Le ciel couvert était suffisamment fin pour permettre au soleil de l'ouest de filtrer, mais même avec la tête inclinée vers lui, je ne pouvais pas sentir sa chaleur. Je ne pensais pas avoir besoin de m'inquiéter des gelures, mais le froid engourdissant de l'air était difficile à ignorer.

Le climat de cette région avait rarement de la neige même lorsqu'il faisait froid. Quand il neigeait, il n'y aurait qu'une fine couche au sol au maximum. Je l'avais su quand j'étais au temple. Même maintenant, il gelait « juste » et il n'y avait aucun signe que la neige allait arriver.

Je resserrai ma cape autour de moi et me concentrai pour mettre un pied devant l'autre. Je marchais sur la terre au bord d'une route pavée. Marcher sur la route aurait été dangereux. Il s'était déjà détérioré avec l'âge et était plein de trous. Je serais susceptible de trébucher si je ne faisais pas très attention.

"Ugh... Trop froid." Mon souffle est sorti comme une brume blanche.

Partir en hiver avait, me dis-je, été une mauvaise décision du point de vue du bon sens.

Moi, William G. Maryblood, j'avais quitté le temple quelques jours seulement après cette bataille finale avec le dieu des morts-vivants où je me battais pour défendre l'âme de mes parents. Cette bataille finale avait eu lieu le jour du solstice d'hiver. C'est-à-dire au milieu de l'hiver.

Pour être honnête, même moi, je pensais que cela n'avait pas été une chose très sage à faire, mais si j'avais passé l'hiver dans ce temple confortable à attendre le printemps après avoir fait des tombes pour Marie et le Sang et leur avoir donné des funérailles, J'aurais voulu rester pour toujours. Je protégerais leurs tombes et persuaderais Gus de me laisser vivre ma vie en tant que protecteur du sceau qui avait longtemps gardé le Haut Roi des démons emprisonné dans cette ville. C'était une idée séduisante, presque irrésistible, même si je savais que c'était faux. Cependant, le fait de m'enfermer et d'être gâté par la douce tolérance de ma famille aurait été le même que ma vie précédente. Si j'arrêtais de bouger, si je n'agissais pas, je pouvais dire que cette idée allait grandir et grandir en moi. Je n'ai donc pas pu hésiter. Je devais croire en moi et aller de l'avant.

Cela dit, je m'assurais que je n'allais pas m'effondrer et mourir au bord de la route par temps froid. Si le pire devait arriver, j'envisageais même de faire demi-tour et de retourner au temple pour le moment. Gus se moquerait probablement de moi après la façon trop dramatique de mon départ, mais il n'y avait pas lieu de se sentir mal à l'idée de revenir en arrière. Je pourrais juste penser à ça comme

reconnaissance et repart au printemps après avoir vérifié l'état des routes et les emplacements pouvant être utilisés pour camper. Même cela serait une bien meilleure utilisation du temps que de rester assis à l'intérieur et de ne rien faire. Alors je faisais des petites pauses de temps en temps, installais mon campement quand la nuit tombait, et tout le temps entre les deux je marchais, marchais juste, avec mon équipement sur le dos, endurant le froid.

J'avais déjà eu plusieurs rencontres avec des démons. Cette cité des morts était l'endroit où le Haut Roi était scellé, et certains d'entre eux la surveillaient probablement. Ce n'était pas surprenant qu'ils viennent m'attaquer. Un humain était sorti de cette ville, alors ils voulaient évidemment me capturer et me faire leur dire ce que je savais. Mais les petits alevins comme eux n'étaient pas de taille pour moi. J'avais été formé par Blood, Mary et Gus.

J'ai eu plusieurs attaques surprises lancées contre moi par des démons étranges et difformes qui étaient un mélange d'animaux et d'humains, mais je les ai sentis venir, les ai devancés, et avec l'aide de ma lance, Pale Moon, je les ai systématiquement réduits en poussière. C'était la première fois que je me battais contre des démons qui n'étaient pas devenus morts-vivants, mais ils ne m'ont pas posé de vrais problèmes. Je les ai expédiés rapidement et sans hésitation, tout comme Blood et Gus m'avaient appris à le faire. Je m'étais battu avec un dieu immortel ; les démons sans nom n'allaient pas prendre le dessus sur moi maintenant. Quant à la cité des morts, Gus m'avait dit qu'il renforcerait ses défenses avec une grande magie appelée Maze Fog, il n'y avait donc probablement pas lieu de s'en inquiéter.

Ma randonnée apparemment sans fin m'a parfois amené à passer devant des bâtiments en pierre en ruine de différentes tailles. Ils avaient probablement été autrefois des stations de poste ou des lieux de repos le long de l'autoroute. Beaucoup d'entre eux s'étaient soit effondrés, soit brûlés ou détruits, victimes d'une vieille guerre. Mais il en restait encore quelques-uns qui conservaient une grande partie de leur structure d'origine et promettaient de rendre le camp de cette nuit un peu moins compliqué.

En regardant comment il y avait eu des installations comme celle-ci disponibles, j'ai pensé que Mary, Gus et Blood devaient avoir vécu dans une civilisation assez avancée de leur vivant. L'ancien Empire romain m'est venu à l'esprit à partir de souvenirs de ma vie passée.

« Ce qui me mettrait actuellement à la chute de la Rome antique… non, après ça. Sauf que nous avons été envahis par des démons et non par des barbares..."

D'après ce que je pouvais imaginer sur la base de l'histoire de mon monde précédent, il ne semblait pas probable que les choses soient très bonnes. J'aimais l'histoire et tout,

assez pour que je n'avale pas tout le discours sur la civilisation de Rome et le Moyen Âge comme une sorte de « âge des ténèbres », mais quand même...

« Cela fait quelques siècles depuis lors, et les gens ne sont toujours pas revenus ici... Cela ne peut pas être un bon signe... n'est-ce pas ? »

Je me parlais à nouveau. C'est ce que vous a fait marcher seul pendant si longtemps, apparemment. Pour ne pas m'ennuyer, j'avais aussi chanté pour moi-même, mais même avec deux mondes de chansons dans lesquelles puiser, je manquais rapidement de matériel. J'en avais déjà marre du paysage ici aussi, mais j'ai de nouveau regardé autour de moi juste pour le plaisir.

A droite et à une distance raisonnable de la route principale, il y avait une rivière assez impressionnante qui devait avoir quelques centaines de mètres de large. La zone à proximité était une étendue de broussailles clairsemées. Je pouvais imaginer que lorsque le temps se réchaufferait, ces arbustes grandiraient, ce qui rendrait beaucoup plus difficile la visibilité. La raison pour laquelle il n'y avait pas de grands arbres le long de la rivière était probablement qu'ils étaient inondés chaque fois que la rivière gonflait, de sorte qu'ils ne pouvaient pas pousser sans interruption.

Au-delà de la rivière, il y avait une autre étendue, celle-ci de forêt. Les arbres couvraient toute la zone. C'était pareil à ma gauche : presque tous les arbres. C'était une forêt complètement vierge, sombre et calme, et envahie par une atmosphère qui me semblait... Je ne sais pas, interdisant, comme si cela exigeait mon respect. Si j'y errais négligemment, je serais constamment trébuché et forcé de ralentir, et si je perdais mon sens de l'orientation à l'intérieur, il n'y aurait littéralement aucun retour. Je l'évitais donc pour le moment, n'entrant que lorsque j'avais besoin de chercher du bois de chauffage pour le camp, et même alors seulement dans la mesure où je le devais. J'ai eu la chance d'avoir cette route juste à côté d'une source d'eau ; il n'y avait aucune raison de me compliquer les choses. J'avais juste besoin de suivre le chemin.

J'ai marché un peu plus longtemps et le soleil a commencé à se coucher. La route me menait en haut d'une colline, et je ne pouvais pas dire à quoi ressemblait la situation au-delà. Je l'ai piégé en silence.

Quand enfin le paysage est apparu, mon souffle a été coupé. "Wow..."

Les ruines d'une vaste cité de pierre étaient éclairées par la lueur du soleil couchant. Des rues d'innombrables maisons s'étendaient vers l'extérieur de manière circulaire depuis les deux rives du grand fleuve. A en juger par le fait qu'il y avait encore des traces de supports, un grand pont semblait avoir autrefois relié les deux côtés de la ville. Je pouvais voir des installations comme un port fluvial et des entrepôts. Cela aurait probablement été

un endroit assez prospère où les commerçants se réunissaient avec leurs marchandises. Mais maintenant, tout était horriblement détruit et réduit en ruines.

Le mur qui entourait la ville était pitoyablement brisé en de nombreux endroits, et le noircissement encore visible sur les maisons suggérait qu'elles avaient été incendiées, probablement abattues par des flèches enflammées. Je pouvais aussi voir des cratères profonds en forme de bol à divers endroits. Cela devait être un assez gros sort qu'ils utilisaient pour provoquer ça. Et enfin, l'eau de la rivière avait envahi les structures détruites et la ville était à moitié submergée.

Prospérité et ruine. La grandeur de l'accomplissement humain et la cruauté du conflit. L'écoulement du temps et l'impermanence de toutes choses. Cette vue rendait tout cela plus réel.

Je suis resté un moment sur la colline à le prendre, puis, après avoir tracé la route devant moi avec mes yeux...

"Ahhh..."

En aval, la grande rivière s'était divisée en plusieurs branches – peut-être la destruction de la ville ou un barrage avait-elle modifié son débit – et l'une de ces branches avait complètement englouti la route que je devais suivre.

Je posai ma main sur mon front et soupirai profondément. "Le terrain a changé..."

Eh bien, bien sûr, une rivière ne sera plus la même après deux cents ans. Ouais. Je ne pouvais rien y faire.

...Maintenant quoi?

J'ai passé cette soirée dans la ville en ruine, offrant la prière de la Flamme divine afin que les âmes errantes ici puissent passer. Les âmes perdues suivirent sa flamme comme des lucioles et retournèrent dans le ciel nocturne. Avec les ombres de la ville détruite vacillant à la lumière du feu de camp, ils ont produit une scène très fantastique.

Je me suis levé tôt le lendemain matin et j'ai prié le dieu de la flamme. J'ai ramassé de l'eau et j'ai utilisé une Parole pour la purifier avant de boire. Ensuite, j'ai utilisé la bénédiction pour créer du pain sacré et je l'ai mangé avec une partie de ma réserve de viande séchée.

J'ai été perplexe sur ce qu'il fallait faire sur la route pendant un petit moment, mais il n'y avait pas vraiment de choix à faire. Je n'avais rien pour m'aider à traverser

la rivière, j'ai donc décidé de suivre sa branche la plus externe en aval.

Le sol a commencé à devenir boueux avec de la boue; cela avait probablement quelque chose à voir avec la scission de la rivière en de nombreuses petites branches. La forêt autour de moi était de plus en plus oppressante.

Ce serait une erreur de s'aventurer beaucoup plus loin de la rivière que là où je pouvais encore l'entendre couler. J'ai décidé que si j'avais la malchance de me perdre dans la forêt, j'abandonnerais tout autre plan et me concentrerais uniquement sur la recherche de la rivière et la remontée de la rivière. Je pourrais retourner au temple de cette façon au pire.

Depuis combien de jours avais-je quitté le temple ? Le fait que je n'avais parlé à personne pendant des jours me laissait un sentiment de solitude et de vide. Je priais en marchant, offrant cette solitude, ce vide, en dédicace à mon dieu.

Tout était si calme.

Je commençais déjà à manquer de viande séchée et autres conserves que j'avais apportées avec moi. Inutile de dire qu'il y avait une limite à la quantité de nourriture que je pouvais emporter. S'il s'agissait d'un voyage ordinaire, je suis sûr que j'aurais simplement reconstitué mes stocks au besoin en achetant de la nourriture dans un magasin ou une maison selon les circonstances. Mais le premier objectif de ce voyage était de trouver une habitation comme celle-là, donc se ravitailler en chemin n'allait clairement pas être possible. Je commençais à découvrir par moi-même pourquoi les alpinistes qui ont affronté des montagnes inexplorées insistaient tellement pour que leur nourriture soit légère et riche en calories.

Midi était passé depuis quelque temps. Il semblait que ça allait être un autre jour sans découvrir aucun signe de personnes. Si je n'avais pas appris à produire du pain saint avec bénédiction comme Marie, l'acte même de quitter le temple et de chercher une habitation humaine aurait été physiquement impossible au départ, en raison du rayon de la distance que je pouvais parcourir. J'ai ressenti une autre vague d'appréciation pour le dieu de la flamme, et une obligation de l'exprimer. Pendant un petit moment, je me suis plongé dans la prière.

Soudain, j'ai entendu quelque chose. Un bruissement bruyant. Quelque chose se précipitait à travers les fourrés de la forêt à une vitesse furieuse.

Maintenant, j'étais pleinement alerte. J'ai jeté le cuir qui recouvrait la lame de Pale Moon et j'ai tenu la lance prête. Je commençais juste à me demander s'il s'agissait d'une autre attaque de démon lorsqu'un gros sanglier est venu me charger.

Non seulement c'était un peu plus gros qu'un sanglier ordinaire, mais quelque chose semblait

l'ont rendu très agité. Ses yeux étaient injectés de sang et il écumait à la bouche. Ses défenses acérées et recourbées remontaient jusqu'à mes cuisses.

Tandis que mon cerveau me rappelait inutilement qu'être poignardé dans l'artère fémorale n'était pas une question de rire, mes muscles, entraînés par le Sang, se déplaçaient d'eux-mêmes. J'ai évité l'attaque du porc et j'ai planté ma lance près de l'endroit où ses pattes avant rencontraient son corps et il avait ses organes les plus vitaux : son cœur et ses poumons. J'ai senti la lame transpercer sa peau, et dès que j'ai su que la lame était suffisamment enfoncée, je l'ai retirée pour l'empêcher de m'arracher les mains. L'élan du porc l'a porté droit en avant, et il s'est écrasé tête baissée dans un arbre. Il a titubé pendant un moment, puis a vomi du sang, s'est effondré et a cessé de respirer.

On aurait dit que j'avais reçu un bon coup de poignard dans ses principaux organes. Mais je savais qu'il ne fallait jamais sous-estimer la dureté des animaux sauvages. Vous pourriez les approcher en pensant qu'ils étaient morts, seulement pour qu'ils entrent soudain dans une frénésie. Il était possible de se retrouver gravement blessé de cette façon.

Je l'ai regardé pendant un moment, et alors que je commençais à envisager d'utiliser Pale Moon pour le poignarder une dernière fois à distance pour m'assurer qu'il était bien mort, j'ai remarqué quelque chose. Coincé dans le côté du porc opposé à l'endroit où je l'avais poignardé, il y avait une flèche à plumes blanches.

"Quoi-"

Avant que mes pensées n'arrivent à en comprendre le sens, j'entendis à nouveau le bruissement des broussailles derrière moi. J'ai tourné. Entre les arbres, ombragés par des branches, il y avait la silhouette d'une personne.

Ils portaient une cape avec une capuche qui rendait difficile de voir leurs yeux. Ils tenaient à la main un arc à la décoration unique. Une flèche avait déjà été encochée sur la corde. Il avait des plumes blanches. Ils n'avaient pas encore tiré la corde de l'arc, mais ils semblaient avoir une vigilance à leur sujet qui me disait qu'ils pouvaient le faire en un instant s'ils en avaient envie. Leur cape et leurs vêtements de dessus avaient une palette de couleurs terre et herbe, et ils portaient de hautes bottes en cuir et des gants en cuir. Une courte machette pendait à leur taille, et ils avaient aussi plusieurs autres couteaux. Cette personne était probablement un chasseur.

Un silence de mort.

Moi contre chasseur présumé. Aucun de nous ne parlait ni ne bougeait. La tension s'épaississait à chaque instant qui passait.

Pas bon, Je pensais. J'aurais dû apprécier l'émotion de ma première rencontre avec une autre personne vivante en ce moment, mais je ne pouvais même pas me permettre de le faire. Ce n'était vraiment pas bon.

Le premier contact avait accidentellement été établi entre deux parfaits et parfaits inconnus au milieu des bois. La seule connaissance de ma vie précédente aurait pu me dire que c'était une situation extrêmement dangereuse. Après tout, c'était une forêt loin de la civilisation. Il n'y avait pas de système judiciaire ni d'application de la loi ici. En d'autres termes, si la violence éclatait soudainement, je ne pouvais pas espérer recevoir la moindre aide. C'était un endroit comme celui-là où nous nous étions croisés, tous les deux étrangers, et tous les deux armés.

Maintenant... quelle serait la bonne marche à suivre ici ?

Dois-je sourire et demander une poignée de main ou quelque chose comme ça ? Je me suis mis à sa place : si un homme armé que j'avais soudainement rencontré me souriait en retour et me tendait la main... pourrais-je prendre cette main ?

Peut-être que j'étais censé lâcher mon arme pour montrer que j'étais inoffensif ? Et s'ils avaient déjà l'intention de me combattre ? Et s'ils soupçonnaient un piège ? Qu'en est-il de la possibilité que lorsque je lâche mon arme, ce mouvement puisse être interprété à tort comme le premier signe d'une attaque ?

Utiliser la bénédiction pour montrer que je suis un fervent adepte d'un dieu ? Non, cela me laisserait toujours la possibilité d'être le prêtre d'un dieu maléfique, essayant de cacher ma vraie nature. De plus, j'ai dû me demander s'ils allaient vraiment rester debout et regarder pendant que je commençais à utiliser une compétence juste devant eux.

Oui, je n'avais aucun moyen de prouver que je n'étais pas une menace. Et pire encore, je n'appartenais à aucune communauté. Par conséquent, je ne pouvais même pas fournir le nom de

quelqu'un qui pourrait se porter garant de moi. Cela signifiait que je n'avais aucun moyen de prouver mon caractère. Dans mon monde précédent, les anthropologues culturels avaient mis en garde contre les dangers d'un premier contact accidentel avec des personnes inconnues. La tension et la méfiance étaient élevées dans ce genre de situation, et il était possible que cela se transforme directement en un combat mortel.

Mon rythme cardiaque augmentait lentement. Le chasseur était encore en train de décider comment gérer cette situation, mais je pouvais dire qu'ils étaient aussi tendus et sur leurs gardes que moi ; le regard aigu jeté sur mon équipement depuis les profondeurs de leur capuchon en était la preuve. Ils étaient pressés de prendre une décision entre le combat ou la fuite.

Le chasseur a légèrement baissé les hanches. La sensation de picotement sur ma peau est devenue plus forte.

C'était mauvais. Juste vraiment mauvais. À ce rythme, nous allions finir par nous battre pour nous entretuer.

Alors que je cherchais désespérément les mots justes et que je tournais les yeux vers ce que la personne portait, j'ai soudain réalisé : l'arc que portait le chasseur présumé – j'avais déjà vu ce style d'arc auparavant, dans les conférences d'histoire naturelle de Gus. Oui, c'était—Alors je devrais—

Paniqué intérieurement et me déplaçant très lentement pour ne pas déclencher une attaque de mon adversaire, j'ai placé ma paume droite sur le côté gauche de ma poitrine, et en prononçant chaque mot aussi clairement et soigneusement que possible, j'ai parlé—

« Les étoiles brillent à l'heure de notre rencontre. »

La personne encapuchonnée devant moi a les yeux écarquillés. « Vieux elfique... ? » dirent-ils avec un tremblement de choc dans la voix. C'était une belle voix claire comme une cloche. « Vous avez un lien avec les elfes ? »

"Non. Mais j'ai pensé que vous pourriez.

J'avais un souvenir de ce type d'arc. Selon les conférences de Gus sur l'histoire naturelle, Rhea Silvia, la déesse libre d'esprit de l'eau et de la verdure, avait pour serviteurs une race de personnes belles et vivaces descendant des plus grands fae qui avaient été créés il y a longtemps par l'ancêtre. C'était une race appelée les elfes, et c'était à eux qu'appartenait cet arc. J'ai donc pensé qu'utiliser une salutation elfique pourrait aider à relâcher un peu la tension.

« Ké ! » cracha dédaigneusement le chasseur. "Eh bien, tu n'as pas tort."

J'avais bien deviné. La voix du chasseur s'était un peu adoucie, mais cette fois ce fut à mon tour d'être surpris : malgré une voix assez musicale, leur ton sonnait assez dur. J'avais entendu dire que la longue vie des elfes en faisait un patient

et course très gracieuse...

« Eh. Peu importe." Le chasseur assoupli sa posture et retira sa capuche.

La première chose qui a attiré mon attention était les cheveux argentés. Des sourcils froncés, des yeux de jade perçants, un nez mince, une ligne de menton élégante et des lèvres serrées et fines. Sous le capot, le visage d'un garçon à la beauté quelque peu féminine a été révélé.

Ses oreilles n'étaient pas les oreilles longues et pointues auxquelles je m'attendais, mais elles étaient courtes, à peu près de la même taille que celles d'un humain, et seulement un peu plus pointues. Si je me souvenais bien de mes leçons, c'était caractéristique d'un demi-elfe, un enfant métis né entre les elfes et les humains—

"Meilleure question," dit-il, coupant à travers mes pensées. "Vous faites cela?" Il montra le porc étendu par terre puis la lame de ma lance, trempée de sang.

"Oui, c'était moi."

Il fronça les sourcils. "C'est une vieille façon de parler..."

J'ai été confus pendant un moment, mais après y avoir réfléchi, j'ai réalisé qu'environ deux cents ans s'étaient écoulés depuis l'époque de Blood and Mary. C'était plus qu'assez de temps pour qu'une langue change, même si ce monde avait des races comme les elfes qui vivaient beaucoup plus longtemps que les humains. Je devais avoir l'air démodé. Peut-être même archaïque. En termes d'anglais de mon dernier monde, j'aurais peut-être eu l'impression de parler en utilisant des mots comme « tu » au lieu de « vous ». Je devais écouter comment les gens d'aujourd'hui parlaient et adapter mon discours pour que les gens ne se méfient pas de moi.

"Désolé. C'est une sorte d'habitude. »

« Bizarre, mais peu importe. Alors cette chose, » dit le demi-elfe aux cheveux d'argent, retournant le sujet au porc. "C'était le mien." Il montra la flèche qui en sortait.

Les plumes de la flèche étaient blanches, comme les autres flèches de son carquois. Le fait qu'il n'y avait pas eu beaucoup de temps entre le fait que je tue le porc et son arrivée indiquait également qu'il ne mentait probablement pas.

« Vous avez touché et l'avez tué », a-t-il dit sans ambages.

La raison pour laquelle il m'accusait pratiquement d'avoir volé son meurtre était probablement parce qu'il se méfiait exactement de ce qui lui arrivait. Il voulait m'arrêter avant que j'en ai l'occasion.

L'envie de m'excuser était presque instinctive, une habitude de ma vie passée, mais je l'évitais. "Oui. Il est venu me charger, alors j'ai été obligé de le faire pour me défendre. Mais... C'était en fait un sujet de discussion. Il était temps pour les tactiques de négociation. "Je l'ai terminé, donc je suppose que j'y ai au moins autant droit."

J'espérais que cela pourrait m'amener à trouver un règlement – bien que ce soit un règlement elfique ou humain, je n'en avais aucune idée.

Les négociations se sont poursuivies en profondeur pendant un certain temps.

Le demi-elfe aux cheveux d'argent était tout à fait un habile négociateur ; De mon côté, je n'avais aucune expérience concrète de la négociation et j'étais quasiment à sa merci. Il semblait être dans la même tranche d'âge que moi, mais les elfes et, en fait, les demi-elfes qui partageaient une partie du sang elfique vivaient plus longtemps, donc pour autant que je sache, il aurait pu être considérablement plus âgé que moi. Malgré cela, j'ai réussi à tenir bon, et nous avons finalement conclu un accord selon lequel j'aurais l'épaule du côté que j'avais poignardé en échange d'avoir aidé à abattre le porc.

Abattre un cochon sauvage demande beaucoup de travail.

Pour commencer, nous avons dû le transporter jusqu'à une rivière, le saigner, puis le nettoyer ensemble. Sa fourrure était couverte de boue. Il s'était probablement vautré dedans quelque part.

"Ahhh, ce putain de truc est en morceaux," dit Silver-hair, regardant la pointe de la flèche qu'il avait retirée du sanglier. Il s'était brisé en morceaux. Il a dû toucher un os.

Je l'ai regardé détacher la pointe de flèche et la ranger soigneusement dans sa poche. Il semblait que les objets en métal étaient assez précieux dans ce domaine pour le moment. « Nous devons déterrer les fragments », a-t-il déclaré. « Si quelqu'un mord

dans l'un d'eux après cette chose est la viande, ils vont passer un mauvais moment.

Nous avons utilisé une zone plate de roche près de la rivière pour retirer soigneusement les fragments de la pointe de flèche, puis nous avons commencé à abattre le porc. J'avais développé un certain niveau de compétence grâce à Blood, mais Silver-hair était encore plus efficace que moi. La graisse sous-cutanée était délicieuse sur les porcs sauvages, donc le test de votre habileté au couteau dans cette situation était de savoir à quelle distance de la peau vous pouviez couper. Et il était aussi terriblement précis et rapide.

"Maintenant." Il a planté son couteau sous la mâchoire du porc et a coupé tout autour de son cou. Il semblait avoir atteint l'os du cou, alors j'ai tenu la tête et l'ai tordue pour la disloquer.

"Il h. Vous connaissez votre affaire. Il m'a fait un sourire, alors j'ai souri en retour. Puis, avec quelques petits mouvements de couteau, il coupa la chair et les tendons et sépara entièrement la tête.

J'ai posé la carcasse du porc sur son dos et je l'ai maintenue en position, et il a commencé à lui couper le ventre de sa gorge à son extrémité arrière, en prenant soin de ne couper que la peau. Couper profondément causerait des dommages aux organes internes, ce qui entraînerait... euh, quelle est une belle façon de le dire... le contenu de ses intestins, de sa vessie et de ses organes reproducteurs déborderait de tout et ferait un énorme désordre. Avec cette approche, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter.

Quand il a fini avec ça, il a fait des coupures à plusieurs endroits avec une hache, puis ensemble nous avons séparé les côtes. Nous avons coupé autour de l'anus, ouvert la cavité thoracique, le long du diaphragme, décollé la membrane jusqu'à la colonne vertébrale...

« Dehors, viens... » Il saisit la trachée et l'œsophage du porc et les tira vers l'arrière. Tous ses entrailles sont sorties à la fois en une seule masse. Il était efficace à cela.

À ce stade, cela ressemblait beaucoup plus à de la « viande », le genre que j'avais vu congelé et suspendu dans les films et à la télévision dans ma vie précédente. J'ai fait face à la tête de porc que nous avions enlevée et j'ai joint les mains en prière.

Je suis désolé. Et merci. Nous ne gaspillerons pas ce que nous avons pris.

« Vous êtes un vrai croyant, n'est-ce pas ? » dit-il d'un ton enjoué, haussant doucement les épaules. "Mmkay, comme convenu, une épaule pour toi." Il inséra habilement sa machette dans un joint de viande qui était autrefois un sanglier et ne coupa que son épaule avant. "Et ça le fait pour le portionnement."

"Ouais."

Avec une hache trempée de sang et une courte machette dans nos mains, nous avons échangé des sourires en reconnaissance du travail acharné de chacun. "Je suppose que nous ferions mieux de manger le foie cependant. Ça va très vite mal », a-t-il déclaré.

« Ah, j'ai une casserole. » Le foie frais est délicieux.

Nous avions travaillé dans la rivière froide et hivernale, alors mes mains étaient déjà gelées. Pendant que les Cheveux d'Argent étaient partis chercher du bois flotté, j'ai rassemblé quelques brindilles sèches et je leur ai rapidement mis le feu avec un Flammo Ignis murmuré. J'ai pensé que je ferais mieux de garder le secret que je pouvais utiliser la magie pour l'instant. Ce n'était pas que je pensais qu'on ne pouvait pas lui faire confiance... même si c'était possible. Je n'en savais pas assez sur la société moderne. La magie était peut-être acceptée à l'époque de Gus, mais je ne savais pas comment la société la considérait aujourd'hui. "Brrr... Dieux, il fait froid." J'ai enlevé mes bottes et je me suis réchauffé les mains et

pieds à côté du feu.

Au bout d'un moment, Silver-hair revint. "Gel", dit-il en jetant du bois flotté dans le feu. Puis il a pris position à côté de moi. Nous nous sommes souri pour une raison quelconque.

"D'accord, voici ce que nous attendions," dis-je. "Oui."

J'ai tenu la poêle au-dessus de la flamme et j'ai mis de la graisse de porc. Une fois le fond de la poêle bien enduit, j'y ai mis les lanières de foie que j'avais déjà découpées, puis j'ai râpé un peu de gros sel et j'en ai saupoudré. Un grésillement accompagnait l'odeur magnifique de la cuisson de la viande.

J'ai fermé les yeux et j'ai joint les mains. « Mater notre Terre-Mère, dieux de bonne vertu, bénissez cette nourriture, que par votre amour miséricordieux nous sommes sur le point de recevoir, et laissez-la nous soutenir dans le corps et l'esprit.

"Merde, tu es vraiment un religieux pur et dur." Le demi-elfe aux cheveux d'argent me regardait avec incrédulité. Il semblait qu'il n'était pas du genre à croire beaucoup en ces choses.

Mais en y réfléchissant logiquement, j'étais celui qui avait des souvenirs d'une vie antérieure. N'aurait-il pas été plus logique pour moi d'être celui qui attend impatiemment de manger, et lui d'être religieux ? En dépit d'être au milieu de la prière, j'ai été amusé par la façon dont cela se sentait en arrière.

"Pour la grâce des dieux, nous sommes vraiment reconnaissants." "Impressionnant. Mangeons."

Il était peut-être impatient, mais il était au moins assez poli pour ne pas

ignore ma prière et commence à manger avant moi.

Après avoir fini de prier, nous avons chacun pris un couteau que nous avions lavé et nettoyé, l'avons piqué dans un morceau de foie cuit dans la poêle et l'avons sorti. De la vapeur en sortait. Je l'ai fourré dans ma bouche.

C'était chaud. Et tellement délicieux. La forte saveur de foie avec juste une pincée de sel ajouté a rempli ma bouche. Dieux, c'était bon. Je me suis surpris à souhaiter une bière fraîche.

Même les rides sur le front de Silver-hair s'étaient desserrées maintenant. Les repas pris après un dur labeur étaient vraiment délicieux.

Avant que je m'en rende compte, le soleil s'était presque couché.

"Hein? Vous voulez savoir... le chemin ? Quoi?"

Quand je lui ai demandé le chemin après avoir fini de manger, il m'a regardé étrangement, exactement comme je m'y attendais.

C'est à ce moment-là que j'ai su que j'avais eu raison de laisser cette question jusqu'à la fin. La question était un peu dangereuse. Il a suscité des questions auxquelles il serait difficile de répondre. Tel que-

« Sérieusement, d'où viens-tu ? Je ne t'ai jamais vu par ici.

« Eh bien, c'est… difficile à expliquer. Je ne sais pas quoi dire.

Si j'étais honnête à cent pour cent avec lui et disais : « J'ai été élevé par des morts-vivants dans une ville en ruine, j'ai combattu le dieu des morts-vivants et j'ai entrepris un voyage », il trouverait cette histoire si folle que j'avais absolument aucune confiance que je pourrais le faire croire. Ne pas avoir de moyen de prouver qui vous étiez a rendu les choses très difficiles, quelle que soit la société. Les humains n'ont aucun moyen de prouver qu'ils sont inoffensifs par eux-mêmes ; ils ne peuvent que demander à d'autres de se porter garants d'eux. Dans mon monde précédent, cela venait de systèmes sociaux comme le registre de famille et les cartes d'identité, et dans ce monde, cela semblait provenir de vos proches et de la communauté locale. Ne pas en avoir équivalait à déclarer au monde que je pourrais être une personne dangereuse. Mais un sorcier qui utilise des mots peut difficilement se permettre de mentir... alors pour le moment,

"Je viens du sud, comment ça ?"

"Le sud? Frère, il n'y a pas de « sud ». C'est aussi au sud que possible.

« Comment ça, il n'y a pas de sud ? »

« C'est le point le plus au sud. La frontière de l'humanité. Vous êtes à Beast Woods à Southmark.

Bois de la Bête. C'était un nom assez intimidant. Peut-être qu'il y avait beaucoup de créatures féroces. Ce sanglier en était certainement un. J'allais devoir faire attention.

Comment étais-je censé expliquer cela, de toute façon? Je n'en avais aucune idée. « Je viens du sud. C'est compliqué..."

« Ohh... Êtes-vous... un de ces types d'aventuriers ? Un chasseur de ruines ?

Un chasseur de ruines... Maintenant que j'y pensais, il y avait eu des ruines remontant à l'époque de Mary et Blood éparpillées sur le chemin ici. Peut-être que creuser ce genre d'endroits était une occupation pour certaines personnes ? Si oui, ma propre situation n'était pas si différente. Après tout, j'essayais moi-même de ne subsister que de ce que j'avais gagné dans cette ville en ruine.

"Ouais, c'est un peu comme ça..." "Et tu t'es perdu ?"

"Euh, je suppose... c'est un peu ça..." répondis-je, l'air presque abattu. "Oh mec." Le demi-elfe aux cheveux d'argent soupira de désespoir apparent. "Tu es

l'aventurier le plus inconscient que j'aie jamais vu. Euh... peu importe. Il suffit de suivre cette rivière en aval. Quelques jours et vous serez dans une petite ville. Cela fonctionnera probablement à partir de là. Bonne chance." Le ton de ses deux derniers mots m'a clairement dit qu'il avait fini de prendre soin de lui. Il semblait que la bonne volonté que j'avais entretenue en travaillant avec lui disparaissait rapidement grâce à la conversation très suspecte que j'avais commencée.

« U-Um, je comprends qu'il est déraisonnable de demander ça », commençai-je avec hésitation, « mais s'il y a une chance que je puisse m'arrêter à la colonie dont vous faites partie ou quoi que ce soit... »

Ses yeux devinrent incroyablement perçants. Poussant un long soupir d'exaspération, il me regarda comme un poignard.

« Je ne veux pas m'impliquer avec toi une seconde. Ne m'obligez pas à l'épeler.

"Je suis désolé..."

Je ne pouvais pas discuter. Il avait tout à fait raison, et je le savais. Si j'étais à sa place, je n'aurais pas voulu avoir affaire à moi non plus. J'étais un soldat armé d'identité et d'affiliation inconnues. Qui voudrait inviter quelqu'un comme ça dans sa communauté ?

"Alors ne me suis pas."

J'ai remarqué que le soleil était presque couché et qu'il devenait beaucoup plus sombre.

Il se leva et jeta le sanglier sur son dos. Il avait une carrure mince, mais il semblait être plus fort qu'il n'en avait l'air. Il doit s'être entraîné. L'entraînement a augmenté vos capacités physiques beaucoup plus dans ce monde que dans mon ancien.

« Ah, ça va sans lumière ? » "Je peux me débrouiller, merci."

Il marmonna quelque chose, et ce qui ressemblait à une boule de lumière flotta des profondeurs de la forêt vers lui.

« Qu'est-ce que... »

"C'est une fée."

"Je n'en ai jamais vu auparavant..."

Les fées et les élémentaux étaient des fae inférieurs : des êtres aux existences fragiles qui étaient les médiateurs de la nature et l'aidaient dans son travail. Il y avait des techniques pour pouvoir parler avec eux et, parfois, s'en servir. Ceux qui pouvaient manipuler ces arts mystiques étaient appelés élémentalistes.

Les elfes, qui étaient des serviteurs du dieu des fae, Rhea Silvia, auraient une forte affinité avec les autres serviteurs fae. De toute évidence, ce demi-elfe qui avait hérité du sang elfique ne faisait pas exception.

Je me souviens avoir lu une fois dans l'un des livres de Gus que l'essence de l'élémentalisme était d'être sensible, empathique et d'accepter le nébuleux et l'inconstant. C'était encore une autre branche du mystique, distincte de la « magie » – le pouvoir des mots, avec son accent sur la théorie, la connaissance, la mémoire et la répétition – et de la « bénédiction », qui offrait la protection et la grâce divine pour agir avec la foi religieuse. et discipline.

« Au revoir », dit-il simplement, et il s'éloigna péniblement avec le porc sur le dos.

C'était la seule conversation que j'avais eue avec une autre personne en presque dix jours. C'est peut-être pour cela que j'ai ressenti une étrange envie de ne pas simplement le laisser partir. Avant de m'en rendre compte, je l'appelais alors qu'il partait.

"Je suis will! William G. Maryblood ! Tu?"

Il y eut une pause avant qu'il ne réponde. «Ménel. Méneldor. Je doute que nous nous reverrons, cependant, répondit-il en s'éloignant. "Essayez de ne pas mourir sur la route."

Avec le porc abattu sur le dos, il s'éloigna, le sol autour de lui illuminé par la lumière brillante de la fée. Je l'ai regardé partir sans essayer de le suivre.

Méfiant des créatures qui pourraient être attirées par l'odeur du sang, je me suis éloigné de l'endroit où nous avions abattu le sanglier. J'ai allumé un autre feu et utilisé de la corde pour attacher ma feuille de toile entre des arbres pour faire une tente rudimentaire. J'ai inscrit des signes qui serviraient d'alarmes d'avertissement à divers endroits et j'ai incanté des mots ayant le pouvoir de repousser les insectes et les choses de nature démoniaque. Enfin, j'ai posé ma couverture et je suis allé me coucher. L'épaule de porc que j'ai eue serait le petit-déjeuner de demain.

J'avais eu une conversation avec une personne réelle et vivante. En fait, cela s'était étonnamment bien passé. Je m'inquiétais pour rien.

Ménel. Méneldor. Il me semblait me souvenir que cela signifiait « un aigle volant très vite » en elfique. Il avait été un peu grossier, mais je m'étais amusé à lui parler.

Il avait dit que nous ne nous reverrions probablement plus jamais. Alors que je m'endormais, j'espérais qu'un jour nous le ferions.

Au cœur de la nuit, j'ai entendu une voix.

"Je te prie, ô flamme."

Dans le brouillard entre sommeil et éveil...

« O ma flamme. »

... était une jeune femme aux cheveux noirs et une capuche qui lui cachait les yeux.

« En voyageant... »

Toujours réticente et sans expression, elle exprima son souhait :

« Je vous en prie, apportez la lumière aux ténèbres lointaines ».

Et puis, comme des éclairs, de nombreuses visions illuminaient l'intérieur de ma tête, se brûlaient dans mon esprit.

Armes. En hurlant. Le chaos. Du sang. Du sang. Corps. Corps. Corps. Et

-cheveux argentés.

J'inspirai fortement. "Lumen!!"

Alors que j'imprégnais la lumière de la lame de Pale Moon, j'ai préparé mon équipement à la hâte et me suis précipité dans la forêt nocturne.

J'ai continué à avancer, mon chemin éclairé par magie. Que je n'avais pas de moyen plus rapide était

exaspérant. Les révélations annonçaient ouvertement une tragédie, et Menel allait en être victime.

J'ai serré les dents.

Je m'en doutais, mais maintenant c'était confirmé : l'âge dans lequel je vivais était très dangereux. Quelqu'un que vous avez rencontré aujourd'hui pourrait être un cadavre demain. Fou...

J'ai regardé autour de moi. Il n'y avait rien d'autre que la forêt sombre. L'hiver signifiait que l'herbe n'était pas trop envahie, au moins, mais je doutais de pouvoir atteindre le village de Menel dans cette noirceur rien qu'en appuyant aveuglément. J'avais la possibilité de suivre les empreintes de Menel, mais si je faisais ce genre de recherche minutieuse, je ne savais pas si j'arriverais à temps. Sans compter que Menel pourrait bien avoir couvert ses traces. Il se méfiait de moi, après tout, et c'était un chasseur professionnel. S'il voulait vraiment me cacher ses traces, je ne pourrais rien y faire.

J'ai incanté un certain nombre de mots en succession rapide. C'étaient des mots de recherche, à utiliser pour détecter des choses.

"De cette façon...!"

C'était une magie simple qui estimait la direction générale, mais c'était mieux que rien.

Je me suis préparé à être très imprudent.

Levant mon bouclier, j'ai traversé les fourrés de la forêt, j'ai dévalé une pente raide et j'ai incanté Feather Fall pour adoucir l'atterrissage. J'ai poussé en avant, en faisant un usage intensif d'une variété de techniques que n'importe qui habitué à la marche normale en forêt froncerait certainement les sourcils s'il me voyait.

Le fait qu'il y ait eu un règlement signifiait qu'il devrait y avoir un joli espace ouvert quelque part. En m'arrêtant de temps en temps pour avoir une idée générale de l'orientation avec les Mots de la Recherche, j'ai continué à courir.

Tout d'un coup, c'était là. Je pouvais voir des terres ouvertes à l'extérieur de la forêt. Il y avait des champs avec des rangées de sillons, et au-delà, dans l'obscurité de la nuit, je distinguais à peine les contours d'une douzaine de maisons entourées d'une clôture en bois. Il semblait que rien ne s'était passé.

« Je n'arrive pas trop tard... ? »

Non... Il y avait une chance, une chance raisonnablement bonne, que la tragédie se soit déjà produite. Je ne connaissais pas la cause de ce que j'avais vu dans cette révélation. Cela pouvait être un démon, un gobelin, un mort-vivant, une bête... Si je m'approchais négligemment, il était possible que je prenne un coup avant d'être prêt.

J'ai incanté plusieurs mots et tué la demeure lumineuse dans la lame de Pale Moon. Tout d'abord : le scoutisme. J'ai décidé de garder mes oreilles ouvertes et d'approcher avec prudence. En gardant mon corps au ras du sol, je suis sorti de la forêt et me suis approché des champs. Ensuite, j'ai entendu parler.

« Je pensais avoir vu quelque chose briller dans la forêt... » « Sûr que vous ne voyiez pas des choses ? »

Il y avait deux lanternes, et elles se rapprochaient. Tenant les lumières se tenaient deux hommes, l'un d'âge moyen et l'autre un adolescent, chacun portant une blouse de fourrure sur une tunique délavée et portant une massue à la main. Ma première pensée fut qu'ils pourraient être en patrouille nocturne dans le village. Au moins, ils ne semblaient pas tendus comme ils l'auraient été si un tel désastre s'était produit.

Alors les choses n'étaient pas encore comme je les avais vues dans cette révélation, après tout.

Remerciez les dieux. « Hum ? »

Alors que je commençais à me détendre, le plus âgé des deux hommes remarqua ma silhouette prise dans la lumière de sa lanterne. Je lui souris maladroitement et décidai de m'approcher. Je pensais que si je me nommais comme une connaissance de Menel, ils ne seraient pas immédiatement durs avec moi. Ils m'ont regardé et avaient à peine ouvert la bouche pour parler que je m'avançai avec force et me précipitai avec ma lance.

"Quoi—?!"

"Hyeeek !"

Il y avait un écho de métal qui s'entrechoquait. J'ai fait un nouveau pas en avant et j'ai balancé ma lance sur le côté sans interrompre le flux. Il y a eu un autre affrontement métallique. "Revenir!" Je me tenais devant les deux pour les protéger, bloquant quoi que ce soit

c'est lui qui volait vers nous avec mon bouclier.

L'attaquant...! S'ils utilisaient une arme à projectiles, alors ils n'étaient pas une bête. Cela a laissé des démons, des gobelins et des morts-vivants. J'ai rapidement jeté un coup d'œil à ce qui était tombé, espérant pouvoir cerner l'identité de mon adversaire.

C'était une flèche avec des plumes blanches.

Mon esprit s'est figé. A cet instant précis, il y eut un bruit soudain. Le son d'une corde d'arc ! J'ai levé mon bouclier et dévié la flèche qui volait de cette façon.

Les flèches venant de l'avant sont essentiellement des points. Il est très difficile de les repousser avec une lance. Tout en protégeant les zones les plus vulnérables de

mon corps, j'ai étendu ma lumière conjurée et j'ai regardé dans leur direction.

Au bout de ma ligne de mire... fronçant les sourcils avec un air sérieux sur le visage... se trouvait un demi-elfe aux cheveux argentés avec une flèche encochée sur l'arc dans sa main.

Derrière lui se tenaient une dizaine d'autres hommes vêtus de vêtements légèrement sales, armés de gourdins et de lances basiques. Il n'y avait aucun doute.

“Menel...”

Le règlement de Menel ? Un désastre allait-il lui arriver ? Je devais me précipiter et le sauver ? A quel point avais-je été stupide...

Menel—Meneldor n'allait pas être victime de la tragédie dont j'avais été témoin.

Il était l'auteur.

Mon cerveau ne pouvait pas suivre. Pourquoi Menel était-il... Nous avions partagé des rires et des sourires ensemble, n'est-ce pas... ?

"Aller. Sécurisez le village, ordonna Menel. "Je vais m'occuper de lui." Les hommes derrière lui commencèrent à se disperser.

"Wai-" J'ai essayé de bouger pour les arrêter quand une autre flèche a volé vers moi. Si je l'esquivais, sa course l'emmènerait droit dans les deux derrière moi. Je l'ai dévié avec mon bouclier.

« J'ai dit de ne pas me suivre… Sérieusement, frère… » Une sorte d'émotion passa dans les yeux de Menel, mais elle disparut en un instant. "Mourir."

L'exploit que j'ai vu dans l'instant suivant était incroyable. Il a tiré trois flèches – dirigées vers mon visage, mon bras et ma jambe – en un seul mouvement fluide et ininterrompu.

Mon esprit était encore confus, mais mon corps, entraîné par Blood, a réagi avec précision à l'attaque étonnante de Menel. Tout en utilisant mon bouclier pour repousser les flèches venant sur mon bras et mon visage, j'ai tiré ma jambe en arrière et j'ai tourné mon corps sur le côté, esquivant la dernière flèche.

"Ah... ah..." Les halètements muets des deux derrière moi commencèrent à se transformer en cris. Ils avaient enfin commencé à comprendre la situation. "Toutes les personnes! Se réveiller! Se réveiller!"

« NOUS SOMMES ATTAQUÉS !! Apportez des armes ! Cachez les femmes et les enfants !

« Tch ! » Les cris semblant le mettre sous pression, Menel m'a tiré d'autres flèches. Chacun d'eux était d'une précision brutale. J'étais certain que si je

n'avais pas eu de bouclier, j'avais déjà plusieurs flèches qui sortaient de mon corps. Et dire que j'avais envisagé de ne pas l'apporter du tout ; il s'est avéré que cette chose me sauvait la vie.

Alors que j'avançais tout en gardant ma défense, Menel battait en retraite, gardant la même distance entre nous.

Si c'était sa séparation idéale, alors... je referais cette distance ! « Accélération ! » Une explosion de vitesse—

« Gnomes, gnomes, glissez-vous sous les pieds ! » cria Menel presque en même temps. Le sol se tortilla soudainement, essayant de retirer mes jambes de sous moi.

Selon toute vraisemblance, il s'agissait de Slip, un sort qui utilisait des gnomes, les élémentaires de la terre. J'accélérais toujours ; si mon pied se coinçait, mon élan provoquerait probablement une fracture.

Je pouvais voir Menel sourire de satisfaction. Il avait utilisé ce pouvoir élémentaire au moment absolument parfait, et je n'avais aucune stratégie immédiate pour faire face à ce genre de chose. Et comme je n'avais pas de stratégie—

"SSEHHH—HNG !!" J'ai claqué mon pied de toutes mes forces. Il y eut un bruit de tonnerre. Le sol trembla puissamment, et les gnomes arrêtèrent leur travail comme s'ils s'immobilisaient effrayés.

"Quoi?!" Menel me regarda bouche bée. Les hommes qui tentaient d'attaquer le village aussi. Même les hommes qui étaient sortis avec des armes, avec l'intention de riposter, me fixaient les yeux grands ouverts.

Ils ne savaient évidemment pas tous que si vous vous faites arnaquer, vous pouvez à peu près tout résoudre par la force !

"Figure!" Menel recula encore plus en jurant.

Après m'avoir tiré des flèches en succession rapide, il a jeté son arc sur son épaule et a commencé à me lancer des couteaux. Ils sont venus vers moi en arc de cercle – peut-être qu'il avait une façon spéciale de les lancer, ou peut-être que les couteaux eux-mêmes avaient une astuce dans leur conception – se courbant vers moi de gauche à droite. Ceux qu'il était possible d'éviter en toute sécurité, j'ai esquivé en tournant mon corps ; ceux qui ne l'étaient pas, j'ai dévié avec mon bouclier. J'ai appuyé encore plus près. Les boucliers étaient vraiment pratiques. J'étais content d'en avoir apporté un.

Menel avait l'air de s'être enfin résigné à me faire face. Il tenait sa hache prête à frapper, puis...

"'Salamandre! Brûlez-le ! »

Par derrière, Fire Breath a beuglé vers moi hors des flammes du

lanterne d'homme d'âge moyen. Sans me retourner, j'ai tendu ma lance et je l'ai enfoncée dans les flammes, les dispersant.

J'avais à peu près vu ça venir. "Certainement pas." Menel parut stupéfait.

Sa feinte était franchement simple comparée au manque de scrupules du dieu des morts-vivants et aux tours que Gus et Blood m'avaient tirés quand ils sont devenus sérieux.

Tandis que Menel se tenait là, j'ai réduit la distance.

"Tu es foutrement fort..." dit-il avec un sourire amer sur son visage. J'ai enfoncé le manche de ma lance dans son plexus solaire.

J'ai entendu l'air sortir de ses poumons et il est tombé à genoux. Son diaphragme avait des spasmes et il ne pouvait pas contrôler sa respiration. Il ne pourrait pas bouger correctement pendant un certain temps. Pendant ce temps, j'ai incanté la Parole de création Web pour le retenir.

J'ai regardé vers le village. Il n'y a pas eu de bataille ; tout le monde venait de regarder notre combat avec étonnement. Je me considérais très chanceux.

J'ai décidé de capturer le reste des pillards avant que quelqu'un ne soit blessé.

Résultat : personne n'est mort.

Après avoir abattu Menel, j'ai réussi à neutraliser le reste de sa bande de dix raiders avec une relative facilité en utilisant les mots de sommeil et de paralysie. D'une manière ou d'une autre, un terrible raid avait été évité, et bien qu'il y ait eu quelques blessés, je n'ai eu aucun mal à les soigner avec ma bénédiction.

