Prologue : Endo Suzune

Un jour de pluie, alors que le ciel tombait d'en haut... "Weh... hic... sniffle..."

C'était un peu avant que l'après-midi ne se transforme en soirée — à l'époque, j'étais encore en troisième année du primaire... et je pleurais dans le bus après l'école.

L'école était loin de chez moi, c'est pourquoi je prenais normalement le train pour aller à l'école. Mais les jours de fortes pluies comme celle-ci, je finissais souvent par prendre le bus à la place.

Aujourd'hui était un peu différent de tous ces autres jours, cependant.

Après avoir mis toute mon énergie à la rencontre sportive, les mouvements du bus m'ont endormie. Quand je me suis réveillé, je me suis retrouvé à regarder des paysages inconnus à l'extérieur. En tant qu'élève du primaire, je n'avais pas d'argent de poche supplémentaire à utiliser, seulement le strict minimum nécessaire.

J'ai tout de suite paniqué et j'ai naturellement fondu en larmes.

C'est alors qu'un garçon plus âgé, à peu près en âge d'aller à l'université, a remarqué mon comportement et m'a appelé d'une voix douce.

"Qu'est-ce qui ne va pas?" "Héhhh...?"

Mon corps sursauta et je levai les yeux vers lui. Il avait l'air vraiment cool, comme... un frère aîné. Il sourit doucement, comme s'il me rassurait.

« Tu es monté dans le mauvais bus ? » "Hein? Ah non... j'ai raté mon arrêt..."

"Oh je vois. Où deviez-vous descendre ? »

J'ai semblé un peu surpris quand j'ai répondu, mais le garçon l'a accepté sans hésiter alors qu'il continuait à me poser des questions.

“T-Le parc du troisième arrondissement...”

"J'ai compris. Alors descendons au prochain arrêt. Je t'emmènerai à l'arrêt le plus proche de chez toi.

"...O-D'accord."

Alors qu'on m'avait appris à la maison et à l'école à ne pas suivre les étrangers, je n'ai pas hésité à faire entièrement confiance à cette personne. J'étais trop excité de voir à quel point il était comme un héros dans ces mangas shoujo populaires, apparaissant de nulle part pour me sauver, le personnage principal. Mais...

"Ah, je n'ai pas... d'argent..."

Je me suis immédiatement rappelé le fait que je n'avais pas d'argent sur moi. « Tout va bien », dit le garçon en souriant et en secouant doucement la tête. Une fois

nous sommes arrivés au prochain arrêt de bus, il a payé ma part du prix du bus et nous sommes descendus tous les deux. Puis, il s'est dirigé vers l'arrêt de bus d'en face et a regardé les horaires. J'étais très nerveux, alors je surveillais silencieusement ses arrières.

"Le prochain bus sera bientôt là, alors attendons ensemble." « O-D'accord ! »

En y repensant maintenant, j'aurais dû le remercier d'avoir payé pour moi.

Mais j'étais tellement nerveux à l'époque que j'ai grossièrement oublié de le faire. À la fin, je suis resté silencieux et j'ai regardé le sol alors que mon cœur battait dans ma poitrine—

« Vous ne devriez pas vraiment suivre des adultes étrangers n'importe où, mais c'est une urgence. Pardonne-moi, dit soudain le garçon plus âgé avec un sourire tendu. Il a probablement pris mon silence continu pour des soupçons à son égard.

« N-Non ! C'est... ce n'est pas ça !

J'ai essayé de le nier à la hâte, mais mon agitation a semblé le cimenter à la place. Après cela, le garçon plus âgé a continué à me parler pour que je ne me sente pas mal à l'aise. C'était prévenant de sa part... Mais j'étais tellement gêné, mes réponses étaient partout.

Juste comme ça, le temps a filé et nous sommes arrivés à l'arrêt de bus le plus proche de chez moi.

« Est-ce que tu iras bien à partir d'ici ? » "Hein? Ah..."

C'était comme si un sort avait été levé, me ramenant à la réalité.

C'est un aurevoir?

Non. Je n'ai toujours pas dit merci – les gens m'ont souvent dit que j'avais une personnalité douce, mais je ne l'ai jamais ressenti plus fortement qu'en ce moment. C'était pourquoi...

« Je-je ! Je dois vous remercier ! Pour le prix du bus ! ai-je lâché sans m'en rendre compte.

« C'est bon, ne t'en fais pas. Et maintenant, au revoir." Il secoua la tête comme s'il déclarait que son travail était fait ici.

"Ah non..."

En regardant le garçon plus âgé reculer, j'ai pressé ces mots d'une voix au bord des larmes. J'avais tellement de choses que je voulais lui dire, et pourtant je ne lui en avais pas dit un seul mot.

"Ah... Euh. Je suppose que je vais accepter votre gratitude ? dit-il légèrement paniqué en me voyant sur le point de fondre en larmes.

"M-Merci beaucoup m-beaucoup...!" J'ai essayé de répondre à la hâte et j'ai trébuché sur mes mots de nervosité.

Ensuite, le garçon plus âgé a gloussé... J'étais vraiment embarrassé.

« M-Merci beaucoup... » répétai-je une fois de plus en rougissant furieusement. Je n'ai pas trébuché cette fois.

"Je vous en prie."

« O-Oui. C'est par ici." dis-je en conduisant le garçon plus âgé chez moi. C'était à une minute à pied de l'arrêt de bus. Une fois arrivés, j'ai sonné à la porte familière. Maman est sortie immédiatement.

« Bienvenue à la maison, Suzune... Qu'est-ce qui ne va pas ? Maman a regardé entre moi et le garçon dans la confusion.

"Maman! Nous... nous devons le remercier ! Ce garçon m'a sauvé, et...!" Accablé, j'ai laissé échapper un fouillis de mots qui ont encore plus troublé maman.

"Réellement..."

Le garçon a complété mon explication en expliquant la situation à maman. « Oh mon Dieu, nous avons dû vous causer beaucoup de problèmes alors. Merci beaucoup." Maman inclina profondément la tête et le remercia. "Non, je suis juste content d'avoir

a pu l'amener ici en toute sécurité. Je vais prendre congé, alors... » L'aîné essaya de s'excuser poliment.

« Oh, voulez-vous rester pour le thé ? » Maman l'a appelé. Gentil, maman ! — Je me réjouissais tranquillement dans ma tête. « Je suis désolé, mais j'ai un quart de travail maintenant. J'apprécie la pensée, cependant. Merci."

Il avait quelque chose à faire après ça et devait partir immédiatement. Maman

est rentré un instant à l'intérieur pour récupérer de l'argent pour le ticket de bus, puis a essayé de lui en offrir un peu plus. Le garçon plus âgé a essayé de la rejeter respectueusement, mais maman le lui a finalement tendu avec force. Il nous remercia plutôt en s'excusant et partit.

« Quel homme gentil. » dit maman en le regardant s'éloigner. "Oui..."

Ce n'était pas tout. Il était vraiment cool aussi.

« Et il était vraiment cool aussi, n'est-ce pas Suzune ? Maman a dit, comme si elle avait lu dans mes pensées.

"Ouais... hein ?" Enfilé, j'ai hoché la tête sans réfléchir. J'ai levé les yeux vers maman, paniquée, de la voir me sourire en retour. Bien sûr, j'ai encore rougi à cela.

« Fufufu, tu vas devoir me raconter ce qui s'est passé en détail. Il n'y avait rien que je puisse cacher à maman, alors j'ai commencé à lui raconter ce qui s'était passé dans le bus.

« Voulez-vous prendre le bus à partir de maintenant ? » Maman a dit après que j'aie terminé mon histoire à la hâte.

"Hein? C-Puis-je vraiment ? »

"Sûr. Amakawa Haruto, n'est-ce pas ? Ce serait bien si vous pouviez vous rapprocher de ce jeune homme », a déclaré maman, riant intérieurement de la façon dont ma voix s'était élevée d'une octave plus haut quand j'avais répondu.

Un an plus tard, un certain jour d'été...

J'assistais à un cours de natation organisé à la piscine de l'école pendant les vacances d'été. Le cours s'est terminé à midi, et je me suis précipité à l'arrêt de bus après.

Yay! Il est là aussi aujourd'hui !Je suis monté dans le bus pour rentrer chez moi et j'ai repéré le garçon plus âgé assis à l'intérieur, me faisant applaudir dans ma tête. Mon bonheur m'a presque fait éclater en un énorme sourire, que j'ai désespérément essayé de retenir.

Le garçon plus âgé s'appelait Amakawa Haruto. L'étudiant universitaire très cool qui m'a sauvé il y a un an, alors que je ne savais pas quoi faire dans le bus du retour. Il prenait souvent le bus à cette heure de la journée.

Juste entre toi et moi le raison pour laquelle j'ai décidé de commencer à prendre

cours de natation quand je n'étais pas bon en sport, c'était parce que le cours de natation se terminait à un moment où je pouvais voir le garçon plus âgé plus souvent.

Eh bien, maman a tout de suite compris.

Mais à part ça, c'était peut-être à cause de l'été vacances.mais Le bus

était beaucoup plus vide que la normale ce jour-là. Haruto était assis à sa place habituelle—la quatrième rangée à partir de l'arrière, à côté de la fenêtre de gauche—et je me suis assis à ma place habituelle

place, qui était à côté de la fenêtre dans la dernière rangée. Malheureusement, je ne lui avais pas parlé une seule fois depuis le jour où il m'a sauvé. Tout ce que j'avais pu faire était de regarder son profil en diagonale derrière lui. Je savais que c'était un peu harcelant de ma part, mais grâce à cela, j'ai appris beaucoup de choses.

Par exemple : il aimait beaucoup regarder par la fenêtre, il soupirait souvent ces petits soupirs, et il avait toujours un air triste sur son visage.

Était-il inquiet pour quelque chose ? J'étais tellement curieuse de son histoire que j'ai été attirée par lui sans même m'en rendre compte moi-même. Ce jour-là, alors que je continuais à le fixer... il remarqua mon regard. De temps en temps – ou plutôt, assez souvent ces derniers temps – il remarquait que je le fixais. J'ai senti qu'il était sur le point de se retourner pour me regarder, alors j'ai baissé la tête rapidement et j'ai détourné le regard.

Puis, alors que je relevais lentement la tête pour le regarder, j'établis un contact visuel avec la lycéenne assise deux rangées derrière Haruto. C'était une très jolie fille qui semblait vraiment mature. Elle se tourna rapidement vers l'avant, mais elle souriait doucement, comme si elle avait vu quelque chose de drôle. Mais ce n'était pas par malveillance... Elle avait l'air doux.

En fait, cette fille plus âgée prenait souvent le bus à cette époque aussi. Et… je me trompe peut-être, mais… j'avais l'impression qu'elle regarderait aussi beaucoup Haruto. Cette fille plus âgée pourrait-elle l'aimer aussi ? Si c'est le cas, je ne peux pas perdre contre elle, pensai-je avec détermination.

À ce moment, le bus a donné une secousse soudaine et saccadée. J'ai eu l'impression de flotter pendant un moment, avant qu'une douleur intense ne se propage immédiatement dans tout mon corps. Ma vision s'assombrit brusquement et je ne voyais rien devant moi.

Alors... Quoi... ?

Sans savoir ce qui s'était exactement passé, j'ai perdu connaissance.

Chapitre 1 : Voyage au pays voisin

Le matin après ses adieux avec Celia à la Royal Academy, Rio se promenait dans le marché à l'extérieur des murs de la ville pour rassembler du matériel pour son voyage.

Il avait besoin de nourriture, d'eau, d'ustensiles de cuisine, de vêtements, de literie, de médicaments, d'armes... les humains avaient clairement besoin d'une grande quantité de ressources pour vivre. Mais comme il y avait une limite à ce qu'il pouvait transporter lorsqu'il voyageait seul, Rio devait soigneusement examiner ses besoins et n'acheter que le strict minimum. Il n'emporterait que ces objets avec lui lors de son voyage.

Pour le moment, il n'avait que ses vêtements décontractés typiques d'un noble et une seule épée. C'était une arme beaucoup trop légère pour qu'il puisse voyager à l'aise avec.

Cela étant dit, depuis que Rio s'était inscrit à l'Académie, il avait passé toute sa vie à l'intérieur des murs de la ville. Alors que Celia l'avait déjà emmené sur les marchés à l'intérieur des murs de la ville pour faire du shopping, c'était la première fois qu'il s'aventurait dans les marchés situés à l'extérieur de la ville.

Il était un peu perdu, maintenant.

Je ne sais pas dans quel magasin aller...

Il avait déjà fait le tour de plusieurs magasins, mais il y en avait tellement. Quelques-uns d'entre eux avaient vendu des produits si grossièrement fabriqués, lui faisant froncer les sourcils à de nombreuses reprises. Parce qu'il voulait acheter des articles de qualité qui dureraient un certain temps, il ne voulait pas choisir au hasard un magasin où acheter. Après avoir erré dans la foule en réfléchissant à ceci et à cela, il s'est fatigué et est entré dans une ruelle pour faire une pause rapide.

C'est à ce moment-là qu'un délicieux arôme lui parvint, lui piquant immédiatement l'appétit. Cela venait d'un étal de rue dans la ruelle.

Il n'y avait pas beaucoup de clients en ce moment – peut-être parce que c'était cette période calme entre le petit-déjeuner et le déjeuner, ou peut-être en raison de son emplacement défavorable – mais l'odeur qui s'en dégageait sentait vraiment bon.

À bien y penser, je n'ai pas encore pris de petit déjeuner. Je vais acheter quelque chose sur ce stand et leur demander des recommandations de magasin.

Stimulé par sa faim, les pieds de Rio le portèrent vers l'étal. Une petite fille était derrière le comptoir, l'air quelque peu ennuyée par le manque de clients. Derrière elle, une femme qui semblait être sa mère s'affairait à cuisiner.

« Ah, bienvenue ! »

Alors que Rio approchait du stand, la petite fille rayonna d'une oreille à l'autre et le salua. Elle devait avoir environ sept ou huit ans. C'était une enfant mignonne, bien qu'un peu mince.

Cependant, à l'instant où elle a vu les vêtements nobles de Rio, son expression s'est raidie. Elle l'avait sûrement pris pour un enfant de la noblesse.

Dans le royaume de Beltrum, où la société était basée sur le statut social, il était assez courant que les nobles agissent violemment envers les roturiers. C'est pourquoi les roturiers craignaient la noblesse. Cette petite fille avait probablement appris ce sentiment de sa mère.

"Ah, euh, je veux dire..." Réalisant qu'elle ne pouvait pas agir grossièrement, la petite fille força un sourire inconfortable sur son visage.

« Vous n'avez pas besoin d'être si nerveux. Ça sent vraiment bon ici... Vendez-vous quelque chose ? Rio lui a parlé doucement pour tenter de la rassurer.

"Hum, c'est du pain avec de la sauce et des légumes et de la viande frite à l'intérieur, monsieur." La fille fit de son mieux pour parler poliment à Rio.

"Je vois. Ensuite, je pense que je vais en prendre. Rio sourit doucement, exprimant avec empressement son désir d'acheter leur produit.

« Oh mon Dieu, est-ce un noble ? ...Hein? Ah, euh... » La mère remarqua la présence de Rio et se dépêcha de le saluer, mais ses yeux s'agrandirent dramatiquement quand elle vit le visage de Rio.

« Est-ce que quelque chose ne va pas ? » Rio lui a demandé curieusement.

« Ah, non... Ce n'est rien. P-Veuillez excuser mes actions. La femme s'est excusée craintivement pour son comportement étrange, mais elle a continué à regarder Rio avec des yeux attentifs.

« Oh, c'est à propos de ma couleur de cheveux ? » Rio a deviné la raison pour laquelle la femme a réagi avec choc, touchant une main à ses cheveux. Les cheveux noirs étaient rares à Beltrum ; il avait été ridiculisé à plusieurs reprises par les étudiants de l'académie à cause de ces cheveux.

« Euh, c'est... Oui. En fait, j'ai connu quelqu'un il y a longtemps, un garçon aux cheveux noirs. Alors j'ai pensé que peut-être... Mais il n'y avait aucun moyen que cet enfant

était la noblesse, donc c'était juste mon erreur. Je-je ne sais pas comment je peux m'excuser assez auprès de vous pour cela..."

« ... Puis-je demander quel était le nom de ce garçon ? » Rio interrogea la femme tremblante. Elle gardait la tête baissée par peur. C'était peut-être quelqu'un qu'il connaissait quand il vivait dans les bidonvilles.

"Je crois que c'était Rio..."

Bingo-apparemment, Rio avait déjà rencontré cette belle femme.

Malheureusement, Rio était en fuite en ce moment et ne pouvait pas se permettre de confirmer ses soupçons si facilement. Si elle l'avait pris pour le fils d'un noble, c'était à son avantage.

"Je suis désolé, je n'ai aucun souvenir de ce nom." "Est-ce vrai..."

Rio a décidé de feindre l'ignorance, et la femme a montré sa déception évidente.

« Avez-vous cherché ce garçon ? » demanda Rio. Il ne pouvait se souvenir d'aucune situation où il avait rencontré cette femme auparavant.

S'il devait deviner, il supposerait que c'était à travers le gang de voyous avec qui il avait vécu dans les bidonvilles. Si tel était le cas, le nombre de possibilités a été considérablement réduit. Si c'était quelqu'un qui le connaissait assez bien pour se souvenir de son nom, alors c'était très probablement l'une des personnes qui fréquentaient la petite cabane où vivait Rio à l'époque.

La plupart des femmes qui fréquentaient la cabane étaient des prostituées que les voyous appelaient. Ceux qu'ils préféraient le plus étaient Gigi, qui avait été tuée dans la cabane, et sa petite sœur Angela. Il y en avait plusieurs autres qu'ils avaient aimés aussi, et Rio supposa que cette femme devait être l'une d'entre elles.

Cela étant dit, cela faisait plus de cinq ans qu'il ne les avait pas vus. La femme devant lui n'était pas maquillée, elle n'avait donc pas du tout l'air d'une prostituée, ce qui rendait difficile pour lui de la placer.

"C'est juste qu'il a peut-être été témoin des derniers instants de ma sœur aînée." L'expression de la femme s'assombrit alors qu'elle parlait. La petite fille regarda avec confusion leur conversation.

Une sœur aînée... Serait-ce la petite sœur de Gigi, Angela ?

Grâce à ses paroles, Rio a enfin pu placer la femme devant lui. Il fixa son expression pour que sa surprise ne soit pas visible, puis ravala un souffle à leur rencontre fortuite. Elle avait l'habitude de porter un maquillage épais dans le passé, mais il pouvait voir des traces d'elle-même maintenant qu'il savait qui elle était.

A bien y penser, Gigi avait mentionné qu'elle voulait un jour ouvrir un magasin avec Angela... Mais il ne voulait pas faire traîner la conversation plus loin, alors il changea de sujet.

"... Je suis désolé, je t'ai demandé quelque chose de très intrusif."

«N-Non, c'est parce que j'ai agi grossièrement au début. C'est de ma faute... Veuillez accepter mes excuses ! Angela inclina la tête par réflexe aux excuses de Rio.

« En fait, j'ai plutôt faim en ce moment. Pourrais-je en prendre deux ? » Trouvant improductif de continuer leur va-et-vient, Rio alla droit au but.

"Je-je ne suis pas sûr que nos produits conviendraient au goût d'un noble comme vous, monsieur..." répondit Angela, honteuse. Elle craignait que Rio ne change d'avis au moment où il mangerait une bouchée. Ce n'était pas étrange de rencontrer des nobles comme ça.

"C'est d'accord. J'ai l'habitude de bloquer des aliments comme celui-ci », a expliqué Rio avec un sourire tendu. Ses mots firent un peu baisser la garde d'Angela.

"Alors... ça fera huit petits sous pour deux."

« Dans ce cas, tu peux prendre ça. Je n'ai pas besoin de monnaie », a déclaré Rio, offrant une petite pièce d'argent.

"Je ne pouvais pas accepter ça..." Angela se dépêcha de sortir sa monnaie.

Pour elle, une seule petite pièce d'argent représentait plus de la moitié de ses gains quotidiens habituels.

« C'est pour s'excuser d'avoir effrayé votre enfant. S'il vous plaît, emmenez-la manger quelque chose de délicieux. Rio secoua la tête, souriant à la petite fille qui se tenait tranquillement.

"Mais..."

« Et si, en échange, vous me parliez de bons magasins dignes de confiance qui stockent du matériel pour voyager ? En fait, je ne connais pas trop les magasins de ce quartier… » Rio se gratta timidement l'arrière de la tête avec embarras. Pendant un bref instant, Angela le regarda avec perplexité avant d'éclater de rire.

"Dans ce cas..."

Elle a ensuite parlé à Rio de plusieurs magasins qu'elle avait recommandés. Il garda les noms des magasins et leurs spécialités dans sa tête alors qu'il regardait Angela préparer la nourriture.

Juste au moment où elle terminait son explication, la nourriture était prête.

"Vous voilà." Angela lui offrit le sandwich terminé. Les ingrédients étaient enfermés dans une baguette croustillante, la viande bien cuite et la sauce salée spéciale se mélangeant abondamment pour dégager un arôme savoureux. C'était assez pour faire saliver Rio.

— Merci, dit-il en acceptant le premier sandwich.

Le prenant dans ses mains, il en prit une bouchée dure – les roturiers semblaient préférer ce genre de pain dur. Le goût de la viande juteuse et de la sauce salée se répandit dans sa bouche. Il ne put s'empêcher de faire sourire ses lèvres.

"C'est délicieux," dit Rio avec une grande satisfaction, faisant soupirer Angela de soulagement.

Juste comme ça, Rio a poli les deux sandwichs. La petite fille qui travaillait à l'étal leva les yeux vers lui, observant la façon dont il mangeait avec émerveillement.

« Reviens n'importe quand, grand frère ! » « C-Coupe ça, Sophie ! »

En partant, la petite fille — Sophie — a appelé Rio avec un grand sourire. Son attitude avait complètement changé par rapport à tout à l'heure alors que sa méfiance envers lui s'estompait, puis s'estompait. Angela essaya rapidement de la faire taire, inquiète qu'elle paraisse trop familière.

"Merci. Je pars quelque part loin pour un moment, mais je reviendrai te rendre visite bientôt. Au revoir, dit Rio en souriant à Sophie. Avec un petit salut à Angela, il s'éloigna de l'étal alors que Sophie lui faisait signe avec enthousiasme. Il quitta la ruelle et retourna dans la rue principale pour se diriger vers la boutique dont Angela lui avait parlé.

... Hum ?

Après avoir marché pendant un moment, il a remarqué qu'il était observé par quelqu'un.

Rio s'arrêta net et regarda autour de lui, mais il y avait tellement de monde autour qu'il n'était pas capable d'identifier la source du regard.

Était-ce juste mon imagination?

Bien qu'il se sente mal à l'aise, Rio continue de marcher.

Après cela, Rio termina ses courses rapidement. Avec la fausse accusation de ce qui s'était passé dans la forêt actuellement placée sur sa tête, il voulait éviter de rester plus longtemps que nécessaire. Si possible, il voulait quitter Beltrum avant midi.

Il venait juste de finir d'acheter des armes, des vêtements et un sac à dos pour ranger ses affaires. Il avait vendu les vêtements de noblesse décontractés qu'il portait pour ses fonds de voyage. Ils étaient de haute qualité, et le prix auquel ils se vendaient le reflétait.

Rio avait fini de mettre ses nouveaux vêtements : une robe noire qui permettait

lui d'apparaître comme un aventurier débutant avec des fonds modestes. Il ne lui restait plus qu'à acheter de la nourriture, quand...

"Hé."

Quelqu'un a appelé Rio par derrière. Il se retourna pour voir un homme habillé comme un voyou essayant de regarder sous sa capuche avec un regard noir. Rio le regarda avec scepticisme. C'était peut-être la personne qu'il avait sentie le regarder plus tôt...

"Quoi?"

« N'est-ce pas ce gamin de Rio ? »

"...Non, je ne suis pas. Si vous vous trompez de personne, j'ai un endroit où aller. Rio avait failli vaciller pendant une seconde avant d'essayer d'écarter le sujet. Mais l'homme s'avança hardiment devant lui, bloquant son chemin.

« Maintenant... tenez juste vos chevaux. Tout à l'heure, il y avait un avis de recherche sur le babillard pour un gamin nommé Rio. Étant un courtier en informations, j'en étais conscient plus tôt que quiconque.

Pendant qu'il parlait, l'homme se pencha en avant, les yeux ouverts pour regarder sans vergogne le visage de Rio. Rio essuya toute trace d'émotion de son visage et fixa l'homme.

"Hé. Le chat a ta langue ? Pourquoi ne dis-tu pas quelque chose ? »

"Excuse-moi. J'ai senti ton bavardage insensé indigne de mon temps. Qu'est-ce que cela a à voir avec moi exactement ? Demanda Rio, la voix contenue à force de retenir sa rage frémissante. L'homme eut un sourire méchant.

« Eh bien, pour le dire franchement, la description du gamin sur l'avis de recherche correspond exactement à vos caractéristiques. Au début, tu portais des vêtements nobles, donc je ne pouvais pas te parler si facilement, mais maintenant tu t'es changé en une capuche qui évite d'attirer l'attention des gens. Donc, en tant que courtier en informations, tout s'est mis en place. C'est pourquoi je t'ai parlé.

"Vous avez la mauvaise personne." Rio a immédiatement rejeté la conjecture de l'homme.

« N'essayez pas de faire semblant. Il n'y a pas beaucoup de gamins aux cheveux noirs par ici. C'est toi Rio, n'est-ce pas ?

"Je ne le suis pas," nia Rio, puis commença à s'éloigner. Mais l'homme s'est précipité pour l'arrêter.

"Hé, attends!"

"Allons y." Rio lança un regard glacial à l'homme qui lui attrapa l'épaule avec familiarité.

« S-Têtu, n'est-ce pas ? »

« Parce que vous vous trompez. »

« ... Tch, cunnin' gamin que vous êtes. Bien, peu importe. Mais bon, tu as l'air de bien te débrouiller. Combien d'argent tu as sur toi ?

C'était juste une question après l'autre. L'homme continua de battre la langue sans fin, mais Rio comprit son mobile avec ces derniers mots.

Son objectif était le chantage.

Il aurait dû signaler Rio tout de suite, mais il laissa bêtement sa cupidité l'égarer.

Eh bien, c'est encore mieux pour moi, pensa froidement Rio.

« J'en ai assez de ça. Je ne m'oppose pas à l'utilisation de mon droit de grève sur vous, compris ? » dit Rio en attrapant le couteau caché à sa taille d'un air menaçant.

Droit de grève se référait à une loi où la noblesse avait le pouvoir d'abattre tout roturier qui les affrontait, sur place, sans procès. Bien sûr, Rio n'était pas un noble, mais parce qu'il avait été habillé comme tel jusqu'à juste avant, il pensait qu'il pouvait utiliser l'incompréhension de l'homme pour le menacer en retour.

Comme il l'avait prédit, la peur brilla dans les yeux de l'homme.

« H-Hé, c'est du bluff. Et si je faisais des histoires et criais pour les soldats ici et maintenant ? Nous sommes peut-être hors des murs de la ville, mais la sécurité ici est plutôt correcte. Pas beaucoup d'entre eux, mais ils patrouillent toujours dans cette zone. Cela n'aura pas d'importance pour moi si des soldats arrivent, mais vous auriez des ennuis, n'est-ce pas ? » demanda l'homme d'une voix aiguë, comme s'il essayait de se convaincre.

"Pas particulièrement. Veux-tu essayer?" Rio répondit avec indifférence. « V-Vous en êtes sûr ? »

« Vous n'avez pas besoin de vérifier avec moi avant de crier. Nous verrons qui aura des ennuis une fois que vous l'aurez fait, » répondit agréablement Rio, faisant se mordre la lèvre à l'homme. Face à un si gros poisson, l'homme se sentait en conflit.

"... Si tu as fini ici, j'y vais maintenant." Avec un hochement de tête glacial à l'expression frustrée de l'homme, Rio est parti, se cachant dans la foule et se dirigeant vers la sortie de la capitale.

Il ne remarqua pas du tout la petite silhouette qui l'observait de loin.

Trois jours s'étaient écoulés depuis que Rio avait quitté la capitale de Beltrant.

Il a continué sa ligne droite vers l'est, visant les terres lointaines de la région de Yagumo. En utilisant pleinement son essence pour améliorer ses capacités physiques et son corps, il avait presque atteint le pays voisin de Beltrum, le royaume de Galarc.

Pourtant, sa vitesse presque surnaturelle aurait attiré une attention indésirable s'il avait utilisé les routes, alors il s'est plutôt déplacé à travers les forêts de montagne. À cause de cette décision, son itinéraire a été rendu inutilement plus difficile : il y avait une plus grande chance de rencontrer des monstres et d'autres bêtes dangereuses, entraînant une accumulation de fatigue dans son corps physique. Cependant, alors que Beltrum était plus large horizontalement, Galarc était plus large verticalement - cela signifiait qu'il ne faudrait pas autant de temps à Rio pour traverser le pays horizontalement.

À l'est du royaume de Galarc se trouvait le Wilderness, une vaste étendue de terres qui existait en dehors du contrôle humain. Il n'y avait pas de routes ni de cartes tracées, et le terrain lui-même était accidenté, alors Rio a prévu une baisse de sa vitesse de déplacement lorsqu'il a atteint ce point. Et tandis que la région de Yagumo était juste au-delà du désert, il a été dit que suivre les chemins sans piste à pied pouvait prendre des années. Les bêtes et les monstres que l'on pouvait rencontrer dans la région étaient bien plus féroces que ceux trouvés dans la région de Strahl, rendant le voyage lui-même dangereux.

Malgré cela, Rio a quand même choisi de se diriger vers Yagumo - il voulait voir la ville natale ancestrale dont sa mère parlait dans son enfance, construire des tombes pour ses parents et organiser les sentiments compliqués rangés dans son cœur.

Laissant tout cela de côté pour l'instant, cependant... Pour le moment, le temps venait de passer dans l'après-midi. Rio franchirait bientôt la frontière du royaume de Galarc.

Je devrais vérifier les routes juste une fois. Il y a peut-être une ville à proximité où je peux faire un arrêt au stand.

Une fois que Rio a pris cette décision, il s'est approché d'un arbre imposant à proximité et a escaladé son grand tronc en un clin d'œil. Du haut, il a regardé autour de lui et a calculé sa position en utilisant le soleil. Il dirigea son regard vers la direction vers laquelle il devait aller, et repéra des bouffées de fumée s'élevant dans l'air au loin. Il était probablement produit par un établissement humain; la quantité de fumée suggérait fortement qu'il s'agissait d'une ville.

Avec sa destination décidée, Rio descendit de l'arbre. Une fois qu'il fut en sécurité sur ses pieds, il devina l'emplacement de la route vers le

ville et courut vers elle. Bien qu'il ait rencontré un certain nombre de gobelins et d'orcs en cours de route, il les a laissés dans la poussière de sa vitesse écrasante. Ce serait une perte de temps et d'énergie de s'arrêter et de combattre chacun d'entre eux, comme une sorte d'imbécile vertueux, alors le plus qu'il a fait a été d'intercepter une meute de loups agiles qui l'entouraient alors qu'il passait, comme un avertissement pour eux.

Rio a habilement échappé à la végétation dense alors qu'il courait à pas légers. Environ dix minutes de course plus tard, il a repéré une route serpentant à travers la forêt. Il ralentit, marchant fermement sur le sol pour tuer son élan et sur la route avec un saut. La route faisait une dizaine de mètres de large, ce qui était suffisant pour qu'une calèche puisse y passer facilement.

Une fois qu'il a confirmé qu'il n'y avait personne d'autre à proximité, il est parti à une vitesse qui ne susciterait aucun soupçon s'il était repéré.

Environ vingt à trente minutes plus tard, il est arrivé à sa ville de destination.

La route de la ville était occupée par des voitures de visite et des voyageurs à pied. Rio les a suivis par derrière à distance. Les terres proches de la ville étaient parsemées de champs de blé, de fermes maraîchères, de vignes, de pâturages et de granges à bétail ; Rio a pu repérer des agriculteurs travaillant ici et là. Puis, après avoir suivi la route pendant un moment, les murs entourant la ville sont apparus.

La ville semblait encore en cours de développement, car il semblait y avoir des sections du mur qui étaient encore en construction. Rio pouvait voir plusieurs personnages travailler énergiquement.

J'espère que mon statut de recherché n'a pas encore atteint Galarc... Alors qu'il regardait les gens vivre leur vie de loin, Rio réfléchissait à ses problèmes actuels.

A présent, Beltrum et Galarc étaient alliés. Si le royaume de Beltrum demandait une action à Galarc, alors l'avis de recherche de Rio pourrait également avoir une validité dans ce pays.

Et il y avait autre chose à garder à l'esprit : dans la région de Strahl, il y avait d'anciens artefacts connus sous le nom de dirigeables enchantés. Ils pouvaient voler dans les airs à une vitesse moyenne d'un peu moins de 50 nœuds, il était donc plus que possible que l'avis de sa situation soit déjà parvenu à Galarc.

Je vais d'abord devoir vérifier le babillard près de la porte de la ville. Si tout va bien, j'irai chercher à manger. Ensuite, je dois envoyer une lettre au professeur Celia et lui faire savoir que je suis en sécurité...Rio comptait ses tâches sur ses doigts.

Il était en fait assez faible sur le stock de nourriture pour le moment. Le problème de l'avis de recherche dans la capitale l'a poussé à fuir le pays plus tôt,

donner la priorité à son évasion plutôt qu'à acheter plus de nourriture. C'est pourquoi il devait absolument se réapprovisionner en fournitures pour son voyage ici dans le Royaume de Galarc avant de s'aventurer dans le Désert.

Rio se prépara et mit le capuchon de la robe qu'il avait achetée à Beltrum.

Il se dirigea vers la porte qui servait d'entrée à la ville. À côté de la porte se trouvait un tableau d'affichage avec divers avis officiels affichés dessus. Parmi eux se trouvaient des avis de recherche détaillés, et Rio y jeta un coup d'œil un par un.

Mon nom... ne semble pas être ici.

Incapable de se retrouver sur le plateau, Rio laissa échapper un soupir de soulagement. Son expression se détendit maintenant qu'il savait qu'il serait capable de franchir la porte de la ville.

Et avec cela, naturellement, sa faim a soudainement décuplé. À part de petites pauses d'eau, il n'avait rien consommé pendant la course.

À côté de la porte – juste à côté du babillard – se trouvaient des rangées de divers étals de rue serrés les uns contre les autres comme un marché. Il y avait aussi des bars et des auberges bon marché. Parce que les portes étaient fermées la nuit, des installations comme celle-ci pouvaient être trouvées à l'extérieur des murs de n'importe quelle grande ville.

Mais en ce moment, Rio était plus attiré par les stands de nourriture que toute autre chose. Il y avait probablement plein de délicieux restaurants à l'intérieur des murs de la ville, mais il n'était pas intéressé à faire tout son possible pour les trouver.

Je peux acheter quelque chose sur un stand pendant que je rassemble toutes les informations que je peux.

Attiré par les odeurs alléchantes, Rio laissa ses pieds le porter en avant. Il s'arrêta devant un étal vendant des brochettes de bœuf grillées. Il n'y avait pas d'autres clients pour le moment, alors il s'avança.

"Monsieur? S'il vous plaît, donnez-moi trois brochettes. "Ça a l'air bien. Ce sera six petits cuivres.

Rio passa sa commande avec un sourire amical, auquel le propriétaire répondit d'une voix joyeuse.

"Voici un gros cuivre."

« Droit. Voici vos quatre petites pièces de monnaie... et voici la marchandise. Dévorer."

Après avoir échangé la monnaie, Rio a pris la nourriture dans ses mains. La brochette de bœuf était simplement assaisonnée de sel, mais elle était fraîchement grillée et dégageait une odeur alléchante. Parfait pour remplir un estomac affamé. La viande

lui-même n'était pas de haute qualité, et c'était plutôt difficile à mâcher, mais Rio a poli les brochettes en un instant.

« Héhé. Tu manges bien, mon garçon », dit joyeusement le propriétaire en se frottant le nez.

— C'est parce que vous l'avez bien cuisiné, monsieur. Au fait, pourriez-vous me parler un peu de ce pays ? En fait, je viens de la campagne d'un pays beaucoup plus petit », a demandé Rio d'un ton poli mais amical.

"Chose sûre. Vous devez être un aventurier débutant. Ai-je raison, mon garçon ? La plupart des aventuriers débutants de votre âge se lassent très tôt, mais d'après ce que je peux voir, vous n'avez pas l'air trop hautain, donc vous vous en sortez bien. Si vous voulez utiliser cette ville comme base, je vous accueillerai ici.

"Merci." Rio n'était pas exactement un aventurier, mais il ne ressentait pas non plus le besoin de corriger l'homme, alors il laissa glisser le commentaire.

— D'accord, alors tu voulais en savoir plus sur ce pays. Eh bien, il y a l'Empire Proxia au nord, avec qui nous nous disputons en passant par les plus petites nations entre nous. Nous avons une alliance avec Beltrum, situé à notre ouest. Ensuite, il y a le royaume de Centostella au sud, avec qui nous ne sommes pas non plus en mauvais termes. C'est un endroit assez confortable pour vivre, si vous me demandez. Surtout dans cette ville.

“C'est une petite ville, mais elle semble animée et animée de monde.” Rio a exprimé la pensée qu'il avait eue plus tôt en regardant les travailleurs.

"Tu as totalement raison! Et c'est grâce à...

« … la façon dont lady Liselotte gouvernait cette cité marchande, Amande ! Qu'en est-il, mon garçon ? Envie d'essayer une soupe de « pâtes » ? C'est une sorte de nourriture pour hommes que Lady Liselotte a inventée.

Le propriétaire du stand de brochettes faisait monter la tension dans son discours, lorsque le propriétaire du stand à côté de lui s'est soudainement heurté à lui. Il venait juste d'éliminer ses derniers clients.

« Aww, frère. J'allais justement le dire moi-même. Le propriétaire du stand de brochettes a boudé de se faire voler la vedette.

« Héhé. Ne dis pas ça, petit frère. Vous alliez recommander ce garçon ici, n'est-ce pas ?

Apparemment, ces deux-là étaient frères. Le frère aîné s'excusa, faisant sourire le petit frère.

Liselotte... Attends, il vient de dire "pâtes" et "hommes" ?

Pendant que les deux frères bavardaient, les oreilles de Rio se concentraient sur le vocabulaire qui était apparu dans leur conversation, car « pâtes » et « hommes » étaient deux

des mots que Rio – non, Amakawa Haruto – connaissait bien. « Pâtes » était un type de cuisine italienne, tandis que « hommes » était le mot japonais pour les nouilles, dérivé du mot chinois « mein ». Ni les aliments que Rio avait déjà mangé dans ce monde auparavant.

Il n'y avait aucun moyen que les habitants de ce monde aient connu ces mots.

« De la soupe de pâtes et... des hommes, dites-vous ? Demanda Rio avec hésitation.

"Ouais. Les pâtes sont un type d'aliment fabriqué à partir de blé transformé. Lady Liselotte dit que c'est un type d'hommes. Le seul endroit où vous pouvez le manger en dehors des murs de la ville est le stand de mon frère », a expliqué fièrement le propriétaire du stand de brochettes.

« Alors... puis-je avoir une portion de cette soupe de pâtes, s'il vous plaît ? » Dans ce cas, voir était croire - alors Rio a décidé d'aller de l'avant et de le commander.

"C'est l'idée! Normalement, je facturerais huit petits cuivres... mais comme vous venez de rentrer de la campagne, je vous ferai une remise. Ce sera quatre petits sous, juste pour toi, mon garçon.

Avec la remise du propriétaire du stand, Rio lui a remis quatre petites pièces de cuivre en remerciement.

« Le plaisir de faire des affaires. Je vais le cuisiner maintenant, alors assieds-toi bien.

Pendant que vous attendez, vous pouvez tout savoir sur la merveilleuse Lady Liselotte de mon frère.

« Alors, si vous êtes prêt à rendre service ? » Intérêt piqué par le discours de cette Liselotte inventrice de pâtes, Rio a décidé d'accepter la suggestion de l'homme. Il se tourna pour faire face au propriétaire du stand de brochettes.

« Bon, laisse-moi faire. Lady Liselotte est la gouvernante de la ville d'Amande. Elle est la fille du duc Cretia et elle est diplômée de l'Académie royale de Galarc à l'âge de dix ans. Le duc Cretia l'a laissée en charge de gouverner cette ville peu de temps après l'obtention de son diplôme », a expliqué le propriétaire du stand de brochettes d'un ton égal.

La ville commerçante d'Amande était une petite ville créée en abattant les arbres de la forêt. Il était situé à l'extrémité ouest du territoire du duc de Crétia à l'ouest de Galarc. Il y a six mois seulement, Liselotte assumait le poste de gouvernante d'Amande ; depuis son arrivée au pouvoir, la ville qui n'avait été qu'un arrêt au stand pour les voyageurs avait rapidement progressé dans le développement. Désormais, Amande était en passe de devenir un site commercial vital qui reliait le côté ouest de Beltrum et le côté est de Galarc. La population était d'environ 1 000 habitants, mais l'agitation de la ville dépassait de loin ce nombre.

Liselotte elle-même avait encore onze ans, mais elle avait à son actif un certain nombre de réalisations différentes. Le propriétaire du stand de brochettes en parlait tous avec fierté.

Premièrement, elle avait provoqué une révolution agricole dans les terres agricoles du territoire du duc Cretia. Deuxièmement, elle a continuellement inventé de nouveaux aliments et recettes. Troisièmement, elle a également pris en considération la capacité des citadins à avoir des loisirs et du temps de récréation. Quatrièmement, elle était également la dirigeante de la plus grande organisation commerciale de la ville, la guilde de Ricca. Et il y avait encore d'autres réalisations en plus de celles-ci.

"Et surtout..."

"— elle est absolument adorable !"

Juste au moment où une expression entichée apparaissait sur le visage du propriétaire du stand de brochettes, le propriétaire du stand de pâtes l'a interrompu de son côté. Les mots des deux frères se chevauchaient parfaitement.

"H-Huh..." Rio recula un peu à leur synchronisation effrayante, mais le propriétaire du stand de brochettes ne prêta aucune attention à la réaction de Rio alors qu'il continuait.

«Elle n'agit pas non plus avec arrogance lorsqu'elle traite avec des gens du commun comme nous. De temps en temps, elle viendra inspecter le marché hors des murs de la ville, et la dernière fois, elle m'a même souri ! dit-il avec un sourire, mais le propriétaire du stand de pâtes avait l'air exaspéré par ses paroles.

— C'était juste que tu te méprenais sur sa ligne de mire. Elle me souriait vraiment à l'époque.

"Quoi?! « Fraid, je ne peux pas laisser un commentaire comme celui-ci glisser si facilement, frère ! »

Liselotte était fondamentalement l'idole de cette ville. À vrai dire, être la fille de la noblesse la mettait déjà loin de la portée des roturiers. Avoir une apparence mignonne - et une personnalité gentille en plus - facilitait les malentendus. Pourtant, cette Liselotte n'avait que onze ans, et les frères d'avant Rio avaient facilement trente ans. Il ne put s'empêcher de sourire amèrement à cela.

"Je vois que vous avez tous les deux beaucoup d'amour pour Lady Liselotte", a déclaré Rio dans une tentative de les apaiser.

« F-Imbécile ! Nous ne sommes pas assez bons pour l'aimer !

« C-c'est vrai ! Nous sommes peut-être heureux de donner nos vies pour Lady Liselotte, mais ce n'est pas la question ! Leur amour pour Liselotte était si profond que le visage de Rio se contracta dans sa tentative de garder le sourire.

« Aa et... c'est fait ! C'est la fameuse soupe de pâtes de mon étal. Il fait chaud... Faites attention à ne pas vous brûler », a déclaré le propriétaire du stand de pâtes,

tenant un bol en bois, une fourchette et une cuillère.

"Ça a l'air délicieux. C'est donc de la soupe de pâtes... Je vois... » Rio accepta le bol et examina attentivement son contenu.

À l'intérieur se trouvait un type de pâtes qu'Amakawa Haruto connaissait sans aucun doute – des nouilles italiennes appelées spaghetti. La soupe était claire et très probablement assaisonnée avec rien d'autre que du sel. Il y avait aussi du bacon et des légumes dans la soupe, ajoutant un délicieux parfum à la vapeur qui s'en dégageait.

"Hehe merci. Oh, vous êtes censé manger des aliments pour hommes avec une fourchette et une cuillère. Savez-vous comment les utiliser, mon garçon ? » Une bonne partie des roturiers n'avaient pas accès à des couverts comme des fourchettes et des cuillères, alors le propriétaire du stand de pâtes a demandé, juste au cas où.

"Oui."

"C'est génial. A dû être bien élevé, hein ? La plupart des aventuriers les trouvent trop gênants et avalent simplement la nourriture en la saisissant avec leurs mains. Ils se brûlent beaucoup.

« Haha, je vais devoir m'abstenir de siroter comme ça. Il posa le bol sur la table de fortune devant lui et ramassa la fourchette et la cuillère.

Alors qu'il appréciait l'odeur de la soupe, il bougea la fourchette et la cuillère avec des mains expérimentées et considéra d'abord la texture. De par leur texture tendre et élastique, les pâtes utilisées étaient probablement fraîches, non séchées ni conservées. La saveur était simple et salée; il pouvait aussi apprécier le goût des légumes et du bacon. Pourtant, Rio aurait préféré un goût plus épicé avec de l'ail, des piments et de l'huile d'olive. Mais ces choses étaient probablement difficiles à offrir ici, en raison de leurs coûts.

S'il y a des nouilles séchées là-bas, je pourrais les prendre comme conserves lors de mon voyage, Rio pensa en lui-même alors que le goût nostalgique des pâtes détendait son expression. Si des pâtes fraîches étaient préparées, les nouilles séchées devraient également être plus qu'accessibles.

« Monsieur, pouvez-vous me dire où je peux acheter ces pâtes ? » Rio s'est empressé d'interroger le propriétaire sur son stock.

"Oh? Tu es aussi tombé amoureux des pâtes, mon garçon ? Si vous allez à la boutique de la guilde de Ricca à l'intérieur des murs de la ville, ils vous en vendront. Ils vendent d'autres produits exclusifs à la Guilde, cela vaut donc la peine d'être visité. C'est un peu cher, mais ils vendent aussi de la viande 'manju' dans leur magasin.

« De la viande manju, dites-vous ? »

"Oui. Ils sont ronds et ressemblent un peu à du pain, mais leur texture est moelleuse et étonnamment douce. Et le meilleur, c'est qu'ils sont remplis de viande hachée juteuse. C'est cher, mais ça vaut le coup d'essayer une fois.

L'explication du propriétaire du stand de pâtes fit un déclic dans la tête de Rio. La nourriture qu'il venait de décrire ressemblait beaucoup au « nikumanju » – qui étaient des petits pains à la viande qu'Amakawa Haruto avait déjà mangés.

"Euh, ça a l'air sympa. Je vais l'essayer plus tard. Rio colla un sourire sur son visage alors qu'il exprimait son intérêt, puis il reprit son repas, silencieusement, alors qu'il réfléchissait à cette mystérieuse Liselotte.

Petits pains à la viande... d'accord.

Pâtes, nouilles et petits pains à la viande – tous ces aliments existaient sur Terre, avec exactement les mêmes noms et ingrédients. Quelles étaient les chances que ce monde et la Terre aient, par coïncidence, des mots qui sonnent de la même manière et aient le même sens ?

Il ne pouvait pas aller jusqu'à dire que c'était absolument impossible, mais...

Alors qu'un mot aurait pu être crédible, avoir un deuxième et un troisième mot dans le même cas rendait la possibilité beaucoup plus faible, surtout parce qu'ils étaient tous des aliments inventés par une seule personne. En conséquence, les soupçons de Rio semblaient de plus en plus concluants.

Peut-être que cette Liselotte était dans la même situation que lui, soupçonnait Rio. En d'autres termes... peut-être que quelqu'un qui vivait sur Terre était mort, pour renaître en tant que Liselotte Cretia dans ce monde. Cette personne était très probablement japonaise.

Bien sûr, il était aussi possible que Liselotte ne soit qu'une façade. Une tierce personne d'origine japonaise pourrait plutôt lui servir de cerveau, mais il n'y avait aucune preuve de cela non plus.

En tout cas, Liselotte avait définitivement accès à la connaissance de la Terre – une connaissance qu'elle utilisait très probablement pour révolutionner Amande, en déduit Rio. Mais c'était aussi loin que ses pensées allaient avant de s'arrêter brutalement. Il n'avait pas l'intention de poursuivre agressivement sa curiosité plus loin que cela. Même si Liselotte vivait vraiment la même situation que lui, il n'avait pas la moindre envie de la rencontrer et d'en discuter.

Parce que l'humain nommé Amakawa Haruto était mort plein de regrets.

La rencontrer ne changerait rien, seulement lui rappellerait ses souvenirs amers et ses attachements persistants indésirables – cette seule pensée empêchait Rio d'agir.

Amakawa Haruto était mort.

En ce moment, Rio était Rio, pas Amakawa Haruto. C'était la vérité indéniable.

Bien sûr, les souvenirs et la personnalité d'Amakawa Haruto résidaient peut-être dans le corps de Rio, mais ils se sont mélangés.

Non... il n'était même pas sûr s'ils étaient réels ou non.

En plus de cela, même s'il revenait sur Terre comme ça, il ne pourrait plus vivre comme Amakawa Haruto. Ce serait impossible, car Amakawa Haruto avait ses fardeaux, tandis que Rio avait les siens...

En tout cas, cette situation de Liselotte ouvrait la possibilité que d'autres soient placés dans des circonstances similaires à la sienne. Rio s'estimait assez chanceux pour apprendre cela. Et pendant qu'il remettait l'affaire à plus tard, s'il avait de la chance, cela pourrait même ne pas être un problème du tout.

De toute façon, il n'y avait aucune chance qu'ils laissent quelqu'un d'origine inconnue rencontrer une fille de la noblesse de toute façon. Pour l'instant, il suffisait de pouvoir claquer ses lèvres devant le goût nostalgique de cette cuisine.

"Merci. La soupe de pâtes était délicieuse. Je vais aller voir la guilde de Ricca maintenant… Je vais faire le plein de pâtes et essayer le manju à la viande », a déclaré Rio après avoir aspergé la dernière cuillerée de soupe de son bol, puis laissé les étals derrière lui.

« Plus tard, mon garçon », ont dit chaleureusement les deux propriétaires pour le saluer.

Rio s'est dirigé directement vers les portes de la ville, où il est entré dans la ville elle-même et s'est dirigé vers la guilde de Ricca pour acheter des pâtes.

La route principale d'Amande, bordée de boutiques et d'auberges, s'étendait de l'est à l'ouest de la ville. En son centre, sur une place qui ne pouvait être décrite que comme l'emplacement privilégié de la ville, se trouvait la branche principale de la guilde de Ricca.

Voici donc le quartier général de la guilde de Ricca...

Rio leva les yeux vers l'élégant bâtiment fait de bois et de briques. Dominant les bâtiments environnants de cinq étages, son aura de grande classe était presque impressionnante. À l'avant de la guilde de Ricca se trouvait un petit comptoir, où les rumeurs de brioches à la viande étaient vendues. Ils étaient modérément chers à deux gros cuivres chacun, mais une ligne s'était formée malgré tout.

Rio a rejoint la file, décidant de les acheter avant d'entrer. Il a remis les pièces et a pris le petit pain de viande du vendeur ; c'était

assez gros, et sa texture chaude et fumante était douce et tendre. Il ressemblait assez en apparence à un petit pain chinois cuit à la vapeur. Rio se déplaça dans un coin de la place et se prépara avec impatience à goûter le pain de viande. Il l'avala et sentit la soupe brûlante gicler sur sa langue, lui brûlant presque la bouche. Quant au goût...

C'est bien, mais...

Il a été pris de court. Le goût ne ressemblait en rien à ce que Rio attendait de quelque chose qui ressemblait à un petit pain chinois cuit à la vapeur. S'il devait deviner, il dirait que la viande à l'intérieur était aromatisée avec du sel, du poivre et beaucoup d'oignon. Rio a deviné que le gingembre, la sauce aux huîtres et l'huile de sésame nécessaires pour faire cette saveur signature de pain à la viande n'étaient probablement pas disponibles ici.

Pour mémoire, alors qu'il était impossible de trouver des aliments avec la prononciation exacte des mots de la Terre comme les hommes japonais et le manju, les produits et le bétail consommés sur Terre existaient également dans ce monde. Par exemple, le blé et d'autres condiments comme le sel étaient disponibles ici.

Cependant, certains ingrédients ne pouvaient pas être obtenus à Strahl pour des raisons climatiques, il était donc difficile de recréer les mêmes recettes et saveurs de la Terre. Une fois que Rio a traversé le Wilderness et est arrivé dans la région de Yagumo, il pourrait probablement mettre la main sur de nouveaux ingrédients qui n'étaient pas disponibles à Strahl. S'il le faisait, il pourrait peut-être utiliser les connaissances d'Amakawa Haruto pour recréer des plats de la Terre.

Alors que l'imagination de Rio se déchaînait dans sa tête, il acheva de manger le pain de viande. « Merci pour le repas », a-t-il murmuré en japonais, le goût des pâtes et du pain de viande le rendant un peu nostalgique.

Maintenant qu'il avait terminé son repas, il dirigea son regard vers un coin de la place, où se dressait de manière impressionnante le bâtiment de la guilde de Ricca. L'entrée du bâtiment était grande ouverte, accueillant quiconque à l'intérieur, comme un colporteur qui venait d'entrer. Rio décida d'entrer aussi.

Immédiatement après avoir franchi les portes, il a rencontré plusieurs vendeuses de magasin qui attendaient de servir les clients. Il y avait aussi un agent de sécurité en attente, placé là où la plupart des clients ne remarqueraient pas sa présence.

"Bienvenue dans la guilde de Ricca."

En remarquant l'arrivée de Rio, les employés du magasin ont tous fait une salutation polie en le saluant. Leurs mouvements clairement pratiqués ont pris Rio par surprise. Puis, une jeune fille aux beaux cheveux ondulés s'avança vers Rio.

« Monsieur, nous nous excusons pour la gêne occasionnée, mais les armes sont interdites dans

le magasin. Si vous en avez sur vous, nous les garderons volontiers pour vous jusqu'à votre départ. La belle fille a donné un sourire doux mais amical.

Elle avait l'air d'avoir à peu près l'âge de Rio, sinon un peu plus jeune ; assez jeune pour être magasinier en formation. Mais il y avait quelque chose d'étrangement mature dans la façon dont la fille se tenait. Elle portait la même robe-tablier d'uniforme que les autres serviteurs, mais elle débordait d'une élégance qui rivaliserait avec une fille noble.

"...Je comprends."

Au début déconcerté, Rio accepta alors volontiers et commença à retirer ses armes : l'épée à sa taille, deux poignards cachés et plusieurs couteaux de lancer. Un deuxième préposé est venu prendre les armes de Rio.

Elle a demandé à Rio son nom à des fins administratives, ce à quoi il a répondu avec confiance : "C'est Haruto."

Rio portait toujours sa robe avec la capuche sur sa tête ; alors qu'il savait que ce n'était pas beau d'avoir le visage caché, c'était un look typique pour les aventuriers, et le magasin ne semblait pas se plaindre, tant qu'il enlevait ses armes.

« Est-ce que cela vous dérangerait si nous procédions à un examen corporel ? » "Non, vas-y." Rio leva les bras avec un hochement de tête.

"Excusez-moi," dit la préposée alors qu'elle commençait doucement à vérifier le corps de Rio. L'enquête fut terminée en quelques secondes, et la jeune fille jugea Rio complètement désarmé avec un clin d'œil à l'autre préposé.

« Merci de votre coopération, monsieur. Je vais maintenant vous conduire à l'intérieur - s'il vous plaît suivez-moi.

Sur les conseils du préposé au magasin, Rio entra dans une autre pièce, regardant autour de la boutique alors qu'il faisait trois pas en diagonale derrière elle. Le premier étage était un grand espace ouvert avec plusieurs salles de conférence séparées pour les préposés du magasin pour discuter des affaires avec des clients potentiels. Rio a été conduit à une telle pièce. Les salles étaient séparées par des cloisons, de sorte que les discussions seraient gardées privées tant qu'elles gardaient leurs voix basses.

« S'il vous plaît, asseyez-vous ici. » La fille a offert à Rio une place sur un canapé moelleux dans la pièce, qu'il a pris avec un mot de remerciement. Elle s'assit alors sur le siège d'en face, face à lui.

« Encore une fois, bienvenue dans la guilde de Ricca. Je m'appelle Lotte et je vais vous aider aujourd'hui. Heureux de faire votre connaissance, monsieur. Lotte inclina poliment la tête.

Sur la base de son âge, Rio avait supposé qu'elle n'était qu'une accompagnatrice en formation

et s'attendait à ce que quelqu'un d'autre vienne le rencontrer à la place, il a donc été légèrement pris au dépourvu. Cependant, il n'était pas assez stupide pour laisser transparaître son trouble sur son visage. En voyant les manières matures de Lotte, qui rivalisaient avec celles d'une fille noble, Rio était sûr qu'elle était plus que suffisante pour s'occuper de lui.

Pourrait-elle être...? Nan.

Une pensée ridicule traversa l'esprit de Rio pendant un instant, mais il la rejeta immédiatement comme hautement improbable. À en juger par le manque de maladresse de Lotte, typique d'un débutant, ses capacités étaient probablement légitimes. Rio se prépara et la salua avec respect.

