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Prologue : Indices du patrimoine

Moins d'une semaine après avoir quitté le village folklorique des esprits, Rio a atteint la région de Yagumo.

Cela aurait été un dur voyage de deux à trois mois à pied - même s'il avait amélioré son corps avec les arts spirituels - mais grâce aux arts spirituels du vent qu'il avait appris du village, il a pu voler tout le chemin à la place.

Par conséquent, il a pu faire son voyage du village à Yagumo avec une relative facilité. À partir de ce moment, cependant, les ennuis de Rio ont vraiment commencé.

Visiter la région de Yagumo pour pleurer ses défunts parents dans leur propre pays était compréhensible, mais Rio n'avait presque aucune information dont il aurait besoin pour localiser leur lieu de naissance. Les seules informations dont il disposait étaient leurs noms.

Il y avait plus de 30 pays de différentes tailles dans la région de Yagumo, ce qui rend sa tentative de localiser leur ville natale de cette manière presque futile.

Cela n'a cependant pas découragé Rio d'aller de l'avant pour atteindre son objectif. Il a visité toutes les villes et tous les villages de la partie ouest de Yagumo, dans l'espoir de trouver quelqu'un qui reconnaisse le nom de ses parents.

Mais avoir la volonté ne signifiait pas forcément qu'il y avait un moyen... Plusieurs mois passèrent sans aucune piste.

À l'heure actuelle, Rio visitait le Royaume de Karasuki, une grande nation située dans la partie ouest de la région de Yagumo. Il avait déjà traversé plusieurs villes et villages et était sur le point de se diriger vers le prochain village, il a donc utilisé ses arts de l'esprit du vent pour s'envoler. Sa destination était un petit point à l'horizon.

... Ce village, hein ?

Avec une vue à vol d'oiseau, il pouvait distinguer des routes s'étendant des côtés est et ouest du village, une petite colline au nord et une montagne envahie par la végétation couverte d'arbres au sud.

C'était votre village idyllique typique; au mieux banal.

Le quartier résidentiel occupait le centre du village, où s'alignaient des maisons de bois, de chaux et d'argile. À en juger par leur nombre, les

population était probablement d'environ trois cents environ. Autour du centre se trouvaient des champs et des pâturages, où l'on pouvait apercevoir des villageois en train de travailler.

Ils ont dit que Yuba, le chef de ce village, avait beaucoup de relations. Rio a rappelé les informations qu'il avait recueillies auprès du chef d'un village voisin qu'il avait précédemment visité.

Pour être honnête, il ne s'attendait pas vraiment à trouver grand-chose ici. À ce stade, il ne pouvait même pas se rappeler combien de fois il avait eu de l'espoir, pour être de nouveau déçu... Mais il n'était pas sur le point de céder à son désespoir.

Pour éviter de faire un remue-ménage inutile en atterrissant en plein village, Rio a effectué sa descente à une distance raisonnable. Après avoir atterri sur la route menant du côté ouest du village, il a légèrement couru vers l'entrée.

Le village était entouré d'une simple clôture en bois, sans belvédère à l'entrée, permettant à Rio d'entrer librement.

Même ainsi, il y avait des villageois qui travaillaient dans leurs fermes dans toutes les directions, ils étaient donc conscients du fait que quelqu'un était entré de l'extérieur.

Effectivement, alors que Rio arrivait à l'entrée du village, plusieurs villageois le regardèrent.

Cependant, aucun d'entre eux ne s'est approché - ils l'ont juste observé de loin.

L'atmosphère le fit presque hésiter à aller plus loin, mais n'importe quel village se méfierait des étrangers inconnus. C'était normal, et c'était une réaction avec laquelle Rio était devenu très familier.

Rio salua brièvement les fermiers, avant de franchir l'entrée. Il marcha calmement tout droit vers le centre du village - là où la maison du chef était le plus susceptible d'être située - afin qu'il puisse terminer ses affaires ici rapidement.

Deux filles vêtues de vêtements simples sont apparues du champ à côté de lui et se sont approchées avec hésitation. Ils semblaient être adolescents; l'un d'eux avait l'air d'environ deux à trois ans plus vieux que l'autre.

« Hum, aviez-vous besoin de quelque chose de notre village ? » La fille à l'air plus âgée demanda timidement à Rio.

"Bonjour. Je m'appelle Rio », répondit Rio d'un ton formel et leur adressa un sourire amical. « Je suis en voyage pour chercher quelqu'un. J'aimerais rencontrer le chef de ce village... Seraient-ils présents en ce moment ? il a cloué sur sa question.

Sa prononciation était légèrement maladroite, mais il parlait assez couramment pour n'avoir aucun problème à parler dans une conversation, grâce à une connaissance approfondie d'Ursula et des autres dans le village folklorique des esprits. Ils lui avaient appris la langue utilisée dans la région de Yagumo pendant leur séjour ensemble. Ses nombreux mois passés à errer dans Yagumo ont également aidé.

Rio s'est présenté poliment et a expliqué sa situation, faisant écarquiller les yeux des deux filles.

« A-Ah, euh, bonjour. P-Ravi de faire ta, euh, connaissance ? Êtes-vous un voyageur? Le chef du village est dans... est... présent ? Dois-je vous montrer le chemin ? La fille plus âgée offrit nerveusement. Elle ne semblait pas très à l'aise pour parler formellement.

"Merci beaucoup. Beaucoup de gens ont tendance à se méfier des étrangers qui apparaissent soudainement à leur porte… Si cela ne vous dérange pas, j'accepte volontiers votre offre », la remercia Rio d'une voix calme, inclinant la tête et souriant faiblement.

« S-Bien sûr ! Alors... Euh... Suis-moi, s'il te plaît ! L'aînée hocha la tête d'une voix aiguë et commença à marcher vers le centre du village. Pendant ce temps, la jeune fille, qui se tenait derrière elle, regardait le visage de Rio avec un air hébété.

« ... Est-ce que quelque chose ne va pas ? » Rio s'arrêta confus alors qu'il était sur le point de suivre la fille plus âgée qui s'était déjà éloignée.

"...Hein? Ah, n-non ! Je-C'est, euh... ce n'est rien ! » La jeune fille rougit et secoua furieusement la tête.

« Qu'est-ce que tu fais, Sayo ? Venez, maintenant. « O-D'accord, Ruri ! »

Poussée par la fille plus âgée nommée Ruri, Sayo – la plus jeune fille – s'est précipitée en courant. Rio inclina légèrement la tête avant de se lancer à leur poursuite.

Les deux filles semblaient toujours nerveuses alors qu'elles marchaient inconfortablement, tout en lançant des regards par-dessus leur épaule à Rio à l'occasion. Sayo, en particulier, le regardait assez souvent.

Les étrangers sont-ils vraiment si rares ? pensa Rio, fixant le dos de Sayo alors qu'ils marchaient.

Les trois ont maintenu ce silence gênant et cette distance jusqu'à ce qu'ils arrivent à la maison du chef du village.

« Mamie, tu as une invitée ! Il dit qu'il cherche quelqu'un ! Ruri

cria fort en entrant dans la maison. La porte d'entrée s'ouvrait sur un sol en terre battue qui menait à un salon surélevé, où une cheminée encastrée était installée pour réchauffer la pièce.

« Tu n'as pas besoin d'être si fort, Ruri. Je t'entends parfaitement bien... Oh ? Au bout d'un moment, une vieille femme apparut. Elle a repéré Rio debout derrière

Ruri et Sayo dans l'entrée et plissa les yeux.

"Salut c'est sympa de te rencontrer. Je m'appelle Rio. Je suis venu aujourd'hui pour vous demander quelques choses, chef de village », se présenta cordialement Rio et fit un pas en avant. La vieille femme écarquilla les yeux.

« Oho, quel poli nous avons ici. Vos vêtements ne vous sont pas familiers et vous avez un léger accent... Un voyageur d'un pays étranger, peut-être ? Le regard de la vieille femme analysait Rio, comme si elle essayait d'identifier ses origines.

« Oui, je ne suis pas d'ici. J'ai voyagé dans de nombreux pays différents.

« Je vois, je voir.Ah, pardonne-moi. Je m'appelle Yuba. je suis sûr que vous êtes au courant

de cela déjà, mais je suis le chef de ce village. "Heureux de faire votre connaissance." Rio s'inclina.

« Oui oui, assez de formalités. S'il vous plaît, entrez. Ruri, Sayo, va te servir du thé.

"D'accord! Allons-y, Sayo », répondit énergiquement Ruri à l'ordre de Yuba. Sayo hocha la tête maladroitement avant de se diriger vers la cuisine avec elle.

"Toi. Venez au vivantchambreOof. Yuba a dirigé Rio vers l'un des

les coussins d'assise devant la cheminée en contrebas et s'assit.

"Excuse-moi." Rio s'inclina simplement avant d'enlever ses chaussures et de monter dans le salon. Ensuite, il enleva le pardessus à capuchon qu'il portait par-dessus l'épée et l'armure qu'il avait reçues des esprits, et les plaça sur le sol avec son épée au fourreau.

". Ces vêtements que vous portez sous votre pardessus sont rarement vus dans

cette zone. Cette épée est splendide, mais la forme est plutôt étrange. Vous ne ressemblez certainement pas à quelqu'un de ce pays. Yuba regardait son apparence curieusement, tout comme Rio s'y attendait.

« Ni mes armes ni mes vêtements n'ont été fabriqués dans ce pays. Je porte normalement un pardessus pour éviter d'attirer l'attention sur eux.

« C'est vrai que votre apparence attire le regard. Sans parler de la qualité de votre équipement, surtout pour un voyageur moyen.

« Oui, ces articles sont excellents. Un artisan à qui je dois beaucoup les a faites pour moi comme un cadeau spécial.

"...Est-ce vrai. Eh bien, je ne vais pas fouiller plus loin que ça. Le thé est prêt maintenant, alors laissez-moi entendre votre histoire.

Ruri et Sayo apportaient le thé précisément à ce moment-là, alors Yuba a coupé la conversation là-bas. Les filles se séparent pour servir chacune le thé à Yuba et à Rio.

"Merci beaucoup." Rio a remercié Sayo, car c'est elle qui a laissé le thé devant lui.

Secouant la tête d'embarras, Sayo se retira dans le coin de la pièce. Son comportement fit sourire Ruri d'amusement. Rio s'était interrogé sur le comportement étrange de Sayo depuis un moment maintenant, mais a essayé de mettre cela de côté alors qu'il commençait à parler.

« Je cherche quelqu'un qui a connu mes parents de leur vivant. La raison pour laquelle je visite ce village est parce que j'ai entendu dire que Lady Yuba a les relations les plus étendues de ceux qui vivent dans cette région.

« Hm, je vois... » Yuba a fait un petit signe de tête de compréhension, avant de l'inciter à continuer de parler.

« Je crois que ma mère et mon père vivaient dans la région de Yagumo il y a une quinzaine d'années, mais je ne suis pas sûr des détails... Avez-vous déjà entendu les noms Zen et Ayame auparavant, Dame Yuba ? dit Rio en nommant ses parents.

« ... Vous venez de dire... Zen... et Ayame... ? » Les yeux de Yuba s'écarquillèrent, le bras qui s'était tendu pour saisir sa tasse de thé complètement gelé. Sa tête se redressa alors qu'elle fixait soigneusement son regard sur le visage de Rio.

Elle semblait définitivement savoir quelque chose ; sa réaction l'a clairement montré. Même le comportement typiquement calme de Rio s'est désintégré alors que ses yeux s'écarquillaient également.

"Ah non. Je vais devoir en savoir plus sur eux d'abord », hésita Yuba, avant de donner une réponse vague et de regarder les filles. « Ruri, Sayo – notre discussion pourrait durer plus longtemps que prévu. Vous pouvez retourner à votre travail tous les deux, ordonna-t-elle.

« Eeeh... Mais pourquoi ? » Ruri fit une moue mécontente.

« Allez, maintenant. Ne mettez pas votre nez dans les affaires personnelles des autres.

Assurez-vous également de garder vos lèvres scellées autour des autres villageois. » « D'accord. Tch. Et ça semblait assez intéressant aussi... Allons-y, Sayo. À

Les mots stricts et inflexibles de Yuba, Ruri recula à contrecœur.

"O-Ouais."

Après que Ruri et Sayo aient quitté la maison, Yuba a regardé Rio et a lentement commencé à parler. « Maintenant, pourriez-vous me donner plus de détails sur les caractéristiques et les caractéristiques de vos parents ? C'est peut-être juste quelqu'un que je connais.

"Bien sûr, bien sûr..." Rio cacha ses émotions vacillantes avec un hochement de tête, puis commença calmement à raconter leur histoire.

Ses parents étaient nés dans la région de Yagumo. Quand ils étaient jeunes, ils avaient fait un long voyage pendant des années pour migrer vers la région de Strahl. Après cela, ils ont erré pendant un certain temps jusqu'à la naissance de Rio, et ils se sont installés dans le royaume de Beltrum. Cependant, le père de Rio, Zen, est décédé avant que Rio ne soit assez vieux pour le connaître. Après cela, il a vécu seul avec sa mère Ayame.

Rio a également expliqué la personnalité d'Ayame et quel genre de mère elle était, Yuba écoutant attentivement chacun des mots de Rio.

"...Après cela, quand j'étais encore jeune, ma mère est décédée aussi..." L'expression de Rio s'assombrit un peu alors qu'il parlait de la mort de sa mère. Il n'a donné aucun détail sur la façon dont elle était morte; il ne voulait pas s'en souvenir, et il ne voulait pas en parler.

Pour être honnête, il n'avait toujours pas organisé ses pensées sur ce qui s'était passé.

"Merci de me l'avoir dit. J'ai dû te rappeler des souvenirs difficiles... Mais il n'y a pas à s'y tromper. Ces deux-là sont définitivement les mêmes personnes que je connais. En fait, si je regarde attentivement, je peux voir certains de leurs traits sur votre visage. Cher moi, la vieillesse ne fait vraiment aucune faveur. Hmm, non... Peut-être pourriez-vous dire que c'est ma vieillesse qui nous a permis de nous rencontrer », a déclaré Yuba avec une expression quelque peu impuissante et pleine de regrets.

« ... Si cela ne vous dérange pas que je demande, comment mes parents vous connaissaient-ils... ? » Demanda Rio craintivement, empêchant désespérément sa voix de vaciller.

« Je suis la mère de Zen et ta grand-mère. C'est agréable de vous rencontrer enfin », a répondu Yuba, souriant plutôt maladroitement.

« Tu es à mon père... Ah, euh. Enchanté de vous rencontrer aussi." Rio regarda fixement le visage de Yuba pendant un moment, avant de baisser la tête inconfortablement. Yuba semblait reconnaître que sa prochaine question était difficile, mais elle ne pouvait s'empêcher de la poser quand même.

« ... Je suis désolé, mais pourriez-vous m'en dire un peu plus ? J'aimerais savoir pourquoi vous êtes venu de si loin dans ce pays, juste pour chercher des informations sur ces deux-là. L'effort que vous avez fourni et les difficultés que vous

ont traversé pour arriver ici, doit être bien au-delà de mon imagination.

Rio hésita quelques instants avant de répondre. « … Je voulais faire une tombe. Je n'ai pas de restes ou de souvenirs, mais je voulais les pleurer dans leur propre patrie. Et maman... ma mère avait promis de m'emmener dans sa ville natale un jour. Elle est décédée avant que nous n'ayons pu y arriver, mais je voulais essayer de me rendre sur cette terre moi-même », a-t-il répondu prudemment.

"Je vois. Vous avez bien fait de le faire ici. Cependant, la vérité est... Comment devrais-je dire cela ? Leurs tombes existent déjà », a déclaré Yuba avec une pointe de réticence.

« Leurs tombes… existent déjà ? Mais n'ont-ils pas quitté cette terre en vie ? Rio a involontairement demandé à haute voix, pris par surprise.

"Oui c'est correct. Mais leurs tombes existent. À en juger par votre réaction, il semble que vous ne connaissiez pas les raisons pour lesquelles ils ont abandonné leur patrie. Est-ce correct?" Yuba a demandé en regardant le visage de Rio.

"Oui c'est vrai. Cela signifie-t-il que vous savez pourquoi, Dame Yuba ? » Rio a demandé en retour.

« En effet, je connais la raison. Cependant, vous devrez me pardonner, car je ne peux pas vous dire les détails moi-même. Yuba secoua la tête avec un regard d'excuse.

"Puis-je demander pourquoi...?"

« Certaines circonstances les ont poussés tous les deux à quitter ce pays en cachette. Comme il n'y avait aucune chance qu'ils reviennent, ceux qui connaissaient la vérité leur ont construit des tombes sur la colline. C'est tout ce que je peux vous dire pour le moment », a répondu Yuba, en choisissant soigneusement ses mots.

"Ils ont quitté ce pays... en secret..."

« Pour l'instant, je vais vous conduire à leurs tombes. Souhaitez-vous organiser un service commémoratif pour eux ? » Yuba offert à un Rio contemplatif.

"...Oui bien sûr. S'il vous plaît, permettez-moi de le faire.

Pour être honnête, il y avait encore beaucoup de choses qui n'étaient pas claires, mais il ne servait à rien à Rio d'y réfléchir plus que cela. Si Yuba n'avait pas l'intention de lui répondre, alors il n'allait pas l'y obliger. Rio a décidé de se concentrer d'abord sur la question des tombes de ses parents.

Par la suite, Yuba a conduit Rio jusqu'à la petite colline un peu au nord du village.

Le sommet de la colline offrait une vue imprenable sur le village en contrebas et le

montagnes qui l'entourent, rendant le paysage assez beau.

Deux piliers de pierre se dressaient devant cette toile de fond. Ils avaient été très bien entretenus, car ils étaient propres et bien rangés, sans aucun signe d'érosion éolienne.

« Ce sont leurs tombes. Leurs noms ne sont pas gravés dessus, mais ils sont remplis de leurs souvenirs », a déclaré Yuba alors qu'elle se tenait devant les piliers de pierre.

"...Je vois." Rio hocha vaguement la tête, les yeux fixés sur les piliers de pierre. « ...Peut-être que je peux vous dire ce qui est arrivé à vos parents lorsque le temps

vient », dit lentement Yuba en regardant Rio. Les yeux de Rio s'écarquillèrent et il la fixa.

« Envisageriez-vous de rester dans ce village jusqu'à ce que ce moment vienne ? » demanda Yuba, son expression remplie d'affection.

« ... Est-ce que ça irait ? » interrogea Rio avec inquiétude.

« Tu es mon petit-fils. Il n'est pas nécessaire qu'un petit-enfant se comporte modestement avec sa grand-mère », a répondu Yuba avec un sourire éclatant sur le visage.

« Petit-fils... Grand-mère... » Rio marmonna les mots, comme s'il les réfléchissait.

« Il y a plus qu'assez de chambres libres. Mes proches sont tous morts de guerre et de maladie, il n'y a donc que moi et Ruri en ce moment. C'est la fille aînée qui t'a conduit chez moi », expliqua Yuba alors que Rio se tenait là en silence.

"Et Ruri, est-elle...?"

« C'est la fille du frère aîné de Zen, ce qui fait d'elle votre cousine.

Elle a quinze ans en ce moment.

"Je vois. Cela lui donne un an de plus que moi.

« … Je suis surpris d'entendre que tu es si jeune. Bien que votre visage soit encore enfantin, votre personnalité est si mature que je vous ai pris pour un âge plus avancé.

"Ce n'est pas vrai." Rio eut finalement un léger sourire et secoua la tête.

Cela fit éclater de rire Yuba.

"Est-ce vrai? Eh bien, c'est ça. Puis-je considérer cela comme un oui à mon offre ? » "Oui. Je serai à votre charge », a déclaré Rio avec hésitation, inclinant la tête vers

Youba.

« Ce serait un plaisir de vous avoir avec moi. Je sais qu'il peut être difficile de s'adapter immédiatement, mais il n'est pas nécessaire d'être aussi rigide. Détendez-vous et soyez à l'aise », a déclaré Yuba avec un petit haussement d'épaules.

"D'accord... Yuba."

Rio a décidé de l'appeler simplement par son nom, au lieu de "Lady Yuba". Quand il a pensé au fait qu'elle était sa vraie grand-mère, il l'a trouvé

plus facile de l'appeler ainsi.

"Foufou. Oh, en parlant de ça... Est-ce que ça va si nous cachons la vérité de votre héritage au reste des villageois ? Yuba a demandé avec un sourire joyeux.

"Bien sûr, ce serait bien", a convenu Rio, reprenant l'implication derrière les mots de Yuba. Ils ne pouvaient pas révéler les origines de Rio au village en raison des circonstances qui avaient poussé Zen et Ayame à quitter le pays. Il était possible — non, c'était presque certain — qu'il y eût des gens dans ce village qui les connaissaient.

"Je suis désolé du dérangement. Nous pouvons décider du reste des détails à la maison. Je vais rentrer maintenant... Voudriez-vous rester ici un peu plus longtemps ? Yuba a demandé par considération pour Rio.

"Oui s'il vous plaît."

« Connaissez-vous le chemin du retour ? "Ça ira."

"Oh? Assurez-vous ensuite de revenir avant le coucher du soleil. Nous organiserons une fête de bienvenue pour vous, même si ce sera une petite. Sur ce, Yuba tourna les talons et partit.

« Merci pour votre hospitalité », a déclaré Rio, s'inclinant profondément devant le dos de Yuba qui battait en retraite. Une fois la silhouette de Yuba disparue, il leva la tête vers les piliers de pierre.

« … Je suppose que ça veut dire que je vais rester chez toi pendant un moment, papa. Je n'ai toujours pas tout à fait compris que j'ai de la famille à part vous deux, cependant… » Marmonna Rio vers les piliers, une trace de perplexité dans le sourire qui tirait ses lèvres. Bien sûr, il n'y a pas eu de réponse.

Au bout d'un moment, il se retourna pour regarder le village. Il passa environ une heure sur la colline dans un silence sombre, avant de regagner la maison du chef du village juste avant le coucher du soleil.

"Excusez-moi," dit Rio alors qu'il franchissait avec hésitation la porte d'entrée ouverte. Là, Yuba attendait avec Ruri, qui avait fini son travail.

« Bienvenue », ont-ils dit.

"...Merci." Rio a été pris de court, mais il a réussi à répondre timidement à leurs salutations.

Puis, comme Yuba l'avait dit, ils organisèrent ensemble une petite fête de bienvenue.

Chapitre 1 : La vie au village

Le lendemain matin...

La journée a commencé tôt pour le village. Rio se réveilla avant le lever du soleil et se dirigea vers le salon de la maison du chef.

"Bonjour."

« Oh mon Dieu, vous êtes plutôt le lève-tôt là-bas. Bonjour », a répondu Yuba les yeux écarquillés. Elle était déjà réveillée, assise sur un coussin dans le salon après avoir allumé la cheminée.

« Je pensais aider les villageois aujourd'hui pour toutes les tâches qu'ils pourraient avoir. Mais d'abord, pourrais-je vous aider à préparer le petit-déjeuner de quelque manière que ce soit ? »

"Est-ce vrai? Si vous offrez, alors vous êtes plus que bienvenu pour le faire. J'en suis impatiente."

Et ainsi, Rio et Yuba ont parlé pendant un moment. Jusqu'à ce que... "Mrrgh... Bonjour, Mamie..."

Ruri est apparue dans le salon, à moitié endormie et portant toujours les sous-vêtements dans lesquels elle avait dormi. C'était une apparence légèrement scandaleuse pour une fille de son âge de porter avant le sexe opposé. Cachés sous ses sous-vêtements se trouvaient des membres qui soulignaient sa douceur féminine et des seins dodus qui accentuaient le haut de son corps.

« Bonjour... Avez-vous oublié Rio ici, par hasard ? » dit Yuba avec un rire étouffé.

"...Hein? A-Ah !"

Ruri a finalement réalisé que Rio était là. Elle baissa rapidement les yeux sur elle-même, puis rougit comme une pomme mûre. Rio évitait le contact visuel, mais elle supposa que cela signifiait qu'il avait entrevu sa forme peu féminine.

"Je-je vais changer!" Ruri a couvert son corps de ses deux mains et a couru dans sa chambre.

Rio poussa un soupir fatigué. Il avait déjà rencontré des situations similaires à plusieurs reprises, à l'époque où il vivait avec Latifa dans le village folklorique des esprits.

Heureusement, il ne semblait pas que Ruri avait la personnalité pour se fâcher irrationnellement contre lui, mais ils seraient probablement mal à l'aise l'un avec l'autre pour

un peu plus long.

Effectivement, quand Ruri revint de sa chambre quelques instants plus tard, elle regarda Rio du coin de l'œil.

Et bien. Je suppose que ça n'aide en rien...

Ruri était son cousin aîné, donc Rio pouvait honnêtement dire qu'aucun sentiment étrange n'était né de cela. Mais ce n'était pas le cas du point de vue de Ruri, car elle ne savait pas que Rio était son jeune cousin.

« Alors, tu es bon en cuisine, Rio ? Vous avez proposé d'aider avec le petit-déjeuner. Yuba sourit joyeusement.

"O-Oui, s'il vous plaît laissez-le moi." Rio hocha la tête avec un air embarrassé. « Alors, allons vous faire préparer le petit-déjeuner aujourd'hui et voir comment ça se passe. Ruri, va

avec Rio pour échanger des ingrédients pour le petit-déjeuner et le présenter à tout le monde. Habituez les filles du village à voir son visage par ici.

« Oh,d'accord. Allons vas-y, Rio. Ruri hésita un instant, avant

faisant un signe de tête inconfortable. Elle semblait toujours se sentir humiliée par sa folie plus tôt.

« Oh, et dis à Sayo de venir à la maison avec Shin. Nous prendrons le petit déjeuner ici », a demandé Yuba.

"Oui, madame" Ruri a répondu terne avant de partir par le front

porte avec Rio.

Leur première destination était le potager derrière la maison du chef du village. Contrairement aux champs qui étaient gérés par le village, les jardins potagers appartenaient à chaque maison individuelle.

« Notre village fonctionne principalement sur le troc et le commerce. La première chose que nous faisons chaque matin est de récolter les légumes cultivés dans notre potager. Ensuite, nous les amenons sur la place du village et les échangeons avec les légumes cultivés par d'autres familles. Cela constitue les ingrédients d'une journée de repas », a expliqué Ruri alors qu'ils ramassaient les légumes cultivés dans le jardin du chef du village. Une fois leur récolte terminée, ils se sont dirigés vers la place du village.

La place était déjà remplie de jeunes femmes du village causant bruyamment entre elles. Ils allaient de la mi-adolescence à la fin de la vingtaine.

"Bonjour, tout le monde !" Ruri les salua énergiquement, se déplaçant pour rejoindre un cercle de filles.

« Oh, Ruri. Bon mor... » Les filles remarquèrent Ruri et firent joyeusement

retourner son salut, quand ils ont remarqué le garçon inconnu derrière elle et se sont figés sur place. Avant qu'elle ne s'en rende compte, Ruri recevait des regards interrogateurs de toutes les filles.

« Euh, c'est Rio. Il est le fils d'une vieille connaissance de Mamie et a voyagé à travers le monde. C'est pourquoi ses vêtements semblent un peu étranges. Il va rester un moment chez nous, alors je voulais le présenter à tout le monde... Allez, Rio. Ruri observa attentivement les réactions des autres filles alors qu'elle le présentait timidement. Elle l'a alors incité à s'avancer.

"Permettez moi de me présenter. Je m'appelle Rio. Je dois encore m'acclimater à la vie ici, alors j'espère que vous pourrez trouver dans votre cœur de pardonner tout inconvénient que je pourrais causer à l'avenir. C'est un plaisir de vous rencontrer tous. Rio adopta un sourire amical alors qu'il la saluait avec politesse.

"Euh... C'est agréable de vous rencontrer aussi", ont répondu les filles, légèrement embarrassées. « Hé, Rio. Il n'est pas nécessaire d'utiliser un langage aussi formel avec nous.

Tout le monde devient nerveux quand un garçon comme toi agit de cette façon », a conseillé Ruri avec un sourire ironique.

« Ah... j'ai bien peur d'être plus habitué à cette forme de discours. Je ferai de mon mieux pour m'adapter en conséquence », a répondu Rio avec un sourire semblable à celui de Ruri.

Les femmes du village surveillaient de près leur échange ; ils semblaient se sentir plutôt timides en présence de Rio. Cependant, ils ont tous lancé des regards interrogateurs implicites dans la direction de Ruri – des regards qui disaient qu'il n'était pas juste qu'elle soit la seule proche de lui.

Les seuls hommes que les filles du village avaient dans leurs cercles sociaux étaient rudes et chahuteurs, faisant du comportement doux et calme de Rio une bouffée d'air frais. Son beau visage androgyne ne faisait qu'accentuer encore plus son allure.

Haha... Ils vont certainement essayer d'en savoir plus sur Rio pendant le travail plus tard.

Ruri sourit amèrement pour elle-même ; elle pouvait sentir la pression silencieuse venant des filles. Elle jeta un coup d'œil à Rio pour le voir se tenir quelque peu inconfortablement sous le coup de l'examen timide de toutes les filles. Il déplaça son regard vers Ruri, cherchant de l'aide avec une expression troublée. Ruri fut déconcertée par le contact visuel involontaire, son corps tremblant avec un tressaillement.

... Hmph. Il ne se souciait même pas de ce que je ressentais avant.

Ruri se rappela comment Rio avait vu sa tenue matinale impudique plus tôt et fit la moue en rougissant. Elle savait que c'était surtout la sienne

faute, cependant. Il était évident que s'en prendre à Rio ici n'améliorerait pas la situation. Elle avait des sentiments mitigés à propos de la tempête de questions avec lesquelles les filles la bombarderaient sûrement plus tard… mais elle voulait juste rentrer à la maison pour l'instant.

Et donc, elle a décidé de sauver Rio.

« Allez, maintenant, faisons déjà en sorte que ces ingrédients soient commercialisés. C'est bientôt l'heure du travail ! Ruri termina vivement la conversation et commença à se déplacer, échangeant contre des légumes.

Les filles semblaient toutes vouloir parler à Rio, mais elles n'arrivaient pas à trouver le bon moment pour le faire. Ruri a pris cela comme une bénédiction et a rapidement empilé les légumes dans son panier. Une fois qu'elle eut rassemblé tous ceux dont elle avait besoin, elle se tourna pour s'adresser à Rio, qui se trouvait être celui qui portait le panier.

« D'accord, tout est fait. Allons-y, Rio. Elle lui a poussé le dos pour l'inciter à bouger.

« Ah, c'est vrai ! Sayo !" Ruri se retourna, se souvenant d'une dernière chose. "...Hein?" Sayo était parmi les filles qui regardaient silencieusement Rio. Son corps

trembla d'un sursaut à l'appel de son nom, et elle leva les yeux d'un air interrogateur.

« Mamie veut que tu viennes chez nous avec Shin. Nous allons prendre le petit déjeuner ensemble, expliqua brièvement Ruri.

« Eh... Ah, d'accord. J'ai compris." Sayo hocha timidement la tête.

« Vous découvrirez ce qu'elle veut quand nous nous rencontrerons, je suppose. À bientôt!" Avec ces mots d'adieu, Ruri repartit précipitamment. Rio salua légèrement les filles du village un peu confuses et la suivit.

Après les événements sur la place du village, Rio est retourné à la maison du chef du village et a commencé à préparer le petit-déjeuner. Le village manquait de viande séchée et d'assaisonnements, en particulier de sel, il a donc puisé dans les réserves de sa cache de l'espace-temps pour compléter sa recette. Après tout, il y avait suffisamment d'ingrédients et d'épices stockés à l'intérieur pour durer plusieurs années.

Cependant, il a caché l'existence de la cache de l'espace-temps, car elle était trop difficile à expliquer. Il a simplement retiré suffisamment de fournitures pour avoir l'air de les avoir récupérées dans son sac à dos à la place. C'était encore assez

une grande quantité de viande et d'assaisonnements, cependant - assez pour rendre Yuba heureux.

« C'est merveilleux. La viande séchée est un luxe par ici, et nous avons très peu d'opportunités d'acheter du sel, donc il n'y en a jamais assez. Êtes-vous sûr que tout va bien, cependant? Ces nombreux ingrédients n'auraient pas été bon marché, non ? Yuba a demandé avec hésitation.

"Ça ne me dérange pas," répondit Rio, secouant doucement la tête. “Il ne sert à rien de le laisser se perdre, alors s'il vous plaît acceptez-le comme loyer pour mon séjour. Je vais préparer le petit-déjeuner avec ça maintenant... Assez pour servir cinq personnes, n'est-ce pas ? »

« Oui, Sayo et Shin viendront plus tard. Merci. Ruri, va te tenir avec lui et regarde. Yuba les a vu partir alors que Rio et Ruri allaient ensemble à la cuisine.

Puisqu'ils allaient vivre ensemble à partir de maintenant, ils avaient besoin de découvrir à quel point les compétences culinaires de Rio étaient bonnes. Il préparerait la nourriture seul et Ruri agirait comme son juge.

« Le bois de chauffage est déjà préparé – je vous montrerai où plus tard. Tous les ustensiles de cuisine et la vaisselle sont dans ce placard. S'il y a autre chose que vous devez savoir, n'hésitez pas à demander.

"D'accord. Que dois-je faire à propos de l'eau? Je peux le générer avec les arts spirituels si nécessaire.

« Ah, vous pouvez utiliser l'eau de cette cruche là-bas. Soit Mamie, soit moi utiliserons les arts spirituels pour le remplir une fois par jour, mais je suppose que vous pouvez aussi utiliser les arts spirituels ? » demanda Ruri en haussant les sourcils. Les arts spirituels étaient plus courants que la sorcellerie et la magie dans la région de Yagumo, mais le nombre d'utilisateurs y était assez faible.

"...Oui. Alors, vous pouvez l'utiliser aussi... » Les yeux de Rio s'écarquillèrent un peu de surprise.

"Oui. Notre lignée familiale a toujours eu une très grande aptitude pour les arts spirituels, malgré le fait que nous soyons des roturiers. C'est en partie la raison pour laquelle Mamie est le chef du village. À part moi, Sayo et son frère aîné Shin ont également la capacité d'utiliser les arts spirituels, nous apprenons donc tous ensemble depuis que nous sommes jeunes.

"Je vois... Alors c'est comme ça." Rio hocha la tête en signe de compréhension.

Comparés aux elfes, nains, bêtes-garous et autres esprits, les humains avaient généralement une faible aptitude à utiliser les arts spirituels. Cependant, très rarement, quelqu'un avec une grande aptitude à l'utiliser est né. Cela signifiait que son père, Zen, pouvait probablement aussi utiliser les arts spirituels, se dit Rio. Il

aurait été presque impossible pour son père de faire le dur voyage entre les régions de Yagumo et Strahl sans eux.

Rio trouvait cette information fascinante, mais il ne pouvait pas se permettre de laisser son objectif retomber dans ses pensées.

Après avoir utilisé les arts de l'esprit pour allumer le bois de chauffage dans le four de la cuisine, il a commencé à cuisiner. Le menu comprenait du riz, de la soupe miso, de la viande et un sauté de légumes, ainsi que les légumes marinés que Yuba avait déjà préparés.

Incidemment, il y avait de nombreux assaisonnements disponibles à Yagumo qui rappelaient les aliments asiatiques sur Terre - y compris la sauce soja et le miso - ce qui permettait à Rio de recréer facilement le goût de la cuisine japonaise. Rio avait rencontré toutes sortes d'ingrédients et de condiments pendant son séjour dans le village folklorique des esprits, mais le fait de pouvoir collectionner ceux qu'il n'avait jamais vus auparavant dans la région de Yagumo lui faisait ressentir un vif sentiment de satisfaction.

« ... Hmph. Je suppose que tu es plutôt bon, Rio, » marmonna Ruri d'un air absent en regardant Rio préparer les ingrédients d'une main expérimentée.

"Merci beaucoup. Je dois être capable de faire cela beaucoup, puisque je voyage seul. Rio secoua timidement la tête.

« Non, non, ce n'est pas seulement un niveau moyen de compétence. Ton maniement du couteau est encore meilleur que le mien. Ruri eut un sourire légèrement conflictuel. Les deux ont continué à discuter paresseusement et se sont ouverts l'un à l'autre, petit à petit. Moins d'une heure plus tard, ils avaient fini de cuire toute la nourriture.

« Regarde, grand-mère. Rio nous a préparé un délicieux petit-déjeuner odorant ! Avec un sourire joyeux, Ruri emporta les plats terminés dans le salon et les servit sur la table.

"Oh? Cela a certainement l'air sympa. Il semble que nous n'aurons aucun problème à laisser Rio faire la cuisine. Yuba eut un sourire surpris à la vue des plats qui tapissaient la table.

« Hum, excusez-moi. »

Une jolie voix féminine pouvait être entendue depuis l'entrée, où la porte était grande ouverte. Là se tenaient Sayo et un garçon debout derrière elle ; il avait à peu près l'âge de Rio.

« Ah, Sayo. Bienvenue. Entre, entre. Toi aussi, Shin. Ruri leur fit signe d'entrer avec un sourire.

« O-D'accord. P-Veuillez excuser l'intrusion. Sayo s'inclina poliment et franchit timidement la porte.

« Oui, excusez-nous. » Shin la suivit.

« C'est bien à vous deux d'avoir réussi – vous êtes juste à temps pour le petit-déjeuner. Monte." Yuba les convoqua tous les deux plus près alors que Ruri retournait dans la cuisine.

« Merci, grand-mère, de nous avoir servi le petit-déjeuner. » Shin remercia Yuba et s'assit sur un coussin près de la cheminée.

« Merci pour le repas, Dame Yuba. » Sayo s'assit aussi et baissa la tête. Cependant, elle semblait plutôt nerveuse alors que ses yeux faisaient le tour de la pièce. C'est alors que Rio sortit de la cuisine, emportant d'autres plats.

"Bonjour, Sayo."

« GG-Bonjour, Sir Rio. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? » Sayo a demandé nerveusement, offrant son aide.

"...Non c'est bon. Nous venons de finir de tout servir. Il ne reste plus qu'à manger. » Rio fit une pause à la façon dont Sayo s'était adressé à lui, puis sourit et secoua la tête. Pendant ce temps, Shin observait curieusement le comportement particulier de Sayo.

"Rio, Ruri, vous deux, venez vous asseoir aussi", ordonna Yuba. Rio et Ruri ont pris place.

Tout le monde s'installa en fer à cheval autour de la table, avec Yuba assis au centre. Ruri et Sayo étaient assis à ses côtés, tandis que Rio et Shin étaient assis à côté d'eux. Sayo salua poliment Rio, qui s'assit en diagonale en face d'elle, obligeant Shin à lancer un regard suspicieux entre eux.

« C'est la première fois que Rio et Shin se rencontrent, n'est-ce pas ? Shin, ce garçon s'appelle Rio. C'est le fils d'une vieille connaissance à moi. Il va rester un moment chez nous. Rio, c'est le frère de Sayo, Shin.

Une humeur indescriptible menaçait de s'installer dans la pièce, mais Yuba l'ignora alors qu'elle présentait avec désinvolture Rio et Shin l'un à l'autre.

« Je m'appelle Rio. Ravi de vous rencontrer." Rio afficha un sourire sociable et s'inclina devant Shin, qui était assis juste en face de lui.

"...Droite. Toi aussi », répondit Shin plutôt crûment, apparemment méfiant à son égard.

Sayo, qui était assise à côté de lui, avait l'air d'avoir quelque chose à dire.

« Très bien, Rio s'est donné beaucoup de mal pour préparer ce repas, alors mangeons-le avant qu'il ne refroidisse. Nous pourrons parler plus après », a suggéré Yuba. Puis, alors que leurs regards se sont rassemblés sur les assiettes au milieu de la table...

« Hé, grand-mère... Ce sauté contient de la viande. N'est-ce pas un peu chic pour le petit-déjeuner ? Avez-vous empoché un supplément pour vous-même parce que vous êtes le chef ? Comme c'est sournois ! Les yeux de Shin se fixèrent immédiatement sur les morceaux de viande dans le sauté de légumes.

La viande était un luxe qui ne se mangeait pas très souvent au village. Ils élevaient du bétail, mais pas pour la consommation – le bétail du village était apprécié pour son travail et était utilisé pour des choses comme le transport de marchandises et le labourage des champs. Les seules occasions où ils pouvaient manger de la viande de bétail étaient lorsque le bétail de travail était éliminé par blessure ou vieillesse, ou lorsque la distribution du butin de chasse venait à chaque famille.

« Il n'y a pas lieu de paniquer. Je n'ai pas été sournois – c'est de la viande que Rio a apportée avec lui », a expliqué Yuba avec un sourire ironique.

« Oh, c'est donc ça. Tant que je peux manger de la viande, je m'en fiche.

... Hé, c'est bon ! A peine avait-il entendu l'explication, Shin fourrait le sauté dans sa bouche et complimentait le goût avec des yeux ronds. Il avala du riz alors que la saveur du sauté était encore dans sa bouche.

« Attention à vos bonnes manières à table, Shin », a averti Sayo.

« Peu importe, essayez-le aussi. C'est si bon. Ooh, cette soupe miso est super aussi ! Shin ne sembla pas du tout se soucier de l'avertissement de Sayo alors qu'il se plongeait dans le repas avec vigueur.

"Bon sang..."

Sayo fit la moue de mécontentement, mais au moment où elle essaya le sauté, ses sourcils se levèrent sous le choc du goût. "C'est délicieux!"

"Droite?" dit Shin avec un hochement de tête suffisant.

« La soupe miso est délicieuse aussi. D-Avez-vous vraiment fait tout cela vous-même, Sir Rio ? » Demanda Sayo avec une pointe d'envie.

"Oui. Je suis content que le goût vous plaise. Rio hocha la tête avec un léger sourire. « Ahaha, ils ont tous les deux dit ce que je voulais dire. C'est vraiment bien, Rio. « En effet, vous avez tout à fait le talent. Très impressionnant."

Ruri et Yuba étaient tous les deux d'accord avec des sourires tirant sur leurs lèvres.

"Merci beaucoup. J'ai fait du riz supplémentaire, alors n'hésitez pas à obtenir des secondes. « Whoa, secondes ! Merci, Sayo. Shin se tourna vers Sayo à côté de lui et

offrit son bol vide.

« Mon Dieu, Shin ! Un peu de retenue !"

« Sayo, je n'ai pas besoin de me retenir. Je suis un enfant qui grandit, alors empilez-vous autant que vous le pouvez.

« Je-je suis désolé, Dame Yuba. Mon frère est... Juste... Merci pour le repas. Sayo a hoché la tête à la fois vers Yuba et Rio, puis a commencé à mettre du riz dans le bol de Shin du pot à côté d'elle. Une fois qu'elle a remis le bol plein à

son frère, elle s'est remise à manger.

Tout le monde a mangé le petit déjeuner Rio préparé avec brio. Puis, une fois qu'ils ont fini de manger et qu'ils ont servi une tournée de thé pour tout le monde...

« Maintenant que nous ne sommes plus distraits par le délicieux repas... Allons-nous à l'essentiel ? Shin », s'adressa Yuba au garçon.

« Hum, qu'est-ce que c'est ? »

« Je t'ai appelé ici pour une raison. J'aimerais que Rio essaie le travail des chasseurs. Pourrais-tu l'emmener chez Dola après ça ?

"...Hein? Ce type en tant que chasseur ? Êtes-vous sérieux?" Ayant complètement oublié que Yuba l'avait appelé ici pour quelque chose, l'expression délicieusement pleine et satisfaite de Shin devint dubitative à ses mots.

"Je suis. Il m'a dit qu'il voulait aider aux travaux du village, alors je lui ai demandé ce qu'il pouvait faire. Il a un ensemble de compétences assez polyvalent, y compris la capacité de chasser. Dola cherchait plus de personnes pour l'aider, non ?

« C'est... vrai, mais... C'est un travail très rigoureux, tu sais ? A-t-il de l'endurance ? Il a l'air assez fragile », a déclaré Shin, regardant Rio d'un air dubitatif.

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— Tout va bien, il n'est pas du genre à mentir. J'ai déjà confirmé qu'il peut cuisiner et utiliser les arts spirituels, après tout. Il a voyagé tout seul autour du monde à un jeune âge, alors j'ai le sentiment qu'il est déjà un expert. Il a aussi une très belle arme sur lui… Il pourrait même être plus fort que vous », a déclaré Yuba avec un sourire, provoquant Shin.

« E-Et alors ? Je peux aussi utiliser les arts spirituels. Nous verrons ce que vous avez. Shin hésita un instant, avant de prendre un air calme.

« Eh bien, c'est la situation. Je compte sur toi pour expliquer ça à Dola.

Jetez un œil aux compétences de Rio - s'il semble que vous pouvez gagner du temps, choisissez l'un des plus jeunes juniors et chargez-le de l'entraîner.

"Bien bien. Mieux vaut espérer qu'il ne gaspille pas trop de notre temps, » marmonna Shin avec un hochement de tête mécontent, sous-estimant clairement Rio.

"Tibia!" Sayo le gronda, ayant compris ce qu'il avait voulu dire.

« D'accord, d'accord. Tu es si bruyant. Hé, Rio. Nous n'avons pas beaucoup de temps, alors allons-y. Shin se leva et se dirigea vivement vers la porte d'entrée.

« S-Sir Rio, je suis vraiment désolé ! Mon frère doit surveiller davantage sa bouche. Sayo inclina précipitamment la tête vers Rio, mais il lui fit un doux sourire et secoua la tête, comme s'il n'était pas du tout dérangé. Puis, il suivit à la hâte Shin.

« Bon sang. Rio est le plus jeune d'un an, mais tellement plus mature. Ne t'en fais pas, Sayo... J'en parlerai à Rio plus tard, dit Ruri avec un soupir exaspéré.

"O-D'accord." Sayo hocha timidement la tête.

« Maintenant, Sayo... Et toi aussi, Ruri. C'est votre tour ensuite », a déclaré Yuba. "Hein? Nous aussi?" Ruri resta bouche bée de surprise, ne s'attendant pas à ce qu'on lui parle. "Oui. Rio vient tout juste d'arriver dans ce village, après tout. Il peut sembler

comme s'il irait bien à cause de son comportement calme, mais il y a beaucoup de choses auxquelles il n'est toujours pas habitué. De nombreux villageois se méfieront de son statut d'étranger. Alors, pourriez-vous tous les deux veiller sur lui ? » dit Yuba d'un ton sérieux et inclina profondément la tête vers les deux filles.

« O-Ouais. Bien sûr que nous le ferons. Laissez-nous simplement le soin de le faire. Ruri fut prise par surprise à la vue rare de sa grand-mère baissant la tête comme ça, mais hocha immédiatement la tête avec un sourire.

« Je-je ferai de mon mieux aussi, si c'est dans mes capacités ! » Sayo hocha la tête avec enthousiasme.

« Hmm, puis-je simplement penser à lui comme à mon nouveau petit frère ? Ou un

frère aîné de Sayo ? Elle a déjà Shin, cependant », a déclaré Ruri en étirant son cou.

« Je-je ne peux pas oser imaginer Sir Rio comme mon frère aîné ! » Sayo intervint craintivement aux mots de Ruri.

"Ahaha... Au fait, pourquoi l'appeler 'Sir' Rio ?" demanda Ruri avec un sourire moqueur.

« W-Eh bien, tu ne penses pas qu'il ressemble un peu à la noblesse ? Comme quelqu'un d'inatteignable..." Sayo hésita, répondant avec un léger rougissement sur ses joues.

"Je vois..." Ruri regarda Sayo avec un sourire. « Qu'est-ce qu'il y a, Ruri ? »

"Ce n'est rien. Maintenant, allons-nous travailler? On s'en va, Mamie ! Ruri se leva rapidement et conduisit Sayo vers la porte.

« Ah ! H-Attends, Ruri ! Sayo a eu du mal à suivre. « Allez, maintenant », a déclaré Yuba, voyant les filles se précipiter.

« ... Il semble que les choses seront très intéressantes par ici », marmonna-t-elle en souriant.

Shin conduisit Rio au pied de la montagne forestière. Malgré sa mauvaise humeur sortant de la maison de l'ancien du village, Rio a continué à engager la conversation avec Shin jusqu'à ce qu'ils discutent amicalement, son humeur aigre depuis longtemps oubliée.

« Bien, nous y sommes. Cette forêt de montagne est l'endroit où nous, les chasseurs, faisons notre travail. Nous nous cachons généralement dans la forêt du matin à l'après-midi, puis nous aidons dans les champs avec le temps libre dont nous disposons par la suite. Si tu veux en savoir plus, tu devrais demander au maître... Oh, parle du diable. Voici Dola, notre patronne.

Shin était en train de donner à Rio une brève explication du travail des chasseurs lorsque l'homme nommé Dola – qui était également intervenu dans la conversation avec Yuba – est apparu. Il semblait avoir une quarantaine d'années, avec une grande carrure et une charpente solide.

« Yo, Shin, tu es en avance. C'est le gamin de Rio, alors ? Dola s'approcha, les saluant avec désinvolture.

« ... Quoi, tu le sais déjà ? »

"Ben ouais. Ma fille l'a rencontré ce matin. Hm, je vois... C'est certainement... Il a l'air un peu délicat, mais je comprends pourquoi les filles deviendraient folles de lui. Eh bien, pas aussi fou qu'ils le font pour moi. Wahaha !" Dola éclata de rire.

« C'est un plaisir de vous rencontrer – je m'appelle Rio. Je vais rester un moment dans ce village, je suis donc venu aider les chasseurs dans leur travail sur ordre de Dame Yuba. J'ai hâte de travailler avec vous », a déclaré Rio, se présentant et donnant un simple aperçu de sa situation.

« D'accord, pareil ici. Alors, avez-vous de l'expérience dans la chasse ? "Oui."

« Ah ? Je suis content de l'entendre. Nous avions en fait deux autres chasseurs, mais ils sont tous les deux blessés en ce moment. Les seuls chasseurs qui peuvent travailler sont cet apprenti, ici, et moi-même. dit Dola avec un sourire heureux.

« Cette vieille dame Yuba a dit que s'il semblait que vous aviez les mains à revendre, d'amener un jeune du village et de le former en tant que junior. En tout cas, nous verrons comment il va, » intervint Shin avec un air légèrement amusé sur le visage.

« Pourquoi agissez-vous avec suffisance ? Tu es toujours la moitié d'un homme toi-même, dit Dola avec exaspération.

« S-Tais-toi ! Je vais chasser quelque chose de bien plus gros que lui ! Shin répliqua avec motivation.

« Oui, bien sûr, je l'attends avec impatience. N'allez pas trop loin. Dola haussa légèrement les épaules. « Maintenant, je veux savoir exactement à quel point Rio est talentueux. Notre équipement de chasse de rechange est stocké dans ce hangar là-bas, alors partons dans les montagnes dès que vous serez prêt », a-t-il déclaré avec un changement d'attitude qui indiquait qu'il était sérieux.

Après cet échange, ils se sont tous rassemblés à l'intérieur du hangar et se sont préparés à partir à la chasse. Dola et Shin portaient des vêtements de travail faciles à déplacer, mais ils se sont changés pour des vêtements plus épais et des bottes dont ils avaient besoin pour gravir la montagne. Ensuite, ils ont mis un pardessus de paille, et se sont équipés d'un couteau de chasse et d'un arc chacun.

Pendant ce temps, Rio portait son armure de combat légèrement plus épaisse pour commencer, et avait déjà des poignards et des couteaux de lancer dans sa ceinture, alors il a décidé que tout ce dont il avait besoin était d'emprunter un arc.

« C'est vraiment étrange que tu te trouves là-bas. Tu es sûr que tu t'en sortiras bien là-dedans ? » Une fois que Shin eut fini de se changer, il regarda Rio de haut en bas avec

scepticisme.

"Oui, ce sont mes vêtements de voyage, donc ils sont faits pour être très résistants," acquiesça Rio.

Dola est venue inspecter la texture des vêtements. "Il semble donc. Le tissu semble assez résistant. Eh bien, je suis sûr que tout ira bien », dit-il, donnant son sceau d'approbation.

"Très bien. Allons-y déjà, » dit Shin un peu précipitamment et se précipita hors du hangar.

"Juste pour que vous sachiez, c'est lui qui est plus excité que d'habitude. Tu as dû mettre le feu à son cœur de compétiteur, Rio. Maintenant, nous devrions aussi partir. Dola eut un petit rire, un sourire jouant sur ses lèvres alors qu'il quittait le hangar. Rio le suivit.

« Maintenant, Rio. Il y a quelque chose que je dois dire avant d'entrer dans la montagne, dit Dola une fois qu'ils furent à nouveau dehors.

"Oui? Que se passe-t-il?"

« Il s'agit de cette façon de parler de la vôtre. Vous n'avez pas à nous parler si durement. Cela me démange. Vous n'avez pas le temps de vous soucier des bonnes manières quand vous êtes au milieu d'une chasse, après tout.

« C'est vrai… C'est juste que c'est presque devenu une habitude à ce stade, donc si vous me demandez de l'abandonner soudainement, ce serait très difficile… Et me rendrait encore plus maladroit que je ne l'étais à l'origine. Mais je ferai de mon mieux.

« Ahaha. Eh bien, ce n'est pas une mauvaise chose. Si vous dites que c'est plus facile pour vous de parler de cette façon, alors il n'est pas nécessaire de vous forcer à vous arrêter. D'accord, je veux tester tes compétences et expliquer quelques petites choses, alors allons dans les montagnes. Avez-vous des questions avant de commencer, Rio ? »

"Juste un. Si vous avez des signaux manuels pour communiquer sans parler, pourriez-vous me les apprendre à l'avance ? »

"Signaux de la main? Quels sont ces?" Dola et Shin ont tous deux curieusement incliné la tête.

« Des mouvements que vous faites avec votre main pour communiquer vos intentions sans rien dire en donnant du sens à un geste. Quelque chose comme avancer, se figer ou se taire, par exemple. Rio a expliqué.

"Ah, je vois. Maintenant que vous le mentionnez, nous utilisons quelques gestes pour donner des instructions très simples. Mais, les détails de ce qu'il faut faire et où sont un peu vagues, donc nous n'avons pas vraiment un ensemble de gestes fixes avec un sens. Dola s'est rendu compte qu'il utilisait régulièrement des signaux manuels de chasse

sans vraiment y penser.

« Mais... Est-ce qu'il y a un intérêt à décider des choses comme ça ? Qui s'en soucie tant que vous comprenez? Des choses comme « allez » et « arrêtez-vous », vous pouvez le dire par l'humeur et quelques simples points du doigt. » Apparemment, Shin n'avait pas encore compris l'importance des signaux manuels.

« Il y a un point. Si vous ne décidez pas des règles de communication à l'avance, vous risquez d'être encore plus confus. Quand vous voulez communiquer quelque chose de plus complexe, vous serez bloqué.

« Hah... Je suppose que Rio a raison. D'accord, ça a l'air intéressant. Si vous insistez autant, alors vous devez avoir vos propres gestes lorsque vous chassez. Apprends-nous ça. Dola a semblé accepter l'explication de Rio, montrant sa volonté de mettre en œuvre l'utilisation des signaux manuels pour communiquer pendant la chasse.

"Eh bien, si le patron le dit, alors je suppose..." acquiesça Shin. Et donc, Rio leur a enseigné un langage des signes simple. Puis, quelques minutes plus tard...

"Très bien. Nous avons un peu de retard sur le programme, alors allons-y ! Vous deux, suivez-moi.

Sous la direction de Dola, ils sont finalement partis pour les terrains de chasse du village dans les montagnes. Dola a enseigné à Rio les règles de chasse du village pendant qu'ils marchaient, mais ils ont finalement manqué de sujets de discussion et ont commencé à communiquer activement par des signaux manuels à la place.

En tant que chasseur expérimenté, l'adaptabilité de Dola signifiait qu'il était rapide à adopter; il maîtrisa sans tarder la langue des signes que Rio lui apprit.

Shin a encore du chemin à parcourir, mais Rio le gère à merveille. Il a dit qu'il avait de l'expérience... C'est impressionnant pour une apparence frêle comme la sienne. Mais, il ne semble pas avoir de problème. S'il fait ses preuves avec ses capacités de chasse, alors il peut travailler seul à partir de demain.

Dola eut un sourire ironique. L'attitude de chasse de Shin était encore beaucoup trop imprudente, et il manquait souvent les signaux manuels envoyés par Dola. En revanche, les capacités de Rio étaient dignes d'éloges.

La façon dont il faisait taire ses pas, la façon dont il cachait sa présence, sa capacité à repérer les traces et les traces de leurs proies en chasse et sa connaissance du comportement de l'animal – peu importe la façon dont vous le regardiez, Rio était adepte de tout.

Et ainsi, Dola et Rio se sont naturellement partagé la recherche de proies de chasse entre eux, se déplaçant dans une formation à deux sommets avec Shin derrière eux, qu'il

n'était pas du tout satisfait. Même s'il sortait régulièrement à la chasse avec Dola, il avait toujours reçu des instructions et ne s'était jamais vu confier ses propres responsabilités. Pourtant, un étranger nouvellement recruté comme Rio – quelqu'un de plus jeune que lui, rien de moins – était digne de confiance et se voyait confier une part des responsabilités de chasse. C'était presque comme s'il était un fardeau pour Rio. Peut-être que Rio le considérait comme un fardeau. Et bien que cette pensée n'ait jamais traversé l'esprit de Rio, la simple possibilité que cela le rendait extrêmement frustré.

En plus de cela, Rio a évoqué sa sagesse sur la langue des signes et a attiré l'attention de Dola avec elle. Aux yeux de Shin, Rio avait l'air d'essayer de beurrer Dola, le rendant encore plus méfiant qu'avant. Finalement, ses frustrations se sont transformées en irritation, conduisant à la distraction inévitable de sa concentration.

« Hé, Shin. Qu'est-ce qui ne va pas? Si vous voulez vous relâcher, rentrez chez vous. Vous êtes sur le chemin. Dola a remarqué son comportement distrait et a décidé de l'avertir.

"... Ce n'est pas ça," marmonna Shin d'un air maussade, faisant froncer les sourcils à Dola. "Le voilà." dit Rio après avoir déjà tiré son arc. La flèche coupée

dans les airs avec un fwip ! Il a volé sur une trajectoire directe vers leur proie - presque comme si elle était aspirée - et a frappé sa cible à plus de vingt mètres, perçant un oiseau dans un arbre.

