercier d'avoir choisi ce neuvième volume, où l'arc de la Salamandre folle se termine enfin. Même si, rétrospectivement, les salamandres n'ont pas eu beaucoup de temps à l'écran, je pense que l'on peut dire que Ryoma a apprécié son séjour dans le paisible village de pêcheurs.

Gimul, par contre, est tombée en disgrâce, avec un crime rampant dans les rues. Choqué par les changements survenus dans la ville, Ryoma décide de changer les choses lui-même... Mais nous commençons à le voir agir de façon inhabituelle.

Poursuivre un rêve peut être amusant, mais ce n'est certainement pas facile. Le plus souvent, la réalité nous arrête en cours de route. Si l'on ne fait pas face à la réalité, il n'y a aucune raison de continuer, et le rêve finit par n'être qu'un rêve. Comment Ryoma va-t-il faire face à la détérioration de la ville alors qu'il est coincé à un carrefour entre le rêve et la réalité ?

Eh bien, peut-être que c'est trop lire dans les choses. N'hésitez pas à apprécier l'histoire comme vous le souhaitez, en tant que lecteur.

Oh, une dernière chose : l'adaptation en anime de By the Grace of the Gods devrait être diffusée à partir d'octobre 2020 ! Il y a un site officiel et tout ce qu'il faut pour cela, et personnellement, j'ai hâte de le voir.

Encore une fois, merci pour votre soutien continu à cette série.

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Par la grâce des dieux : Tome 9 par Roy

Traduit par Adam Seacord Edité par Nathan Redmond

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes réels, vivants ou morts, est fortuite.

Édition originale japonaise publiée en 2020 par Hobby Japan.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec Hobby Japan, Tokyo.

Tous droits réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Edition du livre électronique 1.0 : Novembre 2021

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By the Grace of the Gods, Vol 9

Chapitre 6 Episode 18 : Seigneur de Fatoma

Chapitre 6 Episode 19 : Hot Spring

Chapitre 6 Episode 20 : Hot Spring

Chapitre 6 Episode 21 : Un sentiment étrange et une révélation fortuite

Chapitre 6 Épisode 22 : Expérimentation avec des slimes et déduction de Ryoma

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Chapitre 6 Episode 23 : La fête du village et un délice local en devenir

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Chapitre 6 Episode 24 : Un souhait et un avertissement après le festival

Chapitre 6 Episode 25 : Un départ précipité

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Chapitre 6 Episode 26 : Interlude - Le procès des dieux et les véritables intentions de Serelipta

Chapitre 6 Episode 27 : Interlude - Les amis d'Eliaria

Chapitre 6 Episode 28 : Interlude - Reinhart et Porco

Chapitre 7 Episode 1 : Les changements à Gimul

Chapitre 7 Episode 2 : Inspiration et rencontre avec Serge

Chapitre 7 Épisode 3 : Les inquiétudes de Carme,

~L'histoire de Carme Norad

Chapitre 7 Episode 4 : L'inquiétude de Carme,

~L'histoire de Carme Norad

Article supplémentaire : Ce qui est arrivé à l'ancien directeur

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