La pièce comportait des murs en pierre, une petite chaise en bois et un bureau, et même un lit confortable installé dans une alcôve dans le mur. Sur les étagères et le bureau se trouvaient des objets de tous les jours, des livres et d'innombrables mémos que j'avais laissés derrière moi lorsque je partais en voyage. C'était ma chambre dans ce temple bien-aimé sur la colline.

J'étais retourné dans cette ville des morts.

Un retour aux sources paisible, si seulement c'était le cas. Le nombre d'incidents liés aux démons augmentait chaque jour alors que le dragon hurlait dans les montagnes de rouille à l'ouest. Le héraut du dieu des morts-vivants avait prophétisé que je mourrais si je m'attaquais au dragon, mais après de longues délibérations, j'ai quand même décidé de le défier pour le bien de mon serment, que je ne voulais pas rompre. Bien sûr, je n'avais pas l'intention de mourir en vain. J'avais même mis en place une stratégie. Nous remontions la rivière pour éviter les démons et lancer une attaque surprise du côté ouest des montagnes de rouille. Cela nécessitait de traverser la cité des morts, et c'est pour cette raison que j'étais rentré chez moi. C'était un petit détour avant la bataille pour nos vies.

Gus avait montré à chacun des pièces individuelles autour du temple, et pour l'instant nous prenions un court moment de répit. La chambre qui m'a été donnée était celle-ci, dont je me souvenais avec émotion de mes années d'enfance. J'ai tracé un doigt sur les murs de pierre froide. Cela a rappelé plusieurs souvenirs.

Les trois morts-vivants ne pouvaient pas faire beaucoup de différence entre les journées chaudes et froides, mais pour moi, étant un être humain vivant, la froide nuit d'hiver avait été assez dure. Gus s'est arrangé à contrecœur pour qu'une pierre chauffée me garde au chaud. Alors que j'attendais près de la cheminée que la pierre se réchauffe, Blood raconta une de ses histoires épiques, avec des gestes exagérés de ses mains et de son corps. Mary a écouté l'histoire de Blood avec un sourire sur son visage pendant qu'elle cousait, disant parfois un ou deux mots pour le faire parler.

C'était un passé éblouissant et heureux. Et même si c'était parti et que Blood et Mary n'étaient plus là, j'étais sûr que cela n'enlevait rien à ces jours. Mon passé heureux a continué à briller. Et probablement, même après la disparition de Gus, et même après ma mort, il continuerait à briller pour toujours, comme du beau sable se déposant au fond de la rivière qui coule du temps.

Mon visage s'est fendu en un sourire. Le retour chez moi m'a peut-être rendu un peu sentimental.

Puis, on a frappé à la porte de ma chambre. La vieille porte grinça lorsque Menel passa la tête par-dessus. "Hey. Venant." Il jeta un coup d'œil autour du

chambre avec intérêt. « C'est ta chambre ? » "Oui."

Menel fredonnait vaguement en regardant autour de lui. "Petit."

"C'était une assez bonne solution pour moi quand j'étais enfant, cependant."

C'étaient à l'origine de simples chambres à coucher pour les prêtres qui servaient le temple. Ils avaient une construction simple avec presque pas d'espace pour stocker quoi que ce soit d'inutile.

"Hé, Will, ce vieux Gus, il est plutôt génial."

« Je pensais que vous alliez dire qu'il est plus grossier que vous ne l'aviez imaginé, ou quelque chose du genre. »

« Eh bien, euh. Il est. Il l'est, mais, euh... » Menel se tut un instant pendant qu'il choisissait ses mots, puis parla à voix basse. "Quand il me montrait ma chambre, j'avais l'impression qu'il pouvait voir directement dans mon esprit."

J'ai hoché la tête.

Beaucoup des sorciers les plus grands et les plus renommés de ce monde ne parlaient pas beaucoup. Dire des mensonges a affaibli le pouvoir des Paroles de la Création. Des mots émoussés et vides qui n'avaient aucun avantage et aucun poids n'aboutiraient à rien. Ainsi, les sorciers qu'on appelait sages ont choisi le silence et n'ont jamais pris part à la conversation commune. Mais quant à Gus, il parlait, et il parlait beaucoup. Il riait joyeusement alors qu'il parlait volontiers d'argent, de femmes et d'autres sujets peu scrupuleux. Pourtant, la puissance de ses Paroles n'a jamais faibli. Tout comme un seul mot d'une personne normalement silencieuse a un poids supplémentaire, il y avait une netteté tranchante dans chaque mot de vérité de cet homme qui a tempéré son génie avec les affaires du monde.

« Ouais, il est génial, n'est-ce pas ? »

Pour autant que je sache, il n'y avait eu qu'une seule occasion où Gus avait dit quelque chose comme un mensonge : quand il avait décidé, dans cette sombre ville souterraine, qu'il devait me tuer.

« C'est mon grand-père, » dis-je fièrement en riant. Ménel a ri aussi.

Après avoir déposé mes affaires, desserré mon équipement et m'être accordé un peu de temps pour respirer, j'ai laissé Menel s'occuper de tout le monde et me suis dirigé vers Gus. Je cherchais des informations de sa part.

À l'heure actuelle, Gus était un disciple de Dieu - mon dieu - et lié à cette ville,

mais en même temps, c'était un sage d'il y a deux cents ans. J'ai pensé qu'il pourrait savoir quelque chose de bénéfique, mais ce n'était pas le cas.

"En ce qui concerne l'immonde dragon Valacirca, également connu sous le nom de faucille des dieux et de faucille de la calamité, je n'ai jamais posé les yeux sur lui." Gus haussa les épaules. « Si j'en avais eu l'occasion, j'aurais voulu le rencontrer pour une négociation au moins une fois. S'il n'avait pas rejoint les forces des démons, nous n'aurions jamais perdu la vie de tant de héros dans la lutte contre le Haut Roi.

Gus a expliqué que lorsqu'il s'agissait de dragons aussi vieux que les dieux, le choix d'un seul pour se ranger du côté de vos forces ou de celles de l'ennemi avait une énorme influence sur l'équilibre d'une guerre.

« Si tu veux le combattre, je me concentrerais sur ses vieilles blessures. Valacirca a mené toutes sortes de batailles depuis l'Antiquité, contre Echos et de nombreux héros, et il y a plusieurs rumeurs de moments au cours de ces batailles où il a subi des blessures et des écailles arrachées. Les écailles d'un dragon sont dures. Je vais vous le dire maintenant, je doute que même Blood ait pu couper la peau à travers des écailles de dragon.

Rejoint par deux nains, un guerrier humain et un chasseur demi-elfe, j'allais me diriger vers des montagnes gouvernées par un dragon, dans le but de le frapper là où ses écailles avaient été arrachées. C'était un peu comme une situation que j'aurais pu trouver dans un vieux roman fantastique de mon monde passé. Ce n'était pas une question de rire que c'était maintenant ma réalité.

« Qu'en est-il du mot d'oblitération d'entité ? » Je lui ai posé des questions sur l'un des plans auxquels j'avais pensé. Gus avait utilisé cette Parole pour abattre l'Écho du dieu de la non-mort. Si nous l'utilisions, nous aurions peut-être une chance...

"Eh bien, oui, s'il devait frapper, alors il pourrait probablement faire exploser un dragon, certainement."

Gus pensait évidemment qu'il n'avait presque aucune chance de toucher.

« Connaissez-vous la raison pour laquelle les dragons aînés peuvent planer rapidement malgré leur taille énorme ? Les anciens dragons, en tant qu'habitants du mythe, sont plus proches des Mots que nous qui vivons à l'ère moderne.

Par conséquent, les dragons ont volé.

« Les mots planent dans l'air par nature. C'est pourquoi."

Grâce à leur lien étroit avec les Mots, les dragons pouvaient voler au mépris de toutes les lois physiques.

"C'est exact. Les plus anciens des dragons sont également des utilisateurs des mots ultimes. De plus, Valacirca n'est pas un négociateur comme le dieu des morts-vivants.

C'est un belliciste aguerri et aguerri. Will, vous semblez être devenu un assez bon utilisateur de magie, mais si vous en faites une bataille de mots, vous perdrez.

« Bataille magique : pas en ma faveur. J'ai compris."

« Une bataille physique n'est pas en votre faveur non plus. Sa taille et la force physique et la ténacité qui en découlent ne sont pas une blague. Comme Blood dirait, vous n'êtes pas un match en muscle.

Ce n'était pas comme si tout cela était une nouvelle, mais ça faisait toujours mal de ne pas pouvoir gagner avec une force corporelle écrasante. Cela signifiait que je ne pouvais pas utiliser la stratégie principale qui m'avait conduit à la victoire jusqu'à présent.

« Depuis des temps immémoriaux, la tactique pour tuer un dragon a été de faire des préparatifs complets, puis d'attendre un moment où le dragon n'est pas préparé et de lancer une attaque surprise sur sa tanière. Mais cette fois... eh bien, vous connaissez la horde de démons qui l'entoure. Valacirca utilise très probablement les forces démoniaques en remplacement d'une sirène d'avertissement.

« J'ai l'impression que je commence à comprendre la raison pour laquelle le dieu des morts-vivants a essayé de m'arrêter.

Le dragon avait le pouvoir de la magie ancienne, une taille et des muscles écrasants, ainsi que l'expérience et les connaissances nécessaires pour compenser ses propres faiblesses. Pas étonnant que Stagnate ait conclu que je n'avais pratiquement aucune chance de gagner en ce moment.

« Hmph. Stagnation, hein ? Était-ce un héraut ? » "Un corbeau est venu."

Gus renifla, pas amusé. « On dirait qu'il t'a pris. « À mon grand déplaisir. » J'ai froncé les sourcils aussi.

« Ses pensées sont celles d'un dieu. La plupart d'entre nous, êtres terrestres, ne pouvons pas les suivre.

"Oui."

« Et bien trop « amical » pour un dieu ! Non, « sournois » est le mot que j'utiliserais ! Nous apporter un contrat à un moment où nous ne pouvions pas nous échapper, je n'ai jamais connu une telle ruse ! Cela m'a apporté une grande satisfaction de déchirer ce contrat, je vous l'assure ! Cela a violé tout bon sens et toute raison ! Vous auriez pensé qu'un dieu pouvait se permettre d'être moins sournois ! Ce n'est pas étonnant qu'il soit compté parmi les dieux maléfiques ! Après avoir enlevé tout ça de sa poitrine, Gus soupira. "Mais je ne peux pas dire que je ne suis pas le moins du monde reconnaissant," dit-il, son expression maussade.

"Après être devenus morts-vivants et avoir eu l'opportunité de vous élever, Blood et Mary, deux de mes très rares amis, que je considérais même comme un fils et une fille, ont pu transmettre dans le bonheur." Gus détourna le regard de moi. Là-bas, il y avait les tombes de Blood et Mary. "Et moi aussi, j'ai eu la chance de vous élever", a-t-il dit, sans retourner son regard. « Je n'ai jamais pris d'élève. Mes connaissances et mes techniques mourraient avec moi, et je m'épanouirais brillamment et me disperserais avec grâce. Je pensais m'en contenter, mais loin de là. Vous seriez surpris du regret que vous ressentez une fois que vous êtes mort et que tout est perdu.

"Gus..."

« Grâce à vous, ils ont continué. Je suppose que tout cela fait partie de la richesse de la vie. Bien que je sois mort depuis longtemps, bien sûr. Il a ri fort. Puis, après une courte pause, il reprit la parole avec une expression plus sérieuse. « Ecoute, tu es sûr de comprendre ? »

"Ne t'inquiète pas. Je connais."

C'est pourquoi j'étais venu seul pour parler à Gus. La réalité était : « Il n'y a pratiquement pas de place pour la négociation avec un dragon. »

"Précisément." Gus hocha la tête. « Même les dieux ont reconnu qu'il n'y a pas de plus grande force dans cette région que vous. C'est donc le moment idéal pour Valacirca pour frapper.

"Je le pense aussi. Les dieux se méfient déjà de Valacirca.

Le dieu des morts-vivants m'avait dit qu'il voudrait tuer le dragon lui-même s'il pouvait manifester un écho. Et Gus m'avait dit que si un dragon aussi ancien et ancien se rangeait du côté de vos forces ou de celles de l'ennemi aurait une énorme influence sur l'équilibre d'une guerre. Les dragons vivant à l'époque actuelle étaient une menace à ce point, et à l'inverse, pour qu'un dragon vive à cet âge, il exigeait qu'il travaille si dur pour cela.

"Valacirca lui-même est probablement conscient qu'il est dans une situation où s'il continue à dormir et s'isole, un dieu finira par le voir comme un obstacle à leurs plans et enverra un Echo ou l'un de leurs disciples pour le tuer. Une fois la blessure infligée par le seigneur Aurvangr à l'œil de Valacirca guérie, il devra soit prendre l'initiative de constituer sa propre force, soit en rejoindre une ailleurs et déclencher une guerre.

"Précisément. Il est comme un poisson qui doit constamment nager pour rester en vie.

Valacirca ne peut vivre que dans le tourbillon de la guerre, et à cause de cela, il ne vous considérera jamais, avec vos vues pacifiques, comme son maître. S'il n'y a pas d'être aussi écrasant que le Haut Roi dans cette ère moderne, il devra lever sa propre bannière ou se joindre à d'autres forces pour déclencher une grande guerre. En tout état de cause, il n'a pas d'autre choix que de plonger le monde dans le chaos et de faire en sorte que les dieux se concentrent ailleurs. Il m'a regardé. "Et tu es le seul à avoir le pouvoir de le faire réfléchir à deux fois."

J'ai hoché la tête. « Et je n'en ai pas assez. Du point de vue d'un dragon, je suppose qu'il peut hésiter un peu, mais je suis un obstacle qu'il peut surmonter.

Tout comme j'avais surmonté tous les obstacles sur mon chemin que je pensais être surmontables, le dragon me regardait de la même manière et tentait de me surmonter.

« Will... Tu vas mourir.

"Peut-être, mais j'ai décidé de me battre." La chaleur que mon dieu m'avait laissée était toujours vivante dans ma poitrine. "Laisser le dragon seul n'aidera pas. Une guerre commencera de toute façon.

"Tu pourrais juste courir." Gus m'a regardé attentivement.

« Gus... » Tout en étant reconnaissant pour ses paroles, je lui rendis un sourire. « Vivre et être en vie ne sont pas la même chose. »

Abandonner tout et s'accrocher, c'était seulement « être en vie ». J'avais appris au cours de mes deux vies que ce n'était pas assez bon.

Gus soupira. C'était un profond soupir de résignation. "Ainsi soit-il."

J'ai changé mon ton pour un plus clair et j'ai changé de sujet. « Oh, d'accord, Gus. Cela faisait un moment que je voulais te demander ça. J'ai entendu une histoire sur le moment où vous avez tué une wyverne tous les trois. Vous souvenez-vous du garçon humain et de la demi-elfe à qui vous avez prêté de l'argent et un poignard ? »

"Hmm? Oh, ça me ramène. Je le fais en effet.

« Ils ont grandi dans le monde et sont devenus nobles. J'ai entendu dire que la demi-elfe attend toujours maintenant, même en tant que vieille femme.

"Je vois..." Gus sourit. C'était un sourire solitaire. « Mais, eh bien, regardez-moi.

J'ai peur de ne plus pouvoir aller chercher. « Dans ce cas, puis-je aller à ta place ?

Heureusement, Gus semblait avoir compris où je voulais en venir. « Mm, s'il vous plaît. Collecter de l'argent est une tâche importante, et un homme mort ne peut pas le faire !

"Droit! C'est important d'amener les gens à rendre ce qu'ils ont emprunté !

Oui, j'avais encore plein de choses à faire. Les chances étaient contre moi, mais je n'avais pas l'intention de mourir.

« Alors ça me va. »

Je pouvais dire que "puisque vous avez l'intention de revenir vivant" était implicite.

« Si tu veux être mon agent, alors je ne peux pas très bien te laisser mourir, n'est-ce pas ? Il sourit largement, retroussa une manche et serra le poing. « L'équipement utilisé par nos frères d'armes qui ont affronté le Haut Roi sont toujours là dans cette ville. Est-ce que vous et votre groupe aimeriez du nouveau matériel avant de partir ? »

"Bien sûr!" Je souris en retour et hochai la tête.

En disant qu'il nous montrerait des armes, Gus nous a conduits à l'extérieur du temple. A côté du temple, il y avait un petit entrepôt. Mary l'avait utilisé à la place d'un hangar pour ranger des choses comme des outils pour entretenir le potager.

Je fronçai les sourcils et penchai la tête sur le côté. J'avais déjà été à l'intérieur de l'entrepôt, bien sûr, et il n'y avait pas d'armes à l'intérieur à l'époque. À bien y penser, cependant, où Blood avait-il stocké ses armes ? Jamais je-

"Regarder."

Alors que j'allais aussi loin dans ma réflexion, Gus a marmonné quelques mots, et à un bord de l'entrepôt faiblement éclairé, à un endroit que je pensais être le sol, une porte cachée est apparue. Les yeux de tout le monde s'ouvrirent grand. C'était la magie de Misdirection.

“Je ne savais pas que nous avions un endroit comme celui-ci...”

« Nous ne pouvions pas vous montrer où ils étaient quand ils étaient enfants. Surtout pas après l'imprudence de l'incident de Mary. Il m'a jeté un coup d'œil. « Vous ne pouvez pas voir à travers la Parole de Détournement sans un esprit méfiant. Quand vous veniez à l'entrepôt, vous aviez toujours un but. Vous auriez été si préoccupé de penser à tout ce pour quoi vous êtes venu que vous n'auriez jamais pris la peine de soupçonner qu'il pourrait y avoir une Parole posée sur le sol.

Puis il a ri et a ajouté que l'astuce pour utiliser la magie de Misdirection était de la placer quelque part où la cible ne considérerait même jamais qu'elle était induite en erreur.

Mis à part le simple pouvoir, je n'avais toujours pas l'impression d'être sur le point d'égaler

avec Gus en termes d'utilisation astucieuse de mots comme celui-ci. Je n'avais ni l'expérience ni la personnalité.

"Tu es trop honnête, c'est ton problème," dit Gus, souriant comme s'il avait lu dans mes pensées.

J'ai ri et j'ai haussé les épaules avec résignation.

"Maintenant. Il semble que le vin était autrefois fait ici dans ce temple. Blood et Mary ont transformé la partie au-dessus du sol en un hangar, mais c'était à l'origine une cave à vin. En conséquence », a-t-il dit, ouvrant la porte avec la psychokinésie, « cela passe sous terre. »

Nous avons suivi la lumière magique de Gus dans un escalier pavé de pierres plates et sommes entrés dans un grand espace ouvert. À notre gauche et à notre droite, il y avait des casiers où les tonneaux de vin devaient autrefois être empilés, et...

"Ouah..."

« Ouah, waouh ! »

Menel et Al se sont exclamés à leur tour, et Reystov et Ghelreis ont regardé avec stupéfaction. L'endroit était plein d'armes et d'armures. Je pouvais dire que chacun d'entre eux était un travail d'artisanat tout aussi fin.

"Prenez ce que vous voulez", a déclaré Gus en souriant. « Je suis sûr que leurs propriétaires le permettraient.

Tout le monde lui fit un petit salut et fit le tour de l'enquête sur les armes. Même les yeux de Reystov et Ghelreis brillaient. Il était vrai que quel que soit l'âge d'un homme, il aimerait toujours des choses comme les armes, l'acier et le cuir.

Et maintenant que je savais qu'ils avaient maintenu un endroit comme celui-ci, je devais me demander—

"Gus, est-ce que ce Blood est..."

« Mmm. C'était lui qui s'occupait de l'armurerie. Ce sont les armes des guerriers qui nous ont rejoints pour affronter le Haut Roi. Il y a aussi des armes de bonne qualité qui viennent d'être laissées dans cette ville par des propriétaires inconnus. En tout cas, Blood a dit qu'il ne pouvait pas supporter de les laisser rouiller et se couvrir de poussière, alors il les a amenés ici et leur a donné un entretien régulier.

Maintenant, cela avait du sens. Tous les types d'armes que Blood avait sortis de quelque part pour mon entraînement quand j'étais jeune venaient probablement d'ici. Alors que je regardais toutes les armes sous ce nouveau jour, beaucoup d'entre elles semblaient plutôt familières. Hum, sauf que—

"Quand j'ai combattu Stagnate au bas de la colline du temple, les squelettes qui se sont levés avaient des armes et des trucs rouillés."

"Oui. La plupart d'entre eux n'avaient rien de spécial, juste des armes ordinaires cueillies dans la ville pour être enterrées à leurs côtés. C'était l'idée de Blood. Il a dit qu'un guerrier a toujours besoin d'une sorte d'arme, même sur le chemin du retour au cycle éternel. Avez-vous remarqué que presque aucun d'entre eux ne portait d'armure ? C'est pourquoi."

Gus a ajouté que le courrier en mithril que je portais, que j'avais obtenu de l'un des squelettes, était quelque chose que cette personne en particulier avait demandé à être enterré avec lui.

"Oh! Alors... je devrais...

« C'est bon, c'est bon, gardez-le. Cela ne vaut pas la peine de s'inquiéter à ce stade. Considérez-le simplement comme une compensation pour les ennuis causés par son cadavre. »

« Vous faites les choses à l'ancienne, n'est-ce pas ? »

Mais je ne pouvais pas y renoncer à ce stade. J'ai fait face au cimetière au bas de la colline et j'ai prié. Je dois prendre ce courrier. Je suis désolé...

Gus éclata de rire. — Eh bien, je suis sûr qu'il te pardonnera. C'est pour le fils de Blood, après tout.

« Quel genre de personne était-il ?

« Il s'appelait Telperion. Telperion à corde d'argent. Si je me souviens bien, ce nom à la consonance élégante était Elfique. « Il est né dans la forêt d'Erin.

"Quand la corde d'arc d'argent scintillant chante, il n'y a pas d'ennemi qui ne tombe pas." Une voix flottait comme une brise fraîche. C'était Ménel. J'ai regardé et j'ai vu qu'il regardait un arc d'argent scintillant et qu'il souriait. « Je viens du même endroit.

"Ohh, alors tu viens de la Grande Forêt d'Erin." — À peu près, répondit sèchement Menel.

Gus avait les yeux de quelqu'un regardant quelque chose de perdu depuis longtemps. « Vos cheveux argentés, avez-vous un lien de sang avec Telperion ?

« De lointaine parenté, mais les deux font partie de... Ithil... Branche de Lune-d'Argent... euh... » « Est-ce ce que dans la société humaine nous appellerions une lignée ? »

"C'est celui-là. Hein. Surpris que vous le sachiez.

Dans la société elfique, un clan avec une mythologie partagée s'appelait un tronc, et une lignée qui pouvait être retracée aux relations familiales s'appelait une branche. Chacun d'eux était préfixé par un nom associé d'une manière ou d'une autre à la beauté de la nature. J'avais appris ça de Gus.

"Telperion est tombé une fois sur la traduction du même mot." "Hein."

« Alors quel genre de personne était ce Telperion ? » dis-je en regardant les pièces d'équipement que Menel regardait : des gants en cuir, un arc avec une corde en argent et plusieurs pointes de flèches en mithril aux formes étranges.

Pendant que je les regardais, Gus réfléchit un instant, puis dit : « Il était incroyablement conservateur et fier. Un elfe très elfique. Il se battait beaucoup avec Blood quand ils venaient juste de se rencontrer.

"Ahh..."

Malgré son apparence, Blood était un homme avec beaucoup de bon sens. Cependant, il pouvait certainement se mettre rapidement en colère, et s'il rencontrait l'elfe typique dont vous avez entendu parler dans les histoires, un argument était presque certain. "Telperion descendait directement du chef de la branche Ithil", a déclaré Menel. "Noble sang. Cela ne me surprendrait pas s'il avait une haute opinion de lui-même. Probablement agacé la merde de tous ceux qui ont dû faire face

avec lui." Il haussa les épaules.

« Pourquoi quelqu'un de noble comme ça est-il sorti de la forêt ? » J'ai demandé. Menel fredonnait.

« Pourquoi ne lui racontes-tu pas l'histoire ? » dit Gus en souriant ironiquement. "Quand un guerrier hérite d'une arme célèbre, c'est une ancienne coutume de parler de son histoire."

Raconter l'histoire de l'arme – Blood avait dit la même chose quand il m'avait transmis Overeater. L'expression de Menel est devenue un peu compliquée, puis il a commencé à parler d'une voix claire.

"Telperion à cordes d'argent. Il était un maître de l'arc ; il était en communion avec les fae ; il volait comme le vent à travers les plaines. Sa flûte sifflait élégante et brillante. Il pouvait réciter d'innombrables traditions et légendes de mémoire, et même parmi les elfes sages, peu pouvaient égaler sa sagesse. Donc ils disent."

Menel a bien récité. Il était clairement familier avec cela, même s'il n'était pas au même niveau que Bee. Le son de sa voix avait commencé à attirer les autres aussi. Il était assez bon pour gagner de l'argent avec ça - en fait, il

semblait avoir fait toutes sortes de travaux auparavant, alors peut-être qu'il fut un temps où il gagnait de l'argent en racontant des histoires.

« Telperion avait un ami. Un gamin né la même année que lui, rare pour les elfes, qui n'ont pas beaucoup d'enfants. Ils ont grandi ensemble en tant que frères adoptifs. Le frère adoptif n'était pas aussi talentueux que Telperion, mais il avait une passion et un rêve.

C'était le rêve d'aller un jour dans le monde extérieur.

« Le frère adoptif a parlé de son rêve, mais Telperion ne pouvait pas comprendre. Toutes les choses pures et belles sont dans la forêt - pourquoi voudrait-il aller dans le monde extérieur corrompu ? Telperion et son frère adoptif s'entendaient bien, mais à ce sujet, ils se disputaient toujours, apparemment.

Parlant avec éloquence, Menel a poursuivi. « Mais le frère adoptif est mort. Ils chassaient des bêtes qui s'étaient introduites dans la forêt. Ils en ont abattu un, mais Telperion a été attaqué par un second dont ils ne se sont pas rendu compte qu'il était là. Et le frère adoptif l'a protégé, même si le jour où il quitterait la forêt, le jour dont il rêvait depuis si longtemps, était proche.

C'était une mort subite, sans dernier mot.

Menel baissa légèrement le ton. « Telperion a tenu son cadavre et a poussé trois longs cris douloureux. Les cris ont résonné dans la forêt, persistant longtemps après leur fin, et les fae auraient versé des larmes au son.

Il y avait une atmosphère pleine de mystère autour de cette histoire du passé, racontée dans un entrepôt éclairé par une lumière magique alors que des armes chargées d'histoire nous entouraient.

« Et après que Telperion ait passé sept mois à pleurer son ami, il a décidé de partir en voyage. Faisant fi de l'opposition de ses aînés, il a enfilé la cotte de mailles de son ami et a pris en main son arc à cordes d'argent.

Sans avoir la moindre idée de ce qu'il y avait de bon dans le monde extérieur : « Il partit à la recherche de la « chose » indéfinissable dont son ami avait rêvé. »

Après être allé aussi loin, Menel se retourna vers Gus. « C'est tout ce que je sais. Ça, et il est mort en chassant le Haut Roi. Les anciens de la forêt d'Erin pleurent la mort de Telperion, même maintenant. Je l'ai entendu suffisamment pour que mes oreilles saignent.

"Hmm..."

« C'est parfait, en fait. Je pensais te demander ça de toute façon, Gus le Sage.

"Gus va bien."

« Vieux Gus, alors. » Menel fixa ses yeux de jade sur Gus et demanda : « Telperion a-t-il trouvé la 'chose' qu'il cherchait ?

Gus a souri quand il a entendu cette question, avec des yeux qui semblaient regarder au loin, comme s'ils se rappelaient un souvenir très nostalgique. « Mm, il l'a fait en effet. Telperion a certainement découvert quelque chose de merveilleux !

"Je vois." Il n'y avait pas beaucoup de changement dans l'expression de Menel, mais sa bouche se releva légèrement aux coins. "C'est bon. Heureux de l'entendre.

Menel ne demanda rien de plus, ni sur la réponse de Telperion, ni sur la personne elle-même. Au lieu de cela, il baissa les yeux et se tut, peut-être en prière, puis mit les gants et saisit la ficelle en mithril brillant d'argent.

Gus a ri. « Tout cela mis à part – Meneldor ou autre, pouvez-vous gérer ça ? Les cordes en mithril conviennent bien aux fae, mais on dit qu'un archer moyen perdra des doigts.

"Aucun problème." Il changea la corde pour son propre arc et le tira plusieurs fois. L'arc se pencha comme une pleine lune, et la corde chanta une belle note alors qu'elle était étirée à sa limite. Gus écouta avec nostalgie le prélude de l'arc au combat.

"Voir?"

"Alors... tu ne vas pas laisser tomber ?" J'ai dit.

« N-Non, idiot ! Le tir à sec endommage l'arc, tu ne le sais pas ? "Quoi?! Vraiment?!"

Je n'ai pas utilisé d'arcs, donc je n'en avais aucune idée. Ah, mais maintenant que j'y pensais, cela voudrait dire que toute l'énergie qui serait utilisée pour tirer la flèche irait plutôt dans l'arc. Ouais, ça ne sonnait pas très bien.

« Je ne peux pas croire ce que vous ne savez pas parfois alors que vous savez sérieusement à peu près tout le reste. »

« C'est comme ça que j'ai été éduqué.

« N'essaye pas de rejeter la faute sur moi, mon garçon. Al et les autres qui nous écoutaient ont ri.

— Euh, les gars, dit Menel, nous n'avons pas le luxe d'utiliser le temps comme des elfes. Arrête de nous regarder et va chercher une arme que tu penses pouvoir utiliser. Continue!"

"Je suis décidé", a déclaré Reystov, imperturbable. "Je n'en veux pas."

"Tu n'en veux pas ?" Menel a dit incrédule. « Ce sont toutes de très bonnes armes, frère.

« Ouais, c'est un sacré spectacle. Mais je me fiche de la performance d'une arme, si je n'y suis pas habitué, je ne peux pas lui faire confiance », a répondu Reystov avec insistance. Gus et Ghelreis hochèrent la tête en signe de compréhension.

"J'imagine." Menel semblait toujours dubitatif.

« Umm... » Al inclinait la tête, alors j'ai décidé de dire quelque chose.

« Exact... Cela dépend beaucoup de votre style. Le style de Menel est tactique, je suppose

- il utilise tout ce qui se trouve autour, afin qu'il puisse être plus flexible avec ses armes. Il peut toujours emprunter le pouvoir des fées, après tout. Tant qu'il peut perturber l'ennemi avec ses pieds, en restant à moyenne et longue portée et en attaquant à partir de là, il est content de tout.

Même si Menel devait traverser sans défense un terrain vague avec des monstres errant partout, il s'en sortirait probablement très bien en ramassant des pierres ou quelque chose du genre et en appelant les fées à l'aide.

« En revanche, la spécialité de Reystov est le combat rapproché. Lorsque votre truc, ce sont les combats à une distance risquée où un seul instant peut faire la différence entre tuer ou être tué, vous ne pouvez pas vous empêcher d'insister sur certaines choses. Ce n'est pas comme s'il ne pouvait pas se battre avec une arme de fortune, mais il est spécialisé pour son arme actuelle.

Reystov a optimisé son arme pour son corps et ses mouvements et s'est assuré qu'il pourrait la dégainer en une fraction de seconde si quelque chose arrivait. Il est devenu un avec son arme. Son fourreau modifié, la poignée robuste, ses ongles soigneusement taillés, tout était dans ce but.

« Il ne peut donc pas échanger son arme contre une arme inconnue à la onzième heure », conclus-je.

Reystov hocha la tête et accepta. Je pouvais aussi utiliser à peu près n'importe quoi, mais en fin de compte, mon état d'esprit était plus proche de celui de Reystov, alors j'ai bien compris ce qu'il ressentait.

"Ennuyeux ou pas, je veux me battre avec une arme avec laquelle je suis à l'aise", a-t-il déclaré.

Al souffla une bouffée d'air, apparemment impressionné par la façon dont Reystov pouvait dire

que si fermement avec toutes ces armes incroyables devant lui. "C'est incroyable."

« Cela dit, ah... Reystov. Vous savez contre quoi vous vous battez. Es-tu sûr?" Gus semblait inquiet.

« Ça ne me dérange pas. Mais mais?"

"Gus le Sage, je veux emprunter ton talent avec les Signes." "Oh?"

« Si vous pouviez graver des mots dans mes armes et mon armure au point que cela ressemble toujours à ce à quoi je suis habitué, ce serait formidable. Je pourrais m'habituer à un petit changement comme ça en quelques jours.

"Je vois. Très bien, laissez-moi les avoir un moment. En utilisant la psychokinésie, Gus a pris l'épée et l'armure de cuir de Reystov. Il les démonta sans effort et les examina de près sous toutes sortes d'angles, en commençant par l'épée. "Hmm. C'est ordinaire, mais... du matériel de style nordique, je vois.

"Oui."

Au pied des montagnes de glace dans les confins du continent nord de Grassland, il y avait un groupe de guerriers qui forgeaient continuellement de l'acier dans un canyon où soufflait un vent glacial. Ils se sont constamment battus contre les serviteurs des dieux maléfiques qui descendaient vers le sud et se sont spécialisés dans les lames avec la clarté cristalline et froide de la glace et une construction robuste et pratique.

« Le sang préférait les épées plus larges du sud. Je n'en ai pas vu du nord depuis un moment. Hum, c'est une bonne épée. Bien utilisé et entretenu, même s'il a été un peu usé.

Les épées ne pouvaient pas être utilisées indéfiniment. Si vous leur donniez un affûtage approprié, vous perdriez une quantité d'acier de la taille d'un petit anneau. Répétée suffisamment de fois, l'arme deviendrait mince et finirait par se plier ou se casser. Cependant, parfois, les noms donnés aux épées ont survécu plus longtemps que d'autres, de la même manière que les noms d'anciens héros, comme Blood, Mary et Telperion.

"Un jour, ils parleront de ça comme de 'l'épée de Reystov' et non comme d'une épée ordinaire."

"Oui." Reystov hocha la tête. "J'espère."

Après cela, Al et Ghelreis ont également amélioré leurs armes et leur armure. "Hmm. Je vais les prendre. Ghelreis a choisi une armure en métal, un grand bouclier et

une masse à une main. L'armure était large et arrondie, et j'ai eu l'impression qu'elle était spécialisée pour jeter un coup d'œil sur les attaques. Le bouclier était également grand et solide, et je pouvais dire qu'il devait appartenir à un célèbre guerrier nain. Et la masse, qui était en forme de losange, avait un certain nombre de saillies appelées brides et semblait contenir une quantité incroyable de force contondante.

« Ohh, l'ensemble du briseur d'épée Bavor. Vous avez des goûts exigeants. « Il y a beaucoup d'utilisateurs de lames.

Certains démons avaient des coquilles extérieures dures et lisses. Les lames n'étaient pas très efficaces contre des ennemis comme ça parce que la lame glissait et vous laissait ouvert. Si nous en avions besoin, Reystov et moi pourrions effectuer des cascades comme utiliser nos épées pour infliger un coup contondant ou frapper les jointures de leurs coquilles. Même ainsi, j'étais reconnaissant d'avoir au moins une personne avec une arme contondante.

« Bavor était un guerrier nain errant, ne faisant partie d'aucun clan, mais il avait une personnalité enjouée. Il était passé maître dans l'art de plier et d'écraser des lames de toutes sortes, mais il était sympathique, voyez-vous. Je ne m'entends pas bien avec les nains, mais il pouvait tenir une conversation amicale même avec moi. Il avait ce genre de chaleur merveilleuse avec lui.

"Oh?"

« Il a participé à la défaite du Haut Roi. Il a appelé ça une revanche pour les Montagnes de Fer.

Tandis que Ghelreis écoutait cette anecdote d'un héros de sa race, un sourire subtil traversa son visage balafré.

J'entendis à nouveau la voix douteuse de Menel. « Oh, allez, tu ne penses pas que c'est juste un peu trop lourd ? »

"Non, je peux le gérer, je pense."

Je me retournai pour voir Al tenant une lourde hallebarde, la balançant avec hésitation et précaution et la tirant vers l'intérieur pendant que Menel le regardait. Il avait une construction assez volumineuse et était entièrement en métal jusqu'au manche.

"Oui c'est d'accord. Je peux le balancer, pas de problème.

"Ohh! C'est une force impressionnante que vous devez être capable de faire pivoter. Gus cligna des yeux d'étonnement. « Son ancien propriétaire était Ewen l'Immense.

Je me souvenais d'avoir entendu ce nom dans les histoires de Blood quand j'étais enfant.

Compétence mise à part, il était le jumeau de Blood au pouvoir monstrueux. Il avait un corps rond et souriait toujours. C'était un bon gars. Il n'aimait pas beaucoup se battre, cependant. Si les choses avaient été plus paisibles, il aurait peut-être pu continuer en tant que fermier qualifié, qui sait. »

Il avait eu le dos de Blood pendant la bataille contre le Haut Roi, labourant les démons sans fin jusqu'à ce qu'il soit lui-même tué.

Ce n'était pas seulement Ewen l'Immense, c'était aussi le briseur d'épée Bavor et le fil d'argent Telperion. l'amour de l'effort pour vaincre le Haut Roi. Chacune des centaines d'armes et de pièces d'armure remplissant cet arsenal avait une histoire, et chacune de ces histoires était maintenant terminée, la dernière période frappée par la guerre et la mort. Maintenant, seuls ces bras dormaient encore ici en silence, avec de nombreuses histoires qui comptaient autrefois beaucoup pour quelqu'un enfermé à l'intérieur d'eux.

Je me suis retrouvé en prière, comme si quelque chose m'avait poussé à le faire. J'avais l'impression que ça aurait été mal de ne pas le faire.

Dieu, dieu de la flamme, s'il te plaît, où qu'ils aillent- J'ai chuchoté. « Que la direction et le repos soient. »

Quand je suis revenu de mon état transcendant de prière, Gus me souriait. C'était un sourire différent de la normale, un sourire qui semblait dire qu'il pensait affectueusement à son ancienne maison.

« Hé, Gus ? »

"Quoi?"

« Après avoir fait quelque chose contre les démons de la montagne et le dragon et être revenu à la maison, puis-je ramener cette poète ici avec moi ? C'est une halfeline et elle s'excite un peu... si c'est toujours d'accord.

"Bien sûr, fais ce que tu veux. Je serais heureux de lui raconter n'importe quelle histoire qu'elle souhaite. Gus était vraiment sage. Il a très vite compris ce que je voulais.

"Merci." Tant d'histoires ici n'avaient pas été racontées. J'étais sûr que Bee serait très heureux de les raconter.

« Dis... » « Hm ? »

"Au fait, Will..." "Ouais ?"

« Cette fille pourrait-elle être… » Les yeux de Gus brillaient d'attente.

"C'est une bonne amie, mais nous n'avons pas la relation que vous espérez

pour."

Les épaules de Gus tombèrent. Pour une raison quelconque, il avait l'air terriblement déçu.

Après cela, nous avons également trouvé une armure naine bien construite pour Al. Cette ville était à l'origine un endroit où vivaient à la fois les humains et les nains, il y avait donc beaucoup d'armures pour le physique des nains.

Comment se fait-il que des nains, une race étrangère, aient vécu ici ? Cela m'avait paru étrange une ou deux fois lorsque je m'entraînais dans la ville souterraine, mais maintenant je comprenais. Cette ville au bord du lac était un point de transfert pour le commerce avec le Pays de Fer, c'est pourquoi les gens et les nains vivaient ensemble ici. Ses ruines parlaient d'une ville prospère, grande et riche au point que le port de la torche tel qu'il se présentait à l'heure actuelle n'était même pas comparable. Ce devait être un endroit plein de visages souriants.

Je me demandais—je me demandais si un jour je serais capable de ramener un tel spectacle dans cette région et cette ville. Serais-je capable de briser les stratagèmes des démons, d'éviter d'être rôti par les flammes du dragon, de sauvegarder l'activité paisible de la ville et de l'aider à grandir ? Je voulais.

En pensant à cela, j'ai choisi quelques objets parmi les nombreuses armes et pièces d'armure ici.

« Un grand bouclier ?

"Oui." Je fis un signe de tête à Reystov. "Comme mesure contre le souffle du dragon."

C'était un bouclier d'une taille impressionnante et manifestement très résistant, assez grand pour qu'une personne puisse cacher tout son corps derrière, et il y avait le mot de protection gravé dessus un nombre incalculable de fois. Le bouclier circulaire que j'avais utilisé jusqu'à présent était utile, et j'avais l'intention de continuer à l'utiliser, mais l'accent principal de ce bouclier était la portabilité.

"Considérant notre adversaire, plus le bouclier est gros, mieux c'est."

Il y avait aussi des inconvénients : le bouclier plus grand rendrait plus difficile pour moi d'attaquer avec ma propre arme, et son poids accru serait plus difficile à manipuler. Cependant, j'avais maintenant assez de force et d'habileté pour ne pas avoir à penser à ces différences.

"Et quelques armures supplémentaires..."

J'ai ajouté plusieurs pièces d'armure en métal. Quand j'ai quitté ce temple des années

il y a quelque temps, je n'avais aucune idée de la distance que j'allais devoir parcourir, donc je n'aurais pas pu les porter. Mais maintenant que je connaissais la distance approximative du champ de bataille, ce n'était plus un problème.

"Et ça."

C'était un poignard assez épais, c'est-à-dire lourd, avec des bords droits et une pointe bien affûtée.

« Hum ? Qu'est-ce qui se passe avec ce poignard ? » dit Ménel. « La poignée n'est-elle pas dans le mauvais sens ? »

"Ah, tu as raison," dit Al, l'examinant. "C'est inhabituel." « Il est destiné à être porté à votre droite. »

La plupart des armes blanches sont portées à gauche du corps. C'est pour permettre le mouvement familier de maintenir la gaine en place avec la main gauche pendant que la main droite saisit la poignée et la retire. Cependant, ce stylet avait été conçu pour être porté à droite, afin de faciliter le retrait en situation de grappin. Il a été conçu pour que si vous vous engagez dans un combat rapproché où il peut être assez difficile de dégainer votre arme, vous pouvez tout conclure par deux actions : d'abord, saisir la poignée avec votre main droite dominante et la tirer avec une prise en arrière. , et deuxièmement, en le balançant avec force.

« Tu prends ça, Al, et t'y habitue. Je suis sûr que cette hallebarde vous sera utile, mais vous ne serez pas très agile avec.

"Oh! D'accord! Euh... À qui appartenait ce poignard ? » "Mon père."

Les yeux d'Al s'écarquillèrent sous le choc. "Je ne pouvais pas—" "C'est bon. Prends-le."

Blood m'avait dit une fois avec un sourire fier que ce droitier était un bon tour. Il a dit qu'il avait remporté la victoire sur d'innombrables monstres et adversaires redoutables dans des situations où il ne pouvait pas utiliser son épée à deux mains plus familière. Il l'avait même amené à cette bataille finale, il ne faisait donc aucun doute que c'était l'un de ses favoris.

"J'ai juste pensé qu'il serait préférable que tu le gardes pour une raison quelconque." C'était juste une intuition. Mais Blood était du genre à faire confiance à son instinct. J'ai donc décidé de faire de même.

"C'est donc un momento."

"Oui. Mais je te le donne. Vous devriez l'avoir. On aurait dit qu'il ne savait pas quoi dire.

"C'est bon." J'ai remis le poignard. "J'ai déjà reçu beaucoup de choses précieuses d'eux."

N'est-ce pas, Blood and Mary?

J'ai murmuré ces mots dans mon cœur.

Et nous avons donc terminé nos préparatifs et décidé de passer la nuit dans la cité des morts. De plus, il n'y avait bien sûr pas de nourriture ou quoi que ce soit du genre ici. Je pouvais recevoir du pain de Dieu, tout comme Marie l'avait fait, mais c'était essentiellement la quantité minimale nécessaire pour survivre physiquement. Menel m'a regardé avec incrédulité et m'a dit: "Je n'ai aucune idée de comment vous avez survécu dans un endroit comme celui-ci pendant plus de dix ans", alors qu'il sortait dans les bois pour nous trouver de la nourriture (et tester son arc). Il serait probablement de retour avec quelque chose avant qu'il ne fasse nuit.

Menel avait toujours été assez doué pour une variété de choses, mais il avait fait un bond en avant encore plus grand au cours des deux dernières années. Il pouvait tirer des tours comme se faufiler derrière un loup traquant sa proie et le surprendre en le caressant dans le dos. C'était vraiment incroyable. Même moi, je ne pouvais pas faire ça.

Reystov et Ghelreis étaient également allés chercher de la nourriture, sauf qu'ils étaient allés pêcher au lac. Cela ne faisait pas si longtemps que ces deux-là ne s'étaient rencontrés, mais il semblait qu'en tant que deux guerriers endurcis, ils s'étaient déjà connectés à un certain niveau. Ils avaient probablement une sorte de conversation, ou peut-être étaient-ils simplement assis là à ne rien dire avec leurs lignes de pêche qui pendaient dans l'eau.

À partir de demain, nous nous retrouverions probablement dans des situations sans accès adéquat à la nourriture régulièrement. Nous nous dirigions vers des terres totalement vierges. Ce serait un voyage perfide et difficile. Nous avons tous compris que cet endroit, gardé par Gus – qui était actuellement enfermé dans sa chambre pour graver des signes sur tout notre équipement – pourrait être notre dernier refuge.

"Enfin fini," dis-je avec un soupir. J'avais nettoyé la cuisine avec Al pendant que j'attendais le retour des autres.

Au cours des deux dernières années, le seul ici avait été Gus. En plus d'être incapable de ressentir la chaleur ou le froid, Gus n'a jamais eu faim ni fatigue, de sorte que la cuisine était complètement couverte de poussière. Après avoir enroulé un linge autour de ma bouche, je m'étais précipitée en faisant la routine à laquelle j'étais habituée. Le nettoyage était

quelque chose que j'avais fait beaucoup en aidant Mary. Le temple était grand, donc il y avait pas mal d'endroits qui en avaient besoin.

« Tu aurais pu me le laisser. » L'expression d'Al était un peu compliquée. Il semblait un peu surpris que son maître le Paladin fasse le ménage.

« C'était plus rapide de le faire ensemble. D'ailleurs, et toi ? Vous êtes la royauté. "Seulement de nom", a déclaré Al en levant une main et en la faisant tourner dans un petit

cercle. C'était un geste nain de léger désaccord. « Tout le monde dans le clan m'a très bien traité, mais nous étions encore pauvres. J'ai appris à réparer, à fabriquer et bien plus encore. Plusieurs fois, j'ai pensé : « Pourquoi ne suis-je pas né comme un simple garçon d'atelier ? » »

« Si vous étiez né comme un garçon d'atelier, vous auriez imaginé cela à la place. » J'ai placé ma main dramatiquement contre mon front et j'ai dit d'une voix exagérée et grave : « Se pourrait-il que je sois en fait le dernier prince d'une terre déchue, avec la mission de ressusciter mon royaume ?

Al éclata de rire. « J'aimerais dire à cette version de moi-même que ce n'est pas aussi bon qu'il y paraît ! »

"Oui. Vous ne plaisantez pas. Tuer des dragons n'était pas mon idée du plaisir dans la vraie vie. "Mais vous allez quand même aller de l'avant."

"Oui." Les yeux d'Al étaient clairs. Comme d'habitude, il avait l'air calme et doux à l'extérieur. Mais l'impression d'autodérision qu'il avait jadis dégagée était maintenant complètement endormie.

"En vérité, leur ancienne maison leur manque à tous", a déclaré Al. «Ils veulent y retourner, et ils veulent le reprendre. Mais ils ont traversé tellement de choses que même souhaiter cela est maintenant plus qu'ils ne sont capables de le faire. Je comprends probablement cela mieux que quiconque.

Je me souvenais des expressions des nombreux nains que j'avais rencontrés jusqu'à présent, ainsi que de la joie que j'avais ressentie en rentrant chez moi.

"C'est pourquoi je veux y aller", a-t-il poursuivi. « Je veux leur montrer à tous qu'ils peuvent reprendre leur ancienne maison, que c'est bien d'essayer. Si en risquant ma vie je pouvais allumer un feu dans le cœur de tout le monde, je pense que ce serait une chose très merveilleuse.

J'ai hoché la tête doucement. Il fallait de la gentillesse et du courage pour dire quelque chose comme ça avec tant de sérieux. Il m'est venu à l'esprit qu'une personne comme celle-ci était peut-être la plus

apte à être roi.

« Mais il semble que je vous ai impliqué là-dedans, et— »

"Non, tu ne l'as pas fait." Je l'ai nié immédiatement. C'était définitivement faux. « Je savais que je devais me battre. Si j'abandonnais tout ici et me précipitais pour me protéger, je ne serais pas capable d'affronter mes parents ou Gus.

Après tout, tous les trois avaient affronté le Haut Roi avec toute sa force formidable, pariant sur la mince chance de victoire.

"Et je ne saurais pas quoi dire à mon dieu."

Dieu m'a donné une chance de plus par pitié pour le regret porté par mon âme. Si, en pleine connaissance du sort qui finirait par m'arriver, je reculais une fois de plus devant le risque et craignais d'avancer, arrivant lentement à la même fin qu'auparavant où j'avais peur de m'aventurer n'importe où, comment pourrais-je faire face à mon dieu alors ?

"J'ai quelque chose que je veux faire un jour," dis-je. « Quelque chose que vous voulez faire ? »

"Oui."

Je ne voulais pas de gloire. Je ne voulais pas de richesse. J'étais même prêt à gâcher le bonheur. Il n'y avait qu'une chose que je voulais.

« Je veux garder la tête haute. Un jour, quand je retourne vers le dieu de la flamme, je veux garder la tête haute, agir un peu cool, tu sais..."

Se tenir face à ce dieu sans expression avec confiance, sans se sentir le moins du monde hésitant—

"Et dites, j'ai pu vivre une vie convenable, et tout cela grâce à vous." Et remerciez-la le plus directement possible.

Al écoutait tranquillement pendant que je parlais.

« Alors je ne fuirai pas le dragon. Je vais me battre. Et c'est grâce à toi, Al, que j'ai pu prendre cette décision. Que me serait-il arrivé si je n'avais pas entendu le cri de résolution d'Al à l'époque ? Qui sait, j'ai peut-être même choisi la mauvaise voie. "Alors merci."

Al sourit. "Merci Monsieur. C'est vous qui avez fait de moi votre écuyer et m'avez appris la confiance et le courage. Je jure sur ce poignard que vous m'avez donné que peu importe comment cela peut se terminer, je ne regretterai jamais cette décision.

Me sentant très légèrement gêné, j'ai hoché la tête.

Dans les batailles qui nous attendaient, les circonstances n'allaient pas toujours nous permettre de nous battre tout en nous protégeant ou en étant prévenant les uns envers les autres. j'étais content d'entendre

qu'il était mentalement préparé. "Oui. Je compte sur toi, Al. "Oui monsieur!"

Nous nous sommes encore serré la main. Ensuite, j'ai entendu quelqu'un appeler de quelque part à une bonne distance de ma fenêtre. Apparemment, Menel était revenu.

Al courut à la fenêtre, regarda dehors et poussa un cri de surprise. « Il a un cerf ! Un cerf!"

