The Magician Who Rose From Failure, Vol 3

 

Prologue : la ruse des ombres

Un homme marchait sur la route, suivant le flux de personnes empruntant le chemin vers l'est vers la capitale, mais sa destination était différente. Il était concentré uniquement sur son propre objectif.

Il a quitté la route dès qu'il a traversé le territoire des Mildoor Plains of Nadar. Il y avait un raccourci ici, dont même les habitants ne connaissaient pas l'existence. Cet homme l'avait utilisé auparavant, fuyant les hommes du royaume il y a longtemps. Il traversait une forêt si épaisse que personne ne pourrait jamais trouver son chemin. Il n'y avait qu'un seul chemin qui le traversait, à peine perceptible. L'homme avait tracé ce chemin pour lui et ses compagnons, juste au cas où ils auraient besoin de l'emprunter. Il longeait la route principale, mais il n'était inconnu de personne d'autre qu'eux.

Le crépuscule était presque sur cette forêt alors qu'il traversait la limite des arbres, lorsque les espoirs de l'homme furent soudainement anéantis.

"Hey. Arrête toi là."

Une voix l'appela de nulle part, mettant fin à sa fuite assurée. Il s'arrêta et attendit qu'une créature vienne de l'obscurité devant lui. Au moins, il avait pensé que c'était une créature, mais il est vite devenu évident que c'était un homme avec une stature de bête.

Soigné était le dernier mot que vous utiliseriez pour le décrire. Les vêtements qu'il portait étaient minables. Seuls certains d'entre eux étaient en tissu; le reste était fait d'un patchwork de peaux. Ce n'était pas un regard que vous verriez sur quiconque interagissait régulièrement avec la civilisation. Le voyageur le prit pour un voleur qui avait élu domicile parmi les montagnes et les champs d'ici. Il a dû tomber sur le chemin de l'homme par hasard.

"Qu'est-ce que tu veux de moi?"

« Ah, pas grand-chose. Reste immobile, et tout sera fini en un clin d'œil. Aux paroles de l'homme, ses compagnons sortirent de l'ombre des arbres. Leurs yeux brillaient à la promesse de butin. "Donnez-nous tout ce que vous avez, et nous vous laisserons sortir d'ici vivant."

« J'ai peur que cela me laisse dans une situation difficile. J'en ai besoin pour mes propres courses.

« Nous ne nous soucions pas de vos problèmes. Si vous ne voulez pas mourir, donnez-le.

"Oh cher. Et là, je pensais que ce chemin était sûr. "Non, tu n'as juste pas eu de chance, c'est tout."

"La chance? Oui, c'est peut-être ça, dit l'homme exaspéré avant d'ouvrir la bouche pour réciter une incantation.

« La pie chante un air simple. Cette chanson coule des cieux et dans les oreilles de tous ceux qui se dressent sur le chemin. Une ronde sans fin. Les avant-toits trempés de pluie. Désespoir du ciel. La pluie qui tombe a un goût de fer.

Au moment où les mots ont quitté ses lèvres, les Artglyphes se sont éparpillés autour de lui. « Quoi... ce type est un magicien ? »

« Lâche une querelle ! Vite, avant que son sort ne commence ! Les bandits ont commencé à paniquer, mais ils ont à peine eu le temps d'agir.

Le magicien se moqua. Son incantation était déjà terminée. "Tout dépend de la chance, comme vous l'avez dit. Si la chance est de votre côté aujourd'hui, vous pourriez même survivre. Il activa son sort juste au moment où l'archer terminait de viser, sa marque fermement ancrée dans le cœur de sa cible. C'était un coup sûr à cette distance, mais sa certitude s'effondra lorsqu'une flèche inconnue jaillit de derrière le magicien. Des pointes de flèches sont tombées du ciel. N'ayant nulle part où fuir, les bandits sont tombés au sol, transformés en pelote à épingles sous la grêle de feu. Par un coup d'intervention divine, bien que la majorité ait été blessée, personne n'était mort.

"Hmph. Il semble que vous ayez été incroyablement chanceux. "V-Tu... Tu n'es pas seul ?"

« Tu n'étais pas seul. C'était stupide de supposer que je devrais l'être.

Un autre homme sortit silencieusement de l'ombre. Puis un autre, et un autre, se rassemblant en formation alors qu'ils se tenaient devant les bandits. Leurs regards étaient perçants et ils regardaient les bandits comme des bêtes affamées.

L'homme voyageait seul, alors d'où venaient tous ces alliés ? Ses compagnons étaient clairement entraînés pour combattre sur ce terrain. Cela était évident dès le premier coup d'œil.

Le voleur en chef sut alors que ce n'était pas un homme avec qui ils auraient dû s'impliquer. Ses compagnons étaient une meute de loups affamés qui parcouraient les ombres les plus sombres de cet endroit, plus sombres que les endroits que le voleur et sa bande connaissaient.

Le magicien fronça les sourcils pensif. "C'est parfait. Vous pouvez nous aider. Nous sommes tous des parias ; nous devrions pouvoir prendre ce royaume au dépourvu facilement.

Cela ne sonne-t-il pas bien ? » Les lèvres du magicien se tordirent en un sourire fou. C'était le sourire d'un homme portant une profonde rancune dans sa poitrine, laissé dans l'obscurité pour vieillir. Ici, enfin, sa chance s'est présentée. Son plan était une folie, un défi lancé à un ennemi qui l'écraserait comme une mouche, tout cela pour lui infliger une seule blessure.

Les bandits tombés n'avaient pas le droit de refuser. Le refus signifiait la mort.

L'homme laissa les bandits à ses compagnons et poursuivit sa route.

Vengeance; c'était pour se venger de ceux qui lui avaient fait goûter, à lui et à ses alliés, l'humiliation.

Partie 1 : Voyager vers l'ouest

Arcus et Sue marchaient ensemble dans l'un des bazars de la capitale. L'immense fleuve Louro - une artère commerciale qui traversait la ville - bordait le marché d'un côté, l'alimentant en marchandises de toutes sortes, des aliments frais aux nécessités quotidiennes et des vêtements non désirés des nobles aux outils de sceau ; en tant que tel, c'était le plus grand du genre dans la capitale. Cela évoquait un marché européen, avec des étals simples et colorés serrés en rangs serrés et des caisses remplies de fruits et légumes. Des vendeurs avec leurs marchandises étalées sur des tapis et des stands de restauration rapide étaient parsemés. L'air était plein de vie grâce aux vendeurs enthousiastes qui annonçaient leurs produits à haute voix pour éveiller l'intérêt des consommateurs de passage.

Tout comme le café et la place où ils étudiaient la magie, Arcus et Sue venaient souvent ensemble sur ce marché. Ils étaient ici principalement pour les stands de nourriture, mais en même temps ils étaient toujours à la recherche de trouvailles rares. Il n'y avait rien d'extraordinaire au centre-ville, mais le prix était correct et c'était bon en plus.

La crème de la crème était le célèbre sandwich au canard de la capitale. Il se composait de viande de canard frite enrobée d'une sauce classique et prise en sandwich entre d'énormes petits pains à la farine cuits à la vapeur. Cela ressemblait à la nourriture chinoise du monde des hommes, mais la garniture occidentale lui donnait une tournure intéressante. Ils ont été servis dès que les petits pains ont été cuits à la vapeur et que l'intérieur était brûlant. Comme si l'odeur n'était pas assez appétissante, la sauce brune suintait de manière tentante sur le petit pain blanc et sec.

Sue a rempli sa bouche aussi pleine qu'elle le pouvait. « Mmph ! » C'était un cri étouffé de satisfaction. Son euphorie était évidente à l'énorme sourire sur son visage.

« Tu les aimes, hein ? »

"Ouais! Impossible d'aller au centre-ville sans avoir un sandwich au canard ! Aah, c'est paradisiaque !" Sue a sorti un autre sandwich du sac et a continué à se gaver. Une fille de son standing n'avait probablement pas beaucoup d'occasions de manger du fast-food comme ça. Chaque bouchée illuminait son visage de bonheur. Ce n'était pas une exagération; les sandwichs étaient vraiment délicieux.

Alors qu'elle tombait dans une stupeur ivre à cause de l'arrière-goût, Arcus entrevit un

traînée de sauce dégoulinant du coin de sa bouche. "Sue, tu as de la sauce sur le visage."

"Hein? Où?"

"Juste là." Arcus tapota l'endroit correspondant sur son propre visage. Il connaissait Sue – elle irait du côté qu'il pointait comme s'ils faisaient face à la même direction, et manquait complètement l'endroit. Elle le faisait toujours, et ça l'ennuyait, alors il décida de prendre un mouchoir et de l'essuyer lui-même.

Sue laissa échapper un couinement surpris. « Reste immobile.

"S-Bien sûr..." Sue a légèrement courbé les épaules, ce qui était rare pour elle.

Elle était probablement gênée de confondre sa gauche avec sa droite. Quand Arcus eut fini, elle le remercia tranquillement.

"Pas de problème," dit Arcus, empochant son mouchoir. Il regarda autour de quelques-uns des autres étals. Il y en avait un qui vendait des kebabs à l'orientale et un qui vendait des jus de fruits à l'occidentale. Tout comme le sandwich au canard, il y avait plusieurs fast-foods vendus dans la capitale qui semblaient mélanger les cuisines orientales et occidentales, peut-être parce que la famille Crosellode, les fondateurs de Lainur, était originaire de l'Est. Lorsque cette région était encore en proie à la guerre, ils rassemblèrent plusieurs clans pour forger le royaume. Les influences orientales dans leur ensemble avaient également augmenté ces derniers temps en raison des échanges culturels.

Ainsi, alors que le royaume avait une fondation occidentale, il y avait des endroits ici et là où les cultures se mélangeaient. La nourriture était probablement le meilleur exemple. Personnellement, Arcus a déploré la pénurie mondiale de hamburgers.

L'un des propriétaires de stands familiers les a appelés avec enthousiasme. "Hé Sue ! A nouveau un rendez-vous avec votre petit ami? Vous êtes toujours si amoureux l'un de l'autre !

"H-Hé ! Arcus n'est pas mon petit ami ! D'où vous est venue cette idée ?!" "S'il ne l'est pas, comment se fait-il que vous soyez tous les uns sur les autres?"

"N'étaient pas!"

"Non? Mais il vient d'essuyer cette sauce de votre... »

Sue l'interrompit avec un cri, agitant frénétiquement les mains devant elle. Le propriétaire du stand a juste souri à sa réaction, la rendant encore plus folle. Même les gens autour d'eux commençaient à sourire d'amusement face à la situation. Arcus et Sue étaient devenus des cibles fréquentes de ce genre de taquineries. Sue avait l'habitude de coller sans vergogne à Arcus comme de la colle, mais elle était devenue plus piquante ces derniers temps. Elle dépassait l'état d'esprit sans tact typique des enfants. Une fois qu'elle eut pris conscience qu'ils étaient amis et ce que cela signifiait, elle avait

commencé à éviter tout contact physique inutile. Pendant ce temps, Arcus manquait à ses démonstrations d'affection débridées.

« Pourquoi ne pas jeter un œil à ce que nous avons, Miss Sue ? Certains d'entre eux pourraient vous intéresser !

"Tu as dit ça la dernière fois, et tout ce que tu m'as montré était bizarre !" "Poursuivre en justice! Nous avons de bonnes pommes ! Prends-en un."

"Oh! Merci!"

Sue était populaire. Peu importe où elle allait, elle était capable de s'entendre rapidement avec presque tout le monde. Cela devait être à cause de sa nature joyeuse et innocente. Elle avait aussi un bon sens de l'espace personnel. La plupart des gens étaient mal à l'aise lorsque les autres se rapprochaient trop, physiquement et mentalement, mais dans le cas de Sue, elle semblait savoir à quel point l'espace à donner aux gens, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle était si appréciée. C'était étrange, alors, qu'Arcus semble être son seul véritable ami, mais il ne s'y attarda pas trop profondément.

Pour emprunter un mot au monde de l'homme, il la décrirait comme dotée de culot. Le mot la décrivait de bout en bout – un charme ineffable qu'elle dégageait et qui attirait les gens. Cela incluait Arcus, même s'il l'analysait sur-le-champ. Elle faisait partie de ces personnes qui pouvaient fonder leur propre religion ou décrocher un rôle de leadership partout où elles postulaient. Si elle décidait d'intervenir et de faire un discours au milieu du bazar, tout le monde s'arrêterait sûrement et écouterait.

Est-ce juste moi, ou est-ce que tout le monde autour de moi est ridiculement incroyable d'une manière ou d'une autre ?

Arcus ne pouvait s'empêcher de se sentir nettement moyen lorsqu'il se comparait à ses associés. La seule chose qui le distinguait d'eux était les expériences et les connaissances qu'il avait du monde des hommes. Contrairement aux héros des œuvres de fiction de ce monde, Arcus n'avait aucun type de pouvoirs spéciaux, et il n'avait qu'autant d'éther que le gars suivant.

Sue, quant à elle, était exceptionnelle. Elle avait de l'éther sortant de ses oreilles et une qualité mystérieuse qui semblait rendre sa magie bien plus puissante que celle de n'importe qui d'autre. Elle était physiquement forte aussi; Arcus devrait être fou pour essayer de se comparer à elle. L'autre jour, il s'est vanté d'être plus fort grâce à l'entraînement quotidien de son oncle, auquel Sue a répondu en le défiant à un bras de fer.

Il a perdu de façon spectaculaire.

Sue était inexplicablement forte, et ce n'était pas le genre de force qu'on pouvait battre juste en s'entraînant un peu plus fort. C'était déconcertant où dans ces minces

dans ses bras, elle cachait un tel pouvoir. Dans ce monde, il y avait ceux qui possédaient une force incroyable ainsi que des magiciens. La vie était injuste. À la seconde où vous étiez fier de quelque chose, quelqu'un qui pourrait mieux le faire viendrait et écraserait cette fierté. La seule option qui restait était de désespérer.

Sue avait maintenant treize ans et fréquentait le Royal Institute of Magic. C'était un miracle qu'elle réussisse toujours à rencontrer Arcus autant qu'elle l'a fait. Il lui avait demandé si elle devait étudier, mais elle a dit que les seules conférences auxquelles elle était allée étaient celles du professeur String. Apparemment, les conférences qui n'étaient pas dirigées par des magiciens d'État n'étaient pas utiles, et étudier avec Arcus était beaucoup plus précieux. C'était probablement parce qu'elle avait un professeur de magie à la maison. Son tuteur lui a tout appris sur l'histoire magique, la grammaire et plus encore, donnant aux conférences de l'institut très peu de valeur pour Sue.

Cela ne voulait pas dire que les conférences elles-mêmes étaient mauvaises. C'était juste que ses études avec Arcus étaient plus utiles dans le sens où elle y apprenait des choses qu'elle ne pouvait nulle part ailleurs.

« Alors, vous avez terminé ? » demanda Arcus.

« Ne me blâmez pas ! Les conférenciers n'arrêtent pas d'apporter ces textes dramatisés bizarres ! C'est totalement inutile !"

"Quoi, tu veux dire des histoires créatives 'inspirées' par les textes originaux?" « Ouais, eux ! Ils les appellent des 'interprétations' juste pour pouvoir les forcer

dans! Cela réduit l'efficacité de vos sorts, mais vous pouvez utiliser une "gamme plus large" et ils sont également "plus faciles à utiliser", donc ils finissent par enseigner ce genre de choses dans des cours ! Et puis ils ont le culot d'appeler ça de l'éducation !

"Je ne t'ai jamais vu devenir fou comme ça."

"Hé, je peux devenir fou!" Sue grommela et fit la moue.

Elle avait raison, cependant ; il y avait plusieurs guides des Anciennes Chroniques qui se mêlaient aux opinions de leurs auteurs. Pour choisir le bon mot pour un sort, vous deviez extraire sa signification et les intentions plus profondes qui s'y cachent. C'est pourquoi certains auteurs ont lu trop profondément dans les mots et ont fini par inclure des conclusions suranalysées dans leurs écrits. Les conférenciers enseigneraient alors probablement ces idées comme de nouvelles découvertes plutôt que comme des interprétations trop élaborées. Ils étaient absurdes pour quiconque étudiait les Anciennes Chroniques directement à partir de leur source. Pire, Sue parlait maintenant d'"histoires".

Malgré l'incident avec la sauce, Sue se bourrait encore une fois le visage d'un sandwich au canard. Aussi en colère qu'elle était, elle ne pouvait toujours pas s'empêcher de sourire une fois que la délicieuse saveur l'avait frappée.

Sue portait sa cape blanche habituelle, associée à une tenue facile à déplacer en dessous. Ses cheveux noirs et soignés ondulaient magnifiquement dans son dos et ses yeux d'un bleu profond brillaient d'éclaboussures de jade entremêlées. Ces yeux étaient maintenant écarquillés et pétillants de bonheur, mais Arcus savait qu'ils pouvaient se rétrécir et devenir perçants en un instant.

"Quoi de neuf?"

"Oh, euh, rien." Arcus détourna rapidement les yeux, mais il semblait que Sue pensait qu'il regardait son visage pour une raison différente.

« Tu en veux, Arcus ? Vous pouvez prendre une petite bouchée si vous voulez. "Ce n'est pas très généreux de ta part."

"Bien, alors tu ne peux pas en avoir!" "D'accord, je vais prendre une petite bouchée." "Ici!"

Arcus mordit dans le sandwich que Sue lui proposa, et immédiatement la riche saveur du canard se répandit dans sa bouche. Le chignon qui l'entourait ne faisait que souligner le goût.

"C'est délicieux." "N'est-ce pas?"

Tous deux continuèrent à flâner dans le marché, leur conversation n'allant pas plus loin que des sandwichs au canard. Ils ne sont pas venus étudier la magie aujourd'hui ; Arcus avait une course à faire. Quand il en a parlé à Sue, elle a insisté pour venir. Les courses d'Arcus étaient sa priorité absolue, et pourtant, quand Sue a dit qu'elle voulait faire le tour du bazar, ils ont fini par venir ici en premier. Ni l'un ni l'autre ne pouvait dire si c'était parce qu'Arcus avait envie d'être gentil avec elle ou parce qu'il y avait un déséquilibre de pouvoir invisible dans leur relation.

Arcus se dirigeait vers l'un de ses repaires habituels, un grand vendeur de matériaux pour ses éthomètres et ses sceaux. La couronne l'avait chargé de produire encore plus d'aéthomètres, mais pour cela il aurait besoin de plus d'argent de sorcier. Il commandait habituellement des matériaux dans ce magasin particulier, et il était ici aujourd'hui pour s'enquérir de leur stock.

"Tu es complètement à court de Sorcerer's Silver ?" Arcus a fait écho à ce que l'employé lui avait dit quelques instants seulement après être entré à l'intérieur.

L'employé baissa la tête en s'excusant. « J'en ai bien peur, monsieur. Nous sommes complètement épuisés. Je ne peux que m'excuser de ne pas avoir répondu à vos attentes alors que vous êtes un client aussi fidèle.

«Mais pourquoi avez-vous vendu si soudainement? Je pensais t'avoir dit que j'aurais besoin

quelques."

« Vous l'avez fait, monsieur. Malheureusement, c'est un problème avec le fournisseur. "Le fournisseur?"

"Oui Monsieur. Il y a peu de temps, nous recevions moins que d'habitude de notre fournisseur. Nous avons pu nous débrouiller avec ce que nous avions déjà en stock, mais cela s'est complètement vendu l'autre jour.

« Vous avez reçu moins ? » "C'est vrai."

Il n'était pas rare qu'un article soit épuisé. La question était de savoir comment. L'argent du sorcier était indéniablement un produit essentiel, mais il en fallait très peu pour les sceaux, et le nombre de personnes qui sculptaient le leur était limité. Il n'y avait aucune raison pour que la demande de matériel dépasse l'offre. Arcus ruminait la question dans son esprit quand l'employé reprit la parole.

"Nous n'avons jamais eu un tel problème avec nos stocks d'argent du sorcier auparavant. Je ne peux tout simplement pas penser à la raison pour laquelle cela a pu arriver.

"Peut-être que la production de l'argent utilisé pour le fabriquer a diminué ?" « Pas d'après ce que j'ai entendu. Ils devraient produire la même chose que

toujours. Cependant, j'ai également entendu dire qu'il y a un petit nombre de détaillants qui achètent l'argent du sorcier à un prix élevé auprès des grossistes, ce qui nous en laisse moins.

S'il n'y avait pas de changement dans la production ou la production, cela devait être la raison.

Quelqu'un l'a acheté en premier. Ça, ou quelqu'un pesait de tout son poids.

"Est-ce que ça ne ferait pas se plaindre tout le monde ?" demanda Arcus. "Apparemment, des gens nobles sont impliqués, donc les grossistes ne peuvent pas supporter

beaucoup de résistance. "À droite..."

S'il était vrai que cela signifiait qu'il y avait moins à faire, cela posait un autre problème. Vraisemblablement, les nobles en question utilisaient des marchands alignés pour stocker de l'argent. Qu'est-ce qu'ils voulaient avec ça?

« Savez-vous qui est impliqué exactement ? »

"Personne ne le sait avec certitude, mais j'ai entendu des rumeurs selon lesquelles c'est l'œuvre du comte Nadar. Ce ne sont que des rumeurs, vous comprenez.

« Nadar ?

Le comte Porque Nadar détenait un territoire à l'ouest, bordant l'empire Gillis. C'étaient donc de petits détaillants ayant des liens avec lui qui achetaient l'argent du sorcier à une majoration...

"Pourrait-il l'acheter pour préserver sa puissance militaire?" "J'ai bien peur de ne pas en savoir beaucoup plus que ce que je t'ai dit." "Hmm..."

La principale raison d'acheter l'argent du sorcier était la fabrication de sceaux. C'était une marchandise militaire importante - tout corps militaire aurait besoin d'assez d'argent de sorcier pour graver suffisamment d'armes de sceau pour équiper ses soldats.

« Cela n'a pas de sens. Si tel était son objectif, il ne devrait pas en avoir besoin au point de créer une pénurie… »

« Nous ne connaissons pas les détails. Tant que le problème ne sera pas résolu, cependant, nous ne pourrons pas nous réapprovisionner très facilement. »

Le seul choix d'Arcus était probablement d'aller au-dessus du magasin lui-même et d'y exercer une pression. Il était sous un ordre royal de produire plus d'éthomètres. Il soupçonnait que Craib ou Godwald seraient capables de faire quelque chose s'il le demandait. Cela, bien sûr, prendrait du temps et pourrait ne pas être sans ses propres obstacles. Arcus aurait besoin de mettre la main sur l'argent qu'il voulait avant cela.

« Où puis-je obtenir de l'argent du sorcier ? »

«Je vous suggère d'aller à l'ouest jusqu'à Rustinell, où vous pourrez l'acheter directement. La dame y possède plusieurs mines d'argent en son propre nom, et elles produisent également l'argent du sorcier dans ce comté.

" Rustinell. Je vais demander à Noé. D'accord merci. Je vais essayer."

« Vous êtes le bienvenu, monsieur. Merci pour votre parrainage continu. Ce n'est qu'après être sortis du magasin que Sue a ouvert la bouche.

"Quelqu'un achète tout l'argent du sorcier ?"

"Ouais. Aucune idée de pourquoi quelqu'un ferait ça, cependant.

"L'explication la plus probable est qu'ils en ont besoin de beaucoup pour quelque chose, n'est-ce pas?"

En effet. L'argent du sorcier n'était pas bon marché, donc contrairement au sel ou au blé, ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait stocker facilement. Si l'expansion militaire n'était pas le but, alors l'objectif le plus probable était la manipulation du marché ; c'était illégal et ce n'était pas une astuce facile à réussir. Le bureau de surveillance viendrait flairer si vous étiez trop évident. Vous seriez puni en un instant.

"Peut-être qu'il veut juste améliorer son armée, alors."

Tenir un territoire frontalier comme celui de Nadar nécessitait des démonstrations de force fréquentes et cohérentes pour intimider vos voisins contre tout projet d'invasion qu'ils pourraient envisager. Améliorer votre armée était un bon moyen de soutenir une stratégie de dissuasion. C'était soit ça, soit Nadar rattrapait le

armées des nations limitrophes. Arcus était convaincu que l'objectif de Nadar résidait dans son armée plutôt que dans la manipulation du marché. Il a expliqué ses pensées à Sue.

"Une autre possibilité est qu'il le vende à quelqu'un d'autre." « Le vendre ? »

"Ouais. Je ne parle pas de quelqu'un d'autre à l'intérieur du pays, mais peut-être d'une autre nation, une avec qui il entretient de bonnes relations ou quelque chose comme ça.

"Hein. Ce ne sont pas seulement les gens de notre pays qui recherchent nos matériaux. "À droite! Nadar négocie déjà des devises étrangères, vous savez, comme avec le

Empire."

« L'Empire Gillis ? Est-ce autorisé ? »

« Cela dépend, mais le commerce de certains articles est acceptable. Il tourne un profit, après tout.

Il y a aussi un avantage économique à avoir, selon ce que vous exportez. Cela établit également une bonne relation avec l'autre nation, et même si ce n'est que superficiel, cela rend plus difficile pour eux de vous déclarer la guerre. Oh, mais le commerce de l'argent du sorcier est illégal.

"Un accord avec une nation ennemie..."

La première chose qui vint à l'esprit d'Arcus lorsqu'il entendit parler de nations hostiles (probablement à cause de son rêve) fut les sanctions économiques. La perspective que ce comte puisse commercer avec le plus grand ennemi du royaume était de mauvais augure.

"C'est nécessaire", a déclaré Sue. "Je veux dire, nous sommes en paix en ce moment."

Une petite dispute entre l'Empire Gillis et Lainur a éclaté il y a quelques années, mais il n'y avait pas eu de conflits majeurs à proprement parler récemment. Bien qu'il y ait parfois des différends mineurs entre les comtés voisins, le royaume était généralement en paix, tout comme Sue l'a dit.

« Laisse-moi te poser une question alors, Arcus. Celui-ci est pour un crédit supplémentaire ! Pourquoi parlait-elle soudainement comme un professeur, Arcus n'en était pas sûr. "Oui, madame," répondit-il avec un soupir. "Allez-y, madame."

"Je vais enlever des points si tu vas être comme ça!"

"Oh non. Et si j'échoue au cours ? » demanda Arcus, son ton indifférent. "Je vais faire de toi mon esclave temporairement !"

"Pas juste. Il vaut mieux que ce soit une question à laquelle je puisse réellement répondre, alors. « Oh, tu viens de me donner une idée ! Merci!"

« Tu n'es pas le bienvenu, alors rends-le ! »

Sue était imprévisible dans le meilleur des cas, alors Arcus ne voulait même pas imaginer ce qu'elle pourrait lui faire faire en tant qu'esclave.

"Alors vas-y. Quelle est la question?"

"Pourquoi Lainur maintient-il la paix avec l'Empire Gillis hostile ? Pourquoi en a-t-il besoin ? Ce n'est pas seulement « parce que nous aimons la paix ». Rien de si pathétique.

Arcus pensait que Sue devait avoir des idées très grandioses sur le royaume si profiter de la paix semblait en dessous de sa dignité.

"Parce que nous ne voulons pas faire la guerre, n'est-ce pas ?" "D'accord. Et pourquoi ne voulons-nous pas faire la guerre ? "Cela causerait beaucoup de dégâts, je suppose."

« D'accord, mais l'Empire veut étendre son territoire vers le sud-est, ce qui veut dire qu'il essaiera de nous avancer un jour. Alors que devrait faire Lainur ?

Arcus commençait à voir où elle voulait en venir.

"À un moment donné, le royaume sera obligé de se battre avec l'Empire. Lainur voudra être assez puissant pour s'y opposer lorsque cela se produira. C'est pourquoi il veut maintenir la paix le plus longtemps possible et, à cette fin, il peut utiliser les échanges commerciaux et culturels pour entretenir une amitié superficielle. C'est pourquoi il veut que les nobles à la frontière maintiennent cette « amitié » du mieux qu'ils peuvent.

"Tu l'as eu. Bravo, Arcus. Sue lui a donné une petite salve d'applaudissements.

Maintenant, l'idée que Nadar conclue un accord avec l'Empire avait du sens. Cela signifiait également que Lainur pouvait mettre la main sur du matériel et des informations de l'ennemi, ce qui serait stratégiquement vital.

'' Est-ce que tout cela avec l'argent du sorcier ne signifie pas que les politiques du royaume fonctionnent alors? Mais aussi, pour les territoires frontaliers où les tensions sont vives, n'y a-t-il pas une chance qu'ils fassent quelque chose par accident pour déclencher un combat avec l'Empire ?

« C'est alors que les nobles sont déplacés ailleurs. Ils sont remplacés par un autre qui n'a aucun lien avec la nation ennemie et qui est doué pour la diplomatie. Ensuite, ce sont eux sur la ligne de tir. Ce nouveau noble et tous ceux qui sont au-dessus de lui font de leur mieux pour éviter la guerre, et le déclencheur accidentel ne finit pas par être si grave.

"Quel sale tour..." Forcer un noble à déplacer complètement des territoires semblait un peu extrême. « Le noble ne se plaindrait-il pas ?

« Bien sûr, ils ne vont pas être contents, mais c'est mieux que la guerre, non ? »

"Ils ne pourraient pas vraiment dire quoi que ce soit contre le roi non plus, je suppose."

Cela semblait toujours excessif pour Arcus. Dans une société féodale où l'on

la terre était tout, l'échange de territoires était presque interdit. Alors que ce ne serait pas un problème pour un nouveau noble qui venait juste de recevoir sa terre, pour quelqu'un qui avait passé des années à la cultiver et à gouverner son peuple avec fierté et affection, la faire échanger causerait du mécontentement, c'est le moins qu'on puisse dire. Arcus ne doutait pas que les nobles soumis à un tel ordre se plaindraient, mais cela montrait à quel point il était impératif que le royaume utilise de telles méthodes pour gagner du temps avant l'inévitable guerre.

« Tout n'est pas mauvais. Par exemple, leur nouvel endroit pourrait être encore meilleur que l'ancien, ou ils pourraient obtenir une commande en échange de l'accepter. Ou la couronne pourrait simplement trouver une excuse pour dire que le noble n'est pas fait pour le poste - peut-être le piéger pour quelque chose - et ensuite prendre le territoire par la force.

«Je suis presque sûr que c'est juste une tyrannie pure et simple, ce qui est un peu effrayant à penser. Quoi qu'il en soit, vous dites que c'est ce que le comte Nadar doit supporter à la frontière ? »

"Tu l'as eu."

« D'accord, mais que se passe-t-il si le nouveau noble qu'ils installent n'est pas digne de confiance ? Ce serait vraiment dangereux. Je n'accuse personne de quoi que ce soit, mais il y aurait un risque de trahison, n'est-ce pas ?

Les traits de Sue se raidirent soudainement. '' C'est pourquoi il y a toujours une maison martiale loyale qui les soutient, les surveillant constamment pour s'assurer qu'ils ne doublent pas le royaume. Cela rend plus difficile pour eux d'essayer quoi que ce soit d'intelligent.

« Menacé de l'intérieur, hein ? Arcus ne savait pas quoi dire. C'était un peu effrayant.

Effrayant, mais efficace. La trahison signifiait amener l'ennemi dans votre propre pays, mais si cette trahison était prévue, les retombées pourraient être contrôlées et les nobles des territoires voisins pourraient se déplacer pour encercler le contrevenant.

Arcus réalisa soudainement quelque chose. "Tu en sais certainement beaucoup à ce sujet, Sue."

"Oh oui. J'ai tout lu à ce sujet !

"C'est le genre de chose que vous pouvez simplement lire?"

« V-Vous pouvez apprendre n'importe quoi en lisant ! Quoi qu'il en soit, comment se fait-il que vous en sachiez autant à ce sujet alors que vous n'avez pas étudié ? »

"Hé, j'ai un étalon-"

"Hein? Quoi? La maison Raytheft a-t-elle vraiment des guides stratégiques comme ça ? Savez-vous à quel point c'est mauvais ?

"Qu-Quoi ? Eh bien… » Arcus hésita.

Sa connaissance de ces questions provenait principalement des livres que l'homme lisait. L'homme était du genre à lire un livre une seule fois avant d'en avoir fini, et Arcus était du genre à se souvenir de quoi que ce soit après ne l'avoir vu qu'une seule fois. Tant que l'homme lisait l'information quelque part, il n'était pas difficile pour Arcus de la repérer et de la stocker.

"De toute façon, qu'est-ce que ça t'importe ?" « Eh bien, tu sais. Moi aussi je fais partie de la noblesse.

Arcus laissa couler pour l'instant. « Un marché avec l'Empire, hein ? »

« Je ne sais pas si c'est vrai ou non. C'était juste une idée." C'est alors que Sue s'est tendue et son ton est redevenu froid. « Quoi qu'il en soit, il achète beaucoup trop d'argent du sorcier. Il faut faire quelque chose à ce sujet. »

Arcus avait déjà vu ce côté plus aigu de la sienne, et cela se produisait généralement sans avertissement. C'était comme s'il y avait un vent glacial qui soufflait autour d'elle et qui le glaçait jusqu'aux os. Puis elle porta sa main à sa bouche et plissa les yeux en réfléchissant. Il y avait de la dignité dans cette pose que même un adulte aurait du mal à reproduire.

"Je peux sentir la viande pourrie..." murmura-t-elle.

Son ton changeant et son comportement étaient bizarres, mais Arcus était plus préoccupé par le problème en cours. « Quelque chose doit être fait ? » il a appuyé.

"Ouais. C'est vrai." "Et que peux tu faire?"

Sue a soudainement levé les yeux avec une lueur de réalisation dans les yeux. "Hein? Oh!

Allez Arcus, quel genre de question est-ce ? ! Bien sûr, je ne peux rien faire ! Tu es un tel farceur ! elle a ri.

« Votre père est un duc, cependant. Vous devez avoir une certaine influence ? « Je n'ai rien ! Rien du tout!"

"Hein? Qu'en est-il de ces types que vous aviez dans l'ombre quand nous étions… » « C'étaient juste, euh, nos serviteurs ! Elle laissa échapper un autre rire gêné,

essayant clairement de conduire Arcus hors de la piste.

Comme il le faisait souvent, Arcus se trouva profondément curieux de savoir qui était exactement cet ami à lui. Il a appris pendant leur séjour avec Gown qu'elle était une fille du duché d'Algucia, et elle n'a pas caché qu'elle avait un groupe de préposés à sa disposition. Chaque nouvelle chose qu'Arcus apprenait à son sujet la rendait encore plus mystérieuse. Arcus lui lança un regard suspicieux, auquel elle répondit par un regard noir.

« Continuez à me regarder comme ça et je vais vous écraser les joues !

« Je pensais juste que vous… hé ! Le quitter! Ne touchez pas mes joues ! "Aaah, ils sont toujours aussi doux !"

Sans surprise, c'est ainsi que bon nombre de leurs interactions se sont terminées.

Rustinell. Un territoire à l'ouest de Lainur, gouverné par Louise Rustinell. En tant que région montagneuse, elle n'était pas adaptée à l'agriculture, mais elle possédait une abondance de mines, disproportionnellement pour l'argent. On disait que trente pour cent de l'argent utilisé à Lainur provenait de Rustinell.

Arcus s'était mis en selle et était sorti de la porte ouest de la capitale, sur la longue, longue route qui menait à l'ouest et au-dessus d'une montagne, jusqu'à ce qu'il atteigne les confins du royaume, où Rustinell attendait. Inutile de dire qu'il suivait l'exemple de l'autre jour concernant sa meilleure chance de mettre la main sur un nouveau lot d'argent du sorcier. Il avait signalé à la Guilde et leur avait demandé de vérifier auprès d'autres sociétés, mais aucune d'entre elles n'avait assez à vendre ; ils attendaient que d'autres soient traités. Arcus avait reçu une lettre d'autorisation du roi pour réquisitionner l'argent du sorcier dont il avait besoin pour le moment, ainsi que des fonds pour le voyage, et partit.

Son cheval a tenu un pas régulier le long de la route. Noah et Cazzy l'ont accompagné comme d'habitude, ainsi qu'un guide local qu'il avait engagé pour montrer la voie. Grâce à la formation de son oncle, il était habitué à l'équitation ; si pour une quelconque raison il avait besoin de lancer un sort au milieu du galop, il serait capable de le faire facilement.

Tenant les rênes du cheval, Arcus inspecta les environs paisibles. "Je n'aurais jamais pensé que je devrais aller jusqu'à la source juste pour obtenir de l'argent du sorcier," marmonna-t-il pour lui-même.

"L'argent a de nombreuses applications - ustensiles de cuisine, placage décoratif et monnaie, pour ne citer que les exemples les plus courants", a déclaré Noah.

« Comment se fait-il qu'ils laissent tourner court si c'est si important alors ? Juste au moment où nous avons également commencé la production de masse », grommela Arcus.

Après une longue période de recherche, Arcus avait finalement un plan établi pour son éther tempéré. Il avait déjà enseigné à quelques magiciens sélectionnés, liés par contrat, comment le créer et l'utiliser. Tout ce qui était nécessaire pour augmenter encore la production de masse d'argent trempé (c'était son nom provisoire) venait à peine d'être mis en place.

Et maintenant, ils n'avaient plus les matières premières pour le faire. Alors qu'Arcus savait que la vie n'était pas toujours facile, il sentait qu'il rencontrait des eaux agitées beaucoup plus fréquemment que la plupart.

Cazzy caquetait doucement, comme s'il n'avait aucun intérêt dans l'expédition. « Est-ce vraiment si difficile ? Le roi vous oblige à produire ces choses, alors pourquoi ne peut-il pas simplement les forcer à remettre l'argent ?

"E-Eh bien, je veux dire, techniquement, il pourrait, mais..." "Cela pourrait causer des problèmes", a conclu Noah.

Faire un grand spectacle en utilisant l'influence du roi pour obtenir l'argent répandrait rapidement la nouvelle que la Couronne avait besoin du métal. Cela éveillerait les soupçons des nations voisines, les incitant à enquêter sur la raison exacte pour laquelle Lainur avait besoin de cet argent. Cela, à son tour, risquerait de les faire découvrir l'aéthomètre. Après avoir discuté avec la Guilde, ils ont décidé qu'il valait mieux qu'Arcus récupère l'argent dont il avait besoin pour le moment et prétende que c'était pour un projet personnel.

Pendant ce temps, la Guilde s'était penchée sur Porque Nadar ; il accumulait apparemment de l'argent, mais l'enquête s'était mal déroulée jusqu'à présent. Bien qu'ils aient découvert qu'il avait acheté en vrac jusqu'à récemment, il avait depuis arrêté, provoquant une anomalie dans la circulation. La question était maintenant de savoir où allait l'argent, mais ce n'était pas quelque chose qu'Arcus avait besoin de répondre lui-même.

"Cela va prendre une éternité." Arcus étendit ses jambes et se pencha en arrière sur sa selle pour regarder le ciel bleu vif.

Noah fronça les sourcils. "Êtes-vous sûr de cela? C'est à peine deux semaines, y compris le voyage de retour.

"Ouais! C'est trop long !

Pourtant, ses préposés fronçaient les sourcils comme s'ils ne pouvaient pas comprendre sa plainte.

Savoir à quelle vitesse les avions, les trains et les automobiles de l'homme

rêve pouvait les y amener, deux semaines semblaient inévitablement être longues pour Arcus. Il était reconnaissant pour les remarques amicales intermittentes du guide, qui détournaient l'attention de la monotonie du voyage. Il avait guidé les gens sur cette voie pendant vingt ans, et cela se voyait dans les diverses histoires qu'il partageait avec eux.

Arcus leva les yeux vers le soleil, protégeant son visage d'une main. "Je déteste le soleil."

"Ouais, il fait très chaud aujourd'hui."

"Assurez-vous de garder votre calme, Maître Arcus."

"Mec, la climatisation me manque." Arcus se laissa tomber sur son cheval.

Cazzy avait l'air inquiet. "Hé, tu ne peux pas baisser ta garde comme ça, peu importe à quel point cela semble paisible."

"En effet. Les choses ne feront que devenir plus périlleuses à partir de maintenant. "Comment venir?"

« La plupart des dangers auxquels nous pourrions être confrontés seront directs. Des voleurs, par exemple. « Tu veux dire comme des bandits ?

"C'est vrai."

"Je ne savais pas qu'il y avait des bandits par ici..." Arcus soupira. Les ex-mercenaires se transformant en bandits et causant des problèmes dans leurs quartiers étaient un thème commun dans certains des livres que l'homme lisait. Dès que les personnages sont sortis des murs de la ville, des bandits. S'ils faisaient un seul pas dans les montagnes, des bandits. Bandits, bandits, bandits, partout. "Les bandits..."

À proprement parler, Arcus n'avait pas une idée claire de ce à quoi ressemblaient réellement les bandits. Pour l'homme, qui vivait dans un pays relativement sûr, il ne s'agissait que de créatures mythiques. La chose la plus proche des bandits à laquelle il pouvait penser était les agresseurs. Il avait entendu dire qu'il y avait des criminels ressemblant à des bandits à l'étranger, mais il n'en savait pas beaucoup plus que cela.

« Si vous avez du mal à les imaginer, essayez de vous rappeler les mercenaires engagés par le marquis Gaston. Ils sont comme ça, mais encore moins respectables. Ils se cachent dans des grottes, d'anciens tunnels miniers ou des villages abandonnés dans les montagnes et sortent périodiquement pour voler.

« Comment se fait-il que vous ne les ayez jamais mentionnés auparavant ? »

Cazzy a répondu « La zone autour de la capitale est bien entretenue, n'est-ce pas ? Ils ont des gardes en patrouille et tout ça, donc tu ne verras jamais de bandits là-bas. C'est pourquoi tu ne dois pas être si prudent.

« La situation est différente ici dans le pays. Rustinell est un territoire plus vaste que la plupart, et très montagneux. Il y a plusieurs régions vides

qui ne peut pas être maintenu de cette manière. « Et c'est là que prospèrent les bandits ? Logique...

« Attendez un instant, tout le monde », dit soudain leur guide en arrêtant son cheval.

Arcus regarda devant. Un homme s'accroupit anormalement au milieu de la route. Il était habillé comme n'importe quel autre voyageur, avec une cape pour le protéger du sable et un chapeau noir ressemblant à un bonnet tricoté. À côté de lui se trouvait un seul cheval et, en y regardant de plus près, il semblait s'occuper de quelqu'un qui s'était effondré.

Noah poussait son cheval vers l'avant pendant que Cazzy amenait le sien à l'arrière, gardant un œil derrière eux. Arcus sentit soudain la lanterne sur sa taille trembler.

« Hum ? »

Gown lui avait offert la lanterne en acier en guise de remerciement pour l'avoir aidé. Ouvrir la minuscule fenêtre de la lanterne invoquerait la meute fantôme de l'elfe. Arcus ne l'avait pas touché cependant, alors pourquoi, se demanda-t-il, se comportait-il comme ça ? Il décida de laisser leur guide, Bud, poser d'abord quelques questions.

"Que se passe-t-il?"

"J'ai repéré ce jeune homme effondré sur la route, et je me demandais comment l'aider."

« Est-il malade ?

"Je ne suis pas sûr; Je ne suis pas médecin. Le voyageur se retourna vers l'homme effondré et commença à lui parler pour l'aider à rester conscient. Il semblait être du genre attentionné, aidant à garder l'homme à l'aise.

A la mention de la maladie, Arcus descendit de son cheval. "Puis-je regarder?"

« Un garçon noble ? Avez-vous des connaissances médicales ?

"Non, mais je sais pourquoi quelqu'un s'effondrerait dans la chaleur comme ça." "Hmm."

L'homme tombé portait des vêtements simples et sa peau était bronzée. Il devait être un agriculteur ou un paysan quelconque, probablement d'un village voisin.

Arcus l'étudia attentivement. Sa peau était flasque et sa langue très sèche. "Est-ce que ça va?"

"O-Oui. J'ai soudainement commencé à me sentir mal. "Avez-vous assez de sel et d'eau?" "Beaucoup d'eau, mais pas de sel..."

"À droite. Coup de chaleur, alors.

"Qu'est-ce que le 'coup de chaleur' ?" demanda Noé.

« C'est quand vous transpirez trop sous la lumière directe du soleil et que votre corps manque d'eau. Votre corps ne parvient pas à réguler sa température, ce qui entraîne un déclin physique comme celui-ci.

"Mais il a dit qu'il buvait de l'eau", a déclaré le voyageur.

« Même si vous buvez de l'eau, si vous n'avez pas assez de sel et de minéraux, votre corps ne pourra pas l'absorber correctement. C'est pourquoi vous avez envie de sel lorsque vous transpirez.

"Je vois. C'est pourquoi vous pouvez vous sentir mal si vous n'ingérez pas assez de sel... »

Il faisait si chaud et la lumière du soleil si forte qu'Arcus n'avait aucun doute sur son diagnostic. Maintenant, il n'avait plus qu'à le soigner.

« Son corps est chaud, mais il est toujours conscient, donc ce n'est pas encore trop grave. Nous avons du sucre et du sel dans la boîte à médicaments, n'est-ce pas, Cazzy ? »

"Bien sûr."

"Donnes-en moi. Et un flacon.

"Je t'ai eu. Voilà. Cazzy a sorti les articles de leur boîte à médicaments. Arcus les a mélangés ensemble, les a chauffés avec un rapide sort unique,

puis refroidissez-les à nouveau.

« Vous êtes un magicien ? demanda le voyageur. "Sorte de."

« Vous semblez doué. C'est rare de voir un homme aussi jeune que toi utiliser la magie aussi facilement.

"Merci, mais ce sont des trucs vraiment basiques."

Arcus a fait boire à l'homme sa concoction impromptue pendant que Noah refroidissait son corps avec de la magie. Il ne fallut pas longtemps avant que l'homme ait l'air un peu mieux et s'assit. "Merci beaucoup. Je me sens beaucoup mieux maintenant. Merci aussi, monsieur.

« Je n'ai rien fait. Tu as juste eu de la chance.

Arcus rendit la boîte de médicaments à Noah. "Est-ce que tu habites dans le coin?

Nous vous ramènerons.

"Je ne peux pas demander quelque chose comme ça à un garçon noble !"

« Et si vous vous effondriez à nouveau ? Toute mon aide n'aurait servi à rien. Laissez-nous vous ramener pour nous assurer que vous allez bien. C'est un ordre, au fait. Je te punirai au nom de ma maison si tu désobéis. Arcus a noté qu'il commençait à ressembler à Sue.

L'homme marqua une pause. "Merci Monsieur." Le jeune homme baissa la tête

docilement.

L'homme a expliqué qu'il était sur le chemin du retour vers son village lorsqu'il est tombé malade et s'est effondré.

"Et vous?" Arcus demanda à l'homme au chapeau. "Je suis sur le chemin du retour vers l'ouest."

"Ouest? Pourquoi ne voyageons-nous pas un peu ensemble, alors ? »

"Nous pourrions, mais je doute que voyager avec moi vous soit bénéfique." "Si vous pouviez partager quelques histoires avec nous, ce serait suffisant."

"Une demande typique d'un jeune garçon noble qui s'ennuie à mourir." "Ouais! Je sors à peine de la capitale, donc il n'y a pas beaucoup de variété dans le

histoires que j'entends. Ce n'est pas comme si voyager ensemble ou séparément faisait une grande différence de toute façon, n'est-ce pas ? »

L'homme voyageait également à cheval. Tant qu'ils allaient à la même vitesse, ils finiraient naturellement par voyager ensemble de toute façon. Arcus savait qu'il pourrait être imprudent d'inviter un étranger à les accompagner, mais c'était un homme qu'ils avaient trouvé en train d'en soigner un autre au bord de la route. Cela semblait inhabituel pour un méchant.

Avec le villageois à cheval derrière Arcus sur son cheval, le groupe repartit. L'homme au chapeau s'est présenté comme étant Eido.

"Si vous étiez sur le chemin du 'retour' vers l'ouest, cela signifie-t-il que vous vous êtes arrêté à la capitale ?" demanda Arcus.

"C'est vrai," répondit l'homme. "Je n'ai pas beaucoup de bons souvenirs de la capitale, j'ai donc quitté la capitale dès que possible."

"Oh."

"Mm."

Il était clair qu'Eido ne cherchait pas à élaborer. "Alors tu vis dans l'ouest ?" dit Arcus.

"Vous pourriez dire ça. Je suis toujours en mouvement. "Hein."

Après cela, Eido leur raconta des histoires sur les parties ouest du royaume, ainsi que sur Sapphireberg, qui se trouvait un peu au sud. Alors que l'ouest était un endroit paisible, Sapphireberg abritait des ruines grouillant d'esprits sombres qui causaient toutes sortes de problèmes aux personnes qui y vivaient. Les histoires d'Eido sur Sapphireberg étaient bien loin de tout ce dont Arcus avait entendu parler dans la capitale.

« Tu es déjà allé à Sapphireberg, Noah ?

"Oui. Il me semble me souvenir d'un plus grand nombre de créatures sombres par rapport à d'autres pays.

"Vraiment?"

« En effet », dit Noé. "C'est peut-être pour cette raison que les mercenaires s'appellent des "aventuriers" là-bas et explorent les régions sous-développées du pays."

"Wow! Aventuriers ! Est-ce qu'ils ont une guilde d'aventuriers ou quelque chose aussi ?!”

« Hum ? Eh bien, je crois qu'il existe une sorte d'organisation comme celle-là. "Waouh. Je n'arrive pas à y croire ! Le visage d'Arcus était illuminé d'étonnement.

Noah, quant à lui, avait l'air un peu contrarié par son enthousiasme.

"Les aventuriers attirent le genre qui aime voir grand de leurs compétences", a expliqué Eido, "donc vous obtenez beaucoup de voyous. J'ai entendu dire que les choses se sont améliorées une fois qu'ils ont créé leur propre guilde.

"Vraiment?" dit Arcus.

Ils approchaient juste de la prochaine montagne à ce point. Arcus réfléchissait à la manière dont ils allaient le traverser lorsque leur guide arrêta son cheval. Suivant son regard, Arcus repéra une ouverture dans la montagne et, pour une raison quelconque, une foule de personnes se rassembla autour d'elle.

« Je vais voir ce qui se passe », dit le guide en les laissant derrière eux.

Il est revenu un peu plus tard. "Ils disent que la route est fermée." "Fermé?"

"Oui. Apparemment, il y a des bandits devant nous, alors ils ont temporairement fermé cette route.

Il semblait que les responsables de la région prenaient des mesures pour éviter les dommages ou les blessures. Tout comme Arcus le soupçonnait, ce monde grouillait de bandits.

« Savez-vous combien de temps il sera fermé ? » demanda Arcus. "Même les gardes ne le savaient pas."

« Y a-t-il un autre itinéraire ? »

"Eh bien, techniquement oui, mais c'est un très long chemin en effet." "Oh..."

Soit ils pouvaient faire un très long détour, soit ils pouvaient attendre sans rien faire indéfiniment jusqu'à ce que la route soit à nouveau ouverte. Certaines personnes avaient planté des tentes à l'entrée pour attendre la levée des restrictions, mais Arcus et son groupe n'avaient rien de tel. Prendre le détour aurait pu être la seule option. Il y avait juste un problême.

"Si cet autre chemin prend trop de temps, tu sais que le soleil va se coucher", a souligné Cazzy. "Ce serait une douleur."

Le temps n'était pas de leur côté, simplement parce qu'ils ne s'attendaient pas à prendre

un si long parcours. Le crépuscule pouvait tomber avant qu'ils aient trouvé où se reposer. Arcus ne voulait pas voyager la nuit s'ils pouvaient s'en empêcher.

« Pourquoi ne pas rester dans mon village ? suggéra le villageois. "Si vous partez demain matin, vous devriez pouvoir arriver à destination dans la soirée."

"Hmm. D'accord. Faisons cela."

En entendant leur décision, Eido sortit de la formation. "Dans ce cas, c'est là que nous nous séparons."

"Quoi? Mais la route est bloquée !

"J'attendrai à proximité, mais si cela commence à prendre trop de temps, je pourrais venir vous rejoindre."

Eido a quitté le groupe et les autres ont continué leur chemin selon les instructions du villageois. Quand ils furent partis, un voyageur solitaire sortit de la foule devant le blocus, s'approcha d'Eido et lui tendit une feuille de papier. "Ici."

Eido l'a lu. "Je vois. Comme c'est malheureux, » murmura-t-il, se tournant pour regarder dans la direction où Arcus et son groupe étaient partis.

Le col de la montagne menant à la capitale de Rustinell étant bloqué, Arcus et ses compagnons ont choisi de suivre les instructions du villageois. Ils quittèrent l'autoroute principale qui reliait l'est et l'ouest de Lainur, et suivaient depuis un moment une route moins fréquentée à travers des bosquets d'arbres. Ce n'est que maintenant qu'ils ont pu repérer une structure artificielle au loin. C'était un simple mur de protection fait de rondins inégaux. Arcus ne put s'empêcher de laisser échapper un cri d'étonnement en le voyant. Cela lui rappelait les villes forteresses des films fantastiques et historiques qu'il connaissait du monde des hommes.

En se rapprochant, ils remarquèrent bientôt une autre file de personnes et de charrettes devant eux. Il semblait que le groupe d'Arcus n'était pas le seul touché par la fermeture de la route. Ils attendaient en file devant les portes du village pour obtenir la permission d'entrer. Voyant la longueur de la file, Arcus se prépara à une longue attente.

Le jeune villageois regarda par-dessus son épaule. "Je vais aller de l'avant et leur parler."

« Oh, non. Je ne veux pas qu'il y ait de problèmes. "Es-tu sûr?"

S'ils entraient dans le village avant les personnes qui attendaient, cela pourrait causer des frictions, ce qu'Arcus voulait éviter. Ils amenèrent leurs chevaux jusqu'au bout de la ligne et commencèrent à attendre patiemment leur tour. Arcus est sorti de la ligne pour vérifier devant, où il a vu une foule de gens juste au

de face. Il semblait y avoir un groupe de jeunes hommes et d'hommes plus âgés et plus sages du village debout devant la porte. Ils devaient être là pour porter un bref jugement sur la question de savoir si les personnes qui voulaient entrer étaient susceptibles de causer des problèmes ou non. Les hommes plus jeunes étaient tous légèrement armés et inspectaient rapidement chaque charrette.

"Je ne savais pas qu'ils vérifieraient tous ceux qui voulaient entrer." "Ils les vérifient pour s'assurer qu'ils ne sont pas dangereux", explique le guide

expliqué.

S'il était inévitable que les voyageurs soient armés dans une certaine mesure, il était probable que le village ne voulait pas que quiconque apporte des objets interdits. Les hommes ignoraient les arcs et les armes d'hast portés par les escortes des voyageurs, regardant à la place dans leurs bagages et leur posant des questions détaillées sur les objets à l'intérieur. Une fois que le groupe de marchands devant eux fut autorisé à entrer, le jeune villageois descendit de cheval.

« Je vais leur parler maintenant. Veuillez patienter ici un moment », dit-il en disparaissant parmi les autres villageois. Ils lui ont souri quand il a levé la main pour le saluer. Il n'a pas dû dire plus que quelques mots avant de commencer à courir vers Arcus et les autres.

« Sommes-nous ? »

"Bien sûr. Tu m'as sauvé la vie, Arcus, alors ils sont heureux de te laisser entrer.

Plus..."

"Plus quoi ?"

Le villageois sourit doucement. "Je leur ai dit que tu étais un garçon noble, alors tu

ne devrait pas j'ai des problèmes, mais… » « Oh, c'est vrai. C'est bon; Je comprends."

Le villageois ne voulait probablement pas créer de problèmes avec les inspecteurs. Ce n'était pas le genre d'endroit où les nobles s'arrêtaient très souvent, donc personne ne savait vraiment comment s'adresser à la noblesse. Le villageois demandait à Arcus d'être indulgent envers quiconque lui parlait de manière inappropriée.

Alors qu'ils atteignaient les portes, un homme âgé s'est approché. « Je suis le maire de ce village. Je crains que ce ne soit pas un endroit particulièrement intéressant, mais s'il vous plaît, faites comme chez vous.

"Désolé d'être arrivé à l'improviste."

« Nous avons déjà entendu parler de la situation du col. C'est bien dommage. »

« Je dois être d'accord. Est-ce que ce genre de choses se produit souvent dans ces régions ? » Noé a demandé.

"De temps en temps, surtout parce que nous avons vu plus de bandits ces derniers temps."

