Prologue

Il baignait le champ immobile d'une lueur ambrée alors qu'il se couchait lentement, projetant de longues ombres sombres derrière trois silhouettes vêtues de noir.

En un coup d'œil, il était clair que ces trois personnes étaient des chats, comme en témoignent leurs oreilles pointues et félines et leurs longues queues qui se balançaient. Cependant, les chiffres étaient un peu plus grands que les petites formes souples généralement associées aux chats.

La silhouette imposante à la tête du groupe mesurait 2,3 mètres de haut et courait dans les hautes herbes à une vitesse apparemment impossible pour sa construction massive. Même un cheval aurait eu du mal à le suivre, bien que les deux autres aient réussi à suivre le rythme.

Les trois chats sont venus dans un grand champ de blé, mais même les hautes tiges ne les ont pas ralentis. Le blé bruissait comme s'il était frappé par une forte rafale de vent, faisant pleuvoir des feuilles et des grains sur les coureurs.

Ils étaient encore loin de leur objectif, mais une étrange odeur dans l'air attira leur attention. Les montagnards, après tout, étaient réputés pour leur odorat supérieur.

«Goemon…»

Un des hommes qui traînaient a appelé leur chef, sans ralentir. L'homme à l'avant, Goemon, regarda en arrière et hocha la tête.

L'air sentait la guerre - un mélange unique de sang, de feu et d'acier - et puait la mort. Cela faisait bien trop peu de temps que Goemon avait rencontré cette odeur pour la dernière fois.

Lorsqu'il s'était rendu sur le continent sud, il était tombé sur le même mélange d'odeurs alors que des milliers de soldats morts-vivants ravageaient la colonie humaine pacifique de Tagent. La scène avait été gravée dans son esprit.

Malgré cette odeur troublante, Goemon a continué, ne ralentissant pas son rythme jusqu'à ce qu'ils quittent enfin le champ de blé et aperçurent leur objectif: la capitale du royaume de Delfrent.

La capitale était entourée d'un mur massif pour empêcher les intrus d'entrer, bien qu'elle soit maintenant en ruines. La ville au-delà pouvait être vue à travers de grandes lacunes dans les défenses autrefois fortes. Des incendies ont fait rage dans les rues et une fumée sombre et gonflée

s'est levé pour noircir le ciel.

Goemon s'arrêta pour que lui et ses compagnons puissent inspecter la ville assiégée. Grâce à leur superbe vue, ils ont pu distinguer les personnages qui se déplaçaient à l'intérieur.

Bien que Goemon et ses deux camarades fussent parmi les membres les plus entraînés du clan Jinshin, le grand nombre d'envahisseurs était suffisant pour les faire réfléchir.

Goemon parla d'une voix basse et ferme alors qu'il scrutait le champ de bataille. «Un bon nombre là-bas.»

Des hordes de soldats morts-vivants s'étiraient à perte de vue, entrecoupées de quelques hommes-araignées supervisant le carnage.

Il devait y en avoir au moins 10 000 à l'extérieur du mur seul.

Cependant, ils semblaient se déplacer sans but, presque lentement.

Leur absence d'agression suggérait que la bataille était déjà gagnée, que la capitale était tombée. Mais si tel était le cas, ils seraient presque certainement passés à leur prochain objectif. Ils doivent donc chercher quelque chose.

La capitale elle-même était assez grande, sa population abondante. Il faudrait un certain temps pour anéantir complètement la ville. Quant à ce que les morts-vivants avaient l'intention de faire avec la population survivante, la réponse évidente était qu'ils ajouteraient les citoyens à leurs rangs.

C'était un destin horrible, sans aucun doute, bien que Goemon ait eu du mal à susciter de la sympathie pour les humains, qui avaient subjugué à la fois son peuple et les elfes à la demande des Hilk. Il ne prenait aucune joie particulière à regarder leur destruction, mais il ne ressentait pas non plus de chagrin en voyant souffrir ceux qui avaient incendié ses villages.

De plus, il n'y avait aucun moyen que lui et ses deux compagnons puissent rivaliser avec les dizaines de milliers de soldats morts-vivants qui se cachaient. Même s'il avait voulu aider, il ne pouvait rien faire d'autre que regarder leur nombre gonfler.

«Goemon, regarde. Un de ses compagnons désigna quelque chose au loin.

Goemon suivit le regard de l'homme.

Sur l'allée des remparts en ruine se tenait une silhouette solitaire. Même avec leur vue impressionnante, les chats ne pouvaient distinguer aucune caractéristique, même s'ils pouvaient dire que la personne était jeune.

Au début, Goemon pensait que le personnage pouvait être un survivant du carnage ci-dessous, mais ils ne semblaient pas particulièrement troublés par les hordes de morts-vivants qui se pressaient.

Soudain, la silhouette se retourna et les regarda droit. Goemon se renfrogna, croisant brièvement les yeux du petit individu avant de sauter du mur.

«Whaaa?!»

Cela a pris les trois personnes de chat complètement par surprise. La petite silhouette atterrit facilement sur le sol et commença à se précipiter droit vers eux.

Il se déplaçait d'une manière rapide et saccadée, presque comme un insecte bondissant. Quoi qu'il en soit, ce n'était clairement pas humain.

"Quelle est cette chose?"

Goemon ignora la question et se concentra sur la silhouette qui approchait, essayant de comprendre comment cette créature humanoïde pouvait se déplacer si vite. Il se tourna vers ses deux camarades.

«Retournez au point de rendez-vous comme prévu!»

Les deux hommes hochèrent la tête, puis repartirent vers la mer de blé. Ils ont bientôt disparu de la vue.

Goemon jeta un coup d'œil à la créature qui s'approchait avant de décoller dans une autre direction, se glissant dans l'obscurité alors que la nuit tombait sur les plaines.

***

La ville tentaculaire de Lione, autrefois la fière capitale du royaume de Delfrent, avait été transformée en nécropole.

Lors de toute journée normale, les premières heures de soirée trouveraient les rues pleines de résidents à la recherche d'un verre ou d'autres plaisirs du monde. Cette joie avait été remplacée par le cliquetis inquiétant de centaines et de milliers de soldats morts-vivants à la recherche de survivants persistants.

Les flammes brûlaient alors que les soldats ravageaient des maisons autrefois fières, projetant une lueur étrange et infernale à travers la ville. Des créatures bizarres et mutées qui ressemblaient à un amalgame malade d'humain et d'araignée parcouraient également les rues.

Des piliers enflammés d'anciennes maisons illuminaient les grandes places ouvertes où

les habitants avaient jadis partagé leurs moments les plus heureux, tenant la nuit envahissante à distance… pour l'instant.

Des hommes-araignées ont traîné les cadavres des résidents dans une de ces places et les ont empilés, créant une montagne littérale de corps. La scène aurait ébranlé même le plus fort des estomacs, mais les créatures ont continué leurs devoirs, apparemment imperturbables.

Même les morts-vivants, qui avaient autrefois été parmi les cadavres qui se trouvaient devant eux, se déplaçaient sans hésitation, comme s'ils accomplissaient toute autre tâche subalterne. Tout cela aurait fait un spectacle plutôt alarmant, s'il y avait eu des spectateurs.

Vêtue de robes fluides ornées et brandissant un sceptre sacré, une silhouette inquiétante avec un voile drapé sur son visage s'agenouilla devant le monticule de corps, apparemment en train de prier. De loin, on pourrait facilement le prendre pour un membre de haut rang du clergé.

Cependant, ce que l'homme faisait réellement était loin de toute prière naturelle.

La fin du sceptre a frappé les pavés avec un claquement fort. L'homme leva sa main droite en l'air, et une pierre assise dans sa paume levée commença à émettre une lumière sombre et tourbillonnante.

La pierre rougeoyante s'éleva de la main du saint homme et se jeta sans bruit dans le tas de cadavres.

Les corps tremblaient, comme des poupées de chiffon jetées sur le sol. Bientôt, ils ont commencé à se tenir sous leur propre pouvoir.

À première vue, il semblait que l'homme utilisait la magie pour effectuer une sorte de résurrection. Mais en y regardant de plus près, il n'y avait aucune vie dans les yeux des résidents réanimés, qui roulaient sans but alors qu'ils plongeaient tous dans le bûcher géant au milieu de la place.

Les flammes carbonisaient leur chair, remplissant l'air de la puanteur étouffante de la viande brûlée.

Après avoir laissé leur chair être complètement consumée par les flammes, les squelettes nus sortirent du bûcher, laissant derrière eux des traînées de peau et de muscles calcinés.

L'homme à l'aspect sacerdotal agita la main et les squelettes formèrent des rangs sur la place, se tenant au garde-à-vous.

«Je déteste avoir à recruter mes soldats manuellement. C'est tellement compliqué.

Le saint homme poussa un soupir et tourna son attention vers le prochain monticule de corps.

Le nom de l'homme était Thanatos Sylvius Hilk, et il était pontife de l'église de Hilk, la religion la plus influente parmi les humains sur le continent nordique. C'est aussi lui qui a fait de cette glorieuse capitale une cité des morts.

De temps en temps, l'air surchauffé du bûcher passait devant le pontife, faisant flotter son voile dans la brise. Si quelqu'un avait été dans les parages, ils n'auraient vu qu'un crâne avec une flamme rouge scintillante là où son visage aurait dû se trouver.

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Thanatos regarda autour de lui, sentant que quelqu'un était proche, et fixa son regard sur un jeune garçon sortant de l'ombre. Il se détachait comme un pouce endolori parmi tous les morts-vivants.

Aux cheveux blonds et aux yeux bleus, l'étonnant jeune homme ne semblait absolument pas dérangé par la scène bizarre qui se déroulait autour de lui. Il marcha droit vers le pontife et prit un genou.

«Toutes mes excuses, Votre Sainteté.» Une voix aiguë trahit le jeune âge du garçon. «J'ai repéré ce qui semblait être trois hommes-bêtes à l'extérieur des murs de la ville, mais j'ai peur de ne pouvoir en attraper aucun.

Thanatos hocha la tête et fit un signe de la main dédaigneux. «Ne vous inquiétez pas, Tismo. Le royaume de Delfrent n'a aucune relation avec les hommes-bêtes. On craint peu qu’ils prononcent un mot à d’autres humains sur ce qui s’est passé ici. »

Le pontife laissa échapper un rire qui résonna dans son crâne creux.

Après tout, c'était sur les ordres du royaume de Holy Hilk que ses royaumes voisins avaient expulsé tous les elfes et les bêtes de leurs terres au cours des dernières décennies.

Ces créatures non humaines avaient la capacité de sentir quand les morts-vivants étaient présents. Ils constituaient une menace pour les plans du pontife, alors il avait pris sur lui de les chasser des régions environnantes une fois qu'il avait pris sa place de dirigeant.

Il les avait poursuivis jusqu'à leurs colonies cachées dans les montagnes et avait tout brûlé au sol, utilisant leurs corps pour gonfler les rangs de ses armées de morts-vivants.

Après avoir obtenu une force suffisamment importante, il avait commencé à collecter des pierres runiques. Il était alors simple de fabriquer les armes nécessaires pour armer ses soldats.

Ses forces se comptent maintenant par millions.

Il avait fallu beaucoup de temps pour arriver aussi loin, mais cela en valait la peine. Le moment était venu pour ses armées de briller.

Le jeune homme debout devant Thanatos était Tismo Ghoula Temprantia, le plus jeune et le plus puissant des sept cardinaux du pontife.

«Je dois me concentrer sur la création d'autant de soldats supplémentaires que possible. Je veux que tu restes en alerte. Si vous voyez des signes de problème, gérez-le. Cette tâche prendra un certain temps. »

"Entendu."

Le cardinal Tismo s'inclina en signe de reconnaissance avant de quitter la cour avec plusieurs hommes-araignées à la remorque.

La mâchoire de Thanatos claqua dans un autre rire inquiétant. «Le vrai jeu est enfin sur le point de commencer.»

Il reporta son attention sur la tâche de créer davantage de soldats morts-vivants.

Chapitre 1:

L'Alliance

je plissant les yeux alors que je levais les yeux vers le ciel bleu éclatant.

Le sol sous moi tremblait avec le rugissement de la foule, les réverbérations voyageant à travers la terre et remontant dans mon corps. Je m'allongeais sur le dos, plissant les yeux face au soleil brillant.

J'étais au fond de la Grande Forêt du Canada, dans la capitale elfique de Maple, un endroit où aucun humain n'avait jamais mis les pieds. L'immense stade au centre de la ville était rempli de spectateurs enthousiastes venus voir l'événement de près.

De l'extérieur, le stade m'a rappelé l'immense Colisée romain. Mais contrairement à son homologue du monde réel, celui-ci était construit avec des piliers en bois massifs renforcés de pierre, ce qui lui donnait un aspect plutôt unique.

Il y avait des sièges limités, mais ils étaient tous remplis d'elfes.

La majorité du stade était consacrée à l'espace événementiel lui-même, ce qui suggère qu'il n'avait pas été construit en pensant aux sports-spectateurs.

Le divertissement d'aujourd'hui? C'était à moi de décider.

Je détournai le regard du soleil aveuglant et retournai vers la femme de deux mètres qui se tenait à côté de moi. Elle souriait d'une oreille à l'autre.

Ce n'était pas une femme normale. De longs cheveux violets bruissaient dans le vent autour de deux grandes cornes qui tiraient droit dans le ciel. Ses yeux violets ressemblant à des lézards se fixèrent sur moi. Deux petites ailes battaient dans son dos.

Elle avait un corps pâle avec une silhouette de sablier et une grande poitrine - c'était là que les yeux de beaucoup de gens allaient en premier. Le plus notable, cependant, était les écailles sombres qui couraient de ses épaules à ses bras et le long de son dos, comme une armure naturelle.

Une queue à l'échelle similaire, presque aussi longue qu'elle était grande, dépassait du bas de son dos, son extrémité couverte de cristaux déchiquetés.

C'était Felfi Visrotte, l'un des seigneurs dragons.

Elle était au sommet de la chaîne alimentaire figurative dans ce monde. Bien que sa vraie forme soit celle d'un dragon, elle était également capable de ressembler à un humanoïde. Même dans ce corps relativement petit, cependant, elle était toujours en mesure d'apporter sa pleine puissance à

ours.

Son immense pouvoir serait sans aucun doute un grand atout dans le futur

bataille contre le royaume de Holy Hilk.

Même si elle avait qualifié cela de jeu, je soupçonnais que son objectif était de montrer à quel point elle était puissante à tous les elfes qui se sont rassemblés pour regarder.

Elle avait gagné à la fin et m'avait laissé allongé dans un tas d'armures étincelantes sur le sol du stade, mais j'ai quand même réussi à me battre. À tout le moins, elle semblait satisfaite.

Je me suis frotté le nez palpitant et je suis lentement revenu sur mes pieds, puis j'ai pris mon casque et l'ai glissé sur ma tête, en faisant attention à mes oreilles sombres et allongées.

Cette simulation de bataille avait été une expérience assez bénéfique. Cela m'avait donné l'occasion de m'entraîner à garder mes émotions sous contrôle sous ma forme elfique, une expérience à laquelle je n'étais pas du tout habituée après tant de temps passé sous ma forme squelette émotionnellement rabougrie. C'était encore trop facile pour que la peur me submerge sur le champ de bataille.

Toute la formation que j'avais subie récemment m'avait définitivement aidé à garder mes esprits à mon sujet contre le Seigneur Dragon. J'ai finalement eu l'impression de m'habituer à la vie ici dans ce monde, même si c'était une bonne ou une mauvaise chose, je ne pouvais toujours pas le dire.

Je reportai mon attention sur Felfi Visrotte. Elle lança un sourire encourageant alors qu'elle s'approchait de moi, me donnant une fois de plus avant que son regard ne se pose sur le Holy Thunder Sword of Caladbolg.

«Ce dernier coup était bon. Mais tu te retenais toujours, n'est-ce pas? Ses yeux reptiliens se rétrécirent, comme un chasseur évaluant sa proie.

J'ai haussé les épaules. «Je pourrais dire la même chose de vous. À moins que je ne me trompe, tu semblais aussi aller doucement avec moi.

Elle passa une main dans ses longs cheveux lustrés. «Si j'avais vraiment essayé, tout ce bâtiment serait en ruine en ce moment. Mais c'est vrai pour vous aussi, n'est-ce pas? Ce n'est pas comme si nous pouvions simplement ignorer tous les spectateurs rassemblés ici. Au moins, nous avons eu la chance de montrer votre visage à tout le monde. »

Apparemment, cela avait également été l'un de ses objectifs avec ce petit jeu.

Bien que, franchement, j'étais toujours convaincu que la principale raison pour laquelle nous étions ici était parce qu'elle aimait un bon combat. C'est comme ça que ça s'était senti dans le feu des choses.

Je me suis souvenu de la conversation que nous avions eue lors de la réunion des grands aînés, le groupe qui contrôlait tout ce qui se passait ici à Maple. C'est là que tout a commencé.

Alors que j'étais maintenant membre du village de Lalatoya, j'étais encore un nouveau venu. Personne, encore moins les soldats elfes, ne tenait trop à ce que je sois le pivot de la bataille à venir. Même si l'exécution était un peu maladroite à mon goût, j'avais le sentiment que cela avait également été l'occasion de montrer mes compétences contre un puissant Seigneur Dragon, pour atténuer d'autres appréhensions.

Du coin de l'œil, j'ai vu une silhouette souple et bien proportionnée, vêtue d'une robe marquée de runes finement détaillées, descendre des sièges des spectateurs et s'approcher de nous.

La femme avait des yeux dorés, une peau d'améthyste et des oreilles pointues qui sortaient de ses longs cheveux blancs comme neige. C'était une elfe noire, ce qui était assez rare dans ce monde.

Elle s'appelait Ariane, et elle n'était pas seulement du même village que moi, mais aussi l'une de mes plus proches amies depuis mon arrivée dans ce monde.

Elle regarda la femme à côté de moi avec une grande inquiétude. «Felfi Visrotte, ça va?

Le regard doré d'Ariane passa entre l'estomac du Seigneur Dragon et son visage. Elle était clairement préoccupée par le moment où je l'avais poignardée pendant la bataille.

Cependant, Felfi Visrotte glissa simplement sa main le long des écailles nervurées de son ventre et se mit à rire.

«Il n'y a rien à craindre ici. Il en faut beaucoup plus pour me faire du mal. »

Ariane poussa un soupir de soulagement. «Je… Wow. Je vois." Elle baissa la voix et me chuchota. «Je ne sais pas, Arc, cela ressemblait à un coup fatal d'où nous étions assis. Qu'est-il arrivé?"

Tout ce que je pouvais faire, c'était hausser les épaules. «Je suis également perdu. J'ai senti la lame entrer, donc ce n'était pas juste une illusion, mais je n'arrive toujours pas à comprendre. Le mieux que je puisse dire, c'est qu'il y a quelque chose de spécial dans la forme humanoïde du Seigneur Dragon.

Ariane se retourna pour trouver Felfi Visrotte saluant avec enthousiasme les spectateurs.

Un petit animal à fourrure a plongé vers nous depuis les gradins, sa fourrure verte ondulant dans le vent.

Debout à environ soixante centimètres - dont la moitié était sa longue queue en coton - Ponta avait le visage d'un renard et de fines membranes qui passaient entre ses pattes avant et arrière, lui permettant de glisser dans les airs.

«Kyii! Kyiiiii! »

Cette adorable créature miaulant pour attirer l'attention était ce que les elfes appelaient une créature spirituelle. Après un rapide retournement dans les airs, il a atterri sur mon casque.

«Hé, Ponta, quoi de neuf?»

Il semblait offrir ses encouragements pour la bataille. J'ai tendu la main et lui ai gratté le sommet de la tête.

«Kyii!»

Ponta frappa ses pattes avant contre le côté de mon casque, dirigeant mon attention vers les tribunes. J'ai remarqué une silhouette qui me faisait signe.

«On dirait que nous sommes convoqués, Ariane.

Ariane se retourna également et hocha la tête en signe de reconnaissance. «J'ai peur que nous devons y aller maintenant, Felfi Visrotte.

Le Seigneur Dragon a fini de saluer la foule et nous a souri. «Pas de problème, j'ai passé un bon moment aujourd'hui. Je jouerai mon rôle plus tard, comme je l'ai promis. Oh, et Arc, rejouons un jour, hein?

Il y avait quelque chose dans le sourire sur son visage qui me faisait frissonner la colonne vertébrale. «Ah, euh, oui. Nous verrons si une opportunité se présente… »

Sur ce, Ariane et moi - avec Ponta assise fièrement au sommet de ma tête - sommes retournées aux places des spectateurs. Avant que nous ayons fait la moitié du chemin, Felfi Visrotte m'a appelé.

«Oh, encore une chose! Je voulais te demander de me transmettre un message,

Arc."

Jetant un coup d'œil en arrière, j'ai vu le Seigneur Dragon me regarder avec un léger air renfrogné. «Un message pour qui?» Je ne pouvais penser à personne que nous connaissions tous les deux et qui

n'était pas actuellement dans le stade.

Son expression s'adoucit et elle agita la main avec dédain. "Vous savez quoi? Ne t'inquiète pas ta jolie petite tête à ce sujet. Ce sera plus rapide si je le fais moi-même de toute façon. A plus tard, Arc!

Les petites ailes sur son dos ont commencé à battre vigoureusement, et un instant plus tard, elle a disparu dans le ciel.

Ses paroles d'adieu avaient laissé un mauvais goût dans ma bouche. J'espérais vraiment éviter de me retrouver face à elle. Mais à en juger par l'expression joyeuse de son visage, il semblait peu probable que je puisse la repousser pour toujours, surtout pendant que je vivais ici parmi les elfes.

Je laisse échapper un lourd soupir.

«Kyii?» Ponta m'a regardé avec curiosité, alors j'ai tendu la main pour gratter son

menton.

«Ce n'est rien, Ponta.

Les grands anciens dans les gradins qui étaient venus assister à l'événement le regardaient

à moi avec un grand intérêt. Apparemment, les elfes ont été choqués de voir quelqu'un affronter un Seigneur Dragon et vivre pour raconter l'histoire. Ou du moins, c'est ce que j'ai retenu des regards de surprise et de suspicion sur leurs visages.

Cependant, il y avait une personne qui se démarquait du reste des anciens: le troisième fondateur, Briahn Bond Evanjulin Maple, chef des grands aînés et dirigeant de toute la forêt du Grand Canada.

Des rubans de toutes formes et couleurs ornaient ses cheveux blonds teintés de vert, et des colliers élégants pendaient bas autour de son cou, indiquant son statut incroyablement élevé.

Quand il a finalement parlé, la surprise dans sa voix était indéniable. «Eh bien, je ne croirais certainement pas ce qui vient de se passer si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux. Je dois admettre que lorsque Dillan m'a dit qu'il y avait quelqu'un qui pouvait se tenir tête à tête avec le grand seigneur dragon Felfi Visrotte, j'étais sceptique. Mais si vous êtes vraiment aussi puissant, je ne vois pas comment quiconque s'opposerait à ce que vous dirigiez nos forces elfiques.

Fangas Flan Maple - un autre elfe noir, qui était l'un des grands aînés et le grand-père maternel d'Ariane - acquiesça.

Il faisait à peu près ma taille, mais son corps était absolument immense et couvert de muscles. Ses cheveux blancs courts, la grande cicatrice qui longeait son visage et sa barbe bien taillée contribuaient à son apparence intimidante. Il avait l'air d'être beaucoup plus à l'aise sur le champ de bataille.

Cependant, il semblait être de bonne humeur en ce moment.

«Je n'ai pas vu un combat aussi impressionnant depuis un bon moment! J'espère que vous me laisserez m'entraîner avec vous un jour.

Il sourit largement et posa ses mains lourdes sur mes épaules.

L'acte violent fit crier Ponta de mécontentement.

chemin.

«Kyii! Kyiiiii! »

Il semblait que je serais assez occupé à me battre une fois cette bataille terminée

J'avais toujours pensé que les elfes étaient un peuple essentiellement magique, bien que je

a récemment commencé à réaliser que la force physique pure pourrait gagner la journée ici. Rétrospectivement, cela n’était guère surprenant. Entouré de tous côtés par de puissants monstres et des humains dangereux, la force était tout ce sur quoi les elfes devaient se rabattre.

J'ai détourné le regard pour tenter d'éviter de répondre à l'offre de Fangas, seulement pour apercevoir deux autres personnages qui s'approchaient: l'aîné du village Dillan Tahg Lalatoya et Eevin Glenys Maple, le père et la sœur d'Ariane, respectivement.

Contrairement à Ariane, Dillan avait les cheveux blonds aux teintes vertes caractéristiques de la plupart des elfes. Il était vêtu de robes sacerdotales couvertes de runes complexes. Il ressemblait exactement à mon image mentale d'elfe, surtout par rapport aux Fangas aînés affamés de bataille.

Il baissa légèrement la tête. «Bon travail, Arc. Ce sera un peu pressé, mais nous devrions être en mesure de rassembler nos soldats pour la bataille dans environ une journée. Vous pouvez prendre le reste de la journée pour vous détendre et vous préparer pour demain. Nous comptons sur vous pour téléporter tout le monde, après tout.

Je jetai un coup d'œil à Ariane, qui inclina la tête avec curiosité.

«Si cela vous convient, j'aimerais passer le reste de la journée à visiter votre grande capitale.»

Je n'avais pas vraiment grand-chose à faire en ce qui concerne le rassemblement des troupes, alors je me suis dit que c'était maintenant ma chance de regarder autour de Maple, la capitale de la Grande forêt du Canada.

Bien sûr, maintenant que j'étais ici une fois, je pouvais utiliser Transport Gate pour me téléporter ici quand je le voulais, mais c'était vraiment un gâchis de ne pas faire du tourisme lors de ma toute première visite.

Dillan jeta un coup d'œil à Briahn, qui sourit doucement et acquiesça. "Bien sûr. Je suis sûr qu'Ariane serait plus qu'heureuse de vous faire visiter. Cependant, n'oubliez pas que nous devons encore dire aux humains que nous avons accepté d'offrir notre aide.

Dillan frappa dans ses mains, provoquant un lourd soupir d'Ariane. «D'accord, mais on ne peut pas rester trop longtemps, d'accord? N'oubliez pas que Chiyome

et Riel nous attendent tous les deux.

J'ai hoché la tête. Je voulais prendre mon temps pour parcourir la ville, mais la princesse Riel et les autres attendaient probablement avec impatience notre réponse.

Avant que je puisse m'attarder davantage sur cela, un nouveau venu a participé à la conversation.

«Si mon petit Arin chéri y va, alors j'y vais aussi!» Eevin, la sœur aînée d'Ariane, s'accrocha fermement au bras d'Ariane et leva un poing en direction de son père avant qu'il ne puisse se disputer.

Elfe noire, comme sa sœur cadette, Eevin portait ses cheveux blancs courts, jusqu'aux épaules. Elle était aussi beaucoup plus énergique que son frère à la tête froide.

Ariane pouvait à peine contenir sa surprise. «Pourquoi viens-tu, Eevin?!»

Eevin gonfla ses joues de colère.

Ariane recula rapidement, agitant sa main comme pour effacer tout le problème. «Je veux dire… tu viens aussi? Tu n'as pas beaucoup de travail à faire pour préparer demain, sœurette?

Ariane sembla trébucher sur le mot «Sis», me regardant avec embarras. Il semblait qu'elle n'utilisait cette affection que derrière des portes closes.

Je sentis les yeux d'Eevin sur moi, devenir de plus en plus intenses alors qu'elle s'accrochait au bras d'Ariane. Elle ne semblait pas trop enthousiaste à l'idée que je me place entre elle et sa petite sœur.

Elle reporta son attention sur Ariane. «C'est juste une petite excursion, tu sais. Je pense que je peux apporter mon équipement habituel. Ne vous inquiétez pas, j'ai beaucoup de temps! En plus, tu ne veux pas voir ta grande sœur dans son élément?

Dillan interrompit sa fille pour une légère correction. "Malheureusement, vous ne viendrez pas avec nous dans ce voyage, Eevin."

Elle n'était pas contente de ça. "Quoi?! Pourquoi? C'est l'une des plus grandes batailles du Canada, n'est-ce pas? Vous aurez besoin de combattants comme moi! Que se passe t-il ici?"

Dillan secoua la tête et laissa Fangas expliquer à la place.

«C'est précisément pourquoi vous ne pouvez pas y aller, Eevin. Si tous nos plus grands soldats quittent la capitale, Maple sera sans défense. Je te confie les gardes de la capitale pendant mon absence… ce qui veut dire aussi que je vais rejoindre le combat.

Gyahaha! »

«Whoa, whoa… Ce n'est pas juste, grand-père! Qu'est-ce qu'un grand aîné fait

dans la bataille?! Si ce n'est pas un abus de pouvoir, je ne sais pas ce que c'est!

Fangas laissa échapper un rire chaleureux. "Si c'est un si gros problème, alors vous feriez mieux de gravir les échelons, Eevin."

Elle serra la mâchoire. Cela ne semblait pas du tout déranger Fangas.

Les grands aînés ont supervisé le fonctionnement de chaque village de la Grande forêt du Canada et se sont donc rarement aventurés dans des excursions militaires. Cependant, il était évident d'après la silhouette imposante de Fangas qu'il était fier de ses compétences martiales.

A en juger par ce qu'avait dit Eevin, Fangas avait usé de son influence pour se garantir une place en première ligne.

Dillan et Briahn sourirent en regardant les deux se disputer. Cette confrontation n'était clairement pas inattendue.

Ai-je chuchoté à Ariane. «Alors, pourquoi sommes-nous encore debout ici à écouter? Le résultat nous importe-t-il? »

«Kyii?» Ponta miaula de curiosité.

Ariane poussa un soupir. "Allez. Faisons un tour.

***

La plupart des elfes vivaient dans la grande forêt du Canada ici sur le continent nordique. Des monstres parcouraient ces bois, mais ils servaient également de couche supplémentaire de protection contre les humains.

Je dois admettre que j'ai été assez surpris d'apprendre que cette terre n'était autrefois que des plaines vides. Puis l'aîné fondateur était venu et avait créé une forêt artificielle et, cachée au plus profond de l'intérieur, la capitale de Maple, une ville si avancée qu'elle défia l'imagination humaine. Ce n'était absolument rien comme tout ce que j'avais vu dans ce monde.

La ville était remplie de bâtiments arborés qui tournaient dans le ciel, un mélange intrigant de nature et de technologie. Les elfes vivaient leur vie sur les allées surélevées en plein air qui s'étiraient entre les bâtiments.

Les rues étaient parfaitement aménagées et bordées de lumières à intervalles réguliers, fournissant un éclairage plus que suffisant pour les clients affairés sur les magasins et les commerçants pratiquant leur artisanat.

Alors que je regardais la grande foule s'agiter à travers les vallées entre les arbres, j'ai senti quelque chose me tracasser.

Cela ne faisait pas si longtemps que j'étais venu pour la première fois dans ce monde. Et pourtant, alors que j'acceptais finalement que je ne retournerais probablement jamais chez moi, j'ai senti le chagrin m'envahir.

En plus de l'aîné fondateur de la Great Canada Forest, il y avait aussi Hanzo, l'homme qui avait sauvé les chats de la persécution et formé le clan Jinshin, avant de se rendre sur le continent sud pour créer un royaume pour les montagnards. là-bas. Ils étaient presque certainement tous les deux des vagabonds amenés dans ce monde comme moi.

Je me suis demandé s'ils n'avaient jamais manqué le monde d'où ils venaient. Hélas, ce n'était pas comme si quiconque vivant maintenant savait quoi que ce soit à ce sujet. Ils étaient tous les deux morts, pour autant que je sache.

Y rester ne me ferait aucun bien.

Heureusement, je n'avais pas à m'inquiéter des émotions gênantes alors que j'étais sous ma forme squelette. Je pourrais simplement continuer sur mon joyeux chemin, sans me soucier de ce genre de choses.

Il y avait cependant un inconvénient. Dès que j'ai bu à la source mystique près du Lord Crown pour lever ma malédiction, non seulement je suis retourné à ma forme elfique, mais toutes les émotions refoulées sont également revenues.

Une fois cette bataille terminée, j'aurais probablement besoin de réfléchir longuement pour m'habituer à nouveau aux émotions.

En plus de passer le reste de ma vie ici, d'ailleurs.

Ariane jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, perplexe. «Et toi, Arc? C'est vous qui avez dit que vous vouliez regarder autour de vous, mais vous n'avez rien dit sur ce que vous vouliez voir. La ville est assez grande, tu sais. Cela prendrait quelques jours pour tout voir.

«Kyii! Kyiiiii! »

Ponta miaula d'accord.

J'ai décidé de bannir les pensées sombres de mon esprit pour le moment. «Ah, désolé, Ariane. Je pensais juste à ce que je voulais voir avant que notre temps ne s'écoule. Je pense que j'aimerais visiter un magasin qui vend des objets magiques elfiques. Connaissez-vous un bon endroit?

«Des objets magiques? Hmm, je suppose que je connais quelques endroits.

Tandis qu'Ariane s'arrêtait pour réfléchir, Eevin rompit finalement son long silence et intervint. «Eh bien, pourquoi n'allons-nous pas chez Arin et j'achète habituellement nos affaires?»

Ariane hocha la tête et sourit. «Oh, c'est vrai! L'endroit où nous allons toujours! Ça a l'air bien."

Avec cela, Ariane a commencé à ouvrir la voie à travers les rues bondées. J'ai dessiné des regards curieux, comme d'habitude. J'ai essayé de les ignorer, mais je ne pouvais pas m'empêcher de sentir que quelqu'un prêtait un peu trop d'attention à moi.

Regardant par-dessus, j'ai aperçu Eevin qui me fixait intensément. «Kyii?» Ponta laissa échapper un jappement confus au changement soudain d'Eevin

comportement.

"Ai-je fait quelque chose de mal?"

Eevin détourna le regard et s'éloigna de quelques pas pour mettre plus de distance entre nous. Avant que je puisse dire quoi que ce soit de plus, cependant, elle m'a battu au poing.

Sa voix était froide. «Alors… je sais que vous pouvez vous défendre au combat. J'ai vu ça dans le stade. Mais je veux que vous sachiez que si quelque chose arrive à mon petit Arin chéri, je veillerai à ce que vous le regrettiez.

Elle m'a pointé du doigt pour ponctuer ses paroles. J'étais trop intimidé pour répondre. C'était tout ce que je pouvais faire pour hocher la tête bêtement en réponse.

"Oui m'dame. Je veux dire, Miss Eevin. Je promets que je protégerai Ariane de ma vie.

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La bataille à venir allait être intense, probablement la chose la plus dangereuse à laquelle nous ayons fait face. Il était facile de comprendre pourquoi elle s'inquiéterait pour sa petite sœur, d'autant plus qu'elle ne pouvait pas venir avec nous.

Au fond de moi, je savais que c'était juste un peu arrogant de ma part de dire que je protégerais Ariane, surtout compte tenu de sa force de combattante à part entière. Mais maintenant, il ne semblait guère être le moment ou le lieu d'évoquer de telles banalités.

Après tout, protéger Ariane avait toujours été le travail d'Eevin. Depuis qu'elle avait admis que j'étais un combattant talentueux à part entière, il me semblait juste de lui prendre ce devoir.

D'une manière ou d'une autre, je devais la convaincre que je serais vraie. «Je promets que je la protégerai de ma vie même.

Eevin haussa un mince sourcil à ma réponse arrogante. «Vous feriez mieux de tenir parole.»

Après avoir suffisamment percé le point à la maison, Eevin a décollé dans un jogging après Ariane.

Il n'y aurait pas de relâche pour moi dans la bataille à venir.

Avec un sens renouvelé, j'ai suivi les deux sœurs à travers la foule et dans une rue latérale beaucoup plus calme bordée de boutiques.

Le bâtiment devant lequel nous nous sommes arrêtés n'était marqué d'aucune sorte de signe et, franchement, je n'étais même pas sûr qu'il s'agissait d'un magasin. Cependant, Ariane ouvrit la porte en bois, qui répondit par un fort grincement, et entra directement.

Eevin, Ponta et moi sommes entrés après elle.

L'intérieur était faiblement éclairé et rempli à ras bord de toutes sortes de petits objets, ce qui rendait difficile même de se déplacer. Malgré cela, il avait toujours l'air assez propre et bien entretenu.

L'un des murs était tapissé d'étagères du sol au plafond, chaque espace disponible étant rempli d'équipement. Je pouvais même deviner à quoi la plupart d'entre eux étaient utilisés.

J'avais l'impression d'être dans un musée.

Certaines marchandises semblaient familières, alors je me sentais suffisamment en confiance pour deviner que c'étaient tous des objets magiques d'une sorte ou d'une autre.

Au centre de la pièce se trouvaient plusieurs étagères à hauteur de taille affichant des articles uniques. J'avais l'impression que je pourrais passer une journée entière ici et ne jamais m'ennuyer.

Je marmonnai doucement pour moi-même en jetant mon regard sur le magasin. Regardant vers le haut et vers l'arrière, j'ai aperçu une petite zone qui ressemblait à une sorte d'atelier.

Un instant plus tard, un vieil homme aux cheveux blancs et à la barbe blanche tombée à sa taille a émergé de la zone de l'atelier.

Il mesurait environ 140 centimètres, peut-être même plus court, et avait un corps épais en forme de tonneau qui faisait ressembler ses bras et ses jambes musclés à des pensées qui venaient d'être épinglées sur lui.

De profondes rides ciselaient le front de l'homme, lui donnant le regard intense d'un homme qui avait vécu une longue vie en maîtrisant son métier.

"Un nain?" Les mots ont quitté ma bouche avant que j'aie une chance de penser mieux à eux.

Le vieil homme pencha la tête pour me regarder.

Bien qu'ils aient été autrefois communs sur tout le continent nordique, les nains avaient été chassés par les humains jusqu'à l'extinction. Les elfes leur avaient offert un refuge dans la grande forêt du Canada, laissant croire aux humains que tous les nains étaient morts.

Depuis mon arrivée à Maple, j'en ai vu pas mal errer dans les rues. En fait, l'un des grands anciens était un nain.

«Eh bien, je le serai! Cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu, mesdames, dans ces régions. Qui est le chevalier tape-à-l'œil que tu as avec toi?

Le nain - propriétaire du magasin et artisan, pour autant que je sache - a levé un large sourcil broussailleux vers moi, avec un certain degré de suspicion.

J'ai fait un pas en avant pour me présenter. «Je suis Arc Lalatoya. Je n'ai été invité que récemment à rejoindre le village d'Ariane.

«Kyii! Kyiiiii! » Ponta intervint également, se terminant par un mouvement exagéré de sa queue.

«Ce n'est pas un renard à queue blanche, n'est-ce pas? Jamais vu un assis si facilement au sommet de la tête de quelqu'un. Vous êtes un elfe? Le vieil homme me lança un regard interrogateur.

Ariane est intervenue pour aplanir la situation. "Vous pourriez dire ça."

À proprement parler, ma forme non squelettique ne ressemblait en rien aux elfes ou même aux elfes noirs qui habitaient ce monde, mais sa réponse était techniquement

corriger.

Le nain pencha la tête à cette étrange réponse, mais ne sembla pas se soucier suffisamment pour pousser le problème. Il reporta son attention sur moi. «Eh bien, assez à ce sujet. Qu'est-ce qui vous amène ici?

Eevin et Ariane se tournèrent tous les deux pour me regarder.

«Maintenant que vous en parlez, qu'est-ce que vous êtes venu acheter ici de toute façon?»

J'ai tendu la main vers une étagère voisine, j'ai pris l'article le plus proche et je l'ai porté devant mon visage pour une inspection plus approfondie. «Eh bien, euh, je me suis juste dit que, quand tout sera terminé, j'aimerais que mon sanctuaire soit dans un état habitable. Il y a tellement de commodités ici, et j'ai pensé que c'était une bonne occasion d'en découvrir quelques-unes. »

Ariane, apparemment convaincue de mon explication, reporta son attention sur les nombreuses marchandises qui bordaient les étagères de la boutique. «Maintenant que vous le mentionnez, il n'y a vraiment pas grand-chose là-bas, à part la source chaude.»

«Personnellement, j'adorerais mettre la main sur quelque chose comme cet appareil de cuisine magique que Glenys utilise toujours dans la cuisine.»

Ariane s'est déplacée dans la boutique et a choisi plusieurs articles pour moi.

Bien sûr, il y avait les restes d'un foyer dans le sanctuaire, mais si je pouvais éviter les tracas de la cuisson au feu de bois en achetant des objets magiques, tant mieux.

Ariane posa un doigt sur son menton en pensant, comme pour se rappeler à quoi ressemblait le sanctuaire. «Il fait assez sombre la nuit aussi, non? Il n'y a pas de lumières ou quoi que ce soit, alors peut-être que de grandes lampes en cristal pourraient aider. "

Maintenant qu'elle l'a mentionné, il n'y avait aucune source de lumière artificielle là-bas, me laissant naviguer à la lumière de la lune la nuit. Pour aggraver les choses, la verrière de l'énorme Lord Crown a bloqué une grande partie du ciel, plongeant le sanctuaire encore plus loin dans l'obscurité.

Pendant qu'Ariane et moi parcourions la boutique, le propriétaire poussa un fort bâillement et se gratta le haut de la tête. Il parla d'un ton lent et ennuyé. "Je ne sais pas. Vous ressemblez à un couple de jeunes mariés achetant vos premiers meubles ensemble.

Les oreilles d'Ariane brûlaient d'un rouge vif.

«Whoa, attendez une minute! Je suis juste là pour l'aider à magasiner! De plus, je pense que c'est Big Sis à qui tu devrais parler des jeunes mariés! La voix d'Ariane sonna d'agacement.

Cependant, Eevin se rapprocha, un sourire éclatant sur le visage. «Aww, Arin, tu m'as appelé" Big Sis "!"

Cela ne faisait qu'agacer encore plus Ariane. Elle a essayé de pousser Eevin

un moyen.

Je devais admettre que les deux sœurs étaient adorables quand elles se disputaient.

Le vieil homme nain et moi avons échangé des regards. Sans avoir besoin de dire

quoi que ce soit, je pourrais dire que nous pensions la même chose. Nous avons tous les deux haussé les épaules et laissé les sœurs à leur crachat.

J'ai apporté un objet au propriétaire pour lui en parler. «Excusez-moi, monsieur, pourriez-vous s'il vous plaît me dire ce que c'est?»

Il a rayonné de mon intérêt évident pour son travail et a pris le temps de répondre poliment à toutes mes questions. J'ai commencé à devenir enthousiasmé par ma vie future, laissant le match hurlant derrière moi disparaître à l'arrière-plan.

Après avoir discuté de divers objets magiques avec le propriétaire du magasin nain et choisi ceux que je voulais ramener dans mon sanctuaire, je lui ai dit que je reviendrais plus tard pour tout acheter. La prochaine fois que j'aurais la chance de visiter, après tout, ce serait probablement après la bataille avec le royaume de Holy Hilk.

Après avoir quitté la boutique, Eevin a dit au revoir. Ariane, Ponta et moi sommes retournées à Lalatoya pour raconter à Chiyome ce qui s'était passé lors de la réunion des grands anciens.

La petite fille en tenue de ninja a parlé au moment où elle m'a aperçu. «Comment tout s'est-il passé à Maple?»

Malgré sa petite taille, son regard clair et azur portait une force que de nombreux adultes ne pourraient jamais posséder.

Les oreilles de chat au sommet de sa tête et la queue noire qui dépassait de sa taille la marquaient comme l'une des montagnards. Plus précisément, elle était de la variété féline.

Ariane a été la première à répondre. «Ne t'inquiète pas, Chiyome. Le conseil central a officiellement accepté de se joindre à la bataille.

Chiyome laissa échapper un grand souffle. "Je vois. Eh bien, je suppose que c'est réglé alors.

Son visage se tendit alors qu'elle posait sa prochaine question. «Alors, savez-vous à quel point nous aurons besoin d'une force pour anéantir complètement l'armée des morts-vivants?»

C'était probablement la question la plus importante de toutes, puisque les forces du royaume de Holy Hilk se comptent par centaines de milliers.

Si nous ne faisions rien pour les arrêter, les humains, les montagnards et les elfes se retrouveraient dans une situation très dangereuse. Cependant, un assaut frontal direct sur une armée de cette taille ne ferait qu'accélérer le sombre avenir qui nous attendait.

Et pourtant, nous y étions, avec des espèces qui avaient passé des générations à faire de leur mieux pour s'éviter les unes les autres, mettant de côté leurs griefs pour lutter contre une menace commune. C'était comme si le destin lui-même était intervenu.

Je pouvais dire par le regard dans les yeux de Chiyome que cela lui pesait lourdement et qu'elle était attachée à notre victoire.

Pour les nations humaines qui avaient presque tout perdu et qui s'accrochaient à un fil, cela aurait pu ressembler à un pas en arrière. Cependant, c'était une étape nécessaire pour faire en sorte que ce monde continue de vivre.

Pour ma part, je ne pouvais m'empêcher de me demander si c'était vraiment le hasard qui m'avait amené ici d'un autre monde et qui m'avait placé au centre d'une bataille aussi cruciale. Au fond de mon cœur, je sentais qu'il devait y avoir une sorte d'influence surnaturelle impliquée. Je ne m'attendais pas vraiment à apprendre la réponse à cette question, et la réponse ne changerait pas non plus ce que j'avais à faire.

Demander à Dieu le but de votre vie était tout aussi utile ici que dans mon monde.

En fin de compte, c'était à moi de poursuivre mes rêves. Heureusement, j'avais la capacité de les concrétiser.

La magie de téléportation qui a permis à être de traverser de vastes distances en un clin d'œil était ce qui m'avait permis de réunir ces trois espèces en premier lieu.

Le royaume de Holy Hilk avait d'abord attaqué ses voisins les plus proches, mais maintenant qu'ils avaient été envahis, ce n'était qu'une question de temps jusqu'à ce que les morts-vivants arrivent dans la capitale du royaume de Nohzan.

Heureusement, les elfes comprenaient la gravité de la situation et avaient accepté de former une alliance avec les humains.

J'avais peur que les elfes choisissent de rester à côté et de regarder les humains être anéantis, mais comme cela signifierait affronter une armée de morts-vivants encore plus grande, il était logique pour eux de rejoindre la bataille.

à présent.

Ce qui m'a conduit à Felfi Visrotte. De mon combat avec le Seigneur Dragon, j'avais appris de première main qu'elle était extrêmement puissante.

Elle et les trois autres seigneurs dragons vivaient ici dans la Grande forêt du Canada et offraient leur protection à tous ceux qui y habitaient.

Si nous pouvions les convaincre de se joindre à nous également, nous pourrions renverser le Hilk, malgré le fait que la plupart des humains étaient toujours fidèles aux enseignements de l'église.

Les grands anciens le savaient, mais n'avaient rien fait pour rallier les autres seigneurs dragons. La seule explication à laquelle je pouvais penser était qu'il y avait une sorte d'accord entre les seigneurs dragons et les elfes, et que Felfi Visrotte était le seul autorisé à jouer un rôle plus actif dans les affaires du monde.

Même ainsi, cette bataille - non, cette guerre - contre le royaume de Holy Hilk devrait être gagnable.

«Tu n'as rien à craindre, Chiyome. Les habitants de la Grande Forêt du Canada ont pris des dispositions pour qu'un Seigneur Dragon nous aide au combat. Non seulement cela, mais ils ont également accepté de rassembler un grand nombre de soldats.

Les yeux de Chiyome s'écarquillèrent.

Ariane parla d'une voix apaisante en posant une main rassurante sur l'épaule de Chiyome. "C'est exact. Non seulement Felfi Visrotte est considéré comme le plus fort des seigneurs dragons, mais nous avons aussi Arc avec nous, et il a déjà détruit plus de 100 000 soldats morts-vivants à lui seul.

Après avoir transformé Sasuke, le frère d'armes de Chiyome, en membre des morts-vivants, le royaume de Holy Hilk était devenu l'ennemi mortel de Chiyome.

Ariane et moi étions bien conscients qu'elle ne reculerait devant rien pour les voir vaincus.

C'était tout aussi personnel pour Ariane, qui était là quand Chiyome a été forcée de tuer Sasuke au combat. Elle savait que si nous ne faisions pas attention, Chiyome pourrait décider de combattre seule le royaume de Holy Hilk.

Même si elle était encore une fille, Chiyome était, en fait, l'un des plus grands guerriers du clan Jinshin. La survie avait été forée en elle depuis son plus jeune âge. Elle a compris que nous allier aux humains était le seul moyen de remporter la victoire.

Pour des gens comme Sasuke et Chiyome, qui avaient passé leur vie à tuer, apprendre à séparer leur cœur de leur esprit était vital.

J'ai laissé mes pensées vagabonder, repensant à l'étrange séquence d'événements qui m'avaient amené ici… et où j'irais ensuite. J'ai commencé à expliquer mon plan.

«Demain, j'utiliserai Transport Gate pour téléporter tous les soldats elfes dans la capitale Nohzan. Comme nous n'avons pas beaucoup de temps, je prévois de retourner au Royaume des Rhodens et d'informer la princesse Riel et les autres qui y attendent sous peu.

«Dans ce cas, j'aimerais vous accompagner», a déclaré Chiyome.

Ariane eut l'air soulagée de la détermination renouvelée de Chiyome.

«Aussi, euh, cela vous dérangerait-il de m'emmener au royaume de Nohzan après que vous en ayez fini avec ça, Arc? Je ne suis pas sûr de l'itinéraire qu'ils ont emprunté, mais Goemon et les autres devraient arriver d'un jour à l'autre.

J'étais également curieux de savoir ce qu'ils avaient rencontré sur le chemin de la capitale. Je ne l'ai pas dit à haute voix, mais j'étais inquiète pour le bien-être de nos amis.

Il était un peu tard pour ne penser qu'à cela maintenant, mais je devais aussi prendre des dispositions dans le royaume de Nohzan pour faire venir un si grand nombre de troupes. Entre le Royaume des Rhodens et la Grande forêt du Canada, il y aurait au moins 10 000 soldats qui se joindraient au combat.

Bien sûr, 10000 n'était pratiquement rien face à 100000 morts-vivants, mais c'est là que Felfi Visrotte et moi allions intervenir.

"Très bien. Dirigeons-nous vers le royaume des Rhodens pour parler avec la princesse

Riel.

J'ai soulevé mon sac et Ponta a bâillé. Tout ça était joli

ennuyeux pour mon petit copain. «Kyiiii…»

Hélas, les choses se réchaufferaient rapidement le lendemain.

J'ai tendu la main et caressé sa fourrure, puis j'ai appelé Transport Gate pour nous emmener tous au Royaume des Rhodens.

***

Tôt le lendemain matin, alors qu'une fine brume blanche agrippait toujours la ville, une grande foule se rassembla anxieusement dans l'immense stade de Maple.

C'étaient les soldats qui quitteraient la sécurité de la grande forêt du Canada pour se joindre à la lutte contre le royaume de Holy Hilk.

La plupart étaient vêtus d'une armure de cuir, avec seulement un éclair occasionnel de

métal entre les deux.