Pour cette raison, j'ai reçu beaucoup de remerciements de la part des habitants du village en tant que "guerrier sacré au bon cœur de passage" - mais au moment où le soleil a commencé à se lever sur la place du village à sa périphérie, mon visage montrait rien que du mécontentement.

Au centre de la place se trouvait quelque chose comme un petit sanctuaire, où un tas de pierres de forme irrégulière avait été empilé. C'était un sanctuaire dédié aux bons dieux. Je pouvais imaginer qu'il avait été créé en empilant des pierres que les villageois avaient déterrées en cultivant les champs et ne savaient pas quoi faire d'autre. En ce sens, c'était probablement aussi un monument à leurs efforts agricoles.

Si la coutume ici était la même que ce que Gus m'avait appris, des discussions importantes se tenaient souvent devant les dieux dans de petits villages comme celui-ci, parfois en leur prêtant serment. Même dans mon monde précédent, il y avait de nombreuses régions qui tenaient des assemblées et des votes importants devant leur dieu. Dans ce monde, cependant, où les dieux pouvaient exercer leur influence sur la réalité, cette coutume avait une signification encore plus grande.

En ce moment même, sur cette place avec son sanctuaire, les hommes du village discutaient de la manière de traiter les assaillants du village, paralysés et ligotés.

"Pour la centième fois..."

« Accrochez les bougres rouges ! Fin de la conversation!" « Écoutez ce que je vous dis !

« Tout d'abord, Hé ! J'ai dit, d'abord...

« Ils sont venus tout à coup et nous ont attaqués ! » « Regardez, ce n'est pas ce qui est important ici ! »

Quel bordel. En fait, il semblait que tout le monde se criait dessus.

C'était horrible.

Pendant un instant, je me suis demandé pourquoi ils se comportaient ainsi, puis j'ai soudain réalisé quelque chose à propos des villageois. Ils avaient tous des tons de peau différents, chacun avait un accent différent, et dans leur agitation, certains d'entre eux criaient avec colère un vocabulaire grossier que je n'avais entendu d'aucun des autres.

Comme je l'ai remarqué avec surprise, un homme d'âge moyen s'est approché de moi. « Mes excuses, monsieur, pour cet affichage honteux. Merci de bien vouloir

le 'elp, je suis très obligé. Il a baissé la tête vers moi. J'ai réalisé que c'était le même homme que j'avais rencontré plus tôt, l'un des deux qui avait subi la première attaque de Menel. « Je m'appelle John, monsieur. »

« Ah, de rien. Euh... Je m'appelle William. Euh... Alors... » Ignorant les gens qui se criaient dessus pour le moment, j'essayai d'avoir une meilleure image des choses à travers John.

Tout comme Menel me l'avait appris hier, j'étais actuellement à Beast Woods, Southmark. Les bois étaient profonds et vastes, avec des créatures féroces et des « bêtes » encore plus dangereuses qui sévissaient. En conséquence, expliqua Jean, l'influence du Royaume fertile qui régnait sur cette région ne s'étendait pas ici.

« Je dirai que nous avons beaucoup de personnages, dirons-nous, d'intérêts intéressants... »

Les criminels, les serfs en fuite, ceux qui avaient fui ici les nations déchues, les aventuriers potentiels essayant toujours de se frayer un chemin à travers la chasse aux ruines - toutes sortes de personnes qui, pour une raison ou une autre, ne pouvaient pas vivre dans la ville avaient naturellement se sont réunis et ont formé ce village. Apparemment, il y avait un certain nombre de ces colonies parsemées dans ces bois.

Naturellement, les lieux d'origine des colons, leurs normes et leurs perceptions de la loi variaient énormément. Pas étonnant qu'ils aient été comme ça quand ils ont essayé de tenir une réunion. J'ai sympathisé avec leur situation difficile, mais en même temps—

« Je me demande ce qui va leur arriver. Je jetai un coup d'œil à Menel. Il avait été lié par les mots de création de toiles et de paralysie et laissé étendu sur le sol ; Je ne pouvais pas voir son expression d'où je me tenais.

Si vous formiez un groupe et pilliez un village dans une zone hors de portée de la loi, puis échouiez et vous faisiez capturer... Je devais admettre que ce qui vous arriverait était plutôt prévisible.

Menel serait tué aux mains de la foule et laissé pendre... ou quelque chose du genre, je suppose.

Cela m'a laissé un mauvais goût dans la bouche. Je pouvais sentir que j'agissais doucement, un héritage de ma vie passée, mais il y avait toujours quelque chose qui rendait cela un peu difficile à accepter pour moi.

Aussi égoïste soit-elle, l'idée que les personnes que j'avais capturées allaient mourir - que je causerais, en substance, la mort d'autres personnes - n'était pas quelque chose à laquelle je voulais être confronté, ni brutal. la justice populaire est l'une des premières choses que j'ai pu voir en entrant dans la civilisation. De plus, même s'il était un bandit, je ne me sentais pas bien à l'idée de voir quelqu'un que je connaissais, quelqu'un avec qui j'avais eu une conversation, mourir devant moi dans un état de confusion paralysée.

Je veux dire, après avoir quitté la ville, j'ai pensé que le premier endroit que je rencontrerais serait une zone périphérique avec une loi et un ordre médiocres, donc j'avais été préparé à ce que les choses deviennent un peu difficiles, mais je ne m'attendais pas à ce que ça aille ce mauvais ce rapide.

Combattre les bandits est un trope classique d'histoire d'aventure, mais maintenant que je les avais rencontrés dans la vraie vie, j'ai réalisé à quel point ils étaient difficiles à gérer. Vous ne pouviez pas simplement les envoyer sur leur chemin et vous attendre à aucun problème plus tard. Comme je me demandais si je pouvais faire quelque chose...

"'Fraid, je ne sais pas non plus ce qui va leur arriver."

"Tu ne sais pas?" J'ai incliné la tête. Dans une situation comme celle-ci, je m'attendais à ce que la solution sur laquelle ils se soient installés impliquerait probablement de tuer les pillards.

« Ce sont des visages familiers, tu vois. Nos voisins, si vous voulez, du prochain village. Ah, je dis voisins, mais ils ne sont pas immédiatement adjacents à nous. Il y a une journée de marche entre nous à travers les bois et "traverser un ruisseau".

"Hein?"

Le village voisin les a pillés ? Au milieu de l'hiver? Sans aucun avertissement ?

« Ils n'étaient pas aisés, aucun d'entre nous ne l'est, mais ils 'offrent suffisamment de provisions, c'est loin d'être ce que je sais... Je m'entendais plutôt bien jusqu'à maintenant.

Hmm. Cela semblait mystérieux.

« Qui plus est, cet elfe aux airs d'argent, a une bonne réputation dans ce quartier en tant qu'anneau de baguette renommé. 'E's 'nous a aidés à plusieurs reprises à éliminer des bêtes dangereuses. Plusieurs d'entre nous ici doivent leur vie à moi. Je ne le comprends pas.

Je commençais à voir d'où venaient les doutes de John et j'avais juste hoché la tête en accord quand j'ai remarqué un changement dans tous les cris lors de la réunion. "Très bien, très bien", a déclaré un vieil homme en frappant fort dans ses mains. « Je suis sûr que vous en avez tous assez de parler. Pourquoi ne buvons-nous pas tous un verre de

l'eau?"

On aurait dit que tout le monde s'était crié d'une voix rauque à ce stade. Le vieil homme avait dû attendre ce moment parfait pour se joindre à la réunion.

Il était petit, avec des cheveux devenus presque complètement blancs, et il utilisait une canne. Il avait l'air amical, mais il avait un regard dans ses yeux qui me disait qu'il était un homme à surveiller de près. La petite cicatrice près de son sourcil gauche était très distinctive. Cela ressemblait à une vieille blessure de lame.

« Le vieux monsieur est Tom », m'a dit John d'un ton serviable. « E est l'ancien du village. »

Pendant qu'on faisait circuler la cruche d'eau, Tom commença à parler. "D'accord. Tu n'es pas obligé d'arrêter de boire, mais j'aimerais que tu écoutes ce que j'ai à dire un instant. Tout d'abord, juste pour vérifier : ceux qui sont présentés ici sont pour la plupart du village voisin, n'est-ce pas ? Et puis il y a le chasseur aux cheveux d'argent.

Le discours de l'aîné était fluide et semblait m'attirer. Parce qu'il avait chronométré cela juste au moment où les villageois étaient fatigués de parler et buvaient maintenant et prenaient une pause, tous ces hommes qui avaient tant crié ne faisaient aucun tente d'interrompre les paroles de l'aîné. Il est intelligent, pensai-je.

« John, je crois que vous avez vu ces gens se précipiter dans notre village la nuit dernière, armés d'armes. Est-ce exact?"

Les yeux de tout le monde se tournèrent vers John, qui était assis à une certaine distance du reste des autres à la réunion.

"Je l'ai fait, Ancien," répondit-il calmement, hochant la tête. "Et j'ai été sauvé par ce" vieux guerrier ".

« Mmm. S'il vous plaît, permettez-moi également d'exprimer mes remerciements.

"Ce n'est pas nécessaire," dis-je. "C'est, euh... Tout cela grâce aux conseils du dieu de la flamme."

"Alors je dois exprimer ma gratitude à ce dieu aussi," répondit Tom. Se tournant vers le sanctuaire, il fit une révérence informelle et sourit. Son expression me rappelait juste un peu Gus.

Il m'a brièvement jeté un coup d'œil significatif, et pendant que j'essayais encore de comprendre ce que cela signifiait exactement, il a continué. "Voyons voir. Pour le moment, pouvons-nous supposer que pendant que nous discutons de cela, vous nous protégerez au cas où quelque chose se produirait ? »

"Hmmm..."

On aurait dit que Tom voulait que cette conversation se dirige vers une explication des bandits. Il voulait arriver au point où il pourrait dire qu'il serait sûr de libérer leur paralysie parce que je serais là pour me protéger s'ils recommencaient à devenir violents. J'ai réfléchi un instant et j'ai répondu : « Sur la flamme de Gracefeel, je protégerai tout le monde ici.

La raison pour laquelle j'ai gardé l'objet de cette phrase vague était juste au cas où je découvrirais que ce village avait une bonne raison d'être attaqué. Selon les circonstances, je pourrais aussi avoir à protéger les assaillants.

"Alors nous serons en sécurité même s'ils se retournent contre nous," dit Tom, souriant légèrement. Il semblait avoir compris mes intentions. « Tout le monde, je pense que nous devrions commencer par les lever et leur poser quelques questions. Que dites-vous tous?"

L'un des villageois qui buvait de l'eau a terminé son verre avec un soupir de satisfaction audible. « Aîné », a-t-il dit, « ce n'est pas un bon

idée de donner aux gens avec qui vous allez traîner une chance de discuter. Vous commencez à vous sentir désolé pour eux et ensuite ce n'est pas si facile de faire l'acte. Ce genre de choses est mieux fait rapidement.

Je pouvais voir quelques personnes d'accord.

Les gens d'aussi loin étaient probablement habitués à des choses brutales comme celle-ci. Le fait qu'ils connaissaient à moitié leurs attaquants y était probablement aussi pour beaucoup.

« Vous devez sûrement convenir qu'il est dangereux de rester dans l'ignorance des faits ? D'ailleurs, ce ne serait pas bien de faire croire au guerrier sacré qui nous a aidés que nous avons quelque chose à cacher. Tom semblait avoir mis les villageois de son côté. Il se tourna pour me regarder.

J'ai hoché la tête en retour.

Menel avait peut-être une personnalité brutale, mais il n'avait pas l'air d'une personne qui aimait tuer des gens et me voler leurs biens. Et même si j'avais envisagé cette possibilité, il semblait que les habitants de ce village ne savaient pas non plus pourquoi ils méritaient d'être attaqués.

Que diable s'est-il passé ici ? Quelle était la raison pour laquelle ces personnes avaient attaqué leurs voisins ?

Tout en réfléchissant à ce mystère, je suis allé de personne en personne et j'ai défait les Paroles.

Après avoir délié les gens du village voisin et leur avoir demandé de s'expliquer, une situation nous a sauté aux yeux, encore plus épouvantable qu'avant.

« Démons. Notre village a été détruit par les démons..." "Beaucoup de gens sont morts."

"Ils ont apporté des bêtes comme je n'en avais jamais vues..."

Pour résumer ce qu'ils nous ont dit : leur village, qui était à environ un jour d'ici, avait apparemment été dévasté par une attaque de démons et des bêtes qu'ils avaient amenées avec eux. Environ la moitié des villageois ont été tués, plusieurs bâtiments ont été réduits en cendres et ceux qui ont eu la chance de s'en sortir avec leur vie n'avaient nulle part où aller. Avec des femmes, des enfants et des blessés à protéger, ils devaient simplement attendre la mort dans l'amertume de l'hiver, sans nourriture, sans murs, sans toit ou sans un seul bien.

C'était la situation dans laquelle ils se trouvaient quand...

"C'est moi qui ai suggéré le pillage", a déclaré Menel à voix basse, la tête baissée. « Ils n'auraient eu aucune chance de battre des démons soutenus par des bêtes. Au lieu de simplement s'allonger et de mourir, je leur ai suggéré d'aller piller quelque part à proximité, de se remplir le ventre et d'aller ailleurs. N'importe où ailleurs." Apparemment, Menel était passé par ce village en traquant le sanglier et avait rapidement recueilli leur situation. Puis il avait traqué le sanglier pour satisfaire leurs besoins immédiats et était revenu avec la viande alors qu'ils restaient gelés dans la forêt. C'est à ce moment-là qu'il avait suggéré le pillage, et

a rallié les hommes pour effectuer un raid de nuit.

De leur point de vue, ce village n'avait probablement pas les moyens d'accueillir de nombreux réfugiés, et même s'ils tentaient de demander leur aide, ils pouvaient voir venir le rejet. Si le village craignait qu'ils ne deviennent des voleurs, ils pourraient même être attaqués. Dans ce cas, ils pourraient tout aussi bien devenir des voleurs, attaquer avant que le village ne comprenne la situation, prendre les marchandises et s'éloigner des démons.

Dans un endroit où le pouvoir du royaume n'atteignait pas, c'était certainement une décision logique à prendre en cas de crise. Mais alors, Ménel...

« Vous n'avez pas vécu dans ce village, n'est-ce pas ? J'ai demandé. « Pourquoi es-tu allé si loin pour eux ? »

— Marple, la vieille dame du village, dit-il brièvement. "Elle a fait beaucoup pour moi."

« Qu'est-il arrivé à Marple ? demanda Tom en fronçant les sourcils. « Ils ont dit qu'elle était morte.

"...Je vois." Il hocha doucement la tête.

« C'est moi qui l'ai suggéré. Pend moi. J'ai égaré les autres. Laissez-les aller. S'il te plaît."

La discussion fut bouleversée. Des cris et des cris ont commencé à s'échanger : certains criant : « Putain, nous pouvons faire ça, pendez-les tous », d'autres disant qu'ils devraient trouver un moyen d'offrir une protection à de vieilles connaissances, tandis que d'autres ont insisté sur le fait qu'ils ne pouvaient pas le faire. leur fournir.

John et Tom arboraient des expressions sinistres. "Aîné..."

"Mm."

Ils étaient dans une situation où des démons destructeurs de village étaient juste à côté, mais avant que cette discussion ne puisse commencer, ils devaient d'abord passer

jugement sur ces personnes, qui étaient à la fois leurs voisins et à l'origine des victimes elles-mêmes. Cela a dû être frustrant.

"Nous avons une dette envers le chasseur, et je compatis au sort de nos voisins... Cependant," dit-il douloureusement, "ils doivent se pendre."

Même si les villageois les relâchaient, ils n'auraient toujours aucun endroit où aller et planifieraient probablement un autre raid. Ce qui signifiait que maintenant qu'ils avaient attaqué, le village n'avait d'autre choix que de les tuer, à la fois pour leur propre protection et pour sauver la face.

Même si des circonstances inévitables avaient conduit les pillards à cela, les villageois les tueraient quand même pour leur sécurité ; ils n'avaient ni les méthodes ni les ressources pour les sauver. Les agresseurs savaient également que même s'ils avaient demandé de l'aide, aucune pitié ni tolérance ne leur aurait été accordée, et c'est pourquoi ils n'avaient eu d'autre choix que d'opter dès le début pour des méthodes violentes.

Être rationnel signifiait être cruel. C'était exactement l'inquiétude que mes parents avaient exprimée au sujet du monde extérieur. L'état des choses ici était en effet sombre.

Beaucoup de gens auraient appelé cela une situation désespérée. Ils auraient dit que c'était le genre de violence et de cruauté que l'on trouve souvent dans des endroits reculés, et qu'il ne pouvait rien de bon de s'y mêler.

Je n'avais ni raison d'intervenir dans cet incident ni devoir de m'impliquer au départ. Je pouvais juste prétendre que je n'avais rien vu et continuer à me diriger vers la ville du nord. J'étais sûr que je pourrais trouver un moyen de m'intégrer si je trouvais une zone urbaine un peu plus civilisée. Il ne servait à rien de se laisser entraîner dans tous les ennuis que je rencontrais.

Je savais que ce serait la sage décision. Toutefois.

Ma mère m'avait dit qu'elle voulait que je fasse le bien, que j'aime les gens sans avoir peur de perdre. Mon père m'avait dit de toujours aller de l'avant et d'avoir confiance dans le résultat, de ne pas laisser mes soucis me retenir. Et leurs paroles étaient toujours là dans mon cœur.

Et j'ai donc décidé de dire : « Vissez la sagesse » et de faire un petit mais audacieux pas en avant.

"Excuse-moi!"

Pour le bien des mots que mes parents m'avaient laissés, pour le souci de tenir le serment que j'avais fait à mon dieu, j'allais essayer de renverser la « situation désespérée » devant moi.

J'ai élevé la voix aussi fort que possible, et à mon grand soulagement, tout le monde s'est tourné vers moi. L'énonciation était importante pour utiliser efficacement la magie des mots. J'utilisais au maximum la formation que Gus m'avait donnée.

Écartant exagérément mes bras pour attirer leur attention, j'ai choisi mes premiers mots avec soin—

« Est-ce que cela peut être résolu avec de l'argent ? »

Les yeux des villageois avaient l'air de sortir de leur tête. J'ai continué, essayant de garder une longueur d'avance sur leur compréhension.

"Compensation. L'argent de l'expiation. Avez-vous une coutume comme celle-là ici ? »

Selon Gus, c'était une coutume dans de nombreuses régions que lorsqu'une sorte de mal avait été commis, la question pouvait être réglée avec un paiement d'argent ou de bétail au lieu de sang. Les connaissances que j'avais de ma vie antérieure appuyaient cette affirmation. De telles coutumes avaient été suivies dans des régions du monde entier, du germanique au celtique, en passant par le russe et le scandinave. J'ai lu quelque part qu'il existait encore dans certaines zones islamiques modernes, où l'on pouvait choisir entre qisas ou diya – représailles ou compensation.

A ce rythme, le sang coulerait. Si je pouvais résoudre ce problème avec de l'argent, alors c'était ce que j'allais faire. Je pouvais imaginer ce que Gus dirait : « Comme l'argent est merveilleux, il peut même acheter du sang et des représailles !

« Ho-Tiens bon, tiens bon ! Bien sûr, nous le faisons, mais qui diable va payer ? » « Ces gars n'ont rien de plus que les vêtements qu'ils portent sur le dos !

J'ai eu une réponse. De plus, cela n'avait pas été « l'argent de l'expiation ?! Comment oses-tu!" mais plutôt une question pratique de savoir qui paierait. S'ils avaient rejeté l'idée catégoriquement, les choses seraient devenues compliquées, alors j'ai saisi avec beaucoup de gratitude l'opportunité qu'ils m'avaient donnée.

Dans ma tête, la machinerie mentale dont Gus m'avait équipé se mettait en marche.

"Je paierai!"

Des murmures se sont à nouveau répandus dans la foule.

« Installez-vous, tout le monde. » Tom a calmé les villageois, puis m'a demandé : « Pourquoi ça, saint guerrier ? »

"C'est parce que les démons sont mes ennemis mortels et ont causé la mort de mes parents."

Même si j'ai un peu exagéré pour avoir l'air plus convaincant, ce n'était pas un mensonge. Il était vrai que Marie et le Sang étaient morts parce qu'ils s'étaient opposés aux forces démoniaques. « Et je suis un prêtre doté de la protection de mon dieu. J'ai juré à mon dieu, le dieu de la flamme, de chasser le mal et d'apporter le salut à ceux qui souffrent. Si de mauvais démons ont fait du mal à ces gens, alors ces gens auront mon aide. »

J'ai déclaré ma position en me levant et j'ai fait un geste dramatique. Ces tours de parole venaient aussi de Gus.

« De plus, les démons ne peuvent pas être laissés seuls pour occuper ce village. Je vais y aller pour les combattre. Cela étant, vous, l'homme là-bas… » Je désignai Meneldor. Il me regardait, abasourdi. « Vous êtes un chasseur talentueux qui connaît les bois, n'est-ce pas ? Je voudrais t'engager pour traquer les démons. Tu seras grassement payé.

Le bourdonnement des bavardages s'éleva à nouveau des villageois. S'ils pouvaient récupérer leur village assiégé par les démons, il n'y aurait pas besoin de se battre. La rancune en suspens pourrait être réglée avec de l'argent de l'expiation, et ils pourraient l'appeler même. Tout le monde gagne, à la seule exception d'un guerrier saint bienveillant que personne ne connaissait d'Adam, qui subirait une perte assez importante.

Ils discutaient entre eux et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils en viennent à la même compréhension. Le fait d'avoir jeté quelques pièces d'or et d'argent devant eux leur avait également donné un coup de pouce efficace.

« Êtes-vous certain de tout cela, monsieur ? » John m'a demandé. "Cet arrangement est à l'envers, je peux voir, mais il n'y a rien là-dedans pour votre bien—"

Je lui souris en retour. "Si vous gagnez de cette situation, alors les dieux vous béniront tous pour votre bonne nature", dis-je en priant mon dieu pour un petit miracle. « Gracefeel, dieu de la flamme, maître des âmes et du samsara, veille sur vos vies avec des yeux de miséricorde. »

Alors que je prononçais ces mots, le miracle que je souhaitais est apparu. Une petite flamme s'éleva devant le sanctuaire de la place du village dédié aux dieux vertueux. Un faible halètement est venu des spectateurs, qui ont scandé des mots de gratitude et offert leurs propres prières.

J'ai aidé les gens en situation de crise tout en versant le moins de sang possible. Et même si j'ai peut-être un peu exagéré la présentation, je leur ai rappelé que Tu existes aussi. J'ai subi une petite perte financière, mais en tant que Vos mains, en tant que Votre lame—peut-être que la façon dont j'ai surmonté cette situation n'était pas trop mauvaise... ?

Après avoir murmuré cela dans ma tête, j'ai eu le sentiment que quelque part, mon dieu m'avait donné un petit sourire.

J'en ai parlé avec tout le monde, et nous avons fait participer un représentant de chaque village à une cérémonie de serment pour régler leur mécontentement.

Dès que cela a été fait, je me suis mis à protéger les survivants du village attaqué par les démons qui avaient été physiquement incapables de participer au raid, comme les femmes, les personnes âgées et les enfants. Ils étaient regroupés autour d'un feu de camp dans la forêt, grelottant de froid. Ils avaient peur de moi au début, mais après que j'aie demandé à Menel d'expliquer la situation, ils ont vite compris.

Beaucoup d'entre eux étaient blessés ou commençaient à attraper froid, alors je les ai guéris en utilisant les bénédictions Fermer les plaies et Guérir la maladie. Ensuite, j'ai obtenu le premier village pour les abriter temporairement, avec la promesse que ce ne serait que jusqu'à ce que je reprenne le village qui avait été attaqué.

Ils les ont accueillis à bras ouverts, même si j'étais à peu près sûr qu'il n'y avait pas une once de bonne volonté dans la raison pour laquelle ils l'ont fait. C'était juste que nous avions conclu un accord ; ils considéraient probablement aussi l'intérêt de les retenir en otages contre les hommes, qu'ils avaient également été contraints de prendre en charge pour le moment. Cela dit, la protection était la protection, et j'en étais content.

J'imaginais ce qui se passerait si je mourais en essayant de reprendre le village. Il était possible qu'ils soient devenus incapables de soutenir les personnes qu'ils avaient hébergées et qu'ils soient obligés de les tuer. Alors que je priais près du sanctuaire, j'ai pensé à la façon dont je devais gagner à tout prix.

Meneldor s'approcha de moi. « Quelle est votre phase finale ? »

« Hum ? C'est ce que j'ai dit. Je ne cache rien. Je ne pouvais pas ignorer la propagation des démons, et je voulais empêcher tout le monde de s'entretuer. Tout ce que j'avais fait était de prendre les mesures nécessaires pour que cela se produise.

« Oh, c'est vrai, je travaille déjà pour toi. Je suppose qu'il est plus facile de demander pardon que la permission.

Oups. Ce n'était pas comme ça que ça devait se passer. Je sentais qu'il était important d'obtenir l'approbation de Menel. « Puis-je vous engager pour récupérer le village et traquer les démons ? »

Il fronça les sourcils. « Euh, frère ? J'ai incité au pillage et au meurtre. Es-tu sûr que tu n'as pas besoin de me juger, ô saint guerrier ?

« J'ai déjà fermé le livre là-dessus en leur versant une compensation. Et tu ne l'as pas fait par choix, non ? Vous ne pouviez pas abandonner le village - le village qui vous a aidé - à son heure de besoin.

J'aurais pu simplement dire qu'un péché était un péché. Tous, Menel inclus, avaient techniquement eu la possibilité de se coucher et de mourir sans faire de mal à personne, et s'ils avaient pu choisir cette option, cela aurait pu être très noble.

Mais choisir de voler un autre au lieu d'accepter la mort n'était pas méprisable ; c'était naturel. Encore plus s'ils avaient des personnes comme des femmes et des enfants, ils se sentaient obligés de les protéger.

"Je préférerais ne pas porter de jugement sur une personne normale prenant une décision normale si je peux l'aider..."

Il bafouilla. « Tu as déjà pensé que je pourrais garder rancune et te poignarder dans le dos ? » « Si je meurs, ce sont les villageois qui souffrent. Au moins jusqu'à ce que je reprenne le village aux démons. Je ne pouvais pas imaginer que le chasseur aux cheveux d'argent dans

devant moi était incapable de peser les gains par rapport aux pertes.

Menel détourna enfin le regard. « Vous êtes une marque facile. Quelqu'un va bientôt te voler à l'aveuglette, et ce sera ta fin.

"Peut-être, ouais." Je ne pus m'empêcher de sourire. C'était un avenir que je pouvais imaginer. Je me suis rappelé que je ne pouvais pas continuer à profiter du cadeau de Gus ; Je devais gagner de l'argent quelque part pour récupérer le montant que j'avais utilisé.

« Ké. Peu importe, mon frère. Je travaillerai pour toi. J'ai besoin d'argent pour eux, de toute façon.

"Oui. Merci pour ton aide."

Les lèvres de Menel se courbèrent cyniquement, et il hocha la tête. « À ce sujet, que faisons-nous donc, maître ? »

« Déménager, je suppose ? Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps... » Cela fut suivi d'un silence et d'un regard critique.

Je... J'avais un plan... en quelque sorte... Mais j'aurais peut-être dû m'attendre à ce qu'il soit contre ça. J'avais peut-être été un peu irréfléchi...

"Euh, tu as raison." Étonnamment, il hocha la tête. « Nous ferions mieux d'aller vite. Je veux dire, il y a de fortes chances que les gars du village soient devenus des morts-vivants.

Je me suis tu. J'avais oublié.

Tout comme ce monde était rempli de la protection des dieux vertueux, il

était également rempli de la protection bienveillante du dieu des morts-vivants, Stagnate. Il était extrêmement rare pour le dieu des morts-vivants d'appeler directement des héros talentueux, de conclure un contrat avec eux et de créer des morts-vivants de haut niveau, comme cela s'était produit avec Mary and Blood. Cependant, en raison de la nature omniprésente de la protection des dieux, il n'y avait rien de spécial pour une personne décédée avec des regrets persistants de ressusciter comme l'un des morts-vivants, et cela pouvait arriver pour un certain nombre de raisons, y compris l'inimitié, la confusion ou simplement la mort venant trop soudainement

réaliser ou accepter.

« Il n'est pas nécessaire de donner aux gars du village un aperçu de leurs parents, frères et sœurs et enfants morts-vivants. Nous devrions probablement les finir rapidement si nous le pouvons.

J'ai hoché la tête en signe d'accord. "Je dois les ramener au samsara avant qu'ils ne commencent à errer et ne se perdent."

Je n'avais qu'à les localiser et je pouvais les ramener dans le samsara avec la bénédiction du dieu de la flamme. Mais je ne pouvais rien faire pour les âmes perdues que je n'avais aucun moyen de trouver. Je devais agir avant que cela n'arrive.

« Mais avons-nous une chance contre les démons du village ? » demanda Ménel. "S'il y en a toute une meute, et qu'ils ont aussi des bêtes..."

"Oui."

Ben ouais, Je pensais. Je ne pense pas que cette partie va être un problème, Menel. Après tout, j'avais fauché des démons morts-vivants jour après jour sous cette cité des morts, alors maintenant...

"J'en ai l'habitude."

Le lendemain matin, après avoir passé la nuit sous leur hospitalité, j'ai été emmené par Tom, John et les autres villageois, et je suis parti reprendre le village aux démons.

Guidé par Menel, je me suis dirigé vers le nord-est. Après une distance raisonnable, j'ai rencontré une branche de la large rivière, j'ai traversé quelques pierres de gué et j'ai continué à travers la forêt. Marchant sur des feuilles mortes et grimpant sur les troncs moussus des arbres tombés, j'ai suivi Menel avec un niveau de prudence approprié.

Je m'étais étonnamment habituée à suivre sa trace. Ces bois avaient une si mauvaise visibilité que j'étais sur le point de perdre mes repères, mais Menel s'avança sans hésiter. De temps en temps, il appelait les fées, et les bosquets et les buissons s'écartaient de son chemin.

Blood m'a dit une fois de ne jamais me battre avec un elfe dans une forêt, et maintenant je comprenais clairement pourquoi : il y avait de bonnes chances que vous n'ayez même pas un « combat » ; vous seriez juste joué et tué.

Prenant des pauses périodiques, nous avons avancé assez rapidement dans la forêt. — Nous camperons ici, dit le demi-elfe.

Le soleil avait commencé à se coucher. On nous avait dit que c'était à environ une journée du village voisin, donc notre destination était probablement très proche.

« 'Peuple de verdure, accordez-moi un abri pour la nuit. Un lit d'herbe et un toit d'arbres, et de la tolérance pour un invité soudain.' » Il incanta un sort pour appeler les fées, et les arbres autour de nous se plièrent en un dôme. De l'herbe molle poussait à nos pieds et des buissons se pressaient à l'extérieur pour nous protéger.

"Wh-Whoa, incroyable!" C'était digne d'être appelé une tente d'arbres. Au fur et à mesure des techniques élémentalistes, cela devait être assez difficile, n'est-ce pas ?

« Ce n'est pas si impressionnant. Aller dormir." « N'avons-nous pas besoin de quelqu'un de garde ? »

« Nous laisserons cela aux fées qui habitent dans les arbres. S'il se passe quelque chose, ils vont faire des histoires et nous réveiller.

La quantité d'efforts que j'avais dû faire pour camper jusqu'à présent semblait ridicule.

Menel était un chasseur qualifié et un élémentaliste expert. En tant qu'ennemi, il était effrayant, mais en tant qu'allié, il était un grand atout. Maintenant, si seulement il s'ouvrait un peu plus à moi...

"Hmph." Là, il est reparti. "Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal?"

« Je suis ce que vous appelez mal élevé, je suppose. Je n'aime pas les gars comme toi qui ont l'air d'avoir une éducation pépère. Je rembourserai mes dettes et je ferai mon travail correctement, mais c'est tout.

Si inaccessible, Je pensais.

« Nous serons au village demain matin. Je te guide et c'est tout.

Je n'ai pas l'intention de t'aider à battre des démons. "Ouais je sais."

Menel avait un air maussade sur le visage. Nous avions eu la chance de nous rencontrer, et bien que nous ayons croisé le fer, je voulais que nous nous entendions. Mais je n'avais pas la vie facile.

Un moment après que nous soyons tous les deux devenus silencieux, Menel regardait paresseusement dans la direction que nous allions prendre demain. Après avoir vu le regard douloureux dans ses yeux, je ne pouvais pas me résoudre à m'immiscer et à poser des questions sur la relation qu'il avait eue avec les gens de ce village.

Nous étions allongés là en silence sur le doux lit d'herbe, et je m'endormis lentement.

L'auvent magique de verdure était très réconfortant.

Le lendemain matin, un épais brouillard remplit l'air glacial ; c'était peut-être parce que nous étions à côté d'une rivière. La façon dont cette brume d'un blanc laiteux dérivait lentement entre les arbres me donnait l'impression d'avoir erré dans un endroit qui n'était pas de ce monde.

Alors que je marchais en suivant l'exemple de Menel, les fondations d'un ancien mur de pierre sont apparues.

« Une ruine ? "Oui. Proche."

En raison de facteurs tels que la disponibilité de l'eau et des transports, les endroits les plus appropriés pour établir une colonie n'étaient pas très différents maintenant de ce qu'ils étaient dans le passé. Et s'il y avait une ancienne ruine à proximité, elle pourrait être démontée et ses pierres réutilisées. C'était une manière intelligente de construire un village.

Des archéologues de mon monde précédent auraient probablement déploré le démantèlement d'une ruine, mais heureusement (ou peut-être malheureusement), il n'y avait personne dans cette période de l'histoire qui en déplorerait la perte.

Nous nous sommes progressivement approchés du village, nous tenant cachés derrière les vieux murs de pierre et les bâtiments en ruine de la ruine. Je pouvais entendre plusieurs créatures

en mouvement.

"Ils sont sur le point", a déclaré Menel doucement. J'ai hoché la tête.

« Je vais faire du repérage. Attends là, dit-il, et il avança d'un pas complètement silencieux. Il l'avait perfectionné à un niveau qui ferait honte aux éclaireurs les plus expérimentés.

Le sang m'avait appris les techniques du scoutisme dans une certaine mesure, mais à en juger par cela, oui, Menel était probablement meilleur que moi. En règle générale, les formés sont meilleurs que les non formés dans n'importe quel domaine. C'était juste évident.

Lance à la main, j'ai attendu à l'ombre d'un des murs de la ruine. Peu de temps après, Menel revint.

"Ils font un rituel étrange dans les vestiges du temple juste à l'extérieur du village."

« À quoi ressemble le temple ? Quel genre de démons sont-ils ?

"Le temple est quelque chose comme ça." Menel a commencé à dessiner le tracé au sol avec un bâton. « Il n'y a plus de plafond et les murs se sont effondrés à plusieurs endroits. Ils ont pris position au milieu ici en train d'accomplir leur rituel. Deux commandants, des visages de lézards. Comment s'appelaient-ils encore... ? »

« Vraskuses ? Avec des écailles et une queue pointue ? « Oui, ça sonne bien. »

J'avais combattu un vraskus lorsque j'ai obtenu pour la première fois Pale Moon, la lance que je tenais. Donc, il y en avait deux, et—

"Quoi d'autre?"

«Quelques soldats errant à l'extérieur du temple. J'ai réussi à repérer une bête à l'intérieur, mais il y en avait peut-être plus.

« Des détails sur la bête ?

« Son visage ressemblait à celui d'une personne. Il avait un corps de lion, des ailes de chauve-souris et un corps aussi gros qu'un cheval.

"C'est une manticore."

Des bêtes aux queues pointues dangereuses. J'avais entendu dire par Blood qu'ils étaient « un peu dangereux » – le « un peu » de Blood étant parfois mon « raisonnablement » ou « considérablement » – alors je devais me préparer.

Menel me regardait d'un air perplexe. "Quoi?" J'ai demandé.

« Vous en savez beaucoup à ce sujet. »

« On m'a appris beaucoup de choses.

Gus a consacré beaucoup d'efforts à ses cours d'histoire naturelle, et Blood aimait raconter des histoires sur sa vie. Ils m'avaient tous les deux dit que lorsqu'on affrontait un monstre, il était important d'avoir une connaissance préalable de ses faiblesses et de ses méthodes d'attaque. Les ennemis inconnus étaient les plus terrifiants.

"Eh bien, d'accord," dis-je. « Je suis content que ce soit tout ce que nous traitons. » "C'est tout?"

J'avais de l'expérience dans la lutte contre les démons, mais aucune contre ceux de rang général ou supérieur. Si j'avais dû les combattre, j'aurais été inquiet du risque. Mais s'ils n'étaient que deux commandants accompagnés de soldats avec une bête en remorque, ayant l'avantage de connaître la situation à l'avance, il y avait de nombreuses façons de la faire fonctionner.

"Écrasons-les."

C'étaient les restes d'un vieux petit temple. Le plafond s'était effondré et l'espace à l'intérieur était de la taille des salles de classe que j'avais connues dans mon monde précédent.

Alignées à l'arrière du bâtiment se trouvaient des statues des dieux, parmi lesquelles le dieu de la foudre, Volt, et la Terre-Mère, Mater. Leurs visages avaient été écorchés. C'était probablement l'œuvre des démons.

Il a fallu beaucoup d'efforts pour détruire une statue ; gratter leurs visages à la place pour en faire des « personnes » était quelque chose que j'avais également rencontré dans l'histoire de mon monde passé.

Les louanges aux dieux, qui auraient sûrement dû être présentes sur le mur, avaient également été grattées. À sa place, de nombreux mots étaient écrits dans une grande écriture étrange. Ces mots, écrits avec du sang noirci, étaient des louanges pour Dyrhygma, le dieu des dimensions adoré par les démons. Étendue et écrasant les fleurs au-dessous de la crête de Dyrhygma, qui présentait des bras saisissant le cycle éternel, se trouvait la manticore dont Menel avait mentionné.

Plus loin, au centre du temple, sur le sol de pierre inégal avec de l'herbe poussant de ses fissures, il y avait un tas de corps humains.

Avec les cadavres, la bête et la crête devant eux, les deux démons – un mélange sauvage d'humains et de crocodiles – scandaient des mots blasphémant les dieux vertueux d'une voix dure et sonore. Je pouvais dire que c'était une sorte de

rituel, mais je ne savais pas exactement de quel genre. Ce n'était pas surprenant, étant donné que même les connaissances de Gus ne couvraient pas les détails complexes de ce genre de cérémonies sombres. Pour l'instant, tout ce que je savais, c'est que je ne pouvais pas laisser ça continuer.

Cachant le bruit de mes pas, je me suis glissé en avant, j'ai préparé ma lance et je l'ai simplement enfoncée dans l'un des cous des vraskuses. Juste comme ça, la créature s'est effondrée et s'est transformée en poussière.

"...■■■?!" Pris par surprise, les autres vraskus crièrent quelque chose

en demonjabber, tira son épée recourbée et la fit pivoter.

Sa réaction à l'attaque surprise a été plus rapide que ce à quoi je m'attendais. Le grand mouvement que je dus faire pour éviter sa lame brisa l'effet du Mot que je m'étais lancé : le Mot d'Invisibilité. Il a joué des tours sur la perception visuelle de l'utilisateur par les autres, ce qui le rend extrêmement efficace pour tendre une embuscade à des ennemis qui comptaient sur la vue.

J'avais utilisé cette magie pour échapper à la vue des soldats à l'extérieur et m'introduire en plein milieu du site rituel. Je ne voulais pas me retrouver dans une situation où je devais faire face à deux vraskus entièrement préparés et une manticore alors que j'étais attaché avec des soldats. Cela aurait vraiment été dangereux. Au lieu de cela, j'utilisais la méthode que Gus et Blood m'avaient apprise : la surprise, l'initiative et la division.

"Cadere Araneum." Alors que la manticore était sur le point d'avancer, je l'ai frappée avec une toile pour restreindre ses mouvements et suis entré en combat rapproché avec les vraskus.

J'ai dévié le balayage horizontal de son épée avec mon bouclier et j'ai poignardé à plusieurs reprises avec ma lance. Compte tenu des écailles dures, de la peau caoutchouteuse et des muscles épais du vraskus, j'ai visé ses articulations, infligeant efficacement blessure après blessure.

À ce stade, les soldats à l'extérieur semblaient également avoir remarqué mon intrusion.

"Currere Oleum."

J'ai déposé de la graisse près de l'entrée du temple pour gagner du temps. Alors que la queue du vraskus venait vers moi d'un angle mort, je l'ai coupée avec la lame de ma lance sans même regarder, et avec le coup de retour je l'ai tirée en travers de sa gorge. Le numéro deux est tombé en poussière.

Pas un instant plus tard, la manticore déchira la toile et rugit. « Accélération ! »

J'étais là d'un seul bond et j'ai enfoncé la lame de la lance dans son cou.

La manticore, qui avait l'air de s'étouffer, frappa avec colère avec ses bras, essayant de résister. J'ai augmenté ma pression, forçant la lame et épinglant la bête contre le mur du temple. Un coup de ses griffes follement agitées a traîné sur mon courrier de mithril. Toujours épinglé, il a essayé de me balancer sa queue pointue.

Visant son corps, j'ai prononcé le mot "Vastare" et j'ai fait exploser un vortex de destruction directement dedans. Le rugissement de l'explosion combiné avec le beuglement de la bête alors que ses entrailles étaient réduites en pulpe. Finalement, les deux s'évanouirent jusqu'au silence.

Une grosse attaque magique voyante comme celle-là comportait des risques, donc je n'avais pas vraiment envie de l'utiliser, mais la manticore s'était trop battue. Essayer de le finir avec seulement une lance aurait pris trop de temps.

"Et ça part juste..."

Restant vigilant, je tirai la lance en arrière et la tins couchée. Il n'en restait que quelques-uns. Ils n'étaient peut-être que des soldats, mais je devais garder la tête froide jusqu'à ce que j'aie terminé. Pourtant, alors que je me tenais là, si prêt à me battre, il n'y avait aucun signe d'ennemis se précipitant.

Confus, je suis sorti pour voir les soldats se transformer en poussière et se disperser. Des flèches blanches sortaient de leur poitrine et de leur cou.

"Oh!" Exécution parfaite comme toujours, mais—

« Je pensais que tu n'allais pas t'impliquer ? J'ai demandé.

« Vous l'aviez dans le sac de toute façon. Juste un gain de temps. Menel sortit de l'ombre, regarda autour de lui et fronça les sourcils. "Je suis presque sûr que vous ne pouvez pas simplement marcher et battre des gars comme ça en solo... normalement..."

"Oui. Les conditions étaient parfaites. Si j'avais chargé et essayé de combattre autant d'ennemis de front, une bataille très serrée et désespérée aurait été inévitable. Observez d'abord l'adversaire, surprenez-le et exterminez-le sans lui permettre d'utiliser ses forces. Tout cela faisait partie des tactiques de combat d'un guerrier.

« Non, même avec ça, ce genre de force n'est pas normal. Tu fais quelque chose de spécial ?

« Euh... Manger beaucoup de pain sacré ? » Mary avait prié pour un pain à me donner à chaque repas, il y avait donc une chance que cela ait changé ma constitution. Le dieu des morts-vivants avait dit quelque chose comme ça aussi.

« Manger du pain ne fait pas ça, frère. »

"Je suppose que non." Ménel avait raison. Vous ne pouvez pas développer vos muscles simplement en mangeant beaucoup de pain sans vous entraîner.

« Peu importe, assez sur le pain. Temple est clair. Vous pensez qu'il est prudent de supposer que vous avez éliminé la plupart d'entre eux ? »

« Nous allons faire le tour du village, éliminer tout ce qui reste et le prendre à partir de là, je suppose. »

Que nous allions enterrer les corps ou fouiller la zone pour voir s'il y avait d'autres survivants, ce serait difficile dans un endroit où des ennemis pourraient encore se cacher. Je pensais que nous allions probablement bien maintenant – je ne pouvais plus sentir de démons – mais nous aurions besoin de faire le tour du village une fois pour jouer la sécurité.

J'ai prié les corps entassés dans le temple, puis nous nous sommes dirigés tous les deux vers le village.

De toute façon, nous avions gagné. Gagner la bataille avait été notre plus grande source d'inquiétude initiale, alors même s'il y avait encore de nombreuses raisons d'être inquiet, je pensais que Menel et moi étions tous les deux soulagés.

— J'espère qu'il y a au moins quelqu'un qui va bien, dit Menel, l'air anxieux.

"Oui."

Mais juste à ce moment-là, nous avons entendu une voix faible et enfantine. "Les hommes... el..."

L'expression de Menel se figea.

J'ai regardé dans la direction de la voix. Il y avait une sorte de petite hutte, peut-être un hangar, et quelque chose en sortait en rampant vers nous.

“Menel...”

C'était le cadavre d'un garçon, brûlé en noir et ses os à moitié exposés. Seul le haut de son corps a été laissé; tout en dessous de la taille avait été soit coupé, soit brûlé.

"C'étaient des démons, ils, euh, ont attaqué le village." Le cadavre leva les yeux vers Menel avec des orbites vides. Menel était toujours figé sur place.

« Je me cachais exactement comme tu me l'avais dit… Je n'ai rien fait de dangereux… » Il rampa plus près, se traînant en avant sur ses coudes. "Il faisait chaud, mais je l'ai supporté et je n'ai fait aucun bruit... Parce que..."

Ménel tremblait. Ses mains et sa mâchoire étaient très serrées.

« Je savais que tu viendrais. Le cadavre sourit ; c'était un spectacle à glacer le sang et horrible, et pourtant il faisait chaud. « Et vous l'avez fait. Merci."

Le visage affreusement heureux, le cadavre tendit la main à Menel. Menel essaya de le prendre, mais il hésita une seconde. Je ne saurais dire si c'était à cause de sa répugnance envers le cadavre, de sa méfiance envers les morts-vivants, de son regret de ne pas être arrivé à temps ou de sa mauvaise conscience. Quoi qu'il en soit, le cadavre sentit son rejet, et son visage se remplit de désespoir.

"Hein...? Attends... Pourquoi ? Suis-je..."

Je savais qu'il n'y avait pas un instant à perdre. Je suis tombé à genoux, j'ai ramassé le cadavre noirci et j'ai serré le garçon dans mes bras.

"H-Hé...!" Ménel me regarda, déconcerté.

C'est bon, Ménel, Je pensais. Embrasser les morts-vivants n'a rien à craindre.

— Vous avez fait un excellent travail, dis-je. « Nous sommes très fiers de vous.

"Hein? Qui êtes-vous, monsieur ? Toujours dans mes bras, le garçon inclina la tête.

Des flocons de peau carbonisée sont tombés.

« Je suis l'ami de Menel. Je suis désolé pour Menel. Il est juste un peu fatigué. Il n'est pas tout à fait d'accord. Veuillez lui pardonner.

"D'accord." Le garçon hocha la tête.

"Bon garçon. Allez, Ménel. J'ai levé le bras du garçon pour que Menel le prenne. Cette fois, il n'hésita pas. Il serra la main gravement carbonisée du garçon.

« Je suis désolé de ne pas être venu plus tôt. » Sa voix tremblait. "C'est bon."

« Vous devez être fatigué. Aller dormir." "Bonne idée... je me sens vraiment... endormi..." "Rêve bien."

« D'accord... »

Même s'il tremblait, Menel ne détourna pas le regard. « Gracefeel, dieu de la flamme. Repos et orientation.

C'était la bénédiction Divine Torche. Alors que le garçon fermait les yeux dans un sommeil paisible, la flamme s'éleva doucement dans l'air et emporta son âme, ainsi que celles de tant d'autres qui dérivaient à proximité, avec elle vers les cieux.

Menel a regardé jusqu'à ce qu'on ne puisse plus le voir, puis, au bout d'un moment, il a parlé.

"Hé, euh..."

"Qu'est-ce que c'est?" "Je suis désolé." "Pour quelle raison?"

Il y eut un silence tandis que Menel choisissait ses mots. « Je te méprisais et tu ne le méritais pas. Je pensais que tu étais un gamin riche et musclé qui a échappé à la protection des dieux et a disparu dans ses propres fesses. Juste un bienfaiteur sans la moindre idée. Il soupira. "Donc, je suis désolée."

"Ce n'est pas grand chose." Je lui ai fait un sourire.

Malgré la profonde angoisse sur son visage, il me rendit un léger sourire.

Nous nous sommes promenés ensemble dans le village.

Menel n'a plus jamais hésité après ce qui s'était passé. Il tint les mains des morts-vivants qui avaient encore leur intelligence et leur raison, et leur fit ses adieux. Ceux qui ne l'ont pas fait – ceux qui ont été envahis par la haine et la folie – je me suis purifié en utilisant le pouvoir de la protection de la déesse du flux.

« Gracefeel, dieu de la flamme. Repos et orientation.

La Torche divine était une technique efficace à utiliser contre les morts-vivants, mais elle n'était pas toute-puissante. Si les morts-vivants eux-mêmes résistaient à la technique, la question de savoir si elle aurait un effet devenait un combat entre la force de la protection de l'utilisateur et l'attachement des morts-vivants. Par exemple, si un mort-vivant de haut niveau comparable à Gus, Blood ou Mary essayait sérieusement de résister, il était douteux que je puisse guider leurs âmes avec mes prières. Si je pouvais devenir un utilisateur aussi avancé de la bénédiction que Marie, alors ce serait possible, bien sûr.

Quoi qu'il en soit, pour cette raison, j'étais légèrement inquiet qu'il puisse y avoir des gens dans ce village qui étaient au-dessus de mes capacités, mais heureusement, personne ici n'était devenu un mort-vivant aussi puissant.

Le corps spectral s'échappa de la femme folle qui se tenait devant moi, brandissant un couperet. Perplexe, son esprit a jeté un coup d'œil autour d'elle et a vite compris la situation. J'ai placé ma main sur mon cœur et j'ai dit comme si je faisais un vœu : « Laisse-moi le reste. » La femme sourit, hocha la tête et une âme de plus retourna dans le cycle éternel.