Arcus jeta un coup d'œil à Noah, Cazzy et au guide, et ils semblaient tous aussi perplexes que lui à propos de la nouvelle ; cela devait être un événement rare pour la population de bandits d'augmenter comme ça. Il se demanda si une grande bande s'était récemment glissée dans la région.

"Et..." commença le maire, l'air désolé. Il regarda derrière lui, balayant du regard les jeunes hommes qui ne semblaient pas sûrs de savoir comment saluer Arcus. « Comme vous pouvez le constater, nous sommes tous des habitants de la campagne ici. Je vous demanderais de pardonner toute faute à votre encontre.

"Vous n'avez pas à vous soucier de ce genre de choses." « Merci », a déclaré le maire.

Noé s'avança. "Pourrions-nous discuter du paiement pour rester une nuit dans ce village?"

"Oh! Merci beaucoup! Je ne savais pas trop comment aborder ce sujet moi-même, voyez-vous… »

Exiger de l'argent d'un noble devait lui sembler un acte de grande discourtoisie. Cela dit, héberger des voyageurs n'était pas une mince affaire. Ils devaient préparer de l'eau, de la nourriture et de la literie, en supposant que les voyageurs n'avaient pas de tentes. Aucune de ces choses n'était gratuite, et s'ils ne demandaient pas aux voyageurs de couvrir leurs frais, les villageois devraient le faire eux-mêmes. Le maire et les jeunes hommes qui l'accompagnaient semblaient soulagés que l'argent ne soit plus un problème.

« Pourquoi ne proposes-tu pas de leur graver des sceaux pour payer ? » suggéra soudain Cazzy.

"Scellés?"

« Ouais, comme sur leurs outils agricoles. Tu peux faire ça facilement, non ? » "Ben ouais." Arcus avait apporté les outils nécessaires et le Sorcerer's

Argent avec lui pour tailler des sceaux, juste au cas où. "Mais est-ce que ça vaut vraiment le coup ?" « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

"Maître Arcus. La gravure de sceaux est un travail hautement spécialisé.

Cazzy et Noah avaient l'air d'essayer de retenir un soupir. Craib a fait qu'Arcus sculpte ses propres sceaux si tôt qu'il avait oublié à quel point c'était une compétence technique. Et peu importe, dans l'esprit d'Arcus, rien ne garantissait que ce village ait besoin d'un tel travail, spécialisé ou non.

"Tout le monde ne peut pas simplement ramasser de l'argent du sorcier et commencer

gravure, tu sais. « Surtout dans un endroit comme celui-ci. Je pense que ces gars-là vont vraiment l'apprécier.

La plupart des ménages de la capitale possédaient leurs propres outils de gravure, mais ils devaient être beaucoup plus rares dans un petit village comme celui-ci.

« Vous savez sculpter des phoques ? "Ouais." Arcus hocha la tête.

Le maire échangea un regard avec les autres villageois. Ils semblaient incertains de le croire ou non, surtout compte tenu de son âge et de la complexité de l'art.

"Je veux dire, les outils que j'utilise ne sont que des trucs que vous pouvez acheter dans n'importe quel grand magasin de la capitale. C'est quelque chose que j'ai sculpté moi-même. Regarde." Arcus a démontré en recherchant un petit appareil semblable à un briquet et en l'allumant, au doux étonnement des villageois.

Le maire échangea un autre regard avec son entourage. « Dans ce cas, pourrions-nous demander vos services ? »

"Oui, mais je ne peux pas en faire trop, car je veux garder de l'argent sous la main pour le reste du voyage."

"Nous comprenons. Nous ne demanderons que le strict minimum dont nous avons besoin. "D'accord."

Le sourire joyeux du maire s'éclaira encore plus. Même le petit Arcus avait à offrir semblait les rendre heureux ici. Certaines des personnes qui s'étaient rassemblées se sont précipitées dans le village, vraisemblablement pour obtenir les objets qu'ils voulaient qu'Arcus grave.

"Maintenant quoi?" demanda Arcus.

"Maintenant, les choses seront plus faciles pour nous ici parce que vous avez fait quelque chose de bien pour eux", a répondu Cazzy, lui-même agriculteur rural de naissance.

Cet endroit était une communauté fermée, ce qui signifie que les étrangers étaient généralement détestés. Une faveur bien choisie était susceptible de renverser la vapeur en votre faveur dans une certaine mesure. Le confort de tout séjour dans un endroit comme celui-ci dépendait entièrement de ce que les villageois ressentaient pour vous. Bien qu'ils n'offrent peut-être pas une hospitalité ouverte, au moins de cette façon, ils n'auraient pas à s'inquiéter d'être traités avec cruauté.

En entrant dans le village, ils ont repéré plusieurs tentes déjà plantées dans des espaces vides. Ce village n'avait pas d'auberges, donc ceux qui avaient des préparations adéquates pour braver le plein air installaient leurs propres abris.

Arcus et les autres attendirent jusqu'à ce qu'ils puissent se rendre à la maison du maire. "Des bandits..." marmonna encore Arcus.

"Pensez-vous qu'il pourrait avoir une sinistre prémonition quelconque?" Noé a demandé. "Maître Arcus répète ce mot depuis que nous avons discuté de la question pour la première fois."

"Ooh, je parie qu'ils vont nous attaquer ce soir !" Cazzy a fait irruption dans un caquetage

en forme.

Maintenant qu'ils n'étaient plus que trois, ces deux-là ont jugé bon de commencer à faire

prédictions inconfortables.

« Les gars… » Arcus ne put s'empêcher de soupirer, comme n'importe qui le ferait. Il leur lança un regard sans enthousiasme, mais ils semblaient juste confus.

« Est-ce que quelque chose ne va pas ? »

"Pas encore, mais si vous continuez à dire des choses comme ça, nous allons vraiment nous faire attaquer."

"Naw, tu es juste superstitieux !"

"Vous avez tendance à penser négativement", a déclaré Noah. "Je crains que vous ne deveniez paranoïaque en vieillissant... Ou peut-être devrais-je dire plus paranoïaque."

"Je parie qu'il le ferait!" dit Cazzy en riant.

Ils n'éprouvaient aucun remords à s'amuser à déformer les paroles de leur maître. Pour faire simple, ils étaient incorrigibles. Même alors, leur insouciance inquiétait Arcus.

« Vous ne comprenez pas, n'est-ce pas ? » dit sévèrement Arcus. « Les mots sont magiques.

Quand vous dites quelque chose comme ça dans une situation comme celle-ci, cela active une certaine loi.

"Une loi?"

« Quelle sorte de loi ? demanda Noah d'un air dubitatif.

"Tu sais, comme la loi de l'attraction, ou la loi de Murphy."

Ce n'est que lorsqu'ils l'ont sondé qu'Arcus s'est rendu compte qu'il n'avait pas de réponse précise. Aucun des exemples qu'il a donnés ne lui semblait tout à fait juste, et si le maître ne savait pas, comment les serviteurs étaient-ils censés comprendre ? Tous les trois échangèrent des regards perplexes au milieu de la place du village.

"Ce que je dis, c'est que si nous sommes attaqués ce soir, je vous blâme tous les deux."

Un jinx était ce que c'était, et il n'avait pas rencontré un tel pressentiment depuis la première fois qu'il avait rencontré Sue, donc bien sûr il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise.

La gravure de sceaux était l'art de graver des artglyphes dans des objets en utilisant l'argent du sorcier afin de les imprégner d'effets magiques. Ils pouvaient être taillés dans n'importe quel matériau : bois, cuir, résine, etc. L'utilisation d'un burin pour graver le métal était un scénario particulièrement courant. Les Artglyphes devaient également être sculptés selon un motif distinct de la façon dont vous les rendriez avec un pinceau et de l'encre, mais le style lui-même était laissé à l'appréciation de l'individu.

Un graveur inexpérimenté copierait les Artglyphes presque trait pour trait, créant quelque chose qui pourrait difficilement être appelé un «motif». Les graveurs les plus célèbres ont si bien créé leurs sceaux que le produit fini était une œuvre d'art à part entière.

La gravure des sceaux nécessitait plusieurs matériaux. Le premier était, bien sûr, l'argent du sorcier. Il fallait ensuite des pigments minéraux pour affiner l'effet du sceau. Un petit couteau ou un ciseau et un maillet étaient nécessaires pour faire la sculpture elle-même. Vous aviez également besoin d'une lime pour lisser la surface lorsque vous avez terminé.

Le but de la plupart des joints était de faire durer l'objet plus longtemps, c'est pourquoi les joints qui avaient un effet antirouille ou anti-érosion étaient si courants. La difficulté de graver des armes, comme des couteaux, a considérablement augmenté. S'il n'était pas trop difficile de les rendre plus tranchants ou résistants à la rouille, les rendre plus durables, comme les gens le souhaitaient souvent, était une autre affaire. Le simple fait de les graver avec les joints pour les rendre plus résistants les rendrait trop difficiles à affûter lorsque vous en auriez besoin. Équilibrer l'utilité des joints avec la capacité d'entretenir votre outil était vital.

Heureusement, le travail d'Arcus cette fois n'était pas si difficile. Il avait juste besoin de graver quelques sceaux et de réparer d'anciens outils de sceau. Il n'a pas eu beaucoup de temps pour les sculpter en premier lieu, donc la demande n'a pas pris trop de temps, ni besoin d'utiliser trop de ses ressources.

Il a fait son travail dans le salon du maire, vérifiant que les scellés n'étaient pas ébréchés ou écorchés et réparant ceux qu'il trouvait. C'était quelque temps après leur pause déjeuner qu'Arcus commença à graver de nouveaux sceaux. Il ne suffirait pas que ses serviteurs traînent pendant que leur maître travaillait, alors ils étaient sortis pour s'occuper des chevaux, leur trouver un endroit où dormir et négocier avec les marchands, entre autres choses. Cazzy a été particulièrement utile pour connaître les règles tacites de cet endroit.

Les villageois se rassemblèrent curieusement autour de la pierre à aiguiser sur laquelle Arcus venait de finir de travailler, criant comme des enfants avec de nouveaux jouets lorsqu'ils virent à quel point elle était maintenant plus efficace. C'est alors que le maire est arrivé avec

du thé pour Arcus.

"Je vous remercie beaucoup pour votre aide."

«Ce n'est pas du tout un problème, vraiment. La plupart d'entre eux ont été inspectés et réparés.

"Ce n'est peut-être pas grand-chose pour vous, mais vous nous avez énormément aidés en faisant cela." Le maire l'a remercié pour la énième fois. "Ma femme est occupée à vous préparer le meilleur repas possible."

Arcus suivit le regard du maire pour constater que la cuisine était déjà chargée de nourriture : des plantes sauvages, des œufs, et même du canard, qui devait avoir été abattu ce matin-là.

"Je n'ai rien fait qui mérite une telle récompense."

« S'il vous plaît, j'insiste. Vous avez vérifié tellement de nos outils que nous devrions vraiment vous payer pour le service. »

Arcus ne pouvait voir les paroles du maire que comme une exagération. En ce qui le concernait, regarder et réparer leurs Seal Tools était un échange équitable pour une nuit ici ; si les deux n'étaient pas exactement de valeur égale, alors ils étaient assez proches. Préparer un repas somptueux pour lui en plus signifierait que le village paierait plus pour son travail qu'il ne le ferait normalement. Sauf si...

« Ne me dites pas que le coût de ce type de service a bondi ? Arcus montra l'outil sur lequel il travaillait.

Le maire a répondu avec un regard troublé et un hochement de tête. « J'en ai bien peur. »

Si l'argent du sorcier devenait plus cher, les sceaux le seraient aussi. Il n'était pas difficile de conclure que même un village comme celui-ci ressentait les effets d'entraînement de la pénurie d'argent, et le maire semblait le confirmer.

"Nous avions l'habitude d'acheter des outils de sceau et des services de gravure de temps en temps, mais les prix récents, même pour un simple service, vous feraient tomber la mâchoire."

"Ils ont vraiment tiré autant, hein?"

"Il y a aussi d'autres matières premières dont le prix a soudainement augmenté. Pour être honnête, ça a été un vrai combat pour nous », a expliqué le maire avec un gros soupir, citant le blé et le sel comme exemples.

Ils souffraient même ici à Rustinell, en plein cœur du commerce de l'argent de Lainur.

Cela pourrait être un problème encore plus grave que je ne le pensais.

"Oh! Te voilà !" une troisième voix interrompit leur discussion. Arcus se tourna pour voir un jeune homme portant un chapeau de tulipe. Il s'était frayé un chemin à travers la foule de gens admirant la pierre à aiguiser, et un homme dodu d'âge moyen à bout de souffle le suivait. Il est apparu qu'il avait des affaires avec le maire,

mais il était évident à la façon dont il était habillé qu'il n'était pas un villageois. Il portait des vêtements de voyage et s'était probablement arrêté ici de la même manière que le groupe d'Arcus.

L'homme au chapeau de tulipe semblait avoir à peu près l'âge de Noah, sinon un peu plus. Il portait un manteau et une grande lame incurvée à sa hanche. Sur son dos, il portait un petit sac à dos. Ses yeux étaient fendus, comme les renards mythiques qu'Arcus connaissait du monde des hommes. Ces yeux étaient vraiment la seule caractéristique qui le distinguait de la personne moyenne.

Son compagnon était le portrait craché d'un marchand typique. Mis à part sa taille arrondie, il était complètement moyen à tous les autres égards.

« Ah, monsieur Gilles », s'adressa le maire à l'homme au chapeau tulipe.

"Salut. Je viens juste de passer. Gilles sourit et fit un clin d'œil au maire avant de tourner son sourire vers Arcus. Arcus le regarda un peu avec méfiance. « J'ai entendu dire qu'un noble séjournait ici, alors j'ai pensé que je viendrais dire bonjour. Reconnaissez que c'est la bonne chose à faire. C'est ce qu'ils disent, en tout cas.

"R-Droit."

Gilles avait un fort accent campagnard. Cet accent, associé au fait qu'il se promenait si ouvertement avec un étranger, rappela à Arcus les vieilles femmes qui vivaient à la campagne dans le monde des hommes. Ne sachant pas comment gérer un personnage aussi écrasant, Arcus se tourna vers le maire pour obtenir de l'aide, mais ses yeux se tournaient également de-ci de-là. Lui aussi était clairement perdu.

Constatant leur malaise, le compagnon de Gilles prend la parole. "M-M. G-Gilles. Il ne faut pas parler ainsi à un noble ; c'est dur."

"Pourquoi? De retour à Imeria, nous parlons amicalement à tous ceux que nous rencontrons. Vous ne vous plaindrez pas là-bas, n'est-ce pas ? À droite?" Les yeux de Gilles se plissent alors qu'il sourit et s'approche d'Arcus, qui sent qu'il n'a pas d'autre choix que d'acquiescer.

"R-Droit."

"Voir? Même le noble enfant est de mon côté ! Ce n'était pas grave !"

Chaque facette du comportement de Gilles avait un charme étrange qui rendait difficile pour Arcus de voir son audace comme impolie. Son sourire était rempli d'amabilité, et chaque geste qu'il faisait n'était qu'un peu exagéré. Cela le rendait presque impossible à détester.

Arcus posa ses outils pour faire une pause et boire le thé que le maire lui avait apporté. Il jeta un coup d'œil à la cour et repéra Noah. Il devait être là pour surveiller les choses. Arcus se retourna pour voir Gilles assis confortablement dans la chaise d'en face et son compagnon s'asseyant prudemment à côté de lui. Gilles retira le sac à dos de son dos.

« Je m'appelle Gilles. Je suppose que vous m'appelleriez un marchand ambulant. Je vends des trucs à l'est, à l'ouest, au nord et au sud, et dans des pays partout. Ce type est, euh... Comment t'appelais-tu déjà ?

« Je suis Pilocolo, et je suis aussi commerçant. Un plaisir de faire votre connaissance, euh... Milady ?

« Ngh… » Arcus savait que Pilocolo ne voulait rien dire par là, mais ce dernier mot fit quand même raidir son visage. Arrivant à peine à ouvrir à nouveau sa bouche tremblante, Arcus s'étouffa : "Je-je suis un garçon..."

"Oh! S'il vous plaît excusez-moi!" Pilocolo baissa aussitôt la tête.

« Je t'en dois une, Pilocolo, dit Gilles. "Je ne savais pas moi-même qui il était."

"M-M. Gilles...”

« Eh bien, tu as l'air sérieux, alors j'ai pensé t'amener pour que tu puisses lui demander. Pas d'émotions fortes?"

Pilocolo regarda Gilles, sa bouche s'ouvrant et se fermant à plusieurs reprises avant de finalement laisser tomber sa tête dans ses mains. Ils formaient un étrange duo – si duo était même le mot juste.

« Vous ne vous connaissez pas tous les deux ? demanda Arcus. "Non. Je viens juste de rencontrer ce gars.

"C'est vrai. J'étais en train de monter ma tente lorsque M. Gilles s'est approché et m'a demandé si je voulais l'accompagner pour saluer le noble… » ​​Pilocolo s'interrompit.

"Quand vous dites 'demandé', voulez-vous dire 'forcé'?" dit Arcus, soulevant la question dans son esprit.

"Oui," répondit le marchand avec lassitude. Arcus ne pouvait pas lui reprocher d'avoir l'air fatigué. Il avait essayé de suivre le rythme de Gilles tout ce temps.

« Non, ce n'est pas ça. Tu avais juste l'air ennuyé, alors j'ai pensé que je t'inviterais.

Arcus a noté qu'il aurait peut-être été plus poli de demander à Pilocolo s'il s'ennuyait, mais il semblait que Gilles avait déjà pris sa décision.

« Je m'appelle Arcus. Nous n'allons pas rester ici longtemps, mais c'est un plaisir de vous rencontrer quand même.

"Alors suis-je supposé vous appeler Lord Arcus ou quelque chose comme ça ?" "Tu peux m'appeler comme tu veux."

« Tu es sûr ? »

"Personne ici ne va te punir pour ça, ou penser moins de moi pour ça." Faire grand cas de sa position sociale ici ne ferait qu'attirer

difficulté. De plus, ce n'était pas comme s'ils rencontraient à nouveau cette paire de marchands, donc personne ne pouvait en profiter si Arcus était autoritaire à ce sujet.

"Alors je peux juste appeler y'Arcus ?" demanda Gilles. "Ouais."

Pilocolo se reculait mal à l'aise, comme s'il ne pouvait pas imaginer appeler Arcus uniquement par son prénom.

"Alors, vous êtes venus ici tous les deux parce que le col de la montagne était également fermé?" demanda Arcus.

"Ouais. Pilocolo et moi avons été bloqués à cause de cela. Je voyage seul, donc ça va, mais Pilocolo est ici avec un groupe énorme.

"C'est vrai," confirma Pilocolo avec hésitation.

"Vous voulez dire... Étiez-vous ce groupe avec toutes les charrettes ?" demanda Arcus. "Oui, c'était nous."

"Hein."

Gilles lança à Pilocolo un sourire suggestif. "Je veux savoir ce que tu portes si mal avec toi ! Ça doit être gros si vous utilisez des chariots aussi robustes ! » « C'est de l'argent raffiné. Nous le transportons d'une mine voisine à Elle

Seigneurie.

"Waouh ! Argent!"

"Argent?" Les oreilles d'Arcus se dressèrent. Cet homme transportait-il vraiment exactement ce qu'il cherchait ? Ce serait une étrange coïncidence, mais plus attiré son attention sur la situation que cela. « L'argent ne doit-il pas être transporté uniquement sur ordre d'un seigneur ? »

"Oui; nous avons la permission de Sa Seigneurie. La logistique fait aussi partie de mon travail, alors elle m'a demandé de transporter cet argent pour elle cette fois-ci.

"Je vois..."

Ils ont donc externalisé leur expédition. Le transport de matériaux lourds nécessitait à la fois de l'argent et de la main-d'œuvre, il était donc probablement plus rentable d'embaucher des experts.

Pilocolo sortit un permis de sa poche de poitrine et le leur montra. Gilles la prit et la regarda avec un bourdonnement curieux. "Ce blocage a dû faire un vrai numéro sur vous les gars alors."

"Oui. Je n'étais pas vraiment enthousiaste d'entendre parler des voleurs. Le visage de Pilocolo était pâle alors qu'il pensait à la possibilité que sa cargaison soit volée. A la façon dont il tremblait, Arcus avait l'impression d'être un homme plutôt velléitaire.

"Argent. Tu penses que tu pourrais m'en vendre ? Tout le monde est après ça en ce moment »,

dit Gilles.

"Je ne le transporte que pour Sa Seigneurie, comme je l'ai dit, donc je ne peux rien vous en vendre. D'ailleurs, même si je t'en vendais, tu n'aurais aucun moyen de le porter !

Gilles éclata de rire. "D'accord, tu m'as eu !" Personne d'autre ne s'est joint.

Savoir que le matériel pour lequel il était venu ici était si proche de l'esprit d'Arcus, mais il ne pouvait pas oublier l'objectif initial de son voyage. Ce n'était pas comme s'il pouvait simplement négocier avec Pilocolo, acheter une partie de son argent et déclarer le voyage terminé. De plus, acheter une partie des actions de son employeur ici ne pouvait que le mettre dans l'eau chaude. Il avait une lettre du roi, il était donc toujours possible de forcer Pilocolo à en remettre, mais cela ne ferait que détériorer les relations entre la couronne et la maison Rustinell. Il devait demander à la dame elle-même et passer par les canaux appropriés pour obtenir ce qu'il voulait sans rien faire d'imprudent.

« Qu'est-ce que tu fais alors, Arcus ?

« Je travaille sur ces sceaux. Vous ne pouvez pas dire ?

« Hé, je fais la conversation. Mais mec, tu es bon pour un enfant. Vous obtenez même tous ces détails. Gilles ramassa une des pierres à aiguiser dont Arcus avait fini et commença à l'inspecter. « Vous avez d'autres trucs comme ça ? »

Arcus lui montra le briquet.

"Oh hey. C'est cool." Gilles jouait avec, l'allumait et laissait échapper un bourdonnement impressionné. « Vos sceaux ont l'air bien, ils sont bien sculptés et ils fonctionnent bien. Vous avez une bonne paire de mains sur vous si vous pouvez créer un outil aussi intelligent que celui-ci.

« Connaissez-vous bien les phoques, monsieur Gilles ?

« J'en ai vu pas mal dans mon temps. Aucun avec un motif comme celui-ci cependant.

Dans quelle école étudies-tu, Arcus ? "Je ne."

« Tu t'es instruit, hein ? »

D'après ce qu'il entendait, Gilles jugeait le sceau plus par le motif qu'autre chose. « Quels autres outils de sceau fabriquez-vous, Arcus ? »

"Juste des petits trucs, ou des trucs utiles au quotidien comme ce briquet." "C'est vrai?" Gilles semblait profondément impressionné. Pendant une fraction de seconde, son

les yeux s'écarquillèrent et étudièrent Arcus d'un regard perçant, comme s'il le jaugeait. Puis il esquissa un sourire. « Qu'en penses-tu, Arcus ? Me laisserez-vous vendre certains de vos outils de sceau ? »

"'J'ai peur que je ne puisse pas," répondit Arcus, essayant de garder son ton neutre pour que Gilles ne puisse pas détecter ses véritables pensées sur le sujet. Il avait appris depuis longtemps que trop promettre à quelqu'un comme ça sans considération n'était pas du tout une bonne idée.

Un sourire suggestif monta aux lèvres de Gilles. "Arcus Raytheft." Arcus sursauta.

"Ah ! Je le savais!" Son expression était suffisante.

Arcus pouvait sentir son visage pâlir. "Comment connais tu mon nom?" "Je l'ai entendu à travers la vigne", a déclaré Gilles.

"Des informations aussi spécifiques ne sont pas des choses que vous entendez par le biais de la vigne", a déclaré Arcus.

"Tu es sûr ? Pensez-y. Combien de familles dans ce royaume ont des cheveux argentés comme ça ? Cela réduit les choses d'une tonne.

Il avait raison. La maison Raytheft était célèbre pour avoir produit des héritiers aux cheveux blonds argentés. Ce n'était pas une conclusion difficile à tirer si vous saviez déjà qu'Arcus appartenait à la noblesse.

"Ils ont dit que tu n'avais pas de talent et que tu as été déshérité pour ça, mais je suppose que les rumeurs ne sont pas toujours justes."

Ainsi, ces rumeurs se sont répandues même parmi les marchands ambulants. Arcus sentit sa colère envers son père Joshua monter pour la première fois depuis un moment.

« Vous recherchez l'argent, n'est-ce pas ? C'est pourquoi vous êtes ici.

Arcus ne répondit pas, ne permettant pas à l'irritation piquante en lui de se montrer sur son visage. Comment Gilles en savait-il autant ? Arcus le regarda avec méfiance et Gilles, réalisant apparemment qu'il avait abordé un sujet sensible, s'énerva.

« C'est facile à comprendre aussi, n'est-ce pas ? Fabriquer des sceaux signifie utiliser de l'argent de sorcier. L'argent du sorcier signifie obtenir de l'argent ordinaire. C'est logique, n'est-ce pas ? »

"Bien..." répondit Arcus nonchalamment.

"Maître Arcus," dit Pilocolo dans une tentative de changer de sujet et de dissiper l'air gênant, "Si vous avez besoin d'argent, je pourrai peut-être vous aider après avoir terminé mes affaires dans la capitale."

« R-Vraiment ? J'apprécierais."

L'aide de Pilocolo ne serait pas nécessaire, étant donné la lettre du roi d'Arcus, mais il décida quand même de lui dire un vague merci. Pilocolo baissa la tête, disant qu'il était heureux d'être utile.

« On devrait probablement faire des pistes, hein ? » dit Gilles.

"Je suis d'accord."

"Nous restons dehors près des tentes, alors faites-nous savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit."

Et avec cela, l'homme particulier quitta la maison du maire, emmenant Pilocolo avec lui.

Leur séjour au village fut moins reposant qu'Arcus ne l'avait prévu.

Il n'y avait pas de maison noble pour l'accueillir, et personne n'était chargé de s'occuper de lui ou de ses affaires à sa place. Il devait tout faire lui-même. Grâce à Noah, Cazzy et leur guide, Arcus n'a pas eu trop de tâches, mais il lui a quand même fallu jusqu'au soir pour terminer son travail sur les sceaux, préparer le lendemain et planifier un nouvel itinéraire vers la capitale.

Puis vint l'heure du dîner. La tartinade disposée sur la table d'acajou devant lui s'avéra encore plus fantaisiste qu'il ne l'avait imaginé : soupe aux œufs et légumes verts sauvages, pâté de poisson fraîchement pêché, canards rôtis aux herbes. Et ce n'était que le début.

Arcus a pris la nourriture devant lui, ce que ces villageois n'ont probablement vu que lors d'occasions spéciales. Les verres solaires suspendus au plafond éclairaient le tout avec brio. La peau de canard dorée brillait d'ambre, la vapeur parfumée de la soupe tourbillonnait vers le haut et la tarte au poisson était encore plus incroyable. La croûte en forme de poisson de couleur crème était parsemée d'une belle caramélisation. Des tranches de citron rondes étaient superposées sur le dessus et des légumes bouillis garnissaient les bords. Et...

"C'est énorme."

Les yeux d'Arcus s'écarquillèrent face à la tarte, qui était plus grosse que les canards rôtis réunis. Quand Arcus vit le plat assez grand pour dominer plus de la moitié de la table amenée du four extérieur, il ne put imaginer ce qui était assis dessus. Sa simplicité et sa taille étaient quelque chose qu'il n'avait vu que dans les anime du pays de l'homme.

"C'est de la truite blanche", a expliqué Noah. "On me dit que c'est un poisson commun ici dans les régions de l'ouest."

« La truite blanche, hein ? Habituellement, je m'attendrais à du saumon dans des tartes comme celle-ci.

« Vous connaissez un plat similaire ? Je suppose que je ne devrais pas être surpris que vous en sachiez beaucoup sur la nourriture », a fait remarquer Cazzy.

Arcus commençait à se demander s'ils seraient vraiment capables de tout manger. Même avec le guide inclus, il n'y en avait que quatre. Il n'était même pas sûr qu'ils puissent y faire une véritable entaille. Tandis qu'Arcus paniquait intérieurement, la femme du maire se mit à rire doucement.

"Nous ne sommes pas censés manger tout cela, tu sais", a déclaré Cazzy. "Nous devrions en laisser au moins la moitié."

« Il est de tradition, où que vous soyez, de préparer un repas copieux pour un invité d'honneur. Quand cet invité a été rassasié, les restes vont aux enfants.

"Oh, c'est ce que c'est."

Maintenant, le simple volume de nourriture avait du sens, mais même alors, Arcus frissonna en pensant à quel point tout cela était cher. Ce monde ne manquait pas de nourriture, mais offrir plusieurs canards rôtis avec une tourte comme ça n'était pas quelque chose que vous pouviez faire tous les jours. Les villageois devaient vraiment lui être reconnaissants d'avoir aidé le jeune homme et d'avoir regardé leurs outils de sceau.

Le villageois qu'ils ont aidé a remercié Arcus à nouveau après leur retour, et les gens le remerciaient chaque fois qu'il mettait le pied dehors. Lui et ses serviteurs faisaient claquer leurs lèvres au premier repas somptueux qu'ils avaient eu depuis un moment. La tarte était particulièrement exquise, avec du fromage fondant entre le poisson blanc et la croûte. Associé aux tranches de citron, le poisson et son arrière-goût étaient parfaitement équilibrés.

Ils ont continué à manger pendant que la femme du maire décrivait la recette. Cela aurait été une soirée merveilleusement détendue, sinon pour une chose.

"Je vous demande pardon ! Pourrais-je avoir plus de cette tarte ? C'est tellement bon, je pense que je n'ai jamais rien mangé de tel !

Un silence tendu emplit l'air. Arcus et ses compagnons regardèrent vers la voix, seulement pour trouver un Gilles souriant assis là. Il s'assit à côté de leur guide, qui se débattait avec un cordon de fromage persistant, ses courts cheveux bruns maintenant découverts par son chapeau. Il était aussi un invité à dîner; le maire l'avait invité en remerciement de lui avoir prêté plusieurs biens. Arcus n'avait rien contre lui, mais sa personnalité avait le don de submerger la table du dîner.

"Maître Arcus. Puis-je vous suggérer de sélectionner vos connaissances avec un peu plus de soin à l'avenir ? »

« Pourquoi me regarde-t-on, Noah ? Bâtard..."

« Vous l'avez simplement imaginé. Ou cela signifie-t-il que vous êtes conscient de vos propres idiosyncrasies ? »

Cazzy fronça les sourcils au beau majordome, qui sourit simplement sereinement en réponse. Arcus avait l'habitude qu'ils se disputent comme ça. Leurs personnalités étaient complètement opposées, mais ils parvenaient toujours à communiquer jovialement les uns avec les autres. Noah ne dirait pas de telles choses à quelqu'un avec qui il n'était pas à l'aise

autour, et Cazzy étant Cazzy, il n'était pas du tout troublé; il a juste ignoré le commentaire.

Mais Cazzy n'était pas la seule personne à laquelle Noah faisait référence, bien sûr. "Tes normes sont bien trop élevées, mon joli garçon", a déclaré Gilles.

"Pourquoi, je suis ravi de recevoir de tels éloges."

« Vous êtes effronté pour démarrer. Il est beaucoup plus facile de discuter avec le gars à côté de vous », a déclaré Gilles en se rapprochant de Cazzy.

« Craquez-le. Je n'aime pas traîner avec des types louches comme vous », a déclaré Cazzy avec un gloussement.

Même Cazzy pense qu'il y a quelque chose qui cloche chez Gilles...

Pour Arcus, Gilles était plus poissonneux que leur dîner. C'était comme si ses véritables motivations étaient cachées au plus profond de lui - si profondément qu'Arcus l'avait épinglé comme quelqu'un dont il fallait particulièrement se méfier. Cazzy souriait, mais Arcus pouvait voir la légère prudence derrière le geste. Peut-être que Cazzy avait compris ce que recherchait réellement Gilles.

"Aaah, rejetée ! Ce n'est pas grave ! Je suppose qu'Arcus peut être mon meilleur pote, alors !" "Je n'irais pas aussi loin."

"Puisque nous sommes potes, pourriez-vous m'aider ? Tu sais ce que j'ai dit à propos d'eux Seal Tools ?

"Pourquoi n'écoutez-vous pas un mot que quelqu'un dise?" "Bien? Est-ce que tu vas y penser ?

"Je ne sais pas." La deuxième réponse vague d'Arcus ne fit rien pour décourager Gilles.

« Je vous garantis qu'il n'y a rien à perdre ! Je vais te rendre riche ! Voir? Voir?! Juste comme ça!"

"As tu fini?"

« Tu sais, c'est rare de voir des phoques aussi chics que le tien. Je veux voir où tu vas d'ici !

Arcus grommela intérieurement. Il savait que Gilles le louait, mais il n'arrivait pas à deviner ce que recherchait le marchand. L'éloge lui plaisait, mais il hésitait à le prendre pour argent comptant dans la bouche d'un marchand. En même temps, il semblait trop téméraire de rejeter purement et simplement son offre.

Arcus n'en savait pas assez sur lui et surtout sur ses activités de marchand. Il était peut-être temps de se poser des questions.

« Combien de marchés avez-vous ? Quels genres de connexions ? »

« Oh, vous mordez ? Je vends dans la Confédération du Nord, Sapphireberg...

Au sud, j'ai eu des connexions de Granciel à l'archipel de Hanai.

"Hein..."

Ses relations semblaient couvrir plusieurs endroits avec une connexion à Lainur. Pas tous, bien sûr, mais l'ampleur de son entreprise ne pouvait être sous-estimée.

"C'est plutôt impressionnant", a déclaré Noah avec un bourdonnement satisfait. "Je ne fais pas le tour de la moitié du monde et je ne reviens pas pour rien !"

"Ce n'est pas parce que tu parles grand que nous te croirons", a déclaré Cazzy. "Assez juste!" Gilles laissa l'insinuation couler de lui comme l'eau d'un

dos de canard.

Si Gilles disait la vérité, alors Arcus pourrait se désavantager en ne faisant pas affaire avec lui. Il ne s'agissait pas seulement de vendre ses produits ; si Arcus se liait d'amitié avec un marchand, il pourrait également acheter des informations et des biens précieux. Et pourtant, Gilles voyageait seul. Arcus n'avait aucune idée s'il avait une sorte d'équipe derrière lui, et si c'était le cas, qui ils étaient. Il était naturel qu'il ait des doutes, et Gilles semblait le reconnaître.

« Écoute, je n'aime pas montrer ça à n'importe qui, mais… » Gilles se pencha pour prendre quelque chose dans le sac à dos à ses pieds, comme si cela pouvait convaincre Arcus de qui il était. Il a produit un morceau de résine qui scintillait aussi brillamment que n'importe quel bijou. Ensuite, il y avait un fruit rouge foncé qui sentait le fer écœurant. Puis vint une branche dont les fruits ronds semblaient scintiller de plusieurs couleurs différentes.

Noé haleta. "Ce sont des objets de valeur en effet", a-t-il dit en ramassant le morceau de résine à travers un mouchoir.

« Est-ce un clou de girofle de fer ? Homme… » Cazzy inspectait le fruit, qui provenait d'une plante rare qui ne pouvait être trouvée qu'au plus profond de la chaîne de montagnes Cross.

Arcus s'interrogea sur leurs réactions, et ils expliquèrent tous les deux que ces articles étaient particulièrement rares, certains d'entre eux au point que même les plus grands magasins de la capitale n'en vendaient pas. Noah murmura que Gilles devait être légitime s'il transportait des actions aussi précieuses.

Gilles souriait largement, mais il était difficile de dire si c'était par autosatisfaction ou simplement par bonheur d'être cru. "Bien? Tu penses que tu pourrais discuter d'un accord avec moi maintenant ? »

"Hum..."

Gilles avait montré qu'Arcus avait tout à gagner à s'impliquer avec lui. Il avait un vaste réseau et les articles qu'il vendait étaient rares. Ils n'ont pas

doivent même nécessairement conclure un accord ; il était tout à fait possible pour Arcus de nouer une relation plus fondamentale avec lui que cela. Le problème était qu'on ne savait toujours pas qui était exactement Gilles. C'était suffisant pour dissuader Arcus de tout faire, mais il hésitait toujours. Les avantages de refuser étaient-ils plus désirables que les inconvénients d'accepter ?

Le visage de Noah était parfaitement calme. Cazzy replongeait dans sa nourriture comme si la décision d'Arcus n'avait que peu d'importance pour lui. Il était clair qu'ils laissaient tout au jugement de leur maître à ce stade. Arcus ne savait pas si c'était parce qu'ils lui faisaient confiance, ou parce qu'ils pensaient que c'était trop compliqué d'y penser, même s'il était sûr qu'ils lui donneraient la réponse s'il le demandait.

Juste à ce moment-là, la lanterne à la hanche d'Arcus commença à trembler. "Hein?"

Il a fait un son clair comme une cloche en secouant. C'était exactement comme ce qui s'était passé plus tôt dans la journée, sauf que cette fois, les secousses étaient plus puissantes.

« Quelque chose ne va pas, Arcus ? demanda Gilles. "Non. Rien."

Il s'apprêtait à reprendre là où ils s'étaient arrêtés lorsqu'ils entendirent des bruits forts venant de l'extérieur. Un claquement frénétique provenait de la porte. La femme du maire se précipita pour l'ouvrir, laissant entrer un jeune villageois. Il s'appuya contre une étagère, plié en deux alors qu'il luttait pour reprendre son souffle.

« M-maire ! Il y a des problèmes ! "Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Le gardien a repéré des lumières à l'extérieur du village ! M-Il y en a plein !

« A cette heure de la soirée ? Êtes-vous sûr que ce n'est pas la garnison du comté en patrouille ? »

« Nous n'en sommes pas sûrs, mais ce sont peut-être des bandits ! Nous rassemblons tous les villageois aptes au combat maintenant !"

"Certainement pas. C'est trop une coïncidence, marmonna Cazzy. "La Raytheft House a-t-elle donné naissance à un prophète ?" Noé s'est demandé

à haute voix.

"Excuse-moi?" Arcus lança des poignards à ses serviteurs. Ils détournèrent tous les deux maladroitement leur regard. Arcus regarda Gilles comme si de rien n'était. Le sourire décontracté sur son visage était toujours parfaitement intact, malgré l'urgence de la situation.

« Quelque chose te trouble, Arcus ? »

"Je ne comprends tout simplement pas comment tu peux être si calme en ce moment." « Je m'y attendais dans une certaine mesure ; Voilà pourquoi."

« Vous vous attendiez à des bandits ? dit Arcus. "Attendez, ce ne sont peut-être pas des bandits, mais quand même..."

"Je pense que c'est exactement ce qu'ils sont." "Comment venir?"

« Évident, n'est-ce pas ? Les bandits sont toujours à la recherche de gens à voler, alors bien sûr, ils vont se montrer là où se trouvent ces gens.

"C'est pourquoi tu ne paniques pas ?"

"Ouais. S'ils traînaient autour de la route de montagne, alors vous devez vous attendre à ce qu'ils se présentent dans l'une de ces villes voisines.

Arcus ne pouvait pas discuter avec ça. Il était curieux de savoir pourquoi Gilles avait choisi de passer la nuit dans l'une de ces «villes voisines» s'il s'attendait à un tel danger. Tout marchand ambulant avec un sens décent de l'auto-préservation aurait sûrement fait le mouvement le moins risqué disponible, ce qui signifiait rester loin de ce village.

Gilles avait toujours ce mystérieux sourire collé sur son visage. Arcus étudia ses yeux étroits, mais il ne pouvait tout simplement pas comprendre ce que l'homme pensait – et pour le moment, il n'avait pas le temps de le comprendre.

"Noé. Cazzy.

"Oui Maître."

"Pouah."

Les deux se mirent immédiatement au travail. Arcus chargea Noah de préparer des armes et envoya Cazzy vérifier la situation à l'extérieur.

La voix du maire prit un ton troublé lorsqu'il vit ce qu'ils faisaient. "Euh, Arcus..."

"Nous nous battrons avec vous s'il y a des problèmes", a déclaré Arcus. "M-Mais..."

"Ne t'inquiète pas. Ces deux-là sont habitués à se battre. Tu attends ici, Bud.

Le guide hocha la tête. Ils auraient des ennuis sans lui; Arcus ne pouvait pas risquer de l'envoyer en danger.

« Vous êtes certainement courageux pour un enfant. Comme un prince ou quelque chose. Plutôt cool." « Tu vas te battre aussi, Gilles ?

« Non, j'ai les mains pleines avec mes propres affaires. Je vais me cacher quelque part, je le suis.

Alors il a dit, mais il traînait toujours autour d'Arcus.

C'est quoi son deal ?

Prévoyait-il de se cacher derrière Arcus, Noah et Cazzy ?

Noah se pencha pour murmurer à l'oreille d'Arcus. « Méfiez-vous de lui. Je garderai également un œil ouvert.

"Merci."

Cazzy apparut alors de l'autre côté de la porte, son habituel sourire troublant sur le visage. "Je pense que tu es une sorte de prophète après tout, ô Maître."

"Peut-être que tu ferais mieux de commencer à m'adorer."

Cazzy gloussa. « Quoi, mon fidèle service ne suffit pas ? »

Cazzy a brandi une canne avec une poignée particulière. Il avait affirmé l'avoir emporté avec lui pendant le long voyage, mais Arcus ne l'avait jamais vu l'utiliser auparavant, donc c'était probablement une sorte d'arme s'il l'avait avec lui maintenant.

"Comment vont les choses là-bas?" demanda le maire à Cazzy.

« Ils essaient de défoncer la porte sud. Les villageois les retiennent pour l'instant, mais je pense qu'ils ne pourront pas tenir éternellement.

"Je vois..." Le visage du maire était pâle. Cela ne pouvait pas être une situation à laquelle il était confronté très souvent.

Arcus n'avait jamais rien vécu de tel non plus, mais il avait des connaissances de son côté. Il avait un plan en tête.

"Monsieur. Maire. S'il vous plaît, sortez et préparez-vous à combattre. Installez également des feux de joie. Après cela, faites le tour et assurez-vous que les gens savent qu'ils ne doivent pas quitter leurs maisons.

« U-compris ! »

"Monsieur. Maire! Maître Arcus ! cria Pilocolo en courant vers eux. "Pilocolo. Il y a des problèmes.

« Je sais, mais je dois penser à ma cargaison. Pouvons-nous le déplacer vers la porte nord pour y attendre ? »

« Cela ne mettra-t-il pas en danger les villageois ? dit Arcus.

« Je ne peux que m'excuser, mais ma cargaison doit être livrée à Sa Seigneurie elle-même. Je ne peux pas permettre qu'il lui arrive quoi que ce soit, et si les bandits apparaissent à la porte nord, je veillerai à ce qu'ils soient traités. S'il te plaît."

"D'accord, mais s'il vous plaît envoyez quelqu'un pour aider à l'extrémité sud si vous pouvez les épargner."

"Bien sûr."

Arcus se dirigea vers la porte sud avec Noah tandis que Gilles les suivait. Une simple barricade y avait déjà été érigée et une équipe de villageois armés était rassemblée derrière elle. Comme Cazzy l'a rapporté, les jeunes villageois essayaient de sécuriser la porte.

Arcus a repéré l'homme qu'ils ont sauvé cet après-midi-là. "Je suis tellement désolé que cela se produise, Arcus."

« On dirait qu'ils sont venus ici parce que le chemin de montagne était bloqué.

Ne vous en faites pas ; nous nous battrons avec vous.

Les autres villageois regardèrent avec étonnement la déclaration d'Arcus. Il était conscient à quel point cela semblait idiot pour un jeune garçon comme lui d'annoncer son intention de se battre.

"Je ne veux pas être impoli, mais je pense que vous devriez évacuer." « Je suis un magicien ; Je peux me battre.

"Ah ok." L'homme hocha la tête et l'expression sur les visages des villageois passa du choc à la compréhension. Ils n'avaient pas besoin de beaucoup de conviction, ayant déjà vu son habileté avec les phoques.

"Ça ne tiendra plus longtemps !" s'écria l'un des hommes à la porte.

De lourds coups venaient à intervalles réguliers de la porte, envoyant des vibrations à travers le corps d'Arcus. Arcus supposa qu'ils avaient apporté une sorte de bélier. Le bois a commencé à se briser et à s'envoler de la surface, et il y avait des cris de l'autre côté de la frontière. Le boulon usé commença à se déformer et à grogner en signe de protestation. Ce ne serait qu'une question de secondes avant qu'il ne cède complètement. A la seconde où il le ferait, cet endroit grouillerait de bandits. De la force pure exercée sur la porte, Arcus a pensé qu'ils étaient étourdis d'anticipation pour le meurtre, le pillage et le viol.

Ce qu'ils n'avaient pas pris en compte, c'était le fait que c'était le pire endroit qu'ils auraient pu choisir pour attaquer.

Arcus ne s'était pas attendu à ce que le village soit si sombre sous le rideau de la nuit. Il était habitué aux nuits de la capitale, illuminées par des verres solaires éblouissants partout où l'on regardait. La lumière des étoiles et de la lune était trop capricieuse, laissant le village opprimé par une obscurité d'encre. Même si les lunettes Sol ont répandu leur lumière par les fenêtres résidentielles, elles n'ont fait qu'approfondir les ombres qui sortaient de l'espace entre les maisons. Les torches, les feux de joie et les verres solaires supplémentaires préparés par les villageois donnaient une certaine visibilité, mais la plupart des environs étaient plongés dans l'obscurité.

Laisser l'un des bandits passer devant eux était maintenant presque garanti qu'ils ne seraient plus jamais retrouvés. Arcus pouvait le voir : ils se cacheraient dans l'ombre et frapperaient sans être vus. Ils devraient être vaincus ici, juste à côté de la porte.

« Amenez la barricade aussi loin que vous le pouvez ! Enfoncez les piquets aussi profondément que possible dans le sol ! N'arrête pas tes mains ! Les indications de Noah

aux villageois derrière eux vinrent haut et fort les lourds claquements de l'autre côté de la porte.

La barricade, les cordes et les piquets ont été disposés au hasard, brisant des chemins dégagés à l'intérieur et permettant aux défenseurs de réclamer le premier sang à une distance de sécurité avec des armes d'hast et des arcs.

« Tu sais ce que tu fais, hein, joli garçon ? T'as déjà fait ça ? demanda Gilles.

"Ma première bataille s'est déroulée du côté de la défense", a déclaré Noah. "Oh oui? Ça a dû être un dur à cuire.

Noé acquiesça doucement. Arcus a toujours supposé que la première bataille de Noah était aux côtés de son oncle, Craib, mais peut-être que ce n'était pas le cas après tout.

Arcus s'est concentré sur la préparation au combat. Il retourna son manteau blanc et tira son épée du fourreau. Il vérifia sa hanche pour la lanterne de Gown, s'assurant qu'elle était disponible au cas où ils seraient vraiment coincés dans un coin. Puis, il s'approcha de la barricade.

« Êtes-vous prêts tous les deux ? « Quand vous êtes. » « Tu paries ! »

"D'accord," dit Arcus, "Je vais lancer la première attaque. Lorsque cela est fait, Noé, avancez; Cazzy et moi resterons derrière.

Cazzy s'avança et tapa sur son épaule avec sa longue canne. "Laissez-moi aussi prendre la ligne de front cette fois."

Comme Arcus le soupçonnait, il semblait qu'il voulait utiliser ce bâton. Il avait un profil irrégulier; une multitude de prises et de poignées en sortaient sous des angles étranges. Arcus n'avait aucune idée de la façon dont vous étiez censé l'utiliser, mais il a accepté la demande de Cazzy avant de porter son attention sur les villageois essayant de tenir la porte.

« Reculez, tout le monde, et bouchez-vous les oreilles ! « C'est ce que tu mijotes, hein ? dit Cazzy. "Ouais, alors mettez vos bouchons d'oreille, les gars."

"Oui Maître."

"D'accord!"

« Qu'est-ce que tu fais ? » Les yeux de Gilles brillaient de curiosité alors qu'il les rapprochait beaucoup trop près du visage d'Arcus.

« Couvrez-vous simplement les oreilles, fermez la bouche et regardez », ordonna Arcus, l'irritation s'insinuant dans sa voix.

Les villageois qu'il commandait près de la porte ont réagi avec confusion. Ils

savaient que s'ils s'éloignaient de la porte maintenant, celle-ci s'effondrerait sous l'assaut de l'ennemi. Arcus lui-même hésiterait probablement à suivre ses propres ordres dans leur position. Ce n'est que lorsqu'il a ajouté qu'il était sur le point d'utiliser la magie qu'ils ont fait ce qu'il avait dit. Sans le soutien des villageois, la porte et son verrou se sont affaiblis encore plus rapidement. La porte s'est déformée du centre alors que la pression montait contre son autre côté, et le grincement du verrou est devenu encore plus désagréable lorsqu'il a commencé à se fissurer.

Arcus répéta l'ordre aux villageois de se boucher les oreilles. Une fraction de seconde passa où il n'était pas clair si les bandits avaient percé ou non, et Arcus ouvrit la bouche.

"Pop. Rage. Un ronflement sonore et le clairon à l'aube. Une cacophonie maladroite de musiciens au milieu des aboiements stridents des chiens. Un bébé braille pendant que son père beugle. Rassemblez-vous, faites du bruit et libérez-vous ici comme une cascade de bulles perçantes.

"Bulle déroutante."

Immédiatement après l'incantation, les Artglyphes ont rempli l'air et se sont largement dispersés. Les caractères blancs brillants, teintés de bleu, se gonflaient jusqu'à devenir des bulles. Leur film savonneux se reflétait dans les nuances de l'arc-en-ciel alors que les bulles flottaient, chacune suivant son propre chemin. C'était un spectacle aussi innocent que si Arcus les avait simplement soufflés avec une baguette à bulles. Seules leur plus grande taille et la magie infusée en eux les distinguent. La vue de ces bulles et de la porte derrière elles devint presque éthérée alors que la lumière des feux les illuminait doucement.

"Ça, c'est de la belle magie !" "Je t'ai dit de te taire !"

"Aww, Arcus, tu es sûr d'être sournois, n'est-ce pas ?" Gilles sourit et se boucha les oreilles.

Arcus balaya rapidement l'indignation qui montait en lui. Il fit signe aux villageois non protégés de se dégager des bulles et de faire attention à ne pas les toucher. La porte s'est effondrée, projetant les bandits accrochés à la bûche battante vers l'avant dans le village. D'autres commencèrent à se précipiter derrière eux, mais ils n'allèrent pas loin avant que leur avant-garde ne s'écrase dans les bulles en attente.

Une série de boums comme des dizaines de pétards déclenchés à la fois ont percé l'air. Aucun des bandits ne pouvait résister à l'assaut direct sur leurs tympans, qui couvrait même leurs cris. Les villageois qui avaient suivi les instructions d'Arcus allaient bien, mais les bandits ont commencé à mousser à

la bouche et s'effondrant sur place. Ceux qui restaient debout vacillaient et trébuchaient comme des ivrognes. Ils trébuchèrent et tombèrent sur leurs compagnons tombés et s'éloignèrent en rampant sans essayer de se relever. Des tas de bandits effondrés étaient entassés devant la porte du village.

Leur avantage perdu, la deuxième vague de bandits faiblit. Ils criaient à ceux qui se trouvaient à l'extérieur de la porte, les avertissant probablement qu'ils faisaient face à au moins un magicien. Ils semblaient confus, incapables d'évaluer leur propre volume et ne sachant pas si l'un de leurs compagnons pouvait réellement les entendre.

Les bandits ne pouvaient pas se coordonner ni se coordonner. Non seulement ils en avaient perdu trop, mais il y avait aussi plusieurs bulles qui flottaient dans l'air. S'ils avançaient maintenant tout en essayant de les éviter, leurs mouvements deviendraient maladroits, et ils les déclencheraient inévitablement de toute façon. L'un des bandits les plus courageux a chargé seul, pour se précipiter tête baissée dans une bulle que l'un des villageois avait fait éclater avec une poignée de cailloux jetés.

« Détruisez d'abord toutes les bulles ! » ordonna l'un des bandits.

Les attaques les plus efficaces étaient celles contre lesquelles il était difficile de se défendre. Les sons ne pouvaient pas être bloqués par des boucliers ou des obstacles physiques, et leurs effets se faisaient sentir en un instant. Arcus aurait facilement pu gagner le temps dont le village avait besoin, neutraliser les attaquants et briser le moral des survivants en lançant son sort encore et encore, mais pour le bien des villageois, il considérait qu'un seul usage suffisait.

Sans les bouchons d'oreille gravés du sceau que lui et ses serviteurs portaient, il était possible que leur ouïe soit endommagée s'il les exposait trop longtemps au sort. Bien qu'il soit efficace en éther et relativement facile à utiliser, c'était son inconvénient lors des combats en grands groupes.

Des flèches et des pierres volaient vers les bulles depuis l'extérieur de la porte. Ils ont éclaté bruyamment en Artglyphes fragmentés qui se sont dissous dans les airs, permettant à davantage de bandits de s'infiltrer prudemment dans le village. Ils n'étaient qu'une dizaine environ ; La bulle déconcertante d'Arcus semblait avoir éliminé la plupart de leurs numéros. Il y aurait peut-être eu plus d'hésitation à l'extérieur de la porte, mais même alors, cette hésitation n'était qu'un autre facteur en faveur des magiciens.

Cazzy a soudainement bondi devant Noah. Pensant clairement qu'il faisait preuve de négligence, des bandits se sont immédiatement déplacés pour l'encercler.

« La faucille d'Algol. Que la lame bien aiguisée fauche l'herbe et les vignes du jardin. Coupez les mauvaises herbes. Coupez les roselières. Tondre

et tout déraciner."

"La faucille coupe-herbe d'Algol."

Le sort citait un conte de The Spiritual Age souvent référencé dans les légendes et les histoires - celui du fermier Algol et de sa semaine de travaux. Le premier jour, lundi, était un jour de défrichage. Des artglyphes cuivrés ont commencé à se rassembler au bout du bâton de Cazzy avant de prendre forme. Ils ont dessiné une belle courbe : une grande lame. Cela ressemblait à une faux digne de la Mort elle-même.

"W-Waouh ! C'est une lame de faisceau! Une faux à poutre !

Arcus a reçu une batterie de regards confus à la suite de sa proclamation. Alors qu'il sautait de haut en bas avec excitation, Cazzy tordit son corps à la hanche et abattit l'arme.

Il balança la faux en cercle, abattant tout ce qui l'entourait. Inutile de dire que cela incluait les bandits qui tentaient de l'entasser. Leurs corps ont été coupés proprement, pour ne jamais être réunis.

"Euh..."

"C'est tout à fait la lame", a fait remarquer Noah.

« Vous avez une tonne de ces sorts impressionnants, hein ? »

Les réactions à la faux de Cazzy pourraient être divisées en trois catégories. Certains ont fait la grimace devant les résultats brutaux et sanglants. Certains ne pouvaient s'empêcher de s'étonner de sa puissance brute. D'autres ont sifflé avec appréciation.

"Garde tes distances!" cria l'un des bandits en voyant la mare de sang entourant Cazzy.

Avec la faux de Cazzy et la rapière de Noah sur le chemin, les bandits ne pourraient pas passer facilement. Il en va de même pour l'autre côté; les bandits lançaient toujours une dispersion de flèches à travers la porte, limitant les options de contre-attaque. Les villageois ont tenu leurs positions derrière la barricade avec leurs lances, d'autres continuant à tirer des flèches et à lancer des pierres. Cette impasse a duré un moment.

"Noé."

"Oui je crois bien." Noah hocha la tête, sachant déjà ce qu'Arcus était sur le point de dire.

La tactique des bandits a laissé une impression étrange, comme s'ils n'avaient pas de véritable combat derrière leurs actions. À tout le moins, ils semblaient essayer de gagner, mais leurs attaques semblaient trop passives, surtout pour un assaut de groupe. Par tous les droits, ils auraient dû tirer pleinement parti de leur nombre pour passer.

Il y avait encore des bandits derrière – cela ressortait clairement des flèches et des pierres qui traversaient la porte – mais ils n'allaient pas plus loin que de lancer des projectiles. À leur crédit, ils maintenaient la pression, mais ils auraient pu faire quelque chose de beaucoup plus efficace.

Cela ne pouvait signifier qu'une chose.