« O-Ooh, un oiseau Lenou ! C'est une marque difficile! Ces oiseaux volants deviennent très nerveux avec les autres. Les chasser est difficile.

"Je suis désolé. J'ai tiré la flèche à mon propre jugement... L'oiseau nous avait remarqués et était sur le point de décoller autrement », s'excusa Rio, l'air plein de regrets.

« Pas de soucis à ce sujet. Plus important encore : votre bras d'arc est incroyable.

Il n'y avait pratiquement pas de temps entre le moment où vous avez encoché votre flèche et le moment où vous l'avez tirée. Et à cette distance aussi, quel spectacle ! Dola, laissant son irritation envers Shin se dissiper, se tourna vers Rio à la place. L'expression de Shin devint encore plus boudeuse.

"Merci beaucoup."

Rio adressa un bref mot de gratitude avant de se précipiter vers le Lenou qu'il avait abattu. Il l'attrapa par les jambes et sortit un poignard de sa main libre, lui tranchant le cou pour évacuer le sang. Il avait une expression sérieuse pendant qu'il travaillait, offrant même un court moment de silence en remerciement de la proie qui avait été sacrifiée pour la nourriture.

Dola regarda Rio travailler avec sa main familière et laissa échapper un

son impressionné. « Oh ! Bien! Nous ne pouvons pas perdre non plus, Shin, » dit-il avec enthousiasme, exhortant Shin à continuer.

"Je connais! Comme si j'allais reculer...!" Shin répondit avec colère. Dola a vu à travers son attitude et a fait un sourire ironique d'exaspération alors qu'il s'approchait de Rio.

Après avoir terminé toutes les procédures qui devaient être effectuées immédiatement, le groupe a repris sa recherche de proies. Rio et Dola ont régulièrement abattu des oiseaux sauvages et des lapins alors qu'ils traversaient la forêt. La vue de leurs efforts alluma un feu en Shin, qui ne voulait pas perdre contre eux. Cependant, il s'est retrouvé sans succès, incapable d'attraper un seul animal.

Ainsi, le temps s'écoula jusqu'au début de l'après-midi.

"D'accord. Il est encore un peu tôt, mais nous pouvons conclure ici. Vous vous en êtes bien sorti tous les deux, nous avons plus de viande que d'habitude que nous rapportons au village », annonça Dola à la fin de la journée avec un sourire satisfait.

« Je n'en ai qu'un, cependant. C'était tout toi et ce gars, patron, » marmonna Shin, boudant légèrement.

"Qu'est-ce que tu dis?" demanda Dola, une expression fatiguée sur le visage.

« C'est le résultat de notre collaboration à trois. Vous avez également aidé à coincer la proie, Shin. Grâce à cela, nos flèches ont pu atterrir là où nous le voulions.

"C'est exact. Accrocher la proie est aussi le travail important d'un chasseur. Dola était d'accord avec l'opinion de Rio, mais Shin resta maussade, faisant claquer sa langue avant de descendre rapidement la montagne seul.

« Bon sang... Il est désespéré. Désolé, Rio. Je lui parlerai plus tard, alors pense juste à ça comme une crise de gosse. Ne laissez pas cela vous déranger.

"...Non c'est bon. J'aimerais aussi m'excuser. Si vous pouviez me le transmettre, je vous en serais reconnaissant », s'excusa Rio avec une expression de regret.

« … Vous n'avez pas besoin de vous excuser, mais d'accord. Aussi, je pense que vous feriez bien de chasser tout seul à partir de demain. Je dois m'occuper des juniors, donc si vous pouviez chasser assez pour couvrir ma part, ce serait génial. Pensez-vous que vous pourriez gérer cela? Dola se gratta la tête d'un air coupable, secouant la tête en parlant.

"Bien sûr, laissez-moi faire," répondit Rio doucement.

« Très bien, je compte sur vous. Maintenant, retournons dans le hangar et nettoyons nos victimes. Dola a giflé Rio sur l'épaule avec un sourire.

Après avoir fini de nettoyer tous les animaux, Rio a pris une partie de la viande et est rentré chez lui.

"Je suis de retour," dit-il dans la maison depuis la porte, mais il n'y avait pas de réponse. Il n'y avait personne dans le salon, ni dans la cuisine à droite du sol en terre battue.

... Il n'y a personne à la maison ? Eh bien, je suppose que c'est encore pendant les heures de travail en ce moment.

Rio a décidé de se débarrasser d'abord de la puanteur des animaux sauvages qui s'accrochaient à lui.

Il n'y avait pas de salle de bain à l'intérieur de la maison, alors il a pris le seau de bain dans la cuisine et est sorti. Il a fait le tour de la maison et a placé le seau sur le sol, puis a soulevé le sol qui l'entourait d'arts spirituels pour créer des murs pour enfermer l'espace. Ensuite, il a utilisé les arts de l'esprit pour remplir le seau de bain avec de l'eau.

Après cela, il a équipé l'artefact de la cache de l'espace-temps qu'il a reçu du village folklorique des esprits sur sa main gauche et a scandé le sort "Dissolvo". L'air près de sa main a immédiatement commencé à se déformer et quatre petites bouteilles en métal sont apparues dans sa paume. Chacun contenait divers savons et détergents pour se laver les cheveux, le corps et les vêtements. Naturellement, ils ont été fabriqués par les esprits.

Rio attrapa les bouteilles à deux mains, se déshabilla et grimpa dans le seau de la baignoire. Ensuite, il a utilisé ses arts spirituels pour contrôler librement l'eau et nettoyer ses cheveux et son corps avec le savon.

Ce serait beaucoup plus pratique d'avoir une sorte de salle de bain, même extérieure. Je demanderai à Yuba si je peux en construire un plus tard. Nous pourrions même le prêter aux autres villageois pour qu'ils l'utilisent.

Après s'être lavé les cheveux et le corps, il se mit à laver les vêtements qu'il portait ce jour-là. Plusieurs minutes plus tard, Rio a mis des vêtements de rechange et a ramené le mur de terre surélevé autour de lui au sol.

Puis, il a repéré Ruri et Sayo debout à une bonne distance.

"...Oh, donc c'était Rio après tout," Ruri laissa échapper un soupir de soulagement. Une étrange structure avait été construite derrière sa maison pendant qu'elle était sortie, il était donc naturel qu'elle se méfie.

"Je suis désolé, je ne voulais pas vous surprendre," s'excusa Rio avec une expression d'excuse.

« Non, c'est bon... Avez-vous déplacé le sol avec vos arts spirituels à l'instant ? » demanda curieusement Ruri.

"Oui c'est vrai."

"Hmm. Je ne suis pas bon en arts de l'esprit de la terre, donc je ne comprends pas vraiment... mais est-ce quelque chose que vous pouvez manipuler aussi facilement ? Ruri ne sembla pas accepter la réponse douce de Rio, alors elle se tourna pour demander à Sayo à côté d'elle.

« Je-je ne sais pas. Je ne suis pas non plus douée pour les arts de l'esprit de la terre… Mais comparé à ce que je peux faire, cela ne semble pas être quelque chose de simple… » Sayo offrit sa propre opinion avec incertitude.

"...Eh bien, ce n'est pas si difficile si vous le pratiquez beaucoup", a noté Rio. Comme il n'était pas en mesure de mesurer le niveau de l'utilisateur moyen des arts spirituels dans la région de Yagumo, Rio a donné une réponse vague pour éviter de répondre complètement. Il s'est dit qu'il ne devrait expliquer que ce qui était nécessaire.

"Bien, peu importe." Ruri n'a pas semblé être trop dérangé par cela, et a soudainement commencé à avancer. Elle s'approcha de Rio, remuant le nez alors qu'elle reniflait l'air.

« Hmm... Mais qu'est-ce que c'est... ? » Une fois qu'elle fut directement en face de Rio, elle leva les yeux vers son visage.

Rio hésita. « Euh, qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il finalement.

Sayo s'approcha aussi curieusement, les regardant de plus près en rougissant. "Hein?"

"Je le savais! Il y a une bonne odeur qui vient de Rio ! dit Ruri, le visage s'éclairant d'un sourire vibrant.

« ... Oh, la puanteur des animaux que nous chassions s'accrochait à moi, alors je me suis échoué. »

« Hein, c'est pourquoi. C'est une très bonne odeur, cependant... Viens la sentir, Sayo. Ruri fit signe à Sayo de se rapprocher.

« E-Eh ?! Je-je vais bien ! Je peux très bien le sentir d'ici ! Sayo secoua la tête avec un visage rouge vif.

"Là, là - il n'y a pas besoin d'être si timide." Ruri se pencha derrière Sayo dans un mouvement rapide et la poussa en avant vers Rio. Sayo a continué à insister contre cela, mais elle ne résistait pas avec une ferveur particulière.

"Oh..."

Une fois qu'elle fut juste devant lui, son visage était rouge jusqu'au bout de ses oreilles. Elle baissa les yeux.

« Tu vois, il ne sent pas bon ? »

"O-Ouais..." acquiesça Sayo d'une voix presque inaudible. Incertain de la façon dont il devrait réagir de manière appropriée à la situation, Rio se tenait simplement là avec un

sourire forcé sur son visage.

« Hé, Rio. Quelle est cette odeur ? demanda Ruri. "Je pense que c'est le savon."

"Hein? Savon? Vous voulez dire le savon que vous utilisez pour laver votre corps et vos vêtements ? » La réponse de Rio fit s'agrandir les yeux de Ruri sous le choc.

"Oui, ce savon."

« ? Pourquoi as-tu du savon, Rio ?

"Pourquoi? Parce que je l'ai fait moi-même, je suppose... » Les yeux de Rio s'écarquillèrent à la surprise de Ruri, même s'il n'était pas déraisonnable pour Ruri et Sayo de réagir de cette manière. Alors que le savon existait dans la région de Yagumo, c'était un article de luxe. Ce n'était pas une chose facile pour un roturier de mettre la main dessus, donc le vinaigre était souvent utilisé comme substitut.

« T-Tu as réussi ? Rio, tu peux faire du savon ? Phew! Dans notre village, Mamie est la seule qui connaît vraiment sa médecine, mais même elle ne sait pas faire du savon. N'est-ce pas incroyable, Sayo ? »

"...Oui c'est incroyable." Ruri et Sayo se tournèrent tous les deux pour regarder Rio avec des regards pleins d'admiration.

« Tant que vous avez le matériel, c'est assez simple. Je vais le laisser à la maison, alors n'hésitez pas à l'utiliser plus tard. Toi aussi, Sayo, dit Rio, embarrassé. Les deux filles cligna des yeux vers lui.

"Attends quoi?! Nous pouvons les utiliser aussi ?!"

"Bien sûr. J'en ferai d'autres quand j'aurai le temps, donc je n'ai pas besoin de me retenir de l'utiliser.

« Wow, j'ai hâte ! Merci Rio ! Ruri et Sayo battirent joyeusement dans leurs mains.

« Alors, pourquoi êtes-vous ici tous les deux ? »

« Oh, nous avons vu Dola et Shin sur la route tout à l'heure, alors nous avons pensé que vous deviez revenir aussi. Si vous deviez vous laver, vous auriez besoin d'eau chaude et de bois de chauffage, alors Sayo a dit que nous devrions revenir et nous assurer que vous saviez où les trouver et comment le faire », a déclaré Ruri avec un sourire en regardant Sayo.

"Ah, non... je, euh..." Sayo luttait pour trouver des mots dans son embarras. « Alors c'est comme ça. Sayo, merci pour votre considération. j'ai utilisé mon

arts de l'esprit pour faire de l'eau, donc j'allais bien.

« Hein... T-Tu as utilisé les arts spirituels pour faire de l'eau ? » Sayo a demandé avec un regard d'incrédulité totale. Ruri était également surpris.

"Oui je l'ai fait. Y a-t-il un problème...?" demanda Rio, se demandant pourquoi les deux filles étaient si choquées.

"Ah non. C'est juste que l'eau chaude est beaucoup plus difficile à faire avec les arts spirituels que l'eau froide.

"...Oh je vois. Il y a une astuce pour le faire... Dois-je t'apprendre un jour ? Rio offrit avec désinvolture.

"E-Eh, vraiment ?!" dit Sayo, impatient d'accepter son offre. "O-Oui." Rio hocha la tête, interloqué.

« Bien pour toi, Sayo ! Tu vas devoir travailler dur, » Ruri gloussa avec un sourire, ébouriffant la tête de Sayo.

"Je compte sur vous", a déclaré Sayo, inclinant timidement la tête vers Rio.

Chapitre 2 : Les jours qui passent au village

Deux mois se sont écoulés depuis que Rio a commencé à vivre dans le village, et à cette époque, il n'y avait plus une seule personne là-bas qui ne connaissait pas son nom, et les villageois le considéraient généralement d'un bon œil.

C'était en partie grâce au chef du village, Yuba, qui l'avait recueilli, et en partie grâce au fait qu'il rapportait presque quotidiennement d'énormes butins de chasse. L'approvisionnement en viande du village n'avait jamais été aussi important et Rio travaillait activement dans des domaines autres que la chasse. En utilisant les connaissances qu'il avait acquises à l'Académie royale et au village folklorique des esprits, Rio avait contribué à améliorer considérablement le niveau de vie du village.

Par exemple, il a construit un bain public à côté de la maison du chef du village à l'usage des villageois et a distribué son savon fait maison à chaque famille du village, à l'immense approbation des femmes. De plus, en prodiguant ses conseils sur les techniques et les outils agricoles, il augmenta considérablement l'efficacité des travaux agricoles, ce qui gagna la forte approbation des villageois âgés.

La vitesse à laquelle le village se développait était un peu rapide, mais Rio n'a pas ressenti le besoin de s'abstenir de partager ses connaissances et sa technologie.

Le village souffrait également de problèmes sanitaires, qui avaient déjà rendu les gens malades, alors que les victimes de la famine pouvaient être imputées à de mauvaises récoltes. La mère de Ruri était décédée très jeune de ces problèmes, et son jeune frère n'avait que quatre ans lorsqu'il est mort de famine.

Heureusement, Rio possédait à la fois les connaissances et la technologie nécessaires pour éviter de tels décès.

Il n'y avait passé que peu de temps, mais Yuba et Ruri le considéraient comme un membre bien-aimé de leur famille. Yuba, bien sûr, était déjà au courant de sa situation, mais même Ruri le traitait comme un frère bien-aimé.

Néanmoins, il y avait une réalité à laquelle Rio devait faire face : son temps ici était limité, car il quitterait un jour le village. C'est pourquoi, pour leur bien, il voulait rendre le village dans lequel ils vivaient le plus confortable possible.

Les sentiments et les actions de Rio ont également été reconnus par les villageois,

l'aidant à gagner leur confiance. Récemment, les femmes du village avaient de plus en plus sollicité son aide pour réparer leurs meubles et leurs maisons, jugeant ses compétences en menuiserie dignes d'éloges. Alors qu'il y avait d'autres artisans dans le village, ils avaient généralement déjà les mains pleines.

Aujourd'hui, Rio aidait une femme à réparer les fissures de ses murs, qui laissaient entrer des courants d'air. Sayo et Ruri le conduisent jusqu'à la maison en question. Une fois que Rio a terminé les réparations, la femme corpulente qui a demandé son aide lui a parlé joyeusement.

« Oh, merci – vous m'avez sauvé. Les courants d'air ont été si froids ces derniers temps...

J'ai essayé de le laisser à mon mari, mais il l'a rendu encore pire, alors j'étais perdu. Les artisans du village n'arrêtaient pas de me décourager aussi.

« Les nuits commencent à devenir froides, après tout. Je suis content d'avoir pu vous être utile, Mme Ume. S'il vous plaît appelez-moi à nouveau si vous avez besoin d'aide. Rio secoua la tête vers Ume, montrant que cela ne le dérangeait pas du tout.

"Chose sûre. A part ça, vous trois êtes toujours collés l'un à l'autre, hein ? Les plus jeunes sont tout verts de jalousie en te voyant te promener avec deux beautés de notre village, Rio. La femme sourit joyeusement, regardant Ruri et Sayo qui se tenaient de chaque côté de lui alors que Rio riait maladroitement, son sourire forcé.

« Oh, arrêtez ça, Mme Ume. Rio et moi ne sommes pas comme ça, répondit Ruri avec une aisance entraînée.

« Puisque vous utilisez le singulier, cela signifie-t-il que c'est différent pour Sayo ? » demanda Ume, changeant la cible de son attention.

« ... Ah, non, euh, c'est... » Sayo rougit sur place. "Ahahaha, Sayo est vraiment mignon", Ume a donné un rire chaleureux et tonitruant.

Des conversations similaires avaient eu lieu ces derniers temps, et Sayo réagirait de cette manière presque à chaque fois. Ceux qui initiaient les conversations lui en parleraient en prévision de sa réaction, se moquant clairement de l'innocence de Sayo.

« Bon sang, habitue-toi déjà, Sayo. Tu devrais au moins en rire comme Rio », a déclaré Ruri, puis a ri de joie.

"Euh... Je-C'est juste..." Sayo jeta un coup d'œil à Rio, mais au moment où leurs yeux se rencontrèrent, elle baissa les yeux avec agitation.

« Sayo ne semble pas très à l'aise avec les hommes, alors essayez de ne pas trop la taquiner. Je serais reconnaissant si vous étiez un peu plus facile avec moi aussi. Je n'aime pas vraiment ce genre de conversations », a déclaré Rio en soutien à Sayo.

"Hmm... Dans le cas de Sayo, ce n'est pas qu'elle est mal à l'aise avec les hommes, vraiment..."

"Droite..."

Ruri et Ume se regardèrent avec un petit soupir. Les deux se retournèrent vers Rio, qui pencha la tête d'un air interrogateur.

« Eh bien, en tout cas, nous sommes si heureux d'avoir un garçon comme vous ici dans notre village. J'étais un peu inquiet au début quand j'ai entendu qu'il y avait un étranger dans la maison de Lady Yuba, mais je vais compter beaucoup plus sur vous à partir de maintenant ! dit Ume brillamment, changeant de sujet. Elle tapota l'épaule de Rio.

"Ce serait un plaisir d'aider partout où je le peux." Rio hocha timidement la tête.

Après cela, Ruri et Sayo ont continué à le conduire vers d'autres maisons dont les meubles devaient être réparés. Des échanges similaires ont eu lieu partout où ils sont allés, mais le rougissement sur les joues de Sayo était une histoire pour un autre jour.

Rio et les deux filles marchaient ensemble une fois sur le chemin du retour.

"Vraiment, cependant – Rio a certainement beaucoup de compétences. Tu es intelligent, tu sais cuisiner, tu sais chasser et tu es habile de tes mains. Sans parler des arts de l'esprit ! Chaque village voudrait quelqu'un comme vous », a déclaré Ruri, hochant la tête tout en parlant.

« Je ne suis qu'un touche-à-tout mais un maître d'aucun. Aucune de mes compétences ne peut tenir la chandelle à un vrai maître. Rio secoua la tête avec un sourire amer.

"Ce n'est pas vrai! Sir Rio est incroyable ! Les villageois se sont tous ouverts à vous instantanément parce que vous êtes si sympathique ! Sayo l'interrompit à côté d'eux.

« Sayo a raison, tu sais. Vous avoir ici nous a vraiment aidés. Nous sommes très reconnaissants d'avoir quelqu'un qui peut faire à peu près tout dans ce village.

"Merci beaucoup. Je suis content d'avoir pu aider dans ce village, » répondit Rio embarrassé, un sourire quelque peu heureux tirant sur ses lèvres.

Puis, à ce moment-là, Rio et les filles ont rencontré des jeunes hommes du village, marchant également sur la route. Le frère aîné de Sayo, Shin, était parmi eux. Lorsque Shin et les autres garçons virent Rio, leurs visages se plissèrent de mécontentement.

« Êtes-vous à nouveau ensemble ? Rio à part... Ruri, Sayo. Qu'est-il arrivé au travail ? » demanda Shin avec un froncement de sourcils.

« Nous aidons Rio dans son travail. Avez-vous un problème avec ça?" répondit Ruri.

"...Son travail? Que faisiez-vous, Sayo ? » Shin se tourna vers sa sœur pour une réponse.

« Euh... Réparer des meubles et des maisons. Les artisans du village sont tous occupés à construire de nouvelles résidences, donc Sir Rio aide à réparer les petites choses.

« Tch, tu fais même ça maintenant ? » Shin fit claquer sa langue. Sayo le regarda avec une expression maussade.

« Si vous n'avez rien à dire, alors nous allons y aller maintenant. Je suis fatigué et je veux me reposer. Allons-y, vous deux. Ruri a exhorté Rio et Sayo à quitter rapidement les autres.

Shin leur a demandé de s'arrêter. "Attendre. Vous pouvez faire de votre mieux pour sucer tout le monde, mais nous ne vous accepterons pas ! dit-il, incitant les autres garçons autour de lui à accepter.

"C'est exact!" "Oui!"

« … » Rio hésita un bref instant. Il était conscient du fait que son existence avait un impact sur la vie de Shin et des autres garçons, le faisant se demander comment il devait réagir. Doit-il leur dire quelque chose directement, les ignorer ou les ignorer complètement ?

Il y avait des gens dans des communautés villageoises fermées qui croyaient en l'exclusion des étrangers de leur société, et Rio ne pensait pas que ce genre de sentiments était faux. Il savait qu'elles pouvaient parfois conduire à la stabilité et à la paix.

En d'autres termes, il ressentait un sentiment de culpabilité quand il s'agissait de Shin. Cependant... "Bon sang, vous êtes de si grossiers gamins. Rio, n'y pense pas.

Vous êtes déjà un membre merveilleux de notre village, d'accord ? » Ruri s'est affirmée sans ambages et a fait un pas en avant pour défendre Rio.

« Ruri a raison ! Tu es horrible, Shin. Lady Yuba a approuvé le séjour de Sir Rio dans ce village, et il a aidé au travail pendant tout ce temps ! Sayo était d'accord avec Ruri.

Cependant, voir les deux jolies filles du village défendre Rio n'a fait que rendre les garçons encore plus malheureux, et leur résistance à Rio a dépassé tout sens de la raison. Shin connaissait particulièrement la personnalité de Sayo, il savait donc qu'elle n'était pas du genre à défendre quelqu'un avec autant de colère et à se placer dans la ligne de mire. Cela le laissa très ébranlé.

« T-Tu ne devrais pas te moquer d'un faible comme lui, Sayo ! »

« Je-je ne le flatte pas ! » Sayo hésita un instant, puis nia rapidement.

Les deux se regardèrent sombrement, un air tendu circulant entre eux.

Au moment où Rio pensait que la situation prenait une mauvaise tournure...

« Shin, tu comprends mal quelque chose ? Rio n'est en aucun cas un faible. Malgré son apparence, il est en fait assez musclé. Droite?" dit Ruri, s'accrochant soudainement au bras de Rio. Les garçons écarquillèrent les yeux sous le choc.

« Ah ? W-Wha— Y-Toi, et lui... Comme c'est indécent ! » Un temps plus tard, Shin semblait avoir compris quelque chose. Son visage devient rouge vif.

Sayo rougissait aussi. « Pourquoi es-tu au courant de ça, Ruri ? »

« Hum ? Je ne sais pas à quelles conclusions vous sautez tous, mais gardez la tête froide. Sans oublier à quel point Rio est meilleur que Shin à la chasse aussi.

Maintenant, allons-y, vous deux. Ruri tira la langue aux garçons avant d'entraîner Rio par le bras. De l'autre côté de Rio, Sayo les a rapidement suivis.

Shin s'était figé là où il se tenait dans l'embarras, grimaçant légèrement alors que Sayo lui lançait un dernier regard noir lorsqu'elle passait à côté.

Cette nuit-là, dans le jardin de la maison du chef du village éclairé par le clair de lune, Rio s'efforçait de balancer son épée et de faire suer la sueur qui coulait sur son dos torse nu.

Il balança son épée à plusieurs reprises, s'assurant que la sensation était gravée dans son corps. Son souffle sortait un peu plus fort que d'habitude, et à chaque fois qu'il balançait l'épée, sa sueur s'envolait. De temps en temps, le vent soufflait dans l'air le brouillard froid de la nuit, enveloppant le corps rincé de Rio dans une étreinte rafraîchissante.

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Les bruits d'insectes résonnaient autour de lui, et les plantes bruissaient dans le vent pour former une symphonie avec le son du mouvement de l'épée de Rio. C'était une sensation si agréable qu'il voulait presque continuer à s'entraîner pour toujours - mais avec le dîner qui l'attendait, Rio a fini de réviser ses mouvements d'épée et est passé à la formation de son corps ensuite.

Environ dix minutes après avoir déplacé son corps plus tard, Rio s'est soudainement arrêté. « Ce n'est pas intéressant à regarder, n'est-ce pas ? » cria-t-il avec un sourire ironique à

Ruri et Sayo, qui se tenaient près de la porte et regardaient en silence. Le corps de Sayo tressaillit.

« Ahaha, alors vous nous avez remarqués après tout ? C'est ce qu'ils appellent les arts martiaux ? Tes mouvements étaient si gracieux que je n'ai pas pu m'empêcher de regarder », a déclaré Ruri en souriant sans souci.

"C'est juste mon entraînement quotidien," répondit Rio avec un sourire tendu.

« Non, non, c'est vraiment impressionnant. Je ne peux pas croire qu'on puisse continuer sans s'ennuyer. Vous l'avez fait tous les jours depuis que vous êtes arrivé ici », a déclaré Ruri avec une admiration sincère.

"Hein? Tu fais ça tous les jours ? Les yeux de Sayo s'écarquillèrent de surprise.

Pour mémoire, elle était ici parce qu'elle se sentait trop mal à l'aise pour rentrer chez elle et affronter Shin après leur querelle précédente, alors Ruri l'a traînée de force avec eux. Rio s'était brièvement demandé ce que Shin mangerait pour le dîner, mais Sayo l'avait rassuré qu'il y avait des restes du petit-déjeuner.

« Oui, il fait ça au moins une fois par jour à cette heure-là. Incroyable, n'est-ce pas ? » Ruri haussa légèrement les épaules.

"Oui c'est incroyable..."

« Au fait, j'ai toujours voulu demander. Pourquoi as-tu commencé à apprendre les arts martiaux, Rio ? » Ruri a soudainement soulevé sa question, pensant que c'était une bonne occasion de le faire.

"Pourquoi demandes-tu?"

"Oui. Je ne comprends pas vraiment les arts martiaux, mais même à mes yeux d'amateur, je peux dire que votre entraînement est impressionnant. Tout le monde ne peut pas déployer autant d’efforts pour atteindre ce niveau. »

« Voyons voir… C'est un peu embarrassant à dire puisque c'est si simple, mais je pense que n'importe quel jeune garçon aurait la même raison, » répondit Rio avec un sourire, ayant soigneusement réfléchi à sa réponse.

« Eeeh, qu'est-ce que c'est ? ! Je suis tellement curieux! Tu ne veux pas le savoir aussi, Sayo ? »

« O-Ouais. Je veux en savoir plus.

Ruri et Sayo débordaient de curiosité.

« Ahaha... Que faire. Puis-je mettre mes vêtements d'abord ? » Rio eut un sourire ironique avant de ramasser sa serviette et ses vêtements qu'il avait laissés de côté.

"Hein? Ah ouais. Pardon pardon. Vas-y, » répondit Ruri un peu timidement, même si elle s'en fichait un peu puisqu'ils étaient tous les deux enveloppés dans l'obscurité de la nuit.

Sayo ne l'a remarqué qu'après le commentaire de Rio, la faisant soudain rougir et baisser les yeux. Rio a saisi cette chance pour essuyer rapidement sa sueur et enfiler une chemise.

« D'accord, maintenant que tu t'es habillé, dis-le nous déjà ! Pourquoi avez-vous commencé à apprendre les arts martiaux ? Ruri insista pour obtenir une réponse. Après s'être calmée, Sayo s'est approchée de Rio pour s'assurer qu'elle ne manque rien.

Rio a cédé à leurs demandes et a commencé à raconter son histoire. « C'est juste quand j'étais enfant, d'accord ? » dit-il, comme s'il avait honte.

"À l'époque, il y avait une fille que j'aimais... Je voulais devenir plus forte pour pouvoir la protéger."

"...Hein. Tu avais une fille que tu aimais, Rio ? C'est un peu inattendu. Attends, ça veut dire que tu n'aimes plus cette fille ? demanda Ruri avec de grands yeux.

« … Cela ne veut pas dire que je la déteste ou quoi que ce soit, c'est juste que nous sommes séparés. Elle a peut-être déjà un amant, ou elle ne se souvient peut-être même pas de moi… » Rio parla avec un sourire et un petit rire, mais son regard semblait distant.

« Monsieur Rio, vous avez travaillé si dur pour cette fille... N'aurez-vous pas l'occasion de la revoir ? » Demanda timidement Sayo, regardant attentivement l'expression de Rio.

« Je ne sais même pas où elle est. La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, c'était il y a longtemps. Rio secoua lentement la tête.

« Mais, si elle est vivante, tu la rencontreras peut-être un jour, Rio. Tous vos efforts pourraient porter leurs fruits », a déclaré Ruri d'une voix brillante, voulant élever l'atmosphère sombre.

"...Vous avez raison. Et bien... Maintenant, je m'entraîne pour moi-même. Rio hocha la tête et eut un vague sourire.

Ruri et Sayo se regardèrent. "Vraiment?" Ils ont demandé ensemble. "Oui. C'est en partie parce que j'ai peur de perdre quelque chose que j'ai passé des années

cultiver, mais j'ai aussi besoin d'être fort pour voyager seul. Vous ne pouvez combattre le déraisonnable qu'avec la puissance brute elle-même. Rio serra légèrement le poing, parlant d'une voix raide.

« Est-ce vraiment si dangereux ? Voyager seul... » Demanda Sayo avec hésitation, remarquant que l'air autour de Rio se tendait.

"Oui. Il y a des animaux dangereux et des gens dangereux. Rio semblait être conscient de la façon dont il s'était raidi, et répondit avec un ton plus doux cette fois.

"C'est... vrai..." Sayo hocha faiblement la tête.

Dans ce monde, la vie d'une personne était une chose fragile. Les gens mouraient de maladie et de famine. Des gens sont morts de guerre. Des gens sont même morts d'être attaqués par des animaux sauvages et des bandits.

C'est pourquoi il ne serait pas étrange que Rio soit attaqué pendant son voyage seul, et il ne serait pas étrange qu'il se défende en les tuant. Ce fut la première pensée qui vint à l'esprit de Sayo.

Cependant, elle avait trop peur de connaître la vérité, alors elle n'a pas demandé plus que cela.

« Désolé d'avoir parlé si longtemps. Vous devez avoir froid tous les deux. On rentre à l'intérieur ? Rio changea de sujet, faisant une suggestion avec un sourire amer.

« Ouais, allons. Je suis venu t'appeler parce que le dîner était fini, mais je l'ai complètement oublié. Ruri a accepté avec un rire. Sayo a également souri, gloussant.

"Oh c'est vrai. Veux-tu te baigner ensemble après le dîner, Sayo ? Dans la baignoire Rio construit. Vous ne l'avez toujours pas essayé, n'est-ce pas ? » proposa Ruri.

« Puis-je vraiment ? Il n'a été construit que récemment, donc la liste d'attente était vraiment longue...”

Le petit bain public que Rio avait construit était actuellement le sujet de conversation de la ville, de nombreux villageois voulant tous l'essayer. En conséquence, une liste d'attente avait été constituée.

« C'est bon, c'est bon. Nous la prêtons à qui veut l'utiliser, mais c'est toujours notre baignoire au final. Les résidents de la maison et leurs invités peuvent y entrer à tout moment », a déclaré Ruri d'un air suffisant.

"D'accord... Alors - oui, s'il vous plaît. Merci beaucoup aussi, Sir Rio. Sayo avait un peu hésité à recevoir un quelconque traitement favorable, mais elle a perdu face à la tentation de la baignoire et a finalement hoché la tête. Elle inclina la tête vers Rio et Sayo.

« D'accord, c'est décidé ! Alors, s'il vous plaît, faites-nous de l'eau chaude plus tard, Rio ! » Ruri tapa dans ses mains en signe de demande.

Il y avait un chauffe-bain installé dans les bains publics pour chauffer l'eau de la baignoire, mais c'était beaucoup plus rapide que Rio fasse l'eau chaude avec son esprit

arts. Et, plus important encore, il n'a pas utilisé de bois de chauffage. "Chose sûre. Laissez-moi faire », a déclaré Rio, hochant la tête volontairement.

« Héhé, merci ! Vous pouvez jeter un coup d'œil à Sayo quand elle se transforme en guise de remerciement », a déclaré Ruri d'un ton taquin.

« R-Ruri ! » Sayo a crié avec un visage rouge vif.

« Ahaha, c'est juste une blague ! » dit Ruri, se retirant pendant qu'elle riait.

Sayo a établi un contact visuel avec Rio juste à côté d'elle. « Bon sang ! ...Ah, Sir Rio, s'il vous plaît, ne me regardez pas, d'accord ? » Elle a plaidé dans l'embarras.

"Bien sûr que je ne le ferai pas," répondit immédiatement Rio, toujours le gentleman.

...Mais si c'était Rio, un petit coup d'œil serait bien, pensa Sayo.

Ses joues ont immédiatement rougi juste après – son cœur semblait être un peu agité.

Chapitre 3 : La tourmente

Plusieurs mois se sont écoulés depuis que Rio a commencé son séjour dans le village. La saison de récolte du riz pluvial venait de commencer et c'était la période la plus chargée de toute l'année. À cette époque de l'année, même les chasseurs - qui partaient normalement chasser le matin - aidaient plutôt dans les champs.

Bien sûr, Rio n'a pas fait exception.

En ce moment, il balançait sa houe de toutes ses forces en labourant le champ. La monotonie de l'activité avait provoqué le développement de callosités sur ses deux mains. Ils étaient apparus dans des zones différentes de celles qui apparaissaient lorsqu'il utilisait son épée. Cependant, dans sa vie d'Amakawa Haruto, il avait aidé dans sa ferme familiale tout au long de l'école primaire et intermédiaire, donc Rio était habitué aux actions nécessaires pour labourer les rizières. Les fermiers du village étaient en admiration devant lui.

Un léger sentiment de chagrin le traversait parfois à la pensée de son père et de ses grands-parents, mais alors qu'il continuait à travailler, il se sentait étrangement en paix.

Puis, après que les travaux aient dépassé un certain point...

« Hé, c'est l'heure de la pause ! Le déjeuner est servi — tout le monde se rassemble ! Ruri a crié fort pour que tous les ouvriers s'arrêtent.

Les villageois prenaient généralement deux repas par jour – un le matin et une fois le soir – mais lors d'occasions comme celle-ci, tout le village se réunissait pour déjeuner ensemble. Travailler toute la matinée leur donnerait naturellement faim, alors tous les hommes se sont dirigés à l'unanimité vers la place du village où la nourriture était distribuée.

« Voici votre soupe miso et vos légumes marinés. Vous pouvez emporter jusqu'à deux onigiri par personne. De plus, Rio a fourni le sel, alors assurez-vous de le remercier tous ! » Ruri a informé les villageois qui faisaient la queue pour recevoir de la nourriture pendant qu'elle mettait les tables. Toutes les femmes et les hommes de la famille arboraient des sourires agréables en remerciant Rio, qui était à proximité.

"Hé. Assurez-vous de remercier tous Rio aussi. Les jeunes hommes ont essayé de prendre la nourriture sombrement et silencieusement, mais Ruri a fait la moue et a réprimandé

eux. Sayo acquiesça d'où elle mettait la table à côté de Ruri.

Les garçons firent claquer leurs langues et murmurèrent un mot de remerciement à Rio, puis s'éloignèrent précipitamment et se rassemblèrent en groupe entre eux et se remplirent le ventre d'onigiri. Leurs yeux s'écarquillèrent de surprise devant le goût quand ils se rendirent compte à quel point le sel était généreusement utilisé.

« Eh bien... Je suppose que c'est mieux que par le passé. Ils peuvent au moins dire merci, maintenant. Désolé, Rio. Ruri soupira d'exaspération et s'excusa avec un sourire amer en regardant Rio à côté d'elle. Il ne se déplaçait pas pour rejoindre les troupeaux de personnes, mais attendait que la foule se soit dispersée.

— Tout va bien, dit Rio en secouant brièvement la tête.

« D'accord, nous devrions aussi manger avant qu'il ne fasse froid. Tout le monde attend aussi, suggéra Ruri.

A une petite distance, un groupe de filles appelait Ruri. "D'accord. Alors je vais-"

« Euh ! Sir Rio, voulez-vous manger avec nous ? Vous ne seriez pas du tout importun !

Rio avait regardé autour de lui et pensait rejoindre un groupe de personnes âgées et de couples mariés plus âgés, lorsque Sayo l'a arrêté dans une agitation.

« Bonne idée, je meurs de faim. Dépêche-toi, acquiesça Ruri et se dirigea rapidement vers le rassemblement de filles. Rio craignait d'être le seul homme dans un groupe de jeunes filles du village, craignant qu'il ne soit davantage contrarié par les hommes plus jeunes du village. Cependant, Sayo attendait docilement à côté de lui pour déménager ensemble, il ne pouvait donc pas aborder l'idée de manger avec quelqu'un d'autre dans cette situation.

Néanmoins, des villageois plus âgés et mariés, comme Dola et Ume, étaient assis juste à côté des filles, alors Rio a reconsidéré ses pensées et a décidé qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.

"Très bien. Allons-y, Sayo. "D'accord!" Sayo hocha joyeusement la tête.

Rio a commencé à marcher vers les filles avec Sayo au trot derrière lui.

Pendant ce temps, Ruri avait déjà atteint les autres, et a appelé Rio sur un ton de plaisanterie. « Dépêchez-vous, vous deux ! dit-elle, et les autres filles se joignirent à eux.

« C'est vrai, nous sommes déjà fatigués d'attendre ! » "Ce n'est pas juste pour Sayo de monopoliser Sir Rio pour elle toute seule!"

Etc. Ils ont commencé à se rassembler autour de Rio et à parler bruyamment.

"Bonjour à tous. Vous n'avez pas encore mangé ? demanda Rio, remarquant que les filles n'avaient pas encore touché à leur propre nourriture.

« Nous vous attendions. Nous ne pouvons pas laisser Sayo monopoliser Sir Rio pour elle toute seule, après tout », a déclaré une fille intelligente en lançant à Sayo un regard enjoué.

"Je vois. Je suis désolé de vous avoir fait attendre, alors. S'il vous plaît, permettez-moi de vous rejoindre. Rio s'inclina en s'excusant et s'assit à une place vide.

« Je-je ne le monopolise pas ! Je pensais juste que la nourriture aurait meilleur goût si nous mangions tous ensemble, alors j'attendais Sir Rio... Umm...”

Sayo s'était figée sous le choc pendant un moment, mais l'embarras a fini par monter et l'a amenée à s'opposer avec un visage rouge vif.

« D'accord, d'accord. En gros, Sayo voulait manger avec son Sir Rio quoi qu'il arrive. J'ai compris." La fille qui taquinait Sayo hocha la tête en signe de compréhension.

« N-Non ! Ce n'est pas comme ça! ...Ah, non, ce n'est pas ça... ce n'est pas que je ne veux pas manger avec Sir Rio..." Sayo l'avait nié par réflexe, mais elle tenta précipitamment de reprendre ses mots et de s'expliquer à Rio .

"C'est bon. Je comprends." Ne sachant pas comment réagir, Rio se força simplement à sourire.

Pendant ce temps, les filles observaient l'humeur agitée de Sayo avec des sourires satisfaits.

« Maintenant, tout le monde. Allez-y doucement avec elle. Sayo a presque atteint sa limite », a déclaré Ruri aux filles avec exaspération.

Sayo regarda toutes les filles avec un regard plein de ressentiment dans ses yeux larmoyants. Pourtant, malgré son regard, elle ressemblait plus à un petit animal acculé, il n'y avait donc aucun impact derrière son expression. Au contraire, cela a simplement poussé les autres à se sentir plus protecteurs envers elle.

C'était presque assez adorable pour donner encore plus envie à tout le monde de la taquiner...

"Bien. Eh bien, elle n'est pas la seule à vouloir déjeuner avec Sir Rio. Nous le faisons tous », a déclaré innocemment la fille joyeuse qui taquinait Sayo. Les autres filles acquiescèrent.

« Merci... Je suis content d'entendre ça. Mais puis-je vous demander d'arrêter de m'appeler « Sir Rio » ? Je ne suis pas dans une position supérieure méritant ce titre, donc cela me met plutôt mal à l'aise », a déclaré Rio avec un sourire timide.

« Eeh ? Mais « Sir Rio » dégage en quelque sorte cette aura de grande classe. »

« Ouais, ouais. C'est comme si tu avais été élevé différemment des autres hommes de ce village.

"Droite? Dès que vous leur mentionnez « Sir Rio », ils deviennent grincheux. Comme c'est dégoûtant. »

« Il est également difficile de les considérer comme des hommes. »

« Ahaha, ne les comparez pas ! Sir Rio ne mérite pas ce déshonneur. "Vous avez raison. Je suis désolé, Sir Rio.

Et ainsi de suite, les filles continuaient à bavarder avec énergie et bruyamment. Leur conversation passa d'un sujet à l'autre, jusqu'à ce qu'ils oublient complètement de taquiner Sayo et la demande de Rio. Il semblait qu'il allait devoir endurer le surnom de « Sir Rio » un peu plus longtemps.

Ses épaules se sont affaissées.

Bien que Rio n'était pas vraiment du genre à parler non plus, les filles lui ayant répété à plusieurs reprises qu'il n'avait pas besoin de parler aussi poliment avec elles. Peut-être que cela avait nivelé les règles du jeu.

Un peu plus loin de Rio et des filles, Dola et Ume étaient assises ensemble en train de siroter leur thé, ayant fini leur repas. Tous deux souriaient agréablement, regardant Rio et les filles bruyantes parler avec enthousiasme entre elles.

« Hahaha, comme on pouvait s'y attendre de la beauté de Rio. C'est comme regarder mon ancien moi.

« Êtes-vous en train de dire que Rio est comme votre ancien moi ? Ne te fais pas d'illusions. Ume a catégoriquement rejeté la déclaration de Dola.

"Hey maintenant. Qu'est-ce qui te fait dire ça? Je suis complètement sérieux ici.

«Je ne me souviens absolument pas avoir épousé un homme aussi magnifique. C'est impoli d'envisager même de comparer Rio à vous. Quelle blague, ai-je raison ? »

« Quoi… Hé ! Que dites-vous à votre propre mari ?!"

« Vous êtes complètement opposés à la fois en apparence et en personnalité, et vous étiez loin d’être aussi mature lorsque vous étiez jeune. Je dirais que tu n'étais pas très différent des jeunes garçons qui sont jaloux de Rio en ce moment.

Débordant de force brute, mais sans savoir comment chasser correctement.

« Geh ... Vous continuez à courir votre bouche. W-Eh bien, il a parcouru le monde à son jeune âge, après tout. Il a dû traverser lui-même pas mal de difficultés. J'avoue que je n'étais peut-être pas aussi accompli que lui quand

J'étais jeune... » Incapable de réfuter les propos d'Ume, Dola les ravala à contrecœur et hocha la tête.

« Alors tu t'en rends compte ! Ah, mais maintenant que tu le dis, il y avait un autre homme dans notre village qui était aussi comme Rio – et ce n'était pas toi, bien sûr. dit Ume en regardant le ciel au loin.

"Hein? Depuis quand y avait-il quelqu'un dans notre villa... Aah, ce type, hein ? Dola était sur le point de nier l'existence d'un autre homme similaire, quand il sembla soudain se souvenir de quelque chose. Son expression devint légèrement désagréable, mais nostalgique tout de même.

« Même si vous ne pouviez jamais gagner contre lui, vous brûliez d'un sentiment de rivalité. Tout comme Shin le fait en ce moment. Ume gloussa de rire. "Tais-toi. Tu as été rejeté par ce gars aussi. Il a dit qu'il quittait le

village pour devenir soldat.

« Toutes les filles de mon âge lui ont avoué à l'époque. Aucun d'entre eux n'a réussi, bien sûr.

"Les figures. Il n'était pas du genre à se contenter d'une femme d'une ville de campagne comme celle-ci », a déclaré Dola, hochant la tête avec un sourire radieux.

"Oh? Il semble que vous ayez une assez haute opinion du Zen après tout. « Hmph. Tais-toi."

« Je me demande ce qu'il fait en ce moment... Tu penses qu'il a déjà un enfant ? "Qui sait. S'il l'a fait..." Dola secoua la tête d'un air mécontent et lui mordit

langue d'un sentiment d'inconfort.

« Ume le pressa de continuer avec un regard dubitatif.

« ... ? Ça, ou plus jeune. De toute façon, cet homme ne reviendra pas. Il ne sert à rien d'y penser, répondit carrément Dola.

« Eh bien, je suppose que vous avez raison. » Ume hocha la tête un peu tristement.

Une semaine plus tard, alors que l'agitation des récoltes du village s'était enfin calmée...

Rio rentrait chez lui après avoir terminé son travail de la journée lorsqu'il a rencontré Yuba sur la route, juste avant le coucher du soleil.

« Ah, Rio. Un timing parfait. J'avais quelque chose à te demander. Discutons-en pendant que nous rentrons à la maison », a déclaré Yuba une fois qu'ils étaient en train de parler

distance, les incitant à reprendre le chemin du retour ensemble. « Alors, de quoi vouliez-vous discuter ? » Rio a pris la parole en premier.

"Oui..." Yuba hocha la tête, avant de commencer à parler. « Chaque fois que la saison de récolte du riz touche à sa fin, le royaume envoie un agent des impôts. Une fois arrivés ici, ils décident officiellement de la quantité de riz à payer pour la taxe foncière annuelle et nous répartissons le reste entre nos approvisionnements alimentaires. Tout ce qui reste est amené à la capitale pour être vendu. Vous savez déjà tout cela, n'est-ce pas ?

« Oui, on m'en a parlé. »

« Bien, cela simplifie les choses. Nous sommes en train de décider qui fera partie de l'équipe de transport, et je pensais vous demander de les escorter, puisque vous avez l'habitude de voyager seul. Il est rare qu'il se passe quelque chose, mais je ne peux pas dire avec certitude que ce ne sera pas dangereux. Êtes-vous prêt pour la tâche ? » Yuba demanda prudemment.

« Bien sûr, ça ne me dérange pas. Je serais heureux de le faire », a immédiatement consenti Rio avec un hochement de tête.

« Ce serait d'une grande aide. Désolé de vous avoir troublé." Yuba sourit largement, soulagée de ses angoisses.

"Ce n'est pas grand chose. Quelque chose comme ça ne pose aucun problème. Rio sourit faiblement, haussant légèrement les épaules.

« Grâce à vous, la vie dans ce village s'est tellement améliorée. Tous les villageois vous sont très reconnaissants. Vous nous avez appris à créer des outils utiles et à utiliser de nouvelles techniques dans notre agriculture. À ce rythme, la récolte de l'année prochaine sera énorme, vous avez donc vraiment été d'une grande aide. »

« Je ne pense pas que quoi que ce soit ait changé de façon aussi spectaculaire, mais vos taux de récolte devraient se stabiliser davantage qu'auparavant. » Le coin de la bouche de Rio se recroquevilla en un petit sourire.

"J'en suis impatiente." Yuba sourit agréablement.

Puis, alors qu'ils approchaient de la maison du chef du village... "Reprends ça, connard !" quelqu'un a crié fort. Il venait de la direction de la maison.

Rio et Yuba se regardèrent.

« Y a-t-il un combat ? » Yuba murmura suspicieusement.

"Je vais voir ce qui se passe." Rio se prépara à courir d'abord jusqu'à la maison du chef.

"Attends, j'y vais aussi." Yuba a rappelé Rio, le suivant à un rythme plus rapide que d'habitude. Ainsi, les deux d'entre eux ont rapidement pris la route vers

la maison du chef du village.

Quelques instants avant que Yuba et Rio n'arrivent à la maison, juste à l'extérieur, deux groupes d'hommes se regardaient. Un groupe était composé de jeunes du village – y compris Shin – tandis que l'autre était un groupe de jeunes hommes que Rio n'était pas familier.

Les garçons du village gagnaient en nombre, mais le camp adverse avait une personne particulièrement importante ; il avait l'air d'être assez redoutable dans un combat au poing. De plus, cachées derrière les jeunes du village — comme si elles étaient protégées par eux — se trouvaient plusieurs filles du village (dont Sayo et Ruri) en vêtements légers.

Il était possible qu'ils se rendaient aux bains publics à côté de la maison du chef du village, ou qu'ils venaient juste de sortir.

« Qui diable penses-tu être, Gon, en train de te promener comme si tu possédais cet endroit ?! Vous avez même eu le culot de marcher directement dans les bains publics », a déclaré Shin, regardant avec haine le géant nommé Gon.

"Hein? Je suis venu rendre visite au chef du village en tant qu'invité. Il y avait un hangar que je ne reconnaissais pas juste assis là, alors je suis allé l'enquêter. Depuis quand avez-vous même fait un bain public? Mais, je vois, c'était donc pourquoi..."

Comprenant la situation, Gon dirigea un regard lubrique vers les filles dans leurs vêtements légers. Les hommes qui l'entouraient avaient également leurs regards fixés sur les filles alors qu'elles souriaient d'un air effrayant.

« Ne les regarde pas avec tes yeux dégoûtants ! cria Shin.

"Pourquoi pas? Cela ne fait de mal à personne. Qui se soucie si nous regardons – ou votre femme est-elle parmi eux ? » Gon se moqua de lui avec condescendance.

"Ma petite soeur l'est !"

"Oh? Tu as une petite soeur? Lequel?" Gon inspecta de près le groupe de filles. Le cadre de Sayo trembla en sursaut.

« Sayo, cache-toi derrière moi », murmura Ruri, cachant Sayo derrière son dos, mais Gon semblait déjà avoir une vision claire d'elle.

« C'est toujours une gosse, mais c'est une jolie chose, n'est-ce pas ? Pourquoi ne nous présentez-vous pas, cher beau-frère ? dit-il en souriant.

« Va te faire foutre ! Shin ragea, à quelques instants de frapper Gon.

« Attends, Shin ! Non ! Ruri s'est précipité en avant, saisissant son bras pour

arrête-le.

« L-Laisse-moi partir, Ruri ! Ce con ne s'arrêtera pas jusqu'à ce que je lui donne une leçon ! « Vous ne pouvez pas le laisser vous remuer si facilement ! Ce serait un gros problème si vous

l'a frappé sur quelque chose d'aussi petit que ça ! Peu importe à quel point il est pourri, il est toujours le fils d'un autre chef de village. Vous ne voulez pas causer de problèmes à Sayo, n'est-ce pas ?!"

"Guh..." Shin céda faiblement, son visage rougit de frustration.

Gon laissa échapper un soupir déçu et tenta de le provoquer davantage. « Aww, tu n'as pas à te retenir juste parce que je suis le fils d'un autre chef de village, tu sais ? »

Shin, cependant, garda la tête baissée et tint bon.

"Tch, lâche." Gon fit claquer sa langue, pas amusé. Il fixa plutôt son attention de Shin à Ruri. "Bien, peu importe. Ruri, tu es devenu une belle beauté... J'ai failli ne pas t'avoir reconnue, là.

"Oui en effet. Alors, que vouliez-vous de notre village ? demanda Ruri, balayant facilement les bêtises de Gon.

« Laisse-moi rester chez toi. Nous étions en route vers la capitale pour vendre les produits de notre village lorsque notre wagon de marchandises est tombé en panne. Il faudra tout demain pour réparer.

« Je comprends que vous vouliez réparer votre voiture en panne, mais pourquoi devez-vous rester chez nous pour le faire ? »

« Parce que je suis un invité de votre village et le fils d'un autre chef de village ?

Je m'attendrais à un accueil approprié.

« Ensuite, nous vous prêterons l'une de nos cabines d'invités, afin que vous puissiez y rester à la place. Malheureusement, nous n'avons pas de chambres libres dans notre maison à vous prêter. Ruri secoua sèchement la tête et refusa les demandes de Gon.

"Hey maintenant. Tu ne devrais pas traiter ton futur mari potentiel si froidement, tu sais ?

« ... H-Hein ? Ne racontez pas de bêtises aussi ridicules ! Quelle horreur!" Ruri se tenait fermement, mais les mots de Gon faisaient trembler son corps.

« Oh, Ruri ?! Que veut-il dire?! Vous vous mariez avec ce salaud ?!" lui demanda Shin paniqué.

« Je n'ai aucune idée de ce qu'il raconte ! Pourquoi j'épouserais quelqu'un comme ça ?!" répondit Ruri, comme si c'était la première fois qu'elle entendait cela.

« Vous ne saviez pas ? Le seul héritier de votre chef de village en ce moment est Ruri. Ce qui veut dire... selon la tradition, Ruri sera le prochain chef de village. Mais

puisque vous devez vous marier et gouverner le village avec votre mari, vous ne pouvez pas rester célibataire en tant que chef de village. C'est pourquoi je m'offre en tant que mari de Ruri », a déclaré Gon effrontément, sans aucune trace de honte.

"C'est de la foutaise! Vous ne pouvez pas décider cela par vous-même ! » Shin, qui était hors de la ligne de mire depuis un moment, n'a pas pu écouter davantage les déclarations excessives de Gon et a crié fort.

« Je ne décide pas, j'offre. Et ça devrait être ma liberté de m'offrir, non ? Les étrangers comme vous n'ont pas le droit de protester.

« En tant que membre du village, je ne le permettrai pas ! » cria Shin, et les garçons autour de lui firent écho à leur accord.

"C'est exact!"

« Ah ? Aucun de vous n'a de droit sur Ruri. Qu'est-ce que c'est, la jalousie collective ? Quelle bande de chattes. Gon a poussé un soupir moqueur.

"Reprends ça, connard !" Incapable de le supporter plus loin, Shin a pris un coup à Gon.

« Suivons Shin ! crièrent les autres garçons, respirant durement par le nez. Eux aussi avaient perdu leur sang-froid.

« Ah, attendez, vous tous ! Tibia! Arrête toi là!" Ruri essaya de les arrêter, mais sa voix n'atteignit plus leurs oreilles.

"Ha! Maintenant, ça devient enfin intéressant. Viens à moi : je vais te montrer à quel point je suis plus puissant !

« Ferme ta gueule, salaud ! » Insensibles à leur différence de stature

— il mesurait au moins 20 centimètres de moins — Shin bondit en avant. Son poing était sur une trajectoire de collision avec le visage de Gon, mais Gon a facilement saisi le coup de poing entrant. Il baissa les yeux sur Shin avec une expression surprise.

« Oh ! Vous utilisez les arts spirituels, n'est-ce pas ? Est-ce le mieux que vous puissiez faire lorsque vous vous êtes renforcé ? Il n'avait pas du tout l'air de ressentir la moindre résistance du poing.

"P-Qu'est-ce que tu as dit ?!" Shin s'est énervé et a mis plus de force dans son poing capturé, mais son bras n'a même pas bougé, malgré le fait qu'il utilisait les arts spirituels pour renforcer son corps.

"Tu ne vaut même pas la peine de te battre," marmonna Gon dans un souffle, tendant son autre main pour simplement attraper Shin par le cou. Il souleva ensuite le corps de Shin dans les airs comme s'il ne pesait rien.

"Quoi— Guh... Gah...!" Shin luttait contre la douleur. Il essaya de lui arracher le bras de Gon, mais il ne put même pas le faire bouger.

« S-Shin ! S-Stop ! Arrêtez, s'il vous plaît ! Voyant son frère souffrir, Sayo s'est précipitée vers l'avant, paniquée. Sa voix était aiguë et son corps tremblait légèrement. Lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Gon, elle dirigea timidement son regard vers le bas pour éviter le contact visuel.

« Ah ? Eh bien, si vous insistez absolument, alors je ne serais pas contre le garder comme ça, je suppose… » Content de lui, Gon souffla par le nez et la regarda d'un air triomphant.

"C'est assez! Que faites vous tous?!" La voix de Yuba résonna soudain sur tout ; elle était finalement arrivée après avoir entendu le tumulte, avec Rio à ses côtés. Gon fit claquer sa langue doucement et regarda Yuba.

"Hé. Ça fait un moment, vieille dame Yuba. Désolé pour l'agitation – nous étions juste en train de nous chamailler quand ce type ici a soudainement essayé de me frapper », a-t-il répondu, le regard fixé sur Shin, qu'il avait toujours par le cou.

« Si vous êtes désolé, alors relâchez-le. Peu m'importe que tu sois le fils d'un autre chef — plus de combats dans mon village et je te ferai partir. Pas de si, ni de mais, » dit Yuba sans ambages, fixant son regard acéré sur Gon.

« … D'accord, d'accord. De toute façon, je n'étais pas intéressé par les punks chétifs comme lui. Gon relâcha la main qu'il avait autour du cou de Shin.

"Koff, koff... Ugh..." Le corps de Shin s'effondra, se repliant dans une quinte de toux. « Est-ce que ça va, Shin ? »

Sayo a soutenu le corps de Shin dans une panique. Elle plaça ses mains autour de sa gorge et lança un art de l'esprit de guérison pour apaiser la douleur. Quelques secondes plus tard, Shin était à nouveau capable de respirer normalement.

« T-Espèce de bâtard... » il lança un regard noir à Gon.

"Ha! Vous avez besoin de votre précieuse petite sœur pour vous protéger ? Comme c'est pathétique, ricana triomphalement Gon.

« Arrêtez, vous deux ! Shin, sors d'ici et refroidis-toi la tête », a grondé Yuba.

"Guh..." Shin retint ses mots et baissa la tête de frustration. Sayo a soutenu son frère par l'épaule et l'a aidé à se déplacer vers l'arrière.

"C-Allez, Shin, allons-y."

"Je vais t'aider, Sayo." Ruri s'est approchée d'eux et a aidé Sayo à soutenir le corps de son frère de l'autre côté.

Après que Shin se soit retiré, Yuba a parlé à Gon, essayant de régler la situation. « Alors, pourquoi es-tu venu appeler aujourd'hui ? Ne me dites pas que vous êtes ici juste pour vous battre.

« Nous étions justement en route vers la capitale pour vendre les produits de notre village et avons décidé de passer car notre calèche est malheureusement tombée en panne. Je suis venu vous rendre visite, le chef du village, pour demander la permission de rester dans le village en attendant.

