Prologue

Une vaste continent étaitau sud, au-delà de la mer centrale du sud. Le continent expansif était en grande partie inexploré par l'humanité,

en dehors des péninsules affleurantes que l'empire Revlon avait colonisées le long

la côte ouest il y a plus de six cents ans.

Après la scission du puissant empire en deux, le Great West Revlon Empire

- le successeur de la moitié ouest des terres - et sa noblesse étaient ornées d'une multitude d'épices et de récoltes rares importées de ses villes, villages et champs coloniaux, qui servaient de tête de pont au continent sud.

Le plus grand établissement humain du continent était une ville portuaire connue sous le nom de Tagent. Au centre de Tagent se trouvait une église exquise avec des flèches jumelles s'élevant du toit. Combiné avec les dortoirs et divers autres bâtiments, ce complexe occupait une grande partie du terrain disponible de la ville et servait d'église centrale de Hilk sur le continent sud. Contrairement aux façades austères et blanches vues sur les églises du nord du continent, ce bâtiment a été construit en brique rouge et en mortier blanc, ce qui lui confère une touche plutôt distinguée. Sans sa hauteur et son étendue, il se serait parfaitement intégré au reste de la ville.

Les maisons construites sur le terrain de l'église étaient encore plus impressionnantes que celles du magistrat local, l'homme chargé par l'empereur lui-même de superviser la ville. À l'intérieur de ces terres se trouvait un bâtiment de trois étages construit dans le même style unique et symétrique que l'église. Et à l'intérieur de ce bâtiment, un homme à l'air vantard se laissa tomber sur sa chaise, faisant trembler son gros ventre alors qu'il s'installait.

L'homme était né avec une carrure assez imposante, et les couches de graisse ne faisaient qu'ajouter à sa masse massive. La chaise robuste grinçait à chaque fois que l'homme bougeait. Sa tête était complètement chauve, avec à peine un cheveu dépassant de sa surface lisse, tandis que ses yeux étaient largement écartés sur les joues gonflées, lui donnant l'apparence d'une grenouille. Il plissa les yeux vers les deux hommes agenouillés devant lui.

«… Et ainsi, moi et mes hommes avons reçu l'ordre de Sa Sainteté de servir sous vous, Sir Charros, afin que nous puissions vous aider dans l'accomplissement de votre

fonctions. Nous suivrons chacun de vos ordres pour réaliser ses souhaits. L'homme vêtu de la robe d'un prêtre de Hilk sourit chaleureusement au grand homme assis en face de lui, puis baissa la tête. L'homme à genoux silencieusement derrière lui, tout de noir vêtu, baissa également la tête.

L'homme-grenouille dodu était lui-même un pilier du royaume de Saint Hilk, l'un des sept cardinaux. Il s'appelait le cardinal Charros Acedia Industria et était le plus haut responsable de l'église de Hilk sur le continent sud.

Charros fixa l'homme vêtu de noir au fond de la pièce avec un regard noir et parla dans des tons durs. "Bien bien. Allez-y et accomplissez vos devoirs, ou tout ce que vous avez à faire, mais sortez simplement de chez moi les monstres que vous avez amenés avec vous! Ça va commencer à sentir quelque chose de terrible ici! Il agita la main avec insistance, faisant signe aux deux hommes de partir.

L'homme en noir hocha presque imperceptiblement la tête, la longue queue noire s'étendant du bas de son dos s'élevant comme pour se cacher de la vue. Le premier homme, cependant, ne montra aucune peur du cardinal. Il continua simplement à sourire en s'inclinant à nouveau.

Charros renifla, laissant échapper un lourd soupir alors qu'il regardait les deux hommes

quitter.

«Gaah! Et là, je pensais que je m'étais enfin éloigné de ces ennuyeux

ravageurs de retour dans la capitale. N'est-ce pas pour cela qu'ils m'ont donné libre cours dans ce petit coin de terre idyllique en premier lieu? Je jure que s'ils ruinent ça pour moi et emportent toutes mes collations bien-aimées, je serai furieux! D'ailleurs, à quoi pouvait penser Sa Sainteté? J'étais censé être ici pour le long terme… »

Charros posa ses bras sur son gros ventre et appuya son menton sur le dessus

eux.

Juste à ce moment-là, quelque chose me vint à l'esprit. Il frappa son ventre et leva les yeux. "C'est ça! Nous n'avons que dix mille soldats ici dans le métro

garnison, alors je pourrais peut-être envoyer ces nouveaux arrivants et leur centaine d’hommes faire une course pour les empêcher de faire faillite.

Un sourire passa sur le visage de Charros alors qu'il exprimait son plan. «Ils ne peuvent pas faire grand-chose avec une centaine d'hommes, de toute façon! Tagent n'est probablement pas encore en danger, et cela ne défierait guère les instructions de Sa Sainteté, n'est-ce pas? Je suis tout à fait le génie, je le suis!

Il laissa échapper un son troublant quelque part entre un grognement et un rire avant de glisser hors de sa chaise avec une grâce facile qui démentait sa masse. Son estomac a ondulé quand ses pieds ont touché le sol.

«Je ne veux pas que l’église ait quoi que ce soit à voir avec la chute de Tagent, il serait donc préférable d’avoir juste un petit groupe d’hommes avec moi.

Quelques instants plus tard, un serviteur a trouvé l'homme en robe sacerdotale debout devant la grande horloge construite dans la chapelle de l'enceinte. Le serviteur a transmis les instructions qui lui avaient été données quelques instants plus tôt par le cardinal Charros.

«Sa Sainteté ne nous a envoyés qu'avec une centaine d'hommes. Non seulement nous ne pouvons pas faire grand-chose avec une force de cette taille, mais il nous faudra du temps pour produire des résultats. » Malgré ses inquiétudes, le doux sourire n'a jamais quitté le visage de l'homme. Au contraire, il semblait presque amusé par la situation. "Mais je comprends.

Tout d'abord, je vais voir si nous pouvons trouver d'autres ressources. »

L'homme en robe sacerdotale se retourna et sourit à l'homme-bête qui se tenait derrière lui.

«Sa Sainteté vous a accordé beaucoup de pouvoir, non? Je m'attends à ce que vous soyez d'une grande aide. »

L'homme-bête en noir prit un genou et baissa la tête.

Satisfait de cette réponse, l'homme en peignoir sourit à la grande chapelle qui dominait derrière eux.

"Nous ne devons pas traîner les pieds face à un ordre de Sa Sainteté." Le rire sombre de l'homme résonna étrangement dans tout l'enceinte.

Chapitre 1:

En route pour voir le monde

UNE forêt massive s'étendait le long de la côte orientale du continent nordique, là où la terre rencontrait la mer centrale méridionale. Les elfes habitant ces forêts étaient venus vivre ici après avoir fui la persécution des humains. Caché dans les arbres se trouvait un village appelé Lalatoya.

Ce matin-là, le village était encore enveloppé de brume, avec peu de signes de vie en mouvement. Au centre de Lalatoya se tenait la maison de l'ancien du village, même si elle ne ressemblait en rien à ce que l'on pourrait normalement imaginer être une maison. Le bâtiment se composait d'un pilier en bois massif avec de grandes feuilles poussant au sommet. Plusieurs fenêtres avaient été sculptées le long de son périmètre extérieur, chacune soigneusement équipée d'une vitre. La maison entière était faite d'un seul tronc d'arbre massif et se fondait facilement dans la scène idyllique du village qui s'étendait autour d'elle. C'était comme quelque chose d'un conte de fées.

Mes yeux se sont ouverts et je me suis assis en sursaut. J'avais dormi dans un lit dans l'une des chambres de la maison de l'aîné.

J'ai réajusté la tenue elfique traditionnelle que j'avais portée au lit dans un effort pour cacher ma charpente squelettique, et j'ai regardé vers le miroir dans le coin de la pièce. Un squelette avec une flamme bleue - une âme, peut-être - scintillant au fond de ses orbites sombres me dévisagea.

Même si c'était le même corps dans lequel j'étais depuis ma première apparition dans ce monde, je n'y étais toujours pas habitué, ou entièrement convaincu que c'était vraiment moi. Je me déplaçai maladroitement sur le lit en regardant la silhouette dans le miroir copier chacun de mes mouvements.

Je tendis la main vers la peau d'eau à côté de mon oreiller et pris une gorgée d'eau de source chaude - qui, bien sûr, n'était plus chaude à ce stade - en la avalant d'une seule gorgée.

Un instant plus tard, mon corps a commencé à changer.

Les effets annulateurs de malédiction de l'eau que j'avais prise de la source à la base du Lord Crown ont commencé à transformer mon corps avant mon

les yeux. Le squelette à l'air étrange dans le miroir a été remplacé par un homme non rasé à la peau brune. Il avait de longs cheveux noirs, des yeux d'un rouge profond et semblait être dans la trentaine. Ses oreilles pointues montraient clairement qu'il n'était pas humain.

J'ai roulé mes épaules pour les détendre et m'habituer à nouveau à mon corps charnu.

"Eh bien, tout semble aller bien."

Je me suis lentement levé dans la pièce faiblement éclairée.

Le morceau de fourrure ronflant paisiblement sur le lit remua la queue en réponse au mouvement du lit.

«Tu dors toujours, hein, Ponta?

Ponta se réveillait généralement avant moi et passait la matinée à enquêter sur la pièce, mais il semblait que j'étais la première à sortir du lit aujourd'hui.

Debout à environ soixante centimètres, Ponta avait le visage d'un renard, mais il avait aussi une fine membrane qui passait entre ses pattes avant et arrière, lui donnant l'apparence d'un écureuil volant japonais. C'était mon fidèle compagnon de voyage depuis que je l'avais sauvé de quelques braconniers. Son dos était d'un vert foncé, de la couleur de l'herbe, tandis que la fourrure qui courait le long de son ventre et à mi-hauteur de sa queue était blanche.

J'ai passé ma main à travers sa fourrure douce et duveteuse. Cela provoqua un grognement satisfait, même si Ponta ne montra aucun signe de réveil.

J'ai regardé l'ensemble complet de l'armure argentée étincelante que je portais pour couvrir mon corps squelette et la grande épée à deux mains à côté. J'ai brièvement envisagé de m'y changer avant de décider de quitter la pièce telle quelle.

Dans ce monde, les gens se levaient avec le soleil, de sorte que le village était principalement silencieux pendant les heures précédant l'aube. Les seuls bruits étaient l'appel occasionnel des oiseaux et mes propres pas alors que je tapissais le long du parquet.

Je suis descendu au deuxième étage et j'ai regardé dans la salle à manger, seulement pour la trouver vide également.

«Je suppose que je me suis réveillé un peu trop tôt.»

Je me suis gratté l'arrière de la tête en jetant un coup d'œil au four encore froid.

Soudain, j'ai entendu une voix crier derrière moi.

«Oh, vous vous réveillez terriblement tôt aujourd'hui, Arc.

Je me suis tourné vers la source de la voix. Devant moi se tenait une jeune elfe noire, facilement identifiable à sa peau couleur améthyste, ses cheveux blancs comme neige attachés et drapés sur une épaule, ses yeux dorés et ses oreilles pointues.

La femme avait les bras croisés, soutenant sa poitrine généreuse, alors qu'elle me regardait avec un regard interrogateur.

«Aah, Miss Glenys.» L'épouse de l'aîné du village de Lalatoya, Glenys agissait maintenant en tant que chef du village en son absence.

«Je suis toujours en train de m'habituer à votre nouvelle apparence, alors j'ai été surpris de voir un inconnu errer chez moi. Glenys offrit un petit rire. Dans des circonstances normales, un squelette aurait dû être un spectacle bien plus terrifiant, mais elle avait l'habitude de me voir de cette façon.

Glenys ramena la conversation sur le sujet en question. «Alors, pourquoi tu te lèves si tôt?»

«Ah, ça. Je m'interrogeais sur le sujet dont nous avons discuté plus tôt… à propos de mon embarquement sur un navire marchand de Landfrea jusqu'au sud du continent. Est-ce que le mot est revenu si je peux partir? C'est constamment dans mon esprit. Je me suis réveillé en y pensant… »

Glenys me lança un regard légèrement exaspéré et haussa les épaules. «Vous devez savoir que nous n'entendrons pas de réponse si tôt, non? Je viens d'envoyer la demande hier. Pourquoi êtes-vous si intéressé à vous rendre sur le continent sud, de toute façon? »

Je détournai le regard avec embarras, me sentant comme un élève du primaire qui s'était réveillé trop tôt par excitation pour une prochaine sortie sur le terrain. Au lieu de cela, j'ai regardé par la fenêtre de la cuisine. Le soleil du matin venait juste de commencer à jeter un coup d'œil à travers les arbres et brûlait maintenant la brume, mettant en évidence le village environnant.

La voix d'une autre femme a interrompu mes pensées. J'ai détourné mon regard de la scène extérieure et j'ai regardé vers la source.

La femme qui essuyait le sommeil de ses yeux en entrant dans la salle à manger était l'image crachée de Glenys. Elle laissa échapper un grand bâillement. «Bon mor… qui est-ce? Arc, c'est toi? Wow, vous vous levez tôt aujourd'hui. Elle a été surprise pendant un moment à la vue de mon corps avant

me souvenant de qui j'étais.

Elle avait la même peau d'améthyste et les mêmes yeux dorés que sa mère exaspérée, Glenys, même si elle portait ses cheveux blancs comme neige le long de son dos. Ariane Glenys Maple était un soldat de la ville de Maple, la capitale de la patrie elfique ici dans la grande forêt du Canada. Elle m'avait été d'une immense aide depuis mon arrivée dans ce monde.

J'ai salué la femme endormie. «Bonjour, Miss Ariane.

Glenys frappa dans ses mains comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.

«Il faudra un certain temps avant que nous entendions savoir si vous avez la permission de monter à bord d'un navire au départ de Landfrea, alors pourquoi ne vous entraînez-vous pas tous les deux pendant que je prépare le petit-déjeuner?» Elle regarda vers Ariane et sourit.

J'acquiesçai et me tournai vers Ariane. "Je serais honoré de vous avoir comme partenaire d'entraînement."

J'étais maintenant dans le corps de l'avatar auquel j'avais joué dans le jeu et j'avais toutes les compétences et capacités qui l'accompagnaient. Cependant, je n'avais pas les prouesses de combat toujours importantes et je me déplaçais toujours maladroitement au combat.

Chaque fois que je me suis disputé contre l'immensément talentueux Glenys, elle a pu me sortir en quelques instants.

En termes de course, la puissance et la vitesse peuvent vous aider à sortir du peloton, mais tout cela ne sert à rien si vous ne pouvez pas tourner. Pour être honnête, il y avait très peu de gens dans ce monde qui pouvaient se battre au niveau de Glenys. Cependant, il était toujours dans mon intérêt d'apprendre à se battre correctement.

Ariane passa ses doigts dans ses cheveux mouillés et poussa un soupir. "Bien bien. Mais je ne veux pas transpirer ou quoi que ce soit, alors gardons cela simple, d'accord, Arc?

Elle me fit signe et sortit de la salle à manger. Je me tournai vers la cuisine et saluai Glenys, qui souriait d'une oreille à l'autre, avant de suivre Ariane.

Nous sommes sortis par l'arrière de la grande cabane dans les arbres et dans la cour. Ariane et moi nous sommes armés d'épées d'entraînement en bois et nous nous sommes affrontés.

En tant que soldat de Maple, les compétences d'Ariane en matière d'épée étaient épuisées

de ma ligue, faisant de moi loin d'être un sparring partner idéal pour elle. Cependant, quand j'étais opposé à un maître de l'épée comme Glenys, le match se terminait toujours quelques instants après avoir commencé. Ce n'était guère ce que l'on pourrait appeler une séance de formation. Je n'étais pas encore à un niveau où je pourrais apprendre beaucoup en m'entraînant avec Glenys, donc je devrais commencer par Ariane.

J'ai réajusté ma prise sur l'épée d'entraînement, poussé un cri et l'ai balancée sur Ariane. Sans l'armure massive qui m'alourdissait, j'avais l'impression d'être capable de bouger beaucoup plus vite que d'habitude, même si Ariane était toujours capable d'esquiver habilement ma lame et de me porter un coup.

«Nng!»

Je me suis tordu avec le coup et j'ai visé un autre coup, mais elle l'a rencontré avec une parade avant de reculer.

Elle n'avait aucune intention de laisser une opportunité se perdre.

Ariane a fermé la distance et s'est lancée dans une série de frappes, ses mouvements presque imperceptibles.

«Gyaugh?!»

Mon corps a instinctivement reculé en réponse.

Je n'avais pas l'intention de plonger si loin en arrière, mais quand j'ai réajusté ma prise sur l'épée de bois et me suis retourné vers Ariane, j'ai vu qu'il y avait maintenant trois mètres de distance entre nous.

Ariane fronça les sourcils, l'ennui clairement sur son visage. Elle laissa légèrement tomber sa lame.

«Allez, Arc. Nous ne pouvons pas nous disputer si vous allez simplement vous enfuir de façon dramatique.

«Je suis désolé, j'ai juste un peu…» J'ai essayé de présenter des excuses, même si moi aussi j'étais un peu surpris par ma réaction.

J'ai ramené mon épée et Ariane s'est précipitée vers moi.

Mon corps bougeait instinctivement pour répondre aux frappes d'Ariane avec ma propre lame de bois, même si j'en ai fait trop au quatrième coup et j'ai perdu l'équilibre, lui permettant de porter un coup sur mon côté.

«Oof!»

Ariane avait l'air perplexe en fixant ses yeux sur moi. «Vous êtes généralement

capable de se déplacer avec plus de précision que cela. Pourquoi vos mouvements sont-ils si exagérés aujourd'hui? »

Je ne faisais rien de différent intentionnellement, même si je me sentais un peu plus raide que d'habitude. Nous avons continué à nous entraîner pendant plusieurs autres tours, mais ce n'est que lorsque les effets des eaux de la source thermale se sont dissipés et que je suis revenu à ma forme squelette qu'Ariane m'a félicité pour avoir un meilleur contrôle de mon mouvement.

Elle posa son épée en bois sur son épaule. «Eh bien, vous avez fait demi-tour et ne semble pas être au top de votre forme de toute façon, alors pourquoi ne pas appeler ça un jour?»

J'ai secoué ma tête. «Encore un tour, Miss Ariane. S'il te plaît?"

"Bien bien." Ariane a ouvert une certaine distance entre nous et a préparé sa lame.

Même si rien n'avait changé depuis le dernier combat, je me sentais en confiance cette fois. J'ai regardé la main squelettique tenant l'épée d'entraînement en bois.

«Entrant!»

J'ai poussé un hurlement alors que je réduisais la distance entre nous. Ariane détourna froidement le coup avec le côté de sa lame avant de la tordre pour tourner la pointe de son épée vers moi, essayant de trouver une ouverture.

J'ai calmement bloqué son premier coup, puis un autre, l'évitant adroitement tout en ouvrant une certaine distance entre nous pour tenter de l'attirer.

Mais Ariane savait ce que j'essayais de faire et je ne suis pas tombée dans le piège. Elle sourit alors que nous nous faisions face, les lames verrouillées. «Eh bien, tu vas définitivement mieux.»

«Nnng…»

Alors que nous nous trouvions dans une impasse, j'ai entendu Glenys nous appeler depuis la fenêtre du deuxième étage.

"Le petit déjeuner est prêt!" «Okaaaay!» Ariane a répondu.

Je me suis allongé et j'ai regardé Ariane rentrer dans la maison avant de balancer mon épée en bois dans les airs plusieurs fois, recréant le

match dans ma tête. Je poussai un soupir en murmurant à moi-même: «Eh bien, ça règle à peu près tout…»

Lorsque l'eau de source m'a ramené à ma forme elfique, elle a également ramené mes émotions avec elle, me rendant beaucoup plus sensible aux attaques de mes adversaires et à la douleur qu'elles pouvaient causer. Ces émotions m'ont rendu plus raide dans mes mouvements et plus exagéré dans mes tentatives de me défendre.

En regardant les choses de cette façon, tout cela avait du sens.

Alors que j'étais sous ma forme squelette, mes émotions étaient en grande partie supprimées et j'étais capable de répondre de manière plus réfléchie aux attaques entrantes. Tant que je restais un squelette au combat, je serais capable de gérer les menaces facilement. Mais je ne grandirais jamais non plus de cette façon.

Si j'avais l'intention de passer plus de temps sous ma forme elfique, je devrais continuer à pratiquer. Sinon, ce n'était qu'une question de temps avant de rencontrer mon partenaire.

«Hmph, c'est beaucoup plus difficile que je ne le pensais.»

Mes marmonnements ont été étouffés par le bruit du vent qui bruissait les feuilles au-dessus.

***

Deux jours se sont écoulés.

Sans aucune autre tâche urgente, j'ai passé le temps à utiliser de l'eau de source pour revenir à ma forme elfique et à m'entraîner avec Ariane. Je m'entraînais avec elle le matin et l'après-midi, et utilisais les heures de clarté restantes pour pratiquer l'épée et aider dans les champs, pour mieux connaître le village.

Sans aucune distraction comme la télévision, les jeux ou Internet, j'ai passé beaucoup plus de temps à l'extérieur. Tout compte fait, cela a conduit à de nombreuses expériences enrichissantes. En d'autres termes, les jours auraient été assez ennuyeux si je m'étais simplement assis à ne rien faire toute la journée.

Cette nuit-là, après avoir pris un bain et dirigé vers la salle à manger du deuxième étage pour le dîner, Glenys m'a dit que j'avais enfin obtenu le feu vert.

pour mon voyage.

«Je viens d'être contacté par Landfrea Village. Ils vous ont accordé la permission, Arc.

Je me suis précipité vers Glenys, excité d'entendre la nouvelle. "Ooh vraiment? Quand le navire de commerce quitte-t-il le port? »

Glenys m'a tendu la main pour que je ralentisse. «Calme-toi, Arc. Ils ont des conditions à régler, donc ce n'est pas comme s'ils partiraient tout de suite.

Étant donné qu'il s'agissait d'un navire de commerce utilisé à la fois par les elfes et les montagnards qui habitaient leur propre royaume sur le continent sud, j'avais pensé qu'il pourrait y avoir certaines conditions à remplir, et peut-être de l'argent à payer, pour moi. pour rejoindre le voyage.

J'ai retrouvé mon calme. «Qu'entendez-vous par« termes »?»

«L'ancien du village de Landfrea aimerait s'entretenir avec les deux

toi."

Ariane a été la première à répondre. «Attends, moi aussi?»

Glenys hocha la tête. "C'est exact. L'ancien du village a dit qu'il aimerait

de discuter des conditions avec son frère aîné directement. Ariane et moi avons échangé des regards perplexes à ce sujet.

Glenys faisait ressembler à Ariane et j'avais en fait rencontré cet homme à

À un moment donné, cependant, à en juger par l'expression sur le visage d'Ariane, elle était tout aussi confuse que moi quant à savoir qui il pouvait être.

«J'ai peur de ne pas connaître l'ancien du village de Landfrea, ni de connaître son frère», a déclaré Ariane.

Je pensais aux elfes que j'avais rencontrés à l'extérieur du village lorsqu'un visage me vint soudainement à l'esprit. Ariane semblait être parvenue à la même conclusion que moi et me lança un regard écarquillé. Nous avons parlé en même temps.

«Sir Carcy?!»

«Carcy?

Carcy Held, le chercheur elfe particulier que nous avions rencontré à Branbayna dans le royaume des Rhodens, a passé ses journées à vivre parmi les humains et à mener des recherches sur les monstres de la région environnante. Glenys

sourit largement à notre réponse. Elle m'a regardé attentivement, comme si elle m'incitait à comprendre ce que pouvaient être ces termes.

"Hmm. Je ne vois aucun problème à le rencontrer. Je jetai un regard de côté vers Ariane, qui semblait être d'accord.

Glenys sourit et frappa dans ses mains. «Heureux de l'entendre. Ariane, j'aimerais que vous accompagniez Arc dans le voyage. J'ai déjà obtenu l'autorisation du conseil central. »

Ariane a répondu avec un regard exaspéré. "Attendez une minute. Je suis censé aller à Fobnach!

«Quoi qu'il en soit, malheureusement, Arc n'est toujours membre officiel d'aucun village. J'ai utilisé l'influence de votre grand-père pour convaincre les grands aînés d'être d'accord. Donc…"

Glenys me regarda avant de se pencher et de chuchoter quelque chose à Ariane. Le visage d'Ariane rougit d'un cramoisi profond, et sa mère eut un sourire narquois. Je me sentais mal à propos de tout le travail que Glenys avait fait pour m'aider avec ma demande, certes égoïste, mais pour le moment, j'étais plus curieuse de l'expression étrange d'Ariane.

«Qu'y a-t-il, Ariane?

Ariane me fusilla du regard avant de retourner son attention sur sa mère et de laisser échapper un gémissement.

«Kyii?» Ponta leva les yeux curieusement vers Ariane d'où elle se tenait

pieds.

«C'est… ce n'est rien, d'accord? Très bien, peu importe, je vais y aller. Elle a laissé échapper un lourd

soupir de défaite.

Glenys continua de sourire en faisant sa prochaine suggestion. «De plus, je pensais que vous pourriez inviter Chiyome lors de votre voyage. Elle fait partie des montagnards, après tout! Elle ressemblait à une maman qui vous disait d'inviter l'enfant voisin à sortir et à jouer.

En y réfléchissant, cependant, il était naturel d'inviter Chiyome dans un pays dirigé par des gens comme elle. Chiyome était une fille chat et l'un des gens de la montagne - connus de façon désobligeante comme «peuple bête» par les humains - qui vivaient ici sur le continent nordique. Son clan était dévoué à la libération et à la protection de leurs camarades qui avaient été réduits en esclavage par les humains. Un homme

connu sous le nom de Hanzo avait été amené dans ce monde tout comme moi, et avait fondé ce clan de ninja il y a plusieurs générations.

Chiyome était l'un des six combattants les plus puissants du groupe connu sous le nom de clan Jinshin. Nous nous étions rapprochés après avoir travaillé ensemble plusieurs fois, comme lors de son opération visant à libérer un groupe d'esclaves dans la capitale du Royaume des Rhodens.

«J'ai accepté de rejoindre votre village afin d'obtenir une place sur le navire de commerce, alors qu'est-ce que cela signifie pour Chiyome? De plus, elle a de nombreux devoirs envers son clan, alors je me demande avec quelle facilité elle pourrait les quitter pour un voyage comme celui-ci.

Glenys semblait inconscient de mes inquiétudes. «Eh bien, le navire se dirige vers la terre gouvernée par le peuple de Chiyome, non? Les montagnards rejoignent les elfes sur des navires marchands tout le temps, et viennent même dans nos villes. En outre, peu importe à quel point Chiyome et son clan peuvent être bien informés en ce qui concerne les terres du continent nordique, je pense que ce serait bien pour elle de jeter un coup d'œil sur le grand royaume de Fobnach.

Après y avoir réfléchi, j'ai jeté un coup d'œil à Ariane.

Elle a retourné mon regard. «Avec vos capacités de téléportation, nous ne devrions pas avoir beaucoup de difficulté à nous déplacer. De plus, je ne vois pas de mal à inviter notre nouvel ami.

«Très bien alors, nous nous dirigerons vers la cachette de Chiyome demain.» «Kyii! Kyiii! »

Avec cette affaire réglée, et nos plans pour le lendemain établis, Ponta

se mit à gémir en poussant son bol, nous exhortant à continuer le dîner.

***

Le lendemain, Ariane et moi nous sommes de nouveau entraînés le matin, avons pris le petit déjeuner, puis avons quitté le village. Eh bien, «départ» n'était probablement pas le mot juste pour cela. Puisque j'utilisais mon sort de téléportation longue distance, Porte de Transport, il serait probablement plus logique de dire que nous avons disparu du village.

Le moment suivant, nous étions au milieu des montagnes Calcut qui

répartis le long des terres septentrionales du royaume des Rhodens, regardant du haut des hauteurs d'un camp niché dans l'une des vallées. Ce camp, construit au fond des montagnes où les monstres erraient librement, était l'une des cachettes des gens de la montagne, et aussi la base du clan Jinshin.

Le village était entouré de deux murs - l'un extérieur en pieux en bois et l'autre en pierre - pour repousser les intrus potentiels. Cela ressemblait plus à une forteresse qu'à un village de montagne. Le pont-levis de la porte était fermement fermé. Deux gardes veillaient de chaque côté de l'entrée, leurs yeux scrutant les environs à la recherche de tout mouvement.

Étant donné que j'étais déjà dans le village et que je me souvenais de ce à quoi il ressemblait, j'aurais pu facilement utiliser Transport Gate pour me téléporter à l'intérieur, mais j'ai pensé qu'il valait mieux être bien élevé, alors Ariane et moi avons décidé de nous approcher de l'extérieur.

Les montagnards étaient tous physiquement forts, avec une audition et une vision améliorées. En plus de cela, mon armure d'argent exquise et mon manteau noir me faisaient ressortir comme un pouce endolori. A peine ai-je commencé à m'approcher du village que les gardes m'ont remarqué, et l'un d'eux s'est enfoncé à l'intérieur pour faire un rapport.

Ariane me regarda et marmonna dans sa barbe. "Eh bien, cela n'a certainement pas pris longtemps." Mon exposition plutôt voyante semblait avoir laissé toute une impression sur les gens du village.

J'ai fait signe au garde restant une fois que nous avons atteint la porte du village.

Plutôt que de s'armer, il nous salua nonchalamment. "Quelle est votre affaire?"

«Nous aimerions demander une audience avec Chiyome.» Il a ouvert la porte et nous a conduits à l'intérieur.

Il semblait que les villageois étaient déjà bien dans leurs tâches matinales, avec des adultes et des enfants riant et se précipitant de cette façon et de cela. Le village semblait beaucoup plus animé que la dernière fois que nous étions venus ici. Il était encore taxé bien au-delà de ses capacités, mais maintenant que la nouvelle s'était répandue que nous avions trouvé un nouvel endroit pour s'installer, les gens que nous avions croisés avaient l'air beaucoup plus optimistes.

De la foule, un chat musclé a émergé. Debout autour de 180

centimètres de haut, et avec des oreilles de chat blanches qui poussaient hors de sa tête, l'homme ressemblait à quelque chose d'un ermite en raison de ses sourcils touffus et de sa longue barbe. Cependant, son regard perçant et sa posture droite de baguette démentaient son véritable âge.

«Arc, Ariane… qu'est-ce qui t'amène ici dans les profondeurs de nos montagnes?»

L'homme aux chats, le vingt-deuxième descendant de Hanzo et l'actuel maître du clan Jinshin, sourit et inclina légèrement la tête dans notre direction.

J'ai incliné la tête en retour avant de passer directement au but de notre visite. «Nous sommes ici pour parler avec Chiyome.»

Comme au bon moment, une petite chatte est apparue aux côtés de Hanzo et a levé les yeux vers Ariane et moi. "Arc! Ariane! De quoi aimeriez-vous me parler? »

La jeune fille gardait ses cheveux noirs bien coupés et avait des yeux azur qui semblaient presque transparents. Elle ressemblait à une ninja stéréotypée, vêtue de noir de la tête aux pieds, des gantelets sur les bras, des protège-tibias sur les jambes et une épée courte à la taille.

"Oh! Salut, Chiyome. "

La fille ninja s'inclina presque imperceptiblement à mon salut.

«Eh bien, vous voyez, nous allons emmener un navire de commerce elfique sur le continent sud et Glenys a pensé que ce serait une bonne idée de vous inviter. Il y a un immense royaume là-bas géré par les montagnards, nous avons donc pensé que ce serait une belle opportunité pour vous d'y jeter un coup d'œil. Qu'en penses-tu?"

«Le… le continent sud?» Les yeux azur de Chiyome miroitèrent à ma proposition. Elle se tourna pour regarder Hanzo.

Hanzo avait l'air presque grand-père alors que ses lèvres se recroquevillaient en un doux sourire. «Si c'est Sasuke qui vous inquiète, ne le faites pas. Tsubone s'occupera de tout. »

Comme si en réponse à cela, une femme s'est soudainement avancée. "C'est exact. Laissez-moi tout et partez explorer le monde un peu. Pendant que vous y êtes, allez-y et prenez ce bouffon Goemon avec vous.

Bien que vêtue de la même tenue de ninja que Chiyome, les jambes minces de la femme étaient pleinement exposées, tout comme sa poitrine ample, soutenue par elle.

les bras croisés. Elle me regarda de côté avec ses yeux en amande avant de me lancer un sourire coquin.

«Oh, Tsubone. Vous êtes déjà de retour?

Cette femme - Tsubone, selon Hanzo - s'inclina légèrement dans notre direction avant de passer derrière Chiyome, enroulant ses bras autour de la petite fille et frottant sa joue contre la tête de Chiyome. Chiyome sembla trouver cela chatouilleux et essaya de repousser la plus grande femme. À en juger par ses longs cheveux noirs, cette nouvelle fille chat, Tsubone, avait l'air d'être la sœur de Chiyome.

Hanzo a finalement pris la parole. «Qu'avez-vous à signaler, Tsubone?» Tsubone baissa les yeux sur la jeune fille serrée contre sa poitrine.

Elle secoua la tête. «Les choses sont un peu difficiles à Nohzan d'après ce que je

entendre, mais je prévois de me rendre là-bas ensuite. Je suis sûr que ce sera bien de jeter un coup d'œil sur le continent sud, mais je vais m'inquiéter pour ma petite Chiyome toute seule. Si nous envoyons cette grosse brute stupide, il devrait pouvoir la protéger, non?

Tsubone essayait évidemment de détourner la conversation du sujet sombre et de la ramener vers le voyage vers le continent sud. Même si elle parlait assez mal de Goemon, il était clair d'après son ton que c'était juste une plaisanterie amicale.

Elle devait avoir beaucoup confiance en lui si elle était prête à lui confier la sécurité de Chiyome.

Hanzo hocha la tête. "Je suis d'accord. C'est une belle opportunité pour la jeune d'ouvrir les yeux sur le monde. Partez à l'aventure et servez d'inspiration pour les enfants du village. Après tout, il n'y a rien de mieux que de leur montrer qu'il existe de nombreux itinéraires pour eux. Arc, je suis désolé de vous demander cela, mais j'aimerais que Goemon vous accompagne également.

Goemon était actuellement hors de la péninsule, construisant le nouveau camp. Je devrais utiliser ma magie de téléportation pour me diriger vers lui, même si cela ne poserait guère de problème.

J'acquiesçai, puis me tournai pour regarder Ariane. Elle acquiesça également.

«Je vais dire un bon mot à maman. D'ailleurs, nous savons tous les deux déjà

lui, donc je ne vois pas que ce soit vraiment un problème.

Hanzo a semblé satisfait de notre réponse. Il tourna son regard vers Chiyome, comme pour mettre l'accent sur le fait que c'était tout son choix à faire.

Chiyome fit un signe de tête à Hanzo puis se tourna vers moi et baissa la tête. «Je serais honoré de vous accompagner dans ce voyage.»

Un sourire éclata sur le visage d'Ariane. «Ce sera bien de vous revoir, Chiyome.

Il semblait que ces deux-là avaient noué une véritable amitié au cours des sept jours où j'étais inconscient à la source à la base du Lord Crown.

Chiyome, qui hésitait rarement par rapport à son attitude froide habituelle, sourit en retour à Ariane, et sa queue commença à remuer avec excitation.

Même si tout cela m'a laissé me sentir plus qu'un peu exclu, j'étais heureux que notre groupe soit enfin installé pour que nous puissions nous rendre sur le continent sud.

«Dès que nous récupérons Goemon, nous pourrons tous les quatre décoller pour notre prochaine aventure.»

A peine avais-je dit cela que Ponta a soudainement commencé à frapper mon casque du haut de ma tête, faisant des miaulements. Apparemment, le renard à queue de lapin était offensé de ne pas avoir été compté comme membre de notre groupe.

"Pardon pardon! Et vous aussi, Ponta. «Kyii!»

J'ai caressé la longue queue duveteuse qui se balançait sous mon menton alors que mon

l'esprit a erré vers quel genre de monde nous attendait dans le vaste continent au sud.

***

Tôt le lendemain, nous nous sommes téléportés au village de Chiyome pour la récupérer avant de nous téléporter sur le chantier de construction de la péninsule pour expliquer la situation à Goemon. Nous nous sommes ensuite téléportés avec lui à Lalatoya.

Aujourd'hui était le jour où nous allions enfin nous diriger vers Landfrea, le village elfique où le navire qui nous conduirait vers le continent sud était actuellement amarré. Nous avions chacun terminé nos préparatifs de voyage la veille au soir et transportions sur le dos toutes les fournitures dont nous aurions besoin, ce qui ne représentait pas grand-chose. Ariane, un soldat elfique, avait l'habitude de camper pendant plusieurs nuits d'affilée dans les bois infestés de monstres de la Grande Forêt du Canada, tandis que les deux ninjas, Chiyome et Goemon, avaient l'habitude de se déplacer librement sur tout le continent nordique.

Chiyome portait son habit de ninja habituel, tandis que Goemon laissait le haut de son corps nu, exposant ses muscles bien toniques à la vue de tous, ne portant rien d'autre que des gantelets jumeaux sur ses bras et le sac sur son dos. Nous ressemblions à un groupe de combattants itinérants. J'espérais que cela ne poserait aucun problème lors de notre voyage.

«Tout le monde est-il prêt?» "Oui."

"Prêt." «…» «Kyiiii!»

Tandis que Chiyome et moi répondions par l'affirmative, Goemon hocha simplement la tête solennellement et fléchit ses énormes muscles pectoraux en réponse. Ponta, qui attendait impatiemment à nos pieds, se retourna en rond et miaula.

«Eh bien, dirigons-nous vers le sanctuaire de téléportation du village. Suivez-moi."

Avec cela, Ariane a commencé à ouvrir la voie vers l'un des arbres massifs au centre du village. Chiyome et Goemon la suivirent en silence.

Alors que je regardais les trois s'éloigner, quelque chose m'est venu à l'esprit. «Je sais qu'il est un peu tard pour en parler, Ariane, mais est-ce que je peux emmener Chiyome et Goemon dans ce sanctuaire elfique?

Les onze sanctuaires de téléportation étaient censés être tenus secrets de tous les étrangers, en particulier des humains. Cela dit, Chiyome et Goemon savaient déjà que je - ostensiblement l'un des elfes - pouvais utiliser la magie de téléportation par moi-même, donc il était probablement un peu trop tard pour s'inquiéter à ce sujet.

Ariane posa son doigt sur son menton et pencha la tête sur le côté. «Nous avons déjà obtenu la permission de les amener. De plus, le Grand Royaume de Fobnach a aussi des sanctuaires de téléportation… ou du moins, c'est ce qu'on m'a dit.

Chiyome, généralement connue pour son attitude cool, s'est jointe à moi pour laisser échapper un grand soupir de surprise à cette nouvelle. «Ce sanctuaire de téléportation fonctionne-t-il de la même manière que la capacité d'Arc? Voulez-vous dire qu'il y a des endroits dans les villages elfiques, et même dans le pays dirigé par nos camarades, qui permettent ce genre de voyage?

Chiyome a mis des mots sur ce que je pensais. Les humains ici sur le continent nordique n'avaient accès à rien de tel que ces sanctuaires de téléportation. Cela déclencherait sans aucun doute une révolution des transports s'ils le faisaient. Mais au lieu de cela, les sanctuaires ont été tenus secrets des humains. Je pensais qu'ils étaient strictement un secret elfique, mais apparemment ce n'était pas le cas.

«Les sanctuaires de téléportation étaient une invention de notre aîné fondateur, Evanjulin. Il en a créé plusieurs dans le royaume de Fobnach une fois que nous avons ouvert des négociations commerciales avec eux.