"B-Bandits venant de l'arrière !" L'un des villageois qui surveillait la porte nord courut vers eux, haletant en faisant son rapport.

« Ngh ! Ils attaquent de plusieurs côtés ! Arcus a compris un peu trop tard.

« C'est une bande de malins, hein ? » dit Gilles avec un mince sourire. Arcus

ne se rappelait pas quand le marchand s'était retrouvé à côté de lui. Même s'il y avait des bandits venant de l'autre côté, le village aurait quand même dû avoir l'avantage. « Pilocolo a sa garde avec lui, et laissez-moi vous dire qu'il y en a une tonne ! Ils vont les trier. Nous devons juste nous occuper de ces gars ici.

"Ouais," dit Arcus.

Les gardes qui protégeaient la cargaison de Pilocolo étaient des soldats entraînés, et ils donneraient tout ce qu'ils avaient pour la protéger des bandits. Ils auraient même pu avoir plus de puissance de combat que le groupe près de la porte sud, et s'ils avaient vraiment besoin d'aide, ils pourraient envoyer quelqu'un sur le chemin d'Arcus. La meilleure chose à faire pour le groupe d'Arcus en attendant serait de se concentrer sur la défaite de ces bandits ici.

C'est alors que l'attaque terne est devenue plus grave. Voyant leur chance, les bandits à l'arrière ont commencé à se précipiter vers la porte.

“Quel ennui. Tout le monde, reculez ! Noé a appelé les villageois.

« Pourquoi changent-ils de schéma d'attaque maintenant ? » Cazzy s'est plaint. "Il est probable que leur commandant ait changé", a déclaré Noah.

Il avait à peine fini sa phrase qu'un gros rocher vint voler au-dessus de la porte. Il a percuté le sol; la terre a tremblé. Arcus doutait qu'ils aient une catapulte dans un endroit comme celui-ci, et ses soupçons ont été confirmés lorsque la roche s'est dissoute dans l'air dans un nuage de sortilège.

« Ils ont aussi des magiciens ! Tout le monde revient et se disperse, ou vous serez simplement une cible plus facile pour la magie à frapper !"

"Ça ne va pas bien, hein ? Qu'est-ce que tu vas faire, Arcus ? "Il reste des tonnes de choses à essayer."

"Oh? Je savais que tu étais intelligent ! Alors, qu'est-ce que tu as relevé dans ta manche ? "Regarde juste." Il était temps d'essayer la première idée parmi tant d'autres. "Il est temps de

vous amener sur le champ de bataille pour la première fois. Protégez les villageois pour moi.

Arcus ouvrit la petite fenêtre de la lanterne de Gown. Une lumière blanc bleuâtre a brillé à l'intérieur et a commencé à mettre son pouvoir mystérieux à l'œuvre. Il a clignoté vivement, puis s'est mis à clignoter comme un feu follet avant de se répandre de la lanterne. Il s'est divisé en plusieurs flammes plus petites, jusqu'à ce que finalement ces flammes se rassemblent à nouveau et brûlent comme une seule. Il changeait de forme encore et encore comme s'il était pétri par une main invisible, jusqu'à ce qu'il finisse par prendre une grande silhouette vaguement canine. Il avait six pattes, des cornes et une langue fourchue. L'appeler un chien ou un loup ne semblait pas tout à fait juste, et pourtant ce n'était pas

clairement comment vous l'appelleriez.

C'était le chien fantôme de Gown, Tribe, une créature d'un autre monde sous le commandement de l'elfe.

Gilles laissa échapper un sifflement impressionné, se penchant en avant d'une main sur son chapeau tulipe pour le maintenir sur sa tête. La créature laissa échapper un braiment étrange, qui se transforma en un grognement profond alors qu'il fixait les bandits. Chaque pas qu'il a fallu envoyé

des flammes bleu-blanc jaillissant du sol, comme si elles marchaient à la surface d'un lac ardent. Il bondit sur les bandits, laissant une traînée de flammes pâles.

"Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ? !" criaient les bandits.

« Est-ce une sorte de sort ? »

"Non! C'est un chien fantôme ! Il appartient au lutin errant, Gown ! "Qu-Qu'est-ce qu'il fait ici ? ! Nous n'avons rien fait à Gown !

Les bandits semblaient reconnaître la créature. Sachant qu'ils étaient contre l'un des monstres mystiques de The Spiritual Age, les bandits tombèrent dans la panique. Ils ne prenaient même plus la peine de regarder les villageois. Ils ont attaqué imprudemment, désespérés de se débarrasser du chien. Les épées se balançaient, manquant complètement alors que la créature courait dans les airs suspendue par une surface invisible, des flammes vacillant à ses pieds. Cela ressemblait à un météore entrant contre le ciel nocturne.

Des flèches et des pierres traversèrent son corps fantôme, mais lorsque la créature fonça sur les bandits, ils tombèrent aussitôt comme s'ils avaient soudainement perdu connaissance.

"M-Il n'y a aucun moyen que nous puissions gagner contre quelque chose comme ça !" « Comment sommes-nous censés le battre ? »

"R-Retraite ! Se retirer!"

Avant que les bandits ne puissent rompre les rangs, une voix se fit entendre dans l'obscurité. "Impressionant."

Il venait de l'extérieur de la porte. La voix était calme, mais elle avait du poids.

Arcus regarda qui avait parlé. Quelques instants plus tard, une silhouette solitaire s'est lentement résolue contre la noirceur, comme de l'encre versée sur une pierre à encre. C'était un homme maigre en noir portant ce qui ressemblait beaucoup à un bonnet. Ses cheveux étaient attachés derrière lui et une seule cicatrice coulait sur l'une de ses joues osseuses. Ses yeux étaient aussi perçants que ceux d'un loup affamé – et Arcus et ses compagnons le reconnurent.

"Hey!"

"Tu dois plaisanter..." "Mon..."

L'homme s'avança à travers les vagues de bandits en retraite. Ce n'était autre qu'Eido, l'homme qui s'était occupé du villageois en chemin. "Je n'aurais jamais pensé que je vous croiserais à nouveau tous les trois. Le destin n'est-il pas parfois drôle ?

"Eïdo ? ! Vous étiez un bandit ? Arcus resta bouche bée.

"Malheureusement je le suis. Mais vous devez savoir que je n'ai pas l'intention de faire du mal à ces villageois.

« Tu penses qu'on va croire ça après tout ce que tu viens de faire ? "Non, mais c'est la vérité."

"Vous allez dire quelque chose comme si vous n'aviez pas l'intention de leur faire du mal, mais vos hommes le feront, ou vous ne ferez rien, tant qu'ils remettront leurs femmes et leur argent sans faire d'histoires, n'est-ce pas ?"

"Non. Je ne ferai rien, tant que tu te comportes bien pendant un court instant. "Hein?" Arcus fronça les sourcils. Il a accepté qu'il était l'un des bandits, mais maintenant

il a prétendu qu'il n'allait rien faire? Cela ne pouvait pas être vrai.

L'un des bandits qui était encore conscient a appelé Eido. « Vous nous avez menti ! Tu as dit qu'il n'y avait que des villageois ici !

"Je ne m'attendais pas à ça non plus. La vie est pleine de surprises, tu sais. Vous n'avez simplement pas eu de chance.

Le bandit cracha. "Ne pensez pas que nous allons attendre et suivre vos ordres maintenant!"

"Amende. Aller. Suivez simplement le reste du plan.

Les bandits firent leur retraite complète et Eido se retourna vers Arcus. "Bien? Voulez-vous me rendre service et attendre tranquillement un peu ? »

"Qu'en penses-tu?"

« Alors c'est ta réponse. Quel malheur."

"Ouais c'est ça. Tu sais, je t'avais considéré comme un bon gars, vu que tu aidais un étranger sur la route.

« Vous ne devriez pas juger une personne entière par une facette de sa personnalité.

Tout le monde a une face cachée. » "Oui, je le sais maintenant."

Cazzy se glissa vers Arcus, sa faux en bandoulière. Il sourit de travers. "Tu vas nous battre, Eido, vieux pote?"

"Il semble que nous n'ayons plus d'options", a déclaré Noah en dégainant sa rapière.

« Tu sais que tu es totalement en infériorité numérique, n'est-ce pas ? » fit remarquer Arcus. « Le suis-je maintenant ? »

Des formes ont commencé à se former les unes après les autres dans l'ombre derrière Eido. Ce n'était pas juste un ou deux non plus. Il y en avait au moins dix, peut-être plus près de vingt.

"Ce ne sont pas les autres bandits, n'est-ce pas ?" Arcus dit lentement. « Putain, tu joues ? Ces gars semblent cent fois plus

sérieux que les gars avant !

Bien que ce ne soit pas clair dans l'obscurité, Arcus avait la forte impression que les personnages étaient une meute de loups affamés et qu'Eido était leur chef.

« Écoutez, vous deux », dit-il en s'adressant à Noah et Cazzy. « Nous vaincrons

Eido d'abord. Cela devrait faire reculer ses sous-fifres.

Noah s'avança et Cazzy recommença à réciter la faucille coupe-herbe d'Algol. Le sang-froid d'Eido ne s'est pas brisé. Il n'a même pas bougé pour préparer une arme.

"Vous ne pouvez pas gagner contre moi", a-t-il déclaré.

"Nous ne le saurons pas tant que nous n'aurons pas essayé!" cria Arcus. "Noé!"

Noah se précipita en avant avec sa rapière prête. On ne savait pas ce qu'Eido ferait sans arme, mais Arcus était convaincu que Noah était assez habile pour répondre à toute sorte d'attaque.

Eido ouvrit la bouche, sa voix calme. « Vous ne savez pas jusqu'à ce que vous essayiez, dites-vous ? Peut-être que je peux te montrer quelque chose pour te faire changer d'avis.

À la fraction de seconde Noah était à portée d'Eido, l'homme mystérieux laissa échapper une vague d'éther. Il se précipita hors de lui et frappa Noah, le faisant exploser du sol. Au moment où il a atterri, Noah a légèrement reculé pour retrouver l'équilibre, levant à nouveau sa rapière pour décourager toute nouvelle attaque.

Le corps d'Eido débordait toujours d'éther, sa pression créant une puissante barrière autour de lui. Les ténèbres autour de lui semblaient s'étendre davantage sous l'effet de sa puissance. C'était assez écrasant pour rivaliser avec la pression que Craib pouvait émaner.

Dans ce monde, les personnes puissantes avaient tendance à dégager un air de majesté comme une force physique pour intimider leur adversaire. Il était clair à quel point Eido était fort dans l'air qui l'entourait.

"Ce n'est pas parce que vous avez beaucoup d'éther que vous avez les compétences pour le sauvegarder !" cria Arcus.

"Je suis tout à fait d'accord, mais en tant que magicien vous-même, vous ne pouvez pas nier que cela donne un certain avantage", a répondu Eido.

"Tais-toi! Vous ne pouvez pas savoir à quel point j'ai travaillé dur pour uniformiser les règles du jeu !

Pendant qu'Arcus se disputait, Noah fit son prochain mouvement. Il a fait bon usage de son jeu de jambes pour faire pression sur l'ennemi, et ce n'est qu'au moment où Eido s'est tourné vers lui qu'Arcus a tenté sa chance.

« Balle noire. Gardez le cheval pâle galopant dans les cieux en un clin d'œil de la mort.

Alors qu'il récitait son sort, Arcus a transformé sa main droite en forme d'arme à feu en vue de tirer ses munitions noires. Eido a semblé comprendre ce qu'il prévoyait instantanément. Le moment avant qu'Arcus ne tire, il bondit sur le côté. La balle a tiré juste une fraction de seconde trop tard, touchant le village

mur derrière lui.

"Il l'a esquivé ?!" Arcus haleta.

« Un sort offensif invisible ? Impressionnant, surtout compte tenu de la brièveté de l'incantation.

"Ouais, invisible, mais tu l'as quand même esquivé..."

« Souvenez-vous de ceci. L'expérience peut vous enseigner des instincts qui éloigneront la mort de votre porte.

Cela signifiait-il que c'était l'expérience et l'intuition qui lui avaient permis d'esquiver l'attaque d'Arcus ?

"Cela ne peut pas être suffisant pour l'esquiver!"

"Je suis d'accord. Mais n'avez-vous pas appris des Anciennes Chroniques que pointer du doigt vous désavantage ?"

"Darné hua Neut... le monstre borgne qui transformait tout ce qu'il regardait en fer noir."

"C'est vrai. La fable des saints et des sages pointeurs.

Noah profita de l'arrêt d'Eido pour s'expliquer, se rapprochant à nouveau de lui. Eido esquiva sans effort le coup habile et précis de sa rapière. Noah continua l'assaut, chaque poussée n'étant pas plus qu'un éclat de lumière, car il égalait facilement la vitesse de n'importe quelle mitrailleuse. Eido esquivait tout le monde comme s'il pouvait clairement voir leur trajectoire.

"Vous êtes plutôt doué", a admis Noah.

« L'art de l'escrime à la rapière est courant à Lainur. Bien sûr, j'ai appris à le contrer dans l'espoir de pouvoir combattre votre semblable, même si je n'ai pas appris à l'utiliser pour moi-même.

« L'escrime n'est pas tout ce que nous avons ! Noé!" Cazzy a pleuré. Noah bondit vers lui, comme s'il s'agissait d'un signal que les deux avaient préparé à l'avance. Cazzy a frappé avec sa faux, la balayant sur le sol et sur les pieds d'Eido, mais elle les a transpercés. "Qu'est-ce que c'est ? Un peu de magie ?

"Vous ne pouvez pas simplement attribuer chaque événement inexplicable à la magie", a déclaré Eido.

"Une danse un peu bizarre alors, n'est-ce pas?"

Eido leva le bras. L'obscurité à l'extérieur de la porte a commencé à onduler, donnant naissance à un cercle magique scintillant de lumière. Comme avant, un gros rocher est venu se précipiter par-dessus la porte avant de tomber au sol. Il devait avoir un mètre de diamètre et était aussi lourd qu'on pourrait s'y attendre ; les villageois voisins sont tombés sur leurs arrières sous le choc alors qu'il s'écrasait au sol. Si d'autres continuaient à arriver, tout le monde courait un danger bien plus grave que prévu.

"Danger sur la route à venir. Traversée d'animaux; travaux routiers à venir. Surveillez les chutes de pierres et les vents de travers. Route glissante lorsqu'elle est mouillée. Soyez alerte. Mieux vaut prévenir que guérir !"

« Hum ? »

"Panneau d'avertissement!"

Les Artglyphes jaunes ont pris vie et se sont transformés en un vortex qui a pris la forme d'un cercle magique en s'attachant à la jambe droite d'Arcus. Une fois que le cercle s'était frayé un chemin jusqu'à la plante de son pied, il l'a piétiné au sol. La terre a légèrement tremblé, et la seconde suivante, des panneaux de signalisation familiers ont surgi tout autour. Les rochers dévalant le mur étaient aspirés vers le panneau routier qui les mettait en garde.

"Tribu! Aidez les villageois maintenant !

La tribu laissa échapper un bref aboiement. Il a commencé à attraper les villageois qui étaient trop près de la scène par leurs cols, les éloignant d'un seul bond. À l'occasion, une personne a fait deux sauts quand elle a attrapé sa manche. Cela ne semblait pas constituer une menace pour un humain qui n'essayait pas de lui faire du mal, mais ils poussaient toujours des cris de surprise alors qu'il les tirait en arrière.

Noah et Cazzy reculèrent prudemment pour ouvrir une certaine distance entre eux et Eido, quand il commença à incanter.

« La pie chante un air simple. Cette chanson coule des cieux et dans les oreilles de tous ceux qui se dressent sur le chemin. Une ronde sans fin. Les avant-toits trempés de pluie. Désespoir du ciel. La pluie qui tombe a un goût de fer.

"Flèches en cascade."

« Qu'elle soit flèche ou fusil, la pluie est la pluie : désagréable, humide. Fini la douche. Apportez un ciel clair sans penser à demain. Que la prière du charme de la pluie se taise !

"Poupée résistante à la pluie."

D'innombrables flèches tombaient du ciel noir. Quelques secondes plus tard, le sort d'Arcus est entré en vigueur. Une énorme poupée blanche en forme de méduse apparut dans les airs et écarta les flèches. Eido n'a pas hésité avant de lancer son prochain sort.

«Amenez la banderole sur l'encre renversée. Nuages ​​noirs au galop.

Jeter de lourdes cagoules sur leurs yeux. Les personnes encerclées ne peuvent se déplacer avec discrétion."

"Pavillon noir".

"Apportez l'écho aveuglant du soleil, que ce soit la nuit ou le jour. Remplissez le ciel et couvrez la terre. Apportez le soleil à leurs yeux !

"Éclair aveuglant."

L'adversaire essayait d'entraver la vision d'Arcus, il était donc normal qu'il lui rende la pareille. Si Eido rendait l'environnement sombre, Arcus avait simplement besoin d'apporter de la lumière. Les sorts s'annulaient, perdant tous deux leur efficacité. Arcus a saisi sa chance pour obtenir la prochaine frappe en premier.

"Un homme avide aspire à posséder autant qu'il peut sans discrétion. Il a faim même des grains de poussière sur le sol. Prends ce bras droit sans préjugés et reçois tout ce qu'il contient.

"Armes mises au rebut."

« Les restes et les ordures ne doivent pas être jetés où bon leur semble. Apportez-le à la décharge, où il appartient. Plus la corbeille est grande, plus elle peut contenir.

« Poussière d'angle ».

Les armes et les flèches abandonnées des bandits se sont rassemblées autour du bras droit d'Arcus. Dès qu'il atteignit le point où il ne pouvait plus rien supporter, il tira son bras vers l'avant, ainsi que son corps.

"A-Ah ! Vite, vole !

Arcus lança précipitamment la poubelle. Il aurait aimé en conserver une partie, mais ce n'était pas un luxe qui s'offrait à lui. Les déchets en forme de bras ont été aspirés par le cercle magique formé par le sort de gestion des déchets d'Eido. Ce n'était probablement pas censé être un sort défensif, mais un sort de soutien pour une utilisation quotidienne dont le pouvoir avait été ajusté par Eido.

« Un ventilateur à dix travées dans la main. Du sable à la neige, soufflez tout. "L'éventail géant de Curcelrus."

Arcus agita sa main, qui portait un cercle magique vert, comme s'il invoquait un vent. La seconde suivante, une puissante rafale a soufflé sur la zone. Elle jaillit vers Eido, gênant ses mouvements avec une force si puissante qu'il lutta pour rester sur ses pieds. Bien que cela ne lui causerait aucune blessure grave, c'était suffisant pour faire de l'incantation une lutte.

"Hmph..."

Comme Arcus l'espérait, Eido ne lançait rien. Au lieu de cela, il protégeait son visage du vent avec ses deux bras. Trouvant son opportunité maintenant que l'ennemi était sans défense, Cazzy a utilisé le vent arrière pour se précipiter de près, portant sa faux.

" Je l'ai eu !"

« Gantelet incolore, renverse l'épée ! Fer informe. Ornement ostentatoire. Protégez-moi avec une force invisible !

"Gantelet gauche de la transparence !"

Le sort défensif d'Eido a fait tomber la faux de Cazzy de son emprise.

« Gah ! Merde ! Le baril de pluie d'Algol ! Un baril suffit amplement pour sept jours ! Viens, renverse partout ! Collecter et transporter l'eau n'est pas un fardeau ! »

« L'arrosoir d'Algol !

La zone a été inondée lorsque Cazzy s'est retourné et s'est échappé dans le bref moment de distraction qu'il avait acheté. Alors que tourner le dos à l'ennemi n'était jamais une bonne idée, Cazzy était presque capable de s'enfuir en toute sécurité sans subir un nouvel assaut.

Cependant, une fois qu'Eido a repris ses esprits, il s'en est pris à Cazzy, lançant une lame cachée pour frapper le serviteur qui battait en retraite.

"Travail, travail. Une seule paire de mains est insuffisante. Prêtez-moi une main supplémentaire. Je ne me soucie pas de la source. Donne le moi."

"Main empruntée".

Une main apparut dans les airs et attrapa la faux de Cazzy, la tirant maladroitement vers lui. Ce sort était une version améliorée de Psychokinésie. Sa faux maintenant en main, Cazzy réussit à détourner l'attaque d'Eido.

"Merci! Je t'en dois une ! "Aucun problème!" dit Arcus.

"Cazzy ! S'il vous plaît, restez en arrière !" cria Noah, commençant sa propre incantation.

« Un assassin glacial se précipite vers sa cible. La brume du matin se referme. La rosée du soir tombe. Frisson au pilier qui perce les yeux. Que les glaçons courent sur le sol et se brisent !

"Sprint gelé!"

Des artglyphes bleus givraient le sol, des glaçons en jaillissant. Ils traversèrent l'eau laissée par le sortilège de Cazzy, lançant un jet, et rattrapèrent rapidement Eido, se dirigeant vers lui. Leurs pointes se sont interrompues alors qu'ils continuaient à courir sur le sol.

"Brise printanière. Un vent doux pour faire fondre la neige et la glace. "Le souffle de dégel du printemps."

La douce brise travaillait contre les glaçons. Tous, ceux qui s'étaient déjà formés et ceux à mi-chemin du processus, ont commencé à fondre. Ce n'était pas suffisant pour anéantir complètement le sort de Noah, mais il l'a bloqué assez longtemps pour permettre à Eido de s'échapper.

Bien qu'Eido se défende contre eux trois, aucune trace de suffisance n'apparaissait sur son visage. C'était aussi calme et posé que jamais. Les sorts combinés des quatre magiciens avaient ravagé la zone devant la porte. Les villageois derrière eux étaient gelés par le choc.

« C'est trois contre un ! C'est censé être facile !" Arcus se plaignit. "Il a un talent considérable", a admis Noah.

"Et ses sorts originaux ne sont rien à renifler. C'est un bon combattant, et je parierais qu'il en aurait pour son argent à certains professeurs de l'Institut.

Il les avait impressionnés tous les trois, ce à quoi Eido avait répondu (le visage toujours calme) : "Sans l'aide que j'ai eue, je pourrais bien avoir du mal à ce stade."

"Tu n'as même pas l'air d'être fatigué," dit Arcus.

« Il ne sert à rien de montrer ouvertement ses émotions au milieu d'une bataille. Cela vaut doublement pour le magicien, qui doit rester calme à tout moment.

"Tu es bien trop habitué aux combats magiques pour ton propre bien..."

Une voix stridente retentit soudain derrière eux. Arcus regarda sur le côté pour trouver Gilles applaudissant comme s'il venait de finir de regarder une pièce particulièrement agréable.

« Parlez de divertissement ! Je pourrais vous regarder pendant des heures !

« Gilles ! Bon Dieu ! Arrêtez de déconner et allez aider les villageois ! Ce n'est pas trop dur pour toi, n'est-ce pas ? dit Arcus.

"Aye Aye monsieur. Allez, les gars ! Par ici!"

Visiblement peu enthousiasmé par sa tâche, Gilles se mit au travail en entraînant les villageois qui avaient du mal à se lever. Il garda son regard étroit fermement fixé sur le champ de bataille, répugné à manquer une seule seconde du combat.

D'autres flèches survinrent des ténèbres à travers la porte, ce qui

Noah a emménagé pour faire un travail rapide. "Maître Arcus. Les hommes derrière lui ne sont pas de simples bandits. Ils sont trop bien entraînés.

« J'avais peur que tu dises ça. Eido est trop bien aussi. Qui sont ces gars ?

À ce rythme, ils seraient coincés dans une impasse pendant des heures. Il était temps d'augmenter la puissance d'un cran.

« Infinitésimal. Rejoindre. Concentrer. Éclate doucement.

C'était son sort Dwarf Star. Les artglyphes s'envolaient au hasard et se rassemblaient en un cercle magique qui s'attachait à Eido. Arcus commença à fermer sa main, prêt à appuyer sur la gâchette.

« Hmph ? Tch ! Le rêve du sommeil d'un filou. Illusions dans le noir.

Bulles flottantes. Ombres crépusculaires. Jetez la peau vide et laissez-la tomber.» « Coquille d'évasion.

Une explosion de flammes s'est épanouie, suivie d'une puissante onde de choc. Eido est apparu à une petite distance de l'explosion, même s'il n'avait semblé faire aucun mouvement pour s'échapper.

"Ce type est bien trop rapide..." marmonna Cazzy avec étonnement.

Arcus repéra un mouvement du coin de l'œil. C'étaient des fragments de la cape d'Eido, fumants alors qu'ils dérivaient dans les airs. « Il a changé la cible du sort pour sa cape ! Y a-t-il quelque chose qu'il ne peut pas contrer ?!"

La technique ressemblait beaucoup à un insecte qui perdait sa peau et la laissait derrière lui ; quelque chose qu'Arcus ne savait que dans les films de ninja.

Ensuite, Eido a commencé à ouvrir la distance entre lui et Arcus. « Peut-être que je me suis trompé sur toi, Arcus. Vous et vos serviteurs êtes vraiment impressionnants.

"Merci. Je suis si heureux que je pourrais pleurer, » répondit Arcus.

"Je ne peux pas m'empêcher de me rappeler cet homme quand je vois tes cheveux argentés," soupira Eido.

"Quel homme?"

" Craib Raytheft. Eh bien, Craib Abend, comme on l'appelle maintenant. "Tu connais mon oncle ?"

« Je n'irais pas aussi loin, même si je lui ai parlé à plusieurs reprises. Je le connais plutôt comme le bras droit d'un autre.

"Qui?"

Personne ne m'est immédiatement venu à l'esprit. Après être devenu magicien d'État et avoir rejoint l'armée du royaume, le roi avait donné à Craib sa propre force militaire. Alors que les magiciens d'État étaient dirigés par le chef de la guilde des magiciens,

Godwald Sylvester, ça ne semblait pas être de qui Eido parlait. Eido ne semblait pas non plus disposé à répondre à la question d'Arcus. Au lieu de cela, il se tourna vers Gilles.

"Gilles l'Erratique."

"Hein? Je ne pense pas que nous nous soyons rencontrés, euh... D'où me connais-tu ? "Avez-vous l'intention de vous battre aussi ?"

"Non. Pas grand-chose pour la violence, comme vous pouvez le voir. "Vraiment maintenant?" La voix d'Eido dégoulinait de sarcasme.

Soudain, un sifflement perça le ciel nocturne. "Il semblerait que le temps soit presque venu."

"Quelle heure?" Arcus fronça les sourcils. "Adieu." Eido tourna les talons. "Hein? Hé, attends!"

Fuyait-il ? Si tel était le cas, alors ce coup de sifflet devait être un signal quelconque, mais Arcus n'était pas prêt à laisser un bandit aussi habile s'enfuir. Tribe apparut soudain à côté de lui.

"Hein? Quoi de neuf, Tribu ? W-Wa- » À peine la question était-elle sortie de sa bouche que Tribe le jeta au sol. "H-Hé ! Que faites-vous?!"

Quatre de ses pattes maintenaient chacun de ses membres. Il commença à renifler rapidement, avant que sa bouche ne trouve le petit levier sur le côté de la lanterne d'Arcus. Le prenant entre ses dents, il ouvrit habilement la petite fenêtre de la lanterne, puis fondit en une flamme bleu-blanc et retourna à la lanterne.

« Hé, reviens ! Hey! J'ai encore besoin de votre aide !"

La lanterne n'a même pas tremblé en réponse, et à ce moment-là, Eido et sa troupe avaient déjà profité de la confusion pour disparaître. L'air, autrefois plein de danger à cause des loups affamés à l'extérieur de la porte, était encore une fois.

Noah fronçait les sourcils dans l'obscurité de l'autre côté de la porte. « Que devons-nous faire maintenant, Maître Arcus ?

"Je ne sais pas. Qu'en penses-tu ? Devrions-nous les poursuivre ?

« Je ne le recommanderais pas. Il n'y a aucune garantie que l'attaque des bandits soit terminée, et leur retraite pourrait bien être un piège. Je pense que le meilleur plan d'action serait de vérifier soigneusement la zone autour du village tout en s'assurant qu'il est laissé avec une protection adéquate à l'intérieur.

Arcus hocha la tête et commença par donner l'ordre d'arrêter les bandits tombés.

Son esprit était un tourbillon de questions sans réponses.

Leur combat ne se terminerait sûrement pas comme ça, n'est-ce pas ?

L'assaut de la porte sud ne fit pratiquement aucune victime. Après la retraite des bandits, ceux qui sont tombés sous l'attaque de la bulle déconcertante d'Arcus et de la tribu ont été arrêtés et détenus. Les villageois ont érigé une autre barricade et des pieux à l'intérieur de la porte au cas où. La porte nord avait également été détruite, mais le détachement de bandits de ce camp avait fui avec les autres. Il restait encore à voir s'il y avait des victimes du côté nord, mais pour l'instant Arcus avait laissé Cazzy dans le village pendant que lui, Noah et une poignée de villageois (et invités) partaient patrouiller dans la zone pour les traînards se cachant. à l'intérieur des murs du village. Il était logique de soupçonner que la retraite pourrait être un stratagème pour lancer une deuxième attaque.

"Hmm..."

"Maître Arcus, si vous ne vous sentez pas bien, puis-je vous suggérer de retourner au village ?"

"Tu sais que je ne peux pas," répondit Arcus, tenant une main sur sa bouche. La plus grande partie de son attention consistait à empêcher son estomac de se vider en scannant le terrain. Ça aurait été pire si Noah n'avait pas frotté une main réconfortante dans son dos, mais ce n'était pas suffisant pour calmer le dégoût dans sa poitrine.

"Huh, donc même toi tu ne supportes pas de voir quelques mecs morts." "Est-ce que quelqu'un peut?" Arcus grommela à son plus-un.

Dans le feu de l'action, Arcus s'était trop concentré sur le casting pour vraiment enregistrer les pertes croissantes ; maintenant il considérait la scène avec des yeux sobres. Il avait senti une bouffée d'intérieurs d'hommes rendus externes – le mélange des éléments séparés d'un être vivant en déchets sans vie – et la nausée l'avait frappé. Il avait vu des hommes mourir dans la bataille du domaine du marquis Gaston, mais là, la fin avait toujours été rapide et propre : parcourue au bout de l'épée de Noah, gelée en un éclair, le cou brisé par la magie de Cazzy, ou consommée d'un coup dans L'explosion d'Arcus. Jusqu'à présent, Arcus avait été autorisé à s'éloigner agréablement de la réalité qu'un corps humain est un sac d'ordures attendant d'être ouvert et renversé.

La puanteur humide du sang et des abats rappela à Arcus les représentations de l'Enfer du monde des hommes. Même certains villageois se sont retrouvés à vomir après la retraite des bandits. Et pourtant Gilles, qui avait lui-même assisté à tout le spectacle, semblait parfaitement indifférent.

« Pourquoi es-tu venu avec nous, Gilles ? demanda Arcus.

"Je pensais que ce serait plus sûr que de rester dans le village, car il y a quelques

de puissants magiciens ici pour me protéger.

"Je suis obligé de donner la priorité à la sécurité de Maître Arcus." "Cazzy est dans le village, donc c'est sûr là aussi."

"Ouais, mais c'est un gars et vous êtes deux gars." Gilles gloussa.

Arcus ne faisait pas confiance à la réponse de Gilles ; s'il était vraiment aussi effrayé qu'il le prétendait, il n'aurait pas dû être ici. Mis à part les bandits, il n'avait toujours pas une bonne lecture sur le marchand.

« Mais bon, ta magie était vraiment quelque chose, tu sais ? Renverser les gars avec du bruit, ou les envoyer s'envoler dans les flammes. Il faut être un vrai esprit créatif pour proposer des trucs comme ça.

"Vous pouvez faire n'importe quoi avec la magie", a déclaré Arcus. "Vous devez juste avoir les bons mots et assez d'éther."

"Je pense que je préfère t'avoir comme ami plutôt que comme ennemi !"

"Bien sûr," marmonna Arcus. "Tu as vraiment l'air impressionné pour quelqu'un qui a reconnu ma magie comme étant 'sournoise'."

"Hein? Qu'est-ce que tu veux dire ?

"Tu sais ce que je veux dire. Tu te souviens quand j'ai magique toutes ces bulles ? » Arcus plissa les yeux vers Gilles et pinça les lèvres.

Gilles tira la langue d'un air joueur. « Tu m'as, hein ? Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je pense que j'en sais pas mal sur la magie.

"Je le pensais."

Lorsque Gilles a commenté le sort d'Arcus, il semblait qu'il savait exactement ce qui allait se passer. Il n'avait eu qu'à regarder les bulles pour savoir qu'elles cachaient un effet plus sinistre, alors que pour une personne ordinaire, elles auraient simplement ressemblé à des bulles normales, quoique surdimensionnées. Arcus pensa qu'il devait avoir déduit l'effet du sort de l'incantation.

Il s'appelait lui-même un marchand, mais le fait était qu'il avait une connaissance de la magie plus profonde qu'il ne le laissait entendre – bien que ce soit certainement une connaissance utile dans ses voyages d'un pays à l'autre. Les secrets de Gilles sont peut-être plus profonds qu'Arcus ne le pensait.

"La vérité est que je suis plus impressionné par ce truc-là." Gilles regardait la lanterne d'Arcus. « C'est euh… qu'est-ce que c'était ? Je l'ai déjà vu. La robe est un truc.

"Ouais, la lanterne de Gown."

"Je pensais l'avoir reconnu la première fois que je l'ai vu ! Je ne peux pas croire que c'est réel ! "Gown m'a demandé de l'aider, puis m'a poussé cette chose en guise de remerciement." « Ouais, ouais. Je sais comment choisir mes meilleurs amis ! Même les elfes font confiance

vous! Je suis vraiment fier ici !

« Qui est ce meilleur ami ? J'aimerais bien le rencontrer. « Tu plaisantes, Arcus ? C'est toi!"

"Dans ce cas, c'est une chose unilatérale." Arcus regarda la lanterne. «Je suis toujours un peu choqué que Tribe se soit opposé à moi comme ça. Il est simplement rentré dans sa lanterne sans m'écouter.

"Peut-être qu'il ne t'accepte pas encore." "Oui, c'est ce que je pensais."

Arcus ne pouvait pas trouver une meilleure raison. Il a fait le strict minimum de ce qui lui était demandé, puis a décidé que c'était fait. C'était l'ambiance qu'Arcus avait.

« C'est probablement pour le mieux, n'est-ce pas ? Je pense qu'il ne faut pas chasser un type aussi dangereux trop loin.

"Oui je suis d'accord."

« Je veux dire, il essayait de te combattre dans l'obscurité. Tu cours là-bas et il t'aura comme collation de minuit avant de savoir ce qui t'a frappé !"

"Il y en a certains - des espions, par exemple - qui comptent plus sur la manipulation des ténèbres et du bruit que sur le pouvoir de leur magie", a déclaré Noah, qui marchait devant. "Par exemple, il pourrait compter sur le fait que vos yeux ne sont pas habitués à l'obscurité et l'utiliser pour vous entourer avant même que vous ne vous en rendiez compte."

"Oui c'est vrai. C'est peut-être ce que Tribe pensait aussi.

Arcus devait admettre que Gilles avait peut-être raison. Tribe a peut-être réalisé qu'il envisageait de s'en prendre à Eido et a décidé de l'arrêter.

"Tu connais ce gars alors ?" Gilles a demandé au villageois.

« Je ne dirais pas ça. Nous l'avons rencontré lors de nos voyages, avons discuté un peu avec lui, puis il a voyagé avec nous pendant un court moment avant de nous séparer. Je n'aurais jamais imaginé qu'il serait un bandit », a déclaré Arcus.

"Oui. Il n'avait pas du tout l'air ou ne se comportait pas comme tel », a ajouté le villageois.

« Il a aidé un homme tombé. Je ne pensais pas que quelqu'un comme ça finirait par être une mauvaise personne. Arcus jeta un coup d'œil au jeune villageois, qui hocha la tête en signe d'accord.

Alors que le villageois était malade, Eido ne l'avait jamais quitté, gardant un œil sur lui. Arcus avait toujours du mal à comprendre la véritable identité du magicien, et il était convaincu qu'il y avait quelque chose de plus.

"Ce sont toujours les bons qui sont louches, tu sais," dit Gilles, comme s'il savait ce qui se passait dans la tête d'Arcus.

"Vous pouvez aussi avoir des méchants louches", a répliqué Arcus. "Ouais? Si vous pouviez m'en montrer, je vous en serais très reconnaissant. "Je le ferais, si j'avais un miroir sur moi."

Alors même que Noah et Arcus plissaient les yeux, leur compagnon de poisson ne montrait aucune inquiétude.

« Eido a dit qu'il connaissait mon oncle, n'est-ce pas ? L'as-tu déjà vu, Noé ? "Je crains que non. Il est probablement une connaissance - ou peut-être un ennemi - de

Craib est d'avant que j'entre dans son service. "Hein..."

C'était frustrant de voir à quel point ils savaient peu d'Eido. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de continuer à fouiller la zone vers laquelle les bandits avaient fui sans trop s'éloigner du village, mais il n'y avait rien à trouver. Il est vite devenu clair que personne ne se cachait ici, et ils ont donc décidé de retourner au village.

Arcus ne pouvait toujours pas s'empêcher de se demander quel était le but de l'attaque. Il n'y arrivait pas, peu importe à quel point il analysait la situation. Il aurait aimé attribuer leur retraite à la réalisation qu'ils ne pouvaient pas gagner, mais ils n'avaient même pas volé ou gagné quoi que ce soit de l'attaque. Ils venaient de causer des dégâts. En supposant que l'assaut sud était une diversion pour ouvrir la porte nord, leur attaque n'aurait dû être que plus intense. Et pourtant, ils se sont retirés si peu de temps après avoir percé le côté nord, comme si leur seul objectif était d'ouvrir les deux portes. Peut-être voulaient-ils simplement fatiguer les défenses des villages de chaque côté. Ces possibilités et d'autres sont venues à l'esprit, mais se sont rapidement dissipées une fois qu'Arcus s'est rendu compte qu'aucune d'entre elles n'avait de sens.

Le ciel nocturne au-dessus du village était teinté de rouge ; les villageois avaient installé plus de feux de joie. Ils n'avaient pas beaucoup de verres solaires, donc le feu était leur principale source de lumière. Le maire s'est approché à la seconde où le groupe a franchi la porte.

"Content de te revoir!" il pleure.

« Nous n'avons trouvé aucun signe de bandits campant dans la région. Comment ça va ici ? demanda Arcus.

« Nous avons jeté un coup d'œil, mais il n'y a pas de gros dégâts. Nous ne pouvons pas vous remercier assez pour votre aide. Le maire s'inclina profondément et les villageois rassemblés derrière lui lui emboîtèrent le pas.

"Tu n'as pas besoin d'être si formel, vraiment," dit Arcus.

« Mais Seigneur Arcus ! Nous n'avions même pas réalisé qu'un elfe vous avait accordé des pouvoirs ! C'était sûrement l'elfe, ou bien les Fantômes Jumeaux, qui menait

vous ici! Merci beaucoup!"

Arcus gloussa nerveusement alors que les autres villageois, y compris l'homme qu'ils avaient aidé, le remerciaient. Chaque paire d'yeux le regardait comme s'il était une sorte de héros divin. Comme s'il était une divinité à adorer. Était-ce vraiment un tel choc de voir Tribe l'aider ?

Les contes disaient que Tribe était un chien appartenant à la Grave Spirit Gown; il a combattu avec lui contre les esprits maléfiques qui cherchaient à se venger de l'humanité et a aidé à capturer quiconque osait perturber les lieux de repos des morts.

Les villages avaient tendance à abriter des partisans particulièrement fervents des fantômes et des elfes, donc pour eux, Arcus devait ressembler à un messager divin. Tant qu'il y avait des villageois qui n'avaient rien de mieux à faire, la gratitude n'allait pas cesser d'affluer. Peut-être, pensa Arcus, c'était ce que ça faisait d'être le fondateur d'une nouvelle religion.

« Verrons-nous bientôt la formation de l'arcusisme ? dit Noé. "Non. Je ne suis pas ici pour créer une secte bizarre. De plus, cela ne ferait que rendre le

des fantômes et des elfes en colère contre moi.

"Vu que vous avez aidé l'un d'entre eux, je suis sûr que ce ne serait pas un problème." « Serait aussi. Si vous êtes assez libre pour faire des blagues, allez voir ce qui se passe

ou quelque chose."

D'après ce qu'Arcus pouvait dire, les seules victimes de l'attaque étaient les portes, bien que le sol autour de la porte sud puisse probablement aussi être compté, étant donné le désarroi dans lequel l'échange de sorts l'avait jeté. Les villageois travaillaient dur pour sortir les piquets et les cordes qu'ils avaient posés ; ils seraient bientôt terminés. C'est alors qu'Arcus se souvint.

« Où sont Pilocolo et ses hommes ? a-t-il demandé au maire. "Ils sont partis immédiatement."

"Quoi? Vraiment?"

"Oui, bien que nous ayons essayé de les arrêter." Le maire baissa la tête avec regret.

Ils sont partis, hein ? Mais pourquoi partir maintenant ?

Arcus fronça les sourcils. Cela n'avait aucun sens. Gilles semblait nourrir les mêmes doutes.

"Quoi?! Mais la nuit ne fait que commencer ! Peu importe à quel point tu es anxieux d'y aller, tu dois être fou de partir à cette heure !

"Je sais. Je lui ai dit plusieurs fois qu'il serait dangereux de sortir à cette heure-ci, mais il a insisté pour qu'il aille le signaler à la capitale au plus vite.

"Il avait besoin de 'signaler' ça?" dit Arcus. "Pourquoi?"

"Il a dit que sa cargaison avait été volée lorsque la porte nord a été attaquée." "Volé?"

Le maire hocha la tête.

Donc les bandits étaient après la cargaison de Pilocolo... pensa Arcus.

Le front de Noah se plissa. « Comme c'est particulier. Ce monsieur n'avait-il pas plusieurs gardes qui le protégeaient ?

"Apparemment, les bandits ont profité de la confusion lorsque la porte a été défoncée pour voler tout son chariot."

"Sérieusement?" Arcus marmonna dans sa barbe.

Lorsqu'ils attendaient d'être autorisés à entrer dans le village, Pilocolo avait tellement de gardes avec lui qu'ils formaient tout un convoi. Bien qu'Arcus ne les ait pas comptés, il parierait qu'il y avait entre dix et vingt gardes. À quel point les bandits ont-ils été rusés pour passer devant tous ces hommes et voler la cargaison ? Il n'y avait même pas beaucoup de temps entre la rupture de la porte nord et la retraite des bandits. C'était pour le moins déconcertant.

"Monsieur. Maire!"

Arcus se tourna pour voir un villageois se précipiter vers eux. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Nous avons réussi à entrer en contact avec la garnison. Ils ont dit qu'ils seraient là dès qu'ils le pourraient !

"Ça, c'est une bonne nouvelle !" cria joyeusement le maire.

Une fois qu'Arcus et les autres sont partis pour inspecter les environs, les villageois se sont mis au travail pour informer les colonies voisines qu'il y avait des bandits. L'une de ces colonies avait réussi à mettre la main sur une garnison déployée dans la région précisément pour la répression des bandits.

Ils attendirent un moment, toujours sur leurs gardes, et finalement une troupe d'hommes armés se présenta au village. Leurs armes variaient des épées aux lances en passant par les arcs et les flèches, mais leur armure était uniforme. Leur équipement semblait parfaitement fait sur commande pour chacun d'eux, et tout était gravé avec les sceaux appropriés. Leur drapeau était suspendu au-dessus de leurs puissants chevaux, preuve de leur allégeance à l'État. Ils avaient même un corps de transport qui les suivait.

Leur échelle a fait exploser tout type de corps d'autodéfense hors de l'eau. Il n'y aurait aucun doute dans l'esprit d'Arcus qu'il s'agissait d'une force combattante de l'État, si ce n'était du fait qu'ils étaient dirigés par un jeune garçon roux avec un

grande épée sur son dos.

Arcus a estimé que ce garçon avait à peu près le même âge que lui, bien qu'il paraisse un peu plus grand. Qu'est-ce qu'il avait à faire assis au sommet d'un cheval et à la tête d'une garnison, Arcus ne le savait pas, mais même les membres les plus âgés du groupe semblaient le traiter comme un supérieur. Peut-être était-il le fils d'un noble de haut rang. Alors qu'il regardait le garçon, Arcus pensa qu'il devait s'agir d'une famille assez stricte si elle envoyait leur fils à un moment comme celui-ci pour rassembler des bandits.

Plutôt qu'une armure, il portait le type de vêtements pratiques que vous verriez en ville sous une cape. Tout ce qu'il avait pour se protéger était une paire de bottes soigneusement confectionnées et un bracelet. Il y avait un seul pansement sur son nez qui donnait l'impression qu'il était un peu coquin ; il y avait une vitalité dans son expression qui se heurtait à l'obscurité de la nuit. Peut-être que « fils de noble » n'était pas la bonne expression pour le décrire. Il ressemblait plus à un jeune garçon rempli à ras bord d'un esprit aventureux. La chose la plus surprenante à son sujet était la grande épée sur son dos. Il semblait impossible que quiconque puisse porter une épée encore plus haute qu'eux, quels que soient les sceaux sur la lame et le bracelet du garçon qui travaillaient probablement ensemble pour alléger la charge.

Le maire s'agenouilla devant le cheval du garçon.

C'est définitivement un noble ou quelque chose comme ça...

Le maire a alors commencé à expliquer la situation, et quand il a eu fini, les soldats sont sortis un par un, soit pour aider à réparer les portes, soit pour vérifier les défenses du village.

Ce n'est qu'alors que le garçon se tourna pour regarder Arcus. Au début, il a semblé méfiant, mais après une explication du maire, il a éclaté d'un sourire satisfait. Le garçon descendit de son cheval avec quelques-uns des hommes derrière lui et s'approcha.

« Vous avez protégé nos citoyens, n'est-ce pas ? Merci beaucoup." Son discours était loin des manières raffinées d'un enfant noble typique.

"S-Bien sûr." Arcus ne savait pas quoi dire d'autre ; il ne s'était pas attendu à ce que le garçon soit si amical.

Le garçon fronça les sourcils.

"Quel est le problème?" demanda Arcus, fronçant les sourcils en direction du garçon qui regardait d'un air dubitatif son visage.

Le garçon sauta d'un côté à l'autre, regardant bien Arcus sous différents angles. Il plissa les yeux et fredonna comme s'il essayait de se concentrer.

Suis-je une personne pour lui, ou un puzzle ?

« Tu es... une fille, n'est-ce pas ? Ouais. Tu dois être! Je veux dire, tu es tellement mignon ! "Écoute, Noah, il a dit que tu étais mignon," dit Arcus, jetant un coup d'œil au

homme derrière lui.

"Cela ne sert à rien de détourner les yeux de la réalité, Maître Arcus," dit Noah. "Ces mots vous étaient clairement adressés."

"Jouez le jeu, merde ! Gaaaaaaah !" Arcus tapa du pied et laissa échapper un puissant rugissement. Il commençait à s'habituer à être pris pour une fille, et il n'aimait pas ça. Arcus dirigea son cri suivant non seulement vers le garçon qui l'étudiait curieusement, mais aussi vers les hommes derrière lui. "Je suis un garçon! Un garçon! Homme!"

"Hein? Ah bon? Vous êtes sûr?"

"Oui, je suis sûr! Ne pouvez-vous pas dire à mes vêtements? Aucune fille ne porterait des trucs comme ça !

"Désolé, je pensais vraiment que tu étais une fille. Je veux dire, tu es plus petit que moi et tout.

« Par genre, un pouce ! Ce n'est rien!" Arcus a crié en retour.

Le garçon laissa échapper un rire joyeux. Il n'y avait rien qui suggérait qu'il ressentait le moindre soupçon de maladresse face à son erreur. Un des hommes

s'avança pour chuchoter à l'oreille du garçon. Cet homme devait être son conseiller ou quelque chose comme ça.

"Maître. Maître..."

"Hein? Ah, c'est vrai. Ouais je sais. Parce que c'est du travail, je vais devoir te poser quelques questions.

Nul doute qu'ils étaient là pour découvrir qui étaient exactement Arcus et ses compagnons.

« Allons chez moi », proposa le maire, et ils allèrent donc continuer les choses là-bas.

"Je crains que nous n'ayons que des restes, Lord Deet."

"C'est bon! J'adore cette tarte au poisson ! Le garçon aux cheveux roux sourit en prenant la part de tourte au poisson que lui offrait le maire. Son assistant l'a réprimandé avec incrédulité alors qu'il se bourrait la bouche de nourriture.

Plus tard, ils étaient assis dans le salon du maire, chacun sur sa chaise.

Devant Arcus se tenait le garçon aux cheveux roux, souriant joyeusement maintenant que son ventre était plein. Arcus avait l'impression d'être interrogé par la police, sauf qu'il n'y avait aucune menace, bien que cela puisse être dû au fait qu'il n'avait rien fait de mal en protégeant le village. Plutôt que d'accuser, le garçon semblait excité et curieux d'en savoir plus sur l'inconnu en face de lui.

Arcus devrait décrire le garçon comme... gai, si rien d'autre. La façon dont il lui souriait avec son corps affalé sur la table rappelait à Arcus un chiot. Pendant ce temps, leurs deux assistants se tenaient derrière eux pour la réunion. Une fois que tout fut en place, le garçon aux cheveux roux prit la parole.

« Laissez-moi me présenter à nouveau. Je m'appelle Dietr...

« M-Maître ! » le conseiller du garçon l'interrompit brusquement.

Les yeux du garçon s'écarquillèrent légèrement de surprise, mais ensuite il secoua la tête, comme s'il réalisait quelque chose. "Hein? O-Oh, c'est vrai. Je m'appelle Deet. Juste Deet. Ravi de vous rencontrer.

"Enchanté de vous rencontrer..." Arcus ne put que répondre normalement à sa mystérieuse salutation. Au moment où il a dit que son nom était "juste" Deet, il était évident que quelque chose n'allait pas. Le nom était clairement faux, mais il n'était pas tout à fait clair si c'était sa propre idée ou celle de quelqu'un d'autre. Quoi qu'il en soit, il n'était pas là tel qu'il était réellement ; plutôt, il était « sous couverture ».

Cependant, la façon dont il se tenait et la façon dont les autres personnes réagissaient vis-à-vis de lui signifiaient qu'Arcus avait une assez bonne idée de qui il pouvait être; dans le

en attendant, il décida qu'il serait plus sage de se taire et d'écouter tranquillement.

"Voici mon conseiller et chaperon, Galanger. Les gars dehors sont tous à moi aussi.

Son conseiller inclina poliment la tête. Il avait un beau physique, mais les cheveux sur sa tête semblaient être au milieu d'un exode massif. Alors qu'il semblait être d'un certain statut, il y avait une grossièreté dans son discours. Il donnait l'impression d'être un vétéran de longue date plutôt qu'un soldat ordinaire ou, pour être plus précis, un sergent expérimenté chargé d'assister un officier nouvellement commissionné. Si même lui traitait Deet avec respect, alors Deet était sans aucun doute le chef de ces hommes.

Deet était clairement trop jeune pour faire quoi que ce soit de la sorte, mais dans ce monde, même des enfants aussi jeunes que lui pouvaient être chargés de telles questions si leur statut était suffisamment élevé. L'idée était généralement de leur donner l'expérience de diriger des troupes dès leur plus jeune âge pour les préparer à l'avenir. Comment jeune était trop jeune dépendait de la maison.

"Je m'appelle Galanger", répéta l'assistant après son maître avec un autre salut. "D'après votre tenue vestimentaire et la dignité avec laquelle vous vous conduisez, je ne peux que supposer que vous êtes vous-même issu de la noblesse."

Le regard de Galanger était perçant, tout le contraire des yeux brillants de Deet.

C'était un regard impitoyable qui disait qu'il était déterminé à découvrir les antécédents d'Arcus, peu importe ce qu'il faudrait. Arcus doutait que le conseiller l'accepte s'il disait qu'il n'était pas noble.

C'était Rustinell. Faire venir un autre noble de l'extérieur sans raison valable était sûr de soulever des sourcils et d'inviter à la dispute. Il y avait un processus à suivre si l'on souhaitait traverser la frontière, mais ce n'était pas de notoriété publique - d'où les soupçons de l'homme envers Arcus.

"Je m'appelle Arcus Raytheft. Voici mes serviteurs, Noah et Cazzy.

Derrière eux se trouve Bud, notre guide.

"Raytheft?" Deet avait l'air de fouiller dans sa mémoire. « C'est une ancienne vicomté de Lainur. Je crois qu'Arcus est le nom de

leur fils aîné ». Une lueur curieuse apparut dans les yeux de Galanger, sans doute parce qu'il avait entendu les mêmes rumeurs que Gilles.

« Qu'est-ce que quelqu'un comme toi veut ici ? demanda Deet. "Quelque chose d'important."

"Important?"

"Ouais. Tenez : j'ai une lettre d'autorisation de Sa Majesté.

"Le roi?"

"C'est vrai." Arcus sortit de son sac la lettre et l'enveloppe scellée adressées à Lady Louise Rustinell. Galanger se raidit tout d'un coup.

Présenter quelque chose avec le sceau du roi fonctionnait particulièrement bien contre les personnes d'un certain statut. Leur éducation avait percé ce que ce sceau signifiait en eux, donc il n'y avait jamais eu besoin d'expliquer davantage. Cela a fonctionné doublement contre le personnel militaire, en particulier les hauts gradés.

"Puis-je jeter un œil ?" demanda Galanger.

"Oui, mais veuillez garder celui-ci adressé à Sa Seigneurie scellé. C'est une lettre privée.

"Je comprend."

Arcus et la personne à qui il l'a passé auraient de sérieux ennuis si la lettre était ouverte. Au lieu de cela, Galanger a parcouru la lettre d'autorisation. Au début, il lut calmement, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne commence à froncer les sourcils, comme s'il voulait assimiler la moindre phrase. Quand il fut à mi-chemin, il laissa échapper un profond soupir.

« Qu'en penses-tu, Galanger ?

« Il s'agit certainement d'une lettre officielle, et particulièrement urgente.

Vous pouvez voir le sceau de Sa Majesté juste ici. Galanger a montré à Deet le sceau distinct au bas de la lettre.

« Hé, tu as raison ! » Satisfait que cette lettre provienne de la famille Crosellode, Deet hocha la tête.

Le roi avait également scellé la lettre d'autorisation, pour indiquer que la quête d'Arcus pour plus d'argent était un ordre de la couronne. Cela garantirait qu'ils ne seraient soumis à aucun processus officiel ennuyeux - au sein du royaume lui-même, du moins.

Deet pencha la tête. « Pourquoi n'avez-vous contacté personne à l'avance à ce sujet ? Nous aurions pu venir vous saluer si vous nous aviez prévenus.

"Je veux dire, c'est en quelque sorte la raison pour laquelle nous avons cette lettre..."

Le voyage d'Arcus pour l'argent était censé rester silencieux. S'ils faisaient une chanson et une danse pour annoncer leur arrivée, ils seraient sûrement pris en charge, mais cela deviendrait aussi un gros problème. Il serait beaucoup plus difficile de garder secrète l'existence de l'éthomètre sous de telles pressions.

Deet et Galanger ont commencé à se chuchoter. Deet demandait probablement à son assistant ce que voulait dire exactement Arcus. Il a repris l'expression "ordre top secret", et bientôt Deet a de nouveau hoché la tête.

"J'ai compris. Je pense que je sais aussi pourquoi tu t'es arrêté dans ce village.

"Ouais. Nous sommes ici parce que le chemin de montagne a été bloqué.

« C'est le meilleur endroit où s'arrêter si vous devez vous détourner. Pas étonnant que vous vous soyez retrouvé ici », a ajouté Galanger.

"Ouais. Je dois cependant demander : avez-vous déjà payé votre séjour ? »

"J'ai fait de l'entretien et des réparations sur certains outils Seal en guise de paiement." "Ça a été d'une grande aide", a ajouté le maire.

"Hein? Tu sais graver des sceaux, Arcus ?

"E-Eh bien, ouais, euh... Pourquoi demandez-vous?" Arcus ne s'était pas attendu à ce que Deet soit si intéressé, mais le garçon continua avec enthousiasme.

« Pourriez-vous jeter un œil au mien aussi, alors ? Ici, sur mon épée. Il a agi bizarrement pendant un certain temps, alors je pensais l'apporter à quelqu'un de toute façon. Deet se tourna vers la grande épée qu'il avait appuyée contre le mur avant de sauter de son siège.