"Je vous remercie pour votre hospitalité. Je m'appelle Haruto. Je voyage seul en raison de certaines circonstances, alors veuillez me pardonner d'avoir laissé ma capuche comme ça. L'accueil de Rio était soigneusement calculé ; Lotte n'était pas assez irrespectueux pour demander à un client de retirer sa capuche, mais s'il le formulait de cette façon, elle en serait venue à sa propre conclusion sur sa situation. Cela étant dit, elle pouvait apercevoir le visage de Rio sous le capot d'où elle était assise juste en face de lui. Les traits raffinés de son apparence qui ressortaient lui firent un peu écarquiller les yeux de surprise.

« Cela devrait être très bien, monsieur, car cela ne cause aucun inconvénient en notre nom.

Maintenant, est-ce que ça irait si nous passions aux affaires ? »

De faibles flammes de curiosité se sont allumées dans les yeux de Lotte, mais son sourire de service client n'a pas faibli. Elle n'avait aucune intention de s'immiscer dans la vie privée de son client, alors elle est allée droit au but.

« Oui, je suis venu aujourd'hui pour me renseigner sur l'achat de pâtes. S'ils peuvent être conservés pour durer plus longtemps, j'aimerais en acheter en gros. J'aimerais aussi d'autres ingrédients et épices.

"Je vois. Nous avons un type de pâtes séchées disponibles à l'achat. Tant qu'il n'est pas laissé dans un environnement chaud et humide, nous pouvons garantir qu'il durera au moins un an en stockage.

« Puis-je demander quel est le prix ? »

"Certainement. Nous facturons un gros cuivre et cinq petits cuivres pour 500 grammes.

"Merci. Et combien facturez-vous pour l'orge ? » Demanda Rio, plaçant une main contre sa bouche dans une fausse pensée.

"Un gros cuivre pour un kilogramme, monsieur."

« Alors... pourrais-je vous demander de me préparer quinze kilogrammes de pâtes et dix kilogrammes d'orge ? »

Les yeux de Lotte s'écarquillèrent légèrement aux chiffres que Rio affichait.

C'est beaucoup pour votre aventurier moyen... est-ce que ça ira ?

Alors que quinze kilogrammes de pâtes et dix kilogrammes d'orge étaient normaux pour un commerçant ayant l'intention de revendre le produit, c'était une quantité assez importante pour un aventurier à acheter pour son usage personnel. En plus de cela, les pâtes étaient encore un nouveau produit - la plupart du grand public n'avait aucune idée de la quantité nécessaire dans une portion. Seuls les marchands et la noblesse avaient vraiment une sorte de compréhension de son poids.

Comme il y avait eu de nombreux cas où des malentendus avaient entraîné des conflits dans les discussions concernant les affaires, Lotte a revérifié que les chiffres étaient corrects.

« 500 grammes de pâtes nourriront cinq ou six personnes. Quinze kilos, ce sera une quantité assez importante pour une seule personne... Êtes-vous sûr que tout va bien pour vous, monsieur ? »

"Oui. Quinze kilogrammes alimenteraient environ 150 à 180 bouches et coûteraient quatre petites pièces d'argent et cinq grandes pièces de cuivre, n'est-ce pas ? Ce sont en effet les chiffres que je voulais. Rio eut un léger sourire, calculant immédiatement les chiffres dans sa tête.

« Mes excuses, monsieur. Nous vous préparerons immédiatement quinze kilogrammes de pâtes et dix kilogrammes d'orge. Lotte inclina profondément la tête, impressionnée par les compétences arithmétiques instantanées de Rio.

À ce moment-là, une vendeuse de magasin à la fin de son adolescence a apporté un plateau de thé. — Excusez-moi, dit-elle d'une voix calme et commença à verser le thé. Le

le doux parfum des feuilles de thé de haute qualité flottait dans l'air, chatouillant les sens de Rio et Lotte.

Rio fit un signe de tête au préposé en signe de gratitude. "Merci beaucoup." « S'il vous plaît, aidez-vous, monsieur. » Lotte lui offrit le thé.

"Merci. Alors, si ça ne te dérange pas... » Pensant qu'il serait impoli de ne pas toucher du tout au thé offert, Rio accepta la tasse.

La table était à une bonne distance du canapé, alors il prit la soucoupe avec la tasse et admira d'abord leur couleur et leur design. Puis, après avoir apprécié la couleur et le parfum, il but une gorgée de thé. Lotte se trouva incapable de détacher ses yeux des mouvements gracieux de Rio.

« Appréciez-vous souvent le thé, M. Haruto ? »

"Oui. J'ai une connaissance qui aime beaucoup boire du thé, et j'ai acquis beaucoup de connaissances pertinentes en buvant avec elle. Rio hocha la tête avec un sourire affectueux. Il se souvenait de l'époque où il buvait du thé et bavardait avec Celia presque tous les jours. Grâce à ces expériences, il avait perfectionné le thé-

l'étiquette de boire à un point où il pourrait facilement assister à un thé organisé par une fille noble sans aucune sorte de maladresse.

« Oh, c'est merveilleux à entendre, monsieur. Les gens disent souvent que le thé est une boisson pour les femmes, donc peu de messieurs s'y intéressent. Pourriez-vous savoir quel genre de feuille se trouve dans ce thé ? » demanda Lotte, l'expression s'éclairant comme une fleur épanouie.

« À en juger par ce parfum unique et son goût légèrement amer, je dirais que c'est une feuille produite à Lis ? »

"C'est exact."

« Alors, vous utilisez effectivement du thé de bonne qualité. Et je vois que le service à thé est également d'une qualité merveilleuse. Excusez-moi de dire cela, mais d'après ce que je vois du canapé, ainsi que de la table... Le mobilier n'est-il pas un peu trop haut de gamme pour être utilisé pour accueillir des petits commerçants ? Demanda Rio, essayant d'en savoir plus sur le sujet de Lotte.

L'espace dans lequel ils étaient assis était aménagé avec des cloisons pour imiter une pièce privée. Le canapé et le canapé qui y étaient placés étaient tous deux d'une telle qualité qu'ils pouvaient facilement être utilisés dans une salle de conférence pour des invités de haut niveau.

Le visage de Lotte s'illumina d'un sourire heureux alors qu'elle répondait à Rio avec fierté. « Fufu, la meilleure transaction commerciale commence par un environnement commercial parfait ! C'est la devise de notre guilde, monsieur. Et cela ne change pas en fonction de l'ampleur de la transaction.

"...Je vois. Cela doit être l'un des secrets de la croissance soudaine de la guilde de Ricca. Avec des serviteurs aussi jeunes et mignons que vous, Miss Lotte, je peux comprendre pourquoi les gens ont envie de vider leur portefeuille.

« Oh, vous me flattez. » Lotte se couvrit la bouche d'une main avec une timidité raffinée.

« Non, je le crois vraiment. J'ai d'autres articles dont j'ai besoin, que je pense acheter ici aussi.

"Foufou. Dans ce cas, que diriez-vous de reprendre nos discussions commerciales ? C'est le travail d'un commerçant de répondre aux demandes du client, après tout. Nous nous ferons un plaisir de préparer tous les articles dont vous avez besoin pour votre voyage.

Ainsi, Rio et Lotte reprirent leur conversation.

Rio avait encore besoin de conserves et de divers ingrédients, ainsi que des ustensiles pour les préparer, et il a pu acheter tous les articles dont il avait besoin grâce au service de la guilde de Ricca. Certains articles étaient un peu chers, mais d'autres articles qu'il n'aurait pas pu trouver ailleurs, comme

beaucoup d'épices cultivées et importées des îles du sud. Et avec son objectif principal d'acheter des pâtes accompli, Rio était extrêmement satisfait du résultat de sa visite.

« Avez-vous besoin d'autre chose ? »

« Non, c'est tout ce dont j'ai besoin. Mais si votre guilde propose également des services de livraison de courrier, j'aimerais en faire la demande aussi... » Rio fit une dernière demande une fois toutes leurs discussions commerciales terminées.

Il ne pouvait pas quitter la région de Strahl sans envoyer une lettre à Celia. « Nous avons ce service disponible, mais nous ne livrons pas à certains

Régions. Où souhaitez-vous livrer votre courrier ? »

« La capitale du royaume de Beltrum. Sa réponse favorable a incité Rio à lui indiquer la destination de sa lettre.

« Ce ne sera pas un problème. Vos articles prendront un moment à préparer, voudriez-vous donc écrire votre lettre pendant ce temps ? »

"Oui s'il vous plaît."

Rio a payé ses achats avec des pièces et Lotte a quitté la salle de réunion pour faire quelques préparatifs. Peu de temps après, une vendeuse de magasin est apparue avec du parchemin, une plume et de l'encre pour que Rio écrive sa lettre. Rio accepta l'équipement et – après un moment d'hésitation – s'affala sur la table et plongea la plume dans l'encre. Sa main se déplaçait régulièrement sur le parchemin et grattait des caractères nets.

La lettre parlait de son voyage jusqu'ici : qu'il était à Galarc en ce moment, et d'autres petites choses qui se sont passées en chemin. Il l'a signé comme 'Haruto' à la fin. Après avoir fini d'écrire, il attendit un moment que l'encre sèche, puis roula le parchemin en un rouleau. Il a utilisé la bougie sur la table pour faire fondre la cire à cacheter et la faire couler sur le rouleau avant de le sceller. Avec le sceau de la guilde de Ricca sur le parchemin, la lettre était enfin terminée.

Avoir la guilde marchande dirigée par la fille d'un duc responsable de la livraison de la lettre était beaucoup plus rassurant que de demander à une organisation ou à un individu au hasard, car il y avait un risque beaucoup plus faible de perdre la lettre ou de rompre la confidentialité.

Rio a appelé un préposé à proximité et l'a informée qu'il avait fini d'écrire. Le préposé se retira un moment à l'arrière avant de revenir avec Lotte et le préposé au thé de tout à l'heure. Tous les achats de Rio avaient été préparés et laissés à l'extérieur de l'espace de réunion.

« Veuillez remettre ceci au professeur Celia Claire de la faculté de la Royal Academy of Beltrum. » Rio a remis la lettre importante à Lotte.

"Compris. L'adresse est la Royal Academy of Beltrum, pour le professeur Celia Claire. Nous ne manquerons pas de le livrer, monsieur. Vos articles de commande ont également été rassemblés, veuillez donc confirmer que tout est présent. Les yeux de Lotte s'écarquillèrent légèrement lorsqu'elle entendit que le destinataire était Celia, mais seul quelqu'un qui était à côté d'elle reconnaîtrait le changement dans son expression – et seulement après une observation attentive.

Rio rangea les objets dans son sac à dos pendant qu'il les vérifiait. C'était un assez grand nombre d'articles, mais son sac à dos était assez grand pour tout contenir. Une fois le sac à dos rempli, Rio le balança facilement par-dessus son épaule, faisant écarquiller les yeux de Lotte sous le choc.

« Je vois que tu as beaucoup de force. Digne d'un aventurier. « Voyager peut être difficile, après tout... Je me suis assuré de m'y préparer.

Maintenant, je vais prendre congé. dit Rio, les mots de Lotte le faisant sourire. Avec ces mots d'adieu, il s'inclina une fois et tourna les talons.

« Merci pour votre patronage, monsieur. Si jamais vous repassez par Amande, nos portes vous seront toujours ouvertes. Lotte lui fit ses adieux, puis s'inclina aux côtés du préposé à côté d'elle. Les deux gardèrent la tête baissée jusqu'à ce que Rio ait quitté le bâtiment.

Puis, une fois Rio sorti des lieux... « Celia Claire... La fille prodigieuse du comte Claire, issue de la célèbre famille de sorciers. La sorcière de génie qui est diplômée tôt de la Royal Academy », Lotte leva la tête et marmonna.

Elle était consciente de la réputation de Celia en tant que sorcière de génie de Beltrum, bien qu'elle ait vécu ici dans le royaume de Galarc toute sa vie. Parce qu'il ne suffisait pas d'avoir de bonnes notes pour obtenir un diplôme précoce, une quantité écrasante d'excellence et de talent devait être démontrée dans un domaine spécifique. C'était pourquoi les premiers diplômés étaient rares - se produisant une fois tous les dix ans si l'Académie avait de la chance - de sorte que toute personne instruite dans un cercle noble serait au courant du nom de Celia.

En plus de cela, Celia était la plus jeune diplômée de l'histoire de la Royal Academy of Beltrum, ce qui la rendait bien plus célèbre qu'elle ne le pensait.

— Quel mystérieux garçon c'était, lady Liselotte. Le préposé à côté de Lotte — ou plutôt de Liselotte — prit la parole.

« Je me demande si c'est un noble fils qui se faufile pour partir en voyage. Et je suis 'Lotte' maintenant, Cosette. Liselotte plissa les yeux et lança un regard noir à la fille nommée Cosette.

« Au fait, le temps de l'inspection est terminé. Aria et Natalie ont envoyé un message pour se dépêcher de retourner au domaine et terminer le reste de la paperasse accumulée », a rapporté Cosette les épaules affaissées.

"Oh mon Dieu, alors nous devons nous dépêcher." Les coins de la bouche de Liselotte se retroussèrent en un sourire plaisant, faisant que Cosette la dévisagea avec curiosité.

« Vous semblez être de bonne humeur aujourd’hui. »

"C'était un bon changement de rythme... Les discussions commerciales étaient assez amusantes." "Hmm. Ah, je comprends maintenant. Ce garçon à l'instant était beau, n'était pas

il?"

"Tu... n'as pas tort, mais ça n'a rien à voir." Liselotte a nié par réflexe par exaspération, mais les souvenirs des traits du visage de Rio ont refait surface dans son esprit, la faisant réagir d'une manière perplexe.

En voyant la réaction fascinante de son maître, Cosette eut un sourire effronté. "Voir? Cela doit être le cas.

"Déjà assez. Je vais y aller maintenant!"

Une légère rougeur sur les joues, Liselotte s'éloigna d'un pas vif.

Cosette eut un petit rire avant de suivre de près.

Chapitre 2 : Fille assassine

Au moment où Rio a quitté la guilde de Ricca, le ciel de l'ouest devenait déjà rouge. Une fois le soleil couché, les portes de la ville seraient fermées à tout type de trafic entrant ou sortant.

Rio, cependant, marchait dans la rue principale, cherchant tranquillement une auberge. Il avait eu un emploi du temps assez strict pour venir ici, et avait dû dormir dehors plusieurs nuits d'affilée. Il voulait se reposer tranquillement sur un bon lit pour au moins ce soir.

En jetant un coup d'œil autour de lui, il pouvait voir des panneaux indiquant les auberges pratiquement partout, mais il n'était pas sur le point de se contenter de n'importe quel endroit ancien : il y avait des différences dans les installations que les auberges pouvaient offrir, et Rio en cherchait une avec un bain.

Cependant, les baignoires de la région de Strahl étaient un peu différentes en apparence de celles qu'un Japonais pourrait imaginer. Cela était dû en partie au fait que l'eau n'était pas aussi facilement disponible ici qu'au Japon et au manque de désir de la population en général de se plonger dans l'eau du bain. Cela signifiait que les baignoires suffisamment profondes pour immerger une personne n'existaient tout simplement pas. En fait, le mot « baignoire » désigne ici des baignoires peu profondes qui ne contiennent que suffisamment d'eau pour se laver les cheveux et le corps.

De plus, les seuls à se laver tous les jours étaient des membres de la royauté et de la noblesse – les roturiers ne dépenseraient jamais d'argent pour des bains. Cela signifiait qu'avoir un seau rempli d'eau et séparer un espace privé des autres était suffisant pour être considéré comme une installation de baignade plutôt splendide.

Cela étant dit, même cela serait difficile à trouver si Rio se promenait dans une auberge bon marché, donc en tant qu'ancien Japonais, il était très sélectif quant au statut de baignoire de l'auberge qu'il avait choisie. Tout comme Rio réfléchissait entre ses choix...

"Hé monsieur!" Une voix l'appela soudain par derrière. Rio se retourna.

Il y avait une jolie fille locale vêtue d'un tablier et d'une tunique, qui semblait avoir environ deux ou trois ans de moins que Rio, ce qui lui faisait environ dix ans.

vieille. La jeune fille leva les yeux vers Rio avec un sourire éclatant et amical. « Euh, tu veux dire moi ? » demanda Rio en se désignant lui-même. "Ouais! Vous cherchez un endroit où séjourner ?

« Oui, mais qui êtes-vous ? »

« Je travaille dans cette auberge là-bas ! Voudriez-vous venir séjourner chez nous ?” demanda la jeune fille en désignant un bâtiment en bois de trois étages qui dominait ses environs.

Elle s'accrochait fermement au bras de Rio, comme si c'était sa façon de refuser de laisser s'échapper un éventuel client. Malgré son jeune âge, elle était très bonne en dessin en entreprise.

« Je recherche une chambre simple avec baignoire. Avez-vous quelque chose comme ça disponible ?

Naturellement, Rio n'a pas été en mesure de dire si les baignoires étaient incluses en regardant l'auberge de l'extérieur, il a donc pensé qu'il serait préférable de simplement demander à la personne qui y travaillait réellement... D'autant plus si elle était venue exprès à lui pour affaires. Dans cet esprit, Rio a formulé les conditions de sa demande. La fille rayonna et hocha la tête.

"Ouais! Nous n'avons que des chambres individuelles dans notre auberge. Nous avons encore des chambres disponibles et vous pouvez même louer une baignoire. Alors... nous choisirez-vous ? S'il te plaît?"

La petite fille rit joyeusement, puis regarda Rio, apercevant son visage sous la capuche de sa cape. Ses yeux s'écarquillèrent d'une fraction.

"Je suppose que je le ferai." S'il remettait ça à trop tard, il y avait une chance que toutes les chambres libres de la ville soient prises. Cet endroit remplissait ses conditions, alors Rio hocha la tête, se décidant immédiatement.

« Héhé, ouais ! Un invité, arrive tout de suite ! Suivez-moi, par ici ! Par ici!" Avec un léger rougissement sur ses joues, la fille tira énergiquement le bras de Rio.

En entrant dans l'auberge, les deux ont été confrontés à un bureau de réception vacant. Il y avait une porte battante à droite qui menait à la cafétéria, où l'on entendait pas mal d'agitation de l'intérieur.

« Les frais sont payés d'avance. Ce sera sept gros cuivres pour une nuit, dîner inclus. Vous pouvez obtenir la baignoire gratuitement en bonus!” Ignorant l'agitation dans la cafétéria, la petite fille a expliqué les prix d'une voix forte et claire.

Le prix n'était ni bon marché ni cher ; pour un roturier séjournant dans une auberge de qualité moyenne dans une chambre simple, le prix était à prévoir. Pour

référence, rester dans une chambre partagée dans l'une des auberges les moins chères aurait coûté moins qu'un grand cuivre.

« Voilà, alors. » Rio a remis sept gros cuivres.

« Merci pour votre entreprise ! Oh, c'est vrai... Comment t'appelles-tu ? Je suis Chloé ! La jeune fille a demandé avec un sourire innocent et professionnel, digne de son âge.

"Je suis Haruto."

« Haruto, d'accord ! Tu es probablement un peu plus âgé que moi, non ? Ravi de vous rencontrer!"

« Oui, ravi de vous rencontrer. »

« Hmm... Vous êtes plutôt calme. Tu as l'air cool, Haruto. Tu devrais retirer ta capuche et sourire davantage ! Allez, voyons ce sourire ! Chloé fit la moue avec un léger air d'insatisfaction devant la réponse calme de Rio.

"Haha..." C'était difficile de sourire sur commande, mais Rio a fait de son mieux. "Hmm d'accord. Je suppose que c'est acceptable. je te conduirai dans ta chambre

à présent!" Le sourire revint sur le visage de Chloé. Elle hocha la tête, puis attrapa la main de Rio et s'éloigna.

Quelle fille pétillante, pensa Rio avec un sourire amer. Après avoir été entouré d'enfants espiègles pendant ses jours à la Royal Academy, rencontrer quelqu'un comme Chloé, qui jouait en fait son âge, était plutôt rafraîchissant.

Ils se frayèrent un chemin jusqu'au troisième étage, où se trouvait la chambre de Rio. Sa superficie était d'environ vingt-deux pieds carrés, avec rien d'autre qu'un lit à l'intérieur.

"Nous voilà. Vous ne pouvez le verrouiller que de l'intérieur, alors ne laissez pas vos objets de valeur lorsque vous quittez la pièce. C'est l'heure du dîner en ce moment, vous pouvez donc descendre au premier étage une fois que vous êtes prêt. Ou voulez-vous d'abord votre bain ? » Chloé expliqua à la porte de la chambre.

"Non, je vais d'abord dîner."

"J'ai compris. Alors appelez-moi quand vous avez besoin de la baignoire et de l'eau préparée.

Je pense avoir tout expliqué... Vous avez des questions ? "Non, je vais bien."

"Génial. Eh bien, faites-moi savoir si vous avez besoinn'importe quoi.Oh, C'est vrai! Beaucoup

de nos clients sont des aventuriers, alors essayez de ne pas vous battre avec eux, n'est-ce pas ? » Chloé a ajouté comme avertissement anecdotique.

"Très bien, j'ai compris," dit Rio, hochant la tête un peu fatigué. Il aurait aimé qu'elle le lui ait dit pendant la phase de négociation de sa visite, mais ce genre d'aventuriers pouvait être trouvé dans plus ou moins toutes les auberges, alors il a cédé.

Les aventuriers étaient des touche-à-tout qui appartenaient à des organisations appelées guildes d'aventuriers, généralement spécialisées dans le sale boulot. Ils agiraient comme des mercenaires pendant les guerres et exterminaient les monstres et autres bêtes dangereuses en temps de paix. Ainsi, la plupart des aventuriers avaient tendance à être plutôt grossiers sur les bords. Il était courant de voir des adultes ivres se disputer quotidiennement.

« Fais attention, d'accord ? Même s'ils ne sont pas des aventuriers, les hommes adultes peuvent être vraiment stupides. Ils se fâchent rapidement et se tournent toujours vers la violence… Vous pourriez être un peu harcelé, mais comme vous êtes encore un enfant, ils vous laisseront probablement partir sans vous battre si vous hochez la tête avec eux », a déclaré Chloé. avec insistance. Il y avait une ombre légère sur son visage.

« Tout va bien, Chloé. Vous avez du travail, n'est-ce pas ? Tu ferais mieux de rentrer avant d'être grondé, » répondit Rio, lui adressant un doux sourire.

"Oui. Je te vois plus tard alors!" Avec un hochement de tête, Chloé se retourna. Mais avant de partir, elle s'arrêta brusquement.

« Hum, si vous avez un peu de temps après le dîner... J'aimerais vous parler un peu plus. J'aime beaucoup mon travail, mais je n'ai pas beaucoup d'amis de mon âge », dit-elle timidement.

Rio entra dans la cafétéria pour trouver un grand rassemblement d'adultes au visage rouge faisant tout un vacarme ; il semblait que les affaires explosaient à l'auberge. Certains des clients portaient même des épées – c'étaient probablement les aventuriers. Ils regardèrent effrontément la silhouette encapuchonnée de Rio, mais il ignora délibérément leurs regards. Juste au moment où il cherchait un endroit pour s'asseoir...

« Haruto ! Bienvenue! Ici, ce siège est gratuit.

Chloé, qui travaillait comme serveuse à l'intérieur de la cafétéria, remarqua Rio et accourut. Même avec sa capuche, elle le reconnut instantanément à sa stature. Rio laissa Chloé le traîner jusqu'à un siège de comptoir.

« Je t'apporterai ta nourriture tout de suite. Que voulez-vous boire? Le premier verre est à la maison.

"Qu'est-ce que tu as?"

« Les options gratuites sont la bière, le vin et l'hydromel. Oh, et du thé au lait. "Une bière, alors."

"Hé... Tu peux boire quelque chose d'aussi amer, Haruto ?"

Il n'y avait pas de limite d'âge pour boire dans ce monde, mais il semblait que Chloé ignorait encore les délices de la bière. Rio gloussa.

"Oui. J'ai en fait assez faim en ce moment, alors si vous le pouvez, s'il vous plaît, apportez la nourriture rapidement.

"J'ai compris! Maman est assez fière du repas qu'elle a cuisiné ce soir, alors vous devriez l'attendre avec impatience ! » dit Chloé avant de courir dans la cuisine. Comme s'ils attendaient le bon moment, deux aventuriers masculins assis à une table voisine se levèrent.

« Hé, gamin. T'es pas un peu jeune pour boire de la bière, hein ? "Oui. Faible comme si tu devrais boire du lait, tu ne penses pas ? "Parle-moi de ça!"

Ils étaient probablement déjà ivres. Les hommes au visage rouge ont éclaté de rire en prenant les deux sièges de chaque côté de Rio d'une manière trop familière. Il soupira, son expression se tordant à la puanteur de l'alcool dans leur haleine. Les autres hommes à proximité souriaient alors qu'ils regardaient, traitant le spectacle comme un apéritif pour accompagner leur alcool.

« Hé, vous beaucoup ! Ne vous en prenez pas à Haruto. Laissez-le manger sa nourriture en paix, d'accord ? » Chloé prévint les adultes en lui poussant le repas de Rio de l'autre côté du comptoir.

— On ne s'en prend pas à lui, mademoiselle Chloé. Nous étions juste en train de commencer une conversation avec un enfant que nous n'avions jamais vu auparavant.

"Das raison. Il ressemble à un nouvel aventurier. Nous avons pensé que nous allions lui donner quelques conseils, étant ses aînés et tout. Les hommes se disputèrent Chloé avec des sourires joyeux. "Bon sang. Haruto, vous pouvez avoir autant de portions de pain et de soupe que vous le souhaitez. J'ai fait le pain moi-même, vous savez ! Chloé dit doucement à Rio après avoir soupiré d'exaspération. L'assiette en bois qu'elle lui offrit était remplie de nourriture.

"Wow, ça a l'air délicieux. Je reçois quelques secondes plus tard », a déclaré Rio, sortant les couverts qu'il avait préparés à l'avance de sa poche et utilisant son couteau, sa fourchette et sa cuillère pour manger. Chloé avait dit que ce repas était la fierté de sa mère, et il pouvait le goûter.

"C'est bien. Puis-je vous demander d'apporter ma bière aussi ? demanda Rio alors qu'il portait élégamment la nourriture à sa bouche.

"Oh, d'accord," Chloé hocha distraitement la tête et retourna dans la cuisine. « Tch, regarde les manières à table. Vous pensez que vous êtes un noble, hein ? » L'homme

assis à la droite de Rio fit claquer sa langue d'ennui.

La cafétéria était remplie de gens qui mangeaient avec leurs mains, faisant

L'utilisation raffinée de la coutellerie par Rio se démarque. Cela lui donnait l'impression qu'il prenait un air d'importance, au grand dam des autres dans la pièce. Ils ne trouvaient pas ça amusant du tout.

Rio a ignoré les paroles de l'homme et a continué à manger son repas en silence, ce qui a encore plus enragé les hommes. Ils ont finalement éclaté de colère.

« Écoute, gamin. Vos aînés vous parlent en ce moment. Au moins, enlève ta cagoule », dit l'homme à la droite de Rio, avant de prendre hardiment sa cagoule. Gifler! Rio repoussa la main tendue de l'homme sans lever les yeux. Les expressions des hommes changèrent instantanément, et celui qui avait la main giflée jeta un regard noir à Rio.

"On dirait que quelqu'un a besoin d'apprendre ses manières..."

« Je pourrais vous dire la même chose. C'est notre première rencontre, n'est-ce pas ? Rio soupira, s'opposant à l'homme d'une voix froide et lui faisant grandement froncer les sourcils.

"Qu'as-tu dit ?"

L'atmosphère s'est détériorée. Jusqu'à...

« Très bien, brisez-le, brisez-le ! Emportez votre combat dehors ! Chloé, qui était en train d'apporter la bière, a sauté entre eux dans la panique.

« Allez, mademoiselle Chloé. Cela ne compte pas comme un combat, n'est-ce pas ? Ou est-ce que tu donnes à ce gamin un traitement spécial ? » L'homme dont la main a été giflée a dit, clairement mécontent.

"Ce n'est pas... mon intention..." Chloé tressaillit au regard noir que lui envoyait l'homme dangereux.

« Alors ferme ton piège. Je vais apprendre quelques manières à ce gamin. Salut mec! Enlève ta capuche et mets-toi à genoux. Je te pardonnerai si tu fais ça. L'homme à la droite de Rio ordonna de manière déraisonnable avec un regard acéré.

Cependant, Rio a continué à profiter de son repas en silence, ce qui a frotté les hommes à l'envers. Les spectateurs autour d'eux ricanèrent à la vue.

« Hé, il les ignore. »

« Ils sont méprisés. Ça les sert bien », dit quelqu'un d'un ton moqueur.

« Y-You... » Les deux hommes ont commencé à trembler de rage d'être humiliés. « H-Haruto ! Dépêche-toi et enlève ta capuche ! Chloé a effrayé Rio

se conformer.

"... Je ne veux pas." Rio eut un sourire gêné et secoua la tête vers Chloé.

« Alors tu vas ignorer ce que nous disons et ne répondre qu'à Miss Chloé.

Est-ce que c'est ça? C'est comme ça que tu vas être, hein ?

« Sinon, comment devrais-je répondre à quelqu'un qui m'a clairement approché avec de mauvaises intentions ? S'il y a une réponse correcte, s'il vous plaît, informez-moi », a demandé Rio à l'homme avec un effet fatigué dans la voix.

S'impliquer dans quelque chose comme ça n'est rien d'autre qu'un problème.

Rio avait été élevé dans des bidonvilles où le pouvoir était primordial, mais il trouvait que la société de l'aventurier était plutôt similaire. La façon dont les deux groupes pensaient était extrêmement simpliste. Pour tous les deux, être méprisé était l'équivalent d'une défaite, car leurs moyens de subsistance dépendaient de leur force. Ils ne pouvaient pas se permettre de montrer une quelconque faiblesse. Même si Rio s'excusait ici, il n'y avait aucune garantie qu'ils lui pardonneraient. Ils poussaient simplement leurs accusations plus loin, en disant quelque chose du genre « S'excuser signifie que vous admettez que c'était de votre faute ».

« ... Une réponse correcte ? Ne changez pas de sujet. En ce moment, je te demande comment tu vas rattraper ça. Tout ce que vous avez à faire est de vous excuser. L'homme dont Rio a giflé la main a insisté pour avoir les choses à sa manière. Rio laissa échapper un soupir moqueur avant de déplacer une tranche de viande vers sa bouche.

« Tu veux vraiment apprendre les choses à la dure, gamin ? » Les hommes se levèrent de leurs sièges avec un grand bruit.

« Salut Gene, Assil. Ne devriez-vous pas donner une leçon à l'enfant ? »

« Oui, il a besoin d'être un peu renversé de ses grands chevaux. Surtout être un débutant et tout. Apprenez-lui les règles de la vie d'aventurier par ici.

Les hommes assis à proximité ont essayé d'énerver encore plus les hommes qui dérangeaient Rio.

Chloé a essayé de parler contre eux, mais a été réduite au silence avec un seul regard acéré. Elle ferma la bouche de peur.

« Levez-vous », a déclaré l'homme dont la main a été giflé plus tôt, en attrapant Rio par le col avec sa main gauche.

L'homme mesurait près de deux mètres, donc à douze ans et à 160 cm, les pieds de Rio pendaient facilement en l'air. Cependant, le fait d'attraper le col de quelqu'un lors d'une bagarre n'était généralement rien de plus qu'un acte d'intimidation ; il occupait vos mains et vous laissait sans défense face aux contre-attaques.

« Haha, Gene typique et sa force brute. Va le chercher, mec ! Les spectateurs ont exhorté l'homme qui soutenait Rio.

Si celui-ci est Gene, alors l'autre doit être Assil... Ce n'est pas important. Rio a jeté son regard froid sur les deux hommes une fois.

"Tch, tu es un gamin impudent." L'homme nommé Gene fit claquer sa langue, marmonnant avec une haleine puante d'alcool.

« Tu pues. Pourriez-vous arrêter de parler... Non, arrêtez de me souffler dessus ? » Demanda Rio avec mécontentement, se tordant le visage.

"Vous l'avez demandé maintenant."

Gene serra le poing de sa main droite et le balança vers le visage de Rio. Mais Rio a déplacé ses mains facilement, et l'instant d'après -

"O-Aouh !" Gène a crié. Rio saisit agilement la main gauche de Gene et la tordit, lui permettant de pousser le corps replié de Gene jusqu'au sol.

Gene grimaça d'où il était pressé ; il n'avait pas encore compris ce qui s'était passé. Il en va de même pour tous ceux qui les regardent.

« H-Hé ! Qu'as-tu fait à Gene ?!" demanda Assil, sidéré. "C'est de la légitime défense, évidemment", a répondu Rio sans ambages.

Mais ce n'était pas ce qu'Assil voulait savoir. Il parlait de comment

Rio avait épinglé Gene si facilement, mais Rio n'allait pas le révéler.

"Combien de temps vas-tu continuer comme ça ?! Lâchez déjà Gene ! » Assil serra les poings avec impatience et tenta de frapper Rio.

Rio lâcha Gene et esquiva rapidement les poings entrants. Ce n'étaient que les coups de poing d'un ivrogne bancal, et Rio n'avait aucun mal à lire leur chemin et à les éviter.

"Arrête de m'esquiver !"

Assil haletait pour reprendre son souffle, mais peu importe combien de fois il a donné ses coups de poing, ils n'ont jamais pris contact avec Rio. Mais il a continué à se balancer avec persistance, alors Rio l'a fait trébucher. Assil vola dans les airs.

« Non, je ne peux rien faire », a déclaré Rio avec un petit rire de la silhouette déchue d'Assil après sa chute pathétique.

« T-Tu... » La colère d'Assil le fit se relever, mais il se figea soudainement quand il vit qui se tenait derrière Rio. C'était Gene, et il avait tiré la lame cachée à sa taille.

Pendant ce temps, Rio avait remarqué la présence de Gene depuis longtemps.

"Si vous utilisez ça, je ne me retiendrai pas non plus." Il jeta un coup d'œil derrière lui, prudemment, et offrit ce seul avertissement.

"Tais-toi! Comme si je pouvais te laisser marcher sur moi plus que ça... Je ne te pardonnerai pas même si tu supplies, sale gosse ! Gene cria furieusement. Soudainement -

« Pas de sang versé sur mes sols ! »

Une femme qui semblait être la propriétaire de l'auberge sortit de la cuisine, conduite par Chloé terrifiée. Elle avait l'air d'avoir presque vingt ans ; c'était probablement la mère de Chloé.

Normalement, les gardes de la ville n'interviendraient pas contre une bagarre entre deux ivrognes dans une auberge, mais même eux ne pouvaient pas ignorer les combats qui aboutissaient à des cadavres.

« Heeey, Rebecca, ma chérie. Désolé, mais on doit défendre notre honneur dans tout ça. Nous ne pouvons pas simplement démissionner si facilement », a déclaré Gene, fixant Rio avec un regard fou dans les yeux. Ce n'était pas qu'il hésitait à reculer ; il n'avait clairement aucune intention de reculer du tout.

Le fait qu'il était trop ivre pour traiter calmement ses pensées a joué un grand rôle dans sa prise de décision.

Rio fixa Gene, qui était à quelques instants de se jeter sur lui. Si vous ne voulez pas perdre la face en choisissant des bagarres ivres, alors vous devriez vivre plus modestement, pensa-t-il avec exaspération.

Mais Rio n'avait aucune intention d'exprimer ces pensées à haute voix et d'attiser les flammes. Il en avait assez de ces deux ivrognes gênants avant eux, et voulait juste retourner dans sa chambre et se reposer. Pour lui, Gene et Assil n'étaient pas des adversaires qui valaient la peine d'être combattus, il ne voulait donc pas s'impliquer davantage dans leurs problèmes qu'il ne l'était déjà.

Et bien. S'ils vont attaquer, j'aimerais qu'ils le fassent rapidement. De cette façon, tout ce que je ferais serait au moins en état de légitime défense.

Les pensées de Rio commençaient à prendre une tournure inquiétante, mais ses paroles ne pouvaient qu'apporter le désastre. Il pourrait probablement les inciter à attaquer avec des railleries génériques, mais prétendre que la légitime défense ne volerait pas trop bien après avoir provoqué lui-même les ennuis. Le combat serait considéré comme leurs fautes de cette façon. Pour établir la situation comme un acte indéniable de légitime défense, il devait s'assurer que Gene l'ait attaqué sans provocation de manière claire.

C'est pourquoi Rio a transformé le coin de sa bouche en un ricanement d'une manière que seul Gene pourrait voir. Gene fit un claquement de langue méchant et se jeta de plein fouet sur Rio.

"Monsieur. Gène!" La propriétaire Rebecca a crié, mais Gene ne s'est pas arrêté. Il a poussé le couteau dans sa main droite vers l'avant, dans le but de le poignarder à travers l'épaule de Rio.

Avec un petit soupir, Rio tendit sa main droite vers le couteau entrant. Le couteau de Gene et la main de Rio se sont croisés, mais pas une goutte de sang n'a été versée. Au lieu de cela, le grand cadre de Gene s'est envolé dans les airs. Rio avait balayé le

main avec le couteau et a fait trébucher les pieds de l'homme, avant de le jeter par-dessus son épaule. Gene s'est écrasé sur Assil, les envoyant tous les deux au sol. Bien sûr, Rio a laissé Gene et lui-même sains et saufs, mais – « Gah ! Aïe...”

Le couteau de Gene était planté dans la cuisse d'Assil. L'élan de la chute l'avait probablement renversé dans la main de Gene. Assil gémit de douleur, maintenant la zone blessée avec un visage pâle.

« M-M. Assil ! Est-ce que vous allez bien?!" Rebecca a quitté le comptoir en panique. « A-Assil ? Je-je suis désolé ! Gene s'est excusé à travers son choc.

« Ouh, ouf... »

Voyant le visage d'Assil tordu par l'agonie, Rebecca et Gene perdent leur calme. « T-vous gamin ! Qu'as-tu fait à Assil ?!" Gene a tourné le plus gros de sa rage vers Rio.

"Quoi? C'était un exemple de légitime défense. C'est toi le terrible ici, à poignarder ton ami comme ça, » répondit Rio d'une voix sérieuse.

Bien que cela ait été un exemple d'autodéfense, Rio a ressenti un fort sentiment de répulsion à l'idée de franchir la ligne du meurtre – à cause d'Amakawa Haruto en lui. Cependant... Il était suffisamment entaché par les valeurs de ce monde pour ignorer juste un petit peu de dégâts inévitables. C'était pourquoi il ne trouvait pas en lui-même de plaindre les hommes blessés en s'en prenant aux autres pour leur propre amusement.

"Quoi? C'est toi qui l'as fait ! Gene s'enflamma aux paroles de Rio, incapable de les accepter.

« Le couteau était dans ta main. Puisque c'est vous qui avez décidé de me l'imposer, ma légitime défense était plus que justifiée. Ou est-ce que tu me dis de me taire et de me laisser poignarder ? »

"Wh... N-Non, mais..." Gene hésita, pressé par le ton et le regard indifférents de Rio.

« Vous devriez arrêter le saignement rapidement. Ce n'est pas une blessure mortelle, mais ce n'est pas non plus quelque chose que vous devriez ignorer », a déclaré Rio, ce qui a poussé Gene à se retourner vers Assil avec un halètement.

Rebecca essayait de lui prodiguer les premiers soins d'urgence, car elle avait ordonné à Chloé d'aller chercher de l'alcool et un chiffon propre.

« Je vais retirer le couteau et stériliser la plaie. Ça va faire mal, mais tu devras le supporter », a déclaré Rebecca, avant de retirer le couteau de la cuisse d'Assil. Il a crié de douleur.

Rebecca a lavé la blessure avec de l'alcool, puis l'a enveloppée avec le tissu, la tachant instantanément de rouge sang.

« Que devons-nous faire ? Le sang... » La règle inflexible pour arrêter le flux sanguin était d'exercer une pression sur l'artère la plus proche du cœur. Cependant, les amateurs ont tendance à s'affoler et finissent par ne faire pression que sur la plaie elle-même. Rebecca était un exemple classique d'un tel amateur, car la vue du tissu rouge vif l'a bouleversée.

... Ce lot a eu ce qu'il méritait, mais je suppose que le propriétaire n'est pas en faute...

Les seuls impliqués dans le combat étaient Rio, Gene et Assil – Rebecca était une tierce partie innocente. La voir tenter désespérément d'endiguer le flot de sang, malgré son manque d'implication, était plus que Rio ne pouvait supporter.

Avec un soupir, il s'approcha ostensiblement d'Assil. "S'il te plait bouge."

"Hein?"

Ignorant la voix confuse de Rebecca, Rio souleva facilement le plus gros corps d'Assil. Il n'a pu le faire qu'en améliorant secrètement son corps physique avec de l'essence. Mais pour tous les autres autour d'eux – y compris Gene et Rebecca – cela donnait à Rio l'impression qu'il avait une force énorme, les faisant tous se figer dans la confusion.

Rio transporta Assil dans un coin de la pièce et détacha le bandage en tissu de fortune, localisant le bon point de pression pour endiguer le flux sanguin et le resserrant plus fermement. Ensuite, il a placé sa main sur la blessure et a chanté le sort de guérison.

"Cura."

Une lumière mystique et faible émise par la main de Rio. Cependant, aucune formule de sort - aucun cercle magique, c'est-à-dire - n'est apparu à côté, car la constitution particulière de Rio l'empêchait d'effectuer de la magie. Au lieu de cela, il a imité le flux de l'essence dans une formule magique pour effectuer le même phénomène que la magie elle-même. Pour quiconque ayant la moindre connaissance de la magie et de la sorcellerie, les actions de Rio sembleraient extrêmement suspectes. Peu importe le nombre de roturiers capables de gérer la magie, utiliser de telles capacités surnaturelles devant les autres était suffisant pour inquiéter. C'est pourquoi Rio l'avait emmené dans ce coin, où les spectateurs ne pouvaient pas avoir une vue aussi claire de son traitement.

Heureusement, Assil fermait les yeux pour éviter de regarder sa jambe tachée de rouge, donnant à Rio une chance de le guérir juste assez pour refermer la blessure.

Une fois de plus, il transporta Assil là où ils avaient été auparavant et le coucha, dénouant le tissu qui faisait pression sur le flux sanguin.

« J'ai arrêté le saignement, mais vous devrez vous abstenir de toute

activité pendant au moins une semaine. Sinon, la plaie s'ouvrira à nouveau. Ça va faire mal, mais tu devrais pouvoir marcher à nouveau à partir de demain », a expliqué Rio avec indifférence à tout le monde. Ils écoutaient à peine, bouche bée sous le choc. Un silence s'abattit un instant sur la pièce. Puis -

« A-Tu es sérieux... ? »

« Il l'a guéri par magie ? « Hé, pourrait-il vraiment être un noble ? »

« Merde, c'est mauvais. Toucher un noble entraîne une peine de mort. Instantanément, des murmures de peur et d'agitation se sont répandus dans la pièce. Rio,

cependant, il observait froidement les réactions des personnes présentes dans la pièce, recherchant quiconque remarquait l'irrégularité de ses actions. En conséquence, il a déterminé que personne n'avait remarqué quoi que ce soit d'étrange. Une fois arrivé à cette conclusion, il n'avait plus aucune raison de rester à la cafétéria.

« Chloé », appela Rio le nom de la fille figée derrière le comptoir. Elle était en train de transporter un seau d'eau dans la pièce pour laver le sang. Au moment où Rio l'a vue sauter hors de sa peau et trébucher en arrière avec son petit corps effrayé -

"...Pardon. Peu importe. La nourriture était délicieuse... Merci pour le repas. Rio eut un sourire légèrement triste et retourna dans sa chambre.

Le lendemain matin, Rio quitta l'auberge avant même que le soleil ne se soit levé. « Merci beaucoup d'avoir guéri ce client blessé la nuit dernière. Le

la situation a été contenue à cause de vous », a déclaré Rebecca, inclinant profondément la tête vers Rio à la réception.

« S'il te plaît, ne t'en fais pas. Ce n'est pas quelque chose dont vous devriez me remercier, madame. Rio secoua la tête avec un sourire forcé.

"Non, c'était de ma faute... Je ne suis pas intervenu plus tôt."

« Les aventuriers qui se battent dans les bars sont quotidiens. Vous ne pouvez pas vous permettre de briser chacun d'eux. Les fautifs ici sont les parties concernées : moi-même et les deux autres hommes. Rio a défendu Rebecca pour qu'elle ne se sente pas aussi coupable.

La nuit dernière, c'était Rebecca qui avait apporté de l'eau et un seau dans la chambre de Rio. Elle s'était excusée à plusieurs reprises dans cet intervalle, faisant que Rio se sentait assez mal pour elle.

« Alors s'il vous plaît, ne laissez pas cela vous déranger. Je dois y aller maintenant, dit Rio en essayant

partir au plus vite.

« Hum, voudriez-vous emporter une boîte à lunch avec vous au lieu du petit-déjeuner ? S'il vous plaît, attendez ici un instant, je vais l'emballer maintenant ! Je vous rembourserai également les frais de votre chambre. Rebecca a pris un porte-monnaie sur le comptoir ; elle l'avait probablement préparé à l'avance. Rio secoua la tête avec agitation.

« Il n'y a aucun moyen que je puisse accepter un remboursement. J'ai reçu plus qu'assez de services de cette auberge.

« Alors, laisse-moi au moins préparer ton déjeuner. Le petit-déjeuner est censé être inclus dans les frais, après tout.

Sans attendre la réponse de Rio, Rebecca posa le porte-monnaie sur le comptoir et se précipita vers la cuisine.

C'est une personne honnête et bonne, mais plutôt que de dégager une aura sage, elle semble être du genre à se laisser berner facilement... Rio a noté son impression de Rebecca. Il regarda vers la cuisine pour voir Chloé et une autre fille inconnue en tablier qui le regardaient en arrière. Ils se cachèrent au moment où leurs regards rencontrèrent ceux de Rio.

Chloé... et sa petite soeur ? Elle est jeune.

Alors que Chloé avait une dizaine d'années, sa sœur était clairement beaucoup plus jeune. Avoir quelqu'un d'aussi jeune pour aider à l'auberge a fourni une preuve plus que suffisante que Rebecca se débattait.

Cet endroit est-il géré par trois filles ? Je ne vois aucun signe d'un mari.Rio n'avait pas vu de propriétaire depuis son entrée dans cette auberge. Il avait pensé que l'homme travaillait peut-être dans la cuisine, mais la cuisine était dirigée par Rebecca.

...Bien, peu importe.

Cela n'avait rien à voir avec lui, alors Rio a décidé de ne plus mettre son nez dans leurs affaires. C'est alors que Rebecca revint avec une boîte à lunch soigneusement emballée.

"Désolé pour l'attente. Je l'ai emballé plein d'aliments pour le petit-déjeuner et de pain. Chloé s'est réveillée tôt pour le faire cuire, alors j'espère que vous l'apprécierez.

« Merci d'avoir traversé les ennuis. S'il te plaît, dis-le à Chloé aussi… » « Hé ! Je suis revenu!"

Au moment où Rio la remerciait avec un sourire, un homme ivre entra dans l'auberge.

Il repéra Rebecca et se fraya un chemin jusqu'à elle. "Mon chéri! Ne me dis pas que tu reviens ivre encore !

"Tais-toi! Je peux boire quand je veux ! Avec un cri, l'homme frappa soudain Rebecca.

Rio fut surpris, devinant qu'il s'agissait de son mari. Et à en juger par la façon dont il rentrait ivre à la maison aux premières heures du matin, il n'était probablement pas un bon.

Un sentiment insupportable s'empara de Rio, mais il ne voulait pas agir et compliquer leurs affaires familiales plus qu'ils ne l'étaient déjà.

"Pouah..."

Mais il ne pouvait s'empêcher de se sentir impuissant en regardant Rebecca toucher l'endroit où elle était touchée de douleur. Rio soupira et s'approcha d'elle. Il feignit de chanter un sort et manipula son essence pour guérir sa douleur.

"Hein? Ça... ne fait plus mal ? Merci!" Rebecca fit une grimace surprise à la disparition de la douleur, mais comprit instantanément ce que Rio avait fait et baissa la tête en signe de gratitude.

"Quoi? Qu'est ce qu'il a fait?" Pendant ce temps, son mari regardait Rio d'un air dubitatif. Il ne comprenait pas ce que Rio avait fait et était de pire humeur après avoir vu Rebecca se faire défendre.

"Arrête ça! C'est l'un de nos mécènes ! Rebecca a essayé de se tenir devant son mari dans la panique.

Vous ne ferez qu'être touché à nouveau en faisant ça...

Rio en avait marre. Il savait que c'était une femme avec un sens élevé des responsabilités, mais cela manquait de tact.

Effectivement, l'humeur de son mari s'est enflammée et il a essayé de la gifler une fois de plus. Avec un soupir, Rio a comblé l'écart entre eux, neutralisé les mouvements de son mari et a doucement touché la tête de l'homme.

« Purgo. »

La main de Rio commença à briller faiblement alors qu'il scandait à nouveau un faux sort.

Plusieurs secondes s'écoulèrent jusqu'à ce que le mari reprenne ses esprits.

« C'est une magie qui donne à réfléchir. Vous sentez-vous rafraîchi maintenant ? » demanda Rio d'un ton froid.

"Hein...? O-Ouais. Désolé pour ça », a déclaré le mari, perplexe devant son état d'esprit soudainement clair.

"Ne t'excuse pas auprès de moi, excuse-toi auprès de Rebecca," dit Rio d'une voix fatiguée, jetant un coup d'œil à la femme. Son mari se tourna vers la propriétaire avec un air coupable sur le visage.

"Pardon."

Alors qu'il était un ivrogne furieux, il ne semblait pas être déraisonnablement violent lorsqu'il était sobre.

« Je-je suis vraiment désolé pour les ennuis ! » Rebecca a baissé la tête à Rio en

gratitude extrême.

« Non, je devrais être celui qui m'excuse. Merci pour le déjeuner. Et maintenant, au revoir." Rio a choisi de faire ses adieux avant que les choses ne se compliquent, puis a quitté l'auberge.

Bon, ça n'a vraiment rien résolu...

La scène qui s'était produite dans l'auberge tout à l'heure se reproduirait très probablement à l'avenir. Ses actions n'avaient eu aucun sens... Une solution temporaire au mieux. Cette pensée rendit sa matinée un peu plus sombre.

Il est temps de bouger. Il décida de quitter la ville et de mettre sa mauvaise humeur derrière lui au plus vite.

Après avoir marché vers l'est le long de la route dans la forêt pendant un moment, Rio a vérifié s'il y avait quelqu'un à proximité, avant de s'éloigner délibérément de la route. Il était encore tôt le matin, alors le brouillard forestier rendait tout difficile à voir.

Rio se mit à courir tranquillement.

Peu de temps après avoir changé d'allure, il a découvert une silhouette allongée sur le sol sur son chemin. Il s'avança vers elle pour voir qu'une personne était là, allongée face contre terre.

Même un pas en dehors des murs de la ville vous exposait au risque d'être attaqué par des monstres et des animaux carnivores ; ce risque a augmenté de façon exponentielle une fois que vous êtes entré dans la forêt proprement dite. Cette personne aurait pu potentiellement être le résultat de ce danger, mais il était possible qu'elle se soit simplement effondrée au milieu de son voyage.

Avec cette pensée en tête, Rio s'approcha du corps.

Il portait une robe qui couvrait toute leur silhouette. A en juger par la taille, Rio pensait que c'était un enfant.

Pourquoi un enfant est-il jusqu'ici...?

C'était un peu troublant, mais les abandonner laisserait un mauvais arrière-goût dans la bouche de Rio, alors il décida à contrecœur de les appeler.

« Hé, tu vas bien ? » demanda-t-il en les secouant, mais il n'y eut aucune réaction, bien qu'il puisse sentir une certaine chaleur corporelle à travers la robe.

Ils étaient donc toujours en vie – Rio se détendit un instant et essaya de jeter un coup d'œil à leur visage à travers la fente de leur capuche.

Soudain, la personne – une fille, réalisa-t-il – ouvrit les yeux ; ils ont émis une faible intention meurtrière. Rio a dirigé son regard vers la main de la fille, seulement pour voir un couteau avec une longue lame dans sa main.

La fille a poussé le couteau vers le corps de Rio, mais il s'est tordu

avec un recul, évitant l'attaque. Le couteau de la fille avait traversé l'espace vide, le manquant de peu. Cependant, il semblait qu'elle avait lu sa première évasion alors qu'elle se déplaçait de manière transparente pour utiliser une attaque de suivi.

Avec une grande bouffée d'air, la fille souffla dans le cou de Rio. Dans sa bouche se trouvait une petite pipe en forme de flûte – une sarbacane.

Rio sentit une douleur dans son cou, le faisant froncer les sourcils. Mais il savait qu'il devait avant tout créer une distance entre eux et repoussa par réflexe la fille, tout en prenant du recul.

La capuche de la fille tomba en arrière, révélant un visage très mignon et des cheveux orange pâle qui descendaient jusqu'à ses épaules. Elle semblait avoir deux ou trois ans de moins que Rio, mais il y avait une quantité terrifiante d'intention meurtrière de sang-froid qui se cachait dans ses yeux écarlates. Deux oreilles de renard duveteuses ont poussé hors de sa tête, exigeant fortement l'attention sur leur présence.

Une bête-garou ?! Les yeux de Rio s'écarquillèrent devant les traits de la fille. Soudain, toute la force de son corps s'évanouit alors qu'il tombait sur un genou.

La fléchette de sa sarbacane avait été recouverte d'un poison à action rapide, détermina Rio. Il retira la fléchette de son cou d'une main tremblante. Puis, avant que le poison ne puisse voyager dans tout son corps, il couvrit la blessure avec sa main et commença secrètement à neutraliser le poison sans que la fille s'en aperçoive.

La fille supposa qu'il n'avait aucune forme d'antidote et l'observa, attendant que le poison circule à travers lui.

Pendant ce temps, alors que Rio administrait sa capacité de désintoxication, il observa attentivement le visage de la fille. Il avait lu à leur sujet dans des livres auparavant, mais c'était la première fois qu'il voyait une vraie bête-garou.

Les bêtes-garous et autres demi-humains étaient très rarement repérés si l'on menait une vie normale dans la région de Strahl, ce qui justifie la surprise de Rio.

Les deux se regardèrent pendant que Rio continuait à retirer le poison de son corps. Une fois qu'il s'est jugé prêt – et a vérifié la force de sa prise – il a fait un petit sourire à la fille. La fille remarqua finalement que la couleur revenait, pour une raison quelconque, sur le visage de Rio. La surprise passa sur son visage impassible.

Rio surveillait la fille pour tout mouvement alors qu'il enlevait son sac à dos et le laissait tomber sur le sol, le rendant instantanément plus léger. Maintenant, il était prêt pour un combat.

L'instant d'après, la fille se mit à courir vers Rio à une vitesse incroyable. Elle avait probablement déjà utilisé Augendae Corporis, mais même si elle l'avait fait...

Elle est vraiment rapide !

Rio a été choquée par la rapidité de son accélération ; de toutes les personnes qu'il avait rencontrées, jusqu'à présent, elle était définitivement la plus rapide. Malgré son jeune âge, ses capacités naturelles de bête-garou s'étaient probablement réveillées... Mais cela ne signifiait pas que Rio devait se laisser distancer par elle. Il pouvait manipuler son essence pour permettre à son corps de dépasser ses limites physiques et développer également ses capacités.

Rio laissa son essence s'écouler de son corps, ce qui le renforça instantanément.

Puis, à une vitesse égale à celle de la fille, il plongea sur le côté. Les yeux de la fille s'écarquillèrent légèrement à la vitesse de Rio, mais elle changea de trajectoire pour correspondre à la sienne.

Elle est donc capable de suivre...

Rio suivait ses mouvements calmement alors qu'il sortait un couteau de sa robe.

Il l'a jeté à sa jambe, mais la fille a sauté pour l'éviter. Elle a attrapé une branche de taille moyenne et s'est relevée, sautant légèrement de branche en branche pour grimper à un arbre. Rio s'est mis à courir - plus vite que le vent, il a chargé directement vers la fille, la faisant saisir sa robe dans une panique. Elle a sorti plusieurs couteaux de lancer et les a lancés sur Rio.

Rio sortit son épée longue de son fourreau en l'air ; bien qu'il ne s'agisse pas de quelque chose de tape-à-l'œil, un forgeron assez célèbre avait forgé sa lame acérée comme un rasoir.

Pour preuve, la lame de l'épée brillait vivement. Rio balança son épée vers les couteaux qui approchaient —

Le son strident du métal entrant en collision avec le métal résonnait dans toute la forêt. Rio avait prévu la trajectoire des couteaux de la fille et les avait projetés en l'air. Il remit son épée dans son fourreau alors que la fille descendait rapidement de l'arbre. Au même moment, Rio sauta dans l'arbre où la fille venait de se trouver.

La force de son saut fit claquer la branche sous lui, le faisant passer à une autre branche proche à la place. Puis il se laissa retomber au sol... Mais la fille se referma sur lui, car elle avait anticipé le moment de son atterrissage. Elle a poussé le couteau dans sa main droite vers le torse de Rio, mais Rio a calmement déplacé sa main gauche, parant son attaque au couteau. Il a ensuite déplacé sa main droite aussi; utilisant la paume de sa main, il a contré l'attaque de la fille avec un coup au menton. Mais la fille a déplacé sa tête sur le côté, évitant sa paume. Elle fit tourner le couteau dans sa main, tentant un autre coup sur le corps de Rio.

