Prologue

Dans un monde très, très loin de la Terre... Il y avait un garçon.

Un garçon qui savait qu'il n'y avait pas de salut dans ce monde pourri.

Ici, les forts mangeaient, tandis que les faibles étaient mangés - c'était la loi irrationnelle de ce monde. Récupérer les restes, mendier dans les rues, subir des abus violents et être contraint au crime... Chaque jour, ce garçon était exploité comme esclave. Son esprit était épuisé depuis longtemps. Et pourtant, le garçon avait toujours soif de quelque chose de plus.

Il voulait vivre, vivre et tuer un certain homme ; il irait jusqu'à manger de la terre pour le faire. Il s'accrochait à ce seul désir...

Le soleil du matin brillait à travers la fenêtre d'une pièce faiblement éclairée, éclairant à peine l'intérieur. L'odeur de fer rouillé imprégnait chaque centimètre carré de la petite pièce. Des cadavres étaient éparpillés sur le sol ensanglanté ; un seul sac se trouvait dans le coin. C'était un sac juste assez grand pour contenir un petit enfant—

« Mm ! Mm, mmrgh ! »

Un son étouffé provenait de l'intérieur du sac qui se tortillait. Le cœur du garçon tonne dans sa poitrine. Il retint son souffle pour arrêter son tremblement et s'approcha du sac. Effrayé, il dénoua le cordon. Le sac s'ouvrit avec un bruit doux. Effectivement, il y avait une jeune et jolie fille dans une élégante robe de prêtresse recroquevillée à l'intérieur. Elle avait de longs cheveux lavande en cascade et des yeux violets.

Ah, je le savais.

Le garçon avait su. Dans ce monde...

Il n'y avait pas de salut.

Chapitre 1 : Vie antérieure

Quelques années plus tôt, par une chaude journée d'été dans un quartier résidentiel du Japon, le soleil d'été brûlait l'étendue d'asphalte de ses rayons.

Ici, un petit garçon et une fille se disaient au revoir en larmes. « Ne pars pas, Haru-kun ! dit la fille qui pleurait. Elle s'accrochait au garçon à côté d'un

camion de déménagement garé. Elle s'appelait Miharu Ayase et n'avait que sept ans à l'époque.

"Ne pleure pas, Mii-chan," dit le petit garçon. « Nous nous reverrons, d'accord ? » ajouta-t-il, essayant de rassurer la fille qui sanglotait.

Il s'appelait Amakawa Haruto et il avait sept ans à l'époque.

Haruto était sur le point de partir loin à la campagne avec son père ; ses parents étaient en train de divorcer et il ne savait pas quand il reverrait Miharu, car lui et son père n'avaient pas l'intention de revenir de si tôt. Sa mère logeait dans le quartier avec sa petite sœur, mais ils avaient déjà résilié le bail de leur appartement loué.

Le père de Haruto et les parents de Miharu se tenaient en retrait et regardaient avec des expressions plutôt regrettables.

"Non! Je ne veux pas que tu partes, Haru-kun ! Miharu supplia à travers ses sanglots.

Voir ses larmes donna envie à Haruto de pleurer aussi, mais il ne le pouvait pas. Il devait être courageux devant Miharu. C'est pourquoi il a continué à être dur, disant à Miharu que tout irait bien et qu'ils se reverraient. Il voulait qu'elle arrête de pleurer... même s'il était lui-même frustré et contrarié, et qu'il voulait aussi hurler.

Haruto aimait Miharu... Et Miharu aimait Haruto.

Leur rencontre avait été un coup du sort ; leurs parents ont emménagé dans le même immeuble nouvellement construit, ils ont loué des chambres l'un à côté de l'autre, ils ont eu des enfants nés à la même saison de la même année. Grâce à cette série d'événements, ils sont devenus en quelque sorte des amis de la famille. Haruto et Miharu ont même été nommés pour la même raison :

on leur a donné le nom haru après le mot japonais pour le printemps - la saison où ils sont nés. Comme les deux parents de Haruto travaillaient à temps plein, le garçon se retrouvait souvent chez Miharu. Comme ils avaient été élevés ensemble depuis qu'ils étaient bébés, ils étaient peut-être la quintessence de ce que l'on pourrait appeler des «amis d'enfance». C'était probablement pourquoi ils étaient naturellement attirés l'un vers l'autre avant même de le savoir eux-mêmes. Bien qu'ils n'aient aucune idée de ce que l'amour signifiait à l'époque, ils savaient qu'ils étaient incroyablement précieux l'un pour l'autre. Peu importe qu'ils aient ou non une raison de tomber amoureux, ils l'ont fait.

Ils étaient, purement et simplement, éperdument amoureux l'un de l'autre. "Haru-kun, Haru-kun... Reste avec moi..."

Haruto voulait faire quelque chose pour arrêter les larmes de Miharu. La voir triste le rendait triste aussi. Mais les larmes de Miharu n'ont montré aucun signe de cessation - elle a seulement continué à hurler, laissant Haruto complètement perdu. Il se sentait impuissant. Que pouvait-il faire ? Il n'a même pas pu empêcher cet adieu avec son ami d'enfance le plus aimé de se produire. Avec cette pensée, Haruto serra le poing.

Haruto était heureux d'être simplement avec Miharu, mais ce n'était pas possible pour lui pour le moment. Ils étaient encore des enfants, après tout. Au lieu de cela, il rendrait cela possible un jour – un jour, il serait à côté de Miharu, marchant à ses côtés pour toujours. C'est pourquoi il devait lui faire part de ses sentiments ; c'était la seule chose qu'il pouvait faire en ce moment.

« Je viendrai te chercher quand nous serons plus grands ! Nous allons nous marier ! dit Haru, rassemblant tout son courage pour faire la première et la dernière confession de sa vie. "De cette façon... nous serons toujours ensemble, je serai toujours à côté de toi, et je peux protéger Mii-chan de ma vie !"

Boum Boum. Il pouvait entendre les battements de son propre cœur. "Est-ce OK?" demanda Haruto d'une voix tremblante.

Miharu avait arrêté de pleurer à un moment donné, regardant fixement le visage de Haruto à la place.

« Oui », a-t-elle répondu après un instant, rayonnante d'un sourire éclatant et éclatant. "Oui! Je veux épouser Haru-kun !

Voir son sourire rendit Haruto si heureux. Il a juré de tenir cette promesse. Peu importe combien d'années passaient... Il le protégerait – il protégerait son sourire. Et donc, avec cette promesse et un petit baiser d'adieu, Haruto et Miharu se sont séparés.

C'était une promesse faible et éphémère, sans aucun pouvoir contraignant.

C'était une promesse innocente, faite alors qu'ils n'avaient aucune idée de ce que l'avenir leur réservait… Mais cette promesse était fermement ancrée dans la poitrine d'Haruto, continuant à soutenir sa vie à un degré presque insensé.

Après leur séparation, le jeune Haruto a poussé de front pour aller de l'avant, ne rêvant que de ses retrouvailles avec Miharu. Il voulait la voir... mais pour ce faire, il ne pouvait pas se permettre de s'arrêter. Tant qu'il mettait tous ses efforts dans tout ce qu'il faisait, il croyait que leurs retrouvailles viendraient plus vite. Il se lance dans ses études et participe aux tâches ménagères de la ferme familiale. Son grand-père strict lui a même appris d'anciens arts martiaux pour entraîner son esprit, ce qui était rare de nos jours. Grâce à cela, Haruto est devenu un adulte diligent et honnête. Et ses efforts inlassables ne sont pas restés sans réponse : son père lui a permis de s'inscrire dans une célèbre école préparatoire de la ville où lui et Miharu ont grandi. En conséquence, Haruto a retrouvé Miharu de la manière la plus choquante...

Dans un autre coup du sort, les deux se sont inscrits dans le même lycée.

Bien qu'ils soient dans des classes différentes, la vue du nom de Miharu sur l'une des listes de classe le fit geler sous le choc. Il se figea une fois de plus en la voyant. La vue de Miharu en uniforme scolaire lui coupa le souffle. Il n'y avait pas à s'y méprendre – malgré le temps qui s'était écoulé – car elle lui avait toujours été précieuse. Elle était si proche et pourtant si loin.

Ses cheveux noirs et soyeux lui descendaient dans le dos. Ses traits du visage étaient élégamment raffinés et sa peau était d'un blanc porcelaine. Elle avait une petite taille, mais sa silhouette était bien équilibrée, et bien qu'elle semblait quelque peu réservée, elle avait un certain air gracieux qui attirait le regard de tous ceux qui l'entouraient.

Miharu était devenue une beauté parfaite.

Haruto sentit son cœur manquer un battement – il était submergé par la joie de revoir son ami d'enfance bien-aimé. Pourtant, en même temps, il était abasourdi... A côté de Miharu se trouvait un garçon que Haruto ne connaissait pas. Voir Miharu discuter intimement avec ce garçon inconnu a secoué Haruto au plus profond de lui.

Il a perdu la volonté de parler à Miharu le jour de la cérémonie d'entrée. Ce jour-là, Haruto rentra chez lui plongé dans ses pensées.

Ce n'était pas comme s'il s'attendait à ce que leur promesse soit inconditionnellement tenue lors de leurs retrouvailles... mais les souvenirs de Haruto avec Miharu étaient

spécial pour lui. Et c'était grâce à ces souvenirs qu'il avait pu aller aussi loin sans hésiter. L'idée que Miharu oublie leur promesse – l'idée qu'il n'y ait plus de place pour Haruto – lui donne l'impression de s'être égaré. Ils pourraient ne jamais être en mesure de revenir à leur relation passée. Miharu a peut-être quelqu'un d'autre qu'elle aime... et Haruto a peut-être été idiot d'avoir fait de tels rêves. Et pourtant, même ainsi, Haruto voulait toujours parler à Miharu. Demain, il rassemblerait le courage de le faire.

Mais alors... Miharu disparut de la vue d'Haruto. Elle s'est absentée quelques jours après la cérémonie d'entrée avant d'abandonner brutalement complètement l'école.

Il y avait plusieurs autres étudiants qui ont abandonné de la même manière que Miharu, ce qui a causé pas mal d'agitation parmi les étudiants. Mais l'école n'a jamais divulgué aucun détail, invoquant la protection des informations personnelles. Comme il n'était qu'un lycéen impuissant à l'époque, Haruto ne pouvait que regarder le temps passer sans autre indice ni piste. Il est venu s'en vouloir.

Pourquoi n'a-t-il pas parlé à Miharu le jour de la cérémonie d'entrée ?

S'il avait parlé à Miharu ce jour-là, à ce moment-là, le futur aurait peut-être tourné différemment. Il n'avait aucune preuve, mais il ne pouvait s'empêcher de le croire. N'ayant plus que des regrets en lui, les sentiments de Haruto pour Miharu s'intensifièrent et se déformèrent.

Il ne pouvait pas abandonner. Il ne voulait pas abandonner.

Un cri silencieux d'agonie résonna dans son corps. Il avait déjà reçu des confessions romantiques de filles auparavant, mais la pensée d'un avenir avec une femme autre que Miharu le laissait avec un sentiment indescriptible de panique et de culpabilité. Et pourtant... malgré ses sentiments forts, il n'y avait rien qu'il puisse faire pour retrouver Miharu. N'ayant aucun chemin à suivre, Haruto se détacha de plus en plus du monde qui l'entourait.

Quatre ans se sont écoulés depuis la disparition de Miharu.

Aujourd'hui, Haruto était un étudiant de deuxième année de 20 ans fréquentant une université de la ville. Mais le temps s'était arrêté pour le jeune homme. Il fréquentait peut-être l'université, mais il n'a pas fait d'efforts pour ses études et n'avait rien à faire, à part un travail à temps partiel dans un petit café bien rangé. Il s'est réveillé le matin, est allé à l'université, est allé au travail et est rentré à la maison – chaque jour était une routine fixe et immuable. Pour un spectateur, cela aurait pu sembler normal pour un étudiant universitaire. Mais c'est tout ce que c'était. Haruto errait sans but sans but, et le temps a continué à passer dans le monde – jusqu'à ce jour.

C'était en plein été ; tout comme ce jour d'été où il s'est séparé de Miharu, le soleil planait dans le ciel bleu clair et brillait de mille feux

sur le sol asphalté. Mais contrairement à la météo estivale, l'expression de Haruto était froide alors qu'il montait dans le bus près de son campus universitaire. Comme il était encore tôt dans l'après-midi, il n'y avait pas encore beaucoup de passagers à bord. Après que quelques-uns d'entre eux soient montés, puis descendus, il ne restait plus que trois passagers à bord : Haruto, une étudiante probablement sur le chemin du retour des activités parascolaires du lycée associé à l'université de Haruto, et une fille. À part l'annonce occasionnelle du système de sonorisation du bus, le grondement du moteur était le seul son qui pouvait être entendu alors que Haruto regardait par la fenêtre le paysage qui passait.

... Hum ?

Haruto sentit soudain les yeux de quelqu'un se fixer sur lui. À l'autre bout du regard se trouvait la petite fille d'âge scolaire.

Elle est... Endo Suzune-chan, si je me souviens bien.

Il se trouve que Haruto connaissait cette fille. Une fois, elle s'était endormie en rentrant chez elle et avait raté son arrêt. Elle fondit en larmes quand elle réalisa à quel point elle était perdue, et Haruto l'avait aidée à rentrer chez elle.

De temps en temps, ils se retrouvaient à nouveau dans le même bus, Suzune regardant dans sa direction. Cela l'a marqué. Cette fois, Haruto retourna son regard et la regarda paniquer et détourner le regard.

...Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal...?

Rien ne m'est venu à l'esprit, évidemment. La seule fois où il lui avait parlé était la fois où il l'avait sauvée. Il l'avait emmenée chez elle et avait été remercié par sa mère, il était donc difficile de penser à des problèmes.

L'imaginait-il juste...? Il envisagea de lui demander directement, mais ne voulait pas se tromper et finir par sortir comme un crétin. Après tout, les gens se méfient extrêmement des prédateurs d'enfants de nos jours.

Peu importe comment vous le regardez, seul un fluage parlerait à une petite fille qu'ils connaissent à peine dans le bus, n'est-ce pas ?

Ouais, mieux vaut pas. C'était un peu ennuyeux, mais Haruto abandonna avec un petit soupir et força le regard de Suzune à quitter son esprit.

« - ! »

Le bus a donné une secousse soudaine et saccadée. Haruto a ressenti une sensation de montée en flèche avant qu'une douleur intense ne se propage dans tout son corps – il a été projeté dans les airs et a percuté le toit.

« Gah... hah... »

Tout fait mal. Il ne pouvait pas respirer.

Son corps était chaud, comme s'il avait été trempé dans de l'eau bouillante. L'intérieur horriblement écrasé du bus se reflétait dans sa vision qui s'assombrissait alors que sa conscience s'évanouissait rapidement.

D-Est-ce qu'on... s'est écrasé...?

Malgré son esprit extrêmement flou, Haruto réussit d'une manière ou d'une autre à traiter cette pensée. Il était au courant de sa mort probable. Tout aurait dû être douloureux, mais il perdait lentement la sensation dans son corps à la place. Il pouvait dire qu'il était au seuil de la mort. À cette pensée, il fut soudain pris de peur.

"Nnnh... gah..."

Il rassembla ses dernières forces pour ouvrir la bouche, mais tout ce qui s'en échappa fut une toux remplie de sang.

Mii... cha...

Alors que son cœur appelait l'ancien surnom de Miharu, une seule larme tomba de son œil et se mêla de sang. Mais juste au moment où Haruto était sur le point de perdre connaissance...

Haru......

Une voix mélodique résonna dans la tête d'Haruto. Au même moment, un énorme motif géométrique circulaire a commencé à s'élever du sol, émettant une lumière rougeoyante.

« Et maintenant, les nouvelles. Un camion est entré en collision avec un bus dans la région métropolitaine de Tokyo à 15h23 aujourd'hui. Trois passagers à bord du bus ont été confirmés morts, tandis que les conducteurs des deux véhicules sont grièvement blessés mais miraculeusement vivants. La cause de l'accident a été déterminée comme étant le conducteur du camion qui s'est endormi auroue"

Chapitre 2 : Un autre monde

L'an 989 de l'ère sainte.

Le continent d'Euphélie. Le royaume de Beltrum et sa capitale, Beltrant, étaient situés dans la région de Strahl, vers le côté ouest de cette terre.

C'est ici, sur ces terres, qu'une mère et son enfant vivaient modestement, mais heureusement, dans une petite maison. La mère était une femme charmante et attirante, et son fils était comparativement mignon d'une manière androgyne.

Par une belle journée d'été...

"Salut maman. Pourquoi avons-nous les cheveux noirs ? Personne autour de nous n'a les cheveux noirs.

Le petit garçon regarda sa mère avec des yeux couleur caramel. En effet, il n'y avait pas d'autres personnes aux cheveux noirs dans la capitale où ils vivaient. À cause de cela, les deux étaient traités comme des bizarreries dans leur quartier.

Sa mère parut troublée par sa question.

— Tu as raison, Rio, dit-elle en prenant un moment pour lui répondre. "C'est peut-être parce que nous venons de quelque part de loin."

« Est-ce que toutes les personnes qui vivent loin ont les cheveux noirs ?

"Oui c'est vrai. Il n'y a pas que toi et moi. Les cheveux de ton père étaient noirs aussi... ainsi que ceux de ta grand-mère et de ton grand-père.

Son fils, qui s'appelait Rio, avait demandé si curieusement – sa mère n'avait pu s'empêcher de sourire en lui répondant. La voir sourire rendit le garçon si heureux, le faisant rayonner en retour. Pour le jeune garçon qui venait d'avoir cinq ans, sa mère était tout pour lui.

"Hein! J'aimerais rencontrer grand-mère et grand-père un jour.

« ... Oui, ce serait bien », a répondu la mère. « Je t'emmènerai les voir quand tu seras plus grand. Ils sont dans un endroit appelé la région de Yagumo. Son sourire s'était à nouveau troublé pendant qu'elle parlait.

"Vraiment? Tu promets ? « Mmhm. Je promets."

Deux ans plus tard, en l'an 991 de l'ère sainte. Début du printemps.

Dans les bidonvilles de Beltrant, la capitale du royaume de Beltrum, vivait un petit orphelin. Il était recroquevillé dans le coin d'une cabane en bois sombre et délabrée, l'air sec et frais.

"Ah... hah..."

Le garçon haletait, ses joues rouge vif. Il gémit ouvertement, tourmenté par ses cauchemars. Les haillons sales qu'il portait sur son corps étaient trempés de sueur ; d'un simple coup d'œil, il était clair qu'il avait de la fièvre. Il y avait des traces de plusieurs personnes vivant dans la cabane délabrée, mais aucune d'entre elles n'était présente pour soigner le garçon malade. Qui savait depuis combien de temps le garçon était seul comme ça ? Il était seul, laissé étendu sur le sol froid dans une seule couche de vêtements. Cela n'aurait pas été surprenant s'il était mort comme ça. Et pourtant-

À un moment donné, une lumière chaude et douce a commencé à briller et à embrasser le corps du garçon. C'était une chaleur différente de la fièvre qui tourmentait le garçon... Cette chaleur était suffisamment chaude et confortable pour se confier. La couleur revint rapidement sur le visage du garçon, et sa respiration s'équilibra. Pour une raison quelconque, la fièvre qui affligeait le corps du garçon avait disparu et la lumière qui couvrait son corps a disparu avec un flash subtil.

"Mmh..."

Le garçon ouvrit lentement les yeux un peu plus tard. Allongé sur le dos, il cligna des yeux jusqu'à ce que sa vision s'éclaircisse et qu'un plafond en bois faiblement éclairé devienne net. Son esprit était encore brumeux, comme s'il y avait un brouillard l'empêchant de penser clairement. La fièvre avait disparu, mais non sans conséquence. Il était encore faible et n'avait pas encore récupéré sa force et son endurance. Accablé de fatigue, le garçon regarda fixement le plafond. Son esprit parvint à récupérer à un point où il pouvait à nouveau traiter ses pensées ; poussant son corps fatigué en position assise, il commença à s'interroger sur sa situation.

"Pouah..."

Une douleur sourde faisait mal dans ses muscles, faisant grimacer le garçon. C'était peut-être à cause du froid qu'il avait attrapé, ou peut-être parce qu'il avait dormi sur le sol dur. Un coup d'œil autour de lui révéla une pièce lugubre avec des meubles miteux placés au milieu.

C'est...

Une pièce qu'il connaissait très bien, pensa le garçon... Et pourtant, quelque chose semblait inexplicablement déplacé. Il savait qu'il avait vécu dans cette pièce pendant un certain temps, maintenant... mais il la voyait aussi pour la première fois. ça n'aurait pas dû être

possible, mais c'était presque comme s'il y avait en lui la conscience de deux personnes...

Quelque chose n'allait pas du tout... plutôt, quelque chose était brouillé avec ses souvenirs. Alors qu'il regardait autour de la pièce dans un état second, une odeur aigre a soudainement percé ses sens. Le garçon remarqua que les haillons qu'il portait étaient trempés de sueur. Il fronça les sourcils, l'esprit maintenant éveillé. Avec une profonde inspiration, il s'effondra sur le sol ; il avait envie de s'allonger un peu plus longtemps. Il leva une main pour la placer contre son front – mais l'instant d'après, il haleta bruyamment et fixa intensément sa main.

C'était bien sa main... la petite main d'un garçon de sept ans. Mais c'était... bizarre. Il y avait quelque chose d'étrange là-dedans...

Ignorant le mal de tête qui battait dans sa tête, le garçon remit son cerveau brumeux en marche.

Une main d'enfant...? Je... Attends, je?...

Rio – c'était le nom du garçon. C'était un orphelin vivant dans les bidonvilles de la capitale de Beltrum, juré de se venger d'un certain homme. C'est pourquoi il s'était agrippé aux pailles pour survivre jusqu'à ce point. Cela aurait dû être toute l'existence de Rio...

Alors pourquoi avait-il la valeur des souvenirs d'une autre personne ? Les souvenirs d'une personne vivant dans un autre monde, dans une civilisation inconnue, avec une technologie qu'il ne reconnaissait pas...

Des images brisées de diverses scènes lui traversèrent l'esprit... Elles semblaient bien trop réalistes pour être considérées comme l'imagination d'un garçon de sept ans. Ils ont montré la vie d'une personne complètement différente. Quelqu'un nommé Amakawa Haruto. D'après ses souvenirs, il était un étudiant universitaire de vingt ans. Non – même maintenant, Rio vivait cette vie, comme si ces souvenirs lui étaient arrivés il y a quelques instants. Un étrange sentiment d'instabilité s'abattit sur Rio, le faisant secouer violemment la tête.

A quoi je pense ? Amakawa Haruto...?

L'ensemble des doubles souvenirs laissa Rio confus. Il baissa les yeux sur ses mains, comme s'il essayait d'échapper à la réalité. Mais ce n'était pas la peau sans tache d'un enfant japonais qui a grandi bien pourvu à l'âge d'abondance.

C'étaient les mains d'une personne souffrant d'insuffisance pondérale à cause de la malnutrition ; la peau était sèche et rugueuse et couverte d'une fine couche de crasse.

Bien sûr... D'après ses souvenirs d'orphelin, il n'avait pas pris de bain depuis des lustres.

Sérieusement...?

C'était tellement insalubre. Rio grimaça. Les vêtements en lambeaux qu'il portait étaient raides et faits de chanvre, et il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il les avait lavés. Bien sûr, il n'avait pas non plus de chaussettes ou de chaussures appropriées… Mais il devrait être reconnaissant d'avoir quelque chose à porter, supposa-t-il. Ses cheveux étaient ébouriffés et assez abîmés aussi. Mais il pouvait dire qu'il était de couleur noire sous toute la saleté.

"...Phew."

Rio inspira et expira profondément, essayant de se calmer et d'organiser ses souvenirs. Il plaça une main contre sa bouche en pensant. Il était Rio... et il était apparemment aussi l'étudiant universitaire Amakawa Haruto, avec sept ans de souvenirs de sa vie dans la capitale de Beltrum et vingt ans de souvenirs de sa vie au Japon. Mais peu importe combien ses souvenirs étaient doublés, il n'était pas Amakawa Haruto. S'il était Haruto, il ne serait pas un petit garçon en ce moment, encore moins dans un endroit comme celui-ci. Et si ses souvenirs étaient corrects, le jeune homme nommé Amakawa Haruto n'était même pas en vie.

« Dans mes souvenirs, je suis mort dans le bus… je pense ?

Il se souvenait d'avoir été dans un bus qui avait heurté quelque chose, et il se souvenait d'avoir ressenti une douleur extrême, comme si ses membres avaient été déchirés. Il ne se souvenait pas de ce qui s'était passé après ça, mais il était difficile d'imaginer se remettre de quelque chose comme ça.

« Où suis-je en ce moment... ? Est-ce un rêve ? La vie après la mort? Est-ce que j'ai… renaître ?

Il a énuméré toutes les possibilités auxquelles il pouvait penser, mais il y avait quelque chose de trop brut dans cette réalité pour tout considérer comme un rêve. Il était difficile d'imaginer que c'était aussi l'au-delà. Bien que... cet endroit, bien que n'étant certainement pas le paradis, était aussi proche de l'enfer que possible.

Ce qui signifiait qu'il renaissait très probablement, soupçonnait Rio. Une histoire aussi fantastique pourrait-elle être réelle ? Cet Amakawa Haruto a-t-il même existé ? Ces souvenirs dans sa tête étaient-ils réellement arrivés ? Mais peu importe combien il se demandait, personne ne lui dirait la réponse. Il n'y avait pas de réponse. La seule chose dont il était sûr était qu'il était Rio, pas Haruto.

Au fil du temps, les différents souvenirs et personnalités en lui le confondaient de moins en moins, et le personnage de Haruto a fusionné avec celui de Rio. Leurs deux mémoires et personnalités différentes apparaissaient à la surface, mais se mélangeaient sans conflit en dessous. Haruto est apparu plus intensément

parce qu'il avait eu beaucoup plus d'expériences dans la vie, mais Rio était capable d'accepter cette partie de lui. C'est pourquoi ils ont été capables de percevoir les souvenirs de l'autre comme leur propre expérience et de rester sains d'esprit face à la situation actuelle. Même ainsi… Rio pensa qu'il valait mieux ne pas trop réfléchir à l'étrangeté que cela lui procurait.

Mais en ce moment, il avait un plus gros problème...

Rrrgghhh. Le bruit d'un estomac vide résonna dans toute la pièce, et Rio réalisa de façon déprimante qu'il était affamé. Il soupira; la faim qu'il ressentait le rendait un peu étourdi. Il y avait beaucoup de choses en tête : si ces souvenirs d'une autre vie étaient réels, pourquoi était-il rené si c'était le cas, et pourquoi n'avait-il ces souvenirs que maintenant ?

Mais Rio savait très bien à quel point il était futile de poser ces questions. Au lieu de cela, il a changé ses pensées pour essayer de sortir de sa situation désastreuse. Les souvenirs et la personnalité de Haruto ont joué un grand rôle dans la façon dont il pensait si calmement en ce moment. Si cela avait été Rio et seulement Rio, il serait mort d'une mort de chien en tant qu'orphelin, sans aucune perspective pour son avenir.

Cela aurait été le pire résultat possible... et cela aurait été inacceptable, car Rio avait un objectif à atteindre. Il ne pouvait pas se permettre de mourir ici.

Si je meurs maintenant, cet homme...

Il se souvint de sa haine profonde pour l'homme et serra les dents.

Le père de Rio est décédé peu de temps après sa naissance et sa mère a été tuée alors qu'il était encore petit. Depuis, il vivait dans ces bidonvilles ressemblant à des poubelles.

Ses parents étaient tous deux des immigrants d'un pays lointain. C'étaient des aventuriers qui planifiaient leur vie en fonction de leurs voyages. Mais quand Ayame, sa mère, était enceinte de Rio, elle s'est temporairement retirée de l'aventure. Cela a laissé le fardeau financier de leur gagne-pain sur le père de Rio, Zen, qui était un aventurier qualifié. Malheureusement, il est mort peu de temps après la naissance de Rio. Malgré cela, Ayame a continué à élever Rio admirablement; elle menait une vie modeste et puisait dans ses économies pour élever son enfant. Mais leur vie paisible ensemble a pris fin lorsque Rio n'avait que cinq ans.

Ayame était une beauté exotique et étrangère. Elle a peut-être eu Rio, mais elle était encore assez jeune pour être la cible d'hommes vulgaires et de leurs regards obscènes.

Avec Rio encore enfant comme faiblesse, Ayame a été facilement engloutie par le mal qui l'entourait et brutalement assassinée avant Rio.

Il se souvenait encore de ce moment aussi clair que le jour. A partir de ce moment-là, il jura de se venger de la personne qui a tué sa mère, vivant désormais chaque instant dans ce but. Cette raison d'être est restée gravée

dans l'âme de Rio même après que les souvenirs de Haruto soient apparus … mais maintenant, il avait aussi la morale de Haruto. Alors qu'il détestait vraiment le tueur de sa mère avec chaque fibre de son être, la morale de Haruto en lui se demandait si la vengeance était un mal nécessaire...

Mais la morale et le désir de vengeance de Rio brûlaient trop fort. Rien que la pensée de cet homme rendait ses émotions noires.

La vengeance est-elle mauvaise ? Quels mots vides...

Rio fronça les sourcils, faisant claquer sa langue d'irritation face à l'opinion contradictoire venant de l'intérieur.

Juste à ce moment-là, la porte de la cabane s'ouvrit d'un coup sec. Rio a poussé son corps épuisé pour qu'il puisse regarder la porte alors que plusieurs hommes et une femme s'entassaient dans la petite cabane en bois.

"Hmm? Oh, Rio ! Es-tu enfin réveillé ? demanda l'un des hommes debout à l'avant du groupe alors qu'il repéra Rio dans la cabane faiblement éclairée. Le garçon le connaissait.

"Hein! Donc tu as vraiment survécu. Je pensais que tu étais foutu... Hé, patron !

Rio donne toujours des coups de pied ! Nous pensions qu'il était bon comme mort avant... », a crié l'homme. Ses yeux étaient écarquillés de surprise alors qu'il dirigeait sa voix vers l'arrière du groupe, où un homme géant se tenait au-dessus des autres.

"Ha! Quel gamin chanceux. Tu étais presque sur le point de sortir de ta fièvre hier… Nous allions te jeter dehors si tu dormais encore aujourd'hui », a déclaré l'homme géant qui avait été appelé le patron; il avait l'air impressionné.

"...Oui. En quelque sorte." répondit Rio, retenant un froncement de sourcils.

Ces hommes étaient un groupe de touche-à-tout ici dans les bidonvilles. Ils avaient un large cercle d'influence et gagnaient leur argent en travaillant comme hors-la-loi et en acceptant des demandes pour toutes sortes d'activités perverses. La traite des êtres humains, le commerce illégal, le vol, l'escroquerie, l'extorsion, le transport et l'élimination de biens volés... ont même touché des emplois. La liste des crimes pour lesquels ils étaient prêts à se salir les mains était interminable.

Pour ces hommes, un orphelin dans les bidonvilles était comme un pion pratique et jetable. Facile à obtenir, à utiliser et à jeter, ce qu'ils faisaient souvent. Rio était l'un de ces pions que ces hommes avaient ramassé. Il vivait dans cette petite cabane avec eux et vivait dans la peur d'être soumis à leurs abus. Parfois, ils le frappaient pour soulager son stress, parfois ils le forçaient à participer à leurs crimes, l'utilisant comme bouc émissaire ou appât pendant qu'ils s'échappaient.

En un mot, Rio était leur esclave.

Mais dans ce monde cruel, sa survie dépendait d'eux. En fait, il avait survécu jusqu'à aujourd'hui en leur obéissant désespérément.

« Hé, il fait froid ici. Faisons la fête et échauffons-nous ! dit l'autre sous-fifre.

Il se dirigea vers la table en bois défraîchie au milieu de la pièce et déposa de la nourriture et de l'alcool avec un bruit sourd.

"Bonne idée. Hé, laisse ça dans le coin. J'ai été drogué pour dormir, alors

ne va pas le réveiller», ordonna le chef du groupe d'hommes.

Un sous-fifre s'est déplacé pour placer un sac avec son butin sur le sol. Puis, de bonne humeur, les hommes ont demandé à la seule femme du groupe de verser leurs boissons et ils ont commencé à manger.

« Mais dix pièces d'or, c'était vraiment un gros coup... pas vrai, patron ? » L'un des sous-fifres gloussa.

« Hmph. C'est dix pièces d'or pour le transport de marchandises. Ça ne peut pas être quelque chose de décent... Je doute que ce soit juste un esclave à l'intérieur. Probablement le fils d'un noble ou quelque chose comme ça.

"Attends quoi? Tu ferais bien mieux de ne plus rien faire de dangereux », a déclaré la femme qui versait les boissons avec une expression désapprobatrice.

"Ben ouais."

Le leader géant tira la femme plus près de lui et renifla avec un sourire suffisant sur son visage.

« Mais dix pièces d'or pour un petit boulot comme ça ? C'est vraiment incroyable. "Oui."

Le chef but une grande gorgée de son alcool et mordit férocement son morceau de viande. Rio l'observait de côté, avalant sa salive avidement. Le sujet de leur conversation était inquiétant, mais Rio était bien plus intéressé par la nourriture qu'ils avaient entre les mains. Alors qu'il était évident qu'ils ne faisaient pas de travail décent... si Rio avait aidé ne serait-ce qu'un peu, on lui aurait donné quelque chose à manger. Mais cette fois-ci, Rio dormait de sa maladie, donc la chance qu'ils le nourrissent était extrêmement faible. Cela n'arriverait pas s'ils n'étaient pas de très bonne humeur...

La relation entre Rio et ces hommes était simple : les forts et les faibles, les exploiteurs et les exploités.

Ils l'abriteraient aussi longtemps qu'ils pourraient l'exploiter, puis le jetteraient impitoyablement une fois qu'il aurait fini. Rio les avait déjà vus faire ça à beaucoup d'autres enfants. Bien qu'il n'ait pas l'intention de poursuivre leur relation pour toujours, il n'était qu'un enfant de sept ans. Seuls les plus forts pourraient survivre sur

les rues des bidonvilles, et il doutait de pouvoir vivre très longtemps là-bas sans eux. Mais à ce moment précis, l'odeur de la nourriture était insupportable à jeun.

J'ai faim...

C'était tout ce à quoi il pouvait penser. Il était trop fatigué pour autre chose. Rio laissa la conversation des hommes le submerger, n'écoutant qu'à moitié alors qu'il s'asseyait affalé dans le coin de la cabane, reposant son corps, quand soudain...

« Hé, Rio. Rio ! » l'un des sous-fifres a appelé à Rio. "Oui?"

« Ta sueur fébrile pue comme de la merde. Allez vous laver, vous gâchez la nourriture et la boisson.

"...D'accord."

Il avait espéré qu'ils lui donneraient à manger, mais ce n'était qu'un vœu pieux. Le sous-fifre se pinça le nez et fit un geste de chasse avec sa main. Apparemment, la sueur rendait l'odeur corporelle de Rio beaucoup plus forte qu'il ne le pensait.

"Je suis désolé."

Rio baissa la tête une fois et tituba sur ses pieds. Bien qu'Amakawa Haruto ne connaisse pas du tout l'homme, Rio connaissait très bien le sous-fifre. C'était un sentiment mystérieux. Trébuchant sur ses pieds, Rio boitilla vers la porte de la cabane.

« Rio ! Si tu ne vas toujours pas mieux, nous te vendrons comme esclave. La seule chose que tu as pour toi, c'est ta chance de diable et ton joli visage, après tout », a déclaré joyeusement le leader, déjà sur le point de se saouler. Les sous-fifres éclatèrent de rire, comme s'il avait dit quelque chose d'hilarant.

« Oh, arrête de t'en prendre aux enfants ! »

La femme qui versait les boissons les réprimanda avec exaspération, mais Rio continua de sortir sans se retourner. Il ferma la porte derrière lui.

"Rio."

Rio se retourna au son de l'appel de son nom. La porte s'est rouverte immédiatement et la femme qui versait des boissons est sortie.

« Va te chercher un petit-déjeuner avec ça. Cela devrait suffire pour du pain rassis et du bouillon nature, dit la femme en plaçant trois petites pièces de cuivre dans la main de Rio.

Cette femme était la prostituée que le chef privilégiait le plus. Elle était aussi

à l'amiable avec Rio, le veillant souvent comme ça. « ... Merci beaucoup, Gigi. Es-tu sûr?"

Gigi a répondu avec un sourire aimable lorsque Rio l'a remerciée. "Assure-toi juste de venir jouer avec moi quand tu seras un peu plus vieux."

"Haha..." Rio rit maladroitement.

"C'est juste une plaisanterie. Je t'ai déjà dit que j'avais une nièce de ton âge, non ?

Tu me fais penser à elle, c'est tout. Je vais bientôt quitter ce travail de toute façon », a expliqué Gigi avec un haussement d'épaules.

« J'ouvre une boutique avec Angela, ma petite sœur. Venez nous rendre visite un jour », a-t-elle dit avec un doux sourire.

Rio en avait déjà entendu parler par Gigi. Gigi et sa sœur, Angela, travaillaient comme prostituées tout en économisant pour ouvrir leur magasin. Rio avait l'intention de la rembourser un jour, mais juste au moment où il ouvrait la bouche pour le lui dire...

« Vous semblez différent aujourd'hui… est-ce que quelque chose vous est arrivé ? » demanda Gigi avec de grands yeux.

"Hein? Umm... Je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire, " répondit Rio avec incertitude et inclina la tête. Il a été surpris.

« Donc, vous pouvez aussi faire ce genre de visage. Ton joli visage ressemble beaucoup

mieux quand il ne boude pas », a déclaré Gigi gaiement.

"Euh... bien sûr," acquiesça Rio avec hésitation. "Je vais garder ça à l'esprit, je suppose." "Bien. Allez-y, maintenant. Ils se fâcheront contre moi si je discute avec toi aussi

longue."

"Droite. Merci. Pour tout." Rio inclina profondément la tête, puis partit.

Il était encore tôt le matin.

La cabane en bois défraîchie se trouvait dans les rangées chaotiques des bidonvilles, où l'air était typiquement stagnant. Néanmoins, les rayons brillants du soleil du matin ont réussi à rendre tout un peu mieux.

Bien que les hommes aient ordonné à Rio de se laver, il n'y avait pas de zone de baignade appropriée dans les bidonvilles. Il devait quitter la zone et marcher jusqu'au puits le plus proche s'il voulait se nettoyer. La capitale de Beltrant était divisée en plusieurs blocs par des murs qui entouraient le château au centre. Pour entrer dans la ville, il fallait à la fois un formulaire d'autorisation et un droit d'entrée. Naturellement, vivre

à l'intérieur des murs, c'était plus sûr et plus confortable, mais cela n'était possible que pour les riches et les puissants ; c'était un signe de plus grande richesse de vivre plus près du château. Pendant ce temps, les déplacements entre les quartiers hors les murs étaient totalement gratuits. Les personnes qui ne pouvaient pas vivre à l'intérieur des murs pouvaient être trouvées dans ces zones à la place. Bien qu'ils ne soient pas aussi sûrs, ils ont montré une croissance différente par rapport aux quartiers à l'intérieur des murs. Les bidonvilles étaient situés à la périphérie du quartier à l'extérieur du château, et bien qu'il n'y ait pas de droit d'entrée, l'état de droit et d'ordre était le pire de tous les quartiers à l'extérieur des murs du château. Ils étaient tombés hors de portée de la supervision du gouvernement et étaient devenus une zone de non-droit laissée à elle-même. On n'entrait jamais volontairement dans les bidonvilles, à moins que l'on n'ait eu d'autre choix que d'y vivre.

Rio a quitté les bidonvilles et s'est dirigé vers un quartier voisin avec un puits, puis s'est rapidement lavé ainsi que ses vêtements. Comme il était encore tôt, il n'y avait pratiquement personne qui marchait dans les rues. Grâce à cela, il a pu utiliser le puits en toute tranquillité. Bien sûr, il n'y avait pas de savon ou d'eau chaude qui pouvait être utilisé, mais il a fait de son mieux.

Après s'être soigneusement lavé, Rio s'est arrêté près d'un étal de rue sur le chemin du retour et s'est rempli l'estomac de pain dur et bon marché et de bouillon semblable à de la boue. Puis il regagna l'entrée des bidonvilles. Il trouva un endroit ensoleillé et s'assit, fixant le sol en attendant que ses vêtements sèchent.

C'était le début du printemps, mais il faisait encore trop froid pour être dehors à moitié nu, et il se remettait encore de sa maladie. Heureusement, Rio était habitué à la vie dans les bidonvilles, ce n'était donc pas insupportable. A cette heure matinale, le quartier rouge jouxtant les bidonvilles se vidait progressivement. Les femmes qui vendaient leurs services et les hommes qui les achetaient rentraient chez eux.

Cependant, presque aucun d'entre eux n'est rentré chez lui vers les bidonvilles. Les seuls qui l'ont fait étaient des voyous qui l'avaient rendu riche pour la nuit. Rio n'avait aucun intérêt particulier pour eux, alors il s'assit et réfléchit à ce qu'il devait faire ensuite. En toute honnêteté, il ne pensait pas qu'il pourrait vivre avec les hommes dans la cabane plus longtemps - tôt ou tard, il serait écrasé s'il le faisait.

Cela étant dit, le monde n'a tout simplement pas été assez gentil pour laisser un orphelin vivre seul sans aucun plan. La seule chance qu'un orphelin avait de survivre dans les bidonvilles était de récupérer les restes, de voler les autres ou d'être utilisé par des gangs violents, comme l'était Rio. Il n'y avait pas d'autres options.

Voler est hors de question. Je préférerais une sorte de travail, si possible...

Il savait que ses chances étaient faibles. Il ne serait pas facile de trouver quelqu'un prêt à embaucher quelqu'un comme lui dans cette société lugubre. Les orphelins des bidonvilles étaient déjà considérés comme à haut risque de vol sur les marchés et autres, ce qui rend les gens d'autant plus méfiants à leur égard. Sans oublier que s'il était si facile de trouver un emploi, les orphelins n'existeraient pas. Même s'ils parvenaient à en trouver un, ils seraient exploités et sous-payés. Puisque c'était le cas, Rio s'est demandé s'il avait des talents utiles qu'il pourrait utiliser à son avantage. Les seules compétences particulières qu'il possédait étaient celles qu'il avait acquises dans sa vie antérieure : une éducation de niveau universitaire, la capacité de faire des travaux ménagers et d'autres compétences de vie acquises en vivant seul, ainsi qu'une myriade d'autres

savoir-faire de sa maison familiale et de son travail à temps partiel. Il a cherché dans sa tête un moyen d'appliquer ces compétences de manière utile, mais c'était presque impossible sans les bonnes relations sociales.

Cela signifiait que les seules options qui restaient étaient les méthodes moins que légales, mais Rio – non, Amakawa Haruto à l'intérieur de Rio – était extrêmement réticent à se tourner vers le crime, ce qui était une faiblesse que Rio lui-même avait depuis longtemps rejetée. Vraiment, il ne servait à rien d'éviter les activités criminelles de toute façon, compte tenu de la fréquence à laquelle Rio avait été contraint d'agir en tant que complice des hommes qui l'avaient utilisé. Il réalisa à quel point ses mains étaient sales, le submergeant de culpabilité. Il était trop tard pour lui. Le coin de la bouche de Rio se tordit dans un sourire d'autodérision alors qu'il fixait ses paumes avec un sourcil plissé.

À ce moment là-

« Hé, toi là-bas. Petite fille?" dit une voix sévère et féminine à Rio.

Il leva la tête pour voir quatre personnes d'âges différents se tenir devant lui. Ils portaient tous de belles robes propres qui cachaient leur visage et couvraient leur corps, donc Rio ne pouvait pas distinguer leur sexe à partir de leur apparence. En regardant leurs hauteurs, celui qui s'est adressé à Rio était probablement le plus vieux du groupe.

À en juger par la jeunesse de la personne, elle était probablement à la fin de l'adolescence. Derrière celui qui parlait se trouvait un personnage qui semblait avoir la taille d'un jeune adolescent et deux personnages de la taille d'un enfant – ils avaient probablement à peu près l'âge de Rio.

Apparemment, celui qui a parlé à Rio n'était pas sûr de son sexe aussi. Son visage avait toujours été plutôt androgyne, et ses cheveux étaient devenus longs et ébouriffés, le rendant facile à prendre pour une fille.

« Ça pue… » marmonna l'un des petits enfants dans un souffle de dégoût.

La voix sonnait féminine, comme une petite fille. C'était un son mélodique et mignon, qui allait à l'encontre des paroles brutales et cinglantes.

« Il vaudrait mieux éviter de trop respirer. Cela pourrait être mauvais pour votre santé », a déclaré l'autre petit enfant.

Celui-ci sonnait aussi comme une petite fille.

Ils disent bien ce qu'ils veulent...

Rio fronça les sourcils, légèrement contrarié par leurs paroles. Il était conscient du fait que son état actuel n'était pas idéal, mais il venait de se laver...

Rio se tourna pour regarder les deux petites filles. Leurs visages étaient couverts de cagoules, mais il pouvait quand même les sentir le regarder de haut. Pendant ce temps, la petite silhouette à côté d'eux regardait aussi Rio d'un air attentif. Cependant, il ne pouvait ressentir aucune émotion négative derrière ce regard.

« Hé, tu m'écoutes ? » demanda la femme aînée d'un ton sérieux. « Ne me dis pas que tu ne peux même pas comprendre ce que je dis. »

Elle semblait être pressée pour une raison quelconque alors qu'elle pressait de manière menaçante d'obtenir une réponse.

"Je t'entends. Qu'est-ce que vous voulez?" Rio répondit froidement.