"Hum." J'ai vérifié autour de moi. C'était difficile à dire à cause du brouillard, mais je

pensé que nous avions plus ou moins fini de faire le tour des endroits évidents. « Menel, y a-t-il encore des maisons ? »

"Un de plus... Suis-moi." Menel marchait devant, marchant sur la terre nue et bien foulée.

La maison, située au cœur du village, avait été entièrement incendiée. On aurait dit que c'était autrefois un assez grand bâtiment, avec peut-être trois ou quatre pièces. Les autres maisons n'avaient qu'une ou deux grandes pièces plus un hangar et un enclos au mieux.

Menel contempla un moment cette maison. Il prit une profonde inspiration et la relâcha lentement. Puis, serrant fermement sa main dans un poing, il appela. « Oui ! Vous êtes ici, Marple ?

"Oh?" Un spectre est apparu, glissant à travers un pilier couvert de suie. — C'est toi, Ménel. C'était une vieille femme qui avait l'air d'avoir vécu un bon nombre d'années. Mais son dos n'était pas courbé et elle avait toujours l'air pleine de vim et de vigueur.

J'ai brièvement pensé à Gus – et à l'instant où je l'ai fait, j'ai réalisé quelque chose, et un frisson m'a parcouru. C'était mauvais. Le fantôme de cette vieille femme appelée Marple était probablement presque entièrement matérialisé. Là où les autres fantômes étaient indistincts et manquaient de clarté, le corps de la vieille femme était aussi bien défini que celui de Gus. Je ne pouvais rien dire sur sa capacité de combat, mais j'avais le sentiment, d'une certaine manière, que son âme allait être tenace. Si elle était confuse ou désemparée et résistait à ma bénédiction, il était possible que la renvoyer soit au-delà de mes capacités. Et cela voudrait dire que je devrais peut-être utiliser une arme qui fonctionnait sur les spectres - une arme comme Pale Moon ou Overeater - pour découper le fantôme de la vieille femme devant Menel...

« Héhé. Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter autant, jeune homme. Elle avait vu à travers mon moment d'hésitation...

Puis, elle a souri. "Je ne suis pas encore sénile."

La lumière de l'esprit habitait certainement dans ses yeux.

« C'est bon à entendre. On dirait que vous aviez encore des affaires inachevées et que vous avez été laissé pour compte. Ne vous inquiétez pas, cependant. Écoutez, ce type est un véritable grand prêtre qui a des principes. Je l'ai rencontré par hasard. Menel a commencé à parler au fantôme de la vieille femme. Il était terriblement bavard. "Il peut renvoyer des âmes perdues comme vous pour être

réincarné, guérir les blessés, c'est un génie dans tout ça. Alors nous allons faire quelque chose pour le village. Allez, remerciez-le et allez-y déjà.

J'étais un grand prêtre de principe ? Il me faisait vraiment jouer.

« Ou y a-t-il autre chose ? Un message que vous vouliez donner à quelqu'un ?

Je vais le leur dire pour toi, alors tu...

« Ménel ». D'un seul mot, la vieille femme termina son barrage verbal.

Puis, elle soupira. « Vous vous êtes encore mal conduit. »

Je n'ai pas manqué le tic dans les épaules de Menel. « N-Pas vraiment... D'où ça vient ? Tu es sûr que tu ne deviens pas idiot ?

"Je peux te lire comme un livre."

"Oh oui? Comment?" Menel feignit l'ignorance, mais cela ne fonctionnait pas.

Marple a continué avec conviction.

« Tu es un terrible menteur, mon cher. Et un enfant difficile. Mais au fond, vous êtes une personne scrupuleusement honnête et intègre.

Menel avait l'air d'essayer de répondre, mais les mots ne sortaient pas. La vieille femme sourit simplement. Ils ressemblaient un peu à une famille. Un vivant et un mort-vivant. Les jours que j'avais passés dans une famille de quatre personnes me revinrent à l'esprit.

"Tuer et voler... Quelqu'un comme toi n'est pas fait pour toutes ces vilaines affaires."

Ménel n'eut aucune réponse.

Et il est grand temps que tu l'admettes. Arrêtez de vivre dans l'influence. Abandonnez ce mode de vie de toujours se battre avec les autres. Ses paroles n'ont montré aucune retenue, coupant le style de vie de Menel au sol et le rejetant avec la même désinvolture qu'un boucher jetant des parties non désirées.

"Tais-toi..." La voix de Menel, au contraire, tremblait. "Tais-toi! Arrête de me parler comme si tu avais toutes les réponses ! Qu'étais-je censé faire alors ?!" Il criait, au bord des larmes. « Tu es mort, le reste du village était affamé et gelé ! Qu'est-ce que j'aurais pu faire d'autre ?! Ma force est la seule chose sur laquelle je peux compter ! Ou dites-vous que j'aurais dû prier Dieu ?! Quand est-ce que Dieu, quand est-ce qu'un dieu de la figue m'a jamais aidé ?!"

Menel a essayé d'attraper le fantôme de la vieille femme, mais sa main a balayé l'air. "Merde de cochon... C'est... Merde de cochon !" Menel tomba à genoux et enfouit son

tête en eux.

Tout ce que je pouvais faire était de regarder.

"J'en ai assez... Laisse-moi aller avec toi..." Alors que le brouillard tourbillonnait autour du

village dévasté, les tons tristes de la belle voix du demi-elfe résonnaient autour. "La vie d'un demi est trop longue pour moi..."

Ceux qui ont hérité du sang des elfes ont vécu plusieurs centaines d'années. Sa vie ne se terminerait pas si facilement. Même après avoir perdu les personnes et les lieux importants pour lui, il continuerait d'exister. Quels mots avais-je peut-être à lui offrir ? Je n'en avais aucune idée.

— Écoute-moi, Ménel. Méneldor. Marple haussa la voix, le ton grave. Ménel leva les yeux. « Dieu vous a donné une chance de plus. » Elle sourit lentement. "Une dernière fois. Lavez-vous les mains de ce mode de vie misérable.

Son sourire était plein d'amour. Je me suis même rappelé l'écho de la Terre-Mère Mater que j'avais vu une fois. Elle n'était peut-être pas capable de manier une épée ou d'utiliser la magie, mais j'étais sûr que cette personne avait quelque chose de bien plus étonnant et précieux que tout ce que je possédais – tel était le pouvoir de ce sourire.

« Vous pouvez haïr Dieu, mais Dieu vous aimera toujours. Que vous le réalisiez ou non, Dieu brille toujours sur vous, inlassable, infatigable. » A travers le silence du village péri, la voix de la femme périt portait clairement, chuchotée comme un jeune enfant racontant à son amie où elle avait caché ses trésors. « Maintenant, tout dépend de vous. Tout ce que vous avez à faire est de voir la lumière. Elle a souri. "Essayez, et je vous promets que tout ira bien."

Menel se couvrait le visage et pleurait en silence, les épaules tremblantes. Puis... la femme s'est tournée vers moi.

« Maintenant, mon père, puis-je avoir un mot ? » "Bien sûr."

« Puis-je vous demander de vous occuper de ce garçon idiot ? Ce n'est pas une mauvaise personne dans son essence. Voudriez-vous... eh bien... vous entendre avec lui ? »

C'était le dernier souhait d'une personne quittant ce monde. J'ai hoché la tête fermement.

Marple fit un signe de tête satisfait.

« Oh, oui... À propos des démons avec des bêtes qui ont attaqué le village – il semble que ce n'était pas un cas de démons solitaires errant ici par hasard. Ils ont un chef et une base où il vit au fond des bois, et il envoie des sous-fifres à divers endroits à partir de là. Je ne connais pas les détails exacts, mais il semblait qu'ils avaient prévu des choses vraiment diaboliques impliquant d'apprivoiser des bêtes et d'attaquer des gens.

"Ne me dis pas que tu peux parler demonjabber?" Même Gus ne savait pas grand-chose de cette langue. Peut-être que des recherches avaient été faites à ce sujet au cours des deux cents dernières années ?

"Eh bien... C'est une longue histoire d'il y a bien longtemps." Quel passé avait cette femme ?

« À en juger par la direction dans laquelle ils envoyaient leurs familiers et ainsi de suite, je soupçonne que leur base se trouve dans la direction des Montagnes de Rouille, la capitale déchue des nains. »

J'ai regardé vers l'ouest. Au-delà du brouillard, je pouvais faiblement voir une chaîne de montagnes brun rougeâtre au loin. Ça devait être ça.

« Tu ne voulais pas du fardeau ? »

"Au contraire, vous avez été très utile."

"Bien", a déclaré Marple avec un sourire. « Je me sentais coupable de ne pas pouvoir vous remercier d'une manière ou d'une autre. Si cela vous a aidé, Père, alors j'en suis heureux.

« Hum, votre affaire inachevée, aurait-elle pu être... »

La vieille femme éclata de rire. « Bien sûr que c'était le cas ! Comme si je pouvais emporter ça dans la tombe ! Quelqu'un devait savoir ! Elle a ri pendant un moment. « Alors, c'est tout. J'espère que cela ne vous dérange pas, mais je n'aurai pas besoin de vos conseils. Dieu, voyez-vous, m'attend déjà.

J'ai vu une faible flamme à côté de la vieille femme. Ah... Tu es là, pensai-je. "Cela dit, je serai sur mon chemin", a déclaré Marple, et a souri.

La situation dans le monde extérieur n'était pas bonne, tout comme mes parents l'avaient craint. Mais il y avait du monde ici. Tout n'était pas mauvais.

«Menel, garde le menton relevé. Ce monde est plein de choses qui ne peuvent être défaites. Vous ne devez pas les ruminer et les laisser vous retenir. Levez-vous, face vers l'avant et faites ce qui doit être fait.

"Figure. Alors tu vas juste dire ton morceau et partir », a déclaré Menel amèrement.

Marple éclata de rire. «Regarde-toi dans un miroir, ma chérie. Nous aimons tous les deux faire les choses à notre façon. Gracieux, quel garçon. Elle sourit, des pattes d'oie se formant au coin de ses yeux, et passa ses bras incorporels autour de Menel, lui frottant le dos avec des mains qui ne pouvaient pas se toucher.

— D'accord, dit-elle calmement. « Le reste, je vous fais confiance. »

"D'accord." J'ai placé ma main sur le côté gauche de ma poitrine et j'ai rendu un vœu. « Vous pouvez me le laisser. »

Elle a souri.

Et une autre âme retourna au samsara.

Après que Marple soit revenu au cycle de réincarnation, Menel a été hébété pendant un moment.

Une fois qu'il a retrouvé son calme, nous avons eu une discussion et avons décidé de commencer à nous occuper des corps des villageois.

J'ai repurifié les restes du temple avec de la magie et des bénédictions, et en ai fait une zone sacrée que les créatures et les bêtes ne pouvaient pas approcher. Pour chacun des corps des villageois, j'ai joint mes mains et j'ai prié pour eux, je les ai nettoyés avec de la magie, je les ai mis sur mon dos et je les ai alignés au temple en ruine. Priez, nettoyez, soulevez, portez. Priez, nettoyez, soulevez, portez. Priez, nettoyez, soulevez, portez.

J'ai répété cela maintes et maintes fois. Peu importe à quel point le corps est grotesque, je leur ai donné un traitement égal.

En travaillant, je pensais à l'état du monde extérieur. Cela avait l'air assez sombre en ce moment. Dans combien de batailles avais-je déjà participé dans le petit nombre de jours depuis que j'avais quitté la cité des morts ? Les êtres dangereux comme les démons et les bêtes étaient répandus et n'avaient même pas été chassés des zones où les gens vivaient encore.

Et lorsque les gens ont souffert de ces attaques, le résultat, soit en raison de l'extrême pauvreté, soit de l'incapacité d'organiser à l'avance une réserve de fournitures d'urgence, a été la création continue de bandits affamés. En raison de la froide rationalité créée par tout le monde n'ayant rien à revendre, il n'y avait aucune pitié ou allocation pour les autres, ni aucun semblant de loi ou d'ordre.

La violence était endémique et la survie du plus fort régnait avant tout. C'était le cas pour au moins toute la région connue sous le nom de Beast Woods, sinon une zone encore plus large. Même juste le bref aperçu que j'en avais eu était sacrément horrible.

Bien sûr, j'aurais pu dire sans vergogne : « C'est leur culture, leur société et leur choix. Ce n'est pas à moi, en tant qu'étranger, d'intervenir », et a traversé en prenant l'attitude d'un observateur neutre.

Ma ville natale était la ville des morts, pas ces bois. Je n'étais qu'un passant, et n'avais aucune obligation de faire quoi que ce soit en ce qui concerne cette zone. Les problèmes de société de toute une région n'allaient pas être réglés du jour au lendemain en

les efforts d'une seule personne, j'avais donc la possibilité de simplement traiter le problème immédiat devant moi et de ne m'impliquer que dans la mesure où mon serment l'exigeait.

Du point de vue des choses jusqu'à présent, je semblais être considéré comme un guerrier assez fort même dans le monde extérieur, et j'avais aussi mes pouvoirs magiques, la protection de mon dieu et une bonne quantité de richesse. Si je voulais vivre en paix dans un endroit discret, je pourrais probablement y parvenir étonnamment facilement. Je devais juste trouver une ville qui ne ferait pas trop d'histoires sur mon origine, qui s'y intégrerait, et j'étais sûr que ça marcherait.

Toutefois...

« En voyageant... »

« Je vous en prie, apportez la lumière aux ténèbres lointaines ».

Si c'était le souhait de mon dieu, alors je devais lui prêter l'oreille. Je lui devais une dette trop grande pour jamais la rembourser.

Cela dit-

"Que dois-je faire...?"

Le cœur du problème n'était pas les démons ou les bêtes. Ce sont les problèmes sociétaux aggravés de la pauvreté et du désordre qui les entourent. Je pouvais vaincre les démons et les bêtes avec une épée ou une lance, mais les problèmes de société ne pouvaient pas être éliminés avec une lame démoniaque. Alors que je réfléchissais à ce qu'il fallait faire, j'ai prié, purifié, soulevé et porté, encore et encore.

Quelques jours plus tard, les villageois sont retournés dans le village assiégé. Tout était brûlé et de nombreux bâtiments s'étaient effondrés. Lorsqu'ils en virent l'état avec des yeux neufs, ils semblèrent sous le choc.

Ensemble, nous avons rassemblé les outils agricoles restants, creusé des trous et organisé un simple service funèbre pour pleurer les morts.

Chacun empilait à tour de rôle un peu de terre sur les corps couchés dans les tombes. Pour donner l'impression que c'est un enterrement légitime, j'ai parlé de quelques passages des Écritures que Gus et Mary m'avaient enseigné une fois pendant que je regardais les villageois travailler. Cependant, je ne suivais aucune forme prescrite; Je ne faisais qu'emprunter à ce que d'autres m'avaient dit pour que les choses « sonnent bien ».

Il me semblait que je devais prendre contact quelque part avec un prêtre appartenant à une organisation appropriée et apprendre d'eux.

Une fois les funérailles terminées, j'ai décidé de poser une question. "Alors, euh... Qu'est-ce que vous allez tous faire maintenant ?"

Il semblait y avoir suffisamment de maisons survivantes pour que si les survivants vivaient tous ensemble, cela fonctionnerait; cependant, de nombreux champs avaient été rendus inutilisables. S'ils ne pouvaient pas manger, si la seule voie à leur disposition était le pillage, alors dans le pire des cas, je pensais que je pourrais être obligé de leur donner de l'argent et de les disperser dans les villages voisins...

"Hahaha! Eh bien, vous venez de regarder. Les villageois se moquaient de mon expression sérieuse. Ils m'ont fait signe d'aller dans une grange, où ils ont commencé à creuser la terre. Des sacs de paille et des pots remplis de céréales sortaient les uns après les autres.

"Ohh..." dis-je.

« Vous voyez, les vols et les incendies n'ont rien de spécial dans ces régions. »

« Oui », a déclaré un autre villageois. « Si vous pouvez revenir, vous pouvez vous en sortir. C'est

si, attention.

« Vous êtes très généreux, mais nous n'avons pas l'intention de profiter de vous, Père. Nous pouvons faire face, ne vous inquiétez pas.

Certaines personnes qui avaient disparu dans les bois entourant le village ont également commencé à revenir avec de la nourriture et d'autres fournitures. Dieu sait où ils les avaient cachés. Il semblait que ces gens n'avaient pas l'intention de se laisser battre si facilement. Peut-être que les gens ici étaient maudits pour devenir des agresseurs désespérés maintes et maintes fois, mais c'était cet aspect même qui avait également favorisé la ténacité et la force de caractère des villageois.

"Eh bien, c'est un grand soulagement." À tout le moins, il me semblait que j'avais été plus qu'un peu occupé à penser que je devais surveiller toute l'affaire du début à la fin. C'était juste que les démons et les bêtes ensemble avaient été un peu trop pour une seule colonie à gérer en cette seule occasion. Ils pouvaient se débrouiller sans moi, à leur manière.

Dans ce cas, ce à quoi j'aurais dû penser n'était pas comment prendre complètement soin d'eux tout au long du processus, mais simplement comment contribuer. Et c'était une bonne question...

Les feux étaient allumés et j'entendais les voix vives des femmes qui commençaient à cuisiner. De toute évidence, il allait y avoir un peu de fête ce soir, pour célébrer leur retour et pleurer ceux qui étaient morts.

"Père, nous te devons une dette de gratitude pour nous avoir rendu notre village." « Nous serions plus qu'heureux que vous vous joigniez à nous.

— J'en serais ravi, dis-je en hochant la tête – et puis soudain, je le remarquai. "Hein?" À un moment donné, Menel avait disparu.

J'ai dit aux gens qui préparaient la fête où j'allais, et je suis allé chercher Menel. Il semblait avoir laissé ses affaires ici, il était donc peu probable qu'il soit allé loin.

Je ne pouvais pas voir les fées, mais la théorie du sorcier affirmait que toutes les choses dans le monde étaient faites à partir des Paroles. En lisant les mots et les signes difficiles à interpréter qui représentaient les arbres et le sol, j'ai marché à travers les bois, réussissant d'une manière ou d'une autre à suivre sa trace.

J'ai senti l'odeur de la forêt sèche de l'hiver. Certains des arbres autour de moi étaient nus comme des squelettes rongés par les intempéries, tandis que d'autres étaient des conifères verdoyants. Le ciel était rougeoyant à l'ouest ; le soleil était bien parti pour se coucher. Le vent froid sifflait à travers les arbres. Il commençait à faire assez sombre.

"Lumen." J'ai fait briller doucement la lame de Pale Moon.

Ce n'était pas une bonne idée d'agir négligemment. Il venait juste d'être attaqué par des démons et des bêtes. Ils pourraient me sauter dessus de n'importe où. Je n'avais pas l'intention de baisser la garde.

Restant attentif à mon environnement, j'ai marché pas à pas dans les bois, et ce faisant, j'ai pensé à Menel.

Est-ce qu'il allait bien ? Je me demandais. Se séparer de Marple a dû le frapper assez fort. Me mettant à sa place, j'ai pensé que c'était probablement comme si j'avais perdu Blood ou Mary dans un incident soudain.

L'exprimer de cette façon m'a donné une nouvelle appréciation de la difficulté que cela a dû être pour lui. Je ne pouvais pas imaginer que quelqu'un comme moi, que Menel n'avait rencontré que quelques jours auparavant, puisse faire quoi que ce soit pour lui dans un moment pareil. Peut-être qu'il avait vraiment besoin d'un peu de temps seul pour réfléchir, et ce que je faisais n'était qu'une ingérence indésirable. Mais tout de même...

— Puis-je vous demander de vous occuper de ce garçon idiot ?

On m'avait certainement demandé, donc j'avais probablement le devoir de garder au moins un œil sur lui. S'il disait que je n'étais pas voulu, alors je devrais juste faire demi-tour et partir abattu. Après tout, jusqu'à il y a quelques jours à peine, j'avais été un garçon protégé qui n'avait jamais vu un autre humain vivant de sa vie. Je n'avais aucun point d'expérience dans l'interaction sociale, alors quand je suis parti dans le monde, j'avais été préparé dès le début pour que tout aille au sud.

Alors que je marchais avec confiance en pensant que si je me ridiculisais, je pourrais simplement grincer des dents plus tard, je suis arrivé à une pente ascendante. Je pouvais voir ce qui restait peut-être d'un mur de pierre qui le traversait.

Une fée phosphorescente dansait légèrement à travers ma vision. J'ai suivi le clignotement momentané des yeux, et quand j'ai levé les yeux, j'ai vu, presque entièrement cachés par des arbres, les restes d'un petit bâtiment vétuste qui aurait pu être une ancienne tour de guet.

Construite sur une petite colline qui pouvait servir de point de vue, la structure s'était depuis effondrée, ne laissant derrière elle que la base, autour de laquelle des fées clignotaient comme des lucioles. Comme s'ils s'inquiétaient pour quelqu'un, ils se chuchotaient tout en jetant des regards à l'intérieur.

Il n'y avait aucun doute dans mon esprit, il devait être là.

Je remontai prudemment la pente, en accordant une attention particulière à mes pieds et aux pierres lâches et moussues. Une fois arrivé au sommet, j'ai contourné le mur de pierre partiellement effondré et mon champ de vision s'est élargi.

"Ah."

Alors que je regardais de la colline, j'ai vu la ville construite en pierre en dessous de moi. Les innombrables maisons le long des rues qui s'étendaient à partir de la rivière avaient vieilli, s'étaient effondrées et avaient été envahies par la forêt, et n'étaient plus qu'un rappel de l'ancienne prospérité de la ville. La couleur du coucher de soleil, changeant à chaque instant, les illuminait tous doucement.

« Hé, Will. »

Il était là, assis avec un genou en l'air, contre la base d'un arbre à feuilles persistantes qui avait étendu ses racines entre les pierres de la tour de guet brisée. Un regard triste dans ses yeux de jade, sa peau claire était éclairée par le coucher du soleil et ses oreilles légèrement pointues dépassaient de ses cheveux argentés flottants. La phosphorescence des fées dansait parfois autour de lui.

« Ménel ».

Même quand il se sentait déprimé, il était parfait. Les gens attirants l'ont bien, pensai-je au hasard.

"Je peux me asseoir ici?" « Assommez-vous. »

Je m'assis à côté de lui. “C'est une belle vue.” "Oui, de l'extérieur."

Je lui ai jeté un regard perplexe.

« Cette ruine est un repaire de morts-vivants. Il a dévoré d'innombrables aventuriers. Personne n'en est jamais revenu vivant.

Est-ce vrai. « Alors je ferais mieux d'y aller plus tard et de les ramener tous au cycle de la renaissance. »

"Quoi? Étiez-vous même en train d'écouter ? »

« Ouais, tu as dit que c'était un endroit dangereux. Donc je dois faire quelque chose

ce."

Menel secoua la tête et mit sa main sur son front comme s'il essayait

pour faire face à un mal de tête. « Bien sûr que tu dirais ça. J'ai oublié à qui j'avais affaire. Il laissa échapper un gros soupir. «Être avec toi me fait perdre mon rythme. Je pensais que j'étais, tu sais, plus cool et recueilli que ça.

"Frais?"

"Oui cool! Figure!"

"Hahaah..." Je l'ai traité d'un rire délibérément moqueur. Il grogna de frustration.

J'ai été surpris de voir à quel point c'était amusant de le taquiner, ou plus, de regarder ses réactions.

J'avais pas mal de... découvertes, je suppose, en discutant avec Menel. J'ai d'abord pensé que c'était un gars plutôt sympa ; puis il a essayé de me tuer sans aucune hésitation. Cela avait été quelque chose. Ensuite, j'ai pensé qu'il était têtu et difficile, mais il était en fait authentique, avec un côté drôle aussi.

Ce n'était probablement pas limité à Menel. Les humains en général sont assez polyvalents. Ils ont des côtés durs et inconsidérés, et ils ont des côtés charmants qui vous font sourire. Il y a beaucoup à voir, tant que vous êtes prêt à le chercher. Peut-être que faire face à ce genre de choses était la raison d'être de construire une relation avec une autre personne.

Alors que ces pensées me traversaient la tête, Menel et moi nous sommes taquinés. La dernière fois que j'avais eu ce genre de plaisir avec quelqu'un de mon âge, c'était peut-être

quand j'étais enfant dans ma vie précédente.

Au bout d'un moment, je lui ai demandé : « Alors, quel genre de personne était Marple ?

Ménel haussa les épaules. « C'était une vieille dame bizarre. Vous pourriez probablement le dire.

Le soleil commençait à descendre sous l'horizon. Le monde est passé du rouge au violet, puis à la couleur de la nuit.

« Je suis né à Grassland au nord, dans la Grande Forêt d'Erin où vivent les elfes.

Ma mère... Elle avait une personnalité très curieuse quand elle était jeune, et s'est enfuie de la forêt. Puis, après quelques années, elle est revenue enceinte du fils d'un mec. Elle est décédée prématurément, apparemment. Quant à moi, je grandissais plus vite que tout le monde autour de moi, et je ne pouvais pas m'entendre avec eux, de toute façon. Toute l'affaire avec ma mère traînait encore... Ils me traitaient de tache sur leur maison... A la fin, j'ai pensé que j'allais m'enfuir de la forêt, et... ouais. C'est comme ça que ça se passe avec les moitiés bâtardes comme moi.

Assez lourd, et il venait juste de commencer.

« Bien sûr, le monde des gens n'était pas non plus un paradis. Ce n'est qu'après mon départ que j'ai découvert que malgré tous ses problèmes, j'avais eu la vie facile dans la forêt d'Erin. Heureusement, je savais manier un arc et un couteau, et surtout, je pouvais voir des fées. Une fée s'arrêta sur le bout du doigt tendu de Menel, y gambada, puis repartit. «J'étais assez fort pour tuer tout ce qui ou quiconque venait m'attaquer. Sans ça, je serais dans une ruelle en train de me prostituer en ce moment.

« Tu as un joli visage... » « Pas d'accord, bon sang. »

"Je pensais juste que tu aurais été assez populaire auprès des gars qui aiment ça."

« Va te faire foutre. »

Que voulait-il que je fasse ? Mentir? Cela dit, je n'avais pas d'inclination sexuelle envers ceux de mon sexe, alors mes pensées ne sont pas allées plus loin que "il a un joli visage".

« Quoi qu'il en soit, le fait est que, pour un tas de raisons, je suis devenu un« aventurier ». Southmark avait encore beaucoup de ruines, alors j'ai profité de la politique d'ouverture du Royaume Fertile et j'ai traversé ici. Menel avait un regard distant dans ses yeux. « Puis, l'une des personnes avec qui je m'étais associé nous a trahis et nous a empoisonnés. J'étais sur le point de me faire tuer.

Je n'avais pas de mots. Comme c'est vicieux...

« C'est la cupidité qui l'a fait, je parie. Le butin des ruines était trop beau. Heureusement, j'ai à peine touché la nourriture empoisonnée, donc ça ne m'a pas fait si mal. J'ai réussi à tuer le fou, mais quand même..."

C'était donc la norme dans cette région du monde. C'était tellement sauvage, et la différence dans la façon dont les choses se passaient ici par rapport à ma vie passée était stupéfiante. Je pouvais imaginer Blood et ceux comme lui en train de faire une émeute ici, cependant.

«Tous les autres gars que je connaissais à l'époque étaient morts au sol, de la mousse autour de la bouche, et le poison et mes blessures me rendaient la tête toute floue. Je n'ai aucune idée de la façon dont je me suis frayé un chemin jusqu'au village dans cet état, mais je l'ai fait, et c'est là que je suis descendu, juste à l'extérieur. Et Marple m'a accueilli. S'il n'y avait pas eu cette vieille dame... Bien sûr, à l'époque, elle n'était pas si vieille.

Menel continua de parler, ce regard lointain toujours dans ses yeux. « C'était vraiment une vieille femme étrange. Elle m'a accueilli, un type louche et maussade gisant à moitié mort sur le sol, et elle m'a donné à manger et un endroit pour dormir ; elle m'a même enseigné comment mener une vie convenable. Il y avait une tonne de gens comme ça, des circonstances différentes mais des histoires similaires – ils avaient tous fini par s'installer dans ce village après avoir été récupérés par elle.

"Qui était-elle?"

"Me bat." Ménel secoua la tête. «Elle a dit qu'elle était une« rustre de campagne sans éducation »ou une merde. S'il te plaît. De toute façon, elle est morte maintenant, et la vérité est partie avec elle. Il se passe beaucoup de choses sur ce continent.

Je me suis souvenu d'un dicton de mon monde précédent : « Tout le monde a une histoire. Et malheureusement, un seul être humain ne peut pas les parcourir tous.

«Alors, elle m'a accueilli, et elle était peut-être une vieille chauve-souris moralisatrice, mais je lui en devais une. Je ne supportais pas de m'installer dans le village et de jouer le rôle d'un fermier, mais... J'ai fait le tour des villages voisins, faisant ma meilleure impression de chasseur. Parce que chasser des animaux dangereux était quelque chose que je pouvais faire.

Menel parlait avec nostalgie, comme s'il chérissait un trésor brisé. « Beast Woods contient une tonne de créatures méchantes. Les gens me trouvaient plutôt utile. J'avais trouvé un endroit auquel j'appartenais.

Puis-

"Sans aucun avertissement, c'était parti."

Le village, attaqué par des démons ; la gentille vieille Marple ; les enfants dans la grange, tout cela avait disparu.

"Alors j'ai décidé que je n'allais pas être quelqu'un qui se ferait prendre des trucs. J'allais être preneur et protéger ce qu'il me restait. Ce qui a échoué de façon spectaculaire, grâce à vous. Le chasseur aux cheveux argentés poussa un long soupir. « C'est à ça que ressemble cet endroit. Tu dois être comme ça si tu veux survivre ici.

Il avait l'air d'avoir abandonné, comme un vieil homme fatigué. « Vivre plus longtemps que les autres dans un endroit comme celui-ci... C'est douloureux, tu sais ? Juste désespérément douloureux. Ses mots n'avaient aucune intensité, juste de l'épuisement et le sentiment que quelque chose en lui avait été réduit à néant.

"Parfois, j'aimerais être mort."

Je ne savais pas quoi dire à Menel après son effusion émotionnelle. Cela m'a rappelé ma vie antérieure et l'époque où les paroles du dieu des morts-vivants m'avaient plongé dans un gouffre de désespoir.

Je me demandais comment je pourrais le réconforter. Je me demandais comment je pourrais l'encourager. Je ne savais pas. Je ne pouvais pas faire comme Mary, Blood et Gus. Je ne pouvais penser à rien.

C'était quelque chose dont j'avais douloureusement pris conscience lorsque j'avais rencontré le fantôme de la vieille femme Marple. Il y avait certainement des dieux dans ce monde, et si vous receviez leur protection, vous deviendriez capable de guérir les blessures et de guérir les maladies. C'était presque un petit super pouvoir, comme ceux que l'on trouve dans les bandes dessinées. Mais ce n'était pas comme si cela vous donnait plus d'expérience de la vie. Cela ne vous a pas donné la capacité de dire le genre de mots qui pourraient résonner dans le cœur de quelqu'un, des mots qui pourraient aider quelqu'un à traverser des moments difficiles.

Je pouvais guérir le corps, mais pas le cœur. C'était quelque chose qu'en fin de compte, une personne devait se prendre en charge. Et comme le silence s'éternisait, je ne pouvais rien dire. Qu'étais-je censé dire ? je souhaitais

quelqu'un me le dirait. Qu'étais-je censé faire dans des moments comme celui-ci ? Je n'avais aucune expérience de cela dans ma vie précédente, et je n'avais pas grand-chose dans celle-ci non plus. Si Blood, Mary ou Gus étaient là, ils auraient pu trouver quelque chose. Mais pour tout ce que j'avais appris, je ne pouvais pas produire les mots justes, pas même une seule phrase, pour me sauver la vie.

« U-Um... Je, je suppose, tu... euh... » J'ai marmonné quelque chose, mais ça n'a pas aidé. Dieux... J'avais l'impression d'avoir vraiment régressé comme avant. Mais Menel était dans une très mauvaise situation en ce moment. Je devais dire quelque chose.

Mais pendant que je me creusais la tête, Menel expira brusquement. « Bien, » dit-il, étirant ses bras au-dessus de sa tête pour détendre son corps raide. « Putain, mais il faut passer à autre chose ! »

Hein?

Menel me regarda et inclina la tête. « Hum ? Quoi de neuf? Tu as fini de faire des grimaces stupides ? »

"Quoi? Hein...?" J'étais confus.

Non, attends, attends. Il venait juste d'être tellement déprimé, et maintenant il... quoi ? « Haha, il est en train de perdre. Tu sais, le toi normal et le toi qui fait le

chose de prêtre sont comme deux personnes totalement différentes. "S'il te plaît tais-toi."

" Dommage, parce que tu es plutôt cool quand tu es un prêtre à part entière. " "Je n'étais pas... j'étais juste... euh..."

Après m'avoir un peu nargué, il a rebondi légèrement sur ses pieds et m'a regardé avec des yeux sérieux. « Will... Guillaume. Prêtre du dieu de la flamme. Je vous suis reconnaissant. Pour m'avoir arrêté avant qu'il ne soit trop tard, et pour avoir sauvé les gars du village. Alors… » Il posa la main sur sa poitrine, se mit gracieusement à genoux et inclina la tête devant moi. "Avec toi comme médiateur, je demande la protection du dieu de la flamme."

C'était la phrase standard utilisée lors du changement de votre divinité gardienne et de votre serment. Surpris par la sincérité de sa voix, je me levai précipitamment pour lui faire face.

« Veux-tu faire ça pour moi ? » Il a demandé.

« Je serai ton médiateur et je te rapprocherai de mon dieu. » J'ai répondu avec la réponse standard et séculaire que Mary m'avait autrefois enseignée. J'ai posé doucement ma main sur la tête de Menel et j'ai prié ma déesse alors qu'il s'agenouillait. « Je prie pour vous le dieu de la flamme. Que Gracefeel vous aime, brille sur vous et soit avec vous dans vos voyages. »

Dans l'obscurité, j'ai senti une faible flamme briller chaleureusement dans l'air derrière moi.

« Alors à ma divinité gardienne, je fais ce serment. » Menel leva les yeux et regarda la flamme. "Je vais expier mes péchés et vivre une vie positive, en regardant vers l'avenir." C'était une déclaration puissante. « S'il vous plaît, éclairez le chemin devant moi avec votre flamme. »

Cela avait aussi été le souhait de Marple pour lui, jusqu'à la toute fin. “Menel...”

« La vie est souvent dure. Parfois, ça me bat tellement que j'ai envie de rester allongé là et de mourir. Mais je ne vais pas rester en bas. Il haussa les épaules et arbora un sourire courageux. "Je vais me lever d'une manière ou d'une autre, et tout comme Marple l'a dit, je vais continuer à regarder vers l'avenir et faire ce qui doit être fait."

Ma vie précédente s'était terminée sans que je puisse jamais me remettre de mon désespoir, et il m'avait fallu un discours d'encouragement de la part de Marie pour que j'y arrive aussi dans cette vie. Mais Menel avait rassemblé la force de se relever tout seul. Il avait trouvé un moyen de résoudre sa lutte interne, changé d'attitude et cherché comment se comporter pour compenser son comportement passé ; et il avait fait tout cela tout seul.

Il avait eu les mots de Marple pour l'aider, et il faisait probablement aussi bonne figure, mais même ainsi, je n'aurais pas pu faire ce qu'il avait fait. A quel point étais-je arrogant, de penser qu'il avait besoin de mes mots ? Il était fort. Plus fort que moi. Plus fort que je ne l'avais jamais pensé.

Si seulement j'avais eu ce genre de force dans ma vie passée ; peut-être que quelque chose aurait pu être différent alors. Quand j'ai pensé à cela, ma poitrine s'est serrée avec un sentiment de regret que je ne pouvais pas ébranler. "Menel, tu es génial, vraiment," dis-je avec admiration. « Je vous respecte vraiment. »

"Quoi, va te faire foutre," dit-il, se levant et donnant une poussée espiègle à l'une de mes épaules. « C'est toi qui es génial. Comment devient-on si bon au combat ? »

«Ce n'est pas moi qui est génial. C'était mes professeurs.

«Je ne peux pas imaginer à quoi ressemblait votre enfance pour ma vie. Euh, peu importe, je ne vais pas forcer, dit-il en passant devant moi. « Revenons déjà. La nourriture est probablement sur le point d'être faite maintenant.

"Oh oui. Tu as raison. Nous les inquiéterons si nous restons beaucoup plus longtemps. Je l'ai suivi et nous sommes retournés ensemble au village.

La fête du retour et du deuil ne faisait que commencer. Même si c'était petit pour un « festin », ils n'arrêtaient pas de m'offrir des boissons. Menel a essayé de garder un profil bas dans le coin, alors je l'ai traîné dehors et l'ai fait

impliqué. Il a résisté et nous avons fini par nous bagarrer étrangement.

Ce fut une nuit de compétition, de jeux et de moments passés tranquillement, à écouter les histoires dont se souviennent affectueusement ceux qui étaient décédés.

« Tout notre bétail a été anéanti et de nombreux outils impossibles à remplacer ont été détruits. »

"Wow..."

Il y avait encore beaucoup de problèmes pour les villageois même après avoir repris leur village des mains des démons. Beaucoup de leurs animaux de trait et outils avaient été perdus. Les villageois avaient des expressions sérieuses sur leurs visages alors qu'ils discutaient du problème sous tous les angles. "Nous allons avoir besoin de nous approvisionner à Whitesails..."

« Mais que faisons-nous de l'argent ? » « Nous avons aussi besoin d'aide.

Un mot inconnu est venu dans leur conversation, alors j'ai demandé à Menel. « Qu'est-ce que Whitesails ? »

Menel m'a regardé comme s'il regardait un extraterrestre. « Whitesails » était-il le nom d'un endroit que vous ne pouviez pas vous empêcher d'apprendre si vous passiez un certain temps à vivre ici ?

« Quel est le problème avec vous, sérieusement ? » Il a demandé. « Viviez-vous sous un rocher ? » Puis il me fit un bref résumé de l'histoire de cette région.

Apparemment, l'ère de Blood and Mary était maintenant appelée l'ère de l'Union, dans laquelle toutes sortes de races avaient formé une grande confédération. À l'exception de régions comme celle-ci à la frontière, cela avait été un âge d'or paisible sans trop de conflits.

Cependant, l'afflux de démons qui a suivi a provoqué le Grand effondrement et l'Union s'est effondrée. Southmark a été perdu sous le flot de démons. The Hundred Heroes - qui faisait référence à Blood et aux autres qui l'avaient aidé

- a tué le roi des démons, mais tout de même, l'humanité a été forcée d'abandonner ce continent pendant un certain temps.

En traversant le canal et la mer intérieure appelée Mer du Milieu, l'humanité s'est retirée dans les Prairies au nord. Mais à la suite du Grand effondrement, le gouvernement central de Grassland a perdu sa capacité à gouverner et le continent s'est divisé en régions plus petites qui se disputaient le pouvoir. Les luttes intestines entre toutes ces factions militaires n'avaient pas de fin rapide et, pendant qu'elles se poursuivaient, aucune division ne voyait de bonne raison d'interférer avec les ténèbres de Southmark, le plus éloigné de tous et grouillant de morts-vivants, de démons et de gobelins.

Après que le Royaume fertile ait unifié la partie sud-ouest de Grassland, cela a un peu changé. Au cours des dernières décennies, ils se sont développés et

reconstruire avec une vision pour reprendre Southmark, et Whitesails était la ville portuaire qui était actuellement au cœur de l'effort de colonisation venant du nord.

Pas étonnant qu'il m'ait jeté ce regard d'incrédulité totale pour ne pas le savoir.

Quoi qu'il en soit, Whitesails, qui était le port du côté nord de Southmark et la base de leur projet de colonisation, était apparemment bondé de navires d'immigration et de navires de commerce. Et avec tant de ceux qui entrent et sortent, il était naturel que des gens méfiants, ceux qui avaient des choses à cacher et des gens forcés de quitter leur pays d'origine se présentent également.

Les procédures d'immigration appropriées étaient presque inexistantes à cette époque, donc bien sûr, il n'y avait aucun moyen d'exclure ce genre de personnes. Certains ont plongé la tête la première dans le ventre du crime organisé à Whitesails, tandis que d'autres se sont échappés, ont construit des maisons et ont planté des champs aux abords des frontières, là où l'influence de ceux au pouvoir n'a pas atteint. Des colonies indépendantes telles que celles-ci étaient dispersées autour de Beast Woods.

« À part ce genre de personnes, beaucoup d'aventuriers viennent aussi ici.

Bien que vous puissiez vous demander à quel point les deux sont vraiment différents..."

Un « aventurier », m'a-t-il dit, était un travail dans lequel vous gagniez votre pain quotidien en parcourant les ruines de l'ère de l'Union et en occupant des emplois de type mercenaire. Les aventuriers n'étaient pas membres d'une organisation unique et unifiée ; c'étaient des vagabonds, présents dans presque toutes les grandes villes, qui travaillaient dans des tavernes spécialisées et les exerçaient contre rémunération. La plupart étaient des gens malchanceux et incapables de gagner leur vie correctement, mais c'est pourquoi ils considéraient les ruines de l'ère de l'Union comme la clé pour réaliser leurs rêves.

« Dans le cas improbable où vous trouverez un pot de pièces d'or ou quelque chose du genre, boum, vous êtes riche. Toute ta vie bascule, juste comme ça. Les gens qui rêvent de frapper le grand s'appellent eux-mêmes des aventuriers et affluent ici. Cependant, ce n'est pas seulement eux, pour être juste. Il y a aussi des gens qui espèrent devenir des héros, des gens comme vous qui ont eu des révélations de leur dieu, de toutes sortes.

Vous ne pouviez donc pas les généraliser comme étant simplement des personnes vivant dans la pauvreté. Cela semblait être une occupation assez compliquée.

« Vous avez aussi vos propres raisons, n'est-ce pas ? » Il a demandé. « Vous avez des révélations et vous aidez les gens, alors vous essayez probablement aussi de répandre votre foi ou quelque chose aussi, je suppose ? Je veux dire, le continent sud avait une foi profondément enracinée en Gracefeel.

« Hmm... Pouvez-vous m'en dire plus à ce sujet ? »

Je lui ai posé quelques questions et j'ai appris que le dieu de la flamme avait

apparemment une fois formé la base de la foi religieuse des gens ici à Southmark.

Cependant, le flot de démons causé par le Grand effondrement il y a deux cents ans a fait un gâchis de Southmark, et par conséquent, les partisans de Gracefeel se sont dispersés. Certains ont à peine pu fuir vers Grassland dans le nord et garder son nom en vie. Mais contrairement aux dieux majeurs, dont les adorateurs étaient nombreux et non isolés dans des régions particulières, les fidèles de Gracefeel semblaient avoir considérablement diminué.

Les démons et les bêtes sévissaient. Il y avait de nombreux villages où les gens pouvaient à peine se permettre de se débrouiller, et étaient parfois assez désespérés pour devenir des voleurs. La foi diminuait au point de disparaître complètement. Les choses étaient horribles à bien des égards. Et savoir que la mission qui m'avait été confiée par mon dieu était de faire quelque chose à ce sujet me faisait me sentir encore plus mal.

Du sang, Mary, Gus ? L'extérieur est un endroit vraiment effrayant,me lamentai-je dans mon esprit. Puis j'ai lentement inspiré puis expiré.

Pour être honnête, c'était manifestement trop lourd pour moi, et j'aurais vraiment aimé que quelqu'un d'autre le fasse, mais j'avais prêté serment à mon dieu et j'avais décidé de vivre une vie convenable. Au nom de ma foi, j'ai décidé de faire tout ce que je pouvais. "Tout d'abord. Ce village.

"À propos de ça. Vous en avez déjà assez fait, donc je suis désolé de vous demander ça, mais les gens ici n'ont pas d'argent. Si possible, ils aimeraient borr- »

« Menel, allons explorer des ruines ! Nous diviserons tout ce que nous trouverons ! "Quoi?" La bouche de Ménel s'ouvrit.

"Je n'arrive pas à croire que tu sois aussi doué pour la chasse aux ruines..." "J'y suis habitué."

Menel et moi avons conquis les ruines qui avoisinaient le village, et en même temps y avons chassé les esprits des morts-vivants errants.

J'avais été jeté dans le quartier souterrain de la cité des morts et j'avais eu un entraînement très dur entre les mains de Gus et Blood, donc j'étais relativement bon dans ce genre de chose. L'expérience passée de Menel en tant qu'aventurier l'avait clairement aidé aussi ; il était très rapide sur ses pieds.

En collectant de l'argent et des objets magiques dans les ruines, Menel a obtenu le

montant dont il avait besoin pour reconstruire le village, et j'ai réussi à reconstituer les diverses fournitures que j'avais consommées. On m'avait dit qu'il y avait beaucoup de ruines intactes par ici, il semblait donc que je serais capable d'amasser les fonds dont j'aurais besoin par moi-même, du moins pour le moment.

"Sérieusement, qui êtes-vous..." se demanda Menel à voix haute. « Tu n'allais pas fouiner, n'est-ce pas ? »

"Ouais, et je m'en tiens à ça, mais... bon sang."

J'étais en voyage vers le nord avec Menel en ce moment. Nos destinations étaient les mêmes – Whitesails, la ville la plus prospère de Southmark – mais nos raisons d'y aller étaient différentes.

Celui de Menel était simple : il devait y aller pour acheter les animaux de trait et divers outils dont le village de Marple avait besoin.

Quant à moi, j'avais plusieurs raisons. Je voulais aider Menel, je voulais en savoir plus sur les activités des démons dans Beast Woods, et je voulais obtenir plus d'informations sur les continents et les pays de ce monde. Faire quelque chose contre le comportement suspect des démons, répandre la foi dans le dieu de la flamme, aider les villages, tout cela nécessitait d'abord de se rendre dans une ville où les gens et les choses se rassemblaient.

Nous marchions dans Beast Woods. La vue entourant le sentier changeait à peine et la forêt très boisée laissait passer peu de lumière. Heureusement, avec la fin de l'hiver, les buissons et les sous-bois n'étaient pas si épais, mais malgré tout, nous avions passé tellement de temps à marcher qu'on commençait à avoir l'impression de tourner en rond. Je n'avais vu que ce même genre de paysage depuis plusieurs jours maintenant.

Aujourd'hui aussi, nous avions marché environ la moitié de la journée, et comme le soleil commençait à briller du haut du ciel, je ne pouvais plus le retenir. « Nous faisons des progrès… non ? »

"Bien sûr que nous le sommes", a déclaré Menel. « Commencer à vous déprimer ? » "Type de."

« Eh bien... Je ne peux pas dire que je te blâme. J'ai hâte de sortir dans un village quelque part, ou du moins dans une belle plaine ouverte. Les épis de blé d'hiver devraient flotter au vent à cette époque de l'année. Ça devrait être assez beau.

"Oh, ça a l'air vraiment bien," dis-je, devenant un peu excité alors que j'imaginais la vue.

Puis, un cri long, fort et perçant remplit l'air, et une seconde voix avec. « Au secours ! N'importe qui!!"

Menel et moi nous sommes regardés et avons immédiatement couru dans la direction de la voix.

Il y eut un beuglement assourdissant.

Il venait d'un singe géant aux cheveux châtains foncés. Le singe mesurait facilement plus de deux mètres et j'ai estimé son poids à près de trois cents kilogrammes.

Il était grand. Ses bras étaient épais, tout comme ses jambes. Son torse, son cou, ses lèvres, ses yeux, tout était grand et bombé. Cela m'a rappelé les descriptions que j'avais lues dans les histoires d'arts martiaux dans ma vie précédente.

Il y eut un autre cri aigu. Deux personnes couraient frénétiquement dans notre direction et s'éloignaient du singe. L'un était un homme maigre avec un sac sur le dos qui ressemblait à un colporteur. L'autre, portant un instrument à cordes quelconque sur son dos, était une petite fille - non -

— Un halfelin, hein, marmonna Menel.

Elle était définitivement très petite et une coureuse assez rapide pour sa taille. Ses oreilles étaient pointues comme des feuilles et ses cheveux étaient roux et bouclés. J'avais entendu parler des halfelins par Gus – c'était une tribu vagabonde de petits gens joyeux qui aimaient chanter, danser et manger… Hum, ce n'était pas le moment d'y penser.

Les deux ont couru follement vers nous. La petite fille rattrapa l'homme et ses biens et commença à le dépasser. "Qu'est-ce que tu fais?!" elle a pleuré. "Jette le! Largue, espèce de dingbat ! »

Le colporteur avait l'air horriblement pâle et transpirait abondamment alors qu'il essayait de courir. "Mais—" commença-t-il.

« Non à votre mais ! Oh, pourquoi moi ?!"

Avant qu'ils ne puissent plus se chamailler, le singe géant les chargea, et avec deux cris simultanés, ils s'élancèrent dans des directions opposées. Profitant de son petit corps, la fille a roulé dans une zone fortement obstruée par des branches.

Il semblait qu'elle allait pouvoir s'échapper.

Mais elle regarda le colporteur et vit que maintenant c'était lui qui était poursuivi. Ses yeux se durcirent de détermination. En criant : « Hé ! Par ici!" elle ramassa une branche d'arbre et la lança sur le singe. De toute évidence, elle espérait

attirer son attention sur elle.

Je me suis plutôt interposé entre la petite fille et le singe. « Ecoute un… ah ? ! Qu-Qui-W-Wai-Attention... !"

Lorsque le singe géant a vu que j'avais fait irruption devant, il a arrêté sa charge. Ses gros globes oculaires roulaient dans leurs orbites vers moi, et il me fixait. Puis, son énorme gueule s'ouvrit en grand alors qu'il rugissait et me menaçait avec ses longues et épaisses canines. Sa rage faisait trembler l'air.

Je fixai ses yeux sans ciller.

Il rugit à nouveau, frappant sa poitrine avec les paumes de ses mains. Le son était incroyable, comme s'il battait un ensemble d'énormes tambours.

Je fixai ses yeux sans ciller.