Apparemment, les elfes de la forêt du Grand Canada faisaient du commerce avec le Royaume du Grand Fobnach depuis sa création. Tandis qu'Ariane parlait, une question lui vint à l'esprit. «Mais nous voyageons vers le continent sud par bateau, n'est-ce pas? N'y a-t-il pas de sanctuaires de téléportation reliant les continents? »

L'expression sur le visage d'Ariane était une pure exaspération. «Bien sûr, il y avait de bonnes relations et des échanges commerciaux entre nos peuples depuis le tout début, mais en fin de compte, nous sommes toujours des pays séparés. Ce serait une idée horrible d'avoir des sanctuaires reliés où à peu près tout le monde pourrait aller et venir à sa guise.

Elle avait raison. Je me suis gratté l'arrière de la tête avec embarras pour essayer de me dissiper un peu de chaleur. "Je vois ce que tu veux dire."

Peu importe la qualité des relations entre le Canada et Fobnach, ils étaient toujours des royaumes indépendants. S'ils disposaient d'installations qui leur permettaient de faire des allers-retours instantanés, l'un d'eux pourrait facilement envoyer toute une force militaire dans la cour de l'autre. En outre, puisque les sanctuaires de téléportation étaient une technologie développée par les elfes, il était logique que leur utilisation et leur mise en œuvre soient plus

concentrée au Canada que Fobnach.

J'ai regardé le sanctuaire devant nous. «Alors, allons-nous nous téléporter à Landfrea? Je n'ai jamais été dans l'un de ces sanctuaires auparavant. C'est plutôt excitant.

Le sanctuaire de Lalatoya a été construit dans un arbre massif au centre du village. Un léger ruisseau allant du nord au sud traversait la terre derrière lui, reflétant les rayons du soleil matinal. Je pouvais entendre les bruits de l'eau bouillonnante et le gazouillis des oiseaux qui volaient pendant qu'ils cherchaient leur repas du matin. Le feuillage massif au-dessus jette une ombre sombre sur la scène idyllique.

Une simple clôture en bois entourait l'arbre, même si on aurait dit qu'elle avait été placée là pour marquer le bord du sanctuaire plutôt que pour fournir une quelconque protection. Tout comme la maison de l'ancien du village, le sanctuaire avait presque l'air d'être consumé par l'arbre qui l'entourait.

Deux elfes veillaient à l'entrée, armés d'épées suspendues à leur taille. Ils ont concentré leur regard sur moi alors que je m'approchais.

Ariane se présente et leur parle brièvement. Les deux elfes se sont mis sur le côté pour nous céder la place, apparemment déjà conscients de notre voyage, et nous ont conduits à l'intérieur. Ariane s'inclina légèrement et entra dans le sanctuaire, suivie de Chiyome, Goemon, moi-même et la toujours présente Ponta au sommet de ma tête.

Ce que le sanctuaire manquait de diamètre, comparé à la maison de l'ancien du village, il le compensait par sa hauteur verticale. Des piliers épais se tordaient le long de la paroi intérieure, créant un grand espace ouvert à l'intérieur.

Au centre de la pièce se trouvait une plate-forme circulaire surélevée éclairée par plusieurs lampes en cristal. Des runes magiques complexes avaient été gravées sur sa surface, la lumière émanant d'elles se reflétant sur les murs du sanctuaire. Cela ressemblait à une scène issue d'une œuvre de fantaisie.

Pendant que Chiyome et moi étions obsédés par le tapis de téléportation, Ariane était occupée à parler à un petit elfique qui venait la saluer. Après avoir fini de parler, elle se dirigea vers la plate-forme rougeoyante.

«Arc, Goemon… toi aussi, Chiyome. Allez, il est temps de partir. Montez sur le tapis de téléportation.

Nous avons tous hoché la tête et l'avons rapidement suivie.

Je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'il y avait une légère différence dans la façon dont elle avait appelé Goemon et moi. Pendant que je réfléchissais à cela, nous avons été engloutis dans un éclair lumineux de lumière blanche. J'ai détourné les yeux, me sentant soudainement comme si je flottais. Un instant plus tard, la lumière s'est estompée. Une fois mes yeux réajustés, je pouvais voir que notre environnement avait changé.

Le petit elfique du passé était introuvable. Au lieu de cela, trois elfes se tenaient devant nous le long du périmètre extérieur de la pièce dans laquelle nous nous trouvions maintenant. Elle ressemblait à celle que nous venions de quitter, quoique légèrement plus grande.

Une femme vêtue de robes elfiques traditionnelles a offert un doux sourire à notre groupe de quatre (cinq, en comptant Ponta). Elle ressemblait presque à une secrétaire. Debout de chaque côté d'elle se tenaient deux hommes qui semblaient être des gardes, leurs armes à portée de main.

«Nous attendions votre arrivée. Je suppose que vous êtes Ariane, de Lalatoya?

Ariane hocha la tête. "Oui c'est correct."

«Je vais vous emmener vers l'aîné», répondit la femme d'un ton calme et sec. Elle se retourna et commença à montrer la voie.

Les deux gardes restèrent bouche bée d'étonnement devant mon armure argentée étincelante et mon épée massive, avant de tourner leur regard abasourdi vers le Goémon musclé. Leur réaction était appropriée, tout bien considéré. J'étais en fait assez impressionné par le fait que les oreilles de la secrétaire se soient légèrement redressées quand elle m'a aperçu pour la première fois.

Une fois que nous avons suivi la femme hors du sanctuaire, il était clair que nous n'étions plus dans les plaines pastorales de Lalatoya. Plusieurs grands arbres se dressaient dans une longue rangée, tous servant apparemment de résidences. Nous avons marché le long d'un chemin tacheté d'ombre pavé de briques, passant devant de nombreux autres elfes. Ici et là, j'ai aussi aperçu d'autres montagnards semblables à Chiyome et Goemon.

Je me suis marmonné. «Ce village est plutôt animé, n'est-ce pas? Ariane me regarda. «Landfrea sert de passerelle vers

Fobnach, et est l'un des plus grands villages du Canada.

Notre guide nous a conduits dans un bâtiment. Ou, plus précisément, à une porte menant

dans un petit complexe composé de plusieurs grands arbres. La construction à Lalatoya se composait généralement d'arbres et de bâtiments réunis dans diverses fusions, mais ce que je voyais maintenant était complètement différent. Celles-ci étaient beaucoup plus courtes que les autres arbres que nous avions vus dans le village. Les fondations des bâtiments étaient constituées de troncs solides et épais entrelacés et comprimés ensemble, presque comme une fresque.

Dès que nous sommes entrés dans l'un des bâtiments, j'ai de nouveau été impressionné par la différence totale avec la maison d'Ariane à Lalatoya. Des symboles complexes ont été sculptés tout au long du sol dans un magnifique étalage de menuiserie. Les piliers, les murs et le plafond en grande partie sans ornements, ainsi que la sélection d'accessoires décoratifs qui couvraient la pièce, me rappelaient davantage les maisons de la noblesse humaine que celles des elfes.

J'ai supposé que nous étions maintenant dans la maison de l'ancien du village de Landfrea. À en juger par la façon dont Ariane regardait autour de lui avec le même regard émerveillé que Chiyome et moi-même, je pensais que c'était sa première fois ici. Goemon, d'autre part, se tenait simplement en silence, regardant droit devant lui, indifférent à notre environnement.

Remarquant notre réaction, la secrétaire a offert une explication en montant les escaliers vers le deuxième étage.

«En plus de Fobnach au sud, nous vendons également des articles de Saskatoon, qui entretient des relations commerciales avec Limbult. Il y a probablement beaucoup d'objets que vous n'avez jamais vus ici dans ce village.

«Aaah, je vois.» J'acquiesçai avec son explication alors que je continuais à jeter un œil dans la pièce.

Le Grand-Duché de Limbult était situé le long de la frontière du Royaume de Rhoden, et c'était le seul pays humain avec lequel les elfes de la Grande Forêt du Canada faisaient du commerce. C'était la première fois que j'entendais le nom de Saskatoon. J'ai supposé que c'était le nom d'un village qui servait de point de commerce avec Limbult. Compte tenu du grand nombre d'objets humains que j'ai vus autour de moi, je ne pouvais qu'imaginer qu'il devait y avoir d'autres moyens d'expédier des marchandises que le simple site de téléportation ici à Landfrea. Étant donné que ce village servait de port pour le commerce intercontinental, ma première supposition était qu'il transportait des marchandises par bateau, mais cela exigerait que Saskatoon soit également située sur la côte et possède son propre port.

Je commençais à penser que les pads de téléportation n'étaient pas très efficaces

moyen de transporter de grandes quantités de marchandises. S'ils l'avaient été, cela aurait rendu le commerce inter-village ridiculement simple, et les biens humains seraient sans aucun doute disponibles dans d'autres villages. Cependant, je n'avais rien vu de tel pendant les jours que j'avais passés à me promener dans Lalatoya. Soit le coût de la téléportation était trop élevé, soit il y avait des restrictions sur son utilisation.

La voix de la femme interrompit mes pensées alors qu'elle nous demandait d'attendre avant de disparaître dans une pièce voisine. Nous nous sommes retrouvés dans une sorte de salle d'attente, même si elle était loin d'être aussi richement décorée que la chambre que nous avions vue au premier étage. C'était en fait assez simple, composé de quelques tables rondes et de plusieurs chaises délicatement sculptées.

J'ai posé mon sac sur l'une des tables et j'ai sorti ma peau d'eau en cuir. Cela a attiré l'attention d'Ariane, et elle m'a fixé avec un regard méfiant.

«Attendez une minute, pourquoi prenez-vous un verre maintenant, de tout temps?» «Eh bien, je pensais que si je rencontrais un ancien du village, ce serait

impoli de ma part de garder mon casque. J'ai sorti une paille de mon sac et l'ai collée

dans l'ouverture de la peau d'eau.

Ariane secoua la tête. «Ah, c'est vrai. J'ai oublié. Je suppose que je viens de m'y habituer. Vous n'allez pas changer soudainement de nouveau au milieu de notre réunion, n'est-ce pas? "

J'ai glissé la paille à travers l'interstice de mon casque et j'ai lentement commencé à boire. «Je suis reconnaissant que vous ayez été si gentil et que vous ayez accepté mon apparence, Ariane. Mais j'ai recueilli cette eau fraîche de la source ce matin, donc son effet devrait durer tout au long de la réunion.

J'ai été impressionné par ma propre intelligence, même si le regard sur le visage d'Ariane suggérait qu'elle n'était pas convaincue. Chiyome me regardait aussi du coin de la pièce, ses yeux azur translucides visibles à travers ses paupières rétrécies. Elle semblait être d'accord avec Ariane.

Apparemment, je ne les avais pas vraiment convaincus.

Je jetai un coup d'œil vers Goemon dans l'espoir de trouver un allié, mais il se tenait immobile dans un autre coin, les bras croisés et les yeux fermés, ressemblant à une statue.

«Kyiii!»

Ponta tomba du haut de ma tête sur mon épaule et miaula, dans une tentative de me remonter le moral. Me sentant un peu mieux dans ma peau, je lui ai donné un animal de compagnie.

Un instant plus tard, la secrétaire de tout à l'heure passa la tête au coin de la rue et nous appela. «Frère Noran vous verra maintenant. S'il vous plaît, entrez. "

Nous l'avons suivie à travers la porte et dans la pièce. Dès que nous avons franchi le seuil, j'ai entendu un elfique parler.

«Veuillez accepter mes excuses pour vous avoir appelé jusqu'ici.»

L'homme avait de longs cheveux blonds teintés de vert attachés en arrière en deux tresses, une drapée lâchement sur chaque épaule. Il était vêtu d'une tunique elfique traditionnelle. Bien qu'il arborait un doux sourire sur son visage, le regard dans ses yeux - qui étaient la même nuance de vert caractéristique pour tous les elfes - avait une similitude surprenante avec Carcy, que nous avions rencontrée à Branbayna. Il était facile d'imaginer que les deux étaient frères.

«Je n'aurais jamais imaginé que ce serait ainsi que j'apprendrais où se trouvait mon frère perdu depuis longtemps, dont je n'ai pas entendu parler depuis qu'il a quitté le village, il y a toutes ces années. Le monde est vraiment connecté de manière mystérieuse. »

La secrétaire s'éclaircit la gorge, poussant l'homme - que je présumais être l'aîné du village - à sortir de ses divagations nostalgiques et à revenir à ses invités nouvellement présentés.

«Ah, oui, mes excuses. Je suis l'aîné de ce village, Noran Held Landfrea, le frère cadet de Carcy, que je crois que vous avez rencontré dans cette ville humaine. Je suis ravi de faire votre connaissance.

Noran nous fit signe vers un coin de la pièce où il avait un espace pour recevoir des invités. La conversation revint rapidement à son frère aîné. Chiyome et Goemon n'avaient jamais rencontré Carcy, alors ils ont simplement siroté leur thé pendant qu'Ariane et moi discutions de notre rencontre avec lui.

Quand Ariane a atteint la partie de l'histoire où nous avons aidé Carcy dans sa recherche de monstres en l'aidant à capturer un ver des sables, Noran a roulé des yeux et a murmuré pour lui-même, bien que son sourire était indubitable.

«On dirait Carcy…»

Dans ce monde, avec son manque de moyens de communication, je ne pouvais que

imaginez à quel point il serait difficile de rester en contact avec les gens. Une fois que vous avez dit au revoir, vous pourriez ne plus jamais vous revoir. Noran a dû être assez soulagé d'apprendre les récentes escapades de son frère disparu depuis longtemps.

Après avoir écouté notre histoire, Noran s'est levé et a offert ses remerciements. «Merci d'être venu ici. Je suis content d'entendre parler de mon

où se trouve mon frère, et qu'il va bien. Nous ne pourrons peut-être toujours pas

contactez-le, compte tenu de l'endroit où il se trouve, mais ce sera certainement une bonne nouvelle pour mon père et ma mère.

Noran baissa la tête avant de retourner la conversation au but de notre visite.

«Nous prévoyons de charger toute la cargaison aujourd'hui, donc votre navire devrait être prêt à partir dès demain matin. J'ai déjà préparé une place pour que vous restiez ici. Faites comme chez vous.

Mes épaules se sont affaissées à la nouvelle. "Ah, je vois ... alors, nous ne partons pas aujourd'hui."

Ariane a souligné le défaut de ma logique. «Vous ne venez pas au port uniquement le jour où vous êtes censé partir. On ne sait jamais quand les plans changeront. »

«Je suppose que tu as raison…» Je n'étais pas complètement convaincu, mais acquiescai quand même.

En y repensant, cela a dû être une entreprise assez immense simplement de remettre tous les moyens de transport en marche comme sur des roulettes dans mon propre monde. Cela aurait été un défi même pour les grandes entreprises qui géraient tout au Japon, mais ce serait une autre histoire ici, où les voiliers et autres étaient si facilement affectés par la météo.

Je supposais alors qu'il était logique, dans ce monde, d'arriver avec plusieurs jours à perdre avant de partir en voyage. Comme je voyageais habituellement en utilisant ma magie de téléportation, je n'avais pas pensé à ce fait.

Après avoir quitté les appartements des aînés, nous avons suivi la secrétaire dans une série de pièces. Une fois que j'étais seul dans le mien, j'ai posé mes sacs et j'ai regardé par la fenêtre à côté du lit à ossature de bois. Le soleil était encore haut dans le ciel, et je pouvais voir de grands groupes de personnes se déplacer à l'extérieur.

J'ai pensé que ce serait une perte de temps d'avoir tout ce temps libre et de rester assis à ne rien faire, alors j'ai posé mon épée et j'ai retiré ma pochette en cuir de mon sac. En entrant dans le couloir, je suis tombé sur Ariane et Chiyome, qui quittaient également leur chambre.

Ariane m'a regardé. «Vous allez vous promener, Arc?»

«Il est encore tôt et j'espérais voir le bateau que nous embarquerons demain. J'ai pensé que je trouverais peut-être quelque chose d'intéressant près du port.

Ariane m'a lancé un regard sceptique. «Dans ce cas, nous vous rejoindrons. Je n'aime pas vous laisser à vous-même. "

Elle me regardait comme si j'invitais des ennuis partout où j'allais. Je n'avais aucune idée d'où elle avait eu cette idée. Aucune idée du tout.

En toute sincérité, ce serait vraiment pratique d'avoir Ariane avec elle, étant donné qu'elle connaissait réellement Landfrea. Cela ne me ferait aucun bien de me promener seul. J'ai accepté sa suggestion, et nous quatre - Goemon a décidé de nous rejoindre également - avons informé le domestique de nos plans avant de nous diriger vers le port.

***

Ariane a ouvert la voie au port de Landfrea. Chiyome, Goemon et moi la suivions derrière elle, admirant la vue. Pour un local, nous avons dû tous les trois ressembler à un groupe de campagnards impressionnés par le développement de Landfrea.

La grande majorité de ses citoyens vivaient dans de grands appartements dans les arbres qui s'étalaient sur sept ou même huit étages dans les airs, l'un aligné après le suivant. Ces bâtiments ressemblaient à des peuplements de grands arbres de loin, et ce n'est qu'une fois que vous vous êtes approché que vous pouviez dire qu'il s'agissait d'habitations. Des passerelles suspendues s'étiraient entre les arbres et les gens les utilisaient pour aller et venir.

Ponta était assise au sommet de ma tête et regardait droit vers le haut, prise par toute la scène autour de nous, sa queue se balançant d'avant en arrière le long de l'arrière de mon casque comme un chiffon à poussière.

«Il y a certainement beaucoup de monde. Combien d'elfes vivent à Landfrea? » Il y avait un sentiment d'émerveillement dans la voix de Chiyome.

Ariane jeta un coup d'œil en arrière et pencha la tête sur le côté. «Je ne suis pas tout à fait sûr. Peut-être autour de trente ou quarante mille? Il y a toujours beaucoup de gens qui vont et viennent ici, donc ça pourrait être plus élevé.

Les yeux de Chiyome s'écarquillèrent. «Je pensais que Lalatoya était assez grand, mais c'est tout autre chose! Je ne peux pas croire que votre peuple a construit une ville de cette taille en plein milieu des bois. Elle poussa un soupir de stupéfaction.

Le refuge de Chiyome dans la chaîne de montagnes de Calcut abritait environ un millier de personnes - près d'un trentième de la population qui vivait dans ce village. La capitale du Royaume de Rhoden était probablement le seul endroit où j'étais allé jusqu'à présent qui était plus grand que Landfrea.

Après avoir dépassé le groupe d'arbres d'appartements, nous avons commencé à voir certaines des maisons en bois en forme de champignon familières qui étaient courantes à Lalatoya. Ils étaient serrés les uns contre les autres et la région semblait pleine de vie. Chacun des bâtiments avait des marchandises disposées devant lui, suggérant qu'il s'agissait de tous les magasins. Les marchands se tenaient à proximité, colportant leurs marchandises aux foules de gens errants.

Toute la zone avait l'ambiance d'un quartier commerçant animé du centre-ville. En plus des articles passionnants à vendre (qui étaient probablement importés du sud), comme je n'avais jamais vu dans les villes humaines, toute la rue était remplie du parfum des épices douces, emportées par la brise de l'océan.

«Mmm, quelque chose sent vraiment bon. Ils doivent utiliser beaucoup d'herbes et d'épices ici!

«Kyii!»

Les odeurs accablantes, presque mordantes, ont picoté les sens et ont envoyé Ponta et moi à la recherche de la source.

Ariane a expliqué. «De nombreuses épices sont importées via Fobnach, donc toute la ville dégage un parfum plutôt unique.»

Son explication me rappela le goût du steak haché bien assaisonné que j'avais mangé à Lalatoya. J'ai avalé difficilement et j'avais l'eau à la bouche. Je pouvais sentir Ponta bouger sur mon casque. Nous étions tous les deux

attirant tellement l'attention sur nous-mêmes qu'un propriétaire de boutique elfique nous a interpellés pendant que nous passions.

«Hé là, monsieur! Toi, dans l'armure, avec les deux jolies filles! Vous n'auriez pas envie d'une tomate fraîche, n'est-ce pas? Je suis venu juste l'autre jour du sud. "

L'homme avait l'air jeune, comme tous les elfes, et avait les longues oreilles caractéristiques et les cheveux blonds teintés de vert, même s'il les portait courts. J'étais un peu découragé par un elfe qui parlait comme un vendeur, mais la vue du fruit dans sa main m'attirait.

Il tenait une tomate rouge mûre. Son magasin en avait tout un tas. «Ils vendent aussi des tomates fraîches ici près du port?» Avant que je puisse

pense, mes pieds m'avaient emmené directement chez le marchand elfique et son juteux

marchandises. De retour à Lalatoya, tout ce qu'ils avaient était des tomates séchées, alors j'avais supposé que seuls les produits transformés se rendaient du continent sud ici à la forêt du Grand Canada. Contrairement aux grosses tomates rondes que j'avais l'habitude de soutenir dans mon monde, le fruit que le marchand elfique tenait était plus oblong et un peu petit.

Ariane a jeté un coup d'œil autour de moi chez le vendeur de tomates. «Si vous pouvez les acheter ici à Landfrea, vous n'avez pas vraiment besoin d'aller jusqu'à Fobnach, n'est-ce pas?»

Je secouai fermement la tête en réponse. «Je suis venu jusqu'ici. Ce serait un gaspillage total d'abandonner ici. De plus, j'espérais montrer à Chiyome le pays construit par ses compatriotes montagnards.

Derrière moi, Chiyome et Goemon acquiescèrent. Ariane regarda autour d'elle et haussa les épaules.

Je me suis retourné vers le vendeur de tomates. "Excusez-moi monsieur. J'aimerais acheter une de vos tomates, pour voir son goût. »

"Hein? Vous voulez… en acheter un? Pour le goûter?

Le marchand elfique me regarda avec suspicion et répéta ma demande. Je ne pouvais pas déchiffrer l'expression sur le visage de l'homme et pencha la tête sur le côté avec confusion. Ariane prit la parole, apparemment juste de se souvenir de quelque chose.

"Ah, cette tomate n'est pas encore préparée, non?"

"C'est exact. Il est moins coûteux de les vendre en vrac avant qu’ils ne soient traités. »

Elle acquiesça. «Ces tomates n'ont pas encore été transformées et sont toujours toxiques, c'est pourquoi vous ne pouvez pas simplement en acheter une et la manger. De plus, ils n'utilisent que de l'or ici comme monnaie, et vous ne pouvez pas le décomposer en unités plus petites, il serait donc assez coûteux d'en acheter un pour une pièce d'or entière.

L'ensemble du marché s'est évanoui dans un bruit de fond lointain.

«Qu'est-ce que tu… Ariane, tu dis que les tomates sont toxiques?» Ma voix a involontairement augmenté d'une octave ou deux de surprise, et j'ai rapidement porté ma main à ma bouche.

Le marchand elfique fut le premier à répondre. «Ohoho. Je suppose que vous n'êtes pas vraiment cuisinier, mon ami en armure. Vous m'avez vraiment fait partir! Les tomates sont toxiques sous leur forme brute et doivent être transformées avant d'être consommées. Je suppose que poison est un mot un peu fort, mais vous courrez certainement pour vider vos intestins après en avoir mangé un! Gahaha! »

L'homme a laissé échapper un rire chaleureux et a roulé la tomate dans son

main.

Ariane a offert une explication supplémentaire. «Les tomates étaient connues en

le sud comme «fruit de la diarrhée», et étaient utilisés comme laxatif. Cependant, le fondateur du Great Fobnach Kingdom aimait apparemment ces fruits, qu'il appelait `` tomates '', à tel point qu'il les mangeait quels que soient leurs effets secondaires. En voyant cela, l'ancien fondateur Evanjulin a créé un objet magique qui a enlevé le poison des tomates et l'a offert au roi de Fobnach.

Il a été tellement submergé de gratitude que le Canada et Fobnach ont noué une relation commerciale. Du moins, c'est ce que raconte l'histoire.

Tout en écoutant, je reportai mon regard sur la tomate dans la main du marchand.

«'Fruit de la diarrhée'? Euh… cela va certainement droit au but. Je secouai la tête et marmonnai pour moi-même, un peu surpris par le nom honteux du fruit. Si une tomate donnait des maux d'estomac à quelqu'un lorsqu'elle était consommée crue, je me demandais ce que cela me ferait. Je n'avais jamais entendu parler d'un squelette souffrant de diarrhée, mais je n'étais pas vraiment impatient de savoir si c'était possible.

Cependant, si le fondateur de Fobnach avait qualifié ces fruits laxatifs de «tomates» et les avait mangés malgré les effets secondaires, cela suggérait qu'il

était du même monde que moi. Étant donné qu'Evanjulin, qui avait construit la Grande Forêt du Canada il y a plus de six cents ans, était également de mon monde et s'était lié avec le souverain de Fobnach au sujet des tomates, il était logique qu'il ait voulu les rendre comestibles.

D'après ce que j'avais entendu, le Grand Royaume de Fobnach avait été fondé il y a environ cinq cents ans. Pour que les relations commerciales se poursuivent entre le Nord et le Sud depuis si longtemps, les deux dirigeants doivent avoir été en assez bons termes.

«Et comment éliminer le poison des tomates?» Je me suis retourné vers Ariane. Ces fruits devant moi n'étaient rien de plus que des bonbons pour les yeux.

«Si je me souviens bien, vous les faites tremper dans de l'eau avec un cristal d'antidote pendant une heure ou deux, puis vous les séchez.»

Ariane n'avait pas vraiment l'air confiante dans sa réponse, alors je me suis retournée vers le commerçant pour confirmation. Il offrit un large sourire et acquiesça.

«Même si je ne peux pas les manger crus, si je peux mettre la main sur un cristal d'antidote, alors je devrais pouvoir réaliser mon rêve de manger une tomate. Ce sont des informations utiles. »

J'ai marché, passé plusieurs autres magasins, mon enthousiasme entièrement maîtrisé. J'ai commencé à sentir mon estomac gronder - mettant de côté le fait que je n'en avais pas techniquement un - alors que les odeurs alléchantes de la nourriture préparée avec des épices du sud se retrouvaient dans mon nez.

Bien que j'aie été distrait par toute la nourriture, un étal non alimentaire en particulier m'a attiré. Le magasin vendait du papier impeccable - peut-être du parchemin ou même du papyrus - sous forme de parchemin et de livre relié, et de toutes sortes de tailles. Ce qui avait attiré mon attention, cependant, c'était plusieurs œuvres d'art accrochées au panneau en face de la boutique.

«Excusez-moi, monsieur, mais pourriez-vous me parler de l'endroit qui est dessiné ici? Je désignai l'une des œuvres d'art devant son étal, ne prêtant aucune attention au regard suspect de l'homme alors qu'il levait les yeux vers la silhouette blindée devant lui.

L'image était une esquisse complexe d'une ville qui semblait étrangement familière.

Il y avait d'autres croquis tout au long de la stalle représentant des scènes similaires, mais à des endroits différents.

"Oh ça? C'est une image de la capitale du grand royaume de Fobnach. Ces autres croquis là-bas sont de la ville portuaire de Plymouth, sur le continent sud, »répondit joyeusement l'homme, me considérant probablement comme un client potentiel.

Ariane, Chiyome et Goemon écoutaient attentivement alors qu'eux aussi étaient attirés par les croquis qui décoraient le devant de la stalle.

Compte tenu du manque de développement des voyages dans ce monde, des images comme celles-ci servaient probablement de divertissement, offrant un aperçu de terres lointaines et de créatures mystérieuses.

"Quelque chose a attiré votre attention?"

J'ai hoché la tête fermement, j'ai pointé du doigt un article et j'ai fait mon achat.

Ariane attendit pour parler jusqu'à ce que nous nous éloignions, une expression de confusion sur le visage. «Pourquoi avez-vous acheté ça, de toute façon? J'étais sûr que vous alliez acheter l'un des croquis.

Comme elle l'a dit, je n'avais acheté aucun des croquis exposés à l'étal.

Au lieu de cela, j'avais acheté un ensemble de crayons et plusieurs morceaux de papier, de la taille de feuilles A4, qui étaient liés ensemble avec de la ficelle.

Je passai ma main le long de l'épais paquet et repensai aux croquis que nous avions vus plus tôt.

«Pour que j'utilise Transport Gate, je dois avoir un fort souvenir de l'endroit où je me téléporte. Mais il y a des limites à se fier uniquement à la mémoire. Si j'esquisse certains endroits sur ces feuilles de papier, cela devrait me rafraîchir la mémoire. "

Ariane hocha la tête, suffisamment convaincue. Pourtant, elle ne pouvait pas résister à un coup subtil. "Ah, je vois. Vous avez raison. Ce serait probablement bien de mémoriser autant d'endroits différents que possible, juste pour ne pas finir par nous téléporter à un endroit aléatoire par erreur.

Au moment où elle finissait de parler, nous passâmes la dernière rangée de magasins et arrivâmes à ce qui semblait être l'entrée du port de Landfrea. Le village entier était assis au sommet d'une colline surplombant un océan bleu azur qui s'étendait à perte de vue. Le port lui-même consistait en une crique où les navires pouvaient accoster et des escaliers raides creusés directement dans la falaise menant à eux. Je pouvais voir beaucoup de gens se déplacer dans le port, même si peu semblaient utiliser les escaliers.

Les escaliers se terminaient devant une grande caverne qui menait directement dans la falaise.

C'est là que se trouvaient tous les entrepôts et les quais souterrains qui soutenaient le port. Il semblait que les installations étaient divisées en deux niveaux: un au-dessus du sol et un en dessous.

A en juger par le grand nombre de personnes qui allaient et venaient, j'ai supposé que les entrepôts situés au-dessus du sol devaient d'une manière ou d'une autre être connectés à ceux situés au fond de la caverne ci-dessous.

«C'est comme une sorte de base navale secrète.»

L'excitation que je ressentais à l'intérieur a été rapidement atténuée lorsque j'ai remarqué une clôture à hauteur de taille au bas des escaliers, suggérant que le port était fermé à la plupart des gens.

Un peu déçu de découvrir cela, j'ai passé la tête par-dessus la clôture pour mieux voir.

Ariane désigna l'un des navires amarrés. «Seuls les dockers et autres sont autorisés à aller au-delà de ce point. Mais demain, nous embarquerons sur ce bateau là-bas, le Rievbelta.

Le Rievbelta était un voilier d'environ cent mètres de long, de loin plus grand que n'importe lequel des navires d'eau douce que j'avais rencontrés jusqu'à présent. Comme les navires humains, il était en grande partie sans ornements, même s'il était assez beau dans sa simplicité. Les voiles en toile étaient soigneusement pliées sur le pont sous trois grands mâts, donnant à l'ensemble du navire une sensation plutôt imposante.

Le corps du navire était pâle, ce qui me faisait me demander s'il n'était peut-être pas du tout fait de bois. Il semblait revêtu d'une peau blanche dure et brillante.

La lumière du soleil se reflète sur sa surface. Le Rievbelta ressemblait presque à quelque chose qui sortait de l'ère moderne, alors j'ai décidé de demander à Ariane à ce sujet.

«De quoi est fait ce vaisseau?

Elle haussa les épaules. «Je ne connais pas vraiment grand-chose aux bateaux, mais je me souviens avoir entendu quelque chose à propos des navires faits d'écailles de dragon pour augmenter leur durabilité.

Un bateau fait d'écailles de dragon… C'était comme quelque chose arraché des pages d'un roman fantastique.

Je ne savais pas trop sur les capacités défensives des écailles de dragon, mais je pensais qu'elles transformeraient un vaisseau ordinaire en quelque chose comme un

vieux navire cuirassé. Je ne pouvais pas avoir un bon aperçu en raison de la distance, mais le pont du Rievbelta semblait être bordé de plusieurs objets ressemblant à des canons, ce qui en faisait plus un navire de guerre commercial qu'un pur navire marchand.

Si je me souviens bien, dans mon propre monde, des navires à pont en fer et en acier avaient été conçus pour lutter contre l'utilisation d'obus explosifs. Je ne pouvais que me demander ce qui avait amené de tels navires ici. À en juger par la façon dont Ariane avait parlé des canons du navire que nous avions trouvé amarré dans le lac souterrain, il ne semblait pas que les humains aient encore inventé des canons normaux, encore moins des obus explosifs. Ce qui signifiait qu'il devait y avoir une menace cachée dans l'océan qui nécessitait toute cette armure.

Ariane m'a tapé sur l'épaule, interrompant mes pensées. «Nous devrions rentrer. De plus, à partir de demain, vous serez si près du navire que vous finirez par le détester.

Je hochai la tête et me détournai du navire amarré, décidant de mettre ces pensées de côté et de me confier aux vents du destin pour l'aventure qui m'attendait.

Chapitre 2: Royaume de Fobnach

ELe lendemain matin, alors que le ciel était encore d'une nuance de violet profond, les vents soufflant à la surface de l'océan emportaient une légère brume qui recouvrait le port au pied de Landfrea.

Un groupe de marins - l'équipage du Rievbelta amarré - s'affairait dans le brouillard alors qu'ils préparaient le navire à partir.

Chiyome et moi avons regardé, l'excitation montait à la pensée de notre prochain voyage, bien que le sentiment n'ait apparemment pas été partagé par nos compagnons de voyage. Ariane et Ponta étouffèrent des bâillements et essaya de se frotter le sommeil de leurs yeux, tandis que Goemon se tenait stoïquement debout, les bras croisés sur sa poitrine nue et musclée alors qu'il regardait silencieusement l'océan.

Chiyome regarda derrière elle les masses de gens qui se déplaçaient sur les quais. Sa voix trahit sa stupéfaction. «Je ne peux pas croire qu'ils aient des engins pour déplacer les cargaisons entre les navires et les bâtiments. Cela doit être d'une grande aide pour le transport d'articles entre les niveaux supérieur et inférieur. »

J'ai regardé dans la direction à laquelle elle faisait face. La chose dont elle parlait ressemblait beaucoup à ce que nous appellerions un ascenseur ou un ascenseur dans mon monde. Cependant, ce n'était pas de nature mécanique, mais semblait plutôt être alimenté par la magie, donnant à l'ensemble de la scène une sensation plutôt fantastique.

«Il y a certainement beaucoup d'appareils pratiques dans ces villages elfiques. J'ai hoché la tête en accord avec l'évaluation de Chiyome, mais Ariane n'a offert qu'une réponse désintéressée.

"Oh? Eh bien, je suppose que je suis heureux d'entendre cela.

Ses cheveux blancs flottaient dans la brise marine, et elle frissonna légèrement, tenant ses bras serrés contre sa poitrine, bien qu'une peau couleur améthyste parvenait encore à y jeter un coup d'œil. Le port avait été chaud hier après-midi, mais la brise du petit matin nous a laissé le froid.

Un groupe d'hommes elfes noirs à la peau violette siffla avec excitation alors qu'ils passaient devant Ariane, privée de sommeil. Je n'avais pas vu d'autre elfes noirs

qu'Ariane de retour à Lalatoya, alors qu'ils étaient pratiquement partout ici sur le quai. Je supposais que cela avait du sens, car ils étaient généralement plus forts que les autres elfes. Les montagnards, vraisemblablement originaires du continent sud, arboraient également des cadres plutôt puissants.

Un homme nous a appelé, traversant l'équipage agité avec une foulée confiante et un sourire éclatant. Je pensais qu'il était un elfe noir, même si sa peau était plus proche d'une cendre aux teintes violettes que la délicate améthyste de la peau d'Ariane. Je lui ressemblais probablement actuellement, étant donné la peau sombre de ma forme elfique.

«Alors, vous êtes les passagers dont l'aîné m'a parlé, yah? Je suis le capitaine du Rievbelta. Pourquoi ne montez-vous pas à bord? Nous sommes sur le point de larguer les amarres d'une minute à l'autre, alors n'hésitez pas à trouver une place sur le pont, mais restez à l'écart de mon équipage.

Le gros homme fit un grand signe de la main vers le navire amarré et, avec les présentations maintenant terminées, tourna les talons et retourna vers lui.

Avant d'atteindre le navire, cependant, il se retourna soudainement, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose. «Je n'ai pas l'intention de vous regarder les gars, mais quoi que vous fassiez, restez en dehors de la cale du navire! Si tout se passe comme prévu, nous arriverons à Plymouth demain matin. Plus tard!"

Cette fois, il en avait vraiment fini avec nous, et il ne s'est pas retourné en arrière alors qu'il commençait à crier des instructions à son équipage.

Ariane s'étira un moment avant de partir après lui, avec Chiyome et Goemon dans un jogging rapide, leurs sacs rebondissant sur le dos.

Je me tenais là, fixé sur place, mon esprit sur l'avertissement du capitaine.

Ariane se retourna d'un air interrogateur. «Nous allons vous laisser derrière si vous ne vous dépêchez pas, Arc!»

«Ce qu'il a dit est-il vrai?

Ariane pencha la tête. "Qu'est-ce qu'il a dit d'arriver demain matin?"

J'attendais avec impatience ce voyage depuis un moment et j'ai été stupéfait d'apprendre qu'il ne durerait qu'un jour. En entendant cela, Ariane regarda Chiyome avec une expression perplexe.

«Qu'y a-t-il de mal à arriver si tôt? N'est-il pas préférable de terminer le voyage et de ne pas passer des jours à flotter sur la mer sans fond? Je ne comprends pas, Chiyome.

Chiyome hocha la tête. «Honnêtement, je suis heureux d'apprendre que nous ne passerons pas trop de temps sur l'océan. Même si j’admets que j’ai été assez surpris d’entendre que le continent sud est si proche. »

Ariane leva les yeux vers le navire, une certaine fierté dans sa voix lorsqu'elle parlait. «La seule raison pour laquelle nous pouvons nous rendre sur le continent sud en une seule journée est que nous voyageons sur le Rievbelta. Le voyage prendrait quatre jours sur un bateau humain.

J'ai également regardé le Rievbelta. Si ce qu'elle disait était vrai, cela signifiait que ce vaisseau était quatre fois plus rapide que tout ce que les humains pouvaient fabriquer.

Comme courir après une comète en vitesse…

Pendant que nous parlions, une grosse cloche à bord du Rievbelta se mit à sonner. Ariane jeta frénétiquement son sac par-dessus son épaule et se mit à courir vers le navire.

«Arc, c'est la cloche du départ! Si vous ne vous dépêchez pas, nous serons laissés pour compte! »

«Ah, c'est vrai!»

«Kyiii!»

J'ai ajusté mon propre sac et je suis parti vers le navire. Je n'ai pas pu trouver Goemon pendant un moment, jusqu'à ce que je découvre qu'il se tenait déjà sur le pont, nous regardant. Laissez à un ninja le soin de se faufiler sur le navire pendant que personne ne regardait.

Peu de temps après notre embarquement, la planche menant au pont a été enlevée et l'équipage a commencé à se dépêcher pour ses affaires. Avec un bruit plus fort de la cloche du navire, le navire massif a commencé à dériver lentement loin de la crique. Nous avons essayé de rester à l'écart de l'équipage en nous déplaçant vers l'avant du navire, où je pouvais voir les vagues se briser contre sa proue en contrebas.

J'ai regardé les gens toujours debout sur les quais dire au revoir au navire, puis j'ai lentement tourné mon regard vers le haut. Quelque chose d'étrange a attiré mon attention.

«Hé, Ariane… les voiles ne sont même pas levées. Comment allons-nous? » J'ai laissé échapper mon observation avec surprise, ne sachant absolument pas ce que je regardais.

Ariane s'appuya contre la balustrade du navire, imperturbable. «Le Rievbelta est un navire magique. Aucun vent ne souffle ici dans le port, il doit donc se déplacer sous le pouvoir de la magie jusqu'à ce qu'il sorte en pleine mer.

Chiyome a également été captivée par la vue mystérieuse d'un voilier se déplaçant sans vent. Le regard de surprise alors qu'elle fixait les mâts vides et les voiles soigneusement pliées était clair sur son visage.

Cela signifiait que le navire devait avoir une sorte de moteur à bord, et l'avertissement que le commandant de bord nous avait donné plus tôt était probablement une tentative pour nous empêcher d'entrer dans la salle des machines. Étant donné que les humains n'avaient toujours pas accès aux vaisseaux magiques ou à leur technologie, il était logique d'interdire toute entrée, afin de maintenir le secret.