Plus intéressant, cependant, était la grande variété d'armes, chaque soldat armé de ce avec quoi il était le plus doué. Les divers sacs et effets qu'ils ont apportés témoignaient également de la diversité des villages que ce groupe hétéroclite laissait derrière lui.

Il y avait même quelques soldats avec la peau d'améthyste caractéristique des elfes noirs.

Je dois admettre que j'avais supposé que la plupart des soldats seraient des hommes, mais j'ai été surpris de constater qu'au moins un tiers d'entre eux étaient des femmes. C'était en contraste frappant avec l'armée humaine, qui était fortement dominée par les hommes.

Entre Ariane, sa mère, Glenys, et sa sœur, Eevin, je connaissais déjà pas mal de femmes soldats. Je me demandais si la culture elfique avait nourri un préjugé contre les femmes guerrières en premier lieu, ou si elles étaient simplement plus rapides à s'éloigner des rôles de genre dépassés.

«Je suppose qu'Ariane et Glenys n'étaient vraiment pas des exceptions après tout, hein? «Kyiii…» Ponta répondit joyeusement à mes réflexions tranquilles.

Dillan et Ariane, qui étaient venus superviser le rassemblement d'aujourd'hui, m'ont approché.

Ariane, pour une raison quelconque, était des poignards éblouissants. «Qu'est-ce que c'était juste maintenant?

Essayez-vous de m'insulter, Arc?

J'ai secoué la tête rapidement. "Non bien sûr que non! J'ai juste été impressionné par le talent des femmes elfes.

«Kyii kyii!»

Ariane me regarda encore quelques instants, puis laissa échapper un soupir agacé. Le tremblement soudain de ma tête avait failli éjecter la pauvre Ponta, alors je me levai et la glissai sur son perchoir au sommet de mon casque.

«Tous les soldats elfes passent leur vie à s'entraîner avec les armes et la magie dans lesquelles ils sont les meilleurs. Ainsi, contrairement aux humains, être soldat n'est pas seulement une question de certains attributs physiques. Je suppose que vous pourriez dire que vous êtes plutôt un elfe à cet égard.

Jusqu'à présent, j'avais ressenti un fossé entre moi et les elfes ici, mais mis dans cette lumière, il y avait quelque chose à dire sur la façon dont la classe Paladin que j'utilisais - avec son mélange à la fois de la physicalité de la classe Knight et l'arcanité de la classe Monk - était en fait assez proche du style de combat qui

les soldats elfes définis.

Les paroles d'Ariane ont suscité en moi un sentiment d'excitation renouvelé. J'avais toujours été un peu triste que la seule vraie connexion que je partageais avec les elfes sous ma forme non squelette était mes oreilles allongées.

Avant que je puisse m'attarder davantage sur cela, Dillan s'est approché avec Fangas à la remorque. «Eh bien, Arc, nous comptons sur vous pour amener tous ces soldats dans le royaume de Nohzan.

Fangas prit la parole ensuite. «Alors, j'ai entendu dire que vous allez utiliser la magie de téléportation. J'en sais assez pour ne pas douter de quelqu'un en qui Ariane a si implicitement confiance, mais je me demande s'il est vraiment nécessaire de téléporter tout le monde à la fois. Si quelque chose ne va pas, la bataille sera perdue avant même qu’elle ne commence. »

Le grand aîné avait raison.

Alors que Transport Gate utilisait beaucoup moins de magie que les sorts offensifs, l'étendre à une zone suffisamment grande pour englober toutes ces personnes consommerait beaucoup d'énergie, en particulier sur plusieurs voyages.

Cependant, avec ma cape crépusculaire, je serais capable de régénérer une quantité déterminée d'énergie magique à chaque fois que je resterais immobile. Tant que je prenais de nombreuses pauses, j'étais convaincu que je pouvais accomplir cela en une demi-journée environ.

Lorsque je me suis rendu au Royaume de Rhoden hier soir pour partager la bonne nouvelle de la décision du Canada avec la princesse Riel, j'avais également rencontré le roi Karlon pour lui faire part de mes projets de téléporter son armée au royaume de Nohzan. Je lui avais demandé d'accélérer leurs préparatifs.

Honnêtement, j'étais un peu inquiet de savoir s'ils seraient en mesure de rassembler leurs troupes à temps.

Ils avaient une structure de commandement en place, bien sûr, mais ils avaient également besoin de beaucoup de personnel et de ressources pour y arriver. Ce serait un défi incroyable de rassembler tout cela en peu de temps.

À cet égard, il était plus facile pour les elfes de se former dans un délai aussi court, car ils combattaient rarement dans une grande armée. Chaque soldat était responsable de fournir tout ce dont il avait besoin pour se battre, y compris la nourriture.

Cette bataille était à une échelle très différente des tâches auxquelles les soldats elfes étaient habitués. Ils se déplaçaient généralement dans la forêt en petites unités, se procurant leurs propres rations et armes. Les patrouilles duraient souvent plusieurs jours pendant qu'elles tuaient des monstres pour protéger leurs villages.

Pourtant, à part l'échelle et le fait qu'ils voyageaient dans un pays humain, ce n'était pas si différent de toute autre patrouille elfique.

«Vous n'avez rien à craindre, Fangas. En parlant de cela, je n'ai pas encore vu Felfi Visrotte ce matin. Savez-vous si elle va bien? J'espérais la faire venir en premier, elle a donc la chance de rencontrer les humains.

Je m'étais également arrêté hier soir au royaume de Nohzan pour leur dire de se préparer à recevoir un grand nombre de soldats. J'avais expliqué au roi Asparuh qu'un Seigneur Dragon incroyablement puissant se joindrait également à la bataille.

Fangas et Dillan échangèrent un regard entendu. Ariane et moi les avons regardées, confuses.

Dillan secoua la tête. «Felfi Visrotte a dit qu'elle allait s'envoler pour le royaume de Nohzan elle-même. Elle est peut-être déjà là, en fait, en supposant qu'elle n'a pas passé trop de temps à faire son détour.

Cela signifiait probablement qu'elle était sous sa forme de Seigneur Dragon, car elle était mieux adaptée au vol. J'ai été impressionné qu'elle sache même où se trouvaient ces pays humains.

Cela posait cependant un problème. J'étais convaincu que les soldats elfes resteraient sur leur position lorsque le Seigneur Dragon entrerait dans la bataille, mais je pouvais facilement imaginer un choc surpasser les humains s'ils voyaient soudain un dragon descendre sur leur capitale.

En repensant à la première fois que j'avais vu Villiers Fim sous sa forme de dragon, je pouvais imaginer la peur que cela pourrait induire.

"Hmm. Il vaudrait peut-être mieux que nous envoyions un elfe expliquer les choses au royaume de Nohzan avant son arrivée.

Fangas fit un signe de tête ferme. "Vous avez raison. Mieux vaut éviter de semer la panique. Je superviserai les mouvements des troupes pendant que Dillan adoucit les choses avec les humains. Pouvez-vous l'amener à Nohzan avec un petit contingent?

"Absolument."

Dillan a convoqué un groupe de soldats à proximité qui étaient déjà emballés et prêts à partir.

Je suis entré au centre du stade, avec Dillan, Fangas et les soldats qui serviraient de notre premier contingent.

J'ai demandé à tout le monde de se blottir ensemble et de rapprocher leur équipement pour que je puisse

gardez la rune de téléportation au sol petite et économisez de l'énergie.

Comme j'avais besoin d'être au centre de la rune, la zone autour de moi était la plus exiguë.

«J'ai l'impression d'être dans un train de banlieue aux heures de pointe…» «Kyii!» Ponta m'a encouragé.

J'étais incroyablement jaloux de la place privilégiée de Ponta au sommet de ma tête.

Mon armure m'empêchait de ressentir l'écrasement des corps tout autour de moi, mais il y avait quelque chose à propos d'être entassé au milieu d'un grand groupe qui me faisait penser affectueusement au passé.

Ariane et Chiyome se tenaient hors de portée de la rune de téléportation, agitant la main. Apparemment, ils avaient décidé d'attendre que les choses soient moins encombrées.

«Je suppose que nous ferions mieux d'y aller avant que quelqu'un ne soit écrasé. Allez, Ponta.

Porte des transports! »

«Kyii! Kyiiiii! »

Une grande rune rougeoyante est apparue sur le sol alors que j'invoquais le sort. Tous les soldats autour de moi regardaient leurs pieds, parlant dans un mélange de surprise et d'excitation alors qu'ils regardaient cela se dérouler.

Je fermai les yeux et me concentrai sur le coin du château du royaume de Nohzan où le roi Asparuh avait aménagé un espace pour nos forces.

Tout est devenu sombre, les voix se sont tues, et un instant plus tard, nous étions dans un endroit complètement différent.

Fini le stade Maple, maintenant remplacé par la grande cour à côté du château de Saureah, la capitale du royaume de Nohzan.

Les elfes autour de moi poussèrent des halètements de surprise. Ils ont commencé à s'aventurer dans la cour, me laissant un peu d'espace.

J'ai remarqué des gardes qui attendaient probablement notre arrivée, mais même s'ils savaient que nous arrivions, ils avaient toujours l'air choqués.

Fangas a commencé à émettre des ordres. «Je suis sûr que tout cela est fascinant pour vous, mais nous n'avons pas le temps de nous bavarder!»

Les soldats ont immédiatement soulevé leur équipement et se sont formés derrière Fangas.

Puisque nous utiliserions ce même endroit pour téléporter chaque groupe, nous devions le garder clair.

De plus, en tant que représentant des elfes, Fangas devait rencontrer le roi Asparuh. Ce contingent initial lui servirait de garde. Cependant, en regardant sa silhouette musclée, son armure de cuir robuste, son énorme marteau de guerre et la cicatrice intimidante qui coulait sur son visage, j'avais du mal à imaginer que cet homme avait besoin de beaucoup de protection.

Étant donné que ce groupe initial était principalement composé d'elfes noirs massivement construits, je me demandais si les humains croiraient même qu'il s'agissait des forces de la Grande Forêt du Canada.

Le roi Asparuh Nohzan Saureah se présenta bientôt avec son propre contingent de gardes royaux à la remorque.

Les deux hommes ont échangé des salutations pendant que leurs gardes se retenaient.

«Je tiens à vous remercier, au nom de tout mon pays, d'avoir surmonté les préjugés interspécifiques et de nous offrir votre aide dans nos heures les plus sombres. Nous l'apprécions beaucoup.

Le roi inclina la tête vers Fangas. Le grand aîné a offert une main robuste en retour, et les deux hommes se sont serrés.

«Si nous pouvons enfin mettre fin au royaume de Holy Hilk, alors cela en vaudra la peine. Je suis sûr que c'est une période difficile pour votre peuple, en particulier pour ceux qui suivent encore l'église, mais nous sommes plus qu'heureux de vous rejoindre.

C'était la raison pour laquelle le Canada avait accepté d'envoyer des soldats en premier lieu. Ils avaient l'intention de profiter de cette opportunité pour amener le combat à l'église de Hilk. Le fait que le royaume de Nohzan ait accepté une aide dans ces conditions était un signe de leur assentiment.

Même si la destruction de la base du pouvoir de l'église de Hilk réduirait considérablement son influence, il y avait encore de nombreux royaumes fondés sous les principes de Hilk. Les grands anciens étaient bien conscients que ces sombres enseignements ne disparaîtraient pas du jour au lendemain.

Il restait à voir quelle forme prendrait la religion hilk après la chute de l'église, mais le royaume de Nohzan, qui n'avait survécu qu'à l'anéantissement grâce à un front uni avec les elfes, jouerait un rôle déterminant dans la lutte contre la résurgence de la religion.

Et puis il y avait Rhoden, un autre royaume humain influent en dehors de la sphère d'influence directe de Hilk, qui offrirait également son soutien. Ils aideraient à répandre les sentiments anti-église à leurs voisins.

Le Canada espérait que le royaume de Nohzan garderait le Saint Hilk

Royaume en échec, et avait accepté de les aider à se reconstruire après la guerre, afin de fournir une défense plus forte contre l'église.

«Nous avons été poussés à l'extrême, et il ne nous reste plus beaucoup d'options, mais malgré cela, je pense que cette décision garantira un avenir radieux à notre pays. Ensemble, nous forgerons un nouveau monde brillant. »

Le roi Asparuh retint le regard de Fangas et secoua fermement la main.

Un roi joignant volontairement ses forces aux montagnards et aux elfes susciterait certainement l'indignation parmi les vrais croyants de Hilk une fois qu'ils apprendraient la nouvelle. Le choc serait relativement faible parmi ceux qui avaient enduré le siège ici dans la capitale, mais pour ceux qui vivaient qui n'avaient pas encore connu la colère du royaume de Holy Hilk, ils ne laisseraient probablement pas cela aller si facilement.

Les gens, après tout, avaient tendance à détester le changement. Beaucoup n'ont pas apprécié la véritable menace qui pèse sur le royaume jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour se sauver.

Le roi Asparuh, d'un autre côté, s'était engagé à utiliser tout son pouvoir pour réprimer quiconque menaçait de se révolter et de transformer son royaume en une société parfaite.

Avec les plaisanteries écartées, il était maintenant temps pour le roi et moi de discuter de questions sérieuses.

«Merci d'avoir pris ces dispositions avec Rhoden et le Canada, Arc.

Sans vos efforts, notre beau royaume serait perdu. Cela a fait sensation parmi les gardes du roi.

«Tout ce que j'ai fait, c'est d'exprimer vos souhaits. Ce sont les parties impliquées qui se sont réunies pour s'entraider. La princesse Riel mérite des éloges pour nous avoir recherchés en premier lieu.

Un sourire apparut aux lèvres du roi. "Vous avez raison. Ma fille a certainement fait plus que sa juste part. En parlant de cela, où est Riel?

«Elle est saine et sauve dans le Royaume de Rhoden. Je vais la ramener ici avec les forces rhodiennes sous peu. Il semble qu'elle et son homologue royal se soient plutôt bien entendus.

Le roi Asparuh parut soulagé. «Eh bien, je suis heureux d'apprendre qu'elle s'est fait des amis en dehors du château. Je vous laisse Riel pour le moment. Bonne chance dans la bataille à venir, Arc. Notre destin est entre vos mains. »

Le roi s'inclina, puis partit avec sa garde d'honneur. Il restait encore beaucoup à faire pour préparer le terrain à accueillir 10 000 soldats supplémentaires.

Je suis retourné au point de téléportation. «De retour au travail, je suppose. «Kyii!» Ponta a accepté du haut de ma tête.

Me sentant un peu revigoré, j'ai dit à Dillan que je retournerais à Maple et que j'utiliserais à nouveau Transport Gate, cette fois juste avec Ponta.

Un instant plus tard, j'étais de retour dans le stade. À la demande de l'un des grands anciens, le prochain groupe de soldats m'a envahi.

Une fois de plus, j'ai eu l'impression d'être dans un train de banlieue du matin. J'ai téléporté le groupe suivant au royaume de Nohzan.

C'était un fardeau bien plus lourd pour mon corps que je ne l'avais prévu à l'origine, et je me sentais soudainement coupable de la façon dont j'avais pris l'industrie du transport elfique pour acquise. Mais cela ne m'a pas empêché de faire des allers-retours, comme un piston fonctionnant en automatique.

Heureusement, tout ce travail acharné a porté ses fruits. Juste avant midi, j'ai fini de téléporter le dernier des soldats à Nohzan. Cela avait pris une cinquantaine de voyages, et avait certainement été beaucoup de travail, mais magiquement et physiquement parlant, j'étais loin d'être épuisé.

Briahn et le reste des grands aînés semblaient impressionnés.

Ariane, qui avait choisi de rester avec moi, me proposa de faire une brève pause. «Merci, Arc. Pourquoi ne déjeunons-nous pas, puis nous pourrons nous attaquer au Royaume des Rhodiens cet après-midi? »

Chiyome était restée dans le royaume de Nohzan avec le dernier groupe, bien qu'apparemment, elle n'avait pas encore pu entrer en contact avec Goemon et les autres.

ongles.

Je n'étais pas vraiment trop inquiet pour eux. Goemon était aussi dur que

«Eh bien, nous ferions mieux de manger un déjeuner copieux et de renforcer nos forces.» «Kyii! Kyiiiii! »

J'ai roulé mes épaules pour essayer de travailler sur une partie de la raideur qui avait

se glissa de toute téléportation.

Après avoir quitté le stade et me diriger vers la ville proprement dite, j'ai demandé à Ariane où manger. «Des suggestions de déjeuner?»

Elle m'a offert un froncement de sourcils agacé. «Je veux dire, il y a une tonne de bons endroits.

Nous pourrions être ici toute la journée si vous voulez que je vous fasse des suggestions pour… »

Avant qu'Ariane n'ait eu la chance de terminer cette phrase, Eevin est apparue de nulle part et a étroitement enroulé ses bras autour de sa sœur par derrière. «Ariiiiiiin! Viens déjeuner avec meeee!

«Eevin?! Qu'est-ce que tu…?! »

"Maintenant écoute. Je sais que tu n'as pas beaucoup de temps, alors dépêche-toi et allons

va." éblouissement.

Eevin a exhorté Ariane sur un ton sucré et sucré, tout en me donnant la mort.Elle avait apparemment ce qui pourrait être charitablement décrit comme un complexe sœur,

et je n'ai pas apprécié ma présence ici.

«Maintenant, attendez une seconde. Vous êtes censé être en charge des défenses civiles, vous vous souvenez?! Arc, viens par ici!

Ariane m'a lancé un regard désespéré alors qu'elle tentait de repousser sa sœur. Je pourrais dire que leur relation deviendrait un problème à l'avenir.

Après un déjeuner tendu, nous avons finalement réussi à convaincre Eevin de retourner à son devoir, même si elle a fait la moue tout le temps en nous disant au revoir.

Ariane eut l'air épuisée par toute l'attention et poussa un fort soupir dès que sa sœur fut hors de portée de voix. Elle a ensuite frappé ses doigts sur mon armure.

«Très bien, la pause est terminée. Il est temps de se diriger vers Rhoden. Riel attend

nous."

J'ai hoché la tête. "Vous avez raison."

«Kyiii…» Ponta miaula et leva une patte en signe d'accord, bercée dans un paresseux

étourdi par le grand déjeuner.

Craignant que Ponta ne puisse pas tenir pendant la sieste, j'ai enlevé le renard de ma tête et l'ai remis à Ariane. Nous nous sommes rapprochés tous les deux, Ponta a laissé échapper un fort bâillement entre les bras d'Ariane, et j'ai appelé Transport Gate.

Un instant plus tard, nous nous trouvions devant un grand groupe de soldats, équipés et prêts à partir. La princesse Riel Nohzan Saureah et ses deux gardes du corps, Zahar et Niena, les attendaient.

Dès que la jeune princesse nous a aperçus, elle s'est aussitôt mise à courir dans notre direction.

«Vous êtes en retard, Arc! Nous avons été inquiets malades!

La princesse de onze ans mesurait environ 140 centimètres de haut et avait des cheveux blonds brillants qui rebondissaient autour de ses épaules alors qu'elle courait. Son exubérance juvénile transparaissait dans presque tout ce qu'elle faisait.

Mais en regardant de plus près, j'ai vu l'inquiétude dans ses yeux.

C'était compréhensible, bien sûr. Transporter ces troupes dans son pays d'origine pourrait faire la différence entre la vie et la mort pour son peuple. Malgré son jeune âge, elle avait été chargée d'organiser les renforts du Royaume des Rhodens et de la Grande Forêt du Canada.

Riel était plus mature qu'elle n'y paraissait. Elle ne comprenait que trop bien ce qui était en jeu. De telles inquiétudes l'avaient probablement contribué à grandir plus vite qu'elle n'aurait pu le faire normalement.

Je me suis mis à genoux et j'ai essayé de la mettre à l'aise. «Toutes mes excuses pour vous avoir causé une telle inquiétude, princesse. J'ai fini de téléporter tous les renforts du Canada sans problème. Ils nous attendent à Nohzan. Tout va selon le plan."

Riel poussa un soupir de soulagement. "Je suis content de l'entendre."

Une voix a interrompu notre échange. «Je suis sûr qu'avec une puissance comme la sienne, un léger retard ne serait guère un problème. En effet, se précipiter comme ça nuit à notre capacité à bien se préparer au combat, princesse.

L'homme était Sekt Rondahl Karlon Rhoden Sahdiay, prince du Royaume de Rhoden.

Grand, beau et aux cheveux châtain clair, le prince Sekt était vêtu d'une armure richement décorée. Il ressemblait au genre de prince que vous lisiez dans les contes de fées.

Bien qu'encore jeune, au début de la vingtaine au plus vieux, il avait le comportement intense de la royauté. Ses salutations ricanantes et peu sincères n'ont guère contribué à renforcer l'image d'un prince gentil qu'il essayait de véhiculer.

Il y avait quelque chose que je n'aimais pas chez lui, même si je ne pouvais pas vraiment mettre le doigt sur ce que c'était.

Quelques instants plus tard, une jeune femme aux cheveux blonds et ondulés et vêtue d'une robe royale s'approcha de lui.

Yuriarna Merol Melissa Rhoden Olav, princesse du royaume de Rhoden, était la sœur cadette de Sekt.

Ses yeux étaient bruns, son regard amical, démentant une force qui reposait juste

sous la surface.

«C'est un peu trop, tu ne penses pas, Sekt? Riel… Je veux dire, la princesse Riel s'inquiète pour l'avenir de son royaume. Il est tout à fait compréhensible qu'elle veuille précipiter les choses. Tu n'es pas d'accord, Arc?

La princesse Yuriarna jeta un coup d'œil à son frère.

J'ai eu le sentiment que les deux n'avaient pas la meilleure relation.

Je n'étais pas pressé de me ranger du côté de l'un ou de l'autre à ce stade, et j'ai trébuché sur mes mots pendant un moment dans l'espoir de trouver un moyen de sortir de la situation. Je jetai un coup d'œil à Ariane, pour la trouver dans une autre direction, une Ponta assoupie dans ses bras.

La seule option était de changer le sujet de la conversation.

«Avant de transporter les soldats ici à Nohzan, j'aimerais parler avec le roi, si vous me le permettez. Est-il disponible?

Je ne m'attendais pas exactement à ce que le roi lui-même nous voie, mais cela lui semblait un peu étrange de ne pas faire une apparition avant d'envoyer son propre fils à la guerre.

La princesse Yuriarna a répondu la première. «Il y a eu un peu d'agitation dans la capitale ce matin, alors mon père travaille à la maîtriser.»

Sa voix était étrange lorsqu'elle expliquait cela, mais je ne savais pas pourquoi. Elle n'arrivait pas à retenir mon regard, détournant les yeux de temps en temps.

Sekt haussa les épaules et lança à sa sœur un sourire sarcastique. «Il s'avère qu'il y avait pas mal de gens à Rhoden qui enfreignaient la loi et utilisaient des elfes pour le travail, alors j'espère que vous appréciez cela comme un signe de notre loyauté.

Ariane et moi avons échangé un regard confus.

La princesse Riel se tenait sur ses orteils pour tenter de paraître plus grande alors qu'elle se joignait à la conversation. «Tôt ce matin, alors que nous dormions encore, deux dragons géants ont survolé la ville. Zahar entendit l'agitation et sortit pour regarder, mais ils étaient déjà partis. Apparemment, le roi a pu leur parler. J'aurais vraiment aimé pouvoir parler à un dragon.

Niena fronça les sourcils à la déception de sa jeune charge. Elle prit un genou devant Riel.

«Ce n'est pas possible, ma princesse. Peu importe à quel point le dragon peut être intelligent, le danger est trop grand pour vous de vous en approcher. Pensez simplement à quel point le roi aurait le cœur brisé si quelque chose vous arrivait.

Je me suis penché vers Ariane et lui ai chuchoté à l'oreille. «Pensez-vous que l'un des dragons était Felfi Visrotte?

Elle secoua la tête.

Maintenant, je ne connaissais pas exactement les différents types de dragons vivant dans ce monde, mais les seuls que je connaissais qui pouvaient parler étaient les Dragon Lords. Ariane semblait penser la même chose.

Mais même si c'était Felfi Visrotte, quand nous nous étions séparés ce matin, elle était seule.

La seule chose à laquelle je pouvais penser était qu'elle avait contacté l'un des autres seigneurs dragons du Canada. Mais alors… pourquoi étaient-ils à Rhoden et pas à Nohzan, où ils étaient censés aller?

Je ne pouvais tout simplement pas comprendre pourquoi deux seigneurs dragons, des êtres intelligents qu'ils étaient, venaient dans une ville pleine d'humains. De la façon dont la princesse Riel l'a fait sonner, voir un dragon de près était un événement incroyablement rare ici.

Et non seulement les dragons avaient parlé directement au roi avant de partir, mais ils n'avaient pas non plus fait de dégâts au château ou à la ville environnante pour autant que je sache.

Le prince Sekt semblait avoir interprété l'apparition soudaine de ces dragons comme une démonstration de force du Canada, alors j'ai pensé que ce n'était pas le meilleur moment pour demander ce que le roi avait discuté avec eux. En outre, il était tout à fait possible que cette réunion ait été à la demande des grands anciens.

J'ai décidé de laisser tomber le sujet et de passer à d'autres sujets. «Eh bien, je pense qu'il est temps que nous nous dirigions vers le royaume de Nohzan. Pourriez-vous s'il vous plaît ordonner à tous ceux qui voyageront de se former autour de moi? »

Le prince Sekt est intervenu de près. «Étant donné que je serai le représentant du Royaume de Rhoden, je devrais commencer pour que je puisse rencontrer les autres parties et faire les présentations nécessaires. Je devrai aussi amener ma garde personnelle.

J'ai vu près d'une douzaine de gardes conduire leurs chevaux vers moi.

En regardant autour de moi, j'ai remarqué que la zone était remplie non seulement de soldats, mais aussi de chevaliers à cheval et de charrettes tirées par des chevaux chargées de fournitures. La masse des gens et des choses occupait beaucoup plus d'espace que les elfes.

J'ai commencé à avoir des doutes quant à savoir si nous pourrions tous les transporter avec la demi-journée qui nous restait.

"J'y vais aussi!" dit la princesse Riel. «Je dois faire rapport au père. Et

en plus, je m'inquiète pour mon peuple!

Après que Riel et Yuriarna se soient dit au revoir, la jeune fille et ses gardes du corps se sont précipités à mes côtés.

«Je compte sur vous, Arc. "Je connais."

J'ai été soulagé de réaliser que mon premier voyage de l'après-midi ne serait pas une répétition de l'incident de train à l'étroit de ce matin, même si cela a également conduit à la maison à quel point j'avais été inconsidéré envers Fangas et Dillan, leur demandant de se serrer comme ça . Heureusement, cela ne les a pas dérangés.

J'ai secoué ma tête. «Très bien alors, nous partons pour le royaume de Nohzan.

Veuillez rester à l'intérieur du cercle runique à tout moment. "

En faisant cette annonce, plusieurs chevaliers ont reculé de quelques pas. Quand j'ai appelé Transport Gate, j'ai entendu des cris de surprise. Ces humains étaient beaucoup plus nerveux autour de la magie que les elfes.

J'ai jeté un coup d'œil aux montagnes de fournitures et de personnes qui attendaient d'être transportées et j'ai soupiré. «Je serai chanceux si j'en ai fini avant minuit.»

Juste au moment où les mots quittaient ma bouche, nous étions partis.

Après avoir vu Sekt partir pour sa rencontre avec le roi Asparuh, je me suis mis au travail en faisant des allers-retours entre Nohzan et Rhoden.

Le ciel était de la couleur de la terre d'ombre brûlée au moment où j'ai transporté le dernier groupe de charrettes tirées par des chevaux de Rhoden et les ai laissés avec leurs préposés Nohzan. Mon travail terminé, j'ai étiré mes bras pour soulager une partie de la tension qui s'était accumulée dans mes épaules.

«Vous savez, plus que l'utilisation constante de la magie pour téléporter les gens, je pense que c'est la simple répétition qui rend cela vraiment épuisant», murmurai-je à haute voix à personne en particulier.

Ce qui était autrefois une cour tranquille près du château était maintenant rempli à ras bord de soldats rhodiens et de leurs fournitures, créant une ville de tentes littérale.

Le fait d'avoir des soldats étrangers postés juste à l'extérieur de l'endroit où vivait la famille royale aurait été une énorme épreuve dans des circonstances normales, mais ce n'étaient guère des circonstances normales.

De plus, tout le royaume de Nohzan aurait été anéanti si Rhoden n'avait pas envoyé de renforts. D'une certaine manière, le monde entier se révoltait.

Bien sûr, il n'y avait pas que les soldats rhodiens campant dans la cour. Un peu plus loin, les elfes installaient leurs propres tentes, donnant à toute la région la sensation d'un camp d'été envahi par la végétation.

Comme c'était le cas pour les soldats bien entraînés, les gens rassemblés ici semblaient très enthousiastes à propos de la bataille à venir. J'ai même entendu parfois des acclamations qui montaient des divers rassemblements.

Chaque fois que je passais devant un groupe, ils arrêtaient consciencieusement ce qu'ils faisaient pour saluer ou offrir une salutation. Je commençais à me sentir un peu comme une célébrité - ce qui ne me dérangeait vraiment pas du tout.

J'espérais toujours voir mon monde imaginaire idéalisé se réaliser, dans lequel les humains, les montagnards, les elfes et même les nains vivaient tous ensemble. Si j'avais besoin de tout donner pour que cela devienne réalité, c'est ce que j'avais l'intention de faire.

Depuis mon arrivée ici, j'avais essayé de rester à l'écart des projecteurs et d'éviter d'attirer l'attention sur moi. Mais je ne pouvais pas simplement regarder les gens souffrir en silence.

Je devais me demander combien de personnes le pouvaient réellement. Vivre seul, ne jamais interagir avec une autre âme, loin de toute forme d'établissement humain… C'était beaucoup plus de travail qu'il n'y paraît.

Plus vous viviez longtemps dans un endroit, plus il était difficile de vous couper

il.

Mes pensées ont été interrompues par une voix derrière moi. «Vous avez fait du bon travail

là-bas, Arc.

Je me suis retourné pour trouver Chiyome. Je ne l'avais pas revue depuis que nous nous étions séparés plus tôt cet après-midi.

Pour une fois, elle marchait parmi les humains avec ses oreilles pointues et sa longue queue exposées, remuant librement.

«Ah, Chiyome. Avez-vous pu rencontrer Goemon? » Elle secoua la tête.

J'ai regardé le soleil couchant. Un certain temps s'était écoulé depuis qu'ils étaient censés se présenter. Quelque chose aurait-il pu leur arriver?

Je sentais un malaise monter en moi. Les oreilles de Chiyome se tenaient au garde-à-vous alors qu'elle me regardait de ses yeux azur.

«Si je n'entends rien d'ici demain, je me rendrai à Delfrent pour essayer de retrouver leur trace. Arc, je… »

Avant qu'elle ne puisse continuer, un grand tollé s'est élevé autour de nous. Chiyome et moi avons parcouru la foule pour comprendre ce qui se passait.

"Qu'est-ce que c'est que ça?!"

Des cris ont commencé à éclater de l'est, alors je me suis tourné vers le ciel qui s'assombrissait.

Il y avait deux ombres qui volaient droit vers le château à grande vitesse. Je pouvais dire qu'ils étaient énormes, même d'ici. En approchant, il est rapidement devenu évident que nos nouveaux visiteurs étaient des dragons.

Bien que tous les deux massifs, celui qui menait faisait au moins le double de la taille de son partenaire. Il était couvert d'écailles noires et avait des marques violettes sur ses ailes, comme des ondulations sur un étang. En plus des deux cornes qui jaillissent de sa tête, j'ai également remarqué que le bout de sa queue scintillait dans le soleil mourant. D'une manière ou d'une autre, ce dragon me semblait familier, même si je savais que je n'avais jamais posé les yeux dessus auparavant.

Celui qui prenait l'arrière était cependant facile à identifier.

Quatre ailes sortaient de son corps aux écailles bleues, et deux cornes s'élevaient de chaque côté de sa tête. Non seulement j'avais rencontré ce dragon à plusieurs reprises, mais je l'avais combattu.

C'était sans aucun doute Villiers Fim, le Seigneur Dragon que j'avais rencontré près de la forêt au-delà des montagnes Furyu, à la base du Seigneur Crown. Ce qui signifiait que l'énorme dragon - un Seigneur Dragon, peut-être? - qui le conduisait vers nous devait être nul autre que…

«Est-ce que c'est… Est-ce que c'est plus gros là-haut Felfi Visrotte?»

Je ne l'avais jamais vue comme un dragon, mais quand je me suis souvenu de sa forme humanoïde, cela avait du sens. Felfi Visrotte avait décidé de faire venir Villiers Fim pour booster notre puissance de feu.

Je savais que Villiers Fim était amoureux de Felfi Visrotte, un fait dont elle n'avait que trop conscience. Peut-être avait-elle décidé d'en profiter.

"On dirait que nous avons gagné un autre allié puissant."

Chiyome leva les yeux vers le ciel oriental, sa queue remuant avec excitation. J'ai hoché la tête en accord.

Bien que ces deux seigneurs dragons seraient d'une grande aide pour garder les armées de morts-vivants à distance, les soldats autour de nous ne semblaient pas partager notre excitation. Ils ont commencé à s'armer, s'éloignant de leurs charrettes pendant que leurs commandants se mettaient à crier des ordres.

Contrairement aux elfes, les humains ont rarement vu les seigneurs dragons.

Mon esprit s'emballa alors que j'essayais de penser à un moyen de calmer la foule agitée, mais avant d'avoir eu la chance d'agir, j'entendis une série de sons de trompettes bruyants en provenance du château. Le motif s'est répété plusieurs fois.

Les soldats semblaient confus, mais ils ont lentement commencé à déposer leurs armes et la tension a commencé à diminuer.

Les deux seigneurs dragons ralentirent alors qu'ils s'approchaient, leurs ailes puissantes envoyant des rafales de vent sur tout le monde et tout ce qui se trouvait en dessous. Ils ont atterri dans un coin de la cour du château.

Ariane et Fangas allaient probablement les rencontrer immédiatement, alors j'ai pensé que je devrais être là aussi.

«Allons-nous y aller, Chiyome?»

Ses oreilles se redressèrent alors qu'elle regardait dans une autre direction. «Continuez sans moi. Je dois rencontrer quelqu'un d'autre.

Elle a disparu dans la foule des soldats déconcertés. À en juger par la façon dont elle agissait, je ne pouvais pas m'empêcher de me demander si elle avait en quelque sorte reçu un mot de Goemon. Mes sens étaient loin d'être aussi bons que les siens, alors j'aurais facilement pu manquer un signal.

Je suis resté là pendant quelques instants, espérant qu'elle reviendrait, mais il est rapidement devenu clair que cela n'allait pas se produire. Je me dirigeai vers le côté elfique du campement.

Bien que l'espace réservé aux elfes soit un peu plus petit que celui du royaume de Rhoden, il s'agissait d'un problème de logistique et non du fait que le royaume de Nohzan accordait un traitement préférentiel aux humains. Les elfes n'avaient tout simplement pas apporté autant de choses que les renforts Rhoden.

L'espace était assez étroit avec deux dragons assis au milieu.

Le Seigneur Dragon que je supposais être Felfi Visrotte mesurait environ quatre-vingts mètres de long, et l'immensité de son corps devenait d'autant plus intimidante à mesure que je m'approchais. Cependant, j'ai également remarqué que les deux Dragon Lords semblaient rétrécir à mesure que je m'approchais, jusqu'à ce qu'ils se soient complètement transformés en leurs formes humanoïdes.

Ils ressemblaient à deux personnes debout au milieu d'un grand rassemblement de soldats elfes.

L'une des figures était, en effet, Felfi Visrotte, sous la même forme qu'elle avait lorsque nous nous sommes battus.

Elle a poignardé la pointe cristalline de sa grosse queue serpentine dans le sol et a passé une main dans ses cheveux violets.

À côté d'elle, mesurant environ quatre mètres de haut, se tenait Villiers Fim. Bien que son corps ait été de forme humanoïde, sa taille était un signe mortel qu'il était tout sauf humain. Sa tête de dragon et ses écailles bleues l'ont confirmé.

J'ai été surpris de voir que Villiers Fim avait deux fois la taille de Felfi Visrotte dans leurs formes humanoïdes - un renversement complet de l'époque où ils étaient des dragons.

Felfi Visrotte sourit. «Heya, Arc! Désolé de vous faire attendre comme ça. "

Je me suis frayé un chemin à travers les soldats jusqu'à ce que j'arrive devant elle. Un instant plus tard, Ariane s'est présentée avec cinq autres personnages en remorque.

Les représentants des armées unies étaient accompagnés d'Ariane: Fangas et Dillan du Canada, le prince Sekt de Rhoden et le roi Asparuh et la princesse Riel de Nohzan.

Ariane ajusta Ponta dans ses bras et hocha la tête dans ma direction avant de se diriger vers les Dragon Lords.

«Vous avez dû faire un long voyage.»

Felfi Visrotte sourit en retour à Ariane et lui fit un signe de la main dédaigneux. «Tu dois être la petite sœur dont Eevin parle tant. Ariane, non? Quoi qu'il en soit, je me suis dit que plus nous avions de pouvoir, mieux c'était, alors j'ai traîné ce type. Cela ne vous dérange pas, non?

Villiers Fim sembla se rétrécir physiquement en haussant les épaules et en regardant nerveusement. On pourrait penser qu'il serait un peu plus grandiose sur le fait qu'il soit venu tout le chemin ici pour se joindre à une bataille pour sauver les humains, mais j'ai eu le sentiment que les circonstances autour de sa venue ici n'étaient pas tout cela. ils semblaient l'être.

Malgré son corps massif, il se tortillait comme une nouvelle recrue. «C'est un grand honneur d'apprendre que Villiers Fim a également accepté de rejoindre le

combat. Je suppose que votre retard était dû à un voyage dans les montagnes Furyu? J'aurais pensé que c'était à seulement vingt minutes de vol de Maple.

Felfi Visrotte avait laissé entendre que la raison de son retard était Villiers Fim, mais quelque chose n'allait pas. Surtout pas avec la façon dont il agissait.

Voler à travers la grande forêt du Canada de Maple aux montagnes Furyu et au sanctuaire au-delà, puis traverser à nouveau les montagnes pour voyager jusqu'au royaume de Nohzan, aurait certainement été un voyage tout à fait,

même si je ne pouvais pas dire exactement jusqu'où.

Mais même ainsi, cela n'aurait dû prendre qu'environ une demi-journée pour parcourir la distance. Je n'avais aucun doute que voler était le moyen de transport le plus rapide de ce monde - mis à part ma magie de téléportation.

Felfi Visrotte éclata de rire. «Eh bien, vous voyez, je suis devenu un peu confus et je me suis retrouvé complètement dans le mauvais pays. Je ne peux vraiment pas distinguer un royaume humain du suivant, ni même où ils se trouvent.

Les représentants des trois pays ont été choqués par sa réponse.

Apparemment, elle avait été prise dans l'excitation de tout cela et venait de décoller sans prendre la peine de demander son chemin. Cela avait du sens, étant donné les histoires que nous avions entendues plus tôt sur le fait que le roi de Rhoden devait soudainement divertir une paire de dragons.

Mais était-elle vraiment perdue ou y avait-il autre chose qui se passait ici?

Fangas prit ensuite la parole, une voix joyeuse à sa voix rauque. «Eh bien, j'apprécie vraiment que vous soyez venu ici, Felfi Visrotte. Il se tourna vers l'autre Seigneur Dragon. «Et Villiers Fim, j'ai beaucoup entendu parler de vous de ma petite-fille. Je ne peux pas exprimer correctement à quel point nous sommes honorés que vous vous joignez à nous dans la bataille.

Villiers Fim regarda Fangas d'un air penaud. «Eh bien, puisque Felfi Visrotte me voulait ici, je pouvais à peine la refuser. Ah… Ahaha!

Bien qu'ils fussent tous les deux des seigneurs dragons, Villiers Fim semblait totalement impressionné par Felfi Visrotte. Il agissait complètement différemment de son moi habituel et confiant. Il était clair qu'il n'était pas habitué à être entouré de gens.

J'ai regardé de Felfi Visrotte à Fangas et en arrière pour essayer de glaner un peu plus de contexte sur ce qui se passait ici, mais leurs expressions étaient complètement neutres. Du coin de l'œil, j'aperçus le prince Sekt renfrogné alors qu'il écoutait la conversation.

Le roi Asparuh a ensuite pris la parole. «Je suis vraiment honoré que vous ayez accepté de venir ici et d'aider notre pays dans ses heures les plus sombres. Je tiens à vous remercier au nom de tous les habitants de Nohzan. » Avec cela à l'écart, il s'est mis au travail. «J'ai pris des dispositions pour organiser une réunion de planification conjointe au château. Suis-moi s'il te plait."

Felfi Visrotte jeta les bras et s'étira. «Eh bien, merci Dieu pour cela.

Je suis tout bouleversé après un si long vol. J'adorerais m'asseoir un peu.

Elle était sur le point de commencer lorsqu'elle s'arrêta et regarda par-dessus son épaule, comme si elle se souvenait soudainement de quelque chose.

«Tu sais, je pense que Villy va avoir du mal à se faufiler là-dedans. Pourquoi ne pas être un gentil garçon et nous attendre ici?

Felfi Visrotte me regarda avant de se diriger vers le château.

Villiers Fim s'affaissa visiblement et baissa la tête en se voyant ordonner de rester derrière.

Je me sentais en quelque sorte mal pour le gars, mais elle avait raison. Bien sûr, il pourrait probablement se faufiler à l'intérieur du château, mais il n'y avait aucun moyen qu'il s'intègre dans des chaises ou d'autres meubles de sa taille actuelle. Rester derrière n'avait que du sens.

Le roi Asparuh se dirigea vers le château, suivi de près par Fangas et le prince Sekt. Avant que je puisse les rejoindre, Ariane a couru vers moi, Ponta se balançant à ses bras. Elle jeta un coup d'œil autour de lui avant de parler.

«Où est Chiyome? Je pensais qu'elle avait dit qu'elle allait vous rencontrer à votre retour.

Il m'a fallu un moment pour réaliser ce qu'Ariane demandait réellement. «J'ai parlé avec Chiyome plus tôt, mais elle m'a dit qu'elle devait rencontrer quelqu'un et est partie très soudainement. J'ai pensé qu'elle avait dû sentir que Goemon était enfin arrivé.

«Kyii! Kyiiiii! »

De nulle part, Ponta se mit à miauler anxieusement et sauta des bras d'Ariane jusqu'à mon casque.

«Whoa, quoi de neuf petit copain? Avez-vous vu quelque chose qui…?

Avant que je puisse terminer, j'ai aperçu une silhouette familière du coin de l'œil.

Debout à plus de deux mètres de haut, la silhouette musclée vêtue de noir se détachait même parmi la foule animée d'elfes installant leur camp. Au sommet de sa tête se trouvaient une paire d'oreilles de chat semblables à celles de Chiyome, bien que son corps soit couvert d'un motif argenté et noir qui le faisait ressembler à un tigré géant.

C'était Goemon, l'un des six grands combattants du clan Jinshin.

Chiyome marchait à ses côtés, avec deux autres montagnards. «Ah, Chiyome… Goemon. Heureux de voir que vous êtes arrivé sain et sauf. «Hm.»

L'homme aux chats taciturne répondit par un signe de tête et leva le poing en guise de salutation.

Après avoir cogné les poings avec lui, j'ai salué ses camarades avant de tourner mon attention vers Chiyome.

«Goemon a fourni de bonnes informations sur ce qui se passe dans le royaume de Delfrent. Le capital était déjà tombé au moment où il y est arrivé, et la situation semble plutôt sombre.

Goemon ponctua son rapport d'un signe de tête ferme.

Cela confirmait que les deux pays limitrophes du royaume de Nohzan, Delfrent et Salma, étaient déjà tombés. Ce n'était plus qu'une question de temps avant que les hordes ne descendent sur nous.

«Dans ce cas, je pense que nous devrions amener Goemon voir le roi. Sur ce, nous nous sommes dépêchés.

***

Margrave Wendly du Brahniey, l'homme chargé de superviser le dernier territoire permanent du royaume de Salma, était mécontent.

«Bon sang! Alors non seulement la capitale de Salma est-elle tombée, mais celle de Delfrent aussi? Comment se fait-il que seul Nohzan ait pu faire reculer les armées du royaume de Holy Hilk?!

Le margrave se vantait du corps d'un homme qui avait grandi dans l'armée, sa silhouette musclée, ses cheveux argentés fuyants et son regard intense lui donnant un air intimidant - loin de la plupart des nobles.

Il regarda la carte posée sur la table.

Saureah, la capitale du royaume de Nohzan, était assise en plein centre, avec Delfrent et Salma près des bords. Deux jetons noirs se trouvaient sur Larisa et Lione, leurs capitales respectives, tandis que deux autres marquaient le royaume de Nohzan et le royaume de Holy Hilk.

Fangas croisa les bras et pencha la tête en arrière. «Ce n'est qu'une question de temps jusqu'à ce que nous soyons attaqués de trois côtés.»

Le roi Asparuh laissa échapper un lourd soupir et secoua lentement la tête. La princesse Riel leva les yeux vers son père, l'inquiétude inscrite sur son jeune visage.

Dillan prit ensuite la parole, un pli profond gravant son front. «Sans Arc ici, la capitale serait sûrement tombée et la vérité derrière le Saint Hilk

L'assaut du Royaume serait encore inconnu.

Le prince Sekt, l'homme chargé de superviser toutes les forces du royaume de Rhoden, hocha la tête. «Et c'est aussi au crédit d'Arc que nous nous retrouvons tous réunis dans cette salle aujourd'hui. Pour ma part, je suis honoré d'avoir l'opportunité de me trouver parmi ces créatures mystiques, que j'avais supposées être des légendes. Le monde est vraiment beaucoup plus petit que je ne l'imaginais.

Il a jeté un coup d'œil à Felfi Visrotte puis juste au-dessus de ma tête pendant qu'il parlait.

Felfi Visrotte ferma les yeux et sourit, laissant sa longue queue aux pointes de cristal se balancer doucement d'avant en arrière. «D'après moi, vous n'habitez qu'une petite partie de ce grand monde.»

Ses pupilles reptiliennes regardaient à travers des yeux à demi-paupières. Tout le monde dans la pièce bougea inconfortablement à cela, ce qui fit que son sourire devint encore plus brillant. Sekt déglutit de manière audible.

Ils savaient dans leur cœur que ce qu'elle disait était vrai. L'idée que le monde tournait autour d'eux était une pure illusion.

«Kyii!»

De plus en plus anxieuse face au changement soudain d'humeur, Ponta sauta de mon casque jusqu'à mon épaule avant de s'enrouler autour de mon cou comme une écharpe. Felfi Visrotte rit à la réaction de Ponta avant de retourner son regard sur les trois jetons assis au sommet de la carte sur la table.

«Eh bien, regardez ça. Donc, je suppose que tout ce que nous devons faire est d'éliminer les armées à chacun de ces trois endroits, oui? Si nous attribuons moi, Villy et Arc chacun à l'un d'eux, nous devrions être bien, ouais? Vous pouvez rester en retrait et attraper tout ce qui passe. "

Les humains dans la pièce semblaient complètement décontenancés par un plan aussi basique, tandis que les elfes hochaient la tête en signe d'accord.

Avec un Seigneur Dragon sur le champ de bataille, il n'y avait guère besoin de formuler une stratégie trop compliquée. Le vrai problème serait de trouver comment coordonner les forces restantes.

Il y avait une certaine logique à cela. Avec des puissances comme les Dragon Lords et moi-même impliqués, il y aurait beaucoup moins de victimes si nous parvenions à éliminer d'énormes pans de l'ennemi.

Le seul problème avec ce plan était le timing.

J'ai serré ma main en un poing. «Le temps presse. Puisque nous avons affaire à des morts-vivants, plus nous attendons, plus de leurs victimes sont susceptibles de monter et de grossir leurs rangs. Cependant, si nous devions attaquer les ennemis dans leurs bastions, nous risquerions de tuer tous les survivants qui résistent encore.

Ce n'était pas une simple vantardise. En utilisant les pouvoirs de ma classe de Paladin, je pouvais anéantir toute une armée de morts avec une relative facilité. Bien que je préfère ne pas vivre à nouveau l'expérience de l'utilisation de ce type de pouvoir, nous n'avions pas beaucoup de choix pour le moment.

Le problème, cependant, était qu'il n'y avait aucun moyen de diriger ou de limiter les dégâts d'une attaque aussi puissante. J'ai pensé que c'était également vrai pour les Dragon Lords.

Dillan attrapa un jeton blanc assis sur le côté de la carte.

"Vrai. Ce sont toutes les capitales de leurs pays respectifs, non? Je dois donc imaginer qu'ils sont au moins aussi grands que la ville dans laquelle nous nous trouvons actuellement. S'il y avait des survivants dans les villes, ils seraient presque certainement anéantis lors d'une attaque.

Fangas reprit là où Dillan s'était arrêté. "D'un autre côté, effacer les autres pays de la carte nous éviterait également de nous inquiéter de l'apparition de nouveaux morts-vivants."

Il laissa échapper un rire bruyant du ventre, bien que l'expression d'horreur sur le visage du roi Asparuh indiquait clairement que tout le monde dans la pièce n'appréciait pas cet humour noir.

«On pouvait difficilement faire quelque chose comme ça! Qui sait à quelle sorte de mauvaise volonté cela donnerait lieu? Même si nous parvenions à détruire tous les morts-vivants, nous risquions d'aggraver la méfiance humaine envers les elfes.

Fangas sourit à cela, mais ne dit rien de plus.

Après quelques instants de silence, Dillan essaya de dissiper les inquiétudes du roi. «S'il vous plaît, Fangas, ce n'est pas le moment de vous taquiner. Nous sommes ici pour formuler une stratégie de combat qui aidera également à construire une relation plus forte entre nous et les humains.

La princesse Riel éclata d'un sourire.

Dillan continua. «Quoi qu'il en soit, revenons au sujet à l'étude. Nous devons anéantir les armées de morts-vivants dès que possible, avant qu’elles n’aient une chance de se développer davantage. Nous devons également laisser les villes en grande partie intactes. Selon moi, cela signifie envoyer nos troupes dans le périmètre de chaque ville, pour attirer l'ennemi. Une fois qu'ils sont hors des murs, nous ne devrions pas avoir à nous soucier des garanties

endommager."

Pendant qu'il parlait, Dillan plaça deux jetons blancs sur la carte, un à Delfrent et un à Salma.

Le prince Sekt a été le premier à s'opposer à ce plan. «Les morts-vivants, même en grands groupes, manquent de toute sorte de conscience en dehors du désir de tuer les vivants. Je doute fort qu'ils soient préoccupés par un siège. De plus, ces morts-vivants sont sous le contrôle direct du royaume de Holy Hilk. Alors, qu'est-ce qui vous fait penser qu'ils vont tomber dans notre piège?

