Mes souvenirs de la mort étaient indistincts et boueux. J'avais passé la plupart de mes journées dans une pièce sombre. J'avais merdé. Quelque part, j'avais foiré quelque chose. Il m'était devenu presque impossible de quitter la maison.

Les interactions de ma famille avec moi étaient tièdes. Ils ne grondaient pas et ne se lamentaient pas. Ils m'ont simplement adressé des sourires vagues et des regards inquiets. Ils m'ont offert des platitudes et m'ont traité comme si tout était normal. C'était peut-être de la gentillesse, ou peut-être que c'était tout ce qu'ils savaient faire. Mais quoi que ce soit, pour moi, c'était du poison.

Peu de temps après, un sentiment d'agitation me brûla de l'intérieur. Juste au moment où elle était montée au point que j'avais envie de m'ouvrir et de l'arracher... Ma maison et ma chambre, qui me procuraient juste un peu plus de confort que d'inconfort ; la peur et la détresse que le monde extérieur m'inspirait ; et ma famille tolérante, restée éternellement gentille, ensemble, ils m'ont fait hésiter à faire ce seul pas en avant.

J'aurais peut-être pu recommencer... le jour après avoir merdé, ou le lendemain. Même une semaine, un mois, un an, une décennie après. Si j'avais fait ce pas, quelque chose aurait peut-être changé. Mais je ne l'ai pas fait. Je ne pouvais pas.

Je n'ai pas eu le courage de faire ce pas. C'était comme si quelque chose dont j'avais besoin, quelque chose qui me donnerait un coup de pouce, manquait. Ou peut-être que c'était juste mon excuse. Chaque moment d'inaction m'a donné une autre raison d'abandonner.

"C'est trop tard."

"Ce qui est parti est parti."

« Je ne sais plus quoi faire. » "Ils se moqueront de moi si je commence maintenant."

L'agitation s'est accumulée en moi, mais tout semblait être trop d'efforts. Je voulais agir, mais j'étais trop terrifié pour le faire. Je voulais faire quelque chose, mais je ne savais pas quoi faire. La vie souffrait, et pourtant, il me manquait la passion dont on a besoin pour mourir.

J'ai mangé la nourriture qui m'a été donnée, consommé des divertissements bon marché et vécu par inertie. J'étais comme une eau stagnante. Craignant l'échec, j'ai détourné les yeux de mon destin imminent et me suis livré à la folie, à moitié conscient de la décision que j'avais prise.

La raison pour laquelle mes souvenirs de mort étaient si peu clairs – c'était sûrement parce que ma vie elle-même avait été si désespérément brouillée et indistincte. Une pièce sombre. Une vie où le jour et la nuit sont inversés. La lumière d'un moniteur. Les

claquement d'un clavier. Fragmentaires et chaotiques, les souvenirs allaient et venaient.

Et... Ce souvenir, un peu plus clair que les autres. Le bruit d'un moteur. Une charrette à bras passa, transportant un cercueil blanc. Un bruit froid et mécanique accompagna la fermeture lente et inexorable de la porte de l'incinérateur. C'était l'une des rares images vives laissées dans ma mémoire floue : la mort de mes parents. Je me suis demandé si j'avais versé des larmes alors que je me tenais là, avec mes parents réduits en fragments d'os et en cendres ? Tout était enveloppé de brouillard. Il y avait une chose dans ce souvenir que je pouvais comprendre. Cet événement était arrivé bien trop tard pour être mon tremplin. Les jours se sont à nouveau estompés. À un moment donné, ils avaient pris fin. Mes souvenirs de ma mort étaient indistincts et boueux. Cela devait être parce que ma vie elle-même avait été si désespérément indistincte et boueuse. Les souvenirs allaient et venaient. La douleur me déchirait le cœur de l'intérieur. Des larmes ont coulé. J'ai poussé un gémissement. Bientôt,

Tout est passé au noir

Et à mon dernier soupir, j'ai cru voir une faible flamme.

"Wah..."

Je me suis réveillé de mes souvenirs indistincts et boueux.

J'ai distingué un plafond sombre... et dans l'ombre, un crâne se dressait devant moi. Des feux follets bleus habitaient ses orbites vides. Claquement de la mâchoire, le squelette tendit lentement une main vers moi.

J'ai crié involontairement. Le son qui émanait de moi semblait anormalement aigu.

Comme un jeune enfant, Je pensais. Avec un sursaut, j'ai réalisé que ma voix n'était pas la seule chose qui me semblait déplacée. Le bras que j'avais instinctivement déplacé devant moi était curieusement petit et court. C'était grassouillet, court et petit, en fait. C'était un bras qui appartenait à un nourrisson.

Le crâne! Oubliez le bras ! Concentrez-vous sur le crâne! Et où étais-je ? Que s'était-il passé ?

Mes pensées paniquées bondissaient d'un endroit à l'autre, refusant de s'installer. J'ai décidé d'essayer de me calmer pour le moment. Je voulais rester calme et observer rationnellement la situation—

"■■■■..."

Et puis le squelette a tracé un doigt osseux sur ma peau. « Waaaahhhh ? » Une partie de mon cerveau a commencé à me maudire. Nous sommes dans un

situation comme celle-ci, et vous vous attendez à ce que je reste calme ?! Je me suis débattu pour tenter de m'échapper.

C'était un squelette ambulatoire. Un monstre. Une aberration. Une chose qui n'est pas de ce monde.

Une rencontre soudaine avec cette chose aurait terrifié n'importe qui. Je n'étais pas différent.

Et en plus de tout cela, je semblais être beaucoup plus petit et plus jeune que dans mes souvenirs. Mes souvenirs étaient vagues, mais je pensais pouvoir me souvenir d'être dégingandé et un peu grand. Cependant, mes souvenirs ne correspondaient pas du tout à mon anatomie actuelle. Imaginez-vous, en tant qu'adulte, assis sur un tricycle avec lequel vous avez joué quand vous étiez petit. C'était comme ça, mais poussé à l'extrême.

"■■■■..."

Apparemment perdu pour quoi que ce soit d'autre à faire avec moi, le squelette a pressé

moi contre sa poitrine avec un bras, puis a commencé à me bercer rythmiquement d'avant en arrière. Peu importe combien je me débattais dans ses bras, il continuait à me bercer, sa persistance sans relâche.

« Ah... » Enfin, j'ai réalisé. Le balancement maladroit du squelette était fondamentalement gentil.

C'était une course difficile. Le squelette semblait avoir peu d'expérience avec ce genre de chose, et ses bras osseux étaient loin d'être confortables. Pourtant, il ne semblait pas envisager, disons, la meilleure façon de me manger. Eh bien, ce n'était probablement pas le cas.

Bien sûr, je ne possédais pas une capacité d'observation suffisante pour lire ce qui passait pour les expressions faciales d'un crâne. Je ne pouvais pas vraiment être confiant quand il s'agissait de mes opinions, et je ne pouvais pas non plus baisser ma garde. Mais il me sembla que ce squelette agissait d'une manière nettement amoureuse. Quand j'ai regardé de près les feux follets bleus qui se balançaient dans ses orbites, j'ai eu l'impression qu'ils pourraient avoir une chaleur amicale envers eux. La pensée me calma un peu.

Me demandant ce qui se passait exactement, j'ai pour le moment détourné mon attention du squelette et me suis concentré sur mon environnement.

Ma tête ne pouvait pas bouger librement, mais je pouvais voir plusieurs grands piliers majestueux et de nombreuses arches. Il y avait un oculus au milieu du plafond en forme de dôme, à travers lequel une faible lumière ruisselait. Je me sentais assez sûr d'être à l'intérieur, mais l'endroit semblait terriblement démodé et imposant. Je me suis souvenu du Panthéon de la Rome antique, que j'avais déjà vu sur des photos.

Mais je ne saurais en dire plus.

Quelque chose qui aurait dû être mort bougeait pour une raison quelconque, et je semblais être devenu beaucoup plus petit et plus jeune. J'ai organisé ce que je savais au fond de ma tête, mais avant de pouvoir me lancer dans la recherche d'autres indices, mes pensées ont commencé à devenir floues. Se déplacer m'avait fatigué.

Le squelette essayait toujours, à sa manière maladroite, de m'endormir.

Mon corps se balançait lentement, ayant maintenant l'impression d'être bercé par de douces vagues.

J'ai laissé les vagues m'emporter et je me suis lentement éloigné.

Quand je me suis réveillé, un vieil homme grincheux au nez crochu me fixait.

Il était bleu pâle et semi-translucide. C'est-à-dire que je pouvais voir à moitié à travers lui. Il était incontestablement un fantôme.

J'étouffai un cri.

Ensuite, j'ai été pris en charge. J'ai levé les yeux pour voir une femme qui n'avait que la peau et les os, toutes aussi sèches les unes que les autres. C'est-à-dire qu'elle était une maman.

J'ai désespérément retenu un cri.

Quelque chose se profilait devant mon visage et le scrutait. C'était le squelette que j'avais rencontré avant de m'endormir.

« Waaaaaaaaaaah ? » Finalement, mon cri m'a échappé. J'ai hurlé. J'ai pleuré, donné des coups de pied et lutté. Mais peut-être à cause de l'état actuel de mon corps, je suis rapidement devenu fatigué et affamé. L'énergie dont j'avais besoin pour résister violemment s'est évanouie.

« ■■■■... ? » Le vieux fantôme a regardé mon visage et a fait des bruits indistincts à la momie. Elle a sorti d'un endroit inconnu un bol contenant une sorte de bouillie blanche. En ramassant une partie avec une cuillère, elle l'a portée à ma bouche. Que je gardais fermement fermée, sans même y penser.

Je veux dire, ce n'est pas comme si je pouvais penser à de bonnes raisons de l'ouvrir.

Personne ne rêve d'entendre « Open wide ! » avant qu'ils n'obtiennent une grosse portion de je-ne-sais-quoi d'une vieille momie sèche.

Ce avec quoi j'étais face à face en ce moment ne ressemblait à rien tant qu'aux photos de ces moines momifiés que l'on finissait toujours par voir dans les livres d'histoire, qui s'étaient affamés pour atteindre l'illumination. Elle était l'état final ruiné de la forme humaine, sèche comme un arbre mort.

Qui veut faire l'expérience de « dire ah » avec l'un d'entre eux ? Je ne pouvais même pas imaginer une seule personne qui le ferait. Et si une telle personne existait réellement, pour ma part, je ne voudrais pas être ami avec elle.

Maintenant, tout cela étant dit, j'avais désespérément faim. Et il n'y avait pas d'autre moyen évident d'obtenir de la nourriture dans ma situation actuelle. Ma faim de nourriture et de sommeil était irrésistiblement forte, probablement à cause de mon corps plus jeune. Alors je me suis dit, au diable ça ! J'ai ensuite pris la cuillerée entière.

En fait, c'était plutôt bon. Ma mémoire m'a informé que la nourriture pour bébé était fade, mais je suppose que ma langue était aussi sous-développée que le reste de moi.

Le squelette me caressa la tête, comme pour dire : « Voilà un bon garçon. » « Wah... ? »

À ce moment-là, je suis venu à une réalisation surprenante. Il a fallu que quelque chose soit mis dans ma bouche avant que je le remarque. Il n'y avait pas de dents là-dedans. Pas étonnant que mes tentatives de parler aient continué à être assez drôles.

Je vois. Les nourrissons n'avaient donc pas de dents. Eh bien, c'était une nouvelle pour moi. Si j'avais eu de l'expérience dans l'éducation des enfants, j'aurais peut-être pu l'utiliser pour déterminer à quel stade de développement j'avais atteint. Ah ! Pas de dents, mais pas d'allaitement, ça me fait quelques mois ! Quelque chose comme ca. Mais ce genre d'expérience familiale chaleureuse était introuvable dans mes souvenirs. Je ne savais pas le genre de choses que vous attendriez d'un adulte raisonnablement mature.

Il n'y a pas grand chose pour moi, Je me suis retrouvé à réfléchir.

J'étais mort en n'ayant accumulé rien de plus que des connaissances superficielles et des années civiles. "Ah—"

-Bien sûr.

J'étais mort.

J'étais définitivement mort à l'époque.

Malgré tous mes souvenirs boueux et brumeux, l'agonie de la mort était encore profondément imprimée en moi.

Est-ce que cet endroit déroutant, où j'étais entouré de morts-vivants, l'au-delà ?

Si Dieu existait, était-ce sa punition ?

Environ six mois s'écoulèrent.

J'ai dit « à propos de » parce que s'endormir et se réveiller constamment rend le passage des jours un peu brumeux. Il s'avère que les bébés passent vraiment beaucoup de temps à dormir, puis à se réveiller parce qu'ils ont faim. J'avais l'impression d'être dans un long rêve ou une vision étrange, et mon esprit a donc pu survivre à l'ennui d'être constamment à l'horizontale.

La seule information que j'ai pu obtenir entre-temps était que ma situation n'était ni un rêve ni une vision. C'était beaucoup trop vivant et beaucoup trop réaliste. Et je ne pouvais pas imaginer ce qui pourrait mal se passer pour qu'une personne commence à avoir des visions de changement de couche par un cadavre réanimé. J'ai été forcé d'accepter que j'étais un bébé incapable de quelque chose de plus avancé qu'un crawl, passant mes journées sous la garde de trois morts-vivants

créatures.

Après un certain temps, j'ai commencé à comprendre leur discours.

C'était la théorie d'un linguiste – leur nom m'a échappé – que le cerveau d'un bébé n'était pas une ardoise complètement vierge, mais possédait dès la naissance la capacité de construire et d'apprendre une langue de façon constante à partir des sons environnants. Bien que mes souvenirs soient encore vagues, il me semblait que je pouvais encore me souvenir d'une certaine quantité de mes anciennes connaissances.

« Ba... Ba... » J'ai essayé d'utiliser ma langue et ma gorge pour produire un mot, mais je n'avais pas encore maîtrisé ces organes, donc ça ne se passait pas très bien.

Je ne pouvais pas ébranler la façon dont j'avais contrôlé mon ancien corps avant de mourir. Les deux s'affrontaient dans ma tête. Le pouvoir de la parole, quelque chose que je tenais pour acquis auparavant, était maintenant quelque chose avec lequel je luttais. De même, je ne pouvais toujours pas marcher correctement.

Et si j'allais être comme ça pour toujours, incapable de marcher ou de parler à ma satisfaction ? Cette peur me hantait.

"Là là. Je veux un câlin?" Sentant peut-être mon anxiété, la momie a souri, comme pour me rassurer.

Elle portait une vieille robe élimée semblable à celles portées par les anciens prêtres, et les deux personnes autour d'elle l'appelaient Marie.

Alors que j'hésitais un peu à juger de la beauté d'une femme, sans parler d'une maman, je sentais qu'elle avait probablement été une belle dame dans la vie. Elle avait un corps élancé et une allure gracieuse, avec ses yeux toujours tournés vers le bas. Sa peau était comme l'écorce d'un arbre mort, mais elle n'était pas cicatrisée. De là, j'ai senti que je pouvais en déduire les traits du visage impeccables qu'elle devait posséder en tant que femme vivante. Ses cheveux blonds ondulés étaient, certes, devenus ternes avec le temps, mais ils étaient épais et magnifiques.

« Pourquoi ne ferions-nous pas une petite promenade dehors aujourd'hui ? » Tu m'emmèneras dehors ?!

"Heheh, ça a mis un sourire sur ton visage." Elle pouvait le dire. J'étais curieux de savoir ce qui existait en dehors de ce... temple ?

Pourtant, avec ce corps, je pouvais difficilement aller jeter un coup d'œil. J'attendais une occasion d'être prise à l'extérieur.

"Allons-y!" Elle est venue me chercher. J'ai détecté une sorte de parfum léger et flottant. Ce n'était pas une odeur désagréable. Un peu boisé ? Cela m'a rappelé l'odeur d'encens que l'on peut attendre d'une gentille vieille dame.

Légèrement apaisée, je me suis permis de profiter de l'odeur.

Mary m'a porté dans ses bras alors qu'elle traversait lentement le temple faiblement éclairé.

Son sol était un damier de pierres carrées. Une lumière douce pénétrait de la lucarne oculaire au sommet du vaste et terriblement haut plafond en forme de dôme du temple. Il y avait des alcôves dans les murs, qui donnaient l'impression d'un sanctuaire japonais, et à l'intérieur se trouvaient des sculptures de ce qui étaient vraisemblablement les dieux de ce temple.

Un par un, ils passaient devant mes yeux pendant que nous marchions.

L'un représentait un homme imposant avec un air de gravité, dans la force de l'âge, portant une épée en forme d'éclair dans sa main droite et une balance dans l'autre.

Une autre était une femme corpulente, au sourire affectueux, avec un bébé et un paquet d'épis de riz solidement tenus dans ses bras.

Il y avait un homme moustachu de petite taille et costaud, avec des flammes rugissantes dans le dos, les mains tenant un marteau et des pinces.

Un jeune androgyne souriait aimablement, tenant un verre de vin et un certain nombre de pièces d'or, et entouré de ce qui semblait être des pictogrammes représentant le vent soufflant.

Une belle jeune femme vêtue d'un tissu fin était immergée jusqu'à la taille dans un ruisseau clair, tenant un arc d'une main et tendant de l'autre la main vers ce qui aurait pu être une fée.

Un vieil homme borgne qui rayonnait d'intelligence se tenait devant une sorte d'inscription, tenant une canne et un livre ouvert dans ses mains.

Probablement les représentants d'un panthéon religieux polythéiste, pensai-je. J'ai en quelque sorte senti que je pouvais dire quel genre de croyances se cachaient derrière chacun de ces dieux juste en regardant leurs statues.

Mais je n'avais aucune idée de la suite.

Il n'y avait pas de fond. Peut-être que c'était censé représenter les ténèbres ? Le personnage portait une robe avec une capuche qui couvrait ses yeux. Une humeur grise et morose s'y accrochait.

Sa seule caractéristique notable était le long bâton qu'il tenait, au bout duquel pendait une lanterne. Franchement, cette statue m'a donné l'impression immédiate d'un dieu de la mort.

Je me sentais étrangement attiré par sa lanterne.

Bien sûr, n'ayant aucun moyen de connaître les pensées de l'enfant dans ses bras, Mary continua à marcher. Mes yeux ont suivi la sculpture jusqu'à ce qu'elle quitte ma vue.

Il y aura d'autres chances de le voir de près, J'ai pensé. J'ai fait de mon mieux pour me débarrasser de mon étrange obsession.

Nous avons continué à avancer, de plus en plus loin de l'œil au plafond, mon environnement devenant de plus en plus sombre, jusqu'à ce que je ne puisse presque plus rien voir. Ses pas résonnaient dans l'obscurité.

Après un certain temps, Mary s'arrêta sous une arche gravée de vignes et posa une main contre une lourde porte en fer. Alors que la porte émettait un cri strident, un rayon de lumière se déversa à travers l'interstice, puis s'étendit lentement. Lorsque l'ouverture était devenue suffisamment large, Mary est sortie.

"Ah..." Mon champ de vision s'est ouvert d'un seul coup. Un vent rafraîchissant a soufflé.

C'était l'aube et une fine brume matinale flottait dans l'air au pied de la colline. Une cité de pierre s'étendait au-dessous de nous, bâtie jusqu'au bord d'un vaste lac. C'était médiéval, voire plus ancien. Je pouvais voir de hautes tours et un aqueduc construit avec une série de belles arches.

Tout était vieux et en ruines.

La plupart des toits des bâtiments s'étaient effondrés et le plâtre sur les murs était tombé, laissant les bâtiments dans un état de délabrement pitoyable. L'herbe poussait à travers les interstices du pavé des rues, et des vignes vertes et de la mousse s'accrochaient aux bâtiments. La ville se dégradait au milieu de la verdure, comme si elle profitait d'une somnolence tranquille après toute l'activité qui avait dû s'y dérouler autrefois.

Le soleil du matin brillait doucement sur tout cela.

Mes yeux s'ouvrirent grand. C'était une vue d'une telle magnificence, elle a secoué l'âme.

J'avais l'impression que le vent m'avait traversé, des pieds à la tête. L'intérieur de ma tête était incroyablement clair. Tout mon corps, jusqu'à la dernière cellule, ressentait le monde. J'avais l'impression de m'être souvenu de quelque chose de très précieux, quelque chose que j'avais oublié en cours de route.

Pour une raison quelconque, j'ai senti les larmes monter. Je fermai fermement mes lèvres, essayant de les retenir, mais cela ne faisait aucune différence. Ils coulaient de mes yeux.

J'avais vécu une vie désespérément floue et boueuse, et j'étais mort à l'intérieur

cette brume, n'y échappant jamais. Alors, quand je me suis réveillé dans ce monde, j'ai pensé que cela pourrait être une punition de Dieu.

Mais ce n'était pas une punition.

Je ne savais pas où c'était. Je ne savais pas ce qui se passait.

Mais j'en étais sûr : c'était la grâce. Une grâce étonnante et merveilleuse. Par bonté de cœur, quelqu'un m'avait rendu ce que j'avais rejeté sans aucun sens. Sans aucune preuve, je croyais sans aucun doute qu'il s'agissait d'un cadeau chaleureux et heureux.

« C'est adorable, n'est-ce pas, Will ? Mon petit garçon chéri... » La voix était celle de Mary. William. Volonté pour faire court. C'était mon nom.

C'était le nom que les trois m'avaient donné.

Mon nom avant de mourir avait été englouti par la boue. Maintenant, c'était mon nom. Ce petit corps était mon corps. Le corps et le nom qui m'avaient semblé appartenir à quelqu'un d'autre semblaient soudain correspondre, comme si j'avais toujours été ainsi.

"Ah... Ah..." J'ai essayé de parler, et ma voix s'est remplie de larmes. Je m'en fichais.

J'ai forcé mes cordes vocales immatures à faire du bruit.

Je me suis dit... Cette fois, j'allais le faire correctement.

Alors que Mary me berçait dans ses bras, je brûlais de détermination. Rien n'avait encore de sens pour moi. Je ne savais pas quel genre de monde c'était, ni pourquoi j'étais né ici. Mais j'ai eu le temps de comprendre ces choses.

Mes connaissances étaient rares et je n'avais aucune compétence, mais j'avais tout le temps dont j'avais besoin pour apprendre. J'en avais assez de stagner, de céder et de serrer mes propres genoux. Je m'en fichais d'échouer. Je m'en fichais si je marmonnais. Je me fichais de la quantité de boue que je devrais traverser.

Cette fois... Cette fois, j'allais vivre. J'allais vivre dans ce monde ! J'ai crié ma résolution avec le gémissement d'un nouveau-né.

Il y avait un ange devant mes yeux.

C'était un jeune garçon, ses cheveux châtains légèrement en désordre, ses yeux d'un bleu-vert profond et son visage d'une couleur saine.

"Alors c'est moi."

J'avais trouvé un vieux miroir à main sur une étagère à outils dans un coin du temple. Désireux d'avoir la chance d'observer ma propre apparence, je me suis étiré et l'ai attrapé à deux mains. J'ai trouvé que j'étais plus mignon que ce à quoi je m'attendais.

Après réflexion, cela n'aurait probablement pas dû être surprenant que j'étais plus mignon que la plupart des gens, étant donné que j'étais un enfant. Tout le monde est 100% plus mignon pendant ses années d'enfance. Même les hommes barbus à l'apparence coriace sont de petites choses adorables lorsque vous parcourez leurs albums photos d'enfance.

"Ouais..." J'ai doucement remis le miroir en place. Je serrai la main, puis l'ouvris.

Le serra à nouveau, puis l'ouvrit.

Une petite main douce et gonflée. Ma main.

Un an et quelques mois s'étaient écoulés.

À ma grande surprise, après le jour où j'ai accepté mon nom et mon corps actuels comme étant les miens, le sentiment que mon corps ne fonctionnait pas comme il le devrait s'est rapidement résolu. Les souvenirs de la façon de contrôler mon corps avant ma mort se sont estompés. Maintenant, ce sont ces petits membres que j'ai reconnus comme étant les miens. Mon esprit et mon corps fonctionnaient à l'unisson.

Il ne m'avait pas fallu longtemps pour apprendre à tituber, et j'étais même capable de parler, quoique d'une manière chancelante. J'avais consacré l'année écoulée à pratiquer constamment la marche et à apprendre des mots et leur prononciation en parlant à Marie et aux autres.

Je tombais encore à plat ventre de temps en temps, cependant. Probablement à cause de la taille de ma tête par rapport à mon petit corps. Cela pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec mon champ de vision, mon sens de l'équilibre et mes muscles sous-développés. En guise de plainte supplémentaire, j'avais toujours un seuil de douleur bas. Comme vous pouvez l'imaginer, je pleurais à chaque fois que je tombais.

Mais je progressais petit à petit. Des progrès attendus d'un bambin, peut-être, mais des progrès étaient des progrès tout de même. J'étais au moins passé de la phase de ramper et de pleurer à quelqu'un qui aurait pu fréquenter la maternelle ou l'école maternelle. Alors, j'ai pensé qu'il était temps de tenter ma chance au prochain défi.

J'avais décidé de vivre dans ce monde. Je voulais un corps dont je pourrais être fier, et je voulais étudier et apprendre, une chose à la fois. Et donc, premier sur la liste

était...

« Hmm, vous dites que vous voulez apprendre à lire ? »

Nous étions dans l'une des nombreuses petites pièces qui se trouvaient au fond du temple. Il comportait des murs en pierre, une petite chaise en bois et un bureau, et même un lit confortable installé dans une alcôve dans le mur.

Un vieil homme grincheux aux yeux perçants et au nez crochu était devant moi, les bras croisés et lui caressant la mâchoire. Son corps vaporeux, recouvert d'une robe ample, était à moitié transparent et n'avait aucune substance. Je suppose que tu l'appellerais un spectre ? Un esprit, comme on dit. Tu sais, un fantôme.

"Oui. S'il te plaît, Gus. Son nom était Augustus, techniquement, mais Mary et tous les autres l'ont raccourci.

En ce moment, je lui demandais de m'apprendre à lire. Pour être honnête, il y avait plein de choses plus importantes sur lesquelles je voulais lui poser des questions. Ce monde, par exemple, ou mes étranges souvenirs.

Mais toute question qu'un jeune enfant comme moi aurait pu poser aurait inévitablement rencontré une réponse tout aussi primitive, en utilisant un vocabulaire grossier. Quelqu'un se lancerait-il dans une explication de l'astronomie, de la physique et de la théorie de la fusion nucléaire après qu'un enfant ait demandé : « Pourquoi le soleil brille-t-il ? » Pas habituellement. Votre réponse serait quelque chose comme « Monsieur Sun fait de son mieux pour nous éclairer et nous garder au chaud. »

J'avais en fait essayé de leur poser quelques questions rapides sur le monde, mais elles ont toutes été repoussées. Il était encore trop tôt pour ces questions. Cette discussion devait avoir lieu après que j'aie acquis une certaine quantité de connaissances académiques, et après que j'aie réussi à faire en sorte que les autres me voient comme quelqu'un qui pourrait tenir une conversation à ce niveau.

« Hmm, en train de lire. En train de lire. Je serai franc. Si ça ne me rapporte pas de pièce, je ne suis pas du tout intéressé. De toute façon, tu es trop jeune pour ça, gamin.

"Mais je veux comprendre."

"Trop jeune. Bouh, bouh. Il me fit un signe de la main paresseusement.

Contrairement à Mary la momie, qui s'occupait de moi à chaque occasion, et Blood le squelette, qui passait beaucoup de temps avec moi, le fantôme appelé Gus me traitait avec indifférence. Il ne pensait pas à me snober, et si je lui demandais quelque chose, il me refusait souvent avec irritation.

Il était obstiné et parfois arrogant, et généralement difficile à approcher. Mais malgré tous ses défauts, il ne faisait aucun doute dans mon esprit qu'il était le plus intelligent des trois. De sa diction à ses tournures de phrase, j'ai senti qu'il était assez instruit.

"Mais je veux comprendre." "Je t'ai entendu la première fois."

"Allez! je veux comprendre ! S'il te plait !" J'ai fait une crise, comme l'enfant que j'étais. À quand remonte la dernière fois que j'ai supplié une figure parentale comme celle-ci ? Pour l'amour du bon vieux temps, j'ai commencé à m'amuser un peu avec. "S'il te plaît! S'il te plaît s'il te plaît s'il te plaît! Allez, Gus ! Jolie, jolie s'il te plaît ?!" Je me sentais comme un enfant. L'âge de mon corps retenait probablement mon état mental. Cela avait du sens, à bien y penser. Mon cerveau était aussi celui d'un enfant. Mais alors, pourquoi ma conscience et ma perception se sentaient-elles si adultes ?

Sentant que trop de réflexion à ce sujet me laisserait perdu dans le labyrinthe constitué par mon cerveau, mon esprit et mon âme, j'ai décidé de ne pas entrer dans cela et de me plaindre un peu plus à la place.

« Par les dieux ! D'accord, d'accord, d'accord ! Après avoir murmuré quelque chose à propos des enfants, Gus a soupiré et m'a regardé. « Vous êtes un vrai travail. Alors tu veux apprendre à lire ?

"Oui." Je n'ai pas vraiment compris l'écriture de ce monde.

"Hmmm... Eh bien, tout d'abord..." Gus tendit une main vers l'étagère contre le mur, et un seul livre flotta vers lui.

Psychokinésie ? Eh bien, les fantômes étaient une chose, donc bien sûr, pourquoi pas. Le paranormal avait complètement cessé de me surprendre ces derniers temps.

"Tu ferais mieux d'apprendre les lettres." Il avait ouvert le livre à une liste de lettres qui ressemblait à un alphabet. Mais-

« Non, ça va. » "D'accord? Qu'est-ce qui va ? »

« Je peux déjà les lire. » J'ai compris cette partie. Je vivais dans ce temple depuis plus d'un an maintenant, entouré de reliefs, regardant les images et le texte qui y étaient gravés tout en écoutant tout le monde parler.

Comparer la fréquence des différents sons de la parole à la fréquence des lettres dans les textes m'avait donné une compréhension de base. La prononciation de "E" était la plus fréquente, suivie de "A" et "T", alors j'ai commencé par celles-ci et le reste a rapidement suivi.

Donc, je pouvais déjà les lire.

"Excuse-moi?" Gus me regarda bouche bée. "Je peux déjà les lire." « Qu'est-ce que cela dit ? »

« Il dit : 'Les pétales vibrants d'une fleur parfumée, portés par le vent. Le monde, comme ma vie, est en constante évolution. Droit?"

Peasy facile.

« Est-ce que Blood ou Mary vous a appris cela ? »

"Non. J'ai écouté tout le monde parler, j'ai regardé les lettres et j'ai compris moi-même. La vie dans le temple n'était pas très stimulante et il y avait une limite à ce que mon corps juvénile pouvait supporter de bouger. J'avais un temps interminable pour réfléchir, alors je l'avais passé là-dessus, l'utilisant comme un puzzle pour éviter l'ennui.

« Will... » Pendant un moment, Gus sembla être plongé dans ses pensées, puis il me posa une question d'un ton sérieux. « Qu'est-ce que vous essayez de comprendre, alors ? »

"Les beaux et compliqués sur les dieux et tout."

D'après ce que j'avais déchiffré des inscriptions dans diverses parties du temple, les lettres de ce monde étaient un alphabet de phonogrammes. Cependant, sur les reliefs des dieux et autres lieux similaires, des caractères pictographiques complexes sont soudainement apparus. C'est ceux que je n'ai pas compris. Quels étaient-ils, et comment étais-je censé les lire ? Ou étaient-ils simplement là pour la décoration ?

« Ah, les paroles de la création. Ils sont utilisés dans les anciennes magies. "Création... Magie..." Maintenant, on parle de création et de magie, hein. "Hmm. Par où je commence..."

« Le début », répondis-je.

Trop valait mieux que trop peu. J'ai eu la chance d'avoir une assez bonne mémoire. Et de toute façon, si je ne pouvais pas me souvenir de tout, je pouvais simplement demander à nouveau, autant de fois que nécessaire.

« Mets-toi à l'aise, alors. Cela va prendre du temps. Nous commençons il y a très, très longtemps, plus longtemps que vous ne pouvez l'imaginer, quand le monde ne faisait que commencer. À l'époque, le monde était encore une marmite de chaos épaisse et bouillante, où le Grand Mana tourbillonnait de chaleur et était incapable de conserver une forme.

Je ne m'attendais pas à ce qu'il commence par la Création. « Nous sommes… Nous commençons par là ? »

"Nous commençons là." Il était très sérieux.

« Dans le chaos, le premier Dieu est apparu d'un endroit connu de personne, et Dieu a dit : ‘Que la terre soit’, et le mana s'est solidifié aux pieds de Dieu, et est devenu la terre, et le mana s'est éclairci au-dessus de la tête de Dieu, et est devenu le ciels. Et ainsi les cieux et la terre se séparèrent.

"Nous appelons ce Dieu simplement 'le Créateur' ou 'l'Ancêtre', parce qu'un vrai nom n'a jamais été transmis."

J'ai senti que ce que j'avais entendu avait une certaine ressemblance avec les récits de création du christianisme et de la mythologie grecque.

« Après cela, le Saint béni soit-Il prononça les Paroles et grava les Signes, créa le soleil et la lune, sépara le jour de la nuit et rassembla de l'eau pour séparer les océans et la terre.

« Le feu est né, le vent est né, les arbres sont nés. Les dieux sont nés, et les gens et les animaux sont nés.

« Et quand le Créateur eut fait le monde, et fut satisfait de sa beauté, il se dit, sans réfléchir, qu'il était 'bon'. Mais faire quelque chose de « bien », c'est aussi faire quelque chose d'autre de « mal », tout comme la solidification du sol a créé les cieux.

« Et c'est ainsi que la méchanceté et les dieux mauvais sont nés. Le Créateur a essayé de reprendre sa parole, mais même les dieux ne peuvent renvoyer une parole à la bouche qui l'a prononcée.

« Les dieux mauvais qui sont nés dans le monde ont tué le Créateur, et ainsi la vie et la mort sont nées. Et après cela a commencé l'âge de nombreux dieux et de nombreuses légendes. Gus fit une brève pause.

« Les mots et les signes utilisés dans cette histoire de la création sont les mots de la création », a-t-il terminé.

Ah, c'était comme ça que tout s'enchaînait.

« Donc, ce sont les mots qui ont fait le monde ? »

"C'est exact. Ces mots et signes... Eh bien, appelons-les des lettres.

Les mots et les lettres ont du pouvoir. Puissance. Le pouvoir, hein ?

"Que peuvent-ils faire?"

« Hmm, laissez-moi voir... » Le doigt de Gus dansait dans les airs. Une mystérieuse phosphorescence habitait le bout de son doigt et laissait une traînée en se déplaçant, dessinant deux pictogrammes fluides et complexes dans les airs. Son doigt ralentit, et soigneusement, délibérément, ajouta le dernier point du deuxième symbole.

« Waouh ! » J'ai reculé. Les lettres dessinées dans les airs avaient

soudain devenu une flamme bondissante qui brûlait d'un rouge éclatant. La flamme était suspendue dans les airs et je pouvais sentir sa chaleur. C'était un vrai feu.

« Assez pour une démonstration, j'espère ? Gus marmonna un ou deux couplets mélodiques et rythmiques dans sa barbe. La flamme brûlante s'évanouit entièrement, comme si tout cela n'avait été qu'une illusion.

J'ai regardé, enchanté.

C'était magique. Pas un truc ! La vraie magie. Ce monde contenait de la magie.

Incroyable. Incroyable. J'étais vraiment excité par ce qu'on venait de me montrer.

Vous pourriez vous demander quel est le problème après les fantômes, les momies et les squelettes réanimés, mais je dirais qu'un système magique approprié est une chose entièrement différente de l'horreur et des éléments surnaturels.

« Était-ce clair pour vous ? Dessiner les pictogrammes d'Ignis définit le feu comme existant à cet endroit, et l'air s'enflammera instantanément. Si vous prononcez la Parole d'effacement pour éteindre le feu, les flammes disparaîtront.

"C'est ce que j'entends par les mots de la création, et ce que l'on appelle le plus souvent la magie."

Ce qui m'est alors venu à l'esprit n'était pas la « magie » telle que je la connaissais à partir des jeux informatiques, mais à partir de vos romans fantastiques plus à l'ancienne. Pas simplement une autre compétence à utiliser avec désinvolture si vous aviez suffisamment de points à dépenser, mais l'un des secrets les plus anciens du monde, à ne jamais manipuler sans une réflexion approfondie.

C'était l'atmosphère que ce vieux fantôme au nez crochu évoquait dans cette pièce de pierre faiblement éclairée alors qu'il parlait avec fierté de pouvoirs mystérieux.

« Il est important de comprendre que les Paroles de la Création sont des choses qui dérangent. Leur pouvoir est un obstacle à la fois à l'écriture et à la parole. C'est la propre utilisation des Paroles par le Créateur qui a conduit aux dieux mauvais qui ont pris la vie du Créateur.

Ouais, sans blague. Même prendre des notes serait une entreprise risquée si le papier pouvait brûler en un instant simplement en écrivant « feu ». Ce serait extrêmement gênant et constituerait un obstacle au progrès de la civilisation. Il faudrait même que cela gêne la vie quotidienne des gens ordinaires.

« En contrepartie, le dieu borgne de la connaissance, Enlight, a sélectionné vingt consonnes et cinq voyelles. Afin que les Paroles de la Création n'exercent pas leur pouvoir, il simplifia les personnages et leur

prononciations, et a créé la langue corrompue que nous appelons la langue commune.

J'ai compris. Pour faire une analogie avec le japonais, les mots de la création seraient les caractères kanji complexes. Écrire le kanji avec négligence était dangereux et pouvait provoquer un incendie et l'explosion de choses. Pour éviter cela, un dieu sage a simplifié les caractères, et a fait l'autre jeu de caractères japonais : les kana, qui représentent les sons.

Il y avait une différence en ce que la Langue Commune utilisait des caractères phonémiques, pas des caractères syllabiques. C'était plus un alphabet qu'un kana, vraiment.

En tout cas, je comprenais maintenant que ces personnages n'appartenaient pas à une famille linguistique entièrement différente, et n'avaient pas été simplement jetés à des fins symboliques. Ils appartenaient à la même langue, de la même manière que le japonais était un mélange de kanji et de kana.

« Ce que vous lisiez était la Langue Commune, et ce que vous ne pouviez pas lire étaient les Paroles de la Création, écrites dans les Signes des dieux, et utilisées pour les grandes magies des temps anciens. Ceux gravés autour du temple ont été écrits pour ne pas s'activer. Certains sont barrés, d'autres se trompent intentionnellement à certains endroits, et d'autres encore sont incorporés dans des conceptions élaborées.

Je vois. Si la corruption des symboles les empêchait de s'activer, il était logique que vous puissiez les graver sous une forme juste assez fausse pour pouvoir toujours identifier l'original.

Je me demandais pourquoi ils devaient aller si loin pour enregistrer les Paroles de la Création, mais plus j'écoutais, plus j'avais l'impression de comprendre.

« Les Paroles de la Création rapprochent un homme de Dieu plus que la Langue Commune, voyez-vous. Il va de soi que les Paroles devraient être gravées dans un temple pour vénérer Dieu et prier Dieu. Comprenez-vous cela?"

"Ouais je comprends." J'ai hoché la tête à plusieurs reprises. C'était parfaitement logique.

"Hmm. Très bien, Will, qu'en est-il de ça. Savez-vous pourquoi les Paroles ont un tel pouvoir pour commencer ? » Gus posa la question avec un sourire sur le visage.

Euh, donc ce à quoi Gus essayait de me faire penser ici était...

« Alors comme... pourquoi pensons-nous qu'un tabouret est un tabouret, n'est-ce pas ? » J'ai demandé. « Hmm... » J'avais l'impression d'avoir lu quelque part à ce sujet. C'était quelque chose que j'avais entendu même dans mon monde précédent, dans un endroit où ils avaient parlé de perceptions,

représentations et concepts.

Fondamentalement, lorsque nous regardons un tabouret en bois à quatre pieds, quelle que soit sa couleur ou le bois dont il est fait, nous pensons : « Ceci est un tabouret. » Nous pensons cela même à des selles qui ne sont pas, dans l'ensemble, identiques. Dans nos têtes, nous le catégorisons en y collant une étiquette « tabouret ».

Nous ne le percevons normalement pas comme « quatre pieds et une planche », ni comme « table », même si une table a quatre pieds et une planche. De plus, si nous voyons une personne assise sur un tabouret, nous ne pensons pas « une combinaison de bois et d'un humain ». Nous le percevons comme « un tabouret et un humain ».

Bien sûr, il est possible de voir le tabouret comme « quatre pieds et une planche » à la place, si l'on essaie délibérément de le regarder différemment, voire comme « une masse de fibres de bois ». Nous sommes également capables de distinguer « ce tabouret » et « ce tabouret », en distinguant différentes choses dans la même catégorie.

En tout cas, cela revient à apposer ces étiquettes que nous appelons « mots » sur les choses. Cela nous permet de catégoriser ce monde chaotique, de le conceptualiser et de le diviser en parties pour faciliter la perception. Il ne nous serait pas possible de survivre sans cette capacité.

Le langage est le pouvoir qui sépare le monde d'un chaos indistinct, tout comme il l'était dans le mythe de la création que je venais d'entendre.

Il était temps pour moi de résumer mes pensées décousues.

« C'est parce que les mots sont ce qui séparent les parties du monde et définissent ce qu'il est, » dis-je.

Gus sembla grandement surpris par ma réponse. Ses yeux étaient grands ouverts et sa bouche s'ouvrait et se refermait.

J'ai baissé les yeux d'un air coupable.

L'étonnement de Gus m'a fait ressentir plus de honte que de fierté.

Parce que j'avais des souvenirs de la vie que j'avais vécue, j'avais des connaissances, même superficielles, qui auraient dû être impossibles à atteindre pour un tout-petit comme moi. Cela m'a donné l'impression d'avoir un peu triché.

Si un « talent » était un don que vous aviez depuis la naissance, alors peut-être que mes souvenirs comptaient comme un talent. Mais ça sentait toujours mal.

Gus s'envola hors de la pièce, traversant progressivement le mur. Il a localisé Mary et Blood dans le hall principal, et avant même de les atteindre, il a éclaté, dans une rafale de bégaiement, "Th-Th-Th-Th... Le gamin est peut-être presque aussi doué que moi!"

J'ai commencé à me sentir de plus en plus mal à l'aise. "La bonté. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas, vieux Gus ? »

« Ohh, Mary, ce garçon ! Pourquoi je-"

J'ai regardé de loin Gus raconter avec enthousiasme ce qui venait de se passer. Avec ses bras spectraux bleu pâle gesticulant sauvagement, il a expliqué à quel point ma capacité à argumenter était extraordinaire pour mon âge, à quel point j'étais perspicace, comment la capacité de saisir la vraie nature de quelque chose équivalait à un talent magique...

Marie la momie écoutait placidement. "Vraiment."

Quant à Blood le squelette, il était adossé à un mur, regardant dans une autre direction. Il ne semblait pas du tout intéressé.

« Si nous l'entraînons tôt dans certaines choses, il pourrait en fait être bon pour quelque chose ! Personnellement, je préfère ne pas ramasser les ordures par terre, mais peut-être que ce gamin est différent. Il pourrait-"

J'ai gelé.

"Vieil homme!" La voix le fouetta comme un fouet, avant même que j'aie eu le temps de réfléchir.

C'était Blood, toujours près du mur. Des flammes bleu pâle rugissaient dans ses orbites vides. « Arrête de courir ta bouche. L'enfant n'a que deux ans. Ce que vous venez de dire va trop loin. Je pouvais dire que Blood le fixait du regard.

« Il a été retrouvé par terre ! Ai-je tort? Je ne voulais pas m'impliquer avec lui.

"Pas la question."

"Maintenant que je sais qu'il a du talent en lui, je ne dis pas que je ne lui apprendrai rien ou—"

"Ce n'est toujours pas le but." Blood fit un pas vers lui.

Pour moi, il me semblait qu'une aura invisible enveloppait tout son corps. Je n'avais pas vraiment été au courant jusqu'à ce point, mais Blood était très gros. Ce que les gens voulaient dire quand ils disaient « gros os ».

"Hey maintenant..."

Même en regardant de côté, je pouvais sentir ma peau picoter à cause de la force pure de l'avancée de Blood.

« Écoute, vieux Gus. Je sais que c'est dans ta nature de parler comme ça. Je ne vais pas prendre la peine d'essayer de te changer après tout ce temps. C'est ce qui fait de vous qui vous êtes.

« Mais vous n'appelez pas un enfant « poubelle » alors qu'il est à portée de voix. Même toi, tu dois être capable d'imaginer à quel point entendre cela doit le faire ressentir. Blood m'a jeté un coup d'œil, puis s'est retourné vers Gus.

Je ne pouvais pas croire ce que je voyais. "Mgh..."

Arrogant et fanatique, Gus était maîtrisé. Ceci malgré le fait que c'était normalement Blood qui se faisait mâcher par les deux autres pour son attitude irresponsable, "ça ira".

« Si vous voulez éviter d'élever Will, soyez mon invité. Vous pouvez devenir un excentrique là où aucun de nous n'a à vous écouter. Mais si tu veux lui apprendre, rends service au gamin et supprime ce truc. Cela vous semble juste ? »

Gus resta silencieux pendant un moment. Puis, secouant lentement la tête et soupirant, il accepta le blâme et recula.

"Tu as raison. C'était une remarque irréfléchie. Je serai un peu plus prévenant à l'avenir. Désolé, Will.

"Euh, ça va..."

Je n'avais jamais rien vu de tel de l'un de ces deux auparavant. Me ressaisissant, j'ai décidé de dire quelque chose pour désamorcer la situation. J'ai dû faire semblant de l'oublier pour que nous puissions tous passer à autre chose.

« Euh, je vais bien, Gus. Ne t'en fais pas. » Je n'ai rien trouvé de mieux à dire.

En entendant cela, Blood se refroidit également et inclina légèrement la tête vers Gus pour s'excuser. « Moi aussi, j'étais hors de propos. Je n'aurais pas dû devenir agressif avec toi tout d'un coup comme ça. Désolé. Pouvons-nous le laisser faire ? »

"Mm." Gus hocha la tête. « Votre manque de raffinement n'est pas nouveau. Oublie ça."

"Hé, Mary, je vais emprunter Will pendant une seconde."

Mary avait veillé sur eux deux avec son expression paisible habituelle. « Oui, d'accord. Gus, ça te dérangerait de m'en dire un peu plus ?

« Will, sors un instant. »

"O... D'accord." Je ne pouvais pas vraiment saisir le sens de ce qui venait de se passer. Tout avait été trop rapide.

Mais j'étais sûr d'une chose.

Blood s'était mis en colère, et il l'avait fait pour moi.

Les ruines de la ville étaient toujours aussi belles.

La lumière du soleil du matin scintillait sur le lac.

"Euh, alors... Will."

Et assis sur la colline, regardant ce spectacle glorieux : un squelette. Le décalage était phénoménal.

« Vous ne savez probablement rien à ce sujet, parce que vous êtes ici depuis aussi longtemps que vous vous en souvenez, mais… » Du sang lui griffa le crâne, comme s'il hésitait à expliquer. Les flammes bleu pâle dans ses orbites se balançaient. « Vous pouvez toujours le dire, n'est-ce pas ? Que tu es différent de moi, de Mary et du vieux Gus.

« Euh... Ouais. Je connais. Je suis le seul à avoir chaud et à respirer. « Ouais, ça. C'est, euh, compliqué. Toutes sortes de choses compliquées...”

J'étais évidemment conscient qu'il y avait des circonstances inhabituelles derrière d'où je venais. Une ville en ruine, des morts-vivants, et au milieu de tout cela, un seul enfant humain vivant. Ce n'était pas naturel.

Gus a dit que j'avais été « ramassé », alors peut-être que j'étais un enfant abandonné ou quelque chose du genre. Mary était du genre maternante, alors peut-être qu'elle m'a accueilli, et Gus était contre ou quelque chose comme ça. Je pouvais faire toutes sortes de suppositions, mais en fin de compte, je ne saurais pas la vérité tant qu'elle ne me serait pas expliquée. Et...

« Ce n'est pas le moment. » "Oui."

Ce n'était pas surprenant. Aucun adulte respectable ne dirait à un enfant de mon âge qu'il a été adopté, ou n'essaierait de lui expliquer tout le contexte compliqué, peu importe à quel point il semblait intelligent pour son âge. Vous le garderiez caché.

Blood haussa doucement les épaules. J'ai soudain réalisé que la raison pour laquelle Blood s'est mis en colère contre Gus n'était peut-être pas seulement parce qu'il était si irréfléchi avec un enfant, mais aussi parce qu'il a renversé la mèche sur mon passé.

« Euh, et à propos du vieux Gus. Ne sois pas trop en colère contre lui, d'accord ? Quand il est excité, il est, vous savez, tout ce qu'il pense vient tout droit. Même lorsqu'il n'est pas excité, il ne fait pas tout le truc de « choisir soigneusement ses mots » en premier lieu. »

"Oui. C'est bon. Je ne suis pas folle. Cela m'a juste un peu surpris. Et la raison pour laquelle sa colère avait été si féroce était peut-être aussi pour me distraire.

Avant que je comprenne parfaitement ce que Gus voulait dire par « déchets sur le sol » et que je commence à mal penser de lui, Blood avait provoqué une scène et m'avait donné autre chose à penser.

« Hum. Tu as un grand coeur, Will. C'est bien d'être grand. Que dis-tu de ça. Quand ton corps devient aussi gros que ton cœur, et que tu es assez vieux pour tout supporter

dans, je jure que je vais vous dire toutes les choses dont je ne peux pas parler en ce moment. "Oui."

C'était tout pour moi.

Maintenant que je pouvais le comprendre, j'ai découvert que Blood était étonnamment compatissant envers moi.

Le sang est incroyable, Je pensais. Avais-je traité les autres comme ça avant de mourir ? Avais-je réussi à être comme ça ? Mes souvenirs étaient vagues, mais je pensais que la réponse était probablement non. Presque jamais? Non, directement jamais. Cette pensée me serra la poitrine.

"Du sang?"

« Hum ? »

« Euh, merci. Pour tout cela. Je ne pourrais pas le formuler très bien. Il méritait mieux.

« Ahaha ! Ne t'en fais pas. » Les feux follets dans ses orbites miroitaient. Je ne pouvais pas lire les expressions d'un crâne, mais j'avais l'impression qu'il venait de me sourire chaleureusement.

Il m'ébouriffa les cheveux et se leva. "D'accord. Allez parler à Gus et apprenez-en plus sur l'écriture, la magie et tout ça. En fin de compte, ce vieil homme est un sacré bon sorcier. Un grubber zeni avant tout, cependant. Secouant la mâchoire de rire, Blood ajouta : « Ah, je suppose que vous ne savez pas ce qu'est Zeni. C'est vrai..." et ricana encore quelques fois.

« Oh, et si le vieil homme t'enseigne, alors je vais faire ma part aussi !

J'ai plein de trucs à t'apprendre ! Attends avec impatience !

"Oui! Qu'est-ce que tu vas m'apprendre, Blood ? Maintenant, j'étais curieux.

Le sang ne ressemblait pas vraiment au type savant. "Hum... Violence."

Répète?

"La violence. Comment devenir vraiment fou. Et comment entraîner vos muscles, je suppose ?

"Hein?"

"C'est utile." Quoi?

"Pendant que Blood était vivant..." commença Mary, alors qu'elle s'asseyait à côté de moi sur un banc

dans la salle principale du temple.

« Euh, de son vivant ? Attends, ça veut dire..."

"Oui. Nous n'avons pas toujours été comme ça, tu sais. C'était... beaucoup de choses. Oui, il s'est passé beaucoup de choses pour que les choses se passent ainsi. Mary sourit un peu tristement.

Je ne pouvais pas me résoudre à demander exactement ce qui s'était passé. Bien sûr, même si je l'avais fait, elle aurait probablement esquivé la question.

Pourtant, cela semblait être quelque chose d'important à garder à l'esprit. Les trois n'avaient pas toujours été sous la forme d'un squelette, d'une momie et d'un fantôme.

D'après mes souvenirs de ma vie antérieure, la norme pour ces choses était que les morts étaient entraînés par leurs regrets et leurs attachements. Cela a-t-il suivi cette formule, ou y avait-il une autre raison?

En raison de mon âge, j'avais encore très peu accès à l'information et je ne pouvais rien dire avec certitude. J'ai décidé de ne pas me lancer dans des conjectures et d'éviter d'avoir des idées préconçues étranges.

« De son vivant, c'était un guerrier. » "Un guerrier?"

"Un guerrier. Cela signifie une personne qui se bat dans des batailles avec une arme. Les petits garçons adorent ce genre de choses.

Alors cet endroit avait un système social assez archaïque pour qu'une occupation comme celle-là existe. Après avoir vu les ruines de cette ville, j'ai eu ce monde arrimé à peu près à ce stade de développement, mais cela a confirmé que le conflit entre les humains était également présent ici.

Si je prévoyais de vivre dans ce monde, et c'était le cas, il semblait que ce serait probablement dans mon intérêt d'apprendre à me battre.

« Le sang était vraiment fort, tu sais ? Il avait beaucoup d'expérience et était hautement qualifié. Il a commencé par combattre d'autres humains, et est passé à des créatures sauvages, des bêtes, des gobelins, des morts-vivants, des géants, des demi-ragons, des démons, 'celui qui veut un morceau de moi'—comme ça.

« Huh », répondis-je paresseusement, puis je me raidis. « Euh, Marie ? »

"Oui?"

"Que viens-tu de dire?"

"Il a commencé par combattre d'autres humains, et est passé à des créatures sauvages, des bêtes, des gobelins, des morts-vivants, des géants, des demi-ragons, des démons..."

Attends attends. Je n'allais pas sauter aux conclusions. Après tout, ce n'était pas

nécessairement le cas qu'il s'agissait du même genre de monstres dont je me souvenais, n'est-ce pas ?

« D'autres humains, je comprends... Quels sont les autres ? »

"Oh!" elle a ri. « Je suis désolé, comme c'est idiot de ma part. Je ne t'ai jamais expliqué ça, n'est-ce pas ? Comment auriez-vous pu savoir ? Elle réfléchit un instant. "Laisse-moi voir... Je pense qu'il y avait un livre illustré de tous dans la chambre de Gus."

Elle m'a tenu la main et m'a accompagné jusqu'à la petite chambre en pierre de Gus. Gus était sorti, mais Mary semblait parfaitement à l'aise pour fouiller la pièce et emprunter le livre sans le demander.

"Nous voilà. Ce sont des créatures sauvages. Loups affamés, lions, serpents géants... » Les illustrations représentaient une variété d'animaux familiers. Familier, bien sûr, uniquement dans le cadre des connaissances que j'avais d'avant ma mort, et uniquement à partir de documentaires que j'avais vus à la télévision. Je pouvais à peine contenir ma « joie » de les revoir.

"Les bêtes sont des créatures extrêmement agressives et féroces." "D'accord..."

« Quant aux autres... Tu as appris comment les légendes sont nées de Gus, n'est-ce pas ? Le Créateur, tout d'abord, a créé avec bienveillance toutes sortes d'êtres, mais a également créé la propension au mal. En fin de compte, ce sont les mauvais dieux créés par le Créateur qui ont provoqué sa propre disparition. Ensuite, les mauvais dieux ont créé différents types de serviteurs en fonction de leur nature. Mary tourna lentement la page.

"Les serviteurs du dieu de la tyrannie, Illtreat, sont appelés gobelins."

La page montrait quelque chose comme... je ne sais pas, peut-être oni ? Il y avait des petits indubitablement rusés et cruels, et de grands musclés qu'il vaudrait mieux appeler ogres.

« Ensuite, il y a les serviteurs de Dyrhygma, dieu des dimensions. Ce sont les démons, qui viennent de l'Enfer..."

Les démons et les cauchemars ont rempli la page suivante. Des humains avec des têtes d'oiseaux, des araignées qui avaient poussé de nombreux bras à la place des jambes – des êtres dérangeants qui étaient un mélange confus de parties humaines et animales.

"Et les morts-vivants, qui sont les serviteurs du dieu des morts-vivants, Stagnate..."

Zombies—et squelettes, fantômes et momies.

Mais je ne pouvais pas avoir d'impression d'intelligence de la part des morts-vivants sur les pages du livre d'images.