"Maître..." commença Galanger, la déception dans sa voix mordante. "Quoi? Il a besoin d'être réparé ! C'est mon arme !

"Je comprends, mais il y a un temps et un lieu."

« Pas quand c'est quelque chose d'aussi important ! Et s'il y a une autre attaque avant le matin et que je ne peux pas trancher avec ce truc ? !" Deet fit la moue.

"Avec une arme de cette taille, même un coup en un coup d'œil serait probablement fatal", a répondu calmement Galanger.

Il semblait que Deet pouvait être immature lorsque la situation l'exigeait. "Ça ne me dérange pas d'y jeter un coup d'œil," dit Arcus. "Je viens d'utiliser une tonne d'éther

cependant, alors laissez-moi me reposer un peu d'abord.

"Vraiment?! Merci beaucoup !” Deet lui sourit. C'était un sourire débordant d'innocence, et Arcus se rappela une fois de plus d'un chiot.

Galanger baissa la tête en signe d'excuse.

"Est-ce que vous essayiez de vous débarrasser de ces bandits autour du chemin de la montagne alors ?" demanda Arcus.

"Ouais. Il y en a eu une tonne par ici ces derniers temps. C'est une vraie douleur." "Maître", avertit vivement Galanger.

"Hein? O-Oh, oups. Deet sourit timidement. Parler si ouvertement des problèmes de leur comté revenait à exposer leurs faiblesses. En présence de certains nobles, une telle erreur pouvait être mortelle, mais Deet ne s'en était rendu compte que trop tard.

Le soupir suivant de Galanger portait une pointe de résignation alors qu'il s'adressait à Arcus. "Si vous vouliez bien garder cette information pour vous."

"Bien sûr."

"Ce sont aussi les comtés environnants", a déclaré Galanger. "J'ai entendu dire que des bandits se présentaient et causaient des problèmes partout."

"Et nous sommes toujours trop tard pour faire quoi que ce soit," marmonna Deet. "Même quand nous essayons de leur tendre une embuscade, ça ne se passe jamais bien, et je ne comprends pas pourquoi."

Arcus a eu le sentiment que Deet ne devrait pas non plus partager ces pensées avec lui, mais il n'était encore qu'un enfant, donc un certain degré d'honnêteté était à prévoir.

« Comment avez-vous essayé de les attraper ? » demanda Arcus. "Nous nous sommes déguisés en bandits pour les faire sortir." Arcus ne savait pas quoi dire.

"Ou nous avons transporté des objets de valeur pour essayer de les attirer de cette façon aussi."

Encore une fois, Arcus était sans voix. “Nous avons presque tout essayé...”

"Et ça a marché ?" demanda Arcus, craignant de connaître déjà la réponse. "Pas du tout. Je pensais moi-même que c'étaient des plans infaillibles, mais... » Deet's

soupir déçu a été surpassé par celui de Galanger. Cela a dû être dur pour le conseiller, car il a probablement dû obéir à la majorité de ce que Deet a dit. "Nous sommes encore plus dans le pétrin parce que le prince Ceylan est dans le coin."

"Le prince est là ?"

"Oui c'est vrai. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai entendu dire qu'il était allé en territoire Nadar pour une inspection. Ensuite, il sera par ici, mais je ne sais pas exactement où il se trouve en ce moment. Il est peut-être encore près de Nadar. Mais ce sera une mauvaise nouvelle s'il entend parler de nos problèmes de bandits. J'espérais que nous pourrions les arrêter avant qu'il n'arrive.

"Il y a probablement quelqu'un dont vous devriez vous inquiéter plus que le prince", a déclaré Galanger.

"Ugh... Maman va tellement me crier dessus si je ne fais rien !" Deet enfouit sa tête dans ses mains et se laissa tomber sur la table, les yeux larmoyants. Arcus ne pouvait que supposer que sa mère était vraiment une femme effrayante.

« Quoi qu'il en soit, nous sommes extrêmement reconnaissants de votre aide », a déclaré Galanger, s'adressant à Arcus. « Surtout depuis que tu as tardé à les tuer. Cela signifie que nous pouvons interroger ceux que vous avez capturés maintenant.

"Oh hey! Bonne idée!" dit Deet.

« N'y aviez-vous pas encore pensé, Maître ?

"Wh-Bien sûr que j'avais!" Deet a insisté, ne convainquant personne.

"Mais les membres les plus importants se sont enfuis", a souligné Arcus. Il a commencé à raconter l'histoire d'Eido et comment ils l'ont rencontré sur leur chemin - comment il était un puissant magicien et comment ils ont réussi à repousser ses attaques, mais qu'ils n'ont finalement pas pu le suivre.

« Était-il vraiment si puissant ? demanda Deet.

"L'air intimidant que je ressentais de lui était dans la même ligue que celui de mon oncle."

« Vous faites référence au célèbre Creuset, n'est-ce pas ? » dit Galanger.

"Ouais. Eido semblait même le connaître.

"D'après ce qu'il entend, il ne semblait pas particulièrement l'aimer", a ajouté Noah.

"Je vois." Galanger fronça les sourcils.

"En parlant personnellement pendant une seconde", a déclaré Cazzy, "sa magie était vraiment quelque chose". Je pense qu'il pourrait même tenir tête aux professeurs de l'Institut. Eh bien, peut-être à une exception près.

"Malgré son apparence, Miss Mercuria est plutôt puissante", intervint Noah. "Incidemment, je crois que ce magicien détient plus d'éther que Cazzy ou moi."

« Plus de 7 000 alors ? "Oui."

"Whoa..." Arcus sentit son esprit sombrer. Il ne savait pas qu'il y avait des magiciens avec plus de quatre fois son propre éther. Encore une fois, il se rappela à quel point la vie pouvait être totalement injuste.

« Pourtant, vous en avez attrapé un tas ! Cela devrait être une grosse piste, alors merci ! Deet a pris la parole.

Arcus continua à décrire l'attaque des bandits, ses détails et ses particularités. Comme Galanger l'a laissé entendre, la seule chose à faire maintenant était d'attendre que plus d'informations soient tirées de la bouche de ces bandits.

Ce n'est que quelques minutes avant qu'Arcus et ses compagnons ne se retirent pour la nuit que la nouvelle tombe : les bandits capturés ont été retrouvés morts dans leurs cellules. Ils s'étaient empoisonnés.

Partie 2 : L'offensive de la capitale

La question de savoir pourquoi les bandits se sont suicidés occupait l'esprit d'Arcus. Apparemment, ils avaient caché le poison dans leur bouche et étaient déjà morts au moment où Deet et ses hommes sont allés les interroger. Ils ont été retrouvés dans la grange avec leurs corps gelés en pleine convulsion, leurs visages tordus en grimaces d'agonie. C'était une façon horrible de mourir. Ce qu'Arcus ne comprenait pas, c'était pourquoi ils l'avaient fait.

L'administration de la justice ici n'était pas aussi sophistiquée que dans le monde des hommes, mais à moins que les crimes d'un malfaiteur ne soient particulièrement odieux, il ne serait pas condamné à mort. Les bandits n'avaient pas fait face à une punition immédiate en premier lieu. Ils seraient d'abord emmenés dans un endroit approprié et pourraient même planifier une évasion s'ils le devaient. S'ils faisaient quelque chose pour expier leurs crimes, ils pourraient même être libérés.

Ils se sont trompés et se sont fait prendre. Pleins de désespoir pour leur avenir, ils ont bu le poison et se sont suicidés. Le récit n'a pas tenu.

Deet et Galanger semblaient tout aussi confus qu'Arcus. Deet était particulièrement frustré d'avoir perdu ses pistes, désormais obligé de recommencer l'enquête à partir de zéro. À cause de cela, Arcus a de nouveau été interrogé sur ce qui s'était passé. Ce n'était pas que le rouquin les suspectait ; il voulait juste rassembler autant d'informations que possible. Ils ont même interrogé Gilles séparément, mais ils l'ont laissé partir presque aussitôt.

C'était un homme étrange en effet, et son identité était entourée de mystère. Arcus se serait attendu à ce qu'il soit détenu, au moins jusqu'à ce que Deet puisse l'emmener dans la capitale du comté, mais à la place, il a été relâché comme ça. Arcus a demandé autour de lui et a découvert que la libération de Gilles était due au maire qui avait dit un bon mot pour lui. Arcus a interrogé le maire à ce sujet dès qu'ils se sont levés ce matin-là.

« Il y en a dans notre village qui souffrent d'une maladie qui ne peut être soulagée que par une herbe qui ne pousse pas dans ces parages. M. Gilles nous a fourni cette herbe.

Arcus se souvint qu'une chose similaire avait été dite lors du dîner de la veille au soir.

"Et c'est pour ça que tu as mis un bon mot pour lui ?"

"Oui. Il nous l'a vendu comme une transaction indépendante à un prix très généreux, probablement avec une perte considérable. J'ai pensé qu'il était juste que je le rembourse.

« Mais pourquoi te l'a-t-il vendu à si bas prix ? Il n'a pas de racines dans cet endroit ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ? »

"Il ne fait pas. En fait, hier, c'était la première fois qu'il venait ici. Arcus n'était pas surpris de l'entendre. Avec un fort accent imérien comme

Gilles, il n'y avait aucune chance qu'il vienne de ces parages.

« J'ai trouvé ça bizarre aussi, alors je lui ai demandé. M. Gilles a répondu en disant qu'il visitait actuellement plusieurs villages et communautés rurales comme la nôtre.

"Comment venir?"

Un marchand chanceux et perspicace pourrait trouver des objets rares ou précieux dans des villages pauvres comme ceux-ci, mais cela n'en vaudrait pas la peine. Il ne pouvait pas faire de profit ; au contraire, cela semblait être un bon moyen de vider vos coffres. Arcus ne pouvait pas comprendre pourquoi Gilles voyageait dans ces régions. Le maire sourit gentiment, comme s'il savait exactement à quoi pensait Arcus.

"Seigneur Arcus, il y a plus à faire du commerce de marchandises qu'à simplement faire du profit."

"Que veux-tu dire?"

"Dans ce monde, il y a ceux qui sont motivés par les sentiments plutôt que par l'argent."

"Sentiments et actions... Le genre de choses que vous ne pouvez pas mesurer sur une échelle." « Ne peux-tu pas comprendre ?

"Je peux. Je trouve juste ces histoires étranges, tu sais ? Ceux où quelqu'un consacre sérieusement sa vie à être altruiste, et non à cause de la pression des pairs ou d'un caprice soudain.

« C'est compréhensible. Beaucoup de gens sont motivés uniquement par leurs propres intérêts.

Certaines personnes, lorsqu'elles avaient les moyens et l'espace mental pour le faire, avaient envie de rendre les autres heureux et d'entendre les mots « merci ».

"Notre gratitude pour l'existence de personnes comme lui ne connaît pas de limites", a expliqué le maire.

Quelque chose de la vie de l'homme vint alors à l'esprit d'Arcus. Un reportage spécial sur une émission d'infodivertissement en soirée sur un vendeur ambulant qui s'est rendu dans les communautés rurales pour vendre à l'ancienne génération qui n'était pas mobile

suffisant pour faire ses courses tout seul. Gilles était peut-être comme ce vendeur. Ils ne faisaient pas exactement la même chose, mais tous deux pensaient à ceux des zones rurales pendant qu'ils effectuaient leur travail.

Une multitude de motivations existaient pour une telle attitude, du simple désir d'aider les gens au désir de rembourser une dette de gratitude. Cela expliquerait pourquoi Gilles était prêt à venir dans un village comme celui-ci alors qu'il était en proie au danger.

Arcus se gratta la tête. "Pouah. J'ai toujours l'impression que je ne peux pas comprendre quelqu'un à moins de savoir exactement de quel type de milieu il vient.

« C'est naturel. C'est le genre d'environnement dans lequel vous êtes né. "La noblesse est une telle douleur..."

Un sourire amusé éclaira le visage du maire.

« C'est comme ce conte de l'Anci… eh bien, cette vieille histoire. Vous savez : Dunweed ? dit Arcus.

Dunweed était un personnage des Chroniques Anciennes. C'était un voyageur qui vendait toujours les nécessités de la vie aux nécessiteux à un prix qu'ils pouvaient supporter. Il était connu pour être totalement désintéressé, aidant beaucoup et gagnant leur gratitude en retour. Les roturiers de ce monde le citent souvent lorsqu'ils enseignent à leurs enfants la magnanimité.

"Monsieur. Gilles m'a raconté cette histoire quand il nous a fourni l'herbe hier, alors peut-être que cela l'a inspiré. Le maire laissa échapper un petit soupir inquiet. "Je suis bien conscient que mettre un bon mot pour lui aurait pu être un peu en avant."

Arcus marqua une pause. "Je devrais être d'accord, ouais."

«Je ne peux tout simplement pas croire que quelqu'un qui parle si passionnément de Dunweed puisse être une mauvaise personne. Je m'attendais à ce que cette herbe soit plutôt chère, mais quand je lui ai demandé le prix... »

« Awh, ne t'inquiète pas pour ça ! Offrez-moi juste un bon repas s'il vous plaît!”

« Il a été d'une grande aide pour notre village. Je ne peux tout simplement pas croire qu'il est un mauvais type.

"Je vois d'où vous venez," dit Arcus.

"Merci. En ce qui nous concerne, cet homme est Dunweed lui-même. « Je dois faire attention, alors. Il pourrait me voir comme quelqu'un qui est facile à déchirer

éteint ou quelque chose comme ça.

« Je suis sûr que ce n'est pas le cas ! Personne ne ciblerait quelqu'un avec le pouvoir de Gown de son côté !"

"Je ne sais pas. Il a agi bizarrement envers moi tout le temps que j'ai été

ici."

Même si Gilles traitait poliment les villageois, il semblait toujours y avoir une couche supplémentaire de sens dans ses comportements autour d'Arcus. Il était un Dunweed pour le maire, mais pour Arcus, il aurait pu être un voleur chevaleresque - quelqu'un qui a défié l'autorité et s'est allié avec les gens ordinaires. Peut-être même celui qui a arraché les gains mal acquis des riches pour les partager avec les pauvres.

Cela étant dit, aucun des gains d'Arcus n'était mal acquis, et il n'avait rien fait de mal, alors il aurait aimé penser qu'il ne serait pas une cible.

Alors qu'il essayait de garder son train de pensée léger, il était toujours incapable de tirer des conclusions sur Gilles. Il trouvait trop invraisemblable de prendre les paroles du maire au pied de la lettre, mais il a néanmoins choisi de noter la possibilité que Gilles n'ait pas été motivé uniquement par le profit.

Une fois sa discussion matinale avec le maire terminée, Arcus commença sa réparation des Seal Arms de Deet, comme le garçon aux cheveux roux le lui avait demandé la nuit précédente. Il avait déjà été payé pour son travail, et comme il devait le faire avant que Deet et ses hommes ne quittent le village, il se leva particulièrement tôt.

Les deux armes qui devaient être réparées étaient son épée et son bracelet. L'épée était large et plus longue que Arcus ou Deet. Chaque centimètre carré était recouvert de phoques, une arme redoutable. La complexité des sceaux était en totale contradiction avec la forme simple de l'épée. Les Artglyphes ont été sculptés d'une manière similaire à la sténographie du monde de l'homme; chaque sigil retors et tressé avec le suivant, arabesque et calligraphie tout en un. Il était clair que cette arme avait été gravée par un vrai maître.

Arcus avait rencontré plusieurs styles de sceaux au cours de son étude. Il avait vu plusieurs Seal Tools dans son magasin préféré et consacrait parfois du temps à parcourir les catalogues qu'il achetait à la librairie. L'épée de Deet ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu auparavant. Arcus en déduisit qu'il devait s'agir d'une arme ancienne.

Il y avait des sceaux pour maintenir la lame solide et le tranchant aiguisé, des sceaux pour guider gracieusement la lame entre les mains du porteur ; des joints hydrofuges, susceptibles d'empêcher le sang ou les huiles de s'accrocher au métal, sont apparus ici et là dans la conception. Le graveur les avait disposés selon un modèle parfait, chacun s'enchevêtrant avec tous les autres sans interférence. Arcus doutait que quelqu'un soit resté en vie dans ce monde capable d'un travail aussi complexe. Même Arcus, qui connaissait bien les Anciennes Chroniques, ne pouvait pas faire face ou face à plusieurs des symboles.

Arcus venait de terminer son travail de réparation lorsque Deet se réveilla. Il avait dormi pas mal selon les normes de ce monde, mais c'était probablement dû à l'heure à laquelle il était resté éveillé avec l'enquête, en plus d'être en patrouille avant cela. Il était encore jeune et, à première vue, un peu effronté, mais il était clair qu'il était dévoué à son travail.

Deet bailla et se frotta les yeux alors qu'il trébuchait, somnolent, pour aller chercher un verre d'eau pour lui et son assistant, Galanger. Ce n'est que lorsqu'il fut plus éveillé qu'il s'approcha d'Arcus.

"Merci beaucoup pour cela. Mon épée a soudainement cessé de fonctionner comme j'en avais l'habitude il y a peu de temps. C'est un soulagement de le faire réparer.

"Oh oui?"

« Ça ne coupait pas aussi proprement et c'était plus lourd. Ce n'était pas long après que je l'ai eu non plus. Je ne sais pas ce que maman a fait de fou avec ça… »

"Je ne crois pas que vous soyez du genre à parler", a déclaré Galanger. "H-Hé ! J'en prends bien soin !"

"Est-ce que 'en prendre bien soin' implique de le forcer à s'enfoncer dans le sol comme vous l'avez fait l'autre jour ?"

« Je n'avais pas le choix ! J'en prends soin du mieux que je peux ! Deet protesta avant de se retourner vers Arcus. "Je suis juste content qu'il y ait quelqu'un ici qui puisse y jeter un coup d'œil."

"Mmhmm." Galanger hocha la tête en signe d'accord.

"Maintenant, je pourrai trancher facilement tous les bandits qui se mettront en travers de notre chemin !"

Deet avait peut-être un doux sourire, mais il avait clairement une séquence incroyablement violente. D'après l'expérience d'Arcus, les enfants militaires avaient tendance à être un peu plus calmes, mais il supposait que ce genre de choses découlait de la tradition familiale.

Deet se pencha en avant pour observer le travail d'Arcus. "Comment ça va? Il a l'air beaucoup plus brillant maintenant.

« Ouais, j'en ai fini avec le travail lui-même. Je vérifie juste pour m'assurer que je n'ai rien manqué.

"Hein! Tu as fait ça si vite !" remarqua gaiement Deet. "Tiens, tiens-le et vois ce que tu en penses."

« Ouh ! » Avec son bracelet autour de son bras, Deet souleva facilement l'épée à deux mains.

Le cerveau d'Arcus avait toujours du mal à assimiler la réalité d'un garçon aussi petit tenant une épée aussi grosse, mais au moins il savait que cela signifiait que son travail était réussi. "Bien?" il a incité.

"C'est incroyable! Vraiment incroyable!” Deet éclata de rire. "Euh—"

Deet balançait sauvagement l'épée dans la pièce. C'était un spectacle terrifiant. La pointe des épées passa devant les meubles de la pièce d'à peine l'épaisseur d'un cheveu. Un faux mouvement, et le maire devrait redécorer.

Et pourtant, Galanger ne fit aucun geste pour arrêter son maître. En fait, il rayonnait vers le garçon. « Comment ça va, Maître ? »

« Bien mieux qu'avant ! Bien mieux que quand il était en bon état aussi!

Comment as-tu fait ça, Arcus ? C'est incroyable!"

Deet semblait ressentir la différence rien qu'en le tenant. Arcus a rappelé qu'il s'était plaint du poids auparavant, ce qui l'expliquerait.

Avec son bras levé et tenant l'épée, il ressemblait à un bourreau attendant d'accomplir son devoir, et en tant que celui qui se tenait en face de lui, Arcus avait la nette impression qu'il avait fait quelque chose digne de la peine de mort.

Il leva les mains devant lui. "U-Um, regarde où tu balances cette chose, tu veux?"

« Hum ? O-Oh. Pardon!" Deet tira la langue d'un air penaud et appuya son épée contre le mur. Bien qu'il soit sur le point de blesser gravement Arcus, il ressemblait plus à un garçon qui s'était fait prendre en pleine farce. Peut-être que balancer son épée comme ça n'était vraiment pas si grave pour lui. Un frisson parcourut la colonne vertébrale d'Arcus.

« De toute façon, je n'ai pas fait grand-chose. Je l'ai juste un peu arrangé.

Galanger s'avança vers l'épée et l'examina. « Le modèle semble plus défini. Je ne pense pas que c'était aussi clair même quand j'ai commencé à travailler avec la maîtresse.

"C'était probablement encore plus clair quand c'était nouveau. Il a dû être porté avec l'usage, et certains des sceaux ont complètement disparu sans que personne ne soit là pour les réparer correctement.

« Cela signifie-t-il que vous avez restauré ces pièces ?

« J'ai essayé, mais ce n'est pas parfait. Il y avait des endroits que même moi je ne pouvais pas déchiffrer. "Wow..." murmura Galanger.

"Je ne comprends pas vraiment ce que vous dites", a déclaré Deet, "mais je ne manquerai pas de vous le rapporter quand il aura besoin d'une autre solution !"

« Bien sûr, si vous ne trouvez personne d'autre qui puisse le faire. Si je continue à étudier, je pourrais même le rendre comme neuf.

"Comme neuf? Tu veux dire, fais-le comme c'était quand c'était à l'origine

fait?" demanda Galanger.

"Ouais. Cela pourrait prendre un certain temps cependant.

"Sérieusement?! Alors je te demanderai certainement la prochaine fois que ça deviendra bizarre ! Merci Arcus !" Deet sautait pratiquement de joie maintenant qu'il avait choisi un maître de sceau officiel. "Je vais tester si ça coupe bien !"

"Ne le traitez pas trop brutalement, Maître", a averti Galanger.

"Yeah Yeah!" Deet a soulevé l'épée sur son épaule et a couru dehors.

Arcus soupira. Bracelet gravé ou non, le voir soulever cette énorme arme était toujours impressionnant. "C'est un garçon fort, hein?"

"C'est dans son sang."

"Oh. C'est donc l'un de ces "talents naturels".

Galanger hocha la tête. Arcus remarqua qu'il le regardait étrangement. "Quoi?"

"Je pensais juste que les rumeurs ne sont pas nécessairement vraies." "Oh."

"Merci d'avoir aidé avec l'épée du maître." Alors que l'assistant avait regardé Arcus avec une certaine méfiance auparavant, il n'y avait plus la moindre trace dans ses yeux maintenant.

"C'est bon. Vous m'avez payé pour ça.

"Peut-être, mais j'ai encore des droits de sentiment à payer." Galanger se tourna pour regarder par la fenêtre, le front plissé. « Je me demande si le maître ira bien. Maintenant que l'état de son épée s'est amélioré, je crains qu'il ne se pousse trop.

Deet remarqua qu'il était surveillé. "Hey! Si vous êtes si inquiet, pourquoi ne venez-vous pas ici et voyez par vous-même ? »

Galanger soupira. "Oui oui. Tout de suite, marmonna-t-il en suivant les pas de son maître à l'extérieur.

Arcus regarda par la fenêtre. Deet balançait son épée comme avant avec un énorme sourire sur son visage. Il a dû être aux anges pour enfin le faire réparer. Il chargeait comme une tempête, et Arcus craignait que les vagues de pression provenant de ses balançoires ne déracinent les maisons en bois du village, comme s'il était un grand méchant loup détruisant les maisons de cochons innocents. C'était comme s'il n'était pas sorti du lit depuis quelques instants.

"C'est sûr qu'il est plein d'entrain," murmura Arcus alors qu'un de ses serviteurs apparaissait de nulle part à côté de lui.

«Il est enfantin, ce qui convient à son âge. Contrairement à certaines personnes. "Je suis prêt à prendre ça comme une insulte."

« Je te louais. Cela rend les tâches troublantes de mon travail beaucoup plus faciles à gérer.

"Je ne l'achète pas. Vous vous plaignez toujours de la façon dont je vous entraîne dans des ennuis ou cause d'étranges "perturbations".

"Si vous êtes conscient de ce fait, je vous suggère chaleureusement de prendre ces commentaires en considération."

"Désolé, je ne peux pas le faire. C'est un accord de type pente glissante.

"Peut-être aurait-il été plus prudent d'éviter cette pente dès le départ", remarqua calmement Noah.

Arcus haussa les épaules. "Quoi qu'il en soit, ces nouveaux arrivants sont vraiment étranges, hein?" "En effet."

Deet a affirmé que le but de sa troupe était d'enquêter sur les bandits en vue de les annuler. Alors qu'Arcus trouvait étrange qu'ils soient vagues sur les détails d'où ils venaient, il avait du mal à douter de leurs liens officiels avec Rustinell. Ce n'était pas seulement leur utilisation de l'emblème militaire du territoire, mais le fait que le maire les reconnaissait immédiatement.

Même ainsi, Arcus avait encore des questions. Comparés à ce qu'ils prétendaient être, ils étaient trop bien équipés et parfaitement composés, et les villageois les traitaient avec un niveau de respect inhabituel. Arcus avait parlé à certains des autres membres du groupe et avait découvert qu'ils étaient tout aussi courageux et volontaires que Deet et Galanger, ce qui semblait impossible pour une unité militaire ordinaire.

"Hey." Le deuxième préposé d'Arcus les rejoignit. "Bonjour."

« Comment se passe la préparation, Cazzy ? » demanda Arcus.

«Nous avons pratiquement terminé. Nous sommes prêts à partir n'importe quand. Cazzy fit un signe du menton en direction de la porte. Il avait fait les préparatifs pour qu'ils partent avec leur guide. "J'ai également vérifié ce groupe qui s'est présenté. Ils se sont dotés d'une vraie formation solide. Pas seulement leurs trucs non plus. Ils ont des magiciens là-dedans et tout.

"Combien?" dit Noé. "Trois?"

"Cinq. Deux d'entre eux sont à l'avant-garde et sous couverture. Ces gars-là ne plaisantent pas.

"Mon Dieu, comme c'est curieux."

"Leur formation n'est pas comme celles que nous apprenons à l'Institut, mais je pense que c'est à cause de la puissance de leur avant-garde."

Noah plissa les yeux pensivement.

"Et alors? Ils sont comme les meilleurs soldats de cet endroit alors ? demanda Arcus. "Je ne pense pas," répondit Cazzy.

"Hein?"

"Bien sûr, ils sont forts, mais... je ne sais pas comment le dire..." Cazzy s'interrompit.

Une fois qu'il était clair qu'il ne savait pas comment terminer sa phrase, Noah a pris le relais. « À mon avis, ils sont moins une collection de soldats, et plus

une collection de généraux. Je crois que ces hommes que le jeune Deet a amenés avec lui sont chacun puissants à part entière ; à la fois physiquement et socialement parlant.

"Hein?" Arcus cligna des yeux.

"C'est ça. Ils seraient probablement capables de raser ce méli-mélo de bandits sans problème avec ce genre de force », a convenu Cazzy.

Un groupe de généraux... En d'autres termes, un groupe de chefs. Mais d'une manière ou d'une autre, cela ne semblait pas tout à fait décrire ce qu'ils voyaient ici. Cela avait probablement plus à voir avec leur position sociale qu'avec ce qu'ils faisaient réellement.

« D'où t'es venue cette idée, Noah ?

"Quand ce conseiller s'est présenté comme Galanger." "Est_il célèbre?"

«Je crois qu'il est l'une des figures de proue de Rustinell. Galanger Uiha, qui préside Azil. C'est un combattant intrépide célèbre pour ses nombreux exploits dans la lutte contre l'Empire. Il y en a d'autres que je reconnais parmi eux aussi.

Clayton Baran, souverain de Gardalia. Skall Rosta, chef de Lowbell… » Noah a nommé ces chefs des territoires de Rustinell l'un après l'autre.

"Hein? Attendez! Tenir bon! Êtes-vous en train de dire que Deet a rassemblé tous ces chefs pour le suivre ?

"Il semblerait que oui."

"Certainement pas! Cela n'a aucun sens ! Il est censé y avoir une chaîne de commandement, n'est-ce pas ? »

Rassembler des bandits n'aurait pas dû être le travail d'un groupe de personnes aussi puissant. C'était totalement insondable.

« Différentes régions ont différents systèmes de commandement, styles de formation, etc. Cela pourrait bien avoir du sens.

"Comment?"

"Par exemple, dites qu'ils se soucient plus de la région et de ses habitants que de ce qu'ils ressentent comme inférieurs à eux", a ajouté Cazzy. "Ou je suppose que c'est plutôt comme s'ils n'étaient pas aussi snob que les nobles que vous obtenez dans ce royaume."

C'est alors qu'Arcus réalisa quelque chose. La maison Rustinell était l'une des monarchies régionales sous le règne du royaume. Cela ne signifiait pas seulement qu'il était petit, mais aussi qu'il avait sa propre famille royale acceptée. Tout comme Lainur, Rustinell serait divisé en territoires plus petits avec des seigneurs nommés pour les gouverner.

Si l'explication de Noah et Cazzy était correcte, alors les seigneurs de Rustinell pourraient être traités davantage comme des commandants militaires que comme des nobles. Ils pourraient avoir

ont utilisé une pratique similaire à certains daimyo de la période Sengoku en gardant leurs vassaux et seigneurs vivant plus près du domaine de la famille royale tandis que leurs gouverneurs vivaient plus loin.

Dans ce cas, il serait possible pour un groupe aussi puissant de se rassembler comme ça et de travailler ensemble. Vu sous cet angle, une chose était claire.

« Cela signifie-t-il que Deet fait partie de la famille royale ?

"Il semblerait que oui, d'autant plus que j'ai entendu dire que les Rustinell avaient un fils d'environ son âge."

"Et s'il va être en charge de l'ensemble de Rustinell, ils voudront qu'il établisse une relation hiérarchique avec toutes ces personnes importantes le plus tôt possible, je suppose."

"Vraisemblablement."

Les faibles soupçons d'Arcus furent confirmés. Il expliquait comment il pouvait diriger un groupe d'hommes représentant un large éventail d'importance sociale.

Cazzy jeta un coup d'œil à l'extérieur. « Est-ce que ça fait de ce truc la guillotine de Rustinell ?

"Probablement. Son apparence est certainement à la hauteur des histoires que j'ai entendues.

Les oreilles d'Arcus se dressèrent au curieux choix de mots. "Guillotine? Vous voulez dire un dispositif d'exécution ? »

"Non, nous faisons référence à une arme célèbre qui a été transmise à la maison Rustinell depuis des générations. L'épée que vous répariez tout à l'heure.

Arcus faillit s'étouffer avec sa propre respiration.

« J'ai entendu dire qu'il battait des têtes à gauche et à droite dans la lutte contre l'Empire. Et hé, je ne suis qu'un gamin des bâtons, alors tu sais à quel point c'est célèbre quand même moi je le sais !" Cazzy gloussa.

"J'ai entendu dire que la lame avait été réutilisée à partir d'une véritable guillotine en service", a déclaré Noah.

"Eh bien, c'est terrifiant." Un frisson parcourut la colonne vertébrale d'Arcus alors qu'il réalisait soudainement l'importance de l'arme sur laquelle il venait de travailler. Il n'était pas étonnant que Galanger ait commencé à lui montrer du respect après l'avoir réparé avec succès.

"Mais si Deet l'a..."

"Il a dû l'hériter du chef de famille, Louise Rustinell

-connue par certains sous le nom de Headhunter Witch et Our Lady of the National Razor. L'Empire Gillis la craint beaucoup, même maintenant.

"Il y a une 'histoire particulièrement célèbre d'elle collant les têtes qu'elle a collectionnées

au combat sur des piques et en les alignant le long de la frontière après le retrait de l'Empire.

"C'est un miracle qu'ils ne l'appellent pas Louise l'Empaleur..."

Elle avait l'air sauvage, violente et cruelle. Elle semblait certainement être plus une dirigeante militaire qu'une noble sophistiquée, mais c'était le cas de nombreuses personnalités de haut rang dans ce monde. La plupart des monarques régionaux comme elle comptaient sur la force militaire pour gouverner leurs terres, ils se comportaient donc plus comme les familles puissantes dont ils descendaient que comme leurs homologues plus sophistiqués. Les escarmouches étaient courantes autour de Lainur, de sorte que les monarques régionaux et les nobles martiaux n'avaient pas exactement le temps de s'asseoir autour de boire du thé dans leur tenue du dimanche toute la journée.

A la seconde où ils auraient un successeur probable, cet enfant serait envoyé au combat dès que possible ; c'était une pratique courante dans ces familles. C'était quelque chose qui ne pouvait arriver qu'en raison du pouvoir individuel inné de la magie.

"Hé, Arcus !" une voix appelée de l'extérieur. "Nous sommes prêts à partir maintenant!" Arcus passa la tête par la fenêtre. « Nous y serons dans une seconde ! » Lui, Noah et Cazzy sont sortis.

Arcus et ses compagnons avaient accepté de voyager avec le groupe de Deet jusqu'à la capitale de Rustinell. Leur guide les accompagnait également, faisant du groupe d'Arcus quatre. Deet avait laissé certains de ses hommes patrouiller dans la zone autour du village, et il en restait donc environ les deux tiers maintenant. Leur plus un douteux avait également choisi de les accompagner.

Avant leur départ, tous les villageois sont venus les accompagner. Ils ont remercié Arcus pour le travail sur leurs outils de sceau et l'aide de son groupe pour minimiser les dommages au village. Cela ne surprit pas Arcus. Ce qui le surprit, c'est que tous les membres du village s'étaient rassemblés sur la place. Beaucoup scandaient son nom comme une prière, et il soupçonnait que cela pouvait avoir quelque chose à voir avec leur tribu témoin. Ils lui ont demandé de revenir s'il était dans la région, et le maire et sa femme lui ont promis une autre tarte au poisson s'il le faisait. Après avoir promis qu'il reviendrait un jour, Arcus partit avec Deet et ses hommes.

Alors qu'avant leur guide les avait divertis sur la route, cette fois c'est Deet qui a parlé le plus. Les questions sans fin qu'il posait donnaient l'impression qu'il ne rencontrait pas beaucoup de monde vivant dans la capitale royale, et quand il eut fini, Gilles ne tarda pas à prendre le relais. Du moins chez Gilles

cas, il a surtout partagé des histoires de ses voyages, donc il n'y avait pas de questions pour fatiguer le cerveau d'Arcus.

Au moment où Deet s'est éloigné, Gilles s'est glissé vers Arcus comme pour partager un secret. Il lui a demandé ce qu'il voulait avec cet argent - s'il allait simplement l'utiliser pour des sceaux ou autre chose - et d'autres questions de cette nature. Ses questions étaient indiscrètes et incessantes. Arcus resta déterminé à les esquiver, disant à Gilles qu'il n'avait besoin que du matériel pour les sceaux, mais il était sans cesse curieux de savoir ce que le marchand pouvait penser. Il y avait d'abord eu la comparaison avec Dunweed, et maintenant ces questions éhontées et effrontées. Arcus n'arrivait toujours pas à bien comprendre le personnage de Gilles.

Le groupe a fait un long détour par rapport à l'itinéraire habituel. Ils traversèrent de basses montagnes et longèrent des rivières, et ce n'est que lorsque le soleil se coucha à nouveau qu'ils arrivèrent à destination.

Comme beaucoup d'autres dans le royaume, la capitale de Rustinell était une ville forteresse ronde et la colonie la plus prospère de la région. Des casernes étaient éparpillées à l'extérieur des murs de la ville. Contrairement à la capitale de Lainur, la rivière coulait à l'extérieur de cette ville, disparaissant loin, loin à l'ouest. La ville était située au sommet d'un léger plateau, lui donnant une illusion d'échelle encore plus grande.

Le groupe est entré par les portes et dans la ville animée. La rue principale était éclairée par des verres solaires, mais ils n'étaient pas aussi répandus que dans la capitale de Lainur. En raison de l'abondance d'argent dans la région, il y avait plusieurs pièces décoratives en argent, ainsi que des magasins qui incorporaient des thèmes d'argent dans leurs noms.

Gilles les quitta dès leur entrée, prétextant qu'il était parti faire quelques transactions. Arcus et les autres ont également quitté Deet, et après avoir trouvé un endroit pour rester, se sont dirigés vers le restaurant pour faire une pause. Demain, ils auraient une audience avec le leader de Rustinell, Louise Rustinell. Ils lui auraient annoncé leur arrivée immédiatement, mais Deet et ses hommes allaient le faire pour eux tout en faisant leur rapport sur ce qui s'était passé. Galanger le leur a assuré lors de leur séparation.

Après avoir terminé un repas satisfaisant, Arcus se rassit dans sa chaise et soupira. "Est-ce que c'est juste moi, ou le blé est-il devenu plus cher?"

« J'ai entendu dire que les récoltes étaient mauvaises cette année. Le sel a aussi augmenté. « Ah ouais, tu as raison. Je me demande ce qui se passe.

"Qui sait? Je suis sûr que Lady Louise fera quelque chose à ce sujet à un moment donné.

"Ouais."

Arcus ne put s'empêcher d'entendre la conversation des autres clients.

Ils ne semblaient pas trop préoccupés par la hausse des prix dont ils parlaient, portant plutôt un toast chaleureux à Lady Louise. Leur profonde confiance en leur chef leur a permis de garder le moral.

Les rumeurs qu'Arcus avait entendues du maire du village sur les coûts croissants des denrées de base s'étaient avérées vraies.

« Noah, que penses-tu des prix du blé et du sel ? »

« Faites-vous référence à la conversation de ces clients ? Je crois que le prix de ces articles particuliers augmente simplement parce que tout le reste l'est.

"Je sais que c'est un peu extrême, mais n'est-ce pas le genre de truc qui signifie qu'il y a une guerre à l'horizon?"

Si l'expression sur son visage était quelque chose à voir, Cazzy était complètement impressionné. "C'est toujours quelque chose de dépressif avec toi, n'est-ce pas ?"

« Mais écoutez. Les prix du blé et du sel sont généralement assez stables, n'est-ce pas ? Une fois qu'ils commencent à augmenter, l'État a tendance à intervenir avant que cela ne devienne trop grave.

Il n'y avait pas de fin aux efforts déployés pour maintenir la stabilité du coût des biens publics essentiels. L'État ne fermerait pas les yeux si quelqu'un essayait de manipuler le marché pour gonfler massivement leur valeur. Cette valeur avait des implications directes sur les profits de la région, et il y avait des lois empêchant les marchands d'essayer d'interférer avec cela. Les seules raisons pour lesquelles cela se produirait étaient l'échec des récoltes ou l'interférence d'une autre région.

« Tu as certainement marqué un point. Je me demande juste s'il y a des pensées paisibles là-dedans, c'est tout.

"Arrête de m'embrouiller les cheveux !"

"Je ne serais pas préoccupé par la guerre", a déclaré Noah. "Si le royaume se préparait à la guerre contre l'Empire, ces changements de prix affecteraient l'ensemble du pays, pas seulement la région occidentale. Il n'y a pas non plus de dirigeants hostiles dans cette région qui soient assez puissants pour envisager un tel conflit.

"Bon point. Je ne sais pas qui irait faire la guerre par ici… »

Une guerre nécessitait deux joueurs, et Arcus n'a pas pensé à un second, rendant son hypothèse impossible. Même alors, c'était tout simplement trop étrange. Il avait entendu dire que la récolte était bonne cette année, alors pourquoi ces prix augmentaient-ils, et dans une zone aussi concentrée ?

« Peut-être qu'il y a un marchand abruti quelque part dans le coin qui achète tout ça. Ça arrive parfois.

"Si c'est le cas, l'État s'occupera probablement d'eux bientôt." Arcus a pris une gorgée de son

thé. Il n'y penserait probablement pas si profondément s'il n'avait pas les pages de tant de livres stockées dans sa mémoire.

"O-Oh ! Maître Arcus ! Une voix l'appela par derrière.

Arcus se retourna pour voir un homme corpulent vêtu de l'habit habituel du marchand : Pilocolo.

"C'est toi..."

« Veuillez m'excuser de vous déranger ! C'est juste que je t'ai aperçu, et je voulais m'excuser d'avoir quitté le village sans rien dire. Pilocolo inclina profondément la tête.

D'après le moment, il a dû se diriger directement ici après avoir quitté le village. Ses manières étaient toujours aussi humbles.

"Je suis juste content que tu sois en sécurité," dit Arcus. "J'ai entendu dire que votre cargaison avait été volée dans le village."

"Oui, ça l'a fait. Tout cela, au moment où la porte a été défoncée lors de l'attaque.

« Et l'argent ?

"Oui..." Pilocolo répondit faiblement. "J'ai entendu parler de l'activité accrue des bandits dans la région, et j'ai pris des précautions, mais ils en ont profité quand j'ai été distrait en aidant les villageois."

Sa cargaison avait été volée parce qu'il avait donné la priorité à la sécurité des villageois. "Alors je me suis dépêché ici aussi vite que j'ai pu pour faire mon rapport à Sa Seigneurie !" « Comment a-t-elle réagi ? »

Pilocolo avait agi sous les ordres de son souverain. Permettre que cette cargaison soit volée sous son nez était un motif précis de punition.

« Je-Ce n'était pas si mal. J'ai été condamné à une amende et réprimandé, mais ma punition a été étonnamment légère. Sa Seigneurie se sent responsable d'avoir été incapable de réprimer les bandits en premier lieu, voyez-vous.

"À droite."

Elle avait l'air sympathique. Il était probable qu'elle devait le punir d'une manière ou d'une autre – d'où l'amende – mais elle n'était pas allée jusqu'à l'enfermer ou quoi que ce soit d'aussi sévère.

« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda Arcus. "Moi? Tant pis..."

« Avez-vous d'autres travaux en vue ? » "Euh..."

Arcus avait seulement eu l'intention de discuter un peu plus, mais Pilocolo était étrangement évasif - de manière suspecte, en fait. Arcus fronça les sourcils

confusion, à quel point il a finalement donné une réponse.

"Je ne peux pas assumer plus de travail, car je dois me diriger vers la région de Nadar." « Nadar ?

"O-Oui."

Nadar partageait une frontière avec Rustinell, donc voyager là-bas n'était pas exactement une grande entreprise; il suffisait de suivre la rivière pour s'y rendre. Toute cargaison pouvait être transportée par bateau.

Je ne m'attendais pas à entendre "Nadar" encore une fois... Ça revient beaucoup ces derniers temps.

« Était-ce un autre ordre du chef de Rustinell ? demanda Arcus. "Non, c'est autre chose."

"Vous transportez plus de choses?" « O-Oui, oui ! C'est vrai!"

Pilocolo s'était comporté étrangement depuis que ce sujet avait été abordé. Il ummed et ahhed, et la conversation ne progressait pas du tout de manière fluide ou logique. Pilocolo avait salué Arcus tout naturellement, suggérant que c'était ce sujet en particulier qui posait problème. Cela rappelait à Arcus un enfant qui avait été surpris en train de mal se comporter et qui essayait de trouver une excuse à la volée. Il a décidé d'essayer d'approfondir l'affaire, mais Pilocolo a parlé avant qu'il ne puisse demander.

"Je-Si vous voulez bien m'excuser..."

"H-Hé, attends!" Arcus a appelé, mais Pilocolo l'a ignoré et s'est précipité hors du restaurant. Il le regarda partir et soupira. "Comment se fait-il que j'ai toujours les bizarres ?"

"Cette remarque est encore plus profonde compte tenu de qui elle vient."

« Tu as bien compris ! »

"Je parlais aussi de vous deux, tu sais !" Arcus marqua une pause. "Ce type a certainement beaucoup de travail devant lui."

"Izzat si bizarre ?"

Arcus fronça les sourcils. « Non, mais pensez-y comme ça. Il vient de gâcher un travail, et maintenant il a déjà quelque chose dans un autre territoire ? Si c'était moi, j'envisagerais d'annuler ma demande pour lui.

« Il est probable que M. Pilocolo soit un marchand bien connu à la fois à Rustinell et à Nadar. Ce n'est peut-être pas si étrange pour lui d'avoir autant de travail à voyager entre les deux.

"C'est probablement juste qu'il allait à Rustinell, ou revenait à

Rustinell, peu importe, alors il a trouvé du travail à Nadar avant de partir.

Noah hocha la tête en signe d'accord, et Arcus dut admettre qu'ils avaient raison. La rivière reliant les deux territoires facilitait la tâche. Il pouvait transporter des marchandises dans un sens, accepter un travail à destination pour le retour, puis faire l'inverse. C'était un monde où la communication n'était pas aussi simple que de décrocher un téléphone. Accepter le travail plus à l'avance était une bonne décision commerciale.

En avance...

"En avance?" murmura Arcus. Le mot lui est venu à l'esprit pour une raison quelconque.

Pilocolo a accepté un emploi à l'avance. Sa cargaison a été volée. Il est parti immédiatement. Eido ne se comportait pas comme un bandit typique. Les bandits ont agi de manière irrationnelle à la fois en se retirant et en se tuant. Le nom "Nadar" revenait sans cesse.

Tout à coup, ces informations apparemment aléatoires ont commencé à se connecter.

"Alors ils étaient de mèche !" Arcus se redressa d'un coup sur son siège en bois.

Lui et ses compagnons étaient encore dans le grand restaurant où ils avaient pris leur dîner. Les pièces du puzzle dans son esprit s'étaient toutes alignées pour former cette réponse. Il passa en revue ses pensées une par une pour évaluer s'il était arrivé à la bonne conclusion.

Cazzy lui a lancé un froncement de sourcils suspect après son explosion. « Qu'y a-t-il maintenant ? »

«Pilocolo et les bandits. Ils travaillaient ensemble ! "M-Ils... Hein ? !"

"Maître Arcus..."

Ses serviteurs semblaient avoir du mal à le croire. « J'en suis à peu près sûr. Les bandits, Pilocolo et Eido aussi.

Alors que Pilocolo et Eido n'avaient pas agi explicitement comme s'ils étaient des co-conspirateurs, Arcus ne pouvait pas penser à une autre explication, peu importe à quel point il essayait. Sa conclusion était basée principalement sur le comportement d'Eido et de son équipe de bandits.

D'abord, ils ont attaqué un village en pleine nuit - une diversion. Ensuite, ils ont franchi les portes sud et nord. Il n'y avait rien de mal avec le plan jusqu'à présent; en fait, c'était plutôt solide. Le problème était ce qui venait ensuite.

Une fois les portes baissées, ils ont simplement perdu du temps avant de battre en retraite.

C'était à peu près au moment où ils ont arraché la cargaison de Pilocolo. Le village avait de l'argent, des biens, des femmes, toutes sortes de cibles privilégiées, mais ils ne montraient jamais une once d'intérêt pour eux. Tant qu'ils ne se souciaient pas de quelques pertes, ils auraient pu charger les portes et submerger les défenses du village.

Après avoir détruit les portes, ils auraient pu mettre le feu. Cela aurait forcé les villageois à se concentrer sur l'extinction des incendies en plus de se défendre. Ensuite, ils auraient pu profiter du chaos pour piller à leur guise. Leur décision de battre en retraite a été prise beaucoup trop tôt.

Avec toutes ces opportunités qui s'offrent à eux, pourquoi n'ont-ils volé que l'argent et rien d'autre ? Les bandits étaient des créatures bien plus gourmandes que cela. Toute leur existence tournait autour du mépris des autres ; la maîtrise de soi aurait dû les dépasser. Ils ont agi dans l'instant uniquement pour satisfaire leurs propres désirs, même au détriment de leurs compagnons. Leur comportement n'avait aucun sens, à moins que...

À moins que l'argent n'ait été leur seule cible en premier lieu.

"Si nous supposons que Pilocolo et Eido travaillaient ensemble, tout se met en place."

"Tenir bon. Tu vas un mile par minute. Ça vous dérange de recommencer pour nous ? »

"Je suis plutôt d'accord. Bien que je ne vous demande pas de simplifier les faits, j'apprécierais que vous commenciez votre explication depuis le début.

« D'accord, désolé. Voyons voir..."

« Vous avez dit que tout se met en place. Tout sur quoi ? Ils lui demandaient une explication complète, libre de toute supposition.

Ils étaient avec lui depuis assez longtemps maintenant pour savoir que ses idées étaient plus que des blagues ou les pensées naïves d'un enfant.

"Je parle de l'attaque du village," commença Arcus. "Je suis presque certain qu'Eido et Pilocolo l'ont planifié ensemble."

Arcus a commencé à expliquer d'où il avait eu l'idée.

"Pourquoi ça veut dire qu'ils travaillaient ensemble ?" Cazzy intervint. « Je veux dire, qui peut dire que ce n'était pas une coïncidence ? »

« Bien sûr, ça aurait pu l'être, sauf quand on pense à la façon dont les bandits ont transporté l'argent. Il y en avait plusieurs chariots. Comment vos bandits ordinaires sont-ils censés transporter tout cela ? »

"Monsieur. Pilocolo était en possession de plusieurs charrettes tirées par des chevaux pour transporter sa charge. Les bandits auraient sûrement pu prendre ces chevaux aussi. Noé s'arrêta. "Non, ce serait plutôt difficile."

"Même s'ils étaient prêts à ramener une tonne de choses à la maison, je ne pense pas qu'ils auraient pu gérer tout cet argent", a convenu Cazzy.

L'argent était lourd, même après raffinement. En plus des charrettes et des chevaux que Pilocolo avait à sa disposition, il faudrait beaucoup de main-d'œuvre pour tout gérer.

«Il n'y aurait aucun moyen qu'ils puissent transporter quelque chose d'aussi lourd et encombrant sans savoir qu'il était là à l'avance et s'y préparer. Cela ralentirait également considérablement leur fuite, donc normalement, cela ne devrait même pas être un concurrent pour des choses à voler. Non seulement cela, mais le commerce de l'argent est suivi de près.

C'étaient des criminels qui avaient élu domicile dans le désert : le genre de personnes qui avaient besoin de vivre en mouvement, n'emportant rien d'autre que des nécessités absolues. S'ils n'avaient pas ciblé l'argent, ils devaient au moins savoir qu'il était là à l'avance. Arcus savait que ce n'était pas suffisant pour prouver qu'ils travaillaient avec Pilocolo, sans une dernière pièce.

"L'indice le plus important dans tout cela est le comportement de Pilocolo", a déclaré Arcus. « Il n'a fait aucune tentative pour récupérer son argent. Au lieu de cela, il s'est dirigé directement vers la capitale pour signaler son vol.

"C'est un comportement plutôt contre nature", a déclaré Noah.

« Il avait des gardes avec lui, cela aurait été une grande puissance de combat. Eido n'était pas avec les bandits qui ont pris l'argent, donc le récupérer aurait dû être possible. Le moins qu'ils auraient pu faire était de les poursuivre, mais ils ont abandonné sans même essayer.

"Hé, ouais. En plus, ils transportaient ces trucs pour les dirigeants ici. La plupart des gens trébucheraient sur eux-mêmes pour le récupérer.

"À droite? Pilocolo n'a jamais eu l'intention de récupérer l'argent. Il est venu ici pour faire ses excuses. C'est la seule explication qui a du sens, n'est-ce pas ? »

Il y avait toujours la possibilité que Pilocolo ait été tellement secoué par le vol qu'il n'ait pas réfléchi correctement, mais Arcus avait du mal à le croire. N'importe qui avec du bon sens aurait sauté pour récupérer la cargaison, et cela aurait dû inclure Pilocolo. Cependant, il se dirigea droit vers la capitale. Ce n'était rien de moins que déconcertant.

"Lorsque les bandits étaient dans le village, il les a conduits à sa cargaison pendant qu'il aidait les villageois à évacuer. C'est la seule façon dont le processus de briser les portes, de voler l'argent et de battre en retraite aurait pu se dérouler si rapidement et sans heurts.

"Et c'est pourquoi vous pensez qu'ils travaillaient ensemble, n'est-ce pas?"

«Pilocolo avait les moyens de mettre la main sur cet argent légalement. Eido et les bandits avaient les moyens de le transporter. Ils avaient tout ce qu'il fallait pour y arriver. »

Si l'argent disparaissait sans raison apparente, Pilocolo aurait l'air suspect, mais s'il donnait l'impression qu'il avait été volé, il pourrait s'en tirer. Il avait été réprimandé et condamné à une amende pour la perte, mais c'était une peine légère par rapport à être découvert, et l'amende ne valait qu'une fraction de ce qu'il avait empoché. S'il avait de la chance, il pourrait même être chargé de transporter à nouveau de l'argent.

« Et ce Gilles, alors ? » a demandé Cazzy.

« Je ne pense pas qu'il soit impliqué. Il était avec nous tout le temps depuis que les bandits sont arrivés, et Deet et ses hommes l'ont surveillé de près après cela. Il n'y aurait aucun avantage non plus à ce qu'il nous colle si étroitement, et il n'a finalement rien fait pour interférer avec notre enquête.

"Puisqu'il n'a jamais eu la chance de faire quoi que ce soit d'important, il est automatiquement innocent ?"

"Alors il n'a rien à voir avec ça, hein?" Cazzy fronça les sourcils. "D'accord, mais pourquoi ces gars-là voulaient-ils tellement cette médaille d'argent en premier lieu ? Il doit y avoir des moyens plus simples de l'obtenir. Comme l'acheter.

"Hum..."

Cazzy avait raison : c'était un schéma assez complexe pour quelque chose qui, bien que coûteux, aurait dû être dans le budget d'un marchand comme Pilocolo. Il aurait pu tirer un joli profit d'un stock d'argent en gros légitime. L'étoffe était un bien inélastique - même à son prix gonflé, il aurait pu compter sur la vente. La seule conclusion était que Pilocolo n'en voulait pas à des fins commerciales, et il devait y avoir une raison de recourir à de telles mesures de cape et d'épée pour l'obtenir.

Quelqu'un avait besoin d'argent, et personne d'autre ne pouvait le découvrir. Arcus avait du mal à croire que c'était Pilocolo lui-même. C'était un marchand; il ne devrait pas en avoir tant besoin. Alors qui en avait besoin ?

Arcus pouvait penser à quelqu'un. Quelqu'un dont le nom revenait sans cesse dans des endroits inattendus.

"Le reste de mon idée est basé sur une tonne de suppositions au lieu de preuves circonstancielles. Prêt?"

Noah et Cazzy hochèrent la tête.

"Je pense que le comte Nadar pourrait être lié à tout cela."

« Nadar... Vous faites référence au comte Porque Nadar, n'est-ce pas ?

« Pourquoi tu penses ça alors ? »

« Son nom revient sans cesse. Ces rumeurs sur lui achetant de l'argent, et ce que Deet a dit sur le prince enquêtant sur lui. Et puis Pilocolo l'a mentionné tout à l'heure. De plus, son territoire est juste à côté de Rustinell.

Même si Arcus n'avait aucune preuve solide, la fréquence avec laquelle il entendait ce nom laissait suspecter quelque chose.

« L'enquête de la Guilde suggère qu'il y a du vrai dans les rumeurs selon lesquelles il achetait de l'argent. Pour une raison quelconque, il est clair que le comte Nadar voulait de l'argent. Ce qui n'est pas tout à fait clair, c'est s'il le veut toujours.

"Tu penses qu'il pourrait?"

"Ouais. Mais il achetait tellement avant que cela a provoqué une tonne de rumeurs, n'est-ce pas ? Assez pour déclencher une enquête. Cela signifie qu'on ne peut plus le voir passer des commandes. Il a donc élaboré un plan. Il réunit lui-même un marchand et quelques bandits, puis les chargea de lui procurer et de lui transporter de l'argent. Demandez-leur d'obtenir l'argent légalement… Si cet argent disparaissait sans laisser de trace, ce serait suspect, mais s'il peut l'épingler sur un tiers, il pourrait cacher où cet argent allait réellement.

"Ouais. S'il ne pouvait pas l'acheter, je suppose que sa seule option était de le voler. « Cela explique pourquoi les bandits capturés se sont eux aussi tués. Ils

protégeaient les nobles de haut rang qui les soutenaient. C'est un peu la même chose que font les espions - les hommes morts ne racontent pas d'histoires et tout ça. Soit ça, soit... »

"Eido s'en est débarrassé."

"Ouais. Je ne serais pas surpris s'il avait déjà un contact à l'intérieur du village.

« Vous croyez donc que ces bandits n'étaient pas des bandits, mais des subordonnés du comte Nadar.

