Au plus profond de Beast Woods, le domaine de son grand seigneur, le Lord of Holly, s'était transformé en un enfer de miasmes tourbillonnants, de feuilles pourries et d'arbres desséchés. Des silhouettes difformes se déversaient en masse des chemins devant menant au centre du domaine du seigneur. C'étaient des démons de rang inférieur appelés Spawn.

Sous un soleil rafraîchissant du début de l'été inadapté à cet endroit, nous avons sprinté à travers des arbres morts qui m'ont rappelé les côtes d'un cadavre pourri.

« Ménel ! »

"Dessus!"

Les cheveux argentés flottaient. Menel s'arrêta, écarta les bras et appela le fae d'une voix claire.

« « Fées de toutes sortes, esprits faibles, celles qui jouent dans le crépuscule et la brume matinale... » »

Alors que je l'écoutais chanter derrière moi, je m'avançai avec ma lance préférée, Pale Moon.

"'Éveiller! Votre gentil gardien, le seigneur des bois, est en crise ! Il est maintenant temps de rembourser la gentillesse dont vous avez fait preuve ! »

Le pouvoir de la nature avait été affaibli dans ce lieu tourbillonnant de gaz nocifs. Les fées ici avaient perdu leur pouvoir, et leur sens de l'auto avait commencé à se dissiper, mais le fort appel de Menel a commencé à le restaurer. Même moi, je pouvais sentir les fées commencer à se rassembler autour de lui, comme attirées par sa voix claire.

Un pouvoir naturel assez grand pour envoyer des frissons dans ma colonne vertébrale commençait à s'accumuler là où il se tenait.

« 'Attrapez vos lames, encochez vos arcs ! Flèche de Salamandre, Marteau de Gnome, Lance d'Ondine, Lame de Sylphe...'”

Sachant que je pouvais compter sur lui, j'ai concentré toute mon attention sur le Spawn qui approchait, qui avait la forme de figures d'argile vaguement en forme de personne faites par des enfants. Brandissant ma lance, je les ai empalés et je les ai balayés les uns après les autres.

« Maintenant, les cornes de la guerre ont retenti ! Ces envahisseurs arrogants—'”

Son incantation en était à sa dernière ligne. Avec un cri puissant, j'ai attaqué l'un des Spawn avec mon bouclier, je l'ai envoyé voler dans la horde entrante, puis j'ai fait un énorme bond en arrière sur le côté.

« - Que les Quatre Grands les damnent tous ! »

À l'instant où il a terminé, une tempête de mort a éclaté devant mes yeux. Des flèches enflammées, soudainement tirées, ont frappé les ennemis comme une volée d'une équipe d'archers professionnels. D'énormes marteaux de roche se sont élevés, soufflant des miasmes alors qu'ils s'élevaient dans les airs, puis se sont écrasés sur les démons. De l'eau claire jaillit des lacs de boue, dessina des hélices dans l'air et perça la poitrine des démons. Et au loin, des lames de vent déchaîné dispersèrent le miasme et envoyèrent voler tête après tête ennemie. C'était une attaque à grande échelle par les élémentaux qui avaient répondu à l'appel de Menel avec leurs propres cris furieux.

"Volonté! Allons-y!" "J'ai compris!"

Nous nous sommes précipités en avant, enjambant les cadavres tombés du Spawn.

Tout ce qui avait empoisonné le domaine du seigneur de Holly et corrompu le cycle naturel de ces bois était juste devant nous. Nous avons couru en soulevant les feuilles malades et tombées.

Juste devant la vieille arche de pierre qui formait l'entrée au centre du domaine du seigneur se trouvaient deux démons, qui ressemblaient tous deux à un croisement entre une personne et un crocodile. L'un avait une lance crochue à la main et l'autre une longue épée tranchante. J'ai deviné qu'ils mesuraient environ deux mètres de haut.

Leurs têtes rappelaient les dinosaures, et ils avaient des écailles dures, une peau caoutchouteuse et des muscles épais. Il y avait des pointes acérées aux extrémités de leurs queues particulièrement longues. C'étaient des démons de rang Commandant appelés vraskus.

« Attention aux pointes de la queue ! » « Oui. Tu prends la lance !

Nous avons été brefs et nous nous sommes séparés à gauche et à droite. Les vraskus ont emboîté le pas et se sont dirigés vers nous, chacun visant son propre adversaire.

Je pris une seule inspiration et ralentis avant de m'arrêter finalement dans une position défensive et de pointer la lame de ma lance directement sur le vraskus alors qu'il se rapprochait à une vitesse à mi-chemin entre une marche et une course.

Nous étions presque à une distance d'une lance l'un de l'autre lorsqu'il s'arrêta brusquement dans son élan, comme s'il n'était pas sûr de lui-même. Ses yeux reptiliens roulèrent sans ciller sur moi, et le vraskus essaya de tourner autour de ma droite puis de ma gauche, envoyant plusieurs fois sa lance crochue dans ma direction. Avec de légers mouvements de pied, je me tenais face au démon et ma lame pointait vers lui. Les vraskus grognèrent, apparemment frustrés. Il n'a pas pu trouver d'ouverture pour attaquer.

Tout en gardant cette distance entre nous, j'ai très lentement relâché ma position d'une manière presque trop subtile pour être remarquée et j'ai créé une opportunité à exploiter par les vraskus. Effectivement, il s'est précipité avec sa lance crochue, essayant de profiter de cet avantage. Avec un grognement, j'ai claqué ma propre lance contre elle pour qu'elle attrape et force la lance crochue vers le bas. Refusant aux vraskus de réagir à tout moment, j'ai poussé Pale Moon en avant en représailles et j'ai pénétré directement à travers les écailles dures du vraskus, puis son cœur.

Le démon laissa échapper un cri de douleur étouffé. J'ai rapidement retiré ma lance et j'ai poignardé deux fois de plus pour faire bonne mesure, ne permettant toujours pas une contre-attaque.

Quand il s'agissait de démons de ce rang, il en fallait souvent beaucoup plus pour qu'une blessure soit mortelle que pour un humain. Si je ne m'étais pas assuré que le vraskus était mort, il ne serait pas surprenant qu'il continue à me combattre comme un fou, même avec un trou dans le cœur.

J'ai retiré la lame une fois de plus et j'ai regardé. Le vraskus s'effondra, son grand corps heurtant le sol les genoux en premier. Le cadavre s'est réduit en cendres et s'est effondré. J'ai expiré, et une voix nostalgique s'est réveillée au fond de mon esprit.

— Je pourrais juste charger directement là-dedans et lui couper la tête.

J'ai ri en moi-même. C'était ce que mon père, Blood, avait dit une fois lorsqu'il avait évalué la force d'un vraskus. Malheureusement, je n'avais pas encore atteint son niveau. Je ne savais pas combien il me faudrait d'entraînement supplémentaire pour rattraper Blood, mais j'avais l'impression d'être au moins assez proche maintenant pour voir son dos dans le

distance.

Un cri énergique à côté de moi me dit que la bataille de Menel était également terminée.

Après que les deux se soient mesurés pendant un moment, le vraskus de Menel s'était protégé avec l'un de ses bras, qu'il était manifestement prêt à perdre, et l'avait chargé. Cependant, des gnomes lui avaient attrapé les chevilles par derrière, lui faisant perdre l'équilibre. Menel n'avait pas jeté de sort pour faire ça ; il était en parfaite communion avec les fées, et elles accomplissaient sa volonté. C'était quelque chose que seul un expert aurait pu réussir.

Menel s'est avancé de manière décisive et a enfoncé son poignard dans le démon, puis a canalisé une sorte de sort vers le bas de la lame, provoquant une explosion dans le torse du vraskus. La créature a tremblé et a convulsé, a expulsé une sorte de fumée blanche et s'est effondrée. C'était fini.

"Doux. Et je vais prendre ça aussi. Menel n'a montré aucune hésitation à arracher l'épée longue du corps alors qu'elle s'effondrait en cendres. Cela ressemblait à une arme assez fine, avec une lueur métallique brillante sur l'acier de sa lame droite.

— L'autel du seigneur de la forêt devrait être... par ici, dis-je. "Si les démons commandants sont les gardiens, alors..."

"Oui."

Tout ce qui était venu ici était une force avec laquelle il fallait compter. Nous avons échangé des regards, renouvelé notre sens de la prudence et franchi l'arche de pierre dans le véritable cœur du domaine du Seigneur de Holly.

Le domaine avait été transformé en une tourbière puante et toxique. Pendant que Menel était occupé à nous lancer Waterwalk sur nous deux, j'ai augmenté notre résistance à l'air toxique avec la prière d'Anti-Poison.

J'ai bien regardé notre environnement et j'ai vu qu'au-delà du rideau de branches cassées et de feuilles décolorées de la forêt flétrie, il y avait un énorme vieil arbre. Sa hauteur n'était pas si différente des arbres qui l'entouraient, mais elle était manifestement plus épaisse. En fait, son tronc était si gros et si épais que lorsque j'ai tenté d'estimer sa circonférence en imaginant mes bras enroulés autour de lui, je me suis immédiatement senti stupide d'avoir même essayé. Une fois que nous nous sommes approchés, cela ressemblerait probablement à rien de plus ou de moins qu'un mur de roche à pic.

« Ménel ».

"Oui. C'est le seigneur de Holly. Il règne sur cette région de forêt en hiver.

Autour du vieil arbre, des racines aussi épaisses que des ponts ondulaient comme des vagues à la surface de l'océan. Ils étaient tachés de noir sur la moitié de leur longueur, probablement affectés par le marais venimeux qui recouvrait le sol. Entouré de ces énormes racines noires et lourdes, il y avait un autel de pierre.

"Ça doit être ça", a déclaré Menel.

Alors que nous nous approchions, j'ai pu entendre une Parole de Création retentir. Je pouvais dire juste à la façon dont il résonnait : c'était un sortilège. C'était un blasphème. Cela ressemblait à une marmite bouillante et bouillonnante de toutes les émotions négatives du monde : haine, ressentiment, colère, mépris, moquerie...

C'était un Mot tabou, un type de Mot que les bons sorciers gardaient enfermés dans les recoins des bibliothèques, cachés aux yeux, et qu'ils traitaient comme strictement hors de leur champ d'études. Ils étaient des mots maudits qui pouvaient rendre l'air et l'eau mauvais, dessécher la terre et le feu s'affaiblir et mourir.

Quelque chose était là, disant ce qui ne devrait jamais être dit.

Je m'en suis approché lentement, restant attentif à mon environnement. Avec l'art du Waterwalk, mes pieds flottaient au-dessus de la tourbière empoisonnée et créaient des ondulations à sa surface lorsque je bougeais.

Le démon debout au sommet de l'énorme autel, ses bras écartés alors qu'il récitait des Mots, ressemblait en grande partie à une personne. Il avait un corps musclé et musclé qui était couvert de poils, et un visage rugueux qui semblait avoir été grossièrement ciselé dans une paroi rocheuse. La chose la plus étrange à ce sujet, cependant, était l'énorme paire de bois qui poussait de sa tête ; ils m'ont rappelé un orignal. Le démon nous regarda et sa récitation ralentit jusqu'à s'arrêter.

« Qu'est-il arrivé aux gardiens ? » demanda-t-il dans un langage courant occidental.

"Qu'est-ce que tu penses?" Menel a demandé en retour.

Voyant l'épée longue dans les mains de Menel, le démon cornu hocha la tête et fredonna de compréhension.

Je devenais de plus en plus tendu.

"Je vois. Si je ne me trompe pas... vous êtes Sir William, le Paladin lointain.

Et tu es Meneldor, de Swift Wings.

Il avait l'intelligence et la capacité de recueillir et de traiter l'information. Ce démon était dans une classe complètement différente de ceux qui étaient classés Soldat

ou Commandant.

« Un général... » marmonnai-je. "C'est un démon sauvage à cornes... un cernunnos."

Le démon sauvage m'entendit et sourit. « Donc, deux nobles guerriers sont ici... Cela accélérera les choses. »

Au moment où il l'a dit, j'ai senti des choses monter tout autour de nous. Menel et moi avions tous les deux été à peu près conscients de leur présence, mais c'était tout de même une embuscade. Des démons aux formes étranges apparurent de l'ombre des énormes racines de l'arbre. Certains étaient un croisement entre un mâle et un taureau, tandis que d'autres étaient des hybrides serpent-lézard.

"Ils doivent mourir ici", a déclaré le démon sauvage. Suite à ses paroles, les autres démons se préparèrent à attaquer.

« Menel, est-ce que cette distance est bonne ? » "Plus qu'assez. Sauvegarder moi."

Menel toucha lentement l'une des racines noircies du seigneur du houx. "Seigneur de Holly, la moitié des jumeaux et celui qui règne sur les bois du solstice d'été au solstice d'hiver..."

Un motif de feuille de chêne s'était formé sur le dos de la main blanc pâle de Menel.

Les deux mains sur la racine et les yeux fermés, Menel ressemblait presque à un prêtre en pleine prière. Réalisant quelque chose, les cernunnos ont essayé de donner un ordre aux démons, mais il était trop tard.

« Ton Jumeau, le Seigneur du Chêne, m'a confié ce... »

Un pouvoir mystérieux coulait de sa main dans la racine. Bien qu'elle ait noirci et perdu de sa force, la racine commençait maintenant à entendre un pouls, presque comme un battement de cœur, du tronc du vieil arbre.

« Le pouvoir qui fait d'un seigneur un seigneur. Je te l'accorde maintenant.

Le sol trembla et lentement, les racines du vieil arbre commencèrent à bouger.

Ils ont piégé les terribles démons et les ont traînés dans la tourbière. Des sons étouffants et les cris des démons résonnèrent pendant un moment, puis il y eut le silence.

« Espèces nuisibles… Ainsi, le Seigneur du Chêne était déjà à vous… » Les cernunnos veillaient sur cela du haut de l'autel. Il était prompt à regagner son calme ; il avait déjà contenu la colère et le malaise que j'avais vu sur son visage pendant un instant. "Mais à moins que vous ne me vainquiez, tout revient au même."

Les cernunnos marmonnèrent un mot, et une hallebarde se forma dans ses mains. Il se tenait prêt pour la bataille.

"Je le ferai," répondis-je. « Pour le bien de ces bois... » Je pris une inspiration, puis

tenait ma lance prête pendant que je prononçais les mots suivants. « - Je le jure sur la flamme de Gracefeel, déesse du flux éternel ! »

J'ai chargé tête baissée vers lui.

Un rugissement emplit l'air. La hallebarde s'écrasa contre un coin de l'autel, envoyant d'innombrables éclats de pierre voler vers moi. Je les ai assommés avec mon bouclier par réflexe, me défendant ainsi que Menel, qui était derrière moi.

En ce moment, Menel était en train de transférer la souveraineté des bois au Lord of Holly après l'avoir reçue du Lord of Oak. Il n'était pas complètement sans défense, mais il était très vulnérable et il ne pouvait rien y faire.

« Flamme, repoussez les ténèbres ! » J'ai offert une prière, construisant une barrière brillante autour de Menel. Ce cernunnos était un ennemi puissant. S'il tournait soudainement ses attaques contre Menel pendant la bataille, il était possible que je ne sois pas en mesure de le protéger complètement.

J'avais abandonné l'initiative d'ériger ce bouclier. Dans l'intention d'en profiter, la décision des cernunnos fut d'incanter une Parole.

"De fumo ad fla—"

Mais c'était un mauvais coup. "Tacere, os !!"

Mes mots, prononcés avec le meilleur timing que je pouvais, fermèrent la bouche des cernunnos. L'instant suivant, il y a eu un profond boom, et une tempête de fumée toxique et de feu furieux a éclaté autour des cernunnos avec une force qui aurait pu être confondue avec une explosion. Sa Parole avait raté, exactement comme je l'avais prévu.

— La meilleure occasion de tuer un puissant sorcier est lorsque ce sorcier lance un grand sort.

C'est ce que Gus m'avait appris. Les longues incantations n'étaient pas quelque chose à faire à moins d'être sûr de pouvoir les réciter dans leur intégralité.

Mais il semblait que mon adversaire avait également anticipé ce mouvement.

Alors que la fumée se répandait à gauche et à droite, j'ai choisi la droite et j'ai couru vers les cernunnos, enfonçant ma lance dans le brouillard. Il y eut le cri aigu du métal grinçant sur le métal. La hallebarde et la lance se sont accrochées l'une à l'autre et ont gémi sous la pression de l'autre.

"Hmm. Vous êtes passé instantanément de la concentration sur la prière au discernement de la nature de ma Parole et à l'interruption. Très bien très bien."

Il y a eu une rafale de vent et la fumée s'est dissipée. J'ai froncé les sourcils ; Je ne voyais aucune blessure évidente sur les cernunnos.

Il avait probablement une résistance presque complète au poison et au feu, ou peut-être à tous les phénomènes magiques. J'ai supposé que la raison pour laquelle il avait pu incanter sans hésitation était parce qu'il savait qu'il n'y aurait aucun problème même si cela se retournait contre lui. S'il pouvait tout dire, tant mieux ; mais cela servirait d'écran de fumée même s'il ne le pouvait pas. C'était une décision sans perte, et il avait fini par utiliser la fumée pour se rapprocher encore plus.

Il savait qu'il avait une résistance extrêmement puissante, et il savait que j'étais un utilisateur de bénédictions et de magie. Il avait bien lu la situation ; ce n'était pas étonnant qu'il soit si calme. Il était probablement juste de l'appeler un adversaire fort. Mais j'avais aussi des moyens de faire face à des adversaires puissants.

Avec un cri agressif, j'ai mis de la force dans mes bras, essayant de forcer la hallebarde vers le bas. Pris par surprise, les cernunnos grognèrent et résistèrent de leurs propres forces.

S'il avait une résistance à la magie, je n'avais qu'à régler ça au corps à corps. La frappe d'une lame s'était avérée efficace même contre le Haut Roi des démons que Blood et ses alliés avaient autrefois combattu. Je ne pouvais pas imaginer qu'il y avait un démon avec une plus grande défense que cela. Ce démon avait un corps physique comme les autres, et cela signifiait qu'une sorte d'attaque physique fonctionnerait probablement sur lui, qu'il s'agisse de couper, de pousser ou de frapper.

Nos armes en conflit se sont violemment séparées, nous avons tous les deux sauté en arrière, puis une bataille furieuse a commencé, nous deux courant le long des cimes de racines aussi larges que des routes alors que nous échangeions des attaques. Nos positions ont changé et changé à une vitesse vertigineuse et les attaques sont venues de toutes les directions, parfois même d'en haut ou d'en bas, avant que nous ne nous heurtions à nouveau face à face avec un fracas de métal sur métal plus fort que tout avant lui.

La lance et la hallebarde s'emboîtèrent, se tordirent et grognèrent tandis que nous essayions tous les deux de forcer l'arme de l'autre. Les veines se détachaient sur les bras épais du cernunnos et ses muscles se gonflaient. Je me suis mis dans une position solide, j'ai serré les dents, j'ai appuyé avec plus de force, et progressivement, ma lance a commencé à maîtriser la hallebarde.

« A-Êtes-vous humain ? » La couleur s'écoulait du visage des cernunnos. Je pensais que c'était une question horrible. Ce n'étaient rien de plus que les

résultats de ma formation.

En expirant lentement, j'ai poussé encore plus fort. Les cernunnos laissèrent échapper un rugissement désespéré et essayèrent soudainement d'appliquer sa force dans une autre direction et d'utiliser un jeu de jambes pour déplacer son corps. Alors qu'il essayait de masquer son insuffisance de force avec ces mouvements, j'ai poussé de plus en plus fort, ne comptant que sur mes muscles.

Il n'avait probablement pas beaucoup d'expérience avec le fait d'être maîtrisé dans un concours de force pur et simple, et je n'allais pas être battu par de petits trucs comme celui-ci de la part de quelqu'un dont l'inexpérience et l'incertitude étaient évidentes. J'ai utilisé mes muscles entraînés pour pousser et pousser jusqu'à ce que je sois totalement en contrôle.

Maintenant était le temps d'utiliser la technique.

J'ai crié et j'ai tiré la lance dans une direction différente. La lance s'élança vers le haut et sa lame se connecta directement avec les énormes bois du démon sauvage, exactement comme je l'avais prévu. Un air choqué s'étala sur son visage. Je n'ai délibérément pas appliqué assez de puissance pour les écraser ; à la place, j'ai fait claquer le bout de ses longs bois d'orignal vers le haut.

Alors maintenant... s'il y avait une paire de longs bois qui sortaient de la tête d'une créature humanoïde, et que l'extrémité de ces bois était violemment repoussée vers le haut, qu'arriverait-il au cou de la créature ?

« Ghk- »

La réponse : il se plierait et se tordrait très facilement. C'était de la physique simple, et les cernunnos ne pouvaient pas y faire grand-chose.

J'attrapai la lame dans ses bois et tirai le démon sauvage vers moi. Il a trébuché sauvagement. Parce qu'il était traîné par les bois, son cou était arraché et il ne pouvait pas garder son équilibre.

Il existe un lien étroit entre votre sens de l'équilibre et l'angle de votre cou, c'est pourquoi il devient soudainement difficile de garder l'équilibre sur un pied lorsque vous regardez directement vers le haut. Tout cela considéré, aucune expérience ne serait nécessaire pour déterminer si une personne pouvait garder son équilibre tout en se faisant tordre le cou de force.

J'ai traîné le démon au sol et je me suis précipité dans un mouvement de lance vers le bas. Une lance n'était pas seulement une arme poignardante; la poignée que je tenais dans ma main mesurait plus de deux mètres de long et était conçue pour résister à des collisions violentes. Si je l'abattais de toutes mes forces, cette force et sa force centrifuge se réuniraient pour faire de ma lance rien de moins qu'un coup absolument brutal

instrument contondant.

Je l'ai claqué. J'ai entendu et senti les bois et le crâne du démon se briser.

Un hurlement de douleur résonna dans la forêt.

Même alors, les cernunnos ont fait une tentative frénétique de riposter - c'était un général, après tout - mais cette résistance a été de très courte durée.

Au moment où je m'étais assuré que le démon sauvage s'était transformé en cendres et que j'avais réclamé la hallebarde laissée derrière, Menel avait déjà terminé son travail.

"Phew."

Je n'avais pas remarqué parce que j'étais incroyablement préoccupé, mais il avait l'air épuisé. Ses cheveux argentés étaient ternes par la saleté, et à moins que je ne voie des choses, même ses joues semblaient un peu enfoncées. Menel avait été celui avec le travail le plus épuisant cette fois-ci, donc c'était probablement naturel.

Tout cela avait commencé le jour du solstice d'été, quand les perce-neige avaient fleuri hors saison. Au bout de quelques jours, une situation complètement particulière s'était développée, où tous les fruits étaient trop mûrs et tombaient pourris des arbres, et les arbres poussaient rapidement et mouraient au hasard, et finalement, même les animaux sauvages et les fées devenaient fous et faisaient des ravages.

Menel n'a pas tardé à remarquer que quelque chose n'allait pas et m'a dit avec un air amer que les bois étaient en train d'être bouleversés. Étant donné que nous nous arrêtions à Whitesails à ce moment-là, Son Excellence Ethel nous a demandé de résoudre la situation et nous avons accepté. Et où nous nous dirigions était le domaine du Seigneur du Chêne.

Selon Menel, les bois de la région étaient régis du solstice d'hiver au solstice d'été par le seigneur du chêne et de l'été à l'hiver par le seigneur du houx.

Il m'a dit qu'au solstice d'hiver, le jour qui marque le retour au printemps lorsque le soleil retrouve son éclat, le Seigneur du Chêne prend la souveraineté du Seigneur du Houx. Puis le soleil se lève et se couche, et lorsqu'il atteint le solstice d'été, lorsque tous ses meilleurs jours sont terminés, le Seigneur du Chêne rend à nouveau sa souveraineté au Seigneur du Houx.

Comme il l'a décrit, c'est la relation entre les deux grands et anciens jumeaux, également appelés les rois fraternels, qui a maintenu le

cycle de la nature dans ces bois. C'est pourquoi nous nous sommes dirigés vers le Seigneur du Chêne. L'ordre naturel des bois avait mal tourné au moment du solstice d'été, alors Menel avait pensé que le seigneur du chêne ne devait pas avoir remis la souveraineté pour une raison quelconque, ou peut-être était-il dans un état où il ne pouvait pas le remettre. .

Mais cela s'est avéré ne pas être le cas. Dans l'autre domaine des bois, l'incarnation du Seigneur du Chêne est apparue devant nous et nous a dit que le problème était le Seigneur de Holly, qui était dans un état où il ne pouvait pas accepter la souveraineté sur les bois. À cause de cela, a déclaré le Seigneur du Chêne, la souveraineté lui était restée pendant trop de cycles du soleil et de la lune, et de nombreuses anomalies commençaient à se produire dans les bois.

La souveraineté que possédaient les jumeaux était une chose puissante et ne ferait que du mal à moins qu'elle ne soit passée entre les bonnes mains au bon moment. Il ne faudrait pas longtemps avant que la forêt ne subisse une défaillance critique qui l'endommagerait si gravement qu'elle serait incapable de se rétablir complètement pendant de nombreuses années.

J'ai demandé s'il y avait un moyen de renoncer à la souveraineté, et le seigneur de Chêne a répondu qu'il ne pouvait pas y renoncer à moins que quelqu'un ne se montre assez fort pour être apte à le recevoir, comme le seigneur de Holly l'avait pour lui et comme il l'avait fait pour le seigneur de houx. Sa voix sonnait comme s'il avait tout abandonné et accepté sa perte.

"Alors laissez-moi faire", a déclaré Menel avec véhémence. « Grand seigneur du Chêne, s'il vous plaît, confiez-moi votre souveraineté. »

Mais l'incarnation du Seigneur du Chêne lui a dit que c'était impossible.

Cela aurait peut-être pu être fait, a-t-il dit, si Menel était l'une des premières générations d'elfes créées par le dieu de la fae Rhea Silvia elle-même ; mais tel qu'il était, avec son sang à moitié humain, il ne tiendrait pas plus d'un mois à porter le fardeau de la souveraineté des bois.

« Si je peux tenir un mois entier, tout va bien. Nous allons tous les deux résoudre le reste. Le Seigneur du Chêne resta silencieux pendant un moment, puis dit : « Mais si le Seigneur des

Holly est déjà perdue, ton âme va s'effondrer au bout d'un mois. "Oui, je suppose que ça va."

« Pourquoi irais-tu si loin ? »

"Parce que j'ai juré d'expier mes péchés et de vivre une vie positive et tournée vers l'avenir." Il n'y avait aucune trace d'embarras dans la voix de Menel lorsqu'il raconta cela au seigneur des bois. « C'est le vœu que j'ai fait à un grand dieu par mon

ami, qui a sauvé l'âme de quelqu'un à qui je devais beaucoup. C'est tout, pas d'autre raison.

Le seigneur du Chêne se tut à nouveau. Après un long silence, le défi que Menel s'est imposé lui-même a gagné son approbation, et il a déclaré qu'il mettrait en place un procès pour Menel.

« Ce procès est un rite secret des bois. Toi, puissant guerrier, détenteur de la magie, agent du dieu de la flamme, tu n'as pas le droit de le rejoindre.

— Je comprends ça, dis-je. Menel et moi nous sommes regardés ; Je lui ai fait un signe de la tête, puis je me suis retourné vers le Seigneur du Chêne et j'ai dit : « J'attendrai. Ici, autant de jours qu'il le faudra.

"Je ne vais pas prendre aussi longtemps, frère." Menel a ri et m'a dit d'arrêter de m'inquiéter. Puis lui et l'incarnation du Seigneur du Chêne m'ont laissé derrière et se sont dirigés vers les profondeurs du domaine du seigneur.

Je n'ai jamais su ce qui s'était passé là-dedans, combien d'épreuves Menel a dû endurer, ou ce qu'il a dû surmonter. Mais après que j'eus attendu patiemment une nuit, il revint le lendemain matin avec un visage plein de fatigue, mais souriant malgré tout fièrement.

Après cela, nous nous sommes immédiatement dirigés vers le domaine du Lord of Holly.

Le reste du voyage s'est déroulé merveilleusement rapidement. Maintenant que Menel avait acquis la souveraineté sur les bois, pas un seul arbre ou buisson n'obstruait son chemin. Nous avons découvert des démons dans le domaine du Seigneur de Holly, les avons détruits, et c'était tout jusqu'à présent.

"..."

J'avais en quelque sorte l'impression que les problèmes causés par les démons étaient à nouveau en hausse ici récemment.

Il y en avait certains que nous avions traités nous-mêmes, et d'autres dont nous venions d'entendre des rapports d'autres aventuriers après qu'ils aient résolu le problème de manière indépendante. Il s'agissait de toutes sortes d'incidents différents, en fait, mais... maintenant que les choses avaient dégénéré en démons capables de pénétrer dans le domaine d'un seigneur de la forêt et d'y jeter une malédiction, je sentais que les choses devenaient un peu sérieuses.

Alors que je me demandais ce qu'il y avait derrière tout cela, mon esprit était rempli d'un vague sentiment d'anxiété difficile à exprimer. C'était comme si j'oubliais quelque chose, mais je n'avais aucune idée de quoi.

Mes pensées ont été interrompues par une voix. « Vous, enfants des hommes. »

J'ai regardé pour voir la silhouette d'une autre personne à l'autel. Attendez, était-ce vraiment une personne ? Les gens n'avaient pas la peau comme l'écorce, et ils n'avaient certainement pas de feuilles de plantes et de lierre à la place du cuir chevelu et des poils du visage. Mais Menel et moi étions familiers avec l'apparence de ce personnage ; l'incarnation du Seigneur du Chêne avait été très similaire.

"Je suis le Seigneur de Holly", a déclaré l'incarnation d'un ton doux. « Vraiment, je vous remercie et vous félicite pour votre courage à éliminer ces envahisseurs effrontés, et pour votre bravoure à vous rendre dans ce domaine pour transférer la souveraineté. Mais d'abord, je dois remettre de l'ordre dans ces bois. Un instant, si vous voulez.

L'incarnation du seigneur écarta les bras. Une récitation que je n'arrivais pas à comprendre sortait de sa bouche avec fluidité. Cette Parole était probablement un autre des secrets des bois, et pourrait même avoir été complètement inconnue des humains.

Peu de temps après qu'il ait commencé à réciter, le sol s'est progressivement mis à gronder. Des tremblements émanant du vieil arbre connu sous le nom de Lord of Holly pouvaient être ressentis dans tout le domaine. Ils ont continué pendant un certain temps, puis se sont progressivement installés. Au moment où ils ne pouvaient plus être ressentis, le changement s'est produit.

Des jets d'eau propre jaillissaient les uns après les autres de la tourbière toxique qui nous entourait. Menel aurait pu faire quelque chose de similaire lorsqu'il était en possession de la souveraineté, mais pas à cette échelle. Le poison a été emporté par la force d'un tsunami, et en un rien de temps, il a été réduit à néant.

De nombreux arbres avaient succombé au poison maudit et se sont flétris, certains tombant tragiquement et d'autres mourant debout ; mais maintenant, la vie a germé d'eux et a grandi sous mes yeux, devenant des semis, puis des gaules, puis des arbres adultes, et s'épanouissant avec toutes les fleurs de l'été. Un parfum frais chassa l'odeur nauséabonde. Des plantes, des fleurs et des champignons ont commencé à pousser autour des arbres. La vie des bois est revenue à la terre endommagée par le poison. Les feuilles poussaient, le vent dansait et des rayons de soleil scintillants brillaient à travers les arbres.

"Wow..." Comme regarder un film joué à l'envers, c'était un spectacle de renaissance qui a secoué l'âme. Même Menel en était captivé. "Seigneur de la

Bois, hein. Il utilise ce pouvoir fou comme si c'était une extension naturelle de son corps..."

Menel avait gémi de douleur toutes les nuits pendant que la souveraineté était avec lui. Même s'il utilisait à peine son pouvoir, le simple fait de le tenir dans son corps lui avait causé une si grande douleur que même ma bénédiction ne pouvait l'atténuer.

Menel haussa un peu les épaules, acceptant cela comme la différence entre une personne et un seigneur des bois. Mais alors le Seigneur de Holly a parlé, ayant maintenant terminé sa récitation dans son intégralité. "C'est aussi ton avenir, enfant de l'homme et de la fée."

Ces mots semblèrent stupéfier Menel. Finalement, il a dit : « Quoi ?

« La souveraineté des bois a habité dans ton corps pendant un certain temps. Bien qu'il soit parti maintenant, le sang et le pouvoir de l'homme et des fae qui coulent déjà en toi ont commencé à s'incliner vers les fae et sont devenus de plus en plus dignes d'un seigneur des bois.

"Hein?" Je me figeai aussi de surprise.

"Ne t'inquiètes pas. Le changement n'est pas immédiat.

Plus facile à dire qu'à faire, Je pensais... et Menel avait toujours l'air figé. « Euh... Que va-t-il lui arriver ? » J'ai demandé.

Le seigneur de Holly répondit, mais à Menel. « Si tu ne négliges pas ta formation, tu vivras bien plus d'un siècle, et par la suite tu deviendras un nouveau seigneur des bois. »

À peu près à ce moment-là, Menel a finalement recommencé à travailler. "Ohh... ohh, euh..." Menel plaqua une main sur son front comme s'il repêchait un vieux souvenir. « Maintenant que vous le mentionnez, de retour dans mon ancienne maison, j'ai entendu le plus vieux des elfes en parler une fois. Les elfes reconnus par un seigneur de la forêt forment un contrat avec lui, et lorsque leur vie tire à sa fin, ils vont dans la forêt avant de s'éteindre. Leur corps devient un animal sauvage, ou un rocher, ou un arbre... »

Et leur âme devint un seigneur qui régnait sur la forêt.

"Oui. Tu as passé un tel contrat avec mon frère, le seigneur du Chêne. "Ce n'est pas ce que je pensais faire."

« Quoi qu'il en soit, tel est signifié par ton acceptation de la souveraineté des bois, jeune arbre.

« Puis-je refuser ? »

"C'est possible. Tu pourrais mourir en tant qu'humain, si tel était ton désir.

"Je vois..."

"N'y pense pas maintenant, mais le temps viendra."

Menel hocha la tête, ses yeux de jade restant fermement fixés sur le seigneur des bois. Son expression était sérieuse.

« Et à toi, enfant humain, disciple de la flamme. Il y a quelque chose que je dois te dire. Le seigneur de Holly tourna son regard vers moi. "Tu connais sûrement la chaîne de montagnes à l'ouest, riche en pierre brun rougeâtre."

« Voulez-vous dire… les montagnes de rouille ? »

Leur couleur proviendrait d'importants gisements de minerai de fer rouge. "En effet."

L'incarnation du seigneur hocha la tête et ouvrit la bouche. Ce qui suivit fut un flot de mots fluide et inquiétant.

« Dans un futur proche pour vous les hommes, le feu du sombre désastre s'emparera des montagnes de rouille. Ce feu se répandra, et ce pays pourra tout être consumé. »

"Euh..."

« Le démon sauvage est également venu de ces montagnes de rouille. Cette terre est maintenant un repaire de démons, où le grand seigneur des miasmes et des flammes méchantes sommeille sur l'or des gens de la montagne. Combattez ou acceptez cet avenir, soyez prêt, car ce jour ne tardera pas à venir. Les paroles prononcées de la bouche du seigneur de houx résonnaient avec le poids d'une prophétie autour du domaine forestier.

« Tu ne vas rien y faire ? » Menel lui demanda ostensiblement.

Cependant, la réponse du Lord of Holly était brutale. "Si je dois périr, c'est aussi le destin."

Il semblait être passif par nature. Le Seigneur du Chêne avait été le même. « Pour nous, le feu de la destruction mène à la renaissance. Les humains peuvent à nouveau

disparaître de ce continent, les démons peuvent prospérer, le seigneur du feu méchant peut rugir comme il veut. Ce n'est pas grave ; les bois vivront.

Tout autour, des arbres nouvellement poussés qui avaient poussé à partir de ceux qui étaient tombés ondulaient dans la brise. Il n'y avait plus rien à dire.

"Par conséquent, enfant de l'homme, jeune arbre: ceci est un avertissement, et aussi mon devoir."

C'était son devoir envers nous, qui avions réglé les problèmes avec la souveraineté et combattu pour aucune récompense.

"Je vous promets une récolte abondante cet automne."

Avec cela, l'incarnation du Lord of Holly a disparu.

« Le seigneur des bois. Dieu..."

Nous avons parlé tous les deux en revenant.

Lorsque nous traversions la forêt, Menel utilisait normalement ses techniques élémentalistes pour que les arbres nous ouvrent un chemin, mais les routes qu'il empruntait maintenant étaient... plus que cela. Il s'est caché derrière les arbres et entre de gros rochers, m'emmenant sur des sentiers aux paysages irréels et aux fées scintillantes d'or scintillant.

"Par ici."

« A-Êtes-vous sûr ? »

"Pas de transpiration. Je peux dire. Euh, je suis devenu capable de le dire.

A la frontière entre le monde invisible habité par ceux qui ne sont pas humains et le monde éphémère dans lequel nous avons passé nos vies se trouvaient les sentiers des fées. Ils étaient un mystère des bois, et toute personne ordinaire qui s'y perdrait et s'y égarerait en subirait les conséquences. Menel a parcouru ces sentiers les uns après les autres comme s'il s'agissait de simples raccourcis.

L'air était frais et on avait l'impression que le vent lui-même était étincelant. Nuit et jour échangeaient leurs places à un rythme vertigineux. Les feuilles des arbres, se tortillant comme des créatures vivantes, étaient encore plus vibrantes et plus riches en couleurs que pendant la saison des nouvelles feuilles vertes. Et quand l'obscurité tombait, c'était plus profond que n'importe quelle nuit dans le monde éphémère. Les fées scintillantes clignaient des yeux dans le noir de jais alors qu'elles riaient ensemble et voletaient d'un endroit à l'autre.

Je ne pouvais pas nier que la vue était fantastique, mais...

"Si je te perds de vue, je vais avoir de gros ennuis..."

De partout, je pouvais entendre le rire doux mais inquiétant des fées.

Tous les rires que j'entendais n'étaient pas accueillants ; certains étaient des rires destinés à menacer les humains étrangers, d'autres le genre de rires insultants et moqueurs qui pourraient figurer dans les contes de fées dérangeants. C'était effrayant.

Une concentration inhabituellement puissante de mana tourbillonnait autour. Ma peau picotait de la même manière que lorsque j'utilisais un mot puissant. J'ai avalé.

« Ne t'inquiète pas, je ne vais pas te perdre de vue. Même si tu te perds, je peux te chercher et te ramener à l'intérieur.

"Je ne savais pas que tu pouvais faire ça..."

« Peut maintenant, ouais. Pas trop heureux à ce sujet, pour être honnête.

Il semblait qu'ayant eu une fois la souveraineté qui habitait en lui, ses effets persistaient encore. Il avait été un élémentaliste talentueux à l'origine, et maintenant il avait gravi quelques échelons encore plus haut – ou peut-être devrais-je dire qu'il avait été tiré de force.

— J'avais prévu d'y aller tout seul, marmonna Menel. On aurait dit que les choses étaient compliquées. « Eh, peu importe. Le pouvoir du pouvoir, qu'il me soit donné ou non. Je dois juste m'y habituer et me l'approprier. Même chose à la fin.

Comme toujours, Menel a été très rapide à accepter et à s'adapter. Il devait penser que le pouvoir était le pouvoir, que l'on vous l'ait donné ou que vous l'ayez développé vous-même, et la seule question était de savoir si vous pouviez l'exercer efficacement quand vous le vouliez.

« Eh bien, des trucs comme des pouvoirs, je peux les tester un par un. La vraie question, c'est toute l'affaire « devenir un seigneur de la forêt ». Quelle est votre opinion là-dessus, Will ? »

"C'est assez incroyable, mais c'est une chose tellement écrasante d'imaginer que je ne sais pas vraiment quoi penser, je suppose."

"Je vois ce que tu veux dire."

Je ne voyais rien de particulièrement différent dans le profil de Menel alors qu'il marchait à mes côtés. Comme d'habitude, il marchait à un rythme fixe tout en jetant un coup d'œil de temps en temps pour s'assurer que rien n'était inhabituel. "Plus d'un siècle, comme l'a dit le seigneur de Holly... Nous parlons d'après que ma vie se soit écoulée dans deux ou trois cents ans, peut-être même plus loin dans le futur que ça... d'un monde si loin dans le futur."

J'ai trouvé ça très difficile à imaginer. "Je serai mort d'ici là."

"Oui." Ménel hocha la tête. "Je vais surveiller ta tombe, voir comment se déroule la vie de tes enfants et de tes petits-enfants... Eh bien, je suppose que je serai assez installé d'ici là, à bien y penser."

"Vous aviez prévu de faire tout ça..."

« J'avais bien raison. Vous avez fait beaucoup trop pour moi. Il n'a même pas hésité.

Je n'avais aucune idée de comment répondre à quelque chose comme ça. Mais je pouvais dire qu'il était sérieux, alors j'ai hoché la tête solennellement et je n'en ai pas fait une blague.

"Mais oui... Après tout, c'est fini, peut-être que devenir un avec les montagnes et les bois ne serait pas une mauvaise façon de vivre."

Je me taisais et l'écoutais muse.

« Les demi-elfes doivent éventuellement choisir l'un ou l'autre. Le mode de vie des elfes, existant dans les bois, vivant éternellement avec l'eau et le sol comme quelque chose comme les fae ; ou le mode de vie des humains, brûlant comme un feu rugissant et s'évanouissant avec le vent.

Menel a dit que choisir était le destin de tous ceux qui sont nés entre deux races comme ça.

« Je vais disparaître dans la forêt, devenir un vieil arbre comme ceux-là, voir où vont finir les choses que tu vas avoir accomplies. Ensuite, je vais lentement dépérir et tomber, et revenir au grand cercle. Cela me semble bien. Il rit. « Vous avez dit 'ce n'est qu'en mourant qu'il y a de la vie' avant, n'est-ce pas, dans l'un de vos sermons ? Vous savez, celui-là où vous étiez vraiment mal à l'aise et maladroit.

"Quoi?! C'est tellement méchant, j'ai fait de mon mieux ! Mais oui, je l'ai dit. "La vie est longue, donc la façon dont j'y pensais, je m'effondrais et mourrais

un jour et ce serait ça. Je ne le ressentais pas vraiment avant, mais je comprends enfin en quelque sorte ce que vous vouliez dire.

La vie finit toujours par revenir à la mort. Ainsi, commencer à penser à « comment vous voulez mourir » revient inévitablement à « comment vous voulez vivre ».

« Je veux voir où vont vos réalisations. Et pour ce faire, je changerai même la façon dont je vis ma vie s'il le faut. Il m'adressa un sourire gêné. Cela m'a fait serrer la poitrine.

"Je ne pourrais peut-être pas faire quelque chose d'aussi gros, vous savez."

"Tu plaisantes?" Menel ne put s'empêcher d'un petit rire et d'un haussement d'épaules. « Que penses-tu avoir fait depuis que tu m'as rencontré ? Vous avez tué une wyverne à mains nues, vous avez tué une chimère, vous êtes à la mode chez les troubadours, avec plusieurs histoires d'aventures à votre actif, et tout à l'heure vous avez traqué un démon de classe générale et l'avez battu un contre un. Vous avez déjà fait des légendes. Et je parie que tu auras le même air vide sur ton visage quand tu en feras plus.

Il m'a giflé brutalement le dos.

« Je me battrai à vos côtés, et si je survis jusqu'au bout, je terminerai les choses en disparaissant dans les profondeurs des bois. Bien sûr, je m'assurerai de dire quelque chose de génial et de mémorable avant de disparaître.

"Vous deviendrez une légende."

« Nous le ferons tous les deux. Pas mal, hein ?

"Oui."

Cela semblait être un plan amusant pour l'avenir. Il était, bien sûr, toujours possible que l'un d'entre nous meure au combat, et s'il en était ainsi, je ne savais pas lequel d'entre nous mourrait en premier ; mais si nous survivions, je mourrais définitivement avant Menel. Il n'y avait aucun moyen de contourner cela.

Cette pensée me semblait un peu solitaire, et j'ai commencé à me sentir désolé de devoir le quitter. Mais s'il pouvait sourire comme ça en imaginant l'avenir, au fur et à mesure des choses, ça devait être "pas mal".

« Dis, Will. Comment veux-tu y aller ? » « Eh bien, je ne suis pas aussi décidé que toi là-dessus. »

Les yeux de Menel s'écarquillèrent un peu comme s'il trouvait cela surprenant. « Vous connaissant, je pensais que vous auriez tout planifié. »

"Le truc, c'est..." Je soupirai lourdement. « J'y pense, mais tout change si vite ! » Je l'ai crié de frustration. « J'ai quitté ma maison, c'est ça, et la prochaine chose que je sais, c'est que je suis un paladin ! Et je cligne à nouveau des yeux et je suis un seigneur féodal avec tout le monde qui me soutient ! Et apparemment, les chansons de Bee ont atteint le continent au nord aussi maintenant... À ce rythme, je ne peux pas imaginer où je serai dans dix ans !

Menel éclata de rire. « Les vies humaines sont courtes et intenses, mais vous

vraiment pousser cela à l'extrême. Je suppose que c'est le destin d'un héros.