"Un cerf?!" Comment avait-il chassé ça si vite ?! « Vite, préparons tout pour le boucher !

"Oui monsieur!"

Les choses sont soudain devenues mouvementées.

La graisse coulait de la cuisse du cerf rôti sur le feu et sifflait. Un arôme magnifique rempli l'air. Les légumes sauvages qui l'accompagnaient avaient été lavés, coupés et sautaient déjà lentement dans la marmite.

"Wow..." Al était visiblement excité. Menel avait l'air un peu triomphant, et Reystov et Ghelreis étaient exceptionnellement calmes.

« Ahaha. Pas de rancune, hein ? Menel les a giflé sur les épaules avec agacement comme une blague. Les deux d'entre eux ont repoussé les mains de Menel simultanément avec des regards grincheux sur leurs visages, faisant éclater de rire Gus.

Ils n'avaient rien attrapé. "C'était de la malchance."

"Mm."

Ils avaient tous les deux l'air de trop mauvaise humeur pour que cela soit vrai.

Soit dit en passant, je n'étais pas sûr de Ghelreis, mais le passe-temps de Reystov était la pêche. Dans ses temps libres, je le voyais souvent avec sa ligne dans l'eau, mais il ne partageait pratiquement jamais aucune prise avec moi, j'avais donc une idée raisonnable de son niveau de compétence.

« Je veux dire », ai-je commencé, « ce n'est pas comme si tout le monde s'attendait à ce que vous soyez doué pour la pêche simplement parce que vous êtes un guerrier fort- »

"C'était de la malchance." "Euh..."

"Tu m'entends? Malchance."

"O-Ouais, ahaha, terrible," dis-je maladroitement, décidant de ne pas insister.

Je l'avais connu pour mettre des fleurs de saison dans le panier en osier vide qui aurait dû contenir le poisson et le donner à Anna ou à quelqu'un, en disant que c'était une offrande de fleurs aux dieux. Personnellement, je pensais que c'était plutôt gentil et romantique, donc je ne voyais vraiment pas de problème à ce qu'il n'attrape jamais rien, mais de son point de vue, il voulait probablement s'améliorer.

"D'accord, je devrais être prêt à commencer maintenant", a déclaré Menel.

La façon de manger un animal rôti entier comme celui-ci était de couper des parties avec un couteau à la fin de la cuisson. Nous avions aussi du pain sacré, donc notre repas du soir ressemblait à des sandwichs, remplis de légumes sautés et de la venaison rôtie que nous avions découpée. Nous avions laissé fumer le surplus de viande afin de pouvoir le garder pour le lendemain.

"D'accord, allons manger." J'ai dit grâce aux bons dieux comme d'habitude et je me suis replié. « Monsieur Meneldor, je dois vous demander où et comment avez-vous tué ce cerf ? »

"Je marchais le long des sentiers d'animaux, en restant silencieux et caché, et je suis tombé dedans."

Al parut surpris. « Droit dedans ? »

« Oui. Je n'ai pas eu le temps de penser à quoi que ce soit, alors j'ai juste tiré par réflexe, et c'était comme si la flèche avait été aspirée au bon endroit.

"C'est le plus chanceux." Gus passa ses doigts dans sa barbe fantomatique en hochant la tête.

"Les bénédictions du dieu fae étaient avec vous." "Pas avec nous, cependant."

"Mm."

« Que diriez-vous d'avouer et d'admettre que vous êtes nul en pêche ? Vous vous sentirez beaucoup mieux.

"J-Juste pas de chance." « Abandonnez ! »

Ne voulant pas m'impliquer, tout ce que je pouvais faire était de m'asseoir et de rire maladroitement.

J'ai utilisé un couteau pour gratter du sel gemme dans le pain farci de gibier et de légumes sauvages sautés et j'ai pris une grosse bouchée. Le sandwich était absolument délicieux, dégoulinant de jus de viande chauds. Et l'ambiance était animée et joyeuse.

Pour une raison quelconque, je me suis souvenu de l'époque où Blood et Mary étaient encore là. Ma poitrine se serra un peu avec un sentiment d'impuissance de nostalgie.

Une fois notre repas terminé et que tout le monde soit rentré dans sa chambre, je me suis promené dehors tout seul. Sous le ciel étoilé, je me suis assis devant les tombes de Marie et du Sang et leur ai parlé dans mon cœur de toutes sortes de choses.

je suis revenu, J'ai dit. Que tu ne sois pas là me met mal à l'aise, mais je vais bien.

Je me suis fait des amis et des alliés.

Je les ai renseignés sur toutes sortes de choses : ce que j'avais fait depuis que je n'étais plus là, les gens que j'avais rencontrés, les choses que j'avais gagnées.

Je me souviens de tes derniers mots. Je promets de continuer à les respecter. Je te reverrai.

J'ai regardé derrière moi. Gus était là. Il hésita un moment, choisissant ses mots alors qu'il flottait sur place dans les airs. "Comme j'aimerais pouvoir vous accompagner et vous aider", marmonna-t-il d'une voix peinée. "Cela me fait mal d'être impuissant quand c'est le plus crucial."

Je secouai la tête et lui souris. « Ces mots suffisent. Ne t'inquiète pas, Gus. Attendez juste ici, avec Blood and Mary.

« Mmm. Je t'attendrai." "Oui."

"Et quand vous reviendrez, assurez-vous d'amener votre femme avec vous."

« E-Assez déjà ! »

Et ainsi mon court retour à la maison s'est terminé, et mon voyage pour tuer le dragon a commencé.

L'automne battait son plein. C'était cette période de l'année où chaque jour était légèrement plus froid que le précédent. Avec le vent dans sa voile et un ciel de nuages minces au-dessus, notre bateau semblait glisser sur la surface doucement vallonnée du lac. Au nord, je pouvais voir la splendeur de la chaîne de montagnes entourée de nuages. C'étaient les montagnes de rouille.

"Alors nous n'avons qu'à descendre cette branche de la rivière à l'ouest?"

« Si la carte est correcte. S'il y a des signes que le paysage a changé, nous ferons demi-tour pour le moment. Je fis un signe de tête à Menel, qui nous regardait depuis le pont avant. Il a recommencé à appeler les élémentaux.

Nous traversions le lac avec notre bateau pour faire le tour du côté ouest des montagnes de la rouille.

Menel avait l'air très naturel d'appeler les fées et d'invoquer le vent pour diriger le bateau. Les élémentalistes et les sorciers qui ont atteint le point de pouvoir lire et contrôler le vent étaient toujours recherchés par la côte, où les navires allaient et venaient, et ne luttaient jamais pour de la nourriture ou un endroit pour dormir. Menel avait probablement vécu de tels emplois à un moment donné dans le passé.

"Cette corde, tu fais ça." "Droit!"

Vers la poupe, Reystov enseignait à Al le travail de la corde et la gestion de la voile. Non seulement Reystov avait de nombreuses années d'expérience en tant qu'aventurier, mais il avait également une bonne mémoire et plus de passe-temps que la plupart. Dans ce genre de voyage, il était aussi constamment utile que Menel. Al n'avait pas ce genre d'expérience, mais en s'entraînant avec Menel et moi et en faisant ce voyage, il développait rapidement les qualités d'un aventurier, même s'il n'était pas encore très poli.

« Très bien, donc, à propos de où nous allons. Ghelreis, avez-vous une idée de ce à quoi nous pouvons nous attendre ? »

Le nain au visage cicatriciel de peu de mots secoua la tête. « Je crains de ne rien savoir après le Grand effondrement. »

Gus et mes parents étaient liés à la ville, donc ils ne savaient rien non plus au-delà de ses limites. A partir de là, nous nous dirigerions vers une « région sombre », un territoire qui n'est indiqué sur aucune carte, où personne n'avait mis les pieds.

"Sauf," dit doucement Ghelreis, "avant le Grand effondrement, il y avait une forêt d'elfes à l'ouest du Pays de Fer. Il s'appelait Lothdor.

« Lothdor... le pays des fleurs ?

« Tu comprends l'elfique, alors ? »

"Gus m'a appris à le faire, alors oui, je connais les bases."

Gus ne savait pas grand-chose sur les langues très mineures comme celle que les géants utilisaient, donc j'étais un peu inégal sur celles-ci, mais sinon, je savais utiliser pas mal de langues. L'elfique, en particulier, avait peu de changements linguistiques parce que ses locuteurs vivaient longtemps. Parce qu'il n'avait pas beaucoup changé par rapport aux Elfiques que Gus connaissait il y a deux cents ans, c'était l'une des langues pour lesquelles j'étais particulièrement doué.

— Lothdor... J'en ai déjà entendu parler, dit Menel depuis le pont avant en regardant la forêt luxuriante le long du rivage. Puis, il a commencé à réciter doucement en elfique. « Passez devant le Pays de Fer, où les nains vivent dans des grottes

/ Traversez le radieux Rainbow Bridge et arrivez vous-même à Lothdor / Sur des harpes d'argent et des flûtes d'or, Remmirath joue et chante.

C'était une chanson elfique fleurie. "C'est-à-dire?"

« Une chanson sur un voyage. Transmis dans mon ancienne maison. « Une chanson nostalgique. Oui, et tout à fait correct.

Lothdor était un jardin aux multiples couleurs au-delà du Pont Arc-en-ciel, où les pétales des arbres s'éparpillaient sur les maisons de craie, et le murmure de la rivière s'harmonisait avec le son de la musique elfique.

Ghelreis marmonna : « Les elfes de Lothdor ne s'entendaient pas bien avec le Pays de Fer.

« Ahh... À cause de combien ils coupaient ? » « Vous êtes bien informé. »

« Non, je n'ai jamais entendu parler de ça. Juste, nous avons eu le même genre de problème là où je vivais.

Menel a expliqué que c'était une cause fréquente de disputes entre les elfes et les nains. Les elfes, qui vivaient dans les forêts, ont construit leur mode de vie autour de la chasse, de la cueillette et de l'agriculture forestière, et ils ont obtenu une multitude de bénédictions en vivant en harmonie avec les fae. Pendant ce temps, les nains, qui vivaient dans les montagnes, abattaient des arbres et utilisaient le feu pour fabriquer du charbon de bois, du fer raffiné et produisaient une multitude d'outils. Les elfes préféraient les arbres et les grands espaces ouverts dans la forêt, où la lumière filtrait, tandis que les nains préféraient l'obscurité des grottes profondes.

"Nous nous battons tout le temps. Nos modes de vie et nos cultures sont trop différents. "Mmm..."

C'était probablement un sujet sur lequel ils avaient tous les deux beaucoup d'opinions en tant que demi-elfe et nain.

« Comme vous le dites, Sir Meneldor, il y avait parfois de féroces querelles entre nous, et aussi beaucoup de haine. Si j'avais une pièce de cuivre pour chaque insulte échangée, chaque mot amer prononcé, je serais riche. Pourtant, ils étaient nos voisins. Nous avons acheté le grain, le cuir et le sel produits dans la forêt des elfes, et nous leur avons vendu du mithril, des outils en fer et d'autres objets artisanaux.

Le bateau entra dans le large bras du fleuve. À notre gauche et à notre droite se trouvaient d'épaisses étendues de forêt. Nous laissons le courant nous emmener doucement sur le chemin de l'eau.

« Les gens de Remmirath étaient doués en poésie et en techniques féeriques, et étaient à la fois fiers et difficiles à satisfaire. Tout comme nous, en fait. Ghelreis était inhabituellement bavard. « Nous avions du respect pour eux – et eux pour nous, j’imagine. »

En écoutant son histoire d'elfes et de nains, j'ai imaginé ce que c'était il y a deux cents ans, à l'époque où vivaient Blood and Mary. « Et que leur est-il arrivé lors du Grand effondrement ? » J'ai demandé.

« Je sais au moins qu'ils sont restés retranchés dans la forêt et ont résisté obstinément. Ils n'ont jamais abandonné. Alors que l'assaut des démons s'intensifiait, la porte ouest a été fermée et le pont arc-en-ciel a été scellé. Puis, le Ghelreis inhabituellement bavard parla dans un murmure. "C'est possible... Il est possible qu'ils aient survécu." Ses paroles sonnaient comme une prière. « Les elfes vivent longtemps. C'est possible que-"

Il s'arrêta brusquement. J'ai suivi sa ligne de mire, et moi aussi je me suis tu. Il laissa échapper un petit gémissement.

Le jardin aux multiples couleurs au-delà du Pont Arc-en-ciel, où les pétales des arbres éparpillés sur les maisons de craie et le murmure de la rivière s'harmonisaient avec le son de la musique elfique, n'était pas là. Devant notre bateau, l'eau était sombre, stagnante et trouble, et il y avait des rangées d'arbres pitoyablement desséchés.

Pendant un moment, personne ne parla.

« Il n'y a plus personne ? Personne?" Les mots tombèrent faiblement des lèvres de Ghelreis. Il ouvrit la bouche comme pour crier quelque chose, puis la referma hermétiquement sans un bruit. Après avoir passé un peu de temps comme ça à comprendre, il a dit : « C'est difficile de

lâcher."

"Ghelreis..." Al avait l'air inquiet pour lui.

Mais Ghelreis secoua la tête. « Ne vous occupez pas de moi, jeune maître.

Le silence tomba sur le bateau pendant un moment, et une atmosphère maladroite s'installa.

Reystov a changé de sujet. "Hmm. On dirait que le chemin de la rivière a changé au cours des deux cents dernières années. La rivière coulait à travers et autour des grands arbres desséchés qui étaient autrefois une forêt.

— Attendez, dit Menel en fronçant les sourcils. « J'ai déjà vu ce genre de chose.

Après qu'il l'ait dit, j'ai réalisé aussi. Les arbres mourants, l'eau stagnante... c'était...

"Un mot tabou..."

« Ouais », a déclaré Menel avec haine. « Si une lignée elfique portant le nom d'une branche prend au sérieux l'idée de s'enfermer dans sa forêt natale, aucun ennemi ne peut les toucher. Les nombres ou les armes de l'ennemi n'ont même pas d'importance. Ils seront induits en erreur, divisés, encerclés et repêchés encore et encore.

Même Blood avait dit d'éviter de se battre avec un elfe dans la forêt. C'est pourquoi—

"Ils ont dû sortir un mot tabou, rassembler des utilisateurs de Word de haut niveau et faire un rituel pour pourrir toute la forêt de figuiers, ces merdes de démons sans morale."

Les gens pensent souvent que les personnes ou les groupes qui adoptent une attitude « tout est permis » envers les combats sont forts. Certains prétendent même que si rien ne vous est interdit lorsque vous vous battez, vous pouvez battre pratiquement n'importe qui. Dans un aspect, c'est correct, et dans un autre, c'est faux. Une approche « tout est permise » du combat est très forte à court terme, mais à long terme, elle est faible. Une fois que vous utilisez un mouvement interdit, l'interdiction de ce mouvement est également levée pour votre adversaire et sa réponse sera féroce. Et une fois que les autres vous percevront comme quelqu'un qui ignorera à la fois la moralité et la bonne foi au nom de votre objectif, vous ne pourrez même plus former d'alliances avec eux. En fait, cela peut même leur fournir une bonne excuse pour unir leurs forces contre vous. Utilisé de manière incorrecte, « tout est permis » est faible,

Les gobelins de haut niveau et les morts-vivants de haut niveau ont compris cette logique, et bien qu'ils soient des serviteurs de dieux maléfiques (ces dieux étant Maltraitants - qui régnaient sur

tyrannie - et stagnation, respectivement), ils avaient même une sorte de moralité. C'était parce qu'en fin de compte, ils vivaient dans le même monde que nous.

Cependant, cette logique n'a pas fonctionné sur les démons, qui étaient les serviteurs de Dyrhygma, dieu des dimensions. Peut-être que leur esprit fonctionnait différemment, ou peut-être qu'ils avaient des objectifs différents ; quoi qu'il en soit, ils ne voyaient aucun avantage à se conformer à ces principes moraux. C'étaient simplement des monstres d'un autre monde qui visaient à envahir et à contrôler.

En regardant la forêt desséchée des elfes, j'ai pensé : ça ne peut pas tenir. Nous ne pouvons pas laisser des êtres qui ne pensent rien à faire quelque chose comme ça se déchaîner plus longtemps.

« Nous devons les détruire. »

"Il h. Qu'est-ce que c'est maintenant ? Vous avez l'air excité. "Et toi? Votre visage est comme 'maintenant c'est allumé.'"

"Tu paries. Je ne peux pas les laisser vivre. Il souriait férocement comme un animal sauvage. Cela fit serrer le poing à Al, et Reystov et Ghelreis sourirent légèrement.

"Mais avant ça-"

"Oui." Menel répondit aussitôt, et Reystov et Ghelreis hochèrent également la tête.

Al pencha la tête sur le côté et regarda autour de lui, perplexe. Le bateau avançait dans l'eau stagnante entre les arbres desséchés. Il ne semblait pas y avoir quoi que ce soit d'inhabituel en un coup d'œil.

J'ai pris Pale Moon dans ma main. "Là."

Je l'ai jeté à l'eau. Dans le même temps, la surface de l'eau a gonflé et éclaté. La lame brillante de ma lance avait transpercé la tête d'un serpent géant.

"Un serpent d'eau ?!" Al cria de surprise.

« Repassez-vous, il y a plus à venir ! » Alors que Menel lui criait dessus, un autre gros serpent jaillit de l'eau sur notre côté bâbord. Presque simultanément, l'épée de Reystov a traversé l'air comme un éclair. Mais l'eau s'est soulevée et le bateau a fait une embardée. Il suffisait que même Reystov le Pénétrateur rate légèrement sa cible. Il n'a pas réussi à porter un coup mortel—

Il y eut un grognement tout-puissant. La masse de Ghelreis a brisé la masse du serpent

diriger.

— Pas bien, marmonna Menel en regardant autour de lui. J'ai regardé Al faire de même, puis prendre une grande inspiration. Plusieurs… non, des dizaines de formes longues et épaisses vacillaient à la surface de l'eau trouble qui nous entourait.

« Ménel ! Pleine vitesse!" "Dessus!"

A peine avais-je donné l'instruction que Menel appelait les élémentaux pour invoquer un courant puissant et un fort vent arrière pour déplacer le bateau. Toutefois-

« Putain, pas beaucoup de réponse ! Les fées sont faibles ici !

C'était probablement le résultat du fait que tout ce morceau de terre était maudit par le mot tabou. Les esprits de la nature semblaient être lents à réagir. Si c'était ainsi, il y avait de fortes chances que les sorts de Menel à utiliser autour de l'eau, comme Waterwalk et Waterbreathing, ne fonctionnent pas très bien non plus. Si notre bateau coulait ou si nous étions renversés, nous serions en danger.

« Concentrez-vous sur les sorts ! Reystov et Ghelreis, côté bâbord ! Al, remonte Menel ! J'ai crié des ordres alors que je frappais avec Pale Moon, puis je l'ai balayé latéralement dans un autre des serpents qui avait jailli de l'eau à tribord.

Ce n'était pas une bonne situation. Les serpents saignaient dans l'eau. Il était possible que le sang en attire encore plus ici, et peut-être aussi d'autres monstres aquatiques. Il n'y avait pas le temps d'hésiter. C'était risqué, mais j'ai décidé de me tourner vers un mot d'attaque. Je ferais sauter l'explosion sous l'eau et les éliminerais tous d'un seul coup selon le même principe que la pêche à l'explosif. Une fois mon plan d'action décidé, j'ai choisi le mot d'attaque le plus court et le plus puissant de mon arsenal.

"Vaste—"

A cet instant, le bateau trembla violemment. Ma Parole a été perturbée. J'ai été obligé de déplacer ma concentration vers une tentative désespérée de contrôler la Parole et de l'empêcher d'exploser.

Au moment où je l'ai fait, l'un des plus gros serpents d'eau a jailli de l'eau et a enfoncé ses dents dans mon côté.

Je grognai de surprise et de confusion. Le bateau a tangué. J'ai perdu l'équilibre. Enfoncer mes pieds n'a pas fonctionné. J'ai été tiré en avant. La surface trouble de l'eau s'est soudainement beaucoup rapprochée.

"Volonté?!"

Il y a eu une énorme éclaboussure et j'ai été entraîné sous l'eau stagnante.

L'instant avant de tomber dans l'eau, j'ai pris une profonde inspiration et rempli mes poumons d'air. Beaucoup de gens dans ce monde ne savaient pas nager, mais heureusement, j'avais appris les bases de la natation à la fois dans ce monde et dans le précédent.

Le serpent qui m'avait mordu le côté se tordit de confusion. Ses crocs recourbés n'avaient pas le pouvoir de percer ma cotte de mailles en mithril ; sa mâchoire n'avait pas non plus la force de mordre pour exercer une pression sur mes muscles abdominaux et écraser mes organes internes. Les muscles gagnent encore. Cela dit, bien sûr, si le serpent me serrait fort et m'entraînait dans les profondeurs, je me noierais définitivement.

Des bulles montaient vers la surface. Dans l'eau stagnante, ouvrir mes yeux n'a fait que remplir ma vision de sa boue. Je ne pouvais pas voir. Bien sûr, je ne pouvais prononcer aucun mot non plus. Alors, alors que je me contractais l'estomac pour ne pas être écrasé, j'ai prié à la place.

Ce que j'imaginais dans mon esprit était la lumière et la pureté. L'instant d'après, il y a eu un éclair, et l'obscurité a disparu sur une soixantaine de mètres dans toutes les directions, se transformant en une eau pure et claire.

C'était la Prière de Purification.

Après avoir obtenu une vue utilisable, j'ai ouvert les yeux. L'eau regorgeait de serpents géants, et je pouvais tous les voir clairement pendant qu'ils nageaient. Plusieurs d'entre eux me tiraient dessus maintenant que j'étais tombé à l'eau. Alors que l'un visait mon pied, j'ai rentré ma jambe pour l'esquiver et j'ai balancé mon bras vers un autre en essayant de s'enrouler autour de ma poitrine, le faisant tomber.

C'était difficile de bouger, comme si l'eau elle-même me resserrait. Si je continuais à me battre dans l'eau comme ça, tôt ou tard, j'allais perdre. Mais j'avais déjà vu une issue.

Alors que l'un des serpents se précipitait droit sur moi, visant ma gorge, j'ai saisi ses mâchoires supérieure et inférieure et utilisé la force brute pour arracher à la fois la chair et la peau. Le serpent géant s'est jeté dans mes mains et son sang a coulé dans l'eau purifiée.

D'une main, j'ai attrapé celui qui était attaché à mon courrier et l'ai tenu immobile, j'ai sorti mon poignard de ma ceinture et j'ai ouvert son cou. De plus en plus de sang se déversait dans l'eau, la rendant d'un rouge trouble.

Ensuite, les autres serpents ont commencé à enfoncer leurs dents dans les deux qui étaient

verser le sang. Ce n'étaient pas des bêtes ; ils n'étaient que de grands serpents d'eau. En d'autres termes, ils m'attaquaient non pas à cause de la nature trop agressive caractéristique des bêtes et autres monstres, mais simplement parce qu'ils étaient des prédateurs et que j'étais leur proie. Dans ce cas, je n'ai pas eu besoin de les combattre jusqu'à la mort ; J'avais juste besoin de leur fournir des proies plus faibles, des proies plus faciles à attaquer.

Quelques autres sont venus me voir séparément. Je les ai tués aussi.

Cela faisait un moment que je me déplaçais sous l'eau et le besoin de respirer devenait difficile à ignorer. Je l'ai enduré, m'accrochant jusqu'à ce que l'attention des serpents se tourne de moi vers leurs frères affaiblis, puis j'ai commencé à nager vers la surface. Mes vêtements avaient absorbé de l'eau et s'accrochaient à moi, me paraissant incroyablement lourds. Je me suis désespérément battu vers le haut.

Finalement, ma tête a brisé la surface à côté du bateau. J'ai haleté bruyamment pour l'air. Combien de minutes avais-je combattu sous l'eau ? L'air était si bon.

« Monsieur Will ! » Al m'a immédiatement lancé une corde.

Je l'ai attrapé et j'ai réussi à remonter sur le bateau, de l'eau coulant de chaque partie de moi. J'ai respiré fort avec mes deux mains à plat contre le pont. Tout mon corps avait besoin d'oxygène.

"Volonté!" « Tu vas bien ? »

J'ai réussi à faire un clin d'œil à tous ceux qui m'appelaient. J'ai repéré Pale Moon, que j'avais lâché juste avant de tomber. En pensant à quel point j'étais heureux de ne pas l'avoir fait tomber dans l'eau, j'ai repris ma respiration, j'ai fait face à l'eau et...

"Vastare." J'y ai lancé un sort d'attaque de toutes mes forces.

Cette fois, mon objectif était vrai. Un vortex de destruction s'est formé sous l'eau hautement conductrice. L'explosion l'a balayé et a percuté les serpents, transformant leur chair en bouillie et écrasant leurs os. Le bateau a beaucoup basculé.

Je laisse échapper une bouffée d'air. "Ça devrait le faire."

Pas un instant plus tard, les restes de nombreux serpents flottaient à la surface. "Dieu. Aucune pitié de ta part, marmonna Ménel, stupéfait.

Et bien certainement, Je pensais. Je ne peux pas vraiment laisser en vie les ennemis qui attaquent activement notre bateau.

«Menel, partons d'ici. Aussi, je pense que nous nous sommes surtout débarrassés de

eux, mais soyez tous sur vos gardes. "J'ai compris."

"Entendu."

"U-Um... L'eau est devenue très propre tout d'un coup." "Hein? C'est juste la Prière de Purification.

"Hein?" Al avait l'air d'être totalement confus, et moi aussi.

« Oh... » Le problème était donc la puissance.

Menel a giflé Al sur l'épaule pendant que ce dernier me regardait, abasourdi. « C'est juste de la force brute. Habituez-vous-y.

« Quoi ? »

« C'est sa tactique de combat standard : tout faire avec un niveau de force barbare.

Il n'y pense même pas. Il vaudrait mieux s'y habituer." Al hésita.

— C'est ce que j'ai fait, ajouta Menel avec une expression comme s'il avait atteint une meilleure compréhension.

« Un niveau de force barbare ? » J'ai dit. "Allez, c'est un peu méchant." « Comment l'appelez-vous, alors ? »

"J'ai plus de puissance et de mouvements qu'un barbare, donc c'est plus qu'un niveau de force barbare." Je lui ai fait un sourire suffisant. Menel secoua la tête sans un mot, et Al lui fit un signe de tête avec une expression compliquée. "J-... Qu'est-ce que ce visage est censé être ?!"

"Incrédulité, Sir Even Barbarianer."

Alors que nous plaisantions comme ça—

"Ce changement de paysage est le problème." Les mots murmurés de Reystov coupèrent court à nos bavardages oisifs.

Il avait raison, cette zone était très différente de notre carte et des informations dont nous disposions, toutes deux dépassées de deux siècles. La rivière stagnante avait changé de cours et avait complètement englouti la forêt qui se trouvait ici. Les berges de la rivière étaient maintenant des marécages humides, et je ne voyais pas un seul endroit où il serait facile d'atterrir notre bateau. En plus de cela, cet endroit abritait de nombreuses créatures dangereuses, comme ces serpents d'eau. Cela a rappelé brutalement pourquoi il s'agissait de régions sombres qui

l'humanité ne s'y était pas aventurée depuis deux cents ans. « Ghelreis, voyez-vous quelque chose que vous reconnaissez ici ? » — Non, dit-il en secouant la tête. "C'est tout simplement trop..."

"Oh!" s'exclama soudain Al. — Et ceux-là, Ghelreis ?

Tout le monde regarda dans la direction qu'Al pointait : vers l'eau rendue claire par la Prière de Purification. J'ai baissé les yeux et sous la surface chatoyante, j'ai pu voir les vestiges d'une rangée de bâtiments.

"Hmm." Ghelreis regarda ces ruines et commença à réfléchir. "Qu'est-ce que tu penses?" Al a demandé après une pause.

"L'architecture de ces bâtiments..." dit lentement Ghelreis. « Ils sont de construction elfique. Je suis sur et certain."

« Oh, bien, frère ! » "Bon oeil."

"Oui. Bon départ, Al.

"Je n'ai vraiment rien fait", a déclaré Al avec un certain embarras alors que nous le félicitions tous.

« Lequel serait-il sur la carte, alors ? » "Probablement ce..."

Tout en laissant notre bateau dériver lentement loin des carcasses de serpents, nous avons tous étudié la carte ensemble. Une fois que nous avons identifié notre emplacement approximatif, nous avons recommencé à bouger.

Cependant, comme toute cette zone était polluée par le mot tabou, le pilotage avec le sort Tailwind ne fonctionnait pas très bien. Même si j'utilisais la Prière de Purification pour nettoyer l'air et l'eau qui nous entouraient, ce n'était pas comme si cela allait immédiatement faire quelque chose contre les fae affaiblis. Une certaine amélioration pourrait être attendue si je tenais compte des compétences de Menel en tant qu'élémentaliste et de son pouvoir en tant que futur seigneur des bois; Cependant, Reystov a souligné à juste titre que si nous apportions de grands changements, il y avait une chance que les démons le remarquent.

Pour cette raison, nous avons décidé de nous tourner vers des méthodes plus primitives. Nous avons cessé de compter sur la voile et avons décidé de laisser tomber les rames et de ramer. Menel se tenait à la poupe du bateau, agrippant la barre et nous interpellant. Nous nous sommes mis au rythme de sa voix et avons ramé en avant en deux équipes à bâbord et à tribord.

L'eau était sombre et stagnante. Il y avait des rangées d'arbres blancs desséchés, tous grands et centenaires, et ils m'ont fait penser à la

couloirs de colonnes appelés stoas dans les temples antiques. C'était une forêt où même le son était mort, à l'exception du bruit occasionnel des créatures aquatiques. À un moment donné, une fine brume blanche avait recouvert la zone. Nous ne pouvions voir qu'un vague contour des montagnes de rouille.

Le bateau a continué à avancer au milieu des bruits de rames qui grincent et poussent dans l'eau. Il y a eu une conversation au début, mais même cela a diminué avec le temps. À peu près au moment où l'atmosphère lugubre de notre environnement nous a finalement tous rendu silencieux, j'ai senti quelque chose dans l'eau à tribord.

Quand j'ai regardé, j'ai vu des bulles se former, puis plusieurs mains sont apparues, suivies de bras horriblement pâles, sortant de l'eau stagnante. Certains étaient pourris, tandis que d'autres n'étaient que des os. Les bras commencèrent à se débattre et à s'accrocher au bateau. Le vaisseau gémit.

Alors que notre bateau vacillait, Reystov et Ghelreis ont chacun sorti leurs armes. C'étaient des armes magiques, nouvellement acquises dans la cité des morts, et fonctionneraient probablement bien contre les morts-vivants.

"Ennemis?" Menel était particulièrement calme. Il a pris le temps de me demander, alors même qu'il se tenait prêt à dégainer son arme.

"Non." J'ai secoué ma tête. « Ils ne font que souffrir. J'ai tendu la main à l'un des bras qui agrippaient le bateau. Le bras était devenu gonflé d'eau et empestait une odeur crue de poisson. Alors que je lui prenais la main, j'entendis le souffle d'Al se couper. "C'est bon," dis-je, espérant que mon intention parviendrait aux morts-vivants. "C'est bon maintenant."

Vous n'avez plus à souffrir. Vous n'avez pas à continuer à vous en vouloir. Vous n'avez pas à continuer d'essayer.

« Vous ne souhaiterez plus de malheur à personne. Vous ne les maudirez pas et vous ne les ferez pas souffrir. J'ai senti la force quitter le bras auquel je tenais et tous les autres bras autour du bateau. "Je vais tout gérer d'une manière ou d'une autre."

Tout ira bien maintenant, même si vous ne continuez pas d'essayer. Tout ira bien, même si vous ne continuez pas à protéger. Tout ira bien, même si vous ne vous battez pas.

Tout ira bien, même si vous n'en portez pas le fardeau.

Vous pouvez laisser tomber. Donc-

« S'il vous plaît, reposez-vous longtemps et facilement. » J'ai prononcé chaque mot lentement et j'ai prié. « Gracefeel, dieu de la flamme. Repos et orientation.

La torche divine s'est allumée dans le ciel nuageux. La flamme flottante miraculeuse a commencé à guider les âmes errantes vers le cycle éternel. Plusieurs spectres bleu pâle apparurent, s'estompant doucement dans la vision. Ils avaient de beaux cheveux tressés, des oreilles pointues qui rappelaient les feuilles de bambou et de beaux traits.

"————"

Ils nous ont fait face en silence et nous ont fait une révérence fière et élégante.

"Ohh..." La voix de Ghelreis trembla. Cela devait être exactement à quoi ressemblaient les elfes de la branche de Remmirath dans le passé.

"————"

Ils essayèrent de parler ; peut-être avaient-ils quelque chose à nous dire. Mais ce n'était pas le cas. Leur sommeil au fond de la rivière leur avait arraché la langue de la gorge. C'était un spectacle difficile à voir, mais ils étaient gracieux malgré cela. Ils ont fait un beau haussement d'épaules, puis ont pointé dans une direction avec un doigt mince. Faire tourner le doigt en cercle, cela signifiait peut-être « aussi vite que possible ?

« On devrait aller par là ? Le plus vite possible ?

Un hochement de tête revint. Ensuite, celui qui se tenait à l'avant leva deux doigts, serra le poing et le tint devant son cœur. Le mouvement était fluide.

"Will, c'est..."

"Ne vous inquiétez pas, je sais ce que cela signifie." Je leur ai rendu le même geste. C'était un geste amical de départ. « Que la bénédiction de la flamme soit avec vous », dis-je. Puis, avec de doux sourires, les anciens elfes de Remmirath s'évanouirent et disparurent.

Tandis qu'Al, Ghelreis et Reystov restaient silencieux, Menel parla soudainement. "Allons-y. Pleine vitesse dans cette direction. Maintenant. Se presser!"

"Hein?"

« Ne vous fiez pas au sens du temps d'un elfe ! » Semblant légèrement paniqué, Menel appela les élémentaux avec un ton assez puissant et utilisa à nouveau le sort Tailwind. Puis, alors qu'il appliquait la technique de Waterwalk sur lui-même de manière plus approfondie, il a crié: «Vous connaissez ces histoires que vous entendez? À propos du moment où les elfes disent « Attendez un peu », cela signifie « Dans un an environ » ? C'est vrai ! Le bateau s'élança à une vitesse incroyable, coupant à travers l'eau stagnante et

avançant dans la brume. « Ces gars avec leur sens froid du temps viennent de te dire 'le plus vite possible', frère ! Tu ferais mieux de...

Un cri nous parvint de quelque part au plus profond de la brume.

« Je le savais putain ! » Menel jura, puis criant fort, il sprinta dans la brume avec la rapidité d'une pierre qui saute.

Menel ne parlait pas normalement quand il se battait. Crier un cri de guerre a fait ressortir votre pouvoir et a aidé à annuler la peur, mais c'était la façon de combattre d'un guerrier, pas d'un chasseur. Menel bougea en silence et tua en silence. Il y avait probablement deux raisons pour lesquelles il élevait la voix maintenant malgré cela : pour communiquer sa présence au hurleur et pour nous permettre de le suivre sans perdre de vue où il se trouvait. Laissant sa voix pour guide, il a ouvert le chemin de plus en plus loin dans la brume.

"Ligne! Se presser!"

En raison du moment où nous avons entendu le cri, le sort Waterwalk n'avait été lancé sur personne à part Menel. Il n'était probablement pas capable de le lancer sur tout le monde avec un seul sort dans cet endroit où la bénédiction des fées était faible. La situation étant déjà difficile, il était tout naturel que Menel, qui avait la compréhension la plus précise de ce qui se passait, prenne les devants.

Nous poussions plus fort contre les rames et ramions plus vite. La banque s'est approchée rapidement. C'était une zone humide avec des parcelles éparses de plantes d'apparence faible poussant ici et là, et il n'y avait pas de bord d'eau claire la séparant de la rivière.

"Facile! Regardez vos lames dans la boue ! J'ai crié et j'ai levé ma rame. Nous savions tous ce que nous étions censés faire. Nous avons rapidement sauté du bateau, nous plongeant jusqu'aux cuisses dans l'eau stagnante, et avons poussé le bateau sur la berge.

Immédiatement en saisissant nos armes, nous avons commencé à sprinter l'un après l'autre. Mes pieds n'arrêtaient pas de s'enfoncer dans la fange. Je les ai forcés pendant que je courais. Le sol était horrible. Si une bataille se déroulait, ma capacité à me déplacer pourrait être fortement limitée. Comme je m'inquiétais à ce sujet, nous avons tous avancé en groupe.

Peu de temps après, nous avons entendu un cri agressif, puis le son sourd de chair et d'os coupés. De l'autre côté de la brume, Menel avait utilisé son épée longue pour décapiter un serpent géant et sans yeux qui avait jailli du lac de boue pour l'attaquer. La tête du serpent tourna et s'écrasa dans le bourbier.

Sur le sol à côté de Menel se trouvait la silhouette d'une personne que je ne connaissais pas. Elle avait de longs cheveux blonds qui s'étaient effilochés et étalés - peut-être que ses cheveux avaient été

tressés et défaits - et de longues oreilles pointues. C'était un elfe. L'un d'eux a-t-il survécu ?!

« Menel, est-ce qu'elle va bien... »

"Pas encore!" Menel a crié rapidement. L'instant d'après, plusieurs serpents jaillirent de la boue de chaque côté de lui. Il les esquiva alors qu'ils le mordaient, ses cheveux argentés attachés flottant alors qu'il bougeait. De concert avec ce mouvement, il a balancé son épée vers l'un des serpents, mais la lame n'a pas réussi à couper tout son corps. Il s'est enfoncé et est resté là, et puis, l'instant d'après, quelque chose d'étonnant s'est produit. Le premier serpent, décapité par l'épée de Menel, se jeta sur ses jambes pour tenter de s'enrouler autour d'elles.

Jurant à mi-voix, Menel fut forcé de lâcher son épée. Il repoussa le serpent sans tête essayant de s'emmêler autour de ses jambes et s'éloigna de ses agresseurs. Avec la technique Waterwalk appliquée sur lui, ses mouvements étaient gracieux même dans cette tourbière.

"Ça arrive! Sois prêt!" Il aida l'elfe aux cheveux d'or à se relever et se retira dans notre direction. Les serpents lui emboîtèrent le pas. Et de la façon dont ils se déplaçaient, finalement, l'image complète est devenue claire pour moi. Ce n'était pas des serpents. Sous la boue, tous ces cous serpentins sans yeux, chacun plus épais qu'un torse d'homme, étaient reliés au corps d'un serpent encore plus gros. Le serpent géant à plusieurs têtes montrait ses dents jaunies et lançait à plusieurs reprises ses langues rouges, nous menaçant.

"Qu'est-ce que c'est ?!"

"Le maître de la tourbière..." "Une hydre."

Une fois que tout le monde a compris la nature de son adversaire, sa prudence à l'égard de cet énorme corps bizarre était évidente. Puis, la blessure où l'un de ses cous avait été sectionné par Menel a commencé à bouillonner et à mousser. Lentement, une nouvelle tête a commencé à se former.

« Sagitta Flammeum ! » Instinctivement, je lance un Mot. La flèche enflammée, construite par Words et née du mana, a touché directement le cou en essayant de se régénérer. Il y eut une violente explosion et l'hydre se tordit de douleur. Puis ça a hurlé. L'air tremblait à cause de la force pure du bruit.

« Waouh ! » Menel et l'elfe qu'il avait secouru, le duo à l'ouïe la plus sensible, se bouchent les oreilles. Je n'ai pas eu le temps de faire attention à eux. Mes yeux revinrent à la tête. Il avait été brûlé et le tissu brûlé avait cessé de se régénérer.

"Feux d'artifice! Al, Ghelreis, Reystov ! À l'avant!"

L'hydre enragée s'abattit sur nous. Chacun dégaina ses armes, prépara ses boucliers et avança.

« Menel, prends-la et recule ! »

"J'ai compris!" Menel recula, échangeant sa place avec le front qui avançait.

Je ne pouvais pas être là avec eux. Comme je devais garder un œil sur toutes les têtes de serpents qui s'étalaient dans toutes les directions et les empêcher de se régénérer au fur et à mesure qu'elles étaient coupées, je devais me tenir bien en retrait pour une bonne vue.

"Alors je suis à l'arrière..."

J'avais toujours été du genre à me précipiter en criant. J'avais réussi à traverser toutes mes batailles de cette façon. Combattre à partir de cette position était quelque chose que je ne faisais presque jamais. Ce n'était pas le moment de devenir sentimental à ce sujet, mais cela ressemblait à une expérience étonnamment fraîche.

« Je vais les brûler pendant que vous les coupez ! Le front est à vous ! "Oui monsieur!"

"Entendu!" "Pas de transpiration."

Ils ont tous répondu. Et c'est ainsi que la bataille a commencé.

L'éclair d'une lame, rapide mais cachant une puissance énorme, a emporté l'une des têtes d'hydre. Cette barre oblique appartenait à Reystov. Il avait coupé une masse de chair et d'os qui était aussi large qu'un tronc et qui se débattait sauvagement. Cela ne pouvait pas être accompli avec un niveau ordinaire de formation ou de compétence. En fait, même Menel, qui avait lui-même atteint un niveau de compétence impressionnant, avait déjà échoué une fois et avait pris son épée. Mais Reystov a continué à faire tomber les têtes les unes après les autres, ce qui a l'air facile. J'ai continué à lancer Sagitta Flammeum après lui.

Son niveau effrayant de compétence ne semblait pas s'être émoussé le moins du monde. Et il n'avait pas fini. Un grognement bref mais énergique accompagna son entaille suivante, et l'une des têtes que l'hydre avait soulevées haut dans les airs, loin de la portée de son épée, se fendit verticalement sur toute sa longueur. Cela devait être l'effet du nouveau mot que Gus avait gravé dans la lame bien-aimée de Reystov. À en juger par ce qu'il avait fait, il s'agissait très probablement d'une création personnelle de Gus basée sur l'extension et la netteté. Mes sens en tant qu'utilisateur de magie m'ont dit qu'un

La lame, formée de mana pendant un instant, avait coupé au-delà de la longueur de l'épée de Reystov pour fendre la peau de l'hydre.

Gus avait vraiment un bon jugement. Cette mise à niveau était un très bon match pour Reystov. Étant donné que l'utilisateur était déjà à un niveau élevé et stable, lui donner simplement une épée plus tranchante avec une portée plus longue était une bien meilleure idée que d'essayer d'augmenter sa puissance ou de lui donner la possibilité de tirer du feu ou de la foudre.

Il était difficile de juger de la portée de l'épée d'un point de vue extérieur, ce qui en faisait une nuisance pour les ennemis et incroyablement utile pour les alliés.

« Sagitta Flammeum ! » Une autre tête est tombée, et je l'ai suivie avec une autre flèche de feu. Tant qu'il n'y avait pas de changement inhabituel dans les circonstances, j'avais l'intention d'utiliser cette stratégie unique pour le reste de cette bataille.

À première vue, utiliser toute une variété de mots en fonction des moindres détails de la situation de l'ennemi à chaque instant peut sembler être une approche sage et un bon soutien. Mais en réalité, suivre les quatre étapes complètes de « voir, penser, décider, utiliser » dans l'ordre vous ralentirait à agir. Il était préférable de choisir une magie courte et raisonnablement efficace et de ne suivre que les deux étapes « voir, puis utiliser » encore et encore. L'avant-garde se sentirait également plus à l'aise de savoir exactement ce qui allait voler au-dessus de ses têtes.

Un mauvais joueur réfléchit trop aux mauvaises décisions. Et au moins dans une situation comme la bataille, où les choses changent constamment, être obstinément simple à propos de tout a moins de chances d'échouer.

J'ai lancé Sagitta Flammeum plusieurs fois de suite. Double lancer comme Gus me l'avait appris, j'ai dessiné des signes avec ma main droite, guidant la magie pour m'assurer que je ne toucherais pas la garde avant par erreur.

Je ne faisais que répéter les mêmes mots et les mêmes personnages de façon routinière, donc il n'y avait pas de retard ni d'hésitation entre chacun. Au contraire, plus je répétais cela, plus je devenais rapide.

Plusieurs flèches se succèdent. Les têtes restantes de l'hydre hurlèrent de colère. L'une des têtes extérieures a balayé vers les trois à l'avant comme un fouet, essayant de les repousser. C'est Ghelreis qui s'y prépara avec son grand bouclier. Avec son corps court mais robuste en forme de tonneau, il tenait le bouclier en biais. Vu de côté, son corps et le bouclier formaient une forme semblable à une lettre « y » à l'envers.

Des étincelles se dispersèrent partout alors que les écailles dures et acérées de l'hydre grattaient l'immense bouclier. Ghelreis ne le bloquait pas ; il la déviait vers le haut. Les deux autres s'accroupirent derrière lui, et le coup de l'hydre fendit l'air.

rugit Ghelreis. Un coup puissant de sa masse s'abattit sur le corps ouvert de l'hydre. Les hydres avaient une forte capacité de régénération, mais leurs organes internes ne pouvaient pas supporter des impacts puissants. L'hydre a reculé et a tenté de riposter avec plusieurs de ses têtes, mais Ghelreis a refusé de bouger de l'endroit, comme s'il était enraciné à la terre. En plus de son

physique de nain, son ensemble d'armures Sword-smasher avait probablement une sorte d'effet magique pour l'aider à tenir bon.

« Maintenant, jeune maître ! » "Droit!"

Alors que l'attention de l'hydre était sur Ghelreis, Al chargea en avant. Il tint derrière lui sa hallebarde d'une force immense, puis la balança en diagonale vers le haut, l'écrasant contre l'une des têtes de l'hydre. Il y eut un bruit écœurant d'os brisés et de chair éparpillée. Le résultat était moins une blessure lacérée et plus une rupture violente. La tête se pencha dramatiquement en arrière, à moitié arrachée.

cria Al alors qu'il tirait le long manche de son arme vers lui et décocha un autre coup. Cette fois, la tête a été complètement arrachée. Contrairement à la coupure nette de Reystov, la section transversale laissée par l'attaque d'Al était un gâchis, comme si un géant avait utilisé toute sa force pour arracher la tête de l'hydre de son corps.

Tout en me sentant un peu perturbé, j'ai lancé une autre flèche de feu. J'entendis un soupir derrière moi de Menel. "Eh bien, on dirait qu'on n'aura plus besoin de moi," grommela-t-il. "Peu importe. Je ne voulais pas gaspiller des flèches de toute façon.

Il était déjà clair de quel côté avait l'avantage.

Tout en protégeant Al des attaques de l'hydre, Ghelreis a porté des coups réguliers à l'hydre pour lui rendre les choses plus difficiles et l'affaiblir un peu. Al a obtenu une position où il était bien protégé par Ghelreis et pouvait se permettre de prendre de grandes oscillations. Il envoya voler une autre tête d'hydre. Et chaque fois qu'il y avait un moment libre, il y avait un éclair brillant de l'épée de Reystov sorti de nulle part. Reystov était si doué pour sauter dans et hors de portée que je voulais en quelque sorte regarder et apprendre. Quant à moi, mon seul travail était de les surveiller et de tirer à plusieurs reprises des flèches de tir guidées.

« Hé, ça va ? » Menel encourageait l'elfe, qui semblait avoir été blessé, alors qu'il surveillait la zone. On aurait dit qu'il ne faisait que reculer pendant que le reste d'entre nous se battait, mais délibérément ne pas s'impliquer dans le combat et surveiller était un travail important en soi.

Dans une situation urgente comme une bataille, il est naturel de vouloir participer et aider si vous en avez la capacité, mais si trop de personnes s'impliquent à la fois, cela

augmente le risque de tirs amis et de dommages collatéraux. C'est une décision précieuse de choisir de rester les bras croisés afin que vos alliés n'aient pas à s'inquiéter de l'arrivée d'ennemis supplémentaires dans la mêlée et puissent se concentrer sur la bataille qui les attend. Je voulais croire que rien ne serait assez fou pour sauter au milieu d'une bataille d'hydres, mais c'était une région sombre où les gens ne s'étaient jamais aventurés. Il n'y avait aucun moyen de savoir ce qui pouvait se cacher ici.

« Sagitta Flammeum ! » Les trois à l'avant ont continué à porter des coups sévères à l'hydre, et à chaque fois, j'ai lancé une flèche enflammée sur le site de la blessure pour augmenter les dégâts.

Peu de temps après, toutes les têtes de l'hydre ont été coupées. Il s'enfonça dans la tourbière sans même lâcher un dernier cri.

"D-Est-ce qu'on l'a tué ?!"

« Restez sur vos gardes. Le venin d'hydre est si mortel que même la plupart des miracles ne peuvent pas le guérir.

"Oui. Des serpents comme celui-ci peuvent lutter sauvagement même après que toutes les têtes aient été coupées parfois. »

« E-Même une fois que toutes les têtes sont coupées ? »

"Oui. N'aidera personne à le laisser vous contrarier juste avant qu'il ne meure.

Après avoir vérifié que les trois à l'avant étaient sur leurs gardes, je me retournai pour regarder ce qui se passait derrière moi. « Ménel ».

« Will, j'ai besoin de toi maintenant. Elle est mordue !

J'ai couru à la hâte à travers la tourbière jusqu'à eux et j'ai jeté un coup d'œil à l'elfe que Menel tenait dans ses bras. Ses cheveux blonds effilochés étaient couverts de boue et ses yeux violets étaient flous et flous. Bien qu'elle portait des vêtements de voyage simples recouverts de boue, elle était clairement très belle. Elle avait un pont de nez bien défini et une ligne de mâchoire mince, et me semblait être l'exemple parfait d'une elfe sous tous ses aspects. Si nous nous étions rencontrés dans des circonstances normales, j'aurais peut-être été un peu abasourdi. Si elle ne tremblait pas et ne bavait pas à cause d'un poison mortel comme elle l'était en ce moment !

"Restez avec moi!" Pas étonnant que Menel ne l'ait pas laissée sortir de ses bras ! Pas étonnant qu'il ne s'était pas battu ! Paniqué, j'ai commencé à prier pour le Miracle de l'Antidote.

« Il n'y a… aucun espoir… » L'elfe tendit une main tremblante pour m'arrêter. "C'est de l'hydre... du poison..."

ai-je grogné. Ce n'était pas bon. Pas seulement le Miracle de l'Antidote, mais toute prière avec le pouvoir de guérir pourrait ne pas avoir d'effet si la cible était rejetée

ce. C'était parce que les bons dieux ne voulaient pas que leur guérison soit utilisée pour torturer ou prolonger la vie quand ce n'était pas désiré. Il y avait de nombreuses façons pour une personne inventive de mettre la capacité de guérir le poison ou de guérir les blessures à un mauvais usage.

Cela devait être difficile pour elle de parler même maintenant, mais elle refusait toujours le traitement, préférant mourir sans tentatives infructueuses de s'accrocher à la vie. Les elfes étaient vraiment dignes.

Comme je me demandais comment je pourrais la convaincre, Menel lui prit la main et la baissa. "Ne parle pas."

« Non... Vous devez... Nord... village de... d'autres... » « Ugh ! Bon sang, accepte le traitement, petit bois !

"Bois...parent...?" Les yeux de l'elfe, qui commençaient à perdre leur concentration, s'ouvrirent en grand et scrutèrent Menel. Elle rencontra le regard direct de ses yeux de jade.