«Savez-vous quel type de système le vaisseau utilise pour se déplacer, Ariane?» Par pure curiosité, j'ai pensé que je poserais des questions à Ariane sur le fonctionnement interne du Rievbelta.

Elle s'appuya contre la balustrade et offrit une réponse froide et désintéressée. "Nan. Je ne suis pas ingénieur ou quoi que ce soit, tu sais. Je n'ai aucune idée de comment ces choses fonctionnent.

Alors qu'Ariane levait les yeux vers le ciel, sa large poitrine rebondissait en synchronisation avec les vagues qui secouaient doucement le navire. J'ai regardé du coin de l'œil et lentement gratté mon menton.

Elle avait raison, bien sûr. Quelqu'un sans formation d'ingénieur aurait du mal à décrire son fonctionnement. Je veux dire, la plupart des gens savent que les voitures ont des moteurs qui les font bouger, mais très peu de gens peuvent expliquer comment ils le font. Si le navire avait une sorte de moteur à bord, alors je pourrais facilement croire qu'il était quatre fois plus rapide que ce que les humains construisaient.

Il était malheureux que notre voyage se termine en une seule journée, mais ce n'était pas la fin du monde si je pouvais arriver plus tôt sur cette nouvelle terre passionnante.

Ou du moins, me suis-je dit.

Juste à ce moment-là, j'ai senti une forte brise venir de derrière nous et j'ai entendu les appels d'hommes hurlant de tirer les voiles. Une cloche se mit à sonner tandis que les trois voiles étaient lentement mais sûrement tirées vers leurs mâts respectifs.

Nous avions apparemment fait irruption dans la mer ouverte et flottions maintenant au-delà de plusieurs îlots et rochers dépassant de l'eau. Le bateau a lentement pris de la vitesse et s'est écrasé à travers les vagues venant en sens inverse en contournant ces obstacles.

Quelques instants plus tard, cependant, la cloche se mit à sonner plus frénétiquement.

Ariane se leva de la balustrade et regarda vers l'arrière du

bateau.

«Pirates…?»

Elle plissa ses yeux dorés alors que ses cheveux blancs ondulaient dans le

forte brise marine.

J'ai regardé dans la même direction et pouvais à peine voir les contours de deux bateaux qui sortaient de l'autre côté de l'un des îlots.

«Y a-t-il vraiment des pirates ici?»

Nous étions encore assez proches du port de Landfrea. Je devais remettre en question la santé mentale de tout pirate qui lancerait une attaque aussi près de la terre.

Les bateaux qui nous poursuivaient faisaient environ la moitié de la taille du Rievbelta. De plus, alors que le pont du Rievbelta était renforcé avec des écailles de dragon, ces navires semblaient être entièrement fabriqués en bois et ils étaient beaucoup plus lents que nous.

Nous avons rapidement commencé à nous éloigner d'eux, faisant leur arrivée surprise pour rien.

«J'ai entendu dire que les humains opèrent sous l'apparence de pirates afin de mettre la main sur la technologie des vaisseaux elfiques. Mais il semble que nous pouvons probablement les ignorer. » Ariane haussa les épaules lorsqu'il devint évident qu'ils n'étaient pas de taille pour nous.

Les navires «pirates» n'étaient rien comparés à notre navire, même s'ils étaient clairement un cran au-dessus des types de navires que les pirates pourraient habituellement commander. Ils semblaient être plus en phase avec les innombrables navires que j'avais vus accoster dans la ville portuaire de Lamburt.

Avant que je puisse m'y attarder davantage, mes pensées ont été interrompues par deux explosions tonitruantes qui ont secoué le navire. J'ai regardé et j'ai vu que deux des gros canons sur le pont venaient de tirer sur les pirates.

Un fort sifflement traversa l'air. Le moment suivant, une grande éclaboussure a éclaté près de l'un des navires pirates.

Le premier coup a manqué, envoyant un pilier d'eau haut dans les airs. Le coup suivant, cependant, a frappé le mât du navire, le brisant en deux. Même à distance, j'entendais l'équipage crier à bord du navire blessé.

Je me suis souvenu avoir entendu une fois que le combat naval était incroyablement difficile, car la moindre vague pouvait secouer le navire et modifier radicalement sa visée.

Cependant, les coups directs n'étaient pas nécessaires lorsque vous utilisiez des obus explosifs - ils détruiraient tout ce qui se trouve à proximité. À cet égard, elles ressemblaient beaucoup aux Burst Spheres que j'avais vues lors du soulèvement de Houvan.

L'un des navires étant sorti du combat, l'autre réduisit immédiatement sa vitesse pour aider son compagnon. Le Rievbelta reprit de la vitesse, laissant les deux navires dans son sillage.

J'ai été vraiment impressionné par la vue. «Ces vaisseaux humains ne sont pas à la hauteur d'un canon de mana…»

"Eh bien," répondit Ariane, "ils sont généralement destinés à repousser les monstres, pas à combattre les navires pirates."

"Oh?"

Ce n'est que lorsqu'elle a dit que j'ai réalisé qu'il pouvait y avoir des monstres dans l'océan. Je supposais qu'il était logique que les choses soient à peu près les mêmes sur l'eau que dans les plaines et dans les forêts.

La lumière du petit matin se reflétait sur la mer bleue expansive, brisée seulement par le whitecap occasionnel. J'ai placé ma main juste au-dessus de mon sourcil et plissé les yeux, regardant l'océan et le ciel sans fin, mais je ne pouvais rien voir parmi les vagues qui semblait pouvoir constituer une menace pour le Rievbelta.

De retour sur terre, je rencontrais de grands dragons, d'énormes grenouilles de pierre et même un seigneur dragon. Il était logique que des monstres similaires vivaient ici dans l'océan.

Alors que je faisais de mon mieux pour profiter du paysage, j'ai décidé de demander

Ariane pour plus d'informations. «Quels types de monstres nécessitent des armes aussi puissantes?»

Les oreilles de Goemon se redressèrent, apparemment aussi intriguées.

Tout ce que c'était devait être énorme pour nécessiter ces énormes canons.

Chiyome leva les yeux de l'endroit où elle se tenait au bord du pont. «Le monstre le plus connu et le plus dangereux de la mer centrale du sud est probablement le kraken. Je ne l'ai pas vu moi-même, mais on dit qu'il est si massif qu'il pourrait avaler un navire entier. Il a une grosse tête, avec d'innombrables tentacules qui en sortent… du moins c'est ce que j'entends.

Chiyome concentra ses yeux azur sur les eaux lointaines, ses bras reposant sur la balustrade du navire. Elle n'était pas du genre à s'exciter facilement, mais à en juger par la façon dont sa queue se balançait d'avant en arrière, il y avait quelque chose dans ce voyage en mer qui la rendait plus animée que d'habitude.

Pendant que je regardais la jeune fille chat, j'ai essayé d'évoquer le mystérieux kraken qu'elle venait de décrire.

«Plus grand qu'un navire entier, et une tête reliée à d'innombrables tentacules,

hein?"

Quand j'ai pensé à un kraken, j'ai imaginé quelque chose comme un calmar géant,

poulpe ou mollusque. Si l'on supposait que tout, des yeux d'un calmar, était sa tête, alors je supposais que cela correspondait à la description.

Je secouai la tête pour la débarrasser de l'image d'un monstre assez grand pour briser le Rievbelta en deux. La chose devrait mesurer au moins une centaine de mètres de long pour être à la hauteur de ce navire.

«Je parie que les vaisseaux humains sans armements comme celui-ci n'ont aucune chance contre un kraken.»

Je n'étais pas sûr que même les canons suffiraient pour riposter correctement. Dans le cas des humains, qui n'avaient pas une telle technologie, leur cloche sonnerait à peu près au moment où ils se heurteraient au kraken… à moins qu'ils n'aient une sorte d'autres armes à longue portée.

Chiyome leva les yeux de l'eau. «L'histoire du kraken a vraiment commencé à se répandre pendant les campagnes militaires qui ont précédé la scission de l'Empire Revlon en deux. L'empire a envoyé une grande flotte pour étendre ses terres

sur le continent sud. Chaque navire a été anéanti par le kraken.

Pendant que Chiyome parlait, je me suis souvenu de l'histoire sur la façon dont le fondateur du clan Jinshin, Hanzo, fonctionnait dans les coulisses alors que l'empire commençait à s'effondrer. Elle en avait parlé avant notre attaque sur le marché aux esclaves d'Etzat, de retour dans la capitale du Royaume des Rhodens.

C'est en partie grâce au tirage à la corde de Hanzo que les différentes factions s'étaient séparées pour savoir qui assumerait le trône impérial, ce qui a finalement conduit à la scission de l'empire en deux.

Après avoir déterré ce souvenir oublié depuis longtemps, je reportai mon attention sur Chiyome.

«Vous avez mentionné plus tôt que votre fondateur, Hanzo, avait été pris dans certaines… activités, dans le but de soulager son peuple de son rôle d'espionnage impérial. L'échec de la campagne sudiste a-t-il été à l'origine de cela?

Elle acquiesça. «Ils ont en fait envoyé deux grandes flottes, mais tous deux ont connu un désastre complet, ce qui a fait perdre à l'empereur assis son influence.

Je n'avais aucune idée de combien ces flottes auraient pu coûter, mais même un seul bateau n'était guère bon marché. Perdre deux flottes lors de campagnes dans des pays étrangers aurait été plus que suffisant pour priver n'importe quel dirigeant de son influence.

Le kraken avait été le point de basculement qui avait provoqué la scission d'un empire entier en deux.

Et encore…

"Cela a dû être une série de malchance pour l'empereur."

Ariane secoua fermement la tête, rompant finalement son silence. «Le kraken a vu les ombres des navires sur le fond marin et les a pris pour un banc de poissons. Si vous emmenez une flotte dans les eaux du kraken, ce n'est qu'une question de temps jusqu'à ce qu'elle jonche le fond de l'océan. C'est pourquoi les navires ici voyagent toujours seuls. »

"Hein. Je vois."

Ariane poussa un soupir dramatique et haussa les épaules. Mais à en juger par les regards intéressés sur les visages de Chiyome et Goemon, tout cela était nouveau pour eux. J'ai décidé de faire de même et de hocher la tête aussi.

Étant donné que notre navire était beaucoup plus grand que tout ce que les humains ont navigué, il

m'a frappé que nous étions une cible assez visible par rapport à la plupart des navires qui ont fait le voyage seuls. J'ai interrogé Ariane à ce sujet, mais elle a simplement incliné la tête, puis a regardé par-dessus le bord du bateau vers l'eau en contrebas.

«Je ne connais pas les détails, mais peut-être que ce vaisseau est trop rapide? De plus, les vaisseaux humains n'avaient aucune arme capable de repousser le kraken.

Pendant qu'Ariane parlait, un vent fort soufflait sur le navire, fouettant la queue de Ponta dans les airs et faisant paniquer mon compagnon à quatre pattes.

«Kyii! Kyiiiii! »

Comme au bon moment, la cloche du navire se mit à sonner.

Un elfe de quart debout dans le nid de pie au sommet du mât le plus élevé du navire a commencé à crier, pointant vers quelque chose près de l'avant du navire.

Un instant plus tard, la voix d'un homme résonna tout autour de nous, résonnant à travers un tube métallique installé dans tout le navire. Il a lancé un simple avertissement à tout l'équipage.

«Le kraken a été aperçu de la proue du navire! Je le répète, le kraken a été aperçu de la proue du navire!

L'homme commença à donner des ordres et le silence enveloppa le navire alors que l'équipage se dirigeait vers leurs stations avec une confiance froide.

J'ai regardé vers où l'homme avait pointé et j'ai concentré mes yeux sur le vaste océan qui se propageait dans toutes les directions. Je ne pouvais pas croire que j'étais sur le point de voir le kraken dont Chiyome m'avait parlé quelques instants auparavant.

Cependant, tout ce que je pouvais voir était l'océan sans fin. Je me suis poussé sur la balustrade du navire pour mieux voir, mais je ne voyais toujours rien d'anormal. J'ai décidé de demander si Chiyome avait plus de chance.

«Je ne vois vraiment rien qui ressemble à un kraken ici. Et toi, Chiyome?

Elle secoua fermement la tête, apparemment aussi vide. «Non, rien ici non plus.

Goemon jeta un regard sévère sur les eaux, mais sembla également remonter les mains vides.

Le navire a commencé à prendre des manœuvres évasives, traversant les eaux comme un serpent et s'inclinant radicalement d'un côté à l'autre. Au-dessus de nous, j'entendais le claquement des voiles alors que le vent les secouait avec une force incroyable.

J'ai jeté un coup d'œil à travers le navire et j'ai remarqué que tous les membres de l'équipage elfe et les passagers regardaient à tribord. Les montagnards, tous les autres passagers, regardaient frénétiquement dans toutes les directions. Je me suis demandé si peut-être…

Je tournai mon regard vers Ariane, qui lui fit un bref sourire et hocha la tête avant de ramener son attention sur la mer.

«Peux-tu le sentir aussi, Arc? Chaque fois que le kraken perce la surface, il invoque une rafale de vent pour servir de couverture. À cette distance, il n'y a aucun moyen de le repérer. Seuls les elfes sont capables de percer son voile, grâce à notre capacité à voir le mana.

Je regardai à nouveau tribord et plissa les yeux.

En tant qu'elfe moi-même, techniquement, je pouvais faire la même chose, mais il me semblait que ma capacité à voir le mana était plus faible que même celle des elfes noirs, qui était déjà inférieure aux autres elfes.

C'était peut-être trop loin, mais pour une raison ou une autre, tout ce que je pouvais voir était la mer bleue infinie.

«En vous fondant dans le paysage, vous ne saurez même pas que c'est sur vous jusqu'à ce qu'il soit trop tard…» J'étais stupéfaite de me taire alors que je réalisais à quel point le kraken avait le pouvoir.

Chiyome ne fit aucun effort pour cacher sa surprise. «Je ne savais pas que le kraken pouvait faire ça…»

Le kraken devait avoir une sorte de camouflage. Je savais que les calmars, les poulpes et autres pouvaient changer les couleurs de leur corps pour se fondre dans leur environnement, mais le type de camouflage actif en jeu ici semblait être quelque chose de complètement hors de ce monde.

…Ou peut être pas. Le fait que les gens qui pouvaient voir le mana étaient capables de voir à travers l'illusion impliquait qu'il s'agissait d'une sorte de bête magique utilisant une capacité magique pour y parvenir.

«Nous ne savons pas ce qui fait remonter le kraken à la surface, mais c'est le travail des elfes de le repérer dès qu'ils le peuvent, même lorsqu'il se cache à la vue de tous.

Celui-ci est assez grand, presque comme une montagne furtivement hors de l'océan. Ariane avait l'air plutôt fière de son peuple lorsqu'elle parlait, même si sa surprise était évidente dans la façon dont ses yeux s'écarquillaient lorsqu'elle estimait la taille du kraken encore invisible.

Une partie de moi était déçue de ne pas avoir pu voir ce spectacle assez impressionnant se dérouler devant nous. Je poussai un soupir et posai mon menton sur la balustrade du navire, espérant que nous réussirions à traverser ça en toute sécurité.

Les autres passagers non elfiques se déplaçaient avec inquiétude à propos du navire, l'air déçu sur leurs visages alors qu'ils revenaient sous le pont.

«Le kraken ne va-t-il pas reprendre la chasse?»

J'ai regardé la mer d'un air vide alors que je regardais le pont se dégager lentement du coin de l'œil.

Ariane étendit le dos et frappa à la balustrade du navire. «Un kraken ne peut pas suivre un navire aussi vite, du moins… pas un navire plus vieux qu'un jeune. Et tomber sur l'un de ceux-ci est incroyablement rare. »

Avant même d'avoir fini cette phrase, Ponta a commencé à s'agiter au sommet de ma tête. Un instant plus tard, le navire a basculé violemment, et le renard à queue de lapin a glissé en arrière sur mon casque.

«Kyiiiiii!»

"Ca c'était quoi?"

J'ai poussé Ponta vers le haut et j'ai scanné notre environnement. Goemon regardait l'arrière du navire avec un regard dur, ayant manifestement détecté une présence étrange.

J'ai entendu un cri de la poupe. «Un jeune kraken repéré à bâbord!» Tout le monde sur le pont se figea.

Un instant plus tard, j'entendis un cri strident fort et étrange alors que le monstre frappait le navire. Cela ressemblait presque à un cri de joie.

«Tout le monde, à l'arrière du navire!»

«Quiconque n'est pas à sa station perd sa part!» «Nous attendions ce moment, kraken!»

Les montagnards, qui, quelques instants auparavant, retournaient désespérément dans les cales du navire, remontaient maintenant sur le pont, armés jusqu'aux dents et courant vers l'arrière du navire.

La vue était presque incroyable. Ils couraient comme si les portes venaient de s'ouvrir dans un grand magasin lors d'une vente de clôture.

L'équipage elfique et les passagers, cependant, regardaient avec plus d'un peu de confusion la scène qui se déroulait devant eux. Un trait partagé par ces deux espèces était qu'aucune d'elles ne semblait être vaincue ou surprise par l'attaque soudaine de monstres en mer, ce qui, dans des circonstances normales, pourrait être une tragédie en devenir.

«On a presque l'impression qu'un festival est sur le point de commencer. Je suppose que nous devrions peut-être nous rejoindre aussi? » J'ai parlé à haute voix, à personne en particulier, pendant que je tirais mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg et que je décollais vers l'arrière du navire. Goemon me suivit de près, faisant claquer ses gantelets en courant.

Une fois arrivé, j'ai été confronté à une scène infernale. Les montagnards faisaient de leur mieux pour attaquer ce qui ressemblait à un calmar massif de dix mètres de haut. Pour ce qui était censé être un jeune kraken, il semblait certainement plus que suffisant pour constituer une menace. Cependant, avec tous ces montagnards lourdement armés qui se déplaçaient, cela ressemblait à un champ de fleurs piétiné par un troupeau de bétail.

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Pourtant, il méritait certainement sa réputation de démon de la mer. Je l'ai regardé utiliser ses énormes tentacules pour claquer les montagnards sur le pont du navire. Cela ne les a pas arrêtés, bien sûr. Les montagnards se sont redressés, ont essuyé le sang de leurs visages et se sont précipités dans la mêlée, les armes levées. C'était un spectacle assez inspirant.

Un montagnard - un loup peut-être - coupa l'un des épais tentacules du kraken et poussa un hurlement perçant. J'aperçus un autre des longs tentacules du kraken venant vers le dos du loup, mais avant que j'aie eu le temps de réagir, une grande silhouette me frôla.

C'était Goemon. Juste avant que le tentacule ne puisse frapper le loup, Goemon l'attrapa et la tira sur le pont avec un bras, le tentacule tranchant de manière audible l'air au-dessus de leurs têtes quelques instants plus tard.

Je me suis refermé après Goemon et ai balancé mon épée dans un mouvement propre et ascendant, coupant le tentacule en deux. Il claqua violemment sur le pont du navire avec un bruit sourd.

«Ne baissez pas votre garde!» J'appelai le loup, dont le front commençait à virer au rouge à partir de l'endroit où Goemon l'avait jetée sur le pont du navire. J'ai secoué l'eau de ma lame.

"Merci pour la sauvegarde!"

Goemon a attiré mon attention alors qu'il se levait. Je pouvais voir un sourire se former sur ses lèvres alors que nous jetions chacun un bras, nos poings se connectant.

J'entendis une acclamation et tournai mon regard vers les montagnards, qui applaudissaient déjà alors qu'ils se rapprochaient du kraken qui s'affaiblissait rapidement. J'ai glissé mon épée dans mon fourreau.

«C'était beaucoup plus facile que ce à quoi je m'attendais.»

Le loup que nous avions sauvé s'approcha de moi, portant avec elle le tentacule coupé. Elle me lança l'appendice encombrant. «Tout cela est à vous! Qu'allez-vous en faire? »

À en juger par les acclamations de chacun et la façon dont ils agissaient, je ne pouvais arriver qu'à une seule conclusion. «En fait, vous ne le mangez pas, n'est-ce pas?

Bien que le kraken puisse être considéré comme un monstre, c'était, en fin de compte, un calmar géant. Cuisiner et manger était la seule véritable utilisation à laquelle je pouvais penser.

Apparemment, j'étais sur place.

"C'est exact! C'est délicieux quand c'est frais comme ça, peut-être avec juste une pincée de sel. Ou vous pouvez toujours le rôtir et l'avoir avec de l'alcool. C'est absolument magnifique!

«Kyii kyiiiiii!» «…»

Ponta n'a pas tardé à répondre aux recommandations du loup. Bien que Goemon ait répondu de sa manière stoïque habituelle, il semblait regarder attentivement le tentacule.

Ariane et Chiyome sont finalement arrivées au moment où le loup terminait son long discours sur les nombreuses façons de manger un kraken. J'ai tenu le tentacule dans leur direction et leur ai demandé s'ils étaient intéressés, même si leurs réactions étaient partagées.

Ariane, de son côté, secoua la tête rapidement et s'éloigna, tandis que Goemon et Chiyome se rapprochaient de moi, la queue de cette dernière remuant avec excitation.

Je pouvais sentir Ponta claquer ses pattes contre le haut de mon casque, exigeant une attention particulière.

"Bien bien. Calme-toi, Ponta. Je veillerai à ce que vous obteniez votre part. » «Kyiii!»

Maintenant que la bataille était gagnée, l'équipage se déployait activement,

découper et préparer leur prise du kraken directement sur le pont du navire. Le calmar jadis massif de dix mètres avait maintenant disparu. À sa place se trouvaient de gros morceaux de viande tendus par les cordes qui maintenaient les voiles du Rievbelta en place. Ils ressemblaient presque à des drapeaux macabres flottant au vent.

Après en avoir discuté, Goemon, Chiyome et moi avons décidé de le rôtir comme le loup l'avait recommandé. Mais avant de pouvoir cuire la viande, nous devions la laisser sécher. Après avoir lavé le sang avec de l'eau de mer, j'ai coupé la chair en fines tranches pour l'aider à sécher plus facilement. C'était une affaire assez simple, mais j'avais l'eau à la bouche à l'idée de notre prochain festin.

L'idée même de faire griller des calmars a immédiatement évoqué le goût de la sauce soja et du saké, mais malheureusement, même les elfes n'avaient pas de bons substituts pour ceux-ci. En plus, ce n'était pas vraiment le moment ni le lieu de se plaindre

sur le manque de confort des créatures.

Les queues de Ponta et Chiyome ont tournoyé d'avant en arrière en même temps qu'ils levaient les yeux vers la viande de kraken qui séchait. C'était un spectacle plutôt réconfortant.

Après avoir fouillé un peu dans mon sac, j'ai sorti ma peau d'eau, j'ai glissé une paille à travers l'ouverture et j'ai pris une gorgée de l'eau que j'avais à nouveau prise de la source chaude à la base du Lord Crown ce matin-là. J'ai ensuite sorti de mon sac les fournitures de dessin que j'avais achetées à Landfrea. Il nous restait encore un peu de temps avant que le kraken soit prêt à cuire.

Je m'assis sur le pont, croisai les jambes et retournai le livre jusqu'à la première page.

«Très bien, ce casque me gêne maintenant…»

Ne parlant à personne en particulier, j'ai enlevé mon casque et je l'ai posé à côté de moi. J'ai ensuite pris mon outil de dessin - essentiellement un bâton de fusain taillé dans un crayon primitif - et j'ai commencé à dessiner.

Après avoir esquissé les grandes lignes, j'ai commencé à remplir les détails de base.

En regardant l'inspiration de nature morte qui m'était présentée, je me demandais distraitement depuis combien de temps je ne m'étais pas assis pour dessiner comme ça.

Ponta et Chiyome se tenaient à la balustrade du navire, leurs queues remuant doucement alors qu'ils regardaient la mer, tandis que Goemon se tenait à l'avant du navire, les bras croisés fermement sur sa poitrine, coupant une silhouette imposante alors qu'il regardait devant lui.

Un doux sourire se glissa sur mon visage alors que je dessinais la scène devant moi. Ariane est apparue à mes côtés et a regardé mon dessin.

«Wow, tu as dessiné ça, Arc? Tu es assez bon!" La surprise était évidente dans sa voix.

"Tu penses? Je suis juste un amateur, vraiment.

J'ai repensé à ma vie antérieure. Quand j'étais plus jeune, j'avais été assez bon en art; J'avais même fait exposer certaines de mes œuvres. Un jour, une fille de ma classe a félicité mon travail, mais franchement, je pensais qu'elle avait fait un meilleur travail dans l'ensemble que moi. En fin de compte, c'est ma photo qui a été exposée. Je me sentais vraiment mal à ce sujet.

Je me demandais distraitement où était cette fille maintenant et ce qu'elle faisait.

Je détournai le regard alors que je me perdais dans ces souvenirs, incitant Ariane à regarder de plus près, ses yeux dorés écarquillés alors qu'ils me pénétraient.

«Arc, qu'est-ce qui ne va pas?»

Il semblait que, alors que j'étais de retour dans mon corps elfique, je pouvais sentir le mal du pays et d'autres émotions jaillir en moi.

Je secouai la tête pour éclaircir mes pensées et pris une belle et profonde inspiration d'air marin. Puis je retournai mon regard vers le grand torse d'Ariane. Je me suis immédiatement senti mieux.

«Oh, ce n'est rien. J'avais juste peur que vous ayez un coup de soleil sur votre décolleté.

A peine les mots sortirent de ma bouche que le poing d'Ariane vint voler vers mon visage, les joues rouges.

«Vous n'avez pas besoin de vous en préoccuper!» Elle croisa les bras de manière protectrice sur sa poitrine et se détourna.

Des larmes se formèrent au coin de mes yeux à cause du coup violent qu'elle avait porté à l'arête de mon nez. Je laisse échapper un profond soupir. Au-dessus, les tranches fines de viande de kraken flottaient au vent comme des drapeaux. Malgré tous les inconvénients, je commençais à penser qu'il y avait peut-être du bien à mon changement, car cela me permettait d'attendre avec impatience le prochain repas de kraken rôti.

Le soleil s'approcha lentement de l'horizon, baignant la mer autour de nous dans les teintes écarlates profondes de la tombée de la nuit. Les gens qui avaient fait sécher leur viande de kraken se précipitaient maintenant sur le bateau pour préparer leur repas.

Il me semblait que le moment était idéal pour moi de faire ça aussi. J'ai détaché la viande des gréements du navire et vérifié la texture. Grâce à la brise marine constante qui soufflait sur le navire, la surface de la viande était belle et sèche, tout en conservant une belle élasticité, malgré un peu rétrécie.

Dans l'ensemble, il semble s'être bien déroulé.

«Semble s'être assez bien desséché.» J'ai tenu la viande sous la lumière du soleil couchant et j'ai hoché la tête avec confiance.

Ariane parla, le visage grimacé. «Vous n'allez pas vraiment manger ça, n'est-ce pas?

J'ai repensé au monstre marin massif que nous avions combattu plus tôt

après-midi et a laissé échapper un rire triste. Considérant que la ville natale d'Ariane était beaucoup plus à l'intérieur des terres, j'ai réalisé qu'elle n'était probablement pas habituée à manger des fruits de mer.

Pour être honnête, alors que j'avais mangé du calmar rôti, le kraken était nouveau pour moi en tant que

bien.

«Je n'ai jamais essayé le kraken auparavant, alors je pense que je pourrais aussi bien lui donner un

chance."

J'ai regardé autour du pont du navire et j'ai découvert qu'un certain nombre de grilles avaient été installées partout pendant que j'étais préoccupé. Des brochettes de viande reposaient sur les grilles, rôties. Quelques personnes ont emporté des barils d'alcool sous le pont et ont commencé à les installer. Cela commençait à ressembler à une vraie fête.

Cependant, en regardant de plus près, j'ai réalisé que les seules personnes appréciant la fête du kraken rôti étaient les montagnards. Il n'y avait pas d'elfes à voir. Je me suis demandé si c'était une différence culturelle.

Sur l'une des grilles, j'ai vu un demi-tentacule rôtir. Ailleurs, Chiyome et Goemon aidaient les autres à détacher leur nourriture des cordages.

Pouvons-nous vraiment manger toute cette nourriture? Mais tout d'abord, je devrais vraiment l'essayer.

«Eh bien, donnons-lui un avant-goût!»

«Kyiii!» Ponta laissa échapper un miaulement impatient du haut de ma tête.

Je me suis dirigé vers l'une des grilles voisines qui n'était pas utilisée et j'ai commencé à hacher la viande de kraken sur des brochettes avant de la mettre à rôtir. L'arôme était divin. Juste au moment où la viande avait fait un joli omble chevalier, Chiyome se pencha, sa grande queue remuant.

"Eh bien, ça sent certainement bon." Goemon hocha la tête.

Ariane semblait au moins être d'accord sur l'odeur, même si elle fronça les sourcils et regarda attentivement la viande alors que les flammes la léchaient. Apparemment, elle ne pouvait toujours pas penser d'où cela venait de son esprit.

J'ai pris trois des brochettes cuites et les ai tendues à Chiyome et Goemon avant de retirer la viande de la troisième et de la déposer devant Ponta.

En prenant un autre, je tournai mon attention sur Ariane, mais elle ne semblait pas pressée de l'essayer. Elle secoua la tête pour insister davantage.

«Désolé de manger devant toi, Ariane.

J'ai pris une bouchée et j'ai mâché le kraken rôti, essayant d'avoir une idée de sa saveur.

Honnêtement, cela ressemblait beaucoup à des calmars rôtis. J'ai continué à pousser plus de viande légèrement carbonisée et savoureuse dans ma bouche alors que Chiyome et Goemon emboîtaient le pas. Au moment où ils le firent, leurs deux yeux s'illuminèrent, leur queue remuant légèrement. En quelques instants, les brochettes ont été ramassées propres.

Apparemment, ils l'ont aimé.

Chiyome fixait avec envie le morceau de viande restant, alors j'en ai mis un peu plus sur des brochettes et l'ai placé sur le gril. À mes pieds, Ponta a utilisé sa magie pour invoquer une rafale de vent pour souffler sur la viande fumante et la refroidir avant de tester la température avec sa langue.

Chiyome me regarda attentivement pendant que je travaillais, rôtissant lentement le deuxième tour de brochettes.

«Ce sera prêt dans un instant», dis-je. «Il a beaucoup meilleur goût si vous obtenez l'omble juste comme il faut.»

Les oreilles de Chiyome se raidirent et elle se pencha en arrière, secouant la tête d'un côté à l'autre. La jeune fille normalement calme et recueillie fronça les sourcils et tenta de trouver une excuse, son visage se tordant en un froncement de sourcils.

«N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire. J'allais juste te demander quelque chose!

J'acquiesçai, la pressant de continuer.

Ce qu'elle avait à dire m'a pris par surprise.

«Seriez-vous prêt à me vendre plusieurs morceaux de viande de kraken?»

Il y avait un sérieux dans ses yeux azur profond et une légère rougeur sur ses joues que je ne voyais pas d'habitude, la faisant paraître un peu plus enfantine que

habituel. L'image a apporté un sourire à mes lèvres. Goemon arrêta de manger pendant un moment et regarda son jeune compagnon ninja.

J'ai répondu avec un rire doux. «Goemon et moi avons fait ça ensemble, donc je n'ai pas besoin de vous vendre quoi que ce soit. La moitié est déjà la vôtre de toute façon. On dirait que tu as vraiment pris goût au kraken rôti, hein, Chiyome?

Chiyome reporta son regard sur la viande rôtie et se brossa légèrement la joue. «Je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai mangé quelque chose d'aussi bon. Je pensais que mon frère l'apprécierait aussi, alors j'espérais lui en rapporter en souvenir.

«Oh, tu as un frère? Cela m'a pris par surprise. C'était la première fois que j'avais entendu dire que Chiyome avait une famille.

Les oreilles d'Ariane se redressèrent également. Chiyome secoua la tête à cela.

«Eh bien, ce n'est pas un frère au sens traditionnel du terme. Je prends à peu près l'un des six grands ninjas de notre clan, celui connu sous le nom de Sasuke.

Elle fronça légèrement les sourcils et tourna son regard vers le ciel, regardant vers l'ouest les restes du soleil couchant. Goemon, ayant fini depuis longtemps son kraken rôti, avait toujours la brochette qui sortait de sa bouche alors qu'il écoutait attentivement notre conversation.

Le nom semblait familier. De retour dans la cachette, je me souvenais vaguement avoir entendu Chiyome parler avec le vingt-deuxième Hanzo d'une telle personne. Quelque chose à propos de la façon dont ils n'ont pas pu le trouver.

Il était difficile de voir clairement dans la lumière pâlissante, mais un regard de tristesse semblait avoir obscurci les yeux azur de Chiyome. Je me caressai le menton, me rappelant l'empressement manifesté par Chiyome quand elle lui demanda où se trouvait Sasuke. Je n'avais entendu que la conversation et je n'avais reçu aucune autre information de base, alors j'ai pensé qu'il valait mieux ne pas forcer et laisser la conversation filer là-bas.

«Eh bien, il nous reste encore beaucoup de viande, alors nous la laisserons dans un endroit sûr une fois que nous serons arrivés au port.»

Ariane n'était toujours pas intéressée à manger quoi que ce soit, et je ne pouvais polir que tellement de nourriture par moi-même. Ce serait pénible d'essayer de trimballer toute cette viande

avec nous alors que nous parcourions le continent sud. Peut-être que j'essaierais de Transport Gate pour ramener la nourriture au village de Chiyome, comme un test pour voir à quelle distance je pourrais me téléporter. Il nous en resterait encore pas mal, même si j'en donnais la moitié au village. Pour le reste, je pensais le découper très finement, le sécher, puis le faire frire. Le kraken frit me paraissait plutôt bien.

Peut-être que je pourrais même en glisser à Ariane sans qu'elle s'en aperçoive.

Juste au moment où cette pensée me traversait l'esprit, je pouvais sentir le regard d'Ariane pénétrer en moi, comme un coude dans mon ventre. Ariane pouvait me lire comme un livre même lorsque j'étais un squelette sans expression, donc il y avait peu de chance de s'en tirer avec des pensées sournoises sous ma forme elfique.

J'ai essayé de garder mon sang-froid et j'ai retourné mon attention sur la brochette à rôtir, en vérifiant les marques de gril. Reste calme. Je dois juste rester calme.

Le lendemain matin, je me suis réveillé dans mon armure, allongé sur le lit dur de la petite cabine qui nous avait été fournie sous le pont. Une petite boule de poils autour de mon visage m'avait réveillé. Apparemment, le mouvement du navire avait fait tomber Ponta de ma poitrine sur mon visage.

Le renard a bâillé plusieurs fois, provoquant un sourire de ma part alors que je le prenais par la peau du cou et essayais de le poser à côté de moi.

Cependant, Ponta était complètement réveillée maintenant et donna un coup de pied dans les airs avant de se recroqueviller et de s'agripper à mon bras.

«Kyii!»

«Hein, tu es debout maintenant?»

Ponta a couru sur mon bras et sur mon épaule alors que je regardais autour de moi

cabine.

Bien qu'illuminés par des rayons de soleil qui ont réussi à se frayer un chemin

à travers le petit port circulaire encastré dans le mur, la cabine était plutôt spartiate et faiblement éclairée. Plusieurs couchettes, rappelant les cercueils, couraient le long des deux côtés de la cabine, avec un passage étroit qui les séparait. C'était là que Ponta et moi avions passé la nuit, rejoints par notre colocataire Goemon, qui avait dormi assis, le dos contre le mur.

Il n'était pas clair pour moi si Goemon dormait ou s'il méditait les yeux fermés à la recherche d'une sorte de conscience supérieure. Il ne me semblait pas que cette position serait très relaxante.

Pas comme si j'étais du genre à parler. Après tout, je m'étais endormi dans mon armure.

J'ai décidé de me diriger vers le pont et de voir si je pouvais avoir une idée de l'endroit où nous étions. Après avoir ajusté mon casque, je suis sorti par la porte, en prenant soin de me baisser pour ne pas me cogner la tête.

J'ai marché dans le couloir avec les deux mains tendues, les doigts glissant le long des murs alors que je me déplaçais pour éviter de tomber alors que le navire se balançait d'un côté à l'autre. Après avoir fait mon chemin vers le pont, j'ai été accueilli par le bruit des voiles battant dans le vaste ciel bleu tôt le matin.

Je me suis tourné pour regarder vers l'avant du navire, puis sur la droite, où j'ai vu un grand continent, toujours recouvert des teintes violettes de l'aube. L'obscurité m'a empêché de bien voir la terre qui s'étendait devant nous, mais d'après ce que je pouvais voir, c'était une côte rocheuse composée de falaises abruptes. Ce n'est certainement pas un bon endroit pour accoster un navire.

"Wow! Nous sommes donc déjà arrivés sur le continent sud? »

Un des montagnards m'a entendu parler à moi-même et est venu me rejoindre.

«Vous êtes bizarre, portant une armure sur le pont comme ça. Cette première fois à Fobnach? L'homme aux chats laissa échapper un bâillement paresseux et s'appuya lourdement sur la balustrade alors qu'il me regardait, confus.

J'ai hoché la tête. «Je m'intéresse à ce pays gouverné par les montagnards dont j'ai tant entendu parler, ainsi qu'aux diverses épices, tomates et autres produits qui poussent ici.

L'homme me regarda avec curiosité. «Que sont les montagnards? Nous, les bêtes, sommes ceux qui ont fondé le grand royaume de Fobnach.

C'était maintenant à mon tour d'avoir l'air confus.

"Oh? Je pensais que le terme «peuple bête» était une insulte utilisée dans le nord pour désigner votre peuple. N'est-ce pas le cas dans le sud?

Chiyome m'avait dit que les humains avaient inventé le terme «peuple bête», mais le terme préféré, qu'ils utilisaient pour eux-mêmes, était «peuple de la montagne». Après avoir expliqué cela à l'homme chat, un regard de réalisation est venu sur son visage, et il a hoché la tête fermement.

«Ahhh, c'est donc le terme qu'ils utilisent dans le nord? Au sud,

Le fondateur de Fobnach a réuni les nombreux clans des bêtes pour fonder notre grand pays.

Je pouvais sentir une certaine fierté dans la voix de l'homme alors qu'il parlait, et aucune connotation négative au terme. Apparemment, les coutumes ont changé en fonction de la région, ou dans ce cas, du continent.

«De plus, la plupart d’entre nous dans le sud n’ont même jamais vu un humain.»

«Oh, donc la plupart des gens qui vivent sur le continent sud sont… des gens bestiaux comme vous? Aucun humain ne vit là-bas?

L'homme sourit ironiquement à cela. «À l'ouest, au-delà des grandes plaines, il y a des terres gouvernées par les humains. Cependant, leur poussée dans ces terres a contribué à la formation de Fobnach telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Je n'ai vu aucune hostilité sur le visage de l'homme alors qu'il parlait des humains.

Quand je lui ai posé des questions à ce sujet, il a ri et a secoué la tête.

«Les humains ont construit un grand mur le long des plaines, qu'ils ne franchissent jamais. Certaines de nos âmes courageuses vivent et travaillent au-delà de ce mur, mais si jamais les humains venaient essayer de nous chasser, les guerriers hautement qualifiés de Fobnach y mettraient rapidement fin.

La poitrine de l'homme-chat se gonfla de fierté alors qu'il parlait.

Les humains étant séparés du nord par la vaste mer centrale du sud, il était clair que le continent sud appartenait aux montagnards.

Personnellement, j'ai pensé qu'il serait plus logique de simplement rassembler tous les habitants de la montagne dans le village caché et de les amener ici sur le continent sud. Cependant, en tant qu'étranger, ce n'était pas ma décision à prendre.

À en juger par ce que j'avais entendu jusqu'à présent, le village que j'avais vu n'était qu'un parmi tant d'autres, et le clan Jinshin était toujours occupé à secourir ses camarades asservis, de sorte qu'ils ne pouvaient pas quitter le continent nord de si tôt. Vous ne pouvez pas résoudre les problèmes qui se sont accumulés au fil des générations en une seule journée.

Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander comment Chiyome et Goemon diraient aux gens de leur village à quoi ressemblait Fobnach, un pays construit par les montagnards. Au moins, j'ai supposé que c'était la raison pour laquelle ils étaient venus.

J'ai senti une présence m'approcher par derrière. J'ai regardé en arrière et repéré

Ariane s'approche de moi, essayant de se brosser les cheveux en bougeant. Tous les yeux sur le pont se tournèrent vers le corps voluptueux d'Ariane alors qu'elle s'approchait.

Ariane semblait ignorer les yeux sur elle alors qu'elle étirait son corps, relâchant ses muscles après avoir été confinée dans des quartiers aussi étroits. Cela ne fit qu'augmenter l'intensité des regards dirigés vers elle.

«Bonjour, Ariane.

Même si elle semblait ignorer les regards qu'elle recevait de tout le monde, à coup sûr, elle m'attirait toujours si je la regardais de cette façon. Elle avait une personnalité douce-amère.

Cependant, honnêtement, je ne me souvenais pas d'un moment où elle avait été gentille avec moi.

Ariane se frotta le bas du dos et poussa un soupir. «Bonjour, Arc.

Ce lit était vraiment horrible pour dormir. J'ai mal partout.

Au moment où j'allais répondre, j'ai remarqué que tout le monde autour de moi détournait les yeux d'Ariane et regardait droit devant moi. En suivant leur regard, j'ai repéré une ville qui brille au soleil matinal sur la droite.

Chiyome a pris la parole à côté de moi. Je n'avais aucune idée de quand elle était apparue, mais elle était là, ses yeux azur - la couleur de l'océan - fixés sur la ville.

«On dirait que nous sommes arrivés à Plymouth.»

Elle plissa les yeux face à la lumière du soleil alors que la brise marine soufflait légèrement ses oreilles d'un côté à l'autre. Il n'y avait aucune trace de la tristesse que j'avais vue sur son visage la nuit dernière.

Goemon se hissa derrière elle. Je laissai échapper une profonde inspiration et me retournai vers la ville blanchie par le soleil devant moi.

J'allais enfin mettre les pieds sur le continent sud.

Chapitre 2.5: Chiyome et Sasuke

TLe vaisseau elfique magique, le Rievbelta, a glissé sans effort dans la mer toute la nuit alors qu'il se dirigeait vers sa destination.

Bien que plus grands que les bateaux à voile habituellement habités par les humains, l'intérieur du navire accordait peu d'importance aux quartiers d'habitation, ne laissant que de petites cabines exiguës à peine assez grandes pour accueillir les lits superposés empilés sur trois. Cependant, de nombreux lits sont restés vides. Étant donné le peu de femmes passagers - à part Chiyome et Ariane - la plupart des lits servaient à stocker les marchandises.

Ariane dormait, les sourcils froncés en se jetant dans le lit étroit, une fine couverture tirée sur elle. De temps en temps, elle marmonnait une plainte au sujet d'Arc dans son sommeil.

La cabine, silencieuse à l'exception des sons doux de ses occupants endormis, était faiblement éclairée par la lumière de la lune qui brillait à travers un hublot dans le mur.

Devant la fenêtre était assise une jeune fille avec des oreilles de chat au sommet de sa tête, regardant l'océan sombre qui se déplaçait en dessous d'eux.

En regardant les vagues sombres éclabousser contre le flanc du navire, Chiyome repensa à sa jeunesse, quand elle était encore stagiaire au village. Une nuit particulière, quand elle avait été au fond de la forêt, entourée d'arbres bruissants, lui vint à l'esprit.

Elle devait avoir environ cinq ans à l'époque et toujours sous son nom de naissance, Mia. C'était avant qu'elle ne reçoive le nom de Chiyome, l'un des six grands combattants du clan Jinshin. Elle n'avait rejoint le clan que récemment et était toujours un pleurnichard maladroit.

Le village avait été créé pour que les jeunes membres du clan puissent s'entraîner. Cette formation impliquait que les enfants restent dans la forêt toute la nuit afin de les aider à s'habituer à l'obscurité. Surpris par les chuchotements des arbres et les hurlements des monstres au loin, Chiyome s'est recroquevillée dans un buisson et a essayé de supprimer les bruits de sa respiration, les larmes coulant sur elle.

visage alors qu'elle priait pour que la nuit passe rapidement.

Même si des adultes ont supervisé la formation pour s'assurer que les enfants étaient en sécurité, la jeune Chiyome — Mia — était absolument terrifiée. Ce fut une nuit difficile pour elle. Mais d'une manière ou d'une autre, elle a réussi. Dès le matin, elle s'est évanouie d'épuisement.

Malgré toutes les difficultés, Mia n'a jamais quitté son rêve de devenir ninja. Peu de temps après, elle pratiquait le lancer de shuriken avec plusieurs autres enfants de son âge. Des épouvantails de paille étaient coincés dans le sol à une certaine distance, servant de cibles aux projectiles métalliques.

Malgré leur jeune âge, tous les enfants frappaient leurs cibles avec le lourd shuriken.

Mia pinça le shuriken entre ses doigts et le lança de toutes ses forces vers le haut du torse d'un épouvantail. Cependant, plutôt que de voler droit devant elle, il est tombé au sol à une courte distance devant elle.

Les autres enfants ont éclaté de rire à la vue. "Hahaha! Mia, tu es nul à ça!

«Qu'est-ce que vous visez de toute façon? Vous devez regarder droit devant vous! »

Les yeux de Mia ont commencé à brûler et le shuriken incrusté dans le sol devant elle s'est brouillé, alors que tout le monde autour d'elle n'arrêtait pas de rire.

«Nng… Waaaaaaah!»

L'embarras est devenu trop lourd à supporter pour Mia et elle a commencé à pleurer sur ses propres défauts.

Ses parents avaient été réduits en esclavage par les humains, et son père était mort d'épuisement à cause de la quantité de travail qu'il avait été forcé d'accomplir. Son corps ne pouvait tout simplement pas suivre. Sa mère s'est échappée avec elle, grâce aux efforts du clan Jinshin, mais les humains sont venus après eux. Avant qu'ils ne puissent être capturés, la mère de Mia a abandonné sa vie pour la protéger.

Ce village était plein d'histoires similaires de ceux qui avaient souffert aux mains des humains, perdant un ou les deux parents. Mais ce n'était pas seulement un désir de vengeance qui avait poussé Mia à rechercher le clan Jinshin. Elle voulait sauver d'autres personnes dans la même situation dans laquelle elle avait été et devenir une combattante puissante afin de pouvoir se protéger à l'avenir. Elle était certaine que sa mère serait toujours là si elle avait pu se battre. C'était l'incapacité de Mia à pardonner

elle-même pour cette perte qui l'a conduite.

Mia essuya ses larmes, ramassa le shuriken tombé du sol et le jeta à nouveau sur la cible.

Encore une fois, il est venu court, cette fois rebondissant sur le sol et roulant, envoyant les enfants dans un autre éclat de rire.

Juste à ce moment-là, trois shuriken ont traversé l'air et se sont intégrés dans un amas serré dans la cible de Mia. Cette démonstration d'habileté a rapidement mis fin aux moqueries des enfants.

Un jeune garçon se dirigea silencieusement vers le terrain d'entraînement, jetant un regard froid autour de lui.

Il avait l'air d'avoir environ deux ou trois ans de plus que Mia, et il arborait un doux sourire. Comme Mia, il avait les cheveux noirs et faisait partie du clan des chats. Le garçon tira trois autres shuriken de sa chemise et les jeta.

Chacun a coupé un arc différent dans les airs, atterrissant au point mort dans trois cibles différentes.

"Une fois que vous pouvez faire mieux que moi, alors et alors seulement vous avez le droit de vous moquer de quelqu'un d'autre."

Rowe, le jeune garçon qui a joyeusement offert ce défi alors qu'il se tenait aux côtés de Mia, était bien connu des villageois pour ses prouesses physiques et son impressionnante maturité, malgré son jeune âge. C'était la première fois que Mia le rencontrait en personne.

"Regarde moi."

Rowe prit le shuriken de Mia sur le sol et le tint devant son visage avant de le lancer gracieusement en avant, l'atterrissant carrément au centre de son groupe précédent.

Mia suivit chaque mouvement du garçon, même si des larmes coulaient toujours sur ses joues.

Rowe se tourna vers Mia et lui lança un sourire. "Au lieu de le lancer sur la cible, pensez-y comme si vous étiez le bras vers la cible."

Mia essuya les larmes de ses yeux et hocha fermement la tête avant de prendre un autre shuriken et de le lancer droit devant, faisant de son mieux pour imiter les mouvements du garçon.

Contrairement à ses tentatives précédentes, cette fois, elle a réussi à frapper le poteau en bois qui maintenait la cible dans le sol. Mia leva les yeux vers Rowe, la surprise apparente sur son visage. Il offrit un large sourire en retour.

Rowe sortit plusieurs autres shuriken de sa poche et les plaça dans la main de Mia avant de pointer vers la cible.

«Eh bien, on dirait que vous avez juste besoin de vous y mettre et c'est à vous.

La prochaine fois, placez vos doigts un peu plus haut. "

Mia hocha la tête et concentra toute son attention sur la cible devant lui. Les autres enfants, qui avaient regardé attentivement l'échange entre

Mia et Rowe ont immédiatement commencé à imiter son style alors qu'ils revenaient à

lancer des shuriken sur leurs propres cibles.

Mia a continué à s'entraîner tout le reste de la journée et, au coucher du soleil, a pu atteindre la cible à chaque fois, même si sa précision pouvait nécessiter un peu de travail. Elle poussa un lourd soupir, à peine capable de tenir son bras plus haut à cause de ses muscles épuisés.

Rowe sourit à la jeune fille.

"Eh bien, je pense que c'est le bon moment pour appeler ça un jour."

Mia le regarda d'un air interrogateur. «Pourquoi m'avez-vous aidé comme ça?»

C'était une question simple, venant directement de son cœur. Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi quelqu'un comme Rowe, un enfant prodige à presque tous les égards, qui était respecté par les adultes et devançait tous ses pairs, passerait son temps à aider une foutue comme elle.

«Vous et moi venons d'horizons similaires… Nous sommes tous les deux orphelins. Alors je suppose que je voulais juste vous aider. Il lui offrit un doux sourire.

Mia secoua la tête. Il y avait d'innombrables orphelins dans ce village; cela ne pouvait pas être la raison. Mia fixa ses yeux azur sur Rowe et demanda à nouveau. "Pourquoi moi?"

Il sourit tristement. Elle était beaucoup plus têtue qu'il ne s'y attendait.

En fait, grattez ça-jeC'était précisément ce qu'il attendait d'elle.

«Vous et moi sommes une seule et même personne. Vous n'avez pas été invité dans ce village par un membre du clan, mais vous êtes plutôt venu ici de votre propre gré.

Ce qu'il a dit était tout à fait vrai. Elle était venue ici le jour même où elle était

sauvé… le jour de la mort de sa mère.

Elle avait été couverte de coupures et d'ecchymoses, et ses yeux étaient enflés à force de pleurer. Mais malgré cela, elle avait dit au membre du clan Jinshin qui l'avait sauvée qu'elle voulait rejoindre leurs rangs, sa voix tremblant encore de pleurer.

«Je… je veux être l'un de vous! Je veux protéger les gens. S'il vous plaît, enseignez

moi!"

La jeune fille pleura sur sa propre faiblesse et sentit une colère monter

à l'intérieur de sa propre impuissance. Elle essuya ses larmes, son corps et son esprit presque réduits en bouillie, alors qu'elle regardait fixement les adultes habillés en costume de ninja.

Rowe haussa les épaules. «Nous sommes tous des apprentis ici, Mia. Mais je vais m'assurer que vous devenez plus fort que quiconque. Je promets. Vous êtes encore un peu maladroit, alors je vais devoir m'occuper de vous un peu.

Avez-vous un problème avec ça?" Mia secoua fermement la tête.

À partir de ce moment, Mia et Rowe ont passé tout leur temps ensemble.

Rowe était parfois envoyé en mission à l'extérieur du village, mais il rendait toujours visite à Mia dès son retour, pour l'aider dans sa formation.

Sous sa direction étroite, Mia s'est rapidement améliorée. Elle imitait tout de lui, de la façon dont il balançait une épée, à la façon dont il se comportait, même à la façon dont il parlait.

Ensemble, Mia et Rowe ont attiré une foule, peu importe ce qu'ils ont fait.

***

Plusieurs années plus tard, par une matinée fraîche, Rowe est apparue devant Mia alors qu'elle pratiquait son art de l'épée seule. Il venait de rentrer d'une mission.

«Je vois que tu as ajouté à ton répertoire pendant mon absence.»

Mia sursauta quand Rowe parla. Elle avait été tellement concentrée sur son entraînement qu'elle n'avait pas remarqué son approche furtive. Quand elle le vit, son visage s'illumina.

«Bon retour, frère!»

Elle se mit à courir vers lui, puis se souvint d'elle-même et tomba à genoux, baissant la tête.

«E-excusez mon impertinence. Vous avez reçu le nom de Sasuke et accepté dans le bercail comme l'un des grands guerriers de notre clan. Je m'excuse pour mon manque de respect. »

Rowe - maintenant connue sous le nom de Sasuke - laissa échapper un soupir à son changement soudain de comportement. Puis il offrit un sourire malicieux. Il étendit la main et ébouriffa ses cheveux.

«Je suis de retour maintenant, Mia. "Qu'est-ce que tu veux dire?"

Ses yeux parcoururent le visage de Rowe, le visage d'un homme qu'elle aimait comme un frère.

Sasuke se détourna de Mia et regarda au loin. «Devenir l'un des six grands guerriers du clan n'est pas uniquement une raison de se réjouir. Assumer ce rôle signifie que l'ancien détenteur du cristal spirituel n'est plus… »

Mia inclina de nouveau la tête. «Je suis désolé, je ne voulais pas dire…»

Sasuke tourna son regard vers son protégé et caressa les cheveux entre ses oreilles. Il lui sourit doucement, ses yeux s'adoucissant.

«Whoa, hé, je suis désolé, Mia. Je n'aurais pas dû être un downer comme ça. Je pensais juste que si j'avais été assez fort, alors peut-être que l'ancien Sasuke serait toujours là. Le Sasuke actuel essuya le regard triste de son visage et sourit à nouveau. Mia était à court de mots, ne sachant pas quoi dire. "Désolé, je sais que je n'ai pas beaucoup de sens." Sasuke se gratta l'arrière de la tête et poussa un soupir. Il essaya rapidement de changer de sujet. «Hé, Mia, pourquoi est-ce que je ne te montre pas ce que je peux faire, maintenant que je me suis engagé envers un esprit?»

Sasuke ouvrit la main devant Mia et ferma les yeux alors qu'il se concentrait.

Un instant plus tard, une lumière commença à se former au centre de sa paume. Il grouillait autour de sa main, puis une soudaine rafale de vent a soufflé toutes les feuilles tombées haut dans les airs.

Les yeux de Mia s'écarquillèrent alors qu'elle regardait le vent mystique bouger.

C'était une technique ninja relativement simple, commune aux chats qui possédaient des capacités magiques, mais la méthode de Sasuke était entièrement différente.

Grâce à la formation, la plupart des chats étaient capables d'exécuter des techniques de ninja magiques plutôt basiques, mais seuls quelques rares pouvaient réussir des techniques utilisant le pouvoir des esprits.

Les cristaux d'esprit de pouvoir accordés aux six grands guerriers étaient des trésors rares qui permettaient à leurs détenteurs de ne faire qu'un avec un esprit en le promettant. Cela leur a donné la capacité d'invoquer l'esprit et d'utiliser une magie plus puissante que les sorts utilisés même par les meilleurs mages. La technique du vent que Sasuke venait d'exécuter utilisait la puissance de son esprit.

D'un coup d'œil, un observateur normal serait incapable de dire s'il s'agissait d'une simple magie ou du travail d'un esprit. Cependant, lorsque le pouvoir d'un esprit était utilisé, il dégageait une lueur caractéristique, une lueur qui représentait l'engagement que son détenteur partageait avec l'esprit.

Sasuke avait été capable d'utiliser des techniques de vent basées sur la magie pendant de nombreuses années, donc la capacité qu'il venait de démontrer n'aurait pas dû effrayer Mia, mais il était surpris par le regard étonné sur son visage.

Il regarda droit dans les yeux azur profond de Mia. «Mia… as-tu vu le vent?»

Mia n'était pas vraiment sûre de ce qu'il essayait de dire, alors elle répondit par un bref signe de tête, puis pencha la tête sur le côté avec confusion.

«C'est incroyable! Cela signifie que vous avez une forte affinité avec les esprits,

trop!"

Les oreilles de Mia se tordirent alors qu'elle se retrouvait à refléter celles de Sasuke

excitation.

Sasuke prit la main de la fille surprise et la porta à ses yeux. «Peux-tu sentir le souffle de l'esprit, Mia?

Une douce lueur commença à se former dans sa paume, et elle pouvait sentir un vent doux caresser sa peau. De petites étincelles jaillirent du centre de la lumière, comme si elles dansaient. Elle pouvait sentir une légère chaleur se répandre dans sa main.

Sasuke lâcha finalement prise et fixa intensément les yeux de Mia.

Elle pouvait dire ce qu'il allait dire ensuite. Elle concentra toute son attention sur sa paume.

Dans la forêt fraîche et humide, entourée par la brume basse du petit matin, Mia commença à sentir cette même chaleur revenir dans sa main alors qu'une force la traversait doucement, faisant se redresser ses oreilles.

Une fine brume commença à s'accumuler dans sa paume, grossissant à chaque respiration qu'elle prenait. Quand elle avait la taille d'une petite bulle, elle se mit à briller sous la lumière du soleil matinal, s'intensifiant et dansant dans sa paume.

Sasuke regarda avec étonnement ce qui se passait devant lui. «C'est incroyable, Mia! Tu as pu appeler un esprit sans esprit

cristal! Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un de ton âge capable de faire quelque chose comme ça. Nous devons signaler cela aux chefs de village… Non, nous devons le signaler à Maître Hanzo lui-même!

Mia sourit joyeusement aux éloges enthousiastes de Sasuke. «Est-ce que cela signifie que je pourrai enfin vous aider?»

Sasuke s'arrêta à cela, mais fixa rapidement un sourire sur son visage pour que Mia ne remarque pas son hésitation. Il acquiesca. «Si vous continuez à travailler sur votre énergie, vous serez un grand atout pour le village. Mais n'en faites pas trop. Essayer d'influencer les esprits est beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît. »

Sasuke tendit la main et reprit la main de Mia.

Elle était légèrement confuse face à son changement soudain de comportement, mais elle hocha la tête avec empressement.

"J'ai compris!"

***

Bientôt, la nouvelle que Mia était également capable d'appeler des esprits fut le discours du village.

Hanzo, le chef du clan Jinshin, n'était que trop conscient de la remarquable tournure des événements. Il a assigné les cinq autres grands guerriers

pour entraîner Mia chaque fois que Sasuke n'était pas disponible.

Comme un naturel, Mia a rapidement pris le don d'invoquer les esprits, à la grande surprise des adultes du village. Son talent était indéniable.

Mia se jeta pleinement dans la pratique de ses capacités, même en dehors de son temps d'instruction, dans ses efforts pour suivre Sasuke, maintenant l'un des six grands guerriers du clan.

Cependant, cette dévotion a conduit à une erreur fatale de jugement.

Un jour, Tsubone, un autre des six grands guerriers, a dit à Mia de faire une pause dans l'entraînement pour la journée et de laisser son corps se reposer.

Mia, cependant, n'en avait rien.

Elle avait maîtrisé la capacité d'utiliser un esprit pour mettre en œuvre des techniques à base d'eau et avait une longueur d'avance sur ses pairs. Mais elle n'avait pas encore été affectée à une escouade. Au lieu de cela, elle avait reçu l'ordre de rester dans le village et de se concentrer sur sa formation.

Alors que tous ses pairs chassaient des monstres au-delà des limites du village, elle était coincée, toute seule, à s'entraîner.

Selon Hanzo et les autres villageois, la capacité de Mia à appeler des esprits sans avoir besoin d'objets magiques en faisait une ressource précieuse. Ils pensaient qu'elle ne deviendrait plus forte que si elle avait un cristal d'engagement spirituel qui lui appartenait.

Dans cet esprit, ils ne pouvaient tout simplement pas risquer de l'envoyer hors du village.

Mais Mia a trouvé cela incroyablement frustrant. Elle voulait rattraper Sasuke et commencer à être un membre utile du village dès que possible. Pourtant, elle pouvait comprendre d'où venaient Hanzo et les autres adultes.

Mia a décidé de se faufiler hors du village afin de pratiquer ses techniques de l'eau seule.

En raison de leurs cristaux d'esprit, les six grands guerriers étaient une force avec laquelle il fallait compter. Dans le cas de Mia, cependant, elle n'avait pas d'esprit vivant en elle. Elle avait besoin à la fois de temps et de concentration pour faire émerger un esprit, ce qui rendait ses techniques largement inefficaces face à un agresseur.

Ce qui était exactement le cas avec le grand monstre grognant qu'elle rencontra presque aussitôt qu'elle avait quitté le village.

Ce que les monstres errant dans la nature à l'extérieur du village manquaient de puissance, ils l'ont compensé en grand nombre. Le monstre auquel Mia se trouvait face n'était pas grand-chose à dire en termes de force.

Jusqu'à présent, elle n'avait croisé que des gobelins, ce qui ne comptait guère comme entraînement.

Le monstre grognant devant elle maintenant était d'une variété totalement différente, généralement invisible dans la forêt. Il mesurait environ trois mètres de haut et avait deux longues défenses incurvées dépassant de sa mâchoire inférieure. Sur le dessus de sa tête, il avait également deux cornes violet foncé. Le monstre était couvert de fourrure noire tachetée et avait les yeux rouges de sang.

Contrairement aux bêtes normales, les monstres étaient imprégnés de mana et pouvaient appeler quelque chose qui s'apparentait à de la magie. La créature avant Mia était enveloppée dans une brume sombre qui rendait difficile de voir où son corps se terminait et le

la brume a commencé.

Pire encore, le soleil commençait déjà à se coucher, transformant le ciel d'un cramoisi profond et baignant la forêt dans l'obscurité.

Les ombres masquaient le monstre, le rendant presque impossible à voir. «Graaaaaaaol !!!»

Le monstre poussa un cri hideux et chargea, se dirigeant à pleine inclinaison vers

Mia. Elle se tordit hors du chemin, le sentant frôler son côté, puis tira un shuriken de sa poche et le lança dans l'œil du monstre.

Il a raté sa marque et a frappé l'une des cornes violettes foncées à la place, le bruit qui en résultait résonnant à travers la clairière.

Profitant de la distance entre elle et le monstre, Mia tira l'épée courte de sa taille et la tint à portée de main.

Elle fixa son adversaire, dans l'espoir de gagner suffisamment de temps pour invoquer un esprit aquatique. Le monstre, cependant, avait d'autres plans et se précipita tête baissée vers la fille.

Le monstre était massif, cinq mètres de long si vous comptiez sa queue. Malgré cela, il était toujours capable de bouger assez agilement, bien que Mia n'ait pas eu le temps de s'y attarder.

Elle était tellement concentrée sur l'appel de l'esprit qu'elle n'a pas répondu à la menace imminente avant qu'il ne soit trop tard. Du sang s'est répandu alors qu'une grande entaille s'ouvrait dans son bras droit.

Après avoir percuté Mia, le monstre s'est écrasé de plein fouet dans un arbre.

Cela ne l'a cependant pas ralenti longtemps. Il s'est rapidement retourné pour une autre charge tête baissée.

Le monstre à la fourrure sombre a traversé un arbre de la taille d'un jeune enfant, le faisant tomber au sol.

Mia vola dans les airs et prépara sa lame, même si son visage se tordit de douleur sous l'effort. Elle n'a pas pu soulever l'épée avec son bras blessé.

Un regard de ce qui aurait pu facilement être du bonheur jaillit dans les yeux rouges de sang du monstre.

Un vent fort bruissait à travers les arbres alors que la brume sombre se développait, enveloppant le monstre. Avec une fente puissante, il s'est arraché dans la forêt ombragée.

Mia le regardait toujours quand elle sentit soudain quelque chose derrière elle - le monstre.

Il avait utilisé le bruissement des feuilles pour couvrir son mouvement et pesait à nouveau sur elle, les crocs de la longueur de ses bras grinçant en courant.

"Non!"

«Corps au vent, shuriken de vent!»

Juste à la dernière seconde, une voix cria, et une rafale de vent rougeoyante frappa directement le monstre.

«Gyraaaaagh!»

Le monstre a été frappé durement sur son flanc, une grande entaille apparaissant sur le côté gauche de son visage alors qu'il tombait au sol. C'était à quelques instants de déchirer la gorge de Mia.

Elle a soudainement remarqué une personne devant elle. «Mia, ça va?

«Sasuke!

Sasuke, probablement sur le chemin du retour d'une mission, se tenait devant Mia avec son épée tirée. Ce n'était pas souvent qu'elle le voyait habillé en tenue de ninja, car il le portait rarement dans le village.

Après avoir poussé un soupir de soulagement, Sasuke reporta son attention sur le monstre. «Que fait un tigre d'ombre ici dans ces bois?»

À peine les mots avaient-ils quitté sa bouche que la brume sombre entourant le monstre recommençait à se dilater. La créature se glissa dans la forêt, ses yeux sanglants étant les derniers à disparaître dans les ténèbres.

Ils pouvaient encore entendre sa respiration lourde alors qu'il continuait de traquer sa proie. L'ombre du tigre n'abandonnerait pas si facilement.

Le bruissement des arbres se calma légèrement, remplacé par les bruits d'insectes.

Sasuke regarda les arbres derrière Mia, le regard d'acier. «Pouvez-vous utiliser votre magie de l'eau?»

Mia hocha la tête.

"Bien. J'étais juste sur le chemin du retour d'une mission, et je n'ai plus beaucoup de force. Il est trop dangereux pour vous de repartir seul, nous devrons donc attendre que cela se produise pour une autre grève. Quand ce sera le cas, nous agirons. »

Mia hocha la tête, rengaina son épée et tourna le dos à Sasuke. Elle plissa les yeux dans la forêt et se concentra sur sa main gauche, essayant d'invoquer un esprit aquatique.

Le monstre était beaucoup plus prudent maintenant qu'il était blessé. Il marcha prudemment à travers les arbres sombres, attendant que le vent se lève à nouveau et masque le bruit de ses pas.

Mia avala sa salive. Elle pouvait sentir un picotement au fond de sa gorge. «Hah?!»

«Quoi?»

Une puissante rafale de vent a balayé la forêt en un clin d'œil, tourbillonnant des brins d'herbe à leurs pieds jusqu'à la cime des arbres. La forêt entière tremblait.

Mia pouvait à peine voir quoi que ce soit devant elle. Elle se concentra sur le son de la voix de Sasuke.

"Corps au vent, tempête en spirale!"

Un vortex d'air brillant se forma autour de Sasuke avant de s'envoler vers l'ombra tigre.

«Gyaaaaaaugh!»

Du sang rouge vif jaillit du monstre alors que le vent pénétrait profondément dans son

la chair.

Les entailles elles-mêmes n'étaient pas très profondes, donc cette technique seulement

servait à ralentir la créature. Il n'avait pas encore l'air prêt à reculer.

Mia se tourna pour lui faire face.

Un petit cône d'eau reposait dans la paume de sa main. Elle ferma son poing et l'eau se jeta en avant, s'enfonçant profondément dans l'une des innombrables coupures qui gâchaient le corps du monstre.

«Corps à eau, aiguille d'enfer de la circulation sanguine!»

Le corps du monstre a commencé à gonfler alors que des épingles d'eau sortaient de sa peau, lui donnant l'apparence d'un gros porc-épic.

Le monstre eut des spasmes, les aiguilles à eau prenant une teinte rouge alors qu'elles se remplissaient de sang. L'ombre du tigre s'est effondrée.

"Nous l'avons fait! J'ai tué mon premier gros monstre, Sasuke!

Alors que Mia commençait à descendre de l'adrénaline, elle fut submergée par un vertige qu'elle pouvait à peine contenir. Elle a sauté de haut en bas de joie. Sasuke s'approcha d'elle et leva solennellement la main.

La fissure sèche de la chair qui frappait la chair résonnait dans toute la forêt.

Mia porta sa main à sa joue avec étonnement.

La sensation de picotement grandit alors que sa joue devenait rouge. Elle tomba au sol et fondit en larmes.

«Waaaaaaaah! Waaaaaaaaugh !!! »

De grosses larmes coulaient sur les joues de Mia alors qu'elle sanglotait. Sasuke, les larmes jaillissant au coin de ses propres yeux, se pencha pour tirer la jeune fille plus près.

«Je pensais que tu allais mourir! Vous ne vous souvenez pas de ce que Maître Hanzo vous a dit? Ne sortez jamais seul dans les bois! Voulez-vous que je

perdre ma famille encore une fois?!

Mia continua de sangloter alors qu'elle enroulait étroitement ses bras autour de Sasuke, sa voix sortant maintenant étranglée alors qu'il combattait ses larmes.

"Je suis ... je suis désolé !!!"

Sasuke ébouriffa les cheveux de Mia en lui tapotant la tête.

Maintenant que le moment de tension était passé, les deux pouvaient entendre leurs estomacs grommeler. Mia, son visage toujours enfoui profondément dans la poitrine de Sasuke, laissa échapper un léger rire. Cela amena un sourire sur les lèvres de Sasuke.

«J'ai ramassé du blé en ville. Pourquoi ne pas rentrer et prendre de la soupe?

Mia hocha la tête, même si elle ne leva toujours pas les yeux vers lui. «D'accord…» Sasuke remonta une de ses oreilles, qui s'était écrasée contre sa tête,

et se pencha pour chuchoter. «Mais d'abord, Maître Hanzo va avoir un

quelques mots avec vous.

Les oreilles et la queue de Mia se tenaient au garde-à-vous alors qu'elle levait les yeux vers Sasuke, les yeux humides et gonflés.

«Eek!»

Sasuke rit et passa sa main dans les cheveux de Mia.

Une fois qu'ils se sont rapprochés suffisamment pour entendre les sons des autres villageois, la queue de Mia s'est effondrée.

Chapitre 3: Le clan du tigre

OAu loin, le soleil commença à apparaître au-dessus de l'horizon, brillant sa lumière sur le vaste continent sud et, plus intéressant pour les passagers du navire, sur la ville massive qui étreignait le littoral.

Malgré l'incroyable longueur du navire sur lequel nous avons roulé, il semblait petit par rapport à la ville tentaculaire qui se trouvait devant nous. C'était plus grand que n'importe quelle ville humaine que j'avais vue jusqu'à présent.

Le village de Landfrea, où nous avions quitté le port la veille, était assez grand en soi, mais la ville de Plymouth était tout autre chose.

Les gratte-ciel du tronc d'arbre qui étaient une vue commune dans les villages elfiques étaient introuvables, mais remplacés par des bâtiments gigantesques qui faisaient même honte au royaume des Rhodens. D'une manière ou d'une autre, ils ont réussi à s'intégrer naturellement aux collines sur lesquelles la ville était assise.

Chiyome laissa échapper un hoquet de surprise à la vue, tandis que Goemon se tenait à ses côtés, les bras croisés en silence.

Ariane poussa un soupir, l'émerveillement clairement dans sa voix. «J'avais déjà entendu parler de la taille de Plymouth, mais c'est vraiment quelque chose à voir. Cela fait que les villes humaines ne ressemblent guère plus qu'à des hameaux. "

J'ai hoché la tête en accord. «Je parie qu’ils pourraient accueillir 100 000 personnes dans une ville de cette taille.»

Plus le Rievbelta s'approchait du port de Plymouth, plus nous passions de navires, venant d'ici et de loin. Les navires étaient tous équipés par des montagnards, ce qui suggère que la cargaison était souvent transportée par bateau ici.

Le Rievbelta est arrivé à l'une des glissades au quai de Plymouth et plusieurs hommes costauds sont venus en courant pour faire rentrer le navire.

L'équipage a commencé le travail de préparation de la cargaison à descendre pendant que le capitaine saluait les dockers. Nous sommes retournés à nos cabines et avons attrapé nos sacs avant de prendre une passerelle en bois du pont du navire au quai.

En descendant, nous avons été accueillis par plusieurs montagnards vêtus d'une armure légère et armés de lances - les gardes du port - qui ont soumis tous les passagers à une inspection avant de leur permettre d'entrer dans la ville.

Ariane a remis la lettre d'introduction qui lui avait été remise par l'aîné de Landfrea. Après une inspection superficielle, nous avons été autorisés à entrer dans Plymouth proprement dite.

La ville bourdonnait de vie. Cela ne ressemblait à rien de ce que j'avais vu.

La majorité des personnes avec lesquelles nous nous sommes croisés avaient une sorte de caractéristiques bestiales, y compris des oreilles, des queues, etc., bien qu'il y ait également plus que quelques elfes noirs, comme ceux que nous avions vus à bord du Rievbelta.

Devant nous, il y avait un marché rempli de rangées de magasins et de stands remplis de toutes sortes de produits, qui venaient probablement de sortir des bateaux. Les clients se sont précipités pour acheter leurs marchandises.

La foule était dense, comme ce que vous trouverez lors d'un festival d'été, même si nous avons quand même réussi à attirer plus que notre juste part d'attention. Apparemment, un homme entièrement vêtu d'une armure avec un animal à fourrure verte sur la tête avait tendance à se démarquer.

Goemon, celui qui se démarquerait normalement dans une ville humaine, réussit à se fondre facilement dans la foule. Sa silhouette torse nu ressemblait à beaucoup de gens autour de nous.

J'ai été le chef de file du groupe, poussant notre chemin à travers les foules de gens.

«Je ne peux pas croire combien de personnes sont ici», a déclaré Ariane. «Nous ferions mieux de ne pas nous perdre de vue. Si l'un de nous se perdait, il serait quasiment impossible de retrouver un chemin vers le groupe.

C'était probablement la première fois qu'elle voyageait si loin de chez elle, sans parler des foules massives que nous avons dû affronter.

Même pour moi, quelqu'un qui avait l'habitude des villes encombrées, il était difficile de reprendre le contrôle de faire passer de si grandes masses de gens.

Eh bien, je m'y habituerais.

Nous étions entourés de stands remplis à ras bord d'épices parfumées et de toutes sortes de plats, comme je n'avais jamais vu. Cela, au moins, m'a aidé

oubliez l'agitation autour de nous.

La queue de Ponta fouettait alors qu'elle regardait avec enthousiasme toutes les choses uniques et intéressantes que le marché avait à offrir.

J'ai marché avec ma tête sur un pivot constant, inspectant tous les sites intéressants qui se présentaient à nous. J'ai entendu une conversation dans l'un des stands et je me suis arrêté pour écouter de plus près, à la recherche de la source.

"Certainement pas! Vous n'avez jamais facturé autant avant, grand-père! Ce qui donne?"

Le client, un homme qui ressemblait à un loup-garou, hurlait après l'ancien commerçant, un ours en quelque sorte, tout en agitant sa main vers l'une des épices qui tapissaient le comptoir.

L'homme-ours haussa un sourcil en direction du client désagréable, l'air plus ennuyé qu'autre chose, expliqua-t-il sèchement. On aurait dit qu'il ne se souciait pas vraiment de savoir si l'homme avait acheté quelque chose ou non.

«Qu'est-ce que je veux que je fasse à ce sujet? Les clans de tigres de l'ouest n'ont plus autant existé qu'avant. Ce sont les derniers ongles rouges que j'ai.

Le client a murmuré quelques objections supplémentaires en remettant son argent dans sa poche et en s'éloignant.

Une fois la dispute terminée, j'ai tourné mon attention vers la source du conflit des hommes. Dès que je l'aperçus, je me dirigeai vers la stalle.

«Hé, attendez une minute, Arc! Ils vendent des tomates ici!

Ariane avait apparemment repéré les fruits littéraux de notre travail, l'élément qui nous avait amenés sur le continent sud en premier lieu. Dès qu'elle m'a vu partir dans la direction opposée, elle s'est mise à crier après moi.

paralyser.

J'ai levé la main pour lui faire signe de se taire et j'ai continué vers le

Une fois que je me suis suffisamment rapproché, j'ai examiné le «clou rouge» qui avait été le

source du conflit des hommes. L'objet en forme de griffe avait à peu près la taille d'un index. Sa surface sèche était d'une teinte rouge vif et elle était couverte de rides.

J'avais déjà vu cette nourriture… des épices.

J'ai ramassé l'un des ongles rouges. "Excusez-moi monsieur. Est-ce que c'est épicé?

Le vieux commerçant fut surpris de l'apparition soudaine d'une grande silhouette blindée devant lui. Jugeant que je pourrais être un client, il hocha lentement la tête.

«Moi, ah, oui. Ils ne sont pas si populaires, sauf pour ceux qui ont un goût pour eux, mais ils tirent leur nom de leur brûlure épicée.

C'était toute la confirmation dont j'avais besoin.

C'était presque certainement un piment dans mon monde.

Je ne pouvais pas croire à quel point j'ai eu la chance de venir ici à la recherche de tomates et de tomber sur un piment pendant que j'y étais.

Alors que les tomates étaient incroyablement utiles dans le monde des ingrédients, les piments étaient en quelque sorte une épice fourre-tout.

Mettez les deux ensemble et vous obtiendrez peut-être… de la sauce arrabbiata?

Ma tête était maintenant pleine de toutes sortes de recettes italiennes alors que je commençais à inspecter les autres articles soigneusement disposés sur le comptoir.

Juste à ce moment-là, Ariane est apparue. Elle jeta un coup d'œil à l'ongle rouge et pencha la tête.

«Oh, tu vas acheter ça aussi?»

"Ouais. Je n'aurais jamais imaginé trouver ça ici! J'aimerais l'acheter si je peux. "

Ariane s'enquit du prix. Elle a répondu à peu près de la même manière que l'homme loup-garou.

«Whoa! Ce n'est pas parce que vous n'en avez plus beaucoup que vous pouvez facturer autant! »

Ariane était presque hors d'elle au prix que l'homme-ours avait indiqué.

Chiyome acquiesça de son soutien. Comme d'habitude, Goemon resta simplement silencieux, regardant avec curiosité cet ongle rouge sur lequel nous nous disputions.

Quant à moi, je n'y ai même pas réfléchi. J'ai sorti plusieurs pièces d'or de mon portefeuille et j'ai essayé de payer. Ariane regardait avec désapprobation, le regard dans ses yeux suggérant qu'elle ne pouvait tout simplement pas croire que je paierais volontiers un prix aussi absurde.

"Quelle arnaque."

L'économie elfique était davantage axée sur le troc que sur l'échange d'argent, ce qui me faisait paraître une réaction un peu étrange. Cependant, je me demandais si elle était plus habituée aux transactions monétaires parce qu'elle était techniquement citoyenne de Maple, la capitale de la Great Canada Forest. Pourquoi les femmes se soucient-elles autant des prix, de toute façon?

Mon esprit a commencé à errer vers les différences entre les hommes et les femmes jusqu'à ce que le commerçant fronçant les sourcils ouvre la bouche et ramène être à la réalité.

«J'ai dit au gars avant vous ... mon stock déjà limité ne sera pas remplacé, car le clan du tigre n'a pas montré son visage autour de ces parties ces derniers temps.

C'était exactement ce que j'avais entendu plus tôt, mais au moins cela expliquait pourquoi il n'était pas intéressé à négocier. Le poivre étant déjà déshydraté, cela a libéré le commerçant de tout souci de pourriture. Il pouvait se permettre d'attendre d'avoir le prix qu'il voulait.

Le visage d'Ariane se renfrogna, mais elle sembla réaliser la position dans laquelle nous nous trouvions.