«Je prendrai le rôle d'un héros s'il le faut. J'aimerais juste pouvoir dresser un bon plan pour ma vie..."

« Un héros qui planifie sa vie ? C'est tellement inadapté que c'en est assez drôle. "Tellement méchant!"

Nous nous sommes critiqués pendant un moment et avons ri ensemble. Puis, contre toute attente, Menel s'arrêta de marcher. Comme s'il vérifiait quelque chose, il fixa l'espace entre deux arbres, où il n'y avait rien d'autre que l'obscurité totale.

"C'est ici." Le demi-elfe aux cheveux d'argent s'avança entre les arbres. Quand il l'a fait, ils ont reculé, comme pour lui céder la place. Puis l'espace scintilla, comme la surface de l'eau, ou l'air dans une chaleur torride, et le vent souffla.

Mené par Menel, j'ai fait un pas en avant dans l'espace scintillant. Pendant un instant, j'ai ressenti une sensation étrange semblable à celle de refaire surface après avoir été sous l'eau, puis, d'un seul coup, mon champ de vision s'est élargi.

"Hein...?"

Il n'y avait pas d'arbres autour de moi dans les deux sens, et il n'y avait ni ténèbres ni ténèbres. J'ai levé les yeux et j'ai vu que le soleil éclatant tombait de

le soleil d'été suspendu au milieu du ciel. Le ciel d'été était dégagé au-dessus de nous, avec des cumulonimbus au loin. J'ai baissé le regard. La route serpentait doucement jusqu'à l'horizon, et des deux côtés se trouvait une série de champs cloisonnés, créant un patchwork de belles couleurs naturelles. Une rafale de vent souffla et les vastes champs de blé se balancèrent.

"Attendre. C'est... c'est..." Pas question.

« Nous n'avons plus de Beast Woods. C'est la route du blé. "En un jour?!"

J'ai regardé autour de moi pendant que je l'ai dit, mais c'était certainement la route du blé que je connaissais. Mais ce domaine était au plus profond des bois. C'était des dizaines de kilomètres à travers les bois à vol d'oiseau – peut-être des centaines, je n'en avais aucune idée – et nous avions parcouru cette route accidentée en une seule journée ?

« C'est ce qu'est un sentier des fées. Ce n'est pas comme si nous pouvions aller n'importe où avec ça, cependant. Juste les endroits que je connais.

« Si vous le pouviez, vous seriez une arme de guerre. Wow... les secrets des bois sont effrayants.

Je me souvins de ce que Blood m'avait appris : ne jamais se battre avec un elfe dans une forêt.

Puis, après avoir fait un pas de plus en avant, j'ai soudain réalisé. « N'est-ce pas là que je t'ai rencontré, et là aussi nous sommes sortis du bois avec Bee et Tonio ?

"Ouais c'est ça."

Il y avait un coup de vent. J'ai entendu les épis de blé bruisser dans le champ. "Ça fait déjà deux ans qu'on s'est rencontré, hein..."

J'étais parti de la cité des morts, je me suis fait des amis, j'ai renversé une wyverne, je suis devenu un paladin et j'ai vaincu des démons et une chimère, et mes efforts ne s'étaient pas arrêtés là non plus. Longue et courte, cela avait été une période éclair de ma vie.

Au moment du solstice, j'avais dix-sept ans.

La glycine accrochée à la pergola se balançait dans la brise. Nous étions dans la cour du manoir du seigneur au centre de Whitesails, la ville qui était la porte d'entrée du continent de Southmark. Des fleurs aux couleurs vives s'épanouissaient dans toute leur splendeur sous les fenêtres du manoir, entourées par le blanc éclatant de ses murs.

« Merci beaucoup pour votre peine. » Sous une tonnelle dans la cour, Son Excellence Ethelbald, duc de Southmark et seigneur féodal de Whitesails, nous a parlé d'un ton solennel. La douce lumière du soleil du petit matin nous entourait. "Je suppose que tu en as assez d'entendre ça de moi," ajouta-t-il, un sourire traversant son visage alors que son expression se détendait.

Je n'étais pas très doué pour trouver des réponses pleines d'esprit, alors alors que je réfléchissais encore à quoi dire, Menel a répondu avec désinvolture : « Vous avez bien compris. Nous envoyer travailler à chaque fois que quelque chose se présente...”

"Ce serait parce que le paladin est mon serviteur, d'une certaine manière au moins."

« Et moi, qui n'est pas votre serviteur ? Tu me fais courir partout pour faire du travail pour toi aussi, ici.

« Si je mobilise Sir William, j'obtiens un deuxième héros qui m'accompagne gratuitement.

Vraiment un bon rapport qualité-prix.

"Je ne suis pas un cadeau que tu as dans un étal de rue."

"Mais tu es le cher ami du paladin." Une autre réponse a riposté. « Tout comme un ami se bat pour son ami, un chevalier se bat pour le peuple et son suzerain. Ai-je tort?"

« Le service, le dévouement, la fidélité... Bien sûr, ils semblent attrayants, mais à quoi ressemble la réalité ? Si vous mettez trop de fardeau sur quelqu'un, il deviendra mécontent de vous. Et une fois que vous commencez à soupçonner qu'il vous en veut au fond, il sera difficile de compter sur lui quand cela compte vraiment. N'est-ce pas ainsi que les choses fonctionnent ? Je me demande ce qui va se passer quand tu devras affronter quelque chose d'effrayant sans ce héros pour t'aider. Menel me montra du doigt d'un geste exagéré.

Menel n'avait aucune allégeance directe à Ethel, et il avait du culot et aucune retenue.

Il serait franc avec n'importe qui, même un membre de la famille royale.

Je ne pouvais pas me souvenir clairement de ce qui avait poussé Ethel et Menel à parler, mais la conversation entre eux était devenue plus fréquente à un moment donné au cours des deux dernières années, et maintenant ils parlaient beaucoup.

« Héhé. En effet, en effet, la pensée de mon paladin s'enfuyant est certainement effrayante. Dans ce cas, je ferais mieux de le garder bien rémunéré pour m'assurer de le garder, n'est-ce pas ? »

— Ouais, tu vois, exactement. Ce genre d'attitude est important. Alors ce gars peut se sentir bien de vous montrer sa loyauté.

Ethel rit gracieusement. Il semblait qu'il appréciait assez son échange avec Menel. Cela mis à part, j'arrivais à la réalisation effrayante que certains marchandages sur la façon dont je devrais être indemnisé avaient apparemment eu lieu juste sous la surface de leur discussion. Au moment où j'en ai pris conscience, le flux de la conversation s'était déjà déplacé vers moi, recevant une récompense.

« Je veillerai à ce que l'argent et les objets de votre demande vous soient envoyés plus tard.

Maintenant, cela mis à part, Sir William..." "O-Oui, qu'est-ce que c'est ?"

« J'ai quelque chose dont je veux te parler. Je voudrais que vous me donniez Meneldor ici.

"Hein?"

Au seul visage d'Ethel, il était évident qu'il était sérieux, et son ton solennel dissipa tout doute.

« C'est un élémentaliste talentueux et un chasseur spectaculaire. Et pas seulement cela – c'est un demi-elfe, lent à vieillir, et il n'hésite pas à dire ce qu'il pense. Je le veux. Je le veux très fort ! Le duc avait l'air de s'amuser énormément.

J'ai poussé un demi-rire, un demi-soupir pendant que je réfléchissais à ce que je devais dire. « Votre Excellence, Menel n'est pas un objet. Autant que vous dites que vous le voulez, il n'est pas à moi de le donner. J'ai fait une pause. « S'il disait qu'il aimerait servir Votre Excellence, ce serait une autre affaire, mais... »

"Je ne sers personne", a déclaré Menel en l'interrompant. "Comme l'enfer, je vais être échangé comme un chien ou un chat."

Bien qu'Ethel ait été rétrogradé au statut de roturier, il était membre de la famille royale. Mais cela n'a fait aucune différence pour Menel, qui a catégoriquement rejeté son offre, fermant ses yeux de jade et agitant une main devant son visage pour montrer qu'il n'était pas du tout intéressé.

Ethel soupira en voyant la réaction de Menel. "Très cher. C'est dommage. Je ne peux jamais avoir assez de gens talentueux, voyez-vous.

Le duc de Southmark était originaire du continent nord de Grassland. Frère du roi du royaume fertile, il était chargé d'étendre le royaume à Southmark. Il avait probablement beaucoup de choses difficiles à gérer et était toujours à court de personnes et de ressources.

"J'ai juste besoin d'un vaisseau de plus, j'ai juste besoin d'un autre officiel compétent et digne de confiance... Je suis sûr que vous aussi devez avoir des pensées comme celles-ci."

"Oui. Surtout récemment... J'ai commencé à comprendre ce que ça fait.

Après avoir été poussé au poste de seigneur de la région de Beast Woods et avoir fait toutes sortes de travaux pour développer la région, j'avais développé une familiarité étroite avec ce genre de difficulté.

"Je vois. Comment est le port fluvial ? demanda Ethel.

"Heureusement, ça se passe bien avec l'aide de tout le monde, mais il y a quelques problèmes..."

« Hum. Écoutons-les. Je peux peut-être vous donner quelques conseils. "Pas très généreux de votre part", a déclaré Menel. "Seulement un conseil ?"

« Le soutien matériel aussi. Autrement dit, si vous êtes prêt à le prendre à la place de la récompense que j'ai mentionnée plus tôt... "

"Tch."

Les deux se sourirent narquoisement. Puis, depuis l'entrée de la cour, j'ai entendu des pas sur du gravier et le bruit d'une respiration lourde.

L'évêque Bart Bagley, l'homme en charge du temple principal de Whitesails, marchait vers nous tout en essuyant de grandes quantités de sueur sur son visage. Il avait un corps corpulent et portait des robes de prêtre lâches avec des fils d'or et d'argent tissés. Ses mouvements respiraient l'impatience, et il avait une expression sévère qui venait de sa personnalité prompte à la colère et du stress de ses responsabilités quotidiennes. .

Comme d'habitude, c'était une personne qui, pour le dire poliment, ne donnait pas une impression très positive, mais même ainsi, je le respectais.

Il s'arrêta devant la tonnelle, salua Ethel, puis tourna son regard vers Menel et moi et nous lança un long regard inquisiteur. « Hmph. Revenu victorieux, je suppose. Je m'attendais à toutes les flatteries des gens qui vous qualifient de héros et de guerrier sans égal et courageux pour vous monter à la tête et vous avoir valu une défaite écrasante ou deux maintenant.

Je me suis incliné devant lui. C'est parce que c'était quelqu'un qui me parlait comme ça que je continuais à le respecter autant que je le faisais. Je lui ai rendu un sourire plein. Il souffla de l'air par le nez et tourna dans l'autre sens.

Alors qu'Ethel nous regardait, il laissa échapper un petit rire et dit : « Merci d'être venu, Bagley. » Puis il se ressaisit, et son visage sérieux était de retour. « Eh bien, laissez-nous entendre votre rapport sur l'incident. »

« Le feu du sombre désastre s'emparera des montagnes de rouille. Ce feu se répandra, et ce pays pourra tout être consumé. »

Après avoir fini de donner notre récit de l'incident et du meurtre du démon responsable, nous avons alors commencé à parler de la prophétie. Le silence s'abattit aussitôt sur la table sous la tonnelle. Ne pas le signaler n'avait pas été une option.

"Ce sont les mots que le Seigneur de Holly a utilisés."

« Le seigneur des bois a dit que... » Son Excellence grommela en lui-même et se massa les tempes. « Des bêtes, puis des démons, et à peine avais-je commencé à penser que les choses s'étaient apaisées que nous sommes confrontés aux menaces non identifiées d'un 'feu de catastrophe' et d'un 'seigneur des miasmes et des flammes méchantes'. L'histoire que j'ai entendue

de toi dans le passé, du Haut Roi des démons enfermé dans une cité des morts, me concerne aussi. Les ennuis ne cessent jamais, semble-t-il. Mon Dieu, ce continent. Ça ne s'ennuie jamais.

Je pouvais sentir une fatigue considérable en lui. Depuis qu'il était devenu paladin, je l'avais vu forcé de faire beaucoup de travail pour répondre aux complots des démons, aux dégâts causés par les bêtes grandes et petites, et toutes sortes d'autres choses. Il a fourni de l'aide aux colonies qui avaient subi de réels dommages dus aux attaques. Il a négocié avec le continent pour obtenir de l'aide hors d'eux. Il avait des chevaliers qui patrouillaient dans les zones pour éviter les dommages avant que cela ne se produise. Il employait des aventuriers à titre temporaire pour traquer et tuer les causes de ces problèmes. Il s'est occupé des documents nécessaires à la réalisation de tout cela. Il s'est en fait rendu dans les zones touchées et a fourni des consolations et des instructions sur place. Et bien sûr, il ne pouvait pas non plus négliger la gouvernance normale de la ville. Je n'avais jamais vu Ethel se détendre et profiter d'une pause.

Par considération pour le duc, l'évêque demanda à sa place. « Hunter, quel est le niveau de pouvoir de ce seigneur des bois ? Peut-on faire confiance à sa soi-disant prophétie ? »

— J'ai un nom, mon vieux. « Moi aussi, mon garçon. »

Les deux d'entre eux se regardèrent et se moquèrent. Ces deux-là ne s'entendaient pas très bien.

« U-Um, tous les deux, essayez de vous entendre... »

« Hmph. S'entendre avec ce voyou ? Tu blagues."

Menel renifla. "Tu as totalement raison. Je déteste les gars qui se suffisent à eux-mêmes comme lui. Les deux affichèrent ouvertement leur mécontentement l'un pour l'autre,

Mgr Bagley en croisant les bras et en regardant Menel, et Menel en posant son menton sur sa main et en rapprochant ses sourcils. C'était vraiment inconfortable que mon ami et la personne que je respectais se détestent autant.

Alors que je me tordais les mains, Ethel a souri brillamment à la paire. « Mais je suis sûr que vous conviendrez tous les deux qu'en tant que partenaire commercial, l'autre est plus que convenable, n'est-ce pas ? »

« Eh bien, en effet. Je n'ignore pas ses talents. « Sinon, je ne serais même pas dans la même pièce que lui. »

Ni l'un ni l'autre n'en avait l'air heureux. Son Excellence jeta un coup d'œil dans ma direction et me fit un clin d'œil.

"Très bien, peu importe", a déclaré Menel. « C'est du business. Je répondrai. Jetez un œil à cela. Il sortit une carte du sac en cuir qu'il portait et l'étala sur le bureau. Nous avions obtenu cette carte de Tonio, un marchand avec qui nous étions en bons termes. C'était une carte détaillée et assez soigneusement conçue de cette région telle qu'elle l'avait été à l'époque de l'Union. Ayant deux cents ans, la carte avait beaucoup changé, et elle était couverte d'un coin à l'autre par les corrections de Menel.

Il passa un doigt dessus alors que nous regardions tous par-dessus. « Donc, tout d'abord, quand je dis « Seigneur des bois », il y a des lignes ley autour de là qui sont comme des conduits pour le mana sur la terre. » Il a tracé plusieurs lignes invisibles avec son doigt, représentant probablement les lignes ley, puis a pointé l'endroit où beaucoup d'entre elles se croisaient. « Là où ils se rencontrent, vous avez un domaine, et « Seigneur des bois » fait référence à son seigneur. Quant à ce qu'est réellement un seigneur, cela varie. Cela peut être un grand fae vivant dans un arbre ou un rocher, un vieil animal sauvage qui a longtemps eu sa tanière dans le Domaine et a acquis de l'intelligence, ou un tas d'autres choses.

Reprenant son souffle, Menel repoussa ses cheveux argentés derrière son oreille. « Non seulement ils vivent bien plus longtemps que cent ou deux cents ans, mais ils sont directement connectés aux lignes ley. Ils stockent beaucoup de souvenirs et de connaissances, et attirent constamment du mana dans leur corps de toutes les zones auxquelles les lignes ley les relient. Le seigneur est le cœur de la forêt, son cerveau.

Ce monde était fait de Paroles. Lorsque les arbres bruissaient ou que la lumière du soleil filtrait à travers les arbres en laissant des taches de lumière et d'ombre, un sorcier qualifié pouvait choisir des mots faibles à partir de la fluctuation du mana et les interpréter.

Bien sûr, il y avait une limite à la quantité d'informations qu'un sorcier pouvait lire à partir de quelque chose comme ça. Même les utilisateurs de magie aussi grands que Gus, qui m'avait élevé avec Blood and Mary et était connu sous le nom de Sage Errant, ne pouvaient pas apprendre tout ce qu'il y avait à apprendre simplement en écoutant le bruissement des arbres. Mais Gus m'avait aussi dit que c'était parce que nous, les humains, lisons les mots dans le cadre de la pensée humaine. Si c'était un être beaucoup plus proche de la Nature, alors...

"Le seigneur des bois n'est pas aussi puissant que les dieux, qui peuvent même lire dans une certaine mesure l'avenir non écrit, mais... si cela vient de lui, vous pouvez parier qu'il y a une sacrée base solide derrière cela." Le ton de Menel était ferme. "C'est moins une prophétie et plus, euh, une prédiction éclairée."

L'évêque Bagley fredonnait doucement. « Il apparaît nécessaire de prioriser cette

importe, Votre Excellence.

"Oui. Les montagnes de rouille... Capitale déchue des nains et repaire de démons..."

Tout le monde à l'ombre de la tonnelle avait une expression sérieuse. Ce n'était pas surprenant. Il n'y avait eu que des problèmes récemment, y compris de nombreux incidents qui ne valaient pas la peine d'être mentionnés explicitement, et maintenant, en plus de tout cela, nous devions faire face à un « feu de catastrophe » qui viendrait d'un repaire de démons. Cela déprimerait n'importe qui.

Alors j'ai décidé de rire. "Super!"

Ils se tournèrent tous les trois vers moi. J'ai fait de mon mieux pour afficher un énorme sourire.

« Je peux devenir aussi sauvage que je veux ! »

Si vous vous faites arnaquer, vous pourriez résoudre à peu près tout par la force. Le sang a donné de très bons conseils. « Nous connaissons l'emplacement du problème, et mieux encore, il est en territoire ennemi, désolé au point qu'il n'y a aucun risque que je blesse les passants ! Ce problème est fait pour moi !

J'ai serré le poing en disant cela, et Ethel n'a pas pu s'empêcher de rire. — À bien y penser, tu as raison. Puis-je vous faire confiance, alors, paladin ? »

"Bien sûr!"

L'évêque Bagley et Menel soupirèrent tous les deux en même temps et se regardèrent automatiquement, puis reniflèrent et détournèrent à nouveau le regard.

« Donnez le mot, et je rassemblerai des hommes et je partirai immédiatement... »

Ethel gloussa devant mon empressement. "Non, je doute qu'il soit nécessaire de se précipiter autant."

J'ai hoché la tête. Je l'avais suggéré énergiquement exprès pour aider à dissiper la morosité, mais en réalité j'étais du même avis.

Tout le monde ici était un penseur rapide, alors j'étais sûr qu'ils s'étaient tous rendu compte aussi : concernant le « feu du désastre », le Seigneur du houx avait dit que « cela ne devrait pas tarder à venir », mais il nous avait également promis « une récolte abondante » pour l'automne. Cela signifiait qu'à moins que quelque chose ne se produise que le seigneur des bois n'avait pas prévu, nous pouvions supposer sans risque que rien ne se passerait avant l'automne au moins.

« Je crains que nous ne sachions pas grand-chose non plus sur les montagnes de Rust, » dit Ethel. « Puis-je également vous demander de recueillir des informations ? »

— Oui, répondis-je. « Je vais essayer de demander à mon ami qui est troubadour et le

nains qui vivent au port. Quant à la prophétie du Seigneur des Bois, nous devrions la garder secrète entre nous tous ici pour le moment.

Tout le monde hocha la tête, comme pour dire qu'ils avaient déjà prévu ça. La période de l'été à l'automne était la période la plus occupée de l'année pour les agriculteurs, qui constituaient la majorité de la population. La récolte de blé d'été n'était pas encore terminée et ils avaient beaucoup à faire une fois l'automne venu : planter du blé d'hiver, engraisser leur bétail avec des noix et des baies des bois, récolter des fruits et fabriquer de l'alcool. Maintenant que les menaces des bêtes et des démons avaient finalement été atténuées, la vie de chacun avait commencé à se calmer et ils attendaient tous avec impatience la récolte. À une époque comme celle-ci, aucun de nous ne voulait semer la peur chez les gens en répandant des rumeurs troublantes.

"Ne t'inquiète pas. Je suis sûr que cela fonctionnera d'une manière ou d'une autre. J'ai forcé un sourire. Le duc éclata de rire. "Je commence à y croire quand je l'entends de toi." « Hmph. Ne laissez pas le traitement de héros vous monter à la tête, ou votre

la complaisance sera la fin de vous », a déclaré l'évêque Bagley, montrant son inquiétude à sa manière habituelle.

Menel et moi nous sommes regardés et avons échangé des sourires ironiques.

Il y a eu d'autres discussions sur une foule de petits détails, puis nous avons quitté le manoir. Son Excellence et l'évêque semblaient avoir encore plus à se dire. Ils ont eu du mal.

"Alors que faisons nous?" demanda Ménel. « .

« Allons d'abord voir Bee pour obtenir des informations sur les montagnes de rouille. Elle devrait être sur la place en ce moment.

Menel poussa un petit grognement et rabattit le capuchon de sa cape sur ses yeux.

Il y avait une raison pour laquelle il préférait éviter l'attention.

"Fff." Menel fronça les sourcils comme pour dire qu'il savait que cela allait arriver. La place était remplie du son d'un instrument à trois cordes connu sous le nom de rebec.

« De près et de loin, des bêtes à l'air vicieux se déchaînaient. Les gens et les chevaux n'allaient et ne sortaient plus. Le vent du nord étouffa les gémissements et les cris.

Autour des bois, les hurlements des bêtes résonnaient.

L'histoire récitée était celle que j'avais déjà entendue, de personnes souffrant aux mains des démons et des bêtes qu'ils contrôlaient.

Un seul jeune guerrier saint avec la bénédiction du dieu de la flamme est apparu de régions inconnues. Le jeune guerrier a réformé un beau chasseur demi-elfe qui se tournait vers le crime en cette période de détresse, et les deux sont devenus amis. Le guerrier l'a sauvé de sa situation difficile et ils se sont dirigés ensemble vers la ville.

Ce qu'ils ont rencontré là-bas était une wyverne résolue à détruire la ville. Le guerrier s'est cassé le cou à mains nues et s'est fait connaître. Il a évoqué le sort du peuple avec le seigneur, qui l'a surnommé un paladin pour sa détermination louable. Son nom attira de braves aventuriers à sa cause.

Enfin, le paladin et son groupe se dirigèrent finalement vers la vallée aride qui était la base des démons et de leurs bêtes. Mais ils ont été pris dans un piège ignoble et contraints de fuir. Le paladin s'est frayé un chemin hors de la bataille avec le pouvoir obscur de sa lame démoniaque scellée. Mais lorsque son ami a été grièvement blessé, les ténèbres de la lame démoniaque ont failli l'engloutir.

Comme le guerrier était presque réduit à un berserker, son ami le demi-elfe le ramena avec des mots et du poing. Des larmes chaudes ont été versées; une étreinte a été partagée. Les deux ont retrouvé leur solidarité et ont livré bataille aux bêtes.

« Ainsi, les héros marchèrent dans la vallée, où une grande bête aux griffes se tenait sur leur chemin. La tête d'un lion, avec des crocs de rasoir. La tête d'une chèvre, avec une magie maléfique. La tête d'un dragon, au feu cramoisi. Et sa queue frétillante, un serpent venimeux. Ses rugissements déchaînés déchirent le vent, et ses pieds secouent la terre en marchant.

À la tête des autres bêtes se trouvait une bête gigantesque à trois têtes appelée chimère. Les guerriers ont érigé un mur de boucliers, ont levé haut leurs épées et ont bravement affronté la meute. Parmi ces guerriers se trouvait un épéiste également connu sous le nom de Pénétrateur, qui utilisait une épée plus rapide et plus tranchante que n'importe qui d'autre.

"William le Faraway Paladin et Meneldor of Swift Wings se sont lancés ensemble dans la bataille."

Par ici, le style de discours du conteur a commencé à s'échauffer.

« O grand dieu perdu pour l'histoire, ô réticent guide des âmes ! Dieu de la flamme, maître du cycle éternel, Gracefeel ! Allez-vous guider nos héros vers les ténèbres qui ravagent la frontière et montrer une fois de plus votre rayonnement au monde ? »

La bataille des chimères a été formidable. J'ai écouté Sir William, avec sa force incomparable, s'attaquer à la chimère et lui donner un coup de poing à mains nues. Ohh, il vient de frapper la chimère et de l'envoyer voler. Il a heurté un rocher et l'a brisé en deux. J'ai poussé un « whoa » malgré moi. Quel héros.

Menel, à côté de moi, avait un énorme froncement de sourcils.

Quand il s'agissait du chasseur demi-elfe, les descriptions de sa beauté abondaient. Chaque fois qu'il faisait quelque chose, des cris excités venaient du public, en particulier des filles.

"Ahaha..."

On pouvait trouver des jeunes hommes aux cheveux bruns et aux yeux bleus partout, donc je ne me démarquais pas tellement. Menel, quant à lui, était un demi-elfe aux cheveux argentés et aux yeux de jade. Il n'aurait pas pu être plus distinctif. Ces histoires signifiaient qu'il deviendrait le centre de toutes sortes d'attentions, donc il se sentait probablement un peu mal à l'aise.

Mais alors que le récit passionné de notre tuerie de chimères continuait au-delà de la foule dans la voix fière et heureuse du conteur, l'expression de Menel s'adoucit, un sourire réticent traversa ses lèvres et il laissa échapper un soupir, comme si la volonté de résister s'était dégonflée. de lui.

Au même moment, une vive acclamation a éclaté du public. Sir William venait d'empaler la tête de lion de la chimère avec sa lance favorite.

L'histoire s'est terminée et des pourboires ont été jetés. J'ai attendu que le public se disperse, et pendant que le troubadour faisait ses bagages, j'ai fait un signe de la main et l'ai appelé d'une voix basse.

"Abeille."

Ses oreilles pointues se dressèrent. Il semblait que c'était tout ce dont elle avait besoin. Elle se retourna de surprise et son visage s'éclaira d'un sourire radieux. Elle est venue en courant et s'est catapultée sur moi en criant : « Vous écoutiez ! »

« Ça a marché comme ça, ouais ! » dis-je en la rattrapant et en tournant en rond sur le pavé de pierre. Elle gloussa d'un air espiègle. Cette fille, un troubadour halfelin aux expressions faciales charmantes, aux cheveux roux en bataille et au physique d'enfant, était notre amie Robina Goodfellow. Elle était plus brillante que jamais aujourd'hui.

"On dirait que c'est toujours populaire."

"Tu n'as aucune idée. C'est mon incontournable grâce à vous ! Regarde ça!" Bee nous a montré un panier plein de pièces de cuivre et d'argent. "Fais un paquet encore une fois ! Ouais ! »

"C'est bien de voir que notre travail acharné consiste à faire des tas d'argent pour quelqu'un", a déclaré Menel en plaisantant.

« Awww. Bon alors, il est assez proche de l'heure du déjeuner de toute façon, je pense que je devrais vous rembourser un peu les gars ! Bee a ri, a mis ses mains sur ses hanches et nous a regardés. « Qu'est-ce que vous voulez manger, vous deux ? »

— De la viande, dit immédiatement Menel.

« Vous savez, si vos fans apprenaient qu'ils seraient si déçus. » "Shaddup."

« Tu n'as pas quelque chose d'un peu plus, je sais pas, quelque chose ? Elfe, élégant, vous savez.

"D'accord. Des légumes. Garnir la viande. Cela m'a fait rire.

Dans les poèmes et les histoires, les elfes étaient une tribu élégante vivant dans les profondeurs de la forêt en harmonie avec la nature, et n'avaient pas beaucoup d'image en tant que mangeurs de viande. Mais en réalité, vivre dans les bois – vivre en harmonie avec les bois – signifiait aussi manger de la viande animale comme prédateur. J'ai eu un souvenir d'avoir appris de Gus il y a longtemps que la raison pour laquelle les elfes étaient réputés comme archers était parce qu'ils étaient d'excellents chasseurs. Et cela s'est confirmé dans la réalité ; Menel était tout à fait le mangeur de viande.

— Et toi, Will ?

"De la viande pour moi aussi, je pense... Ce n'est pas souvent que nous venons ici en ville." "Vous les guerriers êtes de vrais amateurs de viande, hein..."

En passant, il n'y avait pas beaucoup d'occasions de manger de la viande de bétail à la campagne. Je dirais qu'il n'y a eu que deux moments principaux : quand le vieux bétail est mort, et pendant l'automne, quand est venu le temps d'abattre le bétail qui ne survivrait pas à l'hiver. Les vaches et les chevaux étaient des travailleurs précieux, après tout, et il a fallu beaucoup d'efforts pour abattre et abattre même un seul. Non seulement cela, mais ces animaux pourraient être emmenés en ville et vendus contre de l'argent plutôt que mangés.

Pour toutes ces diverses raisons, les repas quotidiens à la campagne étaient normalement du pain, de la bouillie de blé et des haricots, ou parfois de la viande d'oiseaux et d'autres animaux sauvages avec lesquels un chasseur revenait.

En ville, cependant, du bétail et d'autres animaux ramenés vivants de la

campagne ont été abattus et décomposés tous les jours, et ils ont aligné le devant de la boucherie. En raison de la grande population, il y aurait toujours des gens qui voulaient de la viande aujourd'hui, et des entreprises et des magasins dédiés pourraient survivre ici en répondant à cette demande. Et avec les magasins spécialisés, il y a eu une augmentation des restaurants qui en dépendaient pour servir de la viande. Tout cela signifiait que vous pouviez mettre la main sur un plat de viande beaucoup plus facilement en ville que partout ailleurs. Le laisser passer n'était pas une option.

"Boy oh boy, vous n'avez aucune grâce du tout", a déclaré Bee, écartant les bras en feignant la déception.

« Ah oui, et toi ? » demanda Ménel. "Qu'est-ce que vous voulez?" "Moi? Hmm... » Le troubadour roux avait l'air d'être

réfléchir un instant, puis elle éclata de rire. "De la viande, je pense !"

Un peu avant midi, nous trois carnivores avons été attirés dans une taverne par l'odeur délicieuse de la viande, et nous sommes entrés directement avant qu'il n'y ait trop de monde. Alors que Bee nous procurait une table pour quatre, elle appela le propriétaire du magasin à la peau brune faisant bouillir quelque chose dans une grande marmite. "Excuse-moi! Que cuisinez-vous aujourd'hui ?

« De la viande de mouton bouillie, ma chère ! » répondit-il d'une voix fougueuse. "Courtiser! Pour trois, s'il vous plaît, et de grandes portions ! « Viens tout de suite ! »

Ce qui est sorti sur chacune de nos assiettes était un morceau de mouton bien bouilli et brûlant sur l'os. À côté, il y avait aussi des légumes bouillis et une sorte de pain fait en pétrissant de la farine de blé en pâte, en la faisant fermenter, puis en la faisant cuire à la vapeur. C'était similaire aux petits pains cuits à la vapeur que je connaissais de ma vie passée. Parce que la ville de Whitesails était une ville portuaire face à une mer intérieure, vous pouviez voir la culture culinaire d'une multitude de régions ici, ce qui était vraiment intéressant.

« Ah, c'est de la cuisine du climat aride, n'est-ce pas ? » dit Bee, précisant son origine d'un seul coup d'œil.

« Bien sûr, » fut la réponse du cuisinier. "C'est le goût de ma patrie."

Climat aride... J'en avais déjà entendu parler. Si ma mémoire était bonne, c'était une terre de nomades, de steppes tentaculaires et de déserts sans fin. Fidèle à son nom, sec

les vents soufflaient sur le pays et, du point de vue climatique, il faisait frais. J'avais entendu dire que même si des caravanes de marchands traversaient cette terre en direction des pays de l'Extrême-Orient, c'était un endroit assez dangereux qui était parsemé de plateaux contrôlés par des tribus de gobelins. Et finalement, la chose qui m'a le plus marqué quand j'ai entendu parler de l'endroit était...

« Est-il vrai qu'il y a une race de centaures par là ? Mi-homme, mi-cheval ?

Le commerçant éclata de rire et hocha la tête. « Il y en a certainement. Effrayant bien avec un arc, jusqu'au dernier d'entre eux. Très bien, je vous laisse creuser. Et il retourna dans la cuisine.

Menel, toujours encapuchonné, fixait intensément le mouton. "De sous le cou jusqu'aux côtes, on dirait", a-t-il déclaré, identifiant la coupure.

Cela avait l'air délicieux. Mon anticipation s'est construite. Mais au lieu d'attaquer immédiatement la nourriture, je me suis d'abord arrêté un instant. « Mater notre Terre-Mère, dieux de bonne vertu, bénissez cette nourriture, que par votre amour miséricordieux nous sommes sur le point de recevoir, et laissez-la nous soutenir dans le corps et l'esprit. J'ai prié avec mes mains jointes. "Pour la grâce des dieux, nous sommes vraiment reconnaissants."

Alors que je terminais d'offrir la prière, Menel et Bee se sont joints à nous. "Nous sommes vraiment reconnaissants."

« Allons manger ! »

Nous avons pris nos couteaux et les avons essuyés, puis nous les avons insérés dans les morceaux de mouton bouilli devant nous et avons commencé à les découper. Aucun de nous n'a parlé, même si ce n'était pas exprès ; c'est juste arrivé alors que nous nous concentrions chacun intensément sur le démontage de la viande. J'avais entendu dire que les gens ne pouvaient pas beaucoup parler en mangeant du crabe, et apparemment c'était la même chose pour le mouton.

J'ai inséré le couteau, coupé un seul os et toute la viande qui l'entourait et j'ai enfoncé mes dents. Ma bouche s'est remplie de la saveur umami de la viande et d'une salinité un peu plus forte que ce à quoi je m'attendais. Le mouton avait une odeur et une texture assez distinctives, et chaque fois que je le mordais, la saveur semblait suinter et me donnait vraiment l'impression que je mangeais de la viande. Les petits pains cuits à la vapeur légers et moelleux avaient une saveur douce et fonctionnaient bien pour briser le repas, comme le riz blanc.

"C'est bien!"

"Ouais, celui-ci est un gagnant."

"Je te l'ai dis! Ah, c'est bon aussi entre du pain.

« Hm, je n'y avais pas pensé. » J'ai déchiré l'un des petits pains cuits à la vapeur

et farci les légumes bouillis et une partie de la viande que j'avais coupée à l'intérieur. C'était délicieux.

Mais j'ai pensé que c'était un bon moment pour faire une pause, et j'ai décidé d'aborder le sujet principal. "Au fait, il y a quelque chose que je veux te demander, Bee."

« Hum ? Qu'est-ce que c'est?"

"Il se passe quelque chose, et... je veux en savoir le plus possible sur les Montagnes de Rouille."

« À propos des montagnes de rouille ? » Bee leva les yeux de la viande bouillie et du couteau devant elle et me regarda. « Les poèmes d'un poète ne sont pas gratuits, bucko. Tu vas me payer pour l'info ? Elle me sourit malicieusement.

« P-vous payer ? Euh..."

Menel a pris la parole avant que je puisse. « Si nous finissons par aller dans les Rust Mountains, vous serez le premier à entendre ce que nous avons fait. Matériel pour une toute nouvelle histoire d'aventure. Ça sonne bien ? »

« Okey-dokey, vous avez un accord ! » Abeille hocha la tête.

J'avais la mauvaise habitude de trop réfléchir aux commentaires qui ne voulaient rien dire. J'avais besoin d'apprendre à réfléchir davantage.

« Cela dit, je ne sais vraiment pas grand-chose. » Bee posa son couteau à côté du mouton bouilli sur l'assiette pour le moment, et commença à parler. « Il y a deux cents ans, les montagnes de rouille s'appelaient apparemment les montagnes de fer. Et il y avait un pays là-bas appelé le Pays de Fer. C'était le royaume souterrain des nains, les montagnards qui sont les serviteurs de Blaze, dieu du feu et de l'artisanat. C'était un pays puissant qui s'est fait un nom pendant l'ère de l'Union.

Abeille a continué. « Mais ce n'était qu'une autre chose perdue dans le chaos d'il y a deux cents ans. Le seigneur nain dans ses salles de pierre, ainsi que de nombreux guerriers puissants, sont morts en combattant dans ces montagnes en essayant de retenir l'invasion des démons. Beaucoup de sang a été versé, de nombreuses armes gisaient éparpillées sur le sol... et une fois que les Montagnes de Fer sont devenues un repaire de démons, à un moment donné, elles ont commencé à être appelées les Montagnes de Rouille à la place. C'est ce que j'ai entendu.

Il représentait la ruine de ce qu'était autrefois le fer, l'épave pitoyable de la gloire passée, pleine d'armes corrodées et de l'odeur rouillé et métallique du sang versé.

"Je ne connais pas les détails de ce qui s'est passé dans cette bataille", a-t-elle déclaré. "Il n'y a vraiment aucune information du tout."

"Pourquoi ça?"

« Parce que les guerriers nains et les habitants de ces montagnes qui se sont battus pour les défendre ont été complètement anéantis. Et aussi... » Bee inspira avant de continuer. « Parce que le sort des nains qui ont fui leur pays était si cruel. Vous devez savoir, Will, que vous avez hébergé des réfugiés nains il y a environ un an, n'est-ce pas ?

J'ai repensé à ces gens aux yeux épuisés. Ils étaient couverts de boue, sentaient mauvais et avaient d'énormes barbes couvrant leurs joues creuses.

« Il est évident que ce qui arriverait à un peuple chassé de sa patrie par la guerre, n'est-ce pas ? C'est pourquoi ils ne me diront rien sur les montagnes qui étaient autrefois leur maison, ou sur la dernière bataille qui s'y est déroulée. C'est un souvenir dur et douloureux pour eux, un souvenir de tragédie et d'humiliation, mais en même temps, leurs souvenirs communs de gloire sont le lien unique qui les maintient ensemble et leur permet de conserver leur fierté.

Même si Bee n'avait pas d'instrument et ne parlait que spontanément, il y avait une sorte de pouvoir dans sa façon de parler. Elle avait une voix chantante et fluide qui était agréable à l'oreille, et elle savait exactement comment faire une pause pour attirer l'auditeur.

« C'est donc un secret qu'ils gardent caché en eux-mêmes. Personne qui n'est pas du Pays de Fer déchu ne le sait. Alors c'est tout ce que je peux te dire. Désolé... » Bee fit un sourire d'excuse. « Si vous voulez savoir autre chose… Je pense qu'il y avait des nains qui ont migré vers votre port fluvial, n'est-ce pas ?

"Oui."

« Ils s'ouvriraient si c'était vous qui demandiez, je pense. Non, j'en suis sûr. Si vous gardez ce que j'ai dit à l'esprit.

J'ai hoché la tête et lui ai souri. "Merci."

Je me demandais combien ils m'en diraient. En imaginant les visages accidentés des nains, j'ai pensé à la prospérité et à la chute de ce royaume des montagnards.

Après cela, Bee a dit qu'elle errait encore un peu en chantant ses histoires, et Menel et moi l'avons laissée faire. Nous avons quitté la ville de Whitesails et nous sommes dirigés vers le sud.

Après quelques jours, nous sommes retournés à Beast Woods et avons mis le pied dans le sentier des fées.

Une fois de plus, ce paysage étrange nous entourait, des lieux d'échanges diurnes et nocturnes à la vitesse d'un tourbillon, la forêt se tortillant, des fées chuchotant entre elles et une obscurité horriblement épaisse. Le picotement que j'ai ressenti le long de ma colonne vertébrale n'était pas différent de la première fois que j'avais fait cela. J'ai marché prudemment dans cet endroit pendant environ une demi-journée, le sentiment d'émerveillement et de peur ne me quittant jamais.

Nous avons traversé un étrange anneau de lumière qui était la sortie du sentier des fées, et notre champ de vision s'est ouvert. J'ai senti le vent souffler vers moi. J'ai pris un moment pour prendre mes repères et j'ai réalisé que c'était le crépuscule et que je me tenais au sommet d'une colline.

Un nombre infini d'arbres se dressaient haut, et au-delà d'eux un soleil orange se couchait dans un ciel rouge. Le ciel autour de moi avait commencé à prendre la couleur de la nuit et je pouvais à peine distinguer le scintillement des étoiles. Il y avait une forêt aussi loin que mes yeux pouvaient voir, et une vaste rivière serpentait à travers elle.

J'ai déplacé mon regard et j'ai vu qu'à cheval sur ce grand fleuve se trouvait une ville en ruine de deux couleurs : un gris terne et le vert des plantes accrochées. Et juste à côté se trouvait une étendue de toits de brique rouge tendre et de plâtre blanc. C'était une ville vivante, où les gens allaient et venaient.

Il y a longtemps, après avoir eu cette bataille avec le dieu des morts-vivants et avoir dit au revoir à mes parents, j'ai suivi cette rivière de la cité des morts en aval vers le nord. C'est là, avant de rencontrer Menel, que j'avais vu une ville à moitié submergée, et à ce moment précis, des mains humaines étaient à pied d'œuvre pour la réaménager.

"En regardant comme ça, c'est devenu assez gros", a déclaré Menel dans un murmure. "Oui. Il a beaucoup grandi en seulement deux ans.

Nous en avons parlé pendant que nous descendions la colline et disions bonjour aux gens que nous croisions alors que nous marchions dans les rues au coucher du soleil.

Nous avons trouvé Tonio près du port, en train de parler de quelque chose avec un magasinier. Nous remarquant, il coupa court à sa discussion, nous fit un bref signe de la main et s'approcha.

« Bienvenue à vous deux. » "Merci!"

« Vous êtes rentré bien plus tôt que je ne m'y attendais. Est-ce que l'anormal...

"Résolu en toute sécurité. Nous avons également terminé notre rapport au duc.

Tonio nous regarda avec étonnement.

Menel et moi nous sommes regardés et avons ri d'un air conspirateur.

« Mon Dieu, vous êtes vraiment effrayant. Quelle astuce avez-vous utilisée cette fois-ci ? » "Un truc secret d'élémentaliste", a déclaré Menel. « Cela ne servira peut-être pas à grand-chose pour

affaires, cependant. Ce n'est pas adapté pour transporter des choses.

« Cela semble utile pour recueillir des informations, cependant. J'aimerais beaucoup entendre les détails de votre part plus tard, si vous êtes prêt à partager.

« J'ai dit que c'était un secret de figue et tu essayes toujours de me l'arracher ? Wow.

Tactiques agressives.

"Je suis un vendeur", a déclaré Tonio en riant.

Quand j'ai rencontré Tonio pour la première fois, j'ai eu une impression de fatigue de sa part, mais dernièrement j'ai eu l'impression qu'un peu de son esprit était revenu. Peut-être que le fait que les affaires étaient en plein essor avait provoqué une confiance en soi, un sentiment d'épanouissement et toutes sortes de choses à montrer sur son visage.

Le réaménagement de cette ville était quelque chose que Tonio avait profité de l'occasion pour proposer alors que les aventuriers étaient encore au même endroit après s'être débarrassés de cette chimère. Nous avions envoyé de nombreux groupes d'aventuriers aguerris effectuer un balayage à grande échelle pour éliminer tous les dangers qui planaient encore dans les ruines. Avec le soutien d'Ethel, nous avions effectué l'entretien du port fluvial, démantelé les bâtiments en ruine pour les matériaux, et reconstruit les maisons.

Puis, utilisant cet endroit comme base d'opérations, Tonio a lancé une entreprise de bois d'œuvre dans les profondeurs de Beast Woods, abattant des arbres, construisant des radeaux et les envoyant en aval. Ce fut un énorme succès. Le développement de la région de Whitesails l'avait laissée dans le besoin de bois de chauffage pour le combustible et de bois de construction pour la construction. Pendant ce temps, Beast Woods, qui était situé en amont, avait une ville portuaire en ruine qui pouvait être réaménagée, ainsi qu'une abondance de ressources en bois. Là où il y a une demande pour quelque chose, vous pouvez faire un gros profit si vous pouvez trouver une méthode pour l'approvisionner.

Cela peut sembler évident, mais c'est la façon dont Tonio a repéré de manière fiable ces opportunités évidentes et en a réellement profité qui a défini sa façon de faire des affaires.

Quant à moi, après avoir tué la chimère, les environs étaient parvenus à un consensus facile pour faire de moi un seigneur féodal, mais il semblait que tout ce qu'ils attendaient de moi, c'était la puissance militaire pour garantir la sécurité de la région et que j'utilise mon titre de paladin pour me tenir devant Son Excellence et représenter la région. Ce n'était pas comme s'il y avait une montagne

de choses sur lesquelles je dois prendre des décisions, non plus. En fait, bien que seigneur, je n'avais même pas de maison.

Je le répète : je n'avais même pas de maison.