« Nous avons conclu un contrat avec le dieu des morts-vivants », murmura-t-elle. "La force de nos volontés au moment de la mort a conduit à nos contrats avec Stagnate, et les formes que nous avons maintenant. Nous sommes des traîtres aux forces du bien. Ses mots étaient horriblement sombres et semblaient si tristes.

"Qu'est-il arrivé?" Je ne pouvais pas m'en empêcher, même si je savais qu'il n'y avait rien à gagner à m'impliquer.

« Héhé... Beaucoup. Je suis désolé, ce n'est pas quelque chose dont un jeune enfant comme vous devrait avoir à s'inquiéter. Marie sourit. C'était forcé.

Elle se ressaisit et continua. « Les bons dieux ont aussi des serviteurs, bien sûr. Il y a des elfes, des nains, des halfelins... Toutes sortes de races.

"Marie..."

« Il existe également de puissantes races neutres, comme les géants et les dragons. Certains sont des adeptes des bons dieux, et certains sont des adeptes des mauvais dieux. C'est un monde vaste et vaste, et il y a beaucoup de courses là-bas. Ceux énumérés dans ce livre ne sont que les plus connus.

Elle avait délibérément changé de sujet, et je pouvais dire qu'elle n'avait pas l'intention de revenir en arrière.

Alors j'ai joué avec elle. Je n'avais aucun moyen d'obtenir d'elle des informations qu'elle ne voulait pas partager. Il ne servirait à rien de créer des ennuis à ce sujet.

« Donc ce monde est... assez dangereux ? »

"Oui c'est le cas. Les choses étaient relativement paisibles de mon vivant, mais je ne sais pas pour le moment. Je pense que, très probablement, les choses ont empiré.

L'absence d'enrobage m'a choqué. Je ne savais pas ce qui lui avait fait penser cela, mais j'étais déjà inquiet. « Ai-je besoin de devenir fort ? »

« Je me reposerais plus facilement si vous le faisiez. » Ses paroles étaient douces, mais elles pesaient lourdement sur moi.

J'ai décidé de ne ménager aucun effort pour devenir plus fort. À en juger par le bruit, seuls les durs pourraient survivre dans ce monde.

En même temps, je sentais qu'il était de mon devoir de ne pas oublier ce que les trois morts-vivants m'avaient laissé entendre au sujet de leur propre situation. Même maintenant, ils essayaient dur de me faire passer de quelqu'un de complètement impuissant à quelqu'un avec la force de traverser la vie. Mes parents avaient déjà fait la même chose pour moi, et que leur avais-je jamais rendu ? Dans mon souvenir, rien que des soucis et des ennuis.

J'espérais que cette fois, quand je serais assez vieux, je pourrais rendre la pareille.

Cinq ans ont passé.

J'avais maintenant sept ans, mais il semblait que les célébrations d'anniversaire ne faisaient pas partie des coutumes de ce monde. En fait, ils n'ont même pas noté les dates de naissance ici. Au lieu de cela, ils ont utilisé une méthode traditionnelle pour compter l'âge d'une personne. Les nouveau-nés avaient « un an » et avaient un an de plus au début de la nouvelle année.

Quant à la raison pour laquelle cela n'a pas commencé à zéro... J'ai eu brièvement peur de découvrir qu'ils n'avaient pas encore les concepts de zéro ou de notation de valeur de position. En fait, ils avaient les deux. Les nouveau-nés étant « un » n'étaient qu'un vestige des temps précédents, avant que le chiffre « zéro » n'existe dans leur culture.

Les vieilles habitudes ont la vie dure.

D'après les calculs de ce monde, j'avais alors huit ans, avec mon « un » ajouté aux sept que j'avais vécus. Assez simple jusqu'à présent. La seule question qui restait était de savoir quand commençait réellement la nouvelle année. La réponse à cela, étonnamment, était: "Personne ne sait."

Non, techniquement, tout le monde savait quel jour était le premier de la nouvelle année : le jour le plus court avec la nuit la plus longue. Le jour où le soleil était à son plus faible, et un jour avant de commencer à récupérer sa puissance. Autrement dit, le solstice d'hiver, qui marqua le début du retour du printemps.

Mais nous étions à la périphérie d'une ville en ruine, loin de la société humaine. Non seulement aucun des trois ne s'intéressait beaucoup au calendrier, mais après être devenus morts-vivants, ils étaient également moins sensibles aux changements de température. En conséquence, leur perception du temps n'était pas plus riche que « Oh, les fleurs ont commencé à fleurir », « La lumière du soleil est forte », « Les feuilles sont devenues rouges et jaunes », et enfin, « Un peu de neige tombe. "

Leurs vies ici n'avaient aucune interaction avec le monde extérieur. A quoi bon suivre les mouvements du ciel ? Je n'avais aucune idée depuis combien de temps ils vivaient tous les trois ici, mais il n'aurait fallu qu'une seule erreur ou période de paresse pour leur faire oublier la date. Cela aurait été, de toute façon, la fin de la mesure précise du temps.

Quoi qu'il en soit, assez de ce sujet. J'avais réussi à rassembler une bonne quantité d'informations grâce à l'étude et au questionnement, alors permettez-moi de fournir un résumé de la situation.

J'ai été un peu évasif dans mon choix de mots jusqu'à présent. Même maintenant, il y a encore des choses qui m'empêchent de le dire. Pourtant, tout de même, il est temps que je me réconcilie avec ça.

J'étais rené.

La renaissance, la réincarnation, la métempsycose, le samsara... Peu importe comment vous l'appeliez. Bref, mes souvenirs étaient ceux d'une vie antérieure. J'étais mort et né de nouveau. Et en plus, dans un autre monde.

En supposant que je puisse faire confiance aux souvenirs laissés avant ma mort, la magie n'était certainement pas réelle dans mon monde antérieur, et il n'y avait pas non plus de squelettes ou de fantômes errant autour. Tout cela n'avait été que le produit de l'imagination. Malgré certains points communs, ce monde et le mien étaient clairement différents.

Donc : la réincarnation. La réincarnation dans un autre monde, rien de moins.

Il n'y avait pas de problèmes évidents avec cette conclusion, mais j'étais encore incertain. C'était parce que je pouvais encore imaginer un certain nombre d'autres possibilités.

Peut-être que ce monde possédait une technologie incompréhensible qui ne semblait que de la magie pour moi. Peut-être que mes souvenirs étaient des faux qui avaient été implantés. Peut-être que j'avais simplement une sorte de trouble psychiatrique, ce qui m'a fait vivre d'étranges délires. Étant donné qu'il y avait des fantômes, peut-être que je n'avais pas été « réincarné » en tant que tel, mais c'était un phénomène comme la « hantise » ou la « possession », où ma personnalité avait envahi le corps d'une autre personne. Ou peut-être que ma présence ici était en fait une hallucination après tout, et le cerveau de la personne dont je me souvenais flottait maintenant dans un réservoir dans un laboratoire.

Peut-être, peut-être, peut-être. J'aurais pu lister des peut-être pour toujours. Sérieusement, pour toujours. Comme preuve, considérez mon incursion dans l'expérience de pensée philosophique classique du cerveau dans la cuve.

À mon avis, une fois que vous avez commencé à envisager des questions improductives comme celle-là, vous pourriez aussi bien abandonner. Vous n'arriveriez jamais à une conclusion. C'est pourquoi j'avais provisoirement décidé que j'avais été réincarné dans un autre monde, et j'avais justement des souvenirs de ma vie antérieure. C'était la réponse la plus tolérable. C'est-à-dire celui qui perturberait le moins mon état mental.

Je ne voulais certainement pas découvrir, par exemple, que j'étais en fait un esprit maléfique qui avait effacé l'esprit d'un petit bébé innocent et s'était emparé de

contrôle de son corps. Je n'allais pas prétendre que je serais écrasé par le poids de ma mauvaise conscience, mais cela me déprimerait au moins de découvrir que j'étais quelque chose dont le monde pourrait se passer.

Et surtout, je priais, avec une relative gravité, pour que le jour ne vienne jamais où un fait choquant serait révélé, et quelques instants plus tard, je découvrirais que je n'étais qu'un cerveau dans une cuve.

"Flammo Ignis... Waaagh ?!" Il y a eu une explosion de chaleur explosive.

Alors que je tressaillais et chancelais en arrière, Gus incanta brusquement le mot d'effacement, soufflant les flammes devant moi. "Idiot! Ne le prononce pas si précisément !

De quoi être critiqué.

« Tu as peut-être du talent, Will, mais si tu ne t'habitues pas à ajuster ta précision, tu vas te retrouver mort !

Oui, ce monde, dans lequel j'étais né il y a huit ans (d'après leur décompte), était un endroit dangereux. Il ne pouvait y avoir aucun doute à ce sujet. Par exemple, prenez simplement la magie et les Mots de la Création que j'apprenais.

Au cas où quelque chose se passerait mal, je pratiquais à l'extérieur, sur la colline où se trouvait le temple familier, et je n'avais pas beaucoup de succès.

« Gus, mes résultats sont partout. N'y a-t-il vraiment rien que nous puissions faire à ce sujet ? »

"Non. C'est juste comment sont les Paroles. Habituez-vous-y.

Je ne trouvais pas la magie très reproductible. Je pourrais faire en sorte que quelque chose fonctionne, réessayer le lendemain et ne plus jamais faire la même chose. Quant à savoir pourquoi...

"Revoyons. Énoncez le processus pour lancer la magie.

« Hum, trois étapes. Sentez le mana qui remplit le monde, rassemblez-le en résonance avec votre propre mana et prononcez ou écrivez la Parole de la Création.

L'arche, le chaos primordial : mana. Sentez-le et obtenez résonance et convergence. Ensuite, en prononçant ou en écrivant une Parole de Création, définissez le mana sous une forme, par exemple le feu. Sur le papier, c'était aussi simple que cela. Mais il n'y avait pas vraiment de place pour la créativité, et aucun moyen de rendre les résultats plus reproductibles.

« Ce que vous dites est correct. Et il y a eu de nombreuses tentatives à travers l'histoire pour rechercher des résultats cohérents de la magie. De nombreux sages ont fait preuve d'ingéniosité dans ce but, mais il n'y a pas grand-chose à faire. Pour en avoir fait l'expérience, je pense que vous comprendrez pourquoi.

"Oui. Le plus gros problème est que le mana n'est pas cohérent.

Au cours des dernières années, j'ai affiné ma perception sous la direction de Gus. Heureusement, il semblait que j'avais du talent, et je suis devenu capable de détecter la présence de mana – la chose dont la magie était faite, son carburant. Soi-disant, le monde était imprégné de mana, mais ce que j'ai découvert, c'est que les niveaux de mana n'étaient pas les mêmes partout.

Imaginez éclabousser quelques gouttes d'encre dans l'eau, puis l'agiter juste un peu. L'encre serait concentrée dans certaines parties et diluée dans d'autres. De plus, ces pièces s'écouleraient de façon irrégulière. Et c'est juste votre approvisionnement en carburant.

« Mhm. Il y a eu un certain nombre de tentatives pour créer un environnement de mana cohérent. Des dispositifs de convergence, par exemple, des pierres précieuses, des métaux précieux, des bois extrêmement anciens. Mais j'ai peur..."

« Les résultats ne valaient pas le coût ? »

« Mmm... Le mana à l'intérieur du corps humain est également en mouvement, voyez-vous. Il y a une limite à ce qui peut être réalisé avec la seule convergence de mana atmosphérique. »

Même si vous parveniez à maintenir un certain niveau de cohérence dans le mana à l'extérieur de votre corps, le propre mana de l'utilisateur magique, qui devait entrer en résonance avec lui, serait toujours instable. Tout comme le mana externe, sa concentration variait comme l'eau et l'encre de notre exemple alors qu'il serpentait autour du corps. Cet aspect était tout aussi compliqué, et encore plus difficile que le mana externe à manipuler.

« Cela étant dit, cela a indéniablement un certain effet. Les bâtons fabriqués avec du bois ancien, des pierres précieuses et des métaux précieux sont les symboles des sorciers.

Il semblait que l'idée d'un sorcier portant un bâton faisait également partie des concepts de ce monde.

« Pourquoi n'utilises-tu pas un bâton, Gus ? »

Je l'avais au moins vu tenir un certain nombre de bâtons auparavant. Il était parsemé d'émeraudes et avait une poignée au sommet comme un bec de canard.

« Un personnel grandiose attire l'attention. Dans une situation de combat, non seulement vous serez distingué si vous vous laissez découvrir en tant que sorcier, mais l'utilisation d'un dispositif de convergence permet à l'ennemi de localiser plus facilement la source de votre magie.

Cette raison était tellement ancrée et pragmatique que je l'ai trouvée un peu troublante. « Hmm, nous avons déraillé. Nous parlions des fluctuations dans les Paroles. Le mana qui remplit le monde et le corps est en mouvement et non cohérent. Des tentatives ont été faites pour le rassembler en quelque chose de cohérent, mais il y avait des limites à ce qui pouvait être réalisé. Et les fluctuations humaines existent aussi dans la parole et l'écriture. Pour être strictement exact, les humains ne peuvent jamais

prononcer exactement les mêmes mots deux fois.

J'ai compris ce qu'il voulait dire. Même si la même personne prononçait les mêmes mots, la forme d'onde des sons serait différente à chaque fois. Peu importe combien de fois une personne écrivait la même lettre, elle ne sortirait jamais exactement de la même manière. C'était assez évident, vraiment. Après tout, nous, les humains, n'étions pas des machines.

"Pour toutes ces raisons, le consensus général est finalement qu'il faut utiliser son intuition pour déterminer quand les circonstances sont bonnes."

Ainsi, la seule conclusion qui pouvait être tirée était qu'il était impossible de transformer la magie en un produit de masse cohérent. L'expertise professionnelle du sorcier serait toujours sollicitée pour peaufiner les choses à suivre, mais le mana avait envie de se comporter ce jour-là.

"C'est effrayant." "En effet, ça l'est."

Mon imagination avait raison, alors. Ce n'était pas la magie des jeux informatiques, que vous pouviez spammer en brûlant votre MP. C'était beaucoup plus proche de la magie instable et puissante de la fantasy classique.

« Vous ne devez pas brandir les Paroles imprudemment. L'utilisation du pouvoir comporte un danger important. Eh bien, j'ose dire que je vous ai raconté assez d'histoires à ce sujet.

En effet, c'était loin d'être la première fois que Gus me le répétait.

Selon Mary and Blood, il n'était pas exagéré de dire que Gus méritait d'être appelé Grand Sorcier. Ils m'avaient dit, en toute confiance, que même si ses manières habituelles n'y faisaient pas allusion le moins du monde, il était une force avec laquelle il fallait compter lorsqu'il décidait de montrer sa vraie force.

Gus lui-même ne s'en est jamais vanté. Au contraire, les histoires qu'il racontait étaient toujours mises en garde et destinées à donner une leçon. Il y avait beaucoup de ces histoires.

Il y avait le sorcier qui a essayé de remodeler le terrain voisin, a déclenché un énorme tremblement de terre et a été englouti dans une fissure profonde.

Un autre sorcier manipulait périodiquement la météo et finissait par déstabiliser le climat de la région et être tourmenté par la faim.

Un sorcier a réussi à se métamorphoser en animal — facultés mentales et tout.

Un sorcier a dirigé une puissante magie de décomposition sur son ennemi juré, a été muet par pure haine et colère, et s'est fait exploser en morceaux.

Il y en a même eu un sur un sorcier qui a ouvert un trou dans une autre dimension et s'est fait manger par quelque chose à l'intérieur.

« Apprenez simplement à utiliser de petites quantités de magie, de manière raisonnable et précise. Et si possible, trouvez un moyen de ne pas l'utiliser du tout.

Des œuvres de magie mineures étaient utiles pour allumer un feu, éloigner les insectes, manipuler la perception (pour des tours de salon) ou rechercher des choses. Bien que leurs effets aient été faibles, le risque associé à une erreur était également

meugler. Vous pourriez échouer aussi spectaculairement que vous le vouliez, et cela ne mènerait à rien dont vous ne puissiez pas rire plus tard.

Selon Gus, l'idéal d'un véritable sorcier était de ne pas utiliser de magie du tout, et dans les situations où la magie était nécessaire, d'utiliser le moins d'effet magique pour obtenir le meilleur résultat possible. La magie était une énorme quantité de pouvoir à posséder pour une seule personne, et comme la possibilité d'accidents aléatoires et d'erreurs humaines était omniprésente, j'ai senti que son style avait beaucoup de sens, logiquement parlant. Il n'y avait qu'un seul problème.

"En bref, utilisez-le comme de l'argent."

Gus déformerait sa logique pour arriver à des conclusions incroyables. "Encore ceci?"

« Oui, encore ça. C'est important », a-t-il insisté, toujours aussi sérieux et têtu. « Si vous voulez que quelque chose soit fait, vous n'avez pas besoin d'utiliser la magie. Vous achetez simplement les outils dont vous avez besoin ou embauchez des personnes. Remodeler le terrain est un puissant morceau de magie, mais si vous avez de l'argent, vous pouvez simplement embaucher des ouvriers et des ouvriers pour faire la construction à votre place. Ne vous y trompez pas », il s'est déplacé près de moi pour insister, « la capacité de gagner de l'argent et de le faire fonctionner pour vous est tout aussi importante que la magie !

J'ai bronché. "Qui a entendu parler d'un fantôme avec un fétiche de l'argent ?!"

« Vous essayez de souffrir dans ma position ! Je ne peux pas caresser l'or ou le trésor, je ne peux pas le sentir entre mes doigts..."

« C'est un pervers !

« Qui traitez-vous de pervers ? » "Tu!"

« Bon, changement de plan ! Nous allons passer toute la journée à étudier l'argent et toutes les merveilleuses... »

"Non! Aujourd'hui, c'était les légendes ! Nous avions prévu de commencer les légendes aujourd'hui !

"Et vous ne pensez pas que l'argent est plus important ?!" « Peut-être que c'est pour vous, mais vous ne pouvez pas simplement changer le plan ! »

« Mmmhh... Vous avez raison. La discussion sur l'argent peut attendre.

Gus pouvait parfois devenir un peu fou comme ça. Sérieusement, un sorcier incorporel était-il censé se comporter comme ça ? Pourtant, il n'y avait aucun doute sur la véracité des histoires de Gus. Beaucoup d'entre eux étaient également très amusants à entendre.

« Je vous ai raconté un peu l'histoire il y a longtemps, jusqu'à la naissance du mal

dieux et le meurtre du Créateur, n'est-ce pas ? » "Oui."

« Cela a commencé l'ère du conflit entre les dieux du bien et du mal. Si je devais nommer la plus importante de leurs batailles... Hmm, oui. Volonté. Avez-vous vu cette sculpture ?

"Hein?"

"Celui dans le temple d'un homme avec une épée et des écailles."

Je m'en suis souvenu. C'était une statue d'un dieu solennel et digne, qui tenait une épée symbolisant l'éclair haut dans sa main droite, et portant une balance dans l'autre.

"Oui."

« Il est le dieu de la foudre, Volt, le souverain des dieux vertueux, qui préside à l'ordre et au jugement. Il est aussi l'époux de la Terre-Mère, Mater, la déesse à qui Marie montre de la dévotion.

Intéressant. Je me demandais lequel de ces dieux détenait la première place. À bien y penser, les dieux de la foudre occupaient également des positions importantes dans de nombreuses mythologies de mon monde précédent.

« Volt a un frère, également un dieu, bien sûr – le dieu de la guerre, Illtreat, dont le domaine est la tyrannie. Il monte un char tiré par deux chevaux divins, Greed et Wrath, qui chevauchent avec la vitesse et la férocité d'un ouragan déchaîné.

Gus a poursuivi: "Les deux ont mené leurs sbires dans d'innombrables batailles les uns contre les autres, mais tous leurs épisodes suivent un schéma similaire. Le frère aîné, Illtreat, conserve l'avantage pendant les premières étapes de la bataille, mais la Terre-Mère au cœur bienveillante accorde à son mari la protection en temps de crise. Avec son épée de foudre sous la protection de la déesse, Volt commence à se battre et, finalement, chasse Illtreat. Cependant, Illtreat continue de se cacher profondément sous la terre, et quand il retrouve enfin son pouvoir après de nombreuses lunes, il attend que son jeune frère montre un moment de faiblesse de paix. Ensuite, il le défie à nouveau de se battre.

Gus fit tourner un doigt dans un cercle. "Et ainsi le cycle continue."

J'acquiesçai, puis penchai la tête en pensant. La foudre n'est pas toujours un symbole de la terreur et de l'autorité absolue des cieux. Lorsque l'agriculture prospère, la foudre est annonciatrice d'une pluie bénie.

« Alors... est-ce une fable sur la façon dont les gouvernements commencent avec des dirigeants violents et tyranniques, mais comme l'agriculture se déroule bien, la loi et l'ordre se propagent lentement à travers

société. Mais finalement, il s'effondre à nouveau et une révolution violente devient inévitable ? »

Les yeux de Gus s'ouvrirent grand. — Vous êtes vif, dit-il en hochant la tête. « Les batailles entre les serviteurs sous la protection de Volt et Illtreat prennent à peu près cette forme. Il serait logique que cela ait été décrit comme une bataille entre dieux. »

"Protection?" J'ai demandé.

"Ah... Cela fait référence au pouvoir que les dieux donnent à leurs serviteurs." "Hein? Euh, littéralement ?

"Littéralement. Qu'y a-t-il de si déroutant à ce sujet ? »

Gus parlait comme si c'était parfaitement évident, mais sur la base de mes souvenirs et de ma perception de ma vie antérieure, c'était un peu difficile d'imaginer l'idée d'un dieu donnant directement le pouvoir à une personne. Il aurait pu vouloir dire quelque chose comme leur donner du courage ou de la chance, mais avec la façon dont il parlait, je sentais que ce n'était pas tout à fait ça.

D'ailleurs, je me souvenais de ce que Marie avait dit un jour, qu'ils avaient tous les trois conclu un contrat avec le dieu de la non-mort. Si je devais prendre ces mots pour argent comptant, cela signifiait que les dieux de ce monde pouvaient au minimum transformer les humains en morts-vivants. Je ne savais pas de quoi d'autre ils étaient capables, mais il semblait possible que les dieux de ce monde soient capables d'interférer physiquement avec la réalité. Mais en quoi consistait exactement ce processus ? Je venais juste de commencer à réfléchir à cette question quand Gus s'éclaircit la gorge et continua de parler.

« Eh bien, ce n'est pas très important. La guerre entre les dieux a abouti à la perte de chacun d'eux de leur corps de chair. Après cela, les deux forces ont laissé cette dimension derrière elles, et maintenant, il est difficile pour l'une d'entre elles d'interférer avec ce monde de quelque manière que ce soit. En tout cas, je suis sûr qu'une pensée particulière me vient à l'esprit après avoir entendu cette histoire ? »

"Cela fait?"

« Mm », sourit-il d'un air malicieux. "Toute l'affaire d'étiqueter les deux côtés comme 'bien' et 'mal' est purement une commodité humaine."

"Euh?" J'ai fait un bruit stupide et confus.

Gus a élaboré pour moi. "Pensez-y. Volt, présidant même des systèmes d'ordre corrompus, peut facilement être un dieu maléfique, et Illtreat, ordonnant aux révolutions de renverser la corruption, peut également être un bon dieu. Mais la réalité est qu'on ne parle jamais en mal de Volt, et qu'Illtreat n'est jamais glorifié non plus. Les prêtres n'apprécieraient pas que je dise cela, mais à la fin, le

la classification des dieux en catégories bonnes et mauvaises n'est qu'un artifice créé par leurs disciples.

Je pouvais dire à son visage qu'il était complètement sérieux alors qu'il continuait à parler. « Les dieux ne sont pas comme nous. Leurs pensées et leurs actions concernent des questions d'une tout autre échelle. Ma théorie est que ce qui rend les bons dieux « bons », c'est qu'ils ont un processus de pensée relativement similaire à celui des gens normaux, qu'ils sont coopératifs et que leurs pensées et leurs actions sont plus ou moins inoffensives pour la société. Bien sûr, c'est juste entre toi et moi ! il rit.

C'était un monde où les dieux existaient réellement et avaient de l'influence. Les gens devaient avoir une foi profonde en eux – pourtant voici Gus, peu orthodoxe et inflexible.

"Gus, tu es... assez rock'n'roll." "Rock n Roll?"

« Je ne sais pas, tu es… différent. Dans le bon sens."

En entendant cela, le vénérable sage fit un autre sourire méchant. "Les mots que les enfants trouvent parfois... Oui, ça sonne bien."

Il semblait l'aimer. Il n'y avait pas le moindre doute dans mon esprit, il était vraiment rock'n'roll.

Blood et moi étions près d'une petite source au pied de la colline, avec sa vue magnifique sur le lac et la ville en ruine. On s'affrontait tous les deux.

"D'accord. Entraînez-vous à faire des swings, des exercices de course à pied... Faisons un petit jeu d'épée.

Comme exercice d'échauffement, Blood me donnait un bâton, ressemblant soit à une épée à une main, soit à une lance, et me faisait pratiquer des coups ou des coups. Lequel nous utiliserions était à la hauteur de ce à quoi ressemblait Blood, mais l'épée était légèrement plus courante. Il a dit que la lance était une arme pour le champ de bataille et que l'épée était une arme que vous portiez sur vous à tout moment, il était donc plus important de se concentrer sur l'épée au début.

Après avoir terminé les entraînements, nous faisions de la course à pied sur de longues distances et des sprints sur de courtes distances, et après cela, le « jeu d'épées ». C'était un jeu où nous tenions chacun une branche molle ou quelque chose de similaire, puis essayions de nous gifler avec eux. Contrairement aux swings d'entraînement relativement ennuyeux et à la course sur de longues distances, c'était en fait assez amusant, même si ça faisait mal

parfois. Le sang était bon, cependant, et ne me laisserait pas le frapper facilement. « Tu as huit ans maintenant, alors je vais commencer à frapper un peu plus fort. » « Ueeegh ? »

« Qu'est-ce que c'est que cette réaction ? »

« Tu es bêtement fort ! Si tu me frappes fort, je mourrai !

Ça fait déjà parfois mal, même avec la règle du « à peine toucher » ! S'il me frappe fort...

« C'est bon, c'est bon. Vous exagérez avec « stupidement fort ». Je ne suis que des os. Ça ira." Le sang s'arrêta. "Nous allons probablement."

« PPP-Probablement ? »

Le rire de Blood était fort. « Ne te fais pas toucher, alors. Quel est le problème ? » "Arrête arrête arrête!"

Il s'avança sur moi avec la branche molle. « Oh, ouais, tu peux utiliser la magie, si tu veux. Je parie que tu as quelque chose, non ? Quelque chose que le vieux Gus t'a appris ? Boules de feu, éclairs... Continuez ! Je peux le prendre!"

Le sang continuait de couler vers moi pendant qu'il parlait. Il était déjà assez proche. Bien qu'il ait dit que je pouvais utiliser la magie, il n'avait pas l'intention de m'en donner la chance.

« Ah, tu es si injuste ! »

« Fwahaha ! Il n'y a pas de pitié au combat, Willie, mon garçon !

Alors que Blood se rapprochait, j'ai crié la première chose qui m'est venue à l'esprit. « Accélération ! » C'était un mot de combat que j'avais appris de Gus.

"Oho," dit Blood, impressionné.

J'ai senti tout mon corps s'accélérer et j'ai sauté en arrière comme un coup de feu, soulevant de la terre alors que je mettais de la distance entre nous.

Il me regardait avec intérêt, et je n'allais pas laisser passer cette chance. J'ai crié les mots que j'avais retenus comme un atout. "Currere Oleum !"

Instantanément, une épaisse couche de graisse recouvrit l'herbe sous les pieds de Blood. Il cria et ses pieds glissèrent sous lui.

J'avais fait de la graisse avec du mana, et elle disparaîtrait à nouveau au bout d'un petit moment, mais c'était plus que convenable pour faire glisser quelqu'un ! Et pendant que j'avais le dessus...

“Cadere Araneum!” J'ai laissé tomber sur lui un filet collant ressemblant à une toile d'araignée que j'avais fabriqué avec des mots.

« Ah... Hé ! » Le web s'accrochait à lui. Il s'est battu au sol pour l'enlever,

mais plus il se battait, plus ses os s'enchevêtraient.

Vous pourriez vous blesser gravement si vous vous trompez avec la magie du feu ou de la foudre, mais échouer à la graisse ou à la magie de la toile ne provoquerait aucune catastrophe. Si la magie ne pouvait pas être reproduite de manière fiable, alors je devais juste en tirer le meilleur parti et l'utiliser intelligemment. Tout comme Gus l'a dit, il n'y avait pas besoin de magie flashy. De petites quantités de magie, utilisées judicieusement et avec précision, ont fait le travail.

J'avançai lentement, pour que la graisse ne me retire pas non plus les jambes. Après m'être suffisamment approché, j'ai poussé un seul cri énergique en le frappant avec la branche. Il fit un bruit sec lorsque le bois heurta l'os.

« Gwagh ! Bon sang, je cède !

« Oui ! » J'ai pompé les deux poings et j'ai crié de plaisir. C'était une victoire par blanchissage à laquelle je ne m'attendais pas.

"Assez bien," dit Blood, impressionné. La toile et la graisse avaient depuis disparu. « Est-ce que ça vient du vieux Gus ? »

"Ouais," répondis-je.

Il rit, ses feux follets vacillant. « Sérieusement, vous l'avez vraiment compris ! J'ai l'impression de comprendre pourquoi Gus t'appelle un génie.

Je l'ai regardé, confus.

« Je veux dire… je m'attendais à ce que tu joues avec le feu. Optez pour le grand feu flashy ou la magie de la foudre, vous savez? La plupart des jeunes sorciers le font.

« Eh... Ce truc n'est pas pour moi. Gus dit que c'est dangereux. J'étais d'accord avec lui aussi, surtout quand une erreur pouvait me faire exploser. Un pouvoir risqué que vous ne pouvez pas contrôler n'est pas un pouvoir. C'est juste un danger. Peut-être que les souvenirs de ma vie précédente m'ont aussi influencé ici.

« C'est super de voir que tu l'assimiles. Une flèche enflammée ou quelque chose n'aurait pas été un problème pour moi, de toute façon. J'aurais pu l'esquiver et me refermer sur toi.

« V-Tu pourrais ? »

« Vous pariez que je pourrais. Si je ne plaisantais pas vraiment, je pourrais même m'occuper de ce combo web-graisse », a déclaré Blood avec désinvolture. « Ce ne serait pas facile. »

Je ne pouvais même pas imaginer comment il s'y prendrait. « Euh, comment ? »

« ,

en me concentrant dur pour garder mon équilibre.

Une sacrée solution directe. « Attendez, vous étiez doux avec moi ? »

« Bien sûr que je l'étais. Vous êtes un enfant. Si vous perdez tout le temps, vous commencerez à penser que vous n'avez aucune chance, et cela vous prive de tout combat. Il est important de se familiariser avec la victoire. Et ne vous méprenez pas, je me battais sérieusement, sans tout donner. Quand un adulte comme moi ne peut pas gérer une attaque d'un enfant sans tout faire, si vous me demandez, c'est fondamentalement une perte là.

Je devais admettre qu'il avait raison. Aucun adulte ne pourrait se vanter d'avoir battu un enfant dans un concours de force physique, et s'il devait mobiliser tout son pouvoir pour y arriver, à toutes fins utiles, ce serait une défaite à plus d'un titre.

« Will, écoute. Old Gus est un grand sorcier. Ils l'exaltaient. L'appelait le sage errant. Il a tué des monstres, il a stoppé les inondations et il a redécouvert personnellement un certain nombre de vieux mots. »

"Hein..."

Je l'avais déjà entendu appeler un grand sorcier à quelques reprises, mais je n'avais pas pleinement compris à quel point il était incroyable.

« Cette méthode que vous utilisiez, consistant à vous concentrer sur la manipulation de la situation sur le champ de bataille et à entraver votre adversaire, au lieu de le faire exploser avec une puissance de feu ? C'est l'une des réponses auxquelles Gus est arrivé – le résultat final d'années et d'années d'essais et d'erreurs. C'est peut-être un vieil homme grincheux, mais en termes de ce dont il est capable, il est le meilleur des meilleurs. Assurez-vous de vous souvenir de ce qu'il vous enseigne. Il le mérite beaucoup.

"Oui. Ne t'inquiète pas. Je le respecte, tu sais ? — Très bien, alors, acquiesça-t-il.

« Hum, vous étiez aussi un très bon guerrier, n'est-ce pas, Blood ? »

« Bien sûr. Je ne veux pas me vanter, mais ils m'appelaient l'ogre de guerre. Bien qu'il ait dit qu'il ne voulait pas se vanter, il aimait clairement m'en parler. C'était très Sang. « Mary avait aussi un titre. Elle s'appelait la fille de Mater. En fait, il y a eu une période où les trois de... euh.

"Quoi?"

"C'est juste, si je commence à parler de ça, ça va mener quelque part lourd."

Je pourrais imaginer ça. Pourquoi mon premier souvenir de cette vie ici, dans le temple de cette ville en ruine, était-il coupé de la société humaine ? D'autant plus qu'ils avaient apparemment déjà été de très grands noms, pourquoi ces trois

vivre ici en tant que mort-vivant ? Ces questions m'avaient toujours tourmenté, et il était probablement juste de soupçonner que la situation actuelle n'était pas le résultat d'une fin heureuse. Marie et le Sang laissaient parfois échapper quelque chose, mais ils n'en parlaient jamais plus longuement.

« Tu me le diras un jour ? »

"Tu paries. Comme je l'ai promis, quand tu seras un peu plus gros. Et le tout dans le bon ordre. Le sang s'étira légèrement et s'empara de nouveau de la branche.

« D'accord, c'est reparti ! Cette fois, pas de magie ! "Whaaaaa?!"

Le sang était sur moi avant même que je puisse protester. J'ai balayé ma branche vers lui dans la panique, mais il l'a esquivé sans effort, et la branche souple qu'il tenait a sifflé vers mon visage. Je ferme les yeux par réflexe.

"Es-tu stupide?! Ne ferme pas les yeux !" La branche d'arbre m'a giflé le front.

« Aïe ! » Je me suis accroupi, serrant mon front. La branche était souple et courbée comme un fouet. Même quand il n'y mettait pas beaucoup de puissance, quand ça vous frappait à une vitesse raisonnable, c'était quand même assez douloureux.

« Et accroupi de douleur ? Encore pire. Maintenant, regardez ce qui se passe.

Il a gratté le dessus de mes pieds et m'a poussé. Si c'était une vraie bataille, on m'aurait donné des coups de pied comme un ballon de football. Mes organes pourraient même avoir rompu.

« Même si vous recevez un coup de poing en plein visage, ne fermez pas les yeux. Remplacez vos réflexes par l'entraînement. Dans un concours comme celui-ci, où un seul instant peut faire la différence entre gagner et perdre, seul un amateur se priverait de la vue. Alors, quand vous êtes touché, supportez-le et emménagez. »

« M-Emménagez, même quand je suis blessé ? » Ne voudriez-vous pas normalement reculer et vous préparer pour un autre essai ? C'est du moins ce que je pensais.

« Will, si vous reculez après avoir pris un coup, que va penser votre adversaire ? »

"Je ne sais pas..."

«Je viens de recevoir un bon coup! Et il grimace et recule ! Ça marche! J'ai le dessus ! C'est maintenant ma chance de l'achever ! Droit?"

Ah...

«Bien sûr, il va vous presser encore plus fort, essayant de finir les choses ici et là. Pendant ce temps, vous êtes blessé et désavantagé quand il s'agit de

défendre ou courir. Essayer d'éviter une mauvaise situation a fini par empirer progressivement les choses. C'est ce qu'on appelle ne pas réfléchir... hein ? Pourquoi me regardes-tu bizarrement ?

Tout en évitant les risques et en gardant vos distances, la situation se détériore lentement pour devenir quelque chose qui ne peut être sauvé. J'étais plus que familier avec ce concept.

"Alors... tu avances, et puis quoi ?"

"C'est facile," rit Blood. "Vous foncez tête baissée là-dedans et attaquez comme un fou."

C'était une approche agressive et brutale.

« Vous êtes mort si vous reculez de toute façon, alors vous allez pour le tout. Vous continuez vos attaques et enterrez votre épée, votre lance ou votre poing, tout ce que vous avez, là-dedans encore et encore. L'autre gars pense 'J'ai réussi un bon coup ! J'ai gagné!' Il va être pris par surprise. Si vous vous lamentez sur lui tout de suite, vous pouvez obtenir un bon coup ou deux vous-même. Ensuite, c'est sûr que vous êtes blessé, mais au pire, vous êtes à nouveau à niveau. Vous pourriez même tout renverser et gagner sur-le-champ.

Lorsque vous recevez un coup douloureux, avancez. Avancez et rendez ce que vous avez reçu.

« Même s'il repousse vos attaques, vous mettrez le doute dans son esprit. « Je pensais avoir réussi un bon coup, mais... ne l'a-t-il pas senti ? Est-ce que je viens de le mettre en colère ? Peut-être que cette attaque ne fonctionnera pas sur lui ? Et si tu peux lui faire penser à des trucs comme ça… » J'avais l'impression qu'un sourire s'était répandu sur le crâne de Blood. « Il s'éloignera de vous. Passez à la défense. Donnez-vous une marge de manœuvre.

Vous pouvez être désavantagé, mais votre adversaire ne le saura pas. N'ayez pas peur du risque. Faites ce pas vers un avenir incertain. Enlevez l'initiative à l'adversaire.

« Vos instincts d'attaque sont bons, mais vous avez trop facilement froid aux yeux. Nous allons devoir travailler là-dessus. Souviens-toi juste, » Blood fléchit le bras. "Faites-vous arnaquer et vous pouvez résoudre à peu près tout par la force."

Je ne voyais que des os. "Très drôle, Blood."

Mon commentaire a semblé le choquer, et il avait l'air un peu déprimé.

Quelques mois ont passé. Le temps est devenu de plus en plus chaud et nous avons commencé à avoir des journées consécutives de soleil brûlant.

Les leçons de Gus allaient de la magie et des mythes à l'arithmétique, à la comptabilité et à l'économie, et parfois même au droit et au génie civil. Les leçons de Blood, cependant, étaient toujours extrêmement simples.

« Tout d'abord, vous devez développer vos muscles et votre endurance. Ils sont plus importants que toute autre chose.

Le sang plia son bras, comme pour attirer l'attention sur ses biceps. Bien sûr, il n'y avait aucun muscle là-bas, seulement son humérus nu.

« N'ai-je pas besoin d'apprendre la technique ? Tu sais, des mouvements et tout ça ? "Inutile sans muscle."

Désactivé instantanément. C'était vraiment comme ça ? J'ai eu du mal à accepter une déclaration aussi brutale. C'était peut-être l'influence de tous les mangas que j'avais lus dans ma vie précédente, où le petit gars battait des gens plus gros que lui une quantité surprenante de temps.

Le sang semblait sentir que je n'étais pas convaincu.

« Hmm... D'accord, alors, Will. Pourriez-vous me renverser sans utiliser de magie ? Il a pris une position ferme. La vue de cet homme d'os de près de deux mètres de haut dans un accroupissement stable était incroyablement puissante. Il n'y avait aucun moyen qu'un enfant de huit ans (à donner ou à prendre) aurait pu faire quoi que ce soit.

"Non."

« Je ne le pensais pas. Nos constructions sont complètement différentes. Vous ne pouvez pas surmonter cela sans arme, même avec les techniques d'un maître. Les différences de corpulence, de poids, de muscle, tout cela se traduit directement en puissance. Bien sûr, avoir un mouvement ou deux dans votre manche vous donne une chance de changer les choses. C'est pourquoi tout le monde en fait une grosse affaire. Nous aimons tous soutenir l'outsider. Mais tu ne veux pas miser là-dessus.

Avant que je m'en rende compte, il avait réduit la distance sur moi, et avec un mouvement agile du pied, il a retiré mes jambes de sous moi. Juste avant d'embrasser l'herbe, je me suis recroquevillé par réflexe et j'ai percuté le sol, interrompant ma chute avec une technique que le sang m'avait enfoncée.

Il testait parfois mes chutes comme ça en me prenant par surprise. Si ce n'était pas assez bon, je serais à nouveau soumis à un entraînement sans fin et je passerais les prochaines heures à me rouler sur l'herbe.

"D'accord, excellent travail. Eh bien, euh, c'est à ça que ressemble la réalité, la plupart du temps. Le grand gars a toujours le dessus. Être grand est tellement un

avantage et une force. Bien que, je suppose, vous ne pouvez pas toujours dire cela, pas quand les armes et la magie sont impliquées.

Blood a expliqué que le maniement d'une arme particulièrement meurtrière aidait à réduire l'importance du physique. Certes, si un adulte et un enfant devaient se battre à mains nues, avec des couteaux ou avec des armes à feu, les armes à feu se rapprocheraient le plus du terrain de jeu.

«Pourtant, cela ne change pas le fait que le physique et les muscles sont importants.

Vous devez vous entraîner beaucoup, manger de gros repas et grossir. "Oui."

Évidemment, pour que votre entraînement se transforme en muscle, vous devez manger plus de calories que vous n'en brûlez. S'il ne se transforme pas en muscle, tout l'épuisement de l'entraînement ne compte pour rien. Le sang a toujours appelé ça un gâchis. Dans ma vie précédente, j'avais eu une alimentation déséquilibrée. Je mangeais très peu, à des heures irrégulières. Cette fois, je voulais manger des repas réguliers, et je voulais manger beaucoup.

« Donc, à propos de muscle. Ce qui est génial avec le muscle, c'est qu'il est bon dans n'importe quelle situation. Disons que vous avez... je ne sais pas... quelqu'un de léger sur les pieds, qui peut lancer de vrais coups de poing précis et précis.

J'ai imaginé un boxeur.

«Il se retrouve dans une situation de lutte lente et traînante. À quel point les techniques de ce combattant seront-elles utiles ? »

Même à courte distance, il pourrait probablement frapper un peu aux côtés de son adversaire, mais cela ferait probablement beaucoup moins de dégâts. Je me suis souvenu qu'en boxe, il y avait une vraie technique comme celle-là, qui s'appelait le corps à corps.

« D'accord, maintenant disons qu'à la place, vous avez un gars qui est bon dans un grappin. Il a des techniques de lancer et des techniques d'étouffement. Mais son adversaire a les pieds rapides, garde intelligemment ses distances et continue de se précipiter et de le frapper. À quel point ces techniques seront-elles utiles ? »

« Hmm... » Les techniques ne semblaient pas non plus très utiles dans cette situation. « Il y a beaucoup de situations où vous ne pourrez pas utiliser votre

techniques à leur plein potentiel. Mais "avoir des muscles forts" va être utile dans à peu près toutes les situations. Ça ne marchera presque jamais contre toi. Si vous êtes dans une lutte fatigante, le muscle vous permettra de coincer votre adversaire. Si vous essayez de garder vos distances, cela donnera de la puissance à vos coups. Même chose si vous avez une arme. Si vous avez une bonne force musculaire, vous pouvez le balancer facilement, encore et encore, et vous pouvez maintenir l'arme de votre adversaire enfoncée.

« Vos techniques et mouvements, d'un autre côté, je ne dis pas qu'ils sont inutiles, mais ils ne feront rien pour vous en dehors des situations spécifiques dans lesquelles vous pouvez les utiliser. Même chose avec les compétences d'armes. Vous n'allez pas nécessairement toujours porter votre arme préférée, mais vos muscles, ils ne vous quitteront pas, tant que vous continuez votre entraînement.

Son analyse était très réaliste, et ce qu'il essayait de me dire était simple. La force musculaire et le physique étaient les paramètres de base, et les mouvements et les techniques n'étaient rien de plus qu'un bonus, ajouté en plus si et seulement si la situation le permettait.

« Donc, il devrait être clair lequel est le plus important à faire en premier. D'abord le muscle, puis plus tard les mouvements. J'ai compris?"

« Ouais, j'ai compris. Vous avez vraiment réfléchi à tout cela. Je ne m'y attendais pas...”

« Vous pensiez que j'étais un idiot, n'est-ce pas ? Venez ici. Blood a un cadeau pour vous.

J'ai poussé un faux cri et je me suis enfui, et Blood m'a poursuivi en riant. Même quand on jouait comme ça, c'était une opportunité pour Blood de m'aider à entraîner mon corps et de m'apprendre toutes sortes de choses.

Comme comment jeter des pierres. Pas à mains nues, comme sauter des pierres sur l'eau. Quelque chose de plus utile dans une situation de combat.

En bas de la colline, de l'autre côté de la ville, devant un champ avec des rangées de pierres tombales, se trouvait une forêt dense. Du sang et moi nous y déplacions en nous accroupissant bas, chacun de nous tenant une longue corde que nous avions fabriquée en tressant ensemble de nombreux longs brins d'herbe. À une extrémité de la corde se trouvait une boucle de la taille d'un doigt pour l'empêcher de glisser, et au milieu, nous avions tissé une pochette juste assez grande pour contenir une balle de ping-pong.

C'était une arme appelée fronde. Je me suis souvenu de ma vie antérieure qu'il avait été utilisé par des gens comme le David de l'Ancien Testament et le héros irlandais Cú Chulainn. Il existait aussi au Japon, où il s'appelait l'inji-uchi.

Il y avait un rassemblement de bonne taille d'oiseaux sauvages près de la lisière de la forêt. J'ai mis mon majeur dans la boucle de la corde, j'ai trouvé une pierre d'apparence appropriée et je l'ai mise dans la poche. Puis j'ai légèrement pressé l'autre extrémité de la corde entre mon index et mon pouce. Après avoir fait tourner la fronde plusieurs fois pour augmenter la vitesse, j'ai relâché mes doigts avec un timing précis, libérant la pierre tenue dans la poche. Tandis que la corde restait attachée à

moi grâce à la boucle autour de mon doigt, la pierre a fouetté dans l'air, droit vers la volée de cailles picorant quelque chose juste à l'extérieur de la forêt. Il en a touché un directement sur le côté. Un instant plus tard, il y eut un formidable battement d'ailes, et les oiseaux s'envolèrent tous en même temps.

"D'accord! Bon travail! Vérifie ça!" Le sang a crié.

Je lui jetai un coup d'œil pour le voir lancer sa propre pierre au milieu du troupeau qui s'échappait. L'un d'eux est tombé du ciel. J'ai couru les dix mètres jusqu'à la caille que j'avais abattue en me demandant comment j'allais jamais devenir aussi bon.

La caille tremblait ; il y avait encore de la vie dedans. Il luttait sans succès pour s'éloigner de moi, et j'ai pensé que son aile était peut-être cassée. Cela avait l'air si pitoyable que, pendant un instant, je n'ai pas pu m'empêcher d'en avoir pitié...

« Will, ne le laisse pas souffrir ! Casse déjà son putain de cou !

Poussé par sa voix, j'ai retenu la caille avec le tissu épais que j'avais préparé. Je pouvais le sentir se battre à travers le tissu. Après l'avoir empêché de résister avec son bec et ses griffes, j'ai appliqué une pression complète. J'ai senti l'horrible physicalité de son cou se briser, et la caille est devenue instantanément et complètement molle.

A une courte distance, Blood récupérait son propre oiseau. Il a dû mourir sur le coup, car je ne l'ai jamais vu l'achever.

Les grands yeux ronds de ma caille avaient maintenant complètement perdu leur lumière. Alors que Blood se dirigeait vers moi, j'ai joint les mains comme Marie me l'avait enseigné, et j'ai prié pour que l'oiseau repose en paix.

« Vous avez déjà l'habitude de tuer ? » "Pas vraiment."

Chasser et tuer des animaux, cela aussi faisait partie des leçons de Blood. Mais tuer me pesait lourdement. Je ne pouvais pas m'y habituer. Je ne pouvais pas tuer sans émotion, sans hésitation. Je me demandais si mes souvenirs de ma vie antérieure me retenaient.

"Je ne veux pas tuer." Est-ce que j'étais juste un bébé ? « Hum ? Vous pensez que je fais?

"Hein?"

Blood haussa légèrement les épaules. « Écoute, si je me laisse réfléchir trop longtemps, je ne veux pas tuer non plus. Bien sûr, je résiste à l'idée de tuer, que ce soit une personne ou un oiseau. Mais tu dois comprendre...

Le sang s'est arrêté là et a poussé ma poitrine du bout du doigt. « Si j'en ai besoin, je peux mettre ça de côté et tuer par réflexe. C'est la voie d'un guerrier, et c'est ce que j'essaie de vous enseigner. Parce que sur le champ de bataille, c'est une question de vie ou de mort.

Ensuite, il a pris le cadavre de la caille de mes mains. Il attacha ses jambes avec celles de l'autre et les suspendit à son épaule.

"D'accord. Abattons-en quelques autres. "Oui."

Je pouvais sentir tellement d'attention dans les paroles et les actions de Blood. Encore une fois, j'ai pensé, quelle personne incroyable il est.

Les oiseaux que nous avons tués étaient, bien sûr, destinés à la table du dîner. Je suis revenu après avoir été creusé dans le sol par Blood et Gus pour trouver que Mary avait déjà fini de préparer la nourriture.

Les cailles, plumes arrachées et entrailles enlevées, avaient été frottées avec du sel et des herbes du jardin à côté du temple. Ensuite, ils ont été rôtis et mis sur une assiette. Ils étaient encore fumants et de la graisse s'en égouttait. J'avais l'eau à la bouche alors que la délicieuse odeur de viande cuite imprégnait la pièce. De plus, il y avait une soupe avec toutes sortes de légumes et du pain multigrains épais et joliment coloré. Je ne pouvais pas attendre.

Marie rit doucement. « Ne vous inquiétez pas, la nourriture ne va nulle part. Dites grâce avant de manger.

"D'accord!" C'était la politique de Mary que je devais toujours m'asseoir correctement et prier avant de manger. J'ai joint les mains comme je le faisais toujours et j'ai prononcé les mots qu'on m'avait appris. « Mater notre Terre-Mère, dieux de bonne vertu, bénissez cette nourriture, que par votre amour miséricordieux nous sommes sur le point de recevoir, et laissez-la nous soutenir dans le corps et l'esprit.

Je vivais selon un horaire régulier dans ma nouvelle vie, me réveillant le matin, m'entraînant avec Blood, apprenant de Gus et mangeant la nourriture que Mary me préparait. C'était un grand changement par rapport à ma vie passée, dans laquelle je me réveillais à chaque fois, mangeais n'importe quoi et restais assis dans ma chambre pour toujours devant mon moniteur. Mon horloge biologique a été perturbée et mon mode de vie désordonné a entraîné un lent déclin de ma santé.

Ce n'est que maintenant, étant né de nouveau, que j'ai enfin compris à quel point un

erreur qui était. Un corps affaibli conduit à un esprit affaibli. Je n'allais pas laisser cela se reproduire.

"Pour la grâce des dieux, nous sommes vraiment reconnaissants."

Les cailles que nous avions capturées étaient riches en saveur et juste assez moelleuses. La graisse les rendait vraiment délicieux. Il y avait beaucoup d'os et pas beaucoup de viande, mais c'était tellement bon que je m'en fichais. Trop absorbé pour parler, je ramassais sans cesse la viande des os.

De temps en temps, j'allais chercher le pain, dont le goût simple nettoyait parfaitement mon palais de la forte saveur de la viande. Parfois, j'essuyais le jus de la viande dans mon assiette avec, ce qui était aussi très bon. La soupe, elle aussi, était juste assez salée et donnait l'impression qu'elle réchauffait chaque partie de mon corps épuisé. C'était vraiment un délicieux dîner.

"C'est vraiment délicieux, Mary."

Encore un petit rire. « Je suis content que ça te plaise. » Un mystère demeurait cependant. Un grand mystère.

Mary, Gus et Blood étaient tous morts-vivants. Ils n'ont pas mangé. Je ne pouvais pas manger. Par conséquent, ils n'avaient ni besoin de produire de la nourriture, ni d'en garder en réserve. En fait, je n'avais vu aucun signe qu'ils avaient cultivé de grands champs. Même le petit jardin avait apparemment été restauré après mon arrivée, et alors qu'il contenait des légumes et des herbes, aucune céréale n'y poussait.

Les ruines de la ville à laquelle appartenait ce temple étaient clairement coupées de la société humaine, il n'y avait donc aucun endroit où acheter des choses. À part des choses comme le sel et le miel, qui ne se sont pas détériorés en premier lieu, toute nourriture qui avait été dans les ruines n'aurait pas simplement pourri maintenant, mais serait devenue rien de plus qu'une poudre sèche ou une tache sur le sol .

Tout cela soulevait la question : d'où venait ce pain ? Où ont-ils obtenu les grains? Le four ?

Bien sûr, j'ai pensé à la possibilité qu'ils aient pu faire la nourriture avec de la magie. J'avais déjà prouvé que la graisse pouvait être fabriquée, donc si vous disiez « pain » ou « porc » dans les Paroles de la Création, peut-être que le mana prendrait cette forme ?

Après quelques recherches, la réponse a été « non ». Vous pourriez, m'a dit Gus, faire quelque chose qui ressemble à de la nourriture, et cela vous ferait vous sentir rassasié si vous le mangiez, mais c'était au-delà de la capacité humaine de créer des aliments nutritifs avec la magie.

J'ai trouvé la citation de Gus à ce sujet, « Aucun homme ne peut se remplir l'estomac en avalant ses propres mots », assez amusante. Mais j'ai senti le vrai cœur du problème

était nous ne comprenions pas pleinement les mots de la création, et n'avions pas assez d'informations sur les créatures de ce monde. Les protéines, les vitamines et les autres détails de ce qui constituait la valeur nutritionnelle n'étaient toujours pas découverts ici, donc il n'y avait eu aucun progrès dans l'analyse des mots relatifs à ces choses. En conséquence, tenter de créer du pain ne ferait que donner naissance au produit diététique ultime, qui ressemblait à du pain, mais ne contenait aucune calorie.

Cette explication m'a semblé beaucoup de sens, de toute façon. J'avais entendu dire que mettre l'ancien langage de la magie à un usage médical, qui impliquait bien sûr de jouer avec le corps humain compliqué, était un domaine difficile dans lequel peu de progrès avaient été réalisés. Cela semblait soutenir ma théorie.

Pour en revenir au sujet, mon propos était le suivant. Le fait qu'il y ait suffisamment de nourriture pour que j'aie quelque chose à manger chaque jour était, en soi, anormal. Et pourtant, le fait était qu'une sorte de nourriture était toujours là, chaque jour. Ce qui signifiait qu'il devait y avoir un autre facteur que je n'avais pas pris en compte.

« Hé, Marie. Ce pain... D'où le tenez-vous ? "C'est un secret."

Tant de mystères.

C'était tout simplement déroutant. Peu importe comment j'y pensais, je ne pouvais parvenir à aucune autre conclusion.

Leurs trois histoires étaient déroutantes, l'origine de la nourriture était déroutante, et surtout, j'étais moi-même une énigme. J'avais une fois fait la supposition simpliste que j'avais peut-être été un enfant abandonné, mais même cela semblait maintenant suspect, et pour une raison. Je n'ai jamais vu de fumée.

L'idée m'est venue récemment qu'à ce niveau de civilisation, partout où il y avait un établissement humain, il devrait aussi y avoir de la fumée des feux de cuisine. J'avais donc prêté une attention particulière à mon environnement à la recherche de certains, mais quelle que soit l'heure de la journée et quelle que soit la direction dans laquelle je regardais, je ne pouvais rien voir de tel.

Bien sûr, je ne savais pas vraiment à quel point la fumée d'un feu de cuisson serait visible à distance, mais j'ai pu me souvenir de la connaissance approximative qu'il y avait

était une méthode pour calculer la distance à l'horizon. Vous étiez censé faire un triangle rectangle avec un côté égal au rayon de la Terre et un autre égal au rayon de la Terre plus la hauteur de vos yeux, et appliquer le théorème de Pythagore. Si je me souviens bien, il est sorti à quatre ou cinq kilomètres environ. Bien sûr, si je pouvais appliquer cela directement à ce monde ou non, cela semblait incertain, mais ce serait assez bon pour référence.

Ces quatre ou cinq kilomètres seraient encore plus longs avec un point de vue plus élevé, c'est pourquoi les navires en quête de terre avaient un belvédère avec une bonne vue en haut d'un mât. De même, des choses plus hautes que le sol au-delà de l'horizon pouvaient être vues au-delà. Les montagnes, par exemple, et la fumée.