Dillan semblait avoir anticipé une telle question et a cherché un noir

jeton.

«Comme vous l'avez dit, les morts-vivants sous contrôle intelligent sont plutôt mortels

adversaires. Cependant, d'après ce que j'ai entendu de ceux qui ont eu une expérience personnelle, l'emprise de Hilk sur les morts-vivants est au mieux ténue.

Il fit une pause et regarda chaque personne dans la pièce, jusqu'à ce que tous les yeux soient rivés sur lui, le pressant de continuer.

«Étant donné que les morts-vivants sont un type d'esprit maléfique qui prend possession des corps, l'énergie sur laquelle ils se développent est la plus faible pendant la journée, tandis que la nuit, ils deviennent plus puissants. Je suis sûr que rien de tout cela n'est nouveau pour vous. "

Les elfes et les montagnards présents dans la pièce hochèrent la tête comme si cela était évident. Les humains, cependant, semblaient surpris.

Pour être honnête, moi aussi. Mais au moins j'avais un casque pour couvrir ma réaction. "Cependant," continua Dillan, "on m'a dit que les morts-vivants qui

siège de cette ville a réussi à maintenir l'assaut même pendant la journée et a perdu

une grande partie de leur concentration la nuit. À en juger par cela, je pense qu'il est prudent de dire que quiconque les contrôle est incapable de maintenir ce contrôle la nuit, lorsque les morts-vivants deviennent plus forts. Je ne peux pas dire pourquoi ce serait - peut-être à cause du nombre qu'ils essaient de contrôler - mais en fin de compte, le résultat est le même.

Le prince Sekt, qui avait observé Dillan avec un grand intérêt, s'est mis à parler. «Donc, si le responsable de ces armées perd le contrôle la nuit, cela signifie qu'il ne pourra pas élaborer une stratégie efficace contre nous.»

Dillan hocha la tête et posa un autre jeton blanc sur la carte. "C'est correct. Plus nous attendons, plus notre ennemi devient puissant, donc je crois que nous devrions frapper immédiatement. Nous pouvons diviser nos forces et nous diriger vers Salma et Delfrent pour une attaque simultanée.

Le roi Asparuh rompit son silence, une expression d'inquiétude sur son visage. «Si nous divisons toutes nos forces, alors qui restera-t-il pour défendre Saureah?»

Il était tout à fait naturel que la protection de la capitale contre une nouvelle invasion prenne le pas sur le désir du roi de voir tomber le royaume de Holy Hilk.

Dillan baissa les yeux sur la carte et caressa sa barbe. «Je pense que vos gardes devraient être suffisants pour le moment. Même si vous étiez à nouveau envahi par l'ouest, il faudrait un temps considérable pour que les troupes arrivent. De plus, je crois que vous avez dit que votre fils, le prince Terva, rassemblait les forces des nobles environnants. Cela devrait suffire à retarder un autre siège, non? Il regarda autour de la table.

"Très bien pour moi."

"Pas d'arguments ici." «Hmph.»

Un par un, tout le monde dans la pièce accepta son plan, jusqu'à ce que finalement son regard se pose sur moi. Il a souri. "Très bien alors. Arc s'occupera de la téléportation demain matin. »

J'étais à peine surpris. À ce stade, je m'y attendais à peu près, même si je n'étais pas vraiment fan du slog impliqué dans le transport des troupes dans les deux sens. Il y avait cependant un problème avec cela.

«Cela ne me dérange pas de téléporter les armées vers leurs positions, mais j'ai besoin d'avoir une image de l'endroit où je veux aller fermement à l'esprit afin de me téléporter là-bas. Je ne suis jamais allé ni à Salma ni à Delfrent.

Les yeux de Dillan s'écarquillèrent. Apparemment, cela avait complètement échappé à son

écouter.

J'ai regardé la carte et j'ai tracé mon doigt de Saureah à Larisa jusqu'à

Lione. «Il me faudrait au moins un jour, peut-être deux, pour m'approcher suffisamment de la capitale pour y téléporter des gens, et c'est juste pour l'un d'entre eux. J'aurais besoin de deux à quatre jours pour voyager dans les deux. »

D'après la carte, ils étaient tous les deux à peu près à égale distance de Saureah. En supposant que j'avais une ligne de mire parfaite et que je puisse me téléporter en continu tout au long du trajet, je pourrais peut-être en atteindre un en une seule journée.

Dillan suivit mon doigt alors qu'il se déplaçait sur la carte et fronçait ses sourcils. «Comprendre dans une petite salle de mouvement, que diriez-vous de trois jours? Je déteste donner à l'ennemi plus de temps pour renforcer ses forces, mais nous n'avons pas d'autre choix.

Il fixa sombrement les jetons noirs posés sur la carte.

Felfi Visrotte, qui avait regardé tout cet échange avec un regard perplexe, croisa les bras et sourit. «Tu sais, j'ai une idée encore meilleure. Tu veux l'entendre?

Elle pencha la tête sur le côté et me lança un sourire.

Entracte:

Le seigneur dragon perdu

Te Lord Crown se tenait bien en vue au sommet de la montagne, rivalisant avec le ciel lui-même pour attirer l'attention. De ses racines massives à sa canopée épaisse et feuillue, le tout était rempli à ras bord d'esprits.

D'une manière ou d'une autre, comme par miracle, des traînées de lumière ont réussi à se frayer un chemin à travers le feuillage dense pour éclairer le chemin en dessous.

En raison de son emplacement isolé, les humains ne se sont jamais aventurés aussi loin. Le silence régnait en maître. Les seuls bruits étaient ceux du vent qui bruissait les feuilles et de l'eau qui clapotait au loin.

Il y a longtemps, cet endroit avait servi de base pour les montagnards, bien qu'il ne restait plus maintenant que les ruines couvertes de mousse d'un sanctuaire, éclairées par la faible lumière qui le faisait descendre au niveau du sol.

Les bruits de bourdonnement d'une source chaude se mêlaient au murmure des feuilles, ajoutant à la sérénité de la scène.

Bien qu'inutilisé pendant des générations, le grand bain extérieur a continué à se remplir d'eau naturellement chauffée, l'excès de liquide s'écoulant du bord dans une cascade fumante.

Et pourtant, cet endroit mystique était également tombé dans la négligence, la piscine se remplissant de feuilles pourries et les bains tombant en décomposition.

Du moins, c'était le cas jusqu'à tout récemment.

Une paire d'elfes et l'un des montagnards avaient commencé à se rendre à cet endroit et à améliorer les installations, leur redonnant leur gloire d'antan. L'endroit était devenu si propre que l'on pouvait compter d'une part le nombre de feuilles qui gâchaient la surface de la piscine, et même celles-ci ont finalement rejoint l'eau lors de son voyage au-dessus de la cascade.

Une silhouette solitaire était assise dans le bain, laissant la chaleur pénétrer son corps alors que son souffle chaud se mêlait à la vapeur montante. En ce qui le concernait, il n'y avait rien de mieux que de se prélasser dans un bon bain propre.

Si vous demandiez à un profane ce qu'était cette bête à quatre ailes de trente mètres de long, on vous dirait presque certainement que c'était un dragon. C'était une bonne supposition,

après tout, avec ses écailles bleues, ses quatre cornes et le motif rayé coulant le long de son cou.

Plus précisément, cependant, il était un Seigneur Dragon, une espèce connue pour son intellect, sa longue durée de vie et son pouvoir. Ils étaient, au propre comme au figuré, au sommet de la chaîne alimentaire.

Et pourtant, malgré tout cela, le Seigneur Dragon Villiers Fim a préféré passer ses journées seul, évitant d'interagir du mieux qu'il pouvait avec des étrangers.

Il y avait cependant une exception. Un jour, un étrange elfe vêtu d'une armure complète avait envahi le domaine du Seigneur Dragon. Les deux s'étaient brièvement battus avant de parvenir à trouver un terrain d'entente. Une partie de leur accord, comme demandé par l'elfe étrange, était qu'il serait autorisé à utiliser cette source chaude quand il le voudrait.

Villiers Fim bâilla paresseusement dans l'eau chaude, se demandant si l'elfe blindé ferait une apparition aujourd'hui, quand il sentit soudain une présence puissante se rapprocher. Il leva la tête hors de l'eau et regarda autour de lui.

"Qui est là?" Alors même que les mots quittaient sa bouche, il soupçonnait déjà de qui il s'agissait. Il secoua la tête, essayant de dissiper l'idée. C'était impossible.

Au début, il avait pensé que c'était peut-être l'elfe, Arc Lalatoya. Mais Arc se téléportait toujours directement au sanctuaire. Cela n'expliquerait pas cette puissance imminente.

Villiers Fim pouvait sentir la grande force se rapprocher de plus en plus, même s'il ne pouvait pas comprendre exactement ce que c'était. C'était comme essayer d'attraper une poignée de brouillard. Quelle que soit l'entité qui s'approchait, elle était immense et débordante d'énergie.

Si Villiers Fim devait deviner, c'était un autre Seigneur Dragon.

Il jeta un coup d'œil vers le Seigneur Crown et plissa les yeux, voulant que le ciel se concentre. Au loin, il aperçut enfin la source de toute cette puissance.

La silhouette traversa la couverture dense au-dessus, remuant une tempête de feuilles. C'était définitivement un Seigneur Dragon, comme il l'avait prédit, mais il fut surpris de voir exactement de quel Seigneur Dragon il s'agissait. Il avait vu ces belles ailes plusieurs fois de loin; ils appartenaient à Felfi Visrotte, le Seigneur Dragon basé près du centre de la Grande Forêt du Canada.

Elle faisait au moins deux fois sa taille et était couverte d'écailles d'un noir absolu. Avec chaque battement lourd de ses ailes de mammouth, le patten violet sur les membranes

scintillait magnifiquement. En regardant de plus près, il vit que ses yeux violets étaient fixés sur les siens.

Le grand poignard cristallin qui sortait du bout de sa queue brillait brillamment au soleil alors qu'il traçait un arc lent dans l'air au-dessus.

Villiers Fim ajusta sa posture et avala sa salive. Il pouvait pratiquement sentir son regard brûler un trou droit à travers lui.

De loin, on aurait pu croire que le Seigneur Dragon était calme alors qu'il regardait ce nouveau venu, mais à l'intérieur, il était tout sauf. Son esprit s'emballa alors qu'il essayait de comprendre ce qu'elle faisait ici.

La première possibilité était que peut-être, juste peut-être, Arc avait tenu sa promesse de livrer le message de Villiers Fim demandant une audience avec Felfi Visrotte.

Mais même si c'était le cas, cela n'expliquait pas pourquoi elle quitterait son domaine pour venir jusqu'à lui. Son esprit a continué à courir, jusqu'à ce qu'elle atterrisse lourdement au bord de la piscine.

Sa voix brisa le silence. «Alors, que dois-je dire? Je suppose que "salut" ferait l'affaire pour commencer, hein? "

Même une si simple salutation de ce puissant Seigneur Dragon a suffi à faire se crisper Villiers Fim. Il s'agenouilla devant elle.

«Je suis sûr que vous savez déjà qui je suis, mais pour les formalités, finissons-en. Je suis Felfi Visrotte, le seigneur dragon des montagnes Columbia dans la forêt du Grand Canada. J'ai entendu dire par un homme nommé Arc que vous me cherchiez?

Elle donna un rapide coup de tête à Villiers Fim de la tête aux pieds avant de faire un signe de tête silencieux et triomphant.

«Je vais être généreux ici et oublier la façon détournée par laquelle vous m'avez contacté. En plus, j'ai une faveur que j'aimerais vous demander.

Elle découvrit ses crocs dans ce qui était censé être un sourire.

Se faire demander une faveur par le grand Felfi Visrotte, un seigneur dragon que Villiers Fim admirait depuis des années, était tout simplement incroyable. Dire «non» ne lui a même jamais traversé l'esprit.

«Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider.»

Felfi Visrotte semblait ravie de cela, même si elle savait qu'il accepterait avant de venir de toute façon.

«Eh bien, c'est bon à savoir. Ce n'est vraiment pas un gros problème de toute façon.

Bien qu'ils aient pu tous les deux être des seigneurs dragons, Felfi Visrotte était l'un des plus anciens de leur espèce et avait gagné beaucoup de respect parmi le reste des seigneurs dragons, en particulier de Villiers Fim.

Felfi Visrotte balança joyeusement sa grosse queue alors qu'elle regardait le Seigneur Dragon à genoux devant elle… et la grande piscine d'eau fumante autour de lui.

«Eh bien, qu'est-ce qui est arrivé ici? Assez rare de voir une source chaude au milieu de nulle part. Avez-vous fait ça?

Elle a jeté un coup d'œil à son environnement avec beaucoup d'intérêt et a remarqué les auges creusées dans la surface de la roche pour permettre à l'eau fraîche de s'écouler et de maintenir la température de l'eau, ainsi que le carrelage en pierre magnifiquement aménagé à la fois dans et autour de la piscine.

«Il a été construit il y a de nombreuses générations, lorsque les montagnards appelaient encore cet endroit chez eux, bien qu'Arc l'utilise à nouveau depuis peu. Je dois admettre que c'est un spectacle assez impressionnant à voir.

Villiers Fim est sorti de la piscine et s'est mis sur le côté pour lui laisser la place, bien qu'il n'y ait tout simplement aucun moyen qu'un dragon de quatre-vingts mètres puisse y rentrer confortablement.

«Hunh. Le seul endroit où j'ai jamais vu une source chaude était près de la base des montagnes Karyu. Eh bien, j'ai un peu de temps pour tuer, donc je ne vois pas le mal à faire un plongeon.

Elle a secoué son corps massif plusieurs fois et il a commencé à se transformer. En l'espace d'environ cinq minutes, Felfi Visrotte s'était rétrécie en une figure humanoïde de deux mètres de haut. Elle est ensuite entrée dans l'eau chaude.

«Aaaaah, maintenant ça fait du bien. Si j'avais su que vous aviez une source chaude, je serais peut-être passé plus souvent.

Les écailles bleues de Villiers Fim prirent une légère teinte écarlate, sa queue ondulant avec excitation. Il avait toujours hésité à la contacter, alors l'entendre dire qu'elle aurait vraiment envie de venir visiter son domaine était comme un rêve devenu réalité.

Felfi Visrotte gloussa devant l'exubérance à peine contenue de l'autre Seigneur Dragon.

Villiers Fim remarqua que sa queue remuait et tenta de détourner l'attention de lui-même. «C'est une transformation assez impressionnante là-bas. Je ne suis toujours pas

capable de me rétrécir aussi petit, je ne peux pas non plus prendre l'apparence d'un humain.

Bien que tous les seigneurs dragons possédaient la même capacité, leur capacité à y parvenir différait d'un à l'autre, en grande partie en raison de l'environnement dans lequel ils vivaient.

De plus, se transformer en humanoïde était plus un confort de créature, et serrer leurs grands corps dans de si petites formes n'était pas une compétence qui pouvait être maîtrisée sans beaucoup de pratique. La forme humanoïde de Felfi Visrotte était la preuve de son étude assidue.

Elle eut l'air surprise. «Hmm, c'est vrai? Eh bien, vous êtes encore un petit enfant, vraiment, donc je suis sûr que vous l'aurez à temps. Un de ces jours, vous aurez peut-être l'occasion de me le montrer.

La queue de Villiers Fim recommença à remuer avec excitation avant de se rattraper et de changer rapidement de sujet à nouveau. «Pour quoi aimeriez-vous mon aide?»

Felfi Visrotte s'affaissa luxueusement en arrière et leva la queue au-dessus de la surface de l'eau pour pointer sa pointe cristalline vers Villiers Fim.

«Ah, c'est vrai. Je ne suis pas vraiment venu pour la source chaude. Elle se leva dans la piscine et sourit à l'autre Seigneur Dragon. "Je suis ici pour vous demander de l'aide pour éliminer certains méchants, Villy."

Des questions traversèrent l'esprit de Villiers Fim, même s'il n'était pas sur le point de revenir sur sa parole. Il hocha simplement la tête en signe d'assentiment.

Peu de temps après, les deux volaient à travers des nuages blancs vaporeux, regardant les sommets enneigés passer sous eux. Ils étaient actuellement au-dessus de la gamme que les humains et les elfes appelaient les montagnes Furyu. De l'autre côté se trouvait ce qui ressemblait à une énorme entaille dans les vastes plaines ouvertes.

Les grandes ailes de Felfi Visrotte balayaient élégamment les airs alors qu'elle regardait le terrain en contrebas. "Ça doit être la merveille du dragon, alors peut-être un peu plus au sud?"

Villiers Fim la suivit alors que son esprit parcourait leur conversation précédente sur la bataille à venir.

«Tu vois, Villy, ces elfes m'ont été d'une grande aide, et ils avaient besoin d'une faveur. J'ai accepté de les aider avec un pacte qu'ils ont conclu avec les humains, mais je pense que ça va finir par être un gros travail. J'espérais que vous pourriez me donner un coup de main.

Il était surpris quand elle lui avait dit les détails. Apparemment, ils étaient appelés à éliminer une armée de morts-vivants comptant des centaines de milliers. Il n'y avait aucun moyen qu'une telle armée ait pu se rassembler par des moyens naturels.

En l'absence de dragon mort-vivant, les créatures de ce type ne représentaient guère de menace pour les seigneurs dragons. Pourtant, Villiers Fim dédaignait les morts-vivants au motif qu'ils étaient des abominations de la nature. Ils n'existaient qu'en abusant du flux naturel d'énergie spirituelle. Chaque fois qu'une créature morte-vivante se trouvait à errer près du domaine de Villiers Fim, il l'enlevait avec des préjugés extrêmes.

Une situation comme celle-ci était déjà assez mauvaise à première vue, mais Villiers Fim se trouva encore plus perturbé à l'idée que quelqu'un était là-bas en train de créer des morts-vivants, ce qui était la seule explication à une force aussi massive. Il suffisait d'imaginer la terre devant lui couverte de cadavres en mouvement et en décomposition pour lui envoyer un frisson le long de la colonne vertébrale.

Villiers Fim n'a pas hésité un instant à accepter d'aider Felfi Visrotte, bien qu'il ait ressenti un malaise en apprenant qu'Arc était impliqué. Arc ressemblait souvent à un membre des morts-vivants lui-même, bien qu'il possédait clairement un esprit des vivants.

Même s'il aurait dû y avoir un énorme différentiel de pouvoir entre eux, Arc était une force avec laquelle il fallait compter, un point rendu encore plus particulier par le fait qu'il avait été impliqué dans l'appel à Felfi Visrotte pour obtenir de l'aide.

D'après ce qu'elle avait dit, on aurait dit qu'elle avait pris beaucoup de goût pour Arc - un fait sur lequel Villiers Fim se sentait quelque peu en conflit.

Avant qu'il ne puisse trop s'attarder sur cette pensée, cependant, Felfi Visrotte l'appela d'en haut.

«Heya, Villy! Je déteste demander, mais savez-vous où se trouve cet endroit de Nohzan? " Il secoua la tête.

«Euh, non. J'ai peur de ne pas en savoir beaucoup sur les terres humaines. "J'ai pensé. Alors, que devrions-nous faire?"

Elle ne semblait pas trop contrariée par sa réponse, même si à en juger par la façon dont elle se marmonnait pour elle-même, elle était dans une certaine impasse.

Pour autant qu'il sache, elle n'avait aucune idée de l'endroit où ils allaient.

Dans l'espoir de venir à son secours, Villiers Fim a commencé à scanner le paysage ci-dessous, à la recherche de tout ce qui pourrait lui fournir un indice.

Il n'était pas très surpris qu'elle ne sache pas où ils se dirigeaient. Les Dragon Lords n'avaient guère plus qu'une connaissance passagère des pays humains. En fait, pour un Seigneur Dragon, s'engager autant qu'elle le faisait avec les elfes était rare dans leur espèce.

Après avoir scanné un peu leur environnement, Felfi Visrotte a remarqué une grande forme à l'horizon qui semblait être d'origine humaine. «On dirait que la chance est de notre côté! Descendons là-bas et demandons des directions. "

Avec quelques battements puissants d'ailes, elle a changé de direction et a commencé à glisser vers l'établissement humain.

Villiers Fim s'empressa de la suivre. "Euh, je ne sais pas si c'est une si bonne idée de simplement parler d'humains comme ça!"

Ils ont chuté en altitude et ont filé vers la colonie lointaine, qui semblait être une ville tentaculaire.

Une série de murs massifs l'entouraient, clairement destinés à protéger les résidents qui y vivent. En regardant de plus près, Villiers Fim pouvait voir une variété de bâtiments en bois rapprochés et un grand château en pierre au centre.

Bien qu'il en savait peu sur les humains et la vie qu'ils menaient, il comprit que la présence d'une structure de pierre aussi magnifique signifiait que c'était là que vivait le roi. Cela signifiait également que les chances que les humains en bas réagissent négativement à l'apparition soudaine de deux seigneurs dragons étaient assez élevées.

Non pas que Villiers Fim et Felfi Visrotte aient grand-chose à craindre des humains, bien sûr. Mais comme ils essayaient d'aider les humains à combattre un ennemi commun, ils auraient une mauvaise image s'ils détruisaient un royaume humain dans le processus.

Villiers Fim ralentit pour mieux voir la ville, mais Felfi Visrotte continua à toute allure vers le château.

En quelques instants, les gardes qui veillaient au sommet des tours ont commencé à se précipiter dans la panique en apercevant les dragons.

Après avoir fait plusieurs boucles paresseuses autour du château et attiré beaucoup d'attention dans le processus, Felfi Visrotte s'est précipité et s'est perché sur l'un des balcons les plus hauts. Elle a fait de son mieux pour éviter de causer des dommages au bâtiment, malgré sa taille massive.

Villiers Fim a été impressionnée par la finesse avec laquelle elle a pu se déplacer sous sa forme de dragon. Hélas, il n'était pas aussi confiant en ses propres capacités et a atterri sur l'un des murs d'enceinte. Tout allait bien quand il

posa son pied gauche, mais au moment où il mit du poids sur sa droite, il entendit la pierre s'effondrer sous lui.

Il fronça les sourcils et regarda un petit glissement de terrain dégringoler le long du mur. «Ils devraient vraiment rendre ces choses plus fortes…»

Bien qu'il ait moins de la moitié de la taille de Felfi Visrotte, à peine trente mètres de long, il avait un peu de circonférence pour lui. Pourtant, c'était absolument incroyable pour lui qu'elle ait réussi à atterrir si doucement, sans causer aucun dommage.

Felfi Visrotte regarda par la fenêtre, apercevant une silhouette se déplaçant à l'intérieur. «Hé, toi là-bas! J'ai une petite question. Tu penses que tu pourrais m'aider?

La silhouette était vêtue de robes élégantes et accompagnée d'un contingent de gardes. Au moment où ils ont repéré le dragon, les gardes ont sorti leurs armes et se sont placés devant la figurine.

«Protégez le roi!» «Sécurisez une issue de secours!»

«Dessinez vos armes! Quelqu'un appelle les mages!

Alors que les soldats se préparaient activement au combat, Felfi Visrotte sourit en sachant qu'elle avait réussi à trouver le roi de ce pays. Ses gardes, cependant, ont mal interprété ses dents dénudées comme quelque chose de bien plus sinistre. Ils ont levé les armes, prêts à donner leur vie si besoin était.

Alors que le roi sortait de la pièce, il se retourna pour regarder par la fenêtre et attrapa le regard du Seigneur Dragon. Ses yeux bleus perçants, placés sous un front gravé de rides profondes, fixaient intensément le Seigneur Dragon.

«Dépêchez-vous, Votre Altesse! Nous n'avons pas un moment à perdre!

Les gardes du corps ont exhorté le roi à continuer, mais il a levé la main pour les faire taire. Il commença à se diriger vers le Seigneur Dragon avec des pas lents et déterminés.

«Je suis le roi Karlon Delfriet Rhoden Olav, dirigeant du royaume de Rhoden. Je peux dire par votre tentative de ne pas nuire à notre beau château que vous êtes ici en mission de bonne volonté. Je répondrai à votre question au mieux de mes capacités. »

Les gardes semblaient rassurés par l'attitude du roi et rangeaient leurs armes alors qu'ils regardaient en silence, impatients de voir ce qui allait se passer ensuite.

«Rhoden, hein? Tu sais, maintenant que tu le dis, je me souviens qu'Eva a dit quelque chose à propos d'un endroit avec lequel ils avaient des problèmes à l'époque où la forêt était

être occupé. Ce n'était pas toi, n'est-ce pas? Le visage du roi se crispa à cela.

«Gyahahaha! Juste une petite blague, pas besoin d'avoir l'air si effrayé. Quoi qu'il en soit, je suis Felfi Visrotte, l'un des seigneurs dragons vivant dans la grande forêt du Canada. Maintenant, la raison pour laquelle je suis ici est assez simple, en fait. Vous voyez, je cherche un endroit appelé le royaume de Nohzan, et je semble avoir perdu mon chemin. Je déteste te déranger, mais peux-tu m'indiquer la bonne direction? "

Tous les gardes se tenaient le visage de pierre, échangeant des regards les uns avec les autres à cette demande plutôt étrange. Dit-elle la vérité?

S'ils avaient pu lire la sincérité sur son visage, ils auraient instantanément compris d'où elle venait. Mais bien sûr, essayer de déchiffrer l'expression d'un Seigneur Dragon était au-delà de l'humain moyen.

Le roi Karlon leva les yeux vers le seigneur dragon perché devant sa fenêtre. La seule explication logique était que son voyage dans le royaume de Nohzan avait quelque chose à voir avec leur demande de renforts.

Le fait que deux seigneurs dragons aient été envoyés ici du Canada pourrait signifier qu'ils étaient surveillés. Mais le Royaume Rhoden avait appris sa leçon il y a longtemps et n'était pas entré dans la Grande Forêt du Canada depuis des générations, bien que les elfes puissent voir cela différemment, en raison de leur durée de vie plus longue. Ce qui était une histoire ancienne pour les habitants du royaume de Rhoden était encore relativement récente pour les elfes et les seigneurs dragons.

En fin de compte, le roi a décidé qu'il était préférable de simplement répondre à sa question aussi directement et honnêtement que possible.

Après avoir obtenu son chemin, Felfi Visrotte détourna son attention de lui et déploya ses ailes massives.

«Eh bien, essayons de garder les choses en bons termes alors, hein? On se voit plus tard!"

Sur ce, elle a décollé du balcon, le courant descendant de ses ailes faisant exploser les occupants de la pièce. Elle a fait une boucle autour du château avant de tirer haut dans le ciel, suivie de peu de temps par Villiers Fim.

Les deux seigneurs dragons devinrent de plus en plus petits, jusqu'à ce qu'ils soient perdus parmi les nuages.

Les gardes du roi regardèrent autour de lui avec incertitude. L'un d'eux a pris la parole. "Qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure, Votre Altesse?"

Le garde avait l'air inquiet, bien que le roi ait tenté d'apaiser ses craintes

d'un geste de la main. Les plis sur le front du roi semblaient plus profonds que d'habitude, même si un léger sourire étira les coins de ses lèvres.

Les gardes avaient honte de les submerger de la facilité avec laquelle ils étaient tombés dans la panique alors que le roi avait réussi à garder son calme. Cela ne parlait pas trop de leur formation.

«Il semble que le château soit dans un peu de chaos à cause de l'apparition soudaine d'un Seigneur Dragon.»

«Nous y sommes, Votre Altesse!»

Les gardes se sont retournés pour sortir de la pièce, mais le roi les a arrêtés. «Non, laissez-le pour le moment. Je veux que vous convoquiez le Premier ministre Bionissa

immediatement. Les citoyens de notre belle capitale ont presque certainement été témoins de cette démonstration de pouvoir du Canada, alors profitons de cette occasion pour rassembler ceux qui ont été des épines dans nos flancs. Même si nous devons nous salir les mains, ils seront trop inquiets face à la menace elfique pour en dire beaucoup.

Deux gardes sont descendus dans le couloir pour convoquer le Premier ministre. «Arc devrait être là un peu après midi. Dis à Sekt que je veux les soldats

prêt à partir sans tarder.

Un autre garde a couru hors de la pièce pour transmettre ce message à Sekt.

Le roi regarda par la fenêtre et sourit. «La journée d'aujourd'hui s'annonce bien chargée.»

Il se retourna et quitta la pièce, sa grande cape flottant derrière lui.

Chapitre 2:

Le Pontife

jeC'était une journée parfaite pour voler, avec nary un nuage dans le ciel.

Juste en face de moi, le dragon massif de quatre-vingts mètres était accroupi au sol, me regardant de ses yeux reptiliens.

Je m'approchai avec hésitation de Felfi Visrotte, inclinant la tête de plus en plus en arrière à mesure que je me rapprochais.

"Es-tu sûr de ça?"

Elle plissa ses yeux violets et fit un mouvement de menton vers l'avant, me pressant de me dépêcher.

«Hé, c'est toi qui te plaignais de ça, non? Cela prendrait trop de temps pour se téléporter aller-retour, avez-vous dit. Maintenant dépêchez-vous et montez sur mon dos pour que je puisse vous emmener là-bas.

Elle me fit de nouveau signe de grimper sur son dos.

La nuit précédente, nous avions décidé que je devais me rendre aux deux endroits où nous téléporterions nos forces séparées pour affronter les armées de morts-vivants. Après avoir entendu mon plan, Felfi Visrotte avait suggéré qu'il y avait un moyen beaucoup plus rapide pour moi d'y arriver.

Voler sur le dos d'un Seigneur Dragon réduirait considérablement le temps de trajet, car je n'avais plus à m'inquiéter des rivières, des montagnes ou de tout autre endroit où j'aurais une mauvaise visibilité.

Étant donné que les armées de morts-vivants du royaume de Holy Hilk se rapprochaient de minute en minute, il était logique d'utiliser la méthode la plus rapide.

Cependant, je sentais encore mon cœur battre à la seule idée de monter sur le dos d'un dragon.

Je n'avais jamais ressenti cela, même en roulant sur mon driftpus, Shiden. Mais il y avait quelque chose en moi qui me sentait un peu mal à l'aise à l'idée de chevaucher une femme, même si elle n'était pas réellement humaine.

«Hé, Ariane, Chiyome, tu veux nous rejoindre?»

J'ai appelé mes amis pour tenter de rendre la situation un peu plus confortable… et de servir de tampon émotionnel.

Ariane secoua la tête. «Je pense que je vais bien ici pour le moment. Je détesterais être dérangeant.

Les oreilles de chat de Chiyome sont allées à plat sur sa tête et sa queue s'est gonflée. Elle passa derrière Ariane, comme pour se cacher. "Le simple fait de penser à voler est assez effrayant, pour être honnête."

J'ai haussé les épaules, même si je me sentais un peu abattu. S'ils ne voulaient pas venir, je n'allais certainement pas les forcer. Je sentis Ponta tapoter le haut de mon casque, comme pour m'encourager.

«Kyii! Kyiiiii! »

J'étais heureux d'avoir au moins mon joyeux petit compagnon de voyage. "Content que tu viennes avec moi, mon pote."

Felfi Visrotte leva les yeux au ciel devant mon décrochage incessant et me poussa à me dépêcher. «Écoute, Arc, je n'ai pas le temps pour ces jeux stupides. Dépêchez-vous et montez pour que nous puissions y aller. Je dois m'assurer que vous ne tombez pas pendant que nous volons, donc je n'ai pas besoin de personnes supplémentaires dans les parages. Il faudra juste plus de temps pour se mettre à niveau. »

Elle leva sa longue queue en l'air et balança sa pointe cristalline vers le bas de mon dos, me poussant vers l'avant.

Elle avait raison, bien sûr. J'étais le seul à devoir me rendre dans ces endroits. Il n'était pas nécessaire que quelqu'un d'autre vienne.

Cependant, en levant les yeux vers la mer d'écailles noires, j'ai découvert un problème avec la conduite sur son dos.

Contrairement à Shiden, qui avait une selle sur laquelle je pouvais m'accrocher pendant qu'il courait, Felfi Visrotte n'avait rien de tel sur le dos.

Non pas que ce soit inattendu. Les Dragon Lords, après tout, n'étaient pas censés servir de montures. En fait, je doutais fortement que quiconque ait même osé essayer jusqu'à présent. De plus, il n'y avait pas de selle assez grande pour s'adapter à son corps.

Pour ne pas tomber pendant le vol, je devais simplement agir comme Ponta au sommet de ma tête: en se baissant et en s'accrochant fermement.

J'ai fourré mon journal de téléportation et quelque chose avec quoi dessiner dans un sac et l'ai attaché sur mes épaules. Une fois cela fait, je suis monté sur le dos de Felfi Visrotte.

Les écailles sombres avaient une texture étrange - dure, mais avec un peu de souplesse en même temps. Intrigué par cette étrange sensation, j'ai passé ma main à travers

sa peau scintillante pendant un moment, jusqu'à ce que la voix aiguë du Seigneur Dragon me ramène à la réalité.

«Arrête de me sentir comme ça, pervers!»

J'ai immédiatement arrêté ce que je faisais et j'ai présenté des excuses. «Ah, je suis désolé! Je n'ai jamais ressenti quelque chose comme ça auparavant.

Je pouvais sentir Ariane me lançant des poignards, mais je ne pouvais pas me résoudre à la regarder.

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J'étais là, affirmant que je me sentais bizarre de grimper sur une femme, puis au moment où je l'ai fait, de la masser comme ça. Ce n'était pas mon moment le plus fier. Même moi, je pourrais l'admettre.

Une fois que je me suis enfin mis en place sur son dos, les elfes qui étaient venus nous voir se sont éloignés pour nous laisser de l'espace. Felfi Visrotte déplia ses ailes.

«Très bien, et c'est parti! Accrochez-vous et essayez de ne pas tomber! " "Très bien, j'ai iiiiiiiiiit?!"

Un beau motif apparut sur ses ailes alors qu'elle commençait à battre, et soudain j'ai été projeté en arrière par la force de son décollage. C'était tout ce que je pouvais faire pour m'accrocher.

"Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!!"

Je pouvais à peine m'entendre crier sur le rugissement du vent alors que nous déchirions l'air. C'était une sensation complètement bizarre, contrairement à tout ce que j'avais vécu auparavant.

Puisque simplement garder mon emprise était une lutte en soi - et oser apercevoir par-dessus le côté était hors de question - tout ce que je pouvais faire était de savourer la nouvelle sensation et de regarder le ciel pendant que nous volions. Cela a dû être ce que les astronautes ont ressenti lorsqu'ils ont conduit leurs fusées dans l'espace.

«Kyiiiiiiii!»

Au moins, Ponta semblait s'amuser.

J'ai senti une brève vague de jalousie m'envahir. Cependant, après quelques minutes de plus, mon corps est devenu léger et le vent s'est calmé.

Sentant que c'était ma chance, je me penchai et regardai le terrain ci-dessous.

La ville de Saureah était déjà un tout petit point.

Je ne savais pas exactement à quelle hauteur nous étions, mais à en juger par la taille de la capitale, je me suis dit que nous devions être à un ou deux mille mètres.

«Nous sommes plutôt hauts! Si je tombe maintenant, je suis foutu. «Kyii! Kyiiiii! »

Si j'avais eu la peau, j'aurais presque certainement été couverte de chair de poule.

Un nouveau sentiment a commencé à me submerger, un sentiment d'excitation à accélérer dans les airs alors que le beau monde se déplaçait sous moi.

Felfi Visrotte a volé facilement dans les airs dans un long virage paresseux, mettant le

soleil dans le dos alors que nous nous dirigions vers l'ouest. Quelques instants plus tard, Saureah était perdu de vue, et je me suis retrouvé à regarder la chaîne de montagnes enneigée de Sobir qui servait de frontière entre les royaumes de Nohzan et de Salma.

Les montagnes elles-mêmes étaient assez grandes, nous devions donc être à au moins 3000 mètres au-dessus du sol maintenant pour les dégager facilement. Cependant, Felfi Visrotte a continué à grimper plus haut dans le ciel pendant que nous volions.

"Eh bien, cela nous mènera certainement à la capitale Salma en un rien de temps."

Ponta a lentement rampé hors de sa cachette dans le creux de mon bras et a laissé sa grande queue se dérouler et se gonfler dans le vent.

«Kyii! Kyiiiii! »

Felfi Visrotte inclina son long cou pour me regarder et sourit. "Bien sûr que nous le ferons. Vous volez avec moi, après tout. Et bon, je me suis même assuré de vérifier une carte cette fois-ci, donc tu n'as rien à craindre. Asseyez-vous, détendez-vous et profitez de la vue! »

En dehors de ma magie de téléportation longue distance, c'était de loin la méthode de voyage la plus rapide. C'était dommage que nous ne puissions pas transporter les 10 000 soldats comme ça.

Bien que, à en juger par la façon dont les autres avaient réagi à la suggestion, il y avait plus qu'une petite hésitation à transporter des personnes par Dragon Lord.

Non seulement il y avait le problème de devoir supporter le froid absolu qui accompagnait le fait d'être si haut et de voler à des vitesses aussi élevées, mais il fallait aussi beaucoup de force pour s'accrocher pendant le décollage et même tout au long du vol. C'était probablement pour le mieux qu'Ariane et Chiyome n'étaient pas venus.

Felfi Visrotte le savait probablement aussi, c'est pourquoi elle s'était opposée à emmener quelqu'un d'autre. Cependant, cela m'a fait me demander comment elle avait su que je serais capable de m'accrocher. Peut-être qu'elle ne l'avait pas fait et c'était simplement un risque qu'elle était prête à prendre.

En tout cas, cela a laissé la téléportation comme notre seule option pour amener 10 000 soldats là où ils devaient aller.

Ponta était le vrai soldat ici, cependant. Il passait un bon moment à courir dans les airs et à laisser sa longue queue cotonneuse onduler dans le vent.

Au bout d'un moment, Felfi Visrotte a appelé de l'avant. «Hé, Arc, tu es plutôt calme là-bas. Pourriez-vous parler de quelque chose pour me divertir? »

J'étais parfaitement satisfaite de m'asseoir tranquillement et de contempler le paysage, mais apparemment, elle cherchait une conversation.

J'ai hésité, ne sachant pas de quoi lui parler. Je me suis finalement arrêté sur le sujet de la première fois que nous nous étions rencontrés.

"Ça vous dérange si je vous pose une question?" "Bien sûr que non. Qu'est-ce que tu as?

Même si j'ai été certainement impressionné par son apparence la première fois que nous nous sommes rencontrés, il y avait quelque chose qui m'avait paru encore plus intéressant: son accent.

Puisque Villiers Fim était le premier Dragon Lord que j'ai jamais rencontré, j'ai en quelque sorte supposé que tous les Dragon Lords parlaient de la même manière formelle que lui. Je ne pouvais pas oublier la façon unique et décontractée de parler de Felfi Visrotte.

Comme personne d'autre n'avait rien dit à ce sujet, je l'ai simplement laissé tomber, jusqu'à ce que

à présent.

«Vous avez une façon assez unique de parler, alors je me demandais si vous

avait toujours un accent. Ou peut-être que Villiers Fim est en fait celui qui parle étrangement?

Elle cligna plusieurs fois de ses grands yeux violets avant d'éclater de rire. «Gyahahahaha! C'est ce que tu veux savoir? Tu dois vraiment être de l'autre monde alors, hein?

Elle se retourna de nouveau avant de continuer. "Tu vois, c'est Eva qui m'a appris à parler ta langue, alors je suppose que je viens de prendre son accent."

Elle pencha la tête, comme si elle ne savait pas comment fournir une réponse plus définitive.

«Hmm, je suppose que cela a du sens…»

Maintenant que j'y pensais, son accent avait une légère touche qui ressemblait à la façon dont les gens de Kyoto parlaient. Pas exactement sur place, mais proche. Mais de quoi avait-elle parlé avec l'aîné fondateur de toute façon?

J'avais toujours pensé qu'Evanjulin, l'aîné fondateur de la Great Canada Forest, était canadien. Mais d'après la façon dont Felfi Visrotte parlait, il semblait maintenant possible qu'Evanjulin ait pu être japonais.

«Kyii! Kyiiiii! » Ponta miaula avec enthousiasme en regardant du côté du Seigneur Dragon le monde qui passait en dessous. Sa queue duveteuse fouettait dans les puissantes rafales de vent.

Je me penchai pour voir ce qui avait rendu Ponta si excité pour constater que nous étions maintenant au-delà des montagnes Sobir et que nous volions au-dessus de vastes plaines ouvertes - les terres du royaume de Salma.

«On dirait que nous avons déjà traversé la frontière. C'était vraiment rapide!

"Si je me souviens bien, la capitale de ce pays s'appelle Larisa, et elle devrait être juste au bord de l'eau."

Avant de quitter Saureah, Felfi Visrotte avait regardé quelques cartes pour connaître la configuration du terrain. Heureusement, cela semblait avoir fonctionné, car elle comprenait assez bien où nous en étions.

Les plaines en dessous de nous semblaient presque infinies… jusqu'à ce que j'aperçoive une étendue d'eau à l'horizon. Cela doit être la mer centrale du sud.

J'ai senti le soulagement m'envahir. Nous étions arrivés ici en moins d'une demi-journée. À ce rythme, notre plan de bataille original pourrait encore fonctionner.

Au loin, je pouvais distinguer une ville portuaire entourée d'un mur massif. Au milieu se trouvait un grand fort qui se trouvait au sommet d'une colline, ce qui lui donnait une vue imposante sur les terres environnantes. Selon la description donnée par Margrave Brahniey, il s'agissait de Larisa, la capitale du royaume de Salma.

Felfi Visrotte a commencé sa descente alors que nous approchions de notre objectif. Plus nous nous rapprochions, plus je pouvais distinguer les détails. Il est rapidement devenu clair que les choses n'allaient pas dans la ville.

Tous les bateaux amarrés à l'embarcadère avaient soit été détruits et étaient assis bas dans l'eau, soit ils étaient en feu, envoyant de la fumée dans les airs.

Un peu plus loin, j'ai aperçu plusieurs autres navires flottant sans but dans la baie, mais presque tous leurs mâts étaient trop endommagés pour servir à quelque chose.

La ville elle-même était une scène de destruction, des flammes rampant à travers les vestiges de quartiers autrefois grands.

Le messager de Larisa qui avait rencontré le margrave avait dit la vérité: la ville était tombée aux mains d'une armée massive de morts-vivants.

De cette distance, il était impossible de dire s'il y avait des survivants.

Après avoir jeté un rapide coup d'œil à la ville, Felfi Visrotte s'est tordu le cou et m'a regardé.

«Il y a beaucoup de morts-vivants là-bas, mais je ne vois nulle part près du nombre dont vous m'avez parlé. Peut-être un très gros et quelques autres

les plus petits sont plus précis. Au plus… 10 000. » "Wow…"

J'ai été très impressionné qu'elle puisse avoir une idée de leur nombre à cette hauteur. Je veux dire, j'aimais penser que j'avais une assez bonne vision et que je pouvais généralement distinguer de petits détails, mais comprendre ce qui se passait dans une ville à 2000 mètres plus bas était une tout autre chose.

Quoi qu'il en soit, nous avions un problème bien plus grave que ma vision sur nos mains - celui du nombre de morts-vivants dans la ville.

Le messager avait déclaré que Larisa était attaquée par une armée d'au moins 200 000 personnes. S'ils n'étaient pas dans la ville ci-dessous, cela signifiait qu'ils étaient déjà partis, et ceux ici étaient simplement pour empêcher quiconque de reprendre la ville.

Compte tenu du nombre de jours qu'il a fallu au messager pour atteindre le margrave, puis pour que le margrave se rende à Nohzan, un certain temps a dû s'écouler depuis que la ville a été attaquée pour la première fois.

Il était possible que l'armée des morts-vivants soit passée à Brahniey et y soit déjà, mais d'après les observations de Goemon dans le royaume de Delfrent, il ne semblait pas qu'ils soient partis immédiatement après avoir écrasé leur objectif.

Les hommes-araignées à la tête des armées pouvaient se déplacer aussi vite qu'un cheval, mais les troupes de base ne pouvaient gérer que les vitesses humaines.

J'étais certain qu'il nous restait encore au moins un peu de temps.

«Felfi Visrotte, cela vous dérangerait-il de me laisser tomber un instant? J'aimerais dessiner l'emplacement. "

Je pensais que ça ne pouvait pas faire de mal de faire un croquis de Larisa dans mon journal de téléportation, si une situation devait survenir où je devais revenir ici rapidement.

"Bien sûr, laissez-moi trouver un endroit pour atterrir." Felfi Visrotte a incliné ses ailes et a plongé dans un piqué raide.

«Waaaaaaugh?!» «Kyii!»

Elle a reculé soudainement, et une énorme explosion d'air m'a fait flotter temporairement hors de son dos. J'ai essayé de me recroqueviller aussi petit que possible pour m'accrocher fermement.

Un instant plus tard, j'ai entendu un fort fracas et j'ai senti son corps tout entier résonner sous moi.

En jetant un coup d'œil sur le côté, j'ai découvert que Felfi Visrotte avait atterri sur deux hommes-araignées et frappait des soldats morts-vivants avec sa queue, déviant habilement les coups venant en sens inverse avec sa pointe cristalline.

En un seul coup massif de sa queue, elle a anéanti un grand groupe, comme un dieu de la mort brandissant une faux qui récolte les âmes.

«Maintenant, c'est une puanteur difficile à sortir de votre nez.» Elle se renfrogna devant la puanteur de la chair pourrie. Malgré son attaque initiale, il restait encore pas mal de morts-vivants.

Nous avions atterri assez loin de l'entrée de Larisa, dans ce qui devait être autrefois un champ. En tombant au sol, j'ai senti des tiges de blé craquer sous mes pieds. La récolte de cette année semblait être une cause perdue. Cependant, certains champs semblaient avoir été épargnés, donc s'il y avait des survivants, au moins ils auraient quelque chose à manger.

J'ai tourné mon attention vers la ville, un vaste terrain vague rempli de morts et de morts-vivants.

Conscient de la pression du temps que nous traversions, j'ai sorti mon journal de téléportation et j'ai essayé de me faire une idée de mon environnement.

Avant que je puisse commencer, cependant, j'ai aperçu plusieurs soldats morts-vivants et hommes-araignées se rapprochant de moi. Je ne ferais jamais mon croquis si je devais continuer à les repousser, alors je lançai un regard suppliant vers le Seigneur Dragon.

«Désolé de vous déranger, mais cela vous dérangerait-il de vous occuper de ces ravageurs pendant que je termine mon travail?»

Le grand dragon se redressa et gonfla sa poitrine.

"Pas de problème. Je vais jouer avec eux pendant un moment pendant que vous faites votre truc. Appelez-moi quand vous avez terminé, «ok?»

Elle donna un volet à ses ailes, envoyant un tourbillon de poussière, avant de se lancer vers l'ennemi venant en sens inverse. L'air se brisa alors qu'elle balançait sa queue, comme un coup de fouet brisant le mur du son.

En un rien de temps, les morts-vivants gisaient en morceaux, tandis que ce qui restait des récoltes détruites flottait comme une tempête de neige dorée.

«Kyii! Kyiiiii! » Ponta m'a miaulé, comme si elle m'incitait à revenir

travail.

J'ai ouvert à la hâte mon journal de téléportation et j'ai regardé le vide

page. Si je n'obtenais pas ça bientôt, elle pourrait finir les morts-vivants ici et

passez à ceux à l'intérieur de la capitale.

Comme je n'avais pas beaucoup de temps, je me suis concentré sur une partie du mur de la ville, en la dessinant aussi simplement et aussi rapidement que possible. Je pourrais compléter les détails plus tard.

«Tant qu'il est suffisamment précis pour me rafraîchir la mémoire, cela devrait suffire.»

J'ai tenu le journal de téléportation et j'ai regardé plusieurs fois entre le croquis et le mur avant de faire un signe de tête satisfait. C'était un peu rugueux, mais cela capturait tous les détails uniques.

Cela fait, j'ai remis mes fournitures dans mon sac et j'ai regardé autour de moi jusqu'à ce que je repère le Seigneur Dragon écrasant des morts-vivants comme des fourmis. J'ai agité mes bras en l'appelant.

«Felfi Visrotte!»

Heureusement, elle semblait avoir une excellente audition et elle a instantanément tourné le cou pour me regarder. Avec un dernier coup de la queue pour éloigner les soldats morts-vivants persistants, elle se précipita dans les airs pour revenir à mes côtés.

"Eh bien, c'était plus rapide que ce à quoi je m'attendais."

Elle plissa les yeux reptiliens, fixant les portes de la capitale. "Quelque chose ne va pas?"

«Kyii?»

Ponta et moi avons regardé le Seigneur Dragon avec inquiétude, mais elle secoua la tête et reporta son attention sur moi.

«J'ai senti une grande présence dans la ville plus tôt, mais maintenant c'est parti.»

Je levai les yeux vers les murs battus, mais j'essayais de faire, mes sens étaient loin d'être aussi vifs que ceux d'Ariane et de Chiyome. Je n'ai rien senti de semblable à ce dont parlait Felfi Visrotte.

Elle ne parlait clairement pas des hommes-araignées ou des morts-vivants. Les seules choses auxquelles je pouvais penser étaient soit le pontife, soit l'un de ses cardinaux.

Être capable de disparaître soudainement suggérait également qu'ils pouvaient utiliser la magie de téléportation comme moi, auquel cas il serait impossible de les suivre. Nous devions nous concentrer sur des questions plus urgentes.

«J'ai peur que la principale armée de morts-vivants marche probablement sur Brahniey au moment où nous parlons. J'aimerais essayer de les retrouver, si vous êtes prêt à aider. "

Notre plan initial était de venir ici et de trouver un endroit pour se téléporter

les troupes, puis retournez immédiatement à Saureah pour avertir Ariane. Mais si l'armée des morts-vivants se rapprochait déjà de Brahniey, déterminer leur emplacement actuel était de la plus haute importance. Selon l'endroit où ils se trouvaient, cela pourrait changer complètement nos plans.

Heureusement, Felfi Visrotte a accepté ma demande sans hésiter. «J'ai dit que j'aiderais, n'est-ce pas? Donc pas besoin de faire tous ces petits

demandes. Saute sur mon dos et tiens bon! »

J'ai ajusté le sac sur mon dos, j'ai attiré Ponta contre ma poitrine et j'ai sauté sur le dos de Felfi Visrotte. Elle a semblé prendre cela comme le signe que j'étais prêt et immédiatement monté en flèche dans le ciel.

«Merci, j'apprécie iiiiiiiiiiiiit!»

J'ai serré mon corps contre son dos et je me suis accroché. Ponta semblait passer un bon moment.

«Kyiiiiiii!»

Une fois que nous sommes montés en altitude et que le vent s'est calmé, Felfi Visrotte a commencé à se déplacer dans les airs en cercles lents. Elle m'a jeté un coup d'œil pour vérifier où nous allions.

«Brahniey est parti à l'est, n'est-ce pas?» "C'est correct."

Elle hocha la tête et se retourna. «Et c'est parti!»

Elle a lancé un puissant battement de ses ailes massives, faisant briller les motifs violets ondulés sur les membranes, avant de s'envoler vers notre objectif.