Il y avait probablement aussi du poison sur le couteau.

Rio a utilisé ses mouvements défensifs sans faille et son jeu de jambes raffiné pour continuer habilement à esquiver ses attaques, mais la fille a refusé d'abandonner. Elle a essayé avec persistance de décrocher une autre attaque.

Ses attaques féroces ont continué pendant un certain temps, mais Rio a observé ses mouvements méticuleusement et a évité chacune de ses attaques avec une précision simple. Seul le son pitoyable de la lame coupant à travers l'espace vide résonnait dans l'air.

Finalement, la fille a pris conscience de la différence de leurs capacités. Son visage sans émotion a commencé à montrer des signes d'impatience alors que ses mouvements devenaient progressivement plus rugueux. Rio avait vu à travers les habitudes de la fille, et à ce stade, créait délibérément des occasions pour elle d'attaquer. La fille est complètement tombée dans son piège, balançant le couteau horizontalement vers son visage.

Vous vous concentrez trop sur le couteau.

Rio se jeta en arrière pour éviter le couteau. Simultanément, il a chronométré un coup de pied aux pieds de la fille juste au moment où elle a balancé son couteau et l'a déséquilibrée. Il a ensuite attrapé les bras de la jeune fille et l'a désarmée du couteau, le jetant avec vigueur. Il a jeté la fille en arrière vers un arbre, mais elle a basculé dans les airs pour retrouver son équilibre et a atterri à côté de l'arbre sur les deux pieds, annulant son élan. Elle donna un coup de pied contre le coffre comme un tremplin et se lança dans les airs, sortant un couteau de secours de sa poche.

Elle le poussa en avant, visant le cœur de Rio.

C'est comme regarder un animal bouger... Rio s'est retrouvé en admiration devant les sens du combat de la fille, mais il s'en est occupé avec calme.

Saisissant son bras alors qu'elle bondissait vers lui, il la jeta par-dessus son épaule et sur le sol avec force.

« Guh... ! » Elle a reçu le plus gros de l'impact contre son dos cette fois, la faisant gémir de douleur. La force de ses membres céda, la faisant lâcher le couteau. Rio a repoussé le couteau et a chevauché le corps de la fille, la maintenant au sol.

"C'est fini. Vous pouvez comprendre mon discours, n'est-ce pas ? » dit-il en appuyant son poids sur elle. Il ne manqua pas la brève lueur de peur dans les yeux impassibles de la fille.

« Euh... Ouah ! N-Non ! Non! Nooon ! Je ne... je ne veux pas mourir... !" Elle se débattit, secouant la tête avec une violente confusion.

"H-Hé, calme-toi !" dit Rio, essayant d'apaiser la fille désespérée. « E-Eek ! S-Sauve-moi ! Maman! Maman...!"

Il était difficile de croire que c'était la même fille qui s'était juste battue si calmement auparavant. Elle n'était pas en état de tenir une conversation – une fois qu'il l'a déterminé, Rio a placé sa main sur la tête de la fille et a imité la magie du sommeil pour l'endormir de force. Le corps de la fille tomba complètement mou.

Rio a sorti une corde de son sac d'affaires ; Afin de s'assurer qu'elle ne se débattrait pas à son réveil, il enlevait sa robe et inspectait son corps avant de l'attacher solidement. Mais à mi-chemin du processus, il remarqua un collier en métal autour de son cou et fronça les sourcils.

« ... Le collier de soumission, hein ? » Rio marmonna en fronçant les sourcils.

Le collier de soumission était un type d'artefact magique utilisé sur les esclaves et les criminels - un artefact qui contrôlait le libre arbitre du porteur. Lorsque le porteur recevait une commande d'un propriétaire enregistré, il se sentait très enclin à suivre cette commande. En plus de cela, s'ils résistaient trop fortement à l'ordre, le propriétaire enregistré pouvait chanter un certain sort pour infliger une douleur extrême au porteur.

Les esclaves étaient considérés comme des biens qui pouvaient être possédés. Ils n'avaient aucun droit humain et pouvaient être traités comme des objets sans résistance, peu importe ce qu'ils pensaient vraiment dans leur cœur. C'était ce qu'étaient les esclaves, et le Collier de Soumission existait pour compléter cela.

Cette fille renard-garou, qui venait d'essayer de tuer Rio, portait un tel collier, faisant sans aucun doute d'elle l'esclave de quelqu'un d'autre. Elle avait probablement

a été élevée comme un assassin et a reçu l'ordre de tuer Rio par son propriétaire enregistré. Tant qu'elle porterait le collier de soumission, elle continuerait ses tentatives de tuer Rio. Si elle ne le faisait pas, elle devrait subir des chocs de douleur erratiques dans tout son corps.

C'était presque comme une malédiction... A la fois pour la fille et pour Rio.

Il n'y avait pas non plus beaucoup d'options pour échapper à cette malédiction : l'option la plus rapide serait de la tuer, mais Rio n'avait jamais tué personne auparavant. Amakawa Haruto en lui rejetait toujours fortement l'idée de franchir cette ligne. Mais en même temps, il savait que choisir de résoudre ce problème d'une autre manière ne ferait que lui apporter plus de difficultés.

Incapable de cacher son agacement, Rio laissa échapper un gros soupir.

Après quelques instants d'hésitation, il plaça sa main contre le cou de la jeune fille. Puis, une faible lumière s'échappa de ses mains — Clac ! Le collier qui retenait la fille tomba. Rio avait dissipé la sorcellerie jetée sur l'artefact en imitant la magie de grande classe, Dispello.

"Hé. Se réveiller."

Rio récupéra le collier de soumission et réveilla la fille. "Ngh... euh..."

Après quelques secousses, le corps de la fille se contracta. Peu de temps après, elle cligna des yeux. Puis, voyant la silhouette de Rio dans son champ de vision, elle a essayé de se lever en panique, mais s'est vite rendu compte qu'elle était retenue.

Après un peu de lutte, elle a fini par accepter le fait que ses mouvements avaient été complètement contraints, et elle s'est recroquevillée de résignation. Elle leva les yeux vers Rio avec des yeux méfiants.

« Il semble que vous compreniez la situation maintenant. Si vous ne voulez pas mourir, ne vous débattez pas comme vous le faisiez avant. D'accord?" Rio a décidé de l'intimider un peu avec une menace, mais la peur a rempli les yeux de la fille.

« ... Si je ne le fais pas... tue... tu ne tueras pas ? »

« Cela dépend si vous répondez à mes questions ou non. On t'a ordonné de venir me tuer, n'est-ce pas ? Votre maître est-il l'un des membres de la famille royale de Beltrum ou l'un des nobles ? »

La fille se tut à la question de Rio. Elle avait probablement reçu des ordres stricts de ne jamais agir de manière préjudiciable envers son maître. Briser cet ordre aurait entraîné une douleur extrême qui rongeait son corps, lui donnant instinctivement envie d'éviter de parler, même si Rio avait déjà retiré son collier.

"Hé. Savez-vous ce que cela est?" Rio a levé le collier de soumission

pour qu'elle voie le même collier qu'elle portait quelques instants plus tôt. "Un col en C...?!"

La fille a donné une réponse confuse, immédiatement suivie d'un hoquet. Ses yeux s'écarquillèrent. Elle tortilla désespérément son corps sous ses contraintes pour vérifier la sensation du collier. Finalement, elle réalisa que la sensation de quelque chose qui aurait dû être là manquait.

« C'est… parti… Le collier… est parti ? Mais pourquoi?" La jeune fille cligna des yeux d'étonnement.

Au bout d'un moment, elle revint à elle-même avec un halètement, puis se débattit pour vérifier une fois de plus la présence du collier...

« Eh... w-weh... hic... hic... Waaaaah ! »

...Puis fondit en larmes violentes.

"Hé..." Rio se trouva perdu devant le flot de larmes de la fille. Tout ce qu'il savait, c'est que le Collier de Soumission devait lui peser lourdement.

Avec un soupir, Rio décida de laisser la fille pleurer autant qu'elle voulait pour le moment. Il a pris ce temps pour aller récupérer toutes les armes qu'ils avaient utilisées dans leur bataille.

« ... Vous avez terminé ? » Demanda Rio alors que ses cris commençaient enfin à se calmer. La fille tressaillit et le regarda avec inquiétude.

« Le collier est parti maintenant, vous pouvez donc répondre à mes questions, n’est-ce pas ? Qui t'a ordonné de venir me tuer ?

"Ah, euh..."

La fille ne répondit pas tout de suite à la question de Rio. Elle jeta un coup d'œil aux alentours et renifla l'air.

« Je ne sais pas pourquoi tu te méfies autant, mais il n'y a que toi et moi ici.

Tu peux dormir tranquille, dit Rio, faisant à nouveau trembler le corps de la fille. Finalement, elle ouvrit la bouche.

"Je-je... je ne connais pas le nom... de mon maître... Il ne l'a jamais... dit... à moi..."

C'était plus ou moins la réponse que Rio attendait. Avoir un esclave pour le rôle risqué d'assassin signifiait que le maître n'autorisait probablement pas la transmission de plus d'informations que nécessaire.

« ... Connaissez-vous le nom de la maison ? » Il n'avait pas des attentes très élevées, mais il a quand même demandé.

« H-Nom de la maison ? Je ne sais pas." La fille inclina la tête avec confusion alors que Rio poussait un soupir déçu.

« M-Mais ! Je sais... Je connais le nom de frère ! Stewart... Je-C'est Stewart ! » La fille enchaîna ses phrases à la hâte. Rio plissa les yeux vers elle

réponse.

C'était un nom qui lui était très familier. Le même nom que le garçon qui a essayé de rejeter le blâme pour avoir poussé Flora de la falaise sur Rio. Si sa famille avait découvert Rio, il serait logique qu'ils envoient leur assassin pour animaux de compagnie après lui.

« Stewart... C'est un renard-garou comme toi ? »

« ... Mon frère... n'est pas... une bête-garou. Il est humain. T-Celui qui m'a entraîné. La fille secoua furieusement la tête d'un côté à l'autre.

"Qualifié? S'il s'agit d'un humain, cela signifie que vous n'êtes pas apparenté... n'est-ce pas ? »

Rio fronça légèrement les sourcils à la mention d'un frère. Il était difficile de croire qu'elle puisse en avoir un. Même s'il savait qu'il était possible qu'elle ait pu être l'enfant d'un autre esclave, il ne voulait pas sauter à des conclusions hâtives, alors il a demandé juste pour être sûr.

"Je ne sais pas..." La fille hocha la tête sans confiance. « ... Laissez-moi modifier ma question. D'où m'as-tu suivi ? "Le... même endroit... que toi."

"Donc la capitale de Beltrant, hein."

"Probablement... Il y avait beaucoup... de jolies maisons."

"Je vois. Alors, y a-t-il quelqu'un d'autre que vous qui essaie de me tuer ? » « …Je-Je ne sais pas. Mais... probablement pas... je pense. répondit faiblement la fille. "D'accord. Voici ma dernière question, alors.

Instantanément, l'aura de Rio s'assombrit dangereusement. Il regarda profondément dans les yeux de la fille. Elle ne pouvait détourner le regard et déglutit nerveusement en attendant la question de Rio.

« ... Avez-vous toujours l'intention de me tuer ? »

"Je-je ne tuerai pas." La fille tremblait, secouant la tête avec raideur.

Les yeux étaient une fenêtre sur l'âme; quel que soit le type d'expression collée sur le visage, une certaine forme d'émotion atteindrait toujours les yeux. Rio ne pouvait plus observer la calme intention de tuer qu'elle avait dans ses yeux auparavant. Alors qu'elle était assez terrifiée pour le moment, elle ne semblait pas avoir d'autre agenda caché.

« … D'accord, tu es libre. J'ai laissé toutes tes armes avec ta robe là-bas, » déclara Rio avec un soupir alors qu'il commençait à détacher les attaches de la fille.

"Hein...?" La fille a fait une expression de confusion.

« Je dis : tu peux partir d'ici. Sans collier pour vous contrôler, vous n'avez plus besoin de retourner auprès de votre maître. Bien que… je suppose que ça fait de toi un esclave en fuite maintenant, » dit Rio avec un regard plutôt maussade. Il a compris que

même s'il relâchait cette fille ici, elle n'avait pas beaucoup d'options à sa disposition.

Il n'y avait pas d'établissements humains dans la région de Strahl où un demi-humain pourrait vivre aux côtés des humains en paix. Cela signifiait qu'il serait impossible pour un renard-garou comme elle de vivre avec des humains. Cependant, même si elle devait vivre loin des humains, elle était née esclave - il était difficile de croire qu'on lui avait enseigné une quelconque forme d'autosuffisance. Elle avait été contrôlée par le Collier de Soumission, mais cela n'avait pas été la seule chose qui la restreignait. Si elle voulait continuer à vivre dans la région de Strahl, elle devrait devenir l'esclave de quelqu'un.

C'était sa réalité.

La fille n'avait pas encore compris cela elle-même. Elle fixa Rio avec un regard vide sur son visage, inclinant un peu la tête avec inquiétude.

« ... Si vous quittez ce pays et vous dirigez vers l'est, il y aura une vaste zone appelée Wilderness. Il devrait y avoir des terres là où vivent des demi-humains comme vous », a déclaré Rio; il avait ouvert la bouche avant de s'en rendre compte.

"La nature sauvage? Est...?"

« L'est est la direction dans laquelle je me dirige... Beltrum est à l'ouest. Vous feriez mieux de trouver votre propre espèce dans le désert que de rester sur ces terres.

« Le propre genre… Est… Désert… » murmura la fille pour elle-même. Une lueur d'espoir apparut dans ses yeux.

Elle ne savait pas quoi faire de sa liberté retrouvée, mais avec les conseils de Rio, elle avait maintenant un vague espoir pour son avenir. Rio la regarda en silence pendant un moment, avant de parler : « Je m'en vais, alors. Juste un avertissement, mais la prochaine fois que vous attaquerez... je ne me retiendrai pas.

Il commença à s'éloigner, rassuré qu'il avait effectivement accordé à la fille sa liberté du collier de soumission. Cependant, c'était simplement parce que la fille – non, la raison en était qu'il ne voulait tuer personne. C'était pourquoi il n'avait aucune obligation de surveiller ce que la fille faisait d'ici. Il se répéta ce raisonnement dans son cœur.

La fille adopta instantanément l'expression d'un chiot abandonné. "Ah-"

Elle tendit une main vers la silhouette de Rio qui s'en allait et laissa échapper un petit son, avant de retirer rapidement sa main. Elle fit les cent pas autour de cet endroit pendant un moment. Une fois que Rio eut complètement disparu de sa vue, elle commença avec hésitation à suivre ses traces.

plod plod, plod plod. Elle la suivit à distance, s'assurant de ne pas perdre de vue Rio marchant devant.

Maintenant qu'elle était libre de l'esclavage, elle n'avait nulle part où retourner. Elle ne retournerait plus jamais dans cet endroit où elle avait été une esclave. Avec cela, elle n'avait qu'un seul endroit où aller : le désert dont Rio lui avait parlé. Mais sans carte, ni sens de la terre, elle avait peur d'avancer sans but. Et si elle voulait s'appuyer sur quelqu'un d'autre, alors il n'y avait naturellement qu'une seule option. Elle choisit de suivre Rio, qui semblait aller dans la même direction.

C'était à quel point elle était reculée dans un coin. Se fier à la personne qu'elle avait essayé de tuer... Bien que cela ait été sur ordre de quelqu'un d'autre, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir coupable. Il y avait aussi la possibilité qu'il la rejette si elle lui demandait carrément son aide. En conséquence, ses désirs égoïstes l'ont amenée à choisir de le suivre sournoisement.

Quelques minutes de marche à travers la forêt plus tard, Rio s'est soudainement arrêté.

« Sortez », dit-il bruyamment par-dessus son épaule.

La fille tressaillit. Elle était sûre d'avoir caché sa présence, alors elle se demanda comment il l'avait remarquée... Mais elle était plus que consciente qu'elle ne pourrait pas gagner contre Rio, peu importe combien elle luttait. Sans trop y penser, elle se révéla à lui.

"Voulez-vous toujours quelque chose de moi?" demanda Rio à la fille tremblante. "U-Umm... je veux... aller... à l'est... avec toi," répondit la fille

chancelante. Rio plaça sa main droite contre sa tête et poussa un soupir. "Êtes-vous sérieux?"

"Je-je veux... y aller." La fille se mordit la lèvre et hocha la tête.

« ... Vous avez peut-être mal compris quelque chose ici. Je ne t'ai pas libéré de l'esclavage parce que je voulais te sauver. C'était juste plus pratique pour moi de choisir de ne pas te tuer.

Pour le dire franchement : il ne voulait pas porter le poids d'un meurtre.

C'est pourquoi il avait retiré le collier de soumission de la fille. Il n'était pas complètement indifférent à la situation de la fille, mais il n'avait certainement pas agi par pure intention. C'était sa pensée derrière tout cela.

"M-Mais je-je ne sais pas... quoi... faire," marmonna la fille, baissant la tête avec des larmes dans les yeux. Rio se gratta maladroitement la tête.

"...Je suis un humain. La même espèce que les gens qui te traitaient comme leur esclave. N'as-tu pas peur ?

« Vous... ne semblez pas mauvais. » La fille secoua la tête.

Rio avait un vague pressentiment que cela arriverait à partir du moment où il lui retirerait son collier. Compte tenu de la situation de la fille, cela avait du sens. C'était pourquoi il s'était délibérément assuré de s'éloigner, juste au cas où la fille déciderait de le poursuivre. Effectivement, ils étaient là. Mais cette fille a-t-elle vraiment compris ce que cela signifiait de déménager avec la personne qu'elle avait tenté d'assassiner il y a quelques instants... ?

« Avez-vous pensé à ce que je pourrais ressentir pour vous, après que vous ayez simplement essayé de me tuer ? » Rio a demandé catégoriquement. Le visage de la fille s'effondre.

« Ah ! Je-je suis désolé ! Le collier… faisait tellement mal, je… » Elle commença à s'excuser dans la panique, des larmes tombant de ses yeux.

« Je ne suis pas vraiment en colère. Je ne sais pas quel genre de douleur vous avez souffert du collier, mais je sais que vous avez seulement essayé de me tuer parce que vous ne pouviez pas y désobéir. Mais ça ne veut pas dire que j'ai la preuve que tu ne m'attaqueras plus. En d'autres termes, je ne peux pas vous faire confiance. Comprends-tu cela?" expliqua Rio avec un soupir troublé.

C'était vrai qu'une partie de lui ne craignait pas d'emmener la fille avec lui, mais en même temps, il n'était pas vraiment à l'aise avec l'idée de voyager seul avec un ancien assassin inconnu.

« T-Alors, le collier ! Tu peux... Tu peux me le mettre ! P-S'il vous plaît. Emmène-moi... avec toi », supplia-t-elle frénétiquement à travers ses larmes.

"Le collier... Tu n'as pas détesté porter ce truc ?" Demanda Rio presque exaspéré par l'incapacité de la fille à comprendre le poids de ses mots.

« Je ne veux pas… être… seul. J'ai peur. Alors... s'il te plait », renifla-t-elle et sanglota la tête baissée, mettant Rio encore plus mal à l'aise. Une expression extrêmement mal à l'aise tomba sur son visage alors qu'il serrait les poings. Il soupira pour la énième fois.

"Très bien. Fais ce qu'il te plaira, déclara-t-il en cédant. Il se dit faiblement qu'il valait mieux bouger ensemble que de la laisser le suivre en secret.

"Hein...? Ah... O-D'accord ! » La jeune fille hésita un instant avant de hocher la tête avec enthousiasme.

« Nous allons d'abord retourner en ville. Venir." Rio a proposé ce plan d'action après avoir jeté un coup d'œil sur le corps de la fille.

« U-Umm, est-ce que tu... vas me mettre le collier ? » La fille demanda avec hésitation le dos de Rio alors qu'il commençait à s'éloigner.

« J'ai jeté ça il y a longtemps. Allons-y déjà ; on ne peut voyager que pour ça

plusieurs heures par jour », a répondu Rio en marchant d'un bon pas. « Qu-Qu'est-ce que... faisons-nous... là-bas ? »

« Vous n'avez pas l'équipement approprié. Nous devons préparer votre part de ravitaillement pour le voyage.

La fille ne portait qu'une seule et fine couche de vêtements sous sa robe, ce qui n'était pas approprié pour le long voyage qu'ils étaient sur le point de faire. Il a également dû acheter plus de vivres pour compenser sa part.

"Merci."

« ... Mets ta cagoule à l'intérieur de la ville. Sinon, les choses vont devenir compliquées », a déclaré Rio, jetant un coup d'œil à la fille qui trébuchait pour suivre son rythme.

"D'accord!" elle hocha la tête joyeusement.

"Au fait, quel est ton nom ?" Rio s'est soudainement arrêté pour demander son nom à la fille.

"C'est... Latifa !"

"Je vois. Vous le savez peut-être déjà, mais je suis... Rio. Ravi de vous rencontrer, Latifa. Avec un petit soupir, Rio se présenta un peu à contrecœur.

Après avoir fait du shopping, Rio et Latifa sont repartis d'Amande. Même s'il n'était pas aussi énorme que celui de Rio, Latifa avait également un grand sac à dos sur le dos.

Puis, une fois sortis d'Amande, Rio tenta de courir à travers la forêt à sa vitesse habituelle. Il testait l'endurance de Latifa. En conséquence, ils ont découvert qu'elle ne pouvait pas tenir très longtemps en portant un lourd sac à dos. Une fois qu'ils ont connu les limites de Latifa, Rio a ralenti sa vitesse de déplacement à un rythme qu'elle pouvait suivre. Ils faisaient aussi des pauses plus souvent que d'habitude.

Alors qu'ils s'asseyaient sur des rochers à côté d'une source dans la forêt, l'estomac de Latifa gronda bruyamment. Rio la regarda avec des yeux écarquillés.

« Je-Ce n'est rien ! Je suis... je n'ai pas faim ! Latifa secoua furieusement la tête, rougissant d'un rouge vif.

« Vous n'avez pas à vous retenir. L'heure du petit-déjeuner est bien passée, » dit Rio avec amusement, cherchant dans son sac à dos le sandwich que Rebecca lui avait préparé. Il l'a coupé en deux avec un couteau de cuisine et l'a offert à Latifa.

Mais Latifa se contenta de regarder le sandwich avec confusion. Ses yeux passèrent plusieurs fois entre le sandwich et le visage de Rio.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Je-je peux... manger ça ? » Latifa a demandé à Rio avec hésitation, jaugeant sa réaction.

... Je suppose qu'elle n'a jamais été autorisée à manger sans permission auparavant. Rio a tenté de deviner la raison de la question de Latifa.

C'était exactement le cas : Latifa avait été élevée pour ne faire que ce qu'on lui avait ordonné de faire. Si elle avait déménagé de son plein gré, elle aurait été disciplinée. Ainsi, elle avait pris l'habitude de demander la permission avant de faire quoi que ce soit elle-même. Son existence reposait entièrement sur les autres. La libérer de l'esclavage ne résoudrait pas ces habitudes immédiatement.

En s'engageant avec elle, Rio a lentement pu analyser les problèmes concernant sa personnalité et son état mental... Mais changer son état d'esprit ne serait pas facile.

Il ferait juste ce qu'il pourrait, l'aidant petit à petit pendant leur temps ensemble.

« Il n'y a pas besoin de se retenir – n'hésitez pas à le manger. Que veux-tu faire, Latifa ? demanda Rio.

"... Je veux... le manger." Après une pause d'un moment, Latifa a exprimé ses propres pensées.

"D'accord, alors mange-le." Avec un doux sourire, Rio lui tendit le sandwich.

Latifa fixa intensément le sandwich dans ses mains. Pour qu'elle se sente plus à l'aise, Rio a commencé à manger son sandwich en premier, incitant Latifa à mettre lentement le sien dans sa bouche.

"Je-C'est délicieux."

Une fois qu'elle avait confirmé le goût, sa prochaine bouchée était une bouchée précipitée. "Om Nom Nom...! Mmhgh... nom... nnn... uguu..." Latifa furieusement

bourré ses joues avec le pain, mais a commencé à pleurer à mi-chemin.

Étant née esclave, ce sandwich était le plus grand mets qu'elle ait jamais goûté de toute sa vie.

« Je ne te le prendrai pas, alors mange-le lentement. Ce n'est pas bon pour toi de manger comme ça. Rio s'assit à côté de Latifa et lui tapota doucement le dos.

"Wah... hic... Tous les jours, frère... hic... en me nourrissant... waah..." Latifa s'étouffait en pleurant en se rappelant ses repas jusqu'à maintenant.

À quel point a-t-elle été horriblement traitée pendant ses repas ? Rio ne voulait même pas y penser. Il continua à lui tapoter le dos de manière apaisante jusqu'à ce qu'elle se calme.

Rio a rempli le flacon d'eau en utilisant son essence, puis l'a offert à Latifa après qu'elle ait cessé de pleurer.

"Voici de l'eau."

« M-Merci... » Latifa hocha la tête et commença à l'avaler pendant que Rio buvait aussi dans sa gourde pleine. Il n'arrivait pas à trouver les mots justes à dire.

« … Nous allons partir dans un instant. Je veux traverser la frontière du pays et entrer dans le désert d'ici après-demain. Aujourd'hui, on ira le plus loin possible... Au pire, on pourra camper dans la forêt si besoin est.

"O-D'accord." Latifa se frotta les yeux avec la manche de sa robe et hocha la tête.

Comme ils en avaient discuté, Rio et Latifa ont consacré autant de temps que possible à aller de l'avant, en direction du royaume extrême-oriental de Galarc.

Avant que le soleil ne commence à se coucher, Rio a découvert une zone basse de terrain propice au camping et a fait une suggestion à son compagnon de voyage.

« Montons le camp pour aujourd'hui. Je vais nous préparer un endroit pour dormir, alors tu attends là-bas.

"Un endroit... pour dormir ?" Latifa inclina la tête avec étonnement. Elle semblait se demander s'ils avaient des matériaux pour créer une telle chose, puisque leurs sacs à dos étaient pour la plupart remplis de nourriture.

« Je vais le faire moi-même. Reculez un peu. » Rio eut un petit sourire en tirant l'épée à sa taille.

Il marcha vers un arbre de taille moyenne et sauta dessus, balançant son épée à une vitesse plus rapide que les yeux ne pouvaient suivre. L'instant d'après, d'épaisses branches de l'arbre tombèrent d'en haut.

"Wow..." dit Latifa avec des yeux écarquillés.

Rio a ramassé une branche particulièrement épaisse de la sélection éparpillée. Il l'a planté dans le sol au bord de la fosse abaissée, le fixant en place. Il servirait de pilier principal de soutien à l'abri qu'il s'apprêtait à construire.

Ensuite, il a planté des branches des deux côtés du pilier, en diagonale dans le sol, en les positionnant comme un triangle et en utilisant une corde pour renforcer la structure. À ce stade, il formait une forme de tente haute.

Puis, il l'a recouvert de verdure pour qu'il se fonde naturellement dans leur

alentours. Les feuilles ont également aidé à couvrir les lacunes pour bloquer le vent et la pluie. Il ne restait plus qu'à fabriquer une porte et à la camoufler de la même manière avant que la simple tente ne soit terminée. Comme la forêt la nuit était froide et que le temps était imprévisible, cela valait la peine de construire un tel abri.

En voyant à quelle vitesse il avait construit un si merveilleux abri, Latifa regarda Rio avec des yeux pétillants de crainte. Avec un sourire forcé, Rio a allumé un feu près de l'entrée de la tente.

« D'accord, il est temps de préparer notre repas. Pouvez-vous attiser la fumée là-dedans ? » « Fan... la fumée ? »

"Fais juste souffler la fumée dans la tente. Il agit comme un insectifuge. « O-D'accord. Laisse le moi!" Latifa hocha sincèrement la tête.

Rio a ramassé son sac à dos et s'est éloigné un peu du camping, pour éviter de laisser une odeur de nourriture près de la tente au cas où des bêtes erraient la nuit. Il a choisi un endroit approprié pour commencer à cuisiner ; le menu d'aujourd'hui serait une soupe de pâtes.

Tout d'abord, il a construit une base simple sur laquelle placer le pot et l'a rempli d'eau, allumant un feu en dessous pour le réchauffer. Ensuite, il a fait de même pour une poêle à frire, en l'huilant avec de l'huile végétale. Il a placé des morceaux de viande séchée et d'herbes sauvages qu'il avait cueillies ici dans la poêle, a ajouté des assaisonnements et des épices avant de commencer à les faire frire. Il utilisait occasionnellement son essence pour créer une rafale de vent, soufflant avec désinvolture l'odeur de la nourriture directement dans l'air.

Pendant ce temps, l'eau dans la casserole avait atteint un point d'ébullition, alors il ajouta du sel et laissa mijoter. Ensuite, il a laissé tomber les pâtes dans le pot, les faisant rayonner depuis le centre. Il baissa le feu et remua légèrement les pâtes ; il a bouilli pendant qu'il ajustait la température de l'eau bouillonnante.

Dès que ce fut fait, il transféra les pâtes dans la poêle, faisant cuire le tout ensemble à feu doux. Puis il a versé le bouillon et a ajusté l'arôme pour compléter la soupe de pâtes. Rio préférait sa nourriture épicée, mais il se retint pour qu'un enfant comme Latifa puisse facilement la manger.

Hum ? Il sentit soudain une présence derrière lui, le faisant se retourner.

C'était Latifa, attirée par l'odeur de la nourriture.

Son nez se contracta gentiment alors qu'elle reniflait l'air. En voyant le comportement typique d'un renard, Rio gloussa avec un sourire. Latifa le remarqua en train de se moquer d'elle et rougit en réponse.

« Allez, la nourriture est prête. Allons dîner, dit Rio en ramassant la poêle à frire. Il a servi la soupe de pâtes dans des récipients et les a portées à un

table de fortune qu'il avait montée plus tôt.

"Spaghetti? C'est des spaghettis ?!" Latifa a jeté un coup d'œil à l'intérieur du conteneur et a crié de surprise.

« ... Vous savez ce qu'est cette nourriture ? » Rio a posé sa question dans un état second, bien qu'au début, il ait été à court de mots pendant un moment.

"Je connais! Je sais cela! Puis-je... le manger ? » Latifa hocha furieusement la tête, regardant Rio avec des yeux pleins d'expectative.

"Bien sûr. Mangez avant qu'il ne refroidisse. "Merci!"

Une fois qu'elle eut reçu la permission de Rio, Latifa eut un sourire insouciant, les yeux pétillants alors qu'elle commençait à manger les pâtes. Rio la regarda en contemplation. La nourriture ressemblant à des nouilles appelée «pâtes» n'était apparue dans cette région de Strahl que récemment. En plus de cela, il n'était vendu que dans un nombre limité de zones pour le moment. Rio était sûr de n'avoir jamais vu de pâtes dans le royaume de Beltrum, du moins.

De plus, Liselotte - l'inventeur des pâtes - ne l'avait jamais appelé spaghetti. Et pourtant, Latifa avait jeté un coup d'œil aux pâtes et l'avait appelée ainsi. Elle utilisait même la fourchette et la cuillère avec habileté, déplaçant les pâtes dans sa bouche avec familiarité.

Qu'est-ce que cela peut signifier exactement ? Les pensées de Rio s'arrêtèrent. "Omf, om nom nom." Latifa était occupée à avaler la

pâtes chaudes fumantes.

« …Tu vas te brûler la langue comme ça. Ralentis un peu », la prévint doucement Rio, craignant de se blesser.

« Om – hah, chaud ! » Effectivement, Latifa s'est brûlé la langue. Rio sourit amèrement.

"Ici, de l'eau."

"Ah, t-merci." Latifa accepta le flacon de Rio et le porta à sa bouche en toute hâte.

« Apparemment, cette nourriture s'appelle des pâtes. L'avez-vous déjà eu ?” Rio a demandé une fois que Latifa a bu l'eau et s'est calmée.

« Fouh ? Pâtes? Ah... hum, oui. J'avais l'habitude... d'en manger. L'expression de Latifa se raidit soudain, craignant d'avoir fait quelque chose de mal. Mais après un moment, elle fixa un sourire inconfortable sur son visage et hocha la tête avec un enthousiasme feint.

"Je vois. Pas étonnant que vous ayez l'air d'en manger. C'est génial », a déclaré Rio, comme s'il était impressionné. Mais à l'intérieur...

Elle n'a jamais reçu une éducation appropriée, mais elle sait utiliser des couverts et manger de la nourriture de grande qualité... il y a tout simplement trop de facteurs qui ne peuvent plus être ignorés. Les pâtes ne sont même pas encore en circulation sur les marchés de Beltrum...

Rio a calmement déduit que Latifa lui mentait ou lui cachait quelque chose. Et il avait une théorie dont il était assez certain qu'elle était proche de la vérité – que Latifa avait également des souvenirs d'une vie antérieure.

Cependant, les capacités linguistiques de Latifa semblaient un peu trop sous-développées pour que ce soit le cas, pensa Rio. D'après ses interactions avec elle jusqu'à ce point, il pouvait dire qu'il n'y avait pas beaucoup de différence entre son âge mental et son apparence. Si quoi que ce soit, ils correspondaient parfaitement.

C'était peut-être à cause de son éducation d'esclave, mais son instabilité mentale la faisait paraître encore plus enfantine. À tout le moins, elle ne semblait pas avoir d'expérience avec la société dans sa vie antérieure. Bien sûr, il était possible que tout cela soit un acte, mais Rio ne pouvait pas imaginer qu'elle ait besoin de le faire.

Ce qui signifiait qu'elle n'était pas très différente en âge – une enfant d'âge scolaire primaire – dans sa vie précédente.

Cependant, si tel était le cas, cela signifierait que Latifa aurait subi une seconde vie beaucoup plus tragique que Rio. Une enfant vivant dans le Japon moderne et prospère avait soudainement été privée de ses droits humains et transformée en esclave de compagnie, après tout. Si elle était née et avait grandi comme une esclave, elle n'aurait jamais connu mieux, mais tout a changé une fois qu'elle a retrouvé ses souvenirs de sa vie antérieure. Elle aurait vécu sa vie en rêvant d'être libérée de l'esclavage, de retourner dans son ancien monde. Sa douleur et sa peur auraient dépassé de loin tout ce que Rio pouvait imaginer.

Ne pas avoir la liberté de vivre.

Ne même pas avoir la liberté de mourir.

Le simple fait d'imaginer les circonstances dans lesquelles Latifa avait été placée le rendait malade.

Elle doit avoir moins de dix ans à présent ; il ne savait pas quel âge elle avait quand ses souvenirs sont revenus, mais si c'était au même âge que Rio, alors elle aurait eu six ans. Même si Latifa était une élève du primaire dans sa vie antérieure, elle n'aurait pas eu plus de dix ans d'expérience de vie. Le simple fait de fusionner ces deux jeunes vies ne signifiait pas que leur expérience de vie avait progressé davantage. Rio avait le sentiment de savoir pourquoi Latifa était apparue et se comportait comme elle. Et en même temps, il savait aussi pourquoi elle semblait un peu instable.

« Fuu, fuu. »

En ce moment, Latifa mangeait de tout cœur la cuisine de Rio. À un moment donné, ses yeux s'étaient même remplis de larmes, mais son expression était une expression de bonheur. Une fois qu'elle eut fini la dernière bouchée, elle lécha le bol vide avec regret.

« Il en reste encore quelques secondes. Vous pouvez manger plus... Ici. Rio a pris le bol de Latifa et lui a servi une autre portion.

"Merci!" Latifa sourit joyeusement et baissa la tête.

Rio avait complètement perdu l'appétit, alors il a forcé sa première portion et a donné le reste à Latifa.

Intermède : Mémoire de Latifa

Après que je – Endo Suzune – me suis évanouie dans le bus, je me suis réveillé pour me retrouver dans une pièce sombre en pierre, allongée sur le sol.

Il y avait un frisson dans l'air, me faisant frissonner et éveillant rapidement mes sens ; la pièce ressemblait à une pièce fraîche et climatisée au milieu de l'été. Je portais une seule et fine couche de vêtement qui était raide et rêche sur ma peau. En plus de cela, je n'avais qu'une fine couverture sur moi. Pas étonnant que j'aie eu froid.

Mon cou était étrangement lourd – il y avait un collier en métal et une chaîne autour.

Qu'est-ce que c'est?

Un frisson glacial parcourut ma colonne vertébrale alors que je resserrais la couverture autour de moi.

Je me suis recroquevillée, essayant de retenir la chaleur. Puis, alors que mon petit corps frissonnait, j'ai regardé avec effroi autour de la pièce.

Où suis-je?

C'était une pièce triste sans meubles ni fenêtres. Il n'y avait pas de place comme celle-ci dans mes souvenirs, mais pour une raison quelconque, quelque chose n'allait pas. C'était presque comme si je l'avais déjà vu, mais pas... Comme un sentiment de déjà-vu indescriptible.

A ce moment, la porte s'ouvrit avec un claquement. Mon corps tremblant tressaillit. J'ai tourné mon regard avec hésitation vers la porte solide pour voir un petit garçon se tenir là. Il semblait être de mauvaise humeur, car son visage était marqué par une expression combative.

J'ai poussé un cri sans le vouloir. "Euh!"

Parce que moi, non, l'autre moi en moi, je connaissais le garçon avant moi. Son nom était Stewart.

Nous n'étions pas liés par le sang, mais il m'a fait l'appeler « Frère » et m'a traité comme un animal de compagnie, sous prétexte de discipline.

« Hum ? Quelle? Qu'est-ce que c'est ça?" Voyant ma réaction, l'expression de Stewart s'illumina joyeusement. Puis, comme un enfant qui s'était procuré un nouveau jouet, il s'est approché de moi au pas de course.

"Euh ! S-Restez... à l'écart ! »

Sous l'impulsion du moment, j'ai prononcé des mots qui n'étaient pas en japonais ; il

n'était pas une langue que je reconnaissais en tant qu'élève du primaire du Japon. Cependant, mes mots sont sortis avec un zézaiement, vacillant étrangement dans la prononciation.

« Hé, qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Pourquoi es-tu si vif ? Stewart m'a demandé avec un sourire radieux, me faisant enrouler mon corps par réflexe dans une position défensive.

"D-Ne... me frappe pas... s'il te plait !"

Ne pas désobéir à cette personne était ancré en moi à un niveau instinctif. « Wow, vous ne parlez jamais autant. Tu devrais réagir comme ça tout le temps...

Alors je pourrais au moins te traiter un peu différemment. Stewart a ri avec un sourire, puis a tiré durement sur la chaîne qui s'étendait de mon col.

« Kia ! » J'ai perdu l'équilibre et je suis tombé au sol. « Hé, Latifa. Montre-moi bien ton visage.

Latifa. C'est ainsi que Stewart m'a appelé alors qu'il tirait sur la chaîne, et mon visage a été amené devant ses yeux. Il semblait être excité, alors que son souffle sortait dans un pantalon rugueux qui faisait éclater tout mon corps en chair de poule dégoûtée.

« Eek... N-Non... » J'ai pleuré en larmes et secoué la tête. Le visage de Stewart tomba de mécontentement.

« Pourquoi parlez-vous de manière si irrespectueuse ? Que suis-je pour vous?" "M-Mon B-Frère."

"C'est exact. Alors qu'est-ce que c'était tout à l'heure ? » « Je-je suis… désolé ! Pardonne-moi s'il te plait!"

« Vous êtes vraiment très bavard aujourd’hui. Je dois normalement vous ordonner de le faire avant que vous n'ouvriez la bouche. Qu'est-ce qui ne va pas?" Stewart m'a demandé, mais c'est ce que je voulais demander.

« Je-je ne sais pas ! »

Je m'appelais bien Latifa... Mais en même temps, j'étais aussi Endo Suzune.

"...Hmm. Bien, peu importe." Stewart a examiné mon visage pour une réaction, mais a rapidement perdu tout intérêt. Le soulagement me submergea, mais ses paroles suivantes me poussèrent une fois de plus au fond du gouffre du désespoir.

« Je suis venu parce que je me sentais irrité, mais maintenant j'ai changé d'avis.

Je vais jouer avec toi aujourd'hui.

Comprenant la mauvaise intention derrière ses paroles, mon visage se tordit instinctivement de misère. Stewart a gravé un sourire menaçant sur son visage avec un sourire. Plus mes réactions montraient à la surface, plus il était heureux

gagnerait à me tourmenter. L'autre moi à l'intérieur de moi - Latifa - en était déjà conscient. C'était pourquoi Latifa avait complètement supprimé son propre esprit.

Mais Endo Suzune était différent.

Oui... la partie Endo Suzune de moi a fortement résisté et détesté le fait que j'étais un esclave.

A partir de ce jour, mon cauchemar d'une réalité a commencé.

Chapitre 3 : Connexion

Deux jours après leur départ d'Amande, Rio et Latifa ont finalement franchi la frontière vers la région orientale du royaume de Galarc.

À partir de ce moment, c'était le Wilderness, où leur premier défi les attendait immédiatement. Les montagnes Nephilim étaient une chaîne de montagnes qui séparait le désert de la région de Strahl en une seule ligne verticale, avec une hauteur allant de 2000 mètres à 5000 mètres. De plus, d'autres montagnes ont continué après la chaîne de montagnes; un vaste terrain vague dans lequel les humains de Strahl n'avaient aucun intérêt à s'aventurer. D'où le nom : le Wilderness.

Pour franchir la porte de cette terre isolée, Rio sprintait à toute vitesse. Derrière lui se trouvait la petite silhouette de Latifa.

"Comment tenez-vous?" Rio a appelé Latifa, qui courait derrière lui. Il s'arrêta à flanc de montagne.

"Je vais... très bien," répondit Latifa avec un hochement de tête, mais son souffle sortait un peu brutalement. Pendant ce temps, l'expression de Rio était toujours calme et confortablement à l'aise.

« C'est un peu tôt, mais installons le camp pour aujourd'hui. Je vais tout préparer pour que tu puisses te reposer. Assurez-vous de vous réhydrater », a déclaré Rio, marquant la fin de leur voyage pour la journée. À cela, une expression de peur apparut sur le visage de Latifa. Elle inclina vivement la tête.

« Je-je suis... désolé ! »

"...Pourquoi vous excusez-vous?" demanda calmement Rio.

« Je suis... en train de te ralentir... vers le bas. Ah... V-Veux-tu me laisser... derrière ? demanda Latifa en baissant la tête.

La seconde moitié de sa phrase était si calme qu'elle s'estompa avant qu'elle n'atteigne les oreilles de Rio. Mais, il pouvait à peu près deviner ce qu'elle avait dit à partir de l'ambiance dans l'air.

« Vous n'êtes pas du tout un fardeau. Nous sommes dans les montagnes en ce moment - si nous nous précipitions trop vite, nous finirions par avoir le mal de l'altitude. C'est pourquoi nous campons ici maintenant. C'est par nécessité.

Rio s'est gratté la tête en essayant de tout expliquer avec une douceur de

un ton possible. En entendant cela, Latifa soupira de soulagement. Depuis qu'il a déduit la situation de Latifa, Rio faisait de son mieux pour la traiter le plus gentiment possible, lui parlant chaque fois qu'il le pouvait. En faisant cela, il s'est dit qu'il pourrait dissiper certaines de ses angoisses et l'inciter à participer à plus de conversations, développant ainsi ses capacités linguistiques.

Cependant, Rio n'était pas un psychologue et il n'avait pas vraiment de personnalité sociale pour commencer.

Si quoi que ce soit, il était assez maladroit quand il s'agissait de relations. C'était pourquoi il observait surtout la situation pour le moment, aussi maladroit qu'il puisse être.

Je ferai de mon mieux... J'espère que les choses s'arrangeront.

Il ne pouvait que faire de son mieux avec la situation, après tout. Avec cette pensée, Rio se mit à installer le camp.

Plus tard dans la nuit, leur nouveau problème s'est produit peu de temps après que les deux se soient installés pour dormir.

"Wah... wah... uwaaaah !"

À l'intérieur de la tente noire dans laquelle ils dormaient – petite et simplement construite pour les entasser tous les deux – Latifa a soudain fondu en larmes. Les yeux de Rio s'ouvrirent brusquement et il regarda immédiatement vers Latifa, qui était allongée à côté de lui. Elle pleurait les yeux fermés à côté de lui. C'était les pleurs nocturnes d'un enfant, pour ainsi dire. Bien que cela variait d'une personne à l'autre, les enfants qui pleuraient la nuit à l'âge de Latifa étaient rares. Cependant, Rio n'arrivait pas à comprendre pourquoi elle pleurerait. Elle allait bien la veille, après tout.

"Salut qu'est ce qui ne va pas? Est-ce que ça va? Es-tu blessé?" Rio lui a demandé impuissant à travers ses larmes incessantes.

"Euh ! Non... Où suis-je ?! Que quelqu'un me sauve ! Latifa marmonna dans son sommeil alors que les larmes continuaient de couler sur son visage.

« C'est... du japonais... » Les mots qui sont sortis de Latifa étaient d'une langue extrêmement familière à Rio – non, Amakawa Haruto. Il était complètement abasourdi. Cependant, les yeux de Latifa sont restés fermés.

« Est-ce que... somnambulisme ? »

Rio réalisa que les mots avaient été prononcés involontairement. Mais pour simplement parler pendant qu'elle dormait, ses mots étaient une révélation choquante.

Latifa agrippa soudainement la robe que Rio utilisait comme couverture, la rapprochant pour s'accrocher à lui. Elle s'était calmée pour renifler, maintenant, mais ne montrait toujours aucun signe d'arrêter ses larmes.

« Que dois-je faire... » Devait-il la réveiller ou la laisser dormir comme ça ? Ne sachant pas quoi faire, Rio resta simplement allongé là, abasourdi.

"Es-tu réveillé?" Rio essaya doucement de la secouer.

« Maman... papa... frère », murmura-t-elle timidement en japonais.

Rio fronça les sourcils face au sentiment insupportable en lui. Avait-elle vécu une sorte de rêve ? Il ne pouvait s'empêcher d'imaginer quel genre de rêve cela pouvait être.

Journées chaudes et douces. Vivre dans le bonheur, tous les jours. C'était peut-être un rêve comme ça...

Mais ce rêve ne durera pas longtemps. Comme pour prouver sa théorie, Latifa pleura encore plus et enfouit son visage dans la poitrine de Rio.

Sa petite silhouette était bien ajustée contre la poitrine de Rio, et sa peau blanche, semblable à de la porcelaine, semblait si délicate ; assez fragile pour se briser d'un simple toucher...

Rio enroula un bras autour du dos de Latifa et la tapota doucement, comme s'il manipulait une poupée de verre. En même temps, il caressa soigneusement ses beaux cheveux orange pâle, démêlant les nœuds. Ses jolies oreilles de renard bougeaient, tremblant joyeusement comme lui. Pendant un moment, Rio a continué à apaiser Latifa comme un frère aîné calmant sa sœur en pleurs.

“Nngh...”

Finalement, la respiration de Latifa s'est stabilisée dans son sommeil. Rio laissa échapper un soupir de soulagement. Elle s'accrochait toujours à sa robe, mais il ne vit pas le besoin de s'éloigner d'elle avec force, alors il laissa faire.

Soudain, Rio fut submergé par une vague de fatigue mentale. Ils avaient couru chaque jour, accumulant l'épuisement jusqu'à ce qu'il se manifeste par une somnolence qui rongeait sa conscience.

Rio cligna lentement des paupières lourdes et laissa l'obscurité du sommeil emporter son esprit au loin.

Le lendemain matin, lorsque Latifa s'est réveillée, elle s'est retrouvée accrochée à quelque chose de chaud et de réconfortant.

Elle frotta sa joue contre elle dans son hébétude à moitié consciente, ne revenant à ses sens qu'une fois qu'elle en écarta la joue à contrecœur. Après plusieurs clignements, elle réalisa à quoi elle s'était accrochée et se figea sous le choc.

Il y avait devant elle un garçon aux traits bien définis : Rio. Il respirait paisiblement pendant qu'il dormait.

Comment, quand, pourquoi s'était-elle accrochée à lui ? Des questions incohérentes passaient dans sa tête les unes après les autres, provoquant la panique de Latifa.

C-En y repensant... Je... pleurais... Ce n'était pas... un rêve, n'est-ce pas... ?

Elle prit une profonde inspiration pour essayer de se calmer alors qu'elle se rappelait les événements de la nuit dernière, mais elle n'arrivait pas à déterminer ce qui avait été un rêve et ce qui avait été la réalité.

Cependant, elle était certaine que quelqu'un l'avait tenue et réconfortée avec sa chaleur. Compte tenu de sa situation en ce moment, ces événements avaient probablement été la réalité.

Une fois que Latifa s'était arrêtée sur cette conclusion, un embarras difficile à exprimer avec des mots a surgi. Son cœur battait follement. Elle serra la robe de Rio avec ses deux mains et fixa avec hésitation son regard sur Rio une fois de plus.

“Fouh...”

Les joues pâles de Latifa sont devenues rouges en un instant, et elle a accidentellement laissé échapper un son confus.

« Ses cheveux… si noirs… Il lui ressemble… lui ressemble ? Comme ce frère aîné... comme un onii-chan..."

Elle inclina la tête en le regardant avec curiosité. « Héhé. Onii-chan.

Latifa enfouit son visage contre la poitrine de Rio une fois de plus, laissant joyeusement un sourire apparaître sur son visage. Ses actions étaient comme celles d'un petit chiot cherchant furieusement de l'affection.

Après avoir absorbé l'odeur et les sensations de Rio pendant un moment, Latifa leva lentement la tête pour le regarder.

"Bonjour. Bien dormir?" Rio la salua doucement, la regardant avec un visage quelque peu troublé.

« Fouh ? ! Ah, je... je suis désolé ! Ouah ! » Latifa balbutia ses excuses, bondissant en arrière dans la panique et se cognant la tête contre le toit bas. Rio frotta doucement la tête de Latifa.

« Tout va bien, je ne suis pas fou. Cet endroit est exigu, il faut donc faire attention. Es-tu blessé?"

« Je-je vais… bien. Euh. Eheheh. Latifa sourit de plaisir.

Plus de deux mois se sont écoulés depuis la nuit où Latifa a pleuré dans son sommeil.

À l'heure actuelle, Rio et Latifa avaient traversé les montagnes Nephilim et traversé l'immense désert au-delà, continuant leur chemin

est. Sans carte, ils ont dû tâtonner, faire parfois des détours et parfois reculer. Mais ils avançaient définitivement, petit à petit.

« Rio ! Excusez-moi, mais je sens quelque chose d'étrange ! Ça sent le sang d'une bête ! Alors qu'ils couraient tous les deux à travers un plateau, Latifa a appelé. Elle avait perdu une grande partie de son discours de bégaiement en conversant avec Rio au cours des deux derniers mois.

Rio, qui courait devant, a levé un signe de la main et s'est arrêté.

En tant que renard-garou, le sens de l'odorat de Latifa était à des lieues supérieur à celui de Rio, même lorsqu'il a amélioré ses sens grâce à son enchantement corporel. Son nez était capable d'identifier n'importe quelle odeur et de traiter les informations avec précision. C'est pourquoi Rio a fait confiance à l'odorat de Latifa, lui demandant de le prévenir chaque fois qu'elle sentait quelque chose de suspect.

Cependant, le crier à haute voix n'était pas la meilleure idée.

« Le sang d'une bête... Il pourrait y avoir une bête carnivore à proximité. Dans quel sens est-ce que l'odeur...

Juste au moment où Rio était sur le point de demander plus de détails à Latifa, son sens aigu de l'ouïe a capté les cris stridents d'une créature reptilienne.

« Qu'est-ce que c'était tout à l'heure... ? "Quelque chose ne va pas?"

En voyant l'expression soudaine et perspicace de Rio, Latifa inclina la tête avec confusion. Après une pause d'environ dix secondes, Rio localisa l'origine du son étrange et leva les yeux vers le ciel bien au-dessus d'eux. Il y avait un vol de créatures étranges, noires, ressemblant à des oiseaux.

Ils ont replié leurs ailes et se sont précipités sur Rio et Latifa. Une fois qu'ils ont réduit leur résistance à l'air au minimum absolu, ils ont réduit la distance entre eux et Rio en un clin d'œil.

« Est-ce un oiseau... ?! Latifa, ils viennent d'en haut ! cria Rio, incitant Latifa à retirer son poignard de sa taille. Cependant, elle était extrêmement courte pour combattre un ennemi qui pouvait voler dans les airs.

De plus, Latifa était incapable de toute magie autre que Augendae Corporis, elle n'avait donc aucun autre moyen d'attaque efficace. Ainsi, elle ne pouvait que fixer le groupe volant alors qu'ils s'approchaient. Son petit corps tremblait à peine.

"Tout ira bien. Ne bouge pas ! dit Rio, manipulant l'essence de son corps pour former deux morceaux de glace dans ses mains. Ensuite, il a balancé ses mains et a lancé les blocs de glace ressemblant à des rochers au vol des créatures oiseaux.

Les blocs de glace géants se sont précipités dans le ciel comme des boulets de canon, entrant en collision avec les créatures comme s'ils absorbaient leurs corps, avant de se briser et de faire exploser les bêtes étranges.

Mais le groupe de créatures lui-même était encore plein de vie. Sans reprendre son souffle, Rio a lancé un deuxième tour. Cela a fait sortir deux autres créatures du groupe dans le ciel – et l'une d'entre elles a atterri près de Rio et de Latifa. Rio y jeta un coup d'œil, avant d'écarquiller les yeux sous le choc.

Un dragon? Non, un demi-dragon ?!L'identité de la créature ressemblant à un oiseau qui avait attaqué Rio et Latifa était un demi-dragon - semblable à un dragon en apparence et dit être un membre de la famille des dragons. Ce vol en particulier était composé de la plus petite sous-espèce de demi-dragon : le

Lézard ailé de trois mètres de long.

La créature qui était tombée avant Rio avait pris un morceau de glace directement au visage, mais elle respirait toujours faiblement. Ils n'étaient pas des membres de la famille des dragons pour rien – leurs corps étaient ridiculement robustes.

« Kyaaah ! »

Après avoir eu quatre membres de leur groupe vaincus en si peu de temps, les lézards ailés restants sont devenus méfiants, se dispersant pour encercler Rio et Latifa. Rio fronça légèrement les sourcils et libéra une troisième série de blocs de glace. Cependant, le vol circulaire des Lézards ailés était beaucoup plus difficile à viser par rapport au chemin direct qu'ils avaient utilisé auparavant.

« R-Rio ! Ils arrivent tous en même temps !

« Ouais, ça ne vaut pas la peine de tous les abattre. Courons ! Allez!"

Rio a décollé du sol tandis que Latifa a fait de même derrière lui. Les deux s'enfuirent comme un lièvre effrayé, mais les lézards ailés les poursuivirent également. De manière irritante, ils ont maintenu une distance ni trop près ni trop loin alors qu'ils se refermaient autour de Rio et de Latifa.

Je suppose qu'ils ne nous laisseront pas partir aussi facilement, pensa Rio, se tournant pour regarder derrière lui et fronçant les sourcils. Il était difficile de prendre l'avantage sur les lézards ailés quand ils pouvaient voler.

« Hah... Hah... Hah... » Leur élan à toute vitesse avec leurs bagages avait déjà fait sortir le souffle de Latifa en pantalon rugueux.

Ils essaient d'user notre endurance, hein ? Latifa ne durera pas longtemps à cette vitesse. La situation ne fera qu'empirer à ce rythme.Rio a analysé la situation sur place avant de prendre une décision.

« Latifa, vas-y ! Cachez-vous derrière cette colline là-bas.

"Hein? Ah... M-Mais ! L'ordre soudain a rendu Latifa perplexe ; elle s'y opposa fortement.

« C'est bon, vas-y ! C'est bon, je peux gérer ça tout seul ! J'ai compris?!" répéta Rio d'un ton plus fort, avant de s'arrêter sans attendre de réponse.

Pendant un instant, la vitesse de Latifa a chuté de façon spectaculaire. Mais elle était plus que douloureusement consciente du poids qu'elle représentait, alors elle se concentra sur la course alors même que son visage se tordait de honte.

L'un des lézards ailés a glissé vers Rio.

"Désolé, mais tu ne me dépasses pas," marmonna Rio, enlevant son sac à dos avant de sauter dans les airs vers le Lézard ailé. Il serra son épée longue dans sa main droite et l'enfonça dans le corps de la créature.

Tellement dur ! Et lourd !

Malgré son étonnement devant la sensation dans sa main, il retira son épée. Il attrapa le cou du lézard ailé et le tira plus près de lui, se retournant sur le dos avec des mouvements agiles, puis l'utilisant comme tremplin pour attaquer un autre lézard ailé. Le lézard ailé actuellement assiégé a essayé de s'en prendre à Rio et de le chasser, mais Rio a rassemblé l'essence dans ses bras et a renforcé sa force. Ensuite, il a balancé l'épée alors qu'ils se croisaient et abattit le cou de la bête.

Immédiatement, Rio a créé un souffle de vent dans sa main gauche et a utilisé la poussée inverse pour freiner et atterrir sur le dos de la créature sans tête. C'est alors qu'un nouveau lézard ailé a tenté de s'en prendre à Rio. Sans sourciller, il lança un autre coup de vent sur la créature sur laquelle il se tenait. Son corps a jailli vers le haut, provoquant la fermeture des mâchoires du lézard ailé attaquant autour de rien d'autre que de l'air raréfié.