Donc, si un enfant dont la vue n'était pas mauvaise cherchait une haute colonne de fumée du haut d'une colline, il devrait pouvoir voir au moins quelques dizaines de kilomètres. Mais il n'y avait pas de fumée visible. En d'autres termes, je n'ai trouvé aucun signe d'habitation humaine.

Quant à savoir comment tout cela était lié à la théorie de « l'enfant abandonné », c'était assez simple. Si j'étais un enfant abandonné, alors il devait y avoir un parent biologique ou quelqu'un d'autre qui ne pouvait pas continuer à m'élever. Quelqu'un devait être responsable de mon abandon.

Je n'avais même pas un an quand j'ai pris conscience de mes souvenirs de ma vie passée, et le corps des bébés était fragile. Si vous deviez abandonner un bébé, vous ne le prendriez probablement pas très loin avant de le faire. Il n'y avait certainement pas besoin de s'embêter à voyager jusqu'ici, dans cette ville en ruines habitée par des morts-vivants, clairement à des dizaines de kilomètres de toute société humaine.

Un homme adulte normal pouvait marcher en moyenne une trentaine de kilomètres par jour sur une route raisonnablement entretenue. Incluant le voyage de retour, cela signifiait que déposer un bébé à une quinzaine de kilomètres prendrait une journée entière. Pour aller plus loin, il faudrait camper dans un endroit éloigné.

Cela n'avait aucun sens. Si j'avais vraiment été abandonné, je me serais posé la question : qu'est-ce que les parents auraient pu perdre plus qu'une journée entière, même en camping pendant la nuit, juste pour éloigner leur bébé le plus possible d'eux ?!

Compte tenu de cela, j'ai été forcé de penser que la probabilité que je sois abandonné était peut-être plus faible que je ne le pensais. Mais alors d'où venais-je ? J'ai passé du temps à envisager d'autres possibilités probables, mais je n'ai pas pu venir

avec toutes les bonnes idées. Je n'avais sûrement pas simplement germé d'un carré de choux, donc mes vrais parents devaient exister quelque part, et devaient avoir une certaine histoire avec cette ville en ruine.

Je ne pouvais pas être l'enfant qu'avaient Mary et Blood avant qu'ils ne deviennent morts-vivants ? Non, pas moyen. Ces trois-là sont très probablement devenus morts-vivants à peu près au même moment où la ville est tombée en ruine. J'en étais pratiquement certain, à cause des mentions occasionnelles qu'ils faisaient dans les conversations quotidiennes sur ce qu'était la ville avant.

La ville a montré des signes de détérioration sur une longue période de temps. Ce n'était pas quelque chose qui aurait pu arriver en seulement dix ou vingt ans. Les périodes ne correspondaient pas. S'ils sont devenus morts-vivants il y a cinquante ou cent ans, il était impossible que leur enfant soit né il y a seulement huit ans.

Le seul autre scénario, que Mary ait pu avoir des relations sexuelles avec Blood et tomber enceinte alors qu'elles étaient toutes les deux mortes-vivantes, semblait… encore moins plausible. Ce qui signifiait qu'aucun d'entre eux n'était définitivement mes vrais parents, ce qui m'a ramené à ma conclusion initiale : que je n'avais aucune idée de mon propre passé.

C'était peut-être le plus sensé de penser qu'un couple irresponsable vivant sur la route m'a laissé ici ? Mais non, cela aussi se sentait mal. Après tout, pas un seul voyageur humain n'était passé par cet endroit au cours des sept dernières années. J'ai pensé et pensé, mais aucune réponse n'est venue.

Qui étais-je ? "Volonté?"

« Wagh ! » J'ai failli sauter. Je m'étais perdu dans mes pensées.

« Est-ce que quelque chose ne va pas ? Vous avez arrêté." « Désolé, Marie. Je réfléchissais.

Mary ne m'a pas grondé. Elle a juste souri doucement. Je suis sûr qu'elle aurait été magnifique si elle avait été encore en vie, mais maintenant... Je ne pouvais pas m'empêcher de ressentir un minimum de peur à cause d'une expression comme celle-là. Je m'étais surtout habitué à ce sentiment maintenant, cependant.

« Des réflexions ? Mais tu ne trouves pas qu'il fait chaud aujourd'hui ? Pourquoi ne pas terminer cela, et ensuite vous pourrez penser à l'intérieur, où c'est cool.

"D'accord." J'ai hoché la tête et j'ai de nouveau fait pivoter la houe vers le haut.

J'avais découvert que le sol avait tendance à être assez lourd et dur. Labourer était un travail difficile pour un enfant comme moi. Au début, je n'arrivais pas du tout à maîtriser la houe et je ne pouvais faire pénétrer la lame que sur une courte distance dans le sol. Maintenant, cependant, cela allait assez profondément, étant donné ma taille.

Nous étions dans le potager du temple. C'était l'été, des tomates et des aubergines aux couleurs vives poussaient là-bas. Le jardin avait apparemment été négligé pendant longtemps, mais ils avaient ramassé des légumes sauvages et autres et ont recommencé à entretenir le jardin pour moi. Des herbes telles que le thym, la mélisse, la menthe et la lavande avaient été plantées aux abords du jardin, où elles servaient également de répulsif contre les insectes. Leurs arômes forts individuels se mêlaient à l'odeur du sol.

Une partie du jardin avait été laissée inutilisée jusqu'à présent, et c'est là que j'aidais actuellement Mary à labourer. Elle voulait l'utiliser pour les carottes, qui devaient être semées pendant l'été, mais aussi pour les pommes de terre et les oignons d'automne.

Les noms, les apparences et les saisons de plantation de tous ces légumes et herbes, ainsi que la façon de les récolter, étaient toutes des choses que j'avais apprises de Marie.

Je recevais mon éducation universitaire de Gus et j'apprenais à me battre avec Blood, mais j'avais le sentiment que Mary était la personne dont j'avais le plus appris. Comment s'habiller convenablement, comment utiliser les toilettes, l'étiquette appropriée, les contes de fées classiques pour enfants, les histoires du passé, comment faire pousser des légumes, comment entretenir les outils agricoles, comment plier le tissu, comment le laver et comment nettoyer un pièce. Et quand je traînais avec Mary, elle m'expliquait tout patiemment, poliment et correctement, depuis le début.

Dans ma vie passée de commodités, j'ai mené un échec de style de vie, et par conséquent, je n'avais presque aucune connaissance appropriée de la vie, aussi embarrassante que cela puisse être de l'admettre. À cet égard, Mary avait une solide compréhension des choses. Elle était clairement plus apte à réussir dans le monde, plus encore que Gus et Blood, qui étaient déconnectés et un peu trop sauvages (respectivement).

Elle se couchait et se levait à des heures régulières, et chaque jour, elle désherberait le jardin, aérer les couvertures, nettoyer autour du temple et effectuer une litanie d'autres tâches. Et elle m'a appris à être capable de les faire aussi. Si Marie n'avait pas été ici dans ce temple, je serais peut-être redevenu un bon à rien.

Cependant, même Mary avait un mystère à son sujet. Quelques fois par jour, elle

s'isole dans la salle principale du temple. On m'avait dit de ne pas y aller pendant ce temps. Elle m'a dit qu'elle priait. Pendant que cela se passait, Gus et Blood ne traînaient pas si subtilement autour de moi et s'assuraient de ne pas me laisser entrer dans le hall.

Peut-être qu'elle ne faisait que prier en silence et voulait pouvoir se concentrer. Mais il y avait tellement de mystères qui s'empilaient les uns sur les autres qu'une partie de moi ne pouvait s'empêcher de penser que cela devait être lié à l'un d'entre eux.

En retournant le terrain avec ma houe, j'ai décidé : j'allais vérifier. Il y avait une chance que je puisse trouver un indice pour résoudre tous ces mystères.

Et trouver un moyen de résoudre les mystères était la seule chose dans ma tête.

J'ai décidé de faire semblant d'être malade.

Pendant mon entraînement avec Blood, j'ai fait comme si je ne me sentais pas bien et j'ai dit que je voulais me reposer un peu. Peut-être à cause de la diligence avec laquelle je m'étais entraîné avant cela, Blood l'a cru sans aucun signe de suspicion et m'a dit d'aller me reposer dans mon lit.

Pendant un moment, il a veillé sur moi pendant que j'étais allongé là, mais peu de temps après, il a marmonné quelque chose à propos d'aller attraper quelque chose de revigorant, et a disparu en direction de la forêt. J'avais pensé que la personnalité de Blood ne lui permettrait pas de traîner longtemps à côté du lit.

Je sortis de la pièce sur la pointe des pieds, prenant soin de n'être trouvé par personne, et me dirigeai secrètement vers le couloir. Essayant de ne faire aucun bruit, j'ai ouvert la porte aussi lentement que possible et j'ai regardé à l'intérieur. A l'instant où je l'ai fait, j'ai repris mon souffle.

Marie a été engloutie par les flammes.

Avec un plateau d'argent sur le sol devant elle, elle était agenouillée là, au milieu d'une bande de faible lumière ruisselant de la lucarne, face à une sculpture d'un des dieux, les mains jointes dans une posture de prière fervente.

Elle était inconsciente des flammes blanches recouvrant son corps et de l'épais nuage de fumée qui l'entourait.

Mon esprit est devenu vide.

J'ai couru à l'intérieur en criant, mais Mary n'a montré aucun signe de m'avoir remarqué. Sa posture absolument ininterrompue, comme si elle était elle-même devenue une statue de pierre, Marie a continué à prier.

La panique a court-circuité mon cerveau. La sueur perlait sur mon visage. Mes oreilles battaient. J'avais mal à la gorge, et ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point je criais fort. Mais même juste à côté d'elle, cela n'a suscité aucune réaction.

Désespéré de faire quoi que ce soit, j'ai tendu la main vers elle. Elle était toujours couverte de flammes. Son corps était horriblement brûlé et avait l'apparence d'un charbon de bois chauffé au rouge. Je l'ai touchée avec ma paume. Il a grésillé et brûlé.

Une douleur intense a presque tiré ma main en arrière par réflexe. Je l'ai réprimé, criant intérieurement à mon corps que je m'en fichais. Je m'en fichais de me blesser. Marie était en danger. Elle était en danger !

La panique qui faisait frire mon cerveau paralysait toute autre sensation. criai-je en la secouant encore et encore. "Du sang! Gus ! Aider! Marie, Maryyyy !

"Combien de fois vous ai-je dit..." dit Gus en regardant Blood et Mary d'un air renfrogné. "Ma faute. J'ai été négligent », a déclaré Blood, la tête baissée pour s'excuser auprès du

deux autres.

"Non... Je suis le seul à blâmer pour avoir gardé le secret pour lui pendant si longtemps." Mary baissait la tête d'un air abattu. Son corps, qui avait été si gravement brûlé, était maintenant, d'une manière ou d'une autre, complètement revenu à la normale.

J'étais dans ma chambre, allongé sur le lit simple mais fonctionnel, entouré de murs en pierre. Ma tête tournait et mes mains me faisaient mal. Vraiment blessé. J'ai gémi, j'ai serré la couverture dans mes bras et j'ai fait de mon mieux pour supporter la douleur.

Mes souvenirs de l'événement étaient un peu vagues, mais j'ai compris que Gus avait entendu mes cris et avait volé à travers le mur. Apparemment, j'avais secoué Mary alors qu'elle refusait de bouger, et j'avais crié frénétiquement, sans même me soucier de mes bras brûlants. Gus m'avait immédiatement arraché à elle et m'avait donné des premiers soins augmentés par magie, mais comme vous vous en doutez, j'ai fini avec des brûlures sur les paumes de mes mains et tous mes bras.

J'avais entendu dire que les brûlures à part entière faisaient très mal, et celui qui avait dit ça ne plaisantait pas. Mes deux bras étaient palpitants et intensément douloureux.

Parfois, des personnes recevant un traitement médical pour de graves brûlures sur tout le corps supplient les personnes qui les entourent de les tuer. J'avais l'impression que je pouvais comprendre ces gens maintenant. J'avais envie de le dire moi-même.

« Euh, à propos des mains de Will… Vous pensez qu'il se rétablira complètement tout seul ? » « Une question délicate. Heureusement, ses doigts ne se collaient pas, au moins.

S'il s'en sortait sans un certain degré de cicatrices, pour ma part, je serais très surpris.

Je pouvais entendre une conversation effrayante se dérouler autour de moi. Cicatrices ? Ouais, je suppose que oui. À l'époque, mes mains avaient eu l'impression d'avoir attrapé un morceau de charbon brûlant, et en plus de cela, je n'avais pas lâché prise. Ils étaient actuellement enveloppés dans un linge propre, mais je pouvais dire qu'une sorte de liquide suintait de moi et s'y imprégnait. J'étais certain que si je le déballais, l'horreur à l'intérieur me donnerait envie de me couvrir les yeux.

Cela pourrait même interférer avec ma capacité à ouvrir correctement mes mains ou à saisir des objets. La pensée était honnêtement effrayante. Mais pour une raison quelconque, je me sentais étrangement calme à ce sujet.

« Will... Je suis désolé, Will. J'aurais dû… J'aurais dû juste… » « Non. C'est de ma faute si j'ai menti et regardé.

Le fait que Mary soit revenue à la normale signifiait probablement que c'était un événement régulier, et elle me l'avait caché pour que je ne m'inquiète pas. Et je m'étais blessé, assez gravement pour laisser une cicatrice, essayant de l'aider alors qu'elle n'en avait même pas besoin.

— Tu n'as rien à regretter, dis-je. "Je suis juste content que tu ailles bien."

C'était un comportement imprudent, né de l'ignorance. J'étais sûr que certaines personnes m'auraient traité d'idiot pour ça. Mais tout ce que je ressentais était un soulagement. Ce que j'ai fait était peut-être complètement inutile, mais le fait demeurait que Mary était en sécurité. La femme qui m'avait si gentiment nourri dans ce monde depuis la naissance était en sécurité. Et moi, j'avais réussi à passer à l'action. J'avais agi pour l'amour de Marie, sans jamais regarder en arrière, sans jamais laisser l'égoïsme ou l'instinct de conservation me gêner. Je n'ai pas fait ce que mon moi passé aurait fait. Je n'ai pas laissé la peur prendre le dessus sur moi, et je n'ai trouvé aucune excuse pour

arrêter dans mes traces.

Donc-

« Ne t'inquiète pas trop pour ça, d'accord ? » Je pouvais sourire à Mary du fond du cœur.

Tu n'as pas à t'excuser, Je pensais. Je suis tellement content que tu sois en sécurité.

« Will... » Mary regardait le sol et tremblait. Je n'étais pas habitué à ce qu'elle ressemble à ça, et j'avais du mal à deviner ce qu'elle pensait. "Merci, Will... Merci."

Elle me tenait fermement la tête alors que je m'allongeais sur le lit. Je pouvais sentir son odeur, comme la combustion du bois parfumé. C'était apaisant et agréable.

"Donc." Blood avait clairement attendu que Mary se calme avant de m'interroger. « Tu veux me dire pourquoi tu es allé simuler une maladie juste pour pouvoir la fouiner au milieu de son acte d'adoration ? »

C'était sa voix grave. Apparemment, j'étais pour une conférence.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. C'est un peu bizarre pour moi de dire cela, je suppose, mais quelles que soient les circonstances, je m'étais blessé en faisant quelque chose qui m'avait été interdit, alors je méritais de recevoir une réprimande appropriée pour cela.

« J'ai toujours été curieux de savoir pourquoi vous êtes ici tous les trois. Et pourquoi je suis ici, pourquoi je suis le seul vivant ici. Et... j'ai pensé que si je jetais un œil sur son culte, même si tu m'avais dit de ne pas le faire... je pourrais trouver une sorte d'indice..."

Cela m'a rappelé le phénomène de « réactance » en psychologie, et ce que nous appelions au Japon le tabou « ne regardez pas », qui apparaissait souvent dans les contes populaires. Il y a des moments où quelque chose d'interdit est précisément ce qui vous y attire. Cela étant dit, j'avais l'intention de jeter un coup d'œil et rien de plus. Si Mary n'avait pas été dans l'état où elle était, je n'aurais pas… non, ce n'était qu'une excuse.

"Ne t'avais-je pas dit que je t'en parlerais un jour quand tu seras plus grand ?" La posture de Blood changea, comme s'il soupirait. « Pensez-vous que nous sommes le genre de personnes à vous interdire de faire quelque chose sans raison ? Pensez-vous que nous sommes des menteurs? Will, tu es un gars intelligent. Tu sais que si on t'interdit de faire quelque chose, il y a une bonne raison, n'est-ce pas ? »

Oui, absolument je l'ai fait. J'ai juste manqué de patience. Il n'y avait pas d'autre façon de le dire.

« U-Um, Blood, je ne pense pas que tu aies besoin d'être aussi dur avec Will. C'était juste sa curiosité d'enfant.

« Marie, tais-toi une minute. » Il arrêta ses tentatives hésitantes pour me couvrir et me redemanda en baissant les yeux vers moi. "Volonté. Avez-vous une autre raison ou excuse ? »

« Non, je ne le fais pas. Je suis désolé."

J'avais à peine fini de le dire que Blood leva son poing osseux et le plaqua puissamment sur ma tête. La force brutale de l'impact m'a secoué. Ma tête a tourné. Les larmes me montèrent aux yeux. Je ne voulais pas pleurer, mais c'est arrivé par réflexe.

"La prochaine fois, tu en parles avec moi ou Mary ou quelque chose avant de penser à faire quelque chose comme ça. Je ne supporterai pas que vous erriez au hasard sans nous le dire. Il y a des ruines par ici, et... eh bien... c'est juste dangereux.

J'ai hoché la tête docilement. L'idée me traversa l'esprit que je ne pouvais pas me souvenir de la dernière fois que j'avais été réprimandé aussi durement. Cela devait être au début de ma vie passée. Après tout, tout le monde m'avait abandonné à la fin. Ils savaient que me faire la leçon ne servirait à rien et ont pris soin de ne pas s'impliquer.

Mais ici, Blood se faisait le méchant pour m'aider. En se mettant en colère contre moi, il faisait ce qui était le mieux pour moi, tout en acceptant pleinement le risque que je développe une peur de lui ou que je veuille rester loin de lui en conséquence. C'était assez étrange d'être heureux d'être grondé.

« Oh, et Will ? » Le sang a desserré son poing et m'a ébouriffé les cheveux. « Je suis fier de vous d'avoir volé là-bas et d'avoir aidé Mary. Cette blessure est un insigne d'honneur.

Je pouvais sentir les coins de ma bouche se courber vers le haut. "Je suis ton apprenti..."

"Ce petit gars... Viens, toi!"

Mary avait un sourire soulagé sur son visage alors qu'elle nous regardait rire et jouer ensemble. Gus haussa les épaules et soupira.

Une fois que les choses se sont un peu calmées, Gus a fait une suggestion. « Soit dit en passant, Marie. Peut-être qu'il est temps que nous parlions de l'adoration à Will ? J'admets qu'il est difficile de révéler des choses sur nos histoires à ce garçon. Dites la mauvaise chose, et il reliera les points et aura l'image complète dessinée par lui-même. Cela dit, je préférerais ne pas avoir à endurer cela plus d'une fois.

« Ouais, je suis... Je dois dire, je suis avec Gus. Se sent le plus en sécurité.

— Oui, d'accord, acquiesça Mary. "Cela m'a appris que garder trop de choses secrètes peut en fait être plus dangereux."

Gus s'est tourné vers moi avec un air solennel sur le visage. "Volonté. Cela... peut vous déranger un peu.

Dérange moi?

« Il s'agit de votre nourriture. Mary a utilisé cet acte d'adoration pour l'invoquer pendant tout ce temps, et elle brûle pendant l'acte.

Attends quoi?

« Vous avez dû voir le plateau d'argent ? Lorsque son acte d'adoration est terminé, la nourriture apparaît sur ce plateau.

"Est-ce une farce?"

« Pensez-vous honnêtement que je plaisanterais à ce sujet ? » Attendre. Ralentir. C'est trop à encaisser.

"D-Dis m'en plus," dis-je, parvenant à peine à prononcer les mots. Gus m'a expliqué.

L'art de la « bénédiction », parfois appelé « protection divine » ou simplement « miracles », était une méthode d'emprunt des pouvoirs surnaturels des dieux, qui avaient perdu leur corps au combat à l'âge du mythe, disparaissant au-delà de cette dimension. Gus avait évoqué la bénédiction très brièvement dans l'une de ses leçons, lorsqu'il avait parlé de la « protection » que les dieux accordaient à leurs serviteurs. Mais c'était la première fois qu'il l'appelait par son nom.

La bénédiction était l'art de manifester les pouvoirs de ces dieux dans le monde à travers son propre corps. C'était l'œuvre glorieuse des dieux, qui pouvait guérir les maladies et les blessures, créer de la nourriture et des boissons telles que du pain saint et du vin, et accomplir d'autres exploits qui ne pouvaient pas être accomplis au moyen de l'ancien langage de la magie. Les dieux pouvaient livrer des révélations aux personnes bénies de leur protection divine, les aidant dans des situations à risque. Une fois maîtrisée, la bénédiction pouvait même faire descendre les dieux eux-mêmes dans son propre corps terrestre.

Cependant, il imposait également à l'utilisateur de plus grandes restrictions que la magie, qui utilisait les mots de la création. Puisque la bénédiction impliquait d'emprunter le pouvoir d'un dieu, elle ne pouvait être utilisée que si l'utilisateur et le dieu étaient en bons termes. Cela nécessitait une forte dévotion et le genre de nature spirituelle qui pouvait trouver grâce auprès de ce dieu. Il ne pouvait pas non plus être utilisé pour faire quelque chose que le dieu désapprouvait. Par exemple, la bénédiction ne vous permettrait pas d'utiliser des attaques très agressives contre les serviteurs d'un autre dieu bienveillant, et si vous étiez méchant et impénitent, le dieu retirerait entièrement la bénédiction.

C'était donc une bénédiction, un art mystique qui pouvait se tenir au coude à coude avec la magie, et avec ses propres avantages et inconvénients. Quant à savoir pourquoi n'en avais-je pas entendu parler avant ce point...

« Je ne te l'ai jamais dit, expliqua Gus, et j'ai caché tous les livres qui s'y rapportent. Si

vous en aviez entendu parler et appris, vous auriez deviné que Marie pouvait l'utiliser. Tu es intelligent comme ça.

Marie était pieuse et vertueuse, et maintenant que je connaissais la bénédiction, elle semblait exactement le genre de personne à l'utiliser. Gus avait raison. J'aurais probablement deviné.

« Avant longtemps, vous auriez lu mes livres et ainsi de suite, relié les points comme vous le faites et découvert que Mary était en train de prendre feu. Ensuite, vous auriez dit que vous ne vouliez pas qu'elle vous prépare à manger si cela signifiait qu'elle se transformait en boule de feu. Et je suis sûr que votre esprit n'aurait pas changé, même si nous vous disions que nous sommes des morts-vivants de haut niveau et que nos corps se remettent facilement d'une chose aussi mineure que d'être brûlé.

"Eh bien, ouais, je n'aimerais pas ça, mais... pourquoi a-t-elle mis le feu en premier lieu ?!"

"Eh bien, euh..."

"Parce que je suis devenu mort-vivant", a déclaré Mary. "Parce que j'ai trahi Mater notre Terre-Mère."

"Marie..."

Ses yeux étaient baissés, et sa tête aussi. Son expression était celle d'une profonde tristesse.

"Nous sommes devenus morts-vivants en concluant un contrat avec le dieu non sacré de l'immortalité, Stagnate", a-t-elle poursuivi. « Le dieu des morts-vivants est un ennemi de Mater notre Terre-Mère. Les morts-vivants souillés brûlent au moindre contact de son énergie divine.

Je me suis souvenu de la sculpture dans le temple. Mater, la Terre-Mère, était la femme au sourire affectueux, qui tenait un bébé dans ses bras, et se tenait devant un fond de plants de riz en pleine croissance.

« Ce que j'ai fait était au-delà du pardon. Je l'ai trahie, et c'est ma punition.

Alors pourquoi a-t-elle continué à prier ? "Pour moi?"

Priait-elle comme ça juste pour me faire du pain à manger tous les jours ?

Devenir consumé par la flamme à chaque fois ? Si c'était le cas… « Je… je travaillerai davantage aux champs ! je vais chasser ! Donc-"

Marie sourit doucement. « Ce n'est pas comme ça, Will. La douce étreinte de sa voix a apaisé mes craintes. « Offrir des prières régulières à Mater a été une de mes routines bien avant que je ne te rencontre. »

Elle ne mentait pas. Mary ne pouvait pas mentir avec un sourire comme ça, avec une voix

comme ça. Sept années passées avec elle m'avaient appris cela.

« Mater notre Terre-Mère est la divinité gardienne des enfants. Après vous avoir rencontré, j'ai aussi commencé à prier pour un peu de nourriture d'elle, mais mon habitude de prier elle-même n'est pas différente maintenant qu'elle ne l'a jamais été.

"Marie dit la vérité", a déclaré Gus. "Je le garantis moi-même."

"Je lui ai dit à quelques reprises qu'elle devrait peut-être l'emballer maintenant, mais elle ne l'aura pas", a ajouté Blood, faisant une expression qui me semblait un peu mécontente.

Gus aussi hocha doucement la tête.

"Pourquoi?" demandai-je, confus. Même mes souvenirs passés ne m'aidaient pas à comprendre cela. Si ce qu'ils disaient était vrai, alors avant que je sois là, Mary s'enflammait tous les jours en échange d'absolument rien. "Ça ne fait pas mal ?"

"Cela fait. Je pleurerais de douleur, si je pouvais encore. Elle a souri.

Sa raison était simple. Même après l'avoir trahie, même si la douleur était sa seule récompense—

"Je vénère toujours Mater."

Pouvoir sourire à travers tout ça... Elle est belle, pensai-je.

Mary était une momie et ressemblait à un arbre mort ou à un moine mort de faim. La première impression de surface que l'on a d'elle ne pouvait être que de la trouver horrible ou grotesque. Mais à mes yeux, elle était absolument magnifique.

Elle avait trahi celui qu'elle vénérait – probablement pas de son plein gré – et était maintenant rejetée par elle, rôtie par la flamme chaque fois qu'elle essayait de s'approcher. Sans se laisser décourager, elle a continué à essayer encore et encore et a été récompensée à chaque fois par une douleur terrible.

Avec mon manque de foi religieuse et mon expérience de vie fragile, à la fois dans cette vie et dans la précédente, je ne pouvais pas commencer à comprendre sa souffrance et je ne pouvais qu'imaginer à quel point cela devait être difficile pour elle. Tout ce que je savais, c'est que ça devait être dur. Cela devait être douloureux. Cela n'aurait pas été une surprise si des sentiments non dirigés de haine et de ressentiment s'étaient accumulés en elle. Ils auraient en moi. Au moins, l'ancien moi. J'en étais sûr.

Mais Marie accepta calmement sa souffrance. Je ne l'avais jamais vue dire du mal de qui que ce soit ou montrer de la haine envers qui que ce soit. C'est ce qui la rendait si belle pour moi.

« Même si mes prières ne sont pas acceptées... Will... » Elle ajouta doucement mon nom.

"Je crois toujours que la prière a un sens."

Je me demandais si c'était vrai. J'espérais que c'était le cas.

"Et même si Mater ne me dit pas un mot... depuis que je t'ai rencontré, elle me bénit avec du pain saint." Mater la Terre-Mère tenait un bébé dans sa sculpture, et Mary avait mentionné qu'elle était aussi la divinité gardienne des enfants.

« Même si je ne peux pas recevoir son pardon... ce petit peu d'aide a été un grand salut pour moi. C'est grâce à toi, Will ! ajouta-t-elle d'un ton espiègle. «Je suis vraiment désolé de garder le silence à ce sujet. J'espère que vous mangerez toujours le pain que je vous donne.

Mes bras étaient couverts de brûlures et Mary était régulièrement incendiée. C'était plus que suffisant pour rendre ce pain impossible à avaler. Mais je sentais... que je pouvais encore le gérer.

« Ouais... je le ferai. Mais peux-tu faire quelque chose pour moi ? "Qu'est-ce que c'est?"

« Laissez-moi prier avec vous à partir de maintenant. »

Si possible, je voulais comprendre encore un peu plus Mary. Comment les choses lui paraissaient et comment les choses lui paraissaient.

Un silence solennel qui semblait rejeter ne serait-ce qu'une seule toux s'était répandu dans la salle froide.

J'ai plié mes jambes dans la position du lotus et posé le dos de mes mains sur mes genoux. J'ai bercé un peu mon corps pour ajuster ma posture. Puis je me suis assis absolument droit, comme si ma colonne vertébrale était un pôle reliant la terre aux cieux, et j'ai rentré mon menton.

J'ai doucement fermé les yeux sur la grande salle du temple.

Ma vue avait été coupée. Mes sens du son, du toucher, de l'odorat et du goût recevaient également très peu de stimulation.

J'ai expiré lentement et je n'ai pas respiré trop profondément. J'ai compté ce cycle comme « un ».

Un, deux, trois, quatre, cinq... Je me concentrais uniquement sur le comptage. Chaque fois qu'une pensée inutile me traversait l'esprit, je recommençait depuis le début.

L'état d'absence d'esprit ne consiste pas à ne pas penser. Cela conduira à un cycle infructueux de réflexion sur la façon de ne pas penser. Vous ne pouvez pas y parvenir en jouant avec des mots et des pensées abstraites.
Atteindre l'absence d'esprit, être vraiment sans esprit, c'est se concentrer intensément sur le « maintenant » tel qu'il existe. Chassez vos souvenirs du passé et vos imaginations du futur. Ne pensez qu'au présent qui existe avant vous.
Jetez-vous devant Dieu. Ni votre moi passé, ni votre moi futur. Votre moi présent, petit et insignifiant, tel que vous existez, ici en ce moment. Il n'y a pas de trucs cachés. Faites cela et cela seul, sérieusement. Pensez au présent, concentrez-vous dessus et jetez-vous à terre. C'est tout ce qu'il y a à « prier sans esprit ».

Les mots de Marie m'ont traversé l'esprit. J'ai compté les respirations, et bientôt même celles-ci ont disparu.

Un, deux, trois, quatre, cinq... Encore et encore, je me suis simplement concentré sur le comptage. Je n'ai pensé à rien d'autre.

J'ai entendu le vent. Un oiseau gazouillait au loin.

Je pouvais sentir les sensations sur ma peau alors que je m'asseyais sur le sol. Encore et encore, j'ai compté.

J'ai senti l'air expiré, l'air inspiré, le son de ma respiration et les battements de mon cœur.

Encore et encore, j'ai compté. J'ai compté.

Dénombré.

Plus profond.

Toujours plus profond.

J'avais l'impression de plonger dans les profondeurs de l'océan bleu. Vers le bas.

Vers le bas.

Pour toujours vers le bas.

Combien de temps avais-je passé à « plonger » ?

La sonnerie claire et aiguë d'une cloche me ramena à la réalité.

J'ai ouvert mes paupières après une longue période de les garder fermées. Le décor du temple est revenu. Cela avait l'air incroyablement vif.

La nuit était tombée depuis longtemps et mon environnement était éclairé par une lampe. Les sculptures des dieux, éclairées par des flammes vacillantes dans l'obscurité froide, étaient profondément fantastiques et enchanteresses.

Nous, les humains, nous nous habituons vraiment aux choses. Une fois que nous nous sommes habitués à voir quelque chose, nous n'y prêtons pas autant d'attention la prochaine fois que nous le voyons. Habituez-vous à entendre quelque chose et nous n'y prêtons pas autant d'attention la prochaine fois que nous l'entendrons. Le toucher, l'odorat et le goût fonctionnent tous de la même manière.

C'est la façon dont nous apprenons à répondre efficacement aux stimuli. Mais d'un autre côté, cela émousse également notre sensibilité et nous fait oublier nos sentiments.

C'est pourquoi j'ai aimé ces moments d'éveil d'une prière profonde. Tout ce que je voyais et entendais était frais, comme si je venais de renaître. C'était une sensation exaltante, comme si je venais d'essuyer mon corps d'une crasse qui adhérait à tous mes sens.

J'ai profité de la sensation pendant un moment, puis j'ai lentement déplacé mon corps hors de la position du lotus. J'étais dans la même pose depuis un certain temps. Mon corps me faisait mal partout.

« Bravo, Will. » Mary avait attendu que je bouge avant de parler. Elle tenait la cloche qu'elle utilisait pour signaler la fin du culte.

« Ceci conclut le rite de cinq jours de prière silencieuse. » "Merci..."

J'avais treize ans selon leurs calculs maintenant. Déjà cinq ans s'étaient écoulés depuis que je m'étais brûlé les bras.

En fait, j'aurais pu les faire guérir sans laisser de trace en utilisant davantage la bénédiction, tant que j'étais prêt à ce que Marie se transforme à nouveau en torche. Elle m'avait proposé de le faire pour moi, mais je l'ai refusée. C'était en partie

parce que je ne pensais pas que les brûlures étaient assez graves pour lui demander quelque chose comme ça, et en partie parce que Blood m'avait dit qu'elles étaient un insigne d'honneur.

J'ai reçu un traitement pour cela, y compris par la magie de Gus, et après de nombreuses souffrances, je me suis retrouvé avec une peau décolorée de la paume de mes mains à quelque part jusqu'à mes bras, la plupart du temps comme prévu. Ils m'ont dit que j'avais de la chance. En fait, je m'étais préparé à ce que les brûlures se transforment en cicatrices horriblement enflées, alors je me suis dit un peu : « Oh, c'est tout ? » Mais même maintenant, mon badge était toujours enroulé autour de mes deux bras.

Depuis, j'avais pris de la hauteur. J'étais maintenant au niveau des yeux de Mary, et je me rapprochais également de Gus. Je devais toujours lever les yeux vers Blood, mais il m'a complimenté une fois sur la façon dont j'avais l'air viril.

Quand je suis rené dans ce monde après ma vie passée, je n'avais pas vraiment apporté de règle avec moi. Je ne pouvais que deviner ma taille en « vieux chiffres », mais je pensais que j'avais probablement plus de 160 cm à ce stade.

Ce monde utilisait principalement des unités de mesure anthropiques. Comme comment, si vous fabriquez un pistolet à doigt avec votre pouce et votre index, la distance entre les deux est d'environ quinze centimètres. Je n'ai pas pu m'empêcher de convertir en métrique, cependant. Cela a dû être l'influence des souvenirs de ma vie passée.

Permettez-moi de revenir à la situation actuelle.

Au cours des cinq derniers jours, j'avais pris congé de mes leçons avec Gus et Blood pour accomplir le rite de la prière silencieuse. C'était un rite religieux strict exécuté en hiver dans les monastères pour Mater la Terre-Mère. Mary l'avait vécu elle-même plusieurs fois de son vivant.

Le rite était... quelque chose.

Du lever au coucher du soleil cinq jours plus tard, il vous était interdit de prononcer un seul mot, sauf en cas d'urgence. La communication ne pouvait se faire qu'au moyen d'une cloche, et outre le temps passé à dormir et ainsi de suite, qui devait être réduit au minimum, pratiquement tout le reste du temps devait être consacré à la prière résolue.

Levez-vous, priez. Asseyez-vous, priez. Lorsque votre corps commence à devenir raide et douloureux, levez-vous et marchez, et en marchant, priez. Une fois que vous vous sentez de nouveau en forme, asseyez-vous, priez. Quand il est temps d'aller au lit, avant d'aller au lit, priez. Il devait y avoir des prières de remerciement en mangeant, des prières de dialogue en se regardant, des prières de supplication pour souhaiter protection, des prières de louange à Dieu.

Et après avoir exécuté ce répertoire de toutes sortes de prières sous le soleil, le rite devait se terminer par ces longues heures de non-conscience.

Quand j'ai entendu pour la première fois ce qui m'attendait, j'étais moi aussi incrédule. Mais il est assez terrifiant et surprenant de voir de quels exploits les humains sont capables lorsqu'ils tentent réellement.

Marie, d'ailleurs, m'a dit qu'elle était physiquement incapable de prier aussi longtemps sans se réduire en cendres. Elle m'a aidé à la place. J'ai compris, bien sûr.

Je me suis demandé, pendant un bref instant, si je pouvais être béni par la bénédiction après toutes ces prières, mais il n'y avait aucun signe que cela se produise. À en juger par cela, il semblait que la bénédiction exigeait vraiment une forte affinité avec votre dieu. Marie m'avait dit que beaucoup de croyants profondément dévots ne sont jamais bénis avec l'art. J'ai pensé que c'était comme ça.

Quoi qu'il en soit, les enseignements de Marie sur la prière étaient certainement une épreuve, mais... Il y avait en fait pire.

Le rite du silence était de loin le pire que les leçons de Mary aient à offrir. Normalement, ils étaient beaucoup plus apprivoisés : comment faire des chaussures, comment coudre des vêtements, comment faire pousser des légumes, comment se conduire avec décence, etc. Ils étaient... tu sais, apaisants. Ordinaire.

Les cours de Gus, d'un autre côté, étaient devenus un peu incontrôlables récemment.

J'étais reconnaissant qu'il m'ait appris, malgré son visage qui me disait plus fort que ses mots qu'il ne voulait vraiment pas déranger. Le problème était le contenu, qui était devenu de plus en plus avancé. C'était aussi beaucoup plus dense en termes de tout ce qu'il allait m'apprendre à la fois.

J'étais sérieusement surchargé.

Il m'a fait mémoriser toutes sortes de mots et les combiner pour faire des phrases et des phrases. Il me faisait pratiquer la vocalisation et la prononciation, afin que je puisse les parler et les réciter correctement. Il m'apprenait tout à la fois, de la géométrie et de l'arithmétique à la rhétorique et à l'argumentation. Il y avait l'histoire géographique, le droit, l'astronomie, le génie civil, la construction, la médecine, l'économie et la gestion d'entreprise... et après m'avoir appris tout ça, il me disait de le mémoriser le lendemain.

Le lendemain, il y aurait un test, suivi d'un nouveau bachotage,

suivi d'un autre test, et une fois tous les dix jours, il y aurait un examen de ce que nous avions couvert. « Cramming » était un mot trop facile pour la quantité offensive qu'il avait lancée contre moi.

Honnêtement, j'avais commencé à me demander s'il espérait secrètement que je jette l'éponge.

Bien sûr, les souvenirs de ma vie passée étaient utiles pour la géométrie et l'arithmétique. J'étais plutôt bon en maths, donc pendant un moment, j'utilisais ça pour me donner un peu de répit. Cependant, même cela devenait difficile maintenant, car lorsque Gus jugeait que je comprenais quelque chose, il sautait directement cette partie comme si je venais d'être déplacé d'un an et trouvait quelque chose de plus à m'apprendre également.

Une partie de moi aurait souhaité l'avoir gardé dupe un peu plus longtemps. Pourtant, j'avais décidé de vivre cette vie sérieusement. Je voulais tout mettre en œuvre. Heureusement pour moi, ce corps était encore jeune et avait une excellente mémoire, donc je m'accrochais toujours.

Et après avoir tant appris, j'en arrivais enfin à comprendre que non seulement les connaissances de Gus étaient extrêmement larges, mais aussi incroyablement profondes.

Blood m'avait dit une fois que Gus était exalté en tant que « le sage errant ». Je pouvais avoir l'impression qu'il avait vraiment erré dans le monde et visité toutes sortes d'endroits, et qu'il avait appris à la fois de son expérience et de ses connaissances factuelles.

La civilisation de ce monde était moins avancée que ma vie précédente, en supposant que vous écartiez les éléments magiques. Pourtant, que Gus ait parlé de l'anatomie des animaux ou de la procédure de construction d'un bâtiment, il a parlé avec pragmatisme et clarté. Pas un seul instant n'a été consacré au genre d'idées fantaisistes auxquelles les savants médiévaux de mon ancien monde s'étaient livrés.

Même lorsque Gus parlait de demi-humains et de bêtes mythiques, qui dans ma vie passée n'étaient rien de plus que des inventions de l'imagination, il n'y avait pas la moindre hésitation dans son discours. En l'écoutant parler de ces choses après les avoir apparemment rencontrées, j'ai commencé à réaliser que je n'étais pas intelligent ou intelligent en doutant constamment de leur existence. Les connaissances de ma vie passée ne pouvaient pas être appliquées à ce monde, et je commençais à me sentir stupide de penser qu'il le pourrait un jour. Après tout, la personne en face de moi était incontestablement un fantôme.

Dans tous les cas, les cours de Gus se sont déroulés selon un horaire incroyablement chargé. je

essayait désespérément de suivre, mais on pouvait se demander combien de temps je tiendrais. Gus, aussi irritable qu'il était, n'aurait aucune hésitation à arrêter la leçon si je commençais à me plaindre, alors je n'avais même pas le droit de maugréer. Je devais simplement travailler dur et montrer que je pouvais mener à bien l'immense nombre de tâches qu'il me confiait.

C'était épuisant. Je pourrais être pardonné de l'appeler un peu hors de contrôle. Mais les leçons de Gus, malgré mes plaintes, n'étaient encore que les pires.

Les leçons de Blood étaient incontrôlables même par rapport à celles de Gus. Pas "un peu" hors de contrôle - vraiment fou.

Nous étions passés de notre jeu de combat, et je m'étais entraîné avec des épées et des lances en bois plus réalistes, et j'avais appris des techniques et des formes. C'était bien. Dans le prolongement de notre chasse, j'avais appris à poser des pièges, à chasser des proies, à abattre du gros gibier et à survivre pendant des jours dans la forêt. Cela aussi avait du sens. Et les courses d'entraînement enrégimentées et l'entraînement musculaire que Blood avait commencé à m'imposer alors que mon corps commençait à prendre forme n'avaient également rien de surprenant, et évidemment en accord avec son approche.

Le vrai équipement a commencé à sortir : de vraies épées, de vraies lances et de véritables armures en cuir. Je n'avais aucune idée d'où il s'était procuré ces objets, mais il était tout à fait naturel que vous les gardiez cachés et hors de portée d'un enfant. Il m'a fait courir avec ce truc et pratiquer mes swings et mes techniques avec. Tout cela, je le considérais comme une partie tout à fait naturelle de l'éducation d'un guerrier.

Mais après ça, ça a commencé à devenir fou. Sérieusement fou.

"D'accord. Donc, à partir d'aujourd'hui, je vais commencer à vous lancer dans de vraies batailles. Quoi?

"Laisse-moi te prévenir, le gars que tu vas combattre n'aura rien en tête à part te tuer."

Quoi?

"Okay allons-y. Je superviserai, bien sûr, mais s'il y a un accident, tu vas sérieusement mourir. Alors, euh, essaie de ne pas finir mort.

QUEL?!

Je vais gâcher la fin. J'ai passé un très mauvais moment.

Pour entrer dans les détails, Blood m'a donné une longue épée et un bouclier circulaire,

et m'a fait me battre à mort contre un faible mort-vivant qu'il avait capturé quelque part.

C'était le cadavre sec et noir d'un monstre. Il n'avait ni nez ni oreilles, un œil cyclopéen et une bouche qui s'ouvrait en grand en un sourire inquiétant en forme de croissant de lune. Sa construction n'était pas très différente de la mienne. Lorsque Blood l'a libéré, j'ai été immédiatement chargé, car il a balancé ses griffes ébréchées et fêlées.

Oh oui. J'étais terrifié.

Cela pourrait vous surprendre après avoir entendu parler de toute ma formation. Cependant, la formation et la réalité étaient des mondes à part.

C'était horrible de faire face à un adversaire qui avait l'intention de vous tuer. Comment pourrais-je décrire cette horreur ?

Il y avait un sentiment de sécurité qui est venu avec la formation. Il comportait des restrictions, acceptées par tous les participants, afin de réduire au maximum les risques d'accidents ou de blessures graves. Si votre adversaire prenait des risques et vous surprenait avec un mouvement que vous ne pouviez pas gérer, vous ne vous retrouveriez pas gravement blessé et vous ne mourriez pas. Il en serait de même si vous tentiez une action risquée et audacieuse de votre part.

Le coût à payer pour l'acte de prendre un risque était faible. C'est ce qui vous a permis d'essayer toutes sortes de comportements différents, d'enquêter sur leurs avantages et leurs inconvénients et de les résumer à un ou deux qui étaient vraiment efficaces. Dans mon monde passé également, les arts martiaux ont connu une grande popularité et des progrès techniques grâce à l'établissement d'un format de combat sûr.

Mais dans une vraie bataille, toutes les actions comportaient des risques. Si vous avez pris un seul mauvais coup, si votre pied n'a glissé qu'une seule fois, cela seul pourrait être la fin de vous. La mort : l'impasse ultime.

J'étais maintenant dans une vraie bataille, et chaque action que j'ai prise avait la possibilité de conduire à un certain niveau de risque. Mon esprit est devenu vide et j'ai commencé à perdre confiance en ce que j'étais censé faire.

Bien sûr, je me souvenais d'avoir eu une vie antérieure, mais mon sentiment intuitif était que c'était un événement extrêmement rare, et je ne m'attendais pas à en avoir une autre. Même si je l'avais été, cela n'aurait rien changé à l'aversion biologique pour la mort qui bouillonnait en moi. Et les blessures mortelles n'étaient pas la seule chose dont j'avais peur. Si je me faisais arracher l'œil, je ne pourrais plus voir. Si un tendon était coupé, je perdrais le mouvement de ce membre. Ma trachée pourrait être écrasée. je pourrais perdre mon

les doigts. Je me demandais s'il y avait du vrai dans cette rumeur que j'avais entendue dans ma vie passée, selon laquelle si on se faisait couper le nez, du mucus s'écoulerait par le trou de ton visage.

L'intention meurtrière de mon ennemi m'a forcé à affronter toutes ces possibilités horribles à la fois.

J'ai une vision en tunnel. Mon cœur s'emballa. Ma respiration s'accéléra, mon corps se mit à trembler, toute pensée cessa – et comme si rien de tout cela n'avait d'importance, je me déplaçai pour abattre mon ennemi d'un seul coup.

Alors que le monstre mort-vivant balançait ses griffes vers moi, je les repoussai loin de moi avec mon bouclier et m'avançai en diagonale. Alors que nous traversions, j'ai coupé mon épée horizontalement vers son torse. Aidés par l'inertie de rotation de mon bas du corps bien entraîné, mes épaules et les muscles de mes bras ont enfoncé l'épée.

J'ai ressenti une résistance rassurante lorsque la lame s'est connectée.

Je remets de la distance entre nous. Quand j'ai regardé ensuite, le corps sec de la créature mort-vivante avait été tranché en deux et s'effondrait en poussière.

Se battre dans une vraie bataille était terrifiant. Je pouvais dire sans aucun doute que j'avais eu une peur bleue. Mes muscles, cependant, qui avaient été conditionnés depuis mon plus jeune âge, étaient fidèles et courageux. Ils se déplaçaient d'eux-mêmes, laissant derrière moi mes pensées lâches. La meilleure réponse à une attaque donnée était déjà imprimée en eux comme une action réflexe.

Dans mon monde précédent, les soldats et les combattants qui avaient subi de nombreux entraînements au combat étaient parfois appelés «machines à tuer». Je comprenais maintenant à quel point cette description était appropriée. Des guerriers correctement entraînés pouvaient tuer leurs ennemis comme une réponse mécanique, mettant toute leur peur et leur dégoût de côté, tout comme Blood me l'avait dit un jour.

"Phew..."

Le monstre que je venais d'abattre était probablement un démon, l'un des serviteurs du dieu maléfique des dimensions, Dyrhygma. Sauf erreur de ma part, le démon que je venais de combattre était l'un des moins bien classés et des plus faibles. J'avais acquis cette connaissance grâce aux leçons d'histoire naturelle de Gus, alors j'étais sûr que c'était juste.

J'ai quand même été un peu surpris. Les démons étaient des êtres d'une autre dimension, et j'avais entendu dire que lorsqu'ils étaient vaincus, ils disparaissaient souvent tout simplement. Je ne savais pas qu'ils pouvaient aussi devenir des morts-vivants. Peut-être que celui-ci était spécial, pensai-je, alors que je me tenais au-dessus du monstre que j'avais abattu et le regardais se transformer en poussière.

Je venais de tuer quelque chose qui ressemblait à une personne. Bien sûr, c'était un mort-vivant

monstre, mais je trouvais quand même étrange à quel point je me sentais sans émotion. Je ne me sentais pas gonflé, paniqué ou confus. Si un autre ennemi du même genre me chargeait, j'étais sûr que je pourrais l'abattre de la même manière. Mon manque d'hésitation à prendre une vie était probablement le résultat de la compétence que ma formation m'avait rendue.

Après m'être assuré qu'il était entièrement tombé en poussière, j'ai regardé Blood, dont le visage semblait stupéfait. Son expression squelettique n'était pas différente de d'habitude, bien sûr, mais sa bouche était entrouverte, et il me regardait directement.

« Du sang, j'ai gagné. Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Euh... D'accord. Ouais, bon travail. Euh, ça allait, étant donné que c'était votre première bataille. Il essaya de faire croire que ce n'était rien, mais sa voix était un peu peu convaincante. Il avait l'air content.

L'impression que j'avais était que Blood pensait personnellement que ce que j'avais montré là-bas était très bon, mais il ne voulait pas que ça me monte à la tête, alors il me disait d'y aller doucement.

Bien bien bien. Je ris doucement par le nez. Apprendre cela m'a rendu heureux. J'avais utilisé ce que Blood m'avait appris. Je me sentais très fier de moi. Maintenant...

J'ai dit au début que j'avais passé un mauvais moment. Vous pensez « ce n'était pas si mal », n'est-ce pas ? Ouais non. C'est là que tout s'est mal passé.

« H-Hé ! Ne soyez pas arrogant. C'était bon, j'ai dit, juste d'accord.

« Allez, laisse tomber. Dis-le, je suis un génie ! Bien sûr, je plaisantais. Je le préparais à faire une blague à mes dépens. Ce n'est pas ce que j'ai eu, cependant.

« Génie, hein. Ouais... Peut-être que tu l'es. Pour une raison quelconque, Blood a répondu à ma blague avec un ton relativement sérieux. Et puis, passant à un joyeux, il a dit quelque chose d'absolument horrible. « Très bien, génie, pourquoi ne pas augmenter le calendrier et essayer un programme plus difficile ? »

Sérieusement?

La ville en ruine était toujours quelque chose que j'avais regardé d'en haut, depuis la colline du temple. Je n'avais jamais été autorisé à l'approcher parce que c'était trop dangereux, et donc je n'avais jamais su avant maintenant qu'il avait aussi un complexe

partie souterraine.

Avant que nous n'entrions à l'intérieur, Blood m'avait dit que cette ville avait autrefois été habitée par des humains et une race de nains.

Les nains étaient de petite taille, mais puissamment bâtis, et excellaient dans la métallurgie, l'ingénierie et la construction. Familier avec la terre, ils préféraient vivre dans des grottes souterraines, et cet endroit ne faisait pas exception. Ils avaient construit leur propre grande ville au-dessous de la ville ici.

De nos jours, la ville souterraine sous les ruines était un endroit dangereux, parcouru par des morts-vivants sauvages et stupides comme celui que Blood avait capturé plus tôt. La raison pour laquelle il m'avait été interdit d'approcher de la ville en ruine était que des créatures mortes comme celle-là sortaient parfois des souterrains.

Ce sous-sol était l'endroit où je me trouvais maintenant.

L'équipement qu'on m'avait donné était des vêtements, des chaussures, une armure de cuir, une épée longue, un poignard, un bouclier circulaire et enfin, le sac sur mon dos, qui contenait du pain, de la viande séchée et une peau pleine d'eau. Le sang m'avait laissé ici, au plus profond de la ville souterraine. Je devais sortir d'ici moi-même avec seulement les trucs qu'on m'avait donnés.

Une obscurité profonde s'étalait devant moi. Il ne faisait pas seulement sombre. Je ne pouvais pas voir ma main devant mon visage. C'était la vraie noirceur, sans la moindre trace de lumière, perturbant même mon sens de l'équilibre.

Comme vous l'avez peut-être remarqué, une source de lumière n'était pas incluse dans le matériel qui m'a été remis. Le sang m'avait transporté ici à travers l'obscurité totale. Lui, bien sûr, n'avait plus de globes oculaires humains et semblait utiliser une autre méthode paranormale pour percevoir son environnement. Bien sûr, je n'avais pas pu mémoriser le chemin que nous avions emprunté pour arriver ici. Puis, il venait de partir, sans même m'éclairer, me laissant au milieu de ce repaire de morts-vivants. Alors j'étais là.

Les choses n'allaient pas bien, c'est le moins qu'on puisse dire, et je n'avais même pas encore commencé. Cela dit, paniquer n'allait rien résoudre. Il s'agissait essentiellement d'un examen pratique. C'était, vraisemblablement, censé être une situation dont je pourrais me sortir, si je faisais bon usage de tout ce qui m'avait été donné jusqu'à présent.

J'ai inspiré profondément, et comme si j'étendais mon sens du toucher au-delà des limites de ma peau, j'ai senti le mana environnant et me suis synchronisé avec lui. Tirant mon poignard, j'ai ensuite soigneusement gravé le mot Lumen, qui signifiait «lumière», dans mon bouclier.

Le bouclier s'est illuminé, et avec sa lumière magique, j'ai pu voir les environs, jusqu'à une dizaine de mètres, avec des détails saisissants. La lumière n'a pas vacillé comme le ferait une flamme, et était aussi plus brillante, proche de la luminosité d'une lampe fluorescente de mon ancien monde. Il s'épuiserait dans quelques heures, mais une fois que cela se produirait, il pourrait briller à nouveau en attirant le mana environnant dans la Parole gravée.

J'ai vérifié mon environnement avec la lumière. J'avais l'impression d'être dans une sorte de petite pièce. Il n'y avait qu'une seule entrée, et partout où ma lumière n'atteignait pas, elle était plongée dans l'obscurité. Je pouvais entendre le faible hurlement du vent souffler de quelque part.

Je n'avais aucune idée du temps que prendrait la fuite. Le repos sera le problème, pensai-je. Je n'avais personne ici pour monter la garde pour moi quand j'en avais besoin. Pour se reposer dans de telles circonstances, il fallait des nerfs solides et un certain nombre de préparations.

Vous n'aviez aucun problème à être seul dans votre chambre avant, pensai-je amèrement.

Au cours des dix dernières années, Blood avait toujours été là, ainsi que Mary et Gus. "Être seul vous rend si seul et... anxieux," marmonnai-je. Identifiant

oublié ça.

Blood testait probablement mes compétences pratiques globales : la force physique robuste nécessaire pour endurer les circonstances intenses d'une vraie bataille, la flexibilité pour trouver la bonne technique pour gérer tout type de situation et le courage mental pour rester calme face au visage. de solitude et de danger constants.

S'assurer que je pouvais utiliser tout ce que j'avais appris d'eux trois, même quand aucun d'eux n'était là, c'était le but de cet exercice.

J'avais treize ans maintenant, bientôt quatorze. On pensait que l'âge adulte commençait à quinze ans dans ce monde, donc le temps pour moi de me débrouiller seul était proche.

Je voulais qu'ils me voient donner le meilleur de moi-même. Je voulais qu'ils sachent tous les trois que les choses qu'ils m'avaient enseignées portaient leurs fruits, que cela valait la peine de leur temps pour m'enseigner. Si possible, je voulais qu'ils soient fiers que j'aie été leur apprenti.

Résolu à utiliser pleinement mes capacités, je suis entré dans le labyrinthe.

À l'aide de mon bouclier, j'ai dévié la queue pointue qui se balançait vers moi depuis les bords de ma vision.

« Tacere, os ! » Sans faiblir, j'ai prononcé les Paroles pour imposer le silence. La mâchoire du monstre squelettique devant moi s'est fermée, et les Mots qu'il essayait d'émettre ont été interrompus.

N'ayant pas l'intention de rater ma chance, je m'avançai vers elle, mais une tempête de coups sauvages de sa courte lance m'obligea à un arrêt très brusque, suivi d'une retraite. J'ai jeté un coup d'œil dans la noirceur figée dans ses orbites, et il a semblé me retourner.

J'étais dans une grande zone ouverte de la ville souterraine. La chose devant moi était un squelette qui avait autrefois appartenu à un démon. Pour résumer son apparence en quelques mots, c'était un mélange d'humain et de crocodile.

Il mesurait environ deux mètres de haut et son crâne me faisait penser à un dinosaure. Il avait une colonne vertébrale épaisse pour correspondre à son physique, avec une série dramatique de projections osseuses sur toute sa longueur, et sa queue grêle et étrangement longue avait des pointes au bout. Il serrait une courte lance en métal, intacte par la rouille, dans ses mains humaines.

