Prologue : Souvenirs de Christina

Dans sa jeunesse, Christina Beltrum se considérait comme quelqu'un de spécial.

Elle est née en tant que première princesse de Beltrum, première en ligne pour succéder au trône du royaume le plus influent de la région de Strahl, dotée à la fois de talents académiques et magiques, et saluée comme un génie par tous ses instructeurs dans tout ce qu'elle a appris.

Le travail acharné n'était pas difficile pour elle non plus. Elle considérait que travailler dur était une obligation naturelle qui lui était imposée en raison de qui elle était – une personne qui se tenait au-dessus des autres. De plus, si elle travaillait dur pour obtenir de meilleurs résultats, ses parents la félicitaient et sa petite sœur bien-aimée l'admirait avec respect.

C'est pourquoi elle était naturellement capable de travailler plus dur que la moyenne dès l'âge de trois ou quatre ans. Elle voulait répondre aux attentes de ses parents. Elle voulait être une sœur aînée digne d'être respectée.

Son travail acharné a payé. Elle n'a jamais connu d'échec et a été saluée comme un génie, peu importe ce qu'elle a fait. C'était vraiment une navigation fluide tout au long de sa jeunesse.

Cependant, ce contexte l'a amenée à croire qu'elle était une personne supérieure et spéciale qui se tenait au-dessus des autres pour devenir progressivement plus forte. Parce qu'elle était spéciale, il n'y avait rien qu'elle ne puisse faire. Il n'y avait personne au-dessus d'elle. Sa fierté grandit jusqu'à ce qu'elle soit tout ce qu'elle pouvait croire.

Et pourtant, malgré cela, elle n'a jamais considéré que sa petite sœur moins talentueuse était stupide. Elle adorait Flore. Elle était également heureuse d'être complimentée par ses parents. En tant que royauté, il y avait peu de gens qui pouvaient la traiter sur un pied d'égalité, elle a donc toujours chéri sa famille.

C'est pourquoi, à l'âge de sept ans, son monde s'est effondré lorsqu'elle a appris que Flora avait été kidnappée lors de sa sortie cérémonielle à l'extérieur du château. Elle suivit Vanessa et Celia, qui étaient allées enquêter sur ordre confidentiel de son père ; elle s'est faufilée de force hors du château dans ce qui était un acte des plus insensés.

Elle est arrivée dans les bidonvilles de la capitale. C'était la première fois qu'elle entrait dans

un tel endroit, un endroit où elle ne se serait normalement jamais aventurée de sa vie.

Là, elle a rencontré un orphelin. Son nom était Rio.

Ses cheveux en bataille étaient assez longs pour couvrir son visage, sa peau était rugueuse et couverte de saleté et de crasse, et ses vêtements en lambeaux avaient une odeur amère. En plus de cela, le garçon lui-même dépérissait.

Il avait le même âge que Christina et menait une vie complètement opposée à celle qu'elle passait au château en tant que royauté.

Alors il y a des enfants comme ça dans le monde— c'est ce qu'elle a pensé après avoir vu un orphelin pour la première fois de sa vie. Mais elle ne savait pas comment aborder un tel garçon et, avec sa panique grandissante face à l'enlèvement de Flora

- a fini par lui lancer des mots inexcusables.

La réponse de Rio était d'une politesse inattendue. Ils n'ont pu obtenir aucune information utile lors de leur première conversation avec lui, mais plus tard, ils ont repéré Rio portant une Flora inconsciente à travers les bidonvilles. Christina est devenue furieuse - cet orphelin lui avait menti en face, disant qu'il ne savait rien de sa sœur.

Christina a giflé Rio et lui a crié dessus, mais Rio la fixa avec un regard qui la glaça au plus profond. Cela l'a effrayée et a tenté par réflexe de le gifler à nouveau, mais Rio lui a attrapé la main. Quand elle a essayé de le gifler avec sa main libre, il a attrapé l'autre aussi.

Et cela...

C'était la première fois qu'on lui enlevait sa liberté par la force.

C'était la première fois qu'on la regardait froidement.

C'était la première fois qu'elle pensait qu'un autre humain était terrifiant.

Parce qu'elle était la première princesse, personne ne l'avait jamais traitée grossièrement ou brutalement. Tout le monde l'avait toujours respectée.

Elle était mortifiée. Son orgueil avait été blessé. Elle réalisa qu'elle n'était pas du tout une personne spéciale, mais plutôt une fille extrêmement peu fiable.

Christina avait été farouchement enragée à l'époque, mais en y repensant maintenant, les événements de ce jour-là étaient probablement ce qui lui a fait réaliser qu'elle n'était pas quelqu'un de spécial. C'était une personne normale qui n'était pas différente des autres.

Elle est simplement née dans la position de la première princesse. Ce qui était spécial, c'était sa position, pas elle-même. Cela est devenu encore plus clair une fois qu'elle a commencé à fréquenter la Royal Academy.

En effet, elle était capable de produire des résultats meilleurs que la moyenne des gens dans tous les domaines. Mais ses talents s'arrêtaient là. Elle a pu maintenir ses meilleurs scores à l'académie, mais c'était simplement parce qu'elle se comportait bien et étudiait dur.

Elle n'avait aucun talent de prodige et ne pouvait rivaliser avec les vrais génies de chaque domaine. Par exemple, Celia Claire était considérée comme une sorcière de génie et Christina n'était pas de taille pour elle. Elle avait lu une fois la thèse que Celia avait soumise pour sauter ses notes et bien qu'elle puisse en comprendre le contenu, elle ne pouvait pas imaginer écrire quelque chose de similaire à l'âge de Celia.

Outre...

Il y avait une personne de plus qui aurait pu être un génie. Elle ne voulait pas l'accepter au début, mais cette personne était Rio.

Il n'aurait pas pu avoir une bonne éducation dans les bidonvilles, mais il était capable de lire et d'écrire peu de temps après son entrée à l'académie, devançant finalement le reste des étudiants pour atteindre les mêmes meilleures notes que Christina. Il avait une énorme capacité d'apprentissage.

Christina était fière de sa capacité à étudier, alors elle avait été secrètement choquée à l'époque. Si elle était à la place de Rio, serait-elle capable d'obtenir les mêmes notes que lui ?

En plus de cela, elle l'a vu plusieurs fois s'entraîner avec son épée après les cours. Sa forme était extrêmement belle, ses mouvements étaient clairement différents de ceux des autres étudiants.

Il était élégant, mais vif, avec des mouvements affinés jusqu'à ce qu'il se situe bien au-dessus de quiconque en termes de niveau de compétence. C'est peut-être pour cette raison que Christina s'est retrouvée captivée par la vue de lui brandissant son épée avant qu'elle ne s'en rende compte.

Oui, il doit être un génie, pensa-t-elle.

Mais cette prise de conscience n'a pas changé la relation entre eux, et elle a continué à faire de son mieux pour l'éviter sur le terrain de l'académie. Une partie de la raison était à cause de la culpabilité et de la gêne qu'elle ressentait à propos de leur première rencontre. Même si elle lui tendait la main, elle ne savait pas quoi dire. À cause de ce qui s'était passé, elle ne pensait pas qu'il voulait lui parler,

Soit.

Plus important encore, elle était la première princesse. Elle ne pouvait pas s'excuser sans réfléchir auprès d'autres personnes, car cela pourrait finir par causer un plus gros problème.

Elle était spéciale, mais c'était une sorte de spéciale restrictive.

Considérant les désagréments qu'elle pourrait causer à son père, déjà distrait par les luttes de pouvoir à l'intérieur du pays, elle a décidé de s'abstenir de tout acte susceptible de semer la discorde.

Être née dans une position spéciale signifiait qu'elle devait agir comme quelqu'un d'extraordinaire. Même si ce n'était pas vrai...

C'était le devoir de quelqu'un comme elle – de la royauté chargée de la règle d'un royaume, croyait-elle.

Cependant, lorsqu'elle a vu Rio isolé dans l'académie, elle a ressenti un malaise qu'elle n'a pas pu identifier.

Les fils de la noblesse se considéraient à tort comme spéciaux et agissaient sans aucune considération pour les autres. Les regarder a rappelé à Christina son passé, provoquant des sentiments de honte à côté de l'inconfort en elle.

Quand elle a vu le visage triste de Flora en plus de tout cela, elle s'est sentie pathétique.

Impuissant à faire quoi que ce soit contre cette réalité...

Pourtant, malgré cela, elle a maintenu son chemin de spectatrice.

Et le résultat a été la naissance d'un bouc émissaire. Rio a dû sentir le danger dans lequel il se trouvait, car il a disparu sans laisser de trace et n'est plus jamais apparu devant Christina.

Les souvenirs, aussi aigres soient-ils, refont parfois surface sur un coup de tête. Ils ne se reverraient plus jamais. Rio serait mieux ainsi.

Avec cette pensée en tête, elle cloua le cercueil sur ses souvenirs amers.

C'est-à-dire jusqu'à aujourd'hui...

Chapitre 1 : En mouvement

Quelque part le long de la route qui s'étend au sud de Cleia...

« Du vengeur au vengeur, si vous voulez… Le karma humain est un concept vraiment difficile. N'êtes-vous pas d'accord ? »

Reiss a laissé ces mots dans son échange avec Rio avant de se retirer dans la forêt. Rio a continué à regarder la forêt après, son expression sombre.

"..."

Pendant ce temps, Christina regardait le dos de Rio, abasourdie et sous le choc. Il en va de même pour Celia, Sara, Orphia et Alma. Plusieurs secondes passèrent ainsi, le silence tombant sur leurs alentours. Tout le monde retenait son souffle. Rio a secrètement sondé la zone en utilisant ses arts de l'esprit du vent pour confirmer que Reiss s'était retiré dans la forêt et avait décollé, et qu'il n'y avait pas d'autres ennemis. Puis, il retourna à la fête.

"Allons-y." Il a été le premier à briser le silence.

"...Hein?" Le groupe cligna des yeux sous le choc, surpris par la surprise.

« C'est juste comme il l'a dit. Si nous nous attardons ici plus longtemps, les poursuivants nous rattraperont en un rien de temps. Le rugissement des minotaures aurait atteint la ville, ils ont donc probablement remarqué que quelque chose s'est passé. Il y a un risque élevé à utiliser cette route, alors venez par ici.

Rio ignora en douceur le fait que Reiss avait prononcé son vrai nom et expliqua succinctement l'urgence. Puis, il a commencé à marcher dans la forêt orientale sur le côté gauche de la route qui s'étendait vers le sud. C'était la direction opposée vers laquelle Reiss s'était retiré.

Un air maladroit circulait entre la fête. "... Ouais, allons-y."

"Ouais."

"Oui."

Sara, le loup-garou argenté déguisé en humain, a pris les devants en suivant Rio. De la même manière déguisée en humains, la haute elfe Orphia et le nain aîné Alma ont fait écho à ses paroles.

« En effet, nous n'avons pas le temps de discuter ici. Allons-y », a crié le chevalier de la garde Vanessa à Christina.

"... D'accord," acquiesça Christina, s'avançant avec hésitation. A cela, Celia soupira de soulagement et les suivit.

Kouta et Rei échangèrent un regard avant de faire de même.

Pendant ce temps, pendant que tout cela se passait—

Aishia, tu m'entends ?

Rio a envoyé un message télépathique à Aishia, qui n'avait pas couru pour rejoindre la bataille précédente.

Ouais, répondit-elle aussitôt.

Où es-tu actuellement?

Au bord de notre portée télépathique. J'ai confirmé que la maison en pierre est sûre.

Parfait. Merci,dit Rio avec un petit sourire. Elle avait probablement décidé de déménager séparément des filles folkloriques spirituelles et de vérifier la maison en pierre lorsqu'elle avait senti l'apparition des minotaures.

Les seules personnes présentes dans la maison en pierre en ce moment étaient Miharu et Latifa, donc le fait qu'elle ait donné la priorité à leur sécurité et qu'elle les ait vérifiées était vraiment un soulagement.

Qu'est-ce que je devrais faire maintenant? demanda Aishia.

J'aimerais que vous restiez là et surveilliez Miharu et Latifa. Vous pouvez voler après nous tous les jours et vous arrêter avant le coucher du soleil, sans vous approcher trop près. Nous allons renoncer à faire le détour par la route du sud et nous diriger vers Rodania par la route de l'est à la place.

Il aurait aimé lui demander de surveiller leur environnement, mais avec Reiss dans les parages, il ne voulait pas laisser la maison de pierre sans surveillance – sa sécurité était sa plus haute priorité. Ils avaient également la cache de l'espace-temps supplémentaire qu'Orphia avait apportée, donc déplacer la maison en pierre n'était pas un problème non plus.

J'ai compris.

Sauf en cas d'urgence majeure, je ne vous recontacterai plus avant d'arriver à Rodania. Si quelque chose d'urgent se produit là-bas, éparpillez simplement une charge d'ode et de mana et je viendrai en courant.

Compris. Plus tard, donc.

Leur conversation télépathique s'arrêta là. Il pourrait demander plus de détails à Sara et aux autres plus tard.

« Est-ce que quelque chose ne va pas, Haruto ? » demanda Celia, après avoir suivi Rio dans

la forêt.

"Non, ce n'est rien. Les monstres ont fait un beau gâchis de la terre environnante, alors je réfléchissais à la façon dont nous pourrions utiliser cela à notre avantage et cacher nos empreintes aux poursuivants », a déclaré Rio, regardant le sol de la forêt qui avait été piétiné par le grand nombre. de monstres. "Nous pourrions nous déplacer à travers la cime des arbres et couper nos traces ici."

Il était à peu près garanti que des troupes seraient envoyées pour enquêter sur l'agitation qui s'était produite, et les informations les plus importantes qu'elles pouvaient laisser derrière elles étaient leurs empreintes de pas. Si leurs empreintes de pas étaient découvertes dans le sol piétiné par les monstres, elles seraient définitivement retrouvées.

Dans ce cas, il serait préférable de couper leurs empreintes ici et de ne laisser aucune information aux poursuivants, les retardant en allongeant leur temps d'enquête. S'ils trouvent les empreintes de pas de Reiss se déplaçant dans la direction opposée, ils pourraient même diviser davantage leur personnel. Pourtant...

« À travers la cime des arbres… ?

Comment était-ce possible ? Christina, Vanessa, Kouta et Rei ont regardé les arbres au-dessus de leur tête avec confusion. Alors qu'ils pouvaient certainement effacer les traces d'eux-mêmes s'ils se déplaçaient à travers la cime des arbres, la forêt était bordée d'arbres de plus de dix mètres de haut.

En tant que chevalier entraîné physiquement, Vanessa pourrait probablement le gérer, mais ce serait un exploit pour les autres de simplement grimper à un arbre, et encore moins sauter entre les branches espacées. Ils ne pouvaient pas non plus perdre de temps à lutter pour grimper, sinon les poursuivants arriveraient.

« Nous allons vous porter. Je peux prendre Kouta et Rei, et les trois autres... Puis-je vous les laisser, Sara ? dit Rio.

"...Sûr!" Sara échangea des regards avec Orphia et Alma avant d'acquiescer joyeusement.

« Alors commençons immédiatement. Je porterai Kouta, alors pourrais-tu monter sur mon dos, Rei ? C'est parti », a déclaré Rio, prenant Kouta dans ses bras dans un port de mariée.

"Hein? Wai... » Kouta se figea, ayant été ramassé en douceur avant d'avoir pu donner son consentement.

« Dépêchez-vous s'il vous plaît, Rei. Tenez-vous bien pour ne pas tomber », a exhorté Rio. « Ah... Très bien. Excusez-moi, " Rei hocha la tête docilement et grimpa sur Rio

de retour, pensant que ce n'était pas le moment de se disputer.

O-Oh... Wow, il est vraiment chamois. Rei était silencieusement impressionnée par la façon dont Rio n'a même pas bronché sous le poids de deux hommes.

— Je porterai Celia, alors. Sara et Orphia, occupez-vous de ces deux-là, dit Alma en s'approchant de Celia.

— Merci, Alma, sourit chaleureusement Celia. Elle se tourna pour s'adresser à Christina et Vanessa, espérant apaiser leur méfiance envers les filles à qui elles n'avaient pas encore été présentées. "Comme vous l'avez vu plus tôt dans le combat, ces filles ont des armes enchantées tout comme Haruto et peuvent améliorer considérablement leur corps physique. Ils sont très fiables, vous pouvez donc leur faire confiance pour vous transporter en toute sécurité.

"Je comprends. Je serai à votre charge, alors, » Christina fit un signe de tête à Sara et Orphia.

"Je vais prendre l'épéiste pour que tu puisses la porter, Orphia," proposa Sara, laissant Orphia s'occuper de Christina.

"Ouais, j'ai compris."

"Merci." Vanessa hocha doucement la tête vers Sara. Après que Sara et les autres se soient arrangés et aient récupéré leurs escortes, ils sont finalement partis.

"Allons-y. Je vais montrer la voie, alors s'il vous plaît suivez-moi attentivement. "Compris!"

Rio a d'abord fait un grand saut avec Kouta et Rei en remorque, atterrissant légèrement sur une branche au-dessus de sa tête.

“A-Incroyable...”

« ... Je savais qu'il avait des capacités physiques incroyables, mais c'est autre chose. »

Kouta et Rei dépassaient facilement les 120 kilogrammes ensemble, mais Rio avait bondi comme si la gravité n'existait pas, laissant les deux marmonner sous le choc.

« Vous pouvez vous mordre la langue si vous parlez, alors s'il vous plaît, gardez la conversation au minimum. » A peine l'avait-il dit, Rio sauta vers l'arbre suivant. Sara et les autres emboîtèrent le pas, sautant légèrement vers des branches épaisses derrière Rio.

Ils ont continué à se frayer un chemin à travers la forêt, laissant le champ de bataille derrière eux en un rien de temps.

Ainsi, tout comme Rio l'avait prévu, les seules traces laissées étaient celles d'une grande bataille qui s'était déroulée sur la route et la forêt environnante. Les troupes de Cleia, dont Alfred et Rui, sont arrivées sur les lieux de l'agitation quelques minutes plus tard.

◇ ◇ ◇

Une dizaine de minutes après avoir quitté le champ de bataille sur la route du sud, Rio et les autres ont atteint un point décent sur la route de l'est.

Nous aurions dû gagner une bonne distance de notre emplacement précédent, mais...

Plus ils s'éloignaient de Cleia, plus ils seraient éloignés des zones faisant l'objet d'une enquête approfondie. Plus de distance leur donnerait également plus de chances de déjouer leurs poursuivants, donc idéalement, Rio voulait gagner encore plus de distance, si possible.

Cependant, maintenir à la fois les capacités physiques et les améliorations du corps physique consommait une grande quantité d'essence magique, c'était donc une magie ou une sorcellerie inefficace. Être capable de les soutenir pendant plusieurs minutes était difficile.

Bien sûr, Rio et les filles du folklore spirituel possédaient toutes des quantités extraordinaires d'essence par rapport aux humains ordinaires, de sorte qu'elles pouvaient toujours conserver leurs améliorations aussi longtemps que nécessaire, mais une utilisation prolongée devant Christina et les autres pouvait être considérée comme non naturelle.

...Faisons une pause pour l'instant. Sara et les autres ont aussi besoin d'une explication.

Ayant décidé cela, Rio réduisit sa vitesse et atterrit doucement dans un bassin de la forêt. Les filles folkloriques spirituelles suivirent son exemple et atterrirent facilement à côté de lui.

« Nous devrions être en sécurité ici pendant un certain temps. De nombreux événements imprévus se sont produits là-bas, alors prenons une petite pause pour expliquer les choses et discuter de ce que nos plans avancent », a suggéré Rio en laissant Kouta et Rei tomber au sol.

"Mais..." commença Celia nerveusement en regardant les visages de tout le monde. Elle semblait toujours affectée par la façon dont Reiss avait appelé Rio par son vrai nom avant son départ.

Il n'y avait pratiquement pas eu de conversation sur leur chemin jusqu'ici, donc le fait que personne ne se soit présenté l'un à l'autre contribuait probablement à l'air maladroit.

« À bien y penser, Votre Altesse n'a pas encore été présentée à Sara et aux autres. Commençons par là, d'accord ? » Rio a délibérément évité le sujet de son vrai nom alors qu'il faisait avancer la conversation. Les autres semblaient saisir ses intentions.

« Je m'appelle Sara, voici Orphia et celle-là, c'est Alma. C'est très agréable de vous rencontrer.

Sara a offert leurs noms au nom des autres tandis qu'Orphia et Alma inclinaient la tête.

« Puis-je vous demander quelle relation vous avez avec Monsieur Haruto... ? » Rei leva la main et demanda.

« Comment devrais-je les décrire... Ce sont de jeunes femmes ou plutôt des guerrières

— d'un groupe minoritaire situé à la périphérie de Strahl. Certains événements nous ont rapprochés, après quoi ils ne m'ont témoigné que de la gentillesse. Rio a donné une explication convaincante mais inoffensive des origines des filles folkloriques de l'esprit.

"Nous voyageons actuellement avec Haruto afin d'en savoir plus sur le monde", a ajouté Orphia. Ce n'était techniquement pas un mensonge.

« Je vois... Vous êtes tous très mignons. Genre, vraiment... » Rei les regarda avec intérêt dans les yeux.

"Ah... Merci beaucoup." Sara s'inclina, acceptant ses paroles comme un commentaire poli.

"Rei. Veuillez vous abstenir de dire des choses inutiles dans cette situation. Kouta a donné un coup de coude à Rei dans le bras.

« Hahaha... Exact. Ah, je m'appelle Rei Saiki, au fait. Ce type est mon sous-classe, Kouta Murakumo. Au plaisir de vous rencontrer tous. Rei se présenta un peu raide.

"Bonjour. Je suis Kouta. Kouta semblait être un peu timide, alors qu'il hochait la tête maladroitement. Ensuite, Christina a expiré lentement pour se calmer avant de parler.

« Je suis la première princesse du royaume de Beltrum, Christina. Merci de nous avoir sauvés plus tôt.

« Vanessa Emarle, un chevalier servant de garde à la princesse Christina. Je vous suis vraiment reconnaissant à tous d'avoir sauvé Son Altesse de notre situation difficile », a déclaré Vanessa, s'inclinant respectueusement.

"Oh mon Dieu, alors tu es une princesse... Eh bien, nous ne sommes intervenus que pour aider Haruto et Celia, afin que vous puissiez leur exprimer votre gratitude." Bien qu'ils aient dû entendre l'essentiel des choses d'Aishia et savoir que la première princesse Christina était déjà là, Sara a agi comme si elle n'apprenait ce fait que maintenant.

« Alors, quelle est la situation actuelle ? Nous savons seulement qu'il y a eu un tumulte dans la ville et que vous fuyez les soldats... », a demandé Alma. Ils ne pouvaient pas révéler qu'Aishia avait agi en tant que messager pendant que Rio était dans la pièce souterraine et les avait rassemblés pour soutenir le plan d'évasion, alors elle

implicitement transmis leur intention de feindre l'ignorance à Rio et Celia. « Votre Altesse », a déclaré Rio à Christina.

"Hein...? Ah oui?" Christina tressaillit, tremblant en répondant. « Vous ne vous sentez pas bien ? » demanda Rio en la fixant.

"N-Non, pas du tout." Christina détourna le regard un peu coupable. "Ça fait plaisir à entendre. Puis-je expliquer votre situation aux filles ? Ils

ne révélera certainement rien à personne d'autre. Rio regarda Sara et les autres.

"...Très bien," Christina hocha la tête maladroitement. Que ce soit parce qu'elle n'avait pas d'autre choix dans cette situation, ou à cause d'autre chose...

« Ensuite, je résumerai succinctement la situation. Tout d'abord, L-Lady Celia et moi avons réussi à nous faufiler dans la propriété de son père, comme prévu à l'origine », a déclaré Rio.

Il bégaya maladroitement sur le titre de Celia par méconnaissance.

« ... » Celia semblait vouloir s'opposer à ce qu'on l'appelle « Dame », mais elle tint sa langue.

«Après nous être infiltrés dans le sous-sol souterrain, nous avons trouvé Son Altesse qui s'y cachait. Elle était en fuite de l'armée du royaume, actuellement dirigée par des nobles agités par les conflits politiques dans la capitale », a expliqué Rio peu de temps après.

"Je vois... Alors Haruto et Celia se rendront à Rodania à partir d'ici ?" demanda Sara. "Oui. J'ai décidé de les escorter. confirma Rio, fronçant légèrement les sourcils alors qu'il

soupira, car il avait prédit ce que Sara dirait ensuite.

« Alors, permettez-nous de vous accompagner et de vous offrir l'aide que nous pouvons vous fournir. » Honnêtement, c'était une offre très rassurante. Avec tant de personnes à protéger,

même Rio aurait du mal à couvrir chaque vulnérabilité.

Bien sûr, il avait déjà décidé que sa plus haute priorité était Celia, mais il ne voulait pas causer de dommages collatéraux qui mettraient Celia en colère.

Ainsi, afin d'éviter cela, il n'a pas pu rogner sur l'escorte de Christina

— rendant l'offre de Sara extrêmement utile.

« … Nous sommes poursuivis par l'armée de tout un royaume. Ce sera un voyage dangereux.

Les soucis de Rio étaient là. Sara et les autres ont quitté leur village pour découvrir le monde, il ne serait donc pas juste de les entraîner dans une situation aussi dangereuse et problématique. Si leur cible d'escorte n'avait été que Celia, alors ils n'auraient pas besoin de cacher leurs arts spirituels et pourraient simplement voler dans les airs. Mais ce n'était pas une option avec Christina et les autres présents. C'était différent

importe que de leur prêter des artefacts magiques pour modifier la couleur de leurs cheveux. À moins qu'il n'y ait une sorte d'urgence, il ne voulait pas utiliser de méthodes qui s'écartaient de la connaissance commune de la région de Strahl.

Ils se déplaceraient par voie terrestre, principalement à pied. Il ne ferait rien de surhumain comme porter Celia dans ses bras et courir toute la journée et la nuit.

« Et je pensais que nous étions amis. Vous attendiez-vous à ce que nous vous regardions simplement vous et Celia partir pour un voyage si dangereux ? » demanda Sara, semblant légèrement fatiguée.

"Ouais, ce que Sara a dit." Orphia acquiesça.

« Et ne serait-il pas préférable d'avoir plus de personnes en mission d'escorte ?

C'est pourquoi nous sommes ici, après tout.

Au lieu de Lady Aishia, c'est—Alma a laissé entendre d'une manière que seul Rio comprendrait.

Elle avait raison. Même si la force d'Aishia était comparable à celle de Rio et qu'elle pouvait jouer de nombreux rôles par elle-même, elle n'avait qu'un seul corps matérialisé qui pouvait agir à tout moment. De plus, même si Aishia devait participer à la mission d'escorte, elle serait plus utile sous sa forme spirituelle que sous sa forme physique car elle pourrait surveiller les environs et envoyer des avertissements.

À cet égard, Sara et les autres filles pourraient renforcer leurs défenses en restant à proximité des cibles d'escorte, tandis que leurs esprits contractuels pourraient surveiller les environs à la place. Dans cette situation, les esprits folk girls pourraient probablement offrir plus à la mission d'escorte qu'Aishia. Sachant cela, ils étaient venus en courant pour sauver Celia et offrir leur protection.

"...Très bien. Je vais compter sur vous les gars, alors. Merci », a déclaré Rio avec reconnaissance. Il s'assurerait de les remercier correctement un jour plus tard.

"Merci beaucoup, vraiment..." Celia inclina profondément la tête vers Sara. "Comme je l'ai dit, nous sommes amis."

« Oui, laissez-nous faire. » « Faisons tous de notre mieux !

Sara, Alma et Orphia dirent fièrement. Rio sourit doucement à cette vue.

« Je suppose que vous aurez plus de gardes maintenant, Votre Altesse. Ce sont tous des guerriers très doués, alors j'espère que cela ne vous dérange pas », dit-il à Christina.

Les yeux de Christina tremblèrent d'un éclair de culpabilité avant de s'incliner profondément. "...Bien sûr que non. Votre échange à l'instant m'a fait comprendre à quel point la confiance est forte et merveilleuse entre vous tous. Nous serons à votre charge, merci beaucoup.

« Ensuite, c'est décidé. Nous aurons plus d'alliés avec nous à partir de maintenant. Passons en revue notre itinéraire prévu et la force de notre adversaire une fois de plus.

Rio sortit de sa poche de poitrine la carte que le père de Celia avait dessinée pour eux et l'étala sur le sol. Tout le parti porta son attention sur le papier.

« Notre destination est Rodania, située ici. Cléia est là. Le plan initial était de contourner la route au sud de Cleia avant de se diriger vers Rodania au nord-est, mais l'agitation a trop attiré l'attention sur la route du sud. Donc, nous allons couper à travers la forêt à partir d'ici et nous diriger vers la route est à la place. Rio a tracé une ligne droite avec son doigt, reliant la route sud et la route est à travers la forêt.

« Donc, nous utiliserons la route de l'est à partir d'ici ? Si nous devions nous rendre à Rodania par le chemin le plus court, ce serait mieux, mais… » Vanessa regarda la carte en pensant alors qu'elle suivait le chemin le plus court jusqu'à Rodania.

« Ce serait la principale raison d'utiliser la route de l'Est, oui. Cependant, la route la plus courte vers Rodania serait également la plus fortement gardée. C'est pourquoi nous continuerons à pousser vers l'est au point où nous tournerions normalement vers le nord. Rio passa son doigt le long de la ligne que Vanessa avait indiquée et continua au-delà du point de la route où ils auraient tourné.

"Mais alors vous vous dirigeriez vers le royaume de Galarc..."

"C'est très bien. L'armée ne ferait pas quelque chose d'aussi imprudent que d'envahir le territoire d'un royaume étranger à notre poursuite.

Il n'y avait pas de ligne distincte marquant les frontières du royaume, car il y avait une zone inhabitée entre les deux royaumes, mais il y avait des points de contrôle représentant chaque royaume - qui servaient également de bastions - situés à des positions fixes le long des routes. Ainsi, il était possible de traverser la frontière sans passer le poste de contrôle tant que les routes étaient évitées, mais les déplacements hors route présentaient un risque élevé d'attaques de monstres et de bêtes, de sorte que les gens utilisaient normalement la route. Puisque s'approcher d'un poste de contrôle étranger ou d'une forteresse avec une armée était une déclaration claire d'agression, Charles se retrouverait sûrement avec

pas d'autre choix que d'arrêter sa poursuite.

— Dans ce cas, je comprends, acquiesça Vanessa.

« D'ailleurs, cette route passera par le domaine du duc de Crétia, donc s'arrêter chez Amande pour demander l'aide de Liselotte est aussi une option. Elle peut même nous prêter un navire enchanté directement à Rodania. Je peux garantir qu'elle est digne de confiance, mais s'il vous plaît, prenez la décision finale avec votre propre jugement, Votre Altesse, " Rio regarda Christina et dit. C'était une recommandation faite en pensant à l'alliance entre le royaume de Galarc et la Restauration, ainsi qu'à sa connaissance du genre de personne qu'était Liselotte.

« ... Il est très rassurant de savoir qu'elle est peut-être disposée à nous aider. Je vous en serais très reconnaissant », a déclaré Christina. C'était en effet une suggestion extrêmement séduisante qu'elle voulait accepter immédiatement, mais comme Christina elle-même ne connaissait pas personnellement Liselotte, elle n'aurait jamais choisi de s'appuyer sur la noblesse d'un autre royaume sans Rio.

« Il est donc convenu que notre destination actuelle sera Amande au lieu de Rodania. Il ne reste plus qu'à vérifier ce que nous savons sur la force de l'équipe de recherche poursuivant », a déclaré Rio.

« Premièrement, la possibilité d'une équipe de recherche aérienne utilisant des griffons est extrêmement ennuyeuse. Si nous sommes repérés, il serait très difficile de les secouer avec nos numéros – nous n'aurions pas d'autre choix que de les combattre. Mais encore plus gênant que cela est l'épée du roi, Sir Alfred Emarle, et le héros, Rui. Si nous devons croiser le fer avec eux, nous pouvons nous attendre à une bataille acharnée.

« Mon frère... a rejoint l'équipe de recherche de la princesse Christina ? "Rui est là aussi ?!"

Ceux qui ont réagi avec surprise étaient la petite sœur d'Alfred, Vanessa, et l'amie de Rui, Kouta.

« Oui, j'ai croisé le fer avec eux pendant que je rattrapais tout le monde plus tôt. Ce n'était que brièvement, cependant, Rui vient de tirer un coup de semonce de loin.

En réalité, ce n'était pas un coup de semonce mais un tir de sniper destiné à mutiler, mais Rio l'a formulé avec douceur pour que Celia ne soit pas aussi inquiète.

"..."

Vanessa et Kouta fronça les sourcils avec des expressions amères. Ils semblaient avoir des sentiments contradictoires envers les personnes susmentionnées.

« Il y a une autre personne dont il faut être extrêmement prudent, et c'est l'homme nommé Reiss qui est apparu plus tôt. Nous n'en avons pas été témoins directement, mais je crois

c'est lui qui a lancé cette attaque qui visait la vie de Son Altesse. Avez-vous des connaissances à son sujet ? » Rio a demandé à Christine.

« … J'ai entendu parler de rumeurs selon lesquelles l'ambassadeur de l'Empire Proxia, Reiss Vulfe, était en bons termes avec Charles. Cependant, je n'ai jamais vu son visage, alors si c'est la même personne... » Christina tapota sa main contre sa bouche alors qu'elle fouillait dans ses souvenirs.

Rio repensa à ce qu'il avait entendu une fois à Amande. « Le duc huguenot a dit la même chose. Que l'ambassadeur de l'Empire Proxia s'appelait Reiss et qu'il s'alliait secrètement avec Charles.

«Il s'est présenté comme faisant partie des Lions célestes, mais si ce n'était qu'un bluff et qu'il est en fait l'ambassadeur de Proxia, alors il serait logique qu'il en soit après la vie de la princesse. Avec tout le respect que je vous dois, la présence de Son Altesse est probablement un obstacle à leur empire », a déclaré Vanessa avec une fureur frémissante.

"Non, ses motivations pour la vie de Son Altesse mises à part, le fait qu'il ait élevé les Lions célestes n'était pas un bluff", a affirmé Rio.

"Oui. Je l'ai déjà vu en compagnie du commandant des Lions célestes, Lucius Orgueil. Lucius est un ancien noble du royaume de Beltrum et l'homme qui a kidnappé la princesse Flora à Amande.

"Quoi..." Vanessa est restée sans voix. Elle avait entendu parler de l'enlèvement de Flora alors qu'elle assistait au banquet, mais elle n'avait pas pu demander plus de détails. L'expression de Christina était également figée alors qu'elle ravalait son souffle.

« Il a participé à la planification de l'enlèvement de la princesse Flora et de l'assassinat de la princesse Christina. En tant que membre d'une escouade de mercenaires, il doit naturellement avoir une sorte d'employeur derrière lui, mais nous pouvons être certains que les Lions célestes et Reiss sont après les sœurs royales. Il y a beaucoup de mystères qui l'entourent, mais il ne fait aucun doute qu'il est un adversaire redoutable. Il pourrait réapparaître à l'avenir, alors soyez extrêmement prudent », a déclaré Rio, soulignant le danger de Reiss.

Vanessa serra les dents de rage. "Maudissez-le..."

Ce qui m'inquiète le plus, ce n'est pas le fait qu'il ait essayé de kidnapper la princesse Flora, mais qu'il ait essayé de tuer la princesse Christina. Et pourquoi il a pris la peine de se montrer. C'était comme s'il essayait de montrer que son objectif était la princesse Christina,Rio se dit calmement. Il n'avait pas assez d'informations

pour trouver une réponse, et ce n'était pas un problème qui pouvait être résolu ici et maintenant. "Pour l'instant, nous avons fini de confirmer les informations dont nous disposons, alors allons-y

Aller. Sara, puis-je compter sur toi et les autres pour les aider à aller un peu plus loin ? J'aimerais m'éloigner de Cleia aussi vite que possible, alors s'il vous plaît, poussez un peu plus vos améliorations de force physique », a déclaré Rio, les exhortant à reprendre le mouvement.

« Oui, laissez-nous faire ! » Sara répondit avec enthousiasme, Orphia et Alma hochant la tête avec elle. Ainsi, le parti est reparti.

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, un peu plus tôt, sur la route s'étendant au sud de Cleia et à l'endroit où Sara et les autres avaient combattu les minotaures.

« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Que s'est-il passé ici ?!"

Arrivé finalement sur les lieux avec des renforts en remorque, Charles Arbour fixa les restes de la terrible bataille et cria sous le choc. La surface de la route était en désordre et la forêt voisine a été complètement démolie.

"...Qui sait? Même s'il ne fait aucun doute qu'une bataille féroce a eu lieu », répondit Alfred Emarle en jetant son regard acéré autour de la zone, à la recherche d'indices.

Empreintes d'une créature bipède trop grande pour être humaine. Des empreintes de pas d'un nombre considérable de créatures qui ont piétiné la forêt, et des arbres qui semblent avoir été battus en deux par une force massive et contondante. Avec toutes les gemmes enchantées qui traînent dans l'endroit, les créatures devaient être des monstres. Ce qui laisse les grandes empreintes de pas à des minotaures. J'ai entendu dire que les rapports de témoins ont augmenté récemment, mais...

« H-Hé, Alfred ! Pourquoi êtes-vous debout ?! Découvrez ce qui s'est passé à cet instant ! »

Celui qui était resté bouche bée était Charles, mais il reprit ses esprits et choisit de réprimander Alfred à la place.

« Il y a eu une bagarre ici. »

« A-N'importe qui avec des yeux peut voir ça ! »

"Je n'ai pas fini. Ceux qu'ils combattaient étaient probablement des monstres, après avoir vu les innombrables empreintes de pas dans la forêt. Et vu la taille des empreintes de pas qui perçaient des trous dans la route, il y avait probablement un minotaure parmi eux – deux d'entre eux, en fait. Ce sont probablement eux qui ont rugi

si fort que nous les avons entendus de Cleia », expliqua Alfred avec un soupir. « Quoi… Je-Impossible ! Où serait un si grand essaim de monstres

disparaître ?! Charles hurla de confusion.

« Il suffit de regarder les gemmes enchantées sur le sol. Ils ont probablement été vaincus dans le peu de temps qu'il nous a fallu pour arriver.

"Impossible! Il faudrait rassembler un peloton de chevaliers et de sorciers pour faire une telle chose !

« Mais il y a la preuve qu'un grand nombre de monstres ont été vaincus ici. Celui qui les a vaincus était probablement cet homme mystérieux qui a repoussé l'escouade que vous meniez. Il semble avoir une quantité absurde de pouvoir caché en lui.

"Guh, cet homme s'est battu d'une manière si grossière et barbare..." Charles grimaça au rappel que sa propre équipe avait été battue noir et bleu par Rio plus tôt. Rio s'était battu avec deux poignards, et les chevaliers avaient tendance à mépriser les armes comme celles-là.

En plus de cela, Rio avait bondi à travers l'endroit et leur avait donné des coups de pied fréquemment, alors en tant que personne à qui on a enseigné la forme honorable et appropriée de l'épée, Charles considérait le style de combat de Rio comme extrêmement disgracieux. Cela, ainsi que la façon impuissante dont il a subi la défaite plus tôt, l'a laissé trop frustré pour reconnaître sérieusement la force de Rio.

Deux poignards... Alfred répondit à ces mots avec un regard contemplatif. Pendant ce temps-

« Ses mouvements n'étaient en aucun cas barbares ou grossiers. Il a vu à travers les attaques de son adversaire et les a traitées en utilisant le moins de mouvement possible. C'étaient des mouvements parfaitement raffinés. Rui est apparu de la forêt et a rejoint la conversation avec une haute évaluation de Rio.

"S-Sir Rui... C'est dangereux d'entrer seul dans la forêt." Même Charles ne pouvait pas parler à un héros avec hauteur, alors il refoula sa colère.