"Ce n'est pas un prêtre ordinaire", a-t-il déclaré. « Ami de la forêt, tu survivras. Acceptez ce miracle. Son ton était définitif. "Prier."

L'elfe était à peine consciente maintenant, mais alors que Menel lui prononçait ces mots en lui tenant la main, j'étais certain, bien que ce fût très légèrement, que je la voyais hocher la tête.

Et donc, j'ai offert une prière à mon dieu.

Dieu, si vous le pouvez, s'il vous plaît, guérissez ce noble elfe.

La prière est devenue un miracle, et le miracle est devenu une faible lumière qui a brillé sur son corps. Très peu de temps après, la respiration de la femme elfe inconsciente commença lentement à revenir à la normale.

Nous nous sommes assurés que l'hydre était définitivement morte et que la femelle elfe avait été guérie. Ensuite, j'ai remis mon équipement à Al, j'ai levé les bras de l'elfe, je me suis accroupi et je l'ai soulevée par-dessus mes épaules. C'était comme le sac de pompier que les pompiers et les sauveteurs de mon ancien monde utilisaient pour transporter les personnes ayant besoin d'être secourues. Cela rendait une personne facile à soulever et rapide à déplacer.

Nous avons dû déménager immédiatement. Nous avions mené une bataille houleuse et nous avions fait couler du sang partout. Déjà, nous pouvions entendre les cris rauques des oiseaux monstrueux encerclant le ciel nuageux au-dessus de nous à la recherche de charognes. Si nous ne quittions pas cet endroit dès que possible, nous étions assurés de rencontrer de nouveaux ennemis attirés ici par l'odeur du sang.

Après avoir récupéré son épée longue de la carcasse de l'hydre, Menel a dit: "Attendez une seconde."

"Nous n'avons pas beaucoup de temps", a répondu Reystov avec un regard dubitatif.

"Je serai rapide." Menel a enroulé un tissu autour de sa main, a sorti son poignard et a commencé à travailler sur la carcasse de l'hydre. Il a inséré la lame avec précaution dans l'articulation derrière ses crocs dans sa mâchoire supérieure, équivalente à l'articulation entre la joue et l'oreille chez l'homme. "Bien", dit-il, et il versa le fluide corporel noir de jais de l'hydre dans une petite bouteille qu'il avait avec lui.

« Est-ce… du venin de sa glande à venin ? » J'ai demandé. "Je parie que nous allons lui trouver une utilité."

"Fais attention."

J'avais un peu appris sur les poisons grâce à Blood and Gus. Ils étaient difficiles à gérer ; les stocker tout en préservant leur toxicité et en faire un usage intelligent en cas de besoin étaient deux tâches difficiles qui nécessitaient une bonne connaissance.

"Ne vous inquiétez pas, je sais ce que je fais."

Menel était un chasseur talentueux et un guerrier de la forêt. Il en savait plus que moi sur la façon de gérer les poisons des plantes, des animaux et des bêtes, alors je m'inquiétais probablement pour rien.

"Désolé pour ça. Allons-y."

Avec cela, nous sommes retournés au bateau à travers la tourbière. D'après leur physique et leur équipement, Al et Ghelreis semblaient avoir du mal à marcher, mais j'avais l'impression que ma situation était encore pire, avec le poids de l'elfe sur mes épaules enfonçant mes pieds plus profondément dans la boue. j'ai utilisé mon

force de me frayer un chemin. La puissance musculaire s'est avérée utile même dans des moments comme ceux-ci. J'étais tellement content de m'être entraîné !

"Cette hydre..." marmonna Al pendant que nous marchions. "Quel combat c'était." Ses mains tremblaient légèrement. Maintenant que j'y pensais, c'était la première fois qu'il combattait quelque chose d'aussi gros.

"Absolument", a déclaré Ghelreis. "Nous aurions eu des ennuis si nous ne l'avions pas combattu ensemble."

"Ce vieux champion Berkeley en a tué un seul", a ajouté Reystov. "C'est ce qu'ils disent."

Le Berkeley Tale of Valor était une vieille épopée que Bee racontait de temps en temps. À l'époque où les traces du mythe étaient encore courantes dans le monde et où les serviteurs des dieux maléfiques étaient répandus, le nom du guerrier errant Berkeley était prononcé partout dans les anciens royaumes.

Berkeley a servi Volt, dieu de la foudre et du jugement. Il était courageux et noble et a vaincu de nombreux monstres, exerçant son immense pouvoir pour le bien d'innocents. Cependant, il avait un goût prononcé pour les plaisirs de la chair, et un jour, un coup du sort et la jalousie d'une femme méchante conspirèrent pour créer les conditions de sa chute. À bien des égards, il était l'exemple parfait d'un héros.

« Commençant à en douter maintenant, j'ai vu la vraie chose, cependant. Personne ne pouvait en abattre un seul... Ou, hmm. Menel se tourna vers moi.

"Quoi?"

"Non, je pensais juste que tu pourrais probablement y arriver..." Tous les autres se tournèrent vers moi avec intérêt, alors j'ai décidé d'y réfléchir sérieusement.

Ce serait probablement facile si je pouvais faire exploser l'hydre avec un mot puissant en dehors de sa portée. Cependant, il était irréaliste de penser que je pouvais repérer une hydre vivant dans un marais de brume tourbillonnante et l'attaquer sans qu'elle s'en aperçoive. J'allais donc devoir supposer que je le rencontrerais dans la tourbière elle-même. J'ai également décidé de supposer que j'avais prévu de combattre une hydre et que j'étais venu correctement préparé avec des armes améliorées avec des signes de feu ou quelque chose du genre.

Si je me protégeais avec un bon bouclier magique et passais les premières étapes de la bataille à lui couper autant de têtes que possible, ou si je faisais ce que Berkeley a fait et tenais l'un de ses cous les plus tranchants contre mon côté, en l'utilisant comme un bouclier pour que je sois celui qui traîne l'hydre, peut-être que ça marcherait d'une manière ou d'une autre ? Avec plusieurs couches de sorts d'enchantement physique et de bénédictions, tout irait probablement bien.

Bien sûr, étant donné que je combattrais une hydre seul dans un marais, il y aurait toujours un danger que quelque chose d'inattendu me tue. Mais quand même, même sans considérer le sale tour de retirer Overeater—

— Je pense que mes chances ne seraient pas trop mauvaises, dis-je.

Menel inclina dramatiquement le cou en arrière pour regarder droit vers le ciel et s'excusa auprès de Volt d'avoir douté des réalisations de son héros.

Nous sommes tous retournés au bateau, couverts de boue, et avons chargé notre équipement dedans. En même temps, nous avons disposé des draps et des couvertures pour l'elfe encore inconsciente (dont nous n'avions pas encore découvert le nom) et l'avons enveloppée dedans pour l'empêcher d'avoir froid. Ensuite, il était de retour dans la boue jusqu'aux cuisses pour repousser le bateau vers la rivière.

Lentement, le bateau s'est remis en mouvement, suivant le courant. "Hmm..."

"Eck. De la boue partout. Je ne savais pas que nous étions si mauvais. « Ah ! Des sangsues ?!"

« Brûlez-les. »

« Je vais préparer de l'eau et des choses.

Nous avions tous subi un baptême de boue, nous avons donc utilisé la bénédiction, les bénédictions des fées, la magie et plus encore pour nous débarrasser de la boue et nous redonner une apparence complètement décente. C'était important. Si nous contractions une maladie dans un endroit comme celui-ci, le mot « tracas » ne viendrait pas près de décrire les problèmes auxquels nous serions confrontés. Je pouvais guérir les gens avec la bénédiction, mais il leur faudrait encore du temps pour reprendre des forces. Il y avait même des maladies gênantes qui pouvaient rester en sommeil sans symptômes visibles pendant un certain temps et éclater soudainement plus tard.

« Et voilà. »

Une fois que nous étions tous presque propres, nous avons fini de nous occuper des séquelles restantes de la bataille. Sans un mot, Reystov a pris la barre et nous a surveillés.

"Alors, à propos de cet elfe." Je jetai un autre regard sur l'elfe enveloppé dans des couvertures. Elle avait le genre de cheveux dorés riches que j'imaginais que les esprits de la nature aimeraient. Son visage aux traits fins était pâle et avait l'air hagard. Ses yeux violets étaient toujours baissés, mais elle respirait définitivement.

Nous étions enfin arrivés à un point où nous pouvions nous arrêter un instant pour parler d'elle. Compte tenu du précédent des serpents d'eau, il était certes difficile d'appeler le bateau un endroit sûr, mais c'était mieux que partout ailleurs. Nous ne pouvions pas nous attendre à ce que n'importe où dans ces régions sombres soit complètement sûr.

« Est-elle une survivante des elfes ? » "Je l'imagine."

"Ecoute, nous n'irons pas loin sans elle." Menel n'a montré aucune retenue. Dire : « Hé. Réveillez-vous », il tapota l'elfe sur ses joues, qui étaient comme une œuvre d'art, assez fort pour faire un bruit de gifle. Lorsqu'il vit qu'elle ne se réveillait toujours pas, il porta à ses lèvres charnues une petite bouteille contenant de l'alcool fort distillé et la versa dans sa bouche sans hésiter.

L'effet a été instantané. L'elfe aux cheveux blonds se réveilla avec de grands yeux, toussant violemment à cause de la force intense du liquide. Elle regarda à gauche et à droite, essayant de comprendre ce qui lui était arrivé.

« Wake-wakey », a déclaré Menel, souriant comme un enfant qui cause des problèmes. Le reste d'entre nous s'était un peu figé, choqué par la façon dont Menel l'avait géré.

"Qu-Qu'est-ce que c'était ?!" bredouilla-t-elle.

« Je t'ai réveillé avec un baiser épicé. Comment vous sentez-vous, mon ami de la forêt ? Migraine? Tu veux vomir ?

« Dieu, vous êtes vulgaire ! Tu es une offense à l'oreille et une douleur au cerveau ! »

Bien que je l'eusse guérie par la bénédiction, elle se remettait d'un état de mort imminente. Elle devait se sentir épuisée, mais cela ne l'avait apparemment pas empêchée de se battre.

« Eh bien, vous avez l'air assez bien. »

« Et... Et tu viens de dire... k-baiser ? Toi... Tu n'as pas osé ! "Calmer. Vous avez baisé cette bouteille.

Elle est devenue rouge jusqu'au bout des oreilles et a pesté contre Menel dans l'elfique le plus rapide que j'aie jamais entendu. Je ne pouvais pas tout comprendre avec ma maîtrise de la langue, mais je pouvais dire que c'était un barrage de sarcasmes intenses et amers. Menel la laissa couler sur lui comme de l'eau sur le dos d'un canard.

Al et Ghelreis ne semblaient pas maîtriser l'elfique et étaient incapables de suivre leur conversation, et Reystov avait la main sur la barre et se tenait bien à l'écart. J'ai pensé à leur dire quelque chose pour que nous puissions tous passer à autre chose, mais apparemment, même Menel a eu le bon sens de

savoir que les choses avaient assez duré. Alors que l'elfe s'arrêtait pour reprendre son souffle, Menel plaça sa main sur son cœur avec un mouvement poli et la salua en vieil elfique. « Les étoiles brillent à l'heure de notre rencontre. »

L'elfe fronça les sourcils, rétracta sa langue acérée et répondit avec la salutation formelle standard d'une manière tout aussi raffinée.

Ménel haussa les épaules. « Désolé de vous avoir choqué. C'est juste comme ça que j'ai été élevé. Je suis Meneldor d'Ithil.

"Aigle céleste aux ailes rapides de la lune d'argent, je suis Dinelind de Remmirath."

« Mannerie silencieuse et enchanteresse du filet d'étoiles brillantes, que notre rencontre soit bénie. »

Parlé en elfique magnifique et rythmé, c'était un échange de rimes dans le format traditionnel.

"Donc, vous pouvez vous comporter normalement", a déclaré Dinelind, frustré.

"Les salutations elfiques ne sont pas mon style." Il haussa les épaules. "Pas plus s'il vous plaît." Dinelind émit un petit reniflement résigné, souriant de ses yeux violets.

"Bien."

Puis elle m'a regardé, qui avait été complètement laissée de côté par la conversation, et est passée à un Western Common Speech un peu daté. C'était la façon de parler que je connaissais le mieux : la langue parlée à l'époque de Blood and Mary. "Mes excuses. Êtes-vous le leader de ce groupe? C'est un plaisir de faire votre connaissance. Je m'appelle Dinelind. Dee-neh-lihnd.

"William G. Maryblood."

"Tu m'as sauvé la vie. Vous avez tous ma plus profonde gratitude. Elle m'a fait un salut gracieux.

La rivière sombre, épaisse et stagnante coulait lentement. Porté par le courant de l'eau, le bateau progressait vers le nord entre des arbres desséchés qui me rappelaient des ossements exposés aux éléments. Un léger courant d'air emplissait sa voile. C'était parce que Menel avait à nouveau utilisé le sort Tailwind. Il semblait que les fées avaient retrouvé un peu de leur pouvoir.

"Alors nous..."

Après nous être présentés à Dinelind, nous lui avons expliqué que nous étions

en voyage pour tuer l'immonde dragon Valacirca et les démons de la montagne. Elle était étonnée. « Juste vous cinq ? Es-tu sérieux?"

« Tu penses que nous ferions tout le chemin ici pour une blague ? »

"Tu pourrais. J'admets que William là-bas semble peu susceptible de faire ça. Il a l'air sensé et sincère.

"Et je ne suis ni l'un ni l'autre, n'est-ce pas ?"

"Demande toi. Mais c'est vraiment imprudent.

« Nous sommes conscients que c'est imprudent. Mais nous devons tout de même le faire. "Je vois. Vous êtes très courageux.

Dinelind était relativement compétente en Western Common Speech, mais sa langue maternelle était définitivement l'elfique. Elle parlait surtout à Menel et à moi.

« Alors, Dinelind, pourquoi étiez-vous là en train d'être attaqué par une hydre ? »

« Eh bien, ça ne me dérange pas de raconter cette histoire, si vous avez un peu de temps pour écouter. » — Mangeons d'abord, dit Menel. "Je ne peux jamais faire confiance aux petits d'un elfe."

Il avait raison. Tant que nous étions dans une zone aussi dangereuse que celle-ci, il n'y avait rien à perdre à nous nourrir chaque fois que nous le pouvions. Si jamais notre bateau chavirait, ce serait la fin de notre approvisionnement alimentaire.

« Al, tu as le gibier fumé là-bas, n'est-ce pas ? » « Je le fais, mais... Est-ce que ça irait ? »

« Oui, je peux très bien manger du gibier. »

Étant donné le doute d'Al, apparemment les elfes avaient vraiment une image forte en tant que végétariens.

"Les seuls elfes qui ne mangent pas de viande sont ceux qui ont suivi une formation spéciale et sont devenus fortement fae dans la nature." Elle a expliqué que tous les autres elfes chassaient comme d'habitude et mangeaient de la viande et du poisson. « Il est de notre devoir, en tant que maîtres de la forêt, de chasser et de pêcher pour préserver l'équilibre de la nature. »

L'idée d'appliquer une pression modérée pour maintenir l'équilibre écologique était une façon de penser très elfe.

Sur le bateau, nous avons mangé le gibier que nous avions fumé dans la cité des morts avec du pain sacré. Nous ne pouvions pas très bien utiliser le feu, nous devions donc le manger froid, mais le goût fumé de la venaison froide en faisait un repas assez savoureux à sa manière. Dinelind mangea le pain comme si c'était une nouvelle expérience pour elle, et le gibier saupoudré de sel lui fit écarquiller les yeux.

"Attendre." Menel fronça les sourcils en voyant sa réaction à la nourriture. « Qu'est-ce que vous mangez normalement ? »

Dinelind haussa les épaules d'un air sarcastique. « Vous pouvez imaginer, n'est-ce pas ? »

Le marais et la rivière nuageuse avaient une aura épaisse d'impureté et de mort. Les créatures que nous avions vues jusqu'à présent étaient des serpents et des trucs comme ça. Ce n'était pas comme si je ne pouvais pas l'imaginer ; Je n'en avais pas vraiment envie.

« Et je pense que vous avez une bonne idée de pourquoi j'étais là aussi. C'est pourquoi vous avez suggéré que nous mangions d'abord et que vous partagiez votre nourriture avec moi.

Menel grommela et ferma la bouche. À en juger par sa réaction, elle avait fait mouche.

Dinelind parla d'un ton détaché. "Comme vous l'avez deviné, il y avait trop de bouches à nourrir."

Menel fronça les sourcils encore plus fort.

Trop de bouches à nourrir... Je me demandais ce que cela signifiait. « Est-ce que quelque chose n'allait pas chez vous ? »

Chaque fois que j'entendais parler de personnes abandonnées alors qu'il y avait trop de bouches à nourrir, celles qui ne pouvaient pas travailler étaient généralement les premières à partir. La pratique a aidé un groupe à trouver l'équilibre entre l'approvisionnement alimentaire et la consommation alimentaire, assurant sa survie. Dans l'histoire de mon monde passé et dans le monde dans lequel je vivais maintenant, en cas de famine, les vieillards et les infirmes seraient les premiers à partir, et leur perte permettrait aux animaux en bonne santé et aux animaux de trait de survivre. Dinelind avait l'air un peu pointilleux, mais sinon elle semblait en bonne forme.

« Non », répondit-elle. "Hein?"

— Will, ce n'est pas comme ça que pensent les elfes, dit Menel en fronçant les sourcils. Dinelind hocha la tête. "Oui, exactement."

« Hum, je ne comprends pas. »

« Il n'y a rien à comprendre. C'est simple, dit Menel avec une expression compliquée. Ensuite, il a parlé avec conviction. « Les elfes sont nobles. Ils n'abandonnent jamais les faibles. Peu importe à quel point les choses vont mal, un elfe n'abandonnera jamais les vieux ou les malades. À première vue, ce doit être un village complètement isolé, entouré de danger. »

Autour de nous, la rivière stagnante et les marais s'étendaient à perte de vue.

"Je parie que chaque fois qu'il y a une pénurie alimentaire, ceux qui peuvent se déplacer et se battre se portent volontaires pour partir", a poursuivi Menel. « Dans le meilleur des cas, ils peuvent trouver une issue, se diriger vers un endroit habité et appeler à l'aide. Et même s'ils ne le font pas, c'est une bouche de moins à nourrir. Droit?"

"Oui c'est vrai. Qui penserait à envoyer les faibles se débrouiller seuls ? C'est ridicule, dit Dinelind sérieusement.

Les faibles devaient être protégés et les forts devaient être les premiers à faire des sacrifices. Elle ne parlait pas avec un ton de fanatisme ou de foi aveugle, mais comme si c'était le bon sens tout à fait naturel.

— Tu es vraiment un elfe, marmonna Menel.

"Excuse-moi? Était-ce un compliment ou une insulte ? »

"Un compliment, bon sang." Menel évitait de la regarder directement comme si elle était le soleil.

Les elfes sont fiers et nobles – c'était un refrain commun que j'avais entendu de tout le monde. Je commençais à comprendre pourquoi.

« Les elfes ne changent jamais », dit doucement Ghelreis. La vieille cicatrice sur son visage était déformée par les coins de sa bouche se soulevant en un sourire.

Nous avons parlé pendant un petit moment de quelques choses moins importantes, puis j'ai repris le sujet. « Dinelind, pourriez-vous nous montrer votre colonie ? Si vous nous montrez le chemin des montagnes, nous ferons ce que nous pouvons pour vous.

"'Dîner' fera l'affaire." Elle repoussa ses cheveux blonds en arrière avec ses doigts – ils étaient toujours détachés de sa rencontre avec l'hydre – et les fit remonter jusqu'à la longueur du cou. — C'est plus que ce que j'aurais pu souhaiter, dit-elle en hochant la tête. "Merci."

Nous avons fait un parcours à travers la zone humide le long d'une branche étroite de la rivière pendant un certain temps. Au moment où le soleil a commencé à se coucher, la forêt est apparue.

Mais ce n'était pas le genre de belle forêt dont Ghelreis avait parlé. Il avait une forte aura de mort, comme un patient atteint d'une maladie en phase terminale vers la fin de ses jours. Les branches des arbres étaient complètement décolorées. De leurs branches faiblement retombantes pendaient des feuilles déjà brunes et à moitié fanées.

En suivant le courant, nous avons ramé le bateau dans la forêt. Bien que le

la brume était très fine, je pouvais y sentir la toxicité, et tout autour, je pouvais sentir la soif de sang de formes de vie brutalement brutales. Tout le monde fronça les sourcils. Bien que nous nous y attendions, la forêt n'était clairement pas dans un état normal.

De la barre, Reystov marmonna son esprit. "Cela a l'air affreux."

"Oui, c'est parce que c'est le cas." Dine l'a admis librement. « La forêt est complètement corrompue et rétrécit chaque année comme si elle se nécrosait. Les animaux ici sont tous des monstres fous. Il est entouré de brume et de marais, et nous n'avons aucune idée de la voie à suivre pour contacter d'autres groupes suffisamment importants pour avoir de l'importance. Et pour couronner le tout, la montagne qui est notre seul repère est un repaire de démons et un dragon.

A peine avait-elle murmuré le mot « dragon » que son rugissement résonna à nouveau de l'ouest. D'étranges oiseaux criaient et volaient, et j'ai cru sentir les animaux monstrueux de la forêt se recroqueviller de peur.

« Et le pire, c'est que le dragon a été comme ça récemment. Certains d'entre nous ont même dit que cela pourrait être la fin.

« Ceci... ne ressemble pas seulement aux effets d'un mot tabou. » "Oui. C'est le miasme du dragon immonde.

« L'immonde dragon ?

Le dragon était dans les montagnes. Comment cela pourrait-il… "Les tunnels que les nains ont creusés sous terre."

Al et Ghelreis grimacèrent en entendant cette réponse.

« Pour le meilleur et pour le pire, nous les elfes de Lothdor et les nains du Pays de Fer étions voisins. Il y avait beaucoup de chemins entre nous au-dessus et au-dessous du sol. Ainsi, après la chute du Pays de Fer, le miasme du dragon couché dans ses ruines a traversé les tunnels dans toutes les parties de la forêt, et il continue de le faire aujourd'hui.

"C'est..."

"Mmm..."

« Ne t'en fais pas. Je ne veux pas impliquer quoi que ce soit contre vous les nains ou quelque chose comme ça. J'expliquais juste les faits de la situation actuelle, c'est tout. Dine agita la main franchement et continua. « La faveur des fées est affaiblie par ici, et l'eau, l'air et la nourriture ont tous absorbé le poison. Plus nous vivons longtemps, plus le poison s'accumule en nous. Beaucoup ici sont alités et incapables de bouger à ce stade. La beauté de Lothdor appartient au passé lointain. Nous n'avons pas l'intention d'accepter notre destruction ou de perdre notre fierté, mais même ainsi, en ce moment, cet endroit est un homme mort

marche à pied."

Le bateau a continué à avancer. Quelques clôtures apparurent, puis des maisons. C'étaient des maisons sales, crasseuses, abîmées, en craie. Quelques elfes sortirent en traînant les pieds pour regarder le bateau inconnu.

« Nous ne nous attendions pas à ce que des héros viennent de l'extérieur pour tuer l'ignoble dragon. J'ai l'impression de rêver. Ces mots que Dine prononça doucement semblaient pleins d'émotions de toutes sortes.

Combien de personnes étaient déjà mortes de maladie avant même notre arrivée ? Combien avaient été poussés par le rétrécissement de la forêt et la diminution des réserves de nourriture à partir à la recherche d'un contact avec le monde extérieur pour un voyage dont ils ne reviendraient jamais ? Il devait y avoir des gens qui la connaissaient parmi eux. Si les explorateurs avaient trouvé cet endroit plus tôt, avant que le problème du dragon immonde ne se matérialise, y aurait-il eu des gens qui auraient pu être sauvés ?

Pendant que j'entretenais ces pensées insensées, Dine s'est dirigée vers la proue du bateau avec des mouvements gracieux qui la faisaient paraître presque en apesanteur et a pivoté sur ses talons pour nous faire face. « Bienvenue à Lothdor. » Elle avait la paume de sa main droite placée sur son cœur, une jambe légèrement tirée en arrière et la tête inclinée. C'était un vieux style de salutation. « Nous vous souhaitons la plus chaleureuse des bienvenues, héros. » Son expression s'épanouit en un large sourire.

Pendant un moment, les choses sont devenues très occupées.

Décidant que Dine avait suffisamment bien expliqué la situation maintenant, j'ai demandé à être autorisé à guérir les personnes gravement malades. Les dirigeants de cette colonie elfique semblaient ne pas savoir si c'était une bonne idée d'exposer les plus vulnérables d'entre eux à des étrangers venus de nulle part. J'ai baissé la tête avec ferveur et j'ai supplié d'être autorisé à les guérir.

L'un des elfes les plus âgés avec des cheveux d'un blanc immaculé et une vieille cicatrice a remarqué nos armes et armures. Au cours d'une terrible toux, il a déclaré: "Si des guerriers avec un équipement comme celui-ci nous supplient, nous ne devrions pas les forcer à se faire honte."

« Laissez-moi guérir votre toux », dis-je.

"Attendre." Il toussa à nouveau. « Il y a ceux qui en ont bien plus besoin que moi

« Je vais tous vous guérir. » Ce n'était qu'une question de qui viendrait en premier. J'avais l'intention de guérir tous les elfes sur lesquels je posais les yeux.

« Ne soyez pas ridicule. La guérison par la bénédiction est une perte considérable de votre concentration et de votre vitalité. Vous ne pouvez pas guérir une personne après… »

« Un ou deux cents ne sera pas un problème.

"Cent?!" Tous les elfes qui étaient rassemblés ici, y compris Dine, me regardaient fixement.

« Je peux tous vous guérir, et je le ferai. » J'ai prié pendant que je parlais. Je baissai légèrement les yeux, me concentrai intensément, et demandai l'aide du dieu de la flamme. L'instant d'après, une faible lumière brillait et la toux de l'aîné avait disparu. C'était fini en quelques secondes. Il y avait une petite agitation parmi certains des elfes ; d'autres étaient sans voix.

Je pouvais atteindre un état de prière profonde en l'espace d'une seule respiration. J'avais atteint ce niveau naturellement en étant enseigné par Marie et en priant tous les jours. Le simple fait d'être doté du pouvoir des miracles ne suffirait pas à permettre à un prêtre de survivre au cœur de la bataille s'il n'avait pas maîtrisé cela grâce à l'entraînement.

« Veuillez rassembler toutes les personnes présentant des symptômes graves. Ceux qui ne peuvent pas être amenés ici, j'irai les visiter un par un. J'ai regardé tout le monde. — Ne t'inquiète pas, dis-je en plaçant ma main sur mon cœur. "Je vais vous guérir tous, sur la flamme de Gracefeel."

Les elfes hochèrent la tête, se répartissant rapidement la tâche entre eux.

Puis ils se sont tous précipités pour séparer les parties de la colonie.

Au moment où j'avais complètement fini de guérir tout le monde dans la communauté, le soleil s'était couché depuis longtemps. Je me suis tenu près de la rivière d'eau sale à la périphérie du village et j'ai expiré profondément. Je pouvais entendre le son de la musique venant faiblement du village.

Même ceux dans un état critique, affaiblis sur leur lit de mort avec des membres paralysés, s'étaient levés les uns après les autres. Ils ont pleuré de joie lorsque leurs bras et leurs jambes ont recommencé à fonctionner et ont serré les gens dans leurs bras sans se soucier du fait qu'ils étaient des amis, des connaissances ou des étrangers.

Tout le monde acclamait, et de là, il était naturel que de la nourriture, des boissons et des instruments soient sortis. Bientôt, une fête a commencé. Tout le monde était sur moi en tant qu'invité d'honneur, et j'étais obligé de boire tasse après tasse de vin de fruits. Les elfes étaient très intéressés à parler à Ghelreis et Al. Même Reystov s'est discrètement joint à la beuverie. Quant à Menel, il a été traîné

autour de Dine, qui était complètement ivre, et ils ont dansé devant le feu de camp. Quel que soit le genre de danse qui avait été, il n'avait pas l'air habitué.

C'était une nuit agréable, la lune n'étant visible que vaguement dans le ciel nuageux.

J'aurais aimé rester un peu ivre, mais j'ai utilisé la Prière de désintoxication pour éliminer l'alcool de ma circulation sanguine. Je n'avais aucune idée du moment où une bataille pouvait avoir lieu. Je ne pouvais pas encore me permettre de m'abandonner à l'alcool.

Soudain, j'entendis des battements d'ailes. Un grand corbeau s'est posé sur une branche tordue à côté de moi. Il avait des plumes noires brillantes et des yeux rouges qui avaient quelque chose de menaçant.

« Votre voyage se déroule-t-il en douceur ? »

C'était le héraut-corbeau du dieu des morts-vivants, Stagnate. "Oui, jusqu'à présent au moins... owowow."

Un avertissement du dieu de la flamme résonna comme un mal de tête dans ma tête.

Je suis désolé, mais s'il te plaît, calme-toi, mon Dieu, ça va.

"Hahaha. Gracefeel t'aime vraiment.

Le corbeau fit claquer son bec de rire. Puis il s'arrêta un instant, pencha la tête et dit :

« Voudriez-vous essayer d'être aimé de moi aussi ? »

"Très drôle. Donc? Arriver au point." J'ai regardé dans ses yeux rouges.

« Ce n'est rien, vraiment. Juste un avertissement. Si vous devez faire demi-tour, c'est probablement votre dernière opportunité.

En même temps, le sol tremblait. J'ai entendu un grondement qui semblait se répercuter dans les entrailles de la terre.

rrrrrrrRRRRRRRRR...

Je pouvais entendre le rugissement de la chaîne de montagnes à l'ouest. C'était un son terrifiant qui semblait saisir mon âme dans des serres serrées. Alors que le rugissement prenait fin, le silence tomba. Même les joyeux airs musicaux du village elfique s'arrêtèrent net comme pétrifiés par le bruit.

«Je vais le dire une fois de plus. Si vous le défiez, vous mourrez.

Ses yeux rouges étaient perçants.

"Si vous affrontez le dragon, vous mourrez, sans aucun moyen de vous échapper."

Le dieu des morts-vivants parla catégoriquement.

« Construisez votre force. »

« Si je fais ça, Al et les autres mourront, je pense. Si le dragon doit faire du mal à quelqu'un, les nains pensent que leur sang doit être le premier à être versé.

« En effet, les nains mourront. Les humains, les elfes et les nains mourront par centaines, voire par milliers, lorsque l'immonde dragon se réveillera. Mais à la suite des pertes, la foi se rassemblera autour de vous et de Gracefeel. »

Le pouvoir des dieux dépendait de la foi. Chaque fois que les dégâts causés par le dragon immonde augmentaient, la croyance se rassemblait autour de mon dieu alors que les gens se tournaient vers elle pour obtenir de l'aide pour se débarrasser du dragon. Le pouvoir que mon dieu a obtenu des souhaits et des prières des gens alimenterait directement ma propre force de combat, à condition que Gracefeel m'en bénisse, et ce serait certainement assez de pouvoir pour tuer un dragon.

« Si le dragon cause un grand mal, des guerriers qualifiés et d'autres personnes ambitieuses et talentueuses se rassembleront de partout dans l'espoir de devenir célèbre en le tuant. Tout comme les disciples des bons dieux chargés d'une mission. Si vous regroupez ces héros sous la protection de Gracefeel qui a retrouvé toute sa force, vous pourrez faire en sorte que votre lame atteigne la gorge du dragon immonde.

Une fois de plus, je me suis rappelé à quel point ses paroles étaient convaincantes.

«Je n'aime pas non plus un plan comme celui-ci. Mais vous devriez permettre qu'il y ait des victimes. Ce serait une action courageuse, pas lâche. »

C'était un argument convaincant et solide. Cependant - "Je ne peux pas faire ça."

"Pourquoi? Souhaitez-vous tout sauver si mal ? »

Le héraut-corbeau remua sur la branche, irrité.

« Je t'accorde ceci : si tu continues d'avancer sans rien abandonner, il peut rester la moindre possibilité que tu puisses sauver tout ce que tu désires sauver. Mais si vous échouez, les vies perdues ne seront pas une affaire de dix ou vingt mille. Et il faudra un certain temps avant qu'il n'y ait un autre héros qui se compare à vous. Pour protéger des milliers de vies, vous mettriez dix ou même cent fois ce nombre en danger, même en sachant ce que je vous ai dit ? C'est le comble de l'insouciance.

"Stagnation, dieu des morts-vivants, je suis sûr que tu as raison."

Je pensais qu'il l'était. Je n'ai rien trouvé à redire à sa logique. Si je cherchais la solution optimale, c'était probablement celle-ci.

« Si vous êtes d'accord, alors... »

"Mais au moment où je fais cela, le serment et le dévouement dont je dépends seront

cassé."

Les yeux du dieu des morts-vivants s'écarquillèrent. Oui, c'était le seul problème.

"Et vous parlez délibérément de 'la bonne décision' parce que vous le savez."

"..."

C'était pour briser ma résolution et m'incorporer à ses forces. Comme s'il s'agissait d'un rituel païen dans lequel le pouvoir était acquis en sacrifiant des personnes sur un autel, il recommandait que le meilleur chemin était d'abandonner, de laisser cela se produire, d'acquérir le pouvoir en échange de sang et de chair.

"Ai-je tort?"

"..."

La réponse du dieu des morts-vivants était le silence. "Stagnation, dieu des morts-vivants."

"Oui?"

« Je suis une personne faible. Je sais que je ne suis qu'un humain ordinaire avec un cœur inconstant, facilement influencé et brisé et prompt à abandonner.

Je n'avais pas l'intention de dire que renaître m'avait changé. La nature fondamentale de mon cœur, de mon âme, n'avait probablement pas changé par rapport à mon monde précédent. Donc si je laissais arriver quelque chose, si j'abandonnais, ce serait le moment où je romprais. J'ai compris comment fonctionnait cette descente, et cela a commencé par m'excuser que je ne pouvais rien faire, que je n'avais aucune opportunité, qu'il était impossible de continuer - accumuler les raisons d'abandonner et me répéter ces mêmes excuses encore et encore. .

«Mais malgré cela, mon dieu m'a appris qu'il était normal de recommencer. Elle m'a permis de me lever et de marcher de nouveau sur mes deux pieds. Tout en fixant les yeux rouges du dieu des morts-vivants, j'ai parlé de mes sentiments envers le dieu de la flamme. « J'ai pu rencontrer ma précieuse famille. Je me suis fait de précieux amis et alliés. J'ai des choses que je suis censé faire et des choses que je veux faire. Elle m'a donné l'opportunité de tendre la main une fois de plus pour les choses que j'avais perdues, les choses que j'avais abandonnées.

Je n'avais aucune idée de comment je pourrais jamais la remercier assez. Ce dieu réticent portant une capuche m'avait donné beaucoup de choses vraiment précieuses. Et c'était pourquoi.

«Je vais voir ça jusqu'au bout. Je tiendrai mon serment, garderai la foi dans mon cœur, et jusqu'à l'instant même où je tomberai mort, je serai ses mains et sa lame.

Peut-être que ce n'était pas optimal, peut-être que c'était tordu et moche, mais c'était mon

croire que c'était le seul moyen pour moi. C'était la seule route devant moi, éclairée par la lumière de sa flamme.

"Sur la flamme de Gracefeel."

"..."

Le dieu des morts-vivants restait toujours silencieux. Sans rien dire, il me regarda... et soupira profondément.

"Très cher. Une autre tentative a échoué.

Le son lointain de la musique pouvait à nouveau être entendu depuis le village elfique. Bien qu'ils se soient arrêtés pendant un certain temps à cause du rugissement du dragon, ils semblaient avoir surmonté cela et recommencé à jouer. Les tons cristallins et enjoués d'une harpe résonnaient agréablement dans la forêt.

"Vous avez raison. Je l'ai compris dès le moment où je t'ai rencontré pour la première fois. Votre âme n'est pas particulièrement forte. Si vous abandonnez, vous romprez et commencerez votre descente. Votre âme n'est rien de plus que cela, et j'en étais bien conscient.

Je me souvins du désespoir de notre première rencontre. Alors la raison pour laquelle il m'avait pressé si fort devait être parce qu'il avait vu à travers moi.

« Il ne m'est jamais venu à l'esprit que tu pouvais devenir un héros. Je te considérais comme un extra des Trois Héros, une âme cassante, notamment douée grâce à l'entraînement, mais rien de plus.

En fait, c'était ce que j'étais. Sans les réprimandes de Marie, sans la grâce de Dieu, je me serais plié devant le dieu de la non-mort et j'aurais rencontré ma ruine.

« Mais vous avez renversé toutes mes attentes. Vous n'avez pas cédé. Vous n'avez pas plié. En fait, vous vous êtes levé, m'avez défié et même vaincu.

Le héraut-corbeau du dieu des morts-vivants rit joyeusement.

"Paradoxalement, c'est ce qui vous rendra capable de devenir un héros, une âme faible."

"Je n'ai jamais pensé à" devenir un héros "."

"Hahaha. Connaître l'étendue de sa propre faiblesse et à cause de cela refuser d'abandonner, refuser de plier, être prêt à mourir pour ce en quoi vous croyez... "

Tandis que la musique elfique jouait au loin, le dieu des morts-vivants enfila son

mots en douceur avec la mélodie.

"C'est ce que les gens appellent un héros, William G. Maryblood, héritier de tout ce qui a défini le trio que je désirais autrefois."

Je ne savais pas comment répondre à ça. Je savais seulement que pour une raison quelconque, je me sentais étrangement calme. Je parlais au dieu maléfique qui m'avait un jour jeté dans le désespoir. Il était mon ennemi, et je m'étais levé pour m'opposer à lui et j'avais risqué ma vie pour le combattre. Et pourtant, mon cœur était aussi tranquille que lorsque je priais.

« Bien que sachant que c'est en vain, je dois le dire une fois malgré tout. Rejoins moi. Un siège à ma droite sera préparé pour vous. Vous aurez une protection éternelle et des armées de morts-vivants. Nous allons tuer le dragon, vaincre les héros, abattre tous les autres dieux et conquérir le monde. Vous et moi ensemble."

Je me sentais probablement si calme parce que je savais que la divinité appelée Stagnate, avec ses idéaux, ses projets, sa miséricorde et tout ce qui le faisait, était vraiment un être à respecter. Mais pour cette raison même, j'ai mis ma main sur mon cœur et, avec le plus grand respect—

« Merci, Stagnate, dieu des morts-vivants. Mais non." Je l'ai refusé.

"En vain, comme je le pensais, alors."

Le corbeau rit comme s'il le savait depuis le début.

"Oui." J'ai hoché la tête. « Après tout, vous ne voulez pas voir la chute d'un héros, n'est-ce pas ? A l'instant où j'ai dit cela, le Herald-corbeau s'est figé. Pour une raison étrange, je m'étais souvenu de toutes sortes de choses. « Si je perdais ma dévotion envers Gracefeel et devenais la vôtre, je suis sûr que je ne serais pas capable de rester le genre d'être que vous recherchez.

"..."

Stagnate m'avait dit une fois qu'il voulait créer un monde éternellement bon. Qu'il ne pouvait supporter de regarder une âme qui avait été entraînée vers le bas et avait perdu son éclat parmi le regret et la souffrance.

« Stagnation, dieu des morts-vivants. Tu es mon ennemi respecté et une grande divinité. Je le pensais du fond du cœur. « Je ne céderai donc pas à vos tentations. Je continuerai à être ton ennemi. Parce que je te respecte.

Je ne pourrai peut-être pas sympathiser avec vous ; nous avons peut-être été ennemis depuis notre première rencontre ; mais je sais que tu es génial. Je sais que vous êtes miséricordieux à votre manière. Et donc je veux vous rendre le plus grand respect, en ne

devenir le vôtre et continuer à être votre ennemi.

« Que puis-je dire ? »

Le dieu des morts-vivants resta silencieux un moment puis parla lentement, à voix basse.

« C'est la première fois qu'un enfant humain me voit aussi complètement. Malgré la simplicité avec laquelle vous semblez, vous êtes étonnamment vif. Vous avez compris la volonté divine d'un dieu ; vous pourriez à juste titre vous appeler un homme sage.

— Je suis honoré, dis-je, ne sachant pas comment répondre à ses franches éloges. « Mais quel dommage. Tu vas mourir. Mourir déchiré par un dragon. Le héraut-corbeau du dieu des morts-vivants rit amèrement.

« Si jamais vous changez d'avis, n'hésitez pas à m'appeler à tout moment, n'est-ce pas, hmm ? Je ferai de vous un mort-vivant de haut niveau en un clin d'œil. Tout moment est acceptable, même l'instant de votre mort ou après que votre tête s'envole. Oh, si tu m'appelles après que ta tête se soit envolée, accepterais-tu d'être un seigneur Dullahan ? Ou un No Life King serait-il plus à votre goût ? »

Le dieu des morts-vivants avait l'air de s'amuser. J'ai haussé les épaules. « Je vais contre un dragon. Si je perds, il ne restera plus aucune trace de moi.

"Hahaha. Comme tu as raison !"

Nous avons tous les deux ri.

« Alors je prendrai congé. Gracefeel doit être assez coché.

Bien que la révélation d'avertissement ait certainement cessé de résonner dans ma tête, je pouvais en quelque sorte sentir que son niveau de stress augmentait. Gracefeel était très semblable à Dieu la plupart du temps, mais en ce qui concerne le dieu de la non-mort, j'ai eu l'impression qu'elle semblait enfantine, peut-être même humaine.

« Adieu donc, paladin de la flamme, mon sage et insensé ennemi !

Laissant ces mots derrière, le Herald-corbeau s'envola et fut rapidement obscurci par l'obscurité de la nuit. Pendant que je le regardais partir, j'étais assez négligent pour laisser un soupçon de sourire se glisser sur mon visage.

« Ouh ! » Le concept d'une sorte de douleur aiguë et pinçante a été envoyé dans ma tête. J'ai grimacé.

C'était méchant, mon Dieu !

Le lendemain matin, après ma rencontre fortuite inattendue et mon dialogue avec le dieu des morts-vivants, la colonie elfique d'après-fête était remplie des bruits d'une dispute.

Ayant beaucoup utilisé la bénédiction la nuit précédente en plus de ma conversation avec le dieu des morts-vivants, j'étais juste un peu fatigué mentalement. En me frottant les yeux, je suis sorti de la hutte qui m'avait été fournie et j'ai regardé pour voir ce qui se passait.

« Ecoute, laisse-moi partir, bon sang ! »

« Vous ne pouvez pas sérieusement vous attendre à ce que nous vous laissions simplement faire ça ! »

C'étaient Menel et Dine qui se disputaient. Mon cerveau endormi a réfléchi à cela pendant quelques secondes. « Oh, c'est juste une querelle d'amoureux », ai-je conclu, et j'étais sur le point de commencer à retourner dans la hutte pour dormir un peu plus quand j'ai été fermement agrippé à mes deux épaules.

« Tiens bon, toi. »

« Voudriez-vous répéter cela ? »

Leurs voix semblaient assez menaçantes. Ce fut finalement assez pour me réveiller complètement, et en même temps, me faire avoir des sueurs froides. Je ris nerveusement dans l'espoir que cela me sortirait de là. Dis-moi, mon Dieu, quelle est la bonne réponse à cette question ?

Dine soupira. "Ce n'est pas exactement le moment de nous abandonner à la romance." Elle avait raison. Ce fut une période de vie et de mort pour leur village.

Quelle que soit la façon dont vous l'avez tranché, il y avait clairement des questions qui ont prévalu. "Oui." Menel acquiesça et haussa les épaules. « Si seulement c'était le cas, hein ?

Dommage."

Je n'ai pas raté la contraction des épaules de Dine et son sang-froid vaciller. Je n'ai pas pu m'empêcher de saisir le sujet. « Donc, si les circonstances étaient différentes, vous lui auriez dit quelque chose ? »

« Hum ? Bien sûr, elle est jolie, non ?

Dine a tricoté son beau front. Elle détourna la joue de Menel et était sur le point de répondre quand il reprit.

« L'aurait probablement jeté des conneries flatteuses à la place d'un salut, bien sûr. »

Dîner gelé. Et puis elle a commencé à trembler. Ménel...

"Je ne te comprends pas..."

« Ouais, eh bien, vous n'êtes pas habitué aux femmes que cela m'inquiète en fait

tu."

Il y avait un assez grand écart entre Menel et moi en ce qui concerne notre position respective dans le monde des discussions avec les femmes. C'était probablement au même niveau qu'un Japonais dans mon monde précédent par rapport à un Italien. Cela dit, Menel peut aussi parfois être assez dense.

"Avec les elfes d'Ithil, une fois que vous êtes capable de réciter un seul poème d'amour devant une femme, cela fait de vous un adulte."

« C'est pourquoi vous Ithils êtes toujours traité d'irresponsable ! » Dine fixa vivement Menel de ses yeux violets.

Menel haussa les épaules avec désinvolture. « Eh bien, les gens de Remmirath sont apparemment une bande de musaraignes entêtées. »

« Oh, vous y êtes allé ! »

Avant que je m'en rende compte, la dispute avait recommencé. Ils avaient tous les deux la langue acérée comme des épées, et à mesure que l'espar verbal se déroulait entre eux, l'Elfique devenait de plus en plus rapide, et je ne pouvais plus saisir les mots. Lorsqu'il s'agissait de ce genre d'arguments, les elfes faisaient un usage intensif du sarcasme et de la métaphore, ce qui le rendait encore plus difficile à saisir.

Mais Dine avait l'air de s'amuser.

J'ai soudainement repensé aux expressions lourdes des elfes lorsque nous sommes arrivés pour la première fois à la colonie. Ils avaient perdu de nombreux guerriers et élémentalistes talentueux à l'époque déchirée par la guerre du Grand effondrement et avaient été coupés de la civilisation. Leur forêt a été violée par des malédictions et des poisons, est devenue isolée et malade, et est tombée en déclin. Et deux cents ans se sont écoulés, au cours desquels pas un seul des braves elfes qui ont voyagé à la recherche d'un contact avec le monde extérieur n'est jamais revenu...

Ces années ont dû être si difficiles que des arguments stupides comme celui-ci sont sortis de l'esprit de tout le monde.

« Tu es vraiment un ■■■■■■ ! »

"Et tu es un putain de ■■■■■■■■." Celui-là la laissa bouche bée.

Je me demandais ce que signifiaient ces insultes. Si même le grand Gus n'avait aucun souvenir de les avoir appris, j'ai pensé qu'ils devaient être assez mauvais.

Une fois leur dispute calmée, je suis intervenu et j'ai amené le

conversation de retour sur le sujet.

« Alors, qu'est-ce que c'était que d'aller quelque part ? »

— Le seigneur des bois, dit Menel, visiblement toujours de mauvaise humeur. « Le seigneur des bois par ici. Je devrais pouvoir le guérir un peu.

C'était un bon point. J'avais les mains pleines de guérison hier, mais j'avais pensé à en discuter avec lui quand nous nous sommes levés. J'ai pensé que Menel serait en mesure d'améliorer un peu la situation dans cette forêt. Toutefois-

"Nous ne pouvons pas vous laisser." La réponse de Dine fut sèche. "Certainement pas."

« Pour l'amour de Dieu… » Menel fronça les sourcils, mais Dine avait les bras croisés dans une pose qui indiquait qu'elle n'allait pas bouger d'un pouce.

Le seigneur des bois était le noyau de la forêt, l'être qui était son plus grand point faible. Si quelque chose avec du pouvoir et de la méchanceté entrait en contact avec lui, de terribles dommages pourraient être causés. Nous l'avions vu récemment lorsque Beast Woods avait commencé à être contaminé par ce Cernunnos. Même s'ils nous étaient quelque peu redevables, les elfes qui vivaient dans cette forêt ne permettraient probablement pas aux étrangers d'entrer aussi facilement.

« Hum, mais, on peut faire confiance à Menel. Je le jure. Si vous avez besoin d'une sorte de garantie, vous pouvez me prendre en otage ou..."

Dine secoua la tête, comme pour dire que j'avais tout faux. "Ce n'est pas ça. Nous vous faisons tous confiance.

"Hein?"

« Nous vous faisons confiance et nous vous remercions. Je ne sais pas combien de personnes tu as dû sauver hier soir. S'il y a quelque chose que vous cherchez, nous voulons faire tout notre possible pour satisfaire votre demande. Si vous nous demandez de vous fournir une force militaire, nous vous donnerons des guerriers, et si vous avez besoin qu'on vous montre le chemin, nous vous guiderons avec plaisir.

"Alors pourquoi?"

"Si nous pouvions vous montrer en toute sécurité au Seigneur des Bois à votre demande, alors il n'y aurait aucun problème." Dine baissa les yeux. « La zone autour du Seigneur des Bois est désormais un territoire de bêtes. Ce n'est plus le nôtre. Nous ne pouvons pas vous guider.

« Mais c'est une raison de plus... »

« Encore plus de raisons pour nous de dépendre de vous ? » Dine inclina la tête et sourit. « Vous nous avez sauvé la vie et nous avez redonné espoir. Et vous êtes sur le point de vous lancer dans la bataille. Comment pourrions-nous vous pousser une autre bataille, sans tenir compte de votre situation ? 'Oh, s'il vous plaît, héros, nous sommes

dans de tels ennuis et nous ne pouvons pas le gérer nous-mêmes, s'il vous plaît laissez tomber tout ce que vous faites pour nous aider, nous vous en supplions!'”

Elle haussa les épaules. "Je suis désolé mais non. Comme si nous pouvions faire une demande aussi éhontée. Il ne s'agit pas de demander de l'aide aux autres, il s'agit de s'accrocher comme une sangsue aux personnes envers lesquelles nous sommes déjà redevables et de leur imposer un fardeau supplémentaire.

Perdu pour une réponse, j'ai inconsciemment demandé de l'aide à Menel. Euh, qu'est-ce qu'elle... juste... quoi ?

Avec une expression incroyablement compliquée, Menel dit simplement : « Tu vois ?

Elfe."

Je ne pouvais qu'acquiescer. Ils étaient incroyablement nobles et une douleur incroyable à gérer. Je pouvais comprendre ce que tout le monde avait dit à leur sujet.

Cette nature de la leur pourrait avoir surgi de la façon dont ils ont vécu de si longues vies dans la jeunesse perpétuelle. En raison du vieillissement à peine, il n'y avait pas beaucoup d'enfants ou de personnes âgées dans la colonie qui avaient besoin de protection. La plupart d'entre eux étaient physiquement jeunes. C'est ce qui leur a permis de faire ces choix. Les humains qui vieillissent en un rien de temps ne pouvaient espérer les imiter.

"C'est comme ça, alors merci, mais vous n'avez pas besoin d'utiliser inutilement votre pouvoir pour nous aider."

Alors que je réfléchissais à ce que je devais faire à ce sujet, Ghelreis s'est approché d'un pas lourd. Parce que c'était l'aube en ce moment, son expression dure, rendue plus sévère par la cicatrice qui coulait de son front, semblait somnolent. Ses paupières étaient encore à moitié fermées. "Qu'est-ce que c'est?" Il a demandé.

"Eh bien, tu vois..." Je lui ai expliqué la situation.

Une expression profonde s'étala sur son visage. "Vraiment, les elfes ne changent jamais." "Que pensez-vous que nous devrions faire?"

Ghelreis fredonna et hocha la tête. "Fais-le, dis-je."