« Et comment cela a-t-il fini par provoquer une bagarre ? »

« …Ce nouveau hangar là-bas a piqué mon intérêt. Lorsque nous nous en sommes approchés, les garçons de votre village sont apparus et nous ont crié dessus. Ce qui… s'est ensuite tourné vers ceci », répondit Gon en haussant les épaules.

« Mamie, nous nous baignions tous à ce moment-là. L'une des filles a remarqué qu'elles s'approchaient des bains publics et a crié… », a expliqué Ruri.

"Je vois. Alors Gon et les autres ont été pris pour des voyeurs et des voyous. Yuba hocha la tête en signe de compréhension.

Gon a nié l'accusation sans délai. « Juste pour que vous sachiez, nous ne savions pas que le hangar servait à se baigner. J'étais juste curieux au sujet de l'impressionnant petit hangar qui n'était pas là la dernière fois.

« Eh bien, j'accepterai le fait que vous ne saviez pas à quoi servait la remise.

Cependant, cela n'excuse pas le fait que vous ayez empiété sur la propriété de quelqu'un d'autre pour mener votre propre enquête, sans y être invité. Yuba analysa calmement la situation.

Rio était d'accord avec Yuba. Pensant qu'il n'avait pas besoin de s'avancer, il l'avait observé en silence depuis la touche.

« Tch. Eh bien, je suppose que cette partie était de ma faute.

Gon exprima ses remords avec un clic de langue. Il semblait trouver le contrôle de la situation par Yuba difficile à gérer, mais il n'allait pas le prendre en restant allongé.

« Vous savez », a-t-il commencé. « Ces gars essayaient probablement de jeter un coup d'œil dans le bain des femmes pour de vrai, vous ne pensez pas ? Sinon, pourquoi nous rencontreraient-ils si commodément devant la maison du chef ? Ai-je raison, Shin ? Il posa ses yeux sur le groupe de Shin avec un sourire.

« W-Quoi ? ! N-Non ! Nous n'avons couru que parce que nous avons appris que le groupe de Gon était apparu dans le village et se dirigeait vers la maison du chef ! Et Sayo a dit qu'elle allait se baigner ! Shin a nié l'accusation dans une panique; il semblait avoir suffisamment récupéré pour parler, au moins. Les autres garçons ont également fait écho à leur accord après que leur choc se soit dissipé.

Yuba poussa un soupir fatigué. « Très bien, je comprends maintenant. Y a-t-il autre chose que quelqu'un aimerait ajouter ? » Elle a demandé à toutes les personnes présentes.

Personne n'a pris la parole.

« Alors, cette affaire se termine ici. Gon, je m'excuse pour la façon dont l'incompréhension de Shin a fait dégénérer la situation. Cependant, vos actions étaient trop téméraires et violentes. Je vous autorise à séjourner dans une cabane d'hôtes aux abords du village, mais il vous est interdit de sortir inutilement. J'ai compris?" Yuba a rendu sa décision sur un ton qui ne permettait plus d'objections.

"OK peu importe. Plus tard, vieille dame Yuba.

Gon poussa un soupir exagéré et commença à s'éloigner, avec son groupe d'adeptes se dépêchant après son retour. Ils descendirent la route d'où Rio et Yuba venaient de remonter.

Hum ? Y avait-il quelqu'un comme ça dans le village avant ?

Alors qu'il marchait, Gon remarqua qu'il y avait quelqu'un d'inconnu à côté de Yuba – Rio. Il plissa les yeux et inspecta le visage du garçon. Rio lui rendit son regard avec un regard froid, regardant pour voir si Gon essaierait de commencer autre chose.

Hmph. Avec un visage raffiné comme ça, c'est probablement une autre pensée. Je n'aime pas son look.

Voyant la façon dont Rio le regardait sans hésiter, Gon fronça légèrement les sourcils. Mais son expression se changea immédiatement en un sourire narquois, comme s'il avait soudain eu une idée fantastique.

Gon marchait les épaules carrées, mais il détourna soudain son attention de sa destination. Il a feint l'insouciance alors qu'il déviait de sa trajectoire et s'écrasait sur Rio à la dernière minute. Leurs corps supérieurs se sont heurtés l'un à l'autre.

"Oups, ma mista—?!"

Gon, qui dépassait Rio à la fois en taille et en poids, recula comme s'il avait marché dans un mur. L'impact inattendu le fit trébucher pour reprendre pied, et il écarquilla les yeux sous le choc total.

« Est-ce que vous allez bien, monsieur Gon ? Qu'est-il arrivé?" L'un des hommes marchant derrière Gon a demandé avec surprise dans ses yeux. Il ne pouvait pas voir ce qui s'était passé de derrière.

"Euh? Ah..." Gon était encore un peu hébété. Il regarda entre son corps et celui de Rio en comparaison, incapable de comprendre ce qui s'était passé.

« Je vois que vos muscles sont assez toniques, mais il semble que votre long voyage vous ait fatigué. Le soleil va bientôt se coucher ; puis-je vous suggérer de vous retirer pour

ton logement pour te reposer ? dit Rio avec éloquence, donnant un sourire hypocrite sans aucune émotion derrière.

"... Tch. Allons-y, tout le monde.

Gon semblait sentir qu'il y avait quelque chose d'étrange à propos de Rio, mais s'est convaincu que c'était juste son imagination. C'était à quel point il avait confiance en sa propre force physique.

Avec ses partisans en remorque, Gon est parti pour de vrai cette fois.

Une fois leur groupe complètement hors de vue, les jeunes hommes et femmes du village ont immédiatement relâché toute leur tension à la fois et ont poussé un soupir collectif de soulagement.

« Bon sang. Tout ce chahut inutile », soupira Yuba d'exaspération. « G-Mamie. Shin et les autres essayaient juste de nous protéger. Alors, hum,

ne les blâme pas trop, d'accord ? » Ruri a essayé de les défendre à la hâte.

« Je le sais, bien sûr. J'ai pensé que celui qui a causé l'agitation était probablement cet enfant sauvage. Après que ses parents l'ont abandonné, il n'a jamais reçu de discipline appropriée et n'utilise que sa ruse pour s'en sortir, il est donc tout à fait un fauteur de troubles. Cela étant dit, ces garçons étaient également fautifs de s'énerver si facilement. » Yuba lança un regard noir à Shin et aux autres.

"Pouah..."

Après avoir été assez téméraire pour porter le premier coup, sans parler d'avoir été battu en plus de cela, Shin et les autres se sont sentis coupables et incapables de s'opposer à Yuba.

« Pour l'instant, je veux que chacun d'entre vous rentre chez lui sans plus d'histoires. Je leur ai interdit de sortir, mais ne baissez pas votre garde. Informez également les autres personnes de votre quartier. Et assurez-vous de me faire savoir immédiatement si quelque chose d'inhabituel se produit », a ordonné Yuba, faisant en sorte que tout le monde échange des regards avant d'accepter timidement.

Au bout d'un moment, les filles sont retournées aux bains publics pour finir de se changer, puis sont ressorties. Leurs préparatifs terminés, tout le monde a commencé à se déplacer et à rentrer chez lui.

Cependant, deux personnes sont restées figées sur place. C'était Shin et Sayo. Sayo semblait toujours effrayée après les événements d'avant, car son corps tremblait encore légèrement.

"Quel est le problème? Vous devriez aussi rentrer chez vous tous les deux », a déclaré Yuba. « ... Hé, grand-mère. J'ai une demande. Pourriez-vous s'il vous plaît laisser Sayo rester à votre

endroit ce soir ? Comme tu le sais, c'est juste nous qui vivons dans notre maison, et j'ai fait un fou

de moi-même plus tôt. Notre maison n'est pas si loin de l'endroit où logent ces gars, donc elle se sent probablement aussi anxieuse, alors... Elle se sentirait mieux si elle restait avec Ruri et Gran et... lui... je pense. Shin fronça les sourcils d'embarras en inclinant la tête vers Yuba. Il jeta un coup d'œil à Rio pendant une seconde, mais détourna immédiatement les yeux.

Yuba sembla en être frappée, alors que ses yeux s'écarquillaient légèrement. "Oh?

Qu'est-ce que c'est ça? C'est étrange de voir une attitude aussi admirable venant de vous, même si c'est pour le bien de Sayo. Est-ce que se faire tabasser est devenu une bonne leçon pour toi ? Elle rit de bon cœur à Shin.

« S-Tais-toi ! J'étais trop excité avant et j'ai causé des problèmes, mais ce n'est pas ça ! Tu vas la laisser rester ou quoi ?!” Shin objecta, rougissant d'un rouge vif.

« Bien sûr, ça ne me dérange pas. Tu as raison, après tout. Sayo, reste chez nous ce soir. Yuba lui a donné la permission et a regardé Sayo, qui se tenait très immobile dans la peur.

"Hein? Ah... C'est vraiment bien ? Sayo a demandé dans un état second.

"C'est bon. À en juger par votre état, vous auriez eu trop peur de dormir seul de toute façon. Dormir avec Rurice soirOh, ou vouliez-vous coucher avec

Rio à la place ? Yuba a demandé avec insolence et a hoché la tête avec un sourire ironique.

". Je-je vais bien ! Je vais coucher avec Ruri ! Sayo rougit, secouant la tête

furieusement. Elle ressemblait un peu plus à son moi habituel.

"Est-ce vrai? Alors, d'accord. Quant à toi, Shin, tu peux rester ici ce soir aussi. Gon garde peut-être une rancune envers vous en particulier.

"Je vais bien, ensuite. Merci." Shin hésita un instant, mais hocha la tête

docilement à la fin.

« D'accord, nous aurons besoin de deux autres assiettes pour le dîner ce soir ! Mettons-nous à cuisiner, d'accord ? » dit Yuba, essayant d'égayer l'ambiance, avant d'entrer dans la maison de bonne humeur.

"Droite. Allons-y, tout le monde, dit Ruri en regardant les trois autres. « Je vais aider à cuire le riz ! » Sayo offrit avec empressement.

"J'ai des affaires à régler d'abord, alors s'il vous plaît revenez sans moi", a déclaré Rio, exprimant son intention de rester à l'extérieur.

"Hein? Entreprise?" demanda Ruri confuse.

« J'aimerais mettre en place des mesures de sécurité, juste au cas où. » "Hmm? Puis,uuh.s'il te plait fais ?

« Oui, laissez-moi faire. »

Ruri ne sembla pas comprendre, mais Rio lui fit un sourire forcé et hocha la tête.

« D'accord, alors. Nous ne voulons pas vous gêner, alors nous passerons en premier. Toi aussi, Shin.

"...Oui."

Shin avait l'air de vouloir dire quelque chose de plus à Rio, mais s'éloigna avec hésitation à l'appel de Ruri.

Cette nuit-là, alors que les villageois prenaient leur souper, Gon et ses partisans prenaient des boissons dans la cabane qui leur avait été prêtée. Étalé sur le sol devant eux se trouvait leur dîner, ainsi que divers plats d'accompagnement conservés; c'était tout fade, sans assaisonnement du tout.

« C’est sûr que c’est ennuyeux ici, patron. Rien d'intéressant du tout, tout comme notre village », a déclaré un homme de petite taille en lui versant la boisson de Gon.

« Eh bien, l'opération commence demain à minuit. Nous devons faire profil bas jusque-là, d'autant plus que nous avons maintenant une bonne raison de rester à l'intérieur. » Gon avala l'alcool versé avec un sourire.

« Ahaha. Vous êtes incroyable, patron. En provoquant une agitation au début et en faisant profil bas par la suite, ces idiots baisseront leur garde. C'est carrément méchant », a déclaré le petit homme assis à côté de Gon.

« Eh bien, c'est pour que je puisse faire ce que je veux avec Ruri, après tout. »

« Ahaha ! Ruri est une beauté, mais je pense que la petite sœur de Shin avait aussi l'air d'être un vrai piège.

"Entendre entendre! Je vois que tu es plutôt hédoniste, hein ? Eh bien, son visage n'était pas mauvais, et le fait qu'elle soit la petite sœur de ce salaud rend les choses encore meilleures. Je suppose qu'elle serait une bonne deuxième priorité après Ruri. Gon a gravé de tout son cœur un sourire pervers sur son visage.

« Laissez-moi aussi goûter à elle, patron. » "Bien sûr - si vous êtes d'accord avec mes restes."

"Très bien!" Dès que Gon a donné sa permission, ses partisans ont applaudi vigoureusement.

Tous les hommes présents étaient considérés comme douteux dans le village d'où ils venaient. Le groupe était composé de seconds fils ou moins - ceux qui n'hériteraient jamais de leurs entreprises familiales - qui s'étaient regroupés pour suivre le rythme

de leurs propres tambours. A la tête du groupe se trouvait leur chef, Gon.

Gon était le fils de leur chef de village, mais comme les autres, il était un deuxième fils et avait été élevé comme un remplaçant depuis son enfance. Cependant, Gon était incapable de s'asseoir tranquillement et d'accepter son rôle d'humain secondaire comme les autres.

Peut-être était-ce dû à son éducation, ou peut-être était-ce parce qu'il était encore élevé avec amour en tant que fils de chef de village, mais sa personnalité s'est développée en une personnalité intelligente et gâtée en grandissant.

Le corps de Gon était bien construit, il avait une force physique considérable et avait le talent pour les arts spirituels. Sa spécialité était les arts spirituels pour la capacité physique et l'amélioration du corps physique - la pire combinaison possible. Depuis qu'il avait dix ans, aucun des villageois adultes ne pouvait lui tenir tête, ce qui a poussé les autres à traiter Gon comme un paria.

Maintenant, il avait dix-huit ans. À un moment donné en cours de route, Gon a commencé à rassembler des seconds fils comme lui à ses côtés, établissant son propre pouvoir dans le village.

Dernièrement, son influence dans le village était devenue si forte que même le chef du village ne pouvait pas le toucher. Même quand il causait des ennuis, il était difficile de le punir.

Dans des circonstances normales, il n'y avait aucun moyen qu'un groupe de hooligans comme Gon soit sélectionné pour l'équipe commerciale se rendant dans la capitale ; cependant, les villageois n'ont pas pu refuser les demandes du gang de Gon, leur permettant finalement le rôle d'escorter les marchandises. Ils n'avaient même pas remarqué ce que le gang avait secrètement comploté dans leur dos...

Récemment, les villageois avaient essayé de persuader le gang de Gon de rejoindre l'armée du royaume, mais Gon savait qu'ils essayaient juste de les chasser du village avec tact. À cause de cela, Gon a conçu un plan pour qu'ils partent selon leurs propres conditions.

Cependant, le monde n'était pas si facile à vivre qu'ils pouvaient spontanément quitter leur village avec rien d'autre que leur groupe. Ils devaient sécuriser leur destination de réinstallation à l'avance, ainsi que de la nourriture, des vêtements et un abri.

C'est alors que le village de Yuba a attiré l'attention de Gon. S'il devenait le mari de Ruri, alors il deviendrait un chef de village légitime.

Le village de Yuba était voisin du village de Gon, ce qui leur permettait d'interagir assez souvent, alors Gon savait que Ruri était le seul et unique héritier de Yuba. C'était vraiment une opportunité unique qui lui était tombée dessus.

Plus important encore, l'apparence de Ruri était le type de Gon à un T.

Quoi qu'il en soit, il était clair que s'il menait son plan de front, Ruri le rejetterait. Le fait que Gon ait décidé d'essayer une approche plus subtile sans hésitation a montré à quel point il était vraiment tordu.

«Nous avons également eu tout ce mal à briser le chariot. Mieux vaut prendre notre temps pour le réparer demain. Gon sourit de joie à l'idée de demain soir.

Le lendemain matin arriva sans incident, malgré le fait qu'une compagnie non invitée était arrivée la veille. Jusqu'à présent, Gon et sa bande avaient tenu leur promesse, évitant tout contact avec les villageois et se concentrant sur les réparations de leur calèche. Comme c'était le cas, les villageois chassèrent Gon de leur esprit.

Bien qu'ils aient dépassé le pic de la saison des récoltes, il restait encore beaucoup de travail à faire pour tous les villageois ; ils devaient commencer à préparer de grandes quantités de nourriture à conserver pour l'hiver, et les produits devaient également être préparés pour être transportés dans la capitale. A cause de cela, les villageois s'affairaient énergiquement depuis tôt le matin. À midi, ils avaient complètement oublié leur méfiance envers le groupe de Gon. Alors que le soleil commençait lentement à se coucher, ils ont terminé leur travail de la journée et sont rentrés chez eux.

Rio a également terminé le travail qui lui avait été confié assez tôt aujourd'hui, il est donc rentré chez lui avant tout le monde. Yuba était déjà à la maison, alors les deux décidèrent de se reposer un peu avant d'aller préparer le souper. Puis, juste au moment où le thé était versé, quelqu'un a frappé à la porte d'entrée.

« Est-ce que Lady Yuba est présente ? » ils ont appelé. "Je vais voir qui c'est."

"Merci."

Rio se leva précipitamment après avoir exhorté Yuba à rester assis et se dirigea vers la porte d'entrée. Il ouvrit la porte pour voir Ume se tenir là.

« Bonsoir, Ume. Puis-je vous aider?"

"Rio. Sir Hayate est arrivé, je suis donc ici pour informer Lady Yuba. Ume a dû se précipiter, car elle était légèrement essoufflée.

"J'ai entendu. J'irai le rencontrer tout de suite — est-il au magasin

déjà?" demanda Yuba.

— Oui, avec ses subordonnés. Je lui ai dit de se sentir chez lui dans les cabines réservées aux invités.

"Je vois. Bon travail, Ume. Yuba hocha la tête, ravi. Elle a enfilé ses chaussures d'extérieur sur le sol en terre battue et a quitté la maison, mais s'est arrêtée et s'est retournée vers Rio.

« Ah, c'est vrai. Rio - désolé de vous demander cela, mais pourriez-vous ajouter cinq à six portions supplémentaires au dîner de ce soir ? Nous aurons probablement des personnes qui se joindront à nous pour un repas ce soir. Je peux appeler l'une des filles du village pour m'aider », a demandé Yuba.

« Je comprends... Laisse-moi faire. Serait-ce mieux si le repas était un peu plus extravagant ? Si c'est le cas, je pourrais aller chasser quelque chose tout de suite..."

« Ooh, pourrais-je vous demander ça ? Ce serait génial, merci. Et vous pouvez vous servir au potager si vous manquez d'ingrédients. Yuba sourit joyeusement, remerciant Rio pour sa volonté d'aider.

Puis, avec Rio l'accompagnant, elle est partie d'un pas rapide, tandis que Rio nettoyait rapidement le service à thé et se dirigeait vers la montagne pour chasser. Comme il manquait de temps, il décida d'utiliser les arts spirituels qu'il s'abstenait habituellement d'utiliser lorsqu'il chassait.

Rio a décollé du sol au pied de la montagne et s'est élevé dans les airs avec ses arts de l'esprit du vent, arrivant aux terrains de chasse en un clin d'œil. Si les villageois avaient été témoins de cela, leurs yeux auraient atteint la taille de soucoupes et leurs mâchoires seraient tombées au sol.

Après avoir repéré un oiseau Lenou volant dans les airs avec sa vision améliorée, Rio s'est rapproché de lui d'en haut et l'a décapité d'un seul coup d'épée. Attrapant son corps par les jambes, il se mit à drainer le sang pendant qu'il planait dans les airs.

Un vers le bas.

Les oiseaux Lenou étaient des créatures méfiantes qui ne s'assemblaient généralement pas, mais ils étaient beaucoup plus faciles à chasser dans les airs lorsque leur garde était baissée. Dans cet esprit, Rio a immédiatement repéré sa prochaine proie en train de s'éloigner un peu de son emplacement actuel et s'est rapidement lancé à sa poursuite.

Sa chasse a continué de progresser en douceur après cela, et il a pu tout terminer – y compris le nettoyage – avant que le soleil ne se soit complètement couché.

Après avoir terminé tôt les réparations de la voiture et jeté le reste sur leurs subordonnés et les villageois qui les avaient accompagnés, la bande de Gon buvait dans la cabane qui leur avait été prêtée avant même que le soleil ne se couche.

Soudain, la porte de la cabine s'ouvrit en claquant. Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers la porte pour voir un garçon adolescent se tenir là, haletant.

"Ah...Ah..."

« Oh, quoi de neuf ? La voiture a-t-elle déjà été réparée ? Un Gon ivre s'enquit chaleureusement.

Le garçon était un sous-fifre du gang de Gon et était souvent utilisé pour faire des courses pour eux, car il était le plus jeune du groupe. Il avait été chargé de superviser les villageois réparant la voiture et aidant au nom de Gon.

« Ah, patron ! C'est mauvais! Le fisc est ici au village ! Le garçon a crié, faisant s'agiter bruyamment les hommes autour de Gon.

Les agents des impôts étaient des fonctionnaires spéciaux du gouvernement. Ils étaient envoyés par la capitale pendant la saison des récoltes dans chaque village pour collecter des impôts basés sur la quantité de récoltes récoltées. C'était un poste officiel qui n'était attribué qu'aux personnes les plus dignes de confiance du royaume, et ceux qui assumaient ce rôle étaient des maîtres à la fois dans les arts littéraires et militaires. Des calculs étaient nécessaires pour effectuer les inspections de récolte, et les agents devaient avoir la force de protéger la taxe perçue contre divers dangers sur la route.

Mais, plus important encore, ils devaient être des gens qui n'abuseraient pas de leurs privilèges.

"...Et alors?" demanda Gon d'une voix sobre. Il semblait être agacé que l'ambiance de leur beuverie ait été gâchée.

« N-Non, c'est juste, le fisc ne va-t-il pas rester chez le chef du village ? Même nous ne pouvons pas nous opposer à un fonctionnaire du royaume. Peut-être devrions-nous attendre le plan du patron... » répondit le garçon d'une voix aiguë.

"Cela n'a pas d'importance," répondit Gon d'un air mécontent et porta une tasse remplie d'alcool à sa bouche.

Les autres hommes échangèrent des regards.

« Mais, patron. On dit que les agents du fisc sont vraiment forts, n'est-ce pas ? Il était une fois un gars qui a réprimé le soulèvement de tout un village à lui seul », a déclaré l'un des hommes avec hésitation.

"Oh? Est-ce que tu m'appelles faible ? Gon le foudroya du regard.

"Non bien sûr que non!" L'homme secoua la tête d'un air agité.

« D'ailleurs, nous allons nous diriger une fois que tout le monde sera endormi. Comme nous parlons de la vieille dame Yuba, il y aura probablement de l'alcool en cause. Même s'il s'agit d'un agent des impôts, d'un guerrier ou simplement d'un paysan, une fois ivres et endormis, ils seront sans défense.

"Eh bien, c'est vrai... Je-je suppose que tu as raison." Accablé par la confiance en soi débordante de Gon, les hommes ont retrouvé leurs nerfs.

"De toute évidence. Ce n'est pas différent de ce que nous avons fait auparavant. Une fois notre tentative de rampement nocturne réussie, Ruri abandonnera et acceptera son sort. Si elle proteste, on va juste la menacer. Vraiment, si nous voulions nous assurer que tout se passe sans accroc, nous pourrions simplement la kidnapper et l'amener avec nous. Cela pourrait aussi faciliter les choses, non ? » dit Gon avec un sourire lubrique.

Menés par ses paroles, les autres hommes gloussent d'un rire sinistre.

Rio s'est dépêché de rentrer chez lui après sa chasse, mais personne d'autre n'était encore revenu, alors il a décidé d'éliminer d'abord l'odeur de sang de son corps.

Le plat principal ce soir serait le Lenou ; après s'être lavé et avoir réfléchi à diverses combinaisons de plats pour le menu, Rio s'est dirigé vers la cuisine et s'est finalement mis au travail pour préparer les ingrédients. Peu de temps après, un arôme envoûtant flottait dans le salon.

C'est alors que Yuba est rentré à la maison, accompagné d'un groupe d'hommes, Ruri et Sayo. L'entrée principale est immédiatement devenue plus animée.

"Bienvenue à la maison," cria Rio à Yuba et aux autres depuis la cuisine, qui était située sur le côté droit du sol en terre battue.

"Nous sommes de retour. Ça sent particulièrement bon aujourd'hui. Yuba adressa un large sourire à Rio, lui rendant son salut.

« Ouais, ça sent bon ! Qu'est-ce que tu cuisines, Rio ? « Laissez-moi vous aider, Sir Rio ! »

Ruri et Sayo se sont précipités dans la cuisine pour aider.

« En effet, c'est tout à fait l'arôme merveilleux… Dame Yuba, ce garçon a-t-il toujours été membre de ce village ? » Demanda un jeune homme, scrutant la cuisine depuis le sol en terre battue et regardant Rio pendant qu'il parlait.

— C'est Rio, le fils d'une vieille connaissance à moi. Il reste dans notre village en ce moment », a déclaré Yuba. Rio a laissé le poêle à Ruri et Sayo pour le

moment alors qu'il se précipitait sur le sol en terre battue pour saluer leur invité.

"Bonsoir. Je m'appelle Rio, ravi de faire votre connaissance. "Bonjour. Je m'appelle Saga Hayate et je suis l'agent des impôts qui visite ce

village. Derrière moi, mes assistants. C'est agréable de vous rencontrer. "Pareil ici."

Rio et le monsieur nommé Hayate ont échangé leurs salutations. Malgré les traits raides de Hayate, c'était un jeune homme agréable avec une aura rafraîchissante autour de lui. Il avait une splendide lame droite à un seul tranchant à sa taille et portait une tenue similaire à une tenue de samouraï finement conçue.

Du point de vue de l'âge, il semblait avoir quelques années de plus que Rio.

Pour mémoire, il était de coutume dans la région de Yagumo de se nommer d'abord à partir de son nom de famille, faisant de Saga son nom de famille et Hayate son prénom.

Rio et Hayate se sont inclinés, chacun examinant le centre de gravité et la posture de l'autre jeune homme. Ils ont secrètement déterminé que l'autre n'était pas une personne ordinaire.

« Maintenant, ne restons pas là toute la journée. Tout le monde, s'il vous plaît, montez dans le salon et asseyez-vous. Le dîner sera bientôt prêt. Yuba est entré dans la vie et a exhorté le parti de Hayate à suivre.

"Merci. Nous accepterons votre offre avec reconnaissance. Hayate s'inclina profondément et enleva ses chaussures avant de monter dans le salon.

« Je vais retourner à la cuisine pour le moment. Veuillez m'excuser, Yuba.

"Oui, s'il te plaît." Yuba a reconnu Rio alors qu'il retournait dans la cuisine. Au même moment, Ruri sortit de la cuisine dans le salon. « Voilà, tout le monde. Merci pour votre travail acharné aujourd'hui. Ruri

sourit amicalement en versant du thé à Hayate et aux autres.

« R-Droit. Merci beaucoup, Dame Ruri. L'attitude raide de Hayate de plus tôt a complètement basculé alors qu'il remerciait Ruri; il avait une étrange maladresse dans ses mouvements. Il n'essaya même pas d'établir un contact visuel avec Ruri, se sentant apparemment timide. Rio regarda, le changement d'Hayate le prenant par surprise.

"Ruri, tu peux rester ici et tenir compagnie à tout le monde", ordonna Yuba, chargeant Ruri de donner un accueil chaleureux aux visiteurs. Ruri avait une personnalité brillante et amicale, elle était donc parfaite pour le travail. Yuba a également dû rester avec les visiteurs, ce qui a naturellement laissé la cuisine à Rio et Sayo.

Rio retourna dans la cuisine pour reprendre la cuisine et se tourna vers Sayo. "Pardon

de t'avoir tant aidé, Sayo. Est-ce que Shin ira bien pour son repas d'aujourd'hui ? » demanda-t-il d'un air coupable.

"Oui. Mon frère va dîner chez Dola et Ume ce soir. Cela arrive assez souvent lorsque des visiteurs importants viennent, alors s'il vous plaît, ne vous laissez pas déranger », a déclaré Sayo joyeusement en secouant la tête.

« Est-ce qu'il s'est passé quelque chose de bien ? » Rio s'est enquis de la bonne humeur de Sayo. "Hein? Pourquoi demandez-vous?"

"C'est juste que tu as l'air heureux."

Sayo pencha la tête avec confusion pendant un moment avant de se rendre compte.

« ... Ah », sourit-elle timidement, avant de demander avec hésitation à Rio : « ... Est-ce que c'est évident ? »

"Oui." Rio hocha la tête, faisant rougir Sayo. « Hum, c'est un secret. »

"Je vois... Alors je n'insisterai plus." Les lèvres de Rio se soulevèrent en un sourire éclatant. Tant que Sayo était heureux, il était heureux.

"...D'accord." Une expression contradictoire passa sur le visage de Sayo pendant un moment, mais elle hocha la tête en signe d'assentiment.

« Je suis sûr que tout le monde a faim maintenant, alors dépêchez-vous avec les préparatifs. »

Sayo hocha la tête à la suggestion de Rio. "D'accord. Mais... je veux en quelque sorte prendre le temps de cuisiner ensemble aussi, » marmonna-t-elle dans un souffle.

Rio s'était déjà éloigné, donc la seconde moitié de sa phrase ne l'atteignit pas.

Moins d'une heure plus tard, toute la cuisine était terminée et la table était mise pour le dîner.

« C'est un repas assez extravagant. Je ne m'attendais pas à recevoir votre précieux stock de viande... Et ce n'est pas non plus de la viande en conserve. Cela a dû être épuisant de se préparer suffisamment pour autant de personnes. Vous avez mes sincères remerciements. Les yeux d'Hayate s'écarquillèrent à la vue de tous les plats qui tapissaient la table.

En tant qu'agent des impôts voyageant à travers de nombreux villages différents, il avait eu droit à de nombreux repas dans la maison de chaque chef de village, mais ils étaient rarement

servi la viande si généreusement comme ça. Ses serviteurs bourdonnaient tous joyeusement aussi.

« Rio est un chasseur très accompli. Il est assez polyvalent et a été d'une grande aide dans notre village. Ruri a félicité Rio avec fierté.

"Oh? Alors Lord Rio a non seulement préparé la nourriture, mais a également chassé la viande lui-même ? Alors que mon groupe peut chasser, quand il s'agit de cuisiner, le mieux que nous puissions faire est de griller la viande et de préparer des aliments simples pour le feu de camp. Être capable de faire tout cela en tant que jeune homme est très impressionnant. » Hayate a félicité Rio avec admiration avec Ruri. Les « aliments pour feu de camp » dont il parlait étaient les fournitures alimentaires qu'ils utilisaient pendant leurs opérations sur le terrain.

« J'ai voyagé seul pendant un certain temps, alors j'ai acquis la compétence naturellement. J'étais en charge du plat principal, mais Sayo a préparé tous les autres plats d'accompagnement. S'il vous plaît, mangez avant qu'ils ne refroidissent », a déclaré Rio en regardant Sayo, incitant tous les hommes à s'animer.

« Ooh, une femme cuisine ! »

Sayo baissa la tête avec embarras. Rio a souri avec ironie et Hayate a grondé ses assistants de honte. « Calmez-vous tous. Maintenant, nous allons creuser immédiatement. Vous avez ma plus profonde gratitude pour votre hospitalité exceptionnelle. Hayate s'éclaircit la gorge et se redressa.

Yuba a pris cela comme un signe. «Alors, mangeons», dit-elle, et tout le monde commença son repas.

« Si je peux me permettre, Lord Rio, quel genre de plat de viande est-ce ? Je peux dire qu'il s'agit d'une sorte de viande aviaire, mais je ne connais pas l'odeur. L'arôme est des plus appétissants, je dois dire », a demandé Hayate, ayant ramassé une tranche de viande entre ses baguettes et l'ayant portée à son nez pour la sentir.

« Cette recette est celle que j'ai acquise lors de mes voyages à l'étranger, qui consistaient à griller la viande aux herbes. L'arôme quelque peu unique est caractéristique de cette recette, mais l'ingrédient principal est l'oiseau Lenou.

« Je vois... L'oiseau Lenou, hein ? Ah, c'est en effet... comment dire ça... délicieux !

Hayate avala sa bave et plaça la tranche de viande dans sa bouche. À l'instant où il a mordu, la saveur juteuse de la viande - avec son assaisonnement parfaitement complémentaire - a explosé dans sa bouche, lui faisant écarquiller les yeux.

Voyant sa réaction, les assistants prirent rapidement la viande grillée aux herbes, gémissant à l'unisson au goût délicieux sur leurs langues. Ils ont englouti

leur riz avec.

« Comment avez-vous créé un goût si merveilleux ? » Hayate a demandé avec un grand intérêt.

« L'assaisonnement principal est le sel et le poivre, mais j'ai également utilisé des herbes et de l'huile spéciales qui ne sont pas originaires de cette région pour la saveur. L'ingrédient secret est un peu de miel », a expliqué Rio.

« Ooh, vous avez utilisé du poivre ? Un ingrédient si précieux... Était-ce vraiment correct d'utiliser tous ces ingrédients qui ne sont pas originaires de notre royaume ? » Hayate a répondu avec surprise avec une pointe de remords.

"C'est d'accord. Il serait inutile de s'y accrocher pour toujours, de toute façon. J'ai décidé de l'utiliser quand j'ai appris qu'un invité important visitait le village.

Le sel était récolté dans certains royaumes aux climats tempérés dans les régions de Yagumo et de Strahl, donc même s'il était cher, il n'était pas impossible à obtenir. Alors que Rio avait tous les ingrédients qu'il pouvait souhaiter conserver dans la cache de l'espace-temps, il n'était pas assez stupide pour le révéler ouvertement, alors il a inventé un mensonge adapté à la situation.

Eh bien, ce n'était pas la seule raison. S'il pouvait profiter de cette opportunité pour gagner la faveur de leurs invités, cela pourrait profiter au village si quelque chose devait arriver à l'avenir. Il semblait que tout se passait exactement comme Rio l'avait prévu, car Hayate semblait réviser son évaluation de Rio de manière positive.

« Hum, le poivre est-il un ingrédient cher ? » demanda Ruri, toujours incertaine de la valeur de l'objet.

« Eh bien, ce n'est pas un gros problème dans les régions où il est produit, mais ce n'est pas bon marché à acheter dans notre royaume. La dernière fois que je l'ai vu sur les marchés de la capitale, il coûtait dix fois le prix du sel », a répondu Hayate d'un air pensif.

"Hein?!"

"Fouh ?!"

Les yeux de Ruri et Sayo s'écarquillèrent sous le choc. Bien que Yuba n'ait fait aucun bruit, ses yeux s'étaient également écarquillés d'une fraction.

Rio avait utilisé du poivre dans ses plats pour Yuba et Ruri plusieurs fois auparavant, mais il n'avait jamais révélé la valeur de l'assaisonnement. Ce n'était pas le genre d'objet auquel les villageois s'intéresseraient de leur vivant, il était donc naturel que Ruri et les autres n'aient pas conscience de sa valeur.

« Rio, avez-vous utilisé quelque chose d'aussi cher sur nous tout le temps ?! Tu aurais dû le dire ! Ruri a crié sous le choc sidéré.

« ... Euh, n'ai-je pas dit que j'avais beaucoup moins de poivre que de sel ? »

« Y-Vous avez peut-être mentionné cela, mais vous n'avez jamais dit que c'était si cher !

Pouah..."

« Umm, je l'ai acheté dans l'une des zones de production, donc ce n'était pas si cher que ça. »

« E-Même ainsi. Si c'était un objet si précieux, tu aurais pu le garder pour toi..."

« J'ai dit qu'il ne servait à rien de s'y accrocher pour toujours, n'est-ce pas ? Ne t'en fais pas, vraiment. Allez, dînons avant qu'il ne fasse froid. Rio secoua la tête avec un sourire ironique.

Ainsi, ils s'installèrent et reprirent leur repas. Finalement, la bière de spécialité du village a été servie, transformant la scène en une agitation animée. Au moment où Rio et Sayo ont préparé des plats d'accompagnement supplémentaires pour les boissons, les préposés masculins étaient déjà rougis par l'alcool.

"Vous allez tous le ressentir demain si vous buvez trop maintenant", a déclaré Hayate, leur supérieur, avec un soupir.

"Haha - nous savons, Sir Hayate", ont répondu les assistants avec un rire tendu.

Pour le moment, la conversation était partagée entre Yuba et les préposés masculins dans un groupe, et Rio, Ruri, Sayo et Hayate dans un autre groupe.

« N'allez-vous pas avoir une seule tasse, Lord Hayate ? » demanda Rio. "Ce n'est pas que je ne le veuille pas, c'est simplement que j'essaie de m'abstenir de

boire quand je suis au travail », a répondu stoïquement Hayate. "Je vois," répondit Rio avec admiration.

« Ruri et Sayo à part, pourquoi ne buvez-vous pas, Lord Rio ? Il n'est pas nécessaire de se retenir simplement parce que nous sommes ici. Hayate a posé la même question à Rio.

« J'ai mon entraînement quotidien à faire après cela, alors je pratique la maîtrise de moi-même pour aujourd'hui. »

« Oh, alors vous étudiez une forme d'arts martiaux. Je l'avais deviné à la façon dont vous vous teniez.

"Oui. C'est juste un passe-temps, cependant.

"Hahaha. Il n'y a pas lieu d'être modeste à ce sujet. Vous avez voyagé à travers le monde à un si jeune âge - je suis sûr que vous avez des compétences considérables. Pouvez-vous me raconter quelques histoires de vos voyages ? J'ai rarement la chance de quitter le royaume et de voyager moi-même ailleurs », a déclaré Hayate avec un rire doux.

"Ce n'est peut-être pas très intéressant pour vous", l'avertit Rio à l'avance, en hochant la tête.

Hayate est allé de l'avant et a commencé à interroger Rio sur son voyage. Ruri et Sayo ont écouté attentivement la plupart du temps, interrompant parfois avec leurs propres questions pour Rio. Il a répondu à leurs questions avec autant qu'il était à l'aise d'en révéler ; finalement, ils ont posé des questions sur la ville natale de ses parents, qu'il a appelée le royaume de Karasuki.

« Ainsi, vos parents sont nés dans ce pays. Ensuite, il est possible que vous ayez été nommé d'après la personne qui est apparue dans les légendes de notre royaume. Hayate hocha la tête en signe de compréhension.

« Aah, tu veux dire la légende de Ryuo le héros ? C'est sûr que ça rappelle des souvenirs. Mon père m'en parlait », a déclaré Ruri avec nostalgie, l'histoire en question lui venant immédiatement à l'esprit.

« Est-ce une histoire célèbre ? » Rio pencha la tête et demanda à Sayo, qui était assis à côté de lui.

"Oui. Tous les villageois en entendent parler quand ils sont enfants. Sayo hocha la tête.

« De quel genre de légende s'agit-il ?

"Laisse moi voir. Si je me souviens bien... » Hayate a commencé à relayer l'histoire.

Il était une fois, il y a plus de mille ans (avant la formation du royaume de Karasuki), des êtres maléfiques sévissaient dans tout le pays, menaçant les moyens de subsistance du peuple. Ils ont dévasté la terre, laissant une immense traînée de mort et de désespoir dans leur sillage. C'est alors que le héros, que les gens appelleront plus tard Ryuo, est apparu.

Ryuo était une personne forte, gentille et exceptionnelle. Il était capable d'affronter et de vaincre à lui seul les êtres pervers contre lesquels les gens de l'époque étaient impuissants. Il partageait sa nourriture avec quiconque était sur le point de mourir de faim et guérissait les blessures graves de quiconque en un clin d'œil.

On disait qu'il enseignait également les arts spirituels aux habitants de la région de Yagumo, à l'époque où il n'y avait pratiquement pas d'utilisateurs.

Des gens de partout ont afflué sur ces terres pour compter sur Ryuo. Ils l'ont placé sur un piédestal en tant que héros, et ce n'était qu'une question de temps avant qu'un nouveau royaume ne soit établi autour d'eux.

Cependant, Ryuo n'était qu'un seul homme, et il y avait une limite à ce qu'il pouvait faire seul.

Peu importe le nombre d'êtres maléfiques qu'il a vaincus, ils ont continué à apparaître de nulle part. Dans le même temps, des vagues de citoyens frappés par la pauvreté qui avaient entendu les rumeurs sont venus l'appeler, cherchant son salut. Malgré cela, Ryuo a continué à se battre sans repos et a continué à agir comme un sauveur sans répit. Il a continué à épargner sans repos. Parce qu'il était si fort et si gentil, lui seul restait le héros parfait pour le peuple.

Peu importe combien il a souffert, Ryuo a maintenu l'image d'un héros sans défaut... jusqu'à une époque où il y a eu des pertes massives.

Un jour, Ryuo a déclaré qu'il avait localisé l'endroit d'où les êtres maléfiques se reproduisaient. Son plan était de s'y rendre immédiatement afin de les éliminer, mais personne d'autre n'était capable de se tenir debout et de se battre à ses côtés. Ainsi, accompagné d'un seul compagnon de voyage, Ryuo partit pour l'endroit d'où étaient originaires les êtres maléfiques, laissant les gens derrière lui pour attendre son retour.

C'est à ce moment-là qu'un drame s'est produit.

Pendant que Ryuo était absent, des hordes d'êtres maléfiques ont tendu une embuscade aux humains en pleine force. Ceux qui ont affronté les êtres maléfiques l'ont fait avec leurs armées, mais sans que Ryuo ne se batte à leurs côtés, leur nombre de morts n'a fait que grimper de plus en plus haut. Au moment où Ryuo était revenu, les terres étaient complètement ravagées par la guerre qui avait éclaté en son absence.

Ryuo a utilisé sa force puissante pour anéantir les êtres maléfiques qui avançaient en un instant, mais une fois la guerre terminée, quelqu'un a pris la parole.

Pourquoi?

Pourquoi n'êtes-vous pas venu nous sauver plus tôt ? Pourquoi nous avez-vous laissé mourir ici ?

Bien que Ryuo se soit excusé pour son arrivée tardive, quelqu'un d'autre a insisté :

Les morts ne reviendront pas.

Les morts ne reposeront pas en paix juste parce que vous vous êtes excusé.

Bien sûr, ce n'est pas comme si nous n'avions eu aucune victime jusqu'à présent...

Cependant, il n'y avait jamais eu une seule bataille qui avait fait autant de morts que celle-ci, et les attentes du peuple avaient été trahies. Le mécontentement qui s'était accumulé pendant la guerre parmi le peuple s'est développé comme une masse collective et a explosé d'un seul coup.

Alors qu'il y avait certains au sein de cette masse qui essayaient de calmer les autres, il n'y avait aucun moyen pour la voix de quelques-uns d'atteindre la foule en émeute.

Ryuo n'a pas rempli son devoir de héros - les gens l'ont vu coupable de cela

péché - mais il baissa la tête devant eux et accepta leurs critiques pour argent comptant.

En conséquence, Ryuo s'est déclaré inapte au titre de roi et a renoncé au trône.

La nouvelle dynastie a commencé peu de temps après - l'antécédent du royaume actuel de Karasuki.

La vie continua désormais paisiblement, sans aucune autre attaque des êtres pervers. Une fois qu'une longue période de temps s'est écoulée sans conflits, les gens ont finalement réalisé que Ryuo avait détruit les origines des êtres maléfiques, précisément comme il avait dit qu'il le ferait.

Ainsi, les gens ont commencé à méditer à haute voix dans le souvenir. Où Ryuo pourrait-il être en ce moment ? se demandaient-ils, mais à ce moment-là, Ryuo avait déjà disparu de la terre.

« La menace d'êtres malfaisants attaquant cette terre a diminué, mais ils existent toujours. Je dois éliminer les dangers qui restent », avait-il déclaré à quelques personnes choisies avant de quitter le royaume.

Le roi a publiquement annoncé la vérité au peuple : un aveu qu'ils avaient commis un crime impardonnable en chassant Ryuo, ce qui a incité le peuple à réfléchir.

Une fois le temps écoulé, ils parlaient des légendes de Ryuo, transmettant ses histoires d'une génération à l'autre. Ils reconnaissaient leurs fautes et priaient pour qu'un jour leur héros revienne.

Une fois que Hayate eut terminé son histoire, il laissa échapper un petit soupir.

«Je ne sais pas si ce conte populaire s'est vraiment produit ou non. Je ne sais même pas si ce Ryuo a vraiment existé. Cependant, je crois que l'histoire doit être transmise. Il y a beaucoup à apprendre de cela », a-t-il déclaré.

« J'ai toujours eu pitié du roi dans cette histoire et j'ai pleuré pour lui quand j'étais petit. Cela me rend toujours un peu sombre, même maintenant », murmura Ruri avec un sourire impuissant.

"Je pense que j'ai pleuré la première fois que je l'ai entendu aussi...", a ajouté Sayo. "Mais le Great Ryuo de l'histoire a l'air charmant."

« Son nom est vraiment similaire à celui de Rio, après tout, » taquina Ruri. « M-Ce n'est pas la raison pour laquelle ! » dit Sayo en rougissant.

« Ahaha », a ri Ruri. «Mais, si les parents de Rio l'ont vraiment nommé d'après cette histoire, je me demande quel genre de sens ils voulaient lui donner. Fait

ils veulent qu'il devienne quelqu'un comme Ryuo ? dit Ruri, réfléchissant à elle-même.

"...Qui sait?" dit Rio avec un sourire doux et quelque peu affectueux. Les quatre continuèrent à discuter un peu plus longtemps.

« Vous voilà, Sir Hayate. S'il vous plaît, prenez du thé. Ruri versa du thé et l'offrit à Hayate à côté d'elle.

« Ah, d'accord. Merci », Lorsque le corps de Ruri s'est approché du sien, Hayate a offert sa gratitude. Il but une gorgée de son thé avant d'exprimer sa forte impression du goût. "C'est délicieux."

« Vous n'avez pas besoin d'exagérer. C'est juste les trucs bon marché que boivent les villageois.

« Non, ce n'est pas vrai du tout. Lady Ruri a versé ce thé. Votre thé moyen ne peut pas se comparer.

« Ahaha. Tu me flattes." Ruri a perçu les paroles de Hayate comme un compliment et a ri avec amusement.

Quelle personne fascinante, pensa Rio en regardant leurs ébats avec un sourire.

Bien que Hayate puisse être un peu direct et maladroit, il était une personne honnête et authentique. Il était l'héritier de 18 ans de l'une des familles d'arts martiaux avancées du royaume. Bien qu'il porte le manteau de sa lignée familiale, il n'a jamais utilisé sa position pour dominer les autres. Il se comportait normalement avec dignité, mais quand il s'agissait de Ruri, ses réactions semblaient quelque peu innocentes et naïves. L'impression de Rio sur Hayate était plutôt favorable.

D'un autre côté, Ruri était déjà une fille en âge de se marier et très favorisée par de nombreux villageois de sexe masculin. Même en tant que cousine, Rio la trouvait charmante. Il espérait qu'elle épouserait quelqu'un qui n'avait pas de bagages, mais Ruri elle-même n'en a jamais parlé et ne semblait donc pas intéressée.

Puis vint Hayate, un jeune homme à l'avenir très prometteur, qui semblait déjà être tombé amoureux de Ruri. Bien sûr, alors que la décision finale du mariage appartenait finalement à eux deux, Hayate n'avait certainement aucun défaut en tant que candidat pour devenir le mari de Ruri.

Avec cette pensée, Rio engagea nonchalamment une conversation avec Sayo à côté de lui, espérant donner à Ruri et Hayate l'espace pour se parler seuls. Sayo semblait penser dans le même sens que Rio, jaillissant

avec enthousiasme à l'occasion de parler à Rio. Ainsi, le temps passait en un clin d'œil.

« Si nous discutons plus longtemps que cela, nous serons tous épuisés le matin.

Mettons fin à la fête maintenant », a suggéré Hayate. Il avait vraiment apprécié sa conversation avec Ruri, mais en même temps, il savait quand faire marche arrière.

« Oui, allons. Sayo, tu devrais rester ce soir. Il est déjà tard, alors tu peux coucher avec moi. dit Ruri, décidant que Sayo dormirait plus; il n'était pas nécessaire d'informer Shin, car il savait déjà qu'il y avait une chance que cela se produise.

Ils nettoyèrent rapidement tout et se retirèrent dans leurs lits, à l'exception de Rio, qui alla terminer son entraînement.

Rio a balancé son épée sous le couvert de la nuit dans le jardin de la maison du chef du village. Ses respirations étaient rudes, son corps émettant de la chaleur alors qu'une vapeur blanche s'élevait de sa peau. Après avoir soigneusement balancé son épée pendant plusieurs minutes, il prit une profonde inspiration et remit son épée dans son fourreau.

"Phew..."

Il était déjà tard dans la nuit, alors il décida de conclure et se dirigea immédiatement vers les bains publics à proximité. Pourtant...

« Hum ? » Rio se figea sur place, sentant une présence cachée dans l'obscurité. Il tourna les yeux vers la direction de la présence ; en même temps,

il a manipulé le vent avec ses arts spirituels, soufflant une légère brise dans la même direction.

Les arts spirituels liés au vent étaient également bons pour détecter l'essence, car un utilisateur d'arts spirituels du vent de haut niveau était capable de libérer du vent incrusté d'une faible quantité de sa propre essence. Cette tactique permet au vent de détecter l'essence de tout ce qu'il touche.

Rio ne pouvait pas confirmer visuellement la silhouette de quelqu'un en raison de l'obscurité, mais il pouvait détecter la légère quantité d'essence provenant de ce qui était très probablement une personne marchant sur la route devant la maison du chef du village.

Est-ce que quelqu'un se promène en ce moment ?

Il était assez tard pour que la plupart des villageois s'endorment déjà, mais pas assez tard pour dire qu'il ne pouvait y avoir personne dehors à cette heure-ci.

Il n'y avait qu'une seule réaction d'essence, et son propriétaire s'éloignait de plus en plus de la maison du chef du village.

...Bien, peu importe.

S'il ne se rapprochait pas, alors il n'y avait pas besoin d'y faire plus attention. Rio ramassa la serviette qu'il avait laissée à côté de lui et essuya sa sueur.

Le groupe d'étrangers de Gon restant dans le village, Rio avait secrètement installé hier des barrières de sorcellerie qui pouvaient détecter les intrus autour de la maison du chef du village. Si quelqu'un entrait dans le parc, il le saurait immédiatement. Plus précisément, si un être vivant avec une certaine quantité d'essence traversait la barrière, la pierre spirituelle utilisée comme source d'essence pour la barrière réagirait en dégageant une énorme quantité de lumière et de chaleur. L'efficacité de la barrière pourrait être basculée à volonté, et la barrière ne s'activerait pas si la pierre spirituelle était transportée à l'extérieur de la barrière.

Comme de nombreuses personnes entraient et sortaient toujours pendant la journée, Rio gardait la barrière fermée pendant la journée et activait son effet la nuit.

Pour le moment, le noyau de pierre spirituelle de la barrière était silencieux.

Après que Rio ait lavé la sueur de son corps et se soit lavé dans le bain, il se retira dans sa chambre et s'endormit.

Peu de temps après que Rio s'est endormi, dans une petite cabane à la périphérie du village...

"Allons-y," dit Gon d'un ton impatient.

Il y a environ une heure, il avait envoyé un de ses sous-fifres chercher à l'avance la maison du chef du village. Le sous-fifre avait rapporté avoir entendu quelqu'un dans le jardin, ils avaient donc attendu jusqu'à maintenant.

Grâce à cela, l'inquiétude s'était refoulée en lui. Incapable de résister plus longtemps à ces sentiments hâtifs, Gon sauta sur ses pieds et quitta la cabine avec plusieurs autres hommes.

Bien que leur vision ait été altérée par l'obscurité, ils se sont dirigés tranquillement et prudemment vers la maison du chef du village. Pas un seul villageois n'était éveillé à cette heure de la nuit, faisant dominer le silence dans l'air entourant le village.

Lorsqu'ils arrivèrent devant la maison du chef du village, avec des pratiques

mouvements, Gon a fait le tour du côté de la maison et a retiré la fenêtre coulissante en bois fixée sur le côté d'une pièce particulière. Il avait déjà visité la maison de Yuba à plusieurs reprises alors qu'il accompagnait ses parents, il savait donc où se trouvait la chambre de Ruri. Il savait aussi que la porte coulissante était le point d'entrée le plus facile.

La porte coulissante en bois était soutenue par un bâton à l'intérieur, mais ce bâton n'avait aucun effet si toute la porte était retirée, bien qu'il ne puisse rien faire contre le bruit sourd modérément fort qu'il faisait.

Gon tendit la porte coulissante retirée à l'un de ses partisans et se faufila rapidement dans la pièce. À peine une minute s'était écoulée depuis qu'ils étaient entrés dans la propriété.

Hum ? Il y en a deux ?

Il se figea à la vue de deux filles dormant sur deux nattes étalées devant lui.

Tch, pourquoi y en a-t-il deux ? Ruri et... Qui est-ce ? J'ai vu ce visage un peu— Ooh, c'est la sœur de Shin !

La tournure inattendue des événements fit claquer la langue de Gon. Il s'est approché des deux personnages pour mieux voir leurs visages dans l'obscurité. Il a immédiatement identifié l'un d'eux comme sa cible, Ruri, et s'est rendu compte tardivement que l'autre était Sayo. Un large sourire s'étala sur le visage de Gon.

« Mm... Il y a quelqu'un là-bas ? » Ruri bougea de l'endroit où elle était allongée à côté de Sayo.

Elle avait probablement été réveillée par les bruits d'avant et la présence de quelqu'un dans la pièce.

"Tch," Gon fit à nouveau claquer sa langue. Il se pencha sur son corps et étouffa sa bouche.

« Mmgh ? »

Naturellement, cette anomalie fit s'ouvrir les yeux de Ruri.

"Calmer. Si tu fais des histoires, je te le ferai regretter, » menaça Gon en plein visage de Ruri. Avec ces mots, elle réalisa qui était l'intrus.

Gon.

« Mmm ! Mm, mmrgh ! » Ne voulant pas céder à la demande de Gon, Ruri a commencé à donner des coups de pied et à se débattre.

"Hé, je t'ai dit de ne pas bouger—" Gon a essayé de la menacer davantage, mais cette fois, Sayo s'est réveillé.

« ...Ruri ? Hein? U-Umm, qu'est-ce que—"

Merde- Avec cette pensée impromptue, Gon abattit son poing

à côté du visage épinglé de Ruri avec une grande force. Cogner. Cela fit un bruit sourd qui résonna, faisant tressaillir Ruri et Sayo de tout leur corps.

« Écoutez ! »

Gon leur parla dans un murmure calme mais intimidant. Il attrapa Ruri par le col et lui lança son poing au visage, s'arrêtant quelques instants avant qu'il n'entre en contact.

« Si vous continuez à vous embêter, le prochain va à votre visage. J'ai compris?" il a continué.

Accablé par son intensité, Ruri cessa de résister.

"Hmph," souffla Gon de satisfaction. "Et cela vaut pour vous aussi", a-t-il dit, attrapant Sayo plus près par le col.

"A-Ah... Euh..."

"Vous m'entendez? Hochez la tête. L'approche violente avait fait pleurer Sayo alors que Gon continuait de les mettre sous pression de manière menaçante. Sayo hocha la tête presque par réflexe, mais...

"W-Quoi— Vous— Gah ?!"

Les cris d'un des partisans de Gon pouvaient être entendus de l'extérieur de la porte coulissante. En même temps, le bruit de quelque chose de lourd lancé retentit.

« Que se passe-t-il, Lord Rio ?! Qu... Toi là, qu'est-ce que tu penses faire ?!"

La voix de Hayate pouvait être entendue plus loin, ce qui signifiait que celui qui avait vaincu le disciple de Gon à l'instant était probablement Rio. Il avait détecté une anomalie dans le noyau de pierre spirituelle de la barrière de sorcellerie et accourut.

"Merde, il faut qu'on s'enfuie !" disaient les voix des hommes à l'extérieur.

Tout était devenu bruyant d'un seul coup. "Le tenir! Vous n'échapperez pas !

Hayate a poursuivi l'homme qui s'est enfui dans la nuit.

« Putain, ils nous ont trouvés ! Comment— Gwah ?!" Gon était visiblement aggravé par la tournure des événements, lorsqu'une lumière éblouissante a brillé dans la pièce de l'extérieur, faisant que tout devant lui devenait d'un blanc pur.

Rio avait aveuglé la vision de Gon, ayant tendu sa main gauche et allumé une lumière dans la pièce avec les arts spirituels. Une fois qu'il a vu Gon serrant Sayo par le col et les vêtements désordonnés de Ruri, il a parlé à Gon d'une voix glaciale.

"...Que fais-tu?" Il a demandé.

« Kuh, va te faire foutre ! » Gon relâcha précipitamment sa prise sur le col de Sayo et se mit à courir vers la porte à l'extérieur. Il avait l'intention d'éloigner Rio de force de l'endroit où il se tenait devant la porte, mais...

« Bah ! Ah ? ! »

Rio l'envoya facilement voler, son dos heurtant le sol avec un grand claquement.

Il n'eut même pas le temps de se préparer à l'atterrissage, exerçant une énorme pression sur sa poitrine et lui coupant le souffle. "...Pourquoi cours-tu? J'ai demandé ce que vous faisiez. Réponds-moi."

Le visage de Rio était complètement dépourvu d'expression alors qu'il baissait les yeux sur Gon, qui était à bout de souffle. « Ah... hah... Hh... »

"Qu'est-ce qui ne va pas? Réponds-moi. Qu'est ce que tu essayais de faire?"

"Hahn... Hh..." Gon siffla par la bouche, cherchant désespérément de l'oxygène.

« Oi, dépêchez-vous et répondez-moi. Vous voulez respirer, n'est-ce pas ? Rio attrapa brutalement Gon par le col. Resserrant sa prise autour de son cou, Rio rendit intentionnellement la respiration de Gon encore plus difficile.

"Hah... Ahh... Nuit... rampant... R-Rape..."

Dans une tentative désespérée d'être sauvé, Gon a haleté sans réfléchir les mots « nuit ramper » et « viol ». Sa voix était si tendue qu'il était difficile de distinguer clairement les sons, mais cela n'avait guère d'importance. Rio connaissait la réponse avant même de demander.

"Oh vraiment." Il hocha la tête sans s'engager, puis se tourna vers le visage de Gon de toutes ses forces.

« Bah ! Ah ! » Gon gémit de douleur.

"... Je n'ai pas encore fini." Le poing de Rio s'enfonça une fois de plus dans le visage de Gon.