"Le côté ouest de la forêt avait un seul ensemble d'empreintes humaines à côté des traces de monstres. Il s'est dirigé directement dans les profondeurs des bois », a rapporté Rui. Ces traces avaient été celles que Reiss avait laissées derrière, mais—

« Qu'est-ce que c'est vrai ?! Ce doivent être ses empreintes ! Charles a immédiatement décidé qu'ils appartenaient à Rio.

« Je pense qu'il est trop tôt pour le présumer. Les empreintes de pas semblaient sortir de la forêt et y retourner. Même si elles lui appartenaient, je ne vois aucune raison pour qu'il fasse tout son possible pour combattre les monstres sur le

route et faire demi-tour », a répondu Rui, montrant ses compétences d'observation pointues avec son analyse.

"H-Hmm. Alors de qui pourraient-ils être les empreintes de pas... ? » Charles fredonnait, à court de mots.

Rui plaça une main contre sa bouche et théorisa à haute voix. "Je sais pas. Cependant, les empreintes de pas me semblent trop anormales. Les marches ne sont pas assez espacées pour courir, et elles disparaissent complètement après une courte distance dans la forêt, comme si leur propriétaire s'envolait simplement dans les airs. Ils pourraient être une distraction placée pour nous embrouiller.

"Le fait que les monstres aient été anéantis signifie qu'il devait être dans une situation où il n'avait d'autre choix que de se battre. Il n'a eu aucun mal à affronter l'équipe dirigée par Charles, il lui aurait donc été facile de se débarrasser de quelques monstres. S'il était seul, bien sûr, ajouta Alfred, faisant allusion à quelque chose.

"Je vois maintenant! Il a dû combattre les monstres pour protéger la princesse Christina et les autres ! Les pas dans la forêt sont tout simplement une distraction ! Il doit avoir vaincu les monstres et se diriger tout droit sur la route du sud. Il est tout à fait naturel qu'il y ait des traces de pas sur une route, après tout. Il n'y aurait pas besoin de les cacher. Envoyez immédiatement une équipe sur la route du sud ! » Charles déclara triomphalement et commença à aboyer des ordres à son entourage. Jusqu'à présent, les choses avaient progressé à peu près aussi facilement que Rio aurait pu l'espérer avant de quitter la forêt, mais—

"Attendez. Je n'ai pas reçu d'informations selon lesquelles la princesse Christina était escortée par une telle personne. Même si elle l'est, je ne vois pas d'où vient le lien », a répondu Alfred.

« C'est manifestement un aventurier engagé par le comte Claire ou quelque chose du genre !

« En tant que commandant, vous ne devriez pas sauter à de telles conclusions. Il n'y a aucune preuve que le comte Claire soit impliqué dans la disparition de Son Altesse. Nous avons également reçu des témoignages selon lesquels quatre personnes ressemblant au groupe de la princesse Christina ont franchi la porte nord. Il est possible que l'homme qui a vaincu votre escouade n'ait aucun lien avec l'évasion de Son Altesse, non ?

« P-Alors nous chercherons le nord et le sud ! Envoyez du personnel dans ces deux directions ! »

"Il ne semble pas sage de laisser la route de l'est à court de mains..."

« Ugh, tu as toujours quelque chose à dire ! J'ai des hommes en poste dans toutes les villes fortes proches du domaine du marquis Rodan. Je vais leur envoyer un ordre et leur demander de rechercher l'itinéraire depuis la route de l'Est ! j'enverrai aussi le

nombre minimum de groupes de recherche à l'est. Il y a finalement deux routes dans Rodania, donc mes hommes peuvent être en attente à ces points. Assez bien pour vous ? Avec l'avertissement d'Alfred, Charles souffla par le nez et décida d'affecter du personnel en priorité. La façon dont il a suivi la suggestion d'Alfred a montré à quel point il appréciait ses capacités.

"Oui. Ensuite, je vous laisserai le commandement général et fouillerai un peu plus cette zone, » Alfred hocha la tête.

"Dans ce cas, permettez-moi de vous rejoindre", a immédiatement proposé Rui.

Charles hocha la tête un peu mécontent. "...Compris. Salut, Alfred. Ne t'avise pas de laisser Sir Rui se faire du mal.

◇ ◇ ◇

Environ une heure s'était écoulée depuis que Rio et les autres avaient fini de partager des informations dans la forêt et avaient repris leur voyage. Ils se sont déplacés sans interruption pendant tout ce temps, courant à travers la forêt déserte et la nature sauvage alors qu'ils se dirigeaient régulièrement vers l'est.

"Faisons une pause."

Ils approchaient du point où les filles seraient interrogées pour être humaines, alors Rio a suggéré qu'elles s'arrêtent pour une pause. Il venait de repérer une source qui ferait aussi un bon endroit pour faire une pause.

Vanessa a regardé de près Sara après qu'elle ait été abaissée au sol avant de l'interroger. « T-Ce fut un long moment pour maintenir vos améliorations physiques. Est-ce que vous allez bien?"

« Oui, les effets de mon épée enchantée augmentent également mon endurance, donc je peux gérer. C'est un bon exercice, répondit Sara avec un visage relativement rafraîchi. "L'endurance... Ça aussi, mais est-ce que ton essence magique va bien ?" Vanessa inquiète

pour l'essence restante de Sara avec un soupçon de surprise. Il n'y avait généralement aucun danger pour la vie, même s'ils utilisaient jusqu'à la dernière goutte de leur essence, mais cela provoquait une sorte de fatigue qui ralentissait la récupération.

Pour mémoire, l'essence complètement épuisée se récupèrerait naturellement en trois jours, mais elle pourrait également être récupérée en utilisant des gemmes enchantées et des pierres spirituelles avec de l'essence stockée à l'intérieur.

"O-Oui, en quelque sorte." Sara acquiesça maladroitement. Elle ne pouvait pas admettre qu'il lui restait encore une tonne d'essence.

« Ce sont tous des guerriers suffisamment qualifiés pour manier des épées enchantées, alors ils

ont une assez grande quantité d'essence magique. Mais compte tenu du temps de récupération nécessaire, il est peut-être temps de commencer à sauvegarder leur essence. Nous n'avons pas non plus de gemmes enchantées à récupérer sous la main.

Rio a laissé entendre que Sara et les autres étaient proches des limites de leur essence afin de dissiper les soupçons.

"Je comprends pourquoi les gens disent que l'utilisation d'épées enchantées est un talent en soi", a déclaré Vanessa avec un sourire sec.

« Après avoir terminé notre pause ici, nous marcherons pour le reste de la journée. Nous aurions dû nous éloigner assez du groupe de recherche maintenant. »

La distance maximale qu'une personne pouvait parcourir en une seule journée était de vingt à trente kilomètres le long d'une route bien entretenue. Bien sûr, leur voyage se déroulerait sur des routes qui n'avaient pas de routes. Malgré cela, Rio et les autres avaient déjà parcouru soixante kilomètres. En à peine une heure, ils avaient voyagé aussi loin qu'une personne normale le ferait en deux jours. Charles ne s'attendrait pas à une si grande distance entre eux en seulement une heure, alors ils étaient actuellement dans une position en dehors de sa zone de recherche.

« Je n'aurais pas pu transporter tout le monde seul, alors je suis très reconnaissant d'avoir Sara et les autres ici. Bougeons avec des améliorations de la force physique tous les trois jours, et passons les deux autres jours à marcher pour récupérer notre essence », suggéra Rio en regardant les filles.

« Oui, ce ne sera pas un problème. » Sara acquiesça agréablement.

« Alors c'est ça. Sara et les filles doivent avoir chaud après avoir couru, alors n'hésitez pas à vous laver dans l'eau. Je garderai la zone et chercherai le chemin le plus court vers la route.

"Mais c'est pareil pour toi, Haruto..."

Bien qu'ils aient encore de l'endurance, leurs corps étaient chauds et en sueur, donc la suggestion de Rio leur semblait très attirante. Mais laisser Rio se baigner en premier ne me semblait pas bien non plus...

« J'aurai mon tour plus tard. C'est bon », a-t-il dit.

"...Très bien." Les trois échangèrent des regards et hochèrent la tête.

◇ ◇ ◇

Plusieurs minutes plus tard, Rio partit pour patrouiller et enquêter dans la région, laissant les filles folkloriques spirituelles rechercher des monstres et des créatures dangereuses dans la région avant de se diriger vers la source à proximité.

"Ouf, c'est si gentil..." Sara s'enfonça dans l'eau de source et laissa échapper un soupir avec toute sa fatigue s'échappant.

« Nous avons beaucoup couru. Orphia sourit en faisant de même.

"Nous n'avions jamais eu à courir en portant quelqu'un aussi longtemps auparavant, alors cela s'est avéré être un bon entraînement", a ajouté Alma avec un sourire détendu. Elle était actuellement allongée sur le dos alors qu'elle levait les yeux vers le ciel, la tête sortant de l'eau.

"Je suis désolé de vous avoir forcé les filles dans une situation qui ne vous a pas affecté..."

Celia est apparue à la source et a appelé les filles folkloriques des esprits. Sara et les autres regardèrent Celia pour repérer Christina et Vanessa à côté d'elle.

« Ne laissez pas cela vous déranger. Ce n'est pas du tout un problème », a déclaré Sara. "Ouais."

"En effet."

Orphia et Alma étaient d'accord.

« Vous êtes tous les deux venus vous baigner ? Et Vanessa... ? Sara a demandé à Célia. — Vanessa est là pour monter la garde, juste au cas où. Elle a dit qu'elle n'avait rien fait de chevalier jusqu'à présent, alors elle aimerait au moins travailler pendant que vous vous reposez tous les trois. Nous avons pu avancer si facilement jusqu'à ce point grâce à vous. Je ne peux rien faire pour vous remercier maintenant, ce qui me fait beaucoup de peine,

mais j'exprimerai certainement ma gratitude correctement une fois que nous serons arrivés à Rodania », a répondu Christina en hochant doucement la tête.

« Non, non, vous n'avez vraiment pas à vous soucier de nous remercier. On fait juste ce qu'on veut, alors ça va, » Sara agita les mains d'un air agité.

"Mais ce ne serait pas juste..."

« Hmm... Pour nous, c'est juste une preuve de notre gratitude envers Haruto, un peu comme le remboursement de nos dettes, ou peut-être comme une excuse pour le passé ? Haruto ne compte généralement pas sur nous, c'est donc une chance rare pour nous de pouvoir faire quelque chose pour lui. C'est pourquoi... c'est pourquoi... ? Hmm." Sara a essayé d'expliquer ses sentiments à haute voix pour convaincre Christina, mais elle a eu du mal à s'exprimer avec des mots.

«Nous faisons cela dans le cadre de notre remboursement envers Haruto, donc nous ne le faisons finalement pas pour le bien de quelqu'un d'autre. C'est pourquoi vous n'avez pas besoin de nous remercier pour cela, vous voyez ? interrompit Orphia, expliquant ce que Sara essayait de dire.

« Oui, exactement ça ! » Sara hocha fermement la tête, désignant Orphia.

"Est-ce... alors..." Entendre Sara et les autres dire quelque chose comme ça alors

fit facilement cligner des yeux Christina dans une réalisation abasourdie.

C'était une affection différente de l'amour familial. Une loyauté différente de celle qu'on aurait envers un maître. Étant nées et élevées dans une cour royale calculatrice et cupide, Sara et les autres étaient le genre de personnes que Christina voyait rarement.

Ils étaient si purs, vertueux et avaient une détermination admirable...

Il semblait que c'était la raison pour laquelle Haruto Amakawa a également servi Celia avec tout ce qu'il avait.

« Princesse Christine ? Est-ce que quelque chose ne va pas ? » En voyant la princesse gelée, Celia pencha la tête avec confusion.

"Non, ce n'est rien. Je pensais juste avoir vu un aperçu de combien tout le monde respecte Sir Amakawa. Il doit être une personne merveilleuse pour mériter autant de respect », a déclaré Christina avec un sourire.

"Haruto est vraiment une personne merveilleuse, vraiment." La voix de Sara était chaude pendant qu'elle parlait. Une expression contradictoire passa sur le visage de Christina. Cependant, avant que quiconque ne puisse le remarquer, elle plaça une main sur sa poitrine et inclina la tête en signe de respect sincère envers Sara et les autres.

"...Je comprends. Dans ce cas, je ne dois rien faire pour déshonorer les sentiments vertueux de chacun. Mais s'il vous plaît laissez-moi vous exprimer ma gratitude à tous, au moins. J'espère suivre vos exemples et être moi-même un peu plus vertueux.

"Quand tu le dis comme ça, c'est un peu embarrassant..." Sara rit maladroitement.

« Cela mis à part, vous êtes déjà ici à la source. Et si vous preniez un bain avec nous ? suggéra joyeusement Orphia.

Alma acquiesça. "En effet, c'est un peu gênant d'être nu devant vous deux alors que vous êtes entièrement habillé."

"Ça ne me dérange pas, mais... Que voudriez-vous faire, princesse Christina ?" Celia jeta un coup d'œil à Christina et demanda.

Christina réfléchit un bref instant avant de sourire timidement. « … Je vais accepter l'offre. Après tout, je n'ai pu essuyer mon corps que lorsque j'étais au sous-sol. Il y avait rarement une chance de se baigner correctement à l'extérieur, et elle n'avait pas eu beaucoup d'occasions de se baigner avec des filles de son âge, alors elle se sentait assez timide.

« Nous avons du savon qui est bon pour votre peau et sans danger pour l'environnement.

Je nous ai creusé une petite baignoire là-bas, alors s'il vous plaît, lavez-vous d'abord.

Sur les encouragements d'Alma, leur attention a été attirée par le sol sur le côté.

« Il n'y a rien de plus que je puisse demander.

Les yeux de Christina s'écarquillèrent avant qu'elle ne rayonne. Ainsi, les cinq ont fini par se baigner ensemble.

◇ ◇ ◇

Ailleurs, peu de temps après que Celia et Christina ont commencé à se baigner au printemps, Kouta et Rei attendaient loin sans rien faire.

"Oh mon Dieu, il y a tellement de filles magnifiques à tomber par terre qui se baignent juste là-bas..." Rei regarda les arbres en direction de la source et marmonna avec envie. Son underclassman Kouta a répondu avec exaspération.

"Ne me dis pas que tu veux les rejoindre..."

"Tu n'as aucun sens de l'ambition pour un homme, Kouta." Rei secoua dramatiquement la tête.

« Ambition... Ne me dites pas que vous comptez les regarder.

"Je veux! Mais, j'estime trop ma vie pour ça. Je vais juste utiliser mes capacités d'imagination - les pensées de n'importe quel homme seraient folles avec tant de belles filles qui se changent et se baignent à proximité.

« Vous n'avez pas les compétences. Et arrêtez-le déjà, sérieusement. Plus vous parlez, plus il sera difficile d'affronter ces filles plus tard.

« Cela signifie simplement que vous avez vous-même une imagination très puissante, Kouta. »

"Je ne!" Kouta a nié avec un visage rouge.

« Quel enfant naïf. Vos pensées sont un espace libre, vous savez ? C'est la liberté d'expression, mais dans votre tête. Tant que vous ne l'exprimez pas à haute voix, personne ne peut contrôler ce que vous pensez. Renoncez-vous à votre droit à une telle liberté, Kouta ? »

« Non, je ne pense pas que ce soit un problème si complexe... »

« Non, il s'agit bien d'une question complexe concernant les mystères de la vie. Vous devriez juste utiliser votre imagination au lieu de la laisser pourrir. »

"Je n'ai pas une telle chose en premier lieu."

« ... Comment têtu. Alors, et si c'était Akane qui se baignait là-bas à la place ? dit Rei, évoquant le nom de ce qui ressemblait à un japonais

fille.

"... Euh." Kouta rougit rouge vif.

"Voir? Tu as de l'imagination, dit Rei d'un air suffisant.

« Ugh, tais-toi déjà. Akane n'a plus d'importance. Kouta fit la moue et se détourna.

"Je pense que vous pourriez agir un peu plus insouciant, vous savez." "..."

"Bon sang." Rei soupira doucement.

"Je suis revenu." Rio réapparut tranquillement de nulle part. "O-Oh, hé."

"Content de te revoir..."

Rei et Kouta étaient tous les deux surpris par la soudaineté avec laquelle il s'était approché d'eux.

« Tout le monde est à la source, je vois. Parfait. Il y avait en fait quelque chose que j'aimerais vous demander à vous deux, dit Rio à tous les deux.

"Hein? Qu'est-ce que c'est?" demanda Rei.

« Comment avez-vous appris tous les deux la langue de ce monde ? Vous ne devriez pas pouvoir communiquer à moins d'être un héros..."

« Vous êtes au courant ? » Kouta parut un peu surpris.

« Le héros invoqué dans le royaume de Galarc est un de mes amis, et ses amis ont également été traînés ici depuis l'autre monde. Ils ont été sous ma protection pendant un certain temps, alors je sais à quel point ils ont eu du mal avec la langue.

« C'est pourquoi vous savez que nous ne connaissions pas cette langue avant... »

"Oui. Je leur ai enseigné la langue de ce monde en utilisant un artefact d'interprétation, mais c'était un artefact magique unique qui n'est pas disponible pour le grand public. Alors je me demandais comment vous l'avez appris tous les deux.

« Dans notre cas, nous avons eu l'aide de Rui, le seul qui pouvait nous comprendre. La population locale parlait, Rui le traduisait, puis nous découvrions le vocabulaire et la grammaire à partir de cela et essayions désespérément de le mémoriser.

"Je vois... Cela a dû être difficile."

Pour Rei et Kouta, qui ont dû apprendre la langue, et Rui, qui a dû les aider.

« Oui, la seule chose que nous avons faite après être venu dans ce monde a été d'étudier la langue tous les jours. Nous avons réussi à nous en mettre plein la tête de cette façon.

Heureusement, nous sommes tous les deux dans le club des langues étrangères de retour dans notre

monde, donc apprendre la langue elle-même n'était pas si difficile.

"Je pense que les résultats parlent d'eux-mêmes. Vous pouvez parfaitement tenir une conversation.

« Nous avons donné la priorité à la parole, donc nous ne pouvons toujours pas lire ou écrire. » Kouta haussa les épaules.

"A part ça, nous avions aussi quelque chose à te demander, Haruto," dit soudain Rei.

"Oui?" Rio pencha la tête vers Rei.

« Il s'agit d'où vous venez, je suppose. Votre nom sonne un peu comme les noms du pays d'où nous venons, et vos traits du visage semblent un peu asiatiques, ou peut-être à moitié asiatiques. Vous avez également dit que vous protégiez les amis du héros du royaume de Galarc. Rei semblait soupçonner que Rio avait un lien avec le Japon, alors qu'il choisissait soigneusement ses mots dans sa question. Kouta regarda aussi Rio avec curiosité.

— On m'a beaucoup demandé cela de la part de ceux d'entre vous convoqués ici, y compris Rui, mais je suis né et j'ai grandi à Strahl. Mes parents décédés venaient d'un endroit appelé la région de Yagumo, et il semble que cette région ressemble beaucoup à l'endroit d'où vous venez. Rio avait préparé une réponse à une telle question et l'a récitée de mémoire.

"Oh ouais, j'ai déjà entendu parler de cet endroit mentionné dans le château... Je pensais que ça sonnait pareil aussi."

"Il peut y avoir un indice sur la façon de revenir dans notre monde", a ajouté Kouta, montrant son intérêt pour la région de Yagumo.

... S'ils voulaient retourner sur Terre, ne vaudrait-il pas mieux rester au château ? Rui semblait aussi chercher un moyen de revenir,se demanda Rio, mais la façon dont le royaume de Beltrum était maintenant n'était pas exactement un endroit idéal pour être. Couplé à son expérience d'avoir été faussement accusé, il n'avait pas une très bonne impression des nobles au pouvoir là-bas. Peut-être ressentaient-ils une peur similaire pour leur sécurité ?

Cependant, Rui avait rejoint l'équipe de recherche pour récupérer ces deux-là, il était donc difficile d'imaginer que Duke Arbour aurait menacé deux amis de Rui qu'il aurait pu utiliser pour le contrôler. Pourquoi avaient-ils quitté le château ?

« ... Est-ce que vous avez quitté le château tous les deux parce que vous vouliez retourner dans votre monde ? » il a essayé de demander.

"Non. Bien que nous ayons envie de revenir... Ce n'était pas la raison pour laquelle nous avons quitté le château. Personnellement, je ne voulais tout simplement pas rester avec Rui et les autres

plus », répondit Kouta d'une manière étrangement inarticulée, se moquant légèrement de lui-même.

« ... Et toi, Rei ? »

« Je suis ici pour accompagner Kouta, je suppose. Eh bien, j'ai aussi trouvé la vie au château étouffante, et ça le serait encore plus si Kouta partait, » dit Rei avec un haussement d'épaules.

« Considérant comment Rui vous poursuit pour vous ramener, j'aurais dû savoir qu'il devait y avoir une raison … Pardonnez-moi de demander quelque chose d'aussi difficile. Je n'insisterai pas davantage, dit Rio avec considération. Il réalisa que ce n'était pas quelque chose à demander si obstinément aux gens qu'il venait de rencontrer.

"Désolé pour l'attente." Sara et les autres revinrent tous en même temps. « C'était génial. Est-ce que vous allez avoir votre tour ensuite ? » Célia a demandé

Rio.

"Ça sonne bien. On y va, vous deux ? dit Rio à Kouta et Rei. « Oui, je pourrais aussi bien. Rei ? Kouta regarda Rei à côté de lui.

"L'eau du bain laissée par les belles filles qui se baignent ensemble... Bien sûr que j'y vais!" Les yeux de Rei s'écarquillèrent alors qu'il hochait la tête avec enthousiasme. Les filles dirigeaient toutes vers lui leurs regards apathiques.

« Était-ce une offre de rester ici et d'attendre ? demanda froidement Christine. "Oh oui. Sûr. Haha..." Rei a collé un faux sourire pour dissimuler le

publier.

29Goldenagato

Interlude : conversation secrète

Plus tôt ce matin-là, alors que Rio et les autres ralentissaient leur allure pour marcher...

L'emplacement actuel était le district oriental du royaume de Beltrum.

Au fond des bois où de nombreuses personnes avaient disparu récemment, se dressait une cabane isolée. Ce n'était en aucun cas un établissement chic, mais il était clairement entretenu régulièrement et ne montrait aucun signe de vieillesse.

Une silhouette flotta doucement devant la cabine. C'était Reiss. Il atterrit en silence et commença aussitôt à marcher vers la porte de la cabine, puis frappa à la porte à un rythme particulier. Une fois qu'il l'a fait, grince-la porte s'est ouverte.

"C'est une surprise, Maître Reiss..."

Il y avait trois hommes dans la trentaine à l'intérieur, l'un d'eux ayant ouvert la porte. Au moment où il confirma le visage de Reiss, ses yeux s'écarquillèrent alors que la main qu'il avait serrée autour de son épée se détendit. Les deux autres hommes dans la pièce baissèrent également leurs épées et se détendirent un peu.

« Ça fait longtemps que je ne vois pas, Arein. Lucci et Ven aussi. Est-ce que tu vas bien ?”

Les trois d'entre eux ont souri à Reiss d'une manière amicale. « Oui, nous sommes toujours les mêmes. Nous étions en attente pour notre prochaine mission, mais nous ne nous attendions pas à ce que vous veniez directement, Maître Reiss. S'il vous plaît, entrez, répondit poliment Arein.

Reiss s'assit sur une chaise dans la pièce et commença à parler avec un soupir dramatique. « Les choses ont pris un développement assez difficile, voyez-vous. Tout est arrivé si soudainement, et j'ai maintenant besoin de ta force.

Arein, Lucci et Ven s'étaient également assis sur des chaises pour écouter Reiss parler, mais ils savaient que lorsque Reiss commençait avec ce ton, les choses étaient généralement aussi problématiques qu'il le disait.

"...Qu'est-il arrivé?" Arein a demandé avec un regard raide.

"La princesse Christina s'est échappée du château et se dirige vers Rodania", révéla calmement Reiss.

"...Hein?" Arein et les autres avaient tous les yeux écarquillés, mais il était le premier

se calmer et se moquer. "Je sais que nous avons couru dans les ombres pour remuer les choses, mais il semble que ce royaume approche de sa limite."

Le grand et musclé Lucci ricana de dégoût. "Carrément raison. Que diable faisaient les gars du château ? »

« Un royaume est un être vivant qui ne périra pas si facilement. Elle a dû avoir de l'aide pour s'échapper du château, probablement l'œuvre du comte Claire ou autre. La princesse et son groupe se cachaient des équipes de recherche de Charles Arbour à Cleia, mais ils se sont échappés de manière agaçante de la ville à l'aube aujourd'hui », a déclaré Reiss, y compris ses propres hypothèses.

« Alors notre mission est-elle de traiter avec la princesse Christina ? » demanda le taciturne Ven à Reiss.

"Oui. Puisqu'ils sont sortis du château malgré tous les risques, ils doivent avoir une sorte de plan en place. Nous avions prévu de retirer la princesse Christina à terme, donc la faire rejoindre Rodania à ce moment serait extrêmement gênant. La faction Arbour a déjà perdu suffisamment de son influence à cause de l'incident du mariage. Reiss haussa les épaules, soupirant tristement.

"Je vois. Et c'est là que nous intervenons, hein ? » Lucci sourit méchamment. « Le groupe de recherche à grande échelle de Charles Arbour cherche actuellement à savoir où il se trouve, mais certaines personnes extrêmement gênantes ont rejoint Princess

Du côté de Christina en tant que gardes. À ce rythme, ils se faufileront jusqu'à Rodania sans aucune résistance.

"Certaines personnes extrêmement gênantes, dites-vous?" Arein pencha la tête. « Je ne connais pas encore les limites de leurs capacités, mais disons simplement qu'il y a

quatre porteurs d'épées enchantés qui peuvent affronter des minotaures sans aucun problème », a déclaré Reiss.

Les trois hommes se raidirent. « … Dans ce cas, ne serait-il pas difficile pour nous quatre de les affronter de front ? dit Ven avec un peu d'hésitation.

"Oh? L'équipement que vous utilisez est au même niveau que les épées enchantées, non ? Vous n'avez aucun mal à affronter les minotaures non plus, non ? Et notre cible est la princesse Christina, il n'est donc pas nécessaire de toutes les vaincre de toute façon. » Reiss sourit avec audace, comme s'il les défiait.

« ... Le but est-il un assassinat, alors ? » Arein plissa les yeux.

« Si possible, je préférerais que l'équipe de recherche l'appréhende et la renvoie à Beltrum, mais... Selon la situation, la princesse Christina devra être tuée avant qu'elle n'atteigne Rodania.

« Ne pouvons-nous pas nous occuper de la princesse après son arrivée à Rodania ? Cela semble beaucoup plus facile que d'avoir à faire face à plusieurs ennemis redoutables. Lucci se gratta la tête.

"Non, sa mort après avoir uni ses forces à la Restauration aura un sens très différent de sa mort avant qu'elle n'en ait la chance", répondit Arein avant que Reiss ne le puisse.

"Exactement. La princesse Christina est une personne exceptionnelle, après tout. Elle ne sera pas une simple marionnette du duc huguenot comme la princesse Flora, elle serait une représentante de la Restauration en nom et en réalité, répandant son nom dans les royaumes voisins. Si cela se produisait, la Restauration prendrait de l'ampleur et affaiblirait encore plus le pouvoir de la faction Arbor. Essayez juste de l'assassiner dans cette situation. Vous donneriez à la Restauration la justification de la vengeance dans leurs actions – il n'y a un type de pouvoir que par la mort, vous savez ?

C'est pourquoi Christina a dû être éliminée avant qu'elle ne fasse partie de la Restauration. La mort d'une personne non affiliée à leur organisation ne pouvait pas justifier une vengeance, après tout. Au contraire, si elle était tuée sur le chemin de Rodania, les questions de responsabilité ne seraient pas claires et conduiraient à une lutte entre chaque camp.

"Ah... je vois," gémit Lucci d'agacement, acceptant le point de Reiss. « Le duc Huguenot préparerait probablement un tel scénario avec allégresse. Même si

cela s'est réduit à un assassinat, elle doit mourir d'une manière qui ne laisse aucun soupçon, donc ce ne sera pas une affaire simple.

Ne laisser aucune preuve derrière lui était élémentaire lorsqu'il s'agissait d'un plan comme celui-ci, mais il ne suffirait pas de tuer Christina si elle s'associait à la Restauration. Si Christina était assassinée, le duc Huguenot serait en mesure de fabriquer une justification pour exercer des représailles contre la faction Arbor – c'est pourquoi elle devait mourir d'une manière qui ne laissait aucun soupçon. S'ils laissaient des preuves pour suspecter un assassinat, les possibilités d'un scénario étaient infinies. Ils pourraient même préparer un sacrifice aléatoire et prétendre que l'assassin était affilié à Duke Arbour.

À cet égard, la méthode la plus efficace pour prévenir les soupçons d'assassinat serait de faire tuer la cible par des monstres - des créatures qui ne pourraient apparemment pas être manipulées par des humains.

"Cependant, l'assassinat est un dernier recours. L'un des quatre est une personne particulièrement agaçante, pas quelqu'un avec qui j'aimerais m'impliquer, si possible.

Malheureusement, il semble toujours apparaître dans des endroits qui entravent nos plans, donc ça a été tout un problème... Juste entre nous, Lucius a aussi failli être battu à mort par lui.

"Quoi... Le capitaine était quoi ?!"

Lorsque le nom de Lucius apparut, les yeux des trois hommes s'écarquillèrent. Ils étaient membres des Lions Célestes, mais ils ne semblaient pas être au courant que Rio et Lucius se sont battus à Amande.

«C'est pourquoi, pour le dire honnêtement, nous quatre seuls n'avons peut-être pas assez de puissance de combat pour l'affronter. S'il s'agit d'assassinats, nous devrons rassembler plus de personnes de notre côté et éviter une confrontation directe. Gardez à l'esprit que vous devriez seulement essayer de gagner du temps.

"..."

En entendant Reiss parler aussi fort de quelqu'un, Arein et les autres déglutit, leurs expressions raides.

« Eh bien, ce plan n'est qu'un dernier recours. L'objectif principal est que l'équipe de recherche de Charles appréhende la princesse Christina. Cela signifie que nous pouvons compter l'épée du roi et le héros comme des atouts de combat de notre côté, alors faites de votre mieux.

"L'épée du roi est celle avec laquelle le capitaine s'est battu pour la position de l'épéiste le plus fort du royaume, n'est-ce pas...?" demanda Ven avec de grands yeux.

"Oui. La capacité de l'épée enchantée et de l'homme lui-même est exceptionnelle. Le héros avec l'arc divin a également un bon bras, donc notre plan aura beaucoup plus de chances de réussir avec leur coopération.

« Alors, vous dirigerez-vous d'abord vers Charles, maître Reiss ? » Arein a demandé. « Non, je vais les approcher pour voir s'ils coopéreront après avoir identifié

L'emplacement de la princesse Christina. Ce serait un problème si je leur donnais des informations sans l'emplacement de la princesse et qu'ils se déplaçaient de leur propre gré. Charles est un homme intéressé, donc il accepterait probablement un échange d'informations pour sa coopération.

"Compris." Arein et les autres hochèrent la tête avec des expressions tendues. "Et donc, notre plus haute priorité en ce moment est de localiser la princesse. Commençons

en divisant les routes entre nous. Apportez-moi une carte de cette région.

« Voilà... » Ven se leva de son siège et apporta une carte en papier sur l'étagère de la pièce. La carte était dessinée à la main avec toutes sortes de détails géographiques renseignés, clairement différents des cartes approximatives des routes principales qui circulaient sur le marché.

Reiss étala la carte et fredonna, la fixant de près. « Charles n'est pas au courant que quatre porteurs d'épées enchantées ont pris le parti de la princesse Christina, donc sa portée de recherche se concentrerait sur des zones à moins d'un ou deux jours de marche. Mais ils peuvent aller beaucoup plus loin en utilisant des améliorations corporelles pour transporter les gens. Nous pouvons leur laisser la recherche près de Cleia et étendre notre filet plus loin.

"En termes de points qui peuvent être atteints en trois à cinq jours de marche de Cleia vers Rodania... ces routes ici, et ces villes et villes de poste ici semblent probables." Arein a déplacé son doigt et a encerclé les points correspondants le long des routes. Les routes se séparaient le long du chemin, il y avait donc cinq possibilités.

« ... Alors vous trois pouvez gérer l'endroit où ces routes se rejoignent – à ceci, à ceci et à cette ville de poste. Si tout se passe bien, ils seront pris dans nos filets dans quelques jours. Reiss montra trois villes situées plus loin sur la route d'où Arein pointait, à environ une semaine de marche. Deux d'entre eux étaient directement reliés à la route de Rodania, tandis que l'autre était le long de la route du royaume de Galarc.

"Compris." Les hommes restèrent vigilants et hochèrent la tête.

« Je vais vous dire la composition du groupe voyageant avec la princesse Christina pour vous aider dans vos recherches. Il s'agit d'un groupe de neuf personnes au milieu de l'adolescence, elles devraient donc se démarquer.

Ainsi, dans un endroit inconnu de Rio et de Charles, la recherche de Christina a commencé.

Chapitre 2 : Le chemin de la restauration

Rio et les autres sont partis de la source peu de temps après avoir fini de se baigner, traversant la forêt et descendant la route sur une dizaine de kilomètres à pied.

C'était l'après-midi, encore trop tôt pour que le soleil se couche. Les voyageurs normaux avanceraient probablement un peu plus à une telle heure de la journée, mais—

« Arrêtons-nous ici pour aujourd'hui », suggéra Rio juste au moment où une petite ville apparaissait.

"Es-tu sûr? Ce n'est que l'après-midi... » Kouta leva les yeux au ciel et dit. "Il fait trop sombre pour voir quoi que ce soit la nuit, donc la loi du voyage est de s'installer

camper avant le coucher du soleil. Eh bien, c'est encore un peu tôt, même pour ça, mais je voulais faire du shopping pour les choses dont tout le monde aura besoin pendant le voyage.

"Je vois."

En effet, parce qu'ils avaient laissé Cleia avec un minimum de biens, Christina et les autres étaient pratiquement les mains vides en ce moment. Ils n'avaient rien de nécessaire pour voyager. Ils pouvaient utiliser les capes simples qu'ils avaient portées en s'échappant pendant leur voyage, mais les vêtements de haut standing qu'ils portaient en dessous étaient inappropriés pour voyager, ils auraient donc besoin de changer de vêtements.

« Mais la première chose dont nous aurons besoin, ce sont les logements pour aujourd'hui. Ce serait un problème si nous faisions nos réservations tard et manquions les bonnes auberges. J'ai déjà assuré les frais de voyage du comte Claire, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter là-bas, au moins. Entrons dans la ville maintenant.

Normalement, les quartiers centraux des villes étaient protégés par des murs sécurisés et des inspections strictes à l'entrée et à la sortie, mais les murs extérieurs de la ville avaient généralement leurs portes ouvertes pendant la journée pour que quiconque puisse entrer et sortir librement.

Il y avait des soldats de garde à la porte, mais ils n'arrêtaient personne sans motif de soupçon. Pourtant-

"Le tenir."

Lorsqu'ils arrivèrent réellement à la porte, un soldat d'âge moyen sorti de

plusieurs leur ont demandé de s'arrêter. Il était probablement le responsable. "Qu'est-ce que c'est?" Rio a répondu au nom du parti.

« Ah, vous sembliez plutôt léger pour une si grande fête. Je ne vous arrêterais pas normalement, mais nous avons actuellement des ordres d'en haut, voyez-vous. Pourriez-vous retirer votre capuche ? »

Cela faisait probablement partie de la recherche de Christina. Il n'y avait aucun moyen qu'un humble soldat connaisse le visage de la première princesse, alors il cherchait probablement la couleur de ses cheveux. Les cheveux noirs de Kouta et Rei étaient rares, et les cheveux violets de Christina étaient également d'une couleur peu commune. Cela aurait été un problème s'ils n'avaient pas modifié leurs cheveux avec des artefacts magiques.

« Bien sûr, cela ne nous dérange pas. Tout le monde, baissez vos capuchons. Rio acquiesça agréablement et appela tous ceux qui se tenaient derrière lui. Celia et les autres commencèrent à baisser leurs capuchons et à dévoiler leurs visages les uns après les autres.

« Hmm... » Les regards des soldats se posèrent d'abord sur leurs cheveux. C'était probablement pour vérifier la couleur. Une fois qu'ils n'ont pas vu les couleurs qu'ils cherchaient, leurs yeux se sont déplacés vers leurs visages.

"...H-Huh, c'est tout un rassemblement de jolis visages", a déclaré le soldat, jetant un coup d'œil aux visages des filles une fois de plus.

Célia, Sara, Orphia, Alma, Christina, Vanessa. Les femmes ont été bénies avec des apparences extrêmement belles qui étaient rares.

"Oui. C'est pourquoi nous portons des cagoules pour cacher nos visages, nous ne voulons pas attirer l'attention. Devons-nous les garder éloignés à l'intérieur de la ville ? »

« Non, vous êtes libre de les porter en ville, mais quel genre de groupe êtes-vous ? » le soldat a demandé d'enquêter un peu plus loin. Les soldats environnants les regardaient avec une curiosité intense.

« Nous sommes un groupe en pèlerinage à travers le royaume de Beltrum, et nous passons par cette ville sur le chemin du retour vers notre pays d'origine, Galarc. Les deux à l'avant sont les jeunes filles que nous servons – le reste d'entre nous sont des gardes armés qui les escortent.

Rio a calmement donné une raison inventée, faisant passer Christina et Celia comme des femmes nobles du royaume de Galarc.

Dans la région de Strahl, il était de notoriété publique que les terres sacrées étaient toutes concernées par les légendes des six dieux sages, et les fidèles dévots nobles ou royaux allaient en pèlerinage en vacances. Les relations entre le royaume de Galarc et le royaume de Beltrum étaient devenues tendues ces derniers temps, mais ils n'étaient pas en état de guerre, donc les pèlerinages n'étaient pas inhabituels.

Celia et Christina étaient en fait des membres de la noblesse et de la royauté, elles dégageaient donc suffisamment d'aura simplement en se tenant là en silence.

"Ah, je vois. Excuse-moi."

Le soldat d'âge moyen prit soudain un ton formel. Agir imprudemment avant que la noblesse d'un autre royaume puisse potentiellement devenir un problème international, il voulait donc probablement éviter d'avoir des ennuis. Laissez les chiens endormis mentir, après tout.

« Pouvons-nous passer la porte maintenant ? »

"Oui, vas y." Il y avait peut-être d'autres choses qu'il voulait demander, mais il leur a permis de franchir facilement la porte de la ville.

« Ouf, j'étais tellement nerveux. Même si nous avons discuté de ce que nous ferions à l'avance… » Celia marmonna de soulagement une fois qu'ils eurent franchi le portail en toute sécurité.

« Bon travail », a déclaré Rio avec un sourire. "Le jeu d'acteur de Haruto était vraiment splendide."

« C'était vraiment le cas ! C'était tout ce que je pouvais faire pour empêcher mon visage de geler. Alma et Sara ont fait l'éloge.

Orphia inclina la tête avec étonnement. « Je suppose que nous sommes sortis du bois pour le moment ? »

« Mais ils regardaient clairement la couleur de nos cheveux lorsque nous avons retiré nos capuchons, n'est-ce pas ? Peut-être que l'équipe de recherche a déjà atteint cette ville... » dit Kouta avec inquiétude.

Rio a dissipé les inquiétudes de Kouta avec sa conjecture. « Non, il existe d'innombrables villes, villes de poste et villages, même dans une seule zone, il est donc impossible d'affecter suffisamment de personnel sans restreindre la plage de recherche. La pratique conventionnelle consiste à marquer l'emplacement le plus probable et à prioriser le placement du personnel là-bas. Nous sommes dans un endroit qui prendrait normalement trois jours pour arriver de Cleia, donc l'équipe de recherche n'a pas encore donné la priorité à la recherche ici après seulement une seule journée.

« Ils ont probablement envoyé un avis de recherche à chaque ville le long de la route de Cleia à Rodania, à la recherche de personnes qui correspondent à nos caractéristiques. Les questions que nous avons reçues des soldats tout à l'heure étaient probablement cela », a ajouté Vanessa.