J'ai pensé à persuader un village de me laisser vivre avec eux, mais mon entrée dans le village signifierait que je me frayerais un chemin jusqu'au sommet de leur hiérarchie sociale. Il y aurait des gens qui ne seraient pas très contents de ça, et d'autres qui essaieraient de m'utiliser. De plus, je pensais qu'il était tout à fait prévisible que certaines personnes du village aient l'idée d'utiliser mon existence pour se donner l'avantage diplomatique dans les relations avec d'autres villages. Donc, étant donné toutes les frictions que j'allais probablement causer, j'hésitais à demander à vivre dans un village sans mûre réflexion.

Il y avait la possibilité de ne s'installer nulle part et de gouverner en voyageant sur mon territoire - j'en connaissais des exemples dans ma vie passée - mais cette méthode posait toutes sortes de problèmes, alors je voulais l'éviter si possible.

Et j'ai donc décidé de me lancer dans les affaires de Tonio. J'ai investi, contribué à assurer la sécurité, et pendant que j'y étais, je me suis installé ici dans cette ville nouvellement formée.

Avec Menel et quelques aventuriers dont Reystov, j'ai mené des chasses aux bêtes et aux démons pour la sécurité de la ville et fourni des soins médicaux. Parfois, je me rendais à divers endroits à Beast Woods sur demande et traitais un assortiment de problèmes mineurs en coordination avec Son Excellence et les prêtres que j'avais empruntés à l'évêque Bagley, y compris Anna. Et c'est ainsi que je passais mes journées.

C'est à peu près à ce moment-là que c'est arrivé. Une bande de montagnards, c'est-à-dire des nains, vint, apprenant que les bois étaient devenus assez sûrs. J'étais le premier à les rencontrer, dans les bois. Ils étaient couverts de terre et de boue, et avaient l'air d'avoir combattu la famine et les animaux sauvages pour arriver ici et n'y sont parvenus qu'à peine. Ils semblaient vraiment en difficulté, alors je leur ai fourni de la nourriture et un logement temporaire, et j'ai essayé de les aider à trouver un emploi.

Les nains étaient une race d'artisans doués de leurs mains, mais c'étaient des vagabonds, et je ne m'attendais pas à un haut niveau de connaissances spécialisées de leur part. Mais une fois que nous avons parlé, j'ai découvert que beaucoup d'entre eux avaient une quantité surprenante de connaissances dans des domaines comme la forge, la fabrication du cuir, le travail du bois, la poterie, le tissage et la menuiserie. Je leur ai demandé pourquoi diable ils avaient traversé tant de choses juste pour venir jusqu'ici dans les profondeurs de Beast Woods, mais ils n'ont pas voulu en parler.

En tout cas, comme ils avaient des compétences comme ça, je n'allais pas laisser leurs talents se perdre. J'ai décidé d'investir la majeure partie de l'argent que j'avais sous la main, que j'avais obtenu en explorant des ruines, etc., dans leur métier. Je leur ai proposé de leur prêter les fonds pour construire toutes sortes d'installations : un atelier de menuiserie pour traiter les grumes après leur abattage, une usine de traitement du cuir pour fabriquer des produits à partir des peaux des bêtes que nous chassions, une forge, fours pour la poterie et la fabrication du charbon de bois, et plus encore.

J'avais l'intention que cette proposition soit prise au pied de la lettre, mais ils m'ont regardé avec étonnement et sont venus à la table des négociations très craintifs et méfiants du genre d'intérêt et de conditions terribles que je leur imposerais. Et quand je leur ai présenté l'intérêt et les conditions, ils m'ont à nouveau gloussé.

Mais pour moi à l'époque, c'était une décision nécessaire. Il y a un nombre incroyable de choses nécessaires pour maintenir et étendre une colonie nouvellement créée : tisserands, menuisiers, tailleurs de pierre, charpentiers, forgerons, maroquiniers, charbonniers et bien plus encore. Au début, vous pouvez vous débrouiller dans une certaine mesure avec des achats de fortune et du travail d'amateur, mais avant longtemps, vous avez besoin de professionnels qualifiés.

Il n'y avait pas beaucoup d'artisans assez curieux pour venir jusqu'au fond de Beast Woods alors qu'ils avaient déjà des compétences commercialisables. Alors maintenant que les gens qui possédaient les compétences dont nous avions tant besoin s'étaient rendus jusqu'à nous, il n'y avait aucun moyen pour moi de gaspiller leur potentiel avec du travail non qualifié comme le chargement et le déchargement du bois. Ils valaient clairement la peine de dépenser mon argent.

Cependant, le simple fait de prêter de l'argent à une personne lui ferait simplement soupçonner que j'avais un motif sous-jacent. C'était particulièrement vrai pour ces nains, dont beaucoup étaient très prudents. Je ne pouvais que deviner ce qui leur était arrivé pendant qu'ils erraient dans le pays. Plusieurs d'entre eux ont insisté sur le fait que créer des dettes était une mauvaise idée. Je leur ai rendu visite plusieurs fois, réexpliquant à chaque fois ma situation dans l'espoir de gagner leur confiance.

Alors que je leur ai incliné la tête pour la énième fois et que je leur ai dit que nous avions besoin d'eux, leur chef, un homme nommé Agnarr, a pris la parole. "Je pense," dit-il, "si cet homme nous trahit... aucun de nous ne pourrait être blâmé de l'avoir cru. Qu'en pensez-vous, tout le monde ?"

Je me souviens avoir été très heureux pour ces mots.

Peu de temps après, des ateliers de toutes sortes furent construits ; l'air rempli de

bruits de marteaux, de scies et de métiers à tisser ; et les incendies brûlaient dans les fours.

Une fois que les ateliers existaient, les gens ont ouvert des magasins destinés aux personnes qui y travaillaient. Au fur et à mesure que la liste des articles expédiés à Whitesails s'allongeait, il y avait également une augmentation du nombre de navires qui allaient et venaient le long du grand fleuve. Bien sûr, c'était du gâchis pour les navires de remonter la rivière sans aucune cargaison, alors ils ont commencé à revenir chargés de choses qu'ils pensaient pouvoir vendre ici, et après les avoir vendues, ils sont redescendus sur la rivière chargés de cette ville des produits.

Les marchandises et l'argent ont changé de mains encore et encore, et cela s'est accompagné d'un afflux de personnes. Désormais, cet endroit qui était autrefois une ville à moitié submergée devenait rapidement un centre de commerce fluvial. Des bateaux transportant du bois et de la maroquinerie descendaient le fleuve avec les grumes, et des bateaux chargés de produits venaient de l'aval, les voiles gonflées par le vent.

De plus en plus de maisons apparaissaient chaque jour, et les bruits des marteaux et des scies des artisans ne s'arrêtaient jamais jusqu'au coucher du soleil. Je me sentais assez heureux de tout cela.

« Eh bien, on rentre ? » "Ouais!"

Les gens appelaient maintenant cette ville « Port de la Torche ».

Cette nuit-là, après m'être endormi chez moi à Torch Port, j'ai fait un rêve.

C'était un rêve de cette ville des morts, dont j'avais un si bon souvenir.

« Écoutez attentivement, Will. Que sont, en fait, les fae ? Gus, avec son corps bleu pâle, parlait lentement en se caressant le menton. « Dans un temps hors du temps, le Dieu de la Création prononça les Paroles, grava les Signes, créa le soleil et la lune, sépara le jour de la nuit et rassembla de l'eau pour séparer les océans et la terre. Le feu est né, le vent est né, les arbres sont nés. C'était avant les dieux et avant les hommes.

Du sang était là aussi, appuyant son corps squelettique contre le mur, écoutant la leçon de Gus mais ne l'écoutant pas. C'était un moment paisible dans l'après-midi.

« Dans l'eau, la terre, le feu, l'air et les arbres habitent les grandes Paroles du premier Dieu. Ils étaient plus que des phénomènes naturels ; ils possédaient une volonté individuelle claire.

« Des phénomènes qui ont leur propre esprit ? »

« C'est peut-être difficile pour vous d'imaginer… Hmm, d'autant plus qu'il n'y a pas d'élémentalistes ici. S'il y en avait eu, j'aurais pu leur faire danser les sylphes ou quelque chose comme ça ; cela aurait rendu l'explication simple. Eh bien, peu importe. Gus secoua la tête.

Ce « peu importe » ne voulait pas dire « ça n'a pas d'importance de toute façon », mais plutôt « vous en rencontrerez un avant longtemps, vous devez donc simplement garder cela à l'esprit. » Et en fait, j'ai rencontré Menel peu de temps après, et je pouvais maintenant comprendre ce que Gus voulait dire par "phénomènes avec volonté individuelle".

« En raison du fait qu'ils avaient leurs propres volontés, ces fae se sont divisés en deux types après leur création. Le premier était un mode d'existence de longue durée passé à s'accrocher à des phénomènes instables avec les sbires inférieurs, c'est-à-dire les fées et les élémentaux. Si un élémentaliste devait se rendre sur une montagne de feu, même aujourd'hui, il devrait pouvoir y voir un grand fae connu comme un seigneur du feu, avec des élémentaux de feu obéissant à sa volonté. Dans les profondeurs des vastes océans dériverait un seigneur de la mer, et au fond d'un océan d'arbres, un seigneur des bois resterait silencieux.

Gus marqua une pause. « Les élémentalistes, incidemment, sont ceux qui peuvent percevoir et communiquer avec les fae et les fées qui existent dans le monde invisible chevauchant notre monde transitoire. Des chamans, en d'autres termes.

En écoutant Gus, j'ai hoché la tête et pris des notes. Il n'y avait pas de meilleur moyen de

se souvenir de choses que d'écouter, de penser et d'écrire. "L'autre groupe, cependant, a choisi une voie différente." « Un chemin différent ?

« Pas l'existence nébuleuse des fae, omniprésents dans les phénomènes, parfois existants, parfois non, peut-être morts, peut-être vivants, et devenant à un moment trop indistincts pour être perçus. Au lieu de cela, ils ont choisi de vivre une existence cristalline et de mourir d'une mort cristalline. En d'autres termes, le mode de vie humain.

Je trouvais ça légèrement amusant que Gus le fantôme soit celui qui me disait ça. Il semblait en être conscient et haussa les épaules. "Ils sont tombés amoureux de l'humanité."

Son phrasé inhabituellement romantique a fait que Blood a fait un bruit comme s'il crachait un verre. Gus a instantanément voulu qu'un petit caillou vole dans sa direction.

« Aïe ! C'était pour quoi, mon vieux ?!" "Vous savez quoi! Maintenant, descendez ! »

Après avoir marmonné avec irritation pendant un moment, Gus continua. « Parmi les élémentaux qui aspiraient à la vie avec un corps de chair, ceux qui appartenaient à l'air, à l'eau et aux arbres ont abordé la question avec la déesse de la forêt, Rhea Silvia. Elle était une chercheuse de plaisir, impulsive et inconstante, mais c'est pourquoi elle était capable d'être d'accord avec les phénomènes en constante évolution qu'étaient les fae.

Et la déesse jugea bon d'accorder aux fae ce qu'ils désiraient.

« Ainsi, les elfes sont nés en tant que serviteurs de la déesse Rhea Silvia. Ils étaient une race avec des vies aussi longues que les arbres, aussi rapides qu'un coup de vent, et aussi gracieuses qu'une source qui coule. Cette déesse qui vivait pour l'amour a pris en compte l'admiration des fae pour les humains et a fait en sorte que les deux races soient compatibles. On dit que c'est la raison pour laquelle les humains et les elfes peuvent produire des enfants de sang-mêlé.

Gus haussa les épaules. « Mais il y a un vieil adage : 'Le blé du voisin a l'air plus mûr.' Il arrive parfois qu'une chose ne puisse être admirée que de loin. Bien que certains elfes se soient activement mêlés aux humains, il y avait aussi ceux qui aspiraient à l'époque où ils étaient fae.

Il continua. « Ces elfes des temps anciens, qui vivaient avec passion et se mêlaient aux gens, ont disparu naturellement avec le temps en raison de leur sang mêlé et de leur durée de vie naturelle. Même maintenant, de temps en temps, un demi-elfe va naître

de deux parents humains, un vestige de ces elfes plus âgés. Pendant ce temps, les elfes qui aspiraient aux jours des fae et ont choisi de vivre au plus profond de la forêt et de manière insulaire parmi les leurs, ont préservé leur pureté.

« Euh, je ne— »

«Je n'essaie pas de dire que l'un est meilleur que l'autre ou de faire valoir une sorte de point ici. Je vous dis simplement qu'il y avait deux groupes qui ont chacun fait des choix différents. Rien de plus."

C'était comme un sujet sur lequel je me voyais sombrer dans la réflexion, mais Gus semblait relativement content de l'écarter.

« Ouais, donc, à cause de tout ça, les elfes qui existent maintenant sont assez antisociaux. Ce sont de bons gars si vous apprenez à les connaître, mais cela peut prendre un certain temps. Du sang ajouté à l'explication de Gus. « Ils sont maigres, mais rapides sur pied, et ils font de bons chasseurs et combattants. Beaucoup d'entre eux ont aussi ce qu'il faut pour être des élémentalistes. Ils retournent aux fae, après tout. Euh, ce qu'il faut retenir ici, c'est de ne pas se battre avec un elfe dans une forêt. Parce que c'est une merde effrayante.

Blood m'a alors dit qu'il y en avait apparemment même dont il ne savait pas quoi penser, qui maîtrisaient l'élémentalisme à ses limites et pouvaient se débarrasser de leur corps de chair et redevenir un fae.

"Ces histoires sont quelque peu peu fiables...", a déclaré Gus. « Cependant, s'il devait y avoir un être capable d'une telle chose, je doute que ce soit autre chose qu'un elfe. Ce sont les serviteurs du dieu de la forêt et les choses les plus proches des fae. Ils sont proches des humains, et loin de l'être aussi. Une belle course.

Sur ce, Gus mit un terme à son discours sur les elfes.

« Mais il y en avait aussi qui obtinrent des corps de chair et de sang d'une manière différente : les fae de la terre, de la roche et du feu. La terre et la roche commandent l'attribut d'immuabilité, tandis que le feu contrôle la destruction et la création. Aucun d'entre eux n'était très proche de la déesse Rhéa Silvia, et ils n'ont pas non plus aspiré au mode de vie humain.

"Vraiment? Alors pourquoi ont-ils eu des corps physiques ? »

« L'objet de leur admiration était la technologie humaine. Ils ont trouvé cela incroyablement fascinant, la façon dont nous avons extrait le minerai de la terre, l'avons chauffé au feu, l'avons raffiné et l'avons transformé en métal. On dit que les fae et les fées n'aiment généralement pas trop les métaux et l'argent, c'est donc certainement un groupe étrange. Il haussa les épaules. « Ils ont fait leur chemin pour voir Blaze, dieu du feu et de l'artisanat. Blaze était têtu et parlait peu, préférant créer et bricoler, mais

il était aussi un dieu de la bataille et de la colère qui, une fois enragé, provoquerait une terrible destruction. Il a échangé de brefs mots avec les fae qui avaient montré un intérêt pour les arts industriels, et une fois qu'il était sûr de la force de leur détermination, il a hoché la tête sans un mot, et leur a accordé des corps physiques comme ses propres serviteurs.

Gus a commenté que jusqu'à présent, c'était la même chose que les elfes.

"Et ainsi, la race des nains est née en tant que serviteurs du dieu du feu Blaze. Les nains étaient aussi inflexibles que la terre et la pierre. Ils vivaient longtemps, pouvaient voir à travers les ténèbres comme si leur chemin était éclairé par le feu, et étaient habiles dans l'utilisation de la fournaise. Mais ils étaient destinés à s'occuper des métaux que les fae n'aimaient pas, et ainsi leur nature a commencé à diverger de la pureté des fae, et les fées ont gardé leurs distances. Pour cette raison, il n'y a pas parmi eux d'élémentalistes comparables aux elfes.

En silence, je l'écoutais parler. C'était une histoire intéressante qui était gratifiante à écouter. J'ai pensé aux elfes et aux nains, des races qui ressemblaient à des humains mais n'en étaient pas, et je me suis demandé si je les rencontrerais un jour dans le monde extérieur.

"Au lieu de cela, ils ont mis leur foi dans la divinité Blaze qui était leur ancêtre.

Ils ont recherché les mots anciens et les ont combinés avec les compétences de la métallurgie et de la gravure. Quand il s'agit de l'art d'infuser des Mots aux objets, c'est-à-dire de graver les Signes, vous ne trouverez pas d'artisans plus talentueux. La majorité des nains vivent dans les mines, préférant vivre sous terre en raison de leurs origines en tant que fae de la terre et de la roche. Ils sont petits, peut-être liés à l'endroit où ils vivent, et à la poitrine en tonneau. Ce sont de gros buveurs, ils sont forts physiquement et la majorité d'entre eux portent la barbe.

Et en plus d'être des artisans de grand talent, ce sont aussi d'excellents guerriers.

Quand j'ai entendu cela, mes yeux se sont naturellement tournés vers Blood. — Ouais, dit-il en hochant la tête. "Ces gars sont la vraie affaire."

J'étais choqué. Je pouvais dire à la voix de Blood que c'était un véritable éloge.

« T-Dis m'en plus sur eux ! »

"Suite? Euh, je vais tenter le coup. Hmm... » Blood réfléchit un instant. « Ce sont des gens simples et honnêtes, et... ils comprennent le sens du combat et ce qu'est le courage. Ils sont plus droits dans leur cœur que quiconque ne l'a jamais été.

Il n'y eut aucune réponse sarcastique de Gus, pas cette fois. Au lieu de cela, avec des yeux doux, il l'a simplement écouté parler.

« Une chose est toujours présente dans leur esprit, jour après jour. » "Qu'est-ce que c'est?"

« La question de savoir pour quoi cela vaut la peine de donner sa vie. Quelle est leur raison de se battre. Des feux follets bleu pâle rugissaient dans les orbites de Blood. « Et quand ils le trouveront… » Il s'arrêta. "Ils vont au combat avec leurs âmes brûlantes du feu du courage, et ne craignent jamais la mort."

J'ai des frissons. S'ils pouvaient faire dire ça à Blood of all people, ces nains devaient être de vrais guerriers incroyables.

« Je salue ces guerriers nains. Ceux que j'ai rencontrés, au moins, et qui ont combattu à mes côtés, étaient de vrais champions.

J'attendais maintenant avec impatience le jour où je les rencontrerais. Je me demandais à quoi ressemblaient leurs visages, leurs dos droits, leurs barbes tressées, leurs haches brillantes, leur regard orgueilleux et franc. J'ai imaginé toutes ces choses et j'ai fantasmé du jour où je me battrais au coude à coude avec elles.

— Quant à moi, je ne les aime pas particulièrement, dit Gus d'un ton maussade. J'ai été surpris de l'entendre dire cela. "Vraiment?"

« Mm... Bien sûr, j'admets qu'ils ont des connaissances et des compétences merveilleuses.

Je vais même admettre que ce sont des guerriers résolus », a-t-il déclaré en soupirant. « Mais je n'ai jamais connu un groupe aussi obstiné et acharné de toute ma vie ! Ils sont incroyables !

Je suis resté là, clignant des yeux sans voix pendant un moment, puis j'ai regardé Blood et je l'ai vu croiser mon regard avec un regard qui disait "Pouvez-vous croire ce gars?"

Gus avait clairement une répulsion pour les siens.

Je me suis réveillé dans la pénombre. Je pouvais voir le plafond en planches de la pièce au-dessus de moi. J'avais fait un rêve assez nostalgique.

"Oh..."

D'une manière ou d'une autre, j'avais l'impression que je comprenais maintenant la vraie raison pour laquelle j'avais aidé ces nains à l'époque : je m'étais senti triste. Et ce n'était pas parce que mon imagination avait été trahie ; ce n'était pas parce qu'ils n'avaient pas eu le dos droit, la barbe tressée, les haches brillantes et le regard orgueilleux et franc. C'était

car Blood, le seul et unique Blood, avait reconnu cette race comme des guerriers, et ils m'avaient regardé nerveusement, prudemment, docile, couvert de terre et de boue, avec des bras et des jambes maigres, et leurs yeux papillonnant, pleins d'insécurité. Et leur vue était juste terriblement, insupportablement triste.

Ce n'est pas ce que tu es, Je devais avoir envie de leur dire. Ce n'est tout simplement pas le cas. En vérité, vous êtes tous... incroyables. Tu es... tellement, tellement plus—

Bien sûr, je ne faisais que pousser l'image que j'avais dans ma tête sur eux sans me le demander. Je le savais. Mais même ainsi, je ne pouvais pas m'en empêcher. Je voulais qu'ils reprennent leur fierté, qu'ils abandonnent ce regard soumis et nerveux, qu'ils lèvent la tête et bombent le torse. Et c'est pourquoi j'étais si heureux qu'ils puissent vivre avec fierté ici dans cette ville.

Je suis lentement sorti du lit. Il était fait de bottes de paille recouvertes d'un drap blanc. C'était bien mieux que de dormir directement sur des tas de foin, car maintenant la paille ne rayait plus mon corps. J'ouvris lentement la porte, sortis dans le hall et vers le puits dans ma cour.

La maison dans laquelle je vivais actuellement était située à proximité du centre-ville. Il avait été rénové à partir d'un manoir en ruines qui avait réussi à conserver sa structure relativement bien. Je n'avais pas spécialement cherché une grande maison pour vivre, mais si j'avais refusé une grande maison, cela aurait mis tout le monde mal à l'aise. De plus, ils l'ont suggéré comme une bonne idée parce que j'avais souvent des visiteurs et des invités qui avaient besoin d'un endroit pour rester, de toute façon.

En conséquence, j'ai fini par employer des domestiques, en particulier des femmes de chambre. J'avais des souvenirs des romans de mon monde précédent, alors le son des mots « employer des servantes » m'avait fait battre un peu le cœur, mais—

« Ah. Bonjour."

"Ohh, bonjour, jeune maître William."

« Pffhaha, ne regarde pas un spectacle ! Va te coiffer, ma chérie !

Celles qui ont postulé étaient de vieilles dames qui habitaient à proximité. C'est la réalité pour vous.

Bien sûr, à part cela, ils ont fait un excellent travail avec le nettoyage, la cuisine et la lessive, donc c'était très utile de les avoir avec eux. Grâce à eux, j'ai eu beaucoup plus de temps libre à consacrer à ma propre formation. Gus m'avait mentionné avant que l'argent pouvait gagner du temps dans une certaine mesure, et c'était exactement ce qu'il voulait dire.

J'ai utilisé un seau pour aller chercher de l'eau au puits. Comme j'ai tiré le seau

en place, j'ai pensé à quel point il serait utile d'avoir une pompe manuelle. Je pensais m'en souvenir en utilisant une valve directionnelle et une pression pour aspirer l'eau... mais je ne pouvais pas me souvenir de tous les détails. Mais en y réfléchissant plus attentivement, nous ne pouvions pas nous permettre de gaspiller autant de métal de toute façon. J'aurais peut-être pu recréer le design, mais nous ne serions pas en mesure de le généraliser, alors j'ai conclu en me lavant le visage et en me rinçant la bouche que cela ne servait presque à rien.

"D'accord."

J'avais une tête de lit, alors j'y ai mis de l'eau pour la réparer. Cela n'a pas fonctionné. "Hein?" J'ai mouillé mes cheveux un peu plus et je me suis assuré que c'était comme ça que je

le voulait. Boing. Mes cheveux ont de nouveau repoussé. "Grr..." Je l'ai ajusté une fois de plus, cette fois en prenant vraiment soin de le régler correctement.

"Finalement!"

Il a de nouveau surgi. C'était être horriblement têtu. Je l'ai corrigé. Il a surgi. Je l'ai corrigé. Il a surgi.

« O-D'accord. Cette fois, je l'ai définitivement. Boing. "Gaaahh !!" J'ai renversé tout le seau d'eau sur ma tête.

« C'est pourquoi ta tête est si trempée ? »

Menel et moi étions dans la cour. Tout en riant de ma bêtise, Menel a continué à appuyer ma tête dans un sens, tandis que je résistais et me repoussais contre lui. Nous faisions un entraînement du cou.

L'entraînement des muscles du cou est modestement important. Si vous recevez un coup de poing dans la tête ou si vous avez les jambes écartées, ce sont les muscles de votre cou qui protègent votre tête. S'ils sont faibles, il est relativement facile de se blesser gravement.

"Allez! Neuf dix!"

“Gnnngh...”

Alors qu'il pressait de toutes ses forces, j'ai expiré lentement et j'ai résisté de toutes mes forces, repoussant sa main en arrière.

"D'accord. Échanger."

J'ai expiré et je me suis détendu.

Et nous avons continué comme ça, en accumulant des exercices musculaires de base et des étirements. Bras, jambes, abdominaux, dos - chaque jour, l'endroit sur lequel je me concentrais était différent, mais je me suis assuré d'entraîner chaque partie du corps que j'utilisais au combat. Avoir un

un corps souple et fort était à la base de tout, et je le perdrais si je ne poursuivais pas mon entraînement et ne consommais pas suffisamment de nourriture.

De retour dans la ville des morts, j'ai pu m'entraîner tous les jours, mais une fois que j'ai commencé à travailler et que j'avais besoin de bouger, ce n'était pas si facile.

Ayant enfin établi une base centrale, j'étais récemment redevenue capable de m'entraîner suffisamment, et sans cela, je n'aurais probablement pas pu maîtriser physiquement les cernunnos. Le sang avait bien fait de conserver autant de puissance musculaire tout en étant un voyageur. Je me demandais s'il avait utilisé une sorte de truc. J'aurais dû lui demander.

« D'accord, la prochaine est... »

« Swings », ai-je dit, et j'ai pris ce avec quoi je m'entraînerais. Ce n'était pas une épée, mais quelque chose à peu près trois fois plus lourd : un long et épais bloc de bois avec un manche attaché. Je lui ai fait un essai pour commencer. Il produisait un son suffisamment bas en creusant un chemin dans les airs.

Blood m'avait dit qu'être capable de balancer un équipement d'entraînement plus lourd qu'une arme était la meilleure indication que vous seriez capable de balancer votre arme réelle dans le feu de l'action. Je ne voyais aucun défaut à cet argument non plus.

Menel laissa échapper un petit rire incrédule. « Une force ridicule. Vous ne le sauriez jamais en vous regardant.

En tant que descendant des elfes, Menel avait un corps mince, une agilité incroyable et était capable d'entrer en action incroyablement rapidement. Mais ce n'était pas tout ; il avait aussi sa part de force.

« Mais je voulais que les gens le sachent en me regardant ! » J'ai dit.

Bien sûr, même avec l'apparence de mon corps en ce moment, les gens avaient l'impression que je m'entraînais. C'était bien. Mais pour une raison quelconque, je ne devenais pas comme Blood. Personne ne me décrirait comme « un homme autoritaire à l'allure héroïque ! ou "un géant de muscle!" Ma structure squelettique et ce genre de choses faisaient probablement partie du problème, mais je commençais aussi à soupçonner que dans ce monde, la masse musculaire et la force musculaire n'étaient pas entièrement proportionnelles. Peut-être que le mana ou un facteur comme celui-là avait quelque chose à voir avec ça.

En tout cas, je voulais plus une image de « dur à cuire », mais mon corps et ma personnalité trouvaient très difficile de terminer la transformation, et j'ai pensé que c'était une honte énorme.

"Des gens comme toi. Pourquoi changer?"

« Ecoute, les gens aspirent à ce qu'ils n'ont pas, d'accord ? » "Apprenez à être satisfait..."

Après cette discussion brève mais animée, nous avons commencé à pratiquer nos swings, Menel avec un bâton d'entraînement plus maigre que le mien. Nous avons pratiqué des oscillations vers le bas et des coupes vers le haut encore et encore, chacun de nous comptant les répétitions. Nous avons déplacé nos jambes, nos torses, nos bras et nos épées dans un but précis, en veillant à ce qu'ils continuent de fonctionner ensemble afin que le mouvement qui a commencé avec les jambes soit transmis tout au long de la pointe de la lame.

Vérifiez l'état actuel de vos mouvements et affinez-les vers l'avenir.

« Hum... ? »

J'ai senti le regard de quelqu'un sur moi. Reystov et d'autres aventuriers venaient parfois se joindre à mon entraînement matinal, et parfois des enfants qui vivaient à proximité venaient aussi jeter un coup d'œil à ce que nous faisions.

Mais j'ai eu l'impression que ce n'était pas tout à fait ça.

Méfiant, j'ai cherché la source du regard — et c'était là. De l'autre côté de mon petit potager, quelqu'un nous regardait par-dessus la haie. C'était quelqu'un aux cheveux noirs. Je ne les ai pas reconnus.

« Menel, attendez un instant », dis-je, et je m'y dirigeai.

Cela ne me dérangeait pas qu'ils regardent, mais s'ils continuaient à le faire sournoisement comme ça, d'autres personnes pourraient les prendre pour un cambrioleur ou quelque chose du genre. Ce monde était assez rude, alors quand quelque chose comme ça se produisait, cela entraînait parfois des cris de colère et peut-être même une effusion de sang. Il n'y avait pas besoin de jeter un coup d'œil ; tout ce que cette personne avait à faire était de nous appeler, d'entrer directement dans notre cour et de regarder. Ni Menel ni moi ne nous en inquiéterions beaucoup.

"Bonjour," criai-je, et la personne derrière la haie grimaça de peur.

Tremblants, ils levèrent la tête.

C'était un nain mâle au dos voûté et aux cheveux noirs tressés. Il était difficile de déterminer son âge, mais sa barbe était courte, il était donc probablement encore jeune.

« Il fait beau, n'est-ce pas ?

« U-Umm... G-Bon... bonjour... ing... » Il se leva, troublé.

Alors que nous nous affrontions debout pour la première fois, j'ai réalisé qu'il était assez

grand pour un nain, et gros os aussi. Mais à cause de son courbure et de son comportement nerveux, son corps n'avait pas la présence intimidante à laquelle je m'attendais.

« Vous êtes les bienvenus pour entrer et regarder, au lieu de regarder à partir de là. » J'ai pensé qu'il était introverti et je lui ai parlé de la manière la plus calme et la plus gentille possible.

« U-Uh... » Ses mouvements oculaires agités commençaient à peine à se calmer, quand—

« Hé, Will, qu'est-ce que tu te fiches là-bas ? Menel a arrêté de pratiquer ses swings et est venu. Il se demandait probablement pourquoi je prenais autant de temps. « Hum ? Qui es-tu? Je ne t'ai jamais vu ici auparavant.

Après avoir vu qu'une nouvelle personne lui parlait maintenant, les épaules du nain se contractèrent et il laissa échapper un petit couinement effrayé.

« D'accord, frère, je ne vais pas te manger. Vous êtes intéressé ? Viens regarder si tu veux.

"N-Non, je...!"

Menel lui parla gentiment, mais l'erreur avait été commise. Si vous parliez à quelqu'un comme ça avec ce ton de voix—

« Je, je, je vais bien, merci ! Je suis désolé d'avoir interrompu votre entraînement ! Au revoir!"

Il baissa la tête, précipitamment et pourtant assez poliment, puis s'éloigna en courant, trébuchant presque sur lui-même. Je voulais en quelque sorte l'arrêter, mais il y avait une haie entre nous, et rien ne s'était vraiment passé pour le rappeler de toute façon, de toute façon.

« Mmgh... » Après l'avoir vu disparaître en un rien de temps, j'ai adressé à Menel un regard légèrement réprobateur. Peut-être que cela semblait offensant, mais j'avais l'impression qu'un chat qui commençait tout juste à s'habituer à moi était parti et s'était enfui...

"Ouais... ma faute." Menel leva la main en signe d'excuse légère. Il était visiblement au courant. "Il s'avère que cela a l'effet inverse sur des gars comme ça."

"Bien sûr que oui..."

"Je ne sais pas s'il était intéressé par la formation ou vous."

Quand quelqu'un venait nous voir, c'était généralement l'un ou l'autre.

« L'entraînement, vous ne trouvez pas ? Les nains sont une race de guerriers, après tout. « Est-ce que ce type avait l'air d'être un matériau guerrier pour vous ? Mon pari est sur lui

vouloir voir le paladin dont tout le monde parle.

Alors que nous nous parlions, je suis retourné à la pratique, légèrement déçu. Pour une raison quelconque, j'avais l'impression que lui et moi pouvions bien nous entendre. Je me demandais s'il reviendrait me voir m'entraîner.

Alors que je me concentrais, ce sentiment a lentement fondu dans mon cœur et a disparu.

Les marteaux résonnaient et les scies grinçaient. J'entendais des métiers à tisser en train de tisser des étoffes, des enfants jouant dans les rues et un patron appeler ses apprentis. Et avec ceux-ci, je pouvais entendre des chansons de travail chantées pour rythmer leur travail.

Ayant terminé toutes sortes de travaux personnels, je me tenais à l'entrée de Dwarftown - le nom commun pour la zone autour des rues où vivaient les nains - écoutant ces sons brillants et agréables.

En regardant autour de moi, j'ai remarqué qu'un certain nombre d'extensions et de modifications avaient été apportées aux maisons en pierre, et beaucoup d'entre elles maintenant

ressemblait plus à des ateliers. Des cordes à linge étaient tendues partout et les vêtements flottaient dans la brise. Pensant que cet endroit se sentait toujours vivant, je suis entré.

Alors que je marchais dans la rue, l'un des bruits rauques a cessé.

Plusieurs nains qui faisaient un peu de menuiserie au bord de la route s'arrêtèrent, ôtèrent leur chapeau et me saluèrent profondément. J'en connaissais un.

Ce nain légèrement joufflu et joyeux avec une barbe touffue était... "Merci pour votre travail, Thori."

« Ne soyez pas ridicule ! Bienvenue, Paladin. Tout par ta solitude ? « Ahaha. Il n'y a rien qui appelle un préposé. Est-ce qu'Agnarr est là ? « Si c'est Agnarr que tu veux, il est chez lui, je crois ! Hodh, va courir et laisse

qu'il sache que le Paladin arrive !

« Ai », dit un nain plus jeune en hochant la tête. Il posa ses outils. "Oh, tu n'es pas obligé de faire ça..."

"Absurdité! Agnarr ne se sentirait pas bien si nous restions assis et n'accueillons pas notre seigneur lige comme il se doit lors de sa visite !

« Ai ! » Le plus jeune nain appelé Hodh hocha la tête et s'élança avant que je puisse l'arrêter.

Maintenant qu'un messager avait été envoyé pour informer Agnarr de ma visite, ce serait à la fois impoli et gênant pour lui si je m'y rendais trop tôt. Après tout, le but d'envoyer un messager à quelqu'un était de lui donner le temps de se préparer. Et comme je n'étais pas souvent là, j'ai décidé de passer un peu de temps à discuter avec Thori avant d'y aller.

Beaucoup de nains étaient des gens de relativement peu de mots, mais Thori était un bavard et riait comme s'il était complètement heureux d'être né de cette façon. Moi aussi, je l'ai trouvé accessible et facile à parler.

« Comment la vie vous a-t-elle traité récemment ? » J'ai demandé.

"Hahaha! C'est comme le jour et la nuit ! Je peux faire ce que je veux, vendre ce que je veux ! Pas besoin de s'inquiéter d'où vient le repas de demain ! C'est une vraie bénédiction.

"Je suis heureux de l'entendre. Y a-t-il eu des problèmes dans la région, ou quelqu'un dans la pauvreté ? »

"Hum, eh bien..."

Thori a proposé quelques exemples : des plaintes concernant le bruit de la forge, des problèmes causés par les différences de mode de vie entre les nains et les hommes, et plusieurs questions de pain et de beurre. j'ai sorti un cuivre

instrument d'écriture qui était une combinaison d'un stylo et d'un encrier, et a noté tout ce qu'il a dit au dos d'un document mal écrit. Le papier était trop précieux pour être gaspillé, alors j'en ai gardé un paquet sur moi à des fins de note.

"Oh? Ce stylo portable est bien fait.

"J'ai demandé à Agnarr de me le faire il y a quelque temps." "Ceci explique cela. Le travail d'Agnarr est bon.

Un instrument d'écriture portable était une chose assez difficile à fabriquer, mais il l'avait fait tout de suite pour moi quand je l'avais demandé. Il y avait vraiment beaucoup d'artisans talentueux parmi les nains.

« Et… il y a eu beaucoup de gens qui ont emménagé dans cette ville récemment, à la fois humains et nains. Nous ne pouvons pas nous plaindre, je veux dire, c'est ce que nous avons fait aussi. Mais cela ne veut pas dire que nous pouvons toujours leur trouver du travail... »

« Vous avez raison. »

"Mais ce n'est pas sain pour des jeunes en forme de tourner au ralenti toute la journée sans travailler."

« Oui, cela pourrait même avoir un effet sur la criminalité. » J'ai hoché la tête.

C'était bien que de plus en plus de gens venaient dans cette région au fur et à mesure que la nouvelle de son développement se répandait, mais il était évident qu'il n'allait pas être facile de trouver des emplois pour tous. Il y avait une variété qui avait été créée: le chargement et le déchargement de la cargaison au port fluvial, le génie civil et la construction nécessaires pour transformer les ruines en ville, les emplois du commerce et de l'industrie, le commerce du bois, et même les emplois de service dans les restaurants et tavernes. Cependant, cela n'a toujours pas facilité la création continue de suffisamment d'emplois pour soutenir des dizaines de nouvelles personnes.

Avoir un travail est important. Le sentiment de contribuer à la société apporte l'estime de soi à nous, les humains, et si le travail est perdu, l'estime de soi va avec. En même temps, perdre son emploi signifie perdre ses revenus. Tout le monde panique et s'inquiète lorsqu'il n'est pas en sécurité financièrement et n'a aucune idée de ce que demain apportera. Les personnes ayant une faible estime de soi qui sont pleines d'anxiété et se sentent sous pression n'ont souvent besoin que d'un petit coup de pouce pour se tourner vers le crime. Ils entrent en quelque sorte dans un état où les excuses pour le crime semblent raisonnables.

Par exemple:

« J'ai été entraîné dans cette terrible situation, alors à quoi vous attendez-vous ? » "Je n'ai pas le choix; Je le fais pour survivre.

"Il n'y a aucune chance que je vive plus longtemps de toute façon, alors je vais juste me lâcher et faire ce que je veux."

« Il n'y a rien d'autre que je puisse faire. Je n'ai plus d'avenir de toute façon. Je ne suis pas le seul à blâmer pour cela; la société et tous ceux qui m'ont poussé jusque-là sont tout aussi fautifs. Et même si je vole un peu à ce type, ce n'est pas comme si ça allait le tuer. Allez, courage ! Fais le maintenant!"

...Etc.

Vous pourriez vous demander comment j'ai pu imaginer quelque chose comme ça. La réponse est que l'état terrible dans lequel je me suis retrouvé dans mon monde précédent n'avait pas compté pour rien. Je pouvais à peu près prédire les pensées des gens au bord du précipice et de ceux qui n'étaient pas loin.

Quoi qu'il en soit, une augmentation du nombre de personnes comme celle-là signifiait plus de criminalité. Bien sûr, il y aurait certainement des gens qui supporteraient admirablement leur situation et ne recourraient pas au crime, mais il y aurait aussi des gens parfaitement ordinaires qui ne pourraient pas supporter et qui recourraient à de telles choses. Étant donné que les deux groupes existaient dans une certaine proportion, une augmentation du taux de criminalité allait être inévitable au moment où vous augmenteriez le nombre de personnes anxieuses et sans emploi. Et si vous ne pouviez pas éviter une augmentation de la criminalité, l'ordre public se détériorerait, il faudrait consacrer plus de ressources à la répression, et cela déclencherait un cercle vicieux. Il fallait trancher le problème à la racine.

Les gens qui déménagent ici étaient inévitables, alors peut-être que la solution qui s'imposait ici était de créer d'une manière ou d'une autre des emplois pour maintenir l'économie en mouvement ?

Si des problèmes comme celui-ci pouvaient s'envenimer, les situations qui pourraient en résulter étaient vraiment mauvaises. Au fur et à mesure que le nombre de personnes venant ici augmentait, les gens commençaient à se battre pour des emplois de travail simples qui ne nécessitaient aucune compétence particulière. L'ordre public se détériorerait. Un conflit éclaterait entre les résidents d'origine et les migrants. Les ennuis commenceraient.

Il évoluerait ainsi, passant de ce qui était au départ une bataille économique à des sentiments discriminatoires à l'encontre d'un groupe spécifique. Et une fois que l'économie et les opinions discriminatoires commenceraient à s'entremêler, cela causerait de graves problèmes qui dureraient facilement plusieurs siècles.

Cette situation était une bombe à retardement, et si nous ne pouvions pas la démanteler ici et maintenant, l'explosion dans les générations futures allait être horrible.

Même dans mes souvenirs de ma vie passée, l'acceptation ou la restriction de l'immigration et des réfugiés avait été un problème social incroyablement important. Maintenant que j'avais été mis en mesure de le résoudre moi-même, je comprenais bien à quel point il était difficile de le faire. L'économie devait être développée en s'assurant que l'argent changeait de mains et qu'il y avait suffisamment d'emplois pour tout le monde,

et à moins que le problème ne soit entièrement résolu, il pourrait faire boule de neige et devenir quelque chose de grave. C'était vraiment comme le disait Gus : il était extrêmement important que l'argent circule et continue de circuler. Ma tête commençait à me faire mal en y repensant.

« Paladin, monsieur ? dit Thori d'une voix inquiète, me tirant de mes pensées.

"Oh pardon. Je penserai à une sorte de plan à mon retour.

J'ai pensé que la première étape devrait être de parler avec Tonio pour lancer une sorte de projet d'infrastructure publique, peut-être des projets d'entretien du port ou d'irrigation ou quelque chose du genre, et embaucher une main-d'œuvre plus importante. J'ai aussi pensé que je ferais mieux de choisir les cerveaux de ceux qui en savaient plus sur ces choses. Mettre en place des démarches honnêtes et rassembler un consensus d'opinions était fondamental pour de grands projets comme celui-ci. Après tout, je ne voulais pas provoquer d'émeutes, et cela signifiait que je devais stimuler l'économie avant que cela n'ait une chance de se produire. Il allait également être important de réduire les frictions culturelles.

Juste au moment où j'avais fini d'organiser mes pensées, le jeune nain Hodh qui s'était enfui plus tôt est revenu avec un timing parfait. « Ai. Il dit qu'il attendra.

"D'accord. Merci beaucoup d'avoir pris la peine. Je souris et m'inclinai légèrement devant lui.

Il ouvrit de grands yeux et agita frénétiquement les deux mains devant lui. "Non non! Ne t'incline pas devant moi !

« Non, vraiment, ça a été d'une grande aide. Et toi, Thori. Merci beaucoup pour aujourd'hui. Parlons encore.

« C'est un honneur d'entendre cela de vous, Paladin. N'importe quand!"

Je m'inclinai devant eux deux et partis. Les deux ont répondu en s'inclinant profondément jusqu'à ce que je quitte leur vue, ce que j'ai trouvé un peu inconfortable. Je me suis vite rendu compte que les autres nains dans la rue avaient dû me remarquer aussi, car ils s'inclinaient également.

Bien sûr, ma place dans la société était suffisamment élevée maintenant qu'il était naturel que cela se produise, et refuser fermement leur démonstration de respect ne ferait que les laisser dans une position inconfortable. Je n'avais pas d'autre choix que de l'accepter, mais même ainsi, je ne pouvais m'empêcher de me sentir un peu déstabilisé. La raison était-elle liée aux souvenirs de ma vie antérieure, ou était-ce simplement parce que je n'y étais toujours pas habituée ?

J'ai senti que j'avais besoin de m'habituer à ce genre de choses et d'apprendre à assumer une

air digne. Mais d'un autre côté, l'idée de m'habituer complètement à ce que les gens me vénèrent aussi me faisait un peu peur, et j'avais peur que quelque chose de précieux en moi devienne engourdi.

Devenir important n'a pas été facile.

"Je m'excuse pour la visite soudaine." "Pas du tout. Merci d'être venu."

J'étais dans le salon de l'un des plus grands manoirs de Dwarftown. Ces premiers mots solennels étaient venus d'un nain digne avec une tête chauve et lisse et une barbe gris acier soigneusement tressée. C'était Agnarr, le nain le plus influent de cette ville.

À côté de lui se tenait un vieux nain osseux aux cheveux blancs et lisses. Je ne l'ai pas reconnu. Ma première pensée fut que ses yeux semblaient assez fatigués.

« C'est Grendir. Il représente les migrants qui ont emménagé dans cette ville tout récemment et c'est aussi mon grand-oncle.

"Plaisir." Bref, il inclina la tête vers moi.

"Mon nom est William. J'ai été chargé de la gouvernance de ces Beast Woods par Son Excellence Ethelbald, duc de Southmark. Je plaçai ma main droite sur mon cœur, ramenai légèrement mon pied gauche et me saluai en retour. S'il représentait tout un groupe, je ne pouvais pas me permettre de le traiter à la légère.

Grendir a répondu par le même geste, exécuté avec une fluidité incroyable. Cela signifiait-il qu'il connaissait l'ancienne étiquette ? S'il l'a fait—

"Asseyez-vous s'il vous plaît." Mes pensées furent interrompues par Agnarr qui m'offrit la place réservée aux invités les plus importants.

"Merci beaucoup." Étant donné ma position, je ne pouvais pas refuser cela, alors j'ai supprimé l'envie d'être poli et je me suis assis.

Au bout d'un moment, la femme d'Agnarr apporta du thé.