Arcus était le plus convaincu par l'idée qu'ils avaient bu du poison pour éviter que leur maître ne soit découvert, mais il restait à savoir s'ils étaient ou non les hommes de Nadar. À tout le moins, il devait y avoir quelque chose de grand dans les coulisses, sinon ils n'auraient pas eu besoin de mourir.

"C'est pourquoi il y a eu une pénurie d'argent, même si la production est restée constante, hein?"

« Il n'y a pas que Rustinell. Il y a eu des vols partout dans les mines d'argent de la région. Et c'est pourquoi les hommes de la capitale ont du mal à comprendre où va tout l'argent !

"Je t'ai eu. Je parie que les dirigeants d'ici ne veulent pas non plus admettre à la capitale qu'ils continuent de se faire voler leur argent.

"Ouais. Ils font preuve de laxisme pour signaler les incidents et truquer les chiffres, espérant qu'ils pourront résoudre le problème eux-mêmes d'une manière ou d'une autre.

C'est ce sur quoi Deet et ses hommes enquêtent, même si je ne sais pas s'ils soupçonnent Nadar ou non.

"Ils avaient vraiment l'air de tout mettre en œuvre."

Dans ce monde, le statut social et la capacité ont tendance à aller de pair.

Rassembler le plus haut de la noblesse dans une force de combat et leur donner à la fois une autorité sur les autres et un certain degré d'autonomie constituerait une équipe capable de résoudre la plupart des problèmes. Tout ce que cette équipe avait vraiment besoin de faire était de récupérer l'argent pour stabiliser l'offre, et le prix chuterait naturellement. Cela lierait les choses et les autorités n'auraient pas besoin de se démener pour dénoncer leurs manquements.

Cela, bien sûr, expliquerait également pourquoi l'enquête avait du mal. La couronne ne savait toujours pas où était passé l'argent, et elle n'en aurait jamais besoin, tant que les bandits seraient capturés. Les personnes au pouvoir ne seraient alors pas plus au courant de ce qui est arrivé à l'argent, et donc elles auraient du mal à découvrir ce qui se passait réellement dans les coulisses. C'était une façon sournoise de manipuler les lacunes dans la bureaucratie de l'État et la relation entre les monarques régionaux ici et la couronne.

En supposant que les déductions d'Arcus étaient vraies, Nadar devait avoir des hommes très rusés à ses côtés. Si tel est le cas, il a peut-être amassé encore plus d'argent qu'Arcus ne l'imaginait. Qu'avait-il l'intention d'en faire ? L'explication la plus probable était qu'il voulait étendre l'armement de son armée.

Mais l'argent a été produit à cet endroit même. Normalement, vous seriez plus avide de ressources auxquelles vous n'aviez pas déjà facilement accès.

Les yeux d'Arcus s'écarquillèrent alors qu'il se souvenait soudainement de quelque chose qu'il avait dit auparavant à Sue. Il s'agissait de construire une bonne relation avec d'autres territoires pour recueillir des informations auprès d'eux. Le commerce de marchandises en faisait partie. Et si tout allait trop loin ?

"Je pense que le comte Nadar pourrait vendre son argent à l'Empire sous la table."

Si Nadar avait un accord commercial illégal avec l'Empire qui incluait la vente d'argent, tout aurait du sens. Si l'Empire continuait à exiger de plus en plus, alors il avait besoin d'un moyen d'obtenir l'argent en dehors de ses moyens habituels.

L'argent était une ressource stratégique aussi essentielle que le pétrole l'était dans le monde des hommes, et une source similaire de problèmes. L'Empire était actuellement en guerre avec deux

des pays distincts, il était donc naturel qu'ils en veuillent beaucoup. "C'est tout à fait possible", a déclaré Noah.

"Ouais..." dit Cazzy.

« J'y pense probablement trop, cependant, » admit Arcus, se renversant sur sa chaise pour donner un peu de repos à son cerveau.

Peu importe le sens logique de ses pensées, il lui manquait des preuves concluantes, et une grande partie n'était que pure spéculation. Il était trop téméraire de décider que Pilocolo travaillait avec les bandits et que le comte Nadar tirait les ficelles. C'était probablement l'influence de l'homme ; il aimait lire, mais Arcus savait que lire trop profondément dans les choses ne ferait que biaiser sa pensée. Il a donc décidé de rejeter la ligne de pensée pour l'instant.

Noah, cependant, souriait. "Je pense que tout cela est plutôt fascinant, moi-même." "Vraiment?"

« Mis dans ces mots, je ne peux pas nier la possibilité que ce que vous dites soit vrai. En fait, je crois que c'est tout à fait probable.

« Vous avez un esprit plus sombre que votre visage ne le révèle. Tu te souviens de la fois où tu as dit qu'on devrait allumer un feu pour s'échapper de la tour ? Je n'ai jamais entendu un noble dire des choses comme ça. Cazzy gloussa.

"Je suis désolé si c'est une mauvaise chose," soupira Arcus.

« Ce type de majordome a raison, cependant. Ce que vous dites est assez fascinant !" Une voix familière est venue de nulle part.

Ce n'est que maintenant qu'Arcus réalisa que l'homme étrange d'Imeria était assis juste à côté d'eux, ses pieds sur la table alors qu'il se balançait sur sa chaise.

« Gilles ».

Il jouait avec une pièce de monnaie en cuivre, donnant l'impression d'avoir été assis là assez longtemps pour trouver la pose la plus confortable qu'il pouvait prendre.

"Qu-Quand as-tu...?"

"Putain d'où tu viens ?!"

Noah bondit de son siège et s'avança, prêt à protéger Arcus si besoin était. Cazzy attrapa leur équipement.

"Ce n'est qu'un de mes nombreux talents. Ne vous inquiétez pas. Je ne veux pas non plus causer de problèmes dans cet établissement ici, donc vous deux pouvez vous calmer. Je suis juste venu parler à Arcus. Gilles posa l'épée qu'il avait sur le sol et leva les deux mains, ne continuant qu'une fois qu'il fut sûr que Cazzy et Noah n'étaient pas sur le point de l'attaquer. « Alors vous pensez que le comte Nadar envoie de l'argent dans l'Empire ? Vous ne pensez pas que c'est un peu exagéré d'impliquer le comte lui-même ? Je sais qu'il est facile de supposer que les nobles sont les méchants, mais quand même... »

"Il se peut que vous ayez raison. Il pourrait y avoir un autre noble ou un chef ou un marchand puissant impliqué à la place. Quoi qu'il en soit, l'argent est facile à tracer. Ce n'est pas quelque chose que la plupart des voleurs rechercheraient, donc s'il a été volé, cela signifie qu'il va à quelqu'un d'assez puissant pour couvrir leurs traces. Plus..."

"Plus?"

« Le prince enquête déjà sur Nadar. Cela signifie qu'il y a des raisons de le soupçonner.

« Je suppose que oui. Alors vous pensez que le comte Nadar est soit en train de le vendre à l'Empire, soit d'en faire le trafic ? »

"Ouais. De cette façon, personne ne pourra le suivre dans le royaume. Les traces disparaissent à la seconde où il entre dans l'Empire.

« Tu as bien réfléchi, hein ? » Gilles hocha la tête. "Quoi qu'il en soit, quels sont tes plans maintenant, Arcus ?"

"Mes plans?"

« Pilocolo a été très amical avec ces bandits, n'est-ce pas ? Cela ne vous donne-t-il pas envie de les punir, vu qu'ils se débrouillent avec la société et ainsi de suite ? »

"Je veux dire, je ne vois pas ce que je peux faire à ce sujet." Arcus soupira. Gilles avait une imagination très active. Même si ses déductions étaient vraies, ce n'était pas comme s'il avait le pouvoir d'arrêter quoi que ce soit. Non seulement c'était totalement hors de sa juridiction, mais ce n'était toujours rien de plus que de la spéculation. Il y avait déjà des gens dont le travail consistait à s'occuper de ce genre de choses.

« Laisse-moi te demander quelque chose, Arcus. Qu'est-ce que le comte Nadar va faire s'il s'avère qu'il vendait vraiment de l'argent à l'Empire ? »

"Eh bien, d'abord, il voudra se protéger, n'est-ce pas ? S'il est du genre à tirer ce genre de choses en premier lieu, il cherchera à faire baisser sa peine, alors il trouvera une sorte d'excuse ou quelque chose, je suppose.

"Je pense la même chose. Et le prince vient renifler autour de lui, n'est-ce pas ? Et si le comte ne pouvait pas trouver d'excuses ? Et alors ? »

"L'enfer..."

Arcus s'arrêta pour réfléchir. Le trafic de ressources stratégiques vers une nation ennemie n'était rien de moins qu'une trahison, et Nadar serait certainement puni. Il serait plus que probablement condamné à mort. Avec le prince à ses trousses, le comte devait ressentir le pincement en ce moment. Permettrait-il qu'ils le prennent tranquillement ?

« Est-ce qu'il... attaquerait le prince, peut-être ? "Ooh, intéressant". Et maintenant quoi?"

"Peut-être qu'il prendrait la tête du prince et l'apporterait à l'Empire en cadeau..." "C'est flippant ! Je ne savais pas que tu avais ce genre de pensées là-dedans

votre tête, Arcus.

Arcus ne parlait que distraitement alors que les possibilités lui traversaient l'esprit, mais Gilles semblait tout à fait d'accord avec ses idées. Il leva soudain les yeux pour voir le marchand lui sourire d'une oreille à l'autre. Arcus eut à peine le temps de comprendre où tout cela allait quand Gilles posa encore une autre question.

"Et maintenant quoi? Que se passerait-il ensuite, Arcus ? Le ton de la voix de Gilles suggérait que c'était la question la plus importante de toutes.

« Eh bien, peut-être que le comte Nadar serait arrêté et interrogé sur la mort du prince, ou peut-être pas. Mais le royaume serait tenu d'essayer de le détruire. C'est pourquoi le comte Nadar achèterait tout le blé et le sel, pour se préparer à une guerre, et… » Les yeux d'Arcus s'écarquillèrent.

"Oh mon..."

"Sérieusement..."

"Préparer. C'est le mot clé. Gilles ricana. « Je vais redemander maintenant, Arcus. Quels sont vos projets maintenant ? »

« Je ne peux pas prétendre que ça n'a rien à voir avec moi après tout ça. C'est bien trop dangereux.

"Ouais." Arcus soupira.

« Ne me regarde pas comme ça. Je t'ai juste aidé à rassembler tes idées, n'est-ce pas ? »

Il avait raison; sans cette conversation, il aurait peut-être fallu beaucoup plus de temps à Arcus pour comprendre ce qui se passait dans les coulisses. Cela a rendu Arcus encore plus curieux de savoir qui était vraiment Gilles, et cela l'a mis doublement sur ses gardes.

Juste comme ça, le marchand se leva. "Je veux te dire quelque chose d'intéressant en guise de remerciement pour une conversation décente, Arcus."

"Quelque chose d'intéressant?"

« Pilocolo est dans un entrepôt au nord de la ville en ce moment. Et il est avec des gens qui ont l'air terriblement familiers.

Les sourcils d'Arcus se haussèrent et le sourire suspicieux de Gilles s'accentua. « Intéressant, non ? »

« Depuis combien de temps soupçonnez-vous Pilocolo ?

"Dès le début. Mais j'ai su avec certitude quand j'ai vu son permis de transport. Ce

était faux. Bien fait, cependant. Et je ne savais rien des bandits jusqu'à plus tard.

Arcus ne pouvait s'empêcher de se demander dans quelle mesure cette affirmation était vraie. Il est possible que ce soit la destination de Pilocolo qui ait alerté Gilles sur son manque de confiance.

Voyant qu'Arcus semblait toujours prudent, Gilles baissa la voix. "C'est la seule fois où vous pouvez obtenir vos preuves, n'est-ce pas?"

"Pourquoi?"

« Eh bien, Pilocolo a un problème en ce moment. Il doit récupérer l'argent qu'il a apporté au comte.

Il faudrait des efforts considérables pour transporter une cargaison aussi lourde et encombrante.

Il devait y avoir ici dans la capitale quelque chose de plus adapté à la tâche que des charrettes.

"Ce 'nouveau truc' qu'il a dit qu'il transportait, et son 'prochain travail'... S'il utilise la rivière..."

"Euh hein. Ce serait le moyen le plus simple, le plus sûr et le plus naturel pour lui de le déplacer, n'est-ce pas ? »

La plupart du trafic sur le fleuve passait par un quartier d'entrepôts au nord de la capitale. Si Pilocolo était toujours dans la ville, alors il était possible que l'argent le soit aussi. Et si tel était le cas, c'était peut-être le seul moment pour découvrir ses crimes.

Que devrions nous faire?

"Maintenant, ce n'est que mon instinct qui parle, mais tu ne pensais pas que le gars d'Eido était un peu différent de ces bandits?"

"Ouais. Il ne m'apparaissait pas du tout comme un bandit.

"C'est plus que ça, comme s'il agissait séparément de ce groupe qui s'est écrasé à travers les portes. J'ai eu l'impression qu'il les utilisait. Comme du fourrage ou quelque chose, tu sais.

"Tu penses que Pilocolo et Eido menaient les bandits ensemble ?"

« Je ne peux pas être sûr. Il semblait en quelque sorte... indépendant, comme s'il y avait quelque chose de différent chez lui, même par rapport à Pilocolo.

« Différent comment ?

« Dites que Pilocolo est l'animal apprivoisé de quelqu'un. Eido ressemblait plus à un gars qui ne pouvait pas être apprivoisé. N'as-tu pas eu le même sentiment de sa part ? Comme s'il n'était pas du genre à être facilement contrôlé par personne. Pas du genre à répondre à personne. C'était comme s'il aidait seulement parce que ça lui a profité dans certains cas

beaucoup trop."

"Tu penses?"

« Je veux dire, sinon pourquoi vous aurait-il promis qu'aucun des villageois ne serait blessé, comme s'il avait un code personnel auquel il voulait s'en tenir quoi qu'il arrive ? C'était comme si ce code était son maître, et personne ne pouvait le remplacer.

Arcus repensa au combat. Il pouvait voir d'où venait Gilles.

"Ce ne sont que mes pensées", a déclaré Gilles, "mais si elles se trompent, je ne pense pas qu'elles soient loin de la vérité."

"Eido..."

« Vous avez mentionné qu'il a aidé un gars sur la route, n'est-ce pas ? Je sais qu'il est difficile de sympathiser avec son ennemi, mais il vaut mieux le comprendre avant de le rabaisser. Tu ne peux pas leur poser de questions importantes quand ils sont partis, même si tu regrettes d'avoir raté ta chance.

"Vous pourriez être sur quelque chose là-bas..."

Sur ce, Gilles se tourna vers l'entrée. « Essaie de ne pas mourir, d'accord ? Je t'encouragerai depuis l'ombre. Il passa une main par-dessus son épaule avant de s'éloigner.

Gilles parlait comme s'il savait déjà ce qu'Arcus déciderait de faire.

Arcus garda les yeux sur lui alors qu'il partait. Gilles se rattrapa soudain à mi-chemin et frappa dans ses mains.

« Oh, d'accord ! J'ai oublié de mentionner quelque chose de vraiment important ! "Qu'est-ce que c'est?"

« Vous vous souvenez de la façon dont je voulais vendre vos outils Seal et tout ? Cela vous dérange-t-il d'y réfléchir correctement ? La prochaine fois que nous nous verrons, j'aurai des trucs vraiment super pour toi.

Ça encore?

"D'accord. Revenez me voir quand vous aurez le temps, dit Arcus. "Agréable! Je t'aime, Arcus !

"D-Ne me touche pas ! Ça fait peur!"

C'était comme si le mystère entourant le marchand s'était dissipé au moment où il se retourna pour embrasser Arcus. Arcus le chassa, terrifié par la façon dont il plissa les lèvres, même si c'était pour plaisanter. Cela a suffi pour que le marchand parte cette fois, bien qu'il ait fait semblant de s'enfuir.

Il est bien trop bizarre.

Cela ne ferait pas de mal d'être prudent avec lui étant donné son comportement. Pourtant, pour

mieux ou pire, Arcus avait le sentiment qu'il serait nécessaire de maintenir des liens. "Maître Arcus," commença Noah. « Qu'allons-nous faire maintenant ?

« Techniquement, je fais partie de la noblesse – ou du moins, je suis payé par l'État. Cela signifie que j'ai le devoir d'agir.

"Tu ne penses pas que ce type était juste en train de débiter des bêtises?"

« Je ne vois pas de raison pour qu'il nous trompe. Et s'il essayait de nous manipuler, il y aurait des moyens plus simples de le faire. Il aurait pu s'en tenir à utiliser la pénurie d'argent contre moi sans impliquer Pilocolo ou Eido là-dedans », raisonna Arcus. "Noé, Cazzy. Je veux que vous alliez voir le quartier des entrepôts au nord maintenant. Je vais prendre des renforts, puis je partirai aussi.

"Hein? Qui est ce 'sauvegarde' ? a demandé Cazzy. "Deet et ses hommes."

"Ouh."

"C'est une pensée sage. Leur présence pourrait bien être nécessaire.

C'était peut-être une urgence, mais ils étaient profondément en territoire Rustinell. Arcus ne pouvait pas faire ce qu'il voulait sans permission ; il avait d'abord besoin de Deet à ses côtés. Et si Eido traînait encore, ils auraient besoin de plus de puissance de combat qu'eux trois.

Arcus échangea un signe de tête avec ses serviteurs avant de partir.

Après s'être séparé de Noah et Cazzy devant le restaurant, Arcus se précipita dans les rues pour voir Deet et ses hommes. Deet avait dit à Arcus où ils seraient quand ils se sépareraient, alors il arriva rapidement et sans avoir besoin de demander le chemin à trop de gens.

« Nous serons à la station militaire toute la journée aujourd'hui, alors venez si vous avez besoin de nous.

Nous vous aiderons avec n'importe quoi.

"Le maître aura les mains pleines d'écriture de plans et de documents pour faire face aux bandits."

"Est-ce que quelqu'un d'autre ne peut pas le faire?"

"Non. C'est votre responsabilité, Maître. "Bien,je ne peux pas le faire! Je dois aller faire un rapport à maman !

"Je vais m'en occuper, alors vous pouvez aller de l'avant et vous concentrer sur vos papiers."

"Nooon ! Tu es si méchant, Galanger !

Avec son seul moyen d'évasion bloqué par Galanger, Deet avait sombré dans les profondeurs du désespoir. Forcer un enfant de son âge à lire des pages

et des pages de documents bourrés de lettres n'étaient rien de moins que cruels. Même si lire et comprendre étaient sa seule tâche, il ne tarderait pas à développer un mal de tête. Si le travail était simple, ce ne serait peut-être pas si mal, mais Arcus parierait qu'il y avait beaucoup de langage difficile et technique dans ces journaux. Il se sentait désolé pour Deet, mais peu importe à quel point Arcus ressentait de la compassion pour lui et peu importe à quel point son visage était sombre, il ne pouvait pas échapper aux griffes des seigneurs mineurs qui l'avaient entraîné cet après-midi-là.

C'était juste un peu avant le coucher du soleil, alors Arcus pensa que Deet devait être terminé maintenant. La cloche de la ville annonçant le crépuscule venait de commencer à sonner. Arcus se corrigea ; si Deet rédigeait et triait ses propres rapports et documents, il y était peut-être encore en train de le faire.

Arcus arriva à la gare et s'annonça aux portiers, qui semblèrent tout de suite reconnaître son nom. Deet a dû les avertir qu'Arcus pourrait apparaître. Il avait apporté sa lettre du roi juste au cas où, mais à la fin cela s'était avéré inutile. Les gardiens sont allés informer Deet de son arrivée, et il ne fallut pas longtemps avant que l'un des seigneurs mineurs locaux qu'Arcus avait vu avec Deet auparavant n'apparaisse.

Arcus a estimé que c'était un peu exagéré d'envoyer un seigneur le voir alors qu'il n'était lui-même qu'un enfant et que l'affaire était triviale, mais c'était peut-être ainsi qu'ils procédaient ici à Rustinell.

Il se peut qu'ils n'aient pas assez de personnel de rang inférieur ici, alors ils ont eu recours à des seigneurs comme messagers, mais Arcus soupçonnait que c'était le contraire : en demandant à un seigneur de transmettre le message comme une servante ordinaire, Deet montrait à quel point beaucoup de pouvoir qu'il avait. Personnellement, Arcus pouvait penser à des moyens plus efficaces d'afficher son pouvoir, mais il avait ensuite l'expérience d'un monde où l'honneur et les titres ne signifiaient pas autant qu'ici.

Le seigneur parla brièvement avec les gardiens. Bien qu'ils semblaient nerveux en sa présence, ils ne parlaient pas trop formellement avec lui non plus.

Plutôt que de parler à quelqu'un qui avait un pouvoir absolu sur eux, c'était comme s'ils parlaient à un responsable de leur bureau. Une fois qu'ils eurent fini, ils échangèrent un simple hochement de tête avant que le seigneur ne vienne chercher Arcus et le conduise à une salle de travail.

La première chose qu'il remarqua fut Deet affalé sur le bureau, apparemment physiquement suffoqué sous le poids de sa paperasse. Son visage était pâle et se teintait ici et là de violet, au point qu'Arcus se retrouva

soupçonner une cyanose. Arcus a imaginé l'âme de Deet s'échappant de son corps dans un panache d'ectoplasme. En toute honnêteté, la paperasse ne semblait pas si importante, mais Arcus se rappelait vivement pourquoi il détestait l'idée que des enfants de son âge soient forcés à faire un tel travail. Même si ce monde était une méritocratie, il souhaitait qu'ils aient des lois sur le travail des enfants pour l'accompagner. Premièrement, ils avaient besoin de centres de protection de l'enfance. Les syndicats pourraient venir après.

Deet est revenu à la vie au moment où il a remarqué Arcus. Il sauta par-dessus son bureau d'un seul bond et jeta ses bras autour d'Arcus. « Arcus ! Je suis tellement content que tu sois là ! Merci! Merci! Merci beaucoup!"

"Euh..." Arcus ne put produire qu'un coassement confus alors que les mouvements de Deet envoyaient une rafale de papiers voler dans les airs. Il agissait comme si l'un des Twin Phantoms était apparu pour le sauver de son sort. Arcus se sentait comme un pompier qui venait de sauver le chaton d'une femme d'un immeuble en feu.

Galanger, qui semblait avoir supervisé Deet pendant qu'il travaillait, soupira. "Maître, s'il vous plaît, ne me dites pas que vos menaces de mort plus tôt n'étaient qu'une ruse ?"

« M-Ils ne l'étaient pas ! J'étais sérieusement sur le point de mourir ! Mes pensées se bousculaient et ma conscience s'estompait !

« Êtes-vous sûr que vous n'étiez pas en train de vous endormir ? » "Non! Je mourais!"

"Il est vraiment temps que vous commenciez à vous habituer à ce genre de travail." « Je préfère utiliser mon corps plutôt que mon cerveau ! »

Avec l'énergie de Deet, Arcus pouvait bien le croire. Deet se précipita derrière Arcus pour lancer un regard noir à Galanger.

"Même toi, tu ne peux pas faire ce genre de travail, n'est-ce pas, Arcus ?" demanda-t-il, le faisant ressembler plus à une affirmation qu'à une question.

Arcus n'avait que de dures vérités à partager. "En fait, j'en ai fait trois fois plus récemment."

"Voir?! Ce n'est pas la norme, hein ? !" "Je dis que je fais aussi de la paperasse."

« Attends, vraiment ? Et trois fois plus ? Hein? Quoi?!" "Ouais."

Dans le cas d'Arcus, ses papiers concernaient l'éthomètre et sa production. Il a pu gagner du temps après avoir partagé sa technique d'éther tempéré, qui a commencé peu de temps après l'augmentation de la production. Il pensait naïvement qu'il pouvait utiliser ce temps supplémentaire à sa guise, mais à la place, il était rempli de paperasse supplémentaire. Ces documents comprenaient des rapports d'essais, des données de

inspections, demandes d'autorisation d'utiliser l'appareil dans un certain domaine, etc.

Comme Arcus ne pouvait pas effectuer cette paperasse à la résidence Raytheft, il a emprunté l'une des chambres de Craib. Entre la charge hebdomadaire de nouvelles formalités administratives et les rapports qu'il devait rédiger avant leurs échéances, il lui restait aussi peu de temps libre qu'avant.

Aucun enfant de son âge ne devrait avoir à faire autant de travail, et cela ne faisait qu'augmenter. Arcus soupira en y pensant, se rappelant de mettre à exécution son plan pour éventuellement diviser le travail.

Deet resta bouche bée devant lui.

« Vous voyez, Maître ? dit Galanger. "D'autres l'ont encore pire que vous.

Maintenant, revenez-y.

"Non! Cela n'a aucun sens ! Il se passe quelque chose de bizarre ici ! "Vous savez, je pense qu'il est temps que vous commenciez à parler plus convenablement,

compte tenu de votre statut », a déclaré Galanger. "Pourquoi? C'est plus facile de parler comme ça !

Bien que Deet n'ait pas confirmé qui il était à Arcus, sa place sur l'échelle sociale ne pouvait être mise en doute. Il était le fils de Rustinell et les seigneurs mineurs se tenaient en dessous de lui. Alors qu'Arcus lui-même était le fils d'un noble, son père n'était pas de très haut rang. Lui et Deet n'auraient pas dû converser avec autant de désinvolture.

"Mais Maître..."

« D'accord, alors je t'ordonne de me laisser parler comme je veux et tu parles comme tu veux ! Maintenant, vous ne pouvez plus rien y faire ! À droite?"

"S'il vous plaît, soyez raisonnable..." L'exaspération était claire sur le visage de Galanger alors qu'il regardait Deet, même si la suggestion de son maître lui faciliterait également les choses.

De la façon dont il parlait, un spectateur pourrait bien arriver à la conclusion que Deet ne comprenait pas son propre statut social. La position du fils de Rustinell comptait pour beaucoup, même dans tout le royaume. Deet devançait même Charlotte, qui était la fille d'un comte - Arcus aurait dû s'adresser à lui beaucoup plus poliment.

"Non! Je parlerai correctement quand c'est important, mais je peux parler comme je veux

ici!" Deet a insisté.

« C'est votre lieu de travail. Vous devriez le traiter comme un environnement formel, surtout lorsque vous travaillez.

"Tort! C'est ma chambre privée !

"Je suis sûr que même notre visiteur ici ne pourrait pas croire un mensonge aussi scandaleux." Deet était aussi immature têtu que jamais.

Finalement, Galanger a cédé. "S'il vous plaît, parlez à mon maître conformément à ses souhaits."

"D'accord. Mais je devrais vous parler, ainsi qu'aux gens comme vous, avec plus de respect », a souligné Arcus, principalement à Deet.

"Si c'est ce que vous ressentez..." "Ça l'est, monsieur."

"Oh?"

Sur ce, la conversation sembla enfin toucher à sa fin, jusqu'à ce que Deet ouvre effrontément la bouche pour empêcher que l'affaire ne soit réglée.

"'Monsieur'? Je n'aime pas ça.

« Vous réalisez que j'ai moi-même un certain statut, n'est-ce pas, Maître ? fit remarquer Galanger avec un sourire. Malgré la façon dont ils se disputaient, ils semblaient être en bons termes, et la discussion s'arrêta finalement là.

« Puis-je passer au sujet principal maintenant ? » demanda Arcus, désireux de ne plus perdre de temps.

« C'est à propos du truc avec ma mère demain ? Galanger lui a déjà dit.

"J'ai fait. Sa Seigneurie vous verra, et j'ai fait en sorte que votre visite reste confidentielle. Il n'y a pas besoin de s'inquiéter."

"Merci. Mais je suis en fait ici pour autre chose. "Quoi?" demanda Deet.

"Nous pensons que nous savons où sont ces bandits en ce moment."

"Vraiment?! Dites-nous, dites-nous ! demanda Deet avec impatience, clairement avide de tout indice sur lequel il pourrait mettre la main.

"Es-tu sûr?" demanda Galanger. "C'est un peu soudain..."

"Nous ne pouvons rien garantir, mais nous sommes très confiants", a déclaré Arcus. Galanger a appelé un certain nombre de personnel important dans la salle. Quand tout le monde fut réuni, Arcus parla de ce qu'il avait appris et compris dans

le restaurant. Il s'est assuré de mentionner le rôle de Gilles dans l'élaboration de ses théories.

"Tout cela semble très logique", a fait remarquer Galanger une fois qu'il a terminé. "Alors les bandits ont réussi à s'échapper parce qu'ils avaient un co-conspirateur..."

« Nous pensons que oui. Ils savaient précisément où se trouverait leur cible et ont donc pu faire les préparatifs pour emporter l'argent.

« Je dois admettre que je suis curieux de connaître l'identité de ce marchand imérien.

N'as-tu pas pensé à le capturer ? "Euh..."

Arcus n'y avait pas pensé. Sa tête était trop pleine des nouvelles révélations et de la menace qui pesait sur le prince.

Mais ce n'était peut-être pas tout...

Gilles avait partagé avec eux des informations utiles. Arcus ne pouvait pas l'appeler un ennemi, mais il ne pouvait pas non plus l'appeler un allié. Cette étiquette a même empêché Arcus d'envisager la capture, mais il pouvait voir que du point de vue de Deet, ils voudraient l'interroger à nouveau.

« Je n'y ai pas pensé. C'était négligent de ma part et je m'excuse.

Deet se plaça devant Arcus de manière protectrice. « Ce n'est pas comme si nous avions traité ce type avec assez de méfiance non plus, Galanger. Si vous voulez blâmer Arcus, nous devons aussi assumer nos responsabilités. De plus, s'il essayait de capturer un marchand ici sur notre territoire, il aurait probablement des ennuis.

Deet se tourna pour sourire à Arcus. Arcus devait admettre qu'il était un bon orateur, mais c'était probablement parce qu'il avait l'habitude de débiter des excuses comme celle-ci.

"Vrai. Peut-être que j'ai eu tort de dire quoi que ce soit.

« Peu importe de toute façon, parce que nous n'avons pas le temps d'en parler maintenant. Nous devons poursuivre ce gars de Pilocolo », a déclaré Deet. Il se tourna vers Arcus. "Tu allais aller chercher des preuves maintenant, n'est-ce pas ?"

"Oui. J'espère que ça ne vous dérange pas, mais j'ai déjà envoyé Noah et Cazzy à l'entrepôt.

"C'est très bien. C'est bien que tu l'aies fait, en fait.

Arcus devait faire attention à ne pas outrepasser la marque et faire quoi que ce soit qui ferait perdre la face à Deet et ses hommes. Garder un œil sur les bandits et Pilocolo au cas où ils changeraient de cap était cependant une nécessité. Après cela, il pourrait simplement laisser le reste à Deet s'en occuper.

"Quelles sont vos pensées, Maître ?"

« Nous allons les arrêter, bien sûr ! Nous ne pouvons pas les laisser piétiner ici comme s'ils possédaient l'endroit !

"N'oubliez pas que ce marchand pourrait être entièrement innocent." « Tiens bon, Galanger ! Es-tu en train de dire que tu ne fais pas confiance à Arcus ? "Pas du tout. Je suggère simplement qu'il pourrait se tromper.

S'il ne l'est pas, le prince pourrait avoir des ennuis. On doit au moins vérifier ça, d'autant plus que c'est notre territoire. On doit faire quelque chose !"

"Vous pouvez avoir raison. Nous manquons cruellement d'informations dans tous les cas, alors il serait peut-être préférable d'agir.

Les autres seigneurs mineurs ont exprimé leur accord. Même si Arcus avait tort, ils ne souffriraient pas d'avoir pris ce risque ici – ils étaient trop puissants. Il leur suffisait d'écraser ceux qui abusaient de leurs privilèges, et même s'ils avaient tort, ce n'était pas le genre de monde où un humble marchand pouvait accuser les autorités d'exagérer et être écouté.

Mais si Arcus avait raison et qu'ils ne faisaient rien, ils avaient un problème. Le prince était actuellement en train de quitter Rustinell. Même s'il était attaqué après avoir quitté le territoire, rien ne protégeait Rustinell des soupçons, et ce serait le pire résultat possible pour ces seigneurs. À tout le moins, ils étaient obligés de retrouver Pilocolo et d'enquêter sur sa cargaison.

Au fur et à mesure que la discussion avançait, l'un des seigneurs qui avait momentanément quitté son siège revint avec un document qu'il passa à Deet.

"Voici une liste de toutes les marchandises qui sont entrées dans la capitale aujourd'hui."

Il a sûrement bougé rapidement.

Deet ouvrit le document pour s'assurer que tout le monde pouvait le voir. « Voilà le nom de notre marchand », dit l'un des seigneurs.

"Qu'est-ce que cela dit sur sa cargaison?" demanda un autre.

"C'est décrit comme 'marchandises générales.' Il semble en avoir beaucoup, cependant.

"Je pense que nous devrions vraiment nous pencher là-dessus."

Sur ce, Deet a commencé à donner ses ordres et tout le monde est parti. Les soldats étaient déjà prêts à se mettre au travail et se sont rapidement séparés en troupes. Galanger les a organisés davantage, dirigeant chacun vers une position distincte. Le groupe qui chargeait était dirigé par Deet. Il se composait de plusieurs seigneurs et de certains des soldats les plus puissants physiquement. Pendant ce temps, d'autres groupes, dirigés par des seigneurs, ont été envoyés pour sceller les portes et la rivière.

Arcus a suivi le groupe de Deet jusqu'au quartier des entrepôts. La nuit était déjà tombée et les travaux étaient terminés dans la zone, la laissant presque dépourvue d'activité humaine. Sol Glasses éclairait le chemin, susceptible de dissuader les criminels potentiels, il n'était donc pas difficile de naviguer malgré l'obscurité. Des bâtiments uniformes dotés d'immenses portes bordaient le chemin, et des charrettes et des chariots avaient été laissés ici et là à côté d'eux. La rivière voisine a envoyé un vent frais dans l'air. Si Arcus devait deviner en se sentant seul, ce tronçon était de deux ou trois degrés plus froid que les autres parties de la ville.

Alors qu'Arcus s'approchait de l'entrée, Noah et Cazzy apparurent du

l'ombre d'un mur. Ils ont dû en déduire que leur maître viendrait de cette direction.

« Deet et sa troupe sont avec moi. Avez-vous réussi tout ce que j'ai demandé ? » "Nous faisions." Noah hocha la tête, son visage aussi calme que jamais.

« Alors vous avez trouvé Pilocolo et les bandits ?

"Oui. Cazzy m'a informé que les vauriens ont tendance à prendre leur travail au sérieux, nous avons donc recherché des personnes qui semblaient occupées. Il était étonnamment simple de les retrouver.

"Waouh. Bravo, Cazzy. "En effet."

« Je ne suis pas aussi inutile que j'en ai l'air, hein ? » Cazzy gloussa.

Faites confiance à Cazzy pour savoir comment fonctionne l'esprit d'un méchant...

"Nous avons confirmé que M. Pilocolo est entré et sorti de ce bâtiment là-bas à plusieurs reprises", a déclaré Noah.

« Il a une tonne de trucs avec lui. Je pense qu'il essaie de tout charger pendant la nuit pour qu'il puisse partir dès que le soleil se lève.

Arcus vérifia le rapport que le seigneur mineur avait apporté. Les montants dont parlait Cazzy semblaient correspondre à la cargaison que Pilocolo avait apportée sur la rivière ce matin.

"Les bandits qui ont attaqué le village sont-ils là-dedans ?" Deet a demandé à Noah. "Oui, nous sommes presque certains qu'ils le sont. Bien que leur tenue vestimentaire soit différente, j'ai

vu plusieurs visages que je reconnais.

"Il ne semble y avoir aucun doute", a déclaré Galanger. « Dire qu'ils commettent leurs mauvaises actions sous notre nez... »

On aurait dit que ce quartier d'entrepôts avait été un angle mort pour Deet et ses troupes.

"Avez-vous vu Eido du tout?" Arcus posa la question qui se pressait dans son esprit.

"Non. Ni personne qui lui ressemble.

"Il pourrait être enfermé là-dedans", a souligné Cazzy. "Plus sûr de supposer qu'il l'est."

"Je ne sais pas. Je pense qu'il n'est peut-être pas là du tout », a déclaré Arcus. "Pourquoi donc?" Noé a demandé.

"Gilles nous a dit sans équivoque que Pilocolo était là, mais il n'a jamais dit qu'Eido était là. Il n'a mentionné que Pilocolo et quelques hommes familiers. Il connaissait le nom d'Eido, alors il aurait dû le mentionner par son nom, et tout de suite aussi.

"Cela ne me semble pas être un raisonnement très solide", a déclaré Cazzy. « Il y a autre chose. Si j'ai raison à ce sujet, il n'y a aucun doute.

Arcus brandit la lanterne de Gown.

Au cours des deux ou trois derniers jours, la lanterne s'était comportée étrangement de temps en temps. Il a secoué juste avant qu'ils ne rencontrent Eido et lorsque les bandits ont attaqué, comme s'il essayait de dire quelque chose à Arcus. Plus précisément, Arcus devina que cela signifiait l'avertir lorsqu'un danger se profilait devant lui, et que plus il tremblait violemment, plus la menace était grave.

« Qu'est-ce que c'est, Arcus ? demanda Deet.

« C'est un petit cadeau que quelqu'un m'a offert. Si ma pensée est correcte..."

Arcus leva la lanterne en direction de l'entrepôt. Il a commencé à trembler, mais pas aussi violemment qu'avant.

"Est-ce qu'il fait ça tout seul?"

"Ouais. Mais ça a secoué beaucoup plus les deux dernières fois, ce qui signifie que quiconque se trouve dans cet entrepôt n'est pas trop une menace.

"Je me souviens que la lanterne a réagi de la même manière avant que ces bandits n'attaquent", a fait remarquer Noah.

"Ce cadeau que Gown t'a donné n'était pas juste pour le spectacle alors ?" Cazzy gloussa. "Êtes-vous en train de nous dire que le magicien dont vous parliez n'est pas avec le

grouper?" demanda Galanger.

"Oui. Il ne devrait pas être avec eux, » répondit Arcus. « Déet. Que veux-tu que nous fassions?"

Tout ce qu'Arcus avait l'intention de faire était de conduire Deet à Pilocolo. Leur seul objectif à Rustinell était d'obtenir de l'argent, et Arcus hésitait à marcher sur les pieds de qui que ce soit ou à s'impliquer dans des affaires dans lesquelles ils n'avaient pas le droit d'être impliqués. Laisser Deet et ses hommes s'occuper des choses ici serait probablement leur meilleure solution. d'action. Plus que cela, cela ne ferait probablement pas bonne impression sur Deet de permettre aux invités de sa mère d'un autre territoire de faire face à une situation dangereuse, mais la réponse de Deet l'a surpris.

« Vous êtes ici maintenant. Pourriez-vous nous aider? C'est toi qui les a trouvés, Arcus, donc si tu t'en vas maintenant, tu n'en auras que très peu de mérite.

"Ça ne me dérange pas vraiment..."

Cela semblait un point étrange à soulever. Arcus n'avait aucun lien avec Rustinell. Même si Deet s'inquiétait du «crédit» là où il était dû à ses sous-fifres, il n'était pas obligé de s'en soucier quand il s'agissait de ce groupe d'étrangers. Arcus irait même jusqu'à dire que c'était une chose stupide. Il leva les yeux vers Galanger pour voir sa réaction ; il pinçait le pont de son

nez.

"C'est une tradition ici à Rustinell de reconnaître ceux qui ont rendu un grand service à notre comté. Il est strictement interdit de s'attribuer le mérite d'autrui.

« Ouais, ce qu'il a dit. Il faut reconnaître ceux qui obtiennent des résultats. En plus d'Arcus, tu ne veux pas aller jusqu'au bout ? »

"Je suppose..."

« C'est décidé, alors ! Rassemblez-vous, tout le monde ! Nous entrons !

Au commandement de Deet, les soldats armés ont commencé à se précipiter dans l'entrepôt.

Arcus et ses assistants suivirent, faisant irruption après eux.

L'armée de campagne sud de l'Empire de la Côte de Rivel laissa échapper un soupir d'épuisement alors qu'il effectuait son travail.

Qu'ais-je fait pour mériter cela?

Il gémit et grommela inconsciemment dans sa barbe ; il ne l'aurait pas fait s'il pouvait au moins tolérer le poste qui lui avait été assigné, mais il avait été chargé de cataloguer l'inventaire – l'une des tâches les plus simples et les plus subalternes. N'importe qui pouvait comptabiliser et classer la cargaison.

Rivel était diplômé de l'académie militaire de l'Empire avec des résultats exceptionnels, avait été placé directement dans le cours d'élite de l'armée et avait officiellement rejoint en tant qu'officier de compagnie. Tout le monde avait de grands espoirs pour son avenir et s'attendait à ce qu'il rejoigne un jour les rangs les plus élevés.

Mais maintenant, il était là, comptant des cartons dans un entrepôt. Il n'avait commencé ses nouvelles fonctions que trois jours auparavant, et il ne s'était jamais attendu à ce qu'on lui dise qu'il était transféré vers le sud à Lainur – loin d'être un endroit animé à l'heure actuelle. Ensuite, on lui a dit de se fondre dans la population locale et de travailler comme ils le faisaient comme une sorte d'espion.

Ils n'ont pas vu mes notes ? ! Je devrais être en plein cœur de l'armée ou sur un champ de bataille quelque part pour tester mon courage !

Après avoir obtenu leur diplôme, la plupart des soldats ont poursuivi leurs études ou ont été envoyés vers le nord à la tête de leur première compagnie pour rejoindre la lutte contre les empires inférieurs. Rivel a plutôt été envoyé directement dans un royaume ennemi.

Sa tâche était à la fois d'observer et d'aider au plan de saisie de l'argent de Lainur, pour lequel l'Empire avait un allié dans l'un des comtes du royaume. En d'autres termes, il n'était rien de plus que l'assistant d'un chat cambrioleur.

Une grande partie de l'éducation de Rivel avait été une préparation à la gestion d'une force de combat. Rien de tout cela ne semblait être d'aucune utilité ici. Peu importe comment vous le coupez, ce n'était pas là qu'un soldat d'élite appartenait.

C'est la faute à tous ces imbéciles ! Tout!

Rivel s'est attardé sur les camarades de classe qui avaient obtenu leur diplôme avec lui. Sa relation avec eux allait bien au-delà de la simple antipathie : ils voyaient tout ce qu'il faisait comme une attaque contre eux, et leurs seuls talents étaient de le harceler. Peu importait à quel point Rivel réussissait à l'école; ils ne l'ont jamais accepté, choisissant plutôt de l'intimider pour son apparence personnelle. Il savait que l'un d'eux devait avoir saboté des choses pour qu'il soit affecté ici, sans doute porté par jalousie pour son exploit exceptionnel. Très probablement, ils l'avaient calomnié auprès d'un conférencier ou d'un officier supérieur de la force.

Ils étaient tous des hacks gâtés et incompétents qui n'ont trouvé leur place dans les cuivres qu'en raison de leur lignée. Leurs parents avaient simplement exercé une petite pression pour les faire entrer.

C'était la seule explication qui avait du sens. Sinon, pourquoi un homme talentueux comme Rivel serait-il amené à effectuer un travail aussi dégradant dans un endroit comme celui-ci ?

L'Empire était une méritocratie. Ceux qui manquaient de talent étaient traités avec dédain, tandis que ceux qui en avaient pouvaient accéder à un poste respectable, quelle que soit leur lignée. Si le contraire se produisait, cela signifiait qu'un voyou sans valeur tirait les ficelles dans les coulisses.

Il ne faisait aucun doute dans l'esprit de Rivel que quelqu'un l'avait piégé.

C'est la seule explication qui ait du sens !

Rivel reprit sa grogne. Cela a duré un certain temps jusqu'à ce qu'il se sente plus calme, à quel point il a regardé sur le côté. Documents et permis, ainsi que les instructions du comte, étaient empilés au hasard sur une caisse en bois.

Plus profondément à l'intérieur de l'entrepôt se trouvait le chargement d'argent volé. Il était recouvert d'un simple tissu, comme s'il n'y avait aucune raison de passer inaperçu. Personne n'avait été puni pour ses méthodes bâclées ; la plupart des personnes impliquées étaient convaincues que cette cachette ne serait pas trouvée.

Rivel lui-même ne savait pas pourquoi ils avaient choisi la capitale de Rustinell, un endroit dirigé par la tristement célèbre Louise Rustinell, comme magasin temporaire pour l'argent. Peut-être était-ce à cause de la commodité du fleuve pour le transport de marchandises, ou peut-être était-ce la tendance des gens à ignorer ce qui se passait sous leur nez. En tant que diplômé de l'académie militaire, cependant, Rivel savait que le stockage de l'argent ici demandait des ennuis. S'il y avait une bonne raison pour que cela se produise ici, c'était une autre affaire, mais Rivel savait que ce n'était pas le cas. Il a trouvé incroyablement difficile de comprendre pourquoi l'argent et même

les instructions du comte devaient être conservées ici de tous les lieux.

Cela n'aurait peut-être rien de plus que le fait que cet endroit était le plus commode pour recevoir l'argent. Les instructions devaient être brûlées après un certain temps, mais cela importait peu lorsque l'argent incriminé était là. S'il était découvert, ils seraient tous arrêtés sur-le-champ.

Une opération comme celle-ci demandait le minimum de risque possible. Rivel avait essayé de raisonner les hommes ici pour qu'ils fassent exactement cela, mais ils ne l'avaient pas écouté – peut-être par paresse, peut-être parce qu'ils n'avaient même pas eu la prévoyance d'envisager qu'ils pourraient se faire prendre. Ils ont juste suivi leurs instructions sans réfléchir.

Des imbéciles, tout un tas d'entre eux...

Ils étaient tous comme ça : rapides à mépriser les autres et rejetant ainsi toutes leurs opinions d'emblée. Leurs ordres prenaient le pas sur tout le reste et chassaient tout semblant de pensée intelligente. Le chef de cette meute de bouffons était un marchand nommé Pilocolo.

"G-Mettez-vous au travail s'il vous plaît, tout le monde !"

Son ton manquait même d'une once de confiance ; il était douloureusement évident à quel point il était mal à l'aise de donner des ordres. Les hommes qui travaillaient ici se faisaient passer pour des marchands, il a donc dû être choisi pour sa familiarité avec la profession. De son côté, Pilocolo semblait totalement inadapté à un travail aussi peu sophistiqué.

« De l'enfer, tu parles ? ! Tu sais qu'on a perdu certains des nôtres dans l'attaque d'hier, non ? Ou votre mémoire ne remonte-t-elle que trois secondes ?!"

C'était précisément pourquoi ces hommes n'avaient aucun scrupule à lui parler ainsi.

"O-Oui ! Je sais, mais... je ne pensais pas qu'ils avaient des magiciens de leur côté, alors... »

« Ce gamin était en train de réparer des phoques, crétin ! Bien sûr, c'était un magicien ! cria le bandit.

"Eek ! P-S'il te plaît, pardonne-moi ! Pilocolo recula comme un animal blessé.

Les bandits avaient perdu beaucoup d'hommes lors de l'attaque de la nuit précédente. Ils avaient appris plus tard qu'un groupe de magiciens du royaume avait séjourné dans le village et qu'ils étaient heureux d'utiliser toute l'étendue de leurs pouvoirs pour le protéger. Apparemment, la majeure partie du groupe qui a attaqué la porte sud a été vaincue puis capturée. Les personnes capturées ont été tuées avec de la strychnine afin de garder la bouche fermée.

Le bandit qui criait à Pilocolo était le chef du groupe, engagé en même temps que le marchand. C'était un petit méchant typique, du genre à aspirer les forts et à bousculer les faibles. C'est probablement cette personnalité qui lui a valu sa carrière. Pilocolo était velléitaire, alors le bandit a saisi toutes les chances qu'il pouvait pour se débarrasser de sa colère. Si Pilocolo avait une sorte de colonne vertébrale, il aurait peut-être pu supprimer ce genre d'irrespect, mais au lieu de cela, il a subi l'abus chaque fois qu'il a fait ne serait-ce qu'une petite erreur. Le comte Nadar avait fait une erreur de jugement en le choisissant pour un rôle de leadership.

Rivel voyait déjà le marchand s'effondrer s'il continuait à travailler dans cet environnement, et pourtant personne ne prenait de mesures pour améliorer les choses. C'était, tout simplement, stupide. Rivel se trouva incrédule que d'autres personnes puissent vraiment être aussi stupides.

"Hé, grognement de l'Empire." Une voix cria à côté de Rivel.

Rivel détestait être qualifié de grognement, mais il ravala sa colère et se tourna pour voir qui s'était adressé à lui. Cet homme mince avait été envoyé personnellement par le comte Nadar. Il était allongé nonchalamment sur l'une des caisses en bois comme si c'était son trône personnel. Son corps était couvert de trop de piercings pour qu'on puisse le qualifier de stylé, et la moitié de son visage était recouverte d'un tatouage d'une bête redoutable. S'il avait eu une femme qui l'attendait à ses côtés, il aurait peut-être donné l'impression qu'il était un gros bonnet de la pègre, mais Rivel n'était pas confiant dans cette évaluation.

Tout le monde autour d'eux s'affairait pendant qu'il se prélassait.

Personne ne l'a appelé pour cela, cependant; c'était un magicien. "Quoi?" demanda Rivel avec méfiance.

L'homme ricana. « Vous avez fini de vérifier la cargaison, hein ? Non? Quoi, vous n'avez pas appris à accélérer le rythme ? Pouah. Vous êtes une perte totale d'espace.

Le magicien n'a fait aucune tentative pour garder sa voix basse alors qu'il ridiculisait Rivel. C'était comme s'il avertissait tout le monde de ne pas suivre l'exemple de Rivel. Rivel ouvrit la bouche pour se défendre, mais le magicien, qui était meilleur dans ses mots, entra le premier.

« Tu sais, je me sens mal pour des gars comme toi qui ne peuvent rien faire. Trop stupide pour apprendre des choses, peu importe où vous allez, et vous serez toujours traité comme un déchet tant que vous vivrez.

« Je ne suis pas… »

« Je dois avoir raison, sinon tu ne te ferais pas virer dans un endroit comme celui-ci. Oh, mais attendez. Vous faites partie des soldats d'élite de l'Empire, n'est-ce pas ? Désolé, j'ai oublié ça.

« Grgh ! »

« C'est pitoyable, vraiment. Peu importe ce que vous faites, vous ne serez jamais rien. Son ricanement était rempli de dégoût.

Rivel savait qu'il ne travaillait pas assez lentement pour mériter d'être traité de "idiot". Il était sûr que c'était un rythme normal pour quiconque acceptait un travail auquel il n'était pas habitué. Ce magicien aimait juste l'agacer pour chaque petite chose, et il le faisait depuis l'arrivée de Rivel ici. Il aimait probablement mépriser les gens comme Rivel afin de renforcer son estime de soi. S'en prendre à un soldat d'élite après sa disgrâce a dû le remplir de satisfaction.

Rivel pouvait entendre des rires méprisants tout autour de lui alors que les autres hommes se joignaient au magicien. Tandis que Rivel était distrait par eux, le magicien renversa les papiers qu'il venait d'empiler.

"Ah..."

Les papiers ont volé dans les airs et se sont éparpillés sur le sol. Ils étaient si bien assemblés, et maintenant il faudrait les trier à nouveau.

"Oh pardon!" s'exclama le magicien, sonnant tout sauf ça. « Je ne les ai pas vus là-bas. Je suis vraiment désolé, Snivel.

Rivel ne dit rien. N'importe qui pouvait voir qu'il l'avait fait exprès.

« Quoi, tu es en colère contre moi maintenant ? Hum ? Si tu es en colère, pourquoi ne pas m'en parler, hein ? » dit le magicien.

Rivel ne pouvait pas se laisser énerver. S'il le faisait, le magicien ne ferait qu'intensifier ses efforts. Il avait enduré plus que sa juste part d'intimidation à l'école. S'il réagissait, cela ne finirait jamais.

Le magicien fit claquer sa langue de déception face au manque de réaction de Rivel. "Lorsque vous en aurez fini avec ce genre de choses, passez également à cette pile."

« Vous n'êtes pas mon supérieur. Pourquoi ne le fais-tu pas, puisque tu n'as clairement rien de mieux à faire ? »

"Hein? Qu'est-ce que tu as dit?" Le magicien bondit sur ses pieds et lança un regard noir à Rivel. Rivel soupçonnait que des roues tournaient déjà dans son crâne, assemblant la syntaxe d'un sort qui le mettrait au pas.

« Je-je viens de l'Empire ! Votre patron va-t-il vraiment être content lorsqu'il apprendra que vous vous êtes moqué d'un membre de l'Empire ? »

Le magicien fronça les sourcils et fit de nouveau claquer sa langue. Même des gens comme lui ne voudraient pas que le comte Nadar pense du mal d'eux parce qu'il a entendu dire qu'ils avaient blessé un officier impérial.

"Paresser et ne rien contribuer si vous voulez", a poursuivi Rivel, "mais

J'espère que vous savez ce que vous faites. Une fois de retour à Nadar, les ordres sont que nous devons attaquer le prince de Lainur par derrière.

"Hein? Quoi, tu penses que je ne le sais pas ? Je me bats juste devant

-contrairement à vous."

"Je suis juste content que tu comprennes."

« C'est tout ce que tu veux en dire ? Pathétique. Vous auriez pu trouver une façon plus intelligente de changer de sujet.

Rivel n'a pas répondu.

« Et maintenant tu ne dis rien ?! Je suppose que cela n'a pas d'importance ; Je te pardonne, puisque je suis de si bonne humeur. J'ai hâte de pouvoir donner au prince sa petite sieste ! La lèvre du magicien se retroussa cruellement comme l'ombre d'une bête avide de sang. "Je peux déjà le voir. Le prince et tous ceux qui l'entourent, détruits par ma magie.

« N'êtes-vous pas un citoyen de Lainur ? a demandé Rivel. « Pourquoi tenez-vous tant à attaquer votre propre prince ? »

« C'est évident, n'est-ce pas ? Je veux redonner à ce royaume qui a passé si longtemps à me traiter comme de la merde alors que je suis l'un des magiciens les plus puissants du monde !"

"Redonner?" Rivel a fait écho.

"Ouais. J'utilise la magie depuis que je suis enfant. Je n'ai jamais rencontré un autre qui pourrait me surpasser. Mais ce n'est pas parce que je ne suis pas allé à leur précieux institut que les autorités de ce pays me traitent comme n'importe quel autre magicien "sans licence" !"

« C'est la raison pour laquelle tu as attaqué le prince ?

"Ce prince est l'enfant du plus grand magicien de notre pays. Quelle meilleure cible pour ma vengeance pourrait-il y avoir ? Le magicien sourit comme un méchant de conte de fées classique, et encore une fois Rivel garda le silence.

Il pouvait voir le profond dégoût dans ce sourire troublant. Toutes ces discussions sur des talents non reconnus... Cela ne semblait pas être quelque chose d'aussi irrité. Rivel doutait que cet homme ait du talent ; sinon, il n'aurait pas besoin de se déshonorer en entrant chez le comte.

"J'ai un problème?" demanda le magicien. "Non."

« Tch. Des gens sans talent... Tout ce qu'ils font, c'est se blottir dans un coin et rester en dehors de notre chemin.

Tout ce que ce magicien a fait, c'est lancer des insultes à Rivel et encourager les autres à faire de même dans son dos. Il était clairement émotionnellement instable.

Rivel s'est à nouveau demandé pourquoi on l'obligeait à travailler

avec des gens aussi désagréables. Ils étaient obsédés par leurs propres désirs à court terme et leur propre préservation, sans même essayer de voir la situation dans son ensemble.

Ils étaient au summum de la folie. Pire encore étaient ceux qui réussissaient à se faire bousculer par ces imbéciles. La garnison de ce comté n'avait aucune idée qu'elle avait affaire à un comte corrompu. Ils supposaient seulement que les transporteurs de l'argent avaient été attaqués dans les montagnes, où ils patrouillaient maintenant à la recherche de bandits.

Insensé, insensé, insensé. Non, stupide était un mot trop faible pour ça. "Les dirigeants de Rustinell ne réalisent probablement toujours pas que l'argent est parti. Et

puis il y a le prince qui court tête la première vers le danger… » Rivel se remit à grogner, comme c'était devenu son habitude, avant de se rendre compte qu'il ne fallait pas parler à haute voix et de porter une main à sa bouche.

"Une bouche négligente engendre des problèmes."