Depuis que je prenais le poids du vent, Ponta adorait bouger à une telle hauteur

la vitesse.

«Kyii! Kyiiiii! »

J'ai remarqué que le vent autour de Ponta semblait être plus faible, probablement

grâce à sa magie. C'était assez impressionnant. D'après ce que j'avais entendu, les renards à queue blanche voyageaient souvent sur les courants du vent en grands paquets, il était donc logique qu'ils soient capables de renforcer ou d'affaiblir de telles rafales.

Pour ma part, j'aurais donné n'importe quoi pour ce genre de pouvoir pendant que je me battais pour ne pas être jeté à ma perte.

Heureusement, il ne fallut pas longtemps pour que Felfi Visrotte ralentisse et que le vent secouant se calme légèrement. Elle a attiré mon attention sur la scène ci-dessous.

«Heya, Arc, regarde en bas.»

Je jetai un coup d'œil par-dessus son côté et avala sa salive. «C'est… Wow.»

Les plaines étaient couvertes de ce qui ressemblait à un tapis noir ondulé se déplaçant vers l'est - les soldats morts-vivants serrés.

Ils ne bougeaient rien comme les soldats entraînés que j'avais rencontrés dans la colonie du Holy East Revlon Empire sur le continent sud, mais ils progressaient toujours régulièrement, marchant lentement mais sûrement vers Brahniey et la forêt de Ruanne.

«Ils ne sont pas loin de Larisa, nous avons donc encore du temps jusqu'à ce qu'ils arrivent à destination. Mais ce n'est certainement pas un bon signe.

Même Ponta regarda la tache noire avec un grand intérêt. «Kyii!»

«S'ils étaient tous regroupés, je pourrais les éliminer tous d'un seul coup. Mais ils sont trop dispersés en ce moment. J'aurais besoin d'en chasser beaucoup.

Felfi Visrotte ne fit aucun effort pour cacher son agacement. Elle se tourna pour me regarder, un air renfrogné sur le visage.

«Alors, qu'est-ce qu'on va faire, Arc? "Hmm…"

Si des centaines de soldats morts-vivants étaient regroupés en une seule formation, un sort de zone d'effet devrait pouvoir les anéantir en une seule fois. Cependant, avec eux qui parsèment toute la campagne comme ça, il faudrait plusieurs centaines de nos plus grosses attaques pour les tuer tous.

Felfi Visrotte et moi pourrions probablement le faire nous-mêmes, mais nous n'avions pas beaucoup de temps à perdre.

Envoyer les troupes à Larisa était désormais inutile, nous devions donc trouver un deuxième lieu de dépôt. Cela laissait soit la frontière du territoire du margrave, soit la ville de Brahniey elle-même.

Cependant, il y avait un risque très réel que l'armée des morts-vivants se sépare avant d'atteindre Brahniey et envoie la moitié de ses forces vers le sud en tant que frappe anticipée sur le village de Drant dans la forêt de Ruanne.

Nous devions trouver un endroit pour les attaquer avant cela. Mais où?

J'ai repensé à la carte que j'avais regardée plus tôt, en essayant de me souvenir d'une sorte de repère.

«Et la rivière Wiel qui longe la frontière? Ils devront s'arrêter là et s'organiser, tu ne crois pas?

C'était comme si Felfi Visrotte pouvait lire dans mes pensées. J'avais pensé exactement au même endroit.

"Convenu. Je pense que ce serait une bonne idée de placer notre point de téléportation dans l'un des forts à la frontière.

Margrave Brahniey avait dit qu'il y avait une série de forts à l'est du Wiel qui avaient autrefois appartenu au royaume de Nohzan. Ils étaient des jours avant que ses ancêtres aient pris possession de la terre. Il les entretenait méticuleusement et ils étaient toujours aptes au service.

Bien que techniquement juste des espaces pour garnir les troupes chargées de maintenir la frontière, ils ont servi un autre objectif important: garder un œil sur les nobles pendant qu'ils voyageaient dans le royaume de Salma.

Avant que les forts ne soient réellement opérationnels, les villages du domaine de Brahniey avaient souvent été attaqués par des bandits. Ariane avait été choquée d'entendre cela, même si le roi Asparuh n'avait pas semblé surpris. Le margrave devait être constamment en alerte pour les raids non seulement des étrangers, mais aussi de ses propres compatriotes.

En tout cas, j'ai pensé que l'un des forts surplombant le Wiel serait un bon point de départ.

«Pensez-vous que vous pourriez survoler ce groupe et me laisser partir près de la rivière? J'aimerais définir notre nouveau point de téléportation là-bas, puis retourner à Saureah.

Felfi Visrotte acquiesça. "Très bien. Nous repartons!

Elle a tordu son corps de mammouth dans les airs et s'est retournée vers l'est.

Heureusement, aucun des soldats morts-vivants marchant le long des plaines ne semblait nous remarquer alors que nous volions au-dessus d'eux à une vitesse vertigineuse. En quelques instants, ils n'étaient plus qu'une tache sombre au loin.

J'ai dû plisser les yeux pour garder un œil sur l'endroit où nous allions à travers les rafales de vent qui secouaient mon corps. En supposant que Felfi Visrotte volait à la même vitesse que lorsque nous étions partis ce matin, je pourrais calculer combien de temps il nous faudrait avant que l'armée des morts-vivants arrive au Wiel.

J'ai aperçu une rivière en avant, serpentant du nord au sud.

Cela devait être cela, avec les sommets au-delà de la chaîne de montagnes Sobir.

À en juger par le temps qu'il nous avait fallu pour passer au-dessus de l'armée des morts-vivants et obtenir

ici, ma meilleure supposition était qu'ils n'étaient partis que récemment de Larisa. La route qu'ils prendraient traversait principalement des plaines plates, bien qu'il y ait une région montagneuse où la route devenait étroite et les soldats devaient se regrouper pour passer.

En pensant que cela les ralentirait, j'ai supposé que cela nous donnerait deux, peut-être trois jours avant leur arrivée au Wiel.

Je pouvais voir deux forts, chacun entouré de leurs propres murs de pierre robustes. C'étaient des endroits fortement fortifiés de l'époque où le royaume de Nohzan avait dû repousser ses voisins envahisseurs, bien qu'en mettant en garnison ses propres forces ici, le margrave avait fait du bon travail en coupant la plupart des routes faciles que les bandits itinérants pouvaient emprunter pour entrer.

À côté du fort se trouvait un magnifique pont de pierre qui traversait la rivière.

Bien que je ne puisse pas dire à quelle profondeur l'eau était, j'étais à peu près sûr que les morts-vivants auraient besoin de traverser ce pont pour passer à Brahniey.

«La vie fonctionne certainement de manière étrange. Ce qui était autrefois utilisé pour harceler les nobles belligérants servira désormais de base d'opérations pour monter notre défense.

J'ai été surpris de voir à quel point les choses pouvaient prendre un tel tournant au fil du temps. «Kyii!» Ponta semblait ressentir à peu près la même chose.

Je ne savais vraiment pas si Ponta avait compris un mot que j'avais dit, mais je lui frottais doucement la tête tout de même avant de charger Felfi Visrotte de me laisser descendre près du fort.

Depuis qu'il avait quitté ses terres pour le royaume de Nohzan, le margrave n'était pas revenu à son peuple, ni n'avait fait aucune mention à ceux qui étaient stationnés aux avant-postes au sujet de la bataille à venir. Les gardes chargés de surveiller les frontières ne sauraient rien de moi, et la vue d'un Seigneur Dragon de quatre-vingts mètres ne ferait que les alarmer.

D'un autre côté, mon objectif était de téléporter les armées entrantes aussi près que possible du fort, donc je ne pourrais pas être trop loin si je voulais avoir les détails.

Ils nous remarqueraient probablement encore, mais avec un peu de chance, ils supposeraient que c'était juste une sorte de tentative d'intimidation. Cela devrait me donner suffisamment de temps pour faire un croquis de base pour mon journal de téléportation. Ensuite, nous pourrions retourner à Saureah.

"D'accord, accrochez-vous bien!"

Le Seigneur Dragon est tombé dans une autre plongée raide, se dirigeant droit vers

la rive orientale du Wiel. Le rivage était complètement nu, me donnant une vue magnifique sur le fort en contrebas et les soldats qui couraient dans la panique à la vue d'un dragon. La réaction était à peu près ce à quoi je m'attendais.

Même si nous essayions de garder nos distances, il n'y avait tout simplement aucun moyen que quelqu'un puisse ignorer la vue impressionnante d'un Seigneur Dragon.

Heureusement pour moi, le pont de pierre enjambant la rivière avait un design plutôt unique, alors j'ai pensé que je serais capable de faire un rapide croquis avant que nous ne perdions notre accueil.

«Une fois que j'aurai fini de mettre ça sur papier, je vais utiliser ma magie de téléportation pour nous ramener à Saureah. Pourriez-vous vous transformer en votre forme humanoïde? »

Felfi Visrotte sourit et acquiesça.

Même s'il m'aurait été possible de la téléporter sous sa forme de dragon, cela nécessiterait beaucoup de magie pour le faire - de la magie dont j'aurais besoin pour amener le margrave et environ 5 000 soldats ici.

J'ai glissé du dos du Seigneur Dragon et j'ai commencé à sortir mes fournitures. «Kyii!» Ponta a sauté sur ma tête pendant que je concentrais mon attention sur

la scène devant moi.

«Nous ne resterons pas longtemps, Ponta. Nous serons bientôt de retour à Saureah.

La rivière Wiel mesurait au moins 100 mètres de diamètre, et probablement le double à certains endroits. Les grandes banques de chaque côté le faisaient paraître encore plus grand.

Cependant, c'est là que la bonne nouvelle s'est terminée. La rivière semblait relativement peu profonde, avec de petits tourbillons entourant les rochers juste sous la surface. Je doutais que les hommes-araignées aient beaucoup de mal à se frayer un chemin.

J'ai commencé à dessiner pendant que Felfi Visrotte commençait sa transformation.

Au moment où elle était sur le point de finir, j'ai levé les yeux et j'ai remarqué plusieurs soldats dans les tours de guet du fort. Ils nous montraient du doigt et parlaient précipitamment entre eux.

Une partie de moi se sentait un peu mal à l'idée qu'ils devraient expliquer à leurs supérieurs pourquoi ils avaient prétendu avoir vu un énorme dragon alors qu'il n'y avait plus rien de tel partout.

«Kyii! Kyiiiii! »

Ponta tapota mon casque, me rappelant de me concentrer sur la tâche à accomplir. je

détourna mon regard de la tour et recommença à dessiner.

Une fois que j'ai eu la conception générale, j'ai tenu mon journal de téléportation et l'ai vérifié par rapport au pont réel. Felfi Visrotte se pencha par-dessus mon épaule pour regarder de plus près.

"Pas mal, gamin."

«Retournons à Saureah.»

Je me tournai vers Felfi Visrotte alors que je glissais mon journal de téléportation dans mon sac. Elle arborait un léger sourire sur son visage, comme si elle se souvenait de quelque chose de son passé lointain.

«Tu sais, ça fait un bon bout de temps que je ne me suis pas téléporté nulle part.»

Maintenant que j'y pensais, je me souvenais avoir entendu qu'Evanjulin avait également utilisé la magie de téléportation. Peut-être avaient-ils voyagé ensemble?

«Porte de transport!»

Une rune magique s'est étendue sous mes pieds jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment large pour englober également Felfi Visrotte. Elle a regardé avec beaucoup d'intérêt.

Je concentrai mon esprit sur la cour devant le palais de Saureah, que nous avions quitté il y a quelques heures à peine. Le monde est devenu sombre, et un instant plus tard, nous étions de retour à Nohzan.

Felfi Visrotte étendit les bras et hocha la tête avec approbation. «C'est une technique assez utile.»

«C'est grâce à votre vitesse incroyable que nous avons pu revenir ici en moins d'une demi-journée.»

Considérant qu'elle n'aurait probablement jamais laissé les gens la chevaucher auparavant, je pensais qu'il était juste de la remercier pour tout ce qu'elle avait fait.

«Vous avez vraiment votre numéro ensemble, gamin. Rien de tel qu'Eva. Elle pencha la tête sur le côté et me regarda avec beaucoup d'intérêt. «Alors, quelle est la prochaine étape?»

Elle sourit et commença à remuer sa longue queue à bout de poignard. «Eh bien, je suppose que nous ferions mieux de partager ce que nous avons appris.

Après m'être retourné pour faire face au château, j'ai rapproché Ponta et j'ai commencé à marcher. «Kyii! Kyiiiii! »

***

Nous nous sommes réunis avec Ariane, Chiyome, Goemon et les autres dirigeants dans une pièce au fond du château pour discuter de la prochaine phase de notre combat contre l'assaut du royaume de Holy Hilk.

Tout le monde s'est rassemblé près de moi et de Felfi Visrotte, les yeux fixés sur la carte.

Les jetons blancs se trouvaient exactement là où nous les avions laissés la nuit précédente. J'ai pris l'un des jetons noirs et l'ai déplacé de Larisa, dans le royaume de Salma, à un endroit plus à l'est.

Un regard de choc envahit le margrave alors que ses yeux suivaient le jeton. "Attends, tu veux dire qu'ils ont déjà commencé leur avance?!"

"C'est correct. Nous n'avons trouvé que quelques morts-vivants à Larisa, juste assez pour garder le contrôle de la région, tandis que le reste de l'armée se dirigeait vers l'est en direction de Brahniey.

Felfi Visrotte tapota le jeton noir du bout de son doigt.

«Nous pourrions les anéantir sur-le-champ s'ils avaient défilé dans des colonnes comme vous les humains, mais pas de chance.

Le roi Asparuh, le prince Sekt et le margrave Brahniey - les représentants humains de cette alliance - fronçaient les sourcils. La princesse Riel eut l'air perplexe face à leur réaction partagée et se tourna vers son père.

«Si Felfi Visrotte est aussi puissant que tout le monde le dit, alors nous n'avons rien à craindre si les morts-vivants nous attaquent. Alors, pourquoi es-tu renfrogné comme ça, père?

Le roi Asparuh bougea inconfortablement sous le regard intense de sa fille et s'éclaircit la gorge.

Margrave Brahniey m'a regardé droit. «Combien de temps avons-nous jusqu'à ce qu'ils atteignent Brahniey? Je n'ai pas besoin d'une heure exacte, juste d'une estimation. " Les yeux du margrave m'ont supplié. Il s'accrochait clairement à l'espoir qu'il était encore temps.

«À ma meilleure estimation, je dirais deux jours. Trois, en haut.

Il gémit à cela, de profondes rides se formant sur son front. «C'est beaucoup plus rapide que ce à quoi je m'attendais.»

Dillan, également renfrogné à la carte, a offert quelques éclaircissements sur la façon dont ils pourraient couvrir autant de terrain. «Contrairement aux vivants, les morts-vivants n'ont pas besoin de manger

ni se reposer, afin qu'ils puissent se concentrer entièrement sur le mouvement. À en juger par la configuration du terrain, il faudrait moins de quatre jours pour parcourir cette distance.

Il avait raison, bien sur. Les morts-vivants n'avaient pas l'obligation de perdre du temps à nourrir et à reposer leurs soldats.

En prime, cela signifiait qu'ils n'avaient pas besoin de s'occuper des charrettes ou des animaux qui les attiraient. Ils n'étaient limités que par la vitesse à laquelle une personne pouvait marcher sous tout le poids de l'équipement.

C'étaient, en un sens, les soldats ultimes. Ils pouvaient marcher vingt-quatre heures sur vingt-quatre et se battre encore une fois arrivés à destination. De plus, ils étaient déjà morts, ils n'avaient donc pas peur de la mort au combat.

Bien que je puisse ressembler à l'un d'entre eux, j'aimais quand même manger, dormir et même prendre un bon bain. Nous étions, à ces égards, fondamentalement différents.

Felfi Visrotte ramassa l'un des jetons blancs, le déplaçant vers la rivière Wiel.

«Nous avons décidé de prendre position ici, au Wiel, car ils devront s'arrêter là. Nous nous occuperons du plus grand nombre possible et vous laisserons le reste. Pensez-vous pouvoir gérer ça?

Le roi Asparuh et le margrave Brahniey semblaient inquiets de ce plan plutôt effronté, tandis que Fangas et Dillan hochaient la tête avec confiance.

Fangas sourit même. «J'attendais avec impatience le jour où je pourrais enfin voir le grand Seigneur Dragon au combat.»

Cela sembla rassurer Asparuh et Brahniey, et ils hochèrent la tête.

Ici, en présence d'un seigneur dragon qui parlait d'affronter 200000 morts-vivants comme si ce n'était rien et d'un ancien elfe noir qui riait à l'idée de la bataille à venir, il était clair que les humains étaient loin de leur ligue.

Tout ce qu'ils auraient à faire était de s'occuper de tous les survivants qui auraient passé l'attaque de Felfi Visrotte.

Bien que j'aurais aimé voir cette bataille se dérouler, il devenait rapidement clair qu'elle gérerait le front de Salma pendant que je repoussais l'assaut dans le royaume de Delfrent.

Dillan a présenté son plan. «Très bien, nous placerons environ 1 000 soldats dans les deux forts de la rivière Wiel et nous défendrons à partir de là.

En l'absence d'objections, il semble que la question soit réglée.

Dillan ramassa deux jetons blancs et les plaça à côté du Wiel. «Nous n'avons pas beaucoup de temps pour nous préparer. Sur le front de Salma, Fangas va

commande les soldats elfes et le prince Sekt dirigera le sien. Arc, j'aimerais que tu

s'occupe de la téléportation.

Il prit deux autres jetons blancs et en déposa un sur une forêt et un autre sur une ville.

«Une fois les troupes déplacées vers leur nouvel emplacement, j'aimerais que le margrave retourne à Brahniey pour rassembler ses troupes. Fangas se rendra à Drant dans la forêt de Ruanne pour rassembler les autres soldats elfes qui ont accepté de nous rejoindre.

Il s'est retourné vers moi.

«Une fois que vous avez terminé de préparer le front de Salma, Arc, je veux que vous vous dirigiez vers Delfrent afin que nous puissions faire sortir nos troupes le plus rapidement possible. Nous comptons sur vous et Villiers Fim pour ce combat, avec le soutien du clan Jinshin et des soldats du Canada.

Je soutins le regard de Dillan tandis que j'exprimais mon inquiétude. «Si Felfi Visrotte sera stationné à la frontière avec le royaume de Salma, alors il me faudra un certain temps pour atteindre Lione dans le royaume de Delfrent.»

Maintenant que nous savions que les morts-vivants se déplaçaient beaucoup plus vite que nous l'avions supposé à l'origine, tout sur le front de Delfrent avait également changé. Bien sûr, Goemon et ses camarades avaient observé les armées de morts-vivants qui se cachaient toujours dans la capitale, mais beaucoup de temps s'était écoulé depuis. La situation aurait pu facilement changer.

Comme il n'y avait pas de moyen facile d'envoyer des informations sur de longues distances dans ce monde, autre que ma magie de téléportation ou un Seigneur Dragon, il y avait une pression supplémentaire de ne pas savoir exactement où se trouvaient les morts-vivants ou ce qu'ils faisaient.

Ils avaient déjà renversé les royaumes Delfrent et Salma avec une relative facilité, après tout.

Ayant vécu toute ma vie dans le monde moderne, où nous avions l'avantage d'un transport rapide et d'un échange d'informations, je me sentais complètement hors de mon élément ici.

J'essayais de dire que si nous espérions porter un coup définitif à la

mort-vivant, alors j'aurais besoin d'emprunter Felfi Visrotte un peu plus longtemps. Cependant, elle a rapidement proposé un plan différent.

«Je ne vois pas le problème ici. J'ai amené un autre Seigneur Dragon avec moi, n'est-ce pas? Si je lui demande, il ne pourra pas dire non.

Sa bouche se recroquevilla dans un autre de ses sourires caractéristiques.

Le simple fait de penser à rouler sur Villiers Fim m'a rappelé notre première rencontre, quand je lui avais donné un coup de pied dans le dos. J'ai laissé échapper un rire calme à cette tournure intéressante des événements.

***

À l'ouest de Brahniey, la rivière Wiel coulait des montagnes Sobir et se dirigeait vers le sud, créant une frontière naturelle avec le reste du royaume de Salma.

Un imposant pont de pierre enjambant la rivière servait de route critique reliant le domaine de Brahniey à la capitale Larisa. Celui-ci était flanqué de grands forts, construits à l'origine par le royaume de Nohzan, où les soldats étaient en garnison pour surveiller les routes et tous ceux qui traversaient le pont.

Ces forts rénovés étaient généralement assez grands par rapport au nombre de soldats stationnés en leur sein, mais leur atmosphère tranquille a été perturbée lorsque des centaines de nouveaux soldats sont descendus sur eux avec une certaine ferveur excitée.

En plus des gardes qui maintenaient des postes ici, il y avait maintenant des soldats de Brahniey, du Royaume des Rhodens et même des royaumes elfiques errant.

Les soldats elfes de la forêt du Grand Canada avaient été rejoints par des elfes du village de Drant dans la forêt de Ruanne, dirigés par les anciens du village Iwahld et Serge.

Beaucoup d'humains stationnés ici n'avaient jamais vu d'elfe auparavant et ne pouvaient s'empêcher de le fixer, comme s'il s'agissait d'une grande nouveauté.

Mais ce ne sont pas seulement leurs oreilles allongées qui ont attiré l'attention de l'humain. C'était aussi le fait que les rangs elfiques étaient remplis de femmes, chose pratiquement inconnue dans l'armée humaine dominée par les hommes. Cela les a en fait aidés à faire face à l'angoisse de se tenir en première ligne d'une bataille contre les morts-vivants, une bataille pour leur survie même.

Un des soldats se pencha et chuchota à ses camarades. «Tu dis que la dame violette est un elfe noir? Mec, tu vois la façon dont sa poitrine rebondit quand elle marche? Je dois admettre qu'elle améliore vraiment les choses ici.

Plusieurs soldats l'ont giflé dans le dos.

«Je sais que tu es désespéré, mais tu ferais mieux de garder ton petit copain dans ton pantalon là-bas, mon ami. Homme ou femme, les elfes sont des combattants féroces. J'ai déjà vu un idiot ivre venir un peu trop fort avec l'une des femmes elfes. Elle l'a tellement travaillé qu'ils ont dû l'envoyer chez un médecin.

L'homme haussa les épaules d'un air dédaigneux. «Ne me confondez pas avec cet idiot! Je n'oserais pas essayer quelque chose comme ça.

Tout le monde éprouvait déjà un mélange d'excitation face à la bataille à venir et un cas grave de nerfs à l'idée d'affronter une armée massive de morts-vivants. Peu importe à quel point une personne pouvait être attirante, elle avait toujours un travail sur lequel se concentrer. Les gens réunis ici étaient ce que leurs pays respectifs avaient de mieux à offrir, et avec cela est venu un certain sens du devoir. Ils savaient tous trop bien qu'ils se battaient pour la survie de leur espèce.

Les humains, les elfes et même les montagnards étaient tous ici pour affronter un ennemi commun. Ils avaient été avertis par leurs commandants de ne rien faire qui puisse perturber la paix. Mais même si personne n'oserait le dire à voix haute, il était clair que les humains se sentaient mal à l'aise d'avoir tous ces non-humains dans les parages.

Se réveiller soudainement devant des milliers de soldats sortant de nulle part, sans parler de voir des elfes, une espèce dont beaucoup n'avaient entendu parler que dans les contes de fées, était un choc en soi. Encore plus choquant était la puissance du défilé sous leurs yeux. Les forces elfiques étaient supérieures à tous points de vue à tout ce que les humains pouvaient offrir. Si les elfes choisissaient de ne pas coopérer dans la bataille à venir, les humains étaient à peu près perdus.

***

En tant que tels, les humains les ont traités avec le plus grand respect. Leurs commandants allaient souvent «inspecter» les campements elfiques afin de pouvoir faire l'éloge de tout ce que les elfes possédaient. Pas un seul humain n'a osé exprimer son mécontentement face à ce traitement préférentiel. Et quand le grand dragon a atterri dans la cour, cela a mis un terme à l'idée même de se chamailler.

Jusqu'à récemment, le Seigneur Dragon connu sous le nom de Felfi Visrotte n'était qu'une légende, le sujet de nombreuses chansons et poèmes. Personne n'avait cru qu'une créature aussi magnifique existait réellement jusqu'à ce qu'ils la voient voler haut dans le ciel sur ses ailes violettes.

Avec une longueur impressionnante de quatre-vingts mètres, sa vue était si impressionnante que personne n'osait sortir de la ligne, quel que soit leur rang ou leur plein de bravade.

Le Seigneur Dragon a apporté une puissance au-delà de la compréhension. Il faudrait être extrêmement dense pour prendre une position dure contre les elfes maintenant, sachant en particulier qu'ils pourraient faire appel à la puissance impressionnante d'un Seigneur Dragon si nécessaire.

Cela a amené de nombreux soldats humains à se demander si leur présence était même nécessaire. Cependant, toute cette bataille était basée sur l'idée d'un front unifié. Si cet esprit de coopération était perdu, la dignité de l'espèce humaine serait perdue avec lui. Chaque soldat ici, du novice non testé au vétéran grisonnant, le savait.

Heureusement, le moral des troupes était renforcé par le fait qu'ils avaient de puissants alliés. Même cela, cependant, n'était rien comparé à la révélation que l'armée de morts-vivants qu'ils allaient affronter était commandée par le royaume de Holy Hilk. Ils ont à peine pu contenir leur surprise en entendant ces mots.

En rappelant cela, l'un des soldats qui avaient écouté l'échange précédent a fait remonter le sujet. L'incrédulité était toujours évidente sur son visage.

«Pensez-vous que le royaume de Holy Hilk utilise vraiment une sorte de magie noire pour contrôler tous ces morts-vivants comme on dit?

Les autres soldats ont arrêté de nettoyer leurs armes pendant un moment et ont échangé des regards. Certains n'ont pas - ne pouvaient pas - croire ces affirmations, tandis que d'autres réactions allaient de la confusion à la désillusion avec l'église.

Le royaume de Holy Hilk était le chef de facto de la religion Hilk, la religion la plus importante du continent nordique. Pour les pratiquants de la foi, il était difficile de surmonter leur croyance de longue date que le Royaume de Holy Hilk était irréprochable.

Selon le roi Asparuh et le margrave Wendly, le royaume de Holy Hilk avait utilisé la magie noire pour créer une armée de morts-vivants et était maintenant

écrasant leurs royaumes voisins. Bien que personne ne soit allé jusqu'à dire que leurs dirigeants disaient des mensonges, il était difficile de concilier ces déclarations avec leur idée de l'Église. C'était comme être coincé entre un rocher et un endroit dur.

Les seuls qui ne semblaient pas particulièrement troublés par cette déclaration étaient les soldats du Royaume de Rhoden, où la majorité tenait leur pays en plus haute estime que les enseignements de l'Église.

Mais pour les soldats de Brahniey, qui avaient été élevés depuis l'enfance pour croire que les enseignements de l'église étaient universellement vrais, l'idée de devoir changer toute leur vision du monde les a profondément ébranlés. Malgré leur incertitude, cependant, ils avaient tous une foi inébranlable dans le margrave. Telle était l'influence qu'il exerçait.

«Tu sais, j'ai un copain qui a voyagé avec le margrave jusqu'au royaume de Nohzan. Selon lui, certains habitants disaient que lorsque le cardinal Hilk a affronté les elfes, il s'est transformé en un monstre géant.

Les soldats se sont penchés tout près, intrigués par cette information, et l'ont exhorté à continuer. L'homme sourit à ses camarades ravis.

«En fait, ils disent que tous les cardinaux Hilk sont des monstres. La raison pour laquelle les Hilk ont même prêché de donner des coups de pied aux elfes et aux bêtes, c'est parce qu'ils sont les seuls à pouvoir dire que les cardinaux ne sont pas humains.

Cela a suscité plusieurs regards suspects.

Le Royaume de Holy Hilk étant derrière toute cette épreuve était déjà assez difficile à croire. L'idée que leurs rangs étaient composés de monstres était carrément scandaleuse.

De plus, cela signifiait que les soldats eux-mêmes étaient complices du complot de Hilk en suivant les enseignements qui y étaient enracinés depuis leur naissance.

Que l'histoire de l'homme soit vraie ou non, les soldats autour de lui ont convenu que quelque chose d'important avait dû se produire pour rapprocher les espèces du monde.

Les soldats n'avaient pas eu assez de temps pour se réconcilier avec la tempête d'émotions qui les traversait lorsque la situation prit soudainement une tournure pire.

Chaque jour, le Seigneur Dragon s'envolait vers Larisa et rendait compte de ce qu'elle avait trouvé. Aujourd'hui, ce n'était pas différent. Les gardiens de garde l'ont repérée comme prévu.

Elle a survolé le fort et a atterri dans une grande clairière à proximité pour décrire ses découvertes. Peu de temps après, des messagers ont été envoyés pour avertir les troupes de se préparer à une attaque.

Les soldats, qui quelques instants auparavant avaient bavardé comme des écoliers, se dirigèrent immédiatement vers le mur extérieur du fort pour voir à qui ils allaient se battre. Ils plissèrent les yeux sur la rive opposée du Wiel.

Un brouillard bas et gris flottait dans l'air, limitant la visibilité. Cependant, ils pouvaient juste distinguer une faible tache noire se répandant à l'horizon. Ils ont avalé dur alors que la goutte commençait à prendre forme.

Au fur et à mesure que cette obscurité indistincte atteignait le sommet de la colline de l'autre côté du fleuve, elle s'étalait encore plus, poursuivant sa lente marche vers le Wiel.

Les morts-vivants ne bougeaient pas comme n'importe quelle armée que ces soldats avaient vue auparavant. C'était comme s'ils se déplaçaient tous ensemble vers l'est en direction de Brahniey en une grande masse. Il y avait quelque chose dans la vue qui envoyait des frissons dans le dos de tous ceux qui regardaient.

De loin, les morts-vivants ressemblaient à de l'infanterie en armure terne, se déplaçant en petites escouades. Il y en avait tellement qu'il était impossible de les compter. Le fait de savoir qu'il ne s'agissait pas de simples fantassins a fait ramper la peau des humains.

Parmi les escouades se trouvaient d'autres créatures bizarres qui n'étaient clairement pas humaines. Les soldats ont laissé échapper des halètements d'horreur alors que ces monstres de la nature prenaient forme.

L'un d'eux ne murmura ses pensées à personne en particulier. «C'est comme si tout le continent était couvert de monstres…»

Le sentiment était réciproque parmi les soldats qui regardaient cette scène se dérouler. Les créatures bizarres étaient beaucoup plus grandes que les morts-vivants autour d'elles.

Ils semblaient être constitués de la moitié inférieure d'une araignée, tandis que le haut du corps

se composait de deux torses humains fusionnés, chacun arborant deux bras et brandissant une variété d'armes.

Ni humaines ni bêtes, ces abominations ne ressemblaient à rien des soldats n'avaient jamais vu. Pire encore, ils semblaient diriger les escouades autour d'eux alors qu'ils se préparaient à traverser le Wiel.

Les forts ont commencé à sonner leurs sonnettes d'alarme pour informer tous les soldats à proximité que l'armée des morts-vivants approchait.

Dans l'une des tours du fort, Margrave Brahniey et Fangas veillaient.

Le margrave gémit. «Même en sachant que cela allait arriver, je n'arrive toujours pas à y croire. Entendre est une chose. Voir une telle armée de mes propres yeux est une tout autre chose.

Lorsque le messager de Salma s'était présenté pour la première fois avec un rapport sur ce qui s'était passé dans la capitale, le margrave avait compris sur le plan intellectuel à quel point les choses étaient graves. C'est pourquoi il s'était immédiatement dirigé vers le royaume de Nohzan pour demander de l'aide.

Là-bas, par pur hasard, il a pu transmettre sa demande aux elfes, aux bêtes et même au royaume des Rhodens, et rassembler une force bien plus grande qu'il n'aurait jamais pu espérer.

Il regarda à travers le Wiel les morts-vivants qui approchaient lentement.

S'ils ne tenaient pas la ligne, alors tout le monde dans son domaine était condamné. Il sentit ses muscles se tendre sous le fardeau de cette responsabilité.

À ses côtés, Fangas frappa Margrave Brahniey sur l'épaule et sourit. «Tu as l'air tendu, Wendly. N'oubliez pas, nous avons Felfi Visrotte de notre côté. Tant que nous nous en tenons au plan, il n'y a pas de quoi s'inquiéter.

Fangas dégagea le lourd marteau de guerre de son dos et le balança sans effort dans le carrelage de pierre sous leurs pieds. Un bruit sourd résonna dans la pièce.

«Guerriers du Canada, écoutez mon appel!» Sa voix résonna de la tour.

«Archers, lancez un barrage de flèches pour les maintenir en place! Felfi Visrotte frappera le moment venu! Maintenant, montrez-leur de quoi nous sommes faits !!! »

Les soldats elfes poussèrent un rugissement tonitruant et levèrent leurs armes vers le ciel. Des drapeaux aux couleurs vives étaient hissés du haut des tours de guet entourant le fort, flottant dans la forte brise de la rivière. Le deuxième fort a rapidement emboîté le pas avec ses propres drapeaux.

Le signal donné, les archers se précipitèrent vers leurs positions et visèrent.

Sur la rive opposée du Wiel, le front de l'armée des morts-vivants venait d'atteindre le bord de l'eau et s'apprêtait à franchir le fleuve. Bien qu'ils soient morts-vivants, ils étaient encore limités à traverser là où l'eau était suffisamment peu profonde et ils pouvaient maintenir leur équilibre. Cela a amené les escouades à se regrouper.

Les hommes-araignées se précipitèrent en avant, comme impatients de mener la charge, jetant leurs propres soldats hors du chemin comme des poupées de chiffon pour être entraînés par le puissant courant.

Les soldats morts-vivants ont continué leur marche en avant, alors même qu'ils commençaient à tomber, l'un après l'autre, dans les profondeurs de la rivière.

Margrave Brahniey le regarda avec étonnement. «Juste quoi diable…»

Il n'était pas le seul à manquer de mots. Les soldats tout autour du périmètre regardaient avec surprise.

Les flèches savamment pointées des elfes trouvaient leurs marques et éclaircissaient les rangs des morts-vivants.

Alors que le fort était un peu près de la rivière, il restait encore un bon 500 mètres entre les archers et leurs cibles. Même avec la difficulté supplémentaire de la brise au large de l'eau, les elfes étaient toujours capables de trouver leurs marques. Ce genre de tir à l'arc allait au-delà de ce que les meilleurs humains pouvaient faire. Leurs flèches semblaient presque autopropulsées, touchant leurs cibles même lorsque les morts-vivants tentaient d'esquiver.

L'assaut aérien ne se limitait pas non plus à l'infanterie. Même les hommes-araignées musclés ont pris leur part des pertes du barrage, malgré leur armure.

Les flèches ont explosé au moment où elles ont percé la chair de l'homme-araignée, envoyant des membres dans toutes les directions. Une fois qu'un homme-araignée était frappé d'incapacité, les archers suivaient avec deux ou trois flèches supplémentaires jusqu'à ce que ce ne soit plus qu'un morceau de viande.

Margrave Brahniey a regardé avec beaucoup d'intérêt les elfes montrer leur adresse au tir. En regardant de plus près, il remarqua que les archers scandaient une incantation avant de lancer chaque flèche. Ils utilisaient la magie pour alimenter chaque tir.

Hélas, peu importe la qualité de leurs archers, les pertes qu'ils ont infligées n'étaient guère plus qu'une goutte dans le seau contre l'armée d'invasion. Entre les deux forts, près de 1 000 soldats elfes ont tiré volée après volée, mais ce n'était tout simplement pas suffisant pour avoir un impact significatif contre l'armée de 200 000 morts-vivants.

Ce n'était pas pour rien, cependant, car cela avait pour effet de mettre l'ennemi sur la défensive et de faire arrêter les hommes-araignées. Lentement mais sûrement, les morts-vivants se replièrent et se rassemblèrent sur la rive opposée de la rivière. C'était comme si

leur plan était maintenant de se précipiter d'un seul coup, plutôt que d'envoyer de petites escouades, afin de limiter l'effet du barrage de flèches.

Le fait qu'ils puissent faire un tel mouvement tactique était toute la preuve dont les humains et les elfes avaient besoin qu'il ne s'agissait pas de morts-vivants normaux et insensés. Quelqu'un commandait clairement ces forces.

Fangas siffla à la vue étrange. «Connaître quelque chose de manière logique et le voir par vous-même est complètement différent, hein, Wendly? Je doute que j'aie cru cela si je n'avais pas été témoin de cela de mes propres yeux.

Brahniey acquiesça. Heureusement, même cela avait été pris en compte dans leur

plan.

Les deux hommes regardèrent les morts-vivants s'entasser sur l'autre rive.

L'excitation les envahit alors qu'ils anticipaient ce qui allait se passer ensuite. Ce n'était qu'une question de temps.

Fangas leva les yeux vers les nuages vaporeux. "N'importe quelle seconde maintenant ..."

Un instant plus tard, il aperçut Felfi Visrotte flottant au-dessus du champ de bataille, battant des ailes et créant de la magie alors qu'elle attendait le moment parfait.

Une fois qu'elle fut prête, une puissante boule de magie aussi brillante que le soleil apparut au-dessus de sa tête, brillant à blanc. Il devenait de plus en plus gros au fur et à mesure qu'elle y injectait plus d'énergie.

Les morts-vivants ont commencé leur deuxième course à travers le Wiel, avançant dans un flot sans fin à travers le barrage de flèches elfiques. Quand l'un est tombé, un autre est intervenu pour prendre sa place.

Les archers frissonnaient, leurs sourcils froncés alors que les flèches semblaient avoir de moins en moins d'effet.

Ensuite, tout a changé.

Le Seigneur Dragon a attrapé l'objet lumineux au-dessus de sa tête et l'a jeté sur l'armée de morts-vivants en dessous. Fangas donna le signal, et la sonnette d'alarme du fort se mit aussitôt à sonner à un rythme lent et contrôlé.

Les chefs d'escouade, qui avaient été informés de ce qu'il fallait faire une fois qu'ils avaient entendu cette cloche, ont commencé à crier des ordres pour que leurs troupes se mettent en position défensive.

«Baissez vos armes et descendez! Tout le monde, derrière le mur!

Margrave Brahniey et ses collaborateurs se sont baissés sous la fenêtre de leur petite tour de guet pendant que Fangas restait debout au centre de la pièce. Il a donné

un large sourire à pleines dents alors que la boule de lumière descendait silencieusement devant eux.

Le monde entier est devenu blanc.

BAFOOOOOOOOOOOOOM !!!

L'explosion tonitruante a été suivie d'une onde de pression tout aussi puissante qui a fait gémir la terre même alors que les fondations du fort se tendaient. Un instant plus tard, les cris effrayants des soldats atteignirent les oreilles du margrave.

Une pluie de cailloux et de roches de la taille d'un poing a impitoyablement bombardé les soldats accroupis, suivie d'un déluge d'eau qui a transformé la poussière recouvrant leurs corps en boue.

Les oreilles de Margrave Brahniey sonnaient encore alors qu'il se redressait. Il a dû crier aux soldats à côté de lui pour être compris.

Bien que tout le monde savait s'attendre à une puissante attaque magique, aucun d'entre eux n'avait connu quelque chose de tel auparavant. Cela a défié toutes les attentes.

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En contraste frappant avec les cris confus venant des humains, les soldats elfes ont pompé leurs poings avec excitation et ont applaudi.

Même Fangas, qui avait réussi à rester debout, riait bruyamment.

Une fois que les soldats se sont calmés, ils ont réajusté leur équipement et se sont aventurés à regarder par-dessus le mur l'immense nuage de poussière au-delà. Ce qu'ils ont vu les a laissés sans voix.

Un cratère massif se trouvait au milieu de la rivière, se remplissant lentement d'eau. Avec le temps, il y aurait un nouveau lac, interrompant le voyage sinueux du Wiel.

Au-delà de la rivière, les morts-vivants semblaient avoir été réduits d'au moins la moitié de leur force d'origine, grâce à la puissante explosion du Seigneur Dragon.

Le margrave pouvait à peine comprendre la vue devant lui.

Le pont de pierre qui avait jadis transporté des milliers de voyageurs sur la rivière était maintenant un tas de gravats. Les seuls indices qu'il ait jamais existé étaient les fondations solides reliées au rivage.

Contrairement au silence choqué de tout le monde autour du fort, Fangas n'a pas montré la moindre surprise face aux résultats de l'attaque. Il posa son marteau de mammouth sur son épaule alors qu'il observait la scène.

«Vous les avez, Felfi! Je les ai frappés à plat sur le cul d'un seul coup!

Le reste devrait être une cueillette facile. »

Puisque l'ennemi était incapable de ressentir la peur - ou aucune émotion, d'ailleurs - ils ont simplement continué leur marche en bas de la colline et à travers la dévastation. Avec leur nombre considérablement réduit, la vue des morts-vivants en marche était maintenant plus déconcertante qu'intimidante. Si quoi que ce soit, c'était un spectacle quelque peu pitoyable.

Fangas a levé son marteau de guerre en l'air et a crié pour que tous les soldats entendent.

«Il est grand temps de ramener ces cadavres sur terre et de libérer leur esprit une fois pour toutes! Ce monde n'a pas de place pour les morts!

Les soldats, humains et elfes, ont également levé leurs armes et ont applaudi.

«Le grand Seigneur Dragon a fait pencher la balance en notre faveur!» Fangas continua. «Mais cela ne veut pas dire que nous pouvons baisser notre garde pour l'instant! Je veux que tu pourchasses et tues chacun de ces soldats jusqu'à la paix une fois de plus

retourne sur ces terres! Soldats du Canada, concentrez-vous sur les monstres araignées! Le reste d'entre vous, allez à la limite des arbres et mettez l'ennemi en déroute!

Même avec une majorité d'envahisseurs tués, il restait encore des dizaines de milliers de morts-vivants à combattre. Ce n'était pas le moment de se détendre.

Après avoir utilisé tout son pouvoir sur cette attaque, Felfi Visrotte devrait passer le reste de la bataille. Cependant, elle avait réussi à renverser complètement le cours de la bataille et à donner aux soldats couverts de boue une chance de gagner l'impossible.

Les archers elfes de garde commencèrent à viser les hommes-araignées, tandis que les autres se divisèrent en escouades et se précipitèrent hors du fort pour commencer la tâche exténuante de combat rapproché.

Alors que les elfes étaient habitués à opérer en petits groupes et à ajuster leurs tactiques à la volée, les humains se débattaient avec ce type de combat. Les soldats de Brahniey regardaient les elfes combattre l'ennemi et attendaient passivement leurs propres ordres.

Margrave Brahniey a commencé à aboyer des commandes. «Exécutez le plan comme nous en avons discuté! Je veux que la cavalerie prenne d'abord soin des soldats blindés. Laissez les monstres araignées aux elfes! Surveillez leurs arrières et fournissez tout le soutien que vous pouvez! Ceux qui sont dans le fort, préparent des pierres pour tomber sur tout ce qui tente de pénétrer ces murs!

Les soldats se sont précipités vers leurs postes. Pendant ce temps, Sekt et les chevaliers du Royaume de Rhoden volaient déjà par la porte d'entrée.

Ses soldats à cheval, au nombre de près de 1000 hommes, sont montés sur une longue file et ont déchiré directement les morts-vivants venant en sens inverse. Ceux qui sont arrivés près des araignées d'hommes ont enfoncé leurs longues lances dans les monstres au fur et à mesure qu'ils passaient. C'était comme regarder un serpent se faufiler sur le champ de bataille.

À la tête de cette impressionnante charge se trouvait le prince Sekt lui-même, suivi de près par plusieurs de ses gardes personnels.

Margrave Brahniey regarda, impressionné et laissa échapper un soupir de nostalgie en regardant ses mains plissées.

«Ah, la vigueur de la jeunesse. Hélas, mes jours passés à diriger depuis les lignes de front sont loin derrière moi.

Brahniey pensa à sa secrétaire et à sa famille bien-aimée à la maison.

Alors qu'il s'était trouvé complètement déconcerté à la vue terrifiante de l'ennemi, le prince Sekt avait porté ses chevaliers directement au combat sans

deuxième pensée. C'était le genre de leadership dont ils avaient besoin en ce moment.

Un sourire se répandit sur le visage de Brahniey alors qu'il se rappelait le bon vieux temps où lui aussi avait mené la charge avec l'épée haute. Cela pourrait lui faire mal de l'admettre, mais ces jours étaient passés.

Secouant la tête, il regarda Fangas, un homme qui comprenait presque certainement la douleur d'être loin du champ de bataille.

Mais le grand aîné était introuvable. Après avoir vérifié la tour de guet, Brahniey a finalement abandonné et a regardé à nouveau par la fenêtre pour vérifier la bataille. Il aperçut un vieil homme debout, les yeux fermés, directement sur le chemin du prince Sekt.

Le prince Sekt a également pris note de la figure. Vêtu de robes élaborées, le vieil homme se démarquait facilement de tous les autres soldats morts-vivants.

Bien qu'habillé comme un prêtre, le vieil homme était une silhouette imposante couverte de muscles. Malgré son front plissé et ses cheveux blancs vaporeux, il avait l'air de pouvoir donner même à Fangas une chance de gagner son argent.

La chose la plus remarquable à propos du vieil homme, cependant, était l'épée massive qu'il portait sur le dos. C'était presque aussi long qu'il était grand.

Il se tenait complètement immobile sur le champ de bataille frénétique, bien que son visage tremblait d'une rage à peine contenue, évidente même si ses yeux étaient fermés. Une sueur froide éclata sur la nuque de Sekt alors qu'un profond pressentiment le submergea.

"Bien bien! J'espère que vous êtes fier de vous! Vous souffrirez tous d'une mort abominable pour m'avoir fait perdre les troupes de Sa Sainteté!

La voix de l'homme résonna, ses mots s'élevant d'une manière ou d'une autre au-dessus des sabots tonitruants pour atteindre tout le monde sur le champ de bataille. Le prince Sekt sentit le son sinistre vibrer à travers son corps.

Le torse du vieil homme se tordit, et ses muscles commencèrent à grossir encore plus, ses vêtements déchirant aux coutures. Des visages aux yeux rouges de sang sortaient de ses épaules. Il tendit la main et dégaina son épée, la tenant prête.

Le prince Sekt a ordonné à ses hommes de se séparer autour du vieil homme, créant deux grands serpents qui se tortillaient sur le champ de bataille.

Le vieil homme se précipita, balançant son épée massive droit vers le prince.

A l'avant de la formation, Sekt était bien plus proche de l'homme qu'il ne le ferait

ont aimé. Il enfonça ses talons dans les flancs de son cheval pour le pousser à l'écart.

Un instant plus tard, il a été jeté de la selle. «Nngh?! Gwwaaaaugh! »

Sekt atterrit sur le dos avec un bruit sourd, tout l'air sortit de ses poumons. Une douleur sourde commença à se répandre dans tout son corps. Il aperçut ce qui avait été son cheval, renversé sur le côté, le sang jaillissant sur le sol. S'il s'était arrêté un instant de plus, il aurait connu le même sort.

Il leva les yeux pour voir le vieil homme s'avancer sur lui, ignorant le reste de l'armée rhodienne.

«Swordplay n'est vraiment pas ma spécialité, tu sais. Mais voilà.

Le prince Sekt se remit sur ses pieds, passant sa manche sur son visage pour effacer le sang de sa bouche. Il a dessiné sa lame élégamment décorée.

Bien que ses deux jambes semblaient bien fonctionner, la même chose ne pouvait être dite que pour l'un de ses bras. La douleur dans sa poitrine était si intense qu'il pouvait à peine respirer.

Si le vieil homme lançait une autre grève, Sekt savait qu'il subirait le même sort que son cheval. Pourtant, il réussit toujours à obtenir un sourire.

La bouche du vieil homme - maintenant une longue et monstrueuse entaille - se tordit au défi du prince. Il balança son épée au-dessus de sa tête, le ciel grondant en réponse.

«Tu oses lever ton épée contre moi, sale petit misérable?

Il cracha les mots en balançant son épée vers le prince blessé.

Sekt souleva sa propre lame dans une faible tentative de parade.

Avant que le vieil homme ne puisse porter son coup, cependant, deux chevaliers rhodiens se précipitèrent à cheval, pointant leurs lances sur le monstre.

«Prince Sekt, sors d'ici!» «Laissez-le nous!»

Le vieil homme a changé la direction de son attaque, sa lame coupant sans effort les hommes en deux, envoyant du sang et des organes éclaboussant sur le champ de bataille. Tout ce que le prince Sekt pouvait faire était de rester bouche bée devant la perte de ses soldats.

Les yeux sanglants sur les visages sortant du corps de l'homme s'ouvrirent, fixés sur quelque chose qui se précipitait par derrière.

Sekt n'a remarqué le nouveau venu que lorsqu'ils ont atterri au sol devant lui, leur marteau de guerre percutant le sol avec une force explosive.

"On dirait que vous avez réussi à trouver le chef de ces monstres, hein, gamin?"

Les muscles bombés sous la peau d'améthyste de Fangas brillaient à la lumière du soleil alors qu'il fixait ses yeux dorés sur le vieil homme en face de lui. Son corps entier était tendu, prêt pour un combat.

Le front du vieil homme se plissa sous l'interférence indésirable de l'elfe noir. «Vous osez appeler les fidèles de Sa Sainteté des monstres? C'est riche, à venir

d'un descendant de lézard aux longues oreilles. Je suppose que je devrais être impressionné que tu laisses

les humains subissent cependant le plus gros de l'assaut.

Le vieil homme prit la poignée de son épée à deux mains et la pointa sur Fangas.

«Moi, le cardinal Augrent Iyla Patientia, je débarrasserai ce monde de votre sale espèce.

Vous devriez être reconnaissant de la bienveillance de Sa Sainteté.

Avant même d'avoir fini de parler, le cardinal Augrent lança son épée sur le grand aîné. Fangas fit dévier la lame avec son marteau de guerre et se précipita vers l'estomac du cardinal.

Le marteau de guerre s'est connecté à un bruit terrible, renversant le cardinal, bien qu'il ne semblait pas souffrir d'aucune sorte de blessure. Au contraire, cela ne fit qu'exacerber davantage le cardinal Augrent.

Fangas brandit son marteau, cherchant une explication sur les raisons pour lesquelles son attaque n'avait pas fait plus de dégâts. C'était un coup dur, et il le savait.

«Cardinal, dites-vous? Ainsi, le royaume de Holy Hilk est vraiment dirigé par des monstres.

La vérité a mis à rude épreuve la crédulité. Entre sa capacité à manier une épée aussi massive et les visages dépassant de sa peau, cette abomination musclée ne ressemblait plus qu'à un humain.

Malgré sa longue vie et sa vaste expérience, Fangas n'avait jamais rencontré une créature aussi entièrement dévorée par la contamination de la mort. Il savait également que permettre à une telle créature de continuer d'exister serait nocif pour les humains et les elfes.