Rei grimaça. « Un avis de recherche, hein. Hmm, c'est un peu comme si nous étions devenus des criminels.

« Eh bien, ce n'est probablement pas complètement incorrect. Certains d'entre nous seraient

traités comme des criminels si nous étions pris.

« Certains d'entre nous » faisaient probablement référence à la différence de positions entre eux entraînant un traitement différent. En tant qu'amis de Rui, Kouta et Rei seraient très probablement libérés sans punition même s'ils étaient attrapés, mais on ne savait pas comment les autres seraient traités.

"Nous n'avons même rien fait de mal..." marmonna amèrement Kouta. « Malheureusement, ce qui est « bien et mal » est décidé par ceux qui ont

pouvoir », a déclaré Rio en guise d'avertissement.

« Peuvent-ils faire de quelqu'un clairement innocent un criminel ? » demanda Kouta avec une moue.

«Ils pourraient, s'ils avaient assez de pouvoir pour voir à travers la fausse accusation. Ce serait une autre affaire s'il y avait un système pour arrêter les abus de pouvoir, mais il n'y a aucune garantie que le système fonctionnerait bien.

"... Comme c'est désagréable." Kouta marmonna amèrement.

Pendant ce temps, Christina les écoutait parler avec une expression assez conflictuelle. « Nous fuyons vers Rodania afin d'éviter cela. Afin que le successeur légitime puisse se voir transférer le pouvoir de mettre en place un bon gouvernement. »

Le regard de Rio tomba sur Christina alors qu'il parlait, lui faisant serrer les poings. Elle réussit à peine à maintenir son expression alors qu'elle observait son regard. Rio détourna bientôt les yeux et coupa court à la conversation.

« Nous ne nous sentirons contrariés que si nous en discutons davantage, alors allons chercher une auberge maintenant. »

◇ ◇ ◇

Quelques minutes plus tard, Rio et les autres étaient arrivés dans le quartier commerçant de la ville. La petite ville n'avait qu'une population d'environ mille personnes, donc ce n'était pas un si grand quartier. Il n'y avait pas non plus beaucoup d'options d'auberges, alors ils ont choisi un vieux bâtiment en bois de trois étages pour y séjourner.

Plus de la moitié de leur groupe n'avait jamais séjourné dans une auberge auparavant, alors ils suivirent l'exemple de Rio avec des pas plutôt maladroits.

"Oh mon Dieu, tout un groupe est venu."

Alors qu'ils entraient dans l'auberge, un homme d'âge moyen qui semblait être l'aubergiste s'est levé de son siège au comptoir et s'est frotté les mains

avec un sourire d'homme d'affaires.

« Avez-vous des chambres libres ? Nous sommes neuf à vouloir rester », a demandé Rio.

"Nous faisons. Bien que nous n'ayons pas de chambre pour neuf personnes, nous avons une chambre pour six et trois chambres pour trois disponibles. N'hésitez pas à choisir votre préférence », a répondu l'aubergiste, puis a regardé les huit personnes qui se tenaient derrière Rio. Il cherchait probablement quelqu'un d'étrange parmi eux, mais ne sembla rien voir de suspect alors que son regard retourna bientôt sur Rio, qu'il pensait être leur représentant.

Pour mémoire, Celia, Sara, Orphia, Alma et Christina avaient toujours leurs cagoules, mais Rio, Kouta, Rei et Vanessa avaient les leurs enlevées. Ils craignaient que tout le monde portant une cagoule les fasse passer pour un groupe suspect.

« Ensuite, nous prendrons la chambre pour six personnes et une chambre pour trois personnes. »

"Très bien. Votre total s'élève à trois petites pièces d'argent. Si vous voulez dîner, ce sera deux gros bronze par personne...”

« Non, nous n'avons pas besoin de repas. Pourrions-nous louer la cuisine à la place ?

"Bien sûr. C'est trois gros bronze pour une heure et demie de location. Nous vendons également des ingrédients.

« Ensuite, nous aimerions louer la cuisine. Vous pourrez me montrer la liste des ingrédients plus tard.

"J'ai compris."

« Je te donnerai assez d'argent pour tout couvrir, y compris la location de la cuisine. Si cela ne suffit pas, nous paierons le reste au moment du départ. Si cela suffit, vous pouvez garder le reste comme pourboire. Rio sortit le portefeuille de sa poche de poitrine et posa quatre petites pièces d'argent sur le comptoir.

L'aubergiste accepta avec plaisir. Les pourboires n'étaient pas une nécessité, mais les clients qui laissaient des pourboires étaient souvent mieux traités. "Compris. Ce sont les clés de vos chambres. Les deux chambres sont situées à l'extrême droite du troisième étage.

"J'ai compris. Merci." Rio accepta les deux clés et se retourna. « Nous avons nos chambres, allons-y. C'est sur le troisième étage."

Il encouragea Celia et les autres derrière lui à bouger. Ainsi, les neuf d'entre eux s'entassèrent dans l'escalier et se frayèrent un chemin jusqu'à la chambre qui leur était attribuée.

Rio monta les escaliers et déverrouilla d'abord la pièce à l'extrême droite. « C'est la chambre pour six personnes. Veuillez utiliser cette pièce, mesdames.

Il y avait six lits simples et une table devant eux, une scène montrant à quel point le mobilier minimaliste de l'auberge était exigu. La chambre était un peu poussiéreuse et sentait le moisi.

"..."

La situation étant ce qu'elle était, elles n'étaient pas en mesure de se plaindre – les filles n'avaient certainement pas l'air mécontentes, mais elles regardèrent autour d'elles avec un curieux choc devant la scène.

Vanessa a probablement eu l'occasion de vivre cela en tant que chevalier, mais les cinq autres étaient des dames abritées avec des antécédents choyés. Compte tenu de leur niveau de vie habituel, il n'était pas surprenant qu'ils trouvent cela curieux.

« Eh bien, à moins d'auberges de grande classe, la plupart des endroits sont comme ça. Je doute que quoi que ce soit arrive, mais j'ai pensé qu'il serait préférable de vous avoir tous dans la même pièce au cas où quelque chose arriverait. Pardonne-moi."

Il n'y avait pas d'auberges de luxe dans les petites villes régionales comme celle-ci.

La première à ouvrir la bouche fut Alma. "Il a un certain type de saveur, donc ça me va."

"Les lits sont serrés les uns contre les autres, il pourrait donc être plus facile pour nous de parler face à face la nuit", a déclaré Orphia avec un petit rire.

"Ce n'est pas une soirée pyjama," dit Sara, la bouche tournée vers le haut en un sourire.

Celia acquiesça agréablement. "Nous ne pouvons pas rester debout trop tard, mais un peu devrait être bon."

"Je n'ai jamais dormi dans la même pièce que les autres filles de mon âge, alors je suis un peu curieuse de savoir à quoi ressemble une soirée pyjama." Christina était à bord avec la direction de la conversation, exprimant sa curiosité.

« Pour l'instant, je vais donner la clé à Vanessa. Restez à l'intérieur de l'auberge autant que possible. Ce serait un problème si les gens essayaient de se moquer de vous.

"D'accord, j'ai compris." Vanessa a accepté la clé de Rio.

« De plus, je vais faire du shopping dans une dizaine de minutes.

Pourriez-vous penser aux choses dont vous avez besoin et les lister pour moi? Ce serait super si L-Lady Celia et le groupe de Sara pouvaient aider avec les courses. Je voudrais vérifier que la zone autour de l'auberge et à l'intérieur de la ville est à l'abri des yeux de l'équipe de recherche.

Après avoir dit cela, Rio regarda Celia et Sara. Il appelait Celia avec un titre de « Dame » depuis Cleia à cause de Christina et des autres, mais il bégayait encore un peu car il n'y était pas habitué.

« Bien sûr, laissez-nous le faire. » Sara et les autres filles hochèrent la tête.

« Nous allons nous diriger vers notre chambre pour l'instant, alors. Allons-y." Rio se retourna et appela Kouta et Rei alors qu'il quittait la pièce.

◇ ◇ ◇

Quelques minutes plus tard, Rio est sorti avec Celia, Sara, Orphia et Alma.

Les filles avaient toutes leur cagoule tandis que Rio avait enlevé la sienne.

D'abord, ils ont marché jusqu'à l'avant de l'auberge. Il n'y avait pas beaucoup de circulation piétonnière, et alors qu'il y avait des gens qui les regardaient d'un air interrogateur, aucun d'eux ne cachait leur présence d'une manière sournoise. Ils ne semblaient pas suspects, à tout le moins.

"Juste pour être sûr, j'aimerais vous demander à tous d'envoyer vos esprits contractuels pour enquêter dans la région et surveiller..." dit Rio à Sara, Orphia et Alma.

« Le mien est déjà en train d'enquêter sur la ville sous forme d'esprit. » "Ariel est sous forme matérielle et explore la zone depuis le ciel." "Ifrita garde l'auberge sous forme d'esprit."

Les trois d'entre eux parlaient avec fierté dans leurs voix. Ils avaient déjà pris l'initiative et envoyé leurs esprits contractuels.

"J'aurais dû savoir. Merci », a déclaré Rio avec un doux sourire.

"Pas de problème du tout," Sara secoua joyeusement la tête. Ils semblaient tous être de bonne humeur.

"Mais cela signifie que tout le monde n'avait pas besoin de sortir... Je pensais simplement à Cecilia m'accompagner pour les courses."

Ils étaient en ville, alors Rio a appelé Celia par son pseudonyme. En tant que cibles de la recherche, Christina et les autres ne pouvaient pas utiliser leurs vrais noms, ils avaient donc choisi les alias de « Tina » pour Christina, « Nessa » pour Vanessa et « Kou » pour Kouta. Rei était l'exception, car son nom était assez courant dans la région de Strahl, il n'avait donc pas besoin d'un pseudonyme. Bien que pour une raison quelconque, Rei a semblé un peu déçu lorsqu'il a entendu cela pour la première fois...

"Hein? Moi?" Celia cligna des yeux de surprise d'avoir été nominée pour faire du shopping. "Oui. J'ai pensé que vous seriez le plus familier avec ce qu'il faut acheter

tout le monde ici.

Rio a donné une raison très valable. En tant que fille noble, Celia devrait pouvoir acheter les articles dont Christina avait besoin sans problème.

"Dans ce cas, je serai heureux d'accompagner... Euh." Celia avait parlé

timidement quand elle réalisa que Sara et les autres la fixaient de près. Elle tressaillit et se raidit—

"Oh! Comme nous sommes déjà dehors, je veux y aller aussi ! demanda joyeusement Orphia en levant la main.

Sans attendre un instant, Alma acquiesça calmement. « J'aimerais y aller aussi. "Moi aussi..." proposa Sara avec hésitation.

« Allons-nous tous ensemble, alors ? » "Oui!"

Tout le monde a répondu énergiquement à la confirmation de Rio.

"Hmph..." Celia fit la moue mignonne. Elle savait qu'elle aurait fait la même chose si elle avait été à leur place, alors elle n'a rien dit de plus.

« Dans ce cas, je devrais également discuter de quelques autres sujets avec vous tous.

Faisons-le pendant que nous nous dirigeons vers le marché », a déclaré Rio, se souvenant soudain de quelque chose.

« De quoi voulez-vous discuter ? Celia se ressaisit et suivit Rio.

« Il s'agit de l'homme nommé Reiss. "Ah..." Les expressions des autres filles tombèrent.

« Il est entouré de mystère, mais je crois que l'homme est un habile utilisateur des arts spirituels. Ça, ou il possède un ancien artefact qui lui permet d'activer une puissante sorcellerie sans chanter », a déclaré Rio.

« Sa présence était terriblement faible... Non, elle était inexistante. Je ne pouvais pas du tout le détecter jusqu'au moment où il a tiré cette attaque depuis les bois. Même lorsqu'il se tenait juste devant moi, sa présence était à peine détectable », a déclaré Sara avec une expression sévère.

"Il a même eu le culot de dire qu'il nous aidait", a ajouté Alma.

« Si l'attaque de la forêt était le fait de Reiss, alors sa cible est très probablement Son Altesse. Il est possible qu'il essaie simplement de nous faire penser de cette façon, mais en tout cas, nous devons nous préparer à une autre attaque surprise. Je ne pense pas qu'il serait capable de nous retrouver si facilement, mais juste pour être sûr, j'aimerais que vous ayez tous vos esprits contractuels sur nos gardes pendant notre voyage.

Il y avait une limite à la distance qu'ils pouvaient chercher, mais ils seraient capables de repérer immédiatement toute tentative non surveillée de s'approcher d'eux.

« Oui, laissez-nous faire, » Sara hocha la tête.

"Mais s'il est vraiment un utilisateur des arts spirituels, nous devrions envisager la possibilité que d'autres personnes puissent également utiliser les arts spirituels de son côté. Nous pouvons être forcés

dans un combat difficile en fonction du nombre et des capacités de l'ennemi », a déclaré Alma en pinçant les lèvres et en fredonnant dans ses pensées.

« À tout le moins, il ne devrait pas y avoir d'utilisateurs d'art spirituel à Beltrum et Galarc... » Rio regarda Celia pour confirmation.

« C'est vrai, pour autant que je sache. À part Haruto. « C'est étrange, n'est-ce pas ? » Sara a demandé avec un visage sévère.

"Ouais, étrange..." Même Orphia, normalement joyeuse, avait une expression sérieuse. Elle se rappela comment Reiss avait appelé Rio par son nom lors de son départ. « En parlant de cela, comment cet homme a-t-il connu votre vrai nom ? »

« Probablement parce qu'il l'a entendu de Lucius, le capitaine des Lions Célestes. Cet homme a une petite histoire avec moi », a déclaré Rio.

"Une histoire..." marmonna les spirites folk girls en échangeant des regards. Celia avait entendu parler de cette histoire la dernière fois que Rio avait récupéré Flora de son enlèvement, alors elle fronça les sourcils avec un visage conflictuel.

Bien qu'il ait l'air mal à l'aise, Rio a parlé à Sara et aux autres de la connexion qu'il avait avec Lucius. Il ne pouvait plus le garder pour lui. « Je ne t'ai pas encore parlé de lui. Lucius est l'homme qui a tué ma mère.

"...Pas question..." marmonnèrent les filles, à court de mots.

« Eh bien, cela n'a pas d'importance pour le moment. J'ai d'autres problèmes à régler en ce moment. Rio poussa un soupir de douleur.

Celia a deviné quel était ce problème. « ... Vous voulez dire comment la princesse Christina vous a entendue être appelée par votre nom, n'est-ce pas ? »

"En effet." Rio hocha lentement la tête.

"...Que veux-tu dire?" demanda Sara confuse.

« Vous souvenez-vous de la façon dont je vous ai dit que j'étais faussement accusé d'un crime avant de tous vous rencontrer ? »

"Oui."

« Le tollé qui a causé la fausse accusation a été fait dans un endroit où la princesse Christina était présente. Nous sommes d'anciens camarades de classe », a expliqué Rio.

"Hein? N'est-ce pas une assez mauvaise chose, alors... ? » Les visages des filles folkloriques pâlissaient de panique.

"...Peut-être." En revanche, la voix de Rio était extrêmement composée. « Comment peux-tu être si calme à ce sujet ? » Celia soupira d'exaspération.

«Que la princesse Christina ait découvert mon identité ou non, je ne peux montrer aucun signe qui renforcerait ses soupçons. elle n'a aucune preuve

nous sommes la même personne, donc à moins que la nécessité s'en présente, je peux juste feindre l'ignorance à tout cela.

Cette fois, Celia soupira de fatigue. "Cela semble angoissant." « Ahaha... » Les filles folkloriques de l'esprit étaient d'accord avec leur rire sec.

« On dirait que nous sommes arrivés dans le quartier commerçant. Nous devons encore préparer la nourriture, alors dépêchez-vous et revenons.

Rio se dirigea vers les magasins sans aucun signe d'inquiétude.

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps... "..."

Christina était assise élégamment sur son lit, regardant silencieusement par la fenêtre.

Le profil de son expression était fugace, comme si elle réfléchissait à une question sans réponse possible.

Elle était dans cet état depuis que Rio et les autres avaient quitté l'auberge.

Vanessa était assise sur le lit à côté du sien, restant silencieuse par considération.

« Princesse Christina », dit-elle soudainement. "...Quoi?" Christina a demandé avec un regard.

« Sir Amakawa à part, que pensez-vous de Sara et des autres filles ? Il a affirmé qu'ils appartenaient à un groupe minoritaire de personnes..."

"Je n'en saurais rien." « Tu ne te sens pas du tout curieux ? »

« À quoi bon être curieux ? »

« Quatre porteurs d'épées enchantées, dont Sir Amakawa. Je suis sûr que vous comprenez à quel point cela représente une force de combat.

Normalement, un chevalier qui avait suivi un entraînement pour augmenter ses capacités physiques par la magie ou la sorcellerie pouvait submerger des dizaines de fantassins ordinaires. Les porteurs d'épées enchantées expérimentés ont pu submerger des dizaines de ces chevaliers. Leur force n'était pas facile à mesurer, mais on estimait qu'un seul pouvait affronter un bataillon de fantassins (au nombre de plusieurs centaines à mille).

En d'autres termes, leurs capacités étaient vraiment comme une armée d'un seul homme. Avec la rareté des épées enchantées et un nombre encore moins élevé de personnes capables de les utiliser efficacement, les porteurs d'épées enchantées étaient des existences précieuses.

Et ils en avaient quatre de leur côté, dont Haruto. Si une valeur devait être appliquée à leur puissance de combat, alors ils dépasseraient facilement une brigade entière, ou plusieurs milliers de personnes.

Vanessa a parlé de l'ampleur de leur puissance de combat avec passion, mais en revanche—

"Bien sûr," répondit Christina avec indifférence.

« Alors, si je peux être si présomptueux de le dire, je pense que nous devrions essayer de rechercher leur coopération une fois que Votre Altesse aura été escortée en toute sécurité jusqu'à la Restauration. Nous pourrions saisir l'occasion maintenant pour voir si nous pouvons nouer une relation favorable avec les filles et leur village », a déclaré Vanessa.

« Ces filles coopèrent simplement en tant qu'amies de Sir Amakawa, ainsi que pour le bien du professeur Celia, qu'elles ont connu par l'intermédiaire de Sir Amakawa. Ils n'ont aucune raison de soutenir la Restauration.

En d'autres termes, Sara et les filles avaient agi par obligation envers Haruto, et Haruto agissait par obligation envers Celia.

« Dans ce cas, nous pourrions trouver un moyen de leur donner une raison. » "...Peut-être. Je vais le considérer."

C'était une réponse plate qui montrait son manque d'intérêt pour la situation, ce qui était probablement la raison pour laquelle Vanessa a fait sa propre suggestion.

« Par exemple, nous pourrions demander à Celia d'être notre point de contact pour les négociations. Il doit y avoir un moyen.

« Si nous faisions une telle chose, nous provoquerions la discorde entre le professeur Celia et Sir Amakawa… Non, entre Sir Amakawa et nous-mêmes.

Sentant au ton de Christina qu'elle n'avait même pas l'intention de lancer une invitation décontractée, Vanessa fronça les sourcils. « Bien sûr, c'est un résultat possible si nous allons trop loin. Mais même ne pas faire d'essai semble juste comme..."

"Semble être...?"

"...Non, ce n'est rien." Vanessa avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais secoua la tête.

« Cela ne me dérangera pas. Dis-le, soupira Christina.

« ... On dirait presque que vous faites preuve de réserve en ce qui concerne Sir Amakawa ? » dit Vanessa avec hésitation, choisissant ses mots avec soin.

« Bien sûr, je ferais preuve de réserve. Sir Amakawa est un chevalier honoraire du royaume de Galarc. Nous venons tout juste de faire connaissance. Les yeux de Christina s'étaient légèrement agrandis pendant un moment, mais sa réponse était logiquement formée.

"J'ai déjà pris cela en considération."

Elle montrait trop de réserve. C'était ce que le regard de Vanessa impliquait.

"Qu'est ce qui te fait penser ça?"

« Parce que cet homme, Reiss, a appelé Sir Amakawa comme Rio, peut-être ? » "..." Christine ne dit rien.

« Il y a environ neuf ans, lorsque la princesse Flora a été enlevée, nous avons rencontré un orphelin dans les bidonvilles de la capitale. Je me souviens que cet orphelin s'appelait Rio. Bien que je n'aie plus eu de lien avec lui après cet incident, il aurait été votre camarade de classe à l'académie.

« … Il y a peut-être eu quelqu'un comme ça. Je suis surpris que vous vous en souveniez, en fait. Christina était impressionnée alors même qu'elle soupirait.

"C'était un garçon impressionnant."

Le regard acéré qu'il leur avait lancé dans les bidonvilles, sa silhouette macabre après avoir été torturé sous le nom d'interrogatoire par Charles Arbour au château, et les mots qu'il avait adressés à Vanessa, tout cela avait laissé une impression. Il avait également fait sensation lorsqu'il avait battu Charles à fond lors du tournoi contre les chevaliers, ainsi que lors du tumulte de l'exercice en plein air où Flora avait eu son accident.

« Mais on ne sait pas si Sir Amakawa est le même Rio que celui que nous connaissions. Il n'y a pas assez d'informations pour déterminer s'il s'agit de la même personne. Et il n'y a aucun moyen de le prouver.

"Vraiment? S'il est le même orphelin qu'à l'époque, alors sa relation favorable avec Celia peut s'expliquer par leur lien avec l'académie. S'il est resté en contact avec elle après sa disparition lors de l'exercice en plein air, alors..."

"C'est une pure conjecture," rejeta sèchement Christina. "C'est basé sur les faits."

En d'autres termes, le fait que Reiss l'ait appelé Rio, et qu'il ait actuellement une relation étroite avec Celia, était bien au-delà d'une simple coïncidence. Quand ils ont été ajoutés au fait que le garçon nommé Rio connaissait Celia dans le passé...

"Même alors, cela n'en fait pas une preuve."

Quelqu'un qui avait disparu pendant des années au cours de sa période de croissance était maintenant déguisé en quelqu'un d'autre. En effet, c'était impossible à prouver, à moins qu'ils ne reconnaissent le fait eux-mêmes, révélant des souvenirs que seule cette personne connaîtrait, ou avaient des caractéristiques uniques à cette seule personne.

« Et si on vérifiait sa couleur de cheveux, alors ? D'après mes souvenirs, le garçon de l'époque avait les cheveux noirs. Ses traits du visage étaient également particulièrement exotiques. Je considère que les traits de Sir Amakawa sont assez exotiques, alors serait-ce une preuve suffisante si ses cheveux étaient aussi noirs ?

"Les cheveux de Sir Amakawa sont gris."

« La couleur des cheveux peut être altérée par des artefacts magiques – les mêmes artefacts que nous empruntons actuellement. Et s'il utilisait le même artefact que nous ?

"Ce pourrait être juste une coïncidence", a déclaré Christina sans sourciller. "...Je suis convaincu que vous montrez trop de réserve envers Monsieur

Amakawa après tout, Votre Altesse. Vanessa avait un air maussade sur le visage. "C'est ridicule. Pourquoi me sentirais-je réservé ?

« Pourquoi n'avez-vous pas interrogé Sir Amakawa à ce sujet, alors ? Le fait que Reiss l'ait appelé Rio. Vous avez eu de nombreuses occasions de lui demander en venant ici. Il pourrait être le même Rio que vous avez connu autrefois. Cette pensée ne vous a-t-elle pas traversé l'esprit ? »

« Même s'il était la même personne, il est actuellement ici en tant que Haruto Amakawa. Pensez-vous qu'il l'admettrait simplement ? Il était méprisé par tous les étudiants de l'académie et était complètement isolé. J'ignorais aussi sa situation. En plus de cela, une fausse accusation a été portée contre lui en raison de certaines luttes de pouvoir internes, et un avis de recherche a été envoyé dans tout le royaume. Il serait naturel qu'il nous haïsse, qu'il nous en vexe.

« Donc, cet incident était une fausse accusation après tout ? »

« …Je n'étais pas là pour le voir en personne, donc je ne sais pas. Mais le faire être le criminel était certainement plus pratique. L'hypothèse a certainement été traitée comme un fait. Selon toute probabilité, c'était une fausse accusation.

« … » Vanessa se tut, son expression tombant.

"Tu comprends maintenant? Même s'il se sentait redevable au professeur Celia - la seule personne avec laquelle il avait un lien à l'académie - il n'a aucune raison d'aider le royaume de Beltrum. Je ne serais pas surpris s'il avait de la rancune. Il a bien plus de raisons de ne pas coopérer.

« … Cette déclaration donne l'impression que vous pensez que Sir Amakawa et Rio sont en effet la même personne. Ai-je raison?"

«Je crois que la possibilité est élevée. C'est pourquoi je ne pense pas que nous devrions toucher à son passé. Si nous évoquons le passé maintenant, nous risquerions de rompre notre relation actuelle avec lui. C'est pourquoi ce n'est pas de la réserve, mais de l'intérêt personnel.

« Y a-t-il une chance que vous évoquiez le passé de Sir Amakawa plus tard, alors ? "Non. Même s'il était pratiquement certain que Sir Amakawa est le même

personne que nous connaissions, cela ne me dérangerait pas de garder la vérité dans le noir. S'il n'a pas l'intention de le révéler, je ne franchirai pas la ligne non plus.

« ... Est-ce aussi par intérêt personnel ? » Vanessa a demandé amèrement à la déclaration claire de Christina.

"Oui. Je ne veux pas ruiner une relation avec quelqu'un d'aussi talentueux que lui. C'est pourquoi cette conversation reste ici entre nous. Il vous est interdit d'en parler ci-après. Compris?" Christina a donné un sourire illisible et a souligné ses mots.

Après avoir servi de bouc émissaire commode pour la politique, la personne qui aurait dû être écartée est maintenant utilisée pour échapper commodément à une autre situation difficile. Même moi, je sais que ce comportement est méprisable.

Christina se mordit la lèvre. Quelle situation stupide et pathétique elle était

dans.

Le garçon qui était un paria à l'académie royale était maintenant un plus grand atout

que tout autre étudiant de cette école, la sauvant du dilemme qu'elle s'est imposée.

La personne qui avait une fausse accusation était maintenant un maître manieur d'une épée enchantée, nommé chevalier honoraire d'un royaume voisin, et attirant l'attention des classes nobles.

Non, il était évident à l'époque que Rio avait du talent. Ses notes à l'académie, ses compétences en escrime – tout cela avait été ridiculisé par les nobles de Beltrum qui pensaient que la supériorité était leur droit. Ainsi, cette situation était la plus grande démonstration de son échec et de celui du royaume de Beltrum à juger les gens.

C'est pourquoi elle ne pouvait plus compter sur le pouvoir de Haruto après avoir atteint Rodania. Chaque fois qu'elle voyait le visage d'Haruto, les méfaits du passé la poignardaient au plus profond de son cœur. C'était le moins qu'elle puisse faire pour expier – pour récolter ce qu'elle avait semé.

Mais, malgré cela...

"...Je comprends. Mais permettez-moi de dire ceci », a demandé Vanessa après une longue pause.

"Qu'est-ce que c'est?"

« À mon humble avis, Votre Altesse aura toujours besoin des capacités de Sir Amakawa et des autres filles à l'avenir. Je comprends qu'il n'est pas nécessaire de déterrer son passé, mais dans ce cas, je vous recommande de faire un pas pour obtenir son pouvoir tel qu'il est maintenant.

"Pour cela, il faudrait d'abord gagner sa confiance." Leurs niveaux de confiance actuels n'étaient même pas inexistants, ils étaient négatifs. Ce que le royaume de Beltrum a fait à Rio ne disparaîtrait pas tout simplement. Les traits élégants de Christina se tordaient légèrement.

« Je suis conscient que ce ne sera pas facile. Cependant, nous n'avons pas le temps de nous soucier des apparences lorsque nous considérons votre avenir.

Christine hocha la tête. "...Droite. Je vais le considérer. Assurez-vous de ne pas avoir d'idées étranges et d'agir par vous-même », a-t-elle déclaré d'un ton plat. Encore une fois, il semblait qu'elle n'était pas trop enthousiaste à l'idée de faire quoi que ce soit à ce sujet.

"...Comme tu veux," Vanessa inclina profondément la tête. Elle se demanda si la princesse Christina se sentait redevable à Rio.

En effet, il ne vient pas du tout d'un lieu de réservation.

Cependant, ce n'était pas non plus l'intérêt personnel, pensa-t-elle.

À tout le moins, la raison pour laquelle Christina ne voulait pas évoquer le passé de Haruto Amakawa n'était pas autant par intérêt personnel qu'elle l'avait insisté. Si seulement elle avait pu faire comme Vanessa l'avait suggéré et demandé avec assurance l'aide de Haruto sans toucher au passé de Rio. Pour Christina, être si passive quant à l'obtention de l'aide de Haruto malgré cela signifiait qu'elle se sentait redevable à Rio sur le plan personnel. Elle avait fait volte-face au moment où elle avait appris la possibilité que Haruto soit la même personne que Rio, évitant complètement l'utilisation de sa force.

Mais Christina avait besoin de comprendre qu'en tant que royale, elle devait établir un lien avec Haruto ici. C'est pourquoi ils étaient dans une impasse.

Si seulement je pouvais faire quelque chose...

Vanessa a repensé à son passé et s'est souvenue des paroles qu'elle avait autrefois échangées avec Rio. Cependant, les seules fois où ils s'étaient entretenus, c'était lors de leur première rencontre dans les bidonvilles, lorsqu'elle l'emmenait au château et après qu'il eut été torturé par Charles.

Ne me touche pas.

Ce furent les derniers mots que Rio lui avait adressés. Dans le cachot souterrain où il avait été torturé, il repoussa la main qu'elle lui avait tendue avant de s'évanouir. Cela aussi avait laissé une impression.

... En effet, il me déteste probablement aussi.

À cette pensée, la bouche de Vanessa se tordit d'auto-tourment.

◇ ◇ ◇

Une heure plus tard, Rio et l'équipe de magasinage sont retournés à l'auberge. Il était encore trop tôt pour le dîner, mais ils n'avaient rien bu d'autre que de l'eau depuis leur départ de Cleia à la première heure du matin, alors ils commencèrent immédiatement à cuisiner.

Les principaux cuisiniers étaient Rio et Orphia. Celia, Sara et Alma étaient assistantes, et toutes les cinq s'affairaient dans la cuisine. Plus d'une heure plus tard, la nourriture était prête et ils ont apporté les plats dans la chambre d'amis pour six personnes.

Il y avait trop de plats pour tenir sur la table dans la pièce, alors ils ont apporté la table de la pièce pour trois personnes. Il y avait un peu de monde, mais ils ont pu poser tous les plats. Tout le monde s'est assis autour des tables sur les chaises et les lits.

“Cela ressemble à un repas vraiment professionnel...”

Christina regarda les plats sur la table avec de grands yeux.

Le ragoût de bœuf était le plat principal et les autres plats comprenaient un pain dur, une omelette aux pommes de terre et au bacon, une salade de légumes cuits à la vapeur à la texture douce et quelques autres articles. Tout ça sentait bon l'eau à la bouche. Le pain était quelque chose qu'ils avaient acheté, mais tout le reste était préparé par eux-mêmes.

« Tout le monde a travaillé ensemble pour le faire. Je ne sais pas si cela conviendra aux goûts de Votre Altesse, mais s'il vous plaît, profitez-en », a déclaré Rio au nom des autres.

Plaindre. Le bruit d'un grondement d'estomac résonna dans la pièce. Il y avait trop de monde pour discerner l'origine du bruit, mais Rio remarqua à quel point l'expression de Christina se raidit légèrement.

« Nous avons tous faim, semble-t-il. Mangeons pendant qu'il est encore chaud.

Rio pressa une main contre son ventre et prit l'initiative de s'asseoir sur une chaise à proximité. En réalité, son corps épuisé avait terriblement faim.

Christina cligna des yeux vers lui.

« Oui, mangeons. » Sara hocha la tête joyeusement, désireuse de manger elle aussi. Elle s'assit sur la chaise à côté de Rio. Tout le monde a pris cela comme un signe de s'asseoir aussi.

"Merci pour le repas," Kouta et Rei joignirent leurs mains et s'inclinèrent.

« Merci pour le repas », ont également dit Rio et les autres avec familiarité. « Tout le monde fait la même salutation avant de manger... Même le professeur

Celia », a commenté Christina avec intérêt.

"J'ai été enseigné par quelqu'un du même monde que Kouta et Rei", a déclaré Celia avec un sourire.

« Est-ce que c'était la personne qui était avec Sir Amakawa au banquet... ? » Cette fois, Christina regarda Rio.

"Oui, c'était Miharu."

"Je vois. Ensuite, je ferai de même. Merci pour le repas." Christina a souri faiblement et a copié les autres. Vanessa a suivi son exemple, puis tout le monde a finalement commencé à manger.

"Wow, le ragoût est vraiment délicieux."

« Oh, tu as raison. N'est-ce pas mieux que ce qu'on nous a servi au château ? » Les yeux de Kouta et Rei s'écarquillèrent après avoir goûté la nourriture.

"Rio et Orphia ont fait des efforts supplémentaires", a déclaré Sara.

"Si vous plongez le pain dedans, la saveur s'imprègne et le pain devient mou", a ajouté Alma pour expliquer.

Kouta a immédiatement arraché un morceau de pain et l'a placé sur sa cuillère pour le tremper dans le ragoût. Le pain dur absorba complètement le ragoût avant qu'il ne le mette tout dans sa bouche.

« Hmm... Oh, vous avez raison. C'est vraiment bien comme ça ! Miam!" C'était tellement délicieux que c'en était presque douloureux.

"Manger une si bonne nourriture si soudainement va mettre mon corps en état de choc." Rei grignota également le pain imbibé de ragoût avec un sourire.

« Ce plat aux œufs est également magnifique. Riche en saveur, et l'œuf est si doux... » Christina n'a pas pu s'empêcher de sourire après avoir essayé l'omelette, alors elle a attendu que les muscles de son visage se détendent avant de donner ses pensées.

"Je l'ai fait avec Celia," dit joyeusement Orphia.

« Vous êtes très bon en cuisine, professeur Celia. » Christina la regarda avec admiration.

"Haruto a commencé à m'apprendre à cuisiner après que je me sois échappé du

mariage. Je ne peux pas encore faire quelque chose de compliqué par moi-même, mais j'ai une certaine confiance dans les plats aux œufs », a déclaré Celia un peu timidement.

« C'est splendide. Chaque plat est à la hauteur de ce que serviraient les chefs du château. Celui-ci, est-ce une salade ? Faire cuire une salade avec de la chaleur avant de l'habiller de manière classique est extrêmement nouveau pour moi. La texture croustillante a disparu, mais la saveur a imprégné les feuilles », Vanessa fit claquer ses lèvres et déclara fermement.

«Ça s'appelle une salade tiède. La texture plus douce facilite la digestion.

Il a été cuit à la vapeur à feu doux pendant longtemps », a expliqué Rio.

« D'abord le ragoût, puis le plat aux œufs... Où avez-vous appris de telles recettes ? demanda Christine. "Comment devrais-je dire ça... C'est comme si cet assaisonnement était familier, mais complètement nouveau."

« J'ai toujours aimé cuisiner et j'ai beaucoup appris au cours de mes voyages. Récemment, j'ai appris beaucoup de recettes de Miharu. Il semble que le monde d'où viennent Kouta et Rei soit plus avancé en matière de culture alimentaire », a déclaré Rio en regardant Kouta et Rei.

« Est-ce que vous connaissez également la nourriture, alors ? » Christina les regarda avec admiration.

« Ahaha. Si je l'étais, j'aurais fait quelque chose il y a longtemps dans le château. Idem avec les conserves que nous devions manger dans ce sous-sol... »

"Je ne veux pas paraître vantard, mais ma spécialité est de manger." Ni Kouta ni Rei ne semblaient intéressés par la cuisine.

« Maintenant, je sais pourquoi ces plats me sont si familiers. Alors, vous connaissez un japonais spécialisé dans la cuisine, hein ? » Kouta hocha la tête en signe de compréhension.

"Je suis envieux..." Le désir remplissait la voix de Rei.

« Il y avait deux filles qui ont été convoquées avec vous, non ? Manquent-ils également d'expérience en cuisine ? » Vanessa a demandé à Kouta et Rei.

"Ah ouais. J'ai mangé de la nourriture qu'Akane, l'une des filles, a déjà préparée... Haha. Kouta rit sèchement.

« Eh bien, les enfants de notre âge ont normalement leurs parents qui préparent toute leur nourriture pour eux. Il y a plus d'entre nous qui ne savent pas cuisiner que ceux qui le peuvent, à moins que la cuisine ne soit votre passe-temps ou quelque chose comme ça, dit Rei en fixant le ragoût.

« En tout cas, nous sommes très reconnaissants de pouvoir manger une nourriture aussi délicieuse. Il a fait fondre notre épuisement d'aujourd'hui. N'est-ce pas, princesse Christine ? »

Vanessa regarda Christina avec contentement.

Christina hocha la tête avec un sourire. "En effet. Tout ce que nous pouvions manger au sous-sol était des conserves réchauffées. C'est agréable d'avoir un bon repas pour une fois.

Ainsi, ils passèrent leur soirée paisiblement, se retirèrent pour la nuit de bonne heure en prévision du lendemain, puis partirent tôt le matin pour se diriger vers l'est.

◇ ◇ ◇

Le lendemain de leur départ de Cleia, Rio et le reste du groupe quittèrent l'auberge et laissèrent la ville derrière eux alors qu'ils se dirigeaient vers la route de l'Est. Après plusieurs heures de marche, ils étaient à deux petites villes de là quand Rio a pris la parole.

« Nous passerons la ville aux limites du domaine, mais ils sont peut-être en train de faire des inspections approfondies en ce moment, nous passerons donc par la forêt plutôt que par la route. »

"Compris." Vanessa a d'abord donné une réponse de type militaire, les autres hochant la tête après elle.

« Nous avons traversé la forêt hier en transportant ceux d'entre vous qui ne pouvaient pas courir. Le sol de la forêt nous ralentira et nous risquons de rencontrer des monstres, alors suivez mes instructions. Nous nous déplacerons dans une formation avec nous quatre qui pouvons combattre au corps à corps - Sara, Alma, Vanessa et moi-même - entourant les autres. Je m'éloignerai pour gérer les monstres ou les bêtes sauvages qui s'approchent, alors restez à l'écoute des ordres de Vanessa. Orphia couvrira le trou que je laisse dans la formation et fera attention à l'avant », a expliqué Rio.

« Ouais, laisse-moi faire. » "J'ai compris."

Vanessa et Orphia ont répondu successivement. Après cela, ils ont confirmé que personne d'autre n'était sur la route près d'eux avant de finalement se diriger vers la forêt.

Puisque parler pouvait attirer des monstres et des bêtes, un silence complet s'était maintenu entre eux jusqu'à ce qu'ils découvrent un petit ruisseau et décident de faire une pause environ une heure plus tard.

"Ouf, je suis fatigué... C'est complètement différent de marcher sur une route." Rei soupira en s'asseyant sur un rocher à proximité. Lui et Kouta avaient proposé de transporter plus de leurs biens afin que Rio ne soit pas entravé en cas de combat.

initié. C'était probablement la cause de son épuisement – son sac à dos était rempli de conserves.

"Oui. Il n'est que midi, mais il fait sombre et frais. C'est un peu effrayant », a répondu Kouta en regardant autour de lui.

Il n'a pas eu le temps de penser à des choses comme on le portait hier, parce que Rio avait couru trop vite. La source à laquelle ils se sont arrêtés juste avant de quitter la forêt était également dans un espace ouvert, donc c'était beaucoup plus lumineux. Ils avaient également quitté la forêt plusieurs minutes après avoir quitté la source, alors il voyait maintenant la forêt sous un jour différent.

« Il n'y a pas de chemin, il est donc difficile de marcher et il est facile de se perdre. Il y a aussi le risque d'être attaqué, comme l'a dit Sir Amakawa. Ceux qui choisissent de quitter la route pour traverser une telle forêt doivent être effrayants – les seuls qui entreraient sont ceux qui veulent éviter l'attention, comme nous », a déclaré Vanessa avec un sourire, après avoir écouté la conversation de Kouta et Rei.