Ce qui m'a le plus surpris, cependant, c'est que les yeux habituellement calmes du Goémon semblaient répondre très légèrement à cette conversation. Mais cela aurait pu être juste mon imagination.

Tant qu'Ariane montrerait une telle réticence à l'égard du prix demandé par le commerçant, ça allait être difficile pour moi d'acheter l'ongle rouge, peu importe combien de temps nous resterions là.

J'ai décidé de changer de sujet. «Connaissez-vous d'autres magasins qui vendent des ongles rouges?»

Bien sûr, je ne pensais pas vraiment que le commerçant me présenterait à un rival. Comme prévu, l'homme se tendit et secoua fermement la tête. «Comme je vous l'ai dit, le clan du tigre à l'ouest n'a pas été là ces derniers temps pour apporter plus de clous rouges, donc personne n'en a à vendre. Si vous ne me croyez pas, n'hésitez pas à jeter un œil sur le marché par vous-même. Le commerçant croisa les bras et poussa un grognement.

Il semblait dire la vérité. Je reportai mon attention sur Ariane.

Elle hocha la tête, comme si quelque chose que l'homme avait dit avait soudainement fait un déclic. «En fait, je ne les ai même jamais vus auparavant, du moins pas de retour au Canada.»

«Au fait, savez-vous où je peux trouver le clan du tigre?» J'ai jeté un rapide coup d'œil sur le marché, mais je n'ai pu identifier personne qui ressemblait à un tigre.

Hélas, mes espoirs que le commerçant me dise où je pourrais trouver ces gens ont été déçus. Il ferma la bouche et détourna le regard. Cela avait du sens, je suppose. Après tout, qui voudrait dire à un client potentiel comment éliminer l’intermédiaire et faire des affaires directement avec le producteur?

Il n'y avait aucun intérêt à insister sur la question. Au lieu de cela, j'ai décidé de mettre un peu de pression sur le commerçant, mais Ariane est intervenu avant que j'aie la chance.

Elle avait l'air exaspérée. «Que comptez-vous même faire avec ça, Arc? N'a-t-il pas juste dit que c'était assez épicé pour tuer? Vous êtes toujours obsédé par les choses les plus étranges. D'abord le kraken, maintenant ça… »

Avant que j'aie eu la chance de répondre, Chiyome et Ponta m'ont battu au coup de poing.

«Le kraken était vraiment bon!» «Kyiiii!»

La voix de Chiyome était claire et ferme alors qu'elle fixait ses yeux azur

Ariane. La petite boule de poils verte sonna également.

Même Goemon acquiesçait.

La conversation avait complètement déraillé à ce stade, j'ai donc décidé d'expliquer comment cet ongle rouge pouvait être utilisé.

«Je peux faire un plat incroyablement délicieux avec juste ceci et une tomate… je pense. C'est pourquoi j'espère trouver un approvisionnement régulier et, espérons-le, abordable. »

Ariane fronça les sourcils à cela, mais le commerçant fut le premier à entrer un mot.

«Tu vas utiliser l'ongle rouge dans un plat?! J'ai entendu des histoires sur le clan des tigres qui les préparaient pour revigorer leur esprit de combat, mais je n'ai jamais connu personne dans ces régions pour faire quelque chose de fou comme ça!

Le regard de surprise sur le visage du commerçant n'était surpassé que par le mien. «Alors à quoi servent ces ongles rouges sinon pour cuisiner?»

Honnêtement, je ne pouvais penser à aucune utilisation qui n'impliquait pas de les manger.

Ariane et Chiyome semblèrent également intéressées par la réponse et tournèrent leur attention vers le commerçant.

«Autour de ces parties, les gens les mélangent dans un liquide et l'utilisent pour éloigner les insectes ou dissuader les monstres en le vaporisant dans leurs yeux. J'ai également entendu dire que vous deviendrez plus fort si vous mettez des tranches d'ongle rouge dans votre nez.

Je me suis souvenu que la capsaïcine dans les piments, la source de leur chaleur, pouvait empêcher les aliments de pourrir et chasser les insectes, cependant, le fait de se bourrer le nez était nouveau pour moi. C'était peut-être une sorte de rituel.

Mais au moins cela a répondu à une question. Même si les membres du clan du tigre l'utilisaient dans leurs plats, les ongles rouges n'étaient toujours pas considérés comme un aliment ailleurs.

«En supposant que seul un petit nombre de personnes s'intéressent à ces ongles rouges, il n'y a pas vraiment de raison de garder votre fournisseur secret. De plus, je suis sûr que je peux simplement demander aux alentours si je veux essayer d'organiser une réunion avec le clan des tigres.

Quelque chose n'allait pas à propos du clan des tigres, mais je me suis dit que si je jouais correctement mes cartes, je pourrais en faire une opportunité d'acheter des ongles rouges directement à la source.

diriger.

J'ai regardé autour de moi d'autres personnes qui tournaient autour du marché.

Finalement, l'homme ours laissa échapper un lourd soupir et gratta le dos de son

«Grr… Très bien, faites comme vous. Le clan du tigre vient principalement ici pour vendre

des peaux de monstres, des crocs, etc. La majorité de leurs semblables s'installent dans une région connue sous le nom de Kuwana Prairie, juste au-delà des plaines de Singareeka. On les trouve le plus souvent dans les allées et venues de la ville de Fobnach à Fernandes, près de la rivière Dodgas à l'ouest.

Le commerçant se renfrogna en abandonnant le nom de la ville où le clan du tigre s'était rendu.

Je ne savais pratiquement rien de la géographie du continent sud, alors je me suis tourné vers Ariane et j'ai demandé où se trouvait Fernandes. Cependant, elle secoua simplement la tête, apparemment aussi ignorante que moi.

Le vieil homme sourit et expliqua tandis qu'Ariane rendait silencieusement son

regard.

«Fernandes est un voyage de dix jours d'ici à cheval, peut-être vingt

à pied. Vous comptez vraiment y aller? » On aurait dit que ce n'était pas du tout proche.

Le sourire exubérant du commerçant suggérait qu'il croyait que nous le ferions

payer volontiers son prix plutôt que de faire un si long voyage. De plus, il n'y avait aucune assurance que nous rencontrerions même des membres du clan des tigres à Fernandes.

Mais il ne savait pas que je pourrais réduire considérablement notre temps de trajet en utilisant Dimensional Step.

Cela dépendrait de la qualité de ma ligne de mire, bien sûr, mais je pensais qu'il ne faudrait que trois jours environ pour arriver à Fernandes.

Ariane a croisé les yeux avec moi avant de tourner son regard vers le sac sur mon

dos.

«Vous avez toujours ces pierres runiques, n'est-ce pas?

J'avais presque oublié les pierres runiques que nous avions ramassées quelque temps

il y a quelques temps alors que nous nous frayions un chemin dans la caverne souterraine

La caverne avait un aspect assez distinct, donc je pouvais utiliser Transport Gate pour y retourner à tout moment et en ramasser plus, en supposant que la distance du continent sud ne posait aucun problème.

J'ai hoché la tête. «J'en ai quelques-uns dans mon sac. Je peux vous les donner si vous en avez besoin. Je n'étais pas tout à fait sûr de ce qu'elle demandait, alors j'ai juste répondu honnêtement.

Ses lèvres brillantes se recourbèrent en un sourire. Elle complotait quelque chose. «Viens avec moi, Arc. Nous sommes déjà arrivés jusqu'ici. Ça ne fera pas de mal d'aller un

un peu plus loin.

Ariane se retourna et commença à s'éloigner de la stalle. «H-hé!»

Le commerçant l'a appelée. J'ai sorti une seule pièce d'or de mon portefeuille et je la lui ai tendue, ce qui l'a rapidement fait se calmer.

«Excusez-moi, monsieur, mais j'aimerais vraiment acheter votre clou rouge. Est-ce assez?"

Non seulement je voulais en avoir un avant-goût, mais je me suis dit que je devrais compenser l'homme pour ses informations.

L'homme a regardé dans les deux sens entre la silhouette rétrécie d'Ariane et la pièce de monnaie dans ma main avant de décider qu'il ne servait à rien de négocier davantage. Il prit la pièce et examina les symboles étranges sur sa surface avec un œil sceptique, comme s'il essayait de vérifier son authenticité. Je lui ai rapidement dit qu'il s'agissait d'une monnaie humaine utilisée dans le nord du continent. Avec cette assurance, nous avons réussi à conclure l'affaire.

Ce que j'ai reçu en retour était un petit sac, pas plus gros que ce que vous achèteriez dans un supermarché, rempli de soi-disant clous rouges. Apparemment, la source de l'hésitation de l'homme était l'idée de vendre tout son approvisionnement en une seule fois.

Même en considérant que l'homme me facturait probablement des frais pour l'utilisation de devises étrangères, une pièce d'or me paraissait toujours assez chère pour ce que j'obtenais en retour.

L'expérience m'a rappelé les vieilles histoires d'épices valant leur pesant d'or… littéralement.

J'ai regardé le petit sac dans ma main.

"Cela semble un peu petit pour une pièce d'or…"

Chiyome, Goemon et moi nous sommes dépêchés d'Ariane. Une fois que nous avons rattrapé, je l'ai appelée.

«Où allons-nous?»

Elle me lança un regard, comme stupéfaite de voir à quel point je pouvais être dense.

«Tu ne te souviens pas? Avant même de venir ici, je vous ai dit qu'il existe des sanctuaires de téléportation similaires à ceux de nos villages elfiques. Cependant, il n'y en a pas autant, bien sûr. Quoi qu'il en soit, je ne sais pas si nous pourrons nous téléporter directement dans cet endroit de Fernandes, mais c'est mieux que d'aller par la route.

Chiyome a frappé sa main dans son poing.

J'ai gémi. Comment aurais-je pu oublier ça? J'en avais même parlé avec elle moi-même.

«Ahh, c'est vrai. Alors, pensez-vous que les sanctuaires de téléportation sont ouverts à tout le monde?

«J'imagine que nous aurons besoin de la permission de l'ancien du village.

Grâce à la position d'Ariane en tant que fille d'un ancien du village, le processus pour obtenir cette autorisation serait probablement au mieux superficiel.

Nous descendîmes la rue bondée tandis que mon esprit continuait à errer.

De grands bâtiments, dont le plus petit mesurait encore trois étages, bordaient les deux côtés de la route alors que les montagnards et les animaux étranges se frayaient un chemin entre eux, seuls ou en transportant des marchandises.

Les charrettes tirées par des chevaux… si vous pouviez les appeler ainsi. Les animaux attelés n'étaient certainement pas des chevaux. En fait, leur fourrure blanche et leurs grandes cornes incurvées les faisaient ressembler davantage à des chèvres de montagne, à l'exception que leurs visages étaient d'un noir absolu, comme s'ils avaient été trempés dans l'encre.

Contrairement à votre chèvre de montagne typique, ces animaux étaient aussi gros que des chevaux et ont réussi à tirer les charrettes lourdement chargées auxquelles ils étaient attelés avec facilité.

Ils étaient capables de rassembler beaucoup de puissance… ou était-ce une puissance de chèvre?

Le long de la route, j'ai remarqué des paires de montagnards portant des

tenues, toutes armées d'épées suspendues à leur taille. Chacun était assis au sommet d'un grand oiseau de deux mètres de haut avec deux longues pattes. Des gardes, peut-être?

Grâce à leur avantage en hauteur, ils se démarquent facilement, même dans les rues bondées.

Près de leur ventre, les oiseaux semblaient manquer de plumes et avaient à la place de petits appendices en forme de bras où les plumes se repliaient sur elles-mêmes. À l'exception de leurs têtes blanches et de leurs becs jaunes, le reste de leurs corps était couvert de plumes brunes, ce qui les faisait ressembler un peu à des pygargues à tête blanche.

«Eh bien, ceux-ci sont certainement nouveaux pour moi.» «Kyii!»

«Cet oiseau doit être assez rapide. C'est aussi gros qu'un cheval!

Un cheval ressemblant à un oiseau? Je me suis demandé s'il était même approprié de l'appeler un oiseau. Ou peut-être que «cheval» serait mieux. Même si vous l'avez écrit en utilisant le kanji pour oiseau, peut-être que vous le liriez toujours comme «cheval»?

Pendant que j'étais occupé à me promener à ce sujet jusqu'à Ponta et Chiyome, Ariane était en tête pour demander à un piéton son chemin.

"Dépêche-toi! Le soleil va bientôt se coucher! Apparemment fini de se diriger, Ariane nous a appelé pour nous dépêcher.

Après avoir marché pendant une heure environ, nous nous sommes retrouvés devant une grande place ouverte au milieu de la ville. Au centre même se trouvait un grand bâtiment d'apparence solennelle entouré d'un mur de château, avec plusieurs flèches finement décorées qui en sortaient.

Cela ressemblait à une mosquée de mon monde.

En avant, j'ai repéré des gardes au garde-à-vous devant l'entrée. Une longue file de personnes portant des sacs en sortait.

Ariane se dirigea vers les gardes; le reste d'entre nous a suivi. «Je suppose que c'est à cela que ressemblent les sanctuaires de téléportation ici.»

Le mot sanctuaire ne semblait pas rendre justice à ce bâtiment, compte tenu de sa taille. Cela ressemblait plus à un sanctuaire.

Alors que nous nous approchions du sanctuaire de téléportation nouvellement surnommé, l'un des gardes a semblé porter une attention particulière à Ariane avant de nous appeler.

tampon?"

«Il est rare de voir un elfe noir par ici. Vous cherchez à utiliser la téléportation

Ariane hocha la tête. "C'est correct. Nous aimerions nous rendre dans une ville

appelé Fernandes. Cela nous rapprochera-t-il? »

«Fernandes, à l'ouest? Vous pouvez y aller directement, mais pas aujourd'hui. Nous ne proposons que deux téléports supplémentaires, et ceux-ci vont aux Galapagos. »

L'homme se tourna vers la longue file de personnes ayant fait vérifier leurs sacs et fit un geste du menton.

Autant que je sache, les stations de téléportation ont été utilisées quelque chose comme des vols d'avion réguliers, avec des voyages plus fréquents vers des destinations plus populaires et des moins fréquents vers des endroits plus éloignés.

J'étais curieux de savoir si le nom Galapagos avait quelque chose à voir avec la théorie évolutionniste ...

«Nous sommes déjà à pleine capacité aujourd'hui, mais notre annonce pour Fernandes sera faite demain, prochaine ouverture le lendemain. Si vous êtes intéressé, vous pouvez vous inscrire maintenant. Cependant, vous devrez payer la moitié d'avance. »

Ariane a accepté volontiers, même si j'ai été assez surpris quand j'ai entendu le prix. Ce n'était certainement pas bon marché.

Comme si cela ne suffisait pas, le prix montait en flèche au fur et à mesure que vous prévoyiez d'emporter avec vous. Cela ne fonctionnerait certainement pas comme un remplacement pour le transit de marchandises. J'avais l'impression d'être de retour au début du XXe siècle, sur le point de me lancer dans un voyage international.

«J'ai entendu dire que vous pouvez payer en pierres runiques. Est-ce vrai?"

"Ahh, dans ce cas, vous devrez vous rendre au comptoir là-bas pour faire évaluer les pierres runiques et régler votre paiement."

L'homme fit un geste vers un comptoir encastré dans le mur et retourna à son travail.

Apparemment, ils évalueraient d'abord la qualité de vos pierres runiques au comptoir, puis ajusteraient vos frais de téléportation en conséquence. Heureusement pour nous, les pierres runiques que nous avions étaient suffisantes pour couvrir les frais.

Cependant, comme les pierres runiques ont été appliquées au prix total du voyage et que nous n'étions censés payer que la moitié, nous avons fini par vider tout

de nos pierres runiques et de les échanger contre de l'argent.

Une fois que cela a été fait, on nous a donné des étiquettes en bois à présenter quand il était temps d'utiliser les blocs de téléportation. J'ai deviné que c'étaient nos billets.

Après avoir mis l'argent et les billets dans ma pochette en cuir, je me suis retourné vers Ariane, Chiyome et Goemon.

«Eh bien, nous devrions être prêts pour nos frais de voyage pendant un certain temps.»

Ariane croisa les bras, regardant la ville au-delà de la place ouverte alors qu'elle élaborait un plan d'action.

«L'annonce pour Fernandes sera demain, et l'ouverture le lendemain, donc je suppose que nous sommes coincés en ville jusque-là. Nous devrions probablement trouver une auberge.

Quelque chose à propos de la façon dont Chiyome déplaçait son poids paraissait. «Qu'est-ce qui ne va pas, Chiyome?

Son visage s'illumina alors qu'elle parlait. «Oh, euh, ce n'est rien. je faisait juste penser

sur la façon dont je pourrais enfin avoir une chance de rencontrer le légendaire clan du tigre. D'après les histoires que j'ai entendues, ils sont tous réputés pour leur bravoure!

Elle ressemblait à un petit enfant sur le point de rencontrer son idole.

J'ai regardé le mammouth d'un homme debout à côté d'elle et son corps musclé et déchiré. Goemon ressemblait plus à un tigre qu'à toute autre sorte de chat. Je me demandais ce qu'il ressentait à propos de tout cela.

Je ris légèrement. «Eh bien, j'espère que nous pouvons faire en sorte que cela se produise pour vous, Chiyome. D'après ce que le commerçant a dit, ils ne sont pas très présents ces derniers temps. Personnellement, j'aimerais avoir la chance d'acheter ces ongles rouges directement à la source! »

Ariane a soudain pointé un doigt sur mon visage. «En parlant de ça, vous avez acheté des ongles rouges au stand de cet escroc plus tôt, n'est-ce pas? Je ne comprends pas! Vous avez dit que vous alliez rencontrer le clan des tigres pour trouver un fournisseur.

Elle croisa les bras et se renfrogna.

Je pensais qu'elle ne remarquerait pas la transaction, puisqu'elle avait déjà commencé à s'éloigner, mais apparemment être perspicace à ces choses était une partie importante d'être un soldat efficace.

«Je voulais juste en attraper quelques-uns pour avoir une idée du goût. En plus, nous

soyez ici pendant un moment, alors ce sera une bonne chance pour moi de ramasser d'autres ingrédients et de cuisiner quelque chose avec ces ongles rouges.

Ariane et Chiyome m'ont lancé des regards étranges alors que je me tenais là, le poing serré.

«Arc, tu peux cuisiner?» Ariane avait une expression d'incrédulité totale.

Mis à part le kraken, je n'avais pas vraiment fait quoi que ce soit qui ressemble à la cuisine depuis mon arrivée ici. Cependant, après des années à vivre seul, je pourrais au moins concocter quelques plats. En fait, j'ai plutôt aimé cuisiner.

"Bien bien bien. Je suppose que je vais devoir vous montrer mes talents de cuisine folle! Ce serait la première fois que je cuisinais depuis un bon moment. D'abord, j'ai pensé

Je ferais de l'arrabbiata avec l'ongle rouge et des tomates.

J'étais sûr que j'avais vu de l'ail et des oignons - ou du moins des aliments qui leur ressemblaient - dans les villes humaines, donc j'étais assez confiant que je pourrais les trouver ici aussi.

«Kyiiii! Kyi! »

Ponta poussa un cri excité et commença à faire tourner sa queue d'une manière extravagante, presque comme si elle pouvait lire dans mes pensées.

J'aurais certainement besoin de faire un plat supplémentaire sans l'ongle rouge. L'épice serait trop pour le petit renard.

Je suis retourné au marché et ai ramassé les ingrédients dont j'avais besoin avant de m'arranger avec l'aubergiste pour me laisser utiliser une partie de leur cuisine pour la nuit. Même si je prévoyais de rester dans mon petit coin, un homme cuisinant dans une armure étincelante attirerait sans aucun doute l'attention, alors j'ai décidé de boire un peu de l'eau de source du Seigneur Crown pour me transformer en ma forme elfique. J'ai également acheté des vêtements appropriés pour vraiment compléter le look.

Au grand dam de Ponta, il n'était pas autorisé à être dans la cuisine pendant que je cuisinais, alors il est retourné dans la pièce pour attendre avec Chiyome. La pauvre petite Ponta avait l'air écrasée, mais Chiyome était plus qu'heureuse de l'arrangement.

Ariane, pour une raison ou une autre, a décidé de rester dans la cuisine avec moi. Peut-être qu'elle voulait une leçon de cuisine? Pendant ce temps, Goemon a décidé qu'il voulait jeter un œil autour de la ville.

Eh bien, il était temps de commencer.

Tout d'abord, je devais préparer les aliments de base du repas avant de pouvoir commencer ma sauce. J'ai jeté de la farine dans un bol en bois, suivi de deux œufs, de l'huile végétale et d'une pincée de sel. J'ai plié les ingrédients avec une spatule en bois jusqu'à ce qu'ils commencent à former une pâte. Une fois complètement mélangé, j'ai saupoudré de la farine sur le comptoir, j'ai laissé tomber la pâte dessus et j'ai commencé à pétrir avec mes mains. Grâce à mes muscles puissants, cette tâche généralement fastidieuse était assez facile.

Une fois que la pâte était bonne et élastique, je l'ai jetée dans le bol, j'ai placé une serviette humide sur le dessus et je l'ai mise dans un endroit chaud pour qu'elle repose. J'ai pensé que ce serait prêt à partir dans environ quinze à trente minutes.

Pendant que j'attendais la pâte, je montai à l'étage pour aller voir Ponta.

Cependant, quand je suis arrivé, j'ai trouvé le renard endormi sur les genoux de Chiyome. La jeune fille acquiesçait également. C'était en fait assez rare de la voir dans un état aussi détendu.

De retour dans la cuisine, la pâte était prête à être utilisée, alors j'ai sorti un rouleau à pâtisserie et j'ai commencé à l'étaler. Ensuite, je l'ai étalé un peu plus.

Une fois que cela a été fait, je l'ai roulé dans un long tube, que j'ai commencé à couper en morceaux d'un centimètre de large. Laissant l'extrémité coupée vers le haut, j'ai pris un couteau de garde-manger et ai tenu la lame fermement entre mes doigts pendant que je terminais le travail de détail final. Cela a demandé un peu de talent, mais j'y étais habitué.

La prochaine étape nécessiterait un peu d'endurance. J'ai commencé à découper la pâte en petites rondelles de pâtes.

La nouille s'appelait orecchiette, ce qui signifie «petite oreille», cependant, dans ma tête, elle ressemblait toujours étrangement à une phrase en japonais signifiant «je vais simplement aller disparaître». Aww, pas besoin de ça.

Avec les pâtes à l'écart, il était temps de commencer à faire l'arrabbiata. Mais d'abord, j'avais besoin de faire bouillir de l'eau pour cuire les pâtes. J'ai regardé vers le pot et j'ai constaté qu'Ariane avait déjà fait ça pour moi.

J'ai décidé d'être juste reconnaissant et de ne pas en dire plus.

Très bien, maintenant je peux me concentrer sur la sauce.

J'ai versé de l'huile végétale dans une poêle à frire, jeté quelques gousses d'ail et un ongle rouge - sans les graines bien sûr - et j'ai commencé la cuisson

eux vers le haut. Laisser les graines en vraiment fait monter la chaleur. Une fois que les ingrédients de la poêle ont pris une belle couleur, j'ai jeté des oignons en dés pour les ramollir à feu doux. L'oignon a ajouté un agréable arôme sucré au mélange.

Enfin, il était temps d'ajouter la tomate, le poison étant bien sûr enlevé. Je l'ai écrasé et je l'ai mis aussi dans la casserole. Le jus de la tomate dansait autour de la poêle chaude en se transformant en vapeur. La sauce a lentement commencé à se rassembler, alors j'ai tourné mon attention sur les pâtes bouillantes qui étaient molles et élastiques. Parfait.

J'ai pris les pâtes spongieuses en forme d'oreille et les ai versées dans la poêle à frire, en remuant rapidement la sauce pendant que j'incorporais les pâtes.

Après un rapide goût, j'ai décidé qu'il fallait un peu de sel. Mmm, ça allait bien.

Lors de la cuisson au foyer, la seule façon d'ajuster la chaleur était de maintenir constamment la poêle surélevée, en modifiant la distance par rapport à la flamme. J'avais l'impression que quelqu'un m'aurait traité de tricheur si je devais ajuster la flamme avec un levier ou utiliser un support de bouilloire surélevé comme ils le faisaient dans l'ancien monde.

Pendant que j'étais occupé à réfléchir à tout cela, les arrabbiata s'étaient assez bien assemblées.

J'ai versé le contenu dans un plat, versé un peu d'huile végétale sur le dessus et j'ai terminé avec une pincée d'herbe finement hachée qui ressemblait à du persil. Ça ne sentait pas exactement le persil, mais je l'avais acheté chez un épicier vert, alors j'ai pensé que ça devrait aller.

Enfin, mon plat était terminé: "Arrabbiata dans un autre monde."

Ariane, qui m'observait tout le temps, regarda attentivement le plat. Elle avait été sceptique quant à l'utilisation de l'ongle rouge, mais il semblait que le regarder se préparer avait aidé à atténuer certaines de ses inquiétudes. Maintenant, elle fixait attentivement la nourriture, comme si elle voulait commencer à manger d'une minute à l'autre.

«C'est juste… Wow…»

Elle détourna son regard pour me regarder.

«Eh bien, nous ferions mieux de manger avant qu'il ne fasse froid. Pouvez-vous appeler Chiyome

vers le bas?"

Avec un hochement de tête, Ariane se précipita vers les chambres.

J'ai remercié le chef de l'auberge de m'avoir laissé utiliser la cuisine. En réponse, le vieil homme m'a demandé de lui faire goûter le plat que j'avais préparé. J'étais plus qu'heureux d'obliger. S'il finissait par l'aimer, alors peut-être que la demande d'ongles rouges augmenterait à Fobnach, ce qui me permettrait de mettre la main dessus plus facilement.

Je me dirigeai vers le premier étage, où nous avions réservé une table.

Quelques instants plus tard, Ariane est apparue avec Ponta serrée contre sa poitrine, suivie peu de temps par Chiyome. Derrière eux se trouvait Goemon, qui était apparemment revenu un peu plus tôt.

«Kyii!»

Dès que tout le monde s'est assis, Ponta a miaulé et a commencé à agiter sa queue avec excitation en levant les yeux vers moi.

«Inutile de vous énerver, Ponta. J'en ai fait pour toi,

trop." de celui-ci.

J'ai posé un plat avec de l'arrabbiata spécialement préparé pour Ponta en face, j'avais laissé l'oignon et l'ongle rouge de la nourriture de mon compagnon à fourrure, mais

à en juger par la façon dont il léchait le plat avec voracité, j'aurais probablement pu

laissé l'oignon.

Après avoir distribué des assiettes à tout le monde, j'ai retenu mon souffle pour le moment de vérité.

Ariane a été la première à essayer le plat. Au moment où elle fit glisser les pâtes couvertes de sauce devant ses lèvres, ses yeux s'écarquillèrent et elle porta sa main à sa bouche.

"C'est incroyable! Je ne peux pas croire qu'un bouffon comme toi puisse faire ça,

Arc."

Malgré l'attaque personnelle, j'étais content. Elle a commencé à sucer le

pâtes à un rythme soutenu. J'ai compris qu'Ariane n'était pas si douée pour cuisiner elle-même, mais ce n'était pas une mauvaise chose. Il était plus important pour elle de se concentrer sur sa maîtrise de l'épée. Là encore, sa mère Glenys était excellente à la fois sur le champ de bataille et dans la cuisine.

Pour être honnête, il y avait une différence de quelques années, sans parler de l'expérience, entre la mère et la fille, donc ce serait une montée difficile pour elle d'y arriver.

J'ai senti un picotement monter dans ma colonne vertébrale. Je me suis retourné pour chercher la source, mais il n'y avait rien. Juste mon imagination.

Chiyome et Goemon ont également été un peu surpris par la sensation intense lors de leur première dégustation, mais eux aussi ont rapidement commencé à l'absorber.

«C'est vraiment bien, Arc! Il a une belle brûlure épicée!

Chiyome a offert ses commentaires honnêtes, bien que Goemon aurait apparemment préféré quelque chose avec un peu plus de mordant.

«Oui, avec un peu plus de piquant, je pense que cela aurait un impact considérable.» Impacter? Qu'espérait-il que le piment fasse?

Après avoir pris connaissance de leurs commentaires, j'ai finalement essayé mon propre plat.

C'était la première fois que je cuisinais quoi que ce soit depuis mon arrivée ici. De retour dans mon monde, j'avais l'habitude de cuisiner à peu près tous les jours, donc ça faisait du bien d'y retourner.

Les pâtes douces et délicates étaient vraiment bonnes. La farine que j'avais utilisée était pour faire du pain, donc les pâtes étaient plus moelleuses qu'elles ne le devraient normalement, mais elles étaient toujours bonnes, et l'acidité de la tomate s'accordait parfaitement avec le piquant du piment.

J'ai été ravi de constater que le degré de chaleur de l'ongle rouge était similaire à celui des piments auxquels j'étais habitué. Peut-être un peu plus épicé, voire rien.

Pendant que je préparais le plat, Ariane m'avait regardé comme si j'étais folle quand elle m'a vu jeter les graines du poivre. Après avoir payé autant d'argent pour eux, cela a dû sembler un gaspillage. Quand elle a demandé, j'ai expliqué que la majorité des épices du piment était concentrée dans les graines et les entrailles filandreuses, donc les mettre dans un plat était risqué.

Pour faire passer mon message, je lui ai donné quelques-uns des intérieurs à goûter. Ses yeux ont immédiatement commencé à se déchirer et elle m'a regardé.

Cependant, maintenant qu'elle avait eu la chance de manger l'arrabbiata, Ariane a dit qu'elle aimerait voir l'ongle rouge devenir plus courant au Canada également. Dans l'ensemble, il semblait que mon plat avait mérité une note de passage.

La seule chose que je voulais changer était la température de cuisson. Peu importe ma force physique, ce n'était pas facile de tenir une poêle au même endroit pendant une longue période.

Selon Ariane, les elfes avaient un type d'appareil de cuisson magique qui leur permettrait d'ajuster la force d'une flamme, comme une cuisinière. Cela résoudrait ce problème. Cependant, bien que cet objet ait été conçu il y a assez longtemps, il n'avait apparemment toujours pas été largement utilisé, du fait qu'il utilisait du mana en poudre, une source de carburant beaucoup plus chère que le simple bois.

Même ainsi, l'idée de pouvoir ajuster la chaleur d'une flamme m'attirait incroyablement. À mon retour, je voulais acheter l'un de ces appareils de cuisson pour le sanctuaire en ruine qui allait devenir ma maison.

De plus, si je ne l'utilisais que pour moi-même, je pourrais facilement me téléporter dans la caverne souterraine et ramasser des pierres runiques quand je le voulais. Ce serait probablement plus facile que de couper du bois.

Alors que j'étais occupé à calculer les coûts d'aménagement de ma future cuisine, Ariane a interrompu mes pensées pour discuter de notre prochain plan d'action.

Dans deux jours, nous nous dirigerions vers Fernandes pour trouver le clan du tigre.

Je me demandais si je rencontrerais quelqu'un qui apporterait un clou rouge avec eux.

***

Deux jours plus tard, je me suis retrouvé debout dans une longue file, regardant le dos de toutes les personnes devant moi.

Nous étions dans la cour devant l'entrée du sanctuaire de téléportation, au centre de la ville portuaire de Plymouth.

Cela faisait deux jours que nous étions arrivés ici, et maintenant nous étions sur le point d'utiliser le tapis de téléportation pour nous transporter à Fernandes.

Nous avons remis les étiquettes en bois - nos bons de voyage - et nous sommes montés les escaliers pour faire inspecter nos bagages avant de monter à bord de l'aire de téléportation.

Je tenais ma peau d'eau et mon casque sous mon bras pour me préparer à l'inspection, en buvant occasionnellement des gorgées d'eau de source magique pendant que nous faisions la queue.

Entre moi, un elfe entièrement habillé en armure, l'elfe noir Ariane, Chiyome et Goemon, et le petit animal spirituel Ponta, nous avons dû faire une fête de voyage. Les autres personnes en ligne nous regardaient constamment.

Une fois notre tour arrivé, on nous a posé quelques questions simples puis nous nous sommes dirigés vers l'intérieur du sanctuaire.

Compte tenu des flèches et de la conception complexe du sanctuaire, j'ai été surpris de constater que la salle intérieure était de construction relativement simple, ressemblant à une grande boîte avec des dômes dépassant du plafond.

Les murs étaient tous décorés de mosaïques complexes de la faune. «C'est assez impressionnant.»

La salle elle-même ressemblait à une brillante combinaison de technologie et d'art.

Je me sentais comme un touriste faisant un peu de tourisme.

Au centre de la pièce se trouvaient quatre obélisques. Chacun avait une plate-forme carrée qui ressemblait à un autel, avec un escalier menant à lui.

Des gens joliment habillés se tenaient sur les autels avec leurs sacs, bavardant pendant qu'ils attendaient leur tour pour monter à bord des plates-formes de téléportation.

Compte tenu du coût incroyablement élevé d'utilisation des coussinets, j'ai pensé qu'ils étaient un luxe réservé aux riches.

Tous les yeux étaient rivés sur nous alors que nous montions les escaliers vers l'autel au centre de la salle du sanctuaire. Une cloche sonna et tout le monde se tut.

Un membre du personnel a annoncé le prochain départ: «Tous les passagers se rendant à la ville frontalière de Fernandes, veuillez vous rendre au centre de téléportation central. Nous allons commencer sous peu. »

Les gens ont commencé à murmurer entre eux alors que la cloche sonnait une dernière fois, et une grande rune sur le sol de l'autel s'illumina, remplissant la pièce d'une lumière dure et brillante, me faisant plisser les yeux. Tout comme avec les stations de téléportation dans les villages elfiques, j'ai eu l'impression de planer dans les airs pendant un moment, puis tout autour de moi a été consumé par la lumière et je me suis retrouvé dans un endroit complètement différent.

Ce nouveau sanctuaire était de taille similaire à celui dans lequel nous venions d'être, même si les décorations étaient beaucoup plus simples. Apparemment, nous nous étions téléportés très bien.

Chiyome passa son regard à travers la nouvelle pièce et marmonna dans sa barbe. "Je sais que je l'ai déjà dit, mais parcourir de longues distances en quelques instants est tout simplement miraculeux."

Je devais être d'accord.

«La seule limitation est que plus vous téléportez de personnes et d'objets, plus vous consommez de mana en poudre. De retour dans les villages, les stations de téléportation sont limitées à cinq personnes à la fois. À cet égard, au moins, la magie de téléportation d'Arc est bien plus impressionnante. Ariane tourna son regard vers ma peau d'eau, que je venais de remplir ce matin-là. L'exercice a servi de preuve que je pouvais utiliser Transport Gate pour me téléporter entre les continents.

Les deux continents étaient séparés par une journée de voyage, ou du moins, une journée de voyage sur un navire elfique. J'ai pensé que la distance était d'environ plusieurs centaines de kilomètres. Être capable de me téléporter à travers les continents suggérait que je possédais une immense quantité de puissance. Cependant, je pouvais sentir que me téléporter sur une si grande distance consommait beaucoup plus de ma magie. De retour dans le jeu, il en coûtait une quantité fixe de magie pour se téléporter entre deux emplacements, mais ici, il me semblait que plus je me téléportais, plus ma magie consommait. À cet égard, ma magie de téléportation n'était pas très différente des plates-formes de téléportation des sanctuaires.

«Au moins, il sera plus facile de se déplacer entre les continents.

Cela n'a pas de sens de s'inquiéter des petites choses. J'ai ri au commentaire d'Ariane, évitant son regard alors que je rejoignais la foule qui descendait les escaliers.

«Merci d'avoir livré cette viande de kraken séchée au village, Arc.» Lorsque je discutais de mes projets de téléportation, Chiyome m'avait demandé de lui apporter la moitié de la viande au village caché dans les montagnes.

J'ai répondu à son commentaire en secouant simplement la tête. Ce n'était vraiment pas grave.

Heureusement pour moi, Transport Gate a rendu les voyages entre les continents incroyablement faciles. Le voyage supplémentaire entre le village elfique et la maison de Chiyome n'était pas du tout un effort supplémentaire.

J'ai soulevé mon sac sur mon épaule. «C'était bien d'alléger notre charge un

bit."

Avec cela, nous avons franchi la porte du sanctuaire, où nous

a subi une autre inspection simple avant d'être expulsé par la sortie dans la paroi extérieure. Une fois à l'extérieur, nous avons été accueillis par une grande place ouverte semblable à celle que nous avons trouvée à Plymouth.

Cependant, la scène au-delà de la place était complètement différente de la ville que nous avions laissée derrière nous.

Contrairement à la ville commerçante animée de Plymouth, où les commerçants vendaient leurs marchandises à un flux constant de clients dans pratiquement toutes les directions, les bâtiments ici étaient d'une construction beaucoup plus simple. Au loin, je pouvais voir un grand mur entourant toute la ville. Étant donné que Fernandes était une ville frontalière, j'ai supposé que le mur avait été construit contre quelque chose de l'autre côté.

J'ai regardé autour. Les rues étaient remplies de toutes sortes de gens, des citadins de tous les jours, aux voyous qui ont des ennuis, aux soldats essayant de maintenir la paix.

«Je suppose que nous devrions demander aux alentours et voir où nous pourrions trouver le clan du tigre.» J'ai remis mon casque sur ma tête, l'ai ajusté et j'ai jeté un coup d'œil à Ariane et Chiyome. Ils hochèrent tous les deux la tête en signe d'accord.

Chiyome tenait notre compagnon à fourrure près de sa poitrine, ses jambes pendantes en l'air. Ponta renifla curieusement en essayant de se faire une idée de cette nouvelle ville. Cela était probablement dû au fait que Plymouth avait été remplie de l'odeur de la mer, alors que maintenant nous étions beaucoup plus à l'intérieur des terres.

J'ai regardé autour de moi pour que quelqu'un le demande et je me suis approché d'un homme qui tenait un stand sur la place de la ville. Il avait l'air ennuyé avant même que j'aie la chance d'ouvrir la bouche.

«Excusez-moi, monsieur, je me demandais si vous saviez où nous pourrions trouver des membres du clan du tigre?

J'ai sorti une pièce d'or de ma pochette en cuir. Les yeux de l'homme s'illuminèrent immédiatement.

«Ahh, le clan du tigre, ouais? Je ne les ai pas vraiment vus ces derniers temps… »« Oh, c'est dommage. »

Ce n'était pas une information utile, alors j'ai fermé mon poing autour de la pièce et

a commencé à se détourner. Une ride profonde se forma sur le front de l'homme alors qu'il continuait à la hâte.

«Ah, attendez, c'est vrai! Je me souviens avoir entendu dire que le propriétaire de l'écurie près du mur sud avait récemment ramassé l'une des montures des clans de tigres.

"Est-ce vrai?"

Nous cherchions le clan des tigres, pas leurs chevaux. J'ai réajusté ma prise, laissant apparaître une partie de la pièce d'or entre mes doigts.

L'homme regarda Ariane, qui montait la garde à proximité, et hocha la tête comme si quelque chose venait de se mettre en place.

«Je ne peux pas voir votre visage avec toute votre armure, mais êtes-vous par hasard un elfe, gentil monsieur? Si c'est le cas, je suppose qu'il est logique que vous ne sachiez rien de tout cela. Vous voyez, le clan du tigre chevauche d'énormes dragons à deux pattes appelés driftpus. Ils reçoivent leurs montures le jour où ils deviennent adultes et les chevauchent pour le reste de leur vie. Vous pouvez imaginer à quel point il est rare d'en perdre un. C'est un destin pire que la mort.

Je commençais à avoir une meilleure image de la situation dans son ensemble. "Je vois ... Alors ils viendraient certainement chercher une monture perdue alors?"

"C'est exact. J'ai entendu dire que le propriétaire de l'écurie avait affaire à des montures de clan de tigres assez fréquemment ces jours-ci, donc il pourrait en savoir plus sur leur situation. Vraiment, croyez-moi!