Il les observa tous les quatre avec précaution – leurs vêtements étaient trop propres pour qu'ils soient des résidents des bidonvilles. Il pouvait voir une poignée d'apparence chère qui dépassait d'entre les robes de la femme la plus âgée. Que pouvaient-ils bien vouloir d'un orphelin des bidonvilles ? Ils ne semblaient pas être du genre à vouloir embaucher des voleurs, mais Rio leva quand même sa garde.

« Avez-vous vu une petite fille aux cheveux lavande ? Elle a à peu près ton âge, expliqua la femme.

Il y avait un air de supériorité derrière ses paroles, comme si elle regardait de haut quelqu'un dont elle s'attendait à ce qu'il obéisse à ses ordres.

Alors ils cherchaient quelqu'un.

Rio n'était pas particulièrement dérangé par son attitude, mais il ne se sentait pas non plus obligé de lui répondre poliment. Et de toute façon, il n'avait aucune idée de l'endroit où cette fille pouvait être. Il se leva avec un soupir et leur lança un dernier coup d'œil avant de s'éloigner vivement.

"Hé, attends. Répondez à la question », a rappelé la femme à Rio, faisant claquer sa langue d'agacement.

"Aucune idée. Désolé, dit Rio, s'arrêtant à mi-parcours et jetant sa réponse par-dessus son épaule.

« Réponds-lui correctement. »

« Cacher la vérité ne vous sera pas bénéfique. »

Les deux petites filles pressèrent Rio impérieusement, doutant apparemment de la déclaration de Rio. Il souffla.

"Comme je l'ai dit-"

"Je ne pense pas qu'il répondra si nous lui parlons comme ça, tout le monde."

Juste au moment où Rio était sur le point de réaffirmer son point de vue, la petite silhouette qui était restée silencieuse jusqu'à présent l'interrompit. Cela ressemblait à la voix légèrement fatiguée d'une autre fille.

"Hum... Célia."

La femme aînée regarda la fille qu'elle avait appelée Celia. « S'il vous plaît, laissez-moi cela, Miss Vanessa. »

"Bonne idée", s'adressa la femme comme dit Vanessa, hésitant un bref instant avant de passer le relais à Celia. "Un professeur enseignant comme vous pourrait probablement mieux gérer cette situation."

Celia fit alors un pas en avant.

"Bonjour. Désolé si nous vous avons surpris avant. Voulez-vous me dire votre nom ? » demanda-t-elle gentiment. « Oh, et je suis Celia. »

"...Rio," marmonna-t-il en réponse.

« Rio ? C'est un nom inhabituel. "...Je suis un enfant migrant, donc."

« Je vois... c'est pourquoi tes cheveux sont noirs. Cela vous dérangerait-il si je vous posais une question, Rio ? »

"Vas-y." Rio hocha la tête.

« Avez-vous vu une petite fille aux cheveux lavande par hasard ? Nous la recherchons actuellement. Auriez-vous des idées ?”

"Désolé, je n'ai vu personne comme ça..." Rio secoua la tête.

Mais tu es probablement trop tard, il n'a pas ajouté.

Il ne pouvait pas imaginer qu'un enfant d'un autre quartier resterait indemne après avoir erré dans les bidonvilles. Aux habitants des bidonvilles, des vêtements encore plus communs pourraient être revendus pour un montant ridicule. Si la fille susmentionnée était liée de quelque manière que ce soit à ces quatre-là, elle porterait probablement des vêtements de haute qualité – ceux-ci lui auraient été retirés depuis longtemps maintenant. Si elle avait de la chance, ce serait tout ce qui aurait été pris. Elle pourrait finir dans un de ces bordels pour hommes qui aiment les petites filles.

« Je vois... » La voix de Celia s'estompa de déception. Elle inspira et se ressaisit avant de demander : « Les bidonvilles sont passés ici, n'est-ce pas ? »

"C'est exact."

« Est-ce un grand domaine ? Est-ce que nous nous perdrions facilement si nous entrions ?

"C'est assez grand, et les routes sont un peu compliquées... Vas-tu entrer ?" Les yeux de Rio s'écarquillèrent un peu.

"Oui. Nous devons trouver cette fille », a affirmé Celia sans hésiter. "Je ne le recommanderais pas."

"Pourquoi pas?"

Celia inclina la tête avec confusion alors que Rio la regardait de haut en bas. « … Vos vêtements sont trop beaux. C'est comme si vous demandiez à être attaqué. Là

il n'y a pas beaucoup de monde si tôt, mais vous demandez toujours des ennuis. Ce n'est pas un endroit pour une fille comme toi, l'informa-t-il poliment. Les yeux de Celia s'écarquillèrent de surprise.

"Il parle bien pour un orphelin," marmonna l'une des plus petites filles. "Ah, je vois. Ce doit être vraiment un endroit dangereux, dit Celia en baissant les yeux.

à sa propre tenue avec un sourire tendu.

"C'était aussi une robe plus simple..." marmonna-t-elle pour elle-même.

Si Rio n'avait pas en lui les souvenirs et la personnalité d'Amakawa Haruto, il n'aurait probablement pas partagé cette information avec Celia. Il

Surtout ne se serait pas soucié de l'avertissement s'il n'y avait eu que Vanessa, qui était autoritaire, et les deux petites filles.

Ils pourraient s'éloigner et mourir dans les bidonvilles pour tout ce qu'il comptait.

C'est ce qu'il était censé ressentir au fond de son cœur... pourtant, l'homme nommé Amakawa Haruto était gentil. Assez aimable pour empêcher une petite fille qui lui a parlé avec le minimum de respect d'errer dans les bidonvilles.

« Euh... quel genre de vêtements les femmes des bidonvilles portent-elles alors ? » « Que portent-ils ? Juste vos vêtements de roturier habituels, usés jusqu'à

chiffons. Il y a aussi des gens bien habillés, mais ce sont généralement ceux qui se déchaînent dans les bidonvilles.

"Je vois. C'est très utile. Celia hocha la tête en signe de contemplation. « Au fait, vous parlez très poliment pour un orphelin. Est-ce que tous les orphelins parlent comme vous ?

"...Qui sait? Ma mère m'a dit de parler de cette façon avant de mourir, répondit Rio assez raide.

À seulement sept ans, Rio n'avait pas un vocabulaire très étendu. Mais il savait que parler grossièrement ferait que les hommes le frapperaient, alors il avait appris à parler tout en jugeant l'humeur des autres. Avec l'influence originale de sa mère et la personnalité d'Amakawa Haruto qui lui revient, la mentalité de Rio s'est développée et a changé son discours en celui d'un adulte.

"S-Désolé, je n'aurais pas dû demander ça," s'excusa Celia dans un trouble. "Non, ça va..." répondit Rio plutôt mollement.

"..."

Les yeux de Celia s'écarquillèrent d'une fraction, comme si elle avait entrevu une émotion inconnue au fond des yeux de Rio.

"Celia, revenons après avoir changé nos vêtements," interrompit Vanessa. Elle avait regardé tranquillement.

"Qu'est-ce que tu dis! Nous devons nous dépêcher ou elle va— » « C'est vrai !

Les deux petites filles protestèrent frénétiquement.

« Si nos informations sont correctes, nous avons encore du temps. N'oubliez pas, nous allons à l'encontre du protocole. Nous ne pouvons pas nous permettre de faire un faux pas et de gâcher les efforts de l'équipe de recherche officielle. Vous n'êtes pas d'accord, Christine ?

"...Alors dépêche-toi d'acheter les vêtements," dit la petite fille nommée Christina, fronçant les sourcils de mécontentement à l'explication de Vanessa.

« Celia, y a-t-il des sources d'essence suspectes à proximité ? « Hum... accordez-moi un instant. Zona Revelare ! »

Celia prit une profonde inspiration et chanta quelques mots que Rio ne reconnut pas. Un cercle géométrique de lumière commença à s'élever sous ses pieds.

Hum ?

Une sensation étrange envahit immédiatement Rio. C'était presque comme une sorte de... pouls. En même temps, il pouvait voir une faible vague de lumière s'échapper de Celia elle-même. Avait-il des hallucinations ? Rio se frotta les yeux pour vérifier, quand—

"Oh. Toi..."

Celia inspecta le visage de Rio de près. « Et l'enfant ? » demanda Vanessa.

« Ma recherche de zone a réagi à lui. J'ai ajusté ma magie pour réagir à un certain niveau d'essence magique, ce qui signifie que cet enfant en a une bonne quantité qui coule de lui. Il a le potentiel d'utiliser la sorcellerie.

"Ah, c'est vrai... même un orphelin peut avoir du potentiel", a déclaré Vanessa. "Ce gamin a de l'essence ?"

Alors que Vanessa acceptait facilement la situation, Christina pencha la tête dubitativement.

« Il y a des humains en dehors de la noblesse avec assez d'essence pour utiliser la magie. Leurs parents n'ont peut-être pas beaucoup d'essence, mais ils ont peut-être eu un ancêtre dans la lignée qui l'avait déjà fait. Même ainsi, rien de tout cela n'a d'importance s'ils ne reçoivent aucune formation, car ils ne pourront pas le détecter autrement. La plupart des gens passent toute leur vie dans l'ignorance », expliqua simplement Celia.

"Euh... Je suppose que vous ne pouvez pas tout juger sur les apparences," marmonna la petite fille encore sans nom.

« Hmm, c'est logique... mais il est toujours orphelin. L'essence n'a pas d'importance. Vanessa lança un regard pointu à Rio.

La magie? Essence? L'essence était-elle l'étrange pulsation de la lumière à l'instant ? J'ai vraiment ressenti quelque chose... mais ils ont dit que je ne devrais pas être capable de le détecter sans entraînement... ? Qu'est-ce que cela signifie?

Rio écouta leur conversation avec confusion. « Alors, y a-t-il eu des réactions d'essence suspectes ? »

« Rien dans un rayon de 50 mètres, au moins. Le seul attrapé par ma recherche était cet enfant ici », a expliqué Celia.

— Je vois, dit Vanessa. « Désolé de vous avoir fait venir ici, mais vous avez

été d'une grande aide. Les utilisateurs de Zona Revelare sont rares et personne d'autre ne peut se comparer à votre plage de recherche.

Les deux ont continué leur conversation déroutante, laissant Rio complètement perdu, jusqu'à ce que Celia s'interrompe et se tourne à nouveau vers lui.

"Merci. L'accepterez-vous en échange des informations que vous nous avez données ? » demanda-t-elle et tendit à Rio cinq grosses pièces d'argent. Il accepta les pièces et les regarda sous le choc. Cinq grosses pièces d'argent valaient bien plus que les informations qu'il leur avait données... Peut-être que cette fille n'avait pas le sens de l'argent ?

Il regarda la fille avec émerveillement, mais... « Oh, ce n'est pas assez ? » elle a demandé. "...Non."

Après un moment, Rio secoua la tête. Il accepterait tout l'argent qu'on lui donnerait – il n'avait pas la liberté de refuser par politesse dans sa situation actuelle.

— Merci beaucoup, dit-il en inclinant la tête vers Celia en signe de gratitude. "Juste pour être clair, cela sert également d'argent secret. Oublie ce que tu as vu et

entendu ici », a averti Celia d'un ton légèrement plus froid. "Je comprends." Rio hocha la tête immédiatement.

Ces quatre-là étaient probablement des nobles, et Rio n'avait absolument aucun intérêt à se mêler des affaires fastidieuses de la noblesse. La curiosité a tué le chat, après tout.

"Bien merci. Pour nous l'avoir dit si gentiment, » Celia le remercia maladroitement.

"...Le plaisir était pour moi."

"Au revoir alors. Prends soin de toi."

Celia semblait avoir formé un attachement à l'orphelin au cours de leur courte interaction, alors qu'elle adressait à Rio un sourire quelque peu regrettable sous son capot.

"Allons-y, Célia." "Oui."

Tous les quatre tournèrent les talons et s'éloignèrent de l'entrée des bidonvilles. Rio regarda leurs arrières battre en retraite, tendant les yeux quand il remarqua une lumière étrange s'échappant faiblement de leurs corps. Avec un halètement, il fixa son regard sur son propre corps. La même faible lumière qu'avaient les filles sortait de lui-même. Ce n'était pas une hallucination. Il pouvait à la fois le voir et le sentir. La lumière traversait tout son corps comme le sang dans ses veines. Il

coulait sans fin de son corps, comme l'eau d'une source. Le groupe de quatre a dégagé le plus de lumière dans l'ordre décroissant de Celia, Christina, Vanessa et celle qui aurait pu être la servante de Christina. Cependant, la quantité de lumière sortant du corps de Rio était bien supérieure à celle de Celia.

Quand cette lumière a-t-elle commencé à sortir de lui pour la première fois ? Celia et les autres étaient-ils au courant ? De telles questions traversaient l'esprit de Rio, mais il ne pouvait trouver de réponse à aucune d'entre elles.

Est-ce que d'autres personnes peuvent aussi voir cette lumière ? Serait-ce mauvais s'ils le remarquaient ?

Dans la panique, il s'est concentré sur la diminution de la quantité de lumière sortant, seulement pour découvrir qu'elle était étonnamment conforme à sa volonté. Il y avait encore des fuites, mais c'était beaucoup moins que celui du groupe de Celia, donc ce ne serait probablement pas un problème. Rio soupira de soulagement.

Cette lumière est-elle « l'essence magique »... ?

Si c'était vraiment une essence, il devrait être capable d'en faire intuitivement quelque chose. Mais tenter de telles actions sans le savoir risquait de devenir incontrôlable, il devait donc choisir un meilleur moment et un meilleur endroit pour l'expérimenter.

Ce serait dommage s'il rentrait aussi tard, alors Rio décida de retourner à la cabane pour le moment.

Sur le chemin du retour à la cabane, la tête de Rio bourdonnait de pensées sur son avenir. Il pouvait vivre des cinq grosses pièces d'argent qu'il avait reçues de Celia pendant un bon bout de temps, mais il ne pouvait toujours pas se séparer des hommes tant qu'il n'aurait pas eu une forme de revenu stable. Il n'y avait nulle part où les fuir dans les bidonvilles, et ils le traqueraient probablement et le tueraient s'ils découvraient qu'il s'était enfui.

Pourtant... pour l'instant, avec son estomac et sa poche remplis, Rio se sentait un peu mieux. Avec ses nouveaux fonds en main, tout ce qu'il voulait maintenant, c'était un peu de temps pour planifier soigneusement comment s'éloigner des hommes, sa voie d'évacuation et comment vivre à l'avenir. Finalement, il est revenu à la cabane minable en réfléchissant à de telles choses. La vue de celui-ci a immédiatement refroidi son humeur. Il soupira.

"Je suis revenu."

Il entra dans la cabane avec un petit arc. Les hommes criaient sur Rio sans aucune raison parfois, mais ils étaient de bonne humeur ce matin, amenant Gigi – qui était leur préféré – pour leur servir des boissons, donc ce n'était pas aussi probable aujourd'hui. Ils étaient probablement en train de faire la fête et de faire du tollé en ce moment.

C'est du moins ce que Rio avait pensé.

La lampe est éteinte ?

L'intérieur de la cabane était d'un noir absolu et complètement silencieux. La fenêtre était fermée et la lampe qui éclairait la pièce s'était éteinte, rendant impossible la vue. Une forte odeur métallique de fer rouillé perça ses sens, faisant froncer les sourcils de Rio.

Quelle est cette odeur? Sang?

L'odeur qui flottait dans l'esprit de Rio était du sang… le même sang que lorsqu'il s'était blessé.

« Mmrgh ! Mmmgh !"

A ce moment-là, un son étouffé se fit entendre à l'intérieur de la cabane. Cela venait du coin de la pièce.

"...!"

Le bruit soudain fit tressaillir Rio de surprise.

Qu'est-ce que c'est?

Il pouvait entendre le bruissement du tissu. Quelqu'un s'était-il endormi ?

Rio a commencé à avancer prudemment vers le son lorsque son pied a glissé. Il pouvait sentir un liquide mystérieux contre la plante de son pied nu. Le sol était mouillé. Se méfiant de la substance inconnue qui était si étrange contre sa peau, Rio décida d'ouvrir la fenêtre en premier.

La fenêtre est...

Se fiant à son souvenir de la disposition de la pièce, il ignora la sensation inconfortable sous ses pieds et se dirigea vers l'unique fenêtre de la cabane en bois. Il la jeta complètement ouverte ; la lumière pénétrait de l'extérieur, illuminant la pièce sombre.

"Quoi..."

Rio est tombé sans voix devant la scène horrible devant ses yeux.

Il y avait des cadavres partout. Les corps des hommes qui buvaient dans la cabane plus tôt, et...

"Gigi..."

C'était le cadavre de la prostituée. La fille qui a donné de l'argent à Rio pour

la nourriture du matin était maintenant un cadavre ensanglanté. Elle était allongée sur le ventre, sa robe provocante complètement trempée de sang.

"Urh..."

Rio voulait vomir. Il pressa une main contre sa bouche et résista à l'envie.

« Mm ! Mm, mmrgh ! »

Le son étouffé pouvait encore être entendu à l'intérieur de la pièce. Le froncement de sourcils de Rio s'accentua alors qu'il dirigeait son regard vers lui – l'unique sac était posé dans le coin de la pièce. Il y avait quelque chose de vivant à l'intérieur.

Une personne...? Certainement pas...

Il n'avait pas l'air assez grand pour un adulte. Si c'était une personne... alors ça devait être un enfant.

Rio avait un très mauvais pressentiment à ce sujet. Les battements de son cœur tonnaient dans sa poitrine et il retint son souffle pour arrêter ses tremblements. Il s'approcha craintivement du sac. Il se tortilla comme s'il déclarait sa présence. Rio dénoua lentement le cordon et le sac s'ouvrit avec un son doux. Effectivement, il y avait une jolie fille dans une belle robe de prêtresse à l'intérieur. La fille aux cheveux lavande, qui avait presque l'âge de Rio, le regarda avec des yeux violets hébétés.

Ah, je le savais.

À ce moment-là, il était submergé par le désespoir. Les cloches d'avertissement sonnaient bruyamment dans sa tête ; ils lui disaient d'arrêter de rester là. Il devait fuir cet endroit le plus tôt possible... pourtant la vue de la fille effrayée devant lui l'enracinait à cet endroit.

"...Est-ce que vous allez bien?" Rio n'a pas pu s'empêcher de demander.

La fille hocha la tête une fois. Ses yeux terrifiés le regardaient attentivement, mais leur tranche d'âge commune semblait l'aider à baisser un peu sa garde. Heureusement, elle était attachée à l'intérieur du sac sur le côté, donc elle n'était toujours pas au courant de la scène horrible qui s'était déroulée dans la pièce. Elle aurait peut-être été plus paniquée si elle l'avait remarqué.

Eh bien, elle s'en rendrait compte bien assez tôt.

« Je vais retirer le bâillon et les cordes. Attends, dit Rio en retirant d'abord le bâillon. "Pwah... hah..."

La petite fille haletait lourdement pour respirer. Elle était plutôt molle et son visage semblait fiévreux.

« O-Où .. ? Où suis-je...?"

Son petit corps tremblait alors qu'elle demandait, peut-être par peur de la pièce sombre, de l'air froid, ou des deux.

« Les bidonvilles. C'est la maison où vivait le gang qui me dirigeait... » répondit Rio en dénouant les cordes autour de son corps avec des doigts agiles.

« T-Les bidonvilles ? W-Pourquoi suis-je... » demanda la fille confuse.

"Qui sait? J'ai fini. Vous pouvez vous lever maintenant », a déclaré Rio une fois les cordes retirées.

« O-D'accord. Merci beaucoup m... ah, oww.

La fille a essayé de le remercier en se levant, mais ses jambes n'avaient plus de force et ont cédé. Elle s'était relevée à mi-chemin avant de retomber.

« Tu vas bien ? » Rio attrapa la fille qui tombait et la retourna doucement sur le dos.

"O-Oui."

Bien qu'elle ait répondu par l'affirmative, sa respiration était peu profonde et son corps était fiévreux.

"Vraiment...?" questionna Rio dubitativement en observant le visage de la fille.

Est-ce la fille que le groupe de Celia recherchait plus tôt...?

Il avait toutes les raisons de croire que c'était la fille que recherchaient les quatre nobles qu'il avait rencontrés près des bidonvilles plus tôt. Avec ses cheveux lavande et sa belle robe bourgeoise, il en était certain.

« U-Umm... » murmura-t-elle doucement à Rio, comme s'il lui fallait toute son énergie pour parler. Elle souffrait probablement de déshydratation après avoir été dans le sac pendant tout ce temps.

"Désolé... Pourriez-vous m'emmener... au château... ?" haleta-t-elle. "Château?"

"S'il vous plaît... je vais dire à mon père... de vous récompenser..."

« Ton père... » Rio frissonna. Il n'y avait aucun moyen que cela se termine bien. "Et aussi, de l'eau..."

Elle avait donc soif après tout.

« Allongez-vous là et attendez un peu. Ne bouge pas, dit Rio.

Il se dirigea vers le baril où l'eau était stockée. Son nez était déjà devenu insensible à l'odeur, mais voir la scène sanglante avec ses yeux fit tordre son expression. Contrairement à la révulsion constante qui lui tournait l'estomac, Rio était étrangement calme alors qu'il se demandait ce qu'il faisait ici. Il a rempli la tasse en bois qu'il utilisait habituellement avec de l'eau et rapidement

l'a ramené à la fille effondrée.

"Ici. Eau. Ne buvez pas tout d'un coup.

Il lui a levé la tête pour lui permettre de boire plus facilement et lui a offert la tasse. Il aurait été préférable d'ajouter du sel ou du sucre pour l'aider à se déshydrater, mais des ingrédients aussi sophistiqués n'étaient pas disponibles dans la cabane.

La fille avala l'eau avec reconnaissance. "Puhah... hah..." toussa-t-elle.

"Ralentir. Boire trop vite est mauvais pour vous », a prévenu Rio. "O-D'accord..." répondit-elle faiblement.

Peut-être était-elle soulagée d'avoir étanche sa soif, car l'instant d'après, elle perdit toute la force de son corps.

"H-Hé!"

Rio a essayé de la réveiller frénétiquement, mais elle avait froid. "Est-ce qu'elle s'est évanouie...?"

Pensant que c'était le cas, Rio ferma les yeux et retint l'envie de soupirer lourdement. Il la laissa doucement se rallonger, quand...

Craquer. Le sol de la vieille cabane minable gémit, brisant le silence de la pièce. Rio se retourna brusquement pour voir un homme masqué s'approcher de lui—

L'homme masqué s'est précipité, essayant d'enfoncer un couteau dans le corps de Rio. Il allait être tué. Une peur à couper le souffle a traversé Rio à ce moment-là.

Soudain, ses mains se sont déplacées d'elles-mêmes et il a paré habilement le coup de l'homme ; le couteau a raté sa marque et a traversé l'espace vide à la place.

"Quoi..."

Une voix surprise s'échappa du visage masqué de l'homme alors que Rio regardait ses mains avec étonnement. Son corps physique avait reproduit les mouvements qu'Amakawa Haruto maîtrisait dans sa vie antérieure. Rio avait été si désespéré que son corps réagissait instinctivement.

Mais ce n'était pas le moment de se laisser distraire.

Ce type était-il caché pendant tout ce temps ? Pourquoi essaie-t-il de me tuer ?

La première vraie bataille de sa vie s'était soudain imposée à lui. Rio paniquait, mais c'était compréhensible. Il n'avait jamais affronté quelqu'un tenant une lame avec l'intention de tuer auparavant, vie antérieure ou non. Son corps était chaud et il pouvait sentir le battement de son cœur résonner dans son corps. Il n'avait même pas beaucoup bougé, pourtant il haletait. Il était terrifié - ses jambes tremblaient là où il se tenait. Rio serra ses mains tremblantes

à se battre et recula d'un pas. L'homme masqué le regarda avec prudence, ayant réussi à esquiver son attaque en douceur. Il a gardé le couteau pointé sur Rio.

Pour être honnête, cette première attaque était une pure chance. Rio ne pouvait pas imaginer que l'homme était un amateur, et Rio était encore un enfant, après tout. S'il venait à Rio pour de vrai, leur différence de physique mettrait fin au match rapidement.

L'homme réduisit lentement la distance entre eux ; à ce rythme, Rio était pour ainsi dire mort – il en était certain. Mais même s'il essayait de s'échapper, il ne pourrait pas courir loin avec son petit corps. Il était complètement coincé.

Puis...

Haruto.

Une voix inconnue résonna dans la tête de Rio. C'était la belle et claire voix d'une fille... pourtant il y avait quelque chose d'anormal là-dedans, quelque chose qui rendait la voix faible. Mais soudain-

"...?"

Les yeux de Rio s'écarquillèrent. Une fille aux cheveux pêche extrêmement belle était apparue devant ses yeux – mais ce n'était que pour un instant, car elle avait disparu l'instant suivant. Une hallucination ? Est-ce qu'il voyait et entendait des choses ? Les yeux de Rio parcoururent la pièce pour vérifier, mais il ne pouvait voir la fille nulle part. Et plus important encore… cette fille l'avait-elle appelé « Haruto » ?

Un nom que personne au monde n'aurait pu connaître...

Rio se tenait là, déconcerté et incertain de ce qui se passait, quand—

Ce n'est pas le moment. Je vais vous apprendre à utiliser votreode - ou votre essence... Souvenez-vous de ce sentiment.

Une fois de plus, la voix de la fille fantôme résonna dans sa tête. Ce n'était donc pas une hallucination, pensa Rio.

« W-Qu'entendez-vous par « comment utiliser l'essence » ? » cria-t-il en réponse à la voix, s'agrippant à toutes les pailles qu'il pouvait atteindre.

Il pouvait voir l'homme devant lui tressaillir, mais Rio n'avait pas le temps pour lui pour le moment.

Aiguisez votre esprit. Il devrait y avoir de la lumière... venant de votre corps. Utilisez cette lumière pour améliorer votre corps... et ses capacités physiques. Imaginez-le dans votre tête. Ne t'inquiète pas. Tu peux le faire... Haruto.

Des phrases brisées résonnaient dans sa tête avec la voix de la fille. Ce n'était pas une explication très détaillée... Mais l'instant d'après, tout le corps de Rio avait l'impression d'être enveloppé d'une couche de chaleur.

Maintenant, vous pouvez dépasser les limites physiques de votre corps. Avez-vous

souvenu... le sentiment? Vous devez maintenir... désolé, je ne peux pas —

La voix de la fille se coupa complètement.

...Mais Rio était occupé à être surpris par le changement de son corps; juste au moment où il pensait que la lumière venant de lui avait augmenté, son corps se sentit soudain plus léger. Ses sens étaient aiguisés – non seulement sa vision et son audition s'étaient améliorées, mais un sixième sens qu'il ne pouvait normalement pas ressentir s'était également éveillé. C'était exactement comme la fille l'avait décrit : la lumière venant de lui avait été utilisée pour renforcer ses capacités physiques et son corps. Il avait été à moitié douteux et ne comprenait pas du tout la logique derrière tout cela, mais il savait que c'était possible, grâce au soutien de la fille. À cause de cela, il connaissait maintenant les bases. Il ne serait pas trop difficile de maintenir cet état maintenant, et il pourrait probablement le faire lui-même la prochaine fois aussi. Bien qu'il ne sache toujours pas qui était la fille ou ce que faisait la lumière, sa première priorité en ce moment était le tueur avant lui. À ce point, environ dix secondes s'étaient écoulées depuis que Rio avait esquivé le couteau de l'homme. L'homme avait progressivement réduit la distance que Rio essayait de créer, mais lorsque Rio s'est arrêté brusquement, il s'est également arrêté et a regardé Rio avec méfiance. Rio rassembla toute sa volonté de combat alors qu'il observait l'homme masqué. Soudain, l'homme a changé ses mots en une sorte de sortilège.

« Augendae Corporis ! »

Les yeux de Rio s'écarquillèrent alors que le corps de l'homme était momentanément baigné dans la lumière d'un cercle géométrique. La faible lumière qui jusqu'à présent s'échappait du corps de l'homme augmenta soudain de volume. Ce n'était pas à la hauteur de la quantité qui coulait du corps de Rio, mais c'était suffisant pour que Rio se méfie. L'instant d'après, l'assassin s'est rapproché de Rio et a balancé son couteau à une vitesse inhumaine.

Il avait pleinement l'intention de mettre fin à la bataille avec cette seule frappe, mais la capacité de suivi et la vitesse de réaction de Rio avaient été améliorées, rendant le mouvement de l'homme si lent aux yeux de Rio. Il a pu facilement échapper à l'attaque. Le sentiment de ses capacités améliorées l'a étonné; il déplaça son torse sur le côté et le couteau de l'homme fendit rapidement l'espace vide. Avec sa portée plus courte, Rio a dû faire un pas en avant pour frapper l'homme au ventre avec la paume de sa main.

« Gwahah ? »

Le fort impact sur son abdomen a fait hurler de douleur l'homme. Il devait peser environ 80 kilogrammes, mais il a été facilement époustouflé. La force derrière la seule attaque de Rio était inimaginable pour un enfant.

A peine retombé sur ses pieds, la conscience de l'homme faillit s'évanouir... il ne pouvait pas comprendre ce qui venait de se passer. Tombant à genoux, il fixa Rio sous le choc. Puis, il se remit désespérément sur ses pieds et s'avança une fois de plus vers Rio, poussant le couteau en avant avec lenteur. Cependant, Rio a attrapé le bras tendu de l'homme par le poignet et l'a tordu douloureusement.

« Gah ! »

La douleur dans son poignet a fait tomber le couteau de l'homme. Rio a ensuite renversé l'homme et l'a facilement jeté au sol. Ses capacités physiques s'étaient vraiment améliorées. Le cadre faible et enfantin de Rio pouvait supporter un poids qui aurait dû être impossible à porter pour un enfant. Il était renforcé exactement comme la fille l'avait expliqué plus tôt. Il ne pouvait sentir aucun fardeau sur son corps.

"P-Merde... Putain, gamin... Qu'est-ce que tu es...?" il grogna son ressentiment envers Rio. L'homme a amorti sa chute d'un tonneau, évitant de justesse d'être assommé.

"Ah... hah..."

Rio haletait pour reprendre son souffle là où il se tenait. Son cœur battait toujours la chamade alors qu'il regardait ses propres mains avec étonnement. Après un moment, Rio tourna son regard vers l'homme qui le fixait dans la pièce faiblement éclairée. Il pouvait voir le regard derrière le masque que l'homme lui lançait – il était rempli de haine. Rio se demanda à quoi l'homme pensait alors qu'il trébuchait sur ses pieds tremblants une fois de plus.

Il veut toujours se battre ?!

L'horreur tomba sur le visage de Rio. L'homme aurait dû être couvert de blessures maintenant... il n'aurait plus dû avoir d'endurance pour se tenir debout. Alors pourquoi a-t-il continué à essayer ? Il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse : l'homme voulait tuer Rio dans son dernier souffle. Pourquoi l'homme devait aller si loin, Rio n'en avait aucune idée. Il ne voulait pas savoir. Mais si l'homme essayait de tuer Rio, alors Rio aurait...

Avec un souffle irrité, Rio pressa le visage de l'homme contre le sol. "Guh..." gémit l'homme.

Rio grimpa sur le dos de l'homme et lui saisit le cou à deux mains. S'il mettait un peu de force dans ses doigts, il pourrait probablement étrangler l'homme à mort.

Mais ses mains n'arrêtaient pas de trembler. Même lorsqu'il essayait de serrer ses doigts, ils tremblaient.

Il ne pouvait pas le tuer. Il ne le ferait pas. Même si l'homme avait essayé de tuer Rio, Rio n'a pas pu se résoudre à le tuer. Rio hésita un instant, puis...

"Bon sang!" cria-t-il en claquant la tête de l'homme contre le sol.

L'homme en difficulté est tombé complètement immobile après cela. Il avait été assommé.

Rio a confirmé que l'homme était inconscient avant de se lever. "H-Je dois m'échapper..." marmonna-t-il.

Rio tituba en avant sur des jambes tremblantes, puis jeta nerveusement un coup d'œil autour de lui. Comment expliquerait-il cette situation à qui que ce soit ? Il était presque glacé de peur. Puis, Rio aperçut la fille inconsciente qui dormait encore...

C'était encore le matin.

Ceux qui avaient un travail convenable seraient partis pour eux depuis longtemps, mais pratiquement aucun des habitants des bidonvilles n'avait un travail convenable, de sorte que les rues étaient encore désertes. Rio portait la fille inconsciente par-dessus son épaule alors qu'il traînait les pieds à travers les bidonvilles ; bien qu'il n'ait pas été blessé, ses pieds étaient toujours lourds. La robe que portait la fille ressortait trop, alors il la couvrit dans le sac dans lequel elle se trouvait à l'origine.

Comment ça s'est terminé comme ça ? Pourquoi cela devait-il lui arriver ? La colère face à l'injustice de la situation bouillonnait en lui, mais il n'avait pas le temps de la libérer maintenant. Il ne savait même pas où aller. Il a juste continué à avancer jusqu'à ce qu'il s'approche finalement de l'entrée des bidonvilles.

« V-vous ! Tenez-le bien là ! »

Le son d'une jeune fille lui a crié à proximité, mais Rio n'a pas réalisé qu'elle lui parlait et a continué à marcher.

"Je te dis d'arrêter !" dit-elle, saisissant Rio avec force. Elle semblait essayer de prendre la petite fille que portait Rio.

« Ch-Christina ! S'il vous plaît, attendez!" « Vanessa, dépêche-toi et attrape Flora ! « O-Oui ! »

Celle qui avait appelé à Rio était Christina, l'une des filles qu'il avait rencontré un peu plus tôt à l'entrée des bidonvilles. Les trois autres étaient également là. Leurs robes à capuchon étaient beaucoup plus simples et minables qu'avant, mais la voix et la taille étaient définitivement les mêmes. Christina tira la fille qu'elle appelait Flora de son épaule avec colère.

"Hey vous. Lâchez Flora, maintenant, ordonna Vanessa d'une voix froide. Rio relâcha sa prise et la laissa prendre Flora de son épaule.

"Flore! Flore!"

Christina cria désespérément le nom de la fille dans les bras de Vanessa. "Reste calme. Elle vient de s'évanouir. Celia et Roanna - s'il vous plaît prenez soin de vous

Flore."

Vanessa vérifia calmement l'état de Flora et la laissa aux soins des deux autres.

« O-Oui ! »

"Compris!"

Celia et la fille nommée Roanna hochèrent la tête et prirent Flora dans leurs bras ; Rio regarda la scène se dérouler devant lui avec des yeux détachés et sans émotion.

"Hey vous!" cria Vanessa en lançant un regard noir à Rio.

Elle tira son épée d'un mouvement fluide et la pointa sur le cou de Rio, mais Rio ne broncha même pas. Il ne pouvait sentir aucune intention de tuer derrière Vanessa, contrairement à l'homme qui avait essayé de le tuer tout à l'heure. Mais Rio ne traitait pas exactement la situation de manière calme. Au contraire, il avait perdu tout intérêt pour tout.

« Expliquez ce qui s'est passé, ordonna Vanessa.

Rio haussa les épaules et essaya de s'éloigner sans souci. Mais... « Tiens bon ! » dit Christina en coupant devant lui.

"C'est dangereux!" Vanessa a crié dans la panique.

Mais Christina l'a ignorée et a giflé le visage de Rio – durement. Le son de la claque résultante résonna autour d'eux, et le choc de l'impact ramena Rio au présent.

"...Hein?"

Un bruit de confusion s'échappa de ses lèvres. Il ne comprenait pas... Pourquoi Christina était-elle en colère ? Pourquoi avait-il été giflé alors qu'il avait trouvé la fille qu'ils cherchaient ? Sa joue palpitait de douleur alors qu'il se tenait là, abasourdi.

« Ne restez pas là en silence. Réponds-moi! Vous nous avez menti, n'est-ce pas ?

Qu'allais-tu faire de Flora ?

Christina a publié un barrage d'accusations à Rio. Il ne comprenait vraiment pas ce qu'elle disait...

Il pouvait sentir quelque chose gonfler dans sa gorge.

"Hein?"

Rio lança un regard glacial à Christina. "...!"

Christine tressaillit. Sa main bougea instinctivement et se leva pour gifler à nouveau Rio. Mais cette fois, Rio attrapa la main de Christina et l'arrêta.

Le visage mignon de Christina se tordit de frustration alors qu'elle levait son autre main à la place. L'autre main de Rio se déplaça pour l'attraper, maintenant Christina en arrière avec les deux mains.

"Laisse-moi! Vous êtes écœurant! Ça pue!" Christina a crié, mais Rio ne l'a pas lâché.

Puis...

"Lâche-la," dit froidement Vanessa, pointant une fois de plus l'épée sur le cou de Rio.

Rio lui lança un regard noir avant de relâcher lentement ses mains. Effectivement, à l'instant où Christina fut libre, sa main se leva une fois de plus pour gifler le visage de Rio avec autant de force qu'elle pouvait en rassembler. Rio suivit son mouvement des yeux, mais ne fit rien de particulier pour le bloquer.

"Hé," rit Rio d'un air moqueur.

Son sourire fit trembler à nouveau le corps de Christina. Elle était terrifiée. Ayant été élevée comme une princesse, le sourire de Rio contenait des émotions qui n'avaient jamais été dirigées vers elle de sa vie.

« Princesse Christine ! Veuillez vous abstenir de telles actions provocatrices ! » « C'est lui qui est fautif ! C'est de la trahison !

« Le garçon ne sait pas que vous êtes un roi. Nous devons d'abord comprendre ce qui s'est passé.

« Alors dépêchez-vous et arrêtez-le ! » Christina cria de colère, faisant soupirer Vanessa de fatigue.

« Vous l'avez entendue. Vous... Rio, n'est-ce pas ? Tu viens au château avec nous. — Non, refusa Rio en secouant la tête.

« Ce n'est pas une demande. C'est un ordre. Tu n'as pas le droit de refuser, dit Vanessa en rapprochant l'épée pointée sur le cou de Rio.

Le bout de la lame n'était qu'à quelques millimètres de sa peau, mais Rio regarda dans les yeux de Vanessa sans crainte. Vanessa regarda Rio dans les yeux pendant que Christina, Celia et Roanna regardaient en silence, sentant la tension dans l'air. Le silence continua un instant entre eux ; pendant ce temps, Vanessa réfléchissait dans sa tête :

Ce garçon est-il vraiment un enfant ?

Elle était étonnée par les nerfs de Rio. Un enfant ordinaire aurait pu faire une crise de colère, fondre en larmes ou ramper pour sauver sa vie. Cela aurait été une réaction normale. Pourtant, alors que Rio était rebelle, la façon dont il regardait la clairement avantageuse Vanessa frôlait la sérénité. Un étrange frisson parcourut la colonne vertébrale de Vanessa.

« Tout ce que j'ai fait, c'est sauver cette fille inconsciente là-bas. Vous pouvez lui demander quand elle se réveillera.

"Non. Je veux entendre ce que vous savez directement de votre bouche.

Vanessa a immédiatement rejeté la suggestion de Rio. Rio a déterminé que se disputer plus que cela ne lui serait pas bénéfique. Vanessa n'utiliserait son autorité et sa force que pour l'emmener de force au château à la place. Il avait la possibilité d'utiliser le pouvoir qu'il avait appris plus tôt pour les contre-attaquer et s'enfuir, mais il n'y avait aucune garantie qu'il gagnerait contre eux, et ils connaissaient déjà son visage. Rio deviendrait vraiment un criminel s'il faisait cela, puisque ses adversaires étaient la royauté et la noblesse. Ce serait le pire geste qu'il puisse faire...

Rio s'est préparé. « ... Juste pour parler, non ? »

"Oui. Si nous découvrons que vous êtes innocent, nous vous libérerons. Rien de mal n'arrivera. Vous pouvez nous en dire l'essentiel pendant que nous déménageons.

Et c'est ainsi qu'un simple orphelin comme Rio a été amené des bidonvilles de la capitale au château du centre.

Puis, quelques minutes plus tard...

À peu près au même moment où Rio arrivait au château, l'équipe de recherche officielle envoyée par le château s'est rapprochée de la scène du crime dans la cabane en bois.

... Tout comme les habitants des bidonvilles et autres badauds bruyants.

« Monsieur Alfred ! Nous avons trouvé quelqu'un qui est encore en vie », s'est exclamé un homme vêtu de l'uniforme de chevalier de la Garde royale en sortant de la cabane en bois.

« Arrêtez-le et amenez-le ici. Il pourrait être l'un des ravisseurs. Alfred Emerle – un homme d'une vingtaine d'années – a ordonné. Il portait une cape extravagante par-dessus son uniforme de chevalier. Un certain individu

regardé cette conversation se dérouler tout en restant caché parmi les

spectateurs. Ils portaient une robe noire couvrant tout son corps, cachant leur apparence, leur âge et leur sexe.

À ce moment-là, le suspect capturé a été traîné hors de la cabane. C'était l'homme qui avait attaqué Rio plus tôt. Son masque avait été retiré, révélant son vrai visage en dessous. Il était éveillé, mais grimaçait de douleur à cause des dégâts qu'il avait subis au cours du combat plus tôt.

"Cela... pourrait être mauvais", marmonna la silhouette en robe après avoir vu l'état de l'homme.

À en juger par la voix, la personne était un homme. Son expression était cachée sous l'obscurité de sa capuche, mais le ton de sa voix ne montrait aucune panique, malgré ses paroles.

« ... On ne peut rien y faire. »

Avec un petit soupir, l'homme sortit un bijou de sa poche de poitrine et l'écrasa entre ses doigts sans hésiter.

Puis... "...Ah... gah !"

Dès que la pierre précieuse s'est effondrée en morceaux, l'homme retenu a crié de douleur. Son corps eut un seul frisson avant qu'il ne tombe mort.

"H-Hé!"

Le chevalier qui soutenait l'homme paniqua.

"Qu'est-ce qui ne va pas?" demanda Alfred, remarquant que quelque chose n'allait pas. "H-Il est mort." Le chevalier a confirmé l'état de l'homme avant

l'en informant.

"Quoi?" dit Alfred en haussant les sourcils.

Caché parmi les spectateurs, l'homme en robe regardait avec satisfaction. « Un timing parfait. Mission accomplie... il est temps de rentrer à la maison.

Et avec ces mots, il a quitté la scène.

Chapitre 3 : Fausse accusation

Rio a été placé en garde à vue dans une salle d'interrogatoire au rez-de-chaussée du château.

"S'il vous plait, attendez ici. Un enquêteur sera avec vous sous peu », a déclaré le soldat qui l'a escorté jusqu'à la pièce avant de quitter la pièce, la serrure de la porte se refermant derrière lui.

Rio regarda autour de lui. Il n'y avait pas de fenêtres dans la salle d'interrogatoire, seulement une table et une chaise en bois placées au centre. Une scène vraiment sombre à voir. Le seul moyen d'entrer ou de sortir de la pièce était par la porte unique, qui se fermait de l'extérieur. Une fois la porte fermée, c'était une pièce complètement fermée.

"Je suppose qu'ils ne me font pas vraiment confiance," marmonna Rio, peu amusé par sa situation actuelle. Pour mémoire, Vanessa et les autres s'étaient enfuis avec Flora au moment où ils avaient remis Rio au soldat d'escorte. Il leur avait donné un simple aperçu de ce qui s'était passé en chemin, mais ils le garderaient probablement en détention comme témoin principal jusqu'à ce que Flora se réveille et confirme la vérité. En attendant, ils mèneraient une enquête officielle pour enregistrer son récit des événements. Ils n'ont pas perdu de temps du tout, ce qui était parfaitement logique. Compte tenu de leurs positions et relations respectives, ce genre de traitement était à prévoir. Rio pouvait comprendre cela. Mais s'il était honnête avec lui-même, être en garde à vue n'était pas si amusant que ça.

Cela aurait peut-être été mieux s'il n'avait pas sauvé Flora.

Alors il ne serait plus traité comme ça maintenant… Il n'avait rien fait de mal, pourtant il était suspect et enfermé comme un criminel – tout cela parce qu'il n'avait pas pu abandonner la fille inconsciente et la porter dehors. Ce monde était injuste : la gentillesse était montrée aux forts, tandis que les faibles étaient définis par des règles irrationnelles. Même s'il aurait déjà dû le savoir… Rio poussa un soupir rempli de toutes ses frustrations et alla s'asseoir dans l'une des chaises défraîchies, ce qui était loin d'être ce qu'on pourrait appeler confortable. Il croisa les bras et ferma les yeux en fronçant les sourcils. Il n'avait aucune information, aucune piste sur son avenir et aucun moyen de changer cette situation

rien qu'en y pensant.

Alors... il décida de se détendre en attendant à la place.

Peu de temps après que son cœur se soit calmé, le son de la serrure qui tournait pouvait être entendu. Puis, la porte s'ouvrit et trois hommes apparurent. Ils portaient tous l'uniforme de chevalier de la garde royale, mais l'homme devant, qui semblait avoir presque vingt ans, avait un motif particulièrement orné brodé sur le sien. Ses traits du visage étaient bien proportionnés, mais il y avait quelque chose de prétentieux dans la façon méprisante dont il regardait Rio. Le somptueux chevalier jeta un coup d'œil à Rio avant d'ouvrir immédiatement la bouche.

« Je suis Charles Arbour, commandant adjoint de la Garde royale et enquêteur pour votre affaire. Nous allons vous poser quelques questions; si vous voulez être libéré rapidement, alors répondez honnêtement », ordonna-t-il d'un air de supériorité.

Rio fronça les sourcils tandis que Charles s'asseyait sur le siège en face de lui.

« C'est vous qui avez kidnappé Son Altesse la Seconde Princesse ? demanda-t-il en feuilletant quelques documents. Il ne semblait pas du tout se soucier des sentiments de Rio.