Ainsi va le proverbe dans l'Empire. Si vous exprimiez votre dédain pour les autres, quelque chose devait arriver qui vous prouverait le contraire. Ce monde et tout ce qui s'y est passé ont été dictés par l'Ancien Langue. Chaque langue avait évolué à partir de cette origine, et chaque mot prononcé détenait un certain degré de pouvoir – suffisamment pour influencer les choses d'un coup de coude ici et d'un coup de pouce là.

Les militaires appréciaient beaucoup cette philosophie. Il était de coutume de ne jamais parler à la légère de l'adversaire, ou de dire quoi que ce soit qui pourrait porter malheur, même si vous aviez de telles pensées dans votre tête. Alors que Rivel considérait cela comme rien de plus qu'une superstition, il était d'accord avec l'idée que sous-estimer votre adversaire pourrait entraîner de réels problèmes - alors il a gardé la bouche fermée.

"Soldats de R-Rustinell ! Dehors!" appela soudain une voix. "Quoi?! A cette heure de la nuit ?

"Pourquoi?!"

"Ils sont armés et tout!"

Un frisson glacé parcourut la colonne vertébrale de Rivel. Avait-il causé cela avec ses paroles négligentes ?

L'un des bandits a attrapé Pilocolo. « C'est ta faute ? Tu fais quelque chose de stupide, vieux bâtard ?!"

"N-Non, je ne pense pas..." commença Pilocolo, mais il avait fait gaffe sur gaffe depuis hier. Même lui ne pouvait pas nier la possibilité qu'il se soit encore trompé. Si seulement il avait pu mieux commander ces hommes, il n'y aurait pas autant de discorde entre eux. Pilocolo a commencé à donner des ordres. « Nous devons gagner du temps. Tout le monde va dans la pièce cachée !

Avant que quiconque ne puisse suivre ces ordres, l'entrée de l'entrepôt a été forcée et les troupes ont envahi l'intérieur.

Ces soldats musclés étaient menés par un garçon aux cheveux roux et une grande épée. Certains d'entre eux correspondaient aux descriptions transmises à Rivel et aux autres avant leur affectation ici - des seigneurs mineurs qui détenaient un territoire ici à Rustinell, des serviteurs de confiance de Louise Rustinell et bien connus pour leurs féroces prouesses au combat. Rustinell n'a pas gouverné de la même manière que les autres territoires ; chaque seigneur doublait en tant que commandant de son territoire pour être appelé à l'action à tout moment. C'était un vieux système conservé avant l'arrivée au pouvoir de Rustinell, quand il était encore petit. C'était une politique qui utilisait efficacement les puissants du territoire, dont la plupart jouissaient d'un statut élevé ou d'une lignée impressionnante, et exactement le contraire du système réformé de plusieurs chaînes de commandement de l'Empire que la taille même de leur armée nécessitait.

Rivel avait tout appris sur les systèmes militaires efficaces à l'académie militaire ; pour lui, les méthodes de Rustinell semblaient terriblement dépassées.

Néanmoins, leurs soldats étaient là maintenant, et c'était un spectacle terrifiant de les voir faire irruption dans l'entrepôt avec la puissance d'une centaine d'hommes, même s'ils étaient bien moins nombreux que cela. Certains étaient dodus et chauves, certains brandissaient des épées et portaient de beaux vêtements, certains étaient bronzés comme des bandits de rivière rugueux, certains étaient extrêmement grands, et certains semblaient juste indescriptiblement uniques, mais chacun partageait le même air écrasant et intimidant. Rivel avait le sentiment que n'importe lequel d'entre eux aurait pu venir seul et vaincre à lui seul tout l'équipage de bandits.

Rivel se dépêcha de se cacher derrière une caisse en bois à proximité. Son éducation à l'académie consistait à diriger des hommes. Bien qu'il ait eu une formation de base sur les armes, c'était loin d'être sa spécialité. Il jeta un coup d'œil derrière la caisse pour voir l'homme debout à côté du garçon aux cheveux roux crier.

« Nous sommes les troupes de Rustinell ! Nous sommes ici pour une enquête spéciale ! Tout le monde à terre ! Quiconque ne coopère pas sera considéré comme un rebelle ! »

Une enquête?!

Rivel n'avait entendu parler d'aucun autre entrepôt faisant l'objet d'une enquête. Pourquoi ont-ils choisi celui-ci spécifiquement?

Tout le monde autour de lui devint totalement silencieux, trop choqué pour suivre les ordres du seigneur. À ce rythme, ce ne serait qu'une question de temps avant que la troupe ne comprenne exactement ce qui se passait ici.

Pilocolo s'avança. « Je m'appelle Pilocolo ; je m'en sers

entrepôt. Tout d'abord, je tiens à vous remercier pour tout le travail que vous faites. Sans votre protection, nous ne pourrions pas nous consacrer à ce que nous faisons en paix, jour après jour. Pilocolo inclina la tête profondément et avec appréciation.

"Tais-toi et fais ce qu'on te dit."

"Oui, eh bien, c'est juste que je n'avais entendu parler d'aucune sorte d'enquête."

"Il s'agit d'une enquête spéciale. Au sol. À présent." "Oh. Oh, gracieusement... je ne pense pas que je puisse..."

On aurait dit que Pilocolo essayait de trouver un moyen de partir sans faire d'histoires, tandis que le soldat essayait de le maintenir en place pour qu'il n'ait pas à recourir à des mesures violentes. Maintenant que Rivel a regardé, il a remarqué un pot-de-vin mis de côté pour ce genre de situation. Il n'aurait pas dû s'attendre à autre chose de la part d'un marchand grincheux et sans sang.

Pilocolo a continué à louer et à remercier les soldats, essayant de tourner la conversation en sa faveur. Alors qu'il chuchotait, la ligne de soldats s'écarta, révélant un groupe de trois qui n'étaient pas habillés comme aucun soldat que Rivel n'avait jamais vu. A sa tête se trouvait un jeune garçon aux cheveux argentés. Il devait être noble ; ceux derrière lui, ses serviteurs.

Le visage de Pilocolo s'est vidé de couleur à l'instant où il a vu ce groupe. « V-vous… » « Nous nous retrouvons. Je n'aurais jamais imaginé que tu étais de mèche avec les bandits, "

dit le garçon aux cheveux argentés, d'un ton suggérant qu'il savait exactement ce qui se passait ici.

"Je-je ne peux tout simplement pas comprendre ce qui se passe ici..."

« Vous ne pouvez pas sérieusement essayer de jouer les idiots maintenant. Toi et les bandits qui ont attaqué le village travailliez ensemble pour que vous puissiez faire semblant de vous faire voler votre argent.

« U-Um, écoutez, Maître Arcus. Je pense que tu peux te tromper. Je n'ai rien à voir avec ces bandits d'hier soir… »

"Hein? Me trompe-je ? C'est bizarre. Certains de ces gars sont définitivement les mêmes que ceux d'hier soir. Ce gars-là, et celui qui se tient à côté de cette jambe de force. Oh, et ce gars face contre terre là-bas.

"Je peux expliquer..."

« D'ailleurs, tu ne nous as pas tout raconté plus tôt ? Il ne semblait pas que vous mentiez alors.

Soudain, c'était comme si l'air avait explosé.

"Enfoiré! Espèce de marchand de merde ! Tout ça c'est de ta faute!"

"N-Non ! Vous devez rester en arrière ! protesta Pilocolo. "Tais toi! Nous avons fini pour l'instant de toute façon !

Un soupir exaspéré sortit des lèvres de Rivel. Quel idiot. Il aurait tout aussi bien pu avouer, et la tentative de Pilocolo de le couvrir n'a servi à rien.

Un sourire suffisant se leva sur le visage du garçon. "Hey. Nous nous sommes rencontrés hier, non ? » "Tu es ce gamin, n'est-ce pas ?"

« Tu veux savoir ce que ce marchand nous a dit avant au restaurant ?

Il a dit qu'il allait à Nadar pour le travail. "Quoi?!"

Un murmure se répandit parmi les bandits, et ils tournèrent tous leurs regards vers Pilocolo en même temps. Leur tempérament court les avait poussés à jouer directement dans les mains du garçon aux cheveux argentés. Il n'avait même pas mentionné le nœud de tout ce stratagème. Tout ce qu'il avait fait, c'était sous-entendre. Les bandits avaient tellement peur d'une attaque qu'ils ont sauté à la conclusion que leur ennemi savait tout, probablement à cause des pertes qu'ils avaient subies la nuit précédente grâce à Pilocolo.

Une chose était sûre : ce garçon croyait vraiment que Pilocolo était avec ces bandits, comme le prouve la grande confiance avec laquelle il a fait cette déclaration et le fait que ces hommes ont fait irruption si effrontément. La question était de savoir comment il l'avait découvert.

"Eido n'est pas là après tout, hein?" dit le garçon.

"Hmph. Il sera déjà à Nadar », se moqua le bandit. "Alors il ne travaillait pas avec toi ?"

« Qui voudrait travailler avec ce cinglé graisseux ? Tch.

"Comment osez-vous traiter notre Rustinell comme votre terrain de jeu !" Un cri de colère traversa l'air. C'était le garçon aux cheveux roux. La seconde suivante, une traînée argentée traversa l'air, laissant une image rémanente vacillante. Une tête apparut sur le sol comme si elle sortait de nulle part, du sang jaillissant de son cou et éclaboussant le sol de l'entrepôt. C'était la tête du bandit qui avait crié après Pilocolo. Ce n'est qu'à ce moment que Rivel se rendit compte que le garçon avait brandi son épée. C'était énorme ; cela aurait été encombrant même pour un adulte.

Une voix tremblante s'éleva de la foule. “La Guillotine de Rustinell...”

C'était une arme légendaire ici, dans la partie ouest de Lainur : la lame ancestrale de la maison Rustinell et de son bourreau le plus inébranlable, dont l'ombre sinistre planait sur les desseins de l'Empire sur le royaume. C'était un chef-d'œuvre ; il avait séparé les têtes de générations de soldats impériaux

épaules. Surtout, c'était la preuve que le garçon aux cheveux roux qui se tenait là était l'héritier du trône de Rustinell.

Le garçon et ses soldats se déplaçaient comme un seul. Les bandits et les gardes de Pilocolo ont pris leurs armes, prêts à riposter. Le garçon aux cheveux argentés ouvrit la bouche et marmonna quelque chose dans la Langue des Anciens.

Il doit être magicien...

Rivel se demanda : ce garçon était-il l'un des voyageurs dont il avait entendu parler et qui avait aidé à capturer plusieurs des bandits ? Il semblait bien trop jeune, mais il était là, chantant une incantation.

"Brume brumeuse."

Les artglyphes s'élevaient dans les airs et éclataient en un jet, enveloppant l'entrepôt de brume. C'est arrivé si vite que personne n'a eu le temps de retenir son souffle. Il est vite devenu évident que la brume n'était pas nocive lorsqu'elle était inhalée. Ce garçon venait-il de lancer un sort qui ne faisait rien de plus que le rendre brumeux ? Si oui, pourquoi? Les bandits observaient la brume avec méfiance ; soudain, un rire moqueur emplit l'air.

"Hé, gamin ! Ce truc en quelque sorte impressionnera peut-être vos potes, mais ça ne fera rien contre nous !" la voix se moquait.

C'était le magicien au service du comte. Il devait avoir entendu le sortilège du gamin et en avoir compris les effets, mais même alors, le garçon aux cheveux argentés semblait inébranlable.

"Vraiment?"

"Vraiment. Vous n'avez pas utilisé un seul mot offensant dans l'incantation ! Vous venez de jeter de la brume dans l'air !

C'était exactement comme Rivel le soupçonnait. Il n'y avait pas besoin d'avoir peur de la brume. Les bandits se redressèrent, rassurés par les paroles du magicien allié, et se préparèrent à attaquer à nouveau les soldats de Rustinell. Le magicien ouvrit la bouche avant qu'ils ne puissent bouger.

"Comprendre le chemin des ténèbres, vêtu du tourbillon de..."

Une fois son incantation terminée, une rafale balaya l'entrepôt. Il n'était pas clair si les Artglyphes invoquaient ce vent ou le créaient eux-mêmes. Tout le monde s'est agrippé à leur ornement lâche alors que le vent menaçait de l'emporter. Le magicien du comte est resté totalement imperturbable, apparemment insensible au vent tourbillonnant autour de lui.

Finalement, le sort sembla prêt à être lancé alors que le vent se rassemblait autour du magicien comme un manteau. En un instant, cela le livra face à face avec le garçon aux cheveux roux.

Le garçon rugit et une lueur de lumière joua sur la surface de son épée alors que sa prise changeait, mais le magicien riposta - avec le vent.

« Aargh ! »

"Maître!"

Le garçon a réussi à sauter en arrière à la toute dernière seconde, évitant l'attaque. Aussi loin que Rivel pouvait voir, le garçon se déplaçait beaucoup trop légèrement compte tenu du poids de son épée, mais il n'avait pas le temps pour une telle analyse maintenant. L'endroit sur le sol de pierre où il s'était tenu quelques secondes auparavant a été réduit en miettes.

"Waouh ! Vous esquivez bien pour un petit gosse ! Bon travail!" "Ch-Tais-toi, idiot !"

« Mettez-vous derrière moi, Maître ! L'un des seigneurs poussa le garçon à s'abriter derrière lui.

Les autres s'avancèrent pour attaquer le magicien sans hésitation. Ce qu'ils faisaient était clair ; le moyen le plus courant de vaincre un magicien était de lui refuser sa magie. Naturellement, le magicien le savait aussi.

"Vent. Corps. Fête. Entrer en collision. Fracasser. Annuler. Déchirer. Vent, crée une roue de fer !

"Lame de roue Highwind."

Alors qu'il chantait son incantation, le magicien pointa son doigt en l'air.

Des artglyphes l'entouraient et formaient un tourbillon sifflant. Avant que les soldats n'aient eu le temps de s'éloigner, il prit la forme d'un énorme chakram avant de se précipiter vers eux.

En plus de sa courte incantation, le sort s'est rapidement manifesté. Comme une arme faite de vent, ses mouvements étaient tout aussi rapides. Cette vitesse a pris les soldats au dépourvu, et ils ont trébuché pour sauter, craignant pour leur vie.

La roue s'éleva dans les airs après les avoir dépassés et revint dans l'autre sens, emportant avec elle la poussière qu'elle avait emportée en attaquant les soldats par derrière.

Les soldats ont tout fait pour l'esquiver lors de son vol de retour également. Le magicien eut un rire profond. "C'est ça! Danse pour moi!"

C'était comme il l'avait dit; les soldats avaient presque l'air de danser alors qu'ils s'esquivaient et s'éloignaient de la portée de l'arme, et le magicien avait l'air très amusé.

Peut-être n'avait-il pas la grosse tête après tout, et il avait vraiment du talent. Avec plusieurs lancers supplémentaires du sort, conjurant encore plus de chakrams, il garda les soldats étroitement enfermés. Ils couraient partout, essayant d'éviter d'être mis en pièces par le vent.

« La main d'un esprit méchant pour ralentir le navire. Vous êtes celui qui flotte dans les cieux. Que l'ennemi des marins de ce monde apparaisse !

« J'invoque l'air glacial de la nuit. Refroidir le vent. Vent, sois gelé. Écrase ce qui souffle contre toi.

Deux nouveaux sorts se heurtaient aux roues acérées du vent, leurs Artglyphes s'y dessinant. Soudain, un frisson glacial s'éleva du sol, et la seconde suivante, les chakrams disparurent.

Les incantations étaient venues de deux hommes en jaquette. L'un était un homme dont les traits froids étaient si beaux qu'il était presque féminin, et l'autre était un homme qui avait l'air tout aussi ignoble que le magicien auquel ils étaient confrontés. Les seigneurs mineurs les ont bénis pour leur intervention.

"Merci! Ça aurait pu très mal finir !

"C'est notre plaisir. S'il vous plaît, reculez si vous le souhaitez », a averti l'un d'eux. "Je dois combattre la magie par la magie !" dit l'autre en ricanant.

Les soldats suivirent les conseils du beau majordome et se retirèrent derrière eux deux. C'était vrai; les magiciens étaient les mieux placés pour se battre.

Les yeux du magicien du comte s'écarquillèrent d'incrédulité. "Vous avez aussi des magiciens, hein?"

"En effet."

"Quoi, nous vous avons manqué de lancer ces sorts tout à l'heure ?"

"Cela doit vous faire partie du groupe qui a fait des ravages dans le village la nuit dernière."

"Je peux attester que je n'ai personnellement pas été impliqué dans" des ravages ", comme vous le dites."

"J'aurais peut-être fait un peu pour, euh, préparer le terrain, je suppose!"

Le garçon aux cheveux argentés s'avança tandis que le moins raffiné était rongé par les rires. Le magicien et les bandits autour de lui fronçaient les sourcils de confusion.

« Noah, Cazzy, pourriez-vous remonter Deet et les autres ? » « Êtes-vous bien sûr ? »

"Ouais. Je vais m'occuper de ce gars.

"Peu importe, mais si quelque chose arrive, ne pense pas que je ne me précipite pas pour t'empêcher de te faire tuer."

Le garçon hocha la tête et fit un autre pas en avant. « Arcus ! »

« Déet. Laisse-moi juste ça ?

"Vous êtes sûr?"

"Ouais. Je vais vous montrer la meilleure magie que vous ayez jamais vue !

Les yeux du garçon aux cheveux roux s'illuminèrent d'excitation à sa promesse. Le magicien du comte avait l'air exaspéré qu'un garçon de son âge puisse se vanter dans une situation comme celle-ci.

"Hein? Quoi, tu penses que tu peux m'emmener seul ? Tout ce que vous savez faire, c'est mettre de la brume dans l'air !

"Je peux. Et je n'aurai besoin que d'un sort pour le faire. Mes serviteurs n'auront pas non plus à venir me sauver.

« Je suis impressionné que tu saches encore aboyer après l'éclair graissé que je viens de te montrer. Ça ne me dérange pas d'admettre que tu es courageux si c'est ce que tu veux.

« 'Éclair graissé' ? Il a été fermé en un rien de temps. Pourquoi en es-tu si fier ?" Le garçon fronça les sourcils.

"Qu-"

"D'accord, j'accepte que c'est rapide, mais je ne dirais pas que c'est puissant. Le pouvoir d'un sort consiste à… renforcer… Non, il faudrait que je voie… Hmm… » Le garçon tomba dans ses pensées et commença à marmonner pour lui-même. Il semblait prendre à cœur les paroles du magicien, mais il réagit avec impatience, visiblement irrité par le comportement du garçon.

« Tu te moques de moi, petit morveux ? »

"Je te rembourse juste en nature." Le garçon a tiré la langue. Cette fois, cependant, le magicien ne joua pas au ballon. Sa colère s'était transformée en calme mortel.

"Vent. Corps. Fête. Entrer en collision. Fracasser. Annuler. Déchirer. Vent, crée une roue de fer !

"Lame de roue Highwind."

Le vent forma une fois de plus un rouet, que le magicien lança directement sur le garçon. Il tourna sur le sol de pierre à l'angle parfait pour le fendre de la proue à la poupe, soulevant de la poussière blanche d'où la roue déchirait le sol en morceaux. Le garçon s'écarta du chemin quelques secondes seulement avant d'avoir l'air d'être touché.

"V-Tu es rapide..." dit le garçon, essoufflé.

« Ha ha ! Ma magie est la plus rapide qui soit ! Je vais te couper proprement en deux et te faire regretter de m'avoir défié ! Je vais tous vous tuer ! Vous, ces soldats et le prince !

Le gamin le fixa. « Vous êtes du royaume, n'est-ce pas ?

"Et?! Peu importe qui ils sont; Je vais déchirer tous ceux qui oseront me ridiculiser !" cria follement le magicien.

"D'accord..." La voix du gamin a soudainement baissé d'un ton. Le magicien recommença à chanter.

« Vent violent ! Glissement de terrain en cascade ! Roche éclatée ! Rassemblez-vous dans un courant, éclatez-vous dans les vents déferlants et tombez !

"Puits de tempête de pierre."

Des nœuds de vent ondulant se sont formés dans les airs, s'enroulant avec une telle force et une telle vitesse qu'ils scintillaient comme une brume de chaleur. Ils se précipitèrent vers le garçon aux cheveux d'argent comme un seul, mais il s'écarta d'eux comme s'il connaissait déjà la nature du sort rien qu'à son incantation. Même alors, la vitesse à laquelle il a agi était impressionnante. Le sort était rapide, et pourtant le garçon l'esquiva sans même un soupçon de peur dans ses yeux. Même en tant qu'ennemi, Rivel devait admettre qu'il était frappé d'admiration.

« Tch. Encore?" grommela le magicien.

« Tu ne vas pas me frapper avec des sorts comme ça ! Mais n'hésitez pas à continuer d'essayer !

« Graaaaaaaaah ! »

Ni les seigneurs de Rustinell ni les bandits n'ont bougé d'un pouce alors que les deux magiciens s'affrontaient, craignant d'être pris dans l'échange. En tant que compagnons magiciens, les serviteurs du garçon étaient mieux placés pour agir, mais ils continuaient simplement à regarder selon les ordres de leur maître.

Une autre bobine de vent passa devant le garçon. A ce moment, il balança son poing.

Le magicien du comte se tenait à quelque distance, et pourtant, sans chanter aucune sorte d'incantation...

« Gah ! »

Le magicien s'agrippa au ventre et trébucha, se pliant en deux comme s'il avait été frappé aux tripes. Cela aurait été une occasion parfaite d'attaquer, mais le garçon ne l'a pas saisie.

"Qu-Qu'est-ce que tu..." bredouilla le magicien une seconde plus tard, la confusion colorant ses mots.

Il ne savait pas non plus ce que le garçon avait fait. Le garçon, quant à lui, continua à se tenir là en silence.

Pourquoi ne saisit-il pas cette chance de l'achever ? !

« Pourquoi restes-tu là ? » le magicien faisait rage entre deux toux. « Je n'ai rien d'autre à faire. Je t'ai dit qu'il ne faudrait qu'un seul sort pour

te vaincre, tu te souviens ?

"Qu-"

« Allez, lancez une autre attaque. Tu ne veux pas montrer ta magie ultra-rapide ? »

« YY- Espèce de morveux morveux ! Vous l'avez demandé !" Le magicien jeta sa tête en arrière et rugit.

Il a recommencé à chanter, son visage rouge vif. Sa position était exactement la même qu'avant; il pointait vers le plafond pour invoquer une autre roue.

Rivel ne comprenait pas pourquoi le garçon le poussait à lancer un autre sort. Rivel doutait que le garçon puisse le dépasser.

Sa magie est si rapide que personne ne pourrait jamais l'égaler. Attendez... Pourrait-il être... ?

Une réalisation a éclaté dans l'esprit de Rivel. Ce garçon avait provoqué le magicien encore et encore, attisant et érodant son sens gonflé de fierté. En d'autres termes...

"Vent. Corps. Fête. Entrer en collision. Fracasser. Annuler. Déchirer. Vent-"

Les artglyphes se rassemblaient et tournaient au bout de l'index du magicien.

Ils brillaient d'argent, sifflant férocement. Ces personnages ont appelé le vent, formant un anneau argenté alors que le sort touchait à sa fin.

Un sourire vint sur le visage du magicien. Il était convaincu que c'était le sort qui couperait le corps de ce garçon en deux. Le garçon pouvait commencer à réciter son propre sort maintenant, mais il ne le finirait pas à temps. La confiance du magicien était la raison même pour laquelle il ne lui venait pas à l'esprit qu'une magie supérieure à la sienne existait.

C'était le genre d'homme qu'on pouvait entraîner sur des kilomètres avec la bonne provocation. Une fois que vous saviez quel sort il utiliserait, tout ce que vous deviez faire était d'en utiliser un plus rapide, et vous pourriez le vaincre. C'était le but du garçon aux cheveux argentés en lui faisant lancer ce sort.

La seconde suivante, le raisonnement de Rivel se révéla solide. Il n'eut même pas le temps de crier au magicien d'arrêter. Le garçon a commencé son incantation juste après que le magicien ait commencé la sienne.

« Infinitésimal. Rejoindre. Concentrer. Éclate doucement.

Les artglyphes entouraient son adversaire dans un cercle magique, perturbant la formation des propres glyphes du magicien. Ils éclatèrent en une lumière argentée et leurs fragments se dispersèrent.

"Qu'est-ce qu'il y a avec ce sort ?!"

"C'est le sort qui va vous époustoufler!" dit le garçon. « D-Ne sois pas stupide ! Il n'y a pas de sortilège plus rapide que...

Le magicien n'eut pas le temps de finir sa plainte. Le garçon aux cheveux argentés ferma son poing droit ouvert. Le cercle magique se contracta brusquement autour du corps du magicien. La seconde suivante, un fracas perçant et des flammes étincelantes éclatèrent.

“Nrgh...”

L'impact était si puissant que Rivel n'a pas pu voir ce qui se passait. Il était trop concentré pour tenir tête au vent et à la vague de chaleur qui s'ensuivit. Il entendit la voix du garçon parmi le bruit.

"Il est facile de créer un sort à action rapide avec un temps d'activation rapide si vous enchaînez simplement un tas de mots ensemble. Mais ces mots ne se gélifieront pas nécessairement si vous ne tenez pas compte de leur contexte, ce qui permet à votre adversaire de perturber plus facilement votre sort, juste comme ça.

C'était la faiblesse des sorts du magicien. Les images rémanentes qui envahissaient la vision de Rivel ont commencé à s'estomper, lui permettant de donner un sens à son environnement. Fer broyé. Caisses en bois éclatées. Verre brisé aux fenêtres. Il aurait dû y avoir un homme debout au centre, mais il n'y en avait pas.

Tout ce qui restait était les minuscules fragments calcinés qui composaient son corps, laissés accrochés à l'environnement.

Ce sort l'avait incinéré. Il n'a même pas eu l'occasion de crier dans ses derniers instants. La puanteur de la suie emplissait l'air et la poussière tombait d'en haut. Il y en avait d'autres allongés immobiles sur le sol qui avaient été pris dans l'explosion.

Rivel ne put laisser échapper qu'un gémissement de terreur. Même s'il s'agissait d'un homme qui l'avait constamment intimidé, il était terrifiant de penser que quelqu'un à qui il avait parlé quelques heures auparavant était mort si atrocement sous ses yeux. Le choc obscurcit son esprit et rouilla ses pensées. Il n'y avait pas que lui. Il entendit ses alliés crier de terreur.

« H-Il vient de disparaître ! Non... Pas moyen !

Certains sont tombés au sol où ils se tenaient. Certains tremblaient et faisaient des bruits inhumains. Certains ont essayé de reculer avant de chuter de façon spectaculaire. Pilocolo, tout velléitaire qu'il était, s'était mouillé. La plupart des bandits n'étaient plus en état de se battre.

"Waouh ! Ca c'était quoi?!" Les yeux du garçon aux cheveux roux étaient écarquillés d'étonnement et d'admiration et dépourvus de toute crainte de la magie de son allié. le

Les prochains mots de sa bouche étaient encore plus terrifiants. "Refais-le! Je veux le revoir !"

Le garçon aux cheveux argentés le repoussa avec un sourire maladroit avant de se retourner vers les bandits, les regardant attentivement.

Rivel avait observé certaines des pratiques des magiciens pendant son séjour à l'académie militaire. Ils ont simplement décidé d'un nombre limité de sorts offensifs et les tireraient sur la cible désignée en une seule fois : Rire brûlant, Aiguille perforante, Folie boueuse...

Ils ont affiné ces sorts limités à utiliser au combat et se sont alignés dans une formation parfaite lors de leur lancement. D'après l'expérience de Rivel, c'était ainsi que les magiciens se battaient, et il croyait que ses camarades étudiants et professeurs étaient du même avis.

Il venait de se tromper. Ce n'était pas comme la magie de l'Empire - hautement réglementée et limitée dans son utilisation à quelques situations choisies. Ces techniques ont été développées et affinées par des individus avec leurs propres objectifs en tête.

C'étaient les magiciens du royaume.

Rivel frissonna violemment. Ce n'était pas un frisson qui parcourut sa colonne vertébrale ; c'était un gel qui enveloppait son cœur et s'étendait du centre de son corps jusqu'à ce qu'il parcoure chaque centimètre de sa peau. Il pourrait être jeté nu dans la neige du nord et ne pas avoir froid comme ça.

Le beau majordome s'avança pour féliciter le garçon aux cheveux argentés. "C'était très impressionnant. Vous avez parfaitement exécuté votre plan.

«Il s'est énervé quand j'en avais besoin; c'est tout. Cela a aidé qu'il soit une tête brûlée.

«Il avait des compétences, c'est sûr, mais sa prose était merdique. Ils ne l'auraient pas laissé entrer à l'Institut avec des sorts comme ça.

"Je suis plutôt d'accord. C'est l'une des premières leçons que les étudiants de l'Institut apprennent que le simple fait de rassembler des mots sans réfléchir réduira l'efficacité de son sort; d'autant plus qu'on le fait longtemps.

Celui à l'air sinistre se tourna vers le garçon. "Ce sort est encore bien trop effrayant, 'spécialement dans un endroit comme celui-ci."

"C'est pourquoi j'ai commencé avec Misty Haze pour agir comme un tampon."

« Ce qui veut dire que tu as planifié tout ça depuis le début. Vous êtes bien trop effrayant, Maître !

"Je dois utiliser ce sort pour m'y habituer," fit remarquer le garçon.

"Ouais, tu ne veux pas que les gens l'esquivent à gauche, à droite et au centre comme avant.

Cela ne le rend pas moins violent pour autant !

"Je ne peux pas m'empêcher d'aspirer au Maître Arcus que je connaissais et dont le visage s'éclairerait à la vue des sorts les plus simples."

"Hey! Je suis toujours là !

Les trois parlaient avec désinvolture, comme si les événements horribles des dernières minutes ne s'étaient pas produits. On aurait dit que ce genre de choses faisait partie de leur vie quotidienne. Leur insouciance se fait remarquer parmi les bandits et même les soldats de Rustinell, raides de terreur.

Finalement, le visage du garçon aux cheveux argentés s'assombrit et il fit un pas en avant. Les bandits reculèrent d'un pas. Le garçon les regarda fixement. Il avait un visage doux, qui serait adoré par n'importe qui dans des circonstances normales. Rien qu'en apparence, il lui manquait ne serait-ce qu'une once de menace, mais le gel dans ses yeux à ce moment-là provoquait une terreur brute. Les bandits se sont recroquevillés.

"Si vous essayez de riposter, je vous détruirai avec dorfster comme j'ai fait ce magicien!"

C'étaient les derniers mots qu'il avait besoin de dire. Ceux qui avaient encore la volonté de se battre étaient maintenant effrayés et chancelants. Les seigneurs de Rustinell n'ont pas laissé passer leur chance.

« Arrêtez-les tous ! À présent!" ordonna le garçon aux cheveux roux.

Les soldats sont sortis et ont maîtrisé les bandits un à un, allant même jusqu'à les bâillonner pour qu'ils ne puissent pas s'empoisonner. Il n'y avait aucun moyen pour eux de s'échapper cette fois et aucun moyen clair de détruire les preuves.

Merde ! Pourquoi?! Pourquoi m'ont-ils envoyé ici ?!

Les plaintes habituelles remplissaient la tête de Rivel alors qu'il sortait un briquet gravé d'un sceau de l'intérieur de sa veste. Tout mettre le feu était la seule option qui restait. Les flammes consumeraient toutes les traces de leur crime et créeraient le chaos dont il avait besoin pour s'échapper.

Le briquet ne fonctionnait pas. Rivel savait qu'il l'utilisait correctement, mais il n'y avait pas de flammes ; même pas une étincelle.

Pourquoi?! Pourquoi maintenant de tous les temps ? !

La panique éclata en lui – une panique qu'après tout ce qui s'était passé, il ne put réprimer. Il devait y en avoir d'autres qui pensaient dans le même sens que lui.

"Feu! Quelqu'un a allumé un feu ! cria-t-il. "Je-C'est humide..." fut la réponse.

"Alors?! Utilisez les outils de sceau ! Qu'est-ce que tu fous ?!" « Je vous dis qu'il ne s'allume pas ! C'est trop humide !

"H-humide... Attendez..."

C'est alors que Rivel se souvint du premier sort que le garçon aux cheveux d'argent avait lancé. Cette brume, que le magicien du comte a rejetée comme un tour de passe-passe. Son but n'était pas seulement d'affaiblir son propre sortilège ; c'était pour empêcher les bandits d'allumer un incendie.

Avait-il prévu que nous pourrions essayer de brûler les preuves ? Est-ce qu'un enfant aussi jeune que lui seraitcapable de penser si loin ?!

Non seulement il avait su manipuler le magicien, mais il avait même pensé à ce que les bandits allaient essayer après ça. Il serait évident pour n'importe quel adulte qu'il voudrait brûler les preuves, mais pour un enfant qui avait à peine plus de dix ans ? !

"Je l'ai trouvé! L'argent! Et ce n'est pas tout… », hurle l'un des soldats.

Il avait raison – l'argent n'était pas la seule chose qu'ils avaient prévu de transporter. Il y avait de faux écussons d'autres territoires, des permis et d'autres documents là-dedans - et le document contenant leurs instructions.

Les soldats ont commencé à applaudir. Ils avaient trouvé les preuves et rendu les coupables impuissants. Rivel savait qu'il ne pouvait plus s'en dissuader.

C'était exactement ce qu'il pensait ; c'était un endroit stupide pour mener à bien le plan. Tout cela était de la faute de ces imbéciles de ne pas l'avoir écouté.

"C'est... C'est fini..."

La trahison du comte serait révélée par Rustinell. Quant à Rivel, il n'était pas prêt à laisser les choses s'arrêter ici pour lui-même. Il a dû s'enfuir d'une manière ou d'une autre. Sa capture alerterait le royaume de l'implication de l'Empire ; cela seul ne suffisait pas à lui donner envie de s'empoisonner.

Il venait juste d'être diplômé de l'académie après des années de travail acharné. Il avait un bel avenir devant lui. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse mourir ici. Il devait faire quelque chose.

Partie 3 : L'Ombre d'Eido

Louise Rustinell, la chef du territoire, s'est précipitée à travers la ville sombre avec sa garde. La nuit venait à peine de s'installer, et elle avait eu l'intention de prendre du vin et de se détendre après avoir terminé les derniers morceaux de travail qu'il lui restait. Son majordome était en train de revoir son choix de vin lorsqu'elle reçut un message d'urgence d'un de ses vassaux : les seigneurs mineurs de Rustinell avaient rapporté que Deet et ses hommes faisaient une descente dans la cachette d'un groupe répréhensible.

Les rapports de bandits sur le territoire avaient augmenté ces derniers temps, et ils ne ciblaient pas seulement les petits villages ou les voyageurs. Ils s'en étaient pris aux caravanes de marchands armés et à tous ceux qui croisaient leur chemin. Ces attaques se produisaient si souvent que les marchands les plus avertis commençaient à répandre des rumeurs. Les bandits sont apparus sur tout le territoire, et une fois qu'ils ont fui les lieux, ils étaient impossibles à retrouver.

Lady Rustinell a riposté en resserrant les mesures sur la nourriture et d'autres ressources nécessaires et en mettant un arrêt complet au flux de fournitures militaires, mais ces politiques sont restées très en deçà du résultat escompté. Tout ce qu'il a fait, c'est décourager l'activité économique, pousser les gens à stocker et faire monter les prix. C'était une situation frustrante, et tout ce que Louise pouvait vraiment faire était de rester assise là à grincer des dents.

Pendant ce temps, les bandits devenaient de plus en plus confiants et multipliaient leurs activités, ne laissant derrière eux ni peau ni cheveux à la portée des autorités. C'est à ce moment-là que Louise a commencé à soupçonner qu'il se passait quelque chose de plus important dans les coulisses, et c'est à ce moment-là qu'elle a reçu la bonne nouvelle de son vassal.

Porque Nadar, comte des Nadar voisins, était le cerveau derrière l'épidémie de bandits. Il avait mis en place des marchands et des bandits pour voler l'argent de Rustinell et d'autres territoires, et Louise fut choquée de découvrir que le marchand qui était venu s'excuser le matin même était l'un d'entre eux.

Sa part accomplie, le marchand serait allé entreprendre des travaux dans un autre territoire sous un autre nom jusqu'à ce que la chaleur se soit apaisée.

Il bâtissait sa réputation pour gagner la confiance du seigneur local, puis

continuer à s'attirer les faveurs d'eux.

Maintenant que j'y pense, ce "Pilocolo" est venu avec une lettre d'introduction du comte Nadar.

Si le comte le renvoyait à Nadar pour travailler sous un autre nom, Louise doutait qu'elle soupçonne le marchand.

La "cachette" que Deet prenait d'assaut était apparemment l'endroit d'où ils avaient l'intention d'expédier l'argent volé. En plus de cela, il semblait que le groupe avait l'intention d'attaquer le prince plus tard, qui était actuellement en route pour Nadar. Le comte sortait pour « saluer » le prince avant d'attaquer, tandis que les bandits le pinçaient alors par derrière. Que serait-il arrivé au prince si Deet n'avait pas trouvé la cachette de ce groupe cette nuit-là ?

Louise n'avait que de la gratitude pour le garçon noble aux cheveux argentés qui avait informé Deet de tout le plan dès qu'il avait réalisé ce qui se passait. Il était jeune et bien habillé comme n'importe quel noble, avec un visage doux qui pouvait facilement être confondu avec celui d'une fille. Son nom était Arcus Raytheft, le fils aîné de la maison Raytheft.

Pendant que les hommes de Deet travaillaient à ranger les choses dans le quartier des entrepôts, Arcus attendait avec ses serviteurs l'arrivée de Louise. Au moment où il la vit, sa bouche s'ouvrit. Il n'aurait probablement jamais imaginé qu'une femme puisse ressembler à ça : des cheveux roux négligés, un bandeau sur l'œil et, pour couronner le tout, une grande épée. Le manteau autour de ses épaules était fait d'une peau de bête sauvage. Non seulement Louise n'était pas habillée comme une dame, mais elle manquait beaucoup de féminité.

Galanger sourit d'un air entendu en s'approchant. "Le jeune homme pense que vous ressemblez à un bandit, madame."

« Hum ? Il n'a encore rien dit. »

« Il n'en a pas besoin. L'expression sur son visage dit : aïe ! » Le clown a été récompensé par une claque douloureuse sur la tête - peut-être méritée, car il était le vassal le plus haut gradé de Rustinell et n'avait pas le droit de parler ainsi à son chef. Moins dans un ton aussi doux et harmonieux. La dame le frappa à nouveau, cette fois dans son ventre ventru. Décidant apparemment que c'était suffisant, Galanger a saisi son estomac et s'est plié en deux.

Louise se tourna vers le garçon agenouillé devant elle. "Vous êtes Arcus Raytheft, n'est-ce pas ?"

"Ma dame!" Après avoir été témoin de ce qu'il avait, le visage d'Arcus était tendu par l'anxiété, et il s'est levé anormalement droit.

« Je suis Louise Rustinell. Je suis reconnaissant pour vos informations sur ces actes répréhensibles sur notre territoire. Je vois maintenant pourquoi la Raytheft House est si hautement

considéré. »

"S'il vous plaît, permettez-moi de m'excuser d'avoir agi avec tant d'impertinence sur le territoire de Votre Seigneurie."

« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Sans toi, nous aurions été en vrai

difficulté."

Arcus baissa à nouveau la tête.

Il avait montré son intégrité dès le moment où il avait signalé l'emplacement des bandits et avait aidé Deet à les supprimer. Plus important encore, il a eu l'opportunité de traiter avec les bandits et de s'attribuer tout le mérite lui-même, ou même de travailler pour faire tomber Rustinell. Le fait qu'il n'ait fait ni l'un ni l'autre disait à Louise qu'il était peut-être un peu trop naïf pour un garçon noble.

Ceci n'a rien à faire avec ça. C'est parce qu'il est si jeune.

Alors que Louise s'absorbait dans des pensées plus superflues, l'un de ses vassaux s'avança avec des documents en main.

"Ma dame. Nous avons saisi leurs instructions.

Louise écréma les matériaux. Tout ce qui y était écrit correspondait au rapport d'Arcus.

'' Ceci est une preuve solide que Nadar a trahi le royaume pour l'Empire. Il ne peut pas avoir choisi des hommes particulièrement intelligents pour cela s'ils ont laissé traîner des preuves comme celle-ci.

Ne pas prendre les mesures appropriées pour détruire les preuves était plus qu'un simple oubli, mais peut-être que l'embauche de personnel intelligent n'était pas un luxe que les voleurs traîtres pouvaient se permettre.

Louise a repéré Deet à l'entrée de l'entrepôt, et il a croisé les yeux avec

sa.

"Ah ! Maman!" Il agita ses bras en l'air avec joie alors qu'il courait vers elle.

Il semblait extrêmement heureux pour quelqu'un qui venait de subir un raid violent après une longue patrouille.

« Deet ! Je t'ai dit cent fois d'arrêter de m'appeler 'Maman' ! "Quoi?! Mais tu es ma mère ! Comment suis-je censé vous appeler d'autre ? »

Un poing s'abattit sur la tête de l'obstiné Deet. Les larmes remplirent ses yeux en quelques secondes alors qu'il s'accroupissait.

"Awwwwww!"

"Tu t'appelles mon fils, et pourtant tu n'arrives toujours pas à comprendre comment parler correctement !" Louise grommela. Elle remarqua que ses vassaux la regardaient froidement, comme ils le faisaient toujours pour une raison quelconque lorsque ce sujet était abordé.

Louise regarda Arcus, qui se caressait la tête. Ce que Louise ne savait pas, c'est qu'il connaissait trop bien lui-même la douleur d'une telle grève.

"Tu as fait du bon travail, Deet."

« Nan, c'est grâce à Arcus. J'ai juste rassemblé les méchants après. Deet lui fit un sourire penaud, mais son sourire s'estompa rapidement. "On dirait que ces types kidnappaient aussi des femmes."

"Ils étaient?"

"Nous avons trouvé une jeune femme entassée nue dans une caisse et tremblante." « Leur manque de respect pour notre territoire est pire que je ne le pensais. S'assurer

cette fille rentre à la maison en toute sécurité. "Je vais."

Les crimes scandaleux de ces bandits allaient bien au-delà du vol d'argent, et ils avaient pour objectif de nuire au prince en plus de tout cela. Louise s'est retrouvée de plus en plus en colère contre Porque Nadar à la seconde.

« Je vais examiner les choses de plus près ici, puis je rassemblerai les soldats pour les retrouver et faire rapport au prince Ceylan. Veux-tu venir, Deet ?

« Ouais, j'y vais ! Arcus ? Tu viens aussi, n'est-ce pas ? "Quoi, moi?"

"Tu ne devrais pas faire des invitations aussi irréfléchies, Deet."

"Mais maman! Ils disaient qu'un magicien super puissant s'en prenait à Son Altesse, et seuls Arcus et ses serviteurs savent à quoi ressemble ce magicien !

« Il semble que leur présence serait utile. D'accord. Veux-tu venir avec nous ?

"Oui, s'il vous plaît, si nous sommes autorisés."

"Pardon. Je sais que vous avez probablement vos propres problèmes à régler », a déclaré Louise.

"Nous sommes reconnaissants pour l'inquiétude, madame."

Galanger avait déjà dit à Louise qu'Arcus préférerait que cette affaire soit traitée aussi discrètement que possible. Elle sentait que le garçon au visage doux et aux cheveux argentés pouvait parfois être vraiment naïf, mais il avait une compréhension astucieuse des choses là où cela comptait. C'était presque comme s'il agissait exprès comme un enfant innocent. En le comparant à Deet, vous ne penseriez pas qu'ils avaient le même âge.

« Clayton ! »

"Madame. Les soldats sont tous debout et attendent devant les portes de la ville. "Bon. Assurez-vous qu'ils sont en formation et prêts à partir à l'heure

J'en ai fini avec mon rapide coup d'œil à l'entrepôt. "Oui, mademoiselle."

La prochaine étape serait la plus critique. Ils devraient traverser la frontière avec Nadar pour pouvoir éloigner le prince et sa troupe avant que le comte ne puisse entrer en contact. L'avant-garde devrait donner la priorité à la vitesse plutôt qu'au nombre pour rejoindre le prince en toute hâte. Si nécessaire, des renforts pourraient venir renforcer leurs défenses et aider à extraire le prince. Une évasion réussie serait le meilleur résultat possible. Rattraper le prince avant qu'il ne pénètre trop profondément dans Nadar était vital.

Ils auraient besoin d'informer le prince de la grave erreur qu'ils avaient commise en

permettant à Nadar de voler leur argent, bien sûr, mais s'ils jouaient le rôle de héros épiques venus sauver le prince, il fermerait probablement les yeux sur leur erreur. Rendre la menace aussi grande que possible minimiserait tout dommage durable.

Cela augmenterait aussi le statut de ce garçon, je suppose... Hm ?

Louise regardait autour de l'entrepôt avec Galanger et planifiait son prochain déménagement quand elle a remarqué quelque chose d'étrange : une poutre en fer écrasée et des matériaux de construction cassés. Il semblait qu'il y avait eu une attaque très féroce mais très localisée. La fenêtre voisine avait été brisée et le verre soufflé vers l'extérieur. La plupart des luminaires en bois étaient en morceaux. En y regardant de plus près, elle a repéré de la chair carbonisée brûlée rapidement sur le sol et les objets environnants.

« De quoi s'agit-il, Galanger ?

"C'est le résultat de la magie d'Arcus Raytheft." "Oh? Le garçon a fait ça ?

"Oui m'dame. Pendant le combat avec un magicien adverse.

La destruction totale avait du sens si elle était causée par la magie, mais elle soulevait également d'autres questions.

"Ça a l'air," Louise fit une pause, "un peu trop fort pour la magie du feu."

« C'était tout un spectacle. Il ne restait plus grand-chose du magicien par la suite. Ces rubans de chair sont tout ce qui reste.

"Oh." Cela a rendu les choses encore plus curieuses. "Quel genre de sort était

ce?"

"J'ai interrogé nos magiciens à ce sujet, mais ils n'en avaient aucune idée." "Vraiment? Alors on ne sait pas ?

"Ceux qui étaient présents ont dit que cela ressemblait plus ou moins à de la magie du feu pour

eux. Mais ils ne peuvent pas en être certains, car cela a causé des destructions massives en une seconde seulement.

Galanger était un homme qui aimait la précision et les réponses claires, mais même lui n'avait pas d'explication. Le premier sort offensif basé sur le feu qui est venu à l'esprit de Louise était Flamrune. Il était populaire parmi les utilisateurs de magie du feu du royaume pour son double coup de feu vorace et son coup de brochette.

Cela faisait également partie du portefeuille militaire mystérieux de Lainur; sa puissance destructrice était redoutée par les autres nations. Cependant, son effet principal était de brûler la cible plutôt que de la détruire - cet effet venait en second. Il y avait toujours une chance que quelque chose explose avec Flamrune, mais cela n'aurait pas dû laisser derrière eux ce qu'ils voyaient maintenant. Les dégâts correspondaient davantage à ce qu'un rocher conjuré pourrait laisser derrière lui, mais cela n'aurait aucun sens

Soit.

Louise regarda Galanger et repéra une goutte de sueur coulant sur son front.

"C'est rare de voir un téméraire comme toi avoir des sueurs froides." « C'est juste que… je repense au moment où le sort a été utilisé. Je n'ai pas honte

admettre que ça me donne des sueurs froides. Galanger baissa la voix comme s'il marmonnait pour lui-même. « Selon nos magiciens, une courte incantation comme celle-là n'aurait pas dû être capable de créer un sort aussi puissant. C'était la moitié de la longueur de l'incantation de Flamrune, et pourtant cela créait quelque chose d'aussi puissant, sinon plus. Si seulement j'étais plus comme le jeune maître et que je pouvais continuer à sourire à la suite d'une telle horreur.

En termes simples, Arcus Raytheft était un magicien qualifié.

« C'est bizarre, dit Louise. "Les rumeurs disent que son éther équivaut à de la ferraille et qu'il a été déshérité pour n'avoir aucun talent."

"J'ai entendu la même chose."

Cela a-t-il rendu les rumeurs fausses? Quelque chose n'allait pas tout à fait. « Quelle est ton opinion sur le garçon, Galanger ?

"Arcus Raytheft est intelligent bien au-delà de ses années. Non seulement il est habile dans l'art des sceaux, mais il a le courage de se lancer dans une situation comme celle de ce soir. Sa magie est telle que Votre Seigneurie l'a vu ici. Je ne peux que penser que son déshéritage doit être une sorte de plaisanterie pas drôle, car je ne vois aucune autre raison à cela.

"Je devrais être d'accord."

« En plus de cela, ses serviteurs sont tous deux les meilleurs diplômés de l'Institut.

Même les plus grands nobles auraient du mal à mettre la main sur des serviteurs comme ça, alors je ne peux pas m'empêcher de me demander comment un garçon comme lui a réussi.

Craib Abend, l'un des magiciens d'État de Lainur et peut-être mieux connu sous le nom de Crucible, était également un ancien Raytheft, donc les serviteurs étaient probablement le résultat de ses relations. Même alors, offrir à un garçon réputé «sans talent» un personnel aussi prestigieux aurait été loin d'être facile.

"Que fait Arcus Raytheft ici à Rustinell?"

"Je ne suis pas encore sûr. Il a une lettre du roi Shinlu pour Votre Seigneurie, mais bien sûr je ne l'ai pas lue. Comme je l'ai dit, il était censé expliquer son raisonnement lors de son audience avec vous demain.

"Hmm..."

De telles lettres étaient généralement partagées entre des personnes d'un statut similaire, et pourtant c'était un garçon noble déshérité qui en avait une pour elle cette fois. Il

n'aurait pas dû avoir à porter une lettre du roi, ce qui ne faisait que montrer à quel point le roi avait de l'estime pour lui.

« Madame ? » Galanger a demandé.

"Madame. Je t'ai dit que "madame" ressemble trop à "maman". Vous me rappelez Deet.

"Oh, euh. Excuses." Galanger sourit timidement.

"Honnêtement. Quoi qu'il en soit, vous avez entendu la rumeur concernant l'infanterie magique de Lainur et leur croissance exponentielle en puissance, n'est-ce pas ? »

"Oui j'ai. Apparemment, leur commandement et leurs opérations se passent extrêmement bien, peut-être parce qu'ils ont affiné leurs formations. J'ai aussi entendu dire qu'il y avait une récolte exceptionnelle de magiciens qualifiés dans le secteur médical ces derniers temps.

"On dit qu'il y a aussi un lien avec l'argent là-bas." "Argent? Serait-ce ce que cet Arcus Raytheft recherche ?

« Il est ici avec une lettre scellée du roi. Le timing correspond.

La plupart des gens viennent ici pour chercher de l'argent, après tout ; il pourrait être impliqué dans tout cela.

Louise s'est rendu compte qu'il serait peut-être un peu exagéré de lier Arcus aux améliorations de l'armée de Lainur, mais on pourrait en dire autant d'un jeune garçon déshérité se présentant avec une lettre officielle en premier lieu. C'était encore une supposition de sa part, mais la possibilité était là.

"Mais alors pourquoi l'appellent-ils sans talent?" Galanger se demandait à haute voix. "Qui sait. C'est peut-être une façade. Peut-être que ses parents aimants

l'ont "déshérité" parce qu'ils ont reconnu son véritable pouvoir et voulaient qu'il fonde sa propre maison.

"Cela n'a aucun sens! La façon dont cette rumeur se propage, il doit y avoir quelque chose de plus.

"Je le pense aussi. Peut-être qu'ils ont préféré que leur fille reprenne la famille pour une raison quelconque », murmura Louise. « Cette vicomté a une longue histoire dans le royaume. Si ce garçon n'est pas assez bien pour eux, alors leur héritier choisi doit être vraiment très spécial.

Les Raytheft remontent à plusieurs générations, et pourtant leur maison est restée une vicomté. Épanouir n'était certainement pas le premier mot qui me venait à l'esprit. Les vicomtes étaient les assistants des maisons de rang supérieur, ce qui signifiait que chaque héritier devait être puissant et talentueux. La sœur d'Arcus devait être tout aussi puissante si elle avait été choisie à sa place. Cela mis à part, ce qu'il avait fait ici était stupéfiant pour un garçon de son âge. Avec l'avenir à l'esprit, Louise a supposé qu'il

pourrait être avantageux de dire à Deet de se lier d'amitié avec Arcus.

Au moment où Louise avait fini d'inspecter l'entrepôt avec Galanger, il y avait déjà un groupe qui les attendait à l'extérieur. Ils avaient avec eux un grand nombre de chevaux de guerre. Leur formation était parfaite ; pas un seul corps n'a tremblé.

Louise promena son regard sur la ligne de ses soldats. "Bravo de vous être réuni ici alors que vous auriez pu profiter de la vie nocturne. Je suis désolé de vous faire abandonner vos flacons, mais je peux vous assurer que je suis dans la même situation. Si seulement je m'étais évanoui ivre, je n'aurais pas à faire face à ces bêtises... »

Une vague de rires parcourut les soldats.

« Cependant, le prince de Lainur est en danger. Si nous réussissons ici, nous pouvons battre en retraite sans combattre, et Rustinell gagnera les faveurs du royaume. J'espère que vous ferez de votre mieux pour que je sois bien ici ! » déclara Louise.

Les soldats ont répondu par une acclamation de bon cœur. Ils avaient suffisamment de moral pour la mission à venir, à la fois pour le voyage de vingt-quatre heures et pour endurer le combat par la suite.

« Battez en retraite sans combattre… » La lèvre de Louise se retroussa.

Ne pas avoir à se battre serait le meilleur résultat. Mais s'ils devaient se battre... Ça rendrait les choses intéressantes. La guillotine appartenait désormais à Deet, et elle n'avait pas encore eu l'occasion d'étancher la soif de sa nouvelle arme...

Pilocolo et les bandits avaient été arrêtés en toute sécurité, et Arcus et ses compagnons avaient rejoint la marche de Louise Rustinell pour poursuivre le prince de Lainur, Ceylan Crosellode. Leur chemin menait encore plus à l'ouest en dehors de Rustinell et dans Nadar. Si l'estimation de Louise était correcte, le prince aurait déjà traversé Nadar maintenant, auquel cas il aurait peut-être déjà fait face aux soldats ou aux assassins du comte.

Louise savait déjà quel itinéraire ils devaient emprunter, donc tout ce que le groupe d'Arcus avait à faire était de la suivre, mais cela ne rendait pas le voyage facile. Leur hâte signifiait qu'ils devaient continuer à se déplacer sans de longues périodes pour manger ou dormir, et ils devaient changer de cheval plusieurs fois. Arcus n'avait aucune expérience de voyage aussi urgent, et il avait du mal à suivre. Il n'était conscient que du paysage qui se précipitait devant eux, avec très peu d'idée de ce qui se passait à un moment donné.

C'était le soir du deuxième jour après avoir quitté la capitale de Rustinell. Il y avait un seul point de contrôle à la frontière entre Rustinell et Nadar,

et ils l'ont traversé avec une facilité surprenante. Tout ce que Louise avait à faire était de présenter la lettre d'Arcus du roi, et ils ont été autorisés à passer sans combat.

Quelques heures après avoir passé le poste de contrôle, la soirée s'est transformée en nuit. Arcus haletait sur son cheval. "Je ne pense pas que j'y arriverai..."

Il était épuisé et en lambeaux d'avoir été jeté d'avant en arrière sur son cheval, qui avait été au grand galop tout ce temps. Le paysage flou qui les dépassait lui faisait tourner la tête et il n'arrêtait pas de marmonner à propos de sa mort imminente.

Cazzy semblait penser dans le même sens. «Oui, c'est vraiment difficile. Je pensais que l'entraînement de ce vieil homme m'avait endurci et tout, mais ce truc militaire d'urgence, c'est autre chose. Il gloussa, mais cela manquait de son esprit habituel.

Noah essuya la sueur de son front. "Je dois être d'accord avec vous deux dans ce cas."

« Même toi, tu te bats, hein ? »

« Certes, oui. J'ai vécu plusieurs fois des marches forcées comme celle-ci sous Craib, mais ce n'est pas quelque chose auquel on s'habitue facilement.

"Comment parlez-vous les gars en ce moment?"

« Comment continuez-vous ? ! Un gamin de dix ans ne devrait pas pouvoir monter à cheval pendant si longtemps, tu sais.