Il n'hésita pas un instant ; il y avait même une intention de tuer derrière son coup de poing. Il était difficile de croire qu'il s'agissait des actions de quelqu'un qui avait déjà ressenti une réticence à tuer quelqu'un qui avait essayé de le tuer en premier. Au moment où Rio a posé les yeux sur la scène de Gon agressant à la fois Ruri et Sayo, sa tête s'est remplie d'un flash-back de la dernière fois qu'il a vu sa mère.

Il ne l'oublierait jamais.

La vue d'Ayame jouée avec des hommes afin de protéger son fils impuissant de 5 ans...

Avant qu'il ne s'en rende compte, Rio exprimait ses émotions sur Gon, son corps bougeant de lui-même.

Il n'y avait aucun moyen de retenir la haine sans fin qui s'échappait de lui.

Quelque chose s'était brisé en lui – il avait complètement perdu la tête. "...Ah, ah, ah..."

Gon a plaidé pour sa vie à travers des halètements sifflants, mais Rio n'a pas lâché ses coups même une seconde.

Il ne le laisserait pas tomber inconscient. Il ne lui donnerait pas une mort facile.

Il ne lui pardonnerait jamais, quoi qu'il arrive.

Ce n'est qu'après l'avoir blessé aux limites de la douleur que son corps pouvait endurer qu'il le tuerait.

2/4

C'était la seule chose dans l'esprit de Rio alors qu'il bougeait son poing avec juste ce qu'il fallait de contrôle. Il ne pouvait rien voir d'autre autour de lui, mais sa rage qui confinait à la folie engloutit ceux qui regardaient.

Le corps de Ruri tremblait simplement, tandis que Sayo criait à Rio d'arrêter. Hayate se tenait immobile dans un état second.

"Que se passe-t-il?!" Réveillés par l'agitation, les assistants de Yuba et Hayate sont sortis en courant de la porte d'entrée avec des torches à la main. Grâce à cela, Hayate est finalement sorti de sa torpeur.

« N-Non ! Assez, seigneur Rio ! Il mourra si vous le frappez encore ! dit-il, essayant d'arrêter Rio paniqué.

Il va mourir ?

Bien sûr qu'il le ferait, Rio essayait de le tuer, après tout. Poussé par les paroles de Hayate, Rio chevaucha le corps de Gon et bougea pour le frapper encore plus, mais Hayate attrapa le poing de Rio avant qu'il n'entre en contact. Il jeta un coup d'œil à Ruri et Sayo se blottissant l'un contre l'autre.

« Attendez, seigneur Rio ! Je comprends ce que tu ressens, mais tu fais peur aux filles. Cet homme fera face au châtiment en temps voulu, mais nous devons aussi entendre son témoignage. Donc s'il vous plait. Ne veux-tu pas garder ta main ? il a plaidé fortement.

Rio reprit finalement ses esprits et regarda les deux à l'intérieur de la pièce. Ses yeux sont entrés en contact avec Ruri, qui a immédiatement détourné son visage, tandis que Sayo regardait Rio avec une terrible tristesse dans les yeux. C'est alors que Rio laissa finalement tomber son poing.

Pourtant, une rage indescriptible continuait de tourbillonner dans sa poitrine. Il ne pouvait plus supporter de regarder le visage de Gon, sinon il le tuerait vraiment.

« Gah... hah... hah... »

Rio lâcha le col de Gon et lui plaqua l'arrière de la tête contre le sol – durement. Le visage de Gon était déjà tellement enflé qu'il ne pouvait plus ressentir la douleur de l'impact. Son souffle était saccadé et il était difficile de dire s'il était encore conscient ou non.

Rio laissa échapper un gros soupir rempli de toute son irritation envers Gon ; il ne ressentait même pas une once de culpabilité en regardant son état. Il se demanda calmement s'il était une personne si froide, comme s'il était un spectateur tiers observant la situation.

« Est-ce que… Gon ? » Yuba s'est approchée avec crainte, faisant passer la torche dans sa main pour révéler clairement le visage de Gon.

"Oui. Il a été pris en flagrant délit en train d'agresser Lady Ruri et Lady Sayo. Veuillez prendre soin d'eux.

Hayate a donné une brève explication à Yuba avant de la diriger vers les filles.

"...Je comprends." Yuba hocha la tête avec une expression solennelle et se dirigea vers les filles à l'intérieur de la pièce.

« Vous tous, séparez-vous. Un groupe ira appréhender les complices qui ont été assommés à l'extérieur, tandis que l'autre groupe se dirigera vers la cabine où séjournent leurs compagnons de voyage et enquêtera sur la situation là-bas », a dirigé Hayate à ses préposés, qui ont hoché la tête et ont rapidement suivi leurs ordres.

Ensuite, Hayate a commencé à projeter un art de l'esprit de guérison sur le visage blessé de Gon. Il invoqua une faible lumière de guérison dans sa main et la rapprocha du visage de Gon. Le taux de récupération était clairement lent, cependant; Hayate n'était peut-être pas spécialisé dans les arts spirituels de la guérison, ou il aurait pu affaiblir l'effet de guérison à dessein. Rio était capable d'effectuer un niveau beaucoup plus élevé d'art spirituel de guérison, mais il a choisi de rester là et de regarder en silence.

Finalement, Gon a récupéré jusqu'à un certain point et a gémi. "Euh, euh..."

"Hé, tu es réveillé ?" Hayate dit à Gon.

"Je-Ça... Je t'ai... fait mal... Aide... moi..." Gon bougeait désespérément sa bouche.

« ... Seigneur Hayate. Permettez-moi de gérer la guérison. Je me spécialise dans les arts spirituels de la guérison, donc je peux le guérir jusqu'à ce qu'il puisse parler correctement.

Personne ne savait à quoi pensait Rio en faisant une telle offre à Hayate.

Sans attendre l'accord d'Hayate, il s'approcha d'eux et plaça une main contre le visage de Gon pour lancer l'art de l'esprit.

"Oh... C'est..." marmonna Hayate, voyant l'enflure sur le visage de Gon s'estomper.

Pendant un instant, il craignit que Rio ne tue Gon sur-le-champ, mais voir la guérison se dérouler exactement comme indiqué lui fit accorder à Rio le bénéfice du doute. Environ dix secondes s'écoulèrent jusqu'à ce que le visage de Gon se soit suffisamment rétabli pour qu'il ouvre les yeux. Rio a arrêté ses arts spirituels de guérison et a donné un ordre direct à Gon.

« Hé, réveille-toi. Vous pouvez parler maintenant, n'est-ce pas ? »

« E-Eek ! Toi!" Gon ouvrit ses yeux gonflés, seulement pour repérer le visage de Rio

et réagir en état de choc. Il essaya de rassembler ses forces et de crier, mais la douleur fit une grimace serrée sur son visage.

"Regarde comment tu parles. Qui pensez-vous vous a guéri? Voulez-vous que j'annule ce que je viens de faire ? » dit froidement Rio, faisant avaler Gon de peur pure. Son hostilité envers Rio s'était complètement calmée et son regard errait à la recherche d'aide.

"Lord Rio..." Incapable de croiser les yeux de Gon, Hayate appela le nom de Rio. « Seigneur Hayate. Comment cela sera-t-il géré ?” s'enquit Rio avec un rhume

voix.

« ... Bien qu'elle ait échoué, la tentative de viol reste un crime. Il a été pris en flagrant délit avec moi-même, un fonctionnaire du gouvernement, comme témoin. Personne ne se plaindrait s'il était abattu ici et maintenant. Ou, vous pourriez demander la punition du royaume, auquel cas il serait soit condamné à la peine de mort, soit contraint à l'esclavage pénal. Il a cependant des liens avec ce village, donc la décision finale appartient aux parties concernées ou à Lady Yuba », a répondu Hayate en regardant Ruri et Sayo.

"Est-ce le cas..." répondit Rio avec un froncement de sourcils, mais prit immédiatement le masque sans émotion sur son visage alors qu'il regardait Gon avec un regard glacial.

"C'est comme ça. Tu te comporteras jusqu'à ce que tout soit réglé, n'est-ce pas ? "Eek..." Gon trembla en sursaut.

"Réponds-moi."

« J'ai compris ! Ah, n-non, je comprends ! Je vais me comporter ! La faible irritation de Rio fit répondre Gon avec peur.

Il semble que l'hypnose fonctionne. Rio tourna un regard examinateur vers Gon.

Il avait lancé un art spirituel de l'hypnose sur Gon alors qu'il le guérissait auparavant. Alors que les effets des arts de l'hypnose n'étaient pas permanents, ils étaient souvent utilisés à des fins immorales, de sorte que le village folklorique des esprits les avait traités comme des arts interdits, selon l'intention de l'utilisation et le sujet de la suggestion.

Cette fois, l'hypnose que Rio avait jetée penchait vers ces arts interdits.

Il avait laissé entendre que Gon devrait le craindre.

Rio n'avait jamais lancé d'art d'hypnose jusqu'à maintenant, mais il n'hésitait pas à l'utiliser sur Gon. Même si cela allait à l'encontre de sa propre morale, il voulait complètement écraser l'esprit de Gon.

Gon avait déjà reçu une sévère raclée aux mains de Rio, donc les effets de l'hypnose se sont fait sentir facilement. Il était même possible que les effets persistent

après la fin de l'hypnose.

Le visage de Rio se tordit avec une expression amère alors qu'il détournait son regard de Gon. Ensuite, il a regardé tout le monde debout et a offert un mot d'excuse.

« ... Veuillez accepter mes plus sincères excuses pour avoir perdu mon sang-froid si terriblement. Cela a dû être assez disgracieux, surtout pour Ruri et Sayo..."

« N-Non, pas du tout. C'est bon."

« M-Merci beaucoup, Sir Rio ! »

Ruri secoua la tête avec hésitation tandis que Sayo remerciait Rio d'une voix aiguë. « …Non, je n'ai rien fait pour être remercié. J'ai fait quelque chose qui m'a fait mal

vous deux encore plus que vous ne l'étiez déjà.

« Tout va bien, Rio. Nous allons bien, vraiment... » répondit Ruri avec inquiétude à cause de l'expression de regret sur le visage de Rio. Elle voulait vraiment lui demander comment il allait, mais pour une quelconque raison, elle avait l'impression qu'elle ne devrait pas.

« Désolé, je me sens un peu fatigué. Puis-je vous laisser le reste ? Rio détourna le regard de Ruri et Sayo d'un air coupable, se tournant vers Yuba et Hayate à la place. Il avait l'impression qu'il ne devait plus rester sur les lieux.

« Bien sûr, nous pourrons parler correctement plus tard. Laissez-nous cela pour le moment. Merci." Yuba hocha la tête avec un doux sourire. Hayate croisa également les yeux de Rio et hocha la tête avec force.

"...Merci beaucoup. Alors, si vous voulez bien m'excuser. Sur ces mots, Rio tourna les talons. Il fit le tour vers l'avant et entra dans la maison.

"Ah..." Sayo était sur le point de suivre Rio lorsque la main de Ruri l'arrêta.

Ses épaules s'affaissèrent alors qu'elle se demandait dans un état second si c'était vraiment bien de laisser des choses comme ça, mais Ruri se contenta de secouer la tête. Il n'y avait aucun moyen de connaître la réponse à cela.

Rio retourna dans sa chambre et s'allongea sur sa natte, regardant le plafond. Son visage se tordit au bord des larmes alors qu'il réfléchissait à lui-même et à quel point ses actions étaient vraiment honteuses.

Après s'être comporté si violemment - comme s'il avait été la victime - et avoir rendu la scène plus chaotique, puis avoir effrayé Ruri et Sayo, il a été le premier à s'enfuir.

Il avait probablement une image terrible maintenant, les ayant fait accommoder ses besoins. En fin de compte, il avait très probablement causé beaucoup de problèmes.

« Comme c'est pathétique », murmura Rio pour lui-même, puis il serra les dents et vint

à une décision.

Demain serait le début d'une nouvelle journée. Il pourrait ne jamais revenir à son ancien moi, mais il s'efforcerait de faire exactement cela – à l'extérieur, du moins. De cette façon, ils pourraient une fois de plus revenir à ces jours paisibles.

Pendant toute la nuit, Rio resta recroquevillé sur son futon, le corps tremblant de dégoût de soi.

Chapitre 4 : La séparation

Le lendemain matin, les femmes du village ont été témoins d'un spectacle étrange au cours du commerce alimentaire quotidien.

Gon et ses partisans ont été attachés au pilori comme des criminels sur la place du village. Les subordonnés de Hayate se tenaient à côté d'eux en tant que gardes, les surveillant pendant qu'ils expliquaient la raison pour laquelle le groupe de Gon était retenu.

En un peu moins d'une heure, les événements de la nuit précédente se sont propagés dans tout le village.

L'histoire racontée ressemblait à ceci: le groupe de Gon avait essayé de ramper la nuit et avait attaqué Ruri et Sayo. Cependant, Rio a immédiatement remarqué leur intrusion et les a remboursés par une bagarre. En conséquence, Rio avait complètement battu le meneur, Gon. Rio l'a laissé dehors toute la nuit dans l'air glacial de l'automne, vêtu seulement de ses sous-vêtements en guise de punition.

Les villageois avaient été remplis de rage lorsqu'ils avaient entendu parler de la nuit à ramper, mais une fois qu'ils ont vu le visage horriblement enflé et le corps tremblant de Gon, leur colère a été apaisée par son traitement bien mérité.

Et ainsi, l'incident de la nuit dernière est devenu le sujet de conversation du village dès le petit matin. Lorsque Rio est sorti ce matin-là pour échanger des ingrédients, les villageois ont salué sa réussite avec des sourires accueillants.

Rio avait déjà réfléchi à ses actions la nuit dernière et se sentait plutôt mal à l'aise avec leurs éloges, mais il fit de son mieux pour ne pas laisser cela se montrer à l'extérieur, et continua sa journée comme d'habitude. Il en va de même lorsqu'il se trouve autour de Yuba, Ruri, Sayo et Hayate.

Les plus proches collaborateurs et subordonnés de Hayate étaient tous partis en affaires pour superviser et interroger le gang de Gon, ne laissant que Yuba, Ruri, Rio, Sayo et Hayate dans la maison du chef du village.

Yuba et Hayate étaient déjà réveillés, mais Ruri et Sayo ne s'étaient endormis que très tard. Une fois le petit déjeuner prêt et les filles réveillées, tout le monde se rassembla dans le salon.

« Tout le monde... Je suis désolé pour les ennuis que j'ai causés hier. Veuillez accepter mes plus sincères excuses », a de nouveau dit Rio à tout le monde.

Hier soir, Rio avait affiché un comportement vraiment violent devant Ruri et Sayo, qui n'étaient que de simples filles du village – cela n'aurait pas été étrange si sa négligence les avait suffisamment blessées pour provoquer une sorte de traumatisme. Soumettre les autres à la vue de sa fureur a également servi de forme de violence, après tout. C'est pourquoi Rio a voulu s'excuser correctement et assumer la responsabilité de son erreur ; il accepterait tous les blâmes sans s'excuser.

« Vous n'avez aucune raison de vous excuser. Merci d'avoir protégé Ruri et Sayo. Yuba secoua la tête au nom de tout le monde, souriant doucement à Rio pour apaiser ses inquiétudes.

Rio fut légèrement déconcerté pendant un moment, avant de froncer les sourcils. "Mais, Ruri et Sayo ont eu peur à cause de moi..."

« Tu n'as pas à t'inquiéter pour Ruri et Sayo. N'est-ce pas, vous deux ? » dit Yuba en regardant les filles.

"Ouais. Pour être honnête, j'avais un peu peur... Mais Sayo a dit que Rio était tellement en colère parce qu'il voulait tellement nous sauver. Nous ne devrions pas avoir peur de cela. Sinon, ça ferait mal à Rio », a déclaré Ruri avec un regard d'excuse et a hoché la tête.

« Ce n'est pas la faute de Sir Rio ! Alors s'il vous plaît, ne vous excusez pas. Sayo a fait appel à Rio pour de bon, hochant la tête avec fureur.

« Lord Rio, c'est exactement ce qu'on dit. Je dépasse peut-être mes limites en tant qu'étranger, mais vous n'avez pas besoin que cela vous dérange. Si vous ne l'aviez pas frappé, je l'aurais fait à la place », a convenu Hayate avec un haussement d'épaules.

« ... Merci beaucoup, tout le monde. Mais, il est vrai que ma rage m'a empêché de bien considérer mes actions... Il y avait de meilleures méthodes que j'aurais pu utiliser pour te sauver. Alors s'il vous plaît, permettez-moi de m'excuser.

Incapable de supporter ses émotions, le visage de Rio se tordit presque en une grimace. Il serra les dents et baissa la tête à la place. Les paroles chaleureuses de chacun se sont infiltrées dans son corps, mais ce n'était pas si facile pour lui de changer d'attitude simplement parce que les personnes impliquées ont offert si facilement leurs paroles de pardon.

« Quel garçon honnête. Tout comme un certain quelqu'un d'autre », a déclaré Yuba avec un souffle de rire.

« Une certaine personne ? » demanda Ruri à Yuba avec un regard curieux.

« Hmm... Plus important encore, Rio s'est réveillé tôt pour nous préparer ce petit-déjeuner. On devrait manger avant que ça refroidisse. Il reste encore beaucoup de problèmes à régler,

aussi – je dois convoquer leur chef de village ici pour discuter de ce qu'il faut faire avec ces garçons, alors terminons rapidement les choses », a déclaré Yuba gaiement, changeant de sujet.

Les préposés de Hayate les aidaient actuellement en se rendant au village de Gon, chargés de ramener avec eux le chef du village et les proches des criminels. Ils arriveraient dans un jour ou deux pour discuter de l'incident qui s'était produit.

Tout le monde eut un sourire tendu et fouilla dans sa nourriture en accord. « Dis ! Est-ce que Sayo va bien ?! Et Ruri ?!" La porte d'entrée a claqué

ouvert, révélant Shin et les autres jeunes.

« B-Frère ? » Leur apparition soudaine fit écarquiller les yeux de Sayo sous le choc.

« Oh mon Dieu, tout le monde à la fois ? » Ruri rit amèrement.

« O-oh ! Sayo, Ruri ! Vous allez bien tous les deux ?!" Demanda Shin dans une rafale une fois qu'il repéra Sayo et Ruri.

« Nous allons bien, et vous êtes bruyant. N'êtes-vous pas un peu en retard pour courir maintenant ? dit Yuba d'une voix fatiguée.

« On a bu chez le patron jusqu'à tard hier soir, alors on a... en quelque sorte... dormi. Puis Ume est entré en trombe et nous a tout dit. Je-je suis... je suis désolé, » Shin et les autres haletaient alors qu'ils s'excusaient, leurs expressions coupables.

« J'ai pensé que c'était le cas. Eh bien, rassurez-vous : l'incident était une tentative ratée. Rio a réduit en bouillie Gon et ses co-conspirateurs ont été appréhendés par Lord Hayate. Ne les avez-vous pas vus baisser la tête sur la place ? dit Yuba avec un sourire exaspéré.

"N-Non, nous avons couru ici aussi vite que nous le pouvions..."

« Eh bien, c'est comme ça. Je pourrai te renseigner sur les détails plus tard, alors pourquoi n'irais-tu pas donner à Gon ce que tu penses de toi avant de rentrer à la maison ? Les filles vont bien, comme vous pouvez le voir.

"O-Ok..." Les garçons hochèrent la tête, se retirant avec découragement. Shin, cependant, est resté.

"Monsieur. Hayate, et... Rio aussi. Th... Merci d'avoir sauvé ces deux-là ! dit-il avec gratitude, lançant à Rio un regard quelque peu embarrassé. Les jeunes échangèrent des regards avant de se retourner tous pour murmurer des mots de gratitude.

"Je n'ai rien fait de spécial - toute la gloire devrait revenir à Lord Rio."

Hayate secoua la tête avec un rire silencieux. Rio eut un sourire quelque peu inconfortable alors que Ruri et Sayo gloussaient.

"A plus tard, alors," dit timidement Shin, tournant les talons; les autres jeunes gens le suivirent. Yuba renifla d'amusement en regardant leurs arrières reculer.

Plus tard, lorsque les garçons ont vu l'état misérable dans lequel se trouvaient Gon et les autres sur la place, ils se sont juré de ne plus jamais se battre avec Rio.

Deux jours plus tard, le chef du village du groupe de Gon est arrivé, dirigé par les assistants de Hayate. Le groupe a été convoqué à la salle des fêtes pour rencontrer Yuba ; Rio assistait également à la réunion aux côtés de Hayate, qui agissait en tant que témoin.

« Comment votre village compte-t-il compenser cet incident ? » Yuba a demandé au chef du village – le père de Gon – qui était assis juste en face d'elle.

« Nous avons également été à bout de nerfs avec ces jeunes de notre village.

Bien que cet incident particulier soit des plus inexcusables, j'aimerais le considérer comme un accident malchanceux », répondit vaguement le père de Gon, secouant la tête d'un côté à l'autre d'une manière exagérée.

« Est-ce que cela signifie que vous porterez la responsabilité du chaos que Gon a causé ? Ces garçons sont principalement de votre responsabilité, n'est-ce pas ? »

« C'est une affaire distincte. Notre village ne s'opposera pas à la forme de punition que vous choisirez, mais leurs actions relèvent de leur propre responsabilité. Ce sont des adultes, après tout. La poursuite de Yuba pour le considérer comme la partie responsable a poussé le père de Gon à chercher des excuses.

Il n'y avait pas non plus d'objections de la part de ceux qui étaient derrière lui. Ils semblaient avoir accepté d'abandonner les criminels pendant leur voyage ici.

« Je sais que votre village a du mal à maintenir vos moyens de subsistance tels quels. Je peux comprendre pourquoi vous ne voudriez plus porter de fardeaux inutiles... Cependant, nous n'avons pas l'intention de reculer sans combattre. Pour l'instant, permettez-moi de vous informer de ce que nous visons à faire », a déclaré Yuba, avant de présenter ses suggestions sur la façon de gérer l'incident.

« D'abord – et c'est le seul point sur lequel nous n'accepterons pas – Gon sera remis au royaume pour être puni. De quoi Lord Hayate

nous l'a dit, il finira très probablement en esclavage pénal.

"En effet, c'est justifié." Le père de Gon hocha la tête avec agacement. Bien que sa réponse ait semblé cruelle, l'existence de Gon était devenue un fardeau pour lui.

« Ensuite, en ce qui concerne les autres hommes qui ont été complices de l'aide apportée à Gon… Même si nous les livrions au royaume, ils ne seraient probablement pas condamnés à l'esclavage pénal. Ils seraient soit fouettés à quelques reprises, soit condamnés à une courte peine de prison, avant d'être libérés. Pour être honnête, cela ne suffit pas à apaiser notre ressentiment ; nous souhaitons recevoir une compensation due. Ce qui m'amène à ceci : nous allons prendre quelques-uns des pires du groupe et les vendre dans la capitale en tant qu'esclaves sous contrat, puis nous en recevrons l'argent à titre de compensation », a expliqué Yuba d'une manière recueillie.

« ... . Quels sont les termes de votre contrat d'esclavage prévu ? » demanda le père de Gon avec doute.

Il y avait une condition cruciale pour conclure un contrat d'esclavage avec quelqu'un : l'accord de celui qui était contracté en tant qu'esclave. Pour conclure de force un contrat d'esclavage sans le consentement de la personne en question, il fallait soit une faillite, soit une caution de dette, ainsi que des témoins.

En ce qui concerne cette situation, le gang de Gon n'était grevé d'aucune dette et n'avait pas non plus d'obligations avec lesquelles payer une indemnisation. Peu importe à quel point ils se sentaient coupables d'avoir commis le crime, il était difficile d'imaginer qu'ils suivraient la procédure pour devenir des esclaves.

« C'est là que nous aimerions solliciter votre coopération. Si vous travaillez avec nous, nous pouvons vous promettre de ne pas poursuivre votre village pour d'autres responsabilités. Comment ça sonne?" Yuba sourit, ses yeux fixés sur le père de Gon.

« ... Avec quoi est-ce que je coopère ? » Le père de Gon demanda prudemment en retour. « Nous voulons que vous disiez aux garçons que vous avez pu négocier pour

tout le monde, autre que Gon, doit être gracié d'être remis au royaume... à condition de payer une indemnité.

« ... Ils n'ont pas les économies nécessaires pour payer de tels frais. Même s'ils retournent dans notre village, ils seront simplement ostracisés », a ajouté le père de Gon d'un ton sarcastique.

« Oui, mais écoutez jusqu'à la fin. Je sais qu'ils n'ont pas d'économies.

C'est pourquoi vous allez leur dire que vous avez assumé les frais pour eux,

puis utilisez-le comme raison pour émettre un titre de créance. Une fois qu'il y a un lien, nous pouvons l'utiliser comme raison pour attacher un contrat d'esclavage sur le groupe d'entre eux. Le reste, vous comprenez, n'est-ce pas ? »

"Quoi—?!" Le père de Gon écarquilla les yeux sous le choc, l'expression se raidissant. « Je-N'est-ce pas plutôt sournois ? C'est vrai qu'ils peuvent accepter l'esclavage de cette façon, mais il semble que nous les trompons… Aller aussi loin, c'est… », dit-il avec un soupçon de mauvaise conscience.

Les parents des complices derrière lui s'agitèrent bruyamment.

« Hum. Je sais que la marche nocturne est coutumière dans une société villageoise, mais elle n'est autorisée qu'avec le consentement des deux parties. Tenter de violer l'autre partie est un crime comparable au vol et au meurtre, et les complices qui ont aidé Gon doivent payer leur dû. La stupidité de vos enfants a causé à ma précieuse petite-fille un traumatisme émotionnel qu'elle devra porter toute sa vie. Je n'ai pas l'intention de céder facilement.

"H-Hmm..." La déclaration furieuse de Yuba laissa le père de Gon à court de mots.

« Si vous refusez de coopérer, alors je n'ai pas d'autres options. Nous allons simplement revenir au début de notre discussion et demander à votre village d'assumer la responsabilité principale à la place. Oh, et pour le moment, nous avons confisqué les articles commerciaux qui ont été chargés dans votre wagon de fret », a informé Yuba avec nonchalance le père de Gon en voyant sa réponse timide.

« ... H-Ah ? W-Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

"J'ai dit, nous conservons les articles commerciaux qui ont été chargés sur votre transport de fret en garantie de nos frais d'indemnisation."

« Y-Vous devez vous moquer de moi ! Ces objets appartiennent à notre village... C'est de la tyrannie, un vol ! ...Seigneur Hayate, un tel comportement ne peut sûrement pas être toléré ?!" Le père de Gon a crié de panique et a supplié Hayate, qui se tenait sur le côté et écoutait.

« ... Je suis désolé, mais votre village était celui qui a permis à des gens aussi sauvages d'agir en tant que vos représentants dans l'équipe commerciale. Une grande partie de la responsabilité vous incombe. Vous avez peut-être eu l'intention de les bannir avec tact s'ils causaient des problèmes, mais le royaume n'est pas sur le point d'agir simplement parce que Dame Yuba a confisqué les marchandises de votre village », a déclaré Hayate en secouant froidement la tête.

"C-Ça ne peut pas être..." Le père de Gon s'effondra de désespoir. Les bénéfices gagnés en vendant leurs articles commerciaux étaient essentiels pour soutenir les villageois

moyens de subsistance; sans eux, le village souffrirait beaucoup.

« C'est pourquoi je vous donne le choix. C'est vous qui avez élevé vos enfants de cette façon, non ? Soit vous obligez ces garçons à assumer la responsabilité de leurs propres actions, soit vous pouvez leur essuyer le cul pour eux. C'est comme tu veux." Yuba les a pressés de prendre une décision sans pitié.

"...Très bien. Nous allons leur demander de prendre leurs responsabilités. Le père de Gon baissa la tête et accepta après un moment d'hésitation.

Une fois les discussions concernant le gang de Gon terminées, Rio a visité la colline nord où se trouvaient les tombes de ses parents, tout seul. Le soleil commençait à baisser et le paysage d'automne devant lui était teinté d'un rouge plus garance. Rio se tenait devant les tombes de ses parents et toucha doucement de sa main droite le pilier de pierre.

Il a réfléchi au moment où il a failli battre Gon à mort. Pendant les trois jours qui avaient suivi l'incident, Rio avait constamment regardé dans son propre cœur.

À ce moment-là, j'avais vraiment l'intention de tuer en moi. Cette intention s'est transformée en violence... J'allais tuer Gon ; Je m'en fichais de tuer un autre humain...

Rio retira sa main du pilier et fixa ses deux paumes. C'était une émotion que Rio connaissait bien… Non, il ne la connaissait pas simplement ; il avait déjà ressenti cette émotion envers une personne en particulier.

Malice assez puissante pour lui donner la nausée. Une haine débordante assez forte pour le rendre fou.

Une intention de meurtre pure et noire... Tout contre l'homme qui lui a pris sa mère.

Oui, Rio a déjà essayé de se venger de cet homme. C'était tout ce à quoi il pensait, tout ce qu'il souhaitait alors qu'il vivait dans l'environnement infernal des bidonvilles.

Mais... Quand est-ce que tout a changé ?

Quand a-t-il commencé à considérer le meurtre comme l'acte répréhensible le plus primitif que les humains puissent commettre ?

Quand s'est-il rendu compte que la vengeance n'était pas un motif pardonnable pour un meurtre ?

Quand a-t-il été capable d'exclure les émotions sinistres qui sommeillaient en lui ?

La réponse était évidente. C'était depuis le moment même où Rio a commencé à abriter les souvenirs d'Amakawa Haruto en lui.

L'humain nommé Amakawa Haruto avait détourné les yeux.

Rio lui-même détestait l'homme qui avait assassiné sa mère, mais Amakawa Haruto en lui avait des hésitations à se venger.

Rien ne viendrait de la vengeance, et sa mère ne voudrait pas qu'il y recoure. Même s'il prenait sa revanche, il ne lui resterait plus rien.

De plus, comme il en était venu à détester ce mode de vie, il a compris que des actes tels que se venger, tuer des gens et se souiller les mains feraient de lui le même que cet homme, peu importe à quel point il se justifiait.

Il ne voulait pas connaître ou réaliser ce sentiment.

C'était un égoïste – un sale humain comme cet homme. Un humain arrogant et laid, vivant seulement comme il le désirait. C'était plus facile de vivre ainsi, de panser ses blessures et de couvrir la vérité avec des mots creux.

C'est pourquoi Rio avait hésité à tuer qui que ce soit, parce qu'il pensait que c'était mal de le faire. En se retenant, il avait pensé qu'il pourrait devenir une personne honnête qui ne causerait aucun inconvénient aux autres.

Cela aurait été une chose merveilleuse, mais c'étaient tous des mots creux.

Rien de plus que des idéaux... Ceux qui n'étaient pas conformes à la cruelle réalité de ce monde.

Les humains n'étaient pas les mêmes. Il y avait toutes sortes de gens dans le monde – certains étaient rationnels, certains étaient égocentriques et chacun avait sa propre morale. C'est pourquoi les humains se sont affrontés; quand ils l'ont fait, leur vrai caractère a été révélé.

Par exemple, il serait idéal qu'un compromis puisse être trouvé lors de ces affrontements, mais ce n'était pas toujours le cas. Certains humains ont profité des autres sous le nom de compromis afin de poursuivre leurs propres gains. Certains se heurteraient même volontairement à d'autres par mauvaise volonté.

Rio avait également rencontré et affronté toutes sortes de personnes tout au long de sa vie ; même ainsi, il n'y avait eu personne envers qui Rio pouvait montrer son vrai caractère, jusqu'à ce que Gon ait exposé de force le vrai caractère de Rio.

Il ne pouvait pas devenir un humain comme l'homme qui a tué sa mère.

Avec cette pensée, Rio s'était battu pour devenir une personne rationnelle et honnête... Jusqu'à ce qu'il suive son instinct et essaie de tuer Gon, de se salir les mains. L'incident a suffi à lui faire prendre conscience de son hypocrisie et

la naïveté.

C'est pourquoi Rio a compris qu'il voulait continuer à être une personne rationnelle avec une forte maîtrise de soi, une personne honnête qui ne dérangeait pas les autres. Et pourtant, quelle que soit son intention et quelle que soit sa morale, il y avait des gens qu'il ne pouvait en aucun cas pardonner.

C'était la deuxième fois que je voulais tuer quelqu'un. Non... en fait jeessayé de le tuer. Avec ces mains, et de ma propre volonté, j'ai essayé de tuer Gon. À cause de ça...

Maintenant qu'il comprenait, il ne pouvait plus rester naïf. Dans ce monde, ceux qui sont au sommet pourraient se reposer sur leurs lauriers, jouer avec les faibles et jubiler d'autosatisfaction. Ce genre de personnes pourrait faire un pas sur Rio et les personnes précieuses à Rio à tout moment.

Parfois, ils obligeaient à prendre des décisions cruelles, c'est pourquoi il fallait se préparer au pire.

Je ne peux pas courir. Et je ne peux pas revenir en arrière... Alors je devrais déjà commencer à avancer. C'est un départ de la partie la plus faible de moi.

Il ne courrait plus. Il ne voulait plus courir. Il devait accepter le côté négatif de lui-même... Pour vivre. Afin de protéger les autres. Il ne s'en voudrait pas de s'être sali les mains.

Rio se mordit la lèvre et se jura cela, puis se moqua de lui-même d'une manière amère mais revigorée.

Je suppose que je vais retourner à Strahl après un peu plus de temps, se dit-il.

Ce jour-là, Rio a changé son ancienne impuissance et son amertume en détermination.

Chapitre 5 : Vers la capitale

Deux jours après que la punition de Gon ait été décidée, le moment était enfin venu pour l'escouade commerciale du village de Yuba de partir pour la capitale.

Malgré l'heure matinale, des foules immenses s'étaient rassemblées sur la place du village, où se tenaient plusieurs calèches. Parmi eux se trouvait non seulement l'équipe commerciale, mais aussi le parti de Hayate.

Le groupe de Hayate se dirigeait vers le prochain village voisin en direction de la capitale, il a donc été décidé qu'ils accompagneraient l'escouade commerciale une partie du chemin. De plus, plusieurs des serviteurs de Hayate resteraient avec l'escouade commerciale afin d'escorter les membres du gang de Gon qui deviendraient des esclaves jusqu'à la capitale.

"Se dépêcher! Assurez-vous qu'aucune taxe annuelle n'a été déchargée ! La voiture des prisonniers fermera la marche. Et à ceux qui escortent : assurez-vous de ne pas les quitter des yeux même un instant », ordonna vivement Hayate à ses assistants depuis son cheval.

Une douzaine de personnes couraient dans tous les sens.

« Seigneur Hayate. » Ruri lui adressa la parole depuis le sol à côté de son cheval. « Hum ? Oh-Oh. Dame Ruri, comment puis-je vous aider ?

"Oh non. Je voulais juste exprimer ma gratitude pour tout ce que vous avez fait pour nous accueillir, Lord Hayate. Vous n'avez pas eu à descendre de cheval.

Hayate était descendu de cheval à la hâte, ce qui fit rire Ruri d'amusement.

« A-Ah, non, eh bien... C'est bon. Je n'ai rien fait qui mérite une telle gratitude - j'ai simplement rempli mes devoirs de fonctionnaire de ce royaume. Si quoi que ce soit, vous devriez remercier Lord Rio. C'est lui qui a remarqué leur intrusion cette nuit-là, après tout.

« Oui, je vais certainement offrir à nouveau ma gratitude à Rio plus tard, mais je ne vous reverrai pas avant un certain temps. Je ne pouvais rien préparer d'extraordinaire, mais si vous pouviez accepter cela… » Ruri tendit timidement la main. C'était quelque chose

emballé dans un petit sac.

"...Qu'est-ce que c'est ça?" Hayate inclina curieusement la tête en l'acceptant.

« C'est une amulette pour une bonne santé et pour éloigner le mal. Je l'ai fait dans la précipitation, donc c'est un peu effiloché… » dit timidement Ruri.

« O-oh ! Je suis le plus endetté ! Je le chérirai grandement. Submergé par l'émotion, Hayate a exprimé sa plus profonde gratitude.

"Ahaha, je suis content que ça te plaise."

"Bien sûr. C'est le plus beau cadeau que l'on puisse espérer recevoir. J'aimerais pouvoir vous offrir quelque chose aussi, mais je ne suis malheureusement pas en possession d'un tel article en ce moment. J'en apporterai un avec moi lors de ma prochaine visite.”

« C'est un cadeau pour te remercier d'avoir pris soin de moi, donc je ne peux rien accepter d'autre de ta part. Ah, mais s'il vous plaît, n'hésitez pas à visiter quand vous le souhaitez. Une amulette suffit à peine pour compenser tout ce que vous avez fait, mais nous vous accueillerons toujours dans notre petit village ennuyeux.

« O-Bien sûr. Alors, peut-être lors de mes prochaines vacances… » Au sourire tendu de Ruri, Hayate hocha la tête avec hésitation.

« Nous vous attendrons. Ah, aussi, Mamie voulait te donner quelque chose aussi… » se souvint soudain Ruri. Elle chercha Yuba autour d'elle.

"Je suis ici. Seigneur Hayate, il y a une petite faveur que j'aimerais vous demander, si vous vouliez prêter l'oreille ? Yuba s'est approchée comme si elle avait attendu sa chance.

"Certainement. Je vous aiderai au mieux de mes capacités. Hayate hocha volontiers la tête.

"Ruri, va voir Rio et Sayo", a déclaré Yuba, créant une opportunité pour Hayate et elle-même d'être seules.

"S'il vous plaît, remettez cette lettre à votre père, Lord Gouki", a déclaré Yuba, tendant à Hayate un parchemin enroulé avec emphase.

« A mon père ?

"Oui. C'est une lettre très importante, alors j'apprécierais que vous la lui remettiez en personne.

"Je vois. Considérez que c'est fait, je vous promets que je vais le livrer de ces mêmes mains. Hayate accepta la lettre avec un hochement de tête féroce et la rangea soigneusement dans ses vêtements.

"Je suis très reconnaissant."

« Cela ne me dérange pas, car j'aurais de toute façon vu mon père une fois rentré à la maison. Pour que vous utilisiez du papier précieux pour cela, je peux

supposer qu'il doit s'agir d'une affaire sérieuse. S'il vous plaît, laissez-moi faire.

"En effet. Alors s'il vous plaît, permettez-moi de vous rembourser à une date ultérieure. Voyons...

Et quand Lord Hayate viendra rendre visite à Ruri ? dit Yuba, les coins de sa bouche se retroussant en un petit sourire.

« D-Avez-vous entendu ce que Ruri et moi disions plus tôt, par hasard ? Je-Ce n'est pas que je vienne voir seulement Ruri, mais je l'attendrai néanmoins avec impatience », a déclaré Hayate à un rythme étrangement rapide, sonnant presque comme s'il donnait une sorte d'excuse.

"Est-ce vrai? Eh bien, cette fille est déjà majeure, et je serais plus inquiet si elle restait une vieille fille pour toujours. Ce serait très chanceux si vous pouviez visiter le plus tôt possible.

"A-Comme je l'ai dit, Lady Ruri et moi ne sommes pas..."

Voir le vacillement de Hayate a fait rire Yuba et lui a souri. « Oui, alors s'il vous plaît, venez lui rendre visite avant qu'elle en trouve un autre pour lui prendre la main en mariage. Ce ne serait pas bien de venir jusqu'ici juste pour rendre visite à une femme mariée, après tout.

"Euh... C'est... c'est un bon point." Hayate écarquilla les yeux et hocha la tête avec un sourire tendu. Pour une raison quelconque, il avait l'impression d'être juste appâté.

Pendant ce temps, à une courte distance de Yuba et Hayate, Rio parlait aux deux filles.

"Wow. Ça fait si longtemps que je ne t'ai pas vu dans cette tenue, Rio. Tu l'as porté quand tu es arrivé au village... et quelques fois pendant ton entraînement, je pense ? Ruri commenta avec étonnement la vue de Rio entièrement paré de son équipement.

Rio avait équipé l'ensemble complet d'armures fabriquées par les nains qu'il avait reçues du village folklorique des esprits. Il portait son pardessus noir par-dessus tout le reste. Pendant son séjour dans le village, il s'était rarement complètement équipé, donc c'était exactement ce que Ruri avait dit.

« À bien y penser, cela fait plus de six mois que Sir Rio est venu dans ce village… » Sayo croisa les doigts en comptant les mois que Rio avait passés avec eux.

« Le temps passe vite. Rio est l'un des villageois maintenant. Ruri hocha la tête de tout cœur, puis baissa la tête. « Rio, s'il vous plaît, protégez Sayo et tous les villageois pendant votre voyage. S'il vous plaît, dit-elle avec une expression sérieuse.

« Oui, laissez-moi faire. » Rio hocha la tête avec un léger sourire.

"Merci. Et je suis désolé." dit Ruri avec un visage quelque peu regrettable.

"Pour quelle raison?" Rio pencha la tête, ne sachant pas pourquoi elle s'excusait. « J'ai réfléchi à... ce qui s'est passé il y a quelques jours. Plus j'y pensais

le tout avec une disposition calme, plus je réalisais que j'avais fait quelque chose de terrible à Rio. Je t'ai remercié, mais je ne me suis pas excusé. C'est pourquoi je voulais te dire désolé avant que tu ne partes pour la capitale. J'ai pensé qu'il serait trop tard si j'attendais que tu reviennes..."

Ruri a expliqué la raison pour laquelle elle s'était excusée avec une expression qui exprimait à quel point elle trouvait insupportable ses propres émotions, lorsque Sayo l'intervint précipitamment.

« Euh ! Dans ce cas, j'aimerais aussi m'excuser auprès de Sir Rio !

« Non, Sayo. Vous avez essayé d'agir pour le bien de Rio avant même de penser à vous-même. Je n'étais pas comme ça. Ruri secoua la tête.

"C-Ce n'est pas vrai—"

« Veuillez patienter une minute, vous deux », interrompit Rio, sentant que la conversation était sur le point de dégénérer en querelles. Ruri et Sayo regardèrent tous deux Rio à l'unisson.

« La racine du problème était mon manque de considération. J'étais tellement furieux ; Je ne pouvais pas voir mon environnement et j'ai fini par vous effrayer tous les deux. C'est pourquoi je devrais être le seul à m'excuser », a déclaré Rio avec une expression coupable.

"Ce n'est pas vrai!" "Cela ne veut pas du tout vrai!"

Les fortes objections de Ruri et Sayo se chevauchaient, comme s'ils l'avaient prévu à l'avance.

Les yeux de Rio s'écarquillèrent sous le choc pendant un moment, avant de laisser échapper un rire amusé. "... Haha."

« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » Ruri et Sayo échangèrent timidement des regards. « Que diriez-vous d'une poignée de main ? » dit Rio, tendant soudainement sa main droite

aux filles.

"Hein? Une poignée de main?"

« Une poignée de main de réconciliation. Nous avons tous des choses auxquelles nous refusons de concéder, mais j'aimerais vous rencontrer à mi-chemin malgré cela. Alors, secouons-le. De cette façon, avec cela, tout redeviendra normal », a déclaré Rio, laissant Ruri et Sayo cligner des yeux.

« O-Ouais. Merci et désolé. Je suis désolé, Rio... » Ruri reprit ses esprits avec un hoquet et serra la main de Rio.

« Sayo, aussi. Pouvons-nous nous serrer la main ? Après sa poignée de main avec Ruri, Rio se tourna pour s'adresser à Sayo, qui se tenait toujours là dans un état second.

"Hein?! ...Ah, oui ! Je-Si ça ne vous dérange pas ! »

Sayo essuya sa main contre ses vêtements et offrit sa main droite à Rio paniqué. Rio eut un faible sourire et lui serra la main, faisant immédiatement geler Sayo avec une rougeur, tandis que Ruri les regardait tous les deux avec un sourire agréable sur le visage.

« … Prenez ça, vous deux. Ce sont des amulettes pour une bonne santé et pour éloigner le mal.

Après que Rio ait lâché la main de Sayo, Ruri leur a offert la même amulette qu'elle avait donnée à Hayate.

"Merci beaucoup. Je vais le chérir. « M-Merci, Ruri ! »

Rio et Sayo ont accepté avec reconnaissance les amulettes.

"Ouais. Restons ensemble à votre retour. suggéra Ruri. "Oui, s'il vous plaît," acquiesça immédiatement Rio avec un sourire.

« D'accord, bon voyage. Sayo, assure-toi de rester aux côtés de Rio. Il vous protégera quoi qu'il arrive.

"Hein? O-D'accord..." Sayo baissa la tête avec embarras.

"Très bien! On dirait que la fête de Lord Hayate est prête. Il est temps de partir !" Le chef de l'équipe commerciale, Dola, a crié.

« Bien, nous partirons alors. Allons-y, Sayo.

« O-Oui ! » Rio se mit à marcher, Sayo sur ses talons.

Après que les autres villageois aient fait leurs adieux, Rio et Sayo sont montés dans la calèche en direction de la capitale. Yuba, Ruri et les autres villageois les ont tous vus partir alors que les voitures quittaient enfin le village, descendant la route vers la capitale avec un bruit de cliquetis.

Il y avait un risque d'être attaqué par des bandits ou des animaux sauvages sur la route, mais la dizaine de villageois étaient tous relativement préparés pour l'occasion. Heureusement, leur voyage s'est déroulé sans incident et ils sont arrivés au village suivant un peu après midi.

Le groupe de Hayate se séparerait ici, mais plusieurs membres de son escouade resteraient avec les villageois afin d'escorter les criminels jusqu'à la capitale.

"Lord Hayate, merci pour tout ce que vous avez fait," cria Rio et s'inclina. Il est descendu de la calèche sur laquelle il était monté

donner ses mots d'adieu à Hayate.

Hayate descendit du cheval en un seul mouvement fluide avant de répondre brillamment à Rio.

« Non, j'ai également été votre redevable, Lord Rio. Asseyons-nous et discutons à nouveau lorsque nous en aurons l'occasion. J'aimerais aussi m'entraîner avec vous une fois, si possible. Si jamais vous visitez la capitale à une autre occasion, n'hésitez pas à passer chez moi. Je serais heureux de vous aider si besoin est.

"Merci beaucoup. J'ai l'intention de quitter le village un jour, mais je m'assurerai de passer avant de quitter le royaume.

« Je vois... Est-ce ainsi. Je suis un peu attristé d'entendre cela, mais le destin décidera si nous sommes destinés à nous revoir. S'il se passe quoi que ce soit sur votre chemin vers la capitale, veuillez vous fier à mes préposés. Être bien."

"Oui. Prenez soin de vous aussi, Lord Hayate.

Rio et Hayate échangèrent des mots légers et une poignée de main ferme, puis se firent un signe de tête avant de se séparer.

Après cela, la route vers la capitale a continué à être paisible, et le groupe a continué sur la route alors qu'une brise d'automne soufflait autour d'eux.

Quelques jours plus tard, Rio et les autres arrivèrent à la capitale.

Rio était arrivé à la capitale du royaume de Karasuki.

Une énorme structure dominait au milieu de la capitale, son architecture ressemblant à un château de style japonais. Des murs de château tout aussi grands couraient le long de son périmètre. Comme on pouvait s'y attendre de la part de la capitale, la ville qui entourait le château était vaste et étendue, portant une population de dizaines de milliers de personnes.

Avec à peine la possibilité de visiter la capitale, la plupart des villageois se perdraient immédiatement. Cependant, le groupe de Rio était directement dirigé par les aides de Dola et Hayate jusqu'à leur destination : le logement qu'ils utiliseraient pour la durée de leur séjour. Il allait sans dire que les assistants de Hayate savaient où aller, et Dola avait apparemment déjà visité la capitale plusieurs fois auparavant.

Leur logement était une structure d'hébergement partagée gérée par le royaume qui pouvait héberger plusieurs dizaines d'invités à la fois. Les marchands ambulants et les villageois vendant leurs propres produits, tout comme la fête de Rio, ont pu utiliser les logements sans interruption, il y avait donc une bonne demande pour eux.

Et parce qu'ils louaient l'espace, ils devaient faire toute la cuisine et la lessive eux-mêmes pendant leur séjour.

Finalement, le groupe a obtenu un logement et a arrêté leurs voitures. "Très bien. Nous vivrons ici pendant notre séjour, alors assurez-vous

souvenez-vous de l'emplacement et ne vous perdez pas là-bas. Assurez-vous d'être accompagné de quelqu'un qui est déjà allé dans la capitale lorsque vous sortez », a déclaré Dola en plaisantant. Mis à part les routes principales, les petits chemins ressemblaient vraiment à un labyrinthe, donc ses mots n'étaient pas complètement rejetés comme une blague. Les plus jeunes villageois riaient en hochant la tête, mais les plus âgés les poussaient du coude. "Ce n'est pas une question de rire", ont-ils déclaré.

Dola eut un sourire ironique lorsqu'il remarqua cette interaction.

"D'accord. Maintenant, je vais sortir un peu, donc je vous laisse le déballage de la cargaison. Rio, peux-tu venir avec moi ? Et... Shin, toi aussi.

"Oui bien sûr." Invoqués par Dola, Rio et Shin se frayèrent un chemin après lui.

Après qu'ils eurent marché pendant un moment, Dola expliqua la raison pour laquelle il les avait appelés. « Nous allons avoir les subordonnés de Lord Hayate qui nous accompagnent pour emmener le groupe de Gon au camp d'internement. Il est possible qu'ils exigent une sorte de déclaration de témoin, mais je préférerais ne pas prendre Sayo, si possible. Désolé Rio, mais j'aimerais que tu viennes. Et toi aussi, Shin, en tant que frère de Sayo. Est-ce que tout va bien?"

« Si c'est tout ce que c'est, alors ça ne me dérange pas du tout. S'il vous plaît laissez-moi voir les choses jusqu'à la fin. L'expression de Rio se tendit alors qu'il hochait fermement la tête.

"Eh bien, je dois voir les derniers instants du bâtard pourri qui a attaqué Sayo", a également convenu Shin avec une expression haineuse.

Ainsi, les trois d'entre eux ont rencontré les préposés de Hayate, qui attendaient à une courte distance. A côté d'eux se trouvait la voiture avec Gon et les autres.

"Droite. Désolé de vous faire attendre », a déclaré Dola aux assistants de Hayate.

« Non, cela ne nous dérange pas, c'est notre travail. Cependant, le camp d'internement est assez éloigné d'ici. Nous aimerions partir immédiatement pour pouvoir arriver avant le coucher du soleil.

Sous la direction des aides de Hayate, le groupe s'est dirigé vers le camp d'internement. Leur objectif étant ce qu'il était, l'atmosphère était plutôt sombre et calme.

Après une trentaine de minutes de marche, ils arrivèrent enfin à destination.

Situé près du centre de la capitale se trouvait une zone où étaient regroupés les immeubles de bureaux de la fonction publique du royaume. Une fois qu'ils se sont arrêtés devant un bâtiment particulièrement grand et d'apparence robuste, un agent de sécurité s'est approché d'eux. Il a posé des questions sur leurs affaires, à qui le préposé de Hayate a expliqué leur situation. Grâce à cela, le processus s'est déroulé sans heurts et plusieurs fonctionnaires et gardes ont été appelés hors du bâtiment pour libérer Gon et les autres de la voiture.

"Sortir!"

Une fois la porte ouverte, un garde aboya un ordre à Gon et aux autres à l'intérieur. Sachant qu'ils seraient immédiatement abattus s'ils tentaient de fuir ici, le groupe de Gon apparut docilement de l'intérieur de la voiture. Leurs mains étaient liées, limitant considérablement leurs mouvements.

« ... Heu ! » Au moment où Gon a repéré Rio parmi la foule, il a instinctivement essayé de reculer de peur. Cependant, un garde à proximité a utilisé le bâton de sa lance pour le frapper sur la tête.

« Pas de déplacement ! » « Gah ! »

L'impact était suffisamment fort pour que Gon perde l'équilibre et bascule. Il était attaché là où il gisait face contre terre, le collier enchaîné se refermant autour de son cou.

« Putain. Putain ça... » La voix de Gon était pathétique alors que son corps tremblait.

À côté de lui, les hommes qui avaient aidé Gon niaient à l'unanimité leur implication et affirmaient qu'ils avaient été trompés alors que les gardes leur enfilaient indifféremment des colliers autour du cou, l'un après l'autre.

Rio regardait, sans émotion.

« Enlevez-les – nous allons maintenant mener les procédures nécessaires. Suivez-nous, s'il vous plaît », a déclaré un responsable à Rio et aux autres avant de rentrer à l'intérieur.

Les gardiens ont tiré les chaînes qui étaient attachées au cou des prisonniers et sont entrés dans le bâtiment à pas familiers.

"Nous devrions y aller aussi."

Dola poussa un soupir fatigué et se dirigea vers l'intérieur du bâtiment. Rio prit également une inspiration avant d'avancer, et Shin ferma la marche d'un pas plutôt nerveux.

Un espace étonnamment propre et bien rangé les a accueillis une fois entrés dans le bâtiment, avec ce qui ressemblait à un bureau de réception juste en face de la porte.

Plusieurs marchands faisaient la queue.

« Cet endroit accueille non seulement des esclaves criminels, mais aussi des esclaves ordinaires.

C'est pourquoi les marchands vont et viennent pour acheter du stock », expliqua Dola à Shin, qui regardait curieusement autour de la pièce.

Après cela, Rio et les autres ont été conduits dans une salle d'attente, où on leur a dit de se tenir prêts pendant les procédures. Ils attendirent plusieurs minutes avant que la porte de la salle d'attente ne s'ouvre.

"Désolé pour l'attente. Mais, grâce au témoignage que Lord Hayate a fourni, le jugement est venu beaucoup plus rapidement que prévu. La décision a été prise : Gon sera un esclave pénitentiaire, tandis que les autres seront des esclaves contractuels pour leurs dettes », a déclaré le subordonné de Hayate en entrant. Il a fait son rapport avec un sourire ironique, se sentant détendu après que la procédure se soit déroulée plus facilement que prévu.

« Ooh, je suis content d'entendre ça. Pourquoi cela prend-il normalement plus de temps ? » Dola a demandé avec de grands yeux.

"Eh bien, vous voyez... Normalement, même un criminel pris en flagrant délit subirait un procès informel pour recevoir un jugement, mais l'affaire a été close cette fois avec juste un examen des documents."

"Je vois. Dans ce cas, veuillez remercier Lord Hayate de nos plus sincères remerciements lorsque vous le reverrez. »

— Bien sûr, je le lui ferai savoir. En outre, voici l'indemnisation des victimes versée par Gon qui a été placé en détention en tant qu'esclave pénal. Il contient une pièce d'or », a déclaré l'assistant de Hayate en tendant un petit sac avec l'argent de la compensation. Une seule pièce d'or suffisait à un ménage moyen de la capitale pour vivre plusieurs mois.

"Oh, wow... Tellement?" Les yeux de Dola s'écarquillèrent sous le choc.

« Eh bien, c'était un homme terriblement costaud. Sa prime a été évaluée au plus haut niveau. Le subordonné de Hayate haussa les épaules avec un sourire ironique.

"Je vois..."

« Pour les esclaves contractuels restants, vous pouvez soit les faire évaluer et racheter immédiatement par le bureau du gouvernement, soit les mettre aux enchères. Les enchères prennent à la fois du temps et des efforts, mais vous pourriez potentiellement obtenir un prix beaucoup plus élevé que le rachat instantané en fonction des qualités des esclaves. Avec lequel irez-vous ?

"Dans ce cas, s'il vous plaît, optez pour le rachat", a choisi Dola sans hésiter un instant.

"Très bien. Ensuite, je les informerai immédiatement. Veuillez attendre un peu plus longtemps jusqu'à ce que les évaluations soient terminées. L'assistant hocha la tête, puis tourna les talons et quitta à nouveau la pièce.

« Patron, ça va vraiment ? Ne serions-nous pas en mesure d'en obtenir plus si nous les mettions aux enchères ? » Shin a demandé à Dola.

"C'est bon. Cette méthode causera moins de problèmes à l'avenir, et je ne veux plus voir leurs visages. Dola répondit franchement et secoua la tête.

"...Bien. Cela semble un peu décevant, cependant. Tout s'était si bien déroulé que Shin ne semblait pas tout à fait satisfait.

« Eh bien, c'est comme ça que quelqu'un perd son humanité comme ça. Vous n'y êtes peut-être pas habitué, mais je vous emmènerai prendre un bon repas plus tard pour que vous puissiez oublier tout cela et recommencer à zéro », a déclaré Dola pour éclaircir l'atmosphère étrangement déprimante, ébouriffant brutalement la tête de Shin.

« S-Arrête ça, patron ! Pas devant lui !

Shin jeta un coup d'œil à Rio et résista à Dola avec embarras, se sentant trop conscient du fait qu'il était traité comme un enfant. Rio gloussa avec un sourire alors qu'il les regardait tous les deux avec amusement.

Au moment où Rio et les autres avaient récupéré leur argent de rachat et quitté le centre d'internement, le soleil se couchait déjà dans le ciel ; la majeure partie de la journée s'était déjà écoulée.

« Puisque nous avons reçu l'argent de l'indemnisation et tout, commençons à rentrer. Je vais vous acheter deux des célèbres kamutan locaux ! dit Dola en revenant à leur logement.

« Oh ! Oui!" Shin applaudit joyeusement.

"Qu'est-ce que... kamutan ?" demanda Rio, n'ayant jamais entendu ce mot auparavant. "Oh quoi? Vous n'avez jamais eu de kamutan auparavant ? » Shin regarda Rio avec un

expression quelque peu contente.

« Je ne l'ai pas fait. De quel type de nourriture s'agit-il ? »

"Je vois. Eh bien, comment dois-je le mettre? C'est un bol de soupe chaude et torride avec des nouilles longues et fines à base de farine de riz et de fleur de blé. Vous le sirotez et il a bon goût.

À la question sérieuse de Rio, Shin donna une explication simple du kamutan avec une expression suffisante. Il bougea ses mains, faisant le geste de siroter

nouilles.

« ... Hmm, cela semble certainement bien. » Rio pouvait imaginer quel genre de nourriture kamutan était selon l'explication de Shin.

Des nouilles, hein ? Ramen, soba, udon... Non, il utilise de la farine de riz ainsi que de la farine de blé, alors peut-être que c'est quelque chose comme le pho sur Terre ?

En tout cas, son intérêt a été piqué. Rio aimait la cuisine et la nourriture en général plus que tout, alors il fut immédiatement rempli du désir de l'essayer dès que possible.