Fangas détruirait le cardinal ici et comment.

Il abaissa son marteau de guerre et s'élança, cette fois en se balançant vers le torse du cardinal dans une entaille ascendante. Cependant, Augrent a attrapé le coup avec son

épée et repoussa l'elfe noir.

Les deux hommes échangèrent des coups, l'air lui-même faisant écho sympathiquement à chaque affrontement. La force pure mise à profit ici était bien au-delà de ce que la plupart des humains pourraient espérer accomplir.

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Sachant qu'il serait de peu d'utilité dans cette bataille, le prince Sekt a permis à deux de ses soldats de l'emmener. Même en se retirant, cependant, il ne pouvait pas détacher ses yeux du combat.

Le cardinal Augrent ne fit que se mettre en colère alors que la bataille faisait rage, devenant de plus en plus téméraire dans ses attaques.

«Je vais vous déchirer, espèce de barbare insolent!

Fangas a dévié un autre coup, et Augrent a soulevé sa lame au-dessus de sa tête. Quatre tentacules aiguisés arrachèrent le corps du cardinal et se dirigèrent vers l'elfe noir.

Fangas a réussi de justesse à esquiver cette attaque inattendue, bien qu'il se soit ouvert à la lame d'Augrent dans le processus.

"On dirait que nous sommes un match en combat rapproché."

L'elfe noir ne semblait pas trop inquiet. En fait, il semblait s'amuser.

«Piercing Earth Fang!» Fangas invoqua son énergie spirituelle et lança sa propre attaque.

De gigantesques lances de pierre sortaient du sol et se dirigeaient droit vers le dos du cardinal. Les yeux rouges d'Augrent s'écarquillèrent de surprise alors que la pierre lui transperça le corps et sortit de son estomac.

Il lança un regard haineux dans la direction de Fangas.

"Ah oui. J'ai entendu dire que les vôtres étaient connus pour utiliser la magie des esprits. Hélas, il en faudra bien plus que cela pour me faire entrer. Un sourire narquois se glissa sur le visage du cardinal.

Puisque les lances perçant l'estomac d'Augrent n'avaient clairement pas eu beaucoup d'impact, Fangas a lancé une autre attaque magique d'esprit.

«Grande terre, écoute mon appel! Utilise ton pouvoir pour consommer et punir nos ennemis! »

Des rochers déchiquetés ont éclaté en cercle autour des pieds d'Augrent et l'ont poignardé. Le cardinal était accroché là, embroché sur place.

«Grooooooooaaaaaawwwwl!»

Augrent se débattit pour tenter de se libérer des rochers qui le maintenaient en place.

Fangas souleva son marteau de guerre et le balança de toutes ses forces, se connectant au menton du cardinal et tordant sa tête en arrière à un angle non naturel.

«Vous… ff-sale païen!»

Tout être vivant normal aurait certainement été mort à ce stade, mais d'une manière ou d'une autre, le cardinal a continué à vivre, rayonnant de haine.

Mais cela n'inquiétait guère Fangas, qui se renfrogna simplement avec agacement.

«Vous êtes sûr que vous êtes durable, n'est-ce pas? Je suppose que vous ne prévoyez pas de descendre facilement. Mais je vais mettre fin à vous une fois pour toutes.

Il saisit son marteau de guerre à deux mains et ferma les yeux.

«Tirez ce porteur de mort profondément dans les entrailles de la terre pour embrasser son sommeil éternel!»

Les plis du front de Fangas se creusèrent alors qu'il chantait, concentrant toute son énergie sur cette attaque finale. Augrent se tordit et hurla face à une magie spirituelle aussi puissante. Il a perdu le contrôle de toutes les âmes qu'il avait consommées au fil des ans alors qu'elles se libéraient de son corps.

La terre et la pierre s'élevaient autour de Fangas et formaient un gigantesque rocher au-dessus de la tête d'Augrent. La lumière sortait de l'intérieur, chaque rayon qui frappait le corps du cardinal le faisait se débattre encore plus fort. Ses yeux restaient fixés sur Fangas.

Augrent ouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose, mais avant qu'il ne puisse parler, la masse gigantesque de pierre tomba au sol, fracassant le corps du cardinal dans le processus.

Fangas eut un sourire narquois à la vue de l'immense rocher qui sortait du

Terre.

«Une si belle tombe. Dommage qu'il soit gaspillé pour des gens comme vous. je

j'espère que vous l'appréciez.

Il a ensuite jeté un coup d'œil sur le champ de bataille pour voir comment le reste du combat se déroulait.

Felfi Visrotte était maintenant au sol, utilisant sa longue queue et sa pointe acérée comme un rasoir pour abattre des légions de morts-vivants, tandis que les chevaliers rhodiens du prince Sekt, les escouades elfiques et les fantassins humains terminaient tous leurs propres batailles.

Fangas baissa les yeux sur son marteau de guerre.

«Désolé, mon vieil ami. On dirait que vous n’avez pas eu l’occasion de montrer ce que vous pouvez faire. »

Il poussa un soupir et reporta son regard sur les batailles qui faisaient rage autour de lui, à la recherche d'un ennemi.

«On dirait que tout le monde s'en occupe à peu près. Maintenant, notre destin est entre vos mains. »

Fangas tourna vers le nord, face aux montagnes de Sobir et au royaume de Delfrent. Ariane et Arc s'y rendaient maintenant.

***

Lione, la capitale du royaume de Delfrent, se détachait au milieu des vastes plaines.

La fumée flottait au-dessus de la ville.

Chiyome la regarda attentivement, les oreilles au sommet de sa tête tremblant alors qu'elle plissait son nez. «La puanteur de la mort émane de la ville. Je peux le sentir d'ici.

Les autres membres du clan Jinshin assis derrière elle ont fait des grimaces similaires. «Je serais surpris si quelqu'un est encore en vie là-bas. La ville est pratiquement

consommé par la contamination. Je n'ai jamais rien vu de tel. Ariane croisa les bras aux mots sombres de Chiyome.

Une rafale de vent chaud nous a soufflés, projetant les cheveux blancs comme neige d'Ariane partout. Elle fronça les sourcils et secoua la tête, comme si cela détournerait le vent.

Dillan, chef des forces sur le front de Delfrent, a pris la parole. «Maintenant que tout est en place, je pense qu'il est temps que nous mettions notre plan en œuvre.»

Nous étions stationnés juste à l'extérieur de la vaste forêt qui longeait la base des montagnes au sud-ouest de Lione.

Situé à la frontière séparant le royaume de Holy Hilk du royaume de Delfrent, ce serait normalement un endroit terrible pour stationner une armée, en raison du risque d'attaque à la pince. Mais dans les circonstances actuelles, c'était l'endroit idéal pour observer les mouvements de nos ennemis et lancer une grève.

Grâce au rapport de Goemon, nous avons pu estimer à quel point l'ennemi était en reconnaissance et dans quelles directions il se préparait à rencontrer un

attaque. Ils avaient négligé d'envisager une attaque depuis la forêt.

Alors que les elfes et le clan Jinshin étaient particulièrement doués dans l'art de la guerre, il était difficile d'imaginer que notre force combinée de 5 000 hommes puisse avoir une chance significative contre les 100 000 soldats de la ville. Les tactiques de délit de fuite n'auraient pas d'impact.

Pour améliorer nos chances, nous avions profité de la magie spirituelle des elfes pour construire une série de fossés, de bermes et de barrières défensives autour de notre position.

Grâce à ceux-ci s'avéreraient probablement inefficaces contre les hommes-araignées très mobiles, ils devraient au moins ralentir les fantassins morts-vivants.

Le fait que nous ayons pu faire tant de choses en si peu de temps parlait des compétences des elfes et du clan Jinshin.

Une voix appela Dillan du plus profond de la forêt. «Est-il temps pour moi de commencer?»

Une figurine humanoïde de quatre mètres de haut avec la tête d'un dragon est sortie des arbres. C'était Villiers Fim, qui attendait patiemment son moment de bataille.

Bien que loin d'être aussi grand que Felfi Visrotte, Villiers Fim mesurait encore trente mètres de long sous sa forme de Seigneur Dragon.

Au départ, je m'attendais à ce qu'il rechigne à la demande de rejoindre notre combat, mais à ma grande surprise, il avait répondu avec un sourire enthousiaste. J'ai pensé que c'était en grande partie dû à son respect pour Felfi Visrotte.

«Je suppose que je vais vous rejoindre.»

Fini mes tâches d'abattage d'arbres, j'ai soulevé mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg et j'ai jeté un coup d'œil à Ariane et Chiyome.

Nous allions tous les quatre nous diriger vers Lione où les morts-vivants s'étaient enfoncés, pour essayer de les faire sortir.

«Kyii!»

«Etes-vous sûr de vouloir venir, Ponta? Ça va être dangereux. «Kyii!»

Apparemment, l'esprit de Ponta était déterminé. Cela faisait de nous un groupe de cinq, alors.

Mon équipement se composait de l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg et du bouclier sacré de Teutates, ainsi que d'une peau d'eau pleine d'eau de source, juste au cas où j'en aurais besoin.

Cela devrait être plus que suffisant pour mener à bien la bataille, même si les choses

devenu moche.

Au moment où Ariane et Chiyome ont fini de regarder par-dessus leur propre équipement, Villiers Fim s'était reconverti dans sa forme de Seigneur Dragon. Entièrement couvert d'écailles bleues, il avait quatre longues cornes noires qui dépassaient de sa tête et quatre grandes ailes s'étendant de son dos.

Il servirait de base à notre assaut, en utilisant ses attaques dévastatrices à zone d'effet. Bien sûr, je pourrais aussi utiliser mes capacités de Paladin comme je l'avais fait à Saureah, mais je voulais éviter cela, si possible.

«Si vous êtes prêt, allons-y.»

Villiers Fim a commencé à battre des ailes, soulevant une puissante explosion de vent alors qu'il soulevait son corps géant du sol.

Peu importe le nombre de fois où j'ai été témoin de cela, cela m'a toujours étonné de voir ces immenses créatures en l'air.

Je tendis la main et m'agrippai à l'une des pattes arrière de Villiers Fim, avec Ponta étroitement enroulé autour de mon cou. Ariane, prise au dépourvu par notre manière désordonnée de monter à bord, s'est vite emparée d'elle aussi. Le dernier était Chiyome, qui a attrapé sans effort la jambe opposée à la nôtre.

Une fois tous partis, Villiers Fim se dirigea vers Lione. Il volait si bas que je pouvais regarder la terre passer sous moi, me faisant me sentir à la fois exaltée et étourdie par le frisson de la vitesse à laquelle nous allions.

J'avais toujours été un peu accro à l'adrénaline, mais tout le monde ne partageait pas mon enthousiasme. Le visage d'Ariane pâlissait de plus en plus.

«Vous allez trop faaaaaaaaaaaaaaast!»

Elle s'accrocha au Seigneur Dragon et lui donna un coup de pied dans les jambes pour trouver un achat. Il était rare de voir Ariane aussi terrifiée, ou de l'entendre crier comme ça.

Chiyome, en revanche, était complètement illisible. Sa queue était raide et elle avait une expression tendue sur son visage, mais je n'avais aucune idée de ce qu'elle pensait.

«Kyii! Kyiiiii! »

Tout comme lorsque nous avions roulé sur le dos de Felfi Visrotte, Ponta passait simplement un bon moment.

Quant à savoir pourquoi ce voyage a été tellement plus palpitant que le précédent, c'est parce que Villiers Fim n'aimait pas l'idée que les gens roulent sur son dos. Mais le monter était la seule option. Si j'utilisais la téléportation à courte distance, il en faudrait dix

fois plus longtemps pour atteindre notre destination.

La ville de Lione apparut enfin.

Le mur d'enceinte, qui avait autrefois fourni une protection contre les forces extérieures, a été percé à plusieurs endroits. À travers ces trous, je pouvais voir des bâtiments en ruine à l'intérieur, toujours en feu. Cela m'a beaucoup rappelé Tagent, de retour sur le continent sud.

Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander si certaines des cosses noires qui traînaient près des murs brisés avaient autrefois été des citoyens d'ici.

«Je n'ai jamais rien vu de tel.»

Villiers Fim se laissa tomber plus bas, effleurant à peine la terre maintenant, et serra ses griffes autour d'un homme-araignée qui nous avait remarqués. D'un simple mouvement, il le déchira en lambeaux. Les hommes-araignées auraient peut-être présenté un défi aux humains, mais ils n'étaient pas à la hauteur d'un Seigneur Dragon.

Plus nous nous rapprochions de Lione, plus nous avons commencé à voir des hommes-araignées et des soldats morts-vivants, bien que ceux-ci aient été facilement expédiés par la longue et puissante queue du Seigneur Dragon.

Une fois arrivés au mur extérieur, Villiers Fim s'est arrêté et a lentement fait le tour de la ville, attirant l'attention des morts-vivants à l'intérieur. En fin de compte, notre objectif était de les amener à nous suivre là où les forces de Goemon et Dillan attendaient.

Cependant, si nous devions éliminer tous les morts-vivants en même temps, je doutais que nous puissions les repousser, pas avec les défenses aléatoires que nous aurions mises en place.

Pour éviter cette possibilité, nous conduisions d'abord les morts-vivants dans une grande plaine et nous les lâchions avec une puissante attaque à zone d'effet pour en éliminer autant que possible. Ensuite, ce serait à nos forces qui se tenaient là pour enlever les restes.

Pour nous assurer que les morts-vivants de la ville ne nous ignoraient pas simplement, nous devions d'abord détruire ceux qui se cachaient hors des murs. C'est pourquoi nous étions ici.

Je me sentais un peu mal d'avoir entraîné Ariane là-dedans. Elle avait l'air absolument misérable. Une fois qu'elle aurait de nouveau les pieds sur terre, j'étais certain qu'elle reviendrait à la normale.

J'ai tapoté la jambe de Villiers Fim pour lui donner le signal.

«Descendons ici et continuons ensuite avec le reste du plan!» "Laisse le moi."

Après avoir bouclé un cercle complet autour de la capitale, le Seigneur Dragon est tombé suffisamment près de la terre pour que sa queue touche pratiquement le sol. Nous avons tiré à grande vitesse à travers un champ vide du côté nord-est de la ville. Villiers Fim se pencha et enfonça ses griffes avant dans le sol pour nous ralentir, déchirant deux énormes canaux dans la terre molle.

Par un étrange hasard, nous avons réussi à nous arrêter juste à côté d'une paire de soldats morts-vivants. Sans réfléchir, j'ai dégainé mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg et je l'ai abattue.

«Eh bien, c'était un atterrissage plutôt cool, si je le dis moi-même. Que pensez-vous, Ponta?

«Kyii?» Ponta leva la tête de mon épaule et me lança un regard perplexe.

Dans mon esprit, je me croyais une machine à tuer bipède qui s'était lancée dans son travail dès que son transport avait atterri. Mais apparemment, Ponta ne partageait pas mon romantisme.

J'ai regardé Chiyome faire un saut dans les airs et atterrir sans effort sur le sol. Elle a rendu le déménagement si facile, mais je savais que ça finirait par une tragédie si j'essayais.

Ce n'est que lorsque Villiers Fim s'est complètement arrêté qu'Ariane a relâché sa prise de mort sur sa jambe. Dès qu'elle fut sur un sol solide, elle tomba à genoux en tremblant légèrement. Heureusement, il n'y avait pas d'ennemis près d'elle, elle pouvait donc prendre un moment pour se ressaisir.

Mais j'avais besoin de nettoyer mon propre secteur. «Épée du tonnerre sacré de Caladbolg!»

Une vague d'électricité violette a parcouru l'arme magistralement conçue. Des boulons bleus apparurent également, car une lame de lumière en sortit, doublant de taille.

L'air lui-même a commencé à fredonner pendant que je balançais l'épée rougeoyante.

Le premier ennemi à me défier était celui avec lequel je me suis familiarisé avec le combat: un homme-araignée brandissant plusieurs armes de type club. J'ai décidé de le sortir avec une technique différente.

«Wyvern Slash!»

Bien que l'ennemi soit encore à une bonne distance, en raison de la longueur supplémentaire de ma lame, la barre oblique a traversé l'homme-araignée… et plusieurs soldats morts-vivants se tenant derrière.

L'attaque n'avait jamais rien fait de tel dans le jeu, mais maintenant que je le savais, je pensais que cela pourrait être utile face à plusieurs adversaires. C'était comme une version plus puissante des rafales de vent coupant l'herbe de Ponta.

«Kyi kyiiii! Kyi! »

Ponta m'a encouragé avec enthousiasme et a remué la queue, m'imitant même en envoyant plusieurs de ses propres éclats d'air. Je devais admettre que Ponta s'était un peu améliorée dans ce domaine depuis que nous avions commencé à nous entraîner au sanctuaire, mais cela ne serait toujours pas d'une grande utilité contre les ennemis ici.

J'ai jeté un coup d'œil à Chiyome pour la trouver en train de tuer un soldat mort-vivant après l'autre. Ariane était enfin de retour sur ses pieds. Je l'ai regardée couper le haut du torse humanoïde du corps d'un homme-araignée, puis utiliser sa magie de spirt pour engloutir la créature dans les flammes, ne laissant rien d'autre que des restes carbonisés.

Ses épaules montaient et descendaient dans des respirations courtes et contrôlées, son regard fixé sur sa prochaine victime. Elle semblait avoir surmonté le traumatisme du vol.

Villiers Fim a continué à faire des cercles paresseux autour de Lione, plongeant parfois près du sol pour attaquer des amas de morts-vivants et les déchirer en lambeaux, comme un aigle bondissant sur des lapins.

Malheureusement, nous ne faisions aucun progrès notable, pas avec le nombre impressionnant de troupes que les morts-vivants pouvaient mobiliser.

Bien qu'il y ait certainement beaucoup de morts-vivants ici au-delà des murs de la ville, je savais que le nombre dans les limites de la ville était beaucoup, beaucoup plus élevé.

Je jetai un coup d'œil au sommet du mur défensif de Lione alors que je me frayais un chemin à travers des hordes de morts-vivants. Il n'y avait toujours aucun signe de quelque chose comme le jeune garçon qui avait poursuivi Goemon et ses camarades.

D'après la façon dont Goemon avait décrit la séquence des événements, il n'y avait aucun moyen que ce soit un garçon normal. Il devait être quelqu'un de haut dans l'église, mais à part cela, je n'avais aucune idée de qui il aurait pu être.

Une fois que nous avons fini de nettoyer les morts-vivants qui se cachaient autour du périmètre de la ville, j'ai reporté mon attention sur la capitale. C'était étrangement calme.

Ariane s'est approchée de moi. Elle semblait partager mes inquiétudes.

«C'est étrange, n'est-ce pas? Je peux encore sentir la contamination inondant la ville, et pourtant ils ne semblent envoyer personne après nous. Pensez-vous qu'ils ont vu à travers notre plan?

Chiyome sortit sa lame d'un soldat mort-vivant et s'approcha pour nous rejoindre. Elle pencha la tête en arrière et renifla bruyamment, haussant un sourcil suspect.

«L'odeur de pourriture est toujours forte aussi, donc ils doivent toujours être là-dedans. Mais reste…"

Avant que j'aie eu l'occasion de demander ce qu'elle avait remarqué, une puissante rafale de vent a soufflé derrière nous, suivie d'un fort bruit sourd qui a résonné à travers le sol. Je me suis retourné pour trouver Villiers Fim, ses ailes bien repliées et une expression inquiète sur son visage.

«Les forces de la ville se sont formées et sont sur le point de partir.»

J'ai regardé à travers l'une des énormes brèches du mur de Lione. Au-delà des montagnes de briques et de mortier écrasés, je pouvais voir des ombres sombres grouillant.

Les morts-vivants arrivaient.

Même s'ils n'étaient pas aussi organisés que les colonnes préférées des armées humaines, ils se déplaçaient avec plus de cohésion que d'habitude. Quelque chose m'a dit que les deux figures à la tête de cette force impie en étaient la raison.

L'un d'eux était un jeune garçon, probablement celui que Goemon avait vu. Ses cheveux étaient coupés courts, juste en dessous des oreilles, et il avait un regard captivant. Son visage avait toutes les qualités d'un futur briseur de cœur, même s'il possédait encore une certaine puérilité.

Ses robes blanches simples étaient comme celles portées par les membres de la prêtrise, mais étant donné son âge, j'avais du mal à ne pas le voir comme un garçon de chœur.

Cependant, même ces beaux vêtements ressemblaient à des chiffons comparés à ceux de l'homme qui se tenait à côté de lui.

L'homme tenait un sceptre sculpté de motifs complexes - un symbole de son statut. En raison de la mitre élaborée qu'il portait au sommet de sa tête et du mince voile suspendu en dessous, il était impossible de voir le visage de l'homme. Quelque chose dans son apparence - ou son absence - me remplit de terreur.

Des colliers portant le symbole de la religion Hilk étaient suspendus au cou de ces deux personnages. Il y avait fort à parier qu'ils étaient tous les deux des membres de haut rang de l'église.

Ils ont marché devant leur armée sans fin de morts-vivants et se sont arrêtés dès que nous étions tous à portée de voix l'un de l'autre. Le seul bruit était celui du vent bruissant dans l'herbe à nos pieds.

L'homme voilé rompit le silence. "Je ne m'attendais pas à ce que vous attaquiez avec si peu de monde."

Sa voix était plate et uniforme. Je pouvais sentir ses yeux sur moi à travers le voile, et je lui rendis son regard, dans la mesure où je le pouvais.

«Alors, tu es le chevalier d'argent qui a tué Palurumo, je suppose? Comme c'est intéressant ... Un joueur qui choisit de vivre en première ligne, renonçant à l'utilisation de tactiques standard. Je dois dire que c'est un honneur de vous rencontrer enfin. Permettez-moi de vous offrir un peu d'hospitalité.

L'homme voilé leva les mains vers le ciel et lâcha le sceptre. Je l'ai regardé flotter dans les airs et tourner en cercle alors qu'il commençait à chanter.

«Hell King Balam, écoutez-moi maintenant! Je vous fais sortir du monde souterrain! "

Une grande ombre noire, si sombre qu'elle semblait consommer toute la lumière autour d'elle, apparut derrière l'homme voilé. Des runes de la couleur du sang serpentaient sur sa surface. Quelques instants plus tard, un squelette gargantuesque, d'une quinzaine de mètres de haut, sortit de l'ombre. Même si je n'avais jamais vu un démon de l'enfer auparavant, c'était à peu près exactement comme ça que j'aurais imaginé.

Deux énormes cornes en forme de bélier sortaient d'un crâne humain avec quatre orbites, derrière lesquelles flambait une flamme rouge qui semblait émaner de la haine.

Bien que son corps ait été principalement d'apparence humaine, son torse était couvert de cheveux noirs emmêlés, tandis que ses bras et ses jambes n'étaient rien d'autre que des os. De son dos s'étendait une paire d'ailes gris anthracite et une longue queue. D'une main, il serrait un gros cimeterre. C'était tout un spectacle à voir.

Le soi-disant Hell King Balam étendit ses ailes avec un claquement inquiétant et se lança à Villiers Fim.

Le Seigneur Dragon a répondu en s'élançant dans les airs et en attrapant la lame avec ses énormes griffes. Il balança sa queue comme un fouet, porta un coup sur le torse de Balam et le rejeta en arrière.

Avec plusieurs coups puissants de ses ailes, le roi de l'enfer plana dans les airs.

Pendant que cette bataille se déroulait au-dessus de nous, le jeune garçon a pris la parole. «Je suis Tismo Ghoula, même si vous, belles dames, pouvez m'appeler par mon

nom cardinal, Temprantia. »

Il lança un charmant sourire à Ariane et Chiyome. Puis sa tête

a commencé à gonfler vers l'extérieur, de plus en plus grand jusqu'à ce qu'il se fende finalement, ressemblant à une anémone surdimensionnée. Le reste de son corps a emboîté le pas, ses bras s'étirant en vrilles alors que plusieurs autres appendices sortaient de son torse inférieur jusqu'à ce qu'il soit soutenu par six jambes épaisses.

Fini le charmant jeune garçon, remplacé par un monstre grotesque qui évoquait un piège à mouches de Vénus.

Ses six jambes enfoncèrent le sol alors qu'il fonçait en avant, fouettant une vrille vers Ariane et Chiyome, bien qu'ils l'esquivèrent facilement, mettant une certaine distance entre eux et ce nouvel ennemi.

D'après ce que je pouvais dire, le garçon pouvait déplacer ses vrilles à grande vitesse, même s'il était en fait assez lent sur ses jambes. Pour les combattants agiles comme Ariane et Chiyome, je ne pensais pas que cela poserait beaucoup de problème.

L'homme voilé leva à nouveau son sceptre et invoqua un autre sort. «Laissez-moi vous montrer ce qu'un mage peut faire contre un chevalier! Résonance du Néant! »

Une autre ombre sombre apparut, cette fois sous l'armée des morts-vivants. Les yeux des soldats immobiles et des hommes-araignées se mirent à briller d'un rouge vif, et ils poussèrent des cris sourds et bestiaux. Autant que je sache, le sort qu'il venait de lancer avait alimenté toute son armée.

Des pouvoirs similaires à celui-ci existaient dans le jeu, mais leur zone d'effet était généralement assez limitée et ils ne fonctionnaient pas sur les morts-vivants.

L'homme voilé semblait prendre plaisir à ma réaction. «Venir seul ici était assez imprudent.

D'un geste de la main, les légions de morts-vivants se sont envolées. «Wyvern Slash!»

J'ai envoyé une explosion d'énergie et j'ai coupé le premier homme-araignée et une douzaine de soldats morts-vivants. Cela m'a donné un peu de place, mais d'autres ont continué à venir, m'encerclant.

J'ai déchaîné un autre Wyvern Slash sur les soldats à ma droite pendant que j'utilisais mon bouclier pour m'en éloigner davantage sur ma gauche, essayant désespérément de dégager un espace.

À court d'options, et avec des vagues de morts-vivants qui m'écrasent, j'ai utilisé ma compétence Epée du tonnerre sacré de Caladbolg et lancé un énorme coup de Wyvern.

Je reculais à chaque frappe pour essayer de mettre une certaine distance entre moi et mes adversaires, mais je savais que je ne pourrais pas continuer comme ça pour toujours.

Alors que je combattais les morts-vivants, je jetai un coup d'œil à l'homme voilé. Pendant un moment, nous avons eu l'impression que nos yeux se rencontraient.

J'aurais pu utiliser la magie de téléportation pour sortir de là, mais cela aurait laissé Ariane et Chiyome seuls pour affronter Tismo.

Le moyen le plus rapide de s'en sortir serait de couper la tête du serpent, pour ainsi dire.

J'ai sauté à nouveau pour mettre encore plus de distance entre moi et le tsunami de morts-vivants, utilisant Wyvern Slash après Wyvern Slash pour les tenir à distance, tout en essayant de les éloigner d'Ariane et de Chiyome.

L'homme voilé semblait apprécier de regarder cette bataille se dérouler. Mais j'étais sur le point de mettre fin à tout cela.

«Étape dimensionnelle!»

J'ai attiré l'armée de morts-vivants aussi loin que possible, puis j'ai utilisé ma téléportation à courte distance pour apparaître à côté de la silhouette voilée.

«Quoi?!»

Comme je l'espérais, cela semblait le prendre complètement au dépourvu. Je souris pour moi-même alors que je regardais les morts-vivants au loin me chercher frénétiquement. Ensuite, j'ai à nouveau utilisé ma compétence Epée du tonnerre sacré de Caladbolg pour envoyer la foudre bifurquer sur la lame.

D'un mouvement puissant, j'ai abattu l'épée sur l'homme voilé.

BRUIT!

Une pluie d'étincelles a éclaté alors qu'il soulevait son sceptre pour bloquer mon attaque, même si cela réussissait toujours à le repousser.

Je ai été impressionné. Il y avait peu d'armes qui pouvaient bloquer l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg. L'homme voilé semblait encore plus ébranlé que moi, même si je n'allais pas baisser ma garde.

«Un combattant capable d'utiliser la magie?! Ma parole! Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez un paladin.

J'ai essayé de porter un autre coup, mais il a réussi à lancer un sort avant que je ne puisse le faire.

«Evil Thorn!»

Trois êtres translucides ressemblant à des cadavres à moitié pourris sont apparus du bout de son sceptre, claquant avidement leurs mâchoires en avançant sur moi. je

a soulevé ma lame de foudre pour les rencontrer. Mon épée les a traversés et ils ont disparu dans une bouffée de fumée.

Le sort en lui-même ne posait pas beaucoup de danger pour moi, mais l'homme voilé semblait satisfait des résultats et l'essaya une fois de plus.

Cette fois, j'ai décidé de parcourir les horribles personnages avec mon bouclier avant de lancer une autre frappe sur la silhouette voilée.

«Aaugh!»

Il cria de surprise et se précipita en arrière, réussissant à peine à éviter la pointe de ma lame. Le tranchant de mon épée attrapa son voile et déchira le tissu.

Ce qui était en dessous m'a arrêté dans mon élan.

Un instant plus tard, une sphère noire enveloppa l'homme autrefois voilé et il se téléporta. Apparemment, il pourrait également utiliser la magie de téléportation à courte distance.

Avant que je puisse me téléporter après lui, j'ai remarqué que plusieurs morts-vivants se refermaient sur moi de tous côtés. Après les avoir envoyés avec mon épée et évité de justesse le coup d'un homme-araignée, j'ai utilisé Dimension Step pour m'enfuir.

J'ai cherché frénétiquement l'homme autour de moi, mais il semblait s'être glissé dans les vastes hordes de morts-vivants.

"Je ne peux pas le repérer d'ici."

Partout où je regardais, je ne voyais que des morts-vivants. Je n'arrêtais pas de leur envoyer des Wyvern Slashes, mais c'était à peu près aussi efficace que de répandre de l'eau sur une pierre chaude.

Une fois que j'ai réussi à dégager un peu d'espace autour de moi, j'ai tourné mon regard vers le ciel.

Villiers Fim combattait toujours le Hell King Balam, mais il ne semblait pas avoir trop de difficultés.

Balam crachait parfois une énorme boule de feu sur le Seigneur Dragon, mais Villiers Fim l'attrapait avec une tornade alimentée par la magie et la lançait dans les soldats morts-vivants ci-dessous, les incinérant instantanément. A en juger par le nombre de cadavres morts-vivants jonchant le champ de bataille, j'ai eu l'impression que Villiers Fim essayait de provoquer Balam à lui lancer plus d'attaques.

Le Seigneur Dragon a fouetté sa queue massive, portant un coup violent sur le bras du Roi de l'Enfer et envoyant son cimeterre voler dans la foule, coupant un homme-araignée en deux. La lame s'est évaporée dans une bouffée de gris huileux

fumée.

Balam baissa les yeux, s'exposant à une autre attaque de vent de Villiers Fim. La tornade coupa la queue de Balam et une de ses ailes nettoyées.

«Hmph, j'ai à peine transpiré.

Le Seigneur Dragon attrapa la tête de Balam et le jeta au sol avec une force énorme. Le roi de l'enfer s'est écrasé sur les soldats morts-vivants ci-dessous, envoyant des corps voler dans tous les sens.

Balam a essayé de battre son aile restante à plusieurs reprises, mais il n'a pas pu revenir dans les airs. S'il devait continuer à affronter Villiers Fim comme ça, il en serait fait.

Je suis arrivé sur Ariane et Chiyome et, heureusement, il semblait qu'ils avaient leur propre bataille assez bien terminée.

Pour compenser sa lenteur, le Cardinal Tismo s'était concentré sur l'utilisation des vrilles qui poussaient de son corps pour essayer d'écraser les deux femmes tout en faisant exploser simultanément l'acide des vrilles qui poussaient hors de sa tête.

Malheureusement pour lui, Ariane et Chiyome étaient trop douées pour lire ses mouvements et ont facilement esquivé toutes ses attaques. Entre les deux, ils se sont précipités pour porter leurs propres coups.

Au moment où j'ai commencé à regarder, il avait déjà perdu l'une des grosses vrilles qui avaient autrefois été son bras et utilisait l'autre pour essayer de chasser Ariane. Chiyome arriva par derrière et, utilisant sa magie spirituelle, lança une lance d'eau à travers son estomac, arrêtant temporairement sa poursuite.

Ariane n'allait pas laisser une telle opportunité se perdre. Après avoir esquivé habilement la vrille, elle la coupa pour la nettoyer lorsqu'elle passa devant elle.

Le corps de Tismo commença à frissonner, et un gémissement inquiétant s'éleva de l'objet semblable à une anémone qui poussait hors de sa tête.

Ariane et Chiyome se tenaient prêts, attendant qu'il fasse son prochain mouvement. Sous leurs yeux, de nouvelles vrilles ont commencé à pousser hors des souches. En quelques secondes, c'était comme s'il ne les avait jamais perdus du tout, même si la blessure à son estomac restait. Je suppose qu'il ne pouvait régénérer que les vrilles.

Ariane et Chiyome l'ont également compris et ont immédiatement changé de tactique.

Ariane se déplaça pour le flanquer, tandis que Chiyome lui faisait face, attirant toute son attention.

Alors qu'Ariane s'approchait, Tismo cracha de l'acide de sa tête pour l'éloigner.

Elle a esquivé ces attaques et a marqué quelques autres coups sur son corps.

Pendant ce temps, le cardinal a continué à poursuivre Chiyome, en suivant chacun de ses mouvements, comme elle l'avait espéré. Elle a sauté sur le côté, faisant se croiser les vrilles. Invoquant une lance d'eau, elle a poignardé directement à l'endroit où les vrilles se chevauchaient, les épinglant à la terre. Pour s'assurer qu'ils étaient bons et bloqués, elle a répété le processus deux fois de plus.

Ariane se referma, cette fois avec son épée engloutie dans les flammes, et enfonça la lame profondément dans l'estomac de Tismo. Il lâcha un cri horrible et inhumain.

Il était peu probable qu'un simple coup comme celui-là soit fatal à une si grande créature, mais il était clair que, d'une manière ou d'une autre, Tismo ne laissait pas cette bataille en vie. Ariane et Chiyome étaient tout simplement trop bonnes.

Je reportai mon attention sur les hordes de morts-vivants et découvris un homme-araignée se jetant sur moi. En utilisant Dimensional Step à quelques reprises, j'ai réussi à mettre un peu de distance entre moi et les soldats.

J'ai pris position loin de Villiers Fim, Ariane et Chiyome pour essayer de retrouver l'homme voilé, en gardant un œil sur les morts-vivants qui se seraient approchés.

J'ai repensé à la première chose que l'homme voilée m'avait dit: «Alors, tu es le chevalier d'argent qui a tué Palurumo, je suppose?

La conclusion logique était que Palurumo travaillait pour lui. Et puisque Palurumo a servi directement au-dessous du dirigeant du royaume du Saint Hilk, cela ne pouvait que signifier que l'homme voilé était le pontife lui-même.

Je n'aurais jamais pensé le croiser ici sur le champ de bataille, mais plus j'y pensais, plus cela avait de sens. C'était lui, après tout, qui avait utilisé sa magie noire pour créer les morts-vivants en premier lieu.

Quelque chose d'autre que le pontife a dit avait également attiré mon intérêt. Je n'avais pas eu beaucoup de temps pour m'y attarder, puisque nous étions en plein combat, mais maintenant que j'avais un moment pour moi, je pouvais y réfléchir davantage.

Si mon intuition était correcte, cela signifiait que vaincre le pontife serait peut-être hors de question.

Après avoir coupé son voile, j'avais aperçu rapidement le visage du pontife… ou plutôt, où son visage aurait dû être. À sa place, il y avait un crâne, avec une flamme d'un rouge profond qui brûlait derrière les orbites vides. Presque la même chose que quoi

était sous mon propre casque.

Nous étions beaucoup plus similaires que je ne voulais l'admettre.

La prochaine fois que nous nous sommes rencontrés, je voulais lui poser une question simple: pourquoi faisait-il cela?

J'ai regardé tous les morts-vivants autour de moi et j'ai pensé qu'il était enfin temps que je fasse quelque chose à leur sujet.

«Je pensais que cela se résumerait à ceci, même si j'avais espéré l'éviter. J'ai ramassé Ponta de mon cou.

«Écoute, mon pote, peux-tu rester un peu à l'écart? Cette prochaine attaque va être assez puissante et je m'inquiète pour vous.

«Kyiiiii!» Ponta a décollé dans le ciel, ressemblant à des peluches de pissenlit à la dérive dans le vent.

Je pris une profonde inspiration et me préparai à exécuter mon prochain sort.

«Ouvrez les portes du ciel et envoyez-moi l'Archange Sauveur Uriel!»

Un instant plus tard, j'avais l'impression que presque tout mon pouvoir magique avait été aspiré de mon corps alors que deux halos de lumière apparaissaient à mes pieds. Des piliers de pierre ont commencé à jaillir du sol pour former une sorte de mur.

Les morts-vivants les plus proches de moi étaient déchirés en lambeaux, les uns après les autres, alors que des cercles de lumière apparaissaient à leurs pieds, les purifiant et transformant leurs corps en étincelles qui jaillissaient dans le ciel.

Un pilier d'or si brillant que je devais détourner les yeux du sol, et j'entendais des voix chanter des hymnes en parfaite harmonie. Une immense silhouette est descendue du pilier, mesurant environ cinq mètres de haut - la même hauteur que le bourreau, l'archange Michel.

Contrairement à l'armure dorée absolument impeccable portée par Michael le Bourreau, Uriel le Sauveur était recouvert d'une armure dorée fortement battue, comme quelque chose qu'un chevalier aguerri porterait. Cela correspondait au casque sans ornement sur sa tête et au marteau de guerre gigantesque dans son dos, ce dernier étant en quelque sorte plus long que lui.

Six ailes glorieuses faites de belles plumes brillantes ornaient son dos. C'était l'une de mes quatre compétences de Paladin, l'Archange Sauveur Uriel.

L'ange de la légende pencha la tête en arrière et leva les yeux vers le ciel avant de laisser échapper un hurlement déchirant. L'onde sonore a lancé tous les morts-vivants sur le

plaine comme la poussière dans une tempête de vent. Eux aussi se sont transformés en lumière et ont disparu en éclairs lumineux.

C'était vraiment un spectacle à voir.

Le mur de pierre qui nous entourait s'était estompé, et une fois de plus, j'ai eu une vue imprenable sur le champ de bataille.

Uriel a rétréci à environ deux mètres et s'est accroché fermement à mon dos. «Aaaaaaaaaauuuuuuuuuuugggh !!!»

Du coin de l'œil, j'ai aperçu Ponta en boucle dans les airs au-dessus de ma tête, me regardant avec une grande inquiétude.

Tout comme la dernière fois, je n'ai pas pu m'empêcher de crier alors que l'immense force enveloppait mon corps. Peu importe combien de fois j'ai vécu cela, je ne pouvais pas m'y habituer. Tout ce que je pouvais faire était de serrer les dents et d'essayer de garder ma raison.

Je serrai ma main dans un poing et appuyai fort sur ma cuisse alors que je me remettais sur mes pieds.

Mon souffle est devenu lourd sous la pression de la créature mythique. J'ai regardé en silence les morts-vivants survivants poursuivre leur avance implacable.

Toute l'armée de morts-vivants descendait sur moi cette fois-ci, donc je n'aurais pas à m'inquiéter d'exécuter des attaques à grande échelle comme je l'avais fait à Saureah.

Si je jouais correctement mes cartes, je pourrais toutes les retirer en une seule fois, puis désactiver la compétence Paladin.

J'ai pris plusieurs respirations profondes pour me concentrer, puis j'ai senti les ailes massives d'Uriel battre derrière moi, me soulevant très haut dans les airs.

Villiers Fim, réalisant ce qui allait se passer, a jeté le cadavre de Balam et s'est abattu pour attraper Ariane et Chiyome avant de voler haut dans les airs.

«Kyii!» Ponta a également semblé comprendre que quelque chose de gros se passait, et il s'est abattu sur mon casque.

Les compétences du Paladin étaient telles qu'elles annihileraient à peu près tout ce qui se trouvait dans une zone donnée. J'ai fait de mon mieux pour me placer dans un endroit qui fournirait le maximum d'impact avec le moins de dégâts collatéraux possible, mais je n'avais jamais utilisé cette compétence auparavant, donc je ne pouvais pas en être sûr.

J'ai appelé l'attaque. «Destruction des météores!»

Uriel a crié au ciel et a soulevé son énorme marteau. Des explosions de lumière massives ont jailli des nuages, traçant des lignes dans le ciel avant de s'écraser au sol avec une force si incroyable qu'elles ont envoyé les soldats morts-vivants voler.

À maintes reprises, chaque rayon a frappé le sol et a explosé en un éclair lumineux de

lumière.

Juste au moment où je pensais que le bombardement aérien était terminé, un autre, plus grand

objet est apparu dans le ciel. C'était une énorme masse de roches brûlantes, si grande qu'elle ressemblait presque à une petite colline arrachée à la campagne. Au moment de la collision, ma vision est devenue blanche.

La prochaine chose que j'ai su, une puissante onde de choc a roulé devant moi, suivie d'une chaleur torride et d'une ruée de sable et de pierres.

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J'ai toussé fort, luttant pour respirer.

«Eh bien, c'était bien plus puissant que l'archange Michel. Ils devraient vraiment bannir ce genre de magie.

J'évitai la poussière de mon visage alors qu'Uriel s'accrochait à mon dos. J'ai dû plisser les yeux pour voir quoi que ce soit.

«Kyiii! Kiiiiii! »

Ponta a fait sa part en utilisant sa queue en forme de plumeau pour éloigner la poussière de mon casque, bien que cela ait également fait sauter la poussière sur son nez, envoyant la pauvre chose dans une crise d'éternuement, qu'elle a immédiatement suivie avec un accès de soi. toilettage.

Avec gêne, une brise a balayé et emporté une grande partie de la poussière, et j'ai finalement eu un aperçu clair des dégâts.

Là où une armée de morts-vivants se tenait autrefois, il y avait maintenant un énorme cratère de terre brûlée.

«Le météore a fait autant de dégâts?»

Je pouvais à peine en croire mes yeux à la démonstration d'une immense puissance, ou plutôt d'une destruction gratuite devant moi. Surplombant les plaines ravagées, je n'ai pu apercevoir que quelques groupes de morts-vivants. En fait, il semblait que les seuls survivants étaient les hommes-araignées; aucun des fantassins morts-vivants n'était encore debout. Si c'était tout ce qui restait, je ne voyais pas la nécessité d'appeler les renforts.

Cependant, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que l'homme voilé était suspectement absent. J'étais convaincu qu'il n'était pas mort dans l'explosion, d'autant plus qu'il pouvait se téléporter. Entre le moment où j'ai convoqué l'attaque et l'impact lui-même, il aurait eu plus qu'assez de temps pour s'échapper.

Quelque chose m'a dit que la prochaine fois que le pontife et moi nous rencontrerions, ce serait à Fehrbio Alsus, la capitale du royaume du Saint Hilk.

J'ai tourné mon regard vers l'ouest, mais les montagnes de Rutios formaient un mur impénétrable, bloquant ma vue sur les terres saintes.

Chapitre 3: Amasser des forces

TLa cathédrale centrale d'Alsus - qui abrite le pontife Thanatos Sylvius Hilk, le chef du royaume de Holy Hilk - était située au cœur de la chaîne de montagnes de Rutios. C'était un bâtiment magnifique recouvert d'une façade d'un blanc éclatant et entouré d'un couloir à ciel ouvert.

Le sol en pierre blanche était poli à un éclat si magnifique qu'il pouvait servir de miroir, reflétant parfaitement le plafond au-dessus et les belles scènes religieuses peintes à travers. De grands lustres pendaient au plafond à intervalles réguliers.

Toutes ces magnifiques œuvres d'art témoignent de la longue histoire, de l'expansion et de la montée au pouvoir du royaume de Holy Hilk.

Mais il y avait plus à l'intérieur.

Dans les limites de la cathédrale se trouvait une pièce vide dans laquelle aucun adepte du Hilk n'avait jamais mis les pieds à l'intérieur. En un clin d'œil, un homme vêtu d'une robe sacerdotale élaborée apparut à l'intérieur.

Le signe du Hilk pendait du cou de l'homme, et il tenait dans une main un sceptre finement décoré. C'était le maître de cette cathédrale et le souverain de tout le royaume de Hilk, le pontife Thanatos.

Il poussa un soupir irrégulier.

Cependant, son visage ne montrait aucune émotion. L'homme, après tout, n'avait ni visage ni chair attachés à son crâne stérile, seulement la mitre qui identifiait son statut au sein de l'église.

De la mitre pendaient les restes d'un voile, sous lequel béaient deux orbites vides, derrière lesquelles une flamme rouge, la manifestation de son âme, vacillait de façon inquiétante.

"Qu'est-ce que c'était que ça ?!"

Bien que, de toute évidence, il ait l'air mort-vivant, il y avait quelque chose de résolument humain dans sa façon de parler. Ses hurlements résonnèrent dans toute la cathédrale vide.

Plus tôt dans la journée, Thanatos s'était rendu dans l'un de ses récemment conquis

villes, la capitale de Lione dans le royaume de Delfrent. Il était allé là-bas pour renforcer les rangs de ses armées de morts-vivants.

Imprégner des cadavres humains d'une pierre runique et invoquer le même sort sombre encore et encore était un travail simple, quoique fastidieux.

C'était comme une perte de temps et de talent d'avoir à créer chaque morceau de chair à canon un par un. Cependant, quand il s'est reculé et a regardé les énormes forces qu'il avait rassemblées, tout semblait en valoir la peine. C'était peut-être un travail subalterne, mais c'était épanouissant.

Il y avait aussi, bien sûr, l'autre développement récent, qui avait contribué à briser la vie monotone du pontife et lui avait donné quelque chose sur lequel concentrer son attention.

C'était comme il y a plusieurs vies qu'il s'était en quelque sorte transféré du monde virtuel et s'était retrouvé coincé ici. C'était difficile au début, mais il était sans égal dans ce monde. Grâce à des efforts diligents, il avait réussi à se tailler une place de pouvoir.

Il n'y a pas si longtemps, il avait perdu le premier de ses disciples les plus puissants, l'un des sept cardinaux, dans une terre qu'il avait déjà conquise.

Thanatos était devenu convaincu que la seule personne qui aurait pu tuer le cardinal était quelqu'un comme lui - un autre joueur du jeu. Il était ravi à l'idée de rencontrer un autre étranger.

Cependant, alors que ce joueur continuait de tuer ses cardinaux un par un, le pontife décida qu'il était temps de leur offrir un accueil chaleureux.

Ayant vécu dans ce monde pendant si longtemps sans interagir avec quiconque de l'ancien monde, quelque chose à l'intérieur de Thanatos aspirait à combattre son adversaire à mort. Cela était probablement dû à sa compétitivité en tant que joueur. Gagner ou perdre, ce serait un match passionnant.

La simple pensée d'une telle rencontre rendait même la tâche fastidieuse de construire une armée agréable. C'était comme s'il jouait à nouveau au jeu.

Les choses avaient vraiment commencé à démarrer lorsqu'un dragon est arrivé ce matin-là. Thanatos avait été occupé à transformer des humains morts en soldats, dans son domaine nouvellement conquis de Lione.

Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait vu un dragon, mais il se souvenait que certains joueurs pouvaient les contrôler et même les chevaucher. Cependant, le coût de possession et d'entretien d'un dragon était bien plus élevé que celui des soldats morts-vivants. Bien sûr, ils avaient l'air impressionnant, mais le coût par rapport au paiement était assez

pauvres.

Quand il aperçut les personnages humanoïdes serrant la posture du dragon

jambes, c'est alors qu'il savait que ce n'était pas un simple monstre errant dans les cieux.

Après avoir fait plusieurs boucles autour de Lione, peut-être pour évaluer la force de Thanatos, le dragon avait atterri à l'ouest de la ville.

Thanatos avait souri sous son voile. L'autre joueur qui était venu jusqu'au royaume de Delfrent ne s'était même pas rendu compte qu'il était là.

Il a rappelé la majorité de ses forces dans la ville et a laissé un petit contingent à l'extérieur des murs pour occuper l'ennemi.

Un dragon seul ne suffisait guère à égaliser les règles du jeu contre les soldats morts-vivants et les guerriers spectres du pontife. De plus, il avait un de ses cardinaux, Tismo, avec lui. Le dragon serait mort dans quelques instants.

En règle générale, vous n'entamez la bataille contre un dragon qu'avec la compréhension que vous allez perdre une grande partie de vos troupes, mais le pontife avait plus que quelques tours dans sa manche. Il n'y avait aucun moyen qu'il perde ce combat.

Pour commencer, il pourrait invoquer l'un de ses démons pour affaiblir suffisamment le dragon pour permettre aux guerriers spectres de le maîtriser. Tout ce qu'il avait à faire était de faire tomber le dragon d'une cheville ou deux, puis la bataille deviendrait intéressante.

Son plan formé, Thanatos ramena son armée de morts-vivants à travers les murs brisés qui avaient autrefois protégé Lione.

Avec un dragon puissant les soutenant, le petit groupe de combattants a dû penser qu'ils étaient une force suffisante pour la reconnaissance. Au contraire, cela témoignait de leur courage.

Une fois dans les murs de la ville, Thanatos a été surpris quand il a regardé à nouveau et a trouvé les corps de ses soldats morts-vivants et de ses guerriers spectres jonchant le sol. Il ne pouvait compter que quelques-uns qui restaient debout malgré la force relativement importante qu'il avait laissée pour défendre le périmètre.

Encore plus surprenant, cependant, étaient les trois personnes debout avec le dragon. L'un d'eux était un grand chevalier vêtu de la tête aux pieds d'une armure d'argent, tandis que les deux autres étaient une elfe et une fille-bête - espèces que le royaume de Holy Hilk avait passé des années à essayer d'éradiquer.

Serait-ce le chevalier d'argent dont il avait entendu parler? Celui qui avait tué son cardinal? Par une étrange tournure du destin, ils étaient tous les deux.

L'armure du chevalier était accentuée de motifs blancs et bleus complexes. Sur son dos flottait une cape noire, et il brandissait une magnifique épée et un bouclier magnifiquement décoré. Il ressemblait à un héros tout droit sorti d'une légende.

À première vue, Thanatos savait que cet homme n'était pas un simple soldat. Sous son voile, sa mâchoire squelettique se tordit dans une imitation de sourire.

Il ne s'était jamais attendu à ce qu'il se produise comme ça avec l'autre joueur, et surtout pas si tôt. Le chevalier regarda dans sa direction et le cœur du pontife s'emballa.

Il ne semblait pas que le chevalier était sur le point de se lancer dans la bataille, alors Thanatos envisagea de lui parler face à face.

Il était temps pour lui de saluer ses nouveaux amis… et de faire quelque chose pour ce dragon.

Cependant, puisque l'autre joueur était évidemment un chevalier, alors que Thanatos lui-même était un mage, il n'aurait aucune chance si cette bataille devenait physique. Mais être si proche de son domaine a également donné à Thanatos un avantage. Il a décidé qu'il était préférable de frapper le premier coup.