Il existe de nombreuses histoires sur les femmes naines. Certains disent qu'ils sont beaux et féeriques, tandis que d'autres ne sont pas d'accord et disent qu'ils sont incroyablement gros et musclés et qu'ils ont des barbes. Mais j'avais appris en les rencontrant personnellement que la bonne réponse était « tout ce qui précède ».

Dans leur jeunesse, les femmes naines étaient juste un peu dodues et belles comme les esprits de la forêt. Mais peut-être parce qu'ils ne se souciaient pas beaucoup de leur apparence, une fois mariés, ils se sont vite transformés en

dames rugueuses d'âge moyen. Et les hommes nains n'étaient pas très préoccupés par le changement.

En plus de cela, il semblait faire partie de la culture naine de cacher leurs femmes aux étrangers et de ne pas les laisser sortir en public. Je soupçonnais que les aperçus fortuits de femmes naines avaient été la seule source d'information des étrangers, et ce qui en résultait était les histoires extrêmes selon lesquelles elles étaient toutes fées ou portant des barbes.

Quant à savoir si la femme d'Agnarr appartenait à la catégorie des fées ou des barbus, je refuse de commenter.

Je pris une gorgée de ma tisane et réfléchis à la façon dont je devais procéder. Le sujet d'Iron Country était un sujet qui leur tenait à cœur, donc plutôt que de poser des questions à ce sujet immédiatement, j'ai pensé qu'il serait préférable d'avoir un peu de discussion amicale au préalable pour briser la glace.

Prenant en compte l'arôme unique et le goût amer de la tisane, je suis allé avec une question sûre. « Alors, Grendir, pourquoi vous et votre groupe êtes venus ici ? »

"Mourir."

Une réponse terrible est revenue, et j'ai eu une quinte de toux, crachant presque mon thé. « Ahem. Désolé."

"Grendir, vous allez le choquer d'être si direct", a déclaré Agnarr, lui reprochant légèrement.

Grendir fit une grimace troublée et se tut un moment. Je me suis redressé et je l'ai attendu.

Il passa un certain temps à rassembler ses pensées, puis commença à parler d'une voix posée. « Nous n'avons pas longtemps devant nous. C'est notre souhait de mourir en contemplant notre patrie.

« Sir William, pour votre information, Grendir est un survivant des montagnes à l'ouest. »

Maintenant, les choses avaient un peu plus de sens. J'ai imaginé qu'une fois que je serais devenu vieux et que mes derniers jours approcheraient, je voudrais mourir en regardant la colline où se dressait ce temple.

« Les montagnes de notre ancienne patrie ne nous appartiennent plus, et la terre au pied de la montagne s'était transformée en une forêt grouillante de bêtes. Mais après avoir entendu les rumeurs selon lesquelles un héros avait récupéré cette terre..."

Mais cela ne voulait toujours pas dire que j'avais compris tout ce que ressentait Grendir. Je me demandais à quel point ces sentiments devaient être puissants.

« En regardant de loin notre chaîne de montagnes bien-aimée, en rêvant qu'un jour

notre ancienne maison sera reprise. Si je pouvais mourir comme ça, comme je serais heureux... Nous avons tous partagé les mêmes sentiments les uns avec les autres et sommes venus ici en tant que compagnons d'esprit similaire.

À quel point cela doit-il être triste qu'ils n'aient pas pu retourner dans leur patrie, peu importe à quel point ils le souhaitaient ?

À quel point doivent-ils se sentir frustrés que leur patrie leur ait été volée et qu'ils n'aient jamais pu la reprendre ?

Combien ont-ils dû traverser pour arriver à ce point, où ils pouvaient se résoudre à dire qu'ils seraient heureux de mourir en regardant de loin l'endroit qui était autrefois leur maison ?

« Nous ferons tout travail que vous nous demanderez. S'il vous plaît, malgré les problèmes, permettez-nous de rester dans un coin de la ville.

Je ne pouvais pas vraiment comprendre ce qu'il ressentait. Mais pour cette même raison, en tant que responsable de Torch Port, je me sentais comme si j'avais le devoir de faire une déclaration d'intention et de responsabilité.

« S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Je ferai tout ce que je peux. J'ai tenu une des mains de Grendir avec les miennes, je l'ai regardé dans les yeux, j'ai mis des sentiments dans mes mots et j'ai espéré fermement qu'il comprendrait. "Je vous protégerai tous de l'injustice."

"Ohh..." Sa main trembla. Mes yeux se sont tournés vers lui pendant un moment, et quand j'ai regardé en arrière, j'ai vu que des larmes coulaient sur ses joues. Il agrippa le dos de sa main tremblante et prononça deux mots, encore et encore. "Merci merci..."

Il y a deux cents ans, ces célèbres salles de pierre connues sous le nom de Pays de fer avaient un monarque. De petite taille et maigre, c'était un seigneur pensif de peu de mots qui préférait l'art du langage à celui du combat. Il était le dernier souverain du Pays de Fer et son nom était Aurvangr.

Il avait hérité du pays du monarque précédent et dirigeait le royaume en douceur, mais il a été dit que les guerriers déploraient le fait que leur nouveau roi n'était pas aimé par Blaze, le dieu du feu, mais par le dieu de la connaissance, Enlight.

Quant au peuple, il ne détestait pas son monarque. Il traitait à la fois ceux qui pouvaient se battre et ceux qui ne pouvaient pas

particulièrement les différencier. Il comprenait bien les sentiments de ceux qui n'étaient pas des guerriers.

Les guerriers, cependant, n'étaient pas heureux du fait qu'eux, qui se tenaient au front en danger constant et étaient prêts à sacrifier leur vie, étaient traités de la même manière que ceux qui ne l'étaient pas. Ils pleuraient furieusement leur monarque alors qu'ils buvaient leurs boissons, criant d'indignation avec les poings levés qu'il les prenait trop à la légère et que son nom était la seule partie de lui qui était le moins viril ou grandiose.

La seule réponse que le monarque Aurvangr ait jamais donnée à ces plaintes et voix en colère fut un rire agité.

Bien qu'il y ait eu une petite quantité de dissidence, le royaume fonctionnait bien dans l'ensemble. C'était une époque paisible. Le royaume jouissait de la prospérité et était plein de bonheur, et même s'il y avait de petits malheurs, il y avait toujours des gens qui pouvaient se permettre de donner un coup de main. Personne n'a mis fin à sa vie au bord de la route, en colère, souffrant et plein de ressentiment envers le monde.

Mais l'orage est venu.

C'était une catastrophe, une invasion par les démons de l'enfer. Les pays du sud les plus célèbres de l'ère de l'Union sont tombés les uns après les autres, incendiés, et les forces démoniaques se sont rapprochées du Pays de Fer.

Bien que de nombreux titres existaient pour faire référence à ce roi des démons, personne ne connaissait son vrai nom. Il s'appelait le Bladefiend éternel, le roi parmi les rois. Le Mal le plus pur, les Ténèbres inépuisables, le Rider of Warstorms, le Cackler...

Le Haut Roi des Éternels.

Leur défaite était indiscutable. Les royaumes méridionaux de Southmark avaient tous été connus comme des pays puissants capables de constituer la première ligne de défense contre les forces du mal, et le Haut Roi les avait renversés avec la facilité de déchirer du papier mince. Combien de jours pouvaient-ils durer contre un tel ennemi, même dans les salles souterraines des fameuses Montagnes de Fer ?

De plus, le dernier mot était qu'il y avait d'anciens dragons parmi les forces du Haut Roi, et cette nouvelle avait rendu tous les guerriers parmi eux pâles et sans voix. C'est à cette époque qu'un messager vint des démons.

« Serez-vous le Haut Roi ? » dit le démon.

Il expliqua que le Haut Roi aimait les épées, et qu'il pouvait faire son

propres forces mais pas d'armes. Puis, il leur fit une offre, disant que les montagnes de fer seraient laissées seules si elles pouvaient le servir avec l'habileté de leurs artisans. Il a suggéré que si des guerriers existaient pour protéger le peuple, accepter son offre serait le bon choix.

Disant qu'il entendrait leur réponse dans trois jours, le démon s'en alla, laissant les nains derrière avec des regards amers sur leurs visages.

Une explosion de débats s'en est suivie. Un ordre de bâillon a été passé, mais la rumeur du message du démon s'est répandue en un rien de temps, et bientôt tout le monde en a parlé. En fait, les jeter tous dans le désarroi n'était peut-être qu'une autre partie du plan du démon.

Le monarque seul se taisait.

Les nains étaient un peuple insulaire au départ, et certains d'entre eux ont dit que si la seule différence devait être à qui ils vendaient leurs armes, ils ne voyaient pas le problème. Les mères de nourrissons ont également fait des supplications, disant que leurs enfants mourraient s'ils étaient entraînés dans une guerre.

Le monarque seul se taisait.

Bien sûr, il y avait aussi beaucoup de gens qui insistaient sur le fait qu'on ne pouvait pas faire confiance aux démons et qu'ils devaient se battre jusqu'à la mort. Mais quand il s'agissait de les combattre, tout le monde avait une opinion différente et aucune conclusion ne pouvait être tirée. Tout le monde était dans le chaos, et tout le monde était émotif, criant et gémissant. Il y a même eu des effusions de sang. Personne ne savait quoi faire.

Le monarque seul était, comme toujours, silencieux.

Et le jour est venu, avec les liges du monarque silencieux incapables de décider de quoi que ce soit. C'est alors qu'Aurvangr parla pour la première fois.

"Je déciderai," dit-il, et il se plaça devant le démon qui était revenu pour entendre leur réponse.

« Et quelle est votre réponse ? dit le démon.

"Cette." Aurvangr passa sa lame sur le cou du démon à la vitesse de l'éclair, lui coupant la tête. Le démon s'effondra avec un bruit sourd.

L'épée enchantée Calldawn, transmise dans le Pays de Fer depuis des générations, brillait d'un éclat parfait, ne permettant à aucun sang du démon d'altérer sa surface.

« C'est l'acier que vous vouliez. L'arme que vous vouliez. Et tu l'auras ! Le petit et mince seigneur nain leva son épée haut dans les airs.

Les gens ont applaudi. Les guerriers étaient étouffés par les larmes. Réalisant qu'ils avaient terriblement mal jugé leur monarque, ils se prosternèrent dans

excuses et honte pour leur ignorance.

Puis, la tête du démon déchu se mit à rire. "Le dragon arrive." C'était une voix grave et menaçante, et une mousse sanglante s'échappait de sa bouche pendant qu'il parlait. « Le dragon arrive ! Le dragon arrive ! Valacirca ! La faucille de la calamité s'abat sur vous ! Le démon hurla follement, seul le blanc de ses yeux était visible. « Rien ne survivra ! »

Aurvangr tapa sur la tête du démon et l'écrasa. Puis, marmonna-t-il. "Je ne laisserai pas cela arriver."

Les préparatifs de la bataille se sont déroulés rapidement. Les guerriers nains s'entouraient de fer, de casques, d'armures, de haches et de boucliers.

"Nous attirerons les démons de l'enfer et les tuerons tous sous la terre", a déclaré le monarque Aurvangr. "Que ces passages souterrains soient leurs tombes."

Le peuple et les guerriers obéirent tous à ses paroles et se préparèrent à tuer les démons. Ils ont mis en place des pièges diaboliques et des labyrinthes complexes, se préparant au siège des démons.

Ils finirent en quelques jours seulement, et une fois qu'ils eurent terminé, Aurvangr les rassembla dans la grande salle et leur donna un ordre.

"Tous ceux qui ne sont pas des guerriers, et tous les guerriers qui sont jeunes et inexpérimentés : quittez les Montagnes de Fer maintenant."

Quand les gens ont entendu cela, il y a eu un tollé. Ils avaient l'intention de mourir avec leur monarque. Les considérait-il comme un poids mort ? Ils voulaient être autorisés à rester.

Malgré le vacarme de colère, de déception et les voix suppliantes de la foule, Aurvangr est resté silencieux. Il laissa les gens s'exprimer pendant un moment, et une fois que le rugissement de la foule sembla s'être atténué, il frappa le sol avec le bout du fourreau de Calldawn. Le son résonna partout et le vacarme devint un murmure.

Ayant trouvé le bon moment pour continuer, il posa ses mains sur le bout du manche de l'épée, leva la tête haute et dit : « Mon peuple, je vais mourir. Tous les guerriers qui restent sur place mourront probablement aussi.

Tout le monde se tut. Les paroles d'Aurvangr étaient les paroles d'un mourant. "Mais nous ne devons pas permettre la mort du Pays de Fer." Ses mots étaient

plein de détermination tranquille. « Mon peuple : je pense à vous comme à mes propres enfants, et par conséquent, cela me déchire le cœur de vous donner un ordre aussi égoïste. Mais je dois vous ordonner quand même : continuez !

Le monarque parla sans s'arrêter. « Même si vous perdez votre patrie et êtes terni par l'humiliation et le regret, je vous ordonne de descendre de la montagne et de vivre ! C'est la bataille que je vous ordonne ! Vous ne courez pas aujourd'hui, vous prenez le commandement d'un autre champ de bataille ! »

Sa voix résonna dans toute la grande salle. « En tant que seigneurs et guerriers, nous protégerons notre fierté, protégerons nos noms et mourrons dans ces montagnes où sommeillent les esprits de nos ancêtres ! Et vous abandonnerez votre orgueil et mettrez tout votre être dans la vie ! Il ne faut jamais laisser s'éteindre le feu de la fournaise !

Il inspira profondément et cria une fois de plus. « Hommes, vivez ! Vivez et combattez ! Jusqu'à ce que nous revenions à la gloire ! C'est ma dernière commande !

Ce sont les derniers mots que les survivants ont jamais entendus prononcés par le dernier souverain du Pays de Fer.

Il prit les guerriers et quitta la grande salle, et après s'être préparés pour leur bataille, ils affrontèrent sans crainte la formidable armée de démons et l'ancien dragon. Chacun d'entre eux a combattu vaillamment, et chacun d'entre eux est mort.

Les nains qui sont descendus de la montagne et les guerriers qui les protégeaient ont perdu leur patrie, et ils sont devenus un peuple errant. Ils ont traversé vers le nord avec de nombreux réfugiés, vivant des vies pleines de souffrance et d'humiliation. Mais malgré tout, ils grinçaient des dents, gardaient les paroles de leur seigneur dans leur cœur, et pendant les deux cents années suivantes, certains en tant qu'artisans, d'autres en tant que mercenaires, ils ont survécu.

"C'est notre secret, l'histoire transmise parmi les habitants des Montagnes de Fer", a déclaré le nain chauve Agnarr, le visage rougi par l'alcool. « Je n'étais pas né à l'époque. Quant à Grendir...”

Grendir, le nain aux cheveux blancs, pleurait. C'était probablement à moitié parce qu'il avait une forte eau de feu en lui, mais même ainsi, il était vraiment un gâchis de larmes.

Je leur avais demandé s'ils voulaient me parler de leur passé, et ils avaient doucement hoché la tête et m'avaient raconté leur histoire.

"Je... Nous venions tout juste d'être nommés guerriers du roi à l'époque..." Grendir gémit comme un enfant. « Nous ne pouvions même pas nous battre aux côtés des guerriers qui nous ont précédés… Nous n'avions qu'à obéir à l'ordre et… nous enfuir avec les autres… » Il éclata en sanglots. Agnarr veillait sur lui avec incertitude.

Finalement, il a continué. « Et ce n'était pas facile. Il faisait froid... et un voyage trop dur pour les enfants... Oh, les enfants... Ils n'arrêtaient pas de mourir. Il y avait un garçon brillant, toujours souriant et exhortant tout le monde autour de lui à continuer, et il est devenu de plus en plus épuisé, jusqu'à ce que même un sourire soit plus qu'il ne pouvait rassembler... Il était une coquille de lui-même, et puis un rhume était tout a pris, il a arrêté de bouger, même, et... est juste mort. Il est mort sur mon dos pendant que je le portais !

Le long train de réfugiés a subi des attaques aléatoires de démons solitaires. Il y avait des dissensions sur leur rareté de nourriture. Et même lorsqu'ils atteignaient une ville, il y en avait plus que les villes ne pouvaient en supporter. Il en fut de même lorsqu'ils traversèrent vers le nord ; ils n'étaient qu'un groupe parmi tant d'autres dans la même situation et trouvaient très difficile de trouver un emploi.

« Je ne me souviens plus combien sont morts. Avaler de la boue et ronger les racines des arbres n'était pas le pire de loin. Les jeunes femmes vendaient leur jeunesse contre des bols de bouillie pour leurs enfants. Certains des hommes qui ne pouvaient plus rester les bras croisés se sont tournés vers le vol et ont été battus à mort pour cela. Nous étions la peau et les os, réduits à mendier... »

Je l'ai écouté tranquillement parler et j'ai réalisé que la bravoure du seigneur nain et l'angoisse du peuple m'avaient déjà fait monter les larmes aux yeux.

« Et pourtant nous avons vécu... Nous avons vécu. Nous avons surmonté cet âge de chaos et vécu les deux cents années suivantes. D'une manière ou d'une autre, nous avons vécu… » Grendir parla doucement. « Et puis toi, William, tu as rendu cette terre entre les mains des gens. Non seulement cela, vous pleurez même avec nous.

Grendir leva les yeux vers les Montagnes de Rouille – non, les Montagnes de Fer.

« Un jour, nous pourrons y retourner. Un jour, nous pourrons tout remettre comme avant. Un jour, nous pourrons accomplir ce que notre souverain a ordonné… » Sa voix tremblait. "Comme il est précieux de pouvoir croire que... Comme nous sommes reconnaissants..."

Tandis que Grendir me remerciait encore et encore, il tomba lentement dans un sommeil induit par l'alcool. Il avait bu boisson après boisson forte pour l'aider à parler de ses souvenirs douloureux, donc c'était tout à fait naturel.

"Grendir a dû être heureux de montrer son cœur à quelqu'un", a déclaré Agnarr en souriant. « C'est notre histoire. J'espère que tu peux comprendre."

"Merci beaucoup. Cela a dû être incroyablement difficile pour vous deux.

"De rien."

Il y avait encore quelques mots pour conclure, puis je quittai le manoir d'Agnarr.

J'avais été tellement absorbé par leur histoire du passé alors que nous buvions tous ensemble que je n'avais pas remarqué combien de temps s'était écoulé. Quand je suis sorti, c'était déjà le soir. Les nains avaient terminé leur travail et retournaient soit à leurs maisons, soit s'arrêtaient dans des tavernes.

Quant à moi, je réfléchissais beaucoup. J'ai pensé à ces montagnes de fer, aux nains qui étaient restés sur place, aux sentiments du monarque de l'époque, Aurvangr. J'ai pensé à Blood, Mary et Gus, qui avaient vécu à cette époque ; le redoutable Haut Roi ; et l'ère de l'Union, lorsque le monde était prospère et pacifique. J'ai aussi pensé à la prophétie du Seigneur de Holly.

Et alors que je marchais sans but avec mes pensées errant sur toutes ces choses, je me suis soudain rendu compte à quel point il était devenu noir. Il faisait déjà nuit. Parce qu'il n'y avait pas beaucoup de lumières ici, la nuit était beaucoup plus sombre dans ce monde que dans mon passé.

Alors que je me tenais confus devant une rangée de maisons indescriptibles, me demandant dans quelle rue j'étais, la lumière d'une taverne a attiré mon attention. J'ai décidé de marcher dessus. J'étais sûr que si je jetais un coup d'œil au panneau accroché à l'extérieur, je serais au moins capable de comprendre de quelle rue il s'agissait. Cette « ville » était suffisamment petite pour que cela fonctionne.

Ensuite, j'ai entendu une sorte d'agitation et le bruit de quelqu'un qui recevait un coup de poing. Y avait-il une bagarre de taverne en cours ? J'accélérai le pas et quelqu'un se précipita à reculons par la porte de la taverne. Je l'ai attrapé précipitamment. Ses cheveux noirs tressés flottaient.

"Oh!"

C'était ce nain qui était venu voir mon entraînement matinal. Il avait l'air d'avoir été sévèrement battu.

Après l'avoir attrapé, je me suis figé une seconde de surprise. Il avait l'air surpris

aussi, mais récupéré avant que je puisse. S'inclinant rapidement devant moi, il est retourné directement dans la mêlée à l'intérieur de la taverne, en criant : « Arrête ça ! »

Il n'a fallu qu'un bref coup d'œil pour me dire la plupart de ce que j'avais besoin de savoir sur ce qui se passait à l'intérieur. La taverne était un fouillis de tables et de chaises renversées, et deux clients masculins, tous deux humains, s'y disputaient.

Ils ressemblaient tous les deux à de jolis artisans musclés et leurs visages étaient rouges. Ils avaient probablement déjà beaucoup d'alcool en eux.

« Ah ! Restez en dehors de ça ! »

« Ça n'a rien à voir avec toi ! Débarrassez-vous ! »

Les deux commencèrent à s'échauffer, à respirer fortement, puant l'alcool. Les autres clients regardaient à distance et essayaient de ne pas s'impliquer, ou attisaient délibérément les flammes depuis la touche. La jeune fille de la taverne avait l'air troublée.

« S'il vous plaît, arrêtez, j'ai dit ! » Le nain essayait de les séparer physiquement, mais il n'était pas très doué pour ça. En fait, il se faisait juste tabasser et repousser sans aucun effort. Je ne pouvais pas vraiment le comprendre. Il me paraissait assez fort d'où je me tenais.

Puis ça a cliqué : il n'était pas habitué aux combats physiques. Il était timide et la façon dont il se déplaçait montrait qu'il avait peur de blesser l'un ou l'autre, ce qui donnait un avantage évident aux artisans habitués à la bagarre et attachés à leurs coups.

À cette époque dangereuse, il était inhabituel de voir quelqu'un si peu habitué à se battre. Avec ses muscles et son physique, le nain pourrait simplement saisir l'un d'eux et serrer aussi fort qu'il le pourrait, et ce serait assez efficace.

« Tu veux un combat, je vais te donner un combat ! » "Sto-pmfh?!"

Aie. Cela avait l'air de faire mal.

Il y avait une raison, d'ailleurs, pour laquelle je restais là à regarder : personne n'avait encore sorti d'armes. Ce n'était pas la société pacifique de mon monde précédent ; ici, c'était la norme même pour les artisans de garder au moins un poignard avec eux à leur ceinture ou caché dans une poche intérieure. Ils ne les avaient pas dessinés, et en plus, ils ne devenaient violents contre personne d'autre. En d'autres termes, bien que les gens ici aient pu s'énerver, ils exerçaient tous au moins un minimum de retenue par rapport aux normes de ce monde.

"Fais-le dehors, tu déranges l'autre - gmf !"

« Ferme juste ton petit trou ! » "Casse-toi déjà !"

J'ai pensé que je devrais probablement regarder un peu plus longtemps. Le nain faisait de son mieux pour les éloigner l'un de l'autre, après tout, et ils avaient probablement une raison de se battre. Si moi, le seigneur lige, intervenais tout d'un coup, cela ferait de tout un gros problème et...

« Gaaaah—Hé ! Tiens ce gars pour moi ! « Ouais, faisons-lui taire. Ensuite, c'est de retour ! »

Et puis, confusément, les deux qui s'étaient battus ont commencé à faire équipe. Le nain revenait sans cesse pour les arrêter, peu importe combien de fois ils l'avaient frappé, il semblait donc qu'ils s'étaient mis d'accord pour l'enlever d'abord. J'ai commencé à me demander si les deux n'étaient pas généralement en assez bons termes.

« Descends-toi et reste en bas ! »

L'un d'eux l'a attrapé par le cou, tandis que l'autre a commencé à le mettre à genoux à plusieurs reprises. Je pensais que cela était probablement allé assez loin maintenant. Ça ne me dérangeait pas qu'il y ait juste deux hommes qui se battent à mains nues, mais je ne pouvais pas supporter qu'ils se liguent contre quelqu'un d'autre.

« Arrêtons maintenant, d'accord ? » dis-je en entrant dans la taverne. "Hein?! Qui en tant que...

"Pas un autre..."

Les deux se tournèrent vers moi et se figèrent complètement. Leurs deux bouches étaient ouvertes. Les clients qui les encourageaient en firent de même.

« Arrêtons maintenant. Je ne peux pas continuer à ignorer cela.

La couleur s'évanouit instantanément de leurs visages rouges. Voir? C'est pour ça que je voulais éviter ça... Oh bien.

«Je n'ai pas l'intention d'en faire toute une histoire. Vous venez de boire un peu trop, c'est tout. Ai-je raison?" J'ai regardé chacun d'eux dans les yeux, cherchant une réponse. Ils hochèrent simplement la tête à plusieurs reprises. Je n'étais pas sûr d'avoir déjà vu quelqu'un hocher la tête si fort. « Alors pourquoi ne pas simplement dire pardon aux gens d'ici, rentrer à la maison pour aujourd'hui et se mettre au foin ? Ne vous inquiétez pas, je n'en ferai rien. J'ai souris.

Les deux ont grincé des dents – je ne savais pas pourquoi ils étaient si terrifiés – et ont commencé à s'excuser auprès de la naine et de la fille de la taverne avec une énergie incroyable. L'euphorie et l'ivresse de l'alcool semblaient très vides une fois que vous vous étiez dégrisé.

"Nous vous avons causé tous ces problèmes..."

"Je ne devrais jamais laisser la boisson prendre le dessus sur nous !"

S'excusant abondamment, ils laissèrent de l'argent pour dédommager la taverne des ennuis qu'ils avaient causés, puis ils partirent ensemble. Ils étaient donc venus ici ensemble. Ils étaient probablement généralement de bons amis.

Ils laissèrent derrière eux le nain épuisé, la barmaid abasourdie et le reste des clients. Maintenant, qu'est-ce que je devais faire à ce sujet...

Le nain avait été frappé plusieurs fois et semblait se sentir groggy, mais il est vite revenu. Plus précisément, après que j'ai installé tout le monde, il est revenu avant que j'aie la chance de lui donner une bénédiction de réanimation. C'était un dur.

"Oh..." Il regarda en rond et puis, comme s'il comprenait la situation, il se leva d'un bond. « Merci pour... ! »

« Attendez, attendez. » J'ai collé ma paume contre son front et l'ai empêché de s'incliner. « Votre visage et votre tête ont été beaucoup touchés. Vous ne devriez pas faire de mouvements brusques comme vous lever ou baisser la tête rapidement.

"Ah d'accord..."

Je lui ai expliqué que même quand ça n'avait pas l'air de grand-chose, les dommages à la tête pouvaient conduire à des situations qui n'étaient pas une blague. Il sembla se calmer après ça. J'ai demandé à la fille de la taverne de lui apporter une chaise et je l'ai fait asseoir. "Aussi, un gant de toilette, réfrigéré avec de l'eau de puits ou quelque chose, s'il vous plaît."

"Oui monsieur!"

J'ai réalisé qu'il y avait beaucoup moins de clients ici maintenant. Cela avait du sens. Ils étaient venus à la taverne en revenant du travail, prévoyant de se plaindre et de se lâcher un peu, et passaient juste un bon moment à regarder une bagarre qui avait éclaté quand soudain le seigneur lige était entré et avait tout arrêté. .

Quiconque voulait éviter les ennuis trouverait évidemment un autre endroit pour boire.

Je réfléchis au trouble que j'avais causé à l'endroit en étendant une main devant les yeux noisette du nain. « Combien de doigts voyez-vous ? »

"Trois."

« D'accord, c'est bon. Vous avez la nausée ou le froid ? Des maux de tête ?” "Rien."

"Quel est ton nom?"

Il se tut un instant, comme s'il décidait de ce qu'il devait dire, puis parla enfin. "Al."

Al n'était pas un nom très nain. Ils sonnaient généralement plus rugueux et utilisaient beaucoup de consonnes sonores. C'était peut-être un surnom ou quelque chose comme ça.

"Al. D'accord. Vous le savez peut-être déjà, mais je suis William. Ravi de vous rencontrer." « Je-C'est très agréable de vous rencontrer aussi. »

Il n'avait aucun problème à répondre et je ne pouvais voir aucun symptôme dangereux comme des convulsions aux bras ou aux jambes ou des saignements de nez incessants. Il faudrait que je voie comment les choses se passaient, mais pour l'instant il ne semblait pas avoir de problèmes. Toujours...

"Je suis étonné qu'il y ait si peu de mal avec vous après avoir été frappé et même agenouillé à plusieurs reprises comme ça."

"La ténacité est mon point fort", a déclaré Al aux cheveux noirs en souriant.

La bénédiction n'était pas quelque chose à utiliser quand j'en avais envie, donc c'était toujours mieux si un traitement régulier pouvait faire le travail. J'ai remercié la fille de la taverne et j'ai tenu le gant de toilette mouillé contre les endroits où il avait été touché. « Encore une chose. Où est le propriétaire de la taverne ? Je voudrais m'excuser d'avoir ajouté à la perturbation.

"Oh, mon père est... couché en ce moment..." La fille de la taverne brisa mon regard et regarda le sol tristement. C'était pourquoi cet endroit était si indiscipliné en ce moment.

« Voulez-vous que je le regarde ? »

"Je, je n'aurais jamais songé à vous demander autant, monsieur...!" Être dans une position importante était vraiment frustrant.

« Cela ne me dérange pas. Mon dieu serait en colère contre moi si j'abandonnais sciemment une personne malade. Et un paladin ne peut pas se permettre d'être abandonné par son dieu ; cela ne ferait même pas une bonne tragédie de nos jours. Je haussai les épaules en plaisantant, et l'expression de la fille de la taverne s'adoucit également. "Une fois qu'il sera guéri, je l'encouragerais à visiter un lieu de culte et à faire une offrande."

"O-Oui, bien sûr...!"

« Très bien, alors, Al. Je reviens tout de suite, alors s'il vous plaît, reposez-vous là. Je me dirigeai vers les quartiers d'habitation de la taverne.

La maladie du propriétaire de la taverne n'était pas si grave. C'était juste une maladie de peau tenace. Mais comme cela affectait son apparence, il était compréhensible qu'il ne puisse pas entrer dans la taverne. Il devait tenir compte des impressions que cela donnait aux clients et des rumeurs qui pouvaient se répandre.

J'ai placé ma paume contre les zones touchées et j'ai prié. Cela s'est éclairci immédiatement.

"Ohh..."

"Merci beaucoup... Merci beaucoup...!"

« Le dieu de la flamme m'a donné ce pouvoir. Alors s'il vous plaît, montrez-lui votre appréciation », ai-je ri.

"U-Um, qu'en est-il... du paiement ou... des dons... ou..." "Beaucoup, s'il vous plaît."

"Hein?"

« Beaucoup, beaucoup d'appréciation. Ne donnez que l'argent ou les choses que vous pouvez épargner ; tout ce que je demande, c'est que tout ce que vous donnez soit plein de sentiments de gratitude pour le dieu de la flamme.

Le père et la fille se sont moqués de ma mauvaise blague.

C'était quelque chose que Mgr Bagley m'avait dit il y a longtemps. Si vous ne cherchiez pas à payer pour guérir les gens, en fin de compte, ne pas payer deviendrait la valeur par défaut, et toute la prêtrise ressentirait la pression. Sentimentalement, je voulais guérir les gens gratuitement, mais les prêtres ne pouvaient pas survivre seuls à l'antenne, pas plus que n'importe qui d'autre, alors je voyais qu'il fallait chercher au moins un peu en retour.

« Dans ce cas, pourquoi je ne cuisinerais pas quelque chose pour toi ? Tout de suite, si tu veux !

« La cuisine du père est vraiment bonne !

« Oh, wow, j'adorerais ça. Il se trouve que j'ai sauté le dîner aujourd'hui par accident..."

Une fois que nous avons eu une bonne humeur, nous sommes retournés à la taverne pour trouver Al en train de réparer la porte. À bien y penser, la porte s'est cassée, n'est-ce pas, quand il—

"Attends, qu'est-ce que tu fais ?!"

"Je m'ennuyais juste assis là..."

« Tu es blessé, tu es censé être… wow ! »

La porte et son loquet détruit étaient maintenant presque complètement fixés, malgré le fait qu'il n'aurait pu utiliser que des matériaux et des outils de fortune.

J'avais dix-sept ans au solstice maintenant, et j'avais vécu dans ce monde

depuis seize ans déjà. Le travail du bois et l'artisanat n'étaient pas au-delà de ma compréhension et je pouvais même en faire un peu moi-même, mais c'était ainsi que je pouvais le dire.

"Wow..."

Son habileté était à un autre niveau.

Ce n'était qu'une solution rapide, mais cela rendait la différence de compétence encore plus évidente. En très peu de temps, il avait fait un beau travail de réparation irréprochable.

« Ouh ! »

"Maintenant, c'est quelque chose."

Le propriétaire de la taverne et sa fille étaient également impressionnés.

"Non, ce n'est vraiment rien... Pas comparé à toi, William..." Al, cependant, s'adressa au sol. « Tu es fort et courageux et... » Il semblait qu'il n'avait pas beaucoup confiance en lui. À cause de mes souvenirs de ma vie antérieure, je pouvais en quelque sorte comprendre ce qu'il ressentait. Mais c'était une raison de plus...

"Tu devrais arrêter de dire des choses comme ça." "Hein?"

Je m'accroupis et le regardai, le regardant dans les yeux. En me souvenant de la façon dont Mary m'avait parlé, j'ai réalisé que je parlais un peu plus poliment que d'habitude. Si j'avais été déprimé comme ça, elle aurait probablement dit quelque chose comme...

« Arrêtez de vous faire du mal en vous traitant de faible et de lâche de manière détournée. Les mots ont du pouvoir. Pouvoir de lier les gens et de maudire les gens.

Ses yeux noisette vacillaient avec hésitation.

'' C'est une chose pour un ennemi de vous maudire, mais s'il vous plaît arrêtez de placer de telles malédictions sur votre propre cœur. Ne pensez-vous pas que vous devriez au moins être le plus grand allié de votre cœur ? »

Dans ma vie passée, je n'avais pas été capable de gérer ça non plus, donc je n'étais pas vraiment du genre à parler. Mais malgré cela, j'ai parlé avec fermeté et avec le sourire. Il y avait des moments où il était important de faire semblant, indépendamment de ce que vous auriez pu ou non réalisé dans votre passé.

« R-D'accord ! »

J'étais content de voir qu'Al semblait s'asseoir un peu plus droit.

Ce monde avait un type de cuisson appelé jar-boiling, dans lequel toutes sortes d'ingrédients étaient mis dans un bocal à large ouverture avec de l'eau, de l'alcool, du sel, des herbes et des épices, et portés à ébullition. Essentiellement, c'était essentiellement un hotchpotch, mais quand il était fait par quelqu'un qui était doué, le goût délicieux et savoureux du bouillon, la saveur des herbes et le piquant des épices se complétaient parfaitement, et c'était très bon.

Il y avait un tel pot placé devant moi en ce moment même, avec un grand couvercle sur sa large ouverture. La fille de la taverne souleva le couvercle avec un chiffon épais et une merveilleuse odeur se gonfla. C'était du poisson de rivière bouilli en bocal.

"Wow..."

À l'intérieur, il y avait de gros poissons blancs du genre qui pourraient être pêchés de manière fiable dans la grande rivière qui coule à côté de Torch Port, des légumes de saison hachés, du vin légèrement vieilli, du sel gemme et des herbes, le tout cuit ensemble dans un ragoût. Il était accompagné de pain multigrains croustillant, d'un morceau de fromage à l'odeur caractéristique qui était apparemment du fromage de chèvre, et même de vin dilué avec de l'eau chaude.

Ce serait classé comme un repas de première classe. Même un plat principal de bouillie avec quelques restes de légumes mélangés et une garniture d'une sorte de conserves salées aurait compté comme "assez bon". En visitant les villages pauvres de Beast Woods pour offrir un traitement médical, je m'étais souvent retrouvé abasourdi par ce qui m'était offert comme nourriture. Dans cette région et à cette époque, il était trop courant de trouver des aliments qui avaient abandonné les concepts d'équilibre nutritionnel et de manger pour le plaisir. Cela m'a fait comprendre que la "cuisine" était un art qui ne pouvait exister que sur une base de richesse. J'étais donc très reconnaissant pour les repas appropriés.

« Mater notre Terre-Mère, dieux de bonne vertu, bénissez cette nourriture, que par votre amour miséricordieux nous sommes sur le point de recevoir, et laissez-la nous soutenir dans le corps et l'esprit. J'ai dit la grâce, la même prière que d'habitude. C'était devenu une habitude maintenant.

La prière était une méthode très efficace pour changer votre humeur et mettre de l'ordre dans vos pensées. C'était quelque chose que je n'avais appris qu'après être né dans ce monde.

"Pour la grâce des dieux, nous sommes vraiment reconnaissants."

Même dans ma vie précédente, la religion était quelque chose qui s'était transmis sans interruption pendant des millénaires. Tout ce qui survivait aussi longtemps devait avoir

avantages et utilité considérables. C'était évident.

"À votre santé." J'ai levé ma tasse vers le nain aux cheveux noirs nommé Al. Al leva timidement sa tasse en arrière.

J'ai utilisé une grande louche en bois pour le servir du pot dans des bols en terre cuite.

"Oh, c'est bon."

Le poisson se désagrégeait très facilement et les légumes hachés grossièrement avaient absorbé la saveur du bouillon. Il avait un goût légèrement salé et se marie bien avec l'alcool. C'était probablement ainsi que les ouvriers l'aimaient.

Al acquiesça. Il a trempé un peu de pain croûté dans la sauce et l'a mangé. Il avait l'air délicieux, alors je l'ai copié. C'était en effet délicieux. J'ai aussi apprécié la saveur unique du fromage. Cela aurait été trop piquant tout seul, mais c'était parfait avec le pain.

Nous avons tous les deux mangé la taverne en cuisinant avec délectation. L'expression d'Al avait été assez raide au début, mais la cuisine savoureuse semblait avoir adouci son humeur.

Une question m'est venue. « À bien y penser, qu'est-ce qui vous a amené ici pour commencer ? »

Je ne doutais pas le moins du monde qu'il était bien intentionné et qu'il essayait seulement d'empêcher ces deux-là de se battre. C'était clairement le genre de personne qu'il était. Mais il y avait beaucoup d'humains dans les rues par ici. Heureusement, il n'y avait pas encore eu de grands affrontements publics entre les races ici à Torch Port, mais même ainsi, les nains et les humains avaient des cultures différentes et menaient des modes de vie différents. Il était inévitable que les zones résidentielles finissent par devenir un peu ségréguées. Qu'est-ce qui avait amené un nain comme lui ici ?

« Euh, je... »

J'ai hoché la tête et j'ai attendu patiemment pendant qu'il essayait de prononcer ses mots. "Je, je viens juste d'emménager ici, et..."

"Continue."

« T-To, ah, avez-vous une idée de l'endroit ? Je suppose que vous diriez, ou... euh, je veux dire..."

Ahh, alors il explorait, J'ai pensé, mais délibérément je ne l'ai pas dit moi-même, lui faisant plutôt signe de continuer.

« Quelque chose comme… explorer… » Il sembla se replier sur sa chaise en disant cela.

« Il n'y a rien de très étrange à cela, si vous voulez mon avis. C'est nécessaire, non ?

"Oui..."

Cette ville avait son lot de gens méchants, mais j'ai fait attention, et Reystov et sa compagnie ont également gardé un œil vigilant, donc personne n'a osé entreprendre quoi que ce soit de grand dans les espaces publics comme les rues principales. Et comme aucun problème majeur ne commencerait simplement en se promenant, il était relativement important de le faire en premier et de se familiariser avec la région. De toute évidence, ce monde n'avait pas de transports en commun, de plans détaillés de la ville, de panneaux de signalisation ou de numéros de maison affichés. À moins que vous ne vous promeniez sur vos deux pieds pendant un certain temps en admirant tout ce que vous avez vu, vous ne sauriez vraiment pas vous y retrouver.

Al avait peut-être regardé mon entraînement matinal non seulement parce qu'il s'y intéressait, mais aussi pour s'assurer qu'il connaissait l'emplacement du manoir du lige.

« Le clan est occupé à essayer de tout arranger, mais c'est quand même... » « Oh, tu veux dire Grendir ?

"Oh, euh, oui."

« Ne t'inquiète pas pour ça. Nous l'avons surtout organisé.

Je n'avais pas seulement écouté leurs vieilles histoires de guerre. Agnarr et moi avions également progressé dans la division des zones résidentielles, en prêtant ce qui était nécessaire pour vivre pour l'instant et en organisant le nombre de personnes qui voulaient migrer ici et leurs diverses compétences.

J'ai dit à Al que de toute façon, il n'avait pas besoin de s'inquiéter, et il m'a regardé avec des yeux pleins d'émotions de toutes sortes. C'étaient des yeux qui regardaient d'en bas, comme un enfant de la rue pourrait regarder un adulte, et ils étaient pleins d'envie, de respect, d'admiration, et probablement un peu d'autodérision et de soumission.

"Tu es incroyable."

J'ai reconnu ces yeux en quelque sorte. J'avais probablement ressemblé à ça dans ma vie précédente. C'était probablement pourquoi.

« Vous êtes fort, fiable, vous pouvez même gérer d'autres personnes.

Sérieusement, comparé à moi..."

« Eh bien, pourquoi ne pas essayer vous-même ? » "Hein?"

Je ne pouvais plus m'en empêcher. Je devais faire quelque chose pour lui. « Vous pouvez atteindre un certain niveau de force simplement en mangeant et en vous entraînant. Avoir l'air fiable dépend de la façon dont vous agissez et de la confiance en vous grâce à l'expérience. Et vous apprenez naturellement à gérer les autres quand vous en avez assez

expérience d'interaction avec eux.

Tout ce dont une personne a besoin pour acquérir ces choses, c'est d'un corps moyen, d'un cerveau moyen et d'un peu de force pour agir selon ses désirs. C'était le cas à la fois dans mon monde passé et dans celui-ci. Si une personne est incapable d'acquérir ces choses, il arrive souvent que sa motivation soit brisée ou qu'elle ait été brisée. Un événement peut les avoir brisés. Cela peut arriver à n'importe qui.

D'après les informations dont je me souvenais, il me semblait avoir reçu une éducation raisonnable dans ma vie passée, et j'avais bien réussi jusqu'à un certain point, ambitieux à ma manière. Je ne pouvais pas me rappeler où j'avais brisé ou été brisé, mais il y a souvent d'autres facteurs que la volonté, les capacités et le talent qui jouent un rôle dans ce genre de choses.

Par exemple, son environnement et sa chance. Même la personne la plus déterminée et la plus talentueuse, si elle a la malchance d'être jetée dans un environnement hostile, cruel et négatif, peut être renversée et battue jusqu'à ce qu'elle soit brisée. Et s'ils peuvent s'en remettre, cela dépend entièrement des caprices du destin.

La vie n'est pas toujours merveilleuse. Tout n'est pas beau dans la vie, ni bon. Il y a des gens qui aiment rabaisser les autres et les faire souffrir. Si vous cherchez la raison pour laquelle ils sont devenus si tordus, vous trouverez un deuxième agresseur, et si vous cherchez la raison pour laquelle cet agresseur est devenu tordu, vous en trouverez un troisième. J'avais appris en quittant la cité des morts que même une déploration comme celle-là faisait simplement partie de la réalité de ce monde.

Je trouvais maintenant compréhensible que le dieu de la mort, Stagnate, ait sorti l'idée d'un paradis pour les seuls morts-vivants les plus distingués. Bien sûr, "c'est compréhensible" était aussi loin que je pouvais aller. Face à la question de savoir si je pouvais l'accepter ou non, la réponse était non, je ne pouvais pas, et j'avais décidé que je ne le ferais pas. C'est pourquoi—

« Ce doit être une sorte de destin que je vous ai rencontré ici. Si vous le voulez bien, Al, envisageriez-vous de m'aider en devenant mon écuyer pendant un certain temps ? »

En tant que personne qui avait décidé de ne pas accepter les idéaux du dieu des morts-vivants, je me sentais comme si j'avais le devoir de m'assurer que ma façon de vivre était également fondée sur des principes. Par exemple, en ne disant pas au revoir ici et en offrant plutôt un coup de main à une personne sur le point d'abandonner.

Al évita mon regard, regardant la main qui lui était offerte. « D-Est-ce que tu le penses vraiment... ? »

J'ai hoché la tête et lui ai souri.

Même si j'avais fait l'offre avec les meilleures intentions, il n'y avait pas

garantir qu'il le prendra. La confiance devait être progressivement encouragée, et aider les gens demandait des efforts patients et constants. Il était beaucoup plus rare que l'on puisse avoir une idée et que tout se règle en un claquement de doigt. Même si je n'arrivais pas à l'amener à être réceptif à ma suggestion maintenant, j'ai pensé que j'aimerais construire une amitié avec lui tout en gardant patiemment mon bras tendu.

« Ne vous inquiétez pas, je ne fais pas que le dire. Après tout, les sorciers sont libres de changer de sujet ou de garder le silence, mais mentir est la seule chose qu'ils ne doivent jamais faire.

« Ah... je pense que j'ai... entendu ça avant..." "Oui. C'est vrai. Et je suis aussi un utilisateur de magie.