« Hmm... Mais cela ne permettrait-il pas à une nation ennemie de se faufiler facilement dans la forêt ? Tant qu'ils font quelque chose contre les dangers de la forêt », se demanda Rei.

« Ce serait impossible pour des armées plus importantes avec des soldats inexpérimentés.

Ils subiraient plus de dégâts des monstres et des bêtes que sur la route, et ils ne pourraient pas transporter de ravitaillement en calèche sans chemin. Je suppose qu'une escouade d'élite de plus petite taille pourrait réussir, mais ils entreraient dans un royaume ennemi avec peu d'informations sur la terre, donc charger directement dans la forêt serait très risqué, » répondit Vanessa doucement. En tant que chevalier, elle avait probablement reçu beaucoup d'entraînement au commandement.

"Euh, je pensais que la plupart des attaques d'embuscade étaient faites en se faufilant à travers la forêt, mais je suppose que les choses ne se passent pas toujours aussi bien que dans les histoires fictives."

« Non, votre point de vue n'était pas mauvais. Dans un vrai champ de bataille contre une armée ennemie, faire un détour en forêt pour lancer une embuscade est la plus vieille astuce du livre. Tant que vous vous êtes suffisamment préparé pour traverser la forêt, c'est une forme d'embuscade extrêmement efficace. La frontière entre un bon plan et un insensé est tout simplement extrêmement étroite.

"Je vois, j'ai appris quelque chose aujourd'hui," fredonna Rei avec compréhension.

À bien y penser, nous avons également quitté la route et sommes entrés dans la forêt pendant l'exercice en plein air à l'académie.

Rio a rappelé son passé après avoir écouté leur conversation. Au cours de cet incident, un minotaure est apparu et une fausse accusation a été portée contre lui,

ce qui est devenu la raison pour laquelle il a fui Beltrum. C'était le fils du duc Huguenot, Stewart, qui avait mis dans la tête du commandant — Alphonse — l'idée de quitter la route pour la forêt.

En conséquence, ils s'étaient complètement perdus et ont été attaqués par des monstres, tombant finalement dans une panique incontrôlable qui a poussé Flora du haut d'une falaise.

C'était un exemple presque parfait d'un plan insensé.

Il n'y avait rien à faire à propos du passé maintenant, mais Rio gloussa au souvenir de celui-ci.

"...Hmm?" Sentant quelqu'un le regarder, il regarda autour de lui. La fin de son regard se posa sur Christina, qui avait sa gourde à la main alors qu'elle était assise sur un petit rocher. Lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Rio, elle détourna immédiatement le regard.

« ...Je vais grimper à un arbre et confirmer notre position et notre direction actuelles. Selon la distance qui nous sépare de la lisière de la forêt, nous pourrions finir par déjeuner ici.

Rio leva les yeux en pensant pendant un bref instant avant de laisser ces mots derrière lui pour sauter légèrement d'un arbre.

◇ ◇ ◇

Après que Rio ait grimpé dans l'arbre et confirmé qu'il n'était pas loin de la lisière de la forêt même s'ils contournaient la ville du point de contrôle, ils ont décidé de déjeuner pendant qu'ils en avaient l'occasion.

La nourriture typique que l'on avait en voyage était un repas emballé, en d'autres termes, des aliments conservés. En échange de pouvoir être conservés pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, les aliments avaient tendance à être salés ou desséchés - ils n'avaient jamais si bon goût.

"Ça n'aura pas très bon goût comme ça, alors faisons quelques ajustements simples", a suggéré Rio.

"Ça sonne bien. Qu'allons-nous faire ? » Orphia, qui aimait cuisiner, a demandé à Rio.

« Nous déménagerons après cela, donc quelque chose de facile à digérer. Nous avons acheté de l'orge hier, alors faisons-le.

"Orge... Ah, tu veux dire ça." Orphia cligna des yeux avant que le sens des mots de Rio ne s'enclenche.

"Que fais tu?" "J'aiderai."

Celia, Sara et Alma sont venues.

« Nous ne pouvons aider qu'avec le travail manuel, mais s'il y a quelque chose que nous pouvons faire, dites simplement le mot. »

Kouta et Rei, qui étaient assis sur des rochers, se regardèrent et se levèrent. Christina et Vanessa se sont également approchées.

« Les préparatifs ne sont pas compliqués, donc tout le monde peut se reposer. Kouta et Rei doivent être fatigués de transporter les fournitures supplémentaires. L'aide d'Orphia et de Lady Celia sera suffisante », a déclaré Rio.

« R-Droit. Chose sûre. Qu'est-ce que je dois faire?"

Celia n'était toujours pas habituée à être appelée « Dame » et a répondu un peu mal à l'aise.

"J'aimerais que vous utilisiez votre magie pour fournir un peu d'eau et toucher le sol."

Rio ne pouvait pas non plus utiliser les arts spirituels devant Christina, il devait donc compter sur la magie de Celia.

"Oh je vois. Bien sûr, laissez-moi faire. Celia hocha la tête un peu fièrement. Elle était normalement entourée d'utilisateurs supérieurs des arts spirituels qui n'avaient pas besoin de son aide en tant que sorcier, alors elle était heureuse de pouvoir contribuer pour une fois.

« Maintenant, Lady Celia, pourriez-vous s'il vous plaît faire une surface de travail pour la préparation des aliments ? »

Il y avait d'abord un espace pour cuisiner. Ils pouvaient cuisiner sans, mais en avoir un rendait les choses beaucoup plus efficaces.

« Bien sûr, un instant. Euh, Terra Murum.

Celia a touché le sol à proximité et a chanté un sort. Un cercle magique est apparu sur le sol devant elle et un bloc de terre rectangulaire s'est élevé vers le haut pour former un joli bloc plat pour une surface de travail.

"...Étonnante. Même les blocs que vous faites sont parfaits », a déclaré Christina avec admiration d'où elle regardait sur le côté.

Bien qu'il n'y ait pas autant de liberté qu'avec les arts spirituels, ceux qui pouvaient utiliser Terra Murum pouvaient contrôler leur essence magique afin d'ajuster la taille, la forme, la force et la durabilité de l'objet qu'ils créaient. Cependant, faire quelque chose de similaire à ce que Celia venait de faire était plus difficile qu'il n'y paraissait. En fait, parce que la magie était généralement utilisée pour la bataille, la plupart ne supposeraient pas qu'elle pourrait être utilisée de cette manière.

La magie et la sorcellerie étaient largement limitées par le phénomène d'activation de la formule des sorts, mais la manipulation des sorts librement dans cette limite était possible pour Celia en raison de son incroyable contrôle de l'essence magique.

"Merci. Je suis l'ancienne enseignante de la princesse Christina, je dois donc montrer mes forces de temps en temps. Celia sourit timidement. Christina semblait intéressée par leur travail, alors qu'elle restait debout à côté d'eux pour regarder.

Pendant ce temps, Rio s'est approché du sac à dos qui avait été posé sur le sol et a récupéré un pot qui y avait été attaché avec une corde. — Maintenant, lady Celia. Pourriez-vous ensuite remplir ce pot d'eau ? » Il a apporté le pot au bord du ruisseau où le comptoir de travail était installé.

On pourrait supposer que l'eau pourrait provenir du ruisseau, mais même si elle semblait claire, en un coup d'œil, elle pouvait contenir des excréments d'animaux, des algues et d'autres substances inconnues, il était donc trop risqué de la boire. C'est pourquoi la stérilisation par l'eau bouillante était standard afin d'éviter les maladies d'origine hydrique, mais l'eau faite par magie était garantie d'être sûre, c'était donc une bien meilleure idée de demander à un compagnon sorcier de créer de l'eau.

« Bien sûr, je peux le faire, mais… Pourriez-vous… hum, pourriez-vous arrêter de m'appeler Lady ? C'est vraiment embarrassant. Je n'ai pas l'habitude qu'on m'appelle ainsi, alors à chaque fois que je l'entends, j'ai des frissons. Celia avait une légère moue sur les lèvres, l'air malheureuse. « Alors, comment voudriez-vous que je vous appelle ? Rio a demandé avec un troublé

regarde, conscient de la présence de Christina. "Quoi..." Celia s'interrompit, sans voix.

Rio s'adressait normalement à Celia avec le titre de professeur, mais il ne pouvait pas l'appeler ainsi devant Christina et les autres.

« Y-Vous pouvez m'appeler par mon nom. Comme d'habitude. Celia est devenue rouge alors qu'elle parlait d'une voix aiguë. Puisqu'on ne pouvait pas l'appeler Professeur, elle n'avait pas d'autre choix que d'être adressée sans titre.

Jusqu'à présent, Rio lui avait parlé sans titre lorsqu'il utilisait son alias "Cecilia" dans Amande et autres, donc il n'aurait pas dû y avoir de problème pour qu'il l'appelle "Celia" sans titre également.

Il n'aurait pas dû y avoir de problème... Mais pour une quelconque raison, elle se sentait extrêmement gênée. L'embarras devenait de plus en plus fort en elle à chaque instant.

« Comme... je le fais habituellement ? Mais..."

Rio jeta un coup d'œil à Christina et hésita. Il pouvait comprendre le choix de se passer de titre par élimination, mais sa personnalité sérieuse

lui fit considérer le fait qu'il n'était pas beau de s'adresser à un noble d'un autre royaume sans titre.

« Euh ! Il n'y a pas besoin d'agir formellement juste parce que je suis ici. Vous pouvez agir comme vous le faites normalement », a déclaré Christina, devinant les pensées de Rio.

"Je comprends. Ensuite, Célia. Si vous pouviez préparer l'eau, s'il vous plaît, » Rio hocha la tête avec un petit soupir résigné.

"Euh. O-Ouais. J'ai compris."

Se sentant gênée d'être appelée sans titre, les joues de Celia devinrent rouges alors qu'elle hochait la tête. Cependant, sa bouche était tournée vers le haut en un sourire heureux.

"... Hmph." Les filles folkloriques des esprits étaient silencieuses, mais s'opposaient clairement avec leurs regards. Christina et les autres les regardaient avec des regards curieux.

« H-Voici l'eau, alors. Creo Aqua. Celia plaça sa main sur le pot et chanta le sort. C'était une magie simple utilisée dans la vie quotidienne qui pouvait créer de l'eau. Un petit cercle magique est immédiatement apparu au-dessus de la main de Celia et de l'eau a commencé à couler de sa paume comme si un robinet avait été ouvert.

« S'il vous plaît, gardez ça un instant. » Rio a brièvement lavé le pot avec de l'eau avant de le remplir. Assez d'eau est sortie pour le remplir en dix secondes.

"Merci beaucoup. Orphia et moi pouvons nous occuper du reste, alors pourriez-vous faire une table à manger et des chaises pour que tout le monde puisse s'asseoir ? Vous pouvez vous reposer après avoir fait cela.

« Ouais, j'ai compris ! » Celia hocha joyeusement la tête et s'enfuit.

Rio la regarda partir avec un sourire avant de s'adresser à Orphia. « Commençons-nous alors ? »

"Ouais! Tu sais, tu pourrais aussi me parler de façon plus décontractée, Haruto », dit Orphia avec un sourire malicieux.

Les yeux de Rio s'écarquillèrent légèrement avant de glousser. « ... J'envisagerais de me parler avec autant de désinvolture que Celia le fait. »

"Ah... C'est peut-être un peu trop embarrassant."

Orphia s'imagina parler avec tant de désinvolture à Rio et se mit à rire timidement. « Allons cuisiner. »

"Droite." Orphia hocha sincèrement la tête.

Ensuite, Rio retourna au sac à dos et en sortit deux fines feuilles de métal. Chaque feuille avait un dessin de formule de sort sur sa surface. Il les déposa sur la table de travail que Célia avait faite et posa le pot sur l'un d'eux.

Après avoir placé plusieurs gemmes enchantées autour de la feuille, la formule du sort a absorbé l'essence des gemmes et a commencé à libérer de la lumière et de la chaleur. Cette feuille de métal était un artefact magique qui pouvait être utilisé pour contrôler la chaleur à la place d'un poêle. Une fois qu'une poêle à frire et quelques ingrédients ont également été retirés du sac à dos, ils étaient prêts à commencer leur préparation.

Tout d'abord, de l'huile végétale et des épices ont été ajoutées dans la poêle avec des légumes et des champignons qu'ils ont récoltés pendant qu'ils marchaient. Une fois les champignons mous, des tranches de viande séchée ont été ajoutées. Une fois que la saveur de la viande séchée s'était infiltrée dans les champignons, le feu était éteint et le contenu servi dans une assiette. La moitié de cela a ensuite été donnée à Orphia pour en faire de la soupe.

Rio a pris la poêle à frire maintenant vide et a ajouté du beurre et des oignons en dés, la chauffant jusqu'à ce qu'elle soit tendre avant d'ajouter l'orge pour la faire frire.

"Étonnante. Il est évident que vous êtes très doué pour cela. Qu'est-ce que tu fabriques ? demanda Christina avec émerveillement, les ayant observés alors qu'ils se préparaient.

« Ceci est un type de nourriture appelée bouillie. »

« Du porridge, dites-vous ? » Christina pencha la tête à la réponse de Rio. "Ce n'est pas un type de nourriture que la noblesse rencontrerait, donc je ne suis pas

surpris que vous n'en ayez pas entendu parler avant. Vous faites frire l'orge dans l'huile avant d'ajouter de l'eau pour la faire bouillir.

"Ça sent bon. J'ai hâte de l'essayer. Le nez de Christina se contracta alors qu'elle reniflait l'air avant de sourire.

Après cela, une fois que l'orge avait été chauffée à un degré approprié, une petite quantité d'alcool était ajoutée pour la faire frire davantage. Il ne restait plus qu'à ajouter le pseudo-bouillon solide qui avait été conservé dans un récipient lors de la préparation du ragoût à l'auberge la nuit dernière, puis faire bouillir l'eau dans la marmite et faire fondre le bouillon pour que la saveur s'infiltre.

... On dirait qu'elle se tient étrangement près.

Rio se sentit un peu mal à l'aise face au regard de Christina, qui se tenait à

une distance ni trop proche ni trop éloignée pour les observer. De temps en temps, elle avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais elle ne demandait rien d'autre que ce qu'ils faisaient.

Il ne semble pas qu'elle m'observe, cependant.

Au contraire, cela ressemblait à un regard plutôt hésitant, comme si elle jaugeait ses expressions.

Est-ce parce qu'elle a réalisé mon identité après tout ? Mais si c'était le cas, n'agirait-elle pas normalement avec plus de prudence... ?

Rio a rappelé l'image distante que Christina avait à l'époque de son académie.

Elle semble avoir beaucoup changé, elle est beaucoup plus douce maintenant qu'elle ne l'était à l'époque.

À l'époque, elle semblait toujours irritée et s'éloignait constamment des autres. À tel point qu'ils n'ont jamais échangé une seule conversation pendant qu'il était là. C'était peut-être pour ça...

C'est un peu étrange de l'avoir si près.

Ce n'était pas une mauvaise chose, mais c'était étrange d'avoir une image si forte de son passé. Juste pourquoi se tenait-elle si près et le regardait-elle si curieusement ?

Rio essaya d'y réfléchir, mais il ne comprenait pas. Puisque penser plus loin n'aiderait pas à répondre à sa question, il décida de se concentrer silencieusement sur la préparation de la nourriture devant lui à la place.

L'orge avait bien absorbé l'humidité, donc la chaleur a été éteinte avant que le contenu de la poêle ne commence à brûler. Ensuite, les champignons et la viande séchée ont été rajoutés dans la poêle et bien mélangés avec du sel et du poivre pour l'assaisonnement, avant que le fromage râpé ne soit finalement ajouté.

"C'est fait." Le risotto au fromage d'orge était terminé.

"J'ai fini aussi." Orphia termina la soupe à ce moment-là. Une odeur appétissante s'échappait de la marmite. Risotto au fromage avec soupe de champignons et légumes sauvages. Il serait normalement considéré comme un régal de manger une telle chose en camping à l'extérieur.

De plus, pendant que Rio cuisinait, Celia avait préparé un magnifique coin repas. Il y avait une table à manger et suffisamment de sièges pour tout le monde.

Tout le monde a commencé à se rassembler, attiré par le délicieux parfum.

« Whoa, ce n'est pas ce risotto ? ! Quel grain avez-vous utilisé pour cela ?!" demanda Kouta, l'excitation dans les yeux.

"C'est de l'orge."

« De l'orge, hein ? Alors c'est comme ça..."

"Il y a une chose qui s'appelle l'orge et le riz, après tout."

A la réponse de Rio, les yeux de Kouta et Rei s'écarquillèrent. Ils étaient comme les autres qui venaient du Japon et qui manquaient aussi de riz. Pour mémoire, l'orge de Kouta était dans la langue de ce monde, mais l'orge et le riz de Rei étaient en japonais – mugimeshi.

« Mugimeshi ? » Christina a finalement pris la parole. Elle inclinait la tête au mot inconnu.

« C'est un type de grain. La principale céréale consommée dans le monde de Kouta s'appelle le riz, et sa forme est très similaire à celle de l'orge. Le goût et la texture sont différents de l'orge, mais des plats similaires peuvent être préparés », a expliqué Rio à Christina à propos de l'orge et du riz.

« Vous êtes très bien informé... Ah, je vois. Vous devez l'avoir entendu de cette personne Miharu », a déclaré Kouta.

"Oui. Bien que limité, il y a des parties de Strahl où le riz est cultivé. Je n'en ai pas sous la main pour le moment, mais je serais heureux de vous traiter s'il y a une opportunité à l'avenir.

« R-Vraiment ? » Kouta bondit avec empressement.

"Oui. Mais pour l'instant, vous devrez vous contenter d'un risotto à l'orge. Creusons pendant qu'il fait encore chaud », approuva Rio avec un sourire, puis les exhorta tous à commencer à manger.

"D'accord, d'accord. C'est un régal ! Ça a l'air vraiment délicieux, j'ai hâte ! "Oui, ça sent vraiment bon."

Kouta et Rei ont tous deux dit avec enthousiasme. « Y-Mam ! »

« Waouh. Le fromage est si épais.

Kouta et Rei - qui savait ce qu'était un risotto - ont d'abord loué la nourriture. Après avoir donné leur avis sur la première bouchée, ils passaient le reste du temps absorbés à manger.

Christina a également porté la cuillère à sa bouche avec élégance avant de cligner des yeux de surprise. « Même si le fromage est si riche en goût, il ne semble pas lourd du tout. Impressionnant », a-t-elle proposé.

«Afin d'éliminer l'odeur unique que l'orge produit lorsque de l'eau est ajoutée, l'orge est d'abord frite avec de l'alcool. Après la friture, l'ordre recommandé est de faire tremper l'orge dans la soupe avant d'ajouter enfin le fromage. De cette façon, le goût du fromage est condensé », a expliqué Rio.

« Donc, vous supprimez d'abord les saveurs inutiles des ingrédients, puis ajoutez les saveurs que vous voulez. Je vois... Il y a beaucoup de réflexion derrière ça. Et le résultat est vraiment délicieux...”

Christina a fredonné avec émerveillement avant de prendre une autre bouchée du risotto pour en savourer le goût. Sa bouche s'adoucit légèrement d'une manière amère et fugace.

Intermède : Pendant ce temps...

Au même moment à Beltrum, mais plus à l'est après Rio et les autres, il y avait une petite ville de poste le long de la route vers le royaume de Galarc. Il avait une petite population résidente d'environ 200 personnes et était entouré de montagnes. La route traversait la vallée et rendait les déplacements extrêmement difficiles. Il n'y avait pas d'itinéraires alternatifs à cette route, ce qui la rendait assez peuplée.

La guilde de Ricca utilisait également cette route pour le transport, et la ville était toujours remplie de trois fois plus de voyageurs que d'habitants, dont beaucoup d'aventuriers.

De nombreux pubs et auberges bordaient les côtés de l'unique rue principale qui s'étendait à travers la ville. Plusieurs pubs avaient des aventuriers réguliers qui se sont progressivement transformés en cliques d'aventuriers au sein de chaque pub, s'appuyant sur leur propre influence.

« Ah, ça tombe bien ! Rien de tel qu'une bière après une longue journée de travail !

Salut tout le monde! C'est mon régal aujourd'hui. Buvez ! “Il n'y a que de la bière bon marché, cependant!”

"Qu'est-ce que tu dis? C'est le truc pas cher qui est bon !

« Ce serait encore mieux s'il y avait une fille sexy pour aller avec. Il n'y a que tes affreuses tasses par ici.

"Sans doute!"

Dans un pub où se réunissaient la plupart des aventuriers chevronnés, des rires chaleureux se faisaient entendre dès le petit matin.

"Hein?"

La porte du pub s'ouvrit lentement en grinçant, attirant les regards des aventuriers du pub. Un homme d'une trentaine d'années entra, l'air d'un aventurier – c'était Arein, en visite à la poste sur ordre de Reiss. Il portait une cagoule et une armure de cuir, une épée accrochée à sa taille.

"C'est un visage inconnu." Un homme de grande taille au regard méchant – celui qui avait offert à boire à tout le monde – se marmonna. Ce n'était pas du tout étrange de voir de nouveaux aventuriers en ville, mais ce pub était considéré comme le

territoire des aventuriers vétérans ici. Des aventuriers comme eux vivaient dans une société à l'esprit étroit où leur force était leur gagne-pain, ils avaient donc des valeurs primitives de supériorité du fort. Et ainsi, quand un aventurier débutant est entré sur leur territoire—

« L'enfer veux-tu ? »

Il n'y avait aucun accueil chaleureux à recevoir. Étant ivre et se sentant généreux, l'aventurier vétéran a d'abord utilisé l'intimidation pour rechercher une réaction. Si l'autre homme répondait modestement, il affirmerait un peu sa domination avant de découvrir pourquoi il était ici.

La réponse la plus courante était un manque malheureux de sensibilisation au pub. Le deuxième plus commun était les suceurs qui voulaient saluer les aventuriers locaux. Enfin, il y avait les rares idiots qui venaient volontairement chercher des bagarres. La plupart des gens entrent dans ces trois catégories, et ceux qui ont visité sans le savoir se sont généralement retournés immédiatement pour éviter la confrontation. Pourtant-

"Barkeep - un plat de viande et de la bière, s'il vous plaît."

Arein se dirigea hardiment vers le comptoir et passa une commande. En un instant, les regards des hommes dans le pub devinrent menaçants, mais Arein ne cilla même pas alors qu'il se glissait indifféremment sur un comptoir. Il compta soigneusement le coût avec un pourboire et plaça trois gros bronzes sur le comptoir.

"Droite." Le propriétaire du magasin hocha la tête avec un soupir, sentant des problèmes à l'horizon. Tant que l'argent était offert, l'homme était un client. Il commença à préparer les articles commandés, quand—

"..."

Le grand homme qui avait commandé des boissons se leva silencieusement et s'approcha d'Arein par derrière. Les autres aventuriers le suivirent, l'observant avec amusement. Ils s'assirent sur les chaises autour d'Arein.

« Hé, novice. Vous avez vraiment du cran, en commandant sans nous saluer d'abord. Quelle est votre offre?" Le grand homme commença à parler avec un sourire moqueur, enroulant un bras autour de l'épaule d'Arein.

"Oh, je viens d'entendre que ce pub était rempli d'aventuriers qualifiés et copieux", a répondu Arein avec assurance.

Le grand homme plissa les yeux. « Hmm... Et quelle entreprise avez-vous ? » Il a demandé.

"Pas grand chose. Je suis à la recherche de criminels avec une prime sur la tête. Arein sortit une feuille de papier. Il n'y avait ni visage ni nom

mentionné, mais les détails d'un avis de recherche ont été consignés par écrit. "F-Cinq cents d'or ?!"

Les expressions dans les yeux des hommes ont changé à la taille de la figure de la prime. Bien sûr que si – cet argent pourrait acheter toute l'alcool et les femmes qu'ils voulaient. Ils pourraient vivre de façon extravagante sans travailler pendant les dix prochaines années.

« Hé, cet avis de recherche a-t-il été affiché en ville ? » Le grand aventurier s'est complètement dégrisé, regardant les autres pour plus d'informations.

"Était-ce?"

"Je ne sais pas."

Pas une seule personne n'était au courant de l'avis de recherche. S'ils l'avaient fait, ils ne boiraient pas ici à une telle heure de toute façon.

« Bien sûr que vous ne le sauriez pas. Il n'a été posté de Cleia qu'hier.

Il n'atteindra pas une ville de campagne comme celle-ci avant un certain temps », a déclaré Arein d'un air suffisant.

"H-Hé, attends une minute. Vous avez dit qu'il avait été posté par Cleia hier ? Cleia, la capitale du domaine du comte Claire, non ? C'est un voyage d'une semaine à pied. Pourquoi voudriez-vous avoir une telle chose ? » demanda le grand homme avec méfiance.

« Ah, je suis un aventurier travaillant pour un grand noble, voyez-vous. On m'a prêté un griffon pour le transport, répondit Arein avec nonchalance.

"Ah..."

Aucun des aventuriers présents n'avait jamais monté un griffon auparavant, ils n'avaient donc aucune idée de la vitesse à laquelle ils pouvaient se déplacer, mais cela semblait certainement raisonnable pour un griffon de voler ici en une journée. Ils ont dû être ébranlés par la grosse somme qui a été soudainement présentée, car ils se sont tus sans remettre en cause les circonstances.

« Cet avis dit qu'ils sont recherchés morts ou vivants, mais mon seigneur veut appréhender les criminels vivants. Apparemment, il a des affaires à régler avec l'un des recherchés, c'est pourquoi j'ai été engagé comme gofer... » ajouta Arein en regardant les aventuriers. « C'est évidemment une tâche beaucoup trop difficile pour moi seul. J'ai jeté un œil sur plusieurs points probables par lesquels les criminels pourraient passer et je recrute du personnel local pour m'aider. Alors, qu'en est-il ? Je dois ensuite me diriger vers les villes du nord, mais voudriez-vous surveiller les criminels dans cette ville-poste ? Si vous acceptez ma demande, je peux faire un petit acompte...”

Il a placé un petit sac rempli de grosses pièces d'argent sur le comptoir. « ... De grosses pièces d'argent, hein ? »

Le grand homme jeta un coup d'œil à l'argent étincelant qui sortait du sac. Son impact a été affaibli après avoir vu la prime de 500 pièces d'or, mais c'était toujours une grande quantité pour ces hommes. Bien qu'il ne s'agisse que d'une monnaie de poche pour Arein...

« Le travail consiste à vérifier si les criminels passent cette ville. Ils seront également sur leurs gardes, alors ne vous attendez pas à ce qu'ils admettent quoi que ce soit. Il n'y a pas besoin d'expliquer la situation, et pas besoin de les poursuivre trop loin. Informez-moi simplement si vous pensez qu'ils passent par là. Je reviendrai dans quelques jours et je vous verserai un bonus si vous les repérez.

"Hmm..."

Malgré cela, les aventuriers ne hochèrent pas immédiatement la tête. Ils calculaient leurs pertes et leurs gains.

« Au fait, je manque de temps. S'il vous plaît, prenez une décision immédiatement. Si vous refusez, je me dirigerai vers la prochaine ville et demanderai là-bas à la place. Si vous acceptez le travail, je vous remettrai cet avis, dit Arein en pliant soigneusement l'avis. Naturellement, il n'y avait pas d'autre copie de cet avis dans la ville.

« Tch, tu es un vrai beau parleur. Bien. Nous le prendrons." Malgré un léger claquement de langue, le grand homme a accepté le travail de bonne humeur. Un travail aussi facile et rentable arrivait rarement à la porte.

"Je suis content que nous ayons pu parvenir à un accord", a déclaré Arein, souriant de contentement.

◇ ◇ ◇

Sakata Hiroaki, le héros du royaume de Galarc, séjournait dans une chambre d'hôtes du château royal de Galtuuk. Il était assis sur un canapé luxueux alors qu'il était servi par Roanna et Flora de chaque côté et le duc Gustav Huguenot en face de lui.

"Vous devez être fatigué d'assister à des journées successives de rassemblements pour renforcer notre amitié avec la royauté et la noblesse de Galarc", a déclaré le duc Huguenot en inclinant profondément la tête. La plupart de ces rassemblements avaient été des dîners ou des goûters qui servaient simultanément d'entretiens de mariage potentiels.

«Ce n'était rien – j'étais celui qui était traité tout le temps. Il y avait

des pauses entre les deux aussi, alors je me suis amusé à le faire. Je suis dans ma meilleure condition, si quelque chose, » répondit Hiroaki avec un haussement d'épaules.

"C'est le plus merveilleux à entendre." Le duc huguenot sourit.

« Hmph. Je te connais, et tu ne viendrais pas jusqu'ici juste pour vérifier mon état de santé. Qu'est-ce que vous voulez?" Hiroaki renifla de bonne humeur.

Le duc Huguenot a ri en réponse à Hiroaki pendant un moment, avant de prendre une expression sérieuse. « Hahaha, il semble que je ne sois pas à la hauteur de vos observations pointues... Alors si je peux me permettre de vous demander si brusquement, avez-vous l'intention de vous installer ? »

« Installe-toi... Tu veux que je me marie ? » "En effet."

« Le mariage, hein ? Dans le monde d'où je venais, je serais considéré comme beaucoup trop jeune pour me marier, » Hiroaki soupira un peu, agacé. Pour un garçon né et élevé au Japon, le mot « mariage » sonnait lourd pour quelqu'un qui n'avait que dix-neuf ans.

« En ce qui concerne ce sujet, je respecte avant tout la volonté des personnes impliquées, donc je ne souhaite pas précipiter les décisions trop hâtivement... Cependant, votre visage et votre caractère se sont largement répandus après le banquet de l'autre soir, et nous J'ai reçu une quantité inattendue de demandes en mariage de la part des nobles de Galarc. Beaucoup d'entre eux sont également d'accord avec le mariage en tant que concubines. Ces derniers dîners auxquels vous avez assisté ont été liés à de telles offres, mais… » Le Duc Huguenot vérifia l'expression d'Hiroaki pour voir son sourire devenir visiblement plus suffisant.

« Oui, je pensais que c'était quelque chose comme ça. Ah, je ne voulais pas de ce genre de popularité… » Malgré ses mots, l'expression d'Hiroaki n'était pas du tout mécontente. Il secoua la tête d'une manière excessivement lamentable.

"Je m'excuse pour mon manque d'aide à ce sujet, mais je pense que vos charmes étaient tout simplement trop brillants pour être ignorés."

« Ah, arrête. Je n'ai pas besoin de ta flatterie motivée par l'intérêt personnel, souffla Hiroaki. "Mais ce sont mes pensées honnêtes, et la pure vérité." Sans nier

que c'était dans son intérêt, le duc Huguenot flatta encore plus Hiroaki. Le fait qu'il n'ait pas essayé de cacher sa véritable opinion était ce qui faisait qu'Hiroaki le tenait en haute estime.

"Hé," sourit Hiroaki d'un air suffisant. « Alors vous voulez que je m'installe rapidement.

Est-ce que c'est ça?" devina-t-il.

"Comme je l'ai dit, je vais prioriser vos souhaits avant tout, et c'est le

honnête vérité que je ne veux pas me précipiter dans quoi que ce soit à la hâte. Mais il est également vrai que nous ne pourrons pas repousser définitivement le sujet du mariage si le nombre de propositions continue d'augmenter, me laissant entre le marteau et l'enclume. Le duc huguenot soupira d'un air troublé.

« Je vois... Je me demandais juste à quel âge la royauté et la noblesse de ce monde se marient-elles normalement ? »

« Normalement, les nobles se marient entre l'âge de vingt ans et la mi-trentaine au plus tard, je dirais. Il est plus courant que les femmes nobles se marient au début de leur adolescence au plus tôt, et autour de vingt au plus tard.

"Hmm. Ça veut dire que j'ai un âge où il serait normal de se marier, hein ? Hiroaki fredonnait.

"Cela étant dit, choisir un partenaire ici et maintenant serait beaucoup trop hâtif, et de même, sélectionner plusieurs épouses à la fois serait trop honteux. Je suis sûr que vous avez aussi des hésitations concernant ces raisons, bien sûr.

"Ben ouais."

"Et donc, je voudrais faire ceci à titre de suggestion: sélectionnez votre première femme pour le moment et formez des fiançailles au lieu d'un mariage." Le duc huguenot arriva enfin à sa demande.

"Ma première femme, hein..." Hiroaki avait un air légèrement sombre. « Vous n'êtes pas intéressé après tout ?

« …Non, il y a juste quelque chose à propos des termes 'première épouse' et 'concubine'. C'est comme mettre vos femmes dans une sorte d'ordre, non ? Je voudrais me connecter avec eux de manière égale, pas les lier par quelque chose comme ça. Même chose avec les règles ennuyeuses qui viennent avec le statut social et tout ça. C'est tellement étouffant, je ne peux pas le supporter. Il est normal que les nobles ordinaires aient des femmes en mauvais termes ou des concubines qui se sentent inférieures, n'est-ce pas ? »

"Eh bien, je ne dirais pas que de tels cas sont rares", a confirmé le duc Huguenot avec un sourire tendu.

« Je déteste les choses comme ça. Si les femmes forment des cliques et se querellent entre elles à propos de l'homme, celui qui souffre finalement est l'homme. Tu sais que je détesterais ça, non ? Ce serait tellement stressant.

"Bien sûr."

"C'est pourquoi j'ai plusieurs conditions." Hiroaki leva un doigt sur sa main droite.

"Que sont-ils?"

« Je n'ai aucun problème avec la construction d'un harem, mais ce sera moi qui déciderai qui seront mes épouses. Bien sûr, j'entendrai vos suggestions, mais je ne veux pas entendre de reproches ou de commandes. Je comprends qu'il faut choisir ma première femme, mais je n'aurai pas d'ordre à mes concubines. Je ne veux pas entendre de plaintes sur la façon dont je décide d'aimer mes femmes. Vous ne devez pas utiliser mes femmes pour créer des conflits entre factions. Ce sont mes conditions absolues. Si vous les brisez et que des conséquences m'arrivent, eh bien, je suis sûr qu'il n'y a pas besoin de dire ce qui va se passer », a déclaré Hiroaki, exposant les conditions. Puisqu'il était en mesure de pousser son ego en avant, il le fit tout en rendant ses avertissements parfaitement clairs – quiconque les ignorerait aurait l'air d'un imbécile, était ce que disait Hiroaki.

« Hahaha, tu es vraiment une personne large d'esprit. Cependant, des conditions telles que celles-ci étaient tout à fait dans ma considération pour commencer, alors rassurez-vous », a déclaré le duc Huguenot avec confiance.

"Hmm. Je peux toujours compter sur vous pour l'obtenir. Non, je suppose qu'il faut attendre beaucoup de vous.

« N'importe quel noble a traversé des épreuves similaires, après tout. » Le duc Huguenot sourit en réponse au bourdonnement d'Hiroaki.

« Haha, je vois. Ah, il serait plus éclairant de simplement chercher les connaissances de mes précurseurs autour de ce sujet. Dites-m'en plus à ce sujet autour d'un verre un jour. Hiroaki ne put s'empêcher de rayonner largement pendant qu'il parlait.

"Volontier. Je suis sûr que beaucoup aimeraient y assister, mais de telles discussions seraient mieux faites en moins de compagnie. Je vais soigneusement filtrer certains participants et fixer une date.

« Mec, je peux vraiment compter sur toi. Nous devons avoir plus de discussions d'homme à homme.

Ah, au fait, à qui pensiez-vous pour mes fiançailles ? demanda Hiroaki, maintenant de bonne humeur.

"Un héros a besoin d'une première épouse de statut social approprié, alors mes pensées étaient pour la princesse Flora", répondit doucement le duc Huguenot.

"Hmm. Eh bien, ce serait raisonnable. Mais ça va, Flora ?

Hiroaki jeta un coup d'œil à Flora assise à côté de lui. Il pensait que la première personne avec laquelle il serait fiancé serait Flora ou Roanna, qui étaient généralement à ses côtés en tant qu'assistantes.

"Hein? Ah... O-Oui. Je ferai de mon mieux." Flore tressaillit. Elle hocha la tête un peu maladroitement – elle n'avait pas d'autre choix que de le faire.

Je ferai de mon mieux, hein... Honnêtement, Liselotte et Roanna sont plus charmantes.

Ce sont d'excellents interlocuteurs et montrent le bon degré de considération envers les hommes, ils obtiennent donc un score élevé. Bien que je n'aie rien à redire sur l'apparence de Flora...

Lorsqu'il la comparait à Liselotte et à Roanna, elle était malheureusement moins vive en conversation. Hiroaki réfléchit à cela alors qu'il fixait le visage de Flora.

Eh bien, ce serait plus pratique d'avoir ce genre de personnalité passive en tant que première épouse d'une relation polygyne. Ce serait ennuyeux que la première femme soit jalouse et se mêle des autres femmes. À cet égard, Flora connaîtrait sa place et comprendrait. Eh bien, vous ne pouvez pas manquer d'avoir une princesse quand vous êtes dans un monde fantastique comme celui-ci. Il n'y a aucune chance que je laisse une femme aussi bien aller à un autre homme, donc ça ira.

"Sûr. Si Flora est d'accord avec ça, fiançons-nous, » dit facilement Hiroaki. « Oh, tu vas vraiment le faire ? » Le duc huguenot sourit largement de la façon dont les choses

développé exactement comme il le voulait.

"Oui. Dois-je me fiancer avec Roanna pendant que j'y suis ? » Hiroaki sourit, regardant le visage de Roanna à côté de lui.

"...O-Oh, ne dis pas de telles bêtises à l'improviste." Roanna rougit timidement et détourna le visage.

Haha, comme c'est adorable.

Hiroaki sourit de satisfaction, se retournant vers le duc huguenot. « ... Donc, parmi les principaux nobles du royaume de Galarc, quelles maisons ont actuellement envoyé des propositions ? »

"Les principaux sont la troisième princesse du royaume de Galarc, la princesse Rosalie, et la dame Lisette du duc Grégoire, je crois", répondit le duc Huguenot. Le nom de Liselotte n'a pas été mentionné.

« Lisette à part, Rosalie n'avait que douze ou treize ans, n'est-ce pas ? Ah, mais je suppose que c'est juste au début de l'âge du mariage prévu dans ce monde.

Hiroaki a rappelé la fille nommée Rosalie qu'il avait rencontrée lors d'un goûter il n'y a pas longtemps.

Pour la petite histoire, elle était aussi la petite sœur de Charlotte. « En effet. »

« Hmm, je vois... Quelqu'un d'autre ? » demanda Hiroaki.

« En termes de personnalités importantes, ces deux-là sont loin devant les autres. Le statut familial des autres dames est un peu plus bas en comparaison. »

"Hmm..." Hiroaki fredonna vaguement.

Donc il n'y a pas eu de proposition de Liselotte, hein ? Même si Flora était ma première femme, Liselotte arriverait certainement au deuxième ou au troisième siège. Mais je suppose qu'elle est occupée – elle est partie juste après le banquet pour aller travailler, après tout.

Il était toujours possible qu'une proposition de Liselotte arrive à tout moment, mais il trouvait toujours un peu décevant qu'il n'y ait pas de proposition de sa part pour le moment.

« Est-ce que nous resterons à Galarc encore longtemps ? »

"Il y a encore plusieurs événements à assister, mais une fois qu'ils seront terminés, nous devrions pouvoir retourner en Rodania."

« Bien… Ah, alors retournons lentement à Rodania une fois qu'ils seront terminés. J'aimerais aussi passer chez Liselotte sur le chemin du retour, je n'ai pas pu lui dire au revoir correctement au banquet.

Si elle ne se montrait pas facilement, alors il n'aurait qu'à aller la voir. Honnête à ses désirs, Hiroaki a suggéré qu'ils reviennent juste pour qu'il puisse rencontrer Liselotte. Ce fait a probablement été facilement compris par le duc Huguenot et la Roanna à l'esprit vif à côté de lui.