Le chevalier qui servait de transcripteur s'assit à côté de Charles et commença à enregistrer son témoignage. Le chevalier restant se tenait de manière intimidante à côté de Rio.

"...Non, je ne le suis pas," répondit Rio sans ambages, se sentant un peu amer devant l'attitude arrogante de Charles.

« Alors, où avez-vous trouvé la deuxième princesse ? »

« Dans une cabane en bois dans les bidonvilles. Elle était fourrée dans un sac. « Pourquoi étiez-vous là ? »

"Les gens qui m'ont élevé vivaient dans cette cabane."

« D'après le rapport, ce sont eux qui ont fait prisonnier la Seconde Princesse. Est-ce vrai?"

"Semble si. Je les ai vus revenir portant le sac avec la princesse à l'intérieur.

Et ainsi, l'enquête s'est poursuivie. Tout cela était une information qu'il avait déjà donnée à Vanessa sur le chemin du château. Les documents entre les mains de Charles contenaient probablement tous ces renseignements afin qu'il puisse vérifier les incohérences au fur et à mesure de l'enquête. Il y avait des parties de son témoignage qui mettaient Rio dans une position défavorable, mais c'était toutes les informations qui pouvaient être clarifiées avec une recherche approfondie. ça aurait

pire si Rio mentait et perdait la trace des faits réels, alors il décida de répondre le plus honnêtement possible.

« Donc, vous dites que vous n'étiez pas impliqué dans l'enlèvement de Son Altesse la Seconde Princesse ? » Charles a demandé dubitativement.

"C'est vrai", a confirmé Rio sans hésitation.

"Hmm... comme c'est suspect", a noté Charles. « Selon le rapport, les voyous qui vous ont tyrannisé ont été tués par un homme masqué d'origine inconnue. Alors pourquoi es-tu le seul vivant ?

« Il a été vaincu. » "Par qui?"

"Par moi."

Charles se moqua de la réponse de Rio.

« Ne me mens pas. Un petit gamin comme toi qui bat un bandit ? Impossible. Il aurait suivi une certaine forme de formation.

« Je ne sais pas, peut-être qu'il a baissé sa garde ? J'étais tellement frénétique à l'époque, je ne sais même pas ce qui s'est passé..."

Rio a choisi de ne pas leur dire comment il avait amélioré son propre corps. "Hmm. Bien. Où est donc cet homme maintenant ?

"Qui sait? S'il ne s'est pas réveillé et s'est enfui, alors il devrait toujours être allongé quelque part parmi les cadavres dans la cabane », répondit Rio d'un ton plutôt agacé.

« Notre équipe de recherche est dans cette cabane en ce moment. Leur rapport devrait arriver sous peu. Si c'est comme vous le dites, alors nous pourrons peut-être extraire des informations de cet homme..."

Juste au moment où Charles terminait de parler, un coup résonna à la porte. « On dirait que c'est ici. Ouvrez-le.

Sur ordre de Charles, l'un des chevaliers ouvrit la porte et un autre chevalier entra dans la pièce.

"Excuse-moi. Voici le rapport de l'équipe de recherche, Sir Charles, dit le chevalier en se penchant pour murmurer quelque chose à l'oreille de Charles. Charles fixa silencieusement Rio pendant qu'il écoutait le rapport. Rio observait aussi en silence.

Quelques instants plus tard, Charles fronça les sourcils, mécontent du rapport qu'il avait fini d'écouter.

« ... Il semble que nous devons déménager. Levez-vous, ordonna-t-il à Rio. « Pourquoi devons-nous déménager ? »

"Pour faire l'interrogatoire, évidemment."

« Alors pourquoi ne pouvons-nous pas le faire ici ? »

La réponse vague de Charles a laissé Rio extrêmement perplexe. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi ils devaient quitter la salle d'interrogatoire pour faire un interrogatoire.

« Juste debout ! Nous n'avons pas le temps ! Charles cria d'un air menaçant. Les autres chevaliers attrapèrent chacun Rio par un bras et le firent sortir de son siège pour lui donner vie.

"Je peux me tenir debout", a déclaré Rio avec une expression boudeuse.

Il se leva rapidement et essaya de secouer les chevaliers qui le tenaient par les bras, mais ils semblaient n'avoir aucune intention de le relâcher, car leur étau ne bougeait pas du tout.

« Je ne vais pas courir, alors pourriez-vous me lâcher ? » Rio a demandé à Charles, qui était toujours assis devant lui.

« Hmm, voyons voir... » Charles se leva brusquement et se dirigea vers Rio. « Tirez ses mains », ordonna-t-il aux chevaliers qui retenaient Rio.

« Oui, monsieur », répondirent rapidement les chevaliers, forçant Rio à tendre les mains. "Hé, arrête !" Rio a essayé de les repousser, mais la force de son enfant n'était pas à la hauteur de ces adultes. Il aurait peut-être pu les jeter facilement si

il avait renforcé son corps physique et ses capacités comme dans la bataille précédente, mais la situation a évolué trop rapidement pour qu'il puisse réagir calmement. Et même s'il parvenait à se débarrasser de Charles et des autres chevaliers, cela serait probablement considéré comme une obstruction et ferait de lui un criminel pour de vrai. Ce qui signifiait que si Rio avait agi calmement et avait amélioré son corps, il était peu probable qu'il réussisse de toute façon à s'échapper. Rio luttait de toutes ses forces, mais les adultes le tenaient tranquillement.

Charles choisit ce moment pour faire un pas. Choquer! Un bruit de cliquetis résonna dans toute la pièce.

"Hein?" Rio regarda ses mains en état de choc. Une paire de menottes et une longue chaîne s'en éloignaient autour de ses poignets ; un chevalier tenait le bout de la chaîne pour empêcher Rio de s'enfuir.

"Dépêchons-nous. Amenez le gamin avec vous », a déclaré Charles à un Rio confus, qui n'avait toujours pas compris la situation.

Tiré en avant par la chaîne, Rio fut conduit vers un cachot humide et humide.

L'air de la pièce était frais contre sa peau. Il y avait une lanterne contre le mur dégageant une faible lumière, mais pour une raison étrange, la source de lumière ne semblait pas être du feu. Il y avait eu plusieurs lanternes similaires dans la salle d'interrogatoire plus tôt, mais il n'y en avait qu'une dans cette pièce, la laissant plutôt sombre. L'entrée se composait d'une solide porte en métal et il y avait un lit placé dans le coin de la pièce. Le sol et le plafond étaient entièrement en pierre, ce qui n'impliquait absolument aucun souci du confort de l'habitant. En plus de cela, il y avait plusieurs outils de contention installés dans la pièce le long d'un mur taché avec des taches de couleurs différentes - probablement du sang. Il était extrêmement facile d'imaginer à quoi servait cette pièce : une cellule de prison dédiée à ce qui était très probablement un interrogatoire sous la torture. C'est ce que Rio a déduit.

« Hé, pourquoi me jetez-vous dans une cellule ? demanda-t-il, ne prenant plus la peine d'adoucir ses paroles par ressentiment.

— Vous êtes le coupable présumé de l'affaire de l'enlèvement de la Seconde Princesse. Nous devons vous mettre en garde à vue pour l'interrogatoire, évidemment.

"Je n'ai rien fait de tel!" Rio a répondu avec colère. Il pouvait comprendre qu'il soit appelé le témoin principal, mais que le crime soit placé sur sa tête était une toute autre affaire.

— C'est ce que disent tous les suspects, se moqua Charles, écartant négligemment Rio.

"C'est ridicule - ugh..." Rio a essayé d'exprimer ses plaintes, mais la chaîne suspendue à ses chaînes a été tirée brutalement, le déséquilibrant et l'envoyant tomber au sol. Charles le regarda.

« J'ai déterminé que vous êtes profondément impliqué dans l'enlèvement de Son Altesse, la deuxième princesse. Par conséquent, un interrogatoire va maintenant être mené. Vous n'avez pas le droit de garder le silence. Répondez honnêtement aux questions – refuser de répondre ne vous apportera que de la douleur », a expliqué le chevalier.

"Faire chier..."

Rio était presque tombé sans voix d'étonnement, mais la rage en lui éclata alors qu'il fixait Charles.

« Hmm... Quels yeux rebelles. Typique d'un criminel sans morale, je dirais.

Charles poussa un soupir exagéré d'exaspération, une action moqueuse pleine de sarcasme. Il n'était pas clair s'il était lui-même honnête ou

provoquant intentionnellement Rio.

« Je suppose que nous devrons d'abord t'apprendre ta place. Fais-le."

Charles fit un geste de la tête, incitant les chevaliers à bouger. Un chevalier a tiré la chaîne des chaînes de Rio jusqu'à la poulie suspendue au toit et a commencé à ajuster la hauteur pour lui.

"Hé, arrête !" Rio a protesté, mais le chevalier a continué à travailler. Il tendit les mains de Rio vers le haut jusqu'à ce que ses pieds touchent à peine le sol, plaçant tout le poids de son corps sur ses poignets.

Bien que son poids soit celui d'un enfant, c'était quand même un fardeau pour ses articulations.

Le visage de Rio se tordit de douleur alors que Charles soufflait d'un air suffisant. Il tenait dans ses mains une massue en bois qu'il avait ramassée à un moment donné.

« Je ne veux pas non plus faire ça à la dure. Si vous êtes coopératif avec l'interrogatoire, je peux vous libérer tout de suite. Tout d'abord, reconnaissez votre participation dans l'affaire de l'enlèvement de la deuxième princesse. Que dites-vous?" proposa Charles en caressant la joue de Rio avec le bout du bâton.

Endurant la douleur dans ses poignets, Rio serra les dents. « Non merci, dit-il. "Je n'ai rien fait de tel."

Il a rejeté la proposition de Charles. "Es-tu sûr?"

Rio répondit par le silence. Charles a ensuite balancé le club dans ses mains dans l'abdomen de Rio.

« Bah ! Ha..."

Un gémissement s'échappa de la bouche de Rio. Charles effleura doucement la massue contre la région de l'estomac qu'il venait de frapper.

« Vous avez été impliqué dans l'enlèvement de la deuxième princesse. N'est-ce pas ? demanda-t-il encore une fois.

"Je n'ai rien fait de tel...!" "Tromper."

Charles poussa un autre soupir dramatique, avant de se pencher à l'oreille de Rio. — Tu vas le regretter, murmura-t-il froidement.

Pendant ce temps, dans les étages supérieurs du château royal de Beltrum, dans la chambre de Flora...

"Zzz... zzz..."

La deuxième princesse, Flora Beltrum, dormait paisiblement dans un luxueux lit à baldaquin. Une douce brise printanière a soufflé dans la pièce par son balcon, qui surplombait le paysage de Beltrant, la capitale.

« Reveles ».

Celia a scandé le sort de détection, et un cercle de lumière est apparu à sa main. Elle ferma les yeux, déplaça ses mains sur le corps de Flora et concentra son esprit. Au bout d'un moment, Celia ouvrit les yeux et expira de soulagement.

« Il n'y a aucune trace de sorcellerie lancée. La médecine est en dehors de mon domaine d'expertise, mais je dirais qu'elle récupérera rapidement avec suffisamment d'eau et de repos.

Vanessa a soupiré de soulagement après que Celia ait signalé son diagnostic.

« Merci, Célia. Si vos Reveles n'ont rien trouvé, alors la princesse Flora est sûrement à l'abri de toute malédiction possible », a déclaré Vanessa en inclinant la tête vers Celia.

« Non, je suis content d'avoir pu aider. Maintenant, nous pouvons tous dormir tranquilles.

"Oui, mais nous n'avons jamais découvert ce que le coupable voulait obtenir de l'enlèvement...", a déclaré Vanessa.

« Je pense que les informations que nous avons reçues de Rio seront utiles. Nous pourrons peut-être identifier le coupable à partir de cela. »

"... Si ce que ce garçon a dit était vrai, c'est vrai", a ajouté Vanessa. « Vous pensez qu'il mentait ? » demanda Celia avec de grands yeux.

« Non... Bien sûr, ce n'est peut-être pas le cas. C'est juste un risque professionnel pour moi de douter de tout.

« Eh bien, je ne crois pas que ce soit un mauvais enfant. »

"Je suppose que si un professeur de la Royal Academy le dit, alors cela doit être vrai", a déclaré Vanessa avec un petit sourire.

"Je suis encore un débutant, cependant," répondit timidement Celia. Puis, elle a remarqué quelque chose et a demandé: "En y repensant, où sont allées la princesse Christina et Roanna?"

"Oh. Ils sont probablement réprimandés pour abus de pouvoir et partent sans autorisation par Sa Majesté à ce moment-là… » répondit Vanessa avec lassitude.

A ce moment-là, Flora s'agita. "Euh... Mmh..."

« Princesse Flore ! » appela Vanessa d'une voix paniquée.

Flora ouvrit lentement les yeux. Elle cligna des yeux plusieurs fois avant de regarder le visage de Vanessa avec un air hébété.

« C'est... Vanessa ? Où..."

« Vous êtes dans votre chambre, Votre Altesse. Vous étiez affaibli par la déshydratation et cela vous a fait perdre connaissance. S'il vous plaît, buvez ceci.

Vanessa ramassa une cruche en métal sur la table et versa de l'eau dans un verre pour l'offrir à Flora.

"Merci." Flora accepta le verre et le sirota lentement. Au bout d'un moment, elle l'abaissa et remarqua que Celia la regardait.

« Oh, hum. Qui peux-tu être?" demanda Flore.

« Je m'appelle Celia Claire, Votre Altesse. Je suis l'instructeur de la classe de la princesse Christina à la Royal Academy.

"Tu es à ma sœur... J'ai beaucoup entendu parler de toi." "Je suis honoré."

Celia s'inclina respectueusement tandis que Flora adressa un faible sourire. « Pourriez-vous m'expliquer ce qui m'est arrivé ? Je ne..."

"Oui. S'il vous plaît, permettez-moi cet honneur, Votre Altesse », a déclaré Vanessa, et a commencé à expliquer la situation à Flora. Elle passa les minutes suivantes à donner à Flora les grandes lignes de ce qui s'était passé.

« … ce qui nous amène ici. Le garçon a prétendu qu'il protégeait simplement Votre Altesse. Est-ce vrai?" Vanessa a demandé à Flora après avoir terminé son explication.

"Oui. Je me souviens à peine d'avoir demandé à un enfant de mon âge de me sauver », confirma Flora avec un hochement de tête.

« Et ce garçon s'appelait Rio ?

"...Je suis désolé. Je n'ai pas demandé son nom, donc je ne sais pas, » Flora secoua la tête, les yeux baissés. « Mais je connaîtrai son visage quand je le verrai. Où est-il maintenant? Je veux le remercier.

"... Il est probablement en train d'être interrogé en ce moment", a répondu Vanessa. « Interrogé ? Pourquoi?" demanda Flora avec curiosité.

« Il était nécessaire de confirmer si la déclaration du garçon était vraie, alors... » « Alors s'il vous plaît, amenez-le ici. C'est lui qui m'a sauvé.

Flora déclara l'innocence de Rio et fit sa demande, mais Vanessa semblait troublée en baissant les yeux.

"C'est... j'ai bien peur que ce soit un peu difficile de l'appeler dans cette pièce." "Pourquoi?"

« Le garçon est un simple orphelin. Il devra être nettoyé et recevoir

l'autorisation de Sa Majesté d'abord..."

« ... Alors s'il vous plaît, faites-le rapidement », a demandé Flora avec assez de force. "Je ne lui permettrai plus d'inconfort."

"Compris. S'il vous plaît, reposez-vous encore, Votre Altesse. Ce sera meilleur pour votre santé.

"Je connais. S'il vous plaît, faites ce que je vous ai demandé.

"Bien sûr. Celia, pourriez-vous, s'il vous plaît, tenir compagnie à Son Altesse ? Je dois préparer certaines choses.

"Ce serait avec plaisir."

"Merci. Je reviendrai dès que possible.

Vanessa a remercié le hochement de tête agréable de Celia avant de se dépêcher de trouver Rio.

Rio était épuisé. Les chaînes qui s'enfonçaient dans ses poignets avaient déchiré la peau, mais il ne pouvait plus ressentir de douleur. Au contraire, tout son corps avait été tellement meurtri par le club qu'il ne pouvait plus sentir la douleur dans ses poignets.

« Putain de gosse ! Crachez déjà les détails du kidnappeur ! Les cris de colère de Charles résonnaient dans la cellule ; une couche d'impatience pouvait être entendue sous toute la rage. Rio l'avait remarqué aussi, bien qu'il n'en connaisse pas la raison. Une fois qu'il a réalisé à quel point l'autre partie était troublée, il a pu garder ses propres pensées plutôt calmes.

Mais la situation était encore mauvaise.

Depuis qu'il était arrivé dans la deuxième salle d'interrogatoire, il avait été battu et meurtri pour tenter de lui arracher de faux aveux. Ils ne le laisseraient pas s'évanouir et trouver la paix. Il n'avait presque plus d'endurance et ne s'accrochait que par pure volonté et entêtement.

Dans une tentative de réduire les dommages physiques qu'il a dû subir, il a essayé de renforcer son corps.

Il se souvenait très clairement du sentiment de ce moment… Il aurait dû être capable de le reproduire facilement s'il se concentrait, mais pour une raison quelconque, Rio ne pouvait pas améliorer son corps.

C'était à cause des chaînes qui le retenaient.

La sorcellerie avait été jetée sur eux pour sceller l'essence magique de celui qui les portait. Rio ne connaissait rien à l'essence ou à la sorcellerie, mais il connaissait le

l'amélioration physique qu'il a faite dans son combat précédent a utilisé l'essence comme source d'énergie. Avec les chaînes empêchant son essence magique de s'écouler de son corps, il ne pouvait pas effectuer l'amélioration physique.

Même ainsi, Rio a continué à attendre une chance sans abandonner.

Il devait y avoir une raison pour laquelle Charles essayait avec impatience de forcer les aveux à sortir de Rio. Il était facile de supposer que si Rio avouait ici, la situation ne profiterait qu'à Charles... C'est pourquoi Rio a durci sa détermination. Il ne voulait absolument pas céder à cette violence et avouer un crime qu'il n'a pas commis.

« Je n'ai rien d'autre à te dire. « Espèce de morveux !

Charles a balancé le club avec toute sa frustration refoulée. C'était un coup impitoyable au visage.

« Guh... ! »

Du sang a commencé à couler du nez de Rio.

« D-Commandant adjoint ! Il peut mourir si vous allez trop loin..."

L'un des chevaliers qui avait observé silencieusement l'interrogatoire tenta de retenir Charles paniqué.

"Silence! Ma position est en danger en ce moment ! Charles a crié hystériquement.

« M-Mais monsieur ! Votre position sera pire si vous le tuez de votre propre gré. Nous marchons sur de la glace mince tel quel.

« Alors que voudriez-vous que je fasse ? La peur de prendre un risque n'apportera aucune récompense dans cette situation ! Si je ne regagne pas ma position honorable ici, je vous emmène tous avec moi ! a crié Charles. Le silence tomba sur la pièce.

Tous les chevaliers présents dans la salle faisaient partie de la Garde Royale, et ils étaient tous des chevaliers en danger de perdre leur position en raison de l'affaire d'enlèvement de Flora.

Le tumulte de l'affaire d'enlèvement de Flora a commencé hier.

La famille royale de Beltrum organisait chaque printemps un rituel pour prier pour la prospérité du royaume. Flora a reçu le rôle vital de prêtresse chargée d'accomplir ce rituel. Par tradition, une cérémonie de purification avait lieu avant le rituel. Pour ce faire, Flora a dû visiter une source sur une ancienne terre sainte à la périphérie de la capitale. Cependant, il était interdit à toute personne autre que la prêtresse et sa servante d'entrer en terre sainte pendant la cérémonie. Cette fois, cependant, la coutume a fini par se retourner contre lui. Le

La garde royale a entouré la terre sainte d'une sécurité renforcée, mais la source était située dans une forêt et le ravisseur a réussi à se faufiler entre les mailles du filet de leur sécurité. L'enlèvement de Flora était la faute de la Garde Royale en charge de la sécurité sur place et des chevaliers au centre de la sécurité — autrement dit, les membres réunis dans la cellule avec Rio. À ce moment précis, Charles risquait de perdre son poste de commandant adjoint de la garde royale. Craignant ce résultat, il cherchait maintenant désespérément à recouvrer son honneur en disgrâce et avait repris de force l'interrogatoire de Rio par l'enquêteur que Vanessa avait désigné – pour forcer l'interrogatoire en sa faveur. Il était prêt à déformer la vérité avec une petite ou deux fausses accusations s'il en arrivait à cela...

Le tout dans le but d'alléger au maximum sa peine.

Étant donné que les aveux étaient considérés comme des preuves irréfutables dans le système judiciaire de Beltrum, un aveu serait une preuve suffisante pour condamner le crime. Si Charles pouvait faire rendre à Rio un témoignage favorable aux chevaliers lors de l'interrogatoire et le répéter devant le roi avant son verdict, alors sa culpabilité serait prouvée. Même si Flora se réveillait et témoignait que Rio l'avait sauvée, il n'y aurait pas d'annulation de la condamnation de Rio. C'est ainsi que les aveux étaient considérés comme des preuves.

Rio était un enfant de sept ans – avec un peu de douleur et de peur, il plierait facilement ses aveux à leur volonté, pensa Charles.

Cependant, Rio a fait preuve de plus d'endurance et de courage qu'il ne s'y attendait, faisant considérablement dérailler ses plans. Normalement, un interrogatoire n'avait pas de limite de temps... mais ce cas était différent. La bataille était contre le réveil de Flora. Si Flora confirmait que Rio était celui qui l'a sauvée, Rio deviendrait son sauveur, le crime ne serait toujours pas résolu et Charles ne pourrait plus l'interroger par la torture. Si cela se produisait, le seul fait qui resterait serait que Charles a torturé de force le sauveur de la famille royale, faisant que sa situation empire plutôt que s'améliore.

C'est pourquoi il se sentait extrêmement impatient. Flora pouvait se réveiller à tout moment maintenant, et ce ne serait qu'une question de temps avant qu'ils ne découvrent l'interrogatoire qui se déroulait dans cette pièce.

Il devait faire avouer Rio avant, peu importe ce qu'il fallait. "... Apportez-moi le Collier de Soumission," ordonna Charles à voix basse.

Les chevaliers environnants écarquillèrent tous leurs yeux de surprise. « Je-C'est un crime d'utiliser le collier de soumission sur un suspect sans autorisation ! » un de

bégaya d'autres chevaliers.

Le collier de soumission était un artefact magique qui liait le libre arbitre du porteur et l'obligeait à obéir aux ordres de son propriétaire enregistré. Si le porteur se rebellait contre l'ordre, le propriétaire pouvait chanter une phrase pour infliger une douleur aiguë sur le corps du porteur. De plus, comme l'artefact avait déjà été maltraité à des fins malveillantes, des lois nationales strictes étaient imposées quant à son utilisation. Ces lois prévoyaient que le porteur était limité aux esclaves ou aux criminels, et son utilisation réelle devait être signalée au gouvernement.

Charles, ayant perdu son esprit rationnel, allait à l'encontre du protocole. "Silence! Tais-toi et fais comme moi...

Juste au moment où Charles criait avec colère, la porte de la pièce souterraine s'ouvrit en claquant. Surpris, tous les chevaliers de la pièce se tournèrent pour lui faire face. Dans l'embrasure de la porte se tenait Vanessa Emerle, la femme chevalier qui escorta Rio jusqu'au château. Elle constata l'état de la pièce et fronça les sourcils.

« Que pensez-vous faire, Lord Arbour ? » demanda-t-elle d'une voix furieuse.

"...Un interrogatoire officiel par l'autorité du commandant adjoint de la Garde royale." Charles faillit trébucher sur ses mots, mais il répondit immédiatement, sa réponse audacieuse et calculée.

« J'ai affecté l'un de mes propres subordonnés à l'enquête », objecta Vanessa.

« Cette personne avait une mission à relever. J'étais disponible et j'ai pris le relais à la place. "...Pourquoi était-il nécessaire que le commandant adjoint de la garde royale

prendre personnellement en charge cette enquête ? »

« C'est parce que cette enquête est en partie de ma faute. J'ai ressenti un sentiment de devoir à ce sujet. Y a-t-il un problème avec ça ?” Charles demanda nonchalamment.

"Je crois que j'ai envoyé un message pour que le garçon soit traité avec douceur, car il était possible qu'il soit le sauveur de la princesse Flora." Vanessa regarda Rio suspendu dans les airs.

« Hmph. Quelque chose comme ça a peut-être été mentionné. Cependant, je soupçonne fortement que ce garçon est profondément impliqué dans l'enlèvement de Son Altesse », a déclaré Charles, feignant l'ignorance.

« Avez-vous des preuves de crimes en dehors de sa déclaration ? »

«Je l'ai simplement déduit de la preuve circonstancielle. La possibilité existe, n'est-ce pas ?

« ... C'est vrai, mais n'aurais-tu pas dû attendre que la princesse Flora se réveille ? » s'enquit Vanessa.

« Nous serons d'accord pour être en désaccord là-bas. Ou êtes-vous en train de dire que je ne peux pas être brutal contre le sauveur de Son Altesse ? Cela ne fera que rendre la vérité plus difficile à découvrir.

C'était juste une excuse après l'autre. Il sait vraiment comment parler en rond, pensa Vanessa.

« …Eh bien, on dirait qu'il est le sauveur de la princesse Flora après tout. Avez-vous trouvé un lien avec l'enlèvement ?

« Heureusement, il ne semble pas impliqué. Sa Majesté aurait été très contrariée si elle avait découvert que le sauveur de Son Altesse était un criminel, après tout. Oh, quelle bénédiction », a déclaré Charles dramatiquement avec un plaisir exagéré.

Vanessa avait pas mal de choses avec lesquelles elle voulait répondre, mais l'interroger davantage ici ne ferait que conduire à des excuses plus évasives. Elle devrait envoyer un rapport écrit aux supérieurs plus tard – ils pourraient le gérer à la place.

— Alors j'aimerais que vous arrêtiez l'interrogatoire ici. Le sauveur de la princesse Flora ne devrait pas être traité si grossièrement. Sa Majesté voulait aussi le rencontrer.

« Dans ce cas, je me retirerai volontiers ici. Hé. Enlevez les chaînes », ordonna Charles. Les chevaliers se sont dépêchés d'enlever les chaînes de Rio. Sans énergie pour rester debout, le garçon tomba au sol.

« Nous allons prendre congé maintenant. J'ai d'autres choses à faire, après tout.

Sur ces mots, Charles et les autres chevaliers quittèrent précipitamment les cachots.

Les seuls laissés pour compte étaient Rio et Vanessa.

"...Mes excuses. Je vais appeler un sorcier qui peut utiliser Cura immédiatement », a déclaré Vanessa en s'approchant de Rio, qui était allongé sur le ventre. « Peux-tu te tenir debout ? »

Rio ignora la voix de Vanessa et tenta de se lever tout seul. "Pouah..."

Une douleur intense a couru dans tout son corps, faisant retomber instantanément Rio au sol.

« Ne vous poussez pas. Vos os pourraient être fracturés. Je vais te porter, reste tranquille… » dit Vanessa en tendant la main à Rio d'une main prudente.

"Ne... me touche pas..." Rio repoussa la main. Vanessa s'arrêta, fixant sa main sous le choc.

« Euh ! Je suis désolé. Je vais appeler un guérisseur ici, alors restez sur place. Avec un

expression conflictuelle sur son visage, Vanessa quitta le cachot.

Chapitre 4 : Inscription à l'Académie royale

Vanessa a convoqué Celia au donjon où Rio a été interrogé. Il était probablement sur une garde extrêmement élevée en ce moment, alors elle a choisi d'amener quelqu'un de familier plutôt qu'un parfait inconnu. Cela étant dit, parmi les quelques visages que Rio connaissait actuellement, le seul dont il se méfiait moins et avec une magie de guérison était Celia. Elle accepta volontiers de descendre dans le donjon.

« Hum, il semble s'être évanoui », a souligné Celia.

Rio était tombé inconscient, ayant depuis longtemps dépassé ses limites physiques et mentales.

"Il était probablement trop fatigué par la douleur et le stress." L'expression de Vanessa s'assombrit solennellement.

"Ugh..." Un gémissement tomba de la bouche de Rio.

« …Quelles blessures horribles. Tout son corps est meurtri et meurtri. Il peut même y avoir des fractures dans ses os... Il doit être traité immédiatement », a déclaré Celia, enlevant doucement les vêtements du haut du corps de Rio afin de l'examiner.

« Je vous en supplie. Il semblait que Sir Arbour l'avait horriblement maltraité pendant la

interrogatoire."

"Quel homme horrible, faire ça à un si petit enfant. Il aurait pu simplement l'interroger traditionnellement.

« Je soupçonne que l'interrogatoire n'était qu'une façade. Son poste dans la Garde royale était menacé à cause de cette affaire. Il est devenu désespéré de renverser la tendance en sa faveur de toutes les manières possibles », a expliqué Vanessa.

". C'est terrible, marmonna Celia en fronçant les sourcils. «Ces types d'hommes n'ont jamais

savoir quand reculer.

"Je ne pourrais pas être plus d'accord. Surtout dans le cas des nobles », approuva Vanessa avec un sourire amer.

"Eh bien, je suis va commencer à guérir maintenant. Cura.

Ayant terminé son examen de l'état de Rio, Celia a scandé la phrase utilisée pour un sort de guérison. Un cercle magique géométrique lui est apparu

mains et une douce lumière enroulée autour du corps de Rio, guérissant ses blessures.

Vanessa regarda avec émerveillement le gonflement disparaître sous ses yeux. "Étonnante. Je savais que l'effet curatif variait en fonction de l'utilisateur, mais même à la cour royale, il n'y a pratiquement pas de sorciers avec Cura aussi impressionnant.

"...Je suis flattée," dit Celia avec un timide hochement de tête. Elle prit alors une profonde inspiration et se concentra plus fort.

Une fois la guérison terminée, elle a annulé sa magie.

« Il devrait être suffisamment guéri pour bouger maintenant… mais il s'est endormi. Je peux continuer après qu'il ait été transporté dans un lit – il a besoin d'un bon repos.

« Il y a plusieurs cicatrices sur son corps, mais... ce doivent être de vieilles blessures.

A-t-il été maltraité pendant qu'il était dans les bidonvilles ? demanda Vanessa en repérant les vieilles cicatrices de Rio.

« Oui, très probablement. Ils ressemblent à ce genre de blessures. « Et il n'y a aucun moyen de les supprimer ? »

"Je suis désolé. Ce serait une chose si c'était juste après sa blessure, mais il est impossible de restaurer une vieille peau une fois le temps écoulé.

"Je vois..."

Leurs deux expressions s'assombrirent. « Est-ce qu'on va le porter jusqu'à la chambre d'amis ? » « Oui, allons-y ».

Ainsi, Rio a été déplacé une fois de plus, cette fois alors qu'il était inconscient.

Rio s'est réveillé sur un lit moelleux dans la chambre d'amis du château royal. "Mmm..."

Il leva lentement les paupières – un plafond inconnu apparut.

Où...

Rio tourna la tête d'un côté à l'autre, clignant des yeux endormis à l'intérieur de la pièce spacieuse et magnifique. Le plafond était haut et il y avait des meubles d'apparence chère placés à chaque coin, créant un espace luxueusement élégant.

C'était très différent du désespoir total qu'il ressentait dans la cellule du cachot étouffant.

Rio a essayé de s'asseoir droit dans son lit pour mieux comprendre son environnement, mais son corps était étrangement terne et lent. Il a rapidement abandonné ce plan

et retomba une fois de plus contre le lit.

« Oh, tu es réveillé maintenant. Bonjour, comment vous sentez-vous ? » une voix féminine hésitante s'adressa à lui depuis le bord du lit.

Rio se tourna vers la source de la voix pour voir deux filles assises sur un canapé en cuir. Ils semblaient être au début de leur adolescence, à peu près. L'une était une petite fille portant des vêtements de noblesse pittoresques, apparaissant comme une adorable fée d'hiver avec ses longs cheveux blancs descendant doucement dans son dos. L'autre fille avait les cheveux blonds courts, les traits de son visage étaient jeunes mais sculptés d'une beauté semblable à une sculpture. Elle portait ce qui pourrait être considéré comme un uniforme de bonne. Les couleurs blanc et marine de la tenue lui confèrent une aura de grande classe.

Apparemment, les deux belles filles prenaient le thé à côté de Rio pendant qu'il dormait.

« Vous devez vous reposer un peu plus. Vos blessures ont été guéries par magie, mais cela ne restaure pas l'endurance affaiblie. Et parce que la magie pousse votre corps à guérir les blessures de force, les zones restaurées seront très sensibles par la suite », a expliqué la fille aux cheveux blancs en se levant et en s'approchant de Rio.

« Hum... Qui êtes-vous ? » Rio a demandé avec prudence d'où il était allongé dans son lit. « Je suis Célia, Célia Claire. On a parlé un peu dans les bidonvilles, tu te souviens ? j'étais

porter une cagoule à ce moment-là, cependant. "Oh, c'est toi qui..."

C'était une voix familière, maintenant qu'il y pensait. Doux sur les oreilles d'une manière chaleureuse et gentille. Rio a immédiatement reconnu Celia comme la petite silhouette d'avant.

« Héhé. Heureux de vous rencontrer. Quant à cette fille là-bas...

Celia se retourna et la bonne derrière elle commença à se présenter. "Les salutations. Je m'appelle Aria Gouvernante. Ma position dans le château royal est

celui du premier serviteur, mais au lieu de ce qui s'est passé, j'ai été chargé de m'occuper de vous. J'espère que nous pourrons nous entendre à l'amiable.

La fille qui se présenta comme Aria s'inclina poliment. Son ton était tout professionnel et complètement monotone, mais ses paroles étaient respectueuses et ne causaient aucune gêne à l'auditeur. "Je m'appelle Rio... ravi de vous rencontrer aussi."

Rio lui a rendu son salut poliment, essayant maladroitement d'imiter son style de parole. Quand quelqu'un lui parlait avec politesse, il répondait poliment à son tour. C'était la façon de Rio — non, d'Amakawa Haruto — de

vie.

« Hum, où suis-je ? » Demanda Rio avec hésitation.

« La chambre d'hôtes du château. Tu étais inconscient, alors nous t'avons guéri avec de la magie et nous t'avons transporté ici », expliqua Celia avec un doux sourire.

"Est-ce le cas... Merci beaucoup", a déclaré Rio avec une expression contradictoire.

Il ne pouvait pas baisser sa garde tant que les deux personnes avant lui étaient affiliées au même royaume qui l'avait blessé. Le souvenir du cauchemar dans le donjon le piquait douloureusement, mais cela ne changeait rien au fait que ces gens l'avaient aidé.

"C'est bon. J'ai entendu parler de ce qui s'est passé. Si quoi que ce soit, nous sommes ceux qui devraient s'excuser auprès de vous. Je suis désolé que vous ayez été traité si horriblement, s'excusa tristement Celia en baissant la tête.

Rio ne pouvait ressentir aucun sentiment de discrimination envers son statut d'orphelin lorsqu'il interagissait avec elle… Il se souvint que Celia avait été la seule à l'avoir traité avec gentillesse lors de leur première rencontre dans les bidonvilles.

Pour être honnête, Rio avait une haine profonde envers la royauté et la noblesse.

La plupart des membres de la famille royale et des nobles qu'il avait rencontrés jusqu'à présent étaient arrogants et autoritaires, ce qui rendait difficile le changement de sa vision biaisée des personnes occupant des positions privilégiées.

Cependant, des gens comme Celia existaient parmi eux. Cette seule pensée a poussé Rio à reconsidérer sa haine inconditionnelle envers la classe supérieure.

"Ce n'était pas de ta faute," dit Rio en baissant les yeux, retenant ses émotions.

"Mais quand même..." Celia s'interrompit, incapable de s'exprimer. Comme Rio l'avait dit, ce n'était pas la faute de Celia si Rio avait été mal traité. Mais en tant que personne du même côté que le royaume qui était responsable de ce qui lui était arrivé, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir coupable du traitement injuste de Rio.

« Plus important encore… qu'est-ce qui va m'arriver à partir d'ici ? demanda Rio.

« Vous aurez une audience avec Sa Majesté demain, mais je ne sais pas ce qui se passera après cela. Vous avez sauvé la princesse Flora - Son Altesse, la deuxième princesse - alors en tant que sauveur, je doute que quelque chose de mal se produise..."

« Je dois rencontrer le roi ? »

"Oui. Sa Majesté veut vous remercier officiellement pour ce qui s'est passé. Les sourcils de Rio se froncèrent légèrement à l'explication de Celia. Pour parler franchement,

Rio voulait déjà mettre le château derrière lui. Une audience avec le roi

était la dernière chose qu'il voulait faire. Mais puisqu'il était déjà ici dans le château, et que l'autre partie était le souverain du royaume... Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse refuser.

Comprenant et acceptant son sort à ce moment-là, Rio soupira lourdement. "Je n'ai rien fait d'impressionnant..."

"Ce n'est pas vrai. La princesse Flora vous a beaucoup demandé, n'est-ce pas ? Je suis sûr que vous en serez récompensé. Je comprends que cela puisse sembler un fardeau, mais il vaudrait mieux accepter tout ce qu'on vous propose. Tu n'es pas d'accord, Aria ?

Celia incita une réponse de l'Aria silencieuse derrière elle.

"...Oui c'est correct. Votre sentiment est à prévoir, mais il serait difficile d'émettre un refus dans cette situation. Compte tenu de la situation dans laquelle vous vous trouvez, vous devriez aborder cela de la manière la plus optimiste possible », a-t-elle déclaré catégoriquement.

"Je vois. C'est peut-être vrai. Rio eut un petit sourire de résignation.

Celia et Aria écarquillèrent leurs yeux à son sourire mature ; cela ne correspondait pas à son âge apparent.

« Désolé de devoir demander cela, mais pourriez-vous m'apprendre l'étiquette d'une audience royale ? Comme... les bonnes actions à faire et le discours à utiliser. Je devrais probablement éviter de rencontrer le roi sans aucune connaissance », a demandé Rio en baissant la tête.

"Oui bien sûr."

"Vos désirs sont des ordres."

Celia et Aria ont volontiers accepté la demande de Rio.

Pendant ce temps, dans le château de Beltrum, quelque part dans la salle du trône...

Sa Majesté, le roi Philip Beltrum - également connu sous le nom de Philippe III - était assis sur son trône devant un rassemblement de nobles. Ils étaient tous des personnalités influentes impliquées dans les affaires du royaume ; les personnes présentes étaient divisées en trois factions, chacune regroupée de son côté de la salle. Devant le trône et à droite se trouvait la faction du duc Arbour, la plus grande des trois. A gauche, la faction du duc Huguenot, la deuxième en nombre, et enfin la faction du duc Fontaine, la plus petite des trois.

Il y a quelques points de base pour prendre note du paysage politique actuel et de l'équilibre des pouvoirs dans le royaume de Beltrum :

Premièrement, le roi de Beltrum était un jeune roi nouvellement couronné, encore âgé d'une vingtaine d'années. Malheureusement, cela avait permis au duc Arbour d'user de son autorité et de faire des manœuvres calculées pour se tirer d'affaire lorsque le roi précédent décédait d'une maladie. Il avait fait confiance au duc Arbour, lui conférant le droit de nommer des chevaliers dans la garde royale. Cependant, une fois que le roi était sur son lit de mort, le duc Arbour a abusé de ce droit et a vendu des faveurs à de puissants nobles avec des fils qui n'étaient pas en mesure d'hériter d'un poste dans la chevalerie. En conséquence, Duke Arbour a acquis une énorme influence sur la cour du roi de sa position de commandant de la garde royale. En revanche, le duc Huguenot et le duc Fontaine avaient gagné leurs rangs à peu près au même moment où Philippe III monta sur le trône, les mettre un pas en arrière et en subir constamment les conséquences. Avec son pouvoir influent sur l'armée et l'administration de la cour, le duc Arbour était une épine dans le pied non seulement de Philippe III, mais aussi des factions du duc Huguenot et du duc Fontaine. Au fil du temps, le statut élevé de Duke Arbour a fait de son arrogance une quasi-insolence – bien que cela ait pu être sa véritable identité – ce qui a fait que son ascension au pouvoir a été considérée comme problématique ces dernières années.

C'était le climat politique au moment de l'affaire de l'enlèvement de Flora.

C'était le devoir de la garde royale de protéger la famille royale, et ils avaient permis l'enlèvement de la deuxième princesse. En tant que commandant de la garde royale, et parce que l'homme en charge de la sécurité à l'époque était Charles - son fils - le duc Arbour ne pouvait ignorer un échec aussi catastrophique. En fin de compte, la responsabilité est tombée sur Duke Arbour en tant que superviseur.

En d'autres termes, c'était l'occasion idéale de rejeter la faute sur Duke Arbour.

« Peut-être que cet incident est un signe que la qualité de la garde royale s'est détériorée », suggéra froidement le duc Huguenot. Le marquis Rodan, membre de sa faction, était d'accord avec lui.

"Exactement. Je ne peux qu'imaginer à quel point ils ont dû être indulgents pour permettre à de tels voyous de passer. »

"La sécurité... était sans faille", tenta de justifier Duke Arbour avec une grimace, mais il n'y avait rien à dire qui puisse excuser un tel échec.

« Une sécurité sans faille n'a pas de sens sans les résultats souhaités. Heureusement, la princesse Flora n'a pas été blessée cette fois, mais comment comptez-vous assumer la responsabilité de cette situation ? » Le duc huguenot continua de presser avec un

expression cool.

"... Ni le cerveau derrière l'enlèvement ni leur quartier général n'ont encore été découverts. Je crois que la responsabilité peut être discutée après que cela se produise », a répondu Duke Arbour en serrant les dents. Mais le duc huguenot s'est jeté sur lui comme le chat qui a mangé le canari, clairement dans son élément. "Qu'est-ce que tu dis? Pourquoi ne pas en discuter ici et maintenant à la place ? » Le duc huguenot s'y opposa.

— Je suis d'accord, approuva le marquis Rodan. "L'enquête peut être menée sans la garde royale, surtout lorsque la garde royale actuelle a autorisé l'enlèvement en premier lieu." Le duc Arbour regardait les deux nobles, qui avaient près de la moitié de son âge, une grimace lasse sur le visage.

Ces jeunes... Il jura dans son esprit.

"Ils ont un point valable, Helmut", a déclaré Philippe III après avoir regardé la discussion se dérouler, silencieusement – jusqu'à présent. Helmut était le prénom de Duke Arbour.

« Y-Votre Majesté... » hésita Duke Arbour. Son visage était devenu pâle.

«Il y a eu des inquiétudes quant à la baisse de qualité de la Garde royale ces derniers temps. Avec cet incident actuel à l'esprit, il est peut-être temps de réhabiliter la garde royale. » Les membres de la faction du duc Huguenot hochèrent la tête d'un air approbateur aux paroles du roi ; La faction du duc Fontaine portait des expressions d'accord similaires.

« Votre droit de nommer des chevaliers dans la Garde royale est par la présente révoqué, Helmut. Vous devez démissionner de votre poste de commandant. Charles sera rétrogradé pour son implication en tant que superviseur sur place. Cela laissera le poste de commandant et de commandant adjoint ouvert; ainsi, Alfred Emerle assumera le poste de commandant.

Philippe III a déclaré les détails de la punition. S'il était difficile de révoquer les privilèges accordés par un roi précédent sans justification, c'était une autre histoire face à un tel échec. L'enlèvement de sa fille était impardonnable, bien sûr... mais l'affaire elle-même s'était avérée plutôt fortuite.

« Tch... » Duke Arbour ne put s'empêcher de se renfrogner. Il avait travaillé dur, bâtissant la réputation de sa famille, pour la voir s'effondrer en un instant. Il n'aurait pas été inhabituel pour lui de faire une crise, mais en tant que grand seigneur avec une longue histoire militariste, Duke Arbour a caché ses émotions derrière un sourire et a immédiatement remercié le roi.

"Comme vous voudrez, Votre Majesté." Il remarqua le sourire du Duc Huguenot

d'un air suffisant sur le côté et sentit une émotion sombre monter en lui. Même alors, le sourire de Duke Arbour n'a pas faibli.

Ils ne riraient pas longtemps. Il s'en remettrait sûrement... Et quand il le ferait, il leur rendrait le double de l'humiliation qu'il a dû subir - et il ne pardonnerait jamais le coupable derrière cet incident.

Duke Arbour s'est juré cela, au plus profond de son cœur.

Il soupçonnait que le cerveau derrière cette affaire appartenait à l'une ou l'autre des factions opposées, mais il était difficile d'imaginer que le fidèle duc Fontaine kidnapperait la princesse. La réponse la plus probable était le duc huguenot.

Mais même si cela était vrai, Huguenot ne montrerait pas facilement ses vraies couleurs, et il n'y avait aucune preuve décisive. Leur seule source d'informations utiles

— l'assassin — était mort. Il avait également des soupçons sur le garçon nommé Rio, qui se trouvait justement sur les lieux du crime, mais le duc Huguenot n'avait montré aucun signe d'inquiétude à son égard. La conclusion d'Arbour était que le garçon n'avait peut-être aucun lien avec l'affaire.

Cela ne ferait pas de mal de prendre quelques mesures de précaution, cependant.

« Votre Majesté, que comptez-vous faire avec l'orphelin nommé Rio ? » demanda Duke Arbour, se concentrant sur la réaction du duc Huguenot.

"Hmm. Il est peut-être un précieux témoin principal de l'incident, mais Flora lui doit la vie. Peu importe son statut d'orphelin, il mérite qu'on lui montre de la gratitude. Je pense lui donner une récompense.

« Cela ne pourrait-il pas être un geste dangereux ? Il n'y a aucune garantie qu'il ne soit pas associé à une puissance extérieure.