Selon Gus, si un sorcier mentait, le pouvoir que détenaient ses Paroles serait affaibli. Les mots pouvaient avoir un poids différent selon qui les utilisait, et pouvaient être émoussés ou tranchants. Les Paroles d'un menteur habitué à mentir perdraient à la fois de leur poids et de leur tranchant avec le temps. C'est pourquoi, même si la magie était quelque chose qui pouvait être étudié et pratiqué, seule une poignée de personnes étaient capables de devenir de grands sorciers.

« Alors je ne mens pas. Si vous avez une sorte d'ambition et que vous voulez essayer de faire quelque chose, je veux vous aider.

Al resta silencieux pendant un moment. Il tendit timidement la main, puis la retira. « Je pourrais… vous causer beaucoup de problèmes… » Il inspira profondément. « Mais s'il vous plaît, apprenez-moi. »

Il m'a pris la main.

Non seulement Al était un migrant récent ici sans aucune idée de l'endroit où se trouvait quoi que ce soit, mais il faisait aussi nuit. Alors pour le moment, j'ai décidé de l'aider à retourner à Dwarftown.

Quand je suis arrivé là-bas, il y avait un peu d'agitation. Alors que je m'approchais, me demandant de quoi il s'agissait, j'ai vu un groupe de nains frénétiques, chacun portant une lumière. Ils ont remarqué Al et leurs visages ont changé de couleur.

"Jeune maître!" Ils se précipitèrent vers lui bruyamment. "Où étais-tu dans le monde ?!"

« Vous devez nous dire où vous allez ! "Nous étions tous si inquiets..."

Ces commentaires et d'autres ont bombardé Al comme un feu de mitrailleuse. Je pouvais dire qu'ils s'étaient tous inquiétés pour lui, mais ils semblaient lui faire tourner la tête.

« En tout cas, je suis content que tu sois en sécurité ! « Moi, je suis désolé ! »

Ahhh. Oui. Oui. J'ai eu l'impression de comprendre l'éducation d'Al et son problème. Je n'avais aucune idée de l'importance d'Al, mais il descendait probablement de la noblesse naine.

D'après les vieilles histoires que j'avais entendues des nains, leur désir le plus ardent était la renaissance du Pays de Fer. Ils voulaient reprendre leur patrie perdue. Bien sûr, je pensais que c'était une bonne chose. La lignée noble était également l'un des éléments essentiels pour y parvenir, donc je pouvais comprendre qu'ils ne voulaient pas la perdre.

Mais dans le cas d'Al, cette attitude semblait être toxique. Je pensais qu'il était plus ou moins un adulte maintenant, mais il suffisait de sortir seul pour visiter la ville et de rentrer tard à la maison pour créer une grande agitation. Il avait probablement été protégé à un point tel qu'il ne s'était jamais vraiment battu auparavant et avait été élevé avec soin, beaucoup de soin, trop de soin.

Je ne le considérais pas comme un garçon riche gâté élevé sous la protection des adultes.

Je me souvenais de ma vie antérieure. Je l'avais lu à un moment donné. Je savais.

La surprotection et les interférences excessives sont des formes d'abus.

Ne fais pas ça. Ne fais pas ça. Vous devriez faire ceci. Tu devrais faire ça. La bonne décision à prendre est celle-ci. Combien d'enfants parviennent à développer l'esprit de décision, l'action et la volonté alors que tout ce qui les concerne est décidé par d'autres comme ça ? J'ai compris la raison pour laquelle il s'était recroquevillé sur sa chaise quand il m'a dit qu'il partait explorer : il était élevé dans un environnement où même cela n'était pas autorisé comme il aurait dû l'être.

"Quoi qu'il en soit, s'il vous plaît, ne faites plus ce genre de chose," dit l'un des nains, essayant de conclure la discussion.

Portant une expression qui montrait en quelque sorte qu'il se sentait étouffé, Al hocha la tête.

— Excusez-moi, dis-je.

C'était un problème familial et ce n'était pas mes affaires, mais je ne voulais pas voir comment Al finirait à l'avenir si les choses continuaient comme elles étaient. Même si c'était peut-être un peu entêté de ma part, je pensais que cela seul était

une raison suffisante pour intervenir.

"Je m'appelle William G. Maryblood." J'ai placé ma main droite légèrement sur le côté gauche de ma poitrine et j'ai fait une révérence simple et traditionnelle, choisissant délibérément celle pour saluer les personnes de rang inférieur.

Il y avait beaucoup de nains plus âgés parmi eux. Mon nom et mon geste les ont rapidement avertis, et ils ont répondu précipitamment avec la révérence pour avoir salué un supérieur.

« Tout d'abord, je voudrais m'excuser. J'ai rencontré Mister Al en ville, et nous nous sommes bien entendus tous les deux. J'ai peur de l'avoir fait parler jusqu'à assez tard.

« N-Non, ça va ! »

Je pouvais entendre des murmures à l'arrière et des mots comme « liege » et « paladin ». J'ai également vu un certain nombre de personnes essayer d'avoir une mesure de ma force à vue, alors je n'ai pas essayé de la cacher à travers ma position ou mes mouvements. J'ai fait en sorte de me présenter comme fort.

"C'est vraiment lui." « Terriblement fort. »

Les chuchotements continuèrent. Un nain avec une cicatrice bien visible sur le visage avertit les autres d'un air lourd. "Plus que ça. Tous ensemble, nous n'aurions aucune chance contre lui. Nous serions écrasés.

Je, euh, je n'étais pas sûr d'aller aussi loin. Si tout le monde ici se tournait soudainement contre moi, je me voyais hésiter sur la façon de gérer cela et faire un faux pas.

Comme beaucoup d'autres nains pâlissaient en entendant ses paroles, le nain au visage balafré les traversa et se tint devant moi. « Je m'appelle Ghelreis. Je voudrais exprimer notre acceptation de vos excuses concernant le jeune maître, et notre plus profonde gratitude pour votre préoccupation. Il me jeta un regard sévère. Il avait les yeux d'un soldat. « Eh bien, alors, quelle affaire avez-vous avec nous ? »

"Je souhaite prendre Monsieur Al comme mon écuyer." Un murmure s'éleva parmi les nains.

« Vous dites que vous voulez le jeune maître... comme écuyer ? » "Mais..."

"Mais c'est..."

Les murmures se sont répandus et certaines personnes ont commencé à élever la voix. « Maître, être l'écuyer du paladin serait terriblement dangereux ! » « Vous seriez emmené à la chasse aux bêtes ! »

« Je vous prie de reconsidérer ! »

J'ai regardé Al. Il avait l'air de ne pas savoir vers qui se tourner, et son front était humide de sueur.

"Je pense que tu ferais mieux de passer une nuit à réfléchir lentement à ça." "C'est exact. Nous en parlerons tous ensemble.

Al pâlit alors qu'ils continuaient à le presser. Je pouvais voir qu'il était sur le point de hocher la tête. C'était probablement presque un réflexe maintenant.

Alors j'ai simplement demandé : « Que veux-tu faire ?

Les yeux d'Al s'ouvrirent grand et ses pupilles tremblèrent légèrement, comme si les voix tout autour de lui le faisaient hésiter. Puis il pressa ses lèvres en une ligne dure.

"Je..." Il força les mots. "Je veux étudier avec cet homme!" Sa voix était étonnamment bonne, suffisamment pour que tous les autres nains, décontenancés par sa soudaine explosion, se turent. « Je veux savoir ce qui fait un guerrier, ce qu'est la bravoure ! Je veux saisir la réponse par moi-même, de mes propres mains ! Ses mots étaient remplis d'une chaleur comme le feu. « Sans m'exposer au danger, sans faire un pas en avant par moi-même, que puis-je apprendre des guerriers ?!

Qu'est-ce que la bravoure puis-je apprendre ? »

Al se redressa, ses cheveux noirs tressés rebondissant comme lui. Une lumière torride habitait ses yeux noisette grands ouverts. « Je veux être quelqu'un qui n'a pas honte de qui je suis, pas devant les grands esprits de nos ancêtres ni devant les dieux qui nous ont créés ! Comment puis-je prétendre être un nain sans connaître la bataille, la vaillance et la chevalerie ?! Je n'ai pas l'intention de changer d'avis !

Les cris solitaires d'Al ont submergé les costauds montagnards. J'étais émerveillé.

Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce qu'il puisse le dire si clairement. Il était plus incroyable que je ne le pensais.

« Monsieur Will ! Je voudrais que vous fassiez de moi votre écuyer ici et maintenant ! Al a couru vers moi, s'est mis à genoux, a joint ses mains et les a tendues vers moi. J'ai entendu la voix de Blood au fond de mon esprit.

À la manière du guerrier, joindre vos deux mains et les présenter à un autre est un symbole d'offre de votre « sincérité ». Si un guerrier vous offre sa sincérité, vous avez deux choix : soit vous la rejetez, soit

vous l'acceptez en enroulant vos deux mains autour des leurs. Ne le faites pas à la légère. Accepter la sincérité d'un guerrier est une affaire sérieuse.

Il faisait nuit dans le temple. Des feux follets bleus habitaient ses orbites vides. Sa mâchoire squelettique claquait de manière audible alors qu'il souriait.

Qu'est-ce que ça veut dire? Bien...

« La sincérité que tu m'as offerte... » Je pris ses mains ferventes et les entourai des miennes. « Je protégerai de mes propres mains. »

Lorsque nous avons terminé notre poignée de main atypique et qu'Al a levé les yeux vers moi, son expression, qui avait été raide et anxieuse de tension et d'émotion enivrante, s'est détendue avec soulagement.

« Ce n'est pas toute la cérémonie, mais tout de même, j'ai accepté le serment d'Al de devenir mon écuyer. En tant que chevalier et maître, je vais maintenant répondre à vos questions. Frappant Al sur l'épaule plusieurs fois, j'ai regardé les nains autour de moi. «Je voudrais également poser une question à vous tous. Mon nom est-il insuffisant pour être son maître, même si ce n'est que temporaire ? »

Un écuyer n'était pas un statut si bas à détenir de nos jours. Il y avait même des membres de la famille royale et des fils de noblesse qui, pour ajouter à leur propre prestige, servaient d'écuyers de chevaliers réputés pour leur excellence militaire et morale.

En ce qui concerne le Royaume, j'étais le seigneur féodal régnant sur une terre lointaine et le serviteur d'un serviteur. Plus précisément, j'étais un serviteur d'Ethelbald, duc de Southmark, qui était lui-même un serviteur du roi Owen. Donc, je n'étais pas si haut dans l'ordre social. Mais tout de même, je m'étais fait des noms et j'étais bien connu comme le Wyvern Killer, le Beast Killer, le Torchbearer et le Faraway Paladin, entre autres. Quel que soit le statut d'Al parmi les nains, j'étais persuadé que j'avais suffisamment accompli pour qu'il n'ait pas honte de travailler pour moi.

Les nains ont répondu à ma question avec des bourdonnements et des murmures, coincés pour une réponse. Puis Ghelreis marmonna solennellement : « Ce n'est pas à nous de discuter.

« Tu l'acceptes, Ghelreis ? » répondit un autre nain. "Le jeune maître le veut."

"Mais-"

« Le jeune maître, répéta Ghelreis, qui a été attentif à nos difficultés et n'a jamais insisté une seule fois sur sa propre voie depuis que l'enfance le veut. »

Les nains qui avaient essayé de se défendre ne dirent rien de plus. « Jeune maître, je trouverai un moyen de le dire à Grendir. »

"Merci, Ghelreis."

"Cependant..." Ghelreis tourna un regard dur vers Al, qui tressaillit. « Je penserai à vous comme étant mort ce jour-là. »

"JE..."

"Maintenant que vous avez remis votre sincérité entre les mains d'un guerrier supérieur, ne traitez jamais votre vie comme quelque chose de trop précieux à perdre. Servez-le bien et préparez-vous à mourir sans hésitation si cela s'impose. Le nain avec la cicatrice parla à Al avec une expression sévère. La tension dans ses mots rendit l'expression d'Al aussi raide. « Sommes-nous d'accord ? »

"Je comprends!"

Ghelreis m'a regardé. « Grendir et moi allons vous rendre visite dans un proche avenir. Le jeune maître est entre vos mains.

— Je t'entends haut et fort, répondis-je, et la cicatrice du nain se plissa alors qu'il souriait sans grâce. C'était le sourire d'un guerrier, et cela me rappelait Blood.

Le nain aux cheveux noirs Al est devenu mon écuyer, et Grendir nous a rendu une visite officielle quelques jours plus tard. Fidèle à sa parole, Ghelreis semblait l'avoir persuadé.

« Euh, alors, Al », dis-je. « On demande souvent aux écuyers de couvrir leurs propres dépenses, mais je fournirai votre équipement et je vous paierai également un salaire. »

« A-Êtes-vous sûr que cela ne vous dérange pas ? »

« Ce n'est pas une question d'esprit. Je ne peux pas aller prendre de l'argent aux nains qui ont déménagé ici maintenant. Ils me verraient comme un monstre sans cœur. Beaucoup d'entre eux n'avaient même pas encore un moyen fiable de subvenir à leurs besoins. Je n'avais aucun moyen de leur prendre de l'argent. « Parlons donc du montant à vous payer. »

"Hein? Euh... Si je peux vous servir, c'est... assez pour..." "Non."

"O-D'accord."

« Une chose qu'une certaine personne que je connais m'a toujours dit, c'est que l'argent est important. Hum, voyons voir. Embaucher un écuyer, ce n'est pas tout à fait comme embaucher un domestique, par exemple, mais...

"Droit."

"Si je ne vous paie pas ou si vous n'acceptez pas le paiement, cela peut être considéré comme votre travail, votre" sincérité ", n'ayant aucune valeur."

Il n'a pas répondu.

"Ce n'est peut-être pas très classe de mettre un prix sur tout, mais c'est ce que tout le monde regarde, donc je veux m'assurer de ne pas rogner sur l'argent." J'ai parlé avec finalité, pensant que Gus dirait probablement exactement la même chose.

"Tu es tellement adulte."

"J'essaie juste de grandir."

Nous décidâmes de son salaire et des autres détails de l'arrangement. Il vivrait dans mon manoir et travaillerait pour moi, et participerait à mon entraînement du matin. Après cela, j'ai commencé à réfléchir à ce que je lui enseignerais en premier, ce qui m'a fait hésiter.

« Très bien, encore une fois ! »

Al me suivait, haletant alors que nous courions dans la ville.

Maintenant que j'y pensais, je n'avais jamais pris d'élève auparavant et je n'avais aucune expérience dans l'enseignement. J'ai essayé de me souvenir de ce que m'avait appris Blood,

mais il y avait beaucoup de différences entre moi, qui avait commencé à apprendre étant enfant, et Al, qui avait déjà un corps adulte. De quelle manière et dans quel ordre étais-je censé lui apprendre des choses comme comment se battre et comment être un guerrier, et comment pourrais-je les faire tenir ?

Très peu de temps après avoir commencé à considérer ces choses, j'ai ressenti une appréciation renouvelée pour Blood, Mary et Gus. Ils m'avaient appris leurs propres compétences comme s'il n'y avait rien, mais maintenant je me demandais combien de planification avait été faite en coulisses pour me faire absorber autant de choses de manière aussi efficace. Qu'est-ce qui doit être enseigné en premier, le jeu de jambes ou la position ? Me tenant ici dans la peau d'un enseignant, j'ai réalisé que même des décisions apparemment insignifiantes comme celles-ci avaient une logique et une planification derrière elles.

"Presque là! Pousse toi!" J'ai couru juste devant lui pour l'encourager. Il courait de tout son cœur et s'effondrait presque d'épuisement, mais il se battait toujours pour suivre le rythme.

Enseigner me faisait réaliser à quel point j'étais encore loin de l'endroit où mes parents avaient atteint. Mais un jour, j'en étais sûr, je les rattraperais.

"Bon travail! Promenez-vous un peu pour reprendre votre souffle, et nous passerons à l'entraînement musculaire !

« O-Oui, monsieur ! »

« Dans une bataille, la force musculaire est la base sur laquelle tout le reste repose. Selon les mots de mon mentor, « Faites-vous arnaquer et vous pouvez résoudre à peu près tout par la force ! » »

« O-Oui, monsieur ! »

Pour que je puisse me tenir côte à côte avec ces trois-là, pour pouvoir leur dire avec un sourire jusqu'où j'étais venu, et pour que je puisse rendre justice à la sincérité qu'Al m'avait offerte, j'ai juré de faire de mon mieux.

Maintenant. Il convient de répéter que ce que l'on attendait de moi, c'était la puissance militaire pour garantir la sécurité de la région et pour que j'utilise mon titre de paladin pour me tenir devant Son Excellence et représenter la région. Je fournissais donc à mon écuyer Al une éducation de guerrier, espérant avant tout qu'il devienne physiquement fort. Les bois autour d'ici étaient dangereux, et j'y mettais régulièrement les pieds dans les parties les plus périlleuses et luttais contre d'innombrables dangers. S'il ne pouvait pas se protéger, il

être inutile.

Mis à part, cependant, vous pourriez vous demander si je ne faisais rien qui ressemble de loin aux activités d'un seigneur féodal, ce qui est une question distincte qui mérite une réponse.

Il y a eu un petit rassemblement ce jour-là.

En raison de la politique d'expansion de Southmark du Royaume Fertile, des personnes de nombreuses régions du continent nord des Prairies venaient s'installer ici.

Par exemple, le cuisinier de cette bergerie à Whitesails était originaire d'Arid Climate dans le nord-est. Reystov, je le soupçonnais d'après ses caractéristiques externes et son allure imposante mais calme, était probablement né quelque part encore plus au nord sur le continent nord, probablement autour des montagnes de glace. Ethel et l'évêque Bagley, bien sûr, venaient du royaume fertile d'origine et en particulier de sa capitale, Ilia's Tear.

Beaucoup d'autres venaient des Royaumes Alliés, une fédération de royaumes de petite et moyenne taille à l'ouest de Fertile, ou des Cent Royaumes Combattants au sud-est, qui était encore une zone de conflit où les seigneurs de guerre se battaient pour le pouvoir. D'autres encore provenaient des îles disséminées autour de la Mer du Milieu, de vastes forêts partout qui abritaient les elfes, des montagnes naines et d'encore plus loin que cela. Il y avait aussi des vagabonds comme Bee le troubadour, qui n'avaient aucune maison singulière à proprement parler et voyageaient d'un endroit à l'autre.

Torch Port abritait vraiment toutes sortes de gens, et ils avaient tendance à vivre dans des zones concentrées avec d'autres du même pays ou de la même sphère culturelle, de sorte que chaque rue et chaque section de la ville avait sa propre personnalité.

D'autre part, le fait que chaque partie individuelle ait sa propre personnalité était aussi une source de conflit. Les gestes avaient des significations différentes selon les cultures, certaines expressions pouvaient être considérées comme de graves insultes, des désaccords pouvaient survenir dans les contrats et les paiements en raison du fait que les deux parties avaient des coutumes commerciales différentes. Et dans certains cas, les choses ne pouvaient même pas aller aussi loin parce que les groupes ne pouvaient pas comprendre la langue de l'autre au départ.

Alors oui, il y a eu des problèmes, et toutes sortes de choses. Au début, c'était le pire.

Il y a même eu une fois où un argument s'est amplifié, les gens qui défendaient un côté ont mené à plus de défendre l'autre, et la situation est devenue presque une bataille entre plusieurs groupes dans

au milieu de la ville, leurs familles et amis derrière eux. Menel, Reystov et moi avons réglé les choses par la force avant qu'elles ne deviennent sérieuses, mais cela ne faisait que souligner à quel point les différences de culture étaient effrayantes.

Si vous laissez passer ce genre de choses, la tourmente ne fera qu'empirer, donc après avoir consulté les prêtres, j'ai également créé une variété de règles et de sanctions qui ne s'appliqueraient qu'à l'intérieur de la ville. J'ai établi des règles à respecter lors de la vente, des règles à respecter lors de l'utilisation des bateaux et du port, et une règle en cas de problème ; celui-là a dit de plaider votre cause avec logique et raison au seigneur féodal ou à l'un des prêtres qui travaillaient pour lui et attendaient des instructions. Ils ont également défini le type de punition que vous recevriez si vous ignoriez ce processus et commenciez une perturbation ou si vous vous joigniez à une autre et l'intensifiiez, entre autres.

L'expérience m'a fait réaliser que les anciennes lois de mon monde passé qui plaçaient une culpabilité égale sur les deux parties en cas de bagarre avaient été faites pour une bonne raison. Cela m'a également fait penser aux difficultés rencontrées par Ethel, qui régnait sur la plus grande ville de Whitesails, et l'évêque Bagley, qui y dirigeait le temple principal.

Dans tous les cas, en plus de l'approche ferme des règles et des punitions, quelques touches plus douces étaient également nécessaires. L'une d'entre elles consistait à organiser des réunions régulières où les représentants de chaque groupe se rencontraient et discutaient. J'avais essayé de me montrer le plus possible, et ce jour-là, j'ai laissé l'entraînement d'Al à Menel pour pouvoir y participer. J'ai entendu toutes sortes d'opinions différentes et je les ai notées. Nous avons discuté de la fin de la matinée jusqu'à l'après-midi, avec une pause déjeuner au milieu.

Après notre rupture, je me suis dirigé vers une certaine taverne. C'était celui où j'avais parlé avec Al. Je voulais juste vérifier qu'il n'y avait pas eu de problème particulier après l'incident et que la maladie du propriétaire n'avait pas repris. Cela n'avait été qu'une maladie mineure, donc je ne m'attendais pas à un problème, mais les maladies qui avaient leurs racines dans des problèmes de mode de vie ou de nutrition réapparaissaient parfois facilement, même après que je les ai guéries avec bénédiction. Ni la prière ni les miracles n'étaient tout-puissants.

"Bon alors..."

L'incident du «seigneur féodal entrant pendant les heures de bureau» n'était pas quelque chose que je tenais à répéter, alors je me suis assuré que le panneau accroché à la porte indiquait «Fermé». Je pouvais entendre parler à l'intérieur, alors je suis allé frapper à la porte, mais avant que je puisse—

« Je suis désolé de vous lancer ça. Merci beaucoup!" "Pas du tout. Considérez que c'est fait.

La porte s'ouvrit devant moi.

"Oh!" Mes yeux se sont écarquillés d'étonnement.

"Oh mon! C'est vous, monsieur ! La fille de la taverne avait la main sur la bouche et me regardait avec surprise derrière le nain qui avait ouvert la porte.

"Bon après-midi," dit-il.

A la porte de la taverne, j'avais foncé droit sur le nain à la cicatrice, Ghelreis.

La maladie du propriétaire de la taverne semblait avoir complètement disparu et il ne montrait aucun signe d'une autre poussée. Ils m'ont invité à rester un moment, mais j'ai dit que je ne pouvais pas les déranger pendant qu'ils étaient occupés à préparer l'ouverture pour la soirée, et j'ai immédiatement pris congé, avec Ghelreis marchant dans la rue à côté de moi. Nous allions dans le même sens.

Aucun de nous ne disait un mot.

Ghelreis, comme la plupart des nains, ne parlait pas beaucoup, et il avait un air assez dur à son sujet qui rendait difficile d'entamer une conversation avec lui. Mais le silence était pire ; Je ne pouvais pas le supporter. J'ai soulevé un sujet.

« Qu'est-ce qui vous a amené à la taverne aujourd'hui, Ghelreis ? »

«Ils ont une réservation pour une grande fête ou quelque chose dans une dizaine de jours.

Ils m'ont engagé pour me procurer une quantité décente de chair de bête. « Alors, vous chassez pour gagner votre vie ? »

"Non. Je suis une sorte de mercenaire embauché. Mais il se trouve que j'ai aussi un peu de talent avec les arbalètes et les pièges, voyez-vous...

« C'est quelque chose comme un travail secondaire, alors ? » "Ce serait une description juste."

Une fois que j'ai essayé de lui parler, j'ai découvert qu'il était un orateur étonnamment éloquent. C'était donc un mercenaire, un guerrier à gage. C'était le même travail que Blood. La vieille cicatrice sur son visage avait clairement été faite par une épée, donc cela avait beaucoup de sens.

Nous avons marché dans la rue sous le soleil scintillant de l'après-midi. Le léger cliquetis des marteaux nous parvenait de quelque atelier lointain. Différent

des groupes de personnes profitant de leurs propres conversations nous ont dépassés. De temps en temps, l'un d'eux me remarquait et me reconnaissait d'un signe de tête ou d'un salut.

"C'est une bonne ville", a déclaré Ghelreis. « Il est presque inimaginable à quelle vitesse il s'est développé, étant donné qu'il n'a été construit qu'il y a quelques années. »

"Oui. Cela n'aurait pas pu être fait sans toute l'aide que nous avons reçue de toutes sortes de personnes.

Ghelreis hocha la tête. Puis le silence retomba. Cette fois, ce n'était pas si étouffant.

« Paladin », a commencé Ghelreis. "Oui?"

"J'étais autrefois un guerrier qui a servi le Pays de Fer." Il parlait doucement, arborant une expression calme alors qu'il marchait à côté de moi. « À l'époque, j'étais encore inexpérimenté en tant que guerrier et je n'avais pas le droit de mourir avec notre seigneur. Je me suis tenu à ses dernières volontés et j'ai protégé les gens qui avaient été laissés pour compte. J'ai gagné mon pain quotidien en prenant mon arme et en me battant pour celui qui m'engagerait.

Je suis resté silencieux et j'ai écouté.

« Ce n'est pas facile de trouver un endroit pour vivre en paix. Nous avons erré à travers de nombreux pays pour arriver ici. Malgré la façon dont il parlait doucement, beaucoup d'émotions différentes montraient dans sa voix. Je pensais pouvoir les sentir tourbillonner en lui.

« S'il vous plaît, guidez bien le jeune maître. »

"Je le ferai." Je m'arrêtai de marcher, le regardai avec une expression sérieuse et plaçai mon poing contre mon cœur. "Par la flamme."

Une ligne de sueur coulait le long de mon cou. Al et moi étions enfermés dans un grappin sur l'herbe de ma cour. Menel nous regardait de côté.

Après beaucoup de réflexion, j'avais décidé que la prochaine chose à enseigner à Al après les principes fondamentaux était la lutte. Al avait un physique naturellement bon et semblait également avoir de la force musculaire, malgré le fait qu'il n'avait eu aucun entraînement. Peut-être que c'était juste la nature des nains. Mon idée était de commencer par lui apprendre des mouvements de grappling, où la puissance musculaire avait une influence particulièrement importante, afin qu'il puisse prendre confiance en ses propres capacités.

Mais je ne m'attendais pas à ça. J'étais un peu plus fort que lui, mais même si je l'attirais vers moi de toutes mes forces, il commençait à me résister. Dans un simple exercice de poussée et de traction, il tenait dans une certaine mesure. Il montrait une force musculaire et une intuition étonnantes étant donné qu'il n'avait reçu aucune formation spécialisée. Il n'y avait pas d'autre façon de le dire : il avait un talent naturel pour cela.

J'ai compris la raison pour laquelle il avait hésité à frapper ou à attraper quelqu'un auparavant. Avec ce niveau extraordinaire de force musculaire naturelle, il n'était pas surprenant qu'il ait développé une telle attitude. En fait, il pourrait en fait avoir blessé quelqu'un par inadvertance à un moment donné de son passé, ou du moins être sur le point de le faire.

"Al." Je parlais avec désinvolture, ne laissant délibérément aucune tension ou effort transparaître dans mon expression. « Est-ce votre pleine force ? »

Il grogna et poussa plus fort. Tout mon corps gémit sous son immense pouvoir, mais je résistai et repoussai. Le corps que Blood et moi avions forgé ensemble n'était pas si chétif qu'il ne pourrait pas supporter ça.

— Je pense que tu en as plus, dis-je. Il gémit.

J'avais besoin qu'il sache que c'était bien pour lui de tout faire, d'être plus sauvage.

C'était probablement ce qui devait venir en premier pour lui.

« Si c'est tout ce que tu as… » J'ai laissé tomber mes hanches et j'ai avancé de toutes mes forces.

"Wh-Whoa!" Al commença à glisser vers l'arrière, ses pieds laissant des marques dans l'herbe alors qu'il essayait d'appuyer son poids sur le sol.

« Je peux te maîtriser. Je suis plus fort."

Donc c'est bon pour vous d'aller un peu plus sauvage. C'est bien pour vous d'utiliser toute la force que vous avez.Alors que je lui disais ces mots dans mon cœur, j'ai manœuvré mon corps et je me suis approché de lui, puis je l'ai soulevé et je l'ai jeté au sol aussi fort que je le pouvais. Je gardai mon emprise sur son col pour m'assurer qu'au moins il ne se cognait pas la tête. Il fit un bruit comme si le vent avait été coupé de lui.

— Désolé, Al, dis-je. "Tu as perdu."

Ma règle générale était de ne rien retenir quand il s'agissait de ce côté des choses. S'habituer à la douleur faisait partie de l'entraînement, et je devais l'aborder en me préparant à ce qu'il me déteste. Je ne me sentais pas bien à ce sujet, cependant.

« Ho— »

« Hum ? »

« Comment fais-tu le mouvement que tu viens de faire ? » m'a demandé Al avec des yeux pétillants, sautant immédiatement sur ses pieds. Même si je le forçais à courir pendant des siècles, le jetant partout et le faisant traverser des choses assez douloureuses et difficiles à supporter, il ne montrait absolument aucun signe de céder. Il était vraiment persistant et impatient.

"Celui-là?" fredonnai-je en pensant. "Menel, viens ici une seconde." « Qu'est-ce que je suis, ton sac de boxe ? »

« Il est plus facile de se faire une idée en regardant de côté. S'il te plaît." « D-Désolé pour ça ! »

Menel s'énerva. "Amende. Tu ferais mieux de me donner un coup franc, tu as compris ?! UNE

nettoyer lancer!"

Je me demandais si le jour où Al deviendrait un guerrier arriverait plus tôt que prévu.

La formation à la magie dans ce monde était parfois similaire à la formation au théâtre et à la calligraphie. Pour prononcer les Mots, il était nécessaire de les énoncer précisément en termes de prononciation et de volume, la formation vocale était donc obligatoire. De même, pour utiliser les caractères, c'est-à-dire les Signes, il fallait les écrire avec précision, donc la pratique de la calligraphie était une exigence.

En conséquence, l'écriture d'un sorcier était naturellement belle. J'avais entendu dire que les sorciers qui travaillaient pour des personnages puissants occupaient souvent un deuxième emploi en tant que scribe. Je ne faisais pas exception à cette règle ; L'éducation difficile de Gus avait fait en sorte que je puisse écrire assez magnifiquement.

J'étais dans mon bureau.

Ma plume, faite d'une plume de bête, voyageait lentement de gauche à droite sur le papier pendant que j'écrivais soigneusement le message concis et formel que j'avais proposé à l'avance. J'utilisais du papier de la meilleure qualité sur lequel je pouvais mettre la main, et de même pour l'encre.

J'ai fini d'écrire et j'ai utilisé du sable pour absorber l'excès d'encre. Après avoir soigneusement plié le papier en trois pour masquer le texte, je l'ai plié à nouveau en trois horizontalement et je me suis préparé à appliquer le sceau.

J'ai légèrement réchauffé un peu de cire écarlate sur une flamme, je l'ai fait couler sur le papier et je l'ai scellé, puis j'ai pressé la chevalière que j'avais faite l'année dernière sur le

la cire. Il a laissé le symbole d'une flamme brillant sur un anneau du destin à l'intérieur d'un bouclier. C'était l'insigne de ma famille, le blason de Maryblood. J'avais eu pas mal d'idées pour ça, mais finalement j'avais opté pour un symbole "anneau et flamme" pour Gracefeel, et un symbole "bouclier" pour représenter un chevalier.

Enfin, je me suis assuré que le recto portait à la fois ma signature et le nom du destinataire : Bishop Bart Bagley.

"Bon."

La lettre contenait une demande à l'évêque Bagley de rechercher des informations dans les bibliothèques pour moi.

Je repensai à ces paroles que le seigneur du houx avait prononcées dans son domaine dans les bois.

Le feu du sombre désastre s'emparera des montagnes de rouille. Ce feu se répandra, et cette terre pourra être entièrement consumée. Cette terre est maintenant un repaire de démons, où le grand seigneur des miasmes et des flammes méchantes sommeille sur l'or des gens de la montagne.

Et puis il y avait ce que j'avais entendu des nains.

Le dragon arrive. Le dragon arrive ! Le dragon arrive ! Valacirca ! La faucille de la calamité s'abat sur vous !

D'après ce que je savais maintenant, j'avais besoin de faire quelques recherches dans les temples et à l'Académie où les sorciers se réunissaient. Après tout, j'allais affronter un adversaire redoutable.

Si « le feu du désastre » et « le seigneur des miasmes et des flammes méchantes » dans les montagnes de rouille avaient été un démon de rang général, j'aurais été convaincu que je pourrais décrocher une victoire. Même s'il avait des followers avec lui, je pourrais gérer quelque chose. J'avais accumulé suffisamment d'expérience au cours des deux dernières années pour pouvoir le dire avec certitude. Et même si le pire arrivait au pire et que tout semblait désespéré, j'avais toujours mon atout, Overeater. Tant que je ne faisais pas d'erreur et que je me faisais tuer de nulle part - et bien sûr, c'était toujours une possibilité dans n'importe quelle bataille - je pouvais gagner contre un général. Mais...

"Valacirca."

Si je me souviens bien, c'était un mot elfique qui faisait référence à la faucille nordique, une constellation composée de six étoiles. Il se composait de deux étoiles reliées comme un manche et de quatre incurvées comme une lame. Chacune de ces étoiles portait le nom de l'un des six dieux principaux : le dieu de la foudre, la Terre-Mère et les dieux du feu, des fae, du vent et de la connaissance.

« La faucille de la calamité, la faucille des dieux... »

Et le nom d'un dragon.

Ce dragon était suffisamment redouté pour avoir gagné ce grand nom de la fière race des elfes. J'étais certain qu'il devait s'agir d'un dragon au vrai sens du terme, et il devait exister depuis des temps immémoriaux.

Je n'avais jamais combattu un dragon. Ils n'étaient même pas apparus dans les histoires héroïques de Blood. Il m'était donc pratiquement impossible de deviner leur force ou mes chances de gagner.

Nés à l'époque où l'Ancêtre créa le monde, les dragons avaient exercé leur pouvoir dans les batailles entre les dieux bons et mauvais, un pouvoir que personne n'aurait égalé, à l'exception des dieux eux-mêmes. Ils avaient des corps énormes et souples couverts d'écailles dures, et ils possédaient l'intelligence innée pour manipuler les mots. Ils avaient des ailes puissantes pour attraper le vent, des crocs aussi épais que des arbres et des griffes aussi acérées que les plus belles lames.

La plupart d'entre eux avaient maintenant disparu du monde. Il y avait une théorie que c'était parce que les batailles entre les dieux avaient réduit leur nombre trop sévèrement, et une autre qu'ils avaient laissé les limites du monde physique derrière eux et sont montés à la dimension des dieux. Quelle que soit la vérité de ces théories, le fait est qu'il n'y avait presque plus de dragons dans ce monde. Seules les nombreuses légendes ornées à leur sujet et les divers demi-ragons qui auraient été leurs serviteurs il y a longtemps ont été laissés comme preuve de l'existence des dragons.

"Un dragon..."

Je le répète : leur pouvoir n'était inférieur qu'aux dieux. Même l'Echo de Stagnate avait été désespérément dangereux, et c'était après que Gus ait détruit la moitié de son corps physique et l'ait probablement mis dans un état d'affaiblissement. Il m'avait conduit au bord de la mort. Si la déesse de la flamme n'était pas venue à mon secours, je serais mort sur-le-champ. Je me souvins de la terreur que le dieu des morts-vivants m'avait fait ressentir. Un frisson me parcourut le dos.

"Un écho et un dragon..."

Lequel était le plus fort ? Je ne savais pas. Mais j'étais certain d'une chose : il n'y avait aucune chance qu'un dragon soit significativement plus faible que Stagnate.

Je voulais être extrêmement prudent. C'est pourquoi j'avais décidé d'envoyer une demande à l'évêque pour voir s'il pouvait trouver quelque chose qui pourrait m'aider pendant que j'avais encore du temps à perdre. Toutes sortes de livres et beaucoup de gens talentueux ont été rassemblés au temple et à l'Académie à laquelle Gus avait appartenu. Apparemment, le temple et l'Académie avaient même occasionnellement des elfes

qui avaient quitté la forêt à la recherche de connaissances s'inscrivent. Il y avait une chance qu'une vieille tradition orale réapparaisse.

J'expirai lentement pour me calmer.

J'étais un peu fier de ma force – j'étais un homme, après tout, et un guerrier entraîné par Blood. Mais en même temps, il y avait quelque chose que j'avais appris de toutes les batailles que j'avais menées. Les batailles représentaient la réalité dans sa forme la plus cruelle, la plus perfide et la plus impitoyable. Une fois que l'on a commencé, il était presque inévitable que quelqu'un meure.

"Dieu..."

Mes mains tremblaient pour la première fois depuis longtemps. C'était un adversaire qui était au moins mon égal et probablement plus fort. Il y avait de sérieuses chances que je perde. C'était un adversaire qui me volerait probablement la vie avec une brutalité sans cœur.

"Oh, mec..."

Je me suis retrouvé à penser à Mary. Je me souvenais de ses câlins et de l'odeur agréable du feu de bois parfumé. Volonté. William. J'ai entendu sa voix, la voix de ma mère, appeler mon nom.

murmurai-je doucement. « J'ai peur... » « Ne sois pas si stupide ! »

J'ai sauté. J'étais sûr que quelqu'un m'avait entendu. "Allez! De nouveau!"

La voix venait de l'extérieur de la fenêtre. J'ai regardé dehors. Menel et Al se livraient à une simulation de bataille.

« Ah ! » Portant une armure et tenant l'épée d'entraînement que j'avais fabriquée dans ses mains, Menel a renversé Al sans effort. « Qu'est-ce que tu fais en hésitant à me frapper alors que j'ai une armure ? Tu es plus doux que Will. Un jeu d'enfant ! » Menel provoqua Al et fronça les sourcils vers le nain alors qu'il était allongé sur le sol en gémissant. « Allez, qu'est-ce qui ne va pas ? Abandonner déjà ? Tu vas faire demi-tour et rentrer à la maison, garçon riche ? »

« Moi, je n'abandonne pas ! »

Al l'attaqua à nouveau avec son épée d'entraînement. Menel n'a même pas esquivé.

Il laissa l'épée descendre directement sur son protège-front et ne cilla pas même lorsque le bruit sourd retentit.

« Frère, vous me frappez de face et c'est tout ce que vous avez ? Ces bras épais sont-ils juste pour la décoration ? Hein?" L'épée toujours posée sur sa tête, Menel s'approcha d'Al et lui lança un regard noir. Al grimaça. "Oh? Oh? Se recroqueviller, hein ? Tu vas juste pleurer et t'enfuir ? Alors vas-y."

« Moi, je ne vais pas courir ! »

« Alors frappe plus fort ! Mets-y du pouvoir, espèce de perdant ! »

Al laissa échapper un cri sauvage et balança son épée d'entraînement de toutes ses forces. Menel a habilement pris les coups sur son armure, mais ces impacts semblaient assez lourds même avec une armure pour les bloquer. J'ai été impressionné qu'il ne montrait même pas un soupçon de douleur.

Récemment, Menel avait repris le rôle d'entraîneur strict pour la formation d'Al.

Al était tout simplement trop gentil. Il avait beaucoup de puissance musculaire et montrait une bonne intuition lorsqu'il s'agissait d'apprendre la technique, mais lorsqu'il s'agissait de frapper Menel avec l'épée d'entraînement ou le grappin, il se faisait battre et jeter, même si je savais que Menel avait moins de muscle.

Pour une personne, avoir la gentillesse de ressentir de la sympathie et d'hésiter à blesser quelqu'un était une vertu irréprochable, mais pour un guerrier, ce n'était rien d'autre qu'une faiblesse. J'en avais discuté avec Menel, et nous avions conclu que la seule façon d'avancer était de faire des mouvements une question de mémoire musculaire. Et donc, Menel était offensant envers Al, le renversant et faisant pression sur lui avec une concentration intense pour le faire riposter. Tout comme j'avais été entraîné à m'habituer à tuer des oiseaux et d'autres animaux sauvages, m'habituer à des situations de combat très stressantes et frapper des adversaires vivants de toutes ses forces devaient être les premiers pas pour Al.

Al a encore crié. Il y eut un énorme fracas, suivi d'un bref bruit d'étouffement. Al avait balayé son épée d'entraînement horizontalement et l'avait écrasé contre Menel, le faisant reculer malgré l'armure de plastron qu'il portait. Cela a dû faire mal. Cela a sérieusement dû faire mal.

"Il h. Vous étiez plutôt excité cette fois. Menel ne laissa pas transparaître la douleur sur son visage. Il fronça juste un peu les sourcils et garda de force une expression calme. "C'est comme ça."

Menel faisait un très bon travail d'enseignant. C'était en fait une personne attentionnée qui avait beaucoup d'expérience de la vie. Peut-être était-il encore plus apte à enseigner que moi.

« Merci beaucoup ! »

Et Al était sérieux. Même s'il tressaillait parfois ou se retenait par souci pour son adversaire, il n'a jamais permis à Menel de briser son esprit malgré tous les cris, l'intimidation et la pression. Ses yeux noisette pétillants, il poussa un cri de guerre et chargea sur Menel, un guerrier infiniment plus fort que lui.

Al m'impressionnait vraiment. Je pouvais voir qu'il devenait un peu plus fort à chaque bataille. Ce qu'il ne pouvait pas faire un jour, il serait capable de le faire le lendemain. Et ce qu'il ne pouvait pas faire le lendemain, il pourrait le faire le lendemain. Ils étaient tous de petits changements. Parfois, il mettait ses efforts dans la mauvaise chose et perdait du terrain pendant un petit moment. Mais s'il continuait à faire ces petites améliorations pendant dix jours entiers ? Et une vingtaine ? Trente? Cinquante? Cent? Un millier? Et s'il ne s'arrêtait jamais du tout ?

Les guerriers ne sont pas des guerriers parce qu'ils sont nés ainsi. Ils deviennent des guerriers en faisant des erreurs, en se blessant et en apprenant de cela, en faisant plusieurs fois la moindre des améliorations.

Sous ma fenêtre, Menel a de nouveau donné un coup de pied à Al. Il roula sur le sol, complètement recouvert de terre. Mais pour moi, il avait l'air de briller comme une pierre précieuse. Il avait l'éclat irrégulier d'un rocher qui devait encore tomber entre des mains humaines. Il allait être taillé et poli, et j'étais sûr qu'il brillerait encore plus magnifiquement. Cette pensée calmait un peu mes inquiétudes et je me sentais chaud à l'intérieur.

Du sang... Y a-t-il eu des moments où tu as ressenti ça ?

Quand l'heure du déjeuner arriva, Al s'assit dans la salle à manger vidé de toutes ses forces. Menel l'avait poussé durement pendant ce qui avait dû lui sembler une éternité.

Menel était vraiment quelque chose pour avoir volé à quelqu'un d'aussi persistant qu'Al toute son endurance. Cela dit, cela semblait lui avoir fait beaucoup de mal aussi.

Apparemment, il ne voulait pas paraître faible devant la personne à qui il enseignait ; il m'a dit qu'il allait manger au restaurant et m'a demandé de m'occuper d'Al, puis est parti en titubant pour aller en ville. Il m'a rappelé un animal sauvage ou quelque chose comme ça. Peut-être que c'était juste ce qu'il avait toujours été.

"La nourriture est prête." Sur la table, j'ai placé des bols profonds remplis de la soupe de légumes et de viande fumée que mes femmes de ménage avaient préparée lors de leur visite matinale,

suivi d'une assiette d'œufs durs et de pain plus gras que moelleux et léger. Il y avait certainement de la quantité ici. C'était important pour construire son corps.

« Je, je ne suis pas sûr que tout s'effondrera. »

« Force-le vers le bas. Si vous ne le faites pas, votre formation sera perdue. Vous devez manger encore plus que vous ne l'avez fait ou vous perdrez le but de l'entraînement.

Mangez beaucoup après l'exercice - c'était l'un des principes fondamentaux que Blood m'avait à plusieurs reprises forgé. Si Al ne pouvait pas le faire, la formation ne servirait pas son objectif. Il valait mieux ne pas faire d'exercice du tout que d'affaiblir ses muscles en faisant de l'exercice à jeun.

"Il n'y a pas besoin de se précipiter, mais mettez tout dans votre corps." "O-D'accord..."

Après avoir dit la grâce, j'ai versé la tisane que j'avais bouillie dans deux tasses tout en regardant Al attaquer lentement le repas. Je m'entraînais tous les jours comme lui, alors je me taisais pendant que je mâchais et buvais. Je n'avais pas l'intention de faire tout mon possible pour entamer une conversation avec quelqu'un qui était clairement épuisé et qui le fatiguerait davantage.

J'ai mâché le pain multigrains distinctif et j'ai essayé de me rappeler où, dans mon monde précédent, il y avait du pain lourd et quelque peu aigre comme celui-ci. C'était peut-être quelque part comme l'Allemagne ? Alors que je réfléchissais paresseusement à des choses comme ça, Al se redressa et ouvrit la bouche. "Euh... j'aimerais... encore merci."

« Hum ? Quoi de neuf?"