Cela étant dit, le duc Huguenot accueillerait volontiers un mariage entre Hiroaki et Liselotte. Honnêtement, le mariage de Liselotte à lui seul l'emporterait largement sur le mariage de Rosalie et de Lisette en termes d'avantages.

« Compris », rit le duc Huguenot avec un sourire en baissant la tête

avec respect.

Chapitre 3 : Signes des poursuivants ?

Quatre jours s'étaient écoulés depuis que Rio et les autres avaient quitté Cleia. Aujourd'hui était le troisième jour du cycle de trois jours qu'ils avaient décidé d'utiliser leurs épées enchantées pour se déplacer (même si c'était vraiment grâce aux arts spirituels).

Ils sont partis de l'auberge de la ville de poste où ils sont restés tôt le matin, marchant le long de la route jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucun signe d'autres personnes autour. Ils quittèrent alors la route, enchantèrent leurs corps, et ramassèrent les autres, courant juste assez vite pour ne pas éveiller les soupçons afin de mettre le plus de distance possible derrière eux.

Après avoir parcouru une distance d'environ deux jours, ils sont retournés sur la route et ont continué à marcher. Au moment où le soleil se couchait presque, le groupe était arrivé à une ville de poste le long d'une route qui s'étendait à travers une vallée.

Ils s'arrêtèrent naturellement lorsque la ville apparut. « Gah, nous sommes enfin là ! »

"Ça a été fatiguant."

Rei et Kouta se détendirent d'épuisement.

"...Phew." Celia a également porté sa gourde à sa bouche pour se réhydrater, en soupirant de fatigue. Christina en a profité pour faire de même.

À l'exception de Rio, les filles folkloriques spirituelles, et Vanessa le chevalier, aucun des autres n'était du genre plein air. Se réveiller tous les jours avant le lever du soleil et marcher jusqu'au coucher du soleil ont naturellement entraîné leurs jambes, mais la fatigue s'accumulait un peu.

« Bon travail, tout le monde. Nous resterons ici comme prévu, alors trouvons une auberge et reposons-nous », a déclaré Rio. Ils passèrent la porte de la poste à pas lourds. La ville était située en haut de la route, donc la rue principale passait en plein milieu de la ville.

L'avantage de rester dans des villes comme celle-ci pendant la fuite était le manque de soldats stationnés en permanence – et les quelques villes qui en avaient n'avaient qu'un petit nombre de membres du personnel qui se sont relâchés dans leurs tâches.

Cependant, ils présentaient également l'inconvénient de devenir facilement dangereux.

Pour cette raison, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter anxieusement de la présence de

fonctionnaires, mais—

...Hmm?

Au moment où Rio passa la porte, il leva les yeux.

Il avait été en alerte maximale pour la présence de leurs poursuivants, alors il activait périodiquement une barrière anti-vent géante d'un rayon de plusieurs centaines de mètres pour détecter secrètement tout ennemi. Maintenant qu'ils étaient entrés dans la ville, il faisait de même au cas où. C'est ainsi qu'il remarqua une créature ailée volant à plusieurs centaines de mètres de haut dans le ciel. C'était probablement une sorte d'oiseau... Mais juste au moment où il pensait cela, il sentit un regard sur lui de côté.

Il se retourna pour voir plusieurs aventuriers rôder, l'un d'eux regardant attentivement entre le groupe de Rio et un morceau de papier dans sa main.

Aventuriers, hein ? Rio devina l'arrière-plan des hommes qui les reluquaient.

Les aventuriers étaient pratiquement partout, il n'était donc pas étrange pour eux de se retrouver à l'entrée d'une ville ou d'une poste à la fin d'une journée de travail. Les aventuriers locaux seraient évidemment curieux si des groupes inconnus ressemblant à des aventuriers apparaissaient également en ville entièrement armés.

"...Que font-ils? Nous regarder de si près. Sara avait senti le même regard que Rio et avait boudé d'un air maussade.

« Ils semblent être des aventuriers. Ce sera une corvée de s'impliquer, alors n'établissez pas de contact visuel. Allons à l'auberge rapidement, » dit simplement Rio et commença à marcher rapidement en tête, voulant avancer rapidement plus loin dans la ville.

"Hé, attends une minute là." Les aventuriers s'approchèrent vivement d'eux, les interpellant.

« ... » Rio les a ignorés et a continué à marcher en tête.

« Hé, j'ai dit d'attendre. Je vous parle les gars, le groupe de neuf dans les hottes ! Ouais, toi, avec le gamin aux cheveux gris en tête ! Il a crié leurs caractéristiques spécifiques pour les faire arrêter.

"...Quoi?" Rio s'est arrêté à contrecœur et a répondu au nom du groupe.

« Vous êtes tous des aventuriers ? demanda le grand homme.

« Nous ne sommes que des voyageurs. Désolé, mais nous sommes fatigués en ce moment », a déclaré Rio avec agacement, mettant fin à la conversation. Cependant, les hommes n'ont pas reculé, se déplaçant rapidement autour d'eux pour leur barrer la route. Ils semblaient sous-estimer Rio pour sa jeunesse, des sourires moqueurs sur leurs visages.

"J'ai dit que nous étions fatigués", a répété Rio, regardant froidement les aventuriers. Les hommes reculèrent d'un demi-pas par rapport à la légère pression qu'ils ressentaient, mais—

« Tch... Malheureusement, nos moyens de subsistance sont en jeu ici. Nous cherchons quelqu'un. Incapables de supporter l'idée qu'un gamin de la moitié de leur âge les regarde de haut, ils ont répondu d'un ton intimidant.

"Chercher quelqu'un? Alors vous avez les mauvaises personnes. Je ne reconnais aucun de vos visages.

« Ah ! Oui, nous ne cherchons pas quelqu'un que nous connaissons. J'ai dit que nos moyens de subsistance étaient en jeu, non ? Ceux que nous recherchons sont des criminels recherchés avec une prime.

« ... Je ne me souviens pas avoir reçu une prime sur nous. »

Considérant qu'ils étaient actuellement en fuite, des soupçons ont immédiatement traversé l'esprit de Rio, mais il a essayé de le faire passer pour une ignorance douteuse.

« Oui, tu dirais ça. Surtout si vous étiez les criminels recherchés. Le grand aventurier eut un rire méprisant.

« Êtes-vous en train de dire que nous sommes des criminels ? » "Je t'ai appelé pour le confirmer." « Et comment allez-vous le confirmer ?

« Il est écrit sur l'avis de recherche que l'un des criminels est un garçon aux cheveux gris de la moitié à la fin de l'adolescence. Exactement les mêmes caractéristiques que vous, semble-t-il. Le grand aventurier fixa Rio.

« Ces caractéristiques sont extrêmement courantes. » Rio haussa les épaules sans aucun changement dans son expression.

« Mais il y a d'autres caractéristiques qui correspondent aussi, tu sais ? Le nombre de criminels est d'environ dix, probablement un groupe de neuf jeunes hommes et femmes. Vous êtes neuf. D'après ce que je peux voir sous vos capots, vous semblez tous assez jeunes. Il y a aussi des femmes parmi vous.

Le grand homme se pencha, agitant l'avis de recherche comme pour le montrer. Il lança un regard noir à Celia et aux autres pour essayer de regarder sous leurs capuches, et le groupe esquiva leurs visages de mécontentement.

« Être accusé unilatéralement d'un crime dont je n'ai aucun souvenir n'est pas quelque chose que je peux laisser passer. Montrez-moi que je voulais être avisé, dit Rio avec audace en tendant la main droite.

"Oui bien sûr. Ne le déchirez pas. L'homme remit docilement l'avis à Rio.

"..." Rio lut silencieusement l'avis. Intéressée par le contenu de l'avis, Christina s'est également approchée de lui par derrière pour l'examiner.

L'avis a d'abord détaillé l'apparence des criminels recherchés, et - "L'enlèvement d'un personnage important... et le meurtre ?"

C'est ce qui y était écrit. Il comprenait également d'autres détails sur les criminels, ainsi que les choses dont Rio et les autres étaient soupçonnés.

"...Quelle blague," marmonna Christina, sa colère bouillonnante.

En même temps, Rio up parlait d'une voix calme. "Je vois. En effet, il y a beaucoup de points similaires entre nous et ce qui est écrit sur cette notice. Je comprends vos soupçons, mais vous avez les mauvaises personnes. Je ne sais rien à ce sujet. Il a renvoyé l'avis de recherche.

"Ah..." fredonna le grand aventurier en reprenant l'avis. Rio avait reconnu à quel point leurs traits correspondaient à l'avis si hardiment qu'il ne pouvait pas trouver les bons mots à dire ensuite.

« Vous êtes libre de continuer à nous soupçonner, mais nous sommes libres de décider de ne plus nous associer avec vous. Comme je l'ai dit au début, nous sommes fatigués. Si nous continuons à nous disputer avec vous ici, toutes les auberges seront occupées et nous devrons camper à l'extérieur. Alors excusez-nous », a déclaré Rio, commençant à passer devant les hommes qui avaient bloqué leur route. Derrière lui, Christina et les autres bougeaient aussi lentement leurs pieds. Pourtant-

"Attendez!" hurla soudain le grand aventurier. "Et maintenant?" Rio a répondu avec agacement.

« L'avis de recherche indique qu'il y a trois hommes et six femmes. Enlevez vos cagoules et montrez-moi vos visages », ordonna l'homme autoritaire.

"...Je ne crois pas que c'est comme ça qu'on demande une faveur à quelqu'un," dit Sara d'un air maussade.

"En effet. Je me demande de quel droit il nous commande ? Christina a accepté avec exaspération.

"Hein? Que viens-tu de dire?" L'homme fronça les sourcils d'un air mécontent. "Essayez de demander à nouveau avec le mot 's'il vous plaît'," ordonna Rio à l'homme. "...Euh?" L'aventurier se figea, une veine gonflée à la tempe.

« N'est-ce pas exaspérant qu'on lui parle comme ça ? Il existe une meilleure façon de formuler vos mots lorsque vous demandez à quelqu'un de faire quelque chose. Il est tout à fait naturel de ressentir de la répulsion à l'idée de se faire parler ainsi par un inconnu. C'est ce que disent les filles », a déclaré Rio, présentant hardiment sa logique.

« Hé, hé, essayez-vous de me prêcher ? Tu as du cran, gamin. Le visage du grand homme se contracta.

« Nous n'avons pas l'intention de nous disputer avec vous. Puisque vous ne nous laissez pas le choix, nous allons vous montrer nos visages. Mais c'est la dernière. Si vous pensez toujours que nous sommes les criminels, alors fournissez-en une preuve concrète. » Rio se retourna et s'adressa aux autres. « Tout le monde, veuillez retirer vos capuchons. »

Ceux qui portaient leurs cagoules bougeaient silencieusement leurs mains et révélaient leurs visages.

« Wh... » Tous les hommes avaient le souffle coupé, car les plus belles filles qu'ils aient jamais vues de leur vie se tenaient devant eux.

Et ainsi, après que les hommes soient restés sans voix pendant plusieurs secondes : « Je crois que ça suffit. Adieu."

Rio recommença à marcher. Christina et les autres se couvrirent à nouveau la tête et le suivirent. Les aventuriers les regardèrent partir sans leur demander de s'arrêter à nouveau.

◇ ◇ ◇

Après cette rencontre, ils ont obtenu une place à l'auberge de la ville.

Rio ordonna aux autres d'attendre à l'auberge avant de partir seul pour enquêter sur la ville, estimant qu'il était important de recueillir d'abord des informations calmement.

Il s'est arrêté à des stands de nourriture pour acheter des collations et discuter avec les propriétaires de magasins, a confirmé ce que disaient les avis de recherche au babillard de la ville, puis est retourné à l'auberge 30 minutes plus tard. Tout le monde s'est réuni dans l'une des chambres qu'ils ont louées pour discuter.

« Premièrement, il semble qu'un soldat passe de la ville voisine une fois par semaine.

Mais aujourd'hui n'est pas ce jour-là, et il ne semble pas que l'équipe de recherche soit arrivée ici avant nous non plus », a déclaré Rio.

« Ce qui laisse le problème de l'avis de recherche et de ces hommes grossiers », a déclaré Sara avec une moue.

« Il y a quelque chose que j'ai réalisé à propos de l'avis, et cela me dérange. L'avis que l'homme avait eu n'existait pas sur le babillard de la ville.

« ... N'est-ce pas parce que cet homme l'avait ? » Alma pencha la tête. « C'est exactement ce qui me dérange. Cet avis de recherche n'avait pas de

cachet de publication. Un simple aventurier dans une ville comme celle-ci ne devrait pas avoir la copie originale d'un avis de recherche, c'était donc probablement une copie transcrite. Mais si oui, ne trouvez-vous pas que c'est étrange ? Il n'y a pas d'original en ville, pourtant il y a un

copie."

"En effet. Le retrait d'un avis original du babillard est considéré comme un crime grave pour avoir aidé des criminels à éviter une arrestation. Les seules autorisées à être transportées sont les copies », a expliqué Vanessa.

« Oui, ce qui signifie qu'il est possible que l'avis de recherche soit falsifié. » "La falsification de documents officiels est un crime capital...", a déclaré Vanessa,

pinçant les lèvres solennellement.

« Il est également possible que toutes les copies préparées aient été prises, donc l'original a été temporairement retiré pour faire de nouvelles copies. Eh bien, il n'y a aucun moyen de le confirmer pour le moment, alors passons en revue certains des autres points à la place. »

« Voulez-vous dire le contenu de l'avis de recherche ? »

« Donc, vous avez également remarqué, Votre Altesse », a déclaré Rio. À ce moment-là, les seules qui ont jeté un coup d'œil sur l'avis étaient Rio et Christina.

« Y avait-il quelque chose d'étrange à ce sujet ? » demanda Célia.

« Si cet avis de recherche était vraiment pour nous, alors il était trop bien informé sur nos chiffres et les détails de notre âge et de notre sexe. Charles Arbour, le chef de l'équipe de recherche, n'aurait pas dû se rendre compte que cinq autres personnes se sont jointes pour escorter Son Altesse.

Rio, Celia, Sara, Orphia et Alma. Ces cinq-là n'avaient pas encore été vus avec Christina par l'équipe de recherche. Et pourtant, l'avis de recherche indiquait qu'ils étaient une dizaine, très probablement neuf.

"Ah..." Celia comprit.

« ... Croyez-vous que cet avis de recherche a été préparé pour nous, Sir Amakawa ? » Christina a demandé à Rio.

« Pour être honnête, je ne peux pas le dire avec certitude. Le nombre de personnes, les sexes et les âges nous correspondent parfaitement, mais les noms des criminels n'étaient pas écrits. La seule personne qui avait son apparence notée en détail était moi-même. Sur cette base, il semble que l'avis ait été écrit par quelqu'un qui ne connaissait pas l'origine de la personne sur laquelle il écrivait … donc cela pourrait être juste une coïncidence. Le fait que le crime ait été répertorié comme l'enlèvement et le meurtre d'un personnage important me dérange également », a répondu Rio.

"D'accord, c'est logique. Mais cela me dérange qu'il y ait trop d'informations qui correspondent. Christina avait l'air un peu mal à l'aise.

« Je suis également bloqué sur ce point. Il y a une personne à laquelle je peux penser qui aurait pu faire un tel avis, mais je pense peut-être trop aux choses. »

"Est-ce que cette personne pourrait être..."

« Reiss. Même le comte Claire ne sait pas que Sara, Orphia et Alma accompagnent Votre Altesse, et Reiss est le seul à nous avoir vu tous les neuf ensemble après la bataille dans les bois. Il aurait pu confirmer nos nombres et nos sexes.

« D-Ne me dites pas... Cet homme est-il apparu à ce moment-là pour faire cet avis de recherche ? » Vanessa balbutia.

« Est-ce que Reiss pourrait coopérer avec Charles... ? C'est la personne qui pourrait être l'ambassadeur de l'Empire Proxia », a ajouté Celia. Tous deux avaient des visages anxieux.

"Qui sait? Si Reiss travaille avec Charles, il serait étrange qu'il n'y ait pas de descriptions plus détaillées de Votre Altesse, Vanessa, Kouta et Rei sur la notice.

En plus de cela, si Reiss était derrière tout cela, il aurait évoqué les antécédents de Rio, mais il ne l'a pas dit à voix haute.

« Je suis du même avis que Sir Amakawa. Si Charles et Reiss collaborent, cela devrait faire le personnage important mentionné dans l'avis moi-même, mais je ne pense pas que Charles fabriquerait ma mort même dans un faux crime, à moins que je ne sois réellement mort, c'est-à-dire. S'il essayait quelque chose d'aussi impertinent et se heurtait à une contradiction par la suite, il serait incapable de s'expliquer », a déclaré Christina en accord avec Rio.

« ... Ce qui signifie que Charles n'a pas été impliqué dans l'élaboration de cet avis de recherche, et qu'il s'agissait simplement d'un faux fabriqué par Reiss ? » demanda Célia en guise de confirmation.

« Oui, c'est possible. Cependant, nous n'avons aucun moyen de le confirmer pour le moment, et il est toujours possible que cet avis ne nous concerne absolument pas. C'est extrêmement troublant », a répondu Rio.

« Mais n'est-ce pas si mal ? Si c'est vrai, alors nous devrions quitter cette ville dès que possible... » suggéra Celia avec un air raide de peur.

«Je ne recommanderais pas ça pour le moment. Après que nous ayons mis les hommes derrière nous à la porte de la ville, ils nous ont poursuivis et nous ont suivis ici. Je suis sûr qu'il y a des gens qui veillent à l'extérieur de l'auberge en ce moment. N'est-ce pas, Sara ? dit Rio.

"Oui. Ce ne sont pas les gens qui sont venus vers nous à la porte, mais ils sont deux », a déclaré Sara en jetant un coup d'œil par l'interstice des rideaux.

« Reiss n'utiliserait pas des hommes aussi évidents pour lever délibérément nos gardes, nous pouvons donc supposer qu'il n'est pas dans cette ville pour le moment, au moins. À cet égard, il n'est pas nécessaire de quitter la ville tout de suite.

"Ce qui signifie que notre problème actuel, ce sont les aventuriers de cette ville qui nous soupçonnent", a déclaré Vanessa en fronçant les sourcils.

« En effet, c'est le cas. Le soleil s'est déjà couché, donc si nous quittons la ville maintenant, nous serons suspectés d'agir de façon louche. Au lieu de cela, nous devrions simplement partir hardiment à la première heure demain matin », a suggéré Rio. Puis, a-t-il ajouté, "Cependant, nous ne partirons pas par la porte est en direction de Galarc, mais par la porte ouest par laquelle nous sommes initialement passés."

« Attendez, attendez une minute. Est-ce que cela ne causerait pas plus de suspicion si nous reprenions le chemin où nous sommes venus ? » Vanessa l'interrompit précipitamment.

«Ils ont des gens qui nous surveillent à l'extérieur de l'auberge, alors ils nous soupçonnent déjà d'une manière ou d'une autre. Je veux aussi confirmer s'ils sont associés à Reiss, donc ce serait encore mieux s'ils frappent. Bien que je ne puisse pas imaginer que Reiss utiliserait quelqu'un qui a fait un mouvement si facilement.

Mais c'était peut-être ce qu'ils voulaient qu'il pense aussi. Cependant, une fois qu'il a commencé à scruter les possibilités, les limites étaient infinies, alors il en a pris note dans son esprit.

« Et s'ils ne bougent pas ? »

« Dans ce cas, nous continuerons vers l'ouest jusqu'à ce que nous les perdions, puis quitterons la route et retournerons à l'est. Cela entraînera une perte de temps, mais nous pouvons grimper au-dessus de la vallée entourant cette route et contourner la ville à la place. De cette façon, ils penseront que nous avons reculé vers l'ouest.

"Je vois... C'est audacieux, mais efficace," fredonna Vanessa.

"Je n'ai pas d'objection. Allons-y avec ce plan », a approuvé Christina. Ainsi, ils ont terminé leur discussion et se sont mis à préparer les repas et à se reposer pour ce qui allait arriver le lendemain.

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, dans un pub de la même ville, le groupe d'aventuriers qui avait interpellé Rio et les autres étaient réunis en un groupe d'une vingtaine de personnes.

"Baise ce salaud aux cheveux gris arrogant!"

Parmi eux se trouvait un grand aventurier, allongé sur sa chaise alors qu'il maudissait avec haine le souvenir de sa rencontre avec Rio. Il claqua sa chope en bois de bière bon marché contre la table, faisant rebondir légèrement les assiettes à proximité.

Essayez de demander à nouveau avec le mot « s'il vous plaît ».

Il était furieux de voir à quel point le commandement soudain avait été arrogant. Pour qui ce gamin pensait-il qu'il était ? L'homme s'est catalogué, rendant sa colère déraisonnable plus intense.

"Calme-toi, mec", a déclaré un petit aventurier qui n'avait pas été là. "Je ne peux pas. Ça m'énerve."

« Inutile de vous demander. » Le petit homme secoua la tête, se tournant vers les autres qui étaient réellement là. « ... Alors, comment cela s'est-il réellement passé ? »

"Eh bien, leurs traits correspondaient exactement à ce qui était écrit sur l'avis", a déclaré un homme, l'air plutôt sombre.

"Quoi, est-ce qu'il s'est passé quelque chose ?"

« Non, il est juste difficile de déterminer s'il s'agit des mêmes personnes ou non en se basant uniquement sur les informations de cet avis. Nous étions trop choqués par la prime pour le remarquer au début, cependant. »

"Eh bien, ouais," acquiesça le petit aventurier.

« Ça doit être eux ! Leur âge, leur sexe, leur nombre... Trois jeunes hommes et six jeunes femmes au milieu de l'adolescence ? C'est juste trop parfait ! Il n'y a aucun moyen que quelqu'un d'autre répondant aux exigences soit aussi précis ! cria le grand homme qui en voulait à Rio.

« En d'autres termes, ces enfants sont les criminels recherchés ? » « Ouais, ce sont les sales criminels ! Ils devraient connaître leur place ! Mince

ça, je ne peux pas leur pardonner. Le grand homme fit rage dans une ferme démonstration d'affirmation. « Vous dites cela, mais que pouvez-vous faire ? Tout ce que nous avons à faire est de signaler au

l'homme qui nous a fait cette demande et nous serons payés un bonus, tu sais ? Nous avons même reçu un acompte important.

« Ces gosses ne sont pas une grosse affaire ! Trois garçons et six filles, contre vingt d'entre nous, adultes physiquement habiles ! Même si nous recevions un bonus, ce ne serait que quelques pièces d'or au maximum. Ce n'est rien une fois que c'est partagé entre nous tous. Au lieu d'accepter une telle somme, nous pouvons les attacher et les remettre nous-mêmes aux fonctionnaires pour 500 pièces d'or ! Il est évident quel est le meilleur choix.

500 pièces d'or. Le nombre était en effet tentant. Assez tentant pour abandonner la raison, même.

"Droite? Je pensais la même chose. Si ce n'est pas un travail que nous devons passer par la ville pour accepter, alors il n'y aura pas non plus de pénalité de la part de la guilde.

Le petit aventurier semblait attendre que la conversation prenne cette direction.

"Héhé."

« Les femmes aussi étaient toutes de belles beautés. » "Oui, c'était dingue."

« Si ce sont des criminels, peu importe ce que nous leur faisons. » "Droite. Ce ne sont que des criminels.

Etc. Des voix d'accord s'élevèrent bruyamment.

"Hé, on dirait que c'est décidé." Le grand homme sourit de satisfaction. « Ce qui signifie que nous avons besoin d'un plan. Si on veut faire ça, alors ça doit évidemment être en dehors de la ville. Et si on faisait ça demain, une fois qu'ils auront quitté la ville ? » suggéra le petit homme avec un sourire méchant.

« Vous avez prévu d'abandonner la demande depuis le début, n'est-ce pas ? »

« Pourquoi, cela vaut pour nous deux. »

« Hmph. Apprenons à ces gamins à quel point le monde peut être effrayant.

◇ ◇ ◇

Le lendemain matin, Rio et les autres quittèrent l'auberge et se dirigèrent vers la porte ouest comme prévu. En sortant de l'auberge, ils ont repéré deux aventuriers debout dans l'impasse en face du bâtiment, mais ils ont feint l'ignorance et se sont dirigés vers la porte ouest.

« Pensez-vous qu'ils ont fait le guet toute la nuit ? » demanda Alma avec lassitude.

"Non, ils se relayaient probablement", a répondu Rio, tout aussi exaspéré. Il continua juste assez fort pour que leur groupe l'entende. "Tout le monde, assurez-vous de ne pas vous retourner."

Tout le monde a regardé Rio.

« Comme nous nous y attendions, ils nous suivent. Plusieurs personnes se sont jointes en cours de route, donc il y en a pas mal. Ils n'ont probablement pas l'intention de cacher qu'ils nous suivent. Je suis certain qu'ils essaieront de tirer quelque chose dès que nous quitterons la ville.

Les visages de tout le monde se raidirent immédiatement.

« Laissez-moi les gérer. Si nous finissons par les combattre, je mènerai la contre-attaque. Tous les autres devraient être sur leurs gardes et à l'affût des projectiles et des embuscades venant de toutes les directions, au cas où ils ne seraient qu'un leurre pour Reiss. Il n'est absolument pas nécessaire de m'aider.

"Bien reçu." Sara, Orphia et Alma hochèrent immédiatement la tête sans hésitation. Ils avaient pleinement confiance dans les capacités de Rio ; il n'y avait aucune chance qu'il soit battu par des gens qui ne pourraient même pas suivre quelqu'un correctement.

Ce qui était plus inquiétant, c'était une attaque de Reiss. La possibilité la plus effrayante était une attaque surprise au-delà de leur champ de vision, tout comme celle qu'il a tirée à l'extérieur de Cleia. Ainsi, ils laisseraient les combats à Rio et se concentreraient entièrement sur la défense, ce qu'ils comprenaient implicitement.

En tout cas, le parti a finalement quitté la ville de poste. Les aventuriers suivaient à une cinquantaine de mètres, maintenant cette distance tout en marchant.

Cependant, Rio et les autres sont restés fermes sur leur cap. Ainsi, au bout d'une dizaine de minutes,

« Nous allons nous arrêter sur cette zone plate à côté de la route. Veuillez vous diriger vers le fond de ce champ et prétendre que vous cherchez quelque chose. Nous verrons quel mouvement ils feront ensuite.

Rio désigna un champ qui s'étendait à côté de la route. Une fois arrivés, tout le monde a commencé à regarder autour du sol comme s'ils avaient laissé tomber quelque chose.

À cela, les aventuriers derrière eux devinrent légèrement confus. Ils avaient été certains que Rio et les autres étaient les criminels recherchés lorsqu'ils sont revenus sur la route d'où ils étaient venus la veille, mais une fois que le groupe s'est arrêté pour commencer à chercher quelque chose dans un espace aussi ouvert, ils ont commencé à remettre en question leurs intentions.

"Que font-ils?"

« Ils cherchent quelque chose.

« Est-ce qu'ils se sont retournés pour chercher quelque chose qu'ils avaient laissé tomber ? »

Les questions ont semé la confusion, ralentissant la vitesse de marche des hommes.

Peut-être n'étaient-ils pas vraiment les criminels ? Au moins quelques-uns d'entre eux avaient ce doute dans la tête.

"Calmer! Rien n'a changé dans le plan ! Ce sont des criminels avec une prime de 500 pièces d'or, recherchés morts ou vivants », a déclaré le grand aventurier, incitant les autres.

"Droite. Nous avons suffisamment de bases, ne vous dégonflez pas maintenant. Le petit homme hocha la tête, s'avançant de bonne humeur.

La distance entre eux se réduisit peu à peu, jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment proches pour entendre les conversations de l'autre s'ils écoutaient attentivement. Il n'y avait plus de retour en arrière maintenant qu'ils étaient arrivés jusqu'ici. Peu importe

arrivé arriverait. Une telle psychologie de masse était en jeu alors que les autres aventuriers se résolvaient, leurs pas perdant leur hésitation.

Après cela, la paire d'aventuriers grand et petit en tête s'est arrêtée sur la route juste avant où Rio et les autres faisaient semblant de chercher quelque chose.

"Hé, qu'est-ce que vous faites tous là-bas?" demanda le grand homme.

« …Nous cherchons quelque chose, comme vous pouvez le voir. Un de mes compagnons s'est rendu compte qu'ils avaient laissé tomber quelque chose la nuit dernière, alors nous sommes venus voir le dernier endroit où nous nous sommes reposés », a répondu Rio avec audace. C'était une excuse très raisonnable pour rebrousser chemin.

« Et qu'est-ce que vous faites, les gars, là-bas ? » Rio ajouta calmement, comme s'il avait vu à travers eux.

« ... C'est vous qui êtes sur l'avis de recherche, n'est-ce pas ? » demanda froidement le grand homme.

« Même si je te dis que non, tu ne me croiras probablement pas. Depuis que tu es parti et que tu as emmené tous tes amis avec toi, après tout. Nous suivre jusqu'ici, là où il y a moins de monde. Rio soupira de fatigue.

« Hah, au moins tu es rapide à l'adoption. Avec la façon dont vous correspondez parfaitement aux caractéristiques de cet avis de recherche, nous ne pouvons pas simplement vous laisser passer. Il y a une prime de 500 pièces d'or en jeu, après tout. Nous avons donc décidé de vous attacher tous. Tant que vous ne résistez pas, nous vous épargnerons la vie. Juste vos vies. Le grand homme regarda les femmes debout derrière Rio avec un regard vulgaire. Leurs visages étaient couverts de cagoules, mais l'aperçu de leurs cheveux et la forme de leurs silhouettes en faisaient manifestement des femmes. Les autres hommes souriaient aussi d'un air obscène. Ils ont probablement remarqué que les regards méchants étaient dirigés vers eux, car les femmes du groupe pinçaient toutes les lèvres de mécontentement.

« C-C'est absurde. Que feriez-vous s'il s'avérait que nous n'étions pas les criminels ? » Kouta ne put s'empêcher de crier, sa voix haut perchée.

"Hein? C'est pourquoi vous devriez simplement vous rendre tranquillement. Nous pouvons vous arrêter avec la raison parfaitement rationnelle de vous soupçonner d'être des criminels. Personne ne nous punira pour vous avoir tué si vous résistez. Les morts ne peuvent pas parler et tout ça. On peut inventer autant d'excuses qu'on veut par la suite. L'homme plus grand ricana et l'objection de Kouta le repoussa.

"Certainement pas! Comment quelque chose d'aussi barbare peut-il être acceptable ?! Vous pourriez tuer autant de personnes que vous le vouliez avec une fausse accusation comme celle-là ! Kouta rejeté

la situation qui s'opposait complètement à son propre bon sens.

« Ça ne sert à rien de discuter. Le système qui émet les avis de recherche lui-même ne tient pas compte des malheureux accusés à tort d'être des criminels. Ils sont simplement dissimulés comme des accidents malchanceux. Nous ne pouvons rien faire d'autre que résoudre ce problème par la force », a clairement informé Rio Kouta.

"Ça ne peut pas être..." Kouta resta sans voix.

« Ah, il semble que vous compreniez. Alors, ce sera quoi ? Allez-vous vous rendre tranquillement ? Cela dit, et je suis sûr que ce sentiment est réciproque, mais je ne t'aime pas. Je serai gentil avec les femmes, mais je m'assurerai que vous voyez un monde de douleur. Si vous voulez blâmer quelqu'un, vous pouvez blâmer votre attitude arrogante d'hier. Le grand homme essayait clairement de provoquer Rio. Les autres hommes ricanaient aussi étourdis.

"Je n'ai pas particulièrement d'aversion pour toi," déclara platement Rio. "Euh?" La réponse inattendue fit froncer les sourcils aux hommes. « Vos vies ne comptent pas pour moi. Je ne te ferai pas de mal si tu recules

ici tranquillement. Mais je répondrai en conséquence si vous ne le faites pas. C'est tout », a déclaré Rio.

Les hommes eurent l'air déconcertés pendant un moment, pour ensuite suivre avec un hurlement de rire ravi. "...Ha. Bwahaha ! Hé hé, celui-ci ne comprend pas du tout la situation. Je n'ai jamais entendu une telle arrogance implorer d'être épargnée.

N'est-ce pas quelque chose, hein ?

"Je vois. Alors je n'ai pas le choix. Rio a placé sa main sur son fourreau et a fait semblant d'utiliser son épée enchantée pour améliorer son corps avant d'adopter une position prête au combat avec ses poings nus.

« ... Ah ? Tu fais ça à mains nues ? Les hommes semblaient tous confus de la façon dont Rio avait attrapé son épée, mais ne l'avait pas dégainée.

« Je ne veux pas que mes compagnons me voient tuer qui que ce soit, malheureusement.

Se battre à mains nues est suffisant pour vous les gens. Si vous voulez venir vers moi, faites-le vite. Peut-être voulait-il pouvoir revendiquer une légitime défense, car Rio faisait clairement signe aux aventuriers de sa main droite en signe de provocation.

Une veine se gonfla dans la tête du grand homme alors qu'il riait sèchement. « Hahaha... Ce salaud ne connaît vraiment pas sa place. Attrapez déjà ces gamins ! Aller!"

La vingtaine d'aventuriers sur la route se sont précipités sur Rio et les autres sur le terrain. Rio, Kouta et Rei mis à part, ils voulaient probablement appréhender les femmes sans leur faire de mal. À cause de cela et du fait que Rio n'avait pas

armes dégainées, aucun d'eux non plus n'a dégainé ses armes. Le plus motivé d'entre eux était le petit aventurier au sang chaud.

"Mourir! Haha !" Il a couru à toute vitesse et a sauté, signifiant frapper Rio avec cet élan. Mais avant qu'il ne s'en rende compte, la vision du petit homme tournait en rond. Rio est apparu à l'envers. Non, pas seulement Rio, mais les autres aventuriers

— le monde entier — était à l'envers.

La sensation de flottement incompréhensible qu'il ressentait était due au fait qu'il tournait dans les airs – Rio l'avait probablement paré. Le poing droit qu'il avait lancé était plié au-delà de la limite mobile de son corps, et le garçon lui-même se tenait devant lui.

"...Hein? Quoi ? Euh !!" Le chaos, la confusion et la peur s'abattent successivement sur lui. L'homme a vu Rio tourner son corps sous ses yeux. C'était une sorte d'attaque, mais il ne pouvait pas y échapper. Au lieu de cela, il a regardé au ralenti. C'était presque comme un flash-back de ses derniers moments, mais cela n'a pas duré éternellement.

Rio avait tordu son corps et utilisé le flux de sa force de son dos à son épaule pour viser un tacle et l'homme qui était temporairement à l'envers dans les airs.

"Pouah...?!" Le corps du petit homme a été envoyé voler vers la route derrière lui. Il a percuté plusieurs hommes derrière lui et a roulé sur le sol.

L'amortissement de son coup signifiait qu'il n'était pas mort, mais il avait des difficultés à respirer.

"T-Tetsuzanko...?!" cria Rei les yeux écarquillés. L'attaque que Rio a faite tout à l'heure était très similaire aux mouvements qu'il avait vus dans des jeux et des vidéos en ligne au Japon.

"Incroyable..." marmonna également Christina, hébétée. Une partie de la raison était que l'attaque de Rio avait atterri si magnifiquement, mais elle était également impressionnée par la façon dont il était déjà passé à sa prochaine action en douceur. Rio a utilisé le corps de l'homme envoyé voler comme un obstacle pour combler l'écart entre lui et les autres hommes en un clin d'œil.

« ...

Lorsque Rio est soudainement apparu devant leurs yeux après s'être éloigné de plusieurs mètres, l'homme qui est malheureusement devenu la prochaine cible s'est figé. La pointe d'un coude était collée contre son plexus solaire, envoyant son corps voler dans les airs.

Au même moment, Rio attaquait déjà sa prochaine cible. Il y avait

rien de perdu dans aucun de ses mouvements car il a rendu les aventuriers incapables d'agir rapidement et avec certitude.

Les uns après les autres, les aventuriers tombèrent au sol en l'espace d'une à trois secondes seulement. En peu de temps, le nombre d'hommes encore debout est tombé à un chiffre.

« Qu-Quoi ? ! Qu'est-il arrivé?! Espèce de salaud, qu'est-ce que tu as fait ?!" le grand homme qui s'était tenu à l'arrière fulmina, incapable de gérer la situation.

« ... Bah ! » Rio n'a fait aucun mouvement pour répondre sincèrement à la question et a plutôt mis KO un autre aventurier.

« W-Quoi, qu'est-ce que vous faites tous ?! Entourez-le ! Attrape-le avant qu'il ne t'attrape ! cria le grand aventurier aux hommes restants, qui se tenaient sous le choc. Ses camarades terrifiés se sont déplacés pour encercler Rio.

Cependant, Rio avait déjà réduit leur nombre à ce point – il n'était pas sur le point d'être vaincu par une telle tentative. La différence dans leur pouvoir était si grande, c'était comme si le mur humain n'était même pas là.

« E-Eek ! Euh ! » Rio s'est approché de l'aventurier le plus proche sans hésitation et l'a facilement déséquilibré avant de le jeter contre le sol.

« Raaargh ! » Le grand aventurier chargea Rio par derrière, balançant l'épée dans sa main au-dessus de sa tête de toutes ses forces. C'était clairement une frappe destinée à tuer.

"Attention!" cria Christina par réflexe.

Rio a tordu son corps, tirant un coup de pied circulaire dans les entrailles de l'homme balançant son épée, l'envoyant voler au loin. « Quoi ? »

Ce seul coup a suffi à anéantir leur combativité. « D-A-t-il des yeux derrière la tête ? »

« N'était-ce pas censé être une victoire facile contre des gamins ? "C'est impossible..."

"Il n'y a aucun moyen de gagner dans cette vie..."

Les hommes restants marmonnèrent à voix basse alors qu'ils reculaient, puis se retournèrent immédiatement et commencèrent à se précipiter sur la route aussi vite qu'ils le pouvaient.

Ce n'était pas comme ça que ça devait se passer. Sa force était bien au-delà des standards d'un humain – ils avaient provoqué le mauvais adversaire. Des sentiments de regret les submergeaient.

« Attendez ! Hé!" Le grand homme qui avait perdu son arme revint brusquement à

ses sens, puis se précipita maladroitement après ses camarades en fuite.

« Est-ce que vous pensiez pouvoir vous enfuir ? » La voix de Rio résonna doucement dans son oreille, le remplissant d'une peur qui lui arrêta presque le cœur.

"Pouah!" Le corps de l'homme tremblait par réflexe alors qu'il trébuchait sur ses propres pieds, tombant de façon spectaculaire. Rio a immobilisé l'homme et a déversé son essence en lui, utilisant uniquement ses arts spirituels pour récolter le grand homme de sa conscience.

Rio a laissé l'homme inconscient étendu là et a commencé à poursuivre les autres hommes qui s'étaient enfuis. Les hommes couraient aussi vite que leurs jambes le leur permettaient, mais Rio pouvait courir à une vitesse dépassant de loin n'importe quel humain.

Les hommes en fuite n'avaient aucun moyen de s'échapper. « Eeek ! »

« S-Sauvez-moi ! »

Ils crièrent tous, avant que Rio ne rattrape un autre par derrière et ne le fasse perdre connaissance.

"Gah, je commence à me sentir mal pour eux..." Rei regarda la scène sur la route à travers les plaines sauvages et lança un regard plein de pitié aux aventuriers.

« Ne le fais pas… ils se sont imposés eux-mêmes. Il n'y a pas besoin de compassion. Au contraire, ils devraient être reconnaissants à Haruto de ne pas s'être suicidé.

Sara renifla en regardant autour d'elle les hommes étendus inconscients sur le sol. En effet, tous les hommes éparpillés n'étaient qu'assommés, aucun n'était mort.

"...En effet. Leurs motifs pour nous attaquer étaient ce qu'ils étaient, après tout. Christina avait regardé les événements se produire avec une expression vide sur son visage, mais à la déclaration de Sara, elle est revenue à elle-même et a accepté avec un souffle de rire.

"Oui. Et il semble que certaines personnes soient encore conscientes également », a déclaré Sara en regardant le petit homme que Rio avait envoyé voler pour la première fois et les deux hommes qui ont été pris dans cet échange.