« Cela ne semble pas seulement bon, c'est bon. Vous verrez une fois que vous l'aurez mangé.

« Vous avez également été très touché lorsque vous l’avez mangé pour la première fois. Tu as même essayé de faire en sorte que Sayo le fasse pour toi après ton retour au village... Elle ne l'avait pas essayé avant, alors vous avez fini par vous battre, si je me souviens bien, " taquina Dola avec vantardise.

Shin recula d'embarras, puis s'enflamma contre Rio, qui le regarda avec amusement. Cependant, ce n'était pas avec une attitude hostile : Shin, qui avait auparavant évité d'avoir des conversations avec Rio, était maintenant capable de tenir des conversations appropriées avec lui, bien qu'il soit parfois un peu direct.

Peut-être a-t-il légèrement changé d'avis après que Rio ait sauvé Sayo lors de l'incident de Gon.

Ils causèrent tous les trois avec énergie en regagnant leur logement. Après avoir remis l'argent de compensation qu'ils ont reçu du bureau du gouvernement aux hommes qui attendaient dans leur logement, ils sont repartis pour manger un morceau. Comme c'était leur premier jour dans la capitale et que la fatigue de leur voyage s'attardait, ils décidèrent de se diviser en petits groupes et de chercher à tour de rôle de la nourriture.

Ainsi, Rio, Shin et Dola sont sortis manger du kamutan comme prévu. Ils entrèrent dans le magasin recommandé par Dola, qui se trouvait à dix minutes à pied de leur logement partagé.

« Hé, s'il te plaît, apporte-nous trois grandes portions de kamutan. Avec de la viande en plus, ordonna Dola avec familiarité. Un fort « Vous l'avez compris ! » pouvait être entendu en réponse de la cuisine.

Quelques minutes plus tard, la rumeur du kamutan était terminée.

« Tiens, trois grandes portions de kamutan avec de la viande supplémentaire ! Merci pour votre patience!" Un serveur apporta gaiement les bols de kamutan à la table de Rio.

Rio avait demandé aux deux autres plus de détails sur le kamutan alors qu'ils

attendu, mais une fois qu'il a vu la vraie chose, il l'a trouvée extrêmement similaire aux ramen.

Cependant, comme il s'agissait d'un aliment consommé dans le royaume de Karasuki depuis l'Antiquité, ce n'était probablement pas l'invention d'une personne réincarnée, car Liselotte avait introduit les pâtes dans la région de Strahl, par exemple.

"C'est la tradition de manger du kamutan avec de copieuses bouchées," dit fièrement Shin alors qu'il commençait à manger les nouilles.

Rio a creusé dans le kamutan brûlant avec ses baguettes. D'abord, il prit une bouchée de soupe ; la saveur avait un goût similaire à une soupe légère de shoyu ramen.

Ensuite, il ramassa les nouilles avec des mouvements exercés et les porta à sa bouche.

Les nouilles avaient une texture unique provenant de la farine de riz, mais elles étaient élastiques et élastiques. La viande n'était pas du chashu, mais elle était assaisonnée de manière appropriée et convenait bien aux nouilles et à la soupe.

...C'est bon.

Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas mangé quelque chose de similaire à des ramen. En réalité, si les nouilles avaient été faites à partir de blé, la soupe aurait un peu changé, et avec le chashu, le kamutan aurait été exactement le même que le ramen.

Je devrais essayer de faire des ramen un jour, pensa Rio, sa bouche se transformant en un sourire heureux.

Le lendemain, avant midi...

Sous le ciel bleu éblouissant de la capitale, Rio a traversé le quartier commerçant de la ville fortifiée avec Sayo, ayant été invité à acheter des articles de luxe par le reste de l'équipe commerciale.

Quant aux autres membres de l'escouade commerciale : certains étaient sortis vendre les produits de leur village, certains achetaient de grandes quantités de produits de première nécessité, tandis que d'autres restaient sur place pour veiller sur leur logement.

"Il y a vraiment beaucoup de monde dans la capitale", a déclaré Sayo avec curiosité en regardant la route.

« C'est votre première fois dans la capitale ? » Rio a demandé d'où il marchait à côté d'elle.

"Oui. Mon frère a déjà visité, mais je suis toujours resté à la maison. Il me racontait toujours toutes sortes d'histoires, alors je voulais vraiment le voir pendant

moi même!"

"J'en ai entendu parler. Shin vous a harcelé pour faire du kamutan et vous avez fini par vous battre, ou quelque chose du genre ?

"Oui. Il n'arrêtait pas de se vanter de la façon dont il était allé dans la capitale, alors j'en ai eu un peu marre. Je ne peux pas préparer de nourriture que je n'ai jamais mangée auparavant, alors je me suis mis en colère », a déclaré Sayo avec un sourire timide.

« Est-ce que tu as fini par réussir ? »

«Ça n'a pas marché. C'est sorti un peu gluant et collant..."

« À part la soupe, vous avez besoin de plus que de la farine de riz et de la farine de blé pour faire les nouilles. Si vous n'avez pas les connaissances, ce serait impossible à faire.

"Hein? Savez-vous comment le faire, Sir Rio ? »

"Oui. Même si ce n'était pas du kamutan, j'ai déjà fait d'autres nouilles.

« U-Umm... Pourriez-vous m'apprendre un jour, alors ? » Sayo demanda prudemment. « Bien sûr, ça ne me dérangerait pas. Essayons de le faire ensemble quand nous reviendrons au

village », a répondu Rio avec un hochement de tête.

"Merci beaucoup! En fait, je ne l'ai pas encore mangé..."

« Alors, que diriez-vous d'aller le manger ensemble après ça ? Puisque nous sommes dans la capitale et tout, » proposa Rio comme suggestion après que Sayo l'eût joyeusement remercié.

"Oui! J'adorerais!" Sayo hocha la tête avec enthousiasme.

"Gardons un œil sur un restaurant pendant que nous achetons les articles que tout le monde a demandés."

Sur ce, ils décidèrent d'aller manger du kamutan pour le déjeuner. Encore...

Le magasin où Dola nous a emmenés est loin d'ici, donc je ne sais pas dans quel magasin aller... pensa Rio sans le montrer sur son visage. Il voulait tenter sa chance pour que Sayo puisse manger de la nourriture délicieuse, mais malheureusement, il n'avait aucune expérience dans la visite du royaume de Karasuki.

Peut-être que ce match de groupe n'était pas le meilleur pour faire du shopping ensemble... Nous ne savons même pas où trouver des restaurants. C'est aussi la première fois que Sayo dans la capitale. Nous n'avons aucune idée de ce qui se passe autour...

Il avait demandé aux membres de l'escouade commerciale pourquoi ils les avaient regroupés de cette façon avant qu'ils ne partent faire du shopping, mais ils le lui avaient imposé pour une raison inconnue. Effectivement, les deux ont dû se promener toute la matinée à la recherche des articles, en comparant les prix du marché et la qualité des stocks.

C'était plus comme s'ils faisaient du tourisme que du shopping ; heureusement, Sayo

était de bonne humeur d'être avec Rio, et ne semblait pas particulièrement insatisfait. Elle profitait innocemment de son temps pour faire du shopping.

Rio craignait secrètement que l'incident avec Gon ne l'ait traumatisée, mais Sayo n'a montré aucune indication d'une telle chose car elle a volontairement insisté pour sa propre participation à l'équipe commerciale. C'était rassurant.

« Sir Rio, pourquoi ne pas simplement demander à un local s'il y a un magasin qu'il recommande ? » dit Sayo avec un sourire insouciant.

"...Vous avez raison. Demandons à quelqu'un dans le prochain magasin où nous allons. Rio laissa de côté ses soucis inutiles et hocha la tête, son petit sourire.

Tant que Sayo s'amuse, raisonna-t-il. Heureusement, la quantité de produits de luxe qu'ils devaient acheter n'était pas si élevée, alors les deux ont continué à se promener dans le quartier commerçant.

« Vous deux jeunes, là-bas. À un rendez-vous, n'est-ce pas ? » Une jeune femme a interpellé Rio et Sayo. Elle semblait vendre des bibelots pour femmes, et elle avait posé son stock sur une natte devant elle.

"Hein? M-Moi ? Eh, ah, non... Euh... » Sayo essaya de répondre avec quelque chose, confus. Sayo réalisa que la marchande lui parlait et rougit d'un rouge vif.

« Nous sommes venus dans la capitale pour vendre les produits de notre village. C'est juste une virée shopping », a expliqué Rio au nom du naïf Sayo.

Il était clair que la marchande essayait d'engager la conversation pour le plaisir des affaires. Alors qu'il aurait normalement été préférable de l'ignorer et de continuer à marcher, Sayo s'était arrêté avec de la bonne volonté en tête, donc c'était un peu difficile de partir maintenant.

"Je vois. Est-ce vrai... Hmm... » La marchande hocha vaguement la tête et regarda Sayo, qui avait toujours l'air embarrassé. Les joues de Sayo devinrent écarlates sous le regard de la femme, qui semblait voir à travers elle.

« Et ça, monsieur ? Un souvenir pour se souvenir de votre balade dans la capitale avec une si jolie dame à vos côtés ? La femme sourit, se tournant vers Rio à la place.

« C-Ce n'est pas vrai ! Et je me sentirais mal ! Ah, et nous n'avons pas de rendez-vous ! » Sayo secoua la tête avec panique.

Rio jeta un coup d'œil aux objets alignés sur le tapis. Pour un étal de rue, les articles étaient soigneusement rangés et semblaient de bonne qualité.

« Vous êtes naturelle à ça, mademoiselle. Sayo, est-ce que tu veux quelque chose ? Rio a demandé à Sayo avec un faible sourire ironique.

Il voulait lui donner quelque chose en signe de gratitude pour avoir pris soin de lui, ainsi que s'excuser d'avoir causé des problèmes lors de l'incident de Gon.

« Fweh... Je-C'est bon ! Je ne pourrais pas te demander ça ! Sayo tendit ses deux mains devant elle et secoua furieusement la tête. Sa réaction excessive imitait un petit animal, faisant rire Rio d'amusement.

« Il n'y a pas besoin de se retenir. J'ai été sous ta garde aussi, c'est donc un cadeau de remerciement.

"Il a raison. Si un homme propose d'acheter un cadeau à une femme, il n'est que poli de l'accepter. Allez, maintenant, jetez au moins un coup d'œil. À l'offre de Rio, la marchande rit et fit signe à Sayo de se rapprocher.

"Eh, ah... Alors, juste un coup d'oeil..."

Malgré sa perplexité, Sayo a décidé de regarder les objets exposés. Elle a d'abord hésité, mais a trouvé que les articles étaient tous à son goût, et une étincelle est progressivement apparue dans ses yeux.

« Quelque chose vous intéresse ? »

"Euh, des trucs comme celui-ci, je pense que c'est mignon..." À la question de la marchande, Sayo a montré une épingle à cheveux en fleur qui était simple, mais mignonne.

« Ooh, vous avez vraiment un bon œil, mademoiselle ! C'est une pièce unique. » « Hum, c'est cher ? »

« Hmm, voyons voir. Comment sonnent deux pièces d'argent ? demanda la marchande avec un peu de prudence.

Sayo avait en fait choisi l'un des articles les plus chers disponibles sur l'écran. Il n'était pas impossible pour les roturiers d'acheter, mais le prix était suffisant pour faire un gros coup au portefeuille s'il était acheté sans contrepartie.

« Pièces d'argent S ? ! S-Sir Rio, c'est bon ! Je... je n'en ai pas besoin après tout !

Dès que Sayo a entendu le prix, elle a refusé le cadeau sous le choc. C'était une grosse somme d'argent pour une villageoise moyenne comme elle.

« Cela ne me dérange pas. Si tu l'aimes, Sayo, je te l'achèterai. Rio n'a montré aucun signe d'inquiétude pour le prix et a exprimé sa volonté de l'acheter.

"...Hein?" Les yeux de Sayo s'écarquillèrent légèrement.

« Ouh. Vous l'avez, monsieur. Mais, peut-être que tu devrais apprendre un peu mieux à acheter des choses sur un marché... » La marchande suggéra avec surprise.

Cependant, Rio secoua la tête avec un doux sourire.

« Je ne recule pas à cause du prix quand il s'agit d'un cadeau pour une fille.

Ce prix est bien.

« Ahaha, magnifique ! Alors, j'aurais dû le rendre un peu plus cher, hein ? » La femme rit de bon cœur.

« Est-ce celui que vous voulez, alors, Sayo ? » Rio sortit deux pièces d'argent de son portefeuille et vérifia auprès d'elle une dernière fois.

« Ah, b-mais..."

Sayo regarda avec hésitation entre l'épingle à cheveux et Rio. L'épingle à cheveux était extrêmement attrayante et l'idée de recevoir un cadeau de Rio la rendait insupportablement heureuse, mais le prix était suffisamment élevé pour lui faire peur.

"Je-je-je ne le veux pas après tout-" Juste comme Sayo a essayé de dire cela, Rio a payé pour l'épingle à cheveux.

« D'accord, mademoiselle. Donnez-moi celui-là, s'il vous plaît.

Il était clair d'après la réaction de Sayo qu'elle avait pris goût à cette épingle à cheveux, alors il est allé de l'avant et l'a quand même achetée. Connaissant la personnalité de Sayo, il s'est dit qu'elle l'aurait rejeté s'il ne l'avait pas fait de cette façon.

Sayo regarda Rio remettre l'argent avec une expression hébétée. « Merci pour l'achat ! Souhaitez-vous une boîte pour le protéger, ou est-ce que vous

tu veux le mettre tout de suite ? Le marchand a ramassé l'épingle à cheveux et une boîte. Elle se leva et s'approcha de Sayo.

"Eh, ah, euh... O-Oui s'il te plait !"

« Tiens, je vais te le mettre. Restez immobile un instant. Sayo hocha timidement la tête alors que la marchande lui mettait l'épingle dans les cheveux. Elle se figea dans une transe onirique alors que l'épingle à cheveux était mise en place pour elle.

« Ça te va si bien ! Vous ne le pensez pas aussi, monsieur ? » demanda la femme après avoir fixé l'épingle aux cheveux lâches de Sayo.

"Oui, je pense que c'est charmant," approuva Rio avec un sourire.

« T-Merci beaucoup ! Vraiment, Sir Rio. Sayo a finalement retrouvé ses esprits et a hoché la tête vers Rio avec fureur.

"Pas de problème. On y va, maintenant ? Nous avons encore d'autres choses à acheter. Rio secoua la tête, puis suggéra qu'ils continuent leur chemin. Cependant, il se souvint soudain de quelque chose et interrogea la femme sur le kamutan.

"...Oh c'est vrai. Mademoiselle, connaissez-vous de bons magasins de kamutan par ici ? »

« Si c'est le kamutan que vous recherchez, alors les magasins d'alimentation et de restauration sont rassemblés vers cette zone là-bas. Il y a un magasin appelé Kuma qui est assez réputé. Il y a beaucoup de monde pendant le déjeuner, il serait donc préférable de mettre de côté quelques

quand tu y vas », a-t-elle répondu en désignant la zone où se trouvaient les restaurants.

"Je vois. Merci beaucoup."

"Bien sûr. J'ai vendu quelque chose de bien, après tout. La marchande secoua la tête, puis s'approcha de Sayo au pas de course et lui chuchota à l'oreille avec un clin d'œil. « ... Ah, Mlle Sayo, n'est-ce pas ? Vous devez faire de votre mieux pour le gagner. Ce garçon semble être tout à fait le piège.

"?!" Sayo baissa les yeux et rougit.

"Eh bien! S'il vous plaît, revenez, si jamais vous en avez l'occasion!” La marchande s'éloigna de Sayo et leur fit ses adieux avec un sourire.

"Ça ira. Allons-y, Sayo. Rio les avait regardés parler en silence, mais aux adieux de la marchande, il a répondu avec un léger sourire. Puis, il fit signe à Sayo et commença à marcher.

Sayo a commencé à marcher après lui, mais s'est retourné pour saluer la marchande avant qu'elle ne parte. La femme fit un signe de la main avec un sourire.

Il y avait un ressort dans les pas de Sayo alors qu'elle se dépêchait de rattraper Rio.

Après avoir mangé du kamutan au magasin recommandé par la marchande, Rio et Sayo sont retournés dans le quartier commerçant pour reprendre leurs achats de luxe.

La route principale était bordée de boutiques des deux côtés, avec une rangée d'étals au milieu qui divisait la route en deux. Avec beaucoup de circulation piétonnière, la route était encombrée de l'agitation de toutes sortes de personnes. Parmi eux, Rio et Sayo laissaient la foule les emporter, regardant les magasins alors qu'ils passaient à côté d'eux.

« T-Il y a encore plus de monde maintenant. »

« Il est midi passé, après tout. De plus en plus de gens sortent après avoir déjeuné. Si vous voyez un bon magasin, entrons à l'intérieur. Ils parlaient en marchant, quand...

"Comment oses-tu!" cria une voix en colère.

« Kia ! » Le corps timide de Sayo trembla d'un tressaillement.

Au bout d'un moment, des voix confuses commencèrent à s'agiter autour d'eux. "Quoi? Qu'est-ce que c'est?"

« Est-ce un combat ? Que se passe-t-il?"

"Merde, je ne peux pas voir."

"Hé, on dirait que les mercenaires s'amusent avec une femme et son enfant."

"Certainement pas!"

Etc. Le bavardage s'amplifia.

Rio a amélioré sa capacité auditive avec les arts spirituels pour capter des fragments de la conversation, avant d'entendre à nouveau des voix en colère venant de l'autre côté de la route.

« Gosse insolent ! Regardez où vous marchez !

« Le grossier ici, c'est toi, simple mercenaire ! A qui penses-tu t'adresser ?!" On aurait dit qu'un homme et une femme se disputaient ; la voix bourrue d'un homme et la voix digne mais enragée d'une femme pouvaient être entendues dans cet ordre. Après l'explosion, dans le même sens que la dispute, la voix mignonne d'une fille pouvait être entendue.

« Kia ? »

Et puis, après un temps : « Qu'est-ce que tu fais ?! « Dame Komomo ! »

« Oh, attends ! » dit la voix inquiète de la femme. Il semblait que la situation devenait une crise, mais Rio ne pouvait rien voir d'où il était.

« Déplacez-le ! » On entendait une voix d'homme à quelque distance ; la foule debout devant Rio s'est soudainement séparée au milieu. Sur ce chemin nouvellement tracé, un seul homme semblable à un mercenaire arriva en courant. Il tenait un poignard dans sa main droite et une jeune fille cachée sous son bras gauche alors qu'il courait, tout en menaçant ceux qui se trouvaient sur son chemin. La fille était inconsciente, sa tête pendait lâchement.

"Se déplacer! Déplacez-le ! » L'homme a crié de colère.

« Ah... » Peut-être craignait-elle que l'homme ne s'approche d'elle, tandis que Sayo se tenait immobile, incapable de bouger. Elle venait d'être agressée par Gon quelques jours auparavant, sa réaction était donc compréhensible.

"Tch." L'homme qui s'approchait vit Rio et Sayo immobiles sur son chemin et fit claquer sa langue. Il a décidé de les ignorer et de foncer quand même. Cependant, sans tirer son épée du fourreau à sa taille, Rio bondit devant, les mains vides. Il se prépara alors à recevoir le corps de l'homme, désarmé.

Au début, il a esquivé la main de l'homme, qui tenait un poignard poussé. Puis,

il a habilement assommé les pieds de l'homme sous lui ; son corps tourna une fois en l'air. L'homme avait l'air hébété.

Rio attrapa la fille sous le bras de l'homme et la rapprocha de lui, la mettant sous son bras à la place et enfonçant son poing dans le plexus solaire de l'homme en même temps. Immédiatement, le corps de l'homme s'est effondré sur le sol.

"Guh..." L'homme lâcha le poignard et s'effondra, inconscient. Tout s'est terminé en un éclair.

"W... Woooooo !" La foule a été stupéfaite pendant un moment, avant d'éclater en acclamations.

Des regards d'admiration furent jetés en direction de Rio ; il fit un sourire forcé et ignora l'attention, vérifiant plutôt la fille sous son bras.

La fille était encore jeune — environ dix ans, semblait-il. Son visage était extrêmement raffiné, faisant d'elle une fille vraiment très mignonne.

Elle est juste assommée. Soit elle a pris un coup qui l'a assommée, soit elle a été droguée dans cet état. Ou, peut-être que cela a été fait avec les arts de l'esprit endormi...

Rio a brièvement recherché le flux d'essence dans le corps de la fille et n'a trouvé aucune trace d'altération, il a donc décidé que c'était probablement l'une des deux premières options. Juste au cas où elle aurait été droguée, il a également lancé un art de l'esprit détoxifiant.

Il ne devrait y avoir aucune crainte pour sa vie, au moins maintenant. Ensuite, c'est...

Après avoir pris les précautions nécessaires avec la fille, Rio jeta un coup d'œil à Sayo, qui le fixait d'un air absent.

« Sayo. Est-ce que vous allez bien?" Demanda Rio avec un sourire légèrement gêné. « O-Oui ! Je vais bien." Sayo reprit ses esprits et hocha furieusement la tête. « Dame Komomo ? »

Une femme est apparue - elle a vu Rio portant la fille nommée Komomo, avec la vue du kidnappeur effondré sur le sol à côté de lui, et a immédiatement compris ce qui se passait. Elle s'est précipitée vers Rio et Rio a offert à la femme la fille qu'il portait dans ses bras.

"Voici. Elle a été assommée, mais sa vie ne devrait pas être en danger.

« Je-je suis désolé pour les ennuis. Merci beaucoup. Si seulement j'étais plus capable... » La femme prit Komomo et baissa la tête avec une expression de regret.

"Si vous voulez vous excuser auprès de quelqu'un, gardez-le pour cette fille quand elle se réveillera

en haut. Cet homme est inconscient en ce moment... Que voudriez-vous faire ? demanda Rio. Il secoua la tête et ramassa le poignard de l'homme au sol et le tendit à la femme.

2/4

« Dès que les gardes de sécurité arriveront ici, je les laisserai l'escorter jusqu'au centre d'internement et lui faire avouer pour qui il travaillait.

"Je vois... Eh bien, il semble que les gardes viennent d'arriver." Pendant que les deux parlaient, des gardes qui avaient entendu le tumulte accoururent.

Rio les entendit demander ce qui s'était passé et les regarda, ce qui attira l'attention de la femme sur eux.

"Par ici!" elle a crié.

Rio en a profité pour approcher Sayo. "Allons-y, Sayo," dit-il, la prenant par la main et la tirant alors qu'il commençait à s'éloigner.

« Ah, mais... Tu es sûr ?

"Oui. J'aimerais éviter tout problème, si possible », a déclaré Rio avec un sourire amer devant la confusion de Sayo.

« Ah, attendez ! Attendez!" La femme dont il ne connaissait pas le nom cria avec agitation derrière lui alors qu'elle réalisait qu'ils partaient. Cependant, Rio a pris Sayo et a rapidement disparu dans la foule.

Après cela, ils ont réussi à terminer leurs courses le soir et sont retournés à leurs logements. Une fois à l'intérieur, les femmes de l'équipe ont immédiatement remarqué l'épingle dans les cheveux de Sayo, puis ont harcelé Sayo de questions, jusqu'à ce qu'elle devienne rouge vif, comme elle le faisait habituellement.

Rio a réussi à s'échapper avant de s'impliquer en faisant semblant de parler des ventes du jour avec les autres hommes. Les ventes allaient bon train et ils comptaient partir pour le village dans quelques jours.

Cette estimation était juste, puisque Rio et les autres sont partis pour le village quelques jours plus tard. Ainsi, leurs échanges à la capitale se sont terminés sans encombre, et leur voyage de retour au village s'est déroulé sans incident.

Au moment où Rio et les autres rentraient au village, Hayate avait également terminé ses devoirs et était retourné dans la capitale. Après avoir stocké la taxe foncière dans les greniers du château royal, il rentra directement chez lui dans le manoir de la famille Saga.

Alors qu'il franchissait les portes de sa maison familiale, les serviteurs de sa maison sont sortis pour le saluer. Le chef de la famille Saga — son père, Gouki — lui avait ordonné de le voir dès son retour. Hayate avait l'intention de le faire de toute façon afin de le saluer à son retour.

Cependant, il a remarqué que l'air autour des appareils de retenue de la famille était plutôt tendu. "Quelque chose est arrivé?" demanda-t-il à l'un d'eux. Une fois qu'on lui avait dit

que sa petite sœur, Komomo, avait failli être kidnappée, il se précipita dans la chambre de Gouki sans prendre la peine de se changer.

« Excusez-moi, mon père. C'est Hayate. Je viens de rentrer chez moi.

« Hum... Entrez. Avez-vous déjà entendu ? Gouki accorda à Hayate la permission d'entrer dans sa chambre, puis alla immédiatement à la chasse une fois qu'ils se firent face.

« Oui, ce Komomo a failli être kidnappé. »

« Ils nous ont bien aidés. Visant le seul jour du mois, Komomo se rend secrètement au marché pour une étude sur le terrain », a déclaré Gouki, vexé.

« Êtes-vous en train de dire que le crime était planifié à l'avance ? » interrogea Hayate.

"En effet. L'agresseur appréhendé a avoué. Apparemment, l'un des serviteurs de notre maison a divulgué l'information. J'ai une idée du cerveau derrière ça, mais je manque de preuves. J'ai donc décidé de mener une opération d'infiltration pour capturer le serviteur. Nous devrions obtenir des résultats immédiatement », rapporta Gouki sur la situation avec indifférence, laissant transparaître un sourire froid et sombre.

« Je vois que votre réponse est aussi rapide que d'habitude. Comment va Komomo... ? « Heureux et sain d'esprit et de corps. Elle s'est consacrée à

s'entraîner jour et nuit à cause de son embarras. "Je vois. Miss Aoi a bien fait.

Hayate soupira de soulagement en apprenant que sa petite sœur Komomo était en bonne santé.

Bien qu'ils aient peut-être laissé quelqu'un faire le premier pas, les gardes du corps de la famille Saga étaient excellents, fiables et dignes de confiance.

Pour mémoire, Aoi était le préposé personnel de Komomo et la personne chargée de la protéger ainsi que son environnement. Parce qu'Aoi accompagnait Komomo absolument partout, Hayate supposa que celui qui avait sauvé Komomo était Aoi.

« En fait, c'est un garçon inconnu qui a sauvé Komomo et appréhendé l'agresseur. Un avec des compétences splendides, en plus. Gouki corrigea Hayate avec une expression qui indiquait qu'il était complètement perdu.

"Oh? Quelle personne merveilleuse il doit être. Je serais ravi de lui rendre visite et de lui exprimer ma gratitude. Où pourrais-je le trouver ? Impressionné, Hayate a demandé où il se trouvait sans réfléchir.

« Comme je l'ai dit, c'était un garçon inconnu. Celui qui a disparu immédiatement, c'est-à-dire. Nous n'avons aucune idée de qui ou de ce qu'il est. Gouki soupira mollement et secoua la tête.

"C'est un problème."

« En effet, c'est un problème. On ne peut même pas le remercier. Eh bien... C'est tout ce que j'ai à vous dire pour le moment. Quelque chose a-t-il changé de votre côté ?

"Non, il n'y a eu aucun signe que quelqu'un me cible pour l'instant..." "Je vois."

Hayate plaça une main contre sa bouche en pensant, puis se souvint de la lettre rangée dans sa poche de poitrine et la sortit. « …Oh, mais il y a quelque chose.

Cela n'a rien à voir avec Komomo, mais Lady Yuba m'a confié une lettre pour vous, père.

"Oh? De Lady Yuba, dites-vous. Laisse moi voir."

Gouki accepta la lettre de Hayate et l'ouvrit avec un geste raffiné qui ne convenait pas à son physique sévère. Il déroula ensuite le parchemin, déplaça son centre de gravité et fixa intensément la lettre.

C'est difficile de croire qu'il y a quelqu'un d'assez stupide pour faire du tort à cette famille avec mon père comme chef...

Alors que Gouki lisait la lettre, Hayate réfléchissait à la tentative d'enlèvement de Komomo.

Gouki était une figure militaire renommée, considérée comme la plus forte du royaume de Karasuki et redoutée pour son deuxième nom, le dieu féroce Gouki. Il y avait des histoires sur la façon dont il avait fait trembler dix mille ennemis dans la guerre avec le royaume voisin de Rokuren.

Il était également généralement strict avec sa famille, surtout pendant la formation de Hayate, qui était une époque où il agissait vraiment comme un démon. Cependant, il était beaucoup plus doux devant sa fille, Komomo.

Comme Hayate était perdu dans de telles pensées, Gouki marmonna son nom. "... Hayate."

Sa voix vacillait légèrement. Non, pas seulement sa voix – les mains qui tenaient la lettre et son corps ressemblant à un rocher tremblaient légèrement.

Il avait visiblement été secoué par quelque chose.

« O-Oui. Qu'est-ce que c'est?" Demanda Hayate d'une voix aiguë, ses yeux s'écarquillant de surprise.

« Et alors, vous avez rencontré Sir R-... Je veux dire, un garçon nommé Rio ? » Gouki a posé des questions sur Rio pour une raison quelconque.

"Oui. Nous avons échangé pendant mon séjour à la résidence de Lady Yuba... » « Quel genre de garçon était-il ?

« ... Il avait une personnalité de bonne humeur. Doux et poli, c'était un garçon très sérieux. Il semblait être un pratiquant d'arts martiaux, comme ses compétences le montraient. Il était très certainement une personne d'intérêt. J'avais presque envie de l'inviter dans notre famille, s'il ne servait personne d'autre. Je crois que tu l'aurais aimé aussi, mon père. Bien qu'il ait trouvé la question étrange, Hayate a parlé honnêtement de son impression de Rio.

"Tromper. Tu n'as aucune idée... » Gouki marmonna avec un souffle, mais c'était trop calme pour atteindre les oreilles d'Hayate.

"Oui?" Hayate inclina la tête.

Gouki rit intérieurement avec un sourire et se redressa. «Je vais sortir Kayoko de la maison pendant un moment. Vous attendez sur le domaine avec Komomo.

Sur ce, Gouki sortit de la pièce.

« ... De quoi s'agissait-il ? » Hayate marmonna d'un air hébété à personne en particulier, maintenant seul dans la pièce.

Chapitre 6 : Vers la capitale une fois de plus

Plusieurs jours se sont écoulés depuis que Rio et les autres sont revenus au village.

Les échanges s'étaient bien passés, les poches des villageois étaient remplies et tout le monde avait le sourire aux lèvres. Maintenant, c'était enfin l'heure de la fête des récoltes, où ils priaient pour des récoltes abondantes l'année suivante.

C'était encore le milieu de la journée, pourtant les hommes s'étaient rassemblés sur la place du village pour commencer à boire. Les femmes qui étaient fières de leurs talents culinaires avaient préparé un festin dans la salle de réunion et dans leurs cuisines individuelles ; ils utilisaient des aides pour porter les plats jusqu'à la place du village, et les enfants du village mangeaient tout avec enthousiasme.

Quant à Rio, il avait utilisé la cuisine du chef du village pour faire la plupart de ses recettes de spécialité, et était en train de préparer un festin avec Ruri et Sayo. Il préparait une tarte à la viande, une tarte aux pommes et un prototype du kamutan qu'il avait promis à Sayo.

Comme personne dans le village ne savait comment faire les nouilles pour le kamutan, et que la tourte à la viande et la tarte aux pommes n'étaient pas des plats qui étaient mangés dans le royaume de Karasuki au départ, Rio a pris les devants avec l'aide de Ruri et Sayo. Naturellement, les nouilles kamutan étaient toutes faites maison et avaient été préparées deux jours à l'avance. Deux énormes casseroles avaient été placées au-dessus du foyer, une avec de la soupe shoyu et une avec de la soupe miso mijotant à l'intérieur.

« Wow, ça sent bon. Nous pourrons vraiment manger du kamutan... » Ruri renifla l'arôme qui s'échappait de la marmite avec une expression béate.

« Je ne l'ai fait que quelques fois moi-même, donc je suis en quelque sorte un amateur. C'est peut-être une méthode différente par rapport à la façon dont elle est préparée dans la capitale... La soupe a été faite expérimentalement aussi, donc je n'ai pas beaucoup confiance en son goût non plus », a déclaré Rio un peu inquiet.

"C'est bon! Je suis sûr que tout le monde demandera des secondes. D'après ce que j'ai testé, la soupe semble délicieuse.

« C'est vrai – ils voudront certainement que vous le fassiez à nouveau. Ou plutôt, ils voudront le faire eux-mêmes !

Ruri et Sayo ont tous deux parlé avec certitude.

« Cela demande beaucoup d'efforts et d'ingrédients, mais vous avez raison. Je veux en refaire... Même si je ne pourrai peut-être plus jamais refaire la même soupe... » Rio hocha la tête avec un sourire heureux. Il ne savait pas s'il serait encore au village à cette époque l'année prochaine, mais il espérait pouvoir refaire du kamutan en groupe de trois.

Après avoir laissé la soupe mijoter pendant un peu moins d'une heure, ils ont apporté les nouilles préparées et les tartes cuites ensemble sur la place. Lorsque les villageois ont découvert que Rio avait fabriqué du kamutan, ils se sont précipités autour de lui.

Il a réchauffé la soupe sur un réchaud de fortune fabriqué à partir des arts de l'esprit dans un coin de la place et a fait bouillir les nouilles. Lorsque les villageois ont goûté le kamutan terminé, ils ont tous crié « C'est délicieux ! » l'un après l'autre.

Rio a regardé tous leurs visages et a décidé que cela avait valu tout son travail acharné. Ses traits se plissèrent joyeusement. La tourte à la viande et la tarte aux pommes ont également été un énorme succès.

Peu de temps après, Rio et les filles se sont joints à la fête, savourant la nourriture et les boissons en regardant les gens chanter et danser joyeusement au centre de la place. C'était un rassemblement chaleureux qui était constamment rempli de rires.

Cependant, à l'approche du soir...

... Hum ?

Rio sortit soudain la pierre d'esprit de sa poche. Une formule de sort était apparue à la surface de la pierre, et elle émettait une forte lumière et chaleur.

Cette pierre spirituelle était au cœur de la barrière de détection d'intrusion que Rio avait modifiée pour couvrir tout le village après l'incident de Gon. Il le désactivait normalement pendant la journée, lorsque les villageois passaient et sortaient si fréquemment, mais il l'avait allumé juste au cas où pendant le festin.

Qui cela peut-il bien être? Un voyageur, un marchand, un invité... Cela vient du côté est.Rio se leva soudain, ignorant tous les villageois qui faisaient la fête.

La pierre spirituelle a émis une lumière plus forte en direction de l'intrus, alors il s'est dirigé tranquillement dans cette direction. En chemin, il marmonna le sort "Dissolvo" et récupéra son épée et son fourreau dans la cache de l'espace-temps. Après s'être éloigné de la place du village pendant plusieurs minutes, il est arrivé dans les champs qui s'étendaient sur le côté est du village et a rencontré une douzaine d'hommes et de femmes en tenue de voyage. Il ne pouvait détecter aucune hostilité, mais ils étaient tous entièrement équipés et ne montraient aucun signe de faiblesse. Ils semblaient être des praticiens expérimentés des arts martiaux

arts.

« Vous avez des affaires ici ? » Rio a prudemment demandé à la partie inconnue.

Lorsque le groupe a repéré Rio avec son épée à la main, ils ont montré de légers signes de méfiance, mais l'homme et la femme d'âge moyen en tête fixaient Rio avec un regard légèrement différent dans les yeux.

« … Je m'appelle Saga Gouki. Excusez-moi, mais puis-je vous demander votre nom ? Seriez-vous peut-être Sir Rio ? » L'homme en tête s'est présenté comme Gouki, avant de demander le nom de Rio.

Dès que Rio a entendu le nom de famille Saga, il a immédiatement rappelé Hayate, avec qui il avait fait la connaissance tout récemment. C'était peut-être son père, pensa Rio.

« C'est exact... Seriez-vous peut-être le père de Lord Hayate ? » Rio a répondu.

« C'est donc vous, Sir Rio ! C'est un honneur d'être en votre grande présence. Submergé par l'émotion, Gouki s'agenouilla sur place. Non, pas seulement Gouki

— les autres autour de lui se sont également agenouillés devant Rio immédiatement, ne montrant aucune préoccupation pour l'état de leurs vêtements.

« O-Oui ? » Incapable de comprendre la situation, Rio a été pris de court. « Euh, nous ne nous sommes jamais rencontrés avant, n'est-ce pas... ? M'as-tu pris pour quelqu'un d'autre ? Si vous pouviez tous vous lever en premier, je vous en serais reconnaissant... » dit-il après un temps.

« Il n'y a pas d'erreur. Sir Rio, ma femme Kayoko à côté de moi et moi avons autrefois gracieusement servi votre mère: Karasuki Ayame », a déclaré Gouki en secouant la tête d'un air catégorique.

« Karasuki... Ayame ? En entendant le nom de sa mère avec son nom de famille, Rio se figea.

« Votre surprise est des plus compréhensibles, mais votre mère était bel et bien la royauté du royaume de Karasuki. Je suis venu vous rendre visite à cette occasion après avoir reçu une lettre de Dame Yuba... la mère de mon ami proche, Zen.

Les mots sortant de la bouche de Gouki étaient des faits extrêmement choquants. Qu'on le croie ou non, la pensée rationnelle de Rio s'était complètement arrêtée.

« …Pour l'instant, permettez-moi de vous guider jusqu'à la maison du chef du village. Ensuite, j'irai chercher Yuba, et tu pourras me raconter ton histoire depuis le début.

Est-ce que ça irait? S'il vous plaît, levez-vous », a réussi à dire Rio d'une manière ou d'une autre.

Même s'il n'y avait personne à cause du banquet, les champs n'étaient pas les

bon endroit pour cette conversation, et il avait besoin de temps pour se calmer.

"Je comprends. Alors, veuillez excuser notre intrusion. Gouki et les autres hochèrent la tête et se levèrent solennellement.

« S'il vous plaît, venez par ici. » Avec un petit soupir, Rio commença à les diriger.

Le groupe de Gouki le suivait d'une manière presque respectueuse.

Après les avoir guidés jusqu'à la maison du chef du village, Rio se dirigea rapidement vers la place et trouva Yuba en train de parler aux autres villageois. Il lui chuchota à l'oreille, expliquant la situation. Malgré sa surprise, Yuba a tout de suite compris et a souri.

"...Je vois. Très bien, allons-y, Rio, lui dit-elle doucement.

Les deux se sont immédiatement dirigés vers la maison du chef du village. Ils ont à peine échangé des mots en chemin, mais alors que la maison était en vue, Yuba a soudainement ouvert la bouche.

« … Rio, quoi qu'il arrive, tu seras toujours mon petit-fils. Rien ne peut changer cela. Du moins, c'est ce que je crois. Cela peut sembler soudain, mais je voulais vous le dire maintenant.

"Yuba... Oui, je ressens la même chose." Rio avait senti que les premiers mots de Gouki étaient plus ou moins la vérité.

"Merci. Allons-nous à l'intérieur ? Yuba a demandé avec un sourire quelque peu heureux, avant d'entrer dans la maison.

Dans le salon de la maison du chef du village, Rio, Yuba, Gouki et la femme de Gouki, Kayoko, se faisaient face. Les préposés que Gouki avait amenés gardaient les lieux afin de s'assurer que personne n'entendrait leurs discussions.

Gouki et Kayoko s'agenouillèrent, côte à côte. « Monsieur Rio, veuillez accepter nos plus sincères excuses pour vous avoir infligé ce choc inattendu à l'improviste », ont-ils dit en s'inclinant profondément.

"Non, il n'y a pas besoin de s'excuser pour ça..." Rio secoua la tête avec une confusion limite.

« Seigneur Gouki, puis-je supposer que votre présence ici signifie que vous avez obtenu les autorisations appropriées ? » Yuba a demandé à Gouki au nom de Rio.

"En effet. Nous ne sommes pas ici de notre plein gré, mais sous l'ordre de Sa Majesté. Gouki hocha fermement la tête.

"Je vois. Alors, s'il vous plaît, dites-lui tout.

Yuba semblait soulagé – la vérité pouvait enfin être révélée. C'était le même sentiment que si un mal avait été vaincu.

« Bien sûr, c'est pourquoi nous sommes ici. Sa Majesté et Sa Majesté souhaitent exprimer leur gratitude et leurs excuses à Lady Yuba pour toutes les souffrances que vous avez dû endurer jusqu'à présent.

"Je suis honoré." Yuba baissa la tête avec reconnaissance.

"En effet," Gouki hocha la tête à Yuba. « ... Maintenant, Sir Rio. Puis-je vous raconter l'histoire de ce qui est arrivé à la princesse Ayame et à Zen, mon amie proche ? demanda-t-il à Rio.

"...Oui. S'il te plaît." Rio fixa Gouki et accepta. Puis, Gouki commença lentement à parler.

« L'histoire commence il y a 12 ans... Mais d'abord, permettez-moi de vous parler de la relation entre moi et Zen, votre père. Dame Yuba peut vous renseigner sur tout ce qui s'est passé avant cela, cependant... » dit Gouki en regardant Yuba.

« Zen était un enfant maladroit, mais il était néanmoins gentil et intelligent. Nous étions en guerre avec le royaume voisin de Rokuren à l'époque, donc chaque village traversait des moments difficiles. En tant que deuxième fils, Zen a décidé de partir et de réduire le nombre de bouches à nourrir, et est parti un jour s'enrôler volontairement comme soldat. Yuba parlait du Zen avant que Gouki ne le connaisse avec un sourire quelque peu nostalgique.

« Le Zen avait un talent naturel pour tout ce qui touche aux arts spirituels et aux arts militaires. En plus de cela, c'était le milieu d'une période de guerre, comme l'a dit Lady Yuba. Il a commencé comme un simple soldat, mais s'est rapidement distingué et a réalisé des exploits dignes de l'attention de Sa Majesté. Et ainsi, Sa Majesté lui a accordé le rang de guerrier. C'est à ce moment-là que j'ai rencontré Zen.

Il était de tradition dans le royaume de Karasuki que les guerriers nouvellement nommés affrontent leurs prédécesseurs. Dans ce cas, c'était Gouki qui s'était entraîné avec Zen. Bien que Gouki soit beaucoup plus jeune à l'époque, il était l'un des principaux guerriers en termes de compétence dans le royaume. Et pourtant, bien que Zen soit autodidacte, Gouki a eu du mal à s'imposer dans leur combat.

«Ce n'était qu'un match d'entraînement, mais il n'y avait pas beaucoup d'adversaires qui pouvaient faire battre mon cœur comme Zen. Ses capacités étaient la vraie affaire. C'est pourquoi je l'ai fortement recommandé comme garde du corps de la famille royale. Comme vous le savez déjà, ce membre de la famille royale était la princesse Ayame.

"Maman... Ma mère était une royauté..." marmonna Rio, ne comprenant pas encore tout à fait la réalité de ce fait.

"La princesse Ayame n'était pas élevée en succession pour le trône, mais elle était réputée même dans les royaumes voisins comme la beauté de Karasuki," dit Gouki avec un souffle, un sourire agréable sur son visage.

"Mon Seigneur, c'est irrespectueux," marmonna Kayoko d'une voix froide, ayant maintenu son silence à côté de Gouki tout le temps.

« R-Droit. Quoi qu'il en soit, c'est ainsi que Zen est devenu le garde du corps de la princesse Ayame. Gouki changea de sujet précipitamment.

Alors que Zen n'avait aucun défaut en termes de prouesses militaristes, le fait qu'il soit un simple villageois avait provoqué quelques tollés.

« Il y en avait beaucoup qui ne voulaient pas laisser la protection de la royauté à un roturier qui se levait dans le monde. Mis à part ses capacités, il manquait d'éducation et de statut social. Cela étant dit, la princesse Ayame avait également Kayoko et moi comme gardes, nous avons donc pu lui donner toute l'éducation nécessaire. Plus important encore, la princesse Ayame elle-même s'était pris d'affection pour lui..."

Zen avait pris le poste de garde du corps d'Ayame sans aucun problème. « Si j'ose dire, à quelqu'un comme la princesse Ayame, qui avait un

éducation protégée, le Zen était une incarnation du monde extérieur. Elle demandait tout à Zen sur la vie dans son village.

Ayame s'est retrouvée attirée par le Zen en un rien de temps. Quiconque regardait pouvait voir ce qui s'était passé avec facilité. De même, Zen s'est également retrouvé attiré par Ayame au fil du temps.

Cela étant dit, Ayame était toujours une princesse, et bien que Zen ait été promu guerrier, il était toujours un ancien fermier. A cause de cela, l'écart entre leurs statuts était trop grand, et Zen a choisi de cacher ses sentiments.

« En fait, la princesse Ayame a visité secrètement le village à plusieurs reprises. Zen a désespérément essayé de l'arrêter, insistant sur le fait qu'il n'y avait rien à voir dans son village, mais la princesse Ayame a refusé de bouger. Nous étions tous à bout de nerfs.

"Alors... Quelque chose comme ça est arrivé..." dit Rio, écoutant attentivement les débuts de la relation de ses parents.

Pendant ce temps, Gouki riait de bon cœur aux souvenirs qu'il avait évoqués. Puis, il reprit soudain son expression sérieuse.

"C'est à ce moment-là que le royaume de Rokuren a conclu un traité de paix pendant une accalmie de la guerre."

Les traités de paix n'étaient pas particulièrement rares ; en fait, plusieurs avaient déjà été formés pendant les longues années de guerre entre les royaumes Karasuki et Rokuren. Les deux royaumes avaient une longue histoire l'un avec l'autre ; le royaume de Rokuren avait déclenché la guerre dès le début, mais prolonger inutilement une guerre n'était pas souhaitable pour l'économie du royaume et n'a pas bien marché avec les citoyens. C'est ce qui a conduit le royaume de Karasuki à accepter le traité de paix.

Ainsi, pour célébrer le traité et apaiser les troubles civils, une grande fête a eu lieu dans la capitale de Karasuki, en présence du prince de Rokuren en tant qu'ambassadeur. La cérémonie elle-même s'est déroulée pacifiquement et le traité de paix a été conclu sans problème. Tout ce qui restait était pour le prince de Rokuren de rentrer chez lui, et le temps temporaire de paix commencerait.

Cependant, la nuit de son retour, un incident s'est produit : quelqu'un a tenté d'enlever Ayame après qu'elle se soit retirée pour la nuit. Cependant, Zen avait gardé Ayame de l'ombre et a pu appréhender l'agresseur avant qu'il ne réussisse.

Il a été révélé que le kidnappeur était un serviteur du prince Rokuren.

Zen a immédiatement essayé de lui faire expliquer pourquoi il mettait en danger le traité de paix qui venait d'être établi, mais l'auteur a utilisé une arme secrète qui avait été préparée à l'avance pour se suicider en premier. Après cela, le château a immédiatement éclaté d'activité, malgré le milieu de la nuit. Une réunion d'urgence a eu lieu entre les dirigeants de Karasuki et l'ambassadeur de Rokuren. Le royaume de Karasuki a demandé une explication des événements lors de ladite réunion, mais le prince de Rokuren a refusé d'obtempérer et a plutôt réagi avec indignation que son assistant ait été kidnappé et tué.

Du point de vue du royaume de Karasuki, c'était la partie Rokuren qui avait tenté l'enlèvement, l'auteur était mort et le garde du corps

— Zen — était le seul sur les lieux du crime. En plus de cela, Ayame elle-même dormait dans sa chambre. Pourtant, il n'y avait pas assez de preuves pour destituer le royaume de Rokuren.

Pendant ce temps, le côté de Rokuren manquait également de preuves, mais le prince a utilisé le fait que son serviteur était mort comme un moyen d'insister obstinément sur le fait que leur confiance avait été trahie. Les négociations entre les deux parties se sont inévitablement envenimées et il n'y avait pas d'autre choix que de rompre le traité de paix nouvellement formé.

« Le royaume de Rokuren a établi des conditions supplémentaires : l'exécution de Zen et un mariage politique entre le prince et la princesse de Rokuren.

Ayame. Avec cela, ils pardonneraient la mort du préposé et maintiendraient leur côté du traité de paix. Même en y repensant maintenant, cela fait encore bouillir mon sang », a déclaré Gouki, son corps tremblant de rage.

Si tout était en effet comme Gouki l'avait dit, alors les demandes de Rokuren étaient complètement effrontées et sans vergogne. Rio grimaça sans s'en rendre compte. Il ne pouvait que former ses propres hypothèses sur le contexte politique de l'époque à partir des paroles de Gouki, mais apparemment, il y avait eu des rumeurs sur la façon dont le prince sociable de Rokuren était cruel et coureur de jupons. Si quelqu'un comme ça épousait Ayame dans un mariage politique... Eh bien, ce n'était pas une pensée positive.

Quoi qu'il en soit, alors que les demandes du côté de Rokuren semblaient complètement ridicules, cela faisait partie de la diplomatie de considérer sérieusement même la plus ridicule des demandes. De plus, le royaume de Rokuren a déformé la vérité sur la ruine du traité de paix et l'a répandu dans les rues, manipulant les émotions des citoyens et de la société dans son ensemble. Les citoyens de la capitale sont devenus anxieux, ce qui a rapidement dégénéré en mécontentement, et a même donné lieu à quelques protestations. Même dans le château royal de Karasuki, il y avait un nombre important de nobles de la cour qui s'opposaient à la guerre. L'autorité du roi aurait pu réprimer ce mécontentement, mais il n'aurait été qu'apparent. Le royaume de Karasuki avait perdu la première main et était maintenant coincé dans une position désavantageuse.

« Cela étant dit, il n'y avait aucune garantie que le royaume de Rokuren se calmerait même si nous acceptions leurs conditions. Dans le même temps, la révocation du traité de paix qui venait d'être conclu et la reprise de la guerre auraient fait que les troubles civils auraient atteint des niveaux explosifs, ruinant le moral du royaume. Nous avons dû faire un pas pour renverser la situation dans une situation aussi désespérée. C'est pourquoi Sa Majesté a feint d'accepter les demandes afin de gagner du temps. À la fin, il a donné l'ordre à Zen de prendre Ayame et de fuir le royaume.

Même si ce n'était pas beaucoup, ils ont pu gagner du temps à l'intérieur du pays de cette façon. Entre-temps, le roi et plusieurs de ses principaux vassaux élaborèrent un plan secret à exécuter.

«Sa Majesté a sélectionné les meilleurs des meilleurs pour former une petite troupe de guerriers qui agiraient en secret, et les a envoyés au royaume de Rokuren. Ensuite, il a annoncé officiellement que Zen avait pris la princesse Ayame et s'était enfui.

Bien sûr, le prince de Rokuren en était furieux. « Vous avez joué avec le mauvais homme ! » avait-il dit en rentrant dans son royaume et en déclarant fièrement la guerre.

Dans le même temps, le mécontentement dans le pays était dirigé contre Zen et Ayame pour s'être enfuis à la place. C'était tout simplement trop irresponsable de leur part. Il n'y avait pas d'autre choix que de les capturer et de leur faire assumer la responsabilité de leurs actes.

Cependant, les étincelles de la guerre étaient déjà allumées. Les parties adverses au sein du royaume de Karasuki ont accepté à contrecœur de mobiliser leurs armées et ont commencé leur avance dans le royaume de Rokuren. En réponse au mouvement de l'armée Karasuki, la grande armée du royaume de Rokuren fut également mobilisée. Ensuite, les deux armées se sont rencontrées à la frontière du royaume dans une impasse.

C'est à cette époque que l'escouade d'élite de quelques guerriers Karasuki choisis se déplaça, parmi lesquels Gouki était inclus. Ils ont lancé une attaque surprise contre les troupes de l'armée de Rokuren massées par derrière, leur objectif étant de prendre la tête des officiers supérieurs.

L'escouade d'élite se composait de guerriers avec la plus grande loyauté envers la famille royale. Ils avaient tous accumulé une grande mauvaise volonté envers le royaume de Rokuren à cause de toute la situation. Ainsi, leur assaut intrépide a commencé alors que le moral de leurs troupes était à son apogée.

Les guerriers ont fait irruption au cœur du camp ennemi en un rien de temps, et ont laissé tomber les têtes des généraux ennemis alors qu'ils étaient au milieu d'une réunion, une par une. De plus, ils capturèrent le prince Rokuren, qui était parmi eux. En conséquence, la première bataille a été remportée avec seulement une attaque surprise - ce fut une victoire historiquement réussie.

« L'armée de Rokuren s'est dispersée et a fui après avoir perdu son prince et certains de ses généraux, ce qui a élevé le moral de nos troupes plus haut qu'il ne l'avait jamais été... C'était presque comme si l'opposition à la guerre avait été un mensonge. Ensuite, notre armée a avancé avant que l'armée de Rokuren ne puisse se reformer, et nous avons sécurisé successivement plusieurs bases importantes. Ainsi, le royaume de Rokuren s'est rapidement rendu. Gouki a parlé de la situation à l'époque avec une expression agréable.

Comme Rokuren était celui qui s'est rendu, ils sont entrés dans le statut de royaume vaincu. Plutôt qu'un traité de paix, Karasuki a pu se fixer des conditions avantageuses en tant que royaume victorieux. Avec tant de

de ces conditions unilatéralement imposées de l'autre côté, Karasuki a prospéré. Le mécontentement des citoyens s'est dissipé en un rien de temps.

"Cependant, alors que le résultat a pu être une victoire écrasante, le fait était que nous avions traversé un pont dangereux. Les événements qui ont conduit au début de la guerre étaient remplis de tromperies et de mensonges, et si nous, les guerriers, avions fait des erreurs, la guerre aurait pu tourner en leur faveur. Plus que tout, le fait que Sa Majesté ait ordonné à Zen et à la princesse Ayame de fuir était tout simplement trop dommageable. Les deux ont été officiellement traités comme des criminels pour s'être volontairement enfuis ensemble et avoir provoqué le début de la guerre.

Et ainsi, les deux ont perdu leur place dans la région de Yagumo. Dans le même temps, la barrière sociale entre Zen et Ayame avait également été supprimée. C'était ironique.

« À l'époque, Sa Majesté savait que la princesse Ayame était tombée amoureuse du Zen et que Zen ressentait la même chose envers la princesse Ayame. Cependant, il n'y avait aucun moyen pour les deux d'être ensemble si Zen restait le garde du corps de la princesse Ayame. Bien qu'ils aient pu abattre les demandes du prince de Rokuren pour un nouveau jouet, elle se retrouverait inévitablement dans un mariage politique avec un partenaire indésirable. Et donc, Sa Majesté a décidé qu'il préférait la confier à Zen. En conséquence, Sa Majesté a toujours été en proie à l'appréhension quant à savoir si c'était ou non le bon choix... »

Après la guerre, le roi de Karasuki avait envoyé une liste de personnes recherchées aux royaumes voisins avec les noms de Zen et Ayame dessus. De plus, pour cacher complètement la vérité, il a ordonné le bâillon aux quelques-uns qui étaient au courant de la situation. Seule Yuba a été informée en raison de son statut de mère de Zen, mais elle aussi a été interdite de parler. C'est pourquoi elle était incapable de dire la vérité à Rio.

«Nous avons aussi des regrets persistants. Kayoko et moi nous sommes toujours reprochés de ne pas avoir pu accompagner la princesse Ayame... » dit Gouki avec une expression honteuse.

Gouki et Kayoko étaient déjà mariés à l'époque, et Kayoko portait Hayate dans son ventre. Il n'était tout simplement pas possible pour elle d'endurer la dure vie d'être en fuite alors qu'elle était enceinte.

De plus, en gardant Gouki et Kayoko, les circonstances rendraient la fuite de Zen et Ayame beaucoup plus authentique.

Et pourtant, ils étaient tous les deux les gardes du corps d'Ayame. Bien sûr, ils l'ont fait

pas de regret d'avoir donné naissance à Hayate, mais la question de savoir s'ils auraient dû se forcer à suivre Ayame était toujours restée dans l'air.

"Mais alors, l'autre jour, j'ai reçu une lettre de Lady Yuba qui m'a informé de la présence de Sir Rio, et qu'il était venu d'un pays lointain à la recherche d'indices sur ses parents."

Si la nouvelle était venue de quelqu'un d'autre, Gouki ne l'aurait peut-être pas cru, mais celle qui avait relayé l'information était la grand-mère de Rio ; ses mots avaient un niveau d'authenticité beaucoup plus élevé. C'est pourquoi Gouki avait amené Kayoko avec lui pour demander une décision au roi. Il leur avait confié la responsabilité de révéler la vérité si Rio était vraiment le fils d'Ayame.

« J'ai été submergé par l'émotion au moment où j'ai posé les yeux sur vous, Sir Rio. Les traces de la princesse Ayame et du Zen sont les plus prononcées dans vos traits. C'est ainsi que j'en étais certain – il n'y avait aucune erreur que vous soyez le fils de la princesse Ayame.

Rio pensait personnellement que c'était un peu précipité de sa part de penser de cette façon, mais peut-être que cela signifiait simplement qu'il était si semblable à Ayame. Zen aussi. Il ne se souvenait pas du visage de Zen, mais même lorsqu'il essayait de se remémorer son enfance, il y avait des souvenirs du visage d'Ayame qu'il ne parvenait toujours pas à rassembler.

« Sa Majesté le roi et Son Altesse la reine – en d'autres termes, les parents de la princesse Ayame – souhaitent vous rencontrer. Sir Rio, pourriez-vous envisager de voyager avec moi dans la capitale ? »

« Les deux... veulent me rencontrer... »

L'autre partie était les personnes qui devraient être la grand-mère et le grand-père de Rio, mais honnêtement, cela ne semblait pas tout à fait réel – il ne connaissait même pas leurs visages, après tout. Mais, puisqu'ils étaient les parents d'Ayame, il a ressenti le désir de les rencontrer lui-même.

Et de toute façon, il ne pensait pas qu'ils reculeraient si facilement s'il les rejetait maintenant.

Rio prit une profonde inspiration pour se calmer. — Je comprends, acquiesça-t-il d'une voix un peu raide.

Un sourire de soulagement s'éclaira sur le visage de Gouki. « Merci beaucoup pour votre acceptation. Je m'excuse abondamment pour le court préavis, mais j'espère quitter ce village tôt demain matin. Nous garantirons votre sécurité pendant le voyage.

Et ainsi, Rio s'est de nouveau dirigé vers la capitale.