Rio se retourna dans les airs et abattit son épée contre le cou allongé du lézard ailé d'en haut. A peine l'avait-il fait, il passa son bras gauche au-dessus de lui et utilisa la poussée inverse pour sauter sur le dos du Lézard ailé qui venait d'être décapité. Atterrissant sur le dos, Rio rengaina son épée par sa taille et tendit les deux mains de chaque côté, utilisant l'essence pour créer de grandes boules de feu. Il les a lancés sur deux des lézards ailés à proximité.

Les boules de feu dessinaient une courbe nette dans l'air alors qu'elles heurtaient directement les créatures. Une onde de choc a retenti de l'impact, secouant l'air autour d'eux, mais le seul dommage que les lézards ailés ont subi a été de perdre l'équilibre.

C'étaient peut-être des demi-dragons, mais ils étaient toujours réputés pour être des créatures vicieuses – leur peau était très résistante à la chaleur.

« Krraaah ! »

Le chef des Lézards ailés a élevé sa voix étrange en signe de protestation, répondant à ce qu'il percevait comme une menace – Rio. La fuite s'est dispersée dans toutes les directions et s'est enfuie.

Pendant ce temps, le Winged Lizard Rio était sur une trajectoire de collision avec le sol. Juste avant d'entrer en contact, Rio a dirigé une rafale de vent vers le sol pour atténuer l'impact. La force du vent le fit reculer, le soulevant dans les airs. Ensuite, il a maximisé l'amélioration de son corps physique avant d'atterrir quelques instants après que le lézard ailé se soit écrasé au sol.

Après que Latifa ait réussi à s'échapper par elle-même, elle a été confrontée à une menace différente de celle à laquelle Rio s'attaquait.

"Hah... Hah... H-hein ?!"

Alors qu'elle se cachait derrière la colline que Rio avait signalée et reprenait son souffle, elle sentit soudain l'odeur de quelque chose d'autre. Regardant nerveusement autour d'elle, elle repéra un homme-lézard – une autre sous-espèce de demi-dragon comme le lézard ailé. L'ombre de la mort planait sur elle ; la peur s'empara de son cœur.

« Eek ? »

Le corps tremblant, Latifa a préparé son poignard. Malgré toute l'expérience d'assassinat qu'elle avait eue jusqu'à présent, elle n'avait jamais été du côté d'être elle-même attaquée.

L'homme-lézard mesurait deux mètres de haut et se vantait de cinq mètres de la tête à la queue – presque comme un dinosaure – avec sa queue en forme de fouet qui se balançait d'un côté à l'autre.

Utilisant les mouvements enracinés dans son corps, Latifa bondit instinctivement. Elle s'est retournée une fois en l'air et a poignardé le dos de l'Homme-lézard avec son poignard. Cependant, ses enchantements physiques ne suffisaient pas à compenser sa force enfantine. L'attaque légère de son poignard n'a fait qu'encourager la créature plus loin.

"Pouah! I-C'est si dur ?!"

Confrontée au fait que son poignard ne pouvait qu'égratigner la surface de sa peau,

Latifa haleta. Lorsque l'Homme-lézard laissa échapper un rugissement de colère à cause de la douleur sourde dans son dos, Latifa utilisa son dos comme un tremplin pour bondir dans la panique.

Atterrissant dans une clairière où le groupe de bêtes ne s'était pas rassemblé, Latifa a mis sa force dans ses jambes pour se concentrer sur une escapade. Cependant, lorsqu'elle a essayé de s'enfuir, elle a découvert que les hommes-lézards l'avaient déjà contournée à l'attente.

Accablé par les chiffres, le visage de Latifa se tordit de peur.

Si elle avait pu utiliser ses capacités de combat au maximum de ses capacités, elle aurait pu créer autant de voies d'évacuation qu'elle le souhaitait. Ce qui manquait à Latifa en puissance, elle le compensait en vitesse, après tout. Tant qu'elle se positionnait correctement, elle serait capable de les tenir à distance aussi longtemps que son endurance pourrait tenir le coup. Puis, une fois qu'elle aurait gagné suffisamment de temps, Rio reviendrait pour la sauver.

Mais Latifa avait perdu son sang-froid dès le début, trop paniqué pour rester calme, un peu comme ces moments où elle avait été contrôlée par le Collier de Soumission. Elle ferait n'importe quoi pour éviter une situation où elle devrait se battre jusqu'à la mort.

De plus, Latifa n'avait presque aucune expérience de combat dans autre chose qu'une situation en tête-à-tête.

« Krraaah ! » L'Homme-lézard qu'elle avait coupé dans le dos plus tôt rugit, sautant sur Latifa.

"Non!" cria-t-elle, s'en éloignant avec plus de force que nécessaire. La tournure inattendue des événements avait complètement transformé sa panique en chaos intérieur.

Les hommes-lézards semblaient saisir sa peur alors qu'ils agitaient leurs queues de manière railleuse dans une frappe moqueuse contre elle. Latifa a réussi d'une manière ou d'une autre à échapper à l'attaque avec son saut, mais le chaos en elle n'a fait que s'intensifier. Ses mouvements sont devenus de plus en plus lents.

« Kia ? » Finalement, Latifa a trébuché et est tombée.

Elle a essayé de se lever rapidement, mais son corps s'est effondré sous elle.

Il n'y avait aucune force dans ses bras... Ses jambes ne bougeaient pas non plus.

Les hommes-lézards arrêtèrent leur démonstration animée d'intimidation et avancèrent lentement.

"Ugh, ah... N-Non... S-Sauve-moi... O... Onii...chan..." couina Latifa, au bord des larmes, alors que sa mort imminente approchait de son pas -par étape.

Sauve-moi... C'était tout ce qu'elle pouvait penser.

Devant elle se trouvait une grande ombre – la bouche baveuse et les crocs acérés d'un homme-lézard. C'était le même que Latifa avait blessé plus tôt ; il a émis un

hurlement délicieux alors qu'il ouvrait grand ses mâchoires.

Alors qu'elle regardait la créature maléfique au-dessus d'elle dans un étourdissement impuissant, le visage de Rio traversa l'esprit de Latifa. Il l'avait sauvée après qu'elle ait tenté de l'assassiner, s'était occupé d'elle et ressemblait quelque peu au jeune homme dans les souvenirs de son autre moi. Une personne gentille et douce.

"Onii-chan!"

Avant qu'elle ne s'en rende compte, Latifa criait ce nom – le nom qu'elle avait toujours voulu appeler, mais n'avait jamais pu le faire.

Juste à ce moment-là, un gros rocher est venu voler du côté, emportant facilement le corps de l'homme-lézard et provoquant l'agitation des autres hommes-lézard lors de l'embuscade soudaine. Latifa sauta sur ses pieds aussi vite que possible et se tourna dans la direction d'où venait le rocher. Là, dans une robe noire, se tenait le garçon de plusieurs années son aîné – Rio.

Une lueur d'espoir brûla dans les yeux de Latifa.

En revanche, les Hommes-lézards, sentant instinctivement qu'ils avaient quelque chose à craindre, reculèrent progressivement.

Rio a tenu son épée prête et a libéré une aura féroce et intimidante. Ses yeux bruns fauves brillèrent vivement, observant les hommes-lézards d'un œil attentif, avant de jaillir soudainement. Il se déplaçait comme le vent, comblant l'écart entre eux et se plaçant instantanément devant Latifa. Après avoir coupé le cou de celui qui lui faisait face, il s'écrasa fermement contre le sol. En réponse, le sol devant lui se déforma, tirant comme une lance pour attaquer les hommes-lézards.

Bien qu'il n'ait pas été capable d'infliger des dégâts efficaces contre les demi-dragons à peau épaisse, il a réussi à briser leur formation. Sautant sur cette occasion, il balança son épée pour les blesser mortellement.

« K-Krraaah ! »

Après avoir réduit quelques-uns de leurs effectifs, leur chef signala leur retraite et le groupe d'Hommes-lézards commença à se retirer en même temps.

En regardant leurs silhouettes reculer, Rio laissa échapper un petit soupir. Il glissa l'épée longue dans sa main droite dans le fourreau à sa taille, puis établit un contact visuel avec Latifa.

"Pardon. Les hommes-lézards étaient probablement de mèche avec les lézards ailés plus tôt. Leur objectif était de nous séparer.

« ... O-Onii-chan ! »

Latifa a perdu toute la force de son corps, gémissant bruyamment "onii-chan" alors qu'elle hurlait des yeux.

Rio n'avait aucune idée de qui "onii-chan" faisait référence, mais il s'approcha lentement et s'agenouilla devant elle. Latifa s'accrochait à lui.

« Onii-chan, j'avais tellement peur ! » "Hein? Euh... je suis désolé.

Est-ce qu'elle pense à moi quand elle dit « onii-chan » ? Rio hésita un instant, avant de tendre la main pour tapoter maladroitement le dos de Latifa.

"Non, merci. Pour m'avoir sauvé. Latifa s'étouffa dans ses sanglots, tendant la main pour saisir fermement les robes de Rio.

"Hum, au fait," commença Rio d'une voix légèrement hésitante. Latifa leva la tête pour regarder le visage de Rio.

"Tu as dit 'onii-chan'..."

Il a fallu quelques secondes à Latifa pour comprendre le sens des mots de Rio.

Réaliser combien de temps elle avait passé à contempler son visage dans un état second la fit rougir d'embarras.

« Euh, euh, euh ! S-Désolé ! »

"Non, ce n'est pas quelque chose pour lequel tu dois t'excuser..." dit Rio avec un visage troublé par les excuses paniquées de Latifa.

"Hein? Vraiment?!" L'expression de Latifa s'éclaira soudain. « Hum ? Que veux-tu dire?"

"Je-Est-ce que ça va si je t'appelle onii-chan...?" « E-Eh… ? »

« Ou... pas... Vous ne voudriez pas de ça... » « Ça ne me dérange pas. Mais pourquoi?"

« J'ai juste pensé que ce serait bien de t'avoir comme Onii-chan… » Latifa s'arrêta vers la fin, puis leva les yeux vers Rio nerveusement.

"...Je vois."

L'expression de Rio traduisait son état d'esprit compliqué et difficile à décrire. Il ne pensait pas avoir fait quoi que ce soit de trop fraternel pendant leur voyage jusqu'à maintenant. Sachant qu'ils finiraient par se séparer, il avait tenu Latifa à distance tout en la traitant avec douceur. C'était tout ce que Rio avait prévu dans ses interactions avec elle.

Mais ce que Latifa pensait alors qu'elle voyageait avec lui était une autre histoire. Depuis cette première nuit où elle avait pleuré, elle avait rapidement commencé à lui ouvrir son cœur. Les émotions qu'elle avait refoulées pendant ses jours d'esclave éclatèrent comme un barrage brisé.

C'était compréhensible : Latifa était affamée. Affamé de gentillesse, d'affection, d'amour... Il était logique que l'objet de ses désirs

serait pointé vers Rio, celui qui l'a sauvée, sous une forme presque dépendante.

"Onii-... Rio. Je suis désolée, s'excusa Latifa, observant avec effroi la réaction de Rio. Son expression était comme un chiot découragé qui avait été abandonné. Rio soupira à cette pensée.

« Quelle que soit la voie, c'est bien. »

"Hein?" La bouche de Latifa s'ouvrit tandis qu'elle regardait Rio d'un air absent.

"Tu peux m'appeler comme tu veux." Alors qu'il savait que c'était un jugement conforme à faire, Rio ne pouvait s'empêcher de le lui dire. Il s'était trop rapproché de Latifa sans même s'en rendre compte lui-même.

« R-Vraiment ? »

"Ouais, ça va."

"Ehehe..." Incapable de retenir le rire qui bouillonnait en elle, Latifa sourit joyeusement.

Non, il n'y avait pas besoin de se retenir. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas ressenti un bonheur aussi chaleureux, après tout.

Chapitre 4 : Rencontre

Deux semaines se sont écoulées depuis le jour où ils ont été attaqués par les demi-dragons. « Onii-chan, qu'est-ce qu'il y a pour le petit-déjeuner aujourd'hui ? » Latifa s'est renseignée sur le menu

un matin, jouant seule dans l'espace compact de l'abri alors que Rio était allongée à côté d'elle.

« Qu'est-ce que tu veux manger, Latifa ? demanda Rio avec un petit sourire inquiet. « Je veux manger du risotto ! Le genre avec du fromage ! elle l'a informé

gaiement. Comme son nom l'indique, c'était exactement la même nourriture que le risotto italien qui existait sur Terre.

« Le risotto... qui est fait avec du blé dans un bouillon, n'est-ce pas ? » « Oui, c'est vrai ! »

Rio était conscient de ce que signifiait le mot risotto, mais il a réagi comme si c'était un terme avec lequel il n'était pas très familier. C'était parce qu'il n'avait pas encore dit à Latifa qu'il avait des souvenirs de sa vie précédente sur Terre. Latifa était dans la même situation que lui, mais elle criait le nom de la nourriture chaque fois qu'elle reconnaissait quelque chose de familier de la Terre. Son attachement à Rio avait probablement suffisamment baissé sa garde pour le faire.

Rio soupçonnait déjà que Latifa était une Japonaise dans sa vie antérieure, mais il n'a pas poussé le sujet, car il ne voulait pas se causer de drame inutile.

"Très bien. Alors je le ferai dès que possible. Tu peux dormir un peu plus longtemps, Latifa, dit Rio en s'asseyant.

"Non, je veux te regarder cuisiner, Onii-chan." Latifa leva la bouche en un sourire insouciant et secoua la tête.

"Il n'y a rien d'amusant à regarder, cependant."

« Je m'amuse juste à être avec Onii-chan, tu sais ? »

"Vraiment maintenant? Alors allons-y." Avec un sourire tendu, Rio quitta le refuge. À l'heure actuelle, Rio et Latifa se trouvent dans une région vallonnée près du centre de la

Région sauvage. Ils avaient installé leur tente au sommet d'une petite colline la nuit dernière, leur offrant une vue magnifique sur la région. S'ils regardaient vers l'est, des prairies s'étendant jusqu'à l'horizon remplissaient leur vision.

Alors que Rio cuisinait le risotto, il regarda juste au-delà de cet horizon.

« Hé, Latifa. Êtes-vous sûr que vous ne pouvez pas voir cet arbre énorme là-bas ? » demanda-t-il à Latifa, qui était assise juste à côté de lui.

« Hum ? Celui dont vous avez parlé hier ? Je ne vois que les prairies... pourquoi ? Latifa avait regardé Rio cuisiner gaiement, tout en restant consciente de leur environnement. À l'invite de Rio, elle inclina curieusement la tête.

« Si vous ne pouvez pas le voir, c'est bien. Ne t'inquiète pas." Rio secoua la tête avec un sourire évasif. Il jeta un nouveau coup d'œil vers l'est, où un arbre gigantesque se dressait à l'horizon, clair comme le jour.

Il avait aperçu l'arbre pour la première fois hier.

Ils se dirigeaient vers l'est quand il vit quelque chose fluctuer dans l'air au loin. Se sentant méfiant, il avait tendu les yeux pour visualiser l'essence et l'air s'était éclairci, révélant un arbre géant qui transperçait le ciel.

Il doit donc avoir une sorte d'obstruction qui ne lui permet d'être perçu que par la sorcellerie. C'est détectable si vous pouvez visualiser l'essence, mais cela semble être invisible pour n'importe qui d'autre.

Rio a pensé que c'était la raison pour laquelle il pouvait voir l'arbre, tandis que Latifa ne le pouvait pas.

Le problème est... qui a lancé cette sorcellerie ? Il est plus que possible que des demi-humains l'aient fait. D'après la littérature que j'ai lue à la bibliothèque de l'Académie, ils sont très compatissants envers leur propre espèce...

Rio se souvint de la littérature qu'il avait lue pendant ses jours à l'Académie.

Quelque part dans le désert, des demi-humains – elfes, nains et bêtes-garous – vivaient ensemble. Ils avaient un fort sentiment de parenté pour leur propre espèce. D'un autre côté, ils avaient une haine profonde envers les humains qui opprimaient les demi-humains et ont choisi de vivre seuls dans le désert.

Rio jeta un coup d'œil à Latifa. Elle remarqua son regard et prit la parole. « Hum ? Qu'y a-t-il, Onii-chan ? »

"...Rien. Ce sera bientôt prêt. Voulez-vous des champignons dedans ? » "Oui! Mais pas d'herbes sauvages, s'il vous plaît.

"Je connais." Rio hocha la tête avec un sourire.

Ce n'était pas que Latifa ne pouvait pas manger d'herbes sauvages, c'était juste qu'elles étaient assez amères pour gâcher la saveur si elles étaient ajoutées au risotto. Juste comme ça, il a gardé une trace de ses préférences en matière de goûts et l'a gâtée.

De toute façon, nous devrons d'abord nous diriger vers cette forêt et voir ce qui se passe.

Peut-être que dans un avenir proche viendrait le moment où il devrait se séparer de Latifa. En fin de compte, ce serait mieux pour l'avenir de Latifa, car

elle serait plus heureuse de vivre avec les siens – du moins, c'était ce que se disait Rio. Alors qu'il avait des réserves à ce sujet au fond de sa poitrine, c'était ce qu'il avait finalement décidé.

« Très bien, c'est fait. Nous serons également beaucoup en mouvement aujourd'hui, alors assurez-vous de bien manger.

Ce jour-là, ils quittèrent la région vallonnée et atteignirent la grande forêt au-delà.

Cet arbre est au fond de ces bois. Je ne sais pas comment nous pouvons le trouver, mais nous ne pouvons qu'essayer.Debout à l'entrée – bien qu'ils auraient pu entrer de n'importe quel point, vraiment – Rio a regardé par-dessus les arbres à proximité et a décidé d'avancer. A côté de lui, Latifa regardait nerveusement.

« Onii-chan, allons-nous vraiment ici ? Ne va-t-on pas se perdre ?

« Tout va bien, je connais le chemin. Nous camperons ici et entrerons dans la forêt demain matin, » répondit Rio avec une légère ombre à son sourire.

Cela semblait être assez rassurant pour Latifa, cependant, qui hocha sérieusement la tête. "D'accord!"

Le lendemain matin, les deux sont entrés dans la grande forêt. L'entrée de la forêt était loin derrière eux après quelques minutes de marche.

La flore densément envahie rendait tout sombre même au milieu de la journée, car les rayons du soleil étaient filtrés par la canopée des arbres au-dessus. Le sol était inégal, il était difficile de marcher dessus et il était difficile de progresser en ligne droite. Rio et Latifa ont utilisé leurs capacités physiques naturelles pour continuer facilement sur la route sans chemin.

Il y avait des arbres et des plantes à perte de vue – des paysages similaires pouvaient être vus quelle que soit la direction dans laquelle ils se tournaient. Normalement, on perdrait immédiatement son sens de l'orientation et on aurait du mal à trouver son chemin, mais Rio n'a pas du tout hésité sur ses traces. De temps en temps, il grimpait au sommet d'un grand arbre et vérifiait leur direction, l'ajustant au fur et à mesure. Voir le chiffre fiable de Rio comme ça a fait disparaître toutes les angoisses de Latifa.

Pourtant, ils ont rencontré plusieurs bêtes sauvages sur la route.

Par exemple, une meute de loups intelligents et persistants et un animal ressemblant à un tigre de quatre mètres de long avec des crocs aussi tranchants que des lames ont fait leur apparition, mais les deux voyageurs ont pu les chasser avec la puissance de Rio. Après avoir progressé toute la journée, leur première journée d'exploration forestière s'est terminée sans incident.

L'incident s'est produit le deuxième jour de leur séjour en forêt.

« Onii-chan… c'est vraiment faible, mais je peux sentir l'odeur de quelque chose d'inconnu par ici. Plusieurs parfums différents.

Dans la forêt sombre, la nuit tomba rapidement. Il était presque temps pour eux de chercher un endroit pour camper lorsque Latifa en a informé Rio, en secouant le nez.

« ... Et ce n'est rien que vous ayez senti jusqu'à présent ? »

"Ouais! Je me souviens de toutes les odeurs des bêtes que nous avons rencontrées depuis notre entrée dans la forêt. Ce n'est pas aussi fort que les autres, donc ce n'est peut-être pas une bête ? Mais c'est peut-être parce que l'odeur est faible...? Je me demande... » Latifa inclina la tête avec confusion.

« Alors le propriétaire de l'odeur n'est nulle part à proximité, n'est-ce pas ? » "Probablement. Ouais je pense que oui."

« Alors nous nous reposerons ici pour aujourd'hui. Nous sommes presque bientôt à destination de toute façon.

"Vraiment? Nous allons enfin sortir de la forêt ! Latifa sourit joyeusement, tandis que Rio souriait avec une expression légèrement troublée.

Cette nuit-là, ils se sont entassés tous les deux dans leur abri étroit comme toujours, couchés côte à côte.

« Onii-chan, puis-je vous tenir la main ? »

"Bien sûr," répondit Rio, offrant sa main malgré le sourire tendu sur son visage.

Une fois leurs mains liées, Latifa a pu passer une nuit calme. Quand elle ne le faisait pas, elle se mettait parfois à pleurer au milieu de la nuit. « Héhé. Bonne nuit, Onii-chan. dit Latifa en s'endormant peu de temps après.

Après qu'il fut sûr qu'elle dormait, Rio ferma aussi les yeux. Alors qu'il se glissait lentement dans le pays du sommeil, il étendit une partie de sa conscience autour d'eux afin qu'il puisse réagir à toute anomalie à proximité.

Puis, plusieurs heures plus tard... Rio ouvrit brusquement les yeux.

Il regarda de son côté et vit Latifa dans un profond sommeil. Retirant doucement sa main d'elle, il enleva la porte improvisée de l'entrée de leur tente et sortit. Il y avait une sensation étrange et agitée dans sa poitrine pour une raison quelconque, mais la forêt était noire et il n'y avait aucun signe d'autres créatures vivantes autour. Leur environnement était presque terriblement calme.

Soudain, un vent froid souffla contre sa peau ; aujourd'hui il faisait plus froid que d'habitude. Il a allumé un feu de camp près de l'entrée du refuge pour que Latifa n'attrape pas froid.

"Onii-chan...?" La voix nerveuse de Latifa pouvait être entendue de l'intérieur de la tente.

"Je suis ici. Aller dormir."

Rio caressa la tête de Latifa et lui parla doucement. Pour lui donner un repos paisible sans pleurer pendant la nuit, il a manipulé son essence pour imiter la magie du sommeil.

Avec un soupir las, Rio leva les yeux vers le ciel. Il ne pouvait pas voir aussi loin, même avec le feu de camp et sa vision nocturne, mais il pouvait apercevoir un ciel plein d'étoiles à travers les interstices des arbres.

Avec sa somnolence complètement disparue, Rio se réchauffa près du feu de camp et fit bouillir de l'eau à boire. Les flammes vacillaient, illuminant son visage. Alors qu'il poussait les braises mourantes avec un bâton, un vent doux frôla doucement son corps.

Hum ? Rio tourna dans la direction d'où soufflait le vent.

Là se tenait un seul loup d'argent ; c'était énorme - facilement plusieurs mètres de la tête à la queue.

Juste quand est-ce que c'est devenu si proche ?!

Rio serra les dents, puis sauta sur ses pieds, sortant son épée de son fourreau. Le loup argenté devant lui ne montrait absolument aucun signe de la férocité attendue d'une bête ; sa présence était incroyablement faible. Malgré sa forme de loup, il avait quelque chose d'anormal, presque comme s'il n'existait pas.

Rio fixa ses yeux sur le loup argenté, ne voulant pas le perdre de vue.

C'était comme si au moment où il laissait ses yeux dériver, le loup se disperserait dans le néant.

Soudain, le loup argenté se mit à briller ; un torrent de lumière se répandit dans ses environs. White a inondé la vision de Rio, lui faisant fermer les yeux involontairement.

Oh, non... il a ma vue – juste au moment où cette pensée traversait son esprit, Rio sentit de multiples présences apparaître autour de lui, l'une après l'autre.

Ils se cachaient ! Sont-ils des demi-humains ?! Comment savaient-ils que nous étions ici ?

Malgré sa surprise, Rio analysa calmement sa situation actuelle. Mais même pendant qu'il faisait cela, le groupe demi-humain continua de s'approcher.

Le temps était écoulé, il n'avait plus le temps de réfléchir.

Rio a légèrement piétiné le sol, inondant l'essence dans la terre environnante. La terre autour de l'abri est sortie du sol, formant un mur où

Latifa dormait. Il pouvait dire que les attaquants étaient légèrement confus par la façon dont ils réagissaient, mais ils n'étaient pas assez naïfs pour baisser leur garde juste comme ça.

La vision de Rio n'avait pas encore récupéré, mais il pouvait dire qu'ils l'avaient complètement entouré. Il sentit que l'un d'eux s'approchait rapidement de lui, ce qui l'incita à esquiver en sautant sur le côté. Dès qu'il a prouvé qu'il pouvait répondre à l'attaque surprise même aveuglé, l'air autour des assaillants s'est immédiatement intensifié.

Rio a encore plus élevé ses défenses.

Il aurait peut-être réussi à échapper à la première attaque, mais sa vision était toujours floue et il n'avait pas lu la force de l'adversaire – n'importe qui pouvait dire que cette situation était mauvaise. Sa seule grâce salvatrice était le fait qu'ils visaient à le capturer vivant… probablement. Après tout, il y avait d'innombrables autres façons de l'approcher s'ils avaient eu l'intention de le tuer.

Ce qui signifiait que la négociation devait être possible.

Dans cet esprit, Rio ouvrit la bouche – mais la première présence qui l'avait attaqué fit claquer sa langue avec impatience et lança une deuxième attaque.

"Hé, attends une minute !" Rio a appelé dans la précipitation, mais son adversaire n'a montré aucun signe d'arrêt. N'ayant pas d'autre choix, Rio s'est préparé à activer une autre capacité anormale imitant la magie, gardant l'intensité de la situation sous contrôle.

Ce n'était pas une technique offensive : c'était une imitation de la magie de Zona Revelare qui lui permettait de déverser son essence dans son environnement et de détecter l'essence en réaction, un peu comme un sonar. Son véritable objectif était de l'utiliser comme un substitut temporaire à sa vision perdue. Il serait capable de détecter les numéros et les positions de ses adversaires.

« Uzuma, recule ! Ce type utilise une sorte d'art spirituel !

Une fille debout au bord du cercle entourant Rio – qui semblait avoir le même âge que lui, avec de longs cheveux blond argenté et des oreilles de loup sortant de sa tête – a crié dans une langue que Rio ne comprenait pas. En réponse à la voix de la première fille, la fille nommée Uzuma – qui semblait avoir la mi-vingtaine et qui avait poussé de belles ailes d'oiseau dans son dos – s'est figée dans son approche.

"C'est bon... c'est juste un art spirituel qui détecte l'ode à proximité !" Une autre fille du cercle – également d'âge similaire à Rio mais avec des cheveux magnifiquement longs, couleur émeraude et des oreilles d'elfe quelque peu arrondies – a immédiatement sonné.

« Il ne devrait pas encore être capable de voir, mais il serait sage de supposer qu'il connaît maintenant nos chiffres et nos positions. Bon sang... » murmura une petite fille debout à côté de l'elfe avec un soupir. Elle avait l'air d'être un peu plus jeune que Rio, avec des cheveux roux, courts et ardents, et des oreilles naines de forme similaire à celles de l'autre fille.

Je ne sais pas ce qu'ils disent, mais l'atmosphère a légèrement changé.

C'est ma chance.

Après avoir rendu ce jugement, Rio a profité de l'occasion pour entamer une conversation avec l'intention de gagner du temps.

"Attendez s'il vous plaît! Êtes-vous des demi-humains ? Si c'est le cas, je souhaite parler avec vous.

Toutes les personnes présentes fronçaient les sourcils en réaction au mot « demi-humains ». « Dame Sara, les humains sont de vils pilleurs. Il peut ressembler à un enfant, mais il

avait la capacité de le faire aussi profondément dans ce territoire. Il doit certainement faire rien de bon,» conseilla Uzuma d'un ton strict, en regardant vers la fille loup-garou argentée nommée Sara.

"...Je connais. Cependant, nous devons savoir quel est son objectif », a déclaré Sara, fronçant les sourcils avec inquiétude.

« Dans ce cas, nous devrions supposer le pire et le retenir immédiatement. Il pourra ensuite expliquer son histoire. Nous avons déjà des raisons de croire qu'il a kidnappé l'un des nôtres, après tout », a insisté obstinément Uzuma.

« ... Orphia, y a-t-il des réactions d'essence autres que nous dans la région ? » Après avoir considéré les mots d'Uzuma, Sara regarda la fille elfe nommée Orphia.

« Oui, un dans ce mur de terre. Il ne bouge pas, il pourrait donc s'agir d'un artefact magique.

"Mais si c'est l'un des nôtres, il est possible qu'il les utilise comme otage," dit froidement Uzuma en réponse aux paroles d'Orphia. Sara et les autres grimacèrent faiblement, augmentant la tension de la situation.

Pendant ce temps...

Je ne sais pas ce qu'ils disent, mais il semble que nous ne pourrons pas communiquer. Dois-je leur parler de Latifa immédiatement ? Non... ce serait un problème s'il y avait du spécisme entre demi-humains. Au pire, ils pourraient transformer cet endroit en champ de bataille. Je devrais juste attendre que ma vision se rétablisse...

Complètement exclu de leur conversation, Rio les observa passivement sans les interrompre. S'il leur divulguait des informations de manière proactive, il était possible qu'ils l'acceptent immédiatement sous leur protection – mais ce n'était qu'un vœu pieux.

Latifa est née entre un humain et une bête-garou, il y avait donc une possibilité qu'elle soit discriminée, et elle pourrait être traitée comme une ennemie par d'autres demi-humains pour être aussi un renard-garou.

Avec Rio pas dans les meilleures conditions, il n'avait pas d'autre choix que d'opter pour le plan le plus sûr. À cause de cela, sa vision se rétablissait progressivement et il pouvait voir beaucoup plus clairement qu'avant.

Pendant ce temps, Sara et les autres ont terminé leur conversation. « Alors, en tant que notre représentant, je vais m'approcher et le distraire avec

conversation. Orphia, peux-tu demander à Ariel de chercher à l'intérieur du mur de terre ? Alma vous soutiendra. Si l'un des nôtres est à l'intérieur, nous devons le sauver quoi qu'il arrive."

« Tu as compris, Sara ! » « Compris, mademoiselle Sara. »

La fille elfe nommée Orphia et la fille naine nommée Alma hochèrent chacune la tête en réponse aux ordres de Sara.

« Uzuma, vous faites les préparatifs nécessaires pour maîtriser ce garçon à tout moment. »

"Compris," Uzuma reconnut l'ordre de Sara avec empressement.

Après avoir établi le plan d'action simple, Sara s'est soigneusement approchée de Rio.

« … J'accepterai votre demande de parole. Cependant, je vous demande de ne pas vous référer à nous par l'insulte « demi-humains » », a déclaré Sara d'un ton légèrement accentué, en utilisant la langue commune de la région de Strahl.

« Merci beaucoup d'avoir accepté ma demande. En ce qui concerne l'utilisation de ce nom, je m'excuse sincèrement pour mon impolitesse involontaire. Cependant, il n'y a aucun mot dans la langue de Strahl qui puisse être utilisé à la place du terme générique pour votre peuple... Je devrais vous désigner séparément comme elfe, nain et bête-garou. Ainsi, si ce n'est pas trop compliqué, pourriez-vous s'il vous plaît

m'informer de l'espèce individuelle de chacun ici ? »

Rio a offert des mots de gratitude et d'excuses sur un ton respectueux, y compris une question pour recueillir plus d'informations également.

« ... Je suis une bête-garou loup argenté, et notre groupe ici se compose de nombreuses espèces, notamment des elfes et des nains. Lorsque vous vous référez à nous en tant que groupe, veuillez nous appeler des esprits folkloriques », a expliqué Sara.

"Je vois. Merci de m'avoir clarifié cela. »

En entendant qu'ils se composaient de nombreuses espèces, Rio se mit à rire intérieurement.

Cela a considérablement réduit la possibilité de spécisme parmi les demi-humains. Il ne lui restait plus qu'à s'inquiéter du sang humain qui coulait à travers Latifa.

« Sara, il y a un enfant bête-garou ici ! Elle a été obligée de dormir grâce aux arts spirituels ! L'elfe nommé Orphia cria fort, utilisant une fois de plus la langue que Rio ne comprenait pas.

Uzuma, qui avait été à côté de Rio et prêt à sauter et à le retenir à tout moment, s'est immédiatement gonflé de colère. Elle a sauté sur Rio par le côté et a enfoncé son poing dans son abdomen sans se retenir. Comme il ne s'attendait pas à ce que leur conversation soit interrompue par une attaque, la réaction de Rio a été retardée. Il a absorbé le coup de poing en sautant en arrière, mais il n'a pas été en mesure de s'en défendre complètement. Il y a plané après avoir été projeté à plusieurs mètres dans les airs, puis a atterri sur le sol et s'est éloigné.

« Uzuma, je n'ai encore rien commandé ! Vous êtes allé trop loin! Mon commandement était de le retenir. Essayais-tu de le tuer ?!" Sara a réprimandé Uzuma pour avoir agi de manière impétueuse.

« Sa vraie force était inconnue et il avait amélioré son corps physique avec les arts spirituels. C'est pourquoi j'ai simplement pris la route la plus sûre. Je l'ai peut-être assommé, mais il n'y a aucun danger pour son l...

« Attention, il utilise une sorte d'art spirituel ! » Alma – qui était le nain du groupe – a crié au milieu de l'explication d'Uzuma.

"Quoi?!" Uzuma réagit rapidement, regardant dans la direction de Rio. Rio trébuchait sur ses pieds avec une main pressée contre son ventre. Une vilaine sueur avait éclaté sur son front.

"C'est un art de l'esprit de guérison." "Tch, je vais l'assommer!"

Une fois qu'Orphia a deviné avec précision l'art de l'esprit que Rio utilisait, Uzuma s'est de nouveau précipité sur Rio. Dans sa main, elle saisit une courte lance.

« Hé, attends une minute ! Que signifie cela?! Kuh !" Rio a crié comme

il dégaina son épée et arrêta l'attaque d'Uzuma. Une douleur aiguë traversa son estomac, faisant se tordre son visage.

«Je m'excuse d'avoir attaqué à l'improviste. Cependant, nous avons confirmé que l'un des nôtres se trouve dans ce mur de terre. Parce que nous vous soupçonnons d'avoir kidnappé l'un des nôtres, je vais maintenant vous retenir à des fins d'interrogatoire. Veuillez vous abstenir de résister ! expliqua Sara avec une expression amère, presque comme si ce n'était pas sa véritable intention.

« C'est un malentendu ! Cet enfant est sous ma garde...

« Personne ne croirait les paroles d'un humain, encore moins celles d'un kidnappeur. Abandonnez-le ! »

Même pendant que Sara et Rio conversaient, Uzuma n'a pas abandonné ses attaques. Elle continua à balancer sa lance, l'écrasant. D'un autre côté, ayant subi beaucoup de dommages à son abdomen, et n'ayant pas encore complètement récupéré sa vision, les mouvements de Rio devenaient plutôt lents. C'était la pire des situations.

« Je n'ai pas kidnappé cette fille... Écoutez simplement ce que j'ai à dire ! ... W-Quoi ?! »

Après avoir fait face de justesse à l'attaque d'Uzuma, les pieds de Rio ont été pris par quelque chose qui l'a complètement immobilisé. Quand il baissa les yeux, il put voir la vague forme de terre qui dépassait du sol, retenant anormalement ses pieds.

"Tch, ton aide était inutile."

Uzuma marmonna quelque chose, jetant un coup d'œil à l'un des esprits dans le cercle derrière elle avec mécontentement. La naine plus âgée était agenouillée, les mains appuyées contre le sol. Uzuma fit tourner la lance dans ses mains avant de lancer un seul coup sur Rio de toutes ses forces. Rio a reçu l'attaque directement.

Quelle force ridicule ! L'impact était plus fort que tout ce qu'il avait jamais ressenti jusqu'à présent, envoyant l'épée qu'il tenait dans ses mains s'envoler.

« Bah... ! » Rio sentit une douleur aiguë et atroce parcourir tout son corps comme un éclair. Uzuma avait placé sa main contre son corps et avait libéré un courant électrique à haute tension. Avec son corps paralysé, la vision de Rio s'assombrit rapidement alors qu'il s'effondrait sur le sol. La dernière chose qu'il vit fut la silhouette paniquée d'Orphia courant vers lui, et les regards sévères des esprits qui le regardaient de haut.

Chapitre 5 : Incompréhension

Sara et les autres esprits ont ramené Rio et Latifa inconscients dans leur village avec eux. Rio a été retenu avec un artefact magique et escorté jusqu'à la cellule de prison rarement utilisée de la mairie du village, tandis que le groupe de Sara a transporté Latifa dans une chambre d'amis dans le même bâtiment.

Un aîné des renards-garous les attendait dans la pièce pour recevoir leur rapport sur l'incident. En tant que représentante de leur groupe, Sara a d'abord expliqué les circonstances à l'aîné.

"...Hmm. Ne pensez-vous pas que vous avez été un peu trop brutal, cher Uzuma ? » L'aîné regarda froidement Uzuma après avoir entendu le rapport.

"M-Mais c'était une situation d'urgence..."

« Eh bien, c'est peut-être vrai… cependant, cette enfant… je ne l'ai jamais vue par ici auparavant. Et je me souviendrais certainement d'un enfant aussi mignon.

"Oui. En ce qui concerne cela, nous avons découvert des fournitures dans leur camp que nous pensons être du matériel de voyage appartenant à cette fille. Il est possible qu'elle ne fasse pas partie des villageois... » clarifia Sara de côté avec un visage légèrement pâle.

« Orphie. Alma. Amenez le garçon capturé ici immédiatement. L'expression sur le visage de l'aînée changea instantanément, et elle donna son ordre d'un ton un peu froid.

Orphia et Alma acceptèrent toutes les deux en bégayant l'aîné et se précipitèrent hors de la pièce.

Latifa ouvrit les yeux peu de temps après.

Latifa ouvrit les yeux pour se retrouver dans une pièce inconnue. Elle était sur un lit moelleux et confortable, sous une couverture chaude et douillette. Comparé au camping à l'extérieur, c'était beaucoup, beaucoup plus confortable et agréable pour dormir. Et pourtant -

« ... Onii-chan ? » murmura Latifa en jetant un coup d'œil sauvage dans la pièce.

Sa précieuse personne n'était pas là, là où elle devrait être. Au lieu de cela, elle était entourée d'étrangers : le loup-garou argenté Sara, la bête-garou ailée

Uzuma, et le renard-garou - comme Latifa - aîné. Les trois d'entre eux étaient assis sur des chaises face à face, conversant avec des expressions contradictoires sur leurs visages qui s'arrêtèrent immédiatement lorsqu'ils remarquèrent que Latifa était réveillée.

« Hmm, on dirait que tu es réveillé maintenant. Bonjour, mes frères.

Comment vous sentez-vous?» L'aîné des renard-garous sourit, parlant dans la langue des esprits. Cependant, Latifa ne comprenait pas un seul mot.

"...Qu'est-ce que tu dis? Onii-chan... Où est Onii-chan ? » Elle inclina la tête et parla dans la langue commune de la région de Strahl. Un air abattu tomba sur les visages de Sara et de l'aîné.

« Langage humain. Aînée Ursula, cette fille vraiment..."

"Il semble donc. Cet enfant n'est pas du village, se dirent Sara et l'aînée d'une voix concluante.

Latifa, d'un autre côté, ne pouvait pas comprendre ce que les deux disaient et regarda prudemment autour de la pièce. Elle remua le nez, flairant secrètement l'odeur de Rio pour le localiser.

Soudain, le nez de Latifa s'est accroché à sa faible odeur.

Il n'y a pas à s'y tromper. C'est Onii-chan— incapable de le supporter plus longtemps, Latifa a sauté du lit et s'est mise à courir.

« Ah, hé ! Arrête toi là!" La tournure soudaine des événements a retardé la réaction de Sara, permettant à Latifa de lui échapper et de plonger dans le couloir.

« Augendae Corporis ! »

Après avoir réussi à atteindre le couloir, elle a scandé le seul sortilège qu'elle pouvait utiliser. Son corps devint instantanément plus léger, la force coulant à travers elle alors qu'elle courait dans la direction de l'odeur de Rio. Sara et Uzuma la pourchassèrent.

« Hum. Cela semble prendre une mauvaise tournure », marmonna Ursula pour elle-même, son expression s'assombrissant.

Quelques instants plus tôt, avant que Latifa n'ouvre les yeux...

Rio a repris connaissance sur un lit miteux dans une pièce inconnue. La tête floue, il se demanda où il était ; son corps était paresseux, comme s'il avait attrapé un rhume. Pour tenter d'évaluer la situation, il s'est déplacé pour s'asseoir dans le lit, lorsqu'une douleur aiguë l'a soudainement poignardé dans la région de l'estomac.

Acceptant sa défaite, il abandonna et retomba.

Il a déplacé sa main vers son ventre afin de se soigner avec de la magie,

quand il s'est rendu compte qu'il y avait des chaînes qui retenaient ses mains.

Ce sont... des menottes de scellement enchantées, hein. Ils ont même été assez prudents pour me lier le cou et les pieds aussi.

Rio serra les dents. Les Manchettes de sceau enchantées étaient un artefact qui pouvait contenir l'essence magique du porteur. Normalement, il suffisait d'en attacher un seul, mais ils pouvaient être cassés en fonction des capacités du porteur. Pour cette raison, les sorciers de haut niveau devaient porter plusieurs menottes.

Même gérer mon essence est trop difficile, encore moins me guérir moi-même.

Bon sang...

Rio fronça les sourcils en regardant le plafond au-dessus de lui. Un faible clair de lune et une brise froide entrèrent par la fenêtre aux barreaux de fer dans le coin de la pièce. À un moment donné, ils l'avaient dépouillé de son équipement et de ses vêtements ; Rio n'était vêtu que d'une fine sous-couche. La température de la pièce était inférieure à dix degrés... Il était presque assuré d'attraper un rhume comme celui-ci.

Il aurait préféré bouger un peu et se réchauffer le plus possible, mais ce n'était pas le moment pour ça. Rio a enduré les douleurs lancinantes dans son estomac et s'est concentré sur la récupération naturelle.

Puis, peu de temps après...

Le froid contre sa peau avait déjà dépassé ses limites, faisant jaillir une sensation désagréable en lui. Finalement, son esprit a commencé à somnoler dans l'obscurité. Il savait qu'il faisait mal de dormir, mais il ne trouvait pas la force de garder les yeux ouverts.

Puis, plusieurs minutes après que Rio ait complètement perdu connaissance, il s'est retrouvé dans un espace d'un blanc pur. Il n'avait aucune idée d'où il était, ni de ce qui se passait.

"Haruto..." Une voix claire et belle résonna.

Rio regarda autour de lui avec surprise. Avant qu'il ne s'en rende compte, une fille inconnue se tenait devant lui.

Ses longs cheveux rose doré flottaient derrière elle alors qu'elle fixait le visage de Rio avec des yeux comme des rubis. Il n'y avait aucune émotion dans son expression, mais ses traits étaient incroyablement raffinés.

"Tu es..." murmura Rio.

Il avait l'impression d'avoir vu son visage quelque part, mais oublierait-il vraiment le visage de quelqu'un d'aussi incroyablement beau, un visage qui émettait une aura si divine ?

"Qui es-tu?"

"Moi? Qui suis-je... je me demande. La fille pencha la tête sur le côté.

"Tu ne sais pas?" demanda Rio. "Ouais..." la fille hocha tristement la tête. « Mais tu sais qui je suis, n'est-ce pas ? »

« Haruto ? Haruto... Haruto est... juste Haruto.

« Ce n'est pas vraiment une réponse. D'accord, alors pourquoi me connaissez-vous ? »

Sa réponse quelque peu philosophique mais redondante a incité Rio à donner un sourire forcé et à changer sa ligne de questionnement. Elle tendit la main pour toucher doucement la joue de Rio et, après un temps, lui serra la main. C'était si naturel pour elle de le faire... Rio se tenait simplement là et lui tendit la main comme elle le voulait. Sa main était si irréelle qu'elle était presque artificiellement vidée de sa vie – mais en même temps, elle était étrangement chaude.

"Je suis... connecté à Haruto."

« Connecté à moi ? » Rio ne comprenait pas vraiment ce qu'elle disait. "Ouais. Mais ce n'est pas le moment... Haruto, je n'appartiens qu'à toi, et je le ferai

sois toujours à tes côtés. Vos faiblesses, vos forces, votre tout — je les accepte tous. Alors n'abandonnez pas. N'ayez pas peur. Et croyez un peu en vous.

« W... Pourquoi... ? »

Une expression abasourdie envahit le visage de Rio ; il était à peine capable de trouver sa voix. La jeune fille sourit comme si elle avait retrouvé une partie de son émotion perdue.

« Parce que tu es le seul qui me reste... pour... pour quoi ? » dit-elle en clignant des yeux avec une expression quelque peu confuse et mystifiée. Puis, la jeune fille a écarquillé les yeux avec un halètement alors que sa silhouette commençait soudainement à s'estomper.

"...Pardon. On dirait que... le temps est écoulé.

"Temps?" Rio a demandé à la fille, mais elle ne lui a pas répondu.

"Pardon. Je ne peux que... faire ça... pour toi. Fais de beaux rêves..."

Elle serra doucement Rio dans ses bras. Ses yeux luttaient lentement pour rester ouverts, comme si sa conscience s'évanouissait. Rio aussi la suivit dans cette obscurité peu de temps après.

Puis, peu de temps après, une autre voix - "Haru-kun."

Il crut avoir entendu une voix familière. Une fille. Rio connaissait la voix de cette fille...

Non, Amakawa Haruto connaissait la voix de cette fille. Les souvenirs qu'il avait désespérément essayé de sceller il y a si longtemps lui revinrent clairement, comme s'ils s'étaient produits hier.

« Réveille-toi, Haru-kun ! »

L'ami d'enfance de Haruto – Ayase Miharu – lui secouait l'épaule. "...Je suis réveillé."

« Ah ! Haru-kun est debout !

Haruto cligna des yeux et s'ouvrit contre la lumière éblouissante pour voir Miharu rayonner vers lui. Le sourire de Miharu... Rien que de le voir, Haruto était heureux, remplissant son cœur de chaleur.

"Quoi de neuf...? Je dormais si bien aussi.

Il jeta un coup d'oeil à l'horloge. Il était encore tôt le matin.

« Ne me donne pas ça ! Aujourd'hui c'est le jour de l'excursion ! Il faut se lever tôt !"

Excursion? Pourquoi partons-nous en excursion à cet âge ? Attends, c'est vrai !Aujourd'hui était la première excursion de première année - Haruto a élargi ses yeux avec un halètement alors qu'il se souvenait de cela. Mais après quelques instants d'hésitation...

"Hmm. Bonne nuit, Mii-chan, » dit Haruto, s'enfouissant dans ses couvertures, bien qu'il soit plus que réveillé maintenant.

Il attendait vraiment l'excursion avec impatience – c'est pourquoi il n'avait pas pu dormir la nuit précédente. Mais pour une raison quelconque, il voulait vraiment passer la journée avec juste Miharu. Cependant, elle avait vraiment attendu l'excursion avec impatience, alors elle gémit comme un enfant dont on lui prend l'objet précieux.

« T-Tu ne peux pas faire ça ! Nous avons convenu de nous asseoir côte à côte dans le bus et de partir ensemble !

Oh, ça a l'air tentant aussi, Haruto pensa aux paroles de Miharu, mais il ne fit aucun mouvement pour quitter les couvertures. Voulant voir sa réaction, il ne put s'empêcher de la taquiner un peu.

« Allez, Haru-kun, lève-toi. Jolie s'il-vous-plaît?" Miharu secoua doucement Haruto.

"Mmph..." grommela Haruto en réponse. Puis, quelque part à côté du lit, Miharu a commencé à s'agiter avec quelque chose.

Je suppose que je devrais me lever maintenant, Haruto pensa, mais tout comme il l'a fait - « Bon sang ! Je vais certainement te relever ! dit Miharu en sautant sur son

couvertures.

« Whoa, hein ?! Attendre! Tenez, Mii-chan ! Je me rends! Je vais me lever !

Haruto refit surface de ses couvertures à la hâte pour trouver Miharu lui souriant d'un air suffisant.

« Foufou ! Bonjour, Haru-kun.

Honnêtement, cette gentillesse était injuste... Mais Haruto n'allait pas le prendre

couché, non plus.

"Là!" Haruto traîna malicieusement Miharu dans les couvertures avec lui.

« W-Wah ! Haru-kun ! Miharu rougit furieusement d'être serré si fort par lui sous les couvertures.

« Voulez-vous que je lâche prise ? » demanda Haruto avec insolence. Miharu était devant lui. C'était assez pour le rendre très heureux.

« Euh... Qu'est-ce qui ne va pas, Haru-kun ? Vous êtes terriblement audacieux aujourd'hui. « C'est parce que j'aime Mii-chan. Bien? Veux-tu que je lâche prise ?

Il était vraiment audacieux aujourd'hui, pensa Haruto impassible en parlant. « T-Tu es méchant, Haru-kun. Il n'y a aucune chance que je veuille que tu lâches prise.

Miharu rougit d'une écarlate encore plus profonde alors qu'elle marmonnait.

"Vraiment. Alors est-ce que ça va si nous restons comme ça un peu plus longtemps ?

Juste pour l'instant, au moins, pensa Haruto en serrant Miharu dans ses bras.

Pendant un instant, il eut l'impression que Miharu allait dériver quelque part au loin...

Haruto a continué à harceler Miharu pour se distraire de ses soucis. "Ouais," acquiesça Miharu avec un petit sourire.

Haruto repoussa doucement les mèches des cheveux de Miharu, puis lui caressa doucement la joue.

...Mais ses mains ont soudainement refusé de bouger, comme si elles avaient été retenues par quelque chose.

Avant qu'il ne s'en rende compte, la chaleur de Miharu disparut. « Veuillez vous lever. »

Haruto – non, Rio – revint à la réalité, réveillé par la voix de quelqu'un. C'était une voix inconnue ; celui d'une jeune fille, mais certainement pas celui de Miharu.

Laisse-moi dormir, je veux voir ce rêve un peu plus longtemps. Rio profondément

souhaité cela du fond du cœur. Cependant, sa conscience ne le permettrait pas maintenant qu'il était éveillé.

« Euh, s'il vous plaît, levez-vous. »

Rio fut réveillé en un clin d'œil. Puis, son expression s'est immédiatement transformée en une expression de dévastation. Bien sûr, ce n'était pas Miharu avant lui – c'était la fille elfe Orphia et la fille naine Alma.

Était-ce un rêve? Rio réfléchissait vaguement à travers sa fièvre brûlante et

fatigue.

Un sentiment de perte indescriptible l'envahit, faisant soudain couler des larmes de ses yeux.

Amakawa Haruto était mort et il ne reverrait plus jamais Miharu. C'est pourquoi il fit de son mieux pour ne plus se souvenir de Miharu. Les pensées et les sentiments qu'il avait scellés jusqu'à présent coulaient de lui avec ses larmes.

Rio avait toujours des sentiments de regret envers Miharu en lui; son rêve à l'instant l'avait fortement souligné. Cependant, même avec cette conscience, Miharu n'existait pas dans ce monde.

La réalité était cruelle.

"Euh... Bonjour." dit Orphia avec hésitation alors que Rio versait tristement ses larmes.

"Bonjour...", a répondu Rio par réflexe, bien qu'il n'ait pas vu du tout Orphia et Alma. Il se mordit la lèvre pour tenter d'étouffer ses émotions.

Soudain, il sentit quelqu'un enrouler une couverture sur son corps. Ils ne pouvaient probablement pas supporter de voir un garçon du même âge en sous-vêtements, même celui d'une race différente. Eh bien, qui s'en soucie, pensa Rio avec désinvolture.

Un silence gêné s'abattit sur la pièce – sur Orphia et Alma, pour être précis. C'est alors que la porte s'ouvrit avec fracas.

"Onii-chan!"

Latifa apparut dans l'embrasure de la porte. Quelques instants plus tard, Sara et Uzuma entrèrent aussi. Dès que Latifa est entrée dans la pièce, elle a fondu en larmes et s'est accrochée à la forme horizontale de Rio dans le lit.

« ... Pourquoi pleures-tu, Latifa ? »

« Parce que tu étais parti, Onii-chan. Je ne veux pas de ça... S'il te plait, ne me quitte pas. Reste à mes côtés, s'il te plaît ?

"Je suis juste là, n'est-ce pas ?" dit doucement Rio avec un sourire tendu. Voir Latifa pleurer l'avait en quelque sorte calmé instantanément ; sa disposition émotionnelle avait disparu.

« Alors, seras-tu toujours avec moi ? Tu ne partiras jamais, n'est-ce pas ? demanda Latifa, serrant encore plus fort le corps de Rio.

"Oh cher. Pourrais-tu m'embrasser un peu plus doucement ? Ça fait mal », a déclaré Rio avec un visage troublé, éludant la question.

Il ne pouvait pas répondre oui. S'il le faisait, ce serait probablement un mensonge. C'était un peu honteux de mentir directement au visage d'une jeune fille qui l'admirait.

« Hein, tu es blessé ? Pourquoi - Qu'est-ce que c'est ?!" Latifa a finalement remarqué les menottes autour des mains et des pieds de Rio. Elle a essayé de les ouvrir de force, mais c'était vain.

« Ne t'inquiète pas pour moi. Est-ce qu'ils t'ont fait quelque chose de mal, Latifa ?

"Oui. Ils ont blessé mon Onii-chan », répondit immédiatement Latifa, faisant cligner des yeux Rio avec une expression vide.

"Alors tout va bien." dit-il, amusé. "Nuh uh! Ce n'est pas vrai. Qui vous a fait cela?"

Latifa secoua furieusement la tête, les larmes aux yeux. Ensuite, elle a regardé autour de la pièce et a repéré Sara, Orphia, Alma et Uzuma – les quatre qui semblaient être au courant. Elle leur lança un regard méfiant, leur demandant silencieusement d'expliquer ce qui s'était passé.

"U-Umm..."

Ne sachant pas par où commencer, le visage de Sara pâlit alors qu'elle ouvrait la bouche.

Les trois autres portaient des expressions similaires. Soudainement -

« Mon Dieu, pourquoi ne pouvez-vous pas tous marcher un peu plus lentement ? Je suis là maintenant."

En retard, Ursula arriva. Une fois qu'elle vit Latifa accrochée à Rio, elle baissa la tête et soupira. "Les figures. Garçon humain, veuillez accepter mes excuses. J'aimerais vous poser quelques questions sur cette fille. Auriez-vous l'amabilité de coopérer avec nous ? Nous choisirons un meilleur endroit pour parler, bien sûr.

« Qui s'en soucie ! C'est vous qui avez fait ça à Onii-chan ? Réponds-moi." Avant que Rio ne puisse répondre à la question d'Ursula, Latifa est intervenue et a fait une demande ouvertement hostile.

"C'est vrai... hm ?! C'est... une intention de tuer assez féroce.

Au moment où Ursula a confirmé l'accusation de Latifa, Latifa a adopté une position protectrice vis-à-vis de Rio. Ses yeux étaient aussi perçants que ceux d'un chien de garde, fixant les occupants de la pièce.

« Tu étais méchant avec Onii-chan. Je ne te pardonnerai pas.

Avant qu'ils ne s'en rendent compte, un air épais et intimidant a balayé la pièce sombre.

Il s'adressait à tout le monde dans la salle. Tout le monde sauf Rio, c'est-à-dire. Le groupe de Sara se raidit tous à la fois, suant nerveusement. La bête-garou ailée, Uzuma, s'avança et prit le plein effet du regard perçant de Latifa.

"Arrête ça, Uzuma."

« Toi aussi, Latifa. Je suis content que tu te sentes comme ça, mais arrête. Je vais bien, alors écoutons ce qu'ils ont à dire.

Ursula et Rio sont intervenus, ne voulant pas que la situation dégénère. "Si Onii-chan le dit, alors..." Latifa recula à contrecœur.

"Merci à vous deux. Avant de déménager, permettez-moi de défaire ces menottes.

Où est la clé, Uzuma ?

"... Je l'ai donné à Dame Sara," répondit Uzuma à Ursula d'une voix guindée.

— Alors, Sara. Défaites ces menottes immédiatement.

« O-Oui, madame ! ...Excuse-moi." Sara hocha la tête, courant vers Rio en toute hâte. Les menottes autour de son cou, de ses mains et de ses pieds ont été libérées une par une.

"Merci beaucoup."

« N-Non ! C'est nous qui devrions nous excuser ! Veuillez accepter nos plus sincères excuses ! Sara inclina la tête avec agitation après que Rio l'eut remerciée.

« Alors, déménageons immédiatement. Suis-moi."

"Bien sûr. Mais pourriez-vous me donner un moment d'abord? j'aimerais guérir

moi-même un peu.

Au moment où Rio essayait de se lever et de suivre Ursula, une vive douleur le poignarda à l'estomac. Son visage se tordit d'agonie alors qu'il demandait la permission de se soigner.

« Hum ? Vous ont-ils blessé ? C'est inexcusable. Laissez-moi vous traiter immédiatement. répondit Ursula, lançant un regard froid vers Sara et les autres.

« Non, je peux le faire. S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Rio a rejeté son offre et a commencé à se soigner.