Les choses se sont déroulées exactement comme prévu. Le roi de l'enfer du pontife Balam a affronté le dragon tandis que Tismo allait tuer les deux femmes.

Cela a laissé le joueur humain affronter le pontife et ses légions. Pour empiler encore plus le jeu en sa faveur, Thanatos a fait appel à Nether

Résonance pour rendre ses soldats furieux. Bien que cela réduise sa capacité à les contrôler, cela augmente considérablement leur puissance d'attaque. Avec une armée aussi nombreuse, l'autre joueur n'aurait aucune chance, aussi puissant soit-il.

Il serait malheureux de tuer l'autre joueur avant même qu'il n'ait eu la chance de parler, mais Thanatos pensait que le chevalier se retirerait avant que cela ne se produise. Après tout, il était confronté à une armée écrasante, et il ne devrait pas avoir d'attachement particulier à cette terre.

Mais si le chevalier restait et que Thanatos l'abattait, alors au moins l'autre joueur serait envoyé à l'écran des résultats de la bataille et pourrait comprendre ce qui lui était arrivé. Une fois sur place, il devrait pouvoir contacter les développeurs, et les choses se passeraient finalement de la même manière pour Thanatos.

Le pontife leva la main, envoyant vague après vague de morts-vivants. En regardant, le chevalier se retira, et il se sentit d'autant plus assuré de sa victoire.

Cela a changé presque immédiatement, cependant, lorsque le chevalier d'argent

réapparut soudain aux côtés du pontife, balançant sa lourde lame. Thanatos réussit à peine à bloquer le coup avec son sceptre, bien que la force de celui-ci le repousse toujours. Un mage pouvait difficilement résister à un assaut physique prolongé.

À l'époque où Thanatos avait commencé le jeu, on lui avait présenté deux options: être un personnage d'attaque magique ou physique. Pourtant, le joueur debout devant lui semblait être une combinaison des deux.

Il sentit la contrariété l'envahir à l'idée qu'une nouvelle fonctionnalité avait été ajoutée à son insu.

Thanatos a essayé d'utiliser Evil Thorn pour repousser son adversaire et évoquer ses faiblesses, mais les résultats ont été surprenants. L'attaque semblait particulièrement inefficace contre le chevalier d'argent.

Il a suivi avec une autre Evil Thorn, bien que le chevalier revienne durement. Son épée était maintenant beaucoup plus grosse qu'elle ne l'était auparavant, et il se balançait droit vers le cou de Thanatos.

Seule une largeur d'un cheveu séparait le pontife d'une mort certaine. Il a à peine réussi.

À l'époque, Thanatos n'avait pas compris pourquoi le chevalier d'argent avait interrompu son attaque, mais il décida de ne pas s'y attarder et se téléporta rapidement au milieu de l'une de ses armées. Les morts-vivants se traînaient consciencieusement autour de lui, le protégeant de la vue.

Il s'est peut-être échappé pour le moment, mais il n'était toujours pas en sécurité. Thanatos a continué à se téléporter, rebondissant à divers endroits jusqu'à ce qu'il soit de retour à Lione.

Habituellement, lorsqu'une petite force se heurtait à une armée beaucoup plus puissante, la meilleure stratégie était de tuer leurs dirigeants, et il semblait que c'était exactement ce que le chevalier d'argent essayait de faire: se téléporter de près et essayer d'abattre le commandant avec. un seul coup. C'était une stratégie efficace pour un chevalier mystique à utiliser contre un mage.

Dans ce cas, la meilleure défense du pontife était simplement de rester hors de la ligne de mire de son adversaire, car la téléportation à courte distance exigeait que vous puissiez voir où vous vouliez aller. Avec tous les soldats morts-vivants remplissant le champ de bataille, la téléportation devrait s'avérer difficile, voire impossible.

Ensuite, Thanatos devrait simplement s'asseoir et attendre que ses soldats fous déchirent l'homme.

Du moins, c'était ce qu'il espérait.

Mais en quelques minutes, Thanatos a vu la marée de la bataille tourner dans une direction totalement inattendue.

Le roi de l'enfer Balam, un démon qu'il avait mis beaucoup d'énergie à invoquer, avait mené une bataille difficile contre l'énorme dragon, même s'il était de plus en plus clair que Balam était sur le côté perdant.

Tismo Ghoula Temprantia n'allait pas beaucoup mieux contre les deux ignobles non-humains. Ils se sont trop bien battus ensemble pour qu'il puisse opposer toute sorte de résistance significative.

Le pontife retourna son regard vers le chevalier d'argent et fut surpris par ce qu'il vit.

Bien que le chevalier se soit d'abord retiré face à tant de morts-vivants fous, après s'être téléporté, il avait exécuté une puissante attaque magique.

La classe Magus diffère des classes physiques en ce qu'elle se spécialise dans les attaques magiques avec une large zone d'effet. Pourtant, voici ce chevalier mystique, invoquant un ange comme celui que Thanatos n'avait jamais vu.

Et ce fut juste le début.

Le chevalier a déclenché une pluie de météores, tuant au moins la moitié des morts-vivants.

Il a suivi cela avec une frappe de météore plus ciblée, marquant la terre même. Avec ces deux attaques, l'armée du pontife avait été complètement anéantie.

«Qu-qu'est-ce que c'était? La question de Thanatos resta en suspens, sans réponse. Ce dont il avait été témoin allait au-delà d'un simple personnage de joueur maîtrisé.

Être capable d'éliminer toute une armée par vous-même n'a pas seulement nui à l'équilibre

du jeu, il a décimé la mécanique même du jeu.

Si les joueurs pouvaient devenir aussi puissants, alors il n'y avait aucun sens à se soucier des membres subordonnés de l'équipe - ou même des armées - en premier lieu.

Plus troublant encore, les camarades du joueur possédaient des capacités impressionnantes à part entière, faisant simple travail des sbires du pontife. Il y avait quelque chose qui n'allait pas dans tout ce scénario.

Une chose était certaine… si les administrateurs système savaient cela, alors ils étaient totalement incompétents.

D'un autre côté, s'ils n'étaient pas au courant, cela signifiait que le chevalier d'argent avait piraté son personnage. La colère jaillit dans le pontife à cette pensée. Sa prise se resserra autour de son sceptre, et il le frappa sur le sol de pierre.

Pourtant, forcer une toute nouvelle classe piratée comme le Mystic Knight dans le jeu n'aurait pas été une tâche simple. Plus probablement, la classe elle-même avait été conçue par les développeurs et le joueur avait illégalement modifié les statistiques de son personnage.

Toujours au sommet du mur défensif de Lione, Thanatos fouilla dans sa robe et en sortit une pierre de transport. Le petit bijou, juste assez petit pour tenir confortablement dans la paume de sa main, dégageait une lueur violette obsédante.

Les pierres de transport permettaient à leurs utilisateurs de profiter de plates-formes de téléportation spéciales pour se déplacer entre les emplacements. Le seul hic, c'est que ces emplacements étaient fixes. Mais ils permettaient une plus grande flexibilité que la magie de téléportation à courte distance, qui nécessitait une ligne de vue.

Cela a bien sûr un coût, car chaque utilisation consommait l'un de ces rares

gemmes.

Sans réfléchir, Thanatos jeta le précieux joyau au sol.

Une rune magique apparut à ses pieds alors qu'elle se brisait, et un instant plus tard, il était de retour dans la cathédrale Alsus.

Thanatos se dirigea immédiatement vers le coffre-fort de ses appartements privés. À l'intérieur, il attrapa une autre pierre de transport et s'arrêta. Son approvisionnement était à court.

«J'aurai besoin d'en faire plus.»

Il prit une des pierres et la jeta à ses pieds. Un instant plus tard, la cathédrale étincelante a été remplacée par un bureau faiblement éclairé.

Des étagères bordaient les murs, bourrées de livres jusqu'au plafond. Encore plus de volumes ont été empilés au hasard sur le sol du bureau, des tours de connaissances penchées prêtes à tomber à tout moment. Au fond de la pièce se trouvait un grand bureau en bois.

Un jeune homme musclé avec des sacs noirs sous les yeux était assis derrière le bureau.

Bien qu'il soit dans la vingtaine, ses cheveux blonds négligés et son visage mal rasé lui donnaient l'apparence d'un vieil homme.

Dès que l'homme a vu Thanatos, il s'est précipité. "Quelque chose ne va pas, Votre Sainteté?"

Cet homme était le cardinal Marcos Invidia Humanitas, qui a passé une grande partie de son temps à Alsus ici dans son étude.

La surprise de Marcos était compréhensible. C'était incroyablement rare pour le

pontife d'utiliser une pierre de transport pour visiter l'étude du cardinal.

Encore plus déconcertant était le fait que le voile du pontife avait été arraché, révélant son manque de visage en dessous. Le cardinal se précipita vers un tiroir et récupéra le voile supplémentaire qu'il gardait sous la main.

Thanatos l'a attaché à sa mitre. «Je veux que vous libériez Aamon et Mammon du sous-sol, puis que vous envoyiez tous nos soldats morts-vivants et guerriers spectres restants pour fermer la ville.

Le cardinal Marcos avala sa salive de manière audible. Aamon et Mammon étaient deux créatures spirituelles que le pontife avait créées comme arme de dernier recours contre ses ennemis. Même les cardinaux les plus puissants pâlissaient par rapport à eux.

Ils avaient été scellés pour les empêcher de faire des ravages. Une fois ce sceau levé, il n'y aurait plus de retour en arrière.

L'autorisation du pontife de les libérer ne pouvait que signifier que le royaume de Holy Hilk était en grave danger.

Le dernier que Marcos avait entendu dire, les invasions simultanées du royaume de Holy Hilk sur ses voisins s'étaient bien déroulées. Il s'était senti ennuyé d'être laissé pour compte pour surveiller la capitale pendant que ses camarades servaient sur les lignes de front, mais tel était son sort.

Sentant la confusion de son subalterne, expliqua le pontife. «Je ne peux plus sentir Augrent. L'invasion vers le sud a-t-elle également échoué? Mais je peux toujours sentir Elin.

Qu'est-ce qui se passe?"

Marcus a été choqué d'apprendre que ses collègues cardinaux étaient tombés.

Thanatos chercha au plus profond de lui-même, tirant sur les fils spirituels qui le reliaient à ses cardinaux, mais c'était toujours la même chose. Il ne pouvait plus sentir le cardinal Augrent, ni localiser le cardinal Elin. C'était complètement déconcertant.

Que s'était-il exactement passé dans le royaume de Salma?

Compte tenu de la facilité avec laquelle les camarades du chevalier d'argent avaient résisté à Tismo, ce n'était pas hors du domaine de la crédibilité que des créatures similaires avaient abattu ses autres cardinaux. Thanatos serra les dents alors que ces pensées sombres envahissaient son esprit.

Le chevalier d'argent ferait presque certainement son chemin ici sous peu. Dans l'état actuel des choses, la probabilité de survie du pontife semblait assez faible. Mais il n'était pas prêt à abandonner, pas après tant d'années à vivre dans ce jeu. Non, il apporterait tout

le pouvoir qu'il pouvait rassembler et riposter.

«J'aimerais rassembler les cardinaux restants ici pour renforcer nos forces, mais rien ne garantit qu'il ne frappera pas pendant que nous les rassemblons. S'ils envoient une petite force par dragon, ils pourraient être ici demain, ou peut-être même aujourd'hui.

Marcos, tu penses que tu peux gérer ça?

Thanatos leva légèrement son voile, la flamme rougeoyante dans son crâne vide se reflétant dans les yeux du cardinal. Marcos acquiesça solennellement.

La ville sainte qu'il avait juré de protéger était maintenant attaquée. Son cœur se gonfla à l'occasion de faire ses preuves au combat - non seulement pour le pontife, mais pour tous ceux qui avaient douté de lui. Il sauverait le royaume de Holy Hilk à son heure la plus sombre.

Marcos baissa la tête et remercia silencieusement les dieux de lui avoir accordé cette chance.

S'ils voulaient libérer les bêtes scellées, alors quelque chose devrait être fait pour les citoyens d'Alsus. Mais d'abord, le cardinal Marcos devait rassembler les guerriers spectres. Il quitta la pièce à grands pas.

Après avoir regardé l'autre homme partir, Thanatos se dirigea vers la fenêtre ouverte et regarda la capitale sainte.

C'était une ville propre et bien organisée, remplie de milliers de personnes souriantes qui vivaient leur journée.

Il ressentit un pincement au regret, sachant que la ville qu'il avait construite tomberait en ruine aux mains d'Aamon et de Mammon, mais c'était pour cela qu'ils avaient été créés.

Thanatos avait su que ce jour finirait par arriver.

«Même si le jeu est terminé, cette ville peut au moins se battre. Il atteindra son objectif. Qui que vous soyez, chevalier d'argent, j'espère que vous êtes prêt à affronter tout mon royaume.

Un rire creux résonna derrière le fin voile de Thanatos. Puis il tourna le dos à la ville et se dirigea profondément dans les entrailles de la cathédrale pour enlever le sceau sur Aamon et Mammon.

***

Ici à Lione, la ville autrefois animée était enveloppée d'un silence oppressant.

Même après l'assaut incessant des morts-vivants, une grande partie de la capitale est restée debout,

malgré les meilleurs efforts des envahisseurs pour le niveler.

Les places bordées de boutiques fréquentées par les habitants étaient désormais remplies de leurs corps. C'était un spectacle horrible à voir.

Les seuls signes de vie, si vous pouviez même les appeler ainsi, étaient les quelques soldats morts-vivants et hommes-araignées survivants errant dans les rues, mais nous les avons envoyés avec une relative facilité.

Même si je n'étais pas capable de sentir les morts-vivants comme Ariane et Chiyome, Ponta remuait la queue dès qu'elle sentait l'odeur de l'une de ces créatures. En suivant son nez, cela finirait par me conduire vers un ennemi, donc au moins je ne serais pas totalement pris au dépourvu.

«Kyii!»

Ponta avait trouvé un soldat mort-vivant à moitié enterré dans les restes d'un bâtiment, que j'ai rapidement expédié d'un seul coup d'épée. Après m'être assuré que la côte était dégagée, j'ai jeté un coup d'œil autour de moi pour me repérer.

À ma grande surprise, j'ai trouvé Ariane debout à proximité, me regardant droit dans les yeux. «Est-ce que tu écoutes même, Arc?

Elle avait ses mains sur ses hanches et son dos cambré, soulignant sa poitrine ample. Mon regard tomba naturellement sur sa poitrine qui rebondissait doucement.

Même si je portais un casque, elle savait d'une manière ou d'une autre où je regardais. Je pouvais pratiquement voir la colère monter en elle, alors je me suis gratté l'arrière de la tête d'embarras et j'ai retourné mes yeux sur les siens.

«Oh, euh… hé, Ariane! Qu'est-ce qui t'amène?"

Elle m'a regardé. Apparemment, je n'étais pas aussi douée pour la jouer cool que je le pensais.

«Je vais me répéter, mais juste une fois. Je vous demandais de faire preuve d'un peu de considération et d'en parler à quelqu'un avant d'utiliser une attaque comme celle-là! Vous avez failli me tuer, Chiyome et moi!

J'ai baissé la tête pour m'excuser. Elle avait parfaitement le droit d'être en colère.

Je n'avais absolument aucune idée de l'ampleur des attaques d'Uriel, même si j'aurais probablement pu deviner. De toute évidence, «sauveur» n'était pas seulement un titre de fantaisie.

Le problème était que les capacités des paladins étaient toutes si puissantes. Ils ont mis une telle pression sur mon esprit et mon corps que je ne pouvais pas les essayer sur un coup de tête.

Le gardien de l'archange Raphael et le prophète de l'archange Gabriel n'avaient toujours pas été testés, mais il y avait une chance que j'aie besoin de les utiliser dans la bataille à venir avec les Hilk.

J'inclinai la tête sur le côté en pensant, mais j'y réfléchis rapidement quand je sentis Ponta commencer à glisser de mon casque.

Ariane poussa un soupir exaspéré en me regardant réfléchir. Je pouvais dire qu'elle était à la fois épuisée et agacée. Heureusement, Chiyome a choisi ce moment pour arriver et me sauver.

Elle sauta silencieusement du toit sur lequel elle se tenait pour surveiller la ville. Sa queue tremblait derrière elle.

«Tu ne devrais pas être trop stricte avec lui, Ariane. Sans Arc, nous lutterions toujours contre les autres morts-vivants. Il nous a sortis de cette bataille sans blessures.

Je me suis rapproché de Chiyome, mon seul défenseur. Cependant, Ariane n'était pas terminée. Elle plissa les yeux et pointa un doigt accusateur dans ma direction.

"Non non Non! Tu ne peux pas le laisser tomber comme ça, Chiyome! Si vous ne le percez pas dans l'épais crâne d'Arc, il ne comprendra jamais. Il a déchiré la terre juste devant nous! Qui sait ce qui aurait pu arriver s'il avait manqué!

J'ai regardé Chiyome pour plus de soutien, mais elle a seulement secoué la tête. «Je suppose qu'elle est juste là.

Tout ce que je pouvais faire, c'était baisser la tête et demander pardon. «Je promets d'être plus prudent à l'avenir.»

Ariane haussa les épaules et poussa un fort soupir exagéré avant de tourner son regard vers le haut. Il semblait que quelque chose d'autre la troublait.

«Vous savez, depuis que vous vous êtes battus tous les deux, Villiers Fim alterne entre vous parler comme si vous étiez les meilleurs amis et comme si vous étiez en quelque sorte plus haut que lui. N'est-ce pas étrange?

J'ai suivi son regard pour trouver le Seigneur Dragon volant en cercles lents au-dessus de la capitale. J'ai repensé à notre relation et je n'ai pas pu m'empêcher d'être d'accord.

J'ai dû gagner son respect en me montrant égal ou même plus puissant que lui. La vraie question était de savoir comment notre relation évoluerait à l'avenir. Après tout, j'avais peu d'expérience dans ces domaines.

Une fois la bataille terminée, Villiers Fim m'avait dit qu'il veillerait au-dessus de la ville, et s'est lancé dans le ciel sans un mot de plus.

«Kyii?» Le miaulement de Ponta a interrompu mes pensées. Il avait ramassé quelque chose.

J'ai regardé autour de moi pour voir ce qui avait attiré l'attention de Ponta. Mon regard s'est posé sur un membre du clan Jinshin debout seul sur un toit à proximité. Comme Chiyome, elle a sauté sans bruit et s'est précipitée vers moi.

«Goemon dit qu'il a trouvé ce qu'il croit être des survivants, mais ils sont pris au piège derrière des décombres. Pourriez-vous s'il vous plaît revenir avec moi et nous aider? "

La jeune femme était vêtue du même costume noir que Chiyome et avait un air nerveux sur le visage.

"Bien sûr. S'il vous plaît, montrez le chemin.

Le jeune guerrier Jinshin acquiesça une fois et commença. Comme Villiers Fim, elle était aussi trop polie. «Les gens sont vraiment en train de le mettre sur une épaisseur, hein?»

Je n'avais dit cela à personne en particulier, mais les oreilles d'Ariane se redressèrent et elle me donna un léger coup de coude sur le côté pendant que nous marchions.

«N'est-ce pas ce que j'ai dit? Ils agissent comme si vous faisiez partie des Dragon Lords maintenant. Cela a du sens, je suppose, compte tenu de la façon dont vous avez anéanti tous ces morts-vivants par vous-même. De plus, nous n'avons même pas pu utiliser la ligne défensive que nous avons passé tant de temps à créer.

Nous l'avions construit en supposant que nous ferions face à une bataille remplie d'ennemis désorganisés, comme nous l'avions fait à Saureah. Cependant, lorsque l'opportunité de rassembler tous les morts-vivants et de les éliminer d'un seul coup s'est présentée, je savais que je devais la saisir. C'était un meilleur résultat dans l'ensemble, mais c'était toujours doux-amer.

Nous avions soigneusement sélectionné nos positions de combat et avions fait tant d'efforts pour gagner le soutien des elfes et du clan Jinshin, et pourtant nous ne les avions même pas utilisés. Je ne pouvais qu'imaginer à quel point c'était démoralisant.

Pour un novice relatif des affaires militaires comme moi, cependant, une grande victoire signifiait mettre fin rapidement à la bataille, sans avoir besoin d'appeler des renforts ou de subir des pertes.

En avant, j'ai vu le jeune chat entrer dans un jardin et se précipiter vers un bâtiment qui semblait s'effondrer lors d'un incendie.

Le bâtiment avait une apparence plutôt austère, comme si quelqu'un avait fait un

tentative sans enthousiasme de transformer un entrepôt en maison. Ce qui était autrefois le deuxième étage et le toit s'était complètement effondré en un tas de briques.

J'ai repéré Goemon et plusieurs autres montagnards musclés du clan Jinshin, vêtus de leur costume de ninja familier, debout devant la maison. Le groupe m'a fait un signe de la tête alors que je m'approchais. Je me sentais comme un contremaître entrant sur un chantier, prêt à donner des ordres.

Goemon s'avança et, comme c'était devenu notre coutume, leva la main pour me cogner le poing avant de tendre le menton vers les décombres.

"Là."

Ce n'était pas un homme de beaucoup de mots, mais il a fait passer le message.

Beaucoup de briques avaient été transportées loin de la zone qu'il avait indiquée, et un gros rocher bloquait l'entrée de ce qui semblait être un sous-sol.

Chiyome s'approcha, les oreilles tremblantes. «Je peux sentir certains de nos gens là-bas.»

Je lui ai jeté un regard interrogateur. «En raison de la forte influence des enseignements de Hilk ici, j'aurais pensé que tous les montagnards étaient chassés de la ville. Là encore, il y en avait pas mal qui vivaient en secret à Nohzan aussi.

J'ai pensé à tous les montagnards que nous avions libérés à Saureah. Même sous l'œil vigilant du Royaume de Holy Hilk, la religion la plus largement suivie parmi les humains, il y aurait toujours ceux qui défieraient les enseignements de l'Église.

En examinant le gros rocher bloquant le sous-sol, je ne pouvais pas m'empêcher de penser que Goemon aurait pu le déplacer lui-même. Mais c'était assez grand pour qu'il ait peut-être dû le muscler hors du chemin, risquant de tomber des débris sur ceux ci-dessous.

Si Goemon, ses guerriers et moi nous sommes tous unis, nous pourrions probablement le soulever directement, une option beaucoup plus sûre.

Au moment où j'allais me mettre en position, j'ai vu le visage d'un homme d'âge moyen apparaître dans un espace entre le rocher et l'ouverture.

«L'aide est enfin arrivée! Dépêchez-vous que je puisse sortir d'ici! J'ai été piégé pendant si longtemps que je pensais que j'étais perdu!

Le visage de l'homme avide était terne, couvert de saleté et de sueur. Cependant, il me paraissait distinctement humain, et non pas un des montagnards, comme l'avait affirmé Chiyome.

Je me suis tourné vers Ariane, Chiyome et Goemon, dans l'espoir d'avoir des retours sur la meilleure marche à suivre. Mais j'ai été accueilli par les sourcils froncés des deux femmes et les bras croisés de Goemon.

Personnellement, je pensais que ce genre de travail convenait le mieux à Villiers Fim.

Cependant, il aimait actuellement surveiller les airs, et il ne semblait pas avoir l'intention de descendre de si tôt.

«Eh bien, cela ne nous sert à rien de simplement rester sans rien faire. Éloignons ce rocher du chemin.

Goemon et trois de ses guerriers s'avancèrent. «Très bien, sur trois…»

Après que tout le monde eut une emprise, j'ai donné le décompte et nous avons soulevé à l'unisson. Le rocher était beaucoup plus léger que ce à quoi je m'attendais. Lorsque nous l'avons laissé tomber dans son nouveau lieu de repos à proximité, le sol a tremblé sous l'impact. Apparemment, ce n'était pas si léger que ça - les guerriers Jinshin étaient juste aussi forts.

«Très bien, enfin! Je ne sais pas ce qui vous a pris si longtemps. Je suis coincé là-bas depuis des jours, je l'aurai tu sais!

L'entrée étant maintenant débloquée, l'homme est sorti en rampant du sous-sol. Il essuya la poussière de ses vêtements en se levant, une expression d'agacement sur le visage. Son regard se figea sur Goemon.

«Attendez, que se passe-t-il ici? Hommes-bêtes… et elfes?! Qui êtes-vous les gars? »

L'homme avait probablement une quarantaine d'années et, malgré la saleté qui recouvrait son corps, il était habillé de manière assez élaborée. Entre cela et son comportement légitime, j'ai pensé qu'il était membre de la noblesse.

L'homme a laissé échapper un cri à glacer le sang lorsqu'il a vu les restes brûlés de sa maison.

«Nooooooo! Qu'est-il arrivé à ma maison?! Pourquoi mon Dieu pourquoi?!"

Nous avons tous regardé l'homme s'effondrer à genoux et continuer à crier de manière inintelligible. Il n'avait clairement pas saisi l'énormité de l'assaut que sa ville avait subi.

Ariane lança un regard noir à l'homme. «Mon Dieu, tu es un imbécile.» Elle a tourné son attention vers moi.

«Laissons cette excuse pathétique pour un homme ici et voyons ce qui est en dessous. J'ai un mauvais pressentiment à ce sujet.

Sans un mot, elle descendit les escaliers avec Chiyome sur ses talons. Ponta miaula avec agitation pour que je les rejoigne.

«Kyii! Kyiiiii! »

J'ai jeté un rapide coup d'œil à Goemon, mais il n'a offert qu'un simple signe de tête en réponse. Il veillait sur les nobles et nous laisserait l'enquête. J'ai décollé après Ariane.

Au bas de la courte cage d'escalier, nous nous sommes retrouvés dans une chambre spacieuse avec un grand lit au centre. La chambre avait une odeur de moisi.

Au-dessus du lit gisait une femme chat, les poignets liés par des fermoirs métalliques fixés au mur. C'était une scène très similaire à celle dont j'avais été témoin dans le royaume de Rhoden.

Ariane parut soudain très consciente de ma présence et tira à la hâte les draps du lit pour couvrir la femme nue.

"Pourriez-vous, comme, détourner le regard ou quelque chose comme ça, Arc?"

J'ai rapidement détourné le regard et j'ai regardé autour de moi à la place.

Dans l'un des coins se tenait une étagère encastrée dans le mur, sur laquelle reposait une lampe en cristal, de l'alcool et ce que je ne pouvais supposer que des collations.

À côté des étagères, il y avait un petit coin cuisine, où j'ai repéré de la viande fumée, un couteau et quelques autres ustensiles.

Avec toutes les fournitures ici, j'ai pensé que l'homme aurait pu survivre un peu plus longtemps avec peu de problèmes. La seule question était de savoir si la femme recevait réellement de cette nourriture.

Au fait qu'elle était enchaînée au lit, il semblait probable qu'elle était une esclave. Un membre autorisé de la noblesse partagerait-il sa nourriture limitée avec quelqu'un qu'il considérait comme une propriété?

La question n'avait même pas besoin d'être posée. «Je ne trouve pas la clé des menottes…»

Chiyome avait déchiré la zone entourant le lit et était toujours en train de s'épuiser, alors je me suis dirigée vers le mur où les chaînes étaient attachées et les ai brisées. Le son du métal déchiré résonna dans toute la pièce.

Alors que je m'avançais pour lancer un sort curatif sur la femme et guérir les ecchymoses qui recouvraient son corps, j'ai vu les oreilles de chat de Chiyome se contracter. Ses yeux parcoururent la pièce.

"Il y a une chambre cachée quelque part ici." «Kyii!» Ponta semblait d'accord.

J'ai posé mon compagnon à fourrure et j'ai suivi Chiyome jusqu'à l'étagère encastrée dans le mur et lui ai donné une forte poussée. À ma grande surprise, il a glissé vers l'arrière sur le sol en pierre, révélant une pièce cachée.

Ariane haleta. «Wow, Chiyome, comment as-tu su?»

Les oreilles de Chiyome papillonnèrent. «Ce n'était rien de spécial. L'écho des chaînes de rupture ne sonnait pas bien.

Elle tourna son regard vers la pièce faiblement éclairée, attrapa la lampe en cristal et entra à l'intérieur. Avant que je puisse la suivre, Ariane a levé la main pour m'arrêter.

«Nous allons vérifier cette pièce. Arc, pourriez-vous aider la femme? Je me suis retourné et suis retourné vers la femme sur le lit.

J'ai arraché les menottes de ses poignets, puis j'ai lancé Guérison et lui ai donné un rapide coup d'œil. Elle avait l'air de bien respirer, même si elle n'a pas fait plus que regarder le plafond au-dessus. J'espérais qu'elle n'était que fatiguée.

C'est alors que j'ai remarqué une puanteur assez puissante provenant de la pièce dans laquelle Chiyome et Ariane avaient disparu. J'ai senti un poids se former dans le creux de mon estomac alors que mon esprit passait par les sources possibles de l'odeur de pourriture.

Le mouvement sur le lit a attiré mon attention. Je me suis retourné, mais la femme était introuvable. J'ai regardé autour de moi pour essayer de la trouver, mais Chiyome avait pris la seule source de lumière, ce qui me rendait presque impossible de voir plus de quelques mètres.

«Ariane, je ne la trouve pas!»

Ariane sortit de la pièce cachée et se mit à la recherche frénétique de la femme.

"Quoi?! Elle était ici il y a un instant, n'est-ce pas?

La chambre n'était pas si grande que ça, alors j'ai pensé qu'elle avait dû rouler sur le côté du lit et qu'elle était maintenant accroupie là-bas. Alors que je me penchais pour vérifier, j'ai entendu un cri venant de l'extérieur.

«Gyaaaaaaaaaaaaaaugh!»

Ariane et moi avons tourné la tête vers les escaliers à l'unisson.

«Dehors, maintenant!»

Elle se précipita hors de la pièce. Alors que j'essayais de suivre, ma jambe a attrapé le côté du lit, envoyant des éclats partout.

De retour à la lumière du jour, nous avons trouvé la femme chat vêtue d'un déshabillé et tenant un couteau à la main. Elle était couverte de sang et ses épaules tremblaient.

Le noble gisait par terre, la gorge tranchée.

La femme a laissé tomber le couteau et s'est effondrée à genoux. «Ce… Ce salaud, il… Ma sœur! Ma petite soeur! Juste devant moi!"

Personne ne savait quoi dire.

Un instant plus tard, Chiyome est apparue en haut des escaliers derrière nous. Elle parla de façon neutre en atténuant la lampe en cristal.

«Elle était la seule survivante.» C'était tout ce que nous avions besoin d'entendre.

L'homme avait gardé cette femme et d'autres enfermés

là.

Il était clair pour moi maintenant que ma notion idéaliste de fixer simplement le

les montagnards libres, comme le roi Asparuh l'avait fait dans le royaume de Nohzan, ne se contenteraient pas de réparer des décennies d'esclavage. Cela allait demander beaucoup de travail.

Cela m'a fait me demander quel genre d'impact la destruction du royaume de Holy Hilk aurait.

Je me suis souvenu du visage squelettique du pontife - un visage qui ressemblait beaucoup au mien - et j'ai secoué la tête. Cela ne résoudrait pas non plus tous nos problèmes.

Il n'y aurait que des changements mineurs avec la chute du Hilk. Tout comme il avait fallu du temps pour que la fracture se forme entre toutes ces espèces, il faudrait aussi du temps pour la réparer. Une perspective déprimante.

Ariane se dirigea vers la femme et la poussa doucement à s'éloigner du corps de son ravisseur imbibé de sang.

J'ai levé les yeux vers l'immense capitale autour de nous et j'ai été soudainement frappé par l'immensité de l'endroit. Il devait y avoir un bon nombre de survivants cachés dans l'épave, mais je n'avais pas le temps de m'en occuper pour le moment.

J'ai pensé que je pourrais laisser Ariane, Chiyome et Goemon derrière pour superviser

opérations de secours.

Dillan et moi revenions au royaume de Nohzan, nous rendions compte des résultats de notre bataille, puis nous nous rendions au royaume de Salma pour vérifier les progrès là-bas.

Quant à Villiers Fim… eh bien, je pensais que nous pourrions le laisser ici pour le moment. Il y avait beaucoup à faire.

***

La princesse Riel a été la première personne à nous accueillir lorsque Dillan et moi nous sommes téléportés dans le royaume de Nohzan. Elle est venue se précipiter avec ses deux gardes du corps une fois qu'elle a appris que nous étions de retour au château, et ses yeux se sont écarquillés de joie quand elle a entendu notre rapport sur les événements de retour à Delfrent.

«Wow, je ne peux pas croire que tout soit fini si vite! Je savais que nous pouvions compter sur vous, Arc!

C'était bon d'être félicité par la jeune princesse.

Avec cela à l'écart, j'ai laissé Dillan à Saureah et j'ai utilisé Transport Gate pour me rendre au fort à la frontière entre le royaume de Salma et Brahniey, où nos forces s'étaient préparées pour leur stand.

Je me suis retrouvé dans une scène complètement différente de celle que j'avais esquissée dans mon journal de téléportation.

Le paysage était jonché d'armures - armures qui avaient sans aucun doute été portées par la horde de morts-vivants avant que leurs corps ne disparaissent.

J'ai également remarqué un rocher étrange au milieu de la plaine. On aurait dit qu'une petite montagne avait éclaté du sol. Quoi qu'il se soit passé ici, la bataille avait clairement été intense, à en juger par le paysage ravagé.

Le plus gros changement de tous était probablement l'énorme cratère qui traversait le Wiel, à une courte distance du fort. L'eau remplissait lentement le bassin nouvellement formé, créant un petit étang.

«Je ne peux pas croire… Eh bien, en fait, je suppose que je peux le croire.

Je ne connaissais qu'une seule personne capable de transformer complètement la terre de cette manière en si peu de temps: Felfi Visrotte, le Seigneur Dragon.

À en juger par la taille du cratère, j'ai pensé qu'elle aurait pu se tenir tête aux pieds avec l'Archange Sauveur Uriel, sinon le battre carrément. Cela m'a absolument époustouflé que des êtres comme Felfi Visrotte aient même existé.

En regardant de plus près, j'ai vu que son attaque n'avait pas seulement affecté l'ennemi. Les deux forts où nous avions stationné nos troupes avaient également subi d'importants dommages à leurs murs extérieurs. Le pont de pierre qui enjambait autrefois la rivière avait également été réduit en gravats. C'était un pur chaos.

J'ai cherché la personne - ou plutôt le dragon - qui avait causé ces dégâts.

«Kyii! Kyiiiii! »

Ponta a attiré mon attention derrière moi. Je me suis retourné pour voir le Seigneur Dragon approcher sous sa forme humanoïde. Ses longs cheveux violets s'envolaient dans le vent.

«Eh bien, envie de vous rencontrer ici! Alors, je suppose que cela signifie que vous avez aussi terminé les choses de votre côté?

J'ai hoché la tête. «Je suis venu chercher Fangas, Margrave Brahniey et Prince Sekt, afin que nous puissions faire un rapport sur le front de Salma à ceux qui sont de retour à Saureah. Savez-vous où ils sont?

Le Seigneur Dragon regarda d'un fort à l'autre. Elle sourit en parlant.

«Fangas et le margrave donnent des ordres de nettoyage à leurs troupes. Sekt a été blessé et se repose.

En regardant en arrière sur le champ de bataille encombré, je pouvais voir que les forces ennemies n'avaient pas réussi à infliger à peu près les dégâts qu'elles avaient causés à Delfrent.

Je me suis demandé combien de victimes nous avions subies en cours de route. Si le prince Sekt, le chef des forces rhodiennes, avait été blessé, cela pourrait nuire considérablement à nos efforts d'unification, ce que je voulais éviter à tout prix.

"Eh bien, je pense que je vais vérifier Sekt et voir si je peux l'aider."

J'ai pensé que j'avais jeté un sort de guérison sur le prince et ensuite sur toute autre personne gravement blessée. Cela devrait au moins nous empêcher de perdre trop de soldats. Je n'aurais pas le temps de guérir tout le monde en ce moment, donc ceux qui ont moins de blessures auraient juste à se débrouiller de la manière traditionnelle.

"Je ferai savoir aux deux autres que vous êtes arrivé."

Sur ce, Felfi Visrotte était parti dans le ciel. Je me suis senti étrange en utilisant un dragon

Seigneur en tant que messager, mais elle semblait vouloir le faire, alors qui étais-je pour l'arrêter?

Il était difficile de se faire une idée des blessures de Sekt rien qu'en le regardant, mais il semblait avoir subi plusieurs fractures. Après avoir lancé Over Heal sur lui, cependant, il semblait aller bien.

Ses yeux s'écarquillèrent à la rapidité avec laquelle son corps guérissait, et il se gifla même plusieurs fois pour vérifier la douleur persistante, contre les protestations de ses soldats. Le prince ressemblait à un homme nouveau.

Sekt me demanda alors de soigner quelques dizaines de ses troupes, une tâche que j'assumai avec joie. Au moment où je terminais cela, Fangas et Brahniey sont entrés dans le fort.

Le margrave fit quelques louanges en entrant dans la pièce. «Ah, Arc. Felfi Visrotte nous a dit que nous vous trouverions ici. J'ai entendu dire que tu étais capable

pour vider le royaume de Delfrent sans trop de problèmes. Bien sur toi, mon garçon.

Fangas posa son marteau de mammouth sur son épaule et tourna le sujet vers sa petite-fille.

«Comment Ariane et les autres se sont-ils débrouillés?»

Quelque chose m'a dit que si je mentionnais que j'avais presque anéanti sa petite-fille bien-aimée avec une puissante attaque magique, son marteau pourrait très bien trouver son chemin vers mon visage, alors j'ai décidé de passer sous silence cette partie.

«Ariane et Chiyome sont toujours de retour à Lione, à la recherche de survivants.»

Fangas acquiesça. "Très bien alors. Nous laisserons le reste à nos commandants.

Brahniey et moi vous accompagnerons à Saureah. Le prince Sekt n'était pas trop intéressé par cette idée.

«Maintenant, attendez un instant. Je devrais aussi y aller, en tant que représentant du Royaume de Rhoden.

Il semblait qu'il était revenu à son état normal.

Fangas leva un sourcil sceptique en direction du jeune prince. «Si vous insistez, qu'il en soit ainsi. Arc?"

"J'ai compris."

Même si ses blessures avaient été guéries, cela ferait encore du bien au prince de se reposer. Hélas, il ne semblait pas vouloir changer d'avis.

Quelques instants plus tard, nous étions de retour à Saureah, la capitale du Nohzan

Royaume.

Les visages de la salle de réunion du château étaient décidément plus brillants qu'ils ne l'avaient été la dernière fois que nous nous étions réunis. La princesse Riel était pratiquement radieuse.

«Vous avez déjà libéré Delfrent?» Demanda le roi Asparuh avec incrédulité.

Dillan a choisi de garder sa réponse vague. «Eh bien, disons simplement que notre plan s’est beaucoup mieux déroulé que prévu.»

Je pouvais sentir les yeux de l'ancien du village sur moi, mais je gardais les yeux fixés sur la carte posée sur la table.

Le prochain à parler était Margrave Brahniey. Il se tourna vers Fangas et Dillan et s'inclina avant d'offrir son rapport.

«Nous avons pu maintenir la ligne défensive à la frontière de Brahniey et détruire les envahisseurs du royaume de Holy Hilk. Le pouvoir de Felfi Visrotte défie vraiment toute compréhension humaine.

Le margrave passa une main dans ses cheveux gris et laissa échapper un soupir de stupeur.

La même pensée m'avait traversé l'esprit. Il était difficile de dire à quel point il était impressionnant d'être témoin de l'immense pouvoir impliqué dans la création d'un lac là où il n'y avait eu qu'une plaine vide.

Les habitants de ce monde n'étaient pas étrangers aux monstres errant sur leurs terres, mais le pouvoir exercé par le Seigneur Dragon était tout autre chose - quelque chose de plus du domaine des dieux ou des démons.

Si Ariane était là, elle aurait presque certainement souligné que moi aussi j'étais capable de réaliser de tels exploits, mais je ne me sentais pas comme Felfi Visrotte et j'étais même à distance au même niveau. Bien que ma classe de Paladin puisse infliger beaucoup de dégâts, j'étais parfaitement conscient du fait que c'était uniquement parce que j'empruntais le pouvoir des archanges.

J'en venais lentement à reconnaître l'immense pouvoir qui se cachait en moi, mais je n'avais toujours pas l'impression de pouvoir m'en attribuer le mérite. Invoquer Uriel avait vraiment poussé ce point à la maison. Hélas, je n'avais pas l'impression de pouvoir expliquer ce sentiment avec des mots.

«… Ce qui signifie que nous devrions être libres de nous déplacer sur le royaume de Holy Hilk.» La voix de Dillan a traversé mes pensées. Il indiquait des points de repère sur la carte et discutait de nos prochaines étapes. «Nous téléporterons nos forces à Fehrbio Alsus et frapperons la capitale.»

Ce plan semblait prendre les humains dans la pièce par surprise. Le roi Asparuh a été le premier à prendre la parole.

«Maintenant, attendons un instant. Oui, nous avons convenu que le royaume de Holy Hilk était le suivant, et cela n'a pas changé, mais attaquer la capitale directement sans stratégie appropriée ... c'est tout autre chose.

D'après ce que je pouvais déduire, sa plus grande préoccupation était que si nous devions envahir un pays étranger sans sécuriser correctement les lignes d'approvisionnement, nous risquions alors que nos armées soient complètement coupées.

Mais cela ne s'appliquait qu'aux armées normales.

«Vos préoccupations sont fondées, roi Asparuh. Cependant, notre plan est de nous téléporter directement au cœur du royaume de Holy Hilk et de porter un coup décisif. Non seulement cela élimine notre besoin de lignes d'approvisionnement dédiées, mais nous n'aurons pas non plus besoin d'une direction pour revenir si nous sommes acheminés. Après tout, nous pourrions facilement revenir ici si besoin est. Notre objectif est d'éliminer le pontife. C'est tout."

Dillan désigna le jeton noir posé sur la capitale du royaume de Holy Hilk.

Le roi Asparuh, le margrave Brahniey et le prince Sekt ont froncé les sourcils à la carte.

Ils ne semblaient pas convaincus que cette stratégie réussirait.

Entre les soldats elfiques surdoués, la vitesse à laquelle cette guerre progressait et ma capacité à téléporter des soldats dans et hors d'un champ de bataille à volonté, le côté humain de cette équation n'avait pas grand-chose à apporter. C'était au-delà de tout ce qu'ils avaient vécu.

Mon pouvoir en particulier était de pouvoir déplacer n'importe quelle pièce directement à côté du roi de votre adversaire aux échecs.

Et cela ne prenait en compte que les troupes de première ligne. Avec l'immense pouvoir que possédaient les Dragon Lords, c'était comme retourner l'échiquier entier et jouer avec de nouvelles règles créées à la volée.

Le prince Sekt fut le premier à rompre le silence, un sourire narquois sur le visage. «Je ne vois aucun problème avec une bataille rapide et décisive. Je suppose que nous pouvons compter sur les Dragon Lords pour nous rejoindre?

Dillan hocha la tête. «Oui, nous aurons besoin de leur soutien. Je voudrais limiter le temps dont nous disposons pour garder nos forces loin de chez nous. »

Le roi Asparuh a également accepté cela. Mais quelque chose semblait encore déranger le margrave. Après avoir regardé fixement l'endroit sur la carte qui marquait Larisa

dans le royaume de Salma, il leva les yeux et s'adressa à la salle.

«Je ne vois aucun problème avec votre plan d'attaque de la capitale. Cependant, je voudrais vous demander votre aide pour libérer Larisa. D'après ce que vous avez mentionné plus tôt, Arc, la capitale est toujours occupée par les morts-vivants. S'il reste des survivants dans les murs de la ville, je veux les sauver dès que possible.

Pendant le nettoyage de la capitale de Delfrent, nous n'avions réussi à maintenir la ligne qu'à la rivière Wiel, la frontière entre le royaume de Salma proprement dit et le domaine de Brahniey. Le pont étant désormais hors service, il lui faudrait un temps considérable avant qu'il puisse envoyer de l'aide.

Comme j'avais déjà dessiné Larisa, je pouvais me téléporter là-bas quand je le voulais.

Apporter une force suffisamment importante pour sécuriser la ville ne serait pas un défi de taille.

De plus, cela nous ferait probablement beaucoup de bien à long terme pour libérer la capitale du royaume de Salma.

Dillan réfléchit un instant. «La recherche de morts-vivants peut être un travail difficile. Pourquoi ne pas séparer les forces elfiques et Jinshin à Delfrent et en envoyer la moitié à Larisa? Je pense qu'ils devraient être en mesure de nettoyer les deux villes dans environ deux jours. Ensuite, nous pouvons leur donner une journée pour se reposer. »

N'ayant pas besoin de se fier uniquement à la vue, les elfes et les montagnards étaient particulièrement bien adaptés à la tâche de traquer et de tuer les morts-vivants persistants. La même tâche prendrait beaucoup plus de temps si les humains le faisaient seuls.

Tout le monde semblait être d'accord avec le plan de Dillan.

"Très bien alors. Margrave, nous déplacerons vos forces stationnées près du Wiel jusqu'à la capitale et vous laisserons le contrôle opérationnel. Les survivants seraient probablement plus heureux de voir un camarade Brahniey les conduire.

Après avoir regardé autour de la salle pour vérifier le consensus, la question était réglée et tout le monde se précipita pour commencer ses préparatifs.

J'ai regardé par la fenêtre. Dans à peine trois jours, nous porterions le combat au Royaume de Holy Hilk et y mettrions un terme une fois pour toutes.

Le vaste ciel au-dessus semblait totalement indifférent aux énormes pertes subies dans les nations voisines, ni à la bataille massive sur le point de se dérouler. Peu importe où, ou même quand, vous viviez, le ciel était toujours le même, une nuance de bleu brillant.

Chapitre 4: La bataille finale

Te Royaume de Holy Hilk faisait partie d'un groupe de quatre pays situés dans la région sud-ouest du continent nordique. C'était aussi le pays où se rassemblaient les croyants les plus fervents de Hilk.

Même avec l'énorme empire du Great West Revlon, l'un des plus grands pays de tout le continent, assis le long de sa frontière nord, le royaume de Holy Hilk avait été autorisé à prospérer avec peu d'interférences extérieures. Cependant, cela avait plus à voir avec la géographie que la politique.

La première barrière majeure était la mer massive de Beek qui coupait le sud-ouest du reste du continent nordique. Les imposantes montagnes Rutios ont fourni une autre frontière naturelle au nord-est.

Le mont Alsus, dans la chaîne de Rutios, a été fortement exploité pour le mythril. Au pied de cette montagne se trouvait la ville tentaculaire de Fehrbio Alsus, la capitale sainte et le centre de la religion Hilk.

Avant que le pontife ne prenne le contrôle du pays, ces terres étaient connues sous le nom de Saint Royaume d'Alsus. La ville s'appelait l'ancienne capitale et avait survécu pendant des générations, ce qui signifiait que ses bâtiments avaient un aspect plutôt distinct.

Dans un monde où les villes humaines étaient souvent perdues face à des monstres ou au corps à corps, cela constituait une grande source de fierté pour les habitants de la ville. Au cours de la même période, d'autres villes avaient été perdues à cause d'incendies, de catastrophes et de guerres.

Tout cela avait changé une fois que le Hilk avait pris la relève, érigeant des églises dans toute la ville. Ces églises et la foi hilk ont commencé à se répandre à travers le pays, et les magnifiques lieux de culte spartiates sont rapidement devenus un élément incontournable dans de nombreuses villes.

Les techniques de construction d'églises de Hilk avaient été affinées au fil des ans à Fehrbio Alsus. Les résidents pouvaient remonter le temps simplement en se promenant dans les rues de la ville.

Au centre de l'ancienne capitale se dressait un bâtiment particulièrement majestueux, qui dominait ceux qui l'entouraient. C'était la cathédrale, où se réunissaient tous les fidèles de la capitale.

Cette immense église et ses clochers pouvaient être facilement aperçus même au-delà des murs extérieurs, et il servait de spectacle impressionnant à tous ceux qui approchaient de Fehrbio Alsus.

Et pourtant, malgré la beauté de la ville, bon nombre de ses bâtiments étaient tombés en ruine, certains étant réduits à un peu plus que des décombres. Ses rues n'étaient plus que l'ombre de leur ancien moi.

Ce qui avait autrefois servi de capitale vibrante de la religion de Hilk était désormais dépourvue de personnes; une ville fantôme proverbiale.

Au milieu de ce silence oppressant, cependant, il y avait un spectacle qui défia toute explication: des monstres imposants de près de cinquante mètres de haut, marchant parmi les bâtiments comme des enfants qui piétinent une ville jouet. Les géants pourraient être le premier mot à venir à l'esprit, bien que ces créatures massives fassent ressembler les soi-disant géants du continent sud à des nains.

Quand je les ai vus, je n'en croyais pas mes yeux. Ces abominations semblaient être constituées de corps humains enchaînés en une seule masse, me rappelant la forme de monstre du cardinal Charros.

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L'explication la plus probable était que les habitants de la ville avaient été utilisés pour créer ces créatures. On ne savait pas exactement comment ils en étaient venus à servir de fourrage aux géants, mais tant qu'il y avait la possibilité de survivants dans les limites de la ville, il serait préférable de réduire au minimum la destruction.

J'ai été bouleversé par la capacité du pontife à créer des êtres aussi énormes sur un coup de tête. Les deux jours que nous avions consacrés à la libération de Larisa lui avaient probablement donné le temps dont il avait besoin, mais il n'y avait aucun sens à s'y attarder maintenant.

Fehrbio Alsus était tombé et il n'y avait pas de retour en arrière.

Les forces Brahniey, les elfes et les membres du clan Jinshin avaient bien fait de nettoyer Larisa sous la direction du margrave, tandis que les opérations de sauvetage étaient menées simultanément à Lione.

Malgré tous nos efforts, nous avons trouvé peu de survivants à Lione. Nous avons eu un plus grand succès à Larisa, où une plus grande partie de la population avait pu s'échapper.

Selon le rapport du margrave, moins d'un tiers de la population d'origine de la ville est restée.

Le nombre de survivants conduit cependant à un nouveau problème: les arguments de contrôle et de succession parmi la noblesse survivante. Mais le margrave n'en avait rien et se plaça aussitôt sous le contrôle provisoire du royaume. Avec les forces elfiques et Jinshin derrière lui, il n'y avait pas beaucoup de place pour la dispute.

Il y avait le risque, cependant, que ceux qui n'aiment pas le margrave puissent organiser un coup d'État, maintenant que nous avions déplacé les soldats de Larisa pour notre assaut sur le royaume de Holy Hilk. Pour minimiser cela, Dillan avait laissé derrière lui 1 000 soldats elfiques pour compléter les forces du margrave et maintenir l'ordre.

Je ne pouvais pas m'empêcher d'apprécier l'ironie selon laquelle contrôler une ville libre était infiniment plus difficile que de libérer une ville occupée. En fin de compte, les humains étaient leur propre plus grand ennemi.