Plusieurs jours après le départ de Rio du village, il a visité le château royal du royaume de Karasuki. En accompagnant Gouki et Kayoko, il a pu franchir l'entrée sans être interrogé, puis a été conduit dans une pièce particulière. Là, un couple d'âge moyen attendait : ils étaient le roi, Karasuki Homura, et la reine, Karasuki Shizuku.

"O-Ooh, tu dois être Rio... En effet, je peux voir des traces d'Ayame," dit Homura d'une voix tremblante alors qu'il se levait en titubant, les yeux fixés sur le visage de Rio. Pendant ce temps, Shizuku fixait le visage de Rio avec une émotion submergée.

Sa Majesté le roi Homura et Son Altesse la reine Shizuku... La reine ressemble vraiment à maman.

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Rio les regarda tous les deux avec un air hébété. Ils laissèrent une impression beaucoup plus amicale qu'il ne s'y attendait, ayant imaginé quel genre de personnes ils étaient jusqu'à ce moment-là.

« ... C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Majesté, le roi Homura, et Votre Altesse, la reine Shizuku. Je m'appelle Rio. Je suis extrêmement ravi d'avoir une audience avec votre visage à cette occasion », se présenta Rio avec courtoisie après qu'ils se soient regardés pendant quelques secondes. Puis, Homura eut un rire tendu.

«Je rencontre simplement mon adorable petit-fils. Il n'y a pas besoin de cette manière d'étiquette et de discours, et pas besoin d'être aussi tendu. »

« C'est exact. Tu es notre petit-fils.

Le couple royal a parlé avec un soupçon de réserve douce.

« Avec votre pardon, alors... je ferai de mon mieux. » Rio hocha la tête maladroitement. « Il semble que nous devrons d'abord approfondir nos relations familiales. Tous les deux

semblent être déconcertés. Échangeons d'abord des mots à ce sujet, d'accord ? » « Oui, il y a tant de choses que je souhaite vous dire, et tant que j'aimerais vous dire

interroger. Bien que notre temps soit limité, discutons à cœur joie. » Les lèvres d'Homura se retroussèrent sur la bouche alors que Shizuku souriait élégamment. "À présent,

allons-nous nous asseoir les premiers ?

"Oui excusez-moi." Rio s'assit.

« Oh, Rio. Je suis très heureux de vous rencontrer. Tu es vraiment identique à Ayame », a déclaré Shizuku d'une manière clairement animée. Son regard était fixé sur le visage de Rio alors qu'elle observait tous ses traits et l'aura qui étaient similaires à ceux d'Ayame.

"Personnellement, je sens que tu es identique à ma mère..." avoua timidement Rio.

"Oh vraiment?" Shizuku inclina curieusement la tête.

"Oui. Si ma mère était ici en ce moment, je te prendrais pour sa sœur. "Oh? Oh mon. Cher moi, comme c'est embarrassant... Même si je suis déjà un

grand-mère." Les joues de Shizuku rougissaient d'embarras.

Même si elle était humble, son apparence était vraiment jeune. En tant que mère d'Ayame, elle aurait dû être d'âge moyen supérieur, mais elle pourrait se faire passer pour quelqu'un dans la fleur de l'âge.

Après cela, ils se frayèrent un chemin à travers une conversation ensemble, réduisant la distance entre eux. La gamme d'expressions de Shizuku était vibrante et elle a facilement éclaté de rire aux histoires de Rio.

Puis, après avoir parlé plusieurs minutes...

"Shizuku... J'ai l'impression que ça fait longtemps que je ne t'ai pas vu rire d'une manière aussi insouciante," dit Homura, voyant le sourire élégant s'épanouir sur le visage de Shizuku.

« Oh mon Dieu, ne dis pas ça. Cela voudrait dire que j'ai souri d'une manière fausse pendant tout ce temps », a déclaré Shizuku avec une moue mignonne.

« Oh non, mon cher. Pardonnez-moi, ce n'était pas mon intention, s'excusa Homura en toute hâte.

À cela, Shizuku sourit joyeusement. « Vous semblez aussi vous amuser plus que d'habitude, roi Homura, dit-elle.

"C'est... c'est probablement parce que Rio est ici." "Oui en effet."

Homura et Shizuku échangèrent un sourire, puis échangèrent nonchalamment un regard avec un petit hochement de tête.

« Hé, Rio. Voudriez-vous nous parler d'Ayame et du Zen ? demanda soudainement Shizuku.

Ils avaient parlé pour approfondir leur relation jusqu'à maintenant, mais l'intention de cette question était clairement différente. Homura et Shizuku voulaient connaître les conséquences de ce qui était arrivé aux deux qu'ils avaient chassés de leur royaume. Ce n'était pas simplement une question posée par curiosité.

"... Pour commencer par la conclusion, tous les deux sont déjà décédés," dit Rio d'un ton légèrement modéré.

« ... Nous en avons déjà été informés. Pourtant..."

"Nous aimerions en savoir plus, comme la raison pour laquelle ils sont morts ou comment ils ont vécu." Shizuku hésita à dire ses mots, alors Homura a résolument exprimé sa question à haute voix. Leurs yeux étaient fixés sur ceux de Rio avec certitude.

« …Mon père est décédé alors que j'étais trop jeune pour me souvenir de quoi que ce soit, alors j'ai bien peur de n'avoir que des souvenirs de mon temps avec ma mère. Si cela vous convient..."

« Est-ce vrai… Alors, pourriez-vous nous dire ce dont vous vous souvenez de votre vie ? »

"...Je comprends."

Rio prit une profonde inspiration et hocha lentement la tête. Puis, il a commencé à parler de la mort de son père de la manière dont elle lui avait été transmise par sa mère, ainsi que de ses souvenirs avec Ayame. Les détails étaient pour la plupart similaires à ce qu'il avait dit à Yuba auparavant - que Zen travaillait comme un aventurier qui

jour gâché au travail et est mort, laissant Rio et Ayame vivre seuls jusqu'à ce que Rio ait cinq ans.

«Ma mère était une personne gentille qui souriait toujours. C'est pourquoi j'ai pensé qu'il était naturel que nous soyons juste tous les deux quand j'étais enfant. Elle ne m'avait jamais montré une seule fois la tristesse de la mort de mon père », a déclaré Rio à propos de la personnalité d'Ayame.

«Nous n'étions en aucun cas riches. Mais de son vivant, mon père avait gagné beaucoup d'argent pour nous, alors nous avons pu nous débrouiller sans que ma mère ait besoin de travailler. Nos voisins nous regardaient avec des préjugés simplement parce que nous avions des cheveux de couleurs différentes, mais ces jours-là étaient remplis de bonheur. Cependant, ma vie avec ma mère n'a pas duré très longtemps. Quand j'avais cinq ans, ma mère... Elle est décédée. Incapable de déterminer jusqu'où il devrait parler, Rio hésita à continuer.

« Quand tu avais cinq ans... Comment as-tu vécu à partir de ce moment-là, alors ? » demanda Shizuku avec effroi.

Rio s'était préparé au cas où ils se renseigneraient sur la raison de la mort de sa mère, alors il se détendit avec soulagement. Apparemment, le fait qu'il ait perdu ses deux parents à l'âge de cinq ans a eu un impact beaucoup plus fort.

« ... Je suis devenu orphelin dans le quartier le plus pauvre de la ville. » dit Rio avec désinvolture, avec un soupçon d'un sourire amer mélangé.

"Oh..." Shizuku avait l'air de se mettre à pleurer à tout moment.

Homura avait les yeux fermés alors qu'il serrait les poings fermement.

"Mais je n'étais orphelin que jusqu'à l'âge de sept ans." dit Rio avec un petit haussement d'épaules.

« Est-ce ainsi... Comment avez-vous vécu après l'âge de sept ans ? » demanda Homura.

« J'ai sauvé une personne importante du royaume par hasard et j'ai obtenu en récompense l'inscription dans un institut d'éducation géré par le royaume. »

"Oh? Un institut d'enseignement... Nous avons aussi de telles institutions dans ce royaume, mais seuls les nobles de la cour et certaines familles de militaires sont autorisés à entrer.

Était-ce différent dans ce royaume ?

« Non, il n'y avait pas de différence. Tout le monde autour de moi était ce que vous appelleriez un noble de cour ou une royauté dans ce royaume.

« ... Alors vous avez dû beaucoup souffrir. » Homura a immédiatement deviné que Rio avait fait l'objet de nombreuses discriminations fondées sur son statut social.

« Non, il est vrai que l'hostilité envers moi était élevée, mais il y avait quelqu'un là-bas qui m'a aussi traité avec gentillesse. Grâce à eux, je peux dire avec fierté

mes journées là-bas étaient amusantes », a déclaré Rio avec un doux sourire. Tout cela grâce à Celia.

Mais cela ne suffisait pas à apaiser les émotions de Homura et Shizuku, car ils continuaient à éviter le contact visuel avec lui. Gouki et Kayoko, qui avaient écouté silencieusement de côté, avaient également des expressions de douleur sur leurs visages.

« À partir de là, j'ai fréquenté l'académie jusqu'à l'âge de douze ans, avant de partir pour ce pays. »

« J'avais entendu dire qu'il y avait des royaumes loin à l'ouest, mais… vous avez bien fait de vous en sortir indemne. Grâce à cela, nous avons pu vous rencontrer. Homura baissa profondément la tête en signe de gratitude excessive envers Rio. Sachant que le roi n'était pas dans une position où il devrait facilement baisser la tête vers les autres, la gratitude d'Homura a résonné grandement au sein de Rio.

« Quand j'étais jeune, ma mère me parlait beaucoup de toi. Et elle m'a promis qu'elle m'emmènerait un jour dans ce pays. Elle n'a pas pu tenir cette promesse, mais j'ai toujours voulu voyager ici. À tout le moins, je voulais leur faire une tombe dans leur ville natale.

"Ayame t'a promis une telle chose..." Homura se mordit la lèvre. Il était rempli d'un mélange de bonheur, de regret et de honte.

Le son des sanglots de Shizuku résonna dans la pièce alors qu'Homura ferma les yeux et se tut. Le silence dura un moment.

Puis, après un certain temps, Homura prit une profonde inspiration et s'enquit de la seule chose que Rio voulait le moins qu'on lui demande. “...Rio. Pouvez-vous nous dire comment Ayame est mort ?

« …Je dois vous prévenir, cela peut être difficile à entendre. Souhaitez-vous toujours savoir de toute façon ? Demanda Rio, remettant en question le degré de résolution derrière Homura et les autres. L'histoire serait certainement écoeurante à entendre.

« Nous devons savoir ce qui s'est passé... Ce qui s'est passé dans ses derniers instants.

Et, s'il le faut..."

Nous nous blâmerons — Le visage d'Homura s'assombrit avec cette implication.

"Je suis désolé... Je sais que ça doit être cruel de te demander de dire la vérité, mais nous ne pouvons tout simplement pas supporter de rester dans le noir," acquiesça Shizuku, sans lever la tête.

Les deux ont parlé d'un ton calme rempli de leur forte

détermination et volonté.

"Est-ce vrai..." Rio ferma les yeux comme s'il hésitait sur quelque chose, avant de prendre une profonde inspiration.

« Ma mère... a été tuée. Juste sous mes yeux », a-t-il dit sans ambages.

"..." Alors qu'ils s'y attendaient dans une certaine mesure, Homura et les autres étaient encore visiblement choqués.

"La personne qui a tué ma mère était un homme nommé Lucius."

Rio n'y a pas prêté attention alors qu'il commençait à se rappeler ce qui s'était passé à l'époque. C'était ce qu'ils avaient souhaité, après tout.

Pendant les cinq années qui suivirent la mort de Zen, Ayame loua une modeste maison dans la capitale du royaume de Beltrum et y avait élevé Rio. Heureusement, il y avait assez d'argent économisé pour lui permettre d'élever Rio seule tant qu'ils ne dépensaient pas de manière extravagante. Cependant, le fardeau pour elle était plus lourd que prévu, et elle ne pouvait même pas se permettre de quitter Rio des yeux un instant pour faire un peu de shopping. Dans des moments comme celui-là, un aventurier nommé Lucius aidait Ayame. Ayame connaissait Lucius depuis l'époque où Zen était encore en vie.

À l'époque, Ayame s'était retirée de l'aventure lorsqu'elle est tombée enceinte de Rio. Zen avait continué dans l'industrie de l'aventure seul pendant un certain temps, mais depuis un jour en particulier, il avait commencé à accomplir des missions avec Lucius.

Zen avait les compétences, mais il était toujours un étranger dans un pays étranger. Lucius l'avait appelé alors qu'il s'habituait encore au royaume, et s'était occupé de lui de diverses manières. À cause de cela, Zen a ramené Lucius à la maison et l'a présenté à Ayame. C'est ainsi qu'Ayame est entré en contact avec lui pour la première fois.

Puis, lorsque Zen est décédé peu de temps après la naissance de Rio, Lucius a soutenu Ayame de multiples façons alors qu'elle se consacrait à élever son enfant. Par exemple, il est allé faire du shopping au nom d'Ayame, lui a rendu visite avec des cadeaux ou a joué avec le jeune Rio.

À l'époque, ni Ayame ni Rio ne doutaient que Lucius soit une personne amicale et gentille ; puisqu'il était un aventurier, ses yeux étaient perçants et il y avait une forme d'intensité derrière lui. Cependant, ses traits du visage étaient raffinés et sa personnalité était prévenante et sociable, comme celle d'un gentleman.

Tout avait été un acte.

Un jour, alors qu'Ayame était allée faire une course dans le quartier,

elle a dit à Rio : "Je serai bientôt de retour, alors ne quittez pas la maison si quelqu'un que vous ne connaissez pas vient." Ensuite, elle avait laissé son fils de cinq ans seul à la maison.

Immédiatement après le départ d'Ayame, Lucius visita la maison. Rio avait d'abord suivi les paroles d'Ayame et avait fait comme si personne n'était à la maison.

« Rio, tu es là, n'est-ce pas ? C'est moi, Lucius. J'ai rencontré Ayame là-bas et elle m'a dit de venir s'occuper de toi. Pourriez-vous m'ouvrir la porte ? dit une voix de l'autre côté de la porte. Une fois qu'il a réalisé que c'était Lucius, Rio a immédiatement ouvert la porte. Rio connaissait très bien Lucius, alors il lui faisait entièrement confiance.

Cependant, Lucius avait fait un 180 complet en une personne cruelle et sans cœur.

"Gah..." Lucius entra dans la maison et donna un coup de pied à Rio dans l'abdomen.

L'impact soudain sur son estomac fit voler le petit corps de Rio ; il avait vu un aperçu du pied de Lucius entrer en contact avec son estomac, mais il ne pouvait pas comprendre pourquoi Lucius ferait une telle chose.

"Pourquoi...?" Rio roula sur le sol, sifflant.

"Hahaha. Écoute, Rio. Dans ce monde, il y a parfois des loups déguisés en mouton. Ils aiment trahir la confiance des gens et répandre la méchanceté.

Les démons comme moi aiment ça plus que tout. Ils prétendraient même être de bonnes personnes pour le faire. C'est pourquoi vous ne devriez pas faire confiance aux gens si facilement, vous savez ?

Lucius attrapa la tête de Rio et regarda son visage. "Maintenant tu es devenu plus sage," ajouta-t-il, et il retroussa ses lèvres dans un sourire joyeux. Une lueur de folie se lisait dans ses yeux.

« Sais-tu quel est le truc préféré d'un démon, Rio ?

"..." Rio regarda avec des yeux craintifs, sa tête toujours serrée dans l'emprise de Lucius. "Des démons... Quand ils voient des choses que les gens trouvent précieuses ou belles, ils

vouloir les briser et les ruiner jusqu'au point de non-retour. Le visage d'un humain trahi par quelqu'un en qui il avait une grande confiance est particulièrement délicieux. Lucius bavardait de façon bavarde, mais Rio ne comprenait pas du tout ses paroles.

« Mais... Tu sais, à ton jeune âge, tu ne comprendrais pas ce que je dis de toute façon, n'est-ce pas ? C'est pourquoi ce n'est pas aussi gratifiant de détruire des gosses comme toi, et je n'aime pas vraiment ça, » dit-il avec un soupir.

« Je peux vraiment pimenter les choses avec toi, cependant. Avec Ayame – qui vous chérit plus que tout – comme plat principal. »

Encore une fois, Rio était incapable de comprendre quoi que ce soit à ce que disait Lucius. Tous

il savait qu'il avait peur de l'homme. Mais ce n'était pas que de la peur – de faibles bourgeons de haine essayaient également de fleurir dans sa poitrine. Cela fit que Rio fixa Lucius avec un sentiment indescriptible.

"...Oh? Donc, vous pouvez aussi faire une bonne expression. Les yeux de Lucius s'écarquillèrent d'intérêt alors qu'il gloussait avec un sourire. Il donna un coup de pied à la forme couchée de Rio et le fit rouler face vers le haut, avant de marcher sur son ventre et de le presser contre le sol.

« Guh… » Un cri de douleur sortit de la bouche de Rio.

« Eh bien, vous faire gémir et pleurer serait juste un rabat-joie. Faisons-vous taire avant qu'Ayame ne rentre à la maison, d'accord ? Ne vous inquiétez pas, cela ne fera pas de mal. C'est juste une petite drogue... Une qui paralyse ton corps et rend ton esprit progressivement flou. Si Ayame rentre tôt à la maison, vous serez peut-être même réveillé pour la voir pour le dernier acte.

Lucius attrapa Rio par les cheveux et leva son visage, puis fouilla dans sa poche et en sortit une petite bouteille en métal qu'il enfonça dans la bouche de Rio.

Incapable de le cracher, Rio a avalé la substance inconnue. Immédiatement après cela, une chaleur brûlante a brûlé dans son estomac et a rongé son corps petit à petit. Sa respiration devenait peu profonde et il ne pouvait pas trouver de force dans ses membres.

C'est alors que la porte s'ouvrit. Il s'est ouvert un peu plus vite que d'habitude, probablement à cause de la façon dont il a été déverrouillé.

C'était Ayame.

« Bienvenue à la maison, Ayame ! Tu es en avance, » l'appela Lucius avec désinvolture, avec Rio toujours sous les pieds. Rio haletait de douleur, le visage rouge de fièvre.

« Qu-Qu'est-ce que tu fais, Lucius ?! » Ayame se figea là où elle se tenait dans un état second, réussissant à parler d'une voix aiguë une fois qu'elle eut traité la situation.

« Ahaha. N'est-ce pas évident... ? » Lucius sourit de plaisir en parlant à Ayame.

À ce stade, la conscience de Rio s'était déjà évanouie et il ne pouvait pas distinguer les mots qu'ils avaient échangés. Un brouillard était tombé sur sa vision, mais il lui restait encore un vague sentiment de conscience. Il est resté dans cet état pendant si longtemps qu'il avait l'impression que cela ne finirait jamais. La seule chose qui était gravée de manière vivante dans sa mémoire était la vue brumeuse de Lucius abusant d'Ayame.

À la toute fin, cependant, Rio a eu le vague sentiment qu'Ayame avait étreint

lui. Alors qu'il ne pouvait pas être certain que c'était un rêve ou la réalité, Ayame lui avait souri doucement avec des larmes dans les yeux.

Cela avait probablement été réel. C'est ce qu'il voulait croire.

Mais, derrière Ayame, Lucius se tenait avec son épée à la main. Il établit un contact visuel avec Rio et retroussa ses lèvres en un sourire repoussant.

C'était la dernière chose dont Rio se souvenait. A son réveil, Rio avait été jeté dans une ruelle de la capitale. Ses vêtements étaient tachés des éclaboussures de sang de quelqu'un, mais Rio a refusé d'accepter la réalité et a erré dans la capitale dans un état second, à la recherche de sa maison. Il n'avait aucune idée de combien de temps il avait marché, mais Rio finit par trouver la vieille maison ordinaire qu'ils louaient. Cependant, la porte de la maison était fermée à clé.

Rio a trouvé un voisin qu'il a reconnu un peu et leur a demandé où se trouvait sa mère, le voisin a été dégoûté par lui, et lui a dit qu'elle était morte. La maison était une maison vacante, maintenant.

Après cela, Rio a vécu dans les rues des bidonvilles pendant deux ans jusqu'à ce qu'il s'inscrive à la Royal Academy, tout en portant une haine envers Lucius dans sa poitrine tout le temps.

"...Et c'est ce qui s'est passé," déclara Rio avec un froncement de sourcils.

Avec cela, il avait révélé tout son passé sombre – un passé qu'il n'avait jamais dit à personne d'autre auparavant. Tout le monde dans la pièce – Homura, Shizuku, Gouki et Kayoko – tremblait. Les émotions naissantes dans leur poitrine étaient peut-être de la colère, du chagrin ou peut-être autre chose. Rio fixa Homura et les autres avec un peu de regret, se demandant s'il aurait vraiment dû leur dire la vérité.

"Rio, tu dois avoir tant de ressentiment envers nous, pour avoir fait souffrir Ayame d'une telle chose..." murmura Homura doucement d'une voix qui réprima ses émotions.

« Je vous en veux vraiment... » dit Rio sans ambages, sans la moindre hésitation.

"..." Homura et les autres tremblèrent fortement. Ils s'étaient préparés à être maudits, mais les paroles franches de Rio les ont poignardés au plus profond de leur cœur.

« … est ce que quelqu'un d'autre pourrait dire s'il avait été dans la même situation que moi. Cependant, je ne ressens aucun ressentiment particulier envers vous », a ajouté Rio avec un sourire amer.

Homura et les autres regardaient Rio avec des expressions abasourdies. "Je suis désolé. Je ne voulais pas te surprendre comme ça. Mais... tout le monde est

très mal compris quelque chose, ici. S'il vous plaît ne vous sentez pas égaré

culpabilité, ou considérez-vous comme des malfaiteurs.

"...Pourquoi dites vous cela?" demanda Homura d'une voix rauque.

« J'ai été élevée avec amour par ma mère et je l'ai regardée du point de vue le plus proche possible. C'est pourquoi je sais : ma mère ne vous haïssait pas. Au contraire, je crois qu'elle se sentait reconnaissante de pouvoir épouser mon père. C'est pourquoi il ne serait pas juste que je te déteste », a déclaré Rio, ses traits s'effondrant aux souvenirs qu'il se rappelait de sa mère.

"Est-ce donc..." Homura et les autres tremblèrent une fois de plus, baissant la tête. Ils ne pouvaient pas supporter les sentiments de remords et d'embarras.

Culpabilité déplacée, se considérant comme les malfaiteurs… Les mots de Rio étaient justes. Ce que Rio venait de dire les poignardait plus profondément au cœur que lorsqu'il leur avait dit qu'il leur en voulait. Ils ont réalisé à quel point ils étaient impuissants.

« Mais, Rio. Permettez-moi de vous demander une chose : que pensez-vous de ce Lucius, l'homme qui a tué Ayame ? Pouvez-vous lui pardonner ?

"Non. Je ne peux pas lui pardonner, probablement jamais. Tout récemment, j'ai réalisé qu'il y avait des choses dans ce monde qui sont absolument impardonnables. Rio secoua la tête alors qu'il réprimait ses émotions.

« Alors, cherchez-vous à vous venger ?

« Je n'envisage pas de vivre uniquement pour me venger, puisque je ne sais pas où il est, ni même s'il est vivant. Cependant, si je rencontre cet homme un jour, alors avec ces mains je le ferai..."

"...Je vois. Je suis un roi, après tout ; J'ai vu d'innombrables humains repoussants jusqu'à maintenant. C'est pourquoi je peux comprendre les émotions que vous portez, et je ne les nierai pas. Mais, si vous voulez poursuivre le chemin de la vengeance, il y a une chose que je dois d'abord vous dire », a déclaré Homura, plissant les yeux comme pour voir à travers la détermination de Rio.

"Qu'est-ce que c'est?" Rio a pris de front le regard d'Homura.

« La vengeance n'est pas la justice. Les morts peuvent ne pas souhaiter se venger, et la vengeance ne fera qu'engendrer une nouvelle vengeance. Par conséquent, le chemin de la vengeance ne mène qu'à l'enfer. Même si vous voulez faire demi-tour, vous ne pourrez pas. Vous comprenez ça, n'est-ce pas ?"

« Oui, je suis au courant. »

« Vous pouvez toujours revenir en arrière maintenant. Le tuerez-vous toujours, sachant cela ? « … Oui, c'est ce que j'ai décidé. Je ne détournerai plus les yeux de

réalité. De la méchanceté des gens, de mes propres faiblesses. C'est pourquoi je suis

prêt à se salir les mains si nécessaire. Rio a affirmé sa propre volonté clairement, avec une expression déterminée.

Homura regarda attentivement Rio dans les yeux ; ses yeux couleur caramel ne montraient aucun signe d'illusion ou de folie. Ils étaient les yeux de quelqu'un qui savait qu'il n'y avait pas de morale absolue dans ce monde, mais qui avait quand même choisi de s'en tenir à sa propre morale. C'était pourquoi il n'allait pas recourir à tous les moyens possibles pour sa vengeance, et il n'encourrait l'inimitié de personne d'autre pour sa propre raison égoïste.

Homura soupira de résignation.

"...Est-ce vrai. Dans ce cas, je ne vous empêcherai pas de vous venger.

Si Rio avait perdu de vue son chemin, Homura aurait proféré des mots, comme son grand-père, pour le ramener sur un chemin moins douloureux. Cependant, cela ne servait à rien de faire ça à Rio comme il l'était en ce moment. De son expérience en tant que roi qui avait vécu une longue vie, Homura pouvait comprendre que les émotions humaines n'étaient pas si fragiles qu'elles pourraient être emportées par quelques mots idéalistes.

« …Cependant, en tant que grand-père, je souhaite savoir si vous avez la force d'accomplir votre volonté. Envisageriez-vous d'affronter Gouki ? »

« ... Vous souhaitez que je m'entraîne avec Lord Gouki ? » Les yeux de Rio s'écarquillèrent et il pencha la tête à la proposition soudaine d'Homura.

« Pardonnez-moi, je vous ai déconcerté par mon insolence soudaine. Ce sont simplement les actions indiscrètes des personnes âgées..."

« Non, je n'ai juste pas complètement saisi l'intérêt d'une telle action… » « Il s'agit de Lucius. D'après ce que vous nous avez dit tout à l'heure, il a l'air assez

qualifié. Avec une personnalité aussi repoussante que la sienne, je ne douterais pas que la mort de Zen puisse aussi lui être attribuée. N'êtes-vous pas d'accord ? »

"...Oui. Je l'ai considéré comme une possibilité.

« Cela étant dit, je connaissais très bien le Zen. À tout le moins, il n'était pas du genre sur lequel on pouvait facilement prendre le dessus dans un combat. N'est-ce pas, Gouki ? dit Homura en le regardant.

Gouki hocha la tête en silence, avant d'offrir sa propre opinion sur la question. « Oui, la plupart des attaques sournoises ne pourraient pas mettre en phase un homme comme lui. Si cet homme immonde a vraiment éliminé le Zen de ses propres mains, alors que je suis réticent à l'admettre, je pense qu'il doit être assez puissant.

"C'est comme ça. Vous devez avoir au moins la force de Zen ou plus si vous

jamais vouloir affronter Lucius. Et, même s'il n'a pas tué Zen, la force est inestimable pour un voyage comme le vôtre, n'est-ce pas ? demanda Homura.

— Oui, dit Rio en hochant la tête.

«À cet égard, Gouki était autrefois à égalité avec Zen, et a maintenant de nombreuses années d'expérience militaire à son actif. C'est un guerrier vétéran inégalé non seulement dans ce royaume, mais aussi dans les royaumes voisins. Il n'y a personne dans ce royaume plus fort que cet homme qui pourrait tester vos véritables capacités. Qu'en est-il, voudriez-vous vous battre avec lui ? »

En d'autres termes, Homura voulait entraîner Rio.

Sur le champ de bataille, il portait le surnom de « Dieu féroce Gouki » – le nombre d'adversaires puissants qu'il avait tués était incommensurable. Sous Gouki, son petit-fils pourrait acquérir une expérience précieuse, pensa Homura.

Derrière ses mots, il y avait un aperçu de la plus grande confiance qu'il avait en Gouki.

« Je n'oserais pas rêver d'une telle chose. S'il avait la gentillesse de m'enseigner, alors j'accepte volontiers. Rio hocha la tête avec un sourire audacieux.

"Est-ce vrai? Puis-je vous laisser Rio, Gouki ? » Homura lui a demandé. "Bien sûr. Accepter ce devoir serait mon honneur. Gouki hocha la tête avec

beaucoup d'émotion derrière l'action.

« Alors, je vous laisse le soin. Maintenant, Rio. Pardonne-moi, mais je suis venu

ici aujourd'hui en utilisant le temps entre mes fonctions officielles. Nous devrons conclure les choses pour le moment. S'il vous plaît, faites comme chez vous sous la garde de la résidence de Gouki. N'oubliez pas de vous entraîner avec lui.

Compte tenu du passé d'Ayame, l'identité de Rio ne devait en aucun cas être révélée, donc personne ne devait être au courant de cette réunion secrète. Si la réunion avait duré trop longtemps, le temps non utilisé dans leurs horaires pourrait être remis en question par les mandataires, de sorte qu'ils avaient atteint leur limite de temps.

Ainsi, la réunion s'est déplacée pour conclure pour la journée.

« Rio, pourriez-vous venir ici un instant ? » Shizuku se leva et l'appela soudainement. ". Oui bien sûr." Rio hocha la tête, hésitant

approche de Shizuku. Elle le serra doucement dans ses bras.

« Vous avez grandi si merveilleusement, tout seul. Bravo d'être arrivé jusqu'ici. Merci beaucoup." Enfouissant son visage dans le corps plus large de Rio, Shizuku était émue aux larmes.

Rio s'était légèrement raidi d'être soudainement étreint à l'improviste, mais il fondit bientôt sous la chaleur de Shizuku. Cela lui rappelait en quelque sorte Ayame.

"Non, je suis celui qui est heureux de pouvoir vous rencontrer tous les deux. Rio

serra timidement Shizuku dans ses bras.

"Oui..." Avec un sourire fugace, Shizuku leva les yeux vers le visage de Rio de près.

L'expression que Rio pouvait voir sur le visage de Shizuku de loin n'était pas celle de la royauté, mais celle d'une grand-mère aimante à la place, bien que son apparence extérieure soit légèrement jeune pour une grand-mère. Homura les regarda tous les deux avec une expression remplie d'amour familial.

« Maintenant, partons, Shizuku. »

"Très bien..." À l'invite d'Homura, Shizuku quitta la pièce à contrecœur.

« S'il vous plaît, Sir Rio – Permettez-moi de montrer la voie. » Une fois le roi et la reine sortis, Gouki parla doucement.

"Oui, s'il te plaît."

Après la réunion, Rio a quitté le château royal et s'est installé dans le domaine de Saga.

La résidence familiale Saga était située dans une ville militaire proche du cœur de la capitale, où les rues étaient calmes et une atmosphère sereine flottait dans l'air. Chaque résidence de la région était entourée de murs, mais il n'y avait pas beaucoup de verdure pour s'abriter, donc les manoirs robustes mais magnifiques étaient soigneusement bordés.

"C'est par ici."

Quant à la résidence Saga, même parmi les autres bâtiments de la ville militaire, l'hôtel particulier était particulièrement splendide. Les matériaux utilisés étaient le bois et le mortier, avec certaines sections peintes en rouge cramoisi. Rio franchit le portail du domaine en admirant son apparence. Lorsque les deux qui le guidaient entrèrent dans le jardin, la voix d'une jeune fille résonna.

"Père! Mère! Bienvenue à la maison!"

Une jolie petite fille d'une dizaine d'années est apparue. Elle portait un uniforme d'arts martiaux et un hakama, avec une seule épée en bois serrée dans sa main. Ses yeux étaient comme de belles pierres précieuses, ses traits du visage étaient définis et sa peau blanche était lisse comme de la porcelaine. Chaque caractéristique était de la plus haute qualité, faisant d'elle l'image de l'innocence. De plus, ses cheveux noirs comme de la soie lui descendaient dans le dos, frottant contre ses vêtements pour jouer une belle mélodie.

... Hum ?

Rio s'est figé à mi-chemin quand il a vu la fille. Il avait l'impression d'avoir vu la fille

quelque part avant... Et très récemment, à cela.

Une femme est apparue derrière la fille.

« Mon Seigneur, Ma Dame... Bienvenue à la maison. Est-ce que cette personne est une devinette… » La femme lui adressa un salut respectueux lorsqu'elle vit le visage de Rio et se raidit sur place.

Lorsque Rio a vu le visage de la femme, son sentiment de déjà-vu a soudain pris un sens. Les deux personnes qui étaient apparues étaient les personnes qu'il avait rencontrées en se promenant dans la capitale l'autre jour : la fille qui avait failli être kidnappée et son garde du corps. Il a été surpris par le coup du sort complètement inattendu de les voir ici.

« Comment irrespectueux, Aoi ! » Gouki gronda la femme qui s'était figée à la vue de Rio.

« P-S'il vous plaît, pardonnez-moi ! » Aoi pâlit et baissa rapidement la tête.

« ... Mon Seigneur, il doit y avoir une sorte de raison à cela. Aoi, dis ce que tu penses. Kayoko lui a demandé une explication, remarquant rapidement les réactions de Rio et Aoi. Elle soupçonnait qu'ils s'étaient peut-être déjà connus.

"U-Umm, cette personne là-bas est celle qui a sauvé Lady Komomo", a révélé nerveusement la raison.

"M'a sauvé?" Komomo, la fille susmentionnée, inclina curieusement la tête. Cela étant dit, il était compréhensible qu'elle ne se souvienne de rien, puisqu'elle avait été inconsciente pendant toute la durée de l'enlèvement.

"L'autre jour, j'ai rencontré cette fille là-bas en train de se faire attaquer par des bandits..." a avoué Rio un peu coupable.

« O-oh ? ! Est-ce vrai! Quelle formidable coïncidence ! Les yeux de Gouki s'écarquillèrent quand il comprit.

« À l'époque, j'avais choisi de faire une sortie avant que les choses ne deviennent trop compliquées, c'est donc tout naturellement qu'elle est surprise. S'il vous plaît, ne la grondez pas », a déclaré Rio pour aider Aoi.

"H-Hmm. Si c'est comme ça, alors... nous vous en sommes reconnaissants au-delà de toute mesure, et nous vous sommes éternellement redevables. Aoi, offre aussi ta gratitude. Gouki lança un regard noir à Aoi, qui baissa la tête vers Rio.

« Je-je suis vraiment désolé pour l'impolitesse que j'ai montrée plus tôt ! Je tiens à vous exprimer toute ma gratitude pour votre généreuse considération. Merci beaucoup!" Aoi a exprimé ses excuses et sa gratitude avec une courtoisie presque excessive. À en juger par la façon dont Gouki interagissait avec Rio, elle avait deviné qu'il

était une personne assez haut placée qui devait être respectée.

"N-Non, ça va... Je n'ai rien fait de spécial, après tout." Rio secoua la tête avec un sourire tendu.

Pour une raison quelconque, il se sentait toujours extrêmement mal à l'aise lorsque les gens le traitaient avec trop de respect. Il s'affaissa un peu des épaules, se résignant à être épuisé par ce type de traitement pendant son séjour.

« Hum... Si je peux me permettre ? » Komomo s'est approché timidement de Rio. « Hum ? Qu'est-ce que c'est?"

"Ravi de vous rencontrer. Je m'appelle Saga Komomo – merci beaucoup de m'avoir sauvé de ces voyous l'autre jour », a déclaré poliment Komomo, inclinant la tête vers Rio.

« Merci pour la courtoisie. Je m'appelle Rio. Avez-vous été blessé du tout à cause de cela ? » Rio a répondu avec un léger sourire.

"Non. Grâce à vous, je suis l'image parfaite de la santé ! Komomo a ri innocemment avec une pompe à poing.

"C'est bon à entendre."

« Seigneur... Rio, merci beaucoup d'avoir sauvé ma fille. Je tiens également à vous remercier du fond du cœur. »

La brève pause après le titre de "Seigneur" était probablement due à la résistance que Gouki avait en lui-même. Ils avaient décidé en chemin que Rio serait traité comme un invité régulier pendant son séjour dans le manoir, mais mettre cela en pratique était plus facile à dire qu'à faire. L'attitude de Gouki et Kayoko envers Rio jusqu'à présent ressemblait plus à celle d'un invité très apprécié que d'un invité régulier.

"Ce n'était rien. Vous avez une fille très mignonne.

« Je suis honoré par le complimentSi Je peux demander, Lord Rio. Quel serait

vous aimez faire sur le match d'entraînement? Les préparatifs peuvent être faits tout de suite, si vous le souhaitez. Gouki a joyeusement remercié Rio, avant de se déplacer pour évaluer l'intérêt de Rio pour le match.

"C'est exact. Puis.Mai Je vous demande de faire les préparatifs maintenant ? Rio

hocha la tête avec un éclat de rire. Il était aussi très avide de combat.

Bien qu'il n'ait pas manqué de partenaires d'entraînement pendant son séjour dans le village folklorique des esprits, il s'était principalement entraîné seul depuis son arrivée dans la région de Yagumo, il avait donc assez faim pour une simulation de bataille avec quelqu'un qui était réellement puissant.

« Père, allez-vous organiser un concours ? » L'expression de Komomo s'éclaira de façon spectaculaire à la mention d'un match d'entraînement.

« En effet, c'est un concours. Hayate est-il sur les terrains d'entraînement ? "Oui! Je m'entraînais moi-même là-bas il y a quelques instants.

"Je vois. Ensuite, vous pouvez aussi venir observer. Il y aura certainement quelque chose à gagner aujourd'hui. Maintenant, Lord Rio, s'il vous plaît suivez-moi. C'est le chemin vers les terrains d'entraînement.

Ainsi, Rio, Gouki, Kayoko, Komomo et Aoi se sont tous rendus sur les terrains d'entraînement.

Le groupe est arrivé sur le terrain à la vue de Hayate balançant silencieusement son épée en bois. Les terrains d'entraînement étaient à l'extérieur, avec une superficie de terrain assez large. Au coin de la zone se trouvait un bâtiment semblable à un dojo.

Hayate a repéré Gouki et Kayoko et a rayonné de mille feux. « Ouh. Père, mère, bienvenue ho— Attends, Lord Rio ?!" Lorsqu'il remarqua Rio derrière eux, il laissa échapper une voix beaucoup plus frénétique.

« Bonjour, seigneur Hayate. Je dirais que ça fait longtemps que je ne vois pas, mais ça ne fait pas si longtemps. Rio l'a salué au lieu de leurs retrouvailles, souriant ironiquement à sa réaction.

« Je-En effet. Mais pourquoi êtes-vous ici, seigneur Rio ?

« Lord Rio restera chez nous en tant qu'invité. Nous allons maintenant avoir un match d'entraînement ensemble, alors vous devriez aussi observer. Préparez les épées en bois. Gouki écarta la perplexité d'Hayate avec une explication détachée.

« O-Oui, monsieur ! » Hayate a accepté dans la panique et est allé chercher les épées en bois pour une simulation de bataille. Après cela, le reste des préparatifs fut terminé en un clin d'œil, et Rio et Gouki prirent chacun une épée en bois en main alors qu'ils se faisaient face au centre du terrain d'entraînement.

Kayoko, qui agirait en tant qu'arbitre, s'est approché d'eux deux. « Dans notre royaume, il est de coutume avant un combat d'entraînement que les guerriers

déterminer le niveau de danger, de celui d'une situation de combat réelle, à quelque chose de moins. Sous quel type d'accord voudriez-vous vous entraîner ? » elle a demandé.

« Seigneur Gouki, que voudriez-vous faire ? » s'enquit Rio.

« Je vous laisse le soin, Lord Rio. » Gouki a cédé la décision à Rio.

« Dans ce cas, je voudrais un match de sparring qui soit conforme au vrai combat. » Rio a demandé sans hésiter.

En réponse, les lèvres de Gouki se retroussèrent en un sourire qu'il ne put retenir.

L'expression de Kayoko se contracta également avec un léger sourire.

Pendant ce temps, Hayate avait un air étrangement troublé sur le visage, tandis que Komomo regardait Rio avec admiration dans les yeux. Dans le cas d'Aoi, elle regardait Rio avec anxiété et inquiétude.

Ils avaient chacun une expression visiblement différente.

"...Je comprends. Ensuite, pour parler franchement, tout ce qui n'est pas tuer est autorisé. Nous pouvons soigner une quantité décente de blessures avec les arts spirituels, alors ne vous retenez pas. Est-ce que tout va bien?" Kayoko regarda Rio pour vérifier.

"Je n'ai pas d'objections", a acquiescé Rio sans aucun signe de peur.

« Ensuite, les deux parties – éloignez-vous et prenez position. »

Aux ordres de Kayoko, Rio et Gouki s'éloignèrent à une distance appropriée, l'un en face de l'autre. Ils se sont familiarisés avec la prise des épées en bois et ont pris leurs positions.

"Commencer!"

Kayoko a signalé le début du match d'entraînement.

Immédiatement après, Rio s'avança comme s'il s'était téléporté dans l'espace, réduisant la distance entre lui et Gouki en un instant et balançant son épée.

"?!"

Gouki fut étonné de la façon dont Rio apparut soudainement devant ses yeux, mais bondit en avant sans hésitation. Il s'est dit que s'il essayait de battre en retraite sans précaution, cela ne ferait que le faire prendre davantage de retard au début de leur match d'entraînement. Dans un mouvement tout ou rien, il abaissa sa position défensive et courut en avant, évitant l'épée de Rio alors qu'il tentait de se glisser à portée de la poitrine de son adversaire.

Rio tomba à genoux immédiatement et adressa un coup de genou à la position voûtée de Gouki. Cependant, une fois qu'il a réalisé que le pommeau de l'épée de Gouki était dirigé vers ses genoux, Rio s'est immédiatement retiré.

Les deux parties ont pris leurs distances et se sont regroupées, ajustant leurs positions au fur et à mesure qu'elles s'examinaient.

Hmm... J'étais pratiquement incapable de prédire ses mouvements. C'est peut-être dû au fait qu'il a dû grandir si vite, mais il a des compétences incroyables pour un si jeune âge.Une sueur froide coulait le long de la colonne vertébrale de Gouki alors que sa bouche se courbait en un sourire audacieux.

Normalement, pour qu'un humain puisse bouger son corps, il devait mettre de la force dans son corps et permettre l'accumulation de mouvements excessifs.

Cependant, quand il s'agissait d'artistes martiaux expérimentés, ils avaient les yeux pour voir à travers les excès comme ça et prendre le dessus. Ils avaient également la technique acquise pour relâcher leurs propres actions afin de ne pas être vus par leur adversaire.

Grâce au court échange de tout à l'heure, Gouki s'était assuré que Rio était un combattant expérimenté.

À cette vitesse, je ne dois pas laisser la distance entre nous s'élargir sans tact.

Maintenir la distance ne fera que me faire prendre du retard... Et le moment où je perds ma concentration est le moment où je serai traqué...

Dans cet esprit, Gouki s'est approché de Rio le plus près possible. Il s'est dit qu'à cette courte distance, Rio ne serait pas en mesure d'utiliser sa vitesse surhumaine pour éviter une collision... et il n'avait pas tort.

Dans le village folklorique des esprits, Rio avait appris au cours de ses études d'arts spirituels à accélérer avec force son corps en utilisant les arts spirituels du vent sans mouvements excessifs, ainsi que la capacité de combiner cela avec des techniques pour détendre ses mouvements et prendre son adversaire au dépourvu. Cependant, l'inconvénient de cette technique de mouvement était que l'accélération était trop rapide et ne permettait pas la maniabilité, ce qui signifiait que son utilisation était limitée lorsque son adversaire se rapprochait trop. À cause de cela, il ne pouvait montrer son véritable pouvoir que lorsqu'il combattait dans de vastes champs où il pouvait se déplacer librement.

Il réduit la distance entre nous... Je suppose que c'est normal pour quelqu'un d'aussi expérimenté au combat. Il m'écraserait probablement au moment où j'essaierais de reculer et d'élargir à nouveau la distance. Si c'est le cas...

Rio a admiré la façon dont Gouki a immédiatement contrecarré sa vitesse – comme prévu de celui qu'ils appellent le dieu féroce, pensa-t-il. Mais dans l'instant suivant, il relâcha sa force et entra dans l'espace de Gouki. Gouki a immédiatement réagi en balançant son épée, mais Rio a facilement arrêté le coup. Leurs épées en bois respectives sont entrées en contact avec la férocité, provoquant un écho aigu dans tout le terrain d'entraînement.

Les deux se trouvèrent soudain dans l'espace l'un de l'autre, échangeant des coups trop vite pour que l'œil puisse les suivre. Ils attaquaient tous les deux tout en cachant tout signe d'attaque, et tous deux se voyaient à travers l'autre. Après que l'échange intense de mouvements offensifs et défensifs se soit poursuivi pendant plusieurs instants, les deux pointes d'épée ont frappé le sol comme s'ils se croisaient.

« Comme c'est effrayant. Penser que vous auriez de telles compétences à un si jeune âge...

Vous avez vraiment dépassé le Zen et moi depuis l'époque. Et, vous avez encore

pour atteindre votre âge d'or aussi bien en termes de corps que d'expérience... » Gouki s'arrêta de bouger et sourit.

"La seule chose que je n'ai jamais arrêté de faire, c'était de m'entraîner."

"Je suis battu..." dit Gouki en lançant une fois de plus son épée en bois vers Rio. Cependant, Rio a tourné son corps et a coupé le côté de Gouki, évitant son entaille alors qu'il laissait échapper sa propre attaque. Gouki a immédiatement tiré son épée poussée, arrêtant le coup de Rio. Leurs épées se sont à nouveau violemment heurtées alors que les deux se repoussaient dans leur combat rapproché.

« ... Ça n'a certainement pas l'air de ça. »

« Les combats qui font danser mon cœur comme ça n'arrivent pas trop souvent. Le fait que l'adversaire soit Lord Rio en plus de cela le rend d'autant plus revigorant.

Alors qu'il parlait, Gouki retira langoureusement son corps et s'avança immédiatement avec force, libérant trois frappes consécutives plus rapidement qu'on ne pouvait visiblement le détecter.

Et pourtant, Rio a géré ces grèves avec habileté.

Gouki avait brandi son épée pendant des années – non, des décennies. Ses poussées tout à l'heure étaient remplies des fruits de son travail et de ses capacités, c'est pourquoi Rio pensait que Gouki était sans aucun doute le plus fort de tous ceux qu'il avait combattus jusqu'à présent. En tant qu'humain, ses capacités physiques auraient pu être inférieures à celles des bêtes-garous et des nains même lorsqu'elles étaient améliorées par les arts spirituels, mais ses techniques de combat les dépassaient de loin.

« Zen était un homme doté d'un talent inné pour les arts de la bataille, mais je vois que ce talent vous a été hérité de manière assez complète. Non, vous en avez peut-être même plus que lui », a déclaré Gouki, lançant une frappe à deux coups encore plus nette que les trois frappes consécutives précédentes.

Rio visait le moment où la deuxième poussée était complètement étendue pour repousser l'épée de Gouki, faisant perdre un peu l'équilibre à Gouki. Rio a profité de cette occasion pour attaquer, visant un coup de pied circulaire sur son torse. Gouki a essayé de se protéger immédiatement avec son bras gauche, mais tout son corps a été envoyé voler.

Kuh, en utilisant à la fois l'épée et les arts martiaux ensemble... Splendide. Les dégâts subis par Gouki n'étaient en aucun cas légers, mais son expression était joyeuse.

Hayate et Aoi ont regardé la vue de Gouki être emporté dans un silence abasourdi. Même la calme Kayoko écarquilla les yeux d'une fraction.

Komomo était le seul à avoir des yeux pétillants ; rempli de respect et

adoration, pour ne pas manquer un seul instant d'une bataille d'un tel ordre qui se déroule devant elle.

Gouki a profité de l'élan des coups de pied pour élargir sans réfléchir sa distance entre lui et Rio. Cependant, Rio bougea comme le vent et se rapprocha de Gouki en un instant.

N'ayant pas d'autre choix, Gouki a répondu au défi de Rio. Il a à peine réussi à faire face aux attaques consécutives de Rio, étant clairement passé en défense.

"Je ne peux pas le croire... Père..." Hayate était consterné à l'idée que Gouki perde.

Il ne pouvait pas croire que Gouki, qui avait été invaincu jusqu'à présent, était apparemment du côté des perdants. Et à un garçon plus jeune que lui, rien de moins.

Néanmoins, c'était ce qui se déroulait sous ses yeux. Gouki n'avait pas encore fait un seul coup révélateur contre Rio, alors que Rio en avait déjà fait plusieurs contre Gouki.

Non... S'ils avaient utilisé de vraies épées à la place, Gouki aurait déjà été rendu incapable.

Contre le style de combat de Gouki, qui était concentré sur son épée, Rio a utilisé un mélange en constante évolution d'escrime et d'arts martiaux. En plus de faire prendre conscience à son adversaire de leur style axé sur l'épée, il a lancé des attaques méchantes et angoissantes sans avertissement.

Gouki bloquait seulement les coups fatals avec son habileté et son expérience, laissant quelques bonnes attaques atterrir entre les deux. Les jambes de Gouki tremblaient faiblement ; c'était la preuve des dommages accumulés. Cependant, il n'a montré aucun signe de faiblesse. Il l'a enduré par pure volonté et esprit combatif, ne voulant pas laisser un match aussi merveilleux se terminer si facilement.

"Hahaha! Comme c'est vraiment excitant ! cria Gouki avec un sourire effronté.

Ensuite, il a délibérément élargi la distance avec Rio, dont la vitesse dépassait la sienne, et a doucement armé son épée sans hésitation.

L'essence converge autour de son épée...

Rio a immédiatement remarqué que Gouki essayait d'utiliser une sorte de compétence.

Il pouvait charger en avant et réduire la distance, mais ce serait un geste risqué s'il ne savait pas quelle compétence son adversaire utilisait.

"F-Père, ne me dis pas que tu utilises ça...?!" Hayate a crié du côté du terrain d'entraînement. Il semblait avoir à l'esprit la compétence que Gouki était sur le point de déployer, ainsi que la puissance derrière la compétence.

Rio n'a cependant montré aucun signe de peur. Il leva sa propre essence comme pour faire face à la compétence que Gouki était sur le point de lâcher de front, et regarda attentivement.

« Compétence cachée, première lame, entaille aérienne ! »

Gouki balança son épée en ligne droite, et une énorme entaille horizontale dans l'air vola vers Rio. C'était une lame de vent qui avait été imprégnée d'essence par les arts spirituels.

Contrairement à la magie, les arts spirituels ne nécessitaient pas de chanter un nom de sort, il n'était donc pas nécessaire de donner un nom à chaque compétence. Cependant, comme les arts spirituels étaient des techniques miraculeuses qui mettaient sa propre volonté et son imagination dans l'essence ou l'ode pour communiquer avec le mana et provoquer différents phénomènes, la rationalité des noms de compétences conduisant à une volonté et une imagination améliorées était réelle. C'était d'autant plus efficace lorsqu'il s'agissait d'un épéiste aussi expérimenté que Gouki, qui avait trouvé à la fois sa position idéale et l'esprit fort pour balancer son épée en un seul coup décisif grâce à son entraînement quotidien.

En réalité, la lame de vent qu'il avait déchaînée était extrêmement puissante.

Contre des humains ordinaires, il aurait pu déchirer et abattre plusieurs personnes à la fois.

Rio a immédiatement détecté le pouvoir derrière l'attaque et a renoncé à le recevoir avec son épée en bois. Cependant, il ne fit aucun geste pour s'y soustraire, décidant d'accepter le défi directement. Il manipula l'essence qu'il avait tirée de son corps et la rassembla dans sa main droite avant de la balancer comme une faux. Immédiatement après, un mur d'eau semblable à un tsunami est apparu devant les yeux de Rio, s'écrasant sur la lame de vent.

Un son explosif a résonné dans tout le terrain d'entraînement alors que le vent et l'eau se dispersaient dans les environs.

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« Gah, qu'est-ce que c'est que ça dans le monde... ? »

Avec sa vision altérée par les embruns, Gouki plissa un peu les yeux. Rio utilisa cette ouverture pour contourner Gouki et lui coupa le côté, enfonçant son épée en bois juste devant sa gorge.

"C'est assez! Le vainqueur de ce match est Lord Rio », a déclaré sans tarder Kayoko, l'arbitre.

"...J'ai perdu." Gouki laissa la force s'écouler de son corps alors qu'il acceptait sa défaite.

"Merci beaucoup." Rio a retiré son épée avec un arc.

"Mon Dieu. Créer un si grand volume d'eau en un instant dans un environnement qui n'a pas du tout d'humidité... Je suis vraiment impressionné. Il semble que Lord Rio ait aussi un talent exceptionnel pour les arts spirituels. Gouki a félicité Rio sans retenue.

« P-Père ! Cette dernière attaque n'était-elle pas de trop ?!" cria la voix d'Hayate. Il s'était tenu aux côtés d'Aoi en état de choc jusqu'à maintenant, mais ses pensées s'étaient finalement suffisamment rétablies pour s'opposer à cette dernière attaque tranchante.

« Lord Rio aurait pu le gérer. J'ai utilisé cette compétence cachée uniquement parce que je croyais en lui. Il a fini bien, n'est-ce pas ? Gouki secoua la tête avec un sourire ironique, mais Hayate refusa d'accepter cela.

« Vous ne parlez qu'avec le recul ! Si cela avait eu un contact direct, il serait mort !

« Hayate. C'est grossier de ta part, tu te rends compte ? Il y a des choses qui ne peuvent être comprises qu'en lui faisant face comme ça. Personnellement, je savais que l'attaque ne l'atteindrait pas.

"Je-Il est vrai que Lord Rio possède une force anormale..."

"Lord Gouki n'a lancé cette compétence que parce qu'il croyait que je pouvais y faire face." Rio prit la parole en faveur de Gouki avec un sourire tendu.

"M-Mais, Seigneur Rio..."

« Peut-être que ce serait une autre affaire s'il l'avait déclenché pour me prendre par surprise au milieu de la bataille, mais il a été lancé dès le début comme un défi direct pour moi. De plus, j'étais celui qui souhaitait un match à égalité avec le combat réel. J'étais plus que préparé aux risques.

"C'est..." Il n'y avait pas beaucoup d'humains qui pouvaient gérer cette attaque, même s'ils savaient qu'elle allait arriver. Il ne serait pas étrange pour la plupart des gens de se recroqueviller de peur simplement en recevant directement la vigueur de Gouki. Et pour voir à travers cette attaque tranchante et choisir un moyen d'évasion en plus de cela...

Hayate ne voudrait certainement pas l'essayer.

Mais en réalité, Rio ne semblait pas déconcerté de recevoir l'attaque, donc Hayate ne pouvait plus s'y opposer.

— C'est comme ça, Hayate. Eh bien, je pensais qu'il l'éviterait si quoi que ce soit... » Gouki hocha la tête avec une expression triomphante, mais il marmonna la seconde moitié de ses mots si faiblement qu'ils étaient à peine audibles. Il jeta un coup d'œil à Kayoko et réalisa qu'il était la cible d'un regard froid.

Eh bien, peut-être que je suis peut-être un peu trop excité, pensa-t-il avec des sueurs froides.

Peu importe à quel point leur match était proche du combat réel, ce n'était toujours pas une bonne idée de lancer une attaque mortelle contre un adversaire qui devait être respecté. Kayoko lui donnerait certainement une légère réprimande à ce sujet plus tard.

« …Cependant, cela ne change rien au fait que j'ai utilisé une compétence dangereuse.

Seigneur Rio, veuillez accepter mes excuses. Gouki inclina profondément la tête vers Rio avec regret.

"Non c'est bon. J'ai pu assister à une magnifique compétence. Rio secoua agréablement la tête. C'était une compétence qui n'avait été lancée que parce qu'ils sentaient tous les deux les capacités de l'autre et croyaient qu'elle ne frapperait pas. Si quoi que ce soit, Rio a trouvé que c'était un honneur.

« U-Umm ! » La voix de Komomo les interrompit soudainement. Toutes les personnes présentes la fixèrent du regard.

« S'il vous plaît, entraînez-vous avec moi aussi ! » Ses grands yeux brillaient de mille feux alors qu'elle défiait Rio pour un match.

"Euh..." La demande soudaine prit Rio au dépourvu, le mettant à court de mots.

"Hahaha! Komomo a tendance à être attiré par les personnes fortes. Elle doit être incapable de se contenir après avoir vu le combat de Lord Rio tout à l'heure. Gouki rit de bon cœur en commentant la personnalité de Komomo.

"Oui! Ce combat à l'instant était merveilleux ! Je n'ai jamais vu personne vaincre mon père auparavant ! Komomo a accepté avec un sourire innocent.

"Donc s'il vous plait!" dit-elle en baissant la tête avec enthousiasme.

"...Compris. Ça me va », approuva Rio avec un sourire, impressionné par l'attitude sérieuse de Komomo.

« Seigneur Rio, merci d'avoir accepté le demandeKomomo.

Lord Rio est une personne bien au-dessus de vous-même. Considérez comme un honneur de pouvoir

entraînez-vous avec l'une de ces compétences plus élevées. "Oui! Merci beaucoup!"

Komomo hocha énergiquement la tête, remerciant Rio.

« Alors, d'abord, permettez-moi de nettoyer l'eau éparpillée partout. »

Rio a attiré vers lui toute l'eau à proximité formée en flaques d'eau sur le sol, la faisant tourbillonner en une spirale. Ensuite, il a légèrement déplacé sa main et l'a repoussée dans un coin du terrain d'entraînement. Ce fut terminé en quelques secondes, mais tout le monde, à part Rio, regarda le spectacle se dérouler avec de grands yeux.

"Produire une telle quantité d'eau instantanément... Lord Rio doit être un incroyable praticien des arts de l'esprit de l'eau. Je n'ai jamais vu d'art de l'esprit de l'eau aussi splendide au cours de mes nombreuses années de vie », a déclaré Gouki avec surprise.

"Je n'irais pas aussi loin..." Rio secoua la tête, passant sous silence le sujet.

Sur la base des réactions de Gouki et des autres, il a pensé que ses actions étaient d'un niveau légèrement avancé.

Pour mémoire, ce niveau d'art de l'esprit aurait été un jeu d'enfant pour le haut elfe Orphia, et les autres utilisateurs d'art de l'esprit de l'eau du village auraient également pu l'utiliser facilement. Mais comme les esprits avaient une aptitude beaucoup plus élevée pour les arts spirituels que les humains, il était difficile de faire une comparaison avec Rio.