"...?!" Les trois hommes avaient feint leur inconscience sur le sol et tressaillirent quand Sara vit à travers leur acte.

"Haruto est sur le chemin du retour, alors discutons longuement et agréablement," dit Orphia en regardant la route. Là, Rio marchait, traînant derrière lui les hommes qui s'étaient enfuis plus tôt.

◇ ◇ ◇

Plusieurs minutes plus tard, Rio a rassemblé tous les hommes inconscients au même endroit et a retiré leurs armes, puis leur a attaché les pieds avec une corde pour qu'ils ne puissent pas s'enfuir.

Pendant ce temps, les trois hommes restés conscients avaient complètement perdu leur volonté de se battre, s'agenouillant au sol à côté des autres et se blottissant contre

eux-mêmes.

« Très bien, écoutons ce que vous avez à dire. Nous avons été attaqués pour une accusation dont nous n'avons aucun souvenir, donc cela nous a été assez ennuyeux », a déclaré Rio en les regardant.

"Bien sur monsieur! Nous répondrons à toutes vos questions ! dit le petit homme d'un ton coopératif, cherchant à gagner les faveurs de Rio. Le changement dramatique dans son attitude fit que les autres, principalement les femmes, le regardèrent avec pitié.

Rio regarda l'homme avec exaspération, mais l'avoir peur était plus pratique, alors il commença à l'interroger sur l'avis de recherche d'un ton neutre. « Où avez-vous obtenu cet avis en premier lieu ? J'ai vérifié le tableau en ville, mais je n'ai rien vu de tel.

« Bien sûr, il ne serait pas en ville – il n'a été publié à Cleia que quelques jours auparavant. Un aventurier travaillant pour un noble l'a amené ici », répondit le petit homme en riant.

« De Cleia... Un aventurier travaillant pour un noble ? Quel genre d'homme était-il ? Était-ce Reiss ? Rio avait ce soupçon en tête lorsqu'il a demandé.

« Il avait environ 30 ans. Confiant, musclé... Il avait l'aura d'un aventurier vétéran. Eh bien, il ne serait toujours pas de taille contre vous, monsieur. C'était une impression très différente de Reiss, dont la silhouette élancée était claire même à travers sa cape.

"...Quel était son nom?"

« Ah, aussi embarrassant que cela puisse être à admettre, tout le monde était trop aveuglé par la prime pour demander... Oh, mais l'un des criminels sur l'avis - qui n'est évidemment pas vous, Monsieur - est probablement lié au noble qui a engagé l'aventurier, je crois.

« Quelqu'un sur la notice est lié au noble ? » Quand il entendit cela, la première personne qui lui vint à l'esprit fut Celia.

— Oui, c'est ce qu'il a dit. Le noble ne voulait pas que son parent meure, alors il a engagé l'aventurier pour les retrouver avant que l'avis ne fasse son tour dans le grand public. Lorsque l'aventurier est arrivé à cette ville de poste, il nous a demandé de lui signaler si quelqu'un correspondant aux caractéristiques de l'avis passait par là. Il a dit qu'il reviendrait dans quelques jours pour vérifier. Ah, mais il ne s'est pas encore montré, au fait.

« ... Et vous avez accepté cette demande. »

Le petit homme rit maladroitement. "Ouais. A reçu une grosse avance

paiement pour cela.

« Si c'est la vérité, alors vous nous attaquez n'a aucun sens. Votre travail consistait juste à faire un rapport, n'est-ce pas ? Est-ce que nous attaquer ne serait pas une contradiction complète avec la demande de l'homme ? »

« E-Eh bien, voyez-vous, nous avons été aveuglés par la récompense de 500 pièces d'or. Vous êtes également allé vous faire un ennemi du grand gars assommé là-bas, et vous avez tellement de jolies dames avec vous, monsieur... Pas vrai ? »

Le petit homme se tourna vers ses deux complices, leur passant maladroitement le relais.

"Héhé..."

Les deux hommes ont essayé d'en rire maladroitement alors que les regards des femmes devenaient de plus en plus froids.

« ... En d'autres termes, vous nous avez attaqués par intérêt personnel ? » Rio a confirmé.

« O-Oui, je suppose que ce serait le cas. Nous avons très honte de nous-mêmes, oui. Le petit homme hocha la tête, hochant la tête encore et encore.

Rio réfléchit quelques secondes. « Je vois... C'est assez. Tu fais ce que tu veux. Nous ne sommes pas les personnes recherchées sur l'avis, mais vous pouvez signaler tout ce que vous croyez. Il avait déjà mémorisé le texte, alors il leur retourna aussi l'avis de recherche.

"...Hein? R-Vraiment ? » Les hommes cligna des yeux, confus.

« J'ai déjà dit que je ne voulais pas que mes compagnons voient quelqu'un mourir.

Cela étant dit, nous ne voulons plus nous impliquer dans d'autres problèmes, nous allons donc partir maintenant. Allons-y, tout le monde. Rio a laissé ces mots simples avant de regarder les autres et de provoquer leur départ. Il a pris les devants et a commencé à marcher sur la route vers l'ouest, avec Celia et les autres en remorque. Ils ont jeté un coup d'œil aux hommes en partant, mais personne n'a rien dit pendant qu'ils marchaient.

« ...H-Avons-nous été sauvés ? »

Les hommes regardèrent d'un air absent le groupe disparaître sur la route ouest.

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, dès que Rio a quitté le terrain et a repris la route. Il fit signe à Orphia de s'éloigner des autres et de se rapprocher de lui. « Orphia, est-ce que tu

avoir un moment ?

"Oui qu'est ce que c'est?" Orphia pencha la tête et demanda.

« Ariel surveille-t-elle notre environnement en ce moment ? » Le groupe de Christina ne savait pas pour Ariel, alors il a demandé d'une voix calme.

"Oui. Ariel vole sous une forme physique et regarde le sol d'en haut.

« Y a-t-il eu des rapports de personnes suspectes dans cette zone ? » « Rien dans un rayon d'un kilomètre. Sara et Alma ont Hel et Ifrita dans

leurs formes matérielles à proximité, mais ils n'ont rien signalé non plus, donc je pense que tout va bien.

« … S'il n'y a rien au sol, qu'en est-il du ciel ? Y a-t-il quelque chose dans l'air au-dessus d'où Ariel patrouille ? »

« Laissez-moi vous demander... Il n'y a rien qui ressemble à une personne, semble-t-il. Il y a des animaux volants autour, mais c'est trop nuageux pour les voir clairement.

"...Je vois."

« Allons-nous élargir notre champ de recherche ? » Cela réduirait la précision de leur recherche, mais—

« S'il vous plaît, faites-le, juste au cas où. C'est peut-être juste moi qui réfléchis trop aux choses, mais je suis inquiet.

"Bien sûr. Je vais demander tout de suite. Orphia secoua joyeusement la tête et envoya immédiatement un message à Ariel. Rio s'approcha des autres pendant qu'elle le faisait.

"Il y a certaines choses que j'ai réalisé au cours de cette conversation avec eux, alors partageons quelques informations avant de quitter la route et de rebrousser chemin vers l'est", a-t-il déclaré. « J'ai d'abord pensé que les caractéristiques de l'avis de recherche nous ressemblaient par coïncidence, mais plus j'entends de détails, plus je pense que c'est trop similaire pour être rejeté comme une simple coïncidence. C'est pourquoi je soupçonne actuellement que Charles ou Reiss ont joué un rôle dans cet avis.

"... Je suis d'accord," dit Christina avec un regard pensif.

« Si nous considérons l'implication de Charles ou de Reiss dans l'avis comme un fait, alors il y a trois nouveaux points dont nous devons prendre note. La première est que l'avis de recherche a été rédigé à Cleia. La seconde est que quelqu'un lié à la noblesse est inclus parmi les recherchés. Et la troisième est que le noble a engagé un aventurier pour sécuriser son parent le plus tôt possible afin de lui sauver la vie. Rio pliait un doigt sur sa main droite à chaque fois qu'il notait un point.

"Une fois additionnés, ces trois points semblent pointer vers le professeur Celia", a noté Christina avec sincérité.

"Ça a l'air de ça..." dit Célia avec inquiétude.

"Oui. Cependant, j'ai senti que le troisième point était clairement quelque chose que le comte Claire ne ferait jamais.

« ... Puis-je vous demander pourquoi vous pensez cela ? » demanda Célia avec inquiétude.

« Le comte Claire aurait parié que vous vous enfuyiez en toute sécurité. Il n'y a aucun moyen qu'il vous ramène devant Charles, qu'il déteste un peu », a déclaré Christina clairement.

En effet, il a dit qu'il préférait voir Celia passer le reste de sa vie célibataire plutôt que de la donner à ce salaud. Rio se souvint de la remarque radicale du comte Claire avec un souffle de rire.

Celia gloussa aussi joyeusement de soulagement. "Oui c'est vrai."

« Pour la même raison, je ne peux pas imaginer que le comte Claire divulgue des informations sur nous à Charles. C'est pourquoi je ne crois pas que Charles ait obtenu les informations pour le deuxième point par l'intermédiaire du comte Claire. Il ne saurait pas non plus pour Sara et les autres », a ajouté Rio.

"Droite. Au contraire, il serait plus logique que Reiss parle à Charles de la présence du professeur Celia. Mais..."

« Si Charles avait nos informations, cela n'expliquerait pas pourquoi l'avis de recherche a été rédigé de manière si vague, n'est-ce pas ?

"En effet. En tant que chef de l'équipe de recherche, il n'y aurait aucune raison pour que Charles dissimule des informations et mette une accusation aussi timide sur l'avis. Ce qui ne laisse qu'une des deux possibilités.

« Soit l'avis de recherche nous correspond par coïncidence, soit Reiss l'a fabriqué seul. Est-ce exact?"

"Oui, exactement."

Christina hocha la tête, satisfaite de voir à quel point son opinion correspondait à celle de Rio.

« ... C'est impressionnant de voir comment vous déterminez cela si certainement avec une si petite quantité d'informations. »

"Oui, je n'ai compris que la moitié de ce qui a été dit tout à l'heure", a déclaré Kouta. "Peut-être que tu devrais essayer un peu plus fort là-bas..." nota Rei.

« Son Altesse est célèbre pour sa perspicacité et son intelligence prodigieuse depuis qu'elle est jeune. C'est tout à fait naturel », a déclaré fièrement Vanessa.

Christina réfléchit un instant en fronçant les sourcils. "Ce n'est pas grand chose. En supposant que l'avis de recherche ait été fabriqué par Reiss, il reste encore des points vitaux que nous

ne sais pas. Par exemple, pourquoi Reiss savait que le professeur Celia nous accompagne en ce moment, quand il s'en est rendu compte, et ainsi de suite.

« ... Si le Reiss que nous connaissons est la même personne que l'ambassadeur Proxia Empire, il a peut-être assisté au mariage où j'ai emmené Celia sur l'invitation de Charles. Cela n'aurait pas été étrange pour lui d'être témoin de cela à ce moment-là », devina Rio.

"Je vois. Alors ce ne serait pas étrange pour lui de savoir que Sir Amakawa voyage avec le professeur Celia, et il pourrait ainsi connaître vos visages. C'est définitivement une possibilité, » Christina hocha la tête avec un bourdonnement.

"Oui. La raison pour laquelle l'avis était si vague est peut-être parce que Reiss ne veut pas que Charles sache que son objectif est vous, Votre Altesse. Et il n'a rien écrit sur nos vrais noms parce qu'il ne les connaissait pas. Une telle explication aurait du sens », a ajouté Rio.

L'expression de Christina se tordit amèrement. "Cela signifie que Reiss vise ma vie pour une raison sans rapport avec Charles."

"Très probablement," acquiesça Rio.

"...Mais que pouvons-nous faire?" demanda Vanessa avec un air mal à l'aise. "Si la possibilité que la vie de la princesse Christina soit en danger a augmenté, alors..."

« Rien ne changera avec ce que nous faisons. Le risque accru d'être ciblé par Reiss signifie que nous devrons faire preuve de plus de prudence, mais nous n'avons pas d'autre choix que de continuer à avancer vers notre destination.

Ils ne pouvaient pas se détendre et permettre à Reiss de les rattraper, alors ils n'avaient pas le temps de rester debout. Comme ils étaient en fuite, ils ne pouvaient qu'avancer. C'est ce que pensa Rio en concluant la conversation.

"D'accord, bien sûr. Nous ne pouvons que continuer à avancer », a convenu Vanessa avec un soupir.

"Alors comme prévu, continuons vers l'ouest avant de faire demi-tour vers l'est", suggéra Rio.

Utiliser des aventuriers comme ça et écrire un avis de recherche aussi vague... Cela semble plutôt bâclé, presque comme si des traces de lui continuent d'entrer et de disparaître...

Bien qu'il ait résumé ses pensées, il ressentait toujours un étrange sentiment d'agitation. Mais il ne voulait pas sauter aux conclusions sur la base d'hypothèses, et y penser ne lui apporterait aucune réponse. C'était peut-être juste lui qui était trop prudent.

"Oui. Dépêchons-nous.

Christina semblait se sentir un peu mal à l'aise, mais elle comprenait la nécessité d'aller de l'avant. Son expression était tendue par la détermination.

Ainsi, le groupe a quitté la route et s'est dirigé au-dessus de la vallée afin de rebrousser chemin vers la frontière orientale.

Interlude : Une autre conversation secrète

Pendant ce temps, juste après que Rio ait demandé à Orphia d'élargir la portée d'alerte d'Ariel...

Loin au-dessus, dans le ciel et à plusieurs kilomètres, deux personnes ont observé Rio et les autres. L'un était Arein, l'homme qui avait donné l'avis de recherche aux aventuriers, monté sur un griffon. L'autre était Reiss, qui avait reçu un rapport d'Arein la nuit précédente et s'était rendu jusqu'ici. Il flottait de lui-même sans griffon.

Quant à savoir pourquoi ils étaient tous les deux ici – Arein s'était caché dans les environs depuis qu'il en avait fait la demande aux aventuriers et qu'il était parti, montant parfois sur son griffon pour surveiller qui était en ville et qui faisait un détour. Au moment où il a vu Rio et les autres passer la nuit à la poste, il s'est rendu à Reiss pour faire son rapport.

Maintenant, à la direction de Reiss, il a observé le groupe de Rio de derrière les nuages à une distance lointaine.

« ... Est-il vraiment nécessaire d'être aussi loin ? » demanda Arein d'un air dubitatif, se demandant si Reiss prenait cela beaucoup trop au sérieux. De cette distance, la fête ressemblait à des grains de riz même avec son corps physique amélioré grâce à son épée enchantée. Il les perdrait facilement de vue s'il ne faisait pas attention.

"Oui, il y en a", acquiesça Reiss sans hésitation. « L'oiseau qui tourne au-dessus d'eux est particulièrement problématique. Vous devez supposer qu'un rayon d'un demi-kilomètre autour d'eux se trouve dans leur plage de détection. Vous serez détecté instantanément si vous essayez quelque chose de suspect comme les suivre, vous devez donc vous cacher dans les nuages et vous retirer dès que cet oiseau semble s'approcher. Compris?"

"...Oui je comprends." Arein hocha la tête avec raideur, son ton court, comme s'il se préparait à quelque chose.

« Bien, continuez à le surveiller. Je vais appeler Lucci et Ven pendant que je suis en route pour Charles. Avez-vous des questions?" demanda Reiss.

« ...Ce n'est pas vraiment une question importante, mais il y a quelque chose qui m'a intéressé. Ne pensez-vous pas que l'avis de recherche les a rendus plus méfiants envers

nous... ou plutôt de vous, maître Reiss ?

"Naturellement. La princesse Christina est une évidence, mais ce garçon aux cheveux gris pense aussi vite sur ses pieds. Ils arriveraient naturellement à la conclusion que l'avis a été fabriqué par moi et concluraient que je travaillais séparément de Charles. C'est pourquoi j'ai fait tout mon possible pour me présenter devant eux et attaquer la princesse, après tout », a confirmé Reiss avec un sourire agréable.

"Est-ce que tout va bien?"

"Oui. Plus j'instillerai l'impression que ma manigance est séparée de Charles, plus leur prudence sera dirigée contre moi. C'est ce qui donne du sens à ma prochaine collusion avec Charles... Cela permet de les déjouer plus facilement.

"... Je vois," déglutit Arein.

« Le vrai plaisir commence ici. Assurez-vous d'éviter leur détection par tous les moyens. Je compte sur toi, Arein. Reiss est ensuite parti, laissant ces mots derrière lui.

"C'est un allié terrifiant à avoir, honnêtement," marmonna Arein avec un visage raide.

◇ ◇ ◇

Cette nuit-là, dans un bâtiment d'hôtes du domaine du comte Claire, Charles était assis dans le bureau utilisé comme quartier général de la recherche, un air mécontent sur le visage. Avant lui étaient les chevaliers sous son commandement.

« 5 000 personnes ont été déployées ces derniers jours, mais aucun indice n'a été obtenu. »

"... Veuillez excuser notre échec."

Les chevaliers avant Charles baissaient la tête. Ils étaient les commandants de chaque équipe de recherche.

« Si vous êtes vraiment désolé, montrez-moi les résultats. La plage de recherche s'élargit avec chaque jour qui passe, après tout », a déclaré Charles avec un reniflement mécontent.

Bon sang. Où se cachent-ils ? S'ils achetaient plusieurs chevaux pour augmenter leur vitesse de déplacement, ils seraient tout de suite tracés. S'ils se déplacent à pied, nous avons vérifié toutes les routes et toutes les villes à portée de main. L'unité aérienne est à l'affût depuis le ciel. Il n'y a aucun moyen qu'une princesse abritée et deux garçons non entraînés puissent durer longtemps à se faufiler dans les montagnes ou les bois...

Son impatience montait violemment en lui. Mais, juste alors—

Toc Toc.

"...Entrez," ordonna Charles avec un air maussade de mécontentement.

« Monsieur Charles. Jean Bernard, qui est venu l'autre jour, a fait une autre visite... » rapporta nerveusement l'agent de sécurité qui entra.

"...Quoi?" Charles fronça les sourcils à contrecœur pendant un moment, mais il se leva bientôt. « Guh, d'accord. Je serai là. Montrez-lui le salon.

"Oui monsieur!" Le soldat s'est immédiatement retourné.

« Le reste d'entre vous retournez à vos positions. Signalez immédiatement si quelque chose se passe », ordonna Charles aux chevaliers restants, partant pour le salon.

« Monsieur Charles, Jean Bernard est ici. »

Reiss est entré dans la pièce moins d'une minute plus tard, dirigé par un agent de sécurité.

Charles se leva une fois la porte fermée, les laissant seuls tous les deux. "Bienvenue, Lord Reiss." Charles se leva, un sourire collé sur son visage alors qu'il

offert des mots de bienvenue un peu maladroits.

« Pourquoi, merci. Je suis désolé de vous déranger si souvent, Sir Charles, répondit Reiss avec un sourire illisible.

« Non, ça ne me dérange pas. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ?”

« Eh bien, comme je l'ai déjà dit, je pensais que la ville semblait plutôt lourdement gardée.

Il y a eu une forte agitation tôt le matin l'autre jour. "...Comme je l'ai dit l'autre jour, il y avait des criminels en fuite."

"Je vois", a déclaré Reiss avec un sourire joyeux. Le maladroit était Charles.

Après l'incident du mariage avec Celia, il n'a pas été facile pour lui d'admettre que Christina s'était échappée. Cela pourrait aggraver sa situation.

« ... Êtes-vous resté à Cleia pendant tout ce temps, Lord Reiss ? Puis-je vous demander quelle est votre entreprise ici ? Je crois que vous avez déjà dit que vous poursuiviez quelqu'un », a demandé Charles, observant l'expression de Reiss pour sonder ses véritables intentions.

Il considérait Reiss comme un ami cher, leur amitié traversant les frontières du royaume grâce à ses efforts distingués dans la renaissance de la maison Duke Arbour. C'est pourquoi il lui faisait confiance, mais il était toujours curieux lorsqu'il s'agissait de questions impliquant son propre royaume. C'était difficile à enquêter, mais il décida de demander quand même afin d'écarter la gêne.

"Oh non. Je suis ici aujourd'hui parce que j'avais quelque chose à discuter – ou plutôt, à suggérer », a commencé Reiss.

"...Une suggestion?" Charles questionna dubitativement.

"Je suis conscient du fait que la princesse Christina a disparu", a déclaré Reiss calmement.

« Guh... O-Où avez-vous entendu une telle chose ? » Charles a été surpris. Il était presque à court de mots, posant sa question d'une voix aiguë. « Je comprends votre anxiété, mais pensiez-vous que je ne remarquerais pas après tout

cette agitation ?

« F-Pardonnez-moi. Mais je vais certainement l'attraper et la ramener », balbutia Charles avec un visage paniqué.

« En effet, ce serait un inconvénient pour nous aussi si vous ne le faisiez pas. Après tout, la famille Arbour est un partenaire commercial important pour l'avenir.

« R-D'accord, je ferai tous mes efforts. Ils n'auraient pas dû aller trop loin.

"Au contraire, la princesse Christina est déjà assez proche de Rodania maintenant."

"...Hein?" Charles était abasourdi. Les mots de Reiss à l'instant donnaient l'impression qu'il était au courant de l'emplacement actuel de Christina.

« La vérité, c'est que j'ai réussi à localiser son emplacement. Mon subordonné observe actuellement leurs mouvements », a déclaré Reiss doucement.

« O-oh ! Mon Dieu! Comme on l'attend de vous... quelle formidable efficacité ! Charles a fait l'éloge de l'homme avant lui.

Vous êtes tout simplement trop incompétent, c'est tout. Mais c'est ce qui le rendait facile à manipuler, pensa Reiss, cachant son mépris.

« Cependant, un léger problème est survenu. Plusieurs gardes puissants se sont joints à la princesse Christina, ce qui rend difficile tout mouvement imprudent », a-t-il déclaré tristement.

« De puissants gardes, dites-vous ? »

"Pensez à quatre porteurs d'épées enchantés."

"Quoi..." Charles resta sans voix. Avoir quatre personnes avec vous était considéré comme le minimum requis pour le personnel d'escorte, mais pour chacun d'entre eux de manier des épées enchantées... C'était une quantité excessive de force de combat pour protéger une seule personne.

« J'ai préparé au moins trois porteurs d'épée enchantée de mon côté juste au cas où, mais il existe des différences de capacités même entre les autres porteurs. L'un des quatre de leur côté est particulièrement gênant, suffisamment pour que je souhaite à tout prix éviter une bataille frontale.

« Attendez ! Attendez un instant!" Charles s'y opposa dans une agitation de la

torrent d'informations provenant de Reiss. "Qu'est-ce que c'est?"

« Quatre porteurs d'épée enchantés, c'est impossible ! C'est assez de puissance pour affronter une armée. D'où la princesse Christina rassemblerait-elle un tel personnel ? » Charles a demandé dans une rafale.

« Vous devriez reconnaître le nom de l'un d'eux. Les trois autres sont ses compagnons.

« C'est quelqu'un que je connais ? »

"Haruto Amakawa. Le garçon qui a été nommé chevalier honoraire de Galarc l'autre jour.

Lorsque le nom de Haruto est apparu, l'expression de Charles a changé. "Quoi... Je- En effet, j'ai reçu des rapports selon lesquels il interagissait avec la princesse Christina à plusieurs reprises pendant le banquet... D-Ne me dites pas qu'elle a fait la demande alors ?!"

Pas assez. C'est aussi la personne qui vous a arraché Celia Claire, et c'est probablement elle qui les a liés ensemble. Bien que je garderai cette partie silencieuse pour éviter que les choses ne se compliquent inutilement,pensa Reiss, ricanant intérieurement.

« Je ne suis pas au courant des détails moi-même, mais il y a eu la rumeur selon laquelle il a fait reculer le souffle d'un demi-dragon d'un seul coup de son épée enchantée, non ? Cette rumeur n'était en aucun cas une exagération. En plus de cela, il a trois autres porteurs d'épée enchantée comme compagnons. Pour cette raison, l'Empire Proxia a secrètement observé ses mouvements. La personne que je poursuivais était en fait lui – et ma, quelle surprise ce fut une fois que je l'ai rattrapé.

Il était là, agissant comme garde de la princesse Christina. Il a présenté un aperçu plausible des événements avec la vérité mélangée.

« Je-Est-ce vrai ? Hum... » Charles fredonna d'un air solennel.

'' Il a utilisé l'amélioration physique de son épée enchantée pour voyager, et traversera la frontière dans le royaume de Galarc dans quelques jours à ce rythme. Une fois qu'il le fera, votre peuple ne pourra pas s'engager et la princesse Christina s'enfuira en toute sécurité vers Rodania.

« Cela signifie qu'ils ont déjà quitté la zone de recherche que nous avions prévue, hein ?

Tch, pas étonnant que nous ne puissions pas les trouver. Charles grinçait des dents.

« La situation est déjà plus pénible que je ne le pensais. Ainsi, j'en suis venu à faire cette suggestion : allons-nous unir nos forces ? Les porteurs d'épée enchantée de mon côté ne sont pas à la hauteur des compétences de Sir Alfred Emarle, mais ils sont

assez puissant pour tenir le coup. Si nous travaillons ensemble, nous devrions pouvoir empêcher la fuite de la princesse Christina. J'ai déjà préparé un plan aussi.

Reiss a présenté sa proposition avec un sourire agréable.

Chapitre 4 : Avant la frontière

Trois jours s'étaient écoulés depuis que les aventuriers de la ville de poste s'étaient battus avec Rio et les autres. Ils avaient avancé encore plus à l'est et s'approchaient enfin de la frontière de Galarc.

Avant midi, le groupe était arrivé dans une ville fortifiée qui servait de ligne de défense près de la frontière du royaume. Cependant, avant que tout le monde n'entre dans la ville, Rio est allé seul vérifier l'état des choses. Celia et le reste du groupe se sont cachés dans la forêt à côté de la route menant à la porte ouest de la ville et ont attendu le retour de Rio. Ils préparèrent un déjeuner un peu tôt et commencèrent à manger, lorsque Rio apparut silencieusement près d'eux, les appelant d'abord pour ne pas les effrayer.

"Désolé pour l'attente."

Pour mémoire, les esprits contractuels de Sara et Alma, Hel et Ifrita, surveillaient la zone au sol sous leurs formes spirituelles, et l'esprit contractuel d'Orphia, Ariel, était en alerte sous forme matérielle dans les airs, ils auraient donc remarqué l'approche de Rio. Ariel était le seul sous forme matérielle car être sous forme matérielle offrait des capacités physiques bien supérieures, telles que la capacité de voir de plus grandes distances, augmentant leurs capacités de recherche.

Celia a couru vers Rio une fois qu'elle l'a repéré. « Bienvenue, Haruto. Comment était-ce?"

« Il n'y avait pas non plus d'avis de recherche sur le babillard de cette ville. Je n'ai vu aucun membre du groupe de recherche effectuer des recherches, mais c'est une ville fortifiée. Il y a pas mal de soldats en patrouille », a rapporté Rio.

Incidemment, ils avaient traversé de nombreuses villes et villages sur le chemin de cette ville fortifiée, mais aucun d'entre eux n'avait eu le même avis.

« Si une ville fortifiée à la frontière n'a même pas l'avis de recherche, alors il ne fait aucun doute que l'avis de la ville postale a été complètement fabriqué », a déclaré Christina en soupirant. C'était bien d'obtenir des informations plus précises, mais ces informations n'étaient pas vraiment agréables à entendre.

« En d'autres termes, Reiss a prédit que nous passerions par cette ville de poste. Il aurait dû recevoir des informations sur notre retour vers l'ouest

à travers les aventuriers que nous avons lâchés, mais qui sait à quel point cela peut le tromper... » Rio fronça solennellement les sourcils.

"Cependant, si nous le regardons sous un autre angle, cela signifie que notre ennemi réel est Reiss seul. Cela est certain après le manque d'équipes de recherche dans les endroits où nous nous sommes arrêtés jusqu'à présent. Vanessa a donné une analyse positive contrairement aux pessimistes Christina et Rio. Cependant, Christina a réagi avec un air solennel à la hauteur de celui de Rio.

"C'est peut-être vrai pour Charles, mais..."

Le problème était Reiss. Depuis l'incident à la poste, les choses s'étaient bien passées, trop bien. Cela a mis Christina mal à l'aise de savoir si elles pouvaient vraiment se rendre à Rodania en toute sécurité.

Rio avait également un mauvais pressentiment sur la façon dont les choses allaient bien.

« ... Pour l'instant, notre objectif le plus court est de traverser la frontière du royaume avant nous.

Nous nous dirigerons vers la frontière par le chemin le plus court afin de ne plus avoir à nous soucier de l'équipe de recherche. Si nous partons maintenant, nous devrions pouvoir traverser facilement la frontière dans la journée », a-t-il suggéré à tout le monde. Une fois qu'ils ont passé la ville fortifiée devant eux, il n'y avait plus de villes de poste ou de villes fortifiées jusqu'à la frontière.

Il ne restait plus qu'une courte distance.

Quoi qu'il arrive, nous irons de l'avant. Quoi que Reiss ait prévu ne change pas ce que nous devons faire,Rio pensa à recentrer son esprit.

◇ ◇ ◇

Après leur discussion, Rio et les autres se dirigèrent vers la ville fortifiée. Depuis l'incident à la poste, ils se méfiaient de la possibilité que Charles et l'équipe de poursuite sachent combien ils étaient. Ils se séparaient généralement en groupes de deux avant de franchir les portes des villes où ils s'arrêtaient, mais cette fois ils ont choisi d'entrer dans la ville en groupe de neuf.

S'ils pouvaient franchir la porte comme ça sans problème, cela signifierait qu'ils avaient la preuve concluante que la poursuite dirigée par Charles ignorait toujours que Christina courait avec un groupe de neuf personnes.

"Nous y sommes parvenus", a déclaré Celia avec soulagement une fois qu'ils sont entrés dans la ville sans incident.

« Eh bien, c'est tout à fait naturel. Charles pense probablement que nous avons seulement voyagé

la moitié de ce que nous avons réellement. Le fait que les gardiens vérifient toujours la couleur des cheveux me fait penser que nous les avons complètement déjoués », a déclaré Vanessa en regardant la ville. L'intérieur des murs n'était pas strictement gardé, grouillant de monde dans ce qui semblait être l'image de la sérénité.

Rio marchait en tête du groupe avec Celia à côté de lui, suivi de Christina et Vanessa, puis Kouta et Rei, et enfin Sara, Orphia et Alma en une longue file alors qu'ils procédaient de l'ouest de la rue principale à l'est . Par prudence pour la présence de l'équipe de poursuite, Christina, Vanessa, Kouta et Rei se couvrirent le visage de cagoules. Tout le monde avait baissé sa capuche en marchant.

Les apparitions de Celia et des spirites folkloriques ont attiré l'attention, mais il y avait beaucoup de piétons, donc le plus de gens pouvaient gérer était une double ou triple prise. Il y avait des gens qui en ont rencontré d'autres et des couples qui se sont brièvement disputés à ce sujet, mais c'était surtout sans incident.

Ainsi, ils ont marché directement dans la rue principale de la porte ouest à la porte est et sont sortis sur la route.

Après avoir quitté la porte est, Rio a regardé la route vers la frontière et s'est tourné vers le groupe. "D'accord, allons-y. Nous devrions traverser la frontière dans environ une heure à pied. Notre formation sera la même que d'habitude : je prendrai la tête et le groupe de Sara entourera Son Altesse et Celia.

Rio, Sara, Orphia et Alma formaient une formation en losange et marchaient prudemment dans toutes les directions.

Le temps était clair, alors il y en avait d'autres qui quittaient la porte est pour se diriger vers la frontière du royaume tout comme eux. Leur vue de leur environnement était claire, mais dans dix minutes, la ville derrière eux n'était plus visible.

Il y a étonnamment peu de gens qui se rendent de Galarc à Beltrum. Eh bien, le royaume étant dans l'état où il est, je doute que beaucoup viendront ici volontairement...Rio pensa en lui-même. Lorsqu'il regarda autour d'eux, il ne put voir que les aventuriers qui avaient quitté la ville fortifiée pratiquement en même temps qu'eux.

Soudain, quatre aventuriers apparurent devant eux, marchant dans la direction opposée. Trois étaient armés d'épées et le quatrième était un homme mince dont le visage était couvert d'un capuchon.

"Tout le monde, s'il vous plaît, restez à gauche", a indiqué Rio au groupe. Il était poli de rester d'un côté de la route pour que d'autres puissent passer de l'autre côté dans des cas comme celui-ci ; c'était une sagesse mondaine qui empêchait bien des ennuis quand

les gens voyageaient.

Cependant, l'homme mince et encapuchonné coupa délibérément devant eux et les empêcha d'avancer.

"... S'il vous plaît, arrêtez," ordonna Rio au groupe sans se retourner pour regarder. Celia et les autres derrière lui s'arrêtèrent complètement. Pendant ce temps, les trois hommes restants de l'autre côté ont commencé à entourer leur groupe.

"Pourquoi, quelle coïncidence c'est", a déclaré l'homme encapuchonné. Sa voix était familière.

« Reiss, hein ? » Rio tira immédiatement l'épée à sa taille et lança un regard noir à Reiss. Sara et les autres derrière lui avaient également dégainé leurs armes, les pointant sur les trois aventuriers masculins qui avaient de la même manière leurs épées dégainées.

"Oh? Vous êtes moins surpris que ce à quoi je m'attendais », a déclaré Reiss, les yeux écarquillés. « Nous savions grâce à cet avis de recherche que vous essayiez de nous localiser. Nous

essayé de camoufler notre route, mais nous étions prêts à être attaqués à tout moment.

« Haha, je vois. Tu es vraiment une personne terrifiante.

"Vous n'avez pas l'air de penser cela du tout." "Ce n'est pas vrai. Je te trouve effrayant.

« … Vous vous êtes montré assez hardiment, si c'était vrai. Votre objectif est-il la vie de la princesse Christina ? » » demanda platement Rio avec un regard froid.

"Héhé." Un sourire intrépide tira sur la bouche de Reiss.

« Il y a quelque chose que je veux te demander avant de te vaincre ici. » Il ne servait à rien de demander autre chose. Rio serra son épée.

« Est-ce à propos de notre capitaine, Lucius ? Ou s'agit-il de votre passé... Oh mon Dieu, c'est dangereux. Reiss gloussa de mépris. Cependant, Rio l'a cinglé au milieu de sa phrase, lui faisant faire un grand bond en arrière.

« On ne sait pas ce que vous complotez, après tout. J'écouterai ce que tu as à dire après t'avoir battu. Rio lança un regard furieux à Reiss.

« Maintenant, ne soyez pas comme ça. Je suis même allé chercher des membres des Lions célestes pour vous aujourd'hui. Ce sont les subordonnés de cet homme que vous connaissez si bien, et ils sont tous très compétents. Je suis sûr qu'elles conviendront parfaitement à vos filles, » dit Reiss avec désinvolture, en regardant Arein, Lucci et Ven qui fixaient tous Sara et les autres.

"C'est exact. Jouez un peu avec nous, mesdames, dit Lucci à Alma, à qui il faisait face.

« Ne jouez pas. Agissez sérieusement », a déclaré Ven, faisant face à Orphia.

« Alors, tu es mon adversaire. Tu as vraiment l'air fort. Arein rit hardiment en se moquant de Sara.

"..."

Les filles n'ont pas répondu à leurs railleries et ont plutôt regardé silencieusement les premiers mouvements de leur adversaire. Les deux côtés étaient distants d'environ cinq mètres. Ils savaient que celui qui s'avançait le premier marquerait le début immédiat de la bataille.

Mis à part l'entraînement et les capacités, Sara et les filles manquent cruellement d'expérience au combat contre des personnes qui ont l'intention de tuer. Leurs adversaires sont des humains qui tueront sans hésiter. Nous devons également protéger le professeur Celia et la princesse Christina de notre côté. En fonction de leurs capacités, nous pouvons être contraints à un combat acharné.

Dans cette situation, Rio ne pouvait pas s'éloigner trop de Celia ou de Christina. Il mit plusieurs mètres de distance entre lui et Reiss, pensant à Sara et aux autres derrière lui.

«Quatre combattants capables se regardent du regard. Eh bien, une situation comme celle-ci se terminerait inévitablement par une impasse. Cependant, et si nous avions plus d'alliés de notre côté ? dit Reiss avec un sourire.

Quoi...? Rio fronça les sourcils d'un air dubitatif. Les seuls là-bas étaient Rio, Reiss et leurs partis respectifs. Autre que ça-

Ne me dis pas...

Les aventuriers qui avaient quitté la ville fortifiée en même temps qu'eux étaient toujours là. Ils avaient regardé quand Rio et les autres ont été soudainement pris dans une situation tendue sur la route, mais Rio a anticipé que ces hommes étaient les alliés que Reiss vient de mentionner. Ils étaient une dizaine environ.

"Très bien! Tout le monde, chargez ! cria Lucci.

« Augendae Corporis ! Raaaah !" Les hommes sur la route scandèrent tous un sort en même temps, dégainant leurs épées et commencèrent à charger vers la formation que le groupe de Rio avait mise en place.

« Quoi ? » La fête a été prise au dépourvu. Parmi eux, le premier à réagir fut Rio.

"Quoi?!" Il coupa devant les aventuriers les plus proches de lui, balançant son épée pour créer un énorme coup de vent pour emporter les hommes.

« Sara, Orphia, Alma ! Emmenez Celia et Son Altesse à travers les lacunes de leur formation et continuez ! Je vais gérer ça ! il a commandé.

"Mais..." Sara et les autres hésitèrent.

"Comme si je te laisserais!" Lucci a crié en sabrant Rio.

"Silence." Rio lança son épée horizontalement vers Lucci. Les deux s'affrontèrent, épée contre épée.

« W-Whoa... Oh, putain ! » Le corps de Lucci a été facilement emporté à dix mètres.

S'il n'avait pas tenu une épée enchantée et avait amélioré son corps de sorcellerie, la force aurait coupé son épée et son torse en deux.

« Est-ce que ce type est réel ? Quel genre de sorcellerie d'amélioration du corps utilise-t-il ? Lucci eut un sourire raide en le secouant. Les aventuriers en charge qui ont été témoins du coup s'arrêtèrent brusquement.

"Hé! Pourquoi tu te relâches ?! Vous serez tué ! Arein a crié soudainement. Alors qu'ils se tenaient dans les parages, Rio était déjà passé à la cible du prochain aventurier, envoyant plusieurs hommes s'envoler avec un autre coup de vent.

« Vite, tout le monde ! Rio a ordonné à Sara.

« E-Tout le monde, par ici ! Alma, Orphia, vous deux prenez la marche ! Sara reprit ses esprits et commença à se précipiter à travers les brèches que Rio creusait dans le cercle ennemi. Celia et les autres la suivirent.

« Lucci, Ven ! Ne baissez pas votre garde. C'est le gars qui a eu raison de notre chef. Vous mourrez si vous ne faites pas attention ! Utilisez tout ce que vous avez !

Corporis Augendae!" cria Arein, scandant un sort avant de charger à Rio. Une amélioration du corps physique via les arts spirituels et un enchantement des capacités physiques via la magie ou la sorcellerie. Normalement, il était impossible pour ce dernier de surpasser le premier en termes de capacités physiques, mais—

« Euh... » Rio regarda brièvement avec émerveillement. La vitesse d'Arein avait été considérablement augmentée avec Augendae Corporis. En fait, c'était une vitesse comparable à celle d'un art spirituel renforçant le corps qui aurait utilisé une bonne quantité d'essence magique.

Ce n'est pas juste un Augendae Corporis normal ? pensa Rio, recevant l'attaque d'Arein.

"Bloquer ça avec un regard si posé..." L'expression d'Arein était tendue.

« Augendae Corporis ! » Lucci et Ven ont tous deux scandé. Un cercle magique à motifs géométriques apparut, s'enroulant autour de leurs corps.

« Je déteste la façon dont cela me fait mal à tout mon corps ! » « C'est mieux que de mourir !

Lucci et Ven ont tous deux chargé à Rio de différentes directions.