Je me souvenais d'avoir appris l'existence de ce démon par Gus. Cela s'appelait un vraskus.

On m'avait dit qu'une morsure de ses mâchoires pouvait écraser une armure métallique, tandis que les coups de sa queue étaient comme ceux d'un assassin, venant d'angles inattendus. Il était relativement haut placé, maîtrisant l'utilisation de toutes sortes d'armes et même capable de manier les Mots de la Création.

Ses écailles dures, sa peau caoutchouteuse et ses muscles épais frustraient ses adversaires au même degré que l'armure complète d'un guerrier. Heureusement, puisqu'il s'agissait désormais d'un squelette, cette protection avait été perdue. Je me sentais un peu chanceux.

Gus m'avait dit pendant ses cours que si vous envoyiez dix guerriers combattre ce démon, vous vous retrouveriez avec rien de plus que dix cadavres. Il a peut-être exagéré, cependant. Après tout, ce type était vraiment lent comparé à Blood.

J'ai attendu le bon moment et je me suis rapproché aussi vite que j'ai pu. Alors qu'il poussait sa courte lance en avant, je l'ai dévié avec mon bouclier. J'ai entendu le bouclier et la lance se frotter l'un contre l'autre. Je me suis rapproché. Les vraskus sont venus vers moi avec des mâchoires qui ne pouvaient plus utiliser la magie, essayant de me mordre à la place. J'avais prévu ça aussi. Je me suis baissé et j'ai roulé en avant pour l'éviter, j'ai bondi et j'ai enfoncé la pointe de mon épée longue quelque part autour de son

coccyx. Je l'ai immédiatement tordu fort. La queue se balançait à nouveau vers moi depuis un angle mort. J'ai détruit la partie le reliant au reste de son corps et je l'ai senti perdre de sa force et s'effondrer.

Les vraskus s'arrêtèrent un instant dans une apparente surprise.

Je n'allais pas lâcher prise. J'ai levé mon bouclier rond et tenté un coup de bouclier.

Cela devrait aller de soi, mais d'ordinaire, un garçon de 160 cm ne serait jamais capable de secouer une énorme bête de deux mètres de haut rien qu'en la tapotant. Mais mon adversaire n'était plus que des os, et la perte de sa longue queue avait bouleversé son équilibre. J'ai claqué mon corps et mon bouclier avec toute la force que j'ai pu rassembler. Il y a eu un impact de force, et l'instant suivant, le vraskus était au sol.

Je descendis sur la poignée de la lance.

Mais les vraskus ont été prompts à réfléchir et à agir. Il a immédiatement relâché la lance et s'est jeté sur moi les bras tendus, essayant de me mordre.

Exactement comme je le pensais.

J'avais déjà mon épée saisie à deux mains, tenue haut au-dessus de ma tête, attendant d'intercepter son attaque.

« Y-Yaaaaaaghhh ! » Alors que le vraskus plongeait vers ma trachée, j'ai écrasé mon épée sur son crâne avec toute mon énergie. Des fragments d'os volèrent partout et l'énorme squelette s'effondra sur le sol face cachée.

La pointe cassée de mon épée s'envola rapidement dans les airs. Il heurta le sol et s'arrêta dans un coin de la pièce.

"Ah..."

Les vraskus avaient commencé à tomber en poussière, mais j'étais plus préoccupé par l'état de la fidèle épée longue dont je n'avais jamais donné de nom. Comme si en échange de l'abattage de cet ennemi puissant, il était maintenant brisé de manière impressionnante.

J'ai senti mon sang se glacer. C'était... mauvais.

Les morts-vivants rôdaient dans cet endroit, et j'étais ici sans arme principale. C'était très mauvais.

J'avais certainement été secoué, mais j'ai vite été distrait. Mon œil capta la courte lance que les vraskus tenaient. Il ne tournait pas en poussière. Je l'ai ramassé et je l'ai regardé. Cela n'avait pas l'air démoniaque. Si quoi que ce soit, c'était une lance naine.

fredonnai-je pensivement. C'était peut-être l'œuvre des nains qui utilisaient

vivre ici ?

Mais dans ce cas, comment a-t-il pu tenir tant d'années sans rouiller ? Me demandant cela, je l'ai inspecté de plus près et j'ai remarqué que des Mots de la Création y avaient été gravés à de nombreux endroits. Selon Gus, à l'époque des dieux en guerre, les dieux ont gravé toutes sortes de signes sur toutes sortes d'objets et ont créé un grand nombre d'épées divines et de trésors légendaires. Les nains avaient en partie hérité de ces compétences et possédaient une technique secrète pour imprégner leurs armes des Mots.

Ensuite, cette lance sans rouille était une arme magique, fabriquée par les nains qui avaient peuplé cette terre.

En règle générale, ces types d'armes étaient extrêmement durables et pouvaient avoir un effet même sur des spectres comme Gus, qui ne pouvaient pas être touchés par des attaques physiques normales. Il y en avait même qui avaient des effets supplémentaires puissants tels que le jaillissement du feu ou l'étourdissement de l'adversaire avec une onde de choc. Le seul problème était que je n'avais aucun moyen de le déterminer ici. J'avais peur de balancer une lance dont je ne connaissais pas les effets magiques.

Mais être sans arme principale était encore plus effrayant.

Étant donné que les vraskus l'avaient parfaitement balancé, j'ai pensé que quels que soient ces mots, ils n'étaient probablement pas nocifs pour l'utilisateur. J'ai décidé de demander à Gus de l'évaluer plus tard et d'emprunter sa force pour le moment.

J'ai attrapé le manche et j'ai pratiqué quelques coups et poussées pour en avoir une idée.

Il était merveilleusement facile à utiliser, comme s'il s'accrochait à ma main. "Droit."

Voyons si je ne peux pas faire quelque chose avec ça, pensai-je, et à peine avais-je mis le pied en avant qu'un frisson me parcourut le dos.

Je me suis retourné. Gus était là. Il me fixait, et il y avait du meurtre dans ses yeux.

« Gus ? C'est... c'est vous, n'est-ce pas ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de vérifier. Son aura était ce pressentiment.

Je connaissais Gus comme un vieux fantôme têtu et légèrement excentrique qui était intelligent et savait tout, et avait un nez crochu et des yeux hostiles. Contrairement à Blood and Mary, il a gardé un peu de distance dans ses interactions avec moi,

mais si je lui demandais à plusieurs reprises de m'instruire et que j'avais une attitude sérieuse à ce sujet, il était assez consciencieux pour ne pas me rejeter d'emblée.

C'était le Gus habituel. Je croyais qu'au fond de lui, c'était une personne très gentille et gentille. Mais il n'était plus comme ça maintenant. Il y avait une intention clairement meurtrière dans son regard perçant, et ses mains, tenues dans une position ferme, semblaient pleines de mana, probablement suffisante pour utiliser une magie d'une puissance considérable.

La nuque frissonna, comme si quelqu'un avait soufflé un souffle froid dessus

ce.

Gus n'a rien dit.

Il était comme une personne complètement différente. Juste un regard menaçant et une pose menaçante le rendaient si effrayant ?

Il ne me semblait pas que c'était une sorte d'illusion ou de déguisement. C'était bien Gus. Mais qu'est-ce qui l'avait rendu si mortellement en colère ? Pourquoi était-il même ici ?

"Ah..."

— Je surveillerai, bien sûr, mais s'il y a un accident, tu vas sérieusement mourir. Alors, euh, essaie de ne pas finir mort.

Je me suis souvenu des paroles de Blood.

Dire « Je vais superviser, mais il y a un risque de mort accidentelle », signifiait que je ne mourrais probablement pas à moins que cet accident ne se produise réellement. En d'autres termes, peu importe la difficulté de la leçon, c'était toujours une leçon. À moins que je ne me heurte directement à un ennemi sans préparation, que je ne meure d'une manière ou d'une autre sur le coup ou que je fasse une erreur horrible, je pouvais m'attendre à ce que de l'aide vienne si la situation devenait plus que je ne pouvais gérer.

Comment pourraient-ils m'apporter cette aide ? Si quelqu'un devait être chargé de m'aider ici, dans cette ville souterraine, ce serait sûrement Gus, qui, en tant que spectre, pourrait traverser les murs. Le travail de me suivre serait impossible pour Mary, et sans aucun doute très difficile même pour Blood. Gus m'avait presque certainement constamment observé alors que je me promenais dans cette ville souterraine, me battais et cherchais la sortie. Ce qui devait signifier...

« Cela fait… partie de la leçon ? » ai-je demandé, avec de l'appréhension dans la voix. C'était peut-être une autre partie de la leçon, où Gus serait mon adversaire. Je voulais croire que c'était le cas.

Mon instinct hurlait toutes ses sirènes d'avertissement à plein volume, me criant que j'avais tort.

"C'est correct? Vas-tu me dire ce que je suis su...

Il a commencé à dessiner un mot dans les airs à la place d'une réponse. Je pourrais le dire en le regardant. C'était un mot d'attaque.

Magie pour tuer quelqu'un.

À l'instant où je l'ai reconnu, j'ai tourné les talons et j'ai choisi de courir. Je n'avais aucune idée de ce qui se passait. Mais je pouvais le sentir. J'avais besoin de courir, le plus vite possible ! Tout en me méfiant de ce qu'il y avait derrière moi, j'ai couru aussi vite que j'ai pu vers la sortie de la pièce.

"Expergisci", a déclaré Gus, faisant sortir un mot de ses lèvres d'un ton glacial.

Près de la sortie que j'étais sur le point de traverser, le tas de décombres s'est déplacé et s'est tenu debout, prenant la forme d'un géant de près de trois mètres de haut qui a gratté le plafond.

"Qu—?!" C'était un golem, fait avec le pouvoir de la magie ! Gus avait gravé un signe complexe dans les décombres à l'avance, et avait maintenant incanté la Parole pour l'éveiller.

Le personnage qu'il avait dessiné avec son doigt était pour le spectacle. Il l'avait dessiné pour me faire choisir de fuir. Ce qui signifiait... que Gus avait déjà séparé cet endroit et l'avait transformé en sa propre zone de mise à mort méticuleusement préparée.

Au moment où j'ai réalisé cela, le poing du golem se refermait déjà sur moi. Je n'avais aucun moyen de bloquer complètement la masse écrasante de ce poing avec mon petit bouclier circulaire.

En attendant le dernier moment possible, j'ai déplacé mon corps et j'ai esquivé le coup. Puis, comme pour contrer, je m'avançai avec la lance magique que je venais de récupérer. Je visais son estomac, plus précisément le signe qui le soutenait.

La pointe de la lance s'enfonça dans le golem des décombres comme une brochette dans la viande. Je l'ai balayé sur le côté et j'ai gratté le signe. Le golem s'est transformé en morceaux individuels de débris de pierre et s'est écrasé au sol, mais à peine un instant plus tard, quelque chose a frôlé le côté de mon visage et l'a dépassé, frappant violemment le mur et s'y fracassant.

J'ai tout de suite sauté sur le côté. La sortie recula.

À peine un instant après que je me sois demandé ce qui venait d'être tiré sur moi, plusieurs autres morceaux volaient vers moi. Décombres! J'ai regardé Gus pour voir un grand mot dessiné dans les airs, autour duquel flottaient d'innombrables petits morceaux de roche.

Il me les a tirés les uns après les autres, comme des balles d'arme de poing. Cette magie était Stone Blast, et en plus, une version très avancée !

"Euh-Wahh-Ahh-?!" J'ai roulé sur le sol, essayant de les éviter.

Je ne pouvais pas bloquer tous ces fins fragments de décombres avec mon bouclier. Ils m'ont frappé par endroits et m'ont piqué comme du feu. Luttant pour contrôler ma respiration, je me préparai à prononcer la Parole de Négation pour les prochaines boulettes qui venaient d'être lancées sur moi, mais ensuite...

"Cadere Araneum."

J'ai ressenti un frisson de peur. Je connaissais cette magie. C'était le mot de la création Web. Je l'avais utilisé dans ma formation avec Blood, donc je savais de première main

à quel point cette magie pourrait être terrible.

J'ai rapidement lancé un Mot de Négation vers le haut. Le web a disparu. J'ai levé mon bouclier et essayé de me précipiter vers la sortie, mais j'ai glissé sur la graisse qui avait coulé sous mes pieds sans aucun avertissement.

Quoi— Que se passait-il? Il lançait cette magie bien trop vite. Même Gus ne devrait pas pouvoir enchaîner les sorts les uns après les autres aussi vite que ça ! J'ai tourné mes yeux vers lui et j'ai compris la vérité. Il exécutait des incantations verbales et des inscriptions écrites en parallèle.

« Double casting ! » Je savais que c'était possible en théorie, mais faire la moindre erreur en utilisant les mots pourrait conduire à la propre destruction du lanceur de sorts. Parler et écrire différents mots en même temps, tout en allouant correctement le mana pour chacun, je pouvais le dire sans même l'essayer. Ce n'était pas simple.

"Khhh-!" J'ai roulé follement, évitant encore un autre barrage de décombres. J'ai essayé de m'échapper de la zone graissée, mais une autre toile est tombée.

Paralysie. Affaiblissement. Ralentir. Nuage de sommeil. Un nombre infini de techniques brutales d'affaiblissement m'ont submergé.

Si je m'arrêtais ne serait-ce qu'une seconde, je serais victime d'une pluie de décombres. En utilisant les mots de négation et mes propres mouvements corporels, j'ai en quelque sorte évité de prendre des coups mortels. J'ai fait un certain nombre de tentatives inesthétiques pour m'échapper, mais en vain. J'essayais désespérément de me débrouiller, mais j'étais lentement mais sûrement acculé...

Sans expression, mais vraisemblablement fatigué de ma résistance, Gus écarta les mains.

"Quoi?"

Les signes dessinés dans l'air brillaient de mana. Deux d'entre eux, différents pour chaque main.

Il était toujours en train d'incanter des mots sans arrêt de sa bouche. Triple coulée.

"Certainement pas..."

Il n'y avait plus d'espoir. Un simple calcul mental m'a dit que cela prouvait que Gus était capable de libérer la puissance de feu d'une personne supplémentaire. Il n'y avait aucune possibilité de s'échapper. Je ne pouvais pas m'échapper. J'allais être tué.

Gus me regardait sans pitié, se préparant à activer sa magie sans la moindre hésitation. Il était sérieux. Il allait vraiment tuer

moi.

Pourquoi? Pourquoi?

« Gus... » J'allais être tué par le parent qui m'avait élevé, sans même savoir pourquoi.

Non, Je pensais.

Non Non Non Non.

Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir !Mes yeux se remplissaient de larmes.

Les pensées se bousculaient dans mon esprit.

Je ne veux pas mourir. Je dois courir. Mais je ne peux pas courir. Je ne pourrai jamais m'en sortir.

Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir.

Si je ne veux pas mourir...

Que dois-je faire pour ne pas mourir ?

Cette lance a des mots gravés dessus. Cela fonctionne sur les spectres.

Utilisez-le comme un javelot. Jetez-le-lui. Empalez-le.Ma propre voix me murmura calmement dans ma tête.

Je pourrais être un instant plus rapide en ce moment. Si j'empale Gus... Si je le frappe juste... Si je le tue, je peux vivre.

C'est lui qui a essayé de me tuer. Il obtient ce qu'il mérite. Alors... Empale-le. Il suffit de l'empaler. Empalez-le. Empalez-le.

TUE-LE!

Alors que j'écoutais les cris insensés résonner dans ma tête, je me forçai à sourire, et, les mains tendues… je jetai la lance de côté.

Le son de celui-ci qui s'éloignait résonna terriblement fort. Surpris, Gus cessa d'activer sa magie.

« Gus ? Hé, Gus ? » Qu'est-ce que je voulais dire ? Je ne savais pas. Mais il y avait quelque chose que je savais. « Si vous devez me tuer, cela signifie que… vous devez avoir une bonne raison, n'est-ce pas ? »

Il ne le ferait jamais autrement. Même maintenant que les choses en étaient arrivées là, je pouvais encore le croire.

Je l'ai aimé. Je l'aimais vraiment.

« Gus ? Vieux Gus ? J'écarte les bras. J'ai incliné la tête en arrière et exposé ma gorge pour en faire une cible facile. "C'est bon. Vous n'avez pas à me donner un

« chance de riposter. »

Il déglutit et sembla vouloir répondre, mais s'étouffa avec ses mots. À quand remonte la dernière fois que j'ai vu Gus aussi surpris ? Ce n'est peut-être pas le cas depuis que j'ai répondu à cette question sur les mots quand j'étais jeune.

— Je comprends, dis-je.

Si Gus avait été sérieux, toute cette farce aurait été complètement inutile. J'étais le seul être vivant dans cet espace souterrain. Tout ce qu'il avait à faire était de faire exploser suffisamment Ignis, et il aurait pu me tuer, et seulement moi, en me privant d'oxygène et en m'empoisonnant avec du monoxyde de carbone. Plus simplement encore, il aurait pu utiliser une magie de choc pour faire s'effondrer le plafond de cette grande pièce. Étant donné que Gus était un spectre et pouvait traverser les murs, il pouvait également traverser un plafond qui s'effondrait. Encore une fois, je serais la seule fatalité.

Pourtant, Gus avait essayé de me tuer avec une méthode fastidieuse comme Stone Blast. Comme s'il me donnait une chance de me battre.

"Je comprends... je comprends ce que tu fais, mais..."

Je pouvais dire que c'était le meilleur compromis que Gus pouvait se permettre de me donner.

Mais même alors-

"Je ne veux pas te tuer, Gus..."

Des larmes ont coulé de mes yeux. Bien sûr, je ne voulais pas mourir. J'avais peur – très peur. Le souvenir d'être déjà mort une fois n'y changeait rien. Mais tout de même-

"Je préfère mourir que de te blesser, Gus..."

Quelque chose a jailli en moi, gonflé comme un ballon, et j'ai commencé à avoir le hoquet de façon incontrôlable. Je me sentais tellement pas cool.

J'avais voulu accepter la mort. Ce n'était pas comme si je n'avais pas vécu ça avant. "Si c'est important pour toi," hoquetai-je à nouveau, "c'est tout ce qui m'importe."

Gus s'attardait toujours là en silence, ne lançant rien. Je lui souris maladroitement.

« Vous pouvez me tuer. Je n'ai pas peur de mourir." Forçant mes lèvres dans un sourire serré, j'ai essayé d'agir aussi stoïque que possible. Je ne pouvais pas laisser ma mort être inesthétique. J'étais l'apprenti de Gus.

"J-Essaye juste de ne pas trop te faire mal... s'il te plait..."

Lentement... Gus s'est approché de moi. Je serrai mes mains tremblantes. Il tendit la main et tint une paume au-dessus de ma tête. J'ai bien fermé les yeux, et la prochaine chose que j'ai entendue—

« Ahh, désolé, mon garçon ! Je suis allé un peu trop loin, non ?! Ha ha ha ha ! Gus a parlé et a ri d'une voix forte et exagérée, et a fait semblant de me caresser la tête avec sa main translucide.

"Hein...?" J'étais choqué.

« On dirait que je gagne ! J'avais l'avantage du terrain, cependant. Allez, relève-toi. Je sais, je t'ai fait peur, mais ce n'est pas si mal. Vous avez une expérience précieuse de ce qu'est une bataille avec un mage, n'est-ce pas ? »

Cela ne pouvait pas être une leçon, et ce n'était pas ce qui me choquait. Non, c'était parce que Gus essayait de prétendre que tout cela avait été une leçon.

Sa voix en était la preuve. Il n'a jamais été normalement aussi bruyant ou volubile. Pourquoi? L'émotion avait-elle eu raison de lui ? Était-ce possible, pour quelqu'un du calibre de Gus ? Certainement pas. Mais alors... pourquoi ?

"Gus..."

« Maintenant, maintenant, nous pouvons parler plus tard ! Vous avez vaincu un vraskus et même obtenu une lance. Le sang sera sur la lune ! Ne traînons plus maintenant dans cet endroit vexatoire. Viens, Will ! Gus était incroyablement bavard.

"Oh, je sais!" dit-il, beaucoup trop vivement. « Je parie que vous avez été impressionné par ce double et triple casting ! Maintenant, des trucs comme ça sont de mauvaises manières, mais dans le feu de l'action, il vaut mieux les connaître. Je t'apprendrai des choses comme ça à partir de maintenant. Comment ça sonne? Allez, rassurez-vous, n'est-ce pas ? S'il te plaît?"

Mon visage devait avoir l'air horrible à ce moment-là, mais en ce moment, même Gus avait l'air d'être sur le point de pleurer.

Il y avait certainement des mystères entourant cette ville, les trois et mon passé. Le sang me dirait probablement tout avant mes quinze ans.

Le jour de la lumière sur tous ces mystères approchait à grands pas.

Les jours qui ont suivi l'incident de Gus n'étaient pas différents des jours précédents. Même après avoir atteint la sortie avec Gus et retrouvé Blood, je ne lui ai pas dit un seul mot à propos de notre combat. J'avais confiance en Gus, et s'il n'allait pas le révéler à Blood, il devait y avoir une bonne raison.

Bien sûr, cela signifiait que je cachais quelque chose, donc j'ai peut-être agi un peu étrangement. Mais j'avais été jeté dans un repaire de morts-vivants, et je n'avais

Je viens de rentrer de cet entraînement tout à fait fou, après y avoir passé une demi-journée. Un peu de comportement étrange a facilement été mal interprété par Blood and Mary comme les effets de la peur et de la tension qui ne s'étaient pas encore dissipés.

Pour ajouter à cela, il s'est avéré qu'un squelette de vraskus a en fait causé pas mal de problèmes. Alors que Gus rapportait à Blood comment s'était déroulé mon entraînement et arrivait à la partie où je devais combattre un vraskus, Blood émit un bourdonnement de compréhension et essaya de me remonter le moral, disant qu'il n'était pas étonnant que Gus ait eu besoin d'intervenir et d'aider moi. Il n'avait même pas l'air d'avoir envisagé la possibilité que j'aie gagné tout seul.

Gus lui a dit que je l'avais battu tout seul, et la mâchoire de Blood est tombée. Littéralement. Toute sa mâchoire inférieure est tombée et est tombée au sol. La vue de Blood dans un trouble essayant de remettre sa mâchoire en place était assez surréaliste.

Est-ce qu'un vraskus était vraiment un problème ? Cela m'avait semblé plusieurs fois moins puissant que Blood pour moi, mais peut-être était-ce faible par rapport à ce qu'ils étaient habituellement pour une raison quelconque. Pourtant, d'après ce que j'avais appris, les capacités et les compétences des morts-vivants n'avaient jamais changé par rapport à ce qu'ils avaient été dans la vie.

« Hum, à quel point un adversaire est-il un vraskus pour toi, Blood ? »

« Hum ? Moi?" répondit-il en croisant les bras derrière sa tête. "Je pourrais juste charger directement là-dedans et lui couper la tête."

Hein. Alors un vraskus n'était pas très fort après tout. Blood venait juste de me sous-estimer légèrement, ou de penser que je ne serais pas capable d'atteindre mon plein potentiel dans une vraie bataille.

« Ensuite, j'ai encore un long chemin à parcourir. Je ne peux pas dormir tranquille juste parce que j'ai battu un vraskus. Si vous vous remplissez de vous-même à chaque fois que vous devenez un peu plus fort, vous vous préparez simplement à une chute. Je devais le maîtriser.

Blood et Gus ont tous deux fait des grimaces étranges après avoir entendu ce commentaire, et ont marmonné « Ouais » et « En effet », et d'autres choses indistinctes que je ne pouvais pas distinguer.

Hum. J'avais l'impression de souffrir d'un énorme malentendu.

Avec ma confusion non résolue, la conversation est passée au butin de la bataille. J'avais repéré de vieilles pièces de monnaie et des ornements sous terre, mais à cause de la difficulté de les transporter, la seule chose que j'avais ramenée était cette seule lance courte. C'était mon premier trophée de combat, et tous les trois y ont montré un grand intérêt. Nous l'avons tous regardé ensemble, et avons passé un certain temps à discuter de ses différents aspects.

La lame de la lance était droite, à double tranchant et raisonnablement longue.

Avec le manche, cela faisait une lance qui était plus longue que ma taille.

La pointe incurvée de la lame était longue et une ligne de trempe droite séparait la lame du reste du métal. L'acier brillait d'une lumière froide et brillante. La base de la lame, là où elle rejoignait le manche, était pincée vers l'intérieur des deux côtés. Blood aimait le look, le qualifiant de très séduisant.

L'arbre était d'un brun foncé de bon goût. Selon Mary, il était en noyer. Un anneau de bronze avec un mot gravé était placé à la base de la lame.

Dans l'ensemble, c'était une lance fonctionnelle, apparemment de fabrication naine. Cependant, le fait que tous les éléments non essentiels aient été éliminés lui a donné une beauté et un impact qui lui sont propres.

La couleur sombre du manche contrastait de manière impressionnante avec la lame en acier, luisant d'un blanc éclatant en reflétant la lumière. Quand j'ai pensé à la façon dont c'était mon arme, j'ai commencé à être un peu excité, ce qui était inhabituel pour moi. À tel point que je n'ai pas pu m'empêcher de l'attraper et de l'emmener au jardin pour pratiquer des swings et des formes.

C'est un fait de la vie, aussi embarrassant que cela puisse être d'admettre, que tous les hommes aspirent à avoir quelque chose qui leur est propre et qui les obsède, que ce soit une arme, une voiture ou quoi que ce soit d'autre. J'étais sûr que n'importe quel homme serait capable de comprendre ce sentiment.

Gus a regardé la lance en détail avec moi, tout en réexpliquant ce qu'il fallait rechercher. Après une inspection minutieuse, nous avons découvert que cette lance était connue sous le nom de Pale Moon. La lame et le manche avaient tous deux été dotés d'effets magiques à travers les Mots de la Création.

Sur la lame, il y avait des mots pour augmenter sa capacité à pénétrer et à couper, et des mots pour la protéger contre l'usure et la destruction. De plus, un mot basé sur Lumen y a été gravé, faisant de la lame une source d'éclairage avec une portée et une luminosité réglables. Il ne semblait pas qu'il pouvait briller assez fort pour aveugler un ennemi, mais c'était certainement suffisant pour éclairer mon chemin dans l'obscurité. Pas besoin de torche, alors.

La poignée, quant à elle, en plus des mêmes mots pour la force et la conservation de la qualité, était gravée avec des mots relatifs à la contraction et à l'expansion de la matière. Il est apparu que sa longueur pouvait être ajustée, dans une mesure limitée, en l'espace de quelques minutes, tout en préservant la dureté et la ténacité du matériau. Il ne pouvait pas être prolongé soudainement au milieu d'un combat, mais il pouvait être utilisé comme une pique si la situation l'exigeait. En bref

lance, il pourrait être transporté dans de petits espaces.

Ce n'étaient pas des effets flashy comme le feu ou les ondes de choc, mais chacun était indéniablement utile. Je pouvais penser à d'innombrables façons d'utiliser cette chose.

C'était incroyable. C'était vraiment incroyable. C'était une véritable arme magique ! Et c'était le mien ! Je me suis encore plus emporté, testant une toute autre gamme de longueurs, voyant ce qu'ils ressentaient lorsqu'ils se balançaient et polissant la lance à plusieurs reprises même si elle n'était pas sale. Les trois, Blood et Gus en particulier, me regardaient avec des yeux très chaleureux.

Les jours qui suivirent se passèrent paisiblement.

Les leçons de Blood impliquaient maintenant parfois des descentes dans la ville souterraine, mais je m'y étais habitué. Parfois avec Pale Moon et parfois avec une épée longue, j'ai vécu bataille après bataille contre des démons morts-vivants. Même lorsque j'ai rencontré des démons au même niveau qu'un vraskus, ils m'ont quand même causé moins de problèmes que lors de mon premier combat.

Finalement, non seulement j'ai fini par mémoriser la structure de la ville souterraine, mais plus rien là-bas ne me convenait, alors Blood a commencé à me donner des handicaps. Par exemple : je devais entrer dans la ville souterraine avec seulement des vêtements et un poignard, acquérir des armes et des armures là-bas en les volant aux morts-vivants, et revenir après en avoir abattu un certain nombre. C'était assez difficile, mais cela ne m'a pas pris tout ce temps avant que je réussisse à comprendre cela aussi.

Incidemment, bien que j'aie ramassé un certain nombre d'armes et d'ornements bien conservés, aucun d'entre eux n'a pu surpasser Pale Moon. Néanmoins, j'ai pensé que c'était une expérience très utile d'essayer toutes sortes d'équipements différents. Il y avait des armes de mauvaise qualité où je privilégiais la quantité, des équipements avec des noms, des armes longues, des armes courtes et tout le reste.

Tout comme Gus l'avait promis, il m'a appris les astuces secrètes du double et du triple usage de la magie.

Même dans mon monde précédent, écrire des lettres différentes avec les mains gauche et droite était une astuce impressionnante, et je me souviens aussi avoir vu des spectacles de rue où l'interprète jouait d'un instrument tout en faisant autre chose en même temps. La magie de la multidiffusion était similaire à celles

des trucs. Tout comme les arts martiaux de Blood, l'astuce consistait probablement à entraîner votre corps à se souvenir de combinaisons utiles afin que vous puissiez les réaliser sans réfléchir.

Gus et moi avons décidé ensemble de quelques combinaisons pratiques. Je les ai pratiquées pour développer ma mémoire musculaire. Mais le double casting mis à part, le triple casting était tout simplement beaucoup trop difficile, et je ne pouvais pas encore tout à fait réussir. Cela a dû prendre à Gus de longues années d'entraînement pour devenir aussi bon. Je voulais le rattraper un jour.

Ses cours ont également changé. Il n'y avait plus de bachotage implacable.

« Cela suffira pour votre éducation scolaire. » Dans notre salle de classe habituelle, Gus m'a fait un signe de tête avec un sourire sur le visage. « Il est temps que vous appreniez quelque chose de différent. »

"Quelque chose de différent?" ai-je demandé, et Gus a hoché la tête.

« Descendez dans la ville souterraine avec du sang et ramassez des pièces de monnaie », dit-il d'un ton sérieux. "Je vais t'apprendre quelque chose d'important." Je me suis redressé et j'ai hoché la tête.

Je n'avais aucune idée à quoi Gus prévoyait d'utiliser les pièces, mais s'il en parlait sérieusement, je ne doutais pas que cela devait vraiment être une question d'une certaine importance.

Au bout d'un moment, Blood et moi sommes revenus avec les pièces.

"Ah bien. Je t'ai attendu." Gus portait des dés, un bol, et... ce qui ressemblait à des pièces de jeu et un échiquier.

"Oh! Cela fait longtemps. Prêt pour un jeu, mon vieux ?!" dit Blood, d'une voix vraiment joyeuse. « Hé, Will, tu n'as jamais joué avant, n'est-ce pas ?!

Je n'ai pas répondu.

"Ce n'est pas grave, je suppose, il suffit d'une fois pour avoir l'idée... Will ?" « Euh. Gus ? J'ai dit.

"Oui?" Gus a répondu.

« N'est-ce pas... tu sais... du jeu ? »

« Le jeu est un terme tellement grossier. Ayez un peu d'élégance. Appelons ça un jeu intellectuel.

« C'est le jeu ! »

"Très bien, très bien, il n'y a pas besoin de perdre votre sang-froid."

"Oui il y a! Je pensais que tu avais quelque chose de vraiment important à m'apprendre !

Pourquoi jouer ?!

« Oh, j'imagine que vous seriez surpris par ce que les jeux intellectuels doivent

offre." Et cela a finalement lancé Gus dans son train de sophisme. « Lorsque vous devenez un sorcier d'élite, une modeste familiarité avec les jeux intellectuels est à prévoir. Des jeux de ce genre sont parfois utilisés pour des duels entre sorciers. La magie est dangereuse à bien des égards, après tout. Si vous vous disputez avec un sorcier que vous détestez et que vous vous battez physiquement, il n'est pas rare que les deux camps s'entretuent, ce qui est un résultat qui ne sert personne. C'est pourquoi, en cas de litige, on établira à l'occasion un contrat, et résoudra le conflit par un jeu intellectuel, de manière à... »

Des souvenirs de mangas de jeux de cartes de ma vie précédente ont traversé mon esprit. Mais en y réfléchissant, les jeux utilisés comme format pour régler un duel n'étaient pas seulement un truc de manga. Il y avait aussi des exemples historiques réels. Alors peut-être que même dans ce monde, c'était une bonne idée d'apprendre à—

« Oh non, tu ne me comprends pas comme ça ! » Je secouai rapidement la tête. « Le jeu, c'est le jeu ! Mary serait tellement en colère !

"Oho... Will, mon garçon..." Gus sourit. "Tu as peur, je vois." "Quoi?"

"Non non Non. Il n'est pas nécessaire de le cacher. Il est tout à fait naturel que vous soyez intimidé par la perspective de rivaliser directement avec moi, le Sage Errant exalté, dans un jeu intellectuel. Son sourire était moqueur. — Oui, et Mary sera en colère, après tout. Personne ne pourrait vous reprocher de vous enfuir ! Pour fuir ! Oui, cours, mon garçon, cours. Je vais m'amuser avec Blood. Il a même ajouté un rire moqueur à la fin.

"Oh, c'est ça." Je n'ai pas pu m'empêcher de répondre à sa provocation. Alors, je me suis mis à répondre à sa provocation.

Comme vous le savez, le jeu crée une dépendance. À tel point que le jeu pathologique était un trouble reconnu dans mon monde d'avant.

Le jeu stimule le cerveau. Panique et colère si vous perdez, mais plaisir et satisfaction si vous gagnez. Finalement, le cerveau devient insensible à ces stimuli et la personne recherche une stimulation plus forte, devenant de plus en plus accro. Il y avait beaucoup de littérature écrite à ce sujet dans mon monde précédent, et j'avais à peine besoin de le citer pour dire que d'innombrables personnes étaient tombées sous le charme de ces jeux diaboliques.

Pourquoi je te raconte tout ça ? Pour illustrer un point simple : « Double six ! On dirait que je prends celui-ci, vieux Gus !

« Tch ! Tu as toujours eu un bon instinct... » « D'accord, prochain match ! Jouons encore!"

Le diable n'était pas si facilement éludé.

Le jeu impliquait de déplacer des pièces sur un plateau à l'aide de dés, de la même manière que le backgammon.

« D'accord, repartons. Attendez, cependant, avant de commencer. Will, il y a un truc à ça. Laissez-moi vous apprendre. Tu vois, il y a cette chose qui s'appelle une séquence malchanceuse.

« Pure fantaisie ! » Gus se moqua. « Il n'y a que des résultats et des probabilités.

Jouez logiquement assez longtemps, et finalement...

"Oui? Et qui est celui qu'on saigne lentement ici ? »

Blood avait actuellement un gros tas de pièces d'or devant lui. Il avait subi beaucoup de pertes mineures, mais n'a jamais manqué quand cela comptait. Le regarder m'a donné envie de croire à l'instinct et à la chance.

Je suis resté silencieux, mes yeux rivés sur l'énorme montagne de pièces d'argent que j'avais amassé en prenant des décisions sûres et en évitant les grandes confrontations avec Blood. J'étais actuellement deuxième.

Gus émit un son guttural de frustration. Il était bien sûr le dernier. Même s'il parlait de l'importance de la théorie et des probabilités, chaque fois qu'un gros affrontement survenait entre lui et Blood, sa personnalité obstinée l'amenait à rejeter tout cela et à essayer de le surpasser.

Je voulais bien jouer et conserver la deuxième place, et si possible, trouver la bonne opportunité pour arracher la première place. Donc, stratégiquement parlant, mon prochain mouvement devrait être—

Une forte détonation interrompit mes pensées. La porte était ouverte et Marie se tenait là.

Nous avons tous les trois ouvert la bouche et fait un « ah » en même temps.

Pendant un instant, elle ne dit rien. Elle avait les yeux baissés et un doux sourire sur le visage. Cela semblait être la même expression qu'elle avait toujours, mais pour une raison quelconque, je ne pouvais pas arrêter de trembler.

"Vous trois, asseyez-vous ici." Sa voix calme me fit avoir des sueurs froides abondantes.

« Je, ah, eh bien », a commencé Gus. « Mary, je peux expliquer... » « C'était l'idée de Gus... »

Nous avons tous agité nos mains devant nous alors que nous essayions de nous défendre. "Asseyez-vous ici."

Aucun de nous ne pouvait désobéir au sourire de Mary. Sa conférence était longue et sévère, et m'a appris quelque chose de très important : devenir accro au jeu est une mauvaise idée !

Bien que l'opération du salon de jeu de Gus ne se reproduise pas, elle montrait à quel point ses leçons changeaient. En comparaison, Blood's n'a pas beaucoup changé.

« Hff ! » J'ai expiré. J'étais torse nu, je tenais une branche d'arbre et je faisais des tractions. Lentement, pour faire travailler les muscles de mon dos, j'ai relevé mon corps.

D'une main.

« Hff ! »

"Mec, ton dos est devenu assez épais."

L'entraînement de Blood était une constante. Entraînez votre corps, entraînez votre technique, exercez-vous à la chasse, à l'accrobranche, à l'escalade, à la natation, à la cueillette de nourriture et, ce faisant, développez progressivement vos connaissances pour identifier les différents poissons et plantes que vous rencontrez.

La formation n'a jamais changé. Mon corps, cependant, changeait lentement pour y faire face. J'ai d'abord fait des tractions à deux mains, puis avec des poids, puis à une main. J'ai aussi fait des pompes avec un poids sur le dos ou en appui renversé.

J'avais développé des abdominaux visibles, je construisais une poitrine musclée et mes bras et mes cuisses devenaient plus épais et plus forts. Petit à petit, je devenais le guerrier musclé qu'avait été Blood.

"D'accord, ça ira," dit Blood, après avoir exécuté ma routine d'entraînement de base pour la journée.

« Alors, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? J'ai demandé. « Sparring ? »

« Non, j'ai un petit quelque chose d'autre en tête aujourd'hui. On va chercher une ruche. Va t'éclabousser d'eau et laver la sueur, mets plein de couches et reviens ici avec un chiffon.

J'ai hoché la tête. Je me suis aspergé d'eau froide, j'ai lavé la sueur, j'ai mis beaucoup de vêtements et je suis retourné à Blood.

Quand je suis revenu, Blood regardait dans un petit pot. Il semblait sourire.

« Hum ? Qu'est-ce que c'est?"

"Regarde."

J'ai regardé à l'intérieur. Il y avait l'odeur richement sucrée des raisins de la forêt, et en même temps, mon nez était rempli d'une seconde odeur très distinctive. Je pouvais voir des bulles monter dans le liquide à l'intérieur.

« D'accord, écoute, Will. Ce que j'ai fait, c'est que j'ai fait bouillir cette marmite et j'y ai mis du jus de raisins de forêt pressés... »

"Tu fais de l'alcool ?" « Oh, vous savez ! »

« Donc, la raison pour laquelle vous cherchez une ruche... »

"Ouais. Nous allons mettre du miel ici et l'adoucir.

Si un certain type de champignon pénètre dans un liquide contenant du sucre, il commence à décomposer le sucre et à produire de l'alcool. Bien sûr, plus vous ajoutez de sucre, plus la concentration en alcool est élevée et plus la boisson est dure.

"Un homme doit être capable de gérer son alcool", a-t-il déclaré. « Êtes-vous sûr que Mary ne se fâchera pas ?

"Allez. Elle n'a pas besoin de savoir, n'est-ce pas ? Ce sera notre secret ! Ses feux follets scintillaient et il avait l'air de vraiment s'amuser. C'était trop dur de le refuser.

J'étais à bord sans trop convaincre, et nous avons couru tous les deux à travers la forêt à la recherche d'un nid d'abeilles. Nous avons bien ri ensemble en fumant. Ce n'était pas un problème pour obtenir le miel, et nous l'avons ajouté au pot.

J'ai essayé des larves d'abeilles sur la suggestion de Blood. Ils étaient étonnamment savoureux. Cela m'a frappé à quel point j'étais devenu plus rugueux et moins pointilleux, par rapport à ma vie précédente.

Nous l'avons laissé plusieurs jours, et après avoir vérifié qu'il avait bien fermenté et qu'il était devenu de l'alcool, nous nous sommes assis en secret l'un en face de l'autre et avons pris un verre ensemble. Cela dit, Blood n'avait pas de gorge ni de langue, bien sûr. A peine l'avait-il versé dans sa bouche qu'il dégoulinait sur le sol.

"Oh c'est bien. C'est sacrément bien, dit-il avec délectation. J'étais sûre qu'il ne pouvait pas le goûter et qu'il ne pouvait pas non plus se saouler. Pourtant, Blood avait l'air d'aimer ça et semblait s'amuser beaucoup.

"Oui." Cette boisson, partagée avec Blood, était également délicieuse pour moi.

N'ayant pas grand-chose à grignoter, nous avons versé tasse après tasse et nous nous sommes saoulés en regardant la lune. Il ne fallut pas longtemps avant qu'une sensation vraiment agréable, légère et flottante ne remplisse ma tête, et nous riions comme des idiots du plus petit

blagues. Nous sommes devenus de plus en plus excités, et quand nous sommes arrivés au point où nous agissions comme une paire de vrais ivrognes...

« Tu veux me montrer que tu as du cran ? » Du sang coulait. "Oui?"

« Allons voir Mary en train de se déshabiller. « Ooh, courageux ! »

« Je suis courageux, n'est-ce pas ? »

"Hahaha!" Nous avons tous les deux éclaté de rire. Comment cela s'est-il produit?

Évidemment, je savais dans ma tête que ce n'était pas quelque chose que nous devrions faire. Je suis sûr que même aussi émoussé que mon cerveau était, il me demandait toujours correctement, qu'est-ce qui est même amusant à ce sujet en premier lieu ?!

"Ah ah ah ah!" "Ah ah ah ah!"

C'est juste qu'il était inutile de poser cette question à un ivrogne.

Nous avons déménagé rapidement. Les couloirs du temple vacillaient. Non, attends, c'était moi.

Nous avons jugé notre timing et nous nous sommes rapidement dirigés vers la porte de la chambre de Mary. Je pouvais entendre le bruissement du tissu. Blood et moi avons jeté un coup d'œil à travers l'espace et avons vu que Mary enlevait juste sa robe ample.

Blood et moi étions tous les deux capables de nous déplacer très silencieusement et de manière experte quand nous le voulions. Regarder quelqu'un était facile pour nous... ou cela l'aurait été quand nous étions sobres.

"Ah—"

"Toi idiot!"

J'ai vacillé, chancelé et nous ai fait tomber tous les deux au sol. cria Marie. "Qu-qui est là?!"

Nous avons essayé de courir, mais nous n'étions pas assez rapides. Elle a pu trouver quelque chose à portée de main à porter, et en un rien de temps, elle l'a mis, s'est précipitée et nous a attrapés tous les deux.

"Volonté?! Du sang?! Qu'est-ce que c'est que ça, tu pues l'alcool ! » J'ai rarement vu Mary aussi énervée.

« Euh, je... ce n'est pas... ! »

"Heheh, j'ai pensé que nous allions jeter un petit coup d'œil à toi en train de te changer." "Wh—Wh—Wh—?!"

Si elle avait été en vie, son visage serait sûrement devenu rouge vif. Le chemin

Mary perdait son sang-froid dans l'embarras était en fait adorable, et j'ai senti mon cœur bondir pendant un instant.

"Que faites-vous tous les deux?!"

Une empreinte de main rouge a été laissée sur ma joue. Quant au principal coupable, Blood, Mary l'a frappé si fort que son crâne a tourné en rond. Puis elle est montée sur lui, l'a immobilisé et l'a frappé à plusieurs reprises.

Non seulement nous avions été complètement plâtrés, mais nous avions aperçu une dame en état de déshabillage. La punition correspondait au crime. Franchement, nous nous en étions bien sortis.

Et quand je me suis réveillé le lendemain matin, pour une raison quelconque, j'avais fait un rêve humide. Oui, pour la première fois.

Ma voix se brisait à cette époque, donc ce n'était pas surprenant, mais penser que mon éveil au sexe était que Mary se déshabillait. Mon éveil au sexe était Mary se déshabillant. Et pour aggraver les choses, Blood l'a découvert, et il a plié de rire tout en me pointant du doigt. Je lui ai donné un coup de pied.

Et, en lavant mon pagne souillé, je lui ai fait jurer que nous emporterions ce secret avec nous dans la tombe.

Plus d'alcool. Sérieusement, pas plus.

Se concentrer sur mes «épisodes» avec Blood and Gus peut vous donner l'impression que j'étais un faiseur de méfaits de premier ordre. Mais j'étais fondamentalement un bon garçon. Je... pensais que je l'étais, de toute façon. Probablement. Le plus probable.

« Mary, j'ai désherbé le champ. De plus, j'ai mis le linge à laver. « Merci, Will. »

« De plus, j'ai épousseté les statues des dieux et déposé des fleurs. » "Oh mon Dieu."

Pour preuve, récemment, j'en étais arrivé au point où je n'aidais pas seulement Mary avec les tâches ménagères, je la battais contre eux. Étonnamment, c'était beaucoup plus difficile qu'il n'y paraissait. Je ne pouvais pas attendre les directions. Je devais avoir une compréhension totale de sa procédure, réfléchir à ce qui était nécessaire et l'exécuter avant qu'elle ne le puisse.

Marie a été rapide. Elle m'a dit que le truc pour ne pas laisser les corvées vous envahir était de s'occuper des choses immédiatement dès que vous les remarquiez.

Les outils de nettoyage et les outils agricoles étaient toujours à portée de main, et si elle remarquait un peu de poussière ou une mauvaise herbe, elle s'en occupait sur-le-champ et l'enlevait.

Pour faire les choses avant qu'elle ne le puisse, je devais être constamment à l'affût, et je ne pouvais pas non plus me laisser aller à la paresse. Penser toujours à réduire la charge de travail de Mary pendant que je vaquais à mes affaires m'a appris plus, d'une certaine manière, que même les leçons que m'ont données Blood et Gus. Au moins en termes d'impact sur ma vie quotidienne, c'était bien plus important que de renforcer mes muscles.

Si j'avais au moins fait quelques travaux ménagers dans ma vie précédente, j'aurais pu être un peu moins un fardeau pour ma famille. Maintenant que je vivais dans ce monde, je ne voulais plus jamais refaire les mêmes erreurs.

« Merci beaucoup, Will. Bon, maintenant j'ai du temps libre. Je sais, pourquoi je ne te coupe pas les cheveux aujourd'hui ?

"Ah, bonne idée."

Mes cheveux étaient devenus assez longs sans que je m'en rende vraiment compte. À quand remonte la dernière fois que Mary l'a coupé pour moi ?

Elle était bonne en coiffure. Gus, d'ailleurs, n'a jamais offert une seule fois, et la seule fois où j'ai demandé à Blood de le faire pourrait se résumer par le mot « épouvantable ».

« D'accord, prêt. Merci, Marie.

Ma voix avait finalement cessé de changer récemment. J'étais devenu beaucoup plus grand et mes épaules s'étaient aussi élargies. J'avais dépassé Mary et Gus en taille, et même si je ne pouvais toujours pas me tenir côte à côte avec Blood, la différence entre nos physiques s'était un peu réduite. Je pourrais pratiquer le combat à mains nues avec lui maintenant.

C'était un matin d'automne rafraîchissant. Mary m'a coupé les cheveux sans hésiter avec les ciseaux bien affûtés.

« Je peux voir votre pomme d'Adam dépasser maintenant. Vous pourriez bientôt commencer à vous faire pousser la barbe.

"Oui. Peut-être que je demanderai à Blood de m'apprendre à utiliser un rasoir. Je me demande s'il s'en souvient.

Mary laissa échapper un petit rire. "Je me demande. Je suppose qu'il n'en a pas utilisé depuis longtemps.

Les rasoirs électriques étaient si courants dans mon monde précédent. Je me demandais combien de jeunes s'étaient déjà rasés la barbe avec un rasoir droit. je

ne pouvait pas le faire non plus, bien sûr. Il faudrait que j'apprenne.

Là encore, se couper avec un rasoir semblait douloureux. Si les coutumes du monde extérieur le permettaient, ce ne serait peut-être pas si mal de le laisser grandir...

« À bien y penser, à quoi ressemblait le visage de Blood ? »

Gus avait l'air de l'avoir toujours fait. Mary était juste sapée d'humidité, et avait toujours ses cheveux blonds abondants et ses yeux doux, donc elle, je pouvais au moins l'imaginer. Le sang était le plus difficile.

Mary cessa de couper et regarda au loin avec nostalgie.

« Le sang avait l'air très différent de toi. Je suis sûr que vous pouvez le dire à partir de sa structure squelettique. Ses bras et son cou étaient épais et il avait de larges épaules. Il avait un visage sauvage... un visage indomptable, plein de confiance. Ses cheveux traînaient au vent comme une crinière de lion. Il avait des yeux perçants et perçants. Peut-être qu'il avait l'air un peu trop costaud pour être qualifié de beau ?

J'imaginais des muscles costauds superposés au squelette familier de Blood. J'ai étendu la peau sur eux et j'ai ajouté des cheveux. Un regard perçant, sauvage et musclé, un lion d'homme.

« Whoa, je peux le voir. »

« Vous pouvez, n'est-ce pas ? Il était plutôt cool », a ri Mary, un peu timidement.

Peut-être qu'ils avaient vraiment quelque chose ensemble.

Je ne pouvais pas vraiment le dire, parce qu'aucun d'eux ne relâcherait jamais sa retenue en tant qu'adulte devant moi. Même avec les souvenirs de ma vie antérieure, je ne connaissais évidemment pas grand-chose aux subtilités de ce genre de chose.

Mary a recommencé à couper, et une fois de plus des morceaux de mes cheveux ont commencé à tomber sur le sol.

Ses mains bougeaient comme si c'était une seconde nature pour elle. De temps en temps, elle me regardait sous différents angles pour vérifier à quoi il ressemblait.

« C'est fini », a-t-elle dit au bout d'un moment et m'a montré un miroir à main.

Un jeune homme au visage net et joyeux m'a regardé de l'intérieur du miroir. Il avait des cheveux châtains légèrement en bataille, et j'ai eu une impression de douceur de ses yeux bleu-vert profonds. Rien que de son visage, il ressemblerait à un enfant riche choyé, mais avec son corps musclé, il ressemblait plutôt à un jeune guerrier issu d'une bonne famille.

Marie gloussa. « Je pense que tu es plutôt beau, n'est-ce pas ?

« Je ne pense pas. J'aurais préféré un visage comme celui de Blood. Ce monde semblait être dangereux, alors j'ai pensé qu'un visage fort et intimidant avec

présence serait probablement plus utile. Et sur un plan plus personnel, je voulais juste être comme lui. « C'est un peu dommage qu'on ne se ressemble pas beaucoup.

« Deux sangs sont peut-être un de trop », a déclaré Marie en riant. « Mais je pense que vous avez vraiment l'air beaucoup plus adulte – oh, oui. »

« Hum ? »

« Ce sera bientôt l'heure de ton rite d'âge adulte, souviens-toi », a-t-elle dit, alors qu'elle enlevait le tissu de mon cou et brossait les cheveux sur le sol. "Vous devez réfléchir sérieusement à votre divinité gardienne et décider de votre serment."

Merde. J'avais totalement oublié.

Ce monde avait de nombreux dieux. Dieux majeurs, dieux mineurs, tous différents et tous respectés par quelqu'un.

Chaque individu avait sa propre « divinité gardienne », le dieu en qui cette personne avait le plus confiance. On m'a dit que jusqu'à ce qu'un enfant devienne adulte, il était considéré comme étant sous la protection des divinités gardiennes de ses parents. Le rite de l'âge adulte consistait à se séparer de cette protection : déterminer votre propre divinité gardienne, prêter serment et souhaiter vous-même être protégé.

Et il a été jugé que les gens devraient vivre et mourir d'une manière qui plairait à leur propre divinité gardienne. Cela semble restrictif, mais il était apparemment possible de répéter le rite plus tard pour changer votre divinité gardienne, si votre attitude ou les circonstances changeaient.

De plus, il était normal que les gens adorent d'autres dieux que leur divinité gardienne lorsque la situation l'exigeait. Par exemple, à peu près tout le monde ferait une offrande à Whirl, le dieu du vent, avant de partir en voyage. Cela ne semblait pas être un type très strict de polythéisme.

Leur point de vue sur la vie et la mort était basé sur la réincarnation.

Lorsqu'une personne mourait, elle était convoquée au-delà de cette dimension, à la place des dieux auxquels elle croyait, où elle serait jugée sur ses actions dans la vie. Si le dieu les recevait favorablement, le repos serait donné dans les champs agréables. Sinon, la pénitence serait exigée dans le désert de la souffrance. Et après une certaine période, ils renaîtraient à nouveau. Après d'innombrables renaissances de ce genre, après que l'âme ait été raffinée au plus haut degré, cette personne gravissait les échelons de la divinité. Le plus haut des héros et des saints dépasserait la dimension des humains et deviendrait des dieux.

J'ai trouvé cela difficile à comprendre concrètement. Dans les mondes polythéistes du Japon et de la Rome antique, des individus vraiment exceptionnels étaient vénérés après leur mort en tant que dieux. Le but était-il de devenir quelque chose comme ça ?

La salle du temple était magnifique comme d'habitude. Tant de temps s'était écoulé depuis que je me suis réveillé ici ce jour-là. En grandissant et en découvrant ce monde, j'ai appris à connaître les noms de chacun des dieux représentés dans ces statues. C'étaient les plus célèbres des dieux, qui existaient dans ce monde depuis longtemps.

L'homme imposant avec un air de gravité, dans la force de l'âge, portant une épée en forme d'éclair dans sa main droite, et une balance dans l'autre...

C'était le dieu de la justice et de la foudre, Volt. Il était le chef des dieux vertueux. Dieu des dieux et gardien des humains, il commandait les pluies bénies, ainsi que la foudre qui était son jugement divin. Beaucoup ont mis leur foi en lui, des classes dirigeantes aux gens du commun. Son frère, le dieu maléfique Illtreat, contrôlait la tyrannie, et les deux se livraient souvent à de féroces batailles.

La femme au sourire affectueux, qui tenait un bébé dans ses bras, et se tenait devant un fond de plants de riz poussant hors de la terre

Mater la Terre-Mère. Elle était le dieu auquel Marie montrait de la dévotion et gouvernait les dons de la terre et l'éducation des enfants. Elle aurait également été l'épouse de Volt. Les bénédictions qui lui sont faites sont généralement liées à l'agriculture et à l'éducation des enfants, et les habitants des zones rurales en particulier ont une foi profonde en elle, ainsi qu'en Volt.

L'homme moustachu de petite taille et costaud, avec des flammes rugissantes dans le dos, les mains tenant un marteau et des pinces—

C'était le dieu du feu et de la technologie, Blaze. On disait aussi qu'il était l'ancêtre des nains, et j'ai souvent vu des reliefs de lui dans le sous-sol de la cité naine. En plus de recevoir le dévouement des artisans, il était apparemment aussi populaire auprès des guerriers, tout comme Volt, pour sa défense des mérites d'un tempérament de feu et d'un entraînement incessant. Soit dit en passant, Blood avait pris Blaze comme sa divinité gardienne.

Le jeune souriant aimablement, tenant un verre de vin et quelques pièces d'or, et entouré de ce qui semblait être des pictogrammes représentant

le vent qui souffle—

Le dieu du vent et de l'échange, Whirl. Ancêtre des halfelins, une race brillante et joyeuse de petites personnes, Whirl était un filou avec le contrôle du commerce, des échanges, de la liberté, de la chance et d'autres choses similaires, et avait la dévotion des marchands, des joueurs et des voyageurs. De petits sanctuaires dédiés à Whirl pouvaient souvent être trouvés au bord de la route.

La belle jeune femme vêtue d'un tissu fin, immergée jusqu'à la taille dans un ruisseau limpide, tenant un arc d'une main et tendant de l'autre vers ce qui aurait pu être une fée...

Le dieu de l'eau et de la verdure, Rhea Silvia. C'était une déesse capricieuse, que l'on disait aussi être l'ancêtre des elfes. Elle régnait sur les mers, les rivières, les forêts et toutes leurs bénédictions, et avait également un domaine sur la chasse et les élémentaux. Chasseurs, pêcheurs, bûcherons, nombre de ses disciples avaient des occupations liées à la nature. La vision d'elle comme un dieu capricieux peut provenir de son lien avec les catastrophes naturelles. Soit dit en passant, même si je ne les avais jamais vus, les élémentaux et les fées existaient également dans ce monde, et il existait un système spécial et spécifique de techniques mystiques pour emprunter leur pouvoir.