« Je suis vraiment très reconnaissant pour tout ce que vous faites pour moi. Me prendre comme écuyer, me donner une formation et même de la nourriture et un salaire… » Ses yeux noisette étaient fixés sur moi. Je reposai le morceau de pain que j'avais pincé entre mes doigts et rencontrai son regard.

« Est-ce que tu... connais notre passé ? » Il a demandé. "Oui."

« E-Alors, vous connaissez ma position aussi ? »

« Je pense que j'ai une assez bonne idée. Je ne vais pas approfondir. Tu peux me le dire quand tu veux ou pas du tout.

"Oui, monsieur..." Al baissa légèrement les yeux.

Même le nom par lequel je l'appelais était probablement une abréviation. Je ne connaissais toujours pas son vrai nom.

"J'étais... une noblesse au sein du clan."

"Droit."

"Ma mère et mon père sont décédés de maladie quand j'étais jeune, alors j'ai été élevé par le clan, à l'abri des ennuis."

« Cela avait certainement l'air de cette façon. »

Il avait l'air d'être grandement chéri. Mais c'était exactement la raison pour laquelle il avait développé ce complexe.

"Mais une partie de moi s'est demandé si c'était bien", a-t-il déclaré. « Nous, les nains, considérons le dieu du feu comme notre créateur. Notre fierté est la fierté d'un guerrier. Pourtant, moi qui porte la responsabilité de ce clan, je suis si faible et si lâche..."

Il se peut aussi qu'il ressente le sens du devoir et de la responsabilité en tant que personne née dans la noblesse.

"Qu-Quand j'ai entendu parler de toi, je t'ai admiré. Tu as à peu près le même âge que moi, tu as déjà beaucoup de belles histoires racontées sur toi et tu es considéré comme le seigneur de toute une région. Je voulais être comme toi. La tension sur son visage se détendit et un sourire à pleines dents la remplaça. « Alors... pouvoir servir à vos côtés, c'est comme un rêve. Je ne peux pas vous dire à quel point je suis heureux de pouvoir apprendre des guerriers et de la bravoure grâce à vous.

Son sourire était contagieux et me faisait ressentir une sorte de bonheur chatouilleux. "Merci." J'ai ri, gêné. "Même si cet arrangement n'est que temporaire, je travaillerai dur pour être un maître convenable pour vous."

Ensuite, j'ai souri un peu nerveusement et j'ai ajouté: "Mais je ne suis pas très confiant de pouvoir vous enseigner la bravoure."

Al m'a regardé d'un air absent. C'était comme s'il ne comprenait pas ce que je lui disais.

"Euh..."

"Ce que je veux dire, c'est que je ne suis pas vraiment très courageux."

Il y eut une pause avant qu'il ne réponde. « Même si vous vous êtes dressé contre une wyverne et une chimère ? »

J'ai hoché la tête. « Écoute, Al. Le monde dans son ensemble pourrait y voir les actions d'un homme courageux. Ils pourraient me voir comme un champion face à des monstres terrifiants. Mais je n'en suis pas si sûr.

Je ne pouvais vraiment pas le voir de cette façon moi-même. Après tout-

« Peux-tu vraiment appeler ça du « bravoure » pour défier un adversaire quand tu sais pertinemment que tu peux gagner ? »

Al m'a regardé. « Vous saviez que vous pouviez gagner ? » "Je suis sérieux."

C'était juste comme ça. Si je devais à nouveau affronter cette wyverne et la combattre à mains nues cent fois de plus, j'étais sûr de gagner au moins quatre-vingt-dix-neuf fois. Même si je devais affronter cette chimère, tant que j'aurais les bonnes armes et armures, je ne serais presque jamais battu.

« Je suis infiniment plus puissant qu'une wyverne ou qu'une chimère. C'est mon analyse la plus honnête. Je peux tuer ces choses simplement en faisant confiance à mon entraînement pour faire les bons mouvements. »

Al était sans voix. Il semblait qu'il ne savait pas comment il devait réagir. "Je suis probablement beaucoup plus fort que vous et les autres imaginez."

En fait, probablement les seuls à avoir une idée concrète de combien je m'écartais des gens ordinaires étaient Menel, Reystov et peut-être quelques autres avec de bons yeux.

« Ils ne me font pas peur. Wyvernes ou chimères.

Une seule fois, j'avais ressenti la peur de la force d'un adversaire au combat : celle d'être enveloppée d'une brume noire. J'étais désespérée, tombée à genoux et recroquevillée par terre. Et la raison pour laquelle j'ai pu me relever n'avait absolument rien à voir avec le fait d'être courageux. Si j'avais été seul, j'étais sûr que je serais resté là me tenant la tête jusqu'à ce que l'orage soit entièrement passé, écrasé sous le poids de ma peur et de mon désespoir.

« Une personne qui bat ceux qui sont bien plus faibles que lui n'est pas un héros courageux.

Gagner contre quelque chose qui ne vous fait pas peur n'est pas de la bravoure. « Alors… » Al hésita un instant avant de demander. « Alors qu'est-ce que

bravoure?"

"Franchement? J'aimerais le savoir aussi.

J'avais pu me relever uniquement parce que Mary était là pour me réprimander. J'avais poussé mes jambes tremblantes vers l'avant parce que je voulais protéger ces trois-là. Ce n'était pas que je débordais particulièrement de courage. En fait, je ne comptais pas du tout sur ma force mentale. J'avais un corps bien entraîné et j'étais bien préparé. Je gagnais parce que j'avais parfaitement le droit de gagner. C'était tout.

Peut-être que mon ancienne nature s'était perpétuée dans ce monde. Peut-être que j'étais vraiment un lâche.

« Comment voulez-vous défier un adversaire qui est plus fort que vous ?

Désespérément plus fort que toi ?

L'heure de la bataille approchait et je doutais d'avoir la chance de mettre en place une stratégie gagnante infaillible. Quand ce moment serait venu, serais-je capable de me battre ? Avais-je autant de bravoure ?

Cet après-midi-là, Al et moi étions dans mon bureau en train de récupérer la petite quantité de paperasse que je devais faire quand j'ai entendu des bruits à l'entrée du manoir. Me demandant si j'avais un visiteur, j'ai rangé la paperasse pour l'instant. Puis, on frappa à la porte.

"William, je suis de retour," dit une voix familière. La porte s'ouvrit, et là se tenait un homme au visage mal rasé, aux yeux perçants et au corps bien bâti. Son épaisse cape en peau de bête était tachetée d'éclaboussures de sang et de taches d'herbe qui ne pouvaient pas être lavées. C'était un aventurier qui portait le titre de « le pénétrateur ».

« Reystov ! Content de te revoir! Comment cela s'est-il passé?"

« J'ai expédié toutes les bêtes que vous avez commandées. Il y avait quelques démons commandants qui circulaient à la tête des troupes, alors je m'en suis aussi occupé.

Beast Woods était vaste. Des bêtes et des démons sont apparus partout pour causer des problèmes. Il m'était physiquement impossible de les gérer moi-même. J'ai toujours eu du mal à trouver des gens qui avaient à la fois une personnalité digne de confiance et les compétences de combat nécessaires pour résoudre ces problèmes. Reystov, quant à lui, était un aventurier à la recherche d'ennemis forts et substantiels à vaincre pour l'honneur et la gloire. Ses compétences avec une épée, en particulier ses coups rapides comme l'éclair, étaient l'étoffe des épopées, et il était un aventurier fidèle avec classe parmi une mer de voyous.

En bref, nos intérêts correspondaient fondamentalement. J'ai garanti ses besoins de base et fourni un flux constant d'ennemis. Il m'a prêté ses talents d'épée, a vaincu ces ennemis et a ajouté d'autres exploits à son nom. Officiellement, Reystov travaillait pour moi, mais en réalité, j'étais celui qui pouvait supporter d'apprendre de lui. C'était un vrai vétéran. Cette alliance, dans laquelle il n'était pas clair qui d'entre nous était vraiment supérieur, se passait très bien jusqu'à présent.

« Je n'ai rien rencontré de particulièrement inhabituel. Dois-je simplement signaler les détails à Anna comme d'habitude ? »

« Oui, si cela ne vous dérange pas. »

« De plus, j'ai entendu dire que vous aviez un nouvel écuyer, mais... » Il regarda Al. — Il a l'air d'un n'importe qui, marmonna-t-il à voix basse.

Depuis un moment, Reystov faisait le tour des villages loin d'ici, c'était donc la première fois qu'il voyait Al. Il regarda le nain qui se tenait là et ne dit rien pendant quelques instants. Al essaya de dire quelque chose, mais soumis au regard dur de l'homme et à sa façon brutale de parler, il recula un peu et ne produisit qu'un gémissement.

Reystov s'avança droit vers lui. « Vous vous penchez trop. » Il frappa Al légèrement dans le dos, attrapa ses épaules et les tira vers lui. « Vos épaules sont trop avancées. Cela vous donne l'air découragé et détruit complètement toute présence dominante que vous auriez pu avoir. Écoutez attentivement : si vous êtes un homme, rentrez votre menton, redressez votre dos et gardez la mâchoire serrée. Ne laissez pas vos yeux vagabonder. Gardez-les bien dressés sur les yeux ou la bouche de celui qui vous fait face.

« R-D'accord ! »

"Bon. Tu as l'air un peu plus respectable maintenant. Reystov a toujours établi un contact visuel lorsqu'il parlait. « Je suis Reystov. Tu es?"

"A-Al."

"Al. Je vois. Que pensez-vous de Guillaume ? » « Moi, je le respecte ! »

Reystov hocha la tête. « Alors, en tant qu'écuyer, ne vous conduisez pas d'une manière qui abaisse le statut de votre maître. »

Le souffle d'Al se bloqua dans sa gorge.

« Marchez toujours grand et digne, le dos droit et les yeux fixés vers l'avant. Lorsque vous ouvrez la bouche, prononcez les mots justes avec assurance. Si vous ne pouvez pas, choisissez plutôt de rester silencieux. C'est ce qui fera de vous quelqu'un. J'ai compris?"

"Oui!"

Alors que Reystov continuait de parler à Al, je pouvais voir le dos d'Al se redresser et ses yeux se concentrer davantage. J'avais l'impression que je savais ce qu'Al se sentait à ce moment-là. Lorsque Reystov vous a regardé avec ce regard pénétrant tout en vous donnant des conseils, vous avez eu l'impression que ce qu'il disait était réellement réalisable. Cela vous a donné confiance. Cela aurait pu être un autre de ses talents qu'il pouvait avoir cet effet sur les gens.

"William." "Oui?"

« Ça ne vous dérange pas ? » "Non, sois mon invité."

Reystov pouvait être un peu trop bref parfois, mais nous nous connaissions depuis quelques années maintenant, alors j'avais appris à le comprendre la plupart du temps. Par « ça ne vous dérange pas ? » il voulait dire « ça vous dérange que je fourre mon nez dedans et que je le corrige sur son comportement et ainsi de suite ? »

« En fait, j'avais prévu de te demander de m'aider.

"Je vois." Reystov hocha lentement la tête, puis regarda à nouveau Al. « Vous avez dit que votre nom était Al ? »

"Oui."

"Je vais dire ce que je pense pendant un moment." "Oui monsieur!"

Le sérieux Al et l'expérimenté et franc-parler Reystov semblaient vouloir bien s'entendre.

« Ah, Reystov ? » dis-je, ayant soudain l'idée de lui demander quelque chose. "Quoi?"

« Que pensez-vous de la bravoure ? »

Il a froncé les sourcils, m'a regardé et m'a dit : « Je ne sais pas ce que tu penses, mais tu ne le comprendras jamais tant que tu n'auras pas arrêté de penser de cette façon.

Un certain temps passa. Alors que notre collecte d'informations se poursuivait, j'ai gardé un œil attentif sur les montagnes de la rouille, mais en fin de compte, c'était la paix incarnée de l'été à l'automne.

Nous avons eu une récolte de blé et une fête des récoltes animée. Des fêtes ont eu lieu

avec de la bière fraîchement brassée et du vin de fruits. Réunis autour d'un feu avec une boisson à la main, il n'y avait aucune distinction entre le nain et l'humain. Tout le monde buvait avec le sourire et faisait du bruit ensemble. Pour le bien de l'harmonie de la ville, j'ai pris l'initiative et suis moi-même allé à un tas de fêtes différentes. Reystov s'est réuni avec Grendir, Ghelreis et tous ces autres, et une fois qu'ils ont tous commencé à parler de leurs histoires héroïques, ils se sont bien entendus. Menel avait ses bras autour de ceux d'Al et de mes épaules. Il était rare de le voir de si bonne humeur.

Une fois que l'automne est arrivé et que des noix nutritives comme des glands ont commencé à tomber des arbres, c'était la période de l'année pour laisser le bétail se déverser dans les bois. Ce faisant, les animaux engraisseraient suffisamment pour survivre à l'hiver, même si une partie du troupeau serait ensuite abattue et leur viande fumée ou salée pour la conserver pour la saison froide à venir. Les gens entraient plus souvent dans la forêt à cette période de l'année également, à la recherche de bénédictions comme des fruits ou des champignons et du bois de chauffage pour les aider à passer l'hiver. Comme le Lord of Holly l'avait promis, les bois cette année étaient abondants et tout le monde était content.

C'était aussi une période chargée pour les aventuriers.

Jusqu'à présent, les personnes qui vivaient dans cette zone étaient très restreintes car elles et leur bétail seraient la cible de bêtes s'ils allaient dans la forêt. Ils avaient été contraints de gagner leur vie dans les petites zones sûres entourant les villages qu'ils avaient sécurisés, car s'enfoncer profondément dans la forêt aurait été un acte de suicide.

Cependant, deux ans après mon arrivée, cette situation s'est considérablement améliorée lorsque les aventuriers et moi avons effectué des chasses aux bêtes à grande échelle. Après cela, une zone assez vaste est redevenue la propriété des gens. Le territoire des bêtes rétrécit et plus de terres pourraient être utilisées pour la recherche de nourriture ou l'élevage du bétail. Mais même ainsi, c'était toujours Beast Woods. Il y avait beaucoup de bêtes qui essayaient de se frayer un chemin dans les régions où vivaient les gens. Les repousser était l'un des principaux travaux des aventuriers d'ici, en plus d'explorer les ruines cachées au fond des bois.

Les villages ont embauché des aventuriers pour être des chasseurs de bêtes spécifiquement pour eux, en échange d'un hébergement, de la nourriture, d'un peu d'argent et des peaux des bêtes qu'ils ont abattues. Grâce à cet arrangement, les villages étaient protégés et les aventuriers recevaient des récompenses et parfois même des honneurs lorsqu'ils abattaient un grand ennemi. Bien sûr, ils sont parfois morts aussi. j'ai aussi vu le

un aventurier occasionnel développe accidentellement une relation profonde avec une fille du village ou une veuve et finit par s'y installer.

Dans tous les cas, les peaux et les os de bêtes obtenus lors de leurs chasses étaient vendus à Torch Port avec tout blé, légumes, bois de chauffage ou charbon ramassés.

Avec l'argent qu'ils gagnaient, les aventuriers réapprovisionnaient et réparaient leur équipement, et les villageois achetaient des outils agricoles, des produits de première nécessité et du bétail. Grâce à cela, les villages sont devenus plus riches et ont augmenté leur production, et Torch Port, quant à lui, a obtenu la nourriture et le carburant dont il avait besoin pour subvenir aux besoins de ses citoyens.

Les artisans travaillaient activement à partir de la nourriture fournie par les villages agricoles. Forgerons, potiers, menuisiers, tisserands et autres produits fabriqués pour les zones rurales et urbaines. À intervalles réguliers et pas si réguliers, des navires venaient de Whitesails chargés de marchandises que nous ne pouvions pas fabriquer dans la région de Torch Port. Les ouvriers les ont déchargés des navires et, à leur place, ont chargé les navires de poteries et de produits du bois fabriqués ici.

Ce commerce fluvial entre Whitesails et Torch Port était rentable pour les marchands. Dans certains cas, ils ont également gagné de l'argent en mettant la main sur un entrepôt ou quelque chose de similaire et en ouvrant des magasins destinés au pot-pourri des habitants de cette ville.

Quant à moi, le seigneur lige de Beast Woods, j'ai collecté des fonds et de la main-d'œuvre à divers points de ce système et les ai utilisés pour gouverner et gérer la région, même si je dépendais des prêtres que j'avais empruntés à l'évêque pour la majorité des l'oeuvre. Par exemple, j'ai institué des taxes foncières, des travaux d'intérêt général pour un nombre fixe de jours, des frais d'utilisation des ports, des entrepôts, des marchés, etc.

Et donc Torch Port avait une économie, une industrie et un gouvernement fonctionnels.

À l'heure actuelle, les diverses industries de la ville se développaient chaque année et, bien que le marché du travail ait quelque peu fluctué, il est resté stable en favorisant les vendeurs d'un montant raisonnablement sûr. C'est grâce à cela que nous n'étions pas dans l'urgence d'agir même si les immigrants de Grassland vers le nord étaient en augmentation. Bien qu'il vacillait de temps en temps, nous avions une boucle de rétroaction positive bien équilibrée.

C'était quelque chose dont il fallait se réjouir, mais il était important de se rappeler que nous menions un numéro de jonglage dangereux. Cela signifiait que si l'équilibre s'effondrait, la boucle de rétroaction positive dont nous bénéficiions actuellement

également s'effondrer très rapidement.

Que se passerait-il, par exemple, si les zones rurales de Beast Woods qui étaient à la base de ce système étaient gravement endommagées par des bêtes ? Il en résulterait un effet domino. Il y aurait une crise alimentaire à Torch Port, qui dépendait des villages pour s'approvisionner en vivres et en carburant, et en plus, il était fort possible que la pénurie de carburant oblige les ateliers à suspendre leurs opérations. Si quelque chose comme cela se produisait, les marchands devraient également mettre un terme à leurs activités et il y aurait moins de navires qui feraient l'aller-retour. Ensuite, les recettes fiscales diminueraient, notre capacité à faire face aux problèmes serait amoindrie et les bêtes se déchaîneraient encore plus. Il serait difficile de se remettre de cette chaîne d'événements une fois qu'elle a commencé.

En y regardant objectivement, nous avions très peu de redondance ou de marge d'erreur au cas où quelque chose se produirait. Tout problème devait être étouffé dans l'œuf tôt.

« Haaaah ! »

J'ai senti mon corps s'élever dans les airs. Le ciel et la terre ont changé de place. J'ai touché le sol avec mon bras et j'ai correctement amorti ma chute. Instantanément, un pied a tapé juste à côté de ma tête avec une force énorme.

Je me retenais un peu, mais même ainsi, une perte était une perte. "Fantastique! C'était génial!" dis-je d'une voix joyeuse en levant les yeux. « Merci beaucoup ! » dit Al en retour.

Al avait été enseigné par toutes sortes de personnes au cours des derniers mois. Il se tenait maintenant droit et portait la tête haute. Il commençait vraiment à donner l'impression de quelqu'un de fort et de courageux. Il n'avait pas encore mené de véritables batailles, mais ses compétences s'amélioraient considérablement et il se comportait également de manière plus appropriée.

Il semblait vraiment avoir un don naturel pour cela. En parlant uniquement des matchs que nous avions eu à pratiquer son combat armé et à mains nues, les chances étaient toujours contre lui dans un combat contre Menel, Reystov ou moi-même, mais néanmoins, il avait déjà l'air assez respectable. Ses combats à mains nues en particulier étaient incroyables.

Quelque chose que j'ai réalisé au cours de nos nombreuses séances d'entraînement, c'est que les nains étaient plutôt bien adaptés aux techniques de grappling. Ils étaient costauds et avaient

muscles forts mais de petite taille. Al était grand pour un nain, mais même lui n'était pas assez grand pour dépasser la taille d'un humain ou d'un elfe. Et le fait que les nains soient petits signifiait qu'ils avaient un centre de gravité bas.

Les grapplers amateurs imaginent souvent que le grappin consiste à appliquer une force de haut en bas et à appuyer fortement sur l'adversaire comme s'il essayait de l'écraser, et c'est souvent ce qu'ils font réellement. Mais la bonne façon de le faire est d'abaisser votre centre de gravité et de soulever votre adversaire dans les airs par le bas. Si cela est difficile à comprendre, essayez d'imaginer une grosse balle et une plus petite balle d'environ la moitié de sa taille se poussant l'une contre l'autre latéralement. La petite boule glissera en dessous et poussera la grosse boule vers le haut. Une fois que les pieds de l'adversaire ne touchent plus le sol, il ne peut plus appliquer de force. Devenez la petite balle, tenez bon en dessous et utilisez la puissance du sol pour pousser l'adversaire vers le haut, c'est l'un des principes corrects pour gagner un grappin.

En ce sens, les nains avaient la chance d'avoir des corps courts et trapus.

Le seul problème était leur courte portée. Je me demandais si cela signifiait que les armes à long manche leur conviendraient le mieux au combat armé.

« Mon seigneur, mon seigneur. » Quelqu'un m'a appelé.

Je me suis retourné pour voir une femme d'affaires avec des cheveux de lin tressés. "Anne."

Anna était l'un des prêtres que l'évêque Bagley m'avait envoyés. Elle m'aidait toujours avec la gestion de la ville, les services religieux et des trucs comme ça. J'avais entendu récemment de Bee qu'il se passait quelque chose entre elle et Reystov, mais je ne pouvais pas lire ce genre de chose, donc je n'avais aucune idée si c'était vrai ou non.

"Quelque chose ne va pas?" J'ai demandé.

"Une situation qui nécessite un peu d'urgence a été portée à mon attention."

"Ce qui s'est passé?"

"On me dit qu'il y a eu une observation de morts-vivants dans les bois." "Mort-vivant..."

Depuis un moment maintenant, les principaux problèmes ici tournaient autour des bêtes et des démons. Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu affaire à quoi que ce soit impliquant des morts-vivants.

Je m'étais arrangé pour que les questions relatives aux morts-vivants près de Beast Woods me soient apportées tout d'abord via le temple. Je pourrais le jeter aux aventuriers, mais ils n'auraient pas forcément de méthode pour rendre le

mort paisiblement au cycle éternel du samsara. Certes, quelques guerriers avec des masses pourraient pulvériser un zombie ou un squelette au point d'être méconnaissable et le problème serait résolu pour les personnes menacées, mais j'ai pensé que c'était un peu trop cruel. En raison de mon histoire d'avoir été élevée par Mary, Blood et Gus, je ne pouvais pas m'empêcher de ressentir pour les morts-vivants, alors j'essayais de m'assurer que le plus souvent possible, des questions comme celle-ci étaient traitées par moi personnellement, ou à défaut ça, l'un des prêtres.

« Ah ! » J'ai soudain eu une idée. Cela pourrait être parfait pour la première bataille d'Al. En raison de ma dévotion au dieu de la flamme, j'avais un grand avantage contre les morts-vivants. Si Al se mettait en danger, il serait beaucoup plus facile de le soutenir que si nous étions face à une bête.

« Al, à ce sujet, je vais m'en occuper personnellement. Voulez-vous venir avec moi?"

Le visage d'Al s'illumina. « O-Oui, monsieur ! S'il vous plaît, permettez-moi de vous accompagner !

Des traces d'été persistaient encore dans la forêt, qui sentait fortement la verdure et la terre et était pleine de sous-bois épais et de buissons et de vignes exubérants. Venir par ici alors que la visibilité était aussi mauvaise que cela était dangereux, même si la situation s'était légèrement améliorée par rapport au plein été.

Je me suis retourné pour faire face à Al, qui marchait derrière moi. "J'ai entendu dire que les nains peuvent bien voir dans le noir, mais assurez-vous de ne pas trop vous fier à votre sens de la vue."

"O-D'accord."

Al portait une armure de cuir cloutée et un casque, et il avait une hache de combat brillante dans les mains. Il avait l'air plutôt stylé maintenant qu'il se tenait droit et qu'il était bien équipé, d'autant plus qu'il avait une solide carrure au départ.

« Alors allons-y, dis-je. "Où allons-nous?" « Pilier Mound à l'ouest.

Les récentes chasses aux bêtes avaient élargi la zone disponible pour les gens. De nouvelles ruines étaient fréquemment découvertes par des aventuriers chasseurs de bêtes et d'autres qui s'aventuraient profondément dans les bois pour cueillir des légumes sauvages et chasser. L'endroit où nous allions maintenant pour nous débarrasser des morts-vivants était un tel

endroit. Son découvreur l'avait appelé Pillar Mound, et c'était apparemment une petite colline avec des rangées de vieux poteaux de bois pourris.

« Le rapport de sa découverte a été fait très récemment, mais aucune recherche n'a toujours été effectuée. Il y a plusieurs raisons à cela. À quelle profondeur dans les bois il est situé… » Le vent soufflait. Une brume gris-blanc a commencé à descendre autour de nous. « Le fait que cette zone soit très brumeuse. On ne sait pas si cela a quelque chose à voir avec la géographie, une ancienne barrière magique, ou si c'est quelque chose qui joue des tours, peut-être un fae ou quelque chose qui s'est installé ici. La brume s'épaississait à chaque pas que nous faisions. « Et enfin, le fait qu'il y avait une aura impie dans la région. Le chasseur qui a fait la découverte a dit qu'il avait vu des "morts-vivants", mais..."

L'expérience a semblé les avoir un peu secoués, et ils n'ont pu donner que de vagues informations sur l'observation - quelque chose comme une présence effrayante et le sentiment que quelque chose bougeait dans la brume. Ils pourraient simplement avoir vu des choses. Ou peut-être s'agissait-il d'une bête ou d'un golem quelconque sorti d'une ruine.

"Nous ne savons pas ce qui pourrait arriver," dis-je. «Ce pourrait être rien. Une atmosphère comme celle-ci peut vous faire voir des choses qui n'existent pas. Mais soyons prudents. »

"Oui monsieur!"

Nous avons marché dans la brume en silence pendant un petit moment, à la recherche de quelque chose qui ne soit pas à sa place. Soudain, notre champ de vision s'est ouvert. Derrière moi, Al étouffa un cri de surprise.

"Oh wow." La vue m'a coupé le souffle. D'innombrables rangées de piliers en bois étaient alignées sur une colline enveloppée d'un épais brouillard. Ils semblaient avoir été autrefois recouverts de peinture rouge, bien qu'elle soit à moitié décollée maintenant.

"C-Effrayant."

"Oui. Mais magnifique. J'ai regardé à travers le brouillard gris-blanc la forêt de piliers rouges pourris avec de la peinture écaillée. Les rangées devenaient de plus en plus indistinctes à mesure que je regardais en arrière et semblaient se balancer dans le brouillard au loin. Ils ressemblaient aux silhouettes élancées et horriblement tordues de géants rouge sang se tenant silencieusement dans cet endroit comme les derniers vestiges de l'activité qui avait certainement existé autrefois ici.

Je fis signe d'un geste de la main et nous avançâmes prudemment en marchant sur le sol humide. Menel et Reystov n'étaient pas là cette fois. Ce n'était pas assez important pour nous tous d'y aller, et nous avons eu la prophétie du Seigneur de Holly pour

pensez-y, alors je les ai mis debout à Torch Port. Mais j'ai un peu regretté cette décision. Si quoi que ce soit, Menel était celui qui convenait à ce genre de recherche. En tant que demi-elfe, il avait des sens aiguisés et pouvait aussi appeler des fées à son aide, il était donc plus apte que moi à ce genre de travail de reconnaissance. Cela dit, nous ne pouvions pas aider ce que nous n'avions pas. Je n'aurais qu'à faire face.

Tout en jetant les yeux à gauche et à droite, je me suis lentement approché de la colline. La première chose que j'ai faite a été de vérifier les piliers. Comme je le pensais, ils étaient en bois. Ils avaient été sciés avec précision, étaient tous de forme octogonale ou hexagonale et avaient été enfouis profondément dans le sol. Je me demandais si le rouge faisait partie des coutumes ou de la culture d'une tribu désormais perdue. Peut-être qu'il portait une sorte de message religieux ou de prière.

Une rafale de vent chaud soufflait, me prenant par surprise. Al poussa un bref cri et devint pâle.

J'ai regardé dans la direction qu'il me montrait.

Derrière un pilier, quelque chose était là, nous regardant.

Alors que je tenais par réflexe Pale Moon prête, j'ai regardé où Al pointait. Il regardait quelque chose avec un visage craquelé, une peau brune qui avait commencé à pourrir, des orbites vides, des dents au hasard...

C'était… ça ressemblait exactement à… « Ce n'est pas un zombie », dis-je en souriant. "Hein?"

"Allez, regarde de plus près." J'ai pris Al et je me suis approché. C'était une figure sculptée dans du bois en forme de personne. Des trous horriblement noirs avaient été découpés dans la silhouette pour les yeux, et elle découvrait des rangées de dents faites de plumes d'oiseaux. Le bois utilisé était probablement le même que celui des piliers.

« Peut-être est-il un gardien de tombes ? » « G-Grave gardien ? »

"Oui."

Le fait qu'ils aient placé une figure effrayante comme celle-ci ici signifiait probablement que...

« Il s'agit probablement d'un tumulus. Un cimetière.

J'ai regardé autour de moi les lignes de piliers. Chacun d'eux était sûrement la pierre tombale de quelqu'un qui avait vécu ici. Une fois que j'ai commencé à penser que

façon, j'ai eu le sentiment que cela expliquait parfaitement cet endroit étrange. « La raison de la figure au visage effrayant est probablement de

intimider les pilleurs de tombes.

Certains peuvent penser : « Ce n'est qu'un chiffre, quel est le problème ? » mais tout comme les poupées japonaises de mon monde précédent, les figures humanoïdes qui ont l'impression que l'intention de quelqu'un vit en elles sont assez effrayantes. Cela semblerait probablement encore plus effrayant pour les gens qui sont venus ici avec une mauvaise conscience dans l'intention de piller les tombes. Cela ne pourrait peut-être pas effrayer toutes les personnes sans scrupules, mais si au moins ceux qui ont encore des doutes pouvaient être tenus à l'écart, cela seul serait utile. C'était un peu comme de fausses caméras de sécurité dans mon monde précédent.

"En fait, la brume pourrait aussi être une barrière magique, ou une sorte d'accord avec un fae local." Les gens du passé avaient probablement arrangé cela pour que ceux qu'ils aimaient et qui étaient décédés avant eux puissent reposer en paix. “Je pense que cet endroit a probablement été construit sur plusieurs générations et avec beaucoup d'efforts et de sentiments.”

Je posai doucement ma lance et me mis à genoux. Ensuite, j'ai joint mes mains et j'ai prié.

Nous ne sommes pas venus ici pour déranger votre lieu de sépulture. Veuillez reposer en paix.

Après avoir prié pendant un moment, j'ai ouvert les yeux et j'ai vu qu'Al avait fait la même chose.

« Hum... mais alors... » « Hm ? »

« Mais alors, où sont les morts-vivants ?

"Maintenant que nous savons qu'il s'agit d'une tombe, je commence à penser qu'il y a de fortes chances qu'ils ne fassent que voir des choses."

"Hein? J'aurais pensé que les morts-vivants seraient plus susceptibles d'apparaître s'il s'agissait d'une tombe..."

Les mots d'Al m'ont troublé. J'ai incliné la tête. "Pourquoi? Ils ont tous été respectueusement enterrés.

Les tombes contenaient généralement des cadavres qui avaient reçu un mémorial suivant une procédure appropriée. Il était en fait rare que les tombes produisent des morts-vivants, malgré l'image qu'elles peuvent évoquer.

"C'est quand quelqu'un est tué et que son corps est caché ou quand un cadavre est laissé à l'air libre qu'il devient plus probable qu'il reçoive la protection du dieu de la non-mort." J'ai fait une pause, puis j'ai ajouté d'une voix sourde,

"C'est un dieu bienveillant à sa manière." « Le dieu des morts-vivants est... gentil ? "Oui. Vraiment gentil." J'ai haussé les épaules.

Même si je l'avais déjà combattu comme un ennemi, je devais l'admettre : le dieu des morts-vivants, Stagnate, était gentil. C'était juste que moi et très probablement la majorité de tout le monde ne pouvions pas accepter ce que ce dieu considérait comme de la gentillesse, et c'est pourquoi nous l'appelions un dieu maléfique. Mais la façon dont je l'ai vu, cette étiquette n'a rien changé au fait qu'il était gentil.

« Les gens souffrent de morts misérables et désespérées qui sont trop horribles à regarder. Stagnate, le dieu des morts-vivants, ne supporte pas ça. Ainsi, tout comme les saisons et la nature changent avec la bénédiction du dieu des fae, le dieu des morts-vivants accorde à toutes les créatures qui ont rencontré la mort le droit de renverser leurs tragédies en devenant des morts-vivants et en se relevant à nouveau.

« Euh— »

« Oui, je sais ce que vous allez dire. Cela ne rendrait pas la plupart des gens heureux. En fait, une bénédiction comme celle-là ne serait rien d'autre qu'une nuisance. J'ai haussé les épaules. «Pour les vivants, il serait pour le moins insupportable que leurs parents décédés se réveillent pourris de la tombe pour une dernière étreinte. Et comme pour les morts, les regrets du moment juste avant la mort sont généralement gravés dans leur tête. Aucune vraie rationalité n'est laissée ; ils perdent simplement le contrôle. Seul un très petit sous-ensemble de personnes peut devenir un mort-vivant rationnel. Seuls ceux qui ont une volonté et une âme fortes.

Mais tout de même-

«Mais même ainsi, c'est un fait que ce que le dieu des morts-vivants donne est une bénédiction, pas une malédiction. Du fond du cœur, il essaie de leur dire qu'ils n'ont pas à mettre fin à leurs jours dans la frustration et les encourage à renverser la mort avec le rayonnement de leur âme.

"Euh..." Al avait l'air d'avoir vraiment envie de dire quelque chose. « Maître Will, euh, vous en savez beaucoup sur Stagnate. Se pourrait-il que vous ayez..."

Oups.

« Avez-vous rencontré un Echo de… non, de quoi je parle. Cela ne pouvait pas arriver, même pas à vous. Avez-vous rencontré l'un des hérauts de Stagnate ou quelque chose du genre ? »

"..."

"Pourquoi regardes-tu loin de moi ?!"

« N-Aucune raison, c'est juste que, euh, j'ai juste... Hahaha... » « Ne riez pas ! »

"Hahaha..."

Avec un moment comme celui-là pour rompre les choses, nous avons fait le tour de la colline pendant un moment, mais comme je m'y attendais, nous n'avons rien remarqué de suspect.

« Oui, il est probable qu'ils ne faisaient que voir des choses. » "S-Alors c'était une fausse alerte..."

J'ai ri avec sympathie. "Eh bien, c'est comme ça parfois."

Al était venu se préparer pour sa première bataille, et cela n'avait été qu'une fausse alerte. Ses épaules s'effondrèrent et son expression montrait un mélange de déception et de frustration. "Ah—m-mais, le chasseur a dit qu'ils ont senti une aura impie, n'est-ce pas ?!"

« Une 'aura' est un concept assez vague, après tout. Avec une atmosphère comme celle de cet endroit, si vous pensiez avoir vu quelque chose de mort-vivant ici, vous pourriez avoir l'impression d'avoir ressenti une aura, n'est-ce pas ? »

"Je suppose..."

Cela étant dit, il avait raison. Cette « aura » était la seule chose qui me dérangeait encore. Si le chasseur voyait vraiment des choses, nous devions simplement revenir en arrière et dire que ce n'était rien. Mais ce serait terrible si nous signalions que ce n'était rien et qu'il y avait des victimes plus tard. Avec ces pensées en tête, j'ai fait le tour de la colline une fois de plus.

« Hum ? » A travers la brume, derrière les buissons et les sous-bois au bas de la colline, j'ai eu l'impression d'apercevoir quelque chose. "Al, par ici." Faisant mon chemin à travers les sous-bois, je me dirigeai vers lui.

Cachée parmi les buissons et les broussailles au bas de la colline se trouvait une vieille porte délabrée.

« Est-ce un moyen d'entrer dans le monticule ? »

Ce n'était probablement pas très grand, à en juger par la taille de la colline. Je regardai la porte avec méfiance. Il y avait une chance qu'une magie ou un piège ait été mis en place comme mesure contre le pillage des tombes, mais je devais vérifier. J'ai dit mentalement quelques mots d'excuse aux personnes enterrées ici.

« Vérifions ça aussi. » "Droit."

J'écoutai attentivement et plaçai prudemment une main sur la porte. Il avait une construction extrêmement simple sans même une serrure, et même si de nombreuses années ont dû s'écouler, il s'est encore à peu près ouvert.

"Lumen." J'ai convergé du mana sur le signe gravé dans ma lance préférée, la Lune pâle, m'assurant une source magique d'illumination. "D'accord. Bon. Et... Flammo Ignis. J'ai également utilisé un mot pour créer du feu et allumer la torche que j'avais apportée avec moi. « Al, tiens bon. »

"Oui monsieur. Mais pourquoi deux types de lumière différents ?

« Si vous étiez un mort-vivant intelligent qui pouvait voir dans le noir et que vous vouliez utiliser les ténèbres pour tendre une embuscade à quelqu'un qui ne le pouvait pas, comment feriez-vous ?

Il y a eu un long silence. "Je suis heureux que tu comprennes."

La lumière magique ne pouvait pas être éteinte avec de l'eau, et inversement, la Parole de Négation qui pouvait effacer une lumière magique n'effacerait pas un feu qui existait physiquement. Si nous utilisions deux types de lumières, il était peu probable que nous les perdions toutes les deux en même temps. C'était l'un des fondements de l'exploration.

Une fois que j'eus préparé notre lumière et effectué quelques vérifications supplémentaires de l'équipement, nous nous frayâmes prudemment notre chemin à travers le passage du sol humide, en restant attentifs à tout signe d'effondrement. Nous avons bientôt atteint la chambre funéraire à la partie la plus intérieure du monticule. À cet instant, tout mon corps a été assailli par une aura impie anormalement dense.

Al laissa échapper un cri effrayé. J'ai complètement gelé et mes cheveux se sont dressés. Non. Non, quelque chose n'allait pas.

Ce n'était pas un mort-vivant normal et naturel—

"Bienvenue dans ma demeure temporaire."

Une voix résonna du plus profond de l'obscurité. Un frisson glacial a parcouru ma colonne vertébrale. Cette aura épaisse, si forte qu'elle vous donnait envie de vous mettre à genoux, je l'avais déjà ressentie. Al tremblait violemment, ses deux mains toujours étroitement enroulées autour du manche de sa hache de combat.

« Ça fait vraiment deux ans, guerrier de la flamme ?

Dans l'obscurité au fond de la chambre funéraire, des yeux rouges brillaient. Il souriait. Je pouvais le voir dans ses yeux plissés.

Plusieurs cercueils en bois étaient alignés dans la chambre funéraire. Le plafond a été façonné en une arche stable et des motifs rappelant l'eau qui coule ont été dessinés sur les murs en rouge vif. La chambre remontait un peu en arrière, mais on ne pouvait pas vraiment la qualifier de spacieuse.

« Je ne peux pas nous protéger tous les deux. J'ai appelé Al alors que je faisais un pas en avant. "Cours aussi vite que possible." J'ai stabilisé ma respiration, concentré sur la circulation du mana—

"Oups. Doucement là, guerrier de la flamme. Toi aussi, nain.

Je pouvais sentir son sourire satisfait.

« Si vous avez l'intention de me combattre, vous pouvez avoir la victoire dès maintenant. Je ne suis pas un Echo aujourd'hui, voyez-vous.

Une fois qu'il l'a dit, j'ai remarqué. Sa présence n'était pas aussi concentrée qu'elle l'avait été à l'époque, ni aussi écrasante. Sa force était incomparable à celle du démon ou de la bête moyenne mais, à l'inverse, c'était l'étendue de celle-ci. Ce n'était pas l'aura de cet être déraisonnablement absolu.

J'ai pointé la lame luminescente de Pale Moon vers le fond de la chambre. Il y avait un autel où des ossements d'animaux avaient été déposés. Ils étaient probablement un totem pour les esprits ancestraux. Assis au sommet de l'autel se trouvait un corbeau avec des plumes noires brillantes et des yeux rouges qui semblaient en quelque sorte sinistres.

« Un héraut. »

Les hérauts communiquaient la volonté des dieux et étaient un pas en arrière par rapport aux échos plus puissants.

"Très perspicace."

Le sentiment qu'il souriait devint encore plus fort.

« Oh, et vous pouvez vous sentir à l'aise. Je n'ai pas posé une seule main sur les morts dans cette chambre funéraire. Leurs âmes sont déjà revenues au grand cycle, et une troupe de fortune n'aurait aucune chance contre vous de toute façon.

Les yeux du corbeau se plissèrent.

« Oui, grâce à la raclée que vous m'avez donnée, je ne pourrai pas manifester d'écho dans ce pays pendant un certain temps, quoi que je fasse. »

Al semblait avoir été stupéfait jusqu'au silence.

Pendant un moment, hein ? Combien de temps était « un moment » dans les termes d'un dieu, telle était la question. C'était quelques années ? Quelques décennies ?

"Et donc, comme vous pouvez le voir, j'ai envoyé un Messager et..."

« Décidé d'aller à la pêche ? »

« Très perspicace encore une fois. Ma parole, vous êtes toujours aussi vif.

J'avais l'impression que, pour une raison quelconque, il devenait de plus en plus joyeux à chaque fois qu'il parlait.

« Mauvais, tu l'es. »

« Oh, je suis sûr que la pêche est toujours une très mauvaise affaire pour le poisson. C'est la nature d'un dieu. Nous ne pouvons pas être mesurés par des normes humaines.

L'aura impie que le chasseur avait ressentie ici à Pillar Mound devait être l'œuvre du corbeau avant moi, qui était le héraut du dieu de la non-mort. Il savait que s'il suspendait un hameçon dans cette région avec une observation de mort-vivant attachée, je serais très susceptible de prendre l'appât. S'il ne m'a pas attrapé la première fois, il pourrait simplement changer de lieu et réessayer. C'était une approche très patiente et divine. Seul...

« Il ne semble pas que vous vouliez vous venger pour la dernière fois. »

"Oui. Premièrement, je vous dois des excuses.

"Quoi?"

«Mon précédent Echo a affiché un comportement honteux dans ses derniers instants. J'ai profondément honte. Il n'y avait aucune excuse pour cela.

Le corbeau avait l'air complètement sérieux.

« Un écho est une tentative de projeter le pouvoir et l'esprit de nous dieux dans la nature d'une personne ou d'un fae. Une certaine distorsion est nécessaire. Les échos nouvellement nés ont tendance, à des degrés divers, à être infantiles, émotionnels et irréfléchis. Bien sûr, cela ne le rend pas acceptable.

Ma bouche était grande ouverte. Je n'aurais jamais pensé entendre des paroles d'excuses de la part d'une divinité, d'un dieu réel, incontestablement réel.

La bouche d'Al battait. L'aura de cet être suffisait à elle seule à donner à quiconque la certitude qu'il était un héraut des dieux. Ce n'était pas étonnant qu'Al soit si confus en le voyant me parler d'une manière si amicale.

« Oh, nain. Ce 'guerrier de la flamme' et moi avons déjà croisé les lames une fois. Bien que j'aie été assez fatigué par son mentor à ce moment-là, je dois dire qu'il était un ennemi redoutable. Depuis combien de temps un de mes échos n'a-t-il pas été détruit par un humain pur pour la dernière fois ? Sans compter qu'il semble être devenu encore plus fort depuis lors. Il pourrait même rivaliser avec les héros de la légende s'il continue à...

"Stagner." Je l'ai arrêté, en utilisant un ton délibérément menaçant. Il ne semblait pas qu'il allait me combattre activement, mais ce qui était devant

mes yeux étaient toujours un héraut d'un dieu maléfique avec des idées dangereuses. Je n'avais aucune idée de ce qu'il préparait. « Je n'ai pas l'intention d'être entraîné dans une conversation avec vous. Qu'est-ce que vous voulez?"

« Comme c'est antipathique. Qu'y a-t-il de mal à me faire plaisir avec une petite conversation ?

Notre relation est-elle devenue si froide ?

« Quel genre de relation pensez-vous que nous avons ? »

« Allons, ne me dis pas que tu as oublié cette nuit passionnée que nous avons passée ensemble ? Nous avons tous les deux passé un peu de temps à recevoir.

"Je ne savais pas que les dieux aimaient les blagues."

Le corbeau fit claquer son bec en représentation d'un rire.

"Et donc, aujourd'hui, je suis venu avec un sujet d'intérêt pour le grand et fort guerrier qui m'a fait mourir un peu."

« Ai-je la permission de vous casser le cou ? »

"Gracieux, non. Quelle pensée horrible.

Tout en échangeant des mots avec lui avec désinvolture, j'ai bafoué intérieurement. Maintenant que j'essayais d'avoir une conversation appropriée avec le dieu de la non-mort, je pouvais comprendre encore plus profondément à quel point il était formidable. En termes de force simple aussi, bien sûr, mais encore plus en termes de ses autres aspects.

Ce dieu pouvait vraiment parler. Vous pourriez échanger des blagues et des plaisanteries avec lui. Si vous lui racontiez vos problèmes, il vous écouterait sûrement attentivement. Il pourrait même sympathiser. Il essaierait de travailler avec vous pour trouver une solution ou vous guider dans la bonne direction avec ses pouvoirs divins. Et il serait sincère tout le temps.