Dans ma vision périphérique, Menel semblait aider le colporteur à se relever, mais je n'allais pas quitter le singe des yeux. J'ai continué à regarder. Le singe me regardait en émettant un grognement très faible. Le sang m'avait dit que lors d'une rencontre avec un animal sauvage, vous perdez le moment où vous détournez le regard.

Viens donc. Tu veux lutter ? Je suis jeu.

J'ai continué à regarder intensément, faisant savoir au singe que j'étais plus que disposé à me battre. Son grondement s'est progressivement affaibli et il a commencé à reculer. Enfin, le concours de regard s'est terminé lorsque le singe a brisé son regard, et il s'est retourné et est retourné dans les profondeurs des bois.

J'ai expiré.

Je n'ai pas eu à me battre. Quel soulagement, pensai-je, et me retournai. "Est-ce que vous allez bien?" dis-je, et la fille halfeline s'élança vers moi.

"Ca c'était quoi?! Qu'est-ce que c'était, c'était fou fou fou ! Hé dis-moi dis-moi, qui es-tu, un aventurier ?! Les singes géants ne s'arrêtent pas juste parce que vous les regardez, c'est juste wow, je veux dire wow !

Ses yeux pétillaient de curiosité.

« Je suis Robina ! Robina Goodfellow ! Je suis un troubadour, je chante, je danse, je vais où le vent m'emmène, tu peux m'appeler Abeille ! Et ce dweeb est un colporteur, c'est Antonio ! Mais je l'appelle Tonio ! Les navires de la société de commerce pour laquelle il travaillait ont tous coulé les uns après les autres et il s'est plié, alors maintenant il se fait passer pour un colporteur sur les routes de campagne à la frontière !

Robina avait les cheveux roux et bouclés et un physique enfantin. Une fille halfeline—

pourrais-je l'appeler une fille? Une « jeune femme », peut-être ? Elle avait l'air petite, mais elle avait probablement une durée de vie plus longue que les humains, donc je n'étais pas vraiment sûr de son âge. Ce que je savais : elle parlait beaucoup. Je n'avais jamais rencontré quelqu'un comme elle auparavant.

« Hahaha... Je ne crois pas qu'il me reste quelque chose à dire. Bonjour, je m'appelle Antonio. N'hésitez pas à m'appeler simplement Tonio. Comme le dit Robina, je suis un modeste colporteur de marchandises. J'étais sur le chemin du retour à l'endroit où je suis basé à Whitesails, quand... eh bien, mon cher, c'était un rasage de près. Merci vraiment.

Antonio était un homme barbu d'une trentaine d'années. Il avait l'air paisible et amical, mais un peu fatigué, manquant d'entrain... Ouais, ne l'offensez pas, mais je pouvais voir d'où venait Robina avec son commentaire "dweeb".

« Je suis Méneldor. J'étais un aventurier, mais maintenant je suis un chasseur par ici. J'allais juste en ville pour acheter des trucs. Et c'est... Menel me regarda.

Les présentations personnelles n'ont jamais été mon point fort, ni dans mon monde précédent, ni dans celui-ci. J'étais toujours nerveux dans des moments comme ça. "William. William

G. Maryblood. Je suis un aventurier et un prêtre du dieu de la flamme, Gracefeel. J'ai fait en sorte de sourire. "Appelle-moi Will." Ouais, c'était probablement passable.

« Woww c'est le nom d'un vrai noble, attendez, vous avez dit Gracefeel ? ! Gracefeel a raison, du sud ! Le dieu qui n'a pratiquement plus de prêtres ! Whoaaa, quelle découverte tu es ! Et vous n'êtes pas seulement un prêtre, vous êtes aussi un guerrier habile ? Je veux dire que vous devez l'être, qui d'autre fait obstacle à un singe géant ?! Alors toi ou quoi ?!"

« C'est à peu près vrai », a déclaré Menel en mon nom. « Il a l'air un peu lent, mais il est ridiculement bon. Je veux dire, j'ai marché avec lui, et il n'y a pratiquement pas eu une seule bête qui nous a attaqués.

« Vous voulez dire que même les bêtes savent à quel point il est plus fort et elles évitent

lui?! Waouh, c'est incroyable !"

Hum ? « Il y a normalement plus de bêtes que ça ? J'ai demandé.

"Je dirais que oui... C'est pourquoi ça s'appelle Beast Woods." Même Antonio me regardait comme si quelque chose n'allait pas chez moi.

« Et vous deux, vous seuls ? » demanda Menel en regardant autour de lui. « Vous n'aviez pas de gardes du corps ? Ils se font tuer ou quoi ?

"Eh bien, le truc là-dedans, tu vois... J'ai honte d'admettre que lorsque nous avons croisé le singe géant, ils se sont tous enfuis..."

« Et ils ont fait une telle farce à ce sujet que le singe s'est énervé, puis regardez ce qui s'est passé ! Les singes géants n'attaquent jamais les gens normalement ! Robina semblait très frustrée. "Ils ont juste l'air effrayant, ils sont en fait vraiment sympas!"

Lorsque Menel entendit cela, il éclata de rire. « Alors ils se sont présentés totalement non préparés, vous ont arraché le paiement initial et se sont précipités ! Tu dois travailler ton œil pour les gens, mon frère, si tu veux devenir marchand ! » Gloussant, il gifla plusieurs fois Antonio sur l'épaule avec sympathie. Antonio avait l'air embarrassé et timide.

Il semblait que c'était quelque chose que chaque aventurier avait vécu une ou deux fois. C'était un peu un choc... Plus important encore, cela signifiait que ces deux-là avaient perdu leur protection.

"Qu'allez-vous faire maintenant?" J'ai demandé. "Si tu veux-"

« Nous pouvons vous accompagner si vous le souhaitez », a ajouté Menel. « Vous pouvez nous rembourser plus tard. » Ses yeux disaient très fort : Laissez-moi négocier ! alors j'ai été obligé de garder ma bouche fermée.

"Hmm. Et comment voudriez-vous que nous fassions cela ? »

« Je cherche à acheter des animaux de trait à Whitesails. J'ai aidé ce type à chasser les ruines, et nous nous en sommes plutôt bien sortis, alors je veux utiliser l'argent pour soulager les gens du village.

"Ah, je vois! Oui, ça ne me dérangerait pas de t'aider avec ça, bien sûr. J'ai des relations avec un commerçant auquel je peux vous présenter.

« C'est une grande aide. Désolé d'être intervenu. Ce type peut être un peu... Sa connaissance du monde a quelques trous.

« Oh, alors j'avais raison avec le truc de la noble naissance ? Il vous donne un peu ce sentiment, n'est-ce pas ?! A l'abri peut-être, ou comme, naïf..."

« L-Écoute, ça ne sert à rien de dire d'où je viens, tu ne me croirais probablement pas, et de toute façon, ce n'est pas quelque chose que je peux répandre partout... »

« Donc, vous êtes un aventurier d'une maison noble qui doit garder son passé un

secret à cause d'une noble affaire ? ! Je comprends! Et pas seulement ça, un prêtre d'un dieu oublié ! Wahaaa ! Quelle magie ! Mon cerveau de poète adore ça !

Attends quoi? Il semblait que peu importe ce que nous disions, cela ne faisait qu'approfondir son malentendu...

Ce qui a suivi, c'était encore plusieurs jours de marche le long du sentier à travers le paysage immuable de la fin de l'hiver de Beast Woods.

Robina et Antonio sont rapidement devenus Bee et Tonio. Tonio était doux et habile à réduire la distance entre lui et les autres ; quant à Bee, elle n'a rien retenu, au point que j'ai trouvé douteux que la notion de proximité avec les autres existait dans sa tête au départ.

Chaque fois que nous arrivions dans un village, elle criait quelque chose comme « Woohoo ! Je suis la bébé!" avec un rire tapageur et joyeux, et assurez-vous que tout le monde s'est bien amusé. Après avoir chanté, dansé, animé l'endroit et s'être fait jeter plein de pourboires, Tonio ouvrirait alors boutique. À ce moment-là, tout le monde serait de bonne humeur et les cordons de leur bourse seraient bien lâches.

Ils formaient une combinaison assez efficace. Même Menel a été impressionné par la façon dont ils ont fait des affaires. Selon lui, il y avait des bons et des mauvais colporteurs, comme tout le reste. Ils n'étaient pas tous comme Tonio ; il y avait aussi beaucoup de vendeurs agressifs et d'autres qui n'étaient pas très différents des petits voleurs. Ce qui signifiait probablement qu'il était vrai que Tonio venait à l'origine d'une entreprise réputée.

Tonio m'avait maintenant avec lui, et il mettait également ce nouvel élément à profit. Bee a rassemblé les gens, puis j'ai demandé s'il y avait des malades ou des blessés parmi eux, je leur ai donné des soins, et nous sommes passés d'une célébration de leur rétablissement à une fête. Apparemment, les parties battaient leur plein encore plus vite maintenant en raison de cette nouvelle approche.

"D'accord," dis-je. « Montre-moi ton affliction. »

J'ai lancé les miracles de Cure Illness et Close Wounds sur tout le monde que j'ai pu. Tout comme l'essence de la magie était la création à partir du chaos en utilisant les Mots, lel'essence de la bénédiction a été de réécrire la réalité en utilisant l'influence et bienveillance des dieux, les êtres supérieurs de ce monde. C'était vraiment faible

terrifiant de voir comment les gens ont été guéris comme si rien ne leur était jamais arrivé, presque comme effacer une partie d'un dessin au crayon et le redessiner sans effort. La grandeur des dieux ne pourrait jamais être égalée par la magie humaine.

La bénédiction était inflexible - vous deviez devenir le serviteur d'une divinité spécifique, dont chacun avait un objectif spécifique - ce n'était donc pas un sur-ensemble de magie, et il y avait une certaine séparation entre les deux domaines, mais à chaque fois je réexaminais la bénédiction. , ça m'a rappelé à quel point c'était un pouvoir incroyable.

Ce pouvoir était celui que j'empruntais à Gracefeel. Je devais faire attention à ne pas tomber dans le piège de penser que c'était mon propre pouvoir. Si jamais je le faisais, j'étais sûr qu'il n'en sortirait rien de bon.

« E-Excusez-moi », a déclaré la femme au foyer que j'avais soignée pour des cicatrices de brûlures sur ses bras, « combien devrais-je vous donner en échange de cela... ? »

« Oh, ce n'est pas nécessaire. Je suis seulement en formation pour le moment, et vos remerciements devraient aller au dieu de la flamme, pas à moi. Si vous avez toujours l'impression de devoir quelque chose, veuillez acheter un article chez Tonio. La femme me salua plusieurs fois, puis se dirigea vers l'endroit où Tonio avait disposé ses marchandises. Menel me lançait un regard de reproche pour me décrire comme « en formation ».

Je n'en tirais pas un rapide sur elle... J'étais vraiment en train de m'entraîner...

Et comme ça, nous avons marché de village en village pour soigner les gens, jouer des chansons, vendre des choses et les acheter alors que nous nous dirigions vers le nord pendant dix jours.

Je ne saurais dire jusqu'où nous avions voyagé ; les chemins forestiers se tordaient sans cesse, et nous avions fait pas mal de détours pour nous arrêter dans des villages que Tonio connaissait. Mes sens me disaient que nous avions marché assez loin, mais ce n'était pas facile pour une personne au sol de convertir cela en une distance en ligne droite.

En tout cas, aujourd'hui était un autre jour dans la forêt sombre.

Après un âge passé à ne rien faire d'autre qu'à marcher, il y a eu une énorme et soudaine acclamation à la tête de notre groupe de Bee. Alors que je courais vers elle pour voir ce qui se passait, mon environnement est devenu de plus en plus lumineux, puis ma vue s'est éclaircie.

Il n'y avait pas d'arbres à gauche ou à droite, et il n'y avait ni ténèbres ni ténèbres.

Quand j'ai levé les yeux, la lumière tombait du soleil qui avait commencé à s'incliner vers l'ouest du ciel. Un ciel bleu clair d'un printemps imminent s'étalait au-dessus de nous. J'ai baissé les yeux ; la route serpentait doucement vers l'horizon, et des deux côtés se trouvait une série de champs cloisonnés, créant un patchwork de belles couleurs naturelles. Une rafale de vent a soufflé, et les jeunes,

le blé vert vacillait.

Même s'il ne faisait pas froid, j'ai eu la chair de poule. « ROUTE DU BLÉ !! YAHHOOOO !!"

Bee a dansé, puis a attrapé Tonio par les deux mains et a tourné en rond.

Menel regarda le blé se balancer dans le vent, plongé dans ses pensées.

L'immensité de la plaine m'a également laissé sans voix pendant un certain temps

- puis Bee a attrapé mes mains, et moi aussi je dansais en rond. J'ai ri malgré moi et j'ai commencé à faire la bêtise avec elle.

Cependant, comme nous avons passé beaucoup de temps à nous amuser, le soleil a commencé à se coucher bien avant que nous puissions atteindre le village le plus proche. Visiter tard dans la nuit et se faire prendre pour des voleurs serait tout simplement stupide, et nous sommes tombés sur un petit sanctuaire, nous avons donc décidé d'y installer un camp.

« Heheh, je suis de bonne humeur aujourd'hui ! dit l'abeille. « Pourquoi je ne joue pas pour vous tous ? Gratuit!" Elle sortit un petit instrument à trois cordes en forme de poire (on l'appelait apparemment un rebec) et plaça un archet contre les cordes avec une fioriture trop dramatique.

« Ouh ! » dit Ménel. « Généreux de ta part. »

Elle rit fièrement. « Oh, d'accord, je dois choisir quelque chose. Parmi les chansons récentes… Reystov the Penetrator est surjoué en ce moment, mais alors le Berkeley Tale of Valor est un si vieux chapeau… » Elle fredonna en pensant un instant. « D'accord, je sais ! Je peux faire l'une des épopées des Trois Héros du célèbre Killing of the High King. Le sage errant, l'ogre de guerre et la fille bien-aimée ! Ça sonne bien ? »

Je pensais que mon cœur allait s'arrêter. "Oh, c'est une bonne idée," dit Tonio. "Cela semble un choix juste", a déclaré Menel.

« À bien y penser, je n'ai pas joué depuis un petit moment. Euh, d'accord Will ? « U-Uh, rien, ce n'est rien ! S'il vous plaît continuez! J'aimerais l'entendre !

« Oh ! Nice, nice, c'est juste ce que j'aime entendre! D'accord, commençons ! Les cordes d'arc ont commencé à chanter. C'était un ton triste qui faisait trembler l'air,

ramenant des souvenirs de pays lointains. Mon cœur battait la chamade. « Le temps avance ; non, peut-être que nous sommes les voyageurs. La voix de l'abeille,

généralement plein de joie, prenait maintenant une qualité profonde et triste, les mots portant clairement dans l'air de la nuit. « Le véritable fort, même le sage ingénieux et la sainte jeune fille – eux aussi périssent de même avec les tours de la

la lune, jusqu'à ce qu'il n'y ait rien d'autre que de la cendre et qu'un nom perdure... » Les sons des cordes résonnaient dans l'air.

Ils avaient survécu.

"C'est pourquoi laissez la mélodie jouer fort, en priant en attendant que leurs actes soient éternels, leurs noms héroïques résonnent à travers les âges."

Le son de sa voix créait en moi un sentiment d'excitation indescriptible.

Ils avaient survécu.

"Ce soir, je parle du meurtre de la wyverne, mais l'un des nombreux actes des trois héros..." Bee me sourit. "Tout le monde, si je peux avoir votre silence et votre attention."

Ils avaient survécu ! Leurs noms, même maintenant, ont survécu !

Dans le petit sanctuaire poussiéreux et mal éclairé, la mélodie du rebec résonnait avec le crépitement du feu de camp.

Après son prologue, Bee a parlé magistralement des héros qui figureraient dans l'histoire. J'étais en transe, presque comme si je flottais dans les airs. J'ai ressenti une telle fierté, un tel bonheur... J'ai eu de si bons souvenirs de ces jours.

« Le premier, un enfant né dans le sud, dans une colonie reculée de sauvages. Alors qu'il poussait son premier cri, une étoile tomba de Léo, dit-on. L'enfant grandit et devint fort, et partit pour des régions inconnues avec sa lame démoniaque tempérée par une étoile filante. Connu sous le nom de Lion, Star Sword, Hired Blade, le don des dieux pour la guerre... cet homme était Blood, l'ogre de guerre. Son chemin était le cours d'une tempête de sang qui faisait rage, et ses cris de victoire retentissaient comme les rugissements d'un lion.

Mon cœur dansait. Bon sang, Blood, tu n'as pas du tout parlé de toi. C'était donc l'histoire derrière cette épée...

« Dans les îles de la Mer du Milieu se trouvait un enfant doté d'un don : une affinité naturelle avec les Mots. Des bandits ont attaqué sa patrie ; alors il les confond avec le brouillard et les repousse. Les sages de l'époque invitaient cet enfant prodige à leur lieu d'éducation. Il en gravit les échelons, deux à la fois. Pourtant, bientôt, il démissionna de sa position et prononça ses paroles immortelles : « Il n'y a pas de vérité dans le monde universitaire. Le vagabond sauvage, le grand esprit non reconnu, le torrent, le connaisseur de la culture, ce sont

les noms de Gus, le sage errant. Son vrai nom inconnu du monde, qui connaît maintenant les profondeurs de son esprit et de son cœur ? »

Personne ne connaissait le nom d'Auguste ? À bien y penser, Gus avait dit que certains sorciers, étant des utilisateurs des Mots, pensaient que les noms étaient eux-mêmes des Mots de pouvoir, et cachaient donc les leurs, et n'utilisaient qu'un surnom ou une initiale. J'ai supposé que la raison pour laquelle il m'avait si facilement dit son vrai nom était qu'il avait cessé d'être prudent à son sujet après sa mort.

« D'où est venue la femme ? Peut-être une noble chamanique de notre propre pays ; peut-être la princesse d'un pays lointain. Ou peut-être qu'une constellation d'esprits verts frais s'est fusionnée et a formé ses yeux d'émeraude étincelants, et la splendeur des cieux s'est solidifiée et est devenue ses cheveux d'or flottants. D'où qu'elle soit née, comment douter que sous une forme aussi divine ait habité l'âme d'une déesse ? La sainte du Sud, la jeune fille martyre non mercenaire, la porteuse de bénédictions, la fleur délicate... Marie, également connue sous le nom de fille de mère. Ses mains blanches et miséricordieuses, devant lesquelles même les bêtes féroces inclinaient la tête, étaient la lumière brillante qui transperçait les ténèbres. »

Il semblait que l'histoire de Marie était inconnue, et elle était supposée être de noble naissance. Je devais convenir que son style digne me rappelait ce genre de chose, mais si Mary m'avait dit : « Oh, ce n'est rien de tel. Je suis né dans un pauvre petit hameau ! J'aurais facilement pu voir ça aussi.

Après tout, Mary aimait se promener dans le jardin, semer des graines de fleurs. Et une fois le printemps venu, même le jardin à côté de ce temple fleurirait de fleurs...

« Il y a longtemps que ces jours sont révolus... »

Leurs voix, leurs visages, leurs mots, ils ont rempli l'intérieur de mon esprit, et j'ai senti les larmes commencer à me monter aux yeux.

"Ahh, des souvenirs et des sentiments aussi nombreux que les étoiles : si tu n'as pas le chemin du retour, je ne peux que te jouer fort, et t'emporter sur les vents qui soufflent..."

Le conte a commencé.

Le sang avait apparemment été autrefois une épée errante à louer. L'ère de l'Union était principalement une période de paix, mais même alors, il y avait eu beaucoup de combats dans des zones périphériques comme celle-ci, contre des gobelins, des bêtes et d'autres humains.

Blood était l'un de ces voyous pleins de combats, gagnant son argent en risquant sa vie en se mettant le cou dans toutes sortes de conflits.

À bien y penser, je me suis souvenu qu'il m'avait donné une fois une conférence étonnamment détaillée sur les secrets pour éviter les ennuis lors de la vente de vos compétences en épée. Cela a dû faire référence à cela.

Et un jour, un certain incident a amené Blood à rencontrer Gus, et ils ont résolu ce problème ensemble. L'épéiste barbare apprit la voie du sage, et apprit à maîtriser sa nature sauvage et à ajouter l'acuité de l'intelligence à sa lame – c'est du moins ce que disait l'histoire de Bee. Mais s'ils étaient les mêmes à l'époque que lorsque je les avais connus, je pouvais voir Gus comme le canon lâche, certes intelligent, et Blood comme celui avec une quantité surprenante de bon sens qui le suivait, stupéfait mais habitué au sorcier. bouffonneries.

Leur voyage en itinérance s'est poursuivi et un jour, Mary est entrée en scène. L'endroit où cela s'est produit et ce qui les a réunis étaient apparemment entourés de mystère, mais on savait que Mary s'était imposée au sein du parti comme une source surprenante de force et de détermination - oui, je pouvais l'imaginer - et les trois, leurs capacités et leurs personnalités maintenant équilibrés, se sont fait un nom en tant que héros de l'arrière-pays.

Avec cette introduction à l'écart, Bee a commencé son récit de l'histoire proprement dite, disant que ce n'était qu'un de leurs nombreux actes. Cela s'était produit près de quelques villages reculés, et il y avait eu un monstre dans les montagnes voisines : une wyverne.

Les wyverns étaient des demi-ragons ailés capables de voler, bien que si je me souvenais bien des conférences de Gus, la question de savoir s'il fallait les catégoriser en demi-ragons ou en bêtes faisait l'objet d'un débat académique. Même si les wyvernes crachaient du feu comme des dragons, elles n'avaient pas de pattes avant et étaient plus petites, plus faibles et plus simples d'esprit.

Même ainsi, ils constituaient toujours une menace importante. Chasser une wyverne nécessitait une équipe entraînée et de taille raisonnable pour attaquer son nid. Il était extrêmement difficile d'obtenir une victoire sur un terrain plat contre une wyverne quand elle avait un contrôle absolu sur le ciel.

On disait aussi que certaines wyvernes rares pouvaient parler la langue des dragons. Ces wyverns servaient les dragons et les hommes-lézards les exaltaient. Quant à la wyverne de ces montagnes, elle ressemblait à une bête : elle avait une faible intelligence et était incapable de parler.

De temps en temps, lorsque la wyvern avait faim, elle attaquait les villages, détruisait les granges et enlevait les bêtes de somme.

Les habitants des villages discutèrent du problème ensemble et décidèrent d'offrir une personne par an en sacrifice pour la wyverne. Dans des régions éloignées comme celles-ci, la vie des animaux de trait était souvent plus précieuse que celle des humains.

Celle choisie cette année-là était une belle demi-elfe d'un village voisin. Son côté elfique venait de ses grands-parents ; les parents avec lesquels elle est née étaient tous deux humains. Naturellement, le père soupçonnait la mère d'être infidèle, et il y avait entre eux de nombreuses disputes.

En grandissant, la fille elle-même est devenue une source de discorde en raison de sa beauté. Certains se sont battus pour elle, tandis que d'autres la regardaient avec jalousie et envie et la traitaient de paria. Le conflit qui en a résulté a conduit les gens à garder leurs distances, et à partir de là, il était inévitable qu'elle soit celle choisie pour être sacrifiée.

J'ai entendu une fois de mes parents qu'il était difficile pour un demi-elfe d'obtenir un traitement égal en vivant parmi les humains, ou même les elfes. Les demi-elfes étaient beaux, compétents et vivaient longtemps, mais pas dans la même mesure que les elfes. Leurs seules options étaient de se tenir à leur place naturelle au sommet de la société, d'être placés en bas, ou de s'éloigner complètement et de vivre en ermites. Trop exceptionnel pour être un humain et mûrissant trop vite pour être un elfe, il était difficile pour eux d'être traités comme des égaux dans l'une ou l'autre société. Le passé de Menel avait malheureusement suivi le même schéma.

Lorsque Mary, Blood et Gus sont passés au village et ont entendu la situation, ils avaient des opinions différentes. Au fil de l'histoire, Mary était fortement en faveur de son sauvetage, Blood a demandé si Mary prévoyait de l'élever également et d'où diable l'argent allait venir, et Gus est resté silencieux dans la contemplation.

J'avais l'impression que la conversation réelle avait probablement été similaire, mais légèrement différente. Les personnalités que les personnages avaient dans l'histoire se sentaient légèrement décalées, en particulier en ce qui concerne Gus et Blood, et surtout en ce qui concerne la fixation de Gus sur l'argent.

Quoi qu'il en soit, ce qui s'est finalement passé, c'est que Blood a rassemblé les villageois et leur a dit : « Nous pouvons tuer la wyverne. Y a-t-il quelqu'un qui peut payer ? Voudriez-vous payer de l'argent pour faire tuer la wyverne ?

Un émoi parcourut la foule des villageois, et leur seule réponse fut le silence. Dans l'état actuel des choses, les villages fonctionnaient. Que ce passerait-il si

cela a échoué et la wyverne n'a été que blessée et est devenue enragée ? Et en supposant qu'ils réussissent, les aventuriers capables de tuer une wyverne commanderaient une somme énorme en argent de récompense. Voulaient-ils vraiment aller si loin pour sauver les sacrifices ?

Au milieu du silence, Blood fit claquer sa langue et retourna à leur logement, laissant à Mary les mots : « Tu vois ça ? C'est la réalité.

Mais cette nuit-là, les trois ont reçu la visite d'un pauvre garçon de ferme. Le garçon, qui n'avait apparemment pas appris les bonnes manières, leur tendit d'un air bourru plusieurs pièces à prendre : des pièces de cuivre recouvertes de vert-de-gris et des pièces d'argent aux bords usés et aux faces noircies. Il ne parla pas, mais c'était clairement toutes les économies du garçon.

Blood a dit: "Vous voulez que nous combattions une wyverne pour cette misère?"

Mais Gus arracha les pièces de la main du garçon, jeta un long et long regard sur la monnaie sale, qui n'avait même pas l'ombre d'un éclat, et dit : « Ohh, oui, c'est de l'argent. Regardez comme ça scintille.

J'étais sûr que c'était mot pour mot ce qu'il avait dit parce que je pouvais visualiser la scène aussi clairement que le jour.

« Tu n'es pas d'accord, Mary ?

« Oh, je ne pourrais pas être plus d'accord, Gus. On nous a donné quelque chose de très spécial.

« Mmm. Et je pense, à la lumière du fait que nous avons reçu quelque chose d'une telle valeur..."

« Nous devrons faire notre travail, n'est-ce pas ? » Mary sourit chaleureusement, doucement.

Du sang lui grattait la tête de frustration. "Maudits softies. Travailler pour rien, marmonna-t-il.

Ensuite, le garçon s'est avancé vers Blood et a proclamé : « Si ce n'est pas assez, je paierai avec moi-même. Vous les avez vus. Personne ici n'aurait le courage de me poursuivre si tu m'emmenais. Vendez-moi à un marchand d'esclaves ou à ce que vous voulez.

— Tu ne vaux pas Jack, dit Blood en lui lançant un regard dur. Le garçon ne détourna pas le regard.

Le sang a éclaté en un large sourire. "Il h. Donc tu as du cran. Je suppose que même les avortons peuvent être des guerriers. Il jeta les yeux sur le garçon. "Je suis aussi un guerrier. Et quand l'un de nous, les guerriers, ravale sa fierté et demande de l'aide, nous devons nous soutenir mutuellement. Alors... que diable." Il ébouriffa les cheveux du garçon, un sourire tirant au coin de sa bouche. « Faisons-le. »

"Oui."

"Mm."

Et les trois se sont attaqués à la wyverne.

La wyverne s'envola. Il volait rapidement contre le vent, agissant comme si le ciel lui appartenait. Il pensait qu'aujourd'hui était le jour où sa nourriture serait placée sur le terrain au pied de la montagne. C'était simple d'esprit, mais il avait assez d'intelligence pour suivre à peu près le passage du temps.

Il y avait un simple autel dans le champ, et à côté se tenait le sacrifice, portant un voile et la tête baissée vers le sol. La créature fondit, avec l'intention de la dévorer.

À ce moment-là, la wyverne fut repoussée par un mur de lumière en expansion. De riches cheveux dorés coulaient de derrière le voile du sacrifice.

C'était Marie.

Sans permettre à la wyverne de récupérer une seconde, Gus apparut de derrière l'autel et lança le Mot de nouage. Le wyvern tenta immédiatement de se retirer de cette situation inattendue, mais il n'avait pas la liberté de résister. En un instant, ses ailes furent magiquement liées et il tomba sur terre.

Le son qu'elle faisait lorsqu'elle touchait le sol était en plein essor, mais le corps de la wyverne était dur. Il inspira profondément, se préparant à se défendre contre ses adversaires soudains. Blood poussa un cri de guerre et chargea, son épée fermement tenue à deux mains, prête à frapper.

La wyvern crachait du feu.

Derrière Blood, Marie priait. Sa bénédiction le protégea et dispersa les flammes. Les doigts de Gus dessinèrent encore et encore le Mot du nouage, interdisant le vol du monstre. Le ciel lui refusa, la wyvern découvrit ses crocs et lança sa tête vers ses attaquants. Un seul coup de l'épée à deux mains de Blood l'envoya voler du reste de son corps.

À cet instant, la tête de la wyvern réalisa-t-elle ce qui lui était arrivé ? Trois petits « repas », c'était tout ce qu'il y avait eu. Et ces petits repas l'avaient tué. Bien sûr, sa conscience s'est probablement estompée en une seconde ou moins lorsque des jets de sang ont jailli et ont trempé la terre.

Le lendemain, les villageois vinrent vérifier l'autel sacrificiel et découvrirent le cadavre décapité de la wyverne, dépouillé de tout ce qui

pourrait être échangé contre de l'argent.

Après cela, Mary, Gus et Blood ont emmené le pauvre garçon et la demi-elfe avec eux et se sont dirigés vers une ville. Il n'y avait plus de place dans le village pour ces deux-là.

Blood leur a demandé ce qu'ils allaient faire, et le garçon a répondu qu'il avait trouvé quelque chose. En entendant cela, Blood donna au garçon un poignard à garder avec lui. C'était un poignard magique gravé de mots.

« Le vieux Gus a gravé des mots dessus. Cela fera plus pour vous que la plupart des amulettes. Chaque guerrier doit avoir une épée courte ou un poignard. Je ne peux pas me vanter sans un.

« S'il vous plaît, prenez ceci aussi », a déclaré Mary en tendant un sac à la fille. « Prenez soin de votre corps et des autres. Je suis sûr que vous avez beaucoup de temps difficiles devant vous, mais s'il vous plaît, n'oubliez pas à quel point il est important de persévérer.

Ils regardèrent à l'intérieur du sac. Il était plein de pièces d'argent et de cuivre.

Ils l'ont tous les deux refusé aussi vite qu'ils le pouvaient. C'était plus que la récompense que le garçon avait payée aux trois pour faire le travail ! La fille protesta aussi – ils ne pouvaient pas accepter quelque chose comme ça. Mais Gus haussa les épaules et dit : « Hmph. Qui a dit que je te le donnais ? C'est un investissement. Je le prête, rien de plus.

Les deux ont incliné la tête sur le côté dans la confusion. Le prêter ?

"Voici ce que nous voulons de vous", a déclaré Gus. « Vivez dur, augmentez votre richesse, faites-vous un nom. Diffusez vos noms partout, donc partout où ils vont, ils sont accompagnés d'un tonnerre d'applaudissements. Et lorsque vos noms parviendront à nos oreilles, c'est à ce moment-là que nous ou un délégué que nous enverrons viendrons récupérer ce que nous vous avons prêté, plus les intérêts.

Ensuite, Gus a dit qu'il leur dirait son vrai nom, qu'ils utiliseraient comme mot de code, et qu'il s'en souviendrait bien. Et c'est ainsi que le garçon et la fille apprirent le nom du sage errant, le nom inconnu de quiconque dans ce monde.

Le garçon et la fille se prirent par la main et se dirigèrent ensemble vers la ville, et les Trois Héros prirent la route principale à la recherche de nouvelles aventures. Et ainsi, sous un ciel bleu, l'histoire du meurtre de la wyverne par les trois héros prit fin.

"Et il y a une petite rumeur qui vient avec cette histoire..." Bee sourit malicieusement. "Comte Dague du Royaume Fertile... On dit que son vrai nom de famille était Wizardsdagger." Les cordes résonnaient, la note et l'histoire s'attardaient agréablement. « Encore aujourd'hui, à l'hôtel comtal, un vieux

la demi-elfe attend le délégué du Sage. Puis...

"Le Sage est décédé, mais elle croit toujours qu'un jour, un délégué qui connaît son vrai nom viendra."

Leurs noms...

"Et elle rendra le poignard, l'argent qu'on lui a prêté, et les intérêts, ainsi que la somme qui a été confiée à son mari."

Leurs noms résonnaient encore.

"Et elle dira ses remerciements pour ce qui a été fait pour elle."

Plus de deux cents ans plus tard, et ils résonnaient encore jusqu'à nos jours.

« Et c'est la fin de mon histoire. Une histoire de grands héros qui résonne à travers les âges, encore aujourd'hui... Hein ? Volonté? Will, tu pleures ?

Alors qu'elle inclinait la tête et regardait mon visage, j'ai paniqué. Mon visage était rouge vif et mes yeux étaient flous de larmes. Je n'étais qu'à quelques instants d'une panne complète. « C-Pleurer ?! Non, je ne pleure pas !

« Ohh oui tu l'es ! Tes yeux sont rouges ! Bee eut un rire satisfait. « Mon récit génial vous a touché, n'est-ce pas ? »

« N-Non, non ! » "Héhéhé, avouez avouez !"

Nous nous sommes beaucoup taquinés et côtelés ce soir-là. Alors que nous plaisantions ensemble, j'ai senti que quelque chose de chaud avait pris vie dans ma poitrine.

Du sang, Marie, Gus.

Il y a tellement de gens dans ce monde à part moi qui se souviennent encore de toi.

Il y en avait tellement. Et je pourrais pleurer de joie.

Le lendemain, j'étais à l'extérieur du sanctuaire avant les premières lueurs de l'aube, m'entraînant à pousser ma lance et à la retirer. Le fait que j'étais de garde de nuit depuis tard hier soir avait quelque chose à voir avec ça, et j'étais juste un peu excité aussi.

J'avais maintenant entendu parler du « Royaume fertile ». C'était un pays qui s'était étendu de Grassland jusqu'à Southmark. Le comte Dagger était

noblesse, et l'expansion du royaume fertile à Southmark était un nouveau développement des dernières décennies, donc la femme demi-elfe de l'histoire était probablement de retour sur l'autre continent. Ce qui signifiait que si je traversais la mer, je pourrais trouver quelqu'un à qui parler de Blood, Mary et Gus.

J'avais beaucoup de choses à régler en ce moment, donc je ne pouvais pas tout laisser tomber, mais un jour j'ai voulu traverser la mer et lui rendre visite. Poussant à nouveau la lance vers l'avant avec un grognement, j'ai pensé à la façon dont je voulais me sentir comme si j'avais gagné le droit de dire avec fierté, j'étais un membre de leur famille.

Mélangeant quelques jeux de jambes, j'ai de nouveau piqué avec ma lance, brusquement. Et encore plus net.

Dans le langage des techniques de combat, la « netteté » ne faisait pas référence à la simple vitesse. Il faisait référence à la rapidité du passage entre l'immobilité et l'action.

Immobilité...

Mouvement explosif.

Immobilité...

Mouvement explosif.

Plus nette. Plus nette. Plus net encore—

« Tiens. Je vois que vous êtes déjà au travail.

La voix m'a sorti de ma concentration. Combien de ces poussées d'entraînement avais-je fait ? J'étais assez essoufflé, donc ça faisait probablement au moins une centaine.

"Tonio."

Celui qui était sorti du vieux sanctuaire était l'homme à la barbe et au sourire doux. Je suis allé ranger ma lance.

« Oh, non, je ne voulais pas vous interrompre. Continuez s'il vous plaît." "Ah merci..."

Cela dit, je m'étais permis d'être beaucoup trop absorbé par la pratique. J'avais encore de la marche à faire aujourd'hui, donc ça ne me servirait à rien de m'épuiser en poussant mon corps dans ses retranchements. De toute façon, j'ai dû faire des exercices de récupération, alors j'ai décidé de simplement pratiquer ma forme. Tonio s'assit sur une souche voisine et me regarda.

"Je dois dire que tu es fort, Will." "Suis-je? Tu penses?"

« Eh bien, je ne sais pas combien cela vaut, venant de quelqu'un qui

a été trompé par un groupe d'aventuriers frauduleux... » Tonio rit comme pour cacher son embarras.

J'ai écouté tout en pratiquant ma forme avec des mouvements lents et doux. Faire tomber l'arme de l'adversaire, m'abaisser, pousser vers le haut...

« Mais je peux au moins dire que vos mouvements sont très soignés. Et plus que ça, si je peux donner mon avis de commerçant..."

"Qu'est-ce que c'est?"

« Je crois que cette lance est un chef-d'œuvre nain, et vous avez l'air parfaitement naturel avec. Quelqu'un qui correspond parfaitement à un joyau comme celui-ci doit être un joyau lui-même. Il haussa les épaules. "Cependant, il y a quelque chose que je ne comprends pas."

« Quelque chose que vous ne comprenez pas ? »

"Oui," dit-il. J'ai soudain remarqué que derrière son regard doux se trouvaient les yeux perçants d'un marchand évaluant soigneusement un produit. « Qu'est-ce que vous cherchez vraiment ? »

Je m'arrêtai et penchai la tête sur le côté. « Vraiment chercher ? Hum, eh bien, ce que je veux, c'est le dieu de la flamme...

«Ce sont vos désirs en tant que prêtre. Bon, peut-être qu'une fois qu'on est un saint prêtre, ça devient un mode de vie, mais tout de même... N'as-tu pas de désirs individuels ?

"Pourquoi demandes-tu?"

« Parce que je suis un commerçant. » Tonio éclata de rire. « Ce qui abonde au loin, je le vends à proximité, et ce qui abonde à proximité, je le vends au loin. C'est ce que signifie être un commerçant. Notre métier est de déplacer des produits, d'exaucer les souhaits des gens et d'assurer leur satisfaction en échange d'un prix approprié.

Il parlait ouvertement et honnêtement, mais son ton était sérieux. Il m'est apparu que c'était le credo avec lequel il a vécu sa vie.

"Et pourtant... je ne peux pas imaginer comment vous pourriez être satisfait", a poursuivi Tonio. « Vous êtes un peu un mystère. Vous avez des bras musclés et beaucoup de courage. Sur la base de la façon dont vous guérissez les blessures et les maladies difficiles, vous avez mérité les bénédictions des dieux. Je sens l'étiquette et l'érudition dans votre façon d'agir, et vous semblez également avoir constitué un coussin financier. Et pourtant, tu es

assez sensible pour verser des larmes sur une histoire célèbre comme si vous aviez à peine expérimenté la vie. Je n'ai jamais vu une personne tout à fait comme toi auparavant. Il me semble que « noblesse » n'est pas tout à fait exact. Vous êtes comme les saints chevaliers dont on entend parler dans les histoires.

Tonio sourit de tout son visage. « Donc, pour ma propre édification, j'ai pensé que je vous demanderais directement pendant que j'en aurais l'occasion. Qu'est-ce que vous recherchez, en tant qu'individu? Ou êtes-vous vraiment un représentant de Dieu de part en part ? »

Je devais réfléchir à la réponse. Qu'est-ce que je voulais du monde extérieur, de ce monde ? En fait, pour commencer...

"Tonio, je, euh... avant maintenant, je vivais dans un petit endroit heureux, avec des gens qui... eh bien, c'est eux qui m'ont élevé, ils étaient mes professeurs, et j'ai aussi pensé à eux comme ma famille. Mais juste avant de partir seul et de devenir indépendant, j'ai soudainement perdu ces personnes et j'ai été obligé de partir. A leur place, j'ai gagné la protection du dieu de la flamme.

Ces événements avec le dieu de la non-mort – cela semblait irréel, mais ils ne s'étaient produits qu'il y a quelques semaines.

« Je sais encore si peu de choses sur le monde – sur n'importe quoi, vraiment – donc je suis en train de suivre sans réfléchir la mission que mon dieu me fixe, je pense. »

Je ne savais rien de cet endroit, alors comment étais-je censé savoir ce que je voulais ici ? Je pensais que j'avais probablement besoin d'abord d'en savoir plus sur ce monde, ce monde que Blood, Mary et Gus s'étaient battus pour protéger, et je le lui ai dit. "Donc, la première chose que je veux faire est d'apprendre sur le monde. Je pense que je vais découvrir ce que je veux au fur et à mesure que je rencontre des choses et que j'apprends à leur sujet.

Comme je l'ai dit, une image m'est venue en tête de Blood, Mary et Gus en train de rire, et j'ai imaginé leurs exploits ensemble.

J'ai baissé les yeux un peu, gêné. « De plus, je... j'aimerais me faire des amis... je suppose. »

C'était quelque chose que je n'avais pas pu obtenir dans mon monde précédent. Une bande d'amis comme Mary et Gus était allée à Blood. Ces trois-là avaient été mes parents et mes professeurs, mais c'était quelque chose qu'ils n'avaient pas pu me donner, quelque chose dont j'avais besoin pour aller dans le monde et obtenir pour moi-même.

« Ménel n'est-il pas un ami ? » demanda Tonio.

Mis sur le coup, j'ai donné un seul rire en pensant à une réponse. "Je pense que nous nous entendons plutôt bien, mais il ne me considèrera pas comme un ami, vous

savoir? Et tout le monde me met sur un piédestal, m'appelant 'monsieur' ou 'père' ou quelque chose comme ça..." . Si Menel disait que nous étions amis, j'avais le sentiment que cela me rendrait plutôt heureux.

"Ouais," dis-je. “Des amis seraient bien...”

L'exprimer a fait comprendre la réalité. Je disais que je voulais des amis parce que même à quinze ans (selon le système du solstice), je n'en avais pas un seul. C'était vachement mauvais, je devais l'admettre. A tel point que c'était un peu drôle. Les gens ne changent vraiment pas beaucoup.

"Je vois." Ayant entendu ma réponse, Tonio sourit joyeusement. "Alors peut-être que je me présenterai pour la troisième place."

"Hein?"

"Je crains d'encourir la colère de Menel et Robina si je les battais au poing."

En me voyant pencher la tête de confusion, Tonio éclata de rire et se leva du moignon. Le soleil s'était levé sans que je m'en aperçoive. "D'accord. Récupérons de l'eau et commençons à préparer le petit-déjeuner.

Tonio était bon en cuisine. Pour le petit déjeuner, il faisait du pain en mélangeant de la farine avec de l'eau, en la pétrissant en pâte, en l'enroulant autour d'un bâton, puis en la chauffant sur le feu de camp. C'était simple, mais mangé chaud avec du fromage, du bacon légèrement grillé dégoulinant de graisse et un peu de sel saupoudré sur le dessus, le résultat était délicieux.

Selon Bee, l'habileté de Tonio à cuisiner était la raison pour laquelle elle l'accompagnait. Apparemment, c'était un halfelin qui aimait vraiment manger. Quant à moi, j'avais appris à cuisiner, en général, mais les ingrédients dont je disposais dans cette cité des morts étaient extrêmement limités, je ne savais donc pas grand-chose. Et Menel, contrairement à son joli extérieur, était le genre de gars qui se moquait du goût tant qu'il avait quelque chose à manger, et cela se voyait dans sa cuisine. La présence de Tonio avait

enrichi considérablement nos repas quotidiens.

Nous avons mangé le pain sacré que l'on m'a donné chaque matin après ma prière comme collation sur la route. Les repas étaient pris deux ou parfois trois fois par jour dans ce monde. Les ouvriers physiques en particulier prenaient généralement un repas de midi, et en ce moment, nous étions au milieu d'un voyage. Marcher toute la journée demandait beaucoup d'énergie. Je voulais un repas de midi si je pouvais en avoir un, mais d'un autre côté, je ne voulais pas m'arrêter de marcher. Tonio avait été celui qui avait suggéré que nous

devait allumer un feu pour le petit déjeuner et laisser le pain sacré pour le déjeuner, et cela m'avait semblé être un très bon plan.

"Vous me demandez quand je serai de retour à la maison / J'aimerais connaître cette grande inconnue." Bee chantait souvent pendant que nous marchions.

"Les cieux s'ouvrent sur un étang stagnant / Nous nous taisons tous les deux sous la pluie."

Elle ne se souciait pas beaucoup de savoir si cela correspondait à l'humeur.

"Si nous ne savons pas quand, nous dirons 'un jour' / Qu'un jour, nous nous embrasserons à nouveau / Et rirons d'aujourd'hui."

Oh. Je pensais que ça allait être une chanson déprimante sur les amoureux, mais elle s'est magnifiquement transformée en une fin pleine d'espoir. Astucieux.

"Héhé." Bee avait l'air fier. « C'est un très joli, n'est-ce pas ? »

"Le dernier couplet ressemblait à un rayon de lumière traversant les nuages." "Oui exactement!" dit Bee, également fascinée par les paroles. « C'est ce qui

tellement génial à ce sujet.

Elle aimait vraiment les chansons et la poésie.

En causant ainsi, nous traversâmes plusieurs villages, qui devenaient de plus en plus florissants à mesure que nous avancions vers le nord.

De temps en temps, nous sommes même tombés sur des endroits assez grands pour appeler une ville, avec probablement plus d'un millier de personnes qui y vivent. Dans des endroits comme celui-là, Tonio achetait et vendait rapidement et recueillait des informations, puis nous passions à autre chose. Il avait l'air de maîtriser ce processus. J'ai repensé à quel point il était probablement un bon marchand.

"Oh, c'est vrai, je voulais te demander", a déclaré Menel. « Comment va Whitesails en ce moment ? »

J'ai soudain réalisé que lui aussi avait été enfermé dans un village reculé, cela devait donc faire un certain temps qu'il n'avait pas visité le port.

"Le Royaume Fertile est actuellement dans une période de transition avec son nouveau roi", a déclaré Tonio.

"Attendez, vous voulez dire qu'Egbert II a...?"

« Ouais », a déclaré Bee. « Son nom posthume est 'Egbert the Bold', disent-ils. C'était un très bon roi, je pensais..."

« Alors il est mort... » Menel ferma les yeux. D'une certaine manière, je sentais en lui le caractère digne d'un demi-elfe âgé.

Selon Tonio et Bee, le royaume fertile avait récemment subi le décès de son roi, et un nouveau roi lui avait succédé.

Celui qui avait enrichi le royaume jusqu'à présent et montré un empressement à s'étendre dans les régions du sud était le roi Egbert II, également connu sous le nom d'Egbert le Hardi. Après sa mort, il a été remplacé par son fils et héritier, le prince Owen. En les écoutant parler, j'ai eu l'impression que le roi Egbert II avait été un homme assez brillant, et en même temps, le genre de personne à vouloir diriger le spectacle tout seul.

Bien que le roi Egbert II dirigea excellemment le royaume et le conduisit à la prospérité, les seigneurs féodaux locaux n'étaient pas du tout heureux de voir leurs droits et intérêts progressivement érodés par les tactiques dominatrices du roi et des aristocrates qui le conseillaient. Cependant, parce qu'il produisait réellement des résultats, ils n'étaient pas en mesure de le critiquer ouvertement.

C'est à un moment comme celui-ci que l'amour d'Egbert II pour l'alcool revient le hanter. Sa mort est survenue soudainement et a été attribuée à un accident vasculaire cérébral ou à quelque chose de similaire. Il s'était peut-être entouré de prêtres offrant une forte protection divine, mais il n'y avait apparemment rien qu'ils puissent faire dans un cas comme celui-ci où il était là un moment et s'en allait le suivant.

Le roi Owen, qui a hérité du trône, était dans la fleur de l'âge, mais on disait qu'il était une personne assez ordinaire. Il n'était pas un penseur dégénéré ou égaré, mais il n'était ni aussi talentueux ni aussi sage que son père. En ce qui concerne les bulletins scolaires que j'ai reçus de l'école dans ma vie antérieure, il aurait obtenu une série de B et C, mais pas de A, même en incluant des points supplémentaires pour avoir la bonne attitude.

Quant à sa personnalité, il ne possédait pas non plus l'esprit de décision de son père, et les seigneurs féodaux que le roi précédent avait tenus sous sa coupe en profitèrent pour s'affirmer. Ils ont insisté sur le fait que l'expansion vers le sud était une mauvaise idée après tout. Le roi Owen répondit que c'était bien et qu'ils devaient continuer. A qui les seigneurs se plaignaient de « nos dépenses » ceci, « nos forces » cela, « nos défenses souffrent », et ainsi de suite, à l'infini.

« N'est-ce pas… assez mauvais ? »

"Il est. Il semble que la situation politique sur le continent soit un peu chaotique. Heureusement, cependant, Southmark n'a pas été grandement affecté jusqu'à présent. Cela serait dû au fait que le jeune frère d'Owen serait envoyé ici. Son Excellence est une personne extrêmement douée.

Le frère du roi, Ethelbald Rex Fertile, était un jeune homme d'une trentaine d'années. Il était le fils d'Egbert II et de sa seconde épouse, et ne partageait pas la

même mère que le roi Owen ; cependant, il a été dit qu'il tenait de son père, excellant également dans les arts de l'épée et de la plume.

Le roi Owen, préoccupé par les troubles politiques, a fait passer un ordre de rétrograder son frère au statut de roturier. Ensuite, il a fait revivre la famille aristocratique éteinte de Southmark et a anobli son frère, le duc Ethelbald Rex Southmark. En d'autres termes, il l'a nommé responsable de l'ensemble de l'effort d'expansion vers Southmark.

Une fois que le duc Ethel a reçu son titre, il a réuni un groupe de vassaux de prouesses militaires et non militaires, a terminé de prendre les dispositions nécessaires et a immédiatement traversé la mer vers le sud. Alors que l'agitation sur le continent continuait—

"Le fait que toutes les fonctions nécessaires du gouvernement fonctionnent toujours autour de Whitesails est le résultat de l'excellente gouvernance de Son Excellence."

La situation semblait assez dramatique.