J'ai fait un signe de tête à l'homme et, d'un simple mouvement du doigt, j'ai envoyé la pièce dans les airs dans sa main.

Je me suis tourné vers Ariane. Elle ne semblait pas trop contente.

«Ne pensez-vous pas que vous avez payé trop cher juste un peu pour cette information?»

«Nous valorisons tous les informations différemment. De plus, je suis prêt à considérer cela comme une dépense nécessaire.

Elle a affaissé ses épaules de façon dramatique à cela.

Selon l'homme, le clan du tigre n'avait pas été vu dans ces régions depuis un certain temps. Je n'étais toujours pas sûr de la cause de tout cela, mais en parler au propriétaire de l'écurie semblait être le meilleur plan d'action.

Dans le pire des cas, si je ne pouvais pas entrer en contact avec le clan du tigre ici en ville, alors je pourrais essayer de les rencontrer dans leur propre domaine, dans le

Kuwana Prairie.

«Eh bien, je suppose que nous partons à la recherche de l'écurie près du mur sud? Je me suis déplacé par sac et j'ai commencé à me diriger vers notre prochain objectif.

Chiyome m'a appelé. «Euh, Arc? Le sud est par là… »

«Kyii!»

Ariane me lança un regard froid.

Je tournai les talons et me dirigeai dans la direction que Chiyome m'avait indiquée.

Hé, n'importe qui peut se perdre dans une nouvelle ville. Ça arrive.

***

J'ai été surpris de constater que le mur ne s'étendait pas tout autour de la ville. Au loin, je pouvais voir une brèche au nord-ouest. Je me suis souvenu avoir entendu dire que Fernandes avait été construit à côté d'une rivière, donc je ne pouvais que supposer que l'écart était là où le mur se butait contre elle. Ce point de repère m'a permis de rester orienté facilement.

Après avoir traversé la foule dense et nous sommes arrêtés dans quelques magasins en cours de route, nous nous sommes retrouvés à la porte sud. A côté de la porte se trouvaient plusieurs champs fermés par des clôtures en bois. À l'intérieur de ces zones, j'ai repéré plusieurs des grandes créatures ressemblant à des oiseaux ainsi que les chèvres de montagne de la taille d'un cheval que j'avais vues pour la première fois à Plymouth.

Les mains sur les hanches, Ariane scruta les alentours. «Euh, on dirait qu'il y a en fait pas mal d'écuries près du mur…»

Ponta miaula avec excitation d'où elle pendait dans les bras de Chiyome. «Kyii!»

Chiyome fit un geste vers un gros animal enfermé dans une petite cour. "Je pense que c'est celui que nous recherchons, non?"

J'ai regardé où elle indiquait. Deux grands animaux étaient assis seuls dans un coin d'un champ de pâturage, séparés de tous les autres oiseaux et chèvres de montagne.

Ils ressemblaient à de gigantesques reptiles. Plus précisément, ils ressemblaient incroyablement aux illustrations de tricératops que je me souvenais avoir vues dans les encyclopédies sur les dinosaures que je lisais sans cesse quand j'étais enfant.

Ils mesuraient un peu plus de quatre mètres du museau à la queue et étaient assez grands, même allongés sur le sol. Leurs corps étaient protégés par une couche d'écailles brun rougeâtre et ils avaient deux grandes cornes blanches qui sortaient du sommet de leur tête. Contrairement à leurs homologues de dinosaures, cependant, ils avaient chacun une épaisse bande de cheveux blancs qui descendait du milieu du dos jusqu'aux extrémités de leur queue.

Mais la plus grande différence entre ces énormes créatures et les tricératops que je connaissais était qu'ils avaient six pattes.

En contraste frappant avec leur apparence plutôt intimidante, ces lézards ressemblant à des dinosaures ne faisaient que paresser, grignotant calmement de l'herbe. L'un laissa échapper un bâillement massif avant de se retourner sur le dos.

«Ce sont les montures?»

Je me dirigeai vers la cour clôturée.

Celles-ci ne ressemblaient en rien à aucun animal que j'avais vu à Fobnach jusqu'à présent, donc il semblait juste que ces créatures étranges étaient les montures montées par le clan du tigre.

Un homme plus âgé avec de longues oreilles de lapin nous a interpellés à notre approche. "Salut tout le monde! Cherchez-vous à acheter une monture? Excusez mon

l'ignorance, mais vous n'êtes pas des gardiens de la capitale, n'est-ce pas?

En apercevant mon armure, l'homme s'inclina et prit un ton de voix plus poli.

«Nous sommes de la Grande Forêt du Canada, sur le continent nordique.

Nous ne faisons que parcourir. "

Ariane eut l'air un peu surprise de mon auto-présentation, mais ne dit rien. «Tu ne dis pas! Il est assez rare de voir des elfes autour de ces régions. Si c'est un

monture que vous recherchez, je recommanderais le driorgle pour sa seule vitesse.

Et ça?

L'homme aux oreilles de lapin fit un geste vers plusieurs des grands oiseaux à deux pattes et me lança un sourire narquois.

Apparemment, nous avions trouvé le propriétaire de ces écuries.

J'ai levé la main pour arrêter son argumentaire de vente et renvoyé le sujet à notre objectif: trouver le clan du tigre.

«J'ai entendu dire qu'il y avait un homme ici qui vendait des montures de clan de tigre, alors je suis venu le chercher. Savez-vous de qui je parle?

«Je crois que oui. Puis-je vous demander quelles affaires vous avez avec lui? Le marchand me regarda avec suspicion.

J'ai haussé les épaules. «C'est une affaire personnelle. Vous voyez, j'espérais convaincre le clan des tigres de me vendre certains de leurs ongles rouges. Selon un commerçant, il y a un homme ici qui a trouvé certaines de leurs montures et qui pourrait en savoir plus sur ce qui est devenu le clan des tigres.

C'était suffisant pour satisfaire les préoccupations du commerçant. Il sourit largement et acquiesça.

"Est-ce tout? Ces ongles rouges sont certainement utiles pour aveugler les bêtes. Je vois je vois. Eh bien, en fait, c'est moi qui ai trouvé ces montures, les driftpus, là-bas.

L'homme s'appuya contre la clôture et tourna son regard vers les créatures dinosaures à six pattes. Il poussa un soupir. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il laissa échapper un rire sec, de profondes rides se froissant le front.

«Les driftpus sont un signe de l'âge adulte pour le clan du tigre. Ils sont pratiquement comme un partenaire pour eux. J'ai pensé que si je ramassais les montures et les gardais en sécurité, leurs propriétaires finiraient par revenir. Cependant, nous n'avons vu aucun membre du clan du tigre depuis un certain temps.

Il s'arrêta pour jeter un coup d'œil sur un driftpus qui s'était approché de nous pour brouter. L'homme laissa échapper un autre long soupir.

«Comme je suis sûr que vous pouvez le voir, les driftpus adorent brouter, et ils mangent beaucoup d'herbe pendant qu'ils y sont. Cela a pesé lourdement sur mes coûts d'espace, de temps et de nourriture. D'un autre côté, ce n'est pas comme si je pouvais simplement les relâcher dans la nature après en avoir pris la responsabilité. Si je le faisais, cela détruirait la relation que j'ai passé des années à construire avec le clan du tigre.

Le regard de l'homme était rempli de tristesse.

Il me regardait à la recherche d'une issue, d'une sorte d'aide ou d'assistance. Malheureusement, je ne savais vraiment pas ce que je pouvais faire.

Mais si ce qu'il a dit était vrai, que le clan du tigre ne venait plus en ville, alors nous n'aurions pas d'autre choix que de nous diriger vers leurs terres à la place.

«Combien de jours faudrait-il pour voyager d'ici à Kuwana Prairie?»

Les yeux de l'homme brillaient. «Après avoir traversé la rivière Dodgas à la périphérie de la ville, c'est un voyage de dix jours à travers les plaines de Singareeka. La prairie de Kuwana se trouve de l'autre côté de la rivière Syla qui descend de la chaîne de montagnes Khinray. Un tel voyage serait certainement imprudent à pied. Pourquoi n'allez-vous pas par bandehaps? Ils ont une grande endurance et je peux en préparer quelques-uns en un rien de temps.

Le marchand astucieux et aux oreilles de lapin fit un geste vers un petit troupeau de grandes chèvres de montagne au-delà de la clôture et sourit.

Nous voyagions presque exclusivement par téléportation, donc l'idée de montures m'a paru totalement inutile. D'une part, s'asseoir au sommet d'une énorme bête de somme avec tous mes sacs pendants sur les côtés ajouterait une belle sensation d'aventure fantastique à l'ensemble de notre entreprise. D'un autre côté, nous n'étions vraiment pas là pour le frisson de l'aventure.

Je jetai un coup d'œil à Ponta, dans les bras de Chiyome. «Kyii?»

Je me suis retourné vers les bêtes de somme de l'autre côté de la clôture. Il semblait incroyablement improbable que Ponta connaisse un jour une poussée de croissance soudaine, me permettant de rouler sur le dos pendant que nous parcourions la campagne.

Le commerçant a poursuivi son argumentaire de vente. «Je suis assez sérieux, monsieur. Essayer de se frayer un chemin à pied dans les plaines est insensé. Ils peuvent être un beau spectacle à voir, mais les plaines sont remplies d'innombrables monstres carnivores, toujours à la recherche de proies. Au-delà de l'avantage de la vitesse de la bandehaps, ils sont particulièrement utiles la nuit. Ils viennent des plaines et sont capables de détecter la moindre trace d'un monstre qui se cache à proximité.

Ils servent de belvédères. »

Il avait raison. Nous serions probablement en mesure de traverser les plaines pendant la journée, mais une fois la nuit tombée, je ne pourrais pas utiliser mes capacités de téléportation, car il n'y aurait plus de lumière. Ariane, Chiyome et Goemon feraient peut-être bien la veille de nuit, mais je n'étais pas si sûr de ma capacité à détecter les monstres cachés dans le noir.

Le commerçant a semblé sentir mon doute et s'est lancé dans la vente difficile. «Si la Kuwana Prairie est votre destination ultime, que diriez-vous de prendre le driftpus avec vous à la place? Comme je suis sûr que vous pouvez le constater, les griffes et les crocs de la plupart des monstres ne sont pas à la hauteur de leurs écailles, et cela pourrait même s'avérer utile pour vos négociations avec le clan des tigres une fois que vous les aurez trouvés.

Un sourire malin orna les lèvres de l'homme-lapin. Non seulement il rejetait son problème sur nous, mais il cherchait à gagner de l'argent pendant qu'il y était.

Pour être honnête, l'homme n'avait pas tort. De plus, c'était un comportement assez normal pour un commerçant. Pendant un moment, je me suis souvenu de ce jeune marchand humain et de son sourire quelque peu incertain, mais j'ai secoué son image de

ma tête.

L'homme se frotta les mains. «Si vous acceptez de prendre le driftpus, je vous offrirai une réduction sur toutes les autres montures.»

J'ai incliné la tête avec confusion. «Si nous avons ces deux driftpus ici, je ne pense pas que nous aurons besoin d'autres montures. Chacun pouvait transporter deux d'entre nous sans problème.

Ariane acquiesça.

L'homme agita ses bras et secoua la tête avec insistance. «Eh bien, je veux dire, vous avez raison, au sens physique. Mais les driftpus sont très particuliers quant à savoir qui ils laissent les conduire. Quand quelqu'un d'autre qu'un membre du clan du tigre travaille avec eux, nous les tirons généralement par les rênes.

Il essuya un peu de sueur sur son front et poussa un soupir.

«Comment le clan des tigres peut-il convaincre les driftpus de les accepter comme leur maître?» J'ai demandé.

Chiyome eut l'air incroyablement intéressée d'entendre la réponse à ma question et tourna son regard vers l'homme plus âgé.

«Eh bien, c'est en fait assez simple. Ils affrontent le driftpus dans une démonstration de force.

J'ai jeté un coup d'œil aux grandes créatures reptiliennes qui grignotaient

gazon.

Cela expliquait beaucoup. Ce serait à peu près impossible pour un normal

personne à gagner dans un concours de force contre ces bêtes massives. Là

Il n'y avait qu'un petit nombre de personnes auxquelles je pouvais penser qui pourraient accomplir un tel exploit: Goemon ici, avec ses prouesses de combat inégalées, ainsi que certains des ours du village caché.

"Dans ce cas, j'aimerais essayer ma main contre l'un des driftpus."

J'ai laissé tomber mon sac au sol et j'ai tendu les bras en m'approchant de la clôture.

Le marchand regarda avec incrédulité totale. «Non, c'est fou! Ils ont peut-être l'air calme et docile maintenant, mais lorsqu'ils sont mis au défi, ils élimineront un homme adulte d'un seul coup! Même les puissances du clan des tigres y perdent parfois. »

L'homme tourna son attention vers Goemon, qui regardait également l'un des driftpus.

«Celui là-bas, il pourrait avoir une chance de faire en sorte que l'un d'eux lui obéisse.

Plusieurs passants s'étaient rassemblés, attirés par tout le chahut que faisait le marchand. Ils m'ont regardé attentivement, pour voir ce qui allait se passer ensuite.

Goemon posa sa main sur la balustrade de la clôture et sauta dessus avec facilité. Vous ne vous attendriez généralement pas à ce type de grâce de la part d'un homme aussi grand et musclé. Au lieu de son expression vide habituelle, il arborait un sourire provocant alors qu'il se dirigeait vers celui du driftpus broutant.

Sentant que quelqu'un était entré dans leur domaine, la créature plissa ses yeux jaunes et fixa cet intrus avec un regard noir.

"Hé, un idiot va défier le driftpus!" appela l'un des rubberneckers, attirant encore plus de spectateurs.

«Cette grosse brute? Est-il membre du clan du tigre? »

«Non, pas question. Je n'ai jamais vu aucun membre du clan des tigres de cette couleur.

Il fait partie des chats, je pense.

Les spectateurs ont bavardé entre eux sur l'événement passionnant sur le point de se dérouler.

Goemon ne sembla pas entendre les voix alors qu'il marchait droit vers le driftpus, un regard sévère dans les yeux.

Le driftpus lui rendit son regard. Il étendit ses six pattes, élevant son corps massif couvert d'écailles brun rougeâtre à toute sa hauteur, ce qui était à peu près le même que celui de Goemon. D'où je me tenais, cela ressemblait presque à un petit camion à benne basculante.

Le driftpus chargea, sa crinière blanche flottant dans le vent alors qu'il tournait ses deux cornes droit vers Goemon.

Goemon sourit et tira la paume de sa main, invitant le driftpus à se rapprocher.

«Viens. Je vais vous montrer ce qu'est la vraie force.

Il était rare d'entendre Goemon parler, même si le défi était étrangement approprié.

«Grweeeeeeee!»

Le driftpus laissa échapper un hurlement déchirant, presque comme s'il avait compris le défi de Goemon, alors qu'il continuait sa course folle vers lui.

La foule qui s'était rassemblée laissa échapper des halètements et des acclamations en les regardant.

Goemon, cependant, est resté frais comme de la glace.

Il se lança dans son propre tiret, se dirigeant juste à droite du driftpus. Son adversaire a repris son mouvement et a ajusté sa course.

Le corps de Goemon commença à briller faiblement. Je pouvais à peine suivre ses mouvements alors qu'il tendait la main pour saisir les cornes du driftpus et se laissa tomber au sol.

Cela avait l'air presque comique alors que l'énorme driftpus se retournait et volait dans les airs avant de s'écraser au sol et de rouler directement dans la clôture, qui craqua de manière audible à l'impact.

Tout s'est calmé pendant un moment. Puis, tout à coup, la foule a commencé à applaudir.

«Je ne peux pas y croire! Il l'a jeté dans les airs comme si ce n'était rien! "Voir? Je t'ai dit qu'il devait appartenir au clan du tigre!

Les yeux du driftpus roulaient dans sa tête. Il n'a fait aucun effort pour essayer de se lever. La bête tombée ne semblait pas avoir été blessée, donc Goemon serait probablement capable de la chevaucher sans aucun problème. Cependant, malgré sa taille massive, il était toujours hors de question de transporter quatre personnes.

Le marchand aux oreilles de lapin a couru pour s'assurer que le driftpus allait bien avant de se retourner pour nous crier dessus.

"Qu'est ce que tu crois faire? Le test de force est un match de bousculade, pas… de lancer le driftpus dans les airs!

Goemon haussa les épaules. Chiyome commença à expliquer, mais juste à ce moment-là, l'autre driftpus laissa échapper un fort grognement et se leva.

Il poussa un rugissement menaçant, secouant la tête d'un côté à l'autre. «Grweeeee!»

Apparemment, il n'était pas trop content de voir son partenaire ballotté.

Goemon se tourna vers moi et fit un signe de tête vers le driftpus furieux.

J'ai posé mon sac par terre, j'ai remis Ponta à Ariane et j'ai bondi par-dessus la clôture.

Goemon et moi nous sommes cognés les poings en nous croisant. C'était à mon tour de partir.

Je pouvais entendre le rugissement de la foule à l'approche du driftpus.

Je jette mes yeux autour de l'enceinte. Le terrain ici n'était pas tout à fait plat, mais plutôt marqué par plusieurs petites collines.

J'étais à peu près sûr que Goemon avait utilisé une compétence de ninja pour lancer son adversaire comme ça. Malgré sa grande taille, il était capable de réaliser des techniques assez complexes.

Se rendant compte que j'étais perdu dans mes pensées, le driftpus en a profité pour se ramener au ras du sol et entamer une charge frontale complète vers moi, ses yeux jaunes scintillant au soleil.

«Grweeeeeeeeeee!»

Dans un mouvement de recrue totale, j'ai hésité à savoir si je devais esquiver à gauche ou à droite alors que l'énorme masse de muscles et d'os se précipitait à grande vitesse.

Ce moment d'hésitation m'a coûté cher alors que je me retrouvais face à face avec les cornes venant en sens inverse.

Un bruit sourd massif résonna dans la plaine, suivi des acclamations de la foule. J'avais réussi à attraper les deux cornes et à pousser le museau de la bête sous mon bras, arrêtant le driftpus dans son élan.

J'ai ignoré la foule et j'ai souri au driftpus alors qu'il essayait de se frayer un chemin lentement à travers moi.

«Nnng… Tu es fort.»

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Dans le jeu, la classe Paladin m'a donné une force physique bien plus grande que n'importe quel personnage normal. Cependant, ici dans ce monde, il y avait des gens qui pouvaient réellement affronter des bêtes comme le driftpus. Cela m'a fait prendre pleinement conscience à quel point il était dangereux de compter uniquement sur ma force.

Cela dit, perdre n'était tout simplement pas une option.

Je pouvais sentir mes pieds enfoncer de profondes rainures dans le sol alors que le driftpus me poussait lentement vers l'arrière. Saisissant sa crinière blanche, je me laissai tomber au sol, abaissant sa tête avec moi.

«Grwaaaaaaeeeeeeeeer !!!»

Le driftpus secoua violemment la tête d'un côté à l'autre dans un effort pour rompre ma prise. Je serrai fort avec les deux bras, mais je pouvais toujours me sentir repoussé très légèrement.

«Nnnng…»

J'ai jeté tout mon poids de côté. Cela a déséquilibré le driftpus, trois de ses jambes ondulant dans les airs. La foule laissa échapper un halètement collectif.

Ne voulant pas perdre mes gains durement gagnés, j'ai tordu la tête du driftpus par les cornes, envoyant la bête écaillée claquer dans le sol avec une explosion de poussière.

«Whoa, pas moyen! Est-ce qu'il vient vraiment d'abattre un driftpus de front comme ça?!

«Je ne peux pas y croire! Ces types doivent être des démons!

Alors que la foule applaudissait, Ariane soupira et baissa les épaules de l'autre côté de la clôture.

Tout à coup, la foule s'est calmée. Le driftpus s'était relevé. «Grwaaaaeee.»

Il avait l'air plutôt mécontent, même s'il tomba calmement à genoux et

baissa la tête devant moi.

Apparemment, il était prêt à m'accepter comme son cavalier.

J'ai tendu la main pour caresser la longue bande de fourrure qui recouvrait son dos. C'était étonnamment doux par rapport aux écailles environnantes. Le driftpus rétrécit ses yeux reptiliens et laissa échapper un ronronnement sourd.

Je me suis déplacé sur le côté et j'ai sauté sur son dos. «Grweeeeeeeeeee!»

Avec un cri strident, le driftpus se releva. De cette hauteur, je pouvais voir au loin.

J'ai regardé vers la clôture et j'ai vu que le vieil homme avait fini de vérifier le driftpus tombé et me regardait maintenant, bouche bée.

J'ai poussé mes talons dans le flanc du driftpus, et il a commencé à se diriger vers le marchand.

Le driftpus tombé avait repris conscience et, après avoir secoué la tête d'un côté à l'autre, s'était agenouillé devant Goemon.

J'ai souri au marchand. «Nous prendrons ces deux-là avec nous. Avez-vous des selles?

Il força un sourire en retour et offrit un signe de tête laconique.

On aurait dit que nous avions obtenu des montures pour nous emmener dans la prairie de Kuwana

- la maison du clan du tigre.

***

Nous sommes partis tôt le lendemain matin, avant même que le soleil ne se lève.

Malgré l'heure, il y avait déjà des gens qui se déplaçaient dans la ville faiblement éclairée, commençant leurs jours. Qu'ils soient humains, elfes ou montagnards, il semblait que tout le monde ici était un lève-tôt.

Nous avions réussi à faire en sorte que l'homme aux oreilles de lapin mette des selles sur le driftpus. Des marques complexes avaient été cousues dans le cuir avec du fil de couleur, me donnant un aperçu de la culture unique du clan du tigre.

Après avoir attaché les selles et acheté divers autres équipements et marchandises dont nous aurions besoin pour notre voyage dans les plaines, nous avons passé la nuit dans une auberge.

Le marchand avait été très enthousiasmé à l'idée de nous vendre d'autres montures pour aller avec le driftpus, mais malheureusement pour lui, les deux bêtes seraient plus que suffisantes pour nous transporter tous les quatre, ce qui signifiait qu'il avait fondamentalement perdu tout. l'argent qu'il avait dépensé pour nourrir les driftpus.

Cependant, quand je lui ai dit que nous expliquerions tout ce qu'il avait fait lorsque nous rendions le driftpus au clan du tigre, il nous a remerciés abondamment, les larmes aux yeux.

Cela supposait, bien sûr, que je n'oublie pas.

Nous étions maintenant au sommet d'un pont à l'angle nord-ouest de Fernandes. La rivière Dodgas qui coulait sous nous était assez large, peut-être deux ou trois cents mètres de diamètre. Plusieurs petits bateaux étaient amarrés à des jetées du côté de la rivière. Je pouvais voir leurs équipages se déplacer activement.

La rivière était clairement utilisée comme voie navigable pour le transit.

Je détournai le regard de la ville et me dirigeai vers le pont devant nous. Au centre se trouvait un grand pont-levis, qui était actuellement soulevé dans les airs, maintenu serré par de grandes chaînes épaisses. C'était pour permettre aux navires plus grands de monter et descendre la rivière.

Devant, un groupe de personnes attendait que le pont-levis soit abaissé.

La plupart d'entre eux semblaient être des mercenaires, équipés d'armures légères et d'armes, bien qu'il y ait un autre groupe qui semblait être des agriculteurs, à en juger par les instruments qu'ils transportaient. Je pouvais instantanément sentir tous les yeux sur nous.

Chiyome et Goemon, étant des chats, pourraient facilement se fondre dans la foule ici sur le continent sud, mais Ariane et moi - l'un de nous un elfe noir et l'autre vêtu d'une armure étincelante et d'une cape ondulante noire

— A attiré beaucoup d'attention. Le driftpus alourdi par nos sacs et autres équipements n'a certainement pas aidé les choses.

Alors que nous nous asseyions sur nos montures, j'ai fait de mon mieux pour ne rien faire qui attirerait davantage l'attention. Bien sûr, étant donné que le driftpus n'était généralement monté que par des membres du clan des tigres, et que je n'étais certainement pas l'un d'entre eux, il était logique que les gens soient tellement intéressés à me voir en chevauchant un.

Ponta, habituellement un appareil toujours présent au sommet de ma tête, avait quitté son lieu de repos habituel pour jouer dans la fourrure blanche à la base du cou du driftpus. Il frottait parfois son visage avec excitation dans la crinière duveteuse, provoquant un grand bâillement de la monture reptilienne. Au moins, le driftpus ne semblait pas déranger.

Cependant, la fourrure douce et semblable à du coton de Ponta se fondait parfaitement dans la crinière, la rendant presque invisible de loin.

En parlant de ça…

«Tu aimes vraiment être en hauteur, n'est-ce pas? «Kyii?»

Ponta m'a lancé un regard curieux, se tenant actuellement à peu près au même

hauteur comme moi.

Ariane, qui avait suivi l'échange, nous a taquinés. «Haha! Peut-être que Ponta ne vous aime que parce que vous lui rappelez d'être de retour dans les arbres.

Du coin de l'œil, j'aperçus les épaules de Chiyome trembler légèrement dans un rire silencieux.

Soudainement, le bruit fort du métal sur le métal remplit l'air alors que le pont commençait à s'abaisser. Les deux extrémités du pont se sont reliées par un bruit sourd, et le sol a tremblé sous nous. La foule a immédiatement commencé à bouger.

J'ai poussé mes talons sur le côté du driftpus, le poussant à avancer. Ponta a immédiatement couru pour prendre son trône au sommet de mon casque.

«Ponta, je ne te comprends pas…» «Kyii!

J'ai pensé que ce comportement devait être commun à l'espèce de Ponta et j'ai laissé échapper un

soupir. Ariane, qui avait observé toute la situation se dérouler, rit. Je lui ai offert ma main, qu'elle a prise et a facilement sauté sur le dos du driftpus derrière moi. Chiyome monta à bord du driftpus de Goemon.

Maintenant que tout le monde était assis, j'ai tiré sur les rênes et j'ai donné au driftpus le signal de commencer à bouger.

Malgré son cadre imposant, le driftpus était en fait assez agile sur ses six pieds et a rapidement devancé la foule.

"Hé, tu ne penses pas que tu vas un peu vite, Arc?" Ariane me serra le dos avec anxiété.

J'avais rangé mon bouclier et d'autres affaires dans les sacoches suspendues de chaque côté du driftpus, alors quand Ariane se rapprocha, je pouvais facilement sentir la forme d'elle se pressant contre moi. Bien sûr, tout cela se passait à travers mon armure, donc je ne pouvais pas la sentir autant que je l'aurais aimé. Tellement décevant.

Ariane a réussi à comprendre les pensées perverses qui couraient

dans mon esprit. «Sortez la tête de la gouttière, Arc.» «De quoi pourriez-vous parler?»

Je commençais à penser qu'Ariane avait une sorte de sixième sens pour ce genre de chose, mais j'ai décidé de garder les yeux tournés droit devant moi tout en évitant son regard accusateur.

Passé les remparts de la ville, Fernandes était entourée d'une vaste bande de riches terres agricoles. Cependant, ici de l'autre côté de la rivière, il n'y avait que de petits champs, pour la plupart négligés.

Compte tenu des histoires que nous avions entendues sur tous les monstres et autres bêtes qui se déchaînaient dans les plaines de Singareeka qui nous attendaient, je supposais qu'il était logique qu'ils n'aient pas eu beaucoup de succès pour développer la terre.

Je me suis aussi souvenu avoir entendu dire que les humains gouvernaient les terres au-delà des plaines, de sorte que les habitants de Fernandes mettaient probablement beaucoup l'accent sur la protection de la rivière.

Au fur et à mesure que nous avançions sur la route, j'ai vu des groupes d'agriculteurs se séparer lentement vers leurs champs respectifs.

Après un court laps de temps, nous nous sommes retrouvés debout devant une vaste et infinie plaine qui semblait s'éterniser. Il y avait des éparpillements de sous-bois et des peuplements d'arbres ici et là. Je me suis demandé si c'était là que les monstres se cachaient.

Tout cela m'a rappelé une savane.

Je marmonnais à moi-même en jetant mon regard à travers la plaine. "Hmm. Je ne vois rien qui ressemble à la Forêt-Noire dont le marchand a parlé. »

Alors que le marchand préparait le driftpus pour nous et expliquait la route que nous devions emprunter à travers la plaine, il avait mentionné plusieurs zones à éviter. La Forêt-Noire en faisait partie.

Apparemment, c'était une vaste forêt qui longeait la frontière sud des plaines, la coupant en deux. Il était également connu sous d'autres noms, notamment la forêt magique et la forêt de la mort. Mais quel que soit le nom, ce n'était évidemment pas un endroit que nous voulions être.

Chiyome m'a regardé, ses oreilles de chat dressées au garde-à-vous.

«Eh bien, les plaines sont assez grandes, donc tant que nous ne nous dirigeons pas vers le sud, peut-être que nous ne nous y heurterons même pas.

"Tu as probablement raison. Le plus gros problème auquel nous allons faire face est d'essayer de garder nos repères.

J'ai jeté un coup d'œil à Fernandes. Nous étions encore assez proches de la ville, donc c'était facile à utiliser comme point de repère. Cependant, une fois que nous nous sommes retrouvés dans les vastes plaines ouvertes sans routes à parcourir, je craignais que nous ne perdions facilement la trace de la bonne direction.

D'une manière ou d'une autre, j'avais l'impression d'avoir rencontré ce même problème avant.

Alors que je faisais face à cette soudaine impression de déjà-vu, j'ai senti le poing d'Ariane piquer dans mon flanc.

«Laissez les directions à Chiyome et à moi. Continuez simplement à pointer droit et à diriger.

J'ai un peu rétréci en selle et réajusté ma prise sur les rênes.

Tout comme avec un cheval, tout ce que j'avais à faire était de guider le driftpus, et il ajusterait facilement sa vitesse chaque fois que je le lui demandais.

Goemon ne semblait pas avoir de problèmes non plus.

Je pouvais sentir mon corps se pencher légèrement en arrière et le trajet devenir un peu plus rude alors que le driftpus prenait de la vitesse. Le paysage a commencé à voler devant nous.

Malheureusement, je n'avais pas d'indicateur de vitesse, mais je pensais que nous devions contourner la vitesse de conduite normale.

Alors que j'étais occupé à être impressionné par les prouesses physiques des animaux ici dans ce monde, Ariane a crié dans mon oreille. Elle avait l'air bien plus alarmée que je ne l'avais jamais entendue.

«Ahh! Ralentissez Arc, vous allez beaucoup trop vite! Eeeeeek! »

Elle criait pratiquement dans mon oreille alors qu'elle se blottissait contre mon dos.

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule et j'ai vu qu'elle s'accrochait à moi pour la vie, les yeux fermés fermement. Des larmes se formaient au coin de ses yeux.

J'ai tiré un peu sur les rênes pour ralentir le driftpus.

«Ce n'est pas comme toi de crier, Ariane. Êtes-vous mal à l'aise de monter sur des animaux? »

«Je suis juste… je ne suis tout simplement pas habitué à tout! Tu te souviens où je vis, n'est-ce pas?

Ariane me lança un regard noir, sa respiration rugueuse et ses joues d'améthyste prenant une légère teinte de rouge.

Quand j'ai repensé à son village et à ses environs, tout avait du sens. Dans la grande forêt du Canada, où elle et les autres elfes vivaient, voyager à cheval était probablement inconnu.

Même dans les villages eux-mêmes, je ne me souviens pas avoir vu de montures.

Il était probablement juste de dire qu'Ariane n'était pas habituée à toute l'expérience de conduite.

«Pourrais-tu… Pourrais-tu simplement retenir un peu la vitesse jusqu'à ce que je sois plus habitué?»

Entendre Ariane plaider comme ça a fait ressortir mon côté taquin. «Hmm, je ne sais pas. C'est un peu drôle de vous entendre pleurer comme un petit enfant… »

La femme elfique au visage rouge me porta plusieurs coups durs dans le dos avant que je puisse finir de sortir les mots de ma bouche. Bien bien.

J'ai ralenti un peu le driftpus et j'ai commencé à utiliser Dimensional Step partout où je pouvais pour gagner du terrain. Malheureusement, la technique n'était pas vraiment utile lorsque nous montions des animaux.

Chaque fois que nous nous téléportions, il fallait quelques secondes au driftpus pour s'orienter. Ils s'arrêtaient et regardaient un peu autour d'eux avant de repartir au trot lent.

Si nous devions suivre cette routine d'arrêt et de démarrage chaque fois que nous nous téléportions, cela semblait être une meilleure idée de laisser le driftpus continuer à accélérer. D'ailleurs, ici dans une plaine aussi grande ouverte, j'aurais la chance de parcourir six, peut-être sept kilomètres tout au plus avec Dimensional Step, et ce n'était que si je me concentrais sur le bord même de l'horizon.

Tout cela, bien sûr, était basé sur l'hypothèse que ce monde était de taille similaire à la Terre.

Les plaines s'étalent autour de nous, vides, sans fin et généralement

sans relief, dans toutes les directions. Nous avons continué notre voyage vers l'ouest alors que le soleil commençait lentement à tomber, ajoutant une teinte écarlate profonde au ciel et baignant l'horizon lointain dans l'obscurité.

J'ai levé la main pour essayer de protéger mes yeux du soleil couchant. «Je suppose que nous devrions probablement chercher un endroit pour installer un camp.» «Et cet arbre là-bas?»

Chiyome montrait du doigt un grand arbre solitaire au milieu des plaines. J'ai orienté le driftpus vers lui, et nous nous sommes tous installés pour un dîner rapide.

Alors que j'avais ressenti une certaine anxiété en essayant de camper parmi les arbres dans la forêt sombre, être ici dans les vastes plaines ouvertes m'a laissé avec un sentiment général de malaise.

Il n'y avait pas de coupures, pas de frontières, pas d'obstacles. C'était assez différent des endroits où j'étais allé jusqu'à présent, et cela me laissait plus qu'un peu seul.

Les yeux d'Ariane se balançaient également avec inquiétude, ce qui avait du sens, compte tenu de la part de sa vie qu'elle avait passée entourée d'arbres. Chiyome et Goemon, quant à eux, se déplaçaient avec une aisance exercée alors qu'ils préparaient le camp. Ils ont dû faire cela d'innombrables fois.

Ponta se précipita dans le camp, regardant tout avec une grande curiosité.

Voir son excitation amena un sourire facile sur le visage de Chiyome. Elle devait avoir environ quatorze ou quinze ans, mais la voir agir si dur ici au milieu des plaines me rendit plus qu'un peu triste - une tristesse, sans doute, provoquée par la vie privilégiée que j'avais menée.

Si j'étais encore humain et laissé seul pour survivre à la nuit ici dans ces plaines vides, je savais que je n'y arriverais jamais. C'est grâce au fait d'être un squelette, et des émotions inhibées que cela me procurait, que j'avais pu le faire aussi loin que je l'avais fait.

Cela étant dit, je n'avais toujours pas l'intention de rester ainsi pour toujours.

Et c'est ainsi que j'ai passé ma première nuit dans les plaines: mon esprit vagabondait sans succès pendant que je regardais Ponta se mettre sur le chemin de Chiyome alors qu'elle préparait avec diligence notre camp.

***

Le lendemain matin a commencé comme beaucoup l'ont fait aujourd'hui: avec Ariane et moi nous entraînons.

Incapables de trouver quoi que ce soit comme nos épées en bois habituelles, nous avons passé la matinée armés de branches faibles et avons pratiqué notre jeu de jambes à la place. Je n'avais nulle part l'expérience d'Ariane et des autres en matière de combat, alors j'ai pensé qu'apprendre à bouger mon corps au combat serait de la plus grande importance. Je me suis entraîné et entraîné jusqu'à ce que ce soit presque réflexif.

Avec la puissance et la vitesse déjà de mon côté, tout ce dont j'avais besoin était de m'entraîner. Je m'y habitais lentement sous la tutelle d'Ariane, mais j'étais encore loin du niveau de Glenys.

Après avoir terminé notre pratique matinale, nous avons pris un petit déjeuner rapide avant de continuer notre voyage vers l'ouest. Juste au coucher du soleil le deuxième jour, je pouvais distinguer une chaîne de montagnes qui montait du sud. Certains des sommets étaient recouverts de neige, ce qui indique qu'ils doivent être assez hauts.

Cependant, la chaîne de montagnes n'a pas entièrement coupé en deux les plaines. Tournant mon regard vers le nord, je pouvais voir où ils se terminaient.

«Donc, je suppose que c'est la chaîne de montagnes de Khinray dont le marchand nous a parlé. La rivière Syla devrait couler de la base des montagnes vers le nord, et de l'autre côté se trouvera la prairie de Kuwana.

«Et c'est là que nous rencontrerons le clan du tigre.» Goemon acheva ma phrase pour moi alors qu'il regardait devant lui la chaîne de montagnes. Derrière lui, Chiyome hocha la tête.

Mon esprit se déchaîna en pensant au clan du tigre qui nous attendait de l'autre côté des montagnes. J'ai jeté mon regard vers le sud, où j'ai repéré la forêt.

Il y avait quelque chose à ce sujet qui semblait… étrange. J'ai protégé mes yeux avec ma main et j'ai plissé les yeux.

"Qu'est-ce que c'est?"

Un arbre gigantesque surgit de la forêt, debout et fier. Nous étions trop loin pour dire quelle était sa hauteur, mais c'était évidemment

complètement hors échelle avec les arbres qui l'entourent. En un coup d'œil, j'ai pensé qu'elle pourrait être aussi haute que la tour de Tokyo. Cela ressemblait beaucoup au Lord Crown, en fait, bien qu'il ne se trouve nulle part près de l'énorme baldaquin qui coiffait le Lord Crown, ce qui lui donnait une apparence plutôt mince.

Mais ce n'était pas ce qui était si étrange à ce sujet.

Cet arbre gigantesque de la taille de la tour de Tokyo se déplaçait lentement vers le sud.

Chaque fois que l'arbre bougeait, de petites taches noires s'envolaient de la forêt environnante - probablement des oiseaux, ou une sorte de monstre.

La voix abasourdie d'Ariane sortit comme un chuchotement. «Est-ce que c'est… un tridentinum?»

«Qu'est-ce qu'un tridentinum?» J'ai répété le mot.

Chiyome fut la première à répondre, ses yeux fixés également sur le grand arbre qui se déplaçait au loin. «Un tridentinum est une créature.»

Ariane a poursuivi: «Les humains les considèrent comme un type de monstre, mais en réalité, il existe plusieurs types de tridentinum. Certains sont habités par des esprits, d'autres consumés par la mort. D'autres encore vivent par le pouvoir des pierres runiques. Ils sont connus collectivement sous le nom de tridentinum. Cependant, je n'en ai jamais vu d'aussi gros auparavant.

Elle laissa échapper un hoquet de surprise alors que nous regardions le tridentinum faire lentement mais sûrement son voyage vers le sud à travers les bois.

«Je me demande si ces bois sont liés à la Forêt-Noire dont nous avons entendu parler.»

"Qui sait? Il vaut mieux les éviter de toute façon. Tridentinum peut être assez féroce.

Je plissai les yeux et focalisai mon regard sur le poids lourd lourd.

Féroce ou pas, même être à côté d'une chose de cette taille pourrait s'avérer dangereux. Un faux pas et vous avez terminé.

"Vous avez raison. Mieux vaut rester en dehors des forêts à moins que nous ne devions absolument y entrer. »

Éviter tout endroit où vivent des animaux aussi scandaleux me semblait une excellente idée.

Chiyome détourna le regard, les oreilles toujours tremblantes. «Pourquoi ne pas

cherchez un endroit sur la rive de la rivière Syla, d'où il sort du côté nord de la chaîne de montagnes? Nous pouvons y installer un camp.

Je jetai un coup d'œil à Ariane, qui acquiesça.

Eh bien, il semblait que nous devions sauver la prairie de Kuwana pour demain.

***

Tôt le lendemain matin, nous avons traversé la rivière Syla et pénétré dans la prairie de Kuwana.