Bien dit, Je pensais. Il était clair qu'il était un vétéran. « Très bien, faisons-le, alors. Menel, peux-tu dire où se trouve le seigneur des bois ?

« C'est faible, mais je peux à peu près le ramasser, bien sûr. » « Ghelreis, s'il vous plaît, rassemblez Al et Reystov. Équipement complet. "Mm."

« Une fois que nous serons tous là, nous prendrons le petit déjeuner et partirons. »

Dine regarda entre nous tous, troublé. « Attendez, quoi ? Attendez une minute. Vous parlez comme si vous vous promeniez pour sortir de votre petit-déjeuner. Où allez-vous?"

"Eh bien, chasse aux bêtes." "M-Mais nous ne..."

« Qui a dit que nous ne pouvions pas aider à moins qu'on ne nous le demande ? Nous mettons notre nez pour savoir que cela vous plaise ou non, dit Menel d'un ton léger. "Et plus précisément" - il a poussé mon bras - "il n'y a aucun moyen que de vieilles bêtes ordinaires nous épuisent tous les deux à ce stade."

Ce n'était vraiment pas très différent d'une promenade après le repas, et cela me gênerait davantage de devoir les abandonner. J'avais juré à mon dieu qu'en tant que ses mains, j'apporterais le salut à ceux qui sont dans le chagrin. Dans ce monde où existaient les dieux, un serment très fort était une chose sérieuse à faire. C'était même proche d'un geas, un type de vœu de la mythologie irlandaise dans mon monde d'avant. Il était facile d'imaginer qu'en casser un intentionnellement n'apporterait pas de bons résultats, et plus important encore, si nous revenions ici pour trouver cette colonie détruite, je ne pourrais pas dormir la nuit.

Ghelreis avait raison. Il vaudrait mieux que nous prenions sur nous d'intervenir et d'aider pour nos propres raisons.

"Alors," dit Menel, "que font les elfes fiers et nobles quand les gens qui les ont aidés s'aventurent seuls dans un territoire dangereux?"

Dine gémit de frustration. « Oh... bouh ! » Cela n'aurait aucun sens pour eux de nous arrêter, et ils trouveraient physiquement impossible de le faire en premier lieu. « Attendez une minute. Je vais appeler des personnes qualifiées qui peuvent se mettre en mouvement tout de suite. Ne t'avise pas d'y aller tout seul ! Comprendre?!" Dine partit en courant.

Menel, Ghelreis et moi nous sommes regardés et avons éclaté de rire.

Partout dans le pays, les forêts abritant les elfes étaient considérées comme un territoire inviolable. Je pourrais donner toutes sortes de raisons, mais la plus simple et la plus puissante était que la plupart des elfes qui gardaient une forêt étaient d'excellents chasseurs-guerriers ou élémentalistes. S'opposer à la race des elfes dans une forêt signifiait une mort brutale. Plus précisément, vous seriez pourchassé comme la proie d'un chasseur, incapable de dormir vraiment, et après avoir été joué par les fées, vous deviendriez de la nourriture pour les animaux. Par conséquent, les forêts elfiques étaient interdites, territoire sacré redouté et respecté par toutes les races.

La colonie elfique de Lothdor, cependant, n'avait pas beaucoup de forts

guerriers ou élémentalistes. Cela avait du sens ; les principaux chasseurs-guerriers et élémentalistes parmi eux étaient apparemment morts au combat, combattant hardiment les démons lors de l'effondrement de l'ère de l'Union. Dans la société elfique, c'était une perte sévère, car les elfes vivaient généralement de longues vies et n'avaient pas beaucoup d'enfants.

Les choses ont encore empiré après cela, lorsque la forêt a été maudite par un mot tabou et que la chute du Pays de fer l'a laissée isolée. En raison des monstres errants et du poison, même la nourriture était difficile à trouver et le pouvoir des fées était affaibli. Il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent élever de nouveaux guerriers ou élémentalistes dans ces circonstances. Et d'après ce que j'ai entendu, les quelques elfes talentueux qui ont survécu au Grand effondrement ont tenté le contact avec l'extérieur, pour échouer et ne jamais revenir.

Maintenant que j'y pensais, certains des cadavres de cette rivière trouble n'étaient que partiellement pourris. Si ces restes avaient eu deux cents ans, ils auraient sûrement tous été des ossements maintenant... ce qui ne pouvait signifier qu'une chose. De plus, en raison de la chute du Pays de Fer, l'approvisionnement en armes s'étant tari, les produits métalliques semblaient très précieux. Il y avait même des gens qui utilisaient des pointes de flèches en pierre ou des lances avec des lames de pierre, comme si c'était le

Âge de pierre.

Je pouvais voir que si les bêtes avaient revendiqué le domaine du seigneur des bois dans des circonstances comme celle-ci, il n'y avait aucun moyen pour les elfes de le récupérer très facilement. En fait, j'ai pensé que c'était assez impressionnant qu'en dépit d'être mis dans une situation aussi stressante, ils aient quand même réussi à garder les choses sous contrôle et à continuer à envoyer des gens sans renoncer à contacter l'extérieur. C'était comme s'ils avaient déjà franchi une certaine distance au-dessus de la ligne où un établissement humain se serait effondré depuis longtemps.

"Donc, les bêtes qui ont envahi le domaine sont des bêtes de type bogue... diable-bogue, je pense qu'elles s'appellent..." Nous marchions dans une forêt d'arbres morts sous un ciel nuageux. Dine nous avait finalement accompagnés, rejoints par quatre chasseurs elfes. "La force défensive des perce-oreilles géants avec leurs carapaces dures est difficile à gérer..."

« Ah ! Ceux-ci, non ?! Je ferai de mon mieux!"

« Mmm. Ce sera un bon entraînement, jeune maître.

Al les écrasa avec son immense hallebarde alors qu'ils apparaissaient. Ceux qu'il a manqués ont été écrasés par la masse de Sword-smasher de Ghelreis.

« Ensuite, il y a les papillons venimeux violets qui descendent du ciel... »

"Droit." La corde d'argent de Telperion a chanté une belle note aiguë dans la main de Menel alors qu'elle était tirée en arrière puis relâchée. Le papillon venimeux qui approchait a été parfaitement abattu à travers son point le plus faible et est tombé sur terre.

« Ah, attention, les écailles empoisonnées... » « Sûr, bien sûr. »

Sans même une incantation de Menel, le vent a dispersé les écailles selon sa volonté.

Ils n'avaient guère de difficultés. Alors qu'ils éliminaient tous les trois les insectes géants, Dine se tenait là, abasourdi. Les autres elfes étaient également surpris. Mais cela n'avait rien de particulièrement surprenant. Cette menace n'était pas assez importante pour détruire un village elfe déjà sérieusement affaibli. Ces trois-là ne s'étaient pas entraînés si faiblement que cela leur donnerait du fil à retordre.

« Il n'y a rien à faire pour nous, n'est-ce pas ? » dis-je en souriant ironiquement. « Il est important d'être à côté », m'a réprimandé Reystov.

Il avait raison; la raison pour laquelle Al, Menel et Ghelreis pouvaient se concentrer sur ce qui était devant eux et tout faire était parce que nous étions en alerte derrière eux. C'était un rôle important en soi. Mais finalement, je suis resté dans ce rôle tout au long du domaine, où nous avons été confrontés à la vue de tant de cocons et de larves que cela m'a presque sorti un "blergh".

Menel l'a éclairci. Il a redonné de la force au seigneur des bois. L'air délétère commença à s'éclaircir. Le pouvoir est revenu à la forêt. Les elfes applaudirent. Et pourtant, je n'avais rien du tout à faire.

Cela m'a fait sentir un peu... démangeaisons.

"Peut-être que j'aurais dû entrer dans l'action..."

« Vous savez, à cause de votre calme, vous pouvez parfois être vraiment assoiffé de sang. »

J'ai détourné le regard.

Les grands arbres, qui avaient été recouverts d'insectes révoltants et commençaient à mourir, ont retrouvé un peu de leur vitalité. Les elfes affichaient ouvertement leur joie, mais peu à peu leurs expressions rayonnantes ont commencé à s'estomper, et avant que je m'en rende compte, des regards de honte avaient pris leur place.

« William, êtes-vous sûr que tout allait bien ? » Dine a posé la question que

semblait être dans tous leurs esprits. « Pourquoi ne le serait-il pas ? »

"Si le dragon ou les démons te remarquent parce que tu as fait ça..." "Nous aurons de gros ennuis." J'ai hoché la tête. Ce serait certainement mauvais. Nous

étaient déjà au pied ouest de la chaîne de montagnes. Maintenant que nous étions si proches, il leur serait difficile de déplacer immédiatement toutes leurs forces positionnées du côté est vers l'ouest, mais même ainsi, ce que nous avions fait était toujours risqué.

"Alors vous-"

"Cependant—" J'ai levé la main et j'ai arrêté Dine alors qu'elle essayait de discuter davantage. « Abandonner ce village à ce stade serait encore plus impensable. Qui sait combien d'entre vous pourraient mourir avant notre retour.

Poison, monstres, nourriture, ressources, les facteurs qui pouvaient conduire à la mort de quelqu'un dans cet endroit étaient trop nombreux pour être énumérés. De plus, il était possible que nous ne puissions pas revenir du tout. Tant que nous allions nous battre, nous avions l'intention de gagner, mais seul un imbécile ne se soucierait pas de ce qui pourrait arriver s'il perdait.

"Alors c'est bien."

Tout comme je l'avais déclaré au dieu des morts-vivants, je n'avais aucune intention d'abandonner qui que ce soit pour gagner. J'avais prêté serment à cet effet et j'avais l'intention de le tenir. Et c'est pourquoi mon dieu m'offrait une protection si extraordinaire. Il était bien trop tard pour envisager de rompre ce serment.

"Es-tu sûr?"

"Je jure sur la flamme de la déesse, je ne le regrette pas."

C'est exact. Je ne l'ai pas regretté. À en juger par la sensation de picotement dans ma nuque, les choses ne s'étaient probablement pas très bien passées, mais j'étais préparée à cela, et je l'avais été depuis le jour où j'avais choisi ce mode de vie. Seul...

"Al, Reystov et Ghelreis... Je suis désolé de vous avoir impliqué dans mes affaires personnelles."

Menel mis à part, cela n'avait pas grand-chose à voir avec les trois autres. Je baissai la tête devant eux, pensant qu'ils n'avaient peut-être pas une très bonne opinion de moi.

« Je savais que vous feriez cela, alors s'il vous plaît, ne laissez pas cela jouer dans votre esprit, monsieur, » dit Al. « Sans vous, Sir Will, je n'aurais même pas atteint cet endroit pour commencer. Je serais probablement mort en chemin. Il a souri.

« Le jeune maître a tout à fait raison. Ghelreis hocha lentement la tête avec son

visage sévère habituel.

« Oui », a déclaré Reystov. « Rien de nouveau là-bas. Quoi qu'il en soit, si je vous connais, vous prévoyez d'y aller tout de suite. J'ai déjà emballé.

Reystov a compris mon comportement. J'en étais reconnaissant. "Quoi? À l'heure actuelle?"

"Oui. Pouvez-vous nous indiquer le chemin vers le chemin souterrain le plus proche ? Oh, nous allons abandonner le bateau, alors faites ce que vous voulez avec la cargaison et la nourriture que nous ne pouvons pas emporter avec nous. Nous avons également laissé une simple carte.

Si je disais simplement : « Vous pouvez les avoir », il y avait une chance que les elfes ne les acceptent pas, alors j'allais tout abandonner pour ne leur laisser aucun choix. Si l'un des elfes utilisait notre bateau pour remonter le courant, retourner au lac et se diriger vers la ville au bord du lac, Gus s'occuperait probablement du reste comme il l'entendrait. Mon grand-père maîtrisait l'elfique et savait également que notre ville était située en aval.

Dine n'avait toujours pas répondu.

« Si nous avons été remarqués par l'ennemi, la vitesse sera essentielle », ai-je demandé. "Alors s'il te plaît, fais vite."

"Bien." Dine hocha la tête et regarda les autres elfes derrière elle comme pour vérifier quelque chose avec eux. Puis elle s'est retournée vers nous. « Je vais renvoyer l'un de nous au village pour informer tout le monde. Alors s'il vous plaît, emmenez-nous avec vous. Nous devrions au moins être bons comme leurres ou boucliers.

Ils portaient tous la même expression de détermination inébranlable. Menel a ouvert la bouche pour répondre, mais je l'ai devancé. — Nous ne voulons pas de toi, dis-je, rejetant d'emblée leur résolution. "Tu es trop faible."

J'ai cru les entendre haleter doucement. Bien que je les ai appelés « récupérés », cela signifiait seulement que j'avais éliminé les toxines et les miasmes à l'intérieur de leur corps. La force physique perdue en étant empoisonnée pendant si longtemps ne pouvait pas être récupérée par la bénédiction. Même ceux-ci, les meilleurs combattants d'entre eux, n'avaient pas l'air bien en face.

« Nous ne pouvons pas nous permettre un poids mort. » J'étais ferme là-dessus.

Dine fronça les sourcils. « Vous avez tant fait pour nous et vous voulez simplement que nous vous montrons le chemin vers un piège mortel ? »

"Oui."

— C'est tellement humiliant, marmonna Dine en fronçant les sourcils et en ayant l'air d'avoir pris une bouchée de quelque chose de terriblement amer. « Mais... d'accord... bien. Nous respecterons votre décision.

Les elfes derrière elle commencèrent à protester. "Mais Dinelind..."

"Ne pensez-vous pas que c'est plutôt..."

Mais Dine se retourna vers eux et dit : « Vous ne pensez sûrement pas que nous devrions détourner les yeux de notre propre impuissance et aggraver notre honte ? Ces mots les ont fait taire. « Pour le moment, nous ne pouvons rien faire pour changer le fait que nous sommes des faibles en mauvaise santé. Nous sommes des faibles... » On aurait dit qu'elle essayait de se convaincre.

— C'est par ici, dit-elle en commençant à marcher. "Suivez-moi."

J'ai eu un léger aperçu de ses yeux violets. Elle retint ses larmes de frustration.

Menel m'a chuchoté. "Hé, Will... tu sais que j'aurais pu..."

"Non. J'étais la bonne pour le dire. Menel avait probablement eu l'intention d'accepter ce travail peu enviable et de devenir le méchant, mais j'ai pensé que ce serait probablement beaucoup trop cruel.

C'était un ensemble d'étranges portes métalliques encastrées dans une énorme arche de pierre. Un mélange de construction naine et d'ornementation elfique, les portes avaient d'innombrables signes gravés sur elles dans un style d'écriture ancien. Des miasmes toxiques s'infiltraient par de petits interstices autour de leurs bords.

« La porte ouest... Je n'aurais jamais pensé que le jour viendrait où je reviendrais ici », murmura Ghelreis avec émotion.

"Alors, c'est l'entrée du Pays de Fer..." Al regarda les portes et passa un moment en silence, les lèvres jointes. Personne n'a rien dit pendant un moment. Ghelreis n'était pas rentré chez lui depuis deux cents ans, et pour Al, c'était la première fois.

« Tu passes vraiment par ici ? »

"Oui." J'ai placé de la magie de résistance au poison et des bénédictions sur chacun de nous. Menel a ajouté à cela en invoquant l'aide des élémentaux de l'air, recueillant de l'air pur et frais dans notre environnement. Reystov jeta un coup d'œil autour d'eux avec précaution, tandis que Ghelreis et Al accordaient toute leur attention à une dernière inspection de leur équipement.

Pendant qu'ils travaillaient, j'ai jeté un coup d'œil aux portes. Ils avaient un grand heurtoir en métal façonné d'après une fleur. Plusieurs grandes enseignes

qui étaient gravés près d'elle étaient maintenant tout à fait usés. Je les lis attentivement. “Pulsate et aperietur vobis.”

À y regarder de plus près, les portes étaient faites d'un métal protecteur contre le mal que personne ne savait plus sentir, et pas seulement cela, de multiples bénédictions avaient également été placées sur elles. C'était le genre de portes qui infligeraient de graves dommages aux serviteurs des dieux maléfiques s'ils s'approchaient d'eux avec insouciance, et encore moins frappaient. C'étaient des portes fabriquées avec la technologie de pointe de l'ère de l'Union, impossible à recréer avec le niveau technologique actuel du monde.

« Al, frappe », dis-je à ma douce amie aux cheveux noirs. "C'est le signe." « Sir Will, euh, vous voulez que ce soit moi qui le fasse ? »

« Qui de mieux ? » Il était le véritable successeur du Pays de Fer perdu ; il ne pouvait y avoir personne d'autre que lui avec le droit d'ouvrir ces portes. "Ce travail devrait être le vôtre."

"D'accord..." Al se tut comme s'il hésitait un moment. Finalement, il poussa ses lèvres en une fine ligne et se dirigea vers les portes. Il était grand pour un nain, mais debout à côté des énormes portes, il paraissait très petit. Il prit une profonde inspiration, saisit le heurtoir de la porte et, d'un air sérieux, il frappa deux fois les portes, produisant deux sons profonds et résonnants.

Les mots gravés sur les portes brillaient et la structure entourant les portes grondait. Lentement, lourdement, comme pour nous accueillir les deux bras écartés, les immenses portes s'ouvrirent...

À cet instant, un puissant frisson parcourut ma colonne vertébrale. Tout mon corps s'est raidi et les cheveux de ma nuque se sont dressés. Une seule image m'est venue à l'esprit.

Un œil reptilien doré nous regarde.

Transpercé par son éclat, je sentis mon cœur se serrer comme s'il était lentement serré. Mes jambes tremblaient. J'avais l'impression que j'allais tomber à genoux. Ma respiration est devenue irrégulière et lourde. L'instinct agrippa le col de la raison de toutes ses forces et lui cria follement au visage : Cours. Cours Cours cours! Abandonnez tout et courez tout de suite ! Vous ne pouvez pas gagner !

Puis j'ai remarqué les autres. Ils étaient à genoux, serrant la poitrine. Il semblait que plusieurs des elfes s'étaient déjà évanouis. L'œil doré dans mon esprit se rétrécit alors que son regard devenait plus meurtrier. La pression a encore augmenté. Mon esprit était brouillé par l'inquiétude et la peur. Mes genoux ont commencé à fléchir.

J'ai serré les dents. En tendant tous les muscles de mon corps, j'ouvris de grands yeux et enfonçai mes deux pieds dans le sol. J'ai calmé la mer agitée à l'intérieur de mon cœur et forcé ma respiration saccadée à contrôler.

"Fortia !!"

J'ai crié la Parole qui signifiait bravoure et force. En même temps que l'influence de la Parole se répandait comme une vague à travers l'espace qui m'entourait, il y eut un relâchement soudain de la pression à l'intérieur de ma tête, et l'image de l'œil d'or s'évanouit sans laisser de trace. J'ai respiré lourdement. C'était parti. Je ne sentais rien.

Mais je savais qu'il souriait.

"Alors nous avons été remarqués..."

Ce n'était pas l'œuvre des démons. Même un démon avec le grade de Commandant, non, même un Roi ne pourrait probablement pas accomplir un exploit comme ça. Je n'avais pas ressenti un tel sentiment de désespoir et de pression depuis l'Écho du dieu des morts-vivants. Et il n'avait fallu qu'un coup d'œil. Sans aucun doute, c'était l'œuvre du dragon. C'était l'immonde dragon de l'âge des dieux, dont même les dieux reconnaissaient le pouvoir et que Stagnate avait prédit que ce serait ma mort.

"La Faucille de Calamity, le féroce dragon Valacirca..."

Les démons mis à part, je ne m'étais jamais attendu à pouvoir tricher pour remporter la victoire contre le dragon. J'avais ressenti un picotement sur la nuque juste après que nous ayons purifié le seigneur des bois, j'avais donc même eu une vague conscience que nous avions été détectés. Je le savais, mais je ne m'attendais pas à ce que Valacirca soit aussi loin de l'échelle.

Menel a respiré très profondément et a frappé ses propres jambes tremblantes encore et encore, les maudissant. Reystov respirait lentement et régulièrement. Sa main était serrée très, très fermement autour du manche de son épée. Ghelreis et Al avaient à peu près réussi à s'empêcher de s'effondrer en s'appuyant contre l'une des portes.

Quand je me suis retourné, j'ai vu que tous les elfes s'étaient évanouis à l'exception de Dine. Même elle s'était effondrée au sol et tremblait fortement et pleurait.

Ce regard malicieux d'en dessous de la terre était si nocif en soi que

« dévastateur » serait un mot trop apprivoisé. C'était donc un dragon, et c'était ce que signifiait s'opposer à un dragon. Je m'y attendais, mais je ne pouvais m'empêcher de frissonner à quel point c'était loin de tout le reste. Les demi-ragons et les dragons ne se ressemblaient en rien. Ce dragon était probablement même au-dessus de l'écho du dieu des morts-vivants en termes de puissance.

"Tu... Tu vas te battre... ça ?" Dine murmura sous le choc. "Oui. C'est pourquoi nous sommes venus.

Je levai les yeux vers les montagnes brun rougeâtre dont nous nous étions rapprochés. J'ai pensé au paysage paisible de Whitesails et de Torch Port. J'ai pensé à la blancheur des voiles qui allaient et venaient sur le fleuve et la mer, les baraques gaies, l'agitation des gens qui se donnent à fond dans leur labeur quotidien, l'activité quotidienne qui devrait se poursuivre longtemps dans l'avenir.

« Pour reprendre les montagnes. Pour reprendre la paix.

J'ai agrippé à nouveau la poignée de Pale Moon. La lance, à laquelle je m'étais habituée maintenant, s'encastrait parfaitement dans ma paume, tout comme elle l'avait fait lorsque j'y ai posé la main pour la première fois. J'ai incanté un seul mot et j'ai allumé la lame.

Tout le monde s'était déjà regroupé sans que je dise quoi que ce soit. Armes à la main, ils s'étaient relevés et tenaient bon. Cela m'a frappé à quel point ils avaient l'air prêts. Telles étaient les expressions résolues des guerriers.

"Alors, nous allons y aller," dis-je.

"Ne t'en fais pas, nous allons le faire revenir en vie d'une manière ou d'une autre." "Oui. Juste un autre travail.

"Je ferai de mon mieux..." "Mm."

Nous avons tous fait une remarque d'adieu et nous nous sommes dirigés ensemble vers les portes ouvertes. Au-delà, l'entrée effrayante d'un tunnel d'un noir absolu nous attendait comme une gueule béante.

"Attendre." C'était la voix de Dine. Alors que je me retournais, elle se leva en tremblant et nous regarda directement. Son visage était pâle, mais elle plaça toujours gracieusement une paume sur son cœur. « Nous, les elfes de Lothdor, n'oublierons pas cette dette. Je jure ici à notre créatrice, Rhea Silvia. Un jour, nous vous rembourserons votre gentillesse. Elle a souri, comme pour nous donner sa bénédiction. « Que la protection des bons dieux et les esprits de courage soient avec vous où que vous alliez. »

Nous avons tous répondu avec un sourire et un hochement de tête. Et puis nous avons marché. Dans le

les tunnels de pierre des nains, les racines des montagnes de rouille, les ruines du pays de fer autrefois prospère, la pente descendante des ténèbres—

Nous avons avancé sans jamais revenir en arrière.

Au-delà de la porte ouest se trouvaient des murs et des sols en pierre, des passages de pierre sans fin qui donnaient une impression rigide et froide. Les passages étaient larges avec de hauts plafonds, probablement parce qu'ils avaient été des routes commerciales importantes avec les terres elfiques.

Beaucoup de poussière s'était accumulée au cours des deux cents dernières années. Il aurait été normal qu'un endroit comme celui-ci ait des toiles d'araignées partout et soit couvert d'excréments de chauves-souris et de bêtes, mais il n'y avait aucun signe de quelque chose comme ça. La raison en était le miasme du dragon immonde remplissant l'air d'une fumée noire semblable à de la brume.

"Urgh."

« Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous veuille rester ici longtemps.

Même si j'avais empilé sur nous des miracles anti-poison et de la magie, je pouvais encore sentir quelque chose de désagréable. Et à cause des miasmes qui emplissaient l'air, nous n'avions pas non plus une vue très claire devant nous.

"Les rencontres ennemies et les pièges sont la grande préoccupation", a déclaré Al.

Ghelreis hocha la tête. "En dehors des pièges démoniaques, je ne peux pas non plus nier qu'il pourrait encore y avoir des pièges non déclenchés qui ont été tendus par nos frères déchus."

Il avait raison. Puisqu'ils tentaient de repousser une invasion de démons, les nains du Pays de Fer de l'époque devaient avoir préparé un grand nombre de défenses. Dans une situation comme celle-ci, il était possible d'anticiper que nous n'aurions pas affaire à des pièges apprivoisés qui déclenchent des alarmes, mais à des pièges sérieux qui pourraient vous tuer instantanément si vous marchiez dessus.

« À propos de la lumière. Tu vas utiliser le feu ? »

"Il ne faut pas. Il y a une chance qu'il y ait des accumulations de mauvais air.

La meilleure pratique pour une source de lumière était de préparer à la fois une lumière magique et une flamme normale et de faire en sorte que même si l'une s'éteigne, vous avez toujours l'autre. Cependant, il s'agissait d'une mine, j'avais donc des inquiétudes quant au fait que des accumulations de gaz pourraient s'enflammer ici. Décidant de retenir le feu, j'ai complété Pale Moon en faisant converger du mana en plusieurs cailloux avec le Mot de Lumière gravé dessus et je les ai distribués. Menel les a jetés dans des lanternes avec des volets, ce qui nous a permis de contrôler la quantité de lumière produite. C'était une astuce qui tenait également compte du scout à l'avant de la fête, qui avait besoin de travailler dans des conditions de faible luminosité.

« Dans quel ordre allons-nous ? demanda Ménel.

«Menel, tu nous conduis. Soyez sur vos gardes pour les pièges et les démons. Ghelreis,

tu vas derrière lui.

J'ai placé Menel, qui avait de bonnes oreilles et pouvait détecter les pièges, à l'avant. Vint ensuite Ghelreis. Comme tous les nains, il pouvait voir dans l'obscurité et excellait à détecter les choses sous terre, et en plus, il avait une bonne compréhension de la structure interne du Pays de Fer à l'époque.

« Alors Al et moi irons au milieu. Reystov, vous prenez le dos, s'il vous plaît. J'ai placé Reystov le vétéran au bout de la ligne et lui ai demandé de faire attention aux attaques par l'arrière. Parce que je pouvais utiliser la magie et que j'étais la force la plus puissante au combat et qu'Al avait une force offensive physique élevée, je nous ai placés juste au milieu afin que nous puissions rapidement changer de place en fonction du

situation.

« Nos adversaires sont des démons. Il y en a qui rampent le long des murs et des plafonds, et certains ont des ailes. Faites attention de ne pas être surpris par une attaque venant d'une direction inattendue. Tout le monde hocha la tête.

Alors que nous marchions, j'ai remarqué qu'Al tournait constamment la tête, alors j'ai ajouté d'une voix calme: "Oh, je ne voulais pas rester alerte dans toutes les directions à tout moment."

"Vraiment?"

"Oui. Après tout, c'est impossible.

Une personne qui a sa garde dans toutes les directions à tout moment n'existe que dans l'imagination. Les humains ne peuvent pas changer le fait qu'ils trouvent plus facile de détecter les choses devant eux que derrière eux, et être constamment sur vos gardes en territoire ennemi est épuisant. C'est pourquoi il est important que quelques personnes regardent chacune dans des directions différentes pour se couvrir.

« Gardez-le simplement au fond de votre esprit. Cela nous permettra de nous réorganiser plus rapidement.

Lorsque vous êtes réellement attaqué d'une direction inattendue, qu'on vous ait dit ou non que cela pourrait arriver se traduit par une différence dans la vitesse de la réaction. Quand quelque chose auquel ils ne s'attendaient pas le moins du monde arrive à une personne, ils se figent et arrêtent de penser un instant. Ça arrive à tout le monde. Je l'avais mentionné juste pour être sûr, mais j'avais oublié que ce genre de voyage dangereux était une première pour Al.

J'ai ré-expliqué d'une manière plus facile à comprendre. «Menel et Ghelreis surveillent ce qui se passe devant et sur le terrain, et Reystov garde un œil derrière nous, nous devons donc nous concentrer sur ce qui se passe au-dessus et sur les côtés. Le truc sur les attaques surprises est juste quelque chose à garder à l'esprit. Cela va devenir assez fatiguant, nous allons donc faire de petites pauses de temps en temps et avoir

quelqu'un monte la garde.

"Droit!" Al hocha la tête avec enthousiasme. Il était vraiment rapide à l'approche et ses compétences au combat rapproché s'amélioraient également rapidement. J'étais sûr qu'il s'habituerait aussi vite aux techniques d'exploration éprouvées.

Le chemin rectiligne continuait. Nous avons tous avancé en silence.

De temps en temps, Menel tendait une paume derrière lui pour nous arrêter, et passait un moment à écouter ou à désarmer un piège. La détérioration au fil des ans avait déjà rendu les canons à arc dans les murs inoffensifs en raison du manque de tension, mais on ne pouvait pas en dire autant des pièges et des balles à pointes. Menel a découvert ce genre de pièges dangereux sans effort et les a neutralisés avec une main expérimentée en désarmant les mécanismes ou en marquant les points qui les déclencheraient.

Alors que Ghelreis le regardait travailler, il dit brièvement : « Bientôt le Rock Hall. Après ça, ça se ramifie terriblement. Puis, après coup, il a dit : « Ceci a été inattendu. »

J'ai hoché la tête en signe d'accord. "Oui. Il n'y a pas eu d'embuscades de démons.

Il n'y en avait même pas eu. Nous avions clairement été découverts par le dragon, mais il n'y avait aucun signe qu'aucun d'entre eux ne vienne nous intercepter.

"Est-ce que ça, euh, veut dire que le dragon et les démons n'agissent pas comme un seul ?"

« Je ne peux pas encore en être sûr. Rock Hall arrive. Ils attendent probablement tous là-bas, n'est-ce pas ? Dans l'espoir d'entourer l'ennemi dans un endroit large et ouvert et de l'achever avec un assaut à grande échelle. Des trucs habituels.

Attirer l'ennemi profondément dans votre propre territoire pour l'encercler et le détruire était certainement une technique efficace.

« Par contre, s'il n'y a pas d'embuscade dans le Rock Hall... » « Ouais. Al a raison si c'est le cas.

Ghelreis avait dit que le chemin bifurquait terriblement après Rock Hall. Une fois que nous nous sommes frayés un chemin dans l'une de ces branches, les démons ne pourraient pas nous suivre complètement. Il n'y avait aucun moyen que celui qui dirigeait les démons choisisse de ne pas envoyer ses forces pour nous intercepter à Rock Hall. Si quelque chose comme ça arrivait, la seule interprétation possible serait que le démon

chef n'avait pas remarqué notre intrusion en premier lieu. En d'autres termes, ce serait la preuve la plus sûre possible que Valacirca, presque certainement le propriétaire de ce regard meurtrier, n'avait pas du tout fait équipe avec les démons.

"Attendez..." Menel tendit une paume derrière lui et arrêta tout le monde. Il guettait quelque chose à l'autre bout du passage légèrement incurvé.

"Quoi?"

"Bruit. Quelque chose de métallique cliquetant. Et des pas, d'avant en arrière. Il parlait à voix basse.

« Y a-t-il une embuscade ? »

« Je ne peux pas dire. Il y a quelque chose. C'est tout ce dont je suis sûr. "Le Rock Hall est très proche", a déclaré Ghelreis.

"Euh, alors... ça ne veut pas dire... c'est... euh..."

Une embuscade démoniaque était probablement une supposition sûre. Nous avons tous hoché la tête ensemble et saisi nos armes.

"Ghelreis et moi allons entrer avec nos boucliers et tester les eaux."

Nous avons enlevé les grands boucliers de notre dos. Si nous nous couvions les uns les autres de ces boucliers qui pouvaient couvrir la grande majorité de nos corps, nous serions capables de supporter leurs attaques même s'ils nous encerclaient à moitié et tiraient sur nous tous à la fois au moment où nous quittions le passage. Après avoir vu combien de puissance ils emballaient, nous pouvions décider de notre plan d'action en fonction de la situation. Par exemple, nous pourrions nous retirer, les bombarder de magie ou nous retirer lentement dans le passage au fur et à mesure que nous les traitions.

«Menel, vous apportez un soutien dès la fin du passage. Al et Reystov, attendez. Utilisez votre jugement et attaquez quand cela vous semble correct. Pour faire court, j'ai dit à chacun son rôle. Nous avons réorganisé notre ligne, réduit la quantité de lumière de nos lanternes, fait taire nos pas autant que nous le pouvions et avons continué le long du passage dans un silence de mort.

En m'arrêtant juste avant le Rock Hall, je me suis assuré que tout le monde pouvait voir ma main – la main qui tenait ma lance – et j'ai levé un doigt. Puis j'en ai levé une seconde. Et à l'instant où le troisième a été levé, Ghelreis et moi avons commencé à charger en avant, nos boucliers tenus devant nous.

Une fois que nous sommes entrés dans l'espace grand ouvert, le miasme s'est aminci.

C'était un vaste espace cylindrique avec un plafond très haut. Un escalier en colimaçon montait le long du mur, semblable à l'intérieur d'un trou de vis, et à d'innombrables endroits le long de celui-ci, je pouvais voir des passages partant dans différentes directions. Et aussi-

« Ohhh ! »

« Nains ! Les nains sont là ! « Des humains aussi, et un elfe. » "Lothdor n'est-il pas tombé ?!"

"Est-ce que tu vas bien? Avez-vous dû courir ?

"Es-tu blessé? Ne vous inquiétez pas, mes frères, cet endroit est sûr ! De nombreuses voix résonnaient autour du Rock Hall.

Le visage de Ghelreis se froissa. Moi aussi, inconsciemment, je serre les dents. « Comment se passe la guerre ?

« Venez parler. »

« Tu as dû avoir du mal. »

Un grand nombre de squelettes nous interpellaient.

Rassemblés près d'une solide barrière défensive, ils se tenaient en armure, avec des haches à la main et des boucliers sur le dos, pleins de la volonté de se battre. Ils avaient été réduits à des morts-vivants, leurs esprits rationnels probablement à moitié consumés par les attachements qu'ils avaient eus dans la vie, et même maintenant ils continuaient à se battre, ne comprenant même pas ce qu'ils étaient devenus, pour protéger leur patrie déjà perdue depuis longtemps.

Ghelreis pressa fermement ses lèvres et inspira et expira plusieurs fois avant de finalement réussir à prononcer un mot. "Toutes les personnes."

"Ohh!"

« Toi, tu es Ghelreis ! "Je pensais que tu t'étais échappé."

« Et les gens ? Sont-ils en sécurité ? » "Pourquoi es-tu ici?"

N'ayant pas de globes oculaires, les squelettes n'avaient aucun sens normal de la vision. Ils ont dû le reconnaître par un sens surnaturel.

« Est-ce que vous vous êtes échappé du groupe et êtes revenu ? » "Hahaha. Comme vous ressemblez beaucoup.

"Vous serez dedans quand les Capitaines entendront parler de ça." "Mais tu as du cran."

"En effet. Vous avoir sera d'une grande aide. Viens, combattons ensemble.

Les squelettes éclatèrent de rire. Ghelreis a essayé de dire quelque chose, mais le

des mots coincés dans sa gorge. Rien d'autre ne sortirait. Qui pourrait lui en vouloir ?

Je devrais probablement les envoyer, pensai-je, et j'allai faire un pas en avant quand quelqu'un attrapa mon épaule. Je me suis retourné.

"Al..."

Al-Vindalfr était là. Il avait une expression sérieuse comme je n'en avais jamais vue auparavant. Dans ses yeux résidait une lumière digne. "Laissez-moi. Je pense que je devrais être celui qui leur dit.

Je l'ai regardé marcher vers eux. Il n'était pas nécessaire de lui donner un coup de main.

C'est ce que je ressentais. "Mon Seigneur?"

« Seigneur Aurvangr ? »

« Non, mais ça ne peut pas être. Son Altesse devrait être dans la salle du trône. Al s'avança devant les squelettes murmurants.

« Je m'appelle Vindalfr ! » Il frappa le long manche de sa hallebarde contre le sol de pierre. « J'hérite du sang d'Aurvangr, dernier souverain du Pays de Fer !

Les squelettes remuèrent à nouveau en entendant ces mots. "Final?"

« Il ne sera pas la finale. "Pas tant que nous sommes ici." "Oui."

"Regarde nous. Notre esprit reste plus fort que jamais.

"Tant que nous restons debout, le Pays de Fer n'est pas encore tombé." "Oui. Il n'est pas tombé.

« Il n'est pas tombé.

Al regarda autour de lui, ne répondant pas aux voix qui s'élevaient de toutes les directions. « C'est une barrière défensive spectaculaire, bien construite. Vous devez l'avoir réparé et amélioré continuellement pendant un certain temps. Son visage exprimait des émotions complexes qui ne pouvaient être exprimées avec des mots simples. Je me demandais ce qu'il pensait en ce moment de ce spectacle qu'il avait rencontré dans la patrie qu'il n'avait jamais visitée auparavant.

"Bien sûr."

« Nous avons épuisé toutes nos capacités techniques.

"Nous n'autoriserons jamais les démons à entrer par la porte ouest." "Le Pays de Fer ne tombera jamais."

"Oui. Il ne tombera jamais. Voix après voix niaient la ruine.

"Je comprends. Je comprends." Al a accepté ces voix. Et puis, il a crié: "Mais même ainsi, le pays de fer est tombé!" C'était un cri douloureux et déchirant. « Vous, guerriers, êtes tous morts ! Notre monarque Aurvangr a péri ! Lothdor s'est flétri pitoyablement, et le Pays de Fer est devenu les Montagnes de Rouille, infestées de démons et d'un dragon !

Ghelreis, Menel, Reystov, aucun d'eux n'a dit un mot. "Cela ne peut pas être."

« Il ne tombera pas. »

"Le Pays de Fer ne tombera pas." « Il ne tombera jamais. »

Mais maintenant, certains des squelettes avaient commencé à gémir doucement.

« Tu sais que c'est vrai ! En tant que braves guerriers et nains, ne détournez pas les yeux ! La voix d'Al battait la vérité contre eux, encore et encore. Et avant que je m'en rende compte, les voix du squelette avaient également commencé à s'estomper. Leurs visages n'avaient plus aucune expression, mais j'avais l'impression de les voir se remplir de désespoir.

"Mais quand même..." Al inspira profondément et cria encore plus fort. « Mais quand même, vous les guerriers ! » La hallebarde qui avait appartenu à Ewen l'Immense frappa à nouveau la pierre. Il avait un son clair, du genre à attirer l'attention d'une personne et à la faire se tenir droite. « Mon grand-père Aurvangr a riposté au dragon immonde et lui a volé l'un de ses yeux ! C'est l'accomplissement d'un héros, loué même par les dieux ! La voix naturelle d'Al résonnait dans le Rock Hall. « Et moi… moi, Vindalfr, je me suis précipité ici avec des héros de cette époque moderne pour poursuivre son grand exploit !

Son dos n'était plus courbé.

« Vous tous, guerriers ! Le Pays de Fer est tombé ! Il est tombé sans aucun doute ! Mais que notre créateur Blaze et le dieu de la flamme Gracefeel entendent mes paroles sur leurs saints trônes… »

Les têtes tombantes des squelettes commencèrent à s'élever.

« Je te jure ici ! Que sur les noms des bons dieux et des innombrables esprits de nos ancêtres, je reprendrai le Pays de Fer et son ancienne prospérité !

C'étaient des mots puissants, des mots de zèle qui allumaient un feu à l'intérieur du cœur.

Il n'y avait plus de nain timide et courbé qui se tenait là. Au lieu de cela : « Le feu de la fournaise brûle toujours ! Les flammes se propageront de votre

torche divine et purgez la rouille, et les montagnes de rouille redeviendront des montagnes de fer !

Un seigneur se tenait devant nous.

Les squelettes gémissaient. Mais le ton était différent d'avant.

Et puis Al s'avança vers chacun d'eux à tour de rôle. Il leur a tenu la main, leur a souri avec un visage au bord des larmes et leur a parlé. « Alors... s'il te plaît... ça suffit. Repose-toi maintenant. Vous avez tous bien fait. A chaque fois, un autre des squelettes redevient cendre.

Pendant un moment, le Rock Hall a été rempli de bruits de haches, de boucliers et d'armures claquant sur le sol en pierre.

Après que le dernier cadavre se soit effondré sur le sol, Al se retourna. Son expression le faisait ressembler à une personne complètement différente. Peut-être que toutes les choses qu'il avait vécues jusqu'à présent l'avaient changé, ou peut-être était-ce cet instant. C'était peut-être les deux. Les gens ont tendance à avoir des aspects qui changent rarement, mais parfois, une personne peut se transformer en quelque chose de méconnaissable en un seul instant.

"Bien dit. Bien dit, jeune maître. La voix de Ghelreis était pleine d'émotion. « Purgeons les démons et accomplissons cela sans faute. Jeune maître, ce sac d'os te protégera même s'il lui coûte la vie.

« S'il vous plaît, ne laissez pas cela vous coûter la vie », a déclaré Al avec un sourire ironique. « Il y a encore beaucoup de choses que j'ai besoin que tu m'apprennes. De ces montagnes et de la bataille.

Tandis qu'Al disait cela sans la moindre tension, Menel lui donna une tape sur l'épaule. « La renaissance d'un pays. Frère, quel serment énervant vous avez fait pour vous-même. Vous n'aviez pas besoin d'être si sérieux à ce sujet. C'était stupide.

Al secoua la tête. "Non, ce n'était pas si stupide." "Oh?"

« Contrairement aux serments que vous avez faits, Menel, Sir Will, le mien a une fin.

Alors, qui est le stupide ? dit-il malicieusement. "Tu m'as eu." Ménel éclata de rire.

Reystov hocha la tête, complètement cool comme toujours. « Pour remplir ce serment, nous devons d'abord gagner. Et survivre.

"Droit!" Al hocha la tête, puis me regarda. « Désolé de vous avoir fait attendre, Sir Will. On y va? J'attends vos instructions.

En entendant comment il m'incitait humblement, je n'ai pas pu m'empêcher de rire un peu. « Plus de 'Monsieur'.

"Hein?"

« Avoir la royauté comme écuyer serait un peu trop, ne pensez-vous pas ? »

Il y avait des apparences et de l'autorité et des choses comme ça à penser. Si Al avait décidé de reprendre son pays et d'en devenir le dirigeant, je ne pourrais pas toujours le laisser baisser la tête devant moi. J'ai donc décidé de lui dire que c'était maintenant un bon moment pour mettre fin à notre relation de chevalier et d'écuyer, de maître et de disciple.

Al s'est soudainement énervé. "Quoi?! M-Mais, euh, Sir Will ! »

« Écoutez, je n'ai plus dit « Monsieur ». La détermination que vous venez de montrer et ce serment, vous les pensiez, n'est-ce pas ? »

"Bien sûr!" Sa réponse fut instantanée. Il s'est approché de moi et a regardé directement vers moi. « Je ne romprai pas mon serment aux dieux et à mes ancêtres. » Puis son ton devint encore plus fort. «Mais Sir Will, vous serez toujours Sir Will pour moi. Tu es mon seul et unique maître et je te respecte.

Ses yeux implorants me coupaient le vent. Dans sa main, il tenait le manche du poignard de Blood, que je lui avais offert.

"Est-ce vrai..."

« Bien sûr que c'est ainsi. Ce n'est pas parce que je m'appelle un dirigeant que je change mes sentiments de respect. La détermination d'Al semblait ferme.

"Je suppose que nous devrons le garder, alors." "Oui."

« Oh, et Al ? » J'ai souri et lui ai tapoté l'épaule. "Tu as bien fait.

Je suis fier de toi. Et ils ont dû être heureux aussi.

"Merci!" Al hocha la tête, souriant joyeusement. Puis, comme s'il avait soudainement réalisé quelque chose, des sentiments mitigés se manifestèrent dans son expression. "Je me demande si je devrais aussi être un peu reconnaissant envers le dieu de la non-mort."

En tant que personne au service du dieu de la flamme, c'était un peu difficile pour moi d'être d'accord avec cela. Mais encore, il n'y avait aucun doute que la raison pour laquelle les guerriers avaient pu transmettre avec bonheur était à cause de la bénédiction de Stagnate. Le seul problème était que c'était aussi grâce à la bénédiction de Stagnate qu'ils s'étaient tellement perdus et avaient passé les deux cents dernières années à souffrir de leur obsession. je

ne pouvais que faire le même genre d'expression compliquée moi-même. "J-Juste un peu, c'est probablement bien," lui dis-je.

Il rit nerveusement et offrit également une petite prière au dieu des morts-vivants. J'ai eu l'impression que mon dieu faisait une grimace incroyablement amère, mais je me suis excusé dans mon esprit, lui demandant de comprendre. — Tout de suite, dis-je après un souffle.

"Oui."

Notre conversation a atteint un point d'arrêt, et tout le monde a pris cela comme un signal pour reprendre leurs armes. Je pouvais entendre des sons au loin, venant de tous les passages du Rock Hall, qui semblaient se rapprocher. Parmi eux se trouvaient des pas lourds et des pas légers, des bruits de traînée, des bruits de grincement et des cris étranges.

"C'était nécessaire, mais il semble que nous ayons pris un peu trop de temps."

Il semblait que les démons avaient finalement capté notre intrusion. Mais il était trop tard maintenant.

— Allons-y, dis-je en levant ma lance. "Pour reprendre les Montagnes de Fer et le pays des nains."

A partir de là, la tâche était simple. Poussez en avant, de plus en plus loin, et coupez et tuez et tailladez et tuez.

« Sur la flamme de Gracefeel !

La première poussée de ma lance a percé les ailes de chauve-souris du démon raide devant moi. En tombant, je l'ai frappé aussi fort que j'ai pu. Un fort impact a secoué ma jambière. J'avais définitivement brisé son crâne. Sans m'arrêter pour vérifier, j'ai de nouveau fait pivoter Pale Moon avec un cri. J'ai balayé plusieurs petits démons d'un coup, les écrasant contre un mur et les détruisant.

C'étaient des frappes sans technique, juste de la puissance musculaire pure, mais dans une mêlée comme celle-ci, se déchaîner et ne jamais lâcher était une meilleure idée que de trop réfléchir. Faites-vous arnaquer et vous pouvez résoudre à peu près tout par la force.

Après avoir écrasé et détruit le reste de la foule, repoussant complètement l'attaque par l'arrière, je me suis retourné pour regarder les autres. Le groupe de démons qui nous attaquait de front était débordé. Les attaques à la pince sont une stratégie puissante ; cependant, n'ayant pas le pouvoir de rendre la tenaille mortelle,

ils n'avaient rien fait de plus que de séparer leurs propres forces, faisant de chaque camp une cible pour être individuellement détruit.

Le large passage de pierre continuait à se remplir de la poussière émiettée des démons vaincus. Reystov, en particulier, montrait d'incroyables talents de combattant en première ligne. Il était la mort imparable incarnée. Au moment où il a rencontré un ennemi, il a sauté à portée et l'a tué d'un coup rapide tout droit sorti de sa position normale. Dans les rares cas où ils survivraient au coup ou que plusieurs ennemis le chargeaient à la fois, il enchaînerait les attaques et les tuerait tous avant qu'ils n'aient leur mot à dire.

C'était tout ce qu'il faisait en fin de compte, mais cette simplicité était sa force. Peu importe le type d'ennemi venu ou d'où, il obtiendrait le premier coup et le rendrait mortel. Il écraserait son adversaire avec l'attaque la plus puissante lors de la première rencontre, ne lui donnant jamais la chance de dicter le rythme du combat. C'était un style simple consistant à forcer sans relâche sa plus grande force sur ses adversaires.

Pour annuler sa stratégie, il faudrait soit déclencher un stratagème incroyablement rusé, soit utiliser une simple force ou des chiffres pour donner à Reystov plus qu'il ne pouvait gérer. Mais Reystov était un maître de l'épée solide et de haut niveau, et en plus de cela, son arme préférée contenait désormais une férocité supplémentaire, ayant été renforcée entre autres par les signes de Gus. Tout à l'heure, quelques démons avaient tenté de lui tirer dessus et de lui lancer de la magie depuis l'extérieur de sa portée, mais ils se sont effondrés au sol après avoir été empalés à travers la gorge et la moelle épinière par la "poussée étendue" de son épée.

Reystov était intouchable. Et maintenant, Al apprenait beaucoup de lui sur la façon de se battre. Al avait toujours été rapide à assimiler les connaissances, à acquérir des techniques et des attitudes comme le sable absorbant l'eau, mais je ne l'avais jamais ressenti aussi fortement qu'en ce moment.

Comme s'il avait copié l'audace de Reystov et l'avait simplement imprimée sur lui-même, Al a sauté dans des zones denses d'ennemis et les a balayés avec son immense hallebarde avant qu'ils ne puissent gérer une réponse. Sa lame épaisse et volumineuse avait la taille d'un panneau de signalisation ou quelque chose de mon ancien monde. La vue d'Al beuglant alors qu'il coupait des démons en deux était assez incroyable à voir.

Peu importe quel ennemi apparaissait, Al les obligerait à faire face à sa force physique phénoménale et à son arme lourde, effaçant toutes leurs défenses et les envoyant voler. C'était probablement le fondement de

Le style de combat de Reystov, et Al l'avait repris de lui.

Trois démons venaient de le charger en même temps. Un coup géant de sa hallebarde les fendit tous à travers la poitrine. Il était comme une petite tempête.

« Il devrait y avoir une succursale à venir. Prenez à droite.

Ghelreis, en revanche, ne s'impliquait pas beaucoup directement. Il nous a juste donné des instructions en regardant Reystov et Al grossir le tas de cadavres de démons à un rythme effrayant. De temps en temps, il se mettait à l'action et portait un puissant coup de grâce à un démon qui respirait encore ou utilisait son grand bouclier pour couvrir une infime lacune dans la défense de Reystov et Al.

Il n'y avait absolument rien de tape-à-l'œil dans son travail, mais c'était une grande source de soulagement de savoir que nous avions des renforts en attente, avec des forces en réserve, qui pouvaient échanger des places avec nous si nécessaire. La raison pour laquelle Reystov et Al ont pu se déchaîner est le résultat du soutien intelligent de Ghelreis. Il était vraiment tranquillement brillant.

"Je suis revenu ici facilement grâce à notre ligne de front solide comme des clous", a déclaré Menel avec désinvolture en tirant à l'arc. La corde d'argent produisit une note aérienne, et le reflet de la pointe de flèche en mithril traversa l'air. Au bout du passage, au-delà des ténèbres et des miasmes, quelque chose laissa échapper un cri mortel. Nous avons avancé et avons découvert, en train de se transformer en poussière, les restes d'un démon de rang Commandant tiré en plein cœur.

À un coup de sifflet de Menel, des fées ailées dansèrent joyeusement dans les airs, récupèrent la flèche arrivée au bout de son vol et la rapportèrent dans ses mains. Le regard de Menel alors qu'il l'acceptait était tout le contraire de son expression désinvolte.

Il a manipulé les élémentaux de la terre pour faire trébucher de dangereux démons, et il a utilisé les élémentaux de l'air pour empêcher ses ennemis de prononcer des mots. L'appui des fées a été extrêmement précis, frappant directement aux points critiques et démontrant tout le potentiel de Menel comme pivot de notre défense.