Oui, aussi effrayant soit-il, il était sincère. C'est ce qui a fait de Stagnate un dieu extrêmement dangereux. Très probablement, ceux qui ont finalement été séduits par ses charmes deviendraient volontairement des morts-vivants, se rallieraient volontairement sous son drapeau et lui resteraient volontairement fidèles. Gracefeel, qui était le dieu que j'adorais, avait sonné l'alarme dans mon esprit depuis le début de cette conversation, me pressant désespérément de ne pas me sentir à l'aise avec lui.

« Votre discours désinvolte ne fonctionnera pas sur moi. Qu'est-ce que vous voulez?"

"Ah oui."

Le corbeau battit des ailes une fois comme pour corriger son apparence et me fit face formellement.

"Champion qui m'a vaincu, paladin de la flamme—"

Sa voix et ses gestes oraculaires convenaient à celui qui proclamait

lui-même un dieu.

"Acceptez ma révélation."

Au moment où il l'a dit, une image puissante a été projetée dans mon esprit.

La prochaine chose que j'ai su, j'étais dans le noir dans les entrailles de la terre. L'obscurité horriblement épaisse a corrompu même mon sens de la distance. Il n'y avait qu'une seule chose que je pouvais voir dans ses profondeurs : un seul œil doré. Une longue et fine pupille s'étendait verticalement le long de l'œil comme si elle avait été légèrement déchirée. Le corps énorme s'agita et le son de ses écailles grinça durement à mes oreilles. Je le regardais. Je ne pouvais pas bouger. Je savais que je devais me battre, mais mon corps ne bougeait pas. Pourquoi? Pourquoi?

J'y ai pensé et j'ai réalisé. Ce n'était pas étonnant que je ne puisse pas bouger. Comment pouvais-je bouger alors que mes bras et mes jambes avaient tous été arrachés ?

Les visages de Mary, Blood et Gus flottaient dans mon esprit. Je leur ai pensé m'excuser. Ils m'avaient élevé pour rien.

C'est alors qu'il m'a fait claquer ses crocs. Il les a cassés encore et encore, comme pour ridiculiser son challenger téméraire et idiot. Et puis il y a eu la lumière. Le souffle toxique et brûlant emmagasiné dans son ventre, une masse de chaleur incandescente, a voyagé de son ventre jusqu'à sa gorge et puis, à l'instant où il a illuminé le visage redoutable du dragon borgne, ma conscience a pris fin.

J'ai commencé. Mon esprit est revenu à la réalité à partir des images qui y avaient été gravées.

Ma respiration était saccadée. Je n'avais perdu connaissance qu'un instant, mais l'expérience avait été puissante. Ce que j'avais vu, j'en étais certain, c'était ma propre mort, comme futur possible.

"William, tu défieras le dragon et tu mourras vaincu, ton but n'ayant pas été atteint."

Ses paroles prophétiques avaient un son de vérité pour eux. Stagnate régnait sur l'immortalité, et il lui était probablement possible de lire également cet avenir.

« Si vous voulez vous épargner une mort insensée, ne combattez pas la Faucille des Dieux, l'ignoble dragon Valacirca. »

Ses pupilles rouges me clouèrent sur place.

« Si vous ne pouvez pas me faire confiance, je vous suggère de demander l'avis de Gracefeel. Demandez si avec votre pouvoir et sa protection vous pouvez gagner contre le dragon tel que vous l'êtes maintenant. Vous obtiendrez la même réponse.

La vue d'un corbeau noir de jais parlant une langue humaine était étrange et ne faisait que rendre ses mots d'autant plus puissants.

"Pourquoi tu me dis ça?"

« Parce que vous avez démontré que vous avez ce qu'il faut pour être un héros. »

La réponse du corbeau fut sans hésitation.

« J'adore les humains. Des héros en particulier, comme l'étaient vos professeurs. Un héros surmontant l'impossible et mettant fin à l'injustice avec le rayonnement de son âme est un spectacle que je trouve beau du fond de mon cœur. Je crois même qu'ils sont l'incarnation physique des possibilités des êtres humains, non, de tous les êtres.

Je le laisse continuer.

« C'est pourquoi je veux préserver cette vue sous une forme éternelle. Il est insupportable de voir des âmes comme celles-là être entraînées hors de leur potentiel par de simples idiots et réduites à rien, leur éclat terni par la souffrance et le regret. C'est la même chose de vous imaginer tué par un fou du monde comme Valacirca. Cette pensée me rend malade.

Mondain?

« Hum. Donc, vos recherches n'ont pas encore révélé cela. Oui, mondain.

Valacirca est un dragon immonde et matérialiste.

Stagnate a craché ces mots, puis a commencé à parler de lui avec plus d'éloquence.

« Le nom de Valacirca en tant que « faucille des dieux » provient de l'époque des grandes guerres entre les dieux bons et mauvais. A l'époque, j'étais du côté du bien. Et Valacirca était là aussi – un dragon avec un corps extrêmement massif, des écailles rouge foncé et une haleine enflammée et nocive. Il était l'un des dragons les plus forts et les plus féroces au service des Big Six.

Il m'a dit que Valacirca était un dragon puissant et cruel qui a déclaré ouvertement que les seules raisons pour lesquelles il servait les forces du bien étaient que les dragons et les géants qui s'opposeraient à lui étaient puissants et qu'il recevrait une bonne récompense.

"Je suis surpris que les bons dieux aient eu envie de l'employer."

« S'ils avaient agi autrement, il serait devenu leur ennemi

au lieu. Même ce groupe de bonne humeur est capable de calculer ce qui est dans son propre intérêt.

Il avait raison. C'était la guerre. Ils ne refuseraient pas l'aide de combattants embauchés à cause d'un peu de mauvaises manières.

« Il était obsédé par trois choses : la bataille, la victoire et le trésor. Il gagnerait, volerait et serait très content de lui. Une nature directe et bestiale, n'est-ce pas ? Et à cause de cela, les Big Six étaient d'autant plus prudents sur la façon dont ils le géraient.

Il a été abandonné aux points les plus critiques et a gagné. Le dragon sans nom a commencé à s'appeler Valacirca, la faucille des dieux.

« À un certain moment au cours de ces guerres, j'ai tourné le dos aux forces du bien. J'éviterai d'entrer dans les détails de ce qui s'est passé après cela, mais finalement une bataille finale a eu lieu dans laquelle les côtés du bien et du mal ont été égaux et presque détruits l'un l'autre. Les dieux et les dragons ont tous été grièvement blessés, et beaucoup sont partis vers un monde lointain. À partir de ce moment-là, les dieux étaient limités dans leur capacité à interférer directement avec le monde.

C'était un morceau de mythologie qui a été transmis dans ce monde.

Parce que les dieux interféraient avec le monde de manière pratique, à moins qu'un dieu ne répande délibérément une fausse histoire, le contour général serait transmis avec précision.

"Valacirca a survécu avec succès et intelligemment à cette dernière guerre totale et s'est endormi."

Pour se préparer à la prochaine guerre et au pillage.

« Le dragon dormait toujours longtemps. Chaque fois qu'il se réveillait, il participait à une guerre. S'il n'y avait pas de guerre, il attise lui-même les flammes. Il n'a pas pris parti mais a prêté sa force à toutes les personnes impliquées. Et chaque fois qu'il l'a fait, les plans des dieux ont été perturbés. Pour autant que je sache, la dernière guerre à laquelle il a participé a été le pandémonium déclenché par ces démons de l'enfer.

C'était le Grand effondrement et la fin de l'ère de l'Union.

« Il a rencontré le Haut Roi et lui a prêté son pouvoir. Sa ruse et son matérialisme habituels, j'en suis sûr. Les épées mises à part, le Haut Roi n'était pas quelqu'un avec un grand attachement aux trésors, voyez-vous. Et Valacirca a dévasté le Pays de Fer, a subi une grave blessure au combat et s'est endormi pour lui permettre de guérir. Retiré de la marée de la bataille, une fois de plus il a habilement

s'est excusé..."

« Attendez ! » Al, qui avait été raide de peur jusqu'à maintenant, éleva soudain une voix effrayée.

« Blessure au combat ? Avez-vous dit qu'il a subi une grave blessure au combat ? Est-ce que mes ancêtres...

« Hmm, qu'est-ce que c'est ? Êtes-vous un descendant des nains des montagnes ?

« O-Oui ! »

Après avoir entendu cette réponse, le corbeau éclata de rire. C'était un rire joyeux.

« Mon oh mon Dieu, la main du destin en action ! Très bien alors. Nain connecté aux Montagnes de Fer ! Moi, Stagnate, dieu des morts-vivants, je vous révélerai la vérité : le Seigneur des Montagnes de Fer, Aurvangr, était un vrai héros !

C'était une voix innocente, comme celle d'un enfant exhibant un trésor à un ami.

"Écoute ça! Et soyez fiers ! Calldawn, cette épée légendaire de plusieurs générations, a volé un œil au dragon immonde qui a vécu depuis le temps des dieux !

Alors que le dieu parlait des ancêtres d'Al avec la plus grande fierté, la main tremblante d'Al se serra en un poing. « Je-Est-ce la vérité ? »

"C'est certainement. Je le reconnais ici : son héroïsme était spectaculaire et satisfaisant à l'extrême !

La voix d'Al s'étrangla d'émotion. "Merci... Merci..."

Le corbeau qui était le héraut du dieu des morts-vivants veillait chaleureusement sur Al. Rien qu'à partir de cette scène, il aurait été difficile de le considérer comme un dieu maléfique. Mais c'était aussi un fait qu'il s'agissait d'un dieu dont la sympathie l'amena à produire un grand nombre de morts-vivants, corrompant les lois de la vie et de la mort et provoquant à chaque fois un désastre.

« William, guerrier de la flamme, un jour, vous pourrez peut-être surpasser même les glorieuses réalisations d'Aurvangr et couper la tête de Valacirca. Mais ce n'est pas le moment. Éviter la bataille. Attendez votre temps et entraînez-vous.

Ses paroles semblaient être de véritables paroles d'inquiétude pour moi.

"Même s'il y a des victimes, aussi difficile que cela puisse être pour vous à accepter."

J'ai hésité sur la façon de répondre. L'instant suivant, j'ai senti une sensation de ramper parcourir ma colonne vertébrale.

"Écoute, le dragon sommeille légèrement maintenant."

Un grondement souterrain résonna autour de la chambre funéraire. rrrrrRRRRR...

Le sol a tremblé. Je pouvais entendre un rugissement qui semblait résonner du plus profond de la terre.

rrrrrrrrRRRRRR...

C'était un son terrifiant qui semblait tenir fermement mon âme. Mes mains tremblaient. À quand remonte la dernière fois que j'ai ressenti la peur du rugissement d'une créature vivante ?

rrrrrrrrrrRRRRRRRRRR...

Après ce dernier rugissement, nettement plus long que les autres, le bruit et les secousses s'arrêtèrent brusquement.

« Le dragon a démontré son pouvoir. Pour lui, ce n'était probablement rien de plus que de se retourner dans son sommeil au bord de l'éveil. Mais même ainsi, je vous suggère de retourner rapidement sur votre territoire, ou les choses vont devenir incontrôlables.

Le corbeau du dieu des morts-vivants avait l'air mécontent.

Le feu du sombre désastre s'emparera des montagnes de rouille. Ce feu se répandra, et cette terre pourra être entièrement consumée.
Le dragon arrive. Le dragon arrive ! Le dragon arrive ! Valacirca ! La faucille de la calamité s'abat sur vous !

Ces mots inquiétants m'ont encore une fois traversé l'esprit.

Al laissa échapper un cri sauvage. Sa lourde hache de combat se balança horizontalement dans le visage du lézard géant fou, brisant les os et éparpillant la peau et la chair.

« Hmm, quatre autres approchent de l'ouest-nord-ouest. Et maintenant?"

Le héraut-corbeau de Stagnate coassa bruyamment dans les airs.

Ne prenant pas la peine de lui répondre, je tournai autour de ma fronde tandis qu'un des lézards jaillissait d'un buisson à l'ouest-nord-ouest et lui frappait directement la tête. Une fleur rouge s'épanouit. Je l'ai à peine regardé. J'ai tourné autour de la pierre suivante. Deux autres lézards sautèrent l'un après l'autre. J'ai choisi l'un des deux et j'ai enterré la pierre entre ses yeux.

L'autre se rapprocha. Al le bloqua avec un bouclier alors qu'il tentait de le mordre et, invoquant un instant de courage, il lui fit face de face et lui enfonça sa hache dans la tête.

Sa première bataille ne s'était pas déroulée comme je m'y attendais. Pourtant, il bougeait plutôt bien.

Le dernier des quatre s'avança aussi vers lui. Il l'a repoussé avec les mouvements qui lui avaient été enracinés par l'entraînement, poussant des cris de panique tout le temps, et l'a finalement écrasé avec la hache. Le lézard géant a continué à se battre sauvagement jusqu'à ce qu'il soit complètement mort.

"Tu comprends maintenant? C'est un rugissement de dragon.

C'était le genre de terreur que seul un dirigeant pouvait exercer, et il avait le pouvoir de semer la panique dans le cœur de toutes les créatures, grandes et petites. Gus m'avait dit un jour que c'était la raison pour laquelle des héros exceptionnels étaient nécessaires pour tuer un dragon. Cela avait du sens. Si un dragon pouvait inspirer ce genre de panique simplement en rugissant, alors le nombre de soldats moyens que vous réuniriez n'aurait pas d'importance ; ils ne serviraient qu'à accélérer le chaos.

Après ce rugissement de dragon, nous nous sommes échappés de la chambre funéraire avec de la terre tombant en morceaux du plafond pour être immédiatement confrontés à des bêtes qui avaient perdu la raison à cause du hurlement du dragon.

Le corbeau héraut du dieu des morts-vivants n'était pas encore parti et semblait s'amuser alors qu'il volait à mes côtés. En fait, c'était même arrivé au point qu'il me donnait des informations utiles sur les bêtes qui arrivaient. J'étais reconnaissant pour cela, mais le sentiment que cela pouvait être un geste calculé me rendait incapable de me sentir heureux à ce sujet. Comment étais-je censé appeler cette émotion ?

« Ah, bonjour. Nord Ouest. D'autres mauvaises nouvelles arrivent de cette façon.

J'entendais le sol gronder à intervalles réguliers et le bruit des arbres craquer. Ce n'étaient pas les sons qu'une créature à quatre pattes faisait lorsqu'elle

déplacé...

« C'est un géant de la forêt. Cela vous donnera même un peu de mal.

Accompagné par le bruit épouvantable d'arbres vivants déchirés, un géant est apparu, mesurant plus de trois mètres de haut et portant de la fourrure. Il avait une massue à la main et écumait à la bouche. Il était clairement dérangé par la panique. Dès qu'Al l'a vu, il s'est penché en arrière avec un cri d'horreur et de surprise.

« On dirait qu'il n'a pas été préparé pour les hurlements de Valacirca. Et maintenant, héros ?

Le corbeau héraut me regarda du ciel, avec un plaisir authentique et irritant dans ses yeux rouges.

Les géants de la forêt vivaient au fond des bois et étaient généralement doux, même si cela dépendait de la personnalité de l'individu et du clan. Ils étaient également relativement petits au fur et à mesure que les géants allaient.

« Est-ce que vous allez le tuer ? »

"Bien sûr que non."

« Alors tu vas l'arrêter ? Cette? Comment?"

« Vous ne savez pas ? »

Le sang a crié dans ma tête.

« Faites-vous arnaquer et vous pouvez résoudre à peu près tout par la force ! » J'ai jeté mon écharpe de côté et j'ai sprinté vers le géant.

Beuglant de colère et écumant à la bouche, le géant de la forêt a balancé sa massue en arc horizontal vers moi. C'était une massue très volumineuse, comme si une section venait d'être découpée dans un tronc d'arbre. Je me suis arrêté net, j'ai replié les bras de manière compacte, j'ai tenu mon bouclier en position avec les deux mains et mon épaule gauche et j'ai reçu le coup de plein fouet. Il y a eu un impact puissant. J'ai appuyé fortement sur mes pieds et ils ont creusé une piste dans le sol alors que j'étais un peu poussé en arrière.

"Ce n'est rien!" J'ai repoussé.

Malgré sa perte de contrôle, le géant de la forêt sembla surpris par le sentiment inattendu de résistance. Retirant à la hâte sa massue, il lança alors une rafale de coups avec des mouvements étonnamment souples de son bras. Je les ai tous pris sur mon bouclier. Un bouclier normal se serait déjà brisé en morceaux à cause de l'impact, mais j'avais gravé couche sur couche de signes dans ce

un au cours des deux dernières années. Il ne se briserait pas facilement. Alors que je subissais tous les coups féroces du géant, j'ai progressivement réduit l'écart entre nous.

Avec un fort rugissement, le géant est finalement passé à une position à deux mains et a fait tomber le club comme pour me casser la tête en deux. C'était une attaque frontale qui a profité de sa grande taille et de son poids corporel supérieur. Alors que le club descendait, j'ai pensé à quel point c'était impressionnant qu'il ait eu le jugement d'utiliser ce mouvement particulier alors qu'il était dans une frénésie folle.

Mais je m'attendais à cette attaque. Tenant mon bouclier à un angle incliné, j'ai dévié son coup vers ma gauche. La sensation de la frappe forcée dans une direction différente alors que toutes ses attaques précédentes venaient d'être arrêtées par le bouclier prit le géant par surprise, et sa posture vacilla. J'attendais ce moment. En tordant mon corps alors que je faisais un grand pas en avant, j'ai attrapé le bras épais du géant, et je l'ai tiré vers moi fort et j'ai fait tourner tout mon corps dans le style d'un lancer de sacrifice. Le centre de gravité du géant s'inclina vers l'avant.

Il était incapable de le combattre. J'ai ressenti la sensation intéressante d'un poids massif flottant dans les airs, et l'instant suivant, un énorme grondement a secoué la terre.

« H-Il a jeté le géant ? » dit Al, abasourdi.

"Oui il l'a fait."

Je ne pouvais pas me permettre de leur prêter attention. Je les ai ignorés, j'ai tenu le géant au sol et j'ai immédiatement prié le dieu de la flamme. La prière que j'utilisais était la Santé Mentale, un soi-disant miracle de réanimation qui a permis à la cible de se remettre de la confusion. J'ai senti le pouvoir de mon dieu être canalisé à travers moi, puis le géant de la forêt dérangé a fait des bruits somnolents et confus et la lumière de la raison est revenue à ses yeux.

"Comme d'habitude, vos actions me laissent sans voix."

« Qu'est-ce que vous vouliez que je fasse ? »

À moins que vous n'ayez fait la prière en touchant directement la cible, la Santé Mentale n'avait qu'un effet modéré, donc un plan était nécessaire si je voulais le lancer sur un géant qui avait perdu la tête. Il fallait du pouvoir pour mener à bien ce plan, et je l'avais. C'était tout.

Faites-vous arnaquer et vous pouvez résoudre à peu près tout par la force. Et si vous avez aussi des techniques et de la magie, c'est encore mieux.

En règle générale, les enseignements de Blood étaient corrects.

"J'ai vraiment fait quelque chose de désolé."

« Ce n'est pas un problème. Pouvez-vous revenir sans aide ? » "Je pense que c'est revenir d'une manière ou d'une autre."

« Oh, euh,« Langage géant, légèrement, comprends ». » « Ohh ! 'Quelle surprise! Cela aide beaucoup!'”

C'était une conversation incroyablement confuse.

"Euh... le dragon... 'Dragon, hurle, est dangereux'..."

« Oui, c'est derible, je sais. « Je dois retourner dans ma tribu. Après cela, je pense que je vais déménager dans un endroit un peu plus sûr.

« Oh, dans ce cas, s'il vous plaît, mentionnez le nom de Guillaume le paladin. « Si, les gens se heurtent, mon-nom, William. »

"William. Paladin, William, dieu ça. 'D'accord. Vous avez ma gratitude, Sir William.

Après que j'aie jeté le géant de la forêt, l'ai touché avec ma main et accompli le miracle de la Santé Mentale, il a retrouvé son sang-froid.

Cependant, un problème sérieux s'est posé lorsque nous avons essayé de communiquer : aucun de nous n'était très compétent dans la langue de l'autre. Bien que la plupart des langues utilisées quotidiennement dans ce monde aient été éloignées, toutes étant dérivées des Paroles originales de la Création, la langue des géants était un peu trop ésotérique. Même Gus, qui me l'avait appris, avait travaillé à partir d'un souvenir très inégal. C'est pourquoi nous avons eu cette tentative hésitante de communication en utilisant nos deux langues.

« 'Je suis Gangr de la race de Jotunn', moi, Gangr de Yotun, William. 'William, champion des hommes.' » Gangr plaça une grosse paume rugueuse contre l'une des miennes. C'était une salutation géante. Nous ressemblions à un adulte et à un enfant comparant la taille des paumes. « Je n'oublierai pas cette dette. Si vous avez des problèmes dans la forêt, appelez-moi.

"Comment puis-je t'appeler?"

« Criez : « Gangr des Jotunn, William est là ». Les arbres transmettront le message.

Le titre de « géant de la forêt » était apparemment mérité. Il semblait être en bons termes avec les faes et les fées.

Après cela, Gangr s'est incliné plusieurs fois devant nous et est retourné dans la forêt une fois de plus.

« C'est la première fois que je vois un géant. "Moi aussi. Il m'a vraiment pris par surprise.

« Même si vous pouvez parler leur langue ? » "Mon professeur de magie était une encyclopédie ambulante."

Pendant qu'Al et moi parlions, le corbeau héraut est descendu du ciel. Il a essayé d'atterrir nonchalamment sur mon bras, alors je l'ai esquivé, et il a craqué astucieusement en atterrissant sur le sol à la place.

"Vous avez vu ça. C'est l'influence d'un ancien dragon redouté même par les démons de l'Enfer.

Le Herald aux yeux rouges du dieu des morts-vivants parla. Il poursuivait la conversation que nous avions juste avant le rugissement de Calamity's Sickle.

« Il n'y a pas de héros dans cet âge ou cette région plus grand que vous. S'il se réveille et cherche à nouveau la guerre, il n'y aura pas d'autre moyen de le vaincre que vous. Mais même vous n'êtes pas suffisant.

« Et à cause de ça, tu me dis d'accepter qu'il y aura des victimes ? Euh, nous sommes peut-être ennemis, mais ça ne vous ressemble pas.

Le Herald-corbeau eut une expression dégoûtée.

"Aussi vexant que cela soit, mille vies ne peuvent en remplacer dix mille. Puisque plus de vies peuvent être sauvées en restant en vie, je suis obligé de le recommander. Si c'était possible, je poserais volontiers un écho et le tuerais moi-même. Mais malheureusement, grâce à quelqu'un, je suis devenu impuissant. Merci à une certaine personne.

Il n'essaya pas de cacher son amertume.

« D-Est-ce qu'aucun des autres dieux n'a l'air de vouloir bouger ? »

« Ils ont leurs propres plans, à une échelle bien plus vaste et globale. Des dieux comme Gracefeel et moi-même, qui se réjouissent et pleurent sur les joies et les peines du petit peuple, sont plutôt des excentriques.

Je n'ai rien dit.

« Ce plan ne me plaît pas non plus. Mais je pense que c'est le meilleur plan dans la situation actuelle. Réfléchissez-y très, très attentivement, porte-flammes, chevalier des terres lointaines.

Avec un grand battement, le Herald-corbeau déploya ses ailes.

"Adieu. Nous nous reverrons bientôt.

Il s'envola dans la brume. Al et moi l'avons regardé partir en silence, mon expression amère et Al est un peu déconcerté.

— Il s'occupe de toi, dit Al.

"Non, il a un œil sur moi." Je n'avais pas oublié la menace de mort qu'il m'avait donnée lorsque j'avais détruit son Echo auparavant, même s'il s'était maintenant excusé pour

ce.

« Ils disent que les dieux désirent des héros, des gens qui répandront leur divin

message et accomplir leur volonté sur terre. "Oui."

"Et tu es un héros qui représente le dieu de la flamme, alors..." "Le dieu des morts-vivants veut me rendre sa dette, je parie."

Plutôt que de m'être hostile, il essayait de devenir quelqu'un de bénéfique pour moi. Ce faisant, il avait l'intention d'apaiser lentement mon hostilité envers lui et d'exploiter ces faveurs passées pour progressivement, très progressivement, me briser. L'espace d'un instant, je me suis imaginé réduit à un chevalier mort-vivant. Je secouai la tête pour me débarrasser de cette image sinistre. Stagnate était très versé dans la manipulation subtile.

« Qu'est-ce que tu comptes faire d'ici ? » demanda Al, inquiet. "Le dieu des morts-vivants a dit que même toi... euh... tu ne pouvais pas battre le dragon."

— Bonne question, dis-je. « Je me demande ce que je suis censé faire. Je n'avais pas de bonne réponse pour lui.

Les créatures de la forêt avaient été prises de panique par les hurlements du dragon. Je suis rentré précipitamment et j'ai été immédiatement submergé de demandes pour réparer les dégâts qu'ils causaient. Des rapports arrivaient de partout. J'ai envoyé des aventuriers et des prêtres dans de nombreux endroits différents et j'ai échangé activement des lettres avec Whitesails.

Maintenant, quelque temps après, tout s'était enfin un peu arrangé. J'étais à Torch Port. Les rugissements du dragon continuaient toujours par intermittence. En même temps, des conflits se produisaient à cause de toutes les créatures qui changeaient d'habitat, même si elles ne devenaient pas aussi folles que la première fois que cela s'était produit. Naturellement, nous commencions aussi à voir des victimes. Moins de personnes et de chevaux circulaient sur les routes, et j'ai eu l'impression que les navires qui allaient et venaient avaient l'air un peu seuls sur le fleuve.

Tout le monde était terrifié par le dragon – et les rumeurs selon lesquelles il s'agissait des rugissements d'un dragon se sont répandus incroyablement rapidement – qui vivait dans les montagnes de rouille. Les dragons étaient à ce point une menace. Il n'aurait qu'à se réveiller et à s'envoler sur un coup de tête, et peu importe Port de la Torche, même les Voiles Blanches pourraient être détruites. C'est un fait que tout le monde meurt tôt ou tard, mais combien de personnes

pouvaient rester calmes après avoir entendu le rugissement de leur propre mort ?

En ce moment, j'étais dans la pénombre de mon bureau avec tous les volets fermés, passant mon regard sur une lettre du temple sous une lumière magique.

Une réponse à ma lettre était arrivée de Mgr Bagley.

Les informations qu'il avait trouvées sur le dragon immonde corroboraient ce que le dieu des morts-vivants nous avait révélé. Valacirca, la faucille de la calamité, était un dragon ancien vivant depuis l'époque des dieux. Ses griffes déchiraient l'acier et ses écailles brisaient les épées des héros, et comme pour refléter sa propre nature, il avait un souffle de toxicité et de manie.

Toxicité et manie. Je ne pourrais jamais oublier ces propriétés. C'était les mêmes que la wyverne et la chimère anormales que j'avais rencontrées il y a deux ans. Ces créatures auraient été créées à partir de recherches maléfiques menées par les démons de l'enfer. Ils avaient probablement fait des expériences en utilisant le souffle qui s'échappait de la bouche du dragon immonde pendant qu'il dormait, et en mélangeant ce souffle avec des bêtes et en essayant de les apprivoiser.

Dans sa lettre, Mgr Bagley m'a averti qu'il y avait incontestablement un

démon de haut niveau là-bas en plus de l'immonde dragon. Enfin, il a tenté de me dissuader de me battre, disant que je n'avais pas assez d'expérience, qu'il ne pouvait pas m'imaginer gagner et qu'il n'y aurait aucune honte à fuir.

« Pas de honte à fuir, hein ? »

Il disait ça parce qu'il pensait que j'irais. Qu'est-ce qui lui avait fait penser ça ? Comment m'a-t-il perçu exactement ? J'étais encore moi-même angoissé par cette décision...

Le dragon se réveillerait probablement bientôt. Si le dieu des morts-vivants et les paroles du seigneur de Holly signifiaient quelque chose, il y aurait aussi des victimes. La première chose qui était susceptible de se produire était que le dragon, une fois réveillé, attaquerait une colonie voisine sur un coup de tête, et que les gens mourraient.

Cela ne s'arrêterait pas là. Il est impossible qu'une circulation fluide et fluide de l'argent et des biens puisse exister dans un endroit qu'un dragon pourrait survoler à tout moment. Le flux des choses stagnerait, le va-et-vient des chevaux et des navires cesserait, et les bêtes traqueraient à nouveau les établissements humains comme s'ils possédaient l'endroit. Les commerçants et les fabricants qui dépendaient de cette circulation de l'argent et des marchandises échoueraient les uns après les autres, et les gens commenceraient à se retrouver sans emploi. Les démunis se tourneraient vers le crime, l'ordre public s'aggraverait, le gouvernement deviendrait impuissant, et son autorité

toucherait le fond. Beaucoup plus de gens se noieraient probablement sous les vagues créées à la suite du caprice du dragon que jamais n'ont succombé à ses griffes.

Une région entière, une société entière, serait ruinée par un seul dragon. C'était une situation que je ne pouvais pas permettre. Je devais prendre des mesures pour l'arrêter, et après le démarrage du dragon, il serait trop tard. Une fois qu'il y aurait eu des victimes directes, il serait impossible d'empêcher l'effet de se propager. Je devais résoudre ce problème avant que les crocs de dragon ne s'enfoncent dans la chair humaine.

Pourtant, même maintenant, je ne pouvais pas prendre la décision d'agir. Le mot autour de la ville était que certaines personnes disaient que le paladin était devenu poulet. Je ne pouvais pas non plus appeler cela un non-sens complet et total.

Tu défieras le dragon avec la protection du dieu de la flamme et tu mourras vaincu, ton but n'ayant pas été accompli.

Je n'avais pas été capable de sentir une tromperie dans les paroles du dieu des morts-vivants.

Sa révélation était vraie. Je ne pouvais pas gagner, pas maintenant, avec le pouvoir que j'avais actuellement. Depuis que j'en avais pris conscience, je n'arrivais plus à avancer.

Avant que je le sache, mes mains étaient jointes en prière.

Je ne savais pas quoi faire. J'ai offert une prière implorante au dieu de la flamme, mais je n'ai ressenti aucune réponse. Mon dieu ne me répondrait rien. Bien sûr que non. Dieu n'était pas un ami ami ou un contact commercial utile. Mais je voulais entendre sa voix maintenant. Je voulais qu'elle me dise qu'il y avait un moyen de gagner. Ou même s'il n'y en avait pas, je voulais qu'elle m'ordonne de me battre et de démontrer ma droiture. Si elle me disait ça, si je pouvais juste qu'elle me le dise, j'étais sûr que je pourrais me lancer dans la bataille.

J'ai poussé un petit gémissement. Des souvenirs de ma vie antérieure me sont revenus à l'esprit : une pièce sombre, la lumière d'un moniteur. Moi-même, incapable de faire ce pas en avant. Le temps passe sans rien faire.

Le temps passe sans rien faire.

Le sentiment d'agitation brûlant dans ma poitrine. Le temps passe sans rien faire.

Gémissant.

Verser des larmes.

Le temps passe encore sans rien faire. Impossible de franchir cette étape. Impossible de franchir cette étape.

J'ai essayé de rassembler le courage à plusieurs reprises, mais je ne pouvais toujours pas faire ce pas. Incapable de sortir, j'ai continué à me baigner dans le statu quo longtemps après que l'eau ait perdu sa chaleur agréable. Et l'effondrement final s'est progressivement rapproché.

J'ai encore gémi. Combien avais-je changé depuis ce temps-là ? Mon monde était différent. Mon environnement était différent. J'avais un corps musclé, des pouvoirs magiques merveilleux, des miracles de Dieu. On m'avait donné, j'avais obtenu, des capacités comme le héros d'une histoire. J'avais joué le rôle tout ce temps.

Et qu'est-ce qui avait changé chez moi ?

J'étais plus fort et je pouvais faire plus maintenant. Et alors? Suis-je devenu capable de faire face à l'échec ? Suis-je devenu capable de faire quelque chose pour combattre le désespoir ? Finalement, ma nature veule n'était-elle pas toujours la même que ma vie d'avant ?

J'ai entendu une voix épaisse et boueuse sortir d'un puits de boue noire comme du charbon au fond de mon cœur. Vous êtes-vous amusé, disait-il, à gagner contre des adversaires contre lesquels vous n'aviez aucune chance de perdre ? Cela a dû se sentir très bien, d'être porté aux nues en tant que héros et d'agir modestement. Avez-vous pu, pendant un bref instant, penser que vous pourriez devenir quelqu'un de réussi dans ce monde ? Être aimé, être élevé.

Obtention d'une puissance incroyable. Être le centre de tous vos amis. Être respecté, être validé. Vous avez apprécié tout cela, n'est-ce pas ?

Mais quand vous ne pouvez pas gagner, c'est ce que vous êtes.

La voix gargouilla hors de la fosse noire de boue au plus profond de mon cœur. Au fond, il y avait mon moi passé de ma vie précédente. Et "je" a ri, comme pour dire, tu sais, vraiment, n'est-ce pas ?

Tu es moi, et je suis toi.

J'ai serré ma poitrine. J'ai compris. Même moi j'ai compris. J'ai très bien compris que je n'étais qu'un faible d'esprit. C'était le côté de moi qui me plaignait de moi-même, tout comme la fois où Mary m'a insulté. Mais ma mère n'était plus là pour me réprimander maintenant, plus maintenant. Je devais me tenir debout sur mes deux pieds. Mais quel était le moyen de le faire ? Dans ma vie précédente, je restais juste au sol. Même cette vie n'était pas différente. je serais resté en bas pour toujours

sinon pour Marie. Je n'avais aucune idée de comment il était possible de se relever.

Mes pensées tournaient en rond. Je savais que j'étais tombé dans un mauvais état, mais je n'avais aucune idée de ce que j'étais censé faire à ce sujet.

Depuis combien de temps étais-je perdu dans mes pensées ? J'ai entendu le bruit d'un coup et j'ai levé les yeux.

— J'entre, dit Menel en ouvrant la porte et en entrant sans aucune hésitation. Remarquant à quel point la pièce était sombre, il plissa le visage et appela doucement une fée de lumière pour illuminer la pièce. "Tu y penses encore."

"Oui."

Ménel soupira. — C'est pourquoi tu n'as pas remarqué. Regarder dehors. Les choses deviennent un peu poilues là-bas.

"Hein?"

Maintenant qu'il le mentionnait, cela semblait un peu bruyant dehors. J'ouvris un peu le volet et jetai un coup d'œil par la fenêtre. Il y avait toute une foule de nains devant le manoir.

« Nous voulons entendre les pensées du paladin ! « Est-ce qu'il a l'intention de tuer le dragon ou non ? »

Je pouvais voir Grendir, Ghelreis et d'autres que je connaissais aussi. C'étaient tous de vieux nains avec des armes grossières sur leurs épaules, criant pour être entendus.

« Et que comptez-vous faire de la réponse ?! Face à eux se trouvait Al, debout tout seul en opposition à tous les autres nains. Il ne tremblait plus comme ce jour-là.

« S'il pense à le tuer, nous exigeons de l'accompagner ! » « Et si l'esprit de peur s'est emparé du Paladin, nous avons l'intention de

direction les montagnes par nous-mêmes!”

"Nous, les nains, sommes à blâmer pour ne pas avoir tué ce dragon!" « C'est du sang de nain qu'il faut verser !

« Notre déshonneur doit être lavé par le sang ! Voix après voix criaient fort.

"Arrete ca! C'est suicidaire ! Al écarta les bras et cria en retour. « Le dragon est un ennemi redoutable, et le Paladin a un plan en tête ! Ne pas perturber

ce!"

« Je ne sais pas ce qu'on vous a commandé, mais arrêtez d'essayer de gagner du temps ! » « Je n'ai rien commandé ! Je te dis de ne pas être imprudent ! « Vous nous appelez imprudents ? »

"Même si vous vous unissez tous pour affronter le dragon, vous serez incapable de faire face

lui une seule égratignure !

"Qu'est-ce que vous avez dit?!" L'un des nains en avait assez. Déclarant qu'il se laissait faire pour me demander mes plans, il s'est précipité vers Al et l'a attrapé.

"Je t'ai dit d'arrêter !" D'un seul mouvement fluide, Al repoussa le bras du nain, le souleva de ses pieds et le laissa tomber contre le sol en premier. La foule des nains se mit à murmurer à cette démonstration d'habileté. « Vous êtes… Vous avez tous tellement vieilli que vous ne pouvez même pas gagner contre moi ! Arrete ca! Je ne souhaite pas que vous mouriez tous d'une mort insignifiante ! »

Alors qu'Al criait d'une voix claire, la tête haute, tout le monde était silencieux.

Puis Grendir s'avança et ouvrit lentement la bouche pour parler. "Jeune maître..."

"Grendir."

Les deux se regardèrent.

"Jeune maître. Vous avez bien grandi. Vous êtes un spectacle à voir. Mais, mais voyez-vous, c'est pourquoi... » Le visage de Grendir se plissa. « Cela fait assez longtemps… Nous… voulons simplement mourir… » Il força les mots. « Nous voulions mourir avec notre seigneur, ce jour-là, dans cette bataille, sur ces montagnes. Nous avons vécu deux cents ans depuis que la mort nous a été refusée ce jour-là. Ce furent de longs siècles, passés à ravaler notre orgueil de misérables vagabonds.

Al écouta en silence et n'hésita pas à prononcer ses mots.

« Nous n'arrêtions pas de nous dire que nous en avions assez fait, nous en avions assez fait, nous en avions assez, nos obligations étaient remplies... et maintenant, enfin, nous avons appris que le détestable dragon est vivant ! Qu'y a-t-il de mal à vouloir continuer à partir de ce jour ?! Qu'y a-t-il de si mal à souhaiter la bataille et la mort ?!" Grendir attrapa Al alors qu'il criait. Al le permit et s'agrippa fermement. « Laissez-moi passer ! Je vais faire dire au Paladin ce qu'il pense !

"Je refuse!"

Le corps âgé mais encore musclé de Grendir s'est envolé dans les airs avant

claquer dans la cour. Comme si c'était leur signal, les autres vieux nains descendirent sur Al. Al les a frappés, les a jetés et les a terrassés. Il y eut quelques minutes de cris et de gémissements pendant qu'ils se bagarraient, et à la fin, c'est Al qui resta debout.

"Tu m'as demandé ce qui n'allait pas, Grendir." Al se tenait debout alors qu'il s'adressait aux nains allongés à plat et gémissant dans la cour. « Toutes vos têtes sont tellement pleines de pensées de mort que vous ne pensez pas à la victoire. Ça n'ira pas. Vous devez savoir que. Lorsque les fiers guerriers des montagnes sacrifient leur vie et se lancent dans la bataille, ils le font pour gagner. » Ses yeux étaient sérieux et sa voix était gentille. "C'est vous tous qui m'avez appris cela."

Une chose est toujours dans leur esprit, jour après jour. La question de ce qui vaut la peine de donner sa vie. Quelle est leur raison de se battre.Les paroles de Blood revinrent dans mon esprit.

"C'est bon. Ne t'inquiète pas. Je vous ferai à tous une promesse.

Et quand ils le trouvent...

« Le Paladin se décidera. Et quand il le fera, j'irai avec lui, et nous regagnerons la gloire des nains !

Ils se battent avec leur âme brûlante du feu du courage et ne craignent jamais la mort.

"Moi, Vindalfr, petit-fils d'Aurvangr, dernier monarque du Pays de Fer, jure sur le nom de mon grand-père que je reprendrai les montagnes qui furent les siennes !"

Ce cri a été ressenti non seulement par les nains, mais aussi par moi. Mon cœur battait fort et une chaleur se répandait en moi du plus profond de ma poitrine. Maintenant que j'y pensais, Al avait toujours été ce genre de personne. Il était comme ça quand je l'ai rencontré pour la première fois à la taverne, et il était comme ça quand il a crié qu'il allait devenir mon écuyer. Il avait toujours été quelqu'un de courageux et j'avais juré de protéger de mes propres mains la « sincérité » qu'il m'offrait.

— Il est plutôt cool, marmonna Menel. "Oui." J'ai hoché la tête.

« Nous devons suivre. » "Oui."

« Hé, tu te souviens ? » « Vous vous souvenez de quoi ? » "Votre serment."

Je n'ai pas pu m'empêcher de faire un petit sourire. "Désolé. Je l'ai oublié un instant.

"Il h. C'est ce que je pensais."

Je te consacre toute ma vie ! Comme ta lame je chasserai le mal, et comme tes mains j'apporterai le salut à ceux qui sont dans la douleur !

« Vous devez déterminer le pour et le contre et déterminer si vous pouvez gagner ou non, mais le résultat final a toujours été quelque chose auquel vous ne vous souciez jamais de penser. Ai-je raison?"

Si le pour et le contre me préoccupaient, j'aurais pu laisser Beast Woods tranquille. J'aurais pu aller littéralement n'importe où ailleurs.

« Tu as fait ce que tu as fait parce que c'était la bonne chose à faire. Donc, tout ce que vous avez à faire est de continuer.

Ménel sourit. J'ai souri en retour.

Il n'y avait pas besoin de réfléchir à la façon de se lever ou de trouver du courage. Alors que vous luttez désespérément pour protéger quelqu'un ou vous battre pour quelque chose en quoi vous croyez, le courage vient ensuite tout seul.

Une fois ma décision prise, le reste a été rapide.

J'ai marché jusqu'à ma porte d'entrée avec Menel, qui a eu la gentillesse de m'accompagner. Je pense que nous souriions tous les deux. J'ouvris la porte et, devant Al et tous les autres nains, y compris celui couvert de terre qui avait été jeté à terre, je fis ma déclaration.

« Je tuerai le dragon !

Tout le monde s'arrêta de bouger avec le même air choqué sur le visage.

J'ai composé mon expression et ma posture et j'ai continué à parler. « J'ai décidé d'aller tuer le dragon. Al—Vindalfr—Je recommande vos propos sur la reprise des montagnes de votre grand-père. Veux-tu m'accompagner ?

Les yeux d'Al s'arrondirent. Il esquissa un large sourire, ses yeux noisette brillants. « J'avais confiance que vous diriez cela. Volontier!"

Ménel haussa les épaules. « Tu es sûr de vouloir accepter aussi facilement ? »

— C'est riche venant de toi, Meneldor. Vous avez l'intention de le suivre quoi qu'il arrive ! Vous ne trompez personne !

« Il a appris à se défendre. Menel éclata de rire et lui fit un signe de tête. « Nous sommes contre un dragon, donc les chiffres ne vont pas aider. Et nous ne pouvons pas non plus épargner trop de gens qui pourraient défendre les villages. On t'emmènera, moi,

Will, et quelqu'un qui a connu les montagnes il y a deux siècles pour nous montrer le chemin.

"J'aimerais-"

"Non, j'irai." Ghelreis, le nain à la cicatrice, a arrêté Grendir alors qu'il tentait de se porter volontaire, et il a proposé son propre nom.

« Ghelreis, vous... »

« Je ne peux pas laisser ça à quelqu'un qui n'a pas la volonté de vivre. D'ailleurs, vous avez le devoir d'unir vos semblables. J'ai remarqué que les vêtements de Ghelreis n'étaient pas sales. On aurait dit qu'il avait réussi à rester en dehors de ce combat frénétique et qu'il n'avait pas affronté Al non plus. "Je vous guiderai."

"Merci beaucoup." J'étais reconnaissant d'avoir quelqu'un composé. Alors on m'a eu, Menel, Al, Ghelreis...

"Et moi." Reystov est apparu de derrière un bâtiment. « J'ai déjà fait mes valises.

J'ai ri. Comme d'habitude, Reystov n'était pas du genre à laisser passer un ennemi redoutable. « Très heureux de vous avoir à bord. On dirait que nous sommes décidés.

« Donc, nous, cinq hommes, partons nous battre avec des démons et un dragon. Ce ne sera pas un beau voyage, c'est sûr. Ménel éclata de rire. « Avons-nous une sorte de stratégie gagnante ? »

— Non, dis-je définitivement. J'étais peut-être indécis pendant un bon nombre de jours, mais je n'avais pas perdu mon temps à ne rien faire. J'avais fait vérifier mon équipement magique, tourné les pages de mes livres de sorts et déplacé mon corps alors que je me souvenais de mon entraînement avec Blood. Et pendant que je faisais tout ça, j'ai pensé à toutes sortes de plans. À la suite de toutes ces réflexions, j'ai été contraint à une seule conclusion. "Il n'y a pas de moyen infaillible de tuer un dragon."

Ils n'étaient pas si faciles que vous puissiez faire quelque chose à leur sujet avec un plan astucieux ou un objet inhabituel. C'est ce qui a fait d'eux des dragons. Mais, en même temps, ce monde était réel. Ce n'était pas un jeu informatique avec des systèmes comme les niveaux et les points de vie. Il était possible d'avoir de la malchance et d'être facilement tué par quelque chose de beaucoup plus faible que soi, et inversement, il était possible d'avoir de la chance et de tuer quelque chose de plus fort. À la fin de la journée, un dragon était un être vivant avec un corps de chair, et si sa tête était coupée ou poignardée, ou si son cœur était empalé, il mourrait. Aussi faible que fût la probabilité de victoire, j'étais certain qu'elle ne pouvait pas vraiment être absolument nulle, peu importe ce que disait le dieu de la non-mort. Bien sûr-

« Les chances ne sont pas bonnes. Veux-tu toujours venir avec moi ? j'ai regardé autour de

toutes les personnes.