Dans des circonstances normales, traverser la large rivière serait impossible et vous devrez vous diriger en amont vers la chaîne de montagnes de Khinray. Cependant, Dimensional Step nous a emmenés sur la rive opposée en un clin d'œil.

Ou deux clignotements, vraiment. Nous avons dû y retourner pour le deuxième driftpus. La prairie de Kuwana, domicile du clan du tigre, ressemblait beaucoup à la

Plaines de Singareeka que nous venions de quitter. Après avoir traversé la rivière, j'ai pu apercevoir quatre montagnes en pente douce devant nous, apparemment placées à intervalles réguliers du sud au nord. À part ceux-ci, il n'y avait pas grand-chose d'autre en termes de points de repère remarquables.

Jusqu'ici, le voyage se déroulait à merveille. Nous avons continué vers l'ouest, les montagnes en pente un spectacle toujours présent à notre droite. J'étais heureux que nous n'ayons rencontré aucune des créatures prédatrices dont nous avions tant entendu parler, même si rouler jour et nuit à travers de vastes plaines sans fin n'était pas tout à fait l'aventure que j'avais en tête.

Ariane était maintenant habituée à la vitesse du driftpus et passait le temps à regarder tranquillement le paysage passer, ne faisant que se plaindre de ses fesses douloureuses et de vouloir faire une pause. A part ça, nous n'avons pas beaucoup parlé.

C'est Ponta, profitant de la brise venant du haut de ma tête, qui nous a informés que notre paisible voyage était sur le point de se terminer.

«Kyii!» Le renard à queue de lapin laissa échapper un miaulement d'alarme comme s'il venait de repérer quelque chose.

Ariane a immédiatement répondu. "Quelqu'un arrive."

Vers la droite, deux ombres se déplaçaient à travers les plaines vers nous. A en juger par les panaches de poussière derrière eux, ils approchaient à une vitesse élevée.

Il n'y avait aucun moyen de les distancer, même si nous essayions.

J'ai tiré sur les rênes pour ralentir la dérive tout en gardant un œil sur les silhouettes ombragées. Ariane a été la première à les identifier.

«Ils chevauchent les mêmes montures que nous. Pensez-vous qu'ils pourraient peut-être faire partie du clan des tigres?

J'ai arrêté le driftpus.

Faute de la superbe vue d'Ariane, je n'arrivais toujours pas à distinguer les chiffres, mais j'étais enthousiasmé par l'opportunité de rencontrer enfin le clan des tigres. Je les cherchais partout.

Mon excitation a été rapidement étouffée lorsque j'ai réalisé que les chiffres entrants nous poussaient à attaquer. Cependant, une fois qu'ils se sont rapprochés, ils ont ralenti un peu et ont adopté une posture plus investigatrice. Il n'y avait aucun doute là-dessus - ils étaient membres du clan des tigres, comme l'avait dit Ariane. Chacun d'eux montait son propre driftpus et portait une lance. Les armes avaient des décorations suspendues à leurs extrémités.

Il était difficile de se faire une idée de leur taille lorsqu'ils étaient assis au sommet de leurs montures, mais ils semblaient être encore plus grands que Goemon. J'ai pensé qu'ils devaient mesurer environ 250 centimètres. Ils étaient à peu près aussi chamois, sinon plus, que Goemon aussi. Cependant, leurs corps étaient recouverts de fourrure noire et orange, donnant l'impression de grands tigres. Tout comme Goemon, les deux hommes étaient nus à partir de la taille et exhibaient leurs muscles impeccables. Ils portaient également des gantelets similaires à lui.

Presque tous les chats que j'avais vus étaient assez minces. Ces deux membres du clan du tigre, cependant, étaient tous deux des masses musculaires massives. Alors que la plupart des chats avaient des oreilles arrondies sortant de leurs poils courts et mi-longs, ces hommes avaient plutôt une apparence de bête.

Ils ont immobilisé leur driftpus respectif à environ cinq mètres devant nous.

L'un des hommes a parlé d'une voix forte et retentissante alors qu'il enfonçait sa lance

ma direction. «D'où avez-vous trouvé ces montures? Ces selles appartiennent aux Ena, l'un des six grands clans de la prairie. Epargnez-nous vos excuses!

Nous vous frapperons là où vous en êtes! "

J'ai jeté un coup d'œil à Ariane et Goemon a jeté un coup d'œil à Chiyome.

Apparemment, les selles que nous avions ramassées indiquaient quel clan les possédait. Ces hommes nous soupçonnaient probablement d'avoir volé le driftpus.

J'ai levé les mains dans un geste de paix et j'ai essayé d'expliquer. «Nous venons du pays des elfes dans la grande forêt du Canada, sur le continent nordique. Nous avons voyagé ici dans la prairie pour rencontrer le clan du tigre. Un marchand de la ville de Fernandes nous a donné ces driftpus, et nous les avons montés ici pour vous les rendre.

J'ai décidé de commencer par là et de voir comment ils réagiraient.

Les deux hommes semblèrent légèrement perplexes et se penchaient pour chuchoter entre eux.

«Nous sommes des soldats de l'ancien clan Whilee! Quelles affaires avez-vous avec nous, mes amis? " L'homme a ponctué ses paroles d'un autre coup de lance dans ma direction. Tous les yeux étaient rivés sur moi.

J'ai pensé que je n'avais rien à cacher. «J'ai trouvé cette épice particulière connue sous le nom d'ongle rouge dans un étal de Fernandes. Je suis venu ici dans l'espoir d'en acquérir de vous. Seriez-vous prêt à en discuter avec moi? »

Les hommes me regardèrent avec incrédulité.

Essayer d'expliquer en des termes aussi simples au milieu de l'impasse tendue que ma seule raison d'être ici était le désir d'acheter des piments rouges n'était probablement qu'une excuse mal pensée.

Alors que les deux se demandaient comment interpréter au mieux mon explication, Goemon et Chiyome ont soudainement tourné la tête dans une autre direction. Ils semblaient avoir remarqué quelque chose.

«Hm?»

"Qu'est-ce que c'est?"

Les membres du clan des tigres ont également remarqué que quelque chose n'allait pas et se sont tournés vers la même direction. Au loin, j'ai repéré un mince panache de poussière s'élevant dans le ciel, et il se rapprochait. Cette figure semblait

voyager seul, cependant. Un autre membre du clan du tigre peut-être?

Un regard inquiet sur l'un des visages des hommes. Il leva sa lance en l'air, comme pour transmettre une sorte de message.

Le nouveau venu s'est garé à proximité et a livré un message à bout de souffle. «Deux géants sont apparus près du camp! Rassemblez tout le monde que vous pouvez et revenez immédiatement! »

«Ça ne peut pas être!

«Bon sang!»

A peine les mots avaient-ils quitté la bouche de l'homme qu'il tourna aussitôt sa monture, tira sur les rênes et s'élança dans une autre direction.

Les deux hommes restants nous ont rapidement jeté un coup d'œil avant de tourner leur monture dans une direction encore différente.

«Vous êtes un combattant, n'est-ce pas? Si vous voulez rencontrer le chef, alors venez avec nous!

Les hommes n'ont même pas attendu de réponse avant de claquer les rênes et de décoller à grande vitesse. J'ai regardé leur dos alors qu'ils devenaient plus petits.

La tête d'Ariane sortit de derrière moi.

«Que devons-nous faire, Arc? Il semble qu'ils veulent que nous les aidions à sortir d'une situation assez difficile.

Je jetai un coup d'œil vers Goemon et Chiyome. Ils acquiescèrent tous les deux. L'appel final était à moi.

«Eh bien, nous sommes arrivés jusqu'ici. Nous pourrions aussi bien le voir à travers.

Goemon fit claquer ses rênes et envoya son driftpus courir après les deux autres hommes. J'ai suivi de près.

Le messager avait rapporté que des géants étaient apparus près du camp, mais je ne savais toujours pas ce que cela signifiait exactement. Du point de vue humain, le clan des tigres pourrait facilement être classé comme des géants à part entière. Donc, un géant selon leurs critères, en particulier celui qui a suscité une réaction aussi inquiète, a beaucoup parlé du danger que ces créatures présentaient.

Un instant, je repensai à la mystérieuse créature, le tridentinum, que nous avions aperçue au loin. Mais ensuite j'ai secoué la tête et

concentré sur la tâche à accomplir. Contre quelque chose de cette taille, je n'étais pas sûr que nous ayons une chance. Même si je ferais de mon mieux pour tuer une telle bête, il était plus probable que je ne m'éloigne pas de cette bataille.

Ariane interrompit mes pensées sinueuses. «On dirait que nous nous sommes à nouveau plongés dans les problèmes de quelqu'un d'autre.»

"Eh bien, pensez-y. Si nous les aidons, il devrait être plus facile de négocier plus tard. Alors peut-être devrions-nous nous considérer chanceux.

Mais mon rire joyeux ne fut accueilli que par des soupirs d'exaspération.

Ponta remua calmement la queue depuis son perchoir au sommet de ma tête. À en juger par le calme de mon compagnon à fourrure, je pouvais dire que nous n'étions pas encore en danger réel.

J'ai perdu la notion du temps alors que nous continuions après la paire de driftpus en tête. Il n'y avait pas de montres ni aucune autre méthode pour mesurer le temps, mais je pensais que cela faisait environ une demi-heure. Malgré la course effrénée, j'ai été impressionné de voir que les driftpus n'étaient même pas fatigués.

Enfin, j'ai repéré un petit campement devant au loin.

C'était encore assez loin et j'avais du mal à distinguer les détails avec toutes les bousculades des mouvements du driftpus, mais je pouvais distinguer un petit groupe de bâtiments qui ressemblaient aux yourtes utilisées par les nomades d'Asie centrale.

A une courte distance, parmi les collines juste à l'extérieur du camp, je distinguais les figures de deux géants. Ils ont frappé un spectacle imposant, se tenant près de trois fois plus grand que les membres du clan du tigre qui se sont abattus sur eux.

"Alors, ce sont des géants?" Ariane a jeté un coup d'œil autour de moi pour voir ce qui nous attendait. Même au-dessus des pas tonitruants du driftpus, je pouvais entendre le son de sa déglutition.

«Kyii kyiiii!» À l'autre bout du spectre, Ponta a commencé à miauler bruyamment, sautant de mon casque et s'enroulant autour de mon cou.

Les géants ne ressemblaient en rien à ce que j'avais imaginé. C'est-à-dire qu'ils n'avaient pas de tête.

Ils n'étaient pas tout à fait humains, mais ils étaient certainement humains. Ou alors,

plus précisément, ils ressemblaient beaucoup à des gorilles sans tête. Bien que je n'ai pas encore

voir un gorille dans ce monde.

Debout à une hauteur impressionnante de six mètres, ces mastodontes avaient la peau sombre, les jambes trapues et portaient des haches de pierre grossièrement façonnées. Chaque fois qu'ils balançaient ces haches dans le sol, d'énormes panaches de terre éclataient dans le ciel.

Alors qu'ils n'avaient peut-être pas de tête appropriée, leurs visages - composés de deux yeux, d'une bouche béante remplie de dents jaunes et sans nez - émergeaient de leur poitrine supérieure. Ils ressemblaient à des méchants que vous verriez dans une émission de super-héros pour enfants.

Le nom m'est soudainement venu. «Est-ce que ce sont… des géants noirs?»

J'ai vu un combat dramatique entre le clan du tigre et les géants noirs se dérouler devant moi, chaque camp gagnant et perdant du terrain. Il n'y avait aucun moyen que tous les membres du clan du tigre sortent indemnes de cette bataille. Pas avec la force que les géants des ténèbres pourraient apporter.

J'ai vu l'un d'eux serrer le corps d'un homme dans son poing, rongeant le haut de son torse. Mon sort de réveil ne serait d'aucune utilité ici, pas avec la quantité de corps qui manquait maintenant. J'ai également repéré d'autres combattants blessés tout autour d'eux.

Sentant à quel point la position de leurs camarades était désastreuse, les deux soldats en avant poussèrent leur driftpus encore plus fort, chargeant droit vers les géants noirs. Une fois que les hommes se sont rapprochés, l'un des géants s'est tourné vers les nouveaux venus et a poussé un rugissement fort et intimidant.

Les driftpus arrivaient trop vite pour que le géant réagisse à temps, et ils ont réussi à marquer un coup direct sur le côté de sa jambe, deux cornes frappant sa chair. Quand j'ai regardé en arrière, j'ai été surpris de voir qu'une des cornes du driftpus s'était cassée. Ils m'avaient semblé assez solides, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose: le géant noir avait une peau vraiment dure.

Bien sûr, la charge du driftpus n'était pas vaine - elle réussit à renverser légèrement le géant. Cependant, à en juger par son mouvement, il ne semblait pas du tout souffrir.

"Whoa ... Celui-ci ne sera pas facile!"

Chiyome se tenait à l'arrière de la selle, s'accrochant aux épaules de Goemon alors qu'il continuait à diriger le driftpus, regardant la bataille se dérouler.

«Je ne peux utiliser aucune de mes magies les plus puissantes avec tous ces gens autour. Mais nous devons absolument faire quelque chose à propos de ces grosses cornes.

J'ai tiré sur les rênes du driftpus, j'ai sauté de la selle et j'ai récupéré mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg et mon bouclier sacré de Teutates des sacoches de selle.

Avec mon épée tirée et mon bouclier à portée de main, je fis une course folle vers le géant noir.

Ariane, Chiyome et Goemon ont chacun préparé leurs propres armes et m'ont suivi de près.

«Tout d'abord, un peu de protection! Bouclier béni!"

Dès que j'ai invoqué cette compétence de Paladin, une faible lueur a enveloppé mon bouclier, s'étendant pour couvrir tout mon corps.

Je n'avais pas encore eu l'occasion d'utiliser cette compétence défensive, donc je n'étais pas trop sûr de son efficacité. Cependant, j'ai pensé qu'une petite assurance ne pouvait pas faire de mal.

J'ai zigué et zagué à travers les corps du clan des tigres, mon corps brillant alors que je me dirigeais vers la ligne de front. Une fois sur place, je me suis retrouvé face à l'un des géants noirs seul.

«Il est temps de tester mes compétences! Holy Ray Sword! "

Je me suis lancé dans une autre compétence, balançant mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg vers le ciel. Une lumière vive s'est formée autour de la lame puis s'est envolée vers le géant, déchirant le sol dans son sillage.

Au moment où la vague de lumière traversa le pied du géant noir, il y eut un rugissement tonitruant suivi d'un jet de sang brillant.

«Auuughraoooou !!!»

Le cri qui sortit du visage incrusté dans la poitrine du géant noir sonnait presque humain… mais pas tout à fait. Les collines résonnaient de ses cris.

À en juger par la quantité de sang, j'ai d'abord supposé qu'il s'agissait d'une blessure grave, mais une fois que j'ai eu un meilleur aperçu, j'ai pu voir que ce n'était qu'une simple coupure.

À tout le moins, cette créature ne s'en sortirait pas indemne. Le géant noir recula, pour tenter de protéger son pied blessé.

Cependant, j'ai continué à faire pression sur l'attaque.

Soudain, tous les yeux du clan du tigre étaient sur moi. De toute évidence, ils ont été surpris de voir un homme entièrement vêtu d'une armure étincelante se joindre à la mêlée, et je pouvais difficilement les blâmer.

«Je ne laisserai plus de victimes!»

J'ai crié assez fort pour m'assurer que ceux qui m'entouraient pouvaient entendre avant de me précipiter une fois de plus au pied du géant noir, cette fois en venant frapper directement. Il y eut un bruit sourd alors que la lame s'enfonçait à mi-chemin dans la chair du géant, suivi d'un autre jet de sang. Pourtant, j'ai été surpris de ne pas être capable de couper complètement, même avec mon immense force.

«Oouaaaraugh !!!»

Le visage dans la poitrine du géant se tordit de douleur alors qu'il hurlait, soulevant son pied pour tenter de se protéger d'un autre coup.

Goemon est venu en courant derrière moi. «Muscle contre pierre, poing concussif!»

Il frappa avec son poing, maintenant la couleur de l'acier émoussé, directement dans l'autre pied du géant noir. Il y eut une forte rafale de commotion suivie d'un grincement. Une seconde plus tard, le géant noir a commencé à tomber.

Le suivant était Chiyome. Elle plongea des épaules de Goemon et se lança vers le géant qui tombait.

Deux cordes d'eau dansaient autour de ses mains comme des serpents qui se tortillaient. «Du corps à l'eau, lance-eau!»

Les cordes se redressaient en deux lances faites d'eau. Ils se sont lancés droit vers leur marque comme des flèches géantes.

L'une des lances s'est enfoncée dans la bouche béante du géant noir, tandis que l'autre s'est enfoncée profondément dans son œil.

Le géant laissa échapper un hurlement surnaturel alors qu'il s'enfonçait dans le sol avec un bruit sourd tremblant. Ariane nous a rejoints, ses cheveux blancs comme neige flottant alors qu'elle passait devant moi, l'épée à la main et la flamme entourant sa lame.

«Sainte flamme, écoute mon appel! Dévore ton ennemi et brûle-le en cendres! Une longue chaîne de flammes sortit de son épée en réponse.

Ariane courut droit sur la poitrine du géant noir et enfouit son épée enflammée au fond de son œil indemne.

Le géant noir s'agita comme un jouet cassé, ses bras et ses jambes se tordant de manière incontrôlable alors que la fumée s'élevait de sa bouche béante. L'odeur de la viande carbonisée emplit l'air.

Il semblait qu'il était enfin mort.

Malheureusement, il y avait un autre géant sombre, qui abaissait maintenant sa hache de pierre vers Ariane alors qu'elle sortait son épée de son ennemi déchu.

Un bruit métallique si fort que je pensais que ma tête allait éclater se répercutait autour de nous. J'avais réussi à attraper la hache avec mon bouclier tenu au-dessus de ma tête, même si mes jambes avaient l'impression de se déformer à tout moment.

Je baissai les yeux sur une Ariane aux yeux écarquillés. "Est-ce que ça va?"

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Elle hocha la tête, presque imperceptiblement.

Je laissai échapper un souffle de soulagement et fixai le géant noir.

Même avec ma défense accrue, je pouvais toujours sentir mes bras picoter à cause de la puissance du coup. Pourtant, c'était impressionnant que je sois capable de me défendre en premier lieu.

Dès que j'ai senti le géant noir retirer sa hache du bouclier, j'ai tiré

dos.

Derrière moi, Chiyome a jeté plusieurs shuriken d'eau sur le visage du géant

une tentative de le tenir à distance. Heureusement, cela a semblé agacer le monstre, et il a reculé de quelques pas.

L'un des guerriers du clan des tigres s'est éloigné de ses camarades stupéfaits et a laissé échapper un rugissement alors qu'il se précipitait à l'intérieur, armé d'un gourdin en métal.

«Sale salauds! Vous ne nous chasserez pas de notre prairie. Ce sont les terres de notre clan, les terres des grands chasseurs!

L'homme a amené son gourdin sur le pied du géant avec une balançoire puissante, le faisant crier.

Comme au bon moment, le reste des guerriers du clan des tigres descendit sur le géant. Il devait y en avoir une trentaine. Ils ont envahi les pieds du géant noir, le faisant tomber sur le dos. Puis ils tournèrent leur attention vers son visage, le frappant jusqu'à ce que la créature cesse de bouger.

La vallée abritait désormais deux cadavres géants sombres.

Les membres victorieux du clan des tigres poussèrent une acclamation massive. L'homme qui avait imploré ses camarades de prendre les armes s'approcha de nous.

"Merci pour votre aide. Je suppose que vous venez de l'est? Et… des elfes, semble-t-il?

Je me suis tourné vers l'homme. J'ai pensé qu'il était un représentant du clan des tigres, alors j'ai rapidement attrapé la peau d'eau à l'endroit où elle pendait à ma taille et j'ai fait signe à Ariane de se présenter en premier.

Ariane a tout de suite compris. «Je m'appelle Ariane Glenys Maple, une citoyenne de la Great Canada Forest sur le continent nordique. Mes camarades ici sont des membres du clan Jinshin, également du nord du continent.

Ariane s'occupait des présentations pendant que je prenais une gorgée du printemps

l'eau.

Je ne pouvais pas m'empêcher de m'inquiéter de la rapidité avec laquelle les choses deviendraient gênantes

si l'effet de l'eau s'estompait pendant que nous étions au milieu de discussions.

J'ai enlevé mon casque, j'ai pris ma place aux côtés d'Ariane et l'ai regardée dans les yeux.

«Et voici mon camarade elfe…»

«Arc Lalatoya. Je suis un nouveau membre de mon village, mais je suis ravi de faire votre connaissance.

«Kyii!»

Ponta a jeté un coup d'œil autour de mon cou et a poussé un grand cri. «Et voici mon compagnon de voyage, Ponta.

«Kyii!»

L'homme hocha la tête et abaissa le gigantesque gourdin de son épaule, le reposant sur le sol avec un bruit sourd. Il gonfla sa poitrine et se présenta.

«Je m'appelle Aene Wilhe, chef du peuple Whilee, l'un des six clans qui parcourent ces grandes plaines. Bien que je souhaite pouvoir passer plus de temps à accueillir correctement ceux qui sont venus à notre aide dans notre heure la plus désastreuse, malheureusement, je dois ramener mes frères blessés dans notre camp. Je comprends que vous avez des affaires avec nous, mais je vous demande d'être patient pendant que je m'occupe de ces questions.

J'ai hoché la tête en glissant mon casque sur ma tête. «Chieftain Aene, mes capacités peuvent être utiles. Je peux guérir les blessés, si tu veux.

Un regard de surprise envahit le visage de l'homme. «S'il vous plaît, par tous les moyens.

Je retournerai au village et je demanderai à certains de mes gens de venir ici pour vous aider.

Le chef sourit largement avant de se précipiter vers leur camp. Une fois hors de portée de voix, Ariane me regarda avec un sourcil sceptique levé.

«Pendant un moment, vous m'avez fait penser que vous étiez en fait un gars sympa. Mais vous essayez juste de profiter de leurs bonnes grâces, n'est-ce pas?

Je laisse échapper un petit rire. «J'ai eu la chance de rencontrer le clan du tigre, n'est-ce pas?

Les avoir sur ma dette pourrait certainement aider dans les négociations des ongles rouges.

Elle secoua la tête. «Je ne comprends pas. Vous ne vous souciez pas vraiment de l'argent, mais vous êtes absolument obsédé par la nourriture.

«Qu'y a-t-il de si mauvais à ce sujet? D'ailleurs, ne pensez-vous pas qu'il est plus dans l'esprit elfique de favoriser la chasse à la bonne nourriture plutôt que l'acquisition de richesses?

Ariane a foiré son visage. «Un de ces jours, je vais devoir vous poser des questions spécifiques sur la façon dont vous voyez les elfes…»

Je m'étais déjà détourné d'Ariane et j'avais commencé avec enthousiasme à me diriger vers le champ de bataille pour porter secours aux blessés. Je l'ai entendue marmonner quelque chose derrière moi; elle avait l'air embarrassée.

«Et… merci, Arc. Pour m'avoir aidé là-bas.

Son comportement timide a en quelque sorte apporté un sourire à mes lèvres. Là-bas… j'ai supposé qu'elle parlait d'utiliser mon bouclier pour la protéger du géant noir.

«Oh, hmm?»

Je me frottai le menton et me retournai, essayant de verrouiller les yeux avec elle.

Cependant, Ariane a continué à secouer la tête sur le côté et a refusé de croiser mon regard. J'ai fini par faire lentement des cercles autour d'elle.

Je pouvais soudainement sentir des yeux sur nous deux. Bien qu'aucun d'eux n'ait rien dit, les regards de Chiyome et Goemon portaient en eux une pression presque physique. Cédant, je me suis précipité vers le champ de bataille.

«Ah, c'est vrai. Je vais continuer cette guérison.

***

Après avoir fait face aux retombées de l'attaque du géant sombre, nous avons été invités dans un coin du camp Whilee, où se trouvait la hutte du chef.

Le camp lui-même n'était pas si grand, servant de foyer à moins d'une centaine de personnes.

Maintenant que j'étais de près, j'ai pu confirmer mon impression originale des maisons ici ressemblant à des yourtes. Les bâtiments se composaient de cadres circulaires sans fenêtre avec un épais tissu blanc serré sur eux. À l'intérieur, ils

étaient illuminés par les mêmes lampes en cristal que j'avais vues dans les villages elfiques.

Les murs intérieurs étaient décorés avec des os, des crocs et d'autres parties du corps de divers animaux, tandis que les sols étaient recouverts de plusieurs tapis finement tissés.

Les entrées et les plafonds ont été faits pour les membres du clan des tigres, qui étaient tous plus ou moins de la taille de Goemon, et semblaient plutôt grands par rapport aux quartiers auxquels j'étais habitué dans les villes humaines. Même la chambre elle-même était assez spacieuse, ce qui me donnait l'impression d'un hall d'hôtel.

Avec nous tous ici, cependant, la maison du chef était plus qu'un peu à l'étroit.

Aene était assis sur une chaise face à nous quatre, tandis que plusieurs de ses guerriers du clan des tigres étaient assis autour du périmètre de la pièce, se penchant étroitement.

Tout le monde dans la pièce ondulait absolument avec des muscles, soit aussi gros que Goemon, soit même plus grands. C'était une démonstration assez impressionnante de prouesses physiques.

Le chef Aene a interrompu mes pensées et a rompu le silence.

«Je ne saurais trop vous remercier pour votre aide, Arc. Je vois qu'Ariane se tient ici entourée de bons subordonnés.

Ariane a tenté de dissiper l'incompréhension du chef. Apparemment, il avait l'impression qu'Ariane était notre chef et que j'étais l'un de ses subordonnés. Cela avait un certain sens, étant donné qu'elle avait été la première à se présenter.

"Ah, je vois. Alors, vous êtes des voyageurs, dites-vous? Mes excuses, Arc. Tout de même, j'aimerais toujours exprimer ma gratitude.

Après ses brèves excuses, il a de nouveau offert ses remerciements.

Les soldats autour de la pièce se traînaient un peu, des regards inconfortables apparaissant sur leurs visages.

Une femme imposante sortit de derrière la chaise du chef et lança un regard dur aux hommes assis dans la pièce.

«Allez-vous tous bouder comme des bébés parce que vous aviez besoin de quelqu'un pour nettoyer après votre petite expédition de chasse? Si vous pensez

il est normal de marmonner que quelqu'un d'autre reçoit des éloges, alors vous avez une autre chose à venir! Je vais te frapper à la tête de tes stupides têtes si tu recommences.

Apparemment, certains des guerriers avaient des réserves sur la guérison que j'avais faite plus tôt.

La femme musclée prit place à côté du chef et croisa ses bras énormes sur sa poitrine alors qu'elle lançait un regard mortel sur les guerriers alignés sur les murs. Elle était massive, presque aussi grande que Goemon.

Comparée aux autres guerriers de la pièce, elle avait en fait l'air plutôt mince, mais ce n'était rien de plus qu'un tour de l'œil. À côté d'Ariane ou de Chiyome, elle serait absolument énorme.

Sa peau, ou ce que j'en voyais à travers sa fourrure rayée de tigre, était de couleur bronze, et elle avait une poitrine voluptueuse joliment soutenue par ses bras croisés. Dans l'ensemble, elle avait un look plutôt raffiné à son sujet.

Tous les autres guerriers de la pièce se turent instantanément et regardèrent le sol.

Le chef haussa les épaules d'un air penaud et jeta un coup d'œil à la femme à côté de lui.

«Toutes mes excuses à ce sujet. Voici ma femme, Yugah.

Yugah offrit un sourire charmant. «Yugah Aene est le nom. Je suis désolé à ce sujet. Vous êtes nos invités et tous, mais ces gars-là ici… ils ne justifient même pas le titre de guerriers. Ces géants ont miné nos clans. Même si nous avons pu mettre nos gens en sécurité, nous avons subi de nombreuses pertes. Je tiens à vous remercier au nom de ces idiots sans valeur ici.

Après avoir guéri les blessés sur le champ de bataille, le chef Aene nous avait ramenés dans l'une des maisons du camp, où j'avais trouvé encore plus de blessés.

À sa demande, j'avais utilisé ma magie de guérison sur toutes les personnes présentes dans la pièce. Une chose qui a cependant attiré mon attention, c'est que la majorité des blessés étaient des femmes et des enfants.

Apparemment, ils étaient les survivants de l'attaque initiale.

J'ai balayé ce que j'avais fait. «Ce n'était pas tout altruiste. Nous sommes venus ici avec

nos propres raisons de parler à vous et à votre peuple. Si vous souhaitez retourner la faveur, je serais honoré si vous acceptiez au moins ma demande. "

Aene claqua son poing sur son genou et me lança un regard plutôt intense. «C'est vrai, vous en avez déjà parlé. Vous êtes venu jusqu'ici pour nous rencontrer, alors j'aimerais vous aider du mieux que je peux. "

Les guerriers qui bordaient la pièce murmurèrent à cela, mais un autre regard acéré de Yugah les fit rapidement taire.

Ce n'est pas comme si je cherchais une sorte d'honoraires de médecin, alors j'ai pensé que je pourrais aussi bien aller droit au but. En entendant ma demande, le chef Aene, sa femme et tous les autres guerriers de la pièce m'ont regardé les yeux écarquillés et avec plus qu'un peu de suspicion. Ariane poussa un léger soupir à ma gauche.

À ma droite, Ponta a joué avec le doigt de Chiyome. Goemon était assis par terre, les yeux fermés.

«Alors… tu veux me dire que tu as fait tout le chemin ici à la recherche de l'ongle rouge? Et même amené du driftpus à travers les grandes plaines pour accomplir cela?

Aene éclata de rire. Puis ses épaules s'affaissèrent et il regarda le sol, son expression d'excuse.

«Je suis désolé, Arc. Malheureusement, mon clan n'a pas de clou rouge à vous offrir. Vous voyez, il est cultivé par un autre clan plus grand plus à l'est. Ce n'est pas si populaire parmi nous, alors ceux qui souhaitent l'obtenir vont faire du troc pour eux-mêmes.

Aene poussa un lourd soupir et se frotta l'arrière de la tête.

«Dans ce cas, l'un de vos membres pourrait-il m'emmener dans le clan qui récolte l'ongle rouge?»

Un regard prédateur traversa les yeux du chef. «Les géants que vous nous avez aidés à vaincre viennent d'un endroit connu sous le nom de Forêt-Noire, au sud d'ici. Ils s'aventurent très rarement aussi loin, mais ces derniers temps, ils se sont montrés de plus en plus souvent ici dans la prairie. Nous avions entendu des avertissements du clan à l'ouest à ce sujet, mais nous n'avions jamais imaginé que les géants viendraient réellement vers nous. J'aimerais emmener un groupe de mes guerriers visiter les Ena, l'un des plus grands clans.

Bien qu'il ne l'ait pas dit directement, je pouvais dire à quoi le chef voulait en venir - les driftpus sur lesquels nous étions montés provenaient du clan Ena.

«Pouvons-nous vous accompagner? Nous pouvons gérer un géant ou deux s'ils viennent à notre rencontre. Je promets que nous ne vous ralentirons pas.

Le chef sourit et fit un signe de tête ferme. "Vraiment? Ce serait génial!

Il y a encore des géants qui errent là-bas, et nous sommes un clan plutôt petit, donc je vais devoir laisser les guerriers derrière pour repousser toute attaque.

Donc, nous serions juste leur sauvegarde, si nécessaire. En gros… des mercenaires. Cette idée a en fait ramené de bons souvenirs.

J'ai jeté un coup d'œil à Ariane, Chiyome et Goemon pour évaluer leur

accord. Chiyome et Goemon acquiescèrent silencieusement, tandis qu'Ariane confirmait ma décision d'un regard.

Eh bien, cela a réglé la question.

Nous passions la nuit avec le clan Whilee dans une tente qu'ils nous avaient préparée puis nous nous rendions au camp du clan Ena le lendemain. Nous serions accompagnés du chef Aene et de dix de ses guerriers les plus puissants.

Même compte tenu des prouesses de combat du clan des tigres, ils subiraient sans aucun doute des pertes s'ils devaient repousser seuls une attaque de géant sombre. Pour aggraver les choses, ils ne pouvaient se permettre d'envoyer autant de personnes dans le camp d'Ena.

Cependant, maintenant que nous avions effectivement affronté un géant noir, j'étais à peu près sûr que j'avais une idée de la façon dont ils se sont battus et je me sentais assuré que la prochaine fois que nous nous rencontrerions, ce serait beaucoup moins une bataille unilatérale.

Le seul problème était de savoir si nous pourrions nous rendre en toute sécurité au camp du clan Ena. Je jetai un coup d'œil vers Ariane qui était en train de polir l'épée du roi des lions tout en réfléchissant.

Chiyome était assise à la table du dîner, sans expression, pendant qu'elle mangeait un biscuit chargé d'épices qui avait été préparé pour notre dîner. Elle ressemblait à un tamia avec elle fourré dans ses joues. Goemon était sorti plus tôt, disant qu'il voulait observer comment les guerriers du clan des tigres s'entraînaient.

Ayant déjà terminé son propre dîner en un temps record, Ponta dormait sur mes genoux, se balançant d'avant en arrière comme un bateau à la dérive en mer.

Tout cela ressemblait à une autre journée paisible. Tout semblait bien dans le monde.

***

Nous sommes partis tôt la prochaine normalisation alors que le soleil était encore à peine à l'horizon et nous nous sommes dirigés vers le nord-ouest vers le camp d'Ena.

Grâce à l'incroyable vitesse du driftpus, tout le trajet a duré moins de deux jours, comme l'avait dit Chieftain Aene. Les contours du camp sont apparus au bord de l'horizon vers midi le deuxième jour. Au loin, je pouvais distinguer les formes distinctives des yourtes.

Selon Aene, plus de 400 membres du clan Ena vivaient dans le camp. Cela a été un peu une surprise pour moi au début, étant donné que c'était le plus grand clan de la prairie. Cependant, après réflexion, cela avait du sens. Après tout, avec des géants noirs et d'autres monstres errant sur la terre, il n'a pas été facile de faire croître et d'étendre votre population. Seuls les plus forts ont survécu.

Le clan des tigres était nomade. Ils ont survécu en chassant, même si j'ai également repéré des animaux domestiques près des maisons. Ces chèvres - ou quelque chose comme ça, mais il leur manquait les cornes distinctives d'une chèvre de montagne

- étaient couverts d'une longue fourrure blanche. Aene les a appelés uumoh. Leur longue fourrure était utilisée pour le tissage, et elle était particulièrement précieuse pour le troc. Mais avec toutes les récentes observations de géants, ils n'avaient pas pu rapporter grand-chose à Fobnach à l'est.

Après nous avoir renseignés sur le clan Ena, le chef Aene nous a conduits dans le camp.

Personne n'a beaucoup remarqué notre apparition soudaine. J'ai eu le sentiment que la plupart des gens d'ici savaient déjà qu'Aene était le chef du clan Whilee.

Ce n'était pas vrai pour nous tous, bien sûr. Ariane, une elfe noire, et moi, dans mon armure complète, nous nous distinguions comme des pouces endoloris, attirant toutes sortes de regards.

Cependant, il y avait autre chose dans l'ambiance générale du camp qui a attiré mon attention. Tout le monde semblait nerveux. Je me suis demandé si c'était juste mon imagination alors que j'examinais les visages de ceux qui s'étaient rassemblés dehors pour regarder.

Alors que nous nous approchions du centre du camp, Aene a reconnu quelqu'un et a sauté de son driftpus, s'approchant de l'homme avec un grand sourire sur son visage.

«Houwe! Comment vas-tu? Penser que le chef Ena lui-même viendrait à notre rencontre. Comment le saviez-vous? Le chef Aene a salué le grand homme ressemblant à un tigre qui se tenait dans la clairière au centre du camp.

«J'ai entendu des rapports sur votre arrivée imminente. Je vois que vous avez amené un groupe assez… éclectique avec vous. Tandis qu'il parlait, Houwe me regarda avec une grande émerveillement dans les yeux, comme s'il me mesurait.

Cet homme était de loin l'un des membres les plus grands et les plus forts du clan des tigres que j'aie jamais vu. Il mesurait à peine trois mètres, mesurant environ une tête de plus qu'Aene. Son corps entier était couvert de muscles bombés, presque comme une forme d'armure charnue, et sa peau était marquée par d'innombrables cicatrices. Houwe avait clairement vu de nombreuses batailles à son époque.

Goemon commença à briller légèrement alors qu'il invoquait sa magie spirituelle, comme s'il contestait inconsciemment la masse imposante qui se tenait devant nous. Aene, cependant, sembla ne pas tenir compte de l'atmosphère tendue et interrogea Houwe sur les récents événements de leur camp. Puis il nous a renvoyé la conversation.

«Deux géants sont apparus près de notre camp il y a quelques jours.»

Le chef Houwe haussa un sourcil et hocha gravement la tête. «Alors, ils commencent à se déplacer plus à l'est. Avez-vous fait des victimes?

Il jeta un coup d'œil aux guerriers derrière Aene, apparemment conscient du type de capacités de combat qu'ils pourraient mettre en œuvre.

Aene a raconté à Houwe la bataille entre son clan et les deux géants, et comment nous sommes arrivés juste à temps pour donner un coup de main.

Le chef Houwe poussa un fort soupir exaspéré, un peu comme les guerriers du camp de Whilee.

«Je suis content que vous ayez pu utiliser ce guérisseur, mais d'accepter l'aide de quelqu'un en dehors du clan sur le champ de bataille…»

La déception était claire sur le visage de Houwe. Cependant, Aene en a simplement ri et a souri.

«Mes hommes ont dit la même chose, mais Yugah les a tous remis en ordre.

Houwe parut décontenancé et détourna le regard. «Je vois.

Eh bien… euh… S'il te plait, ne mentionne pas ce que je viens de lui dire.

Voir l'homme puissant devant nous écarquiller les yeux à la simple mention de la femme d'Aene me rappela une image de la femme robuste. Elle avait une influence considérable sur les gens.

Sentant mon regard, Houwe s'éclaircit la gorge et reprit un regard sérieux.

«En fait, le moment de votre arrivée ne pourrait pas être meilleur. Les autres chefs seront tous réunis ici pour que nous puissions discuter de la situation géante. Certains de nos camps ont été détruits par leurs mains, nous élaborons donc un plan pour les anéantir.

Aene poussa un lourd soupir. «Je vois… Compte tenu de la distance parcourue, j'ai pensé que cela pourrait être une possibilité, mais…»

Avant qu'il ne puisse finir, Houwe l'interrompit. Il me fixait depuis un certain temps. «Au fait, où vos nouveaux amis ont-ils trouvé ces driftpus qu'ils conduisent?»

Le visage de Houwe était tendu. Je lui ai raconté la même histoire que j'avais racontée à Aene la veille.

"Ahh je vois. Deux membres de notre clan sont sortis en patrouille et ne sont jamais revenus. Je suppose que ce sont leurs montures. Houwe poussa un gémissement et ferma les yeux un instant. Puis il m'a regardé. «Arc, n'est-ce pas? Ces driftpus sont inestimables pour nos guerriers. Seriez-vous prêt à nous les rendre? »

Je lui retournai son regard et levai un seul doigt en l'air. «Je n'ai aucun problème à rendre ces deux montures. Cependant, je voudrais faire une demande de vous, en tant que chef du clan Ena.

Tout le corps de Houwe se redressa à cela, comme si un éclair venait de le traverser. «Hmm, c'est intéressant. Vous comptez me faire une demande, chef des Ena, l'un des six grands clans de la prairie? Qu'est-ce que c'est, je vous en prie?

Un large sourire se répandit sur son visage alors que le chef Houwe me lançait un regard d'acier. Juste au moment où j'allais discuter de mes conditions, cependant, un bruyant chahut a éclaté près de l'entrée du camp. Tout le monde se tourna pour voir le

source du bruit.

Un driftpus blessé s'écrasait dans le camp.