Pendant que nous parlions de toutes ces choses, nous avons emprunté une route avec des champs de chaque côté. Les épis de blé bruissaient au vent. L'air était froid ; nous étions encore en hiver, mais je pouvais détecter un soupçon de printemps.

Lorsque nous atteignîmes le sommet de la colline, le léger parfum salé de la mer me chatouilla le nez. Un horizon océanique s'étendait devant nous.

C'était la baie.

De longues étendues de terre s'étalaient des deux côtés, comme si elle étreignait la mer. La mer bleue était occupée par des bateaux aux voiles blanches qui allaient et venaient, et juste dans la crique se trouvait une grande ville. Mes yeux ont attrapé les toits de tuiles rouges et brunes vives, puis les rangées de maisons blanches bordant la pente vers la mer, les clochers et le clocher. Et cette belle série d'arches longeant la périphérie de la ville était-elle un aqueduc ?

C'était une ville, une vraie ville vivante. Plusieurs milliers de personnes vivaient probablement ici, peut-être même près de dix mille. Il y avait des rues de la ville pleines de monde. Il y avait de l'activité, l'activité des gens vaquant à leurs occupations quotidiennes. Même si je regardais tout de très loin, je pouvais sentir le dynamisme de la ville comme si j'étais là au milieu de tout cela.

Une ville. Un assemblage d'activités humaines. C'était un symbole de ce que Blood, Mary et Gus avaient risqué leur vie pour voir protégés.

Alors que la lumière du soleil brillait à la surface de la mer, je restai à contempler le

l'agitation de cette ville éblouissante jusqu'à ce que Menel et Bee appellent mon nom.

Whitesails était une ville riche. Les gens qui marchaient dans les rues portaient des vêtements teints de toutes sortes de couleurs, et je pouvais voir certaines tendances dans leurs coiffures et leurs accessoires.

En bref, comprenez-le, les tendances existaient ici ! Ils ont eu le temps et l'argent pour penser à la mode ! Ce seul fait m'a choqué.

En fait, mon premier choc était venu avant cela, lorsque je suis entré dans la ville. Il n'y avait aucune sorte de chèque requis, et aucun péage à payer pour passer la porte de la ville. J'avais inconsciemment supposé qu'il y aurait ce genre de chose sur la base de ce que je savais des villes médiévales, et j'étais prêt à attendre, mais ils nous ont simplement laissé entrer.

« C'est l'une des politiques de Son Excellence Ethel. C'est lui qui gouverne cette ville, m'expliqua Tonio.

Un énorme volume de marchandises était envoyé dans cette ville via la route maritime vers le nord, et se répandait dans le reste de Southmark via les routes terrestres et les voies navigables comme s'il s'agissait de vaisseaux sanguins. Parce qu'il y avait une telle quantité écrasante de passage, tout arrêter à la porte de la ville serait une recette pour le chaos, et en fait créerait un foyer de contrebande.

Ainsi, Son Excellence Ethel a apporté l'argent nécessaire au fonctionnement de la ville en imposant des frais pour les navires d'accoster aux quais, des frais de location d'espace au marché, des taxes sur les entreprises s'installant dans la ville et en évitant d'interférer avec les mouvements. autant que possible de personnes, de biens et d'argent. C'était la direction qu'il avait prise, du moins pour Whitesails, m'a dit Tonio.

Je hmm'ed, un peu impressionné. Je n'étais pas très versé en économie, mais j'avais l'impression qu'il s'agissait d'une politique assez progressiste, ouverte d'esprit et libérale.

La façon dont les gens parlent du duc Ethelbald semble bien méritée, pensai-je en me promenant dans la ville. « Hum ? Quels sont ces?"

Des sortes d'objets ressemblant à des piliers étaient alignés le long de la route. Chacun avait quelque chose comme un... parapluie au sommet... ?

« Euh, ce sont des lampadaires. » "Lampadaires?!"

Quoi?!

« Vous ne saviez pas ce que c'était ? Oh mon Dieu, Will, avec le temps ! Ils ont la Parole de Lumière gravée sur eux. Les apprentis de l'Académie des Sages viennent le soir et les allument. Les apprentis obtiennent

pour s'entraîner à lier le mana aux Signes, et les habitants de la ville ont également de la lumière pendant la nuit, donc c'est assez utile.

"Exactement. C'est une bonne formation pour les apprentis sorciers, et aussi un moyen de gagner un peu d'argent de poche. De même, » dit Tonio en désignant un grand bâtiment devant nous, « c'est une autre grande source de revenus pour les sorciers en formation. Il utilise fréquemment les mots de chaleur et de purification, après tout.

"Est-ce-"

"Hehe..." Bee m'a fait un autre rire malicieux. "Je parie que même vous savez ce que c'est", a-t-elle dit, se retournant sur place juste pour être drôle. « Vous l'avez deviné, c'est la balnéa !

Balnéa...?

« Hum ? Quelque chose ne va pas, Will ? « Est-ce que quelque chose ne va pas ? »

Attends, je connaissais ce mot ! N'était-ce pas un bain public ?! je pourrais prendre un

bain là?!

"Allons-y!" ai-je annoncé sans arrière-pensée. Les trois autres avaient l'air surpris.

Pour faire court, mon premier bain depuis un certain temps a été une expérience merveilleuse.

Après tout, compte tenu de la période, j'avais honnêtement envisagé la possibilité que l'eau soit sale, insalubre et porte toutes sortes de maladies, mais la Parole de Purification faisait son travail et l'eau était limpide. Le problème d'avoir besoin d'une immense quantité de carburant pour maintenir la température avait été résolu par le Mot de Chaleur. Merveilleux. Je me répète, mais c'était merveilleux.

Ce n'était pas comme les bains publics de style japonais que je connaissais - à la place, il y avait un bain chaud semblable à un sauna et une piscine d'eau froide - mais même ainsi, c'était incroyable. La fatigue du voyage qui s'était accumulée dans tous les muscles de mon corps s'est dissipée dans la chaleur et a disparu au fur et à mesure que je me détendais. Ce fut un moment de bonheur.

Après avoir quitté le bain public, j'avais l'impression qu'une couche entière avait glissé de mon corps comme la coquille d'un œuf à la coque. Mon corps était bien au chaud et le

la brise lui faisait du bien. Même sur la route, j'étais resté abstinent avec la Parole de Purification, mais un bon bain était autre chose.

Nous trois, les hommes, avons tué du temps dans l'espace ouvert à l'extérieur des bains publics, et après un petit moment...

"LA LA LA...♪" Bee sortit en tenant les choses qu'elle avait laissées avec le

propriétaires de bains publics. Elle chantait un air pour elle-même et était clairement dans un état très

bonne humeur. « C'est vraiment agréable de prendre un bain de temps en temps », dit-elle. "Absolument."

"Je ne le nierai pas, mais je n'aime pas beaucoup les endroits bondés comme ça." Menel avait attiré énormément d'attention à cause de sa beauté et du fait qu'il était rare de voir un demi-elfe en premier lieu. Normalement, il pouvait contourner cela en portant une cagoule ou quelque chose du genre, mais il n'y avait aucun moyen pour lui de se cacher comme ça dans un bain public.

À ce moment précis, il avait sa capuche fermement enfoncée sur ses yeux avec un air aigre sur le visage, alors nous avons décidé de nous dépêcher et de changer d'emplacement. « Le locataire », a déclaré Bee, « que diriez-vous d'aller manger quelque chose dans une taverne, et puis... »

« Et ensuite ? »

"Je suggère que nous nous rendions dans un temple", a déclaré Tonio. "Will est prêtre, alors j'imagine qu'il voudra leur rendre visite."

"Oh!" J'ai dit. J'avais attiré mon attention dans tellement de directions différentes que j'avais presque oublié. J'ai dû prendre contact avec un temple établi. J'étais techniquement un bon prêtre doté de la protection d'un dieu, alors j'espérais qu'ils prendraient du temps pour moi, mais j'avais des doutes.

Les quatre d'entre nous sommes allés ensemble dans une taverne et avons mangé quelque chose. J'ai été très surpris quand j'ai vu que leur cuisine utilisait du riz. Cela semblait être ce que j'avais autrefois appelé riz Indica, probablement cultivé dans un champ sec. Ils ont d'abord fait sauter des légumes avec de l'huile et, comme il se doit pour un porto, une sélection de fruits de mer, notamment des crevettes, des crustacés et du corégone dans une casserole peu profonde à fond plat, puis ont ajouté le riz et l'eau et ont tout cuit ensemble.

Le riz avait bien absorbé les saveurs du poisson et le plat était salé à la perfection. J'aurais pu manger ce truc toute la journée. Le vin dilué avec lequel il était servi était également bon.

C'était la civilisation. C'est la seule chose que j'ai pu trouver pour le décrire. C'était le goût de la civilisation.

Tonio et Bee discutaient du repas. « Cela a un très bon goût, ne diriez-vous pas ? »

"Hmm." Elle n'avait pas l'air entièrement convaincue. "J'aurais pu faire avec qu'il ne se résume pas autant."

Pour ces deux-là, un colporteur ambulant et un troubadour, cette ville était une base d'opérations. Ils y étaient probablement relativement habitués.

Quant à Menel et moi, la conversation n'était tout simplement pas ce qui nous importait à ce moment-là, alors nous l'avons entièrement ignorée en faveur de nous gaver de ce qui était devant nous. Et quand nous avons eu fini, nous avons tous les deux commandé des secondes.

La civilisation était vraiment une chose si merveilleuse, si merveilleuse !

Et ainsi nous avons atteint le temple dans Whitesails. C'était un bâtiment majestueux fait de pierre blanche et lisse, avec de grandes et larges colonnes, des allées bordées de colonnes, des statues des dieux et un jardin de devant rempli de plantes et d'arbres soigneusement taillés. Tout avait l'air flambant neuf, mais il avait quand même une sorte de caractère artistique. Menel commenta dans sa barbe qu'ils avaient dû dépenser énormément pour cet endroit.

J'ai demandé à Menel, Tonio et Bee d'attendre dans le jardin de devant pour le moment, et je suis entré dans le temple proprement dit. Une fois à l'intérieur, j'ai pensé trouver un prêtre et demander à être montré à quelqu'un de haut rang.

Cependant, la première réaction qui est venue du jeune diacre masculin qui se tenait devant moi vêtu d'une robe blanche ample a été un « mmm » peu informatif. J'avais l'impression que je lui posais des problèmes.

« Vous dites que vous avez été béni par la protection de Gracefeel, dieu de la flamme ? » Il a demandé.

"Oui c'est vrai."

Le jeune diacre mmm'ed à nouveau.

"C'est une divinité que l'on ne voit pas souvent... Selon nos règles, nous aimons utiliser la prière de Détecter la foi dans ce cas..."

"C'est parfaitement bien."

Imaginez juste si un prêtre d'un dieu maléfique, ne se souciant pas des conséquences de ses actions, entrait nonchalamment et disait : « Je voudrais saluer les prêtres de haut rang. Tous les prêtres n'étaient pas entraînés au combat comme moi, donc je pouvais voir la nécessité d'une étape de sécurité pour vérifier que quelqu'un suspect

s'arrêter – comme moi, le prêtre d'un dieu mineur – ne travaillait pas pour un dieu maléfique et n'essayait pas de dissimuler son identité.

« Oui », a-t-il dit, « mais le plus malheureusement, je crains que tout le monde suffisamment béni pour déterminer la foi des autres soit sorti en ce moment... »

"Dehors?" Dans un grand temple comme celui-ci ? J'ai été surpris que ce soit même possible. "Oui. Les attaques de bêtes grandes et petites ont augmenté de manière significative

partout récemment. Tout le monde, depuis le vice-évêque jusqu'en bas, est très occupé.

Du vice-évêque vers le bas... Il a dit vice-évêque ?

« Que faites-vous qui nécessite de prendre la passerelle ? » dit quelqu'un derrière moi d'une voix grave qui semblait résonner. Je me suis retourné pour voir un homme d'âge moyen incroyablement gros, vêtu d'une robe de prêtre assez ample brodée de fils d'or et d'argent. Ils ne faisaient rien pour cacher son ventre gonflé, et ses grosses joues gonflées ne compensaient pas non plus la sévérité de son expression. Il portait plusieurs bagues en or et en argent à ses doigts en forme de saucisse.

« B-évêque Bagley ! » Le diacre tressaillit de surprise et redressa visiblement sa posture.

"Je vous ai demandé ce que vous faisiez", a répété l'évêque Bagley. Il avait l'air irrité.

Le diacre semblait très mal à l'aise et n'avait pas l'air de pouvoir donner une réponse appropriée. Même si c'était un peu mal en point, j'ai décidé d'intervenir.

« C'est un plaisir de faire votre connaissance. Je m'appelle William G. Maryblood. J'ai été béni par la protection du dieu de la flamme, Gracefeel, et je suis venu dans ce temple de Whitesails pour me présenter. J'ai mis ma main droite sur le côté gauche de ma poitrine, j'ai ramené ma jambe gauche un peu en arrière et je me suis incliné. Marie m'avait appris cela.

"Hmm. Bart Bagley. Je suis en charge de ce temple. L'évêque Bagley me salua brutalement en retour, puis me lança un regard noir. « Gracefeel... Dieu de la flamme. Pratiquement un dieu perdu. La possibilité reste, bien sûr, que ce que nous avons ici est un personnage suspect qui utilise le nom de Gracefeel à mauvais escient pour mener à bien un complot néfaste..."

« C'est un soupçon raisonnable. Voudriez-vous que j'exécute une bénédiction comme preuve ? »

L'évêque Bagley renifla. « Les novices se tournent rapidement vers la protection divine lorsqu'ils sont en difficulté. La protection reçue d'un dieu n'est pas à brandir à la légère et surtout pas à se vanter.

Wow. Je ne m'attendais pas à cette réponse, mais maintenant que j'y pensais, il a fait un bon point. Gus avait dit la même chose à propos de la magie. Les bénédictions ne comportaient pas beaucoup de risques, alors je les utilisais avec plus de désinvolture, mais il avait définitivement raison.

"Vous avez absolument raison. Merci beaucoup de m'avoir fait prendre conscience de ma naïveté.

L'évêque renifla encore. « Que comprenez-vous être les enseignements du dieu de la flamme ? »

« La lumière est l'existence de l'obscurité. Les mots sont l'existence du silence. Et vivre est l'existence de la mort.

L'évêque expira de nouveau par le nez. « Toi », dit-il au diacre. "Ajoutez-le au registre et faites-lui visiter le temple."

"Hein? Mais... Nous avons toujours les prières de Détecter la foi et Détecter le mensonge pour

"Idiot!" Ce fut un coup de tonnerre. "Est-ce que tout ça a simplement manqué tes oreilles, crétin ?!" Sa voix résonna dans tout le temple, s'attardant dans l'air comme de l'électricité statique dans un orage. D'autres personnes nous regardaient maintenant.

« Je dois faire une apparition au banquet de la Guilde des tisserands – passez votre temps ici à votre guise, ne causez aucun problème et donnez un peu », m'a dit l'évêque Bagley sans s'arrêter pour reprendre son souffle, puis s'est enfui vers un autre endroit. dans le temple. Le diacre avait toujours la tête baissée dans ses épaules.

Une fois l'évêque complètement disparu, le diacre s'est enfin mis à me parler, d'une voix qui montrait qu'il était encore un peu secoué. « Quelles sont les chances que nous rencontrions l'évêque Bagley ? » il a dit. « Il nous a donné du fil à retordre, n'est-ce pas ? J'ai été impressionné par la façon dont vous l'avez bien géré.

Puis il a expliqué que l'évêque était maintenant un hédoniste qui passait une grande partie de son temps à des banquets, n'accédait jamais une seule bénédiction, était prompt à la colère et se plaignait constamment ; d'autre part, le vice-évêque était noble et merveilleux et n'avait que du bien à dire de lui.

Ne voulant pas prendre parti, j'ai donné quelques bourdonnements vagues en réponse alors que nous

terminé mon inscription. Puis, après avoir retrouvé Menel, Bee et Tonio, j'ai demandé au diacre de nous faire visiter le temple et de nous attribuer une chambre d'amis. C'était assez simple, mais on nous avait au moins donné plus qu'une simple botte de foin ou quelque chose pour dormir ; il y avait en fait des lits avec des draps.

"Dites," dis-je, "à propos de l'évêque ici, euh..."

« Mmm, je n'entends pas grand-chose de bien à son sujet, je suppose ? » dit l'abeille. « Comme comment il est un peu prétentieux. Et matérialiste.

"Il semble également avoir une influence en coulisses dans les guildes commerciales et industrielles de la ville", a ajouté Tonio.

Hein. C'était la réputation qu'il avait ? Alors que j'essayais de mettre cette information ensemble avec ma propre impression de lui, j'ai réalisé que j'avais du mal à me concentrer. Quel était tout ce bruit dehors ? Cela ressemblait à un tintement incessant, peut-être une cloche.

Bee sursauta et je la regardai avec confusion.

"Ce n'est... pas la cloche de l'heure..." dit-elle. "Ils le martèlent... Y a-t-il un incendie ou quelque chose ?!"

"Cela ressemble à la cloche d'urgence, oui", a déclaré Tonio.

Les troubles ont commencé à se répandre autour du temple. Nous nous sommes précipités vers notre équipement et d'autres trucs que nous avions planqués dans le coin de la pièce. Nous avons entendu des bruits de pas se précipitant dans le couloir, puis des cris.

« Wyverne ! Wyverne ! Tout le monde, RUUUUN !!"

Au-delà des murs de la pièce et au-dessus du toit, une faible rafale de vent et une vaste ombre passèrent au-dessus. L'instant suivant, la force d'un impact résonna dans toute la tempe.

« Hnnnggggggg ! » « Aïe, oww, owwww ! »

"Quelqu'un! Quelqu'un aide! Il y a des gens qui sont écrasés ici ! » "Ce qui se passe?!"

"Ne poussez pas, ne poussez pas!"

"Mon enfant, est-ce que quelqu'un a vu mon enfant ?!" "Oh mon Dieu...!"

L'intérieur du temple était en état de panique. Enfilant toujours mon armure, je sortis dans la cour entourée de passerelles. Utiliser les temples

décorations architecturales et piliers pour la traction, j'ai sauté sur le côté du bâtiment et, après seulement quelques sauts, j'ai atteint le toit.

Le temple était composé de nombreux bâtiments, comme les quartiers d'habitation, les salles de réunion, etc., et en regardant autour de moi, j'ai remarqué que le toit de la salle principale s'était effondré.

J'ai regardé à l'intérieur. C'était le chaos là-bas ; J'ai supposé qu'il y avait probablement des gens sous tous ces décombres. C'était un désastre que les prêtres de haut rang soient sortis en ce moment ; il semblait qu'il allait falloir un certain temps pour maîtriser cette situation. Je fronçai les sourcils inconsciemment.

Mais je ne pouvais pas descendre là-bas pour les aider.

J'ai détourné les yeux et j'ai vu la silhouette grise encerclant le ciel au-dessus de Whitesails. Il avait une longue queue et d'énormes ailes faites de feuilles de peau étirées. Le long de la colonne vertébrale de son dos se trouvait une série de pointes en forme de lame, et il avait un cou si épais qu'il semblait que vous ne pouviez à peine passer vos bras autour de lui. Je pouvais voir occasionnellement des éclairs de feu de sa bouche.

Les mouvements circulaires et tordus de sa silhouette élancée étaient pleins de puissance et d'énergie, et j'étais certain que la vue enverrait un frisson dans le dos de quiconque en serait témoin.

C'était une wyverne.

Il a volé à l'un des clochers de la ville et l'a saisi avec ses pattes. La force de l'atterrissage a brisé la structure. Alors que les murs de pierre du clocher s'effondraient, la wyverne repartit, reprenant son envol et faisant le tour du ciel au-dessus de la ville une fois de plus.

Des personnages au sol qui semblaient être des soldats lui tiraient des coups d'arbalète de temps à autre, mais cela ne semblait pas s'en soucier. Ça bougeait trop. Ces quelques soldats tenant des arbalètes pouvaient courir après la wyverne autant qu'ils voulaient ; ils ne seraient même pas capables de le garder à portée. Et s'ils réussissaient à s'approcher suffisamment, ils ne feraient jamais un seul tir sur une wyvern volant à de telles vitesses ; leurs querelles passeraient tout droit.

Des flammes jaillirent de la bouche de la wyverne – elle crachait du feu. De la zone léchée par ces flammes sont venus des cris et des cris si forts que je pouvais les entendre depuis le temple. Des maisons ont pris feu. Les gens ont couru, se poussant et se bousculant dans la course pour s'échapper. Et la wyvern cria d'excitation et plongea directement dedans.

Les tuiles, emportées par la pression du vent, sont tombées au hasard et se sont brisées dans les rues. Certaines maisons s'étaient effondrées. La panique s'intensifiait. Nombreuses

les gens sont tombés. J'étais sûr qu'il y en avait d'autres qui se faisaient piétiner. J'entendais des immeubles s'effondrer. La wyvern en a détruit une autre.

Je n'avais aucune idée de ce qui se passait. Pourquoi diable la wyverne faisait-elle ça ? Mais cela n'a pas changé la réalité : la ville était en train d'être détruite sous mes yeux. La civilisation – ce que ces trois-là s'étaient battus pour protéger – un endroit où les gens vivaient encore comme les gens devraient le faire – était en train d'être détruite.

Le sang me monta à la tête.

« Verba volant... » C'était une incantation un peu longue, pas quelque chose que j'utilisais normalement. En parallèle de mon incantation verbale, j'ai ajouté un autre Mot d'un seul mouvement du doigt pour étendre la portée, puis—

"Tonitrus !!"

À ce moment-là, il y eut un son à fendre les oreilles, comme le son d'une cloche brisée frappée aussi fort que possible, ou peut-être le son d'un canon. J'ai senti l'air brûler alors qu'un seul éclair s'envolait de l'endroit où je me tenais sur le toit du temple directement vers la wyverne volant si fièrement au-dessus de la ville.

Mais ça ne s'est pas connecté ! La distance était trop grande. Non seulement cela, mais une attaque en ligne droite était beaucoup trop imprécise contre la wyvern lorsqu'elle avait une liberté totale de se déplacer dans l'espace tridimensionnel. L'éventail de la magie ancienne n'était pas si grand au départ ; cela n'aidait probablement pas non plus. Les mots étant des mots, ils s'atténuent avec la distance, ayant un effet moindre sur les cibles ultérieures.

Je me suis préparé pour un deuxième coup. Parmi les mots que je pouvais utiliser avec une stabilité raisonnable, le mot de foudre avait la plus longue portée. Je pouvais tirer autant de fois que nécessaire jusqu'à ce que je touche. C'était la pensée qui me traversait la tête, et elle venait d'un lieu de désespoir, de colère et de calme zéro—

« Qu'est-ce que tu fous, espèce d'idiot ? » L'arrière de ma tête m'a soudain piqué. Je me suis retourné, et Menel était derrière moi. Il a dû me suivre sur le toit. « Ne lancez pas de magie encore et encore par colère ! Tu vas te faire exploser ! Il avait l'air en colère. « Et la magie de haut niveau comme ça ?! Es tu fou?!"

"Mais-"

"Mais rien!" Menel a attrapé mon col. « Vous affrontez une wyverne ! Faites-le efficacement, c'est ce que je dis ! Pour un gars avec un cerveau brillant, tu es aussi gros que de la merde de cochon, tu le sais ça ?! On t'a donné ce cerveau, putain de l'utiliser

premier!"

Transpercé par ses yeux de jade, je repris soudain mes esprits.

— Apprenez simplement à utiliser de petites quantités de magie, judicieusement et précisément.

Les enseignements de Gus revinrent dans mon esprit. Je pouvais sentir ma tête s'éclaircir. Gus ne perdrait pas la tête dans une telle situation. Être efficace. Être précis. Ne l'utilisez qu'en cas de besoin, et seulement autant que nécessaire.

"J'ai compris."

"Bon."

J'ai commencé à réfléchir. Avec ce que j'avais à ma disposition, comment pourrais-je faire quelque chose contre cette wyverne ? D'innombrables pensées ont traversé les circuits de mon esprit comme des étincelles, chacune étant considérée un instant avant de s'évanouir. "D'accord." J'ai hoché la tête. "Menel, j'ai besoin de votre aide et de l'aide de vos élémentaux."

"Je t'ai eu." Menel hocha également la tête.

"Et Bee, Tonio!" J'ai appelé en direction de la cour, où je pouvais voir ces deux-là debout. Grâce à ce Word of Lightning, beaucoup d'attentions étaient actuellement focalisées sur nous sur le toit. « Rassemblez tout le monde pour aider à faire sortir les gens du jardin de devant du temple ! » J'ai agité mon bras de façon dramatique et j'ai crié. « C'est là que nous allons abattre la wyverne !

"Voici. « Sylphes, Sylphes, jeunes filles du vent. Vos pas sont les pas du vent, vos chansons sont les chansons du vent.'”

Sa voix résonnait clairement alors qu'il récitait les mots. Les élémentaux se rassemblèrent et dansèrent.

« Chantez en chœur, chantez en rond, applaudissez et applaudissez. Tes tons harmoniques répandent les Mots primordiaux dans les dix directions...

Depuis que Menel avait commencé à lancer son sort, j'avais commencé à apercevoir de minuscules vierges blanches partout dans ma vision, brouillées par le courant du vent et vacillantes depuis un moment.

Sylphes : élémentaires du vent. Une fois que j'en ai été sûr, j'ai commencé à incanter des mots.

“Verba volant...”

C'était la même invocation qu'avant, la Parole de Foudre, mais je

développé avec les mots que Gus avait utilisés pour détruire l'éclat du dieu de la non-mort.

"...conciliant, sequitur..."

J'ai également mis mes doigts au travail, dessinant plusieurs mots complexes dans l'air. Comme une crête ou un cercle magique, les glyphes complexes se répandent dans les airs. Et enfin, j'ai tendu les bras solennellement et j'ai crié :

"Tonitrus... Araneum !!"

Les mots résonnaient instantanément. Les sylphes rassemblés les chantaient en rondes, leur harmonie toujours croissante, et les éclairs fourchus encore et encore, dardant et se répandant dans les airs. Le réseau d'éclairs s'étendit vers l'extérieur, et bien qu'il s'affaiblit au fur et à mesure qu'il voyageait, il descendit et tomba comme un filet sur la wyvern volant loin au-dessus.

Le monstre cria de douleur. Il convulsait, sa posture de vol brisée. Mais il n'avait été heurté que par une seule fourche parmi plusieurs, affaiblie sur une grande distance ; ce n'était pas suffisant pour le faire tomber. Il a rapidement retrouvé son équilibre.

Pour la wyverne, le coup de foudre avait probablement été une question de « vraiment mal », et c'était tout, mais c'était plus que suffisant. Il regardait dans notre direction. Il nous a regardés, qui lui avait causé de la douleur, puis il a tourné en rond et a commencé à voler vers nous. La wyverne nous avait reconnus comme ennemis.

Ces types de monstres étaient généralement agressifs. Gus m'avait dit que dans des situations où des créatures sauvages normales s'enfuiraient, des monstres comme les wyvernes opteraient plutôt pour un comportement agressif.

"Ça vient."

Il n'y avait qu'un seul problème, une seule question qui restait, et c'était à quel point j'étais maintenant mesuré par rapport à ce que ces trois-là avaient été autrefois.

Alors que la wyvern se rapprochait, j'ai rapidement placé des sorts et des bénédictions sur moi-même et sur Menel pour améliorer nos capacités physiques. Menel a également appelé certains élémentaux, et nous a renforcés tous les deux de la même manière. À chaque instant qui passait, la silhouette ressemblant presque à un oiseau devenait de plus en plus grande à mesure qu'elle s'approchait.

Gracefeel, pensai-je, je vais maintenant me battre pour mon serment : chasser le mal et apporter le salut à ceux qui souffrent. S'il vous plaît, bénissez-moi de votre protection!

« Sur la flamme de Gracefeel ! J'ai tenu ma lance, Pale Moon, à deux mains et j'ai fait une prière. Un immense mur de lumière s'élevait autour du temple. C'était le sanctuaire de la bénédiction.

Il y avait un peu de buzz de la part des gens qui regardaient, mais je les ai ignorés pour le moment. Je n'ai pas eu le temps de m'en soucier.

La wyverne s'est dirigée droit vers nous et est entrée en collision avec le mur lumineux. Il y eut un bruit violent.

J'ai prié. J'ai prié.

Soyez incassable comme l'adamantine. Soyez éternel. Soyez éternel. Rejetez tout ce qui est mal !

Mais j'ai entendu une forte inspiration suivie par le son résonnant d'un craquement, puis les voix étourdies et creuses de Menel et d'autres.

"Quoi-"

Même moi, pendant un instant, j'ai tout oublié de prier, et mes yeux se sont écarquillés. Qu'est-ce que je voyais ?! La wyvern luttait contre le mur rougeoyant, et les veines de tout son corps devenaient noires, de l'air nocif s'échappant de chacun. Le miasme noir empiétait sur les murs sacrés, les brisait, et puis...

Avec l'éperon sur son pied, la wyverne donna un coup de pied au mur de lumière. Il y eut un bruit de verre brisé, et alors que la wyverne descendait, maintenant noire de miasme, j'ai vu ses yeux reptiliens sans émotion me capturer dans leur mire.

Par réflexe, je suis tombé en rouleau et les grosses griffes de ses pattes m'ont manqué de peu. La pression du vent a soufflé les tuiles partout. J'ai perdu l'équilibre et j'ai failli tomber directement du toit, réussissant à peine à rester sur le bord.

« 'Sylphes ! Élégantes demoiselles du vent, princesses qui dansent dans la tempête ! » C'était la voix de Menel. Il avait habilement gardé son équilibre et avait toujours les deux pieds fermement sur le toit.

La wyvern passa devant elle puis se retourna, laissant derrière elle une traînée de miasmes en volant, et se referma une fois de plus sur le toit où se tenait Menel—

« Ces assez idiots s'imaginent être de meilleurs danseurs... » C'était une autre incantation. « « Montrez-leur le goût amer de la terre ! » »

À ce moment-là, il y eut un courant d'air, une puissante rafale descendante. Peu importe à quel point l'apparence et le comportement de la wyverne étaient étranges, il n'y avait rien qu'elle puisse faire physiquement contre un courant d'air intense frappant ses ailes. Sa posture de vol s'est effondrée, et—

"Volonté!!"

« Ligatur, nodus, obligatio ! » J'ai lancé la Parole de nouage encore et encore.

Les ailes de la wyverne se raidirent.

Il a plongé dans les airs, luttant jusqu'en bas, et a heurté le sol. Il y eut un profond boom et la terre trembla. J'ai baissé les yeux et j'ai vu que la wyverne était tombée sur la fontaine du jardin de devant.

J'ai sauté du toit, j'ai atterri en toute sécurité et j'ai sauté sur la wyverne.

Dans ma tête, je pouvais sentir des chaînes se tendre, des fissures se former dans un anneau d'acier. La wyvern luttait contre la Parole de Nouage. Avec suffisamment de temps, il s'en libérerait et reprendrait son envol. Je n'avais pas l'intention de lui permettre de le faire.

La fontaine était cassée et de l'eau jaillissait du jardin de devant du temple.

En brandissant ma lance, j'ai sprinté vers la wyverne plantée là. Mon objectif était simple : une lance de charge directement dans son cœur ou sa trachée. Tout comme Blood, qui avait tué une wyverne d'un seul coup d'épée, j'allais finir ça d'un seul coup à travers son point faible.

La wyvern sentit mon approche et tourna la tête.

« Accélération ! » J'ai tiré en avant comme une balle. J'ai visé le cœur de la wyverne, la Lune pâle scintillant dans mes mains. Le paysage s'est envolé avec un élan furieux, le corps de la wyvern est rapidement devenu énorme dans ma vision - et l'instant suivant, il y a eu un hurlement furieux, et la wyvern m'a également chargé.

Nous avons traversé - et puis - l'impact. J'ai enfoncé ma lance dans sa poitrine crachant des miasmes, et avec un halètement de panique, j'ai immédiatement lâché prise avant que mon poignet et mon coude ne soient écrasés par l'élan du monstre, et j'ai roulé sur le côté. La lance était coincée. Il n'y avait aucun doute.

Une acclamation s'éleva autour de moi. Toutefois-

"Pas question..." J'ai entendu la voix de Bee de quelque part.

Je me retournai, un sentiment terrible se développant en moi. La wyverne tournait lentement la tête vers moi aussi. Avais-je été gêné par sa peau caoutchouteuse ? Ses muscles durs ? Ou avais-je simplement raté ma cible ? Le fait était que je n'avais pas réussi à empaler son cœur.

Plus de miasmes ont coulé. La wyvern me regarda, des flammes rouges brûlant dans sa bouche.

"Courir! Ça va respirer !

Il y avait encore des gens derrière moi qui n'étaient pas encore partis. Je ne pouvais pas le laisser cracher du feu. Mais je n'avais pas le temps, je n'avais pas de plan. Je devais agir. Acte! Mais comment?!

Et puis, dans mon cœur, Blood a ri. Il a ri fort. Et il a dit:

Détruisez-le.

« Accélération ! » Avec le Mot, j'ai chargé jusqu'à la wyverne, trop près pour qu'elle puisse relâcher son souffle. Pour ne pas se blesser, le monstre a laissé ses flammes se déverser sur les côtés de sa bouche, me claquant des mâchoires à la place. J'ai esquivé de justesse et j'ai jeté mes deux bras autour de son énorme cou.

Vous ne trouvez pas une bonne solution ? La nature de votre ennemi est inconnue ?Dans mon esprit, Blood a levé le poing et a crié à tue-tête. Alors MUSCLE ! La violence! Détruisez-le !!

Les miasmes jaillissant de la wyverne ont commencé à attaquer lentement mes bras, mais les brûlures que j'avais là-bas – mes stigmates – sont devenus blancs et l'ont retenu.

J'ai grogné en tendant mes muscles. La wyverne résista. Je tenais son cou serré, étouffant ses voies respiratoires et son flux sanguin. J'ai écarté mes jambes et laissé tomber mes hanches, m'assurant d'avoir une bonne assise. De toutes mes forces, j'ai tordu mon corps pour me tenir fermement alors que la wyverne résistait.

Toute la masse de la wyvern s'éleva dans les airs.

Je l'ai ramenée s'écrasant sur la fontaine, cassée depuis longtemps et projetant de l'eau dans tous les sens. La terre trembla à nouveau, mais je gardai mes bras fermement serrés autour de son cou. Je n'allais pas lâcher prise.

"A... Un coup de tête...?!" quelqu'un a demandé.

Oui, un coup de tête, Je pensais. Je l'attrape par la tête et je le lance, bien sûr c'est un coup de tête. N'est-ce pas évident ?

Je me suis jeté sur la wyverne abattue, continuant à l'étrangler aussi fort que je le pouvais. Derrière moi, le corps du monstre se débattait sauvagement, donnant des coups de pied et des convulsions. Il essayait désespérément de m'empêcher de l'étrangler. J'ai hurlé et mis toute ma force dans mes muscles. C'était maintenant un concours de force physique contre une wyverne, avec tout le pouvoir que j'avais. Je l'ai empêché de résister et de me lever ; en fait, j'ai appuyé sur la wyverne, la poussant durement dans le sol.

Tu ne t'en vas pas, mon pote. Je ne te laisserai pas courir. je ne te laisserai pas respirer

plus de feu de cette gorge.

Je ne te laisserai plus utiliser ces ailes pour voler. Je ne te laisserai plus utiliser ces crocs ou ces griffes pour blesser qui que ce soit !

Alors que la foule regardait, respirant à peine, il y eut un claquement car finalement, le cou de la wyverne fit un son qu'il n'avait jamais été censé faire.

Le cou de la wyverne s'affaissa dans mes bras. Pour être encore plus prudent et être absolument certain qu'il était mort, j'ai continué à l'étrangler un peu plus longtemps, puis j'ai remarqué que le silence était tombé tout autour de moi.

Les gens qui avaient été dans le temple pour commencer, les gens qui avaient évacué ici d'ailleurs dans la ville, tant de gens me regardaient. Les émotions dans leurs yeux étaient complexes et j'ai soudain réalisé que j'avais des ennuis.

J'avais cassé le cou de ce qui devait être une wyverne de deux tonnes (il me semblait me souvenir que des crocodiles d'eau salée de six mètres de long pesaient environ une tonne), et je l'avais fait devant eux. Je n'étais qu'à quelques instants du souffle de feu de la wyverne qui me brûlait, moi et tous les autres à proximité, donc pour gagner sans que personne ne soit tué, je n'avais pas eu d'autre choix que d'étouffer le monstre à mort. Cela dit, même moi, j'ai reconnu que ce que j'avais fait était complètement fou. S'ils décidaient que j'étais quelqu'un à craindre—

"Spectaculaire! Merveilleux!" Le son des applaudissements retentit. Confus, je me suis retourné et... il y avait Tonio. « Remerciez les dieux d'avoir envoyé un héros comme vous à cet endroit ! »

Applaudissant de façon exagérée, Tonio s'avança vers moi comme s'il ne savait pas qui j'étais. Ensuite, il m'a fait un petit sourire et un clin d'œil malicieux que les gens ne pouvaient pas voir d'où ils se tenaient. Je lâchai le cou de la wyverne et me levai. Tonio a tenu mes deux mains ensemble et les a serrées tout en me disant à quel point il était reconnaissant.

Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai finalement réalisé ce qu'il essayait de faire.

"Pas de problème," dis-je avec un sourire, et lui serrai la main de haut en bas.

Bee doit aussi avoir deviné son intention. En grattant son instrument, elle a crié : « Le tueur de wyvernes ! Aujourd'hui, un nouveau héros est né ! Sa voix portait bien. « Applaudissons notre héros ! »

Elle a mené, et quelques applaudissements étranges ont suivi son signal, puis les applaudissements sont devenus plus forts. Il a été rejoint par des acclamations, et assez vite j'ai été assailli par

personnes. Ils m'ont touché les bras et m'ont demandé de me serrer la main en disant « Merci » encore et encore.

J'avais l'impression que je venais de survivre à une situation assez dangereuse. Menel et moi n'aurions probablement pas pu nous en sortir seuls. Seuls les avertis Tonio et Bee, avec toute leur expérience de la navigation dans la société, auraient pu si bien désamorcer cela. Je me sentais très reconnaissant.

Après que les éloges se soient éteints, j'ai élevé la voix et j'ai appelé la foule. « Il doit y avoir des gens encore ensevelis sous les décombres, et d'autres blessés ! Faisons tous notre part pour aider et sauver tout le monde !

Une acclamation d'assentiment s'éleva de la foule. Ensemble, ils se sont dirigés vers le hall et ont travaillé ensemble pour enlever les décombres et soigner et soigner les blessés. Un étrange sentiment de solidarité s'était formé entre tous ces peuples disparates.

Pendant que tout le monde était occupé, j'ai trouvé un moment pour remercier tranquillement Bee et Tonio.

"Oh, pas du tout", répondit Tonio. « Je le considère comme un investissement.

"Héhé." Bee rit d'un air taquin. « Je vais faire une chanson à ce sujet plus tard, d'accord ? »

Tout en aidant à lever quelques rochers, j'ai également échangé quelques mots avec Menel.

« Sérieusement, y a-t-il quelque chose que tu ne puisses pas faire, espèce de monstre de la nature ? » il a dit. "Surpris?" J'ai demandé.

"Je me suis habitué à ce que tu sois ridicule."

"Eh bien, pour moi, c'était un rappel douloureux du chemin qu'il me reste encore à parcourir." "L'enfer?"

Cette wyverne avait des veines noires couvrant tout son corps et crachait un gaz étrange et nocif. Je ne savais pas ce qui lui était arrivé. Peut-être qu'il avait muté d'une manière ou d'une autre, ou qu'il avait été maudit après avoir activé un piège dans une ruine, ou que quelqu'un l'avait soumis à une procédure diabolique. Mais en tout cas, je ne pouvais m'empêcher de spéculer que son apparence anormale et la raison pour laquelle il avait attaqué pouvaient être liés.

Bien sûr, je ne pouvais pas nier la possibilité que cela n'ait aucun rapport, et les actions de la wyverne avaient été purement instinctives d'une manière ou d'une autre. Cependant, aussi violentes que soient les wyverns, je ne voyais pas qu'attaquer une ville humaine de cette taille était autre chose que suicidaire. La wyvern avait été écrasante au début, mais c'était simplement parce que prendre la ville par surprise lui avait donné un avantage. Cela n'en était pas encore là, mais une fois que la ville a commencé à

plan au lieu de panique, et envoyé des légions de soldats, de sorciers et de prêtres appropriés, la wyvern aurait été foutue.

Cela avait donc été une wyvern anormale, et probablement plus forte que d'habitude, mais même ainsi, cela avait été une bataille bien trop désordonnée. Si Menel n'avait pas été là, j'aurais pu mourir. De plus, sans Tonio et Bee, je ne pouvais pas nier que j'aurais pu subir la mort sociale.

Une table ronde de critiques se déroulait dans ma tête, scrutant toutes les manières dont j'avais été naïve, toutes les erreurs que j'avais commises, et toutes les manières dont je n'étais pas à la hauteur.

"Volonté. Frère." Menel m'a appelé. Je sortis de mes pensées et le regardai. « Je ne sais pas à quel point vous vous mettez la barre haute, mais allez. Vous venez de faire tomber un monstre. C'est bien d'être autocritique, mais accordez-vous un peu de crédit. J'essaie d'être heureux pour toi ici.

Je n'y avais pas pensé de cette façon. Et même s'il y avait beaucoup de choses que j'aurais aimé faire différemment, j'étais maintenant un "Wyvern Killer", tout comme ces trois-là l'avaient été autrefois.

"Ouais..." Il avait raison. J'étais content de ça. "Yeah Yeah. Merci Ménel ! Je n'aurais pas pu le faire sans toi !

« Oui. Bon travail. Et c'est toi qui as fait le plus gros, idiot ! » Il m'a donné un coup de poing. Ce simple geste m'a vraiment donné l'impression que nous étions connectés les uns aux autres de plusieurs manières.

Combien d'heures avons-nous travaillé ensuite ?

Nous avions laissé le cadavre de la wyverne aux soldats qui accoururent ensuite sur les lieux. Ma plus grande préoccupation était de savoir si nous avions réussi à sortir tous les blessés des décombres. J'étais sur le point de penser que nous aurions pu avoir tout le monde que nous pouvions trouver, quand j'ai entendu beaucoup d'agitation autour de la porte d'entrée du temple.

Plusieurs prêtres accoururent vers nous. « Tueur de wyvernes ! Le tueur de wyvernes est-il ici ?!"

"Oh! C'est moi, qu'est-ce que c'est ?!" Je leur ai fait un signe de la main.

On aurait dit qu'ils étaient vraiment pressés. Ils m'ont dit entre de courtes respirations qu'ils s'occuperaient du reste du travail et qu'il était urgent que je les suive.

“H-Son Excellence...”

« Son Excellence, frère du roi, veut vous parler ! » J'ai cligné des yeux.

La pièce était pleine de couleurs vives. Des tissages de différentes teintes ornaient les murs, et le décor pouvait se résumer en un mot : grandeur. Il suggérait le pouvoir sans être de mauvais goût. La pièce avait probablement été spécialement conçue dans ce but.

Menel et moi avions été invités dans le manoir qui appartenait au seigneur de Whitesails, et nous venions tout juste d'être introduits dans la pièce où il recevait des invités.

"Bienvenue dans mon manoir, héros." Debout de l'autre côté d'un grand bureau d'ébène, le duc Ethelbald Rex Fertile nous a accueillis les bras écartés. Frère du roi du Royaume fertile, il était le seigneur féodal de Whitesails et le souverain de Southmark.

Il a les yeux perçants, Je pensais. Ils étaient gris foncé et semblaient pénétrer jusqu'à mon âme. Ils m'ont rappelé les yeux perçants d'un oiseau de proie.

Ses cheveux étaient fins, gris et coupés court, son regard était sévère et il avait l'air d'avoir fait une bonne quantité d'entraînement physique. Il portait des vêtements sur mesure de haute qualité, une épée sur la hanche. Le fourreau n'était pas très orné et semblait rapide à dégainer, ce qui m'a dit que l'arme n'était pas seulement pour la décoration.

Derrière lui se tenaient deux gardes à l'air sérieux en armure complète.

"C'est un honneur plus que je ne mérite d'être en présence de ta gloire. Je m'appelle William G. Maryblood, ici à la demande de Votre Excellence. J'ai placé ma main droite sur le côté gauche de ma poitrine, j'ai légèrement reculé ma jambe gauche et je me suis incliné.

"Oh?" dit doucement le duc de Southmark. Avais-je foiré quelque chose ? « Je suis surpris que vous connaissiez une cérémonie aussi ancienne. Ai-je raison de supposer que vous êtes un homme de sang bleu ? » me demanda-t-il, puis me répondit d'un geste identique.

J'avais l'impression que j'avais bien fait, mais il s'était légèrement trompé. "Pas tout à fait, euh... J'apprécierais si Votre Excellence évitait les questions sur ma naissance."

Eh bien, il ne pouvait pas être aidé. C'était de ma faute si je n'avais pas expliqué.

"Hahaha. Vous avez donc des circonstances. Très bien alors. Asseyez-vous s'il vous plait."

Il m'a offert une chaise et s'est assis dans la sienne. Je m'inclinai légèrement et m'assis.

Je me suis vite rendu compte sans regarder que Menel n'avait pas pris de chaise lui-même, mais était resté debout derrière moi et un peu à ma droite. Cela m'a pris par surprise. Pourquoi agissait-il comme s'il était mon serviteur ?

Attendez... Est-ce qu'il vient de me laisser gérer toute cette conversation avec le gros fromage ?!

Je tournai légèrement la tête et lui lançai un regard mortel. J'ai vu le coin de sa bouche se courber vers le haut. Ass, pensai-je, et retournai mes yeux vers le duc. Trop regarder autour de moi devant l'hôte qui m'a invité serait impoli.

"Je suis surpris de voir que seul un représentant est ici...", a-t-il déclaré. « Mes ordres étaient de vous amener tous. »

"Hein?" dis-je, choqué. Étais-je censé avoir amené Bee et Tonio avec moi ? Bee avait en fait été intéressée à voir l'intérieur du manoir d'un seigneur féodal, mais elle n'avait joué aucun rôle dans la bataille contre la wyverne, alors nous lui avions demandé, ainsi qu'à Tonio, d'attendre au temple.

« William, vous voyagiez en groupe de quatre ou peut-être cinq, je suppose. »

"Ah oui. Nous sommes quatre. Comment le savait-il ?

— Un sorcier, un prêtre, un élémentaliste et un guerrier, donc. Oui, c'est un bel équilibre.

"Hein?"

"Hmm?"

D'accord, euh... « Nous sommes un prêtre, un chasseur, un marchand et un poète... » « Hmm... ? »

Est-ce que l'un de nous... a mal compris quelque chose ?

"Celui qui a jeté la foudre sur la wyverne, celui qui a érigé un mur de lumière autour du temple, celui qui a manipulé le vent, et enfin, l'homme dont j'ai tant entendu parler, le guerrier qui a engagé une wyverne à mains nues et s'est cassé son cou. Quatre. Oui?"

"O-Oh." Maintenant j'ai compris. « Votre Excellence, je suis terriblement désolé pour la confusion, mais si c'est ce que vous voulez dire, je suis certain qu'il n'y a pas eu d'erreur en nous venant simplement tous les deux ici. »

« Hum ? Tu veux dire-"

J'ai hoché la tête. "Mon ami Meneldor a appelé les élémentaux, a dispersé les Mots et a fait chuter la wyverne sur terre en manipulant le vent."

— Alors il est l'élémentaliste. Je vois. Et les autres ?

"Ils étaient moi."

« Désolé, pouvez-vous expliquer en détail ce que vous avez fait exactement ? »

« D'abord, j'ai tenté un coup de foudre indépendant contre la wyverne. Cela a échoué. Avec l'aide des pouvoirs de Meneldor, j'ai tenté une seconde frappe. Cela a réussi à provoquer la wyverne et à nous l'attirer. Après cela, j'ai essayé d'utiliser la prière du Sanctuaire pour l'empêcher de fondre et j'ai réussi à tuer son élan, mais malheureusement, après que la wyverne a émis un mystérieux gaz de corruption, je lui ai finalement permis de percer ... "

Décrire mes propres échecs à voix haute me faisait me sentir un peu pathétique.

Mary aurait pu repousser l'attaque à coup sûr.

« Les choses semblaient précaires pendant un moment, mais avec l'aide des élémentaux de Meneldor en fournissant une rafale d'air vers le bas, j'ai forcé la wyverne à descendre dans le jardin de devant avec le Mot de nouage. Une foule était toujours rassemblée dans la zone, alors je visais à achever la wyverne non pas avec une magie hautement destructrice, mais en poignardant ma lance dans son cœur. Cependant, j'ai échoué à cela.

Le sang m'aurait donné un regard étrange pour avoir fait une erreur comme ça.

J'avais vraiment besoin de revenir en arrière et de m'entraîner à nouveau à partir de zéro.

« La wyvern était sur le point de cracher du feu et de faire des victimes dans la foule, je n'ai donc pas eu d'autre choix que de reprendre l'offensive, cette fois à mains nues. Il a essayé de me mordre. J'ai esquivé. J'ai attrapé son cou et l'ai jeté contre le sol, je l'ai maintenu enfoncé et l'ai étranglé pour l'empêcher de cracher du feu. J'avais auparavant amélioré ma force comme par magie, alors je suis resté dans cette position et j'ai laissé mes muscles faire le reste, la bataille se terminant par la rupture du cou de la wyverne.

Quel combat pourri. Une fois que j'eus fini de décrire la bataille – une bataille qui, pour moi, laissa beaucoup de regrets – la bouche du duc se tordit en un sourire en coin. « Alors tu as tué une wyverne et tu n'es même pas fier. Cela me fait plaisir de voir que les guerriers vraiment courageux n'existent pas seulement dans la légende. Et il a ri.

« Si Votre Excellence ne me dérange pas de le dire, êtes-vous sûr de pouvoir vous permettre de passer du temps à me parler comme ça ? » J'ai demandé. « N'avez-vous pas besoin d'aider la ville à gérer les dégâts causés par la wyverne ? Avec de nombreux fonctionnaires et personnes qui semblaient être des officiers militaires se déplaçant activement, les choses

avait semblé assez mouvementé à l'extérieur du manoir.