"Oh? J'ai entendu dire que votre fils était plus que minutieux dans son enquête.

Ne me dites pas que vous avez l'intention de le torturer davantage pour des aveux alors que vous n'avez même pas de preuves claires ? » demanda Philippe III en plissant les yeux.

« Je ne suggère pas de torturer le sauveur de Son Altesse, bien sûr.

Mais le fait est qu'il n'y a aucune preuve de son innocence non plus. Le roi fronça les sourcils à la manière détournée de Duke Arbour de converser.

« Que proposez-vous alors ? »

"Votre Majesté, je crois humblement qu'il serait préférable de le garder sous surveillance pendant un certain temps."

"Hmm. La même pensée m'a traversé l'esprit. Je lui suis redevable de l'incident de Flora, je suppose que c'est nécessaire, bien que réticent comme je le suis... Garcia.

Le roi regarda la faction du duc Fontaine.

"Oui votre Majesté?" dit un vieil homme en s'avançant à l'arrière du groupe. Il se tenait droit et avait un visage doux à première vue, mais les autres membres lui frayaient un chemin d'une manière presque nerveuse.

Il s'appelait Garcia Fontaine. Bien qu'il ait été à la tête du duché de Fontaine il y a deux générations, il détenait toujours un pouvoir d'influence important en tant que conseiller du roi.

«Je pense inscrire l'orphelin susmentionné à la Royal Academy. J'aimerais vous laisser les procédures. La salle du trône s'agita aux paroles de Philippe III.

L'Académie royale de Beltrum - à la fois un établissement de recherche et un établissement d'enseignement - était le summum du monde universitaire au sein du royaume de Beltrum. Alors qu'il y avait plusieurs écoles et tuteurs pour les riches dans les villes de province, la Royal Academy of Beltrum était la seule organisation académique appartenant au gouvernement. Situé juste à côté du château royal, son parc couvrait une immense superficie qui comprenait à la fois des écoles primaires et secondaires. À partir du collège et au-dessus, il s'est concentré davantage sur des domaines de recherche spécialisés que sur l'enseignement universitaire. Chaque année, l'Académie a formé un nombre impressionnant d'experts dans des domaines tels que les arts martiaux, les arts magiques et les sciences. Pour la noblesse, être diplômé de l'Académie royale de Beltrum était un signe de grand statut, menant au succès à la fois dans le nom et dans la pratique. Bien qu'il y ait eu un examen d'entrée, le statut social et la richesse ont joué un grand rôle dans l'admission, faisant de la plupart des étudiants des enfants de nobles de haut rang. Ses portes ne se sont jamais ouvertes aux roturiers.

En d'autres termes, l'enrôlement était limité à seulement une petite fraction de nobles.

L'idée d'un orphelin d'origine inconnue fréquentant une académie aussi influente et prestigieuse choquerait naturellement les nobles présents, mais Garcia caressa simplement sa barbe avec compréhension.

"Je vois. Vous souhaitez que l'Académie garde un œil sur le garçon ?

"En effet. Admettez-le dans les prochains jours. Je vous laisse tout. "Comme tu veux. La fille de Claire vient de commencer à enseigner les premières années en

l'école primaire – je vais l'admettre dans sa classe. Garcia plaça une main contre sa poitrine et s'inclina profondément.

L'heure de l'audience de Rio avec le roi Philippe III était arrivée.

La salle du trône servait également de salle d'audience; il a tenu toutes les audiences officielles du roi. C'était une pièce rectangulaire avec un haut plafond, remplissant la pièce d'un sentiment de grandeur. Des décorations ornées ont été placées à chaque coin, écrasant ceux qui entraient dans la pièce avec son affichage puissant. La famille royale — le roi Philippe III ; sa femme, la reine consort Beatrix ; Première princesse Christine ; et la deuxième princesse Flora – assise en tenue de soirée, surplombant la pièce depuis leur podium tout à l'arrière, juste en face de l'entrée. Christina, la sœur aînée, avait son jeune visage dessiné avec résolution, tandis que la petite sœur Flora semblait un peu nerveuse et mal à l'aise.

Pendant ce temps, les nobles de la cour intérieure bordaient les deux côtés de l'allée, tous vêtus également de vêtements de cérémonie. Ils étaient tous présents pour assister à l'audience sur le point de se dérouler.

"Le garçon qui a sauvé Son Altesse la princesse Flora va maintenant entrer", a fait écho la voix d'un fonctionnaire dans la pièce silencieuse. Les portes de la salle d'audience s'ouvrirent lentement et chaque personne dans la pièce dirigea son regard vers elle.

Un seul garçon aux cheveux noirs se tenait là. C'était Rio.

Il avait coupé ses cheveux dans un style qui exposait pleinement ses traits de visage galbés et androgynes, laissant derrière lui un soupçon d'innocence. La royauté et la noblesse dans la pièce le regardaient ouvertement, attirés par l'aura exotique provoquée par ses cheveux noirs rarement vus et son visage accrocheur.

"C'est donc l'enfant qui a sauvé Son Altesse."

« Quelle couleur de cheveux inhabituelle. Ça doit être un enfant d'immigrés.

Rio s'appuya contre la salle d'audience qui s'agitait bruyamment. Il marcha calmement sur le tapis rouge, qui s'étendait dans le couloir jusqu'au trône. Les tenues de soirée élégantes pour enfants qu'il portait ne lui allaient pas tout à fait ; dans des circonstances normales, il aurait donné une impression distinctement sculpturale et respectable. Mais contrairement à son apparence extérieure, l'expression de Rio était extrêmement mature. S'il s'était agi d'un noble enfant du même âge, il aurait été naturel qu'il soit tremblant ou glacé de nerfs à vif. Pourtant, les mouvements de Rio étaient complètement calmes.

Certains des yeux sur lui semblaient impressionnés par son attitude audacieuse. "Hmph, des indigents..."

"Eh bien, il s'est étonnamment bien nettoyé... Il se déplace même selon l'étiquette appropriée."

« Quelle vue étrange. »

Etc. Beaucoup de leurs regards étaient emplis d'intolérance alors que les murmures des nobles se répandaient comme une traînée de poudre, mais Rio ne montrait aucune inquiétude. Il avançait pas à pas, d'un air posé. Finalement, il a atteint les escaliers menant au podium et s'y est arrêté en baissant la tête. Il ne restait plus qu'à attendre qu'on lui parle, comme on lui a enseigné.

« Comme vous voudrez, Votre Majesté. Je suis très obligé », a répondu Rio respectueusement. Il leva lentement le visage et vit la famille royale assise sur le podium. Sur la plus haute marche, Philippe III s'installa sur le trône. Assis un pas plus bas se trouvaient sa femme Beatrix, la première princesse Christina et la deuxième princesse Flora ; ce dernier regarda Rio avec un embarras inquiet. De l'autre côté de Flora, Christina était assise bien droite sur son siège tandis qu'elle regardait Rio avec méfiance. Elle a probablement été surprise de voir à quel point l'apparence de Rio a changé lorsque ses cheveux en bataille ont été coupés proprement.

Il était évident en un coup d'œil que Christina et Flora étaient frères et sœurs - les deux jeunes filles étaient belles et avaient des cheveux lavande. Pourtant, l'aura qu'ils exerçaient étaient extrêmement opposées l'une à l'autre. Les grands yeux ronds de Flora brillaient d'un ravissant violet, et sa peau pâle était teintée d'une légère rougeur. Inversement, Christina avait les sourcils froncés de mécontentement, se détournant avec un soupir lorsqu'elle a établi un contact visuel avec Rio.

« A cette occasion, je vous félicite d'avoir sauvé ma fille. Vous avez bien fait, je vous remercie. Philippe III a remercié Rio avec sa façon grandiose de parler.

"Je suis totalement indigne mais humblement ravi de recevoir vos éloges, Votre Majesté", répondit Rio avec respect.

« Vous vous comportez assez bien dans ce cadre. Avez-vous étudié l'étiquette des audiences royales ?

« Votre Majesté, je suis au-delà des mots. Ce n'est qu'une connaissance acquise à la hâte que mes assistants m'ont aidé à préparer, dans l'espoir que je n'agirais pas de manière irrespectueuse en votre haute présence. La façon de parler de Rio incita le roi à le regarder avec admiration.

« J'ai envoyé un message pour ne pas me soucier des détails les plus fins de l'étiquette cérémonieuse, mais vos efforts sont tout à fait admirables. J'ai entendu dire que vous viviez dans des bidonvilles, mais êtes-vous né dans ce pays ? »

"Oui votre Majesté. Je suis né et j'ai grandi dans la capitale. "Je vois. Et tes parents...?"

« On m'a dit que mon père et ma mère étaient des aventuriers qui voyageaient de pays en pays. Ils ont émigré de l'Extrême-Orient et m'ont eu une fois qu'ils se sont installés dans ce royaume, mais tous les deux sont partis maintenant.

"Je vois. Des immigrés d'Extrême-Orient... C'est pourquoi vous vivez dans des bidonvilles. C'est tout à fait le passé tragique que vous avez pour votre âge, cependant... Je m'excuse de poser des questions si difficiles. Pardonne-moi.

« Ce n'est pas du tout un problème, Votre Majesté. Tout est dans le passé maintenant », a déclaré Rio avec une expression troublée.

"Je vois. D'ailleurs, je pensais te récompenser pour tes actions... » Philippe III commença à parler, puis s'arrêta pour regarder Rio.

« Que pensez-vous de votre inscription dans la division d'enseignement primaire de la Royal Academy of Beltrum ? Si vous le souhaitez, cela conduira à des opportunités d'emploi favorables à l'avenir. Si vous obtenez des résultats satisfaisants, nous soutiendrons également votre avancement dans l'école secondaire de l'Académie.

Le roi expliqua les détails de la récompense, et les yeux de Rio s'écarquillèrent à l'offre soudainement placée devant lui.

"C'est... c'est bien au-delà de ce que j'avais souhaité," dit Rio, un air d'indécision apparaissant légèrement sur son visage.

Il est vrai qu'en tant qu'orphelin, Rio manquait complètement d'éducation et de

l'étiquette sociale de ce monde, ce qui fait que la possibilité de s'inscrire dans un établissement d'enseignement spécialisé n'est pas du tout une mauvaise offre. Mais sur la base des normes culturelles de cet endroit, il était facile d'imaginer les étudiants fréquentant l'Académie royale de Beltrum comme tous les membres de la royauté et de la noblesse. Que se passerait-il si Rio se rendait dans un tel endroit avec son absence totale de statut social ?

Rien que d'y penser rendait son esprit lourd.

Même ainsi, Rio n'avait pas d'autre choix pour le moment. Il était difficile d'imaginer qu'ils le laisseraient partir librement s'il refusait, et il n'avait pas non plus de plans sur la façon dont il allait vivre à partir de demain. Après avoir rapidement tout calculé dans sa tête, Rio a déclaré :

« Si Votre Majesté le permet, alors je vous prendrai avec reconnaissance sur parole et accepterai cette aimable offre, » dit-il doucement, décidant de recevoir la récompense. Philippe III hocha la tête d'un air approbateur.

« Ensuite, c'est décidé. Nous prendrons en charge toutes vos dépenses depuis l'inscription jusqu'à l'obtention du diplôme. Je vous accorderai également une récompense séparée de 100 pièces d'or.

La pièce remua à nouveau — c'était une quantité extraordinaire.

La monnaie en circulation sur les marchés se composait de six types : petites pièces de bronze, grandes pièces de bronze, petites pièces d'argent, grandes pièces d'argent, pièces d'or et pièces d'or enchantées. Le taux de change de chaque pièce à l'autre en valeur était de dix à un. Par exemple, dix petites pièces de bronze équivalaient à une grande pièce de bronze, et dix grandes pièces de bronze pouvaient être échangées contre une petite pièce d'argent. Cependant, les pièces d'or enchantées étaient l'exception : le nombre en circulation était extrêmement petit, faisant ainsi de la pièce d'or standard la valeur la plus élevée de la pièce en usage.

Les frais d'inscription à la division scolaire élémentaire de la Royal Academy of Beltrum étaient de 10 pièces d'or et les frais de scolarité annuels étaient de 30 pièces d'or. En d'autres termes, la première année de scolarité coûterait 40 pièces d'or au total, et chaque année après cela coûterait 30 pièces d'or.

Pour le mettre en contexte, le revenu annuel moyen d'un noble sans terre était d'environ 40 pièces d'or.

D'abord et avant tout, les classes de la royauté et de la noblesse étaient trop obsédées par leurs points de vue préjugés pour accueillir un humble orphelin dans leurs rangs à la Royal Academy – le voir recevoir une récompense si importante en plus de cela générerait certainement de l'animosité.

Rio remarqua à quel point l'atmosphère dans la pièce avait changé, mais l'ignora.

"... Veuillez accepter ma plus profonde gratitude pour votre hospitalité écrasante, Votre Majesté," dit-il à la place, baissant la tête.

Le bureau du directeur de l'Académie royale de Beltrum était situé au dernier étage, qui était le clocher du bâtiment scolaire. Le directeur Garcia Fontaine avait convoqué l'institutrice en charge des premières années, Celia Claire, dans son bureau. Une fois que Celia est entrée, Garcia s'est assis sur une chaise de bureau d'aspect majestueux au fond de la pièce. Derrière lui, un balcon surplombait la capitale de Beltrant.

« Excusez-moi, directeur Fontaine. M'as-tu appelé ?

"En effet", a déclaré Garcia, hochant la tête au salut de Celia. "Merci d'être venu." Malgré sa vieillesse visible à travers les rides de son visage, Garcia avait toujours une vigueur juvénile en lui.

"Je vous ai appelé ici aujourd'hui pour discuter de l'enrôlement de l'orphelin de l'assemblée royale l'autre jour."

« Tu veux dire Rio ? »

"C'est exact. Il a été décidé qu'il rejoindra votre classe.

"Je vois. Cela ne devrait pas être un problème », a répondu Celia. Un professeur normal aurait ressenti de l'aversion à l'idée d'avoir un orphelin controversé dans sa classe, mais Celia accepta volontiers sans aucune objection.

« Vous êtes encore un jeune et prometteur professeur, alors j'attends beaucoup de vous. Réussir."

"Oui, je ferai de mon mieux pour répondre à ces attentes", a répondu Celia, redressant fièrement sa position.

"Bon. Maintenant, pour le vrai problème... Qu'avez-vous pensé de l'orphelin quand vous l'avez rencontré ? J'aimerais entendre votre opinion honnête.

« Laissez-moi voir... J'ai trouvé que c'était un enfant intelligent qui était plutôt mature pour son âge », a répondu Celia après avoir bien réfléchi.

"Oh? Qu'est-ce qui vous a fait penser cela exactement ? demanda Garcia avec un grand intérêt.

« D'abord, le fait qu'il semblait bien comprendre la situation dans laquelle il se trouvait. En plus de cela, il avait une attitude ambitieuse qui cherchait toujours à combler ses lacunes. Sa pensée critique, sa capacité d'adaptation et sa vitesse d'apprentissage étaient également exceptionnelles », a répondu Celia avec son bien organisé

impression de Rio.

"Hmm. Il a été entraîné dans l'affaire d'enlèvement de la princesse, emmené au château, a subi un interrogatoire qui était plus une torture qu'autre chose, puis a reçu l'ordre de s'inscrire à la Royal Academy sous les auspices d'une récompense. A-t-il semblé avoir des plaintes concernant l'un de ces points? Ignium », a demandé Garcia, puis a scandé un sort. Un petit cercle magique apparut au bout de son doigt, suivi d'une flamme. Il amena la flamme vers la pipe qu'il tenait dans sa bouche et inhala, libérant des bouffées de fumée dans l'air.

"Il semblait réticent à certains égards, mais il n'a jamais formulé de plaintes à haute voix."

"Je vois..." dit Garcia, exhalant une bouffée de fumée et la regardant flotter dans l'air en contemplation.

« Hum, est-ce que quelque chose ne va pas avec Rio ? » demanda Celia, incertaine de l'orientation de la conversation.

« Oh, ce n'est rien. Ce n'est pas une réaction très enfantine, c'est tout, répondit vaguement Garcia.

« Une réaction enfantine ? Celia inclina la tête avec confusion.

"En effet. Par exemple, disons que vous avez été soudainement jeté dans une cellule où un groupe d'hommes inconnus vous a violemment maltraité. Que penseriez-vous une fois libéré sans un mot ? »

« ... Cela semble horrible. Cela causerait certainement une sorte de traumatisme… Je pourrais même perdre confiance en les autres », a répondu Celia avec une expression peinée. S'imaginer dans cette position rendait la situation encore plus misérable.

« C'est exactement ce que je veux dire. Cela peut sembler encore plus repoussant de votre point de vue en tant que fille, mais n'est-ce pas la réaction normale en tant qu'enfant - non, un humain ? Vous détesteriez les gens qui vous traitent injustement, peut-être murmurerez-vous un juron ou deux à leur sujet. Il y en a peut-être qui tiennent compte de leur position et retiennent leurs émotions, mais ces personnes sont rares, même parmi les adultes », a déclaré Garcia, semblant étrangement profond.

Celia plissa les yeux immédiatement. "...Que veux-tu dire par là?" "Rien. Je dis juste qu'il n'a pas montré de réactions très enfantines basées sur

sur ce que tu m'as dit. L'étiquette de l'audience royale qu'il a montrée dans la salle était incroyablement douce pour quelque chose acquis si hâtivement.

« C'est parce que je lui ai appris l'étiquette nécessaire. Il ne savait rien au début », a déclaré Celia. Elle-même n'avait pas réalisé qu'elle se sentait

un peu offensé pour Rio et avait répondu pour sa défense.

"Hmm. J'ai entendu dire que ce garçon était celui qui vous a demandé de lui apprendre l'étiquette. Un enfant normal n'envisagerait pas les choses si loin.

"C'est pourquoi je pensais que c'était un enfant intelligent", a répondu Celia avec raideur à la façon détournée de parler de Garcia.

"C'est vrai, il pourrait juste être un enfant intelligent. Il y a des gens comme la princesse Christina ou des enfants prodiges exemplaires comme votre moi de douze ans qui existent. Il ne serait pas étrange qu'il ait été élevé ainsi dans les rues difficiles des bidonvilles. Soit ça, soit… » Garcia marqua une pause, son visage tombant sans expression.

"Ou quoi?" demanda gravement Célia.

"Non, ce n'est rien. Il va avoir beaucoup de difficultés à partir de maintenant. En tant que professeur, j'aimerais que vous lui accordiez une attention particulière. Si quelque chose d'inquiétant se produit, signalez-le-moi. C'est quelque chose que je ne peux que vous confier », a déclaré Garcia avec un sourire calme.

"Je suis certainement plus que disposé à le faire, mais..." Il semblait qu'il y avait quelque chose de plus à l'issue, donc l'expression de Celia n'était pas entièrement convaincue. « Bien sûr, je sais à quel point vous êtes également occupé par vos recherches.

Vous avez dû prendre du retard avec tous les déplacements à l'intérieur et à l'extérieur du château ces derniers jours. Vous n'avez qu'à faire ce qui n'affectera pas votre recherche.

« …Très bien, je comprends. C'est tout pour aujourd'hui ? Celia était un peu curieuse de savoir à quoi il pensait, mais il ne semblait pas qu'il lui répondrait si elle le lui demandait. Elle voulait juste partir le plus vite possible.

« Oui, vous pouvez partir maintenant. »

"Merci. S'il vous plaît excusez-moi." Celia s'inclina une fois, puis tourna les talons et partit.

Je ne suis pas très doué pour traiter avec lui... pensa-t-elle avec un petit soupir.

Rio a enfilé ses bras dans les manches de l'uniforme scolaire de la Royal Academy of Beltrum alors qu'il marchait dans les couloirs que son professeur, Celia, le conduisait. Il la suivit, notant que son corps semblait assez petit et manquait de force.

« Comment te sens ton nouvel uniforme ? » demanda Celia en regardant Rio comme

ils marchèrent.

"Ce n'est pas mauvais. Le tissu est solide et facile à déplacer », a répondu Rio, déplaçant légèrement ses deux bras dans son uniforme comme pour tester la sensation.

« Après tout, il a été conçu sur mesure en fonction des demandes de plusieurs générations d'étudiants. Il peut également servir d'uniforme militaire.

"Je vois... C'est pourquoi le design ressemble à un uniforme de chevalier."

"Droite! N'est-ce pas cool? L'uniforme des filles est mignon aussi », a déclaré Celia avec un sourire enjoué.

"Ahaha..." Rio rit maladroitement. Mis à part s'il avait hâte ou non de voir l'uniforme des filles, l'uniforme de la Royal Academy était vraiment élégant. Comme Rio l'avait dit, le dessin ressemblait à celui d'un uniforme de chevalier. Les garçons portaient des pantalons, tandis que les filles avaient des jupes ; alors qu'il y avait quelques différences mineures dans la conception ici et là, la fonctionnalité globale de chaque uniforme était la même.

"Nous sommes arrivés."

En discutant pendant qu'ils marchaient, ils atteignirent la salle de classe de Celia. La classe bruyante pouvait être entendue de l'autre côté de la porte; à l'intérieur, les enfants gâtés de la royauté et de la noblesse se parlaient avec enthousiasme avant le début de la classe.

Ça y est.

Rio avait suivi l'itinéraire qu'il avait emprunté à travers l'école pendant qu'ils marchaient et avait mémorisé le chemin menant à cette salle de classe. A partir de demain, il pourrait arriver ici tout seul.

— Tu n'as pas l'air si nerveuse, nota Celia. "Ce n'est pas vrai." Rio haussa légèrement les épaules. "Vraiment? Vous m'avez l'air assez calme.

"On m'a dit que mes émotions ne se montraient pas facilement sur mon visage parce que je vivais dans les bidonvilles", a répondu Rio avec un sourire amer.

« Est-ce que c'est ainsi... Eh bien, d'accord. Rentrons à l'intérieur, dit Celia en ouvrant la porte. Un silence feutré tomba sur l'agitation de la classe.

"Bonjour à tous", a déclaré Celia. « Un nouvel élève rejoindra notre classe aujourd'hui. Rio, viens à l'intérieur. Elle entra dans la classe et monta sur le podium du professeur.

"Excuse-moi." Avec un salut rapide, Rio suivit Celia dans la salle de classe. L'intérieur de la classe était spacieux, presque comme une petite salle. Le podium du professeur était assis au devant de la salle, face aux pupitres qui étaient fixés

à l'étage qui surélevait ceux du fond de la pièce. Il y avait environ quarante personnes dans la classe, avec trois classes par an. Rio monta sur le podium et sentit les regards poignardés de tous les étudiants dans la salle. De doux chuchotements se sont répandus dans tous les coins.

« Huh, c'est donc l'orphelin qui est admis. »

"Un orphelin? Quelqu'un comme ça s'est inscrit dans cette prestigieuse académie ? « Oui, j'ai entendu dire par mon père qu'il avait été inscrit comme récompense pour un

acte louable. "

« ... Êtes-vous sûr que ce n'est pas une sorte d'erreur ? »

Etc. Les étudiants masculins conversaient curieusement ; il semblait que la rumeur de l'inscription d'un orphelin s'était déjà répandue. Quant aux réactions des étudiantes...

"Les cheveux noirs sont un spectacle rare."

« Oui, je me demandais quel genre d'animal allait apparaître, mais... » « Il a un visage étonnamment mignon. »

"Il ressemblerait à une fille s'il mettait une perruque et une robe."

"Hmm... Eh bien, son visage n'est pas mauvais, mais il est toujours orphelin." Ses camarades de classe ont ajouté plus de commentaires sur son apparence dans leur évaluation. Les deux côtés étaient assez agressifs dans leurs réactions, ayant déjà été inculqués des valeurs de noblesse qui prospéraient sur le statut social.

Les regards qu'ils envoyaient à Rio étaient remplis de préjugés.

« D'accord, tout le monde, calmez-vous. Il va se présenter, dit Celia avec un petit soupir en regardant autour de la pièce. Une fois que les élèves eurent cessé de chuchoter, Rio fit un pas en avant.

« Je m'appelle Rio. Par la grâce de Sa Majesté le Roi, j'ai été infiniment béni de participer à cet espace d'apprentissage honorable. Il me manque plus que plusieurs aspects, mais je ferai de mon mieux pour ne causer de désagréments à personne ici. Je supplie humblement votre tolérance.

Il termina son introduction et sa salutation par une profonde révérence. C'était une présentation satisfaisante qui frôlait la politesse pour un enfant de sept ans, mais ce niveau d'humilité était probablement juste quand il s'agissait de présentations devant la royauté et la noblesse ; Celia l'avait également aidé à créer cette salutation.

Effectivement, les prédictions de Rio et Celia sur la réaction de la classe n'étaient pas fausses.

"Eh bien, il semble qu'il ait au moins le bon niveau de respect."

« Oui, il peut parler aussi adéquatement qu'un serviteur, au moins. » "Pour que les orphelins puissent parler comme ça..."

À tout le moins, son discours n'avait suscité aucun mécontentement. Cela étant dit, personne ne l'a applaudi non plus - ils ont parlé comme s'ils observaient un animal rare, regardant clairement Rio de haut. Bien qu'il puisse être un étudiant de la Royal Academy à partir d'aujourd'hui, Rio avait été orphelin jusqu'à récemment, et son existence était bien en deçà d'eux.

Je dois donc passer au moins six ans ici... Il soupira avec lassitude dans son cœur à quel point il n'était pas à sa place. Alors qu'il ne serait plus troublé pour trouver de la nourriture, des vêtements ou un abri, la pensée de sa vie future était plutôt déprimante.

Mais c'est toujours mieux que les bidonvilles. J'apprendrai tout et tout ce qui me semble utile.Sinon, il ne servirait à rien de venir dans cette école, et Rio savait déjà à quel point il était important d'avoir une bonne éducation après tout. Sans connaissances et compétences, ses futures opportunités d'emploi seraient extrêmement limitées, bien qu'il ne sache pas ce qui serait utile dans sa vie de toute façon.

Tant qu'on l'obligeait à fréquenter cette école, il devait tirer le meilleur parti de sa situation.

Rio leva la tête après s'être incliné et regarda autour de lui. Puis...

... Hum ? Il repéra un visage familier parmi les étudiants qui le fixait.

Assis à côté d'une fenêtre au fond de la classe, il y avait quelqu'un avec de longs cheveux lavande attachés avec une barrette. À côté d'elle était assise une jolie fille aux boucles blondes. La fille aux cheveux lavande – Christina Beltrum – a jeté un regard noir à Rio avant de détourner le nez avec un soupir. La pensée lui avait également traversé l'esprit dans la salle d'audience : elle semblait vraiment le détester, même si c'était compréhensible compte tenu de la façon dont ils s'étaient rencontrés.

Eh bien, il vaut probablement mieux ne pas s'impliquer... Elle pense probablement la même chose.

Christina n'avait définitivement aucun sentiment favorable envers Rio, et Rio n'avait absolument aucune intention d'avoir un lien avec Christina.

"Bien. A partir d'aujourd'hui, Rio est l'un de nos camarades de classe. Il peut ne pas être familier avec beaucoup de choses, alors aidez-le quand il en a besoin. J'espère que vous vous entendez tous bien », a déclaré Celia d'une voix vive, brisant l'atmosphère lourde dans la pièce, mais il n'y a eu aucune réponse des étudiants. Celia poussa un petit soupir.

« ...D'accord Rio, pourquoi ne t'assieds-tu pas sur l'un des sièges vides ? Ce sera votre siège assigné à partir de maintenant. Je recommanderais celui à l'avant.

Il serait plus facile pour Celia de garder un œil sur lui là-bas.

"Compris." Rio se dirigea vers le bureau ouvert à l'avant de la classe et s'assit sur le siège.

"Ce sont toutes les annonces pour aujourd'hui, alors plongeons directement dans la leçon."

À la Royal Academy of Beltrum, les enseignants changeaient à chaque matière, et le professeur principal n'était pas nécessairement l'enseignant de toutes les matières. Heureusement, la première leçon de Rio à la Royal Academy était un cours d'arithmétique enseigné par Celia.

« Tout le monde ici a réussi l'examen d'entrée, vous connaissez donc déjà tous vos quatre opérations de base. Aujourd'hui, nous allons essayer de résoudre des problèmes plus avancés », a déclaré Celia alors qu'elle se tenait à l'estrade des professeurs et écrivait les exercices au tableau. Les questions étaient suffisamment simples pour être résolues par un élève du primaire au Japon.

"Maintenant, s'il vous plaît, résolvez les questions au tableau", a déclaré Celia une fois qu'elle avait fini d'écrire. Les élèves ont tous déplacé leurs plumes en même temps pour travailler sur les exercices. Une fois qu'elle eut confirmé qu'ils travaillaient, Celia s'est approchée de Rio.

« Ah... Rio. Je ne sais pas à quel niveau vous vous trouvez, alors j'aimerais juste vérifier : pouvez-vous résoudre les questions au tableau ? »

"Je suis désolé... je ne peux même pas lire les mots," répondit Rio à la question chuchotée de Celia.

"Je vois. Alors il va falloir commencer par les chiffres et les lettres, dit Celia d'un air inquiet. « Ensuite, je vous donnerai quelques leçons individuelles dans mon laboratoire de recherche… Pourriez-vous venir au sous-sol de la tour de la bibliothèque après les cours ? Vous pouvez simplement vous asseoir pendant la leçon pour aujourd'hui », a-t-elle ajouté après quelques secondes de réflexion, en gardant à l'esprit l'équilibre des progrès avec le reste de la classe.

"Oui m'dame." Rio suivit docilement sa décision. Ce n'était pas son intention de retarder la progression du reste de la classe juste pour lui-même.

Le cours d'arithmétique s'est poursuivi sans incident jusqu'à la fin de la leçon.

Après la fin du premier cours, c'était l'heure de la pause. Celia quitta la salle de classe pour se diriger vers son prochain cours, laissant les élèves derrière elle. Une atmosphère étrange s'abattit alors sur la salle de classe, et d'innombrables regards tombèrent sur l'espace vide qui entourait Rio, qui était assis tout seul à l'avant de la salle.

... Chuchotement murmure murmure...

« On dirait qu'il ne sait pas faire de calcul. Il écoutait tout le temps. "Ah, ça doit être parce qu'il n'a pas passé le concours pour entrer." « C'est un orphelin après tout. Un orphelin. Il n'y a aucun moyen qu'il ait eu un bon

l'éducation... Je parie qu'il ne sait même pas lire les personnages.

« Wow, pourquoi ont-ils laissé quelqu'un comme ça entrer dans l'école ? »

Peut-être étaient-ils intrigués – ou amusés – par la vue d'un orphelin avec qui ils n'auraient normalement pas été en contact, alors que les étudiants se parlaient doucement en regardant Rio de loin. Il pouvait les entendre rire à eux-mêmes. Eh bien... ils finiront par s'ennuyer. Alors qu'il se sentait aussi à l'aise que de dormir sur un lit de clous, c'était du moins ce que ses camarades de classe allaient. Il pouvait ignorer cela. Il serait tout un spectacle pour eux dans un avenir proche, mais ils finiraient par arrêter de lui prêter attention.

Rio poussa un petit soupir à cette pensée. "Hey vous. As-tu un instant?"

À ce moment-là, une fille descendit du fond de la classe et s'adressa à Rio avec un air calme. C'était une voix qu'il avait déjà entendue

- et très récemment, à cela. Rio tourna son regard vers le propriétaire de ladite voix.

La jolie fille aux boucles blondes qui était assise à côté de Christina plus tôt se tenait là, le regardant. Ses yeux écarquillés avaient une force puissante derrière eux alors qu'elle regardait Rio avec agacement.

Est-ce la fille qui était avec la princesse Christina dans les bidonvilles ? Rio supposa de sa voix familière. Elle portait une robe à l'époque, donc il ne connaissait pas son visage, mais il se souvenait de son nom comme Roanna.

"Puis-je vous aider pour quoi que ce soit?"

"Puis-je vous aider pour quoi que ce soit? Non, tu ne peux rien m'aider.

Quel était le sens de cette leçon à l'instant ? La fille qu'il supposait être Roanna parlait clairement, puis poussa un soupir exagéré.

"...Je suis désolé. Que veux-tu dire?" Incapable de comprendre la conversation,

Rio inclina la tête.

« Vous semblez comprendre les concepts de base du langage, mais vous ne savez même pas lire les chiffres ? »

"Oui," confirma calmement Rio. La fille haussa les sourcils.

« Est-ce que tu t'amuses en ce moment ? L'Académie royale de Beltrum est un lieu d'apprentissage avec une longue histoire de tradition et de statut. Nous avons tous dû passer un examen d'entrée difficile pour être ici, et pourtant, vous ne pouvez même pas lire les caractères – cela ne vous rend pas différent d'un singe », a déclaré la jeune fille avec indignation.

Soudain, une voix l'interrompit pour être d'accord avec elle. « Pourquoi, c'est exactement comme dit Lady Roanna ! »

La nouvelle voix qui intervint appartenait à un garçon avec un joli visage. Rio et la fille se tournèrent tous les deux pour le regarder.

« Qu'y a-t-il, Alphonse ? Je lui parle en ce moment. Roanna plissa les yeux vers lui, mécontente d'avoir été interrompue.

« Eh bien, pardonnez-moi. Je pensais juste à quel point un sale roturier dans mon champ de vision est assez désagréable, alors en avoir un inscrit à la Royal Academy of Beltrum est vraiment une sorte de cauchemar », a déclaré froidement Alphonse.

« L'enrôlement de ce garçon a été décidé par Sa Majesté le Roi. Je ne pense pas que vous soyez en mesure de critiquer », a déclaré Roanna.

"Oui, c'est comme tu dis," acquiesça Alphonse avec un sourire suffisant. "Cependant, je ne souhaite pas non plus que ce garçon se fasse une mauvaise idée. C'est pourquoi je vais mettre les choses au clair maintenant. Il regarda les autres élèves de la classe.

"Que veux-tu dire?" Roanna a demandé dubitativement.

« Je te dis de ne pas présumer qu'il a le même statut que nous, c'est tout.

Tout le monde ici est un enfant choisi de la royauté et de la noblesse. Ce serait désagréable d'avoir un roturier qui agit comme s'il était l'un des nôtres. Alphonse ne prit pas la peine de cacher son mépris envers Rio et lui lança un regard noir.

Il était inutile de dire quoi que ce soit à quelqu'un avec un tel sens des préjugés.

Il n'aurait qu'à cracher quelques mots de soumission au hasard pour l'apaiser… c'est ce que pensait Rio alors qu'il recevait le regard fixe d'Alphonse.

"Avec tout mon respect-"

« Je ne t'ai pas donné la permission de parler, roturier. N'interrompez pas le

conversation de nobles. C'est désagréable.

Rio avait ouvert la bouche et Alphonse lui parla aussitôt avec un sourire triomphant, comme s'il l'avait attendu. Le silence tomba sur la salle de classe, avant que des rires ne commencent à éclater de partout. En voyant les réactions des autres étudiants, Alphonse eut un sourire encore plus grand de satisfaction. Rio se tut, un sourire froid restant sur son visage.

— Ça suffit, Alphonse. Si tu es juste là pour ridiculiser les autres, alors s'il te plaît, prends congé, lui dit Roanna d'une voix lasse.

« Je vais faire exactement cela. Excuse-moi."

Avec un hochement de tête, Alphonse revint au fond de la pièce avec une expression béate. Roanna regarda Rio et ouvrit la bouche une fois de plus.

"...Comme je le disais. Pour le dire franchement, vous n'êtes pas digne d'être dans cette école.

"Veuillez accepter mes excuses les plus sincères - je n'ai pas eu d'éducation." « Il semble donc que oui. Mais plus votre compréhension prend du retard, plus le

plus vous nous retiendrez aussi. Vous allez étaler de la boue sur le nom de cette école. Roanna a pris la déclaration sans réserve de Rio pour argent comptant.

"C'est exactement comme tu dis."

« Ensuite, vous devez faire des efforts et laisser de bons résultats ; il y a des examens à la fin de chaque semestre scolaire ici à l'académie.

C'est tout ce que j'ai à dire."

"Je comprends. Je m'engage à faire de mon mieux pour éviter de devenir un obstacle pour tout le monde. Mademoiselle Roanna, merci beaucoup pour votre inquiétude », la remercia Rio en baissant poliment la tête.

"C'est bon. Cela fait partie de mon travail en tant que représentant de classe par intérim au nom de la princesse Christina. Même si ce n'était pas le cas, c'est le rôle de la noblesse de diriger les roturiers.

C'étaient probablement ses vrais sentiments ; Roanna essayait de diriger Rio en tant que représentante de classe et en tant que noble. Il y avait là un sens du devoir et des responsabilités... C'était peut-être pour cela que Rio ne pouvait pas ressentir la même animosité derrière les paroles de Roanna que celles d'Alphonse.

Une fois son premier jour de cours terminé, Rio se dirigea vers la tour de la bibliothèque où se trouvaient les laboratoires de recherche des instructeurs. La bibliothèque a occupé trois

étages de la tour, les étages restants étant attribués aux instructeurs qui enseignaient à l'Académie. Le laboratoire de Celia se trouvait dans l'un de ces espaces sous la tour.

L'entrée du rez-de-chaussée de la bibliothèque s'ouvrait sur un nombre exorbitant de livres, entassés confortablement dans des étagères classées par sujet. Bien que Rio soit curieux de savoir quels types de livres étaient disponibles, il avait d'autres problèmes à régler aujourd'hui et se dirigea directement vers les laboratoires de recherche souterrains une fois qu'il eut rempli les formulaires nécessaires à la réception. Une fois en bas, le sous-sol était composé d'un long passage éclairé par des lampes magiques.

"Doit être ici."

Rio était arrivé sain et sauf au labo de Celia, ayant demandé son chemin à la réception. Il ne pouvait pas lire les lettres sur la plaque signalétique attachée à la porte, mais pensa que ce devrait être le bon endroit.

Toc Toc. Rio frappa lentement à la porte.

"." Aucune réponse ne vint de l'autre côté de la porte.

« N'est-elle pas là ?

Rio pencha la tête avec confusion et frappa à nouveau, cette fois avec plus de force. Toc Toc. Toujours pas de réponse.

« Professeur Celia, êtes-vous là ? » Toc Toc.

Il a continué à frapper pendant qu'il appelait. Si elle n'était pas là, il devrait simplement abandonner et revenir demain—

Juste au moment où Rio pensait cela, la porte s'ouvrit à la volée, le faisant sursauter de surprise. Heureusement, la porte s'était ouverte vers l'intérieur – si c'était une porte donnant sur l'extérieur, elle aurait pu le gifler au visage.

« Oh mon dieu, tais-toi déjà ! Ne pouvez-vous pas lire le signe? Je suis au milieu de quelque chose en ce moment, vas-y. » Celia protesta bruyamment en sortant de

la pièce, mais s'estompa à la vue du visage de Rio. Rio la fixa d'un air abasourdi ; son impression d'elle en tant que fille noble protégée et convenable s'était envolée par la fenêtre.

« Euh... je suis là pour les leçons individuelles que vous mentionné." Rio a déclaré

ses affaires avec hésitation avec un sourire raide.

"Hein? Ah oui...R-RightBienvenue ! Oui, je t'attendais.

Avec une pause réfléchie et un halètement plus tard, Celia se reprit doucement avec un doux sourire.

Elle a définitivement oublié, pensa Rio avec une expression tendue, mais décida de jouer le jeu quand même.

"Mes excuses pour le dérangement."

"C'est bon!" dit Celia en souriant un peu honteusement. « En tant qu'instructeur, je ne peux pas simplement vous laisser de côté. »

"Merci beaucoup."

"Oui bien. Il ne sert à rien de rester debout, alors entrez – ah. Celia se retourna pour inviter Rio à l'intérieur et se raidit immédiatement.

Oh non. J'ai oublié qu'il venait donc je n'ai pas nettoyé la chambre !

"Qu'est-ce qui ne va pas?" Demanda Rio derrière une Celia qui paniquait silencieusement. « Ah... non, rien. Oui. Euh. Ma chambre est un peu en désordre en ce moment,

mais n'y prêtez pas attention. Celia lui adressa son plus grand et plus brillant sourire forcé pour essayer de dissimuler son oubli.

"Bien sûr, ça va." Rio hocha la tête, puis entra dans la pièce.

...C'est un peu brouillon...?

Rio recula devant le chaos qui s'offrait à lui. C'était bien pire qu'il ne l'avait imaginé.

La pièce était d'une taille impressionnante de plus de 350 pieds carrés, mais le sol était parsemé de documents, de livres et d'autres objets divers dont Rio ne connaissait pas le but. Il y avait un bureau qui était également couvert de livres et de papiers, avec les restes d'un repas léger – une assiette et une tasse de thé – empilés au bout. Il était difficile de croire que c'était la chambre d'une jolie jeune femme.

« Je-C'est normalement plus propre que ça ! J'étais juste un peu occupé et mes recherches avançaient bien alors je les ai remises à plus tard..."

Celia a dû remarquer le changement dans l'expression de Rio, car elle rougit en s'expliquant. Incapable de trouver une bonne réponse, Rio a pointé du doigt les livres qui ont attiré son attention et a complimenté Celia.

« C-Ce sont beaucoup de livres d'apparence difficile, professeur. Tu es vraiment incroyable pour un si jeune âge !

C'était une réponse à très faible effort, mais Celia s'y est accrochée.

« Ah... ah, oui. Je n'ai que douze ans, tu sais ? Je devrais encore être dans la division primaire à cet âge, pourtant j'ai déjà obtenu mon diplôme de l'école secondaire ! Celia gonfla fièrement sa petite poitrine. Ses joues étaient encore un peu rouges, mais elle semblait reconnaissante du changement de sujet.

"C'est vraiment incroyable."

« R-D'accord ! En fait, je voulais me consacrer davantage à mes recherches magiques, mais les chercheurs ici doivent tous participer à l'enseignement », a balbutié Celia. La façon dont elle essayait d'agir de manière mature était étrangement mignonne, faisant sourire faiblement Rio.

"Euh... je vais dégager un espace, alors attends juste là."

Elle commença à nettoyer les objets laissés sur le bureau et les chaises au milieu de la pièce. Il semblait y avoir une certaine méthodologie sur la façon dont les objets étaient dispersés au hasard, ce qui a permis à Celia de les organiser rapidement. Pensant qu'il ne devrait déplacer aucun des livres et documents lui-même, Rio a décidé de prendre du recul et de regarder, mais...

"..."

Il remarqua que Celia était penchée en avant pendant qu'elle nettoyait, faisant flotter dangereusement sa jupe. Ses jambes fines avaient un charme élégant qui ne convenait pas à son âge... Rio détourna rapidement les yeux et soupira devant l'oubli de Celia.

Quelques minutes plus tard, Rio et Celia étaient assis l'un en face de l'autre à son bureau, avec plusieurs outils d'écriture placés devant eux.

"D'accord, commençons." "Très bien."

« Alors, par où allons-nous commencer… D'accord, qu'en est-il de ceci – savez-vous ce que sont les nombres et ce qu'ils signifient ? »

« Je le fais », a immédiatement répondu Rio.

"Hmm d'accord. Prenez ces cinq livres, alors. Disons que vous avez fini de lire trois d'entre eux. Combien de livres avez-vous encore à lire ? Celia posa à Rio une simple question pour vérifier s'il comprenait vraiment.

"Deux livres." Encore une fois, Rio a répondu immédiatement.

Les yeux de Celia s'écarquillèrent de surprise. « Mon Dieu, alors vous comprenez vraiment. Si vous pouvez faire des soustractions, cela signifie que vous devez également être capable de faire des additions. D'accord, qu'en est-il de cela ? »

Celia a pris une plume sur la table et a écrit une simple question d'addition sur du papier.

"Euh... je ne sais pas lire les caractères, alors..." dit Rio d'une voix troublée.

"Oh c'est vrai. Vous pouvez donc faire les calculs, mais vous ne pouvez pas lire les chiffres ? »

"C'est correct."

« Eh bien, c'est un peu étrange... Mais je suppose que ce n'est pas du jamais vu ? Le papier est

cher, après tout... » murmura Celia dans ses pensées.

« Très bien, je suppose que cela signifie que j'ai juste besoin de vous apprendre les chiffres. Cela devrait rendre les choses assez simples – et beaucoup plus faciles pour moi. Je vais écrire les nombres de zéro à neuf ici. Pouvez-vous vous en souvenir ? demanda Celia en notant doucement les chiffres.

"Sûr."

« À partir de la gauche, ça passe à zéro, un, deux, augmentant ainsi. Dites-le-moi une fois que vous aurez fini de vous en souvenir et je vous donnerai quelques problèmes d'arithmétique.

"D'accord." Rio hocha la tête. Il utilisa son doigt pour tracer les chiffres au fur et à mesure qu'il les mémorisait. Ils étaient de forme très simple, il a donc pu finir de les mémoriser en peu de temps.

« Je me suis souvenu d'eux.

« Déjà? D'accord, alors écris les nombres de zéro à neuf ici. Celia retourna le papier et le tendit à Rio. Rio a écrit les personnages avec facilité.

"Correct. Votre écriture est vraiment soignée aussi », a commenté Celia avec admiration. "D'accord. Ensuite, passons directement aux problèmes d'addition et de soustraction. Je vais aussi t'apprendre les symboles.

"D'accord. Pourriez-vous me poser des questions qui sont du même niveau que la classe en ce moment ? Je veux voir à quel point je peux suivre.

« Au même niveau que la classe... Ce seraient les quatre opérations de base, qui incluent la multiplication et la division. Ne serait-ce pas trop dur ?

« C'est bon, je pense. La multiplication est l'endroit où vous déterminez le nombre de pommes dont vous avez besoin pour donner cinq pommes chacun à six enfants, n'est-ce pas ? Et la division est tout le contraire.