"J'ai douze ans! Douze! Au moins, j'ai le bon âge !"

« Tu sais que tu es un enfant, alors quel est ton âge précis ? »

"Il me semble que vous avez beaucoup d'énergie pour continuer", a fait remarquer Noah.

À ce moment-là, un chargeur noir venant de devant a réduit sa vitesse pour tomber avec eux. Il faisait au moins une, sinon deux, tailles de plus que le cheval d'Arcus. C'était comme s'il chevauchait un chien, et ce cheval était un éléphant. Le cheval bestial était monté par le Deet aux cheveux roux. Son chaperon Galanger est apparu un instant plus tard.

"Comment vas-tu, Arcus ?" "D'accord... un peu. Tu as l'air bien.

« C'est le paradis comparé à toute cette paperasse ! Tout ce que vous avez à faire est de vous asseoir sur un cheval ! Peasy facile!"

"Ce n'est pas facile! C'est épuisant!"

"Hein. Es-tu hors de forme ou quoi, Arcus ?

« Grgh ! N-Non ! Je ne pense pas, de toute façon… » « Tu es sûr ? Aucun de nous ne transpire comme ça !

« Cela n'a aucun sens ! Il se passe quelque chose de bizarre ici !

Attendez..."

« Nous avons déjà eu cette conversation, mais à l'envers, n'est-ce pas ? » Deet éclata de rire.

Arcus souhaitait pouvoir rire comme ça maintenant. « Tu voulais me parler de quelque chose ?

"À droite. Maman a dit qu'on allait se rattraper d'une seconde à l'autre. « Ça veut dire que ce ne sera pas long, alors.

"Hein? Qu'est-ce qui ne va pas tarder ? »

"Maître, nous rencontrerons bientôt des magiciens. Les positions les plus dangereuses seront à l'avant ou à l'arrière du groupe », a déclaré Galanger.

"Oh..."

Le moment avant qu'ils n'entrent en contact avec le prince serait la meilleure occasion pour eux d'être attaqués. Il était probable que le comte Nadar avait considéré que son propre parti serait pris en embuscade, et le détachement de Rustinell devait agir dans cet esprit.

« Nous y sommes presque maintenant ! Ne baissez pas la garde !" Louise a appelé de l'avant pour réveiller ses soldats.

Tout à coup, la lanterne de Gown s'est mise à trembler. "Prudent! Il y a un ennemi à proximité !" cria Arcus. "Quoi?!"

"Est-ce que cette chose que vous nous avez montrée à l'entrepôt réagit?" demanda Deet. "Ouais. Il doit y avoir quelqu'un qui s'approche de nous.

« Galanger ! Va le dire à maman !"

"Oui Maître! Vous devriez également vous former avec Sa Seigneurie ! » "Préparez-vous à vous battre, Noah, Cazzy!"

"Mec, je vais mourir si je dois me battre après tout ce cheval !" Cazzy gloussa.

« Ce genre de situation est prévisible. Nous devons tenir encore un peu de temps.

Ils gardaient leurs chevaux en mouvement tout en surveillant constamment leur environnement. Ils arrivèrent bientôt dans une clairière entourée de falaises rocheuses sombres. Son apparence suggérait que la lave coulait ici. Il y avait quelque chose de mystique là-dedans; une énergie sombre s'y est rassemblée et mijotée, comme s'ils se tenaient à l'embouchure du pays des morts.

La lanterne se mit à trembler encore plus violemment qu'avant. Leurs ennemis ont dû être cachés ici ; Arcus pouvait voir plusieurs endroits où ils pourraient être cachés. Il se prépara, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne rattrapent le reste du groupe arrêté devant eux. Les chevaliers formaient un cercle autour de Louise, leurs cavaliers méfiants.

"Maman!"

« Déet. Cet endroit semble dangereux. Gardez votre garde. "J'ai compris!"

Arcus conduisit son cheval à Louise. "Je crois qu'il y a des ennemis qui se cachent ici, Ma Dame."

« Galanger me l'a dit. Comment êtes-vous arriver à cette conclusion?"

« J'ai été alerté par l'outil qui m'a été transmis par Gown. Il réagit lorsqu'il y a des forces hostiles à proximité.

"Oh? L'esprit des tombes ? Cela semble être un outil très intéressant en effet. Louise semblait intriguée au début, mais ensuite elle prit une profonde inspiration et laissa échapper un rugissement. « Nous savons que vous êtes ici ! Arrêtez de vous cacher et montrez-vous !

Le cri de Louise rebondit sur les rochers sombres. Une seule ombre se glissa derrière l'un d'eux. Il portait un bonnet tricoté et des vêtements noirs.

"La sorcière chasseuse de têtes, je vois."

« Êtes-vous l'assassin envoyé pour éliminer le prince ? "Je suis. Eh bien, un parmi tant d'autres.

"Eido..."

" Arcus. Quelle surprise de vous voir jusqu'ici. Peut-être que j'aurais dû m'y attendre; tu ne ressembles à aucun autre enfant de ton âge.

"Pilocolo et ces bandits ont été capturés."

« Il semblerait que oui. Ma chance a dû tourner court cette fois. « Arcus ! » a crié Deet. « Est-ce ce magicien ? »

"C'est vrai! Fais attention! Il est bien plus puissant que le magicien de l'entrepôt !

« Galanger, Clayton ! Louise a appelé. « Je te laisse ça. Assistez Deet.

"Oui m'dame!" vint la réponse de Galanger. "Veuillez faire attention, Ma Dame", a déclaré Clayton.

« S'il attaque, Deet, ne te retiens pas », dit Louise. « Déchirez-le en lambeaux ! » "Yay! Je n'ai pas combattu correctement depuis des lustres ! Deet a applaudi. Balancer ça

énorme épée sur ce cheval géant comme ça, il avait l'air plus gênant qu'héroïque.

Louise a dû diviser ses forces ici pour pouvoir poursuivre le prince. Le prince était sa priorité ; C'était une sage décision. Elle était sur le point de partir quand Eido parla.

"Penses-tu vraiment que je vais juste te laisser partir ?"

Louise s'arrêta. La seconde suivante, le chemin rocailleux était bloqué par les subordonnés d'Eido. Certains se sont glissés hors de l'ombre, tandis que d'autres se tenaient bien en vue au sommet des rochers. Chacun avait une arbalète braquée sur Louise.

« Alors c'est ton jeu, n'est-ce pas ? Être averti! Je pousse jusqu'au bout !" Louise a pleuré.

Les archers se sont préparés à tirer, mais avant qu'ils ne puissent le faire, ils ont été attaqués par une ombre blanc bleuâtre.

« Guarrgh ! » « Quoi ? »

Le faisceau de lumière passa devant chaque archer un par un et les laissa inconscients, s'écrasant sur chaque corps avant de se glisser à travers et de passer à la cible suivante. Eido a été le premier à le reconnaître pour ce qu'il était.

"J'ai presque oublié que tu avais ça."

Le chien fantôme Tribe se tenait au sommet de l'un des plus gros rochers de la clairière. Arcus avait ouvert la fenêtre à la seconde où la lanterne avait commencé à trembler afin qu'il soit prêt à la relâcher à tout moment.

Les yeux de Deet se sont illuminés d'excitation quand il a vu Tribe. « Arcus ! Arcus, qu'est-ce que c'est ?! Qu'est-ce que c'est?!"

« C'est le chien de chasse de Gown ! Tribu, poursuivez le prince Ceylan avec Sa Seigneurie ! cria Arcus.

La tribu laissa échapper un braiment étrange et bondit dans une rafale d'arcs de lumière bleu-blanc.

« Je vous suis redevable ! » Louise a appelé, avant de suivre Tribe et de disparaître dans l'obscurité avec ses hommes.

Arcus a été laissé dans la clairière avec ses serviteurs, Deet, et sa poignée de puissants seigneurs. Ils ont affronté Eido et quelques-uns de ses subordonnés.

"La capacité de commander une bête de l'âge spirituel. Qui es-tu, Arcus ?

"Juste un gamin déshérité par ses parents."

"Vous avez été déshérité pour être 'sans talent.' Ce n'est pas un mot que j'utiliserais pour décrire quelqu'un capable d'une magie aussi extraordinaire et qui a reçu un tel pouvoir de la part de Gown. Tu me rappelles le protagoniste de

une saga épique.

"Merci. Si seulement mon père merdique pensait la même chose. "Oh oui. Mais voyez-vous, le destin est cruel envers absolument tout le monde. Arcus mena son cheval devant celui de Deet.

« Arcus ? » demanda Deet.

"Pouvez-vous me donner un peu de temps?" "Hein? Euh, je suppose que oui. Sûr."

Il y avait quelque chose qu'Arcus voulait confirmer avec Eido. Gilles avait dit qu'il y avait quelque chose chez Eido qui le distinguait de Pilocolo et des bandits.

"Eïdo. Pourquoi visez-vous le prince ? Vous répondez à Porque Nadar ? Ou êtes-vous de l'Empire ?

"Tu aurais dû travailler autant toi-même maintenant." « Vous agissez seul. Vous ne recevez d'ordres de personne.

"C'est vrai. Je ne suis pas le subordonné de Porque Nadar, ni de l'Empire. Si vous voulez savoir, je suis né et j'ai grandi dans la capitale de Lainur, tout comme vous.

« Pourquoi êtes-vous après le prince, alors ? Êtes-vous un mercenaire engagé ? » "Oui et non."

"Arrêtez de parler par énigmes."

"J'ai une rancune personnelle", a expliqué Eido sans hésitation. "Pas avec le prince, mais avec Sa Majesté le Roi."

"Une rancune contre le roi Shinlu?" Arcus était tellement surpris qu'il avait posé la question avant même d'y penser.

Eido hocha la tête et ses yeux prirent un air lointain. « Tout s'est passé il y a très longtemps, plus de vingt ans maintenant. J'ai dirigé un groupe de miliciens dans la capitale à l'époque.

« Des justiciers ?

"Oui. À l'époque, en ces jours plus troublés, des bidonvilles ont surgi dans la capitale où de nombreux bons à rien ont élu domicile. C'était trop dangereux pour les enfants de se promener dans les rues comme ils le voulaient.

"J'ai entendu le même genre d'histoires de personnes âgées."

« Je suis sûr que vous l'avez fait. Les fonctionnaires du gouvernement à l'époque étaient des chiens qui couraient après les restes aux tables des dîners des nobles. Ils étaient inutiles, et en plus, l'armée royale n'était pas aussi bien réglementée qu'elle l'est aujourd'hui. Cette époque a probablement été la moins influente que la couronne ait jamais eue. Eido soupira avant de continuer. "D'autres, comme moi, ont refusé de rester les bras croisés et de laisser les choses

continuer comme ils étaient. Comme nous étions assez puissants pour faire quelque chose à ce sujet, nous avons formé un groupe et revendiqué des territoires que les nobles et la bureaucratie connaissaient, mais ont refusé de reconnaître.

« Qu'est-ce que cela a à voir avec votre rancune contre le roi ? »

"Si vous êtes prêt à m'écouter, vous devez comprendre que cette histoire n'est pas courte."

Arcus ressentit une piqûre d'indignation, mais il savait qu'il y avait de la valeur dans le fait qu'Eido était prêt à lui parler en premier lieu. Eido était leur ennemi, et il ne méritait pas nécessairement une chance de s'expliquer, mais Arcus se retrouva à vouloir savoir ce que le magicien avait à gagner dans tout cela. Ce sentiment découlait du temps qu'ils avaient passé ensemble sur la route, même si ce temps était très court.

« Il y avait deux grands groupes d'autodéfense dans la capitale à cette époque. Le mien, et un dirigé par un homme qui s'appelait Lai. Nos groupes se sont formés à des moments différents, mais nous avions tous les deux le même désir de protéger la capitale. Le groupe de Lai était fort dès sa conception ; Lai lui-même était un magicien absurdement puissant. Les hommes qui l'ont suivi étaient talentueux et indépendants d'esprit, mais ils l'idolâtraient du plus profond de leur cœur. Il y avait un air mystérieux autour de lui. Il était si grossier, mais pour une raison quelconque, tout le monde le trouvait extrêmement charmant - moi aussi, maintenant que j'y repense. Le groupe de Lai a progressivement pris le contrôle des coins les plus sombres de la société. Notre groupe a précédé le sien et je me suis accroché au fait que nous avions contribué à la sécurité publique bien avant lui. Cela a déclenché une compétitivité en moi,

« Au fil du temps, les liens de nos deux groupes se sont approfondis. Nous avions besoin d'échanger des informations, de partager notre territoire et de coopérer pour mener à bien notre travail. Nous nous sommes affrontés de temps en temps, mais nous avons bu ensemble et nous nous sommes battus ensemble pour protéger la capitale. À certains égards, c'était la plus épanouie que j'ai jamais été de ma vie.

« Tout a changé sous le prédécesseur du roi Shinlu, lorsque sa politique de réforme de l'aristocratie et de la bureaucratie pourrie a commencé à prendre effet. Leur heure dorée était terminée et la capitale entière a été nettoyée de ses méchants d'un seul coup. J'ai été identifié comme leur chef.

"Hein? Mais c'est toi qui les as attrapés ! Arcus protesta.

"Oui. Tout ce que je vous ai dit jusqu'à présent est vrai. Néanmoins, j'ai été qualifié de criminel. Ils ont mis des avis de recherche partout dans la capitale, et

même les villes et villages environnants.

« Vous voulez dire que vous avez été sacrifié pour que les bureaucrates puissent revendiquer votre capture comme un accomplissement ?

"Oui. Tu comprends vite. »

Au son de cela, lorsque les réformes sont arrivées, il ne restait plus de méchants à rassembler parce qu'Eido et ses hommes avaient déjà fait le travail. Cela laissait la noblesse et la bureaucratie en manque de preuves qu'elles faisaient correctement leur travail. Le groupe d'Eido était important et non autorisé, ce qui en faisait une cible parfaite.

« J'ai demandé à Lai son aide. Je me sens stupide pour ça maintenant, mais à l'époque j'avais l'impression qu'il pourrait peut-être me renflouer. Au lieu de cela, il a poussé ses hommes à tuer les miens, et nous autres qui avons survécu avons été chassés de la capitale.

« Mais qu'est-ce que cela a à voir avec Sa Majesté ? demanda Arcus.

« Vous vivez dans la capitale, vous devez donc savoir : la véritable identité du prince de Lainur est gardée secrète jusqu'à ce qu'il soit majeur.

"À droite. C'est une coutume... Attendez !

« Tu t'en rends compte maintenant ? Cet homme, Lai, est en fait le roi actuel de Lainur : Shinlu Crosellode.

« Alors c'est là que se trouve la connexion ! C'est aussi à ce moment-là que vous avez rencontré mon oncle ?

"Oui. Craib Abend et Stronghold—Renault Einfast. Ils étaient alors les bras droits de Shinlu Crosellode. Ton oncle n'avait pas encore développé sa fameuse magie de la fonte.

"Oncle Craib était un justicier?"

"C'est vrai. Que vous y croyiez ou non, ce n'est pas vraiment votre préoccupation.

Quoi que vous considériez comme la vérité, vous et moi restons ennemis.

Il ne servait à rien de douter de Craib ou de ses actions passées en ce moment, et tout ce qu'Arcus devait faire était la parole d'Eido de toute façon. Quoi qu'il en soit, les deux devraient se battre une fois cette conversation terminée.

« J'admets que je ne m'attendais pas à ce que le neveu de Craib se mette ainsi en travers de mon chemin. Quelle étrange tournure du destin. La lèvre d'Eido se tordit sardoniquement. « C'est pourquoi je fais tout cela, Arcus. Mon explication vous satisfait-elle ?

"Ouais. J'ai appris tout ce que je voulais."

"Bon." Les yeux d'Eido scannèrent les forces qui se tenaient derrière Arcus.

"Envisagez-vous toujours de vous battre?" demanda Arcus. "Je pense qu'il est clair que nous avons l'avantage cette fois."

"Bien sûr que non. Je fais face aux féroces guerriers de Rustinell, toi et tes

serviteurs. Je suis clairement dépassé, donc je vais prendre congé. « Tu penses qu'on va juste te laisser faire ?

"Peut-être pas... sans une sorte d'offrande." Eido tira quelque chose de sa poitrine.

"Hein? Qu'est-ce que c'est?" Arcus a demandé, mais il s'est alors rendu compte qu'il l'avait reconnu.

Pour n'importe qui d'autre, cela ressemblerait à une liasse de papiers ordinaire, comme celle que l'on pourrait trouver dans un bureau. Mais quand Arcus le regarda, il eut l'impression que son cœur s'était arrêté. Ces documents concernaient son éthomètre, et ils auraient dû se trouver dans la Guilde des Magiciens.

« C'est pour ça que tu es venu à Rustinell, n'est-ce pas ? "Attendez... Comment avez-vous obtenu ceux-là ?"

"Il y a des gens dans ce monde qui font leur profession en arrachant des objets comme celui-ci. Des gens comme moi."

"Tu veux dire que tu as fait irruption dans la Guilde ?!"

« Il n'y a que deux endroits dans la capitale où je ne peux pas entrer. Ce sont les chambres du roi et du prince, et la Sainte Tour. La Guilde a été reconstruite et déplacée plusieurs fois, mais tant que le trou que j'ai fait il y a longtemps dans ses défenses n'a pas été détecté, eh bien… »

Arcus sentit la couleur quitter son visage. Il ne pouvait pas être sûr qu'Eido bluffait, et si son histoire était vraie, il s'était déjà mesuré à Shinlu et Craib. Avec cette expérience, en supposant qu'il en ait passé sa juste part à perfectionner sa furtivité, se glisser dans la Guilde aurait été facile.

« Je dois admettre que je suis surpris que ce soit tout ce que j'ai pu trouver. Diffuser l'information comme vous l'avez fait plutôt que de tout garder étroitement a rendu les choses d'autant plus difficiles. Si je n'étais pas un magicien, je suis sûr que je ne garderais pas ces papiers maintenant.

« Qu'est-ce que c'est, Arcus ? demanda Deet avec un froncement de sourcil perplexe. « Ne demande pas. Vous perdrez votre main si vous touchez une étoile déchue. "R-Bien..."

C'était tout ce qu'Arcus avait besoin de dire pour que Deet comprenne à quel point ces documents étaient dangereux. L'idiome vient d'une histoire des Anciennes Chroniques : une fable sur un homme si avide d'or qu'il perdit la main dans les feux d'une étoile qui s'était détachée du ciel. C'était un avertissement qu'agir par cupidité ou curiosité superflue pouvait faire un vrai mal, souvent utilisé dans ce monde pour réprimander quelqu'un sur le point de faire une telle erreur.

"Bien?" demanda Eido.

"Si nous vous battons au combat, nous n'avons pas besoin de conclure un accord."

"Correct. Mais si cela devait arriver et que moi ou quelqu'un d'autre avec ces documents s'échappait, vous auriez de vrais ennuis.

"Ces documents finiront par devenir publics de toute façon." "Finalement. Pas encore. Sinon, pourquoi seriez-vous toujours content de rester assis

tandis que les rumeurs de votre manque de talent volent sans cesse au-dessus de vos têtes ? »

Eido avait raison ; ces rumeurs ont été utiles pour garder Arcus hors des projecteurs tandis que le bon moment pour annoncer l'éthomètre était décidé, selon en grande partie le jugement de Shinlu.

« C'est tout ce que vous avez pris ? » Arcus demanda lentement. "A quoi ça sert de me demander ça ?" "Réponds-moi."

"C'est tout; Je n'ai pas encore fait de copies.

Arcus ne pouvait pas simplement laisser partir Eido ; c'était un ennemi. Cependant, le risque qu'il s'échappe était grand. Si l'Empire mettait la main sur ces documents, alors même s'ils n'incluaient pas d'instructions sur la façon de créer eux-mêmes de l'éther tempéré, ils apprendraient son existence. Cela les encouragerait certainement à envoyer plus d'espions à Lainur.

Accepter le commerce d'Eido était une option, mais il n'avait aucune garantie que le document entre les mains du magicien était tout ce qu'il avait et qu'il n'avait fait aucune copie. Tout pourrait être résolu s'ils parvenaient à capturer Eido et ses hommes. Eido ne suggérerait pas un tel accord s'il ne se sentait pas en danger de perdre.

Si Arcus le refusait, les chances de victoire étaient élevées. Le problème résidait dans la puissance des compagnons d'Eido et dans quelle mesure ils étaient prêts à risquer leur vie au combat. Arcus ne pouvait pas exclure le pire des cas s'ils se battaient. Il commençait à regretter d'avoir envoyé Tribe avec Louise.

"Ne t'en fais pas. Je ne mens pas quand je dis que c'est tout ce que j'ai pris, et je ne l'ai pas pris pour passer à Porque Nadar ou à l'Empire non plus. Je l'ai simplement emprunté pour me protéger.

« Pour vous protéger ?

"Oui. Pour empêcher le comte ou l'Empire de me poignarder dans le dos. "Donc, vous gardez ces documents pour leur montrer que vous pouvez toujours être

utile?"

"Oui - et de conclure des accords comme celui-ci."

La position d'Eido était précaire. Ses relations reposaient sur le fait d'être mutuellement bénéfiques. Une fois que son travail a été fait ou qu'il a cessé d'être précieux,

rien n'empêchait l'autre partie de l'éradiquer.

Arcus était toujours aux prises avec l'indécision. Quoi qu'il choisisse, cela devait être la bonne réponse.

"J'accepterai à une condition." "Quelle condition?"

« Arcus ! » Deet protesta bruyamment, mais Arcus n'avait déjà plus d'options. "Si nous vous laissons partir, vous ne pouvez pas poursuivre directement le prince."

« Je n'en rêverais pas. Je ne voudrais pas être pris entre toi et la Sorcière Chasseuse de Têtes.

« Arcus ! » Deet appela à nouveau. "Je ne peux pas le laisser partir !"

"Nous devons réfléchir à nos positions." Galanger a ajouté sa voix. "J'ai bien peur que nous ne puissions pas te laisser faire ça."

« Désolé, mais je dois le faire. Vous pourrez poser des questions à Sa Majesté à ce sujet plus tard, si vous en avez besoin.

"Sa Majesté?" répéta Galanger.

Un mince sourire étira les lèvres d'Eido. "Seigneur Galanger Uiha. Comprenez-vous si je disais que cela concerne la petite astuce que l'armée royale utilise pour alimenter ses magiciens ? Que ce garçon a créé quelque chose de révolutionnaire comme ça ?

« Eido ! » Arcus cracha.

"S'il vous plaît, j'essaie de sauver ma peau ici."

Une lueur de compréhension apparut dans les yeux de Galanger. "Je vois. C'est donc de cela qu'il s'agit.

« Euh, euh... Galanger ? Que se passe-t-il?" demanda Deet.

"Si Nadar ou l'Empire mettaient la main sur ces documents, ce serait en effet très mauvais", a-t-il expliqué. "Lady Rustinell avait raison à ce sujet depuis le début..."

Il était clair pour Galanger maintenant aussi à quel point la situation était précaire. La guilde des magiciens a foiré en autorisant le vol des documents en premier lieu, mais cela pourrait également avoir de graves répercussions sur Rustinell et son autorité. Rustinell était un territoire vassal qui avait obtenu l'autonomie du roi de Lainur, mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient défier son règne. En tant que tels, les propres valeurs du roi et son jugement potentiel devaient être pris en compte à tout moment.

Leur meilleur pari serait de vaincre Eido avant qu'il n'ait la chance de vendre l'information, mais s'ils avaient assez d'hommes ici pour le supprimer, ils n'en avaient pas nécessairement assez pour l'éliminer. Il y avait plus qu'assez de raisons de réfléchir à deux fois avant de prendre une telle décision.

« C'est décidé, alors ? Je vais mettre ces papiers sur ce rocher là-bas. Ne bougez pas jusqu'à ce que j'aie fini, et ne pensez même pas à lancer des sorts. Il suffit qu'un ou deux d'entre nous s'échappent pour que ces documents disparaissent.

Eido disparut dans l'ombre derrière l'éperon rocheux, et quelques instants plus tard les documents apparurent sur le rocher qu'il avait désigné.

Arcus se précipita pour les ramasser et regarda attentivement autour de lui, mais Eido était déjà introuvable. Ses compagnons tombés non plus. "Pouah. Il nous a bien eus.

Deet soupira. « Qu'est-ce que maman va dire quand je lui dirai qu'il s'est enfui ? » "C'était de ma faute. Je vais lui expliquer.

Arcus fixa la zone rocheuse d'où Eido avait disparu. Rien ne l'empêchait de s'enfuir et d'emporter les documents avec lui. Au lieu de cela, il avait choisi d'échanger ces documents pour permettre à ses compagnons de sortir également.

"Hein. Ce n'est vraiment pas un si mauvais garçon après tout. "Peut-être qu'il ne l'est pas," acquiesça Noah.

"Qui sait", a déclaré Cazzy.

Mais Arcus en était sûr maintenant. Il devait y avoir du bon en lui, sinon il n'aurait pas conclu ce marché, et il n'aurait pas non plus essayé de sauver le villageois frappé par la chaleur. Ce n'est qu'à cause de son passé qu'il s'est retrouvé sur un chemin plus tortueux.

Le groupe s'est à nouveau formé et a remis son dévolu sur la route.

"Maintenant, nous devons juste espérer que le sauvetage du prince se passe bien." « Ne t'inquiète pas pour ça ! Deet rayonnait. "Maman va s'en occuper !"

L'optimisme de Deet a donné confiance à Arcus. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de savoir qu'il devrait un jour régler les choses avec Eido – et il ne savait pas encore quelle forme cette confrontation pourrait prendre.

157Goldenagato

Épilogue : Le Lion et le Cochon

Lorsque Leon Grantz entra dans le salon, il trouva son hôte, Porque Nadar, déjà là et bouillonnant.

Porque Nadar. L'un des comtes du royaume, qui détenait le territoire de Nadar à l'extrême ouest. Sa veste boutonnée, d'un style populaire parmi les nobles du royaume, ne cachait guère son ventre ventru, preuve de ses vices malsains. Son estomac n'était certainement pas la seule partie de son corps à contenir un excès de graisse - le salaire d'une vie indolente. Ses joues tombaient. Ses paupières étaient minces, écrasées par la graisse qui les entourait. Il y avait des taches sombres sur son visage, comme si ses organes faisaient des heures supplémentaires pour le maintenir en vie.

Porque rappelait à Léon un cochon suralimenté, ou peut-être une grenouille taureau ayant une alimentation malsaine. La majeure partie de sa graisse s'est accumulée sur son front, donnant l'impression qu'il était en permanence penché en arrière. Cela ne faisait que le rendre plus arrogant.

Porque était profondément assis sur le canapé du salon et recevait un rapport d'un de ses subordonnés. Ledit subordonné s'agenouillait devant le comte, dont la fumée de cigare balayait le vassal comme un coup de vent. La pièce entière était suspendue dans une brume, car la mauvaise ventilation ne pouvait pas suivre Porque. Il semblait que le cigare était destiné à cacher son irritation mais, comme d'habitude, il était évident rien qu'à son attitude que les choses n'allaient pas bien.

« Ceylan a réussi à s'échapper ? Chanceux bâtard.

"Mon Seigneur. Ils sont retournés à Rustinell pour rassembler les seigneurs. Je ne serais pas surpris si leur objectif était d'envahir Nadar après ça.

« Je devrais être d'accord. Ils savent tout sur ma trahison. Je doute qu'ils me donnent une chance de me défendre. Porque Nadar laissa échapper un autre panache de fumée, épaississant encore l'air.

Son subordonné toussa légèrement à quelques reprises avant de continuer. "Si je pouvais faire une suggestion, Monseigneur..."

"Parlez."

« Si le prince rassemble des troupes, je crois qu'il est essentiel que nous lancions une contre-invasion avant que ses hommes ne soient complètement prêts. Nous n'aurons peut-être pas le temps de mettre

beaucoup réfléchi à nos formations, mais attaquer dès que nous le pouvons est une possibilité à envisager.

Léon trouva l'idée tout à fait raisonnable. Porque ne l'a pas fait.

« Hmph ! Ceylan n'est personne à craindre ! Nous prendrons notre temps, puis nous serons tout à fait prêts à les affronter. Ce sera aussi plus facile pour nos soldats.

"M-Mon Seigneur, plus nous prendrons de temps, plus ils auront d'hommes."

« J'en suis bien conscient. Mais ce n'est pas le roi qui rassemble ces troupes ; c'est le prince. Les seigneurs hésiteront. De plus, nous avons l'Empire de notre côté. Nous pouvons nous cacher et nous battre à partir d'ici, en appelant à l'aide chaque fois que nous en avons besoin. C'est vrai, n'est-ce pas, général Grantz ? Porque ouvrit les yeux aussi largement qu'il le put et se tourna pour regarder Léon avec des lunettes.

Il était clair qu'il avait pleinement confiance que l'Empire serait prêt à le soutenir.

"Je ne compterais pas là-dessus." « Pourquoi diable pas ? »

"L'Empire a déjà décidé de ne pas envoyer de renforts pour ce combat."

Porque abattit ses poings sur la table devant lui dans un vain effort pour écraser la dure et froide vérité. Ses yeux brillèrent d'une rage paniquée, et alors qu'il s'en prenait à Leon, le général fut surpris que de la mousse ne vole pas des coins de sa bouche.

"Pourquoi?! Avec le soutien de l'Empire, Ceylan serait pratiquement mort !

Qu'est-ce qui pourrait bien obliger l'Empire à laisser passer cette chance ?!" "Compter. L'Empire ne cherche pas actuellement une guerre ouverte avec le royaume.

Elle en a assez sur son assiette avec les deux champs de bataille au nord. En ajouter un autre risquerait de saper nos propres efforts.

« Et c'est une raison suffisante pour m'abandonner ?! Vous comprenez à quel point j'ai pris de risques pour votre Empire, n'est-ce pas, Général ? !"

"Je fais."

"Eh bien!"

"Compter. La décision a déjà été prise. J'ai mes ordres de Sa Majesté Impériale, et un humble général comme moi ne peut pas aller à leur encontre.

"Ça... Vous... Ça..." Porque tenta de croasser une phrase mais finit par se tenir la tête entre les mains.

« N'allez pas saisir le mauvais bout du bâton ici. L'Empire ne vous abandonne pas. Nous avons déjà préparé une récompense pour votre dévouement.

"Cela ne veut rien dire si je ne gagne pas cette bataille !"

« Alors gagnez. Prenez la tête de Ceylan comme prévu. Si vous le faites, vous pouvez conserver le titre de comte lorsque vous faites défaut. Et même si l'Empire ne peut pas envoyer de renforts, cela ne veut pas dire que je ne veux pas vous aider.

La couleur revint sur le visage de Porque sous les yeux de Leon. Il laissa échapper un profond soupir de soulagement et d'angoisse.

"Il n'était pas nécessaire de m'induire en erreur comme ça", a-t-il déclaré. "Pardon. Je pense juste que c'est mieux d'annoncer les mauvaises nouvelles en premier. « Combien de renforts pouvez-vous me fournir ? »

"Si nous parlons de certains de mes soldats sur le terrain... Peut-être cinq cents hommes." « F-Cinq cent ? ! Seulement cinq cents ?! Vous devriez avoir beaucoup plus d'hommes

sous votre commandement que ça ! Pourquoi ne pouvez-vous m'en offrir que si peu ?!"

« Mes hommes sont fournis par Sa Majesté Impériale. Je suis assez puissant pour commander dix mille hommes, mais c'est seulement si on me le commande d'en haut. Je ne peux pas commander les hommes comme bon me semble. Cinq cents, c'est le maximum que je puisse offrir. Je vais devoir vous demander de le prendre ou de le laisser.

"U-Ugh..." Le visage de Porque a viré au rouge profond.

Son subordonné le regarda d'un air implorant. « M-Mon Seigneur. Que devrions nous faire?"

« Nrk... Nous ne pouvons pas soutenir un siège ici sans promesse de renforts. Nous partirons dès que les soldats seront prêts ! Nous devons tracer notre propre chemin de survie. Mon fidèle serviteur, Byle Ern ! Faites les préparatifs !

"Oui mon Seigneur!" Le domestique s'élança hors de la pièce avec ses ordres en main.

Il était sans doute parti pour rassembler et organiser des troupes, ce qui demanderait beaucoup d'efforts. Mais cela devait être fait, pour éviter sa mort et celle de son maître sur le terrain, ou à défaut, la capture et l'exécution.

"Le prince n'a jamais rassemblé de troupes sans attendre les ordres de son père auparavant", remarqua une jeune voix féminine.

La brume s'évanouit, révélant une femme au masque blanc : Aluas. Elle se tenait derrière Porque Nadar, vêtue de noir qui empruntait sa couleur aux ombres dans les coins de la pièce. Elle parlait comme si elle avait écouté toute la conversation.

Porque tressaillit, mais poussa rapidement un soupir. "Mme. Aluas.

« Cela fait longtemps, Monseigneur. Veuillez pardonner mon impudence. "Bien sûr."

Ce qu'Aluas a dit était pertinent ; le prince a peut-être dépassé son

autorité en rassemblant les hommes. Rassembler des soldats et des seigneurs commandants était un droit qui appartenait uniquement au roi ou à la reine dans n'importe quel pays, et non à celui qui s'étendait au reste de la famille royale. Cela comprenait le propre fils du roi. Après tout, rassembler des troupes sans autorisation pouvait être considéré comme une tentative de bouleverser l'équilibre des pouvoirs, voire d'inciter à une insurrection.

Ceylan était retourné directement à Rustinell pour rassembler les seigneurs. Il devait avoir l'intention d'attaquer Porque sans lui laisser de répit, et n'attendait même pas l'approbation du roi : une infraction à la norme.

« Exactement, Mme Aluas. Ceylan commet une trahison contre son propre père, et je ne pense pas que ce soit une exagération.

« Cela rend tout beaucoup plus simple. Votre Seigneurie a juste besoin de faire usage de ce fait.

"Vous voulez dire, encourager ceux à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de Lainur à critiquer Ceylan pour se moquer de son père ?"

"Oui. Le roi de Lainur n'aura alors d'autre choix que de le punir.

S'il ne le faisait pas, l'influence de Ceylan en souffrirait et Shinlu perdrait par la suite la face, tant dans le royaume qu'à l'extérieur.

"Impossible", a déclaré Porque. "Mon Seigneur?"

« Votre suggestion aurait été possible jusqu'à très récemment. Mais les choses ont changé concernant Ceylan.

"Modifié?"

"C'est vrai. Sa position au sein du royaume équivaut à plus que juste le prince maintenant.

"Alors c'est vrai ?" demanda Aluas, réalisant où Porque voulait en venir. "Oui." Porqué hocha la tête.

Les rumeurs circulaient depuis un moment. Ils semblaient suffisamment crédibles, mais il n'y avait jamais de preuves tangibles. L'histoire disait qu'il y avait quelque chose à propos de Ceylan et de sa lignée qui le rendait plus puissant que même le roi Shinlu lui-même.

« Si c'est le cas », dit Léon, « alors il ne fait aucun doute que les troupes coopéreront avec lui. Même si rien n'a été officiellement confirmé, je suis sûr qu'il y a des seigneurs comme vous qui connaissent la vérité.

« Nous ne pouvons pas être sûrs. Ceylan a toujours eu le droit de réunir ainsi des soldats, mais c'est la première fois qu'il en fait usage. Il y aura encore ceux qui hésiteront à agir sans l'approbation du roi. Contrairement à l'Empire, nos chefs ne gouvernent pas avec une telle autorité à toute épreuve ; quelques seigneurs

prennent plus de libertés que les autres dans leurs actions. Tant que la position de Ceylan ne sera pas clairement établie, certains seigneurs resteront sans aucun doute sur la clôture.

D'après ce que disait Porque, les seigneurs inquiets ne seraient pas peu nombreux.

Le comte haussa soudain un sourcil. "Vous devriez être bien conscient de cela vous-même, général."

"Ouais."

« Alors pourquoi parler comme si tu ne l'étais pas ?

« Je voulais juste entendre votre opinion. J'étais curieux de savoir ce que vous pensiez de Ceylan.

D'après la façon dont Porque parlait, il était clair qu'il ne pensait pas trop bas au prince, mais Leon voulait s'assurer que le comte avait une bonne compréhension de la situation actuelle. Il était essentiel que Porque ait une ruse rudimentaire, sinon le plan ne fonctionnerait pas.

Porque ne semblait pas perturbé par le test de Leon. "Général Grantz. J'attendrai avec impatience de recevoir vos renforts le moment venu.

"Je vous en prie. Je peux vous assurer que ce que mes hommes manquent en nombre, ils le compenseront en compétence.

"Bon. Ne me décevez pas. Porque se leva. "Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je dois me mettre au travail."

Le comte laissa Léon et Aluas seuls dans le salon avec les hommes de Léon. Ses serviteurs avaient l'air anxieux face à l'air déconcertant d'Aluas.

Aluas attendit que les pas de Porque ne puissent plus être entendus depuis le couloir. "J'ai toujours pensé que Nadar était aussi sombre qu'il en avait l'air, mais il est étonnamment vif."

'' Il doit l'être, sinon Shinlu ne lui aurait pas donné de territoire à la frontière.

C'est peut-être un cochon gourmand, mais c'est sûr qu'il est intelligent. « Vous semblez l'admirer, général.

« Il a une bonne tête sur les épaules. C'est tout."

« Le roi de Lainur n'a pas particulièrement bien choisi en plaçant Nadar ici.

Peut-être n'avait-il pas prévu que le comte le trahirait sous son nez. "Je parierais que c'était plus un cas où le roi ne se souciait pas d'être trahi.

Sinon, pourquoi les dirigeants voisins se déplaceraient-ils sans hésitation ? »

Le roi de Lainur, Shinlu Crosellode. Pendant le règne du roi précédent, Lainur a cédé sous l'influence de l'Empire pendant un certain temps, mais Shinlu a reconstruit le royaume là où il se trouvait aujourd'hui. Il était impossible qu'un tel homme n'envisage pas que Porque puisse le trahir. Porque n'était qu'un

bouche-trou au roi. S'il ne l'était pas, Shinlu aurait fait revenir le comte dans un territoire central au moment où les relations diplomatiques du royaume étaient stables.

Il y avait quelque chose de pitoyable dans le rôle de Porque en tant que pion sacrificiel de Lainur et de l'Empire.

"La politique peut être très profonde, et les subtilités sont particulièrement difficiles à comprendre pour un simple magicien comme moi", a déclaré Aluas.

Leon ne put s'empêcher de se demander quelle part de sa déclaration elle voulait dire.

Elle semblait bien connaître les bases de quelqu'un qui trouvait la politique "difficile à comprendre".

"Mais ..." La seconde suivante, Aluas avait plongé pour se tenir directement derrière Leon. Ses mouvements étaient si rapides que ses hommes n'eurent pas le temps de l'arrêter. Les mots suivants d'Aluas vinrent dans un faible murmure. "Vous étiez trop gourmand, général."

Léon ne dit rien, mais il savait qu'elle faisait référence à sa promesse de renforts. Le plan initial était de ne rien fournir à Porque et de le faire affronter tout seul. Cela protégerait l'Empire du mal et lui permettrait de le nier. Cependant, prendre la tête du prince dans cette bataille porterait un coup dur au royaume. C'est pourquoi Léon avait demandé à l'empereur l'autorisation d'envoyer des troupes.

Peut-être était-ce la cupidité. Peut-être que la cupidité était la raison pour laquelle Leon sentait que, s'il allait juste un peu plus loin, la tête du prince pourrait être à sa portée. Aluas semblait certainement le penser.

Quant à Léon lui-même, il ne pouvait pas penser à ce que cela pouvait être d'autre.

Histoire parallèle : le procès de Lecia

Lecia Raytheft se trouvait dans une forêt du territoire de Raytheft, qui se trouvait à l'est du royaume. Cette forêt s'étendait profondément dans le territoire et était épaisse et sombre, même pendant la journée. Il faisait si sombre que de simples mots ne suffisaient pas à le décrire.

La végétation ici était unique dans le royaume. Les plantes qui poussaient ici étaient originaires de la chaîne de montagnes Cross du nord-est, également connue comme l'épine dorsale du continent. Les feuilles des arbres n'étaient pas vertes, mais teintées de violet et de noir, et leur écorce était sans vie et cendrée. Des vignes s'enroulaient autour de leurs branches, reliant un arbre à l'autre et remplissant les espaces entre eux, ce qui ne faisait que donner au soleil encore moins de place pour briller. Une journée ensoleillée ici était sombre; une journée nuageuse était aussi bonne que la nuit. Le labyrinthe sous la verrière appartenait à l'obscurité.

Les flaques d'eau parsemant le sol étaient noires même les jours les plus brillants, et l'eau moisie gardait l'air épais et écœurant. L'humidité et la chaleur empêchaient les non-initiés de passer une journée entière ici.

Le chemin parcouru par Lecia était une piste d'animaux, presque invisible. Cela faisait déjà deux heures qu'elle avait quitté le camp. Le chemin qu'elle suivait pouvait à peine être qualifié de chemin, et elle se sentait comme une exploratrice découvrant de nouvelles terres – quelque chose qu'elle n'avait pas connu depuis un moment.

Elle était vêtue légèrement, n'ayant choisi que des bottes imperméables et un manteau pour la protéger de la saleté et du sable. Deux hommes marchaient derrière elle. L'un était un homme dans la fleur de l'âge dont le visage portait une ombre sombre à cinq heures. Il était grand et bien bâti. Ses vêtements légers et sa cuirasse en cuir ne faisaient pas grand-chose pour dissimuler les muscles toniques qui déchiraient son corps. Un sourire facile éclaira son visage, mais il était tendu pour répondre à une menace à tout moment.

L'autre était un jeune homme calme vêtu d'un manteau noir. Un bandana était enroulé autour de sa tête et la moitié inférieure de son visage était complètement couverte par le col de sa cape. Contrairement à son compagnon, il parlait rarement. Lecia remarqua cependant qu'il jetait les yeux sur les environs de temps à autre. Une lumière vive brillerait en eux quand il le ferait.

Ces hommes étaient actuellement embauchés comme gardes de Lecia par son père. Ils avaient

mercenaires toute leur vie. Joshua les a reconnus comme compétents et fiables. Leurs mouvements étaient rapides et précis, aucun d'eux ne laissant la moindre ouverture pour attaquer. Vives d'esprit et pleines de ressources, elles avaient souvent offert des conseils de survie à Lecia pendant le voyage depuis la capitale. Ils ont pris soin de garder un œil sur elle et sur le terrain local également.

Le trio continua à travers la forêt dense jusqu'à ce qu'ils atteignent finalement une large clairière. Le sol ici était noir. Tant qu'il n'y avait pas d'arbres, des flaques noires étaient éparpillées comme des pièges. D'après la carte, le groupe n'était pas loin de sa destination.

"Il y a des bêtes à proximité, Madame", a averti le mercenaire plus âgé et mal rasé.

"Tu peux dire?" demanda Lécia.

"Oui. De l'odeur et de la... sensation dans l'air, je suppose. Il y a une odeur animale particulière qui nous a suivis, et si vous écoutez attentivement, vous pouvez entendre une respiration irrégulière, comme un chien devant son repas.

"Alors c'est une odeur associée à un son..." Lecia concentra ses cinq sens. Effectivement, elle pouvait sentir ce qu'il décrivait et sentir que quelque chose était là. Cela sentait comme un animal de compagnie qui n'avait pas été lavé pendant des jours combiné avec un soupçon d'urine. La respiration qu'elle entendait ressemblait à celle d'un chien de chasse bavant et sans entraînement. "Je peux le sentir aussi."

"Tu vois?"

"C'est vraiment fascinant que vous puissiez ressentir tout cela sans même être très près de la créature", a déclaré Lecia.

"C'est mon travail. Dans ce métier, je serais mort depuis longtemps si je n'avais pas pu détecter ce genre de choses.

L'homme silencieux se déplaça soudain, levant la main pour empêcher ses compagnons de faire des mouvements négligents. "Mise en garde. Il se rapproche.

"À droite. Madame? Qu'est-ce que vous voulez faire?" "Si nous devons nous battre, je me battrai aussi."

Il ne fallut pas longtemps avant que le sous-bois ne commence à bruisser et que la créature n'apparaisse. Il était plus grand que votre chien de chasse ou votre chien de garde moyen. Sa peau était tachetée et tachée de terre. Sa longue langue effilée oscillait d'avant en arrière comme une flamme dans la nuit. D'autres comme lui se sont échappés de diverses ombres, faisant apparemment partie de la même meute.

"Tribres".

« Ce sont des tribus ? »

Ces créatures ont été mentionnées dans The Spiritual Age. Ils descendaient à l'origine des chiens préférés des elfes, qui étaient devenus sauvages en leur absence. Ils ressemblaient beaucoup au chien de Gown, Tribe. Joshua avait dit à Lecia qu'ils apparaissaient souvent dans les backwaters du territoire de Raytheft, mais c'était sa première rencontre avec eux.

« Vous n'avez pas à vous en préoccuper, madame. Ils sont intelligents; ils ne chercheront pas à se battre avec un ennemi dont ils savent qu'il les surpasse.

« Que devons-nous faire alors ?

"Eh bien, puisque tu es notre chef, pourquoi ne pas t'assurer qu'ils sachent que nous sommes vraiment plus forts qu'eux ?"

"Très bien. Veuillez reculer de loin.

"Oui, Madame," acquiesça joyeusement le premier mercenaire. L'autre mercenaire était silencieux dans sa retraite.

Lecia jeta un dernier coup d'œil autour d'elle avant de laisser son éther déborder et d'ouvrir la bouche.

« Puisse ce grand corps être englouti dans les flammes et devenir un guerrier. Prenez votre bouclier dans votre main gauche et votre épée dans votre droite. Que le pourpre brûlant du ciel ceigne ton corps. Étranglez les quatre démons et détruisez les trois obstacles. Huit consciences en une seule. Accrochez-vous à votre raison et devenez l'origine. Ô, roi du feu de la poussière traînante, surveille attentivement nos arrières.

Un énorme pilier de flammes s'éleva dans les airs derrière Lecia. Il s'est rapidement transformé en forme humaine, comme un torse géant et une tête en feu. Il se pencha en avant pour enrouler ses bras autour de Lecia pour la protéger. Comme l'incantation l'impliquait, il tenait une épée dans sa main droite et un bouclier dans sa gauche. Lorsque Lecia a jeté son bras sur le côté, il a imité son mouvement et a balancé son épée. C'était comme si elle contrôlait un robot via une combinaison de puissance.

La chaleur intense des flammes évapora les flaques noires de la clairière en un instant, et le coup d'épée du géant créa une rafale de vent, faisant voler les feuilles et les branches des arbres.

Les tribus se recroquevillèrent devant le titan fougueux, élevant un grognement d'avertissement alors qu'ils reculaient avant de faire demi-tour et de s'enfuir. Une fois le danger passé, Lecia laissa le géant se dissiper.

"Bien joué, Madame", a déclaré l'homme plus âgé avec un sourire. "Ce n'était rien."

« C'était une impressionnante démonstration de magie. Mais peut-être que ce n'est rien pour quelqu'un qui possède autant d'éther que vous.

"Oui. Ce pourrait être un sort assez difficile à utiliser pour un magicien moyen », a admis Lecia.

Lecia le sous-estimait ; il serait très éprouvant pour la plupart des magiciens d'expulser autant d'éther. Il en a fallu au moins 1 000 pour lancer, et encore plus pour le maintenir. La plupart des magiciens étaient en moyenne aux alentours de 2 000; ils ne pourraient pas l'utiliser sur un coup de tête.

"C'était le chemin du roi flamboyant, n'est-ce pas ? Un sort Raytheft traditionnel.

J'ai déjà vu Sa Seigneurie l'utiliser, mais c'était incroyable même de le revoir tout à l'heure. Un sort parfait aussi bien pour attaquer que pour défendre. C'est ce sortilège qui a permis à Sa Seigneurie de détruire complètement ces misérables Hans.

"On dit que les Raythefts ont créé le sort eux-mêmes", a déclaré Lecia. «Ils ont définitivement trouvé des trucs fantastiques dans le passé. De

Bien sûr, les magiciens d'État d'aujourd'hui sont tout aussi bons.

« Je dois être d'accord. J'ai entendu dire que chacun d'entre eux était incroyablement doué.

« Devrions-nous continuer, Madame ? suggéra le mercenaire silencieux. "Oui; allons.

C'est exactement ce qu'ils ont fait, se déplaçant plus loin vers leur destination : une grotte encore plus profondément dans le territoire. Ce sont les paroles de Joshua qui ont déclenché la chaîne d'événements qui ont conduit Lecia ici.

« Lécia. Je sais que c'est soudain, mais j'aimerais que vous vous rendiez sur le territoire de Raytheft. Ce furent les premiers mots sortis de la bouche de Joshua lorsque Lecia le rejoignit dans le salon de la capitale des Raythefts.

En face d'elle étaient assis Joshua et sa mère, Céline, et ils étaient entourés de majordomes et de deux hommes que Lecia ne reconnaissait pas.

Céline lança un regard confus à son mari. "Chéri? Qu'est-ce que vous voudriez que Lecia fasse ?

"Je voudrais qu'elle termine le procès requis de tous les futurs héritiers du nom Raytheft."

"Procès?" dit Lécia.

"Vu ton âge, c'est peut-être un peu trop tôt pour toi. Cependant, il y a eu des héritiers dans le passé qui ont réussi à votre âge. Et toi, Lecia, tu as du talent. Je crois que tu peux le faire, malgré ta jeunesse. Joshua ferma les yeux et hocha la tête solennellement.

« En quoi consiste cette épreuve, Père ? demanda Lécia.

"Vous devez plonger profondément dans le territoire de Raytheft et atteindre un sanctuaire qui se trouve dans une grotte au fond de la forêt."

« Un sanctuaire ?

"En effet. Vous pourrez y récupérer la preuve que vous avez atteint votre objectif. Prenez ce jeton. Échangez ceci contre la preuve, puis revenez. Joshua a placé le jeton sur la table, gagnant un autre regard confus de sa femme.

« Êtes-vous en train de dire qu'elle n'a qu'à y aller et revenir ? Cela semble plutôt simple pour quelque chose qui se présente comme un "procès".

« Cette forêt abrite des créatures vicieuses, tout comme la grotte. Il faudra de la stratégie pour passer."

« Des créatures vicieuses ? Es-tu sûr que Lecia n'est vraiment pas trop jeune ?

"Je suis sûr. Elle maîtrise déjà la magie offensive et maîtrise parfaitement l'incantation. C'est une magicienne bien plus exceptionnelle que je ne l'étais à son âge.

« Je ne sais pas, dit Céline, mais si vous insistez, je vous croirai. « Ne souhaitez-vous pas tester vos compétences, Lecia ? Il est naturel de vouloir un

possibilité d'utiliser tout ce que vous avez appris. De plus, vous ne pouvez pas vous comparer de manière fiable aux autres sans savoir d'abord de quoi vous êtes capable. En retour, il sera difficile de s'améliorer.

"Oui je comprends."

"Une fois que vous aurez terminé ce procès, vous serez officiellement reconnu comme le prochain héritier par nos familles de branche, comme vous le devez avant de pouvoir avancer dans la sécurisation de votre héritage." Joshua a passé le jeton à Lecia.

Il était fait de bois et de la taille de la paume d'un adulte. Une prière y était écrite dans la Langue des Anciens.

"Je vais envoyer des gardes avec vous." « Des gardes ?

"C'est vrai. Il n'est pas nécessaire que vous terminiez l'essai seul. Nous sommes des magiciens, après tout.

« Qui seront ces gardes ? »

"Les deux hommes derrière moi, dont je suis sûr que vous avez déjà remarqué la présence."

Les étrangers ont baissé la tête vers Lecia.

"L'homme à droite est Ralph. La gauche est Chauger. Ils sont à la fois compétents et à l'écoute. »

Les gardes firent chacun un pas en avant.

« Un plaisir de vous rencontrer, Madame. Je m'appelle Ralph. L'homme plus âgé parla, adressant à Lecia un sourire amical.

"Je suis Chauger." L'autre homme ne ressentait clairement pas le besoin de dire quoi que ce soit de plus. "Vous trouverez peut-être que Ralph est un peu trop familier, mais essayez de le voir comme

lui rendant les choses moins tendues pour vous. Même si je lui pardonnerais un coup de pied dans le derrière s'il devient trop impudent. Plus que de le pardonner, je l'accueillerais avec plaisir.

"M-Milord..."

« Je vous ai averti plusieurs fois de parler avec le respect qui convient. Jusqu'à ce que vous le fassiez, je ne peux pas changer ma politique de coups de pied arrière.

Ralph recula légèrement tandis que Chauger reniflait. Ce dernier s'est excusé à la hâte avant de perdre le sourire sur son visage.

« Chauger est… Eh bien. Vous pensez peut-être qu'il fait partie de votre ombre, ou peut-être de l'air qui vous entoure. L'astuce pour s'entendre avec lui est de ne pas lui prêter attention. C'est comme ça qu'il aime ça », a expliqué Joshua.

Chauger hocha la tête en signe d'accord. "Es-tu sûr?" demanda Lécia.

« Ce qui nous met à l'aise nous est propre à tous. Lorsque nous sommes supérieurs à quelqu'un, la générosité prend la forme de s'assurer que son environnement de travail est le meilleur possible. Nous ne devons pas imposer les choses à ceux qui sont en dessous de nous.

"Oui père."

« Vous serez le prochain héritier. Il est important que vous appreniez à traiter avec les gens et à les utiliser efficacement. Joshua fit une pause et étudia attentivement Lecia avant de continuer. « Lécia. Vous devez entrer dans la grotte et revenir avec la preuve. Peux-tu faire ça?"

"Oui père! Je vais!" "Très bien."

C'est pourquoi Lecia s'était mise en route pour s'enfoncer profondément dans le territoire de Raytheft. Il a fallu plus de dix jours à elle et aux gardes pour entrer sur le territoire en calèche. Après avoir rencontré le gouverneur, Lecia a déménagé pour faire face à son procès.

Au cours du voyage, elle a appris que Ralph et Chauger gagnaient leur vie en tant qu '«aventuriers», ou mercenaires spécialisés qui travaillaient dans le royaume voisin de Sapphireberg. Ils ont mis sur pied une guilde un peu comme la guilde des magiciens, où ils ont reçu les demandes des nobles, des marchands et des citoyens ordinaires. Les demandes les plus fréquentes concernaient les convois et les gardes du corps. Ils ont également entrepris d'explorer des zones où des esprits sombres étaient connus pour apparaître ou de nettoyer d'anciennes ruines où ils s'étaient faufilés. Ralph et Chauger étaient tous deux des aventuriers expérimentés, et cela se voyait dans la façon dont ils se comportaient.

Ils entrèrent tous les trois dans la grotte.

« D'après la façon dont vous lui avez parlé dans le salon, on dirait que vous connaissez tous les deux mon père depuis longtemps », remarqua Lecia.

"Sa Seigneurie nous a beaucoup embauchés dans le passé", a expliqué Ralph.

"Il nous a également appelés au combat à plusieurs reprises, mais uniquement en tant que vassaux", a déclaré Chauger.

Joshua a dû leur faire beaucoup confiance. Il était d'usage que les vassaux connaissent bien leurs maîtres. Il pouvait s'agir de serviteurs dignes de bataille ou d'autres membres du personnel embauchés par la famille, mais surtout de personnes que l'on pouvait quitter l'épée à la main le dos tourné. Les hommes que Joshua avait envoyés avec Lecia n'étaient pas seulement choisis pour leurs compétences, semblait-il.

"Je ne m'attendais pas à ce que tu fasses tout ce chemin avec moi", a déclaré Lecia. "Non?"

"Je m'attendais à entrer seul dans cette grotte pendant que vous attendiez tous les deux dans la forêt."

« C'est une pratique courante pour les magiciens d'avoir une avant-garde. Je pense que c'est ce qui sous-tend la décision de Sa Seigneurie.

Cela ne semblait pas être un cas de surprotection de la part de Joshua. Sur le champ de bataille, un mage pouvait compter sur des combattants à courte portée qualifiés pour tenir sa ligne de front, les libérant pour rester en arrière et incanter. C'était l'un des concepts les plus élémentaires de la magie tactique, à tel point qu'il était considéré comme du bon sens.