"C'est.l'esprit art. Je vois, donc tu es un humain de Yagumo. Comment

inhabituel"

« Donc, c'est de l'art spirituel après tout ? » Ursula marmonna pour elle-même, incitant Rio à l'interroger.

Il était plus que conscient qu'il utilisait une capacité inhabituelle qui était similaire, mais différente de la magie. Il avait essayé de rechercher son identité dans la bibliothèque de la Royal Academy et, par conséquent, il avait découvert un livre qui parlait d'une technique d'imitation appelée « art de l'esprit ». Cependant, il ne contenait aucun détail autre que le nom, et ses recherches se sont terminées sans qu'il ne reçoive plus de clarté sur ses capacités.

« À première vue, vous ne semblez pas très bien comprendre les arts spirituels.

Comment en êtes-vous venu à l'apprendre ?

"J'ai pu soudainement l'utiliser un jour." ". Quoi?"

La vérité franche de Rio fit s'élargir les yeux d'Ursula. « Est-ce inhabituel ? »

"Hum. Les humains ont beaucoup moins d'aptitudes pour les arts spirituels que les esprits pour commenceravec.à l'apprendre en une seule journée devrait être impossible. Sous

des circonstances normales, au moins. Ne me dis pas... » dit Ursula, avant de lancer un regard significatif à Rio.

"Y a-t-il un problème?"

« Non, ce n'est pas un problème... ça ne devrait pas l'être, de toute façon. J'aimerais en savoir plus à ce sujet aussi, si possible. Je promets de répondre également à toutes vos questions sur nous.

"Je vous en prie. De plus, j'apprécierais si vous pouviez me prêter quelque chose à porter », a déclaré Rio, jetant un coup d'œil à sa silhouette en sous-vêtements sous la couverture. Ursula soupira profondément.

"...Je m'excuse encore. Ils vous seront apportés immédiatement. Avec quelques médicaments, car vous êtes peut-être déjà malade. Orphia, Alma. Allez les préparer, maintenant.

« O-Oui madame ! »

Orphia et Alma hochèrent la tête à l'unisson et se précipitèrent hors de la pièce.

Après que Rio ait changé, déplacé des chambres et se soit présenté, il a expliqué la raison pour laquelle il avait accueilli Latifa. Il a expliqué qu'il avait déménagé de Strahl à Yagumo, qu'il avait été attaqué en chemin par Latifa, une esclave contrôlée par le Collier de Soumission, et que Latifa avait décidé de le suivre après qu'il l'ait relâchée, et ainsi de suite.

Latifa – la seule qui pouvait attester de la véracité de son histoire – s'était peut-être lassée ou ennuyée de ces bavardages, car elle s'était endormie sur les genoux de Rio pendant qu'il parlait. Cependant, son attachement à Rio était la plus grande preuve qu'ils pouvaient offrir.

Au fur et à mesure que leur discussion progressait, Rio expliqua la raison pour laquelle il avait décidé de mettre le pied dans la grande forêt qui abritait le village des esprits. À savoir, le fait qu'il voulait que les esprits prennent la bête-garou – Latifa – et la protègent.

« Uzuma. À cause de vos actions précipitées, vous avez commis le plus grand déshonneur envers un bienfaiteur cherchant à protéger l'un des nôtres. Avez-vous quelque chose à dire pour vous-même ? »

Après avoir entendu toute l'histoire, Ursula se tourna vers Uzuma avec un regard sévère.

"Euh... Quand j'ai entendu que Miss Latifa avait été endormie par les arts spirituels, j'ai pensé que cet humain... qu'il l'avait sûrement kidnappée, et s'est mis en colère."

Uzuma a expliqué sa version de l'histoire avec un visage rouge, en sueur abondamment.

« D'après ce que j'ai entendu, vous l'avez attaqué au milieu des négociations sans même prendre la peine d'entendre ce que Lord Rio avait à dire. Pourquoi n'avez-vous pas attendu qu'il ait fini de parler ?

"Je-je-j'étais tout simplement trop enragé... Et tant qu'il y avait la possibilité d'un enlèvement, je devais me préparer au pire des cas et sécuriser le sauvetage de Miss Latifa..." Uzuma se recroquevilla en parlant, reculant dans la peur.

Compte tenu de l'urgence de la situation, les actions d'Uzuma ne pouvaient pas être complètement annulées. N'importe qui sauterait à la conclusion d'un enlèvement s'il rencontrait un étranger armé, pénétrant sur son territoire, avec une jeune fille de sa propre espèce endormie par les arts spirituels.

En plus de cela, il y avait le danger que Latifa soit utilisée comme otage s'ils se déplaçaient trop lentement... Et si Rio avait vraiment été un kidnappeur, cela aurait été plus que possible.

Mais ce n'est pas parce que la réaction d'Uzuma n'était pas complètement fausse qu'elle avait fait ce qu'il fallait. La réalité n'avait pas de solutions claires comme des formules numériques, après tout.

« P-S'il vous plaît, pardonnez-moi, Ancien en chef ! Y-Vous pouvez me punir comme bon vous semble, si besoin est ! » Incapable de résister à l'ambiance dans la pièce et à son propre sentiment de culpabilité, Uzuma a finalement craqué et s'est mise à s'excuser.

« Hmph. Ne pensez-vous pas que vous vous êtes trompé à qui vos excuses doivent être adressées ? »

« L-Seigneur Rio ! Je suis vraiment désolé..."

Uzuma s'agenouilla soudain sur le sol, jetant son front au sol devant elle.

En d'autres termes, une dogeza.

Donc, les esprits avaient aussi la culture du dogeza... Les yeux de Rio s'écarquillèrent légèrement à cela.

Même s'il n'était pas sûr que son action ait eu le même poids que le

dogeza fait au Japon, ses intentions d'excuse étaient évidentes.

« P-Veuillez accepter mes excuses aussi. Monseigneur Rio, je suis vraiment désolé pour ce qui s'est passé ! Suivant l'exemple d'Uzuma, Sara, Orphia et Alma se sont tous agenouillés successivement.

« … Je mentirais si je disais que cela ne me dérange pas, mais j'accepte vos excuses.

J'ai peut-être manqué de considération moi-même lorsque je suis entré sur votre territoire si inconsidérément. Mal à l'aise d'avoir des filles de son âge et plus

rampant à ses pieds, Rio a décidé d'accepter leurs excuses et d'en finir. Ce ne serait pas non plus une bonne idée de ruiner leur relation à partir de maintenant.

« Seigneur Rio, veuillez également accepter mes excuses. Je promets qu'Uzuma assumera la responsabilité de sa hâte. Les filles là-bas devront aussi faire face à une réprimande de ma part », a déclaré Ursula, faisant tressaillir Sara et les autres.

"Oui je comprends. Alors s'il vous plaît, tout le monde, levez la tête. Je serai bouleversé si vous restez comme ça plus longtemps », a déclaré Rio avec un sourire forcé à Sara et aux autres qui s'inclinaient toujours sur le sol.

« Seigneur Rio. Les anciens du village se réuniront demain matin et vous présenteront des excuses formelles. Vous devez être fatigué ce soir. S'il vous plaît, reposez-vous avec Miss Latifa ici dans cette pièce », suggéra Ursula en jetant un coup d'œil oblique aux filles qui se levaient lentement.

« Alors je ferai exactement cela. »

"Bon. Je vais vous préparer un serviteur aussi. N'hésitez pas à nous informer si vous avez besoin de quoi que ce soit.

"Non rien. Merci pour votre considération."

"Bien sûr. Maintenant, je dois prendre diverses dispositions, alors veuillez m'excuser. Venez nombreux. Les filles suivirent toutes Ursula hors de la pièce.

En sortant, Uzuma et les trois filles s'inclinèrent profondément, incitant Rio à hocher légèrement la tête. Juste avant de quitter la pièce, Ursula adressa à Latifa un regard débordant d'affection. Ensuite, Rio a déplacé Latifa de ses genoux sur le lit, avant de s'allonger à côté d'elle.

Peu de temps après que Rio se soit endormi...

Les anciens du village se sont réunis dans une salle du conseil au dernier étage de leur mairie.

« …Et c'est le résumé général de cet incident. Je pense qu'il serait approprié d'offrir à Lord Rio des excuses formelles et une récompense pour montrer notre gratitude pour avoir sauvé Miss Latifa et l'avoir protégée. Y a-t-il des objections ? » Après qu'Ursula ait expliqué les événements qui se sont produits, elle a regardé autour de la salle des anciens d'où elle était assise. Il y avait aussi deux autres anciens dans la pièce, assis à sa gauche. Les autres portaient tous des expressions contradictoires.

«Je ne crois pas que quiconque s'opposerait aux excuses et à la récompense. Mais, comme nous n'avons aucune connaissance du fonctionnement de la culture humaine, nos pratiques communes

peut ne pas être transmis comme prévu. Ce pour quoi nous devrions nous excuser et le remercier est une autre question qui doit être prise en compte », a déclaré l'aîné des elfes – un homme âgé assis au centre des trois sièges avec Ursula.

Comme ils étaient tous des espèces entièrement différentes des humains, il y avait une différence significative dans leur sens fondamental des valeurs. En réalité, c'est cette différence de valeur qui les a poussés à se séparer des humains au cours de l'histoire. C'est pourquoi ils voulaient éviter d'exprimer leur gratitude de manière erronée et de provoquer une sorte de mécontentement.

« Alors pourquoi ne demandons-nous pas simplement au gamin lui-même ? Nous pouvons juste lui donner ce qu'il veut, tant que cela est dans nos moyens », suggéra le chef nain aîné d'où il était assis juste à droite.

« Ne pensez-vous pas que ce serait plutôt présomptueux, Dominic ? dit l'elfe mâle. Il regarda le nain – Dominic – à côté de lui.

Ce que Dominic avait voulu dire était d'émettre un chèque en blanc pour que Rio écrive le montant souhaité. Mais si c'était un montant qu'ils ne pouvaient pas se permettre, ils auraient des ennuis en apparaissant encore plus grossiers et ingrats envers lui.

La salle bourdonnait.

«Même ainsi, nous ne pouvons pas simplement exprimer notre gratitude avec seulement des mots. Nous devons cela à Lord Rio pour la façon dont nous l'avons méprisé. Je crois qu'il y a un certain attrait pour les paroles de Dominic, tout le monde », a déclaré Ursula en regardant les autres anciens.

L'aîné elfe fit un hochement de tête majestueux. "Eh bien... je suppose."

Les autres anciens dans la salle ont également exprimé leur accord à contrecœur.

Toutes les personnes présentes ont certes estimé qu'il était juste de rembourser Rio d'une manière ou d'une autre, mais la raison pour laquelle ils se méfiaient autant de lui était en grande partie due à leurs idées préconçues sur les humains.

Avec des problèmes entre leurs espèces profondément enracinés dans leur histoire, c'était une chose à laquelle on ne pouvait rien faire.

« Oui... je dois éviter les humains à tout prix. Je comprends pourquoi tout le monde se méfie et tout, mais celui-ci était assez gentil pour sauver l'un de nos frères de l'esclavage et la guider jusqu'à nous depuis la région de Strahl. D'après ce que j'ai entendu, nous lui avons rendu sa faveur de mauvais sang. Il n'a certainement pas l'air du genre de gosse à exiger que nous lui proposions un esclave... N'est-ce pas, Ursula ?

« En effet, je peux le garantir. C'était un garçon compatissant et raisonnable », déclara Ursula avec assurance à la question de Dominic.

« Alors, qu'en est-il, Syldora ? »

"...Très bien. Quelqu'un a-t-il des objections ? » L'aîné des elfes Syldora hocha la tête et regarda les autres aînés, mais personne ne s'avança, et la proposition fut approuvée.

« Alors, pour montrer notre gratitude, nous irons avec l'idée suggérée par Dominique. Quelqu'un d'autre a-t-il d'autres points à soulever ? »

"Hmm. Puis-je ? Ursula leva la main.

"Bien sûr. Vous étiez la personne la plus impliquée dans cet incident au sein du conseil des anciens », l'accueillit Syldora avec un hochement de tête.

« Je voudrais aborder le sujet de Miss Latifa. Bien que je ne sois pas tout à fait certain, je pense que son éducation en tant qu'esclave a entraîné ce que je percevais comme une fragilité mentale. Cette fragilité s'est manifestée sous la forme d'une dépendance envers Lord Rio. Si nous devions l'accepter au sein de notre communauté, nous exigerions que Lord Rio reste également dans le village – au moins jusqu'à ce qu'elle s'installe, je pense.

« Ah... Dans ce cas, il faut préparer un logement et un gardien. Nous devons aussi expliquer la situation aux villageois... et obtenir le consentement du gamin aussi, bien sûr.

Dominic se gratta la tête aux paroles d'Ursula ; Syldora et Ursula ouvrirent la bouche sans perdre une miette.

« Nous pouvons laisser le soin aux apprenties servantes du sanctuaire.

Heureusement, ils l'ont déjà rencontré. Cela peut agir comme leur repentir pour avoir troublé l'un de ces protecteurs.

« Hum. En ce qui concerne le logement, il y a une maison vide sur ma propriété. Ils peuvent y vivre. Je me porte volontaire pour assumer le rôle de leur tuteur en attendant. »

Et ainsi, la discussion s'est déroulée sans heurts, jusqu'à ce que… « Hé. As-tu un instant?"

Une belle voix résonna clairement dans toute la salle du conseil. Soudain, une femme s'est matérialisée à un endroit qui était vacant. C'était une jeune beauté et portait une robe ornée de fleurs délicates. Ses cheveux verts étaient assez longs pour atteindre le sol et ses yeux étaient d'une couleur émeraude étincelante. Son visage était si raffiné qu'il semblait presque dépourvu de vie, mais elle dégageait également une aura chaleureuse autour d'elle.

« Y-Votre grandeur... »

Dès qu'ils l'ont aperçue, tous les anciens de la pièce se sont immédiatement agenouillés en même temps.

« Grand Dryas, le Grand Spirit Festival est encore un chemin dans le futur. Quoi

t'amène ici aujourd'hui ? Ursula a demandé avec révérence.

"Oui, je viens d'avoir quelque chose en tête. Je suis venu vous poser des questions sur

il."

"Je vois. Comment pouvons nous vous aider?"

« Tout à l'heure, j'ai ressenti la présence d'un esprit inconnu autour de cette zone.

Cela semblait être une classe assez élevée, mais elle a disparu presque immédiatement. Je suis presque certain que c'est l'esprit contractuel de quelqu'un, mais je ne sais pas qui. Des idées?"

demanda Dryas en regardant autour de la salle du conseil. "...Oui, en fait," répondit Ursula.

"Oh vraiment? Où est-ce?"

«Je pense que cela repose sur le garçon avec lequel il a contracté pour le moment. Nous avons l'intention de l'amener dans cette pièce demain matin. Que voudriez-vous faire, Votre Grandeur ? »

La réponse d'Ursula fit écarquiller les yeux des autres aînés sous le choc. Le seul garçon sous contrat auquel elle pouvait faire référence était Rio.

« Hein... Alors il sera dans cette pièce ? Alors est-ce que je peux m'asseoir aussi ?

« Bien sûr, Votre Grandeur. Cependant, le garçon est en fait un enfant humain..."

« Oh, mon... Comme c'est inhabituel. Des humains visitent ce village ? Dryas écarquilla légèrement les yeux.

"Oui, il y avait des circonstances spéciales en cause..." Ursula hésita avec une expression troublée.

"Hmm. Eh bien, cela ne me concerne pas. Je repasserai demain matin. À plus tard."

« Oui, Votre Grandeur », a reconnu Ursula avec respect.

Au même moment, la silhouette de Dryas disparut en poussière. Elle était vraiment une âme insouciante, apparaissant et disparaissant à sa guise.

« …La voilà. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle apparaîtrait si soudainement comme ça. C'est mauvais pour mon cœur... » Ursula soupira avec lassitude. Les autres anciens ont manifesté des réactions similaires.

« Gahaha ! C'est un grand esprit de haut rang, après tout. Bien sûr, elle va être fantasque. On nous accorde rarement son audience en dehors du Grand Spirit Festival. Considérons simplement que c'est une bonne fortune cette fois », a déclaré Dominic.

« C'est peut-être vrai... Mais, Ursula, de quoi avez-vous parlé tout à l'heure ? Est-ce vrai?" Syldora était d'accord avec les paroles de Dominic avant de plisser les yeux à

Ursule.

« Hum. Les paroles du Grand Dryas viennent de solidifier ma théorie. Lord Rio a forgé un contrat avec un esprit. Même s'il est un peu inquiétant qu'il n'ait pas semblé en être conscient lui-même.

« Je vois... Une chose après l'autre... Je ne m'y serais jamais attendu après m'être réveillé si tard. Cela a été une nuit assez mouvementée en effet », a déclaré Syldora, collant un sourire tendu sur son visage.

"Carrément raison. Le plus mouvementé de ma vie. Dominique fit un grand signe d'assentiment.

Le lendemain matin, Rio s'est réveillé pour trouver Latifa endormie dans ses bras.

Hier, il avait ressenti les symptômes d'un rhume, mais maintenant il se sentait étonnamment en bonne santé, et tout cela grâce au médicament elfe qu'Ursula lui avait donné. Alors qu'il caressait les cheveux de Latifa à travers son sommeil profond, un coup résonna à la porte.

"Oui? Je suis réveillé." Rio s'assit et répondit, puis regarda la porte s'ouvrir lentement. Là, dans l'embrasure de la porte, se tenaient trois filles : la louve-garou argentée Sara, la fille elfe Orphia et la fille naine Alma.

"Bonjour, Maître Rio," crièrent tous les trois ensemble avant de s'incliner à l'unisson.

"Bonjour. Est-ce que quelque chose ne va pas ? » Rio inclina la tête pour leur rendre leur salut avant de leur demander d'entrer dans la pièce.

« Les préparatifs pour le petit-déjeuner sont terminés, nous sommes donc venus vous appeler.

Qu'est-ce que tu aimerais faire?" Sara a répondu au nom d'eux trois. Elle était la plus âgée du groupe et finissait souvent par devenir leur chef.

« C'est une offre très tentante, mais j'aimerais attendre que Latifa se réveille. Elle se fâchera contre moi si je mange en premier. Rio sourit doucement, secouant la tête.

Les expressions des filles s'assombrirent légèrement. Voir à quel point Latifa dormait profondément alors qu'elle s'accrochait à Rio les a fait se sentir encore plus coupables de ce qu'ils avaient fait à cause de leur erreur de jugement.

"... Compris," dit Sara en s'inclinant poliment.

"Oh! Que diriez-vous d'un thé d'abord, maître Rio ? » Orphia frappa dans ses mains alors que l'idée lui venait à l'esprit.

« Si ce n'est pas trop compliqué, alors s'il vous plaît, Miss Orphia. »

« Je-Ce serait mon plaisir ! Veuillez patienter ici un instant. Orphie

rayonna avant de tourner les talons.

« Ah, je vais t'aider, Orphia ! » Sans un instant de retard, Alma suivit avec impatience Orphia. Cela ne faisait pas longtemps que Rio et Sara étaient les deux seuls restants dans la pièce.

"A-Ah, euh..."

Sara envisagea presque d'aller les aider aussi, mais son esprit rationnel réalisa que trois personnes n'étaient pas nécessaires pour préparer le thé. Elle s'arrêta net, se sentant un peu gênée d'être laissée seule avec une personne d'une espèce différente qui avait aussi le même âge. Leur incompréhension égoïste avait à elle seule causé tant de problèmes à Rio, après tout.

"T-Merci," dit Sara, s'inclinant sans réfléchir. Puis, elle réalisa à quel point son action était dénuée de sens et rougit. Sara baissa la tête, ses oreilles et sa queue s'agitant nerveusement. Les yeux de Rio ne pouvaient s'empêcher d'être attirés par leurs mouvements.

Se déplacent-ils simplement de leur propre gré ? se demanda-t-il en inclinant légèrement la tête.

« U-Umm, maître Rio ? » Sara éclata soudain nerveusement, faisant se raidir Rio par réflexe.

"Oui qu'est ce que c'est?"

« Euh ! Connaissiez-vous Latifa à l'époque où elle était esclave, Maître Rio ? » Sara demanda avec une expression conflictuelle, incapable de s'empêcher de poser une question difficile.

"Non. Je peux imaginer quel genre de traitement elle a dû recevoir, cependant. Je n'ai jamais creusé trop profondément parce que je ne voulais pas déclencher de mauvais souvenirs.

"...Est-ce vrai. Alors, euh, si tout va bien pour vous, Maître Rio... Pourriez-vous dire ce que vous savez ?

« Ce ne sera pas une histoire très amusante. Vous en êtes conscient, n'est-ce pas ? » Ce n'était pas quelque chose à demander par curiosité, impliquaient les mots de Rio.

"...Oui je sais. Mais je veux l'entendre quand même. Sara regarda Rio, sa forte volonté brûlant au fond de ses yeux.

"Très bien."

Rio a commencé à dire à Sara les détails de sa théorie sur la façon dont Latifa avait été traitée. Comment elle était terrifiante sans émotion lorsqu'il l'a rencontrée pour la première fois, et comment elle portait un traumatisme profond qui se manifestait parfois sous la forme de sautes d'humeur. Qu'elle a probablement été forcée de subir un entraînement au combat rigoureux et qu'elle était un assassin qui avait tenté de le tuer. qu'elle avait

jamais eu un bon repas de sa vie...

L'énorme et choquante vérité a rendu Sara complètement sans voix. Mais après que Rio eut fini de parler, son sang bouillait de rage jusqu'à ce qu'elle tremble pour le retenir.

« Latifa est... Elle est plus incroyable que nous tous ! Endurer de telles choses... » « Oui, je suis tout à fait d'accord. Elle l'est vraiment.

Rio sympathisait avec les frustrations refoulées de Sara ; en tant que membre d'une espèce qui avait un fort sentiment de parenté entre eux, elle ressentirait naturellement encore plus de colère que lui.

"... Mais je ne peux pas dire que je tolère l'écoute clandestine comme passe-temps." Rio se dirigea vers l'autre côté de la porte.

Ses mots firent haleter Sara et se retourner vers la porte. Là se tenaient Ursula, Orphia et Alma.

« Nous avons remarqué, n'est-ce pas ? Mes excuses. J'avais quelques choses en tête concernant cette fille », s'excusa Ursula, une expression mystifiée sur le visage.

« Est-ce que quelque chose ne va pas avec Latifa ? » demanda Sara craintivement. "Ce n'est que ma propre conjecture, mais... Latifa est probablement de mon

lignée."

Les mots d'Ursula firent sursauter toutes les personnes présentes. Elle adressa un sourire amer et impuissant, et choisit soigneusement ses mots tout en continuant à parler.

« Il y a plus de dix ans, un parent par le sang a fait s'enfuir sa fille de la maison. C'était une fille libre et incontrôlée. Au début, je pensais qu'elle s'ennuyait du village et s'était mise à errer dans les environs, mais elle n'est jamais revenue à la maison. Elle a disparu sans laisser de trace, nous avons donc cru qu'elle avait été attaquée par un monstre ou une bête, mais..."

Ursula regarda la silhouette endormie de Latifa alors qu'elle s'accrochait à Rio. « Je-Est-ce vrai ?! L'aînée Ursula ? demanda Sara, abasourdie.

"Hmm. C'est arrivé bien avant ta naissance, Sara. Je n'en suis pas sûr, mais regarder Latifa me rend étrangement nostalgique. Je souhaite lui demander le nom de sa mère, mais en même temps j'ai peur de le faire. Sa mère n'est plus en vie, non ? dit Ursula avec une expression plutôt peinée.

"Malheureusement, j'ai entendu dire que la mère de Latifa n'est plus de ce monde..." "Est-ce vrai..." Un regard triste passa sur le visage d'Ursula.

« Mm... Onii-chan ? Matin... » Latifa fut réveillée par les conversations qui se déroulaient juste à côté d'elle.

"Bonjour. Il semble que le petit déjeuner soit prêt. En voudrais tu?"

"Oui s'il vous plaît!" Latifa hocha la tête avec empressement. Son sourire paisible ne montrait aucun signe du passé cruel qu'elle devait supporter. À l'heure actuelle, elle était simplement une fille heureuse, digne de son âge.

« Seigneur Rio, je vous suis vraiment reconnaissant. » Ursula a remercié Rio sincèrement. "Non, je..." L'expression de Rio s'assombrit alors qu'il secouait la tête d'un air coupable.

je ne faisais attention qu'à moi... il a avalé ces mots sans les prononcer.

« ... Hum. Lord Rio n'a pas encore pris son petit-déjeuner, n'est-ce pas ? Je n'en ai pas encore eu non plus. Si cela ne vous dérange pas, puis-je manger avec vous ? » Ursula proposa de changer l'atmosphère solennelle de la pièce.

"Oui bien sûr. N'est-ce pas, Latifa ? »

"Um sûr. Si Onii-chan est d'accord avec ça. Latifa attrapa les vêtements de Rio et hocha timidement la tête.

« Génial, cela rend les choses beaucoup plus simples. Je présenterai Lord Rio au conseil des anciens ce matin. Vous beaucoup, préparez la nourriture. Apportez vos propres portions pendant que vous y êtes. Ursula sourit largement de bonheur.

« Oui, tout de suite ! Nous allons le ramener ici. Allons Sara, Alma. Orphia a pris l'initiative et a déménagé en premier. Elle se précipita vers la porte.

"En effet. Allez, ou tu seras laissée pour compte, Sara. Alma la poursuivit sans perdre de temps, appelant la lente Sara.

"Je sais." Sara sortit de son étourdissement momentané et sortit de la pièce en courant.

Après avoir laissé Latifa aux soins de Sara et d'Alma, Rio a été conduit par Ursula et Orphia jusqu'au dernier étage de la mairie, où les anciens du village s'étaient réunis.

La mairie était une cabane dans les arbres construite dans un grand arbre situé au centre du village, le même bâtiment où Rio avait séjourné la nuit dernière. Rio gravit l'escalier en colimaçon qui contournait l'extérieur de la cabane dans les arbres, surplombant les bâtiments du village en contrebas. Les esprits avaient complètement intégré leur mode de vie à la nature, construisant des maisons de bois, de pierre et d'argile dans la forêt.

C'était une scène magique à voir.

Une fois qu'ils atteignirent un point au-dessus des autres arbres du village, ils purent voir un arbre particulièrement gigantesque qui dominait tout.

"C'est..."

"Foufou. C'est l'Arbre du Monde, où réside le Grand Dryas - l'esprit des arbres géants. On dit qu'il a existé ici bien avant que nous ne venions sur cette terre. C'est énorme, n'est-ce pas ? Orphelia expliqua fièrement à un Rio aux yeux écarquillés.

"Oui. Je suis arrivé ici en me dirigeant vers cet arbre.

"...Étonnante. Une barrière de sorcellerie d'illusion avancée s'étend autour de l'Arbre du Monde, elle ne peut donc pas être vue sans une formation approfondie en arts spirituels. Le commentaire désinvolte de Rio fit s'arrondir les yeux d'Orphia.

"Est-ce vrai?"

Rio ne parut pas entièrement convaincu et pencha la tête. Comme il n'avait jamais rencontré d'autres utilisateurs d'arts spirituels jusqu'à présent, il n'avait rien à comparer avec son propre degré d'arts spirituels. Cependant, il a reconnu que sa capacité à imiter librement la plupart des sorts de sorcellerie simplement en brisant le flux d'essence dans la formule était injustement avantageuse, même pour lui-même.

« Hum. Seigneur Rio, tu as dit que tu n'avais appris les arts spirituels de personne. Est-ce correct?" demanda soudainement Ursula alors qu'elles marchaient.

"...Oui. J'ai eu un petit coup de pouce dans la bonne direction... mais je l'ai surtout étudié par moi-même. Rio a d'abord hésité à répondre, mais a finalement accepté.

"Je vois. C'est un talent incroyable que vous avez là-bas. Peut-être… » dit Ursula avec un air pensif sur le visage, avant de finir sa phrase.

Peu de temps après, ils arrivèrent au dernier étage.

« Nous y sommes, seigneur Rio. Tu entres aussi, Orphia.

Ursula ouvrit la porte et leur fit signe d'entrer. Rio est entré en premier, suivi d'Orphia derrière lui. À l'intérieur, diverses personnes âgées étaient assises sur leurs chaises en attendant.

« Lord Rio, veuillez vous asseoir ici. Orphia, asseyez-vous à côté de Sa Grandeur et répondez à ses besoins.

Ursula dirigea Rio vers une chaise près de la porte et Orphia vers un coin de la pièce. Là se tenait une jeune femme.

"...Hein?"

Pendant un instant, Orphia douta de ses propres yeux. Cette jeune femme avait une existence bien supérieure même à la sienne en tant que parente par le sang des membres du conseil du village : l'esprit de l'arbre géant, Dryas, dont Orphia venait de parler à Rio. Dans des circonstances normales, on ne la retrouverait jamais dans un endroit comme celui-ci, mais—

"Qu'est-ce qui ne va pas? Bougez déjà. Ursula ne montra aucun signe d'être déconcertée alors qu'elle ordonnait nonchalamment à Orphia de le suivre.

« A-Ah, bien sûr ! » Orphia hocha la tête maladroitement et se dirigea vers Dryas. Lorsque Dryas aperçut Orphia, elle la serra joyeusement dans ses bras. Mais Orphia était nerveuse, faisant un seul point d'agitation dans la pièce paisible. Les autres anciens du conseil restèrent immobiles et leur sourirent de contentement.

Après s'être assis en premier, Rio regarda curieusement Dryas et Orphia, mais redirige son regard vers l'avant. Devant lui se trouvaient trois sièges pour les trois anciens principaux : la haute elfe Syldora, le chef nain Dominic et la renarde-garou Ursula.

« Maintenant que tous les préparatifs sont terminés, j'aimerais commencer la réunion du conseil des anciens. Comme nous avons invité un garçon humain en tant qu'invité à cette occasion, nous progresserons dans le langage des humains », a déclaré Syldora, déclarant le début de la réunion. Rien que pour cette réunion, ils tiendraient les débats dans la langue commune de la région des humains de Strahl par considération pour Rio.

« Maintenant, garçon humain. Je voudrais vous présenter mes excuses pour vous avoir appelé ici aujourd'hui. Et je vous remercie sincèrement d'être venu.

« Je devrais être celui qui dit ça. C'est un honneur d'être invité ici. Rio s'inclina légèrement d'où il était assis.

« Je suis Syldora, l'un des anciens en chef de ce village folklorique des esprits. A côté de moi se trouvent les autres anciens en chef. Je suis sûr que vous connaissez déjà Ursula.

Cet homme nain ici est… » Syldora se leva et commença à présenter Dominic. « C'est Dominique. Ravi de te rencontrer, petit humain. Dominique interrompit le premier,

se présenter.

« ... Comme vous pouvez le voir, il est plutôt direct. Je m'excuse s'il vous offense de quelque façon que ce soit. Je vous présenterai les autres anciens à une autre occasion. Syldora laissa échapper un sourire amer avec un petit sourire.

"Merci pour votre considération. C'est agréable de rencontrer tout le monde, je m'appelle Rio. Rio se leva et s'inclina profondément avec une simple auto-présentation.

« Il n'est pas nécessaire de s'humilier, Lord Rio. Vous êtes un invité et bienfaiteur de la nôtre. Pour les ennuis que mes frères ont causés à cause de leur incompréhension, ainsi que pour avoir libéré l'un des nôtres de l'esclavage, je vous offre ma plus profonde gratitude et mes excuses », a déclaré Syldora, incitant tous les anciens de la salle à se lever et à incliner la tête. vers Rio.

D'après leurs postures sincères, Rio a jugé que leurs mots de gratitude et d'excuses étaient authentiques. Cependant, avoir ceux qui ont clairement plus de vie

l'expérience que lui, tout s'inclinant devant lui à la fois le mettait mal à l'aise, et il sourit amèrement.

« J'accepte vos paroles d'excuses et de gratitude. En ce qui concerne les excuses, j'étais également coupable d'avoir mis le pied sur votre territoire sans y être invité. Je n'ai subi aucun dommage permanent ou durable, donc tant que le malentendu a été dissipé, je ne pense pas que ce soit un problème. Pardonnons et oublions cela comme un malheureux accident. S'il vous plaît, levez la tête », a déclaré Rio avec un comportement calme et poli.

Les anciens reprirent un souffle émerveillé devant la maturité de Rio, contrairement à son apparence sans aucun doute jeune et innocente.

« Nous sommes sincèrement reconnaissants pour votre altruisme », a commencé Syldora en inclinant la tête, « mais c'est un fait que nous avons rendu la faveur que nous avons reçue de vous avec des mauvais traitements. Ainsi, nous aimerions faire quelque chose pour vous en retour pour exprimer nos remords. Désirez-vous quelque chose, seigneur Rio ? continua-t-il, trouvant quelque peu difficile d'exprimer ses mots. Les regards des anciens se sont rassemblés sur Rio.

"Une envie... tu dis ?" Un regard confus traversa le visage de Rio au sujet soudain.

Ursula ajouta à l'explication avec un soupir.

« Vous pouvez nommer n'importe quoi. En raison de notre différence d'espèce, nous ne savions pas comment vous exprimer au mieux notre gratitude. Même si certains craignaient ce que vous demandiez », a déclaré Ursula avec un sourire tendu. Une expression légèrement coupable apparut sur les visages des anciens alors que Rio hochait la tête en signe de compréhension.

« Je vois... Alors, puis-je vous demander d'accepter Latifa ? Mon objectif initial était de me diriger vers la région de Yagumo à l'est d'ici.

Un air sérieux passa sur le visage de Rio alors qu'il inclinait la tête vers Syldora, qui était assise devant lui. Les anciens semblaient plutôt déconcertés.

« Hmm... Mais Lord Rio, c'est l'un de nos désirs. Si quoi que ce soit, c'est quelque chose que nous devrions vous demander, et non l'inverse. Vous pourriez demander quelque chose de plus… » Ursula soupira, laissant échapper un petit rire ironique. Rio secoua lentement la tête.

"Vous pouvez dire cela, mais j'étais l'irresponsable lorsque j'ai essayé de prendre en charge la vie d'un autre."

"Seigneur Rio..."

« C'est pourquoi, si c'est possible... Si ce n'est pas seulement mon vœu pieux, mais en ce moment, Latifa est... Elle m'est attachée, je crois. C'est pourquoi-"

« Je vous en supplie, seigneur Rio. N'en dis pas plus. Soyons au moins celui qui en fait la demande. Qu'en est-il ? Aimeriez-vous rester un moment dans ce village aux côtés de Latifa ? Rio avait du mal à trouver ses mots, alors Ursula a pris le relais.

« C'est... vraiment généreux de ta part. Est-ce que tout va bien ?” dit Rio, laissant entendre à quel point son être humain pourrait causer un problème.

"Ne t'inquiètes pas. Nous avons discuté de tout hier, et tous les anciens ici y ont déjà consenti. Nous serions ravis de vous avoir ici, pour l'amour de cet enfant aussi », confirma Ursula d'un ton décisif.

"C'est exact! Il n'y a pas besoin de se retenir. Je t'aime bien, gamin. Ursula nous a dit quel genre d'humain tu es, mais il y a certaines choses que tu ne peux pas dire sans rencontrer quelqu'un face à face. Et mon garçon, suis-je d'accord ! Tu es un homme encore plus grand que ce qu'on m'a dit, gamin. Dominic rit de bon cœur, accueillant Rio.

« En effet, c'est exactement comme disent Ursula et Dominique. Nous mettrons tout en œuvre pour accueillir votre séjour dans le village et veiller à ce qu'il soit confortable. Si vous trouvez que vous avez besoin de quelque chose à tout moment, n'hésitez pas à nous en informer.

"C'est exact. Vous pourriez même demander autre chose que des biens matériels, comme la main d'une fille du village en mariage. Puisque tu es un beau gosse aussi... si tu es si enclin, qu'en est-il de mon Alma ? » se vanta Dominic, ajoutant aux paroles de Syldora de bonne humeur.

« Dominique, ne t'emballe pas trop. Es-tu ivre?"

« Gahaha ! » Dominic a éclaté de rire après qu'Ursula l'ait réprimandé. Des rires remuèrent parmi les autres anciens, illuminant instantanément l'atmosphère de la pièce.

« Bon sang. Mais c'est comme ça, Lord Rio. Il n'y a pas besoin de se retenir.

Essayez de rechercher quelque chose que vous voulez tout en vivant dans le village. Mes excuses, mais je dois insister pour exprimer ma gratitude d'une manière ou d'une autre.

"... Je comprends," gloussa Rio, réfléchissant un instant avant de finalement exprimer ce qu'il désirait. « Dans ce cas, j'aimerais solliciter votre soutien pour m'enseigner les arts de l'esprit et votre mode de vie pendant mon séjour au village.

"Je vois... Cela ne devrait pas poser de problème du tout."

« Hum. Nous vous préparerons un professeur doué. Ursula et Syldora acquiescèrent toutes les deux.

"Très bien! Maintenant que votre conversation est terminée, puis-je continuer mes affaires ? » La voix brillante de Dryas résonna dans la pièce. Tous les yeux dans le

la pièce s'est déplacée vers elle.

« Pourquoi, bien sûr, le Grand Dryas. Mais, si je peux me permettre, pourrais-je d'abord présenter Votre Grandeur à Lord Rio ? » demanda Ursule.

"Bien sûr vas y." Dryas hocha facilement la tête en réponse.

« Seigneur Rio, assis là-bas se trouve l'esprit de l'arbre géant, le Grand Dryas. Orphia a parlé d'elle juste avant, si vous vous en souvenez.

« Hum... Un esprit ? » Les yeux de Rio s'écarquillèrent de surprise. Dryas dégageait une aura d'un autre monde, mais son apparence était si humanoïde... il était difficile de croire qu'elle était un esprit.

« Je suis le Dryas. Ravi de vous rencontrer, Rio. Allons-y, d'accord ? Avec un sourire innocent, Dryas flotta dans les airs vers Rio.

« Je suis très heureux de vous rencontrer aussi. » Rio retourna le salut avec un visage confus alors que Dryas lui serrait brusquement la main.

« Hmm... je le savais. Bien que ce soit vraiment faible, je peux sentir la présence d'un esprit en vous. Peut-être qu'il dort ?

"...Un esprit? À l'intérieur de moi?" Rio interrogé avec perplexité.

"Ouais. Quelque chose vous vient à l'esprit ? Vous auriez dû conclure un contrat avec elle.

"Contracter? Non, je ne peux pas dire que je me souviens de quoi que ce soit... » Rio secoua la tête de gauche à droite, perplexe. Il n'avait aucun souvenir d'avoir jamais passé un contrat avec un esprit de toute sa vie.

"Vraiment? C'est étrange... Ah, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Je dis contrat, mais il n'y a pas d'obligations ennuyeuses impliquées. Si quoi que ce soit, c'est plus avantageux pour vous.

Incapable de suivre ses paroles, Rio laissa échapper un « Huh... » distrait « Hé, ça vous dérange si je jette un œil ? Cela ne causera aucun dommage à votre

corps, donc vous n'avez rien à craindre.

Après un bref instant d'hésitation, Rio hocha la tête une fois. "...Oui s'il vous plaît." "Alors, excusez-moi..." dit Dryas, attrapant doucement le visage de Rio. Soudainement,

Rio sentit l'étrange sensation de quelque chose d'inconnu entrer en lui, mais il l'accepta sans résistance.

« Wow... Vous avez une énorme quantité d'odes cachées en vous.

Ça a l'air délicieux. Es-tu vraiment humain ? Oh, on dirait qu'un chemin s'est formé après tout. Cela signifie que vous avez définitivement passé un contrat, et—?!"

Au milieu de son examen de l'esprit endormi à l'intérieur de Rio, Dryas tressaillit soudainement. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.

"Quelque chose est arrivé?" demanda Rio, sentant quelque chose d'anormal dans l'état de Dryas. "C'est sûr que c'est quelque chose... Il y a un esprit humanoïde qui sommeille en toi," répondit Dryas avec une expression confuse. Cela fit que la pièce s'agita plus fort que jamais.

Rio n'a toujours pas vraiment compris. « Un esprit humanoïde ? »

« Mm... À en juger par cette réaction, vous ne savez pas à quel point les esprits humanoïdes sont rares. Orphia, explique-lui. Dryas passa la tâche d'expliquer à Orphia.

« Ah ! Y-Oui, votre grandeur ! Donc, pour les esprits, seuls les esprits de grande classe et au-dessus sont capables de prendre une forme humanoïde comme le Grand Dryas. Il va donc sans dire que de tels esprits sont extrêmement rares. Certains disent qu'on peut les compter sur une seule main. Malgré sa panique, Orphia a fourni une quantité suffisante d'informations.

« Et c'est comme ça. Bref, un esprit rare sommeille en vous. Un avec la même quantité de pouvoir – peut-être même plus – que moi. »

« ... Grand Dryas, cela signifie-t-il qu'il est possible qu'un esprit de la haute société dort au sein de Lord Rio ? »

"Je suppose. Les esprits de la haute classe supérieure connus sous le nom de « Six grands esprits » ont tous disparu il y a plus de mille ans lors de la guerre divine, mais ce n'est pas non plus comme si je connaissais tous les esprits humanoïdes. Je n'écarterais pas complètement la possibilité que l'esprit dormant à Rio soit un esprit de grande classe », répondit Dryas avec désinvolture, provoquant un bruit de surprise dans toute la pièce.

« Euh, y a-t-il un problème avec les esprits de la haute classe ? » Rio a demandé à Dryas, regardant de côté les réactions des anciens.

"Rien en particulier. Oh, mais cela pourrait être un gros problème pour les villageois qui vénèrent les esprits. Je suis déjà traité comme une divinité pour être un esprit de grande classe, donc si un esprit de grande classe apparaissait, cela pourrait provoquer un tollé.

"...Alors pourquoi ne le réveillez-vous pas et ne demandez-vous pas si c'est vous-même un esprit de la haute société ?"

« Je ne recommanderais pas ça. Il doit avoir épuisé la plus grande partie de son énergie, car

c'est dans un sommeil profond. Le réveiller de façon imprudente peut le faire dormir encore plus longtemps, mais si vous le laissez seul, il finira par se réveiller tout seul. Dryas secoua la tête, donnant la priorité à l'esprit endormi de Rio.

"C'est logique... je comprends."

Il y avait plusieurs points pour lesquels il était toujours curieux, mais Dryas était un être vénéré par les esprits, et cela semblerait impoli s'il continuait à la harceler de questions. Il décida de les garder pour Ursula plus tard, et s'abstint de poser d'autres questions pour le moment.

"Hmm. Mais si l'esprit au sein de Lord Rio est au minimum un esprit de grande classe, alors nous devrons peut-être reconsidérer notre conduite envers Lord Rio lui-même », a déclaré Ursula avec une expression inquiète.

"Que veux-tu dire par là?" demanda Rio avec curiosité.

« Pour le dire au sens large, il serait peut-être plus sage de traiter Lord Rio avec révérence, comme un saint homme. Nous ne vous demanderons d'assumer aucune tâche ; nous allons simplement ajuster nos perceptions de notre propre gré. Vous ne serez pas chargé. Syldora répondit avec un sourire ironique, sentant la méfiance douteuse de Rio.

"Révérence...? Non, je n'ai pas l'impression d'avoir fait quoi que ce soit pour mériter ça. Soudain, me traiter de cette façon ne fera que me déranger. dit Rio maladroitement.

« Gahaha ! Eh bien, ne le laissez pas vous déranger. Considérez-le comme le village qui vous réserve un accueil encore plus chaleureux ! dit Dominique chaleureusement, comme toujours.

"Haha... Je suppose que je le ferai."

Rio ne pouvait rien faire d'autre que hocher la tête avec un sourire tendu.

Après avoir rencontré les anciens et les Dryas à la mairie, Rio a rencontré Latifa et a déjeuné avant qu'Ursula ne les conduise à leur nouvelle résidence.

C'était à quelques minutes à pied de la mairie, près du centre du village. De nombreux membres du conseil du village avaient leurs maisons situées ici.

Ils sont arrivés à une cabane dans les arbres qui était soutenue par les troncs de nombreux arbres.

"Wow! Regarde Onii-chan, il y a même un deck ! C'est tellement large ! Et avec une si belle vue!” Latifa courait avec excitation. On ne pouvait pas la blâmer - elle avait le sentiment d'une base secrète. Une cabane dans les arbres entièrement chargée avait certainement un charme qui pouvait faire danser le cœur d'un enfant.

« Hoho, quelle énergie. Ma maison est à côté - Lord Rio, s'il te plaît, sens

libre de passer à tout moment. La maison est déjà meublée, et je demanderai à Sara et aux filles de vous apporter votre nourriture.

"Merci beaucoup. Vous avez vraiment tout préparé.

« Oh, pas besoin de ça. Laissez-moi vous faire visiter la maison. Ursula sourit joyeusement et entra.

« Allez, Latifa... Allons-y. Ursula nous fait visiter rapidement l'intérieur.

"Ouais, d'accord!"

Rio et Latifa la suivirent à l'intérieur. Au moment où Latifa est entrée dans le hall d'entrée, elle a poussé un grand cri.

« Waouh ! »

La première vue qui les a accueillis était un salon et une salle à manger larges et ouverts. Des meubles élégants ont été placés autour de la pièce et une porte coulissante reliée à la terrasse à l'extérieur. En plus de cela, il y avait plusieurs chambres avec une chambre principale, une cuisine et des toilettes, toutes bien approvisionnées.

Honnêtement, peu importe la façon dont vous le regardiez, c'était beaucoup trop grand pour qu'eux deux y vivent.

Pour la plupart, les artefacts couvraient tous les utilitaires dont ils avaient besoin, leur permettant de vivre une vie presque aussi confortable que celle du Japon moderne.

« S'il y a des artefacts que vous ne savez pas utiliser, demandez aux filles plus tard.

Enfin, laissez-moi vous montrer la baignoire.

« Vous avez même une baignoire ? J'adorerais ça. L'expression de Rio s'éclaira grandement à la mention d'une baignoire.

"Oh? Ce regard sur ton visage me dit que tu apprécies tes bains, Lord Rio. Dans ce cas, vous pouvez vous attendre à cela. La baignoire dans cette maison est plutôt magnifique, si je le dis moi-même », a déclaré fièrement Ursula, un grand sourire gravé sur son visage. Sa confiance n'a pas trahi les attentes de Rio, car il s'est retrouvé rempli d'un sentiment d'exaltation à la vue.

"Étonnante. C'est donc une baignoire de l'esprit folk.

"Droite? C'est incroyable, Onii-chan ! Je veux me lancer tout de suite..."

Les humeurs de Rio ne fluctuaient généralement pas beaucoup vers le haut ou vers le bas, mais cette règle ne s'appliquait pas lorsqu'il s'agissait de la baignoire de cette maison. Les yeux de Latifa brillaient aussi.

Tout d'abord, il y avait une zone de changement appropriée pour les vêtements. Deuxièmement, l'ouverture de la porte de la salle de bain a révélé que la zone était clairement séparée en une zone de bain et une zone de lavage, à la manière d'une baignoire de style japonais. Cela a permis de laver le corps avant de plonger dans l'eau.

Le sol, les murs et la baignoire étaient tous en bois, un matériau naturel qui a permis à l'espace de dégager une qualité merveilleuse et inhabituelle propice à se rafraîchir. Enfin, la meilleure partie de tout était la porte qui menait au pont extérieur, où une autre baignoire en bois était placée. En d'autres termes, une baignoire à ciel ouvert – fermée, bien sûr, pour que personne ne puisse jeter un coup d'œil.

"Hoho, je suis contente que ça te plaise", rit joyeusement Ursula au bonheur de Rio et Latifa.

« Hum, excusez-moi ? »

Peu de temps avant que le soleil ne soit sur le point de se coucher, après qu'Ursula soit déjà partie, Rio et Latifa se répartissaient les chambres et organisaient leurs affaires lorsqu'ils entendirent le son d'une voix de fille à l'entrée.

C'était probablement Sara et les filles. Ursula avait mentionné plus tôt qu'ils apporteraient des courses.

Rio se précipita vers l'entrée et ouvrit la porte, et bien sûr, là se tenaient Sara, Orphia et Alma.

"Bonsoir à tous."

« B-Bonsoir ! » Rio les accueillit aimablement, ce que les filles revinrent avec des nerfs extrêmement raides.

Orphia réussissait à sourire, mais il était plutôt tendu. Alma avait une expression froide et sérieuse, hochant la tête en guise de salutation.

« J'ai déjà entendu les détails d'Ursula. Merci pour tout ce que vous avez fait. S'il vous plaît, entrez. Alors qu'il se sentait un peu mal à l'aise face à leur réaction, Rio les invita tout de même à entrer. Les trois filles le remercièrent et entrèrent avec hésitation.

"Latifa, Sara et les autres sont là."

"Bonjour, Latifa." Après avoir été présentées par Rio, les filles ont salué Latifa assise sur un canapé du salon.

« Oh, re-bonjour. »

Latifa répondit poliment, les observant attentivement pour juger de leur humeur. À un moment donné, elle s'était rapprochée d'eux. Elle s'était probablement un peu ouverte lorsque Sara et Alma l'avaient accueillie pendant que Rio parlait avec les anciens.

« Hum, maître Rio. Je m'excuse pour l'interruption, mais est-ce que tout irait bien si nous apportions les objets ? » demanda Sara, sautant nerveusement aux affaires.

"Bien sûr. S'il te plaît, acquiesça Rio agréablement.

"Merci beaucoup. Orphia, s'il vous plaît.

"D'accord. Commençons par déplacer les aliments dans le garde-manger. Nos propres affaires peuvent venir après. Sara et Orphia échangèrent des mots.

Rio pensa qu'il avait entendu quelque chose sur lequel il devrait faire un commentaire dans leur conversation tout à l'heure, mais décida que cela devait être son imagination. La raison en était que les filles semblaient beaucoup trop les mains vides pour déplacer des objets.

« Hum, vous semblez tous avoir les mains vides... Où pourraient être les objets ? Je peux aider à les porter.

« Oh, ne vous inquiétez pas. Nous les avons avec nous. Orphia, s'il te plaît.

Sara gloussa à la question de Rio, puis lui demanda l'emplacement du garde-manger et s'y dirigea. Rio suivit les filles, curieuse de savoir ce qu'elles allaient y ranger. Latifa a sauté à côté de Rio.

« Dissoudre. » Une fois arrivés dans la salle de stockage, qui était maintenue à basse température avec un artefact, Orphia a tendu la main et a chanté une sorte de sortilège. L'espace devant sa main a commencé à se déformer, se pliant et se tordant jusqu'à ce que divers aliments apparaissent soudainement de nulle part.

"Hein?!" Les yeux de Rio et Latifa s'écarquillèrent de surprise.

« Ce qu'Orphia utilisait tout à l'heure était un artefact magique… la cache de l'espace-temps. Il utilise l'essence de l'utilisateur pour créer une dimension isolée dans le temps et l'espace avec la sorcellerie intégrée, puis retire des objets de la dimension lorsque l'utilisateur chante un certain sort », a ajouté Alma avec une explication plutôt fière, ayant conclu la raison de leur choc.

« Penser que de tels artefacts ont existé... c'est incroyable. Les esprits peuvent-ils aussi utiliser la sorcellerie de l'espace-temps ?

"Oui. Cependant, nous sommes limités par la quantité d'énergie qu'il consomme. Les seuls qui peuvent l'utiliser sont ceux qui ont de grandes quantités d'ode... ce que les humains appelleraient l'essence. C'est pourquoi des pierres spirituelles de haute qualité sont nécessaires pour créer des artefacts avec la sorcellerie de l'espace-temps intégrée.

« Pierres d'esprit ? Pas des gemmes enchantées ou des cristaux d'essence ? Alors que Sara et Orphia ont commencé à ranger les objets sur le côté, Rio n'a pas pu retenir sa curiosité alors qu'il interrogeait Alma.

"Oui. C'est un objet qui diffère des gemmes enchantées et des cristaux d'essence fabriqués à partir d'elles. Vous pouvez les considérer comme une version supérieure, pour le dire au sens large.

"Je vois."

Avec un hochement de tête, Rio s'est finalement joint aux autres pour organiser la nourriture. Alma a fait

aussi, et pendant un certain temps ils se sont mis à chercher harmonieusement où placer quoi.

De temps en temps, Rio rencontrait un aliment ou un ingrédient qui n'existait pas dans la région de Strahl, mais existait sur Terre, le faisant réagir secrètement d'étonnement.

"Qu'est-ce que c'est ça...?" Après avoir repéré un objet qu'il ne pouvait tout simplement pas lâcher, il se tourna pour demander à Alma de l'identifier.

« Ce sont les grains du battage des balles de riz. C'est l'un des produits du battage, et nous le mangeons en le faisant bouillir ou en le faisant frire.

Le mot qu'elle avait utilisé n'était pas exactement la même prononciation que le mot japonais pour riz, mais d'après la description de la façon dont il était préparé, il n'y avait aucune confusion.

"Bien que nous ayons des ingrédients préparés de la même manière, cette chose exacte n'est pas disponible à Strahl."

« Il était à l'origine cultivé dans la région de Yagumo, après tout. Si je me souviens bien, il a été introduit dans le village au cours de l'histoire et nous avons commencé à le cultiver.

"J'ai hâte de le cuisiner et de le manger."

Ainsi, ils discutaient pendant qu'ils travaillaient jusqu'à ce qu'ils aient rangé la plupart de la nourriture dans le garde-manger et soient retournés dans le salon. Latifa avait parlé avec Sara et Orphia pendant qu'elles nettoyaient, lui permettant de s'ouvrir et de se sentir un peu plus détendue qu'à leur arrivée.

« Alors, euh… Maître Rio. Dans quelles chambres dormirons-nous ?

Après que le thé ait été préparé et que tout le monde se soit assis sur les canapés pour une pause, Sara a abordé le sujet plutôt timidement.

"...Hein?" Rio resta bouche bée devant les paroles de Sara.

« Hum, l'aînée en chef... L'aînée Ursula ne t'a rien dit ? « Euh, dis-moi quoi ? » Il avait une idée de ce qui se passait, mais a demandé

de toute façon pour calmer son cœur.

"On nous a dit de vivre avec Maître Rio dans cette maison et de s'occuper de vous deux..."

Effectivement, les mots de Sara étaient exactement comme Rio s'y attendait. « Quoi ? ! Vous allez tous vivre avec nous ici ? Latifa a répondu

avec étonnement après quelques secondes de réflexion. "Oui. Est-ce que ce sera un problème ? »

« W-Voulez-vous ? » Demanda Orphia, incitant Latifa à regarder Rio assis à côté d'elle.

"Non c'est ça..."

L'expression de Rio exprimait un sentiment de désapprobation. Bien qu'ils fussent tous de jeunes garçons et filles, c'était un garçon pour quatre filles – le simple fait d'imaginer que cela le lassait.

« Euh, est-ce trop demander après tout ? » Sara a demandé à Rio avec un visage anxieux.

« ... Umm, est-ce que tout le monde ici est d'accord avec ça ? » demanda Rio. « Je suis un homme – et un humain en plus, tu sais ? Si vous êtes venu ici sur ordre, alors ne vous forcez pas à le faire.

Sa pensée était que Sara et les autres pourraient ne pas vouloir vivre avec un étranger comme lui.

« Nous sommes tout à fait d'accord avec ça ! Maître Rio est un sauveur. Et nous ne pouvons pas nous excuser assez pour la terrible façon dont nous vous avons traité. Nous aimerions donc nous repentir de nos actions à travers cela ! Sara insista avec véhémence, Orphia et Alma hochant la tête à ses côtés.

"Ah, non, mais... je n'ai pas besoin de repentance ou quoi que ce soit." dit Rio en reculant.

« Je-je comprends que nous pouvons être une nuisance pour vous ! Nous étions en fait inquiets que Maître Rio soit celui qui s'y opposerait... C'est vrai qu'on nous a dit de le faire, mais nous sommes heureux d'aller jusqu'au bout ! Nous voulons aussi nous entendre davantage avec Latifa ! Sara s'exprima de tout son cœur au mieux de ses capacités. Rio pouvait sentir la détermination en elle ; elle ne reculerait pas facilement.

Le silence dans la pièce dura un instant, jusqu'à ce que...

« Seigneur Rio, j'entre. » Ursula apparut dans l'embrasure de la porte. « Ursule. ” Rio lui lança un regard interrogateur, se demandant si tout cela avait

été son fait.

« J'ai entendu une partie de votre conversation. Concernant le sujet de la vie avec les filles, Lord Rio, je voudrais humblement vous demander ceci.

« Même si vous dites ce n'est pas c'est indésirable pour eux ? Sara et les autres

sont de la même lignée que les membres du conseil du village, n'est-ce pas ? Il y aura de mauvaises rumeurs s'ils vivent avec un humain comme moi. chuchota Rio à l'oreille d'Ursula, s'étant brusquement levé et s'étant approché d'elle.

« Raison de plus, alors. Des rumeurs sur Lord Rio et Latifa se répandent déjà dans le village. Si le conseil du village vous traitait comme la peste, ces rumeurs négatives seraient encore pires. Ursula secoua la tête avec dédain.

« Est-ce que tout ira bien ? »

« Ce sera. En tant qu'ancien en chef, je le garantis. C'est une action que nous avons entreprise pour le bien-être de Latifa. Seigneur Rio, tu as l'intention de quitter le village un jour, non ? Il ne serait alors pas souhaitable de continuer cette dépendance qu'elle a développée envers vous. Vous avez besoin de personnes à côté d'elle qui peuvent être son tuteur, son ami. Bien que ces filles aient encore un long chemin à parcourir, ce sont toutes de bonnes filles.