« O-Oui, c'est vrai. Où as-tu appris ça ?” se demanda Célia à voix haute.

"... De ma mère décédée."

C'était un mensonge. Il avait appris les opérations de base il y a longtemps grâce à son éducation dans son autre vie. Tout ce que Celia avait besoin d'enseigner à Rio, c'était comment lire les chiffres et les symboles, mais il ne pouvait pas le lui dire. Rio a décidé de simplifier les choses en disant qu'il l'avait appris de sa mère décédée, car il n'y avait aucun moyen de découvrir et de prouver la vérité.

"Je vois. Votre mère doit avoir été très instruite. Se sentant mal de demander une telle chose, l'expression de Celia s'assombrit.

"Oui. C'était une personne très chaleureuse et gentille... » L'expression de Rio s'assombrit aussi légèrement.

« Euh, d'accord... alors si c'est le cas, cela signifie que vous pouvez effectuer les opérations de base. Je vais vous créer quelques problèmes au même niveau que le reste de la classe. Vous pouvez essayer.

À l'inclinaison de la tête de Rio, Celia tira un nouveau morceau de papier.

Elle a commencé à écrire question après question dessus, jusqu'à ce qu'il y ait environ vingt questions utilisant les quatre opérations différentes.

« Les symboles en haut sont les quatre opérateurs mathématiques de base. En partant de la gauche, c'est l'addition, la soustraction, la multiplication et la division. Maintenant, commencez.

Au signal de Celia, Rio parcourut toutes les questions. Du point de vue d'Amakawa Haruto, la feuille était pleine de questions bien trop faciles pour lui.

"J'ai fini."

Rio a résolu toutes les questions en moins d'une demi-minute. Sa concentration sur le papier l'avait empêché de remarquer le regard étonné de Celia.

« Ils sont tous corrects… » Elle avait probablement vérifié son travail au fur et à mesure qu'elle était en mesure de lui donner son évaluation immédiatement.

« Alors ça veut dire que je n'aurai aucun problème avec l'arithmétique. Je dois ensuite apprendre les lettres, mais il y en a plus que des chiffres, n'est-ce pas ? »

« Ah oui. Droite..."

« Est-ce que quelque chose ne va pas ? » demanda Rio, intrigué par la réponse courte de Celia. « Il n'y a rien... Vous êtes juste très rapide dans les calculs mentaux. » "Est-ce vrai? Tout le monde dans la classe n'est-il pas à ce niveau ? »

"Non. Seule Son Altesse, la princesse Christina, est à ce niveau. Roanna est aussi plutôt rapide, mais pas aussi vite que toi, dit Celia avec un sourire figé.

C'est alors que Rio réalisa l'erreur qu'il avait commise.

Il avait supposé que l'académie la plus prestigieuse du royaume aurait des étudiants aux capacités académiques assez avancées. Après tout, les étudiants eux-mêmes s'étaient vantés de leurs prouesses et du fait qu'ils avaient déjà appris les opérations de base pour l'examen d'entrée. C'est pourquoi Rio avait pensé à tort que cela était facile pour leur niveau.

« Eh bien, je faisais souvent des calculs dans ma tête. Ma mère a dit que cela serait utile un jour. Rio hésita une seconde avant de s'excuser sur-le-champ.

"Est-ce que... alors..." Celia regarda Rio d'un air dubitatif, mais Rio ignora son regard. « Savez-vous s'il existe des livres pour les enfants qui apprennent à lire,

Professeur?" demanda-t-il à la place.

Celia réfléchit un instant avant de répondre. "...Il y a. Je vais vous donner une liste ; vous pouvez les emprunter à la bibliothèque sur le chemin du retour », répondit-elle avec un petit soupir.

"Merci beaucoup."

« C'est bon, cela fait partie de mon devoir en tant que votre instructeur. Alors... comment s'est passé ton premier jour à l'académie ? Faites-moi savoir s'il y a quelque chose dont vous n'êtes pas satisfait », a demandé Celia avec un air de professeur inquiet. Les événements qui se sont produits pendant la pause d'aujourd'hui ont brillé dans l'esprit de Rio, mais il n'a pas ressenti le besoin de le signaler à Celia. Ce n'était que son premier jour ici, et les autres personnes impliquées n'étaient que des enfants, à la fin.

"Non, c'était bien." "Vraiment?"

Rio hocha franchement la tête, ce qui sembla surprendre Celia. Elle avait l'air d'avoir plus qu'elle ne voulait demander, trébuchant sur ses mots suivants.

« Euh ! J'étais juste, tu sais, en train de me demander si tu t'étais fait des amis... » finit-elle par demander, avec hésitation.

"Amis? Non, je ne voulais pas me dépasser en agissant trop familier avec les nobles, » déclara calmement Rio. Celia semblait un peu contrariée par cela.

« Eh bien, oui, je suppose… tu as raison. Cela rendrait les choses difficiles », a-t-elle soupiré. Rio inclina la tête avec confusion.

"Que veux-tu dire?"

« Rien, j'aurais juste aimé pouvoir faire plus pour t'aider à te faire des amis. Tu sais comme les relations entre nobles peuvent se compliquer... Il y a des enfants qui s'affairent sur leur supériorité, alors je dois faire attention à ce que je dis

ou ils seront malheureux, grommela Celia. « N'êtes-vous pas aussi un noble, professeur ?

"Eh bien, je suppose que c'est vrai," soupira Celia avec un sourire amer.

« Je n'ai pas vraiment de problème avec ça. De toute façon, je veux me concentrer davantage sur mes études.

"Ahaha..." Celia rit maladroitement à la réponse directe de Rio. « C'est ce qui vous rend si mature – ou ennuyeux, devrais-je dire. »

"Est-ce que tu le penses vraiment?"

"Oui. Les enfants nobles peuvent sembler précoces, mais ce ne sont tous que des enfants qui ont soif d'attention dans l'âme. Mais toi... tu es différent. Vous semblez faire chacun de vos mouvements selon que vous le jugez nécessaire ou non. »

"...Ça a du sens."

« Eh bien, cela ne veut pas dire que c'est une mauvaise chose. C'est juste que tu es plus indépendant que ce à quoi je m'attendais, alors je ne sais pas quoi faire. Désolé pour

dire quelque chose de si bizarre.

"Non, merci d'avoir pensé à moi." Rio inclina profondément la tête. Il était peu probable que les autres instructeurs l'aient traité aussi gentiment que celui-ci.

« Comme je l'ai dit, c'est mon devoir en tant que professeur. S'il arrive quelque chose, n'hésitez pas à venir me voir. Je ne sais pas si je serai d'une quelconque aide, mais je peux au moins t'entendre.

"D'accord."

Rio retourna le sourire chaleureux de Celia avec un doux sourire du sien.

Après avoir emprunté les livres à la bibliothèque, Rio retourna dans la tour du dortoir sur le terrain de l'académie. Son affectation de chambre était au dernier étage; il y avait une vue magnifique, mais la montée des escaliers en faisait un choix impopulaire. Et c'est dans cette pièce que Rio passera au moins les six prochaines années.

Alors que de nombreux membres de la royauté et de la noblesse de haut rang faisaient la navette depuis leurs propres résidences dans la capitale, la tour du dortoir était toujours une installation qui accueillait les nobles. Les chambres étaient spacieuses - facilement plus de 350 pieds carrés - et tous les meubles essentiels étaient fournis. Une femme de ménage personnelle pouvait être amenée de la maison ou embauchée à l'académie pour un prix déterminé. Cela ne laissait vraiment rien à désirer.

Rio déplaça une chaise à côté de la fenêtre et regarda le paysage extérieur ; c'était encore le soir, et le ciel se teinte d'un rouge rosé. La tour du dortoir de l'académie était située sur un terrain surélevé qui surplombait la capitale de Beltrant, lui permettant une vue sur la ville et les fermes environnantes. Cela étant dit, la plupart des paysages dans son champ de vision étaient la nature et la nature. Une forêt dense et envahie par la végétation s'étendait largement devant d'immenses montagnes imposantes, laissant la zone de la civilisation humaine très petite.

Il serait impossible de voir ce genre de paysage au Japon.

Les événements des jours qui avaient suivi le retour de ses souvenirs avaient été si déconcertants qu'il n'avait pas eu le temps de considérer correctement ce qui lui était arrivé. Maintenant qu'il avait enfin du temps pour lui, il devint étrangement émotif alors que toutes sortes de sentiments montaient en lui.

"C'est vraiment un autre monde..." murmura Rio avec un soupir.

Il n'avait jamais entendu parler du royaume de Beltrum auparavant. Le stade de la civilisation était bien trop différent de celui de la Terre et, surtout, la magie existait comme si elle était tout à fait normale. C'était comme le monde d'un jeu sur le thème de la fantasy.

Il voulait croire que c'était un rêve, mais ça ne l'était pas. Ce n'était ni le Japon ni la Terre.

"Je suis mort. C'est vrai... Je suis mort. Je suis mort... Ha... haha... » Un rire sec jaillit de Rio.

La fusion des esprits de Haruto et de Rio avait permis à son flux de conscience de rester constant, rendant plus difficile la perception de la réalité de la mort d'Amakawa Haruto. Mais dire la vérité à voix haute avait fait monter en lui un sentiment indescriptible. À l'heure actuelle, il n'était pas Haruto, mais une autre personne nommée Rio – la seule au monde à savoir qui était Amakawa Haruto. Cette seule pensée lui donnait très envie de retourner sur Terre.

Sa famille lui manquait... Et il voulait revoir Miharu. Il rêvait du jour où il pourrait la voir et lui dire ses sentiments. Cette émotion était-elle ce qu'ils appelaient le « mal du pays » ?

Mais il ne semblait pas y avoir de moyen de revenir sur Terre. Il ne savait même pas pourquoi il s'était réincarné – et il n'y avait aucun moyen pour les morts de revenir à la vie, de toute façon. La seule chose qui restait à Rio dans ce monde était ses précieux souvenirs de sa mère et la rage qu'il avait pour l'homme qui les avait piétinés. La seule chose qui restait était la réalité.

N'était-ce pas si impitoyablement injuste ?

Rio serra les dents alors qu'il plissait les yeux devant le paysage à l'extérieur de sa fenêtre. Le soleil du soir se couchait loin à l'horizon, peignant le ciel d'une extraordinaire beauté. En voyant cela, Rio a fait le vœu dans son cœur de continuer à vivre.

Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse s'arrêter maintenant. S'arrêter signifiait que la vie de Rio perdrait son sens.

Il refusait de mourir dans un endroit comme celui-ci, ne sachant rien et n'accomplissant rien... Comme s'il allait abandonner. Il vivrait, fortement et obstinément.

C'est ce qu'il a décidé. C'était un vœu que Rio avait fait une fois auparavant, mais maintenant il le faisait à nouveau avec les souvenirs et la personnalité d'Amakawa Haruto à l'intérieur de lui. Mais ce serait une route longue et difficile, et Rio ne comprenait pas à quel point cela pouvait être difficile.

Comme la route devant lui était fragile, éphémère et vide.

Des hordes de petits enfants vêtus d'uniformes étaient rassemblés sur les terrains d'essai en plein air de la Royal Academy of Beltrum. Rio était parmi eux.

"En tant que nobles, vous devez avoir au moins une connaissance minimale des arts martiaux", a déclaré un homme musclé qui se tenait devant les étudiants.

Rio était actuellement dans sa classe d'arts martiaux.

Les étudiants masculins tenaient tous une épée et un bouclier en bois dans leurs mains, tandis que les étudiantes avaient des bâtons en bois.

« Dans la continuité de notre dernière leçon, aujourd'hui, nous allons apprendre la forme. Répétez la forme que je vous ai enseignée la dernière fois pour dix répétitions dans une série, pour cinq séries. Faites-les lentement et vérifiez comment vous vous déplacez. Une fois que vous avez terminé, formez des groupes de deux et vérifiez les mouvements de votre partenaire pendant cinq séries.

Aux ordres de l'instructeur, les étudiants ont commencé à bouger - les étudiants de sexe masculin en particulier ont balancé leurs épées en bois avec enthousiasme.

"Rio. Je vais vous apprendre personnellement puisque vous ne connaissez pas encore les formulaires.

Suis-moi."

Rio suivit docilement l'instructeur. Ils se dirigèrent vers une zone éloignée du reste des étudiants et se tinrent face à face à une distance modérée l'un de l'autre.

« Avez-vous déjà tenu une épée auparavant, Rio ? »

"Oui. Techniquement », a admis Rio. À proprement parler, celui qu'il tenait était un katana. Le katana que son grand-père possédait dans sa vie antérieure.

« Hum. Je vois. Ensuite, je vais d'abord examiner dans quelle mesure vous pouvez l'utiliser. Essayez de me frapper avec cette épée. Viens vers moi quand tu seras prêt, dit l'instructeur en levant son épée.

Quel homme orienté vers l'action. La bouche de Rio se contracta en un sourire ironique à la simple progression de la conversation. Cet instructeur croyait qu'il fallait parler par le corps plutôt que par les mots, mais sa posture était très pratique et raffinée, même du point de vue de Rio. Son talent était authentique.

Mais... que dois-je faire ? Rio réfléchit en ajustant sa prise sur l'épée. Il ne comprenait pas encore les principes, mais il pourrait probablement réussir s'il renforçait ses capacités physiques avec de l'essence magique. Il avait confiance en le faire, mais l'instructeur remarquerait certainement que quelque chose d'étrange se passait si un enfant sans formation magique montrait des mouvements plus avancés que ceux d'un adulte. Et si cela arrivait, il devrait s'expliquer.

C'est probablement mieux de le faire avec ma force naturelle. Finissons-en.

Une fois que Rio avait pris sa décision, il tenait l'épée prête. Bien qu'il n'ait jamais tenu un bouclier en même temps qu'une épée auparavant, il a improvisé.

« Est-ce une position de votre propre style ? » "Oui c'est correct."

"Je vois. Vous semblez avoir du talent. L'instructeur sourit. L'instant d'après, Rio partit en courant directement vers lui.

Approchez-vous, puis coupez. C'est à cela que se résumait l'escrime. Comme s'il incarnait ce mantra, Rio s'est approché de l'instructeur et a balancé son épée avec un coup d'essai. L'instructeur a facilement reçu l'épée.

"Hmm," murmura-t-il comme s'il était impressionné, fixant la prise de Rio et le contrôle de la lame sur l'épée. « Bonne prise de l'épée. Votre poignet ne vous fera pas mal de cette façon.

Rio a conclu que cet homme avait d'excellentes capacités d'observation, dignes d'un instructeur. Il n'était pas facile de cacher les techniques de base qu'il avait déjà apprises. Cela étant dit, sa posture était un peu unique en raison de sa méconnaissance de la tenue d'un bouclier.

Rio a balancé l'épée en bois encore, et encore, et encore. Mais l'instructeur les maniait tous avec une habileté élégante. Bien sûr. Il n'y avait pas

façon dont un enfant pourrait se comparer à un instructeur dans un duel - à la fois en force et en vitesse. Il devrait compter sur ses capacités techniques s'il avait une chance de porter un coup, mais utiliser toutes les techniques qu'il a apprises de son grand-père dans sa vie antérieure serait également considéré comme anormal. Eh bien, je doute qu'il s'attende à ce que je porte un coup. Rio a évalué la situation calmement.

"Bon! Bravo, Rio. Tu pourrais avoir un peu plus de feu en toi, mais tu es fait pour la chevalerie ! » rayonna l'instructeur. Il avait le sang chaud comme Rio l'avait prédit.

Pour être honnête, c'était un peu étouffant.

"Malheureusement, je n'ai aucun intérêt à devenir chevalier."

"Quoi?! Eh bien, tu seras à l'académie pendant longtemps. Je m'assurerai de vous apprendre tout le maniement de l'épée dont un chevalier a besoin, alors ne vous inquiétez pas.

Était-ce censé être rassurant ? Leur conversation ne s'améliorait pas du tout... Rio balança son épée avec un sourire amer. Puis-

"!"

Soudain, l'instructeur lança une frappe rapide contre Rio, qui recula par réflexe pour l'esquiver.

« Oh ! Vous pouvez donc réagir à cela », a murmuré l'instructeur avec admiration. "Vous n'êtes pas censé être celui qui attaque, monsieur."

« Il n'y a aucune règle contre ça ! Mais maintenant je connais ta force. C'est assez." L'instructeur baissa son épée. Rio a emboîté le pas.

« En tant qu'enfant, vous n'avez pas beaucoup de vitesse ou de puissance. Cependant, vos mouvements étaient très raffinés. Vous avez tout à fait le talent pour manier une épée, mais cela aurait été mieux si vous aviez incorporé votre bouclier dans vos attaques.

"Merci Monsieur."

"Bon. Maintenant, nous allons passer aux formes d'apprentissage. « S'il vous plaît, donnez-moi vos conseils. » Rio baissa la tête.

Il a passé du temps à apprendre l'épée de style Beltrum auprès de l'instructeur. Comme il était assez rapide à assimiler, Rio a pu facilement imiter les formes après les avoir vues plusieurs fois. L'instructeur a trouvé cela amusant et lui a montré une forme après l'autre, jusqu'à ce qu'ils perdent la notion du temps.

« Ah, je ferais mieux de rentrer bientôt. Les autres élèves ont commencé à finir.

Ils retournèrent là où se trouvaient les autres étudiants. A ce moment-là, Rio sentit

quelqu'un le regarde. Il jeta un coup d'œil dans la direction du regard : c'était Christina et Roanna. Les autres étudiants, séparés de lui, n'avaient manifesté aucun intérêt pour Rio. Les garçons essayaient de se montrer devant les filles avec leurs coups d'épée avides, tandis que les filles bavardaient bruyamment en les regardant.

« Hmph ! » Christina souffla de mécontentement et rompit immédiatement leur contact visuel.

À côté d'elle, Roanna – qui avait été la partenaire de Christina pour les sets d'entraînement – était en état de choc alors qu'elle fixait Rio.

Me regardaient-ils ? s'interrogea Rio dans sa tête.

Mais il ne se souciait pas vraiment qu'ils le fassent – ce n'était pas comme s'il faisait quelque chose de spécial.

Il perdit son intérêt pour les deux filles et détourna les yeux d'elles.

Ainsi, six mois s'étaient écoulés depuis l'inscription de Rio à la Royal Academy of Beltrum.

Alors qu'il avait d'abord été un spectacle et qu'il était souvent harcelé, les autres étudiants se sont progressivement désintéressés de lui.

Ils se sont ennuyés.

Cela aurait été plus intéressant pour eux si leurs railleries avaient suscité la fureur et la rébellion, mais Rio n'a jamais rien dit en retour. Il gardait toujours la tête baissée et ne répondait jamais que par des remarques polies. Il y avait quand même des étudiants qui essayaient de le provoquer, mais leurs insultes étaient répétitives et avaient complètement perdu leur effet.

Les étudiants sont devenus indifférents à l'existence de Rio, rendant sa présence dans la classe presque invisible, alors que Rio lui-même n'avait jamais souhaité se connecter avec les autres étudiants non plus. Grâce à cela, il avait passé ses journées à se concentrer sur ses études et sa formation, il suivait ses cours pendant la journée, puis se rendait à la bibliothèque après l'école pour étudier. Une fois de retour dans son dortoir, il balancerait son épée pour empêcher ses mouvements de s'émousser.

Chaque jour était une répétition de ce programme, avec les jours immuables qui passaient. Grâce à cela, Rio a pu s'améliorer progressivement et, par conséquent, le jour est venu pour que cette amélioration se manifeste.

La Royal Academy of Beltrum utilisait un système de deux semestres avec un

examen à la fin de chaque saison. Le premier jour du second semestre était le jour de l'annonce des résultats des examens de fin de semestre. Les notes étaient généralement notifiées aux étudiants individuellement, mais les dix meilleurs étudiants et leurs scores étaient affichés sur le babillard.

Une grande foule d'étudiants s'était rassemblée devant le tableau d'affichage du couloir de première année, et ils murmuraient tous avec agitation dans une confusion et un choc évidents.

"Quelle blague! Ce roturier dégoûtant a dominé notre année ?!” Alphonse Rodan - le deuxième fils du marquis Rodan - tremblait de fureur alors qu'il criait. Il regardait le babillard où étaient affichés les résultats de fin de semestre.

Là, Rio et Christina étaient à égalité pour la première place, Roanna était à la troisième place, tandis que le nom d'Alphonse était à la sixième place.

En d'autres termes, chaque première année autre que Christina avait perdu contre Rio.

Un orphelin vulgaire sans nom de famille. Un élève inférieur qui ne savait même pas lire il y a six mois. Celui que tout le monde considérait comme une blague. Un insecte auquel personne n'avait pensé.

L'humiliation était dure à supporter, et c'était une raison suffisante pour remettre en question la validité des résultats.

« C'est une sorte d'erreur ! Il a dû tricher ! Alphonse a crié fort.

"C'est exact!" ses amis autour de lui ont applaudi en accord.

Alphonse était l'un des élus — depuis l'enfance, il étudiait pour réussir l'examen d'entrée à l'Académie royale de Beltrum. L'idée qu'il perde face à un orphelin inférieur et vulgaire qui ne savait même pas lire il y a à peine quelques mois était intolérable – et impossible. C'est pourquoi Alphonse est arrivé à la conclusion qu'il devait y avoir une erreur dans les résultats de l'examen, que Rio avait dû tricher.

Pendant ce temps, deux petites filles regardaient Alphonse et les autres faire du vacarme. C'était Christina et Roanna, mais leurs expressions étaient très différentes de celles des autres élèves. Christina fixait le babillard avec son expression boudeuse habituelle, tandis que Roanna était tombée complètement sans voix sous le choc.

Je suis... troisième ? Je savais que je n'étais pas à la hauteur de la princesse Christina, mais perdre face à un enfant qui ne savait même pas lire ?

Roanna était certaine qu'elle arriverait deuxième. Elle avait eu une confiance absolue en

cela, compte tenu de ses propres talents et à quel point elle avait travaillé dur jusqu'à présent.

Mais quand elle avait ouvert les yeux, elle était troisième.

L'Académie royale de Beltrum était le plus grand institut d'éducation du royaume - compte tenu du fait qu'il y avait plus d'une centaine d'étudiants la première année, le troisième n'était certainement pas un mauvais résultat. C'était un rang dont on pouvait être fier.

Et pourtant...

Tu n'es pas digne d'être dans cette école — Roanna se souvint soudain des mots qu'elle avait dits à Rio il y a six mois. Exaspérée par la présence de quelqu'un qui ne savait même pas lire, elle avait prononcé ces mots par sens du devoir et de responsabilité à la fois en tant que noble guidant le roturier et représentante de classe protégeant l'académie.

L'indigne, c'était moi !

Roanna sentit son visage rougir d'embarras. Les mots qu'elle avait prononcés à cause de sa conviction sans doute d'être meilleure lui étaient revenus comme un boomerang.

C'était insupportablement embarrassant.

"Toi!" Une voix forte résonna soudain autour d'elle. Roanna tressaillit et se tourna pour regarder l'origine de la voix. Là, Alphonse et plusieurs autres étudiants avaient encerclé Rio.

"Parler! Quelles astuces avez-vous utilisées ? » Alphonse saisit Rio par le col et l'attira plus près.

"Rien. J'ai juste passé l'examen normalement, répondit calmement Rio. "Mensonges! Il n'y a aucun moyen d'obtenir un tel rang sans tricher !

"Je crains de ne pas comprendre ce que vous essayez de dire..." répondit Rio exaspéré par les accusations unilatérales.

Rouge au visage, Alphonse lança un regard noir à Rio.

« Soit vous avez soudoyé l'agent de notation, soit vous avez triché ! "Je ne pense pas que ce soit quelque chose que je puisse accomplir..."

"Est-ce vrai? Eh bien, vous avez certainement utilisé une sorte de sale tour ! »

"On m'a dit de ne pas retenir tout le monde, alors j'ai fait de mon mieux." "Impossible!"

Rio soupira devant le refus absolu d'Alphonse d'écouter. Après avoir dit à plusieurs reprises à Rio de ne pas le retenir, c'est ainsi qu'il s'est comporté une fois que Rio a marqué plus haut que lui.

J'aurais peut-être dû y aller doucement à la place...

Avec son manque d'amis à l'académie et une quantité écrasante de

informations qu'il devait apprendre sur le monde, Rio n'avait pas été en mesure d'évaluer son niveau par rapport aux autres étudiants. Il avait eu l'intention de prendre ce test au sérieux afin de déterminer ce qui en a résulté.

Pour mémoire, il avait obtenu la note maximale dans chaque matière.

Il avait le pressentiment que son score s'était classé parmi les meilleurs étudiants, alors il avait décidé de passer et de jeter un coup d'œil aux résultats avant de partir – mais il a été rattrapé par Alphonse.

Que devrais-je faire...

Il voulait quitter cet endroit aussi vite que possible, mais il ne semblait pas que parler ferait reculer l'autre garçon. Peut-être qu'il devrait essayer de partir de force. Tout comme il pensait que—

« Hé, pourquoi tu ne dis pas quelque chose ? lui dit Alphonse avec colère. « Arrête ça, Alphonse. La jalousie est un look disgracieux pour un noble.

Roanna l'interrompit soudainement, s'étant approchée à un moment donné. Son commentaire sembla toucher à la cible, alors que le visage d'Alphonse se contractait de rage.

« J-Jalousie ? J'ai peur de ne pas pouvoir laisser passer ça. Je voulais simplement révéler le tricheur..."

« La première place n'est pas si facile à obtenir simplement en trichant. À moins que vous n'ayez des preuves concrètes de la façon dont il a triché ?

"C-C'est..." Alphonse était coincé par les réfutations rationnelles de Roanna.

« Si vous n'en avez pas, alors ce que vous dites est une accusation sans fondement. C'est une insulte à la dignité de l'académie, et je crains de ne pas pouvoir l'ignorer en tant que représentante de la classe », a déclaré Roanna avec force.

Une voix supplémentaire a alors pris la parole en soutien : « Je n'ai pas tout entendu, mais je comprends ce que vous dites. C'est exactement ce que dit Roanna, Alphonse.

Celia était apparue de quelque part. “P-Professeur Claire...”

« Il n'y a eu aucun signe de tricherie, ni tentative de corruption détectée du côté de l'académie. Ce résultat d'examen a été complètement obtenu par les propres efforts de Rio. Ça, je peux le garantir », déclara clairement Celia.

« Tch... » Complètement à court de mots, le visage d'Alphonse se crispa de frustration. « H-Hmph ! Je n'accepterai pas ça !

Il a déposé ces mots derrière, avant de quitter rapidement les lieux, avec sa bande de partisans se retirant avec lui.

« D'accord, tout le monde. Rendez-vous en classe si vous avez fini de vérifier les notes.

Homeroom est sur le point de commencer », a déclaré Celia en frappant dans ses mains. Les spectateurs rassemblés ont commencé à se disperser dans toutes les directions.

Libre de toute attention, Rio se tourna vers Roanna et Celia. — Merci beaucoup, dit-il en baissant la tête en signe de gratitude.

« Hmph », souffla doucement Roanna. « …Ce n'est pas comme si j'intervenais pour toi. Je ne perdrai pas la prochaine fois », a-t-elle déclaré, avant de se retourner et de partir à son tour. Rio et Celia la regardèrent battre en retraite.

« Ce n'est pas une mauvaise fille, tu sais. Elle a juste beaucoup de fierté et un sens strict du devoir, alors elle est stricte avec elle-même et avec les autres », a déclaré Celia avec un sourire ironique.

"C'est ce qu'il semble," acquiesça Rio avec un haussement d'épaules. « Est-ce que tu vas encore étudier à la bibliothèque aujourd'hui, Rio ? » "Oui, c'est le plan."

"Je vois. Alors prenons le thé dans mon laboratoire de recherche. Vous pouvez passer quand vous êtes prêt.

"Sûr."

Ce jour-là, après l'école, Rio a visité le laboratoire de recherche de Celia. Après avoir préparé le thé avec précision et l'avoir laissé infuser pendant un temps modéré, il a versé le thé de la théière dans la tasse à thé. Un parfum floral flottait dans la pièce. Une fois la dernière goutte tombée dans la tasse, Rio l'a offerte à Celia.

"Vous voilà."

"Merci. Il n'y a rien comme le thé que vous servez. Même si ce sont les mêmes feuilles de thé, le parfum est complètement différent quand je le verse », a noté Celia, appréciant le parfum qui s'écoule du thé.

« Je ne fais que suivre les instructions que j'ai lues dans un livre. N'importe qui pourrait le faire s'il essayait.

"Ce n'est pas vrai. Il peut y avoir différentes façons de le rendre bon, mais il y aura des différences en fonction de la personne qui le prépare. Celia sourit joyeusement en sirotant élégamment le thé.

Les instructeurs de l'Académie royale de Beltrum étaient généralement d'abord des chercheurs, n'ayant été affectés à des tâches d'enseignement que pendant leur temps libre. Grâce à cela, les instructeurs de la classe s'intéressaient très peu aux étudiants et peu d'entre eux prenaient la peine d'interagir avec eux en dehors de la classe. Il allait donc sans dire que les cas où les instructeurs organisaient fréquemment des thés avec leurs étudiants étaient extrêmement rares.

Pourtant, par une circonstance curieuse, Rio et Celia étaient devenus proches

assez pour prendre le thé ensemble assez souvent.

Tout a commencé lorsque Celia a envoyé une invitation à Rio alors qu'il travaillait dur lors d'un de ses voyages d'étude quotidiens à la bibliothèque. À première vue, Celia semblait être une fille noble gracieuse et calme - mais contrairement à son apparence, elle était extrêmement franche dans sa personnalité. Son seul inconvénient mineur était son incapacité à entendre son environnement lorsqu'elle était en mode fièvre de recherche.

Celia était différente des autres membres de la royauté et de la noblesse que Rio avait rencontrés jusqu'à présent - elle n'avait jamais traité Rio différemment parce qu'il était orphelin.

C'était peut-être la raison pour laquelle les deux s'étaient entendus une fois qu'ils avaient commencé à prendre le thé ; de nos jours, ils étaient proches du point où la conversation coulait naturellement entre eux.

La seule personne avec laquelle Rio pouvait se détendre au milieu de sa vie universitaire oppressante était Celia.

«Et félicitations pour avoir terminé premier à l'examen semestriel, soit dit en passant.

C'était incroyable. Je sais que tu étudiais tous les jours, mais ce n'est pas un grade que n'importe qui peut obtenir.

"...Merci beaucoup." Rio la remercia timidement.

"Mais... je suis un peu inquiète," dit Celia avec un air sombre. "Que veux-tu dire?"

« Je parle d'Alphonse. Il pourrait vous imposer une accusation étrange, Rio.

"Hé bien oui."

«Je sais que vous en êtes plus que conscient, mais beaucoup d'étudiants de cette académie sont très compétitifs – ils détestent vraiment perdre. Lorsque vous combinez cela avec les perceptions du statut social propres à la noblesse, cela devient très gênant. Par exemple, d'autres pourraient faire des crises de colère comme Alphonse l'a fait aujourd'hui.

« À part le début de mon inscription, les choses avaient été paisibles jusqu'à aujourd'hui », a déclaré Rio avec un petit sourire tendu.

« Ils vous ont probablement provoqué par curiosité au début, puis se sont ennuyés assez rapidement après. Cela, et ils vous voyaient clairement en dessous d'eux. Ils ont dû te dire toutes sortes de choses, tu as bien fait de ne pas leur céder.

"Je ne voulais pas mettre de l'huile sur le feu avec ma réaction", a répondu Rio avec un petit haussement d'épaules.

"Exactement. Vous ne devriez pas affronter plus d'une situation à la fois. Mais cette fois, les examens ont dû les amener tous à reconsidérer leur point de vue sur vous. Ils vous verront comme une menace pour leur position maintenant. C'est pourquoi vous ferez face à des problèmes encore plus grands à partir de maintenant, dit Celia avec une expression sombre.

« Même ainsi, tout ira bien. J'y suis déjà habitué, répondit Rio avec détachement. "Mais... l'intimidation noble peut devenir méchante, tu sais ?" Celia avait un air inquiet

sur son visage. Peut-être parlait-elle d'après sa propre expérience – cette pensée traversa l'esprit de Rio.

« J'ai entendu dire que vous étiez un excellent élève. Avez-vous rencontré des problèmes similaires, peut-être ? »

« Eh bien... les relations humaines peuvent être compliquées. J'ai reçu des mots de choix d'une fille d'une famille mieux classée que la mienne.

« Étaient-ils difficiles à supporter ? » "Absolument pas. Je les ai simplement tous ignorés.

Rio souffla un petit rire à la réponse brutale de Celia. "C'est ce que je pensais." « Hé, c'était quand même un gros problème ! Même si dans mon cas, j'avais encore des amis à côté de moi

côté, donc ça s'est bien passé... Celui qui m'inquiète, c'est toi ! Celia a gonflé ses joues.

"Alors ça ira," dit Rio avec un sourire.

"...Pourquoi?" Rio s'était-elle fait des amis quelque part dont elle n'était pas au courant ? pensa Célia. Mais son hypothèse était légèrement différente de la réponse de Rio.

"Parce que je t'ai toi," déclara Rio sans vergogne. Celia s'évanouit un instant. « Ah, hum..."

Soudainement submergée par l'embarras, Celia baissa les yeux en rougissant.

« ... Ah ! T-Tu te moques de moi, n'est-ce pas ? Me traitant comme un enfant ! Incapable de résister au silence, elle a finalement pris la parole.

"Bien sûr que non. Vous êtes l'aîné ici, professeur.

« C'est vrai, mais... j'ai l'impression d'avoir été traité comme un enfant ! Puisque – je veux dire – tu essayais de dire que je suis ton ami, n'est-ce pas ? »

"Oui. Est-ce un problème?" » demanda Rio, fixant intensément Celia – mais elle était incapable de croiser les yeux de Rio.

"Euh..."

« Oh, mais je pense aussi à vous en tant que professeur, bien sûr. Si ça te met mal à l'aise, je peux essayer de mettre un peu plus de distance entre nous… » continua Rio alors que Celia semblait muette. Puis, Celia lui a ouvert

bouche et laissa échapper un son rauque. "Je ne suis pas..."

"Hmm?"

"Je ne suis pas... mal à l'aise."

Cette fois, Rio pouvait l'entendre clairement, mais il décida de la taquiner un peu quand même.

« S'il vous plaît, dites-le une fois de plus. »

"Ugh..." Celia rougit alors que Rio regardait son visage. "Professeur?"

« Je dis que je ne suis pas mal à l'aise avec ça ! Tu veux dire ! Lisez entre les lignes, bon sang ! Celia gémit, les joues rouges, sa gêne semblant avoir atteint son paroxysme.

"Je suis désolé. Je voulais vraiment l'entendre clairement, alors je ne pouvais pas m'en empêcher », s'excusa Rio avec un petit rire.

« Hmph ! » Celia se détourna et regarda Rio avec un regard noir.

« Si jamais j'ai des problèmes avec d'autres personnes, s'il vous plaît, donnez-moi vos conseils en tant que professeur et ami. »

"F-Très bien. Je te prêterai mon épaule pour pleurer quand tu auras été victime d'intimidation jusqu'aux larmes », a répondu Celia à la demande de Rio en lui jetant un coup d'œil.

« C'est une bonne chose que votre petite taille vous donne la hauteur idéale pour vous accrocher. » « D-Ne m'appelez pas minuscule ! Je grandis encore ! Celia rougit alors qu'elle se disputait

arrière. Une fois de plus, Rio rit joyeusement.

Finalement, Celia a ri aussi.

Ses journées étaient peut-être répétitives, mais elles étaient aussi épanouissantes, pensa Rio. Ils n'avaient rien de spécial, mais ils étaient irremplaçables. C'était quelque chose que Rio avait perdu depuis longtemps.

Alors que le désir de vengeance tranquillement brûlant ne disparaîtrait pas de son cœur, le simple fait de pouvoir rire comme ça lui rendait le cœur un peu plus léger.

C'était peut-être pour cela – pensa Rio. C'est pourquoi il voulait que ces jours continuent. Il savait qu'ils ne pourraient pas continuer éternellement, mais ce serait bien s'ils pouvaient continuer un peu plus longtemps. Mais malgré les sentiments de Rio, ses jours à l'académie se sont écoulés en un clin d'œil.

Les résultats de son examen avaient fait s'intensifier le dégoût des étudiants pour lui d'un seul coup, exactement comme il s'y attendait, et à partir de là, plusieurs choses se sont passées. Rio a découvert que même s'il pouvait faire de la sorcellerie, on se moquait de lui pour son inaptitude totale à obtenir de la magie. Filles nobles

lui avoueraient leurs sentiments en vieillissant, mais ses refus ont conduit à la propagation de mauvaises rumeurs.

L'intimidation est devenue exponentiellement pire qu'avant. Malgré tout cela, Rio a continué d'avancer. Il ne pouvait pas se permettre de s'arrêter et de rester immobile.

Non, il était terrifié à l'idée de rester immobile.

Il ne savait pas s'il allait vraiment de l'avant ou non, mais tout semblait plus facile quand il se jetait dans quelque chose. Au milieu de tant d'inquiétudes et d'incertitudes, son heure du thé avec Celia était la seule occasion où il pouvait rire du fond du cœur, la faisant paraître à la fois longue et courte.

Ainsi, cinq années se sont écoulées...

Chapitre 5 : Cinq ans plus tard

Une fois qu'il eut douze ans, Rio entra en sixième année de la division primaire de la Royal Academy of Beltrum. Mis à part quelques cours de base, les années seniors à l'Académie étaient principalement composées de cours au choix, que les étudiants choisissaient eux-mêmes et devaient compléter afin d'acquérir les crédits nécessaires pour obtenir leur diplôme.

Rio suivait actuellement l'un de ses cours au choix : l'épée. Les étudiants seniors étaient rassemblés sur le terrain d'essai de l'Académie.

« Très bien, j'ai une annonce à faire avant de commencer l'entraînement d'aujourd'hui. Comme vous le savez peut-être, un tournoi est organisé chaque année avec les chevaliers de notre royaume... Et le tournoi de cette année approche. Les étudiants ont commencé à bourdonner aux mots de l'instructeur.

Le tournoi entre les étudiants de l'Académie et les chevaliers du royaume était presque un événement semblable à une fête. Des spectateurs extérieurs à l'Académie ont été accueillis pour assister aux grands matchs entre les représentants étudiants du cours d'escrime et la crème de la crème de l'armée du royaume. Les chevaliers participants étaient tous des élites renommées contre lesquelles les étudiants n'avaient aucune chance dans des circonstances normales - mais ils ne se sont délibérément pas battus trop sérieusement dans le tournoi, ce qui a permis à des matchs équilibrés d'avoir lieu chaque année.

En fin de compte, l'objectif était de donner confiance et expérience aux étudiants en leur permettant de croiser le fer avec les membres les plus habiles de l'armée. Ce fut un grand honneur pour les représentants étudiants participants, et les étudiants qui se sont montrés prometteurs lors du tournoi pourraient même être recrutés tôt par la chevalerie.

« Les représentants des divisions scolaires du primaire ont été choisis dans cette classe. Je vais maintenant annoncer leurs noms - répondez et avancez si vous entendez votre nom. D'abord les sixièmes années : Alphonse Rodan, Damien Basque, Jean Aaron...

Rio regarda avec indifférence l'instructeur énumérer les noms l'un après l'autre sous les acclamations des étudiants sélectionnés. Mais alors-

« - et Rio. »

Les yeux de Rio s'écarquillèrent de surprise lorsqu'il réalisa que son nom avait été appelé. Les étudiants autour de lui commencèrent à remuer bruyamment.

« A partir de la cinquième année, c'est Stewart Huguenot. C'est tout." L'instructeur a ignoré l'agitation parmi les étudiants et a conclu l'annonce.

"Attendez une minute! Je ne peux pas accepter ça ! protesta soudain une voix. C'était Alphonse Rodan.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Alphonse ? Êtes-vous mécontent de l'idée de représenter la classe ? » demanda l'instructeur en regardant Alphonse.

"Ce n'est pas ça! S-Monsieur, je ne peux pas accepter que le roturier ait été choisi comme représentant de classe. Ce serait embarrassant de le voir défier les chevaliers en tant que notre représentant. C'est un cancre qui ne sait même pas utiliser la magie ! laissa échapper Alphonse, ses paroles méprisantes envers Rio.

« La capacité magique ne fait pas partie des critères de sélection. Ce choix a été fait en privilégiant la capacité d'escrime.

« Capacité d'épée ? Êtes-vous en train de suggérer que le roturier a un bras d'épée décent ? » demanda Alphonse avec un ricanement.

"C'est exact." L'instructeur hocha la tête sans hésitation. Sa réponse fit froncer les sourcils des autres étudiants aux côtés d'Alphonse.

« … J'ai peur de trouver cela difficile à croire. C'est un nigaud qui n'a aucun talent à montrer.

« Ce n'est pas à vous de juger. La décision a déjà été prise, vos objections sont rejetées.

"...Oui monsieur." Alphonse hocha la tête avec une expression maussade à la phrase sèche de l'instructeur.

L'entrée dans le cours d'escrime signifiait que pendant le cours d'arts martiaux, les mots de l'instructeur étaient définitifs. Le but était d'enseigner la discipline militaire

— que les rangs supérieurs étaient ceux qui prenaient les décisions. Rio lui-même a voulu s'opposer à sa participation au tournoi en tant que représentant de l'Académie, mais la discipline militaire susmentionnée l'a empêché de s'exprimer.

« Nous allons maintenant commencer notre formation. Prenez vos armes et marchez pendant cinq clics. Déplacez-le ! »

Aux ordres de l'instructeur, la classe a commencé pour la journée.

« J'ai entendu les rumeurs… Vous participez au sympathique tournoi avec les chevaliers du royaume ? Celia a joyeusement abordé le sujet lors de leur goûter dans le laboratoire de recherche un jour après l'école.

"Oui, j'ai été sélectionné pour une raison quelconque", a répondu Rio sans trop de zèle. "'Pour certaines raisons'? Montrez un peu plus d'enthousiasme! Si vous réussissez bien dans le

matchs, vous pourriez être repéré par la chevalerie avant votre diplôme. "Ouais, mais je n'ai pas l'intention de devenir chevalier de toute façon," répondit Rio avec

un sourire ironique.

"Vraiment? Je sais qu'on dit que le travail est épuisant, mais gagner le titre de « chevalier » vous procurera un statut et un revenu stable. Ce n'est pas une mauvaise affaire. « Je ne suis pas intéressé par ces choses. Il y a autre chose que je veux faire

après avoir obtenu mon diplôme », a déclaré Rio. Il but une gorgée de son thé d'une manière raffinée. Celia a été impressionnée par le naturel de ses mouvements.

"Oh vraiment?" Celia intervint avec curiosité, se demandant brièvement s'il était approprié de creuser plus profondément avant de décider de lui demander carrément. « Votre diplôme est dans moins d’un an maintenant. Qu'est-ce que tu veux faire après ça ?"

« Je pense partir en voyage dans un futur proche. Il y a un endroit que j'ai toujours voulu visiter.

"Hein? Vous allez quitter le royaume ? La réponse de Rio a choqué Celia.

Elle n'avait même pas envisagé la possibilité qu'il quitte le pays. « Eh bien, ce serait un peu difficile pour moi de rester dans ce pays. »

"C'est... peut-être vrai, mais..."

La plupart de ces problèmes pouvaient être résolus en devenant chevalier. Sans parler de-

« … Hé, pourquoi ne viens-tu pas travailler dans mon laboratoire ? Je ne suis plus sûre de pouvoir fonctionner sans toi ici, dit Celia en regardant autour de la pièce.

Cinq ans s'étaient écoulés depuis que Celia et Rio se sont rencontrés.

Au début, le désordre du laboratoire de recherche de Celia avait été un spectacle insupportable pour Rio, mais après d'innombrables visites, il s'est contenté de nettoyer la pièce tout seul. En conséquence, Celia était plus que consciente du raffinement des compétences de vie de Rio. Ces jours-ci, Rio gérait non seulement l'état de la pièce, mais l'aidait à tout, des besoins quotidiens à l'aide dans ses recherches. Il était devenu un partenaire irremplaçable pour Celia.

« Vous êtes un noble d'âge, professeur Celia. Ne devriez-vous pas avoir une demande en mariage ou deux maintenant ? Vous ne devriez pas avoir un roturier d'origine inconnue dans votre laboratoire de recherche tout le temps.

« Je n'ai pas encore l'intention de me marier avant un moment. Ma famille a été bruyante à ce sujet, mais j'ai utilisé mes recherches comme une excuse pour rejeter toutes les discussions sur le mariage », a déclaré Celia avec lassitude à la mention du mariage. La voir ainsi fit sourire Rio avec un petit rire.

« Eh bien, la décision de vous marier dépend entièrement de vous, mais… » « Aah ! Tu penses que j'aurai dépassé mon apogée si j'attends, n'est-ce pas ?!"

"Je n'ai rien dit de tel."

Dans ce monde, la tranche d'âge idéale pour qu'une femme noble se marie se situe entre la mi-adolescence et 20 ans. Celia avait actuellement dix-sept ans. Alors que cela semblait beaucoup trop jeune pour Rio avec ses perceptions japonaises résiduelles, Celia était déjà entrée dans ses années de mariage idéales.

Cela étant dit, quelqu'un du talent remarquable de Celia et de son statut extrêmement élevé n'aurait aucun mal à trouver un partenaire de mariage jusqu'à la vingtaine.

« Hmph ! C'est quoi ça, de toute façon ? Tous les hommes de ce royaume semblent penser que j'aurai dépassé mon apogée une fois que j'aurai atteint la vingtaine… Est-ce qu'ils aiment vraiment les jeunes filles à ce point ? » Celia marmonna amèrement. Le sujet de l'âge nubile semblait vraiment la déranger.