Leurs vitesses étaient équivalentes à celles d'Arein. Lucci a dû également améliorer son

corps physique avec son épée enchantée plus tôt, car sa vitesse actuelle était nettement plus rapide.

« Nous trois retiendrons ce type ! Vous tous, attrapez ceux qui se sont échappés ! Lucci a commandé les aventuriers restants. Ils ont commencé à poursuivre Sara et les autres.

Ils ont donc amélioré leurs capacités physiques avec de la magie en plus de renforcer leur corps avec leurs épées enchantées...

Rio a trouvé cela imprudent. C'était un soi-disant double enchantement – bien sûr, cela leur permettrait de surpasser l'augmentation de capacité physique que l'épée enchantée leur permettait, mais cela imposerait un énorme fardeau sur leur corps.

Cependant, l'effet a été remarquable, car il a permis à Arein, Lucci et Ven de repousser Rio lorsqu'ils ont fait équipe.

« Maître Reiss, nous ne pouvons pas tenir longtemps ici ! » cria Arein. Rio profita du faible moment de distraction d'Arein et des autres pour passer à côté d'eux, se précipitant vers les aventuriers poursuivant le groupe de Celia en un instant. pourtant

"Je ne te laisserai pas faire ça." Reiss s'est déplacé à une vitesse tout aussi impressionnante, tirant plusieurs boules de lumière à grande vitesse vers Rio, qui se rapprochait des aventuriers.

"Guh..." Rio balança son épée, effaçant la boule de lumière. Cependant, l'attaque de Reiss ne s'est pas arrêtée là. Sans même chanter un sort, il a continué à créer librement des boules de lumière et à les tirer vers Rio. Les orbes pleuvaient comme une tempête, mais Rio se faufilait entre eux dans une trajectoire en zigzag pour les échapper magnifiquement à tous.

« Mon Dieu, quelle vitesse de réaction incroyable », a marmonné Reiss avec admiration. Ensuite, Arein, Lucci et Ven sont apparus.

"Mes excuses, Maître Reiss", s'excusa Arein.

« Cela ne fera pas. Vous devez le tenir ici correctement », a déclaré Reiss avec exaspération.

"Le bâtard a commencé à se déplacer à une vitesse ridicule", a déclaré Lucci.

« Il manipule le vent pour accélérer. D'après ce que je peux voir, cela semble être une application des arts de l'esprit volant, mais c'est une approche assez imprudente.

La moindre erreur pourrait vous envoyer vous précipiter dans un obstacle pour pas mal de dégâts, vous auriez donc besoin d'une puissante amélioration du corps en même temps - ce n'est pas une technique que je considère possible pour un humain. Voyons,

si je devais l'essayer..."

Reiss s'est tu et a disparu instantanément. L'instant d'après— « Quoi ? »

Rio a également disparu.

La destination des deux qui avaient disparu était l'endroit où Celia et les autres fuyaient actuellement. Ils étaient à plus de 50 mètres, mais ils ont parcouru cette distance en un instant.

Rio réussit à peine à passer devant Reiss et se cala devant le groupe. Une fois qu'il l'a fait, Reiss s'est également arrêté soudainement.

"A-Quand a-t-il..."

Ils avaient couru avec leurs capacités physiques enchantées par la magie. Pourtant, Rio et Reiss étaient soudainement apparus derrière eux, ce qui a été un choc pour Kouta et Rei. Christina et Vanessa ont également regardé, les yeux écarquillés.

« Ah, il semble que je ne sois pas à la hauteur en termes de vitesse, comme prévu. Cela mis à part, êtes-vous vraiment humain ? » Reiss ignora le choc de Christina et des autres alors qu'il regardait Rio avec une expression froide.

« Qu'est-ce que ça fait de toi, alors ? Rio a répondu clairement.

"Ahaha." Reiss eut un rire étrange. Arein, Lucci et Ven se sont à nouveau rattrapés.

« N'aurait-il pas été préférable pour vous d'affronter ce salaud dès le début, maître Reiss ? Arein a demandé avec lassitude.

« Selon toute probabilité, j'aurais perdu. Mais bon, je suppose que ce n'est pas une mauvaise idée, se vanta Reiss d'un ton arrogant.

"..." Rio resta silencieux alors qu'il fixait Reiss avec un regard acéré.

"Oh la la. Je pensais vous avoir pris par surprise avec ma technique de mouvement tout à l'heure, mais il semble que nous soyons revenus à la case départ. Quelle personne terrifiante en effet. Reiss secoua la tête avec déception.

« Orphia, s'il vous plaît, prenez Celia et les autres et continuez. Alma et moi resterons ici pour soutenir Haruto », ordonna Sara alors qu'elle se tenait aux côtés de Rio. Elle tenait un poignard dans chaque main et se préparait au combat.

"J'ai compris." Avec un hochement de tête, Alma tenait sa masse à la main et se tenait également à côté de Rio.

"Sara..." Rio fronça les sourcils en s'excusant.

« Le pouvoir de Reiss semble être égal à celui des guerriers de rang supérieur de notre village. Et ces trois hommes là-bas peuvent mener un combat loyal contre Haruto. Il est logique que nous restions ici, au cas où tous les quatre essaieraient de

attaque en même temps, dit fermement Sara.

"...Merci. Est-ce que vous pourriez tous les deux me prêter votre force, alors ? Je vais affronter Reiss, leur dit Rio avec reconnaissance en levant son épée.

"Bien sûr. Alma et moi nous occuperons du reste », a déclaré Sara. Arein et les autres froncèrent les sourcils d'être regroupés avec le groupe d'aventuriers.

« Orphia, je te confie Célia et Son Altesse. Traversez la frontière si vous le pouvez.

« Oui, laissez-moi faire ! Allons-y, tout le monde ! dit Orphia, exhortant Celia, Christina et les autres à repartir. Celia se retourna un bref instant.

« Haruto, Sara, Alma ! Gagner!" elle a dit. "Bien sûr."

"Oui!"

Les trois ont crié en retour. À cela, Celia s'est retournée et a couru après Orphia, avec Kouta et Rei en remorque. Christina s'arrêta pour leur dire quelque chose, mais—

« Princesse Christine, dépêchez-vous ! » Vanessa a insisté.

"...Droite." Christina a commencé à courir avec une expression quelque peu peinée. "Bon sang", a déclaré Reiss, souriant pour une raison quelconque. « Arein, Lucci, Ven,

et tout le monde. S'il vous plaît divertir ces dames là-bas. C'est irritant, mais je vais m'occuper du garçon », a-t-il déclaré.

"Droite. Maintenant que nous avons été traités comme des accessoires, notre réputation est en jeu », a déclaré Arein avec une expression hostile.

« Apprenons-leur quelques manières », a convenu Lucci.

"Je compte sur vous, alors", a déclaré Reiss, avant de disparaître à nouveau soudainement. Immédiatement après—

Au dessus.

Rio suivit les mouvements de Reiss et sauta dans le ciel. Un temps plus tard, un violent échange de coups a commencé dans l'air, grondant avec un son énorme.

« Wow, c'est un monstre scandaleux. Je peux voir pourquoi le capitaine a été grièvement blessé. Lucci leva les yeux au ciel avec exaspération.

« J'ai toujours pensé que nous n'avions pas vu le vrai potentiel de Maître Reiss, mais penser que c'était autant… » murmura Ven avec révérence.

« Ne me dis pas que vous êtes aussi à égalité avec ce monstre. Arein regarda Sara et Alma.

"Rassurez-vous, nous sommes tous les deux plus faibles que Rio", a noté Sara. — En effet, acquiesça Alma.

"Cependant, nous ne sommes pas assez faibles pour perdre contre vous", a ajouté Sara, provoquant Arein et son groupe.

"Hmm..."

« Voyons voir, alors... »

Sans aucun signal, Arein et Lucci ont sauté sur Sara et Alma simultanément. Ils réduisirent la distance d'un bond et leur entaillèrent tous les deux.

« Ah ! » Sara a utilisé ses deux poignards tandis qu'Alma a utilisé sa masse pour parer les attaques.

« Ha, alors vous POUVEZ vous battre ! » Lucci sourit avec hostilité.

« Avez-vous le loisir de sourire ? » demanda clairement Alma, mettant son poids dans sa masse.

Le choc de leurs armes fit voler Lucci. Il s'est envolé de plusieurs mètres dans les airs et a atterri au sol, grimaçant en criant. « Qu-Quoi ? ! Whoa là... H-Hé hé, ce petit gamin a autant de force brute que ce salaud ! »

Les nains aînés sont nés avec une musculature différente de celle des humains. Même la petite et délicate Alma avait assez de force cachée pour surpasser de loin le Lucci à grand cadre.

« Comment sauvage. » Alma agrippa sa masse et partit à la poursuite de Lucci, mais… « Je ne te laisserai pas faire ! Ngh ! » Ven est intervenu pour arrêter l'avancée d'Alma.

Cependant, après avoir vu la force brute dont elle a fait preuve avec Lucci plus tôt, il a décidé de parer le coup dur en sautant en arrière. Même alors, il grimaça devant le fardeau placé sur ses bras.

"Tu ne sembles pas avoir autant de pouvoir que ce petit", a analysé Arein tout en échangeant des coups avec Sara.

"C'est exact. Ma force est dans ma vitesse, donc. Sara hocha la tête sans montrer aucune vexation et recula. Puis, elle a fait un pas vers la droite.

« Hah, je te vois clairement, pourtant ! ...Quoi?!"

Arein a répondu aux mouvements de Sara et a essayé de la contourner avec un sourire suffisant. Mais avant qu'il ne s'en rende compte, Sara avait fait un pas vers la gauche, attirant le corps d'Arein vers la gauche par réflexe. Utilisant cette brève ouverture, Sara a encore une fois fait un pas à droite et a tailladé Arein.

"Même si vous pouvez me voir, cela ne veut rien dire si vos réactions sont retardées." En tant que bête-garou loup argenté, le corps naturel de Sara surpassait celui d'un humain en termes de flexibilité et d'agilité.

Tch, tellement ennuyeux. Merde!

Arein a soudainement armé son épée et s'est retiré tout en s'en tenant à des tactiques défensives. Il retomba plus loin, incapable de supporter tous les coups.

« Waouh ! Euh ! »

Sara lança un coup avec le pommeau du poignard, l'attrapant dans le bras gauche alors qu'elle utilisait un pouvoir dépassant celui d'un enchantement corporel. Il a essayé de faire un pas de côté pour parer le coup, mais a échoué et a atterri sur le sol, roulant sur ses genoux.

« Hé, Lucci ! Ven ! Les affronter en tête-à-tête ne joue pas en notre faveur.

Passons à un trois contre deux ! » dit Arein.

"Je pensais juste la même chose!" Lucci et Ven ont rapidement couru vers lui. "Vous tous! Arrêtez de rester debout et entourez les morveux! Soutenez-nous !

Arein appela les aventuriers autour d'eux ; ils ont immédiatement commencé à entourer Sara et Alma.

« Aussi honteux que cela puisse être, au moment où ils ont su qu'ils ne pouvaient pas gagner seuls, ils se sont appuyés sur leur environnement », a déclaré Alma, mi-impressionné et mi-exaspéré.

« Nous sommes des mercenaires, après tout. Nous sommes d'accord avec un peu de honte ici et là au nom de l'argent. Nos vies nous sont précieuses, voyez-vous. Nous n'entreprenons pas des batailles que nous ne pouvons pas gagner de manière juste et carrée », a déclaré Lucci avec un reniflement.

« Quoi qu'il en soit, nos armes sont malheureusement des contrefaçons d'épées enchantées. Nous ne pouvons les utiliser que pour l'amélioration du corps physique, et la garantie de l'utilisation de doubles améliorations nous pèse. Je peux voir que vos armes sont assez tranchantes. Vous cachez toujours plus de capacités, n'est-ce pas ? Tout comme ce bâtard ci-dessus. Arein leva les yeux pendant qu'il parlait. Des rafales de vent fouettaient le ciel au-dessus, croisant des chemins avec d'innombrables boules de lumière.

« Même si nous le faisions, nous n'aurions pas besoin de les utiliser contre vous, » déclara clairement Sara.

"Hmm. Gosse arrogant. Arein fronça les sourcils avec haine.

"Allons-y! Faire traîner ça ne va que nous faire du mal à la fin, puisque nous subissons les effets de la double amélioration ! Trichez autant que vous en avez besoin !

Avec cet ordre, le groupe chargea Sara et Alma.

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, alors que le combat continuait entre Rio, Reiss et les autres... "Hah, hah !" Celia, Christina, Vanessa, Kouta et Rei couraient après

Orphia avec la frontière du royaume presque à portée de vue. Leur vue était bloquée, mais une fois qu'ils auraient franchi la colline devant eux, ils atteindraient les montagnes tranquilles qui servaient de frontière au royaume.

Pourtant-

Quel est ce mauvais pressentiment que j'ai...? Orphia se sentait nerveuse pour une raison quelconque. Reiss était occupée par Rio et Ariel volait dans le ciel au-dessus, à la recherche d'autres ennemis étranges à proximité, il n'était donc pas nécessaire qu'elle se sente comme telle.

Il n'y avait aucun ennemi pour les poursuivre par derrière, et il n'y avait aucun signe de l'ennemi à leurs côtés non plus. Ariel a décidé d'aller de l'avant pour s'assurer qu'il n'y avait aucune menace devant eux.

"...Arrêter!" Orphia s'arrêta immédiatement alors qu'Ariel traversait la colline ; Celia et les autres derrière elle firent naturellement de même.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Orphia ? » demanda Celia, essoufflée.

"Nous devons faire demi-tour..." dit Orphia avec un rare air de panique dans les yeux.

« T-Retour en arrière ? Mais Reiss et les autres sont derrière nous... Qu'est-ce qu'il y a là-bas ? demanda Celia confuse.

"Son..."

Un nombre scandaleux de soldats attendaient de l'autre côté de la colline. Mille, non, deux mille, trois mille ? Ou plus? Il y en avait trop pour les compter, et ils marchaient droit vers eux.

"L'ennemi est au-dessus de la colline, beaucoup d'entre eux", a déclaré Orphia. "Comment pouvez-vous dire?" Vanessa a demandé dans la confusion.

« Umm, c'est la capacité de mon arc. » Elle ne pouvait pas expliquer que c'était son esprit de contrat qui volait à la recherche d'ennemis, alors elle a essayé de l'expliquer comme une capacité de son arc enchanté. Il n'y avait pas de temps pour une explication appropriée; ils ont dû partir immédiatement.

Puis, de loin dans le ciel, un appel aigu d'un oiseau a pu être entendu. Orphia sentit que quelque chose n'allait pas et leva les yeux.

"Ce cri..."

Ce n'était pas le cri familier d'Ariel. Ou plutôt, ils étaient trop nombreux. Mais elle avait déjà entendu ça quelque part...

Alors qu'elle réfléchissait, le bruit de battements d'ailes parvint également à ses oreilles.

Plus de cinquante griffons sont descendus du ciel pour former un demi-cercle derrière Christina et les autres.

"Quoi..."

Celia, Christina, Vanessa, Kouta et Rei sont restées sans voix. "... Tout le monde, s'il vous plaît, reculez vers la colline", leur dit Orphia, leur ordonnant de se diriger vers la direction où il n'y avait pas de griffons. elle savait là

c'était une énorme armée qui attendait dans cette direction, mais elle n'avait pas d'autre choix.

Ariel, parle à Haruto et aux autres de cette situation.

Orphia était capable de gérer une cinquantaine de chevaliers moyens à elle seule, mais elle ne pouvait rien faire contre une ruée de milliers de soldats. Même si elle rappelait Ariel au sol, elle savait qu'ils seraient simplement soumis à un tir concentré.

C'est pourquoi, pour survivre à cette situation, ils avaient besoin de Rio et des autres. Si Rio venait, il pourrait leur gagner du temps.

"Il ne sert à rien. Mon armée de 5000 m'attend comme ça. Il n'y a pas d'échappatoire, dit triomphalement l'homme qui descendit de son griffon. C'était Charles Arbour, l'ancien fiancé de Celia. De plus, à ses côtés se tenait l'épéiste le plus puissant du royaume, Alfred Emarle, le frère aîné de Vanessa.

Lorsque Vanessa a repéré son frère, elle lui a jeté un regard plein de ressentiment sous sa capuche. Alfred l'ignora avec une expression froide.

« Guh... » Lorsque Celia a repéré Charles, elle a rapidement baissé sa capuche au-dessus de sa tête. Christina le remarqua et, pour une raison quelconque, enleva sa propre capuche et s'avança.

"Démissionner. Que penses-tu faire, Charles Arbour ? a-t-elle interrogé en utilisant sa position de royauté.

« Vous avez assez joué, princesse Christina. Vous n'avez pas besoin de moi pour vous l'épeler, n'est-ce pas ? Votre père a ordonné votre retour, alors je suis venu vous chercher, répondit Charles avec un air de respect émacié.

« Père l'a fait ? » demanda Christina avec un sourire méprisant. Elle savait que l'ordre avait été donné par nul autre que la famille Arbour elle-même.

"En effet. Il veut que vous rendiez ce que vous avez pris. « ... De quoi parle-t-il ? »

« Eh bien, si vous prétendez que vous ne savez rien, nous devrons simplement demander à vos amis.

Oh, ne t'inquiète pas, l'interrogatoire est mon fort. Je les adorerai soigneusement jusqu'à ce qu'ils aient envie d'être honnêtes. Avec un sourire sadique, Charles regarda les gens à côté de Christina.

"Quel homme dégoûtant..." Christina lança un regard détestable à Charles. « Quel genre d'interrogatoire comptez-vous faire ? Avez-vous l'intention de

faire la même chose à mes amis ? Un joli garçon blond, le héros, Shigekura Rui, s'avança et demanda à Charles.

"Oh non. Bien sûr, les amis de Sir Rui seront exemptés de l'interrogatoire. Ils ne sauraient rien de l'objet avec lequel Son Altesse est partie de toute façon », expliqua Charles à Rui avec un léger trouble.

Rui a poussé un léger soupir et a appelé les noms de son ami et de son élève du même monde. « ... Hé, Kouta. Rei aussi.

« Rui... » grimaça Kouta en serrant les poings.

« Pourquoi... Pourquoi êtes-vous venu après nous ?! Pourquoi es-tu ici?!" demanda-t-il à Rui d'une voix douloureuse et irritée.

« … Je suis ici parce que vous avez quitté le château sans un mot. En tant qu'ami, j'étais inquiet. Akane et les autres sont également inquiets. C'est pourquoi je suis venu. Rui avait un air peiné sur le visage alors qu'il répondait.

« Ami ? » A ce mot, Kouta fronça les sourcils.

"Je te considère comme un ami... Tu ne ressens pas la même chose ?" "... Je le pense, je suppose," acquiesça amèrement Kouta.

« Alors, reviendras-tu ? » Rui a demandé anxieusement.

Kouta hésita un instant, puis secoua fermement la tête. "...Non."

Rui hésita. "...Alors je vais devoir te ramener moi-même," dit-il résolument.

« H-Hein ? Pourquoi?" Kouta a été pris de court.

« Vous avez quitté le château sans un mot par désespoir, même si cela signifiait que nous ne nous serions peut-être jamais revus. Je m'inquiète pour toi. J'ai aussi promis à Akane de te ramener. Alors, c'est ce que je vais faire… Ensuite, nous pourrons tous avoir une conversation appropriée à ce sujet », a déclaré Rui avec éloquence.

« … Alors il y a encore moins de raisons pour moi de retourner au château. Ma résolution ne sera pas entravée par une discussion », refusa amèrement Kouta.

"...Est-ce vrai?" Un regard sombre éclaira l'expression de Rui.

« Sir Rui était rempli d'un terrible chagrin lorsque ses amis ont soudainement disparu. C'est un autre résultat de vos actions égoïstes, Votre Altesse. Ton père aussi est terriblement inquiet depuis que tu as quitté le château. Ton

départ a causé des répercussions considérables, influençant négativement notre royaume. Pour le bien du royaume, ne veux-tu pas retourner au château avec moi immédiatement ? » dit Charles avec une tristesse exagérée.

"Je refuse." Christina secoua brusquement la tête.

« ... Il est encore temps d'atténuer le châtiment de ceux qui vous ont trompé. Vanessa Emarle et les autres... dont je ne connais pas l'identité.

Charles a laissé entendre que le sort des complices de Christina serait décidé par sa propre réponse. En expliquant cela, il regarda autour de lui les visages du groupe et fixa son regard sur le visage exposé d'Orphia. Le regard lubrique dans ses yeux était probablement dû à la beauté de l'elfe.

"..."

L'hésitation traversa le visage de Christina. Si elle se dressait intrépidement contre Charles ici, la situation de Celia, Orphia et Vanessa serait pire. Cette pensée la rendit indécise.

« Princesse Christina, faire allusion à l'utilisation d'otages est un vieux truc de Charles », a déclaré Celia.

« Haruto et les autres viendront certainement. Je gagnerai autant de temps que possible, mais tout le monde devrait être sur la défensive », a déclaré Orphia, s'avançant pour les protéger. Elle tenait son arc dans sa main, prête à faire face à tout ce qui se passerait.

Vanessa a également tiré l'épée à sa taille. « Je ne sais pas à quel point je serai utile, mais je me battrai aussi. L'épéiste debout peut être difficile même pour Lady Orphia. Cela peut être un défi, mais ne le laissez pas s'approcher de vous. Augendae Corporis… » Elle fixa son frère, avant de renforcer ses capacités physiques avec la magie.

"Princesse Christina, Kouta, Rei - vous devriez vous mettre derrière moi", a déclaré Celia, avant de se tenir derrière Orphia et Vanessa elle-même. Ensuite, elle se prépara à utiliser la magie à tout moment.

« ... Je ne veux pas y croire, mais êtes-vous en train de dire que vous n'avez pas l'intention de revenir ? » Charles a regardé leurs positions prêtes au combat et s'est moqué de Christina avec mépris. Effectivement, Christina a pris une profonde inspiration.

« …Oui, je n'ai pas l'intention de retourner au château. N'hésitez pas à revenir par vous-même », dit-elle résolument.

"C'est dommage. Sa Majesté m'a ordonné de vous ramener de force si vous ne coopérez pas. J'espère que vous ne finirez pas par le regretter... Hé, ne blessez pas Son Altesse et les deux amis de Sir Rui. Et la femme à l'arc,

trop."

Charles secoua tristement la tête, puis donna des ordres à Alfred et aux chevaliers et sorciers qui l'entouraient.

Ainsi, la bataille féroce a fait son début spectaculaire.

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, un peu plus à l'ouest du point où se trouvaient Christina et les autres, Sara et Alma étaient enfermées dans un combat avec les hommes de Reiss.

Arein, Lucci et Ven s'avéraient être un problème. Cependant, les autres aventuriers avaient également leurs capacités physiques enchantées par la magie, ils ne pouvaient donc pas être sous-estimés. En fait, il ne s'agissait pas seulement d'aventuriers embauchés, c'étaient des soldats que Reiss avait convoqués d'un groupe de mercenaires précisément pour ce plan. Ils avaient la force de combat du chevalier moyen, sans parler de leur étonnant travail d'équipe.

« Photon Projectilis ! »

Ils utilisaient actuellement une magie de tir rapide pour concentrer leurs attaques sur Alma. "Comme c'est ennuyeux." Alma a échappé aux balles de lumière et a balancé sa masse,

marmonner d'agacement. Un barrage de ce calibre n'était rien pour elle, mais c'était désagréable en ce sens qu'il lui était difficile de se déplacer et d'attaquer avec précision.

« Super, gardez ce petit gamin en échec grâce à la magie ! En attendant, nous prendrons celui aux cheveux d'argent. Arein a donné des ordres aux aventuriers et a attaqué Sara, tandis que Lucci et Ven avaient contourné les côtés gauche et droit dans une attaque féroce. Poursuivant Sara, qui recula d'un pas pour prendre de la distance, ils se rapprochèrent tous les trois.

Ces trois-là sont plus lents que moi, et pourtant...

Quand ils attaquaient tous à la fois, elle n'était pas capable d'être à l'offensive.

Parce qu'elle était plus rapide qu'eux, elle était capable de les gérer si elle se concentrait sur le simple fait d'échapper aux hommes. Sara aurait certainement l'avantage dans une bataille en tête-à-tête, mais leurs capacités naturelles n'étaient pas si différentes. Si elle essayait de croiser le fer avec eux correctement dans un trois contre un, elle perdrait presque certainement. Même deux contre un était un peu risqué.

Elle se sentait juste un peu vexée par cela. Elle manquait encore d'entraînement, pensa-t-elle.

« Ah, quel visage mignon pour une petite dame si effrayante. Visant le

timing de nos compteurs. Mais nous ne laisserons pas les choses se dérouler sans nous battre, tu sais ? » Lucci fixa les mouvements de Sara, observant chacune de ses actions.

« ... Hm, je me pose des questions à ce sujet. Je comprends à peu près tous vos mouvements maintenant, » objecta Sara, faisant la moue.

Il n'y a pas d'aide. Je vais utiliser les arts spirituels.

Elle versa de l'essence dans les poignards qu'elle tenait à la main. Bien qu'elle allait utiliser les arts spirituels, elle était limitée par le besoin de donner l'impression qu'elle activait les capacités de son épée enchantée. Mais si elle ne se souciait pas d'utiliser ses dagues seules, il y avait beaucoup de place pour la victoire.

Sara marcha très fort contre le sol et fit le plus grand bond en arrière à ce jour. Comme elle devait parcourir une plus grande distance, le temps qu'elle était dans les airs était plus long. Arein et les autres hommes le remarquèrent.

« Euh oh, vous vous sentez pressé ? » Ils tenaient chacun leurs épées prêtes et fermées, visant le moment où Sara atterrissait.

...À présent!

Au moment où Sara a atterri, elle a libéré l'essence qu'elle avait versée dans le poignard et a poussé sa main droite en avant.

« Qu-Quoi ? »

Une grande sphère d'eau de plusieurs mètres de large s'est formée devant Arein et les autres. S'il entrait en collision avec leur corps, il était certain que cela leur ferait suffisamment de dégâts pour les faire perdre connaissance.

Cependant, les trois hommes ont réagi immédiatement, sautant haut et se tordant pour changer de direction. Une fois qu'ils ont à peine réussi à éviter la sphère d'eau, ils ont utilisé leur élan restant pour courir à gauche et à droite, loin du côté de Sara.

« Whoaaa ! »

"Est-ce la sorcellerie unique de cette épée enchantée ?!"

"N'y avait-il pas une sorte de sorcellerie unique liée à la vitesse...?"

Ils crièrent tous de soulagement alors qu'ils avaient des sueurs froides. Pour mémoire, la sorcellerie unique d'une épée enchantée était une sorcellerie de combat spéciale intégrée dans une épée enchantée, séparée de sa sorcellerie standard améliorant le corps physique.

« Vous avez baissé la garde. » Sara regarda Arein et les autres joyeusement, levant le poignard dans sa main gauche pendant qu'elle parlait.

"...Hein?"

Pendant un instant, ses adversaires parurent dubitatifs. Pas plus tôt qu'eux, un

l'ombre était projetée sur eux, attirant leurs regards vers le haut. Il y avait trois sphères d'eau d'environ un mètre de diamètre.

"Euh, merde...!"

Les sphères tombèrent doucement au-dessus de leurs têtes. Avec un éclaboussement, l'eau a éclaté, les frappant directement tous les trois.

« Donc, celui de devant était un appât... ? » « Ngh... »

"Comment pouvez-vous laisser tomber quelque chose avec une telle précision..."

Les trois n'avaient pas perdu connaissance, mais ils avaient subi suffisamment de dégâts pour les empêcher d'avancer.

« Tout guerrier à part entière devrait pouvoir contrôler librement la trajectoire des projectiles qu'il crée. C'est parce que vous vous êtes appuyé sur la sorcellerie de vos épées pour combattre que vous avez tardé à détecter le sort qui était utilisé dans ma dague gauche.

"Merde..."

"C'est la fin. Il ne reste plus qu'à aider Alma... mais on dirait que ce n'est pas nécessaire. Sara jeta un coup d'œil à Alma, qui avait facilement évité les balles d'essence.

Sara a utilisé les arts des esprits. Je n'ai pas le choix, je suppose que je le ferai aussi.

L'instant d'après, elle a versé de l'essence magique dans sa masse et l'a claquée au sol de toutes ses forces. Le sol se fendit instantanément et se souleva.

"Quoi...?!"

Les aventuriers qui avaient bombardé le barrage de lumière à Alma ravagèrent tous leur souffle. Ils ne pouvaient plus la voir à cause du mur qui s'était élevé hors de la terre – du moins c'est ce qu'ils pensaient, quand Alma est soudainement tombé au-dessus de leurs têtes. Elle a atterri au milieu de la formation que les hommes avaient prise avec un écart d'environ deux mètres et a de nouveau claqué le sol.

Cette fois, la terre ne s'est pas levée. Au lieu de cela, un cratère s'est formé, s'enfonçant dans le sol et envoyant une onde de choc dans tout leur environnement.

« Waouh ! » Les hommes ont été pris dans l'impact et envoyés sans défense. — On dirait que c'est fini, dit froidement Alma. Elle ramassa sa masse, qui

a été enfoncé dans le sol et s'est dirigé vers Sara.

"Ce petit gamin a vraiment une force ridicule..." marmonna Lucci de l'endroit où il était allongé face contre terre.

"C'est une chose grossière à dire à une dame." Alma souffla d'offense. Puis, elle a repéré Ariel volant vers eux au loin.

◇ ◇ ◇

Un peu plus tôt dans le temps, lorsque Sara et Alma combattaient le groupe d'Arein, Rio et Reiss échangeaient des coups féroces dans le ciel au-dessus.

Rio volait à grande vitesse pour abattre Reiss. Reiss a manipulé près d'une centaine de boules de lumière pour garder Rio en échec et l'empêcher de s'approcher. Chaque fois que Rio accélérait pour réduire la distance entre eux, plusieurs boules de lumière remplissaient la vision de Rio. Cependant, Rio suivrait ce qui se trouvait devant lui et saisirait chaque boule de lumière qui s'approchait sans en manquer une seule. Avec son temps de réaction incroyable, il a échappé à chaque balle avant lui.

"Splendide", a salué Reiss tout en maintenant une distance de sécurité. Rio a balancé son épée vers lui, tirant un coup de vent, mais Reiss a esquivé l'attaque facilement. Cet échange s'est répété pendant une minute environ.

« ... Vous n'avez pas l'intention de vous battre, n'est-ce pas ? » Rio fronça les sourcils et demanda avec méfiance.

"Si je ne l'avais pas fait, je t'aurais attaqué en premier lieu." Reiss haussa les épaules.

"Pourtant, je ne peux pas imaginer cela alors que vous vous battez sérieusement."

"Non non. Honnêtement, c'est ma limite actuelle. Je ne me souviens même pas de la dernière fois où j'ai dû utiliser autant de puissance. Si quoi que ce soit, je dirais que vous êtes celui qui ne se bat pas sérieusement en ce moment, non ? Cette fille à l'esprit humanoïde est introuvable non plus.

...Comment sait-il pour Aishia ? pensa Rio, mais—

« … Je voulais te poser des questions sur Lucius, mais si tu vas aller aussi vite, il sera plus difficile de te retenir, » déclara-t-il.

"Je vois. Alors vous vouliez en savoir plus sur lui... » Reiss gloussa. — J'ai entendu dire que vous étiez l'ambassadeur de l'Empire Proxia, lança-t-il.

"Qui sait? J'ai aussi entendu dire que vous fréquentiez la Beltrum Royal Academy, répliqua Reiss avec un crochet pointu.

"..." Le choc illumina les yeux de Rio.

« Vous vous demandez comment je le sais ? » Reiss devina. "Qui sait?"

« Tout bien considéré, vous êtes plutôt fantasque, partant en voyage pour sauver la princesse du royaume qui vous a faussement accusé. J'ai même fait allusion à votre passé avant le retour de la princesse Christina à Cleia, en espérant que votre relation se dégraderait pour que nous n'ayons pas à nous battre.

« Je n'ai aucune idée de ce que vous racontez. Plus important encore, si vous êtes l'ambassadeur de l'Empire de Proxia, cela signifie qu'il ne serait pas étrange que Lucius soit également à Proxia. Rio a feint l'ignorance avec un visage impassible, puis a essayé d'approfondir.

"Je me pose des questions à ce sujet", s'est vanté Reiss à la légère.

...Comme prévu. Tirer des informations de ce type sera difficile.Rio n'avait aucune idée de ce qui était vrai et de ce qui était un mensonge.

"...Suffisant. Je renonce à te saisir vivant, dit Rio en préparant son épée.

« Hahaha, c'est une soif de sang impressionnante. Tu étais plus étonnant quand tu l'as affronté dans Amande, mais c'est aussi assez considérable... C'est comme si le dragon endormi s'était enfin réveillé. Je ne veux pas mourir, alors je vais résister. L'expression de Reiss devint la plus sérieuse qu'elle ait jamais été. Il a créé d'innombrables boules de lumière à une taille plus petite qu'elles ne l'avaient été jusqu'à présent, et les a tirées sur Rio.

Rio s'est recouvert d'une barrière de vent et a fait un vigoureux tonneau vers Reiss, renversant toutes les boules de lumière.

« Haha, quel terrible torrent d'essence. Quelle violence en effet..."

En utilisant son énorme capacité d'essence magique, il s'est précipité en avant à une vitesse trop rapide pour suivre avec les yeux pour submerger l'adversaire avec un pouvoir pur. Charge vers l'avant uniquement à cette fin. Comment cela pourrait-il être décrit sinon violent ?

Afin d'échapper à Rio, qui s'était refermé sur lui en un instant, Reiss tenta de voler rapidement. Cependant, la vitesse de Rio a dépassé celle de Reiss.

Rio a donné un coup de pied à Reiss de toutes ses forces. Les os du bras qu'il avait frappé grinçaient.

« Nga ! » Un gémissement s'échappa de la bouche de Reiss, son corps soufflé vers le sol avec la force du coup de pied. Il s'est alors écrasé et a roulé sur le sol.

Rio est intervenu pour ajouter une attaque de suivi impitoyable, abaissant son altitude. À cela, Reiss a invoqué trois des plus grandes boules de lumière encore autour de lui, les bombardant à Rio.

Le premier a été évité par une torsion du corps de Rio. Celui qui suivait a été fauché d'un coup d'épée rempli d'essence. Quant à la balle finale, un souffle de vent s'est échappé de la pointe de son épée, la renvoyant en arrière et vers Reiss, qui était tombé au sol.

La boule de lumière rebondie s'est écrasée à l'endroit où se trouvait Reiss et a ouvert un trou dans le sol. Si Reiss n'avait pas bougé, tout son corps aurait été désintégré.

Cependant, Reiss s'était esquivé vers le côté juste avant que le ballon ne tombe, puis avait poursuivi sa contre-charge vers Rio. Il rassembla l'essence magique dans sa main droite, la levant comme une épée pour défier Rio de front.

L'instant d'après, les deux se sont croisés dans les airs, et le résultat— « ... Vous voyez ? Je savais que j'allais perdre, selon toute probabilité.

Le bras détaché de Reiss s'envola dans les airs. Reiss a attrapé son bras tranché et s'est immédiatement éloigné de Rio. Les dommages causés par les coups de pied contre le sol et le fait de se faire trancher le bras signifiaient qu'il était dans un état assez grave en ce moment.

Et pourtant, il n'y avait aucune trace de douleur dans son expression. Son sourire désinvolte n'avait pas du tout vacillé. C'était un homme vraiment énervant.

« Et si tu te rendais déjà ? Vos hommes là-bas ont été nettoyés par mes camarades. Si vous voulez rattacher votre bras, vous devriez probablement le faire bientôt. Je peux vous sauver en échange d'informations. Rio jeta un coup d'œil à Sara et Alma pendant qu'il parlait. Leur bataille venait de se terminer, les hommes que Reiss avait emmenés tous gisant sur le sol.

« Des informations, n'est-ce pas ? Alors qu'en est-il de ceci : vos amis qui sont partis les premiers courent en direction de milliers de soldats, dirigés par Charles », a déclaré Reiss en gloussant étrangement.

"...Certainement pas." Au lieu de traiter ces mots comme un bluff pour sortir de cette situation, Rio avait un mauvais pressentiment. A ce moment-là, Sara et Alma accoururent.

« Haruto ! Orphia et les autres sont...!” criaient-ils avec des visages terriblement paniqués.

« Je vais y aller ! Venez tous les deux dès que possible !

Rio a immédiatement abandonné Reiss et a utilisé les arts de l'esprit du vent pour s'accélérer vers Celia et les autres. Sara et Alma échangèrent un regard et hochèrent la tête, puis le suivirent.

« Maintenant, j'ai gagné autant de temps que j'ai pu. Qui sait comment les choses vont finir. La voix complètement épuisée de Reiss résonna vaguement.

Chapitre 5 : Maître du champ de bataille

Un peu plus tôt dans le temps, chez Celia...

« Arrêtez-les, Alfred ! » ordonna Charles, signalant le début de la bataille.

Alfred chargea de front le groupe, son expression quelque peu peu enthousiaste.

« Tout le monde, s'il vous plaît, retenez les autres et laissez-le moi ! » Orphia a dirigé, tirant son arc à des vitesses trop rapides pour suivre à l'œil nu.

"!" La vitesse dépassa les attentes d'Alfred, éclairant ses yeux d'un léger air de choc. Mais il a pu répondre à l'attaque elle-même sans trop de difficulté, la fauchant avec son épée.

Cependant, Orphia n'a pas été surprise par quelque chose comme ça - elle a préparé son arc et a tiré sa prochaine flèche de lumière sur Alfred.

Alfred a encore une fois vu à travers l'attaque et l'a coupé. À partir de ce moment-là, Orphia a commencé à tirer rapidement ses flèches de lumière plus rapidement qu'auparavant, mais chaque flèche était si parfaitement dirigée que son attaque était légèrement docile. En plus de cela, elle visait des zones qui n'entraîneraient pas sa disparition instantanée – quelque chose qu'Alfred avait remarqué en interceptant dix de ces flèches légères.

Pendant ce temps, Orphia fixa son regard sur Alfred alors qu'il bloquait ses flèches.

Cet homme... Il est vraiment fort. Elle le regarda avec révérence pour sa force.

"Vos flèches sont rapides et votre visée est d'une précision effrayante, mais vous êtes trop doux", a déclaré Alfred, lançant à Orphia un regard contradictoire.

« Hé, Alfred ! Pourquoi traînez-vous dans les parages ? » Charles gronda.

Alfred soupira. « Je ne veux pas faire de mal aux femmes et aux enfants. Tant que vous ne résistez pas, aucun mal ne vous arrivera.

"Je suis désolé, mais nous résisterons," s'excusa sincèrement Orphia.

«C'est futile. Peu importe la précision avec laquelle vous tirez ces flèches légères vers moi avec votre arc enchanté, je vais sûrement réduire la distance entre nous. Un archer de votre talent doit être capable de comprendre cela, non ? dit Alfred, essayant d'épuiser la volonté d'Orphia de se battre.

Orphia gloussa gentiment. « Je vais arrêter de tirer directement, alors. Il semble que j'ai mal évalué votre force..."

Alfred fronça les sourcils avec confusion, mais Orphia visa immédiatement dans la direction opposée et tira ses flèches de lumière.

"Quoi...?!"

Les flèches qu'Orphia a tirées ont tracé un arc dans les airs, fondant sur Alfred avec une précision inégalée. Alfred a réagi instantanément et a coupé les flèches, mais il était plus surpris qu'il ne l'avait été auparavant.

"Rien ne va ici!" dit Orphia, et elle tira à une vitesse encore plus grande qu'avant.

"Guh..." Alfred avait coupé les flèches légères une par une au début, mais plus il coupait, plus les flèches s'approchaient de tous les angles possibles. Finalement, sa vitesse de traitement a pris du retard et il a décidé qu'il serait plus rapide de les éviter au lieu de les réduire. Il attendit le bon moment, puis commença à se précipiter sur le côté, mais—

"Quoi...?"