C'était exactement comme Ursula l'avait dit. S'il devait envisager l'avenir de Latifa, Rio devait être moins protecteur envers elle.

"...Vous avez raison. Latifa et moi en profiterions grandement. « Oh ! Puis-je prendre cela comme un mot d'acceptation ? »

"Oui. Si ce n'est pas trop compliqué pour Sara et les autres..."

Ainsi, il a été décidé que Rio et Latifa vivraient avec les filles folkloriques de l'esprit.

Cette nuit-là, pour célébrer leur nouvelle vie ensemble, ils décidèrent d'organiser une modeste fête. Les assistants étaient les nouveaux résidents de la maison – Rio, Latifa, Sara, Orphia et Alma – et les trois anciens en chef, Ursula, Syldora et Dominic, pour un total de huit personnes. A mesure que le soir approchait, ils se mirent à préparer le festin dans la cuisine. Sara, Orphia et Alma ont pris en charge la cuisine, tandis que Rio a demandé de l'aider.

Cependant, bien sûr...

« Maître Rio, veuillez prendre une pause », lui ont-ils tous dit.

« Nous allons vivre ensemble dorénavant, donc il n'y a pas besoin de m'accueillir autant. On va tous se fatiguer comme ça, tu ne penses pas ? Et je préférerais que tu arrêtes de m'appeler aussi 'Maître', leur dit Rio avec un sourire forcé. Les trois filles se regardèrent.

« Alors, euh... Est-ce que ce serait bien de t'appeler Rio ? » Sara a demandé au nom du groupe.

"Oui ce serait bien. Alors faisons le ménage de la même manière. Nous pouvons décider des détails un autre jour, alors cuisinons ensemble pour aujourd'hui. De cette façon, nous pouvons également vérifier chacun de nos niveaux de compétence en cuisine.

"Je veux manger la cuisine d'Onii-chan!"

La suggestion de Rio a incité Latifa à se lancer avec enthousiasme dans la conversation. Les trois filles – en particulier Sara – semblaient préoccupées par l'attribution de tâches à Rio, mais le dernier mot de Latifa les a fait céder à ses souhaits. Puis, après avoir discuté de qui ferait quoi, ils ont finalement commencé à préparer la nourriture.

En fait, Rio avait désespérément envie de cuisiner.

Il y avait tellement d'ingrédients dans le garde-manger qui n'étaient pas disponibles à Strahl, alors il voulait essayer de refaire autant d'aliments de la Terre que possible. Latifa serait sûrement ravie aussi. Il ne faisait que des aliments occidentaux que les enfants aimaient – des pâtes, des omelettes et des galettes de viande.

De ses mains habiles, il acheva la cuisine tout en évitant de gêner les autres, faisant écarquiller les yeux de Sara et Alma.

"Fufu, c'est amusant... Cuisiner avec tout le monde," dit Orphia, préparant la nourriture et souriant joyeusement.

"Rio... est aussi bon en cuisine qu'Orphia." dit Alma. Elle était encore un peu réticente à appeler Rio sans titre.

« Je-je ne perdrai pas non plus ! » dit Sara avec enthousiasme, s'attaquant aux ingrédients encore plus sérieusement.

En un rien de temps, un festin était sur eux. Le salon de leur nouvelle maison bourdonnait bientôt de vie.

« Gahaha ! Ta nourriture est excellente, gamin ! » Dominic éclata de rire en avalant l'alcool dans sa tasse en métal.

« Les ingrédients sont tous des éléments que je connais très bien, mais les plats sont tous nouveaux et innovants. Je suis surpris de vivre quelque chose d'aussi bon à mon âge.

« Oui, quelle merveilleuse compétence. Mon préféré est ce plat d'œufs à la tomate. Syldora et Ursula firent claquer leurs lèvres devant la cuisine de Rio.

« Je préfère celui-ci ici avec des pommes de terre et du fromage. C'est parfait avec de l'alcool.

Alma, et toi ?

« J'aime le plus le plat de viande. Cela avait l'air très difficile à faire, mais le goût en vaut vraiment la peine », a répondu Alma en grignotant une galette.

"Ehehe, toute la cuisine d'Onii-chan est délicieuse!" Latifa rayonnait fièrement en mangeant les pâtes.

"Rio, apprends-moi comment le faire la prochaine fois," demanda Orphia agréablement. « O-Orphia, n'est-ce pas impoli ? » Sara l'a prévenue paniquée.

« Bien sûr, ça ne me dérange pas. En échange, apprends-moi aussi à faire certains plats de ton village.

Et donc, d'une manière ou d'une autre, leur vie au village a plutôt bien commencé.

Chapitre 6 : La vie au village

Le lendemain de l'installation de Rio et Latifa dans le village...

Rio recevait une leçon sur les arts spirituels d'Ursula et Orphia dans une cour près de leur maison.

« Seigneur Rio, vous avez mentionné avoir utilisé les arts spirituels en imitant la sorcellerie, mais ce n'est pas la vraie façon d'utiliser les arts spirituels. Commençons par expliquer ce que sont réellement les arts spirituels.

"Je vous en prie."

« Hm... Le concept des arts spirituels peut être très abstrait et difficile à comprendre, mais vous avez déjà acquis toutes les compétences techniques nécessaires pour les utiliser. Sans parler du fait que vous avez passé un contrat avec un esprit de rang supérieur. Vous serez un utilisateur d'arts spirituels de premier ordre en un rien de temps », a déclaré Ursula avec un sourire joyeux, avant de continuer.

« Laissez-moi recommencer depuis le début. Les arts spirituels sont des techniques qui manipulent l'ode pour transmettre votre volonté en mana, provoquant des phénomènes qui modifient le monde qui nous entoure. L'ode est l'énergie vitale... ou ce que les humains appellent l'essence magique, tandis que le mana est l'énergie de la nature elle-même. Puisque vous pouvez utiliser les arts spirituels, vous devez être capable de détecter et de voir visiblement l'ode, ainsi que de détecter la présence de mana. Serait-ce exact, Lord Rio ? »

"C'est exact. Je peux voir et détecter l'ode. En ce qui concerne le mana, je ne peux pas le voir avec mes yeux, mais j'ai parfois pu sentir un étrange pouvoir dans l'air. Je n'en étais pas tout à fait certain jusqu'à présent, cependant.

Depuis la première fois qu'il a utilisé les arts spirituels dans ce monde – non, depuis qu'il a appris à utiliser les arts spirituels par cette mystérieuse fille – un sixième sens s'était éveillé à Rio. Ses sens étaient devenus plus aiguisés, lui permettant de ressentir des choses bien au-delà de ses anciennes capacités.

Avec le recul, cette fille devait être mon esprit contractuel.

Elle était apparue dans sa vision comme une illusion, lui laissant le strict minimum de conseils avant de disparaître à nouveau. Rio s'est rappelé comment, à l'époque, la fille avait semblé extrêmement épuisée, et le commentaire de Dryas sur la façon dont elle était tombée dans un sommeil profond semblait certainement correct.

"Je vois. Normalement, il faudrait une grande quantité de formation pour atteindre ce

niveau de maîtrise, mais il semble que Lord Rio soit une exception en raison du contrat avec un esprit d'au moins un rang élevé.

« La capacité d'utiliser les arts spirituels s'améliore-t-elle lorsqu'un contrat avec un esprit est formé ? »

« Vous pouvez penser de cette façon. Un esprit consommateur d'arts et un esprit contractuel sont intimement liés. Les esprits sont des manifestations de mana qui ont leur propre conscience claire. Ils ont une affinité extraordinaire avec les arts spirituels, qui est l'acte de manipuler le mana lui-même.

« ... Les esprits sont des manifestations de mana avec leur propre conscience claire, dites-vous ? »

Rio s'est demandé ce que cela signifiait pour le mana - l'énergie de la nature elle-même - d'obtenir sa propre conscience et de devenir un esprit.

« Hum. C'est comme je l'ai dit plus tôt - les arts spirituels sont des techniques qui manipulent l'ode pour transmettre votre volonté au mana, provoquant des phénomènes qui modifient le monde qui nous entoure. La raison pour laquelle cela se produit est que le mana lui-même a un vague sens de la conscience. Les esprits sont des êtres de mana qui, sous un alignement miraculeux des circonstances, en viennent à former leur propre sens clair de soi. »

« Je vois... C'est pourquoi ils peuvent créer leur propre formulaire et communiquer.

Quel genre de formes les esprits peuvent-ils prendre en dehors des formes humanoïdes ? » « Ce serait plus rapide si vous le voyiez par vous-même. Orphia... » « Oui, chef aîné. Ariel.

Poussée par Ursula, Orphia hocha la tête et appela le nom de son propre esprit contractuel. Les particules se sont rassemblées et se sont rassemblées à côté d'elle pour former une créature semblable à un aigle de quatre mètres de long. Rio ravala un halètement devant le phénomène qui venait de se produire sous ses yeux.

« Les esprits résident normalement dans le corps de l'utilisateur sous leur forme spirituelle, mais ils peuvent prendre une forme physique comme celle-ci lorsqu'ils sont invoqués. Pour un esprit, le corps de l'utilisateur d'art est une source d'approvisionnement en ode. C'est confortable pour eux d'y rester.

« Peut-il parler comme le Dryas peut le faire ? » demanda Rio en regardant Ariel s'amuser avec Orphia.

"Ça ne peut pas. Il peut comprendre nos paroles et a une simple connexion télépathique avec son utilisateur d'art, mais seuls les esprits humanoïdes peuvent tenir des conversations. Une fois que votre esprit s'est éveillé, Seigneur Rio, vous devriez pouvoir converser avec lui tout ce que vous voulez.

« Oui... Il y a beaucoup de choses que j'aimerais demander une fois qu'il se réveillera. »

« Hum. S'il y a quelque chose que vous ne savez pas à ce stade, nous pouvons essayer de vous répondre au mieux de nos capacités.

"Merci beaucoup. Ensuite, pour commencer... Je me suis toujours demandé pourquoi je ne pouvais pas obtenir de magie par le biais de contrats de sorts auparavant. Jusqu'à présent, j'ai supposé que c'était parce que j'avais une constitution physique particulière... mais cela pourrait-il aussi être causé par mon contrat avec un esprit ? »

Les contrats de sorts étaient un type de sorcellerie : un rituel qui absorbait des formules dans le corps grâce à la sorcellerie, permettant d'obtenir la magie. Cependant, toutes les tentatives de Rio pour conclure un contrat jusqu'à présent avaient toujours échoué au stade où il devait prendre la formule dans son corps, forçant le rituel à s'arrêter brusquement. Il n'avait jamais réussi le rituel une seule fois.

"Exactement. Introduire une formule de sort dans le corps revient essentiellement à transformer le corps humain en un artefact. En d'autres termes, il transforme un être naturel en un être contre nature. Et les esprits sont des existences naturelles – ils ne voudraient pas que leur corps contracté devienne contre nature. »

"Merci. Ma question de longue date a enfin trouvé réponse. Cela signifie que si je n'avais pas passé de contrat avec un esprit, j'aurais pu acquérir de la magie grâce à des contrats de formule, n'est-ce pas ? »

« Ce serait le cas, oui. Mais en retour, vous ne pourrez plus utiliser les arts spirituels. La magie est similaire aux arts spirituels en ce sens qu'elle manipule l'ode pour que le mana modifie la réalité. Cependant, dans le cas de la magie, le mana est utilisé par la formule au lieu de l'utilisateur. Lorsque la formule est dans le corps, le mana devient incapable de percevoir avec précision la volonté de l'utilisateur.

« C'est donc l'un ou l'autre quand il s'agit d'arts spirituels et de magie.

Une fois que vous avez appris l'un, vous ne pouvez plus apprendre l'autre... Je peux comprendre cela, mais y a-t-il une raison particulière pour laquelle les arts spirituels ne se sont pas du tout répandus dans la région de Strahl ? »

« Vous ne l'avez peut-être pas remarqué vous-même, Lord Rio, mais les arts spirituels sont beaucoup plus difficiles à apprendre que la magie. J'en ai parlé au début, mais pour utiliser les arts spirituels, vous devez être capable de détecter l'ode, de percevoir visiblement l'ode et de détecter le mana. Cependant, la seule exigence dont la magie a besoin est la capacité de détecter l'ode. De tous les êtres intelligents qui existent, les humains ont une affinité particulièrement faible pour les arts spirituels. Puisque la magie est plus facile à acquérir, elle est soulignée comme la base de l'apprentissage des humains. Et dans le cas de la région de Strahl, les Sept Dieux Sages étaient également profondément impliqués dans l'octroi de magie aux humains qui y vivaient.

« Les… Sept Dieux Sages ? Pas les six dieux sages ?

Les yeux de Rio s'écarquillèrent. Pour autant qu'il le sache, les dieux que le peuple Strahl adorait étaient appelés les six dieux sages. Il n'avait jamais entendu parler d'eux en tant que groupe de sept.

« Oh, les humains ne parlent-ils que des six dieux sages ? Selon nos légendes, sept dieux sont apparus dans la région de Strahl pendant la guerre divine qui s'est déroulée il y a plus de mille ans. Le septième dieu a été exilé par les six autres, donc les humains ont dû complètement effacer cette partie de leur histoire.

« Je n'en avais aucune idée... » L'intérêt de Rio a été piqué par la différence dans leur histoire, mais ce n'était pas le moment de poser des questions à ce sujet. Il a décidé de s'abstenir de questionner davantage et de faire dérailler le sujet en question : en savoir plus sur les arts spirituels.

"Hmm. Incidemment, il y a des utilisateurs d'arts spirituels parmi les humains de la région de Yagumo à l'est. L'utilisation de la magie ne s'est pas répandue là-bas pendant la guerre divine. En parlant de ça, j'ai complètement oublié de demander... Seigneur Rio, êtes-vous né à Yagumo ? Vous semblez venir de Strahl, pourtant votre couleur de cheveux est celle des humains nés à Yagumo.

« Non, je suis originaire de Strahl. Mais mes parents étaient des migrants qui ont déménagé de Yagumo à Strahl, alors... »

« Ah, est-ce ainsi. Ce doit être la raison pour laquelle vous vous dirigez vers Yagumo.

"Oui," dit simplement Rio, sans ajouter de détails supplémentaires. Il adressa un sourire évasif et un bref hochement de tête à la place.

"Je vois je vois. Hum. Mes excuses, il me semble que j'ai déraillé. De quoi parlions-nous?"

« La différence entre la magie et les arts spirituels, Ancien en chef. Et comment est née l'histoire des sept dieux sages », informa Orphia à Ursula, la faisant sourire.

"Oh c'est vrai. Merci Orphie. Ce qui me rappelle... qu'il y avait encore une chose que je devais vous demander, Lord Rio.

"Qu'est-ce que c'est?"

« Eh bien... Nous, les esprits, n'utilisons pas seulement les arts spirituels, mais aussi la sorcellerie. Il y a des choses auxquelles les arts spirituels ne conviennent pas, après tout. Cependant, la seule chose que nous veillons à éviter est d'écrire de la magie dans notre corps. C'est là qu'intervient ma question : Latifa a-t-elle acquis de la magie ?

« Juste celui-là. Ne me dites pas... Latifa ne peut-elle plus utiliser les arts spirituels ? » demanda Rio, l'expression s'assombrissant légèrement.

« Non, ce ne sera pas un problème. Il est possible de supprimer des formules du

corps. Nous l'enlèverons avant qu'elle ne commence ses cours d'arts spirituels. Quand cela arrivera, Orphia, tu seras son professeur.

« Êtes-vous sûr de ne pas vouloir lui apprendre vous-même, aîné en chef ? Latifa est ta... » Orphia examina attentivement l'expression d'Ursula.

"C'est bon. Si j'acceptais le rôle, je serais trop doux avec elle, » Ursula rayonnait largement.

« Mes propos étaient hors de propos. S'il te plaît, pardonne-moi, dit Orphia en baissant la tête.

« C'est bon, c'est bon. Revenons au sujet qui nous occupe. En tous cas...

Selon les capacités de l'utilisateur, les arts spirituels peuvent provoquer des phénomènes beaucoup plus librement que la magie, et même faire des choses que la magie ne peut pas faire. Par exemple, ceci », a expliqué Ursula, utilisant ses arts spirituels pour créer une petite boule de feu à ses côtés. Ensuite, le feu a changé sa forme en une personne, un animal, une épée, puis une lance - chaque transformation prenant moins d'une seconde.

« C'est... incroyable. La formule magique peut être modifiée avant que les sorts ne soient lancés, mais ils ne peuvent pas changer librement de forme après avoir été activés. C'est donc ce que vous vouliez dire. Rio a regardé la boule de feu avec des yeux ronds.

« Hum. Tant que vous continuez à utiliser les arts spirituels pour imiter la magie, le mana ne modifiera les phénomènes qu'en réponse à votre image de la magie. Afin d'utiliser les arts spirituels plus librement, vous devez d'abord rejeter cette idée préconçue qui est la vôtre. Il peut être préférable de commencer par vos éléments de spécialité. Dans quels arts spirituels êtes-vous doué, Lord Rio ? »

« Les arts de l'esprit dans lesquels je suis bon ? Je n'ai pas de forces ni de faiblesses particulières. J'ai entendu dire que les gens ont de la magie qu'ils peuvent et ne peuvent pas apprendre, mais je n'ai pas encore rencontré de magie que je ne pourrais pas imiter... » répondit Rio, faisant écarquiller les yeux d'Ursula cette fois.

"Oh? Normalement, les gens ont leurs propres affinités individuelles pour des éléments particuliers. Vous devez être un type polyvalent comme Orphia, votre haut elfe résident. Il serait peut-être préférable de simplement commencer à apprendre à partir de ce que vous voulez apprendre à la place. Quel genre d'arts spirituels aimeriez-vous apprendre ? Vous pourriez même apprendre à voler, si vous le vouliez.

"En volant...?"

"Correct. Orphia, montre-lui.

« Oui, chef aîné. » Orphia hocha la tête. Soudain, un courant d'air a commencé à souffler autour d'elle, soulevant son corps dans les airs. Les yeux de Rio s'écarquillèrent sous le choc.

« C'est incroyable. Est-ce que je pourrai le faire aussi ?”

"Bien sûr. Être capable de voler devrait également rendre vos voyages beaucoup plus faciles, Lord Rio. Commençons par savoir flotter dans les airs, puis pratiquons les différentes commandes de vol petit à petit.

« Cela semble être un art qui vaut la peine d’être appris. S'il vous plaît, donnez-moi vos conseils. Rio eut un sourire pleinement motivé et s'inclina.

Pendant ce temps, en même temps que la leçon d'arts spirituels de Rio avec Ursula et Orphia, Sara et Alma avaient invité deux des enfants du village pour leur présenter Latifa.

« Arslan, Véra. C'est Latifa. Elle ne peut parler que la langue des humains pour le moment, mais j'espère que vous pourrez tous vous entendre », a déclaré Sara, désignant Latifa, qui était assise à côté d'elle.

"D'accord! Salut, Latifa. Je m'appelle Véra. Soyons amis!" "H-Hé. Je suis Arslan. Heureux de te rencontrer."

Assis sur le canapé en face de Latifa se trouvaient le loup-garou argenté Vera, dont le salut était énergique, et le lion-garou Arslan, dont l'introduction était timide. Vera et Arslan appartenaient tous deux à la lignée du conseil du village – Vera était la petite sœur de Sara – et prenaient des leçons sur la façon de diriger le village à l'avenir. Les deux étaient les leaders de leur groupe d'âge, donc en devenant les premiers amis de Latifa, ils pouvaient encourager les autres enfants à s'échauffer avec elle un par un.

« N-Ravi de… vous rencontrer. Je suis... Latifa, se présenta Latifa avec hésitation.

« Héhé ! Je suis tellement heureux de me faire un nouvel ami! Parlons de plein de choses ensemble ! dit Vera en se levant du canapé et en se déplaçant pour s'asseoir à côté de Latifa à la place. « Voici une question pour vous ! » dit-elle en lançant les questions les unes après les autres.

Arslan était un peu timide, mais a fait de son mieux pour parler à Latifa aussi. Il n'a pas fallu longtemps à Latifa pour s'ouvrir à eux.

« Arslan, tu agis un peu bizarrement. Pourquoi tu ne regardes pas Latifa dans les yeux ? Et ton visage est un peu rouge aussi. Vera pencha la tête vers Arslan, qui semblait plutôt nerveux et mal à l'aise.

"Il est juste timide. Latifa est mignonne, après tout.

« Oui, c'est vrai », ont déclaré Sara et Alma, souriant joyeusement.

« Quoi… ce n'est pas ça ! Vous vous trompez! Qu'est-ce que vous dites tous les deux ?!" Arslan a nié avec une rougeur furieuse sur son visage.

« Ehehe... Arslan a raison. Parce que Vera est tellement plus mignonne. Tu es juste timide,

droite? Je suis trop." Latifa a cru Arslan sur parole.

« Wahoo, ça me fait tellement plaisir ! Mais je pense que Latifa est plus mignonne », a déclaré Vera en serrant étroitement Latifa dans ses bras.

"Ah, non, ce n'est pas ça..." marmonna Arslan alors qu'il essayait de retirer ses mots précédents, mais la voix forte de Vera le couvrit. Ses épaules s'affaissèrent face à son erreur.

"Foufou. Ça chatouille, Vera.

Vera frotta ses joues contre celles de Latifa, la faisant rire à la sensation de chatouillement. Leurs oreilles battaient joyeusement au-dessus de leur tête.

« Puisque nous sommes des amis proches maintenant, que pensez-vous de jouer dehors ensemble ? Est-ce que ça irait si je présentais Latifa aux autres, sœurette ? » Vera a demandé après avoir été satisfaite de combien ils avaient joué ensemble.

"Bien sûr vas y. Mais rappelez-vous qu'il y aura des enfants qui ne comprendront pas sa langue, vous devez donc faire la médiation entre eux. J'ai compris?" dit Sara, lui donnant la permission après avoir énoncé une condition.

"Bien sûr!" Vera intervint. « Ouais ! Allons-y déjà. Je veux jouer au tag ! » ajouta Arslan.

Vera et Arslan prirent les mains de Latifa et la tirèrent en courant vers l'entrée. Alors qu'ils se dirigeaient vers l'extérieur, ils rencontrèrent Rio, Orphia et Ursula, qui venaient de rentrer de leur leçon d'arts spirituels. En voyant Rio, l'expression de Latifa s'anima en un éclair.

« Ah, Onii-chan ! Content de te revoir!"

« Wahoo, c'est le frère de Latifa ? Il est tellement cool ! Vera regarda le visage de Rio et sourit.

"Hoho, comme c'est vivant", a déclaré Ursula. « Ah, chef aîné ! Bonne journée." « Bonjour, aîné en chef. »

Arslan salua poliment Ursula, suivi de Vera. « Tu sors, Latifa ? demanda Rio.

"Ouais. On va jouer dehors. Est-ce OK?" dit timidement Latifa. « Bien sûr que ça va. Je suis heureux. Je vais préparer le dîner et t'attendre, alors vas-y

jouez tout ce que vous voulez. Merci d'avoir bien traité Latifa, vous deux. Après avoir donné la permission à Latifa de sortir, Rio se tourna vers Vera et Arslan.

« Je vois... Donc le frère de Latifa est l'humain qui vient de l'extérieur du village. J'ai entendu l'histoire de ma sœur, Sara. C'est très agréable de vous rencontrer, » Vera salua poliment Rio, alors qu'Arslan s'inclinait nerveusement.

« P-Ravi de vous rencontrer. »

"Merci. C'est très agréable de vous rencontrer aussi. J'espère que vous serez de bons amis avec Latifa.

« Nous le ferons certainement ! » "Oui!"

Rio a rendu le salut, auquel Vera et Arslan ont tous deux hoché la tête

avec enthousiasme.

« Si vous voulez bien nous excuser, Sara et moi accompagnerons les enfants. » « Nous te laissons le reste, Rio. Orphie.

Sara et Alma sont parties surveiller Latifa et les autres.

"D'accord! Nous prendrons du thé et commencerons à préparer le dîner. S'amuser." Orphia a vu le groupe extérieur partir avec Rio et Ursula.

"On le fera. Nous reviendrons bientôt — hé, toi ! Attendre jusqu'à! Ne courez pas devant ! Sara a couru après Latifa et les autres à la hâte.

"Hoho... Comme ils sont énergiques," marmonna Ursula avec un sourire. La bouche de Rio était également retroussée dans un sourire paisible.

Et ainsi, plusieurs mois se sont écoulés depuis le début de leur vie au village. Avec tant de choses à apprendre, les journées chargées et animées sont passées en un éclair. Un de ces jours, après que Rio et Latifa se soient habitués à la vie au village...

Rio était au milieu de sa leçon d'arts spirituels avec Ursula et Orphia, quand Latifa a couru vers elles à une vitesse incroyable.

"Onii-chan!" Elle a dérapé pour s'arrêter juste avant d'entrer en collision avec Rio, puis s'est accrochée à lui. Puis, elle enroula ses bras autour de son cou et grimpa dans son dos, jusqu'à ce qu'elle puisse regarder par-dessus son épaule son visage.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Rio, légèrement déséquilibré. Au même moment, Vera et Arslan apparaissent, suivis de Sara prenant la marche.

"Hey vous!" Dès que Sara est apparue, elle a grondé Latifa, Vera et Arslan.

« Qu'as-tu fait, Latifa ? Rio a demandé à nouveau alors que Latifa frottait sa joue contre le visage de Rio innocemment.

« Sara ne nous laissera pas de temps de pause. Elle a dit que je ne pouvais pas venir voir Oniichan !

« Ne mens pas, Latifa. Votre déclaration est intentionnellement trompeuse ; J'ai dit que vous pourriez le voir une fois que vous auriez fini d'étudier. Je ne suis en colère que parce que tu t'es faufilé avant d'avoir terminé », a répondu Sara de manière logique aux paroles malheureuses de Latifa. Latifa a gonflé ses joues dans une moue.

« Mais étudier tous les jours est ennuyeux ! Je veux aussi apprendre les arts spirituels. « Vous avez beaucoup d'autres choses à apprendre en ce moment. Et tu as commencé

déjà en train d'apprendre les arts spirituels, non ?

"Mais je veux être avec Onii-chan."

"Tu ne devrais pas être égoïste comme ça," dit Sara avec un hochement de tête sévère.

« Je ne veux pas ! Hmph, Sara est tellement grincheuse. Latifa marmonna dans sa barbe. La bouche de Sara s'ouvrit sous le choc abasourdi.

« Quoi… Latifa ! Asseyez-vous là ! « Je ne veux pas ! »

« Kuh, cet enfant... » Le corps de Sara tremblait tandis que Latifa tirait la langue d'un air moqueur. Ses oreilles et sa queue mignonnes et moelleuses se contractaient de manière menaçante.

« S-Sara, tu ne penses pas que Latifa doit se sentir seule ? » Après avoir regardé en silence jusqu'à maintenant, Orphia est rapidement intervenue pour calmer Sara.

« C'est vrai, sœur. Latifa voulait juste voir son frère. Elle a tellement plus étudié que nous, alors elle mérite la pause ! Vous ne pensez pas ?

Vera a essayé d'intervenir avec son soutien, mais soudainement...

Avec un bruit de battement bruyant, une silhouette de forme humaine descendit du

ciel.

"Qu'est-ce qui ne va pas? Il semble y avoir du remue-ménage ici... » C'était le

bête-garou ailée, Uzuma. Elle regarda autour d'elle le rassemblement de personnes et écarquilla les yeux en apercevant Ursula et Rio. Elle tomba immédiatement à genoux devant eux.

« Je-Si ce n'est pas l'Ancien en chef et Lord Rio. Bonne journée..." "Hum. Cela fait un moment, » Ursula hocha la tête.

"B-Bonjour, Dame Uzuma." Rio a rendu le salut des esprits un peu maladroitement. Cela fit qu'Uzuma se tourna pour regarder Rio avec de grands yeux.

« Vous avez déjà appris à parler la langue des esprits ? »

« O-Oui, si c'est à un niveau assez facile, au moins. Je suis... Je n'y suis toujours pas habitué, cependant. J'ai appris ensemble... J'ai appris avec Latifa », a répondu Rio à la question d'Uzuma d'une manière raide.

"Je suis surpris. Et bien... je suis désolé pour ce qui s'est passé dans le passé. "...Oh non. Je ne suis toujours pas habitué à votre langue, alors veuillez excuser mon

utilisation de la langue de Strahl d'ici... Concernant ce qui s'est passé, j'ai entendu dire que vous avez été puni en étant assigné à résidence. S'il vous plaît, ne vous laissez pas troubler davantage par l'incident. Tout est pardonné." Au début, Rio ne savait pas trop pourquoi il était excusé, alors il a pris un moment pour répondre.

« Uzuma – longtemps sans voir. Quand votre assignation à résidence a-t-elle pris fin ? » Sara a demandé à Uzuma, se joignant à la conversation.

« Ça fait longtemps que je ne vois pas, Lady Sara. Cela vient de se terminer ce matin. "Je vois. Retournerez-vous au travail aujourd'hui ? »

« Non, je me repose toujours de mes devoirs de guerrier. La première chose que je voulais faire après avoir été autorisé à sortir était de m'excuser auprès de Lord Rio... » dit Uzuma, l'expression s'assombrissant de culpabilité.

Rio eut un sourire forcé et haussa les épaules. "Ne t'en fais pas."

« Alors tu n'as rien d'autre à faire pour aujourd'hui, Uzuma ? Sentant l'air gênant entre Rio et Uzuma, Sara changea de sujet par manque de considération.

"Oui, rien de particulier."

« Je vois... alors, voudriez-vous vous entraîner ? Cela fait un moment, n'est-ce pas ?" « O-Oh, bien sûr. Ça ne me dérange pas... » Uzuma hocha doucement la tête.

« Oh ! Uzuma et Sara s'entraînent ?! Je veux voir ca!"

« Fais de ton mieux, sœurette ! Entendre le mot « spar » a fait sursauter Arslan et Vera d’excitation.

« Qui est le plus fort ? » Latifa a demandé curieusement à ses deux amis. "Ce serait Uzuma, bien sûr."

« Ma sœur, bien sûr !

Arslan et Vera ont répondu en même temps, mais avec des réponses différentes. « Non, non... Uzuma est le chef guerrier. Sara est forte, mais elle ne peut pas vaincre

elle encore.

"Ce n'est pas vrai!"

« Tu es juste partial envers ta famille, Vera ! » "Grrr!"

Arslan et Vera se chamaillent comme des spectateurs bruyants.

"Mais je pense que mon Onii-chan est le plus fort!" Latifa intervint, incapable de supporter plus longtemps d'écouter en silence.

"Désolé de dire ça à propos de Rio, mais ma sœur est la plus forte." "Uzuma est définitivement plus fort que tout le monde !"

Vera et Arslan ont immédiatement rejeté la déclaration de Latifa, mais Latifa a également refusé de reculer.

"Ce n'est pas vrai. Onii-chan a chassé tout un vol de demi-dragons tout seul !

"Tout un vol de demi-dragons, dites-vous..." "Impressionnant comme toujours."

Uzuma et Ursula murmurèrent toutes les deux avec admiration. Sara et Orphia ont également jeté un regard de respect à Rio.

« Ce n'était rien de spectaculaire. Je suis toujours à l'entraînement aussi », a répondu Rio avec une modestie inconfortable.

« Hum, Rio. Que penses-tu de t'entraîner avec moi une fois ? Je te vois toujours balancer ton épée seule tôt le matin et tard le soir, alors je voulais essayer de te combattre », a demandé Sara d'une manière humble.

« Onii-chan, fais de ton mieux ! »

« Toi aussi, sœurette ! C'est l'occasion parfaite de montrer à tous qui est le plus fort !

Latifa et Vera ont applaudi avant même que Rio ne puisse dire un mot. De toute évidence, ils avaient déjà décidé que le match de Rio et Sara était gravé dans le marbre.

Ou plutôt, ils étaient simplement heureux d'avoir une excuse pour sortir de plus d'études.

« Alors, voulez-vous ? » Rio n'a pas été assez effronté pour trahir les attentes pures de deux jeunes filles.

"Oui s'il vous plaît!" Sara hocha joyeusement la tête.

Après cela, Uzuma a pris l'air et a ramené ses armes d'entraînement.

La nouvelle de leur match s'est répandue avant qu'ils ne le sachent. Peu de temps après, une petite foule s'était rassemblée, faisant de leur séance d'entraînement une sorte de mini-événement. Ils ont tiré des pailles pour décider qui s'entraînerait en premier – le résultat était Rio et Uzuma. Une fois qu'ils se furent mis d'accord sur la règle de limiter les arts spirituels à l'utilisation de l'amélioration du corps uniquement, Rio ramassa son épée longue et se tint en face d'Uzuma, qui agrippa fermement sa courte lance.

Sara serait leur arbitre. "Commencer!"

Le match a finalement commencé et Uzuma a chargé à Rio à l'instant où le signal a été donné. La force de propulsion de ses ailes l'envoya en avant comme une flèche. Sa vitesse incroyable a comblé l'écart en un clin d'œil, et elle a lancé un coup sec vers Rio comme pour le tester.

Rio a facilement vu à travers le jab, utilisant le minimum de mouvement pour déplacer son corps et l'éviter.

« Ouh ! » les spectateurs ont applaudi.

Pendant ce temps, Uzuma a continué à lancer une avalanche d'attaques au couteau vers Rio, qui les a parés efficacement avec ses mouvements raffinés. Une expression de surprise passa sur le visage d'Uzuma, et elle élargit la distance entre eux. Ensuite, elle a pris une position plus basse et a préparé sa lance, chargeant en avant avec son corps maintenu près du sol pour viser

La poitrine de Rio vue d'en bas. Rio a reçu l'attaque de front, mais Uzuma a essayé de forcer brutalement sa lance à travers ses défenses. Une fois le corps de Rio soulevé, elle concentra plus de force dans ses bras et s'avança fermement, battant des ailes pour le propulser complètement dans les airs.

Je vois que sa force folle n'a pas changé, pensa Rio en volant dans les airs, impressionné par la force physique d'Uzuma.

Bien sûr, Rio avait également renforcé son propre corps avec les arts spirituels, mais il y avait une grande différence dans la construction fondamentale de base d'un humain et d'une bête-garou. Cette différence était d'autant plus accentuée lorsque leurs corps étaient sublimés par les arts spirituels.

« Ah ! » Avec un cri puissant, Uzuma a volé dans les airs et a lancé une attaque de suivi sur Rio. Elle a visé les membres de Rio dans les airs, poignardant sa lance quatre fois en un souffle avec précision.

Rio enroula ses bras et ses jambes autour de son corps pour les échapper d'un cheveu. Puis, avant qu'Uzuma ne puisse retirer sa lance étendue, il a attrapé le poteau avec sa main gauche et l'a tirée vers lui à la place.

Rio balança son épée longue horizontalement, visant le torse d'Uzuma. Uzuma lâcha immédiatement la lance et battit des ailes vers le haut, se plaçant juste hors de portée de l'épée de Rio.

Avec sa main gauche, Rio réajusta sa prise sur la lance et la balança vers Uzuma au-dessus de lui, mais la pointe de la lance coupa inutilement l'espace vide. Il serait difficile de la rattraper dans les airs.

Les deux ont atterri sur le sol, maintenant leur distance – jusqu'à ce qu'Uzuma charge une fois de plus sur Rio. Rio lança négligemment la lance vers Uzuma.

« Kouh ! »

L'arme spécialisée d'Uzuma lui a été volontairement rendue avant qu'elle ne puisse la récupérer, ralentissant sa réaction d'une fraction. Dans le temps qu'elle a mis pour attraper la lance à la hâte, Rio a aperçu une ouverture et a chargé en avant.

Oh, comme les rôles s'étaient inversés.

Uzuma a essayé de reculer pour retrouver son équilibre, mais Rio s'est rapprochée pour qu'elle ne puisse pas s'échapper, maintenant si près d'elle qu'elle ne pouvait pas balancer librement sa lance. Il s'est faufilé dans les interstices de ses défenses, tranchant son épée.

"Guh..."

Uzuma était désavantagé. Accablée par les facteurs qui jouaient contre elle, elle parvint à peine à bloquer l'attaque de Rio, renonçant à la sienne. Si Rio avait brandi une vraie épée, elle aurait été couverte

dans d'innombrables blessures déjà.

Rio a poussé à l'ouverture momentanée d'Uzuma avec une force massive, balançant son épée dans son coup le plus fort à ce jour. La lance a été emportée, faisant trébucher Uzuma du recul. Elle bondit après la lance, la rattrapant en l'air.

« …Je reconnais que vos capacités sont dignes d'un guerrier. Il semble que je dois prendre cela au sérieux. L'aura d'Uzuma changea soudainement lorsqu'elle atterrit sur le sol.

Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Rio. C'était comme regarder dans les yeux d'une bête affamée.

L'instant d'après, Uzuma avait réduit la distance entre eux et adressa un coup dur sur le corps de Rio. La pression suffocante fit immédiatement reculer Rio. En même temps, cependant, il pouvait sentir une mauvaise présence le flanquer, alors il recula ensuite.

Quelques instants plus tard, la lance d'Uzuma passa à l'endroit où Rio venait d'être avec le bruit de l'air qui se déchirait.

« Huh, bravo d'avoir évité ça. Voyons si vous pouvez esquiver ça ! dit Uzuma ravie en s'avançant fermement et en balançant sa lance de toutes ses forces.

Tellement lourd!

Rio avait essayé de recevoir l'attaque avec son épée, mais il sentit la différence dans leur force physique et dut sauter en arrière pour annuler la puissance de la lance.

« N'est-ce pas un peu trop pour un match d'entraînement ? dit Rio avec un sourire ironique, mais il avait l'air de s'amuser.

« Vous devrez me pardonner ! Je n'ai pas rencontré d'adversaire aussi digne ces derniers mois ! hurla Uzuma avec un sourire féroce. On aurait dit qu'Uzuma était un peu accro au combat... Cette pensée fit se retrousser légèrement le coin de la bouche de Rio. Il n'était certainement pas du genre à parler. C'était agréable d'avoir un combat simple et direct comme celui-ci parfois, où aucun des deux adversaires ne réfléchissait trop aux choses. À tout le moins, Rio pouvait se sentir échauffé en étant capable de s'entraîner avec quelqu'un qu'il pouvait affronter de toutes ses forces.

Cela étant dit, même s'il ne perdait pas en capacité technique, en tant que bête-garou, Uzuma était loin en tête en termes de capacité physique. À ce rythme, le combat deviendrait peu à peu unilatéral.

Il devait égaliser le terrain de jeu.

Avec cette décision, Rio a sorti une énorme quantité d'ode de l'intérieur de son

corps. Ensuite, il l'a condensé et a versé tout cela dans son amélioration physique. En utilisant l'amélioration physique par le biais des arts spirituels, la capacité physique était augmentée proportionnellement à la couche d'ode dissimulée autour du corps, donc si sa force de base était inférieure à celle d'une bête-garou, tout ce qu'il avait à faire était de renforcer son amélioration des arts spirituels... était la pensée de Rio, du moins.

"Mm... Quelle ode dense."

Les yeux d'Ursula s'écarquillèrent alors qu'elle regardait. Sara et Orphia, qui regardaient à côté d'elle, déglutit. Les villageois qui s'étaient rassemblés par curiosité étaient dans un état similaire.

La réponse apportée par Rio était simple, mais personne ne pouvait le faire. Même si une quantité considérable d'ode pouvait être libérée, la contrôler était une tout autre affaire. Condenser une quantité aussi massive d'ode pour masquer le corps nécessitait une démonstration de contrôle considérable ; il n'était pas étonnant que leur public ait été surpris.

"Je vois que tu ne prenais pas ça au sérieux avant non plus," dit Uzuma avec un sourire.

« Non, j'étais sérieux. Même si je n'ai peut-être pas utilisé toute ma puissance. "Je vois. Cependant, vous semblez encore assez loin de votre limite..." Uzuma

se referma sur Rio pendant qu'elle parlait, balançant sa lance.

"Non, je vis une période assez difficile ici." Rio a reçu l'attaque de front. Cette fois, il n'a pas perdu la bataille du pouvoir.

« Tu peux dire ça avec un visage impassible ? Ha!" Uzuma poussa sauvagement sa lance en avant, mais Rio déplaça sa main rapidement pour intercepter chaque mouvement.

Leurs armes se sont affrontées plusieurs fois en succession rapide ; s'ils avaient utilisé des armes en métal, des étincelles auraient jailli. Leur échange de coups semblait être un combat serré, mais Uzuma était lentement repoussé. Alors que Rio n'avait pas bougé d'un seul pas, Uzuma s'était déplacé pour attaquer sous tous les angles. Finalement, le souffle d'Uzuma devint court.

"Étonnante. Peu importe comment je t'attaque, je n'ai pas du tout l'impression que je peux porter un coup ! Uzuma a déclaré joyeusement, et dans une tentative obstinée de faire bouger Rio, a poussé sa lance d'un angle inférieur, mettant toute sa puissance en une seule poussée. Rio fit un demi-pas sur le côté et l'esquiva avec élégance.

Ensuite, il a riposté avec une tranche de swing à Uzuma. Son épée visait précisément son corps, s'arrêtant juste avant d'entrer en contact direct.

Jugeant que le coup était un coup qu'elle n'aurait certainement pas pu esquiver… « … J'admets ma défaite. Pardonnez-moi, je suis devenu trop frénétique dans le feu de l'action. Brièvement, son expression se tordit de frustration, mais elle accepta

sa perte calmement et a fait une révérence polie.

« Non, je me suis amusé. J'adorerais m'entraîner à nouveau quelque temps.

« Oui, ce serait un plaisir ! » Rio lui offrit une main, qu'Uzuma serra immédiatement.

Ils semblaient s'être entendus. L'air de maladresse présent avant le combat s'était dissipé, laissant des expressions détendues sur leurs deux visages. Les spectateurs de leur bataille féroce regardaient avec une stupéfaction abasourdie.

Pendant ce temps, Latifa gonfla fièrement sa modeste poitrine. "Voir? Arslan ? Véra ? Je t'ai dit! Onii-chan est le plus fort !

« O-Ouais. Rio est vraiment incroyable », a répondu Arslan aux paroles de Latifa avec une expression hébétée.

« S-Sara n'a pas encore combattu ! Ma sœur est forte ! Bien qu'elle ait été secouée, Vera s'est vantée de toutes ses forces pour le bien de sa sœur et a regardé Sara avec des yeux pleins d'espoir.

V-Vera, n'augmentez pas leurs attentes ! Je n'ai jamais gagné contre Uzuma auparavant !Comme elle subissait les attentes pures de sa petite sœur, Sara se mit à transpirer excessivement.

Quelques jours après le sparring match entre Rio, Uzuma et Sara...

Tôt le matin, alors que les autres dormaient encore, Rio et Sara s'entraînèrent à nouveau. Après avoir goûté à la défaite aux mains de Rio, Sara avait demandé à Rio de l'entraîner.

« Vos mouvements deviennent plus ternes. Voulez-vous faire une pause ?” « Je-je vais toujours… bien… ! Je veux au moins décrocher un scratch !

Contrairement aux respirations calmes de Rio, Sara haletait durement. Son ton était aussi un peu plus rugueux que d'habitude. Même alors, elle a tenu son couteau en bois et a attaqué Rio.

« Tous les guerriers du village ont de merveilleuses capacités physiques, mais leurs mouvements sont inefficaces. C'est la même chose pour toi, Sara. Vous faites trop de mouvements inutiles. Rio a esquivé l'attaque de Sara alors qu'il lui donnait des conseils.

C'était peut-être à cause de leur isolement au plus profond de la forêt, vivant en paix parmi les leurs, mais le style de combat des guerriers du village était entièrement spécialisé dans l'affrontement des créatures de la nature.

monde. Puisqu'ils ne se battraient jamais entre eux, le plus d'entraînement qu'ils obtenaient en combattant d'autres comme eux était les matchs d'entraînement.

De plus, comme leurs capacités physiques individuelles étaient si avancées, cela ne les obligeait pas à perfectionner leurs techniques de combat contre d'autres personnes.

C'est pourquoi lorsqu'il s'agissait de combattre les autres, leur style était intrépide et audacieux, pour le dire gentiment... ou téméraire et téméraire, pour le dire crûment. Plutôt que d'inciter l'adversaire à baisser sa garde, à modifier son rythme d'attaque pour secouer l'adversaire ou à s'appuyer sur des mouvements techniques, ils ont préféré se battre avec une force et une vitesse pures.

Cette préférence s'appliquait aussi à Sara.

« Je-Je sais ça ! » dit Sara, se précipitant pour poignarder Rio d'un grand coup.

Rio attrapa sa main facilement, la renversant et la jetant sur le côté. Sara a basculé dans les airs et a atterri sur le sol.

"Pour quelqu'un d'aussi calme, vous êtes étonnamment compétitif", a déclaré Rio avec un petit sourire.

« Grrr ! Mais... mais... la bataille n'est pas encore finie... Ce n'est pas fini ! Sara était rouge vif de frustration et un peu d'embarras. Afin d'éviter cela, elle chargea à nouveau vers Rio.

Soudainement -

« Bonjour, vous deux. Ça te dérange si on se joint à toi, Rio ? » "Matin! Je veux le faire aussi!"

Une Alma et une Latifa endormies sont apparues. Les deux voulaient aussi apprendre de l'entraînement de Rio, mais ni l'un ni l'autre n'étaient des gens du matin, et arrivaient souvent en retard comme ça. Cependant, il était encore tôt le matin, ils avaient donc tout le temps de s'entraîner avant le petit-déjeuner.

« Je vais vérifier les formes que je vous ai apprises hier, alors passons lentement en revue les mouvements. »

Ils ont tous mis leur sueur à l'entraînement jusqu'à ce qu'Orphia ait fini de préparer le petit-déjeuner et vienne les voir.

Après leur entraînement matinal, Rio et les autres se sont assis sur des transats et ont mangé les sandwichs qu'Orphia avait préparés pour le petit-déjeuner.

« Ugh... Je ne pourrais plus décrocher un seul coup sur Rio... Ah, c'est délicieux », marmonna Sara la tête basse, mâchant son sandwich avec découragement. Ses oreilles de loup tombaient un peu plus que d'habitude.

"Sara a été vaincue assez magnifiquement," fit remarquer Alma, faisant trembler les oreilles de loup de Sara en réponse.

« A-Alma, tu n'es pas du genre à parler ! Tu étais dans une situation similaire à moi. "Je ne suis pas aussi téméraire que Sara."

"Pouah..."

Sara n'était pas en mesure de s'y opposer, Rio ayant fait des observations similaires à plusieurs reprises.

« J'aime l'approche directe de Sara. Nous allons travailler à corriger son habitude de devenir trop absorbée et de faire les mêmes mouvements répétitifs encore et encore. Rio sourit faiblement de l'endroit où il était assis devant Sara, lui offrant des mots d'encouragement. Sara cligna des yeux un instant.

"O-Oui... S'il te plait." Elle baissa les yeux, ses joues rougissant d'embarras. Prenant le sandwich à deux mains, elle grignotait furieusement avec sa petite bouche.

— Sara, ton visage est rouge, dit Alma en regardant le visage de Sara d'un air apathique depuis l'endroit où elle était assise à côté d'elle. Sara sursauta.

« W-Wha – ce n'est pas vrai ! »

"Tu sais que ce n'est pas ce qu'il voulait dire par 'comme' !" Alma lui chuchota à l'oreille, assez bas pour que Rio ne l'entende pas de l'endroit où il était assis de l'autre côté de la table.

« Je-N'est-ce pas évident ?! W-Qu'essayez-vous de sous-entendre ?!" Les joues de Sara rougissaient encore plus.

« Fufu, de quoi parles-tu, Sara ? demanda Orphia avec un sourire amusé ; elle était assise de l'autre côté de la table juste à côté de Rio.

« O-Orphia, tu es une elfe ! Vous pouviez l'entendre clairement, n'est-ce pas ?!" « Fufu, qui sait ? N'est-ce pas, Rio ? Latifa ? » dit Orphia en les regardant pendant

leur réponse.

Rio avait été incapable d'entendre leur conversation à mi-chemin, alors il inclina la tête avec confusion. Mais Latifa, qui était assise entre Rio et Sara de l'autre côté de la table, ouvrit la bouche.

"Tu sais, Sara en fait—"

"L-Latifa!" Sara se leva, paniquée, couvrant la bouche de Latifa d'une main.

« Mmph ! »

« Je-Ce n'est rien, Rio ! Ce n'est absolument rien !

Rio hocha la tête, submergé par le regard menaçant de Sara. « A-Très bien. Mais Latifa a l'air d'avoir mal, alors s'il vous plaît, lâchez-la », a déclaré Rio, souriant ironiquement.

Sur ordre de Rio, Sara retira précipitamment sa main de la bouche de Latifa et s'excusa. "S-Désolé."

« Bon sang ! » Latifa gonfla gentiment ses joues de colère.

Orphia et Alma gloussèrent devant la scène. Rio a également ri doucement, et Latifa a également commencé à rire avec un rire aigu.

Sara était la seule à rougir.

"Oh c'est vrai. Rio, êtes-vous au courant du Grand Spirit Festival dans deux mois ? » dit soudain Orphia après avoir ri pendant un moment.

« Oui, j'en ai entendu parler. »

« À propos de ça... Tout récemment, votre cuisine a été très appréciée par les membres du conseil du village.

"Vraiment?" Les yeux de Rio s'écarquillèrent. C'était la première fois qu'il en entendait parler.

"Oui. J'ai déjà préparé le déjeuner pour le conseil des anciens avec une recette que j'ai apprise de vous. Ça a été un énorme succès."

"Je vois. Mais qu'est-ce que cela a à voir avec le Grand Spirit Festival ? « Il y a un banquet après le Grand Spirit Festival, alors je pensais

d'avoir certaines de vos recettes au menu. Alors, Rio... Je sais que c'est beaucoup vous demander, mais envisageriez-vous de les enseigner aux dames du village ? »

« Bien sûr, ça ne me dérange pas. Ce serait un plaisir de vous aider », acquiesça agréablement Rio.

"Merci beaucoup! Ensuite, j'organiserai un cours de cuisine dans un proche avenir. Je vous informerai des détails à une date ultérieure.

L'expression d'Orphia s'éclaira de joie, son sourire comme une fleur épanouie.

La nourriture de tous les coins du continent d'Euphélie était cultivée dans le village des esprits. Les esprits eux-mêmes étaient autrefois dispersés sur le continent, avant d'être persécutés par les humains et contraints de migrer vers le village au fil du temps. Dans le cadre de la migration, ils ont apporté avec eux des aliments de différentes régions, ce qui a entraîné leur état actuel de l'agriculture.

Les esprits avaient des technologies agricoles avancées, et Dryas, l'esprit de l'arbre géant, supervisait la grande forêt ; son sol fertile était un paradis pour les plantes

vie. Cela a permis aux cultures de pousser dans les meilleures conditions.

Le village était vraiment un paradis gastronomique.

Rio a profité de cette bénédiction depuis qu'il a commencé à vivre dans le village, utilisant ses connaissances de sa vie antérieure pour recréer minutieusement différents aliments de toutes origines, qu'ils soient japonais, occidentaux ou chinois.

De plus, Orphia - qui était particulièrement enthousiaste à l'idée de cuisiner par rapport aux autres filles - apprenait à préparer des plats folkloriques gastronomiques. Elle était très intéressée par les variétés de nourriture que Rio pouvait préparer et ils passaient leur temps ensemble à s'enseigner leurs recettes.

Et ainsi, ici, dans la maison où vivaient Rio et les autres, des plats de la Terre et des esprits s'alignaient chaque jour sur la table. De temps en temps, ils invitaient Ursula et les autres anciens en chef, et ils faisaient tous claquer leurs lèvres à la cuisine de Rio. Finalement, des rumeurs ont commencé à se répandre et Orphia a fini par offrir au conseil des anciens la recette qu'elle avait apprise de Rio. Les retours ont été extrêmement favorables et, par conséquent, tout le monde voulait que Rio organise un cours de cuisine. Rio a accepté leur demande, et il a été décidé qu'il enseignerait ses recettes aux dames du village.

La plupart des participants étaient des femmes plus jeunes; bien que leur espèce ait une durée de vie plus longue (ils se sont développés au même rythme que les humains jusqu'à la mi-adolescence, à partir de laquelle leur vieillissement a considérablement ralenti), leurs apparences ne correspondaient pas tout à fait à leur âge réel. Ils étaient plus de cinquante présents.

En ce moment, une odeur appétissante s'échappait de la salle de préparation des repas de la mairie, qui était remplie de voix joyeuses de femmes en tablier. Bien qu'il ait facilement accepté l'ensemble, il y avait beaucoup plus de participants qu'il ne l'avait prévu, ce qui rendait Rio inconfortablement mal à l'aise en tant que seul homme dans la pièce.

Cela étant dit, il n'allait pas reculer après avoir déjà accepté, alors il a mis son masque de responsabilité et s'est consacré à jouer le rôle du professeur.

Après avoir distribué la feuille de recette à chaque groupe, il a parcouru chaque étape de préparation tout en donnant des conseils sur la manipulation des ingrédients et la puissance du feu. Ensuite, chaque groupe s'est mis à préparer sa propre nourriture, en suivant la recette et les étapes de Rio, qu'ils venaient d'observer. Rio et Orphia – son assistante – se sont séparés et ont fait le tour de la table de chaque groupe, surveillant leurs élèves pendant qu'ils travaillaient. Une fois la cuisson commencée, les groupes ont commencé à poser des questions et des obstacles, il les aidait donc également.

Il a repéré un tel groupe tout à l'heure.

« Sara, Alma, cette sauce tomate n'est-elle pas un peu trop acide ? » demanda Latifa en léchant la cuillère à café de sauce qu'elle avait ramassée.

"Mmm, c'est vrai..."

"Le goût aigre est un peu fort."

Les expressions de Sara et d'Alma s'assombrirent alors qu'elles goûtaient la sauce. "Bleh, celui que Rio a fait était tellement plus fluide aussi." Vera a également léché

la sauce, avant de secouer ses oreilles et sa queue. C'est alors que Rio est apparu. « Laissez mijoter à feu doux pendant un moment et attendez l'eau.

Une fois l'ébullition terminée, ajoutez de l'eau pour ajuster l'épaisseur. Assurez-vous de le goûter fréquemment. Si cela ne s'améliore pas, ajoutez du bouillon et laissez mijoter plus longtemps », a-t-il conseillé après avoir goûté la sauce avec une cuillère à café.

"Je vois... donc ça n'a pas encore assez bouilli."

« Après tout, les tomates perdent leur acidité lorsqu'elles sont chauffées. Il installe la saveur et fait ressortir la douceur. De plus, si vous ajoutez trop de bouillon, vous perdrez le goût de la sauce tomate, alors assurez-vous d'en ajouter seulement un peu », a ajouté Rio en guise d'explication, faisant hocher la tête à Alma. Latifa et Vera discutaient bruyamment à côté d'eux.

"Ehehe, nous pouvons manger de délicieuses croquettes de riz et des rouleaux de chou avec ça." "Le groupe d'Anya prépare des omelettes au fromage et du poulet braisé à la tomate

sauce. Échangeons-en avec eux plus tard. « Ooh, j'ai hâte ! »

Le cours de cuisine s'est poursuivi en douceur après cela. Après un certain temps, des plats terminés ont commencé à apparaître parmi les groupes.

« Très bien, je suis sûr que tous les hommes ont faim maintenant, alors déplaçons les plats terminés dans la salle à manger et servons-les avant qu'ils ne refroidissent. La seule chose qui reste après avoir mangé est le nettoyage, alors s'il vous plaît, prenez votre temps.

À l'ordre de Rio, les groupes avec des plats finis ont commencé à se déplacer vers la salle à manger. Les groupes composés de femmes plus expérimentées avaient terminé premiers, laissant derrière eux les groupes composés majoritairement de jeunes filles. Cependant, ils ne semblaient pas être trop loin derrière. Rio faisait le tour des tables tout en nettoyant ce qu'il pouvait, récupérant les ingrédients restants. N'ayant plus besoin d'assistant, il envoya Orphia rejoindre le groupe de Latifa, puis en profita pour se préparer à manger.

Il jeta du beurre et de l'oignon dans une poêle, ajouta des cuisses de poulet finement hachées et les fit sauter. Une fois les oignons devenus translucides, il a ajouté de la sauce tomate et l'a mélangée. Ensuite, il a ajouté quelques

les restes de riz au beurre et les faire frire jusqu'à ce qu'ils soient lâches et non collants. Le riz au poulet a été terminé en un rien de temps.

Ensuite, avec quelques mouvements rapides et audacieux - mais précis -, il a déplacé une poêle à frire dans sa main et a fait une omelette. Il a placé l'omelette terminée sur le riz au poulet et a fait une coupe au milieu, en ajoutant un peu de sauce tomate sur le dessus pour la touche finale. Avec cela, l'omurice épais et moelleux était complet.

Avec quelques ingrédients restants, il décida de faire un omurice et le termina juste au moment où les deux derniers groupes terminaient leur cuisine. L'un des groupes était celui de Latifa, qui est venu en courant.

« Onii-chan, mangeons ensemble ! »

« Sara et les autres mangent avec cet autre groupe, n'est-ce pas ? Je vais bien, alors tu devrais aller manger avec eux, » répondit Rio avec une expression troublée face au sourire insouciant de Latifa. L'autre groupe était composé de filles avec lesquelles Rio n'avait jamais interagi auparavant, alors il pensait qu'il valait mieux éviter de s'impliquer en tant qu'étranger.