Ralph fronça les sourcils et caressa son menton court. «Je trouve toujours bizarre que Sa Seigneurie veuille que vous fassiez cela. Cela semble un peu trop, vu que vous n'avez même pas encore commencé à l'Institut. Oh, mais je ne doute pas de votre capacité, bien sûr ! Pas après ce que vous nous avez montré là-bas.

"Je suis d'accord. Elle est trop jeune."

"Toi aussi? Y a-t-il vraiment besoin de ce truc de preuve? Il est clair qu'elle est assez douée pour être la prochaine héritière d'un seul sort.

"Oui. Ce n'était pas un sort que d'autres enfants de son âge pouvaient utiliser, doués ou non.

Lecia était d'accord avec eux. Même ses pairs issus de la noblesse et de la magie n'ont pas reçu l'entraînement au combat qu'elle a suivi. Que ce soit parce que la ligne Raytheft était particulièrement stricte ou parce que son père croyait en une éducation pratique plutôt que théorique, elle ne le savait pas. D'un autre côté, elle avait une idée de ce qui se cachait derrière le timing de tout cela.

"Je crois que papa s'impatiente."

"Vraiment?" dit Ralph.

"Oui, bien que je ne pense pas qu'il en soit conscient lui-même." "Impatient? Impatient que tu sois officiellement nommé le prochain héritier ?

Lécia hocha la tête. "Je crois que père veut montrer à tout le monde que je suis vraiment digne."

« Pourquoi serait-ce le cas ? »

« Savez-vous que j'ai un frère aîné ?

Ralph détourna maladroitement le regard. "Oh, euh... j'ai entendu des rumeurs." "Tu savais?"

«Eh bien, je passe beaucoup de temps au domaine Raytheft. Vous relevez ces choses. Dans ce cas, Sa Seigneurie était… en deuil, à l'époque.

"L'impatience de père a à voir avec mon frère." "Ton frère? Le fils de Sa Seigneurie ?

« Père a déshérité mon frère en ma faveur. Je crois que c'est pourquoi il souhaite que je prouve que je suis digne le plus tôt possible.

« Pensez-vous que Sa Seigneurie regrette sa décision, Madame ? »

« Non, je ne crois pas qu'il y ait beaucoup réfléchi. Cependant, mon frère s'épanouit actuellement, et je pense que... Comment dire ? Je crois que cela fait mal à mon père de le voir.

"Hmm." Ralph avait toujours l'air confus.

« Permettez-moi de vous dire quelque chose. Imaginez que vous voyez un jeune garçon déshérité passant des heures à pratiquer la magie dans le jardin, même longtemps après le coucher du soleil, ou se consacrant sans réserve à ses études de magie. En tant que son père – en tant que n'importe qui, d'ailleurs – que penseriez-vous ?

« Ce serait… Oh, je vois. Sa Seigneurie est en colère contre lui qui court dans l'endroit et veut donc l'écraser. Et il veut solidifier votre position pour le faire.

"Je le pense. Je doute que mon frère ait plus envie de l'héritage de Raytheft ; Je pense que papa essaie juste de lui mettre la pression.

"Monseigneur avait raison, n'est-ce pas ?" dit Chager. "Pardonnez-moi, mais j'ai entendu dire que votre frère était sans talent."

"Si mon frère est sans talent, alors j'ai tout le talent d'un caillou sur le bord du chemin."

"Ah non! Non pas du tout! Je vous en prie, ne parlez pas de vous comme ça, Madame !

« Mon frère est intelligent et un habile magicien. Je sens constamment que je ne peux pas espérer être la moitié de la personne qu'il est.

« Mais Sa Seigneurie l'a déshérité. Il devait y avoir une raison sérieuse à cela.

"Son éther tombe en dessous de la norme attendue. C'est tout."

"C'est sérieux", a insisté Ralph. "L'éther est vital pour une famille militaire, n'est-ce pas?"

« Je n'en suis pas sûr ; en fait, je l'ai toujours trouvé déconcertant. Si l'éther était vraiment l'alpha et l'oméga, alors pourquoi mon oncle aurait-il dû prendre mon frère comme élève ?

« Votre oncle... Le célèbre magicien d'État Crucible, n'est-ce pas ? Tu... Attends, tu veux dire que ton frère étudie avec lui ?!"

« Votre frère reçoit une formation directe d'un magicien d'État ? » demanda Chauger.

"Êtes-vous sûr que ce n'est pas seulement parce qu'il ressent une obligation familiale?" "Je pense que c'est probablement ce qui a commencé, à tout le moins", a déclaré Lecia.

C'était probablement ainsi que Craib l'avait vu au début, et elle ne pouvait pas lui en vouloir. Il a commencé à enseigner à Arcus les bases par pitié pour son neveu déshérité. Son oncle accordait une grande valeur aux relations familiales, et quand Arcus le suppliait de lui apprendre la magie, son frère n'avait encore rien fait pour faire ses preuves. Avec son oncle étant ce qu'il était, elle doutait qu'il ait remarqué un quelconque talent en herbe chez Arcus non plus - et pourtant talentueux a fini par être le mot parfait pour le décrire.

"Avez-vous tous les deux entendu parler des démons hexagonaux, par hasard ?"

Ralph déglutit de manière audible et Chauger resta silencieux, mais leurs expressions étaient tout aussi sinistres. Bien qu'aucun d'eux n'ait répondu à la question de Lecia, ces visages lui ont dit tout ce qu'elle avait besoin de savoir.

« Vous les avez vus, n'est-ce pas ? "Ouais, à Sapphireberg..." dit Ralph.

"Ce fut une expérience horrible. Nous en avons perdu beaucoup. "Bonté!"

"C'est Shurelia Rimaleon - Twisted Karma - qui a dirigé une troupe de magiciens, de soldats et d'aventuriers pour les anéantir. C'est ainsi que nous avons survécu. Mais je détesterais vraiment croiser à nouveau leur chemin… »

"Y avait-il beaucoup de dégâts?" demanda Lécia.

« 'Dégâts' ne commence pas à le décrire. Quiconque s'approchait trop près était englouti par l'hexagone. La zone avait été rendue inhabitable par la souillure des sorts. Sans Shurelia, nous aurions attendu des renforts du royaume. Si cela s'était produit... les choses auraient été bien pires, c'est certain.

« Dix-huit villages. Cinq villes. Détruit. D'innombrables personnes sont mortes.

Les deux gardes serrent les dents, le teint terni par la misère. Cet incident avec les monstres hexagonaux était clairement une tache noire sur leurs souvenirs. Lecia fit une pause, envoyant une prière silencieuse pour les vies perdues.

"Les démons maléfiques - comment se rapportent-ils à votre frère, madame?" a demandé Ralph. "Il y a peu de temps, un démon hexadécimal est apparu dans la capitale."

"Quoi?! Non! Impossible! Ces choses sont énormes! Ça aurait été un carnage !"

"Un démon hexagone pourrait détruire la moitié de la ville, même avec les magiciens de l'État qui la protègent", a convenu Chauger.

"Oui; si mon frère n'avait pas détruit la chose avant que cela n'arrive.

Les mercenaires la regardèrent fixement comme s'ils voulaient dire quelque chose mais ne savaient pas quoi. Ce n'est qu'une fois que son cerveau eut traité les paroles de Lecia que Ralph parla.

« D-Détruit, vous dites ? » il pleure. « Il a détruit un… un démon hexagone ? » "Oui."

« V-Vous plaisantez, Madame ! Oh, mais c'est un bon ! Ha ha..." "Je vous assure que non."

"Nous avons vu les dégâts causés par ces créatures, Madame", a déclaré Chauger. "Vous ne devriez pas les prendre à la légère."

« Je peux comprendre pourquoi vous êtes contrarié, Chauger ; cependant, je dis la vérité. J'en ai été moi-même témoin et je peux donc décrire la créature. C'était un grand... Eh bien, à l'origine c'était un humain, donc c'était un peu comme un géant, qui utilisait les bandes de sortilèges qui l'entouraient pour endommager et ramasser les objets à proximité, tout en absorbant plus de sortilèges pour grossir. ”

« C'est... une description exacte. Mais..."

"Si vous ne pouvez pas me croire même maintenant, puis-je vous emmener au cimetière une fois que nos affaires ici seront terminées?"

"Cimetière? Quel cimetière ?

« N'importe lequel suffira. Là, nous rencontrerons Gown; il peut attester que ce que je dis est vrai. Après tout, c'est lui qui a initialement demandé de l'aide à mon frère.

A la mention du lutin grave, le doute des mercenaires se dissipa. "Je-je... excuses. Votre histoire est vraiment vraie, n'est-ce pas ? » dit Chager.

"C'est vrai, même si je peux très bien comprendre pourquoi vous auriez du mal à le croire."

La confusion était toujours inscrite sur le visage de Ralph. « Je vous demande pardon, Madame, mais comment votre frère a-t-il vaincu le monstre ? Shurelia a dû lancer une tonne de magiciens dessus et n'a pu porter le coup final qu'après avoir été affaibli. Il l'a déchiré en morceaux, puis a détruit chaque morceau jusqu'au dernier.

Il est difficile de croire qu'il y a eu une bataille de cette ampleur dans la capitale. "Gown a prêté de l'éther à mon frère, qu'il a utilisé pour créer un grand pilier de

lumière qui a percé les cieux. Cette magie légère a réduit le démon maléfique en sel. "Le sel?"

"Vous rappelez-vous qu'un type particulier de sel a été vendu dans la capitale pendant un certain temps ?"

"Je me souviens." Chager hocha la tête. "Ils en ont parlé venant du slu - Madame, êtes-vous en train de dire que le sel était fait de démon hexagone ?!"

"Je suis. Les vendeurs ne voyaient qu'une mine d'or de sel à vendre et ne savaient pas d'où il venait.

"Euh... je... j'en ai acheté un peu et je l'ai utilisé..." bégaya Ralph.

"Ne t'en fais pas. C'était sans danger pour la consommation. La robe aurait dit quelque chose si cela avait été dangereux. Il y avait ceux qui étaient sur les lieux qui l'ont goûté immédiatement après coup.

Ralph posa une main sur sa poitrine et laissa échapper un soupir de soulagement.

Une petite lumière apparut dans les yeux de Chauger. « Une colonne de lumière et de sel...

Cela me rappelle un conte des Chroniques.

« La robe a mentionné quelque chose de similaire. Vous devez penser à l'une des Dix Fables. La Lumière des Cieux qui purifie tout ce qui se dresse au-dessus du sol. Mon frère a dit que c'était l'histoire sur laquelle il avait basé son sort.

« Il a utilisé la magie liée à la création elle-même. Cela ressemble à quelque chose qu'un magicien d'État ferait.

Ralph et Chauger tombèrent dans un silence pensif, les mots leur ayant échappé. Peut-être que la conversation les avait choqués. Une créature si puissante qu'elle avait causé des dégâts incalculables sous leurs yeux a été vaincue par un garçon "sans talent". Que devaient-ils ressentir maintenant ?

Après une longue pause, Ralph reprit la parole. "Est-ce que Sa Seigneurie est au courant de cela?" "Non. Je doute qu'il me croirait même si je le lui disais. Il déteste mon

frère." Lécia baissa les yeux.

"Etes-vous en train de dire que vous pensez que votre frère est plus digne de l'héritage que vous, Madame?" demanda Chauger.

"Je fais. Autant que je sache que c'est impossible maintenant, je crois pleinement qu'il aurait dû hériter du nom de Raytheft.

Il n'y avait rien que Lecia pouvait faire à propos de l'état des choses, mais soupirer. Pourquoi son père devait-il être si têtu ? Elle ne pouvait pas s'en sortir, peu importe à quel point elle essayait. Gown avait dit que les humains étaient des créatures qui agissaient en fonction de leurs émotions, mais même cela n'était pas une explication satisfaisante pour elle.

"Si seulement il avait plus d'éther..." dit-elle.

Rien de tout cela ne serait arrivé si c'était le cas. En même temps, Lecia se demandait si Arcus aurait jamais atteint son plein potentiel s'il n'avait pas été déshérité.

"Je sais que ce n'est pas à moi de dire quoi que ce soit, mais le fait est que la plupart des magiciens, où que vous alliez, voient la quantité d'éther que vous avez comme un très gros problème."

"Prouesses au combat, sorts utilisables, sorts puissants... Beaucoup est influencé par son éther. Un faible niveau d'éther risquerait de vous faire mépriser par d'autres maisons martiales magiques.

Lecia pouvait comprendre d'où ils venaient, mais leurs idées étaient basées sur une vision très généralisée de la situation. S'ils voyaient le pouvoir d'Arcus par eux-mêmes, ils pourraient changer d'avis, mais pour le moment, il n'était qu'un garçon avec peu d'éther et une bonne maîtrise de la magie. Lecia ne pouvait même pas être certaine qu'ils écoutaient tout ce qu'elle disait.

La tristesse pesait lourd sur son cœur, mais elle n'eut pas le temps de s'y attarder longtemps.

Chauger a dirigé sa torche plus profondément dans la grotte. "C'est ici."

Lecia suivit son regard pour voir en effet un groupe de créatures très étranges. Peut-être que les monstres seraient un mot plus approprié. De grands cadres d'arachnides portaient des corps ressemblant à des poupées qui, à chaque secousse, oscillaient d'avant en arrière comme des méduses battues par les vagues. Ils avaient la couleur sombre et tachetée d'une araignée domestique commune, mais leurs yeux brillaient d'un riche écarlate.

Selon Josué, les créatures de la grotte n'étaient pas comme celles découvertes dans les plaines. C'étaient des monstres descendants des esprits sombres apparus dans la chaîne de montagnes Cross. Leurs mouvements et leurs comportements étaient très éloignés de ceux de n'importe quelle créature ordinaire.

Ralph grimaça à la vue du monstre. « Ce sont… des araignées chauves ? » « Non, pas tout à fait. Ils descendent de cette lignée.

"R-Droit. Ouais, parce qu'il n'y a pas de sortilège... Ugh, ils m'ont presque fait sauter hors de ma peau. Bien que Ralph laissa échapper un profond soupir de soulagement, son expression resta réservée. Il garda les yeux sur les monstres et garda sa respiration calme.

"Cette araignée chauve", a demandé Lecia. "C'est ce que ces créatures étaient ?" "Plus ou moins. C'est un esprit sombre terrifiant.

"Contrairement à ces choses, tout son corps est d'un noir absolu, et c'est encore plus dérangeant. C'est un peu la même forme, c'est pourquoi je me suis trompé.

Les bêtes semblaient assez consternantes en ce qui concernait Lecia, même si elles n'étaient pas aussi noires que Ralph décrit. Le pire était les torses humains sur le dessus, qui bougeaient comme s'ils étaient guidés par des cordes invisibles.

"Une araignée chauve peut tuer toute une avant-garde, avec cinq ou six magiciens."

« Que diriez-vous de ces bêtes, Chauger ? demanda Lécia.

« Nous devrions pouvoir les vaincre. Ce ne sont pas des esprits sombres, ce qui les rend déjà beaucoup moins menaçants.

"Ouais, tu as raison à ce sujet." Tenant toujours sa torche dans une main, Ralph dégaina une épée qu'il avait préparée pour sa facilité d'utilisation dans un espace clos comme celui-ci. Comme son partenaire Chauger préférait les rapières mais n'avait pas la place d'en utiliser une avec beaucoup d'effet, il sortit une poignée de poignards de lancer de son manteau.

Chauger a expliqué que ces créatures étaient des arachmen. Les parties humanoïdes se sont battues avec des épines en forme de lance arrachées de leur abdomen, exploitant la portée et la mobilité conférées par leurs moitiés inférieures. Ils étaient si différents de toutes les créatures que Lecia avait vues auparavant qu'elle se demanda s'ils étaient encore vivants.

Il y avait trois créatures devant eux. Six yeux rouges les observaient. Lecia était incapable de réprimer la peur qui montait en elle, ou le frisson qui lui donnait la chair de poule - une sensation trop facile à confondre avec le scrabble et le chatouillement de huit pattes chitineuses.

Lecia doutait que les arachmen aient du mal à se tenir debout sur les murs inclinés de la grotte avec la façon dont ils rampaient tout autour à leur guise, sans perdre l'équilibre une seule fois.

"S'il vous plaît soyez prudent, Madame." "Merci. Je vais jeter un sort.

La première étape consistait à éclairer la zone.

"Âme errante. Un feu follet intouchable ; une lueur tranquille.

Des boules de lumière jaune-vert sont apparues du cercle magique. Ils flottaient dans les airs et illuminaient la grotte. Même si c'était loin de la lumière du jour, c'était une grande amélioration par rapport aux torches des mercenaires, laissant leurs deux mains libres pour la bataille.

Ralph jeta sa torche de côté et sauta sur l'arachman le plus proche. Son talent

était évident dans la façon dont il suivait facilement les mouvements calculés de la créature. Pendant ce temps, Chauger prend position à côté de Lecia, lançant ses poignards sur les arachmen pour les retenir.

Lecia était leur plus grande source de puissance de feu, mais elle n'a pas bougé immédiatement ; elle s'était souvenue d'un avertissement vital de ne pas utiliser la magie du feu dans des zones fermées en aucune circonstance. Le feu a consumé l'air fini dans un espace clos, donc utiliser un sort de flamme trop puissant risquerait de vous évanouir, voire de mourir, vous et vos alliés. Avec l'espace limité ici, utiliser un sort trop fort, quel qu'il soit, était risqué en soi. Lecia a dû réfléchir attentivement pour éviter de lourdes conséquences pour son camp.

« Jugement de l'épée qui menace le passage. Déchirez et pénétrez sauvagement notre ennemi. Permets à nos espoirs d'atteindre la terre et d'édifier ceux qui nous précèdent.

"Épée aiguisée par la pierre."

C'était un sort que Lecia avait appris du salon de magiciens du sud où son père l'avait amenée. C'était l'un des sorts de base du sud, et parfait pour les combats en formation.

Un cercle magique est apparu sur le sol juste sous l'arachman près de Ralph. Sentant le danger, la créature tenta de bondir, mais pas avant qu'une épée de pierre géante ne transperce le sol. Il manqua de peu le corps de l'arachman, mais lui coupa plusieurs pattes et détruisit son équilibre.

Ralph bondit en avant pour l'attaquer en rugissant. Il coupa les bras de la partie humaine et perça son épée dans la tête de l'araignée désormais sans défense. Il semblait que la partie humanoïde supérieure n'était qu'un appendice, et le cerveau de l'arachman se trouvait ailleurs.

Lecia s'est préparée à lancer une autre épée aiguisée par la pierre. C'était le sort parfait pour la situation. Les corps des araignées étaient larges pour faciliter les mouvements, mais en faisaient des cibles faciles, et même si l'épée manquait sa cible, cela entraverait toujours leur maniabilité, créant l'ouverture parfaite pour Ralph ou Chauger pour terminer le travail.

Lecia a travaillé sur la boxe des monstres. Certaines des épées ont éloigné les arachmen d'une évasion facile vers les murs, tandis que d'autres les ont attaqués plus directement. Si la magie du feu était éteinte, alors les attaques physiques étaient la meilleure chose à faire. Si les arachmen s'approchaient trop, Lecia les bloquait simplement avec une épée de pierre et en créait immédiatement une autre pour leur frapper le dos. Si la créature près de Ralph essayait de reculer, elle trouverait son chemin bloqué par derrière. Lecia a même créé plusieurs épées plus petites pour faire le sol autour

elle et ses gardes inégales et difficiles à traverser pour les bêtes.

Avant longtemps, les arachmen ont été réduits à des enveloppes sans vie. Ralph rengaina son épée. "Excellent travail, Madame." "Merci."

"Vous nous avez bien soutenus", a déclaré Chauger. « Tu n'as pas perdu ton sang-froid une seconde. Il est difficile de croire que c'était votre premier combat.

« N'est-ce pas ainsi que tous les magiciens se battent ? »

"Pas du tout." dit Ralph. «Beaucoup de magiciens ont un sens exagéré de leur propre importance; ils sont convaincus qu'ils ont le plus grand rôle dans la bataille. Ils utilisent simplement les sorts qu'ils veulent et s'attendent à ce que tous les autres suivent. Vous avez adapté vos sorts à nos tactiques, et les choses se sont très bien passées grâce à cela. Je me sens aussi en sécurité avec vous qu'avec Sa Seigneurie.

« N'est-il pas naturel d'adapter sa magie à la situation ? Mon frère m'a appris qu'il est crucial d'étudier son environnement et de s'en servir.

"Ton frère?"

"Oui. Si vous utilisez ce qui est déjà sous la main autour de vous, vous pouvez utiliser des sorts plus courts. Ces sorts seront donc plus rapides et vous n'aurez pas à dépenser d'éther inutile pour créer des choses à partir de rien.

"Je vois. Vous sembliez accorder la priorité à cela par rapport à la magie dans laquelle vous vous êtes spécialisé. "Je crois que les compétences les plus importantes sur lesquelles les magiciens devraient s'appuyer sont

observer l’environnement et rester calme à tout moment.

"Désolé de vous avoir sous-estimé, Madame. Si seulement certains des magiciens de la guilde des aventuriers avaient le même état d'esprit.

Les mercenaires ont continué à prodiguer des éloges à Lecia. Cela ressemblait beaucoup à des magiciens d'autres pays qui étaient beaucoup plus en retard que ceux de Lainur.

Lecia a fait avancer. "Oh?"

Sans avertissement, le sol s'est soudainement effondré sous eux.

Lecia a à peine eu le temps de se rendre compte qu'elle tombait avant qu'elle sente un choc dans son derrière.

"Ah ! Aie!"

Cela n'avait pas été une chute verticale ; elle avait plutôt glissé sur une pente à angle aigu, de sorte que l'impact n'était pas aussi douloureux qu'il aurait pu l'être. La vraie douleur venait de l'embarras de quelque chose qui la frappait au derrière. Pendant un moment, Lecia resta allongée sur le ventre, reprenant ses repères.

« Oh, comment ai-je pu être si négligent ? »

La douleur était trop forte pour qu'elle bouge. Elle était censée être la prochaine héritière, et pourtant elle s'était laissée commettre une erreur d'inattention. Sa seule grâce salvatrice était qu'il n'y avait personne autour pour la voir.

Une fois que la douleur eut suffisamment diminué, elle se leva. Il ne lui était même pas venu à l'esprit qu'il y aurait un espace vaste et vide comme celui-ci sous eux ; sa magie devait avoir déstabilisé le mince tégument qui se dressait entre elle et le vaste creux en dessous.

"Madame?! Est-ce que ça va?!" une voix résonna d'en haut. "Oui! Comment ça va là-haut ?!"

"Tout va bien! Tenez-vous bien pour l'instant; nous nous préparons à vous tirer vers le haut. "Compris!" appela Lecia vers le plafond sombre.

Elle a utilisé son sort d'avant pour s'assurer une source de lumière. L'espace était à nouveau baigné d'une lumière jaune-verte, lui permettant d'étudier son environnement. Lecia regarda autour d'elle ; cet endroit était assez ouvert. Le plafond était haut et les murs très espacés. C'était complètement différent du passage étroit qu'ils avaient traversé tous les trois auparavant.

Une haute structure se dressait devant elle. En y regardant de plus près, Lecia a décidé qu'il devait s'agir d'une sorte d'autel. Une boîte usée par le temps était posée dessus.

"Qu'est-ce que c'est, je me demande?"

La boîte était si décrépite que même un coup assez léger le ferait maintenant.

Ce devait être ce qui avait interrompu sa chute ; le faible divot en haut en était la preuve.

"Oh mon Dieu..." Lecia commença à étudier la boîte avant que l'embarras ne puisse la submerger.

Elle écarta le couvercle et constata qu'il était vide. Lecia fronça les sourcils de perplexité. Soudain, elle entendit des bruits de lutte venant d'en haut.

« Ralph ? Qu'est-ce qui se passe?!"

« Il y en avait plus ! Nous allons nous en occuper rapidement, alors restez tranquille !

"Très bien! S'il vous plaît soyez prudent—"

Ce n'était pas seulement la zone au-dessus qui abritait plus d'arachmen. Entendant une bagarre derrière elle, Lecia se retourna pour voir plusieurs

perles scintillantes de lumière dans l'obscurité que son sort n'a pas réussi à atteindre. Il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait des mêmes créatures qu'avant. Plusieurs d'entre eux aussi : cinq, six... Non, peut-être même sept.

"Ce doit être leur nid !"

Il n'y avait aucun doute avec autant d'entre eux devant elle. Ceux qu'ils

combattu plus tôt étaient des éclaireurs. Ceux avec lesquels Ralph et Chauger se débattaient maintenant étaient la principale force de combat, et ceux devant Lecia étaient ceux qui étaient restés dans le nid.

Lecia a libéré de l'éther à la seconde où les arachmen ont commencé à bouger - une formidable démonstration de menace. Bien que cela ne fasse aucun mal physique, cela ferait tressaillir l'ennemi. Les arachmen reculèrent un peu, mais il était clair qu'ils avaient toujours l'intention de combattre Lecia. Ils se cachèrent dans l'ombre et gardèrent leurs regards fermement fixés sur elle. Lecia n'était pas effrayée, car ils avaient réussi à chasser les créatures précédentes assez facilement. Si elle était trop hâtive, cependant, les choses pourraient être différentes cette fois.

Bien que cette partie de la grotte soit plus large, il s'agissait toujours d'un espace clos, ce qui compliquait les choses. Un mur nu se dressait derrière elle. Elle était coincée ici. Le chemin du roi flamboyant lui donnerait pratiquement la victoire, mais il serait difficile de le manœuvrer dans une arène étroite comme celle-ci.

La panique commençait à s'emparer de l'esprit calme et rationnel de Lecia, et avant qu'elle ait eu le temps de faire quoi que ce soit d'autre, un arachman lui sauta dessus. Lecia se lança en avant et roula sur le sol pour l'esquiver. Du sable s'accrocha à ses dents et à sa langue, et elle le recracha avant de se remettre debout.

« Je ne tomberai pas ici ! Je ne lui permettrai pas de m'abandonner !

Il avait un objectif inébranlable. Il était intelligent, ingénieux, et pourtant il ne s'est jamais laissé monter à la tête. Il avait toujours du temps pour la gentillesse, peu importe les difficultés auxquelles il était confronté, et il avançait toujours. À un moment donné, Lecia a commencé à avoir peur qu'il puisse la laisser derrière elle. Peut-être que c'était quand il a commencé à créer et à apprendre ses propres sorts. Ou peut-être que c'était quand elle a découvert qu'il était le créateur derrière la jauge d'éther. Cela n'avait pas d'importance. Elle avait toujours l'impression qu'il s'éloignait de plus en plus d'elle, et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle en était inquiète.

Lecia craignait qu'ils ne puissent plus jouer ensemble. Qu'ils ne pourraient plus parler librement ensemble. Qu'il aille peut-être quelque part où elle ne pourra plus jamais le revoir. La peur devenait plus forte à chaque fois qu'il réalisait quelque chose de nouveau, et elle détestait ça. Il n'aurait dû y avoir aucune raison pour qu'ils ne puissent pas passer plus de temps ensemble, jouer ensemble ou parler ensemble. Ces choses auraient dû être si normales, et pourtant elle craignait qu'il ne soit hors de portée avant même qu'ils n'aient eu la chance d'essayer.

Lecia savait que c'était probablement une chose stupide à craindre. Elle ne voulait même pas qu'il la loue ou soit gentil avec elle. Elle voulait juste être avec lui. Cela suffirait. La pensée que même ce petit souhait pourrait ne pas se réaliser

passe a transpercé son cœur. C'est pourquoi elle n'arrêtait pas de le pourchasser. C'est pourquoi elle a continué à avancer. Même si elle ne pourrait jamais rattraper son retard, au moins elle ne serait pas laissée pour compte.

« Transformez ma volonté en flammes. Puisse cette lance unique embraser le ciel et brûler tous ceux qui se dressent sur mon chemin.

Lecia prononça l'incantation rapidement avant de poignarder l'arachman devant elle avec une lance enflammée. Elle avait recouru à la magie du feu sans réfléchir, mais elle pensa qu'une ou deux fois serait bien, compte tenu de la zone dégagée. Alors qu'elle essayait de prédire quel arachman attaquerait ensuite, elle entendit soudain une voix derrière elle.

Faites attention à vos côtés. Concentrez-vous trop sur ce qui est devant vous, et vous vous laissez grand ouvert.

La voix semblait appartenir à un jeune garçon. Lecia regarda sur le côté, seulement pour trouver un arachman brandissant une colonne vertébrale, ses yeux brillants. Elle sauta sur le côté et lança un sort. Le sort a manqué, mais son impact a quand même renvoyé la créature.

Belle esquive. Bon travail! Continuez ainsi et faites attention à droite !

Lecia n'avait aucune idée d'où venait la voix, mais elle n'avait pas non plus le temps de la comprendre. Tout ce qu'elle avait besoin de savoir, c'était que cela l'aidait ; elle avait juste besoin de l'écouter. Se tournant vers sa droite, elle vit qu'il y avait bien un arachman qui se dirigeait vers elle.

« Ô sable, pierres et terre de la tombe. Regroupez-vous par une main invisible et volez. Le sol se soulève violemment en donnant naissance à toute existence. Que la terre respire et gronde. Que les esprits effondrés descendent, poussés par des cris déchaînés.

"Cimetière de la voile."

Lecia a utilisé le sort qu'elle connaissait de Gown pour arracher une partie de la terre, bloquant le chemin de l'arachman et scellant une section de la grotte. Maintenant qu'elle avait limité les zones accessibles aux arachmen, elle n'avait plus autant à craindre d'être attaquée depuis un angle mort ou depuis plusieurs directions à la fois.

Trois arachmen se pressèrent et rampèrent vers elle à travers l'étroit espace. Leur mouvement suggérait qu'ils ne comprenaient pas que se donner de la place pouvait être avantageux. Ils se prenaient le corps l'un à l'autre et se gênaient l'un l'autre. Il faudrait un certain temps avant qu'ils n'atteignent Lecia, mais leur masse rendrait difficile pour un magicien comme elle de se battre de près.

Ces créatures sont faibles à la lumière.

"Faible à la lumière?"

Oui. Regarde. Ils essaient d'éviter les lumières que vous avez créées auparavant. Ils ne tournent même pas dans la direction des lumières. La plupart des créatures qui vivent dans des endroits sombres comme celui-ci détestent la lumière forte.

"Dans ce cas..."

Lecia a immédiatement utilisé le sortilège d'aveuglement que son frère lui avait appris. "Apportez l'écho aveuglant du soleil de nuit comme de jour. Remplissez le ciel et

couvrir la terre. Apportez le soleil à leurs yeux !» « Flash aveuglant !

La lumière résultante était plusieurs fois plus brillante que les petites orbes que Lecia avait créées auparavant. Les mouvements des arachmen devinrent erratiques, comme s'ils avaient été complètement aveuglés. Ils se sont écrasés contre les rochers nus de la grotte et l'un contre l'autre. Pendant tout ce temps, Lecia s'est cachée derrière l'extrémité d'un mur rocheux et a utilisé la lance aiguisée pour abattre quatre arachmen un par un. Maintenant, il n'en restait plus que trois.

Joli! Mais ne baissez pas encore votre garde. Celui là dans l'ombre vient pour vous. Voir! Il saute en arrière et à droite !

La voix était juste ; la créature a sauté, et la seconde suivante, il y avait une colonne vertébrale pointue dans le sol juste là où elle se trouvait quelques instants plus tôt. Si Lecia n'avait pas écouté la voix, cette colonne vertébrale serait en elle en ce moment. Les instructions de la voix étaient incroyablement précises, comme si elle avait une vue d'ensemble du combat.

"Frapper. Frapper. Battre. Que tout ce qui remplit le ciel devienne une masse en forme de main et porte un coup sévère. Au fur et à mesure que le bras écrasant avance, sa puissance recule. Ton vent est violent et incessant même lorsqu'il est calme.

"Poing du vent."

Le sort de vent a forcé les arachmen à reculer, tandis que le mur de terre créé par Sailing Graveyard a dissipé et descellé la zone qui était bloquée. À ce rythme, le reste des arachmen la précipiterait. Lecia voulait tous les éliminer avec un seul sort. Un sort lui vint soudain à l'esprit. Un sort puissant avec une courte incantation. Et cet espace était relativement ouvert...

Le sort qu'elle avait en tête était celui qu'il lui avait enseigné peu de temps après l'incident avec Robe. Son pouvoir était tel qu'on lui a dit de ne pas l'utiliser devant un public, en particulier son père. Si elle l'utilisait ici, elle avait de bonnes chances d'éliminer complètement tous les arachmans devant elle. Il l'avait également avertie de ne pas l'utiliser dans un espace clos comme celui-ci, mais elle

n'avait pas le temps de s'en soucier pour le moment. « Infinitésimal. Rejoindre. Concentrer. Éclate doucement. « Étoile naine !

Lecia se jeta par terre, mit les bouchons d'oreille que son frère lui avait donnés et referma sa main droite tendue. Le cercle magique qui avait entouré l'arachman se referma sur lui d'un coup, et la seconde suivante, son corps explosa. Lecia sentit l'impact s'abattre au-dessus de sa tête dans une tempête de poussière. Le corps de l'arachman a été réduit en miettes, et les autres à côté ont été pris dans l'explosion et laissés sans vie. Le sort a secoué toute la grotte, envoyant des fragments de roche pleuvoir du plafond.

C'était impressionnant. Penser que ces mots ensemble pourraient créer quelque chose d'aussi puissant... Et la quantité d'éther utilisée était parfaitement adaptée pour créer cet effet... C'est un sort bien conçu à coup sûr.

Tout sentiment de jovialité avait disparu de la voix maintenant, un témoignage de combien la composition du sort avait impressionné son propriétaire. Il semblait que les sorts que le garçon faisait étaient suffisants pour attirer les éloges de tous ceux qui les voyaient.

Lecia s'est rendu compte qu'elle entendait toujours la voix même avec des bouchons d'oreille. D'où venait-elle exactement ?

Quoi qu'il en soit, les arachmen ont été anéantis. Lecia examina la zone juste au cas où il y aurait plus de cachettes, et pour s'assurer que la grotte n'allait pas soudainement s'effondrer sur elle.

C'est vrai; il est important de vérifier votre environnement. Si vous n'avez pas de souhait de mort, bien sûr.

La voix était rauque, comme si elle se moquait de ceux qui étaient morts de cette manière. Lecia ignora la voix et examina attentivement la zone. Elle voulait s'assurer qu'il n'y avait pas de secousses des parties arachnéennes des arachmen au cas où ils seraient simplement inconscients. Une fois convaincue qu'il n'y avait pas de danger immédiat, elle s'adressa à la voix.

« Je ne sais pas qui vous êtes, mais puis-je confirmer que vous me parliez bien ? »

« C'est vrai, jeune fille. Un plaisir de vous rencontrer », a été la réponse.

Alors que la propre voix de Lecia rebondissait sur les murs de la grotte, il n'y avait aucun écho dans la réponse, comme si la voix était confinée à son esprit.

"Qui es-tu? Et d'où parlez-vous ? "Je suis derrière toi. Bien que je ne pense pas que tu puisses me voir.

"Je ne peux pas te voir?" Lecia a dirigé l'un de ses orbes de lumière vers l'espace derrière elle, mais bien sûr, il n'y avait personne là-bas. Peu importe lequel

direction à laquelle elle faisait face, la voix semblait toujours venir de derrière. "Où es-tu?"

« Derrière toi, comme je l'ai dit. Ou tu veux dire d'où je viens ? Vous souvenez-vous de vous être cogné les fesses contre quelque chose ? »

"Mon pote-"

"Oui. Tu te tortillais par terre, les fesses en l'air. C'était assez doux en fait. Surtout la façon dont tu essayais si fort de ne pas gémir de douleur.

"P-Veuillez effacer ça de votre esprit !"

« Quoi qu'il en soit, c'est de là que je viens. Tu m'as libéré.

La boîte n'était finalement pas vide. Lecia s'est retrouvée inquiète d'avoir relâché une sorte de bête terrible.

'' Cette grotte se trouve dans le territoire de Raytheft. Avez-vous une sorte de lien avec cet endroit ? » elle a demandé.

« 'Rayvol' ? Je n'ai jamais entendu ce nom auparavant, mais je sais que beaucoup de choses ont été détruites dans le monde extérieur... »

"Parti en ruine?"

"Ne t'inquiète pas; Je ne parle qu'à moi-même. Quoi qu'il en soit, sache juste que je ne sais rien de ces Ray... quelque chose ou autre.

Si c'était vrai, alors cette boîte devait être ici avant que le premier Raytheft n'ait obtenu cette terre de la couronne.

"Je pense que c'est plutôt lâche que tu te caches de moi !" Lécia a pleuré. « Révélez-vous tout de suite !

"Lâche ou pas, je n'y peux rien." "Que veux-tu dire? Êtes-vous une sorte de gh-fantôme ? »

« Si je l'étais, la vie serait plus amusante, je pense. Je pourrais même te posséder ! Voulez-vous que je vous possède ?

« P-M'avoir ? »

"Oui. Je commencerais par ton épaule droite comme ça..." "Tiens-toi loin de moi !"

"Oh non. Je pense qu'il serait très intéressant de vous posséder. Ne t'inquiète pas; Je ne te ferai pas de mal. Si tu te mets en danger, je te guiderai comme avant. Je ne pense pas que ce soit une si mauvaise affaire, n'est-ce pas ? » La voix riait.

"Cela me semble être une affaire des plus gênantes!"

« Ne t'inquiète pas maintenant. Je ne te ferai pas absorber quoi que ce soit de drôle. Je ne peux pas de toute façon. Et si je trouve quelqu'un de plus intéressant à posséder, je passerai simplement à autre chose. Héberge-moi juste pour l'instant... »

« Hmph ! » Lécia fit la moue. Ce démon, ou quoi que ce soit, ne l'écoutait pas du tout !

Elle se retourna et frappa avec ses poings, mais bien sûr elle ne toucha rien.

La voix rit à nouveau. "Cela ne va pas accomplir grand-chose, n'est-ce pas?"

"Je-Ça pourrait ! C'est un rituel de vous chasser ! Lecia a continué à frapper l'air avec ses poings.

La voix n'arrêtait pas de rire. « Tu es trop adorable ! Oh, je t'aime vraiment !"

« Tu ne dois pas m'aimer ! Cela ne me rend pas heureux du tout !" « Ne sois pas comme ça. Soyons amis!"

"Je crois que j'ai dit très clairement que je ne souhaitais pas l'être!"

Malgré ses protestations, Lecia n'avait aucun moyen de se débarrasser de cette chose. La magie pouvait fonctionner, mais elle n'avait aucune idée du type de magie qui ferait l'affaire.

« Laisse tomber. Je ne vais nulle part, peu importe à quel point tu me regardes.

“Ngh...”

« Maintenant, jeune fille. Quel est ton nom?" "Je refuse de te le dire."

« Ne dis pas ça. Je ne vais pas arrêter de demander jusqu'à ce que vous me le disiez. Quel est ton nom? Quel est ton nom? Quel est ton nom?"

La voix répéta la question au volume d'un cri. Lecia a très vite perdu patience.

"Amende! je vais vous le dire ! Si vous arrêtez de demander ! "Qu'est-ce que c'est alors?"

« Lécia. Lecia Raytheft. « Lécia ?

« C'est exact. Et puisque je vous ai dit mon nom, vous feriez bien de me dire le vôtre.

« Oui, ce n'est que justice, n'est-ce pas ? Je m'appelle... Hum. Je me demande ce que ça doit être..."

"Est-ce que c'est vraiment un problème ?"

"Bien sûr! Les noms sont importants ! Les noms sont la façon dont les gens vont vous juger.

Hmm d'accord! Je sais! Appelez-moi simplement "démon" !" "D-Démon ? Tu es un démon ?!"

« Cela dépend de votre définition du démon. Mais je suppose que oui. Ou, nous dirons que je le suis pour l'instant.

Lecia ne comprenait pas pourquoi il voulait être considéré comme un démon. Les démons étaient des entités de l'âge spirituel qui étaient hostiles aux fantômes jumeaux : des êtres paranormaux qui tentaient de débarrasser le monde de la vie et de le remplacer par des esprits maléfiques. Cela comprenait l'humanité; l'idée d'un démon essayant d'aider Lecia était absurde. Ensuite, il y avait le fait qu'il avait fallu si longtemps pour réfléchir à ce qu'il devrait s'appeler. Selon toute vraisemblance, cette voix n'appartenait pas du tout à un démon.

« Vous ne me faites pas confiance ?

"Pas quand tu lis mes pensées comme ça !"

"Si vous ne voulez pas que les autres lisent vos pensées, vous ne devriez pas les écrire sur votre visage."

Des fragments de roche sont tombés du trou au-dessus pendant que Lecia parlait au démon. Une corde pendait et Ralph glissa quelques instants plus tard.

"Ça va, madame ?" « Hum ? Oh oui. Je vais bien."

« Nous avons entendu un énorme fracas. Était-ce un sort de votre part ? » "Oui. Ou plutôt, c'était un sort que mon frère a fait.

« Hum... Ah ! Qu'est-ce que c'est ça?! Il y a des morceaux d'arachman partout... » Ralph resta bouche bée devant le peu qui restait des monstres. Cela frappa Lecia à quel point c'était une scène terrible. Elle aussi se souvenait avoir été totalement consternée lorsqu'elle avait vu pour la première fois de quoi le sort était capable. « Vous ne manquez pas d'impressionner, Madame. Ces nombreux arachmen n'étaient rien pour vous.

"J'ai presque perdu mon sang-froid. Il y en avait sept en tout, voyez-vous.

"Sept? Et tu les as battus tout seul ? Maintenant, je comprends pourquoi Sa Seigneurie était si confiante que vous pouviez vous débrouiller. Ralph a continué à louer Lecia pendant un certain temps avant de soudainement regarder autour de lui. « J'ai cru t'entendre parler à quelqu'un tout à l'heure. Y avait-il quelqu'un ici ?

"Oh! Tu vois..."

Lecia était sur le point de s'expliquer quand elle s'aperçut qu'elle ne pouvait pas ouvrir la bouche.

C'était comme si quelque chose tenait physiquement sa bouche fermée. Même lorsqu'elle a essayé d'expliquer qu'il y avait un démon qui l'obligeait à se taire, elle n'a pas pu.

Tu ne peux pas lui parler de moi. Je ne te laisserai pas non plus.

Lécia serra les dents. Apparemment, cette chose avait vraiment l'intention de la posséder.

« Quelque chose ne va pas, Madame ? »

"Non rien. Revenons au niveau supérieur.

« Ouais, ce n'est probablement pas une bonne idée de rester ici trop longtemps. Accrochez-vous à mon dos.

"Merci."

Lecia grimpa sur le dossier que Ralph lui offrit. Il enroula étroitement la corde autour d'eux avant d'escalader le mur. Lecia regardait derrière elle tandis qu'ils montaient, mais elle ne vit rien.

Ne t'inquiète pas. Je serai là, peu importe combien de fois vous vérifierez.

Elle était inquiète. Elle ne voulait pas que ce soit là.

Après cela, Lecia a réussi à se rendre au sanctuaire et à récupérer la preuve dont elle avait besoin, après quoi elle est rentrée chez elle. Mais il y avait toujours quelqu'un d'autre derrière elle.

Épilogue

Un plaisir de vous revoir. Je suis l'auteur, Gamei Hitsuji.

Le magicien qui est sorti de l'échec en est maintenant à son troisième tome ! Merci beaucoup d'avoir pris le temps de lire trois livres aussi longs que ceux-ci !

Dans ce volume, le jeune Arcus voyage vers l'ouest avec Noah et Cazzy pour obtenir l'argent dont il a besoin pour la production de l'éthomètre. C'est un voyage rempli de plats délicieux, de problèmes délicats et de nouvelles rencontres. Arcus ne manque pas de faire usage de sa magie et de ses vastes connaissances en cours de route, bien sûr.

Tout comme avec les autres volumes, j'ai ajouté des parties qui n'étaient pas dans les romans Web. Nouveaux personnages, nouveaux sorts et nouvelles batailles. J'ai également écrit dans l'article qu'Arcus a obtenu de Gown à la fin du volume précédent. J'ai essayé de rendre les nouveaux combats encore plus spectaculaires aussi, donc ils se sont retrouvés avec beaucoup de sorts supplémentaires...

Comme pour les tomes précédents, j'ai travaillé sur les sorts jusqu'à la dernière minute. Le choix des mots était, bien sûr, important, mais je voulais aussi que les sorts soient fluides lorsqu'ils sont prononcés à haute voix. Je ne pouvais pas les coller ensemble au hasard ! (Ce vieux chuunibyou divague encore, je le crains...)

Quoi qu'il en soit, je pense que même ceux qui ont lu le web novel seront satisfaits après avoir lu cette version. Et maintenant, nous passons au volume suivant pendant que les extrémités de ce volume restent lâches. Les lecteurs de romans Web le savent déjà, mais le prochain volume est celui où la partie guerre de la sous-rubrique «Contes de guerre et de magie» commence à se développer.

Ceux qui se cachent dans l'ombre à la fin des volumes 2 et 3 commenceront enfin à bouger, et Arcus affrontera enfin vous-savez-qui... Il sera également révélé comment Eido s'intègre à tout.

Oh, et si vous craignez que les filles passent à côté, vous n'avez probablement pas nécessairement besoin de l'être, peut-être !

Pour conclure, j'aimerais vous remercier. Aux romans GC ; mon éditeur, K; mon illustratrice, Saika Fushimi ; ma société de relecture, Oraido ; et tous mes lecteurs de soutien. Merci beaucoup.

Glossaire

Sandwich au canard

Un street food qu'Arcus a mangé avec Sue dans la capitale. Il y a des générations, le roi de Lainur a mangé un plat dans la grande Union Bailese orientale et en a été tellement séduit qu'il s'est mis au travail pour essayer de le recréer par essais et erreurs. Le sandwich au canard en est le résultat. Il se compose de canard frit enrobé d'une sauce traditionnelle et enveloppé dans un gros pain de blé cuit à la vapeur, un peu comme une boulette de viande. Il est réputé pour sa restauration rapide originaire de la capitale.

Aventuriers

Les groupes de noms de mercenaires ont pris après avoir formé une guilde; ils mènent principalement leurs activités dans le pays voisin de Lainur, Sapphireberg. Ils sont classés en fonction de leurs réalisations, les rangs inférieurs étant traités comme des hommes à tout faire, et les rangs supérieurs étant reconnus comme égaux aux chefs mercenaires de première classe, même par l'État. Il n'y a aucune restriction pour rejoindre la Guilde, et le succès dépend entièrement des compétences individuelles, c'est donc une occupation populaire parmi les gens ordinaires. Une grande variété de demandes proviennent de nobles, de marchands et de gens ordinaires, et parfois, les aventuriers entreprennent même des tâches telles que l'extermination des esprits sombres.

Les aventuriers ont tendance à être sauvages et brutaux, mais ils sont toujours appréciés à Sapphireberg.

Dunweed

Un marchand ambulant décrit dans la deuxième Chronique antique, L'âge spirituel. Homme désintéressé, il parcourait les villages pauvres et leur vendait des produits de première nécessité à bas prix. Ses actes bienveillants lui ont valu la reconnaissance de beaucoup. Les histoires de Dunweed sont toujours appréciées de beaucoup, les roturiers les utilisant souvent pour enseigner la morale à leurs enfants.

Monarques régionaux

Un groupe de seigneurs féodaux sous la domination du royaume. Leurs territoires ont tendance à être plus grands que ceux des nobles, et ils détiennent plus de pouvoir et de force militaire. Ils comprennent des familles puissantes qui possèdent leurs terres depuis des temps immémoriaux et des royaumes qui sont ensuite tombés sous le règne de Lainur. Les dix monarques qui prêtent allégeance à la famille royale de Lainur relèvent également de cette définition.

Guillotine

Espadon de Dietria Rustinell. Il a été transmis par les chefs de la maison Rustinell depuis des générations et est couvert de haut en bas de sceaux. Il est incroyablement durable et semble quelque peu déplacé dans le monde moderne. L'arme est accompagnée d'un bracelet. Il est de notoriété publique que la lame appartenait à une guillotine pour exécuter des prisonniers jusqu'à ce qu'elle soit réutilisée, et elle a décapité de nombreux soldats de l'Empire. Ses sceaux sont devenus moins efficaces avec des années d'utilisation, et leur puissance se serait complètement dissipée si Arcus ne les avait pas restaurés.

Tribu

Créatures rencontrées par Lecia qui ressemblent beaucoup à des canidés. Ils sont intelligents et évitent de se battre avec ceux qu'ils savent être les plus forts. On dit qu'ils sont de la même meute que le chien fantôme de Gown, Tribe.

Arachman

Une bête que Lecia et ses compagnons ont rencontrée dans les cavernes du territoire de Raytheft. Son apparence est troublante : celle d'une marionnette posée sur le corps d'une grande araignée. Avec ses nombreuses jambes, il a passé des années à errer où bon lui semble et à se transformer en quelque chose de bien plus corrompu que l'esprit sombre dont il est à l'origine.

Grimoire

Flèches en cascade

Un sort utilisé par Eido plusieurs fois tout au long de l'histoire. Un sort offensif inspiré de l'armement. Il est conçu pour combattre plusieurs ennemis, en envoyant des flèches pleuvoir sur la zone ciblée. En ajoutant des phrases supplémentaires à l'incantation, il peut être fait pour couvrir une gamme plus large. Simple mais puissant, c'est l'un des favoris d'Eido. L'incantation est : « La pie chante un air simple. Cette chanson coule des cieux et dans les oreilles de tous ceux qui se dressent sur le chemin. Une ronde sans fin. Les avant-toits trempés de pluie. Désespoir du ciel. La pluie qui tombe a un goût de fer.

Panneau d'avertissement

Un sort qu'Arcus utilisait pour se défendre contre les chutes de pierres. Un sort défensif qui utilise des signes. Il est basé sur les divers signes avant-coureurs qu'Arcus a vus dans le monde des hommes. Chaque signe jaillit du sol et attire la magie appropriée qui attaque le lanceur.

Qu'il s'agisse d'animaux, de dangers liés à des travaux de construction, de glissements de terrain ou de chutes de pierres, de vents violents ou de surfaces glissantes ou inégales, ce sort peut vous défendre contre tous. S'il ne peut pas protéger contre tous les dangers, il est très efficace pour limiter les phénomènes ci-dessus et est donc plus pratique qu'il n'y paraît à première vue. L'incantation est : « Danger sur la route. Traversée d'animaux; travaux routiers à venir. Surveillez les chutes de pierres et les vents de travers. Route glissante lorsqu'elle est mouillée. Soyez alerte. Mieux vaut prévenir que guérir !"

Poupée résistante à la pluie

Un sort qu'Arcus utilisait pour se défendre contre les flèches en cascade d'Eido. Un sort défensif mieux utilisé contre la magie en plein air. Son but est de défendre l'utilisateur contre la pluie et les sorts de pluie en créant une grande poupée dans les airs. Dans ce cas, il a dévié les flèches d'Eido. Bien que ses effets puissent rappeler à quelqu'un

d'un épouvantail, son apparence ressemble à l'image mentale d'un enfant d'un simple fantôme de feuille. L'incantation est : « Qu'elle soit flèche ou fusil, la pluie est pluie : humidité désagréable. Fini la douche. Apportez un ciel clair sans penser à demain. Que la prière du charme de la pluie se taise !

Pavillon noir

Un sort qu'Eido a utilisé lors de l'échange de coups avec Arcus. Un simple sort de soutien qui utilise les ténèbres pour semer la confusion. La cible est plongée dans l'obscurité et rendue inconsciente. L'incantation est : « Amenez le bruant sur l'encre renversée. Nuages ​​noirs au galop. Jeter de lourdes cagoules sur leurs yeux. Ceux qui sont entourés ne peuvent pas se déplacer avec discrétion.

Flash aveuglant

Le sort qu'Arcus a utilisé pour contrer la tentative d'Eido de lui arracher la vision. Un sort de soutien qui utilise le pouvoir de la lumière pour perturber. Dans l'histoire, Arcus l'a utilisé pour annuler le Pavillon Noir. Arcus l'a basé sur une technique qu'il a vue dans un certain manga dans le monde des hommes. Il voulait à l'origine le combiner avec Bewildering Bubble pour recréer les effets d'une grenade assourdissante, mais ses expériences ne se sont pas bien déroulées et il a fini par séparer les concepts en deux sorts distincts. L'incantation est : « Apportez l'écho aveuglant du soleil de jour comme de nuit. Remplissez le ciel et couvrez la terre. Apportez le soleil à leurs yeux !

Poussière d'angle

Le sort qu'Eido a utilisé pour contrer les Armes Ferraillées d'Arcus. C'est un sort de soutien pour un usage quotidien; celui qui tire les ordures à un endroit spécifié. Ce n'est pas un sort combatif, il a plutôt été créé pour aider les gens ordinaires à nettoyer les ordures éparpillées, mais Eido l'a retravaillé sur place après avoir entendu l'incantation d'Arcus. Il pourrait être décrit comme le sort parfait pour les paresseux. L'incantation est : « La lie et les ordures ne doivent pas être jetées où bon leur semble. Apportez-le à la décharge, où il appartient. Plus la corbeille est grande, plus elle peut contenir.

Gauntlet de transparence gauche

Le sort qu'Eido a utilisé pour contrer la faucille coupe-herbe d'Algol de Cazzy. Un sort défensif inspiré de l'armement. Il crée un protecteur invisible sur le bras gauche du lanceur pour se défendre contre l'attaque de l'adversaire. Pour tous les spectateurs, il semble que le lanceur porte un gantelet invisible, mais il ne peut être utilisé que pour se défendre et n'est donc pas très polyvalent. L'incantation est : « Gantelet incolore, renverse l'épée ! Fer informe. Ornement ostentatoire.

Protégez-moi avec une force invisible !"

Éventail géant de Curcelrus

Un sort qu'Arcus utilisait pour entraver les mouvements d'Eido. Un sort offensif basé sur le vent. Cela crée un vent fort qui se précipite vers l'adversaire pour l'envoyer voler. Pour activer l'effet du sort, vous devez faire tournoyer votre main comme pour agiter le vent avant de l'agiter dans un large mouvement de balayage comme un éventail. L'incantation est : « Un éventail à dix travées dans la main. Du sable à la neige, soufflez tout.

Souffle de dégel du printemps

Le sort qu'Eido a utilisé pour annuler le Sprint gelé de Noah. Un sort de soutien destiné à faire fondre la neige et la glace. Il reproduit la brise printanière qui desserre l'emprise de l'hiver, forçant la glace et la neige à fondre. Bien qu'il n'ait pas été assez rapide pour dégeler complètement Frozen Sprint, il a donné suffisamment de temps à Eido pour s'en sortir indemne. L'incantation est : « Brise printanière. Un vent doux pour faire fondre la neige et la glace.

Coquille d'évasion

Le sort qu'Eido a utilisé pour échapper à Dwarf Star. Un sort défensif qui change la cible de son adversaire. Cela ressemble à certaines techniques de ninja qui ressemblent à des insectes qui perdent leur peau. Il est difficile d'obtenir le bon timing avec l'incantation, mais Eido a réussi en partie grâce à son talent, et en partie parce que le temps d'activation de Dwarf Star est relativement prévisible. L'incantation est : « Le rêve du sommeil d'un filou. Illusions dans le noir. Bulles flottantes. Ombres crépusculaires. Jetez la peau vide et laissez-la tomber.

Main empruntée

Le sort qu'Arcus a utilisé pour passer sa faucille à Cazzy. Un sort de soutien qui peut déplacer des objets et une version améliorée de Psychokinesis. Il crée une grande main dans les airs, que le lanceur peut utiliser pour saisir et déplacer un objet de son choix, le rendant plus rapide que le sort sur lequel il est basé. L'incantation est : « Travaille, travaille. Une seule paire de mains est insuffisante. Prêtez-moi une main supplémentaire. Je ne me soucie pas de la source. Donne le moi."

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Le magicien qui est sorti de l'échec : tome 3 par Hitsuji Gamei

Traduit par Alexandra Owen-Burns Edité par Will Holcomb

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes réels, vivants ou morts, est fortuite.

Copyright © 2020 Hitsuji Gamei Illustrations par Fushimi Saika

Tous les droits sont réservés.

Édition japonaise originale publiée en 2020 par MICRO MAGAZINE, INC.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec MICRO MAGAZINE, INC.

Traduction en anglais © 2021 J-Novel Club LLC

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Édition ebook 1.0 : octobre 2021