« Maintenant, Mlle Komomo. On y va?" Rio se dirigea rapidement vers le centre des terrains d'entraînement, avant qu'il ne puisse être harcelé par des questions gênantes.

"Oui!" Komomo se dressait pour faire face à Rio, le suivant avec excitation.

Avec cela, l'attention de tout le monde a été attirée sur le match sur le point de commencer.

Komomo se tenait au centre du terrain d'entraînement avec une expression galante. Elle prit une profonde inspiration pour se calmer, avant de serrer son épée en bois dans ses deux mains, visant juste au niveau des yeux. Les yeux de Rio s'écarquillèrent d'admiration devant la façon dont l'aura de Komomo avait complètement changé.

Le match d'entraînement a commencé peu de temps après. Bien qu'il y ait eu une nette lacune dans leurs compétences, le match s'est développé sous la forme de Rio aidant Komomo à pratiquer ses compétences.

« C'était un mauvais coup. Vous auriez dû élargir la distance entre nous et reprendre pied en premier. Rio a permis à Komomo de l'attaquer, mais chaque fois que certaines parties de ses mouvements étaient médiocres, il en profitait agressivement et la frappait là où ça faisait mal.

Il y a eu plusieurs fois où le match aurait été décidé dans des circonstances normales, mais le match d'entraînement s'est poursuivi jusqu'à ce que Komomo soit satisfait de combien elle avait balancé son épée. Ainsi, Komomo a commencé à bouger en pensant à l'endroit où elle s'était trompée.

"Ah, ah..."

Après avoir échangé suffisamment de coups, ils s'assirent sur le sol et haletaient pour reprendre leur souffle. L'expression de Komomo était extrêmement satisfaite ; elle avait pu acquérir de l'expérience qu'elle n'aurait jamais pu acquérir normalement en combattant sa famille, alors elle était remplie de bonheur du fond du cœur. La vue radieuse de Rio lui donnait l'impression qu'elle pouvait atteindre plus haut et devenir plus forte. Komomo ne pouvait que regarder son visage avec fascination.

Le lendemain du match avec Gouki, Rio retourna au château royal du royaume de Karasuki pour rencontrer secrètement Homura et Shizuku.

« J'ai entendu la nouvelle… Alors, tu as battu Gouki, semble-t-il. « Splendide » est tout ce que je peux dire. »

La première chose que Homura a dite en ouvrant la bouche était un éloge pour Rio. Il avait entendu parler du résultat du match d'entraînement de Gouki avant la réunion secrète, mais il n'avait jamais imaginé que Gouki, en tant que personne connue sous le nom de Dieu Féroce, perdrait. Homura avait pensé que c'était une sorte de blague au début, mais il savait que Gouki n'était pas le genre de personne à faire des blagues comme ça.

Il lui a définitivement fallu un certain temps pour accepter la vérité, mais Homura avait réussi à regagner la majeure partie de son sang-froid avant la réunion.

Pendant ce temps, Shizuku a félicité Rio avec un sourire éblouissant. « Tu es incroyable, Rio. Tu as même vaincu Gouki !

Contrairement à Homura, dont les éloges étaient mêlés de perplexité, Shizuku était vraiment heureux de la victoire de Rio.

"Merci beaucoup." Rio inclina timidement la tête.

"Je pensais te faire t'entraîner avec Gouki pendant un moment, mais il semble que mon inquiétude n'était pas justifiée..." dit Homura avec une trace de tristesse dans son sourire.

Il avait l'intention de faire s'entraîner Rio sous Gouki, après tout. De cette façon, il aurait été inévitable pour Rio de vivre dans la capitale et d'augmenter la fréquence de leurs réunions secrètes… ou du moins l'avait-il discrètement espéré. Bien qu'il sache qu'ils devaient s'abstenir de tout contact excessif avec Rio en raison des diverses circonstances les empêchant de révéler l'identité de Rio, son désir de voir Rio plus était fort.

Puis, qu'il connaisse ou non les sentiments d'Homura, Rio parla. « Non, j'ai pu acquérir une expérience précieuse. Il n'y en a pas beaucoup

occasions de se battre avec quelqu'un comme Lord Gouki. Merci pour votre considération." Rio a offert à Homura des mots de gratitude honnête.

"Est-ce vrai. Alors, c'est le plus important... Mais, Rio. Parfois, c'est suffisant. Jusqu'à ce que vous quittiez cette terre, reviendriez-vous dans ce château et parleriez-vous avec nous de temps en temps ? » demanda Homura. Shizuku regarda Rio en anticipant sa réponse.

« C'est... Bien sûr. Si cela vous convient. Face aux regards chaleureux de ses grands-parents, Rio hocha timidement la tête.

"...Je vois. Merci." dit Homura avec reconnaissance et inclina la tête vers Rio. « S'il vous plaît, il n'est pas nécessaire de baisser la tête. » Rio a essayé de l'arrêter dans un

troubler.

« Non... Vous perdez votre temps précieux à répondre à nos demandes égoïstes. Nous ne vous avons causé que des ennuis et des difficultés. Quand j'y pense de cette façon, ça me fait très honte..."

"Ce n'est pas le cas. Si je n'avais pas voulu vous rencontrer tous les deux, j'aurais rejeté votre proposition de venir ici dès le début. Je suis venu ici de mon plein gré », a déclaré Rio sans ambages en réponse aux paroles douloureuses d'Homura.

Que ce soit Yuba, Homura ou Shizuku, il ne faisait aucun doute qu'ils étaient tous des personnes importantes pour Zen et Ayame. C'est pourquoi Rio voulait aussi s'entendre avec eux. Il voulait entendre des histoires de ses parents qu'il ne connaissait pas.

"Rio..." Shizuku marmonna le nom de Rio avec une grande émotion.

"Alors, nous devons développer davantage cette relation..." rayonna Homura. Après cela, Rio et ses grands-parents ont discuté de beaucoup de choses. Les sujets de conversation se sont concentrés sur ce qu'ils avaient en commun : à savoir,

charmantes histoires de Zen et Ayame. Les épisodes les concernant semblaient être le compromis le plus approprié entre les deux parties.

Tandis que les trois continuaient leur agréable conversation à leur coeur

contenu, leur temps ensemble était limité. Homura et Shizuku avaient également des tâches à accomplir ce jour-là, et Rio devait retourner au village demain. Bien qu'ils aient promis de se revoir à une date ultérieure, tout ce qui avait été décidé était que Gouki visiterait le village quand le moment serait venu, sans date définitive fixée. Par conséquent, ils ne savaient pas quand ils se reverraient, alors ils devaient dire tout ce qu'ils voulaient dire ici et maintenant.

« Il ne reste plus beaucoup de temps, mais y a-t-il autre chose que vous vouliez entendre ? » Homura a demandé à Rio.

« ... J'ai un cousin dans le village où je vis actuellement. Serais-je autorisé à révéler mon héritage à cette fille ? »

Bien sûr, le cousin auquel il faisait référence était Ruri. Comme Rio considérait Ruri comme un autre membre précieux de sa famille, il ne voulait pas la laisser être la seule à être exclue.

"Hmm. Si elle peut respecter strictement la confidentialité, alors ce ne serait pas un problème. Je me fierai à votre jugement à ce sujet. Homura fit faiblement preuve de considération avant de l'autoriser facilement. C'était à quel point il faisait confiance à Rio.

"Merci beaucoup," dit Rio avec un sourire.

Chapitre 7 : Au village

Le lendemain de sa rencontre secrète avec Homura et Shizuku, Rio est parti seul de la capitale. Gouki avait catégoriquement proposé de l'expulser, mais Rio avait décliné, disant qu'il voulait revenir dès que possible. En réalité, ce qui était un voyage de plusieurs jours à pied n'a pris à Rio qu'un vol avec ses arts de l'esprit.

« Bienvenue », ont dit chaleureusement les villageois alors que Rio retournait au village. Il a répondu aux villageois qu'il a rencontrés en nature. « Je suis de retour, les salua-t-il. "Je suis à la maison", a déclaré Rio en entrant dans la maison du chef du village.

"Bienvenue à la maison, Rio." Yuba l'a accueilli gaiement d'où elle s'est assise sur une natte dans le salon. « Il semble que vous ayez réussi à obtenir des pourparlers appropriés. »

"Oui," acquiesça Rio, souriant sans s'en rendre compte. Il était heureux de voir que l'attitude de Yuba n'avait pas changé.

« Dois-je parler plus formellement quand nous sommes seuls ensemble ? » Yuba a demandé en plaisantant, ce à quoi Rio a rejeté avec un sourire amer.

« S'il vous plaît, ne le faites pas ».

Yuba gloussa de rire. "Comme je l'ai déjà dit, même si vous êtes un roi, vous et moi serons toujours grand-mère et petit-fils. C'est ce que je crois. Tant que vous le pensez aussi, cela ne changera jamais.

"Merci beaucoup. En fait, il y avait quelque chose que je voulais te consulter au sujet de la famille... » s'interrogea Rio.

"Qu'est-ce que c'est ça? Vous êtes tout raide.

« Il s'agit de Ruri. J'ai reçu la permission de lui révéler mon héritage, mais je voulais aussi obtenir votre permission..."

"...Tant qu'elle vous est liée par le sang, elle a le droit de savoir", acquiesça Yuba avec un soupir de rire.

"Merci. Où pourrait être Ruri maintenant ?

— Prendre le thé avec les autres filles du village, je suppose. Si elle a appris que vous êtes revenu, elle viendra probablement en courant d'un moment à l'autre. Elle était inquiète quand vous avez soudainement quitté le village.

"Est-ce vrai..." Rio sourit timidement.

C'est à ce moment-là que Ruri est revenu. "Je suis à la maison! Rio, tu es de retour ! Bon sang, où es-tu allé ?!"

« J'avais des affaires importantes à régler. Je suis désolé de vous avoir inquiété.

"Franchement. Mamie n'a même pas expliqué ce qui s'était passé quand je lui ai demandé. Vous avez été soudainement emmené du village par des personnes étranges, alors j'étais vraiment inquiet.

« Il y a en fait quelque chose que je voulais te dire à ce sujet… » « Quelque chose à me dire ? »

"Oui. Mais avant que je puisse vous le dire, vous devez accepter de garder les détails secrets.

« Euh, de quoi s'agit-il ? » Ruri pencha la tête à la vague explication de Rio. « C'est à propos de qui je suis. Yuba est déjà au courant - c'est pourquoi elle m'a laissé vivre

dans cette maison. J'aimerais que vous le sachiez aussi, mais le secret doit être gardé dans la plus stricte confidentialité, alors je voulais vérifier si vous étiez d'accord avec ça d'abord… » Rio choisit ses mots avec soin alors qu'il expliquait, regardant le visage de Ruri.

« À propos de qui vous êtes, hein ? Ouais, je veux savoir. Je te promets que je ne dirai à personne ce que tu me dis. Le visage de Ruri était teinté de peur, mais elle hocha résolument la tête.

« Alors, voilà. »

"D'accord. Dès que tu es prêt." Ruri prit une profonde inspiration et hocha la tête, attendant que l'histoire de Rio commence. Rio échangea des regards avec Yuba avant d'ouvrir la bouche un peu nerveusement.

« Tout d'abord, toi et moi sommes cousins. Mon père était le petit frère de ton père.

"...Hein. Est-ce ainsi... Toi et moi sommes cousins.

Alors que Ruri s'était légèrement raidie à ces mots, elle accepta assez facilement la vérité qui lui était offerte.

"Tu n'as pas l'air surpris...?" Yuba a demandé avec de grands yeux.

« ... Non, je suis surpris, mais j'ai pensé que ce serait quelque chose comme ça en fonction de l'atmosphère dans la pièce. Et de toute façon, Rio fait déjà partie de la famille.

"Merci," la remercia timidement Rio. «Je pense aussi à vous comme à une famille, c'est pourquoi je voulais aborder ce sujet. Je voulais te dire."

« O-Ouais, pareil ici. Merci." Ruri, embarrassée, lui a également offert ses remerciements.

« Et donc, mon père... la personne qui serait ton oncle, il s'appelle Zen. Le nom de ma mère est Karasuki. Karasuki Ayame. Une princesse de ce royaume.

Après quelques longues secondes de silence, Ruri pencha la tête. "...Excuse-moi?"

"Ma mère était une princesse de ce royaume", a répété Rio avec un sourire ironique.

"Je suppose que celui-ci est un peu plus difficile à croire", a déclaré Yuba avec un rire chaleureux.

« Hum... C'est une blague, non ? »

"C'est la vérité. Le père de Rio... Votre oncle... A épousé la princesse de ce royaume.

« Vraiment, mamie ? »

« Je vous le dis, c'est la vérité. Pourquoi mentirions-nous à ce sujet ? » Yuba hocha la tête avec un sourire tendu à la question encore hébétée de Ruri.

« Mais... C'est juste... ... Hein ? Ah bon? Mais alors... Oh, non. Ça ferait... j'aimerais, tu sais... Ça ferait de Rio un prince, n'est-ce pas ? »

« Eh bien... Je suppose que oui. Bien que non autorisé, Rio serait la royauté de ce royaume.

« Ahaha... Mais comme, c'est toujours impossible. Il n'y a aucun moyen pour un villageois d'épouser une princesse, après tout.

"Bête. Le père de Rio a été promu au statut de guerrier pour ses services distingués pendant la guerre. C'est ainsi qu'il a connu la princesse Ayame. Je vous dirais de demander aux autres dans le village... mais vous ne pouvez évidemment pas, bien que les personnes plus âgées du village sachent que Zen est devenu un guerrier.

« Un guerrier... Alors ça n'aurait pas été étrange qu'il fasse la connaissance de la princesse, je suppose ? Mais alors, cela ferait de Rio vraiment... un prince de ce royaume... n'est-ce pas ? »

« Du point de vue de la lignée, oui. C'est ce que j'ai essayé de te dire, dit Yuba avec un soupir fatigué.

Ruri a regardé entre Yuba et le visage de Rio à plusieurs reprises avant de finalement accepter ce qu'on lui avait dit. Ruri pâlit lorsqu'elle se tourna soudain vers Rio et se prosterna devant lui dans une rafale. « E-Euh, P-Prince Rio... Je-je suis vraiment désolé ! Veuillez me pardonner d'avoir outrepassé mes limites et d'avoir agi si grossièrement avec vous jusqu'à maintenant ! »

"Attendre! S'il te plaît, ne fais pas ça. Agissez comme vous l'avez été jusqu'à présent ! »

Rio a arrêté Ruri dans une panique.

"M-Mais... Prince Rio est royal... pas vrai ?" Ruri leva timidement la tête vers Rio.

« Ma mère l'a peut-être été, mais pas moi. Même si vous contestiez le raisonnement selon lequel l'enfant de la royauté doit aussi être la royauté, mon existence ne peut pas être rendue publique. Donc s'il vous plait. Interagissez simplement avec moi comme vous l'avez été. Rio secoua brusquement la tête, puis inclina la tête vers Ruri.

« Je peux juste... t'appeler Rio ? »

"Oui c'est bon. Juste comme avant."

"Je-je comprends..." Ruri réussit d'une manière ou d'une autre à accepter, mais elle était clairement toujours nerveuse.

« Votre discours n'a pas encore changé, vous savez ? » fit remarquer Rio d'un ton taquin.

"Ah, oui... C'est vrai." Ruri avait presque involontairement répondu dans le même discours raide, quand elle avait réussi à arrêter ses pensées et à hocher la tête une fois de plus avec un sourire inconfortable.

« Je sais que vous devez être troublé d'entendre soudainement que je suis votre cousin, mais s'il vous plaît, continuons à nous entendre. »

"...Oui. Je vois... C'est vrai, Rio et moi sommes cousins maintenant, marmonna Ruri d'un air hébété, comme pour reconfirmer la vérité. L'impact du fait que la mère de Rio était une princesse était si puissant qu'elle avait complètement oublié le fait que Rio était son propre cousin.

"C'est exact. Je suis ton cousin, dit Rio.

« J'avais donc encore des parents par le sang autres que Mamie. Ah, ça veut dire que je suis une sœur aînée pour toi d'un an, n'est-ce pas ? »

« Ce serait correct. Voudriez-vous que je vous appelle ma sœur aînée ? » Demanda Rio avec un rire enjoué.

« N-Non, c'est bon ! Je suis désolé! Wow, c'est embarrassant ! Certainement pas!" Ruri a crié avec un visage rouge vif.

"Alors je continuerai à t'appeler Ruri comme je l'ai été," dit Rio, les coins de ses lèvres se transformant en un sourire heureux. L'expression de Ruri n'était cependant pas aussi tolérante. « Mmm. Mais nous sommes cousins, donc... Je pense que je préférerais que tu me parles un peu plus décontracté. Comme un style de discours plus amical, non ? demanda-t-elle en regardant le visage de Rio.

« Euh ! Je l'ai déjà dit une fois, mais ce discours est pratiquement une habitude pour moi maintenant. C'est juste... une fois que j'ai commencé à utiliser ce discours, il est difficile de

passer sans raison valable », a expliqué Rio avec un sourire troublé. Même si l'autre personne était un enfant, tant qu'il n'était pas arrogant, Rio était mal à l'aise de parler trop négligemment avec quelqu'un qu'il rencontrait pour la première fois. Bien sûr, une fois qu'il s'était approché, il était prêt à parler sans réserve. Mais, à moins qu'il n'y ait une sorte de signal pour faire autrement, il continuerait à utiliser son discours raide par embarras.

« Hmph. Alors vous dites qu'être mon cousin n'est pas une raison suffisamment importante ? Ruri fixa Rio d'un air légèrement boudeur.

Avec cela, Rio a finalement semblé avoir l'idée. « ... Eh bien, je suppose que ce serait correct. Je suis désolé... Ouais, tu as raison. Que dis-tu de ça?" dit-il timidement, détournant les yeux par embarras.

"Ouais!" L'expression de Ruri s'éclaira joyeusement. Peut-être qu'une partie de la maladresse quelque peu inquiète de Rio l'avait atteint, car elle était insupportablement heureuse, maintenant.

Après cela, Rio a donné à Ruri d'autres informations nécessaires – principalement concernant la raison pour laquelle Zen et Ayame ont quitté le village et les circonstances derrière cela – et une explication de la raison pour laquelle Ruri devait garder le silence sur l'héritage de Rio aux autres villageois. Ruri semblait avoir des pensées sur le passé de Rio, mais elle jura de garder le silence.

Puis, après que Rio eut fini d'expliquer son héritage à Ruri, il ajusta sa posture et la regarda attentivement ainsi que Yuba.

"De plus, c'est peut-être un peu tôt, mais je voulais profiter de cette occasion pour vous informer tous les deux de quelque chose." Rio ajusta sa posture et les regarda tous les deux.

"C'est à propos de quoi?" demanda Yuba.

"Je pense quitter le village à cette époque l'année prochaine", a déclaré Rio, allant droit au but.

« Je vois... C'est un peu triste, mais c'est comme ça. Retournerez-vous dans le pays où vous êtes né ? demanda Yuba avec un sourire empli de solitude. "C'est exact. Il y a beaucoup d'autres endroits où je veux d'abord m'arrêter, mais

finalement... » confirma Rio avec une résolution dans les yeux.

« Vous reviendrez dans ce village un jour, n'est-ce pas ? Ce n'est pas un adieu pour toujours, n'est-ce pas ? Ruri, qui avait écouté en silence, a demandé en regardant le visage de Rio. « ... C'est... Ouais. J'aimerais revenir, si tu veux de moi. Rio sourit, quelque peu troublé, en hochant la tête avec hésitation.

« Bien sûr que nous serions ravis de vous avoir ! Qu'est-ce que tu dis?!"

« C'est vrai – revenez à tout moment. C'est aussi votre ville natale et vous êtes membre de notre village.

Ruri et Yuba ont tous deux répondu immédiatement, invitant Rio à revenir. Rio les a remerciés tous les deux, heureux d'entendre leur réponse.

« Au fait, s'il y a un endroit où tu dois aller, ça veut dire qu'il y a quelqu'un qui t'attend là-bas ? Si oui, j'aimerais en entendre parler. Tu ne veux pas nous le dire ? demanda Ruri, curieux.

"...Bien que nous ne soyons pas liés par le sang, il y a un enfant qui me considère comme un frère aîné, et quelques autres personnes qui ont pris soin de moi," répondit Rio un peu timidement.

« Huh, donc il y a des gens comme ça. Est-ce que celui qui te traite comme un frère est une petite fille ?

"Ben ouais..."

« Hé, les chiffres. Mais bon, si c'est le cas, alors on ne peut pas te garder ici pour toujours. Si c'est une petite sœur pour toi, alors elle serait aussi ma cousine, alors présente-la-moi un jour. Hé, dis-moi son nom ! Ruri a posé une question après l'autre.

2/4

Et ainsi, Rio a été la cible du barrage de questions de Ruri pendant un certain temps.

Quelques jours se sont écoulés depuis que Rio a expliqué son passé à Ruri.

La fête des récoltes d'automne étant terminée, le village entrait dans sa basse saison agricole avant l'hiver. A présent, les villageois se préparaient à rester chez eux pendant l'hiver, ainsi qu'à commencer quelques travaux agricoles en vue de l'année prochaine.

Cependant, pour un chasseur, c'était la saison la plus occupée de l'année.

Rio aidait normalement dans les champs pendant l'après-midi, mais depuis son retour au village, il passait chaque jour à chasser jusqu'à la tombée de la nuit, attrapant des proies pour les transformer en conserves. Naturellement, le nombre de contacts qu'il avait avec les villageois non-chasseurs a diminué, et il n'avait à peu près vu Yuba et Ruri que récemment.

« Hé, Rio. As-tu vu Sayo depuis ton retour au village ?

Un matin, alors que Rio se préparait à aller chasser dans le hangar des chasseurs, Shin s'approcha de lui.

"Non. J'ai été occupé à chasser, donc je ne l'ai pas vue..."

« Sayo a demandé après toi ces derniers temps. A-t-il l'air occupé par ses tâches de chasse, a-t-il l'air de bien se débrouiller... C'est ennuyeux, alors va la voir au moins une fois, " dit Shin d'une manière légèrement directe.

« Je m'excuse – il semble que je l'aie inquiétée. Je voulais aussi saluer les autres correctement, alors je vais prendre le temps aujourd'hui ou demain d'aller la voir, » répondit Rio avec un air compréhensif d'excuse.

« ... Assurez-vous de le faire. » Le visage de Shin s'assombrit d'une expression conflictuelle, et il hocha sèchement la tête.

Le lendemain après-midi, Rio a reçu la permission de Dola de terminer sa chasse le matin et de descendre la montagne. Il s'est efforcé de se présenter là où davantage de personnes étaient susceptibles d'être rassemblées et a brièvement salué tout le monde. Après s'être arrêté dans quelques zones de travail, son dernier arrêt était un atelier où les filles du village étaient réunies.

« . Quoi de neuf?" Ruri remarqua d'abord la présence de Rio et accourut.

« Hé, Ruri. Je me suis dit que je n'avais salué personne depuis mon retour au village, alors je voulais montrer mon visage aux gens que je n'avais pas encore vus.

"Je vois. C'est vrai, tout le monde était inquiet parce que tu étais parti... Attends, hein ?

Qu'y a-t-il avec les visages, tout le monde ? »

Rio et Ruri avaient tenu leur conversation avec désinvolture alors que toutes les filles présentes regardaient avec des expressions abasourdies. Une fois que Ruri a remarqué cela, elle a vacillé.

"Ton!" Les filles ont répondu à l'unisson.

"Ton?" Ruri pencha la tête alors que Rio souriait ironiquement en réalisant quelque chose.

« Votre ton à Sir Rio ! Pourquoi lui parles-tu avec tant de désinvolture, Ruri ?!" L'une des filles fit remarquer, faisant finalement comprendre à Ruri la situation.

"Hein? Ah, c'est parce que..."

« Qu'est-ce que cela signifie, Ruri ? Naturellement, les filles se sont toutes rapprochées de Ruri à l'unanimité.

"Non, euh..." Le regard de Ruri erra, se fixant sur Rio à côté d'elle pour demander de l'aide.

Cependant, Rio a pris du recul avec nonchalance, assumant catégoriquement le rôle d'un spectateur innocent.

R-Rio !! Ruri le regarda avec des yeux de reproche.

C'est toi qui es interrogé, Ruri. Si je m'avançais maintenant, les choses ne feraient que se compliquer.

C'est peut-être vrai...! Mais reste!

Etc. Ils échangeaient une conversation à travers leurs regards, mais pour les filles, cela ne faisait que rendre tout encore plus suspect, et leur pression silencieuse continuait de se renforcer de minute en minute.

Une sueur froide coulait dans le dos de Ruri aux regards vifs des filles concentrés sur elle.

« W-Nous vivons dans la même maison, alors je lui ai demandé d'arrêter de me parler de cette manière raide tout le temps parce que ça devenait fatiguant. Ce n'est pas grave, vraiment. Ruri a esquivé la question avec une réponse adéquate. Elle ne pouvait pas leur dire la vraie raison : qu'ils étaient cousins.

"." Les filles se regardèrent toutes. Ce n'était pas une raison pour laquelle ils

Je ne pouvais pas y croire, mais il y avait encore quelque chose de suspect à ce sujet – l'intuition de la femme qu'ils avaient leur disait cela.

« Ruri... m'a dit il y a quelque temps de changer ma manière de parler, mais est-ce si étrange après tout ? J'ai peur de ne pas être encore tout à fait habituée... » Demanda Rio aux filles avec inquiétude au bon moment.

"Non, ce n'est pas étrange..."

Les filles n'étaient pas capables de traquer Rio avec persistance comme elles l'avaient fait avec Ruri, alors elles secouèrent la tête à contrecœur. Parce qu'ils ont arrêté de poursuivre le sujet pour le moment, Ruri a poussé un soupir de soulagement.

Hmph, il ne sait même pas ce que je ressens...

Voir le coin des lèvres de Rio se retrousser d'amusement fit bouder Ruri, mais Rio commença juste à parler aux filles avec une feinte ignorance. Il s'est excusé de les avoir inquiétés lorsqu'il a quitté le village si soudainement, et ainsi de suite.

« Je t'ai inquiété aussi, Sayo. J'ai eu des nouvelles de Shin.

« F-De mon frère ? U-Umm, a-t-il dit quelque chose d'étrange ? » "Non, pas spécialement..."

« Est-ce que c'est ainsi... Alors, c'est bien. Alors, euh, avec Ruri… » Sayo sembla soulagé, puis marmonna le début d'une question.

"Oui qu'est ce que c'est?"

« Je-Ce n'est rien... » Lorsque Rio inclina la tête, elle retira timidement ses paroles.

Chapitre 8 : Un visiteur inattendu

Un jour après l'arrivée de l'hiver, alors que les villageois étaient retranchés à l'intérieur du froid, Gouki a visité le village sans avertissement.

Son affaire consistait à inviter Rio à rendre visite à Homura et Shizuku dans le château, alors Rio est reparti pour la capitale. Cela faisait plusieurs mois qu'ils ne s'étaient pas rencontrés pour la dernière fois, mais il n'y avait aucun des nerfs de la dernière fois alors que Rio participait calmement à la réunion secrète.

"Je suis désolé de vous avoir appelé ici si soudainement, dans le froid," dit Homura après qu'ils aient échangé quelques salutations simples et pris place.

"Non, il n'y a pas de travaux à faire dans le village pendant l'hiver pour commencer."

« À bien y penser, la dernière fois que nous nous sommes rencontrés, c'était la saison d'automne. En fait, nous voulions vous rencontrer un peu plus tôt, mais il y avait encore beaucoup d'affaires que nous voulions finir de régler en premier. Ne pas pouvoir rencontrer leur petit-fils quand ils le voulaient était triste – Homura soupira comme pour dire exactement cela.

« Merci d'avoir saisi l'occasion de me rencontrer pendant une période aussi chargée. »

"Non c'est bon. En plus, nous avions quelque chose d'important dont nous voulions discuter cette fois. Homura le regarda d'un air quelque peu interrogateur.

"Quelque chose d'important?" demanda Rio en ajustant sa posture.

"Oui. Cela a à voir avec votre vengeance, » dit doucement Homura. "De quoi aimeriez-vous discuter?" Rio interrogé d'un air un peu raide

expression.

« Hum. Tout d'abord, je déteste aussi Lucius. Émotionnellement, je ne souhaite rien de plus que vous aider... Mais, en tant que roi, je ne peux malheureusement pas quitter ce royaume.

"Je crois que c'était à prévoir..."

« …Et c'est pourquoi j'ai pensé à préparer un petit nombre de serviteurs à vous offrir. Ils vous prêteront leur force au nom de Shizuku et moi. Ne les utiliserez-vous pas au besoin ? »

"Hein... Hein ?" La bombe qu'Homura a lâchée a pris Rio par surprise, le faisant geler sur place.

"Que dites-vous?" Demanda encore Homura, veillant chaleureusement sur la surprise abasourdie de Rio.

"U-Umm, non, je ne pourrais pas..." Rio exprima des signes de désapprobation, mais Homura n'était pas sur le point de reculer comme ça.

« Je prévois de vous affecter une douzaine de serviteurs. Ils seront dirigés par Gouki et Kayoko.

« ... Et les autres étaient-ils d'accord avec eux deux ? » Rio avait presque envie de serrer sa tête dans ses mains, mais il l'endura avec son esprit d'acier et exprima sa question, regardant Gouki et Kayoko dans la pièce.

— Naturellement, confirma Homura. Gouki et Kayoko hochèrent également vigoureusement la tête, et Rio réalisa finalement que Homura et Shizuku étaient sérieux.

"Si quelqu'un d'aussi grand que Lord Gouki disparaissait de ce royaume, je pense que les répercussions seraient pour le moins importantes..." Rio a abordé le problème principal de manière détournée.

Gouki était réputé pour être le plus grand guerrier du royaume de Karasuki. Sa force était comparable à celle d'une armée de mille hommes, et il avait obtenu de grands résultats et la confiance du royaume. Pour que Gouki abandonne cela et disparaisse sans laisser de trace, il y aurait sans aucun doute un tollé au sein du royaume.

"Ne t'inquiètes pas. Les dispositions nécessaires à ce sujet ont déjà été prises, c'est la base de la politique.

"...Est-ce vrai."

Rio s'est retrouvé à court de mots, s'étant fait dire avec tant de confiance qu'il n'y avait aucun problème. Il était clair qu'ils avaient soigneusement réfléchi à leurs propos, donc s'il parlait sans former rationnellement son argument, il pourrait finir par sceller l'accord.

"Cependant, Lord Gouki a sa famille, sans parler de l'histoire de la famille Saga et de leurs fonctions publiques. Qu'adviendra-t-il de ceux-là ? Rio raisonnait alors qu'il commençait sa réfutation.

« Ce n'est pas un problème. Les seuls à devenir vos serviteurs de la famille Saga sont Gouki et Kayoko. Bien que Komomo ait dit qu'elle viendrait aussi, qu'elle soit une retenue ou pas à part », a déclaré Homura en jetant un coup d'œil à Gouki et Kayoko.

"Oui. Nous amènerons Komomo, mais mon fils et tous les autres resteront sur cette terre. Ainsi, cela n'empêchera pas la continuité de la famille Saga dans ce royaume », a déclaré Gouki d'un ton inébranlable.

« Ma destination – la région de Strahl – n'est pas un voyage dont on peut revenir si facilement. Lord Gouki seul peut prendre plusieurs mois pour faire le voyage. Il est possible que vous ne rencontriez plus votre famille.

"En tant que guerrier, il faut toujours être prêt à la possibilité de ne plus jamais revoir sa famille lorsqu'il s'aventure sur le champ de bataille. Ce n'est pas différent », a déclaré Gouki.

Il était difficile d'argumenter rationnellement contre de telles conceptions de la vie lorsqu'elles étaient évoquées si instantanément.

« Non, mais ce n'est pas le problème... Comment allez-vous expliquer cela à Lord Hayate et aux autres ? »

«Bien que cela ait pu être présomptueux de notre part, nous avons déjà tout expliqué à mon fils. Tout le monde l'a accepté.

« Et cela s'applique aussi aux autres qui nous accompagnent ? Certains d'entre eux ne seraient-ils pas réticents à quitter le royaume ? »

«En raison de diverses circonstances, les autres sont tous membres de l'équipe d'infiltration associée à ma famille. Ils n'ont pas de parents, sont dévoués et sont tous extrêmement qualifiés, ils ne seront donc pas un obstacle. »

"...Cependant, il n'y a aucune preuve que cet homme – que Lucius soit encore vivant," dit Rio, essayant de convaincre Gouki de ne pas l'accompagner.

« Sir Rio, c'est une opportunité à laquelle nous aspirons depuis longtemps.

Bien que notre haine pour Lucius y joue un grand rôle, c'est une chance unique pour Kayoko et moi de réaliser le souhait le plus cher que nous n'avons pas pu accomplir dans le passé. Alors, s'il vous plaît, je vous en supplie », a imploré Gouki, inclinant profondément la tête vers Rio.

Sur ce, Rio a finalement compris. Gouki et les autres ne venaient pas parce qu'on leur en avait ordonné, ils venaient parce qu'ils le voulaient. Ses arguments logiques maladroits n'allaient pas suffire à les faire reculer. Mais, même alors, Rio n'avait aucune intention de faire de Gouki et des autres ses serviteurs. Ce n'était pas une question de logique – il ne pensait tout simplement pas qu'il était assez fort pour supporter le poids de la vie des autres. C'est pourquoi...

« Je ne peux pas accepter votre aide. J'apprécie l'idée, mais c'est quelque chose que je dois faire moi-même. Rio ne pouvait que rejeter les intentions de Gouki et des autres.

"Je vois. Donc, on en est arrivé là après tout... » Homura grogna amèrement. Il semblait qu'il avait prédit le refus de Rio depuis le début. Gouki et les autres ne semblaient pas non plus trop secoués.

« Rio... Nous détestons Lucius tout comme vous, et nous ne pouvons pas être tranquilles tant qu'il n'en assume pas la responsabilité. Comme nous ressentons la même chose que vous, nous ne pouvons pas vous permettre d'assumer tout le fardeau de la vengeance par vous-même », a déclaré Homura avec hésitation à Rio.

— C'est... Même ainsi, non. De plus, ce n'est pas que je veuille vous mépriser, mais Lord Gouki et les autres ne pourraient pas me suivre. Rio secoua fermement la tête.

"Que veux-tu dire? Le groupe est composé des meilleurs guerriers de mon royaume. J'ai du mal à croire qu'ils ne pourront pas suivre..."

"C'est ce que je veux dire..."

Ce serait plus rapide de simplement leur montrer ; ils n'auraient pas d'autre choix que de reculer devant l'écart total de leurs capacités.Avec cette pensée, Rio a volontairement révélé l'un des trucs qu'il avait dans sa manche.

En prononçant ces derniers mots, Rio a utilisé ses arts de l'esprit du vent. Une brise s'installa dans la pièce, soulevant le corps de Rio dans les airs. Homura et les autres écarquillèrent leurs yeux d'étonnement muet.

« Quoi... A-Tu flottes ? »

« Il ne s'agit pas simplement de flotter. Je peux me déplacer en volant dans les airs. Et donc, vous ne pourrez pas me suivre simplement en améliorant votre corps physique avec les arts spirituels, car je peux voler au-dessus de tous les obstacles.

La main que Rio a révélée était incroyablement efficace ; Homura et les autres ont écouté le commentaire de Rio avec admiration.

« …Penser que les arts de l'esprit du vent pourraient être utilisés de telle manière… Gouki, vous êtes spécialisé dans les arts de l'esprit du vent. Pouvez-vous faire la même chose ? » demanda Homura. Le visage de Gouki se tordit de frustration.

« ... Je ne peux pas », a-t-il répondu.

C'était donc le gimmick derrière la vitesse extraordinaire qu'il a montrée lors du match d'entraînement. Je vois...Gouki réalisa avec dépit.

S'il utilisait simplement le vent pour pousser son corps par derrière, alors Gouki en était capable aussi, mais il ne pouvait pas l'utiliser dans une situation de combat réelle. S'il avait fait une quelconque erreur dans la force ou la direction de sortie, cela l'aurait à l'inverse placé dans une situation encore plus difficile.

« Peux-tu penser à quelqu'un d'autre qui peut faire ça ? »

"...Non je ne peux pas. Je suis moi-même capable de créer une rafale de vent et de m'envoyer dans l'air, mais quand il s'agit de flotter dans les airs avec une telle stabilité..."

« Est-ce ainsi... Je comprends. Rio, on va reculer pour l'instant. Mais, s'il vous plaît, voudriez-vous garder cette offre en tête ? Vous pouvez changer d'avis avant de partir.

"...Je comprends."

Bien qu'il doutait que cela se produise, Rio a accepté.

Le lendemain du jour où il a refusé le cadeau d'honoraires d'Homura, Rio séjournait à la résidence Saga, comme la dernière fois qu'il était dans la capitale. Là-bas, Komomo l'avait harcelé jusqu'à ce qu'il accepte de la rejoindre à l'entraînement. Une fois leur entraînement apaisé, Komomo lui a soudain posé une question.

« Allez-vous vous diriger vers les terres de l'extrême ouest, Sir Rio ? » "Oui, c'est vrai," acquiesça Rio.

« Euh ! Je souhaite vous accompagner, Sir Rio ! Komomo proposa sans délai. Son visage avait une expression de vraie pureté alors qu'elle regardait Rio avec un sourire joyeux.

"... Vous ne pouvez pas."

Les yeux de chiot de Komomo avaient un charme qui faisait que toute personne, quel que soit son sexe, tombait sous le coup de ses exigences, mais Rio réussit d'une manière ou d'une autre à leur résister.

« Je ne peux pas... quoi qu'il arrive ? »

"Peu importe ce que." Rio secoua sèchement la tête. "Aww..." Komomo gonfla ses joues en faisant la moue.

"Seigneur Gouki, veuillez vous abstenir d'utiliser votre fille comme moyen de tentation", a soulevé Rio comme objection, voyant directement à travers l'instigateur derrière elle. Il se tourna pour lancer un regard exaspéré à Gouki, qui regardait l'entraînement se dérouler à côté d'eux.

"Hum, il semble que j'ai été vu à travers."

"De toute évidence. Même pour Komomo, le voyage serait bien trop dur pour une fillette de dix ans, tu te rends compte ? S'il vous plaît, ne soyez pas absurde.

Alors qu'il y avait eu un précédent auparavant, Rio a choisi de ne pas mentionner Latifa. "Mais Komomo a acquis la capacité de s'améliorer par l'esprit

arts. La longue route serait une bonne expérience d'apprentissage pour elle. "Non, ce n'est pas censé être une expérience d'apprentissage..."

Bien que le voyage long et difficile puisse en effet être une bonne expérience d'apprentissage, l'optimisme musclé de le traiter comme une opportunité d'entraînement a fait soupirer Rio. Le fait que Komomo elle-même était prête et se préparait à partir le laissait encore plus perdu.

"En tout cas, le seul qui me rendra dans la région de Strahl, c'est moi." "...C'est vrai. La réunion précédente a montré à quel point vous êtes déterminé. Si

vous êtes catégorique sur le fait que c'est impossible, alors nous ne devons plus insister pour vous accompagner. Gouki sourit ironiquement avec un petit haussement d'épaules.

"Hein? Euh, c'est ça..." Rio a été surpris de la facilité avec laquelle Gouki a abandonné. Pour être honnête, il s'était attendu à un peu plus de résistance, c'est pourquoi il ne put s'empêcher d'envoyer un regard examinateur à Gouki.

« Hum, qu'est-ce qu'il y a ? »

"Ah non. Si Lord Gouki est d'accord avec ça, alors je n'ai pas d'objections particulières... » Craignant de se causer plus de problèmes, Rio s'est abstenu de demander plus.

« Mais c'est un peu solitaire. Nous n'avons pas beaucoup d'occasions de vous rencontrer pour commencer, alors penser à vous partir pour quelque part loin est...

Vous reviendrez au village dans quelques jours, n'est-ce pas ? Komomo a baissé la tête alors qu'elle exprimait ses sentiments.

"Oui. Malheureusement, c'est le cas.» Rio hocha la tête avec une expression troublée.

« Alors, quand cela signifie-t-il que nous pourrons nous revoir ? »

« Voyons voir... Cela dépendrait de la disponibilité de Sa Majesté et de Sa Majesté, mais je pense que le plus tôt serait le mois prochain... »

"Après le mois prochain..." Komomo devint encore plus sombre. "Komomo..." Rio baissa les yeux sur Komomo avec une expression conflictuelle. "Je... je souhaite aller au village de Sir Rio," murmura Komomo, levant les yeux vers

Le visage de Rio.

"A... mon village ?"

"Oui. Je souhaite rester à vos côtés. J'aimerais que tu m'entraînes davantage, et je veux savoir à quoi ressemble le village dans lequel tu vis. Incapable de retenir sa ténacité, Komomo a déversé tous ses désirs.

Même s'il ne pouvait pas lui permettre de le suivre dans la région de Strahl, si ce n'était que jusqu'au village, cela ne dérangeait pas du tout Rio.

"Eh bien, il ne devrait pas y avoir de problème tant que Lord Gouki et Yuba le permettent..." marmonna Rio.

« ... Hum. Il n'y a aucune objection de mon côté. Je ne l'ai pas beaucoup autorisée à sortir depuis la tentative d'enlèvement, donc ça peut être un bon changement de rythme. Gouki commença à le considérer avec optimisme.

"Hein? Puis-je vraiment ?

"Cela ne me dérange pas. Bien que je ne sois pas si sûr des autres villages, c'est le village dans lequel vit Sir Rio. Hmm... Pour l'instant, je vais écrire une lettre à Yuba et en discuter avec elle », a déclaré Gouki avec enthousiasme, sortant de la formation. motifs vers le manoir pour commencer sa tâche susmentionnée.

« ... Je peux aller au village de Sir Rio ? » Komomo a demandé à Rio avec plaisir.

"N-Pas encore, ça n'a pas été finalisé..." Rio hésita et secoua la tête.

Ai-je été un peu trop pressé ? réévalua-t-il, mais il était un peu trop tard pour se poser la question.

Après cela, les dispositions ont été prises dans une rafale, et le séjour de Komomo dans le village a été décidé ; c'était pour une longue période de temps, avec son gardien, Aoi. Et tant qu'ils avaient le temps de le faire, il y avait le bonus supplémentaire de Gouki, Kayoko et Hayate venant occasionnellement leur rendre visite.

Rio avait le pressentiment que l'hiver allait être assez chargé.

Plusieurs semaines plus tard, Rio marchait dans le village, faisant visiter Komomo.

« C'est comme un rêve... Pouvoir venir au village de Sir Rio comme ça. Le paysage est magnifique et l'air est clair – je pense que c'est un endroit merveilleux », a déclaré Komomo avec grand plaisir.

« La capitale regorge de monde, après tout. Vous ne pouvez pas profiter de ce genre de paysage très souvent. Je suis content que cela te plaise, Komomo, » répondit Rio avec un sourire légèrement tendu.

2/4

« Si possible, j'aimerais saluer les gens du village... Mais ils sont tellement nombreux. Par qui serait le mieux pour commencer ? » dit Komomo en regardant autour de lui.

Beaucoup de villageois sont restés à l'intérieur pendant l'hiver - personne n'est sorti sans une bonne raison de le faire - mais il y avait pas mal de villageois pour le moment. Les villageois étaient affamés de divertissement, alors ils s'étaient probablement rassemblés pour jeter un coup d'œil lorsqu'ils ont entendu qu'une figure de la classe supérieure visitait le village. Toute l'attention du village était concentrée sur la douce vue de Komomo marchant à côté de Rio avec un sourire, vêtu de son hakama préféré.

« Allons-nous commencer par les autres filles d'abord ? » suggéra Rio, et ils s'approchèrent de l'endroit où les filles du village étaient rassemblées.

"Bonjour à tous."

"B-Bonjour, Sir Rio." Les filles retournèrent le salut de Rio plutôt nerveusement. « Je voudrais vous présenter cette fille, qui va rester dans notre village pour une

tandis que. Est-ce que tout le monde a un moment ? » « O-Oui ! C'est très bien!"

"C'est Saga Komomo, la petite soeur de Lord Hayate, qui a déjà visité le village en tant qu'agent des impôts." Rio a présenté Komomo pour que les villageois environnants puissent également l'entendre.

« Je m'appelle Saga Komomo. Je vivrai dans ce village à partir d'aujourd'hui. Je suis très heureux de vous rencontrer tous - s'il vous plaît, traitez-moi bien ! » Komomo arbora un sourire adorable et se présenta énergiquement.

« La petite sœur de S-Sir Hayate ? Alors c'est une dame... Tellement mignonne... » Lorsque les filles ont posé leurs yeux sur une vraie dame de la haute société, elles n'ont pas pu s'empêcher de regarder Komomo avec admiration.

"Oh mon Dieu, merci beaucoup... Mais tout le monde ici est beau aussi," dit timidement Komomo.

Sa vue a conquis le cœur de toutes les filles du village.

« Euh ! Comment en êtes-vous venu à vivre dans notre village ? Puis-je vous demander quelle est votre relation avec Sir Rio... ? » Une fille a eu le courage de demander.

« Sir Rio est mon sauveur. Il m'a déjà sauvée alors que j'étais sur le point d'être kidnappée par des scélérats dans la capitale », a répondu Komomo, et Rio a complété sa réponse.

« C'était pendant le voyage dans la capitale pour le commerce du village. Peut-être que tu t'en souviens, Sayo ? Pendant ce voyage de shopping ...”

« Hweh... Ah ! La fille de l'époque ? Sayo, qui avait été désignée par son nom, écarquilla les yeux quand elle se souvint de ce qui s'était passé.

"Hein? Quoi quoi? Qu'est-il arrivé?! Dis-nous, Sayo !

« Eh ? Euh... » Des filles pleines de curiosité se rapprochèrent de Sayo. « Rio typique. Constamment sur ses gardes...”

"Mais comme, n'est-ce pas une chance pour lui de se marier riche?"

« Pas question… Ruri a déjà l'avantage sur nous. Nous n'aurons plus aucune chance maintenant.

Les autres filles se sont toutes chuchotées, tandis que les villageois des environs ont également compris la situation et ont commencé à en discuter avec amusement. Ainsi, la scène devint instantanément plus bruyante.

"Pourquoi tout le monde est-il dans un tumulte?" Komomo a demandé à Rio à côté d'elle et a penché la tête avec curiosité.

"Haha... Je me demande quoi en effet." Le rire sec de Rio était noyé par le bruit.

« Ooh, L-Seigneur Rio. Quel est le problème avec tout ce tapage ? Hayate est apparu avec Ruri et le préposé de Komomo, Aoi.

L'héritage de Rio avait déjà été révélé à Hayate, qui hésita brièvement avant de l'appeler « Seigneur » devant tout le monde. Il écarquilla les yeux à la vue des villageois alors qu'ils discutaient bruyamment.

"Non, j'étais juste en train de présenter Komomo aux villageois..." expliqua Rio. "Ahaha, il ne semble pas que cette agitation va s'éteindre de sitôt", Ruri

a ri d'amusement.

Cette nuit-là, une petite fête de bienvenue a eu lieu dans la maison du chef du village pour Komomo et les autres.

Le deuxième jour du séjour de Komomo dans le village...

Hayate, qui était initialement venu avec Komomo comme escorte, était déjà parti pour la capitale dans la matinée. Par la suite, Komomo s'est promené dans le village avec Aoi.

Chaque fois qu'ils croisaient des villageois, elle les saluait avec enthousiasme et les engageait dans une courte conversation. Au début, Komomo serait traitée avec révérence en raison de la différence de statut social, mais grâce à son apparence mignonne et son comportement amical, les villageois se sont rapidement ouverts à

sa.

"Je suis revenu!" Komomo la salua avec énergie alors qu'elle retournait à la maison du chef du village avec Aoi.

« Ah. Bon retour, Komomo. Ruri, qui était assis dans le salon, s'est levé pour rencontrer Komomo.

« Je suis de retour, Ruri. Sir Rio n'est-il pas là en ce moment... ? » demanda Komomo en jetant un coup d'œil dans la pièce.

Il semblait qu'ils s'étaient rapprochés l'un de l'autre depuis la nuit précédente.

« Rio est allé dans les fermes du village avec Mamie. Quelque chose à propos de la construction d'une roue hydraulique et d'un cours d'eau avant le printemps.

« A part la voie navigable, qu'est-ce qu'une... roue à eau ? Aoi, tu sais ? a demandé Komomo.

"Je ne. Je n'en ai jamais entendu parler non plus. Aoi secoua la tête avec regret. "Apparemment, une roue hydraulique peut automatiquement puiser de l'eau et la fournir à

les champs », a expliqué Ruri, en s'appuyant sur ce qu'elle avait entendu.

Komomo hocha la tête avec admiration. "Quelque chose d'aussi pratique... Sir Rio a certainement une connaissance approfondie."

« U-Umm. Excuse-moi!"

La voix d'un visiteur résonnait depuis l'entrée – c'était la voix de Sayo. « ? Bienvenue... Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« N-Rien. J'étais à proximité dans la région, alors... Êtes-vous occupé ? » Sayo parlait timidement en regardant autour de la pièce. Lorsque son expression vide rencontra les yeux de Komomo, elle vacilla légèrement, captivée par son joli visage.

« Vous êtes celui... qui m'a sauvé avec Sir Rio, n'est-ce pas ? » Komomo a demandé avec une inclinaison de la tête.

"Hein? N-Non. Il se trouve que j'étais juste là... » Sayo a nié dans une vague de gestes de la main.

« Tu vas avoir froid là-bas, rentre à l'intérieur pour le moment. Rio est sorti avec Mamie en ce moment, mais je vais te servir du thé, dit Ruri en l'invitant à entrer.

"...D'accord. Excuse-moi." Sayo s'avança timidement vers le salon. "Rebonjour. Je m'appelle Saga Komomo. Mon serviteur derrière moi est

nommé Aoi. Nous resterons dans ce village pendant un certain temps, nous serons donc à votre charge. Ils se saluèrent avant que Komomo ne salue poliment Sayo. Aoi s'inclina également derrière elle.

« Je-je suis Sayo. Ravi de vous rencontrer, Lady Komomo. Sayo l'a abaissée

tête avec une expression nerveuse.

"Il n'y a pas besoin d'être si formel … S'il vous plaît, traitez-moi comme Ruri le fait", Komomo semblait troublé d'être traité comme si Sayo avait peur.

"Je-je ne pouvais pas faire ça."

« Ahaha, c'est comme ça que Sayo est. Eh bien, elle finira par s'y habituer », a déclaré Ruri en riant.

« Aww, c'est une honte. Au fait, quel âge a Sayo ? »

« Umm, j'aurai quatorze ans dans la nouvelle année. Un an de moins que Sir Rio. « Alors, cela vous ferait trois ans de plus que moi. j'espère que nous pourrons obtenir

le long de."

Et ainsi de suite - les filles ont continué à discuter amicalement.

Puis, après presque une heure de conversation plus tard, Yuba et Rio sont revenus. "Nous sommes de retour."

"Je suis à la maison."

"Bienvenue à la maison!" Komomo ajusta sa position pour leur faire face et se leva pour les accueillir avec un sourire.

« Merci de nous accueillir à nouveau, Komomo. Je vois que Sayo est là aussi. Lorsqu'il aperçut Sayo assise dans le salon, ses yeux s'écarquillèrent légèrement et il la salua légèrement avec un sourire.

"Oh? Est-ce que Sayo est là aussi ?

« Je-je suis un peu intrusif. Sir Rio, Dame Yuba. Sayo s'inclina timidement devant les deux.

"Faites comme chez vous", a souri Yuba avec un sourire éclatant, l'accueillant. « Sir Rio, pourriez-vous m'aider à m'entraîner plus tard ? »

"Sûr. On pourrait même y aller tout de suite, si tu veux ? "Oui! Oui s'il vous plaît! Préparons-nous, Aoi.

« Oui, Dame Komomo. »

Komomo hocha la tête avec un pur plaisir et retourna dans sa chambre avec Aoi. Les lèvres de Rio se retrouvèrent en un sourire à eux deux, avant d'aller dans sa propre chambre pour se préparer.

« C'est devenu beaucoup plus vivant avec Komomo ici. Rio ne s'ennuie pas non plus, donc c'est génial », a déclaré Ruri avec joie.

"...Oui. C'est exact. Sir Rio a l'air de s'amuser, acquiesça Sayo, son expression s'assombrissant avec une légère tristesse.

Ainsi, leur temps occupé ensemble est passé en un clin d'œil – avant qu'ils ne s'en rendent compte, Komomo était dans le village depuis un mois entier. La nouvelle année venait de commencer et au début de l'année, la famille Saga - Gouki, Kayoko et Hayate - a visité le village en secret.

Face à face dans le salon de la maison du chef du village, Gouki a salué Rio au nom de sa famille. « Sir Rio, nous vous souhaitons une très bonne année. »

"Bonne année. Je suis honoré de vous recevoir pendant une période aussi froide. "Ce n'est rien. Les saisons changeantes n'entraveront pas notre chemin vers vous,

Monsieur Rio. Nous nagerions à travers un lac glacé pour vous rejoindre, si besoin était. "... J'apprécierais que vous ne vous poussiez pas trop fort", a déclaré Rio avec

un sourire ironique.

« Ahaha. Rio, tu es vraiment royal », a ri Ruri avec exaspération.

À l'heure actuelle, les seuls dans la maison étaient ceux qui connaissaient la situation de Rio, Gouki et les autres agissant comme les serviteurs de Rio. Cela a fait de Rio une existence intouchable. Même le Komomo normalement sociable était respectueusement silencieux aujourd'hui, restant derrière Gouki et Kayoko.

« Ma mère était royale, mais je ne le suis pas. En fait, je ne veux pas que tu sois aussi formel envers moi... » dit Rio d'une manière déconcertée, regardant Gouki et les autres.

« De notre point de vue, vous êtes sans aucun doute quelqu'un à respecter. Naturellement, nous ne pouvons pas ignorer aussi carrément votre volonté, mais nous ferons tout notre possible pour nous modérer..."

"...Je suis au courant de ça. Cependant, s'il vous plaît, traitez-moi normalement devant les villageois.

"Bien sûr," Gouki hocha la tête profondément.

« ... Soit dit en passant, Komomo ne vous a causé aucun problème, n'est-ce pas, Sir Rio ? »

« Non, elle a été une très bonne enfant. Miss Aoi m'a également accompagnée pour ses entraînements. Elle a été d'une grande aide.

"C'est bon à entendre. Merci beaucoup d'avoir accepté nos demandes égoïstes. Nous avons également causé beaucoup de problèmes à Lady Yuba et à Lady Ruri.

« Non, nous sommes reconnaissants de recevoir le soutien que vous avez fourni au village en guise de compensation. Bien que notre village n'ait peut-être rien, j'espère que vous pourrez profiter tranquillement de votre séjour ici », a déclaré gracieusement Yuba.

"Je suis aussi très heureux d'être ami avec Komomo." Ruri secoua la tête

avec un sourire.

Gouki baissa la tête devant Yuba et Ruri. «Nous sommes très reconnaissants. Pour l'instant, nous prévoyons de rester environ trois jours.

« Dans ce cas, j'aimerais saluer Sa Majesté Homura et Sa Majesté Shizuku, alors si cela ne vous pose pas trop de problèmes, pourrais-je vous accompagner sur le chemin du retour ? Rio a proposé.

« O-oh ! Est-ce vrai? Nous espérions en fait vous demander de venir nous rendre visite, Sir Rio, si je peux le dire humblement. Sa Majesté et lui seraient sûrement ravis. Gouki sourit largement.

Il avait en fait été indirectement demandé à l'avance par Homura et Shizuku, qui avaient voulu voir Rio, donc la proposition de Rio était tout à fait opportune.

Après cela, ils ont bavardé agréablement pendant un moment et la vie de la famille Saga dans le village a commencé. Il y avait déjà des rumeurs qui se répandaient parmi les villageois des visiteurs, mais à cause de Komomo, il n'y avait pas autant d'agitation que la dernière fois quand ils ont entendu que c'était la famille Saga.

Pendant leur séjour, Gouki a emmené Hayate et Komomo à la chasse, s'est battu avec eux deux contre un et a pleinement profité de nombreuses activités de plein air. Trois jours passèrent en un rien de temps.

Le matin de leur retour dans la capitale, huit personnes d'âges et de sexes divers étaient rassemblées devant la maison du chef du village. Rio se tenait debout avec les membres de la famille Saga qui étaient expulsés, tandis que Yuba et Ruri se tenaient sur le côté pour faire le départ.

« Dame Yuba, merci pour votre hospitalité. Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas autant amusé », a déclaré Gouki, remerciant Yuba avec un sourire éclatant sur son visage.

« Je suis heureux d'apprendre que vous vous êtes amusé. Grâce à votre aide, nos stocks de conserves ont considérablement augmenté. Yuba secoua la tête avec les lèvres retroussées.

A côté d'elle, Ruri disait au revoir à Rio et Komomo.

« Rio, assure-toi de protéger Komomo. Komomo, fais attention en rentrant chez toi.

"J'ai compris. Je reviens vite." Rio hocha calmement la tête.

"Ça ira! Je protégerai aussi Sir Rio ! Komomo a accepté avec enthousiasme. « Dame Ruri, rassurez-vous : mon père et moi garantirons le

sécurité », a déclaré Hayate à Ruri, après avoir écouté à proximité.

"Bon sang. Rio est assez fort pour ne pas avoir besoin de protection, alors assurez-vous

protégez Komomo à la place, Sir Hayate », a répondu Ruri avec un visage exaspéré. « Je-En effet. Pourtant..."

« Ruri a raison. C'est votre précieuse sœur, alors s'il vous plaît, protégez-la à ma place.

Lorsqu'on lui a dit de donner la priorité à Komomo à la fois par la personne qui occupait ses pensées et par la personne qu'il devait protéger, Hayate était perdu.

"Hmph, je serai celui qui protégera Sir Rio, alors," fit Komomo en boudant.

Une fois que Rio et les autres sont partis pour la capitale, le village est devenu silencieux.

«C'est devenu tellement plus calme d'un seul coup. J'espère que Rio et Komomo reviendront bientôt », murmura Ruri en sirotant son thé dans le salon de la maison du chef du village.