"Et grâce à tous les démons qui s'accumulent, il n'y a pas non plus besoin de faire attention aux pièges", a-t-il ajouté.

Ce n'était pas que de mauvaises nouvelles que des vagues de démons se succédaient. Le fait qu'il s'agissait de passages par lesquels les démons continuaient de se déverser signifiait que les pièges dangereux devaient avoir été retirés ou déclenchés par des démons de la base. Il y avait peu de danger pour nous à suivre les

chemin qu'ils avaient déjà pris. C'était la raison pour laquelle je pouvais me permettre de briser notre formation précédente et de mettre Al et Reystov, qui étaient très bons pour se frayer un chemin à travers les ennemis, en charge du front.

« Will, tu vas bien tout seul là-bas ? »

« Hum ? Il n'y a pas beaucoup de pression venant de l'arrière. Je me débrouillerai tout seul.

Les démons lançaient également des attaques sporadiques par derrière pour nous faire pression, mais je les gérais moi-même, éliminant tous les ennemis qui se présentaient à moi.

Les armées de démons étaient plus compliquées que les armées humaines. Les soldats étaient tous des guerriers sauvages sans peur de la mort, et les commandants étaient les mêmes, avec l'ajout que beaucoup d'entre eux étaient également des utilisateurs de magie et de bénédictions. Si un grand nombre de soldats intrépides m'obligeaient à une bataille chaotique dans un endroit relativement large et ouvert avec des attaques à longue portée constantes de commandants et de généraux, même moi, je pourrais me retrouver échec et mat.

C'est pourquoi j'avais élaboré un plan pour déborder notre ennemi afin d'entrer dans le Pays de Fer rempli de tunnels. Cette approche nous a donné une bonne chance de victoire. Au risque de me répéter, si une attaque en tenaille est menée sans le pouvoir de rendre la tenaille mortelle, ce n'est rien de plus qu'une division des forces qui fait de chaque camp la cible d'une destruction individuelle.

« Arrière-garde tout seul et sans transpirer. Tu es toujours aussi ridicule. Dieux."

"Ce n'est pas vraiment comme ça."

Si j'avais été seul, j'étais sûr que j'aurais accumulé tellement de fatigue mentale que j'aurais certainement fait une sorte de gâchis maintenant. La seule raison pour laquelle j'ai pu aller aussi loin, c'est parce que j'avais des alliés à qui je pouvais laisser l'autre côté.

« Ghelreis, où en sommes-nous maintenant ? »

« Nous avons évité la route principale où nous aurions été plus facilement encerclés et descendus au troisième niveau par les chemins secondaires. Bientôt sera le Hall de la Lumière, et je m'attends à ce que le dragon soit dans la Grande Caverne au-delà de cela.

Nous avons continué, écrasant calmement nos ennemis au fur et à mesure qu'ils arrivaient. je n'avais aucun

idée où serait le chef des démons ; cependant, il n'y avait qu'un nombre limité d'endroits dans le royaume souterrain des nains où un dragon pouvait s'adonner à un long sommeil.

« Il y a longtemps, nos ancêtres ont drainé l'eau stagnante d'un lac souterrain et ont créé la Grande Caverne. Il se trouve au cœur même du Pays de Fer.

Là, le dragon était retranché et, selon toute probabilité, il nous attendait – la Faucille de Calamity, avec son œil d'or.

« Les démons devraient comprendre que nous nous dirigeons vers le dragon.

En supposant qu'ils nous guettent, où serait-ce ?

« Le Hall de la Lumière, j'imagine. C'est la salle du trône où Lord Aurvangr a prononcé son dernier discours il y a tant d'années.

"Nous devons le reprendre," marmonna Al. J'ai hoché la tête aussi. "Ouais. Reprenons-le.

Nous parlions du trône et aussi de la couronne. Ce n'étaient que des symboles, mais c'était aussi ce qui les rendait importants.

« Tout ça pour un symbole ? Quoi que flotte votre bateau, je suppose. Je vous soutiendrai.

"Moi aussi. Tout ce qui a été pris doit être repris.

Menel et Reystov hochèrent la tête et continuèrent d'avancer, battant encore plus de démons. Ils affluaient en grands essaims, mais la majorité d'entre eux étaient des soldats, ou au pire des commandants. Opposés à des guerriers accomplis, ils auraient tout aussi bien pu être des épouvantails.

Nous avons traversé l'un après l'autre des passages de pierre sombre qui se tordaient et se ramifiaient, parfois dans des voies montantes et descendantes et parfois avec des escaliers. Soudain, j'ai aperçu de la lumière.

"Hein?"

Une lumière forte et chaleureuse, en rupture avec cet espace souterrain, diffusée depuis une porte rectangulaire. Cela ressemblait à l'entrée d'un monde de lumière. Lorsque nous sommes entrés à l'intérieur, un espace lumineux était là, un vaste espace avec des lignes de nombreux piliers. Il y avait un plafond de craie et un sol lisse dans lequel je ne voyais aucun joint. Partout au plafond, il y avait des lignes de lumières magiques taillées dans du cristal clair avec des signes gravés à l'intérieur. C'était un éclairage magnifique, éblouissant, comme si la lumière du soleil avait été reproduite dans la pièce.

Je n'avais pas besoin qu'on me le dise pour savoir que c'était le Hall de la Lumière, le siège du monarque. Et droit devant, en face de l'entrée et à l'autre bout de

les rangées de piliers, était le trône. Il était magnifique et sculpté de manière décorative, et assis dessus se trouvait un seul démon.

Comment pourrais-je décrire ce démon sans classe assis effrontément sur le trône ? Les premiers mots qui me sont venus à l'esprit étaient "insecte humanoïde". La coquille verte ressemblant à celle d'un scarabée bijou qui enveloppait son corps musclé de deux mètres de haut le faisait presque ressembler à un samouraï en armure complète. Dans ses mains se trouvait une massue à pointes horriblement épaisse. Le démon avait les pièces buccales d'un insecte, avec des mandibules. Et comme une sorte de blague malsaine, au-dessus de sa tête, en plus d'une paire de palpeurs, se trouvait la couronne.

Si je me souviens bien, c'était un démon de rang général : un Scarabée.

"Sir Will..." Après avoir regardé la silhouette du démon pendant un moment, l'expression d'Al devint sérieuse. "Laisse moi faire."

— Al… non, Vindalfr. Bonne chance."

"Merci." Al avança, ne se retournant plus pour répondre. « Wh... Hé ! »

— C'est bon, Ménel. Laisse le partir."

« Tu veux en parler d'abord ?! C'est une figue général! Ses chances sont… » « Même ainsi, c'est le combat d'Al. Je l'ai dit si fort que Menel s'est tu. "C'est le combat d'un roi pour son trône." Menel n'avait pas l'air content du tout, mais la fierté d'un guerrier était en jeu. C'était une bataille dans laquelle aucun de nous

pouvait se permettre d'intervenir.

Dans le hall du pilier de craie rempli de lumière, Al marcha avec confiance vers le trône, qui était placé à un niveau légèrement plus élevé que le reste de la pièce. Le scarabée-démon – le Scarabée – se leva langoureusement sur ses pieds.

Je pouvais sentir un picotement dans l'air alors que le mana convergeait vers la massue à pointes dans ses mains. Et je pouvais dire, même à partir de son extérieur sans émotion, semblable à un insecte, qu'il avait un profond mépris pour son petit challenger et avait une confiance proche de l'arrogance en son propre pouvoir. Même si ses forces avaient été complètement massacrées et son territoire envahi, il était probablement convaincu qu'il pouvait simplement s'occuper de nous lui-même et qu'il n'y aurait absolument aucun problème.

Alors que Ghelreis regardait Al avancer, il jeta un nouveau regard sur le démon

et marmonna: "Je n'aime pas le look dessus."

Je pensais la même chose. Mais la confiance arrogante du démon n'était pas sans fondement. Même s'il a peut-être emprunté le pouvoir du dragon immonde pour le faire, ce scarabée-démon avait en fait été la chute du Pays de Fer, anéantissant toute une armée de nains qui étaient prêts à se battre jusqu'à la mort.

— C'est fort, répondis-je.

S'il s'agissait du commandant suprême de l'armée démoniaque que le Haut Roi avait envoyée dans les Montagnes de Fer, cela signifierait probablement que c'était au moins l'égal du démon cornu appelé Cernunnos que j'avais combattu dans le Seigneur de Holly. domaine. C'était probablement plus fort.

Avec les humains, le rang d'un commandant et leurs prouesses au combat ne correspondent pas nécessairement, mais quand il s'agissait de démons, ceux de rang supérieur étaient généralement plus forts et plus intelligents. Si c'était moi qui le combattais, les chances seraient probablement en ma faveur. Le scarabée-démon avait l'air solide et avait une armure magique que je ne pouvais pas identifier, mais je pensais que je serais toujours capable de le surmonter. Pour Al, cependant, cela pourrait encore être un adversaire trop difficile.

"Tu vas le laisser mourir à cause d'un accrochage de guerrier de merde ?" Menel a dit avec un regard très aigre sur son visage. "Tu n'es pas le seul à lui avoir appris, tu sais."

"Oui je suis d'accord." Reystov hocha la tête. "Mais de toute façon..."

"Oui. Nous ne pourrons probablement pas trouver le temps de nous impliquer.

Juste au moment où Al commençait à se rapprocher du Scarabée, le démon poussa un cri écoeurant de ses pièces buccales. En même temps, l'éclairage éblouissant du Hall of Light s'estompa. La lumière des cristaux gravés par signe avait été obscurcie par des démons ailés descendant sur nous de tous les angles.

"Figure!" Menel en traversa plusieurs dans une succession si rapide qu'il eût été impossible de suivre les mouvements de ses mains. Les démons tombaient les uns après les autres sur le sol très poli.

C'était ce à quoi cela se résumait. Les démons n'avaient de toute façon pas le sens poétique d'entretenir l'idée d'un combat en tête-à-tête, et il n'y avait aucun avantage pour eux à le faire. Il était évident qu'ils nous entoureraient ici et iraient tuer. C'était la vraie raison pour laquelle j'avais laissé Al partir seul.

"Maintenant, je comprends", a déclaré Menel. « Hé, Al ! S'il semble que ça ne marche pas, tenez bon jusqu'à ce que nous gagnions et gardons-le seul ! Ne meurs pas !

Le meilleur des cas serait si Al gagnait, bien sûr, mais même s'il ne le faisait pas, tant que nous pouvions simplement garder leur "pièce forte" occupée avec notre "pièce faible", nous pourrions inverser le cours de la bataille confortablement dans notre favoriser. Si Blood avait été là, il aurait peut-être recommandé une bataille en tête-à-tête sans ce genre de calcul, mais quant à moi, je n'ai pas romancé une bataille comme ça. C'était simplement une décision calculée.

Mais je n'avais pas l'intention de me moquer de ce genre d'idéaux. Sa fierté, son devoir, sa mission, la quantité de passion suscitée par ces choses informes avait parfois le pouvoir de briser toutes les prédictions et tous les calculs ordinaires.

« Merci beaucoup, Ménel ! » Al a appelé. « Mais je vais gagner. Je vais battre cette chose !

Puis il rugit. « Sur la flamme et le feu, les montagnards te feront mourir ! » Il sprinta sur le chef des démons avec le rugissement féroce d'un guerrier. « Prenez ma hache naine ! » Sa hallebarde fendit un arc dans l'air vers le commandant des démons.

La massue du démon a intercepté la hallebarde. Des éclats ont volé partout. Immédiatement, la hallebarde se tourna, coupant un nouvel arc vers son ennemi. Rugissant, Al enchaîna les attaques avec une intensité violente, reculant et se balançant autour de sa hache à long manche. Parce qu'Al était grand pour un nain, lorsqu'il tournait autour de sa hallebarde, il avait un avantage modéré en portée par rapport au Scarabaeus avec sa massue. Avec ce barrage de coups hors de portée de son adversaire, qui me rappela soudainement Blood et son épée large, Al avait probablement l'intention de tirer le meilleur parti de son avantage.

Cependant, je n'ai pas eu le luxe de regarder attentivement.

Le Hall de Lumière résonnait de bruits de pas forts, de cris stridents d'armes, de gémissements et de cris mortels.

Des hordes de démons soldats ont tenté des assauts répétés contre nous par l'entrée par laquelle nous sommes entrés, et à chaque fois, ils ont été écrasés par Reystov et Ghelreis. Comme une tempête, Reystov les a poignardés, balayés et abattus avec sa lame de mana. Ceux qui ont réussi à échapper de justesse à ses attaques ont été contrôlés par Ghelreis attendant sur le côté et réduits en bouillie.

Tout comme un lion ne craint pas un troupeau de gazelles et un loup ne craint pas un troupeau de moutons, les deux guerriers entraînés ne craignaient pas ces hordes de démons et les chassaient en fait. J'ai moi aussi préparé ma lance, la pointant vers un démon qui commençait à s'approcher trop près et tenant une épée incurvée dans sa main.

Tout autour de la salle, des démons qui avaient probablement attendu en embuscade ici tout le temps apparaissaient. Il s'agissait pour la plupart de commandants, mais parfois il y en avait certains de niveau supérieur qui approchaient probablement le grade de général. Brandissant Pale Moon, je les ai poignardés, claqués et détruits un par un.

Un frisson me parcourut la nuque. Je me penchai instinctivement en arrière. Quelque chose a balayé là où ma gorge venait d'être. Puis vint une deuxième et une troisième grève. J'ai paré la barre oblique et la poussée principalement par intuition et j'ai fait un grand bond en arrière pour esquiver. J'avais définitivement renversé quelque chose, mais je ne pouvais toujours rien voir.

“Cadere Araneum!” J'ai incanté un mot, faisant tomber une toile de magie. Enchevêtré dans la toile, il y avait quelque chose dans un endroit où rien ne semblait être. Peut-être que ce démon avait caché sa forme avec le Mot d'Invisibilité, ou peut-être qu'il était toujours invisible au départ. Je n'ai pas eu le temps de vérifier. Alors que l'ennemi se débattait, j'ai balancé ma lance et l'ai écrasée. « Il y a des ennemis invisibles ici !

« Oh, pour l'amour de l'enfer ! « Gnome et Sylphe, dansez main dans la main ! Des tourbillons d'ocre et des rideaux de poussière !'” Immédiatement après que j'ai crié, Menel a appelé les élémentaux de l'air, et des vents de poussière ont soufflé dans la salle. C'était le sort Ocre Dust. Nous avons tiré des flèches et lancé des poignards l'un après l'autre dans les endroits où la poussière se déformait étrangement, et des ennemis invisibles poussaient des cris d'agonie mortelle.

Menel s'est précipité sur le champ de bataille en gardant une distance raisonnable avec le reste d'entre nous, en donnant la priorité aux démons volants, aux lanceurs de sorts et aux ennemis avec

des capacités frustrantes comme cette invisibilité et les éliminer à une vitesse effrayante. Je me sentais reconnaissant de ne pas avoir à me méfier trop des attaques de dos et de pouvoir me concentrer sur l'utilisation de ma force musculaire pour affronter les choses devant moi.

Cela dit, je ne pouvais pas non plus me permettre de ne pas utiliser ma tête. "Currere Oleum."

Après avoir terminé un balayage latéral avec la lame de ma lance, j'ai lancé un mot et j'ai fait couler de la graisse sur le sol. Plusieurs membres du groupe ennemi tombèrent à plat sur le sol. Alors qu'ils luttaient pour s'échapper alors qu'ils étaient couverts de graisse, je les ai transpercés avec la lame de ma lance. Les astuces que j'avais héritées de Gus pour l'utilisation spécialisée de la magie pour le contrôle des foules étaient plus polyvalentes que jamais.

Une fois que les forces ennemies se sont un peu calmées, j'ai expiré et j'ai jeté un coup d'œil à la situation. Reystov et Ghelreis se battaient toujours et détenaient un avantage.

J'ai jeté un coup d'œil à Al alors qu'il laissait échapper un fort rugissement.

D'une série de balancements aériens martelés de toutes ses forces, il a soudainement changé de direction et a exécuté un balayage de pied précis. Mais ce n'était pas n'importe quel coup de pied ; le pied du Scarabée avait été arraché par une hallebarde munie d'un crochet métallique. Sa cheville gauche se tordit violemment.

« ■■■■ ! »

Le démon laissa échapper un cri inhumain, ses pièces buccales faisant des bruits d'insectes grinçants, et il s'effondra au sol. Al s'avança. Il leva sa hallebarde haut dans les airs. Il voulait tuer.

À cet instant, le démon sourit.

Le Scarabaeus a esquivé la lame de hache et a sauté, comme s'il n'avait aucune blessure à la cheville.

« Quoi- »

Non, ce n'était pas "comme si". Comme par miracle, sa blessure avait bel et bien disparu.

"Bénédiction!"

Le temps que je m'en rende compte, il était trop tard. L'attaque dans laquelle Al avait mis tout son corps avait raté, et le démon, riant rauquement, enfonça sa massue dans son torse.

« Gah— »

Les pieds d'Al quittèrent le sol et il s'écrasa le premier contre un pilier. Au même moment, il y a eu un flash. Des couches de chaînes faites de mana s'enroulèrent autour du corps d'Al, le liant au pilier. Le club avait gravé le signe d'envoûtement !

On aurait dit qu'Al avait réussi à prendre le coup lui-même sur son armure, mais il n'y avait aucun moyen d'éviter les dommages à ses organes. Il avait à peine tenu sa hallebarde, mais ces chaînes magiques ne pouvaient pas être détruites par la force physique. Il était en danger de mort.

Les démons étaient des guerriers qui ne connaissaient pas la peur, et les plus élevés parmi eux étaient parfois des sorciers ou des prêtres du dieu des dimensions, Dyrhygma. J'aurais dû savoir qu'ils utiliseraient des bénédictions tout comme moi !

J'ai grogné de frustration. Je voulais lancer le mot « Dissipation de la magie », mais ce n'était pas si facile. Alors que deux démons m'attaquaient de gauche et de droite, j'ai exploité un léger décalage dans leur coordination, d'abord en repoussant l'un, puis en me retournant immédiatement adroitement et en poignardant l'autre. Mais même dans ce petit laps de temps, la prochaine attaque d'un autre démon se dirigeait déjà vers moi. J'ai abattu ma lance et écrasé le démon au sol. Ce n'était vraiment pas le genre de situation où je pouvais me permettre de donner un coup de main à Al.

"Bon sang!" Ménél jura. Il avait aussi les mains pleines.

Reystov et Ghelreis, eux aussi, ont été poussés à bout en envoyant des hordes de démons. Le scarabée-démon fit claquer ses pièces buccales et rit de manière troublante en s'approchant d'Al, qui était toujours enchaîné au pilier.

"Al!" Je n'ai pas pu m'empêcher de crier.

"Je vais bien." Au milieu du bruit de la bataille, pour une raison quelconque, je pouvais distinguer sa voix et la chaleur qui remplissait ses paroles. "Je ne perdrai pas." Les chaînes indestructibles gémissaient. "Je jure sur mon serment et sur les rêves de mes parents..."

Le visage d'Al devint rouge vif alors qu'il tirait sur les chaînes de toutes ses forces. Le pilier auquel il était enchaîné semblait se déformer. Il gémit. Des fissures le traversaient—

"Je le ferai..."

Le Scarabaeus réalisa ce qui allait se passer, et il leva sa massue à pointes en panique, prêt à frapper. Mais c'était trop tard.

"Reprenons notre patrie !"

Le pilier autour duquel les chaînes magiques étaient enroulées s'est brisé. Les chaînes se sont relâchées. La hallebarde d'Al, qu'il avait relevée d'en bas pour intercepter la massue du démon, s'était à un moment donné englouti dans un feu rouge vif. J'ai senti l'aura d'un dieu. C'était une aura courageuse et virile qui n'était ni le dieu de la flamme ni le dieu de la non-mort. J'ai eu l'impression que les coins de sa bouche s'étaient recroquevillés en un sourire gêné.

Tout beugla. La lame de hache imprégnée de feu divin traça une piste cramoisie et envoya la massue à pointes voler dans les airs avec la main du Scarabée toujours attachée. Mais le scarabée-démon était lui-même un guerrier légendaire. Ne tenant pas compte de sa main tranchée, il tira un poignard de son autre main et chargea en avant, confiant dans la défense de sa carapace.

Mais ce n'était rien d'autre qu'une bévue. C'était la gamme d'Al.

Il saisit le bras du Scarabée. Il se pencha et l'attira vers lui, comme je le lui avais appris, avec le même mouvement que j'avais utilisé lorsque j'avais lancé le géant de la forêt. Il y eut un puissant rugissement. Un grand corps a volé dans les airs, et le roi du pays de fer a claqué le commandant suprême des démons envahisseurs au sol.

Il était peut-être protégé par une coque solide, mais l'impact a secoué son corps, lui coupant le souffle. Pourtant, le démon a montré un refus obstiné d'être battu. Sorti de nulle part, il a sorti quatre membres articulés et insectifuges de son corps et les a enroulés autour d'Al, l'attirant vers lui. Les deux sont tombés au sol et ont roulé, se battant. Puis, un cri perçant et extraterrestre s'éleva de l'enchevêtrement. Un stylet droitier s'enfonçait dans une fente de la carapace du Scarabée près de son cou. La dague personnalisée préférée de Blood ne permettrait pas à son adversaire de riposter à cette distance, et les miracles de guérison seraient de peu d'aide au démon avec cette lame toujours logée dans son cou.

« Ce que tu as pris… » Al maintint le démon qui se débattait et força la lame encore plus loin. « Vous reviendrez ! »

Le démon sursauta deux ou trois fois. Puis, enfin, il s'arrêta complètement de bouger.

La voix de Blood, dont je me souvenais si tendrement, se réveilla une fois de plus dans mon esprit.

Une chose est toujours dans leur esprit, jour après jour. La question de ce qui vaut la peine de donner sa vie. Quelle est leur raison de se battre.

« Le général ennemi », a crié Al, « est tué ! »

Et quand ils le trouvent, ils se battent avec leurs âmes brûlantes de

le feu du courage, et ne craignez jamais la mort.

"Wow..."

Tu avais raison, Blood. Tu l'étais vraiment. C'était comme tu dis. Les nains sont de vrais guerriers.

Après qu'Al ait revendiqué la tête du Scarabée, les démons qui avaient déferlé sur nous jusque-là ont soudainement ralenti. Peut-être avaient-ils été sous la Bénédiction de Frénésie, que les dieux maléfiques donnaient souvent à leurs disciples.

S'il s'agissait d'une histoire, l'ennemi aurait probablement pris la fuite à ce stade. Cependant, il semblait que les démons n'étaient pas des ennemis si faciles. La simple mort de leur général ne leur avait pas fait perdre l'envie de se battre ni l'effondrement de leurs rangs. Au contraire, quelques démons commandants ont immédiatement pris le commandement et ont rallié les démons soldats, en leur opposant une forte résistance ; pendant ce temps, plusieurs démons avec des ailes de chauve-souris ont volé autour de la salle, essayant peut-être de reprendre la tête de leur chef. Ils se précipitèrent sur Al, qui avait surtout vérifié mentalement après avoir revendiqué la tête du démon.

"Espèces de fous !" Menel a abattu la plupart d'entre eux, tirant des flèches en succession rapide, mais finalement son carquois était vide. Deux démons sont venus d'en haut, descendant rapidement sur Al. Il n'avait pas le temps de défendre—

J'ai jeté mon bouclier de côté, penché mon corps en arrière et lancé Pale Moon de toutes mes forces.

Ce n'était pas une lance destinée à être lancée, mais mon corps était bien entraîné et mon arme familière, et ils ont malgré tout répondu à ma demande déraisonnable. Deux cris mourants se chevauchèrent. Sa lame étincelante et son manche plié, la lance que j'avais lancée avait traversé la salle, empalé les deux démons à travers la poitrine, et les avait épinglés à un pilier éloigné.

« Nous n'avons pas fini, Al ! » J'ai appelé. « Continuez encore un peu ! » Reprenant ses esprits, Al a crié en retour: "Oui, monsieur!"

Blood m'avait dit une fois dans le passé que sur le champ de bataille, le moment où un guerrier bat un ennemi puissant et revendique sa tête est le moment où il se laisse le plus vulnérable. J'avais même le souvenir d'une image pertinente que j'avais vue dans mon monde précédent, dans un livre sur l'histoire du Japon. Je pense que c'était à propos de la période Sengoku ou Edo ou quelque chose comme ça. Cela a

montrait un guerrier en train de revendiquer la tête de l'ennemi qu'il avait vaincu se faisant couper la tête par un autre ennemi. Cela a montré que le moment de la douce victoire est exactement celui où la défaite et la perte vous envahissent.

Même si mon esprit errait sur ces pensées non pertinentes, mon corps entraîné n'a jamais cessé de bouger. Voyant que j'avais perdu mon arme, un démon a balancé son épée à deux mains vers moi. Je m'avançai vers lui et sur le côté, esquivant la balançoire. Ensuite, j'ai placé mes deux mains à l'arrière de la poignée et j'ai continué l'arc vers le bas, forçant le mouvement de l'épée de mon adversaire à continuer au-delà du point où il aurait dû s'arrêter. Les limites naturelles du corps du démon l'empêchaient de tenir l'épée.

Et puis je l'ai arraché.

En même temps, en utilisant l'élan du swing de mon adversaire, j'ai tranché le démon de sa cuisse à son ventre avec sa propre épée. En termes de temps, ce n'était qu'un moment. Du point de vue du démon, à l'instant même où il avait baissé son épée, son adversaire s'était esquivé et s'était rapproché, et simultanément son épée avait disparu de ses mains et sa cuisse avait été lacérée. Le démon n'avait peut-être même pas compris ce qui s'était passé. Tout en pensant que je n'aurais jamais pensé utiliser cette technique voyante dans une bataille réelle, j'ai balancé l'épée que j'avais volée sans hésiter un instant et achevai le démon.

Pour être honnête, le centre de masse de cette arme était un peu trop près de la garde, et je n'aimais pas beaucoup les épées à deux mains. Cependant, sous l'enseignement de Blood, j'avais appris à manier à peu près tout ce qui pouvait être appelé une arme. Quelle que soit la destination d'une arme, tant que ce n'était pas quelque chose de difficile comme une arme à chaîne, je pourrais probablement l'utiliser, et je n'allais pas faire la fine bouche dans une situation comme celle-ci.

Un autre démon a chargé vers moi. Je lui ai donné une légère ouverture qu'il a prise, m'attaquant de front. Avec un timing parfait, j'ai tiré une jambe en arrière et j'ai esquivé, puis j'ai contré en lui coupant la main au poignet.

C'était utile, et honnêtement à prévoir étant donné le poids de l'épée à deux mains, que tout ce que j'avais à faire était de me connecter et les poignets s'envoleraient indépendamment de l'os ou de quoi que ce soit d'autre. Personnellement, je préférais les lances, mais j'avais l'impression que je pouvais peut-être comprendre pourquoi Blood avait tant adoré les épées à deux mains.

J'ai continué à brandir l'épée à deux mains pendant un moment, coupant des membres et coupant des torses. Ensuite, j'ai vérifié à nouveau la situation autour de moi.

Reystov respirait assez fort. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Il était devenu trop sauvage depuis trop longtemps à ce stade. Ghelreis était similaire. Seul le bruit d'une respiration lourde pouvait être entendu sous son casque. Même Menel, qui avait une vue sur tout le champ de bataille et avait apporté son soutien à tout le monde, commençait à s'ennuyer, et Al travaillait dur pour le protéger malgré ses propres blessures.

Si nous continuions cela beaucoup plus longtemps, nous atteindrions vraiment nos limites. Mais maintenant que nous avions tué la majorité des démons de haut niveau, les autres commençaient à montrer des signes de faiblesse. Il était temps que j'agisse. Je me suis précipité sur le dernier commandant que j'ai pu repérer, je lui ai coupé la tête et j'ai lancé le mot de départ aux démons dans le hall.

« Discède ! »

J'ai senti une impulsion de mana transparente et incolore s'étendre de moi comme une vague.

Nous avions pris le dessus maintenant. Le but de cette attaque, utilisant un mot qui laissait de forts effets mentaux, était de donner aux démons un dernier coup de pouce supplémentaire.

Les démons qui ont été touchés par elle ont reculé et se sont arrêtés net dans leur élan. Certains d'entre eux qui étaient particulièrement faibles ou qui ont reçu un coup direct de la Parole se sont immédiatement transformés en poussière et se sont effondrés là où ils se trouvaient, et les autres qui ont survécu ont finalement commencé à se disperser.

Les démons ont commencé à fuir. Al doit avoir été à sa limite ; il s'écroula sur le sol sur place.

Menel et Reystov, qui étaient habitués à se battre pour de vrai, ont invoqué le dernier de leur énergie pour enfoncer des flèches et des lames dans le dos des démons en fuite, infligeant autant de dégâts que possible à leurs forces. Même s'ils avaient perdu leur leadership, avoir des démons en liberté serait une recette pour le chaos dans ce domaine. Moins il y en avait, mieux c'était. Si nos ennemis nous montraient le dos, nous avions le devoir de les éliminer et de ne pas les ignorer.

Pendant ce temps, Ghelreis gardait une veille vigilante, et quant à moi, après avoir enfin pris un moment pour reprendre mon souffle, je me mis à panser les blessures de tout le monde.

"Gracefeel, déesse de la flamme, accorde-nous guérison et vitalité..." J'ai mis mon

mains ensemble et prié. Une lumière chaude coulait des blessures de chacun, les rendant à la normale comme si les blessures n'avaient jamais existé là pour commencer. Cependant, je ne pouvais pas ramener l'endurance que tout le monde avait utilisée. Nous ne pouvions pas nous permettre d'être trop confiants.

Après cela, nous avons fait une vérification pour nous assurer qu'il n'y avait toujours pas d'ennemis cachés nulle part. Après avoir confirmé que nous avions complètement chassé les démons du Hall of Light, nous avons tous partagé à nouveau des sourires. Chacun de nous a spontanément levé la main, et le son vif et rafraîchissant des paumes frappant contre les paumes se répercutait dans toute la salle. Mes bras étaient fatigués, mais une douce chaleur restait dans ma paume. C'était la chaleur de la victoire.

"Je pensais que nous allions vraiment mourir là-bas", a déclaré Menel en riant de soulagement. "Il s'avère que charger dans la base principale des démons avec seulement nous cinq était assez imprudent." Il passa un bras autour de l'épaule d'Al. « Bon travail, mon frère ! Vous l'avez vraiment sorti du sac !

"N-Non, j'ai à peine..."

"Non, le fait de retenir le patron nous a permis de tout mettre en œuvre plus facilement", a déclaré Reystov.

Ghelreis hocha également la tête. « Si leur général avait été autorisé derrière nous, nous aurions pu être étouffés et tués. »

J'étais aussi tout à fait d'accord. « C'est toi qui les as repris. La montagne et la couronne.

J'ai enlevé la couronne de la tête du Scarabée, qui roulait sur le sol, et j'ai essayé de la remettre à Al. Cependant, il l'a refusé en secouant la tête. "Non. Pas encore. Nous n'avons toujours pas tout repris.

Après avoir entendu sa voix si pleine de détermination, j'ai hoché la tête aussi. Il avait raison. En effet, nous n'avions pas encore repris l'ensemble de ces montagnes. Le dragon est resté.

"Mais si nous reprenons tout, Sir Will, j'aimerais que vous soyez celui qui me couronne."

"Quoi? C'est un travail pour un prêtre de haut niveau, n'est-ce pas ? « Vous êtes un prêtre de haut niveau, abrutis ! »

"Hein? Oh... Alors je le suis.

Tout le monde éclata de rire. J'ai ri aussi. Je venais juste de penser que nous pouvions rire. Nous pouvions tous encore rire.

Notre adversaire allait être un ennemi puissant que nous n'avions jamais affronté. Il était difficile d'appeler notre situation idéale, mais la bataille était toujours comme

cette. Même si la situation laissait beaucoup à désirer, nous devions faire au mieux avec les cartes que nous avions. Nous avions utilisé pas mal d'endurance, mais nous étions toujours pleins de volonté de nous battre. Nos esprits n'avaient pas été refroidis. Nous étions dans la meilleure condition que nous puissions espérer en ce moment.

"Allons-y. Nous commencerons par mettre toute la magie et les bénédictions que nous pouvons sur nous à l'avance.

"Attendre." Reystov fronça les sourcils. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Regarde là-bas." Il montra la zone au centre de la salle, où d'innombrables démons s'étaient transformés en poussière. Il y avait des petites montagnes de trucs partout.

"Hein?" Al inclina la tête. Puis, d'un seul coup, il pâlit complètement. "C'est parti."

"Disparu? Qu'est-ce qui s'est passé ? » « Le corps du Scarabée !

"Quoi?! Attendez une seconde, nous avons la tête ici..."

Nous avions sa tête. Mais – c'est seulement maintenant que je m'en suis rendu compte – qu'il n'était pas devenu poussière ! Les démons, qui étaient des visiteurs d'une autre dimension, se transformaient toujours en poussière lorsqu'ils étaient tués. Parfois, des armes ou d'autres petites parties d'entre elles restaient, mais rien de tel.

"Ça s'est enfui..."

« Will, ralentis, frère, comment diable un corps sans tête… » « Si son corps est comme celui d'un insecte, il y a une chance. N'as-tu jamais vu un bug

bouger après qu'on lui ait arraché la tête ? »

Les insectes ont un cordon nerveux en forme d'échelle de corde qui traverse tout leur corps à partir du ganglion cérébral qui correspond à leur cerveau. Je me suis souvenu avoir lu quelque part dans ma vie antérieure que c'était l'une des caractéristiques uniques du corps des insectes qu'ils pouvaient distribuer leur traitement de l'information à cause de cette structure. En d'autres termes, si le corps de ce scarabée-démon ressemblait aussi à celui d'un insecte à l'intérieur...

« On lui a arraché la tête et ça fonctionnait toujours. Je ne sais pas à quel point c'est capable de le penser en ce moment, mais..."

Certains miracles de haut niveau pourraient régénérer des parties manquantes du corps. Je doutais qu'une tête puisse être régénérée - une telle chose était impossible à tester ou à vérifier pour les humains - mais ce ne serait pas du tout surprenant pour moi si c'était possible pour les démons.

« Menel, suivez-le. »

"J'ai compris!" Menel a immédiatement commencé à suivre ses mouvements.

Pendant qu'il travaillait, j'ai commencé à placer des effets et à renforcer la magie sur tout le monde. Si nous laissions le général s'enfuir et reconstituer ses forces, nous serions perdus. Il y avait toutes les chances que la prochaine fois, nous soyons vraiment encerclés et tués.

"Après ça!"

Tout le monde a poussé un cri de guerre.

Suivre le Scarabaeus nous a fait sortir du Hall de la Lumière et suivre des passages encore plus profonds au cœur des montagnes.

Ghelreis a dit: "C'est le chemin de la Grande Caverne." "Peut-être qu'il est allé chercher de l'aide du dragon?"

"Possible. Mais il est également possible qu'il ne puisse pas penser à grand-chose et qu'il ne fasse que courir aveuglément partout où son corps l'emmène.

J'espérais que c'était ce dernier.

Avec un ensemble complet de magie de renforcement sur nous en vue d'une rencontre avec le dragon, nous avons parcouru les passages de pierre labyrinthiques, illuminant notre environnement avec la lumière de nos lanternes magiques. Plus nous avancions, plus le miasme devenait épais. Si le dragon était celui qui produisait ce miasme, cela devait signifier qu'il était maintenant très proche.

« Faites attention, tout le monde !

Nous nous frayâmes un chemin à travers les couloirs, traversant des pièces et des couloirs poussiéreux et anciens. Nous avons traversé des ponts au-dessus de gouffres profonds. Et finalement, nous avons atteint un grand hall sombre.

Je ne pouvais pas dire à quel point il était grand ; même avec la portée et la luminosité de la lame de Pale Moon réglées à leur maximum, sa lumière n'atteignait pas les murs les plus éloignés. Ce devait être une énorme forge. Des fours remplis de cendres froides dont le feu avait disparu depuis longtemps étaient alignés comme des rangées de pierres tombales géantes. Je pouvais imaginer qu'il y a bien longtemps, à côté de ces fourneaux rugissants, des artisans expérimentés avaient crié après leurs apprentis à cause du tintement des marteaux. Il y aurait eu des chants pour rythmer le travail, car l'engin pour transporter le minerai s'entrechoquait. Mais maintenant, les feux avaient disparu et les marteaux avaient cessé ; il n'y avait pas de voix de nains et

pas de machines en mouvement. L'obscurité et le silence étaient total.

Ghelreis, qui savait comment cet endroit avait été autrefois, serra les dents. « Ne la perdons pas de vue. »

"Oui."

Hochant la tête, nous avons suivi la piste du démon.

Il ne fallut pas longtemps avant que nous puissions trouver le Scarabée. Il nous tournait le dos, face à l'obscurité de la Grande Caverne, et il faisait des mouvements très animés. Il se redressa et leva ses deux mains bien au-dessus de l'endroit où sa tête aurait dû être, comme s'il implorait une puissance supérieure pour le salut.

À ce moment précis, le démon a été écrasé.

Le remplacer dans ma vision était un énorme bras écailleux - beaucoup trop énorme. Le général qu'Al avait lutté si durement pour vaincre, qui avait été l'un des démons les mieux classés, avait été écrasé comme un moustique en un seul coup.

« Ghaha. Comme c'est faible.

Derrière le Scarabée tombant en poussière s'éleva un rire inhumain.

Une silhouette noire gisait là dans l'obscurité. C'était énorme. Non, le mot « massif » n'a même pas réussi à le décrire. Ce qui m'est venu à l'esprit à ce moment, aussi déplacé soit-il, c'était mon ancienne école dans mon monde d'avant. Si le bâtiment de l'école que je regardais depuis la porte d'entrée avait été une créature vivante, cela m'aurait peut-être fait ressentir cela.

La silhouette s'est déplacée. J'ai été frappé par un nuage de miasmes chauffés. Je pouvais voir le reflet d'or et d'argent dans la zone autour de la silhouette, reflétant la lumière de nos lanternes magiques.

« Bienvenue dans ma chambre à coucher. »

Un œil doré me fixait. J'ai été saisi par une envie de faire demi-tour et de sprinter dans la direction opposée. Qu'est-ce que j'étais censé faire contre ça ?

Je serre les dents et me contracte le ventre.

"Faible, mortel, prononce ton nom."

Le dragon noir recouvert de miasme avec un œil d'or, Valacirca – la faucille de la calamité – leva lentement la tête.

Il ressemblait exactement à la conception de la plupart des gens d'un méchant dragon, étendu sur une étendue montagneuse du trésor des nains.

Il avait manifestement des mâchoires fortes, des cornes tordues et un cou épais et souple. Son corps était couvert d'écailles dures, et à partir de là poussait une paire de grandes ailes membraneuses. Les protubérances pointues ressemblant à des épées qui couraient le long de sa colonne vertébrale sont devenues de plus en plus petites au fur et à mesure qu'elles se prolongeaient jusqu'au bout de sa longue et élégante queue. Ils étaient aussi beaux que féroces. Je pouvais voir un esprit brillant dans son œil doré briller dans l'obscurité, et dans le même corps résidait une nature horriblement vicieuse et sauvage.

"Bien? Tu ne vas pas te nommer ? Frappé sans voix, je suppose.

Il était si imposant qu'aucun de nous n'osait bouger. Ma gorge était à vif. Mon cœur battait à un rythme formidable. L'instinct, la raison et tous mes sens m'ont dit de courir, m'ont dit qu'un prédateur écrasant était juste devant moi !

J'ai reconnu cette terreur dans mon cœur. La peur et l'anxiété sont des monstres intérieurs qui grandissent plus vous les niez, plus vous détournez les yeux d'eux. Si je ne pouvais pas reconnaître la partie effrayée et lâche de moi-même, si je détournais les yeux d'elle et prétendais être forte, la peur deviendrait encore plus vicieuse dans l'obscurité. Ce qui était nécessaire à la confiance, ce n'était pas l'arrogance ; ce qu'il fallait à la bravoure, ce n'était pas de prétendre être fort. Tout commence par l'acceptation, me souvenais-je en me disant que Marie. Elle n'a jamais été déloyale envers elle-même. Elle incarnait tout cela.

"Oh?"

Je devais l'admettre. J'avais peur de cette chose. J'avais désespérément peur et je voulais m'enfuir. Prenant le contrôle conscient de ma respiration, qui était devenue rapide et superficielle, j'ai lentement inspiré et expiré. Je me suis redressé, j'ai relevé le menton, resserré mes abdominaux. Puis j'ai levé les yeux vers le dragon et lui ai demandé : « Ne devrais-tu pas donner ton propre nom avant de demander le nom d'un autre ?

J'étais incroyablement effrayé. Mais j'avais décidé d'accepter cela et de ne pas courir malgré tout.

"Hmm."

Le dragon me regarda de haut, et avec un bruit qui n'était ni un grognement ni un discours, il expira du coin de sa bouche une haleine chargée de miasmes. Le miasme brûlant qui éructait aurait pu être confondu avec de la fumée noire.

"Il semble que vous ne soyez pas le vulgaire ruck cherchant à piller mon trésor."

Puis, s'arrêtant pour réfléchir, le dragon murmura.

« Bien sûr, vous avez revendiqué la tête de ce Scarabée menant les démons de la montagne et les avez mis en fuite. Il n'y a jamais eu la possibilité que vous soyez des guerriers moyens.

Apparemment satisfait, le dragon continua.

« Dans ce cas, j'obligerai. Je suis la faucille des dieux, la faucille de la calamité. Né avec la lumière des dernières étoiles, vivant plus de lunes que la lune elle-même, je suis le roi du poison et du soufre et frère de la lave...

Le dragon se leva paresseusement. Le miasme qui dégageait la chaleur était si épais maintenant que j'étais presque en train de tousser.

"Valacirca."

Le dragon aussi vieux que les dieux se nommait, déployant ses ailes avec une présence imposante.

« Maintenant, réponds, petit. »

Il avait donné son nom dans le style fixe que j'entendais souvent dans la poésie ancienne. Je devais répondre en nature.

« Mon grand-père était le sage errant, mon père l'ogre de guerre de Leo et la fille de ma mère. J'ai posé ma main sur mon cœur, j'ai élevé la voix et je me suis nommé. La bouche de l'immonde dragon se contracta légèrement. « Les gens m'appellent la torche des régions frontalières et le paladin lointain. Disciple de Gracefeel, déesse du flux, je suis William G. Maryblood. J'ai donné mon nom avec fierté. "C'est un plaisir de vous rencontrer, dragon de l'âge des dieux."

J'ai fait mon salut ni trop poli ni trop informel, et je l'ai fait la tête haute. Le dragon resta silencieux un instant.

"Hé... héhé..."

Il a soudainement commencé à rire à voix basse, puis a parlé à un volume tout aussi bas.

"Quelle coïncidence. Noms familiers.

"Familier?"

"S'ils m'avaient atteint avant les démons, il est possible que nous aurions pu nous battre ensemble, épaule contre épaule."

Le dragon semblait regarder quelque part au loin. Peut-être assistait-il au Grand effondrement d'il y a deux siècles. Gus l'avait dit aussi :

persuader le dragon de rejoindre nos propres forces était une stratégie possible.

« Héhé. Je détecte une légère odeur du dieu de la non-mort. Et vous êtes un disciple de la torche. Oui, cela explique pourquoi les âges ne s'additionnent pas.

Avec juste ce peu d'informations, Valacirca semblait avoir deviné ma situation.

"Maintenant. Nous avons parlé assez longtemps de noms et d'histoires.

"Oui." J'ai jeté un coup d'œil à mes alliés. Pendant que je parlais, ils semblaient avoir réussi à accepter la menace que représentait le dragon. J'étais sûr qu'ils contribueraient. J'ai composé ma respiration et me suis préparé au combat.

« Le lointain Paladin. Seriez-vous intéressé à me mettre sous votre parapluie ? »

Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais.

Mon esprit est devenu vide pendant un moment.

« Pourquoi es-tu si surpris ? »

Le ton de la voix du dragon était en contradiction avec ses paroles et semblait contenir un sourire railleur.

« Vous avez renversé les démons de la montagne. J'ai perdu la force dont je dépendais. Il serait dangereux et contraignant même pour moi de rester isolé. Vous devez voir la nécessité pour moi de chercher d'autres forces en lesquelles placer ma confiance.

Il y avait un tintement. Dans ses griffes, Valacirca avait ramassé quelques-uns des innombrables trésors éparpillés un peu partout dans la pièce. Il l'a regardé avec amour et avec une grande joie.

« J'ai mes propres motivations, bien sûr. J'exigerai un prix considérable. Mais n'ayez crainte. Je n'ai pas l'intention de frapper délibérément la tête avec un champion de votre calibre.

Le dragon rit en réclamant un trésor.

Ce n'était en aucun cas une mauvaise offre à court terme. Le pouvoir d'un dragon était immense. Il serait un grand atout à avoir à nos côtés. Toutefois-

— Dans cinquante ans, tu me tueras, tu détruiras tout et tu transféreras ta loyauté à quelqu'un d'autre, lui dis-je sèchement. Le scarabée-démon avait été tué, écrasé comme un insecte. "J'ai vu comment tu fais les choses."

L'immonde dragon était silencieux. Son corps tremblait. Tout comme je me suis préparé pour

une attaque, il éclata de rire.

"Très bien très bien! Exactement!"

Son rire s'estompa petit à petit. Il pencha la tête et un sourire sinistre s'étala sur son visage.

« Mais tu n'es pas d'accord ? C'est quand même une bonne affaire..."

Je me suis tu malgré moi. Il avait un point valable.

Si je maintenais la force de présenter un risque pour Valacirca alors que je le protégeais dans le cadre de nos forces, cela donnerait au dragon une raison de faire équipe avec moi. Il pourrait me servir relativement loyalement, relativement paresseusement, au moins dans la mesure où il ne serait pas hostile. Dans ce cas, était-il réellement nécessaire de s'engager dans un combat en ce moment avec des chances de victoire désespérément faibles ? Après tout, le dieu des morts-vivants avait dit que mes chances de gagner augmenteraient avec le temps. Ne vaudrait-il pas mieux laisser cela entre les mains de mon futur moi ?

"Laisse moi te demander. Quelle raison as-tu vraiment de me combattre ?

C'était comme si le diable me chuchotait à l'oreille. Il était facile de dire que Valacirca avait probablement fait cette suggestion en comprenant parfaitement l'effet que ses paroles auraient sur moi.

« Ai-je personnellement fait du mal à quelqu'un de proche ? Non. Êtes-vous un homme d'une telle cupidité que vous iriez après mon trésor ? J'en doute. Et je vois clairement que la renommée de tuer un dragon ne signifie rien pour vous. Quand j'ai commencé à m'éveiller, vous êtes venu ici avec de la détermination dans votre cœur et une lance à la main parce que vous pensiez que je constituait une menace pour des innocents. N'est-ce pas ?

chuchota Valacirca.

"Tu vois? La menace est partie. Je vais baisser la tête devant toi..."

Aucun de mes alliés ne pouvait rien dire. Ce développement était tellement à traiter, ils ne pouvaient même pas rassembler leurs pensées pour parler. Mon esprit aussi était surchargé. Qu'est-ce que c'était? Qu'est-ce que c'était? Dans une partie de mon esprit, j'avais pensé à Valacirca comme à une créature déchaînée avec rien de plus pour lui que sa force. Cela me décrivait-il plus que lui ?

« Maintenant, choisissez, Faraway Paladin, héros des temps modernes. » Un frisson me parcourut le dos. Son œil doré me transperça. « Est-ce que ce sera la paix... ou bien la bataille et la mort ? »

Alors que des miasmes brûlants s'échappaient des deux coins de sa bouche, la question posée par Calamity's Sickle résonna dans toute la Grande Caverne et la remplit de

peur.

J'avais prévu de combattre le dragon. Mais le dragon essayait de baisser la tête devant moi.

"Bien? Qu'est-ce que tu attends? Mon histoire avec les nains vous dérange-t-elle ? Certes, j'ai tenu les démons pour maîtres, j'ai combattu les nains et j'en ai tiré des trésors, mais c'est la voie du travail salarié, n'est-ce pas ? Si mes nouveaux maîtres disent qu'ils ne peuvent pas restaurer la montagne alors que le poison remplit l'air, alors je me déplacerai avec plaisir ailleurs.

Il manigançait, bien sûr. Il parlait rationnellement des risques et des coûts, et parfois un sourire malveillant traversait son visage et il disait des choses telles que :

« Vous êtes un héros, n'est-ce pas ? Montrez que vous avez ce qu'il faut pour me gérer.

Ce développement totalement imprévu avait mon esprit au bord du chaos. Logiquement parlant, ce que disait le dragon avait du sens. Cela semblait correct du point de vue de l'efficacité et de la gestion des risques. Si j'évitais la bataille avec le dragon et le prenais sous mon parapluie, nous serions en sécurité pour le moment, et je pourrais également augmenter la force de nos forces. Mais j'avais un mauvais pressentiment à ce sujet. J'avais l'impression d'être trompé, mais je ne savais pas exactement comment. Qu'est-ce que c'était? Qu'est-ce que j'oubliais ?

« Je ne suis pas connu pour ma patience. Choisissez rapidement.

Le dragon a choisi ce moment pour me mettre la pression. Mon esprit a tourné plus vite vers le chaos. Dois-je rejeter les paroles du dragon ? Mais ce serait le début d'une bataille désespérée à mort. Puis-je les accepter ? Mais ce serait exactement ce qu'il voulait que je fasse. Les mêmes pensées tournaient en rond dans ma tête. J'étais pris au piège dans un cercle sans fin.

J'avais déjà ressenti ça quelque part. C'était mon monde d'avant. J'avais l'impression d'avoir fait quelque chose de similaire en étant recroquevillé dans cette pièce sombre.

J'ai poussé un petit gémissement. Des souvenirs me traversèrent l'esprit : une pièce sombre, la lumière d'un moniteur. Moi-même, incapable de faire ce pas en avant. Je ne savais pas ce que j'étais censé faire. L'agitation me brûlait la poitrine. Le temps était gaspillé. Je ne savais toujours pas ce que j'étais censé faire. J'ai gémi. J'ai versé des larmes. Je perdais encore du temps. Que pourrais-je faire pour trouver le salut ?

Qu'est-ce que je devais choisir ? Qu'étais-je censé faire ? Je ne le savais même plus.

Quelqu'un, quelqu'un, n'importe qui, s'il vous plaît...

Le souvenir d'avoir fini sans faire de choix accélérait ma panique. Quelque chose de noir et de collant a commencé à sortir d'une fosse au plus profond de mon cœur.

Que fais-je? Quoi? Quoi? Quoi-

Mon souffle est devenu superficiel. Mes bras et mes jambes étaient froids et raides. Et pourtant mon dos était moite de sueur. J'avais atteint le sommet de la confusion.

C'était le moment. J'avais l'impression que quelqu'un avait posé doucement une de ses petites mains sur le dessus de ma tête.