Comme Dillan l'avait prédit, nous n'avons eu besoin que de deux jours à Larisa. Nous avons ensuite donné aux soldats un jour de repos pendant que je partais avec Felfi Visrotte pour le royaume de Holy Hilk afin de trouver un bon spot de téléportation et de recueillir des renseignements sur nos ennemis.

Lors de notre première visite, ces géants n'étaient pas venus.

Je n'avais aucune idée de la puissance réelle du chef des Hilk, mais j'avais du mal à croire qu'il pouvait créer des créatures aussi immenses en un jour.

Sinon, il aurait fait la même chose dans le royaume de Delfrent pour renforcer ses forces.

Cela ne pouvait signifier qu'une chose…

Quand je suis venu ici pour trouver un bon point de téléportation, j'avais demandé à Felfi Visrotte de me déposer à une bonne distance de la capitale, et je me suis téléporté en utilisant le Pas dimensionnel pour m'assurer que le pontife ne voit pas. moi venant.

Cela signifiait que ma vue avait été obscurcie par les innombrables morts-vivants errant dans les faubourgs de la capitale, sans parler des murs de protection qui l'entouraient, m'empêchant d'avoir un bon aperçu de ce qui se passait à l'intérieur.

Les géants devaient être souterrains à ce moment-là, ou étaient en quelque sorte cachés à la vue.

«Jamais de toutes mes années je n'ai vu des créatures aussi dégoûtantes», grogna Felfi Visrotte en regardant les géants. Nous volions actuellement autour de la ville pour avoir un aperçu de notre objectif avant l'assaut à venir.

Les seigneurs dragons détestaient les morts-vivants dans leur essence même, et les géants ci-dessous semblaient la déranger encore plus.

De loin, les créatures semblaient couvertes d'une peau enflammée. Ils se tenaient en place, observant chacun de nos mouvements.

Leurs yeux et leur bouche - ou les endroits où ils auraient été sur une personne normale - étaient de grandes cavités creusées, et leurs visages étaient complètement dépourvus de toute expression. C'était… troublant.

«Ils sont juste… nous regarder. «Kyii! Kyiiiii! »

Ponta a offert sa propre tentative de menace menaçante pour les monstres ci-dessous.

«J'adorerais y voir de plus près, mais comme nous ne savons pas quels types de capacités ces choses peuvent apporter, il est probablement préférable de garder nos distances.»

Il ne semblait pas que nous apprenions beaucoup plus simplement en tournant autour, alors j'ai pensé qu'il valait mieux que nous fassions demi-tour. À ma grande surprise, Felfi Visrotte a commencé à descendre à la place.

«Eh bien, nous devrons simplement le découvrir, alors. Attendez!"

Elle ne laissa aucune place au débat alors qu'elle descendait vers l'un des géants.

Il semblait s'agrandir à mesure que nous nous rapprochions.

Le visage du géant s'est verrouillé sur nous, tirant une énorme boule noire hors du trou où sa bouche aurait dû être.

BWAFOOM !!!

«Quoi?!»

L'explosion a secoué l'air comme un coup de tonnerre alors que la balle noire fonçait vers

nous.

Felfi Visrotte a esquivé habilement l'objet entrant, et je me suis retourné pour le regarder

s'écraser au sol, au loin. La substance noire a rapidement fondu, érodant tout ce qu'elle touchait.

J'ai frissonné à l'idée de ce que cela pourrait me faire. Felfi Visrotte semblait partager mes inquiétudes.

«Je n'ai jamais entendu parler de la contamination par la mort utilisée comme une arme comme

cette!"

Cette «contamination par la mort» était une aura unique qui émanait de la

Mort-vivant. Bien que je ne puisse pas le voir moi-même, les elfes ont pu l'utiliser pour dire si quelqu'un était mort-vivant ou non. Mais cette chose que le géant nous avait tirée était une sphère physique.

La seule façon dont je pouvais l'expliquer était que la contamination mortelle dans la sphère était beaucoup plus dense que d'habitude, ce qui me permettait de la voir.

«Kyi! Kyii! » Ponta a lancé un avertissement d'où il était enroulé autour de mon cou.

Je me suis retourné juste à temps pour voir le géant tordre lentement son corps massif, ses pieds déchirant les rues en bas alors qu'il se déplaçait, et tirer une autre salve. Il y avait trois projectiles cette fois.

BWAFOOM !!! BWAFOOM !!! BWAFOOM !!!

Felfi Visrotte se retourna, esquivant aussi gracieusement ce barrage. Malheureusement, je n'ai pas été aussi chanceux. J'ai perdu mon emprise sur son dos et je suis tombé. "Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaauuugh !!!"

«Kyiiiiiiiiiiiiiii !!!»

J'étais impuissante alors que mon corps tournait de bout en bout, le sol se précipitant à ma rencontre. Après un peu d'effort, j'ai réussi à me redresser et j'ai commencé

à la recherche d'un endroit au sol pour se téléporter.

Cependant, au rythme où je tombais, il était difficile de se concentrer sur un point de repère spécifique. Le terrain approchait rapidement et je manquais d'options. J'ai cherché désespérément quelque chose, quoi que ce soit, auquel m'accrocher. Juste au moment où j'allais toucher le sol, j'ai senti une force incroyable me frapper le flanc, me rattraper. Levant les yeux, je rencontrai le regard reptilien de Felfi Visrotte.

«Désolé pour ça, Arc. Quoi qu'il en soit, essayez de rester un peu plus longtemps pendant que je nous ramène au reste de l'armée.

Elle m'avait pris dans ses énormes mâchoires. Du point de vue d'un étranger, on aurait dit qu'elle me mangeait.

Alors que j'étais heureux de ne pas être tombé mort, nous étions à peine sortis du bois.

Les deux géants travaillaient désormais de concert pour coordonner leurs attaques contre Felfi Visrotte et bloquer sa fuite. La bataille n'avait fait que s'intensifier.

Pour sa part, le Seigneur Dragon a lancé plusieurs explosions d'énergie sur les géants pour tenter de les submerger. Les attaques ressemblaient à celle qu'elle avait utilisée contre moi au stade.

L'énergie a détruit des morceaux de géants lors de l'impact, mais les trous se sont rapidement remplis de plus de parties humaines. Apparemment, ils avaient aussi la capacité de se régénérer.

Les attaques de Felfi Visrotte sur les sphères noires, cependant, se sont un peu mieux comportées. Elle était capable de faire exploser les tirs entrants directement du ciel, même si elle avait du mal à suivre le barrage entrant.

Alors qu'elle parcourait plusieurs autres plans, j'en ai remarqué un autre qui venait directement pour nous. Sans réfléchir, j'ai jeté un sort.

«Sainte Protection!»

Une lumière brillante a commencé à se répandre de moi et à travers le corps de Felfi Visrotte, comme une fine membrane lumineuse qui nous entoure.

La sphère noire a frappé son côté seulement un instant plus tard, explosant dans une brume noire qui s'est rapidement dissipée.

Les deux géants ont ralenti leurs mouvements, donnant à Felfi Visrotte une chance de mettre enfin une certaine distance entre nous et eux.

Une fois que nous étions hors de portée de leurs attaques, ils ont immédiatement arrêté de tirer.

J'ai jeté un coup d'œil aux géants et aux rues déchirées sous eux. S'il y avait eu quelqu'un de vivant dans ces tas de gravats, il était presque certainement mort maintenant.

Le Seigneur Dragon se tourna pour me regarder. «Merci pour l'assistance là-bas,

Arc."

Protection sacrée était une capacité de soutien de la classe Paladin qui protégeait

vous et les membres de votre groupe contre les attaques des éléments sombres. Cela semblait avoir parfaitement fonctionné. Malheureusement, le sort s'était dissipé après le coup et son corps était revenu à la normale.

J'ai risqué un autre coup d'œil de mon perchoir. Les deux géants nous suivaient attentivement avec les cavernes qui leur servaient d'yeux.

Sans aucun doute, ils s'avéreraient être un obstacle majeur dans notre assaut sur Alsus. Je ne pouvais qu'imaginer ce qui arriverait aux soldats de base s'ils étaient touchés par l'une de ces sphères noires.

Felfi Visrotte regarda les créatures dégoûtantes ci-dessous et proposa son propre plan. «Pensez-vous que si Villy et moi attirons l'attention de ces bêtes dégoûtantes, vous pourriez abattre la personne derrière tout ça?

J'avais complètement oublié que nous avions un autre Seigneur Dragon à notre disposition. J'avais initialement pensé affronter les géants en utilisant mes capacités de Paladin,

mais cela présenterait un grand risque pour les deux seigneurs dragons s'ils se joignaient également à

la bataille. En outre, j'avais de sérieux doutes quant à savoir si je serais réellement capable de prendre ces deux-là moi-même, surtout si j'espérais laisser une partie de la ville intacte.

J'ai accepté le plan de Felfi Visrotte et lui ai demandé de me ramener à la périphérie, où le reste de nos forces attendaient.

Elle a battu ses énormes ailes pour prendre de la vitesse. Je me suis penché en arrière, essayant de profiter de la balade pendant que je pensais à la bataille à venir.

Je croisai les bras et gémis. Il y avait aussi le fait que le pontife était introuvable. Mais aurait-il vraiment laissé tout son royaume derrière lui?

Je ne savais pas grand-chose de sa personnalité, donc il était possible qu'il ait abandonné la ville. Cependant, j'avais du mal à croire qu'il laisserait simplement ces… choses.

Quoi qu'il en soit, nous devions purger les morts-vivants de la capitale Hilk.

Nous sommes arrivés à l'emplacement au sud-est de Fehrbio Alsus où le reste

de nos forces attendaient. J'étais toujours en train de sortir de la bouche de Felfi Visrotte.

Dix mille soldats s'étaient rassemblés ici, de différentes espèces et nations: des humains du royaume de Nohzan, du royaume de Rhoden et de Brahniey dans le royaume de Salma; elfes de Maple et Drant; les montagnards du clan Jinshin; et deux Dragon Lords. C'était vraiment un spectacle à voir.

C'était probablement la première fois dans l'histoire que tant de personnes d'espèces et de croyances différentes se réunissaient. Cela était évident dans la manière dont ils se regardaient avec un grand intérêt.

Au milieu de ce patchwork se trouvait une grande tente où tous les commandants des différentes forces se réunissaient pour discuter de stratégie.

Je me tenais au centre de la tente, tous les yeux rivés sur moi.

Dillan fronça les sourcils. «Des géants indestructibles? Je n'aurais jamais imaginé qu'ils auraient de telles choses.

Ariane se tenait aux côtés de son père, le visage tendu d'inquiétude.

Fangas, le grand aîné musclé de la grande forêt du Canada, a ensuite pris la parole. «Et qu'en est-il de ces boules denses de contamination mortelle? Si quelqu'un était touché par un, il serait mort avant de savoir ce qui s'est passé. À en juger par la taille des objets, leur gamme doit être assez impressionnante. Je ne sais même pas comment nous allons aborder la capitale, et encore moins la reprendre.

En entendant parler des sphères de contamination mortelle tirées par les géants morts-vivants, tout le monde dans la pièce était devenu visiblement tendu.

Il n'y avait qu'une seule personne qui souriait tout au long de tout cela: Felfi Visrotte. Elle se tenait à côté de moi dans sa forme humanoïde, la confiance rayonnant de son visage.

«Maintenant, ne vous inquiétez pas. Villiers Fim et moi allons occuper ces géants pour vous. De plus, Arc ici peut jeter un sort sur vous tous qui vous protégera d'un - mais un seul - de ces tirs de contamination mortelle. Cela le rend au moins un peu meilleur, n'est-ce pas?

Avec ça, tous les yeux étaient de retour sur moi.

Margrave Brahniey a été la première à remettre cela en question. «Est-ce vrai, Arc?

Je veux dire, bien sûr, je venais juste de découvrir que ce sort fonctionnait même, mais je n'avais pas besoin de leur dire ça.

«Je l'ai utilisé sur Felfi Visrotte plus tôt, et malgré un coup direct, nous avons survécu sans subir de mauvais effets. Cependant, il reste à voir si le corps humain peut survivre à un coup direct, même avec Holy Protection pour

absorber la contamination mortelle.

Bien sûr, une créature puissante comme un Seigneur Dragon pourrait y résister, mais un humain normal pourrait tout simplement être époustouflé. Lancer une protection sacrée sur les troupes n'était pas une garantie de leur sécurité.

Le prince Sekt, chef des forces rhodiennes, essuya sa frange de ses yeux et soupira.

«Eh bien, j'imagine que le moyen le plus simple de minimiser les risques pour nos forces est d'éviter les grandes formations. De cette façon, nous ne perdons pas un groupe de soldats en une seule fois. De son sourire sardonique, il était clair qu'il n'avait subi aucun effet durable de ses blessures précédentes.

Le prochain à parler était Zahar Bakharov, le garde du corps de la princesse Riel et l'homme commandant l'armée de Nohzan. «Cela signifierait organiser nos troupes en petites escouades pour mener des frappes de guérilla, mais je ne sais pas à quel point cela nous fera du bien. Tant que ces géants sont là, je ne pense pas que nous ayons une chance d'attaquer la capitale.

À la demande du roi Asparuh lui-même, Niena, l'autre garde du corps de Riel, était le conseiller de Zahar. Ce qu'ils manquaient tous les deux d'autorité et d'influence politique, ils l'ont plus que compensé par l'expérience. Ils gagnaient peu à peu plus d'estime aux yeux du roi.

Chiyome, l'un des six grands guerriers du clan Jinshin, et la plus jeune personne de la pièce, sonna à côté. «Nous devons nous rappeler que nous ne combattons pas une autre armée d'humains, mais des forces de morts-vivants désorganisées sans aucun sens réel de la stratégie. Je pense qu'il serait préférable pour nous d'attendre que les géants soient préoccupés par les seigneurs dragons, puis d'attirer les morts-vivants au grand jour pour les attaquer en petits groupes. Tout en restant hors de portée des géants, bien sûr.

Goemon, le félin imposant qui pouvait même faire honte aux Fangas musclés, croisa les bras et hocha la tête en accord avec son plus jeune compagnon.

Il serait facile d'écarter Chiyome en raison de sa petite taille, mais l'homme chat mammouth debout derrière elle a donné un poids supplémentaire à ses paroles. Non pas que c'était nécessaire; la plupart des personnes présentes dans cette tente étaient bien conscientes de ses capacités.

Le seul qui m'a surpris était le prince Sekt. À l'origine, je l'avais considéré comme juste un autre jeune royal, mais il avait fait ses preuves dans la bataille sur la rivière Wiel, menant personnellement la charge dans un essaim de morts-vivants.

Maintenant que nous avions obtenu un certain consensus, Dillan a prononcé un discours passionné. «Je pense que c'est une excellente idée, Chiyome. J'aimerais que chacune des forces formule sa propre stratégie autour de ce plan. Rappelez-vous, tout le monde, ce sera notre dernière bataille avec le royaume de Holy Hilk. Une fois cette question résolue, nous entamerons un nouveau chapitre de notre histoire commune. Nous sommes à l'aube d'un tout nouvel avenir pour nous tous. »

Après avoir laissé échapper une petite acclamation, les chefs ont immédiatement quitté la tente et se sont précipités vers leurs forces respectives pour transmettre les ordres de marche.

"Eh bien, il semble que la bataille est sur le point de commencer." «Kyii!»

Je tendis la main et tapotai la créature spirituelle enroulée autour de mon cou alors que je sortais de la tente. Je pouvais à peine distinguer le contour de la cathédrale massive de Fehrbio Alsus au nord-est.

A côté de moi se trouvaient Ariane, les cheveux attachés en queue de cheval, et Chiyome, qui avait refait ses cheveux avec un ruban - noir, assorti à ses vêtements. Goemon s'approcha et me cogna le poing en guise de salutation avant de se tourner également vers la capitale.

«Eh bien, je suppose que nous devrions y aller?» "Oui."

"Devine donc." «Hm.»

Il semblait que nous étions tous d'accord.

***

Felfi Visrotte arqua son cou pour regarder Arc et tous les soldats rassemblés au loin.

"On dirait qu'ils sont sur le point de commencer, ouais?"

Elle étendit ses belles ailes aux motifs violets aussi loin que possible, puis les fit battre plusieurs fois, comme pour s'assurer qu'elles fonctionnaient toujours. Même ce simple acte a déclenché une violente rafale de vent.

Comparé à son camarade Dragon Lord, Villiers Fim sonnait beaucoup moins

confiant alors qu'il regardait Arc et les autres. «Ne devrions-nous pas y aller bientôt?»

Pendant un moment, Felfi Visrotte eut l'air décontenancé. Puis elle ouvrit grand la bouche et gloussa. «Et là, je pensais que ton cœur n'était pas dans le combat, mon garçon. Maintenant, regardez-vous, tout est prêt à partir.

Villiers Fim se renfrogna et détourna le regard, tordant sa grosse queue pour se gratter la nuque. «Je pensais juste à la façon dont les choses vont se calmer un peu une fois que nous aurons éliminé cela. C'est tout."

Felfi Visrotte laissa échapper un autre rire bruyant et guttural. "Bien bien. Allons-y alors, oui?

Avec une autre poussée puissante de ses ailes, elle était en l'air.

Du ciel, l'armée de 10 000 personnes avait l'air décousue, les soldats opérant tous en petites escouades indépendantes alors qu'ils marchaient vers le même but: la capitale sainte. À tout moment maintenant, les forces en dessous s'arrêteraient juste avant la portée d'attaque des géants.

Felfi Visrotte a tenté de repérer Arc dans la foule. Grâce à son excellente vision, elle le trouva parmi les autres fantassins en un rien de temps. Elle a pris de la vitesse, Villiers Fim le suivant de près. Un instant plus tard, les deux seigneurs dragons ont atterri juste devant lui.

«Sainte Protection!» Arc a jeté le sort dès qu'ils se sont arrêtés. Une lumière rougeoyante entourait leurs corps alors que la magie prenait effet. Felfi

Visrotte se donna un rapide coup d'œil, puis elle reprit le vol, se dirigeant vers la capitale. Villiers Fim a suivi peu de temps après.

Plus ils se rapprochaient de la capitale, plus ils voyaient de morts-vivants s'amasser en dehors des limites de la ville.

«Prends un peu de ça!»

Felfi Visrotte lança une volée de projectiles lumineux volant vers la terre comme des étoiles filantes. Ils ont explosé avec un rugissement massif, envoyant de la saleté et des membres partout.

Arc avait qualifié cela de «bombardement aérien». «Gyahaha! Comme de la musique à mes oreilles!

Alors que le Seigneur Dragon remportait un tour de victoire après son attaque dévastatrice, elle invoqua des centaines de minuscules boules de lumière autour de son corps, puis les envoya également sur les troupes ennemies.

Bien que chacune des explosions individuelles ait été beaucoup plus faible par rapport à l'attaque précédente, elles l'ont plus que compensée par une densité pure, recouvrant la terre d'une mort enflammée.

Ne voulant pas être laissé de côté, Villiers Fim a déclenché sa propre tornade massive, qui a déchiré les plaines, laissant une traînée de carnage dans son sillage. Toute l'affaire était à peu près aussi pénible pour les seigneurs dragons que de tondre une pelouse un peu lourde.

Hélas, leur plaisir a pris fin une fois que les géants du centre de la capitale les ont aperçus et ont commencé à tirer sur des sphères noires de contamination mortelle. Il était temps de devenir sérieux.

Leurs gueules béantes et sans émotion de chair crue suivaient les Seigneurs Dragon alors qu'ils s'approchaient, tirant sphère après sphère pour tenter d'atteindre leurs cibles.

Au fur et à mesure que chaque sphère noire se brisait dans la terre, ils se fondaient en une substance corrosive dégoûtante qui désintégrait tout ce qu'ils touchaient… même les morts-vivants.

Les Dragon Lords se séparèrent, évitant toujours les tirs entrants. En quelques minutes, ils avaient atteint les limites de la ville et étaient à portée du mur de protection entourant la capitale. Felfi Visrotte ouvrit la bouche, accumulant de l'énergie dans une énorme boule de lumière qu'elle projeta sur le mur en dessous.

Avec un éclair et un boom assourdissant, une énorme entaille a été déchirée dans le mur. Son intégrité compromise, le mur se mit à s'effriter, comme une avalanche de pierre.

Villiers Fim passa dans la capitale proprement dite, esquivant les tirs en se rapprochant des géants. L'un d'eux a atteint pour lui, mais a été rapidement repoussé, grâce à une autre explosion de Felfi Visrotte.

L'attaque aurait pu frapper le bras du géant sans ses capacités de régénération à action rapide. La chair et les muscles bouillonnaient de l'intérieur, reconnectant le membre presque immédiatement.

Felfi Visrotte était maintenant complètement furieux. «Ça va être une vraie douleur dans le cul! Tu ne peux pas juste mourir déjà, tes monstres malades?!

Elle se rapprocha et balança sa queue en forme de poignard dans le visage du géant, coupant la moitié supérieure de sa tête.

Le géant frissonna, et il sembla que tout son corps criait à l'unisson. Une brume noire s'éleva de son corps alors qu'elle cherchait frénétiquement le reste de sa tête. Cependant, Felfi Visrotte a été le premier à le trouver et a tiré plusieurs explosions sur

la chair coupée, la soufflant dans l'oubli.

Le géant reporta son attention sur elle et lança un autre barrage de sphères noires. Elle s'est esquivée derrière un bâtiment pour se mettre à l'abri avant de se lancer plus haut dans les airs. Elle recula, mettant une certaine distance entre elle et le monstre.

«Tu commences vraiment à m'ennuyer, tu sais? Je n'ai pas envie de jouer à ce jeu toute la journée. »

Elle lança une autre volée, regardant chaque boule d'énergie exploser avec une énorme explosion qui envoya des morceaux de chair voler dans toutes les directions. L'immense géant trébucha.

Le Seigneur Dragon pressa son assaut alors qu'elle se rapprochait, balançant sa queue acérée comme un rasoir dans le bras droit du géant, suivie de sa gauche, les coupant proprement tous les deux.

Le géant tomba à genoux, cherchant ses membres manquants.

Felfi Visrotte lança une autre salve sur les bras coupés, ne laissant que de la poussière derrière. Le géant avait maintenant l'air considérablement affaibli.

«Tu es bien trop gros pour ton propre bien, mon garçon. Et je vais arranger ça!

Esquivant habilement une autre série de sphères noires, le Seigneur Dragon jeta un coup d'œil pour voir Villiers Fim. Elle le trouva en train d'envoyer tornade après tornade à son propre adversaire, les puissants entonnoirs à vent entourant le géant et le plaçant en place.

Une fois coincé, Villiers Fim a commencé à tirer sur des pales de vent, ébréchant le corps du géant comme un artiste sculptant de la glace.

Malgré les meilleurs efforts du géant des morts-vivants pour se régénérer, il perdait de plus en plus de masse à chaque minute. Aux yeux de Felfi Visrotte, il semblait maintenant un peu plus court que le géant auquel elle faisait face.

Même si Villiers Fim ne pouvait pas apporter autant de puissance brute sur le champ de bataille que Felfi Visrotte le pouvait, il l'a plus que compensé par son talent, comme en témoigne cette attaque soutenue.

Les milliers de victimes qui composent ce géant ont poussé un cri troublant alors que le Seigneur Dragon les grognait, même si leurs voix ne pouvaient être que faiblement entendues au-dessus du vent hurlant. En quelques minutes, le géant avait été réduit à pratiquement rien.

Se souvenant que son propre ennemi était encore loin d'être vaincu, Felfi Visrotte

se retourna pour constater que le géant sans bras se rapprochait de Villiers Fim. "Oh non!"

Elle battit des ailes dans une tentative désespérée de se rattraper.

Le géant était pratiquement au-dessus de Villiers Fim lorsqu'il a lancé sa prochaine volée de sphères noires. Heureusement, il a pu les faire exploser avec des tornades.

L'autre géant en a profité pour lancer sa propre attaque depuis sa prison du vent. Villiers Fim a perdu sa concentration et sa magie s'est affaiblie, alors qu'il tentait d'esquiver les attaques dans les deux sens. Le géant confiné a profité de cette occasion pour frapper son corps droit à travers les cyclones et éclater.

Felfi Visrotte était furieuse contre elle-même d'avoir baissé sa garde comme ça, mais il n'y avait pas le temps de s'attarder sur son erreur. Elle avait besoin d'abattre le géant sans bras.

Elle plongea pour son dos, où, à sa grande horreur, un trou béant s'ouvrit, d'où sortit une autre sphère noire massive. Cela venait droit sur elle.

«Quoi?!»

La sphère a frappé Felfi Visrotte à la tête, la repoussant dans un bâtiment. Heureusement, le sort magique qu'Arc avait jeté sur elle plus tôt la protégeait de tous ses effets néfastes.

Le géant a suivi cela avec un coup de pied, que le Seigneur Dragon a bloqué avec sa queue. Cela stupéfia le géant juste assez longtemps pour lui permettre de s'échapper.

«Si ce n'était pas pour Arc, je serais foutu. Je dois garder ma garde et me rappeler que le visage de cette monstruosité n'est rien de plus qu'une décoration.

Le géant a tiré plusieurs autres sphères noires de sa bouche, mais elles n'étaient pas à la hauteur de la vitesse et de l'agilité de Felfi Visrotte. Elle a renvoyé les attaques coup pour coup avec ses propres explosions d'énergie.

Pendant ce temps, Villiers Fim recula lentement pour prendre de la distance avec son adversaire.

Le ciel s'assombrit et un éclair lumineux frappa le sommet de la tête du géant, suivi d'un coup de tonnerre déchirant. Les cadavres formant la surface du corps du géant ont été carbonisés instantanément, bien que même ces dégâts aient été rapidement régénérés.

«J'ai fait des progrès, mais cela commence vraiment à m'ennuyer!»

Le Seigneur Dragon a lancé plusieurs autres tornades pour faire dévier le dernier barrage de son adversaire avant de se secouer sur le côté pour éviter une nouvelle attaque du géant sans bras.

Cette bataille faisait des ravages dans la capitale, mais les Dragon Lords n'avaient pas le luxe de penser aux dégâts matériels pour le moment.

Felfi Visrotte et Villiers Fim ont volé de nouveau pour avoir une certaine marge de manœuvre, tous deux lançant des attaques pour garder les créatures à distance.

Cependant, les géants ont complètement ignoré le barrage et ont continué, tirant sphère après sphère de contamination mortelle. Felfi Visrotte grogna au fond de sa gorge. Il a commencé à se sentir comme si les tables tournaient - et pas dans la bonne direction.

Tout à coup, le géant sans bras et son camarade rétréci se plongèrent l'un dans l'autre. En quelques secondes, leurs corps ont commencé à fondre.

"Quoi?!"

"Certainement pas!"

Les deux géants se sont métamorphosés, les cadavres constituant leurs corps se rassemblant et fusionnant. La seule créature avait maintenant quatre bras, chacun avec son propre trou pour tirer plus de sphères noires. Combiné à celui sur son visage, il pouvait désormais lancer cinq projectiles à la fois.

«Allez, donnez-nous une pause! Ça devient ridicule!"

Felfi Visrotte a tiré une volée d'explosions d'énergie pour détruire certaines des sphères entrantes, tout en effectuant d'impressionnantes manœuvres de voltige pour éviter celles qu'elle ne pouvait pas frapper.

Le monstre a continué à grandir, inclinant le haut de son corps et lançant des sphères noires comme s'il s'agissait d'une sorte d'artillerie anti-aérienne. Felfi Visrotte a plongé à travers le barrage jusqu'à ce qu'elle soit à portée de main et a percuté l'un de ses bras avec sa queue. Cependant, le géant a simplement piétiné son propre bras coupé, absorbant la masse de chair dans sa jambe. Un instant plus tard, un nouveau bras a émergé.

Villiers Fim a envoyé une fusillade de pales de vent sur leur adversaire élargi, mais il s'est régénéré aussi vite que l'un ou l'autre pourrait l'endommager.

Le géant mesurait maintenant quatre-vingt-dix mètres de haut, plus grand encore que Felfi Visrotte, et plus du double de la taille de Villiers Fim.

«Gyaugh! Sa vitesse de régénération a également augmenté! »

Villiers Fim a esquivé un autre tir et a décidé de se replier pour avoir un peu de répit.

Soudainement, chacun des quatre bras du géant s'est fendu en deux, ce qui lui a permis de tirer huit canons. Cela a empêché Felfi Visrotte de s'approcher trop près, sa seule option maintenant pour attaquer par le haut avec ses explosions d'énergie. Mais à chaque coup réussi, le géant piétinait simplement une partie du corps coupée et la réabsorbait.

Felfi Visrotte commençait à atteindre sa limite. Par frustration, elle envisageait simplement de faire exploser le sol lui-même lorsque ses pensées furent soudainement interrompues. Le pied du géant a commencé à briller.

Une fois de plus, les cadavres constituant la créature massive se mirent à hurler à l'unisson, comme si la porte de l'enfer s'était ouverte, déclenchant les cris des damnés.

Lorsque la lumière s'est estompée, elle a vu que le géant se tenait maintenant sur une seule jambe, l'autre ayant complètement disparu sous le genou. Il a perdu son équilibre et a dégringolé.

Le géant a heurté le sol avec une telle force que l'onde de choc à elle seule a nivelé tous les bâtiments voisins. Un énorme nuage de poussière a jailli, obscurcissant la capitale centrale.

Les Dragon Lords n'étaient pas sur le point de laisser passer une opportunité aussi parfaite. Même à travers la poussière épaisse, ils étaient encore capables de choisir leur cible; tels étaient leurs sens aigu de la chasse aux morts-vivants.

«Vous ne pouvez pas me cacher aussi facilement!»

Felfi Visrotte plongea dans la poussière dense et coupa deux des bras du géant, puis remonta dans le ciel. Villiers Fim a envoyé deux autres tornades pour déchirer les bras en lambeaux avant qu'ils ne puissent se régénérer, laissant des morceaux pas plus gros qu'un caillou à leur place.

"On dirait que nous pourrions encore gagner!"

Felfi Visrotte laissa échapper un rire chaleureux en se jetant de nouveau dans le nuage de poussière pour infliger d'autres blessures. Avec chaque morceau de chair qu'elle coupait, Villiers Fim suivrait avec ses puissants rafales de vent pour le détruire.

Ils ont répété ce processus encore et encore jusqu'à ce que les cris hantés des morts se taisent, pour être remplacés par le rugissement de victoire des Seigneurs Dragon.

***

Alors que les armées s'approchaient du mur extérieur de Fehrbio Alsus, les clochers de la cathédrale massive semblaient doubler de taille. Plus ils se rapprochaient, plus ils rencontraient de morts-vivants, complètement anéantis par l'épaisse et noire contamination de la mort.

L'armée s'était divisée en petites unités, prenant soin de se maintenir à distance les unes des autres à mesure qu'elles avançaient sur la capitale. Chaque soldat était en alerte pour tout mort-vivant caché. Bien que cette abondance de prudence fût nécessaire, les progrès étaient très lents.

La formation entière était dirigée par Ariane et un groupe d'elfes, Chiyome et un contingent du clan Jinshin, et un groupe de chevaliers humains.

Arc marcha joyeusement devant, caressant la créature spirituelle étroitement enroulée autour de son cou.

Fangas regarda sa petite-fille, qui fixait silencieusement le dos d'Arc. «Tu es nerveuse, Ariane?

Il était à peu près aussi grand et musclé qu'Arc, et portait une armure de cuir moulante parsemée de cicatrices de bataille. D'après les histoires qu'elle avait entendues, son grand-père avait abattu à lui seul un cardinal sur les lignes de front du Wiel, en utilisant l'énorme marteau de guerre qu'il portait sur son dos.

Bien que cela faisait des siècles qu'il n'avait pas pris sa retraite du service militaire, les années ne semblaient pas l'avoir ralenti du tout.

Ariane soupira. «Un peu, je suppose. Je veux dire, avec tous ces morts-vivants qui nous attendent… »

Chiyome se tourna vers Ariane et leva un poing, déterminée à lui remonter le moral. «Ne t'inquiète pas, Ariane! Je te garderai en sécurité! »

Ariane se sentit rougir. Elle donna une douce claque à ses joues pour se concentrer.

Fangas baissa les yeux sur sa petite-fille et frappa son poing contre l'épaisse armure recouvrant sa poitrine. «Penser trop mène à la paralysie. En plus, je suis là. C'est maintenant votre chance de me montrer de quoi vous êtes fait.

Il lança un large sourire à pleines dents, bien que la cicatrice qui coulait sur son visage lui donnait toujours un air intimidant.

Ariane fit un signe de tête déterminé et focalisa son attention sur elle.

Quelques instants plus tard, le bruit de battements d'ailes massives emplit l'air.

Les deux seigneurs dragons se sont abattus et ont atterri devant Arc.

Les choses se déroulaient exactement comme prévu.

Arc leva son poing droit en l'air et lança un sort. «Sainte Protection!»

Un éclair lumineux se propagea de lui jusqu'à ce qu'il englobe les mammouths Dragon Lords, Ariane, Chiyome, Fangas, Goemon et tous les autres soldats à proximité. Une fois coulée, une fine couche de lumière entourait leurs corps.

Cette démonstration de magie a choqué les humains, bien sûr, mais même les elfes semblaient surpris par l'ampleur de ce sort particulier.

Comme Arc l'a expliqué, le sort les protégerait des effets toxiques de la contamination mortelle des géants, bien que l'effet ne durerait qu'un seul coup.

Les Dragon Lords reprirent leur envol, se dirigeant droit vers la capitale.

Quelques instants plus tard, Felfi Visrotte a commencé à tirer des explosions de lumière vers le sol, envoyant des panaches de saleté et de fumée dans les airs.

Même à cette distance, Ariane et Chiyome pouvaient sentir le sol trembler sous eux alors que les ondes de pression secouaient la terre.

Villiers Fim vola en arrière et légèrement à côté de son plus grand compagnon, perdant les explosions de tornade qui jetaient n'importe qui sur leur chemin dans le ciel.

Leur assaut dévastateur a dégagé une route de l'armée jusqu'aux portes de la capitale. Une fois que les soldats ont réalisé ce que les seigneurs dragons avaient fait, ils ont éclaté dans des acclamations bruyantes.

Alors que les troupes célébraient leur bonne fortune, Arc utilisa le Pas dimensionnel pour se téléporter vers les escouades restantes, s'arrêtant juste assez longtemps pour leur lancer une Sainte Protection.

Il était temps pour les forces unies de marcher sur la capitale.

Une des escouades humaines se précipita pour abattre certains des morts-vivants affaiblis que les seigneurs dragons avaient manqués. Ils rencontrèrent peu de résistance, ce qui ne fit que les inciter à trouver plus d'ennemis à combattre.

Cependant, ils ont rapidement rencontré un homme-araignée dont la moitié du haut du corps manquait. Il se dégagea des décombres, ses mains restantes serrant une épée massive. Au moment où les soldats frénétiques l'aperçurent, il était trop tard.

"Attention!" Un des soldats poussa un cri strident.

Ils ont soudainement réalisé à quel point ils étaient exposés et ont commencé à courir vers la sécurité relative des lignes de front.

«F-fall back !!!» Un autre soldat a aboyé des ordres pour tenter de mettre le reste sous un semblant d'ordre.

L'homme-araignée se précipita en avant, balançant sa lame géante, le moignon de son torse humain manquant battant lâchement derrière lui.

Les soldats ont crié et hurlé alors qu'ils acceptaient leur mort imminente. Soudain, une voix a traversé le pandémonium.

«Savage Spike!»

Au moment où ces mots atteignirent les oreilles du soldat, une seule flèche dépassait déjà du torse restant de l'homme-araignée. Puis, un instant plus tard…

BASHOOM!

Le haut du corps de l'homme-araignée a été déchiré dans une violente explosion. Ses pattes d'araignée ont fait encore deux ou trois pas avant de s'effondrer, immobiles, avant de s'évanouir en une boue noire.

Les oreilles des soldats sonnaient encore alors qu'ils cherchaient celui qui était venu à leur aide. Ils ont repéré un seul elfe à proximité, s'inclinant prêt. Elle remercia humblement leurs remerciements d'un simple hochement de tête.

Cependant, sa flèche magique n'a marqué que le début du barrage. Comme au bon moment, le reste des archers elfiques laissèrent voler leurs flèches. Ils sont passés au-dessus de la tête des soldats humains pour empaler plus d'hommes-araignées au loin. Tout comme avant, il y eut une brève pause suivie d'un boom tonitruant. La sérénité qui régnait jadis sur ce terrain était un lointain souvenir.

Les elfes réservaient généralement de telles attaques de flèches magiques aux plus gros monstres qui parcouraient la Grande forêt du Canada, généralement pour assurer un coup à travers une végétation dense.

Mais comme l'attaque était assez puissante pour déchirer quelqu'un en deux, c'était le choix parfait à utiliser contre les hommes-araignées.

Au cours de la phase de planification, il avait été décidé que les elfes, avec leur impressionnant éventail de techniques magiques, et le clan Jinshin, physiquement doué, se concentreraient sur l'élimination des araignées-hommes, tandis que les humains se concentraient sur le massacre de l'infanterie des morts-vivants.

Le prince Sekt a dirigé les troupes rhodiennes dans plusieurs groupes distincts mais étroitement intégrés

Equipes. L'avant-garde consistait en une infanterie portant des boucliers de tour, ce qui créait un mur mobile impénétrable. Tandis que les morts-vivants s'occupaient des porteurs de bouclier, les soldats derrière embrochèrent l'ennemi avec des lances.

Bien que cela ait considérablement ralenti leur progression, cela signifiait également que tous les morts-vivants sur leur chemin étaient complètement anéantis, ouvrant la voie aux archers elfiques à suivre.

Bien sûr, ils ne pouvaient fonctionner de cette manière que tant qu'ils restaient hors de portée des géants morts-vivants.

Au loin, une trompette retentit, faisant gémir Margrave Brahniey. Les elfes proches, qui n'étaient pas habitués à se battre dans des conflits à grande échelle comme celui-ci, devinrent visiblement confus à ce bruit soudain.

Contrairement aux soldats servant sous le prince Sekt, les commandants du margrave dirigeaient habilement leurs escouades sans ordres supplémentaires. Telle était l'ampleur de leur formation. Ils se sont liés et séparés des autres escouades au besoin, comme une machine bien huilée.

Il était également devenu clair que Zahar - le chef des forces de Nohzan, soutenu par Niena - avait peu d'expérience dans les mouvements de troupes à grande échelle. Il n'y avait pratiquement aucune cohésion entre ses escouades.

Cependant, la vue de Zahar se précipiter et fendre tout ennemi qui croiserait son chemin a fait beaucoup pour le moral des soldats. Après tout, il était sorti des mêmes humbles débuts qu'eux.

Bien que les forces unifiées ne pouvaient rassembler qu'environ 10 000 soldats, elles étaient toujours en mesure de se défendre contre les légions de morts-vivants, grâce aux seigneurs dragons, qui avaient forcé l'ennemi à se disperser.

Et puis il y avait l'autre gros donneur de dégâts à l'avant, brisant tous les groupes de morts-vivants.

«Lightning Damper!»

Arc avait chargé dans le cœur de l'ennemi et lâché un puissant sort de zone d'effet qui envoyait des éclairs pleuvant du ciel.

Il les téléporta dans un autre cluster et utilisa une technique différente. «Apportez Whirlwind!»

Cette attaque a provoqué une puissante rafale d'air, soulevant les morts-vivants dans les airs avant de les larguer sans ménagement sur le sol, où ils ont été rapidement envoyés par les troupes qui avançaient.

Même après avoir lancé autant de sorts, Arc n'avait pas l'air essoufflé. Il se révélait un allié inestimable sur le champ de bataille.

Les elfes qui avaient regardé son match contre Felfi Visrotte dans le stade Maple l'ont encouragé alors qu'il déchirait l'ennemi. Ils avaient de grandes attentes pour lui et il n'a pas déçu.

Ariane lança un regard noir à Arc alors qu'elle abattait des morts-vivants toute seule. "Eh bien, je ne suis pas sur le point de le laisser capter toute l'attention!"

Elle mit sa main libre dans son sac et en sortit un objet tubulaire. "Esprits du feu, prêtez vos oreilles et accordez-moi votre protection!"

Une barrière de feuilles se matérialisa, la protégeant. Elle a balancé son épée et elle a pris feu. Elle a ensuite tenu l'objet tubulaire devant elle et l'a coupé en deux avec sa lame enflammée. Des flammes en jaillirent, alimentant davantage son épée jusqu'à ce que les flammes la léchant atteignent bien le ciel. On aurait presque dit qu'elle brandissait un feu de joie.

«Que vos flammes de vengeance ramènent ceux qui se sont égarés sur le bon chemin, prêts à recevoir vos conseils.»

Lâchant le reste du tube, Ariane serra fermement la poignée de son épée à deux mains et la souleva haut dans les airs, baignant tout autour d'elle dans sa lueur rouge et vacillante. Elle fit un pas en avant et balança la lame de toutes ses forces, déclenchant une énorme colonne de feu.

Les morts-vivants sur son passage ont été instantanément réduits en cendres.

La colonne de feu a commencé à se transformer, faisant pousser des branches enflammées et même des feuilles.

Ariane sourit à la vue.

«Je ne me retiens pas aujourd'hui! J'ai été autorisé à utiliser du mana en poudre, donc je suis libre de montrer à Arc une chose ou deux!

Ariane fouilla à nouveau dans son sac et en sortit un autre tube rempli de poudre de mana. Bien que généralement utilisé comme source d'énergie pour les objets magiques, le mana en poudre était également utilisé par les soldats elfes pour consommer moins de magie spirituelle lors du lancement de sorts.

Tout cela semblait assez simple, mais il a fallu des années d'entraînement pour apprendre à utiliser correctement le mana en poudre et dans les bonnes quantités, une compétence que de nombreux vétérans aguerris n'avaient pas maîtrisés.

Après avoir passé des années à regarder sa sœur aînée, Eevin, utiliser du mana en poudre

habilement, Ariane a commencé à voir son propre manque de compétence comme une lacune personnelle. Finalement, cependant, elle avait réalisé que sa sœur se tenait simplement une tête au-dessus des autres, et il n'y avait aucun sens à se mesurer à sa sœur. Mais cela n'avait pas empêché Ariane de devenir un soldat exceptionnel à part entière.

Les camarades elfes d'Ariane la regardèrent avec étonnement alors qu'elle utilisait sa puissante technique pour incinérer des nuées de morts-vivants.

Fangas avait l'air particulièrement fier de sa petite-fille, alors même qu'il se frayait un chemin à travers les soldats ennemis, balançant son marteau de guerre mammouth comme s'il ne pesait rien.

«Je ne cède pas encore ma place à la génération suivante!» Il offrit un sourire plein de dents et leva son marteau.

«Grands esprits de la terre, écoutez mon appel et offrez-moi votre protection!»

Feuilles fouettées du sol, formant une barrière protectrice autour de Fangas. Bien que cette attaque soit incroyablement similaire à celle lancée il y a quelques instants par Ariane, l'énergie rayonnant de son marteau de guerre était tout autre chose.

L'air autour du marteau scintillait alors que le sol sous ses pieds gémissait. Des faisceaux de lumière jaillirent à la fois de l'arme et de la terre, l'énergie s'accumulant à la tête du marteau.

«Esprits, je vous fais sortir de votre sommeil terrestre!»

La terre a commencé à trembler encore plus violemment, comme si quelque chose se frayait un chemin hors de la croûte de la planète. Le tremblement était si violent que tant l'ennemi que l'allié ont eu du mal à se tenir debout.

"Esprits de la terre, invoquez vos enfants rebelles et ramenez-les dans les ténèbres éternelles!"

Fangas fit basculer l'énorme marteau vers le bas, fracassant le sol avec une telle force que la terre elle-même se déchira. La faille continuait de s'élargir de plus en plus dans un gouffre sombre et sans fond qui ressemblait de façon inquiétante à la gueule d'une bête géante. Les humains et les elfes ont regardé, terrifiés, alors qu'il commençait à avaler les morts-vivants. Même les hommes-araignées n'étaient pas assez rapides pour le distancer.

Après s'être gorgée d'un nombre important de morts-vivants, la grande bouche se ferma lentement, jusqu'à ce qu'il n'y ait aucune preuve qu'elle ait jamais existé.

«Mon ami ici est privé de sa pierre runique depuis trop longtemps. Cela fait du bien de l’utiliser à nouveau. » Fangas tapota affectueusement la tête de son marteau de guerre.

Son marteau avait été construit sur mesure pour stocker du mana en poudre à l'intérieur, lui permettant d'utiliser des attaques magiques sur un coup de tête. Bien que similaire à la méthode utilisée par Ariane, ses attaques étaient beaucoup plus destructrices, à égalité avec quelque chose que Arc ou même l'un des Seigneurs Dragon pourrait réussir.

Tout au long de sa vie, Fangas avait soigneusement collecté les pierres runiques de chaque monstre qu'il avait tué et les avait raffinées en mana en poudre. Il avait ensuite intégré cela dans son marteau pour qu'il soit toujours disponible pour lui.

Des années s'étaient écoulées sans possibilité d'utiliser tout ce mana en poudre durement gagné. En fait, Fangas avait commencé à se demander si son marteau était peut-être destiné à devenir une décoration, son mana à jamais inutilisé. Cela faisait du bien de finalement poser cette question.

Il avait initialement prévu d'utiliser cette attaque spécifique pendant la bataille sur le Wiel, mais après que Felfi Visrotte eut anéanti presque toute l'armée d'invasion, utiliser un tel pouvoir contre les quelques morts-vivants restants semblait être un gaspillage.

Fangas posa le marteau contre son épaule et détourna son attention vers la capitale. Les deux seigneurs dragons étaient dans une bataille désespérée contre les géants dominant le centre-ville. La destruction totale était impossible à mettre en mots.

En entrant dans la capitale, Felfi Visrotte avait fait un énorme trou dans le mur de protection qui l'entourait, et le reste du mur s'était effondré dans une avalanche de briques.

Grâce à la pure force destructrice de l'attaque du Seigneur Dragon, ainsi qu'à la puissante magie spirituelle de Fangas, la route vers la capitale était maintenant principalement dégagée, à l'abri de certains morts-vivants encore piégés dans les décombres.

La bataille entre les Dragon Lords et les géants était bel et bien en cours, les monstres mammouths tirant des sphères de la mort dans toutes les directions alors que les Dragon Lords se rapprochaient.

Fangas fut soulagé de voir que les géants étaient trop préoccupés par les Seigneurs Dragon pour prêter beaucoup d'attention aux fantassins qui avançaient. Il ne pouvait pas supporter de penser à ce qui se passerait s'ils étaient touchés par l'un des projectiles de contamination mortelle.

Les sphères étaient si massives que si les géants en tiraient une vers les troupes sur le terrain, il n'y aurait nulle part où se cacher.

Cependant, une fois qu'ils étaient dans les limites de la ville, il devrait y avoir suffisamment de bâtiments pour fournir une couverture suffisante contre toutes les attaques que les géants pourraient envoyer leur

chemin. Passer à travers le trou dans le mur et entrer dans la ville proprement dite avant qu'ils ne soient repérés était de la plus haute importance.

La voix de Fangas résonna à travers les plaines. «Nous avons percé! Suivez-moi dans la capitale! Il a chargé, utilisant son marteau de guerre pour écarter les soldats ennemis de son chemin.

Les soldats elfes ont répondu par un cri de guerre et ont suivi le grand aîné, tuant tous les morts-vivants sur leur chemin.

Le clan Jinshin, ayant aidé les elfes à éliminer les hommes-araignées, répondit ensuite. Chiyome et Goemon ont conduit le groupe vers le mur brisé à une telle vitesse qu'ils ont réussi à dépasser les elfes.

"Corps à terre, poing d'acier explosif!" Goemon fit claquer ses gantelets métalliques, et ses bras se durcirent, prenant un éclat argenté terne.

Ses poings portaient des coups mortels à chaque ennemi mort-vivant qui s'approchait, laissant une traînée de corps écrasés dans son sillage.

«Du corps à l'eau, un slash aqua lance!»

Pendant ce temps, Chiyome a utilisé sa lance à eau pour effectuer des frappes chirurgicales délibérées sur ses ennemis, les désarmant afin que les troupes derrière elle puissent les éliminer.

Que ce soit dans une forêt, dans une plaine ou même au milieu d'un terrain vague, personne ne pouvait égaler le rythme du clan Jinshin. Ils atteignirent le mur extérieur loin devant le reste de l'armée.

Le mur soulevait encore des nuages de poussière à leur arrivée, même si cela ne suffisait pas à gêner leur vision. De temps en temps, un soldat mort-vivant sortait en courant du trou dans le mur, mais ils étaient rapidement expédiés par Goemon.

Chiyome a arpenté la ville au-delà. Puisque la puanteur de la mort imprégnait tout, il lui était impossible de dire s'il restait des morts-vivants à l'intérieur.

Au lieu de cela, ses yeux étaient attirés par le contour d'une silhouette debout au milieu d'une rue pleine de poussière.

C'était un homme, vêtu d'une robe sacerdotale élaborée. Il semblait avoir la fin de la vingtaine et mesurait environ 190 centimètres. Les muscles ondulant sous ses robes le faisaient ressembler plus à un soldat qu'à un homme en étoffe.

Même à cette distance, elle pouvait sentir la puanteur incomparable qui se dégageait de lui.

Goemon regarda l'homme avec méfiance et parla d'une voix basse et grondante. "Mort-vivant."

Chiyome hocha la tête.

«Là où Augrent et Tismo ont échoué, je réussirai. Je protégerai Sa Sainteté! Hyaaahahahaha! » La voix de l'homme résonna dans un écho inquiétant.

Son corps a commencé à se contracter et à se gonfler.

«Je suis Marcos Invidia Humanitas. J'ai reçu le titre de cardinal par Sa Sainteté le Pontife et chargé de protéger notre sainte capitale.

C'est votre seule et unique chance de quitter ma vue, vous et vos camarades répugnants. Si vous ne le faites pas… »

Le corps de Marcos a commencé à gonfler et à grandir, faisant éclater les coutures de ses vêtements alors qu'il se transformait en un monstre hideux avec des tentacules pour les bras. Il mesurait quatre mètres de haut et était couvert de chair gris-brun.

Sa tête ressemblait maintenant à une tumeur palpitante avec un œil massif, entouré d'un groupe d'yeux plus petits. Chacun bougeait indépendamment, ce qui en faisait un spectacle plutôt troublant.

Un tentacule s'étendait sur son visage dans une imitation grossière d'une moustache, tandis que six autres tentacules, trois de chaque côté, lui arrachaient le dos, lui donnant un total de huit membres pour attraper sa proie.

La puanteur horrible de la mort émanant de l'homme, et l'énorme pouvoir clairement disponible pour lui, suffisaient à convaincre Goemon et Chiyome de se replier et de mettre une certaine distance entre lui et eux-mêmes.