« Eh bien, je pense personnellement que l'âge idéal pour une femme noble est trop tôt. Et tu es jeune et mignon en apparence, donc je pense que tu vas bien.

« ... Êtes-vous en train de dire que je ressemble à un enfant ? » Avec sa petite taille et sa petite taille, Celia avait toujours l'air d'être au début de son adolescence – pas très différente de la première fois que Rio l'avait rencontrée. Apparemment, cela la dérangeait un peu aussi.

"Vous êtes une femme très mature, professeur," dit Rio avec un doux sourire.

Celia rougit furieusement.

"Oh vous. Ne sois pas stupide..."

Souriant à Celia rougissante, Rio ramassa la théière vide et se mit à préparer un nouveau lot. Il savait exactement comment le faire comme Celia l'aimait ; De longues années à traîner avec le noble tatillon sur le thé avaient rendu ses capacités de préparation de thé comparables à celles d'un majordome, et il pouvait dire avec fierté que n'importe quelle fille noble serait satisfaite de ses capacités.

Alors que Rio réfléchissait au type de thé à verser ensuite, Celia a pris la parole.

"B-Au fait, où pensiez-vous aller ?" » demanda-t-elle dans une tentative de dissimuler son embarras de tout à l'heure.

"La patrie de mes parents - la région de Yagumo."

"...Hein? La région de Yagumo ? C'est... au-delà du Désert, n'est-ce pas ? Les yeux de Celia s'écarquillèrent au nom de la destination de Rio.

"Oui c'est vrai."

« Je n'en sais que ce que j'ai lu dans les livres, mais cet endroit n'a même pas de bonnes relations diplomatiques ! C'est loin, il n'y a pas de routes, pas de cartes, et il y a des créatures dangereuses... vous risqueriez votre vie si vous y alliez.

Les mots de Celia exprimaient implicitement son incrédulité envers les intentions de Rio de partir. C'était à quel point la région de Yagumo était éloignée des habitants de la région de Strahl.

À l'est de la région de Strahl se trouvait une vaste étendue de terre connue sous le nom de Wilderness – une zone neutre hors du contrôle des humains. La région de Yagumo était située juste au-delà. Tout au long de l'histoire, les ambassadeurs et les équipes d'expédition avaient quitté Strahl pour Yagumo à travers le désert, mais la plupart d'entre eux ont abandonné à mi-chemin et sont revenus. Le nombre de cas réussis où des personnes ont atteint Yagumo et y sont retournées pouvait être compté sur une seule main. Toute personne rationnelle n'envisagerait même pas de faire le voyage.

« Eh bien, ce n'est qu'un plan pour le moment. Il faudrait que je fasse les préparatifs appropriés avant de partir, bien sûr. Mes parents ont pu venir jusqu'ici, donc le voyage en lui-même ne peut pas être impossible », a déclaré Rio calmement.

"Tu... n'as pas l'air de plaisanter, mais... Yagumo, hein..."

Peut-être que l'affaire était trop lointaine pour être considérée, ou que la destination lui était trop peu familière, car Celia ne pouvait pas tout à fait assimiler l'idée. Dans son cœur, elle croyait naïvement que Rio abandonnerait une fois qu'il aurait réalisé à quel point le voyage serait dur, ou qu'il n'était pas tout à fait sérieux à ce sujet.

Mais Celia n'était pas au courant du motif de Rio pour se rendre dans la région de Yagumo – son passé.

Enfin, le jour du tournoi arriva.

« Hé, Rio. Ne gâche pas ça. Si vous vous battez pathétiquement dans votre match, cela se reflétera mal sur nous aussi. Honnêtement, c'est un tel frein.

"Je suis d'accord. Pourquoi un si faible a-t-il été sélectionné pour concourir ? celui de l'instructeur

les ordres peuvent être absolus, mais je ne peux toujours pas le comprendre.

Les étudiants qui devaient participer au tournoi étaient rassemblés dans une salle d'attente, exprimant haut et fort leur dédain. Ceux qui ont mené le barrage d'abus verbaux vers Rio étaient Alphonse Rodan, l'étudiant de sixième année, et Stewart Huguenot, l'étudiant de cinquième année. Tous deux étaient fils de grands seigneurs qui représentaient le royaume, faisant d'eux des figures très influentes au sein de l'Académie. Rien n'aurait pu être plus ennuyeux que de voir ces deux-là mener l'assaut des insultes. Cependant, Rio était déjà habitué à leurs tactiques astucieuses. Il avait enduré plus qu'assez d'insultes au cours des années depuis son enrôlement pour écarter facilement les nobles.

« Je suis conscient que le rôle qui m'a été confié est inadapté à l'un de mes statuts. Je m'efforcerai d'éviter un match disgracieux qui ferait honte à tout le monde. S'il vous plaît, accordez-moi votre miséricorde.

« Hmph. Je n'ai pas la moindre attente pour votre performance - préparez-vous simplement au pire si vous nous entraînez dans la boue. C'est tout."

"Bien sûr," acquiesça Rio, complètement imperturbable face à la menace d'Alphonse. A ce moment-là, la porte de la salle d'attente s'ouvrit.

"C'est l'heure. Tu es debout, Rio. L'instructeur d'escrime est entré.

"Oui monsieur." Rio se leva immédiatement et plaça une main sur sa poitrine, en utilisant l'étiquette de réponse appropriée.

Le format du tournoi consistait en cinq matchs qui se sont déroulés l'un après l'autre; il avait été décidé que Rio passerait en premier. Des foules immenses de spectateurs et d'étudiants étaient entassées dans les gradins de l'arène où se déroulait le tournoi, les yeux fixés sur le centre du terrain. C'est là que Rio et son adversaire se sont affrontés pour échanger quelques brefs mots avant le début du premier match. Le chevalier jeta un coup d'œil au visage de Rio et écarquilla les yeux avec un air de surprise – qui s'est rapidement transformé en une expression de contrariété.

« Hmph. Je savais que tu étais inscrit à l'Académie, mais je n'aurais jamais imaginé que tu serais celui qui m'affronterait.

"Il est bon de vous revoir." Bien qu'étant tout aussi surpris de voir son adversaire, Rio l'a quand même salué d'une voix calme.

« Oh, alors tu te souviens de moi. Cela fait cinq ans depuis notre dernière rencontre. "Oui. Merci d'avoir pris soin de moi à l'époque, Lord Charles.

Le chevalier s'appelait Charles Arbour, l'homme qui a torturé Rio au nom d'un interrogatoire il y a cinq ans.

"Mes excuses. Ma position à l'époque m'obligeait à utiliser une méthode d'enquête plus sévère. Charles baissa les yeux sur Rio avec un ricanement sadique.

« C'est bon, j'ai mis ça derrière moi. Si je me souviens bien, vous étiez terriblement troublé à l'époque – c'est plutôt moi qui devrais vous présenter mes excuses, Lord Charles, de ne pas vous être plus utile », dit Rio avec un sourire forcé.

Malgré ses efforts, Charles n'a pas réussi à se racheter pour l'affaire d'enlèvement de Flora et a été sévèrement rétrogradé. Il avait récupéré une partie de son statut au cours des cinq dernières années, mais cela n'était pas comparable au moment où il était en lice pour être le prochain commandant de la Garde royale. Il n'y avait aucune raison pour que Charles ressente du ressentiment envers Rio pour ce qui s'était passé, mais il n'aurait pas été étrange que Charles lui impute injustement son ressentiment, compte tenu des circonstances de l'époque.

Effectivement, Charles plissa les yeux et fixa Rio avec mépris.

Son humeur avait été entachée par le sarcasme cinglant derrière les paroles de Rio. "... Faisons un bon match aujourd'hui, alors," dit Charles d'une voix glaciale.

Il ne fit aucun mouvement pour serrer la main.

« Oui, allons. Je te combattrai avec tout ce que j'ai.

« J'accepte votre défi. Il n'y a pas besoin de se sentir intimidé par mon rang dans la Garde Royale – être intimidé par nos différences d'expérience ne fera que conduire à votre disparition », l'informa Charles avec un ricanement froid.

"Oui, c'est mon intention," répondit Rio d'une voix si calme qu'elle frôlait l'audace. L'expression de Charles devint prudemment vide.

« Nous allons maintenant commencer le match. Des deux côtés, dégainez vos épées d'entraînement.

Poussés par l'arbitre qui se tenait entre eux, Rio et Charles ont dégainé les épées suspendues par la taille. Charles avait une épée à une main avec un bouclier, tandis que Rio brandissait simplement une épée longue.

« Une épée bâtarde, hein. Ça te va, dit Charles avec un sourire provocateur.

L'épée longue était une arme qui pouvait être utilisée à la fois comme une épée à une main ou à deux mains – au prix d'être plus difficile et fatigante à utiliser. Rio avait opté pour cette épée car il n'utilisait pas de boucliers.

« Les règles sont exactement comme elles vous ont été expliquées auparavant. La magie est interdite - assurez-vous de ne combattre qu'avec vos capacités d'épée. "

"Je comprends." "Compris."

Une fois que Rio et Charles eurent tous les deux hoché la tête, l'arbitre leva sa main droite en l'air.

"De part et d'autre, prenez votre place."

Rio et Charles ont reculé jusqu'à ce qu'il y ait environ 30 pieds d'espace entre eux, puis ont préparé leurs épées.

« Prêt... commencez ! » L'arbitre a donné le signal et a baissé la main. « Haaah ! » Charles a immédiatement décollé en chargeant vers Rio.

Je suppose qu'il n'a pas l'intention de partager la gloire. Bien pour moi.Les lèvres de Rio se retroussèrent en un sourire froid alors qu'il sentait l'intensité de Charles, bien que Rio ne soit pas exactement un saint. Il avait la même fureur que n'importe qui d'autre face au traitement brutal et injuste qu'il avait reçu de Charles. Peut-être que sa fureur se serait calmée avec des excuses appropriées, mais leur conversation venait de prouver que ce n'était pas le cas. Il n'avait pas eu beaucoup d'enthousiasme pour le tournoi au début, mais maintenant qu'il était là, Rio a décidé de provoquer autant d'humiliation pour le chevalier que possible.

À ce moment-là, Charles avait fini de réduire la distance entre eux, alors que Rio n'avait pas encore fait un seul pas. Il semblait probablement avoir été submergé par l'intensité de Charles, le faisant réagir un peu trop tard. Peut-être Charles avait-il pensé la même chose, en souriant comme si sa victoire était assurée.

Il n'avait vraiment aucune intention de se retenir.

Charles a balancé de toutes ses forces dans une frappe visant à faucher le torse de Rio. Quelle que soit l'efficacité de la magie de guérison, la force derrière son attaque aurait fait de sérieux dégâts si elle était entrée en contact.

Avec un petit soupir, Rio vit à travers l'attaque et recula d'un demi-pas pour échapper de justesse à l'épée de Charles. Il fendit l'espace vide, exactement comme il l'avait calculé.

L'instant d'après, Rio repéra une ouverture sur le côté droit de Charles et s'avança vers sa gauche, brandissant son épée.

"!"

Le choc était évident sur le visage de Charles alors qu'il tentait d'utiliser l'élan de son premier coup pour une attaque de suivi alimentée par la panique. Mais la pointe de l'épée dans la main gauche de Rio a atteint sa destination en premier – le cou de Charles. La lame émoussée de l'épée d'entraînement s'arrêta à quelques millimètres de s'enfoncer dans sa peau.

Le match s'était décidé en une seule contre-attaque.

Un silence tomba sur l'arène. Tout le monde était complètement abasourdi par le résultat auquel personne ne s'attendait.

« S-Arrête-toi là ! Le vainqueur est le représentant de l'Académie, Rio ! » L'arbitre annonça d'une voix aiguë.

Et pourtant-

« Attendez ! Je n'étais pas prêt à l'instant ! Laissez-moi le faire sérieusement ! »

Incapable d'accepter avec quelle facilité sa défaite avait été décidée, Charles a soulevé une objection agitée. Il était tellement choqué qu'il a parlé sans même considérer à quoi il ressemblerait en exigeant une revanche contre un jeune adversaire étudiant contre lequel il avait perdu. Alors que les observateurs pouvaient clairement voir sa perte humiliante, les dommages auraient été moindres s'il avait assumé la position de donner la gloire à l'étudiant.

« Hé, c'est une sorte d'erreur. Ce n'est pas juste !"

"S-Désolé, une défaite est une défaite..." L'arbitre semblait troublé par les protestations dérangées de Charles.

"Idiot! Une perte est une perte. Un chevalier royal honorable accepterait sa perte sans contestation. Quelqu'un était soudainement entré sur le terrain pour gronder Charles.

"S-Sir Alfred... Non, Commandant Alfred." Charles serra les dents d'un air amer à la vue du propriétaire de la voix.

Alfred Emerle.

L'homme qui avait assumé le poste de commandant qui aurait dû appartenir à Charles par ses relations, et le supérieur de Charles. Il était aussi le frère aîné de Vanessa.

« Votre fierté vous a peut-être rendu complaisant, mais le fait que vous soyez réellement vaincu si facilement est pathétique. Si vous pouvez sentir les yeux des spectateurs en ce moment, acceptez votre défaite gracieusement et démissionnez », a déclaré Alfred d'une voix froide.

Avec un halètement, Charles jeta un coup d'œil autour de lui avant de rougir. Il se calma un peu alors que la honte de la situation se précipitait en lui d'un seul coup.

"Je-C'est ma perte," Charles accepta sa défaite d'une voix grinçante et inclina la tête.

« Merci beaucoup », a répondu Rio le geste.

Une fois leur échange terminé, Charles a tourné les talons et s'est immédiatement précipité hors du terrain. Les matchs se sont ensuite déroulés sans heurts et le tournoi s'est terminé sans incident.

En fin de compte, le seul qui a remporté une victoire contre les chevaliers était Rio.

Les chevaliers ont guidé les étudiants à travers le rythme de leurs coups de lame pour s'assurer que leurs matchs étaient bons et justes, mais aucun d'entre eux n'était

prêt à perdre exprès. Alors que le nombre de victoires et de défaites contre les chevaliers était généralement égal chaque année, le comportement honteux de Charles semblait avoir influencé leur conduite. En raison d'être le seul étudiant à remporter une victoire contre les chevaliers, l'attention s'est inéluctablement attirée sur Rio.

À la résidence du duc Arbour dans la capitale, Charles a bu avec un autre homme dans ses quartiers personnels.

« Au diable ces Huguenots exaspérants. Faire un fou de moi ! Charles jura en buvant une gorgée de son alcool, son visage rouge le faisant déjà paraître ivre. Il était de mauvaise humeur après l'humiliation et la honte qu'il avait subies dans le tournoi ce jour-là.

« Héhé. Veuillez calmer votre colère, mon seigneur. L'homme assis en face de Charles lui adressa un sourire serein. Il avait l'air d'avoir la mi-trentaine.

"...Monsieur. Reiss. Je m'excuse de m'être comporté de manière si inesthétique », dit Charles, un peu honteux de lui-même.

« Je peux imaginer comment vous devez vous sentir. C'est assez normal de donner la gloire aux élèves dans des matchs comme ceux-ci... Il faut être frustré d'entendre les autres dire ce qu'ils veulent.

« C-c'est vrai ! C'est une vertu de ne pas être obsédé par la victoire ou la défaite dans les matchs d'exhibition. Pourtant, ces nobles aux genoux faibles qui ne connaissent rien à l'épée ont tous été influencés par les paroles de ce huguenot... » Charles commença à parler rapidement, stimulé par la sympathie de Reiss.

« Ils sont simplement envieux de votre capacité, Lord Charles. Qu'ils disent ce qu'ils veulent. Ce n'est pas le moment d'attirer l'attention sur vous. Les mots de Reiss semblaient avoir touché l'ego de Charles, alors que son expression se détendait légèrement.

«Mais maintenant, la famille huguenote a pris son élan. Même Sa Majesté ne peut plus ignorer leurs opinions. Charles regarda Reiss avec curiosité.

« Oui, il serait défavorable pour notre royaume que le duc huguenot continue à se renforcer ainsi. Ces cinq dernières années ont prouvé que ses capacités étaient exceptionnelles. Cependant, il doit avoir une faiblesse quelque part.

"Cinq ans, hein..." L'expression de Charles se tordit de mécontentement, apparemment

capable de rappeler de mauvais souvenirs pendant cette période.

« À bien y penser, le duc Huguenot est arrivé au pouvoir après l'incident d'il y a cinq ans. N'étiez-vous pas aussi profondément impliqué dans cette affaire, Lord Charles ? »

« … Je suppose que vous pourriez dire cela. En fait, l'étudiant auquel j'ai été confronté aujourd'hui était celui soupçonné d'être impliqué dans l'enlèvement de Son Altesse. C'est moi qui l'ai interrogé à l'époque.

"Oho, alors c'est lui..." Il y avait une lueur intéressée dans l'œil de Reiss. «Et il était aussi un gamin assez têtu à l'époque. Peu importe combien

douleur que j'ai infligée, il a refusé d'avouer. Il y avait des parties suspectes de son témoignage qui ne correspondaient pas à la situation à l'époque, alors j'ai pensé qu'il craquerait avec des… encouragements énergiques.

"Que veux-tu dire par là?"

« Il traînait avec le gang de voyous qui a kidnappé la princesse, mais il était le seul vivant lorsqu'ils ont été assassinés. Il a témoigné que les voyous ont été tués par un assassin d'origine inconnue, mais il a également affirmé que celui qui a vaincu l'assassin n'était autre que lui-même.

"Je vois. C'est en effet suspect. »

« L'enquête a pris fin après qu'il a été déclaré sauveur de Son Altesse. Si seulement j'avais fait avouer ce gamin… » Le visage de Charles se tordit encore plus alors que l'irritation de l'époque refit surface. Il remplit son verre métallique d'alcool et l'avala.

"On dirait que vous et ce garçon êtes des rivaux voués à l'échec."

« Ahaha ! Si le tournoi d'aujourd'hui avait été une vraie bataille, je l'aurais abattu sans y penser. L'alcool semblait faire son effet sur lui, faisant se vanter joyeusement Charles. Reiss leva les lèvres dans un sourire légèrement joyeux.

« C'est vraiment impressionnant. Utilisons cet esprit pour renverser la vapeur contre le duc huguenot », a-t-il déclaré en échangeant un toast avec Charles.

Le lendemain du tournoi, Celia avait préparé du thé spécial et des collations pour célébrer la victoire de Rio après les cours. Alors qu'elle se rendait d'une classe de collège au laboratoire de recherche, elle repéra Rio dans un couloir communicant et ouvrit la bouche pour l'appeler.

"Oh! Rio...”

Ses mots se sont taris lorsqu'elle a réalisé qu'il marchait à côté d'une étudiante.

Il n'aurait pas été exagéré de dire que Rio était tout en bas de la chaîne alimentaire de l'Académie. C'était pourquoi il était très rarement vu avec d'autres étudiants – s'il l'était, c'était généralement parce qu'il avait été entraîné dans une sorte de situation difficile. Il était encore plus rare qu'il soit vu avec une étudiante.

Sa rencontre avec une scène si inattendue fit cesser les pensées de Celia pendant quelques secondes ; pendant ce temps, Rio et l'étudiante sont partis ensemble. Ils semblaient déménager dans un endroit plus isolé.

W-Que dois-je faire... Il n'a pas encore été entraîné dans quelque chose de bizarre, n'est-ce pas ? Celia jeta un coup d'œil autour d'elle nerveusement. Une fois qu'elle eut confirmé qu'il n'y avait personne d'autre autour, elle s'enfuit discrètement après les deux.

Ils s'étaient installés derrière la tour de la bibliothèque. Rio et l'étudiante ont arrêté de marcher une fois arrivées dans la zone déserte.

« Euh ! P... S'il vous plaît, lisez ceci ! L'étudiante a soudainement sorti une lettre et l'a maladroitement offerte à Rio.

« ... Bien sûr, je peux le faire. Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »

« T-Tu étais vraiment cool dans ton match hier ! » À l'enquête de Rio sur le contenu de la lettre, l'étudiante a rougi et a laissé échapper ses mots à la hâte.

« Oh, d'accord. Merci beaucoup." À la fin, il n'avait toujours aucune idée de ce dont parlait la lettre, mais Rio remercia quand même la fille avec confusion.

« T-Le reste est écrit dans la lettre. Au revoir!" Incapable de supporter la maladresse entre eux, la fille s'est précipitée sans attendre la réponse de Rio.

"Hein? Attendez ! » Rio l'appela précipitamment, mais elle n'essaya pas de s'arrêter.

"D'accord alors..." marmonna Rio avec un visage troublé.

L'enveloppe dans sa main était étrangement lourde. C'était peut-être une lettre d'amour après tout, vu les circonstances... Faudrait-il la lire et écrire une réponse ? La pensée d'avoir plus de stress sur lui le faisait se sentir légèrement alourdi.

« Euh ! Hé, Rio... » À ce moment-là, Celia surgit de nulle part. « Professeur... Est-ce que vous regardiez ça à l'instant ? »

« A-Ahaha. Je savais que c'était une mauvaise chose à faire, mais je pensais que peut-être tu étais

être entraîné dans plus d'ennuis... Je-je suis désolé ! admit Celia, inclinant profondément la tête pour s'excuser. Elle aurait pu s'en tirer si elle avait tranquillement quitté les lieux, mais la culpabilité d'avoir écouté aux portes l'avait amenée à se révéler.

Rio eut un petit rire forcé. « S'il vous plaît, levez la tête. Tu t'inquiétais pour moi, n'est-ce pas ?

Celia leva la tête avec hésitation aux paroles de Rio. « O-Ouais. Et... en fait, je voulais célébrer ta victoire..."

"...Hein? Oh, wow... tu n'aurais pas dû. Rio répondit avec une gratitude réservée, ses yeux s'écarquillèrent un peu aux mots hésitants de Celia.

"N-Nonsense, le simple fait de participer au tournoi était un exploit honorable...

N'importe qui célébrerait une telle chose, alors tu dois le faire aussi, Rio. Plus que ça depuis que tu as gagné — maintenant, allez ! » dit Célia. Elle attrapa la main de Rio sous l'impulsion du moment et commença à s'éloigner d'un pas vif.

« Attendez, professeur… » Rio fut entraîné à marcher avec elle. Ils ont continué à se tenir la main.

Le rythme de Celia était plus rapide que d'habitude, et elle semblait agir un peu bizarrement.

Sa main était aussi un peu moite, peut-être parce qu'elle était nerveuse. Un silence tomba sur eux pendant un moment alors que Rio observait curieusement le visage de Celia depuis sa position en diagonale derrière elle. Il remarqua que ses joues étaient légèrement rouges.

« Vous avez de la fièvre, professeur ? » lui demanda Rio avec inquiétude. "Hein? N-Pas à ma connaissance, pourquoi ?

« Votre visage semble un peu rouge. Et ta main est un peu chaude, dit Rio en lui serrant doucement la main.

« Ah ! Euh, désolé ! Vous n'aimez probablement pas ça, n'est-ce pas ? » Celia retira sa main, énervée.

"Ce n'est pas vrai. Je ne veux juste pas que tu te pousses trop fort. Avec un léger air de surprise, Rio sourit doucement et secoua la tête.

« R-Droit. Merci. Mais je vais bien, vraiment. « Si vous ne vous sentez pas bien, vous devriez vous reposer. »

« Je-je vais bien ! Allons-y." Celia repartit précipitamment.

Ses pas étaient encore plus rapides qu'avant, et la vue latérale de son visage était aussi plus rouge.

Les deux sont finalement arrivés au laboratoire de recherche de Celia, et Rio a fait ses mouvements habituels pour préparer le thé. Il y avait une cuisine simple dans le laboratoire de Celia, et avec le service à thé, elle pouvait boire du thé à tout moment.

« Je vais préparer le thé que vous avez choisi pour aujourd'hui, alors. » "Oui s'il vous plaît. C'est le thé de l'Amour.

« C'est tout à fait l'article de haute qualité pour lequel vous avez préparé aujourd'hui, professeur. »

L'Amour était un endroit célèbre pour la production de thé ; les feuilles de thé fabriquées là-bas étaient considérées comme la classe de feuilles la plus élevée possible.

"Bien sûr. Nous allons porter un toast à votre victoire dans le tournoi, après tout. J'ai également préparé des biscuits pour accompagner le thé, c'est donc quelque chose à attendre avec impatience ! dit Celia d'une voix vive.

Elle semblait être revenue à elle-même. Rio rayonnait de rire et continua à travailler en silence pendant un moment. Une fois le thé prêt, il plaça la théière et les tasses à thé chauffées sur un plateau et les emporta jusqu'au bureau au centre de la pièce. Au moment où il s'asseyait, Celia parla.

« Merci de toujours faire ça. »

"Aucun problème. Plus important encore… » Rio fixa Celia intensément.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Celia d'une voix aiguë après quelques secondes de leur regard fixe.

« Tu as l'air beaucoup mieux maintenant. »

"...Hein? Oh, d'accord. Oui. Peut-être." Celia cligna des yeux vide pendant un moment avant de lever la main pour lui tapoter les joues avec agitation. « Je-Ce n'était rien, vraiment. Je ne suis même pas sûr de ce qui m'a pris... J'étais juste perdu dans mes pensées. Ne t'en fais pas. » Celia fit un geste sauvage dans son refus.

« Est-ce que c'est ainsi... Très bien, alors. » Rio pencha la tête et la regarda. « Alors à propos de cette fille tout à l'heure – vous a-t-elle avoué ? »

« Oui, probablement... je suppose. On m'a donné une lettre, mais... » Rio semblait plutôt timide face au changement soudain de sujet.

"Bien pour vous! Cela signifie que les filles font attention à vous, peu importe ce que tout le monde dit de vous. Allez-vous commencer en tant qu'amis ? » demanda Celia en jetant un coup d'œil au visage de Rio pour évaluer sa réaction.

Sous ses mots, elle pouvait sentir une douleur sourde et piquante dans sa poitrine.

Pourtant...

"Non, je ne pense pas que ce soit une bonne idée de former ce genre de relations." « H-Hein ? Pourquoi pas?" Celia a été déconcertée par la clarté avec laquelle Rio a répondu.

"Toutes les filles qui s'approcheraient de moi finiraient par être ostracisées par les autres." Avec un sourire amer, Rio prit la théière et versa le thé. Bientôt, les tasses fumantes alignées côte à côte libéraient un parfum parfumé dans l'air, chatouillant leur nez.

"Voici."

"...Merci." Celia le remercia et but une gorgée de son thé avant de continuer à parler. « …Mais tu ne penses pas qu'elle aurait pu vouloir être ton amie de toute façon ? N'était-ce pas pour cela qu'elle a écrit la lettre ? demanda-t-elle avec un regard sérieux.

"Il n'y a aucun moyen que notre environnement le permette." Un sourire troublé se dessina sur les lèvres de Rio. Sa décision était rationnelle et réaliste... Celia avait un air inquiet sur le visage.

"Eh bien, je suppose... mais quand même. Vous n'êtes pas curieux du tout ? Vous avez atteint cet âge où les garçons veulent se rapprocher des filles. Et il y a beaucoup de jolies filles dans cette académie.

"Ce genre de chose est difficile pour moi - je ne suis tout simplement pas intéressé." Rio sourit amèrement, secouant la tête sans hésitation.

Sur la base de sa réaction, Celia pouvait voir qu'il n'était vraiment pas intéressé.

Néanmoins, il n'aurait pas dû être si facile de couper tout intérêt pour le sexe opposé, surtout à l'âge de Rio. Même Celia se surprenait parfois à rêver de son amour idéal, comme n'importe quelle autre personne... Pourtant, le garçon devant elle semblait si sûr de lui.

Intriguée, Celia se demanda pourquoi. Était-il vraiment apathique ? Ou avait-il quelqu'un d'autre en tête qui le détournait de toutes les autres filles ?

Rio a-t-il quelqu'un qu'il aime? La pensée a soudain traversé les pensées de Celia, mais elle ne pouvait penser à personne qui correspondrait à ce projet de loi. Rio n'avait même pas d'amis à l'académie.

Le seul à qui il parle, c'est moi, après tout.

D'accord, Rio n'avait personne d'autre que Celia à qui parler. Sa concentration sur ses recherches signifiait que l'inverse s'appliquait également à Celia – mais elle a mis cette pensée de côté pour l'instant.

Quand Rio n'était pas en classe, en train de manger ou de dormir, il était soit dans la bibliothèque, soit en train de s'entraîner avec son épée à l'extérieur. Il était seul à chaque fois qu'elle le voyait. Il n'y avait aucun signe d'autres filles autour de lui à part Celia, c'est pourquoi elle ne pouvait pas imaginer que Rio s'intéresse à quelqu'un. Elle ne considérait même pas cela comme une possibilité plausible.

Rio n'était pas du genre à parler pour lui-même, cependant, il était donc difficile de dire à quoi il pensait. Était-il inconscient de la gentillesse des autres, ou la négativité de son environnement lui avait-elle fait perdre confiance dans les gens ? Quoi qu'il en soit, Celia pensait que c'était une chose très triste à supporter. Même si ce n'était pas à elle d'intervenir, Celia était la seule à savoir à quel point Rio avait travaillé dur ces cinq dernières années.

C'est pourquoi elle voulait qu'il soit heureux.

La raison pour laquelle elle avait été si secouée plus tôt était à cause de... sentiments maternels protecteurs qui montaient.

Oui, ça devait être ça.

Celia se dit cela alors que sa poitrine battait mal à l'aise. Elle sirota son thé et prit de grandes inspirations pour se calmer.

« À bien y penser, c'est presque la saison des exercices en plein air. Quel genre d'exercice allez-vous faire cette année ? » elle changea de sujet avec désinvolture. L'exercice en plein air était un examen pratique conçu pour tester les prouesses de leur formation militaire à l'Académie. L'exercice et le lieu de l'examen

variait chaque année, mais le système de combat en équipe restait constant. Les cinquième et sixième années formaient plusieurs équipes concentrées autour des sixième années et devaient passer l'examen ensemble.

Les terres en dehors de la juridiction des humains étaient envahies par des monstres, des bandits et d'autres créatures sauvages, faisant de la sécurité la plus grande préoccupation, car la plupart des participants étaient des membres de la royauté et de la noblesse. Avant l'examen, la zone de test serait balayée à l'avance pour chasser toutes les entités dangereuses.

Les chevaliers en congé gardaient alors la frontière pendant l'examen. "Nous allons marcher à travers la forêt de montagne."

"Euh. La forêt de montagne... C'est impossible pour moi. J'ai assez de mal à me rendre en classe à partir d'ici. Celia s'affala sur le bureau comme si cette seule pensée suffisait à l'épuiser.

"Vous devez faire plus d'exercice, professeur Celia," dit Rio avec un sourire sec.

Celia quittait rarement son laboratoire de recherche en dehors de ses cours. Même pour une fille noble, son manque d'exercice était alarmant.

« Ahaha. Peut-être une fois que mes recherches se seront calmées. Celia éluda la suggestion avec un rire forcé.

Chapitre 6 : L'exercice extérieur

Alors que le jour de l'exercice en plein air approchait à grands pas, Rio suivait actuellement l'un des cours au choix pour les cinquième et sixième années. Le cours s'appelait « Théorie générale de la sorcellerie » – et Celia était l'instructrice de la classe. C'était un cours qui était généralement évité, car il était difficile sans utilisation pratique. Et pourtant, parce que Celia était celle qui l'enseignait cette année, il y avait plus d'étudiants inscrits que jamais.

Malgré ses dix-sept ans, l'apparence extérieure de Celia avait cessé de progresser au-delà de l'âge du collège, la rendant indiscernable de ses élèves. En plus de cela, son apparence séduisante et mignonne, associée à sa personnalité amicale, signifiait que sa popularité en tant qu'instructeur était à travers le toit. En conséquence, de nombreux étudiants dans la salle – en particulier les étudiants de sexe masculin – avaient choisi la classe non pas à cause de leur désir ardent de savoir, mais parce que Celia était celle qui l'enseignait.

Il y avait actuellement quarante élèves – dont Rio – dans la classe. Parmi les étudiantes se trouvaient Christina et Roanna, ainsi que Flora, qui était de l'année en dessous des autres.

« Tout d'abord, j'aimerais demander à chacun sa définition de la sorcellerie. Voyons voir... que diriez-vous de la princesse Christina. Qu'en penses-tu?"

"La sorcellerie est une technique qui manipule l'essence magique et les formules de sorts pour provoquer une variété de phénomènes", a déclaré Christina, offrant immédiatement sa propre interprétation.

« Ooh, quelle merveilleuse première réponse. Génial, Votre Altesse. « Merci, professeur », a répondu modestement Christina avec une froideur

expression.

« La sorcellerie peut être définie à partir de nombreuses perspectives différentes, mais la définition donnée par la princesse Christina est la plus générale. Il existe également des définitions qui se concentrent sur le processus d'activation de la sorcellerie, mais de quel type de processus s'agit-il exactement ? -Monsieur. Stewart ? » Celia a appelé Stewart, qui s'est levé avec empressement pour répondre.

« Oui, professeur. La sorcellerie est activée en versant de l'essence magique dans un

formule de sort.

"Fermer. Je donnerais cette réponse 80 sur 100 points. Qu'est-ce que tu penses manquer ?"

"Je ne suis pas sûr." À court de mots, Stewart fronça les sourcils de frustration. — Rio, alors. Et toi?"

"Si la formule pour le contrôle de l'essence ne peut pas être créée, alors il sera nécessaire de contrôler l'essence versée. La sorcellerie ne s'activera pas si ce contrôle échoue."

"Correct. 100 points. Celia donna un sourire satisfait à la réponse douce de Rio, tandis que l'expression de Stewart s'assombrissait doucement.

« Alors, qu'est-ce que les formules de sorts ? Mademoiselle Roanna.

« Oui, professeur. On dit que les formules de sorts sont des formules qui peuvent changer le monde.

"Correct. Merveilleuse réponse.

"Merci beaucoup, professeur," dit Roanna, rougissant joyeusement au compliment de Celia.

"La sorcellerie est activée en contrôlant l'essence magique dans notre corps pour manipuler des formules, ce qui peut modifier notre monde. C'est presque comme l'œuvre de Dieu, non ? Eh bien, les formules elles-mêmes ont été créées par les six dieux sages, donc ce n'est pas tout à fait faux à dire.

Chaque élève de la classe s'accrochait aux paroles de Celia.

Les six dieux sages étaient les êtres que les habitants de Strahl adoraient. Ils ont attribué à ces dieux la contribution à l'histoire et au développement de la région. Même Rio connaissait les six dieux sages, mais malheureusement, sa vie d'orphelin signifiait que sa croyance en eux était extrêmement faible.

« Vous le savez peut-être déjà, mais le contrôle de l'essence est également étroitement lié au contrat de formule qui est nécessaire pour acquérir et utiliser la magie. La magie de classe inférieure peut être saisie simplement par instinct, mais un niveau élevé de contrôle de l'essence est essentiel pour acquérir et utiliser la magie d'une difficulté plus élevée.

"Professeur!" Stewart leva la main pour poser une question après l'explication équilibrée de Celia.

« Oui, M. Stewart ? »

« Vous avez mentionné que le contrôle des essences est lié aux contrats de formule pour acquérir de la magie. Cela signifie-t-il que ceux dont le contrôle de l'essence est inférieur ne peuvent pas du tout acquérir de magie ? » Stewart regarda Rio avec un sourire moqueur. Cela fit rire les étudiants autour de lui, mais Rio les ignora froidement.

« C'est inexact. La compatibilité avec les contrats de formule diffère d'une personne à l'autre, il y aura donc de la magie que vous ne pourrez pas acquérir, quelle que soit l'efficacité de votre contrôle de l'essence », a déclaré Celia avec un froncement de sourcils délicat.

L'art de la magie consistait à stocker la formule à l'intérieur du corps, à activer à volonté en scandant le nom de son sort. Des rites simples connus sous le nom de « contrats de formule » étaient nécessaires pour stocker la formule du sort à l'intérieur du corps. Ils ont été exécutés en utilisant un catalyseur spécial pour dessiner la formule du contrat sur le sol, se tenir dessus, chanter le sort, puis manipuler l'essence. Si le rituel réussissait, la formule serait stockée à l'intérieur du corps, ce qui permettrait à la sorcellerie d'être activée verbalement sans qu'il soit nécessaire de dessiner la formule.

La capacité d'essence avait tendance à être transmise par la génétique, et il y avait une différence notable dans le pouvoir de ceux qui pouvaient et ne pouvaient pas utiliser la magie. Cela signifiait que ceux qui pouvaient utiliser la magie pouvaient recevoir plus facilement des privilèges spéciaux, amenant la jeune royauté et la noblesse à croire que la magie était limitée aux élites choisies. De plus, alors qu'il a été découvert que Rio avait des quantités suffisantes d'essence pour acquérir de la magie, pour une raison quelconque, il n'a réussi à former aucun type de contrat de formule et n'avait pas encore obtenu une seule magie. Ses camarades de classe étaient devenus jaloux à cause de la facilité sans faille avec laquelle il accomplissait tout, alors le centre de tout le ridicule dirigé contre lui s'est soudainement déplacé – l'incapacité de Rio à utiliser la magie prouvait qu'il n'était pas l'un des élus.

"Je vois. Ainsi, seuls les élus peuvent acquérir la magie. Merci beaucoup, professeur. Stewart s'assit d'un air suffisant, malgré le fait que Celia ait réfuté sa déclaration.

« ... Maintenant, revenons à la conférence. D'abord… » Celia reprit son enseignement avec un petit soupir. Le reste de la conférence s'est déroulé en douceur à partir de là jusqu'à la fin du cours.

Après les cours...

« C'était merveilleux, professeur Celia ! Ce n'est pas étonnant qu'ils vous appellent le « Génie de la Royal Academy ». Vos opinions profondes m'ont beaucoup ému ! Stewart souffla, s'approchant de Celia après les cours pour lui donner son opinion chargée d'émotion.

"Ahaha... Merci," dit Celia avec un rire forcé. Pendant ce temps, Rio essayait de ranger ses affaires le plus rapidement possible pour quitter la pièce,

mais...

"Oh! Rio… » Celia tenta de l'appeler, mais Stewart l'interrompit brutalement.

« Hé, roturier. Pourquoi suivez-vous ce cours alors que vous ne pouvez même pas utiliser la magie ? La seule chose que vous avez pour vous, c'est cette langue d'argent et cette force brute.

Rio s'arrêta et se retourna pour faire face à Stewart. "Je suis peut-être incapable d'acquérir de la magie, mais je suis toujours capable de sorcellerie." Ce genre de conflit était quotidien à Rio ; comme d'habitude, il haussa simplement les épaules.

"Ce n'est pas ce que je veux dire. Je fais référence au fait qu'avoir des saletés ignobles comme vous dans la pièce représente un danger pour les jeunes femmes ici », a exprimé Stewart avec un dédain clair.

"Je n'ai pas la moindre intention de tenter de telles actions sordides..." Rio secoua la tête platement.

Statut, lignage, honneur, revenu : tels étaient les facteurs que les filles nobles prenaient en compte lorsqu'elles cherchaient un partenaire de mariage. Leur seul but, imposé aux filles depuis leur naissance, était d'épouser un partenaire socialement distingué.

Cependant, une fille noble de douze ans n'était encore qu'une fille de douze ans, de sorte que la réalité était que beaucoup d'entre elles étaient simplement plus intéressées par les apparences extérieures que par les questions de mariage.

En ce qui concerne Rio, il lui restait une innocence juvénile dans son apparence naturellement androgyne qui n'avait fait que s'accentuer avec le temps. Maintenant qu'il avait atteint ses années de lycée, les étudiantes l'abordaient en raison de son apparence séduisante et du sentiment de rébellion qu'il semblait dégager. Rio a ignoré chacune de ces avancées, ce qui a entraîné la propagation de rumeurs infondées à cause du ressentiment. Stewart a très probablement mangé ces rumeurs avec enthousiasme lorsqu'elles ont été diffusées, mais elles ont finalement disparu. Ou alors Rio pensait...

« Ne nous trompez pas. Il y a eu des rumeurs récentes selon lesquelles vous aviez trompé les filles de ma classe, » dit clairement Stewart. Rio le regarda avec confusion.

« Les tromper ? Je n'ai pas le moindre souvenir de telles choses..."

Pourrait-il faire référence à la lettre qu'il a reçue de cette étudiante l'autre jour ? Mais il ne l'avait pas du tout trompée... Rio secoua fermement la tête.

« Hmph. Ne vous remplissez pas de vous-même. Vous avez peut-être été le seul à

triomphe contre un chevalier pendant le tournoi, mais ce n'était qu'un coup de chance. Tu as de la chance." Stewart a continué à argumenter contre Rio, qui a facilement ignoré les déclarations.

La vérité était que récemment, à l'insu de Rio, les femmes de classe inférieure commençaient à le tenir en plus haute estime – tout cela à cause de son match de tournoi.

"Je suis plus que conscient de ce fait."

« Alors ne sortez pas de la ligne, surtout devant moi. Les roturiers doivent connaître leur place. Vous êtes une horreur.

"Je comprends. Ensuite, je m'efforcerai de rester discret pendant mes cours avec vous. Rio s'inclina pour plaire à Stewart, mais il resta néanmoins irrité.

« Hmph. Vous devriez arrêter complètement d'assister aux cours que nous partageons », a déclaré Stewart, provoquant le silence de la salle.

"Monsieur. Stewart, ça suffit ! interrompit Celia d'une voix colérique. Elle s'était abstenue d'intervenir par prudence quant aux conséquences possibles, mais cela s'était intensifié à un degré qu'elle ne pouvait plus ignorer.

« Êtes-vous de son côté, professeur ? Stewart a demandé avec une expression maussade.

« Vous êtes un noble, n'est-ce pas ? Ensuite, vous devez savoir ne pas attaquer les autres sans preuves concluantes. Ce que vous faites maintenant, c'est intimider les faibles, purement et simplement », réprimanda fermement Celia.

« Une fois que quelque chose arrivera, il sera trop tard ! Il y a même des rumeurs selon lesquelles il vous a fait des reproches, professeur », a insisté Stewart.

« Rien de la sorte ne s'est jamais produit, et en tant qu'enseignant, je ne permettrais jamais de telles relations indécentes dans ma classe de toute façon », a déclaré Celia résolument. Son intensité a fait reculer Stewart à contrecœur.

« ... Si vous insistez, professeur. »

Il lança un regard noir à Rio et partit... mais non sans un dernier commentaire pour le garder sous contrôle.

« Souviens-toi de ça, roturier. Si vous vous trompez, vous vous ferez un ennemi de ma famille, la maison du duc huguenot.

"Je garderai cela à l'esprit", a répondu Rio. Il salua une fois Celia, puis quitta la pièce.

Le matin de l'exercice extérieur.

Des étudiants armés vêtus de l'uniforme de l'Académie royale de Beltrum se sont rassemblés dans une zone forestière de montagne au nord-est de la capitale, à deux heures de route via un dirigeable enchanté. Il y avait dix personnes dans une équipe, et l'équipe de Rio tenait actuellement son briefing de pré-exercice.

« Je vais maintenant lire les détails de l'exercice. »

Alphonse Rodan était le commandant et chef de l'équipe de Rio. Parmi les autres membres notables figuraient Christina, Roanna, Flora et Stewart.

« Cet exercice se déroule lors d'une guerre hypothétique où un ennemi a envahi notre royaume. Notre petite escouade a été envoyée pour arrêter les troupes ennemies, mais nous devons nous retirer du champ de bataille en nous frayant un chemin à travers la forêt de montagne. Afin d'éviter nos poursuivants, la vitesse et la discrétion sont de la plus haute importance. Alphonse ouvrit la carte dans ses mains pendant qu'il expliquait.

« Le délai est jusqu'au coucher du soleil aujourd'hui. Si nous manquons ce délai, nous perdrons beaucoup de points. Il va donc de soi que plus on arrive vite, mieux c'est. Les résultats de l'exercice n'ont eu aucun effet sur l'obtention du diplôme lui-même, mais recevoir de bonnes notes pour cela serait bénéfique pour ceux qui entrent dans l'armée par la suite.

« Et donc, mesdames et messieurs, nous arriverons juste après midi », annonça Alphonse avec assurance.

"Juste un instant, s'il vous plaît," objecta Roanna avec une expression troublée. « Cela pourrait être possible si nous prenions une route droite. Cependant, c'est la forêt de montagne - cela devrait prendre beaucoup plus de temps à traverser. L'arrivée après midi ne devrait pas être possible.

« Ne vous inquiétez pas, Dame Roanna. J'ai déjà tracé le chemin le plus court en utilisant les anciennes routes. Le sourire confiant sur le visage d'Alphonse ne vacilla pas.

« ... Que sous-entendez-vous ? Le lieu de l'examen n'a été annoncé qu'hier », a déclaré Roanna avec une expression dubitative.

« L'un des simples soldats de ma famille est un ancien aventurier, voyez-vous. Il se trouve qu'il connaît bien cette région. Il y avait plusieurs anciens raccourcis dont j'ai simplement informé Alphonse. Stewart, qui avait écouté silencieusement jusqu'à présent, prit la parole avec un regard triomphant.

« C'est comme ça… On pourrait dire que l'information est tout dans une guerre. Nos notes ont été essentiellement garanties avec cela », a déclaré Alphonse avec un sourire joyeux.

"Eh bien, ma conviction personnelle est que c'est sournois et honteux."

Roanna garda son expression sévère.

"Je trouve également imprudent de faire confiance à des informations provenant de sources aussi inconnues", ajouta sèchement Christina. Les paroles de la princesse elle-même firent légèrement s'assombrir l'humeur d'Alphonse. « Vous n'avez pas à vous en soucier, Votre Altesse.

La comparaison de ma carte avec cette carte ici montre que mes informations sont en effet authentiques et très fiables », a répondu calmement Stewart à la place d'Alphonse, qui était devenu quelque peu nerveux. Christine plissa les yeux.