Mon cou s'est redressé pour regarder vers le haut. Bien sûr, je n'y voyais rien. Il n'y avait que le toit sombre de la caverne. Mais que ce soit une coïncidence ou une fatalité, lever les yeux m'a fait prendre des respirations plus profondes. Alors que je respirais profondément, l'oxygène est entré dans mon corps et a traversé mon sang. Un air rafraîchissant a soufflé dans mon esprit émoussé, et alors que mes sens recommençaient à fonctionner, ses mots me revinrent.

Le serment que vous avez fait ce jour-là appartient à nous deux.

Bien sûr. J'ai déjà reçu le salut. Par elle. Et je lui avais prêté serment, un serment qui était plus important pour moi qu'autre chose.

Ne crains pas, car je suis avec toi.

Mon cœur battait fort.

Ne sois pas consterné, car je suis ton dieu.

Mes pensées brumeuses ont commencé à devenir claires.

je te fortifierai; je t'aiderai; Je te garderai avec ma flamme.

La chaleur a de nouveau envahi mon corps, que la tension et la confusion avaient rendu paresseux et froid. C'était comme si une flamme chaude avait pris vie dans ma poitrine. Si ce qu'on appelle le courage pouvait prendre une forme, c'était peut-être celle-ci.

"Oh..."

Des étincelles de perspicacité ont jailli dans ma tête. C'était fascinant de voir à quelle vitesse mon esprit tournait maintenant. La logique s'est reconstituée.

Utiliser sa présence puissante et sa pression pour me faire perdre mon sang-froid et prendre de mauvaises décisions faisait partie de la stratégie de l'offre de Valacirca. Tant que je n'y succombais pas, le reste serait facile.

D'abord, je me suis retourné.

"Menel, Al, Reystov, Ghelreis."

Menel avait déjà encoché une flèche en mithril sur son arc. Il en avait récupéré la plupart dans le hall. Al avait également sa hallebarde en main, et sa position montrait qu'il pouvait passer à l'action à tout moment. La main de Reystov reposait sur le manche de son épée, prête à la dégainer à la vitesse de l'éclair. Et la vue du corps robuste et du bouclier massif de Ghelreis était très rassurante.

« Le résultat de cette discussion décidera de tout. Soyez prêt.

Ils hochèrent tous la tête, avec des visages de guerriers qui s'étaient armés pour la bataille. Je me suis retourné pour faire face au dragon.

"Oh?"

Valacirca parla dans un grognement sourd. Peut-être que j'avais l'air assez différent de lui aussi maintenant.

« Alors tu es décidé. Ensuite, indiquez votre choix, Faraway Paladin. La paix ou la mort ?

— Je ne choisirai rien, dis-je, repoussant la question que le dragon avait pris tant de plaisir à poser. « C'est toi qui feras un choix, Valacirca.

L'immonde dragon tressaillit.

"Oh? Et que vais-je choisir ?

Avant de répondre à sa question, je fis un pas vers lui et levai les yeux vers lui. Le dragon que j'avais pensé comme un bâtiment scolaire semblait maintenant au moins un peu plus petit. La taille que j'avais vue auparavant était probablement fausse, une illusion créée dans mon esprit par l'intimidation et la pression.

« Que vous changez ou non. »

Je lui ai posé la question directement. C'était la première fois que les yeux de l'immonde dragon s'écarquillaient.

Une fois que j'y ai pensé avec une froide logique, c'était simple, vraiment. Amener le puissant dragon immonde sous mon commandement semblait logique à première vue, mais quand je pensais à la façon dont quelqu'un qui n'obéissait que superficiellement agirait, ce n'était vraiment qu'un choix idiot.

Dites que j'ai fait entrer Valacirca dans mes forces. Que ferait-il après ça ? Faire docilement ce que je dis ? S'adonner au sommeil paisiblement ? Comme si. Je le tuerais avant longtemps, parce que je le voyais comme une menace. Alors si ce n'est pas ça, alors quoi ?

De toute évidence, il serait à l'œuvre dans les coulisses.

Pour augmenter la valeur de sa propre existence, pour s'assurer qu'il ne serait pas rejeté, le dragon immonde m'apporterait des guerres, me ferait des ennemis et continuerait à créer des conflits. Et en plus, il s'agirait de batailles brutales à grande échelle nécessitant la puissance d'un dragon. Je ne pourrais pas abandonner Valacirca alors. Et alors que je continuais à rechercher le pouvoir du dragon et à combattre à ses côtés, le dragon deviendrait progressivement un emblème d'une importance vitale. Cela me rendrait encore plus impossible de me passer de lui. Pour assurer sa sécurité jusqu'au jour où il s'envolerait loin de moi, il me rongeait ainsi que toute la zone autour de moi tout en se disant mon subordonné.

Je ne pouvais pas imaginer que quelqu'un comme moi puisse contrôler les machinations d'un dragon vivant depuis des temps immémoriaux. Je devrais rester avec le dragon, pour le moral aussi, même en sachant qu'il travaillait contre moi. Ce serait comme une mauvaise drogue.

« Soyons clairs. La « paix » dont vous parlez est « une paix restreinte entre vous et moi ». Ce n'est en aucun cas « ma paix », et ce n'est pas non plus « la paix pour les innocents ». Ai-je tort?"

Lorsqu'il entendit cette question, le dragon se mit à rire comme s'il trouvait cela très amusant.

« Kaha... khahaha... khahaha ! Précisément. Vous avez raison."

Les anciens dragons qui vivaient depuis l'âge des dieux étaient parmi les créatures les plus proches des Paroles de la Création. Et le pouvoir des mots a été affaibli par les mensonges et les contrevérités. Bien que le dragon puisse essayer de me tromper, si je lui posais une question directe, il ne mentirait jamais.

« Dans ce cas, je suis certain de mon état. Vous devez changer.

« Héhé. Changer comment ?

« Si vous jurez de changer votre nature fanatique et intrigante de toujours chercher la guerre... »

J'ai regardé droit dans son œil doré.

« Si vous voulez dire que vous cherchez vraiment ma protection... » S'il pouvait dire qu'il vivrait en paix...

S'il pouvait dire qu'il ne chercherait plus à faire couler le sang qu'en cas de besoin, et exprimer le désir de régner dans sa frénésie et de vivre avec les bons dieux...

« Alors je jure sur le dieu de la flamme que je te protégerai. Tant qu'il y aura de la vie en moi, je te garderai de tout adversaire. »

Cela ne faisait aucune différence qu'il soit un dragon ou une personne. Partout où il y avait quelqu'un dans le vrai chagrin, je lui offrais un coup de main. Partout où il y avait du mal qui ferait du mal aux innocents, je les combattrais. C'était ce que j'avais juré ce jour-là à mon dieu silencieux aux cheveux noirs.

« C'est comme ça que je vis ma vie. J'avais décidé que ce serait le cas. « Maintenant, choisissez ! Sera-ce un revirement, ou bien la mort ?! J'attends ta réponse, dragon ! Je lui ai crié ma question.

Un nuage de chaleur et de miasmes s'éleva.

"Excellent!"

Le premier mot de sa bouche fut louange.

« Vous avez bien répondu à l'énigme du dragon, Paladin lointain. »

Ses ailes se déployèrent dans toute leur étendue. Il leva le menton.

« Vous n'êtes pas un misérable sauvage exerçant un pouvoir sans but. Vous n'êtes pas non plus un lâche rusé pour sauver sa propre peau. Vous possédez du courage et de la sagesse et êtes prêt à suivre le chemin que vous croyez être le bon ! Merveilleux! Tu es vraiment le successeur de ces héros qui t'ont précédé !

La posture détendue et paresseuse que le dragon avait montrée jusqu'à présent avait disparu. Il ne donnait plus la moindre impression qu'il me traitait comme une curiosité.

"Je te reconnais comme un vrai champion."

Devant moi se tenait un grand dragon aussi vieux que les dieux.

« Dans cet esprit, il est hors de question de changer ma nature !

Le dragon rugit.

« Je suis Valacirca ! La faucille des dieux, la faucille de la calamité ! Le roi de

poison et soufre et frère de la lave ! Le poison existe pour tuer et mutiler, la lave existe pour bouillonner et bouillir ! Guerre! Catastrophe! Décorations décernées ! Trésor! Décès! Sacrifices vierges ! Héros! Qu'est-ce qu'un dragon sans ça ?!"

Le dieu des morts-vivants, Stagnate, avait qualifié l'immonde dragon Valacirca de mondain et matérialiste. Je pensais que cette description était appropriée. Il avait des attachements mondains, et qui plus est, les choses auxquelles il était attaché—l'argent, les conflits, la sécurité, le sommeil—tout semblaient être ce qu'on pourrait appeler des besoins fondamentaux. Cependant, il y avait une vraie nature derrière cela.

« Je suis Valacirca ! Le dragon le plus fort et le plus ancien, craint même des dieux !

C'était rester fidèle à lui-même en tant que dragon, continuer à vivre sa vie de dragon avec une intensité brûlante. C'étaient les pensées déplacées qui me traversaient la tête alors que le dragon me rugissait assez fort pour faire trembler ma peau.

« Héros et les guerriers qui te suivent : il me fera plaisir de t'enterrer ici, et d'ajouter une autre page à ma chronique de terreur. Et cela me fera plaisir d'être tué ici et d'être évoqué dans des récits de valeur aux quatre coins du monde.

Ses crocs claquèrent et claquèrent. L'énorme masse de muscles durs devant moi a commencé à bouger. Les négociations étaient rompues. Le dragon avait refusé de se réformer. La seule façon d'avancer maintenant était la bataille.

« Maintenant, si vous êtes prêt à être incinéré dans vos âmes par la flamme du dragon et à disparaître complètement du cycle éternel, vous avez ma permission ! Testez-vous contre moi !

Au milieu de tout cela, pour une raison quelconque, j'étais un peu excité.

Tueur de dragons. Chargeant sur un redoutable dragon, en ne comptant que sur l'acier de votre propre main. Tueur de dragons ! Ce n'était pas dans ma nature de romancer autant la bataille que Blood ; du moins, je pensais que non. Mais cette situation avait une sorte d'attrait irrésistible. Valacirca était un adversaire qui méritait incontestablement mon respect, et il allait être l'ennemi le plus puissant que j'aie affronté jusqu'à présent. Il valait la peine d'être défié. Il valait la peine de se battre !

« Je suis le Paladin lointain, William G. Maryblood ! Ayez à vous !

Me nommant comme un chevalier dans une vieille romance chevaleresque, j'ai chargé l'immonde dragon aussi vieux que les dieux.

Dans la pénombre de la Grande Caverne, Valacirca m'a lancé ses griffes.

« Kah !! »

« Accélération ! »

D'un mot, j'accélérai droit vers l'immonde dragon. J'ai esquivé ses griffes en forme d'épée et ses doigts qui étaient chacun aussi épais que le torse d'un humain, et je me suis avancé vers lui. Un son grave accompagnait son bras en forme de tronc d'arbre se balançant au-dessus de ma tête. Cette seule attaque aurait pu me couper la tête.

Le stéréotype selon lequel les grosses créatures sont paresseuses est un mensonge. Les grandes créatures sont fortes et rapides simplement en raison de leur taille. La longueur de chacun de leurs pas est à un niveau différent et chaque coup de bras couvre une gamme entièrement différente. Il en va de même pour leur capacité à résister aux attaques. Être poignardé avec une punaise serait probablement une blessure mortelle pour une fourmi, mais faites de même pour un éléphant et il est peu probable que la punaise casse la peau.

En ce sens, Valacirca était tout simplement fort. En fin de compte, il était désespérément fort physiquement. Et j'en étais bien conscient.

"Lame!"

Sautant plus près, j'ai étendu une lame de mana au-delà de la lame physique de Pale Moon et l'ai poussée vers ce qui semblait être une vieille blessure sur son côté. Cependant, le dragon s'est tordu et ma lame a rencontré une résistance, bloquée par les écailles du dragon.

Écaille de dragon...

Si tu veux le combattre, je me concentrerais sur ses vieilles blessures. Les écailles d'un dragon sont dures. Je vais vous le dire maintenant, je doute que même Blood ait pu couper la peau à travers des écailles de dragon.

Les mots de Gus me revinrent. Couper à travers les écailles de dragon aurait été difficile même pour Blood. Mais je n'allais pas seulement suivre les traces de Blood pour toujours !

Je pris une rapide inspiration et rugis. J'ai fait travailler les muscles de tout mon corps de concert, transférant la force de mes pieds à mes genoux, puis mes cuisses, tordant mon corps au niveau des hanches pour transférer la force à mes épaules, mes bras, mes poignets. Invoquant le moindre peu de force aussi habilement que possible, j'ai poussé mon

lame obstruée plus dure.

« Gnng ? »

Valacirca gémit. J'ai ressenti la sensation indubitable de la lame perçant les écailles massives et dures du dragon. J'ai continué.

« Accélération ! »

Un rugissement de surprise accompagna un bras qui me fouettait violemment. J'ai évité la frappe alors que j'accélérais avec la Lune pâle toujours incrustée dans la peau du dragon. Serrant fermement ma lance de tout mon bras, j'ai couru à côté de Valacirca, utilisant ma lame de mana pour trancher une blessure horizontale dans le flanc du dragon. De là, je me suis dirigé droit vers un petit écart entre les rangées de fours géants, espérant m'échapper, mais Valacirca n'était pas du genre à rater ça.

'' Hng... Hahaha... Alors vous frappez à travers la défense d'écaille de dragon !

Stimulation parfaite et tonifiante ! »

Derrière moi, je l'entendis rugir puis prendre une grande inspiration. Il était sûrement sur le point de libérer un souffle de dragon miasmique brûlant. J'étais protégé par plusieurs couches de magie et de miracles, mais si son souffle me frappait directement, il ne serait pas surprenant que je sois brûlé au-delà de la reconnaissance ou même fondu. Mon cœur bondit de panique. Cependant, le souffle mortel ne devait jamais toucher mon dos.

« Vous n'êtes pas seulement contre Will ! « Chut ! »

Même sans regarder, je pouvais dire que c'était Menel et Reystov. Pendant que je chargeais par l'avant, ils s'étaient déjà écartés et avaient fait le tour de ses côtés gauche et droit. Les deux étaient assez habiles pour infliger de graves blessures au dragon.

La corde d'argent de Menel produisait plusieurs notes élégantes. L'éclat des flèches en mithril transperçait les ténèbres de la Grande Caverne. L'épée sans nom de Reystov brillait alors qu'il la dégainait et la tailladait en un seul mouvement à la vitesse de l'éclair. Gravé des signes de Gus, la barre oblique de l'épée s'étendait comme un serpent tordu, se rapprochant du dragon.

La cible de Menel était l'œil doré de Valacirca, tandis que Reystov avait visé les orteils du pied sur lequel Valacirca mettait son poids. La flèche portait suffisamment de force pour tirer à travers un globe oculaire, et la barre oblique avait la netteté de couper les orteils. Même un ancien dragon immonde comme Valacirca ne pouvait pas les ignorer.

« Tch ! »

Il a été forcé de se tordre le cou et de retirer sa jambe pour esquiver. Avec sa posture perturbée, il ne pouvait pas tenir le but qu'il avait auparavant. J'ai atteint l'espace entre les fours et j'ai fait demi-tour. Alors que le dragon balançait son cou, respirant dans des directions aléatoires, j'ai bloqué la vague de chaleur avec mon grand bouclier.

La vague de chaleur de son haleine, épaisse comme une fumée noire, retenait plus qu'assez de chaleur pour rôtir un tout humain. Mais avec la magie défensive et les nombreuses bénédictions qui ont été placées sur tout mon corps, ainsi que mon bouclier magique gravé de Signes pour me protéger de la chaleur et du poison, j'ai enduré.

C'était juste la canicule. Si son souffle m'engloutissait directement, la mort instantanée serait le mettre à la légère. Quand Valacirca a dit que mon âme elle-même serait incinérée et que je disparaîtrais du cycle éternel, il a peut-être dit la vérité.

« Un travail d'équipe impressionnant... n'est-ce pas ? »

D'un mouvement de bras sans effort, Valacirca a arraché d'énormes morceaux du sol en pierre, transférant de l'élan à d'innombrables boulettes de pierre qui ont été envoyées en direction de Reystov. Mais le bouclier et l'armure du Sword-smasher de Ghelreis les ont assommés. Valacirca s'en fichait. Il a encore basculé. Mais cette fois, de nulle part, une vieille plate-forme de tour en bois qui avait été construite à l'intérieur de la Grande Caverne s'est effondrée.

"...?!"

C'était Al. Avec son immense hallebarde, il avait brisé les supports apparemment fragiles de la plate-forme, l'envoyant tomber sur le dragon. Valacirca l'a repoussé, mais des morceaux de bois cassés sont tombés partout et ont obstrué sa vision.

ça doit être maintenant, Je pensais. Je ne voyais pas qu'une longue bataille soit autre chose qu'un désavantage pour nous.

Il était difficile d'imaginer un dragon mythologique à court d'endurance. Il valait probablement mieux traiter Valacirca comme ayant une énergie inépuisable. Il en va de même pour sa capacité à résister à nos attaques. Il pourrait probablement en supporter confortablement autant que nous pourrions lui en traiter. C'est pourquoi à ce moment-là, il appréciait le combat et nous testait au lieu de se déchaîner sérieusement contre nous.

Nous, d'un autre côté, serions définitivement finis si même une des attaques de Valacirca touchait directement. Il aurait encore beaucoup d'occasions d'attaquer, peu importe le nombre de coups qu'il prendrait, alors que nous serions foutus si nous encaissons un seul coup sérieux. je le savais avant de

l'a pris, mais le simple fait de savoir que cela ne rendait pas ces conditions moins ridiculement unilatérales.

Si nous tentions de gagner dans une confrontation directe, cela nécessiterait une stratégie d'attaque et de défense similaire au passage par le chas d'une aiguille. Il faudrait le faire réussir encore et encore. Ensuite, Valacirca deviendrait enfin sérieux, et nous devions répéter cet exploit à une difficulté encore plus élevée, à quel point nous pourrions peut-être entrevoir la victoire à l'horizon.

Ce n'était pas une question de difficulté. Ce serait impossible. Notre endurance ne durerait pas. Notre concentration ne tiendrait pas. Même si nous utilisions la chance de toute notre vie en un seul combat, ce ne serait toujours pas suffisant. Je devais donc parier là-dessus tout de suite.

J'ai posé ma lance et mon bouclier contre une fournaise et j'ai écarté les bras. "Ligatur, nodus, obligatio..."

Une quantité colossale de mana a convergé et s'est élancée à grande vitesse. Mes Mots, incantés rapidement et avec une extrême précision, volèrent à Valacirca comme des étoiles filantes.

"...conciliant, sequitur !!"

Alors que la vision du dragon était obscurcie par l'effondrement de la plate-forme, je l'ai lié dans des chaînes de mana qui ont formé un sceau magique multicouche.

"Vastare!"

Le dragon a immédiatement déclenché le mot de destruction. Au moment où son vortex de dévastation était sur le point de briser les chaînes, j'ai terminé ma réponse. Le mot signifiant « tutelle » dessiné par ma main droite obstruait le vortex. Le mot signifiant « effacement » dessiné par ma main gauche l'a effacé.

"...?!"

Triple coulée. C'était la spécialité de Gus, et une technique que je pratiquais constamment. Cette combinaison particulière était la plus cachée des techniques cachées, gravée dans mes yeux le jour où j'ai vu cette bataille entre Gus et l'écho du dieu de la non-mort.

“Pallida mors aequo pulsat pede...”

Avec mes bras écartés, je me suis visualisé en train de ramasser l'énorme quantité de mana en circulation et de la rassembler en un seul point. Et pendant tout ce temps, j'ai tissé des mots fluides et écrit des signes fluides.

"Tu lancerais ça dans une vraie bataille ?!"

“... pauperum tabernas...”

J'ai ignoré les rugissements du dragon. Dans un état de concentration extrême presque semblable à la transe, j'ai fait des ajustements fins au mana et effectué les mouvements rituels sous une forme abrégée.

“...turres regumque!”

« ■■■■ ! »

Pour la première fois, Valacirca coupa les bavardages inutiles. D'une voix rauque unique aux dragons, il se mit à réciter une sorte de Parole à un rythme effréné. Mais il était trop tard maintenant. Il s'agissait d'un sort rituel destiné à être lancé par une équipe de plusieurs personnes travaillant en tandem. C'était l'une des magies ultimes, qu'il était pratiquement impossible de réaliser seul.

« Damnatio memoriae ! »

C'était une impulsion de destruction incolore et invisible. Au cours de son voyage, il a déchiré en lambeaux les connexions entre tous les mots de la création, les brisant et les isolant. Le corps, l'âme, le phénomène, cela les a tous rendus insignifiants et les a rendus au mana.

L'apogée de la destruction par les mots, la pulsation dévastatrice de l'effacement de la parole de l'entité s'abattit sur Valacirca.

Un cratère a été creusé dans le sol, comme si une créature gigantesque en avait pris une pleine bouchée. Des vents forts soufflaient sur la Grande Caverne, comme pour combler le vide formé par l'impulsion qui avait tout effacé de l'existence. Le dragon était introuvable. Il avait... semblé que le pouls l'avait englouti et anéanti...

« Est-ce que nous l'avons... fait ? » dit Al en regardant tout autour de la caverne. — Ça y ressemble un peu, dit Menel prudemment.

Ghelreis a accepté. "La victoire vient parfois avec une facilité inattendue."

Reystov jeta prudemment son regard autour de la caverne et finit par acquiescer à son tour, l'ourlet de sa cape claquant dans les vents déchaînés.

Le dragon avait été anéanti. Grâce à une ouverture créée par Al, son existence même avait été anéantie par la magie destructrice ultime avant même qu'il ne nous prenne au sérieux.

Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, je n'arrivais pas à me convaincre que nous avions gagné. Était-ce parce que cela avait été si soudain, si décevant ? Toutes les rencontres ne se sont pas terminées par un

à enjeux élevés, intense bataille à mort. Parfois, vous pourriez être poignardé sans vous battre par quelqu'un qui aurait dû être en dessous de votre niveau, et à l'inverse, parfois vous pourriez faire face à quelqu'un de mieux que vous et avoir un coup de chance sur vos genoux. Je savais tout cela, et pourtant, pour une raison quelconque, cela n'avait toujours pas l'air réel. Avons-nous vraiment gagné ? Cette victoire était tombée dans nos tours si facilement qu'elle ne semblait toujours pas s'enraciner pour aucun d'entre nous.

Nous étions là, étrangement vides alors que le vent soufflait entre nous en hurlant.

Le vent était... hurlant ?

Au moment où j'ai réalisé, un froid extrême a parcouru ma colonne vertébrale. J'ai immédiatement gardé avec ma lance et mon grand bouclier pendant que je criais.

"Non! Il est toujours...

Mais c'était trop tard. Quatre corps aspergés de sang. Au même moment, un violent impact a claqué mon bouclier. J'ai été envoyé voler en arrière. J'ai roulé et rebondi sur le sol couvert de gravats.

Le vent avait des griffes. C'était une description absurde, mais il n'y avait pas d'autre moyen de la décrire. Le vent qui soufflait s'était un instant changé en griffes acérées.

Soudain, une vieille histoire que j'avais entendue de Gus quand j'étais enfant m'a traversé l'esprit. C'était l'histoire d'un sorcier qui s'est métamorphosé en animal, a parfaitement assumé les processus de pensée de l'animal et n'a finalement été qu'une bête sauvage.

« Transformé ? » ai-je marmonné, abasourdi.

"Ghaha... Précisément."

Le vent méchant qui avait aspiré le sang de quatre personnes tourbillonna vers l'intérieur, et la forme d'un dragon se forma à nouveau dans le cratère.

Se métamorphoser...

Comme son nom le suggérait, c'était de la magie de métamorphose. Cependant, c'était un mot extrêmement risqué au-delà de la capacité d'un humain à contrôler. Rien de plus que de se transformer en une personne différente avec une forme corporelle similaire était très dangereux. Le simple fait de passer un court laps de temps à être métamorphosé en un animal, même avec une masse corporelle similaire, pourrait avoir pour effet de retenir votre esprit par l'animal, vous empêchant de revenir. Et se transformer en quelque chose d'inanimé avec une masse complètement différente ? Cela vous obligeait à vous préparer à la possibilité que vous ne soyez plus jamais humain. L'utiliser de cette façon équivalait à prendre un revolver chargé de quelques

balles positionnées au hasard, en les mettant sur votre tempe et en appuyant sur la gâchette. Il faudrait que les circonstances soient très extrêmes pour même l'envisager.

Mais maintenant que j'y pensais, comment Valacirca était-il même entré dans ce royaume souterrain avec un corps de sa taille en premier lieu ?

« Alors vous avez compris. Oui!"

L'immonde dragon éclata de rire. C'était un rire hurlant, comme s'il ne pouvait pas contenir son amusement.

« Nous sommes proches par nature des Paroles. »

Les anciens dragons étaient des habitants du mythe, les êtres les plus proches des Paroles de la Création.

"Oui, la Parole d'Oblitération d'Entité m'éliminerait probablement même."

Son œil doré me transperça. Un souffle brûlant coulait lentement de ses puissantes mâchoires.

« Si vous pouviez me frapper avec, bien sûr. »

Il avait complètement prédit la trajectoire de la Parole d'Oblitération de l'Entité. Non seulement il l'avait prédit, mais il était bien conscient que des vents forts se sont levés par la suite et avait utilisé le Mot de Métamorphose pour se transformer en vent pour donner l'impression qu'il avait été anéanti. Il s'était déguisé parmi les vents déchaînés qui avaient suivi l'explosion et avait frappé tout le monde avec ses griffes.

Il savait très bien comment contrer la magie destructrice la plus puissante. Non, pas seulement de la magie destructrice ; J'étais sûr que quel que soit l'autre mot que j'avais choisi, le résultat aurait été le même. Ce dragon avait combattu sur tous les champs de bataille et lutté contre tous les mots, y compris tous ces mots et signes qui ont été perdus dans le passé. Il les connaissait tous et il les avait tous vaincus.

C'était donc un dragon. C'était un sale dragon aussi vieux que les dieux. Une sensation froide et moite se répandit au plus profond de mon être. Je connaissais bien ce sentiment.

Son nom était le désespoir.

L'immonde dragon se redressa calmement. Il avait une légère coupure sur le côté, rien de plus.

"Maintenant..."

Nous étions très désavantagés. J'ai resserré ma prise sur le manche de Pale Moon. Je pensais que le désespoir m'avalerait si je ne le faisais pas.

« Faraway Paladin, vous avez combattu admirablement et avec bravoure. »

Étonnamment, Valacirca n'avait pas essayé de me tuer tout de suite. Mais j'avais trop en tête pour envisager une réponse. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi. Les autres ne semblaient pas encore morts. Attends, comment était-ce possible ? C'était une attaque surprise complète avec la puissance de frappe d'un dragon et il n'avait tué aucun d'entre nous ? C'était impossible. Il avait choisi de ne pas les tuer. Ce qui devait signifier...

« À la lumière de vos combats si durs, je vais vous faire une offre. Que pensez-vous de devenir mes serviteurs ?

C'était juste comme je le pensais.

« Je vois que tu comprends. Je vous ai fourni une excuse.

Valacirca sourit. Il avait l'air d'apprécier ça, et en fait, il l'était probablement.

« Si vous me refusez, je réduirai vos alliés en cendres. Os, âmes et tout. Là. Maintenant que la vie de vos alliés a besoin de protection, vous avez une noble justification à me soumettre.

Je ne pouvais pas couvrir tout le monde en même temps. Ils s'étaient effondrés à différents endroits, Menel et Al à gauche et Reystov et Ghelreis à droite. En premier lieu, je n'avais plus de jeux à utiliser contre ce dragon, plus de moyens de mettre un terme rapide à cette bataille.

« J'en ai vu beaucoup avec des yeux comme les tiens. Vous ne serez pas influencé ou intimidé simplement parce que je menace de vous incinérer. Même maintenant, vous cherchez obstinément un moyen de surmonter cette situation. »

Il avait raison. Même à ce moment, je retenais silencieusement de répondre pendant que mon esprit travaillait désespérément pour trouver une sorte de sortie.

« Mais tu n'as rien. Ai-je raison? Même avec le temps d'analyser la situation.

Je devais admettre que c'était exactement comme l'a dit l'immonde dragon. Je n'avais plus d'idées révolutionnaires pratiques.

« Oh... non, pas exactement rien. Vous avez un mouvement, un moyen de ne pas me céder.

Ses paroles m'ont fait froncer les sourcils. Un mouvement? J'avais encore un déménagement, dans cette situation ?

"Vous pouvez vous suicider."

L'idée ne m'était même jamais venue.

« Vous êtes adoré par la déesse du flux, n'est-ce pas ? Tout ce que vous avez à faire est de vous couper la tête.

Il n'y avait aucune trace de rire dans la voix de Valacirca.

« Il y aura un autre monde, n'est-ce pas ? Et un après ça. Et un après ça. Autant qu'il vous plaira. Si vous pensez que gagner est impossible, jetez le plateau de jeu et pendez-vous. Si vous voulez rejeter la tragédie, dites simplement : « Pas encore. Il y aura un autre monde. Ce n'est pas là que je suis censé me battre », et enfoncez un poignard dans votre propre poitrine.

Ses paroles étaient une hideuse caricature de la vérité. Tout le monde sait que les choses ne peuvent pas être simplifiées de cette façon. Mais ce n'était probablement pas le but du dragon.

J'ai secoué ma tête. « Je ne ferai pas ce choix.

"Bon. Si vous voyiez cette petite valeur dans votre propre vie, vous ne vaudriez même pas la peine d'être subjugué.

Pour Valacirca, qui avait un attachement à ce monde et y vivait depuis l'âge des dieux, que j'aie ou non la volonté de tirer le meilleur parti de ma propre vie était un point crucial sur lequel il ne pouvait pas bouger.

"Alors choisi. Rejoignez-moi, ou résistez et soyez éradiqué.

Mes alliés avaient été grièvement blessés au point qu'ils ne pouvaient rien faire pour aider. Moi-même, je n'étais pas indemne et mes mouvements gagnants avaient déjà échoué. Je ne savais même pas combien de milliers d'attaques réussies seraient nécessaires pour gagner par des méthodes ordinaires. J'étais complètement échec et mat. La situation était maintenant encore plus désespérée qu'elle ne l'avait été dans ma bataille contre le dieu de la non-mort. Toutefois-

« Si je vous rejoins, je peux facilement imaginer comment vous m'utiliserez. »

"Je l'imagine."

Il répandrait la guerre, semerait le chaos et continuerait à créer le genre de situations qu'un dragon préférait. Mon dialogue avec lui jusqu'à présent m'avait dit haut et fort qu'il ne pouvait pas vivre autrement.

"Alors je ne peux pas t'accompagner."

« Vos alliés mourront. "Ce n'est pas comme ça que je le vois." Valacirca inclina la tête. "Comment le vois-tu?"

« Nous sommes venus résolus. Peu importe combien d'entre nous nous perdons, tant qu'un seul d'entre nous peut enfoncer notre lame dans votre gorge, nous aurons atteint notre objectif.

Nous étions des guerriers. Jeter l'opportunité de gagner la bataille pour protéger un allié n'était pas ce que nous souhaitions.

"Mais vous n'avez plus aucune perspective de victoire."

"Je fais." Je me suis renforcé et j'ai levé les yeux vers Valacirca. « Si je vous enfonce cette lame des milliers ou peut-être des millions de fois, je gagnerai. Ai-je tort?"

Ma réponse sembla prendre Valacirca au dépourvu. Ses yeux s'écarquillèrent.

Puis il gloussa, amusé.

"Une perspective qui se trouve au bout de milliers de miracles."

« Des milliers, des millions, des milliards, je m'en fiche. S'il y a une chance de victoire, une possibilité de remplir mon serment, alors c'est sur quoi je vais parier.

C'était la voie que j'avais choisie.

Donc, quand vous êtes touché, supportez-le et emménagez. Vous êtes mort si vous reculez de toute façon, alors vous allez pour le tout pour le tout. Vous continuez vos attaques et enterrez votre épée, votre lance ou votre poing, tout ce que vous avez, là-dedans encore et encore.

C'était l'un des principes fondamentaux du combat que j'avais appris de Blood. Lorsque vous êtes blessé, entrez. Avancez et rendez ce que vous avez reçu.

« Vous êtes sur le point de découvrir à quel point je peux être têtu. »

Je ne pourrais probablement pas gagner. J'allais probablement mourir. Mais je forçai un sourire féroce sur mon visage. L'immonde dragon emboîta le pas, découvrant ses crocs.

“Foul-dragon Valacirca...”

“Paladin lointain...”

Saisissant ma lance familière, j'ai pris une position de combat. "Je vais te tuer !"

« Vous mourrez en essayant ! »

J'ai couru vers ma bataille finale.

La période qui a suivi m'a donné l'impression d'être pris dans une inondation et de nager aussi fort que je pouvais pour me sauver de la noyade.

Pendant les phases d'ouverture de la bataille, j'ai utilisé tous les mots et tactiques que j'ai pu pour nous éloigner de l'endroit où Menel et les autres s'étaient effondrés. Il était possible qu'ils meurent encore dans la canicule, mais je voulais en faire autant

que j'ai pu pour eux. Si Valacirca avait obstinément résisté, il aurait probablement été impossible de déplacer les champs de bataille, mais le dragon ne l'a pas fait. Peut-être avait-il décidé que cela ne valait pas la peine de s'occuper d'ennemis vaincus, ou peut-être était-il en train d'arranger les choses pour qu'il soit plus facile pour moi en tant qu'ennemi de tout lui donner.

J'ai sprinté. Les attaques m'ont volé de ses griffes acérées, de sa queue épaisse, de ses pieds piétinés et parfois de ses claquements corporels et de son souffle mortel. J'ai accéléré et esquivé, le frappant avec les mots et ma lance avec un timing soigneusement évalué. Le dragon, parlant d'une voix rauque, m'a martelé avec de nombreux mots brutaux, dont plusieurs dont je n'avais même jamais entendu parler. J'ai invoqué toutes mes connaissances et tous les mots que j'ai pu rassembler pour les contrer. Parfois, il me hurlait dessus avec une intensité qui faisait trembler la montagne.

J'ai empilé bénédiction sur bénédiction pour me protéger des ruptures des tympans et de l'emprise de la peur. Plusieurs fois, j'ai tardé à réagir et j'ai été blessé par des jets de pierres et la canicule de son haleine. À chaque fois, je me suis guéri avec une bénédiction et je me suis remis sur pied. J'ai évité la mort immédiate de quelques centimètres à plusieurs reprises. Mon grand bouclier était depuis longtemps bouclé et brisé. J'ai poussé un long cri frénétique alors que je continuais à me battre, couvert de mon propre sang.

Les griffes venaient de la droite. J'ai esquivé. Coup de lance. Grâce à l'échelle. Maintenant un piétinement. J'ai appuyé en avant et sur le côté. Canardé et couvert. Parole, réponse, négation. Les griffes se sont balancées. Queue basculée. J'ai esquivé. Lance-

"GRAH !!"

L'intérieur rouge de sa bouche se referma, les crocs découverts. Valacirca avait utilisé une morsure pour la première fois. Mon corps s'était habitué au cycle des griffes, de la queue, du piétinement et ne pouvait pas réagir immédiatement. Mais j'ai quand même réagi, bien qu'un peu tard, en protégeant de force mon corps avec Pale Moon. J'ai été renversé en volant, les crocs du dragon me frôlant. Je me suis relevé, je suis allé tenir ma lance prête et j'ai réalisé qu'elle était étrangement légère. Mon souffle se bloqua au fond de ma gorge. La Lune pâle était brisée. Mon arme préférée, que j'utilisais depuis si longtemps – son manche était tordu, sa lame brisée ; personne ne pouvait le réparer maintenant.

Dans une tentative d'allumer l'esprit de combat qui s'était brisé avec ma lance, j'ai crié un autre cri de guerre fou et j'ai sorti Overeater. Valacirca avait plusieurs blessures sur le corps. Si je pouvais l'enfoncer en lui et récupérer mon énergie, j'aurais quand même...

"J'ai peur-"

Au moment où je me suis avancé, mon pied a été soufflé. j'ai crié dans

la douleur. Plusieurs Signes destructeurs avaient été gravés dans le sol à l'endroit où j'avais posé mon pied. Quand les avait-il installés ? Au cours de cette bataille ? Quelque temps avant ?

"Je connais cette lame démoniaque."

Bien sûr. Valacirca avait fait partie des forces du Haut Roi.

« C'est une lame redoutable, n'est-ce pas ? Il a une histoire intéressante. Il a été tempéré par un démon de rang roi pour affronter et tuer le Haut Roi, qui était toujours fou d'épées. Mais une fois que vous connaissez l'astuce, il existe des moyens de la vaincre. Par exemple..."

Alors même que je résistais à la douleur intense pour prier et guérir mon pied, de nombreuses flèches enflammées flottaient autour du dragon immonde. Il déploya ses ailes d'un lourd battement et s'éloigna loin de moi. Apparemment, il n'avait même plus l'intention d'organiser des batailles rapprochées. D'après sa posture, je pouvais dire qu'il avait l'intention de m'achever avec du souffle et des mots à longue portée.

"Bien que je jouais avec toi, je ne m'attendais pas à ce qu'un simple humain me cause autant de problèmes. Faraway Paladin, William G. Maryblood, je vous féliciterai de m'avoir infligé tant de blessures.

Mon esprit était brumeux. Je ne pouvais pas me concentrer.

« Si cela avait été un test des compétences de chacun, je vous aurais peut-être remis la guirlande de la victoire et vous aurais félicité pour une bataille bien menée. Votre pouvoir n'est pas moins que les héros de l'âge des dieux. Vous êtes vraiment puissant, un champion de l'ère moderne.

La force avait quitté mes bras. Ma voix tremblait et je ne pouvais pas prononcer les mots correctement. Le dragon était plus vivant que jamais.

"Mais c'est une bataille à mort."

Le dragon s'est dirigé vers moi pour me prendre la vie. Je devais vaincre le dragon.

J'avais promis à mon dieu. J'ai dû me battre.

J'ai invoqué les dernières réserves de ma force, en utilisant mon épée pour m'aider à me relever. J'ai commencé à collecter du mana. J'ai désespérément concentré ma concentration, guérissant mes blessures comme si cela pouvait faire une différence.

« Je ne te ferai pas souffrir. Mourir."

Le dragon inhala, puis libéra un souffle infernal qui m'incinérerait sûrement à néant.

C'était sans espoir. Je ne pouvais rien y faire.

Alors même que ces pensées me traversaient la tête, j'ai d'une manière ou d'une autre brandi mon épée et essayé de prononcer un mot. On m'avait donné la vie. Je devais le vivre jusqu'au

finir. C'était ma réflexion.

Le souffle miasmique brûlant m'engloutit. Mais la fin n'est jamais venue.

"Oh..."

J'ai réalisé qu'une flamme chaude flottait devant moi. Autour de la flamme, une sorte de barrière transparente était en train d'être générée.

"Dieu...?"

C'était comme si cela me protégeait du souffle du dragon.

« Un héraut ? Il h. Pas assez de puissance pour manifester un écho ? Déesse de la flamme, tu perds ton temps.

Souffle de dragon frappa la barrière. Il l'a frappé encore et encore. La flamme vacilla. Des fissures couraient le long de la barrière. Mais elle me protégeait quand même.

« Êtes-vous si désireux de garder votre héros ? Mais le soutien du héraut d'un dieu unique ne changera rien.

Contre la violence d'un dragon, même cela n'était qu'un jeu pour le temps. Mais elle n'a toujours pas abandonné. Elle a continué à bloquer le souffle du dragon, encore et encore.

je te fortifierai; je t'aiderai; Je te garderai avec ma flamme.

J'ai compris. Elle essayait de tenir sa promesse. "Dieu..."

La flamme ne dit rien. Comme toujours, elle est restée silencieuse et a simplement continué à me protéger. Mais comme toutes choses, cela aussi devait prendre fin.

« ■■■■ ! »

Le dragon prononça une Parole rauque. Une impulsion inconnue a éclaté vers nous, et la barrière s'est brisée sans laisser de trace. Déjà, l'immonde dragon avait assez de souffle dans sa bouche pour me tuer.

"Paladin! Tu étais un ennemi bien mérité de mon souffle ! Je graverai ta silhouette dans ma mémoire, et ton âme et tes os du visage de l'existence ! »

Ce rugissement de Valacirca résonna autour de la Grande Caverne. C'était probablement sa façon de m'offrir un dernier hommage.

"J'ai peur d'avoir un problème avec ça."

Une nouvelle voix avec une attitude décontractée est soudainement venue du côté.

"Quoi?!"

Le dragon a immédiatement respiré dans cette direction, mais le propriétaire de la voix a pris un arc incroyable dans les airs et l'a évité.

"Ce héros est mon piège, mon ennemi, et je n'apprécie pas qu'il soit pris."

Avec des ailes plus noires que la nuit et des yeux rouges d'un éclat menaçant, la chose qui glissa vers moi était...

"Stagnation, dieu des morts-vivants ?!"

L'immonde dragon gémit.

Valacirca ne put cacher sa surprise. À côté de moi, le dieu des morts-vivants faisait face au dragon immonde et parlait avec volubilité.

— Alors laisse-moi voir, sale dragon Valacirca. Vous avez dit que le soutien du Messager d'un dieu unique ne changera rien. Hahah. Précisément! Je l'avais moi-même prédit. Ces héros sont insuffisants ; eux et le dieu de la flamme, encore insuffisant ! J'ai dit que tuer la méchante Faucille de la Calamité était au-delà d'eux ! Toutefois-"

Le Herald-corbeau fit claquer son bec. On aurait dit qu'il prenait beaucoup de plaisir à ça.

« À bien y penser, je n'ai jamais pensé à ce qui pourrait arriver si deux dieux étaient présents. Je me demande? Peut-être que ces héros auraient une chance de victoire ? Personnellement, j'ai l'impression qu'ils pourraient le faire, mais qu'en dites-vous, Valacirca ? »

« Tu es toujours aussi bavard, dieu des morts-vivants. »

« Pourquoi ne nous entendons-nous pas, Valacirca ? Toi et moi sommes taillés dans le même tissu. Je dirais que nous partageons des plaisirs similaires.

« Les miens ne sont rien de plus déplaisants que les tiens. Ma vie et mon âme existent pour brûler et briller de gloire. A quoi bon faire durer les choses pour toujours ? Matérialiste."

« C'est ce que j'appelle déplaisant. La beauté doit être préservée pour toujours.

C'est une émotion naturelle. Vandale."

Valacirca eut l'air mécontent. Je ne pouvais pas le blâmer ; Stagnate avait gâché sa bataille.

« Et tu n'es pas un charmeur, Paladin ? Avoir non pas une seule déesse mais deux qui accourent à votre secours ! C'était pratiquement du jamais vu, même en

l'âge des dieux.

Valacirca m'a envoyé un regard sarcastique. Mais plus important encore, j'ai eu le sentiment qu'une sorte de vérité choquante venait de m'être révélée. Deux? Déesses ?

« Est-ce important que je me présente comme un dieu ou une déesse ? Pour les dieux, le genre n'est qu'une décoration extérieure. Droit?"

Le corbeau sembla hausser les épaules. Puis, s'arrêtant sur mon épaule, il essaya de frotter sa tête contre ma joue. La flamme de Dieu s'est précipitée pour l'obstruer. Un face-à-face silencieux était en cours près de mon épaule.

"Hahaha. Pas besoin d'être aussi en colère, Gracefeel. Je vous propose de vous donner un coup de main. Je peux sûrement avoir droit à un ou deux avantages. Hum ? À en juger par votre réaction, vous voulez savoir « pourquoi maintenant ». Tu sais, j'avais prévu de rester en dehors de ça. Mais après avoir vu une bataille aussi excitante, je sens que je vais regretter de ne pas avoir offert de soutien. »

« Tu mettrais ton bec dans ma bataille pour ça ? Hédoniste fou de héros.

Valacirca lui cracha les mots.

"Précisément! Ce héros, ce paladin intrusif, vaut la peine d'en devenir fou ! »

Stagnate répondit haut et fort.

"Maintenant! La bataille est loin d'être terminée ! Avez-vous la volonté de continuer à vous battre, William G. Maryblood ?! Paladin de la flamme, mon ennemi sage et insensé ! Vous avez dit un jour que vous respecteriez votre serment, garderiez la foi dans votre cœur et continueriez à vous battre jusqu'à l'instant même où vous tomberez mort. Ne me dites pas que ces mots étaient faux !

J'ai reniflé. J'étais une épave totale. Mes bras et mes jambes avaient été arrachés et guéris avec la bénédiction plus de fois que je ne pouvais en compter. Mon endurance et ma concentration étaient épuisées, et ma lance était également brisée. La seule raison pour laquelle je me tenais debout était parce que j'avais mon épée sur laquelle m'appuyer. Honnêtement, j'étais à ma limite. Je voulais laisser ma conscience partir, tout laisser tomber et dormir. Mais tout de même...

Même ainsi, si Stagnate allait me dire ça, si Gracefeel allait rester à mes côtés...

"Je suppose que je n'ai pas le choix." Sur des jambes branlantes, je me tenais prêt pour la bataille et fixai mon regard sur le dragon. "Valacirca."

"Quoi?"

Je lui ai souri. « Ne t'avais-je pas dit que je serais têtu ?

« Hahahah. Oui tu peux. Horriblement têtu. Votre entêtement a même poussé les dieux à agir. Comme c'est héroïque.

Le dragon sourit.

"Très bien. Un humain est seulement l'égal d'un dragon avec la pleine protection et la bénédiction d'un dieu. Et les dragons existent pour réduire en cendres ces héros glorifiés par Dieu ! »

Valacirca a déployé ses ailes. Il était en aussi bonne santé que jamais. Je lui avais fait plusieurs blessures et arraché plusieurs de ses écailles, mais rien de plus.

« Des déesses compatissantes qui règnent sur les âmes ! Demoiselles gracieuses sans bénédictions de combat ! Dis-moi! Quelle protection fournirez-vous à ce héros, et comment allez-vous me tuer ?!"

D'un air de défi, Valacirca se tenait debout, comme pour les défier de l'essayer.

Le fait était que ni le dieu de la flamme ni le dieu de la non-mort n'étaient un dieu de la guerre. Le dieu de la flamme n'avait clairement pas ce genre de nature, et après avoir combattu une fois contre le dieu de la non-mort, je savais qu'il – ou elle – n'avait pratiquement aucune connaissance des arts martiaux. Valacirca avait raison. Tous deux étaient des dieux fondamentalement miséricordieux. Même si le dieu des morts-vivants m'accordait également sa protection, je doutais que ma lame puisse jamais—

« Hum ? Je ne lui fournirai rien.

dit platement le dieu des morts-vivants.

« Cet homme est mon adversaire. Il a déclaré qu'il le resterait. Je n'ai certainement aucune raison de lui donner une bénédiction.

"Oh?"

"Cependant, Valacirca, je soupçonne que vous oubliez... où nous sommes."

Quand il entendit ces mots, les yeux du dragon s'écarquillèrent. Bien sûr. Comment pourrai-je oublier?! Cet endroit était—

« C'est le pays du fer ! La montagne où de braves guerriers du feu s'attardent dans le regret d'être tombés aux mains d'une armée de démons et d'un immonde dragon !

Une énorme explosion de puissance explosa du dieu des morts-vivants Herald-raven. La puissance s'est propagée vers l'extérieur comme une vague invisible, atteignant toutes les parties de la montagne.

« Maintenant, reviens ! Vos alliés et descendants vous sont revenus, et avec eux se tient un héros indubitable ! Ils sont revenus à

vaincre les démons, affronter le dragon et récupérer les montagnes qui sont votre maison !

J'entendais le bruit des bottes, d'innombrables bottes.

« Endormi perdu, ce n'est pas un guerrier qui resterait là maintenant ! Je vous demande de prendre l'épée de la vengeance et d'enterrer vos regrets ! Nourrissez à nouveau le feu du courage !

Je pouvais entendre le bruit des armures, des haches tambourinant contre les boucliers, des voix tonitruantes qui secouaient le sol.

"Guerriers des nains !!"

Une armée de spectres bleu pâle jaillit d'un grand nombre d'entrées dans la Grande Caverne. Les guerriers nains morts rugirent, pour reprendre leur patrie et affronter à nouveau le dragon.

Le héraut-corbeau du dieu des morts-vivants a survolé la Grande Caverne comme un guide. Les cors de guerre sonnaient bruyamment, signalant la marche vers le champ de bataille. Je pouvais sentir le battement régulier de leurs tambours de guerre dans mon estomac comme un battement de cœur. Les flammes des âmes bleu pâle dansaient. Je pouvais entendre des centaines ou des milliers de personnes marcher au pas. Le dragon regarda cela tranquillement avec des yeux plissés, peut-être intrigué, ou peut-être nostalgique.

En regardant tout cela, j'ai entendu des pas derrière moi. Il y avait quatre séries. « Vous n'êtes pas morts-vivants, n'est-ce pas ? » Je me suis retourné comme je l'ai dit. Je savais grâce à leur aura qu'ils ne l'étaient pas, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

"Froideur. Nous sommes vivants. "Oui. Voir?"

« Un rasage de près, cependant. »

Menel et Al étaient là, ainsi que Reystov et Ghelreis. « Votre héroïsme en solo a détourné l'attention du dragon de nous. »

« Ensuite, avec la bénédiction de notre divin créateur, bien que le jeune maître ne le connaisse pas, il nous a donc fallu du temps pour être guéris, bien sûr. »

Maintenant, je comprenais pourquoi la lame d'Al s'était enveloppée d'un feu divin lorsqu'il avait combattu ce démon. Il avait gagné la protection de Blaze. Cela signifiait que tout comme moi – enfin, peut-être pas tout à fait comme moi, mais avec le temps, au moins, il pourrait guérir ses propres blessures et se relever. Ne pas abandonner avait signifié quelque chose. Le dieu des morts-vivants avait pris des mesures pour moi. Mes alliés avaient

une fois de plus s'est levé pour moi. Sachant cela, je pourrais continuer à me battre. « William... Sir William. C'est, c'est..."

Ghelreis regarda l'armée devant lui avec une expression stupéfaite. Il semblait qu'il ne pouvait pas décider s'il devait croire ce qu'il voyait.

« Ils vont se battre avec nous pour le moment. Ils seront de précieux renforts.

"Ohhh..." Des larmes coulèrent sur ses joues.

Il avait autrefois rêvé de ce champ de bataille et n'avait jamais pu l'obtenir, et maintenant il était enfin arrivé. Juste à ce moment-là, j'entendis d'autres pas. Ceux-ci étaient lourds. Vêtu d'une brillante armure de mithril, mais avec une apparence mince et douce, le fantôme d'un seul nain s'est avancé vers nous. Dans sa main, il tenait une épée dorée et brillante. Ghelreis haleta et tomba sur un genou comme par réflexe. Ce geste m'a tout dit.

"Grand-père?" dit Al sous le choc.

Le dernier seigneur du Pays de Fer, Lord Aurvangr, était là. Il caressa sans un mot les cheveux d'Al comme pour lui dire "bien joué". Le visage d'Al se froissa et des larmes lui montèrent aux yeux.

Puis, Lord Aurvangr a tourné son regard vers moi. Toujours sans rien dire, il tenait la lame de son épée d'or dans sa main gantée et m'en présenta la garde.

"Hein?"

Euh. Tome? Tu ne devrais pas donner ça à Al ?Ces pensées et ces doutes m'ont traversé l'esprit, mais son regard fort l'a emporté. J'ai saisi la poignée et j'ai reçu l'épée.