Le vieillard borgne qui rayonnait d'intelligence, debout devant une sorte d'inscription, tenant dans ses mains une canne et un livre ouvert—

C'était le dieu dont Gus m'avait parlé un jour et qui avait créé nos lettres. Le dieu de la connaissance, Enlight. C'était un dieu qui avait de nombreux adeptes parmi les intellectuels. On disait que son œil unique percevait ce qui pouvait être vu, tandis que son œil manquant percevait ce qui ne pouvait pas. La divinité gardienne de Gus n'était en fait pas Enlight, dieu de la connaissance, mais Whirl, dieu du vent. Selon Gus, "Il vaut bien mieux voyager avec de l'argent que d'être entouré de livres dans une tour d'ivoire."

Ces six dieux étaient ceux adorés dans un nombre particulièrement important de régions. Les légendes disaient que ces dieux avaient eu une bataille de style Ragnarok avec les dieux maléfiques, qui s'est terminée par une défaite mutuelle, et maintenant les deux parties guérissaient leurs blessures au-delà de cette dimension. Cependant, on m'avait également dit que de temps en temps, ils envoyaient quelque chose appelé un écho dans ce monde, comme un corps séparé du leur, pour aider à guider les gens. Ces Échos des dieux, à la fois bons et mauvais, faisaient des apparitions sporadiques dans les épopées qu'on m'avait racontées à travers l'histoire et la poésie.

L'ampleur de tout ce qu'on m'avait dit était à un autre niveau. J'étais en train d'organiser

vivre une vie normale. Je doutais d'avoir jamais quelque chose à voir avec tout ça. Alors que ces pensées me traversaient l'esprit, j'ai jeté un coup d'œil à la sculpture avec la lanterne qui m'avait autrefois inexplicablement fasciné.

Le dieu de sexe inconnu, debout devant aucun arrière-plan, avec une lanterne à long manche à la main. L'enfant du dieu de la foudre, Volt, et de la Terre-Mère, Mater. Le dieu de la flamme, dont le domaine était le cycle sans fin de la transmigration. Gracefeel.

Gracefeel était un dieu ressemblant à la Faucheuse, avec un contrôle sur les âmes et la réincarnation. On disait qu'ils apparaissaient devant les âmes des morts et leur montraient le chemin avec leur lanterne, les guidant vers les champs des dieux et vers la vie suivante. On avait peu parlé de Gracefeel. Leur sexe était inconnu, leur apparence non décrite. Ils étaient extrêmement réticents, même pour un dieu. Ils offraient rarement des révélations, et les arts uniques qu'ils donnaient par bénédiction n'étaient guère utiles.

Un prêtre de Mater la Terre-Mère, par exemple, pourrait utiliser la bénédiction pour rendre la terre fertile, pour voir un bébé accoucher en toute sécurité pour la mère et l'enfant, ou pour donner la santé aux enfants en pleine croissance. Le dieu de la foudre, Volt, a offert sa bénédiction pour juger de la véracité des paroles de la cible. Les prêtres de haut niveau pouvaient prier pour que la pluie tombe sur une terre qui souffrait de sécheresse.

La bénédiction de Gracefeel, d'un autre côté, manquait raisonnablement d'utilisation pratique et incluait des choses comme l'octroi de repos et de conseils aux âmes des morts.

Dans ce monde, les dieux étaient capables d'exercer une influence réelle sur la réalité. J'avais personnellement grandi en mangeant de la bouillie et du pain qui avaient été faits par bénédiction, donc je n'allais pas en douter. Si un jour la bénédiction s'éveillait en vous, ce serait un événement qui changerait votre vie. Vous seriez soudain capable de guérir des blessures et d'accomplir toutes sortes d'autres exploits miraculeux, et deviendriez le sujet de conversation de tout le monde autour de vous. Ce serait comme gagner à la loterie. Pour cette raison, de nombreuses personnes ont pris en compte des considérations pratiques, telles que la bénédiction qu'elles recevraient, dans leur choix de divinité gardienne. En conséquence, Gracefeel n'était pas si populaire.

C'était très naturel pour les gens de penser ainsi. Si vous ne pouviez recevoir qu'un seul billet de loterie, vous voudriez bien sûr que ce soit celui avec le plus gros jackpot. La dévotion que les dieux accumulaient de cette manière se traduisait directement par leur pouvoir, et plus les dieux acquéraient de pouvoir, plus les gens les suivraient. Cela a en quelque sorte commencé à ressembler à une conférence sur la richesse

l'inégalité, n'est-ce pas ?

En tout cas, c'était Gracefeel : un dieu de la deuxième corde, dont le nom viendrait toujours après les six grands. Peut-être que la raison pour laquelle Gracefeel me fascinait tant était que j'avais encore des souvenirs de ma vie antérieure. Je ne pouvais m'empêcher de ressentir un lien curieux avec eux, étant donné que leur domaine était le samsara et le flux éternel de toutes choses.

J'ai regardé autour du temple. Je devais avoir quinze ans au solstice d'hiver de cette année. Je ferais serment à l'un de ces dieux, le nommerais ma divinité gardienne... et puis, au printemps, je quitterais probablement ce temple. Les vivants devaient retourner aux vivants. Tous les trois le pensaient, comme si c'était évident.

J'ai regardé mes mains en silence. Ces mains étaient différentes maintenant. Le motif de décoloration de ces brûlures, voyageant le long de mes bras, était toujours là. Il y avait de petites coupures et de la saleté sur les paumes, à cause de l'aide apportée à Mary pour les tâches ménagères et les travaux de jardinage. Taches d'encre, de mes études avec Gus. Des ampoules, de mon entraînement avec Blood. Ce n'étaient pas les mains que j'avais eues quand j'étais jeune. Ce n'étaient pas les mains malsaines que j'avais eues quand j'étais l'ancien moi. C'étaient des mains qui avaient été mises à quelque chose.

J'avais vraiment beaucoup appris. Tant de choses différentes. Mary m'a déjà dit qu'elle ne savait pas à quoi ressemblaient les choses là-bas, juste que c'était très probablement dangereux. Gus et Blood, eux aussi, ne parlaient pas de la société extérieure. Je ne savais même pas pourquoi j'étais ici. Mais il y avait au moins quelque chose que je pouvais dire avec certitude.

Ces mains, qui avaient été façonnées de manière indélébile par tant d'enseignements, étaient pleines de la bonté qu'elles m'avaient témoignée toutes les trois. Peu importe à quel point c'était dangereux là-bas, peu importe à quel point c'était un endroit dur pour un étranger d'origine inconnue, ils m'avaient suffisamment appris tous les trois pour que je puisse survivre.

Un jour... je voulais revenir ici. Si possible, entre amis ou en famille. Et je leur présenterais Blood, Mary et Gus. C'est la maison dans laquelle j'ai grandi, pourrais-je dire, et voici mon père, ma mère et mon grand-père.

Que diraient-ils tous les trois quand ils me reverraient ? Seraient-ils heureux de voir mes amis et ma famille? Que pourrais-je leur apporter en cadeau ?

Mon imagination était remplie de ce bonheur simple.

« Quel dieu recommanderiez-vous tous les trois, si vous deviez en nommer un ? » J'avais décidé que cela valait au moins la peine de leur demander à tous les trois ce qu'ils pensaient d'une divinité gardienne.

Blood fut le premier à répondre. "À moins que vous n'ayez une idée précise de ce que vous voulez faire, je ferais juste un serment inoffensif à Volt."

"Oh, c'est une bonne suggestion," approuva Mary. "Un large éventail de personnes ont confiance en Volt, et il a aussi la plus grande fiabilité sociale."

« Hmm, en effet. » Même Gus était à bord. "Une sage décision... Une rareté pour toi, Blood."

"Désormais."

Gus émit un seul reniflement dédaigneux en réponse. « Maintenant, maintenant, vous deux. Arrête ça."

Blood grommela, clairement insatisfait.

Toussant pour purifier l'air, Gus continua. « Whirl n'est pas non plus un mauvais choix pour une divinité gardienne, mais un certain nombre de ses partisans sont des joueurs ou des voleurs. Je serais certainement d'accord pour dire que Volt est un pas en avant dans l'aspect de la confiance sociale. Il semble être le meilleur choix.

Les trois d'entre eux se sont installés très rapidement sur Volt, dieu des dieux et souverain de la justice et de la foudre.

« Je suis surpris que vous ayez tous accepté si facilement. »

"Vous pouvez difficilement vous tromper avec Volt", a déclaré Gus clairement. « C'est la simple vérité. Et ce n'est pas comme si vous ne pouviez pas le changer plus tard.

Blood hocha la tête. « Ce serait une autre histoire si vous rêviez de devenir, je ne sais pas, un artisan ou un érudit, mais comment pouvez-vous rêver comme ça quand vous ne savez même pas à quoi ressemble le monde là-bas ? »

"La meilleure chose est que vous gardiez vos options ouvertes", a déclaré Mary pensivement, "donc je dirais que Volt est le meilleur, suivi peut-être de Mater notre Terre-Mère."

Tout ce discours sur le fait qu'il n'y a « pas besoin de restreindre vos options à ce stade » et « choisir quelque chose pour être prêt, peu importe ce que vous choisissez à l'avenir » me donnait l'impression de choisir un cheminement de carrière.

Choisissez un lycée avec un programme ordinaire, cela ne peut pas vous faire de mal.

Comme ça.

« D'accord, je vais garder ça à l'esprit. Et quel genre de chose est bon pour le serment ?

Dans le « Berkeley Tale of Valor » que vous m'avez déjà raconté, il a juré sur l'épée éclair de Volt de vaincre tout le mal. »

"Ouais..." Blood avait l'air inquiet. « C'est une épopée légendaire. Ne va pas avoir les yeux écarquillés et faire un serment comme ça, tu m'entends ? Un serment fort permet de recevoir plus facilement une protection, mais vous finissez par vous laisser emporter par un sort infernal. Devenez un héros ou mourez, en gros.

"Je suis sûr que les dieux trouvent des idiots comme ça beaucoup plus disposés à s'attirer des ennuis", a déclaré Gus.

Il y avait donc aussi des croyances comme celle-là liées à ces serments. Il restait à voir combien de vérité il y avait dans les histoires sur les « destins difficiles », mais je n'avais de toute façon pas l'intention de faire un serment aussi difficile. Je n'allais pas gonfler ma propre importance et penser que j'étais spécial simplement parce que j'avais des souvenirs d'une vie antérieure et que je n'avais aucune aspiration à devenir un « héros ».

« Oui, le serment d'une personne normale serait quelque chose comme... » Mary réfléchit un instant. « Je jure de vivre ma vie en faisant le moins de mal possible », peut-être. »

Gus en a énuméré quelques autres. « « Je ferai preuve de considération pour mon voisin », « Je ne dirai pas de mensonges », « Je chérirai ma famille »... et ainsi de suite. »

Chérissez ma famille... celle-là avait l'air sympa. Résumant les exemples que j'avais entendus jusqu'à présent, j'ai dit : « Donc, en gros, j'ai juste besoin de jurer quelque chose comme « Je vais vivre une vie convenable et ne rien faire de mal » ? »

"En gros, oui", a déclaré Gus. "Cela étant dit, parfois on fait un serment qui convient à la personnalité de son dieu individuel."

« Euh, genre ? »

"Euh, alors ce que j'ai fait, c'est", a déclaré Blood, "j'ai juré à Blaze de m'entraîner tous les jours et de devenir plus fort. Blaze valorise la discipline et un métier aiguisé.

"Mon vœu à Mater était un peu plus abstrait", a poursuivi Mary. "J'ai juré de vivre fidèlement à sa volonté."

Oui, cela leur convenait parfaitement.

« Quant à moi », a déclaré Gus, « tout cela à propos des divinités gardiennes et des serments et autres ressemblait à une corvée. J'ai choisi Whirl parce que cela semblait l'option la plus détendue, et j'ai juré de faire ce que je voulais et de m'amuser avec la vie.

Old Gus était définitivement rock'n'roll.

Cela a clos la discussion. Marie est allée au lac pour faire la lessive, et Blood à la forêt pour le bois de chauffage. L'automne se terminait déjà.

Ne pas moraliser comme une vieille fable, mais préparer l'hiver était important.

Quant à moi, je prenais un cours avec Gus. J'ai pratiqué le double casting encore et encore, augmentant mes compétences. Les leçons de Gus étaient maintenant devenues très pratiques.

« Écoutez, maintenant, c'est important. Lorsque vous essayez d'utiliser la magie dans une situation où votre adversaire peut vous attaquer avant le décompte de cinq, ne perdez jamais de temps à réfléchir. Lancez un sort par réflexe, quelque chose que vous avez entraîné votre corps à mémoriser à l'avance. Vous constaterez que la plupart des sorciers du monde sont trop théoriques. Ils pensent toujours en premier. Bon nombre d'entre eux sont incapables de ce que je vous dis.

Gus m'a dit qu'il y avait d'innombrables personnes qui étaient mortes de cette façon, abattues ou abattues en hésitant sur ce qu'il fallait utiliser. Certains se sont même détruits en décidant d'utiliser un mot qu'ils ne connaissaient pas et en le bousillant.

Cela dit, ce n'était pas surprenant. La majorité des sorciers étaient des érudits de la ville ou des bricoleurs. Les gens comme moi et Gus, qui ont étudié la magie tout en envisageant comment elle serait utilisée au combat, étaient de loin la minorité.

« Une stratégie intelligente, c'est quand vous avez le temps d'y réfléchir. Lors d'une rencontre soudaine, ne perdez pas de temps à imaginer des plans terribles. Appuyez fort sur l'ennemi avec la magie que vous connaissez. Des chaînes de magie complexes risquent l'échec total si un seul maillon se brise. Plus le sort est simple, plus il est résistant.

Les réflexions de Gus sur les tactiques de combat étaient très similaires aux enseignements de Blood. C'est peut-être ce qui s'est passé lorsque vos compétences ont été façonnées par de véritables batailles.

« Et Will, vous bénéficierez particulièrement d'identifier quand il est approprié de vous fier aux Paroles et quand ce n'est pas le cas. Parce que vous avez la possibilité de vous battre avec les techniques que le sang vous a inculquées. "

Je ne savais pas si c'était la présence de mana, ou si ce monde était juste fait de cette façon, mais vous pourriez obtenir de meilleurs résultats avec un entraînement dans ce monde que vous ne l'auriez jamais pu dans mon précédent. Les capacités physiques d'un vrai guerrier en pleine forme étaient un peu monstrueuses.

Je veux dire, prends du sang. Lorsqu'il ne courait pas à une vitesse inférieure pour mon entraînement, il pouvait facilement plier les épais poteaux en acier que j'utilisais pour l'entraînement au swing, et il pouvait courir avec la vitesse et l'acuité d'une hirondelle en vol. C'était un peu effrayant de penser que mes propres capacités physiques commençaient à emboîter le pas. Un peu plus loin et je serais surhumain.

La magie, en revanche, comportait un risque d'autodestruction si vous faisiez une erreur d'écriture ou de prononciation. De ce fait, la zone située à une dizaine de mètres de l'adversaire était inéluctablement le domaine exclusif du guerrier.

Gus, cependant, connaissait plusieurs « trucs mal élevés et sournois » pour une telle situation. Je me demandais combien de personnes ce type avait abattu à portée de guerrier.

"Bien sûr, le meilleur résultat est qu'il n'y ait pas de combat en premier lieu, mais si les choses s'échauffent, jugez correctement."

J'ai hoché la tête.

"Oh, autre chose", a déclaré Gus. « J'ai fait de l'astronomie ces dernières années et j'ai découvert quand nous pouvons nous attendre au prochain solstice d'hiver.

Mes yeux se sont écarquillés en entendant cela. Avait-il étudié cela spécialement pour mon quinzième ?

« Dis... Will. J'ai une demande." "Une requête?"

« Mm », acquiesça-t-il. « Blood vous demandera probablement une bataille en tête-à-tête, qui se tiendra la veille du solstice d'hiver, ou à peu près. Une bataille totale, sans retenue, et Marie prête à offrir la guérison et la régénération par la bénédiction. »

Ses paroles ne m'ont pas surpris. J'avais pensé pendant un moment que Blood suggérerait probablement quelque chose comme ça. Et j'étais prêt à le prendre en charge.

« Will... » L'expression de Gus était lourde. « Pourriez-vous… perdre cette bataille, d'une manière que Blood ne découvrira pas ? Les mots qu'il expulsa de sa bouche étaient pleins d'angoisse.

"Pourquoi?"

L'époque où j'ai failli être tué par Gus m'est venue à l'esprit. À l'époque aussi, il y avait une pensée inconnue derrière les actions de Gus. Sans jamais me le dire, il avait ruminé certaines circonstances que je ne connaissais pas, et était arrivé à une conclusion qui l'avait amené à essayer de me tuer. Et puis, pour une raison quelconque, il s'est arrêté.

"Pourquoi faire ceci?" "C'est important." "Non." Pas ça.

"Pas moi, toi! Pourquoi continuez-vous à me laisser hors de la boucle ?!" Sans même m'en rendre compte, je lui criais dessus de colère.

« Je sais que tu n'es pas un idiot ! Je sais que tu ne piétinerais pas quelqu'un

sentiments sans raison ! J'ai essayé de l'attraper par le col, mais mes mains ont balayé l'air.

Je le fixai alors qu'il flottait au-dessus de moi. « Je suis capable de faire ce que tu me demandes si tu veux bien m'expliquer les choses ! Je perdrais exprès pour toi ! J'offrirais ma vie pour toi, comme je le faisais à l'époque ! Alors pourquoi tu ne me dis jamais rien ?! Suis-je si peu digne de confiance pour vous ?! Suis-je si insignifiant pour toi ?!" Les mots que j'avais gardés en bouteille dans mon cœur se sont déversés comme si un barrage avait éclaté.

Gus avait toujours un air peiné sur le visage, et cela ne changea pas pendant qu'il parlait. « Désolé, Will... je ne peux pas. Désolé."

J'ai baissé la tête et serré les poings. Je devais m'arracher les mots suivants.

"Je vois." C'était donc ainsi.

"Alors... Alors ne t'attends pas à ce que je t'aide." Je l'ai repoussé verbalement. Je ne pouvais pas perdre volontairement un combat aussi important sans même savoir pourquoi. "Ce que tu viens de dire... je vais faire comme si je ne l'avais pas entendu."

Cela allait être ma dernière chance de défier Blood à son plein potentiel, sans aucune restriction. En tant que guerrier moi-même, je voulais lui donner tout ce que j'avais, et j'étais sûr que Blood pensait la même chose. Perdre ça exprès, sans même savoir pourquoi... C'était juste impossible.

Mais je ne parlerais de lui à personne. Je n'ai rien entendu. Aussi simple que cela.

C'était mon dernier mot, et ni Gus ni moi n'avons rien dit de plus. Quelques jours plus tard, Blood m'a informé de mon examen final.

Une rafale de vent glacial se précipita sur la colline du temple, ajoutant une morsure désagréable à l'air frais de l'hiver. Les maisons en ruines au bord du lac étaient immobiles, faisant de leur mieux pour supporter l'air froid qui les traversait. De minces nuages couvraient le ciel, ne laissant pas passer beaucoup de soleil, même s'il était midi. Même lorsque j'ai levé les yeux vers le ciel, je n'en ai ressenti aucune chaleur.

Des mois s'étaient écoulés et le jour de ma confrontation avec Blood était enfin arrivé. Demain, je deviendrais adulte. Et au printemps, je quitterais probablement ce temple et voyagerais seul.

J'ai fait quelques étirements approfondis et j'ai pratiqué des swings avec mon épée d'entraînement, qui pesait deux fois plus que mon arme habituelle. Coupe diagonale le long de l'épaule. De l'autre côté. Fermez et poussez. Le son de la pointe de la lame tranchant l'air résonna.

J'ai entendu les mots de Gus au fond de ma tête. J'ai fait des efforts supplémentaires pour me concentrer et je les ai effacés. Mon corps a commencé à se réchauffer et est progressivement passé à un état où je pouvais libérer tout mon potentiel.

"D'accord." Après avoir terminé mon échauffement, j'ai mis mon épée d'entraînement de côté et j'ai vérifié mon équipement.

J'avais mon épée longue et un bouclier circulaire : une planche de bois dans une armature en métal, recouverte de cuir. J'avais un poignard à utiliser au corps à corps à ma ceinture. Je porterais une armure en cuir souple sur une épaisse sous-armure, et pour les zones vulnérables de mon corps, j'avais du métal : une plaque de gorge, un plastron, des gantelets et des jambières. Et pour finir, j'avais un simple casque incurvé. C'était la liste complète des équipements que j'utiliserais aujourd'hui. J'ai toujours fini par ressembler à un chevalier lourdement blindé après avoir mis tout cela sur.

— Will, laisse-moi t'aider avec ça, dit Mary. Ce type d'équipement lourd était une douleur incroyable à équiper et à vérifier par vous-même. Marie attacha les ficelles et attacha les fermoirs à l'armure avec des mains entraînées.

Aujourd'hui serait probablement la dernière fois que je porterais autant d'armures. Au printemps, je partirais en voyage. Je ne pouvais pas me promener dans les villes et les montagnes en portant constamment une armure complète comme un personnage de jeu vidéo. Et comme je n'avais aucune idée de combien de temps j'allais être sur la route, être bien préparé et bien approvisionné allait être une priorité plus élevée que de porter trop d'armures.

Mais rien de tout cela n'avait d'importance aujourd'hui. J'allais affronter Blood au plus sérieux. J'ai eu la bénédiction de Mary, mais cela ne serait d'aucune aide si l'un des coups de Blood me tuait instantanément.

Si je voulais le genre de protection qui me sauverait d'une mort immédiate même si Blood me frappait de plein fouet avec son coup le plus puissant, je devrais rechercher les objets nains les plus magistralement conçus de la ville et lui faire face avec un défense absolument sans faille. Mais c'était un concours. Un test de compétences. Pas un combat à mort.

« Hé, Will. Êtes-vous prêt ? » Sang a demandé. Comme un handicap pour m'aider, il ne portait aucune armure.

Il avait une ceinture d'épée enroulée autour de sa taille, à laquelle était attachée une épée à une main dans un fourreau noir. Mais cette arme n'allait pas être la star du spectacle. Dans ses mains, il tenait une longue, odieusement longue épée large à deux mains. C'était la bonne arme de Blood.

J'ai scanné la zone. Juste la colline, l'herbe sèche, et Marie et le Sang. Il n'y avait aucun signe de Gus.

« N'importe quand », dis-je. "Faisons cela." Je secouai vivement la tête plusieurs fois pour chasser Gus de mes pensées. Je me suis dit de me concentrer. Je devais garder mon esprit sur la bataille.

"D'accord. Revoyons-le une dernière fois avant de commencer. Pas de magie. Rien de fatal dans l'instant. A part ça, tout est permis. Si quelque chose arrive, Mary s'en occupera. Le gagnant est décidé à l'appel du « rendez-vous » ou lorsque l'un de nous est physiquement incapable de continuer la bataille. »

Alors qu'il parcourait l'explication avec désinvolture, Blood recula et tint son épée à la main. On m'avait dit que lorsque Mary devenait sérieuse, elle pouvait réparer un membre même s'il était écrasé ou coupé, donc ces conditions étaient absolument impitoyables.

"Assurez-vous de ne pas mourir", a averti Blood. Sa voix basse me fit frissonner. Et c'est ainsi que mon examen final a commencé.

C'était comme une tempête. L'immense poids de l'épaisse lame d'acier m'est venu de toutes les directions à une vitesse insondable.

Je savais qu'il était inutile d'essayer de le bloquer. Même un seul coup direct briserait mon épée en deux et briserait mon bouclier en morceaux. Et je ne voulais pas imaginer ce qui se passerait si j'essayais de le bloquer avec l'une de mes armures. Partout où il a frappé, j'étais sûr que cela me conduirait à être définitivement étendu sur le sol en quelques secondes. J'ai désespérément essayé d'éviter de prendre plus

qu'un coup furtif, frappant le côté de l'épée large alors qu'elle venait vers moi, la détournant de moi avec mon bouclier, esquivant, tournant autour, essayant de tenir le coup.

Je l'avais en quelque sorte vu venir, mais tout ce que je portais, toutes mes pièces d'armure, n'étaient vraiment là que pour que je ne sois pas mort sur le coup ! La force et la technique des morts-vivants correspondaient à ce qu'ils avaient été dans la vie, et Blood avait les deux à revendre. Il démontrait une force monumentale ainsi que la technique nécessaire pour la transférer dans les coups de son arme.

Ma connaissance du monde précédente disait qu'une épée japonaise ne vous permettrait pas de couper un samouraï en armure complète, et vous ne pourriez pas non plus couper une armure occidentale avec une épée occidentale. Si quelque chose comme ça était possible, tous ces styles élaborés d'armures japonaises ne se seraient jamais développés.

Mais ces attaques de Blood – j'ai grogné en évitant de justesse une autre – étaient différentes. Il s'est assuré d'emballer tout ce qu'il avait dans les balançoires menaçant de me couper: sa taille physique écrasante, la force centrifuge de son arme préférée incroyablement longue et la puissance provenant des muscles disciplinés qu'il avait eu dans la vie. Même s'il ne pouvait pas me transpercer, la force à elle seule me renverserait définitivement.

Faites-vous arnaquer et vous pouvez résoudre à peu près tout par la force. C'était l'incarnation parfaite de ce que Blood m'avait toujours dit.

J'ai fait un bruit désespéré à mi-chemin entre un souffle sec et un grognement alors que je reculais rapidement. Mon épée longue avait une assez bonne portée, mais la portée de son épée large était encore plus grande.

Il avait le contrôle total de ce combat en ce moment, me balançant encore et encore depuis l'extérieur de ma portée. Et étant mort-vivant, Blood ne s'est jamais fatigué, il serait donc impossible de lui survivre. C'était nul. Ce n'était pas comme si je n'avais préparé aucune stratégie pour faire face à sa façon de combattre, mais si les choses continuaient comme ça, je ne me voyais pas avoir la chance d'en utiliser aucune.

J'ai maudit Blood dans mon esprit. Avez-vous vraiment besoin de gagner autant ?! Agis comme un adulte !

J'ai ouvert une grande distance entre nous et j'ai invité l'attaque. Alors qu'il s'approchait de moi, je sortis le poignard de ma ceinture et le lui lançai d'un mouvement rapide.

"Aha," dit Blood. Il tenait son épée large à plat, comme un bouclier, pour détourner le poignard entrant. Le poignard a heurté l'épée, mais je volais à

Du sang après, presque sur lui—

« Waouh ! » J'ai appuyé sur mes freins d'urgence et j'ai sauté en arrière. Je n'avais pas d'autre choix.

Du sang avait retenu l'extrémité de la poignée de l'épée d'une main, et de l'autre, il avait attrapé la partie émoussée à la base de la lame et avait balayé mes tibias avec l'épée comme s'il s'agissait d'une arme d'hast.

Il en riant. « Pensais-tu que tu devais juste te rapprocher ? » Ses feux follets se balançaient lentement dans ses orbites. J'avais l'impression qu'un sourire s'était glissé sur son crâne.

Maintenant que j'y pensais, j'avais un faible souvenir d'avoir lu que les épées larges à deux mains et les nodachi japonais pouvaient être utilisés de cette manière. "Ça ne va pas être si facile, je suppose... ugh, c'est un cauchemar."

Maintenant que je savais qu'il pouvait le tenir avec ses mains écartées et l'utiliser comme une arme d'hast, cela signifiait que non seulement des coups de tibia mais aussi des poussées courtes et rapides étaient une possibilité. Si je m'approchais trop négligemment, je le risquais en utilisant des techniques que l'on pourrait utiliser avec un bâton contre moi.

Ce n'était pas simplement le pouvoir. Blood maîtrisait parfaitement le maniement de cette arme longue et massive. Malgré le poids immense de cette arme destructrice, son incroyable force musculaire lui permettait de garder ses distances et d'enchaîner swing après swing à un rythme époustouflant. Il était rapide, habile et précis. Si je m'approchais de lui, il changeait de prise et me manipulait à bout portant. Bref, il était désespérément fort, et de la même manière à tous égards.

Puissance, technique et armement – il n'était devenu dépendant d'aucun de ces trois au détriment des deux autres. Il avait pratiquement perfectionné les trois. Il n'avait aucune faiblesse dont je puisse profiter. Pas étonnant qu'il s'appelait l'ogre de guerre. J'avais vraiment l'impression que c'était ce à quoi je faisais face.

Je n'aurais qu'à jouer. Je me suis armé.

"Oh?" Comme s'il pouvait dire ce que je pensais, Blood tenait son épée large au-dessus de sa tête, prêt à frapper vers le bas. Sa position était une déclaration claire et confiante qu'il allait m'écraser, peu importe ce que j'essayais.

Si je le bloquais avec mon épée, mon épée se briserait. Si je le bloquais avec mon bouclier, mon bouclier se briserait. Si je le bloquais avec mon armure, mon armure se briserait.

J'avais besoin de quelque chose de mieux que de petits tricks sans conviction, ou il changerait simplement de prise et me repousserait. Comment pourrais-je survivre à cette attaque et le mettre à portée de mon épée ? Il n'y avait qu'une seule réponse.

En criant un cri de guerre pour me tirer dessus, j'ai chargé. Sa réponse : un passage de la position au-dessus de la tête à une position avec l'épée tenue verticalement près de son épaule - et dans une entaille horizontale au niveau de mon ventre ! C'était un coup comme le coup de batte de baseball.

Une oscillation vers le bas a risqué l'ennemi d'utiliser son bouclier pour détourner le coup. Une entaille horizontale au cou permettait à l'ennemi de se baisser, et une entaille aux genoux leur permettait éventuellement de sauter par-dessus. Toutes ces options laisseraient Blood ouvert à la facturation. Mais la barre oblique horizontale à l'estomac ne me laissait que deux options : revenir en arrière ou bloquer.

Sauter en arrière me sauverait mais me ramènerait à la case départ. Bloquer signifierait que je serais écrasé par la force physique de Blood. Ce mouvement était un choix logique qui correspondait parfaitement à Blood. C'est pourquoi je pouvais le voir venir.

Si je le bloquais avec mon bouclier, mon bouclier se briserait. Si je le bloquais avec mon armure, mon armure se briserait. Alors, alors que Blood émettait un bref bruit de surprise, j'ai glissé mon bouclier le long de la lame pour ralentir la frappe et j'ai bloqué le reste avec mon armure.

L'épée large a explosé dans mon bouclier avec suffisamment de force pour l'écraser complètement hors de forme, puis a eu un deuxième impact sur mon plastron. J'ai gémi quand il s'est connecté. Que je puisse supporter ou non, c'était un pari.

Mais c'est un pari que j'ai gagné. Rugissant à nouveau, alors que Blood était choqué, je chargeai en avant. Accroupi, je l'ai frappé et loin de moi avec les restes de mon bouclier. Ses pieds ont quitté le sol.

Je savais qu'une force mystérieuse était à l'œuvre chez les morts-vivants. Leur pouvoir et leur capacité à rester fermes ont été préservés de la même manière qu'ils l'étaient dans la vie. C'était pourquoi Blood pouvait se balancer autour de son épée large, et pourquoi il pouvait tenir bon sans se laisser influencer par l'énorme masse de l'épée large.

Mais qu'en est-il de son poids ? Si vous essayiez simplement de soulever Blood dans les airs, serait-il aussi lourd qu'il l'était dans la vie ? Non. Je l'avais prouvé avec les vraskus. Devenir un squelette a réduit votre poids. Cela devait être un indice sur la façon dont je pouvais vaincre Blood, qui était exceptionnel en tant que guerrier.

Le poids de tous les os d'un humain, y compris le liquide céphalo-rachidien, représente moins de dix pour cent de son poids corporel total. Même si Blood avait été un homme énorme pesant bien plus d'une centaine de kilos avant de mourir, maintenant, il ne pouvait peser qu'une dizaine au maximum. Même en comptant le poids de ses armes, il ne pouvait pas peser plus de cinquante. J'ai hurlé plus fort que jamais. Alors que Blood perdait son équilibre, j'ai enfoncé mon épée longue en lui de toutes mes forces. Je visais sa colonne vertébrale. Tout ce dont j'avais besoin était un coup—

"Volonté." Un mot doucement prononcé parvint à mon oreille.

Un instant plus tard, mon épée longue a été attrapée et piégée entre ses côtes. « Quoi- »

Dès que Blood, tenant son épée large massive, avait complètement attrapé la lame de mon épée longue entre ses côtes, il a tordu son corps et l'a éloigné de moi. C'était l'équivalent de la cage thoracique d'attraper une lame entrante avec vos mains, uniquement possible parce que Blood était un squelette.

Pris par surprise, je n'ai pas réussi à lâcher la garde de mon épée longue à temps, et avant de m'en rendre compte, mon bras était tordu avec toute la masse de l'épée large, et j'ai été tiré au sol, claquant contre elle. Le choc de l'impact m'a coupé le souffle.

"Tu t'es plutôt bien battu." J'ai essayé de me relever aussi vite que possible, mais une lame était déjà posée contre mon cou.

C'était l'épée à une main de rechange de Blood, celle qui pendait à sa ceinture. La lame était d'un noir mat et un motif cramoisi courait vivement sur toute sa longueur. Était-ce une épée magique ? J'avais presque envie de l'appeler une épée de démon. Même si ce n'était pas vraiment le moment, j'admirais la beauté de l'épée, malgré son aspect sinistre.

"Je cède", dis-je doucement, déclarant ma reddition.

Gus avait évidemment un certain nombre de pensées différentes dans sa tête, mais je ne suis même pas arrivé au stade de perdre délibérément ou non. Même après avoir élaboré un plan, même après avoir donné tout ce que j'avais... ça m'a fait de la peine de l'admettre, mais dans un test clair et simple de compétences à l'épée, je ne pouvais tout simplement pas battre Blood.

« Bon travail », a déclaré Blood. « Merde, c'était dur. Ne pas avoir de muscles est un

réel inconvénient. Le match réglé, Blood rengaina son épée.

Comme d'habitude, je ne savais pas comment commencer à répondre à ce commentaire, mais j'ai compris ce qu'il voulait dire. Juste au moment où j'étais sur le point de dire quelque chose, une voix glaciale a rempli l'air. "Du sang?"

« Ah ! Marie..."

« Ack ? » Ce n'est pas une très belle façon de me répondre.

Mary avait ses deux mains sur ses hanches et fixait Blood, son expression indiquant clairement à quel point elle était en colère. Étant une maman, Mary n'avait pas de globes oculaires. Cela la rendait encore plus effrayante.

« Je t'ai dit de ne plus utiliser ce mouvement, n'est-ce pas ? » Ce mouvement ? Plus?

« U-Uh... qu'est-ce que c'était déjà ? »

« Ne fais pas l'idiot avec moi ! Ce mouvement où vous attrapez l'arme de votre adversaire dans votre cage thoracique !

"Ouais, mais... ce n'est plus comme si j'avais des organes."

"Quoi?!" criai-je, incrédule. "Sang, tu as fait ça pendant que tu étais

vivant?!"

"Oui il l'a fait!" Mary était inconsolable en colère. "Pouvez-vous croire cet homme ?!"

J'ai secoué ma tête. Il était vraiment incroyable.

J'avais pensé que ce mouvement était seulement quelque chose qu'un être mort-vivant pouvait effectuer, mais je me suis soudainement rappelé que les morts-vivants n'avançaient jamais. À quelques exceptions près, toutes les attaques et ainsi de suite qu'ils pouvaient utiliser étaient conformes à ce qu'ils connaissaient dans leur vie antérieure. En d'autres termes, il n'aurait pas été capable de réaliser un coup fou comme ça s'il n'en avait pas fait l'expérience avant sa mort.

« Il faisait face à un démon qui avait une rapière avec le mot Penetratus

inscrit dessus. »

« Oui, c'était un petit ravageur agile et doué avec son arme. Il s'est glissé juste à côté de moi et avait l'air d'aller chercher Mary, alors naturellement je...

"Naturellement?!"

Naturellement, il s'est laissé poignarder dans le torse, a attrapé l'arme du démon dans ses côtes, l'a tordu au sol et lui a tranché la tête ? Aucune personne sensée ne pourrait appeler cela une ligne de conduite naturelle. Seul l'ogre de guerre pouvait faire quelque chose comme ça.

"H-Il a de la chance d'avoir survécu..."

« Il serait mort sans ma bénédiction ! « Oui, et je vous ai fait confiance ! C'est pourquoi je l'ai fait !

Wow, les stratégies qu'une équipe peut utiliser. Et il l'a fait en premier lieu pour protéger Mary.

"Excuse-moi! Je croyais que tu étais mort sur le coup ! J'étais vraiment inquiète ! Est-ce que je t'ai demandé ou non de ne plus jamais recommencer ?!" C'était rare de voir Mary s'en prendre à quelqu'un comme ça. Je comprenais d'où venait le sang, mais je pouvais aussi comprendre les sentiments de Mary.

Allez, sang. Bien sûr, elle allait être en colère.

Je souris et ris sèchement. Il n'y avait pas de meilleure façon de répondre à cette situation. À partir de là, j'ai regardé Blood se faire mâcher pendant un moment. Je n'avais peut-être pas beaucoup d'expérience avec les relations, mais je n'étais pas stupide. Il y avait un dicton sur le fait d'attraper un chien par les oreilles, après tout.

Le sang fit semblant bruyamment de s'éclaircir la gorge. « Euh, en tout cas. Will, même si tu ne peux pas me battre, tu n'auras aucun problème si tu es aussi bon. Même si tu ne pouvais pas me battre. Même si tu ne pouvais pas me battre !

"Arrête de dire ça! Tu es vraiment énervant!"

Bon sang ! Comment diable étais-je censé prédire cette manœuvre tordue ?! J'ai élaboré une stratégie appropriée à l'avance - comment gérer l'énorme puissance de son épée large, comment exploiter son faible poids, tout ça - et j'ai tout réussi, juste pour que cela se retourne contre moi à la dernière seconde !

Le sang éclata de rire. « Tu veux me dire comment tu te sens en ce moment ? « Gaaahhhh ! Je vais t'affronter de front et te détruire la prochaine fois !

Et puis je dirai : « Eh bien ? Bien? Comment te sens-tu en ce moment ?” Droit à ta tête stupide !

Il riait toujours. "C'est l'esprit, c'est l'esprit, Willie, mon garçon..."

"Très bien, ça suffit !" dit Marie. Elle l'a giflé sur la tête. « Aïe ! »

Ouais, prends ça. Bien fait pour vous!

"Vous deux! S'il vous plaît, serez-vous plus sérieux ?!" Elle s'est fâchée contre moi aussi. "Continue! Continuez avec ça ! »

"D'accord, d'accord, je t'entends..." dit Blood à contrecœur. « Alors, euh, ouais. Si j'avais un coup mortel ou une technologie secrète à transmettre, j'aurais pu vous l'apprendre tout de suite.

« Vous ne le faites pas ? »

— Non, dit-il simplement en haussant les épaules. « Toi et moi avons des manières différentes de nous battre. Je n'essaie pas de faire de toi une copie de moi. Donc les mouvements qui me sont utiles ne seront pas ceux qui vous seront utiles. Et de toute façon, comme je l'ai déjà dit, les mouvements sont situationnels. Vous ne pouvez pas miser sur un seul. Il parlait avec assurance et calme. Je pouvais sentir l'air d'un guerrier forgé par la bataille autour de lui.

« Ce qui compte, ce sont les bases. Souvenez-vous de tout ce que je vous ai appris et soyez prêt à l'utiliser à tout moment. Il a cogné son poing contre mon plastron et l'a maintenu là. Mary a souri en nous regardant. "Moi et Mary... Nous vous avons appris tout ce que vous devez savoir."

Son poing squelettique n'avait aucune chaleur. Mais j'étais sûr que je pouvais sentir quelque chose de chaud en émaner, remplir ma poitrine.

Alors j'ai rassemblé un peu de courage et j'ai répondu, avec fierté et un sourire sur mon visage. "Merçi papa. Merci maman!"

Le sang éclata de rire. "'Père'? Jamais vraiment pensé à ça. Je crois que je suis."

"Oui, je crois que tu l'es," dit Mary. Son rire était calme et féminin.

J'ai commencé à me sentir un peu gêné et j'ai inconsciemment gratté le côté de mon visage avec mon doigt. Nous avons tous les trois ri ensemble pendant un court instant.

J'ai ressenti un sentiment d'appartenance. L'idée que je devrais les quitter au printemps était incroyablement difficile à accepter.

"D'accord, qu'en est-il de ceci", a déclaré Blood, après que nos rires se soient calmés. « Je ne peux pas vous apprendre de mouvements ultimes, mais, euh, qu'en est-il de quelque chose pour marquer votre indépendance ? »

Je l'ai regardé, perplexe. "Je te donne ça."

Il défit sa ceinture d'épée et me présenta l'épée magique qu'il avait utilisée pour régler notre match : cette épée à une main noire mate, sinistre, envoûtante. "C'est la lame démoniaque la plus puissante que j'aie en ma possession."

Le plus fort? De tous ceux qu'il possédait ? Mais... je veux dire... "Je n'ai même pas gagné..."

— J'ai dit que c'était pour marquer ton indépendance. Allez, sortez-le. Il l'a poussé dans mes mains, ma ceinture et tout.

J'ai avec hésitation enroulé la ceinture autour de moi, et avec un certain niveau d'appréhension, j'ai sorti l'épée large à une main de son fourreau. C'était un noir mat et à double tranchant. Le poids a été distribué vers la fin de

la lame, qui était un peu plus épaisse et plus large que le reste. Je pensais que ça couperait probablement bien. Les éléments décoratifs de l'épée lui donnaient une sorte d'impression rébarbative, et le motif cramoisi qui coulait sur la lame avait une beauté séduisante.

« Son nom est Overeater. C'est l'une des meilleures lames démoniaques. Il réduira tout ce sur quoi vous le lancez, même les échos des dieux, tant que vous pouvez frapper juste. Les mots qui y sont inscrits sont très difficiles à comprendre, mais je peux résumer l'effet en une phrase », a déclaré Blood, d'un ton neutre. « Alors que vous abattez des êtres vivants avec cette épée, elle récupère votre force vitale. Plus vous coupez, plus vous récupérez.

Hein? "Attends quoi? Est-ce que j'ai mal compris ?

« Je le répète. En abattant des êtres vivants avec cette épée, elle récupère votre force vitale. Plus vous coupez, plus vous récupérez. Vous n'avez pas mal entendu. Si vous êtes dans une mêlée, vous pouvez simplement laisser votre esprit vagabonder et balancer cette chose sans but. Vous serez toujours le dernier homme debout.

Réalisant les implications de cela, je suis devenu pâle.

"Vous êtes intelligent. Je suis sûr que vous l'avez déjà compris, mais... Je ne veux pas que vous retiriez cette chose à moins que vous n'y soyez obligé. Ne t'appuie pas dessus, continua Blood du même ton impartial.

« Cela vous fera vous sentir fort, mais ce n'est pas le type d'épée qui est censé fortifier l'esprit du porteur. Si vous vous appuyez dessus, tôt ou tard vous en deviendrez dépendant. Vous deviendrez cavalier au sujet de vos compétences à l'épée, et elles deviendront l'ombre de ce qu'elles sont en ce moment. Cela vous montera droit à la tête, et tôt ou tard vous combattrez quelqu'un qui est tout simplement meilleur, ou quelqu'un vous empoisonnera, ou vous serez entouré d'archers à distance, et de retour vous repartirez pour un autre tour. 'tour de la roue éternelle du destin. C'est ce qui en fait une véritable lame démoniaque.

« Quant à moi, je suis mort-vivant. Je n'ai pas de force vitale en premier lieu, donc cette chose me fait tout pour moi. C'est juste un poids mort. Alors je te le donne. Malgré tout ce que j'ai dit, je suis sûr que tu t'en sortiras bien. Vous pouvez dire à quoi cela sert.

Mary acquiesça. Tous deux avaient confiance en moi et croyaient que je pouvais gérer cette chose terrifiante. Mes vieux souvenirs me traversèrent l'esprit et mon cœur me serra un peu. Étais-je vraiment une personne aussi formidable qu'ils le croyaient ?

"Maintenant. Quand un guerrier remet sa lame démoniaque, la coutume dicte

il raconte son histoire ! Et je ne serai pas le gars qui brise une ancienne tradition. Alors parlons de cette épée ! La voix de Blood s'éclaira, comme pour effacer l'atmosphère lugubre qui nous avait brièvement assombris. «Et, bien sûr, l'histoire qui l'entoure. Notre histoire. Votre histoire. L'histoire que vous vouliez entendre.

Je ne pouvais pas croire que j'allais enfin le découvrir. C'était dans mon esprit depuis si longtemps.

« Du sang… » dis-je, à court de mots.

Blood regarda Marie. Elle hocha la tête en souriant. — Tu es ton propre homme maintenant, Will, dit-elle.

— Je t'avais promis que je te le dirais quand tu serais plus grosse, continua Blood. « Et tu es plus qu'assez grand maintenant, de corps et de cœur. Ça va prendre du temps, mais je vais tout te dire. C'est l'histoire du roi parmi les rois des démons qui tenta de conquérir ce continent : le Haut Roi des Éternels. C'est l'histoire de la mort de nombreux héros. C'est l'histoire de notre défaite. C'est l'histoire de notre mort...

Une rafale de vent glacial a soufflé devant nous à travers le cimetière au pied de la colline.

« … et c'est la raison pour laquelle tu as grandi ici.

Bien que de nombreux titres existaient pour faire référence à ce roi des démons, personne ne connaissait son vrai nom. Il s'appelait le Bladefiend éternel, le roi parmi les rois. Le Mal le plus pur, les Ténèbres inépuisables, le Rider of Warstorms, le Cackler...

Le Haut Roi des Éternels.

Il y a deux cents ans, le continent de Southmark, qui jouissait d'une paix de longue date, a été envahi par un roi démon qui portait ce titre et qui commandait une armée d'innombrables démons.

"C'était un pandémonium mondial provoqué par les rois démons des Abysses", a déclaré Mary. "Ils avaient des projets sur cet avion, et ils attendaient leur heure, attendant leur chance."

«Des démons de haut rang que vous ne voulez vraiment pas voir souvent. Les rois, les généraux, tous ces gars, ils sont tous sortis du bois en rampant.

Les rois démons avaient conspiré ensemble pour lancer une sacrée émeute. À

donner une idée du sens de l'échelle, le vraskus, que j'avais vaincu auparavant, était classé comme commandant. Le général était le rang suivant, et le roi était le rang au-dessus.

Sur la base de mon expérience avec les vraskus, j'ai pensé que je pourrais éventuellement gérer un général entouré de soldats, si j'étais prêt à accepter un risque important. Contre un roi, cependant, je n'avais probablement aucune chance, non sans faire des hypothèses complètement irréalistes, comme combattre en tête-à-tête.

Si ce genre de démons s'était répandu comme une armée de fourmis, eh bien, il n'était pas difficile de comprendre à quel point ce serait terrible. La société n'était pas entièrement composée de gens comme moi qui avaient suivi un entraînement au combat. Et envoyer un groupe de soldats a pris du temps et de l'énergie physique, même si vous aviez cette expérience.

"En plus de cela," continua Blood, "ces généraux et rois qui se sont répandus dans notre monde ont mené un certain nombre de grands rituels à leur dieu, le dieu des dimensions. Ils ont offert à ce dieu d'énormes quantités de chair et de sang. Tu as probablement appris la géographie avec Gus, mais, euh... mon conseil est de ne pas penser que c'est toujours pareil aujourd'hui. Cela ne me surprendrait pas s'il y avait des trous massifs creusés dans la terre et maintenant c'est la mer, ou si la mer s'asséchait et maintenant c'est la terre.

« Comme s'ils attendaient que tout cela commence », dit Mary, « les serviteurs du dieu de la tyrannie, Illtreat, et du dieu de la non-mort, Stagnate, sont également devenus actifs dans le monde entier. Les bons dieux ont dépensé beaucoup d'énergie pour s'opposer à eux. Il y a eu de nombreuses batailles de ce type, qui ont fait rage assez férocement pour changer la carte pour toujours. L'information est devenue assez confuse et chaotique. Les différentes régions ont complètement perdu contact les unes avec les autres.

J'ai trouvé un peu difficile d'imaginer le chaos à cette échelle. Quoi qu'il en soit, fondamentalement, le monde est devenu un gâchis déroutant.

"Donc... grâce à cela, nous n'avons pratiquement aucune idée de ce qu'étaient les autres continents à l'époque", a déclaré Blood. "La seule chose que nous savons concerne le Haut Roi, qui était le principal fou furieux à Southmark."

— Il avait des surnoms assez inquiétants, dis-je.

"Oui. Ne me lancez pas. Ce gars était tellement foutu dans la tête, je veux en ajouter quelques autres. Il n'avait pas l'air de grand-chose – juste un gamin aux yeux cruels. Mais..."

Mais?

« Tout d'abord, quand son sang était versé, il se transformait en démons soldats. Lorsque sa chair était coupée, elle se transformait en démons commandants. Il pourrait continuer à les faire pour toujours.

« Encore une fois, mes oreilles me jouent-elles des tours ? "Je pourrais tout redire si tu veux." « Haha... »

« Haha ? »

"Je veux dire... c'est un tricheur !" Il pourrait juste continuer à multiplier ses forces à l'infini ? Quel genre de mauvaise blague était-ce ?!

« Rien d'autre que des lames ne pouvait le blesser non plus. Explosez-le avec de la magie ou tirez-lui dessus avec des flèches, il ne prendrait pas une égratignure. Et pas seulement ça, » soupira Blood, « mais son épée préférée était Overeater ici. »

J'ai cligné des yeux.

"Tu obtiens le point. Il était fou. Il gloussait constamment alors qu'il abattait ses ennemis et s'est coupé lui-même, multipliant son armée comme il l'a fait.

"Je suis sans voix." Quel putain de tricheur.

Marie a pris le relais. « La raison pour laquelle il a été appelé le Haut Roi, ce qui signifie le Roi parmi les rois, était à cause de sa performance au combat, qui était exceptionnelle même parmi les démons de rang roi. C'était bien au-dessus et au-delà de la norme.

Sa voix tomba en un marmonnement. « De nombreuses villes ont été consumées par les hordes de démons. C'était l'un d'entre eux. C'était une plaque tournante importante pour le transport du lac, mais même avec la détermination combinée des humains et des nains pour le protéger, il a fallu à peine quelques jours avant qu'il ne tombe.

Elle regarda la ville en ruines avec des yeux lointains. « Et c'était cette ville où le Haut Roi est resté, produisant des démons. Ils ont pris le contrôle de tout le transport par eau à proximité. Des navires remplis de démons soldats et commandants utilisaient les voies navigables pour envahir les colonies à divers endroits. C'était jour après jour, nuit après nuit, d'effusions de sang et d'incendies criminels. Parce qu'il y avait tant de réfugiés, les villes qui étaient encore sûres ont dû faire face à des luttes internes. Parfois, ils ne pouvaient pas tous les prendre et devaient refuser les gens. Il y a eu des émeutes. Les émeutiers ont été massacrés en masse... »

Je me sentais malade rien qu'en l'écoutant.

« Personne ne pouvait le tuer. L'effondrement de Southmark était considéré comme inévitable. Et non seulement cela, mais la portée du Haut Roi s'étendrait facilement à travers le détroit et la mer intermédiaire séparant Southmark du continent

des Prairies au nord. Tout le monde l'avait presque accepté », sourit Mary, « lorsque Gus – le sage errant Auguste – déclara que le moment était venu de frapper et avança son plan pour détruire le Haut Roi.

Mes yeux s'ouvrirent grand. « C'était le moment ? Attends une seconde. Le Haut Roi est entouré d'une horde infinie, il ne peut pas être tué par des flèches ou par la magie, et la seule chose qui fonctionne sur lui, l'épée, fait naître des démons de sa chair et de son sang répandus. Et il a une lame démoniaque qui le guérit lorsqu'il contre-attaque.

"Oui."

« Détruisez-le... Comment ? En premier lieu, qui serait même capable de tuer

— hum. » J'ai arrêté au milieu de la phrase. Une ampoule clignotait dans ma tête. J'avais l'impression d'avoir presque quelque chose.

J'y ai réfléchi. Une armée de démons. Les flèches et la magie ne fonctionnent pas, seulement les épées. Le sang et la chair deviennent des démons. Lame démoniaque. Ville. Ville souterraine. Les techniques de combat de Blood. la bénédiction de Marie. La stratégie de Gus...

"Aha." Une idée a traversé mon cerveau comme un courant électrique. "J'ai

ce."

Oui. Ouais, c'était ça. Il y avait une chance de cette façon. Il pourrait être tué,

si cela a été fait correctement.

« Whaddaya veux dire, vous l'avez ? »

« Avez-vous vraiment compris ? »

"Oui. Probablement." J'ai touché ma main à Overeater, qui pendait à la ceinture de l'épée autour de ma taille. En théorie, cela devrait fonctionner. Il devrait être possible de le tuer de cette façon. "Gus avait probablement prévu de faire infiltrer une équipe d'élite dans la ville par le métro."

Cette ville avait un quartier souterrain complexe rempli de nains. Il y avait probablement aussi des passages secrets, même si je n'avais pas le talent d'en trouver. S'ils pouvaient pénétrer à l'intérieur par l'un de ceux-ci, il était possible qu'ils puissent se faufiler à côté des forces démoniaques et frapper directement au centre.

« Et il utiliserait probablement un peu de magie de localisation pour localiser le Haut Roi à l'avance. Ce serait probablement très facile pour Gus. J'ai eu l'impression que Mary et Blood étaient surpris. Il semblait que j'avais raison jusqu'à présent. "Puis-"

Le menton dans la main, je revins l'idée qui m'était venue à l'esprit une fois de plus. La question était de savoir comment le tuer. Les flèches l'ont dévié, la magie ne pouvait pas l'égratigner. Il pourrait être tailladé avec une épée, mais les démons

jaillirait de lui à l'infini, et si vous preniez un seul coup de sa lame démoniaque, toutes les blessures qui lui seraient infligées seraient guéries. Il n'y avait probablement qu'une seule façon de faire quelque chose à ce sujet.

"Volez sa lame démoniaque pendant le combat."

On m'avait dit qu'Overeater récupérait votre propre force vitale lorsque vous coupiez votre adversaire. À en juger par le nom, cela leur a probablement aspiré la force vitale ou quelque chose du genre. Le fait était que tout le problème a commencé parce que l'adversaire avait cette épée.

L'ennemi ne pouvait être endommagé qu'en coupant, et cette lame lui permettait de continuer à vous frapper tout en récupérant ses blessures et en générant un flot incessant de petits gars. Il n'y avait aucun moyen de gagner. Mais la lame démoniaque, qui était l'une des prémisses de cette situation « impossible à gagner », n'était qu'un objet comme un autre, et pouvait être remise ou volée. Ce n'était pas l'une des capacités inhérentes au Haut Roi. Ce n'était pas quelque chose avec quoi il était né.

"Une fois que vous avez volé sa lame démoniaque, les particularités du Haut Roi seraient sa perte." Plus vous le coupiez, plus les petits gars surgiraient prêts à vous soigner. Et Blood ne m'avait-il pas dit que dans une mêlée, vous pouviez simplement balancer cette épée sans cervelle et être le dernier homme debout ?

Vous pourriez continuer à frapper le Haut Roi, en utilisant les faibles qui en découlent comme source de guérison. Le Haut Roi, d'autre part, ne serait plus en mesure de récupérer, ayant perdu la lame démoniaque, qui était son objet de guérison.

« S'il s'agissait d'un concours d'endurance, le Haut Roi devrait être celui qui abandonnerait le premier… » Je marmonnais des pensées sans cesse. « Quant à la façon de le voler... Tout d'abord, Gus éliminerait les gars autour de lui avec un sort magique à grande échelle. Le Haut Roi ne peut pas être blessé par magie, donc c'est parfait pour nous.

Nous aurions juste besoin de le mettre dans une bataille en tête-à-tête, même temporairement. — Alors Blood, tu participerais à l'attaque. Marie vous guérira vous et le Haut Roi avec bénédiction. Cela empêcherait d'autres démons d'apparaître. Si sa chair et son sang se transformaient en démons, alors la guérison des blessures elles-mêmes devrait arrêter cela. Le but de cette première phase ne serait pas de le blesser, ce serait juste de lui voler son arme.