"Bien sûr. J'ai déjà fait un certain nombre de choses, et j'ai encore beaucoup à faire après votre départ. Rapports, instructions, visiter personnellement les sites et se rassurer, entendre des pétitions... » Le duc les compta avec humour sur ses doigts. "Mais il y a des questions de plus haute priorité." Il m'a regardé. "Par exemple... remercier le héros qui a résolu le problème à la racine." Il m'adressa un sourire malicieux.

"Oh, non, tu n'as pas besoin de..."

« Ne vous humiliez pas. Je ne souhaite pas que mon peuple dise du mal de moi et m'appelle un homme qui ne connaît pas la gratitude. Le duc se redressa et me fit face ainsi qu'à Menel. « Au nom de Whitesails, je tiens à vous exprimer ma gratitude à tous les deux. Merci d'avoir considérablement limité les dommages qui auraient pu être causés par cette attaque soudaine de wyvern. Il s'inclina même légèrement.

Même moi, j'ai réalisé qu'une personne avec autant de pouvoir inclinant la tête n'était pas un événement normal. Certaines personnes peuvent penser que cela ne coûte rien à une personne de s'incliner et que cela n'a que peu d'importance, mais lorsque vous devenez quelqu'un d'aussi puissant, vous incliner devant les autres vous fera perdre votre autorité.

« Vos mots sont inutiles pour moi. Je suis honoré." Je me suis incliné en arrière.

Mais... Oh dieux. Penser à ce qui était sur le point de se dérouler me donnait un gros nœud dans l'estomac. Mais je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité.

"J'aimerais beaucoup que vous acceptiez une récompense", a-t-il déclaré. « Avez-vous quelque chose en tête ? »

"Je fais." Cela allait probablement me poser de gros problèmes, mais je devais m'y engager. D'accord, j'ai pensé. Rien ne va ici. «Je suis venu ici aujourd'hui par Beast Woods, au sud. Les villages de ladite région sont actuellement menacés par des démons aux commandes de bêtes féroces.

"Je vois."

« Tout d'abord, je voudrais confirmer : Votre Excellence a-t-elle le pouvoir de mobiliser des soldats pour chasser les démons ? Est-ce possible?"

Un air sérieux passa sur son visage. « En termes purement capacitaires, ce ne serait pas impossible. Pas impossible, mais certainement difficile. Vous avez vu cette wyverne, dit-il en massant sa tempe en petits cercles. "Nous n'avions jamais prévu qu'un monstre aussi formidable arriverait directement à Whitesails, mais nous avons fréquemment rencontré des incidents de monstres similaires dans les régions de Southmark régies par le Royaume fertile."

J'avais presque peur de demander. "Quand vous dites des incidents similaires..."

« Oui, je veux dire cet étrange miasme toxique. Ceux qui y sont touchés sont corrompus par le poison et deviennent fous. Il a expliqué que les bêtes avec ce truc qui coulaient dans leur corps étaient endémiques en ce moment. « Et toi, Guillaume ? Vous aviez vos bras autour du cou de cette wyvern alors que le gaz s'en échappait. Cela ne vous a-t-il pas affecté ?

« Je n'empoisonne pas facilement, Votre Excellence. »

"Je suis content de l'entendre. Les soldats s'effondrent souvent après un combat avec ces bêtes, voyez-vous.

En repensant à ce qui s'était passé avec le dieu des morts-vivants, il semblait que ce genre de poisons n'avait pas affecté mon corps, qui avait été élevé sur du pain saint. C'est donc ce qui s'est passé lorsqu'une personne ordinaire est entrée en contact avec ce miasme... Et il y avait beaucoup de monstres comme ça... ? C'était probablement, non, certainement l'œuvre des démons.

« Nous sommes trop dispersés en raison des politiques d'expansion du précédent roi. Nous ne sommes même pas en mesure de fournir une protection adéquate à tous les villages qui sont sous notre gouvernance. J'espère que vous pouvez comprendre ce que je dis.

Je le pouvais, et ce qu'il n'avait pas dit aussi. Dans de telles circonstances, il ne pouvait pas épargner des troupes pour des colonies indépendantes sur la frontière, qui ne payaient pas d'impôts au Royaume Fertile ni n'étaient sous son égide. S'il le faisait, il ferait face à la réaction des villages qui en faisaient partie. Il ne pouvait pas retirer ses forces de ceux qui paient leur chemin et les donner à ceux qui ne paient pas un centime. En termes de capacité, c'était techniquement possible, mais pratiquement impossible sans aucun doute.

« Dans ce cas… » J'avais trouvé ce dont j'avais besoin. Maintenant pour le vrai discours. « Votre Excellence pourrait-elle m'accorder la permission d'organiser des aventuriers et d'embaucher des mercenaires à des frais privés pour chasser les démons ? »

J'y pensais depuis un certain temps. Il n'y avait aucun moyen que je puisse sortir seul et traquer le grand nombre de démons qui sévissent dans Beast Woods. Et si je ne pouvais pas le faire seul, j'allais devoir dépenser de l'argent pour embaucher des gens et augmenter mes effectifs.

Mais au moment où j'ai demandé, j'ai vu la tempe du duc de Southmark se contracter. Il porta silencieusement ses mains à ses yeux et se frotta à nouveau les tempes puis, lentement, il retourna son regard vers moi.

"William, comprenez-vous le sens de ce que vous venez de demander

moi?" Il m'a regardé fixement. L'ambiance à l'intérieur de la pièce commença lentement à changer.

"Je comprends l'ampleur de ce que je demande." « Et vous le demandez toujours ? »

"Oui."

Le duc me dévisagea longuement. J'avais l'impression que je venais d'apprendre le vrai sens de l'expression « yeux puissants ». Ce seul regard serait plus que suffisant pour faire trembler une personne de faible tempérament dans ses bottes et retirer ses opinions. Mais j'avais mon serment à remplir.

« Je vous prie de réfléchir au nombre de villages qui seront autrement incendiés, au nombre de personnes qui mettront fin à leurs jours dans la faim, la souffrance et la violence ».

"Mais les sauver tous serait un exploit si grand que même les dieux ne pourraient pas l'accomplir."

Nous nous sommes regardés, sans reculer.

Le duc fut le premier à détourner le regard. Puis il haussa les épaules. "Quelle malchance", marmonna-t-il. « Cela aurait été beaucoup plus facile si vous aviez simplement été un homme sans réputation. »

« Je compatis pleinement, Votre Excellence. Cela dit, si je n'avais pas tué la wyverne, je n'aurais peut-être pas obtenu d'audience.

Le duc porta ses mains à ses yeux et se frotta à nouveau les tempes. C'était probablement son tic. "Assez. Cependant... » Il se tut.

Le Wyvern Killer accompli commençait déjà à agir de manière indésirable.

C'était exactement comme il l'avait dit : si j'étais juste un homme ordinaire qui ne supporte pas de voir les zones frontalières dans un tel état et qui souhaite rassembler quelques personnes à ses frais et faire un peu de chasse aux démons, cela ont été bien. Il aurait probablement pu ignorer cela. La réalité était que ce monde était plein de races maléfiques, et engager des aventuriers parce que le seigneur ne pouvait pas répondre assez vite n'était pas rare du tout, donc cela aurait été dans les limites de l'acceptabilité.

Mais je n'étais autre que le héros connu sous le nom de Wyvern Killer, que l'on croyait en outre avoir des origines nobles ; et je déclarais mon intention de rassembler des forces qui pourraient potentiellement servir de

l'armée privée et opèrent à Beast Woods, une zone dans laquelle le pouvoir du seigneur ne s'étendait pas actuellement.

Qu'est-ce qu'il y a de dangereux là-dedans, demandez-vous ? Seulement qu'il y a tellement de risques potentiels empilés les uns sur les autres dans ce scénario qu'il est impossible de tous les énumérer. Par exemple, je pourrais devenir le chef d'un mouvement rebelle. J'agis peut-être dans l'intérêt d'un autre pays. Je pourrais en faire trop et finir par provoquer les bêtes de la forêt et les races maléfiques à la place.

La ligne de conduite prudente était donc évidente.

« Je dois envisager de vous faire tuer. » Le duc parut soudain beaucoup plus intimidant. « C'est affreux. Comment diras-tu que je suis mort ?

« Je vous laisserai avec votre dignité, c'est du moins ce que je vous promets. Qu'en est-il de ceci : vous avez soudainement commencé à cracher du sang, probablement empoisonné par votre combat contre la wyverne. Nous avons essayé de vous soigner, mais hélas.

Les gardes solennels qui se tenaient derrière le frère du roi s'écartèrent légèrement. Au moment où il leur a donné l'ordre, j'étais sûr que ces deux-là allaient renverser le bureau et se jeter sur moi.

Je pourrais probablement envoyer ces deux-là, mais je pensais avoir senti des soldats cachés dans des pièces cachées à gauche et à droite, qui essaieraient probablement de me tailler en pièces. Je devrais aussi m'inquiéter des projectiles. Le duc lui-même avait l'air assez habile aussi. Et s'il le leur ordonnait, les gardes prendraient la défense pendant qu'il battait en retraite, il serait donc difficile de le prendre en otage...

Juste au cas où cela se transformerait en une bataille, je me suis retrouvé à réfléchir à la façon dont cela se déroulerait, mais la vérité était qu'il n'y avait vraiment aucun intérêt à y penser. Même si je pouvais tuer tout le monde dans ce manoir, ce serait ma fin socialement. Cela n'a jamais été une option.

"Oh?" Les yeux du duc se tournèrent vers Menel. "Oh mon... Comme c'est effrayant." Il fit un grand show en haussant les épaules. Me demandant s'il s'était passé quelque chose, je me tournai pour regarder derrière moi, mais je ne vis que Menel se tenant là, sans expression.

"Quoi?" il a dit.

"Je pensais... Peu importe."

Hum. Ca c'était quoi? Je ne pouvais pas continuer à regarder Menel, alors je me suis retourné vers le duc.

J'ai peut-être provoqué cela moi-même, mais même ainsi, les choses n'allaient pas dans le sens

une bonne orientation. Je devais traverser cette situation. Mes mains devenaient moites sous la table. Je n'avais aucune confiance que cela allait fonctionner...

"Votre Excellence." "Quoi?"

« Si le sel de la terre perd sa saveur, avec quoi sera-t-il salé ?

"Hmm?" Le duc considéra ma soudaine question avec méfiance.

J'ai continué. « Si tous les porteurs de torches du monde restent à la lumière du jour, sur quoi brilleront leurs torches ?

Il ne dit rien. J'ai regardé dans ses yeux perçants. J'ai croisé son regard. Je n'ai pas détourné le regard, je n'ai pas bronché. Je l'ai regardé droit dans les yeux.

"J'ai reçu une partie de la lumière de Gracefeel, dieu de la flamme."

Regarde dans ses yeux, Je n'arrêtais pas de me dire.

« Je crois que ceux qui portent le flambeau de Gracefeel doivent faire le premier pas dans les ténèbres, avant tous les autres. Ils doivent éclairer les gens qui souffrent dans l'obscurité et montrer la voie à ceux qui les suivraient. Je crois que c'est ma mission.

Faites face à ce qui est devant vous. Faites appel à lui avec les mots du cœur.C'était le seul moyen, et le bon. L'affection et la ruse allaient clairement être contre-productives contre cet homme.

« Alors je t'en supplie. Pouvez-vous m'accorder une forme d'autorisation pour mes activités ? » Je me suis levé de ma chaise, je me suis agenouillé et j'ai baissé la tête en m'inclinant profondément. Je n'étais pas intelligent ou rusé. J'étais juste complètement honnête avec lui. C'était peut-être naïf, mais je pensais que si vous deviez faire une demande déraisonnable à quelqu'un, vous lui deviez d'être honnête.

Le duc se tut.

— William, dit-il après une longue pause. « Dans presque tous les cas, cette route mène au désespoir. Cela conduira rarement au résultat que vous souhaitiez, et même si c'est le cas, vous en paierez le prix fort.

En entendant ces mots, j'ai lentement levé la tête et j'ai souri à Son Excellence. Je le sais, pensai-je. Mais tous pareil-

"Le fait est que j'ai des affaires avec le désespoir", ai-je commenté. "Oh? De quel genre d'entreprise s'agit-il ? »

"Eh bien, je n'aime pas son apparence, alors j'avais l'intention de lui botter le cul jusqu'à ce qu'il comprenne le message," dis-je en haussant les épaules.

Le duc a semblé un peu abasourdi par ma réponse pendant un moment... puis il a éclaté de rire. « Ahahahah ! Lui botter le cul, hein. J'aime ça. Ha ha ha ha !

Cela s'était bien passé. Le duc se tenait les flancs et tapait sur la table. Il avait même les larmes aux yeux.

« Ahaha. Oui... C'était un bon rappel. Vous êtes, après tout, un grand prêtre, qui exerce même la prière du Sanctuaire. Sans parler du bon ami que vous avez !

"Hein? Euh..."

« Hum ? Vous n'avez pas remarqué ? À l'instant où j'ai parlé de vous tuer, ce demi-elfe derrière vous a eu le culot de me lancer un regard meurtrier. C'étaient les yeux d'un soldat prêt à mourir pour sa cause. Il était prêt à tuer tout le monde ici et à se battre pour vous protéger ! Le plus impressionnant, le plus impressionnant... » Le duc éclata de rire.

Je me retournai lentement pour regarder Menel.

« C-c'est du taureau ! J'étais juste… en train de me durcir, je pensais qu'il me tuerait aussi, c'est tout… Bon sang, arrête de sourire comme un idiot !

Je ne m'en suis pas rendu compte, mais cela a aggravé l'humeur de Menel.

Soudain, de quelque part dans le couloir, j'ai entendu un bruit de pas et beaucoup de cris.

"B-Evêque, je vous prie d'arrêter, Son Excellence est en conversation

"Attendre! Papa, attends !

"Laisse-moi! J'ai dit lâche-toi !

Je pouvais entendre toutes sortes de voix.

« Arrêtez de vous mêler de vous, imbéciles ! » La porte s'ouvrit avec fracas.

C'était l'évêque Bagley. Il était suivi par une suite de serviteurs du manoir, une jeune femme que je supposais être un diacre, et plus encore. Respirant fortement, il entra dans la pièce, entraînant les gens qui s'accrochaient à lui en signe de protestation, et sans aucune réserve, il se tint devant le duc.

Les yeux de l'évêque brillèrent d'une manière différente de ceux d'Ethelbald, et il prit un moment pour le dévisager avant d'ouvrir la bouche. « J'apprécierais grandement que Votre Excellence s'abstienne de ce genre de comportement têtu. »

"Oh? Comportement têtu ? À quoi vous référez-vous, Mgr Bagley ? » Il haussa les épaules en demandant, l'air presque amusé.

« Ne me prenez pas pour un imbécile ! L'évêque frappa bruyamment le sol. « Ce jeune homme, cria-t-il en me montrant du doigt, est enregistré dans mon temple ! Arrangement temporaire ou non, il est membre du temple ! Pourtant, vous lui faites signe ici sans un seul mot d'avertissement ! Qu'est-ce que cela veut dire?! Votre Excellence a-t-elle l'intention de mépriser complètement l'autorité du temple ? » Il était si furieux qu'il s'arrêta à peine pour reprendre son souffle.

« Oh, je vois... Je n'en avais aucune idée. Est-ce vrai?"

"Euh... oui." J'ai écrit mon nom dans le registre. Mais cela n'avait clairement pas été quelque chose de très important... C'était plutôt un livre d'or ou quelque chose comme ça...

« L'ignorance n'est pas une excuse ! Juste parce que j'étais absent ne vous autorise pas à ignorer la procédure de vérification ! »

"C'est peut-être vrai, mais les gens de votre temple semblaient très heureux de l'envoyer ici."

« Un simple manque de formation ! Je leur donnerai une bonne réprimande plus tard !!" dit-il, et il claqua sa main gonflée, couverte d'anneaux d'or et d'argent, sur la table. La façon dont la graisse vacillait sous l'impact avait l'air ridicule. « En tout cas, il appartient à ce temple ! Il n'est pas acceptable pour Votre Excellence de librement...

— C'est là que vous vous trompez, évêque. Il est plus que cela. "Quoi...?"

« Il m'a demandé de le laisser former une armée privée. Il dit qu'il veut sauver les pauvres de Beast Woods.

"Quoi?!" La tête de l'évêque se tourna vers moi cette fois. "Y-Yo-You..." bafouilla-t-il, les yeux écarquillés.

"Pour être honnête, je mentirais si je disais que l'idée de le tuer ne m'a pas traversé l'esprit."

L'évêque était maintenant sans voix, et sa bouche s'ouvrait et se refermait comme celle d'un poisson rouge.

"Mais il a dit ce qu'il pensait si ouvertement", a poursuivi le duc, "que je me suis trouvé intrigué."

"Qu—?!"

« Je pense le nommer chevalier. Que diriez-vous, Evêque, à propos du temple donnant sa bénédiction ?

"Qu-Quoi ?!"

« Vous savez, un saint chevalier. Un paladin. Moi et le temple prendrions une part égale de la responsabilité et des profits... Eh bien ?

« QUOI ? ! »

Il était si bruyant. Toute la pièce tremblait.

« Il tomberait sous notre autorité conjointe, et si cela arrivait, vous pourriez toujours le faire excommunier. »

"Ce n'est pas le problème!"

"Le temple peut attester de son bon caractère, et avec lui étant le Wyvern Killer... Oui, je suis sûr que ça marchera."

"Ce n'est pas le problème!" « Alors, qu'est-ce que c'est ? »

« C'est trop soudain ! » Il a de nouveau claqué un poing contre le bureau. « Je le ramènerai avec moi et nous en discuterons ! Allez-vous vous contenter de cela ?

« Hmm, ça fera l'affaire. Discutez de tout ce que vous souhaitez. Mais je serais vraiment heureux de voir cela se réaliser, Bagley. J'ai pris goût à cet homme.

« J'ai eu ça quand tu m'as apporté ton soutien. Je te remercierai de me tenir à l'écart de tes jeux ridicules ! dit-il à tue-tête, puis se renfrogna pour moi et Menel. "Tu! Novice! Nous quittons! Venez !

« O-Oui ! » Je me levai précipitamment de ma chaise.

L'ouragan Bagley a disparu aussi rapidement qu'il était venu, et avec cela, ma rencontre avec Son Excellence Ethelbald, Lord of Whitesails, a pris fin.

« Des menaces qui me causent des ennuis, la plupart... »

L'évêque Bagley se plaignait constamment sur le chemin du retour. Menel fit semblant d'écouter, mais je voyais bien que l'ecclésiastique l'énervait. Ouais, ces deux-là n'allaient pas s'entendre.

"Hum—" J'étais sur le point d'intervenir et de dire quelque chose, mais...

« Surtout toi, novice ! N'avez-vous pas pensé à me consulter avant de partir seul... ?!

Alors que les plaintes de Mgr Bagley devenaient de plus en plus véhémentes, Menel

a finalement commencé à répondre. "Consulter? Fig à cela. Nous ne sommes pas vos pions. "Qu'est-ce que tu m'as dit?! Je suis le chef du temple !

"Et alors?!" Ils ont commencé à se quereller, et après cela, il m'a été impossible d'intervenir. Dieux, ces deux-là étaient comme l'huile et l'eau...

Alors que je les regardais se disputer, le diacre qui avait tenté d'arrêter l'évêque au manoir du seigneur m'a parlé. « Je suis désolé pour papa. Il y a beaucoup de choses qui le troublent récemment, et il semble être un peu frustré... » Elle avait ses cheveux de lin lâchement tressés et était élégamment vêtue d'une veste, d'un gilet et d'une jupe longue.

"C'est d'accord. Je m'excuse au nom de mon compagnon. Alors, êtes-vous la fille de l'évêque Bagley ? Je m'étais posé la question. Certes, à ma connaissance, il n'y avait aucune restriction au mariage pour les membres du clergé dans ce monde, mais l'évêque était-il vraiment marié ?

« Oui, je suis sa fille. Nous ne sommes pas liés par le sang, cependant. "Donc..."

« Avant d'être nommé ici, mon père était dans la capitale. Il était chargé de gérer un temple avec un grand orphelinat.

"Ah, je vois."

Je n'avais aucune idée de la manière exacte dont il avait attiré l'attention du duc, mais d'une manière ou d'une autre, il l'avait fait, et le duc l'a arraché de la capitale et l'a amené ici. Je ne connaissais pas l'évêque Bagley depuis longtemps, mais l'incident du manoir m'avait appris qu'il était capable d'être arrogant. Peut-être que le duc avait jugé qu'il serait bien placé pour diriger un temple dans une région reculée comme celle-ci.

« Beaucoup de mes aînés et amis qui ont quitté l'orphelinat ont trouvé du travail sur le continent. Papa les a aidés à entrer dans beaucoup d'endroits différents, mais moi et une douzaine d'autres l'ont suivi jusqu'ici.

Non seulement il avait pas mal de relations, mais il avait aussi des gens très fidèles sous lui. Même si j'avais gardé l'esprit ouvert à propos de cet homme pendant un certain temps, il était probablement temps que je me fasse une opinion définitive.

Extérieurement, il avait l'air corrompu, était terriblement grincheux et donnait une première impression ridicule, mais malgré tout cela, Mgr Bagley était probablement assez compétent.

"Évêque Bagley." J'appelai l'évêque, qui se disputait toujours avec Menel à propos de quelque chose. « Merci beaucoup. Votre intervention m'a vraiment aidé. »

« Tu penses que je l'ai fait pour toi ?! J'ai simplement défendu l'autorité du temple

des actions égocentriques de Son Excellence. Vous arrivez en deuxième position ! » Puis il s'est remis à se plaindre du duc et de la façon dont il faisait des choses scandaleuses lorsque quelque chose captait son intérêt.

Mgr Bagley s'est vraiment plaint beaucoup. Même si enlever tout ça de sa poitrine était probablement sa façon de rester sain d'esprit, j'avais l'impression de comprendre pourquoi il ne semblait pas très apprécié dans la tempe.

« Mais encore, tout cela mis à part, me dit-il, l'autorité du vulgaire doit être respectée. Veuillez rester dans la chapelle après la prière du soir. Nous discuterons de la proposition de Son Excellence.

« Très bien, compris. Ah, mais... hum..." "Et maintenant ?!"

« Désolé... Qu'est-ce que la prière du soir ? »

Une veine notable s'est bombée sur la tempe de l'évêque. Il y eut une pause, puis il lança une furieuse volée d'insultes.

Oui, je suis vraiment ignorant, je suis désolé...

Apparemment, les services religieux avaient subi de nombreuses réformes au cours des deux cents dernières années. Toutes les observances du cycle quotidien, qui à l'époque de Marie comprenaient les Vêpres, les Complies et plusieurs autres, étaient maintenant combinées en quelque chose appelé la prière du soir.

Compte tenu de la façon dont plusieurs services avaient été combinés en un seul et que le langage utilisé au cours de celui-ci avait également été simplifié, il semblait probable que l'effondrement de l'ère de l'Union avait signifié que certains endroits n'avaient pas été en mesure de maintenir ce système compliqué de rituels. De plus, l'évêque et le diacre semblaient tous les deux choqués quand je leur ai dit que je connaissais les Vêpres et les Complies, il semblait donc que même ces termes n'étaient plus beaucoup entendus.

« Étiez-vous en train d'étudier avec des gens qui connaissaient l'ancienne liturgie ? il m'a demandé. « Une tribu de moines à longue durée de vie ou quelque chose du genre ?

« Euh, oui. C'est plus ou moins correct. Je n'étais pas sûr que le fait de devenir mort-vivant comptait comme « vivant longtemps », mais il ne faisait aucun doute que Marie était très familière avec les anciennes méthodes d'adoration.

"Alors tu n'es pas complètement ignorant, alors." L'évêque Bagley fredonnait en pensant. « Anna, il devrait y avoir un ou deux livres dans la bibliothèque qui couvrent les révisions de la liturgie. Obtenez-les pour moi, et pendant que vous y êtes, voyez si vous pouvez

trouver un enseignant approprié pour lui. Non seulement cet homme est un novice, c'est une relique d'il y a deux siècles. Cela va demander des efforts. »

J'ai eu l'impression qu'il me dénigrait à nouveau délibérément, mais je ne pouvais pas me plaindre – il avait à peu près frappé dans le mille. Derrière l'évêque, le diacre appelé Anna a incliné la tête à plusieurs reprises vers moi, l'air vraiment désolé.

Après cela, je suis retourné au temple, j'ai rejoint Bee et Tonio, j'ai été soumis à un barrage de questions (principalement de Bee), et après avoir traité de nombreuses autres tâches aléatoires qui devaient être effectuées, j'ai participé à Prière du soir.

Même si les gens du temple étaient encore très occupés à nettoyer les débris et à soigner les blessés, il semblait qu'aucun d'entre eux n'avait l'intention de négliger sa prière quotidienne. Ils sentaient clairement que les moments difficiles étaient ceux où il était le plus important de prier. J'ai trouvé que c'était une attitude très louable.

Le service était très solennel et impressionnant, mais je me sentais un peu mal à l'aise. Tout le monde m'a suggéré de bons sièges et les yeux se sont tournés vers moi de toutes parts. Je n'avais pas l'habitude de recevoir une telle hospitalité ou d'être le centre d'attention, donc je ne me suis jamais senti installé tout au long du service.

Une fois cela terminé, tout le monde a quitté la chapelle et j'y ai attendu un moment en prière. Bientôt, l'évêque est arrivé. Il avait apparemment un rendez-vous à respecter et avait coupé la prière prévue.

« Un instant, dit-il. Puis il se mit à genoux, joignit les mains et pria.

En un instant, l'atmosphère dans la chapelle, vide sauf pour moi et l'évêque, a complètement changé.

La prière de l'évêque paraissait étonnamment naturelle. C'était un beau spectacle, même si l'évêque lui-même était loin de l'être. Je n'avais jamais vu personne avoir l'air aussi dans son élément en priant auparavant, personne, c'est-à-dire, sauf Marie. Je me suis retrouvé avec mes mains ensemble aussi.

"Maintenant." L'évêque a prié beaucoup moins longtemps que je ne le pensais.

« Euh ... »

"Quoi?"

« Évêque Bagley, cela me trotte dans la tête depuis un moment, euh... » Je m'arrêtai un instant pour choisir mes mots. "Vous avez certainement été béni avec un haut niveau de protection contre les dieux, je peux le voir."

Je n'avais aucun doute là-dessus après ce que je venais de ressentir. J'en avais eu une sorte d'intuition depuis que j'avais rencontré l'évêque pour la première fois, mais maintenant je me sentais en confiance pour le dire : la protection dont il avait bénéficié était probablement égale à la mienne, voire la dépassait.

« Mais j'ai entendu dire par les gens du temple qu'on n'utilise pas les bénédictions. Mais si c'est à cela que ressemblent vos prières, alors je pense que soit vous ne laissez pas les gens les voir, soit vous les atténuez délibérément devant eux. Pourquoi donc?"

« Ah ! Idiot novice. Il m'a insulté...

« Que comprenez-vous de la bénédiction, mon garçon ? » "Protection reçue des dieux."

« Alors, dis-moi, pourquoi les dieux t'ont-ils béni avec la protection ? Pour vous donner un traitement spécial? Je ne le pense guère, n'est-ce pas ?

J'étais silencieux.

« C'est parce qu'à travers vous, comprenez-vous cela ? A travers vous, le dieu a quelque chose qu'il veut accomplir. Et nous devons constamment penser à la manière d'utiliser nos bénédictions d'une manière qui soit conforme aux désirs des dieux qui nous ont donné notre protection. Ceux qui les traitent comme un outil à utiliser quand cela leur convient ne font que soustraire à la majesté des dieux ; ils n'y ajoutent rien. La protection que ces imbéciles reçoivent ne diminue qu'avec le temps. Beaucoup de ces imbéciles ne parviennent pas à comprendre cela. Parce qu'ils ne comprennent pas, ils restent pour toujours des novices, et finissent par perdre leur protection.

L'évêque parlait vraiment de ça.

« Je suis le chef de ce temple. C'est dans une zone accidentée qui commence à peine à se développer. Pour obtenir de l'argent et des droits, nous devons crier et intimider ; pour construire un consensus, nous devons faire des faveurs et utiliser des pots-de-vin. Imaginez ce que cela ferait pour moi de défiler autour de bénédictions de haut niveau dans ces circonstances. La population penserait : « À quoi pensent les dieux qui protègent un homme comme ça ?

Il m'a regardé. « Laissez-moi vous demander, mon garçon, pensez-vous que cela correspond à ce que désire ma divinité gardienne ? Pensez-vous que cela serait utile pour rehausser le prestige de Volt, dieu de la foudre et du jugement ? »

"Non."

"Précisément. Non. Dans ce cas, la conduite correcte pour les bénédictions et la prière est de les garder à l'intérieur. J'ai quitté le spectacle de

bénédictions et la promotion du prestige des dieux entre les mains très talentueuses du vice-évêque. Il est également doué pour gagner le cœur et l'esprit des gens. Je peux lui laisser la tâche ennuyeuse et stressante d'être le joli visage du temple.

Ensuite, l'évêque Bagley a tourné la conversation sur moi. « Et toi, néophyte ? Vous considérez-vous comme un « héros » simplement parce que vous avez tué une wyverne ? »

Je n'ai pas pu trouver de réponse.

— Un paladin, dit-il en reniflant avec dérision. « Un paladin ?! Ici, nous avons un adolescent qui ne comprend toujours pas ce que signifie être béni, et il doit être appelé paladin ?! Son Excellence aime ses blagues !

L'évêque montra son étonnement par des gestes exagérés, et parce que je ne savais honnêtement pas comment répondre, je me contentai d'écouter.

"Garçon. Je peux même lui dire pour toi, si tu veux. Si je refuse fermement, même Son Excellence laissera tomber cela. Bien...?" demanda-t-il d'un ton autoritaire.

Son regard et son grand corps ont travaillé ensemble pour donner une impression intimidante qui n'était pas moins que ce que j'avais ressenti du duc de Southmark.

« Mettez l'idée de côté, néophyte », a-t-il déclaré. "Rien de bon n'en sortira." "Même si..." Je n'ai pas détourné le regard. J'ai regardé droit dans les yeux de l'évêque.

"Même ainsi, à travers moi, mon dieu essaie d'accomplir quelque chose." L'évêque fronça les sourcils et me regarda d'un air sévère. « Vous ne bougerez pas ?

"Je ne vais pas." "Tromper." "Probablement."

« Qu'avez-vous juré au dieu du flux ? »

« Lui consacrer ma vie, chasser le mal et apporter le salut à ceux qui souffrent. »

"Réjouir. J'ai rencontré de nombreux idiots au fil des ans, et vous les avez tous dépassés. Il poussa un gros soupir. « Je vais vous trouver quelques personnes. Vous faites le reste vous-même.

J'ai baissé la tête très profondément et je l'ai remercié. Peu importe ce que quelqu'un d'autre a dit à propos de cet homme, j'ai décidé qu'il avait gagné mon respect.

Après cela, les freins ont semblé desserrer et tout est devenu frénétique. Du coin de l'œil, je pouvais voir l'évêque contacter le duc pour l'informer de notre intention d'accepter son offre, tandis que le prêtre à l'air solennel qu'Anna avait trouvé me sermonnait sur les questions d'étiquette et d'actualité.

procédure cérémonielle pour les prêtres.

Les roues avaient déjà été mises en mouvement pour que je reçoive ma décoration. Tout se passait à une vitesse terrifiante. Était-ce vraiment censé être aussi facile de recevoir un titre de chevalier ? Je me demandais ce qui les avait poussés à agir avec une vitesse sans précédent.

Cela dit, les dommages causés par la wyverne ne devaient pas être pris à la légère ; il y avait des gens qui avaient perdu leur maison et leur emploi, et j'avais entendu des murmures qu'ils voulaient une célébration qui pourrait créer du travail temporaire. Ah, à bien y penser, même dans les histoires antiques et médiévales de mon ancien monde, de nouveaux temples et sanctuaires étaient érigés chaque fois que des catastrophes se produisaient. Il doit y avoir eu des aspects de redistribution de la richesse à cela aussi.

De toute façon, si j'étais fait chevalier, ça irait beaucoup plus vite. Les gens, l'argent et les choses – tout serait plus facile à gérer avec l'autorité et le pouvoir qui la sous-tend. Quand j'y réfléchissais ainsi, il ne me semblait pas très important que je sois collé par le duc et l'évêque. Je ne pensais pas que ces deux-là me traiteraient trop mal, de toute façon... probablement.

« D'où venait-il ? Et où formé, et où étudié? De lui, nous savons peu de choses, mais qu'il est le disciple du dieu perdu du flux, et qu'il porte en lui le flambeau divin.

C'était probablement une étape nécessaire.

« La profondeur de sa foi égale à celle d'un évêque, la profondeur de son étude à celle d'un sage. Et demeurant dans ses bras, une force sans égal qui écrasa une wyverne. A travers le corps de cet homme, Âmes des trois héros, avez-vous l'intention de faire résonner vos noms de grande renommée ?!"

C-C'était... nécessaire.

« Le disciple de la torche, le tueur de wyverne, la centrale sans égal

-le Paladin lointain, William G. Maryblood. Tous et toutes, apprenez les noms du nouveau Héros apparu dans la cité des voiles blanches ! Hmm, ça me semble juste ! »

Bon, même si c'était nécessaire, allez !

"Abeille, ça te dérangerait de ne pas pratiquer ton histoire juste devant moi ?!" « Allez nnnn. Ne sois pas si aigre-doux.

"C'est ridiculement embarrassant !"

« C'est le niveau de ce que tu as fait, donc c'est ta faute de figue ! Qu'est-ce qu'elle est censée dire ?

« Cela ne rend pas ce n'est pas embarrassant ! »

Nous étions dans notre chambre au temple. Pendant que nous parlions et discutions tous les trois, Tonio jouait tranquillement avec un boulier. "Hmm."

« Qu'est-ce qui ne va pas, Tonio ?

« J'arrive malheureusement à la conclusion qu'un grand nombre d'animaux de trait coûtera assez cher, quoi que je fasse. »

"Ah, à propos de ça..."

Les choses étaient devenues vraiment compliquées avec toutes ces affaires de chevaliers qui venaient du fait que j'avais tué la wyverne, mais je n'avais pas oublié mon objectif principal. Mon objectif était le même que jamais : chasser les démons de Beast Woods, et en même temps, faire quelque chose sur les problèmes économiques de cette région et promouvoir le bon nom du dieu de la flamme.

Et à cette fin, j'avais un plan. "Oh? Et qu'est-ce que cela pourrait être?"

« Pourriez-vous chercher des animaux malades ou blessés et négocier un peu pour les acheter à bas prix ? »

"Hein?"

« Alors je les guérirai tous. »

"Oh...!" Les yeux de Tonio s'ouvrirent grand.

Ouais, j'y ai pensé, Tonio. Ceci et toutes sortes d'autres choses.

Le marchand de bétail serait heureux d'avoir la chance de vendre ses animaux malades et blessés, et nous serions heureux parce que nous aurions les animaux dont nous avions besoin. Quant à l'impact potentiel sur les ventes futures du marchand, les villages de Beast Woods étaient très froids et avaient un pouvoir d'achat extrêmement faible, ils n'auraient donc pas été de gros clients pour le marchand en premier lieu.

J'aurais aussi pu sauver les animaux qui souffraient. Ils continueraient à être des animaux de trait et seraient mis à rude épreuve, donc je ne pourrais pas dire si c'était quelque chose dont on pouvait se réjouir, mais au moins en théorie, tout le monde finirait par être satisfait.

Dans la pratique, le marchand ne se sentirait probablement pas trop heureux d'avoir vendu ses stocks blessés uniquement pour les faire guérir juste après, nous aurions donc besoin de

marchez prudemment là-bas, mais ce n'était qu'un léger problème.

« De plus... ce serait vraiment utile si je pouvais continuer à compter sur vous pour les échanges entre Beast Woods et Whitesails... Combien d'argent dois-je investir ? »

Tonio posa sa main sur son menton et fredonna en pensant. « Will », a-t-il déclaré, « je pense que nous devons nous asseoir et parler affaires pendant un moment. »

"P-Soyez doux avec moi..."

Ma liste de choses à faire était de plus en plus longue. Mais je n'avais qu'un seul objectif, et je progressais toujours vers celui-ci. Gracefeel, murmurai-je dans ma tête, je vais bien. Et je ferai de mon mieux.

J'ai senti la déesse silencieuse et sans expression donner le moindre sourire.

Cela ressemblait à une assez grande auberge. Il avait deux étages ; le niveau inférieur était un bar, et à l'étage, il y avait des chambres pour les voyageurs. Ils étaient au deuxième étage, bien sûr, pour éviter de dormir et de courir. Certaines choses sont les mêmes dans tous les mondes, songeai-je.

Le panneau qui pendait devant disait « Steel Sword Inn » et en dessous se trouvait une petite bannière avec un motif d'armes. C'était apparemment le symbole d'une « Loge des aventuriers », un lieu de rassemblement qui servait également à rapprocher les aventuriers et les emplois.

Les aventuriers étaient des hors-la-loi, gagnant leur vie en tant que muscle embauché semblable à un mercenaire, gardes du corps, chasseurs de ruines de l'âge de l'Union, exterminateurs de bêtes et tout ce qui payait de l'argent en récompense. En ce qui concerne l'histoire de mon monde précédent, les gladiateurs professionnels de la Rome antique étaient peut-être les plus proches, ou peut-être les flingueurs des westerns. Leur statut social n'était pas élevé, mais en même temps, c'était une classe qui produisait à la fois des héros et des fortunes en un clin d'œil.

C'était le soir et les rues étaient pleines d'ouvriers qui revenaient du travail. Menel et moi arrivâmes à l'auberge, dont la porte était restée grande ouverte, et nous regardâmes à l'intérieur. Il y avait déjà du vacarme à l'intérieur, malgré l'heure. Nous avons vu des gens portant des vêtements chauds – nous étions, après tout, encore en hiver – claquer ensemble des cornes remplies de bière. Mais il y avait quelque chose d'un peu étrange à ce sujet.

« Ce sont... des cornes de bête. Et du cuir. Les cornes à boire qu'ils étaient

avec désinvolture provenait de bêtes à cornes, et certains des manteaux et des gilets qu'ils portaient avaient été fabriqués à partir de peau de bête. Menel m'a chuchoté que c'étaient leurs trophées de bataille, un moyen facile pour eux d'afficher leur pouvoir.

Nous sommes entrés à l'intérieur. Les têtes se tournèrent, il y eut un moment de silence, puis des bavardages.

"Un jeune aux cheveux châtains et un elfe mixte à l'air argenté avec 'im."

« Il a fait un sacré entraînement. Vous pouvez dire... » « C'est lui. Sans aucun doute."

La première voix qui m'a interpellé était un homme à l'air clairement agile qui était agréablement ivre. « C'est l'homme de l'heure lui-même ! Tueur de wyvernes ! Qu'est-ce que tu veux avec un bar jusqu'ici ? »

« J'ai un travail à faire. »

« Alors vous devriez parler au propriétaire et payer un peu pour utiliser la planche. » "Merci." J'ai regardé vers le mur de l'auberge et j'ai vu qu'il y avait un

grande planche de bois accrochée là, sur laquelle de nombreux morceaux de papier et de cuir avaient été épinglés. J'ai appelé le propriétaire, acheté plusieurs épingles (c'est ainsi qu'ils facturaient les frais d'inscription) et épinglé ma feuille à côté de toutes les autres.

Cela a suscité beaucoup d'intérêt et tout le monde s'est réuni pour voir quel était mon travail.

AVENTURIERS RECHERCHÉS

Pour la recherche de Beast Woods infesté de démons.

Des mois d'obscurité totale.

Danger permanent.

Retour en toute sécurité douteux.

Peu de récompense.

Honneur et reconnaissance en cas de succès.

— William G. Maryblood.

Et l'endroit est devenu silencieux.

"Hey. Monsieur Héros. La première réaction que j'ai eue a été une voix ivre et railleuse. « Nous ne sommes pas un organisme de bienfaisance. Aucun d'entre nous ne s'en mêlera.

La personne qui me parlait était un homme aux bras épais et au visage rouge qui paraissait avoir une trentaine d'années. Il portait un plastron en acier étincelant et avait une épée sur sa hanche dans un fourreau rouge vif qui n'avait aucune égratignure. « Non, les gars ? » dit-il, et quelques personnes que je supposais être son parti ont hué leur accord et m'ont traité de radin.

Menel a commencé à serrer les poings. J'ai eu un moment de panique, et puis...

Un homme à l'air débraillé s'avança paresseusement. « Fermez-la, les soufflants ».

Ses quelques mots les firent taire.

L'homme avait une barbe, et je ne pouvais pas deviner son âge. Il semblait être en bonne forme physique, mais avait l'air plutôt sans esprit. Le manteau qu'il portait était brûlé, usé et couvert d'éraflures. Le fourreau de l'épée sur sa hanche avait l'air battu et comme s'il avait été modifié. Mais plus que tout cela, ce à quoi j'ai prêté le plus d'attention, c'était ses doigts.

Ils étaient couverts de cicatrices et de saleté, et tous ses ongles étaient coupés court.

Une fois, en me racontant un de ses anciens exploits, Blood m'avait dit :

— Quand tu vois un épéiste, regarde le bout de ses doigts. Chaque fois qu'il y a quelque chose en vous qui vous fait douter, dire que dégainer votre arme est une mauvaise idée, et vous voulez savoir, écoutez-vous cette voix ou la fermez-vous ? Vous regardez juste ses mains.

« Il me semble... » Il parlait lentement. Je devinais qu'il n'était pas doué avec les mots. « Comme si tu cherchais des fous. Vous n'êtes pas intéressé par les souffleurs, qui ont des manières, de la patience et un sourire d'affaires, mais pas beaucoup d'habileté. Vous voulez une bande de connards grossiers qui n'ont peur de rien. Vous voulez des fous racailles de la terre qui mourront pour une idée stupide.

J'ai hoché la tête. Je n'avais pas l'intention de leur donner exprès une mauvaise compensation, mais il n'en restait pas moins qu'exterminer des démons dans un quartier pauvre comme celui-ci était un travail dangereux et peu lucratif. Il restait encore quelques ruines intactes, mais même celles-ci comportaient des dangers, et je ne voulais pas que des gens travaillent pour moi sous de faux prétextes.

Menel et moi étions tous deux tombés d'accord pour rechercher des aventuriers qui recherchaient l'honneur, la gloire et le risque plutôt que des aventuriers qui ne le faisaient que pour l'argent. Et j'avais entendu dire que ce « Steel Sword Inn » était l'endroit où ces

sortes de gens étaient basés. Alors j'ai répondu :

« C'est exactement ça. C'est pourquoi j'ai choisi cet endroit.

« Vous l'entendez ? C'est ce qu'il veut ! Monsieur Hero cherche des fous ! Après qu'il ait crié cela, un certain nombre de personnes qui nous regardaient depuis leurs tables se levèrent.

« Tch. Vous, salauds de Strider », a déclaré l'un des soufflants. « Si vous êtes riche là-bas, lancez-nous une pièce ou deux pour une fois ! »

Tous les gens avec un bel équipement, comme celui qui m'avait interpellé le premier, claquèrent légèrement la langue et retournèrent à leurs tables. J'ai supposé qu'ils espéraient quelque chose dont ils pourraient profiter, et si ce n'était pas ce que c'était, ils n'étaient clairement pas intéressés. Il était tout à fait naturel que certaines personnes accordent la priorité à leur gagne-pain.

Ceux qui m'ont maintenant approché, d'un autre côté, étaient en grande partie des gens grossiers avec un équipement sale et une manière piquante. La plupart de leur équipement était recouvert de peau de bête, et ils avaient bu leur alcool avec des cornes de bête. C'étaient des gens qui accorderaient à peine une seconde d'attention à des emplois sûrs et sécurisés, comme être le garde du corps d'un marchand. C'étaient des voyous dans l'âme qui aimaient que les flammes de leur vie brûlent, attisés par le combat, le risque et l'aventure.

Oui, c'étaient des gens comme Blood !

« Que cherchez-vous à Beast Woods ? » a demandé l'un d'eux. « Ruines ou plein air ? demanda un autre.

"Je ne fais pas de petites conneries."

Je leur ai délibérément fait un sourire intrépide. "Le patron des démons."

Quand j'ai dit cela, certains des aventuriers sont restés silencieux pendant un moment. Je les regarde tous. "Le chef des démons qui se déchaînent dans la partie ouest de Beast Woods. On pense qu'il a des bêtes sous lui. Il est notre cible.

« Un grand... » dit le barbu qui m'avait parlé le premier en réfléchissant à haute voix.

— Oui, c'est vrai, répondis-je.

"L'emplacement n'est pas clair... Il faudrait du travail pour le trouver." "Vous avez absolument raison."

"Et si nous tombons dans une embuscade pendant que nous cherchons, ils nous tueront en un clin d'œil." "Je l'imagine."

"Pour faire court, cela ressemble à un stupide, plein de risques, amusant comme l'enfer

aventure." Il rit, comme à la mort. « S'il y a une place pour moi, j'y suis. J'ai juste besoin de nourriture et d'un endroit pour dormir et je vais bien. S'il y a de la monnaie pour moi, c'est encore mieux.

"Moi aussi." "Et moi." D'autres voix ont rapidement suivi, disant la même chose.

"Bien sûr. Vous les aurez. Et le paiement aussi. Une acclamation s'éleva du groupe.

— Mais avant ça, dis-je. "Quoi?"

Je souris et tendis la main à l'homme.

« Voudriez-vous tous me dire vos noms ? Je suis will. William G. Maryblood. "Reystov."

Quelque chose que Bee avait dit une fois refait surface dans mon esprit.

— Ah d'accord, faut choisir quelque chose. Parmi les chansons récentes... Reystov the Penetrator est surjoué en ce moment...

« Le Pénétrateur ? »

— On l'appelle comme ça, répondit l'aventurier barbu d'un ton bourru.

Ces jours à Whitesails passèrent vite.

« Moi, le duc de Southmark, Ethelbald Rex Southmark, je vous confère l'honneur de la chevalerie. »

L'église du temple était majestueuse. Son Excellence se tenait à l'extrémité, avec des foules de participants de chaque côté. A côté de lui était le vice-évêque, qui me bénirait. Il avait des yeux fins et gentils et une forme de visage douce qui était assez mémorable.

Je marchais lentement vers eux.

Pour dire la vérité, je voulais que l'évêque Bagley me bénisse puisqu'il avait déjà tant fait pour moi, mais quand je lui ai demandé, il a refusé catégoriquement. Il a dit que cela lui poserait des problèmes de se montrer publiquement pieux et d'avoir un lien profond avec les dieux ; au cours de ses nombreuses négociations, il était important qu'il puisse amener l'autre à penser qu'il pourrait faire quelque chose qu'un pieux prêtre ne ferait jamais. Il était très minutieux à ce sujet, allant même jusqu'à offrir des prières timides devant les autres, puis à prier à nouveau lorsqu'il était seul.

C'était vraiment dommage. J'avais exprimé cela au vice-évêque, et il était d'accord avec moi, disant que lui aussi était déçu qu'un si grand homme devienne inconnu du monde.

J'ai trouvé que le vice-évêque était une personne très gentille.

J'arrivai là où je devais me tenir pour la cérémonie. Le duc prit une épée d'où elle reposait sur l'autel et dit : « Qu'il devienne le gardien de ce temple, des nécessiteux et de tous ceux qui placent leur confiance dans les bons dieux, et se dressent contre les dieux du mal et leurs atrocités . "

L'épée fut remise au vice-évêque, puis me passa. J'ai mis l'épée dans le fourreau qui avait été arrangé pour moi à l'avance, puis, suivant la cérémonie qui m'avait été ordonnée, je l'ai dégainée et remise dans son fourreau trois fois. Le son clair du mouvement de l'épée contre le fourreau résonna dans l'église.

Le duc continua son discours. « A toi, celui qui deviendra désormais chevalier : Tu dois défendre les enseignements des bons dieux et protéger le temple, les nécessiteux, et tous ceux qui prient et travaillent sérieusement. »

Je suis tombé sur un genou, j'ai ajusté ma prise sur l'épée de façon à tenir le

fourreau à deux mains, et lui présenta le manche. Son Excellence a tiré l'épée, et avec le côté de la lame, il a légèrement tapé sur mes épaules trois fois.

L'épée m'a ensuite été rendue. Je l'ai accepté, je me suis levé et je l'ai remis dans son fourreau, le son remplissant à nouveau l'église.

Le vice-évêque a utilisé la bénédiction de la sanctification, et une aura sainte a rempli l'air. « Je t'en supplie, ma divinité gardienne Éclaire, dieu du savoir, afin que par toi nos voix soient entendues ! Que la bénédiction de Gracefeel, dieu de la flamme, soit toujours et pour toujours avec cet homme ! »

Le dieu de la connaissance, Enlight, c'était le dieu âgé avec un œil, le dieu de l'apprentissage, qui pouvait percevoir à la fois ce qui pouvait être vu et ce qui ne pouvait pas.

« Tenez ferme à votre serment, respectez les enseignements de votre dieu et protégez les personnes vulnérables. Puissiez-vous être une lumière pour le monde!"

Il a crié la fin avec les bras écartés, et des acclamations et des applaudissements ont éclaté de la foule.

« Puissiez-vous être une lumière pour le monde ! » « Dieu bénisse la naissance de notre nouveau chevalier ! » « Que la lumière brille à la frontière ! « Béni soit le chevalier du flambeau ! « Vive le Paladin ! »

Et très vite après cela, le lieu a été investi par les festivités. Sous des acclamations bruyantes, toutes les personnes influentes et puissantes présentes ont fait de généreux dons à la foule. Cette cérémonie de décoration avait fourni une excuse pour une grande distribution à ceux qui avaient subi des dommages de la wyverne. Cela seul en valait la peine, me suis-je senti.