C'était Calldawn, la célèbre épée qui avait pris l'un des yeux de Valacirca. C'était une épée enchantée qui avait été transmise à travers des générations de nains et qui existait probablement depuis l'époque des dieux.

« Héros de la flamme. S'il te plaît... prends soin de mon petit-fils... et... de cette montagne..."

Sa voix était rauque et crue. Ensuite, l'armure portée par le fantôme de Lord Aurvangr, ainsi que sa chair, ont lentement commencé à se décomposer.

"Grand-père? Oh non... Grand-père ?!"

Bien sûr. On m'avait dit. La flamme de Valacirca pouvait incinérer même les âmes. L'âme du seigneur Aurvangr avait très probablement été rôtie par le dragon. Sa forme était probablement devenue instable depuis longtemps. Il atteignait probablement ses limites rien qu'en se tenant aussi longtemps.

Tragiquement, sans cœur, le spectre a lentement fondu et s'est effondré, jusqu'à ce que...

"Pas encore."

Une voix douce et une puissance aussi douce que la brise arrêtèrent l'effondrement.

"Pas encore."

C'était mon dieu. Le Messager-flamme de Gracefeel, déesse de la flamme, avait parlé.

« Écoutez, vous qui ne pouvez pas retenir vos âmes. »

Les paroles de mon dieu ne s'adressaient pas seulement au seigneur Aurvangr. J'ai regardé et j'ai vu que plusieurs centaines de nains de cette armée étaient dans un état similaire. Alors qu'ils rôtissaient, fondaient et que leurs corps spectraux commençaient à se décomposer, les guerriers gardaient toujours leur volonté de se battre; pourtant même cela semblait plus qu'ils ne pouvaient espérer.

« Vous tous qui êtes brûlés par le souffle du dragon et ne pouvez plus retourner au samsara. »

Elle semblait parler calmement, mais il y avait une certaine tristesse dans sa voix. Puis-

« O vous qui êtes nés dans ce monde et avez bien vécu ! vous qui avez enduré !

Mon dieu, qui avait toujours parlé avec peu de mots et un ton égal, a crié fort pour la première fois. Ses paroles étaient remplies d'éloges indéniables pour la vie qu'ils avaient menée. C'étaient des paroles d'appréciation douce, de louange, de célébration et de justification directe.

Bien qu'ils fussent des fantômes, certains nains tremblaient ou s'effondraient en pleurant. Faire valider son mode de vie par un dieu, pourrait-il y avoir un plus grand honneur, en tant que personne ou guerrier ?

« Je vous accorderai une dernière bénédiction ! Si même dans la mort, après que vos âmes ont péri, vous désirez encore produire le bien et la justice

La flamme dansait dans l'air. C'était beau et pourtant frêle, comme une luciole dansant dans le ciel nocturne.

« Je vais vous guider ! Rassemblez-vous vers les héros qui vivent en ce temps !

La flamme divine dansait. C'était la lanterne qui guidait les âmes, les préservant avant qu'elles ne se séparent et attirant âme après âme à nos côtés. L'un après l'autre, ils sont venus voler vers moi et les autres. Je me suis attaché, mais il n'y a pas eu d'impact ni de douleur. Cependant, leurs sentiments m'ont traversé. j'ai senti

leurs regrets, leurs lamentations, leurs affaires inachevées ; et j'ai compris leur ardent désir de la victoire qu'ils n'avaient pu remporter.

Viens avec nous, ils ont dit. S'il vous plaît, partons ensemble. Combattez à nos côtés.

Alors que leurs paroles résonnaient dans mon cœur, mystérieusement, le pouvoir semblait monter en moi. L'épuisement pesant sur tout mon corps comme un poids de plomb commença à s'évanouir. Mon esprit brumeux est devenu d'une clarté rafraîchissante. Je me sentais comme si je pouvais immédiatement passer à l'action.

Tout me paraissait si clair maintenant. Les âmes de ces guerriers, laissées à errer autour des montagnes qui avaient été détruites par le dragon, avaient failli être perdues. Mais maintenant, ils me donnaient le pouvoir. Je pouvais dire sans qu'on me dise que leurs âmes nous avaient été transmises.

Menel, Reystov et Ghelreis ont également accepté ces âmes aux expressions sombres. Et une fois qu'il eut confirmé que toutes les âmes brûlées s'étaient rassemblées avec nous, l'âme du Seigneur Aurvangr, qui était sur le point de se briser, a tendu la main vers Al. Al l'a pris.

"Grand-père..."

« Je ne dirai pas que je suis désolé. Mon petit-fils, s'il vous plaît, redonne vie à ce pays et à ses habitants.

"Je connais. S'il vous plaît laissez-le moi!

Les deux se regardèrent. Ensuite, l'âme du Seigneur Aurvangr s'est dispersée en particules dorées et a disparu dans la poitrine d'Al. Le héraut du dieu des morts-vivants marmonna :

"Quel dommage. Il semble que je dois partager le plaisir.

Alors l'immonde dragon poussa un grognement pensif et parla d'un ton posé.

« On dirait que tu es prêt, Faraway Paladin.

Même si la situation se déroulait ainsi, Valacirca n'a toujours pas commencé à nous attaquer à la hâte. Il attendit calmement que nous terminions complètement.

"Je... suppose que tu n'as pas fait ça par gentillesse."

« . Bien sûr que non."

Le dragon blessé déploya ses ailes et se redressa.

«C'est un peu comme vieillir l'alcool. Avant d'écraser les héros, j'attends qu'ils finissent tous leurs préparatifs, mettent tout en ordre, se remplissent d'espoir à ras bord et marchent vers moi. Le moment où leurs visages se déforment de désespoir..."

Il montra ses crocs.

"... est mon plus grand plaisir."

Il n'y avait aucune trace de mensonge dans les propos de Valacirca. Il avait probablement éliminé plus de héros qu'il ne pouvait en compter et les avait incinérés jusqu'à l'âme.

« Maintenant, défiez-moi si vous l'osez, Faraway Paladin. Soit je t'enterrerai ici, et une autre page sera ajoutée à ma chronique de terreur, soit tu me tueras ici, et on parlera de moi dans des récits de vaillance aux quatre coins du monde.

Tout le corps du dragon débordait de miasme.

« Maintenant, c'est le moment de vérité. »

Je n'ai pas pu lui répondre tout de suite. J'ai regardé mon dieu. "J'y vais."

"Oui. Je t'ordonne à nouveau.

La flamme du Messager de la déesse s'est enflammée avec un flash de lumière brillante incontournable. Et elle, Gracefeel, déesse du flux, m'a donné mon ordre d'une voix solennelle.

« Allez, mon chevalier. Tuez le dragon et payez ce que vous avez juré.

J'ai regardé mes alliés et les rangs des fantômes nains.

« Je jure sur cette épée, sur la flamme, sur toutes les âmes de guerriers qui m'habitent !

J'ai levé haut l'épée d'or, élevé la voix et crié à pleins poumons.

"Le dragon maléfique sera tué !!"

En réponse, un cri de guerre de centaines a secoué la montagne. « Rugissement, feu du courage !

"Notre ennemi, c'est la fin de votre mal!"

« L'heure du châtiment est venue ! L'heure de la justice est proche ! « Bellateur ! Bellator ! »

“Fortis Fortuna adiuvat!”

Comme pour répondre aux cris innombrables qui secouaient la terre, le dragon immonde hurla. La bataille finale a commencé.

« RRRRRRRRAAAAAAAA !! »

Le rugissement du dragon secoua la Grande Caverne. C'était un terrifiant, draconique

hurler qui, sans une préparation sérieuse, suffirait à lui seul à épuiser votre âme et à laisser votre esprit vide. Il a frappé avec ses griffes en même temps. En criant à haute voix, j'ai balancé mon épée dans un arc horizontal, faisant dévier son attaque de sa trajectoire, et je me suis rapproché.

« Sagitta Flammeum ! »

« Flamme, protégez-moi ! »

La Parole du dragon et ma bénédiction du Bouclier Sacré se sont heurtées et se sont érodées. Avec un flash lumineux, les deux ont été dissipés.

Tout mon corps était plein d'énergie alors que je bougeais. Une chaleur fervente emplit ma poitrine. Une conscience cristalline s'étendait à chaque partie de mon corps. J'avais l'impression d'avoir un contrôle parfait sur tout, jusqu'aux mouvements les plus fins de mes doigts. Je pouvais anticiper et suivre les énormes masses qui étaient les bras et les jambes du dragon même sans regarder alors qu'ils m'assaillaient d'en haut.

J'ai esquivé ses griffes, percé ses écailles, je me suis mis derrière lui, je l'ai ouvert. La lame de l'épée enchantée Calldawn vibra, produisant un son merveilleusement clair. Peu importe le nombre d'écailles du dragon que j'ai coupées, l'épée est restée intacte et sans tache. Il ne semblait pas que la moindre tache de sang ait entaché la lame. Je gardais Overeater au fourreau pour le moment, mais Calldawn aurait pu être tout aussi pointu, peut-être même plus pointu.

Valacirca poussa un rugissement de colère, mais il ne tenta toujours pas d'éviter une bataille rapprochée. Il m'a balayé agressivement avec ses griffes, essayant de m'écraser avec elles. Maintenant qu'une armée de cette taille était apparue avec moi comme porte-drapeau, il avait dû décider qu'il valait mieux subir quelques blessures de chair pour m'éradiquer rapidement que de se laisser aller à distance.

Il s'est engagé à chaque décision et n'a jamais hésité. Ses bras, qui me rappelaient les troncs d'arbres énormes, creusaient l'air avec un son puissant, se balançant d'abord à gauche puis à droite. Ma tension élevée, j'ai esquivé ces coups et j'ai vu mon timing se rapprocher à nouveau, mais avant que je puisse—

"■■■—!"

La Parole inconnue prononcée par le dragon a coïncidé avec mon champ de vision vacillant à un angle horrible. De la boue avait jailli du sol prétendument solide et mon pied droit s'était enfoncé dans le sol.

La panique a frappé. D'après mes connaissances du monde précédent, j'ai reconnu cela comme une liquéfaction, mais je n'ai pas pu trouver un mot pour le contrer sur place. Cette Parole n'avait pas été transmise à l'ère moderne. C'était un perdu

Parole oubliée depuis l'âge des dieux.

Je n'avais aucun moyen de répondre. Je n'avais aucune idée de ce qui fonctionnerait. Je ne pouvais pas prononcer un mot par réflexe, et je n'avais pas le temps de réfléchir !

« Maintenant, écrasez !! »

Dans ce moment d'hésitation, une paume de la taille d'une grande table, avec des doigts comme des torses humains et des griffes en forme d'épée, s'est abattue sur moi. Le coup avait tout le poids du corps du dragon derrière lui. Si je le prenais directement, il n'y avait aucun moyen que je puisse le supporter. Même si je résistais un peu, je serais complètement écrasé. Ma jambe a été attrapée et je n'étais pas en mesure de sauter instantanément hors de sa portée. Je ne pouvais pas m'échapper.

Sa paume s'abattit. De la saleté a été projetée en l'air. "Volonté?!"

« Monsieur Will ? »

Mes alliés ont crié. Et pour la première fois, Valacirca poussa un cri clair de douleur. Il fixa son doigt manquant avec une totale incrédulité. J'avais riposté avec la lame de Calldawn, sectionnant un seul de ses doigts, et me suis inséré dans l'espace juste avant que sa paume ne touche le sol.

Les doigts du dragon étaient aussi larges que le torse d'un humain, mais ils étaient juste assez fins pour être coupés d'un seul coup d'épée, du moment que je le chronométrais bien. Et j'échangeais des coups avec lui depuis assez longtemps maintenant pour avoir une parfaite compréhension du timing.

Bien que Valacirca était un dragon aguerri – non, parce qu'il était un dragon aguerri, le tempo, le rythme et les schémas de ses attaques n'étaient pas si compliqués. Il pouvait écraser la plupart des adversaires juste avec son corps injustement énorme et ses innombrables mots. Il n'avait pas besoin d'ajouter d'autres astuces comme compliquer le tempo et le rythme de ses attaques ou se préparer avec plusieurs schémas d'attaque différents.

Un tigre ne s'entraîne pas aux arts martiaux pour abattre sa proie. Ce dragon était exactement le même. Les prédateurs naturels ne s'embarrassent pas de choses non naturelles comme l'entraînement ou les tours. Ils n'en ont pas besoin. En termes de capacité physique brute et d'années de pratique, je ne pouvais pas comparer. Mais s'il y avait une chose que je pouvais exploiter, c'était bien celle-ci.

J'ai sorti mon pied de la boue et me suis lancé directement dans une attaque, profitant de la perte d'un doigt qui l'avait secoué. Mais Valacirca ne devait pas être sous-estimé. Il a immédiatement lâché un puissant mot de type contraignant, essayant de piéger mes jambes. J'ai été forcé de marteler un mot de

Négation en elle et faire un bond en arrière.

La façon dont il a utilisé Support Words était extrêmement habile. Même s'il ne s'était probablement jamais entraîné à quelque chose comme les arts martiaux, son utilisation des mots a dû faire subir à de nombreux héros qualifiés une défaite très amère. Il n'utilisait pas seulement des attaques directes.

“RRRRRRRRRAAA !!”

« AAAAAAAAAAA !! »

Son hurlement et mon cri de guerre se sont mêlés. Épée et griffe, Parole et bénédiction se sont à nouveau croisées.

« Fiiiiire ! »

D'innombrables flèches tiraient de côté vers l'énorme corps du dragon. Apparemment, alors que je faisais face au dragon de face, Al avait mené un peloton sur le côté.

« Chaaaarge ! »

Un autre peloton de nains chargea le dragon depuis une direction différente.

"Hahaha! Oui!!"

L'immonde dragon émit un rire rugissant, et son déchaînement devint de plus en plus furieux.

Avec un seul coup de griffes du dragon, un guerrier en armure complète a été coupé en morceaux et jeté dans les airs. D'un simple coup de queue, les moitiés supérieures de plusieurs guerriers ont littéralement disparu. Les dragons étaient des êtres proches des Paroles. Même les fantômes ne pouvaient pas échapper à leurs griffes.

Mais les guerriers nains morts ne seraient pas intimidés. Ils n'ont pas bronché, ils n'ont pas eu peur. Rugissant à l'unisson, ils continuèrent à avancer directement vers le dragon. Ils ont enterré des épées et des haches dans ses jambes. Ils l'ont bombardé de flèches d'arc long et de carreaux d'arbalète. Ses écailles bloquaient la plupart d'entre eux, mais c'est ici que les blessures que j'avais infligées au dragon ont finalement commencé à porter leurs fruits. Peu à peu, les dommages ont commencé à s'accumuler sur son corps.

"Là!"

Les propres flèches de Menel se fondirent dans la volée sans fin, les élémentaux de l'air appliquant de légères corrections à son objectif déjà mortel. L'une après l'autre, les flèches s'enfonçaient dans les blessures que j'avais infligées aux endroits précis où

le dragon saignait de.

Les pointes de flèches ne brillaient pas de l'éclat du mithril. Ils étaient noirs comme le péché. Puis j'ai compris. Il avait enduit les pointes de flèches en mithril du venin d'hydre qu'il avait obtenu dans le marais. Le venin d'hydre était un poison si puissant qu'une seule goutte de celui-ci pouvait faire rouler sur le dos une bête grosse et vicieuse en convulsions. Peu importe la taille ou la résistance de Valacirca ou la force de sa nature miasmique, un poison aussi intense qu'il était administré à plusieurs reprises dans ses blessures allait avoir ses conséquences. S'il n'y avait eu que les flèches de Menel, le dragon aurait peut-être eu un moyen de les gérer, mais en ce moment il y avait aussi la pluie incessante de flèches des nains. Utilisant les autres flèches comme camouflage, Menel était libre d'attaquer le dragon de loin.

Petit à petit, les mouvements de Valacirca commencèrent à s'assombrir. Et comme ils l'ont fait, Reystov, Ghelreis et les guerriers spirituels nains ont audacieusement pris leurs lames vers lui. D'autres écailles du dragon ont été arrachées. L'approche de Reystov était différente de la mienne. Il n'a pas essayé de couper directement dans les écailles ; au lieu de cela, il a glissé sa lame dans le petit espace derrière eux et les a tranchés. C'est-à-dire qu'il a inséré sa lame entre les écailles du dragon alors qu'il se déplaçait. C'était un exploit de vitesse monumentale et de technique magistrale.

« Les parasites ! »

La queue souple de Valacirca s'élança sur le côté pour les percuter. « Maintenant, tout le monde ! »

Tout autour de Ghelreis, les nains érigent couche après couche de boucliers, utilisant le sol et leur corps pour les soutenir en diagonale.

« Nous sommes invincibles ! » « Rugissement, feu du courage !

Alors que les nains beuglaient, le mur d'une myriade de boucliers fut construit. Boucliers magiques gravés de Signes activés les uns après les autres.

"?!"

La queue du dragon s'enfonça, mais vira en diagonale vers le haut. Les nains ordinaires et leurs innombrables boucliers n'avaient fait aucun effort pour éviter le coup. Au lieu de cela, ils l'avaient fait dévier de sa trajectoire.

« Rendez-nous- »

À ce moment-là, Al s'était rapproché des jambes du dragon. "Notre maison!"

Avec son abondance de force physique, Al tenait la hallebarde vêtue

feu divin au-dessus de sa tête et l'abattit d'un coup plein dans la jambe du dragon. Au moment de l'impact, il y avait un bruit énorme. C'était un coup volcanique et explosif, comme si le poing du dieu du feu avait été livré directement à la jambe du dragon.

Enfin, l'énorme masse de Valacirca s'est déséquilibrée et s'est écrasée au sol avec un grondement assourdissant. C'était notre chance. Nous pouvions enfin viser les parties vulnérables de son corps qui étaient auparavant inaccessibles en raison de la taille du dragon. Le cours de la bataille avait commencé à tourner en notre faveur !

J'ai couru vers le corps énorme du dragon. Pendant que je le faisais, un frisson me parcourut le dos.

L'immonde dragon Valacirca souriait.

De la fumée noire s'échappa de la bouche de Valacirca. En fait, je pouvais voir son ventre et sa gorge rougeoyer. Il était évident qu'une énorme quantité de souffle miasmique, emmagasinant la chaleur écrasante de la lave, s'était accumulée à l'intérieur de son ventre. Il semblait prêt à éclater.

La prise de conscience m'a frappé. Depuis très longtemps, Valacirca n'avait pas utilisé son souffle. Cette situation était exactement ce qu'il visait. Il avait laissé son souffle déborder dans son ventre pendant tout ce temps et attiré les principaux guerriers vers lui, attendant exactement ce moment, où il pourrait s'engouffrer et tout ce qui l'entourait !

"Je ne voulais pas que du mal vienne à mon trésor, mais..."

Si je devais deviner, il était persuadé qu'il était la seule chose capable de résister à cette chaleur. Valacirca s'était appelé le roi du poison et du soufre et frère de la lave. Sa propre chaleur et son haleine empoisonnée ne lui seraient jamais fatales, même s'il repoussait ses propres limites, emmagasinant plus que ce que son corps était censé supporter et expulsant tout d'un coup. C'était le dernier tour de Valacirca. Si ce souffle quittait sa bouche, c'était fini.

« Vaillants guerriers... »

"Maxime..."

J'ai laissé le concept entier de prendre des décisions derrière moi.

« Ceci est votre destruction ! »

"Accélération !!"

J'ai incanté aveuglément un mot et j'ai décollé du sol. Action réaction

anormalisé. Je pouvais sentir les os se fracturer dans mon pied de décollage. Alors que je poussais les os dans tout mon corps jusqu'au point de rupture, j'ai volé vers la gorge du dragon comme une balle.

Tout est devenu gris. Le temps a bougé comme de la mélasse. Les yeux de Valacirca se posèrent sur moi alors que je volais vers lui. Je l'ai vu reprendre son souffle quand même.

J'ai soulevé Calldawn et j'ai poussé un cri de guerre. Les souvenirs des guerriers que je tenais dans ma poitrine me disaient que la Parole avait besoin de tirer le pouvoir de cette épée enchantée. C'était une épée que le dieu du feu, Blaze, avait donnée à ses propres serviteurs alors qu'ils se dirigeaient vers les ténèbres du sous-sol. Des générations de seigneurs nains à travers l'histoire l'avaient imprégné de mana lors de cérémonies annuelles. Et sa vraie nature était exactement comme son nom l'impliquait.

"Solis... ortus !!"

Une lumière aveuglante et un feu jaillirent de l'épée dorée, éradiquant les ténèbres recouvrant la Grande Caverne en un instant. La lame de lumière incandescente, le soleil miniature que le dieu silencieux du feu avait donné à ses serviteurs, plongea dans la gorge du méchant dragon noir. Les écailles du dragon, le muscle dur de son cou, rien de tout cela n'avait d'importance pour la lame aveuglante.

Au même instant, tout le poison brûlant du souffle emmagasiné du dragon jaillit de sa trachée tranchée et explosa partout. La force de l'explosion a soufflé mon corps dans les airs. Pendant un bref instant, j'ai cru voir les coins de la bouche de l'immonde dragon se courber, comme s'il disait : « Bravo ».

Si le miasme et la chaleur torride qu'était le souffle de Valacirca étaient sortis de sa bouche, il se serait dirigé vers nous tous. Mais il a éclaté comme une explosion, et tout s'est dirigé vers moi à la place, comme celui qui avait tranché la gorge du dragon. Bien sûr que oui. Il était évident que ce qui se passerait si vous plantiez un couteau dans un tuyau rempli d'eau juste avant qu'il ne soit sur le point de commencer à pulvériser. Mais malgré à quel point c'était évident, mon corps avait bougé avant que je n'y ai pensé du tout. J'avais reçu un coup si direct que j'étais sûr que même mon âme ne resterait pas. Mais...

Peut-être qu'abattre un dragon n'est pas une mauvaise voie à suivre. C'était ma pensée honnête et naturelle. Si c'est comme ça que je vais, c'est plutôt bien. Coupez la gorge d'un dragon pieux et périssez. Quelle fin incroyable.

La tempête de feu brûlant et de poison suffisamment corrosif pour faire fondre les os m'a englouti. Mais un instant passa, et tout ce que je ressentis fut de la confusion. La douleur de ma chair brûlante, l'agonie de mes os fondant, était encore à venir. L'insigne d'honneur sur mon bras brillait faiblement, me protégeant. Son éclat fut rapidement englouti par la tempête de chaleur et de poison.

Mais à ce moment-là, j'ai senti que Mary m'avait été réprimandée en disant : « Vous ne devez pas abandonner. »

La chaleur intense et le poison m'atteignirent enfin, dépassant enfin la protection de mes stigmates. Ma peau a fondu. Ma chair a fondu, exposant mon

OS. Mes globes oculaires, mes organes ont commencé à fondre. Serrant les dents à cause de la douleur, je sortis Overeater.

"■■■■■■!!"

Criant sans voix avec une gorge brûlée et incapable de voir, j'ai poignardé la lame dans le corps de Valacirca. Je pouvais sentir les épines du mana grandir. Mon corps, fondu par le poison et la chaleur, a commencé à être réparé. C'était assez d'agonie pour me rendre fou. Les cellules de mon corps ont été incinérées, régénérées, incinérées à nouveau. Pourtant, je gardais mon emprise désespérée sur Overeater, avec des mains qui fondaient et se régénéraient encore et encore.

J'ai fondu. J'ai guéri. J'ai fondu. J'ai guéri.

Il y avait de la douleur, seulement de la douleur.

Douleur, douleur, douleur, douleur, douleur, douleur, douleur, douleur, douleur—

Si tu lâches l'épée, tout ça—

J'ai réprimé de force la pensée. La douleur.

La douleur.

Je devais vivre.

La douleur.

J'ai fondu.

Mon corps a fondu.

J'ai guéri.

La douleur. Douleur, douleur, douleur...

Mais à travers tout cela, je devais vivre.

Parce que c'était... ma promesse... à mon dieu. Jusqu'à la fin. Jusqu'à la fin. Jusqu'au bout, amère ! Ne renoncez jamais à vivre !

Avec tout mon corps consumé par une douleur atroce, m'accrochant à une seule promesse, j'ai perdu connaissance.

Je me suis réveillé allongé dans une flaque de sang. "Volonté! Hé, Will !

« Monsieur Will ! »

Menel et Al m'avaient secoué pour me réveiller. Reystov et Ghelreis me regardaient aussi, inquiets.

"Nn... ggh... Attends, quoi ?"

Curieusement, mon corps ne me faisait pas mal. En fait, je me sentais bien. « Hé, tu peux parler ? Tu sais ce qui se passe ?

"Je vais... d'accord, Menel." "Ne reste pas debout."

"Non, vraiment... je me sens plutôt bien." Je me suis levé. Je n'ai même pas chancelé. Mon corps entier était couvert de sang et je me sentais dégoûtant, mais c'était tout. Le sang éclaboussé sur moi était encore chaud. Je n'aurais pas pu sortir très longtemps.

J'ai regardé autour. Le cadavre maintenant muet de Valacirca gisait là tranquillement. Il était énorme. Le voir allongé là, silencieux, m'avait donné une nouvelle appréciation de sa taille. J'avais abattu un dragon... et survécu... apparemment. Cela ne semblait pas réel.

Sur le sol ravagé par la bataille se trouvaient Calldawn et Overeater, tous deux complètement intacts. C'étaient certainement des armes de l'âge des dieux. Il semblait que même le souffle du dragon ne pouvait pas les détruire.

Les pâles esprits guerriers nains commençaient lentement à disparaître. Peut-être que tuer le dragon, ce qui avait toujours été leur désir, ne leur avait plus laissé d'affaire en suspens dans ce monde. Sans leur aide, nous n'aurions eu aucune chance de gagner.

"Merci." J'ai baissé la tête. En réponse, ils ont levé leurs boucliers et leurs haches et nous ont fait des sourires sans réserve.

« Vous nous avez sauvés, frères. » "Merci pour le soutien."

« Adieu, amis et ancêtres. Le jeune maître et moi allons le prendre à partir d'ici.

Menel, Reystov et Ghelreis parlaient tour à tour. Al était le dernier. "Je jure que je ramènerai le Pays de Fer tel qu'il était autrefois," dit-il doucement, plaçant sa main sur son cœur.

Ils y répondirent par des sourires satisfaits, puis lentement, comme de la fumée, ils s'élevèrent vers le ciel. La flamme du Herald de Gracefeel les accompagna tranquillement. Pendant un moment, nous sommes restés silencieux et les avons regardés partir.

Après avoir éliminé les guerriers nains, j'ai pris un moment pour vérifier dans quel état j'étais. Même ma cotte de mailles en mithril était en lambeaux et mes vêtements avaient été complètement incinérés. Ce n'était pas une surprise. J'avais pris une explosion de souffle de dragon complètement chargé face à face. La cape que je portais actuellement avait apparemment été mise sur moi avec considération par Al alors que j'étais allongée nue sur le sol. J'avais encore des brûlures et des plaies empoisonnées sur tout le corps. J'ai regardé mes bras et j'ai vu que mon insigne d'honneur était toujours là. J'ai poussé un petit soupir de soulagement.

« Hum ? »

À l'exception de ces brûlures sur mes bras, toutes les autres brûlures et plaies sur mon corps s'estompaient lentement.

"Quoi?"

Quelque chose était étrange. Depuis que je me suis levé, je me sentais fantastique. J'avais l'impression de déborder, quelque part au fond de moi, d'une quantité scandaleuse de puissance et de combat.

"Euh..." J'ai regardé autour de moi. Mes yeux se sont posés sur un gros rocher aussi gros que la tête d'une personne. Je l'ai ramassé facilement d'une main. Le poids n'était pas inhabituel, mais il était inhabituel que je puisse le saisir d'une seule main avec juste mes doigts. Cela aurait dû être presque impossible.

"L'enfer?" "Quoi?!"

Les yeux de tout le monde s'écarquillèrent. Mais quelque part, je sentais toujours que je pouvais aller plus loin. J'ai serré ma main. Des fissures se sont formées dans la roche. Les fissures sont devenues des fissures, se sont propagées en un clin d'œil, et la roche s'est brisée, tombant de ma main en morceaux. J'étais sans voix. Ca c'était quoi?

« Tu as sucé la vie d'un dragon des dieux. Qu'est-ce que vous attendiez?"

J'ai entendu des battements d'ailes. Un corbeau aux yeux cramoisis s'est posé sur un gros morceau de gravats devant moi. C'était le corbeau héraut de Stagnate.

"Votre âme et votre corps ont été chauffés au rouge par le souffle du dragon, forgés par un échange de vie avec le dragon et éteints par le sang mourant du dragon."

J'ai froncé les sourcils.

« Votre visage me dit que vous êtes confus. Pour le dire franchement, divin dragon

facteur s'est profondément mélangé à votre âme et à votre corps. Il est logique que vous puissiez casser un rocher à mains nues. Vous êtes devenu quelque chose d'un peu proche d'un dragon mais avec la forme d'une personne, et en ce moment, cela s'exprime sans être supprimé. »

Euh.

« Comme je suis sûr que vous pourrez le dire si vous l'essayez, dans cet état, les lames ordinaires ne transperceront pas votre peau, et les mots des sorciers ordinaires ne seront rien de plus qu'une douce brise. Si vous maniez une arme ordinaire, l'arme se brisera, et comme les dragons sont proches des mots, le facteur dragon multipliera également la puissance et la précision de vos propres mots. Votre durée de vie... eh bien, qui peut le dire ? Votre durée de vie naturelle ne semble pas avoir augmenté pour autant que je sache, mais vous êtes beaucoup plus résistant aux infirmités et aux infections. En conséquence, vous pourriez vivre un peu plus longtemps.

Quelle était cette folie ?

"Cela dit... En ce moment, tu brûles de pouvoir et d'envie de te battre, n'est-ce pas ?"

"Oui, c'est... assez fort."

«C'était un facteur de ce dragon fier et violent. C'est à prévoir. Cet état fera grandir la bête en vous. Faites de votre mieux pour supprimer le facteur dragon et ne laissez pas son pouvoir vous monter à la tête. Sinon, ce sera votre perte.

Siegfried me vint soudain à l'esprit. Il était le personnage principal d'une épopée héroïque allemande, un héros qui a acquis un corps immortel en se baignant dans du sang de dragon mais s'est ruiné par l'amour et la haine. Ce qui détruit les guerriers, ce ne sont parfois pas les batailles qu'ils livrent, mais le rendement de leurs actions.

"Je te le rappelle, je ne veux pas te voir mourir d'une mort misérable."

"Stagner..."

Le corbeau héraut du dieu des morts-vivants fit claquer son bec et éclata de rire. Son corps commençait lentement à disparaître, s'effilochant dans une brume de la couleur de l'obscurité. « J'ai épuisé toutes mes forces mais, eh bien, j'ai aidé à tuer ce sale dragon indiscret et je t'ai endetté. Pas un mauvais commerce. Tu

faire me sentir reconnaissant ?

"Oui."

Je n'allais pas le nier. Sans l'intervention de Stagnate, je serais mort. Même si je détestais l'admettre, je lui devais la vie.

"Merveilleux! Lorsque vous traitez avec un héros comme vous, les fardeaux des obligations et les dettes de gratitude rapportent bien plus que la suppression et l'assujettissement ! Je regretterai d'avoir perdu ces guerriers nains guidés par Gracefeel, mais je pense que cela me servira mieux de ne pas les demander et d'augmenter la dette que vous me devez.

"C'est ce qui est effrayant chez toi."

J'étais sensible à ce genre de manipulation. Et je ne pouvais pas simplement la renvoyer si je lui devais de la gratitude, même si elle était une adversaire du dieu de la flamme. Maintenant que j'y pensais, elle avait réussi à mettre Blood and Mary dans sa dette pour certaines choses en rapport avec le Haut Roi, aussi. L'essence de ce dieu résidait définitivement dans ses compétences de manipulation astucieuses et non dans ses prouesses au combat. De plus, parce que nous nous étions autrefois engagés dans un combat mortel sérieux, le dieu de la non-mort avait une bonne compréhension des lignes sur lesquelles je ne bougerais jamais. Je n'avais pas l'intention de revenir sur mes paroles la qualifiant d'ennemie, mais c'était vraiment difficile de savoir comment aborder ce dieu.

« Eh bien, il est temps pour moi d'y aller. Gracefeel, merci pour votre aide.

La flamme du Herald de Gracefeel flottait doucement vers le bas. Les yeux de Stagnate alors qu'elle la regardait descendre avaient un air légèrement compliqué en eux. Il y avait probablement aussi beaucoup de complications entre ces deux dieux.

"Stagnation, dieu des morts-vivants."

Mon dieu répondit d'un ton calme.

« Même maintenant, il n'est pas trop tard. Ne rejetterez-vous pas vos idéaux ? N'allez-vous pas mettre de côté le pouvoir de la non-mort et guider à nouveau les âmes avec moi ? Si tu veux bien faire ça, je...

"Arrêtez là. Et non. Je poursuivrai mes propres idéaux. Mon choix est fait. "Je vois."

La flamme du Messager vacilla. Elle semblait seule et triste.

« Adieu donc, sœur aînée. » "Oui. Adieu, ma sœur cadette.

Bizarrement, ces mots ne m'ont pas surpris. Ils se sentaient juste bien. J'avais longtemps senti que ces deux dieux avaient quelque chose en commun.

« Maintenant, William G. Maryblood. Votre éclat héroïque est devenu encore plus brillant et vous avez obtenu un immense pouvoir. Mais à mesure que la luminosité augmente, l'obscurité s'étend. Prends soin. Ne devenez pas fou pour la guerre, ne détestez pas, et gardez le coureur de jupons à un - oh, bien sûr, vous ne le faites pas

avoir une femme.

"Ce n'est pas vos affaires."

« Je comprends ton désir de te consacrer à ma petite sœur là-bas, mais au moins te trouver un partenaire. Vous me privez du plaisir de tenter votre progéniture !

« C'est une raison terrible ! »

Est-ce que tous mes enfants et petits-enfants allaient devoir supporter ça ?! Quel genre de malédiction était-ce ?!

"Si tu veux..."

Le héraut-corbeau pencha la tête vers moi. Ses yeux rouges brillaient de manière envoûtante.

« Je peux manifester un écho féminin ici un jour. Voudriez-vous avoir un enfant avec moi ?

"..."

La flamme Herald de mon dieu s'est positionnée entre moi et Stagnate et s'est enflammée férocement, la menaçant.

« Tch. Je ne te demande rien, tu sais. Un enfant est-il trop demander ? Rhea Silvia avait l'habitude de le faire tout le temps, tombant amoureuse des héros et mettant au monde des enfants demi-dieux.

On disait que la déesse des fae, Rhea Silvia, vivait pour l'amour. J'étais sûr d'avoir entendu ce genre d'histoires à son sujet aussi. Pour autant que je me souvienne, c'était principalement à l'âge des dieux, cependant...

« Eh bien, peu importe. Je n'ai plus de temps. Je vais abandonner pour le moment. Oh, oui, encore une chose...

Alors que la transformation de Stagnate en brume approchait enfin de sa fin, elle réfléchit un instant.

"William G. Maryblood... Je t'ai suggéré une fois d'essayer d'être aimé par moi.

Je dois avouer un mensonge.

"Quoi?" dis-je confus.

Une apparition d'une intellectuelle et une sorte de déesse glamour avec un sourire malicieux chevauchait le Herald-corbeau.

"Je suis amoureux de toi, William G. Maryblood."

Et avec cela, le grand dieu des morts-vivants, mon adversaire respecté, s'est dispersé librement dans la brume et a disparu.

Pendant un moment, tout le monde, même Dieu, garda le silence. Qu'est-ce qui vient juste de se passer? C'était ce qu'on appelle une confession d'amour, non ? D'un dieu ? A une personne ? Et pas n'importe qui, quelqu'un qui lui avait ouvertement déclaré son hostilité ? Et pour couronner le tout, je me sentais comme la victime d'un aveu et d'une fuite. Qu'étais-je censé faire ?

Alors que je restais là, confus, Menel m'a giflé sur l'épaule. « Wow, vous ne pouvez pas retenir une déesse. Bonne chance, Will.

"Tais-toi!"

Comment étais-je censé répondre aux murmures d'amour d'un dieu ?! Je n'aurais même pas su comment gérer une personne !

« Mieux vaut vous préparer maintenant. Les femmes comme ça ont l'air décontractées, mais elles sont en fait assez collantes.

« S'il vous plaît, ne le faites pas, sérieusement... »

Le fait que Menel parlait d'expérience le rendait d'autant plus réel et effrayant. Ne pouvais-je pas prétendre que je ne l'avais pas entendue ?

Comme nous avons eu cet échange stupide...

"Mon chevalier. Héros."

Mon dieu a resserré cette atmosphère étrangement détendue d'une voix solennelle. Tout le monde assis et debout a corrigé sa posture.

« Vous avez bien tué le dragon immonde. Tu étais magnifique.

Finalement, ça a commencé à s'enfoncer. J'avais battu Valacirca. J'avais vaincu ce dragon immonde incroyablement terrifiant et j'avais survécu. Je pourrais rentrer chez moi vivant. Cette pensée provoqua un élan de soulagement. C'était comme si Gracefeel nous regardait avec des yeux affectueux.

« Je récompenserai vos efforts. Parlez-moi de vos désirs.

« Si je peux me permettre », dit Al, répondant à sa voix douce. « Déesse de la flamme. Serait-il possible d'éliminer les miasmes de l'immonde dragon de la zone autour de ces montagnes, y compris Lothdor ? »

« Maintenant que l'immonde dragon est parti, je peux accéder à cette demande dans une certaine mesure. »

« Alors c'est ce que je souhaite. S'il vous plaît, purifiez notre patrie.

"Eh, alors je suppose que je vais demander ça aussi," dit Menel avec un haussement d'épaules. "Je dois penser à Dine et aux autres."

Ghelreis a dit la même chose. « Je voudrais aussi vous demander cela. Pour le bien de mes amis décédés.

Reystov hocha la tête. "Ça marche pour moi. J'ai eu ce que je voulais. Cette épée

combattu un dragon.

J'ai été un peu surpris de voir à quel point tout le monde était désintéressé. Mais encore une fois, s'ils ne l'avaient pas été, il n'y avait aucun moyen qu'ils soient venus avec moi pour mener une bataille avec des chances de victoire aussi minces.

« Je vais demander la même chose. S'il vous plaît, purifiez et bénissez cette terre.

« Votre demande est entendue.

La flamme du Herald de Gracefeel incanta une Parole que je n'avais jamais entendue auparavant. Un feu s'enflamma, dégageant une curieuse aura sacrée. Je ne pouvais le décrire que comme « le feu sacré ». Au fur et à mesure qu'il se propageait, le feu a enflammé le miasme à la dérive et l'a réduit à néant.

Le feu n'a brûlé que le poison impie, ne laissant aucune trace sur personne d'autre. Le feu sacré s'est propagé à travers le pays. Les montagnes de rouille ont commencé à redevenir les montagnes de fer.

« Les égarés seront pleurés ; et bénis seront ceux qui ne sont pas encore nés.

Mon dieu a prononcé mot après mot avec compassion, comme si elle-même priait. Elle parlait gentiment et calmement, tenant les efforts de nous, petits et éphémères, dans une douce étreinte.

« Que la paix soit sur cette terre. Qu'il s'épanouisse et qu'il y ait de la joie.

Alors que ses Paroles continuaient, la flamme du Messager de Dieu s'estompa et commença à s'estomper. Tout comme le dieu des morts-vivants, elle avait probablement tellement épuisé son pouvoir qu'elle était incapable de conserver sa forme de héraut.

« O héroïques tueurs de dragons. Cette terre, et vous qui l'avez récupérée...

Au-delà de la flamme du Messager, j'ai vu un dieu qui avait été sans émotion sourire doucement à l'intérieur de sa capuche.

"Ayez la bénédiction de la flamme pour toujours."

Avec ces mots doucement prononcés, une lueur chaude de lumière et une libération frappante du dernier feu sacré qui brûlait le miasme, sa flamme de Messager a disparu. Contrairement au dieu des morts-vivants, elle ne m'avait pratiquement rien dit de personnel. Je pensais que ça lui ressemblait beaucoup. Elle n'était peut-être pas aussi facile à approcher que Stagnate, mais j'aimais en fait la façon dont mon dieu était si sérieux.

Pendant un moment, aucun de nous n'a rien dit. À l'intérieur de la Grande Caverne, où tout avait disparu, nous nous sommes tous baignés dans la lueur de la victoire et le sentiment d'être en vie. J'ai soudain eu l'idée d'aller chez Valacirca

cadavre et fermer sa grande paupière. L'œil fermé, le dragon immonde avait l'air de dormir. Jusqu'au moment où il a rencontré sa fin, Valacirca est resté un dragon puissant, méchant et fier. J'ai offert une prière silencieuse pour lui.

Je ne savais pas où irait l'âme de cet être formidable. Après tout, Valacirca avait dit que la vie était une chose à brûler, quelque chose qui devrait briller de mille feux. Il aurait pu rejeter un retour au cycle éternel et périr de sa propre volonté. Mais même ainsi, j'ai prié. Et j'ai souhaité que l'âme de ce dragon s'envole.

"D'accord." J'ai terminé ma prière et je me suis retourné. « Nous avons encore beaucoup de choses à régler, mais faisons-le et retournons. »

"Droit! Reposez-vous, Sir Will. Nous nous occuperons de… — Non, non, non. Je ne peux pas faire ça.

« Oh oui, vous pouvez, vous faites une pause. Tu es devenu trop fou.

"D'accord. Je n'aurais jamais pensé que tu irais tuer à un moment comme ça. C'était une sacrée bonne grève, cependant.

« En effet, c'était le cas. Je ne crois pas que j'oublierai jamais ce flash comme le soleil. Nous devrons célébrer la victoire à notre retour !

"Oh sympa! Invitons aussi le groupe de Lothdor et faisons-les jouer pour nous.

"Ça a l'air formidable! Et nous aurons à manger et à boire...

« Tonio et Bee ont probablement déjà tout réglé. Nous allons nous amuser, c'est sûr.

« Ooh, je pense que j'ai déjà hâte ! »

Nous étions tous en train de bavarder et de sourires. Lancés par personne en particulier, les sons glorieux des high fives ont rempli la caverne.

Après cela, nous avons acquis un certain nombre d'écailles de dragon et de trésors comme preuve que nous avions réussi à tuer le dragon. En ce qui concerne le cadavre de Valacirca, ce serait un problème si nous le laissions simplement pourrir, alors j'ai utilisé la bénédiction pour placer le miracle de la préservation dessus. Selon Reystov, presque toutes les parties du corps d'un dragon étaient fabriquées à partir d'ingrédients et de matériaux de haute qualité, il était donc possible que nous revenions plus tard avec du matériel pour le démonter.

L'idée de disséquer les restes de mon adversaire et de fabriquer des outils avec lui m'a laissé des sentiments compliqués en raison de ma sensibilité de mon monde précédent. Mais c'était ce que signifiait tuer un dragon ici. J'étais sûr que Valacirca avait été préparé à cela, et je n'allais pas hésiter non plus. Ayant gagné, j'avais l'intention d'utiliser pleinement mes privilèges de vainqueur.

Cela dit, il y avait une quantité stupéfiante de trésors et de dragons à déplacer. C'était un trop gros travail pour l'instant avec seulement nous cinq. Considérant la possibilité que tout cela soit emporté par les démons restants, nous avons décidé que pour l'instant nous érigerions des barrières complètes avec des mots et des signes et retournerions en ville de la même manière que nous sommes venus. La raison de ne pas descendre vers l'est sur terre, au lieu de partir vers l'ouest et de contourner la route de l'eau, était que nous puissions également vérifier l'état de Lothdor et les renseigner sur ce qui s'est passé.

Incidemment, en ce qui concerne les vêtements, nous avions apporté des pièces de rechange et avons également trouvé des vêtements magiques brodés de signes parmi le trésor du dragon. Avec tout cela ensemble, nous avions juste de quoi nous débrouiller. L'hiver complet était presque à nos portes, et me promener à moitié nu n'était pas mon idée du plaisir. Encore plus peu amusant, pourrais-je ajouter, était le fait que mon corps s'était transformé en quelque chose qui se débrouillerait probablement très bien dans ces conditions.

En chemin, tout le monde m'a aidé à tester les capacités de mon corps maintenant qu'il avait été exposé au sang de dragon. Pour le dire franchement, ils étaient assez inhumains. C'était surtout comme l'avait dit le dieu des morts-vivants. Ma force musculaire et mon endurance avaient été encore augmentées au-delà du niveau auquel je les avais entraînés. Ma défense, surtout, était très loin d'être humaine. Je ne pouvais pas être coupé ou poignardé avec un couteau d'ouvrier. Tout en étant très prudent, nous avons fait une expérience restreinte pour voir si Reystov pouvait me couper, et cela s'est déroulé comme d'habitude, donc apparemment je n'étais pas invincible ou immortel.

C'était une histoire similaire avec mes mots. J'ai essayé d'en incanter quelques-uns et j'ai été étonné de la précision avec laquelle je pouvais produire les résultats que je voulais. Ma précision avait augmenté. Quand j'ai aiguisé mes sens, j'ai senti que mon processus de convergence

le mana à l'intérieur et à l'extérieur de mon corps avait quelque peu changé. Ma puissance maximale avait également augmenté. J'avais le sentiment que si j'en avais envie, je pourrais peut-être réduire toute cette zone en terre brûlée d'un seul cri. J'étais vraiment un dragon sous forme humaine.

Quant à mon point de vue sur tout cela, j'ai senti que la situation dans laquelle j'avais été mise n'était pas très bonne. Il était vrai que ma force de combat avait augmenté. J'aurais probablement l'avantage contre l'Echo de Stagnate si nous avions un match revanche, et je pensais que je pourrais même mener un combat raisonnable contre Valacirca par moi-même. À en juger uniquement par mes capacités physiques, si je faisais face à une bête ordinaire comme celles que vous pourriez trouver ici, je serais probablement capable de fredonner tout en les écrasant sans le moindre risque. Et c'était une mauvaise nouvelle.

C'était incroyablement dangereux de voir le risque disparaître de la bataille. Si je m'habituais à ce corps exposé au sang de dragon et que je le tenais pour acquis, la façon dont je me battais deviendrait arrogante et laxiste. Une fois cela arrivé, j'étais voué à mourir tôt ou tard. Je ne savais pas si ce serait en tombant sur un ennemi plus fort que moi, en se faisant trop d'ennemis, ou simplement en étant assassiné, mais de toute façon ce ne serait pas agréable. C'était le même que l'avertissement que j'avais reçu de Blood quand il m'avait donné Overeater.

De plus, ce serait mauvais pour moi à la fois en tant que personne religieuse et en tant que personne impliquée dans la politique. Avec quelle force et pendant combien de temps une personne peut-elle sympathiser avec les personnes vulnérables si elle ne laisse jamais la chaleur ou le froid la gêner, ne connaît ni la faim ni la soif, et a la force de survivre seule dans n'importe quel endroit ? Je me voyais finalement devenir une personne ignorante et arrogante qui ne connaissait ni le froid glacial ni la faim de ne rien manger et dont les seules qualités étaient la force et l'intelligence.

Ce pouvoir n'était pas une bénédiction du dragon. C'était une malédiction. Je me demandais si Valacirca avait prévu cela. Il ne s'était presque certainement pas attendu à ce que je survive au souffle qu'il a déchaîné lorsque nous nous sommes croisés dans ces derniers instants. Mais je pouvais l'imaginer en train de rire et de dire : « Les dragons sont des êtres qui maudissent les champions et mènent leur vie à la destruction. Je n'avais aucune idée de comment éliminer le facteur dragon mélangé dans mon corps et mon âme, et de toute façon, même si je le découvrais, ce pouvoir était certainement utile. Je ne pouvais pas y renoncer tant que les choses ne seraient pas un peu plus réglées.

Bref, au dernier moment, le dragon m'avait fait du bien. J'avais gagné la bataille, mais la guerre entre moi et Valacirca continuerait toute ma vie. Si je rencontrais ma destruction comme l'a voulu le dragon immonde, je perdrais.

Si je ne le faisais pas, je gagnerais.

Alors que nous sortions enfin du réseau apparemment sans fin de tunnels souterrains et que nous sortions de la porte ouest, j'ai levé les yeux vers la montagne et j'ai murmuré : « Vous ne me battrez pas. »

Nous sommes sortis par la porte ouest et avons descendu jusqu'au pied des montagnes de fer. Lorsque les chemins rocailleux bordés de rochers ont pris fin, notre champ de vision s'est ouvert. Une brise rafraîchissante soufflait.

"Wow..."

Des bourgeons frais avaient poussé sur ce qui avait été des rangées d'arbres morts. La boue vénéneuse avait disparu et était devenue un sol fertile. Là où il y avait eu des tourbières, il y avait maintenant soit un sol ferme, soit une riche tourbière, selon l'endroit où l'on regardait. C'était complètement différent de la vue humide et lugubre que j'avais rencontrée lorsque je suis arrivé ici pour la première fois.

« Héhé ! Héhé ! »

Un groupe d'elfes appela de loin et se dirigea vers nous. A la tête du groupe se trouvait un elfe aux cheveux dorés et aux yeux violets que j'ai reconnu comme étant Dine.

"Alors tu vas bien !" dit-elle en courant vers nous. "Nous avons entendu le dragon hurler tant de fois, et la prochaine chose que nous avons su, tout s'est calmé et tout à coup, cet étrange feu s'est précipité devant nous et toute cette zone était propre..." Puis, prenant en compte le fait qu'aucun de nous ne manquait , elle nous a tous embrassés,

sanglotant, "Je suis tellement content que tu sois en sécurité!"

L'odeur de poison ne l'entourait plus non plus. La seule odeur qui flottait autour d'elle à présent était une agréable, un mélange d'odeur féminine et d'odeurs de terre et de verdure.

"Vous en faites une grosse affaire", a déclaré Menel.

"Je ne suis pas! J'ai vraiment... pensé que tu ne reviendrais peut-être jamais..."

«Nous avons gagné, cependant. Je veux dire, regarde autour de toi, le dragon est mort. Will l'a tué.

Contrairement à l'attitude sèche de Menel, la voix de Dine était étouffée par les larmes. « Écoute, je ne suis pas encore en train de mourir. J'ai des trucs à faire.

"Truc?"

« Eh bien, pour commencer, cet endroit a besoin d'être restauré. Cette zone est toujours aux prises avec

les séquelles du poison du dragon immonde, n'est-ce pas ? »

"C'est un bon point." Al hocha la tête et fronça les sourcils avec une expression inquiète. "Il y avait des traces de miasmes à quelques endroits dans les montagnes, et il y a probablement aussi des démons."

Certes, il semblait qu'une bonne partie des miasmes avaient été éliminés, mais ce n'était pas au point que je ne pouvais plus en ressentir du tout. De plus, les dangereux démons qui s'étaient installés ici à cause de l'environnement toxique ne partiraient pas si facilement. Il semblait qu'il allait falloir encore un certain temps avant que le Pays de Fer et Lothdor puissent retrouver l'agitation qu'ils avaient eue dans le passé.