Les décombres sous le clan Jinshin ont explosé et des pierres noires comme du sang jaillirent de la terre pour les transpercer. C'était clairement le travail du cardinal, mais Chiyome ne pouvait pas dire comment il l'avait fait.

Elle n'était normalement pas du genre à laisser transparaître ses émotions, mais cela défie l'explication. L'attaque que Marcos avait utilisée était similaire à une technique spéciale de ninjutsu qui était utilisée exclusivement par le clan Jinshin, mais elle exigeait que l'utilisateur ait conclu un pacte en utilisant un cristal d'esprit de gage.

Goemon fronça les sourcils, pensant apparemment la même chose. «Regarde sa poitrine.»

Chiyome regarda de plus près le cardinal et vit un spectacle familier. «Je ne peux pas croire que nous l'ayons trouvé ici.

La forme de diamant distincte de la perdue était apposée sur la poitrine de Marcos

gage de cristal d'esprit, bien qu'il n'ait plus le même éclat rubis que celui de sa propre poitrine. Le cristal était devenu un noir foncé, la couleur de la poix, et dégageait une lueur particulière.

«Partez avec vous, crétins! hurla le cardinal. «Cette terre appartient au Saint Seigneur Thanatos!»

L'énergie noire jaillit de ses huit tentacules alors qu'il faisait un bond en avant, réduisant rapidement la distance entre lui et les deux guerriers Jinshin.

BWOOMF! BWOOMF! BWOOMF!

Chaque coup sonnait comme une explosion miniature, suivie de peu par une pluie de briques alors qu'il percutait un bâtiment, manquant Chiyome et Goemon par une largeur de cheveux.

«Regarde ses mains.»

Chiyome suivit le regard d'acier de Goemon. Ce qu'elle vit lui fit un air renfrogné.

La peau des mains massives du cardinal palpitait en se décomposant et en se régénérant encore et encore.

"Le simple fait de posséder le cristal spirituel l'affecte."

Repérant une faiblesse possible, Chiyome a lancé sa propre attaque. «Du corps à l'eau, aqua shuriken!»

Elle a jeté les étoiles sur le cardinal aussi vite qu'elle pouvait les générer. Chacun a trouvé sa marque, enfonçant profondément sa chair de mort-vivant.

Les yeux enfoncés dans la tumeur palpitante qui lui servaient de tête se concentraient sur Chiyome, son visage se tordant de rage.

«Eh bien, sale petit bâtard!»

Plusieurs des tentacules du cardinal se sont brisés dans les airs comme des fouets vers Chiyome. La fille chat ninja les esquiva gracieusement, réussissant à couper l'une des vrilles alors qu'elle volait près d'elle.

«Maudit toi !!!»

Maintenant complètement enragé, Marcos étendit à nouveau ses huit mains et lança une autre volée d'énergie noire, suivie d'un deuxième coup de vrille.

BWOOMF! BWOOMF! BWOOMF!

Cette attaque était encore plus puissante que la précédente. Chiyome pouvait sentir les ondes de commotion secouer son corps alors qu'un énorme nuage de poussière remplissait la zone, obstruant sa vision.

Goemon a choisi d'utiliser cela à son avantage, se déplaçant dans l'angle mort du cardinal et lançant une attaque par derrière pendant que le monstre était concentré sur Chiyome.

"Corps à terre, poing d'acier explosif!"

Goemon a frappé le dos de son adversaire avec une telle vitesse et une telle puissance que, avec cette seule frappe, il a réussi à arracher deux bras juste du dos de Marcos. Puis il a frappé un autre poing à travers le corps du cardinal.

Du sang de Bourgogne suintait de la plaie. Le cardinal cracha une bouchée du liquide épais avant de sauter au sommet d'un immeuble voisin. Mais le toit endommagé a cédé et il est tombé.

"Corps à eau, croc de loup liquide!"

Chiyome invoqua deux loups d'eau, les envoyant à la poursuite du cardinal alors qu'il tentait de ramper hors de la montagne de briques qui avait atterri sur lui.

"Vous les petits vers pathétiques ne sont rien pour meeeeeee!"

Le cardinal fit sauter toutes les briques autour de lui et reprit pied. Ses yeux prirent une tournure inquiétante alors qu'une étrange énergie l'enveloppait.

Avant même que les loups d'eau n'atteignent leur cible, leurs corps ont commencé à prendre une teinte grise. Ils s'arrêtèrent dans leur élan et se retournèrent vers Chiyome, découvrant leurs crocs avant de se jeter sur leur propre maître.

"Whoa, quoi?!" Chiyome a été complètement prise par surprise.

Elle a réussi à esquiver le premier avec facilité, mais n'a pas pu éviter le second. Juste au moment où il était sur le point d'enfouir ses crocs dans son cou ...

«Corps à terre, muscle dur!»

Avec un flash, tout le haut du corps de Goemon est devenu bronze. Il se jeta sur le chemin du loup.

«Hyaugh!»

Il enroula ses bras puissants autour de la créature aquatique, la serrant contre sa poitrine jusqu'à ce qu'elle finisse par éclater, comme une bouteille de vin trop remplie. Un liquide gris terne se déversa sur le sol.

Chiyome a porté un coup de grâce à l'autre loup, puis elle s'est arrêtée pour

reprendre son souffle.

«Merci, Goemon.»

Goemon haussa simplement les épaules, gardant un œil attentif sur le cardinal.

"Ce n'était rien. Quoi qu'il en soit, nous ferions mieux d'éviter d'utiliser des attaques à distance. "

Le jeune ninja hocha la tête, regardant leur ennemi. Quand elle avait affronté son propre loup d'eau, elle avait senti que la magie du ninjutsu avait été altérée par quelque chose de sinistre. Il n'y avait aucun sens à laisser le cardinal refaire quelque chose comme ça. Le problème était que la majorité de ses attaques étaient à distance et qu'elle n'avait pas la force brute de Goemon pour utiliser des attaques physiques.

Elle jette un coup d'œil à son compagnon. Il hocha la tête, comme s'il lisait dans ses pensées.

Les deux se déplaçaient à l'unisson parfait, utilisant la couverture pour s'approcher du cardinal sans être vus. Le clan Jinshin était bien versé dans la recherche et l'exploitation des angles morts.

Chiyome concentra ses yeux azur sur l'ennemi et murmura une incantation.

"Corps à eau, lame de brouillard."

Une fine couche de brouillard entourait son poignard, puis se condensait en eau et formait une extension presque invisible à partir de la pointe, doublant la longueur de sa lame.

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Le cardinal Marcos les remarqua et commença à se débattre avec ses six bras restants dans une tentative désespérée de tenir les deux guerriers Jinshin à distance. Mais il n'était pas à la hauteur de leur agilité et de leurs prouesses au combat.

Un de ses tentacules se fendit dans les airs directement à Chiyome. Sa lame transparente l'attrapa à mi-course, la coupant.

La bataille avait atteint une impasse, aucune des deux parties n'étant en mesure d'obtenir un avantage.

Autrement dit, jusqu'à ce qu'Ariane se présente. «Feu immortel, écoute mon appel!»

Une flamme spirituelle alimentée par la magie engloutit le cardinal. Tout comme avec l'attaque de Chiyome, ces flammes ont rapidement perdu leur éclat avant de disparaître complètement. Cependant, cette distraction momentanée était tout ce dont les deux guerriers Jinshin avaient besoin. Avant même que le cardinal n'ait eu le temps de réagir, ils étaient devant lui.

Chiyome se précipita si vite que la lumière se reflétant sur sa lame d'eau ressemblait à une étoile filante. Elle coupa quatre des six tentacules restants du cardinal, les coupant en petits morceaux alors qu'ils tombaient sur la terre.

Une fraction de seconde plus tard, Goemon a également attaqué Marcos. La plupart de ses bras étant maintenant partis, le cardinal ne put rien faire de plus que regarder avec horreur la brute qui se profilait au-dessus de lui.

"Corps à terre, croc de griffe d'acier!"

Des griffes de métal pointues sortaient du bout des doigts de Goemon. Avec une puissante entaille, il a déchiré de grandes entailles sur le visage du cardinal et à travers plusieurs de ses globes oculaires.

«Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaugh!»

Le cardinal Marcos a poussé un cri perçant et a trébuché en arrière dans une tentative effrénée de s'échapper. Cependant, Ariane n'avait aucune intention de laisser cela se produire et lui coupa la jambe, l'envoyant tomber au sol.

Les flammes commencent à courir sur toute la longueur de son épée. En peu de temps, toute la lame crépitait et brûlait comme un feu de camp rugissant.

«Sainte flamme, écoute mon appel. Lève-toi, pleut et remets tout dans la poussière d'où il vient.

Des boules rouges ont commencé à se former autour d'Ariane pendant qu'elle chantait. Ils ont décollé dans les airs comme des papillons scintillants, dansant comme s'ils avaient l'esprit de leur

propre.

Les papillons enflammés volaient vers le cardinal tombé, entourant

lui et formant une grande colonne de feu.

Un cri inhumain a éclaté de l'intérieur du pilier enflammé, puis des flammes et de la fumée ont jailli haut dans les airs.

Chiyome et Ariane regardèrent la fumée se dissiper dans le vent fort. «Tu crois que j'en ai fait trop?»

Chiyome secoua la tête. "Pas du tout. Vous avez été d'une grande aide, Ariane.

La fille chat ninja leva les yeux vers Ariane pour trouver la femme elfique regardant frénétiquement autour de la capitale.

«Hé, avez-vous vu Arc?»

Chiyome redressa les oreilles de son chat, écoutant tout signe de leur ami.

Hélas, elle arriva vide et ne put que secouer la tête.

***

Les Seigneurs Dragon avaient lancé la bataille entre les armées unifiées et les hordes de morts-vivants entourant Fehrbio Alsus avec leurs attaques les plus puissantes. L'infanterie avait regardé avec étonnement les seigneurs dragons bombarder impitoyablement plusieurs centaines de milliers de soldats morts-vivants, les emportant.

Tandis que les troupes regardaient, stupéfait par la vue, je me suis téléporté entre les groupes et j'ai jeté Protection sacrée pour les préserver des attaques de contamination mortelle des géants morts-vivants.

Une fois cela fait, les soldats étaient libres de commencer leur avance.

Même après le bombardement des Dragon Lords, il y avait encore d'innombrables morts-vivants errant sur le champ de bataille. Les elfes et les guerriers Jinshin se sont concentrés sur les hommes-araignées, tandis que les soldats humains ont commencé à travailler sur l'infanterie.

«Je suppose que nous devrions les aider un peu avant de chercher le pontife, hein? «Kyii! Kyiiiii! » Ponta miaula avec excitation autour de mon cou, vigoureusement

remuant sa longue queue.

Après avoir gratté affectueusement les oreilles de Ponta, je me suis téléporté vers le plus grand groupe de soldats morts-vivants que j'ai pu trouver et j'ai déclenché une attaque à zone d'effet.

Ensuite, je me suis téléporté vers un autre groupe et j'ai fait de même.

Attaquer au-delà des lignes de front a rendu les choses beaucoup plus faciles, car je n'avais pas à m'inquiéter de tuer accidentellement l'un de nos alliés.

Si aucun d'entre eux n'était là, j'aurais pu utiliser l'une de mes capacités de paladin, mais étant donné à quel point les dégâts avaient été massifs dans le royaume de Delfrent lorsque j'avais invoqué l'archange Uriel, j'ai décidé que je ne pouvais pas le risquer.

Dillan m'avait également pris à part avant la bataille pour me rappeler que, si les Seigneurs Dragon et moi devions anéantir toutes les forces ennemies, alors il n'y aurait plus rien à faire pour les soldats.

Dans cet esprit, j'ai pensé que je devrais laisser le reste des morts-vivants pour que l'armée s'occupe. De plus, il était temps que je me concentre sur la recherche du pontife. Laissant ses crimes de côté, sur un plan purement personnel, je me suis senti obligé de parler à l'homme. Après tout, lui et moi avions quelque chose d'important en commun: nous étions tous les deux des vagabonds d'un autre monde.

J'ai utilisé Bring Whirlwind, un sortilège à grande zone d'effet, pour chasser un grand groupe de morts-vivants se tenant sur mon chemin, puis j'ai surveillé la bataille. Ariane, Chiyome, Goemon et Fangas se débrouillaient tous bien avec leurs forces respectives, et le vent de la bataille semblait basculer en notre faveur.

J'ai détourné mon regard pour regarder la sainte capitale.

"Il y a encore du travail à faire ici, mais je suppose qu'il est temps que nous entrions dans la capitale, hein, mon pote?"

«Kyii!» Ponta grinça d'accord. «Étape dimensionnelle!»

J'ai utilisé la téléportation à courte distance pour faire de petits sauts vers la capitale avant de m'envoyer au sommet du mur qui avait autrefois protégé la ville.

Bien que Felfi Visrotte ait fait un certain nombre sur le mur, je pouvais quand même dire que cela avait été autrefois un spectacle formidable.

J'ai noté qu'il y avait peu de bâtiments dans la ville proprement dite qui étaient aussi hauts que le mur, ce qui signifiait que j'avais une vue imprenable sur une grande partie de la ville. Au loin, les Dragon Lords ont combattu les géants morts-vivants.

Les sphères noires des géants avaient fait un certain nombre sur la ville, détruisant des bâtiments et remplissant les rues d'une boue toxique. C'était un spectacle triste.

Une partie de moi se demandait si le pontife serait réellement resté ici pendant qu'une bataille aussi intense faisait rage autour de lui.

Pendant que je regardais, les deux géants morts-vivants se sont combinés en une créature encore plus grande renouvelant son attaque contre les seigneurs dragons avec encore plus de ferveur. Et, encore une fois, la ville en a souffert.

Et pourtant, alors que je concentrais mon regard sur une grande tour derrière le géant, je ne pouvais m'empêcher de remarquer que ce monument massif avait en quelque sorte été épargné.

"La cathédrale…"

L'église massive, avec plusieurs clochers, était marquée de l'emblème du Hilk.

Faisant confiance à mon instinct, j'ai utilisé Dimensional Step pour aller d'un toit à l'autre, traversant la ville.

Dillan et le roi Asparuh avaient tous deux supplié les seigneurs dragons de minimiser les dommages causés à la capitale sainte, mais malheureusement, il semblait que tout cela n'avait été rien. Le géant était trop puissant pour qu'ils se battent efficacement sans tout donner.

Si Felfi Visrotte restait à l'offensive, cependant, il semblait probable qu'elle serait en mesure de détruire le géant, bien que la capitale sacrée souffrirait grandement dans le processus.

Le géant était obsédé par le fait de faire exploser les deux seigneurs dragons du ciel et ne semblait pas remarquer mon approche. Si j'agissais maintenant, je pourrais peut-être inverser le cours de la bataille.

De près, il était évident que les habitants de la ville avaient été utilisés pour créer ce géant monstrueux. Il suffisait de regarder la chose pour que votre peau rampe. En supposant que vous ayez de la peau, bien sûr. Qu'est-ce qui pourrait pousser une personne à commettre de telles atrocités?

Quelque chose que le pontife avait dit pourrait l'expliquer, mais je ne voulais pas me risquer à deviner avant d'avoir eu la chance de lui parler, même si nous finissions encore par nous battre jusqu'à la mort.

Depuis notre rencontre fortuite, je savais où nos chemins nous mèneraient inévitablement.

J'ai serré ma main en un poing. «Holy Purify!»

J'ai regardé une boule de lumière s'enrouler autour de mon bras. Il picotait, et je pouvais sentir une chaleur palpiter de l'intérieur. La lumière grandissait et grandissait à mesure que j'y injectais plus de magie.

Le sort était utilisé pour supprimer les malédictions, mais il pouvait également infliger des dégâts importants aux morts-vivants et à ceux qui avaient une affinité avec les ténèbres. Il a fallu beaucoup de temps pour se mettre en place, et était lent à exécuter, donc il n'était généralement pas adapté au combat.

Cependant, ce serait parfait contre le géant mort-vivant debout devant moi.

J'ai utilisé à nouveau Dimensional Step pour me téléporter dans un espace vide directement devant le géant et j'ai jeté la boule de lumière directement à ses pieds.

La balle a clignoté si brillamment que c'était tout ce que je pouvais voir pendant un moment alors qu'elle grandissait encore plus sur son chemin vers la cible.

Le corps entier du géant convulsa alors que l'air se remplissait des cris muets et surnaturels des morts. Le son était si intense que je pouvais sentir la terre même sous moi résonner de sympathie. C'était comme entendre la voix de l'enfer lui-même.

Une fois la lumière dissipée, j'ai vu que le pilier de cadavres qui composait la jambe du géant avait complètement disparu. Incapable de supporter son immense poids, le géant des morts-vivants a commencé à tomber.

En pensant que je pourrais laisser le reste à Felfi Visrotte et Villiers Fim, j'ai utilisé Dimensional Step pour atteindre l'entrée de la cathédrale.

Les lourdes portes en bois craquèrent lorsque je pénétrai dans le couloir vide. Un instant plus tard, tout le bâtiment trembla alors que le géant mort-vivant s'enfonçait dans le sol. J'ai rapidement fermé les portes derrière moi pour empêcher la tempête de poussière suivante de pénétrer dans le bâtiment solennel.

Ici, au milieu de l'église, les explosions tonitruantes à l'extérieur semblaient appartenir à un monde complètement différent. Les murs, le plafond et même les fenêtres étaient recouverts de belles images religieuses, donnant une sensation de sérénité au bâtiment.

Les pierres bien polies sous mes pieds ont donné un claquement satisfaisant qui résonnait de manière obsédante sur les murs à chaque pas. L'endroit était complètement dépourvu de vie.

«Kyii!» Ponta a attiré mon attention.

En regardant vers l'avenir, j'ai immédiatement vu ce qui avait attiré l'attention de Ponta. Devant un autel surélevé, un sceptre décoratif à la main, se tenait une silhouette familière en robes élégantes, le visage caché derrière un voile.

C'était, sans aucun doute, l'homme que j'avais rencontré en dehors de la capitale déchue du royaume de Delfrent.

J'ai immédiatement arrêté de marcher. Il était clair à la façon dont il me regardait que j'avais déjà été repéré, alors j'ai décidé de parler.

"Les salutations. Je m'appelle Arc. Je suppose que vous êtes le pontife Hilk et l'homme derrière les récentes invasions de vos royaumes voisins?

Ma voix résonna dans le couloir vide. Cependant, l'homme n'a pas répondu à ma question.

"Pourquoi?" Le chuchotement de l'homme résonna dans la vaste chambre. Je penchai la tête sur le côté. "Pourquoi quoi?"

«La façon dont vous parlez et agissez! Pourquoi avez-vous enfreint les règles du jeu pour jouer ce personnage?! Pourquoi?!"

Le changement soudain de son comportement m'a fait prendre du recul. Un instant plus tard, je me suis retrouvé face à une puissante attaque magique.

«Evil Thorn! Evil Thorn! »

Six cadavres fantomatiques à moitié pourris sont apparus dans les airs, découvrant leurs dents alors qu'ils volaient vers moi.

J'ai dessiné mon épée sacrée du tonnerre de Caladbolg et j'ai remonté mon bouclier sacré de Teutates alors que je me préparais à faire face à l'attaque.

Entre abattre certains spectres et frapper les autres avec mon bouclier, j'ai pu en faire un court travail. Cela ne faisait pas de mal que j'avais déjà traité ces créatures à Lione.

Cependant, il est vite devenu clair que le pontife n'avait utilisé ce sort que pour gagner du temps avant sa prochaine attaque. Je levai les yeux pour le voir balancer à nouveau son sceptre.

Quelque chose qu'il avait dit il y a quelques minutes m'avait marqué. «Que voulez-vous dire, j'ai violé les règles?»

«Je vous convoque, Serpent Warrior Botis!»

Plutôt que de répondre à ma question, le pontife pointa son sceptre vers le sol et invoqua une rune rougeoyante sur le sol. Une bête imposante avec la tête d'un serpent est apparue au centre de la rune. Il mesurait trois mètres et demi de haut et arborait deux cornes, une paire de défenses et des yeux reptiliens brillants. Son armure était faite de cuir et de bronze, et il brandissait une épée large et massive.

Honnêtement, cela m'a beaucoup rappelé la forme humanoïde de Villiers Fim.

«Jaajaaaaaaaaaaaaaaaaa!»

Avec un rugissement intimidant, le guerrier serpent balança sa lame massive.

BRISER!

L'épée a percuté le magnifique sol avec un terrible fracas. Des morceaux de pierre volaient dans tous les sens.

J'ai décidé qu'il valait mieux me donner une certaine marge de manœuvre. J'ai utilisé le pas dimensionnel pour reculer. Mais la créature serpent était beaucoup plus rapide que ce à quoi je m'attendais et elle a rapidement comblé l'écart, balançant son épée dans un autre coup puissant. J'ai rencontré le coup de front avec l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg.

Bien que ce ne soit peut-être pas aussi talentueux que quelqu'un comme Glenys, mon adversaire a pu mettre beaucoup de puissance derrière ses coups. Je me suis reproché de ne pas avoir pratiqué davantage et j'ai reculé de quelques pas.

Le guerrier serpent a continué à appuyer sur l'attaque, alors j'ai tiré quelques coups magiques pour le tenir à distance.

«Feu Beretta! Feu Beretta!

C'était de peu d'utilité. La créature a facilement dévié mes tirs avec un mouvement de sa lame avant de lancer une autre attaque.

L'épée du serpent était encore plus grosse que la mienne, donc il m'était pratiquement impossible de porter un coup. J'étais complètement sur la défensive.

Comme si cela ne suffisait pas, le pontife a commencé à compléter les attaques de son serviteur avec ses propres explosions magiques.

D'un puissant mouvement de sa lame, le guerrier serpent réduisit l'un des longs bancs en éclats. J'ai profité de cette opportunité pour me téléporter.

Je me téléportai encore et encore, autour de la grande salle ouverte, me dirigeant vers le pontife.

BRUIT!

Je suis apparu à côté de lui, balançant mon épée vers le bas, mais il a trébuché en arrière, parvenant à peine à attraper ma lame avec son sceptre.

Je savais qu'il pouvait aussi se téléporter sur de courtes distances, mais il semblait perdre son sang-froid quand il était au corps à corps, alors j'ai appuyé sur l'attaque.

«Nnnngaaaaah?!»

Il devenait lentement clair que j'avais le dessus en termes de force brute. Le regard rouge brûlant du pontife vacillait derrière son voile alors qu'il luttait pour riposter, ne me dirigeant rien d'autre que de la haine pure.

«Maintenant… laissez-moi demander… encore! Qu'entendez-vous par enfreindre les règles?

Je n'ai rien fait de tel!

J'ai continué mon attaque, ramenant la conversation à ce qu'il avait dit plus tôt.

Après un moment de pause, il se mit à crier. «Ta force, bon sang! Comment un seul personnage peut-il affronter une armée entière?! Il est impossible que les administrateurs système l'aient jamais équilibré de cette façon! Est-ce amusant pour vous?

Je relâchais légèrement alors que la gravité de ses mots me frappait.

Dans ma seconde d'hésitation, le pontife a reculé. Avant que je puisse me refermer, le guerrier serpent est intervenu entre nous.

CLAAAAAAAAAAAAAANG!

Une pluie d'étincelles a éclaté lorsque nos épées se sont rencontrées, et toute l'église a semblé vibrer sous l'onde de choc.

J'ai utilisé mon bouclier pour bloquer sa prochaine attaque et la déséquilibrer. Sautant en arrière, j'ai déclenché une attaque magique pour me donner un moment pour respirer.

"Tu ne vas vraiment pas rendre ça facile, n'est-ce pas?"

D'après la façon dont le pontife agissait, il était clair qu'il croyait que nous étions toujours dans le monde du jeu et qu'il soupçonnait que j'avais fait quelque chose de sournois.

Mais quelque chose dans ce qu'il disait n'avait pas de sens.

Quelle que soit la qualité de la réalité virtuelle, aucun système à ma connaissance n'était assez puissant pour vous faire confondre une image avec la réalité. Même les graphiques les plus clairs et les plus nets ne fourniraient pas toutes les autres entrées sensorielles que je recevais. Toucher, sentir, goûter… Tout était là.

Bien sûr, cela pourrait probablement être fait dans un système d'immersion totale comme vous pourriez le voir dans la science-fiction, mais tout cela était encore hypothétique. Aucune technologie de ce type n’existait réellement.

Du moins, pas à mon époque…

Mes pensées ont été interrompues alors que je sentais quelqu'un me dépasser. Revenant à l'instinct seul, j'ai regardé le banc de l'église à côté de l'endroit où je me tenais se désintégrer en petits morceaux.

Le guerrier serpent fonça vers moi. J'ai dévié son attaque puis lancé la mienne, en utilisant à la fois mon épée et ma magie.

«Rock Fang!»

Le sortilège déchira davantage les belles tuiles qui tapissaient le sol de l'église alors que des flèches de pierre en forme de crocs jaillissaient du sol aux pieds de Botis. Malheureusement, c'était trop rapide et a réussi à les éviter.

«Kyiii…» Ponta laissa échapper un miaulement inquiet.

J'ai gratté les oreilles de mon compagnon spirituel. «Ne t'inquiète pas, Ponta. Cette chose peut être ennuyeuse, mais ce n'est rien que je ne peux pas battre.

Mon esprit est retourné à la pensée qui avait été si brutalement interrompue il y a un instant.

L'avenir.

Si une technologie capable de recréer de manière transparente un monde réaliste existait et que quelqu'un se perdait dans ce monde, le réaliseraient-ils même? Ou penseraient-ils simplement que tout cela faisait partie du jeu?

Peut-être que le pontife était la réponse à cette question?

C'était une théorie absurde, mais c'était la seule chose qui avait du sens.

J'avais déjà compris qu'il y avait plusieurs autres vagabonds qui étaient venus dans ce monde avant moi: Evanjulin, celui qui a créé à l'origine la Grande Forêt du Canada; Hanzo, qui avait sauvé les chats de l'oppression de l'Empire et les avait réunis pour former le clan Jinshin; et le premier roi qui avait gouverné les montagnards du sud du continent.

Ils étaient tous venus ici bien avant moi, il y a plusieurs centaines d'années.

Compte tenu des connaissances, de la technologie et des objets qu'ils avaient laissés, j'avais supposé qu'ils étaient de la même période que moi.

Evanjulin était venu dans ce monde et avait construit la Grande Forêt du Canada il y a environ 800 ans, même si l'homonyme du pays n'avait été fondé que dans la seconde moitié des années 1800 dans mon monde.

La seule réponse logique était que les gens de mon âge étaient envoyés dans le passé de ce monde, tandis que ceux du futur étaient renvoyés dans ce qui était mon présent.

«Quelle preuve avez-vous que ce monde est un jeu?»

La surprise du pontife était évidente dans sa voix. "Preuve? Entends-tu même

toi-même? Ne peux-tu pas faire la différence entre un jeu et la réalité?!

«Même si ce monde est un jeu, cela ne veut pas dire que vous pouvez faire ce que vous voulez!» J'ai crié. «Les habitants de cette ville sont morts de vos mains! Vous ne voyez pas ce que vous avez fait?!

Le pontife leva son sceptre en l'air, comme pour me faire taire. «Evil Thorn!»

J'ai de nouveau utilisé mon épée pour abattre les horribles créatures, puis j'ai fixé le pontife avec un regard sévère. Le guerrier serpent s'approcha de lui, l'épée prête.

La voix du pontife était devenue déchiquetée à cause de tous les hurlements. «Je peux utiliser la magie! J'ai des monstres à mes ordres! Quoi de plus…"

Il tendit la main et arracha le voile de son visage, révélant le crâne inexpressif en dessous. À l'intérieur, une flamme rouge vacilla. Il semblait être plus brillant maintenant.

«Regardez ce visage! Cela vous semble-t-il réel, hmm? C'est toute la preuve dont j'ai besoin pour savoir que nous sommes dans un monde créé par le PACC. Un monde virtuel qui n'existe que dans nos têtes. »

J'ai regardé la mâchoire du pontife claquer.

Je n'avais aucune idée de ce qu'était ce truc de «PACC», mais je pouvais deviner que c'était une sorte de système qui brouillait la frontière entre réalité et fantaisie.

Je n'avais aucune idée du nombre d'années, voire de décennies, qu'il aurait fallu pour développer une telle technologie, mais cela renforçait ma conviction que l'homme avant moi venait du futur. Cela m'a laissé sans voix, car il n'y avait vraiment aucun moyen pour moi de savoir avec certitude si ce monde était réel ou une sorte de création virtuelle.

«J'ai passé tellement d'années dans ce jeu que j'en suis devenu assez ennuyé.

Je veux juste que ça se termine pour que je puisse retourner dans le monde réel. J'ignorerai vos transgressions si vous contactez les administrateurs et demandez qu'ils me déconnectent. Il y a quelque chose qui ne va pas avec mon système et je n'ai pas pu le faire moi-même. Quel buggy, morceau de jeu de merde, ai-je raison? "

Il laissa échapper un petit rire sec.

"Malheureusement, je ne connais aucun moyen pour moi de me déconnecter de ce monde." Les épaules du pontife s'affaissèrent, mais il ne parut pas trop déçu. «Dans ce cas, vous me laissez une option. Botis! »

Le guerrier serpent balança sa lourde lame vers moi.

KWAAAAANG!

Je l'ai attrapé avec le mien et j'ai réussi à repousser le guerrier serpent.

Mais le pontife ne se contentait pas de rester là et de regarder. Pendant que j'étais distrait, il a convoqué un autre serviteur à l'église.

«Hell King Balam!»

Une grande ombre noire apparut derrière le pontife. Des runes de la couleur du sang ont commencé à tracer sur sa surface. Quelques instants plus tard, un squelette gargantuesque se dégagea de l'ombre. Deux énormes cornes en forme de bélier sortaient d'un crâne humain avec quatre orbites, derrière lesquelles se trouvait une flamme rouge brûlante qui émanait de la haine.

Bien que la chambre dans laquelle nous nous trouvions soit plutôt spacieuse, l'apparition soudaine du Roi des Enfers Balam de quinze mètres de haut la rendit assez exiguë.

Balam leva son cimeterre haut dans les airs, se préparant à frapper.

«S'attaquer à deux de ses démons et au pontife à la fois va être un peu un problème!»

Je ne pouvais pas avoir une bonne ligne de mire sur n'importe où pour me téléporter, donc m'enfuir à pied ressemblait à ma meilleure option. À moins que…

«Raphaël, gardien de l'archange!»

Je pouvais sentir une immense quantité de magie s'écouler de mon corps alors qu'une rune massive apparaissait sur le sol en dessous de moi. Le guerrier serpent est entré avec un autre coup puissant. Je l'ai à peine rencontré avec mon bouclier et j'ai été repoussé dans le mur de l'église, faisant disparaître la rune.

J'espérais utiliser une compétence de Paladin pour me débarrasser de Balam en une seule fois, mais j'ai fini par gaspiller une tonne d'énergie sans rien montrer. Les capacités de Paladin ont toutes pris un peu de temps à s'activer et n'étaient pas bien adaptées aux batailles rapprochées.

J'ai ri malgré moi. Ici, je dépensais de la magie sans lancer de sort, ce qui aurait été impossible dans le jeu.

«Épée du tonnerre sacré de Caladbolg!»

De l'électricité violette a parcouru ma lame alors qu'elle doublait de longueur et prenait une lueur bleu pâle.

J'ai évité la prochaine attaque de Botis et j'ai balancé mon épée, coupant proprement

une de ses cornes.

«Schaaaaaa!»

Le guerrier serpent siffla avec colère et se précipita pour une autre chance sur moi.

Cependant, exactement au même moment, Balam est descendu d'en haut, me faisant rouler hors du chemin pour m'échapper. J'ai entendu un énorme crash derrière moi et j'ai levé les yeux pour voir un nuage de poussière et de débris. J'avais complètement perdu la trace de mes adversaires dans le processus.

«Ouais… C'est vraiment mauvais. Ils contrôlent pratiquement le combat en ce moment.

J'ai secoué la tête, espérant distinguer quelque chose, n'importe quoi dans l'épaisseur

nuage.

«Evil Thorn!» «Wyvern Slash!»

Dès que j'ai entendu le pontife lancer son sort, j'ai lancé le mien, chop

vers le bas les trois personnages horribles qui sont sortis de la poussière. «Flame Viper!»

Un serpent fait de flammes tournait autour de moi, grossissant en glissant.

Je me dirigeai vers le nuage de poussière et il partit pour trouver sa proie. «Gyaaaaaaaaaaaaaaaauuushhh!»

Comme je le soupçonnais, Botis se cachait à une courte distance et fut rapidement victime de la vipère flamboyante. Les cris étouffés de la créature résonnèrent dans l'immense chambre alors qu'elle était lentement brûlée vive. En quelques instants, un tas de cendres s'assit à la place du guerrier serpent il y a quelques instants.

Avant de pouvoir me féliciter pour un travail bien fait, j'ai senti une forte rafale de vent me souffler d'en haut. L'instant suivant, ma vipère flamboyante a été impitoyablement coupée en deux par un énorme cimeterre, qui a également divisé plusieurs des piliers de la pièce dans le processus. Sans un support adéquat, le toit a commencé à s'effondrer sous le poids du clocher au-dessus.

«Je vous convoque, Serpent Warrior Botis!»

Alors même que l'église commençait à s'effondrer, j'arrivais encore à distinguer le sort que le pontife venait d'invoquer.

"Attends quoi?!"

Je regardai frénétiquement autour de moi, mes sens s'emballant.

J'ai senti quelque chose venir rapidement de ma gauche et j'ai plongé hors du chemin. Une nouvelle incarnation du guerrier serpent est apparue de la poussière, se précipitant vers l'endroit où je me tenais.

Alors que je lançais des attaques magiques pour garder Botis à distance, Balam revint en volant, me frappant à nouveau avec son cimeterre. Tout ce que je pouvais faire était de lui lancer un Wyvern Slash et d'essayer de m'échapper.

Pendant que je courais, Botis se précipitait parfois hors du nuage dense pour me frapper un autre coup avant de disparaître à nouveau. Cela vieillissait rapidement.

J'ai soupiré. J'allais devoir faire quelque chose d'impensable au beau bâtiment. C'était vraiment dommage.

J'ai balancé mon épée et j'ai invoqué un autre sort. «Lightning Damper!»

L'air dans la pièce devint lourd et le ciel visible à travers le trou où se trouvait le clocher s'assombrit. L'éclairage a commencé à frapper le toit de l'église, brisant les clochers restants et faisant pleuvoir des briques.

J'ai vu le toit s'effacer, la fumée et la poussière emportées par les vents violents.

Cependant, cela ne m'a pas vraiment fait gagner beaucoup de temps. Bien que cela ait pu résoudre mes problèmes immédiats, il restait encore à traiter avec le pontife, et il pouvait toujours en convoquer un autre. Je ne voulais même pas penser à ce que je devrais faire s'il s'avérait que le pontife pouvait convoquer plusieurs Hell King Balams.

Même si je devais l'engager à nouveau dans la conversation, j'avais du mal à croire qu'il reconsidérerait sa conviction que ce monde n'était pas réel. D'après la façon dont il avait parlé plus tôt, il était clair que sa décision était prise.

Il m'a même fait douter de la réalité de ce monde.

J'ai jeté un coup d'œil à mon compagnon à fourrure alors que j'évitais les attaques de Botis et Balam.

«Hé, Ponta. Êtes-vous capable de le suivre? «Kyii? Kyiii! »

Ponta a sauté sur mon épaule, fixant les nuages de poussière. «Kyiii! Kyiiiii kyii! »

Le renard à queue de lapin déplia sa grosse queue et commença à miauler, se concentrant sur un endroit au loin. C'est donc là que se cachait le pontife. J'ai décollé dans le

direction que Ponta avait indiquée.

La poussière était si épaisse que la téléportation était impossible. Ce qui signifiait aussi…

Je me suis échappé du chemin du cimeterre de Balam, puis j'ai balancé mon épée pour bloquer une attaque du guerrier serpent. Devant, je pouvais juste voir le faible contour du pontife à travers la poussière. Je lâchai brièvement mon bouclier, dégrafai la peau d'eau suspendue à ma ceinture et la jetai sur le pontife.

«Ponta, utilise Wind Cutter!»

Ponta a jeté le sort que nous avions pratiqué ensemble au sanctuaire au sommet de la montagne.

«Kyiiiii!»

Le renard à queue de lapin a envoyé une lame d'air invisible. Dès qu'il s'est connecté à la peau de l'eau, le cuir fin s'est déchiré dans les airs, renversant son contenu.

Le liquide trempa le corps du pontife.

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"L'eau?!"

Il tendit une main hésitante sur son visage. Ses yeux s'écarquillèrent alors que sa main toucha sa chair. Son corps a commencé à se régénérer. Un instant plus tard, un homme aux cheveux noirs avec un visage si ordinaire qu'il vous manquerait dans une foule se tenait dans la robe fluide du pontife.

Cela n'a duré qu'un instant, cependant. "Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaauuuuugh !!!"

Son visage se tordit de pure agonie alors qu'il lâchait un cri bestial et s'effondra sur le sol. Il m'a regardé, implorant, avec des yeux injectés de sang.

Pendant que je regardais, les cheveux de l'homme sont devenus blancs, puis ont commencé à tomber en touffes. Sa peau se resserra comme du cuir séché sur son visage alors que ses yeux et ses joues s'enfonçaient vers l'intérieur. Sa voix sortit étranglée et rauque, à peine un murmure.

"Ccc-puis-je ff-enfin ... rentrer à la maison ... maintenant?"

Je me renfrognai en regardant l'homme flétri. "Oui, vous devriez pouvoir vous déconnecter maintenant."

La tête momifiée du pontife s'affaissa en avant dans une faible tentative de signe de tête alors que son corps se transformait en un monticule de cendres informes. Son sceptre tomba au sol avec un cliquetis.

Un instant plus tard, le guerrier serpent Botis et le démon squelettique Balam ont disparu dans des bouffées de fumée.

Le liquide que j'avais jeté sur le pontife était une partie de l'eau de source mystique de la base du Lord Crown.

Puisque le pontife et moi partagions une apparence et une histoire similaires, je pensais que son corps souffrait de la même faiblesse: la réaction émotionnelle extrême que j'avais subie dans la source chaude.

Le flot soudain d'un mois d'émotions m'avait mis un lourd fardeau. A en juger par ce qui était arrivé au pontife, je ne pouvais pas commencer à imaginer combien d'années cela avait été pour lui.

Puisque le pontife avait été convaincu que le monde qui nous entourait n'était rien de plus qu'un jeu, il n'avait ressenti aucun attachement particulier pour les gens qui l'occupaient. C'étaient simplement des PNJ qu'il pouvait manipuler à ses propres fins.

Là encore, s'il croyait vraiment que c'était un jeu, et qu'ils n'étaient rien de plus que des PNJ, aurait-il eu une telle réaction émotionnelle?

Peut-être que le pontife avait soupçonné que ce monde était plus qu'un simple jeu, mais il avait choisi d'ignorer cette vérité qui dérangeait.

Les émotions s'étaient lentement accumulées au fil des décennies, des siècles, jusqu'à ce qu'elles s'écroulent sur lui comme un tsunami. Le fardeau avait été bien trop lourd à supporter pour son esprit, et il avait été réduit en cendres. Je voulais désespérément en savoir plus, mais malheureusement, il ne restait plus personne à demander.

Je frémis à l'idée que, si je ne faisais pas attention, je pourrais devenir comme le pontife.

«Kyii?» Ponta avait l'air inquiet. Il m'a léché la joue plusieurs fois. J'ai apprécié l'effort, mais cela n'a pas fait grand chose pour me remonter le moral.

"Arc! Êtes-vous ici? cria une voix derrière moi.

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule et j'ai repéré deux personnages familiers debout dans l'embrasure de la porte ouverte de l'église - une petite silhouette avec deux oreilles de chat et une plus grande avec de longues oreilles pointues.

La poussière s'était retombée et des rayons de soleil brillaient à travers le trou du toit, illuminant la vaste chambre. Ariane et Chiyome se sont approchées de moi, se frayant un chemin à travers l'église en ruine.

Ariane semblait consternée par la destruction incontrôlée. Elle voulait clairement dire quelque chose sur ce que j'avais fait au bâtiment, mais j'étais reconnaissante de ne pas l'avoir fait.

Les oreilles de Chiyome voltigeaient attentivement, à la recherche du danger.

Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander comment les choses auraient pu se passer pour moi dans ce monde si je n'avais pas rencontré ces deux-là. Mais cela ne me ferait aucun bien de m'attarder sur de telles choses.

Je poussai un gros soupir et secouai la tête. Nous étions ensemble et nous étions vivants, et c'était tout ce qui comptait.

J'ai soulevé le sceptre du pontife et l'ai tenu en l'air pour le montrer à mes camarades. «Hé, j'ai tué le pontife!»

À ma grande surprise, Ariane haussa simplement les épaules et me regarda. C'était le résultat auquel elle s'était attendue depuis le début.

Chiyome avait l'air excitée alors qu'elle entrait pour regarder de plus près. Je lui ai offert le sceptre pour qu'elle l'inspecte.

Je me suis permis un sourire. J'avais fait du bien aujourd'hui. J'avais sauvé des gens. Ma présence ici, mon existence même, signifiait quelque chose, qui était plus que moi

pourrait dire pour ma vie antérieure. Ce monde… C'était là où j'appartenais. Et cela me suffisait.

Je glissai mon épée dans son fourreau et me dirigeai vers Ariane.

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Épilogue

TLe Great West Revlon Empire couvrait une vaste bande de terre le long du côté ouest du continent nordique.

Au nord-est, une vue magnifique sur les montagnes de Siana, au pied desquelles se trouvait la ville de Tisheng. La ville était récemment tombée aux mains du Holy East Revlon Empire, à la suite de leur invasion et de l'expansion ultérieure de la frontière.

Marqué par un nez pointu, des cheveux brun rougeâtre et un uniforme militaire bien ajusté, Domitianus Revlon Valtiafelbe, le jeune empereur du Saint-Orient Revlon Empire, s'assit dans une chaise luxueuse et regarda une carte épinglée au mur. Il était dans la maison de l'ancien seigneur de Tisheng, qui était, bien sûr, maintenant sous le contrôle des forces du Saint Revlon.

Un regard de désir non lié remplit ses yeux gris alors qu'il fixait un point sur la carte bien au-delà de la ligne marquant la frontière actuelle.

Un homme maigre et chauve avec une paire de lunettes posée sur le nez entra dans la pièce. Il s'arrêta pour regarder la carte pendant un moment avant de se tourner et de s'incliner devant l'empereur.

«Félicitations pour votre récente victoire, sire. Je suis Tohd Straus, chef du Cloître de Runeologie. Je comprends que ce fut la première véritable bataille à utiliser notre anneau d'emploi. Puis-je demander comment ça s'est passé?

Domitianus eut un large sourire. «Je dois admettre que l'anneau d'emploi et sa capacité à accorder le contrôle sur les monstres sont assez impressionnants. J'ai entendu dire que vous étiez l'homme responsable de sa création? Je tiens à vous remercier personnellement pour vos efforts. Si nous avions eu accès à des monstres encore plus grands, l'Occident serait déjà tombé.

Tohd s'inclina devant les éloges de l'empereur. «Je suis indigne, sire. Après avoir rassemblé quelques autres rapports de première ligne sur l'utilisation de l'anneau, je retournerai au cloître de runéologie pour commencer à travailler sur des variétés encore plus grandes.

Domitianus sembla satisfait de cette réponse et hocha la tête. Cependant, juste au moment où il était sur le point de renvoyer l'homme, Tohd regarda l'empereur avec impatience.

Domitianus fit un signe du menton. "Y a-t-il quelque chose de plus?"

Tohd s'inclina à nouveau. "J'ai entendu une rumeur d'une connaissance proche que le pontife du royaume de Holy Hilk a été tué."

Les yeux de Domitianus s'écarquillèrent. "Quoi?! Y a-t-il eu une sorte de bataille pour la succession?

«Non, rien de tout cela. Le royaume de Holy Hilk avait envahi trois de ses voisins, et l'un d'eux, le royaume de Nohzan, a riposté avec l'aide du royaume de Rhoden et des elfes qui vivent à proximité.

Domitianus rit de bon cœur. «Gwahahahaha! La chute du royaume de Holy Hilk est enfin arrivée! Je veux que vous rassembliez autant d’informations que possible à ce sujet. » L'empereur a retrouvé son calme et a continué. «Si cette rumeur s'avère vraie, cela signifie que les églises de nos pays perdront leur influence. Nous devons les saper le plus possible. »

Il rit de nouveau pour lui-même et leva les yeux sur la carte.

«Bientôt, très bientôt, les frontières seront redessinées. Mais nous ne pouvons pas encore baisser notre garde.

Un sourire tordu passa sur les lèvres de Domitianus.

***

Vittelvarlay, capitale du Great West Revlon Empire, siégeait au centre de son domaine, qui couvrait toute la zone nord-ouest du continent nordique.

Des bâtiments exquis bordaient les rues tandis que des résidents bien habillés vaquaient à leurs occupations quotidiennes. La différence entre ces personnes et les visiteurs étrangers était comme la nuit et le jour.

Une belle femme, dans une robe exquise, arpentait délicatement l'artère qui servait d'artère principale de la capitale. Sa silhouette tout en courbes attirait le regard de tous les hommes qui la voyaient. Ses longs cheveux blond platine, sa peau impeccable et son visage parfaitement proportionné ont également suscité des soupirs ravissants de la part des femmes qu'elle croise.

Au milieu de toute cette attention, elle s'arrêta soudain au milieu de la rue et se tourna pour regarder le ciel du sud.

«Thanatos a échoué?»

Le nom de la femme était Elin Luxuria, et elle était l'un des sept cardinaux du royaume de Holy Hilk. Avec un simple haussement d'épaules, elle retourna dans la rue devant elle et continua de marcher.

lèvres.

Elle repoussa ses cheveux de ses yeux alors qu'un léger soupir s'échappait de sa rondeur

«J'ai pensé que quelque chose comme ça se produirait quand j'ai entendu dire que le Dragon

Lord était parti. Je me sens un peu mal, étant donné qu'il m'a donné ce corps éternel et ma beauté éternelle, mais ce n'était pas comme s'il avait une chance de gagner contre un Seigneur Dragon.

Beaucoup de gens la regardaient alors qu'elle déambulait dans les rues de la ville, mais aucun d'entre eux n'avait la moindre idée de sa véritable identité.

Elle a honoré quelques-uns des spectateurs d'un sourire séduisant avant de se fondre dans la foule de la capitale animée.

***

Des soldats de diverses espèces et nationalités se tenaient côte à côte dans la grande cour devant le château de Saureah, la capitale du royaume de Nohzan. Ils ont attendu nerveusement le début de la cérémonie. En regardant la foule, j'ai reconnu plus que quelques-uns des participants.

Sur le devant de la scène se trouvaient ceux qui participaient à la cérémonie - les chefs de cette armée hétéroclite.

Trois d'entre eux étaient humains: le roi Asparuh du royaume de Nohzan, le margrave Brahniey du royaume voisin de Salma et le prince Sekt du royaume de Rhoden.

Puis il y avait les autres représentants non humains: Fangas, un elfe noir et grand aîné de la Grande Forêt du Canada; et Goemon, montagnard et guerrier du clan Jinshin.

Ils s'assirent à une longue table avec plusieurs feuilles de parchemin devant eux. Un par un, ils ont signé les documents et les ont transmis à la personne suivante dans la file.

Une fois cela terminé, le roi Asparuh a fait le tour de la table pour s'adresser à tout le monde. Il regarda attentivement tous les visages assemblés devant lui avant de parler d'une voix mesurée.

«Aujourd'hui marque le début d'une nouvelle ère. Je vous demande de témoigner tous du fait que nous, humains, elfes et montagnards, nous sommes unis pour surmonter une grande menace pour nos nations. Nous n'oublierons jamais

cette!"

Il a fait une pause entre chaque phrase pour souligner la camaraderie créée

ici, qui a défié les frontières des espèces ou des nations.

Caché dans un coin de la cour, je bâillais à l'intérieur de mon armure.

Ponta, assise sur mon casque, a emboîté le pas.

J'ai tendu la main pour gratter son menton.

Ariane me regarda d'un air renfrogné et me planta le coude. «Êtes-vous même en train d'écouter?» siffla-t-elle dans sa barbe.

J'ai repoussé un autre bâillement et ai chuchoté en retour. «Désolé, Ariane. Je ne suis pas doué pour des cérémonies formelles comme celle-ci.

Quelque chose a changé dans le regard d'Ariane alors qu'elle fixait ses yeux dorés sur moi. «Hé, Arc… qu'est-ce que tu vas faire une fois que tout ça sera fini?»

J'ai pensé à toutes les différentes opportunités à l'horizon, même si je ne pouvais trouver qu'une chose que je voulais vraiment faire.

«Une fois que tout est réglé, je veux juste me rendre à la source chaude et me détendre.»

«Kyii!»

Ariane me regarda, surprise de cette réponse.

J'avais l'impression d'être dans ce monde depuis toute une vie, même si je savais que cela ne faisait que six mois. Il y avait encore tellement de choses que je voulais apprendre, mais je ne ressentais aucun besoin de me dépêcher.

Comme je l'avais fait jusqu'à présent, je me suis dit que j'explorerais tout ce qui m'arrivait

chemin.

Autrement dit, après avoir pris mon bain.

Épilogue

Til s'agit d'Ennki Hakari, l'auteur de Skeleton Knight dans un autre monde.

Merci beaucoup d'avoir pris le volume 8 de cette histoire.

Maintenant que j'ai enfin réussi à clore l'histoire de Skeleton Knight, j'aimerais exprimer ma plus sincère gratitude à tous les lecteurs qui ont suivi depuis le début.

Bien que l'histoire ait atteint son paroxysme, je me sentais toujours obligé de la laisser un peu ouverte. Honnêtement, j'ai toujours aimé les histoires qui semblaient pouvoir continuer même après leur fin.

En outre, je pense que j'aimerais écrire une sorte de mise à jour à un moment donné. Vous savez, un peu comme retourner visiter tous les endroits que vous avez visités et reparler à tout le monde après avoir battu un RPG. J'ai toujours aimé ce genre d'ambiance.

J'ai transmis l'idée à mon manager, alors qui sait, nous verrons peut-être un peu plus l'histoire d'Arc. Si cela se concrétise, assurez-vous d'en prendre une copie.

Comme toujours, ce n'est que grâce au travail acharné de mon éditeur, du talentueux illustrateur KeG, de mon correcteur d'épreuves et de tous les autres qui ont aidé que Skeleton Knight a pu revenir dans les rayons des magasins pour Volume Eight.

C'est à peu près tout de ma part pour le moment. S'il y a jamais un autre volume à l'histoire de notre bien-aimé Arc, je suppose que je vous verrai alors!

JANVIER 2018 - ENNKI HAKARI

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Skeleton Knight in Another World, Vol. 08

Prologue

Chapitre 1:

Entracte:

Chapitre 2:

Chapitre 3: Amasser des forces

Chapitre 4: La bataille finale

Épilogue

Épilogue

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