Une énorme fête a eu lieu. C'était un événement de toute la ville. Des matchs de lutte ont été organisés comme divertissement. Après avoir gagné par chute contre cinq personnes d'affilée, mon sourire satisfait a été la goutte d'eau pour tout un groupe de chevaliers qui m'ont entouré et m'ont fait subir la même défaite.

« Nous avons battu le tueur de wyvernes ! » crièrent-ils joyeusement en riant à gorge déployée.

« Vous les tricheurs ! » J'ai ri avec eux. « Ménel, Ménel ! Allez, tu me combats aussi !

"Quoi?! Non, va te faire foutre !

Comme d'habitude, Menel ne voulait pas participer à des trucs de fête. Je l'ai traîné dehors.

"Oh! Tu es le serviteur du Paladin, euh... » « Ce n'est pas mon serviteur, c'est mon ami ! "Nous ne sommes pas amis!" Menel riposta. "R-Droite..."

Bee chantait gaiement mon histoire. Elle a dit quelque chose sur la somme d'argent qu'elle amassait. J'étais trop gêné pour l'écouter.

Tonio et Reystov semblaient profiter de la fête pour nouer des liens avec toutes sortes de nouvelles personnes. Ils n'ont jamais manqué un tour.

Les festivités se sont poursuivies jusque tard dans la nuit.

Et c'est ainsi que je suis devenu le paladin de cette contrée lointaine.

Toutes sortes de choses ont continué à avancer à un rythme incroyable. Une fois toutes les réjouissances terminées, j'ai fait une demande formelle à Ethel et au vice-évêque et j'ai obtenu la permission d'aller chasser les démons. Apparemment, j'étais un prêtre célibataire faisant un travail de charité indépendant, mais j'avais le soutien d'une autorité et d'un pouvoir appropriés. L'ampleur de ce dans quoi j'étais maintenant impliqué était incroyable, mais c'était le moyen le plus simple de faire avancer les choses. S'il y avait des ennuis désormais, il faudrait sans doute manifester mon allégeance à l'évêque et au duc, mais c'était le prix à payer pour ma nouvelle autorité. Je ne pouvais pas imaginer que quoi que ce soit se développerait aussi rapidement, alors j'ai décidé d'y penser plus tard.

Mgr Bagley m'a fourni un certain nombre de prêtres, dont Anna, qui pouvaient utiliser la bénédiction et étaient versés dans toutes sortes de cérémonies, des célébrations aux funérailles. Les prêtres avaient tous une riche expérience, comblant de manière fiable les domaines où je manquais. Je me sentais tellement redevable à l'évêque Bagley que je ne savais pas si je serais un jour capable de le rembourser entièrement.

Tonio semblait avoir profité des festivités entourant la cérémonie de chevalier pour recueillir des dons et des contributions pour mon travail. Il avait rassemblé de nombreux chariots et chariots, des outils agricoles et d'atelier, des textiles, des consommables, des semences pour les cultures commerciales et des animaux guéris de leurs blessures et de leurs maladies. Et il avait trouvé des travailleurs pour tous les gérer.

Tonio a ri et a dit: "Je pourrais peut-être bientôt démarrer ma propre société de négoce avec tout cela." J'ai hoché la tête avec enthousiasme, pensant que j'aimerais beaucoup qu'il le fasse, et il a dit avec un sourire malicieux, "Je peux attendre avec impatience de recevoir votre entreprise, alors."

J'ai mis les aventuriers voyous que j'avais engagés pour travailler comme convois gardant nos achats, et nous sommes tous retournés à Beast Woods. Ce fut le début d'une autre période mouvementée.

Je suis passé par chacun des villages que nous avions visités sur le chemin de Whitesails, leur donnant une nouvelle série de soins médicaux et demandant à Anna de m'aider à organiser des fêtes religieuses. Avec l'aide de Tonio, j'ai prêté des animaux de trait et divers outils en échange d'un abri ; J'ai aussi permis aux villageois de nous les acheter et de payer en plusieurs fois.

Quand il y avait des rapports de démons ou de bêtes, j'ai demandé à Reystov et à certains des autres aventuriers de former un groupe et de sortir pour les chasser. Reystov en particulier était incroyablement doué ; dans l'ensemble, les cadavres des bêtes qu'il avait ramenées avaient été pénétrés directement à travers leurs plus vulnérables.

taches, tout comme son surnom se vantait.

Juste par curiosité, je lui ai demandé : « Peux-tu faire ça à une wyverne ? et il répondit d'un ton bourru : " Si c'est à portée de l'épée. "

Ce n'était pas tout. Lorsqu'il y avait des conflits entre les villages, je les servais de médiateur. Quand il y avait des crimes dans un village, je demandais l'aide des prêtres et nous organisions des procès pour les personnes impliquées, afin que l'affaire soit résolue le plus équitablement possible. Au départ, je n'avais pas prévu d'en faire autant, mais Tom, l'aîné du village que j'avais aidé en premier lorsqu'un différend est survenu, m'a demandé si je pouvais l'aider à nouveau puisque je l'avais déjà fait une fois. Je ne pouvais pas dire non. Et au fur et à mesure que ma réputation se répandait, d'autres villages ont également commencé à demander mon aide pour gérer des différends qui devenaient incontrôlables, et je me suis retrouvé avec de plus en plus à faire. C'est comme ça que j'ai fini par voyager partout, faire toutes sortes de travaux.

Quand j'ai entendu parler d'un village avec lequel je n'étais pas entré en contact, j'ai demandé à quelqu'un du village où nous étions actuellement de nous présenter et de forger une connexion, puis je faisais la même chose là-bas. Bee a été très utile pour établir un premier contact amical avec des villages inconnus et chaque fois que nous avions un message, nous devions le diffuser. J'avais l'impression de payer pour ça avec toutes les histoires embellies qu'elle racontait aussi sur moi. Peut-être que j'avais besoin de le considérer comme le coût de faire des affaires.

Bien sûr, si je continuais à faire ce genre de chose, je me retrouverais rapidement endetté au sens littéral du terme. Mais alors que c'était vrai, le bétail et les outils agricoles que j'avais prêtés et vendus aux villages n'étaient allés nulle part ; ils restaient dans le village en tant que biens communautaires précieux et accéléraient visiblement le développement et la production des villages. Ces villages n'étaient essentiellement rien de plus que des endroits où les vagabonds s'étaient rassemblés, donc pour beaucoup d'entre eux, juste une charrue, une hache de fer et une houe seraient des ajouts extrêmement précieux. Et si nous en faisions une charrue et un cheval pour l'accompagner, et que nous y mettions un ensemble de dix pièces d'outils agricoles en métal et d'autres outils, l'efficacité du travail augmenterait considérablement. Si cela s'améliorait, il y aurait plus de champs donnant de meilleurs rendements. Avec de meilleurs rendements,

En parallèle, moi et les aventuriers nettoyions Beast Woods des dangereux démons et bêtes, rendant la zone plus sûre. Au fur et à mesure que la zone deviendrait plus sûre, les commerçants pourraient se rendre dans les villages sans le

besoin d'escortes lourdes, ce qui conduirait à une explosion de l'activité commerciale. L'autorité du Royaume fertile ne s'étendait pas ici de toute façon, donc ce n'était pas comme s'il allait y avoir un péage à payer pour eux. Ils pouvaient faire des affaires ici librement. Et avec plus de marchands entrant et sortant, les villageois pouvaient acheter des choses avec de la monnaie. Leur capacité de production améliorée devrait leur permettre d'obtenir toutes sortes de choses avec de l'argent. Avant longtemps, un nombre croissant de ces endroits commenceraient à se lancer dans les cultures commerciales dans leur désir d'argent, anticipant la demande de la ville. Et une fois que l'argent et les marchandises ont commencé à changer de mains, les zones voisines deviendraient naturellement plus interconnectées pour le bien du commerce. L'accès et le transport s'amélioreraient. C'était ce que Gus appelait affectueusement « l'argent vivant », de l'argent qui se déplaçait et se rendait utile.

"Et puis un jour, nous pourrons peut-être sortir du rouge", a déclaré Tonio, tout en faisant quelques estimations sur son boulier. — C'est-à-dire si toi et moi sommes encore en vie. C'était définitivement quelque chose que je visais, vivre au moins assez longtemps pour sortir du rouge.

Bien sûr, nous venions à peine d'ouvrir le bal et tout ne se passait pas comme prévu. Souvent, les gens essayaient d'organiser des choses pour qu'ils gardent tous les bénéfices pour eux-mêmes, ou fassent intentionnellement défaut sur tout ce qu'ils avaient emprunté. J'ai essayé de contenir des situations comme ça autant que je le pouvais. Habituellement, c'était en obtenant l'aide d'Anna et des autres prêtres, qui connaissaient la loi et la façon de persuader les gens, mais certains des aventuriers à l'air plus effrayant étaient également des moyens de dissuasion efficaces. Heureusement, dans le court laps de temps où nous avons été impliqués, il n'y avait personne d'assez dangereux pour essayer quelque chose de trop perturbateur. Même si une personne comme ça se cachait quelque part, il était probablement naturel qu'elle n'ait pas essayé, d'une certaine manière. Si vous faisiez quelque chose comme ça dans un endroit comme celui-ci, vous vous retrouveriez encerclé et battu jusqu'à ce que vous deveniez de la nourriture pour les arbres.

Mary m'avait dit un jour : « Le plus grand piège dans lequel on peut tomber en essayant de faire quelque chose de bien est de faire l'erreur de penser que parce que vous agissez avec un bon objectif en tête, vous obtiendrez forcément des résultats. » Même si vous décidez de faire quelque chose de bien, les gens autour de vous ne vous prêteront pas leur aide inconditionnellement, et les dieux ne vous accorderont pas de protection. Les résultats ne viennent qu'en fixant un objectif raisonnable et en utilisant des méthodes appropriées pour l'atteindre. Et donc, m'avait dit Mary, le plus important est d'être pratique et réaliste. J'ai suivi les conseils de tout ce que Gus m'avait appris

sur l'argent et consultait régulièrement Menel, Bee, Tonio, Reystov, Anna et les anciens des villages du monde entier, tous connaissant très bien ce monde et ses coutumes.

Et ensemble, nous avons fait avancer les choses. Nous avons parcouru Beast Woods, aller et venir, et alors que l'hiver se transformait en printemps, j'ai commencé à avoir l'impression de voir plus de sourires dans les villages. J'avais l'impression qu'il y avait maintenant un peu moins de gens qui n'avaient aucune idée de ce que demain apporterait même, qui porteraient des visages sombres ou sans expression, ou qui le perdraient complètement et dérailleraient. C'est peut-être ce qui a déclenché le souvenir de quelque chose que Gus m'avait un jour fait la leçon.

— Si vous voulez que quelque chose soit fait, vous n'avez pas besoin d'utiliser la magie. Vous achetez simplement les outils dont vous avez besoin ou embauchez des personnes. Remodeler le terrain est un puissant morceau de magie, mais si vous avez de l'argent, vous pouvez simplement embaucher des ouvriers et des ouvriers pour faire la construction à votre place. Ne vous y trompez pas, la capacité de gagner de l'argent et de le faire travailler pour vous est tout aussi importante que la magie !

"Ouais..." J'ai finalement compris où Gus voulait en venir – et il avait raison. Même quand il disait quelque chose qui te faisait tourner la tête, les leçons de Gus étaient toujours justes. Faire sourire les gens et leur donner de l'espoir... C'était comme de la magie plus grande que la magie elle-même.

Sous un auvent installé dans un terrain vague que j'avais loué à l'un des villages, je faisais une inspection à Pale Moon, vérifiant que le col de la lame et le collier métallique étaient en bon état. Alors que je me demandais paresseusement si l'été ne commencerait pas à se faire sentir bientôt, une voix bourrue appela pour attirer mon attention. J'ai levé les yeux lorsque Reystov est arrivé.

"La fête de Pip n'est pas de retour", a-t-il déclaré. « Ce sont eux qui fouillaient l'ouest.

Pip... Si je me souviens bien, c'était un jeune garçon qui venait d'une ferme. Il avait été dans une fête avec deux autres hommes, Harvey et Brennan. « Depuis combien de temps sont-ils partis ?

« Ils ont dit qu'ils prendraient dix jours au maximum. Ils sont déjà terminés à deux. Et ces gars-là ont des compétences. Il impliquait manifestement que quelque chose s'était passé pour qu'ils soient si tard.

"D'accord. Nous sortirons et les chercherons. j'ai pensé un instant

à propos de qui devrait y aller. Il était possible qu'il y ait eu une sorte d'accident, ou qu'ils aient été attaqués par des bêtes sauvages. Mais il y avait aussi la possibilité lointaine que le groupe de Pip ait été repéré par les guetteurs des démons. Dans ce cas, nous aurions besoin de membres du groupe avec des compétences de combat. De plus, pour être absolument sûrs de pouvoir suivre leur piste, nous aurions besoin d'un chasseur ou d'un garde forestier qualifié en pistage.

«Moi, Menel, et vous êtes définitifs. De plus, quelles que soient les deux parties que vous pensez être les plus douées pour l'exploration forestière, j'aimerais les fusionner également dans notre équipe de recherche. Es-tu d'accord avec ça?"

Reystov hocha la tête pour dire qu'il était satisfait de ma suggestion. "Je vais rassembler tout le monde tout de suite."

Les membres de notre parti se sont rapidement rassemblés sur la place du village. Je leur ai expliqué la situation simplement. Je pourrais parler des détails une fois que nous serons en mouvement.

«Pip et les autres ont deux jours de retard sur leur date de retour. Nous allons les chercher, mais il est possible qu'il y ait eu plus qu'un simple accident. Ils ont peut-être été repérés par les guetteurs des démons. Si cela s'avère être le cas, nous pourrions également nous retrouver dans une bataille contre les démons. Quand j'ai dit cela, j'ai remarqué que les visages de tout le monde étaient visiblement tendus.

« Ça deviendra un peu plus calme ici si nous les enlevons. » Menel hocha la tête en réponse.

Ce n'était pas une certitude qu'il y aurait des démons – c'était peut-être juste un simple accident qui leur était arrivé – mais la tension dans l'air était palpable alors que nous nous préparions tous et partions.

"Hé, euh." Menel m'appela alors que nous marchions. Nous avions suivi la piste de l'équipe de Pip et étions sur le point d'entrer là où ils avaient prévu de chercher. "Je dois... merci."

Nous étions en retrait du groupe. Devant nous, Reystov et les autres aventuriers étaient en pleine discussion sur les feuilles piétinées qui parsèment le sol de la forêt.

« Hum... Pour quoi ? »

"Un tas de trucs." Les yeux de jade de Menel ne me regardaient pas. En fait, il était pratiquement tourné de l'autre côté pendant qu'il parlait. « Sans toi, j'aurais

touché le fond. Et maintenant je vis pour quelque chose de bien, et c'est à cause de toi. Alors... Euh... Ouais. Il s'arrêta maladroitement pendant un moment, essayant de faire sortir les mots. "Merci, mon frère," dit-il, regardant toujours dans l'autre direction.

J'ai senti quelque chose de chaud remplir ma poitrine. « C'est moi qui devrais vous remercier. Merci de m'avoir aidé quand j'étais si ignorant du monde. J'ai souri et lui ai fait un signe de la tête. "Mais..."

"Quoi?"

« Dis-le encore en me regardant. »

« Va te faire foutre ! Il s'est enfui, refusant toujours de me regarder dans les yeux ou même de tourner son visage vers moi. Les autres aventuriers ooh' collectivement dans notre direction.

La recherche de la fête de Pip s'est poursuivie.

Il a fallu plusieurs jours avant de retrouver leurs corps.

Plusieurs jours après que nous ayons quitté le village à la recherche de la fête de Pip, la verdure dense de la forêt qui nous entourait depuis si longtemps a disparu et un ciel bleu est apparu. Ce qui nous attend après notre sortie de la forêt verte était une vallée de rochers escarpés. Au-delà de la vallée, il y avait plus de forêt, et au-delà, je pouvais voir une chaîne de montagnes brun rougeâtre : les Rust Mountains. Il était probablement prudent de supposer que cette vallée avait été créée par un écoulement d'eau dévalant le flanc de la montagne. Le débit avait changé ou s'était tari, et seuls la vallée et les rochers avaient été laissés derrière. La vallée n'était pas si profonde, mais elle s'étendait sur une bonne distance, et là où le lit de la rivière devait autrefois se trouver, il y avait beaucoup de pierres rondes qui traînaient.

Pip et les autres avaient été dispersés dans cette zone. Cela ressemblait au genre de désordre laissé après la récréation d'un jeune enfant - comme si un enfant avait mis la main sur quelque chose d'insignifiant, comme une poupée en papier, et l'avait maladroitement démonté, déchiré en de nombreux morceaux de taille aléatoire, les a jetés partout, puis est passé à autre chose.

Menel et les autres ont chassé les oiseaux et autres animaux qui s'étaient rassemblés autour. Les corbeaux s'envolèrent, leurs ailes noires battant bruyamment, et d'autres charognards, grands et petits, s'élancèrent dans toutes les directions.

"Regarde ça." Les yeux de Menel s'arrêtèrent sur certaines pistes. C'étaient les empreintes d'une bête, tachées de sang, chacune à peu près aussi grande que le bouclier que j'ai

avait sur mon dos... « Extrêmement grand. Quel genre de bête est-ce ? » a demandé Menel, et les autres aventuriers se sont également rassemblés et ont regardé fixement les traces.

« Hm... Je ne sais pas. »

"C'est gros. Plus gros qu'une manticore.

« Une créature sauvage vivant dans la vallée ? Ou..."

La forteresse des démons était-elle quelque part au fond de cette vallée ? Je suis allé aussi loin dans ma réflexion quand l'un des aventuriers a dit d'une voix plus vive : « Eh bien, ils doivent combattre un monstre. Bon chemin à parcourir. Je parie que Pip, Harvey et Brennan en sont assez satisfaits et se donnent des coups de pied aussi.

"Oui. Je parie qu'ils disent : 'Ça aurait été génial si on avait pu tuer ça ?!' »

« Ils sont morts de bonnes morts. Morts d'aventuriers !

« O dieux de bonne vertu, accordez le repos à leurs âmes !

"Bois un dernier verre sur moi, les gars," dit l'un des aventuriers, et il sortit une bouteille de sa poche intérieure et versa son contenu sur les parties du corps éparpillées. J'ai aussi fait ma part, en utilisant la bénédiction de la torche divine pour m'assurer que leurs cadavres ne deviendraient pas morts-vivants. Menel et un certain nombre d'autres parlaient et surveillaient la zone pendant que Reystov faisait le tour des corps pour ramasser des mèches de cheveux, qui étaient souvent conservées comme souvenirs.

"Hmm?" Reystov semblait confus. « Il n'y a que deux têtes. Ils ont été tellement endommagés que c'est difficile à dire, mais..."

J'ai regardé autour. Maintenant qu'il l'avait mentionné, j'avais en quelque sorte le sentiment qu'il aurait dû y en avoir plus ici. « Je viens probablement de manger, n'est-ce pas ? »

"Plausible."

— Non... attends, dit Menel en haussant la voix. Il avait remarqué quelque chose. J'ai regardé dans la direction qu'il montrait et j'ai vu qu'il y avait une épée, un bouclier et des gantelets éparpillés sur le sol le long d'une ligne qui semblait se diriger vers la vallée.

« Est-ce qu'il... s'est enfui en se débarrassant de son équipement ? » « Pourquoi dans la vallée ? »

« Si cela l'empêchait d'aller dans la forêt, il n'aurait probablement pas eu d'autre choix.

"Bon point." Nous avons tous hoché la tête et sommes descendus dans la vallée pour vérifier.

Nous sommes descendus dans la vallée. Casque, plastron...

Après avoir suivi la piste d'objets abandonnés aussi loin, quelque chose m'est soudain venu à l'esprit, et cela a semblé être venu à l'esprit de Menel et de Reystov en même temps. "C'est bizarre..." marmonnai-je. Menel et Reystov acquiescèrent tous les deux.

"Oui. Cela est étrange."

« Qu'est-ce qui est étrange ? » demanda l'un des autres. "Le sol dans cette vallée est assez mauvais..."

Il y avait des rochers épars partout. Ce n'était certainement pas adapté au sprint. Et quant aux obstacles utiles derrière lesquels se cacher, il n'y avait qu'un gros rocher occasionnel ; la vue que nous avions sur la vallée était en fait assez claire.

Supposons que la grosse bête inconnue ait été préoccupée par le massacre des deux autres personnes. Même si c'était le cas, dans un endroit comme celui-ci, à cette distance, il n'y avait aucun moyen pour un humain de s'éloigner d'une bête de cette taille.

J'ai haleté. Je l'avais vu maintenant, mais bien trop tard. Comme pour prouver que mes craintes étaient exactes, une tête humaine en décomposition était placée au sommet d'un gros rocher au milieu du chemin.

"C'est un piège! Retraite… » J'avais à peine commencé à parler que mes mots furent noyés par un rugissement assourdissant qui résonna dans la vallée. Il venait de la forêt que nous venions de quitter. Non, ils venaient de la forêt, vers nous. Plusieurs bêtes – un serpent géant à deux têtes, un énorme cerf aux yeux injectés de sang, un chat sauvage qui aurait pu être confondu avec un léopard... Partout où je regardais, il y avait des bêtes, des bêtes, des bêtes. Chacun d'eux crachait des miasmes de son corps. Quelqu'un poussa un cri de terreur.

"Ne paniquez pas !"

"Rester calme! Mur de boucliers !

Les aventuriers qui avaient des boucliers se sont tous avancés et se sont alignés, se protégeant les uns les autres, et Reystov et moi nous sommes tenus de chaque côté pour protéger la ligne. Maintenant que nous étions tombés dans le piège, nous n'avions plus qu'à le franchir.

Pas de transpiration, Je me suis dit. Nous devrions être capables de traiter avec des gars comme ceux-là.

Les bêtes et leurs miasmes se refermèrent.

Exact... Ce gaz était toxique. J'ai rapidement utilisé un certain nombre de sorts et de bénédictions, et lancé Vitalité et Anti-Poison sur tout le monde. À première vue, Menel avait également appelé les fées et donné à chacun ses propres protections.

« Vous avez ma gratitude. » "Merci les gars!"

« Une vraie aide ! » Ils criaient leurs remerciements les uns après les autres.

"Nous y voilà. Ces brutes pensent nous avoir pris au piège. Nous ferions mieux de leur rappeler qui est le chasseur et qui est la proie. Il était rare d'entendre des plaisanteries comme celle de Reystov.

Je pouvais sentir Menel appeler les fées et préparer son arc derrière moi. Les autres aventuriers tenaient également leurs armes et leurs boucliers et essayaient de calmer leur respiration. Le groupe de monstres s'est approché lentement, lentement, comme pour nous semer la terreur.

Tenant toujours mon bouclier, j'ai pris quelques pierres dans un sac suspendu à ma ceinture, puis j'ai sorti ma fronde. J'ai mis une pierre à l'intérieur et je l'ai tournée d'une main, de plus en plus vite—

"Maintenant! Feu!" La distance soigneusement jugée, Reystov a crié l'ordre et des flèches ont volé, infligeant de graves blessures à plusieurs des bêtes. J'ai aussi laissé ma pierre voler, faisant exploser l'une des têtes des bêtes. L'attaque a déclenché le reste et ils ont chargé. Même comme ils l'ont fait, d'autres flèches ont été tirées et j'ai fracassé deux autres têtes avec mes pierres.

"Braaace !!"

Tout le monde beugla à l'unisson. Nous avons baissé notre centre de gravité, nous nous sommes cachés derrière nos boucliers et nous nous sommes préparés à l'impact.

C'est à ce moment qu'une énorme ombre s'est projetée sur nos têtes.

L'ombre ailée a sauté sans effort par-dessus notre défense frontale, tentant d'attaquer par l'arrière. Je voulais aller m'en occuper, mais je me suis dit non. Je devais empêcher les bêtes d'avancer.

« Ménel ! » J'ai continué à regarder vers l'avant et j'ai crié le nom de la personne en qui j'avais le plus confiance. Je veux que tu nous fasses gagner du temps d'une manière ou d'une autre—

« Gahackk... »

J'ai entendu un bruit comme... un morceau de viande qu'on frappe. Je ne pouvais pas supporter de ne pas savoir. Je me suis retourné pour voir.

Comme s'il n'était rien, Menel, la personne en qui j'avais confiance plus que tout autre, avait été frappé par la bête géante et envoyé voler.

La bête était énorme.

S'étendant vers le haut à partir de la plante de ses pieds, qui étaient aussi gros que des boucliers, se trouvaient de grandes jambes épaisses qui semblaient avoir été tordues et enroulées ensemble. Les fermes typiques que j'ai vues dans les villages pauvres d'ici étaient bien plus petites que ce monstre, même s'il s'était recroquevillé le plus petit possible. Même la wyverne aurait semblé mince à côté de cette chose. Se tenir devant son corps de lion était accablant, comme se tenir directement devant une falaise imposante.

La bête avait trois têtes : une chèvre, un lion et un demi-ragon. Chacune de ces têtes était remplie de mépris, de ridicule et de méchanceté pour tout ce qui était plus petit qu'elle-même. C'était une chimère – une bête extrêmement sauvage et dangereuse créée en croisant d'autres bêtes dans un rituel blasphématoire.

"Oh-"

Il semblait que Menel avait appelé les élémentaires de la terre pour tenter de se protéger et ceux d'entre nous derrière lui. Le mur de pierre et de terre qui dépassait du sol, un énorme morceau arraché par le pied avant éléphantesque de la chimère, en était la preuve.

Le corps de Menel heurta une paroi rocheuse abrupte. La chimère le regarda :

"Arrêter-"

– et, avec un sourire jubilatoire – « Stop ! »

- de sa tête de demi-ragon - "Noooon !!"

- il crachait du feu.

Le corps de Menel s'agita dans les flammes, brûlant. Il allait mourir—il mourait sous mes yeux—

J'ai entendu quelque chose se briser dans ma tête. « AHHHHHHHHHHHHH ! »

Mon sang bouillant a teint ma vision en rouge. Je n'avais jamais ressenti autant de colère, même lorsque la wyverne attaquait la ville. Rempli de cette émotion bouillante, j'ai incanté le Mot de la Foudre.

« Tonit— »

A cet instant, il y a eu un fort impact sur mon bouclier. Oh, c'est vrai, les bêtes... chargeaient...

La Parole... est morte dans ma gorge... raté. Retour de flamme.

Ces pensées fragmentées ont traversé ma tête, et pas un instant plus tard, l'éclair que je n'avais pas réussi à activer m'a traversé. J'ai tremblé. Mon corps a convulsé. Je me suis effondré.

Qu-Qu'est-ce que je faisais ? Pourquoi étais-je si pathétique ? J'ai dû me battre. Je devais protéger tout le monde. Pourquoi est-ce que je me suis laissé détruire—

Alors que je tombais au sol et que ma vision s'assombrissait, j'ai vu les autres aventuriers essayer d'endurer d'une manière ou d'une autre. Reystov se battait pour sa vie, brandissant férocement son épée, mais je doutais qu'il tiendrait longtemps.

Un désespoir plus froid que la glace arctique m'envahit et éteignit les flammes de ma colère. Pourquoi? Qu'est-ce que je me suis trompé ? Je m'en sortais plutôt bien, n'est-ce pas ? Où—Où suis-je allé—

Une tête de serpent s'est refermée sur moi pendant que je m'allongeais sur le sol. Il ouvrit la bouche pour m'avaler tout entier. Il s'est jeté sur moi, et je… non, mon corps, entraîné par le sang… a attiré Overeater comme par instinct.

Sabrer. La tête du serpent s'envola. Des épines cramoisies jaillissaient dans les airs. Mes blessures ont disparu. La force de vie m'a rempli. hurlai-je, encore plus fort qu'avant.

Tout a commencé à s'estomper, à devenir froid. Toute pensée a disparu de mon esprit. Tout s'est vidé au blanc, jusqu'à ce que seules les relations positionnelles entre moi et les bêtes occupent ma tête.

Un carnage a commencé.

Les crocs venaient de la droite. J'ai coupé.

Des griffes ont balancé ma jambe gauche. Je les ai laissés me frapper, puis je les ai tailladés. La douleur était atroce.

J'ai coupé. Mes blessures ont guéri. La douleur atroce avait disparu. J'ai sabré le prochain ennemi. Des épines d'un rouge profond remplissaient l'air.

J'ai frappé avec mon bouclier et j'ai coupé. Qu'ils me poignardent et me tranchent. Qu'ils me mordent et me tranchent. Les a tenus près et entaillés.

Entaillé. Entaillé. Entaillé.

Les épines. Les épines. Ma vision a saigné en rouge. ai-je rugi.

C'était un désespoir honteux et aveugle. Mes muscles entraînés, ma technique raffinée, mon esprit fortifié, rien de tout cela n'était là. Je laissais tout aux capacités de ma lame démoniaque, et je me frayais un chemin sans aucune stratégie ni grâce. Ce fut une bataille incroyablement, désespérément pitoyable, embarrassante et triste. J'avais l'impression de les avoir tous échoués. Je me sentais pathétique.

J'ai tailladé et coupé les bêtes comme un fou, les larmes coulaient de mes yeux. Trempé de sang et de tripes, j'avais perdu le compte du nombre de personnes que j'avais tuées jusqu'à présent. Mais je devais tuer plus. Suite. Suite-

"Arrêter! C'est assez!" Une voix me secoua les tympans. Quelqu'un m'avait forcé les bras derrière le dos.

C'était Reystov. "Euh-Ah-"

Je me suis rendu compte que rien ne bougeait. La chimère s'était enfuie quelque part. La zone autour de moi était littéralement une mer de sang et de tripes. Reystov et les autres aventuriers n'étaient pas non plus indemnes...

« Guéris Ménel ! Il va mourir !!

Je suis revenu à la réalité. "M-Menel !!" J'ai sprinté, j'ai failli trébucher jusqu'à lui.

Il était noirci et son beau visage était méconnaissable. Ses bras étaient tordus et il lui manquait plusieurs doigts.

J'ai commencé à hyperventiler. J'ai prié et prié.

Les miracles du dieu de la flamme ont commencé à guérir son corps.

"P-S'il vous plaît—S'il vous plaît—" Les larmes ont rempli mes yeux. "Réveillez-vous... Vous ne pouvez pas... Vous ne pouvez pas mourir..."

Il était si gravement blessé. La guérison progressait lentement, mais il n'ouvrait pas les yeux. J'ai prié, prié, prié...

Je me sentais très faible. J'avais tellement balancé cette lame démoniaque et me suis laissé aller à son pouvoir pendant si longtemps. Peut-être que cela me faisait des ravages.

Mais je... dois guérir... Menel...

Et alors que j'étais encore au milieu de mes pensées, le sol s'est soudainement incliné à un angle étrange, et je me suis évanoui.

Quand je me suis réveillé, Reystov était là pour m'expliquer la situation.

J'étais dans un village près de la vallée, et c'était une maison vide qu'ils nous avaient permis de louer après avoir été informés de ce qui s'était passé. Après la bataille, Reystov et les autres s'étaient retirés ici, portant Menel et moi sur leurs épaules. Heureusement, j'avais abattu toute la horde de bêtes, et après la retraite de la chimère, il n'y avait aucun signe qu'elle tente une autre attaque.

Ménel avait échappé à la mort.

C'était probablement grâce au nombre de sorts et de bénédictions que je lui avais jetés auparavant. Le fait que Menel n'ait pas bêtement tenté de tenir bon lorsque la chimère l'a frappé avait également payé, mais avait roulé avec le coup et avait volontairement été renversé. La collision avec la paroi rocheuse et le souffle de feu de la chimère l'avaient presque tué, mais la magie que je lui avais confiée l'avait en quelque sorte fait respirer, et mes bénédictions l'avaient fait à temps.

Cependant, parce que j'avais abusé de ma lame démoniaque, je m'étais évanoui à mi-chemin du traitement de Menel, donc il n'était pas encore revenu.

"Pour l'instant, reposez-vous un peu plus", a déclaré Reystov. "Mais-"

« L'état de Meneldor est stable. Vous vous êtes trop exercé. Repose-toi, dit-il avec insistance en me lançant un regard dur. Puis il quitta la pièce.

Il avait aussi l'air épuisé. Il devait y avoir d'autres victimes que Menel et moi dans cette bataille chaotique, mais il n'avait rien mentionné, probablement délibérément.

Et ainsi, dans cette maison inoccupée avec ses murs de boue simples, je me suis assis sous un faible rayon de lumière qui brillait à travers une fente dans le toit, la tête baissée en pensant.

Où diable avais-je merdé ?

Était-ce quand j'ai confié à Menel la défense contre l'attaque arrière ? Non, vu la situation, c'était inévitable. Le choix a finalement abouti à notre défaite presque totale et à devoir fuir avec nos vies, mais néanmoins, d'où j'en étais à l'époque, la décision de laisser la chimère à Menel n'était manifestement pas une mauvaise décision. J'en étais à peu près sûr. Si j'étais allé m'occuper de la chimère moi-même, il y avait une chance que tout le monde

ont été piétinés par les démons qui chargent.

Le pire moment pour nous a probablement été lorsque nous sommes tombés dans le piège qui utilisait le cadavre. Nous avions un bon nombre de personnes, nous avions eu beaucoup de succès jusque-là, et nous agissions un peu plus courageusement que nous n'aurions dû pour nous protéger du choc d'avoir vu les cadavres de personnes que nous connaissions. Tous ces facteurs combinés ont dû faire en sorte que chacun de nous soit un peu négligent.

Nous aurions dû être en alerte dès que nous avons découvert les corps. Nous aurions dû être patients et minutieux, et envoyer des éclaireurs dans toutes les directions. Si nous avions fait cela, nous n'aurions pas erré sans but dans une vallée large et nous n'aurions pas été attirés dans une bataille où nous étions si désavantagés.

La cause de cet échec était donc un manque de prudence très, très simple. Nous avons eu notre chance de nous laisser distraire en territoire ennemi et de prendre des mesures imprudentes. Fin de l'histoire.

Et encore-

Il y avait quelque chose... quelque chose qui n'allait pas dans cette explication. J'oubliais quelque chose de critique. Je pouvais le sentir. Qu'est-ce que c'était? Qu'est-ce que je n'avais pas réalisé...?

J'étais allongé sur le dos avec la tête pleine de ce sentiment que je ne pouvais pas situer quand j'entendais des voix à travers les murs minces.

"Forcé de battre en retraite, hein..."

« Incroyable, non ? C'est du Wyvern Killer et du Penetrator dont nous parlons ici.

« Il y avait là-bas une grande chimère surnaturelle, ai-je entendu. Un horrible mélange de différentes bêtes.

« Quel est le plan pour y faire face ? » "Me bat."

« Cet elfe mixte a aussi été gravement blessé, vous en avez entendu parler ? »

« Ouais, il est dur. Il ne devrait pas se laisser entraîner dans le genre de batailles que mène le Wyvern Killer, c'est juste suicidaire. Le gars est un monstre.

Les deux, des aventuriers, pensai-je, passèrent dehors, sans doute complètement inconscients que j'avais pu entendre leur conversation.

Une réalisation noire a clignoté dans mon esprit. Maintenant je l'ai vu. Ce n'était pas le

stratégie. C'était la force de nos forces.

Dans mon esprit, quelqu'un parlait d'une voix collante.

J'ai fait confiance à Menel pour me soutenir. Je pensais que même si nous étions confrontés à un ennemi puissant, Menel serait capable de le repousser un petit moment si je le lui laissais. Et quand la chimère est apparue, j'ai pensé la même chose, comme si c'était une attente totalement naturelle.

Cependant, quelle était la réalité? Menel ne pouvait opposer aucune résistance à la chimère. Il n'était pas aussi fort que je m'y attendais avec désinvolture. Je lui avais assigné plus de danger qu'il ne pouvait en supporter, innocemment, sans y penser à deux fois. Je l'ai traité comme un ami, et je pensais juste qu'il pouvait supporter ça...

"Oh..."

Tout s'emboîtait maintenant. Quelque chose est sorti en rampant de la partie la plus sombre de mon cœur. C'était probablement quelque chose que j'avais inconsciemment essayé d'éviter d'affronter. Je l'avais mis hors de mon esprit, mais je n'allais plus en détourner les yeux.

Selon les normes de ce monde, mon niveau de force était complètement fou.

On me l'avait dit un nombre incalculable de fois depuis que j'avais quitté la cité des morts, à la fois explicitement et pas si explicitement. Et à chaque fois, j'avais souri humblement et poliment, et j'avais laissé passer ces mots.

Pourquoi n'y avais-je pas pensé jusqu'à maintenant ? J'avais probablement inconsciemment évité d'y penser trop profondément. Peu importe combien tout le monde autour de moi a loué mes capacités, je suis resté modeste. J'ai élevé toutes les autres personnes qualifiées que j'ai rencontrées et j'ai eu honte de mon immaturité. Parce que sinon, cela aurait signifié l'admettre.

Peu importe à quel point les gens que je rencontrais étaient pitoyables, peu importe à quel point les images que je voyais étaient horribles, j'évitais de plaindre qui que ce soit. J'ai juste essayé d'être un bon résolveur de problèmes. Parce que sinon, cela aurait signifié l'admettre.

Que nous n'étions pas égaux.

Et une fois que j'ai admis que—

Une fois que j'ai reconnu que j'étais au-dessus d'eux, et que tout le monde était loin, bien au-dessous de moi—

Une fois que j'ai commencé à réaliser que demander à quelqu'un de se battre à mes côtés pourrait leur imposer un terrible fardeau...

Je ne pourrais jamais être comme eux. Pas comme ces trois-là. Se soutenir, se soutenir, se respecter. Je n'aurais jamais d'amis comme ça.

Parce que je serais seul.

J'ai donc refusé de reconnaître qu'il y avait une différence dans notre force.

Mais à quoi ressemblait la réalité ? Je voulais que Menel se batte à mes côtés, mais il était faible. Je l'avais battu sans effort lors de notre première rencontre. Même dans ma bataille contre la wyverne, tout ce qu'il a fait a été de répandre ma parole et de m'aider à faire tomber la wyverne sur terre. C'était tout. J'avais inconsciemment détourné les yeux de la simple vérité que, comparé à moi, il était très faible. C'était comme si c'était quelque chose de dégoûtant que je ne voulais pas regarder.

Pourquoi? Pourquoi être seul était-il quelque chose à craindre ?

À l'instant où j'ai pensé cela, une scène m'est venue à l'esprit, avec un flash non de lumière vive, mais d'obscurité totale.

C'était mon ancienne chambre, dans ma vie passée. C'était une pièce vide sans personne, une maison sans parents, un endroit silencieux comme la tombe. J'étais effrayé. J'avais peur. J'étais seul. J'ai mal à l'intérieur. Je ne pouvais pas le prendre—

"Oh..."

Oh.

C'était donc ça. C'était si simple. Je ne voulais pas être seul. J'avais peur de n'avoir personne à mes côtés.

Alors même s'il était quelqu'un que j'aurais dû protéger, quelqu'un que j'aurais dû sauver, j'avais essayé de le voir comme un égal contre toute raison. J'ai fait excuse après excuse pour ne pas penser aux faits clairs et évidents. Je l'ai persuadé de se tenir à mes côtés et, par conséquent, je l'ai presque détruit. Et c'était pour la seule raison la plus méprisable que je ne voulais pas être seul.

J'ai enfin compris... ce que j'avais fait de mal.

Je me suis levé. J'ai vacillé un peu, mais une prière a réglé cela sans aucun problème. Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. J'étais très fort.

J'ai commencé à marcher. Il fallait d'abord que j'aille voir Menel. Je devais le guérir.

Il avait commencé à bruiner à un moment donné, mais cela ne me dérangeait pas du tout. J'avais l'impression que tous mes soucis avaient été emportés.

Et j'ai ri, du fond du cœur.

Il pleuvait dehors.

Menel avait été allongé sur un lit, dans une ferme qui semblait avoir

riches propriétaires. Ses blessures n'étaient pas complètement guéries et des fluides suintaient des brûlures sur tout son corps et s'infiltraient dans ses bandages. Il avait l'air d'avoir des difficultés à respirer. Ses joues semblaient enfoncées, et ses cheveux argentés semblaient ternes.

C'était mon péché.

J'étais vaguement conscient que j'étais extrêmement puissant, et en même temps, j'essayais de ne pas en avoir conscience. Je craignais d'être meilleur. J'ai fui la solitude. Je me suis enfui d'être responsable de mon pouvoir.

J'ai causé ça, Je me suis dit. Je le ferai seul.

Fais le tout seul.

Je ne pouvais pas forcer les autres à porter le fardeau de se tenir à mes côtés, surtout pas au combat. Qu'importe si je ne pouvais pas devenir comme mes parents, de toute façon ?

J'ai offert une prière à mon dieu. Gracefeel, s'il vous plaît, guérissez le pauvre Menel, qui ment devant moi. Dieu a guéri Menel tout de suite, comme elle l'a toujours fait. Ses brûlures horribles, ses cicatrices de griffes partiellement guéries, tout a commencé à disparaître.

Ma vision s'est soudainement déformée de manière désorientante, me prenant par surprise. Je vivais une révélation.

J'ai vu ma déesse aux cheveux noirs, qui portait toujours une capuche sur la tête et parlait ou montrait rarement une expression. Mais elle avait maintenant baissé sa capuche et ses lèvres étaient douloureusement pressées en une fine ligne.

Oh, Gracefeel... Merci de t'inquiéter pour moi, Je pensais. Mais c'est d'accord. J'ai été un imbécile. Juste regarde-moi. J'arrête ta tristesse. Alors je vous en prie, rassurez-vous. Je sauverai tout le monde, tout le monde à ma portée, comme ta lame et comme tes mains.

— C'est bon, murmurai-je. "Je résoudrai tout, tout, tout seul..."

Je sortis de la pièce en chancelant et retournai dans la maison où j'avais dormi.

Il y avait mon équipement. Je l'ai vérifié rapidement. Il n'y avait pas grand besoin. Tout ce dont j'avais vraiment besoin, c'était de moi-même, d'une épée et d'une lance. Je pouvais guérir à la fois les maladies et les blessures. Je pourrais recevoir des cadeaux de nourriture de mon dieu. Et si j'en avais envie, tant que je n'avais rien à mes côtés à protéger et rien d'autre à considérer... Je pouvais tuer n'importe quoi.

Oui, il était temps de l'admettre. Ma force n'était pas normale pour une personne de

ce monde. J'avais tué un fragment d'un dieu maléfique ; Je pourrais tuer des wyvernes à mains nues. J'étais comme un personnage de jeu vidéo qui avait maximisé le compteur de niveau – ou même un personnage piraté, créé en utilisant des codes de triche pour jouer avec les données. J'étais de loin plus fort que tout au monde.

Il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter. Je tuerais la chimère. Je tuerais les démons. J'apporterais la paix dans cette région. Et je ferais un bain de sang de tout ennemi qui se mettrait sur mon chemin. C'était le moyen le plus court, le plus rapide et le plus efficace pour faire le bien, pour que justice soit faite. C'était le meilleur moyen de faire des souhaits de ma déesse une réalité.

J'ai quitté la maison par sa porte et dans la pluie battante, et je me suis dirigé vers la périphérie du village et les bois au-delà...

"Hey!" Une silhouette se tenait sur mon chemin. Il avait des cheveux argentés, des traits du visage pointus, des lèvres serrées et des yeux de jade brûlant de colère.

Je n'avais aucune idée de quand il s'était levé, ni quand il avait tourné devant moi, mais d'une manière ou d'une autre, Meneldor était là.

Dans un champ à la lisière du village, Menel et moi nous sommes affrontés sous une pluie battante.

"Où pensez-vous que vous allez?" me demanda-t-il d'une voix aiguë. "Quoi?" J'ai incliné la tête. "Pour tuer des bêtes, Meneldor."

Meneldor plissa les yeux et serra les lèvres. "Seul." "Oui...?" Bien sûr seul. « Vous ne pouvez pas me suivre. Droit?" J'avais donc

pour le protéger. N'était-ce pas évident ?

L'expression de Meneldor se tordit.

Me sentant froid et vide, j'ai lentement mis un sourire. "Ne t'inquiète pas. Ça va aller bien. Je vais tout résoudre moi-même. Je tuerai la chimère et les hordes de bêtes. S'il y a des démons derrière tout ça, je les tuerai aussi.

Et alors tout serait résolu. Pourquoi avais-je trop compliqué cela ? C'est ce que j'aurais dû—

« Bon sang, tu le feras ! Avec des mouvements rapides, Menel a réduit la distance entre nous.

Il n'a jamais renvoyé son poing en arrière. Il m'a simplement été projeté au visage à bout portant. Le mouvement était magnifique.

Son poing est entré en collision avec ma joue. « Réveillez-vous, espèce de merde ! »

Mais tout ce que je ressentais était... déception. J'avais raison. C'était tout ce qu'il avait. Je n'avais pas bougé d'un pouce. Ça piquait juste un peu. C'était tout.

— C'est ça, Méneldor ? dis-je doucement, son poing toujours appuyé contre ma joue. Même moi, je pensais que mes yeux devaient avoir l'air terriblement froids.

Alors que je commençais à me détourner, prévoyant de l'ignorer complètement et de partir, il a donné plus de coups de poing et de pied. J'ai fait de légers mouvements pour changer l'endroit où les coups ont atterri, et ils ont à peine fait mal.

« Merde ! Pourquoi agis-tu de cette manière?!" Il n'abandonnait toujours pas.

À ce stade, je commençais à m'énerver un peu. Je ne pouvais pas le laisser me suivre. Que pouvais-je faire à ce sujet ?

Peut-être qu'un seul bras ne serait pas trop mal.

Alors qu'il se précipitait avec son poing, j'ai attrapé son bras. "Qu—?!"

Ensuite, je l'ai pressé de tout le poids de mon corps et je l'ai disloqué. La sensation de son épaule sortant de son orbite était horriblement reconnaissable. Meneldor sembla sursauter, puis il laissa échapper un long gémissement indistinct et tomba au sol, se tortillant de douleur.

Je suis désolé, Je pensais. C'est pour ton bien...

"Demandez à quelqu'un de traiter cela pour vous."

Pensant que maintenant il ne serait plus capable de me combattre, j'ai commencé à m'éloigner. « Je n'en ai pas encore fini avec toi... » Derrière moi, il y avait le son de

griffer l'herbe. Je me retournai pour voir Meneldor les larmes aux yeux, lui serrant le bras et pourtant titubant sur ses pieds.

J'ai soupiré. Qu'étais-je censé faire maintenant ? J'avais été celui qui essayait de le considérer comme un ami ; vraiment, nous ne nous étions mis en couple que parce que c'était plus facile, alors j'avais pensé que cela aurait été suffisant pour qu'il laisse tomber ça. Mais pour une raison quelconque, il s'y tenait toujours.

"Que pouvais-je faire?"

Peut-être que je pourrais l'empêcher de bouger en utilisant un mot. Mais les mots étaient un peu peu fiables... Aha. Je pourrais l'étouffer en comprimant son artère carotide. J'ai fait un pas vers lui.

« Gnomes, gnomes, formez un poing ! Serrez les mains et frappez l'ennemi !' »

Le sol derrière moi s'est rompu et un grand nombre de petites pierres ont volé vers moi. C'était le sort Poing de pierre.

Apparemment, la douleur poussait Meneldor à prendre de mauvaises décisions. Cette attaque surprise par derrière était quelque chose que j'avais déjà vu la première fois

l'a combattu, et bien que ce soit certainement un sort puissant, il m'a donné beaucoup d'avertissement à l'avance. C'était le genre de sort le mieux utilisé en équipe. Je pourrais simplement l'esquiver.

Mais alors que je commençais à bouger les pieds, j'ai réalisé. Le sort se dirigeait vers Meneldor.

À cet instant, j'ai été pressé de prendre une décision. Si je l'évitais, Meneldor subirait de graves dommages. Alors sans même y penser, je me suis arrêté dans mon élan et j'ai durci ma défense - et un assaut sans fin de cailloux a battu mon corps.

J'ai gémi. Mon corps palpitait de partout. J'ai perdu le contrôle de mes jambes et elles ont cédé.

« Ah ! « Je vais le résoudre moi-même. » Quel tas de merde de cochon ! » Menel s'est approché de moi alors que je souffrais encore terriblement de Stone Fist. « Tu es juste un putain de lâche ! Il m'a donné un coup de pied dans le ventre aussi fort qu'il le pouvait.

Je portais une cotte de mailles, mais même ainsi, il m'avait donné un coup de pied à un endroit où son sort avait également frappé il y a quelques instants. Ça faisait mal comme l'enfer. Je m'effondrai au sol, essayant de ne pas crier de douleur.

Cependant, Menel n'était pas entièrement indemne lui-même. Son épaule était disloquée, et en levant les yeux vers lui, j'ai vu que Stone Fist l'avait aussi frappé. Ce n'était pas surprenant ; il l'avait demandé avec la façon dont il avait utilisé ce sort. Il était couvert de boue, il avait l'air instable sur ses pieds, il y avait de la mousse aux coins de sa bouche et ses yeux étaient injectés de sang. Ses beaux traits habituels étaient introuvables. C'était douloureux à regarder.

Je me suis levé en tremblant. "A quoi ça sert que tu fasses tout ça ?" Je me suis soudain retrouvé à demander. « Si tu continues comme ça, tu mettras ta propre vie en danger. Nous étions juste ensemble parce que ça s'est passé comme ça. Vous n'avez aucune raison d'aller aussi loin.

« Ah ! Peut-être, ouais. Il sourit. "Tu as raison. Je n'ai plus aucune raison de te suivre, et aucune raison de faire tout mon possible pour essayer d'arrêter une mauviette émotionnellement instable qui aurait poussé les choses à cet extrême et s'enfuirait juste parce qu'il a été horriblement battu une fois.

"Alors pourquoi-"

Le sourire de Menel s'adoucit et il me coupa la parole. "Tu vois... Nous sommes amis," dit-il, avec un sourire couvert de boue.

J'ai presque douté de mes oreilles.

« Les amis restent ensemble. Quand mon ami devient fou, j'ai envie de faire quelque chose.