« Nous avons une montagne du trésor du dragon, donc pour le moment, nous pouvons en tirer un peu. »

« Nous devrons également réfléchir à la manière de le distribuer. »

« Ce ne sera pas bon d'avoir une tonne de richesses entrant dans le système et bousillant l'équilibre des biens et de l'argent. Discutez avec Tonio ou quelque chose comme ça.

"Droit!"

« De plus, puisque nous avons repris la montagne, les gens qui vivaient dans l'ancien Pays de Fer vont essayer de revenir, n'est-ce pas ? »

« Donc, nous ferions mieux de nous assurer qu'il est prêt à les prendre ou nous allons avoir un gâchis sur les mains. »

La liste des choses à faire ne cessait de s'allonger.

"Je n'en ai pas vraiment envie, mais peut-être que je devrais aussi montrer mon visage à mon ancienne forêt natale et demander s'ils pourraient envoyer quelques elfes talentueux," marmonna Menel avec un froncement de sourcils sur son visage.

Le demi-elfe aux cheveux d'argent qui s'était autrefois enfui de cette forêt y retournerait en tant que tueur de dragon décoré tenant la qualification de seigneur des bois et portant un objet ayant appartenu à l'un de leurs héros disparus. Quand j'ai pensé à tout le drame que cela créerait, eh bien, il suffit de dire que son expression ne m'a pas surpris. Menel n'était pas le genre de personne à penser à un retour réussi pour avoir le dernier mot. S'il n'était pas à l'aise quelque part, il était du genre à brûler ses ponts derrière lui et à tout supprimer de sa vie. Il n'avait probablement jamais eu l'intention de s'embêter à y retourner.

Cependant, lorsqu'il s'agissait d'ajuster l'équilibre délicat des montagnes et des forêts, il était préférable d'avoir plusieurs élémentalistes qualifiés à portée de main qui connaissaient le fonctionnement de la nature et des fae. Il ne faisait aucun doute qu'il serait

être à notre avantage si Menel pouvait retrouver son lien avec sa patrie. — Alors je viendrai aussi, dit Dine.

"Tu?"

« C'est nous qu'ils aident ! Bien sûr, je dois venir et m'incliner devant eux !

« Euh, eh bien, je suppose. Faisons un voyage à travers la mer au printemps, alors. Tu es d'accord avec ça, Will ?

"Bien sûr," dis-je avec un rire et un hochement de tête.

J'avais l'impression que cela ne ferait que créer un drame encore plus important, mais je ne voyais pas en quoi cela allait me blesser !

"Merde, sourire comme si ce n'était pas ton problème!"

J'ai encore ri. Il semblait qu'il allait falloir encore un certain temps avant que le Pays de Fer et Lothdor puissent retrouver l'agitation qu'ils avaient eue dans le passé. Mais même si cela prenait du temps, j'en étais sûr : un jour, le splendide paysage urbain de Lothdor serait reconstruit et rempli de belles chansons et de la musique, et les fourneaux du Pays de Fer brilleraient à nouveau d'un feu rouge vif tandis que les sons de les marteaux résonnaient dans ses couloirs.

Après l'accueil chaleureux à Lothdor, nous avons regagné notre bateau, avons remonté la rivière désormais limpide et sommes arrivés au lac. Nous avons traversé le lac, traversé la brume et sommes retournés dans la cité des morts.

« Aha ! » Gus était là. Il flottait près de la périphérie de la ville en ruines, l'air agité.

Par ailleurs, la vue d'un fantôme sous la lumière du soleil est incroyablement étrange.

— Alors tu ne l'as pas pris. Hmm... » Gus m'a regardé avec méfiance. « Votre flux de mana est étrange. Facteur dragon ? »

Il l'a eu en un. Ce n'était pas étonnant qu'ils l'appelaient le sage errant. "C'est une malédiction, tu sais."

"Je connais. Je l'ai accepté aussi, Gus.

C'était le prix de ma victoire sur Valacirca et la preuve que cet infâme orgueilleux dragon avait bien mené sa philosophie draconique jusqu'au bout.

— Bien, grogna-t-il. Puis, avec un changement d'attitude, il a dit: "Allez,

alors! Vous avez tous l'air très fatigués ! et nous a invités dans le temple.

Je n'en avais pas été trop conscient jusqu'à maintenant, mais je suppose que j'étais assez nerveux. Je me suis agenouillé devant les tombes de Blood and Mary, leur ai tout raconté sur ma bataille avec le dragon, puis, complètement épuisé, j'ai dormi comme une bûche. J'avais combattu bataille après bataille, et maintenant j'étais enfin arrivé quelque part où je n'avais pas à être sur mes gardes. Ayant été exposé au sang d'un dragon, mon corps ne se plaignait pratiquement pas de fatigue. Cependant, j'avais été mis en danger de mort tellement de fois que mon esprit devait avoir besoin d'une pause. Je me suis endormi, oubliant même ma routine de prière du matin, et j'ai rêvé des jours de mon enfance avec Marie et le Sang. C'était un rêve amusant de courir sur cette colline du temple.

Notre bref moment de repos a pris fin. Il est temps pour nous de retourner à Torch Port.

« Rendons les armes que nous avons empruntées », a déclaré Al à Gus. Gus agita la main avec désinvolture.

"Non non. Prenez-les, je ne les utiliserai pas.

« Mais ne sont-ils pas des souvenirs des précieux alliés qui ont combattu avec vous ? « Tu es un garçon intègre, n'est-ce pas ? » Il sourit. Gus était en fait assez

aime les gens avec une conscience comme ça. « Le fait qu'ils appartenaient à des compagnons d'armes est une raison de plus pour les transmettre à de nouveaux utilisateurs. Les armes et les armures ont été créées comme des outils. Les laisser enfermés dans un entrepôt, sans même les présenter à l'appréciation de qui que ce soit ? Rien de plus vide de sens. »

« Alors je vais les prendre avec un grand merci. »

« Mmm. Ils seront l'équipement d'un nouveau seigneur nain. Vous ferez de cet équipement un honneur.

"Oh." Ces mots m'ont rappelé. « Callaube. »

Cette épée dorée était toujours attachée à ma hanche. Je n'y avais pas pensé jusqu'à maintenant. Mon arme principale, Pale Moon, avait été sérieusement endommagée et je ne pouvais pas me permettre d'utiliser Overeater à la légère. Il y avait encore eu une chance de bataille avec des bêtes errantes ou les restes des démons, alors j'avais gardé Calldawn sur moi tout ce temps...

"Non. Cette épée vous appartient, Sir Will.

« Je ne peux pas supporter ça. Il a été transmis parmi les nains depuis des générations. C'est votre précieuse épée ! J'ai insisté sur le fait qu'il en aurait besoin pour démontrer qu'il était leur dirigeant légitime et ainsi de suite, mais Al a refusé de me le prendre, disant que Lord Aurvangr me l'avait délibérément donné.

« Sir Will, vous êtes né sous l'étoile d'un héros. Veuillez prendre cette épée pour vous aider afin que vous ne perdiez pas la vie dans les batailles à venir.

Malgré tout cela, je ne pouvais pas simplement prendre cette épée. J'ai donc décidé de l'emprunter à la place et de mettre par écrit que l'épée devait être rendue au Pays de Fer après ma mort.

« Quoi qu'il en soit, vous parlez en quelque sorte comme si des ennemis de plus en plus forts allaient se diriger vers moi. J'ai affronté un dragon cette fois. Un dragon! Ça doit être ça, non ? Ce n'est pas comme si des ennemis plus forts que ça se présentaient tous les jours de la semaine ! » dis-je en terminant avec confiance. Tout le monde était silencieux, me regardant avec des regards pleins de pitié. C'était comme s'ils pensaient, Le connaissant, il y en aurait des essaims, ou quelque chose comme ça. Si cruel!

"Euh, tu sais, vis... fort." Reystov me tapota l'épaule maladroitement mais doucement. « Nous allons vous aider un peu. »

« Hum, ça ne me rassure vraiment pas ! »

Reystov a fait un visage troublé. C'était une expression tellement inhabituelle pour lui que tout le monde a ri.

Nous avons voyagé en aval de la cité des morts et sommes retournés à Torch Port. Alors que nous approchions, le buzz commençait déjà à se répandre. Les femmes qui travaillaient à la périphérie se couvraient la bouche des deux mains de grande surprise et faillirent trébucher sur elles-mêmes dans leur hâte de regagner la ville. J'ai entendu des voix s'exclamer que leur seigneur était revenu et que tout le monde était sain et sauf. Peu de temps après, une foule nombreuse et bruyante de personnes s'était répandue hors de la ville. À ce moment-là, nous avions amarré notre bateau au quai; et au moment où nous sommes arrivés à terre, Tonio était là à la tête du groupe pour nous accueillir. Ses cheveux semblaient un peu en désordre, et il y avait des cernes sous ses yeux. Je l'avais laissé en charge avant de partir, mais maintenant que j'y pensais, il devait y avoir beaucoup de problèmes pendant les moments où le dragon hurlait. Il semblait que j'avais mis

beaucoup de pression sur lui. Je me sentais assez mal à ce sujet.

« Je suis heureux de vous revoir. Avez-vous... réussi ? »

En réponse à sa question, j'ai détaché un paquet que j'avais donné à Ghelreis pour qu'il s'y accroche, révélant l'extrémité tordue d'une corne et une grande et épaisse écaille.

« Les démons qui vivent dans la montagne et l'immonde dragon Valacirca », – je tenais la corne en l'air – « ont été tués ! »

Une grande joie monta. Les rugissements et les grognements de Valacirca avaient atteint cette ville. Ils devaient tous être assez inquiets. Et à cet instant précis, tous leurs soucis avaient été résolus.

« Woooh ! Félicitations!!" Un halfelin aux cheveux roux est venu voler vers moi de la foule. Je l'ai attrapée et l'ai retournée. L'abeille a ri. « Vous allez tous bien, n'est-ce pas ?! C'est génial! Et oh mon dieu, c'est une corne de dragon ? Montrez-moi une seconde, je le mettrai en story plus tard ! Attendez... Qu'est-ce que... votre nouvel équipement est incroyable ! Où l'avez-vous obtenu?!"

Elle s'emballe vraiment. Je pouvais dire que nous étions tous prêts pour une grillade plus tard. Elle allait creuser jusque dans les moindres détails. J'y pensais encore quand une vague de gens joyeux et reconnaissants m'a englouti.

Il y avait Agnarr, la figure de proue de Dwarftown. Thori et Hodh étaient là aussi. Marcus des Bluffers, à qui j'avais demandé de me servir d'appelant en sortant, était revenu sain et sauf. Il m'a souri pour me féliciter de notre succès commun.

Le vieux nain Grendir avait ses bras autour des épaules de Ghelreis et Al. Ses yeux ruisselaient de larmes. J'ai repéré Anna, le prêtre, parlant à Reystov avec un sourire et exprimant son appréciation. Reystov hocha la tête en retour. Menel semblait s'être enfui et observait l'agitation de loin. Cela lui ressemblait beaucoup. Au moins, il avait l'air de bonne humeur.

J'ai été assailli. Merci, félicitations, bravo, bravo et bien plus encore. Alors que je les traitais avec des sourires, des câlins et des poignées de main, finalement les choses ont commencé à s'arranger pour le moment, et Tonio a tapé dans ses mains fort pour attirer l'attention de tout le monde.

« Bon, ça suffit, tout le monde ! Notre seigneur et son parti sont fatigués ! Ils sont, après tout, revenus d'avoir vaincu un dragon !

Il s'est frayé un chemin à travers la foule vers moi.

« Nous allons leur laisser un peu de temps pour récupérer et faire la fête demain ! » Il a jeté un coup d'œil dans ma direction et a dit : « Je suppose que ça vous va ? »

J'ai hoché la tête. Je n'étais plus à la hauteur de Tonio quand il s'agissait d'arranger ce genre de choses. En suivant le flux que Tonio avait créé, j'ai

a crié : « Nous célébrerons le meurtre du dragon ! Tout le monde, j'espère que vous mangerez, boirez, chanterez et célébrerez à cœur joie demain ! »

Des acclamations particulièrement fortes s'élevèrent parmi la foule. Tous ces visages familiers souriaient. Ils avaient l'air de s'amuser, de s'amuser et d'être simplement heureux. J'ai pensé à la façon dont j'avais protégé ce bonheur. Si je n'avais pas affronté Valacirca, ou si j'avais perdu contre lui, je n'aurais jamais pu assister à cela. J'avais protégé les choses que j'avais gagnées.

Il y avait eu un moment où je renaîtrais de mon dernier monde dans lequel je m'étais constamment enfermé et je ne pouvais aller nulle part, un moment où je me forçais à me relever et à continuer à marcher. La pleine appréciation de cela a rempli mon cœur et a fait monter une boule dans ma gorge.

Dès le lendemain matin, la grande fête a commencé. Des tables de toute la ville étaient traînées sur la place et des nappes blanches étaient drapées dessus. Des guirlandes étaient accrochées partout, et dès les premières heures du matin, des plats fumants préparés par les dames de la ville étaient sortis de toutes les maisons. Tant de gens s'étaient présentés, chacun soigné et habillé pour l'occasion, et chacun d'eux souriait.

En tenue de soirée, j'ai élevé la voix sur l'estrade. « Euh, je ne parlerai pas longtemps. Je suis aussi affamé que le reste d'entre vous ! J'ai fait une blague légère. Les rires sont revenus. « Pour célébrer le meurtre réussi du dragon et les bénédictions abondantes que nous avons reçues, je vous demande de lever vos coupes à la déesse de la flamme et à tous les bons dieux !

« A la déesse de la flamme et à tous les bons dieux ! tout le monde a crié. "À votre santé!" J'ai appelé, et ils ont tous rappelé de la même manière, levant leur

d'innombrables tasses. Il y en avait en cornes, et d'autres en bois ; certains avaient été décorés dans des couleurs vives, tandis que d'autres étaient simples. Ils ont tous frappé bruyamment ensemble et ont été ivres secs l'un après l'autre au fur et à mesure que la fête avançait.

Partout, des conversations emplissaient l'air spontanément, ponctuées d'éclats de rire joyeux. Au milieu de tout cela, j'ai entendu le son musical des cordes. Saisissant l'occasion d'en tirer profit, Bee avait joyeusement commencé à jouer son rebec et à raconter une histoire.

C'était une histoire d'elfes, de nains et de leurs deux pays, revenant enfin sur cette terre après avoir été perdus lors du Grand effondrement il y a deux cents ans. C'était l'histoire de Lothdor et du Pays de Fer. Les mouvements délicats de ses doigts donnaient de la couleur à son récit, parfois avec une musique vive et d'autres fois triste.

Puis il y a eu une transition. Le son s'arrêta. Elle parlait doucement, sans musique. L'histoire des deux pays s'est terminée par leur destruction. Mais alors, très doucement, les cordes ont recommencé à chanter. Et Bee a chanté que tant qu'il y avait des gens, tant qu'il y avait de la volonté, les pays revivraient. Tout comme le cycle éternel de la réincarnation, même lorsque tout tombait dans les ténèbres, la déesse attentionnée de la flamme y éclairait sa lumière.

Même si le poison et les ténèbres recouvraient tout, et que la terre devenait un lieu de terreur où rôdaient des démons hideux et un méchant dragon hurlait, le Paladin lointain s'aventurerait courageusement en avant, chassant les ténèbres de ce continent austral avec la douce déesse de la flamme De son coté. Le rebec de Bee a chanté comment le Paladin a tué le dragon, fort pour que tous l'entendent.

Le Faraway Paladin III : Le Seigneur des Montagnes de Rouille — Finis.

Des rayons de soleil scintillants brillaient à travers un nombre infini d'arbres énormes alignés comme la colonnade d'un temple. Nous étions au plus profond de Beast Woods, dans le domaine du grand seigneur des bois, le seigneur de Holly.

"Ohh! C'est un super endroit ! « Vous êtes très attentionné, Sir William. » « « Non, problème. » Alors, à propos de ce dont nous avons discuté..."

« . Nous avons accepté.

Celui qui hochait la tête était quelqu'un de si grand qu'il était impossible de l'oublier. C'était le géant de la forêt avec qui j'avais combattu une fois, Gangr de la race des Jotunn. Les géants tribaux se promenaient dans toute la zone avec curiosité, installant de grandes tentes à baldaquin en peau de bête. Les hommes mesuraient plus de trois mètres et les femmes plus de deux mètres et demi, donc ils étaient tout à fait impressionnants. Cela m'a un peu fait me sentir comme un halfelin.

« Combattre les gens est pénible, que ce soit en gagnant ou en perdant. » "Vous ne plaisantez pas."

J'avais tué le dragon, je suis rentré chez moi et j'ai organisé une fête. S'il s'agissait d'une histoire, elle se serait terminée à ce moment-là avec «Et ils ont tous vécu heureux pour toujours» et la chute d'un rideau, mais malheureusement, c'était la réalité. Il y avait eu beaucoup de choses à faire par la suite. J'avais signalé à diverses parties concernées, dont Son Excellence Ethel et Mgr Bagley, pour leur dire que le problème avait été résolu en toute sécurité. Pour éviter les émeutes, j'avais apaisé les inquiétudes de personnes devenues anxieuses. J'avais vérifié la propagation de la désinformation en publiant largement les faits. Le hurlement du dragon avait causé des problèmes qui nécessitaient une réponse urgente dans tout Beast Woods. J'avais maîtrisé toutes sortes de problèmes, même des problèmes qui ne faisaient que se préparer.

Même après tout ce qui a été principalement réglé, il y avait encore une foule d'autres choses que je devais faire. Trouver ce qu'il fallait faire du clan des géants de la forêt que nous avions découvert en avait été un. Tout comme les dragons, la race généralement appelée géants était dite neutre, ni affiliée aux bons dieux ni aux mauvais dieux.

« Neutre » ici ne signifiait pas qu'ils ne soutiendraient aucun des deux camps parce qu'ils n'aimaient pas du tout les conflits. Ils pouvaient se débrouiller sans la protection de l'un ou l'autre ensemble de dieux, et si quelqu'un les combattait, quelle que soit la faction à laquelle appartenait l'agresseur, ils avaient la force de riposter et de faire des dégâts spectaculaires. Ils n'avaient donc aucune raison de s'embêter à s'impliquer dans une guerre de factions entre ces types appelés dieux. Ils étaient « neutres » dans un sens extrêmement puissant.

On disait que par rapport aux autres géants, les géants de la forêt n'avaient que faiblement hérité du sang des géants primordiaux qui existaient à l'époque du mythe de la création. Au fil des générations, leur divinité avait diminué, leur durée de vie s'était raccourcie et ils étaient également devenus plus petits. Malgré cela, cependant, leurs corps mesuraient encore trois mètres de haut et ils avaient un haut niveau de compétence en tant qu'élémentalistes, bien qu'ils soient encore loin de Menel. Ils n'étaient pas nombreux, mais c'était une race de mages de combat extrêmement puissants et de grande qualité. Et c'était ainsi qu'étaient les géants de la forêt au sang relativement faible.

Les anecdotes sur les Géants Primordiaux qui avaient conservé une forte influence dès l'âge de la création étaient encore plus folles. Il y avait les imposants géants des tempêtes, qui vivaient dans les yeux des tempêtes dans les mers du sud et marchaient sur les mers accompagnés de vents déchaînés. Il y avait les géants de lave, qui ont passé des éons à dormir dans la lave dans de grandes ceintures volcaniques et se sont réveillés de temps en temps lorsque les volcans ont éclaté. Il y avait les Géants des Nuages, qui s'installaient au sommet d'inépuisables nuages orageux dans les déserts loin à l'est et couraient dans le ciel à volonté.

Bien que beaucoup d'entre eux aient déjà quitté cette dimension, le simple fait de les entendre m'a donné une sensation vertigineuse d'échelle. Je pouvais comprendre pourquoi on disait que les dragons et les géants étaient égaux. Si j'avais été quelque chose comme ça, j'aurais pu combattre Valacirca, l'un des dragons primordiaux, dans un match de poing physique sans jamais reculer d'un pas.

Quoi qu'il en soit, le problème était que nous avions découvert que nous avions des voisins très puissants au fond de la forêt. Ils n'étaient peut-être pas aussi extrêmes que les êtres mythiques que j'ai décrits, mais ils avaient certainement hérité de leur sang. Le fait qu'ils vivaient dans les profondeurs de Beast Woods signifiait que les bêtes n'étaient rien pour eux. En fait, à en juger par les lignes des auvents en peau de bête, ils étaient les prédateurs ici, et les bêtes étaient leur proie. Ils étaient plus forts que les bêtes, en d'autres termes.

S'ils s'étendaient vers l'extérieur et avaient une malheureuse collision avec la zone en constante expansion où les gens vivaient, tout l'enfer se déchaînerait. Plus précisément, si une rencontre imprudente se transformait en combat et que quelqu'un finissait par mourir d'un côté ou de l'autre, il se pourrait qu'il n'y ait pas de retour. Les pertes qui en résulteraient ne seraient absolument pas une blague, et rien de bon n'en sortirait pour personne.

Bien sûr, parce que nous nous connaissions tous les deux, la négociation

la route était ouverte. Il était possible que nous puissions régler quelque chose comme ça avec une compensation. Mais c'était un dernier recours, pas quelque chose sur quoi compter dès le début. C'est pourquoi—

« Gangr et clan protégeront les grands seigneurs. »

J'avais décidé de les approcher pour leur demander s'ils allaient déménager dans les zones de la forêt avec les deux arbres gigantesques connus sous le nom de Twins of the Woods : le seigneur du chêne et le seigneur du houx. Je connaissais déjà leurs emplacements depuis le moment où nous avons eu ce problème avec le démon à cornes appelé Cernunnos. Ces deux seigneurs des bois étaient la partie la plus vitale de Beast Woods.

Nous ne pouvions pas permettre que leurs domaines soient détruits avec un mot tabou ou quelque chose du genre, ou ce serait un désastre. Cependant, le territoire sacré d'un seigneur des bois devait rester luxuriant de verdure par nature, et nous ne pouvions donc pas nous permettre d'y laisser beaucoup de gens ou de le développer à grande échelle. Fondamentalement, la seule façon de gérer ces zones était de les traiter comme interdites ; pourtant, leur fournir aucune protection n'était pas non plus une option.

Nous étions entre le marteau et l'enclume, et c'est là que les géants sont entrés en jeu. Ils auraient un endroit pratiquement permanent où vivre, où ils ne se heurteraient jamais par inadvertance à des humains, et les jumeaux auraient de puissants gardiens avec qui ils pourraient parler en vivant correctement. proche. Cela serait probablement bénéfique pour les deux.

Je lui ai serré la main pour conclure notre contrat. Sa main était grande et épaisse.

« À bien y penser... « Gangr, où, le langage commun occidental ? » »

« Il y a longtemps, près de l'extérieur de la forêt, un homme bon était... euh... ang... en colère... culture en colère... ? 'Agriculture.' J'ai appris un peu en lui faisant le commerce de fourrures et de céréales.

"Hein..."

« C'était avant que trois cents sources n'arrivent, ou plus. Après, l'un des clans s'est battu avec les humains. Nous avons déménagé dans la forêt profonde.

C'était vraiment il y a longtemps. Mais si c'était le cas... "Est-ce toujours... 'possible, des choses commerciales' ?"

« . « Nous serions reconnaissants d'échanger contre du métal, mais de quoi avez-vous besoin ? »

« Nous voulons des herbes, du bois, de la peau de bête, des os. »

On a parlé comme ça des articles qu'on voulait pendant un moment et on s'est mis d'accord sur l'idée générale. Nous pourrions laisser les détails aux personnes qui

être réellement impliqué dans le commerce.

"Oh", a déclaré Gangr alors que le sujet s'évanouissait. Ses yeux étaient dans mon dos. « Qu'est-ce que tu... euh... 'Qu'est-il arrivé à cette lance ?' »

J'ai fait de mon mieux pour forcer un sourire sur mon visage en lui répondant, mais je l'ai probablement rendu amer accidentellement. "Malheureusement, il s'est cassé pendant ma bataille avec le dragon."

Gangr avait l'air désolé d'avoir demandé.

La Lune pâle a été détruite. Il avait été brisé, brisé et mutilé lors de ma bataille contre Valacirca. C'était peut-être une lance protégée par d'innombrables Signes, mais les attaques d'un dragon, un être proche des Mots, étaient la seule chose qu'il ne pouvait pas gérer. J'avais pris soin de ne pas laisser mes armes se détruire, bien sûr, mais il y avait une limite à ce que je pouvais faire dans cette situation. Je n'aurais donc rien pu faire. Je n'avais qu'à l'accepter...

J'ai poussé un long soupir. C'était toujours déprimant.

Après être revenu à Torch Port après cela, j'étais maintenant assis sur une jetée et je soupirais. A vrai dire, j'avais déjà vérifié si Pale Moon pouvait être réparé. J'ai demandé à Son Excellence de me présenter au forgeron le plus qualifié de Whitesails, et je lui ai demandé s'il pouvait faire quelque chose. Le forgeron réticent secoua silencieusement la tête et ne dit rien d'autre.

J'ai dû avoir un air insupportablement triste sur mon visage quand j'ai reçu cette réponse. Peut-être par pitié, le forgeron a fait un travail de raccourcissement de la lame cassée de Pale Moon sur laquelle était gravé le Mot de Lumière et m'a fait un petit poignard. Les parties avec les signes de netteté et de renforcement étaient brisées et irrécupérables.

"C'est difficile de s'en remettre."

J'ai sorti le poignard raccourci de Pale Moon de son fourreau qui était attaché à ma hanche et je l'ai tenu au soleil. La lame brillait avec nostalgie. Mais ce poignard était maintenant bien en deçà du niveau de performance dont j'avais besoin d'une arme. Il manquait de trop de façons pour que même mon moi normal puisse le manier, et je redoutais de penser à ce qui se passerait si j'essayais sérieusement de le balancer après avoir éveillé le pouvoir du dragon immonde dormant dans mon âme. Il se briserait probablement la première fois que je le frapperais contre quelque chose.

J'avais beaucoup d'adversaires à combattre, des bêtes aux restes des démons

et même les serviteurs de dieux maléfiques inconnus dans le sud. Je ne pouvais pas continuer à utiliser une arme peu performante juste à cause de la sentimentalité. Il était probablement temps que je cherche déjà une nouvelle arme principale. Après tout, à ce stade, je pouvais choisir l'arme que je voulais.

Même les armes que j'avais ramassées en chassant autour de vieilles ruines comprenaient plusieurs lances qui surpassaient simplement Pale Moon. Et si je n'étais pas satisfait de l'un d'entre eux, je pourrais payer de l'argent aux marchands de Whitesails et acheter toute une collection de lances de toutes sortes d'endroits qui pourraient être transportées ici par bateau. Si j'utilisais mes relations et faisais des demandes sérieuses, je pourrais probablement même obtenir les armes secrètes des nains ou des elfes.

J'avais accès à une lance de magie ancienne, avec des signes de feu et de foudre incorporés dans la lame. Il y avait une lance qui traquait l'ennemi lorsqu'elle était lancée et pouvait être remise en main avec un seul mot. Il y avait une lance consacrée qui aiguisait l'esprit de son détenteur et renforçait sa résistance. Une autre option était une lance de mauvaise direction en mithril imprégnée de fées mystifiantes. Il y avait même une lance simple mais facile à utiliser qui avait simplement été conçue pour être extrêmement tranchante et durable et qui avait été enrichie d'un signe pour qu'elle ne s'émousse jamais.

Mais aucun d'eux ne se sentait bien.

J'avais probablement utilisé Pale Moon pendant trop longtemps. Objectivement parlant, Pale Moon n'était pas une lance si forte. Cela ne pouvait pas correspondre à Overeater, l'épée suceuse de vie qu'un roi démon avait fabriquée pour tuer le haut roi auquel il s'opposait; ce n'était pas non plus un match pour Calldawn, le petit soleil doré créé par le dieu de la forge. C'était simplement une lance robuste ordinaire avec une longueur réglable et une lame brillante. Mais même ainsi, peu importe ce qu'on en disait, cette lance robuste ordinaire avec une longueur réglable et une lame brillante avait définitivement été l'arme principale du Faraway Paladin. C'était la seule arme sur laquelle je comptais le plus.

Je ne pouvais pas croire que c'était devenu mon arme préférée. Je ne m'étais probablement toujours pas relevé du choc. J'ai eu le sentiment que je pouvais maintenant comprendre pourquoi Reystov insistait si fortement sur son épée préférée. Aucune de ces armes n'avait le facteur le plus important que j'avais tenu pour acquis tout ce temps : une confiance absolue en elles acquise au fil des années. Perdre cela a été un coup plus dur que prévu.

J'ai regardé silencieusement le poignard et j'ai réfléchi à ce que j'allais en faire. Comme

autant que je le voulais, je ne pouvais pas emporter cette Lune pâle raccourcie dans mes aventures. Si je le faisais, ce serait soit un simple poids mort, soit je le briserais. Et pourtant, cela ne me semblait pas juste de le laisser simplement décorer le manoir comme un souvenir. Que faire, me demandais-je. Que pourrais-je faire avec ça...

Il y avait encore beaucoup de choses à faire après le massacre de dragons, mais je n'arrivais pas à me changer les idées. Pendant que j'étais plongé dans mes pensées—

« Je vais le faire, bon sang ! Je fais ça et je le pense ! J'ai entendu une voix assez fougueuse.

Marchant le long de la rue au bord de la rivière, apparemment bouillonnant de colère, se trouvait un garçon d'environ treize ou quatorze ans. Il avait des cheveux noirs en désordre et de forts yeux noisette. Il avait enfilé un manteau par-dessus des vêtements de chanvre rugueux, et sur son dos se trouvait un carquois et un arc grossiers. Il y avait également attaché à sa taille une massue qu'il avait apparemment taillée dans du bois sans trop de soin. J'ai deviné qu'il était un chasseur ou un aventurier en formation.

« Je vais tuer une bête et lui prendre la tête ! » « L-N'allons pas, Glen... C'est trop dangereux ! » « Tais-toi, Alex, j'y vais ! »

Courir après le garçon était un gamin roux du même âge, portant des vêtements en coton légèrement plus épais. Mes yeux ont été attirés par la robe sombre et rapiécée et la jolie baguette en frêne d'aspect ancien avec un peu d'argenterie trouble à la pointe. Celui-ci était clairement un sorcier, mais ne semblait pas être un produit de l'Académie. Peut-être était-ce une branche de magie hexagonale régionale ?

Alors que je continuais à regarder paresseusement, le garçon a ignoré les tentatives du sorcier de l'arrêter et s'est éloigné de la ville en marchant.

J'avais un mauvais pressentiment, alors je les ai rapidement appelés tous les deux. « Hum, excusez-moi. »

"Euh? Qui es-tu?"

Le garçon nommé Glen m'a regardé avec un air combatif sur son visage. Le gamin sorcier qui s'appelait Alex avait l'air un peu soulagé. J'ai un peu plié les genoux et j'ai regardé Glen dans les yeux.

« Je me demandais juste où vous alliez dans une telle rage. « Chasse aux bêtes, d'accord ?! Chasse aux bêtes !

« Chasse aux bêtes ? »

"Oui! Quoi? Quelque chose ne va pas avec le fait de vouloir être un aventurier ?!"

D'après l'endroit où nous étions et la direction d'où ils venaient, j'avais le soupçon furtif de savoir ce qui s'était passé ici.

« Ahh... Êtes-vous allé à l'Ours Brun ? » dis-je en donnant le nom d'une auberge.

« Et si nous le faisions ? »

"U-Um, nous... Nous venons... de se croiser sur la route et... il a dit allons-y ensemble... et puis, euh..."

« Ces connards ! "Ahh..."

L'ours brun était le repaire de certains aventuriers particulièrement rudes, même pour Torch Port. Il y avait des personnages assez méchants parmi eux. Si un couple de jeunes aventuriers en herbe se rendait dans un endroit comme celui-ci, la façon dont ils seraient traités serait probablement décidément cruelle et humiliante.

C'était un pari sûr ce qui s'était passé. On s'était presque moqué d'eux hors du bâtiment, et maintenant Glen brûlait de détermination à revenir avec une tête de bête ou quelque chose du genre et à la leur fourrer au visage. Il avait l'air en particulier d'avoir un sens aigu de la justice. Cela avait probablement laissé un goût très amer dans sa bouche que son compagnon se soit aussi moqué.

Cependant, la cruelle réalité était qu'ils n'étaient tout simplement pas assez forts. Je pouvais dire d'un coup d'œil que même si Glen, très probablement un chasseur à l'origine, avait certainement suivi une certaine formation, il n'était qu'un ou deux échelons plus haut qu'un débutant. Quant à Alex, le gamin sorcier, il… peut-être elle ? Cela ne valait probablement pas la peine de demander. En tout cas, je n'avais aucune idée de l'étendue des connaissances d'Alex, mais il n'avait pas l'air d'avoir une expérience pratique du combat. La façon dont il se tenait debout et bougeait les yeux était typique d'un amateur. Si une bête apparaissait soudainement devant lui, il aurait probablement du mal à prononcer une Parole rapide et précise.

« Si vous continuez dans cette direction », dis-je d'une voix froide, « vous allez mourir. »

C'était Beast Woods. Je savais de première main à quel point c'était dangereux. Alex le sorcier sursauta un peu et recula. Peut-être qu'il a senti quelque chose dans mon ton. Glen a semblé intimidé pendant une seconde, mais son esprit de combat s'est rapidement ravivé et il a répondu : « Vous ne pouvez pas être un aventurier si vous avez peur

de mourir, imbécile !

Il avait du cran. Mais combien?

« D'accord, mais avez-vous déjà pensé à une situation pire que la mort ? » "Hein?"

« Les bêtes-serpents paralysent leurs ennemis et les dissolvent vivants dans leur estomac pendant plusieurs jours. Avez-vous déjà imaginé ce que c'est que de se dissoudre lentement pour votre corps ? »

Alex inspira brusquement et déglutit.

"Ou devenir un zombie", ai-je dit, tout en m'excusant en interne auprès de Stagnate. "Ou perdre tous vos bras et vos jambes et malheureusement survivre. Ou se faire enlever par des bandits et être vendu comme esclave.

S'il se livrait à la colère et se précipitait dans la partie profonde de Beast Woods grouillant de bêtes, c'était le genre de destin qui l'attendait, à moins qu'il ne soit béni avec une très bonne chance. Eh bien, en fait, Beast Woods était trop dangereux pour qu'il y ait beaucoup de bandits, mais les autres étaient vrais. En tout cas, si je pouvais le faire reconsidérer, ce serait pour le mieux.

Glen serra les dents, puis inspira et dit : « De toute façon, nous n'avons nulle part où retourner ! Nous n'avons pas le choix.

Apparemment, ils n'avaient aucun moyen de battre en retraite. Glen, je suppose, avait été abandonné ou avait perdu ses parents ou quelque chose du genre. D'après l'expression sombre d'Alex, c'était la même chose pour lui.

« Mais Glen, je pense qu'Alex là-bas ne pourra pas t'abandonner. Alex va mourir avec toi.

Cela lui a coupé le souffle. Il se mordit la lèvre. Il était venu jusqu'au Port de la Torche en désespoir de cause, sans aucune connaissance et aucune idée de ce qu'il devait faire. Il essayait simplement d'utiliser la colère et l'élan pour se frayer un chemin à travers l'anxiété de ne pas pouvoir voir une voie à suivre ou une issue. J'étais sûr que même lui savait que continuer sur cette voie ne le mènerait nulle part.

« U-Um, es-tu... un aventurier ? » demanda Alex.

"Non, je ne suis pas." Du moins, je ne pensais plus pouvoir m'appeler ainsi. "Mais je les comprends en quelque sorte."

« V-tu le fais ? Alors s'il vous plaît ! S'il te plait dis nous! Que devrions nous faire?!" "Bon alors..."

Même lorsque la situation est contre vous, pleine d'inconnues et que la panique est à son comble, commencez par rassembler calmement des informations. La passion qu'avait Glen était importante, mais la disposition calme d'Alex était également une qualité importante à avoir.

Avec ces deux traits entre eux, leurs chances de survie semblaient bonnes. « Oubliez l'ours brun pour le moment. Au bout de cette rue,

il y a une taverne avec une pancarte à l'extérieur comme un gros poisson. C'est ce qu'on appelle le dieu des mers céruléen. Essayez de visiter cet endroit. Le propriétaire s'occupera de vous.

Le propriétaire du Cerulean Seagod rassemblait des aventuriers en herbe qui commençaient tout juste dans des soirées appropriées, leur assignait des demandes qu'ils pouvaient gérer et leur donnait également quelques conseils. Contrairement aux auberges grossières comme l'Ours brun, c'était une taverne d'assez bonne réputation, j'insiste sur ce mot.

Alors qu'Alex me faisait signe de la tête et que Glen continuait à me considérer avec un peu de méfiance, j'ai décidé de leur donner un peu plus de conseils, même si je savais qu'ils ne l'avaient pas demandé.

"Ecoutez. « Aventurier » vous semble probablement excitant, mais savez-vous ce que cela signifie réellement ? Cela signifie preneur de risques. Le métier d'aventurier est de prendre des risques. Et il ne s'agit pas d'être téméraire ou téméraire. Il s'agit de s'assurer que vous êtes absolument préparé pour pouvoir survivre et faire face à des risques qui sont une question de vie ou de mort avec tout ce que vous avez.

Et alors, le destin biaisera un peu ses dés impitoyables en votre faveur.

« Ne soyez jamais désespéré. Vérifiez ce qu'on vous dit. Ne lésinez pas sur l'équipement. Et vous avez également besoin d'un peu de sagesse et de courage. Et puis un jour, vous arriverez certainement là où vous voulez être. J'ai souri. « Les bons dieux vous bénissent. »

Avant de m'en rendre compte, j'avais sorti le poignard raccourci de Pale Moon et le leur avais offert.

"Hein?"

"Prends-le."

"Il h. Un poignard ? C'est un enfer de...

« G-Glen ! Glen ! Il... Il y a un signe dessus ! » "Un Si-C'est un poignard magique ?!"

"Ouais. Le signe n'a rien d'étonnant, cependant. Je vous le donne à tous les deux.

J'ai senti que je voulais célébrer le début des voyages de ces jeunes aventuriers. Je ne pouvais plus partir à l'aventure avec Pale Moon. Mais si Pale Moon, la lance que j'avais trouvée sous terre ce jour-là, pouvait partir à l'aventure avec quelqu'un d'autre – si son voyage pouvait continuer – ce serait sûrement une chose merveilleuse.

« Il y a la Parole de Lumière gravée dessus, donc ça devrait être bon comme une lanterne, au moins. »

"Qu-Qu'est-ce que tu cherches?"

Oh, d'accord, ce serait un peu effrayant pour quelqu'un de vous donner un article comme celui-ci. Après tout, ils n'avaient aucune idée de ce que je retirais de cela ou pourquoi je pouvais le faire. Je trouverais ça flippant aussi.

« Eh bien... ça te dérangerait de rester un peu pour une longue histoire ? » "Une longue histoire?"

"Ouais. Vous voyez, c'est une ancienne tradition guerrière de remettre une arme magique pour parler de son histoire.

« Il vaut mieux ne pas être des conneries. » « G-Glen ! »

J'ai ri. « Cela ne me dérange pas si vous le traitez de cette façon.

En échange, j'ai pensé qu'il était juste que je les garde un certain temps.

— C'est l'histoire d'une lance, commençai-je. "Il a été forgé par d'anciens nains, il a tué une chimère, il a transpercé l'écaille de dragon..."

Et le Faraway Paladin lui faisait confiance plus que tout au monde.

J'ai raconté le voyage de Pale Moon, qui était toujours là pour éclairer le monde, même les nuits où les nuages les plus sombres couvraient le ciel.

Finis.

Épilogue

À vous tous qui avez un livre terminé entre les mains, permettez-moi de commencer par un salut. Je suis Kanata Yanagino, profondément obligé de tous vous revoir. Avec votre soutien, j'ai pu publier ce troisième livre. Merci beaucoup.

Je suis assis ici avec le manuscrit révisé maintenant terminé, écrivant la postface et repensant à il y a un an. Je me souviens avoir été assez paniqué à l'époque, en particulier pendant que j'écrivais Primus. Le problème était sa taille. J'ai discuté à l'avance avec mes amis des parties qui correspondraient au troisième livre et j'ai gravé le scénario dans le marbre avant même de commencer à écrire. Mais une fois que j'ai commencé à écrire, à ma grande horreur, la quantité de texte a commencé à croître bien au-delà de ce que j'avais prévu.

J'avais entendu de plusieurs sources que c'était quelque chose qui arrivait parfois lors de l'écriture d'un roman. Cependant, j'avais emballé les livres un et deux avec à peu près la quantité de texte que j'attendais – la chance du débutant, peut-être. Le lutin de l'insouciance et de la vanité s'est emparé de moi, j'ai commencé à penser, Peut-être ai-je en fait un sens aigu de la longueur du texte ? et puis des tonnes de texte m'ont pris complètement par surprise.

Alors que le volume de texte continuait de croître, j'ai été très paniqué et j'ai commencé à précipiter l'histoire, et mon ami K-sensei a eu quelques mots avec moi à ce sujet. Le jour où j'ai supprimé une grande quantité de texte et l'ai réécrit, je me souviens très bien.

Ce travail était une création d'amateur publiée sur le net. C'était quelque chose que j'écrivais comme passe-temps, comme je le voulais, avec l'histoire se déroulant comme je voulais qu'elle se déroule. C'était comme ça que ça devait être. Mais une fois que j'ai eu la chance d'être publié commercialement, la cupidité a commencé à faire surface, que je le veuille ou non. Je voulais que tous les tours de l'histoire soient plus intéressants, pour m'assurer que toutes les choses que j'ai mentionnées au début remplissent leur fonction à la fin, pour que tout soit réduit à la taille d'un seul volume. Je voulais même laisser un peu d'espace supplémentaire si possible pour insérer une histoire bonus dans la version publiée.

Je voulais que ce soit populaire. Je voulais qu'il se vende. Je voulais que ce soit un travail que je

pourrait montrer aux autres avec fierté. J'ai réalisé que même si le volume de texte avait énormément gonflé, plus que tout, ce qui avait gonflé, c'était mes propres désirs.

Après ça, j'ai changé d'avis. Vous ne pouvez pas éliminer complètement ce genre de désirs, mais j'ai fait de mon mieux pour les supprimer et revenir à l'essentiel. J'ai décidé d'écrire comme je voulais, de ne pas me soucier du volume, de prétendre que je n'avais jamais été contacté pour une version de livre et de raconter l'histoire de l'aventure de Will que je voulais raconter. Avant que je m'en rende compte, ma plume coulait à nouveau naturellement. Alors que j'écrivais les batailles du dernier acte en particulier, j'étais très excité et absorbé, et les mots coulaient directement de mon esprit à la page. J'ai l'impression que l'écriture de cette histoire m'a appris beaucoup de choses importantes.

Ce troisième livre était bourré jusqu'aux ouïes des nombreuses choses que j'ai reçues des mondes fantastiques dont je me souviens avec émotion de mon passé. J'espère sincèrement que vous l'avez tous apprécié également.

Enfin, quelques remerciements. À Kususaga Rin-sensei, qui a dessiné pour moi de si belles illustrations : je suis rempli de sentiments heureux à chaque volume chaque fois que je pose les yeux sur vos dessins. Je tiens également à vous féliciter pour la sortie de votre livre d'art, Genji Asai / Kususaga Rin Art Works. J'ai été très touché par les commentaires que vous avez faits sur les illustrations incluses dans cette série. J'adore le design de Menel.

À Minoru Kawakami, qui a fourni le témoignage sur la bande obi : Je suis profondément reconnaissant. Je suis fan de toi depuis la première fois que j'ai mis la main sur ton travail au collège.

À tous mes amis, merci encore une fois pour les nombreuses façons dont vous m'avez aidé.

À mon éditeur et aux éditeurs d'Overlap ; toutes les personnes impliquées dans l'impression, les ventes et le marketing de ce livre, et tout ce qui s'y rapporte ; et à toi, la personne qui a pris ce livre entre tes mains, je te remercie du fond du cœur.

Priant pour que nous puissions nous revoir,

Kanata Yanagino, novembre 2016

droits d'auteur

Le Faraway Paladin 3 Secundus : Le Seigneur des Montagnes de Rouille par Kanata Yanagino

Traduit par James Rushton Édité par Sasha McGlynn

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Édition originale japonaise publiée en 2016 par OVERLAP, Inc.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec OVERLAP, Inc., Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Ebook édition 1.0 : octobre 2017

The Faraway Paladin, Vol 03.2

« Votre voyage se déroule-t-il en douceur ? »

"Hahaha. Gracefeel t'aime vraiment.

« Voudriez-vous essayer d'être aimé de moi aussi ? »

« Ce n'est rien, vraiment. Juste un avertissement. Si vous devez faire demi-tour, c'est probablement votre dernière opportunité.

«Je vais le dire une fois de plus. Si vous le défiez, vous mourrez.

"Si vous affrontez le dragon, vous mourrez, sans aucun moyen de vous échapper."

« Construisez votre force. »

« En effet, les nains mourront. Les humains, les elfes et les nains mourront par centaines, voire par milliers, lorsque l'immonde dragon se réveillera. Mais à la suite des pertes, la foi se rassemblera autour de vous et de Gracefeel. »

«Je n'aime pas non plus un plan comme celui-ci. Mais vous devriez permettre qu'il y ait des victimes. Ce serait une action courageuse, pas lâche. »

« Si vous êtes d'accord, alors... »

"Oui?"

"Très cher. Une autre tentative a échoué.

"Vous avez raison. Je l'ai compris dès le moment où je t'ai rencontré pour la première fois. Votre âme n'est pas particulièrement forte. Si vous abandonnez, vous romprez et commencerez votre descente. Votre âme n'est rien de plus que cela, et j'en étais bien conscient.

« Il ne m'est jamais venu à l'esprit que tu pouvais devenir un héros. Je te considérais comme un extra des Trois Héros, une âme cassante, notamment douée grâce à l'entraînement, mais rien de plus.

« Mais vous avez renversé toutes mes attentes. Vous n'avez pas cédé. Vous n'avez pas plié. En fait, vous vous êtes levé, m'avez défié et même vaincu.

"Paradoxalement, c'est ce qui vous rendra capable de devenir un héros, une âme faible."

"Hahaha. Connaître l'étendue de sa propre faiblesse et à cause de cela refuser d'abandonner, refuser de plier, être prêt à mourir pour ce en quoi vous croyez... "

"C'est ce que les gens appellent un héros, William G. Maryblood, héritier de tout ce qui a défini le trio que je désirais autrefois."

"En vain, comme je le pensais, alors."

« Que puis-je dire ? »

« C'est la première fois qu'un enfant humain me voit aussi complètement. Malgré la simplicité avec laquelle vous semblez, vous êtes étonnamment vif. Vous avez compris la volonté divine d'un dieu ; vous pourriez à juste titre vous appeler un homme sage.

"Hahaha. Comme tu as raison !"

« Alors je prendrai congé. Gracefeel doit être assez coché.

« Adieu donc, paladin de la flamme, mon sage et insensé ennemi !

« Ghaha. Comme c'est faible.

« Bienvenue dans ma chambre à coucher. »

"Faible, mortel, prononce ton nom."

"Bien? Tu ne vas pas te nommer ? Frappé sans voix, je suppose.

"Oh?"

"Hmm."

"Il semble que vous ne soyez pas le vulgaire ruck cherchant à piller mon trésor."

« Bien sûr, vous avez revendiqué la tête de ce Scarabée menant les démons de la montagne et les avez mis en fuite. Il n'y a jamais eu la possibilité que vous soyez des guerriers moyens.

« Dans ce cas, j'obligerai. Je suis la faucille des dieux, la faucille de la calamité. Né avec la lumière des dernières étoiles, vivant plus de lunes que la lune elle-même, je suis le roi du poison et du soufre et frère de la lave...

"Valacirca."

« Maintenant, réponds, petit. »

"Hé... héhé..."

"Quelle coïncidence. Noms familiers.

"S'ils m'avaient atteint avant les démons, il est possible que nous aurions pu nous battre ensemble, épaule contre épaule."

« Héhé. Je détecte une légère odeur du dieu de la non-mort. Et vous êtes un disciple de la torche. Oui, cela explique pourquoi les âges ne s'additionnent pas.

"Maintenant. Nous avons parlé assez longtemps de noms et d'histoires.

« Le lointain Paladin. Seriez-vous intéressé à me mettre sous votre parapluie ? »

« Pourquoi es-tu si surpris ? »

« Vous avez renversé les démons de la montagne. J'ai perdu la force dont je dépendais. Il serait dangereux et contraignant même pour moi de rester isolé. Vous devez voir la nécessité pour moi de chercher d'autres forces en lesquelles placer ma confiance.

« J'ai mes propres motivations, bien sûr. J'exigerai un prix considérable. Mais n'ayez crainte. Je n'ai pas l'intention de frapper délibérément la tête avec un champion de votre calibre.

"Très bien très bien! Exactement!"

"Laisse moi te demander. Quelle raison as-tu vraiment de me combattre ?

"Tu vois? La menace est partie. Je vais baisser la tête devant toi..."

« Vous êtes un héros, n'est-ce pas ? Montrez que vous avez ce qu'il faut pour me gérer.

« Je ne suis pas connu pour ma patience. Choisissez rapidement.

"Oh?"

« Alors tu es décidé. Ensuite, indiquez votre choix, Faraway Paladin. La paix ou la mort ?

"Oh? Et que vais-je choisir ?

« Kaha... khahaha... khahaha ! Précisément. Vous avez raison."

« Héhé. Changer comment ?

"Excellent!"

« Vous avez bien répondu à l'énigme du dragon, Paladin lointain. »

"Je te reconnais comme un vrai champion."

« Dans cet esprit, il est hors de question de changer ma nature !

« Je suis Valacirca ! La faucille des dieux, la faucille de la calamité ! Le roi de

« Je suis Valacirca ! Le dragon le plus fort et le plus ancien, craint même des dieux !

« Héros et les guerriers qui te suivent : il me fera plaisir de t'enterrer ici, et d'ajouter une autre page à ma chronique de terreur. Et cela me fera plaisir d'être tué ici et d'être évoqué dans des récits de valeur aux quatre coins du monde.

« Maintenant, si vous êtes prêt à être incinéré dans vos âmes par la flamme du dragon et à disparaître complètement du cycle éternel, vous avez ma permission ! Testez-vous contre moi !

« Kah !! »

« Gnng ? »

'' Hng... Hahaha... Alors vous frappez à travers la défense d'écaille de dragon !

« Tch ! »

« Un travail d'équipe impressionnant... n'est-ce pas ? »

"Vastare!"

"Tu lancerais ça dans une vraie bataille ?!"

"Ghaha... Précisément."

« Alors vous avez compris. Oui!"

« Nous sommes proches par nature des Paroles. »

"Oui, la Parole d'Oblitération d'Entité m'éliminerait probablement même."

« Si vous pouviez me frapper avec, bien sûr. »

"Maintenant..."

« Faraway Paladin, vous avez combattu admirablement et avec bravoure. »

« À la lumière de vos combats si durs, je vais vous faire une offre. Que pensez-vous de devenir mes serviteurs ?

« Je vois que tu comprends. Je vous ai fourni une excuse.

« Si vous me refusez, je réduirai vos alliés en cendres. Os, âmes et tout. Là. Maintenant que la vie de vos alliés a besoin de protection, vous avez une noble justification à me soumettre.