"Oui monsieur!" Al fut le premier à hocher la tête. Ses yeux étaient clairs et sérieux. "C'est là que sont l'honneur et la gloire."

"Il ne pourrait y avoir de plus grande satisfaction pour un guerrier."

Reystov et Ghelreis parlaient calmement, avec la dignité de guerriers aguerris. « J'ai l'habitude de devoir gérer ta folie. Menel haussa les épaules

épaules, et ainsi c'était réglé.

Je l'ai déclaré à nouveau—

"Allons-y. Pour tuer le dragon et reprendre les montagnes !

Tous ceux qui étaient venus voir de quoi il s'agissait se joignirent aux nains pour élever une immense acclamation.

Parfois, lorsque vous prenez enfin la décision de faire quelque chose et que vous lancez le bal, une chance inattendue peut s'ensuivre. C'était un de ces moments.

Avec notre départ imminent, j'ai écrit des lettres à l'évêque et à Son Excellence, frère du roi, dans lesquelles j'expliquais tous les détails de la situation et leur demandais humblement de s'occuper des choses pendant mon absence. Après cela, je suis allé dans ma cour et j'y inspectais mon équipement lorsqu'une goutte rouge est venue se précipiter vers moi. Je l'ai pris dans une étreinte et en un instant, nous nous sommes tenus la main et nous nous sommes retournés.

« Wa-haaa !! » Elle laissa échapper un éclat de rire joyeux. Je n'avais pas entendu cette voix depuis un moment. « Héhé. C'est le seul et unique... MOI !

"Abeille! Ça fait longtemps!" Serrant mes mains, un troubadour halfelin espiègle avec des oreilles pointues comme des feuilles et des cheveux roux et bouclés – Robina Goodfellow ! « Je ne t'ai pas vu depuis des mois. Où étiez-vous cette fois ?

« Héhé. Prairie au nord. J'ai commencé au Royaume Fertile, puis j'ai fait le tour de la côte en visitant les Royaumes Alliés à l'ouest. Et maintenant je suis de retour !

« C'est incroyable ! »

La plupart de cette région, je ne la connaissais qu'à travers les livres et les rumeurs. Elle a voyagé dans tellement plus d'endroits que moi. Les circonstances de cet endroit instable me faisaient tellement courir que je n'avais même pas encore réussi à traverser le continent nord.

« Fait-il plus frais dans le nord ? » « Ouais, mais écoutez, écoutez ! » "Quoi?"

« Un dragon a rugi, non ?! Vous allez le tuer ? "Oui je suis."

« Alors je pourrai en faire une histoire comme nous l'avons promis auparavant ? » "Bien sûr. Soit mon invité."

« Yaou ! » Bee a fait une petite danse excitée tout en me tenant les mains. J'ai fini par être retourné dans la cour. "C'est le rêve d'un troubadour de pouvoir faire une nouvelle saga de tuerie de dragons." L'abeille a ri. « Je vais commencer par vous faire un prologue. Vous en avez besoin, n'est-ce pas ? » Ce sourire était mature.

« Oui, vraiment. Merci."

Dire simplement que j'étais parti pour tuer le dragon ferait beaucoup pour calmer les gens, et le pouvoir des chansons et des histoires était indispensable pour cela. Ils étaient les médias de cette époque.

"Ce n'est pas un problème. Ne me donne pas une fin triste, d'accord ? » Elle leva les yeux vers les miens en le disant.

J'ai hoché la tête. "Je vais travailler dur pour m'assurer que cela n'arrive pas."

"Ouais. Fais de ton mieux. Parce que les fins tragiques ne sont pas populaires en ce moment ! » « Les réactions du public sont ce qui vous inquiète ? »

Alors que Bee et moi riions et parlions de bêtises, Tonio la suivit.

« Bee, tu es trop pressé. S'il vous plaît, ne me laissez pas derrière. « Haha, désolé, désolé ! »

« Will, je vous ai réservé une suite complète de tout ce dont vous pourriez avoir besoin, y compris des provisions, du matériel de voyage et des vêtements, du matériel de montagne, etc. »

Tonio n'a pas déçu. Il s'est vite préparé. Trop rapide, en fait. Je viens juste de décider que j'allais...

« Vous êtes allé de l'avant comme si j'allais définitivement ? »

"Oui. En fait, j'avais très peur de ne pas arriver à temps pour votre départ. Je m'attendais constamment à ce que tu entres en action à tout moment. Je ne sais pas si vous l'avez remarqué, mais vous agissez très rapidement une fois que vous savez que vous avez une bataille entre les mains. Tonio éclata de rire. « Je ne sais pas si vous étiez en train de délibérer ou si vous attendiez simplement votre heure, mais en tout cas, je m'avoue

soulagé."

«Je vais faire en sorte qu'il attendait son heure. C'est plus cool comme ça !

« Ne le construis pas comme ça ! C'est la raison pour laquelle « Sir William » se transforme en cet homme musclé massif chargé de trucs ingénieux ! »

Il m'était arrivé d'entendre un poète qui n'était pas Bee réciter une histoire à mon sujet dans une rue de Whitesails, et il utilisait des expressions comme « un géant géant » et « des yeux d'une profonde sagesse ». Bien sûr, un peu d'embellissement ne pouvait pas être aidé, mais je pensais que les gens autour de chez moi faisaient trop de cas de moi.

« J'hésite comme tout le monde. Je ne veux pas mourir ou être blessé ou quoi que ce soit. "Mais tu y vas, n'est-ce pas ?"

"Oui. C'est un serment précieux que j'ai fait à mon dieu.

Bee sourit doucement en entendant cela. « Je vole ça pour mon histoire. O champion de la flamme, fervent guerrier qui sert Dieu, que les vents de la fortune soient avec toi ! Elle grattait son rebec.

Tonio sourit doucement comme d'habitude. « Will, je ne te dirai pas de ne pas en faire trop ou d'essayer quelque chose de fou, parce que je suis sûr que c'est le moment où tu as le plus besoin de te dépasser. S'il y a autre chose dont vous avez besoin, faites-le moi savoir.

Me sentant reconnaissant pour cette offre, j'ai réfléchi un instant et j'ai décidé d'exécuter l'une des stratégies que j'avais élaborées.

« Je voudrais vous demander une chose. C'est assez gros..."

Puis, quand je me suis endormi la veille de notre départ, je me suis réveillé sous un ciel étoilé de phosphorescence dansante. Le sol en dessous de moi était sombre et reflétait les étoiles comme un vaste plan d'eau, mais à la surface de l'eau il y avait le grand reflet d'une faible lumière. C'était derrière moi. Je me suis retourné pour voir une silhouette tenant une lampe en forme de lanterne avec un long manche.

La silhouette portait une robe à capuche qui couvrait les yeux. Je savais déjà qui c'était.

"C'est très bon de te revoir, dieu de la flamme." J'ai baissé la tête, comme je l'avais fait il y a quelque temps.

"..."

Mon dieu n'a donné aucune réponse. Elle resta là en silence pendant un petit moment, puis...

« La victoire est très improbable.

Elle a commencé par ça.

« Stagnation a raison. Comme vous l'êtes maintenant, vous n'êtes pas à la hauteur du dragon.

Mais si vous passez quelques années à vous entraîner, vous pourriez lui faire face.

« Qu'arrivera-t-il à Southmark dans ce cas ? »

« L'homme n'y sera presque plus. Même le pays du nord souffrira.

"J'ai pensé ainsi."

« Tu iras, alors ? »

J'ai hoché la tête. Puis je m'inclinai profondément devant elle une fois de plus. « Merci de m'avoir dit que je pouvais courir. »

J'ai été surpris de sentir un léger malaise venant d'en dessous de sa capuche. Son silence donnait l'impression qu'elle choisissait soigneusement ses mots.

Peu importe comment je me sentais à l'intérieur, je me serais probablement dirigé directement vers le dragon si elle me l'avait simplement ordonné. J'avais une telle dette de gratitude envers mon dieu. Et pourtant, pendant tout le temps où j'étais indécis, elle n'a répondu à mes prières ni ne m'a fait de révélations. Il devait y avoir une raison, et j'étais sûr de savoir ce que c'était.

"Je... je ne voudrais pas que tu meures."

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire après avoir entendu ces mots gentils. "Je suis honoré.

Merci beaucoup."

« Mais tu dis quand même que tu iras ? De tenir le serment que tu m'as fait.

"Oui."

"Alors je ne dirai pas que cela me déplaît."

J'ai senti un léger sourire sous sa capuche.

« Le serment que tu as fait ce jour-là nous appartient à tous les deux. »

S'il te plaît, va avec moi.

Ce jour-là, je l'avais bien dit : que je lui consacrerais toute ma vie, que comme sa lame je chasserais le mal, et que comme ses mains j'apporterais le salut à ceux qui sont dans la douleur. Oui, je lui avais bien fait ce serment.

"S'agenouiller."

Je me suis mis à genoux et j'ai baissé la tête. Je l'ai entendue baisser doucement sa capuche et je l'ai sentie s'approcher de moi.

« Je t'ordonne, William.

Elle posa doucement sa petite main blanche sur ma tête.

« Ne crains rien, car je suis avec toi. Ne sois pas consterné, car je suis ton dieu.

je te fortifierai; je t'aiderai; Je te garderai avec ma flamme.

Les mots de mon dieu et les sentiments qu'ils portaient se sont lentement imprégnés dans tout mon corps.

« Allez, mon chevalier. Tuez le dragon et payez ce que vous avez juré.

Toujours à genoux, je levai les yeux vers le visage de la déesse qui me souriait doucement. J'ai placé ma main sur le côté gauche de ma poitrine et j'ai fait un vœu.

"Par la flamme."

Quand je me suis réveillé, je pouvais sentir une énergie chaude se frayer lentement un chemin autour de mon corps. Les paroles et les sentiments de mon dieu brûlaient comme une flamme en moi.

Ensuite, nous avons terminé nos préparatifs, avons eu une énorme fête d'adieu, sommes montés à bord de notre bateau fluvial, avons quitté la ville et sommes descendus la rivière pour tuer le dragon et accomplir mon serment. Et cette nuit-là, cachés par une section rocheuse à proximité de la berge, nous sommes redescendus directement du bateau.

"Nous allons le prendre d'ici", a déclaré l'un des hommes en frappant son plastron en métal brillant. Aventurier trentenaire au visage rouge, aux bras épais et portant une épée sur la hanche avec un fourreau rouge vif, il faisait partie de ces personnes que Reystov avait qualifiées de « bluffeurs » à la taverne il y a deux ans. J'avais appris son nom plus tard ; c'était Marcus.

"Oui." J'ai hoché la tête. "Comme nous en avons discuté, s'il vous plaît."

"Toujours." Marcus sourit. "L'argent facile. Merci pour le travail, comme toujours. "Pas du tout."

"'Ere' espère plus à l'avenir." Puis, après avoir giflé Reystov sur l'épaule et lui avoir dit de rester vigilant, Marcus et son équipe ont disparu en bas de la rivière.

Reystov et moi les avons regardés tranquillement partir. Lorsque nous nous sommes retournés à nouveau, Al nous regardait d'un air absent. Ghelreis avait également l'air un peu perplexe. Menel ne montrait pas grand-chose dans son expression, mais il avait l'air de vouloir dire quelque chose.

« Hum, pourquoi descendons-nous d'ici ? » dit Al. « Cela aurait du sens après être allé un peu plus loin, mais— »

J'ai hoché la tête. En effet, Al ferait un bon point si nous allions continuer à descendre la rivière, couper à travers la forêt et viser la montagne

gamme à l'ouest. Toutefois...

« Les démons sont tout aussi conscients que nous viendrions par là. »

Un regard d'épiphanie parcourut le visage d'Al, et Ghelreis hocha la tête en signe de compréhension. Oui, en plus de l'immonde dragon aux yeux endormis, ces montagnes grouillaient de démons intelligents venus de l'Enfer. Si nous étions assez négligents pour agir d'une manière que nos ennemis anticipaient, nous les laisserions prendre l'initiative.

« Nous avons eu un départ enthousiasmant sur la rivière. Je suppose qu'il ne faudra pas longtemps avant que le plus bas des démons et leurs familiers commencent à regarder à distance.

Vous savez, pour essayer de déterminer où nous allons débarquer. Les chefs des démons voudront probablement prédire le chemin que nous emprunterons. Ils seront impatients de nous entourer et de nous tuer dès que possible.

On ne savait pas quel genre de relation il y avait entre les démons et l'immonde dragon en ce moment. Coopérant, s'opposent-ils ou sont-ils simplement indifférents ? Je ne savais même pas grand-chose. J'ai décidé de retirer de la considération l'image extrêmement optimiste que si la base des démons était attaquée, ils laisseraient tout à l'immonde dragon pendant qu'ils s'asseyaient et ne feraient rien. Il était probablement prudent de supposer qu'ils se défendraient au moins indépendamment, ou pire, en travaillant ensemble.

De la même manière que j'avais vérifié mon équipement et collecté divers types d'informations pendant que je prenais ma décision, je réfléchissais bien sûr aussi à une stratégie pour attaquer les montagnes.

« C'est pourquoi... » J'ai longé la berge jusqu'à un endroit caché derrière des rochers. Al me suivit et ses yeux s'écarquillèrent. Ce qu'il y avait là, c'était la silhouette élancée d'un bateau fluvial que Tonio avait secrètement arrangé pour moi. Une attaque surprise aurait été la situation idéale, mais les Montagnes de Rouille étaient un terrain vierge, ce qui signifiait que nous ne pouvions pas utiliser un sentier de fée. La méthode que j'avais choisie était donc celle-ci. « Nous remontons la rivière.

Les Montagnes de Rouille étaient autrefois appelées les Montagnes de Fer, et un pays de nains y avait prospéré. Au niveau technologique de cette époque, il serait impossible pour une grande ville d'exister ailleurs qu'à côté d'une grande source d'eau. Ce qui signifiait que naturellement, il devait y avoir un énorme flux d'eau dans la région. En analysant les informations géographiques des régions voisines, j'ai découvert qu'il s'agissait d'un bras de cet immense fleuve. Je l'ai également confirmé avec les nains eux-mêmes.

La rivière bifurquait quelque part plus en amont et coulait vers l'ouest, donc si

nous avons remonté puis redescendu à l'endroit où la rivière bifurquait, nous pouvions envahir de l'autre côté de la chaîne de montagnes.

"Pendant que les démons sont tous de garde autour de l'entrée principale, nous allons entrer par effraction en défonçant la porte arrière."

C'est pourquoi j'avais demandé à Marcus et aux autres d'être des leurres. Ils jetaient les yeux des démons pour nous, jouant avec eux en débarquant, tous se séparant et se séparant, puis revenant, repartant avec le bateau, et faisant cela encore et encore jusqu'à Whitesails . C'est à la hauteur de la réputation des bluffeurs.

Soit dit en passant, Bee a supervisé leurs déguisements. Elle s'y est vraiment intéressée, donnant des conseils du genre : « Fais-toi chevaleresque, tu sais, un peu comme si tu avais l'habitude de te battre ! Oh, le beau look est bon, mais ne drague personne ! Oh, et ne soyez certainement pas insipide, c'est encore pire ! » Grâce à elle, leur groupe a pris l'image parfaite du Paladin et de sa fête qui s'était propagée à travers la chanson et la poésie.

Nous leur avons payé une récompense plus que satisfaisante, et leur moral était également élevé après que Bee ait déclaré que si nous réussissions, elle raconterait l'histoire des Chevaliers de l'Ombre ainsi que l'histoire de mon meurtre du dragon. Et si des démons de bas rang les attaquaient, ils avaient les gens pour s'en occuper, alors j'étais persuadé qu'ils feraient du bon travail.

La seule question qui restait était de savoir si nous pouvions nous frayer un chemin vers l'arrière de la chaîne de montagnes par l'autre route sans être remarqués pendant que les yeux des démons étaient sur notre diversion. Ou alors je pensais; Al semblait avoir autre chose en tête.

Menel lui frappa doucement l'épaule à plusieurs reprises. "Tu t'y habitueras.

Il fait des mouvements comme ça de temps en temps. C'est comme si ce n'était rien pour lui. « Moi, j'avais entendu dire que c'était un homme de sagesse et de courage, mais penser qu'il

avait aussi des talents militaires..."

— Je ne pense pas que ce soit si grave, dis-je, un peu confus.

Al secoua la tête. « Si nous allons encore plus au sud que Torch Port, nous nous dirigerons directement vers la zone dangereuse qui comprend même cette ville au bord du lac où le Haut Roi est tombé ! J'ai entendu dire qu'il est enveloppé d'un brouillard magique tourbillonnant contre lequel même les aventuriers chevronnés ne peuvent rien faire ! Si vous suggérez que nous choisissions délibérément cet endroit pour passer, quelle idée incroyable et courageuse ! »

Après avoir entendu ces mots, je me suis gratté la joue, un peu perdu pendant un

réaction, puis a dit: "Euh... en fait... c'est là que j'ai grandi." Chacun d'eux me regarda bouche bée.

Sous le soleil du matin, le bateau invisible se déplaçait sans bruit et pourtant à une vitesse remarquable. Pour obtenir ce résultat, j'avais lancé le Mot d'Invisibilité sur le bateau, et Menel avait appelé les fées du vent pour lancer les sorts Vent arrière et Muet.

Il y avait une chance que les démons complotant la résurrection du Haut-Roi surveillaient également les personnes remontant en amont. Ce serait stupide s'ils nous détectaient à l'improviste et que notre tentative de les déjouer était ruinée, j'avais donc décidé de prendre toutes les mesures possibles pour l'empêcher. Nous utilisions également une foule d'autres techniques pour masquer l'existence du bateau qui remontait.

À moins qu'ils ne maintiennent actifs plusieurs facteurs opposés, y compris le mot « Voir l'invisibilité », ils ne seraient pas en mesure de nous percevoir.

De plus, penser aux choses du point de vue des démons, surveiller les zones en amont de la rivière ne valait probablement pas la peine de dépenser autant de ressources. Et même lorsque nous avons réellement voyagé en amont, je ne pouvais sentir aucune présence ou yeux inhabituels sur nous. Il était probablement prudent de supposer que nous n'avions pas été trouvés par les démons. Si nous avions été découverts et qu'un cercle de démons attendait déjà de se refermer sur nous quelque part plus loin, nous devions simplement dire « Bien joué » et nous frayer un chemin à travers eux.

Anticiper les mouvements de l'ennemi dans une situation comme celle-ci, c'est comme se déplacer dans un épais brouillard. Ce n'est pas comme un jeu comme les échecs ou le shogi où vous pouvez percevoir tous les mouvements de votre adversaire. Tout ce que vous pouvez faire est d'envisager autant de possibilités que possible, de choisir le chemin qui vous laisse le plus grand nombre d'options et d'avoir confiance en vos propres décisions lorsque vous vous déplacez dans la brume.

« Tricky », marmonnai-je dans le brouillard. Le bateau en était actuellement entouré.

Après avoir sorti le bateau, j'avais donné à chacun une brève explication de ma naissance. Ils étaient surpris, mais ils ne doutaient pas de mon histoire. Nous avions tellement confiance l'un dans l'autre, et le fait que tout le monde me traitait comme un héros m'a probablement permis d'accepter plus facilement les circonstances uniques de mon passé. Menel en particulier m'écoutait parler sans sourciller.

A l'inverse, celui qui a montré la plus grande réaction était probablement Al. Bien que Reystov et Ghelreis m'aient d'abord regardé avec horreur, ils m'ont écouté calmement pendant que j'expliquais les choses dans le bon ordre.

Quand j'ai commencé à parler du dieu de la non-mort, cependant, tout a basculé. Al savait que Stagnate avait un œil sur moi, alors il a écouté calmement et

même ébréché dans des informations supplémentaires; les trois autres qui ne savaient pas ont réagi avec une surprise considérable, et quand je leur ai expliqué que j'étais un homme marqué et que Stagnate pourrait également gêner notre voyage, ils ont grimacé. Des démons et un dragon, ce serait plus que suffisant pour n'importe qui. J'ai ressenti la même chose qu'eux.

Eh bien, en ce qui concerne le dieu de la non-mort Stagnate, je pensais qu'il ne nous attaquerait probablement pas de manière proactive. Autant j'aurais pu souhaiter le contraire (et je souhaitais vivement le contraire), autant il semblait m'aimer.

Bien que, encore une fois, j'aurais grandement souhaité qu'il ne l'ait pas fait !

Rien que d'y penser commençait à me donner l'impression que ce corbeau aux yeux rouges était sur le point de voler de quelque part. Je secouai la tête pour chasser les pensées indésirables de mon esprit et concentrai mon regard sur le brouillard devant moi.

« Est-ce que c'est Maze Fog, par hasard ? » demanda Ghelreis. "Oui." J'ai hoché la tête.

« Une magie supérieure à Maze Alley qui protège l'Académie des sorciers.

J'avais entendu des rumeurs, mais je n'en avais jamais vu auparavant. Cette rencontre avec l'inconnu rendait Reystov un peu plus bavard que d'habitude.

Al était encore plus fasciné. Ses yeux brillaient et il laissa échapper un soupir d'émerveillement.

"C'est de la magie de haut niveau", a déclaré Menel. « Je sais qu'il y avait quelque chose comme ça dans les parties les plus profondes de mon ancienne maison, la Grande Forêt, et je pense que l'Aîné des Anciens pourrait l'utiliser, mais un humain ? Pas un aîné des elfes qui a vécu mille ans, mais un humain dont la durée de vie n'est que de quelques décennies a appris cela et l'a mis en pratique ? Es tu sérieux?"

J'ai hoché la tête. Tu paries que je suis sérieux, pensai-je. Si vous pensez que c'est quelque chose, attendez juste de découvrir qu'il laisse déchirer des trucs comme le mot d'oblitération d'entité pendant les batailles réelles.

« Je vais ouvrir un passage. Accorde moi un instant." J'ai concentré ma concentration. J'ai lu les mots dans le mana de la brume qui coule, analysé leur structure et déchiffré le contexte.

Je ne m'en suis rendu compte qu'après être entré dans la société, mais la façon d'écrire de Gus était incroyablement idiosyncratique. Pendant qu'il m'enseignait, j'ai juste supposé que c'était comme ça, mais après être parti et avoir rencontré quelques sorciers orthodoxes, j'avais été étonné par la différence de leur style, qui était soigné et mettait l'accent sur la lisibilité.

Comment pourrais-je décrire l'écriture de Gus ? Ce n'était pas tout à fait comme du code sale en programmation. En fait, c'était plutôt le contraire : terriblement efficace et concis, mais poussé trop loin. Il était compressé à l'extrême pour la commodité de Gus le génie, et c'était exactement ce qui le rendait difficile à lire. Gus n'avait probablement aucun désir de permettre à quelqu'un d'autre que lui-même de comprendre le sens des mots qu'il a écrits. Je n'avais aucun doute que si j'amenais ici un sorcier d'une habileté considérable, cette brume de Gus les ferait enfouir leur tête dans leurs mains.

« Hmm... Cette Parole est placée ici, et celle-ci là-bas, alors... » Bien sûr, cet obstacle ne signifiait rien pour moi.

« Connaissant Gus, il aura installé ça ici... et ce sera comme ça... et bien sûr la réponse évidente signifie que c'est ici un piège... » J'ai fait danser mes doigts et j'ai jeté des mots dans les endroits appropriés dans la brume. La brume s'estompa doucement, laissant un passage en forme de tunnel. "D'accord. Allons-y."

C'était comme déverrouiller la porte de ma maison. Cela n'a demandé aucun effort réel.

Une fois que nous nous sommes échappés du long tunnel de brume, le paysage s'est déroulé d'un seul coup devant nous. Un vent rafraîchissant a soufflé. Ayant remonté tout le fleuve, nous vîmes une cité de pierre s'étaler devant nous, bâtie jusqu'au bord d'un vaste lac. C'était médiéval, voire plus ancien. Je pouvais voir de hautes tours et un aqueduc construit avec une série de belles arches.

Tout était vieux et en ruines. La plupart des toits des bâtiments s'étaient effondrés et le plâtre sur les murs était tombé, laissant les bâtiments dans un état de délabrement pitoyable. L'herbe poussait à travers les interstices du pavé des rues, et des vignes vertes et de la mousse s'accrochaient aux bâtiments. La ville dépérissait dans la verdure comme si elle profitait d'une somnolence tranquille après toute l'activité qui avait dû avoir lieu ici, et la lumière du soleil brillait doucement sur tout cela.

Un frisson me parcourut le dos. Cette vue a rappelé des souvenirs. Cela a rappelé tellement de souvenirs. Combien de fois ai-je rêvé de revenir ici ?

L'élégant bateau a glissé sans bruit sur la rivière et est arrivé au lac, qui était rempli d'eau claire et scintillait au soleil. J'ai vu une petite colline. Au sommet de cette colline se dressaient les vestiges antiques d'un temple,

inchangée, telle que je l'avais toujours connue. Un léger soupir s'échappa de mes lèvres et les larmes me montèrent aux yeux. Un flot d'émotions puissantes me déchira le cœur.

"Hey." Quelqu'un m'a donné une tape dans le dos. « Ménel ? »

« Allez-y. Nous allons attacher le bateau et nous rattraper.

Après ce commentaire, je n'ai pas pu résister plus longtemps. "Merci!" J'ai crié, et j'ai bondi du bateau vers le rivage en un seul bond de plusieurs mètres. J'étais tellement pressé que j'ai failli tomber en atterrissant, mais j'ai retrouvé mon équilibre à la hâte et j'ai couru à travers la ville en ruines nostalgique.

Alors que je sprintais, le paysage me défilait des deux côtés à une vitesse incroyable. Sautant par-dessus tout ce qui se trouvait sur mon chemin, j'ai couru à bout de souffle comme un enfant. Le temple se rapprocha.

J'ai couru jusqu'à la colline. « Sang, Mary, je suis de retour ! Je vous renseignerai plus tard ! J'ai salué à la hâte leurs tombes et j'ai fait une courte prière, puis j'ai ouvert la porte du temple. « Gus, je suis de retour ! »

Ce à quoi j'étais revenu, c'était le silence. Ces sculptures nostalgiques des dieux avaient l'air comme elles l'avaient toujours été, baignées par les rayons du soleil jaillissant de la lucarne. Le temple était très calme.

"Hein...?" J'ai regardé à gauche et à droite. Alors que je jetais un coup d'œil autour du temple, j'ai appelé plusieurs fois. « Gus ? Gus ?

Où était-il? Gus...? « Gus ? Êtes-vous ici? Gus ?

Je fus soudain pris d'angoisse. Ma poitrine se serra de panique. Gus ? Ne me dis pas—

“BAAAAAAAAAAAHHHH !!!” Le grand cri derrière moi me fit presque sauter hors de ma peau. Je me suis retourné alors que le cri était remplacé par un gloussement joyeux. « Le manque de préparation est le plus grand ennemi de tous ! »

Pâle et à moitié transparent, avec des yeux hostiles et un nez crochu qui le faisait paraître aussi grincheux qu'il l'était, portant une robe de chambre et ressemblant généralement exactement à ce que je me souvenais de lui depuis des années—

« Bienvenue à la maison, Will. Le vieux grand-père Gus était là.

Quelque chose de chaud a rempli mon cœur. Une fois que le fait d'être enfin rentré chez moi m'a frappé, je ne savais plus quoi dire.

Gus fit semblant de poser lentement ses mains sur mes épaules. Bien sûr, le corps spectral de Gus et le mien ne pourraient jamais se toucher, mais même si cela avait pu être mon imagination, j'ai pensé que je pouvais sentir de la chaleur.

"Volonté." Gus m'a regardé dans les yeux, et avec l'expression la plus sérieuse, il a dit : « As-tu gagné de l'argent ?!

« C'est la première chose qui sort de ta bouche ? » Comme d'habitude, il a sorti quelque chose d'horrible. "Et tu sais, 'Tu vas bien' ou quelque chose comme ça ?!"

"Oh ferme la! Vous avez été formé par Mary, Blood et moi-même, de peur que vous n'oubliiez ! L'idée que vous pourriez mourir aussi facilement est absurde ! Je n'étais pas le moins du monde inquiet pour ta sécurité ! Pas le moins du monde, tu m'entends ?!" Il l'a répété pour mettre l'accent.

Je sais que! Vous n'avez pas besoin de le dire !

"Pouah. D'accord, bien ! Oui, j'ai l'argent qui change de mains et qui se rend utile.

"Oh?! Spécifiquement?!"

« Je comprends le vif intérêt, mais pourquoi avez-vous l'air un peu surpris ? » « Eh bien, avec vous étant une âme si gentille, j'avais envisagé la

possibilité de vous faire tondre.

Ce que ça signifie. Bien, d'accord, ouais, je suppose que cela aurait pu arriver. « Euh, je me souviens bien : une société de négoce, un port, des entrepôts pour

loyer, une scierie, une tannerie, une forge, des fours à céramique... » J'avais aussi des accords avec chacune des colonies pour leur prêter de l'argent pour acheter des outils agricoles et du bétail, et j'investis aussi de l'argent dans les infrastructures publiques . Je ne faisais pas tout parfaitement fonctionner dans le noir, mais l'argent que j'ai dépensé était définitivement «vivant» comme Gus l'a dit, alors comme j'ai tout énuméré sur mes doigts, j'ai pensé qu'il serait assez content. Mais sa bouche était béante pour une raison quelconque. "Qu'est-ce que c'est?"

« Dans quoi êtes-vous impliqué en ce moment ?

« Umm, je suis le seigneur féodal de la région en aval de la rivière. » "Feu-?!"

« Héhé. Surpris?"

Gus fredonnait. "Je vois." Son visage devint sympathique. — Alors, une douairière t'a enfoncé ses griffes. Pauvre enfant.

« Pourquoi supposez-vous que j'ai eu... des griffes enfoncées dans moi ? »

« Si ce n'est pas le cas, je suggère la deuxième fille d'une famille aristocratique en déclin qui est sur le point de rater le coche. Mûr et succulent.

"Oh mon dieu, arrête, tu es dégoûtant !"

C'était horrible ! Si horrible! Je veux dire, bien sûr, ce n'était pas comme si j'avais trouvé comment aborder les femmes et tout ça, mais quand même... horrible !

« J'ai gagné mon territoire et mon titre tout seul par habileté ! Je suis un paladin respecté maintenant, alors là ! J'ai gonflé ma poitrine. J'avais tellement fait ces deux dernières années. Je pensais que je devrais au moins être autorisé à me vanter auprès de Gus.

Il grogna d'approbation. « Oui, vous vous êtes bien débrouillé pour votre âge en si peu de temps sans aucune connexion préalable. »

"Voir?"

"Et qu'en est-il de l'amour ?" J'ai détourné le regard.

Bon tu sais, Je pensais. Oui. C'est comme, je consacre ma vie à Dieu, et mon destin est de me battre et je pourrais mourir à tout moment, donc, je veux dire, avoir une famille et des trucs comme ça, je ne sais pas si c'est vraiment...

"Donc, si je comprends bien, tu t'embrouilles et tu ne connais personne en premier lieu."

Cela a coupé profondément.

"Ohhh, combien j'ai envie de contempler le visage de mon arrière-petit-enfant avant de passer à la prochaine vie..."

« Arrêterez-vous d'être si délibérément ennuyeux ? »

« Donc, mon petit-fils s'avère être une mauviette qui ne peut pas marquer avec une seule femme. »

"Je, je suis, je ne suis pas une mauviette !" "T'es quoi alors?" "P-Pur!"

Gus poussa un soupir délibérément prolongé. Maudit soit-il.

« Vous ne vous moquez pas du sang ici, je vois. Avant de rencontrer Mary, Blood avait acquis une énorme réputation pour ce genre de chose.

« Donc, Blood était un gars populaire. »

"Ses amours font un sacré sujet, vous savez."

« D'accord, arrêtez-vous là. Entendre parler de la vie amoureuse de mon père me met mal à l'aise.

Le pire, c'est que contrairement aux histoires que j'ai entendues de Bee, Gus avait été là, donc je n'avais pas de sortie du genre « mais c'est juste une légende » derrière laquelle me cacher. Cela dit, je pensais que Blood avait une réputation en ce qui concerne les femmes lui ressemblait beaucoup.

« Il savait exactement où tracer la ligne. Il n'avait mis la main que sur des femmes qui savaient dans quoi elles s'embarquaient. Quand il s'agissait de jeunes filles aux yeux étoilés, il se contentait de se montrer un peu et de leur donner un aperçu d'un beau rêve avant de poursuivre son chemin. Vous devriez suivre ses traces.

« J'ai dit que je ne voulais pas entendre parler de la vie amoureuse de mon père ! Dieu!" Gus gloussa. « Comme c'est amusant d'irriter les autres. »

« Tu es censé être un sage, un intellectuel ! Comment se fait-il que cette conversation n'ait été que de l'argent, des femmes et des moyens d'irriter votre petit-fils ?!"

Notre espar verbal s'est arrêté là pendant un moment, et nous nous sommes regardés. Nous avons tous les deux ricané, puis nous avons éclaté de rire. Deux ans s'étaient écoulés, mais Gus était toujours Gus. D'une certaine manière, je me sentais si heureux pour cela, et Gus pensait probablement la même chose.

« Plus sérieusement, n'y a-t-il vraiment personne ? Il y a normalement quelque chose quand vous partez à l'aventure. Vous savez, comme sauver une femme forte capturée par des bandits, ou sauver galamment un aventurier marchand qui a perdu ses gardes du corps, ou recruter une épéiste fiable, ou protéger une dame polie et convenable d'un royaume déchu. N'importe quel nombre de choses. Pourquoi me lances-tu ce regard ?

« Ce sont tous des gars. » Il a éclaté de rire.

Pendant que je discutais avec Gus, tous les autres m'ont rattrapé, probablement après avoir amarré le bateau quelque part ou avoir trouvé un endroit pour l'amarrer. Je leur fis signe du haut de la colline et leur fis signe d'aller au temple. J'avais déjà parlé de Gus à tout le monde, alors Menel, Al et Reystov l'ont simplement regardé avec des visages qui disaient : "Ah, alors ça doit être lui."

Ghelreis, cependant, a changé de couleur en le voyant.

Gus inclina la tête d'un air interrogateur. "Tellement bizzare. Nous sommes-nous rencontrés quelque part ? « J'étais un soldat blessé qui s'est échappé de ces montagnes deux cents

il y a des années, sorcier voyageur. Je n'aurais jamais deviné que tu étais le tristement célèbre Sage Errant..."

« Ahh, ce soldat inculte. Vous avez vieilli.

« En effet, j'ai. Je ne m'attendais pas à ce que le jour vienne où je pourrais vous revoir..."

Je leur ai demandé de s'expliquer.

Juste avant l'attaque contre le Haut Roi, Blood, Mary et Gus avaient rencontré un groupe de réfugiés du Pays de Fer. Ils souffraient de blessures et de maladies et n'ont donné aucun nom en particulier. Mary leur a donné le meilleur traitement possible, et Gus et Blood l'ont aidée.

Ghelreis et Grendir, qui, en raison de leur jeunesse et de leur inexpérience, n'avaient pas été autorisés à faire partie du groupe de bataille du roi, se dirigeaient vers le nord en protégeant les réfugiés à ce moment-là. Ils m'ont dit que Marie a guéri les blessures que les réfugiés avaient subies lors de rencontres répétées avec des démons. Cela lui ressemblait beaucoup. Je pouvais voir le visage de Mary dans mon esprit.

"C'est grâce à vous et à votre groupe que j'ai vécu jusqu'à cet âge avancé et que j'admire maintenant un nouveau seigneur et que je peux voyager aux côtés de votre petit-fils, Sir William."

« Mmm. Une merveilleuse coïncidence. Merveilleux."

« Même face à un dragon, je ne montrerai aucune peur. Je le jure..." "Hm ?"

« Hum ? »

Ghelreis et Gus semblaient tout aussi confus. Il y a eu une pause. "Dragon?" Gus a demandé.

Ghelreis hocha la tête. Gus a commencé à trembler.

"Dragon?" Gus tourna lentement la tête vers moi. "Oui." J'ai hoché la tête.

« Pourquoi n'était-ce pas la première chose que vous avez dite ? »

« Parce que vous étiez tous « argent, argent, argent » dès que nous avons commencé à parler ! »

Cela s'est immédiatement transformé en dispute.

"Un dragon. Un dragon?! Vous ne parlez pas de la Faucille de Calamity qui a rugi récemment ?!"

"C'est lui! Valacirca ! » « Espèce de cancre, tu vas être tué ! « Je dois encore le faire ! »

« Tu es en train de me dire que le seul moyen est de se battre ? Après avoir envisagé toutes les autres manières ?!"

« Quelles autres façons y a-t-il ? »

"Toi idiot!" cria Gus, lançant un bras spectral en l'air. « N'avez-vous même pas pensé à la persuasion ? »

C'était une idée que personne n'avait même imaginée. « P-Persuasion... ? »

« Les dieux ont engagé Valacirca. Cela signifie qu'il y a une chance que cela puisse être résolu avec de l'argent et des objets.

Tout le monde avait l'air sidéré.

"Vous savez, ce genre d'idée me semble très familier." « C'est drôle, Menel, monsieur, ça me concerne aussi. » "Mm."

"Oui..."

Ils hochèrent tous la tête avec des expressions profondes. Pour être honnête, je n'étais pas sûr d'être entièrement satisfait d'être mis dans la même boîte que Gus, mais j'ai réussi à me retenir.

« Certes, j'imagine qu'il serait difficile de cajoler un dragon maléfique qui vit depuis le temps des dieux. Mais il n'est pas nécessaire de restreindre vos solutions à une seule. Gardez toujours votre pensée flexible. Évitez de devenir œillère.

"D'accord."

C'était une façon de penser très Gus, et une façon de parler à la Gus aussi. J'avais l'impression d'avoir remonté le temps et cela m'a rendu plus heureux que je ne pouvais l'expliquer.

Gus s'éclaircit la gorge. « Je m'excuse pour cet argument inesthétique. » Il a souri à tout le monde. "Amis de mon petit-fils : Je vous souhaite la bienvenue à tous."

Je pouvais dire à sa voix qu'il était de la meilleure des humeurs.

Table des matières

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Prologue Chapitre un Chapitre deux Chapitre trois Chapitre quatre Chapitre final

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Le Faraway Paladin 3 Primus : Le Seigneur des Montagnes de Rouille par Kanata Yanagino

Traduit par James Rushton Édité par Sasha McGlynn

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Tous les droits sont réservés.

Édition originale japonaise publiée en 2016 par OVERLAP, Inc.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec OVERLAP, Inc., Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Ebook édition 1.0 : juillet 2017

The Faraway Paladin, Vol 03.1

"Bienvenue dans ma demeure temporaire."

« Ça fait vraiment deux ans, guerrier de la flamme ?

"Oups. Doucement là, guerrier de la flamme. Toi aussi, nain.

« Si vous avez l'intention de me combattre, vous pouvez avoir la victoire dès maintenant. Je ne suis pas un Echo aujourd'hui, voyez-vous.

"Très perspicace."

« Oh, et vous pouvez vous sentir à l'aise. Je n'ai pas posé une seule main sur les morts dans cette chambre funéraire. Leurs âmes sont déjà revenues au grand cycle, et une troupe de fortune n'aurait aucune chance contre vous de toute façon.

« Oui, grâce à la raclée que vous m'avez donnée, je ne pourrai pas manifester d'écho dans ce pays pendant un certain temps, quoi que je fasse. »

"Et donc, comme vous pouvez le voir, j'ai envoyé un Messager et..."

« Très perspicace encore une fois. Ma parole, vous êtes toujours aussi vif.

« Oh, je suis sûr que la pêche est toujours une très mauvaise affaire pour le poisson. C'est la nature d'un dieu. Nous ne pouvons pas être mesurés par des normes humaines.

"Oui. Premièrement, je vous dois des excuses.

«Mon précédent Echo a affiché un comportement honteux dans ses derniers instants. J'ai profondément honte. Il n'y avait aucune excuse pour cela.

« Comme c'est antipathique. Qu'y a-t-il de mal à me faire plaisir avec une petite conversation ?

« Allons, ne me dis pas que tu as oublié cette nuit passionnée que nous avons passée ensemble ? Nous avons tous les deux passé un peu de temps à recevoir.

"Et donc, aujourd'hui, je suis venu avec un sujet d'intérêt pour le grand et fort guerrier qui m'a fait mourir un peu."

"Gracieux, non. Quelle pensée horrible.

"Ah oui."

"Champion qui m'a vaincu, paladin de la flamme—"

"Acceptez ma révélation."

"William, tu défieras le dragon et tu mourras vaincu, ton but n'ayant pas été atteint."

« Si vous voulez vous épargner une mort insensée, ne combattez pas la Faucille des Dieux, l'ignoble dragon Valacirca. »

« Si vous ne pouvez pas me faire confiance, je vous suggère de demander l'avis de Gracefeel. Demandez si avec votre pouvoir et sa protection vous pouvez gagner contre le dragon tel que vous l'êtes maintenant. Vous obtiendrez la même réponse.

« Parce que vous avez démontré que vous avez ce qu'il faut pour être un héros. »

« Hum. Donc, vos recherches n'ont pas encore révélé cela. Oui, mondain.

« S'ils avaient agi autrement, il serait devenu leur ennemi

« Il était obsédé par trois choses : la bataille, la victoire et le trésor. Il gagnerait, volerait et serait très content de lui. Une nature directe et bestiale, n'est-ce pas ? Et à cause de cela, les Big Six étaient d'autant plus prudents sur la façon dont ils le géraient.

"Valacirca a survécu avec succès et intelligemment à cette dernière guerre totale et s'est endormi."

« Hmm, qu'est-ce que c'est ? Êtes-vous un descendant des nains des montagnes ?

« Mon oh mon Dieu, la main du destin en action ! Très bien alors. Nain connecté aux Montagnes de Fer ! Moi, Stagnate, dieu des morts-vivants, je vous révélerai la vérité : le Seigneur des Montagnes de Fer, Aurvangr, était un vrai héros !

"Écoute ça! Et soyez fiers ! Calldawn, cette épée légendaire de plusieurs générations, a volé un œil au dragon immonde qui a vécu depuis le temps des dieux !

"C'est certainement. Je le reconnais ici : son héroïsme était spectaculaire et satisfaisant à l'extrême !

« William, guerrier de la flamme, un jour, vous pourrez peut-être surpasser même les glorieuses réalisations d'Aurvangr et couper la tête de Valacirca. Mais ce n'est pas le moment. Éviter la bataille. Attendez votre temps et entraînez-vous.

"Écoute, le dragon sommeille légèrement maintenant."

« Le dragon a démontré son pouvoir. Pour lui, ce n'était probablement rien de plus que de se retourner dans son sommeil au bord de l'éveil. Mais même ainsi, je vous suggère de retourner rapidement sur votre territoire, ou les choses vont devenir incontrôlables.

« Hmm, quatre autres approchent de l'ouest-nord-ouest. Et maintenant?"

"Tu comprends maintenant? C'est un rugissement de dragon.

« Ah, bonjour. Nord Ouest. D'autres mauvaises nouvelles arrivent de cette façon.

« C'est un géant de la forêt. Cela vous donnera même un peu de mal.

« On dirait qu'il n'a pas été préparé pour les hurlements de Valacirca. Et maintenant, héros ?

« Est-ce que vous allez le tuer ? »

« Alors tu vas l'arrêter ? Cette? Comment?"

"Oui il l'a fait."

"Comme d'habitude, vos actions me laissent sans voix."

"Vous avez vu ça. C'est l'influence d'un ancien dragon redouté même par les démons de l'Enfer.

« Il n'y a pas de héros dans cet âge ou cette région plus grand que vous. S'il se réveille et cherche à nouveau la guerre, il n'y aura pas d'autre moyen de le vaincre que vous. Mais même vous n'êtes pas suffisant.

« Ils ont leurs propres plans, à une échelle bien plus vaste et globale. Des dieux comme Gracefeel et moi-même, qui se réjouissent et pleurent sur les joies et les peines du petit peuple, sont plutôt des excentriques.

« Ce plan ne me plaît pas non plus. Mais je pense que c'est le meilleur plan dans la situation actuelle. Réfléchissez-y très, très attentivement, porte-flammes, chevalier des terres lointaines.

"Adieu. Nous nous reverrons bientôt.

« La victoire est très improbable.

« Stagnation a raison. Comme vous l'êtes maintenant, vous n'êtes pas à la hauteur du dragon.

« L'homme n'y sera presque plus. Même le pays du nord souffrira.

« Tu iras, alors ? »

"Je... je ne voudrais pas que tu meures."

« Mais tu dis quand même que tu iras ? De tenir le serment que tu m'as fait.

"Alors je ne dirai pas que cela me déplaît."

« Le serment que tu as fait ce jour-là nous appartient à tous les deux. »

"S'agenouiller."

« Je t'ordonne, William.

« Ne crains rien, car je suis avec toi. Ne sois pas consterné, car je suis ton dieu.

« Allez, mon chevalier. Tuez le dragon et payez ce que vous avez juré.

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