Les flèches de lumière qu'il aurait dû esquiver arrivèrent après lui. En conséquence, il n'a eu d'autre choix que de s'occuper de chaque flèche jusqu'à la dernière.

« ALFRED ! Es-tu même en train d'essayer ?!" Charles a crié durement, voyant Alfred prendre le côté défensif du combat.

Alfred fronça les sourcils d'agacement. « Il semble que j'ai aussi mal évalué vos capacités. Je suppose que je n'ai pas le choix, alors », a-t-il dit, puis il a commencé à charger directement sur Orphia.

"..." Orphia regarda attentivement Alfred, visant le moment exact où il commençait son approche pour verser de l'essence magique dans son arc et tirer une épaisse flèche de lumière. Alfred a essayé de couper la flèche qui se dirigeait droit vers lui, mais la seule flèche de lumière s'est divisée en d'innombrables flèches plus petites, se dispersant comme un fusil de chasse.

« A-Aah ! » Pendant un instant, les yeux d'Alfred furent grands ouverts. Mais son corps ne s'est pas figé - il a sorti un éclair de lumière de son épée pour effacer tout le fusil de chasse de flèches à la place.

"Donc cette attaque n'a pas fonctionné non plus," dit Orphia avec un sourire ironique.

"Et vous pouvez tirer plusieurs flèches à la fois... Comme c'est troublant," dit Alfred un peu maladroitement.

« Êtes-vous vraiment si concerné ? » S'il l'était, alors elle pourrait probablement réussir à le retenir toute seule. C'était ce que se demandait Orphia en posant sa question, quand...

"Je suis. Je ne peux plus me retenir pour vous arrêter. Donc, ici, rien ne va. Dès qu'Alfred eut dit cela, il recommença à charger directement sur Orphia.

"Eu... Urgh...!" Orphia a immédiatement contré, mais Alfred était plus rapide qu'avant. Au moment où Orphia avait lâché ses flèches, il était déjà juste devant ses yeux. Un poing lourd s'enfonça dans l'estomac d'Orphia.

« Orphie ? » Celia cria d'horreur en voyant Orphia tomber.

"Euh... ça fait mal." Orphia appuya sur son ventre pour supporter la douleur.

« J'avais l'intention de vous faire perdre connaissance d'un seul coup, mais il semble que l'arc contienne des enchantements corporels. Pardonnez-moi, je vous mettrai en paix avec la prochaine grève. Alfred tendit la main vers Orphia avec un regard indifférent.

« B-Frère ! » Vanessa a tailladé Alfred à bout portant de toutes ses forces. Elle fit un grand bond, jetant de tout son poids dans son épée pour la pousser en avant. Cependant, Alfred a facilement dévié son attaque en utilisant le bouclier équipé sur son bras gauche.

« Guh ! »

Vanessa a continué à attaquer Alfred avec détermination, mais cette fois, Alfred a reculé. Les épées se sont heurtées et Vanessa a été projetée en arrière avec le recul.

Vanessa enleva lentement sa capuche.

"Tu es... C'est quoi ces cheveux ?" Les yeux d'Alfred s'écarquillèrent légèrement à la vue peu familière des cheveux de sa petite sœur.

« Cela n'a pas d'importance pour le moment ! » Vanessa a chargé Alfred, qui a facilement paré son attaque avec son épée. Mais, après un bref moment d'enfermement épée contre épée, il fit un léger recul.

« Quand vous mettez toutes vos forces à rude épreuve, voici ce qui se passe. »

Vanessa s'avança légèrement en titubant. Alfred a profité de cette occasion pour écarter ses pieds sous elle, l'envoyant rouler.

« Ça n'a pas d'importance, hein ? Eh bien, c'est peut-être vrai. Maintenant que les choses en sont arrivées là, je vais devoir te punir, dit Alfred, légèrement amer, mais ravalant ses mots. Il repoussa l'épée dans la poigne de Vanessa et l'envoya rouler.

"Nngh..." Vanessa était maintenant allongée sur le sol sans arme, mais elle serra les dents et s'en prit à Alfred avec dégoût. "Pourquoi?! Pourquoi voudriez-vous faire cela?!"

"Faire quoi?"

"Pourquoi es-tu ici?! Oubliez Charles ! Tu es l'épée du roi ! "... C'était par ordre de Sa Majesté."

"Ce n'est pas ce que je veux dire! Non, croyez-vous vraiment que c'est la volonté de Sa Majesté ?! Frère!"

« Je n'ai rien à te dire pour le moment. C'est toute la compassion que je peux

va te coucher, dit Alfred en s'accroupissant pour trancher sa main sur le cou de Vanessa.

"Ugh..." Le monde tourna. La lumière dans les yeux de Vanessa s'est éteinte alors qu'elle s'évanouissait.

"Tout le monde, reculez..." Celia se retira tout en tenant ses mains prêtes à activer sa magie à tout moment. Il était évident qu'à cette distance, l'attaque d'Alfred la frapperait avant qu'elle ne puisse tirer la moindre magie.

Les sorciers étaient censés se battre sans laisser leurs adversaires s'approcher. « Bravo, Alfred. Hmph... » Charles sourit, s'approchant avec satisfaction.

Il se dirigea vers l'endroit où Orphia était allongée sur le sol et lui passa un collier scellant l'essence autour du cou, levant la tête.

"Urh..."

Elle s'était secrètement traitée avec les arts spirituels, mais maintenant son essence magique était scellée. Son estomac devait encore lui faire mal, alors que son visage se tordait de douleur alors qu'il était soulevé.

"Je ne peux pas dire que je suis impressionné par la manière brutale avec laquelle vous traitez la dame." Rui arriva tardivement, s'adressant à Charles avec un léger froncement de sourcils.

"Malheureusement, nous ne serions pas de taille contre elle si elle utilisait la magie. Je veillerai à ce que son abdomen guérisse correctement. Charles gloussa agréablement en regardant le visage d'Orphia. Puis, il montra Celia du doigt. « Hé, Alfred. Enlevez la capuche de cette petite femme.

"Euh..." Celia recula lentement.

« Photon Projectilis ! » De derrière Celia, Christina a scandé un sort et a rapidement tiré des balles d'essence magique vers Charles.

Elle est bonne.

Ils visaient enfin Charles, pensa Alfred. Il était le vrai fardeau ici.

"Quoi..." Charles se figea, car il ne s'était pas attendu à devenir la cible lui-même. Alfred n'avait pas d'autre choix que de se déplacer devant Charles et de le protéger.

« Ne baissez pas votre garde. »

« Je-je sais ça ! Je savais que tu me protégerais, alors je n'ai pas réagi. C'est tout.

Mais avoir le courage de viser pour moi..."

Charles serra les dents. Si ce n'était pas Christina qui avait tiré, il se serait approché d'elle et l'aurait tabassée.

« Terra Carcerem ! » Afin de piéger Alfred et Charles, Celia a placé sa main contre le sol et a chanté un sort. En réaction à la

sort de prison de terre, un cercle magique est apparu aux pieds des hommes.

"C'est inutile. Cette épée peut absorber l'essence magique. Alfred planta son épée dans le sol et éteignit le cercle magique.

« Princesse Christina, Kouta, Rei ! S'il vous plaît, fuyez..."

Celia a essayé de les exhorter tous les trois à courir pendant qu'elle gagnait du temps, mais elle était à court de mots. Il n'y avait nulle part où courir. Des chevaliers chevauchant des griffons tournaient dans le ciel. Alfred était devant eux. Il y avait aussi plusieurs autres chevaliers qui avaient atterri sur le sol.

Elle jeta un coup d'œil derrière elle pour voir que l'armée de milliers de personnes s'était rapprochée à un moment donné et sentit son cœur se briser presque.

« Hmph, comme si je préparais une ouverture pour que tu cours. Le plan était parfait.

Toute cette résistance inutile n'a servi à rien. Psh...”

Charles marcha jusqu'à Celia et lui gifla le visage de toutes ses forces.

Il savait que Terra Carcerem était une magie de prison terrestre et n'était pas utilisée dans l'intention de faire du mal, mais il était toujours en colère que Christina lui ait dirigé sa magie d'attaque plus tôt, alors il l'a prise à la place.

« Aah ! » Celia a été projetée en arrière et a dégringolé sur le sol. La capuche flottait sur son visage.

« ... 5 Charles plissa les yeux à la vue du visage de Celia. Il avait supposé qu'elle était une sale gosse, mais elle avait une apparence comparable à celle d'Orphia – l'idée qu'il n'aurait pas dû être aussi brutal lui traversa l'esprit. A cause de sa couleur de cheveux différente, il ne remarqua pas au premier coup d'œil que celle qu'il avait frappée était son ancienne fiancée, à qui il avait jadis murmuré des mots doux.

"Hein? Est-elle peut-être... ? Alfred avait une expression suspecte après avoir vu le visage de Celia, qui s'est finalement transformé en un regard de réalisation. Mais juste à ce moment-là...

« S-Monsieur Charles ! Quelqu'un s'approche à une vitesse folle ! l'un des chevaliers griffons qui montaient la garde depuis le ciel a soudainement crié un avertissement.

"Quoi...?" Charles sembla dubitatif pendant un moment, mais son expression changea bientôt avec un halètement. « Je-Est-ce celui dont Lord Reiss a parlé ?! Il ne pouvait pas le retenir ?! Ugh, lancez toute votre magie à la fois et interceptez-le ! »

À son ordre choqué, les dix chevaliers griffons dans le ciel ont tous commencé à chanter leurs sorts.

« Ignis Iecit ! » Des cercles magiques sont apparus à leurs mains, d'où ils ont tiré

une boule de feu dirigée vers l'ombre noire qui s'approchait rapidement.

« L'équipe G-Ground ! Faites un mur avec vos boucliers et récitez votre magie pour le repousser s'il s'approche ! Charles cria ses ordres paniqués aux chevaliers qui les entouraient et à l'armée venant de la colline. Les chevaliers à côté de lui ont réagi rapidement, enfonçant leurs boucliers dans le sol pour protéger Charles avec un mur.

"C'est lui."

Rui regarda la silhouette approcher à une vitesse inhumaine et jeta un coup d'œil à Kouta et Rei, hésitant légèrement. Puis, il s'est déplacé pour se tenir derrière le mur des chevaliers et a pointé son arc vers le ciel.

◇ ◇ ◇

Rio courait à toute vitesse dans la direction de Celia. La zone était vallonnée avec une vue dégagée, ce qui permettait de repérer facilement l'énorme armée de soldats à environ un kilomètre. Il chargea dans leur direction sans hésitation.

Les chevaliers chevauchant les griffons dans les cieux semblaient avoir concentré leur garde sur la direction d'où venait Rio, car ils le découvrirent immédiatement. Rio regarda de loin l'un d'eux descendre précipitamment au sol. Quelques secondes plus tard, des dizaines de boules de feu d'un mètre de large se sont précipitées vers lui ; il y avait 500 mètres entre eux.

A cette distance, ils auraient dû les virer pour me tenir en échec.

Leur objectif était partout. S'il continuait à se rapprocher à sa vitesse actuelle, la première vague atterrirait loin derrière lui. Rio jeta un coup d'œil à la pluie de feu, puis dirigea son attention vers le sol.

C'est...

Juste avant que les chevaliers forment leur mur de boucliers, Rio a repéré Orphia appuyant sur son ventre et Celia roulant sur le sol. Son expression devint immédiatement glaciale. Dans le même temps, la première vague d'Ignis Iecit débarquait loin derrière Rio. Maintenant, il était à 200 mètres.

« Magicae Displodo ! » « Photon Projectilis ! »

Les chevaliers formant le mur avant que Charles ne tirent leur magie d'attaque. Un battement plus tard, une épaisse flèche de foudre s'élança dans le ciel. C'était l'attaque de Rui.

« Ignis Iecit ! »

Les chevaliers griffons ont également tiré leur deuxième vague de boules de feu. Ce temps,

leur objectif a été ajusté pour la vitesse de déplacement de Rio. "..."

Rio regarda le barrage de magie d'attaque sans émotion. Normalement, on choisirait de sauter sur le côté pour l'éviter, mais Rio a délibérément chargé en avant à la place, accélérant.

Ce que les chevaliers brandissant leurs boucliers ont été témoins de la vue de leur magie d'attaque attrapant Rio l'un après l'autre. Les Photon Projectilis étaient des balles à photons qui avaient assez de force pour renverser une personne sans surveillance, tandis que Magicae Displodo était un canon magique qui avait assez de force pour anéantir un groupe de personnes. Et pourtant-

"Quoi..."

Les chevaliers restèrent sans voix. Leur magie d'attaque s'est éloignée de Rio juste avant qu'ils n'aient dû prendre contact. C'était comme s'il y avait un mur ou un chemin invisible les détournant – ils ne voulaient tout simplement pas frapper. La pluie éclair qui est tombée avec un léger retard est également tombée comme si elle évitait le contact avec Rio.

Ainsi, Rio a chargé le mur des chevaliers sans aucune hésitation. « Aag !! »

Il les coupa comme s'il combattait les mouches – c'était suffisant pour faire voler les chevaliers de côté.

À ce moment-là, Rio s'arrêta. Ses yeux rencontrèrent ceux de Rui, qui se tenait derrière les chevaliers. Mais Rio n'y fit pas attention, son regard se dirigeant plutôt vers Orphia, Celia et Vanessa, qui étaient allongées sur le sol.

« ... Sont-ils vivants ? » il n'a demandé à personne en particulier.

« O-Oui. Ils sont juste assommés, répondit nerveusement Christina. Elle comprit qu'à cet instant, Haruto Amakawa – qui n'avait montré que son côté doux jusqu'à présent – était en colère. Elle fut bouleversée par sa présence et frissonna.

"...Vous l'avez fait?" Rio regarda Charles et marcha lentement vers lui.

« Quoi... N-Non ! Il l'a fait!" Charles tressaillit, pointant Alfred du doigt alors qu'il reculait.

"Vous l'avez commandé."

Rio a continué à s'approcher, puis a tenu son épée prête et l'a balancée. "Euh...!" Accablé, Charles était incapable de bouger. Cependant, Alfred

s'avança devant lui et arrêta le coup d'épée de Rio. "Charles, recule si tu ne veux pas mourir", dit Alfred avec un air sévère

expression.

« Qu-Quoi ? ! Vous osez ordonner à votre commandant...?!" "Se dépêcher! N'as-tu pas vu à quelle vitesse il est arrivé ici ?!

Même à un moment comme celui-ci, Charles a riposté par réflexe, mais Alfred a rejeté son objection avec force.

« Guh... ! » Rio balança complètement son épée et renvoya le corps d'Alfred en arrière, entrant en collision avec Charles en cours de route.

« H-Comment oses-tu ! K-Tuez-le ! Quelqu'un! Personne! Dépêchez-vous et tuez cet homme ! Charles roula sur le sol et resta là en hurlant ses ordres. Les chevaliers griffons dans les airs se sont immédiatement déplacés en réponse, mais Rio a poussé son épée vers le haut. Juste comme il l'a fait, un souffle de vent semblable à une tornade a éclaté. D'un seul coup d'épée, il envoya tous les chevaliers du ciel se disperser.

"Quoi..." Charles avait les yeux écarquillés et sans voix.

"Tu comprends maintenant? Les chiffres et les tactiques ne décideront plus de l'issue de ce combat », a déclaré Alfred à Charles alors qu'il affrontait Rio.

« Alors tu fais quelque chose à son sujet ! Utilisez votre épée ! Jugement éclair, n'est-ce pas ?

« Je l'aurais déjà fait si j'avais pu… Je te ferai gagner du temps. Prenez les soldats et battez-vous en retraite.

« ... Guh ! » Charles s'est retourné et a commencé à courir vers les soldats sur la colline.

« Haruto ! » Sara et Alma s'étaient finalement rattrapés et appelaient le nom de Rio derrière lui.

« Puis-je vous laisser cela ? Je dois capturer le commandant de l'ennemi. Rio fixa ses yeux sur Alfred, qui se tenait sur le chemin de Charles en fuite.

"Oui!" vint la réponse par derrière, et Rio se précipita en avant, mais fut intercepté par Alfred.

L'épée d'Alfred a immédiatement commencé à briller, puis a éteint la lumière pour tondre

dans la zone alors qu'il la taillait. Cependant, Rio a déclenché un coup de vent semblable à une tornade pour compenser la frappe d'Alfred. Alfred a continué à tirer des éclairs de lumière les uns après les autres. Rio a fait de même avec son vent. C'était un échange de lumière et de vent entre les deux guerriers.

Les éclairs de lumière consommaient beaucoup d'essence magique, ce n'était donc pas quelque chose que l'on utilisait normalement de manière imprudente, mais c'était le dernier recours d'Alfred après avoir senti l'écart dans leurs capacités lors de sa première attaque. S'il affrontait Rio avec seulement son épée, il perdrait.

Cependant, il n'y avait aucun changement au fait que les capacités physiques de Rio dépassaient de loin les siennes. Alfred était progressivement repoussé vers la colline.

"Pouah..."

À un moment donné, Rui avait fait le tour de la colline où Charles s'était enfui. Il a tiré une flèche éclair vers Rio.

Rio fit un pas en arrière et coupa la flèche, puis s'arrêta et regarda Rui. « ... Est-ce que vous allez me gêner ? »

« Ça fait longtemps que je ne vois pas, Haruto, je ne t'ai pas vu depuis le château royal de Galarc, je crois ? Rui salua Rio.

"En effet," répondit Rio brièvement.

"Je ne voulais pas te revoir comme ça, si possible..." admit Rui un peu maladroitement.

"Moi non plus. Si tu ne me gênes pas, je n'aurai pas besoin de t'attaquer."

Rui eut un sourire peiné et secoua lentement la tête. « Malheureusement, je ne peux pas permettre cela. Je suis le héros de leur royaume, après tout.

"...Alors je ferai de mon mieux pour ne pas te tuer," dit Rio avec un soupir, son agressivité diminuant.

« Ahaha. Je ne veux pas non plus te tuer, mais je ne pense pas pouvoir t'arrêter avec des attaques faibles.

"Les attaques que vous avez lancées jusqu'à présent n'ont pas été un problème." "Est-ce vrai? Puis..."

Rio et Rui ont tous deux préparé leurs armes. Alfred a également ajusté sa prise sur son épée, prêt à affronter à nouveau Rio.

Rio s'est rapproché d'Alfred, mais la flèche éclair de Rui l'a interrompu. Son objectif était vraiment précis - il n'aurait pas été fatal s'il avait pris contact, mais il a pu limiter les mouvements de Rio pendant un bref instant. Alfred ne laisserait pas ce moment se perdre.

Maintenant qu'on en était arrivé là, Rio devait aussi changer son style de combat,

car il était difficile de se frayer un chemin avec sa seule force. « Ah ! »

Il décida de les submerger de vitesse. Accélérant son corps avec les arts de l'esprit du vent, il s'est rapproché d'Alfred.

La méthode de Rio pour se déplacer si rapidement impliquait une combinaison d'arts martiaux qui minimisait ses propres mouvements et les arts de l'esprit du vent - c'était une technique de fabrication de Rio. Le plus grand mérite de son utilisation était que les mouvements excessifs du corps étaient pratiquement inexistants, ce qui rendait plus rapide. Grâce à cela, il était possible de se déplacer d'une manière qui ressemblait presque à la téléportation.

"Guh..." Ses nombreuses années d'expérience ont permis à Alfred de voir à travers le présage faible et faible d'une attaque et de répondre instantanément. Mais alors même qu'il arrêtait l'attaque, il a été poussé en arrière.

Alors il a pu réagir à ça tout à l'heure...

Rio s'arrêta, ses yeux s'écarquillant légèrement. Sans intention de tuer, il avait un peu réduit son accélération, mais même alors, il avait chargé avec une vitesse considérable. C'était une vitesse à laquelle même les guerriers d'élite comme le guerrier en chef du village des esprits Uzuma ou le guerrier vétéran Gouki auraient du mal à réagir.

En d'autres termes, Alfred était dans une ligue à part. "Si rapide!"

Rio sentit une autre attaque de Rui et accéléra à nouveau. Il disparut en un instant, surprenant Rui, qui venait de tirer une autre flèche éclair. Mais même alors, l'amélioration du corps physique de ses bras divins s'est adaptée en conséquence, tirant une flèche de foudre sur Rio alors qu'il se déplaçait. Cependant, Rio s'est déplacé trop vite pour que les attaques frappent. Il disparaissait de sa position au moment où les coups de feu étaient tirés ; il se déplaçait trop vite pour que Rui tire également de manière prédictive.

Quand il est si proche, sa vitesse rend difficile pour moi de faire quoi que ce soit.

Euh...

Rui s'est un peu éloigné de Rio pour prendre l'avantage, puis a tenté de lui tirer dessus. Mais Rio l'a prédit et s'est rapproché de Rui pour l'assommer en premier.

« Haaah ! » Cependant, Alfred chargea à Rio de protéger Rui. Il avait encore un peu de combat en lui après tout.

Rio a levé son épée pour engager Alfred, dont l'épée a commencé à briller une fois

encore. Rio a également versé de l'essence magique dans son épée pour la couvrir de vent. Ensuite, les deux se sont jetés l'un sur l'autre, créant une énorme onde de choc. Le recul les a presque fait reculer, mais Rio est resté debout où il était grâce à l'utilisation de ses capacités physiques ultra-améliorées. Ensuite, il partit à la poursuite d'Alfred - qui avait été soufflé en arrière - et balança son épée verticalement vers le haut.

"Guh..." Alfred a pu contrer l'attaque soudaine avec son épée, mais l'énorme force physique et le vent l'ont repoussé, l'envoyant instantanément dans les airs.

Rui avait visé le moment où Rio a balancé son épée vers le haut pour tirer son tir de sniper, mais sa flèche n'a pas pu trouver sa cible. À peine Rio avait-il brandi son épée qu'il avait pourchassé Alfred dans les cieux d'un bond de géant, utilisant le vent de son épée pour se propulser et accélérer.

"Qu'est-ce que..." Alfred regarda Rio voler vers lui depuis le sol avec stupéfaction.

Prévoit-il de finir ça en l'air ? Alors je n'ai pas le choix.

Alfred sentit que ce devait être le coup final et versa l'intégralité de son essence magique restante dans son épée enchantée. Plus cette épée absorbe d'essence, plus la frappe est puissante. Ainsi, l'épée d'Alfred a commencé à briller de la manière la plus brillante qu'elle ait jamais eue.

L'expression de Rio était sévère alors que les yeux d'Alfred se concentraient uniquement sur lui.

Dans ce cas, je le forcerai à se soumettre. Il avait prévu de mettre fin aux choses lors de la prochaine attaque de toute façon.

Pendant ce temps, Rio a également versé une quantité extraordinaire d'essence dans son épée, comprimant l'énergie en un énorme souffle de vent. Les deux d'entre eux ont saisi leurs épées et ont visé, puis ont libéré l'essence dans leurs épées. Un jet de lumière jaillit de l'épée d'Alfred, tandis que l'épée de Rio déclencha une violente tornade. Leurs attaques se sont heurtées.

« Aah ! »

La lumière a illuminé toute la zone alors que la tempête de vent a provoqué une énorme explosion. Christina et les autres au sol ont été presque époustouflés.

"S-Sir Amakawa a vaincu Alfred..." Christina a été témoin de la vue de Rio tenant son épée en l'air et d'un Alfred mou et inconscient. Rio regardait la colline, son épée fermement dans sa main. Au bout de sa ligne de mire se trouvait Charles, qui s'était enfui dans l'armée sur la colline.

"Hein?!" Charles remarqua que Rio le regardait fixement d'en haut et

tressaillit.

"À présent!" Depuis le sol en dessous, Rui a visé Rio et a tiré une épaisse flèche de foudre, qui ressemblait plus à un canon qu'à une flèche. Cependant, Rio a pu se déplacer librement dans les airs et a échappé à l'attaque. Il se dirigea vers l'endroit où Alfred s'était évanoui et l'attrapa.

"Ngh..." Incapable de tirer avec Alfred sur le chemin, Rui baissa son arc.

Rio descendit lentement et abaissa Alfred au sol.

"...Hein?" Tout le monde présent sur le champ de bataille le regarda disparaître à nouveau sans laisser de trace. Rui eut un mauvais pressentiment et leva son arc, quand soudain, Rio se tenait juste devant ses yeux.

"Tch..."

Il était déjà trop tard. Une paume fut enfoncée dans son abdomen et il tomba à genoux.

"C'est fini", a déclaré Rio.

"En effet. Vous êtes vraiment une personne incroyable... Mais, il aurait peut-être été préférable de perdre ici. Rui gloussa après avoir murmuré cela, puis se laissa tomber inconscient. Avec ça, il n'y avait plus personne sur ce champ de bataille qui puisse affronter Rio.

"..." Rio jeta un coup d'œil aux milliers de personnes au-delà de la colline et commença lentement à marcher.

« A-Vous tous ! Arrête-le!" Charles cria frénétiquement en voyant Rio s'approcher de loin. Mais les mouvements des soldats ont pris du retard et personne n'a essayé d'obstruer le chemin de Rio. En fait, lorsque Rio a finalement atteint la colline, les soldats se sont séparés comme une vague pour lui permettre de passer.

"H-Hé!" Charles regarda les soldats autour de lui, cherchant le salut, mais la réalité était vraiment cruelle.

"Euh!" Charles se recroquevilla en voyant Rio s'approcher. Il ne pensa même pas à s'enfuir, comprenant qu'essayer de le faire serait futile, qu'il le veuille ou non.

"Marcher ici si effrontément était votre erreur", a déclaré Rio une fois qu'il a atteint Charles.

« Qu-Quoi... Qu'est-ce que tu... ? » Charles tomba à la renverse sur ses fesses, oubliant toute sa colère.

"Juste un humain ordinaire."

« H-humain ? Toi, un humain ? Hahaha. Bwahahaha... » La réponse de Rio fit éclater de rire Charles.

"Viens avec moi." Rio a attrapé Charles par la peau du cou et a commencé de force à le ramener vers Christina et les autres.

Sans surprise, personne ne pouvait arrêter Rio.

◇ ◇ ◇

Une armée de cinq mille hommes avait été chassée par un seul garçon. Ce jour-là, les événements qui se sont déroulés ont prouvé une seule vérité :

Que le pouvoir écrasant d'un seul individu pouvait parfois renverser une force violente composée d'un grand nombre de tactiques et décider de l'issue d'un champ de bataille.

En même temps, quelque chose d'autre a été révélé – qu'il existait quelqu'un qui possédait suffisamment de pouvoir pour faire exactement cela. Le nom de cette personne était Haruto Amakawa, un chevalier honoraire dont le nom était toujours en hausse.

Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, cela créerait une grande vague dans les nations de la région de Strahl.

Dix jours plus tard, Rio et les autres arrivèrent à Rodania.

Épilogue : Envie d'être spécial

Il ne servait à rien de pleurer sur le lait renversé.

Dans un avenir proche, toutes les forces des terres deviendraient frénétiques pour gagner Haruto Amakawa.

Ce n'était pas une intuition.

Ce n'était pas non plus une croyance... C'était une prophétie.

Il était spécial.

Il n'en était pas un comme les autres.

Spécial, et digne de se tenir au-dessus de tous les autres.

En réalité, une armée de cinq mille hommes était tombée impuissante devant lui. Et pourtant...

Quelle folie.

Il s'était autrefois tenu au-dessous de tout le monde.

C'étaient eux qui l'avaient autrefois placé là. Des regrets farouches jaillissaient.

Une culpabilité intense jaillit.

Une rage violente s'est formée à partir du regret.

Et surtout le regret, la culpabilité et la rage...

Était un fort sentiment d'admiration et de curiosité.

Cela a piqué d'innombrables fois tout au long de ce voyage et s'est calmé à chaque fois... C'était un sentiment brûlant de nostalgie.

Et qu'est-ce qui se passerait si...

Et s'il était plutôt né de la royauté Beltrum ? Le royaume de Beltrum aurait sûrement fini par être différent de ce qu'il était maintenant.

Et si... Et s'il leur prêtait son pouvoir... ? Elle a commencé à halluciner de telles possibilités.

Parce qu'elle ne possédait qu'une fausse sorte de "spécial". Elle s'y est accrochée...

Tout en aspirant à quelque chose d'authentique.

Et si, et si...? elle se demandait.

Le véritable genre de "spécial" était éblouissant. Elle était impuissante, c'était pathétique.

Et pourtant, ce véritable pouvoir brillait si fort... Mais de tels « et si » n'existaient pas.

Parce qu'elle était calme...

Parce qu'elle s'est réprimandée dans un effort pour être plus calme que n'importe qui d'autre... Elle n'a pas tardé à reprendre ses esprits.

C'est pourquoi la culpabilité intense et les regrets revinrent rapidement aussi. Il lui a dit qu'elle était trop tard pour changer quoi que ce soit maintenant.

Curieusement, il n'y avait pas de rage.

Même s'il devait y avoir un conflit à propos d'Haruto Amakawa, ils ne seraient jamais autorisés à s'y joindre.

C'était la peine que leur royaume devait payer pour les crimes qu'ils avaient commis.

C'est pourquoi ce désir...

Il a dû être scellé après tout.

Alors qu'elle regardait Rio marcher vers elle, traînant Charles par la peau du cou...

Christina Beltrum s'est réprimandée d'une manière plus calme que quiconque.

Épilogue

Bonjour à tous. C'est Yuri Kitayama. Merci d'avoir choisi Seirei Gensouki : Spirit Chronicles 12 : Battlefield Symphony.

Trois ans et deux mois se sont écoulés si vite depuis mes débuts, et maintenant le volume 12 de Seirei Gensouki est en cours de publication. En outre, une version CD dramatique a également été réalisée, enfin. Tout cela grâce à tous ceux qui ont donné leur amour à cette série, à l'illustrateur Riv, à l'éditeur N et à de nombreuses autres personnes qui ont manifesté leur inquiétude. Je vous offre toute ma sincère gratitude.

Merci du fond du coeur.

Le drama CD peut être écouté en achetant Seirei Gensouki 12: Battlefield Symphony - Drama CD edition.

Rio est joué par Yoshitsugu Matsuoka, Miharu est joué par Sayaka Harada, Aishia est joué par Yuuki Kuwahara, Professeur Celia est joué par Akane Fujita, Latifa est joué par Tomori Kusunoki, Liselotte est joué par Nao Toyama et Satsuki est joué par Haruka Tomatsu . Les sept membres somptueux de la distribution ont joué leurs personnages dans une performance de 70 minutes. De plus, et certains d'entre vous l'ont peut-être déjà écouté, le script est rempli d'instances qui ne manqueront pas de vous faire sourire. (Mon éditeur m'a dit que les interactions entre les personnages sont importantes dans les CD dramatiques, j'y ai donc prêté une attention particulière lors de l'écriture d'un scénario de contenu similaire à une histoire parallèle que je voulais intégrer à l'histoire principale, mais que je n'ai pas pu. en danger de sourire ouvertement si vous écoutez en public. Hehe.)

J'ai visité le studio d'enregistrement en tant qu'auteur et scénariste original, et après avoir salué le personnel et les membres de la distribution, j'ai pu regarder l'enregistrement se dérouler en direct. Ils ont insufflé la vie aux personnages comme s'ils étaient vraiment là, c'était tellement émouvant ! Merci à toute l'équipe et au casting !

Écouter un script que j'ai écrit moi-même est un peu embarrassant, mais je peux dire avec confiance que le contenu est intéressant, alors s'il vous plaît, écoutez-le si vous le pouvez. (Si les ventes du premier CD dramatique se portent bien, un deuxième CD dramatique pourrait également être une possibilité, donc si quelqu'un a des histoires qu'il aimerait entendre, merci de tweeter à ce sujet sur Twitter... Je cherche peut-être... . Peut-être!)

Soit dit en passant, le contenu du CD dramatique a lieu après l'histoire du tome 12, donc même s'il n'est pas absolu, il vaut peut-être mieux lire le tome 12 avant d'écouter le CD (le contenu de l'histoire principale est assez sérieux , donc ça pourrait aussi servir de bonne respiration par la suite. Haha).

De plus, je prévois d'aborder quelque chose mentionné dans l'histoire du CD dramatique dans un futur volume de l'histoire principale, afin que les auditeurs de CD dramatique puissent apprécier de connecter ce moment à l'avenir avec un sourire sur leurs visages.

Maintenant, terminons la discussion sur le CD dramatique et parlons du volume 12 !

Contrairement au CD dramatique rempli de contenu qui fait sourire, l'histoire du volume 12 se concentre sur l'état compliqué du cœur de la princesse Christina, ce que l'on peut également voir sur la couverture de l'édition régulière.

L'histoire de ce volume était quelque chose que je voulais montrer depuis que la princesse Christina est apparue pour la première fois dans le volume 1. Les choses qu'elle pensait dans le volume 1, ce qu'elle pense maintenant - ce serait bien si vous pouviez considérer non seulement ce qui était décrit dans le volume 12 , mais ce qui n'a pas été dit entre les lignes aussi. Flora est également fiancée à Sakata maintenant, alors qui sait ce qui peut arriver à l'avenir ? *sourire diabolique* Des choses qui ne pouvaient pas arriver dans le roman Web se sont produites, et j'ai mis beaucoup de préfigurations sur des choses qui ne se sont pas produites dans les futurs volumes apparemment susceptibles de se produire ici, afin que les lecteurs de romans Web puissent anticiper vers l'avenir aussi !

Maintenant, je vais conclure ici. Je suis désolé que le volume 12 ait eu un autre cliffhanger intense d'une fin, mais j'espère que nous pourrons également nous rencontrer dans le volume 13 (l'aperçu sera sur la page suivante).

Début novembre 2018

Youri Kitayama

Petites histoires en prime

Un matin particulier

Tôt un matin, à une heure où la plupart des gens dorment normalement...

"Bonjour, Onii-chan."

Rio s'est réveillé avec Latifa accrochée à lui d'en haut.

"Bonjour... C'est déjà l'heure de se lever ?" Demanda Rio endormi avec un léger bâillement.

"Non! Il est encore un peu tôt, mais… » Latifa secoua nerveusement la tête. Elle avait l'air de vouloir dire quelque chose, ce que Rio trouva un peu étrange.

« Est-ce que quelque chose ne va pas ? » Il a demandé. « Promets-tu que tu ne riras pas ? »

« J'ai peur de ne pas pouvoir le faire avant d'avoir entendu ce que c'est... »

Latifa fit la moue. "Mmrgh... Promets-moi que tu ne riras pas !" elle a insisté. Il semblait qu'elle n'allait pas répondre tant qu'il n'était pas d'accord.

Rio se plia à ses exigences et hocha la tête. "Très bien. Je ne rirai pas. "J'ai fait un rêve effrayant, alors je ne voulais pas être éveillé tout seul..."

C'est pourquoi elle a réveillé Rio. Latifa avait l'air un peu embarrassée en s'expliquant.

"Je vois..." Rio gloussa.

« Ah, vous avez ri ! » Latifa gémit de mécontentement.

"Je ne ris pas", a nié Rio, caressant la tête de Latifa alors qu'elle reposait sur sa poitrine.

"Hmph..." Latifa gonfla ses joues en signe d'objection, mais elle ne résista pas aux tapes sur la tête de son frère adoptif bien-aimé, se livrant docilement à lui.

« Quel genre de rêve était-ce ? Demanda Rio alors qu'il continuait à lui caresser la tête. « C'était un rêve sur le passé. Nous voyagions ensemble, mais vous

Soudainement disparu."

"Ne t'inquiète pas, je suis là."

"Ouais..." La réponse de Latifa était un peu mal à l'aise. Elle resserra sa prise autour de Rio.

« Voulez-vous coucher ensemble ? » Rio leva les yeux et demanda. "Oui." La réponse fut cette fois beaucoup plus assurée.

« Alors, vous devriez me retirer d'abord. Dormir ainsi vous fera attraper froid.

"D'accord!" Latifa obéit et s'installa joyeusement à côté de lui. « Tiens, viens sous les couvertures. »

"D'accord!" Latifa s'est immédiatement glissée dans le lit et s'est blottie contre Rio, rayonnante de bonheur. "Ehehe--il fait chaud. Et ça sent comme toi. Tellement confortable.

« Allons dormir, alors. Comme il avait été réveillé si tôt, son corps avait toujours envie de dormir. Rio bailla à nouveau.

"Ouais. Bonne nuit, Onii-chan, » répondit Latifa docilement, serrant le côté de Rio et fermant les yeux.

"Bonne nuit," dit doucement Rio.

Il semblait que Latifa était encore endormie elle-même, car elle s'endormit en un rien de temps.

Elle doit déjà avoir oublié le rêve.

Soulagé par la vue du visage paisible et endormi de Latifa, Rio se laissa aussi aller. Moins d'une minute plus tard, ils dormaient tous les deux profondément.

Cependant, quand Rio s'est réveillé une heure plus tard et a essayé de les réveiller tous les deux... "Nooon, je veux dormir plus avec Onii-chan !"

L'attachement insistant de Latifa et son refus de libérer Rio les ont amenés à s'installer pour leur troisième tour de sommeil.

Une nouvelle façon d'appeler

C'est arrivé sur le chemin de Cleia à Rodania, alors qu'ils préparaient le déjeuner dans une clairière au large de la route.

"Célia."

Certaines circonstances avaient conduit Rio à s'adresser à Celia sans titre.

Il y avait eu une timidité gênante au début, mais il s'y habituait progressivement après l'avoir fait continuellement pendant quelques jours.

« Oui, Haruto ? » Celia était maintenant complètement habituée, car elle ne montrait aucune

embarras dans sa réaction.

« Pourriez-vous produire de l'eau avec de la magie pour moi ? "Bien sûr, je peux le faire."

Rio a convoqué Celia sur le banc de préparation des aliments et lui a fait préparer de l'eau.

« Nous marchons depuis des jours consécutifs maintenant. Comment tenez-vous?" Demanda Rio pendant qu'elle remplissait une casserole d'eau.

"Je vais bien. Ce serait un mensonge si je disais que je n'étais pas fatigué, mais je ne souffre pas. Je n'ai jamais eu la chance de voyager autant à pied auparavant, alors je trouve ça plutôt amusant », a répondu Celia avec un petit rire.

"Est-ce vrai?"

« Et toi, Haruto ? Êtes vous fatigué? Je sais que ce n'est pas tous les jours, mais tu nous portes en courant tous les trois jours.

"Ce n'est pas si grave. Je trouve aussi amusant de voyager avec toi, Celia, » dit Rio avec un doux sourire.

« R-Vraiment, maintenant... ? » Un léger rose teintait les joues de Celia.

« Heureusement, notre voyage s'est bien passé. Prions pour que rien ne se passe avant d'atteindre Rodania.

"C'est un peu triste de voir le voyage se terminer, mais... Vous avez raison." Celia hocha la tête, un regard lointain dans les yeux.

« En parlant de cela, une fois que nous nous sommes séparés de Son Altesse et que nous sommes revenus à nos vies habituelles, devrais-je recommencer à vous appeler comme j'avais l'habitude de le faire ? » demanda Rio.

« Eh bien... Non, ça va. Vous pouvez continuer à faire ce que vous faites maintenant. Cela deviendrait trop déroutant sinon.

Elle l'a finalement amené à l'appeler par son nom... était la raison pour laquelle Celia n'a pas parlé à haute voix, et ses joues ont rougi une fois de plus.

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droits d'auteur

Seirei Gensouki : Spirit Chronicles Volume 12 de Yuri Kitayama

Traduit par Mana Z. Édité par Joi

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Tous les droits sont réservés.

Edition originale japonaise publiée en 2018 par Hobby Japan

Cette édition anglaise est publiée en accord avec Hobby Japan, Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Seirei Gensouki, Vol. 12

Prologue : Souvenirs de Christina

Chapitre 1 : En mouvement

Interlude : conversation secrète

Chapitre 2 : Le chemin de la restauration

Intermède : Pendant ce temps...

Chapitre 3 : Signes des poursuivants ?

Interlude : Une autre conversation secrète

Chapitre 4 : Avant la frontière

Chapitre 5 : Maître du champ de bataille

Épilogue : Envie d'être spécial

Épilogue

Petites histoires en prime

Un matin particulier

Une nouvelle façon d'appeler

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