« Eeeh... Qu'est-ce que tu vas faire, Onii-chan ? » « Je vais manger tout seul. »

"Non, je veux être avec Onii-chan!" Latifa a fait une crise de colère.

Une fille chat-garou dont il ne connaissait pas le nom l'appela de côté. "C'est exact. Mangeons ensemble, Rio... S'il te plaît ?

« Hum, tu es sûr ? »

"Bien sûr! Vous vivez dans ce village depuis presque six mois maintenant, mais vous ne vous mêlez qu'au groupe de Lady Sara. J'ai toujours voulu te parler. N'est-ce pas, tout le monde ?" dit le chat-garou en regardant derrière elle. Un groupe de filles s'était soudain formé derrière elle, hochant la tête avec enthousiasme.

Tout le monde avait l'air d'être au milieu de l'adolescence ; probablement plus vieux que Rio.

"Je comprends. J'en serais heureux, alors. Incapable de rejeter leur offre, Rio a accepté l'offre de manger avec le groupe de Sara et les filles plus âgées. Ils allèrent tous dans la salle à manger, alignant leurs plats terminés le long d'une table libre.

Tous les plats passaient en terme d'apparence. Une odeur appétissante flottait dans l'air, mais les regards des filles ne regardaient pas leurs propres plats, mais plutôt concentrés sur l'omurice que Rio avait fait.

« Hé, Rio. Quel genre de plat est-ce ? Nous ne nous sommes pas entraînés à faire celui-ci », a demandé curieusement la fille chat-garou. "C'est omurice !" Latifa a répondu au nom de Rio. Omurice était son préféré.

« Hein, c'est aussi l'une des recettes de Strahl ? »

— Oui, bien que son nom varie selon les régions, mentit Rio en jetant un coup d'œil à Latifa. « Dans le cas de Latifa, elle l'appelle omurice. J'ai fait plus, alors n'hésitez pas à vous aider.

Latifa émit un vague remerciement avant de faire un sourire gêné. Rio poussa un petit soupir et détourna les yeux d'elle.

"Yay. Merci Rio ! La fille chat-garou s'accrocha soudain au bras de Rio.

Toutes les personnes présentes regardaient avec des yeux écarquillés.

« A-Anya, pourquoi ne commençons-nous pas à manger maintenant ? Il va faire froid, dit Sara un peu paniquée. La fille chat-garou s'appelait apparemment Anya.

« Ouais, je ne voudrais pas que toute cette cuisine soit gaspillée. Mangeons." Anya lâcha joyeusement le bras de Rio avec un hochement de tête. Elle a pris les devants et a commencé à distribuer les assiettes de nourriture. Rio avait un sourire tendu sur son visage. Il avait l'impression qu'elle était une personne fantasque et décomplexée.

« Je te servirai ta part, Onii-chan ! Latifa a demandé la part de Rio avant qu'il ne puisse bouger.

"Avoir une petite soeur aussi dévouée et mignonne doit être génial, Rio." dit Anya avec un sourire.

« Oui, c'est vraiment le cas. Elle est beaucoup trop mignonne pour moi, acquiesça Rio sans vergogne. "Ehehe, le seul garçon qui m'appelle mignon c'est toi, Onii-chan." Latifa

répondit timidement.

Finalement, la nourriture a été partagée entre tout le monde et ils ont finalement commencé à manger.

« Fouwawah ! Cet omurice est tellement délicieux ! Vera a pris une bouchée de l'omurice de Rio et a exprimé une opinion un peu exagérée.

"N'est-ce pas? Je t'avais dit que la cuisine d'Onii-chan était délicieuse ! dit Latifa.

"Ouais! Ce n'est pas une surprise, vu qu'il vient de Rio !

"Merci à vous deux." Rio a exprimé sa gratitude à Latifa et Vera pour avoir complimenté ses talents de cuisinier.

« Ouais, ouais. Rio est vraiment exactement comme Lady Sara et les autres l'ont décrit », a déclaré Anya, hochant la tête avec sérieux.

« De quelle manière, puis-je demander ? Je suis un peu curieux », a demandé Rio.

« Oh, eh bien... Tu es poli, tu es gentil, tu es cool, tu es fort, tu es si intelligent que tu as appris notre langue tout de suite, et tu es vraiment bon en arts spirituels. Ce n'était que des éloges, vraiment ! Anya a répondu clairement.

« A-Anya ! »

Sara, Orphia et Alma rougirent de gêne ; Sara, en particulier, était restée sans voix. Avoir leur image de Rio exposée comme ça

a dû les rendre timides.

« Ahaha. Je suis content d'entendre ça, même si ce n'est que de la flatterie. Rio a interprété les mots d'Anya comme de la flatterie et les a balayés.

"Non Rio, ce n'est pas que de la flatterie." Anya semblait juste un peu exaspérée.

L'atmosphère animée a continué après cela, permettant à Rio d'approfondir sa relation avec les filles à travers des bavardages inutiles.

Chapitre 7 : Invité non invité

Un jour particulier, après que la vie de Rio dans le village ait dépassé le cap des six mois...

Dans les parties occidentales du désert, sur une chaîne de montagnes particulière, un griffon solitaire battait des ailes, planant très haut dans les airs.

Les griffons étaient appelés les lions des cieux, réputés pour être les maîtres des cieux, juste après la famille des dragons. C'étaient des créatures extrêmement intelligentes, mais au tempérament sauvage et principalement habitées dans des zones montagneuses. Comme leurs corps supérieurs étaient des oiseaux de proie, l'un de leurs traits caractéristiques était leurs cris aigus. Cependant, pour certains citoyens du pays, il s'agissait de bêtes à garder comme animaux de selle.

« M-M. Reiss. Est-ce vraiment bien d'être si loin ici ? »

Deux humains étaient assis sur le dos du griffon. L'un d'eux - un petit garçon avec l'apparence d'un aventurier - a posé une question à l'homme en robe noire nommé Reiss, assis derrière lui avec les rênes dans ses mains.

"Oui ça ira. Cependant... si cela suffit à vous effrayer, alors peut-être n'êtes-vous pas tout à fait fait pour faire partie de notre escouade de mercenaires après tout, hmm ? » Reiss poussa un énorme soupir, la question étant celle à laquelle il avait déjà répondu de nombreuses fois.

« N-Non, ce n'est pas ce que je disais ! Je voulais juste savoir où nous allions. Plusieurs jours se sont déjà écoulés depuis que nous sommes entrés dans le désert. Le garçon se dépêcha de s'expliquer, le faisant paraître d'autant plus effrayé.

La nature a rempli le paysage devant leurs yeux. Il n'y avait même pas autant de trace d'une présence humaine - seules des bêtes dangereuses rôdaient dans la région, il était donc naturel qu'un aventurier débutant comme lui ait peur.

Jusqu'à tout récemment, le garçon faisait partie d'un petit groupe d'aventuriers qui combattait des monstres faibles pour de la monnaie. En tant que nouveau venu sur la scène, chaque jour était un obstacle à franchir - jusqu'au jour où il a été approché par Reiss, qui l'a invité dans la célèbre équipe de mercenaires nommée d'après les griffons : les Lions célestes. Il avait d'abord considéré Reiss comme un personnage plutôt louche, mais une fois que les Lions célestes ont été élevés et qu'on lui a dit qu'ils étaient

à la recherche de jeunes aventuriers pour s'entraîner personnellement, il a décidé de l'écouter au moins.

Ainsi, après qu'on lui ait montré l'insigne des Lions célestes - et même un griffon lui-même - le désir du garçon de devenir un héros avait été facilement piqué, et il s'est retrouvé à accepter joyeusement de rejoindre l'équipe avant de le savoir. Une fois qu'il l'a fait, on lui a immédiatement confié une mission à accomplir en tant que tâche d'initiation. Les événements ont continué de progresser sous ses yeux confus, jusqu'à ce qu'il se retrouve finalement à chevaucher avec désinvolture sur le dos d'un griffon,

tout regretter à moitié.

« Fufu, nous sommes arrivés à destination. Descendons ici, dit Reiss, contrôlant les rênes dans ses mains pour faire descendre le griffon sur le flanc de la montagne. La montagne sur laquelle ils ont atterri était constituée de substrat rocheux exposé et manquait de beaucoup de végétation.

Je-Si je dois faire ça, je le ferai bien ! je vais aller mieux !Au moment où ils arrivèrent à destination et touchèrent le sol, le garçon avait pris sa décision.

— Allons-y, dit Reiss en s'éloignant soudainement.

"Oui!" le garçon hocha la tête avec beaucoup d'enthousiasme, courant après lui.

Après avoir marché vers le sommet pendant environ une heure, ils sont tombés sur une grande caverne juste avant le sommet.

« Oh, on y va ? »

"C'est exact. Les enquêtes préliminaires sont déjà terminées.

Le maître de cette grotte devrait être à la recherche de nourriture en ce moment, et ne reviendra pas avant un moment, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter », expliqua Reiss d'un ton calme, faisant soupirer le garçon de soulagement.

« Vous pouvez attendre ici. Je reviens dans quelques minutes. Cela dit, Reiss ne dit rien de plus et entra dans la grotte tranquille. Puis, fidèle à ses paroles, il revint de la grotte quelques minutes plus tard.

Dieu merci. Maintenant, nous pouvons revenir, pensa le garçon. Mais juste au moment où le soulagement le submergeait, il remarqua l'objet que Reiss portait à deux mains et se raidit sous le choc.

« M-M. Reiss, qu'est-ce que c'est ?

« Tu ne peux pas le dire ? C'est un œuf, répondit Reiss avec indifférence. « E-Quel genre d'œuf ? »

« Oh, vous êtes curieux ? »

"Ah, non..." Effrayé de découvrir la vérité, le garçon secoua la tête par réflexe.

Bien qu'il ne s'agisse en effet que d'un œuf, il avait un diamètre de plus de 30 centimètres. Sa carapace était si épaisse qu'il semblait qu'il faudrait une arme contondante pour se fissurer, et son poids était facilement de 10 kilogrammes aussi.

"Ici. Je vous remets ceci.

« Houh ? » Le garçon laissa échapper un bruit abasourdi.

« Vous devez tenir cet œuf – je dois diriger le griffon, après tout. J'adorerais le mettre dans le sac, mais nous ne pouvons pas nous permettre de jeter notre nourriture pour le voyage de retour, n'est-ce pas ? »

"...R-Droit." Incapable de contester l'explication détachée de Reiss, le garçon acquiesça maladroitement.

"Bon. Maintenant, retournons-nous au griffon ? »

Reiss s'éloigna, le garçon sur ses talons. Il ne voulait plus rester ici, et il se sentit complètement engourdi alors qu'ils retournaient là où le griffon attendait.

« W-Est-ce que le parent ne sera pas fou ? Et s'il essayait de récupérer son œuf ? Je veux dire... » Demanda le garçon avec un sourire crispé avant qu'ils ne montent, frappé par ses soucis.

« Tout ira bien, bien sûr. » Reiss a collé un sourire effrayant sur son visage alors qu'il répondait. « À quelle distance pensez-vous que la distance est d'ici à Strahl ? »

"D'accord... Bien sûr..."

« Revenons, maintenant. Assurez-vous de bien tenir l'œuf, compris ? » Après avoir reçu un hochement de tête de reconnaissance du garçon, Reiss a ordonné au griffon de décoller. Cependant, la direction vers laquelle ils se dirigeaient n'était pas Strahl, mais la grande forêt où vivaient les esprits. Plus tard dans la nuit, un cri terrible et terrifiant résonna dans la grotte que Reiss avait visitée.

Enfin, le jour du Grand Spirit Festival arriva. L'étape principale du rituel devait avoir lieu dans le sanctuaire des esprits construit près des racines de l'arbre géant que Dryas protégeait. Il fallait une demi-heure temporelle (ou environ une heure normale) pour s'y rendre à pied depuis le village. À l'exception du niveau minimum de sécurité, presque tous les esprits – plus de dix mille d'entre eux – s'étaient rassemblés dans les magnifiques jardins du sanctuaire.

L'esprit de l'arbre géant, Dryas, se tenait sur un autel placé sur la scène de danse du sanctuaire, regardant les anciens prosternés devant elle - parmi ceux

présent inclus Syldora, Dominic et Ursula.

«Sous la bénédiction divine du Grand Esprit, que sa grâce et sa protection soient avec les esprits pour toute l'éternité...» Une atmosphère solennelle dominait toute la zone alors que Syldora et les autres offraient leur prière.

Une fois la prière rituelle terminée, les anciens se sont retirés de la scène. Ensuite, Sara, Orphia et Alma sont apparues sur scène vêtues d'une tenue de cérémonie et ont commencé leur chant et leur danse d'appréciation envers Dryas.

Dryas les regarda tous les trois avec joie. "Ils sont si jolis..."

Sous la scène de danse, Latifa regardait la danse magique des filles avec admiration. Une fois que les trois filles ont terminé leur performance, Syldora est montée sur scène une fois de plus et a commencé à parler d'un ton majestueux.

"Mesdames et Messieurs! Le Spirit Festival a de nouveau commencé en toute sécurité. Tout cela grâce à vos efforts inlassables, vos prières quotidiennes et votre dévouement aux esprits au cours de l'année écoulée. Que votre gratitude envers les esprits des rêves ne s'éteigne jamais. » Syldora ne parlait en aucun cas fort, mais l'effet d'amplification des arts de l'esprit du vent portait facilement sa voix à travers toute la zone.

"Maintenant, continuons le rituel," continua la voix de Syldora, faisant tressaillir Latifa.

Chaque année, pendant le Grand Spirit Festival, il était de coutume que les enfants du folklore spirituel qui atteignaient un certain âge soient présentés à tout le monde dans le village et reçoivent une bénédiction du Dryas. Latifa était l'un de ces enfants cette année. De plus, ceux qui ont reçu la bénédiction de Dryas seraient gratifiés d'une légère augmentation de l'affinité totale de l'ode et des arts spirituels, bien que ce ne soit pas autant que ce qu'un contrat d'esprit accorderait.

Rio remarqua la nervosité de Latifa et tendit la main pour lui serrer la main. En réponse, Latifa a levé la tête et a esquissé un sourire courageux.

Syldora a appelé les noms des enfants pour monter sur la scène de danse. Là, une simple introduction et un accueil ont été donnés aux villageois pour se familiariser avec les enfants. Ensuite, Dryas a placé un baiser de bénédiction sur leur front, et les corps des enfants brillaient d'une douce lumière.

Le nom de Latifa a été appelé après que tous les autres enfants aient reçu leurs bénédictions.

« Il y a six mois, un de nos frères est venu nous rejoindre : le renard-garou, Latifa.

Après l'appel de son nom, celle de Latifa est montée sur scène, son petit corps

tremblant.

«Elle a beaucoup souffert aux mains d'humains sans cœur, mais en même temps, elle est ici avec nous aujourd'hui grâce à l'humain au bon cœur qui a tendu la main pour nous aider. C'est une fille admirable et gentille. A l'introduction de Syldora, Latifa fit une révérence maladroite. Puis, comme les autres enfants avant elle, elle se dirigea vers l'autel de Dryas.

« Par ici, Latifa.

"O-Oui." Poussée par le Dryas, Latifa s'approcha d'elle.

« Cela fait de vous un résident officiel de ce village. J'espère que vous vous retrouvez chez vous ici », a déclaré Dryas, avant de prendre soudainement Latifa dans ses bras. C'était beaucoup plus de contact par rapport aux autres, qui n'avaient reçu que des baisers. La foule murmura doucement.

Latifa, sous le choc, laissa échapper involontairement un cri. "Fouh ?!"

"Foufou. Tu as tellement souffert jusqu'à maintenant, j'ai pensé t'offrir un petit traitement spécial. Je ne peux que faire cela pour toi, mais j'espère que tu trouveras toujours de la force dans ton cœur.

« O-Oui ! » Latifa a donné un grand hochement de tête émotionnel.

Dryas déposa alors un doux baiser sur le front de Latifa ; une faible lumière a immédiatement commencé à briller du corps de Latifa. Malgré l'événement inattendu, Latifa a également reçu la bénédiction de Dryas.

Et avec cela, le rituel de bénédiction était terminé.

Si le festival avait suivi la même progression que les années précédentes, c'est ici que se tiendrait la cérémonie de clôture avant de passer au banquet. Pourtant -

« Enfin, je souhaite vous présenter celui qui a sauvé Latifa. Notre incompréhension unilatérale lui a causé beaucoup de problèmes dans le passé, mais il nous a pardonné et nous a permis de recommencer à zéro. Ainsi, nous lui sommes grandement redevables. Permettez-moi de vous présenter le bienfaiteur de Latifa – et le nôtre aussi – Lord Rio », commença Syldora.

D'un léger hochement de tête, Rio monta l'escalier de la scène. Une fois qu'il fut debout à côté de lui, Syldora continua. « Lord Rio nous a appris de nombreuses recettes de cuisine intéressantes. Ils sont délicieux et seront servis lors du banquet suivant, alors attendez-le avec impatience.

L'ambiance sur le terrain du sanctuaire s'adoucit un peu.

« Lord Rio a contracté avec un esprit humanoïde. C'est une vérité qui a été confirmée par le Grand Dryas elle-même, il n'y a donc pas deerreur. Silence!"

Syldora aboya contre les villageois agités ; ses paroles avaient causé les motifs de

éclaté en bavardages bruyants.

Jusqu'à présent, le contrat de Rio avec l'esprit humanoïde avait été gardé secret pour les personnes extérieures au conseil du village. Mais ils avaient choisi de jouer leur main à ce moment précis. Le résultat était parfait.

« En tant que membre du conseil du village, je ne peux pas permettre à quelqu'un qui a contracté un esprit humanoïde de manquer de respect, qu'il soit un esprit ou non. » Aux mots de Syldora, les anciens firent tous de grands hochements de tête d'accord. Le but de leur action était d'exprimer extérieurement l'unité d'opinion du conseil sur la question.

« Lord Rio est notre bienfaiteur. Sa merveilleuse personnalité s'est révélée plus que claire au cours des six derniers mois de son séjour ici. C'est pourquoi j'envisage d'accepter Lord Rio comme un ami juré de nous, les esprits. Quelqu'un s'y oppose-t-il ? » s'enquit Syldora d'une voix forte, provoquant un silence sur les terres du sanctuaire. Estimant qu'il n'y avait pas d'objections, Syldora continua de parler.

« Ensuite, je voudrais humblement demander que le Grand Dryas accorde au Seigneur Rio un baiser de bénédiction en tant que symbole de notre amitié jurée. Seigneur Rio, Grand Dryas. À la demande de Syldora, Rio s'approcha de l'autel où se trouvait Dryas.

"Foufou. Allons-y, petit héros humain. Dryas sourit. Une fois qu'elle avait accordé un baiser sur le front de Rio, le corps de Rio a commencé à briller d'une douce lumière. Après un temps de silence, le terrain a éclaté en acclamations et en applaudissements.

« Maintenant, le rituel est terminé ! C'est l'heure des banquets ! Sois prêt!" Dominic a annoncé la fin de la cérémonie alors que les applaudissements s'éteignaient.

Immédiatement, l'agitation des villageois s'est dirigée vers la nourriture, et le personnel de gestion du banquet a commencé les préparatifs dans une agitation. Ils ont librement utilisé les arts spirituels pour guider les foules, aménager la zone de banquet et distribuer efficacement la nourriture et les boissons. Un jeune elfe mâle et une bête-garou ailé volaient dans les airs au-dessus, agissant comme des messagers, envoyant des ordres de travail et guidant les villageois avec des voix amplifiées par les arts spirituels. Les hommes nains utilisaient les arts spirituels pour manipuler la terre, créant des tables et des chaises de fortune dans tout le sanctuaire à un rythme rapide.

Pendant ce temps, Orphia et plusieurs autres filles elfes utilisaient leurs artefacts de cache espace-temps pour sortir des plats et des boissons terminés les uns après les autres, tandis que les hommes de différentes espèces se précipitaient pour les porter à chaque table. Ainsi, les travaux avançaient sous le regard des autres, et en peu de temps tous les préparatifs étaient terminés. Le banquet a commencé par un toast bruyant.

« Gahahaha ! Tu bois bien aujourd'hui, Rio, mon garçon ! Dominique

tenait une tasse de saké dans une main alors qu'il riait de bon cœur à Rio, qui buvait avec lui.

« Oui, je ne bois pas normalement parce que j'ai de l'entraînement, mais j'ai pensé que je devrais au moins boire librement aujourd'hui. L'alcool de ce village est assurément de haute qualité. dit Rio en portant sa tasse à sa bouche.

Ce n'était pas exactement de la flatterie, mais un compliment du plus profond de son cœur. Plusieurs types d'alcool étaient proposés au banquet, mais même l'alcool le moins cher produit en vrac par les esprits dépassait la qualité de ce que buvaient la plus haute noblesse et la royauté de Strahl. Bien sûr, il allait sans dire que la progression de la consommation d'alcool était également plus rapide.

« Eh bien, duh ! Notre village ne brasse que du vrai saké ! « Ce n'est pas comme ces boissons fabriquées par l'homme qu'ils ne boivent que pour se saouler ! » Entendre l'alcool du village être félicité a fait rire joyeusement Dominic.

« C'est exactement comme tu dis. Maintenant que j'ai bu ce saké, je ne pourrai plus jamais revenir à l'alcool de Strahl.

"Bon débarras! Ce n'est même pas le niveau supérieur de l'alcool que nous produisons. Attendez d'essayer notre spécialité folklorique, le Soul Sake ! » Avec un sourire, Dominic sortit une carafe en mythril et un verre. Il versa son contenu dans le verre et l'offrit à Rio.

"Ce..."

"Chut, bois juste."

À l'instant où Rio jeta un coup d'œil dans le verre, une odeur envoûtante et douce lui chatouilla le nez. Un liquide épais remplit la tasse, attirant la bouche de Rio vers elle presque involontairement. Au moment où le saké toucha sa langue —

« ? »

Le goût était si exquis qu'il a presque fait tomber la mâchoire de Rio. Il pressa sa bouche fermée dans une panique, mais la saveur intense de l'alcool s'infiltrait déjà dans chaque centimètre de lui.

C'était si bon, c'était comme si son âme s'échappait de son corps. Le saké a probablement été surnommé Soul Sake pour cette même raison : parce que le boire a provoqué une expérience presque hors du corps, a réfléchi Rio.

Incapable de résister à la tentation, Rio porta sa tasse à sa bouche pour une seconde gorgée. Avant qu'il ne s'en rende compte, le saké dans sa bouche avait disparu, comme s'il s'était évaporé dans l'air.

Non, le saké passa définitivement par la gorge de Rio... Le goût était tout simplement trop difficile à assimiler pour lui, donnant l'impression qu'il avait disparu en un instant. Pour une puissance aussi élevée, c'était terriblement facile à boire.

C'était une boisson de premier ordre, digne d'être appelée Soul Sake. Il ne pouvait même plus considérer l'alcool de Strahl comme de l'alcool. Perdu pour les mots, le corps de Rio trembla avec les émotions qui le traversaient. C'est alors qu'apparut Dryas, un verre à la main.

"Qu'en penses-tu? Ma sève est là-dedans », a-t-elle déclaré.

"Hrrr!" En entendant Dryas mentionner sa sève, Rio s'étouffa. « Kia ! Euh, bon sang. Que fais-tu?"

« Je-je suis désolé. J'étais juste surpris. C'est la sève de ta grandeur ? "C'est exact. Ça s'appelle Soul Sake, n'est-ce pas ? Comme l'esprit de l'arbre géant,

Je suis l'âme qui réside dans la sève utilisée - d'où le nom. Ma sève est même utilisée dans les élixirs », dit fièrement Dryas.

"Je-je vois..." Si la sève produisait du saké de cette qualité, alors il pourrait certainement être utilisé comme composant miracle pour les médicaments aussi.

« Je suis impressionné, cependant. Seuls les nains peuvent boire ce saké correctement. Tu dois être un gros buveur, Rio, dit Dryas avec de grands yeux.

« Vous avez raison, Votre Grandeur ! C'est presque dommage qu'un gars comme ça soit un humain. Maintenant, bois, bois ! Dominic accepta joyeusement en remplissant le verre de Rio. L'aîné nain avait déjà consommé une bonne quantité d'alcool lui-même, mais son visage semblait toujours très bien.

« C'est vraiment un alcool puissant. C'est presque effrayant de voir à quel point il descend facilement malgré cela. Rio regarda son verre rempli de Soul Sake avec révérence.

"Droite? Normalement, ils finissent comme ça. Avec un sourire agréable, Dryas dirigea son regard derrière Rio, qui se retourna et suivit son regard.

Là, il a vu -

« O-Orphia ? » Orphia trébuchait sur ses propres pieds, se dirigeant vers Rio. Son visage était si rouge qu'il était évident qu'elle était ivre en un seul regard. « Mashter Riooo, êtes-vous... en train de boire... ? » Orphia a demandé avec un zézaiement,

s'affaler sur le siège à côté de Rio. La différence entre sa douceur habituelle était si grande que Rio était abasourdie.

« U-Umm, Orphia, n'as-tu pas trop bu ? » Demanda Rio avec un sourire crispé, lui envoyant des mots d'inquiétude.

« Ah ! Je suis... je vais bien. Ce... n'est presque rien..."

Tu n'es clairement pas bien du tout ! — Rio avait envie de crier. Soudain, Orphia s'est faufilée contre Rio.

« Plus important encore, Rioooo ! Quand allez-vous arrêter de parler sho shtiffly ?!"

« ... Umm, je parle avec raideur ? »

« Oui ! Vous parlez comme si vous essayiez de ranger votre étagère. Orphia garda son contact visuel avec un regard étrangement stable. Elle parlait avec tant d'insistance que Rio ne put s'empêcher de reculer.

« J'ai eu une relation amicale avec Latifa, mais j'ai vraiment l'impression d'être ami avec Rio. Cela fait six mois que tu es venu ici. Thish ne peut pas avoir raison..."

Ne sachant pas comment gérer une Orphia ivre, Rio s'est tourné vers Dominic et Dryas pour obtenir de l'aide. Mais les deux avaient disparu de l'endroit où ils buvaient quelques instants plus tôt, se tenant au loin et se moquant de Rio à la place.

Ils m'ont abandonné ! — Ah, c'est Sara !Au moment où le désespoir envahissait Rio, il remarqua que Sara venait vers lui et poussa un soupir de soulagement.

« Bon sang ! Orphia, tu causes des problèmes à Rio ! dit Sara, tenant son verre à deux mains alors qu'elle s'asseyait et se collait à la hanche de Rio.

À en juger par son apparence, Sara semblait toujours lucide et sobre, mais Rio pouvait sentir que quelque chose n'allait vraiment pas. Pendant tout le temps qu'ils avaient passé à vivre ensemble, il savait qu'Orphia et Sara n'étaient pas du genre à le toucher de manière aussi proactive.

« Euh... Es-tu ivre aussi, Sara ? Haha... » demanda Rio en regardant Sara dans les yeux.

« O-Oui. Euh, je suis peut-être un peu ivre. Peut-être l'était-elle vraiment, car ses joues rougissaient lorsqu'elle hochait la tête. Ses yeux scrutaient l'endroit, et sa queue s'agitait aussi sans relâche. Elle se serra encore plus près.

"D'accord... Dois-je te lancer un art de l'esprit qui donne à réfléchir ?" Sentant son corps écrasé des deux côtés, Rio se ressaisit et demanda.

« N-Non ! Je serais encore plus gêné si tu faisais ça ! Sara secoua la tête d'un air agité.

« Tu as raison. Écoutez Shara, dit Orphia en accord.

Encore plus embarrassée... Cela impliquait qu'elle ressentait un certain niveau d'embarras en ce moment. Et pourtant, elle a toujours choisi de s'en tenir à lui de si près. Rio essaya calmement de discerner quelle pouvait en être la raison.

Cependant, les filles accrochées de chaque côté de lui rendaient la réflexion très difficile.

Comment ça s'est terminé comme ça ? Rio se lamenta.

Sara et Orphia avaient toutes deux un statut si élevé qu'elles pouvaient être considérées comme les princesses du village... et elles étaient aussi extrêmement belles. Rio ne supportait pas d'être dans cette situation, mais c'était le genre de

circonstance où ce ne serait pas étrange si tous les hommes autour de lui jetaient des coups de poignard dans sa direction.

Puis, comme pour porter le coup de grâce : « Hmph ! Orphia, Sara, c'est injuste ! Latifa serra soudainement Rio dans ses bras par derrière lui.

"Tu es ivre aussi, Latifa...?" Rio baissa la tête en signe de résignation.

Son visage était aussi près de lui que possible, et il pouvait sentir la légère odeur du doux Soul Sake de sa bouche. Au loin, Rio pouvait voir Ursula caquetant joyeusement avec Dryas et Dominic. Il a immédiatement conclu que c'était leur sale boulot.

A ce moment précis, une autre silhouette apparut et appela Rio. C'était Alma.

« Bonsoir, Rio. Puis-je me joindre à vous aussi ? »

"Oui bien sûr." Rio hocha la tête avec plaisir. Les yeux d'Alma avaient encore un minimum de raison en eux.

« Honnêtement, ce n'est pas parce que le Soul Sake a bon goût que vous pouvez boire autant que vous le souhaitez », dit Alma avec une exaspération amusée alors qu'elle s'asseyait face à Rio. Ils étaient à moins d'un bras l'un de l'autre, mais c'était la distance parfaite pour pouvoir converser sans crier sur le banquet bruyant qui se passait autour d'eux.

« On dirait que tu n'es pas encore ivre, Alma.

"Les nains ont une tolérance élevée à l'alcool." Alma sourit légèrement au visage soulagé de Rio.

"Alma shoo cuuute!" Orphia, sentant le léger changement d'expression sur le visage d'Alma, la serra soudainement dans ses bras.

« Wah ! Ça chatouille, Orphia ! Malgré sa gêne, Alma n'a pas résisté.

Sara gloussa. « Alma avait l'habitude d'être une pleurnicharde, elle me suivait toujours, moi et Orphia. Elle était si mignonne... Mais maintenant, elle est devenue une adulte mature et ennuyeuse. Pouvez-vous croire qu'elle nous appelait Sœur ? » Dit-elle, révélant de vieilles histoires d'Alma à Rio. Rio et Latifa regardèrent Alma avec surprise.

« W-Wah ! Sara ! Qu'est-ce que tu dis?! Tu es trop bourré ! Alma a essayé d'arrêter Sara dans la panique, mais il était trop tard.

« Je veux en savoir plus sur Alma quand elle était petite ! N'est-ce pas, Onii-chan ? » Latifa éclata de rire en se tournant vers Rio.

"D'accord," approuva Rio d'un ton taquin.

"N-Pas toi aussi, Rio... D-Tu ne penses pas que nous devrions utiliser ce temps pour approfondir notre amitié à la place ?!" cria Alma, le visage rougissant d'un rouge profond.

« Tu as raison ! Je veux être de meilleurs amis avec Rio ! Mais Rioooo continue d'essayer de maintenir sa distance ! » Orphia s'est accrochée au sujet d'Alma

soulevée, en insistant sur sa déclaration précédente.

« A-Avec moi... ? Mais je vis déjà avec toi... » Il fallut un certain temps avant que Rio puisse trouver une réponse, mais il ne pouvait pas tout à fait nier la distance qu'il avait essayé de garder. Ils vivaient peut-être sous le même toit, mais Rio avait définitivement passé tout son temps à garder ses murs tout en interagissant avec eux.

« C'est vrai que nous vivons ensemble. Vous nous aidez dans notre formation et vous nous apprenez aussi à cuisiner. H-Comment devrais-je dire ça... Même si Latifa a appris à nous aimer comme des sœurs aînées, il y a toujours ce sentiment de distance quand il s'agit de toi. Et c'est un peu... l-solitaire, tu sais ? Nous sommes devenus des amis jurés maintenant, alors... » Les joues de Sara s'empourprèrent alors qu'elle évitait le regard de Rio et parlait d'un ton sec.

« Nous voulons juste être meilleurs fwendsh. Ehehe », sourit Orphia. En fin de compte, tout se résumait à cette simple phrase.

C'est pourquoi ils sont si collants... et audacieux... dans leurs actions.

Même si je ne pense pas que ce soit la bonne façon d'aborder ça... Il était heureux qu'ils aient décidé d'exprimer leurs sentiments d'une manière aussi directe. Rio jeta un coup d'œil de côté à Latifa, qui avait grimpé sur le dos et regardait par-dessus son épaule. Elle souriait joyeusement en observant le cours des événements.

Latifa était-elle derrière tout ça ? Sara et les autres n'agissent généralement pas de cette façon.

Avec cette pensée, Rio ne put s'empêcher de sourire. Les filles étaient allées si loin de leur élément juste pour devenir des amis plus proches avec lui. Ce fait le rendait très heureux.

« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » Sara a demandé avec un visage rouge. Elle était soit ivre, soit gênée par la façon dont elle avait exprimé directement son désir d'être des amis plus proches.

« Rien, je suis juste heureux. Merci tout le monde. Cela fait partie de ma personnalité que je ne sois pas très sociable avec les autres, donc je serais très reconnaissant si nous pouvions continuer à bien nous entendre. Rio sourit doucement, regardant les filles autour et s'inclinant légèrement vers elles.

« O-Oui ! On adorerait ça !

Après avoir cligné des yeux pendant un moment, Sara et les autres hochèrent la tête avec plaisir. Ils se prirent la main et sautèrent avec des acclamations bruyantes.

« Maintenant, nous pouvons tous être les meilleurs amis ! » Latifa a dit joyeusement d'où elle s'est accrochée au cou de Rio.

« Gahaha ! On dirait que tout est réglé. Ici, j'ai apporté de la nourriture et du saké... Maintenant, vous pouvez approfondir votre relation avec ça. Dominic est soudainement apparu de nulle part et s'est approché du groupe avec un rire chaleureux. Ursula se tenait derrière lui.

"Je savais que vous seriez aussi impliqués..." dit Rio avec un regard troublé.

Ursula poussa un petit rire de bonne humeur. « Oho, il semble que tout se soit déroulé exactement comme prévu. »

« Grand-père Dominique, quelle est la signification de ceci ? Alma regarda curieusement la nourriture et la boisson offertes.

« Tu es un nain aussi, n'est-ce pas ? Tout ce que vous avez à faire est de manger, de boire et de rire, bien sûr !

« S'il vous plaît, ne m'incluez pas dans votre stéréotype d'espèce au cerveau musclé. »

« Gaha ! Quelle poignée celui-ci ! Et si, Rio, mon garçon ? Elle est peut-être un peu coincée avec ses blagues, mais c'est une beauté et elle a aussi ses moments mignons. Maintenant que vous êtes un ami juré des esprits, que diriez-vous d'emmener une épouse des esprits avec vous ? » Dominic a élevé avec un sourire aveuglant.

« Hum, c'est un peu... » Rio peinait à répondre.

« D-Ne dis pas des choses aussi absurdes ! » Alma rougit furieusement et protesta, obligeant Rio à se forcer à sourire.

"C'est exact. Vous devez tenir compte de ce que la personne ressent... Surtout quand il s'agit de femmes », a déclaré Rio, faisant en sorte que Dominic regarde Alma avec surprise.

"Pourquoi? Tu n'aimes pas Rio, Alma ?

«N-Non, ce n'est pas que je n'aime pas Rio ou quoi que ce soit. C'est juste que je suis encore jeune, alors il y a d'autres choses que j'aimerais faire en premier... » Bizarrement, Alma a répondu à Dominic très sérieusement, le visage rouge.

« Alma est tellement mignonne. Alors... je serai aussi la fiancée de Rio'sh ! dit Orphia en caressant la tête d'Alma.

« Oh h ! Tu ne peux pas perdre contre eux, Latifa. Toi aussi, Sara. "Ouais!"

« W-Pourquoi suis-je inclus ? »

Latifa hocha la tête innocemment, tandis que Sara criait sa protestation dans la panique. « Gahaha. Rio, mon garçon, tu devrais prendre les quatre pour épouses. Le

le village des esprits permet la polygamie, après tout », se moqua un Dominic au visage rouge,

rire fort et grossièrement avec Soul Sake dans une main.

« Il semble que ce vieil homme ait enfin atteint le statut d'un ivrogne à part entière… » Alma lança à Dominic un regard exaspéré.

Les autres rirent à la vue. Avant qu'il ne s'en rende compte, Rio riait aussi. Il ne pouvait même pas se souvenir de la dernière fois où il avait ri aussi fort… c'était un moment heureux dans le temps.

Pendant qu'ils riaient, discutaient bruyamment et regardaient les spectacles divertissants qui se produisaient, la majorité des esprits dans le parc s'étaient évanouis en état d'ébriété. Latifa, Sara, Orphia et même l'alcoolique Alma s'étaient endormis à côté de Rio. Alma avait renversé les boissons les plus fortes pour cacher son embarras, ce qui avait entraîné sa situation actuelle.

« Hum. C'est tout un spectacle », a déclaré Ursula à Rio avec un sourire inquiet.

"Si c'est ce que vous pensez, alors s'il vous plaît faites un effort pour les arrêter la prochaine fois," répondit Rio avec aisance alors que son visage était rouge.

« Bwahaha ! Ne vous amusiez-vous pas, Lord Rio ? Vous auriez pu utiliser les arts spirituels pour les dégriser à tout moment, mais personne ne ferait des choses aussi grossières lors de festivités comme celle-ci. Pourquoi ne vous détendez-vous pas un peu plus ? »

"Non, je me suis assez amusé." Rio secoua la tête avec un sourire légèrement tendu, puis regarda Latifa, qui dormait joyeusement.

"Je pense en parler bientôt à Latifa."

Il n'a pas précisé quoi. Ursula comprendrait ce que Rio avait besoin de dire à Latifa même sans qu'il le dise.

"...Je crois qu'il est encore un peu tôt, mais c'est peut-être pour le mieux", a déclaré Ursula, regardant avec amour Latifa endormie.

Le lendemain du Grand Spirit Festival...

Rio s'est réveillé aux rayons du matin filtrant à travers sa fenêtre. Aucun des autres habitants de la maison n'était encore réveillé, alors il a cuisiné une bouillie fine pour tout le monde – c'était facile pour l'estomac – et a mangé seul. Après avoir laissé un mot, il sortit et erra sans but dans le village. Au lendemain du banquet d'hier, il y avait beaucoup moins de personnes réveillées et marchant dehors que d'habitude.

Rio se dirigea vers la place du village déserte, puis se mit à s'allonger sur le sol, face vers le haut. Il ferma les yeux et sentit le vent contre

lui, et il est resté ainsi pendant peut-être plusieurs heures. « Onii-chan ? »

Une voix anxieuse résonna au-dessus de sa tête. Rio cligna des yeux et le visage de Latifa le regarda.

« Comment saviez-vous que j'étais ici ? » demanda Rio avec une expression quelque peu tendue.

« Je suis un renard-garou, tu te souviens ? J'ai un bon odorat et je n'oublierai jamais l'odeur d'Onii-chan.

« Oh, c'était vrai. Alors quoi de neuf? Tu n'as pas l'air trop bien.

« Non, je vais bien. Onii-chan n'était pas là quand je me suis réveillé, alors j'ai eu très peur pendant un moment. Je pensais que peut-être Onii-chan était parti et était parti loin. Latifa a souri avec un air de profond soulagement, en secouant la tête.

« ... Hé, cela fait plus de six mois que nous sommes arrivés dans ce village, n'est-ce pas ?

Est-ce que tu t'amuses à vivre ici ? demanda soudainement Rio, un air contemplatif sur le visage.

« Hum ? Ouais! C'est super amusant ! Sara et les autres filles sont là, Vera et les autres enfants sont là, Ursula et les aînés sont vraiment gentils, et surtout — Onii-chan est là ! Latifa hocha la tête, rayonnante d'un sourire insouciant. Rio sentit un pincement au fond de sa poitrine, mais il devait continuer. Après quelques secondes d'hésitation, il parla.

“...Latifa. Je pense quitter ce village après un certain temps.

Ne sachant pas comment briser la glace, il a fini par le formuler assez crûment. Il guettait sa réaction.

À un moment donné, alors qu'il avait été distrait, toute trace d'émotion avait disparu du visage de Latifa. Elle était figée et figée, regardant le visage de Rio d'un air absent, même si elle avait souri si joliment quelques secondes plus tôt.

"Tu es en train de partir?" Latifa réussit à demander d'une voix rauque.

« Oui, je dois partir. Vous vous souvenez de la façon dont je me dirigeais vers l'est, n'est-ce pas ? » Rio lui répondit sincèrement avec un visage sérieux, repoussant délibérément ses propres émotions.

"...Non." Latifa marmonna d'une voix calme, mais Rio continua quand même à parler.

"Je ne pourrai pas t'emmener avec moi, Latifa—"

« N-Non ! Jamais!" Latifa a crié fort, comme pour étouffer la voix de Rio. "Latifa, s'il te plaît, écoute ce que j'ai à dire."

"Je n'écoute pas! Je ne veux pas ! Latifa recula nerveusement. Ses yeux se précipitèrent, avant qu'elle ne s'enfuie soudainement de Rio,

refusant de l'écouter plus.

"Hé, Latifa ?!" Rio a appelé après sa fuite, mais Latifa n'a fait aucun mouvement pour s'arrêter. Peut-être avait-elle appliqué l'art de l'esprit d'amélioration physique qu'elle avait appris de ses récents progrès en matière d'entraînement, car son corps petit et léger courait comme le vent.

Où est-ce qu'elle va? se demanda Rio, son expression s'assombrissant.

À tout le moins, elle ne se dirigeait pas vers la maison. Elle s'enfuyait dans une direction éloignée du centre du village. Les mouvements de Rio avaient été engourdis par sa culpabilité envers Latifa – même s'il la poursuivait maintenant, il était évident que toute conversation qu'ils auraient ne ferait que tourner au vinaigre.

Restant immobile et serrant le poing, Rio hésita, se demandant s'il devait quand même lui courir après.

Latifa haletait durement alors qu'elle continuait à courir sans but. "Ah... hah..."

Son environnement changeait à une vitesse vertigineuse, mais elle ne s'arrêta pas de courir. Pour le moment, elle voulait juste le plus loin possible de Rio.

Non Non Non Non!

Son cœur était entièrement concentré à s'éloigner de lui. Dans son esprit, tant qu'elle n'aurait pas à l'écouter, il ne partirait pas.

Cela présentait une contradiction : même si elle ne voulait pas qu'il parte, elle essayait de le quitter. Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de monde qui se promenait dans le village à cause du banquet, qui s'était prolongé jusqu'à hier soir. De cette façon, elle ne rencontrerait personne qui remettrait en question son comportement et essaierait de l'arrêter.

Avant qu'elle ne s'en rende compte, Latifa était à l'extérieur du village. Elle n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé ; cela peut avoir duré une minute, dix minutes ou même une heure.

Avec toutes les autres présences complètement disparues de son environnement, Latifa s'est finalement arrêtée.

Un silence tranquille s'était abattu sur la forêt, sans autres sons que les gazouillis des oiseaux et les cris des petits animaux. Le village était entouré de plusieurs couches de barrières solides ; alors qu'il avait ses faiblesses, il était généralement protégé des étrangers dans la plupart des circonstances. Même s'il y avait un

intrus, les guerriers du village accourraient immédiatement.

De plus, il n'y avait pas de routes dans la forêt, ce qui rendait très facile de se perdre, même si Latifa pouvait retourner au village en utilisant son odorat à tout moment. Elle n'avait pas à craindre de se perdre ou de tomber sur des créatures dangereuses.

Et pourtant, à ce moment-là...

Latifa remarqua que le ciel au-dessus d'elle était plutôt bruyant et leva les yeux. A travers les trouées des arbres, elle a vu plusieurs des guerriers du village voler dans les airs, conversant à voix assez forte. C'était Sara, Orphia et Alma.

Ils pourraient être à sa recherche – réalisant que, Latifa a regardé autour d'elle avec panique, mais a soupiré de soulagement lorsqu'elle a remarqué qu'elle était toujours seule.

Sur ce, elle s'enfuit une fois de plus, mettant plus de distance entre elle et le village.

Pendant que Rio parlait à Latifa sur la place du village, loin au-dessus du ciel près de la grande forêt, un seul griffon planait dans les airs.

"Monsieur. Reiss, avons-nous traversé une forêt aussi grande en venant ici ? » Le garçon, qui portait soigneusement le gros œuf, demanda à Reiss d'une voix inquiète. Reiss tenait les rênes du griffon.

« Est-ce que nous, je me demande ? » Reiss répondit avec indifférence. Son regard était fortement fixé sur la grande forêt en dessous d'eux, donc il ne prêtait presque aucune attention au garçon.

Statistiquement parlant, la majeure partie du champ de force devrait couvrir le sol en dessous. Cependant, plus la distance au village est proche, plus la barrière protégerait également le ciel. J'adorerais faire ça intelligemment, mais je n'ai que trois pions à utiliser, et qui sait quandqui viendra pour son œuf. Rien d'aventuré, rien de gagné, je suppose — il faudra que j'accélère les choses, même si c'est un peu plus risqué. Reiss regarda froidement entre le garçon, l'œuf dans ses bras et le griffon entre ses jambes. Avec un petit rire, il adopta un ton doux en s'adressant au garçon. « Allons-nous faire une pause aquatique ? J'aimerais aussi laisser le griffon se reposer un peu.

« O-Oui, monsieur. Mais est-ce que tout ira bien ? Se reposer dans un endroit comme celui-ci. « Eh bien, cela ressemble à une forêt paisible. C'est une opportunité rare...

Pourquoi ne pas créer des souvenirs au lieu d'avoir peur ? Vous ne pouvez jamais

posez à nouveau vos yeux sur la nature comme ça.

Après cela, Reiss a abaissé le griffon à côté d'un ressort approprié. À l'heure actuelle, ils étaient situés à moins d'une demi-heure temporelle du village, s'ils voyageaient par avion.

Le garçon conduisit le griffon à la source par les rênes. Après l'avoir attaché à un arbre voisin, le griffon a commencé à boire l'eau de source. Ensuite, le garçon s'est déplacé pour remplir sa cantine d'eau aussi.

« Maintenant, je vais faire un petit tour dans cette zone. Je serai bientôt de retour, alors avale ça et attends-moi ici. Reiss tendit au garçon une petite pierre. La pierre était transparente, comme un bijou.

"Avale... ça ?" Le garçon, naturellement, a exprimé une certaine résistance.

Après tout, très peu de gens avaleraient volontiers des bijoux pour le plaisir.

« C'est un type d'artefact. Une précaution préparée dans le cas improbable où je serais séparé de vous. Au fil du temps, il se dissoudra lentement à l'intérieur de vous. L'absorption elle-même ne vous fera aucun mal. Mais, si tu ne veux pas le manger, je ne te forcerai pas..."

"Je-je vais le prendre, si c'est tout ce que c'est!" Prenant les paroles de Reiss pour ce qu'elles étaient, le garçon accepta précipitamment le bijou et l'avala avec de l'eau.

« Bien, maintenant je peux partir sans m'inquiéter. » « Vous reviendrez bientôt, n'est-ce pas ?

"En effet. S'il se passe quelque chose, n'hésitez pas à me laisser derrière et à vous enfuir sur le griffon. Au fait, vous devriez courir dans cette direction », a déclaré Reiss, indiquant l'endroit où l'arbre géant était caché à la perception par des barrières magiques.

"D'accord!"

« Oh, et encore une chose. Emportez soigneusement l'œuf avec vous. Dans le cas peu probable où vous auriez besoin de courir, bien sûr.

"Je comprends." Sous l'emphase de Reiss, le garçon hocha la tête avec un énorme sourire exagéré.

« Maintenant, si vous voulez bien m'excuser. »

Sur ce, Reiss s'éloigna lentement dans la forêt. Moins d'une minute plus tard, la silhouette du garçon au printemps était complètement hors de vue.

« J'adorerais récupérer les œufs restants tout de suite, mais je dois d'abord attendre que cela arrive à la recherche de l'œuf leurre. Les demi-humains peuvent également apparaître à tout moment, je dois donc me dépêcher.

Reiss poussa un petit soupir. Immédiatement après, son corps a commencé à flotter dans les airs. Il s'est élevé haut dans le ciel avant de s'envoler, mettant de la distance entre lui et le village.

Pendant ce temps, Latifa courait toujours à travers la forêt. Un oiseau de quatre mètres de long – l'esprit contracté d'Orphia, Ariel – volait au-dessus de la forêt près du village. Orphia et Uzuma patrouillaient également dans le ciel, avec plusieurs autres guerriers du village.

« Un autre intrus, hein ? Cela fait deux au cours des six derniers mois. Ce ne sont pas des temps très paisibles, murmura Alma de l'endroit où elle était assise sur le dos d'Ariel. Assise à côté d'elle, se trouvait Sara.

"Ce serait bien s'ils partaient comme ça," dit-elle. « Et s'ils sont humains, nous pouvons simplement leur demander quel est leur motif. Uzuma, assure-toi de ne pas faire la même erreur que cette fois avec Rio.

« Je-Je sais ça ! » L'avertissement sévère de Sara fit hocher la tête d'Uzuma de culpabilité d'où elle volait à proximité.

Leur vol urgent s'est poursuivi pendant encore un quart d'heure temporelle (environ 30 minutes). Le groupe de Sara est arrivé à proximité où la plus grande réaction d'ode a été observée ; tout ce qu'ils avaient à faire était d'enquêter sur la zone et de localiser la cible.

« Orphia, y a-t-il des réactions d'ode suspectes à proximité ? » demanda Sara. "... Deux près de la source là-bas." Orphia répondit quelques secondes plus tard. « Il y a un humain ! Et c'est... un griffon ! Uzuma a repéré la cible

instantanément avec sa vision nette.

« ... Descendons d'abord dans la forêt. Ensuite, comme nous en avons discuté plus tôt, nous écouterons ce qu'ils ont à dire, pacifiquement. Si l'humain essaie de courir sur le griffon, nous le retiendrons.

Sur les ordres de Sara, le groupe descendit dans la forêt et vers la source.

Le garçon tournait en rond autour de la source. « Il a dit qu'il reviendrait bientôt... Bon sang !

Trente minutes s'étaient écoulées depuis que Reiss était parti explorer la région. Pourtant, il n'y avait toujours aucun signe de son retour. Juste à ce moment-là, les buissons à proximité ont commencé à bruisser.

"Monsieur. Reiss ?!"

L'expression du garçon s'éclaira alors qu'il se tournait vers le son. Mais au moment où il repéra qui était apparu des buissons, la couleur immédiatement

vidé de son visage.

"D-Demi-humains..." murmura le garçon sous le choc à la vue du groupe de Sara. Le groupe de Sara semblait être capable d'entendre ses mots, alors que leurs expressions se plissaient le moins du monde.

« Nous aimerions vous parler. Veux-tu venir avec nous tranquillement sans te battre ?

« Ah, euh... haha.

Le garçon déplaça sa main gauche vers sa taille dans une panique, collant un faux sourire sur son visage alors qu'il reculait prudemment vers le griffon. Il jeta un coup d'œil vers l'endroit où se trouvait l'œuf.

« ... Quel genre d'œuf est-ce ? » Sara a demandé avec méfiance et a regardé l'œuf.

"Oh, euh, je me demande..." Le garçon prit l'œuf dans sa main droite alors qu'il jaugeait leurs visages pour leurs réactions.

« Veuillez vous abstenir de faire des mouvements brusques. Nous ne souhaitons pas le faire à la dure, mais nous avons préparé des contre-mesures appropriées si nous ressentons une quelconque hostilité de vos actions. Voulez-vous répondre à nos questions ? » Sara a demandé sincèrement alors qu'elle tentait de négocier un compromis.

En réalité, les humains ne traversaient que très rarement cette forêt. Pour cette raison, les guerriers du village - y compris Sara - n'avaient pas beaucoup d'expérience dans des situations comme celle-ci. Il n'y avait pas de protocole pour cette situation.

Lorsque Rio s'était introduit il y a six mois, leur méfiance les avait poussés à agir de manière imprudente, leur faisant perdre leur calme et provoquant une frénésie chez Uzuma. C'est pourquoi ils avaient réfléchi à cette expérience et choisi d'adopter l'approche calme cette fois. Pourtant -

« D-Désolé ! »

Le garçon a mis l'œuf dans son flanc et a sorti un couteau caché à sa taille, se déplaçant pour couper la corde qui attachait le griffon à l'arbre. Ensuite, il a sauté sur le dos du griffon.

« H-Tiens bon là ! » Sara hurla de panique.

Mais le garçon a ignoré son ordre et a ordonné au griffon de décoller dans le

air.

« Nous n'avons pas d'autre choix ! Sara, donne l'ordre d'attaquer ! Uzuma a crié

alors qu'elle activait l'art spirituel qu'elle tenait prêt dans sa main. Les autres guerriers se préparèrent immédiatement à passer à l'offensive.

« Kouh ! Visez le griffon ! Assurez-vous de ne pas tuer le garçon humain ! Sara a commandé, et plusieurs des guerriers ont lancé un art spirituel moins nocif

attaques en l'air.

Mais les griffons n'étaient pas appelés les maîtres du ciel pour rien : avec leur grande intelligence, ils pouvaient détecter les attaques de faible puissance dirigées contre eux et effectuer calmement des manœuvres dans les airs pour les éviter.

« Kaaaaah ! » Le griffon laissa échapper un cri aigu et battit des ailes alors qu'il accélérait soudainement.

« Je-C'est rapide ! Poursuivez-le, c'est la direction du village ! cria Sara, interloquée. Les guerriers du village ont tous décollé du sol et se sont envolés dans les airs.

« Sara, monte sur Ariel ! »

À un moment donné, Orphia avait matérialisé son propre esprit contractuel. Alma avait déjà sauté sur son dos, alors Sara s'empressa de la rejoindre.

"Oui allons-y!" Le groupe de Sara a immédiatement pris son envol, volant haut au-dessus.

« Ugh, pourquoi peuvent-ils voler ?! Maudits monstres ! cria le garçon en voyant les guerriers du village le pourchasser.

Il avait pris son envol au cas où ils ne pourraient pas voler après lui, mais il ne s'était pas attendu à ce que les poursuivants soient capables de le poursuivre dans les airs. Si quoi que ce soit, cela a rendu la situation encore pire qu'avant.

« Hé, vole plus vite ! Tu seras tué, tu sais ! cria-t-il sauvagement, ordonnant au griffon d'accélérer en utilisant la méthode que Reiss lui avait enseignée.

À cause de ses ordres désespérés d'accélérer – ou peut-être à cause du stress causé par les attaques qu'il venait de recevoir – le griffon souffla d'agitation alors qu'il accélérait. Cependant, ce n'était toujours pas suffisant pour s'éloigner des guerriers du village derrière lui. Au contraire, ils réduisaient la distance entre eux, petit à petit. Réalisant que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit attrapé, la panique du garçon s'accrut.

Juste à ce moment, une ombre noire couvrit la vision du garçon. Une grande masse s'abattit sur lui à une vitesse rapide, s'arrêtant juste avant lui.

"Hein...?" Le garçon laissa échapper un bruit abasourdi. Il ne comprenait pas ce qui venait de se passer.

« Kaaah ? »

Pendant ce temps, le griffon a remarqué que quelque chose avait obstrué son chemin et a immédiatement diminué sa vitesse. En conséquence, ils ont à peine évité la collision

avec ça.

Cependant, le mouvement soudain avait envoyé le garçon voler, avec l'œuf qui avait été niché dans son côté. Le visage du garçon se tordit de peur alors qu'il s'enroulait instinctivement autour de l'œuf. Une fois qu'il a tenu l'œuf dans sa prise, le garçon est tombé à travers les feuilles et les branches des arbres à grande vitesse.

Il sentit les branches claquer contre son corps, les puissantes collisions lui causant de la douleur partout. Au milieu de sa descente, il lâcha l'œuf qu'il avait soigneusement porté, et atterrit sur le sol, le dos le premier.

« Gah ! » Un gémissement de douleur s'échappa de la bouche du garçon en même temps que l'œuf entrait en contact avec le sol.

Une énorme fissure a couru le long de la coque et le contenu a commencé à s'échapper. À ce moment là -

« Qu-Quoi ? »

La silhouette timide de Latifa apparut ; elle avait couru dans la forêt sans but quand un garçon était tombé près d'elle.

« Est-ce que tu vas bien ? »

Une fois qu'elle eut repéré le garçon tombé, elle courut vers lui en toute hâte. "Hein? Un humain...?" Latifa se figea devant l'apparence humaine du garçon. Mais,

malgré son espèce, elle ne pouvait pas rejeter quelqu'un d'aussi meurtri et blessé. "Est-ce que vous allez bien?" demanda-t-elle et jeta les arts de l'esprit guérisseur qu'elle venait de

appris l'autre jour.

"Ugh..." gémit le garçon, et ouvrit faiblement les yeux.

Il s'est retrouvé face à face avec Latifa, qui avait des oreilles de renard qui lui sortaient de la tête. Son visage se tordit de peur.

"Euh ! Reste loin, monstre ! cria-t-il en pâlissant.

« Qu-Quoi... Kya ! » Latifa tressaillit et recula, tremblante.

Après que le garçon l'ait repoussée, il s'est enfui paniqué, le visage crispé de douleur. Seuls Latifa et l'œuf fêlé ont été laissés pour compte - du moins le pensait-elle, quand...

« Kyaa ? »

Soudain, une grande masse noire est tombée du ciel, brisant les branches des arbres en tombant. La force de son impact a facilement emporté Latifa.