« ... Si nous errons sur les routes plus anciennes, il y aura plus de chance de rencontrer des monstres et des bêtes sauvages. Que pensez-vous de cela ? » demanda-t-elle à Alphonse.

« Cette zone a fait l'objet d'un contrôle de sécurité au préalable. L'exercice nous oblige à échapper à nos poursuivants ennemis, il est donc logique de choisir de voyager le long des routes plus anciennes », a proposé Alphonse avec hésitation.

"Je vois. Bien. Vous êtes le commandant de cette escouade, après tout, je m'en remettrai à vous. Contrairement aux attentes, Christina a facilement reculé. Elle avait peut-être ses propres opinions, mais elle n'allait pas contester la décision du commandant.

« Laissez-moi faire, Votre Altesse. Je te promets que nous obtiendrons le meilleur score de notre année », déclara respectueusement Alphonse avec un soupir de soulagement.

Après cela, ils sont passés aux vérifications finales de leurs formations et de leurs plans d'attaque pour les rencontres de monstres.

« Hé, Rio, tu devrais te sentir honoré. Nous avons préparé un moyen pour que vous soyez utile malgré votre incapacité à utiliser la magie. Vous êtes chargé de transporter les fournitures pour notre escouade », a déclaré Alphonse. Il dirigea son regard vers les sacs laissés à une courte distance d'eux. Deux paquets extrêmement volumineux remplis de fournitures gisaient sur le sol : un sac à dos et un sac à bandoulière. Ils détenaient très probablement toutes les fournitures nécessaires à l'exercice. Il y avait beaucoup trop de choses à transporter pour une seule personne de manière réaliste, mais il ne servait à rien de discuter, en déduit Rio.

« Je comprends », a-t-il répondu, et il a hoché la tête sans objection.

Il essaya timidement de soulever le sac à dos et réalisa immédiatement que son endurance ne mettrait pas longtemps à s'épuiser... Mais ce ne serait pas un problème s'il augmentait sa force.

Rio enchanta tranquillement son corps physique. Aucune formule d'activation magique n'est apparue, ce qui signifie que personne n'a réalisé que Rio avait renforcé son corps.

Une fille apparut soudain à côté de lui. « U-Umm, tu vas bien ? Il doit

être lourd d'avoir à porter tout ça tout seul... » C'était Flora.

Elle était dans l'année en dessous de Rio et Christina, mais pendant tout son temps à l'académie, Rio ne lui avait parlé qu'une seule fois. Plusieurs jours après l'enrôlement de Flora, elle le remercia pour son aide dans l'affaire du kidnapping. Depuis lors, il pouvait la sentir le regarder à plusieurs reprises, mais elle ne lui avait plus jamais parlé – jusqu'à aujourd'hui. C'était vraiment une surprise pour Rio qu'elle lui parle maintenant. Ses yeux s'écarquillèrent subtilement.

« Euh ! Dois-je en emporter aussi... ? » Flora a offert son aide alors que Rio avait du mal à réagir.

"Non c'est bon. Merci de votre sollicitude. » Rio a immédiatement collé un sourire sur son visage alors qu'il la rejetait gentiment.

Flora n'était pas une mauvaise personne - elle avait une personnalité inhabituellement douce pour un membre de la royauté et de la noblesse très préjugés de Beltrum. Mais parce qu'elle avait été élevée comme une princesse dans un palais de verre, son caractère naturel était bien trop doux. Elle ignorait comment ses actions pouvaient affecter son environnement. Dans cette situation, il n'y avait aucun moyen pour Rio d'accepter l'offre de Flora. S'il le faisait, ils subiraient les critiques de leur entourage. De toute façon, les sacs n'étaient même pas un poids que Flora aurait pu porter au départ. Pourtant, Rio l'a remerciée pour sa bonne intention.

"Princesse Flora, vous ne devriez pas échanger des mots avec le roturier", interrompit soudainement Alphonse, voulant dénigrer Rio avec ses mots. "S'associer à de telles saletés ne fera que placer votre image sous un jour négatif."

« C'est vrai, Votre Altesse. Ce barbare a plus qu'assez de force à revendre de toute façon », intervint Stewart. Il s'interposa entre Rio et Flora pour augmenter la distance entre eux.

Rio s'inclina une fois vers eux avant de s'éloigner pour attendre le signal de leur départ.

Plus tard, l'équipe de Rio a marché le long d'une vieille route qui s'étendait profondément dans la forêt. Peu importe la distance parcourue, il n'y avait rien d'autre à voir qu'une végétation dense et envahie par la végétation. Il était encore avant midi, mais l'air était sombre et froid contre leur peau, rempli de gazouillis d'oiseaux aigus et de rugissements bestiaux entendus au loin. Ils faisaient sursauter Flora à chaque fois.

Chaque membre de l'escouade était vêtu de son uniforme et armé d'un

arme, à l'exception de Rio, qui portait également deux packs supplémentaires. Son fardeau était incomparablement plus lourd que le leur, mais ils continuaient à avancer sans aucune considération pour lui. Flora se retournait parfois pour le regarder avec inquiétude — il prenait la queue de la marche — mais Rio ne montrait aucun signe de fatigue dans son expression.

« Les yeux en avant, Flora. Inquiétez-vous pour votre propre endurance », a averti Christina, qui s'agitait sans relâche. Elle a gardé sa voix basse et fidèle à la dissimulation requise pour l'exercice.

"M-Mais soeur, c'est faux. Pourquoi est-il le seul... » dit Flora avec un air triste. Les yeux de Christina s'écarquillèrent d'une fraction à la vue de sa timide sœur soulevant une objection.

"Il devrait être équipé d'un artefact qui améliore ses capacités physiques."

"Mais son essence et son endurance ne peuvent pas durer s'il les maintient constamment activés.

Nous devons prendre plus de pauses, ou nous relayer pour transporter les fournitures… » L'inquiétude de Flora concernant le fardeau de Rio assombrit l'expression de Christina.

« Avez-vous oublié ce que je vous ai dit avant de vous inscrire à l'académie ? Pour s'abstenir de s'associer avec lui ?

"...Je me souviens. C'est pourquoi j'ai suivi vos paroles tout ce temps.

Mais, soeur... je ne comprends pas. Pourquoi est-il toujours seul ? "C'est ce que c'est", répondit simplement Christina.

"Comment peux-tu..." Flora fut déconcertée.

Roanna, qui avait écouté leur conversation en marchant à leurs côtés, semblait troublée. « Dans un environnement comme l'Académie, une association inutile avec lui ne profitera à aucune des parties. Cela, je suis sûr qu'il en est conscient.

"W-Qu'est-ce que tu dis, ça ne peut pas être—"

"Il est. Maintenant, arrêtez ce bavardage stupide », a déclaré Christina au-dessus de Flora. « Nous sommes censés nous retirer d'une guerre maintenant, alors... »

"Monstre!" hurla soudain Alphonse. Toute l'équipe se tendit.

Monstres. Les détails écologiques de ces créatures surnaturelles étaient entourés de mystère. Ils possédaient un certain niveau d'intelligence, mais ils étaient hostiles à tout sauf à leur espèce. Leur trait caractéristique était la façon dont leurs corps disparaissaient à la mort, ne laissant derrière eux qu'une pierre précieuse remplie d'essence magique - une pierre précieuse enchantée. Les étudiants masculins - tous sauf Rio - ont immédiatement saisi leurs épées et ont assumé leur bataille

postes. Les étudiantes levèrent leurs bâtons, amorcées et alertes. Même s'ils étaient au milieu d'un exercice d'exercice, la bataille sur le point de commencer n'était pas un exercice.

C'était indéniablement réel.

Les rencontres avec des monstres étaient une partie attendue des exercices en plein air, cependant, les étudiants sont restés calmes et posés.

« Personne ne panique ! Ce sont des gobelins, et ils ne sont pas nombreux. Une fois que les quatre d'entre vous à l'avant-garde auront augmenté vos capacités physiques avec vos artefacts, nous chargerons en avant et écraserons l'ennemi. Sur l'ordre d'Alphonse, les quatre garçons du front se mirent à psalmodier en même temps.

« Augendae Corporis ! »

Le bracelet sous leurs uniformes a commencé à briller alors que la sorcellerie pour enchanter leurs capacités physiques était activée. Les bracelets étaient un artefact magique qui servait de point de départ pour que les formules de sorts géométriques apparaissent et s'enroulent autour des étudiants.

Les artefacts étaient activés en chantant le nom du sort d'une manière similaire à la magie, mais contrairement au corps humain, qui pouvait stocker plusieurs formules de magie, les artefacts étaient généralement limités à une seule formule. Cela a permis aux personnes incompatibles qui n'avaient pas réussi à former une formule de contracter la possibilité d'utiliser l'artefact, mais la sorcellerie ne pouvait activer que la façon dont le bracelet était réglé.

Les quatre garçons ont décollé et se sont rapprochés du groupe de gobelins - des monstres qui ont pris la forme de petites personnes hideuses. En un rien de temps, ils avaient été vaincus.

Les gobelins étaient parmi les monstres les plus faibles qui existaient ; bien que les étudiants n'aient que douze ans environ, la formation au combat légitime qu'ils ont reçue à l'Académie, associée à leurs artefacts renforçant leurs capacités, signifiait que les gobelins n'avaient aucune chance. Alors que les corps des gobelins disparaissaient, une gemme enchantée de la taille d'un caillou a été laissée derrière.

"Eh bien, ce n'était rien. Il faudrait un monstre plus redoutable pour avoir une chance contre nous », a déclaré Stewart avec fierté. La victoire facile semblait avoir remonté son humeur.

« Comme prévu, vous pouvez toujours compter sur Stewart. Contrairement à la chose inutile là-bas. Alphonse a agréablement félicité Stewart avant de tourner son regard vers Rio.

Mais Rio regardait plus profondément dans la forêt et ne payait absolument pas

attention aux paroles d'Alphonse. Cela semblait toucher une corde sensible.

« Hé, Rio ! La bataille est terminée. Arrêtez de rêver ou nous vous laisserons derrière ! hurla Alphonse.

"Mes sincères excuses", a répondu Rio, détournant les yeux des profondeurs de la forêt. Ils reprirent aussitôt leur marche.

Pendant ce temps, au plus profond de la forêt où Rio avait regardé, un homme seul était caché parmi la vie végétale.

C'était Reiss.

Il portait une robe noire qui couvrait tout son corps alors qu'il se déplaçait aussi silencieusement que les morts.

"Oh mon Dieu, c'était proche. Penser qu'il me remarquerait à cette distance... Quel enfant, marmonna Reiss avec admiration. Il voulait en fait se rapprocher un peu plus que cela, mais jugeait cela trop risqué de le faire.

« C'est peut-être lui qui a vaincu mon subordonné il y a cinq ans. L'agent secret que j'ai envoyé à la maison du duc huguenot a bien fonctionné, alors je suppose que je pourrais profiter de cette occasion pour tester sa véritable force... » marmonna Reiss avec plaisir, sa bouche se transformant en un sourire étrange et diabolique.

Leur marche s'est ensuite déroulée sans heurts. Les seuls monstres qu'ils rencontrèrent étaient des gobelins, qui ne représentaient aucune menace réelle ; les étudiants masculins rivalisaient pour se montrer devant Christina et les autres filles, et se faisaient concurrence pour savoir qui pourrait vaincre les gobelins.

Les informations que Stewart avait obtenues se sont avérées exactes, rendant leur arrivée en début d'après-midi de plus en plus réaliste à chaque instant qui passait.

À leur insu, cependant, les coutures de leur après-midi réussie n'attendaient que de se défaire.

Les étudiants étaient devenus fatigués à force de marcher sur un terrain forestier de montagne inconnu, et les éradications de gobelins pour lesquelles ils étaient si enthousiastes au début se sont finalement transformés en tâches monotones à accomplir. Rio – celui qui aurait dû succomber à l'épuisement en premier – a continué à garder une expression froide et inébranlable, ce qui a empêché les étudiants masculins compétitifs d'exprimer leurs plaintes.

« Plus de gobelins. Est-ce juste moi, ou leur nombre a-t-il augmenté ? »

"C'est juste toi. Vous connaissez le dicton : voir un gobelin en est le signe de trente autres. » Stewart et Alphonse ont continué à paraître optimistes.

Environ une demi-heure plus tard, les bois qui obstruaient leur vue ont soudainement disparu. Un ciel clair et bleu s'étalait à l'infini devant leurs yeux.

Ils avaient défriché la forêt. Le but était juste devant eux – du moins c'est ce qu'ils pensaient tous.

La limite des arbres s'arrêtait dans une zone dégagée, mais au-delà, la forêt a repris son expansion devant eux - ou plutôt, en dessous d'eux.

L'escouade de Rio avait atteint le sommet d'une falaise.

Abasourdis, ils ont marché jusqu'au bord pour regarder la forêt à environ 100 pieds en dessous d'eux. S'ils pouvaient trouver un moyen d'atteindre le fond, alors le but serait juste devant eux - mais essayer de descendre sans cordes d'escalade était un souhait de mort.

« Hé, cela ne signifie-t-il pas que l'information était fausse... ? »

« Ouais, qu'est-ce qu'on va faire ? Revenir sur nos pas va prendre une éternité.

Deux étudiants masculins ont jeté un coup d'œil à Stewart alors qu'ils se marmonnaient.

L'escouade avait bougé selon les informations que Stewart avait fournies ; la pensée de tous leurs efforts jusqu'alors vains refroidissait leur moral.

« Y a-t-il quelque chose que vous voudriez me dire ? » Stewart a demandé aux étudiants chuchotant d'une voix irritée.

« N-Non, rien de tel. Droite?" "Droite."

Les élèves secouèrent vivement la tête. Ils étaient tous les deux en sixième année, mais ne pouvaient résister à un seul garçon de cinquième année. Leurs familles ne pouvaient pas se permettre de défier la famille de Stewart – la famille du duc Huguenot. Leurs regards mécontents se tournèrent naturellement vers le commandant à la place. Alphonse était également issu d'une famille assez distinguée - la maison du marquis Rodan - mais elle était en retard par rapport à celle du duc Huguenot.

« Qu'est-ce que c'est que ce regard ? Si vous avez une plainte, dites-le avec votre bouche », a menacé Alphonse en le regardant.

« Alors, puis-je ? » Christina a pris l'initiative et a pris la parole en premier.

« O-Oui, Votre Altesse ? » L'expression d'Alphonse se figea à l'apparition de la Première Princesse.

« Dans quel chemin d'ici ? Le chemin semble être terminé », a demandé Christina, cherchant une réponse au problème le plus prioritaire. Alphonse a été pris au dépourvu, ayant été certain qu'elle porterait plainte à la place. Mais il s'est vite rendu compte qu'être critiqué directement était la voie la plus facile, car il ne savait pas comment faire face à cette tournure inattendue des événements. Son esprit était tellement concentré à éviter le blâme qu'il n'avait pas eu le temps de trouver une solution.

"À propos de ça... Euh..."

« Vous êtes le commandant de cette escouade. C'est vous qui avez préconisé l'utilisation des informations douteuses de Stewart pour notre stratégie, vous devez donc vous être préparé à un tel résultat, non ? » Christina questionna clairement alors qu'Alphonse luttait pour trouver ses mots.

« M-Mes informations n'étaient pas douteuses- » « Je ne vous parle pas, soldat. »

Stewart a essayé de faire passer un mot, mais Christina l'a abattu avec détermination. « Dans l'armée, les paroles du commandant sont définitives. Il s'agit peut-être d'un exercice d'entraînement, mais nous suivons les mêmes règles. Si le commandant nous dit d'avancer, alors nous avançons. J'espère que vous comprenez que votre seul commandement peut mettre toute l'équipe en danger.

"O-Oui madame." Alphonse hocha la tête avec un visage pâle. Un silence insupportable s'abattit sur l'escouade.

C'est alors que c'est arrivé.

Une seule lance en bois jaillit de la forêt derrière eux, transperçant le corps d'un étudiant.

"Hein...?" L'étudiant avec la lance dans son abdomen a poussé un bruit de confusion.

Roanna a immédiatement repéré les ennemis. « Je-C'est un orc ! Avec d'autres monstres aussi ! Préparez les défenses !

Les orcs étaient des monstres beaucoup plus féroces que les gobelins. Ils mesuraient plus de six pieds et demi de haut et avaient une force qui dépassait de loin celle d'un humain. Ils étaient également connus pour se déplacer occasionnellement avec des foules de gobelins.

« F-Avant-garde ! Utilisez vos boucliers pour bloquer les lances. Arrière-garde, lance Cura sur les blessés ! Alphonse commanda rapidement, mais les monstres attaquèrent avant que les élèves ne puissent réagir. Trois lances volèrent vers l'escouade. L'un a heurté le sol, tandis qu'un autre s'est envolé vers Rio.

Il tira silencieusement l'épée longue à sa taille et la coupa en un instant. De l'autre côté du groupe, la dernière lance a percé le torse de Stewart. « AAAHH ! Sortez-le - que quelqu'un le sorte !!" Stewart a crié alors qu'il se débattait sauvagement, au-delà de tout sentiment de honte ou de décorum. Pris de panique à cause de la douleur, il s'est précipité vers des étudiants masculins à proximité.

« Waouh ! Arrête ça!"

« H-Hé ! Ne venez pas par ici !

Terrifiés par l'uniforme taché de sang de Stewart, les étudiants l'ont repoussé. La force de leur poussée l'a fait s'écraser lourdement sur Flora.

« Kia ! »

Flora était en train de soigner le garçon blessé plus tôt lorsqu'elle a été envoyée voler vers la falaise. Elle a atterri juste à côté du bord. L'impact de sa chute au sol a fait s'effondrer le bord instable de la falaise.

"Flore!"

Christina, qui s'était concentrée sur le monstre avant elle, se retourna au son du cri de Flora. Son expression s'est transformée en une horreur distincte lorsqu'elle a repéré Flora, à quelques instants de tomber du bord de la falaise qui s'effondre.

"Euh ! H-Aidez-moi...!” Flora regarda autour d'elle à la recherche de quelque chose à quoi s'accrocher, quand elle croisa les yeux de Rio. Une expression douloureuse passa sur son visage avant qu'il ne jette l'équipement hors de lui et se mette à courir.

Le corps de Flora était presque tombé hors de vue.

Se dépêcher — c'était la seule pensée dans son esprit alors qu'il accélérait à une vitesse impossible. En un instant, il avait atteint le bord de la falaise et plongé sans hésiter. Il étendit son bras et attrapa la main de Flora, qui s'agrippait à l'air. S'il y était arrivé juste une seconde plus tard, il ne serait pas arrivé à temps.

Les yeux de Rio et de Flora se rencontrèrent une fois de plus dans les airs. Les yeux de Flora étaient larmoyants de soulagement, mais il était encore trop tôt pour se détendre. À ce rythme, ils finiraient tous les deux par faire du saut à l'élastique sans corde ensemble à 100 pieds de haut – mais Rio ne laisserait pas cela se produire. Il pourrait au moins sauver Flora.

« Désolé, » murmura-t-il doucement, tirant Flora vers lui par la main qu'il avait attrapée. Ensuite, il a fait pivoter leurs corps dans les airs.

« Kia ! »

Un petit cri de surprise se fit entendre juste au moment où Rio utilisait l'élan de son tour pour renvoyer Flora en haut de la falaise avec toute sa force anormale.

« Kyaa ! » Le corps de Flora atterrit au sommet de la falaise avec un bruit sourd. Elle a peut-être subi de légères égratignures, mais Rio n'a pas pu faire grand-chose de plus.

Cela devrait être assez loin du bord, pensa Rio. Sur ce, le coin de sa lèvre s'étira en un sourire. Mais son soulagement ne fut que momentané, car les conséquences du sauvetage de Flora le rattrapèrent bientôt.

Rio est tombé au sol du haut d'une falaise de 100 pieds.

Les membres de l'équipe qui venaient de regarder Rio plonger de la falaise pour sauver Flora étaient stupéfaits.

« E-Exterminer les monstres avant tout ! Alphonse ! Roanna fut la première à reprendre ses esprits et sortit leur commandant de sa stupeur.

« ... Positions défensives ! Hommes devant, tenez vos boucliers et protégez Ses Altesses avec votre mur ! L'arrière-garde lancera un barrage de magie offensive. Roanna, tu aides à la guérison. Prenez vos positions ! ordonna Alphonse, réorganisant leur formation.

La bataille à partir de ce moment-là a été extrêmement unilatérale. L'avant-garde est devenue un mur de boucliers, tandis que l'arrière-garde soignait les blessés et tuait les monstres avec leur magie offensive.

C'était une évidence – la capacité d'utiliser la magie rendait les humains beaucoup plus puissants.

Même le tout premier niveau de magie offensive enseigné à l'Académie était suffisant pour blesser gravement un humain. Dans une bataille en tête-à-tête, n'importe lequel des étudiants présents avait assez de pouvoir pour éliminer seul un groupe de gobelins. Ce niveau de pouvoir magique était la raison pour laquelle la tactique de combat standard pour les sorciers face à des utilisateurs non magiques était de maintenir une distance moyenne à longue de leur adversaire. Il n'y avait aucun moyen qu'ils perdent tant qu'ils maintenaient cela, à moins que leur adversaire ait suffisamment de mobilité pour esquiver ou un niveau de défense élevé pour bloquer les attaques magiques.

« Electrica Projectilis ! »

Le tir éclair que Christina a lancé contenait un barrage d'éclairs qui ont soufflé les gobelins restants. Leurs corps ont disparu, laissant derrière eux des gemmes enchantées et mettant fin à la bataille. Il y avait deux étudiants qui avaient été blessés, mais Roanna avait aidé Flora à maintenir la guérison sous

Les ordres d'Alphonse.

Le problème maintenant était de savoir où se trouvait Rio et comment Flora avait failli tomber de la falaise. Alors que tout le monde se calmait, l'air entre eux devint délicatement tendu.

« Hum, princesse Flora. Comment es-tu tombé de la falaise ? demanda maladroitement Alphonse pour tenter d'éclaircir la situation.

« J'étais en train de lancer Cura sur les blessés quand quelqu'un s'est soudainement écrasé sur moi par derrière... » répondit Flora avec hésitation.

"Qui était-ce?" demanda Alphonse. Une des étudiantes leva nerveusement la main et répondit timidement.

« Hum... Je crois que celui qui est tombé sur Son Altesse était Stewart... Je me tenais juste à côté de la princesse Flora, alors... » Sa voix et son visage semblaient plutôt maladifs ; elle avait très probablement peur de Stewart. Le garçon en question – venant juste d'être guéri – se tourna pour la regarder avec une colère démoniaque.

« Êtes-vous en train de dire que c'est de ma faute ? J'ai été poussé aussi ! Je suis une victime ! Stewart a crié avec insistance, comme s'il n'y croyait pas tout à fait lui-même.

"Oh, non, je ne dis pas du tout que c'est de ta faute." La fille qui a fait la déclaration s'est fanée sous le regard de Stewart.

« Alors à qui la faute dites-vous que c'est ? »

"Oh, euh... Le... celui qui t'a poussé, peut-être ?"

"C'est exact! Quelqu'un m'a poussé ! Cette personne est la coupable ! » déclara Stewart, rejetant la faute sur lui-même.

« Est-ce vraiment le moment de rechercher un coupable ? » Demanda Roanna, clairement marre du sujet. Stewart se tourna vers elle avec une expression boudeuse.

« E-Alors que proposez-vous ? » lui demanda précipitamment Alphonse. « Le sauvons-nous ou sortons-nous de la forêt ? Ce sont nos actuels

options, non ? Roanna fronça les sourcils comme si elle trouvait la réponse évidente. "C-Ce n'est pas quelque chose à moi de décider seul..."

« Bon sang... À quoi sert le rôle du commandant ? » Roanna soupira de dégoût devant le comportement d'Alphonse, indigne d'un commandant.

« J'apprécie aussi l'opinion des membres de mon équipe. Que pensent tous les autres?" Il se tourna vers les autres membres pour ce qu'ils pensaient.

« ... Est-il encore vivant ? »

« Je ne pense pas qu'il y ait un moyen de le sauver, puisqu'il est tombé de cette hauteur et tout. Comment irions-nous là-bas ? »

"Oui exactement. C'est trop risqué de chercher un roturier qui n'est peut-être même pas vivant.

Etc. Des opinions ont été échangées, toutes contre le sauvetage de Rio. Soudain, quelqu'un a brusquement pris la parole.

« En fait, c'était lui. C'est le roturier qui m'a poussé. C'était Stewart.

Il avait un air étrangement contemplatif sur son visage ; les étudiants ont attiré leur attention sur lui.

« Ce lâche était tellement terrifié par la bataille qu'il m'a repoussé loin de lui. Parce qu'il a fait cela, je suis entré en collision avec la princesse Flora, à mon plus grand regret... », a déclaré Stewart, déformant son visage d'un air de chagrin.

"En d'autres termes... il craignait le crime de tuer un royal et a plongé après la princesse en désespoir de cause pour la sauver, tombant à sa place. Alors Stewart devrait être à l'abri de tout acte répréhensible… » Alphonse hocha la tête en signe de compréhension.

« C-Ce n'est pas possible ! Il m'a sauvé!" Flora s'y opposa aussitôt, incapable d'accepter cette conclusion.

« Ce n'est pas ce que disent les témoins. J'ai été poussé par ce garçon, n'est-ce pas ? » demanda Stewart en regardant deux étudiants masculins pendant qu'il le faisait. C'étaient les étudiants qui avaient éloigné Stewart d'eux plus tôt, et ils tressaillirent de surprise avant de répondre.

« O-Ouais. Cest ce qui est arrivé." "Je-Je l'ai vu aussi."

Les deux garçons étaient d'accord l'un avec l'autre sur un ton plutôt forcé. Stewart sourit de satisfaction.

« Avez-vous vraiment vu cela se produire ? » demanda Christine à voix basse. Son regard intense a presque fait reculer Stewart et les garçons.

"O-Oui, il n'y avait pas à s'y tromper", a déclaré Stewart, hochant la tête en premier. Les deux autres garçons suivirent son exemple.

"...Je vois. Et tout le monde ? Quelqu'un d'autre a-t-il été témoin de ce qui s'est passé ? » Christina a demandé à l'ensemble de l'équipe et a regardé le groupe d'étudiants. Mais leurs réactions étaient faibles - ils se sont simplement regardés dans un silence gêné.

"Nous étions tous préoccupés par les monstres qui sont apparus... Elise, as-tu vu quelque chose ?" demanda Roanna. Elise était la fille qui avait témoigné avoir vu la collision de Stewart avec Flora. Stewart se tourna également pour regarder Elise, son expression froide.

"Hein? Ah... non, je ne pense pas... Je n'ai pas vu grand-chose... » Elise répondit avec une étrange nervosité dans le ton.

« Et c'est la vérité ? Roanna pressa.

« O-Oui ! » Elise sursauta, hochant la tête alors que son corps tremblait.

« Ensuite, nous devrions décider de notre prochaine étape immédiatement. En discuter davantage ne fera que nous faire tourner en rond, dit Roanna en regardant Alphonse d'un air mécontent.

« P-Alors peut-être devrions-nous d'abord sortir de cette forêt ? On nous a confié la sécurité de Ses Altesses, nous ne devrions donc pas rester ici plus longtemps que nécessaire... » Agité, Alphonse se tourna vers Christina pour son jugement. Personnellement, il aurait préféré se concentrer sur la minimisation de leurs points d'inaptitude plutôt que d'ignorer l'examen pour sauver Rio, dont la chute était de toute façon la sienne. Dans son esprit, perdre un roturier comme Rio ne comptait pas comme un incident majeur.

« Pourrais-tu arrêter de me regarder pour chaque décision ? Vous êtes le commandant. Faites vos commandes à votre propre discrétion. Votre leadership est omniprésent », l'a averti Christina avec une irritation claire sur le visage.

« O-Oui madame ! Ensuite, nous partirons immédiatement pour notre destination. Le sang s'écoula du visage d'Alphonse alors qu'il prenait rapidement une décision.

"Attendre! Tu vas vraiment l'abandonner ? Flora demanda d'un ton implacable.

« W-Nous avançons en équipe. Nous ne pouvons pas nous permettre de mettre toute l'équipe en danger pour un garçon qui est tombé de lui-même », a répondu Alphonse, son discours maladroit sous la pression.

« De son propre chef... ? Puis... alors, j'ai failli tomber de la falaise de mon propre gré. J'irai le sauver moi-même. Rendue sans voix au début, Flora a immédiatement récupéré pour exprimer sa déclaration.

"Absolument pas! Vous devez vous abstenir de pensées aussi scandaleuses, princesse Flora ! Roanna la gronda dans la panique.

« Roanna ! Même toi...? Il pourrait être gravement blessé et attendre que quelqu'un l'aide. Vous ne vous en rendez pas compte ? »

« ... C'est une question de priorité par rapport à la possibilité. Il est possible qu'il soit indemne... Mais l'examen en cours est la priorité. Nous ne pouvons pas ruiner tout notre exercice sur une possibilité incertaine pour un seul roturier. C'est du moins ce que le commandant a décidé », a expliqué Roanna.

"C-C'est pourquoi j'irai seul..." dit Flora, chancelante.

"Vous savez sûrement que la royauté ne peut pas être autorisée à errer seule", a interrompu Christina d'une voix légèrement exaspérée.

« M-Mais, Christine ! »

"Calmer. Nous ne l'avons pas complètement abandonné. "...Hein?" Flora regarda sa sœur avec confusion.

"Nous enverrons une équipe de recherche dès que notre équipe aura terminé l'exercice," lui assura Christina, "Donc pour l'instant—"

« MRROOOOH ! »

Soudain, un rugissement monstrueux résonna de la forêt; le son était assez fort pour secouer les arbres. Les animaux effrayés de la forêt s'enfuirent d'un seul coup, faisant tressaillir les élèves.

Boum, boum, boum, boum. Le bruit de quelque chose frappant le sol résonna rythmiquement, puis se tut pendant un instant, avant qu'un son encore plus fort ne se répercute. C'était comme si quelque chose d'énorme avait fait un bond en avant.

Puis, une silhouette géante a émergé de la forêt, se profilant dans le ciel. « Qu'est-ce que c'est ? » s'exclama Roanna en levant les yeux au-dessus d'eux.

C'était une grande créature humanoïde, tenant une épée taillée dans la pierre... Mais ce n'était clairement pas humain. Sa bouche s'incurva en un sourire effrayant quand il repéra les étudiants en dessous, avant de retomber dans la forêt. Un rugissement de tonnerre résonna à côté du tremblement de son atterrissage. Le sol a tremblé comme si un petit tremblement de terre s'était produit, provoquant l'effondrement des parties les plus faibles de la falaise.

« W-Attention à la falaise ! » a crié Roanna, incitant les élèves à s'éloigner du bord – mais ils ne sont pas entrés dans la forêt. La forêt contenait cette créature, après tout.

« C'est par ici, Alphonse ! Qu'est-ce qu'on fait?" a crié Roanna, voulant qu'Alphonse prenne le commandement principal, mais il s'était complètement arrêté dans la panique.

"Hein? Euh, qu-quoi... ? »

« Soit on se bat, soit on court ! Donnez-nous votre ordre ! Roanna pressa avec impatience Alphonse d'obtenir une réponse. Mais même dans ce court laps de temps, la mystérieuse créature a continué à s'approcher jusqu'à ce que son énorme silhouette jette un coup d'œil à travers la forêt.

"Euh...!"

Sa présence était si intimidante que plusieurs visages d'étudiants se tordaient de peur et se recroquevillaient de terreur avec des jambes tremblantes. Pas à pas, il s'est approché, jusqu'à ce que

les étudiants avaient enfin une vision claire de tout son corps.

Il avait un visage de taureau démoniaque, avec des cornes épaisses et pointues sur la tête. Ses yeux débordaient de folie et brillaient d'un rouge cramoisi menaçant.

Son cadre devait mesurer plus de dix pieds de haut.

Le corps était recouvert d'une peau rugueuse et noire, et bombé d'énormes muscles rugueux. Une queue en forme de fouet claqua derrière lui.

"M... M-Monstre..."

Sa présence écrasante transformait les expressions des étudiants en un désespoir total, mais il y avait encore une personne qui n'avait pas perdu la volonté de se battre.

C'était Christine.

« Pourquoi êtes-vous tous debout ? ! Voulez-vous mourir?!" dit-elle, s'avançant avec son bâton tenu prêt à chanter un sort.

« Fulgur Sphera !

Une formule géométrique apparut au bout de son bâton et lança une dense boule de foudre. La boule de tonnerre, qui mesurait environ trois pieds de haut, crépita dans l'air alors qu'elle se rapprochait de la tête du monstre, ravivant l'espoir dans les yeux des élèves. Mais-

"MRROOOOOHH !!"

Le géant à tête de taureau poussa un hurlement énorme en levant son épée de pierre vers le haut, avant de l'abattre sur la boule de tonnerre dans un élan écrasant.

L'impact a envoyé un nuage de poussière dans l'air comme une explosion. "Quoi..."

Même Christina était à court de mots.

Fulgur Sphera était la magie offensive la plus puissante qu'elle avait dans son arsenal ; le voir claqué si facilement était magnifique. La différence de pouvoir entre la princesse et ce monstre était écrasante.

"Gufufu."

Voyant l'étonnement de Christina, le géant à tête de taureau lui adressa un sourire effrayant.

"Euh...!" Le corps de Christine tremblait.

« K-Tuez-le ! Utilisez votre magie de glace ! Avant-garde, utilisez Augendae Corporis pour le battre ! » hurla Alphonse paniqué. La créature se dirigea langoureusement vers les étudiants alors qu'ils commençaient désespérément à chanter.

« Glacialis Lancea ! » Flora, Roanna et Elise ont préparé leurs bâtons à l'arrière et ont scandé le même sortilège. La formule se forma au bout de leurs bâtons et lança une lance de glace.

« Augendae Corporis ! » Les étudiants masculins chantaient aussi. Leurs bandes brillaient et invoquaient la formule, activant leurs enchantements de capacité physique. Ils ont ensuite chargé en avant après le barrage de lances à glace envoyé par les trois filles. Cependant, le monstre à tête de taureau s'est déplacé et a évité les lances de glace avec une rapidité inadaptée à sa grande taille. Il s'est rapproché d'un des étudiants de côté et a balancé son épée dans un mouvement de balayage. L'étudiant pâlit de peur de la lame de pierre alors qu'elle approchait, mais même alors, ses réflexes avaient largement dépassé ceux d'un humain normal, lui permettant de lever son bouclier à temps pour bloquer l'attaque. En conséquence, l'étudiant a été emporté par la lame et envoyé s'écraser contre un arbre.

« Bah... ! » cria-t-il, du sang coulant de sa bouche avant de s'effondrer mollement contre le sol. Voyant cela, les autres ont complètement perdu leur volonté de se battre, leur avancement courageux gelé à mi-parcours. Ils pouvaient juste le sentir

– il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent gagner ce combat.

« R-Retraite ! Retraite maintenant ! Sauve qui peut!" Alphonse cria plus qu'il ne cria. Les étudiants se sont dispersés dans toutes les directions alors qu'ils fuyaient dans la forêt. Le géant à tête de taureau gloussa de rire en les poursuivant lentement ; c'était presque comme s'il appréciait la vue des étudiants paniqués.

Pendant ce temps, le choc de voir sa boule de tonnerre déviée avait maintenu Christina en place.

« Princesse Christina, ressaisissez-vous ! » Roanna se précipita pour la secouer hors de son état de choc.

« D-D'accord, merci... Où est Flora ? » demanda Christina, revenant au présent.

"Nulle part en vue. Je crois qu'elle s'est déjà enfuie avec tout le monde — dépêche-nous aussi.

"Très bien..."

Avec une expression conflictuelle, Christina partit avec Roanna.

Quelques instants plus tôt, Rio tombait de la falaise vers la forêt en contrebas. La falaise mesurait facilement plus de 100 pieds de haut, produisant cette horrible sensation de flottement dans sa poitrine.

C'était effrayant... Comment cela pouvait-il être autre chose ? C'était effrayant même s'il savait qu'il était peu probable qu'il meure – à moins qu'il ne fasse une erreur, c'est-à-dire.

Rio prit une profonde inspiration et libéra son essence, améliorant son corps physique autant qu'il le pouvait. S'il utilisait la magie, le processus impliquerait l'apparition d'un chant de sortilège et d'un cercle de formule, mais ni l'un ni l'autre ne s'est produit dans cette circonstance.

Naturellement, ce ne serait pas le cas, car ce que Rio utilisait en ce moment n'était pas de la sorcellerie.

Il y avait deux types d'enchantements qui pouvaient affecter le corps : un qui améliorait les capacités physiques et un qui améliorait le corps physique. La magie ne pouvait qu'améliorer les capacités physiques - il n'y avait aucune sorcellerie connue qui pourrait renforcer le corps. Avec seulement les capacités physiques améliorées, le corps était connu pour se blesser tout en essayant de suivre ses capacités améliorées. De nombreux pays avaient des recherches en cours pour améliorer le corps physique, mais aucun n'avait réussi à faire des progrès.

Pourtant, pour une raison quelconque, Rio était non seulement capable d'améliorer ses capacités physiques, mais aussi son corps physique – sans utiliser de magie. Ce pouvoir avait été réveillé en lui par la voix de la mystérieuse fille il y a cinq ans, le jour où il avait retrouvé ses souvenirs en tant qu'Amakawa Haruto.

Mais il y avait aussi d'autres choses qui séparaient Rio des gens de ce monde.

Par exemple : comment il pouvait verser son essence dans une formule pour utiliser la sorcellerie, mais il ne pouvait pas stocker cette formule en lui pour acquérir de la magie. Ou comment il pouvait voir l'essence dans sa forme pure – une faible lumière – alors que personne d'autre ne pouvait la voir. Ou encore comment il a pu imiter le flux d'essence dans une formule pour recréer l'effet de la sorcellerie, malgré son incompatibilité avec les contrats de formule pour stocker la sorcellerie.

Par exemple, Rio a poussé ses mains vers le sol. Une soudaine rafale de vent souffla de ses mains, et la poussée inverse ralentit sa chute rapide vers le bas. Il ne pouvait pas arrêter complètement sa descente, mais c'était suffisant pour ralentir sa vitesse de chute – ce qui était tout ce dont il avait besoin. Rio a tendu les mains pour ajuster son point d'atterrissage avec le vent, avant de s'agripper à une grosse branche.

Le geste tua complètement l'élan de sa chute, et il lâcha la branche pour se laisser tomber au sol avec grâce.

"Hein."

La crise étant évitée pour le moment, Rio a regardé à nouveau la falaise, se demandant quoi faire ensuite. Honnêtement, ce ne serait pas si difficile de grimper et de rejoindre les autres ; une ascension de 100 pieds était possible avec son corps amélioré, et il

ne risquerait pas non plus de mourir s'il tombait. Mais avec son incapacité à utiliser la magie, les autres trouveraient étrange qu'il se présente indemne. Ce serait pénible. De toute façon, il avait besoin de savoir quelle était la situation là-haut.

"Je suppose que je vais essayer de grimper en premier," murmura-t-il, avant de commencer son ascension avec un soupir.

En un rien de temps, Rio était de nouveau au sommet de la falaise. Il se cacha dans l'ombre d'un arbre et vérifia l'état des autres étudiants, qui venaient juste de finir de nettoyer le dernier des monstres. Il les a écoutés discuter de leur plan actuel ; franchement, c'était une discussion terrible.

Alphonse et Stewart - le commandant et celui qui a poussé Flora, respectivement - ne se souciaient que de se protéger.

Presque tous les étudiants avaient été trop distraits par l'attaque surprise pour assister au moment où Flora a été poussée, ce que Stewart a utilisé à son avantage. Rio n'a pas pu retenir son faible sourire quand il a entendu la façon dont Stewart a plié la vérité.

En fin de compte, tout le blâme pour Flora qui a failli tomber de la falaise a atterri sur les épaules de Rio.

Flora elle-même avait désespérément essayé de le défendre, mais a finalement été maîtrisée en raison de l'absence de témoin. Pourtant, pour une raison étrange, Rio ne s'est pas retrouvé déçu ou désespéré, car il n'avait rien attendu de plus au départ.

Rio vivait au fond d'une société où l'influence était primordiale. Après tout, dans une société fondée sur le statut social, le statut social lui-même devenait pouvoir. Avec suffisamment de pouvoir, presque n'importe quel type d'injustice pourrait être fermé les yeux.

Le concept de garder ce pouvoir sous contrôle n'existait pas - la seule façon d'arrêter l'abus de pouvoir était avec une puissance supérieure. Tant que Rio vivait dans ce genre de société sans statut propre, il était impuissant face à ces pouvoirs. C'était sa réalité, une réalité qu'il avait apprise depuis longtemps.

Malgré cette réalité, la raison pour laquelle il a continué à fréquenter la Royal Academy était à cause de tout ce qu'il pouvait apprendre. Il savait qu'il ne resterait pas au-delà de la remise des diplômes, et le temps qu'il passait avec Celia était agréable, donc la douleur n'était jamais plus qu'il ne pouvait supporter.

Mais il semblait que le temps était écoulé.

S'il retournait à l'académie maintenant, il serait sous de faux soupçons de

pousser Flora de la falaise - et finira très probablement par avoir des ennuis. Et il n'y avait aucun moyen pour Rio d'écarter ces fausses accusations ; s'il en venait à cela, il préférerait quitter l'académie ici et maintenant. Il avait prévu d'obtenir son diplôme avant de quitter l'académie, mais il avait à peu près appris tout ce qu'il pouvait au cours de ces cinq dernières années. Il n'y avait aucune raison de rester plus longtemps.

Tant que Rio ne se révélerait à personne ici, ils supposeraient probablement tous qu'il était mort. Il avait encore besoin de retourner à l'académie une fois de plus pour faire le minimum de préparatifs pour son départ, mais s'il planifiait suffisamment son timing, il serait capable de se faufiler sans alerter personne.

Le visage de Celia traversa soudain l'esprit de Rio... Mais sa décision était inévitable. Il mettait simplement son plan à exécution un peu plus tôt que prévu. C'est pourquoi—

Finissons-en avec, a finalement décidé Rio.

Mais à ce moment-là, le géant démoniaque à tête de taureau est apparu, faisant immédiatement paniquer les autres étudiants. Rio a envisagé de sauter pour les aider pendant une seconde, mais s'est rendu compte qu'il n'avait aucune obligation de sauver ceux qui l'avaient abandonné sans réfléchir. Au lieu de cela, il est resté caché derrière l'arbre et a continué à regarder. Le géant à tête de taureau était extrêmement fort - il y avait très peu de chances que les étudiants l'emportent dans une bataille frontale.

Et pourtant, à Rio, il ne semblait pas que l'ennemi se battait sérieusement.

Avec un corps aussi grand et des capacités aussi raffinées, il aurait dû être capable de réduire la distance entre lui et les étudiants et de décider du match en un instant. Au lieu de cela, on aurait dit qu'il faisait des mouvements tape-à-l'œil pour inciter les élèves à avoir peur… pour s'amuser. Ce n'était pas comme s'il n'avait pas attaqué du tout, mais cela semblait être facile pour eux.

Entre-temps, les étudiants avaient commencé à fuir. Leur ligne de défense tomba alors qu'ils paniquaient, la plupart d'entre eux ne pensant qu'à eux-mêmes alors qu'ils couraient et le géant à tête de taureau les poursuivait à un rythme tranquille. La pensée des autres étudiants en train de mourir fit trembler le visage de Rio, mais il ne bougea pas.

Flora avait emmené le garçon qui avait été assommé par le géant à tête de taureau pour le soigner derrière un arbre dans la forêt. Son état étant maintenant stabilisé, une partie de la couleur est revenue sur son visage pâle. Si il

avait été laissé seul, il serait mort d'une hémorragie interne. Au lieu de cela, il se reposait maintenant paisiblement contre un tronc d'arbre ; avec du repos, il se rétablirait complètement.

Les autres s'étaient dispersés dans tous les sens, et le monstre s'éloigna en riant de son rire effrayant. Un silence presque inquiétant tomba sur la forêt et sa verdure, signalant la fin de la situation urgente. Avec cela, il n'y avait plus de traces de la panique qui venait de se produire. Pourtant, maintenant, Flora était submergée par l'incertitude.

Elle était inquiète.

Elle avait été séparée de Christina et des autres... Ont-ils réussi à s'enfuir ?

Puis, elle pensa à Rio. Le garçon qui était méprisé comme le cancre de l'Académie royale de Beltrum, son sauveur...

Flora avait une pléthore de regrets et de culpabilité quand il s'agissait du roturier, et elle était certaine qu'il la détestait aussi.

Pourquoi ne le ferait-il pas ?

Au cours des cinq dernières années, Flora n'avait rien fait pour rembourser sa dette envers lui, après que Rio ait souffert d'être traité comme un criminel dans le château. En plus de cela, il avait été contraint de s'inscrire à la Royal Academy au nom d'une récompense, seulement pour être harcelé inutilement pour sa différence de statut social. Rio était toujours seule - Flora avait été choquée d'apprendre qu'après son inscription

– et il avait été blessé d'innombrables fois par d'autres.

Mais même alors, il n'a jamais essayé de blesser les autres en représailles et a simplement continué à vivre à sa manière, en avançant. Flora pensait qu'il était une personne très forte, contrairement à elle, comme quelqu'un qui ne vivait que pour plaire aux autres.

C'était peut-être pourquoi, quelque part le long de la ligne, le regard de Flora s'était mis à suivre Rio à l'académie par admiration.

Les autres dans l'académie ridiculiseraient Rio, mais elle connaissait ses bons attributs. Récemment, elle avait entendu les filles de sa classe qui regardaient le tournoi le féliciter, ce qui la faisait se sentir un peu en conflit, mais un peu fière aussi. Pourtant, Rio semblait toujours seul. En voyant son profil de côté, le cœur de Flora se serra de douleur.