Il n'y avait pratiquement aucun travail à faire le matin en hiver, et avec de nombreux villageois encore endormis, Ruri avait surtout traîné avec Komomo et Rio. Maintenant qu'ils étaient tous les deux partis, la solitude montait en elle.

« Si vous êtes comme ça maintenant, qu'allez-vous faire quand Rio quittera vraiment le village ? Lady Komomo reviendra également dans la capitale lorsque Rio quittera le village », a déclaré Yuba avec un sourire ironique.

"C'est vrai... Aah, c'est tellement solitaire," grommela Ruri avec un soupir.

« Pourquoi n'allez-vous pas parler aux filles du village ? Vous n'êtes avec Rio et Lady Komomo que récemment, donc vous ne les avez pas beaucoup vus, n'est-ce pas ? »

« Eh bien, tout le monde s'est aussi enfermé à l'intérieur, mais je suppose que oui. Je n'ai pas parlé à Sayo ces derniers temps non plus... D'accord, je reviens plus tard ! Maintenant que c'était décidé, elle alla visiter la maison de Sayo.

« Sayo, vous êtes ici ? » Ruri est passée par la maison de Shin et Sayo, frappant à la porte d'entrée alors qu'elle appelait le nom de Sayo. Une légère agitation se faisait entendre à l'intérieur de la maison.

« R-Ruri ? Qu'est-ce qui ne va pas?" La porte s'ouvrit doucement mais rapidement, révélant Sayo.

« O-Ouais. Je me demandais si vous vouliez prendre le thé ensemble. Êtes-vous occupé en ce moment?"

"Non. Je suis libre en ce moment, donc ça va.

« Alors, pourrais-je entrer un moment ? Je ne t'ai pas parlé ces derniers temps, après

tous."

« Ouais... C'est bon, mais... Euh, est-ce que Sir Rio est sorti en ce moment ? » Sayo regarda autour d'elle alors qu'elle demandait timidement où se trouvait Rio.

« Aah, ouais. Il est parti dans la capitale avec le reste de la famille de Komomo », a déclaré Ruri avec un soupir.

« Est-ce que c'est ainsi... » Le ton de la voix de Sayo tomba d'un air abattu. « Dites ? » Ruri inclina curieusement la tête.

« Ah, euh, entrez ! Attention, mon frère est en train de paresser après avoir mangé, donc c'est un peu le bordel. Je vais préparer le thé tout de suite. Sayo a invité Ruri à l'intérieur et s'est précipité dans la maison.

"Eh bien, si ce n'est pas Ruri." Shin se prélassait dans le salon. "Que veux-tu dire par là? Quelques salutations.

"Rien. Vous n'avez pas montré votre visage ici depuis un moment.

Qu'est-il arrivé à Rio ? »

"Rio est parti dans la capitale avec la famille Saga."

"Oh. Je vois... Alors c'est comme ça. Shin hocha la tête en signe de compréhension, puis jeta un coup d'œil à Sayo alors qu'elle préparait le thé, extrayant avec diligence la saveur du thé avec de l'eau bouillie.

« Tu devrais aider Sayo davantage, puisque vous ne vivez que tous les deux ici.

Vous lui faites faire toutes les corvées, n'est-ce pas ? » dit Ruri avec lassitude, faisant froncer les sourcils de Shin.

"...Tais-toi. Êtes-vous ma mère?" "Ce serait Sayo, pas moi."

Etc. Ruri allait et venait avec Shin jusqu'à ce que Sayo vienne et leur verse du thé.

« Le thé est prêt. Voici."

« Sayo est vraiment une bonne fille, contrairement à toi, » marmonna Ruri avec sérieux. "Et toi aussi," répondit Shin sarcastiquement.

Ruri éclata de rire. « Je le sais déjà, sheesh. Aah, ça fait un moment qu'on n'a pas fait ça. C'est tellement apaisant.

"Hum." Shin renifla d'insatisfaction.

« Merci, Sayo. Et pendant que j'y suis, toi aussi, Shin », dit Ruri avec reconnaissance. « Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? Shin regarda fixement Ruri avec

soupçon.

« Non, c'est juste que je me suis soudainement senti seul avec le départ de Rio et de Komomo. Il y a beaucoup moins d'occasions de voir tout le monde pendant l'hiver, alors je viens de

Je voulais vraiment voir Sayo », a expliqué Ruri.

« Il y a des moments comme ça, ouais. Je comprends ce que tu ressens..." Sayo murmura son accord.

"Droite? C'est pourquoi j'avais faim de te voir. Là!" dit Ruri, serrant soudainement dans ses bras Sayo, qui était assis à côté d'elle.

« Ahaha. Ce serait bien si Sir Rio revenait bientôt », a déclaré Sayo, souriant d'un air embarrassé.

"Oui. Vous avez raison. Mais il a dit que cette fois, cela pourrait prendre un peu plus de temps que d'habitude. Ruri fit la moue de mécontentement.

"...Combien de temps avant qu'il ne revienne ?" « Il a dit que cela pourrait prendre un mois.

"Un mois... Si longtemps..." L'expression de Sayo s'assombrit.

"Apparemment, il y a beaucoup de choses à régler là-bas," marmonna Ruri.

"Je-Je me demande ce que fait Sir Rio là-bas", a demandé Sayo d'une voix légèrement aiguë. Elle attendit nerveusement la réponse de Ruri.

"Hmm... Apparemment, quelqu'un lié à la famille Saga a déjà connu les parents de Rio ou quelque chose du genre."

Ruri brouilla les faits avec une expression troublée. Après tout, elle ne pouvait pas révéler la vérité.

"Quoi? Rio est en fait né quelque part à proximité ?

« Eh, je ne sais pas à ce sujet. Rio a dit qu'il voyageait depuis des années maintenant. L'observation acérée de Shin fit couler des sueurs froides dans le dos de Ruri.

Chapitre 9 : Présages d'adieu

L'hiver s'est terminé, laissant place au printemps au village.

Pendant ce temps, Rio était allé voir Homura et Shizuku pour leur présenter ses vœux pour la nouvelle année, puis était revenu de la capitale avec Komomo et Aoi. De retour au village, il s'est lancé dans les tâches d'installation de la roue hydraulique et de la voie navigable, dans le but d'achever sa construction pour la source.

À l'heure actuelle, la roue hydraulique fonctionnait, puisant la quantité d'eau nécessaire et la faisant passer par le cours d'eau pour alimenter les champs. De plus, Yuba a prêté à Rio l'un des champs du village, et il a commencé à prendre le contrôle de l'agriculture là-bas. On lui a demandé de le faire parce que la roue hydraulique et la voie navigable fonctionnaient mieux que prévu, provoquant une augmentation de la récolte prévue. Komomo et Aoi ont également proposé leur aide ; à commencer par Ruri et Sayo, plusieurs autres villageois ont consacré leur temps à aider Rio.

En ce moment, ils plantaient les graines.

« Rio ! J'ai fini de planter les graines dans la zone qui m'a été assignée ! » "Merci. Pouvez-vous aider les gens qui n'ont pas encore fini ? "Chose sûre!"

Le son des deux personnes conversant à une faible distance résonnait dans les environs.

« Sir Rio, Aoi et moi avons terminé notre zone assignée ! » Komomo a également annoncé avec énergie l'achèvement de son quota.

"Merci beaucoup. Tu peux te reposer un peu, Komomo.

Rio a essayé d'être prévenant envers Komomo et Aoi, mais Komomo a secoué la tête avec enthousiasme. "Je vais bien! J'aiderai aussi les autres !

« Hé, Rio ! Pourquoi la traites-tu différemment de moi ? Ruri fit semblant de bouder.

"Non, c'est juste... Komomo est un invité," s'excusa Rio avec un sourire ironique. « Rio, Ruri va vous écraser à ce rythme », l'un des

les villageois s'interposèrent en taquinant.

"Hé, je ne ferais pas une chose pareille!" Ruri argumenta les joues gonflées.

Cela fit éclater de rire les autres ouvriers présents. « Wahaha ! »

Dernièrement, Rio, Ruri et Komomo avaient beaucoup plus de chances d'être ensemble en tant que groupe de trois, alors les villageois s'étaient habitués à les traiter comme un ensemble de trois personnes. De plus, à l'insu des trois en question, certaines personnes racontaient que Rio était fiancé à Komomo et Ruri comme si c'était un fait.

Ruri était le seul à qui Rio avait relâché le ton de son discours, et Komomo avait été sauvé du danger par Rio avant de venir rester au village et de rester à ses côtés 24 heures sur 24, donc leur incompréhension était compréhensible.

En conséquence, la plupart des filles qui avaient secrètement – ou, plutôt ouvertement – languies après que Rio ait abandonné le combat, choisissant plutôt de veiller sur l'avenir des trois avec des yeux chaleureux.

Cependant, il y avait encore des filles qui n'avaient pas encore abandonné et elles continuaient à lutter dans l'angoisse.

Les trois ont l'air si proches... Comme c'est gentil... Sayo regarda de loin Rio et les autres avec jalousie.

Ces jours-ci, Sayo n'avait pas pu trouver le temps de parler correctement avec Rio, alors voir Ruri et Komomo travailler intimement avec Rio la rendait extrêmement jalouse. C'est à cette époque que Rio a pris en charge l'un des champs du village et les aides nécessaires, alors quand Sayo en a entendu parler, elle n'a pas pu s'empêcher de se nommer.

Cependant, Ruri et Komomo étaient toujours aux côtés de Rio, et le timide Sayo n'a pas eu le courage de réduire la distance entre eux.

« Dois-je vous donner un coup de main, Sayo ? »

Rio est apparue devant Sayo alors qu'elle plantait des graines sans relâche.

« Eh, ah, Sir Rio ! Je-je suis désolé ! Je rêvais !" Sayo bégaya, reprenant ses esprits. Quand elle a regardé autour d'elle, elle a vu qu'il était clair que seul son travail était notablement plus lent que celui de tout le monde. Lorsqu'elle réalisa cela, ses joues blanches légèrement brûlées par le soleil s'empourprèrent.

« Assurez-vous de vous rappeler comment faire tout cela, Sayo. Après que je sois parti du village, vous devrez peut-être enseigner aux autres villageois ce que je vous ai appris. Eh bien... Seulement si les résultats sont bons, c'est-à-dire. Rio a fait allusion à son départ du village, jaugeant la réaction de Sayo.

"...Hein? Sir Rio, quittez-vous le village ? Sayo a demandé avec un étourdi

voir.

"Oui. Je n'en ai encore parlé à personne, mais je pense partir entre l'automne et l'hiver prochain. Rio hocha la tête avec un sourire quelque peu nostalgique.

« Ensuite... l'automne... C'est vrai. Tu esen partant.B-Mais, Où serez-vous

aller? Si c'est à proximité, vous pouvez toujours venir visiter le village de temps en temps!” Demanda Sayo abasourdi, s'accrochant à une lueur d'espoir.

Rio secoua la tête avec regret. «Je prévois de traverser les frontières du royaume et de voyager loin, donc je ne peux pas garantir que je pourrai revenir périodiquement. Mais je veux visiter à nouveau le village.

"Mais" dit Sayo d'une voix traînante.

« C'est encore un peu tôt, mais je voulais vous le faire savoir à l'avance. On n'a pas vraiment eu l'occasion de se parler ces derniers temps, et j'ai du mal à prendre une décision,trop."

Alors que Rio parlait de ses sentiments – « Nnh. "

Sayo était au bord des larmes avant de s'en rendre compte. Quand elle a remarqué que les larmes menaçaient de couler, elle a baissé la tête en panique et s'est frotté les yeux.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Sayo ? »

« Ah non, rien ! Ce n'est rien! Juste de la saleté qui est entrée dans monoeil.Ah, je

voir maintenant. Il y a de la terre sur mes mains. Sayo rit de toutes ses forces et ferma les yeux.

« Euh, je vais faire de l'eau avec les arts spirituels. Vous pouvez baisser la tête et la laver. Rio inclina la tête avec un léger soupçon, mais choisit de croire les paroles de Sayo et créa une petite bulle d'eau dans sa main, la manipulant pour qu'elle flotte doucement près de ses yeux.

Sayo enfonça son visage dans la bulle et cligna des yeux rapidement. Ne voulant pas que Rio se rende compte qu'elle avait pleuré, elle a rincé ses yeux avec suffisamment d'eau pour les faire paraître injectés de sang.

« Ahaha. Je suis désolé pour un spectacle aussi honteux à voir.

"Non c'est bien.Fais tu as mal aux yeux ? a demandé Rio, exprimant sa préoccupation pour

sa.

"Je vais bien! Je ferai de mon mieux pour rattraper mon retard ! Sayo haussa les épaules avec une gaieté forcée. C'est à ce moment-là que Ruri est arrivé.

« Sayo, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Ah, Ruri. De la saleté est entrée dans mes yeux, alors Sir Rio m'aidait à les rincer.

« Aah, je vois... » Ce n'était pas si rare lorsqu'on travaillait avec de la terre, alors Ruri a accepté ses mots sans poser de questions.

« Umm, j'ai pris du retard dans ma part de travail, alors je vais y revenir maintenant. »

« Oh, je vais vous aider. »

Sur ce, Sayo est retournée à son travail de plantation de graines avec un regard enthousiaste et Ruri sur ses talons. Sayo s'est consacrée au travail à accomplir, car elle savait qu'elle fondrait en larmes si elle ne le faisait pas. Puis, une fois le travail terminé pour la journée, Rio a remercié les villageois qui l'ont aidé.

« Bon travail à tous ! Grâce à votre travail acharné, nous avons pu compléter notre charge de travail cible. N'oubliez pas ce que je vous ai appris aujourd'hui : vous devrez planter les graines de la même manière l'année prochaine.

C'était déjà le soir, alors tout le monde s'est séparé et est rentré chez lui par ses propres moyens. Parmi eux se trouvaient Ruri et Komomo, qui appelèrent Rio avec énergie.

« Rio, bon travail ! Rentrons à la maison aussi ?

« Il y a beaucoup plus à planter des graines que je ne le pensais, Sir Rio. Je peux m'entraîner différemment de ma pratique habituelle avec ça !

Les trois personnes vivant sous le même toit – quatre personnes si le préposé personnel de Komomo, Aoi, était inclus – sont naturellement rentrées ensemble. Pendant ce temps, Sayo les observait distraitement à une courte distance, avant de se diriger vers sa propre maison dans la direction opposée. Son humeur était étrangement sombre, suffisamment pour que les villageois qu'elle croisait hésitent à la saluer. Une fois qu'elle est arrivée à la maison, la force s'est évanouie des genoux de Sayo alors qu'elle s'asseyait juste à l'intérieur de la porte sur le sol en terre battue.

"..."

Elle se recroquevilla et laissa couler ses larmes comme un barrage brisé.

"Je suis ho... H-Hé, Sayo ?!" Shin arriva à la porte d'entrée dans un agitation, et ses yeux s'écarquillèrent à la vue de Sayo pleurant sur le sol en terre battue. Elle remarqua Shin et leva ses yeux attristés.

"Qu'est-ce qui ne va pas?! Quelque chose est arrivé?"

"...Tibia. Je suis désolé. Je vais bien... Ce n'est rien. Je vais préparer le dîner maintenant. Sayo secoua faiblement la tête et tituba sur ses pieds.

« Ce n'est pas le moment de faire de la nourriture ! Qui était-ce? Qui t'a fait pleurer ?!" Demanda Shin alors qu'il respirait lourdement par le nez, essayant désespérément de penser à la raison derrière les larmes de Sayo.

La première chose qui lui est venue à l'esprit était Rio.

Aussi vexant que cela puisse être de l'admettre, la seule personne qui pouvait autant bouleverser les émotions de Sayo était lui. La plus grande preuve en était la façon dont Sayo tenait fermement l'épingle à cheveux qu'elle avait reçue de Rio dans sa main.

"Ce connard... Rio a dû faire quelque chose."

Shin décida qu'il ne pouvait y avoir personne d'autre qui aurait fait pleurer Sayo. "N-Non... Ce n'est pas... la faute de Sir Rio..." Entendant la voix de Shin trembler de

la colère a poussé Sayo à s'expliquer dans la panique, mais elle ne pouvait pas très bien parler, car elle était submergée par les larmes. Voir sa sœur comme ça faisait encore plus bouillir la fureur à l'intérieur de Shin.

"Ce type n'aurait jamais dû venir dans ce village." Même alors qu'il prononçait ces mots, Shin savait au fond de son esprit que ce n'était pas bien.

Grâce aux contributions de Rio dans le village, leur vie s'était définitivement améliorée, et si Rio n'avait pas été là, Ruri et Sayo auraient beaucoup souffert aux mains de Gon.

À cause de cela, il avait secrètement accepté l'existence de Rio dans le village.

Cependant, voir sa sœur pleurer devant lui le fit douter qu'il aurait été préférable que Rio ne soit pas du tout venu au village. S'il ne l'avait pas fait, alors au moins Sayo ne pleurerait pas en ce moment.

"Non, vous vous trompez... Sir Rio va quitter le village... C'est pourquoi..." Sayo essaya désespérément de défendre l'innocence de Rio.

"...Qu'est-ce que vous avez dit? Il quitte le village ? Shin fronça grandement les sourcils à cela.

"Non, Sir Rio n'a rien à voir avec ça..." Sayo essaya de souligner l'inadéquation de Rio à sa disposition actuelle, mais il était déjà trop tard.

« Il va quitter le village... Alors voilà pourquoi ! Une fois que Shin a relié les points, une expression aigre a envahi son visage.

Il était vrai que Rio était à l'origine un outsider ; il est venu dans ce village lors de ses voyages, il était donc logique qu'il reparte pour un autre voyage. Mais, cela signifiait que Sayo continuerait à pleurer.

Que pouvait-il faire ? Comment pouvait-il arrêter les larmes de Sayo ?

Shin essayait désespérément de réfléchir, mais il n'était pas le genre de personne à résoudre les problèmes avec sa tête. Shin le savait mieux que quiconque.

C'était pourquoi penser lui faisait perdre son sang-froid et se précipitait hors de la maison à la place. Plutôt que de réfléchir davantage, il agirait selon son instinct.

« Eh ?! S-Shin ?! Attendez ! » Il pouvait entendre la voix de Sayo essayer de l'arrêter par derrière, mais il ne fit pas attention à elle alors qu'il courait de toutes ses forces. Il se dirigea droit vers la maison de Yuba.

« Oh, Rio ! Est-ce que Rio est là ?!" Shin a fait irruption par la porte d'entrée avec un visage brûlant, criant pour Rio. Rio et les autres, qui se préparaient pour le dîner, écarquillèrent les yeux de surprise devant l'apparition soudaine.

« ... Que voulez-vous avec Rio ? » Yuba questionna avec un regard suspicieux.

C'était assez rare pour Shin d'avoir des affaires avec Rio pour commencer, mais son expression désespérée montrait que ce n'était pas une mince affaire. De quoi cela pourrait-il être au juste ?

« S'il vous plaît, restez au village ! » dit Shin, et s'agenouilla sur le sol. "Quoi...?!" Rio et les autres sont tous restés sans voix devant la véritable

comportement soudain et erratique.

« Je-je sais que je suis égoïste avec cette demande ! Mais, s'il vous plaît, écoutez-moi un instant. Pourriez-vous rester dans le village pour toujours ?!”

Sayo pleurait — Shin n'était pas capable de dire ces mots à voix haute, alors il se frotta le front contre le sol à la place. Rio et les autres étaient abasourdis et incapables de parler.

C'est alors que Sayo est soudainement apparu, haletant.

« S-Shin ! Que fais-tu?! Je-je suis désolé que mon frère t'ait causé tant de problèmes ! » Ses yeux s'arrondirent à la vue de Shin s'inclinant sur le sol, avant qu'elle ne baisse la tête en s'excusant paniquée.

"Mais... Sayo—" Shin commença à dire quelque chose de désagréable.

« C-Allez, Shin. Tu es tellement embêtant. Allons-y, d'accord ? » Sayo tira frénétiquement sur le corps de Shin.

"..." Shin jeta un coup d'œil au visage de Sayo pour voir son faux sourire; il y avait des traces de larmes aux coins de ses yeux. Alors que son ton était doux, son urgence transparaissait clairement. "A-D'accord... Désolé." Shin souleva lentement son corps.

« Je suis vraiment désolé ! Je vais donner à mon frère une conversation sévère ! Sayo s'est rapidement excusée la tête baissée.

"S-Désolé..." Shin baissa maladroitement la tête.

"...D'accord. Nous ne demanderons pas de quoi il s'agissait pour l'instant. Est-ce que ça va, Rio ? » demanda Yuba en soupirant de fatigue.

"Bien sûr, ça ne me dérange pas..." Rio hocha la tête, regardant Sayo et Shin d'un air interrogateur.

Reste au village... C'est à cause de ce que j'ai dit à Sayo aujourd'hui, n'est-ce pas ? Mais pourquoi Shin viendrait-il me voir...Rio a essayé de penser à l'intention derrière les actions de Shin, mais il ne pouvait pas comprendre le cœur d'un autre.

En tout cas, il ne pouvait pas supporter la vue de Shin et Sayo baissant la tête vers lui.

« T-Merci beaucoup ! Allez, allons-y, Shin. Sayo les remercia avec soulagement et entraîna Shin. Le silence continua quelques instants après leur départ.

« Dame Komomo, Mlle Aoi, je m'excuse au nom de nos villageois.

Allons-nous prendre notre repas, maintenant ? Ruri, mets-toi à la cuisine », a déclaré Yuba pour dissiper l'humeur.

Ainsi, tout le monde échangea un regard avant de reprendre nerveusement ses actions.

Bien qu'ils ne parlèrent pas de ce qui venait de se passer, l'atmosphère inconfortable continua jusqu'au souper.

Après le dîner, quand tout le monde s'était retiré pour la nuit, Yuba a visité la chambre de Rio.

« Rio, es-tu toujours réveillé ? » « Oui, je suis réveillé. »

La question venait de juste devant sa porte, alors Rio répondit d'une voix calme.

"Je rentre." "Vas-y."

Rio se leva de son lit et ouvrit la porte pour accueillir Yuba à l'intérieur.

Il a tiré un coussin sur lequel Yuba s'est assis pendant qu'il s'asseyait sur son propre lit. « ... Est-ce que vous l'avez dit à Sayo ? » Après quelques secondes de silence, Yuba soudain

directement dans le vif du sujet. Elle a choisi de ne pas préciser de quoi ils parlaient exprès.

"Oui. J'ai fait."

"Je vois. Alors, connaissez-vous la raison pour laquelle Shin a agi de cette façon ? » "...Je suis désolé. Pour être honnête, je n'en ai aucune idée. Sais-tu, Yuba ? Rio

secoua la tête en s'excusant, demandant effrayé en retour.

« Probablement... Cependant, ce n'est pas quelque chose qui devrait sortir de ma bouche. Les gens en question ne voudraient pas de ça, après tout. Il ne serait pas

droit de moi. "...Je vois."

« La seule chose que je peux vous dire, c'est que cet incident n'est pas de votre faute, il n'y a donc pas lieu de vous blâmer pour quelque raison que ce soit. Comprendre?" Yuba a prévenu au hochement de tête honteux de Rio.

"C'est..." L'expression de Rio s'assombrit alors qu'il évitait de répondre.

« Eh bien, je sais que le simple fait de vous dire cela ne soulagera pas vos inquiétudes. Puis-je vous demander de faire confiance à votre grand-mère cette fois-ci et de me laisser cette situation ? »

“Yuba...”

« Cependant, je ne peux pas faire grand-chose. Je vais essayer d'en parler indirectement à ces deux-là. Pour l'instant, pourriez-vous interagir avec eux sans trop vous inquiéter ? Bien sûr, s'ils choisissent de faire le premier pas, alors je voudrais que vous vous engagiez avec eux à ce sujet », a déclaré Yuba avec un léger haussement d'épaules.

"Je comprends. Je suis désolé de vous avoir fait porter le fardeau..."

« C'est bon, essayez de compter un peu plus sur votre famille. Vous en avez assez pour commencer.

"...Oui." Les mots de Yuba devaient lui être parvenus, car Rio baissa la tête lorsqu'il hocha la tête.

Après cet incident, ils sont revenus à ce qui semblait être des jours paisibles à la surface. Comme ils se voyaient souvent pendant la chasse, Rio devait affronter Shin le plus tôt possible.

« Désolé pour l'autre jour... Mais, pourriez-vous nous donner un peu plus de temps ? Pour moi et pour Sayo. Vous n'avez peut-être aucune idée de ce dont je parle, mais ce n'est pas encore le bon moment pour vous donner une explication... Même si j'en reparlerai peut-être un jour, " dit Shin maladroitement, son expression étrangement sérieuse pour une fois .

"Je comprends. J'ai l'intention de quitter le village avant l'hiver prochain, juste pour que vous le sachiez.

Rio écarquilla les yeux devant l'attitude admirable que Shin ne montrait normalement pas. Il se souvint des paroles que Yuba lui avait dites et décida d'attendre patiemment leur réponse jusqu'à ce qu'il doive quitter le village.

Ainsi, il a pu revenir à une relation normale avec Shin relativement facilement, mais la plus difficile à réparer était sa relation était Sayo. Bien sûr,

ils se parlaient encore lorsqu'ils travaillaient ensemble dans le village, et ce n'était pas comme s'ils agissaient à distance les uns des autres en surface, mais le temps qu'il avait à parler avec Sayo lorsqu'ils étaient seuls a définitivement diminué .

En effet, il est devenu inexistant.

Il semblait que Sayo était celle qui gardait intentionnellement ses distances avec Rio. À cause de cela, la position de Sayo dans le groupe de trois personnes qu'elle formait avec Ruri et Rio avait été complètement remplacée par Komomo.

À part les fois où Komomo retournait dans la capitale avec Rio lors de ses visites à Homura et Shizuku, elle était pratiquement toujours dans le village. D'autres membres de la famille Saga passaient également chaque fois qu'ils en avaient le temps, s'adaptant complètement au mode de vie du village. À l'arrivée de l'été, on pouvait même les trouver portant une houe plutôt qu'une épée.

Une fois l'été arrivé, Rio a informé les autres villageois qu'il avait officiellement l'intention de partir dans les jours suivant la fête des récoltes d'automne. Les villageois ont été extrêmement attristés par la nouvelle, mais ils ont commencé à préparer la fête des récoltes avec encore plus de vigueur maintenant qu'elle comprenait la fête d'adieu de Rio.

Ainsi, les saisons passaient en un clin d'œil, et enfin l'automne arriva.

Chapitre 10 : Un départ résolu

C'était le jour tant attendu de la fête des vendanges. Par coïncidence, cela faisait exactement un an depuis le jour où Gouki et les autres avaient comparu devant Rio.

« Rio, la tarte est cuite ! »

« La soupe mijote régulièrement ici ! »

« L-Dame Komomo ! C'est dangereux de jeter un coup d'œil dans le pot comme ça.

Comme l'année dernière, Rio cuisinait dans la cuisine de la maison du chef du village ; cette fois, cependant, les membres étaient différents de l'année dernière, où il n'y avait que Ruri et Sayo. A présent, il y en avait quatre autres en dehors de Rio dans la cuisine : Ruri, Komomo, Aoi et Kayoko.

Pendant que Kayoko travaillait en silence à préparer ses spécialités, les autres membres travaillaient ensemble pour préparer le même kamutan et la même tarte que l'année dernière. Ruri était habituée à cuisiner, mais Komomo n'a commencé à apprendre que petit à petit lorsqu'elle est venue vivre dans le village, elle était donc encore un peu dangereuse dans la cuisine. En revanche, sa mère Kayoko cuisinait avec d'énormes compétences au couteau.

Une fois la nourriture terminée en toute sécurité, ils ont emporté les plats sur la place où se trouvait le lieu principal. Les hommes du village buvaient déjà, chantaient et dansaient avec beaucoup d'excitation. Parmi eux se trouvait Gouki, qui se mêlait aux autres avec gaieté. Il semblait gagner dans un sport de type sumo avec une séquence consécutive.

« Il n'y a pas de rangs sociaux ici ! Quiconque a confiance en ses compétences peut me défier librement ! » Gouki annonça bruyamment, nu au-dessus de la taille.

« Allez les chercher, général Gouki ! » « Dola, c'est ton tour !

« Ne sois pas fou ! Il n'y a aucune chance que je gagne ! Les hommes du village s'extasient.

« … Je ne peux pas croire qu'il ait eu le culot de quitter Sir Rio et de profiter du banquet seul. Je dois lui parler plus tard, » marmonna Kayoko d'une voix froide en repérant Gouki.

« Non, s'il te plaît, ne t'inquiète pas pour moi. Il n'y a pas de rangs ici, après tout. Rio frissonna doucement alors qu'il envoyait tranquillement une bouée de sauvetage à Gouki.

"Je comprends," répondit Kayoko avec un regard légèrement déçu.

"Très bien! Nous avons refait du kamutan cette année ! Quiconque veut une portion, faites la queue ! » Ruri a crié après les gens sur la place.

Les villageois se sont tous réunis en même temps et ont travaillé avec les dames du village au service du kamutan pendant un certain temps.

« Nous devrions les rejoindre et commencer à manger aussi, Komomo. Je meurs de faim!" "Oui. Le kamutan que Sir Rio a fait... Je l'attends avec impatience !

Ruri et Komomo ont servi leurs propres portions de kamutan.

"Merci beaucoup pour votre aide. Je m'excuse d'avoir fait fonctionner quelqu'un de votre statut comme ça. Si tu veux, j'espérais que nous pourrions manger ensemble.

« Nous avons été invités à cette fête des récoltes par la gentillesse de Lady Yuba – le moins que je puisse faire en remerciement est d’aider. Recevoir les mots de gratitude de Sir Rio, en plus de prendre un repas ensemble... », a déclaré Kayoko d'une manière extrêmement humble.

« Non, ce n'est qu'un simple village. Il n'y a pas besoin d'être aussi formel devant les autres... Sans oublier que Komomo mange toujours avec nous, donc c'est trop tard pour ça maintenant. Viens par ici », a déclaré Rio en se dirigeant vers la zone où Ruri et Komomo étaient assis.

Hayate était là aussi, c'était l'espace réservé à l'accueil de la famille Saga. Et ainsi, ils s'assirent tous et commencèrent leur repas en discutant agréablement entre eux. Finalement, Gouki est également revenu pour rejoindre la conversation.

Environ une heure plus tard, Sayo s'est approché de Rio avec hésitation.

« Euh ! Monsieur Rio ! As-tu un instant?" elle lui a demandé. Les yeux de toutes les personnes présentes se posèrent sur elle. Sayo tremblait avec un visage terriblement nerveux.

"Oui. Comment puis-je vous aider, Sayo ? » Rio leva les yeux vers sa silhouette en vol stationnaire et remarqua qu'elle portait une épingle à cheveux familière dans ses cheveux. Il sourit – heureusement, pour une raison quelconque.

« U-Umm. Je voulais te parler... » Sayo était très timide, mais une forte volonté se lisait dans ses yeux.

"Sûr. Allons-nous déménager ailleurs, alors ? suggéra Rio. Il voulait aussi lui parler avant de partir.

« O-Oui. Si possible, alors, s'il vous plaît.

"Je comprends. Tout le monde – veuillez m'excuser un instant », a informé Rio les autres en s'excusant avant de se lever. Ensuite, il s'est rendu dans une zone isolée avec Sayo.

Komomo les regardait tous les deux avec une expression légèrement confuse.

Sur un bord de route où l'agitation du banquet pouvait être faiblement entendue, Rio et Sayo se faisaient face. Sayo tremblait d'une extrême nervosité.

Rio a parlé le premier. "... Vous utilisez toujours cette épingle à cheveux." "Ah oui." Sayo hocha la tête, mal à l'aise.

« C'était au printemps lorsque Shin m'a demandé de rester dans le village, et vous et moi sommes devenus éloignés ? »

"...Oui. Je suis désolé de vous avoir causé tant de problèmes à l'époque. Sayo inclina la tête pour s'excuser.

"Tu n'étais pas un problème - j'étais juste inquiet d'avoir dit quelque chose qui te blesse, ou que peut-être tu me détestais maintenant", a déclaré Rio, laissant échapper un rire troublé et amer.

"Ce n'est pas vrai! C'est impossible! Tu n'as rien fait de mal..." "Puis-je te demander une chose ?" Rio a demandé à l'improviste, faisant acquiescer Sayo

avec raideur.

"...Oui."

"Le jour où Shin est apparu devant moi... Est-ce que ça a quelque chose à voir avec le fait que je t'ai dit que je quittais le village ?"

"Ça faisait. Celui qui ne voulait pas que tu quittes le village, c'était en fait moi. Ce jour-là, quand tu m'as dit que tu quittais le village, je... J'étais vraiment triste... Et je pleurais en rentrant à la maison. Mon frère est devenu fou quand il m'a vu… et a agi en mon nom… » Sayo pouvait sentir son cœur battre alors qu'elle parlait. Tout son corps brûlait, pourtant elle tremblait comme si elle avait froid.

"Alors c'est... ce que c'était... Sayo, je..."

L'expression de Rio s'assombrit amèrement. Il a ressenti un profond regret en essayant de dire à Sayo qu'il n'avait pas changé d'avis pour quitter le village.

« Euh ! Il y avait quelque chose que je voulais te dire..." dit Sayo avec

détermination.

« ... Bien sûr, qu'est-ce que c'est ? » Demanda Rio, concentrant ses yeux sur le visage de Sayo. « Euh, c'est... je sais que vous pourriez trouver ennuyeux d'entendre ça, mais... je-

Je... Je vous aime bien, Sir Rio ! Sayo inclina soudain la tête alors qu'elle lui avouait.

"..."

La confession surprise fit tressaillir Rio. Il baissa les yeux sur la tête baissée de Sayo, abasourdi, et se demanda ce qu'il devait lui dire.

Quelle serait la bonne réponse ? La réponse à cela était évidente : c'était soit d'accepter ou de rejeter ses paroles.

Mais, une fois qu'il a atteint ce point dans son processus de réflexion, Rio a instantanément eu la réponse qu'il devait choisir.

Il le savait depuis le début.

"...Je suis désolé. Je ne peux pas te retourner tes sentiments, Sayo. Rio serra les poings et secoua la tête comme pour étouffer la douleur dans son cœur.

« ... Je-Est-ce parce que vous allez quitter le village, Sir Rio ? » Le visage de Sayo se tordit de chagrin, mais elle semblait avoir été préparée pour le rejet alors qu'elle posait cette question.

"Ce n'est pas la seule raison, mais oui," dit Rio, décidant de répondre honnêtement sur ses sentiments.

« Alors, s'il vous plaît, emmenez-moi avec vous ! » Sayo proposa immédiatement.

"... Ce serait impossible, Sayo." Les yeux de Rio s'écarquillèrent à la réponse instantanée de Sayo sans aucun signe d'hésitation, mais il secoua toujours la tête.

"Tout ira bien! J'ai travaillé de mon mieux pour ne pas être un obstacle ! Depuis un an, je pratique les arts de l'esprit tous les jours ! Sayo a insisté avec désespoir.

"Tu as fait une telle chose..." Rio pouvait ressentir vivement les émotions de Sayo, le rendant sans voix malgré lui.

Il y a six mois aurait été le printemps ; elle a probablement commencé à s'entraîner peu après que Shin se soit agenouillé aux pieds de Rio.

Le tout afin de...

"S'il te plaît. Emmène-moi avec toi. Je veux y aller. Je ferai n'importe quoi... Je ferai de mon mieux pour ne pas te gêner, alors, s'il te plaît !

Sayo était désespérée – elle inclina la tête en signe de désespoir. « ... Je suis désolé, mais ce n'est pas le problème. Je n'ai pas l'intention de vous retourner

sentiments », a déclaré Rio à regret, détournant les yeux de Sayo.

« C-C'est bien. Tu n'es pas obligé de me regarder. Tu n'as rien à faire... Juste... Au moins... Laisse-moi rester à tes côtés. S'il te plaît."

Des larmes coulèrent des yeux de Sayo alors qu'elle attrapait la main de Rio. Elle essayait désespérément de faire appel à ses sentiments.

« Sayo... je suis désolé. Je suis vraiment désolé, s'excusa Rio, le visage tordu par la culpabilité. Après mûre réflexion, ce furent les seuls mots qu'il put articuler. Il n'avait pas assez de tact pour penser à quelque chose de mieux.

Il avait honte – ces sentiments provenaient-ils de sa culpabilité envers Sayo, de sa sympathie envers Sayo ou de sa propre haine pour lui-même ? Personne ne pouvait savoir. Le seul qui le saurait était la personne elle-même, mais même Rio ne le savait pas.

"Fweh... Euh... G-Guh... Renifle."

Après avoir lâché sa prise douloureuse sur la main de Rio, Sayo n'a pas pu retenir ses larmes, comprenant bien que c'était inutile.

C'était le premier chagrin de Sayo, mais d'une manière ou d'une autre, elle le savait. Elle l'avait vu venir... Que cet amour serait stérile. Elle le savait, car elle sentait que Rio était dans un endroit très éloigné.

Cependant, pour Sayo, qui était en train de vivre son premier amour, elle n'a pas pu abandonner et fermer complètement toutes les possibilités.

C'est pourquoi elle devait faire quelque chose. Yuba lui avait dit que Rio était fermement déterminé, peu importe combien elle essayait de l'arrêter, alors elle devait désespérément penser à une autre option efficace autre que l'arrêter.

C'est à ce moment-là que Sayo a réalisé que si Rio partait, même si elle essayait de l'arrêter, alors elle devrait simplement le suivre à la place.

Cela étant dit, pour ce faire, elle devait, à tout le moins, ne pas être un obstacle. Cependant, il était clair que le simple fait de se plonger dans les arts spirituels ne lui suffisait pas pour satisfaire cela.

Elle ne pensait pas non plus qu'elle pourrait combler cette lacune au cours des six mois précédant le départ de Rio du village.

Même alors, Sayo a désespérément travaillé son plus dur. Même si cela n'a pas fonctionné, elle s'est efforcée aveuglément dans l'espoir que son dévouement serait reconnu.

Et pourtant... ce n'était toujours pas assez. "..."

Rio ne supportait pas de voir Sayo fondre en larmes devant lui. Il faillit poser une main sur son épaule sans réfléchir, mais serra la sienne

poing serré et s'arrêta.

2/4

Il n'y avait aucun mot qu'il puisse offrir à Sayo pour le moment. Même s'il lui parlait doucement, il ne pourrait rien faire de plus. Puisqu'il ne pouvait pas lui rendre ses sentiments, il ne ferait que la blesser davantage avec sa gentillesse sans conviction.

Avec cette pensée, Rio tourna les talons, silencieusement, son expression se tordant de douleur. Mais il ralentit un instant en partant, fixant son regard sur l'ombre d'un arbre un peu plus loin.

Puis, la présence qu'il ressentait dans l'ombre vacilla faiblement.

... Pardonne-moi, Shin.

Rio murmura des excuses dans son cœur, puis s'éloigna de Sayo d'un pas résolu.

« S-Monsieur Rio, attendez... »

"..." Il ne dit rien à la voix faible de Sayo.

La distance entre Rio et Sayo était proche, mais désespérément loin. Sans autre option, Sayo ne pouvait que continuer à pleurer.

Pendant ce temps, Shin fixait la silhouette de Rio qui s'éloignait de derrière les arbres.

Ce crétin savait que j'étais ici. C'est vraiment un gars horrible.Il fit claquer sa langue et fronça les sourcils.

Bien qu'il ait voulu suivre son impulsion de courir après Rio et de le battre, il savait que rien n'en sortirait.

Après tout, ce n'était pas la faute de Rio.

Shin poussa un soupir agacé et regarda Sayo à la place. Elle était toujours accroupie sur le sol, pleurant. S'il n'y avait quasiment personne pendant le festival, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait personne du tout.

"Bon sang!" Shin se gratta brutalement la tête et s'éloigna vivement.

Il n'y avait aucune hésitation dans ses pas alors qu'il se dirigeait droit vers l'endroit où Sayo était accroupi.

"Oi, Sayo."

Lorsque Shin l'appela, le corps délicat de Sayo tressaillit.

"Frère?" Sayo leva les yeux vers Shin avec le visage d'un chiot abandonné alors qu'elle pleurait.

« Vous abandonnez ? Vous êtes satisfait maintenant, n'est-ce pas ? » Shin a soudainement demandé dans

une voix pleine d'irritation.

« Je-je vais abandonner. B-Parce que... j'ai été rejeté... Ça ne sert plus à rien », marmonna Sayo la tête basse.

"Oh vraiment. Vous abandonnez. Eh bien, je m'en fiche de toute façon. Qui voudrait donner sa précieuse petite sœur à un vaurien comme lui, n'est-ce pas ? » dit Shin avec désinvolture, ce qui fit que Sayo le regarda avec des yeux maussades.

"D-Ne parle pas mal de Sir Rio."

« Hé, hé – vous défendez les ordures comme lui ? Je n'ai aucune idée de ce dont il était si chargé, mais il a toujours eu un visage si déprimant.

"... Arrête, sinon je vais me fâcher, Shin." La voix de Sayo, normalement docile, était remplie d'une colère rarement vue.

« Bien sûr, les filles peuvent trouver son visage plutôt agréable à regarder. Il peut gérer les tâches ménagères et les travaux manuels sans problème, et il est assez fort pour battre la merde de Gon et de ceuxd'autres salauds. Attendez, merde, le dire

fort me rend encore plus énervé. Mais c'est à quel point ce type est désagréable. Un crétin rusé et astucieux ! Shin fulminait indéfiniment à propos de Rio avec négativité.

"Tibia! Comment peux-tu dire des choses aussi horribles ?!" Sayo s'est embrasé. « Ah ? Je pourrais dire la même chose pour vous ! Comment peux-tu défendre un gars

comme ça?! Ne devriez-vous pas le détester ? C'est le gars qui t'a rejeté. N'avez-vous pas déjà abandonné ? demanda Shin d'un ton provocateur.

« Je-je ne le déteste pas. Ce n'est pas de sa faute !

"Hein? Es-tu stupide? Est-ce que tu l'aimes, alors ? Shin questionna davantage avec un regard dubitatif.

". Il n'y a aucun moyen que je puisse le haïr.

« Je te demande si tu l'aimes. Es-tu stupide?" Shin a finalement regardé Sayo avec exaspération, ce qui a énervé Sayo.

"C'est exact! Je suis stupide! Je l'aime!" cria-t-elle.

« N'ABANDONNEZ PAS, ALORS ! » Shin cria en retour sans un instant de retard. ". ?!" Sayo, malgré elle, n'a pas trouvé les mots pour une réfutation.

« Tu l'aimes, n'est-ce pas ?! Alors pourquoi abandonnez-vous après avoir été rejeté une seule fois, après avoir travaillé si dur pour pratiquer vos arts spirituels tous les jours pendant six mois ?! Tu te fous de moi!"

« Parce qu'il quitte le village ! Je ne sais pas quoi faire !!" « Soit vous attendez qu'il revienne, soit vous le suivez !

« W-Attendez-le... Mais je ne sais pas quand il reviendra ! Et s'il revenait puis repartait ?

« Alors suivez-le ! »

« D-Ne sois pas absurde ! Je ne sais même pas où il va !

Shin avait un contre-argument illogique pour chaque remarque, rendant Sayo incapable de se retenir d'argumenter.

« Merde, c'est vrai. Ensuite, vous n'aurez plus qu'à attendre. Vous feriez mieux d'être prêt à attendre autant d'années qu'il le faudra, jusqu'à ce que vous soyez devenue une vieille dame.

"... Si je devenais une vieille dame, il ne me regarderait même plus," marmonna Sayo avec désinvolture.

« Bon sang... Vous deux là-bas. Vos voix sont plutôt fortes. Gouki surgit de nulle part et parla d'une voix fatiguée.

"?!" L'idée que leur conversation soit entendue par d'autres personnes fit que Sayo regarda autour d'elle avec une rougeur éclatante sur ses joues.

« Ne vous inquiétez pas, il n'y a personne d'autre autour de moi que moi. Bien que cela n'ait peut-être pas été le cas si vous aviez continué à vous disputer comme ça », a déclaré Gouki avec un sourire ironique, rassurant Sayo.

« Vous êtes le père de Sir Hayate… » « En effet. Je suis Saga Gouki.

« Étiez-vous… en train d'écouter ? Ce n'est pas très gentil de ta part. Shin lui lança un regard mécontent.

« S-Shin ! Ne soyez pas impoli ! Sayo l'a réprimandé dans une panique.

« Tu as du cran, mon garçon. Intéressant. Je n'écoutais pas intentionnellement

– vous deux étiez simplement en train de vous battre avec votre frère et sœur à un volume que je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre. J'ai donc décidé d'aller de l'avant. » Gouki rit avec un reniflement.

"...Et? Qu'est-ce que vous voulez? Si vous êtes juste là pour rire, alors je vais devoir vous demander de partir.

« J'aimerais parler avec cette fille là-bas. Vous pouvez partir le premier.

« Comme si j'allais laisser ma précieuse sœur derrière moi. Shin se tenait devant Gouki avec une expression maussade.

« Hum. Ensuite, écoutez tranquillement. Êtes-vous amoureuse de Lord Rio, ma fille ? » "Eh... O-Oui," répondit Sayo avec un hochement de tête timide.

« Assez pour abandonner le village de votre naissance ? Gouki a posé une question de suivi immédiatement après avoir répondu.

"C-C'est..." Sayo trébucha sur sa réponse pendant un moment.

"Oublie ça alors. On dirait que je me suis trompé. Gouki se tourna pour partir.

« Attendez, s'il vous plaît ! Je l'aime ! J'aime Sir Rio ! Sayo a saisi la manche de Gouki dans une panique, parlant comme si elle faisait appel à ses sentiments.

« ... Et ces mots sont la vérité ? » Une expression sérieuse se montra sur le visage de Gouki alors qu'il remettait en question la détermination de Sayo.

« O-Oui ! »

Alors que le soleil commençait progressivement à se coucher, la voix de Sayo résonnait le long de la route du village.

Quelques jours plus tard, le jour pour Rio de quitter le village était enfin venu.

Une foule immense s'était rassemblée près de la porte ouest du village pour le voir partir. Parmi eux se trouvaient également des membres de la famille Saga ; alors que Homura et Shizuku avaient déjà fait leurs adieux avant la fête des récoltes, il les a tous salués dans l'ordre et a également fait ses adieux à la famille Saga.

« Sir Rio, j'espère que vous ne m'oublierez pas ! » dit Komomo, levant les yeux avec un visage inquiet.

"Bien sûr. J'espère que tu ne m'oublieras pas non plus, Komomo. "Absolument! Je ne le ferais jamais ! Komomo hocha la tête avec un poing

pompe.

"Merci, Komomo.Seigneur Gouki, Dame Kayoko, Seigneur Hayate. S'il te plaît

prenez soin de vous. J'attendrai avec impatience la prochaine fois que nous nous rencontrerons. Il a regardé les membres de la famille de Komomo, qui se tenaient derrière elle, pendant qu'il parlait.

«Ce devraient être nos mots. En attendant notre prochaine rencontre, je perfectionnerai mes compétences en prévision, alors merci pour tout.

« Toute notre famille vous est très reconnaissante. J'attends avec impatience le jour où nous nous reverrons.

"Pour être honnête, je continue d'être pris par surprise par... Seigneur.Rio. je crois

nous nous reverrons un jour, alors prenez soin de vous pendant votre voyage.

Gouki, Kayoko et Hayate ont tous fait leurs adieux.

«Je travaillerai avec diligence pour ne pas perdre contre vous la prochaine fois que nous nous rencontrerons. Je vous souhaite le meilleur." Rio hocha la tête avec un hochement de tête joyeux.

« Allez, Sayo, toi aussi. Ne te retiens pas !

« Wawawah, Ruri ! » Ruri a poussé Sayo avant Rio.

"Bonjour, Sayo," dit Rio avec un sourire légèrement raide. Il ne l'avait pas vue depuis les aveux.

"B-Bonjour, Sir Rio. Euh... S'il te plaît, prends soin de toi.

Bien qu'elle ait l'air nerveuse, Sayo a fait le sourire le plus éclatant possible. À son tour, Rio a également pu retrouver une partie de sa capacité à sourire.

"Oui. Toi aussi, Sayo. Prends soin de toi."

« Je-je ferai de mon mieux. Et aussi... Sir Rio ! Sayo a appelé le nom de Rio avec résolution.

"...Qu'est-ce que c'est?" Rio inclina la tête avec hésitation.

« Je vais faire de mon mieux ! Je ferai de mon mieux... Alors faites de votre mieux aussi, Sir Rio ! » dit Sayo avec enthousiasme.

Les yeux de Rio s'écarquillèrent de confusion avant qu'il ne sourit d'amusement. "...Oui.

Je ferai de mon mieux. Je suis très content que tu sois venu me voir. Merci beaucoup."

« Je-Ce n'était rien. Je suis content... Ahaha. Sayo laissa échapper un soupir de soulagement et sourit joyeusement. Elle était presque émue aux larmes, mais aucune larme de tristesse n'a coulé.

« Tu ne vas rien dire, Shin ? Debout à côté d'eux, Ruri tourna les projecteurs vers Shin.

« Hmph. Eh bien, prends soin de toi, je suppose. Et tu n'as rien dit non plus, Ruri. dit franchement Shin.

« Ahaha, c'est parce que, tu sais. J'ai déjà reçu ma part d'adieux.

Rio, assurez-vous de visiter si vous avez le temps de revenir. Aussi souvent que possible, si vous le pouvez », a déclaré Ruri, rougissant d'embarras.

"J'ai compris. Je me demande... Tu seras peut-être marié la prochaine fois que nous nous rencontrerons, Ruri, dit Rio, imaginant l'avenir.

« Ahaha, qui sait. Oh, mais si personne ne veut de moi comme épouse, m'auras-tu, Rio ? » Ruri a répondu en plaisantant.

"...Tout ira bien. Si c'est toi, alors je suis sûr que tu trouveras quelqu'un de merveilleux à épouser. Rio éluda la question avec un éclat de rire.

"Oh mon Dieu, on dirait que j'ai été rejeté. Dommage. A plus tard, alors, Rio. Ruri haussa les épaules avec un petit soupir et tendit la main à Rio pour qu'elle secoue.

« Ouais, à bientôt. J'étais vraiment heureux de pouvoir vivre comme une famille avec toi, Ruri. Rio retourna la poignée de main de Ruri et hocha joyeusement la tête.

« Nous ne sommes pas comme une famille, nous sommes une famille. Même si nous ne pouvons le dire à personne, vous

et je suis cousine, murmura Ruri à l'oreille de Rio.

"Vous avez raison. Merci, vraiment », a déclaré Rio, souriant largement en remerciant Ruri.

Ensuite, il s'est adressé à Yuba, qui se tenait à proximité. "Toi aussi. Merci pour tout."

«Ce devraient être mes mots. Comme je l'ai déjà dit, vous êtes le bienvenu ici à tout moment. C'est pourquoi vous devez prendre soin de vous. J'ai compris?" dit Yuba avec un souffle de rire sur les lèvres.

"...Oui, merci beaucoup." Rio inclina profondément la tête et Yuba regarda autour de lui.

"À présent! Y a-t-il quelqu'un qui n'a pas encore fait ses adieux ? » elle a demandé. "Bon voyage!"

"Fais attention."

"Vous pouvez revenir, mais n'oubliez pas les souvenirs." "Je veux de l'alcool !"

"Plus tard!"

Toutes les différentes voix du village résonnaient.

« ... Ça n'en a pas l'air. Très bien, Rio. Avoir un bon voyage!" Yuba gloussa chaleureusement et renvoya Rio avec joie.

Rio s'inclina profondément une dernière fois. « D'accord tout le monde, j'y vais maintenant ! Je ferai en sorte de vous rapporter des souvenirs!”

Avec ces derniers mots, Rio tourna les talons et fit un signe de la main avec un sourire, avant de sortir du village alors que tous les villageois criaient fort leurs au revoir.

Rio se retourna et agita furieusement les bras alors que la distance entre lui et le village s'élargissait progressivement.

C'était la saison d'automne de l'an 999 de l'ère sainte.

Épilogue : Dans un monde comme celui-ci

L'année était l'an 1000 de l'ère sainte.

Un jour, plusieurs mois après que Rio eut quitté la région de Yagumo...

Quelque part dans le monde, quelqu'un attendait ce moment, comme s'il avait été prédit.

On dirait qu'il est temps.

La région de Strahl se reflétait dans leurs yeux. L'instant d'après, six piliers de lumière ont jailli de plusieurs points de la région, visant directement le ciel. Les piliers lumineux ont instantanément traversé les cieux, écrasant les spectateurs de leur lumière aveuglante pendant un certain temps.

Cependant, la personne en question a simplement observé la lumière avec une expression vide.

Rien n'a changé depuis mille ans. Même ainsi, l'histoire du monde est sur le point de bouger. Non... La chance qu'il bouge est née. Que cela change, se répète ou stagne comme ça...

Plus loin que cela était inconnu de cette personne - par conséquent, ils ont simplement observé le présent et l'avenir dans l'au-delà.

Oh? On dirait qu'il y a beaucoup d'enfants perdus cette fois. Hum ? C'est...

Soudain, ils plissèrent les yeux. Dès qu'ils le firent, leurs yeux s'ouvrirent nets. Un seul humain se reflétait dans leurs yeux.

Pendant ce temps, après que les six piliers de lumière aient perdu leur éclat, dans la zone sud-est de la région de Strahl, deux filles et un garçon se tenaient isolés dans un champ couvert d'herbe.

L'un d'eux était un lycéen dans son uniforme, un était un collégien dans son uniforme scolaire et un était un élève du primaire dans ses vêtements décontractés - personne ne portait de vêtements appropriés pour voyager dans une zone herbeuse.

Les trois enfants regardèrent autour d'eux avec étonnement. Leur

les expressions figées étaient compréhensibles ; le paysage urbain moderne dont ils étaient entourés il y a quelques instants avait complètement disparu, après tout.

Un champ d'herbe s'étendait autour d'eux, les seules autres choses en vue étant des rochers, des collines et des montagnes, sans aucun signe d'origine humaine.

"...Où est-ce?"

"... Ne me demandez pas."

"Pardon. Je ne te le demandais pas – je demandais à Miharu.

La collégienne et le collégien ont fait des allers-retours, n'ayant pas encore accepté leur réalité. Peu de temps après, les deux regardèrent simultanément la lycéenne nommée Miharu.

"E-Euh, pour l'instant... L- Vérifions où nous en sommes sur le smartphone." Miharu afficha un sourire pour rassurer les deux et sortit précipitamment son téléphone de son sac d'école. Puis, les mains tremblantes, elle appuya sur le

bouton et a démarré l'écran. « Hors de portée » s'affichait en vain dans le coin de l'écran.

Pendant ce temps, ailleurs dans la région de Strahl exactement au même moment...

Haruto.

...haru... ...-euh...

...-ve ... eux.

La voix étrangement familière d'une fille résonna dans la tête de Rio.

2/4

Épilogue

Bonjour à tous — Voici Yuuri Kitayama. Merci beaucoup d'avoir choisi Requiem for a Goodbye.

Cela fait six mois que Seirei Gensouki Volume 1 est sorti pour la première fois, et on dirait que le Volume 3 est sorti en un clin d'œil. Pendant ce temps, le volume 1 a reçu deux tirages supplémentaires. Je ne peux même pas exprimer à quel point je suis reconnaissant envers tous les lecteurs, Hobby Japan et toutes les autres personnes impliquées dans le processus.

Et donc, pour commencer, je voudrais remercier tous ceux à qui je suis très redevable !

Les lecteurs qui soutiennent toujours mon travail ; Éditeur N et les autres éditeurs de HJ Bunko ; Riv, qui a également dessiné tant de belles illustrations de haute qualité pour ce volume ; le département des ventes d'édition chez Hobby Japan ; les relecteurs minutieux et détaillés ; chaque librairie avec mon travail sur leurs étagères, et ainsi de suite. Merci beaucoup! Ce livre n'aurait pas existé sans l'aide de chacun d'entre vous.

Comme je suis encore un auteur inexpérimenté qui vient juste de débuter, il me manque encore beaucoup de connaissances, et je peux faire des erreurs ici et là, mais je continuerai à travailler avec diligence, alors j'espère que vous pourrez rester avec moi pendant un longtemps à venir.

Maintenant, pour changer subitement de sujet par manque d'espace de page, les tomes 1 à 3 de cette série Seirei Gensouki sont en fait un prologue, pour ainsi dire, et avec la fin de ce tome, le personnage principal Rio (Haruto) atteint enfin le ligne de départ de l'histoire.

Normalement, les histoires commencent à partir du premier volume, le personnage principal ayant construit un certain nombre de relations et un passé établi. Cependant, avant même de faire l'intrigue de Seirei Gensouki, la première fois que j'ai pensé à écrire un roman, j'ai pensé qu'avoir de telles histoires décrites dans l'histoire rendrait l'intrigue plus intéressante.

Cependant, les côtés les plus sombres de ces histoires sont inévitables et rendent parfois difficile la mise en scène d'un sentiment clair d'euphorie. En même temps, c'est ce qui rendra les futurs volumes plus intéressants, lentement et régulièrement - ou,

parfois, tout à la fois.

Enfin, Seirei Gensouki s'est bâti la réputation d'augmenter le nombre de pages au fur et à mesure que le numéro du volume augmente, mais je vais essayer de rendre le prochain volume un peu plus compact.

Non, je vais certainement le faire !

Retrouvons-nous dans le prochain tome.

Janvier 2016 Yuuri Kitayama

droits d'auteur

Seirei Gensouki : Spirit Chronicles Volume 3 de Yuri Kitayama

Traduit par Mana Z. Édité par Joi

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Tous les droits sont réservés.

Edition originale japonaise publiée en 2016 par Hobby Japan

Cette édition anglaise est publiée en accord avec Hobby Japan, Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Ebook édition 1.0 : février 2019

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The Light Novels

Seirei Gensouki, Vol. 03

Prologue : Indices du patrimoine

Chapitre 1 : La vie au village

Chapitre 2 : Les jours qui passent au village

Chapitre 3 : La tourmente

Chapitre 4 : La séparation

Chapitre 5 : Vers la capitale

Chapitre 6 : Vers la capitale une fois de plus

Chapitre 7 : Au village

Chapitre 8 : Un visiteur inattendu

Chapitre 9 : Présages d'adieu

Chapitre 10 : Un départ résolu

Épilogue : Dans un monde comme celui-ci

Épilogue

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