« Euh... Eek ? » Latifa ouvrit les yeux d'où elle était allongée.

Devant ses yeux se trouvait une créature ressemblant à un dragon, avec ses pattes avant et ses ailes construites en un seul membre, tout son corps recouvert d'écailles noires et d'une hauteur de 20 mètres. Il fixait froidement Latifa.

C'était une wyverne noire – un membre de la sous-espèce supérieure de wyverne, et elle se situait au sommet de tous les autres demi-dragons. On croyait que ses capacités de combat étaient supérieures à celles de tous les dragons de sang pur eux-mêmes. Même parmi les demi-dragons, ils étaient d'un calibre complètement différent de celui des lézards ailés que Latifa et Rio avaient rencontrés dans le désert.

"D-Dragon..."

Pour Latifa, qui n'avait jamais vu de vrai dragon auparavant, la forme de la wyverne noire avait une présence tout aussi écrasante qu'un vrai dragon.

« Grrrooaar ! »

Latifa essayait de se relever lorsque le rugissement de la wyverne noire la fit se recroqueviller. Elle laissa échapper un couinement et retomba au sol. Alors qu'elle commençait à reculer lentement, la wyverne noire lui lança un regard qui disait qu'elle ne valait pas son temps, avant de regarder autour de lui.

Puis, une fois qu'il a repéré l'œuf fêlé - "GRAAAAAH!"

Il laissa échapper un rugissement encore plus grand dans les cieux, et ses yeux enragés et menaçants se fixèrent sur Latifa. La wyverne noire se tordit le corps en un claquement de doigts ; Latifa pensa qu'il tournait sur lui-même, mais une queue en forme de fouet se balança horizontalement, et le bruit de l'air tranché résonna dans l'air. Les arbres, qui poussaient partout aux alentours, furent tous fauchés à la fois.

Le cri de Latifa est tombé dans l'oreille d'un sourd alors qu'il a été noyé par le fracas tonitruant de tous les arbres qui ont été envoyés voler.

Les guerriers du village s'arrêtèrent brutalement devant la grave situation qui leur était soudainement arrivée. Juste après que le Black Wyvern enragé soit soudainement descendu sur le garçon sur le griffon, un autre Black Wyvern est apparu – et il dirigeait plusieurs autres wyverns.

« Dame Sara, c'est un vol de la sous-espèce du dragon volant ! » Uzuma a immédiatement identifié les intrus alors qu'elle les affrontait, alors que le troupeau de wyvernes battait des ailes de manière menaçante à distance.

« Personne ne panique ! Ils ne viendraient pas si loin pour rien. Ils n'attaqueront pas tout de suite et on dirait qu'ils ne sont pas là pour chasser... Oh non, ne me dis pas...!" Sara s'arrêta, se souvenant de l'œuf que le garçon portait il y a quelques instants.

« Sara, c'est l'œuf ! Et si ce garçon venait de voler cet œuf ? » Alma et Sara sont arrivées à la même conclusion.

« Si c'est le cas, c'est mauvais. Lui et l'œuf sont tous les deux dans la forêt... Sara se mordit fortement la lèvre en fronçant les sourcils.

L'une des wyvernes noires était descendue là où le garçon avait atterri à la recherche de l'œuf. Si l'œuf était en sécurité, il était probable que les wyvernes éviteraient une confrontation et retourneraient simplement d'où elles venaient. Cependant, si ce n'était pas le cas... le pire des scénarios traversa la tête de Sara, lui faisant frissonner.

Après un certain temps, la wyverne noire au-dessous d'eux laissa échapper un rugissement vers le ciel, alors que le troupeau de dragons volants au-dessus battait des ailes dans un spectacle de chagrin furieux.

« Il ne semble plus que ce soit une option. C'est très mauvais. Le village est juste là... Le visage d'Alma se plissa.

La wyverne noire au sol a balancé sa queue et a rasé tous les arbres de la région. En réponse, les dragons volants dans les airs ont attaqué Sara et les autres.

« Orphia, Alma ! On va s'occuper de ces deux wyvernes noires ! Uzuma, tu diriges les autres guerriers et tu élimines les wyvernes restantes !

"Compris!"

Les autres membres de leur groupe ont déménagé dès que Sara a donné l'ordre. Alors qu'ils faisaient face au troupeau de wyvernes qui approchait, chaque guerrier a sorti ses arts spirituels de spécialité les plus puissants. Cependant, comme beaucoup d'utilisateurs d'esprit présents étaient de type volant, la plupart des personnes présentes se spécialisaient dans les capacités du vent.

Les arts spirituels pouvaient manipuler les phénomènes naturels, mais les lois de la nature ne pouvaient qu'être influencées, pas complètement dominées. Selon la force de l'utilisateur des arts, on pourrait ignorer les lois de la nature pour provoquer un phénomène contre nature. Lorsque les guerriers du village ont utilisé leurs arts spirituels, les vents environnants ont soufflé violemment, attaquant le dragon volant avec des souffles d'air lancés par des lames de vent et d'ode.

Cependant, même s'ils ont réussi un coup direct contre la peau de la wyverne, ils n'ont eu aucun effet autre qu'une légère attaque physique. Tout au plus, cela les a ralentis d'une fraction. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire contre les grands cadres de ce qui était, facilement, des exemples de dix mètres de haut d'une sous-espèce typique. Les arts spirituels élémentaires du vent avaient une plage d'utilisation plus large et plus adaptable par rapport aux autres éléments, mais ils avaient également beaucoup moins de puissance. Surtout dans un cas où

les adversaires avaient des corps si grands, dans la plupart des circonstances, un art spirituel de grande envergure devait être utilisé pour ne pas être surpassé.

« Tch, nous ne pouvons pas utiliser les arts spirituels à haute puissance pendant que nous volons ! Étaler!

Formez des paires pour que l'un puisse servir d'appât tandis que l'autre maximise son amélioration physique et vise là où son blindage est le plus faible ! » ordonna Uzuma, provoquant la dispersion des guerriers.

Pendant ce temps, le groupe de Sara avait attiré l'attention de l'une des wyvernes noires.

"Je peux voir pourquoi ils l'appellent la sous-espèce la plus proche des dragons purs. J'ai entendu dire que les vrais dragons ont une peau spéciale qui repousse complètement l'ode... Ces dragons volants semblent posséder un effet similaire », a déclaré Alma avec un sourire amer. Les filles avaient déjà tiré des arts spirituels sur les Black Wyverns pour confirmer leurs soupçons, notant qu'elles n'étaient pas en mesure de faire beaucoup de dégâts.

« N'y a-t-il pas une méthode plus efficace, Alma ?! demanda Sara, se tournant pour regarder Alma alors qu'elle chevauchait sur le dos d'Ariel.

« C'est une stratégie simpliste, mais nous ne pouvons l'attaquer qu'avec des arts spirituels qui produisent plus d'effets physiques. Plutôt que d'utiliser l'ode pour matérialiser l'énergie et lui donner une forme physique, le faire de cette manière réduirait considérablement la différence de puissance. Je vais prendre celui au sol... Pouvez-vous tous les deux gérer celui en l'air ?

« Nous n'avons pas le choix... Compris. Nous te laissons l'unité au sol, Alma !

« Sara, s'il te plaît, prête-moi Hel. Nous nous battrons en coordination avec mon Ifritah. "J'ai compris. Hel, aide Alma ! dit Sara en matérialisant un loup d'argent dans

l'air qui s'est tourné pour se diriger vers le sol.

"Merci beaucoup. Que le sort de la guerre vous bénisse ! dit Alma, sautant du dos d'Ariel et invoquant « Ifritah », un esprit avec une forme similaire à celle d'un lion. Elle a sauté sur le dos et est tombée vers le bas.

Une fois que le lion et le loup de quatre mètres de long ont tous deux atterri en toute sécurité, ils ont couru vers la wyverne noire alors qu'elle rôdait sur le sol.

Immédiatement après que la wyverne noire ait effacé les arbres avec sa queue, Latifa a été emportée par la force du vent. Elle a été projetée à dix mètres dans les airs, mais elle a réussi à se rattraper grâce à sa carcasse légère. Dans le pire des cas, elle aurait heurté le tronc d'un arbre en arrière-

première.

"Euh..."

Malgré son épreuve, elle a réussi à se tenir debout et s'est mise à courir pour s'enfuir.

« Graaaah ! » « Eek ? »

La wyverne noire rugit, faisant trembler le corps de Latifa d'une secousse. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule juste à temps pour voir la bête ouvrir sa bouche impressionnante et inspirer profondément. L'air pénétrait dans ses poumons, dilatant un peu son torse. Ensuite, des feux d'artifice ont éclaté de sa bouche alors que la wyverne noire exhalait tout d'un seul coup. Une ligne de chaleur brûlante s'étendait vers l'extérieur, brûlant les arbres et tentant d'envelopper complètement le corps de Latifa.

Mais, juste au moment où il était sur le point de frapper directement -

"Latifa ?!" Alma se faufila à travers les interstices et apparut, claquant la masse dans sa main contre le sol avec une force puissante. Le sol s'élevait haut, formant un mur épais pour les protéger tous les deux.

« A-Alma ! » Latifa serra Alma dans ses bras, submergée par l'émotion.

« H-Hé ! Nous sommes actuellement au milieu d'une bataille. Pourquoi es-tu jusqu'ici ?! Attends, lâche-moi d'abord. Ce n'est pas fini, ça arrive ! Monte sur le dos d'Hel, vite !

« O-D'accord ! »

Latifa s'est dépêchée de grimper sur le dos de l'esprit contractuel de Sara.

Pendant ce temps, Alma s'est à nouveau appuyée sur son propre esprit contractuel, Ifritah. Dès que les deux eurent grimpé en toute sécurité, les esprits du loup et du lion ont tous deux sauté haut dans les airs, juste au moment où le mur de terre créé par Alma s'est effondré en morceaux.

La queue de la wyverne noire a émergé des décombres et la forme de loup de Hel a bondi dans les airs et a craché un souffle glacé vers la bête. Immédiatement après, la forme de lion d'Ifritah a frappé de la même manière avec un souffle de feu.

Une attaque combinée de glace et de feu - une fois que le corps de la wyverne noire a été exposé à des changements de température aussi spectaculaires, Alma a bondi du dos d'Ifritah, vers la wyverne. Elle a amélioré son corps physique avec les arts spirituels et a balancé sa masse. La wyverne noire rugit, fouettant sa queue vers Alma alors qu'elle bondissait sur elle. La masse d'Alma et la queue de la wyverne noire se sont heurtées avec un son strident.

« Kuh, ce n'est pas suffisant pour le finir ? » Alma fronça les sourcils, utilisant le recul de l'impact pour bondir en arrière. Après avoir atterri au sol, elle a regardé

à la queue de la wyverne noire pour vérifier les dommages, mais elle était toujours complètement indemne.

« A-Alma, fuyons ! Vous ne pouvez pas gagner contre lui... c'est impossible ! Latifa a crié dans le dos de Hel.

"Non! Si je m'enfuis, le village serait — kya !

La wyverne noire n'allait pas attendre que Latifa et Alma finissent leur conversation ; le demi-dragon noir de jais agita sa queue dans un accès de rage, visant en particulier son attaque sur Alma. Alma a sauté en l'air et a échappé à l'attaque, mais il n'y avait aucune possibilité pour elle de lancer une contre-attaque.

« Alma ? ! Hel, Ifritah, va aider Alma ! Je vais le faire aussi!" Latifa a ordonné. À cela, Hel et Ifritah se sont mis à courir. Latifa a sauté de

Hel et se précipita vers Alma.

Honnêtement, elle avait peur – mais voir Alma agressée l'a empêchée de rester plus longtemps sur la touche.

« L-Latifa ! Vous ne devez pas venir par ici !

« Je-C'est bon, je peux me battre aussi ! H-Hé, toi ! Par ici!" Latifa s'est approchée de la wyverne noire et l'a provoquée, lui faisant changer sa cible d'attaque. Pendant ce temps, Ifritah a pris Alma sur son dos et s'est temporairement retirée dans la zone de sécurité. Hel a soutenu Latifa alors qu'elle faisait face à la wyverne noire, aidant à rediriger une partie de son attention. D'après ce qu'Alma pouvait voir, Latifa utilisait ses mouvements légers pour échapper aux attaques féroces de la wyverne noire. Mais elle ne pouvait pas continuer comme ça pour toujours. « Kuh... Ifritah ! Vous aidez Latifa et Hel à distraire l'ennemi. J'utiliserai ce temps pour préparer un spirit art à grande échelle ! ordonna Alma après un moment d'hésitation.

Vaincre la wyverne noire nécessiterait un art spirituel considérablement puissant, mais il n'y avait rien qu'elle puisse activer sur place. Elle avait besoin de toute l'aide qu'elle pouvait obtenir, alors elle était reconnaissante pour leurs efforts de distraction.

« Latifa, gagne-moi un peu de temps, mais sans te mettre en danger ! Battez-vous dès que j'aurai donné le signal !

« O-D'accord ! ... Kya ?!"

Tout comme Alma lui a donné des instructions, le Black Wyvern a changé son schéma d'attaque. Il n'avait utilisé sa queue que pour attaquer jusqu'à présent, mais cette fois, il a soudainement bondi en avant. L'action irrégulière a figé Latifa pendant un instant seulement, mais ce moment était tout ce dont il avait besoin.

Latifa serait écrasée sous son poids.

Tout comme Alma le pensait, une boule de glace de sept à huit mètres de large est venue

tirant par derrière elle, entrant en collision frontale avec le corps de la wyverne noire, repoussant lourdement le demi-dragon noir de jais. Immédiatement après, une rafale de vent a soufflé sur Alma, se rapprochant tout droit de Latifa.

"Hein...?" Latifa laissa échapper un bruit légèrement abasourdi.

Elle pensa que son corps était devenu plus léger pendant une seconde... Mais avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était serrée dans les bras de sa personne la plus précieuse.

— Rio.

"Désolé, je suis en retard, Latifa," s'excusa Rio avec un air légèrement assombri.

"C'est bon. Je suis désolé aussi. Pour… s'enfuir… » Latifa cligna des yeux un instant, avant que cette expression ne laisse place à un flot continu de larmes alors qu'elle s'excusait auprès de Rio.

"Nous parlerons plus tard. Tout va bien maintenant – vous pouvez reculer », a déclaré Rio, souriant alors qu'il lui tapotait la tête et l'abaissait au sol.

Il était au milieu de sa promenade lorsqu'il s'est dépêché d'intervenir, il était donc sans son arme. Mais Rio n'a montré aucune hésitation alors qu'il regardait froidement le Black Wyvern, qui dominait bien au-dessus de sa tête.

Peu de temps après, il était parti. Sautant haut dans les airs à une vitesse énorme, il donna un coup de pied au menton de la wyverne noire juste en dessous.

« Gra ? » Le grand corps de la wyverne noire se pencha en arrière et un son de douleur sortit de sa bouche.

Sans s'arrêter pour respirer, Rio a gracieusement tordu son corps et a dirigé un coup de pied tranchant avec le bord extérieur de son pied vers le cou de l'adversaire. Le demi-dragon noir de jais chancela, faisant un pas trébuchant sur le côté.

"Sa peau est si rigide... Je suppose que ce ne serait pas si facile", a déclaré Rio, fronçant légèrement les sourcils dans les airs. Il l'avait frappé avec l'intention de le neutraliser, mais l'attaque n'avait pas fait beaucoup de dégâts à la wyverne noire.

« Graaaah ! » la wyverne noire fit rage, visant un souffle de feu sur son adversaire.

Cependant, Rio a tendu la main gauche et a tiré une rafale de vent, déviant le souffle de feu entrant. Les flammes qui venaient de quitter la bouche de la wyverne noire se sont précipitées à l'intérieur.

« Gyreeh ? » Le demi-dragon noir de jais hurlait de douleur – il semblait que le feu dirigé à l'intérieur de sa bouche était sa faiblesse.

Rio sourit et lança une énorme boule de feu dans la bouche de la wyverne noire. En même temps, il a utilisé les arts de l'esprit du vent pour flotter doucement dans les airs et se déplacer au-dessus de la tête de l'adversaire. Il joignit les deux mains et les balança de toutes ses forces. Avec un bruit sourd, la bouche de la wyverne noire fut fermée et une grande explosion se produisit à l'intérieur immédiatement après.

Une quantité incroyable d'énergie de chaleur et d'ondes de choc a été produite à l'intérieur de sa bouche, et la wyverne noire secoua furieusement la tête en se penchant en arrière.

Un sang noir commençait à couler dans ses yeux enragés ; il chancela pendant un moment, avant de s'effondrer lourdement au sol.

"A-Incroyable. Tu l'as vaincu si facilement... » murmura Alma avec stupéfaction, après avoir vu Rio s'occuper facilement de la bête tout seul, sans avoir besoin d'aide.

« Il semblait que l'intérieur de sa bouche était sa faiblesse. Dieu merci

c'était facile à comprendre », a déclaré Rio avec un sourire amer et a atterri doucement sur le sol à côté d'elle.

"Non, même si c'était le cas..." répondit Alma avec étonnement.

L'adversaire mesurait plus de 20 mètres; ce n'était pas une mince affaire de s'approcher suffisamment du visage pour tirer à l'intérieur. On aurait pu facilement être écrasé par ses mâchoires et mangé.

"Onii-chan!" Avec un regard oblique sur l'état de stupeur d'Alma, Latifa a sauté sur Rio.

« Oh, on dirait qu'ils sont finis là-haut aussi. » Recevant la force de l'étreinte de Latifa de tout son corps, Rio leva les yeux vers le ciel avec un léger sourire tirant sur ses lèvres.

Alma leva aussi les yeux. Là, les guerriers criaient triomphalement au vol dispersé de sous-espèces de wyvernes qui tentaient de fuir. L'autre Black Wyvern était toujours en vie, mais il s'enfuyait, avec un nombre nettement inférieur de ses parents que lors de sa première attaque.

Puis, Orphia et Sara (cette dernière toujours sur le dos d'Ariel), descendirent d'en haut.

« Alma, tu es incroyable ! Comment l'avez-vous vaincu ? ...Oh? Rio et Latifa sont là aussi ? Orphia a commencé à parler avec excitation alors qu'elle regardait la wyverne noire sur le sol, avant de remarquer Rio et Latifa avec des yeux écarquillés.

"Rio a vaincu cette Black Wyvern tout seul", a avoué Alma avec un sourire forcé.

« Eh, tout seul ?! C'est incroyable ! Je ne suis pas surpris, c'est Rio, après tout ! Orphia a fait l'éloge avec un sourire radieux.

« Non, ce n'était rien. Hé, quelqu'un a-t-il été blessé à vos côtés ? » Rio détourna le sujet avec un sourire timide.

« Nous allons tous bien. Cela aurait peut-être été plus dangereux si la bataille avait duré, mais heureusement, les autres se sont tous enfuis », a expliqué Sara après l'atterrissage.

« Sara, pourquoi pensez-vous que les wyvernes dans les airs se sont enfuies ? » demanda Alma. « Probablement parce que cette wyverne noire là-bas a été vaincu. Alors que nous

n'a pas pu vaincre le dernier, tout cela grâce à Rio. Merci beaucoup." répondit Sara en inclinant la tête vers Rio.

"Ce n'était rien... Je suis le frère de Latifa, et l'ami juré de tout le monde, après tout."

Secouant timidement la tête, Rio haussa légèrement les épaules.

« Ah... hah... hah... »

Le garçon courait à travers la forêt, haletant. Le griffon et ses fournitures de voyage avaient disparu, et il ne lui restait que les vêtements qu'il portait sur le dos et l'arme à la main.

Il était tout seul dans cette grande forêt, sans savoir où aller ni quoi faire.

« Pourquoi la précipitation ? »

Une personne est apparue hors de vue et a demandé au garçon d'une voix calme. Le garçon a regardé autour de lui avec panique, mais n'a pas pu trouver le propriétaire de la voix.

"Je suis ici," dit la voix d'en haut. Le garçon leva la tête et vit Reiss flotter dans les airs.

"A-Aaah... M-M. Reiss ?!"

"Donc, vous avez réussi à survivre à cette situation … Pour être honnête, je suis surpris", a déclaré Reiss, semblant impressionné alors qu'il atterrissait sur le sol.

« Qu'est-ce que tu veux dire 'en fait' ?! Tu regardais tout le temps ?!" cria le garçon de colère, ne se souciant pas de la façon dont Reiss volait dans les airs, ni de la politesse de ses propres mots.

« Hé hé. Contrairement aux attentes, votre vraie personnalité était si repoussante que j'ai été captivé par inadvertance. Ils disent que les vraies couleurs d'une personne sont révélées lorsque sa vie est en danger... et il semble qu'elle ait eu raison.

A ces mots, la maîtrise de soi du garçon se brisa complètement.

« E-Assez de vos conneries ! J'ai failli mourir! C'est toi qui m'as amené dans cet endroit de merde... Alors, excuse-toi ! Comment allez-vous compenser cela ?! Je ne te pardonnerai pas !

"Il h. Héhéhé. Vous êtes une personne intéressante, donc c'est dommage. Êtes-vous sûr de vouloir que ce soient vos derniers mots ? » demanda Reiss avec un sourire arrogant. Il tenait une petite pierre transparente ressemblant à un bijou entre le pouce et l'index de sa main droite.

« H-Ah ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec votre tête? Donne-moi ce jewe… » fulmina le garçon, et Reiss écrasa le bijou entre ses doigts. Une expression d'agonie traversa soudain le visage du garçon, et il tomba à genoux.

"Au revoir."

Avec ces mots, Reiss a repris son envol.

Chapitre 8 : Obligations

Le lendemain, Latifa conduisit Rio jusqu'à la place où ils s'étaient séparés la veille.

« U-Umm... Je suis désolé de m'être enfui hier ! » La première chose qui sortit de la bouche de Latifa après qu'ils se soient tournés l'un vers l'autre fut des excuses.

« … Je devrais être celui qui m'excuse, Latifa. J'étais le seul fautif. J'aurais dû te le dire d'une meilleure façon... J'ai été trop maladroit à ce sujet. Je suis désolé." Rio a été légèrement déconcerté, mais après un battement, il s'est excusé maladroitement.

« C-Ce n'est pas vrai ! C'était juste moi qui me gâtais ! Je-je savais en fait depuis le début, en quelque sorte... Je savais qu'Onii-chan quitterait le village un jour... C'est pourquoi j'avais peur. Ne pas avoir Onii-chan là même un instant me rend tellement inquiet. Latifa a rejeté les paroles de Rio et a révélé ses propres pensées, comme pour faire appel à lui.

« B... Mais tu sais, hier, quand je t'ai entendu dire que tu partais, je suis devenu un peu fou. J'ai inquiété Onii-chan et causé des problèmes aux autres filles... Alors j'y ai pensé. J'y ai pensé toute la nuit. Je voulais parler à Onii-chan une fois que j'aurais rassemblé mes pensées..."

En voyant Latifa devenir de plus en plus anxieuse alors qu'elle parlait, l'expression de Rio s'assombrit légèrement.

"Oui, je voulais te parler aussi," acquiesça Rio, faisant soupirer Latifa de soulagement.

« Dieu merci... » dit-elle alors que la force se vidait du corps de Latifa. « Je devrais dire ça. J'avais peur que tu me détestes maintenant. Rio a tremblé

sa tête avec un sourire tendu.

« N-Jamais ! J'adore Onii-chan ! J'avais peur que tu me détestes après tout. J'ai peur que tu quittes le village parce que je cause toujours des problèmes. Je savais que ce n'était pas le cas, mais… L'idée de déranger Onii-chan m'a fait tellement peur », a déclaré Latifa, les larmes coulant en grosses gouttes.

"Tu ne déranges pas," l'informa Rio. "Hein?" Latifa le regarda d'un air absent.

« Vous ne causez pas de problèmes et vous ne dérangez pas. Je ne sais pas si ça va ou non qu'une personne aussi égoïste comme moi soit ton frère, mais tu es

ma sœur. Non... Je serais honoré si tu m'acceptais comme ton frère. Vraiment, dit Rio en vacillant, l'air quelque peu coupable.

« …Je suis ta petite sœur, Onii-chan. Je veux être ta petite soeur !

Onii-chan n'est pas du tout égoïste ! C'est OK? Est-ce vraiment bien pour moi d'être ta sœur ?!" Le corps de Latifa trembla, des larmes tombant alors qu'elle parlait.

« Tu es d'accord avec moi en tant que frère ? » Demanda Rio avec un peu d'hésitation, mais Latifa hocha la tête avec insistance et le serra dans ses bras.

"Ouais! Onii-chan est mon frère ! Celui qui m'a sauvé. Celui qui est gentil avec moi ! Celui qui m'a sauvé, même quand Onii-chan aurait pu me tuer !

« Non, je... je te l'ai dit, n'est-ce pas ? Que je ne voulais tout simplement tuer personne. Pour ne pas me salir les mains, je t'ai fait preuve d'une fausse gentillesse. Je ne suis pas gentil du tout, vraiment. Je suis juste égoïste, dit Rio à regret en fronçant les sourcils. Ses mains ne bougeaient pas pour s'enrouler autour de Latifa et s'agitaient sans but à la place.

"C'est vrai! C'est une vraie gentillesse. J'étais un esclave avant, donc je suis très sensible aux intentions malveillantes des gens. J'ai vécu ma vie en rampant aux pieds des autres, en observant leurs humeurs et en m'excusant toujours, pour qu'on ne me fasse pas des choses horribles... Mais je ne pouvais ressentir aucune méchanceté chez Onii-chan. C'est pourquoi la gentillesse d'Onii-chan est réelle ! » Latifa tenta désespérément de faire appel à lui alors qu'elle s'accrochait à lui.

“Latifa...”

« De toute façon, je suis égoïste aussi ! Tu sais... Même quand je n'avais pas de raison de vivre, je ne voulais pas mourir. Je ne voulais pas avoir mal, alors j'ai fait tout ce qu'ils m'ont dit. Avec cette même bouche, j'ai dit que mon maître était le meilleur. J'étais la chose la plus précieuse pour moi. Non... C'est toujours vrai maintenant. Même si Onii-chan est si important pour moi, je continue à faire des demandes et à causer des problèmes ! »

« Non, je n'ai pas été gêné du tout. Tu n'es pas égoïste – ça me rend vraiment heureux de t'entendre demander des choses », a déclaré Rio sans ambages, secouant la tête face à son autodérision.

"...E-Ehe. Héhé. Merci... Je suis heureux aussi. Latifa a semblé interloquée pendant une seconde, avant de sourire timidement du plus profond de son cœur. Cela fit enfin sourire Rio aussi, et il caressa maladroitement le dos de Latifa.

« … Hé, Onii-chan. Veux-tu vraiment... être mon frère ? Latifa a demandé une fois de plus, timidement, alors qu'elle regardait le visage de Rio.

"Oui. Si vous êtes d'accord avec ça.

« Ouais, je vais bien ! Je veux Onii-chan !

"Vraiment? Merci », a déclaré Rio avec une expression conflictuelle qui était à mi-chemin entre heureux et inquiet.

"Ouais. Héhé. Latifa hocha la tête avec un sourire. Elle a continué à s'accrocher à Rio pendant un moment ; il la laissait simplement faire ce qu'elle voulait. Puis, au bout d'un certain temps

— « Hé, Latifa. Voulez-vous que je reste au village ? Demanda Rio, attrapant Latifa par les épaules et la regardant dans les yeux.

« U-Umm... si-si Onii-chan veut quitter le village, je... je peux m'en occuper. Parce que je sais que nous nous reverrons. C'est pourquoi... Je ne serai même pas gâté et je demanderai à y aller aussi. Je ferai de mon mieux, répondit-elle avec un sourire plus mature que d'habitude.

« … La raison pour laquelle je vais à Yagumo… Je ne pense pas vous l'avoir déjà dit, Latifa. C'est la ville natale de mes parents décédés. C'est pourquoi je veux aller dans la région de Yagumo. C'est comme visiter une tombe... en quelque sorte.

Avant qu'il ne s'en rende compte, Rio se mettait à nu si facilement que cela le surprit même. C'était une partie de lui-même qu'il n'avait jamais envisagé de confier à qui que ce soit, du moins de son plein gré -

« Alors c'est… pourquoi… je… je suppose que je ne savais rien d'Onii-chan.

Pourtant, j'ai toujours... » marmonna Latifa, embarrassée, apparemment choquée.

« Il en va de même pour moi aussi. Il y a tellement de choses que je ne sais pas sur toi non plus.

« ... Je suppose... que c'est vrai. Je n'ai pas dit beaucoup de choses à Onii-chan. Choses que je dois dire correctement... Choses que je veux que l'Onii-chan que j'aime sache sur moi. Est-ce que tout va bien?" Le visage de Latifa prit une expression sérieuse et Rio hocha doucement la tête.

"...Oui. Veux-tu me raconter ton histoire, Latifa ?

Rio savait qu'il devait l'entendre, car en ce moment, Latifa essayait de faire un grand pas en avant. S'il la rejetait ici, sa progression s'arrêterait.

« Alors, je vais dire à Onii-chan mon secret. C'est peut-être difficile à croire, cependant... », a souligné Latifa en guise de préface. « La vérité, c'est que je suis mort une fois. J'étais un humain. Ensuite, je suis rené dans ce que je suis actuellement. Euh... Je ne sais pas comment le dire alors Onii-chan me croira, mais ce n'était pas dans ce monde. J'ai vécu dans un pays qui s'appelle le Japon. Mais avant de m'en rendre compte, j'étais dans ce monde... » expliqua-t-elle avec sérieux, quoique de façon désordonnée.

"Je vois. Je te crois », accepta facilement Rio. Latifa tourna vers lui un regard inquisiteur.

"...Vraiment? Onii-chan me croit ?

"...Pardon. Plutôt que de dire je te crois... c'est plutôt comme si je le savais déjà. Parce que... je suis comme toi. corrigea Rio en secouant la tête avec regret.

"Hein? ...Hein? Qu'est-ce que cela signifie?"

« Vous étiez un Japonais. J'en étais un aussi.

« ... V-Toi aussi ? » Latifa était tellement secouée qu'elle a à peine réussi à formuler sa question avec des mots.

"J'étais japonais aussi," répondit sérieusement Rio, utilisant un japonais maladroit.

Il avait maintenu son utilisation de la langue jusqu'à présent en pensant en japonais chaque fois qu'il était seul, le laissant encore un peu à l'aise malgré le fait qu'il n'ait pas de partenaire de conversation pendant toutes ces années.

« Japonais... Ja... pan... Onii-chan était japonais aussi ? » demanda Latifa d'une manière instable en japonais également.

"C'est vrai," Rio hocha fortement la tête.

"Alors, Onii-chan... savait pour moi... et n'a rien dit...?" Latifa a demandé sans rien dire. Elle avait atteint un point au-delà d'être surprise, et l'émotion avait complètement disparu de son visage. Elle avait recommencé à utiliser la langue qui était familière à ce monde.

"Ouais," répondit honnêtement Rio, baissant un peu la tête alors qu'il regardait droit dans les yeux de Latifa.

En donnant une affirmation avec ses mots, les souvenirs qu'il avait scellés au plus profond de son cœur lorsqu'il était un Japonais sont devenus vivants. Il serra la main dans un poing, ces souvenirs le faisant se sentir honteux.

"Onii-chan..." Latifa sembla sentir quelque chose dans le geste de Rio, et se tut docilement.

"Pardon. J'aurais dû m'ouvrir à vous plus tôt.

« … Non, ça va. Mais quand... as-tu remarqué ? demanda timidement Latifa. « Quand j'ai fait des pâtes pour la première fois pour toi. Vous avez appelé ça des spaghettis », a répondu Rio

avec un sourire forcé.

"C'était il y a si longtemps... Mais... je vois... c'est logique."

« À l'époque, tu étais encore un peu… mentalement instable. Donc je ne pensais pas que c'était quelque chose que j'avais besoin de te dire. Mais, vraiment, je ne voulais juste pas te le dire, parce que je ne voulais pas développer de regrets étranges pour ma vie au Japon... » dit Rio avec un sourire d'autodérision.

"...Je vois. J'étais protégé par Onii-chan pendant tout ce temps.

"Non, je ne faisais que me donner la priorité", a déclaré Rio en serrant les dents, mais

Latifa secoua la tête.

"Non. Est-ce qu'Onii-chan a encore des regrets quand tu étais au Japon ? « Si je disais que je n'en avais pas... ce serait un mensonge. J'ai vraiment eu des regrets quand j'ai

décédés. En avez-vous, Latifa ?

« Je l'ai fait, mais... Je vais bien, maintenant. Parce que j'ai Onii-chan. répondit Latifa, rayonnante de tout ce qu'elle avait. Les yeux de Rio s'écarquillèrent.

"Tu es vraiment fort..."

« C'est parce que je t'ai. Parce qu'Onii-chan est là, je peux être fort. C'est pourquoi... hum. Je sais que c'est exigeant de ma part de demander, mais je veux en savoir plus sur Onii-chan. Comme ça, je ne serai pas aussi seul dans ce village pendant ton absence. Alors... si c'est possible, j'aimerais entendre des histoires sur ta vie avant ta renaissance. Est-ce OK?"

"...Ouais ok. Si c'est à toi, je peux le dire. Tu es ma petite sœur, après tout, et j'aimerais aussi en savoir plus sur toi. Parlons des choses, lentement. Nous avons encore beaucoup de temps. » Rio hésita un peu, mais finit par accepter avec un doux sourire.

"D'accord! Attends, tu ne pars pas tout de suite ? Il nous reste encore du temps?" dit Latifa, hochant la tête avec un sourire au début, avant d'être déconcertée.

"Oui. Il y a encore beaucoup de choses que je veux apprendre du village, et je veux toujours rester avec toi pendant un certain temps... Alors ça va faire au moins une autre année.

« E-Eeeeh ? Je… pensais que tu partirais tout de suite… » Sachant que leurs adieux étaient encore loin dans le futur, toutes ses forces se vidèrent d'elle.

Et puis, ce jour-là, les deux ont échangé des histoires d'avant leur renaissance. Bien que Rio se soit abstenu de développer son expérience, ils ont quand même parlé de beaucoup de choses.

Le plus grand choc a été le fait qu'ils se connaissaient de loin et qu'ils ont pris le même bus juste avant de mourir. Lorsqu'elle découvrit cette vérité, Latifa se mit à rougir un peu. Et avant même de s'en rendre compte, ils s'étaient parlé jusqu'au soir.

À partir de ce jour, les deux sont devenus frères et sœurs au vrai sens du terme.

Puis, une fois rentrés chez eux —

"Oh mon. Vous regardez encore plus près qu'avant... Je suppose que ça s'est bien passé ? » demanda Ursule. Elle attendait devant la maison.

« Oui, merci pour votre inquiétude. Nous nous sommes rapprochés », rapporta Rio un peu timidement.

« Même si Onii-chan décide de partir, j'ai décidé de l'attendre dans le

village!" Dit Latifa avec un sourire insouciant, alors qu'une larme roulait soudainement sur la joue d'Ursula.

"Oho... je vois que je suis devenu plus sensible aux larmes dans ma vieillesse...

Seigneur Rio, merci d'avoir sauvé cet enfant. Ursula lui serra la main, comme en prière.

Un an a passé en un éclair. Un jour particulier, alors que le départ de Rio du village pour la région de Yagumo devenait imminent, il fut convoqué par les anciens du village et se rendit à la salle du conseil de la mairie.

« Hum. C'est bien d'être venu. Syldora, Dominic et Ursula se tenaient devant, accueillant Rio avec un sourire.

« Euh... Avez-vous besoin de quelque chose de moi aujourd'hui ? » Rio a demandé avec une légère méfiance à l'accueil plutôt exagéré. Syldora a été celle qui a abordé le sujet.

« Eh bien, il y a quelque chose que nous souhaitions donner à Lord Rio, c'est que vous êtes le bienfaiteur et l'ami juré de notre village. Tout d'abord, s'il vous plaît, acceptez ceci comme un cadeau du village.

Cela dit, Syldora a offert à Rio un bracelet. Il était fabriqué à partir d'un métal mythril appelé argent magique et avait une formule complexe gravée dedans, ainsi qu'une énorme pierre d'esprit qui était incrustée à l'intérieur.

« Est-ce que c'est une cache de l'espace-temps ? Je ne peux pas accepter quelque chose d'aussi précieux. Les yeux de Rio s'écarquillèrent, refusant le cadeau presque par réflexe.

Rio était assez familier avec le Time-Space Cache. Chargé de magie de l'espace-temps que les humains ne pouvaient pas reproduire par la sorcellerie, c'était un artefact magique qui avait un effet plutôt extraordinaire. Il créait une dimension isolée semi-perpétuelle proportionnelle à l'essence du propriétaire enregistré, à partir de laquelle les objets pouvaient être librement stockés et récupérés à volonté.

"N'en pense rien. C'est simplement un autre symbole de notre amitié. Votre voyage devrait être beaucoup plus facile avec ça, non ? Syldora secoua la tête et poussa la Cache de l'Espace-Temps à Rio.

"C'est peut-être plus facile, mais...", a déclaré Rio, exprimant son hésitation à accepter le cadeau. Puis, de côté —

« Ne t'inquiète pas pour les détails, gamin. C'est ça, une amitié jurée.

Et les cadeaux ne viennent pas que du village, tu sais ? Les nains ont

préparé un ensemble d'armes pour vous présenter. Cette épée ici est faite de mythril. Il peut absorber vos arts spirituels et s'y encapsuler. Il existe également un ensemble d'armures fabriqué à partir du cuir de la wyverne noire que vous avez vaincu. Honnêtement, cela fait ressembler une armure en métal à du papier en comparaison », a déclaré Dominic dans un

voix de bonne humeur, avec plusieurs nains portant des armes et des armures le suivant.

La précieuse épée était incrustée d'une pierre d'esprit qui brillait magnifiquement. L'ensemble d'armure était conçu comme un vêtement, avec des gants, des bottes et un long manteau qui étaient tous faits de cuir de la wyverne noire. Il brillait d'un éclat noir de jais.

« Comme vous avez encore de la place pour grandir, nous avons fait une taille un peu plus grande. Nous ferons d'autres ajustements une fois que vous serez de retour au village. Et, juste pour que vous le sachiez, il a été fait sur mesure pour vous, vous n'avez donc pas le droit de le refuser », a déclaré Dominic avec un air suffisant.

« Les nains ne sont pas les seuls à avoir préparé un cadeau – nous, les elfes, avons également préparé un grand nombre de médicaments. Il y a une liste d'inventaire de tout ce qui est inclus, que vous pourrez inspecter plus tard », dit Syldora en tendant à Rio un seul morceau de papier et en désignant une grande boîte en bois sur le sol à côté de lui qui devait être remplie de médicaments.

De nombreux médicaments elfiques ont été fabriqués à l'aide de matériaux précieux et créés avec les arts spirituels, et leur efficacité était bien au-delà de ce que les médicaments humains pouvaient faire. La liste qui lui a été remise comprenait même des potions secrètes et des élixirs miracles, faisant s'élargir les yeux de Rio.

« Est-ce vraiment bien pour moi de vous prendre de telles potions et élixirs ? » « Hahaha, ne vous inquiétez pas. C'est moi qui ai donné des instructions sur la façon de faire toutes ces recettes. Tant que vous avez le matériel, je pourrais enseigner

vous aussi comment les faire, Lord Rio.

« Ces matériaux ne sont-ils pas très précieux ? » C'étaient tous des objets difficiles à cultiver pour les humains ; certains articles nécessitaient même la sève des arbres du Dryas.

« Ils peuvent être difficiles à obtenir en territoire humain, mais ce n'est pas le cas pour ce village. N'hésitez pas à en prendre autant que vous le souhaitez », a déclaré Syldora avec un doux sourire.

« Maintenant, il y a toujours la part des bêtes-garous à prendre en compte. Nous avons préparé des ingrédients récoltés dans le village - une grande partie, en fait, vous n'en manquerez jamais. En raison de la grande quantité d'ingrédients, nous n'avons pas pu l'apporter ici à cet endroit, mais vous pouvez le stocker plus tard dans votre cache de l'espace-temps. Oh, et celui-ci ne vient pas seulement des bêtes-garous... Toutes les autres espèces ont présenté leur

alcool de spécialité aussi.

Enfin, comme pour porter le coup de grâce, Ursula présenta une montagne de nourriture et de boisson.

« Tout le monde… Vous vous êtes tellement préparé… » Rio serra le poing alors que son visage se tordait en s'excusant.

— C'est idiot à dire, gamin. Vous sous-estimez tout ce que vous avez fait pour nous jusqu'à maintenant. Ce serait ingrat de notre part de te laisser partir de ce village sans rien en main ! dit Dominique en riant.

« En effet, c'est exactement ce que dit Dominic. Vous pouvez considérer cela comme la volonté collective du village.

"C'est exact. Alors, s'il vous plaît, nous voulons que vous l'acceptiez. Syldora et Ursula parlaient d'une voix pleine de détermination.

Derrière les trois anciens en chef, les autres anciens du village acquiescèrent profondément. Rio leva lentement la tête et regarda autour de lui les visages dans la pièce.

« Les mots de gratitude ne suffisent pas pour la plus grande gentillesse que vous avez accordée à mon indigne moi. Si jamais un danger devait s'abattre sur les esprits, je jure de vous aider en tant qu'ami juré, de tout mon être. Rio prononça sa promesse verbale et inclina profondément la tête.

Enfin, le jour est venu pour Rio de quitter le village folklorique des esprits.

Il y avait tellement de gens qui voulaient le voir partir, ils ont dû emprunter le sanctuaire de Dryas comme point de rassemblement avant son départ.

"Tout le monde, merci beaucoup pour cette dernière année et demie", a déclaré Rio, offrant sa gratitude à tous ceux qui sont venus le voir partir.

« Bon voyage, Onii-chan ! Attristée par les adieux, Latifa a serré Rio dans ses bras jusqu'à ce que son apparence devienne un peu ébouriffée – mais Rio a trouvé cela d'autant plus attachant.

"Latifa, Rio souffre", a déclaré Sara avec une exaspération affectueuse avec un sourire sur les lèvres.

« Comme nous ne nous reverrons pas avant un moment, je charge autant d'énergie Onii-chan que possible ! C'est votre chance si vous voulez aussi serrer Onii-chan dans vos bras, Sara ! » Latifa a dit d'où elle s'accrochait à Rio.

« Qu-Quoi ? ! Je ne veux pas du tout le serrer dans mes bras ! Sara nia avec un rougissement furieux.

"Alors je vais le serrer dans mes bras à la place de Sara."

"...Moi aussi. S'il te plaît."

dirent Orphia et Alma, venant juste d'apparaître. "Hein?" dit Sara stupéfaite.

« Bien pour toi, Sara ! Orphia et Alma le feront à votre place. D'accord, je vais lâcher prise un instant, alors ! dit Latifa avec un sourire triomphant, lâchant Rio pour qu'Orphia et Alma puissent s'approcher.

"Euh..." L'expression de Sara trembla.

"Ehehe, c'est un peu embarrassant. Alors... excusez-moi. Bon voyage, Rio. Vivons tous ensemble à nouveau à votre retour ! Orphia a dit ses mots d'adieu avec un sourire éclatant alors qu'elle serrait doucement Rio dans ses bras.

"Merci. Je vais chercher de délicieuses recettes pendant mon voyage », a répondu Rio, souriant timidement. Puis, après qu'Orphia l'eut lâché avec un regard légèrement regrettable, Alma s'avança.

"Rio. P-Assurez-vous de prendre soin de vous. Je prierai pour que vous ayez un bon voyage. Alma a également embrassé Rio en rougissant.

Rio avait grandi un peu pendant son séjour dans le village, donc comparé à la taille plus petite d'un nain comme Alma, c'était comme la différence de taille d'un adulte et d'un enfant.

« Si je trouve un saké délicieux lors de mon voyage, je le ramènerai en souvenir.

Nous pouvons le boire ensemble.

« Ah... S-Bien sûr. Si ce n'est pas trop compliqué, alors s'il vous plaît, faites-le.

Même si elle pensait que c'était un peu étrange qu'une jeune fille se voit offrir de l'alcool en souvenir, cela la rendait toujours heureuse, ce qui rendit le rougissement d'Alma encore plus profond.

« Allez, Sara, toi aussi ! « Wah ! H-Hé, Latifa !

Une fois qu'Alma a lâché Rio, Latifa a poussé Sara par derrière. Perdant l'équilibre et trébuchant sur ses pieds, elle se retrouva face à lui.

« Ah, hum. Salut, Rio... » Sara se tenait timidement devant Rio, les joues écarlates.

"Salut Sara. Comment puis-je t'aider?" Rio a répondu avec un rire amusé.

« P-S'il vous plaît, entraînez-moi à nouveau à votre retour ! » dit Sara d'une manière plutôt hâtive, avant de se déplacer rapidement et d'enrouler doucement ses bras autour de lui.

"Sûr. Continuez votre propre entraînement pour pouvoir en gagner un contre moi la prochaine fois.

« Euh... d'accord. Je ne perdrai pas ! Avec un petit gémissement, Sara serra les deux poings de motivation. Ensuite, Uzuma, Anya, Vera et Arslan, ainsi que des foules

des autres esprits, tous s'avancèrent en même temps.

« Tout le monde à la fois ? » Rio les regarda avec des yeux écarquillés. « Le groupe de Sara est spécial ! expliqua Véra.

« Ouais, ouais. Le groupe de Sara est spécial, non ? Anya regarda les filles avec un sourire entendu. Orphia reçut son regard avec un sourire bien à elle, mais Sara et Alma évitèrent de se regarder dans les yeux.

« Rio, j'espère que tu fais un bon voyage. Jouons à nouveau ensemble quand vous reviendrez. Vera étreignit Rio gentiment.

"Oh mon. As-tu aussi conquis la petite sœur de Sara ? Je ne devrais même plus être surpris.

« Qu'est-ce que tu dis, Anya ? Le sourire de Rio se contracta dubitativement. « Rio ! Reste en bonne santé! Entraîne-moi aussi à ton retour !

"Oui bien sûr. Prends soin de toi aussi, Arslan. S'il vous plaît, soyez de bons amis avec Latifa.

« T-Cela va sans dire, bien sûr. » Arslan rougit et se détourna un peu brusquement.

« Seigneur Rio, j'attends également avec impatience le jour où vous pourrez à nouveau me combattre. Je m'efforcerai de me discipliner encore plus que vous, pour devenir plus fort », a déclaré Uzuma ensuite.

« Oui, je vais m'entraîner moi aussi. J'attends avec impatience notre revanche. Avec cette promesse, Rio et Uzuma échangèrent une poignée de main ferme.

Pour Uzuma, alors qu'il ne s'agissait que d'un match d'entraînement, Rio était l'un des rares adversaires contre qui elle pouvait tout faire. Idem pour Rio. Depuis qu'il a enseigné les techniques d'Uzuma pour s'entraîner avec d'autres personnes, ses compétences ont augmenté de façon exponentielle. Ils attendaient tous les deux avec impatience leur revanche.

« Alors, je prierai pour votre bonne fortune. Prends soin de toi." "Oui, attends ton souvenir avec impatience."

Avec un profond hochement de tête, Uzuma quitta le côté de Rio. Ensuite, les anciens sont apparus. « Oh ! Nous allons garder cela court et doux pour vous; les anciens diront leur

au revoir tous ensemble. Seigneur Rio, reviens vers nous à tout moment. Ce village est aussi votre maison », a déclaré Ursula avec un sourire joyeux.

"C'est exact! Reviens quand tu veux!” dit Dominic avec un rire joyeux, saisissant fermement le bras de Rio.

"Oui. Nous tous présents attendrons votre retour, Lord Rio. Que les esprits guident votre voyage. Syldora a souri et a offert une prière pour les voyages en toute sécurité de Rio.

"Merci beaucoup à tous. J'espère que tout le monde ici prend également soin de lui », Rio

dit, hochant la tête à tous les anciens.

« Bon voyage et à bientôt, Onii-chan ! Latifa est revenue une fois de plus pour donner son dernier salut, serrant Rio dans ses bras avec enthousiasme.

« Oui, je serai bientôt de retour. » Rio serra doucement Latifa dans ses bras. Finalement, il lâcha sa main à contrecœur et tourna les talons avec détermination...

... Seulement pour faire demi-tour pour faire face aux villageois folkloriques spirituels.

"Toutes les personnes! C'est mon plus grand honneur de faire partie de vous. Je vous suis profondément reconnaissant à tous d'avoir inclus mon moi indigne dans vos rangs en tant qu'ami juré », a déclaré Rio d'une voix forte, avant de manipuler le vent avec les arts spirituels et de flotter doucement dans les airs. Les villageois l'acclamaient et agitaient leurs mains.

« J'attends avec impatience le jour où nous nous reverrons ! »

Cela dit, Rio agita la main et s'éleva loin dans le ciel. Puis, sa silhouette disparut, se dirigeant rapidement vers l'horizon du ciel. Les esprits ont agité leurs bras jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus voir la forme de Rio.

— Et voilà, murmura doucement Alma une fois que la forme de Rio disparut complètement.

« Sara, Orphia, Alma. Je ne perdrai pas », a déclaré Latifa, les yeux fixés sur le ciel où Rio avait disparu.

"...Hein? Perdre à quoi ? Sara répondit confuse.

« J'adore Onii-chan. En tant que famille et en tant que sexe opposé. Il y a peut-être quelqu'un d'autre que nous dans le cœur d'Onii-chan... Mais je n'abandonnerai pas. Alors, juste au cas où vous l'aimeriez tous aussi, je vais déclarer la guerre tout de suite. Cependant, cela n'a pas vraiment d'importance si aucun de vous ne se soucie d'Onii-chan de cette façon de toute façon... » Latifa fixa Sara et les autres avec un sourire audacieux.

« W-Wha – je n'ai jamais dit que je m'en fichais ! » Sara dit vaguement avec un visage rouge vif, ses mots ne confirmant ni ne niant quoi que ce soit.

« Fufu, ce n'est pas très honnête de ta part, Sara, » dit Orphia avec un doux sourire.

"C'est exact. Être malhonnête à cause de votre embarras est l'un de vos défauts, Sara. Alma s'affaissa d'exaspération.

« N'es-tu pas comme moi, Alma ? ! Tu n'es pas du genre à parler ! Sara s'y opposa.

« Au moins, je suis honnête quand ça compte le plus ! dit Alma nonchalamment et détourna le visage. Sara savait que c'était le genre de comportement qu'Alma adoptait lorsqu'elle était gênée, grâce aux nombreuses années qu'elles avaient passées ensemble.

"Voir! Juste comme ça! Nous sommes les mêmes dans la façon dont nous sommes embarrassés ! » « Ce n'est pas de cela que je parlais.

La façon dont leur conversation s'échauffait ainsi était typique pour Sara et Alma. Si Rio avait été présent, il aurait regardé avec un sourire une scène aussi familière. Les villageois présents regardaient, tout sourire, tandis que les filles se disputaient bruyamment.

C'était l'année 998 de l'ère sainte - plus de sept ans s'étaient écoulés depuis que Rio avait retrouvé les souvenirs de sa vie antérieure. Le jour où l'histoire serait mise en mouvement approchait à grands pas.

Épilogue

Un jour, dans la région de Yagumo, au Royaume de Karasuki...

Au sommet d'une petite colline à l'extérieur d'un certain village se dressaient deux petits piliers de pierre.

Un homme distinctif s'agenouilla devant les piliers. Derrière lui, une femme à l'air serein fit de même.

La tenue de l'homme n'était pas tape-à-l'œil, mais il portait des vêtements similaires à ceux d'un samouraï raffiné, avec une épée droite rustique à un seul tranchant rengainée à sa taille. La femme portait des vêtements élégants et appropriés avec un motif fin. Les deux étaient âgés entre leurs premières années et l'âge moyen, mais ils semblaient encore jeunes.

« Bien sûr, ça me rappelle des souvenirs. Cela me fait penser à l'époque où tu disais que tu voulais voir la ville natale de Zen, alors nous t'avons escorté dehors et t'avons emmené en douce jusqu'à ce village... » L'homme marmonna vers les piliers avec un sourire triste gravé dans sa bouche. Il semblait parler tout seul, car la femme derrière lui ne montrait aucune réaction ; elle n'est restée agenouillée que les yeux fermés.

“...Lady Ayame, la vue depuis cette colline n'a pas beaucoup changé depuis ces jours.” Les mots murmurés et lamentables de l'homme étaient presque noyés par le vent doux qui remuait l'herbe au sol.

Épilogue

Bonjour à tous, je vous suis très redevable. Je suis Yuri Kitayama.

Merci beaucoup d'avoir choisi Seirei Gensouki: Spirit Chronicles

Vol. 2.

Je crois que vous avez probablement choisi le tome 2 après avoir lu le tome 1, que je considère comme une grande bénédiction en tant qu'auteur.

Maintenant que le tome 2 de Seirei Gensouki est sorti, il y a quelque chose que je souhaite informer tout le monde ici. La poursuite de la publication du light novel Seirei Gensouki a été décidée.

C'est vrai, nous sommes une série maintenant ! Le tome 3 va sortir !

C'était il y a seulement un mois, où je me sentais à la fois excité et nerveux pendant plusieurs jours après la sortie du tome 1. Cependant, peu de temps après, l'éditeur N m'a dit : « Il se vend très bien. Nous aurons peut-être besoin d'une deuxième impression d'urgence. J'étais tellement soulagé d'entendre cela, et en même temps, j'ai ressenti un grand bonheur de pouvoir continuer à écrire la version light novel.

C'est entièrement grâce à tous les lecteurs qui ont acheté le volume 1.

J'ai également reçu de nombreux messages de soutien sur internet, et la première lettre manuscrite de fan de ma vie, qui a été une grande source de motivation ! Un grand merci à tous, du fond du cœur ! Quant à la sortie du tome 2, un grand nombre de parties concernées ont été impliquées... impliquant parfois des soutiens d'endroits que je ne pouvais pas voir. À ces personnes, je voudrais profiter de cet espace pour exprimer ma plus profonde gratitude. Merci beaucoup!

Revenons au livre, maintenant : le point culminant de ce volume est sans aucun doute les adorables illustrations de personnages dessinées par Riv.

La favorite des fans, Latifa, les trois filles du village, ainsi que les autres filles... et Liselotte, qui était très appréciée dans le roman web... Tous les personnages ont été dessinés avec beaucoup de détails. Bien sûr, il n'y a pas que les personnages, mais les illustrations de paysages de Riv sont également magnifiques ! Surtout l'illustration de couverture, qui a été dessinée dans les moindres détails. C'est vraiment magnifiquement dessiné.

Dans le but de dessiner les personnages, j'ai envoyé du matériel Riv pour

références de personnages. Certains étaient trop détaillés, tandis que d'autres n'étaient que vaguement notés, donc je suis sûr que cela a dû poser beaucoup de problèmes à Riv. Cela a probablement rendu le processus d'illustration beaucoup plus lourd aussi.

Cependant, Riv a toujours fourni une qualité qui dépassait mon imagination. Je me suis tellement incliné que je ne peux même plus lever la tête. (sueur) Xiexie ! Et donc, sans plus tarder, j'aimerais vous présenter mon illustration préférée autre que la pochette... Et c'est l'image en couleur sur la couverture intérieure du livre.

Toutes les héroïnes présentées dans le tome 2 y sont rassemblées, mais le plan où Latifa et Suzune se touchent la main m'a donné la chair de poule. Pour les lecteurs de la version light novel : après avoir lu l'histoire principale et une fois que vous aurez compris la situation des deux filles, revenez en arrière et regardez à nouveau l'illustration. Vous pouvez ressentir quelque chose de différent de votre première impression.

Maintenant, il ne reste plus beaucoup de place sur ce papier, et il y a encore des remerciements à donner que je n'ai pas encore dit.

Il y a l'éditeur N, qui a fourni un effort extraordinaire pour la sortie de ce volume.

Je parle fréquemment avec N par SMS et appels téléphoniques, mais ma maison est en fait assez proche du siège social de Hobby Japan, nous nous sommes donc également rencontrés en personne à quelques reprises. C'est là que nous discutons des détails de l'histoire. Après ces réunions, N m'offrira toujours un repas. Je suis honnêtement tellement humilié. Lors de notre dernière réunion, j'ai eu droit à un steak délicieusement délicieux.

De plus, quel que soit mon travail, nous fulminons à propos de nos light novels, mangas, animes et héroïnes de jeux préférés. (rires) Si j'en ai l'occasion à l'avenir, j'écrirai peut-être davantage sur nos réunions dans cet espace.

Attendez-vous, n'est-ce pas ?

Eh bien, tout le monde, c'est tout pour cette fois. J'espère que nous nous reverrons dans le tome 3 !

Yuri Kitayama novembre 2015

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droits d'auteur

Seirei Gensouki : Spirit Chronicles Volume 2 de Yuri Kitayama

Traduit par Mana Z. Édité par Joi

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Tous les droits sont réservés.

Edition originale japonaise publiée en 2015 par Hobby Japan

Cette édition anglaise est publiée en accord avec Hobby Japan, Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Ebook édition 1.0 : novembre 2018

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The Light Novels

Seirei Gensouki, Vol. 02

Prologue : Endo Suzune

Chapitre 1 : Voyage au pays voisin

Chapitre 2 : Fille assassine

Intermède : Mémoire de Latifa

Chapitre 3 : Connexion

Chapitre 4 : Rencontre

Chapitre 5 : Incompréhension

Chapitre 6 : La vie au village

Chapitre 7 : Invité non invité

Chapitre 8 : Obligations

Épilogue

Épilogue

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