Elle voulait essayer de lui parler. Elle avait tellement de choses à dire...

Mais surtout, elle voulait être son amie.

Pourtant, elle n'a pas pu trouver son courage et est restée simplement une spectatrice. Cela seul ne lui donnait pas le droit de souhaiter de telles choses. À cette pensée, Flora

cœur à nouveau piqué de douleur.

Une fois, l'autre jour, elle avait vu Rio discuter amicalement avec Celia après les cours. Les deux parlaient d'une manière si amicale, et voir l'expression de Rio dirigée vers Celia la rendit un peu jalouse. C'était une expression qu'il n'avait pas l'habitude de montrer. C'est en voyant cela qui l'a incitée à rassembler son courage et à parler à Rio aujourd'hui, ce qui allait directement à l'encontre des ordres de sa sœur. Elle était extrêmement nerveuse et son cœur battait de manière audible. Mais elle voulait être forte, comme Rio, et a fait le premier pas.

En conséquence, elle a pu parler à Rio... juste un peu. Cela seul l'avait rendue si heureuse que Flora a immédiatement voulu lui parler davantage. Rio n'avait plus beaucoup de temps à la division primaire de la Royal Academy, mais elle essaierait de lui parler davantage à partir de maintenant.

Et pourtant...

Rio est tombé de la falaise en sauvant Flora.

Elle n'avait rien fait pour rembourser sa dette envers lui, et il l'a quand même sauvée.

Maintenant... il y avait une chance qu'ils ne se reverraient jamais.

S'il vous plait, dieux d'en haut, je vous en supplie — Flora murmura dans son cœur. S'il vous plaît, laissez-le sain et sauf.

Puis, juste au moment où elle faisait sa prière... Boum ! Le bruit de quelque chose heurtant le sol résonna dans la forêt. Flora sursauta avec tout son corps.

« Est-ce… ce monstre ? »

Cette fois, elle pouvait entendre le bruit assourdissant de quelque chose de lourd qui atterrissait sur le sol de la forêt. Il laissa échapper un cri perçant et sonna comme s'il se dirigeait droit vers Flora.

« Je-Est-ce que ça revient ici ? Le truc... » Toute la couleur s'évacua instantanément du visage de Flora. "Je-Je dois sortir d'ici... Ah, mais..." Il y avait un garçon inconscient juste à côté d'elle. Elle voulait s'enfuir... Mais elle ne pouvait pas le quitter, et elle n'était pas sûre non plus de pouvoir s'échapper en le portant.

Elle ne savait pas quoi faire, et elle avait trop peur pour penser plus.

Entre-temps, il avait presque comblé l'écart entre eux, et il n'y avait aucune hésitation sur ses pas. Piétiner, piétiner, piétiner. Les pas rythmés continuaient.

W-Quoi ? Est-ce que ça vient par ici ?Flora a tenu ses mains contre sa bouche pour faire taire son cri, retenant son souffle pendant qu'elle tremblait.

Les pas de la chose s'arrêtèrent de l'autre côté de l'arbre derrière lequel Flora se cachait. Elle pouvait entendre sa respiration rauque.

"Euh...!"

Non... Elle ne voulait pas mourir. C'était terrifiant.

"Ah, ah..." Tout son corps tremblait de peur alors qu'elle levait lentement la tête. Le monstre ressemblant à un démon la fixa alors qu'il atteignait son petit corps avec sa main gauche.

C'était la fin. Flora ferma ses yeux larmoyants.

Elle se recroquevilla alors que la pensée de sa mort inévitable lui traversait l'esprit... Mais peu importe combien de temps elle attendait, la main menaçante ne se refermait jamais autour d'elle.

Au contraire... "GRRAAAH !"

La créature fit un bruit douloureux, faisant que Flora ouvrit les yeux avec effroi. Là, elle a vu le bras gauche du monstre, tranché proprement au poignet. La main coupée roula sur le sol.

"Hein...?"

La mâchoire de Flora tomba sous le choc. A côté d'elle se tenait un garçon portant l'uniforme de l'Académie. Un garçon avec une épée longue et des cheveux noirs que Flora connaissait bien – Rio.

« GRARGH ! »

La créature bondit avec un rugissement. S'éloignant de Rio, il a basculé dans les airs et a atterri avec un grondement à secouer la terre. Fury était enfouie au fond de ses yeux alors qu'elle fixait prudemment le garçon. « Prenez cet élève et fuyez maintenant », dit Rio à Flora d'une voix calme, sans quitter des yeux le géant à tête de taureau.

"Hein? Ah, mais... » Flora ouvrit et ferma la bouche sans un mot sous le choc. "Vite!"

« O-D'accord ! » La force derrière les mots de Rio a fait répondre Flora avec un tressaillement; elle se précipita pour soutenir le garçon inconscient sur son épaule. Une fois que Rio vit qu'elle avait fini, il reprit la parole.

« Allez, maintenant ! »

Juste au moment où Flora commençait à bouger, Rio chargea directement sur le monstre. Il a accueilli son attaque, balançant son épée vers le bas. Rio a égalé cela en sautant avec son épée à deux mains.

Ils ont rencontré des épées dans les airs, faisant voler des étincelles partout.

Rio a paré le swing de son adversaire en dirigeant la lame du monstre vers le sol. Avec son épée enfouie dans la terre, Rio balança sa lame en diagonale vers le haut vers le torse du monstre. Il se pencha précipitamment en arrière pour éviter son attaque, mais sa lame lui érafla le torse avant qu'il ne puisse complètement échapper.

Sa peau était beaucoup plus dure que ce à quoi s'attendait Rio, mais elle n'était pas infranchissable. Pas une blessure mortelle, mais Rio avait réussi à faire des dégâts.

« M-MROOOOH ! »

Avec un rugissement rempli de rage, le monstre leva son épée de pierre et la balança brutalement. Rio l'a esquivé, sautant par-dessus l'épée entière pour éviter le swing. Il tordit son corps en l'air et se retourna une fois avant d'atterrir, gardant sa position basse alors qu'il coupait les pieds du monstre. Le géant à tête de taureau a sauté pour l'éviter, utilisant la gravité de sa chute pour claquer son épée vers le bas. L'attaque aurait signifié une mort certaine – si elle avait pris contact. Rio fit un pas sur le côté pour l'éviter.

Leurs deux yeux se rencontrèrent pendant un bref instant avant de croiser à nouveau les épées.

Le choc de leurs lames créa une impressionnante rafale de vent qui secoua les arbres environnants. La différence de taille de leurs épées signifiait que ce n'était qu'une question de temps avant que la lame de Rio ne s'use et ne se brise. Afin d'éviter cela, Rio devait mettre en œuvre de sérieuses techniques de parade.

Pourtant, son arme n'a pas hésité le moins du monde alors qu'elle se frayait un chemin dans les airs. Peut-être que les longues années qu'il a passées à s'entraîner avaient en effet amélioré ses mouvements physiques, car sa lame ne montrait aucun signe d'usure.

Mais ce n'était toujours pas facile par tous les moyens. Rio a fait face à l'assaut sans fin d'attaques à l'épée, chacune remplie d'une intention de tuer. Chaque coup équivalait à une mort certaine, provoquant un froid glacial le long de sa colonne vertébrale.

Il était désespéré. Il ne voulait pas mourir – cette seule pensée gardait sa lame en mouvement.

...Mais s'il ne voulait vraiment pas mourir, il n'aurait pas initié une bagarre avec la créature en premier lieu... Bien qu'il n'avait pas l'intention de mourir, Rio n'avait aucun plan d'attaque quand il avait défia la bête.

Et pourtant, il était là, combattant ce monstre. Il n'avait même pas réalisé qu'il l'avait contesté, et il n'était pas tout à fait sûr de la raison pour laquelle il l'avait fait en premier lieu.

Mais s'il devait choisir une raison, c'était probablement parce qu'il ressentait quelque chose envers la fille qui avait essayé de l'aider, même un peu – assez pour la sauver, au moins. La même raison l'avait contraint à plonger du haut de la falaise. Mais c'était probablement hypocrite de sa part ; il n'y avait aucune garantie qu'il serait récompensé d'être emporté par ses émotions et d'agir selon ses croyances.

Cela, il en était parfaitement conscient ; il avait déjà échoué une fois à cause de ça, après tout.

Même ainsi, son corps a bougé à cause de ce qu'il y avait dans son cœur. Juste au moment où il avait eu la chance de quitter l'académie à l'insu de personne, il a gâché cette chance.

Mais il n'y avait plus de regard en arrière maintenant. Quoi qu'il arrive, il arriverait – de telles pensées indifférentes lui traversèrent l'esprit alors qu'il brandissait désespérément son épée.

Peut-être que ses sens avaient été aiguisés par l'enchantement du corps, ou peut-être que cette bataille aux enjeux élevés avait poussé sa concentration à ses limites, mais tous les mouvements de ses adversaires lui semblaient lents.

Étrangement, il n'avait pas l'impression qu'il pouvait perdre.

Rio avait échangé la litanie de coups avec la créature pendant quelques instants avant qu'une opportunité de mettre fin à la lutte ne se présente. Jusqu'à présent, Rio avait utilisé le minimum d'efforts pour parer la lame ennemie, attendant le bon moment pour lancer sa propre attaque tous azimuts...

« MROH ! »

Le monstre cria et donna un énorme coup d'épée ; sa frustration face à son incapacité à mettre fin au match – contre un adversaire incroyablement petit – avait rendu ses mouvements négligents.

Rio n'a pas laissé passer cette brève chance.

Avant que son ennemi ne puisse abattre son épée, il lança une attaque rapide contre son torse. Sa lame a atterri proprement, droit sur le corps de son adversaire, faisant se torsionner le visage du géant d'angoisse. Il lança son épée de douleur, mais Rio recula en toute sécurité hors de portée.

Mais il ne fuyait pas. Son véritable objectif était de préparer le

moment d'une attaque tous azimuts. Rio a tenu son épée à deux mains et a décollé du sol.

« Aaaaaaaah ! »

D'un hurlement fiévreux, il lança son meilleur coup de toutes ses forces. La créature à tête de taureau a également abaissé son épée à cause de sa douleur, mais n'a pas réussi à établir le contact. Rio a utilisé le corps de son ennemi comme un tremplin pour se précipiter vers le haut, puis lui a tranché le cou.

La tête coupée a volé dans les airs alors que le cadre sans tête se balançait et tombait à genoux. L'éclat féroce de la lumière s'estompa des yeux cramoisis profonds de la créature. Après une courte pause, son corps s'est brisé et a rapidement commencé à s'effondrer et s'est désintégré jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

Il ne restait qu'une pierre aquatique considérablement grande - un joyau enchanté. Ceux laissés par les gobelins et les orcs ne pouvaient même pas se comparer.

Rio a ramassé le joyau enchanté tombé. "Alors c'était vraiment un monstre..." murmura-t-il en inspectant la pierre de près.

Les gemmes enchantées étaient les seuls objets laissés par les monstres – c'était la seule signature que tous les monstres avaient en commun. Pourtant, il était assez rare de trouver un monstre aussi violent comme celui-ci en train de flâner. L'académie ne tiendrait certainement pas d'exercice à proximité...

Alors pourquoi est-il apparu dans cette forêt ? Avait-il migré ici d'ailleurs ? Tout comme Rio réfléchissait à cela—

« Princesse Flore ! »

Les échos des personnes appelant le nom de Flora pouvaient être entendus de loin à travers la forêt désormais silencieuse. Ils la cherchaient probablement.

Rio scruta la forêt, cherchant des yeux les interstices entre les arbres.

Il s'arrêta sur une masse en mouvement à peine dans les limites de sa vision.

C'était Flore.

Elle avait probablement observé le combat de Rio de loin, mais il ne voulait pas s'attirer davantage d'ennuis. Dans cet esprit, il a immédiatement quitté les lieux.

Dans le ciel, bien au-dessus de la scène actuelle, un Reiss en robe noire flottait dans les airs. Ses yeux, qui dépassaient de loin la capacité de vision de n'importe quel humain, étaient concentrés sur un Rio qui battait en retraite à la hâte.

« … Et le voilà. Eh bien, c'était beaucoup plus intéressant que moi

attendu... Cela vaut vraiment la peine d'envoyer un minotaure sous tension. Héhéhé. Reiss ne put s'empêcher de sourire sur ses lèvres.

« Ces cheveux noirs signifient probablement qu'il est un immigrant de la région de Yagumo. Si c'est le cas, il est logique qu'il puisse utiliser les arts spirituels – mais ce sera terrifiant de voir ce que l'avenir lui réserve », a analysé l'homme avec un bourdonnement.

Arts de l'esprit - un art secret différent de toute sorcellerie qui ne s'était pas encore répandue dans la région de Strahl. Il y avait quelques enregistrements de cela cachés profondément dans les tomes de la littérature ancienne, mais aucune connaissance détaillée à ce sujet n'était disponible. Ce que l'on savait à ce sujet, c'est que c'était similaire à la sorcellerie, dans la façon dont l'essence était utilisée pour provoquer des phénomènes anormaux, les noms de sorts n'avaient pas besoin d'être scandés, et qu'il était principalement utilisé par les elfes, les nains et les bêtes-garous. – des espèces que les humains méprisaient et appelées « demi-humains ».

Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Reiss avait un aperçu des arts spirituels auquel aucune personne normale n'avait accès. C'est pourquoi il a compris pourquoi il était si étonnant que Rio, un humain vivant à Strahl, puisse utiliser ce niveau d'art spirituel à son âge.

« Si je ne peux ressentir aucune des caractéristiques auditives des esprits à cette distance proche, alors il ne doit pas avoir de contrat avec un esprit. Je suppose que je vais juste en prendre note et le laisser tranquille. Cela conviendrait mieux au plan de cette personne. Maintenant, je dois retourner à ma mission d'origine… », a-t-il déclaré, avant de s'envoler dans les airs au loin.

Chapitre 7 : La vérité du mensonge

Le soir de l'exercice en plein air, Celia se promenait dans le parc de l'Académie.

« Bon sang ! Que suis-je, un esclave ? Faites vos propres recherches ! Ce n'est pas parce que je suis le professeur le moins bien classé ici que je suis secrétaire ! Et ce n'est pas vraiment facile de trouver des informations sur les monstres de la Guerre divine... » Celia grommela dans sa barbe en se dirigeant vers le bureau du directeur.

Son amertume était due à l'ordre qu'elle avait reçu de son supérieur d'enquêter sur un certain monstre alors qu'elle faisait ses propres recherches dans la bibliothèque.

"On m'a même dit d'aller au bureau du directeur... C'est quoi l'urgence ?"

Elle envisagea brièvement la possibilité que le monstre en question apparaisse quelque part, mais rejeta immédiatement cette idée.

Le monstre que Celia avait recherché était un minotaure, un monstre en forme de personne avec une tête de taureau. Il avait joué un grand rôle dans la guerre divine, une grande guerre qui s'était produite il y a plus de mille ans. La guerre divine était un conflit qui s'était propagé entre les humains, qui étaient dirigés par les six dieux sages, et les démons, qui étaient dirigés par le roi démon. Les minotaures auraient considérablement diminué en population vers la fin de la guerre divine. Ils ont été très rarement repérés dans les royaumes vers le nord et l'ouest, mais il n'y avait eu aucune observation à Beltrum au cours des dernières centaines d'années.

Celia a envisagé de telles choses en arrivant au bureau du directeur. Elle s'arrêta devant la porte, remarquant qu'elle était légèrement entrouverte. On entendait la voix du directeur, Garcia Fontaine, parler au supérieur qui lui avait donné l'ordre. Elle jeta un coup d'œil par l'interstice pour vérifier si elle pouvait entrer.

«Mais la question de Son Altesse étant poussée de la falaise ne peut pas être résolue aussi pacifiquement. Je suppose qu'une forme de punition sera nécessaire ? demanda Garcia avec une pointe d'agacement.

Celia se pencha à la mention de quelque chose d'aussi grave.

« Je crains que cela ne puisse être évité. Cependant, il y a aussi un conflit dans les faits présentés... Il semble qu'il ne fait aucun doute que le fils du duc Huguenot est celui qui est entré en collision avec Son Altesse, mais..."

"Mais?"

« Plus de la moitié des étudiants témoignent que celui qui a poussé le fils du duc Huguenot en premier lieu était un étudiant nommé Rio. D'un autre côté, la deuxième princesse elle-même insiste sur le fait que cela ne peut pas être possible... "

Hein? Rio ? Ce qui se passait? Celia déglutit nerveusement à la mention inattendue du nom de Rio.

"Et pourquoi est-ce que?" demanda Garcia.

« Parce que ce Rio était aussi l'élève qui l'a sauvée de la chute de la falaise. Au prix de tomber lui-même.

Il est tombé d'une falaise ? Rio était-il encore en vie...? Un frisson parcourut soudain le dos de Celia.

« Alors, où est ce Rio maintenant ? »

"Manquant. Après être tombé de la falaise, il est réapparu alors que le monstre susmentionné attaquait la deuxième princesse, qui avait été séparée des autres. Mais il a immédiatement disparu à nouveau après avoir vaincu la créature.

Dieu merci. Il était vivant – alors que son statut de disparu intriguait Celia, cela seul était un soulagement à entendre.

« Cela impliquerait certainement qu'il n'avait aucune intention de nuire à Son Altesse. A-t-il un motif pour pousser le fils du duc huguenot ?

"Selon les étudiants, il a paniqué lorsque le groupe de monstres a attaqué."

Rio, paniqué à cause de quelques monstres ? ... Quelque chose n'allait pas pour Celia.

« Je vois... Alors y a-t-il un témoignage qui réfute cette opinion majoritaire ? » "Non, personne, y compris la deuxième princesse, n'a été témoin de quoi que ce soit

contradictoire." "Hmm..."

« Le fait qu'il se soit caché par la suite est la preuve de sa culpabilité. Sinon, il se serait avancé et s'était expliqué », déclara hardiment le professeur âgé à Garcia, qui parut contemplatif.

— S'il était possible de prouver complètement son innocence, peut-être, murmura doucement Garcia.

"Hein?"

« Mmm, ce n'est rien. »

« Très bien... Alors que faire du rapport au château ? Le duc huguenot fait pression pour qu'il soit écrit immédiatement.

« Hum. Si nous devions décevoir le duc huguenot ici, ce mécontentement atteindrait sûrement Sa Majesté. Nous avons commodément un bouc émissaire à portée de main... Il serait imprudent de faire inconsidérément une plus grande affaire de ces questions. "

« Alors dois-je le consolider comme un problème causé par un étudiant nommé Rio dans le rapport à soumettre à la cour royale ? »

Ca c'était quoi...? Alors ils n'allaient même pas laisser à Rio la chance de s'expliquer ? La colère monta chez Celia alors que la conversation tournait vers l'abandon de Rio.

"C'est exact. La majorité des étudiants ont témoigné de la même histoire. Le reste, nous pouvons laisser le duc huguenot à la cour royale, il devrait pouvoir s'en occuper lui-même.

Honnêtement, Garcia se moquait bien de la vérité.

Quelle que soit l'option la plus pratique et la moins compliquée, sa version de la vérité serait.

« Alors, je vais continuer à signaler cela au tribunal. »

"Je te le laisse. J'apporterai le rapport à Sa Majesté et j'attendrai son jugement. Informez tous les enseignants que l'enfant doit être appréhendé s'il retourne à l'académie.

"Compris."

Celia tremblait d'inquiétude en écoutant leur échange professionnel. Que devrait-elle faire? Rio était en danger à ce rythme... et Celia croyait en lui. Elle ne pouvait pas tout à fait comprendre la séquence des événements de la conversation pour le moment, mais elle était certaine que Rio ne pousserait jamais Stewart à paniquer.

... Bien qu'elle puisse certainement imaginer l'inverse qui se produise.

Rio avait probablement disparu parce qu'il savait qu'il serait suspecté. C'était assez facile de dire qu'il ne l'avait pas fait, mais pour le prouver, il faudrait la preuve du diable. Plutôt que de devoir sauter à travers des cerceaux pour réfuter ces fausses accusations, il serait plus facile de commencer dès le début.

Avec cette réalisation à l'esprit de Celia, elle prit une profonde inspiration pour se calmer

elle-même et a frappé à la porte.

Cette nuit-là, Rio est retourné dans la capitale et s'est faufilé dans sa chambre du dortoir de l'Académie.

Les portes de la ville étaient normalement fermées la nuit, ce qui rendait impossible l'entrée dans les murs, mais Rio avait amélioré son corps physique et ses capacités pour acquérir le pouvoir de sauter entièrement par-dessus les murs, en se faufilant avec succès. Une fois à l'intérieur des murs, il n'y avait rien qu'il avait à craindre. De même, il a sauté par-dessus le mur dans le centre-ville des nobles et s'est dirigé vers l'académie.

Avec la plupart des étudiants de retour à la maison, la sécurité la nuit était beaucoup plus faible que pendant la journée. Rio a utilisé sa connaissance approfondie du terrain de l'académie pour se promener facilement sans être découvert par les patrouilles. Finalement, Rio ouvrit la porte de sa chambre maintenant familière, notant qu'il n'y avait aucun signe que quelqu'un d'autre soit encore entré dans sa chambre… Bien qu'il n'ait pas beaucoup d'effets personnels pour commencer. Une fois qu'il eut confirmé l'état de ses effets, il enleva le sac caché sous son lit. À l'intérieur se trouvait presque tout l'argent qu'il avait reçu en sauvant Flora il y a cinq ans. C'était plus que suffisant pour vivre désormais.

Ensuite, Rio sortit des vêtements de rechange de son tiroir et plaça l'argent dans le sac attaché à sa ceinture. Alors que l'uniforme de l'académie était excellent au combat, il se démarquait malheureusement trop.

Une fois qu'il eut fini de se préparer, Rio quitta sa chambre. Il se dirigea vers la seule personne de l'académie en qui il pouvait avoir confiance – Celia.

J'espère qu'elle est toujours là...

Celia s'est souvent enfermée dans son laboratoire de recherche jusque tard dans la soirée. Priant pour qu'elle ne soit pas encore rentrée chez elle, Rio traversa le couloir souterrain familier sous la tour de la bibliothèque. La plupart des professeurs étaient partis pour la journée, rendant le silence dans le couloir plus important que d'habitude. Gardant un œil sur les autres, il est finalement arrivé au laboratoire de recherche de Celia pour voir la lumière d'une lampe briller par l'interstice sous la porte.

Il semblait que Celia était toujours à l'intérieur, alors Rio frappa doucement à la porte. « Qui frappe si tard... »

Celia ouvrit la porte avec une petite moue, mais ses yeux s'écarquillèrent dramatiquement à la vue de Rio. Elle était presque sur le point de crier quand il la couvrit doucement

bouche avec un doigt.

« Chut. Je m'excuse pour le dérangement. Si possible, je souhaite parler avec vous », a déclaré Rio à voix basse.

Celia ne put s'empêcher de rougir avant de jeter un coup d'œil dans le couloir.

"Entrez," murmura-t-elle, invitant Rio à entrer dans la pièce. Une fois qu'ils furent tous les deux à l'intérieur, la porte se referma avec un clic. Rio se demandait par où commencer son explication lorsque Celia s'approcha pour une étreinte serrée.

« P-Professeur ? » Rio a demandé dans la confusion. Il pouvait sentir la chaleur de Celia à travers ses vêtements ; c'était comme si son cœur battait fort aussi.

« Tu n'es pas blessé, n'est-ce pas ? »

Au bout d'un moment, Celia toucha son corps comme pour vérifier les blessures. "Ça chatouille... Mais je vais bien," dit Rio, souriant à la sensation de chatouillement. "Dieu merci..." Les larmes aux yeux, Celia sourit de soulagement.

Ah, c'est Rio... Il est en sécurité - elle était folle de joie. Libérée de ses soucis, la sensation de serrement dans sa poitrine s'est finalement relâchée.

« Avez-vous déjà entendu parler de l'exercice ? »

"Oui. Ils ont dit que vous aviez poussé Stewart et mis la princesse Flora en danger...

Et que tu as vaincu un minotaure tout seul..."

"Deuxième partie de cela à part, la première partie est une accusation complètement fausse", a déclaré Rio avec une pointe d'exaspération.

"Je le savais! Il n'y avait aucun moyen que vous fassiez une telle chose. "Merci de croire en moi..."

« Ça devrait être évident ! » affirma immédiatement Celia.

« Mais ce n'est pas le cas pour tout le monde. Je l'apprécie vraiment », a déclaré Rio avec un sourire timide. Celia serra à nouveau Rio dans ses bras.

"...C'est bon. Je te crois. Je te connais, après tout.

Je n'ai pas d'alliés dans cette académie — Rio a peut-être pensé.

Tu as un allié ici en moi — c'est ce que Celia voulait lui dire. "Professeur..."

Chaud.

Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait ressenti la chaleur d'une autre personne. Incapable de résister à ce confort, Rio a permis à Celia de s'accrocher à lui pendant un moment.

« Hé, tu me diras ce qui s'est passé ? Je ne suis pas sûr d'avoir bien compris l'histoire... » finit par demander Celia.

"Bien sûr, je suppose. Tout a commencé pendant l'exercice..."

« Comment ont-ils pu dire ça ?! Ce n'était clairement pas de ta faute !

Après que Rio eut fini de parler, Celia libéra toute sa colère refoulée.

"Ceux qui ont le pouvoir ont le droit de décider à qui revient la faute", a déclaré Rio d'une voix sage, comme s'il avait renoncé dès le début. Dans une société structurée autour du statut social, la justice était un concept fluide décidé par les puissants.

C'est pourquoi la justice ne s'abattra jamais sur les faibles. La justice existait pour les forts.

"Peut-être, mais... Rio, tu es faussement accusé alors que tu n'as rien fait de mal !" Les mots de Rio, empreints de réalisme, firent crier Celia d'un air peiné.

«Mais même si je révélais la vérité, les puissants de ce royaume ne prendraient jamais mon parti. Au contraire, ils me persécuteraient davantage parce que le fils du duc huguenot était impliqué dans cet incident.

L'actuel Grand Seigneur de Beltrum était le Duc Huguenot. En revanche, Rio n'était qu'un roturier sans statut ni soutien.

Si la vérité derrière cette affaire était révélée, le duc huguenot souffrirait beaucoup sur le plan politique. Alors que l'incident lui-même était un accident, son fils avait presque tué un membre de la famille royale. Compte tenu du statut politique actuel de Beltrum, ce ne serait pas une situation souhaitable pour les pouvoirs de la royauté et de la noblesse du royaume. C'était à cause du duc Arbour, qui – après avoir perdu une grande partie de son pouvoir lors de son échec il y a cinq ans – avait regagné une partie assez importante de son influence au sein de la cour royale.

Récemment, les factions huguenotes et Arbour s'étaient cognées dans les coulisses au sujet des relations diplomatiques avec un royaume hostile. Ce royaume hostile était l'Empire Proxia – une nation émergente au nord qui avait envahi de nombreux petits royaumes de la région, provoquant des tensions élevées avec Beltrum. La faction du roi et du duc Huguenot a soutenu des discussions pacifiques pour réduire les relations tendues, tandis que la faction du duc Arbour a soutenu une approche plus agressive qui nécessitait des militaires

expansion. La faction du duc Huguenot était encore en train de l'emporter pour le moment, mais tout échec maintenant ne ferait que faire pencher la balance en faveur du duc Arbour.

Si cela se produisait, ce ne serait qu'une question de temps avant que la guerre ne soit déclarée.

C'était un résultat indésirable pour de nombreux membres de la royauté et de la noblesse, y compris le roi lui-même.

Dans ce genre de toile de fond politique, l'autre royauté et noblesse souhaiterait-elle voir l'échec de la famille du duc huguenot ? Si la folle indignation de Stewart était portée au grand jour, s'abstiendraient-ils de provoquer inutilement une confrontation ?

En effet, si tout pouvait être résolu en rejetant tout le blâme sur un roturier, alors ce serait un prix bon marché à payer. Même Rio et Celia pouvaient comprendre ce raisonnement quand ils y réfléchissaient calmement.

"Je suis désolé. J'aimerais vraiment pouvoir faire quelque chose pour toi, mais... » Celia se mordit la lèvre et s'excusa de frustration. Même si elle voulait prouver l'innocence de Rio, elle n'avait clairement pas le pouvoir de le faire. Il ne servait à rien d'être idéaliste ou enragé sans le pouvoir de changer sa réalité. C'était presque trop frustrant à supporter.

« S'il vous plaît, ne vous excusez pas », a déclaré Rio d'une voix douce. « C'est grâce à vous, professeur. Je n'ai pu continuer jusqu'à maintenant que parce que vous étiez ici. Je suis content de t'avoir rencontré... Je le pense vraiment.

« Rio... » Le visage de Celia se déforma de tristesse. Elle avait une idée de ce qu'il allait dire ensuite.

« C'est pourquoi je suis venu vous dire au revoir, professeur. Je quitte ce royaume.

L'adieu brutalement déchirant était exactement ce à quoi Celia s'attendait. « ... Sais-tu où tu vas ? »

"Je l'ai déjà mentionné, mais je pense visiter la ville natale de mes parents."

« La ville natale de vos parents... Allez-vous vraiment dans la région de Yagumo ?

Est-ce que tu iras bien ?

"Eh bien, je suis sûr que ça va marcher. Probablement." Rio répondit aussi vivement qu'il le put pour apaiser les inquiétudes de Celia.

« ... Vais-je vous accompagner ? Avez-vous de l'argent?" demanda Celia après avoir réfléchi un instant.

« Ce serait une crise énorme si vous disparaissiez, professeur. Ça ira. Il me reste encore beaucoup d'argent de ma récompense. Je sais - je t'enverrai une lettre pendant que je suis sur la route. Sous un alias, bien sûr.

« ... Vous devez absolument le faire, d'accord ? Je ne te pardonnerai pas si tu oublies. "Oui m'dame." Rio hocha la tête avec un sourire.

« Sous quel nom l'enverrez-vous ?

"D'accord, voyons voir... Que diriez-vous de... Haruto." Rio hésita brièvement avant de lui donner son pseudonyme. C'était le nom de Rio dans sa vie passée.

"Haruto, j'ai compris." Celia se murmura le nom, comme pour le graver dans son esprit.

« Alors... Je vais partir maintenant. »

Avec ces mots pour marquer son départ, Rio repoussa doucement le corps de Celia loin de lui.

"Ah..." Celia laissa échapper une voix rauque alors que la chaleur de Rio la quittait. « Je te reverrai, n'est-ce pas ? »

Elle affichait le plus grand sourire qu'elle pouvait gérer alors qu'elle demandait d'une voix tremblante.

« ... Oui, nous nous reverrons certainement. » Rio réfléchit un moment avant de hocher la tête, lui montrant son doux sourire.

« Alors prends soin de toi et reviens sain et sauf. A plus tard." Celia étouffa les angoisses qui tourbillonnaient dans sa poitrine et adressa un sourire triste.

"Oui... à plus tard," répondit Rio, puis tourna lentement les talons. Il fit un pas, puis deux, loin de Celia.

Elle avait l'impression que son cœur allait éclater en le voyant reculer. Si elle baissait sa garde, même un peu, elle finirait probablement par s'accrocher à son dos en larmes.

Mais elle ne pouvait pas. Elle ne pouvait pas pleurer maintenant. Elle devait voir Rio partir la tête haute, pour ne pas le retenir. Celia se mordit la lèvre.

Sans un mot de plus, Rio quitta silencieusement la pièce. La porte se referma doucement derrière lui.

Le barrage se brisa instantanément alors que ses larmes coulaient de ses yeux.

En y repensant maintenant, celle qui a été sauvée par leur temps ensemble était Celia, pas Rio.

Dès l'enfance, elle avait été poussée à aller de l'avant, à la grande envie de son entourage. Elle n'avait pas d'amis intimes proches d'elle, donc avoir quelqu'un à qui parler sans réserve était à la fois nouveau et précieux pour elle. Le temps qu'elle passait avec Rio chaque jour était amusant, et elle avait été ravie d'apprendre que Rio la considérait comme une amie.

"Je suis désolé, Rio... je n'ai pas pu t'aider..."

Les sons des reniflements de Celia continuèrent de résonner dans sa chambre pendant un moment encore.

"Excuse-moi."

Flora rendait visite à la suite de son père. Une fois la permission accordée, elle est entrée pour se retrouver en présence non seulement de Philippe III, mais aussi de Garcia. Elle était surprise, mais avoir le directeur de l'académie ici était en fait plus pratique pour elle. Elle durcit la résolution en elle, agrippant l'ourlet de sa robe alors qu'elle s'inclinait en guise de salutation.

« Qu'y a-t-il, ma chère Flora ? Phillip III a demandé effrontément, pensant qu'il avait une idée.

« Je suis venu vous parler de l'exercice, Père. Il y a quelque chose que je veux dire, déclara Flora assez raide avec une expression déterminée.

Les yeux de Phillip III s'écarquillèrent légèrement en voyant la forte détermination de sa fille, quelque chose qu'il avait rarement vu jusqu'à présent.

"...Ne t'inquiètes pas. J'ai déjà entendu les détails de cette affaire de Garcia. « Alors, cette personne – Rio – ne sera certainement pas blâmée...

c'est correct ? » Flora s'enquit directement, après le résultat qu'elle désirait. "Malheureusement, cela ne peut pas être."

« ...Mais pourquoi, Père ? » Flora envoya un regard d'avertissement au roi, qui secoua la tête en fronçant les sourcils.

« Ce n'est pas que je néglige votre témoignage. La réalité est que plusieurs étudiants ont vu le fils aîné de la maison des huguenots se faire pousser. En conséquence, vous, un membre de la famille royale, avez été mis en danger. C'est une raison plus que suffisante pour imposer une punition.

« Mais c'est lui qui m'a sauvé ! Il n'y a aucune chance qu'il fasse une chose pareille !

« Alors pourquoi le garçon a-t-il disparu par la suite ? Je lui suis reconnaissant de vous avoir sauvé à de nombreuses reprises... Mais il ne fait aucun doute que ses actions cette fois sont suspectes.

« C'est... c'est parce que tout le monde le traite mal ! Parce qu'on ne croit pas en lui, il...

"Ah, la jeunesse." Garcia gloussa d'amusement à l'appel de Flora.

« Que voulez-vous dire par là, directeur Garcia ? » Flora a demandé avec une moue. « Les idéaux et la réalité peuvent ne pas toujours coïncider. En tant que personne qui vit parmi les

privilégié, vous feriez bien de l'apprendre, princesse.

« ... S'il vous plaît, ne changez pas de sujet. Quel genre de rapport avez-vous donné à mon père ? J'attends votre réponse satisfaisante, demanda Flora, refusant de se laisser berner facilement.

« Ma chérie, j'ai simplement recueilli les témoignages des étudiants. Contrairement à son ton mordant, Garcia souriait comme un vieil homme bon enfant.

"Essaye de ne pas trop taquiner mon adorable fille, Garcia." « Ahem. Veuillez accepter mes excuses », a offert Garcia chez Phillip III

avertissement, gardant pour lui ses pensées sur les parents trop amoureux. « Flore, ma chère. Tant qu'il y a un motif de poursuite, tout

des exceptions provoqueraient de grands troubles au sein de la classe noble. Cependant, il est vrai que le garçon vous a sauvé du danger. Il sera accusé du crime, mais je pense lui accorder un sursis. Cela soulagera-t-il vos malheurs ? » demanda le roi.

— Comme c'est clément, marmonna Garcia dans un souffle. Le roi le fit taire d'un regard noir.

"Même avec un sursis de la peine, le crime sera toujours sur son dossier..." dit Flora avec une moue. En d'autres termes, Rio serait traité comme un criminel quoi qu'il arrive.

Avec une accusation officielle de culpabilité et un casier judiciaire, tout espoir d'un avenir radieux serait anéanti. Même si Rio restait à Beltrum, sa porte vers le succès était presque fermée et verrouillée.

"Je comprends. Cependant... » Phillip s'interrompit. Garcia regarda leur conversation avec un sourire agréable, comme si ce n'était pas ses affaires. Le regard troublé du roi erra, cherchant de l'aide pour Garcia.

« Princesse, s'il vous plaît, calmez-vous », intervint Garcia avec exaspération. "Nous sommes bien trop occupés pour divertir tous les caprices d'un enfant."

Flora ferma la bouche d'un air maussade. « Je ne peux tout simplement pas pardonner les actes répréhensibles. » « Et c'est pourquoi je vous appelle un enfant. Détachez vos émotions de

vos actions. En tant que royauté, vous vivrez de nombreuses expériences où vos émotions et vos actions ne se rencontreront pas au milieu. Garcia ne pensait même pas que l'incident valait cette fois-ci la peine de devenir émotif en premier lieu – mais il ne l'a pas dit à voix haute.

Flora avait été complètement réduite au silence. Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle réalisa douloureusement qu'ils la traiteraient comme une enfant gâtée, quoi qu'elle dise.

C'était incroyablement frustrant.

Flora avait toujours discrètement obéi à son père et à sa sœur. Il n'y avait aucune offense dans leurs propos, alors elle croyait généralement que c'était la bonne chose à faire...

Mais cette fois, elle ne pouvait pas les croire. "Très bien."

Elle marmonna les mots qu'elle ne croyait pas elle-même, car elle comprenait maintenant que ses mots n'avaient aucun pouvoir. Elle ne pouvait rien faire par elle-même – son cœur avait l'impression de se séparer de la douleur.

La seule chose qu'elle pouvait faire était de prier pour la sécurité de Rio. Flora maudit sa propre impuissance.

L'année était 996 de l'ère sainte - plus de cinq ans s'étaient écoulés depuis que Rio avait retrouvé ses souvenirs d'un autre monde.

Épilogue

Dans le centre-ville de la capitale de Beltrant...

Dans une pièce de la résidence huguenote, l'actuel chef de famille, Gustav Huguenot, regardait de haut une petite fille d'un peu moins de dix ans.

Ses cheveux orange pâle descendaient jusqu'à ses épaules, et même si son visage était très mignon, ses yeux ne montraient presque aucun signe de vie. Elle portait une robe marron ample par-dessus des vêtements qui semblaient faciles à enfiler, mais il faisait assez froid de ne porter qu'une seule couche du tissu.

Non, sa plus grande caractéristique était ailleurs.

La fille avait de petites oreilles de renard et une queue de renard tremblante, qui étaient des caractéristiques physiques caractéristiques des renards-garous.

Bêtes-garous - ils ont été regroupés avec les elfes et les nains par la race humaine en tant que demi-humains.

Parce que le territoire des demi-humains était situé vers le centre du continent, il n'y en avait pratiquement pas dans la région occidentale de Strahl où habitaient les humains. Ils se sont rarement montrés dans les territoires occupés par l'homme.

Cependant, il y avait encore des demi-êtres qui se faufilaient en territoire humain par curiosité ; il y avait aussi ceux qui sont nés en esclavage sous des propriétaires humains. Pour ces demi-humains, c'était leur destin d'être traités comme des esclaves.

C'était particulièrement mauvais pour les bêtes-garous.

En tant qu'êtres à mi-chemin entre l'homme et la bête, beaucoup les considéraient comme impurs. Les humains de classe supérieure, avec leurs passe-temps raffinés, étaient connus pour les garder comme esclaves ; ils se considéraient comme des sauveurs, valorisant des existences impures en les gardant comme animaux de compagnie.

La mère de la jeune fille était une esclave capturée qui est tombée malade plusieurs années après l'accouchement et est décédée. Pour mémoire, les enfants métis entre humains et bêtes-garous n'hériteraient que des caractéristiques d'un seul parent, faisant de la fille une pure bête-garou. La fille est née, élevée et gardée comme animal de compagnie dans la résidence du duc Huguenot. Ainsi, alors qu'elle pouvait tenir un simple

conversation, elle n'avait pas reçu une éducation appropriée. Il n'y avait qu'une seule compétence qu'on lui apprenait...

« C'est votre prochaine cible d'assassinat. Souviens-toi de cette odeur. Le duc Huguenot a jeté un seul morceau de tissu sur la fille aux oreilles de renard.

Oui, elle avait été formée comme assassin.

Les capacités physiques des bêtes-garous étaient remarquablement supérieures à celles des humains

– leurs cinq sens étaient exceptionnels et la capacité d'un renard-garou à détecter les odeurs était comparable à celle d'un chien. Ils pourraient être élevés comme d'excellentes marionnettes de guerre.

"Oui."

Avec un hochement de tête, la jeune fille porta le chiffon à son nez pour mémoriser l'odeur, puis le rangea dans sa poche.

« Votre cible a douze ans. Le sexe est masculin. Le nom est Rio. Il a les cheveux noirs, il devrait donc être immédiatement reconnaissable à son apparence. Tuez-le par tous les moyens nécessaires, même si vous devez vous sacrifier en conséquence. C'est pour ça que tu as été élevé, après tout. N'oubliez pas : vous ne pouvez pas courir tant que vous avez ce collier. Aller."

"Compris." La fille aux oreilles de renard a répondu à l'ordre du duc Huguenot dans sa façon de parler chancelante avec un signe de tête. Au lieu d'une lueur d'espoir dans ses yeux, le collier métallique autour de sa gorge l'avait arraché et brillait terne à la place.

Après cela, la jeune fille a mis sa capuche et a quitté la chambre et la résidence. Sniff sniff.

Alors qu'elle tentait de localiser l'odeur de la cible de l'assassinat, elle ressentit un étrange sentiment nostalgique.

Chaud...

Quelque part au plus profond de son cœur gelé depuis longtemps, quelque chose a commencé à fondre...

Mais cette sensation étrange a instantanément disparu.

La jeune fille a quitté le manoir pour trouver Rio, la cible de son assassinat.

Épilogue

Chers lecteurs de la version roman (ce livre), c'est un plaisir de vous rencontrer. Je m'appelle Yuri Kitayama.

Chers lecteurs de la version web, merci de continuer à soutenir cette série. C'est Yuri Kitayama.

Quel que soit le lecteur que vous êtes, merci de l'intérêt que vous portez au premier tome de Seirei Gensouki : Spirit Chronicles.

Maintenant, il peut y avoir des gens confus par mon utilisation des termes « nouvelle version » et « version Web », alors permettez-moi d'abord d'expliquer cela :

Cette série Seirei Gensouki a commencé comme un roman que j'ai soumis au site Web Let's Become a Novelist, que je suis toujours en train de mettre à jour. Après avoir reçu beaucoup d'amour des lecteurs là-bas, HJ Bunko m'a gracieusement fait une offre qui a ainsi conduit à la publication de cette version romane. Ainsi, vous pouvez accéder à tout moment à la version Web de Seirei Gensouki sur le site Web Let's Become a Novelist via votre PC ou votre téléphone.

Cela étant dit, la lecture de la version Web ne réduira pas l'excitation ni le plaisir de lire la version roman. La lecture de la version Web n'est pas non plus nécessaire pour profiter de la version romane.

Afin de permettre à l'histoire d'être agréable, quelle que soit la version que vous choisissez de lire, la version roman de Seirei Gensouki est un remake (ou une réécriture, vraiment) du contenu de la version Web (plus précisément, le scénario de base est emprunté de la version web avec quelques scènes supplémentaires, scènes retouchées, augmentation du temps d'héroïne, changement de décor, etc...).

Donc, si cela rend le roman et les versions Web agréables, je me considérerai comme un auteur très chanceux.

Il y a aussi autre chose que je voudrais dire avant de manquer de place... Je voudrais exprimer ma plus profonde gratitude à tous ceux qui sont impliqués avec Seirei Gensouki, maintenant et à l'avenir.

Tout d'abord, aux lecteurs des versions Web et roman qui continuent de montrer mon humble amour pour le travail, merci beaucoup ! Il n'y aurait pas de Seirei Gensouki sans vous.

Aux relecteurs qui vérifient les minuscules fautes de frappe et expressions linguistiques, aux propriétaires de magasins qui font la publicité et la promotion de ce travail, merci beaucoup à tous.

De plus, aux rédacteurs de HJ Bunko et aux parties concernées de Hobby Japan : merci pour vos efforts dans la publication de Seirei Gensouki !

Je suis particulièrement reconnaissant à mon éditeur, N, du fond du cœur !

Merci d'avoir gentiment guidé un auteur débutant complètement perdu comme moi tout au long de notre première rencontre ensemble, et d'avoir travaillé si dur dans les coulisses pour terminer ce travail. Je serai également à votre charge à partir de maintenant !

Enfin, à mon illustrateur, Riv. Merci beaucoup pour vos nombreuses illustrations magnifiquement colorées de Seirei Gensouki. Même les détails que je n'avais pas pris en compte en tant qu'auteur (en particulier les arrière-plans et les vêtements) avaient tellement de détails. Les expressions mignonnes et colorées des héroïnes me font sourire tous les jours. Du fond du cœur, merci ! J'aimerais conclure ici pour le moment... J'espère que nous pourrons continuer à nous rencontrer maintenant et dans le futur. La publication du tome 2 est déjà décidée, j'espère donc vous y revoir !

Yuri Kitayama Août 2015

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droits d'auteur

Seirei Gensouki : Spirit Chronicles Volume 1 de Yuri Kitayama

Traduit par Mana Z. Édité par Joi

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Tous les droits sont réservés.

Edition originale japonaise publiée en 2015 par Hobby Japan

Cette édition anglaise est publiée en accord avec Hobby Japan, Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Seirei Gensouki, Vol. 01

Prologue

Chapitre 1 : Vie antérieure

Chapitre 2 : Un autre monde

Chapitre 3 : Fausse accusation

Chapitre 4 : Inscription à l'Académie royale

Chapitre 5 : Cinq ans plus tard

Chapitre 6 : L'exercice extérieur

Chapitre 7 : La vérité du mensonge

Épilogue

Épilogue

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