"Oh..." Ces quelques mots m'ont frappé beaucoup plus fort que n'importe quel poing ou sortilège. « D'où vous venez est un mystère, vous ne savez pas la moitié des choses que vous

devrait, et j'ai parfois pensé que vous pourriez être un peu suspect. Mais vous êtes une personne gentille et vous faites toujours de votre mieux pour bien faire les choses. Je sais que."

Je ne savais pas quoi dire.

« Vous m'avez sauvé la vie, vous avez sauvé les villages... Et tout ce temps que nous avons passé à voyager et à nous battre ensemble était amusant. Et je vous suis vraiment reconnaissant d'avoir renvoyé les gens au village.

Comme si je tenais mes mains au-dessus d'un feu de camp chaud par une nuit glaciale, ces mots ont doucement réchauffé les parties froides et sombres à l'intérieur de moi.

— Will, tu es mon ami, dit Menel en se tenant instable sur mon chemin. Les amis ne s'abandonnent pas.

Aucun mot ne viendrait. Les larmes me montèrent aux yeux. "Alors... On se bat toujours ?" Il se tenait sur la défensive.

Je secouai lentement la tête. "Vous gagnez." Mon désespoir, mon sentiment d'être tout seul, tout s'était évanoui sans laisser de trace. Je ne pensais pas être aussi capricieux. "Désolé. J'étais... je sais pas. J'ai perdu le contrôle.

Ménel eut un rire sec. "Arrive." Il grimaça, serra son épaule et me lança un regard noir. "Tu es un vrai emmerdeur." Puis, son ton a complètement changé, et il a dit avec brio : « Une victoire est une victoire, cependant. Un pour moi, je suppose !

ai-je grogné. « J'ai juste dit ça pour que tu arrêtes de m'embêter !

« Ah ! Ouais, tu continues à te dire ça.

J'ai soudain réalisé que la pluie s'était levée. Nous avons plaisanté et ri ensemble. Il semblait que nous avions eu notre toute première dispute, et j'avais perdu.

Il y avait un peu d'agitation dans le village à notre retour. Après tout, moi, mon équipement et Menel avaient tous disparu. Reystov et les autres aventuriers étaient sur le point de partir à notre recherche.

"Qu'est-il arrivé?" demanda Reystov.

J'avais peut-être guéri les blessures de Menel, mais lui et moi étions revenus couverts de boue. Ce n'était pas étonnant que Reystov ait un tel air renfrogné sur le visage.

« Je suis désolé de t'avoir inquiété. J'ai perdu la tête en pensant que je ne voulais pas que quelqu'un d'autre soit blessé et j'ai essayé de tout faire moi-même. Et puis Menel m'a battu la bourre.

"Non non Non. Tu n'as pas le droit de sauter ce que tu m'as fait. Putain d'impitoyable..."

"Je suis vraiment, vraiment désolé." Je me suis excusé abjectement.

Ouais, pour parler simplement, c'était à ça que ça se résumait. J'ai essayé de tout faire moi-même et j'ai reçu un coup de poing. Cela résumait le tout. Cela me parait ridicule, même pour moi.

"La maladie des durs", a déclaré Reystov en secouant la tête.

Peut-être qu'il avait raison. C'était peut-être le genre d'idée à laquelle seules les personnes fortes étaient sensibles.

"Et parfois ça les tue."

Cela aurait pu arriver si je m'étais enfui comme ça. J'étais tellement content que Menel ait été là pour moi.

« Je suis vraiment désolé pour tous les ennuis que j'ai causés. Je vais bien maintenant. "Nous ne nous tromperons pas la prochaine fois."

« Est-ce que vous prévoyez de reprendre cette chose ? » "Oui."

Même maintenant, je pouvais me rappeler exactement à quoi ressemblait cette chimère. Je me souvenais de ce corps énorme, plus gros que celui d'une wyverne ; la horde de bêtes qui le suivait ; la façon dont il était accusé de mépris, de ridicule et de méchanceté envers les petits. Je pouvais me souvenir très clairement de la méchanceté qui habitait son

yeux noirs brillants. Cette chose devait être traquée et tuée. Et en outre...

« Les chimères ne viennent pas naturellement. C'était certainement le produit d'un rituel démoniaque.

Il y avait certainement des démons derrière cela, et plus que probablement, ils avaient toujours des vues sur cette ville des morts et avaient l'intention de faire revivre le Haut Roi.

« Abattons-les tous avant qu'ils ne s'enfuient ailleurs. » Les aventuriers ont ri quand j'ai dit cela.

« Donc, nous allons tout de suite contre l'ennemi contre lequel nous venons de perdre ? » "C'est une aventure stupide et amusante comme l'enfer, d'accord."

"D'accord, je vais aller chercher des renforts." « Allons grand ! Nous devons montrer à cette chose qui est le patron.

L'ennemi puissant les faisait rire d'autant plus férocement. Ils avaient l'air heureux, comme s'ils s'amusaient vraiment.

« Ouais, ça me dérangerait de laisser cette bête avoir le dernier mot. Je vais ouvrir ses trois têtes. Menel a ri aussi.

"Ouais... Retrouvons notre honneur." J'ai souri aussi, comme si les sourires de tout le monde étaient contagieux. Et puis, pour élever encore plus la combativité de tout le monde, j'ai utilisé un des trucs spéciaux de Gus.

« Une pièce d'argent pour chaque tête de démon ! Et pour la tête du patron, j'en paierai dix en or !

Les aventuriers éclatèrent aussitôt dans un tumulte jubilatoire.

Après cela, nous avons passé quelques jours à nous préparer, à envoyer des éclaireurs (plusieurs fois) et à préparer nos forces, puis moi, Menel, Reystov et un grand nombre d'autres aventuriers avons regagné la vallée une fois de plus.

Nous n'allions pas utiliser de trucs en particulier. Le plan était simple : réunir suffisamment de personnes, se préparer correctement à l'avance et vaincre nos ennemis de front. J'avais Pale Moon, Overeater, mon bouclier circulaire et mon courrier en mithril. Menel avait son arc, un couteau et une armure de cuir. C'était nous entièrement équipé.

Les arbres étaient clairsemés. La rivière qui avait formé la vallée s'était asséchée depuis longtemps, et là où il y avait autrefois un lit de rivière, il n'y avait plus que

rochers éparpillés au sol.

Nous nous sommes frayés un chemin de plus en plus profond dans cet endroit stérile, et peu de temps après, les longs hurlements des bêtes ont résonné autour. Je pouvais sentir leur présence au fond de la vallée. On aurait dit que la base des démons était vraiment ici.

« Combien en ont-ils ? » dit doucement Ménel. "Je pense que les choses pourraient être assez paisibles ici si nous les éliminions tous."

"Oui. Tuons-les tous.

« Vous sortez parfois avec la merde la plus lourde, vous le savez ? » Les aventuriers ricanaient légèrement à nos va-et-vient.

Nous avions fourni tout le soutien que nous pouvions par la magie, la bénédiction et l'utilisation de fées avant même d'entrer dans la vallée. Il ne restait plus qu'à se battre.

« Les voilà », a déclaré Reystov.

Toutes sortes de bêtes ont commencé à apparaître devant nous. Chacun d'eux était plein de miasmes et avait des yeux possédés par la folie. Leurs chiffres ne semblaient plus aussi désespérés qu'avant. Peut-être que j'en avais coupé la plupart il y a quelques jours.

"Hey. Volonté. Je te couvre." "Merci. Je compte sur toi, Ménel.

Menel et moi nous saluâmes. Ensuite, j'ai soulevé Pale Moon et j'ai crié. « Nous allons les prendre d'assaut par le devant ! »

Les cris de guerre revenaient les uns après les autres. « Prêt !! »

Les épées ont été levées.

« Pour la gloire des tueurs de bêtes ! Des lances ont été levées.

« Par l'épée éclair de Volt ! « Brûlé, feu de la bravoure de Blaze ! »

"Tourbillon! Accorde-nous des vents qui soufflent en notre faveur !

Nous frappons nos armes contre nos boucliers, geste guerrier pour attirer l'attention des dieux et intimider nos ennemis. Tout le monde a crié le nom de sa divinité gardienne et a souhaité être protégé.

« Que les bons dieux nous bénissent tous ! "Tuer! Tuer! Tuer! Tuer!"

Les bouches de chacun étaient courbées en sourires sauvages provoqués par la tension et l'excitation de la guerre. Ils transpiraient ; leurs bras et leurs jambes tremblaient. Puis, comme un seul, nous avons pris une profonde inspiration et rugi. Le cri de guerre

s'est répercuté tout autour de nous, et tout le monde s'est lancé dans un sprint vers l'avant, rivalisant pour être le premier au combat.

"Feu!" Les flèches de Menel et des autres volaient derrière moi et dans les rangs des bêtes.

« Sagitta Flammeum ! » Plusieurs porteurs de magie lancent un sort pour des flèches enflammées.

Les aventuriers en quête de victoire et de gloire s'élancèrent avidement sur les bêtes, dont l'ordre avait été plongé dans le chaos. Les épées brillaient. Les boucliers ont été battus avec des sons violents. Le sang a bouilli. Les cœurs battaient plus vite et plus fort, et les muscles s'échauffaient.

C'était la guerre. Blood avait parlé affectueusement de ce spectacle à plusieurs reprises. C'était la guerre !

C'était censé être une chose terrible à voir, mais pour une raison quelconque, je riais. J'avais l'impression d'être arrivé dans le monde des histoires épiques de Blood, que je n'avais pu imaginer qu'en vivant dans la ville des morts.

J'ai ri. Maintenant que j'étais sur le champ de bataille, j'ai apprécié à quel point j'étais vraiment petit. A quoi avais-je pensé, en disant que je résoudrais tout moi-même ? Au final, je n'étais qu'un seul élément de cette bataille. Un gros élément, peut-être, ou une pièce puissante, mais pas assez pour décider de tout son parcours.

Pour une raison quelconque, j'étais heureux que le champ de bataille ne ressemble plus à un endroit assez banal pour qu'un seul homme doté d'un pouvoir exceptionnel puisse faire quelque chose par lui-même.

J'ai agrippé Pale Moon. Je pouvais dire que ma déesse n'avait plus l'air triste.

« Sur la flamme de Gracefeel !

Je me suis endurci, j'ai crié le nom de mon dieu fort... et j'ai couru droit sur la horde.

J'ai balancé ma lance et j'ai abattu de force un groupe de petites bêtes devant. Une bête-taureau bouillonnant de sang des bords de sa bouche m'a chargé. J'ai utilisé son élan et je l'ai lancé. Il s'est écrasé sur plusieurs bêtes qui n'étaient pas assez rapides pour s'écarter. Une meute de nos ennemis avait été démantelée. D'autres aventuriers se sont précipités, armes à la main, et ont ajouté aux dégâts.

Sur le champ de bataille, il est souvent plus efficace de simplement submerger vos adversaires de force musculaire au lieu d'essayer d'ajouter des petits trucs stupides. J'ai aussi incanté un certain nombre de mots et restreint les mouvements du groupe ennemi.

Tout en protégeant mes alliés des attaques latérales, j'ai poussé en avant et à travers, ne laissant rien sur mon chemin. En balançant ma lance dans toutes les directions et en criant, j'ai empalé et frappé les bêtes l'une après l'autre, leur sang éclaboussant sur moi, et je me suis enfoncée directement en avant. Derrière moi, d'innombrables flèches et élémentaux du vent et de la terre m'ont aidé à me frayer un chemin. Je sentais que Menel me soutenait et me soutenait.

Et après avoir traversé et dépassé la horde, j'ai trouvé les ruines que je cherchais cachées entre les arbres et les rochers.

C'était une assez grande structure, faite de pierre et entourée de murs de pierre. L'entrée était grande, tout comme les couloirs et les chambres. De sa construction, j'ai deviné qu'il s'agissait autrefois d'un monastère isolé où les prêtres s'étaient entraînés ; maintenant, c'était probablement l'une des bases des démons qui sévissaient ici.

Au moment où je l'ai aperçu, mes sens, aiguisés par la magie, ont capté une présence subtile. Mais je ne voyais rien autour qui correspondait.

"Omnia Vanitas... Erasus." J'ai incanté tranquillement un Mot de Négation, en le dirigeant vers l'avant, et une grosse bête s'est montrée à l'ombre d'un rocher devant le monastère. Il s'était caché sous la Parole d'Invisibilité.

Il avait une tête de chèvre, de lion et de demi-ragon, d'énormes ailes et une queue qui était un serpent venimeux. Et toutes ses têtes et tous ses yeux étaient remplis de mépris, de ridicule et de méchanceté pour tout ce qui était petit. C'était le même amalgame désordonné et blasphématoire de bêtes que j'avais vu auparavant : la chimère.

"Bonjour," dis-je.

J'avais envisagé la possibilité que notre deuxième rencontre ressemble à la première – qu'elle vole au-dessus de nous et essaie de nous attaquer par l'arrière pendant que les autres ennemis chargent. Nous avions même préparé un moyen de l'abattre et nous nous sommes assurés que tout le monde le sache à l'avance, mais apparemment la bête était assez intelligente pour savoir ne pas utiliser deux fois le même tour.

S'il avait été assez généreux pour voler, j'avais pensé à lui enlever ses ailes et son viseur, à le claquer dans le sol, et ensuite à le faire battre par tout le monde en même temps. Malheureusement... c'était un ennemi à prendre en compte

avec. Après l'attaque aérienne dans le dos, il avait choisi de se coucher, de se cacher et de viser une attaque de côté. Cela ne me semblait vraiment pas être l'intelligence d'une bête.

« Avez-vous aussi un peu de… démon en vous ? »

Quand j'ai posé cette question, les trois bouches de la chimère se sont toutes courbées vers le haut en un sourire en forme de croissant de lune, bouche fermée.

Plusieurs bêtes et démons intelligents avaient été croisés ensemble pour créer une bête encore plus forte. Il n'était pas difficile pour moi d'imaginer combien de blasphèmes et d'effusions de sang il a fallu pour réaliser un tel exploit. « Êtes-vous après le Haut Roi… ?

"Ohh...?"

La bête a lentement émis le langage commun de ses cordes vocales.

« Vous connaissez le sceau du Haut Roi. Êtes-vous un guerrier envoyé par un dieu ou un autre ?

J'acquiesçai, un peu surpris par sa question lucide. Et si c'était sa réponse à moi, alors je pouvais être pratiquement certain : l'objectif des démons n'était ni profond ni loin d'ici.

Les démons qui s'étaient emparés de cette base avaient tous fait partie du plus grand plan.

Cette cité des morts, le sol du sceau du Haut Roi, n'était toujours sous le contrôle d'aucun pouvoir. Si les démons pouvaient prendre la ville, ils pourraient briser le sceau, et la calamité balaierait à nouveau ce continent. Inversement, si les gens pouvaient prendre la ville, et venaient en apprendre davantage sur le sceau, le sceau serait encore renforcé.

Donc, pour les démons, Beast Woods était un endroit qui devait rester ravagé.

Ce devait être un creuset de conflits, de pauvreté et de désordre.

Ils ne pouvaient pas permettre à l'humanité d'avancer plus au sud. Ils ne pouvaient pas permettre aux gens de jeter leur dévolu sur le sud.

Ils ne pouvaient pas laisser les gens penser qu'il y avait un espoir dans le sud.

Une fois que vous avez considéré l'existence du roi des démons, leur objectif de subjuguer des bêtes, d'attaquer des villes et d'appliquer constamment une pression était incroyablement facile à comprendre et manifestement incompatible avec le bonheur des gens.

"Au nom de Gracefeel, je vais tous vous détruire."

"Ohh? Mais attendez. Il semble qu'il y ait eu un petit malentendu. Une fausse impression.

Le corps énorme de la chimère s'avançait lentement vers moi. "Une fausse impression."

"Oui. Tu vois-"

Il a coulé de sa marche lente dans un coup horizontal vers moi avec l'une de ses pattes avant massives. S'il me frappait, il me fracasserait la tête d'un seul coup. Je me suis penché en arrière et l'ai évité, et comme je l'ai fait, j'ai donné une pointe rapide à la bête pour lui envoyer un message.

« Ghh— ! »

Il a fait un bond en arrière et a mis de la distance entre nous.

"Je suis surpris que les démons utilisent encore ces classiques archaïques."

Ma douce provocation l'enrageait. La chimère a poussé un grand rugissement et a commencé à me charger. Les vraies batailles commençaient rarement par un « prêt, prêt, partez » clair ; généralement, ils ont commencé comme ça.

Je n'allais pas utiliser de stratagèmes intelligents cette fois. Il n'y avait qu'un seul aspect principal à ma stratégie, et c'était très ordinaire : utiliser pleinement tout le pouvoir à ma disposition. Ce n'était pas comme ma bataille contre le dieu des morts-vivants, où il y avait eu une énorme différence de pouvoir entre nous. Cette fois, j'avais bien préparé, discuté, pris toutes les mesures possibles, et maintenant, j'allais gagner, car c'était parfaitement possible, à condition de ne pas perdre mon sang-froid.

« Ménel ! »

"Je t'ai eu!"

En criant un signal à mon partenaire derrière, j'ai fait face à la chimère qui se précipitait sur moi.

L'énorme corps de la chimère s'avança vers moi. Alors que je lui faisais face, sa tête de demi-ragon était à gauche, au milieu était le lion et à droite, la chèvre.

Par derrière, Menel a couru vers la droite dans un large arc. La bouche du bouc parlait d'une voix boueuse et indistincte, et Sagitta Flammeum s'envola vers Menel.

« Tu ne me comprends pas avec ça ! »

Les sylphes ont changé la direction de la flèche, lui offrant leur protection contre les flèches.

En gardant Menel dans le coin de l'œil, j'ai fait face à la tête de chimère qui se précipite

au. Je regardais un assaut frontal d'une bête plus massive qu'une wyverne. J'étais peut-être fort, mais avec mon petit corps, il allait être impossible de bloquer physiquement ou de lancer cette chose.

J'ai donc prié pour la protection avec la bénédiction du Bouclier Sacré. Tirant parti de mon expérience avec la wyverne, j'ai installé le bouclier en diagonale.

Le mur de lumière s'est dressé devant moi. La chimère est entrée en collision avec elle, son élan a été redirigé par le mur diagonal et elle a jeté un coup d'œil vers la droite. Instantanément, j'ai effacé le bouclier, et avec un cri, j'ai poignardé Pale Moon profondément dans le côté droit de la chimère.

« Gnomes, gnomes, prenez ses pieds ! Durcissez-le, attachez-le et clouez-le !' »

C'était le sort Hold, lancé juste au moment où le mur de lumière et ma lance avaient ralenti la charge de la chimère. Les sorts de Menel n'auraient pas été assez puissants pour faire quoi que ce soit contre une chimère en pleine forme, mais son timing était exquis. Forcée de me consacrer l'essentiel de son attention en tant qu'attaquant le plus proche, la chimère s'est prise les pieds dans le piège de Menel.

Menel sprinta prestement sur le sol escarpé. Il était difficile de courir dans cet endroit, mais les fées s'assuraient que le chemin était dégagé pour ses pieds.

Avec un véritable attaquant de première ligne devant lui, les compétences de Menel à mi-distance étaient plus impressionnantes que je ne l'imaginais. C'était vrai que je l'avais surestimé, mais apparemment je l'avais aussi sous-estimé. Les gens sont tellement compliqués et multiformes. J'ai réalisé qu'arriver à une conclusion rapide au sujet de quelqu'un et penser que vous l'aviez bien compris était une chose très stupide à faire.

Alors que la chimère luttait pour secouer la terre et la pierre qui s'y accrochaient, j'ai tenté ma chance. En poussant un cri de guerre, je l'ai enfoncé sans relâche avec la lame de ma lance. La chimère finit par pousser un rugissement d'agonie. Sa tête de demi-ragon a tenté de me mordre, mais s'est arrêtée net un instant plus tard. De l'autre côté, Menel avait tiré une flèche vers l'un de ses yeux de bouc.

Être une bête à plusieurs têtes signifiait qu'elle avait plusieurs cerveaux, et si chacun émettait un ordre différent pour une action réflexe différente, il était évident que le corps qui les recevait deviendrait confus. Cette bête n'était tout simplement pas naturelle en tant que créature vivante.

Tandis que la chimère se battait et hurlait sauvagement, j'ai couru de l'autre côté, là où se trouvait Menel. Le corps énorme de la chimère lui causait des problèmes. Il ne pouvait pas suivre complètement mes mouvements. Avoir un corps énorme le rendait fort et rapide du même coup, mais ce corps obstruait son champ de

vue, et il ne pouvait rien y faire. Faire danser quelque chose à proximité était probablement le comportement que la chimère trouvait le plus désagréable.

Je l'ai poignardé à plusieurs reprises avec ma lance, je l'ai tordu dans les blessures et je l'ai fait saigner. Je l'ai évité lorsqu'il a essayé de me mordre et j'ai dévié ses têtes avec mon bouclier.

Il n'était pas nécessaire de gagner proprement en une seule frappe. J'avais juste besoin de me battre normalement et de gagner en étant meilleur. Je n'avais pas de tricks spectaculaires dans ma manche, ni de mouvements ultimes. J'avais juste ce que mes parents m'avaient enseigné, ce qui avait élevé toutes mes capacités à un niveau tout aussi élevé. Alors je les mettrais tous ensemble et j'avancerais vers la victoire. Avec l'expérience, je commençais enfin à comprendre que c'était la façon de combattre qui me convenait le mieux.

Avec l'aide des élémentaires du vent, Menel décocha une flèche accélérée à des vitesses formidables. Je n'ai pas manqué un instant que la chimère ait détourné son attention. J'ai balancé Pale Moon de toutes mes forces.

La tête de chèvre a été écrasée. Ses dents se brisèrent et volèrent partout, et du sang jaillit de son crâne brisé. La chimère hurla d'une agonie évidente.

"Un vers le bas!"

Il ne restait plus que les têtes de demi-ragon et de lion, plus la queue de serpent venimeux – non, c'était déjà parti. Menel avait trouvé une ouverture pour le rompre avec un sort. Il était rapide.

Alors que Menel utilisait Stone Fist pour écraser la tête du serpent qui était tombé au sol, j'ai décidé de faire quelque chose à propos de la tête de lion ou de demi-ragon. Mais avant que je puisse le faire, les deux têtes ont poussé un hurlement terrible, et j'ai senti quelque chose d'affreux venir. Menel et moi avons tous les deux fait un bond en arrière et gardé nos distances.

"C'est un pouvoir de dragon maudit, mais tu ne me laisses pas le choix !"

Dragon? Je pensais, mais n'avais plus le temps d'y penser. Les veines de la chimère devinrent noires. Ses muscles ont gonflé, se sont déformés et même plus épais qu'auparavant, et des miasmes ont jailli de tout son corps.

"Ce gars aussi ?!" cracha Ménel, furieux. "Menel, recule et attends."

"J'ai compris."

Le poison n'a pas fonctionné sur moi. J'avais été élevé sur le pain saint de Marie, et je

avait les stigmates de Mater sur mes bras. Alors... "Je vais le battre maintenant."

Bien que j'aie utilisé cette lance magique, Pale Moon, pendant longtemps et que je me sentais très à l'aise avec elle, je n'avais pas eu d'excellents résultats avec elle contre des ennemis plus puissants. J'ai pensé qu'il aimerait probablement bientôt sa propre gloire. J'ai tenu ma lance serrée contre moi et j'ai couru vers la chimère une fois de plus.

Il me frappa d'un mouvement féroce de sa patte avant. Je me suis penché en dessous et j'ai balancé ma lance vers le haut. Le cou du lion se pencha et l'évita. Sa patte avant droite a glissé vers moi, traînant des miasmes. Je l'avais vu venir ; J'ai esquivé d'un pas en arrière. Alors que sa patte avant droite terminait son élan, son cou demi-ragon s'étira vers moi. Il était sur le point de cracher du feu.

À l'époque où j'avais combattu la wyverne, j'avais évité cela en l'étouffant juste avant qu'il n'en ait l'occasion. Mais cette fois, j'avais fait un bond en arrière il y a quelques instants. Avec mon centre de gravité incliné vers l'arrière, je ne pouvais pas simplement bondir en avant comme je l'avais fait auparavant. De plus, sa tête de lion était toujours vivante. Si je tentais un mouvement d'étranglement, je serais pris dans ses mâchoires.

Alors j'ai tenu mon bouclier fermement et j'ai enfoncé mes pieds dans le sol. Alors que le feu s'éteignait, je me suis préparé à ce qui allait arriver. Il était possible que je sois brûlé partout en un instant ou que mes yeux bouillonnent. Ouais, c'était possible, mais sûrement juste un instant de feu serait bien ! J'utilisais des bénédictions défensives ! Ce feu n'était probablement qu'un peu chaud de toute façon, les apparences peuvent être trompeuses ! N'hésitez pas, me suis-je dit, foncez !

Me disant tout ce qui me venait à l'esprit pour rassembler mon courage, j'ai levé mon bouclier devant mon visage et j'ai chargé en avant. J'ai réduit la distance en moins d'une seconde et j'ai claqué mon bouclier dans la bouche grande ouverte de la tête de demi-ragon.

J'ai ressenti la sensation bien trop réelle de claquer dans la chair. Plusieurs crocs se sont détachés dans différentes directions et le souffle de feu s'est arrêté. La chimère se raidit un instant. Peut-être qu'il ne s'était pas attendu à ce que je lui fonce dessus à travers les flammes.

« Gnomes, gnomes, formez un poing ! Serrez les mains et frappez l'ennemi !'” Menel lança Poing de pierre. Il y avait beaucoup de petites pierres éparpillées sur le sol. Ils bondirent comme un poing qui se levait et martelèrent le vaste

ventre.

La chimère poussa un cri d'angoisse intense. Alors qu'il se tordait d'agonie, j'enfonçai ma lance dans son cou demi-ragon, achevant sa deuxième tête. Dès que j'ai senti la lance s'enfoncer, je l'ai immédiatement remise dans mes mains. Je me suis approché, faisant tourner la lance comme je l'ai fait, et j'ai poussé l'extrémité en métal lourd vers le haut, la faisant craquer dans la mâchoire de la tête de lion.

La chimère s'agita et jeta ses pattes avant autour de moi, essayant de m'attraper. Mon chemin vers l'avant était complètement bloqué par la tête de lion, et la gauche et la droite étaient fermées par la large portée de ses pattes avant alors qu'elles se refermaient. Il n'y avait nulle part où m'échapper.

« Accélération ! » Sauf en haut.

J'ai bondi presque directement vers le haut. Le mot d'accélération était l'un de mes préférés, mais je ne l'avais pas utilisé une seule fois dans cette bataille de chimère jusqu'à présent. Le sol n'y était tout simplement pas adapté. Si je trébuchais sur l'une de ces pierres après m'être accéléré, il était très possible que l'élan me porte la tête la première dans la roche.

Contrairement à Menel, qui avait complètement ignoré le problème en utilisant ses pouvoirs élémentaires pour courir partout, je n'avais pas utilisé de manœuvres particulièrement rapides pendant tout ce temps. Donc, ce mouvement était un mouvement dont la chimère n'avait aucune connaissance.

Il m'a perdu de vue un instant, puis, réalisant ce qui s'était passé, il a levé les yeux et a été momentanément aveuglé par la lumière du soleil.

« Gnomes, gnomes, prenez ses pieds ! Durcissez, attachez-le et clouez-le! '” Simultanément, Menel lança Hold, avec un timing parfait.

J'ai rugi, et avec le soleil dans mon dos et la Lune pâle dans mes mains, j'ai laissé ma chute me donner de l'élan et j'ai enfoncé la lance dans sa tête de lion.

Je l'ai senti couler à travers la peau, les muscles et les os, puis l'impact de mon atterrissage. J'ai immédiatement essayé de retirer la lance et de m'éloigner, mais elle était coincée. J'ai eu un instant de panique, j'ai relâché la lance et j'ai bondi en arrière sans elle. Puis j'ai compris. La chimère avait déjà expiré.

Ce n'était pas étonnant que je ne puisse pas sortir Pale Moon; il avait traversé la tête de lion de la chimère et était enfoncé dans le sol de l'autre côté.

Je me suis retourné pour voir que l'extermination de la bête était aussi presque terminée. La plupart des bêtes étaient déjà affalées sur le sol, et même celles qui couraient encore avaient l'air grièvement blessées. Il ne semblait pas que les autres aient besoin d'aide.

"Nous avons gagné!"

"Joli!"

Menel et moi avons tapé dans le mille. Il a fait un son satisfaisant.

Cela n'avait pas été le genre de victoire magnifique que j'avais remportée contre le dieu des morts-vivants. Ce n'était pas un triomphe de l'outsider contre le favori évident; c'était une victoire ordinaire et routinière. Mais même ainsi, je pensais que c'était bien. Si des batailles épuisantes comme celle que j'avais menée contre le dieu de la mort étaient régulières, ce serait insupportable. Et puis, nous avions encore des ennemis devant nous.

« En avant ! » « Oui ! »

Méfiant des pièges, nous sommes entrés dans les ruines du monastère.

L'intérieur était maintenu illuminé par la magie, qui venait probablement des démons. L'endroit avait été dépouillé de son calme et de sa sainteté d'antan et transformé en un lieu de rituels hideux et de recherches. Nous avons couru dans de longs couloirs, passant de pièce en pièce grande ouverte, jetant un coup d'œil de côté à leur contenu : du sang, de la viande, des entrailles, des bêtes conservées dans un fluide étrange, des cercles magiques aux couleurs horribles de la peinture.

Ils devaient déjà être au courant de notre agression. Il était possible que les démons qui contrôlaient cette base choisissent de fuir, et si cela se produisait, la même chose pourrait se répéter ailleurs. Nous devions les terminer ici, et Menel et moi étions déterminés à faire tout ce qu'il fallait pour que cela se produise.

Nous avons jailli du couloir. Notre vue s'est ouverte. Nous étions dans la chapelle du monastère.

C'était un endroit très spacieux où les sculptures des dieux étaient enchâssées,

et m'a rappelé le temple de la ville des morts qui avait été ma demeure.

Mais les nombreuses statues des dieux alignées au fond de la chapelle avaient les détails de leurs visages grattés, tout comme ceux que j'avais vus auparavant dans ce village. Le texte honorant les dieux, qui aurait dû être accroché au mur, avait été gratté. A sa place se trouvaient des paroles de louanges pour le dieu des dimensions, écrites en gros avec du sang noir dans un style surnaturel qui était nauséabond à regarder. Et il y avait la crête de Dyrhygma, avec des bras saisissant le cycle éternel.

C'était un site rituel démoniaque. "Ça t'a pris suffisamment longtemps."

Une voix calme résonna dans la chapelle.

Lorsque Menel et moi avons entendu cette voix, nos yeux se sont écarquillés. Il y avait là un homme barbu qui nous regardait, vêtu d'une cape rayée et tenant une épée. Et sur son visage, il arborait un sourire comme je n'en avais jamais vu.

Pas question... "Rey...stov...?" "Oui." Incroyable. Comment diable— Comment—

Son sourire s'élargit alors qu'il me regardait essayer de comprendre cela.

"Tu me dois dix pièces d'or", dit-il gaiement, et il montra le corps d'un grand démon gisant mort sur le sol.

Le démon, qui se transformait lentement en poussière sous mes yeux, ressemblait à un croisement entre une chauve-souris, un loup et une personne. J'ai eu un souvenir d'avoir appris de Gus que ces démons, appelés belalgors, étaient des démons commandants considérés comme extrêmement puissants pour leur rang. Et la poitrine de ce belalgor avait été pénétrée d'un seul coup magnifiquement propre.

Ouais... alors... bref... ce qui s'était passé ici était... "Vous nous avez devancés ?!"

"Certainement pas! Comment diable avez-vous fait ça ?!"

« J'ai fait le tour. Vous combattiez la chimère. Merci pour ça, d'ailleurs. C'est agréable et facile.

Reystov s'était frayé un chemin à l'intérieur du monastère pendant que nous combattions désespérément la chimère. Il avait traqué jusqu'au dernier démon ici

et les a tous frappés avec son épée; et puis, ici dans la chapelle, il avait affronté le belalgor qui avait été la force unificatrice de cette base, et l'avait lui aussi collé.

Bien sûr, cela n'aurait pas pu être aussi simple qu'il l'avait laissé entendre. « Reystov le Pénétrateur, mon dieu... Vous êtes à la hauteur de votre nom. » Il ne l'avait clairement pas reçu pour rien.

"Pas étonnant que vous ayez toute la gloire... Vous êtes bien trop doué pour prendre le dessus sur les gens."

"Vous devez l'être pour débarquer les vrais durs", a répondu Reystov, sonnant pour une fois comme s'il était de bonne humeur.

Dès l'entrée du monastère, j'entendis un fouillis de bruits et de voix. « D'accord, maintenant faites attention à vous-mêmes ! Qui sait quels sont les pièges là-dedans ! » « Nous serons les premiers ! J'espère que vous êtes tous prêts !

« Pour l'honneur et la gloire ! Et dix pièces d'or !

Ils semblaient assez gonflés. J'ai ri faiblement.

C'était une conclusion assez insatisfaisante, mais pour une raison quelconque, j'ai pensé que c'était approprié.

Sous l'éclat du soleil d'été, les hautes herbes se balançaient dans une brise agréable.

« Ouaisaahhh ! » « Voici la victoire ! »

Le champ était plein d'aventuriers qui se tapaient sur l'épaule et levaient leurs cornes pour trinquer.

Il y avait eu beaucoup de choses à gérer immédiatement après la bataille, mais nous avions réglé la plupart des problèmes et tentions de retourner à Whitesails. Cependant, le nombre énorme de têtes de bêtes et de poussière de démon que nous emportions avec nous provoquait des rugissements de célébration dans chaque village que nous traversions. Des fûts ont été sortis, et les fêtes ont commencé en milieu de journée. La bière versée dans les cornes avait un goût rafraîchissant sous le soleil du début de l'été.

Tous les villages avaient ce même genre d'ambiance de fête. Les aventuriers, eux aussi, profitaient du sentiment de libération après leur bataille à mort, et faisaient du bruit partout où ils allaient. Le retour a été très animé.

Nous avons rapidement pu rejoindre Bee et Tonio, que nous avions malheureusement quittés il y a quelque temps.

Avec son expression douce et habituelle, Tonio m'a félicité pour un travail bien fait. C'est grâce à son aide que j'ai pu fournir à des dizaines d'aventuriers le matériel dont ils avaient besoin et les faire travailler ensemble. Il me prêtait toujours son soutien subtil et modeste lorsque les choses commençaient à sembler instables, le moment après que j'aie battu la wyverne en étant le parfait exemple. Je voulais trouver un moyen de le remercier bientôt.

Bee a sauté sur moi et Menel avec son éclat habituel. Elle nous a harcelés à plusieurs reprises pour parler davantage de notre aventure et nous a proposé des idées pour ses récits. Et puis, serrant le poing, elle a déclaré: "On dirait que je dois inclure Menel dans celui-ci!"

"Oh merde! Non!" L'expression du visage de Menel changea complètement lorsqu'il réalisa soudain qu'il aurait dû prêter attention à cette conversation aussi.

« Awww, pourquoi pas ? »

"Ce cinglé pourrait être heureux de sourire comme un idiot pendant que tout le monde le regarde, mais je ne le suis pas!"

« Un pantalon méchant ! Je peux dire que vous envisagez de suivre votre cher Will sur le chemin des héros de toute façon, alors supportez-le, monsieur grincheux !

"Tais-toi! Et ce n'est pas mon chéri !

« Il l'est ainsi ! Oh! Je connais! Je ferai ton titre Meneldor la Belle ! « Alors tous les poètes vont ajouter une touche, comme me transformer en un

femme!"

"Et alors tu pourras être la petite amie de Will !" "Bon sang, si tu es d'accord avec moi, ne le fais pas !"

Tout le monde éclata de rire en les voyant courir. J'ai ri aussi. Comme d'habitude, Bee était de bonne humeur, parlait ce qu'elle pensait et avait une façon de faire en sorte que tous mes soucis semblent complètement stupides. La regarder m'a vraiment fait penser : Ouais, il y a d'autres façons de vivre la vie ! Vous pouvez être assez insouciant, si vous voulez !

Soit dit en passant, permettez-moi d'ajouter qu'à la suite des objections féroces de Menel, son surnom a été modifié de «Meneldor the Beautiful» à «Meneldor of Swift Wings».

L'excitation d'abattre un ennemi puissant semblait s'être dissipé pour Reystov ; il était revenu à son état normal, léthargique, prenant de petites gorgées de sa boisson avec un air maussade et terne sur son visage. C'était le genre de gars qui ne faisait pas grand cas de lui-même. Il avait une sorte de sang-froid contenu.

La finesse qu'il avait avec cette épée était également très impressionnante. Il avait tué ce démon d'un seul coup. Je lui ai demandé si nous pouvions nous entraîner ensemble un jour, et il m'a fait un signe de tête silencieux. J'espérais que mes yeux seraient assez bons pour découvrir le secret de sa technique de poignardage. J'avais très envie de le voler.

J'ai regardé les villageois. Maintenant que la menace des démons et des bêtes s'était dissipée, leurs visages semblaient beaucoup plus ensoleillés.

« Tout est devenu si... vivant. »

Seulement six mois environ s'étaient écoulés depuis l'époque où j'avais vécu dans cette cité des morts avec juste moi, Blood, Mary et Gus. Quel joyeux cercle de personnes je m'étais entouré en si peu de temps.

"Ça va devenir encore plus vivant", a déclaré Menel à côté de moi. « Les bêtes et les démons sont beaucoup moins menaçants maintenant. Plus de gens vont venir dans le sud, à la recherche d'un nouveau monde ici-bas. Je parie que ça va aussi causer des problèmes... » Il regardait au loin avec philosophie. "Je vais devoir vivre avec, je suppose."

"Oui. Tu as raison. Je me demande ce que je vais faire maintenant. Menel inclina la tête en entendant cela. "Maintenant?"

« Ouais, je veux dire, et ensuite. Bien sûr, s'il reste des questions à régler

sur le chemin de Whitesails, j'aiderai avec ça... mais je me demande ce que je ferai après ça.

J'avais atteint un bon point d'arrêt pour cette région. Je me sentais confiant en disant que j'avais accompli la tâche dont mon dieu m'avait chargé ici. Afin de mener ce qui ressemblait beaucoup à une campagne militaire à Beast Woods, j'avais fini par devenir chevalier, mais je n'avais pas de terre et ce n'était pas non plus une chevalerie héréditaire. C'était à peu près un poste honorifique. Non seulement je n'avais aucun territoire sur lequel régner, mais je n'occupais même pas de véritable poste officiel.

J'ai pensé que ce serait peut-être une idée d'obtenir la permission du duc de Southmark, si je le pouvais, et d'essayer de faire un voyage en voyageant dans des endroits comme mes parents l'avaient fait. Chaque jour, une aventure consacrée à la recherche de ruines antiques et autres. Cela avait l'air amusant—

« Eh bien, tu vas être le seigneur, n'est-ce pas ? »

...Hein?

"Le Seigneur?" "Le Seigneur." "D'ou?"

"Les villages de Beast Woods."

"Ahaha." J'étais inquiète pendant un moment, mais Menel s'est juste trompé d'idée. — Allez, Ménel. Je suis un chevalier sans terre qui ne peut pas transmettre son titre. C'est un peu comme un honneur, c'est tout. En pratique, je ne suis vraiment pas différent d'un aventurier !

Quand j'ai dit cela, pas seulement Menel, mais tout le monde autour de moi est devenu silencieux.

Qu-Quoi ?

"Il ne se rend pas compte..." "Tu ne peux pas être sérieux." "Vraiment?"

« Il... n'y avait pas pensé ?

"Et j'étais là, pensant qu'il faisait du très bon travail..." Une petite agitation a commencé parmi les aventuriers.

"Ce type est intelligent, mais parfois il est le plus grand idiot du monde, n'est-ce pas ?"

"Je ne peux pas croire qu'il soit si doué pour gérer ce qu'il a sous le nez, mais il

Je ne pensais même pas à la façon dont ça finirait. "Certainement pas..."

« Donc il n'a aucune idée... » H-Hein ?

Alors que je me tenais là, perplexe, Menel soupira profondément et commença à parler. « Même si on ne vous donne pas de terres, vous avez la liberté de conquérir des zones non réclamées, n'est-ce pas ? »

"Conquérir? Non, je n'ai pas l'intention de faire quelque chose comme ça. Peut-être à l'époque où je suis tombé dans cet endroit sombre où j'essayais de tout faire moi-même, mais certainement pas maintenant. Je ne voulais pas être un dirigeant...

« Laissez-moi vous demander quelque chose. » "D'accord."

«Dites que vous êtes quelqu'un qui veut démarrer une entreprise dans ces bois. A qui vas-tu parler ?"

Eh bien... Ce serait la personne qui a commencé à traiter des transactions importantes et qui travaille déjà assidûment pour m'aider avec ce genre de chose, à savoir...

"Tonio."

« Et la majorité du capital de Tonio est financée par vous, n'est-ce pas ? Si vous retirez votre financement, Tonio est durement touché.

Ouais... Hum ?

"Je n'ai pas l'intention de faire ça."

« Mais vous pourriez, n'est-ce pas ? » Tout le monde hocha la tête.

« En dehors de cela, vous avez la bénédiction du dieu de la flamme et vous êtes un paladin sanctionné par le Royaume et le temple. Vous êtes l'autorité incarnée ! Vous avez le pouvoir militaire d'embaucher tous ces aventuriers. Oh, et vous arbitrez également les conflits du village, donc cet endroit est littéralement votre juridiction à toutes fins utiles. Et, comme je viens de le dire, vous avez également le contrôle sur la distribution des marchandises.

J'ai essayé calmement de penser à un contre-argument. Mais... Hein ? Attends... Attends, quoi ? C'était étrange... je ne pouvais pas penser à... quoi que ce soit...

« Fondamentalement, dans le processus d'élimination des démons, vous avez effectivement pris le contrôle total de l'autorité de cette région, de sa puissance militaire, de son système juridique et de la distribution de tous ses biens. Le poste est manifestement sur le point d'être le vôtre, et nous sommes tous derrière vous. Si vous renoncez soudainement à cela avec 'Je ne le fais pas

veux le faire, il va y avoir le chaos, frère.

Ma bouche était grande ouverte. Menel et tous les autres me regardaient avec des visages incrédules.

« Alors, vous n'aviez littéralement pas réalisé ? »

Je pouvais me sentir pâlir alors que je hochai la tête à plusieurs reprises.

J'avais simplement espéré que si je faisais juste quelque chose contre les démons et que j'améliorais un peu la situation de la pauvreté, le reste s'arrangerait naturellement, et je n'avais pas vraiment réfléchi en détail à ce qui viendrait après . Je venais juste de penser vaguement que je pourrais flâner au coucher du soleil comme mes parents l'avaient fait.

« Euhhh... » « Ouais ? »

"Qu-Qu'est-ce que je fais?!"

Finalement, ce sont les mots qui sont sortis.

Ce n'était pas comme ça que ça devait se passer... Quand mes parents avaient résolu des problèmes comme celui-ci, ils avaient quitté la scène en trombe sans aucun problème ! Avais-je d'une manière ou d'une autre foiré juste au début, et je n'avais même pas remarqué ?! Où?!

« Je… je suppose que je dois… trouver des gens ? Euh... euh..."

« Vous avez déjà des marchands et des prêtres qui connaissent le droit, n'est-ce pas ? Si vous avez besoin de quelqu'un d'autre, je suis sûr que vous pouvez demander à ce duc de vous présenter quelqu'un.

L'évêque avait apparemment vu venir cette évolution. Je pouvais comprendre les prêtres qui connaissaient la liturgie et les sermons, mais maintenant je comprenais pourquoi l'évêque m'avait aussi confié des personnes ayant de l'expérience dans le droit et le travail de bureau...

"Oh mon Dieu..."

Je n'avais pas réalisé à quel point les choses étaient devenues grandes. Alors que je tenais ma tête, les gens autour de moi ont applaudi et ont ri de ma réaction.

« Où est-ce que je me suis trompé pour que les choses se passent ainsi... ? S'il te plaît, dis-moi, Gracefeel..."

J'avais l'impression d'entendre de légers rires. Elle aussi ?!

Un vent frais transportant les odeurs de verdure et de terre soufflait tandis que nous riions ensemble dans notre joyeux cercle, le soleil d'été éblouissant brillait de mille feux sur cette terre lointaine.

— Le Faraway Paladin II : L'Archer des Bois des Bêtes — Finis.

Épilogue

A tous ceux qui ont choisi ce livre, merci beaucoup, et à ceux qui m'accompagnent depuis le tome 1, c'est un plaisir de vous revoir. Ici Kanata Yanagino.

Quatre mois après le premier tome, j'ai eu la chance de pouvoir en publier un deuxième. C'est grâce à vous tous qui prenez mes livres. Merci beaucoup.

Le texte de ce deuxième volume est une version révisée de ce que j'ai posté sur Shohousetsuka ni Narou il y a un an. En fait, je termine mes révisions au moment où j'écris ceci.

En repensant à moi-même il y a un an, je me souviens que j'étais terriblement agité, confus et effrayé. La raison était évidente : c'était parce que mon environnement changeait si radicalement.

Les parties correspondant au tome 1, que j'avais posté comme pratique, ont fait l'objet de quelques discussions. Je suis devenu répertorié dans les tableaux de classement du site. De plus en plus de personnes ont commencé à publier leurs impressions. Il a même été question d'en faire un livre. Le travail d'entraînement auquel je supposais simplement que les gens n'accepteraient pas a reçu un accueil bien plus grand que ce à quoi je m'attendais. J'étais à la fois ravi et choqué.

Parce que c'était si populaire, des sentiments de doute et la peur de décevoir les gens m'ont envahi le cœur. Serais-je capable de continuer à écrire des histoires de qualité similaire ? J'ai dû choisir d'aller de l'avant avec l'idée du livre, de ne pas y aller ou de mettre l'idée en attente ; et j'ai également dû réfléchir à la façon dont je pourrais l'équilibrer avec mon travail actuel. Je n'aurais même pas pu imaginer ce genre de soucis à l'époque où j'écrivais le tome 1 et que je réagissais de manière excessive à chaque petit commentaire.

Bien sûr, à l'époque, je n'avais pas la bonne mentalité pour faire face à une telle situation. Je réfléchissais trop à tout et devenais excité et déprimé par les plus petites choses. Avec le recul, je suis maintenant conscient que j'étais assez difficile à gérer.

Je suis très reconnaissant envers mes associés créatifs, qui ont été si patients avec moi

pendant cette période. Ils ont prêté l'oreille à mes divagations confuses et incohérentes. Ils m'ont donné des conseils sur mes brouillons. Ils ont participé à nos conversations aléatoires habituelles. Et surtout, ils m'ont montré leurs propres œuvres, toujours créées à leur rythme. Chacun d'entre nous bavardant nuit après nuit sur les travaux des uns et des autres était un plaisir sans substitut. En regardant à quoi ressemblaient les créations de mes amis, j'ai pu continuer à taper sur mon clavier, même si je me sentais encore très peu confiant. Cette histoire, partie d'une petite idée, se poursuit aujourd'hui grâce à la passion et l'enthousiasme que j'ai pu leur emprunter. Pour cela, je suis toujours vraiment reconnaissant.

Cependant, malgré cela, mon écriture était assez difficile en raison de l'état psychologique dans lequel je me trouvais. Après avoir décidé de réviser l'histoire pour la publication et de la revoir, j'ai trouvé quelque chose que je pensais que j'aurais pu faire un peu mieux partout où je regardais. , et j'ai eu un vrai mal de tête à réfléchir à la façon de tout réparer et de l'intégrer dans un seul volume. Que laisser et sous quelle forme, comment changer les choses, comment inclure de nouveaux éléments... Refaire quelque chose une fois qu'il est déjà terminé est assez difficile. Contrairement au tome 1, qui est très bien sorti en ce sens, le deuxième tome a été un vrai combat. J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour l'améliorer, et maintenant, c'est comme un tout nouveau travail. J'espère sincèrement que cela vous a plu.

Enfin, quelques remerciements.

A Kususaga Rin-sensei, qui a ajouté de merveilleuses illustrations à ce livre : Merci, merci, merci. Je saute de joie à chaque fois que je pose les yeux sur une de tes belles illustrations.

A mes collègues créateurs : j'en ai dit assez, pas plus, trop embarrassant. Merci, s'il vous plaît, continuez à être mes amis.

À mon éditeur, les éditeurs d'Overlap, toutes les personnes impliquées dans l'impression, les ventes et le marketing de ce livre, et tout ce qui s'y rapporte, et à vous, la personne qui a pris ce livre entre vos mains : je vous remercie du fond du cœur.

Le prochain volume sera soit Le Seigneur des Montagnes de rouille, un voyage d'aventure sur l'extermination d'un dragon maléfique, qui a reçu le même genre de bonnes critiques que Le Garçon de la Cité des Morts lorsque je l'ai publié sur le web, ou ce sera un récit d'aventure nouvellement écrit que je créerai spécifiquement pour la publication d'un livre.

Quoi qu'il en soit, je ferai de mon mieux pour en faire quelque chose que vous apprécierez tous. J'espère que vous le lirez le moment venu.

Priant pour que nous puissions nous revoir,

Kanata Yanagino, juin 2016

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droits d'auteur

The Faraway Paladin 2 : L'archer des bois des bêtes de Kanata Yanagino

Traduit par James Rushton Édité par Sasha McGlynn

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Tous les droits sont réservés.

Édition originale japonaise publiée en 2016 par OVERLAP, Inc.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec OVERLAP, Inc., Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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The Faraway Paladin, Vol 02

"Je te prie, ô flamme."

« O ma flamme. »

« En voyageant... »

« Je vous en prie, apportez la lumière aux ténèbres lointaines ».

« En voyageant... »

"Ohh...?"

« Vous connaissez le sceau du Haut Roi. Êtes-vous un guerrier envoyé par un dieu ou un autre ?

"Ohh? Mais attendez. Il semble qu'il y ait eu un petit malentendu. Une fausse impression.

"Oui. Tu vois-"

« Ghh— ! »

"C'est un pouvoir de dragon maudit, mais tu ne me laisses pas le choix !"

Épilogue

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