« Nous aurions probablement besoin d'aide pour arrêter les démons qui nous attaquent de l'extérieur. Quelques dizaines... En fait, peut-être une centaine ? Ces personnes aussi seraient probablement des élites assez talentueuses, mais les chiffres que j'imaginais les entourant ne pouvaient pas être sous-estimés. Nos forces seraient

vraisemblablement être progressivement réduit.

« Alors vous, Blood, vous utiliseriez votre tour de la cage thoracique, ou vous vous débattiez avec lui, ou vous lui coupiez les doigts ou les mains, essentiellement tout ce que vous avez à faire pour obtenir la lame démoniaque de lui. Cette partie a définitivement fonctionné.

"Hé, attends," dit Blood. "Comment peux-tu être si sûr?"

« Le fait que vous ayez la lame démoniaque prouve que vous avez réussi à la lui voler, n'est-ce pas ? » Le silence du sang. Je pensais avoir raison. "Et ce serait échec et mat."

Les capacités du Haut Roi étaient si injustes qu'il trichait fondamentalement, mais théoriquement, il pourrait être tué de cette façon. Il n'y avait aucune chance que Gus ait laissé passer une opportunité comme celle-là. Il aurait rassemblé une équipe d'élites d'une manière ou d'une autre et s'en serait tiré.

« Le Haut Roi... est mort, je suppose. Mais il y aurait toujours eu des hordes de démons. Assez pour écraser notre petite escouade... » Et tout le monde est mort. Fondamentalement, une défaite mutuelle. Quelle triste conclusion. Mais même ainsi, le continent a été sauvé—

"Non, Will," interrompit Blood. Quoi?

« Tu es vraiment un génie. J'en suis plus sûr que jamais. Mais votre conclusion, dit Blood avec amertume, est fausse. Blood avait l'air dégoûté de lui-même.

"Nous... je... ne pouvais pas tuer le Haut Roi." Ses paroles étaient remplies d'un profond désespoir et d'une résignation.

« Tu... ne pouvais pas le tuer ? »

La tête de Blood était baissée, vers le sol. Mary hocha la tête en réponse à ma question.

« Will, vous imaginez les choses correctement. Toutes vos suppositions ont été étonnamment précises pour décrire exactement la stratégie choisie par Gus. Tout comme vous l'aviez imaginé, Gus a récupéré la possibilité de tuer le Haut Roi, en utilisant tous les facteurs visibles pour lui. Et en fait, son plan a réussi, dit Mary calmement.

"Mais..." Sa voix semblait distante, comme si elle regardait quelque chose sans substance au loin. «Mais le Haut Roi avait plus à donner au-delà des facteurs visibles pour Gus. C'était un monstre au-delà même des attentes de Gus.

Maintenant, j'étais vraiment à court de mots. Je n'avais même pas le courage de le traiter à nouveau de tricheur. C'était quoi ce mec ?

« Le Haut Roi a arraché son apparence enfantine et a révélé sa vraie nature, prenant la forme d'un guerrier hideux et grotesque. Et, euh... eh bien... » Mary hésita, comme s'il lui était difficile de dire le reste.

Le sang fini pour elle. "Quand le Haut Roi est devenu sérieux, il était un meilleur épéiste que moi." Il regardait au loin. Je me demandais s'il se souvenait de son combat avec le Haut Roi.

Il reprit la parole. « Rien n'a fonctionné. J'avais combattu des gros joueurs comme ça plusieurs fois auparavant, mais c'était la première fois de ma vie que je ne pouvais tout simplement rien faire.

C'était au-delà de l'imagination. Le sang n'était pas de taille pour lui ? Quel niveau de compétence ce type doit-il avoir ? Qu'est-ce qu'une personne aurait besoin d'amasser, et combien, pour avoir l'espoir d'atteindre des sommets aussi vertigineux ?

« Ma lame démoniaque ne coupait rien d'autre que de l'air, et il me coupait en morceaux avec une lame démoniaque moche qu'il a retirée avec le mot d'ordre. Pendant ce temps, plus loin, nos alliés qui servaient de mur aux démons étaient écrasés. » Il en parlait avec un sourire feint, comme si c'était un cauchemar bon marché. « Je peux trouver des excuses jusqu'à ce que les vaches rentrent à la maison, vous savez ? Il était le patron des démons. Roi parmi les rois. Les capacités de son corps ne ressemblaient à rien de ce que j'avais jamais vu. La lame démoniaque que j'ai volée était une épée à une main, au maniement différent de l'épée à deux mains que j'utilisais toujours. Etc. Mais tu sais quoi? J'ai eu assez de soutien. J'ai eu la magie de Gus, la bénédiction de Mary. Le Haut Roi a également été suffisamment blessé à cause de sa forme d'enfant.

Son adversaire pouvait trouver des excuses comme il le pouvait. Les batailles étaient souvent comme ça dans le monde réel, m'a-t-il dit d'un air maussade. « Et il n'était pas beaucoup mieux. Juste un peu. Probablement juste un cran plus haut, c'est tout. Un pas plus haut, à une hauteur que je ne pouvais pas atteindre de mon vivant.

Cela a probablement coupé une terrible blessure profondément dans le cœur de Blood. Je ne l'avais jamais entendu avoir l'air aussi déprimé auparavant. Il était normalement si brillant.

« J'y pense encore. Ce qui me manquait, ce que j'aurais pu faire..."

Mary baissa les yeux en silence. Il semblait que rien de ce qu'elle avait dit ne serait un réconfort.

« Mais il est trop tard maintenant. Tu le sais comme moi. C'est aussi loin que mon épée atteindra jamais.

Les morts-vivants n'ont pas progressé.

Peu importe combien Blood y pensait, peu importe combien il brandissait son épée, il ne serait jamais capable de gravir cette dernière marche, où le Haut Roi se tenait au-dessus de lui.

Le sang se tut. Au bout d'un moment, Mary sentit qu'il ne voulait plus parler et continua là où il s'était arrêté. "Quand il semblait probable que nous allions perdre, Gus et moi avons utilisé toutes les techniques à notre disposition pour placer un sceau sur le Haut Roi. C'était au moins quelque chose que nous pouvions faire.

Cela signifiait qu'ils avaient abandonné la possibilité de gagner Blood. Je savais bien que tous les trois se faisaient profondément confiance et respectaient la personnalité et les compétences de chacun. C'était le moment où ils auraient dû le plus compter sur le plein potentiel de Blood pour faire ce qu'il était capable de faire. Pour aller de l'avant avec une action qui revenait à lui dire : « Tu es incapable ? » Comment a-t-il dû se sentir ?

« Heureusement... c'est réussi. Un miracle de Mater a divisé le sol, et avec le Haut Roi lié par les arts de Gus, il a été englouti dans un gouffre géant. Nous l'avons scellé profondément sous la terre.

Ce fut la fin du Haut Roi des démons, qui avait conquis la majorité de ce continent.

« Nous savions que ce n'était rien d'autre qu'un jeu contre la montre. Parmi les démons, il y avait beaucoup de sorciers compétents dans l'utilisation des Paroles, et de puissants prêtres qui servaient le dieu des dimensions. Les personnes que nous avions en charge du mur extérieur avaient déjà été abattues, et ce n'était qu'une question de temps avant que les démons ne se referment sur nous.

Et une fois les trois vaincus, que faire alors ?

« Alors tous les démons se rassembleraient et ils auraient tout le temps du monde pour briser le sceau du Haut Roi. Notre ultime tentative désespérée n'aboutirait à rien. Son ton était empreint de désespoir et de profond regret. "En fin de compte, à la toute fin, nous n'étions pas en mesure de faire confiance à Blood."

Peu importe la faible probabilité, ils auraient dû continuer à croire en la chance que l'épée de Blood trouve sa marque, jusqu'à la dernière seconde possible. La voix de Mary l'a clairement communiqué.

"Puis..."

Un vent glacial s'est levé. Nous parlions depuis si longtemps que j'étais glacé jusqu'aux os.

"Et puis, comme pour se moquer de nous..."

Un frisson parcourut mon corps.

« Un écho du dieu des morts-vivants, Stagnate, est apparu devant nous. » Un écho. L'incarnation d'un dieu...

« Les dieux maléfiques ne sont pas une entité monolithique. Ils opèrent tous selon des philosophies différentes et coopéreront si c'est dans leur intérêt de le faire... et vice versa.

"Le Haut Roi n'était probablement pas génial pour le dieu de la non-mort." Blood semblait prêt à parler à nouveau. « Ce gars était trop fort. Godly Echo ou pas, le Haut Roi avec Overeater dans sa main aurait pu le couper et le tuer, gloussant comme il le faisait.

Le Haut Roi conquérirait tout le continent de Southmark en tant que serviteur de Dyrhygma, et ses doigts avides s'étendraient au suivant. Son armée, qui ne fera que grossir avec le temps, accomplira probablement la conquête d'un deuxième continent, et peut-être du monde entier. Et le démon, le monstre capable de cela, était celui que même les dieux ont lutté pour trouver un moyen de tuer.

« Au contraire, c'était une bonne nouvelle pour le dieu des morts-vivants que le Haut Roi ait été scellé. Alors il est venu nous voir avec un marché.

"Qu'a t'il dit?"

« Il a dit que nous étions compétents et nous a demandé de devenir des morts-vivants et de rejoindre ses forces. En retour, il éliminerait la horde de démons dans toute la ville. Et ensuite, nous pourrions surveiller le phoque aussi longtemps que nous le voudrons.

« Le dieu des morts-vivants, Stagnate, était autrefois allié aux forces du bien. Il s'est éloigné de ce chemin quand il ne pouvait plus supporter de voir les tragédies de la vie et de la mort. Son désir est de créer un monde éternellement stagnant sans tragédie, en transformant des âmes talentueuses de toutes sortes en immortelles. Il nous a repérés », a déclaré Mary, la voix positive.

— On s'est fait harceler, plutôt, la corrigea Blood en haussant les épaules. «Nous avons été essentiellement forcés. Il nous a dit de choisir, mais comme l'enfer nous avions le choix. Nous avons accepté son « offre ».

Marie m'avait dit un jour qu'ils étaient « des traîtres aux forces du bien » et qu'elle avait trahi Mater la Terre-Mère, le dieu même en qui elle avait foi. Cela faisait référence au contrat passé à ce moment précis.

« Et ainsi nous sommes devenus morts-vivants. J'avais eu ma chair découpée par le Haut Roi, et je n'étais plus qu'un squelette, rien que des os. Mary est devenue une momie, probablement parce qu'elle a été rôtie par les flammes de Mater alors qu'elle devenait morte-vivante. Et Gus

est devenu un fantôme. Je suppose qu'il n'avait plus d'attachement à son corps de vieil homme. Nous devons tous garder notre intelligence de notre vie. Des morts-vivants haut de gamme, nous le sommes », a déclaré Blood, n'ayant pas l'air le moins du monde heureux à ce sujet. « Ensuite, il a nettoyé la ville. Il n'y avait aucun moyen pour les démons inférieurs de résister à l'autorité d'un dieu. Leurs corps ont été remodelés et ils sont tous devenus des morts-vivants. Pas comme ils le font normalement, c'est sûr.

Ce qui expliquait pourquoi des démons morts-vivants parcouraient cette ville même maintenant. Tout s'enchaînait. Les raisons derrière tout ce que j'avais vu jusqu'à présent devenaient enfin claires.

"Et quant à nous, nous sommes devenus les protecteurs du sceau du Haut Roi, avec ces corps éternels."

Ils m'ont expliqué que, pendant un certain temps, la ville a été périodiquement visitée par des sous-fifres du Haut Roi qui tentaient de briser le sceau, mais qu'ils ont tous les trois repoussé ces démons dans tous les cas. Les trois ne se sont jamais fatigués, n'ont jamais dormi, et à moins qu'ils ne soient complètement détruits, même leurs blessures guériraient d'elles-mêmes. Maintenant qu'ils étaient des êtres immortels parfaits, qui n'avaient même plus à craindre la lumière du soleil, personne n'était de taille pour eux.

"Et cela a commencé nos deux cents prochaines années", a déclaré Mary. « Nous avons enterré nos alliés, qui avaient pris le Haut Roi avec nous. Gus a mis en place un réseau magique d'alerte précoce couvrant la ville. Et puis, nous sommes simplement restés ici, protégeant continuellement le phoque.

« Ce n'était pas comme si nous avions autre chose à faire. Nous étions liés à cet endroit par contrat. Nous ne pouvions aller que si loin de la ville, et nous ne pouvions même pas vérifier ce qui se passait à l'extérieur en utilisant la magie. Tous les habitats humains de Southmark ont-ils été détruits ? Qu'est-il arrivé à Grassland au nord? Nous étions coincés ici sans connaître Jack. À quelques reprises, nous nous sommes même dit que l'humanité s'était peut-être éteinte. Et puis un jour..."

"Un jour...?"

« Tu es venu, Will. Ou, à proprement parler, une bande de démons est venue et vous a emmené avec eux.

Oh, c'était donc ça.

"Je comprends maintenant." Toutes les informations connectées dans ma tête. "Donc, j'étais un sacrifice humain, destiné à briser le sceau du Haut Roi."

Cette C'est pourquoi un bébé était là, dans ces ruines lointaines, à des kilomètres de la civilisation humaine.

J'ai éclaté de rire. « Pas étonnant que tu ne puisses pas me le dire ! Ça à du être

beaucoup trop difficile de me dire que j'étais à l'origine censé être un sacrifice pour un démon

quand je n'étais qu'un enfant.

L'atmosphère autour de Blood et Mary s'est adoucie quand ils ont vu comment je le prenais. "Oui. Le sang est peut-être grossier, mais même lui a su se retenir sur ce sujet.

« Oh, grossier, n'est-ce pas ? » Ils étaient revenus à leur état normal.

« Après avoir chassé les démons, nous avons eu un petit débat avec Gus sur ce qu'il fallait faire avec toi, Will. En fin de compte, nous avons décidé de prendre soin de vous et de vous élever.

Peut-être que la raison pour laquelle Gus m'a traité avec brusquerie était à cause de la dispute qu'ils avaient eue à l'époque.

"Et le fait que les démons aient pu vous amener ici signifie..."

« Que quelque part, quelque part assez proche, il doit y avoir un endroit où vivent les humains. »

Les bébés étaient faibles et fragiles. Même si les démons pouvaient utiliser la magie, il y avait toujours une limite à la distance qu'ils auraient pu me transporter.

« Nous ne savons pas à quoi ressemblent les choses là-bas. La situation pourrait être assez sombre...

«Mais nous avons pensé, d'accord, alors nous allons simplement vous donner la force dont vous avez besoin pour traverser une situation comme celle-là. Je pense que nous avons plutôt bien fait.

Et cela m'a amené jusqu'au moment présent. J'ai enfin compris comment j'étais arrivé là où j'étais. Les mystères étaient résolus, et le passé et le présent étaient reliés par un seul fil droit.

A partir de là, j'allais me diriger vers des terres peuplées qui avaient probablement souffert et survécu à une période de bouleversements orageux. J'utiliserais la force qu'ils m'avaient confiée tous les trois pour me lancer dans ma nouvelle vie. Et un jour, j'ai décidé, je retournerais dans cette ville. J'amenais ma nouvelle famille et mes amis avec moi et je leur présentais Mary, Blood et Gus.

Peut-être pourrions-nous même reconstruire cette ville à nouveau. Un jour...

« Oublie-nous et amuse-toi à vivre avec les vivants, d'accord, mon pote ? » « Will, soyez heureux, et n'oubliez pas de prier et d'être bon. »

Hein?

« Je n'aurais pas pu rêver d'un meilleur disciple. Même à l'examen d'aujourd'hui... Je veux dire, du point de vue du contenu, tu m'as battu haut la main. Tu es un génie et un malin, et je t'aime, mon fils. Continuez à devenir fort. Le sang m'ébouriffait rudement les cheveux.

« J'étais heureux que nous puissions être une vraie famille, ne serait-ce que pour une courte période. Will, mon garçon chéri. N'oublie jamais que ta mère t'aime. Mary me tenait doucement.

"Hein? Attendre attendre. Pourquoi? Les gars-

"Tu parles comme si on ne se reverrait plus jamais..."

A ce moment-là, le ciel se couvrit soudain d'épais et sombres nuages. La façon dont ils se déplaçaient ne ressemblait à aucun nuage que j'avais jamais vu. Le vent a commencé à tourbillonner bruyamment au-dessus de la colline.

Un rire résonna dans l'air. C'était un rire dérangeant, obscurci par le bruit, qui résonnait et se superposait plusieurs fois. Quelque chose de noir de jais, comme de l'obscurité pure, éructa de nulle part. Cette fumée noire troublante, comme on pourrait s'attendre à jaillir d'un volcan, a commencé à se fondre dans une forme humaine.

C'était la forme d'un jeune homme. Il était mince, ses proportions anormalement parfaites. Sa peau était aussi pâle que possible, comme si aucun sang ne la traversait, et ses yeux étaient sombres et sans vie.

« Satisfaits de vos adieux, héros ? »

La simple vue de lui, le simple son de sa voix, m'ont fait geler comme si quelque chose tenait mon âme dans une poigne de fer.

"Oui."

« S'il vous plaît, allez-y. Nous sommes prêts." Blood et Mary baissa les yeux, aucun d'eux ne semblant opposer la moindre résistance.

J'avais l'impression que tout mon corps s'était transformé en glace. Je ne pouvais rien faire. Mon âme a compris que l'être devant moi était un être de pouvoir absolu auquel les humains étaient impuissants à résister.

"Enfin, vous deux avez perdu votre attachement." Je n'avais aucune idée de ce qui se passait. Mais je devais déménager. "Conformément à notre contrat..."

J'ai dû déménager.

"Je déclare par la présente..."

Blood and Mary... Je devais...

"... vos âmes..."

Pourquoi ne pouvais-je pas bouger ? Bouge bouge! Se déplacer! S'il vous plait... mo—

"... comme le mien."

Mon cerveau s'est figé. J'ai regardé avec horreur. "Vastare!"

Il y a eu un boom profond. Une onde de choc dirigée vers l'homme pâle fit voler de la terre et du sable.

"Hmph."

Toute cette zone de la colline a été ravagée. Il a brièvement plu de terre et de sable.

Mais cela ne l'avait pas touché. L'homme avait spontanément changé d'emplacement et se tenait maintenant à dix mètres de son emplacement précédent, ce seul grognement dédaigneux était son seul commentaire.

Ça n'avait pas été moi. Je n'avais pas réussi à bouger. J'y étais encore figé, tremblant.

"Will, prends Blood and Mary et sors d'ici." Le dos spectral semi-translucide d'une personne était devant moi. C'était un spectacle que j'avais vu tant de fois auparavant.

Grognard, avare, offensant... Et il m'a presque tué une fois aussi.

"Ne t'inquiète pas." Mana tourbillonnait dans un épais vortex autour de lui. Ses mains étaient ouvertes et largement écartées, en vue de lancer une puissante magie. Il a parlé de manière décisive. "Je vais le faire tomber."

Mon grand-père bien-aimé, Gus, le sage Auguste était arrivé.

Un souvenir nostalgique me revient.

C'était un vague souvenir, de ma vie antérieure, de mon enfance, pensai-je. Je lisais un conte pour enfants à la bibliothèque.

J'apprenais vite quand j'étais enfant. J'ai lu les livres les uns après les autres, même ceux avec un vocabulaire difficile, destinés aux personnes d'âge scolaire. Mes parents ont dû en être contents, car ils m'emmenaient souvent à la bibliothèque.

La bibliothèque était un très grand endroit pour moi quand j'étais enfant et était couverte de livres partout où je regardais. Ce fut une expérience vertigineuse. J'ai recherché toutes sortes de livres sur les étagères du coin lecture des enfants. Je les ai dévorés aussi vite que j'ai pu mettre la main dessus.

Parmi eux se trouvait mon livre préféré. C'était un vieux roman fantastique en lambeaux. Il contenait des sorciers. À ce stade, je ne pouvais plus me souvenir du nom de ce livre. Mais le vieux sorcier aux bras écartés, lui, je m'en souviens, et il était très cool.

"Ligatur, nodus, obligatio..." Une quantité colossale de mana a convergé et

s'élança à grande vitesse. Les mots volèrent vers l'homme pâle comme des étoiles filantes.

"Hahaha! N'étais-tu pas un sage ? Sachant tout, vous résistez toujours ?

L'homme, émettant une aura impie et surnaturelle, se moqua de Gus. Puis, en un clin d'œil, il s'effondra dans une brume noire.

« ... conciliant, sequitur ! » Gus était alerte.

Alors que l'épais nuage de brume se dispersait pour éviter d'être lié, laissant de nombreuses traînées de ténèbres derrière lui, les Mots se répandirent dans toutes les directions, comme s'ils avaient été tirés en arrière. Cela ne ressemblait à rien de spécial, mais Gus venait d'exécuter une technique de très haut niveau, ajoutant de manière fluide les mots appropriés pour réagir au changement soudain de son adversaire. C'était très difficile à faire au milieu de la bataille sans trébucher.

Même dans le langage ordinaire, l'impression d'une phrase peut être complètement changée parfois en ajoutant un ou deux mots à la fin. Comme un poème conçu avec une habileté technique, ou un roman parsemé de préfigurations et de rebondissements, les mots, lorsqu'ils sont enchaînés, changent parfois comme une fleur épanouie.

L'homme, qui avait une fois de plus retrouvé sa forme à cause de la brume noire, était maintenant entouré d'une couche après l'autre de cages et de chaînes faites de mana fluctuant. C'était une formation magique forte et multicouche de liaison et de scellement.

"Hmm..."

Il semblait que l'homme de la brume désormais retenu ne ressentait rien de particulier à l'idée d'être lié. Sans la moindre perte de sang-froid, il regarda les masses de mana en forme de cage qui l'entouraient et leur lança un mot avec lassitude.

"Vastare."

Le Mot de Destruction a créé un vortex de dévastation violente encore plus grand que celui que Gus avait lancé. Il semblait certain de mettre en pièces les cages, mais à ce moment-là, Gus avait fini d'inscrire ses Signes.

La Parole de Tutelle de sa droite a obstrué le vortex. Le mot d'effacement de sa gauche l'a anéanti. Et à ce moment-là, la chaîne de Paroles qu'il avait déployée inscrivait elle-même une autre Parole. Le pouvoir de retenue des cages a été encore renforcé.

"...!"

Coulée quadruple.

J'étais debout à côté de Blood and Mary, toujours figé, les yeux écarquillés.

Les deux étaient effondrés sur le sol, presque entièrement vidés de leurs forces.

Gus ouvrit les mains d'une manière que j'aurais pu qualifier d'élégante, et fixa fixement l'homme pâle, avec détermination. “Pallida mors aequo pulsat pede...”

En reconnaissant la longue Parole récitée, le visage de l'homme se tordit pour la première fois.

"Vous osez...!"

L'homme prononça des mots en succession rapide. L'air frémit. Le sol environnant craquait et gonflait vers le haut. Un barrage de magie a été lancé sur les attaches, chaque impact explosant contre elles avec la force d'une bombe. Mais les Paroles tenaient bon.

Cette incantation—

“... pauperum tabernas regumque turres!”

Cette incantation, renforcée par des Signes des deux côtés, était un sort rituel destiné à être lancé par une équipe de plusieurs personnes travaillant en tandem. C'était l'une des magies ultimes, qu'il était pratiquement impossible de réaliser seul.

« Damnatio memoriae ! »

C'était une impulsion de destruction incolore et invisible. Au cours de son voyage, il a déchiré en lambeaux les connexions entre tous les mots de la création, les divisant. La matière, les phénomènes, les âmes, cela les a tous rendus insignifiants et les a rendus au mana. La magie destructrice ultime, le Mot d'Oblitération d'Entité, a creusé une grande partie de la colline.

Un espace vide visible a été laissé là où cette partie de la colline avait été autrefois, comme si une énorme créature en avait pris une pleine bouchée. Des vents violents soufflaient sur la colline, comme pour combler le vide qui s'était soudainement formé.

Personne n'a parlé. Même après s'être parfaitement connecté avec le Mot d'Oblitération d'Entité, Gus n'avait pas baissé la garde. Il est resté attentif à son environnement et a effectué des vérifications avec un certain nombre de mots.

Au bout d'un moment – peut-être s'était-il enfin assuré de l'effacement de son adversaire – Gus relâcha sa posture. "Sang, Marie, vos âmes n'ont pas été prises, j'espère?"

"Ouais... Toujours là."

« W-Nous allons bien, d'une manière ou d'une autre. »

Gus laissa échapper un soupir. « Alors faites quelque chose pour Will, voulez-vous ? je ne peux pas toucher

lui."

Gus m'a jeté un coup d'œil. Je ne l'avais jamais vu me regarder si gentiment.

« Je suis désolé que vous ayez dû passer par là, » dit-il doucement. « Vous avez dû être terrifié. »

Je n'avais pas réalisé jusqu'à ce qu'il le dise que mon corps était encore raide de tension.

Mary me tenait doucement la main. Le sang me frottait maladroitement le dos.

Un petit bruit s'est échappé de ma gorge. J'ai soudain réalisé que j'avais à peine respiré, et même maintenant, ma respiration était en suspens. J'ai haleté, et j'ai laissé mes poumons avoir l'oxygène qu'ils réclamaient, mes respirations rapides et profondes.

Une sueur froide a commencé à couvrir tout mon corps. Vint ensuite un violent tremblement. Mes yeux se sont remplis de larmes. J'avais si peur. Tellement peur! Alors, tellement peur ! Je n'avais jamais rien connu d'aussi terrifiant.

J'avais l'impression d'être devenu assez fort. Même si je n'étais pas aussi bon combattant que Blood, aussi bon sorcier que Gus, aussi fort d'esprit que Mary, je me sentais toujours fier de moi pour avoir travaillé dur et pour les résultats que j'avais obtenus. Mais quand cet homme de brume noire se tenait devant moi, je ne pouvais même plus bouger. Je suis devenu absolument convaincu qu'il n'y avait aucun moyen que je puisse le battre.

"Donc tu avais raison depuis le début," dit Blood à Gus. "Désolé, je n'arrêtais pas de vous souffler quand vous en avez parlé."

« J'espérais que nous pourrions tenir jusqu'à ce que Will parte, » approuva Mary dans un marmonnement repentant.

« C'est ce que tu as décidé, » Gus haussa les épaules. "Je ne suis pas si déraisonnable que je critiquerai l'état d'esprit derrière vos choix." C'était une voix douce et prévenante.

« A part ça, continua-t-il, ça s'est étonnamment bien passé, après tout, n'est-ce pas ?

« Ouais », a déclaré Blood. "Je dois dire que tu étais cool."

« Merci beaucoup », a déclaré Marie. "Franchement. Tu fais tellement de choses..."

"Pas plus que vous." Gus a échangé des sourires agréables avec les deux. C'était comme si une sorte de fossé s'était refermé entre eux.

Ensuite, Gus s'est tourné vers moi. "Volonté. Oh, Will. Dans quel beau gâchis vous vous êtes retrouvé. Ne vous inquiétez pas, cependant », a-t-il ri. Son expression était lumineuse, comme s'il avait été libéré d'un souci qui l'avait accablé pendant des années. "Donc. Je dirais que nous vous devons une explication. Non pas que cela en nécessite beaucoup.

"Oui. Maintenant que c'est arrivé, je suppose que nous ne pouvons pas le garder enterré plus longtemps.

« Je pense que ce serait mieux de lui dire. Ah... Allons-nous d'abord à l'intérieur ? Will doit être froid. Je vais faire une tisane.

"Ça a l'air bien," dit Blood en riant. Il s'est dirigé vers le temple avant le reste d'entre nous.

Gus secoua la tête et se tourna vers moi alors que nous le suivions. "D'accord. Discutons autour de la cheminée. Il est temps que nous arrêtions de nous inquiéter et que nous nous détendions.

Après avoir vu Gus avec un sourire si inhabituel sur son visage, j'ai commencé à me sentir heureuse aussi. Le nœud de tension se dénoua enfin. J'ai pensé à m'asseoir devant la cheminée chaude, avec une tasse de tisane pour me réchauffer les mains, en les écoutant parler. Ouais, ça sonnait bien. Passer du temps avec toute ma famille autour de moi était quelque chose que j'avais apprécié toute ma vie.

"D'une manière ou d'une autre, tout a fonctionné", a déclaré Gus. Je me retournai pour lui sourire.

"dehors..."

Le sourire se figea sur mon visage. Un bras fait de brume noire dépassait de la poitrine de Gus. Un gémissement de douleur s'échappa à peine de sa gorge. Et avant que je puisse faire quoi que ce soit... Le corps de Gus a été facilement déchiré en deux, en deux moitiés supérieure et inférieure.

"Grand-"

"Du sang!" Contrairement à moi, debout sans rien dire, Blood et Mary ont agi immédiatement. Aussi vite que Marie pouvait parler, Blood était devant elle en tant que garde, et Marie était posée pour invoquer la bénédiction.

"Ghahaha."

En un instant, ils furent tous les deux écrasés contre le sol. Un long gémissement de douleur sans paroles vint de Blood. Je pouvais entendre les bruits de tous ses os craquer et se briser en morceaux. Il était comprimé par la brume noire. Un fragment d'os s'est envolé avec un claquement sec et m'a frappé à la joue.

De Marie vint le bruit de l'air qui s'échappait. La brume noire avait creusé sa trachée et ses deux bras se brisèrent comme des brindilles. Elle ne pouvait plus prier son dieu.

"Surprenant. Je ne m'attendais pas à ce que vous détruisiez mon éclat..."

La brume noire avait de nouveau pris la forme d'une personne.

Une voix obscurcie par le bruit. Un corps élancé, ses proportions anormalement parfaites. Une peau aussi pâle que possible, comme si aucun sang ne la traversait. Sombre et

yeux sans vie.

« Si je n'avais pas divisé mes forces et séparé en deux auparavant, cela m'aurait causé une interférence durable. »

L'homme se tourna vers la moitié supérieure de Gus, qu'il tenait toujours dans une de ses mains.

« Je te félicite, Sage Errant. Vous êtes en effet un Grand Sorcier exceptionnel.

Son corps arraché sous la poitrine, les yeux de Gus étaient fixés sur l'homme, et ils étaient injectés de sang avec fureur.

L'homme rit froidement. "Stagner!"

Stagner. Stagner. Le dieu des morts-vivants. Un écho !

« Te détruire serait trop de gâchis. J'attendrai que vous perdiez votre attachement.

Après avoir dit son morceau, l'Echo de Stagnate jeta la moitié supérieure de Gus à peu près de côté.

"Quant à toi..."

Son regard se tourna vers moi. Mon cœur bondit dans ma gorge. Mes jambes ont commencé à trembler. Je voulais détourner le regard, mais je ne pouvais même pas le faire.

J'ai vu, clairement, ses lèvres s'étirer lentement aux coins. Il s'est avancé vers moi. Je ne pouvais pas bouger.

Mary et Blood ont peut-être remarqué qu'il venait vers moi. Encore à moitié détruits, ils ont essayé de s'agripper à ses pieds, mais ils ont été encore plus pressés. Encore une fois, j'ai entendu le bruit d'os qui se brisaient d'un seul coup, trop nombreux pour les compter ou même les distinguer.

Il était juste devant moi maintenant. À cet instant, j'ai senti ma propre mort. Mais les mots qu'il a prononcés ensuite avec un sourire sur son visage étaient, sans aucun doute, des mots d'éloge.

"Bien fait. Vous avez énormément aidé. Vous avez ma gratitude.

"Pour quelle raison?" J'ai réussi à enchaîner quelques mots avec mes lèvres tremblantes et ma langue emmêlée.

"Ces héros que tu vois devant toi..."

Le dieu des morts-vivants écarta les bras pendant qu'il parlait, comme s'il appréciait beaucoup, beaucoup.

"Ils sont devenus les plus haut placés parmi les morts-vivants en concluant un contrat avec moi, à condition que lorsque leur attachement à la

Le Haut Roi était perdu, ils me reverraient et deviendraient pleinement mes serviteurs.

Cet homme, qui dégageait une aura impie, était-il... en train de dire que... "Je..."

"Oui."

L'homme a ri. À moi?

"Grâce à vous, l'attachement du Sage a diminué, et l'Ogre de guerre et la Fille bien-aimée ont complètement perdu leur attachement au Haut Roi."

Les mots ne s'enregistraient pas. Je ne pouvais pas les traiter. Je—La raison pour laquelle je—

« Grâce à vous, ces grands héros deviendront enfin les miens. »

Il avait l'air ravi.

« Grâce à la belle vie que vous avez menée en tant que leur fils. »

Mais je-

Quand je suis né de nouveau, je— je me suis dit que je—

J'allais vivre... cette fois... Vivre bien, cette fois...

"Hahaha! Trop choqué pour parler ? Compréhensible."

Je ne pouvais pas penser.

"Mais ma gratitude n'était pas un mensonge..."

Sa voix est entrée par mes oreilles.

"Et bien qu'inexpérimenté, tu es l'apprenti de trois grands héros..."

Je ne pouvais pas comprendre.

« Que diriez-vous... de rejoindre mes forces et de me servir ? »

Je ne pouvais pas comprendre.

"Je vous permettrai de rester en harmonie avec ces trois-là pour toujours."

"—!"

« Ha ha ha ha. Intéressé? Je suppose que oui... Mais forcer une réponse immédiate serait insipide.

Une pause.

« Je vais vous donner le temps de réfléchir avec votre précieuse famille. »

Il rit.

« Demain, c'est le solstice d'hiver. Quand ce maudit soleil est à son plus faible..."

Sa forme s'est effondrée dans une brume noire.

"Après le crépuscule, j'entendrai votre réponse."

Il y avait un coup de vent. Il a disparu.

Debout là comme un idiot, je ne pouvais que le regarder partir.

Après le départ du dieu des morts-vivants, j'ai commencé à les transporter tous les trois, inconscients et battus, dans une pièce à l'intérieur du temple.

Ils avaient été endommagés au point où ils pouvaient à peine fonctionner comme des morts-vivants. Ils n'avaient pas été complètement détruits uniquement parce que le dieu des morts-vivants avait l'intention de prendre le contrôle de leurs âmes.

Tous les trois étaient des morts-vivants de haut niveau. Ils pouvaient se remettre de blessures légères en un rien de temps, mais c'était différent. Ils avaient été bien trop gravement blessés. En plus de cela, celui qui avait infligé ces blessures était un Écho de Stagnate, qui était la source de leurs pouvoirs immortels. Il n'y avait aucun moyen de s'en remettre facilement.

Il était impossible d'espérer qu'ils seraient complètement guéris d'ici le lendemain. Leurs blessures se régénéraient beaucoup trop lentement. Ils seraient probablement encore gravement blessés.

J'ai d'abord porté Mary, dont les bras étaient brisés et la gorge arrachée, en drapant son corps sur mon épaule. Elle s'est accrochée là, complètement molle. Elle était mince et douloureusement légère.

Ensuite, Gus. Je ne pouvais pas le toucher, bien sûr, puisqu'il était un spectre. J'ai utilisé un certain nombre de mots pour le transporter. Ma voix a tremblé plusieurs fois.

Le sang était complètement brisé. J'ai ramené ses os un par un, morceau par morceau, en triant les parties au fur et à mesure. Je faisais des allers-retours entre le temple et la colline, encore et encore, serrant les dents pour retenir mes larmes.

C'était ma faute. J'avais privé Blood et Mary de leur attachement.

Je comprenais enfin enfin ce qui se cachait derrière les actions de Gus. Pourquoi il s'était opposé à ce que je m'élève, pourquoi il avait essayé d'entasser autant de connaissances en moi, pourquoi il avait essayé de me tuer, et pourquoi il m'avait dit de perdre exprès.

Ni Blood ni Mary n'ont pu m'abandonner. Ce n'était pas dans leur nature. Mais s'ils m'élevaient, ils pourraient perdre leur attachement. Donc Gus était fermement opposé à ça. Il n'a pas réussi, cependant, et ils m'ont quand même élevé. Et j'ai travaillé dur, à cause des souvenirs de ma vie précédente, pour être un bon enfant qui apprenait vite. Blood et Mary m'ont vraiment aimé.

La raison pour laquelle Gus m'a imposé autant de bachotage devait être pour essayer de me briser. Il s'est dit que le poids de toutes les tâches ridicules qu'il m'imposait serait trop lourd pour moi et m'empêcherait de vouloir étudier. Mais même alors, j'ai continué à pousser, et il pouvait dire que l'attachement de Blood and Mary au Haut Roi était en train de se perdre, et leur concentration était

passer à moi à la place.

Alors il a décidé d'y aller et de me tuer. La raison pour laquelle il a utilisé Create Golem et Stone Blast à cette époque était de faire ressembler cela à un accident. Après tout, il y avait déjà beaucoup de décombres tombés dans la ville souterraine.

Je ne pensais pas qu'il était horrible d'avoir choisi de faire ça. Il devait peser deux choses l'une contre l'autre : la possibilité que les âmes de ses deux amis soient les esclaves éternels d'un dieu maléfique, et la vie d'un enfant qui avait été ramassé une dizaine d'années auparavant. Ce n'était pas fou de sa part de choisir le premier.

Malgré tout cela, Gus était probablement toujours en conflit. Il n'avait définitivement pas voulu me tuer. Non seulement cela, mais d'après ce que je savais de Gus, il aurait certainement réalisé la possibilité que Blood et Mary seraient si dévastés par ma mort qu'ils perdraient leur attachement encore plus rapidement. En fin de compte, le problème résidait dans le cœur des deux autres. Gus lui-même aurait su que ce n'était pas le genre de problème où vous pouviez choisir la bonne réponse par la logique. C'est pourquoi il m'a donné la chance de riposter. Il laissait le résultat entre les mains du destin.

Combien a-t-il dû souffrir quand j'ai refusé de me battre ? Combien a-t-il dû agoniser sur cette décision? Que ressentait-il lorsqu'il a choisi de me laisser vivre ?

Il m'a dit de perdre exprès pour la même raison. C'était parce que, si je gagnais, Blood sentirait qu'il avait accompli tout ce qu'il s'était fixé, et cela lui ferait perdre son attachement.

Même si Gus s'attendait à ce que je me batte contre sa demande, il ne m'a rien dit sur la raison. Il devait mourir d'envie de me dire ce que je faisais à Blood et Mary, que j'étais sur le point de les condamner tous les deux. Mais il n'a rien dit.

Et quand les choses devinrent enfin fatales, Gus s'était déjà résolu à combattre seul l'Écho du dieu. Pour me protéger, Blood et Mary, il a combattu seul cet être terrifiant.

J'avais le sentiment que Blood et Mary avaient fait la paix avec cela, qu'ils perdraient leur attachement s'ils m'élevaient, qu'ils pourraient rencontrer leur fin et laisser Gus seul. Leur choix de m'élever a été fait en toute connaissance de cause.

Ils auraient pu choisir de m'abandonner. Ils auraient même pu choisir de

m'élever n'importe comment, sans vraiment m'en soucier. Mais non, ils ont pleinement embrassé mon éducation. Ils n'y ont pas échappé. Je pouvais imaginer les nombreuses disputes qu'ils ont dû avoir avec Gus. Du sang, l'air maladroit, mais refusant de bouger. Mary, l'air désolée et coupable alors qu'elle me défendait.

J'avais vécu une vie insouciante, inconsciente de tout. Juste assis sur mes fesses, évacuant l'agonie interne de Gus et l'abnégation de Blood and Mary. J'ai reniflé. Qu'avais-je fait ? J'étais tellement étourdie par la façon dont j'allais « vivre correctement »... Je les croyais naïvement complètement quand ils disaient qu'ils s'expliqueraient un jour. Construire des espoirs d'aller vers le monde extérieur.

Les larmes me montèrent aux yeux alors qu'un vague souvenir de ma vie antérieure refait surface. Le bruit d'un moteur. Une charrette à bras passa, transportant un cercueil blanc. Un bruit froid et mécanique accompagna la fermeture lente et inexorable de la porte de l'incinérateur.

La mort de mes parents dans ma vie passée... Je leur ai causé des problèmes constants.

Ils sont morts avant que je puisse rendre quoi que ce soit.

Les larmes ont inondé mes joues. Mes genoux heurtèrent le sol froid devant eux alors qu'ils restaient allongés là sans réagir. Un sentiment brûlant de frustration me serrait le cœur de l'intérieur. Je me suis recroquevillée sur le sol de douleur.

"Je suis désolé." Cette fois? Cette fois, mon cul. "Je suis désolé. Je suis désolé... » Encore une fois, ils mouraient à cause de moi. Je leur ai toujours causé des ennuis et je n'ai rien donné en retour, aussi désespéré que jamais. "Je suis désolé, je suis désolé... Pardonnez-moi... Oh, dieux..."

Maintenant je savais. J'étais vraiment une racaille. Renaître ou pas, j'étais toujours une racaille désespérément incompétente.

Cette fois, mon cul. Tu es le même maintenant qu'avant, me suis-je dit. Incapable de faire quoi que ce soit quand c'est vraiment important. Recroquevillé dans une pièce sombre, la poitrine brûlante d'émotion dont tu ne sais plus quoi faire. Des excuses répétées qui n'atteindront personne. Tu es rené, et tu n'es toujours pas différent.

"Hey..."

La voix m'a fait me réveiller en sursaut. Je me suis souvenu de m'être recroquevillé, pleuré, gémissant, disant "désolé" encore et encore... et pas grand-chose après cela. Je ne savais même pas si je m'étais évanoui ou si je m'étais endormi.

"Wow, tu ressembles à de la merde", a déclaré Blood, qui était toujours brisé de partout.

Sa mâchoire tremblait de rire.

"Oh... Cher moi, tu as raison." La voix de Mary sonnait rauque ; sa gorge était encore en grande partie détruite.

Gus, qui n'avait que sa moitié supérieure, haussa les épaules.

— Ce n'est pas bon pour toi, Will, croassa Mary. « C'est le milieu de l'hiver.

Il ne faut pas dormir par terre.

« Oui », a déclaré Gus. « Va te faire une tisane ou quelque chose comme ça. J'ose dire que tu n'as rien mangé depuis hier.

« Ouais, tu ne peux pas faire ça. Mangez à votre faim. Tout le reste peut attendre.

Tout le monde agissait comme d'habitude. Il était tentant de croire que tout cela n'avait été qu'un rêve.

Touchés par leur chaleur, les émotions brûlantes à l'intérieur de ma poitrine me grattaient et me griffaient pour sortir. Quelque chose s'est élevé en moi. J'avais du mal à respirer. Mes yeux se sont brouillés.

"Je suis désolé..." Je déplaçai involontairement mon regard vers le sol. Je ne pouvais pas les regarder.

"Volonté. Non, dit Blood avec fermeté. "C'est notre faute, pas la vôtre, pour avoir fait quelque chose d'aussi stupide en premier lieu. Cela nous a rattrapé. C'est ça."

« Nous existons depuis trop longtemps, au mépris du cycle éternel. Nous devons en payer le prix. »

Je ne pouvais toujours pas me résoudre à les regarder pendant qu'ils parlaient.

"Alors, voyons voir, grand-père Gus," dit Blood. « Vous avez carrément ignoré le contrat, puis vous avez essayé de le battre quand il est venu chercher. Et puis, vous avez échoué ! Quel mec. Ne change jamais."

« Hmph. Un contrat auquel vous êtes contraint par quelqu'un qui s'attaque à vos faiblesses n'est rien que j'appelle un contrat. Il méritait d'être envoyé à la dernière seconde. Cela dit, je ne m'attendais pas à ce qu'il divise son Echo en deux. Mon intention était de le faire exploser si complètement qu'il ne pourrait pas montrer son visage dans cette dimension avant une autre décennie.

Le rire de Mary était étouffé. "C'est horrible à dire, mais je dois admettre que j'ai eu un peu de plaisir à voir son visage blafard être emporté." Les deux autres éclatèrent de rire à cette remarque inhabituellement impétueuse pour Mary.

"Oui," dit-elle pensivement, "si nous pouvions amener le dieu de la non-mort avec nous, je ne serais pas trop mécontent de cela."

"Oui. Qu'est-ce que vous dites tous, vous voulez vous liguer contre lui et lui apprendre un

cours? J'ai pensé que je n'allais jamais battre un dieu, et j'ai signé pour le contrat, alors je me suis un peu résigné. Mais nous l'avons fait exploser une fois. Qui sait, ça pourrait marcher.

« Mm, c'est l'esprit. Je ne peux pas dire si je pourrais le jeter dans cet état, mais que se passerait-il si j'utilisais le Mot d'Oblitération d'entité sans aucune retenue, nous effaçant lui et nous de la face de ce monde en même temps ? »

« Hé, ça a l'air génial ! Nous nous désintégrons simplement et cessons d'exister, les âmes et tout. C'est exactement ce que nous recherchions!”

"Gus, je pense que c'est un plan merveilleux." L'atmosphère à leur sujet était rafraîchissante et positive. C'était probablement ainsi qu'ils se parlaient de leur vivant. Mais il était évident que ce n'était qu'une bravade vide.

Gus avait gagné une fois, à peine, grâce à une attaque sournoise et un barrage de phoques que son adversaire n'avait pas prévu. Mais je doutais qu'il y ait une seconde fois. Les trois d'entre eux ont été grièvement blessés.

— Alors… Will, dit Blood en me tournant la discussion. « Tu es un adulte maintenant. Indépendant. Sortez déjà et explorez le monde.

"Je suis désolé que nous ne puissions pas organiser une fête ou une cérémonie de passage à l'âge adulte pour vous."

"Si vous voulez un cadeau, toutes les connaissances que nous vous avons données au fil des ans devront suffire."

Mon cœur me faisait mal.

"Déchaînez-vous, ayez des gens sous vous et faites une tonne de bêtises."

« B-Sang ! Ne lui donnez pas de mauvais conseils ! dit-elle en mettant l'accent sur chaque mot.

Gus éclata de rire. « Eh bien, vous devez fermer les yeux sur ces choses. Les garçons seront des garçons et les hommes seront des hommes.

« Une fois qu'il s'engagera sur une pente glissante comme celle-là, il ne pourra pas se débarrasser de cette habitude, vous savez !

Mon cœur me faisait mal. Cette émotion brûlante grattait furieusement ma poitrine de l'intérieur.

« Avoir quelques ennuis fait partie de l'apprentissage. N'est-ce pas, mon vieux ? "En effet. Je ne m'inquiéterais pas. Le garçon ira bien.

« Ouais, Will s'en sortira très bien. »

"Je ne dis pas que je n'ai pas confiance en lui..."

Mon coeur... me faisait mal. Si mal que je ne pouvais plus le supporter.

"Vous avez tout faux..." Ce n'est pas comme ça. Vous ne comprenez pas. « Je ne suis pas le genre de personne que vous espérez tous que je sois ! Comme si je crachais du sang, je forçai les mots d'une voix tremblante.

Poussé par le Sang, j'ai déversé tout ce que j'avais gardé en bouteille en moi, devenant un gâchis détrempé d'émotions négatives : auto-reproche, honte, chagrin.

Je leur ai dit que j'avais des souvenirs d'une vie antérieure. Que là-bas, j'avais été une personne irrécupérable et désespérée.

Que quand j'étais né à nouveau, j'avais décidé de le faire correctement cette fois. Que je n'avais rien pu réaliser, et que je les avais fait souffrir alors que je vivais confortablement. Qu'au final, je ne leur avais rien rendu.

J'ai verbalisé tout ce qui était dans ma poitrine, comme un criminel avouant ses crimes. Ils écoutaient tranquillement.

"Je ne me souviens même pas si j'ai pleuré quand ma mère et mon père sont morts, après leur avoir causé tous ces ennuis..."

C'est exact. A l'époque, qu'est-ce que j'avais en tête ? Quelqu'un comme moi qui ne pouvait même pas sortir ça du brouillard brumeux était juste...

"Écume." Scum, qui a eu l'idée de pouvoir recommencer dans un nouvel environnement. "Je ne suis qu'une racaille irrécupérable." Le monde extérieur était impossible pour une personne comme moi. Comment pourrais-je jamais être à la hauteur de leurs attentes ?

Ma tête tournait en rond. Souffrance, douleur, tristesse, embarras.

Je ne pouvais pas les regarder en face. « Will », Mary a appelé mon nom. J'ai levé timidement la tête. "Serrer les dents."

Un choc de douleur me parcourut. Il m'a fallu quelques instants pour réaliser ce qui s'était passé. Mary m'avait giflé la joue de toutes ses forces. Son bras, qui commençait à peine à se remettre, était tordu encore plus anormalement qu'avant.

J'ai crié d'horreur. "M-Mar—"

"Regardez-moi!" Ignorant son bras, Mary plaça fermement une main autour de ma joue et tourna la tête pour que nous puissions établir un contact visuel. Mais elle n'y avait pas de globes oculaires, juste des orbites vides.

Mary avait perdu ses yeux depuis longtemps et gardait toujours la tête tournée vers le bas. Ce n'était pas seulement une expression réservée et polie. C'était aussi tellement

qu'elle ne me ferait pas peur avec ses orbites vides.

— Will, dit-elle sèchement, en tant que mère, je t'interdis de ne plus te faire de mal. Toi, racaille ? Ne soyez pas si ridicule. Vous avez toujours été travailleur et dévoué. Peu importe à quel point les tâches que Gus vous a confiées sont incroyablement difficiles, peu importe le nombre de fois que vous avez été blessé lors de votre entraînement avec Blood, vous avez toujours fait de votre mieux, même lorsque vous avez dû vous débrouiller seul dans les montagnes et la ville souterraine.

Elle parlait doucement, mais avec véhémence et autorité. Pas une seule fois dans ma vie je n'avais vu Marie parler si fort.

« Jetez un œil à ce que vous avez accompli ! Qui s'en fout de vos vieux souvenirs ? Je comprends que le dieu des morts-vivants vous ait secoué, mais surmontez-le ! Vous ne devriez pas le laisser vous affecter comme ça !

J'ai soudain eu l'impression d'avoir reçu un coup dur à la tête.

« Tu ne te souviens pas si tu as pleuré quand tes vieux parents sont morts ? Bien sûr que vous avez fait! Regardez comme vous vous sentez désolé d'avoir un souvenir flou ! Regarde combien tu pleures pour nous en ce moment ! Comment diable une personne comme toi n'aurait-elle pas pleuré ?!"

J'ai senti mon cœur être fermement secoué. J'ai commencé à regagner des sensations dans une partie de moi où il n'y avait eu qu'un engourdissement auparavant. Je pensais avoir pleuré moi-même à sec, mais les larmes ont recommencé à me monter aux yeux. Quelque chose de chaud commençait à clignoter et à briller dans mon cœur glacé.

"Volonté! William! Arrêtez cette couvaison et formez-vous! Bien?! Je suis en attente!" Poussé par sa voix, j'ai sangloté une dernière fois, redressé le dos,

la regarda droit dans les yeux et répondit: "D'accord", de la voix la plus confiante que je pouvais rassembler. Le sentiment de désespoir qui me démangeait dans ma poitrine avait complètement disparu. Je me sentais beaucoup mieux.

Par-dessus l'épaule de Mary, Blood et Gus riaient de la situation embarrassante.

« Voyez ce que vous apporte une couverture mouillée ? » dit Blood en gloussant diaboliquement. "Retour en forme, je vois."

J'ai hoché la tête avec force. Plus aucune hésitation. La lumière inconnue et chaude à l'intérieur de mon cœur devenait rapidement aussi chaude que du magma. Mon cerveau a commencé à prendre de la vitesse et à mettre en place une logique. Je pensais maintenant très clairement.

J'allais bien. J'allais bien maintenant. Marie m'avait protégé. La voie à suivre était donc claire.

"J'ai une demande. S'il vous plaît... Laissez-moi vous protéger tous.

Maintenant, je pouvais me battre. J'en étais sûr. Et rien n'était aussi bon que la détermination.

Pendant que le soleil se levait, j'avais quelque chose de chaud à manger. De la vapeur s'en élevait encore pendant que je mangeais. La chaleur s'est propagée dans mon corps et m'a donné de l'énergie et du courage.

J'ai vérifié que mon équipement était en ordre. Il m'avait dit qu'il viendrait la nuit. J'ai ajusté ma lance, Pale Moon, à une longueur d'environ deux mètres, et réglé la lumière sur une portée et une luminosité maximales.

J'ai passé mon bouclier sur mon bras gauche et je l'ai attaché à ma ceinture. J'avais affûté le bord, en pensant à le frapper potentiellement avec.

J'ai mis mon armure de cuir par-dessus mon épaisse sous-armure et j'ai recouvert les zones vulnérables de mon corps avec l'armure de métal : plaque de gorge, plastron, gantelets et jambières. Je n'ai délibérément pas porté le casque, pensant qu'il pourrait obstruer ma vision.

J'allais contre un dieu. Aucune de ces armures superficielles ne ferait autre chose que me faire me sentir mieux, de toute façon. À la place du casque, j'ai au moins noué un bandeau, pensant que sans lui, je pourrais avoir les yeux en sueur ou me faire craquer le front à la suite d'une de ses attaques.

Et enfin, j'ai vérifié ma ceinture d'épée, à laquelle Overeater était suspendu. Cette lame, qui fonctionnait sur Echoes, était la clé de tout.

Tout le soutien que la magie et la bénédiction pouvaient m'apporter, je l'avais déjà apporté à moi et à mon équipement, avec la coopération de Mary et Gus. Grâce à eux, mes capacités physiques et ma résistance à la magie étaient un tiers supérieures à la normale. Reste à savoir s'il s'agirait d'un "simple tiers" ou d'un "tout un tiers".

Ils m'avaient souvent dit de ne pas faire ça, ou au moins de me battre avec eux plutôt que tout seul. Mais même s'ils combattaient à mes côtés, je ne pourrais pas compter sur eux dans leur état actuel. J'étais certain que me battre seul serait moins stressant.

"Chef secret avant de quitter la première ville..." marmonnai-je en me rappelant les jeux de mon monde précédent. « Qui diable a conçu ça ? » Mais la réalité était comme ça de temps en temps. Il y aurait toujours des occasions où vous tombiez directement sur des adversaires ridicules avant d'être

bien préparé pour eux.

Ce serait bien si vous pouviez passer progressivement des faibles aux ennemis plus difficiles, mais la vie ne s'est pas toujours déroulée de cette façon. Parfois, vous vous heurtez immédiatement à un adversaire désespérément fort. La question était de savoir quoi faire à ce sujet.

"Rien d'autre que de déterminer quelle est ma meilleure chance et de tout donner, je suppose."

On pourrait l'appeler l'esprit kamikaze japonais, mais même ainsi, j'avais appris en renaissant qu'il y avait des moments où aller de l'avant malgré le danger était important.

Les chances de gagner sont-elles élevées ou faibles ? Est-ce gagnable ou non ? Est-ce faisable ou pas ? Il est souvent impossible de répondre à des questions comme celles-ci dans la vraie vie sans relever le défi. Ce n'était pas comme si j'avais des statistiques sur lesquelles me fier.

Il était important de considérer les risques auxquels je m'exposais, mais je ne pouvais pas me permettre d'avoir trop peur de l'échec. Si j'essayais d'éliminer tous les risques avant d'agir, je serais coincé pour toujours à serrer les genoux, sans rien faire du tout.

Après avoir fait quelques étirements approfondis, j'ai allumé un bâton d'encens devant les sculptures des dieux et me suis agenouillé devant elles.

« Dieux de bonne vertu, je vais maintenant me battre pour le père, la mère et le grand-père qui me sont chers. Je combattrai un dieu méchant, tout seul. J'ai joint mes mains et j'ai baissé les yeux. « Si vous témoignez de cet acte et le savez comme bon, je demande votre protection divine. »

Puis-je ne pas me recroqueviller. Puis-je ne pas broncher. Que mes combats soient dignes de ce qu'ils m'ont appris.

Après cette courte prière, je me suis levé. J'ai ouvert les grandes portes du temple. Et entièrement de ma propre volonté, je me suis avancé, dans le monde extérieur et dans l'obscurité totale de la nuit. Un vent glacial hurlait bruyamment à travers la colline nocturne, et émanant du cimetière à son pied était une aura terrible et impie.

"Donc. Avez-vous pris votre décision?"

Vous pariez que j'ai.

"Stagnation, dieu impie..." J'ai commencé à marcher vers lui. J'ai progressivement pris de la vitesse. Ma marche est devenue une course et ma course est devenue un sprint. Et puis, dans le défi et le défi, j'ai crié à un dieu.

« Je ne te donnerai rien !

J'ai dévalé la colline en courant, ma lance illuminant mon environnement. De l'autre côté de la ville, où des rangées de pierres tombales se dressaient devant une forêt dense, se trouvait l'homme au visage pâle et aux yeux stagnants couleur de crépuscule. Je n'avais pas pu bouger du tout contre lui la veille.

La pression que je ressentais de sa part aujourd'hui n'était pas différente, mais mon corps bougeait incroyablement librement. Les réprimandes de Mary, ses encouragements m'avaient tellement enflammé que je pouvais sentir la chaleur brûler en moi.

J'ai ouvertement déclaré mon hostilité à l'Écho de ce dieu méchant et extrêmement puissant, le défiant de front. Cela avait l'air idiot, mais j'avais beaucoup réfléchi au plan le plus optimal, et c'était ma conclusion.

C'était un fragment d'un dieu, un être qui existait sur un autre plan que nous, les humains. Il n'était pas le genre d'adversaire contre lequel on pouvait faire quoi que ce soit en le frappant simplement avec une épée ou une pierre.

Il n'y avait actuellement que trois méthodes concevables pour le blesser ou l'anéantir : emprunter le pouvoir d'un autre dieu ; marquer un coup direct avec une magie de haut niveau, comme Gus l'avait fait ; ou le frapper avec un équipement magique de haut niveau.

Le premier, l'apparition d'un Écho de l'un des bons dieux, je ne m'y attendais absolument pas. Je n'étais pas si imbu de moi-même que je pensais que les bons dieux, qui étaient probablement préoccupés d'ailleurs, me feraient commodément la faveur d'apparaître ici en réponse à ma prière. Si j'avais prévu de m'appuyer sur un pouvoir qui n'était pas sous mon propre contrôle, je ne devrais pas me battre, mais enfermé en train de prier maintenant.

Ensuite, la seconde : la magie de haut niveau. Celui-ci était délicat. J'étais l'apprenti de Gus ; ce ne serait pas au-delà de moi de lancer une magie de la même classe que l'oblitération d'entité si j'essayais vraiment. Mais il faudrait que je prenne mon temps pour me préparer méticuleusement pour avoir une chance raisonnable de succès. Le lier à l'aide de la multidiffusion à haute vitesse, puis à l'aide de l'oblitération d'entité pour le faire exploser ainsi que les liaisons à la fois, était une technique sauvage que je ne pouvais pas apprendre à imiter en une seule journée. Cela étant le cas, cela n'avait aucun sens d'essayer d'utiliser une version inférieure de ce mouvement sur un ennemi qui avait déjà été touché une fois et serait sur ses gardes pour quelque chose de similaire.

Ce qui m'a amené au troisième : l'équipement magique de haut niveau. C'était la seule possibilité qui semblait avoir une chance de fonctionner. La lame démoniaque "Overeater" que Blood m'avait donnée était à la hauteur sans aucun doute. Le frapper avec ça avait plus de chance que de préparer mollement un travail de magie à grande échelle devant un ennemi qui s'en méfiait encore.

Je n'avais pas juste à le frapper. J'ai dû le frapper avec la lame démoniaque, ce qui était court. Idéalement, j'aurais voulu le piéger ou quelque chose du genre pour l'amener à baisser sa garde et viser une attaque surprise, mais j'ai été forcé de conclure que ce serait impossible. Puisqu'il n'y avait qu'un nombre limité de méthodes pour le blesser, le fait que je sois équipé d'une épée facile à dégainer qui pourrait accomplir exactement cela reviendrait à me déclarer hostile.

Imagine-le. Votre ennemi vous dit qu'il se rend. Pendant ce temps, il s'approche de vous avec un couteau visiblement tenu derrière son dos. Je ne ferais aucunement confiance à cette personne. Le dieu de la non-mort non plus.

J'ai eu l'idée de cacher la lame démoniaque d'une manière ou d'une autre, mais imaginer que l'incarnation d'un dieu, et tous ses pouvoirs de perception, pourraient être trompés par une ruse médiocre n'était qu'un vœu pieux. Si j'étais prêt à tenter un pari aussi risqué, il vaudrait mieux y faire face à la place. Défiez-le de front, entièrement préparé pour la bataille. J'ai donc tenté de faire appel à sa fierté en tant qu'existence supérieure.

« Je vous mets au défi de vous battre ! Acceptez, ou soyez à jamais connu comme le dieu qui a fui un simple garçon humain !

La situation idéale serait s'il tombait dans cette provocation bon marché et m'engageait dans un combat singulier, mais mes objectifs étaient en fait légèrement plus bas. L'Écho de Stagnate m'applaudit à mesure que je m'approche, comme si je l'avais amusé.

« Ah ha ha ! Pas mal, pour un simple garçon.

Je ne pouvais pas le voir clairement. Ses traits impeccables étaient enveloppés de brume.

« Laissez-moi deviner, vous essayez de concentrer mon attention sur vous afin de restreindre mes mouvements. »

Il savait exactement ce que je préparais. Peu importe s'il allait me combattre ou non, je voulais concentrer son attention sur ce qu'il fallait faire avec moi.

Après tout, Blood et Mary étaient derrière moi, affaiblis. Ils ont déjà

n'avait aucune chance de le battre. S'il m'ignorait et se concentrait sur leur collection, je ne pourrais rien faire.

« Très bien... j'accepte. Mais si tu veux défier un dieu..."

Une brume noire se répandit du dieu des morts-vivants debout au pied de la colline, se tortillant et rampant sur le sol. Il s'est infiltré dans le sol comme de l'huile.

Je ne savais pas ce qu'il prévoyait, mais je devais d'abord agir.

« Accélération ! » J'ai incanté rapidement un mot du haut de ma tête et j'ai encore augmenté ma vitesse. Combiné aux effets de renforcement corporel que j'avais déjà, la sensation d'accélération est rapidement devenue écrasante.

Je ne pouvais même pas dire à combien de mètres j'avançais maintenant à chaque pas. Comme une balle, je me suis précipité vers le dieu de la non-mort, et en arrivant à ma cible, j'ai saisi Overeater et l'ai libéré, combinant le tirage et le slash en un seul rapide—

Un coup franc sur le côté m'a fait voler. Sachant qu'il était inutile de lutter contre l'élan, j'ai bondi du sol dans la même direction lors de l'impact, pour finalement rouler en arrière et bondir à nouveau sur mes pieds.

« Preuve d'abord que tu en es digne. »

Des pierres tombales tout autour se sont renversées. Le sol a gonflé et les corps en sont sortis.

"C'est..."

C'étaient des guerriers. Des guerriers squelettiques vêtus d'une armure rouillée, avec des morceaux manquants.

C'étaient des sorciers. Des sorciers squelettiques, avec des bâtons pourris dans leurs mains, se balançant légèrement d'un côté à l'autre alors qu'ils se tenaient là, leurs orbites vides.

La terre tombale s'effritant de leurs corps, de plus en plus de squelettes se levaient autour de moi.

"Je suis Stagnate, dieu des morts-vivants..."

Une chose m'est venue à l'esprit. Les trois étaient venus à cet endroit pour vaincre le Haut Roi, et avaient amené beaucoup d'alliés avec eux.

Ils ont finalement réussi à sceller le Haut Roi, mais cela s'est fait au prix de leurs alliés, ainsi que d'un contrat avec le dieu des morts-vivants qu'ils n'avaient pas voulu conclure. Ils sont devenus les protecteurs du sceau et ont enterré les corps des braves guerriers morts pour leur cause.

Les enterrer où ? Ici, bien sûr !

"Et commandant des légions immortelles."

Les âmes à l'intérieur d'eux n'étaient peut-être pas les mêmes, mais c'étaient certainement leurs alliés, chacun d'eux étant les restes d'une personne qui méritait d'être appelée un héros.

Le dieu des morts-vivants gloussa doucement, puis éclata d'un grand rire.

« Maintenant, jeune guerrier. Voici votre chance. Montre-moi ton pouvoir !

Il souriait, les bras écartés en signe de défi, comme s'il me défiait de l'atteindre. Les cadavres morts-vivants de ces héros l'entouraient complètement. Ils étaient au nombre d'une centaine.

Il joue avec moi. Je n'ai aucune chance.Ces mots ont commencé à flotter au fond de mon esprit.

"Ha!" J'ai aboyé un seul rire. Et alors? Ma bouche s'était presque figée de peur, mais je forçai les coins vers le haut en un sourire féroce, comme Blood a dû le faire de son vivant.

J'ai tenu ma lance prête, j'ai jeté les yeux sur mon environnement et j'ai réfléchi à mon meilleur plan d'action. J'étais sûr que cela aurait été l'approche de Gus.

Je n'abandonnerais pas. Je ne me laisserais pas ébranler. Je croirais en la possibilité jusqu'à la fin, tout comme je l'avais appris de Mary.

« Engagez-vous. Je ferai en sorte que chacun d'entre vous ait un avant-goût de mon acier ! »

La situation n'était pas du tout bonne. Je me suis approché de l'un des morts-vivants et j'ai frappé le bord de mon bouclier latéralement contre lui, brisant ses côtes et sa colonne vertébrale cassantes. Appuyé contre une grande pierre tombale, j'ai crié des mots, déployant de la graisse et des toiles pour arrêter un autre groupe qui s'approchait. Pendant ce temps, je faisais basculer ma lance vers le bas et la balayais sur les côtés comme s'il s'agissait d'un bâton, la claquant contre plusieurs qui s'étaient trop rapprochés et brisant leurs os.

Un mort-vivant qui ressemblait à un combattant agile sauta par-dessus la pierre tombale. Le courrier qu'il portait était d'une belle couleur argentée. J'ai tout de suite senti que c'était du mithril, ou quelque chose comme ça. Je ne serais probablement pas en mesure de le couper.

Alors qu'il était dans les airs, j'ai logé la lame de ma lance dans l'interstice entre ses

péroné et son tibia, les deux principaux os de la jambe, et a perturbé sa posture. Il est tombé par terre. Mes mouvements se sont transformés en un coup de talon, écrasant son crâne en fragments sous mon pied. À ce moment-là, j'avais poussé la crosse de ma lance derrière moi, son capuchon en métal lourd aidant à contrôler plus d'ennemis.

Quelqu'un m'a tiré une balle magique sur le côté. « Accélération ! » J'ai sauté hors de son chemin tout en appliquant la magie pour m'accélérer.

Mon saut me fit franchir la grande pierre tombale. J'ai tordu mon corps dans les airs comme un perchiste, cherchant ceux qui me poursuivaient. “Cadere Araneum!” Je les ai emmêlés dans une toile et j'ai changé de position pour ne pas être poussé dans un coin.

"Oh...? Loin d'être jolie, mais... ceci contre cent héros..."

Le dieu des morts-vivants marmonnait, comme s'il était impressionné. Mais je ne combattais que comme j'avais appris à me battre.

Si les cent morts-vivants qui sont apparus avaient tous été des morts-vivants de haut niveau dotés d'une intelligence comme les trois avec lesquels j'étais si familier, j'aurais été fini. Mais heureusement, bien qu'il soit un dieu, il ne semblait pas être capable de produire instantanément des morts-vivants aussi avancés en masse.

Les guerriers morts-vivants étaient définitivement des épéistes terriblement qualifiés, et il n'était pas difficile de croire qu'ils étaient d'anciens grands. Mais beaucoup manquaient de parties du corps ou d'armure, et ils étaient au moins quelques crans plus lents que Blood. Si je gardais le contrôle de la situation et que je les affrontais tous individuellement, aussi pénible que cela puisse être, je pourrais détruire n'importe lequel d'entre eux en trois mouvements maximum.

Quant au sorcier mort-vivant, ils étaient presque trop faibles pour être pris au sérieux. L'intelligence qui les habitait était trop grossière. Leur objectif était loin, et je me déplaçais à grande vitesse avec mon corps boosté aussi loin que possible. La seule chose qui m'inquiétait était un coup de chance. Si je gardais mon utilisation de la magie méthodique et centrée sur la magie de liaison et d'obstruction, comme Gus me l'avait toujours enseigné, en l'utilisant pour contrôler les foules et en les attirant dans des batailles en tête-à-tête, je pourrais les écraser facilement avec les compétences de combat que je ' j'ai appris de Blood.

Mais même ainsi, la situation semblait extrêmement mauvaise. La question n'était pas de savoir si je pouvais en vaincre cent ou non. Il s'agissait de savoir si je pouvais combattre le dieu de la non-mort après l'avoir fait. Il n'y avait aucune chance que mon endurance résiste si je continuais à m'engager dans cette imitation de mauvaise qualité d'une mêlée de 100 hommes.

Si je devenais essoufflé, le taux d'échec de mes incantations magiques parlées augmenterait. Mes mouvements, aussi, devenaient moins efficaces à mesure que je devenais plus fatigué. Si j'avais pu absorber leur force vitale avec Overeater, j'aurais peut-être pu continuer à me battre sans me fatiguer, mais malheureusement, tous mes adversaires étaient morts-vivants et n'avaient aucune force vitale à sangsues.

Qu'allais-je faire ? J'en ai brisé un autre avec ma lance et j'ai essayé de trouver une solution, mais j'ai été interrompu.

"Attendre."

Les morts-vivants s'arrêtèrent tous de bouger. Le dieu des morts-vivants plaça une main contre son menton et fredonna en pensant.

« Je vous ai considéré comme rien de plus qu'un aparté pour les trois héros, mais c'est... plus grand que prévu. Quel est ton nom?"

Il avait un sourire sur son visage.

« Will... » répondis-je avec méfiance. J'aurais préféré qu'il me prenne à la légère, mais il semblait que son estimation de moi avait été revue à la hausse. Alors que je commençais à envisager la possibilité qu'il soit sur le point de m'écraser plus impitoyablement qu'avant, il reprit la parole.

"Je vois. Will... Je veux te redemander de te joindre à moi.

Ces mots résonnaient bruyamment dans mes oreilles.

« Je vous ai pris. Vos excellentes compétences au combat, votre force spirituelle pour me défier seul, tout cela est souhaitable. Je serais heureux de vous compter parmi les nombreux chefs de mes légions immortelles.

"Qu'est-ce que tu dis..."

« Ahh... Attends. Vous avez probablement mal compris quelque chose. Toute personne qui s'offre entièrement à moi est quelqu'un de valeur, et je n'ai pas l'intention de la traiter autrement. Cela vaut pour eux et pour vous.

Je devais admettre que j'étais un peu surpris par ces mots. L'image que j'avais du dieu des morts-vivants était macabre, à la fois au niveau du sang et de la démission de Marie, et plus simplement des mots « âmes prisonnières du méchant dieu des morts-vivants ».

« Si tu choisis de venir avec moi, je te libérerai de cette chose répugnante qu'est la mort. Vous monterez sur le navire des fantômes jusqu'au bout de la mer et arriverez sur ma terre, où vous trouverez un paradis sans âge ni maladie.

J'essayais toujours de surmonter ma surprise face à cette évolution inattendue, mais il continua à parler longuement, sans se laisser décourager.

«Sous mon commandement, il peut arriver que vous croisiez le fer avec les forces des dieux vertueux. Vous combattrez des ennemis redoutables et chargerez sur le champ de bataille au coude à coude avec les héros, les saints et les sages de l'Antiquité.

Il n'a jamais faibli une seule fois lorsqu'il a parlé de son idéal. C'était un discours puissant et convaincant, à partir duquel une personne pouvait croire que les choses étaient vraiment comme il le prétendait.

«Quand la bataille sera terminée, je tiendrai un festin. Ce sera un événement de grand abandon et de joie, et une chance pour vous de régaler les autres avec des récits de vos réalisations sur le champ de bataille. Et puis, les préparatifs commenceront pour le prochain. Vous devez être conscient que les morts-vivants de haut niveau possèdent une âme forte et des émotions de joie et de bonheur ? »

J'étais. Je le savais en vivant avec eux.

« Will, tu peux passer un âge en harmonie avec les parents qui t'ont élevé. Il n'y aura pas besoin d'adieu ou de chagrin. Et une fois que nous aurons atteint la suprématie sur cette dimension, cela deviendra éternel..."

Il s'arrêta, comme pour me laisser le temps de réfléchir à la signification de cela.

« C'est mon objectif. Il y a trop de tragédies dans ce monde. La mort n'est pas belle ; elle s'accompagne principalement de douleur et de peur qui défient l'imagination. L'amour n'est pas récompensé, plutôt puni, par la souffrance de l'être aimé et une séparation par la mort. Les héros puissants et les nobles saints sont évités et tués, précisément à cause de leur pouvoir, précisément à cause de leur noblesse.

— Le dieu des morts-vivants, Stagnate, était autrefois allié aux forces du bien. Il s'est éloigné de ce chemin quand il ne pouvait plus supporter de voir les tragédies de la vie et de la mort. Son désir est de créer un monde éternellement stagnant sans tragédie, en transformant des âmes talentueuses de toutes sortes en des immortels pour toujours.

Je me suis souvenu des paroles de Marie. Elle me l'avait certainement dit.

« Ne trouvez-vous pas cela injuste ? Ce monde contient trop de tragédies. Je voudrais mettre un terme à cela. Je veux créer un monde éternellement bon, où la menace de la mort n'est plus. »

Ses paroles avaient une tendresse pour eux. Il ne mentait probablement pas. Si un monde comme celui-là pouvait vraiment être créé...

Si ça pouvait...

« Viens, Will. Faites un contrat avec moi, comme ils l'ont fait.

Il a sorti un calice et un poignard de quelque part. Le calice était d'un argent mat et le poignard était simple, mais une forte divinité habitait en eux deux. Tenant le calice en position, le dieu des morts-vivants fit une entaille peu profonde dans son propre poignet. Son sang noir commença tranquillement à remplir le calice.

« Bois mon sang. Faites cela et vous pourrez vous séparer de la mort.

Il me l'a offert. J'ai supposé que boire ce sang était ce qui vous rendait mort-vivant. J'ai hoché la tête. J'ai posé ma lance sur le sol et j'ai avancé vers le calice comme dans une transe hypnotique. Puis, d'un seul mouvement, j'ai dégainé mon épée et lui ai tranché le poignet.

Son visage s'emplit de choc et de confusion. Quelque chose comme une vigne cramoisie épineuse serpenta de la lame noire d'Overeater et s'emmêla dans la blessure.

J'ai senti la force couler en moi de ma main droite, dans laquelle l'épée était tenue. Ma fatigue m'a quitté, les petites coupures que j'avais subies ont guéri et l'énergie a immédiatement commencé à me traverser. Avant même que mon cerveau n'ait eu le temps de comprendre que c'était ce qu'était la restauration de la force vitale, mon corps bien discipliné ramenait la lame. Pendant un moment de confusion, la frappe idéale n'était pas le cou, mais un coup droit sur la plus grande cible

- le torse !

Le dieu des morts-vivants gémit de douleur apparente. La grève était tombée. Coup direct. Les épines cramoisies s'emmêlaient aussi dans son torse. ça marchait ! Un dernier coup—de son aisselle jusqu'à son cou—j'étais sûr que c'était tout ce dont j'avais besoin—Debout—!

Quelque chose a tiré ma jambe de pivot avec une force effrayante et je suis tombé. Le sol m'a frappé fort. Je pouvais le sentir s'éloigner. J'ai regardé ma jambe. Un serpent imbibé de sang était enroulé autour de lui. Le serpent glissait hors du calice qui était tombé au sol avec son poignet.

Merde. Il cachait une sauvegarde dans un endroit comme ça ?!

"Ghh... D'abord le Sage, maintenant vous... Des rats traîtres..."

Je pouvais entendre sa voix. Le serpent serrait ma jambe avec une force inimaginable à cause de son corps mince. Il me regardait avec ses pupilles sans émotion et verticalement fendues, ses crocs dégoulinant du sang du dieu de la non-mort. Le serpent siffla. Le dieu des morts-vivants répondit en gémissant de douleur.

"Tu peux. Attaque!"

À ce seul mot, le serpent s'élança vers mon cou. J'ai levé un bras par réflexe. Le serpent s'est enroulé autour de lui, et j'ai ressenti une vive douleur à cause d'un trou dans mon

armure. J'ai essayé de secouer le serpent, mais ses crocs étaient fermement enfoncés dans mon bras. Il avait enfoncé ses crocs, teintés du sang divin qui transformait une personne en mort-vivant, dans ma peau. Un frisson anormal s'est propagé de la plaie à un rythme terrifiant, et je l'ai rapidement ressenti dans chaque partie de mon corps.

Mon corps a commencé à se raidir. J'ai essayé de lutter, mais mon corps ne m'obéissait plus. Ma vision est devenue floue. Mon esprit s'embruma. Quelque chose n'allait pas avec mon sens de l'équilibre - Le sol vacillait, se tordait -

J'ai crié une demi-voyelle et je suis tombé. Ma vision était flottante, mais dans le flou, je pouvais voir les morts-vivants pointer leurs armes sur moi. Je grattai faiblement le sol et me tortillas imperceptiblement.

C-Je ne peux pas... laisser ça...

Mais je ne pouvais pas bouger. Aussi dur que j'ai essayé, je ne pouvais pas bouger.

Mais je... dois... les protéger... les...

Ma vision s'est progressivement assombrie et je me suis évanoui.

J'arrivai sous un ciel étoilé de phosphorescence dansante.

J'ai jeté quelques coups d'œil autour de moi avant de m'en rendre compte. Mes mains étaient... flottantes. Comme le corps spectral de Gus... tiens bon, pas "comme". C'était exactement ce que c'était. Je suppose que je suis mort, alors ? D'une réaction indésirable à son sang ou quelque chose.

Hmm.

Cet endroit commençait à lui sembler familier. Comme si j'étais déjà passé par ici. Mes yeux ont jeté un coup d'œil vers le sol, et je l'ai remarqué. Ce qui était en dessous de moi était sombre et reflétait les étoiles, comme un vaste plan d'eau, et à sa surface il y avait le grand reflet déformé d'une faible lumière, qui venait de derrière moi.

Je me suis retourné pour voir une silhouette tenant une lanterne avec un long manche. La silhouette portait une robe à capuche qui couvrait ses yeux, mais je savais déjà qui c'était.

"C'est très bon de te revoir, dieu de la flamme." J'ai baissé la tête.

Les souvenirs commençaient à revenir.

J'avais déjà marché sous ce ciel étoilé. Ce « dieu de la flamme » m'avait montré le chemin.

"..."

Pas très bavard. Si je me souviens bien, pas un seul mot n'a été

m'a jamais parlé avant non plus. Le dieu de la flamme avait simplement conduit, et rien de plus. Mais je me suis souvenu de cette marche, de cette marche prudente, en m'assurant toujours de ne pas prendre de retard, et à quel point c'était plein d'attention et d'affection.

Un certain temps passa en silence, et j'arrivai à une autre prise de conscience. Ce n'étaient pas des étoiles qui flottaient dans l'obscurité. C'étaient des mondes. Des mondes contenant de nombreux univers, d'innombrables étoiles et des planètes infinies, se déplaçant lentement comme des étoiles sur une gigantesque sphère armillaire.

Libéré des chaînes de mon corps physique, mes sens élargis percevaient tout. De temps en temps, deux des mondes s'approchaient l'un de l'autre, et une faible poudre de lumière flottait d'eux, puis était absorbée par l'autre. Même si les lumières étaient très faibles, je ne pouvais pas les considérer comme fragiles. En fait, j'ai même ressenti de la force d'eux.

"Qu'est-ce que c'est...?"

« La circulation des âmes. Ils traversent des mondes, que la stagnation n'arrive pas à toutes choses.

Une réponse est revenue. Pour une raison quelconque, je n'ai pas trouvé cela surprenant.

D'une manière ou d'une autre, j'avais senti que le dieu de la flamme me répondrait maintenant.

« Ah... C'est donc comme ça que j'ai quitté mon monde et que je suis arrivé à celui-ci. » Alors que je levais les yeux vers le ciel étoilé, une bouffée de lumière s'est élevée d'un autre monde.

Apesanteurs mais forts, ils scintillaient alors qu'ils dérivaient vers un autre monde. D'innombrables mondes ont dérivé comme des étoiles dans le ciel nocturne, et en eux, d'innombrables âmes, vivant, mourant et se croisant. Clignotant comme des battements de cœur, circulant comme du sang. La vie étant filée comme un fil infini. C'était un spectacle profondément solitaire et magnifique.

« Comment ai-je pu oublier cette vue ? »

Cette fois, le dieu ne répondit pas et ne tenta même pas de me conduire quelque part. La silhouette se tenait juste là, immobile.

"Je vous demande."

"Oui?"

« Pourquoi avez-vous rejeté l'invitation du dieu de la mort ? »

La question du dieu était étonnamment fondée. Je m'attendais à ce qu'on me demande quelque chose de plus abstrait, de plus conceptuel.

"Eh bien, je veux dire... Hmm."

J'ai réfléchi un peu. Est-ce que ça allait être correct de le formuler ainsi ?

Il vaudrait peut-être mieux que ça sonne moins... Non. C'est comme ça.

« J'étais enfermé avant, dans ma vie antérieure, comme vous le savez. Je suppose

trébuché sur quelque chose, ou quelque chose a battu l'enfer toujours amoureux de moi et de ma confiance en moi, et je ne me suis plus jamais relevé. Ce n'était pas une façon de vivre, mais j'ai appris une petite chose en passant par là.

Avec le silence, le dieu m'encouragea à avancer.

« Il y a une assez grande différence entre vivre et être en vie. »

Au moins pendant que mon corps était biologiquement actif, j'avais définitivement été en vie. Mais si vous me demandiez si j'avais vécu... il faudrait que j'y réfléchisse sérieusement.

« Dans ma dernière vie, je n'étais qu'en vie. Je n'avais pas le courage de faire quoi que ce soit, et en fait, l'idée que je devais vivre encore plusieurs décennies m'écrasait.

Je considérais toujours cela comme son propre type spécial d'enfer. Douleur physique, tu pourrais endurer. Vous retrouver complètement coincé dans une impasse dont vous ne pouviez pas vous échapper et devoir y vivre pendant des décennies ? Que tu as ressenti.

«Je pouvais à peine m'en souvenir, mais ce moindre souvenir me suffisait.

C'est pourquoi j'ai décidé que dans ce monde, j'allais vivre.

Ce vœu que j'avais fait dans ma jeunesse... Même maintenant, c'était ma pierre angulaire, la brique déterminante autour de laquelle j'étais construit.

« Dans mon monde précédent, je ne me souciais pas de mourir, alors je n'ai jamais vécu. Et je n'ai jamais vécu, alors je n'avais pas peur de mourir.

Je ne voulais pas souffrir, alors je n'ai jamais essayé activement de me suicider, mais s'il y avait eu un moyen de mourir facilement d'une mort indolore, semblable au sommeil, je l'aurais peut-être accepté avec plaisir. La mort n'avait eu que peu d'importance pour moi. La vie n'avait eu que peu d'importance pour moi aussi.

"Dévaluez l'un, et l'autre est également dévalué."

Gus me l'avait dit quand il m'avait appris la magie pour la première fois.

Faites la terre, et le ciel est aussi fait. Faites le bien, et le mal est aussi fait. Dans ce cas, il a sûrement aussi tenu à l'envers. Il n'y aurait pas de terre sans ciel. Il ne peut y avoir de bien sans le mal. Sans l'un ou l'autre, tout serait nivelé à un plan plat du néant. Donc...

« Je pense que si je veux vivre correctement, je devrais aussi mourir correctement. Peu importe à quel point c'est dur ou douloureux. Sinon, je vais juste retourner dans cette pièce.

C'était essentiellement là que ce dieu des morts-vivants m'invitait. Proposer que je pouvais nier la mort et vivre éternellement était exactement la même chose que proposer que je m'enfermais dans cette pièce pour toujours.

"Je me fiche du type d'incitations supplémentaires qu'il offre, la réponse est merci, mais non merci." J'ai haussé les épaules et j'ai souri. « Je veux vivre et mourir au sein de leur famille. »

Le dieu de la flamme hocha la tête en silence. Apparemment, j'avais donné une réponse satisfaisante.

"Alors, euh... Suis-je mort ?"

"Tu n'es pas." « Alors je suis vivant ? » "Tout juste."

Donc les choses allaient plutôt mal. J'étais probablement dans un état proche de la mort. C'est pourquoi j'avais fini par errer dans cet endroit étrange, avec sa sphère armillaire multiversale d'âmes en circulation.

"Alors... Puis-je vous demander de me ramener là-bas, d'une manière ou d'une autre ?"

« A quoi bon revenir ? Tu n'as qu'à rester pour mourir comme tu veux.

J'ai compris. Je l'admets, je ne gagnerais probablement pas. Je ne pouvais pas imaginer que je puisse faire quoi que ce soit contre le dieu des morts-vivants, pas quand le sang du dieu mort-vivant coulait déjà tout autour de mon corps, et quand il se méfiait maintenant de moi et avait commencé à surveiller chacun de mes mouvements.

En fin de compte, j'étais moi et rien de plus. J'ai beau essayer, je ne pourrais pas être aussi cool que l'un des héros des histoires. Je pouvais voir comment ça allait se terminer et ça n'allait pas être impressionnant : avec moi étant tué alors que je roulais pathétiquement sur le sol.

À quel point cela ferait-il mal? Combien aurais-je souffert ? Je ne voulais même pas y penser. Le pire des cas serait probablement de devenir l'un des morts-vivants et d'être jeté dans une prison éternelle où je n'étais ni mort ni vivant.

Mais...

Toutefois...

« Je veux pouvoir protéger ma famille. Tu sais?" Invoquant un faux courage, j'ai souri une version maladroite d'un sourire de frimeur. Peu importe à quel point je me suis embarrassé ou souillé, à tout le moins, je voulais protéger ma famille cette fois.

Peut-être qu'après mon réveil, un miracle se produirait et je serais capable de faire un tirage au sort. Si je pouvais au moins l'affaiblir un petit peu, les trois autres pourraient peut-être prendre des mesures contre lui. Alors je pourrais protéger mon

famille au moins dans une petite mesure.

"J'ai décidé que j'allais rendre la pareille un jour."

Laisser cela inachevé était pire que d'être incapable de mourir. Il m'a rongé, m'a fait souffrir. Alors, mon Dieu, s'il vous plaît, remettez-moi.

"S'il te plaît."

J'étais à genoux devant le dieu avec la tête baissée. Je n'avais pas eu besoin d'y penser. Le dieu resta silencieux pendant un certain temps. J'ai attendu patiemment dans cette position une réponse.

"Toi, Guillaume, ô âme qui traverse le monde, fils de Sang et fils de Marie. »

"Oui."

« Connais-tu assurément le poids de la vie ?

"Oui."

« Et es-tu toujours prêt à recevoir la mort ?

"Oui."

« Connais-tu assurément le désespoir de la mort ?

"Oui."

« Et auras-tu encore compassion de toute vie qui s'évanouit ?

"Oui." J'ai répondu sans lever la tête. "Oui. Je l'ai enfin compris, grâce à votre grâce.

D'être dans cet endroit spécial, je commençais à comprendre. Les âmes réincarnées ont perdu la mémoire de leurs vies antérieures. Moi aussi, j'avais oublié cet endroit. C'était une mesure nécessaire pour que les âmes ne soient pas enchaînées à leur passé, pour qu'elles établissent de nouveaux moi et de nouvelles vies. Ainsi, la raison pour laquelle je me souvenais vaguement, à peine de ma vie antérieure, était probablement que ce dieu avait fait preuve de miséricorde envers une âme pitoyable pleine de regrets et de reproches.

"Merci, dieu miséricordieux de la flamme, qui préside au flux éternel."

Je ne savais pas si je pouvais le communiquer aussi bien que je le ressentais, mais j'ai remercié ce dieu du fond du cœur.

Merci de m'avoir donné une chance. Merci d'avoir fait de moi l'enfant de Blood and Mary. Merci d'avoir fait de moi le petit-fils de Gus. Merci beaucoup.

Je ne vous remercierai jamais assez.

« Ton cœur parle clairement. Lève la tête, fils de l'homme.

Je levai enfin la tête et mes yeux s'ouvrirent grand.

« Toi, Guillaume. »

En levant les yeux, toujours à genoux, ce que j'ai vu sous la capuche du dieu de la flamme... était le doux visage d'une fille aux cheveux noirs.

« Tant que tu te souviens de cette disponibilité, tu en es digne. »

L'expression sans émotion de Gracefeel s'adoucit enfin, et un sourire aimable s'éleva sur son visage. Une main blanche pâle s'est offerte devant mes yeux.

"Surgir. Faites-moi le serment et partons ensemble.

Je lui ai pris la main.

"Jusqu'à ce que ta vie se termine et que je te conduise à nouveau..."

Je suis allé me lever, et en même temps, ma conscience s'est brouillée.

« Je serai ton tuteur. »

Je me suis réveillé à nouveau, mon esprit toujours embrumé. J'étais allongé sur le dos. Je pouvais voir le ciel nocturne nuageux.

Les dents d'un serpent étaient enfoncées dans mon bras. Le sang d'un dieu immortel était versé en moi par une brèche dans mon gant. J'ai mal au bras. Vraiment blessé. Et il faisait chaud.

Des héros m'entouraient, tous morts-vivants, couches après couches, pointant leurs armes sur moi avec vigilance.

Au-delà d'eux, le dieu des morts-vivants riait, confiant dans sa victoire.

Il n'y avait clairement rien que je puisse faire. C'était une position d'échec et mat, un état de fin de partie. Mais j'ai senti le fort battement de mon cœur. Il battait toujours, battait toujours son rythme régulier.

D'accord. Ensuite, les choses allaient s'arranger. Une chaleur semblable à du magma à l'intérieur de ma poitrine pompait progressivement autour de mon corps au rythme de mes battements de cœur. Il ne restait plus beaucoup de sensations dans mes mains, mais je les ai lentement assemblées. J'avais appris de Marie que c'était ainsi que vous priiez dans ce monde.

« Gracefeel, qui préside au flux éternel. » Un nouveau pouvoir circulait autour de mon corps, comme une brise rafraîchissante. J'ai su instantanément comment il devait être utilisé, comme si c'était une seconde nature. « S'il vous plaît, partez avec moi. »

Je choisirais ma divinité gardienne et ferais mon vœu. Aujourd'hui, c'était le solstice d'hiver. Un jour de fête, où les enfants ont volé le nid. Le jour où ils ont reçu la protection des dieux.

"Bénédiction?"

Sentant quelque chose d'étrange, l'expression du dieu des morts-vivants se tordit. Ce n'était pas une surprise. C'était une dérision envers une résistance insensée.

« Ah ! Comme si être capable d'utiliser cela accomplissait n'importe quoi. Les astuces superficielles ne t'aideront plus maintenant que mon sang a été pompé dans ton...

Le grondement sourd d'une flamme qui s'allumait l'interrompit. Une flamme blanche jaillit de mon bras. Il ne faisait pas chaud. Au lieu de cela, j'ai senti que quelque chose d'impie dans mon corps était en train d'être brûlé.

D'accord. Je pourrais faire ça.

« Stigmates ? »

L'insigne d'honneur que j'avais obtenu en apprenant les prières de Marie – les brûlures sur mes bras. Mes bras avaient été rôtis par les flammes d'un dieu.

« Attends, ton corps, combien de pain sacré as-tu mangé ? »

Bien que Marie soit l'une des morts-vivantes, elle avait prié Mater pour mon pain quotidien chaque jour. Ses prières constantes et son cœur incassable avaient complètement bouleversé les attentes du dieu des morts-vivants.

« Et je te le jure, mon Dieu. »

— Un serment fort permet d'être plus facilement protégé, mais vous finissez par vous laisser embarquer dans un destin d'enfer. Je me souvins des paroles de Blood et forçai ma bouche à sourire. Un destin difficile ? Amène le. Si je pouvais battre le dieu de la non-mort ici et maintenant, c'était un petit prix à payer !

« Je te consacre toute ma vie ! Comme ta lame, je chasserai le mal, et comme tes mains, j'apporterai le salut à ceux qui sont dans la douleur ! J'ai imaginé au hasard un serment fort. Quelque part, j'ai cru entendre le dieu de la flamme

— taciturne comme toujours — laissa échapper un petit rire. « Ceci je le jure sur la flamme de Gracefeel, déesse du flux ! »

Des feux s'allumèrent à côté de moi comme en preuve. La lumière d'eux était une lueur douce et chaude.

Elle n'a pas seulement conduit les âmes après la mort. J'étais certain qu'elle brillait sur toutes choses avec les âmes jusqu'au moment de notre mort, que nous le réalisions ou non, inlassablement, constamment, et avec un amour et une affection tranquilles.

« Donc, vous avez gagné la protection de Gracefeel. »

L'expression du dieu des morts-vivants était déformée.

« Une honte... Vraiment une honte... J'aurais bien aimé que vous vous joigniez à mes forces. Mais si elle vous a recueilli, alors il ne sert à rien d'essayer.

Soudain, je pouvais sentir un meurtre dans l'air. Jusqu'à présent, il avait essayé de me convaincre de le rejoindre. Mais à partir de maintenant, il essaierait de me tuer. Nous étions tous les deux mortellement sérieux. Nous avions, à mon grand regret, atteint le stade que j'essayais d'éviter : un simple combat à mort.

Mais maintenant... Maintenant, je ne me voyais pas perdre !

« Dieu des morts-vivants, Stagnate ! Je vais te vaincre et honorer mon vœu !

« Jeune guerrier, périssez sans être accompli ! »

Avec le choc de nos cris, la bataille finale commença.

"Tue-le!"

Le dieu de la non-mort a été le premier à agir. À son commandement, les héros morts-vivants ont sorti leurs lames. Enfermant sur moi de toutes les directions, c'était un véritable mur d'acier. Il n'y avait aucun moyen d'y échapper, aucune ouverture pour frapper avec une lame.

Ainsi, alors que le pouvoir jaillissait des profondeurs de mon corps, je l'ai frappé dans toutes les directions, le laissant éclater à sa guise. L'espace s'est légèrement plié autour de moi, et une impulsion invisible et sacrée a jailli en moi, envoyant des cris sans voix résonner dans le cimetière.

Ce n'étaient pas des cris de douleur. C'étaient des cris de repos, qui exprimaient la joie de la libération. Les squelettes se sont transformés en poussière et le mur d'acier s'est effondré comme du sable. De vieilles armes et armures rouillées tombèrent les unes après les autres, créant une cacophonie de cliquetis métalliques. Je n'allais pas risquer de lever les yeux, mais je pouvais sentir qu'une flamme avait pris naissance à un moment donné dans le ciel au-dessus de moi, et avait flotté dans le ciel et avait disparu.

Je l'avais certainement entendu, il y a longtemps : la bénédiction de Gracefeel accordait le repos et la direction aux âmes des morts. Le nom de la bénédiction était la Torche Divine.

C'était rarement ciblé, car il n'y avait pas beaucoup d'avantages à avoir un utilisateur de bénédiction, qui était un guérisseur précieux, combattant en première ligne directement contre les morts-vivants. Mais dans cette situation, c'était incroyablement puissant. Le dieu des morts-vivants rassembla à nouveau les âmes errantes et commença à réveiller les cadavres endormis dans le cimetière. En réponse, j'ai encore prié le dieu de la flamme. Une autre impulsion invisible, et toutes les âmes perdues dans

la région a été paisiblement guidée vers les dieux.

"Incroyable... vous venez juste de devenir prêtre !"

La vitesse ou la portée de ma bénédiction ont dû le prendre par surprise. Il avait raison. Je venais à peine de devenir prêtre. Mais je savais prier. J'avais prié tout le long, observant Marie, apprenant d'elle. Il n'y avait aucun moyen que cela puisse me faire hésiter maintenant.

« Accélération ! » J'ai éteint mon cerveau et je l'ai chargé directement. Je n'allais pas utiliser de plans alambiqués.

"Khhh..."

Je savais d'après notre échange jusqu'à présent que le dieu de la non-mort n'était pas particulièrement doué pour l'escrime ou le combat au corps à corps en général. S'il l'avait été, je n'aurais jamais pu me connecter deux fois avec ma lame, même

si je l'avais pris par surprise. Je n'ai donc pas joué avec des gadgets. Je viens de fermer la distance sans relâche. J'avais juste besoin de me lever face à lui. Ensuite, je pouvais frapper et frapper à nouveau avec ma lame démoniaque, et cette fois, le disperser aux vents avant même qu'il n'ait eu le temps de contre-attaquer !

“Vas...”

Les poils se dressaient sur ma nuque alors que je l'entendais parler. Accélérant toujours fortement, j'ai donné un coup de pied fort contre le sol et j'ai senti la tension sur mes jambes alors que je sautais directement sur le côté.

"...tare!"

Le mot de destruction, lancé avec une puissance encore plus grande que Gus ne pouvait en rassembler. Le sol s'est fendu et a explosé. J'avais évité de prendre un coup direct, mais j'étais désorienté par le nuage de terre et de sable qui s'était soulevé et les effets persistants de cette explosion dévastatrice. J'ai trébuché au sol. Le dieu des morts-vivants avait déclenché cette magie de destruction sur la terre, si près que même lui fut pris dans l'explosion.

Bien sûr. Comment avais-je oublié ? Les échos des dieux ne pouvaient être blessés que par une magie extrêmement puissante ou par des lames démoniaques. En d'autres termes, il n'avait pas besoin de craindre les effets de sa propre magie. Le principe fondamental qui guidait l'utilisation de la magie par une personne ordinaire ne s'appliquait pas à lui. Il se moquait complètement de savoir s'il se prendrait dans l'explosion.

Je comprenais maintenant la raison pour laquelle il n'avait pas développé de grandes compétences en escrime ou en combat physique. S'il pouvait utiliser une magie aussi méchante à portée d'un épéiste, il n'avait pas besoin d'épée ou de poing. Si quelqu'un s'approchait trop près, il pourrait simplement les faire exploser tous les deux avec de la magie. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il n'avait pas fait ça avant maintenant. Il avait essayé de me convaincre de le rejoindre.

Un patron secret, je l'avais appelé, et il était vraiment à la hauteur. Un écho des dieux. Il n'était pas le genre d'adversaire à qui je pouvais facilement arracher la victoire juste en m'éveillant à un peu de nouveau pouvoir. Mais je n'avais toujours pas l'intention de perdre.

Utiliser la magie de manière un peu non conventionnelle n'avait rien de grave. Maintenant que je le savais, je pouvais m'en occuper. Avec une détermination renouvelée de l'écraser ici à tout prix, j'ai sauté sur mes pieds, tout en guérissant toutes mes coupures et blessures mineures avec la bénédiction Close Wounds.

Le nuage de poussière particulaire et de sable qui avait été soulevé était toujours suspendu dans la zone. Le silence tomba. D'où allait-il attaquer ? Dans

cette faible visibilité, les mouvements imprudents pourraient vous laisser ouvert.

Comme si j'étendais mon sens du toucher au-delà de ma peau, je cherchais du mana en action. S'il y avait des mouvements importants – des avertissements d'une attaque qui pourrait nettoyer une grande zone – je devrais sauter hors de cet endroit immédiatement. Et si mon adversaire me montrait des mouvements imprudents, je sautais près de lui et je portais le coup de grâce.

Alors que les secondes s'éternisaient, une prémonition inquiétante me traversa l'esprit. Ce fut une révélation de Gracefeel, mettant en garde contre mes actions actuelles. Je m'arrêtai un instant dans la confusion. Le dieu des morts-vivants me combattait.

Avec ferveur, avec une intention claire de me tuer. La situation semblait égale, donc s'il continuait à se battre... Non... attendez. Attendre.

Et si... Et s'il ne se battait pas avec ferveur ?

« Oh, tire ! » Le temple! Le temple, dépêchez-vous ! « Accélération ! » L'Iran.

J'ai couru et couru et couru.

J'ai gravi la colline à toute allure.

Tout ce que le dieu des morts-vivants avait dit et fait était du bluff ! Sa surprise, sa ferveur, son irritation, tout était un spectacle pour me faire croire qu'il était pleinement absorbé par notre combat ! Et puis il a soulevé de la terre et du sable pour gagner du temps...

"Bon sang!"

Son objectif avait été de retirer la pièce gênante que j'étais devenue du plateau de bataille et de me laisser de côté pendant qu'il s'en prenait à Blood and Mary !

J'ai sprinté et sprinté. J'ai incanté le mot d'accélération encore et encore. J'ai pilonné l'herbe desséchée de la colline, courant à toute vitesse dans l'air froid.

Je pensais avoir compris, mais vraiment pas. C'était un dieu qui avait vécu pendant un temps inimaginable. Un être pas de ce monde, au-delà de la mesure humaine.

Je pensais avoir l'image de cet être, mais elle n'avait pas été complète. Si je devais en croire ses paroles, peut-être qu'il me considérait comme quelqu'un digne d'un peu de prudence et d'attention. Mais cela ne disait rien à quel point c'était important pour lui maintenant.

Il pourrait apparaître bien plus tard pour m'éliminer ou essayer de me faire changer d'avis. Dans dix ou vingt ans, quand je faisais face à une crise ; trente ou quarante, une fois que j'ai développé des doutes quant à savoir si mes choix m'avaient conduit au bon endroit ; cinquante ou soixante, une fois que j'ai commencé à ressentir les malaises de la vieillesse. Même si je parvenais à tuer l'Echo, un humain ne pourrait rien faire contre le dieu lui-même à la fin des dimensions. Le dieu de la non-mort dépassait le calcul humain et avait plusieurs chances.

Les plus gros problèmes pour lui étaient Blood, Mary et Gus. Maintenant que j'avais obtenu la bénédiction du dieu de la flamme, je pouvais les ramener au samsara. Les héros qu'il avait marqués et à moitié attirés lui seraient volés. Mais il n'était pas absolument sûr de pouvoir me tuer avec son écharde actuelle maintenant que son autre moitié avait été détruite par Gus.

Il a probablement froidement calculé le risque et le rendement, et a choisi de jouer le fou. Il l'a délibérément martelé, comme l'antagoniste ringard d'une histoire, me montrant la surprise et la colère, et me faisant temporairement oublier le risque d'être contourné. C'est exactement ce que j'essayais de faire au début ! J'ai essayé de l'amener à se concentrer sur moi et à les oublier, et à la place c'est lui qui m'a fait oublier. Si je n'avais pas eu l'avertissement du dieu de la flamme à ce moment-là, tout aurait été fini à coup sûr. Quel adversaire horriblement rusé.

J'ai continué à courir. Une seule pensée a rempli mon esprit. Ne soyez pas trop tard. S'il vous plaît, ne soyez pas trop tard !

Quand j'ai atteint le sommet et que le temple est apparu, j'ai vu que les portes principales avaient été grandes ouvertes.

"Marie! Du sang!"

Au fond du temple... se trouvait le dieu des morts-vivants. Il tendait la main vers Marie et le Sang, qui étaient couverts de blessures. Ils avaient probablement essayé de résister. Gus était cousu au mur par la brume noire, et Blood, debout pour protéger Mary, commençait déjà à s'effondrer.

Dès que j'ai été témoin de cette scène, j'ai su. La conclusion m'a été imposée. Avec autant de distance... et ce peu de temps... je n'allais jamais y arriver. Aucun des trois n'était en état de s'occuper de lui.

Le sang s'est écoulé de ma tête. Cela se passait-il vraiment ? Après avoir fait tout ce chemin, après avoir même emprunté le pouvoir d'un dieu, après avoir enfin réduit les chances... Est-ce que tout allait vraiment se terminer par le fait que je serais assez négligent pour tomber dans le piège d'un escroc ?

« Ah ha ha ! »

Le dieu des morts-vivants étendit triomphalement sa main, et elle sembla se diriger au ralenti vers le crâne de Blood—

Mais l'instant d'après, cette main a été repoussée. "Hein...?" Ce n'était pas moi. Ce n'était pas non plus Gus, Blood ou Mary.

Celui qui avait renversé la main du dieu des morts-vivants était une femme vêtue de vêtements doux. Elle bloquait le chemin vers Marie et le Sang, les protégeant.

Je ne l'ai pas reconnue. Et pourtant, j'avais vraiment l'impression de la connaître.

Les yeux vides de Mary s'ouvrirent grand et sa voix trembla avec un son muet d'étonnement et d'incrédulité. Des larmes impossibles tombaient au coin de ses yeux.

La femme se tourna vers Mary et sourit. Un sourire affectueux, un sourire caressant. Et puis la forme de la femme se fondit doucement dans l'air de la nuit, comme si cela n'avait été qu'une illusion.

Rien de plus n'était nécessaire. Le message n'aurait pas pu être plus clair.

Marie avait toujours eu son pardon. Elle n'a jamais détesté Mary en premier lieu.

Mais Mary ne cherchait pas le pardon. Un traitement clément n'était pas ce que Mary voulait. Elle veilla donc sur Marie et continua de la gronder comme elle le désirait. Et cela continua, et continua, sans qu'elle n'enlève jamais sa protection, pendant deux siècles entiers, jusqu'au moment où Marie put se pardonner.

Quelle mère ne viendrait pas en aide à la fille qui l'aime en cette période de crise ? Le dieu que Marie adorait avec tant de dévotion, Mater, était en effet une grande déesse.

Connaissant la vérité sur tout, Mary fondit en larmes.

Le dieu des morts-vivants se figea à la vue de sa victoire assurée lui échapper.

Et avec une profonde gratitude envers Mater pour cette opportunité inattendue, Blood et moi sommes passés à l'action.

« Gracefeel, dieu de la flamme ! Reposez-vous et guidez-vous ! » J'ai immédiatement pris la décision d'utiliser la bénédiction. Et je visais Marie et le Sang.

"Qu—?!"

Le dieu des morts-vivants le fixa, les yeux écarquillés dans un état de choc évident. Il n'avait sûrement pas prévu que je ferais exploser un de mes mouvements contre les personnes que j'essayais de protéger. La bénédiction que j'utilisais était la Torche Divine : la pulsation invisible et sacrée qui ramenait les âmes au cycle de réincarnation.

« Tch ! Stagnation, samsara ! Égarez-vous, guide ! »

Il savait ce que j'avais l'intention de faire et a déclenché une impulsion impie de nature compensatrice, l'annulant. Il se tenait devant Marie et le Sang, les gardant.

C'était un spectacle étrange à voir, mais parce que je visais Mary et Blood, il n'avait pas d'autre choix que de les protéger. Si je lui lançais des attaques à la place, il tenterait probablement de prendre leurs deux âmes entre-temps, confiant qu'en tant qu'éclat d'un dieu, il pourrait survivre juste assez longtemps pour terminer la tâche avant d'être anéanti.

En ce qui concerne les dieux, leurs échos étaient jetables. Ils ont nécessité du temps et des efforts pour être mis au monde, mais pourraient certainement être remplacés. Il échangerait volontiers l'annihilation contre Marie et le Sang.

Mais si je parvenais à les frapper avec Divine Torch, ce serait une toute autre histoire. J'étais certain qu'ils n'y résisteraient pas. Ils échapperaient à ses griffes et retourneraient à la roue éternelle.

Si cela se produisait, toute la raison pour laquelle il s'était donné la peine d'envoyer un éclat dans cette dimension en premier lieu s'évaporerait. Cela aurait été une perte totale d'efforts. Afin d'éviter que cela ne se produise, le dieu de la non-mort a été contraint à cette situation étrange où il a dû protéger Marie et le Sang de moi aussi longtemps que le centre de ma bénédiction restait sur eux.

Ironiquement, sa situation était exactement la même que celle d'un super-héros, debout devant les citoyens qui ont besoin d'être protégés, face aux attaques du méchant. Son seul choix était de mettre son corps devant eux, et de les protéger d'être effleurés par ma bénédiction. Son attention était divisée, distraite par la tâche d'annuler complètement mes mouvements.

Avec un grognement soufflé, Blood transféra toute la force qui restait dans son corps blessé en un seul coup vers le bas de son épée à deux mains préférée. Même si ce n'était pas aussi impressionnant qu'Overeater, l'arme préférée de Blood était elle-même une lame démoniaque, et digne de ses compétences avec une épée. Ce

ne pouvait pas être ignoré.

Le moins d'une seconde que le dieu des morts-vivants a passé sur une esquive réactionnaire...

« Accélération ! »

...serait plus que suffisant pour que je vole le long du temple !

"V-Vas-"

Il tenta d'incanter la Parole de Destruction. « Tacere, os ! »

Un instant de silence s'imposait à sa bouche. C'était Gus. Il était toujours cousu au mur par la brume noire, et il arborait le sourire le plus suffisant du monde. Le pouvoir que Gus pouvait exercer en ce moment était évidemment extrêmement limité, et pourtant il était intervenu de la meilleure façon possible au meilleur moment possible.

— Apprenez simplement à utiliser de petites quantités de magie, judicieusement et précisément.

Je me souvenais des mots qu'il m'avait appris tout ce temps. Ce mot de silence, cette attaque glorieuse et ignoble, incarnait bien mieux Gus que la grande magie qu'était le mot d'oblitération d'entité.

Mon pied droit a touché le sol. J'ai de nouveau donné un coup de pied en avant, réduisant la distance comme une balle. Pied gauche. Pied droit. Les murs de chaque côté de moi reculaient comme des flèches en vol.

J'étais déjà sur lui—

J'ai poussé un cri de guerre, et puis... Impact. La résistance.

Overeater était enfoui dans sa poitrine.

« Gahk- ! »

Je l'ai sorti et j'ai encore coupé. Puis une autre barre oblique, et une autre. Le dieu des morts-vivants a essayé de s'échapper et de se défendre, mais à cette distance, j'avais le contrôle total.

« Pourquoi, vous... Bon sang ! »

Sabrer. Sabrer. Sabrer. Les épines cramoisies jaillissant de la lame démoniaque tourmentaient son corps.

« Will... Will, fils de Marie et du Sang... Will, disciple de Gracefeel !

Il me fixa, ses yeux sombres pleins de haine. Ce n'était pas la fausse haine et la soif de sang d'avant. C'était la vraie haine, la vraie soif de sang.

« Je n'oublierai pas ton nom ! Si vous ne vous abandonnez pas à moi, je ferai en sorte que vous ne dormiez plus jamais tranquillement !

Il m'avait marqué maintenant à coup sûr.

"Vous avez l'air d'un méchant à deux bits", dis-je sans ambages, et j'ai fustigé le dieu de la non-mort, couvert d'épines cramoisies, avec tout le pouvoir purificateur que je pouvais tirer du dieu de la flamme.

Enfin, le formidable Echo du dieu des morts-vivants a commencé à s'effondrer.

Si j'avais peur de faire d'un dieu un ennemi, je n'en aurais pas défié un en premier lieu.

"Je jure sur la flamme de Gracefeel..." J'ai pointé la pointe de ma lame démoniaque vers le dieu de la non-mort alors qu'il disparaissait progressivement. « Vous ne me posséderez pas. Je vivrai et mourrai comme il se doit.

C'était ma déclaration personnelle d'hostilité et mon dernier adieu à l'éclat disparaissant du dieu de la non-mort. L'Echo a répondu à mes paroles avec un regard rempli de haine, ses yeux rivés sur les miens alors qu'il se transformait en poussière. Je n'ai pas cassé son regard jusqu'à ce qu'il soit parti.

Après l'anéantissement de l'écho du dieu des morts-vivants, j'ai passé un certain temps en alerte, m'attendant à moitié à un troisième éclat ou à d'autres ennemis. Une fois que j'étais enfin sûr que nous avions gagné, ce n'était pas la joie qui m'envahissait, mais un sentiment de soulagement si écrasant que je me suis effondré sur le sol du temple.

Je me suis assis là, le temple autour de moi dans un état épouvantable depuis la bataille précédente, et j'ai poussé un long soupir. Il avait été un adversaire fort, sans exagération.

Étrangement, tout sentiment impressionnant d'accomplissement personnel était totalement absent. C'est peut-être parce que la plupart des raisons pour lesquelles nous avons gagné étaient le travail d'autres personnes.

J'ai brandi la lame démoniaque de haut niveau que j'avais reçue de Blood, Overeater. Gus a détruit très tôt l'autre éclat de son Echo, qui était censé être son as dans le trou. Le dieu de la flamme m'a protégé en tant que gardien. Et la divinité gardienne de Marie, Mater la Terre-Mère, nous a fait gagner du temps juste au moment où nous en avions le plus besoin.

Ce n'était pas tout. Il y avait toutes les choses que Blood, Mary et Gus avaient généreusement partagées avec moi, ce qui m'a permis de me familiariser avec les épées, la magie et la prière. Ces cadeaux comprenaient quelque chose d'encore plus important que

compétence de combat, quelque chose d'humain, profondément en moi.

Il a fallu toutes ces choses, empilées les unes sur les autres, pour remporter cette victoire des plus étroites. J'aurais facilement pu mourir, et si l'un de ces éléments avait disparu, je n'aurais eu aucune chance. C'était grâce à la protection de mon dieu, et surtout grâce à ces trois-là. J'ai eu la chance d'avoir de telles personnes autour de moi.

Alors que je pensais à la chance que j'avais, une paire de bras s'enroula étroitement autour de moi. « Will… Will… Je suis tellement content que tu ailles bien… » L'odeur amicale du bois brûlant m'enveloppa.

« Bon travail, Will. » Une main osseuse sans aucune douceur a foiré mes cheveux. « Hmph. Il est le fils de Marie et du Sang, parenté ou non. je devrais

J'espère certainement qu'il pourra accomplir autant. Ce choix de formulation, dépréciant même lorsqu'il offrait des éloges.

"Marie! Du sang! Gus ! Leurs voix m'ont ému aux larmes.

Enfin, j'ai eu le sentiment de ce que j'avais accompli. Je me suis souvenu d'une chose très évidente : vaincre un ennemi puissant comme un héros dans une histoire n'a jamais été mon objectif. Tout ce que je voulais, c'était protéger ces trois-là, ma précieuse famille. Je ne voulais pas me mettre en boule comme un lâche. C'était mon seul souhait, et j'ai risqué ma vie en espérant y parvenir. Et j'ai fait.

"Je l'ai fait... je l'ai fait..."

Je me suis levé et j'ai combattu comme il se doit. Je ne me suis pas roulé en boule et n'ai pas serré mes genoux. Ils étaient tous là, tous les trois. Je les ai protégés.

« Remerciez les dieux... Remerciez les dieux... » Ma poitrine se serra avec des centaines de sentiments différents. Des larmes ont coulé sur mes joues. "Je suis tellement content que vous soyez tous en sécurité..."

Je rendis l'étreinte de Mary et regardai Blood et Gus. Ils souriaient. Ils souriaient tous. Comme si c'était contagieux, je souris en retour à travers mes larmes.

"D'accord!" Blood traîna le mot et leva le poing en l'air avec enthousiasme. "Je pense que nous avons une victoire à célébrer, et nous devons aussi à Will une fête de passage à l'âge adulte!"

"Oui. Cet endroit a besoin de beaucoup de rangement, mais je pense que cela peut attendre un jour ou deux.

"En effet. Dans ce cas, j'ai une bouteille d'alcool nain vieille de deux cents ans qui attendait justement une telle occasion.

"Eau d'incendie?!" dit Sang. "Enfer, grand-père Gus, tu as gardé ça

calmer!"

« Quoi, vous suggérez que j'aurais dû gaspiller cette bonne boisson sur un enfant ? » « Eau de feu naine ? » J'ai demandé. "Est-ce bon?"

« Ce serait certainement le cas », a déclaré Gus, « si seulement je pouvais le boire ! »

« Oh, allez, mon vieux. Faire semblant." Blood semblait exaspéré avec lui. « C'est l'heure de la fête ! »

"Oui. Allez, Gus, bois avec nous !

« Will, ne vas pas trop boire. Vous vous souvenez de ce qui s'est passé la dernière fois. Cela ferait mieux de ne plus se reproduire, tu me comprends ?

« O-Oui ! »

"Mec, quand tu regardes les gens avec les yeux grands ouverts comme ça, ton visage a l'air sacrément terrifiant."

Mary rit doucement, pas offensée. "Ce n'est pas aussi mauvais que le tien." Gus éclata de rire. "Très vrai."

— Allez-y, grand-père Gus. Montre-nous où tu as caché la boisson.

Alors que nous discutions bruyamment et que nous suivions Gus, les genoux de Mary et Blood ont cédé et ils se sont effondrés sur le sol.

Pendant un instant, je ne comprenais pas ce qui s'était passé. "Marie? Du sang?" Les mots qui sortaient de ma bouche semblaient très déplacés.

"Ahh... Ouais. Pas bien."

"Ça a l'air comme ça, n'est-ce pas ?"

Les deux ont tenté de se lever plusieurs fois, mais ont finalement abandonné.

Leurs jambes ne fonctionneraient plus.

« C'est comme ça que les choses sont, j'en ai peur. Notre attachement a disparu, nous avons refusé de vendre nos âmes au dieu de la mort, et nous sommes restés fidèles aux bons dieux. Il serait insensé de penser que nous serions autorisés à rester comme des morts-vivants.

"Ben ouais. Je dois dire, cependant, que j'espérais que nous allions nous relâcher jusqu'à la fin de la fête.

« Gracefeel nous accorde déjà une grande importance, vous savez. Il n'aurait pas été du tout étrange que nous disparaissions immédiatement.

Je ne pouvais pas comprendre ce qu'ils disaient. Je ne voulais pas comprendre. « Euh, alors, Will. Moi et Mary, c'est aussi loin que nous allons.

"T-Tu plaisantes." Les mots sont sortis par réflexe de ma bouche. je

ne voulait pas l'accepter. "O-Vous me jouez tous les deux un tour." Ma voix tremblait. "C'est censé être une fête, ne sois pas si méchant..."

« Will, tu es un garçon intelligent... Tu comprends, n'est-ce pas ? »

Je ne pouvais pas le combattre. Je savais, dans une partie de ma tête, que les choses allaient se passer de cette façon. Et après ce regard et ces mots doux... Je savais que c'était fini.

« Tu l'as dit si soudainement, je voulais juste que tu… ris et dis que ce n'était qu'une blague… Je voulais que tu… » Mes sentiments de déni se sont lentement fanés et sont morts. J'ai respiré profondément, et il ne restait rien à l'intérieur qu'une teinte de résignation et une tristesse solitaire et creuse.

"Désolé, mon pote."

"Je suis désolé, Will..."

Les deux ont peut-être ressenti la même chose. « N'y a-t-il rien que nous puissions faire ? »

"Il n'y en a pas." Marie secoua la tête. "Même s'il y en avait, nous ne devons pas."

— C'est toi qui l'as dit, Will. C'est ce truc de « vivre et mourir comme il se doit ». D'accord, bien sûr, nous avons hésité là-dessus pendant un moment... Nous y sommes finalement parvenus ! Je viens de prendre la route panoramique. À peu près sûr, quelques siècles comptent toujours comme une route panoramique. Juste à propos de."

« De plus, les parents sont censés mourir avant leurs enfants. C'est une loi de la nature. Une loi de la terre. Les paroles de Marie convenaient à un prêtre de Mater.

« Mmm. Oui. Oui vous avez raison." C'était ainsi que les choses devaient être.

Le dieu de la flamme dirait probablement la même chose.

Mais tout de même-

« Je sais que je ne dois pas dire ça… mais… je n'y peux rien. Je le dirai juste une fois, d'accord ? Même après tout ce que tu as dit, je ne suis toujours pas content de te voir mourir.

Non. Pas question. Je ne veux pas que ça arrive. jeJe ne veux pas voir Mary et Blood mourir.

C'étaient des mots interdits pour moi, à la fois en tant qu'enfant debout devant ses parents mourants et en tant que nouveau prêtre du dieu qui présidait aux âmes et au samsara. C'étaient des mots qui menaçaient d'annuler la déclaration prétentieuse que j'avais faite au dieu de la non-mort.

Pourtant, je n'ai pas pu m'empêcher de les dire.

« Je veux revenir ici un jour et vous revoir tous les deux. Je veux avoir plus de combats avec toi, Blood, et te battre parfois et être battu parfois, et ensuite nous nous dirons des conneries stupides. Je veux refaire des corvées avec toi, Mary, et peut-être que tu me diras à quel point je me suis amélioré. Je veux que vous voyiez mes enfants, mes petits-enfants, et je veux que vous leur appreniez toutes sortes de choses, comme vous me l'avez appris. Cela avait été mon rêve. Ma douce rêverie, dont une partie de moi avait toujours su qu'elle ne se réaliserait jamais.

« Comment peux-tu dire que tu vas disparaître maintenant ?! Vous ne pouvez pas y aller ! Tu ne peux pas, je ne peux pas le supporter ! Comment suis-je censé continuer sans toi ?!" Ma voix tremblait. Mes larmes ont coulé de manière incontrôlable. "Ne pars pas... S'il te plaît... Je m'en fiche si tu triches... S'il te plaît, reste..."

Je savais à quel point je devais avoir l'air pathétique pour eux alors qu'ils me regardaient. Pleurer, crier, faire une crise de colère. Tout comme un enfant. Mais même ainsi, je devais leur dire.

"Marie-"

"Oui je sais."

Ils se regardèrent et hochèrent la tête. Ensuite, ils ont tous les deux serré les poings et m'ont plaqué sur le dessus de la tête. Ça n'a pas fait de mal. Ce n'était qu'un léger coup.

"Non. Maintenant, arrête d'agir comme un bébé. « Le sang a tout à fait raison. Être raisonnable."

Après qu'ils m'aient réprimandé si doucement, je ne pouvais plus contenir mon insupportable tristesse. J'ai pleuré mes yeux, les larmes coulant à flots sur mes joues. Mon visage s'est froissé et je pouvais à peine voir à travers les larmes. Je poussais des sanglots, encore et encore.

À quand remonte la dernière fois que j'ai pleuré comme ça ? Les sentiments dont j'étais plein ne sortiraient même plus sous forme de mots.

"Hahah, je pense que c'est la première chose paternelle que j'ai faite depuis des lustres." « Will n'a pas eu besoin de beaucoup de soins, n'est-ce pas ?

Ils ont ri ensemble.

« Allez, Will. » Le sang s'est tourné vers moi. « Nous ferions n'importe quoi pour vous, vous le savez. Mais allez. Certaines choses que vous ne faites pas. Comment comptes-tu continuer sans nous ? Je vais te dire comment : tu trouves un moyen. Nous, les humains, perdons parfois des choses sans lesquelles nous pensons ne pas pouvoir vivre. Mais ce que vous découvrirez, c'est que nous ne mourrons pas si facilement, tant que nous continuons à manger et à dormir. Et nous trouvons également de nouvelles choses qui sont importantes pour nous. »

Le sang m'attira près de lui, et pour la première fois depuis que je suis bébé, il me serra dans ses bras. Comme prévu, c'était une étreinte sans une pointe de chaleur, rien que des os durs et des trous qui laissaient entrer l'air froid. Il m'ébouriffait les cheveux exactement de la même manière qu'il le faisait depuis que j'étais enfant. Ce sentiment absolument inconfortable m'a de nouveau tiré des larmes.

"Quand vous sortez, faites-vous beaucoup de bons bourgeons, prenez quelques jolies nanas et amusez-vous."

— Sang, dit Mary d'une voix longue et réprimande, tu ne dois pas l'encourager à être infidèle. Will, toujours loyal en amour et en mariage ! Mon Dieu, cet homme... » Mary se moqua de lui.

« Oh, et Will », a-t-elle poursuivi, « vous avez prêté serment au dieu de la flamme et avez réussi à effectuer un déicide. Ce sont les actes d'un héros légendaire. Vous avez un destin mouvementé devant vous. Mary était assise parfaitement droite pendant qu'elle parlait. Ses paroles étaient solennelles, comme un prêtre livrant un message des dieux. « Il y aura des moments où vous subirez une perte. Il y aura des moments où vous serez injustement blâmé. Vous pouvez être trahi par ceux que vous aidez, le bien que vous faites peut être oublié, et vous pouvez perdre ce que vous avez construit et vous retrouver avec rien d'autre que des ennemis à montrer pour cela.

Son atmosphère sérieuse s'est rapidement adoucie. Elle me fit signe de la rejoindre et me serra fort. « J'aime les gens quand même. Faites le bien quand même. N'ayez pas peur de perdre. Créez, ne détruisez pas. Là où il y a du péché, accorde le pardon ; là où il y a le désespoir, l'espoir ; où il y a la douleur, la joie. Et protégez les faibles de toutes sortes de violences. Tout comme tu as défié ce dieu immortel pour nous.

Elle a probablement compris que ce serait notre dernière étreinte. « Will, William, mon fils. Mon fils chéri, le fils chéri de Blood. Je pouvais sentir ses bras trembler alors qu'elle me tenait. Les miens l'étaient aussi. « Que la protection des bons dieux et les esprits de courage soient toujours avec vous. »

Le visage de Mary me parut soudain flou et se replia sur moi. Ce n'était pas à cause des larmes. C'était probablement son corps spectral, se séparant de son corps physique. Je voyais maintenant la silhouette élancée d'une femme debout, avec des cheveux blonds luxuriants et des yeux vert émeraude baissés. Elle avait l'air d'une mère, gracieuse et gentille.

— Écoute, dit Blood. "Allez toujours de l'avant et ayez confiance dans le résultat. Tout ce dont un homme a besoin, c'est de la détermination, et il peut tout essayer. Vous avez l'habitude de sombrer dans une réflexion profonde. Ne laissez pas cela vous empêcher de bouger.

La forme du sang a commencé à sembler floue, comme une vision double aussi. j'ai vu maintenant

cheveux roux comme un lion. Des yeux perçants, dignes d'un guerrier. Un corps bien sculpté et musclé. Il avait l'air d'un père, sauvage et enjoué.

J'ai gravé leurs apparences et les mots qu'ils m'avaient donnés dans mon cœur. J'étais sûr de ne jamais les oublier. Ils brilleraient sur ma vie comme la flamme de Gracefeel.

Nous sommes restés ainsi, en silence, un moment.

Quelqu'un derrière nous s'éclaircit la gorge. Je me suis retourné pour voir Gus. Quatre verres et une bouteille d'eau de feu qui avait l'air chère qu'il avait ramenée de quelque part lévitaient devant lui. Le voir flotter là tout seul, l'air complètement déplacé, était en quelque sorte hilarant. Nous avons tous craqué.

Après cela, nous avons tous bu ensemble. La première liqueur que j'avais bue dans le cadre d'un groupe de quatre avait un parfum doux et assez fort pour me brûler la gorge. Je ne l'oublierais jamais.

Cette nuit-là, guidés par la torche divine qu'était la lanterne de Gracefeel, mes parents retournèrent au samsara.

Un vent rafraîchissant a soufflé.

Tout était vieux et en ruines.

Le soleil du matin brillait doucement sur tout cela.

C'est ici, sur cette colline surplombant la ville, que j'ai décidé de faire les tombes de Marie et du Sang. J'avais tellement de souvenirs de cette colline du temple, où l'on pouvait regarder le lac et la ville en ruines. C'est pourquoi j'avais décidé de les enterrer ici.

J'ai regardé leurs tombes en silence.

Je voulais revenir ici un jour. Je savais que je ne pourrais plus revoir Mary ou Blood. Je savais qu'ils étaient retournés au samsara. Mais j'ai pensé que j'aimerais au moins venir sur ces tombes et leur dire comment j'avais grandi.

Je voulais leur montrer mes amis et ma famille, comme cela avait été mon rêve autrefois. Revenir à l'âge adulte, le genre d'adulte qu'ils pouvaient regarder et être rassuré, sachant que leur enfant menait une vie convenable.

« Donc, nous serons séparés pendant un petit moment. » J'ai joint les mains et j'ai prié en silence pendant un moment. Ensuite, j'ai dit aux deux tombes que je serais sur mon chemin.

"Terminé?"

"Oui." J'ai hoché la tête. "Alors, euh..." Il n'y avait pas de bonne façon de dire ça. "Gus...

Pourquoi n'es-tu pas mort ?

« C'est une belle question à poser à un vieil homme dans ses dernières années ! Mon petit-fils veut ma mort ! Engeance de démon ! »

« Engeance de démon ?! Oh, allez, ça fait mal ! Je ne pensais qu'à ta réserve de trésors et à la façon dont tout sera à moi quand tu mourras !

« Ah ! Le démon avoue !

Nous étions juste en train de rigoler. Beaucoup de circonstances avaient mis de la distance entre nous, c'était donc la première fois depuis très longtemps que je pouvais

s'amuser avec Gus comme ça.

"Heh heh heh," j'ai ricané, faisant mon impression la plus exagérée d'un escroc complice. «Je propose juste de donner un usage à l'argent mort qui reste là à ne rien faire. Qu'est-ce que dire, vieil homme ? »

« Hmm, un bon point. Prends-le, alors. "Euh...?"

Le visage de Gus était soudain redevenu complètement sérieux, et il m'a poussé un certain nombre de sacs. J'ai regardé à l'intérieur d'eux.

D'innombrables pièces d'or et d'argent brillaient avec la lumière du soleil matinale réfléchie. Il y avait des bijoux précieux, des bagues, des bracelets, des boutons, des broches, des épingles et des attaches de cape. Même des rubans et des ceintures avec des fils d'or et d'argent tissés dedans.

Hein. Frais. Une fortune.

"MON DIEU!" Je les ai presque tous laissés tomber sous le choc, mais j'ai réussi à les retenir désespérément.

« Vous attendiez-vous moins de ma fortune ? Je te le prête sans intérêt.

Faites-le grandir. Je t'ai appris comment, dit Gus en souriant. "M-Mais... c'est... c'est..."

« L'argent qui reste là et qui ne change pas de mains est, comme vous le dites, mort. Je n'aime pas l'argent stagnant. Tu l'as dit, je crois. Vivre et mourir comme il se doit. L'argent, c'est pareil, » Gus haussa les épaules. « Faire travailler l'argent pour vous. Jusqu'à ce qu'il ait fait son travail, assurez-vous qu'il change de mains et qu'il ne stagne pas.

C'était probablement une attitude dont Gus était fier. « Je ne peux plus être là pour voir cela se produire, voyez-vous. »

« Gus... » Je baissai la tête vers lui et pris le trésor avec reconnaissance. Je me suis préparé à dire au revoir. Ce serait probablement la dernière chose que j'aurais jamais—

"Cela dit, je n'irai nulle part avant au moins dix ans." Quoi?

« Eh bien... Je veux dire... Vous comprenez... Il y a le problème du sceau du Haut Roi qui doit être protégé. Si les démons le brisent, nous sommes foutus. Gus m'a jeté un regard sérieux. « Alors hier soir, votre dieu est venu avec une révélation pour moi, et nous avons eu une petite discussion. J'ai reçu la permission de flâner ici dans cette ville pendant une dizaine d'années, jusqu'à ce que le dieu des morts-vivants reprenne ses forces.

Ma bouche battait comme un poisson. Comment avait-il arrangé ça ?! Quel était

Pensée Gracefeel ?! J'ai vu le besoin, mais... vraiment ?!

« Je semble être devenu quelque chose qui ressemble à un héraut de Gracefeel maintenant. »

En y regardant de plus près, le sentiment d'« impureté » que j'avais toujours eu de Gus était plus faible maintenant. Il se sentait même plus comme un esprit saint. Mais alors ne pouvait pas—

"Ils m'ont dit qu'ils ne voulaient pas de ça", a déclaré Gus, comme s'il avait lu dans mes pensées. « Si on leur donnait une autre décennie, ils deviendraient avides. Ils commenceraient à s'accrocher à la vie. Après être resté une décennie, pourquoi pas une autre ? Et un autre? Au moins jusqu'à ta mort. Tu vois? Ils savaient qu'ils commenceraient à penser de cette façon. C'est pourquoi ils ont choisi de passer à autre chose. Ils affichaient un visage courageux, mais dans leur cœur, ils hurlaient comme vous.

Entendre cela m'a laissé sans mots. Ils ont refusé de tricher jusqu'au dernier, tout en sachant qu'il y avait un moyen.

"Un vieux bonhomme est plus que suffisant pour cette position induisant la cupidité", Gus haussa les épaules.

J'étais d'accord sur le fait que Gus pourrait probablement le gérer. Il accomplirait son devoir de protecteur du sceau avec aisance, et lorsque la dixième année viendrait et qu'il serait temps pour lui de partir, il quitterait ce monde sans un seul mot de plainte. J'en étais sûr. Grand-père Gus a toujours été rock'n'roll.

« Que faisons-nous pour le sceau une fois les dix ans écoulés ? »

"Apparemment, vous avez dix ans pour penser à quelque chose." Passer la balle entièrement, hein. Dieu merci. «Elle me dit que la confiance en elle a un peu diminué là-bas. Elle a utilisé une force considérable pour intervenir simplement dans nos problèmes.

"Hein?"

"Il semble que l'avenir du dieu de la flamme soit une autre chose qui repose sur vos efforts."

Je n'étais même pas encore parti et j'avais l'impression que de plus en plus de bagages, à la fois tangibles et intangibles, s'empilaient sur moi. Voilà donc à quoi ressemblait un « destin brutal » !

« De toute façon, je suis sûr que vous aurez besoin d'argent. Allez, prends-le déjà.

"Oui. On dirait que j'ai beaucoup à faire. Merci beaucoup." J'ai fourré des trésors à divers endroits sur ma personne et j'ai revu mon équipement pour une dernière vérification.

Vêtements lourds en haut et en bas. Gants en cuir, bottes robustes. Un grand sac à dos avec beaucoup de poches. Pochettes ceinture. Une paire de bottes de rechange.

Couverture, casserole, aliments à longue conservation, outre, couteau de survie, hache, stylo-plume, parchemin, corde, un vêtement de rechange et une toile épaisse pour le camping. Ensuite, il y avait les éléments plus mineurs : un peu d'eau de feu à utiliser à la place des sels odorants ; aiguilles, fils et tissus de différentes tailles; un petit bouquet de sel gemme. Tous ces éléments étaient importants.

Comme armure, je portais la cotte de mailles en mithril que l'un des cadavres de ces héros décédés portait dans mon combat contre le dieu de la non-mort. La bonne chose à ce sujet était qu'il était extrêmement léger. C'était fort, et pourtant j'avais à peine l'impression de porter une armure. J'ai mis une couche de plus sur le dessus du courrier afin de le cacher.

Ensuite, j'ai enfilé une cape à capuche et l'ai refaite sur le devant avec l'une des attaches de cape que Gus m'avait données. J'avais cousu un talisman avec le mot de tutelle entre les couches de tissu constituant la capuche, offrant à ma tête un certain niveau de protection.

J'étais désormais marqué par le dieu de la non-mort, il était donc vital de trouver un bon équilibre entre le poids de mes bagages et la solidité de mon équipement. J'ai commencé à penser à mes anciens jeux informatiques et à l'utilité d'avoir un sac pouvant contenir une infinité d'objets. Malheureusement, je n'avais rien de si pratique, donc je devais juste faire de mon mieux sans un.

Et enfin, mes armes. Ma lance, Pale Moon; mon épée à une main, Overeater ; et mon bouclier circulaire.

J'ai noué un beau ruban autour de la base de la lame de Pale Moon pour la personnaliser un peu. C'était une lame de rang inférieur à Overeater, mais tout de même, c'était la toute première chose que j'avais gagnée au combat, c'était utile, et j'avais un faible pour ça.

Overeater, cependant, était une autre histoire. Bien qu'il ait joué un rôle si important dans ma bataille contre le dieu des morts-vivants, je l'ai enveloppé dans un vieux tissu et une poignée en cuir. Je me sentais un peu mal à ce sujet, mais comme Blood l'avait dit, cette lame était trop forte, son effet trop vicieux. C'était un objet dangereux, à ne pas retirer, même si je le voulais. Ce n'était pas le genre de chose à utiliser comme arme principale. C'était un dernier recours.

Pendant un moment, j'ai réfléchi si je devais prendre le bouclier, mais il s'était avéré modestement utile un certain nombre de fois, et m'imaginer sans lui me faisait peur. Les boucliers n'étaient pas très excitants, mais il y avait une grande différence entre en avoir un et non. Pour essayer de le rendre moins encombrant, j'y avais attaché une ceinture pour pouvoir le porter facilement sur mon épaule, mais on aurait dit que c'était

va ajouter beaucoup de poids.

J'avais ce kit de voyage prêt et organisé depuis longtemps. Je suis resté silencieux pendant un moment, me souvenant combien Marie et le Sang m'avaient aidé à le préparer.

"Volonté." La voix de Gus me tira de mon moment de mélancolie. « Si vous partez dans le monde, vous aurez probablement besoin d'un nom de famille. Le nom 'William' vous a été donné par eux, alors je pensais que votre nom de famille pouvait venir de moi. Que dis-tu?"

« Hum ? C'est rare de t'entendre dire quelque chose comme ça, Gus. Bien sûr si tu veux." Je n'avais aucune raison particulière de refuser, alors j'ai accepté, pensant qu'il s'agissait de son dernier cadeau d'adieu.

"Alors je crois que je vais emprunter à une coutume utilisée par certaines tribus d'elfes et de halfelins."

Hein? Elfes et halfelins ? Pourquoi?

"La coutume dans ces tribus est que le nom de famille est déterminé par les noms de la mère et du père", a déclaré Gus, avec une expression solennelle. « Marysang. Vous êtes William Maryblood.

J'ai mâché le mot. "Marysang." William Maryblood. C'était bon.

Comme si c'était fait sur mesure pour moi.

« Prenez leurs noms avec vous au fur et à mesure. J'ai assez erré dans le monde, après tout. Il est maintenant temps que vous en profitiez. Juste toi et tes parents. L'homme appelé le Sage Errant haussa les épaules.

"Oui. Merci. J'aime beaucoup ce nom de famille.

J'ai terminé mes dernières vérifications. J'ai enroulé ma ceinture de poche autour de moi, j'y ai suspendu mon épée, j'ai chargé mon sac à dos et d'autres bagages sur mon dos, j'ai mis mon bouclier en bandoulière et j'ai pris ma lance dans ma main. J'étais assez fort, physiquement parlant, mais la quantité que je portais était plus que suffisante pour me faire sentir le poids.

"D'accord. Prends soin de toi, Gus. Je reviendrai. "Mm."

J'ai échangé un bref au revoir avec Gus, j'ai descendu la colline, puis je me suis retourné et lui ai crié en souriant et en lui faisant signe. « Je vais ajouter un « G » pour mon deuxième prénom ! »

"Idiot! Mon nom commence par un 'A' ! Mes leçons ne t'ont rien appris, imbécile ?!" Je pouvais entendre Gus rire en retour.

« Tu seras toujours Gus pour moi ! Grand-père Augustus est fondamentalement une langue-

tornade!" Je l'ai rappelé en gloussant bruyamment.

« Hmph. Quel petit-fils désespéré ! Très bien alors. Au revoir à toi, William G. Maryblood !

« Au revoir, Gus ! Je te reverrai un jour, compte-y ! Nous nous sommes salués.

Puis j'ai fixé mon regard droit devant moi et j'ai commencé à avancer, sans jamais regarder en arrière. Il y avait des traces d'une vieille rue qui longeait autrefois la rivière, s'éloignant du lac à côté de la ville. J'ai décidé de descendre et de le suivre vers le nord. Baigné dans l'éclat du soleil matinal, je me dirigeai vers le monde extérieur.

The Faraway Paladin : Le garçon de la cité des morts

— Finis —

C'était la pleine lune. Le fort était empli d'une odeur de mort.

Les cadavres des gens étaient là. Des corps qui avaient été coupés à mort, poignardés à mort, mordus et battus à mort. Des corps couverts de boue, de sang et de boyaux. Personne ne se refléterait plus jamais dans leurs yeux vides.

Des cadavres de démons étaient là. Certains avec des formes prises après les humains, d'autres un croisement monstrueux entre l'homme et la bête. Tous aussi, coupés ou poignardés à mort.

Les cadavres humains et démoniaques étaient éparpillés partout, enchevêtrés, entrelacés. Ils s'étaient entretués.

Certains avaient perdu des membres. D'autres s'étaient fait arracher un ou les deux globes oculaires. D'autres encore avaient leurs intestins qui sortaient de leur corps. Certains avaient même expiré par paires, leurs armes enfoncées dans les endroits vulnérables de l'autre.

Dans la cour de ce fort, qui incarnait le mot « horrible », deux personnes se faisaient face.

L'un était un homme. C'était un très grand homme aux cheveux roux, portant une épaisse armure de cuir de bête. Il avait un corps musclé et bien forgé, de longs cheveux hirsutes comme un lion et des yeux perçants. Son nom était Sang. C'était un guerrier.

Sans rien dire, l'homme tenait son épée large à deux mains prête. Sa longue lame était épaisse et tranchante.

Une énorme silhouette se tenait face à Blood. Quels commentaires pourrait-on faire à ce sujet? C'était grand. Incroyablement grand et épais. Sa tête ressemblait à la tête d'une chèvre de montagne noire sauvage vivant dans les canyons, avec d'énormes cornes et un visage de forme ovale. Mais ses yeux n'étaient pas ceux d'une chèvre. Ses yeux avaient des pupilles fendues verticalement, comme un reptile, et bien qu'il n'y ait aucune émotion en eux, il y avait certainement là une intelligence que l'on ne trouve pas chez les bêtes sauvages.

Déplacez votre regard vers le bas sous le cou et son corps ressemble à celui d'une personne. Ses bras étaient remplis de muscles épais et couverts de courts poils noirs. Il avait un coffre encombrant et un pack de six. Et enfin, alors que vous descendiez de ses cuisses musclées jusqu'à ses pieds, il avait une structure articulaire et des sabots de chèvre. Sa forme était une caricature inquiétante, un mélange de parties de chèvre et de parties humaines, écrasées sans rime ni raison.

Il tenait un cimeterre massif et désespérément épais, qui ressemblait également à un nata japonais ou à un couteau de boucher. Ce démon gigantesque, d'une ou deux tailles plus gros que Blood, était connu, si vous suiviez la taxonomie

classification, en tant que « baphomet ».

« Hé là, roi du donjon. » C'est Blood qui a parlé. "Comment ça va?"

Le baphomet ne répondit pas. Il se tenait simplement avec son cimeterre prêt. Il avait déterminé que l'homme devant lui ne serait pas un adversaire facile.

"Tu vois... Nous, les guerriers, apprenons à donner nos noms et un ou deux commentaires avant d'aborder l'affaire de la bataille." Blood haussa les épaules pour lui-même. "Des démons... de foutus sauvages."

Cela ressemblait peut-être à un moment de faiblesse. Le baphomet se précipita en avant, balançant son cimeterre droit vers son adversaire.

A cet instant précis, la tête du baphomet s'envola. Blood s'était avancé vers le baphomet avec une vitesse deux fois plus rapide et l'avait décapité.

Il avait sauté directement dans la barre oblique de son adversaire, mais parce qu'il avait enfoncé sa propre lame dans le chemin de son adversaire et l'avait fait dévier de sa trajectoire, il n'avait pas subi une seule égratignure. Le corps du baphomet, à présent sans tête, s'est effondré à genoux et a basculé sur le sol.

Pour avoir combattu un chef démon au corps à corps et gagné d'un seul coup ? Cet homme avait clairement des compétences extraordinaires à l'épée.

« Démons. Des satanés sauvages absolus. Blood haussa à nouveau les épaules.

"Si vous les appelez des sauvages, alors ils sont vraiment mal placés." Une nouvelle voix claire. C'était une voix impropre à un champ de bataille qui empestait le sang.

Son propriétaire était une femme, qui avait ses cheveux blonds luxuriants en un chignon tressé. Sur son vêtement de prêtre blanc et vert, elle portait une ceinture d'épée, à laquelle étaient attachés une épée à une main et un petit bouclier. L'armure de cuir fragmentée qu'elle portait était légèrement dépareillée pour elle, mais elle s'y portait avec confiance. Elle avait probablement un certain degré de connaissance des arts martiaux.

Son nom était Marie. Elle sourit gentiment à Blood avec ses beaux yeux verdoyants.

« Connaissez-vous l'expression 'la marmite appelant la bouilloire noire' ? « Hé maintenant, je ne mérite pas ça. J'ai du style.

"Style. L'homme dont le plus grand contentement est de se noyer dans la boisson, de mettre de la viande dans sa bouche et d'avoir un gros coup de poing dit qu'il a du style.

« Si ce n'est pas du style, c'est quoi ? »

« Tu ouvres de nouvelles voies, Blood. Malheureusement, dans la mauvaise direction. « Sanglez le pionnier ! Putain, j'aime bien celui-là. Hé, ne me donne pas le

traitement silencieux."

Avant que leurs plaisanteries amicales puissent aller plus loin, le ciel au sud s'illumina d'une lumière aveuglante. Un instant plus tard, il y eut un bruit de tonnerre et le sol gronda sous eux.

Le sang siffla. "On dirait que l'équipe d'Old Gus a réussi." — Oui, c'est vrai, acquiesça Mary.

« J'ai aussi bien fait tomber ce donjon. Ils n'auront aucun problème à se retirer.

« Je n'arrive toujours pas à croire que vous ayez abattu tout un donjon tout seul. C'est franchement ridicule, même si c'était petit.

"Oh zut."

« Ce n'était pas un compliment. En tout cas... je vais leur donner un enterrement simple et les empêcher de devenir des morts-vivants. C'est pourquoi je suis avec toi, après tout. Marie a commencé à offrir une prière aux morts autour d'elle. « Mater notre Terre-Mère. Gracefeel, dieu du flux... Que les âmes des morts n'errent pas. Qu'ils ne s'attardent pas sous la protection du dieu des morts-vivants, remplissant le monde..."

Alors que Marie se tenait debout, priant dans cet endroit infernal, Blood la regarda avec un sourire. Puis gloussa sinistrement et ferma les yeux.

"Phew. Cela va le faire. "Super. Bon travail."

"Seulement..." Son expression était découragée. « Combien de jours pensez-vous que briser le pont du canyon va nous acheter ? »

« Eh bien, ils doivent soit faire le tour, mettre en place une magie à grande échelle pour remodeler le terrain, ou… le Haut Roi pourrait chevaucher une créature volante, puis former plus de troupes de l’autre côté. Je dirais quelques jours tout au plus. Sang haussa les épaules.

Mary a répondu avec un silence abattu.

« Ouais, nous sommes à peu près foutus à moins que nous ne tuions le Haut Roi. »

"J'ai entendu dire que Gus avait quelque chose de prévu..." dit Mary, sans espoir.

Blood hocha la tête. « Vous pouvez parier que ce sera un aller simple, cependant. Il n'y en aura pas de retour. Il s'arrêta et croisa les bras. "Et tu ne viens pas."

"Eh bien, ça vient de nulle part." Marie roula des yeux. « Je suis un atout puissant pour vous, si je le dis moi-même. »

"Je sais que. Mais vous restez toujours derrière. Je ne te fais pas mourir.

Cette pensée me rend malade. L'homme aux cheveux roux grimaça, comme s'il l'avait imaginé de manière trop vivante.

Le prêtre blond le regarda tendrement. « Pourquoi n'essaies-tu pas au moins d'ajouter : « Parce que je t'aime » ? » taquina-t-elle. « Les femmes aiment ça. Moi, principalement.

«Une ligne de fromage comme ça? Voulez-vous que je vomisse ? »

Mary eut un rire résigné, ses yeux verts pétillants. "Tu es vraiment impossible... D'accord, et si j'insiste pour venir ?"

« Je vous renverrai même si je dois d'abord éteindre vos lumières. » La voix de Blood était dure et froide. Il avait clairement pris une décision ferme. "Juste comme tu le sais, j'ai déjà la permission du vieux Gus pour ça."

"Je vois. Il ne sert à rien de résister, alors. Marie haussa les épaules. "Tu es assez doué, je ne vais pas mentir, mais tu n'es pas à la hauteur du

grand Sang. "Non, je ne suis pas."

Ils se connaissaient depuis assez longtemps. Quelque chose comme ça était évident pour eux deux.

« Et ça, alors ? » Mary étendit lentement son index et son majeur. "Si tu me laisses derrière" - elle posa ses doigts contre son cou comme une lame - "Je me tuerai sur place avec ma propre épée." Son sourire était aveuglant.

L'expression de Blood se figea. Ce n'était pas un sourire de plaisanterie. C'était mortellement grave. « E-Êtes-vous— »

« Vous ne m'avez pas entendu ? J'ai dit, si je ne peux pas rester avec vous, je me tuerai sur-le-champ. Toujours souriante, Mary s'approcha de Blood et leva les yeux vers son visage. « Tu m'emmèneras avec toi, n'est-ce pas ? » Elle inclina la tête et lui sourit, attendant une réponse. Le look était aussi adorable que ferme.

Les joues de Blood se retroussèrent en une horrible grimace. "Tellement manipulateur..."

— Ce sont des femmes pour toi, Blood. Vous êtes peut-être l'homme le plus fort qui soit, mais un homme ne peut pas battre une femme. Vous feriez mieux de vous y habituer.

"Quelle affaire brute." Le sang renversa son cou en arrière et fixa le ciel. «Je n'ai jamais connu quelqu'un d'aussi têtu. Merde. Bien joué, Blood, tu t'es fait un cauchemar avec des vêtements pour femmes.

"Oh? Tu n'as pas fait un seul geste sur moi et je suis déjà à toi ? « Ce sont des hommes pour vous. » Une vue. "Hé... Marie."

"Qu'est-ce que c'est?" Mary pencha à nouveau légèrement la tête sur le côté.

Blood tenait le bout mince des doigts de Mary dans ses mains rugueuses et regardait intensément ses yeux verts. « Si nous revenons vivants, installons-nous quelque part et marions-nous. »

Elle eut un petit rire raffiné et silencieux. "Volontier."

« J'aimerais trouver un endroit sur une colline avec une belle vue ou quelque chose du genre.

Un endroit calme.

« Oh, ça a l'air sympa. Je peux imaginer la brise agréable. Peut-être pourrions-nous avoir un potager », a déclaré Mary en riant.

"Et quand notre enfant sera né, nous ferons en sorte que Old Gus lui fasse l'école à la maison."

Un autre fou rire. «Je pense que Old Gus ne sera pas content de ça. Il sera d'accord de toute façon, bien sûr, il se contentera de râler à ce sujet.

Les deux ont compris. Les flammes de leur vie s'étaient presque éteintes. « Et si c'est un garçon, je vais lui apprendre les arts martiaux ! Il aura mon

compétences de combat, plus la magie de Old Gus. Il sera ultra-méga-fort, encore plus fort que moi ! Qu'est-ce que tu penses à ça ?!"

"Je suis sûr qu'il finira par devenir une personne très forte et intelligente qui n'a aucune idée de comment fonctionner dans la société humaine."

« Ouf ! Ça fait mal..."

"Ce sera à moi de lui apprendre toutes les petites choses qu'il a besoin de savoir."

Eux-mêmes comprirent mieux que quiconque qu'ils n'avaient aucun espoir de revenir vivants. C'était donc un rêve.

"Mais je suis sûr que notre enfant sera adorable." "Oui."

Bien qu'ils savaient que cela n'arriverait jamais, ils ont développé quelque chose de privé dans leur cœur. Un vœu sincère. Un bonheur qui aurait pu être. Quelque chose de brillant, quelque chose de chaud. Comme de jeunes enfants, riant innocemment en construisant un château avec des blocs de construction colorés, ils ont construit un petit rêve oisif.

"Oh oui. Comment voudriez-vous l'appeler ?" "Déjà décidé si c'était un garçon."

"Il vaut mieux que ce ne soit rien d'étrange."

« Est-ce que je ferais ça ? Il y a longtemps, Old Gus m'a fait une conférence sur l'origine des noms, voyez-vous.

« Et vous y avez pris goût à l'époque ?

"Oui. C'est notre enfant. Sans aucun doute, il va avoir une force têtue

de volonté. Sang sourit. « Donc, notre garçon s'appellera« William ». Qu'est-ce que tu penses?" demanda-t-il, et Mary lui rendit son sourire.

"C'est un joli nom. J'aime ça aussi." Volonté. William. Mon garçon.

Alors que Mary fredonnait pour elle-même, Blood commença à marcher, sa main toujours dans la sienne. Les deux se dirigent vers la mort et la destruction, laissant derrière eux les éléments constitutifs d'un rêve éphémère et naïf.

Personne ne savait, alors. Que bien au-delà de leur mort, de leur destruction et des années et des années, des restes d'un rêve doux et scintillant, s'élèverait le petit et premier cri d'un enfant.

- La fin -

Épilogue

Bonjour. Je m'appelle Kanata Yanagino.

C'est mon premier travail. Bien que je sois sûr qu'il doit avoir ses défauts, j'ai mis tous mes efforts à l'écrire. J'espère sincèrement que cela vous a plu.

L'idée originale de The Faraway Paladin m'est venue fin avril 2015, environ un an avant la sortie de ce livre au Japon. Il se trouve qu'à cette époque, j'avais plus de temps libre que je ne savais quoi en faire, et j'étais rempli d'un sentiment de vide. J'avais du mal à entrer dans des livres ou des jeux, et pourtant il n'y avait rien d'autre que je voulais faire non plus. Il me semble que mon esprit était incroyablement vide.

Au milieu de ces jours léthargiques et las, il y avait une personne qui m'a ébloui. C'était l'un de mes amis, un autre joueur de rôle sur table. Il était un romancier léger en herbe et, quelques mois auparavant, il avait décidé de tenter de remporter le prix de la recrue de l'année.

Le jeu de rôle sur table est un type de jeu de narration joué avec un groupe de personnes assises autour d'une table. Vous créez des personnages selon un ensemble de règles et utilisez des jets de dés et des jeux de style improvisation pour créer un conte en groupe. Par nature, il a beaucoup en commun avec l'écriture de fiction, il n'est donc pas rare de trouver des romanciers en herbe parmi les amateurs de jeux de rôle sur table. Si j'inclus aussi les personnes qui aspiraient autrefois à devenir romanciers et ne le font plus, cela devrait arriver à un nombre assez élevé.

Mais pour cette raison même, je connaissais aussi le sort des gens qui parlaient de vouloir devenir romanciers et qui se sont mis à écrire des histoires. Je me demande combien d'entre eux étaient réellement capables d'écrire suffisamment de mots pour remplir un livre entier, avec la structure de l'histoire complète de l'introduction, du développement, du point culminant et de la conclusion. Parmi ceux qui l'ont fait, je me demande combien de leurs histoires étaient suffisamment intéressantes pour être alignées avec des œuvres commerciales ?

Je ne suis pas étranger à cela moi-même; une fois, il y a quelque temps, j'ai eu l'idée dans ma tête d'essayer d'écrire un petit roman, et j'ai martelé le clavier pendant un moment. J'ai presque tout de suite manqué d'idées et j'ai tout abandonné en quelques jours seulement. Donc, si je peux honnêtement l'avouer, je

pensé à l'époque que mon ami était tout de même.

« Ah », marmonna la partie mesquine de moi-même, « tout le monde dans ce monde contracte la varicelle une fois. On dirait que c'est son tour. Soit il ne pourrait pas le finir, soit même s'il le faisait, ce ne serait pas particulièrement intéressant. Plus ou moins, ce serait comme ça que ça finirait. Je lui ferais plaisir en le lisant jusqu'au bout et je ferais des éloges modérés à son histoire avec un sourire narquois. De nombreuses années d'expérience m'avaient empoisonné à penser de cette façon.

Mais je n'aurais pas pu me tromper plus. Après avoir décidé d'essayer de gagner un prix de la recrue de l'année pour les romans légers, il a écrit et écrit une quantité incroyable chaque jour. Il aurait assez de texte pour remplir un livre de poche A6 en un rien de temps. Ensuite, il le soumettait et passait immédiatement à l'histoire suivante.

Ses phrases étaient claires. Le contenu était un peu inhabituel, mais il y avait un thème cohérent, et c'était intéressant. Même moi, un amateur complet, je pouvais clairement voir que ce que je lisais était spécial. Il ne faisait pas que rêver. Il avait également la capacité de faire de ses rêves une réalité.

Mon jugement s'était complètement trompé et mes yeux étaient presque aveugles. Curieusement, je me souviens avoir été très heureux à ce sujet.

Mon ami a progressé à travers les étapes du prix de la recrue de l'année, étant sélectionné encore et encore. Lorsque les résultats sont arrivés et que mon ami avait presque atteint la sélection finale, je me souviens avec quelle joie il en a parlé. Il était pour moi une lumière aveuglante et précieuse à une époque où je me sentais vide et ratatiné. C'était assez puissant pour me faire penser que j'aimerais travailler vers un rêve comme lui.

Et j'ai donc décidé, moi aussi, d'écrire un roman. L'histoire que je décrirais serait celle que j'ai imaginée après m'être inspirée des nombreux romans Web répertoriés sous un genre appelé « Réincarnation ». L'histoire d'un garçon élevé par des morts-vivants dans une ville en ruine. Je pensais que ce n'était pas une mauvaise histoire, étant donné qu'elle était sortie de la tête d'un pur amateur.

Cependant, il y avait un problème évident. Après tout, les seuls personnages qu'il présentait étaient des monstres, des dieux et le protagoniste, un jeune garçon. Je savais que les romans légers de nos jours avaient probablement besoin d'une ou deux héroïnes charmantes.

J'ai donc décidé que ma première tentative serait la pratique. Mon objectif était simplement d'écrire 100 000 caractères japonais sans tout abandonner. J'ai décidé de le poster sur « Shoetsuka ni Narou » (Devenons des romanciers), un site qui hébergeait un certain nombre d'histoires que j'aimais bien. C'était juste censé être un exercice,

une première étape.

Et maintenant... cette histoire est un livre. J'ai été surpris de constater que les utilisateurs de "Shousetsuka ni Narou" ont choisi The Faraway Paladin. Cette histoire, un mélange de vieux fantasmes sans filles attirantes, a grimpé dans les classements à un rythme étonnant, puis j'ai été approchée pour la faire publier.

Mon ami écrivain talentueux susmentionné faisait ses débuts à peu près à cette époque, et avant que je le sache, je suivais juste derrière. J'avais sauté dans le monde que j'avais en vue d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas. On ne sait jamais ce qui va se passer dans la vie, je me souviens avoir pensé.

Peu de temps après avoir été approché au sujet de la publication de mon livre, j'ai reçu un appel téléphonique de la même personne.

« Nous faisons un projet de type univers partagé », m'a-t-on dit. « Hum ? Eh bien, cela semble intéressant », ai-je répondu.

« Nous aimerions que vous écriviez pour nous, si vous le souhaitez. »

Peut-être qu'ils ont des endroits sans importance qu'ils réservent pour les débutants ? « D'accord, j'adorerais saisir l'opportunité. Pouvez-vous me donner une idée du rôle que jouerait mon travail dans cet univers partagé ?

« Ce serait la pièce maîtresse. "Quoi?"

« Ce serait la pièce maîtresse. "(sans voix)"

...Tu n'as jamais sais pas ce qui va se passer dans la vie, je me souviens avoir pensé. C'est ainsi que l'œuvre d'univers partagé Arcadia Garden a été publiée jour et date avec The Faraway Paladin. C'est un projet épique avec dix auteurs qui collaborent pour créer un monde unique. Veuillez le récupérer avec Paladin

si vous en avez l'occasion.

En tout cas, j'ai atteint ce point avec l'aide d'un grand nombre de personnes.

Je n'ai jamais écrit de remerciement auparavant, mais voilà.

À tous mes lecteurs Web : Votre soutien chaleureux et vos encouragements m'ont amené ici.

À mes nombreux copains de jeu de rôle sur table et à leurs adorables personnages : Tous les souvenirs que nous avons créés ensemble m'ont donné de la force et m'ont aidé à surmonter mes difficultés.

A mes collègues esprits créatifs, dont K-sensei, dont j'ai parlé dans cette postface : Merci beaucoup de toujours prendre le temps de lire et de me donner vos impressions, et même vos idées.

À ma bibliothèque locale et à tous les livres et vidéos sur les étagères : Merci de m'avoir appris tant de choses. On dirait que je vais enfin pouvoir redonner.

Kususaga-sensei, qui a ajouté de si magnifiques illustrations : Je n'ai pas de mots pour exprimer ma gratitude. J'ai de très bons souvenirs du RPG de table Sword World 2.0, dont vous avez dessiné la couverture.

À mon éditeur, aux éditeurs d'Overlap et à toutes les personnes impliquées dans l'impression, la publicité, les ventes et tout ce qui s'y rapporte ; et à vous, la personne qui a pris ce livre entre vos mains : je vous remercie du fond du cœur.

Kanata Yanagino, février 2016

Quelques mots supplémentaires pour les lecteurs anglais.

J'adore Un Magicien de Terremer. Je pense que Sparrowhawk est l'un des plus grands sorciers de la fantasy. J'adore aussi le film Conan le Barbare. Le moment où Conan prie Crom avant la dernière bataille est très mémorable. J'ai eu beaucoup de science-fiction impressionnante qui m'a été recommandée par mes amis aussi. Une princesse de Mars, citoyenne de la galaxie, le martien... Ah, et la civilisation—je suis sûr que tous ceux qui ont joué à ces jeux comprendront quand je dis qu'ils ont consommé un « peu » de mon temps. J'ai répété plus d'une fois "Baba Yetu". Aventures de Tom Sawyer. Aventures de Huckleberry Finn. Des super-héros comme Superman, Batman et Spider-Man. Annie (la comédie musicale), les films Singin' in the Rain, Stand by Me, The Professional, etc. J'adore aussi la série Rocky. Je les ai vus un nombre incalculable de fois. (Sauf V. Je répète : sauf V !)

Certains que j'ai choisis moi-même; d'autres m'ont été recommandés par mes amis. Il existe d'innombrables œuvres et personnages d'Amérique et d'autres pays anglophones dont je garde un très bon souvenir. J'ai tant reçu de vos paroles et des œuvres que la langue anglaise a produites. Donc, The Faraway Paladin obtenir une traduction en anglais est une chose vraiment heureuse pour moi. J'ai reçu de l'excitation, de l'émotion et des souvenirs de créateurs sur des continents lointains, à des océans éloignés. Si j'avais pu redonner ne serait-ce qu'un peu en retour, rien ne me rendrait plus heureux.

Vous avez aimé The Faraway Paladin ? J'espère de tout mon cœur que vous l'avez fait et que vous apprécierez encore plus le prochain tome. Mes grands respects à J-Novel

Club pour le merveilleux travail de traduction de cet ouvrage. Et à mes chers lecteurs de la version anglaise : mes plus sincères remerciements à vous tous.

Kanata Yanagino, janvier 2017

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droits d'auteur

Le Paladin lointain : Le garçon de la cité des morts de Kanata Yanagino

Traduit par James Rushton Édité par Alicia Ashby

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Tous les droits sont réservés.

Edition originale japonaise publiée en 2016 par OVERLAP

Cette édition anglaise est publiée en accord avec OVERLAP Inc., Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Ebook édition 1.0 : février 2017

The Faraway Paladin, Vol 01

« Satisfaits de vos adieux, héros ? »

"Je déclare par la présente..."

"... vos âmes..."

"... comme le mien."

"Hmph."

"Hahaha! N'étais-tu pas un sage ? Sachant tout, vous résistez toujours ?

"Hmm..."

"Vastare."

"Vous osez...!"

"Ghahaha."

"Surprenant. Je ne m'attendais pas à ce que vous détruisiez mon éclat..."

« Si je n'avais pas divisé mes forces et séparé en deux auparavant, cela m'aurait causé une interférence durable. »

« Je te félicite, Sage Errant. Vous êtes en effet un Grand Sorcier exceptionnel.

« Te détruire serait trop de gâchis. J'attendrai que vous perdiez votre attachement.

"Quant à toi..."

"Bien fait. Vous avez énormément aidé. Vous avez ma gratitude.

"Ces héros que tu vois devant toi..."

"Ils sont devenus les plus haut placés parmi les morts-vivants en concluant un contrat avec moi, à condition que lorsque leur attachement à la

"Oui."

"Grâce à vous, l'attachement du Sage a diminué, et l'Ogre de guerre et la Fille bien-aimée ont complètement perdu leur attachement au Haut Roi."

« Grâce à vous, ces grands héros deviendront enfin les miens. »

"Hahaha! Trop choqué pour parler ? Compréhensible."

"Mais ma gratitude n'était pas un mensonge..."

"Et bien qu'inexpérimenté, tu es l'apprenti de trois grands héros..."

« Que diriez-vous... de rejoindre mes forces et de me servir ? »

"Je vous permettrai de rester en harmonie avec ces trois-là pour toujours."

« Ha ha ha ha. Intéressé? Je suppose que oui... Mais forcer une réponse immédiate serait insipide.

« Je vais vous donner le temps de réfléchir avec votre précieuse famille. »

« Demain, c'est le solstice d'hiver. Quand ce maudit soleil est à son plus faible..."

"Après le crépuscule, j'entendrai votre réponse."

"Donc. Avez-vous pris votre décision?"

« Ah ha ha ! Pas mal, pour un simple garçon.

« Laissez-moi deviner, vous essayez de concentrer mon attention sur vous afin de restreindre mes mouvements. »

« Très bien... j'accepte. Mais si tu veux défier un dieu..."

« Preuve d'abord que tu en es digne. »

"Je suis Stagnate, dieu des morts-vivants..."

"Et commandant des légions immortelles."

« Maintenant, jeune guerrier. Voici votre chance. Montre-moi ton pouvoir !

"Oh...? Loin d'être jolie, mais... ceci contre cent héros..."

"Attendre."

« Je vous ai considéré comme rien de plus qu'un aparté pour les trois héros, mais c'est... plus grand que prévu. Quel est ton nom?"

"Je vois. Will... Je veux te redemander de te joindre à moi.

« Je vous ai pris. Vos excellentes compétences au combat, votre force spirituelle pour me défier seul, tout cela est souhaitable. Je serais heureux de vous compter parmi les nombreux chefs de mes légions immortelles.

« Ahh... Attends. Vous avez probablement mal compris quelque chose. Toute personne qui s'offre entièrement à moi est quelqu'un de valeur, et je n'ai pas l'intention de la traiter autrement. Cela vaut pour eux et pour vous.

« Si tu choisis de venir avec moi, je te libérerai de cette chose répugnante qu'est la mort. Vous monterez sur le navire des fantômes jusqu'au bout de la mer et arriverez sur ma terre, où vous trouverez un paradis sans âge ni maladie.

«Sous mon commandement, il peut arriver que vous croisiez le fer avec les forces des dieux vertueux. Vous combattrez des ennemis redoutables et chargerez sur le champ de bataille au coude à coude avec les héros, les saints et les sages de l'Antiquité.

« Will, tu peux passer un âge en harmonie avec les parents qui t'ont élevé. Il n'y aura pas besoin d'adieu ou de chagrin. Et une fois que nous aurons atteint la suprématie sur cette dimension, cela deviendra éternel..."

« Ne trouvez-vous pas cela injuste ? Ce monde contient trop de tragédies. Je voudrais mettre un terme à cela. Je veux créer un monde éternellement bon, où la menace de la mort n'est plus. »

« Viens, Will. Faites un contrat avec moi, comme ils l'ont fait.

« Bois mon sang. Faites cela et vous pourrez vous séparer de la mort.

"Ghh... D'abord le Sage, maintenant vous... Des rats traîtres..."

"Tu peux. Attaque!"

« La circulation des âmes. Ils traversent des mondes, que la stagnation n'arrive pas à toutes choses.

"Je vous demande."

« Pourquoi avez-vous rejeté l'invitation du dieu de la mort ? »

« A quoi bon revenir ? Tu n'as qu'à rester pour mourir comme tu veux.

"Toi, Guillaume, ô âme qui traverse le monde, fils de Sang et fils de Marie. »

« Connais-tu assurément le poids de la vie ?

« Et es-tu toujours prêt à recevoir la mort ?

« Connais-tu assurément le désespoir de la mort ?

« Et auras-tu encore compassion de toute vie qui s'évanouit ?

« Ton cœur parle clairement. Lève la tête, fils de l'homme.

« Toi, Guillaume. »

« Tant que tu te souviens de cette disponibilité, tu en es digne. »

"Surgir. Faites-moi le serment et partons ensemble.

"Jusqu'à ce que ta vie se termine et que je te conduise à nouveau..."

« Je serai ton tuteur. »

"Bénédiction?"

« Ah ! Comme si être capable d'utiliser cela accomplissait n'importe quoi. Les astuces superficielles ne t'aideront plus maintenant que mon sang a été pompé dans ton...

« Stigmates ? »

« Attends, ton corps, combien de pain sacré as-tu mangé ? »

« Donc, vous avez gagné la protection de Gracefeel. »

« Une honte... Vraiment une honte... J'aurais bien aimé que vous vous joigniez à mes forces. Mais si elle vous a recueilli, alors il ne sert à rien d'essayer.

« Jeune guerrier, périssez sans être accompli ! »

"Tue-le!"

"Incroyable... vous venez juste de devenir prêtre !"

"Khhh..."

« Ah ha ha ! »

"Qu—?!"