Les yeux de Houwe s'écarquillèrent. Sa voix résonna alors qu'il criait des ordres. «Je veux que toutes les femmes et tous les enfants se mettent à l'écart! Hommes, maîtrisez ce driftpus!

Dès que les ordres furent donnés, plusieurs personnes - vraisemblablement des guerriers - partirent en courant après le driftpus alors qu'il se frayait un chemin frénétiquement à travers le camp. Avant de l'atteindre, cependant, le driftpus s'effondra, apparemment épuisé, jetant son jeune cavalier au sol.

Houwe s'approcha, poussant les spectateurs à l'écart alors qu'il tentait de se rapprocher.

Étant des étrangers, Ariane, Chiyome, Goemon et moi avons décidé de rester en arrière et de regarder les événements se dérouler. Pendant ce temps, Ponta a convoqué une rafale de vent magique, la balayant haut dans le ciel, où elle pourrait mieux voir ce qui se passait avant de redescendre.

«Kyi, kyiii kyiii!»

Ponta a offert un rapport sur ce qu'il avait vu dès qu'il a atterri sur mon casque, même si, malheureusement, je n'ai pas pu en comprendre un mot.

La voix du chef Houwe résonna dans la foule. «Quelqu'un amène Bauh le guérisseur ici tout de suite!»

Plusieurs personnes ont répondu, trébuchant les unes sur les autres alors qu'elles se précipitaient plus profondément dans le camp. Actuellement, une silhouette imposante se fraya un chemin à travers la foule vers le jeune tenu fermement dans les bras de Houwe.

La respiration du cavalier était laborieuse et son bras gauche semblait avoir été coupé assez profondément, à en juger par tout le sang.

Aene hocha la tête dans ma direction. J'acquiesçai en retour et invoquai immédiatement l'un de mes sorts.

«Veuillez excuser mon interférence. Soigner!"

Une lumière chaude et brillante s'est formée autour du bras gauche de la personne blessée, puis dans la plaie. C'était presque comme regarder un film à l'envers alors que l'os se réparait et que la chair se refermait sur lui. Puis la lumière a disparu et la blessure a disparu.

La foule a poussé des cris de surprise alors que la scène se déroulait. Personne n'a cependant été plus surpris que le chef Houwe. Ses yeux étaient aussi larges que des assiettes alors qu'il regardait dans les deux sens entre moi et le jeune membre de son clan. Lentement, les yeux du garçon s'ouvrirent.

"Tu es réveillé! Que s'est-il passé? Tu te souviens de quelque chose?

Le jeune garçon fut surpris par la voix du chef et regarda autour de lui, confus. Il se leva lentement.

"Hein?!"

Apparemment, même cela, c'était trop d'effort, et il vacilla pendant une seconde avant de s'effondrer à nouveau au sol.

«Bien que ses blessures soient guéries, ce sort ne peut pas rendre le sang qu'il a perdu. Il aura besoin de se reposer pour le moment.

Le chef hocha la tête et fit signe à deux hommes se tenant à proximité. Il leur a demandé de ramener le garçon chez lui. Cependant, juste avant de l'emmener, les yeux du garçon s'ouvrirent à nouveau, et il parla à Houwe d'une voix instable.

La voix du garçon devenait de plus en plus faible et difficile à entendre à chaque mot qu'il prononçait. Le chef leva les oreilles et se pencha vers lui.

«Près… du camp… des géants. Trente… peut-être plus… Ils sont… je les ai vus à… »

Maintenant bien et complètement épuisé, le jeune garçon s'affaissa en arrière, les bras pendants mollement à ses côtés. Houwe a renvoyé les deux hommes. Sa rage était évidente. Ses yeux brillaient, et une veine de son front palpitait, faisant que l'homme ressemblait presque à un démon.

«Appelez tous les chefs! Je veux que tous les guerriers qui ne se consacrent pas à la défense du camp se préparent pour la chasse! »

Sa voix retentit. Le silence du camp fut brisé lorsque le clan poussa des cris de guerre et commença à se préparer au combat. Les enfants ont été rapidement poussés à l'intérieur pendant que les conjoints des guerriers les aidaient à revêtir leur armure. Les guerriers nettoyaient leurs armes pour se préparer à la chasse.

Au milieu de tout ce chaos, Houwe s'est approché de nous. «Je suis désolé, mais…» Je levai la main pour l'arrêter.

Je ne savais pas exactement ce que le chef allait dire, mais je pensais que cela avait quelque chose à voir avec les conséquences de la bataille à venir avec les géants.

Après tout, les clans ne semblaient pas trop désireux de demander de l'aide à des étrangers.

Non seulement ma demande serait mise de côté jusqu'à ce que les géants soient tués, mais il y avait aussi le risque que le clan du tigre soit anéanti par la horde entrante.

Si cela arrivait, je ne mettrais jamais la main sur l'ongle rouge. Selon le garçon, une trentaine de géants approchaient.

Voyant comment le clan du tigre, un groupe connu pour ses prouesses au combat,

avaient lutté pour vaincre même deux géants, il semblait trop probable qu'il y aurait des pertes massives s'ils affrontaient trente. Étais-je censé rester ici dans le camp, malgré tout ce que je pouvais ajouter au combat? Je devais dire quelque chose.

Comme l'a dit une personne célèbre: «Vous n'obtiendrez jamais ce que vous ne demandez pas

pour."

«Pouvons-nous participer à la chasse?»

Si jamais je voulais mettre la main sur l'ongle rouge, je devrais m'assurer

que cette bataille s'est terminée par la victoire.

Le chef Houwe m'a regardé droit dans les yeux. Après un moment à retenir mon regard, un lent sourire se forma sur ses lèvres et il me gifla la poitrine.

«Quoi que vous cherchiez, je vous promets que moi, chef du clan Ena, je ferai ce que je peux pour vous rembourser!

Sur ce, Houwe tourna les talons et partit se préparer pour le combat à venir.

Ariane, qui avait suivi les négociations, poussa un lourd soupir.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle a levé le doigt pour m'arrêter.

"Je vais avec vous. Je ferai encore mieux que la dernière fois. Ses lèvres se courbèrent en un sourire alors qu'elle regardait vers l'ouest.

Apparemment, elle ne pouvait toujours pas se débarrasser de ce qui s'était passé dans le dernier

bataille.

J'avais initialement l'intention de rejoindre seul le clan des tigres, mais quand je me suis tourné vers

regardez Goemon, il était clair d'après le sourire sur son visage qu'il voulait aussi être dans le combat. Il avait l'air prêt à déchaîner la mort de ses ennemis.

Puis je me tournai vers Chiyome, qui se tenait silencieusement à ses côtés. Elle a répondu de sa manière simple et habituelle.

"Pareil ici."

On aurait dit que toute la fête était prête, le sang coulant avec excitation dans leurs veines.

Étant un squelette, je n'avais pas une goutte de sang dans mon corps. Mais sur le champ de bataille, je chercherais toujours ceux qui l'ont fait et je m'assurais que rien de tout cela ne soit renversé.

***

Moins d'une heure plus tard, les guerriers du clan des tigres s'étaient rassemblés pour la bataille et sortaient du camp d'Ena.

Aene et les autres chefs avaient proposé à leurs propres guerriers de rejoindre le groupe de chasse aux géants d'urgence, portant le décompte final à environ 150 guerriers, tous montés sur leur propre driftpus. Les guerriers formèrent un long sentier en direction du camp d'où venait le garçon, celui récemment détruit par des géants. Les pas lourds du driftpus ont fait gronder le sol sous nous.

J'ai suivi le train des guerriers devant moi, mais je n'avais aucune idée de la direction dans laquelle nous allions réellement à ce stade.

Au loin, j'ai repéré plusieurs montagnes s'élevant de l'horizon, mais partout ailleurs je regardais il n'y avait rien d'autre que de l'herbe sans fin et des collines ondulantes.

Une heure environ après notre départ du camp, Ariane a commencé à bouger, marmonnant à quel point elle avait mal au dos. Quelque chose dans la bataille à venir la rendait anxieuse.

«Tu vas tomber si tu continues à te déplacer comme ça, Ariane.

Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule pour trouver les sourcils blancs comme neige d'Ariane haussés, sa voix implorante.

«Aaaarc, on ne peut pas faire une pause? Je ne sens plus mes fesses.

La bousculade du driftpus fit rebondir la grosse poitrine d'Ariane alors que nous nous déplacions. Elle avait l'air d'être presque à sa limite. Heureusement, elle ne semblait pas remarquer où mes yeux étaient concentrés.

Malheureusement, s'arrêter n'était pas une option. Si nous nous reposions ici au milieu de la prairie, nous serions rapidement laissés pour compte et ne saurions pas comment rattraper le groupe.

D'ailleurs, personne d'autre ne semblait désireux de faire une pause.

Les guerriers autour de nous bouillonnaient de colère et de désir de massacrer les géants qui avaient attaqué leurs camarades. Ils semblaient également assez habitués à rouler sur de longues distances et ne montraient aucun des inconforts ou de la nervosité d'avant la bataille qu'Ariane avait.

J'ai jeté un coup d'œil à Goemon pour voir comment il tenait le coup. Comme prévu, il était son moi stoïque habituel.

Chiyome se tenait sur la selle derrière lui, se stabilisant sur la monture soulevante en tenant les épaules de Goemon. Ils ressemblaient un peu à un numéro de cirque, même si une partie de moi se demandait si c'était la manière de Chiyome de combattre les mêmes troubles qui affligeaient les arrières d'Ariane.

Les guerriers du clan des tigres chevauchant près de nous semblaient également s'intéresser beaucoup à Chiyome.

Pendant ce temps, Ponta a agité avec excitation sa queue en forme de coton au-dessus de ma tête tout en regardant toutes les troupes. Il tapota le haut de mon casque avec excitation et miaula pour attirer mon attention.

«Kyiii! Kyi! »

J'ai tourné mon regard vers la tête de la colonne et j'ai repéré un camp assis au sommet d'une petite colline devant nous. Un instant plus tard, j'ai remarqué la silhouette d'un géant qui marchait le long, rongeant le haut du torse d'un membre du clan du tigre.

Il laissa échapper un cri terrible et surnaturel.

Les guerriers criaient des épithètes dès qu'ils aperçurent leur camarade assassiné, leur soif de sang s'élevant à la seconde.

«Espèce de salauds!»

Au moment où mes yeux se sont concentrés dessus, le géant a poussé un autre cri qui a fait trembler le sol sous nous.

«Ugraaaaaouuu! Graooooaaaaawll !!! »

Malgré son apparence humaine, le cri du géant noir ressemblait moins à des mots qu'à l'appel d'une bête. Il leva son énorme marteau de pierre et se mit à courir droit vers nous.

D'autres géants noirs errant dans le camp ont répondu au cri, levant leurs propres armes et se précipitant en avant.

Au total, j'ai compté cinq géants qui venaient vers nous et environ cinq qui traînaient au camp, à la recherche de quelque chose. C'était loin des trente géants dont le garçon blessé avait parlé.

Les chefs près du front semblèrent également remarquer cette divergence et commencèrent à scruter notre environnement, à la recherche d'autres géants.

Cependant, alors que je regardais les vastes plaines, je ne pouvais pas repérer de collines ou d'autres caractéristiques suffisamment grandes pour que vingt géants se cachent derrière.

Le chef Houwe, le chef de cette équipe de chasse impromptue, a dirigé la charge directement vers le géant venant en sens inverse en agitant son arme dans les airs et en la pointant droit devant notre cible. Tous les guerriers derrière lui poussèrent un cri de guerre et levèrent leurs propres armes en réponse.

"Hooaaaaaaaaaaaah !!!"

Un par un, les guerriers du clan des tigres ont rompu leur formation pour faire des passes aux jambes du géant noir, se brisant alors qu'ils volaient.

J'ai entendu un bruit sourd lorsque chaque arme a trouvé sa marque. Les géants noirs lui rendirent la pareille, balançant leurs armes avec des bras puissants, la terre éclatant à chaque coup manqué.

Il ne fallut pas longtemps avant que le clan du tigre ne commence à faire des victimes. Mais tout n'était pas perdu. L'un des guerriers du clan des tigres a porté un coup critique sur l'un des pieds des géants noirs, lui faisant perdre l'équilibre et tomber au sol.

Les guerriers n'ont pas perdu de temps à envahir le géant tombé, poussant avec leurs armes. Il me semblait qu'ils avaient les chiffres pour affronter seuls ces cinq géants, alors j'ai décidé de poursuivre les cinq autres au camp et d'utiliser ma magie pour les anéantir.

J'ai tiré mon driftpus jusqu'à l'arrêt pour que je puisse commencer à lancer mon sort. Ariane poussa un soupir de soulagement en glissant hors de la selle. Elle fronça les sourcils en frottant son dos attendri. Apparemment, il avait fallu plus de coups que je ne le pensais.

Je tournai mon regard vers Goemon et Chiyome, qui avaient réalisé ce que je faisais et venaient nous rejoindre.

J'ai décidé d'utiliser la même magie d'invocation que j'avais utilisée dans la bataille contre l'hydre. J'avais pas mal de sorts de zone d'effet, mais je craignais que si je devais en lancer un sur le camp, je risquerais d'anéantir tous les survivants qui se cachaient dans les environs.

Mais comme je l'ai appris à Leibnizche, il n'y avait aucune garantie une fois que j'ai libéré un démon. Cette fois, j'ai pensé que la méthode la plus sûre était d'utiliser un démon qui remplissait une fonction plus bénigne: éloigner les géants du camp. Ou du moins, c'était mon espoir.

«Je vais éliminer les géants du camp. Ariane, je veux que vous m'attendiez ici.

"Attends quoi?"

J'ai décollé vers une petite clairière et j'ai appelé ma convocation

épeler.

Une grande rune magique est apparue sur le sol devant moi et a commencé

embrasé. J'ai concentré mon esprit sur le démon que je voulais me rejoindre sur le champ de bataille.

De retour dans le jeu, je n'ai utilisé qu'une petite sélection de démons, négligeant la plupart des autres que j'avais collectés, il m'a donc fallu un moment pour rappeler son nom.

«Hmm, je jure que c'était sur le bout de ma langue…»

J'étais certain d'avoir un démon de classe inférieure avec toutes sortes de compétences pour affaiblir et affaiblir mes ennemis. La rune a continué à briller patiemment alors que je cherchais frénétiquement ma mémoire. Malheureusement, les seuls noms qui me venaient à l'esprit étaient ceux de démons de haut niveau. J'ai déchiré mon cerveau en vain.

Ariane m'a appelé. «Vous ne pensez pas vraiment appeler un autre monstre pour combattre ces géants, n'est-ce pas?

Elle avait l'air inquiète que le camp des tigres soit une répétition du Hilk

destruction de l'église à Leibnizche. Je suis peut-être un peu distrait, mais je n'oublierai pas quelque chose d'aussi sérieux. Mais à ce stade, il serait probablement plus facile de combattre le reste des géants un par un que d'essayer de trouver le bon sort. Au milieu de mes doutes, j'ai aperçu une ombre volant au-delà d'Ariane, venant droit vers moi.

Ariane a également senti le mouvement et s'est retournée pour faire face à la silhouette venant en sens inverse, mais elle n'était pas assez rapide. Je l'ai repoussée juste avant qu'elle ne puisse être frappée par sa lame rougeoyante.

L'attaquant entrant ne ralentit pas en se rapprochant de moi, poussant sa lame tout droit à travers l'espace entre mon armure thoracique et mon casque, jusque dans la cavité de mon crâne. J'ai perdu ma concentration et la rune d'invocation s'est estompée.

Heureusement, Ponta avait été absorbée par la bataille qui se déroulait et s'était assise au sommet de ma tête, loin de tout danger. Si mon petit compagnon avait été enroulé autour de mon cou, comme d'habitude au combat, eh bien… je ne veux pas penser à ce qui aurait pu arriver.

Au lieu de cela, surpris par l'attaque soudaine, Ponta a convoqué une grande rafale de vent, volant haut dans le ciel.

Le vent ébouriffa la capuche de la lourde cape noire de l'assassin. «Ooomph!»

«Hah?!»

Sentant mon ouverture, puisque l'épée de mon adversaire était toujours coincée dans mon casque, j'invoquai toutes mes forces et balançai mon poing. Mais je n'ai pris l'air que lorsque mon adversaire a sauté habilement en arrière.

"Arc!" Ariane m'appela, le visage voilé d'inquiétude. J'ai agité ma main pour lui faire savoir que tout allait bien.

Ariane eut l'air incrédule à mon geste dédaigneux, mais ensuite un regard de compréhension envahit son visage alors qu'elle se rappelait que mon armure était essentiellement vide. Ses joues d'améthyste rougissaient d'embarras d'avoir crié mon nom comme ça.

Pour être honnête, le coup aurait été fatal si j'étais sous ma forme elfique. Je me suis demandé si mon adversaire s'était rendu compte que son épée avait heurté une cavité creuse.

Mon adversaire masqué est revenu en courant, une épée s'étendant de

chaque main et les yeux rouges brillent du plus profond de leur capuche. «Whaugh!»

"Arc!"

Ariane essaya de se lever, mais grimaça de douleur. J'ai dû la pousser un peu trop fort. Après tout ce temps passé en selle, elle avait probablement tiré un muscle dans le bas du dos.

Peut-être que c'était pour le mieux. Notre adversaire était clairement puissant et les affronter pouvait mettre Ariane en danger.

Pire encore, je n'étais même pas armé. Mon épée et mon bouclier étaient toujours sur le driftpus, car je ne m'attendais pas à en avoir besoin en invoquant un sort magique. Même avec le reste du clan du tigre qui se battait à proximité, je devais admettre que c'était une erreur de novice.

Un bruit métallique fort résonna autour de moi alors que je sentis une épée frapper mon gant blindé. Ils ont été rapides et ont facilement réussi à échapper à mes faibles tentatives de riposte. Cependant, ils semblaient toujours ignorer le fait qu'il n'y avait rien d'autre qu'un squelette à l'intérieur de mon armure. Une fois de plus, ils ont enfoncé une épée dans une fente de mon armure et n'ont frappé que de l'air.

J'ai vu une autre ouverture et j'ai jeté tout mon corps derrière un coup de poing dirigé directement sur leur visage. L'air virevoltait autour de mon poing alors que j'arrivais à moins d'un cheveu de frapper ma marque. Mais même si j'ai raté, le vent a fait perdre temporairement l'équilibre à mon adversaire.

J'ai lancé un autre coup de poing, dans l'espoir de les achever, même si encore une fois mon poing n'a rencontré que de l'air. Ils ont sauté dans les airs, au-dessus de ma tête, et ont atterri derrière moi. Je ne m'attendais pas à finir par combattre le chef des tristement célèbres pirates du chapeau de paille ici.

Les deux épées sont venues droit sur mon cou, croisées au niveau des poignées comme une paire de ciseaux géante. Même si mon armure était pour la plupart vide, je n'avais pas hâte de savoir ce qui se passerait si les os de mon cou étaient sectionnés. Tout ce que je pouvais faire était de laisser le destin décider lequel était le plus fort: les capacités offensives de mon adversaire ou mes os.

Ou c'est ce que j'ai pensé. Mon adversaire a sauté haut dans les airs et a atterri à nouveau derrière moi, essayant de battre en retraite précipitamment. Soudain, j'ai entendu un bruit sourd.

«Arc, ça va?»

Chiyome a couru vers moi. Elle venait juste de me sauver d'une catastrophe. «Merci, Chiyome.»

J'ai senti une sueur froide couler dans mon dos - même si je savais que c'était

techniquement impossible - alors que je poussais un soupir de soulagement. Je me suis frotté le cou pour m'assurer qu'il était toujours connecté à mon corps.

L'assassin potentiel abaissa ses épées et resta silencieux, sa cape sombre flottant dans le vent. Une grande entaille l'a parcouru, probablement causée par l'attaque de Chiyome.

L'assassin dégagea leur capuchon, révélant un homme aux oreilles pointues ressemblant à des animaux qui poussait d'une tête couverte de cheveux noirs. Sa peau était d'une légère nuance de bleu et il avait des yeux rouges brillants.

Avec sa queue cachée sous sa cape, je ne pouvais pas tout à fait dire son espèce, mais à en juger par ses seules oreilles, il semblait être félin, comme Chiyome et Goemon.

Dès qu'il a révélé son visage, Chiyome a rompu avec son comportement calme habituel et a poussé un cri.

«S-Sasuke?!»

À en juger par sa voix tremblante et le regard de choc sur son visage, j'ai pu en mettre deux et deux ensemble. Sasuke était le nom de l'un des six grands combattants du clan Jinshin, et l'homme que Chiyome ressemblait à un frère aîné.

En supposant que c'était le même Sasuke, cela soulevait beaucoup de questions.

Que faisait-il ici, sur ce continent, et plus particulièrement dans la prairie? Et pourquoi essayait-il de nous tuer?

Le visage de Chiyome suggérait que cet homme était le vrai Sasuke. Et au cas où il y aurait le moindre doute, l'expression surprise de Goemon le confirma.

«Que fais-tu ici, Sasuke? Et pourquoi tu ressembles à ça? La voix de Chiyome était instable.

Les yeux rouges de Sasuke se rétrécirent alors qu'il préparait ses deux lames. C'était comme s'il n'avait même pas entendu ce que Chiyome avait dit.

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“Fwauaaaaaauuugh! Ngraaaaaaww! »

Sortis de nulle part, les cinq géants sombres se promenant autour du camp se sont précipités dans une course folle, chargeant droit vers nous. Les guerriers du clan des tigres finissant le premier lot de géants se sont dispersés à la vue des nouveaux venus, mais il est rapidement devenu évident que les géants ne s'intéressaient qu'à nous.

Sasuke jeta un coup d'œil aux géants qui venaient en sens inverse puis me retourna. Il a sauté en l'air, a fait un saut périlleux et s'est enfui. Chiyome a décollé après lui.

«S-Sasuke, attendez! Qu'est-ce qui se passe ici?

Mais le vieil homme était beaucoup trop rapide pour Chiyome, et il la devança rapidement.

Goemon vint derrière Chiyome et enroula ses bras autour d'elle dans une étreinte d'ours, mettant fin à sa poursuite.

«Lâchez-moi la main, Goemon! Laisser! Moi! Gooo! »

La jeune fille se tortilla en vain. Alors que Sasuke devenait de plus en plus petit au loin, Goemon lui parla d'une voix basse et régulière.

«Regarde attentivement, petit. Ce n'est plus l'homme qu'il était.

Je n'étais pas vraiment sûr de ce qu'il voulait dire par là, n'étant pas moi-même membre du clan Jinshin.

Chiyome, cependant, semblait comprendre. Elle se tut, baissant les yeux sur ses pieds. Même si son expression ne révélait pas grand-chose, je pouvais dire que quoi qu'il arrive, c'était un gros problème.

Ariane a rompu le silence. «Arc, là-bas!»

Au loin, je pouvais voir les géants noirs, qui il y a quelques instants à peine se précipitaient vers nous, s'enfuyant dans la direction où Sasuke était parti, pleurant alors qu'ils couraient. C'était presque comme s'il avait été… un leurre.

Mais cela n'avait pas de sens. Avec tous les guerriers du clan des tigres dans les parages, pourquoi changeraient-ils soudainement de direction et chasseraient Sasuke? L'avaient-ils cherché depuis le début?

«Qu'est-ce qui se passe ici?»

Mais je pouvais à peine entendre ma propre question, car ma voix était étouffée par les cris du clan des tigres à l'extérieur du camp.

À en juger par tous les acclamations, le dernier géant était finalement tombé.

Chapitre 4: La chute de Tagent

BDevant nous se tenaient les restes de ce qui avait été autrefois un petit camp de clan de tigres au milieu de la prairie de Kuwana.

Les géants de la Forêt-Noire au sud se dirigeaient lentement vers le nord, dévastant les camps de clans de tigres au fur et à mesure. Ou du moins, c'est ce que m'ont dit les guerriers du clan des tigres après avoir fini de tuer les géants noirs à l'extérieur du camp.

Ils recherchaient actuellement les ruines dans l'espoir de trouver des survivants. Mais par les regards sombres sur leurs visages, il semblait que les perspectives étaient sinistres. Après tout, ce n'était pas un grand camp au départ, et il avait été attaqué par dix géants noirs.

Cela a fait que le garçon qui était venu chercher de l'aide dans le clan Ena était le seul survivant de cette tragédie.

Les guerriers avaient été de bonne humeur il y a quelques instants, après avoir tué le dernier des géants, mais cette humeur s'est rapidement détériorée alors qu'ils se retrouvaient face à face avec le sort de leurs camarades.

Alors que j'avais accès à des sorts magiques qui pouvaient faire revivre les morts, ils étaient peu utiles ici, étant donné que presque toutes les victimes avaient soit des têtes manquantes, soit n'étaient que des têtes - et encore plus d'entre elles étaient probablement à moitié digérées dans l'estomac des géants. . J'avais déjà appris ma leçon sur le fait d'essayer de ramener des gens qui étaient allés trop loin après avoir tenté de faire revivre des soldats massacrés lors d'un raid de bandits.

Le lourd silence et les regards de deuil sur les visages de Chiyome et Goemon donnaient l'impression que toute la situation était à la veille. Ni Chiyome ni Goemon n'avaient dit un mot depuis que Sasuke s'était enfui. Bien sûr, ils étaient tous les deux généralement réservés, mais c'était tout autre chose.

Ariane semblait perdue quant à ce qu'elle pouvait dire et fronça simplement les sourcils en les regardant tous les deux. Je l'ai appelée, m'efforçant de garder mon ton léger.

«Comment vont vos jambes et votre dos?»

L'expression d'Ariane s'éclaircit un peu. Elle se frotta le bas du dos. «Ils vont beaucoup mieux maintenant. Merci, Arc.

Bien sûr, son bas du dos n'a jamais vraiment été le problème au départ, mais il ne me semblait pas approprié de demander à une femme le traumatisme que son dos avait subi en montant en selle pendant si longtemps.

Plus important encore, il ne semblait guère temps de faire des blagues.

De plus, j'étais à peu près sûr que ma magie de récupération n'aurait pas beaucoup d'effet sur les fesses douloureuses. Cependant, si c'était le cas, il serait assez pratique de lancer un sort de temps en temps pour rendre ces longues promenades plus supportables.

J'ai repéré le chef Houwe du clan Ena et cinq autres guerriers qui s'approchaient de nous.

Tous étaient des piliers absolus de la forme physique, leurs corps ondulés avec des muscles et ornés de divers styles de tenues de combat, dont les semblables étaient invisibles pour le reste des guerriers. J'ai pensé que c'étaient les six chefs.

Bien qu'il se tenait juste devant moi, le regard de Houwe était concentré sur Chiyome et Goemon alors qu'il parlait d'un ton lourd.

«Arc, tu as dit que ces chats gens qui t'accompagnaient venaient du continent nord, oui?

J'étais un peu confus par sa question, mais j'ai quand même hoché la tête. «Le reste des géants cachés dans le camp s'est enfui après un chat

personne qui s'est soudainement présentée.

Même au milieu d'une bataille intense, quelques personnes avaient apparemment vu ce qui se passait avec nous. La colère envahit le visage de Houwe.

«Pourquoi les géants ont-ils poursuivi cette personne? Les a-t-il amenés à notre camp en premier lieu?!

Pendant un moment, je ne savais pas pourquoi il me posait cette question. Mais la réponse est vite devenue claire.

Un autre homme - l'un des chefs peut-être - se pencha vers lui et se mit à crier après Chiyome.

«Vous ne pouvez pas vous en sortir! Cette petite fille, elle connaît le salaud, n'est-ce pas?! Un de mes hommes l'a vue lui parler!

Apparemment, leur échange n'était pas passé inaperçu. Techniquement parlant, il n'y avait pas vraiment eu de conversation en soi. Cependant, je doutais qu'ils soient intéressés par une telle sémantique.

Goemon fit un pas entre Chiyome et le chef hurlant, fixant l'autre homme. Alors que le chef du clan du tigre avait la hauteur de son côté, la lumière émanant du corps de Goemon lui donnait l'air le plus puissant des

les deux.

Pensant probablement que la lueur venait du pouvoir des esprits, le chef fit un pas en arrière, mais il avait toujours l'air aussi en colère que jamais. Goemon, cependant, ne montra aucune crainte. Il jeta à nouveau un coup d'œil à Chiyome, puis s'adressa aux chefs d'une voix retentissante.

«Cet homme était l'un des nôtres, mais plus maintenant.

Les paroles de Goemon firent remonter les épaules de Chiyome, même si ses yeux restaient toujours baissés.

«Comment pouvons-nous croire un mot que vous dites? Et pourquoi des étrangers nous rejoignent-ils sur le champ de bataille en premier lieu?!

Les guerriers à proximité ont tous concentré leurs regards perçants sur moi. Alors que j'étais celui qui avait demandé au Chieftain Houwe de nous laisser le rejoindre au combat, le groupe de chasseurs s'était réuni trop rapidement pour qu'il explique aux autres pourquoi il avait accepté. Aene, chef du clan Whilee, connaissait l'histoire générale, mais la majorité des gens n'avaient aucune idée de ce qui nous avait amenés ici.

Goemon regarda les guerriers debout devant lui. «Il n'est plus l'homme que j'ai connu autrefois. Il fait maintenant partie des morts-vivants!

Cette information m'a même surpris.

Les chefs ont été surpris par cette nouvelle et ont échangé des regards les uns avec les autres, comme pour confirmer que leurs oreilles ne les avaient pas trompés. La plupart des autres guerriers qui se tenaient à côté, cependant, ne semblaient pas comprendre ce que Goemon avait dit. Cela me parut étrange.

Ariane se pencha en avant pour me chuchoter à l'oreille. «Les morts-vivants ne sont probablement pas communs ici dans la prairie, car ils ont besoin de mana pour survivre. Le mana se rassemble généralement dans les forêts et les vallées, de sorte que les personnes vivant dans les plaines risquent de ne jamais rencontrer les morts-vivants.

Elle avait à peine réagi à la déclaration de Goemon. Mais les elfes pouvaient voir des esprits et d'autres types d'énergie autrement invisibles pour les humains. Au moment où Sasuke se révéla, elle fut probablement immédiatement consciente qu'il était mort-vivant. Après tout, elle pouvait voir la contamination de la mort, comme elle l'avait appelé une fois. En effet, le fait qu'Ariane n'ait pas vu la contamination de la mort autour de mon corps squelette était ce qui l'avait convaincue à l'origine que je n'étais pas mort-vivant, simplement maudit.

Les montagnards ne pouvaient apparemment pas voir cette contamination, mais ils pouvaient sentir l'odeur de la mort dans l'air. Sinon, je n'avais aucun doute qu'ils m'auraient tous radié comme mort-vivant il y a longtemps, et nous ne voyagerions pas ensemble à travers le monde.

«Kyii!»

Ponta sembla reprendre mon changement d'humeur et miaula pour m'encourager. J'ai tendu la main et lui ai tapoté la tête en signe d'appréciation.

«Toi aussi, mon pote. Vous ne jugez pas non plus les gens en fonction de leur apparence. Je reportai mon attention sur le problème en question.

Pour une raison quelconque, Sasuke, l'un des six grands combattants du clan Jinshin, et l'allié de Chiyome et Goemon, était ici sur le continent sud… et était mort-vivant à cela.

Bien qu'il ait été un peu pâle, honnêtement, Sasuke n'avait pas l'air si différent de Chiyome à moi. Cependant, son statut de mort-vivant a été confirmé à la fois par Ariane et Goemon.

«Comment pouvons-nous être sûrs que ce que vous dites est vrai?» L'un des chefs a pris la parole, suscitant des hochements de tête de la part des autres.

Seuls deux hommes, le chef Aene du clan Whilee et le chef Houwe du clan Ena, nous avons regardé Goemon et moi, comme s'ils cherchaient une sorte de vérité dans la déclaration de Goemon.

J'ai essayé de désamorcer la situation. «Je ne sais pas grand chose sur la situation de Chiyome, mais je sais qu'elle cherche Sasuke depuis un certain temps. C'est par pure coïncidence qu'elle et Goemon ont rencontré leur ancien camarade ici. Après tout, c'est moi qui ai suggéré de voyager ici en premier lieu.

«Mais comment pouvons-nous…»

L'un des chefs a commencé à protester, mais j'ai recommencé à parler, l'interrompant.

«Pouvons-nous tous appeler ça un jour? N'avez-vous pas entendu le rapport selon lequel il y avait trente géants ici? Parce que tout ce que j'ai compté était dix… seulement cinq dont nous avons tué! Nous ne savons peut-être pas pourquoi les géants poursuivaient cet homme, mais je veux que vous vous demandiez, y a-t-il d'autres camps dans cette direction?

Les chefs - en fait tous les guerriers autour de nous - se mirent à murmurer entre eux. Apparemment, il y avait un camp dans la direction où Sasuke était parti.

Les guerriers ont commencé à se rassembler autour des chefs, beaucoup d'entre eux proposant de partir à la poursuite des géants.

Le chef Houwe prit la parole, mettant fin au rugissement des voix. «Nous devons poursuivre les géants et sécuriser et protéger tous les autres camps!» Sa déclaration a été suivie d'une vague d'acclamations.

Les guerriers montèrent aussitôt leur driftpus. En les regardant, j'ai vu du coin de l'œil que Houwe marchait vers moi.

«Montrez-nous de quoi vous êtes fait!» dit-il en passant. Sur ce, lui et les autres chefs se sont montrés également montés.

Je n'étais pas sûr de ce qu'il essayait de transmettre, mais le général

le message était clair. J'avais commencé toute cette entreprise en pensant que je gagnerais quelques faveurs et que le reste serait facile. Mais finalement, je n'arrêtais pas de me mettre dans un désordre après l'autre.

«Mes excuses, Arc.» Goemon baissa la tête.

«Il n'y a pas besoin de s'excuser, Goemon. En plus, ça ne me dérange pas d'y aller seul à partir d'ici.

Ce ne serait pas un problème si nous étions juste confrontés à des géants sombres, mais étant donné que nous rencontrerions probablement aussi Sasuke, les choses pourraient devenir gênantes.

Goemon secoua la tête et serra les poings. "Non. Il est notre problème et nous ne pouvons pas nous détourner. Viens, Chiyome.

Je regardai Chiyome et lui retourner solennellement vers leur monture.

Il y avait quelque chose dans l'expression de Chiyome qui semblait étrange, presque comme si elle avait vu un fantôme.

Je me suis tourné vers Ariane. «À propos de Sasuke… Est-il courant que les morts-vivants courent comme ça?»

Ariane fronça les sourcils.

Quand j'ai entendu le mot «mort-vivant», j'ai imaginé des cadavres et des squelettes en décomposition - des créatures très différentes du combattant habile que Sasuke s'était montré être. En fait, il était plus proche de la façon dont j'imaginais les vampires.

Cependant, je ne savais pas s'ils existaient dans ce monde. Je n'en avais certainement pas vu un.

Les seuls morts-vivants que j'avais vu se déplacer gracieusement comme ça étaient les vers de goule que nous avions rencontrés dans la grotte près de la merveille du dragon. Mais leurs corps ne ressemblaient même pas à des humains. Il y avait aussi des hommes-araignées dans la même grotte - du moins, je me souviens qu'Ariane les appelait des morts-vivants - mais, tout comme les vers goules, ils ne ressemblaient en rien aux humains.

Sasuke, cependant, ressemblait à peu près à n'importe lequel des autres chats.

Les elfes étaient généralement capables de voir la contamination de la mort qui traînait autour d'une personne, leur permettant d'identifier si quelqu'un était mort-vivant ou non, mais malheureusement, mon sens de la vue n'était pas aussi fort que mes frères elfes.

«C'est la première fois que je vois un mort-vivant conserver sa forme vivante. Fa - L'ancien du village en sait peut-être plus.

J'ai secoué ma tête. Nous n'avons pas eu le temps de retourner au village elfique, ni une utilisation productive de notre temps pour y penser.

«Eh bien, pour le moment, nous ferions mieux de nous attaquer aux géants.

Je suis retourné à mon driftpus de pâturage et j'ai sauté sur le dos. Ariane avança plus lentement, poussa un gros soupir et grimpa derrière moi.

J'attendis le signal de Houwe avant de pousser à nouveau mon driftpus dans un clip rapide à travers la prairie, en suivant le reste des guerriers à cheval.

***

C'était comme si un nuage sombre et oppressant nous entourait pendant que nous roulions. L'ambiance générale était bien plus sombre qu'elle ne l'avait été lorsque nous avions quitté le camp d'Ena pour la première fois. Les sentiments des guerriers du clan tigre envers les géants n'étaient pas différents qu'avant, et même s'il y avait encore un peu de nervosité à propos de la chasse aux géants, ce n'était pas la source.

Non, l'ambiance sombre venait de près de l'avant - de Goemon et Chiyome, qui étaient tranquillement assis à l'arrière de leur driftpus, la tête enfouie dans son dos. Je ne pouvais pas voir son expression.

J'ai repensé à notre voyage sur le Rievbelta, lorsque Chiyome avait été excité d'envoyer une partie du kraken rôti à Sasuke. Maintenant que j'étais un squelette, il était difficile pour moi de vraiment comprendre, ou même de sympathiser avec, la douleur pure dans laquelle elle doit être en ce moment.

Cependant, dès que je suis redevenu un elfe, je savais que les émotions allaient affluer comme un raz-de-marée. Je n'étais pas convaincu que je serais capable de penser clairement lorsque cela se produirait.

Honnêtement, je ne pensais pas trop à moi-même à cet égard.

Dans le corps d'un squelette, j'ai pu garder mes émotions maîtrisées presque aussi bien que n'importe quel soldat chevronné. Mais j'étais loin d'être au niveau du professionnalisme dont Goemon et Chiyome ont fait preuve. Elle n'était pas tout à fait une guerrière chevronnée, mais elle n'était pas non plus impuissante à l'imagination.

Je laissai échapper une longue et profonde inspiration et secouai la tête. Bien que peu penseur, mon esprit avait tendance à vagabonder. Il serait préférable de concentrer mes énergies mentales sur ce qui m'attend.

De plus, j'avais une épée pour abattre mes ennemis, un bouclier pour protéger mes amis et une armure pour me protéger. Penser trop aux choses était une perte ou du temps… ou peut-être pire. Je pourrais me laisser blesser moi-même ou quelqu'un d'autre.

Cependant… je devrais être plus prudent pour ne pas laisser mon épée et mon bouclier à l'avenir.

***

Nous avons continué pendant un certain temps. J'ai jeté un sort de récupération sur Ariane

derrière chaque fois qu'elle se plaignait de la douleur. Ralentir n'était pas une option, alors j'ai pensé que la magie était le meilleur moyen de lui offrir un peu de soulagement.

Malheureusement, il me semblait presque certainement que je frottais ses fesses chaque fois que je jetais le sort.

En fait, la deuxième fois que je l'ai lancé, la bousculade de la bête sous nous a en fait fait entrer ma main en contact, entraînant un coup de poing immédiat et impitoyable à l'arrière de ma tête, faisant tourner mon casque.

Au moins Ponta semblait l'apprécier.

Le soleil était sur sa descente, mais encore loin du coucher du soleil. Je pensais que c'était à l'heure du goûter. En avant, après avoir traversé une colline douce, le camp du clan des tigres est apparu. Il était petit, composé de moins de dix bâtiments en forme de yourte.

J'ai repéré plusieurs animaux domestiques errant. Certaines personnes autour du camp nous ont pointé vers nous alors que nous nous approchions, leur attention attirée par les pas tonitruants du driftpus. Le camp avait l'air complètement indemne. En fait, cela avait l'air plutôt paisible. De toute évidence, les géants noirs n'avaient pas fait leur chemin ici.

Le groupe de chasseurs a ralenti en rampant et le chef Houwe a sauté de son driftpus pour parler avec les gens du camp. J'ai fait pour le rejoindre, dans l'espoir d'apprendre ce qui se passait ici, mais la conversation était terminée presque aussitôt qu'elle avait commencé.

Houwe s'est entretenu avec les guerriers du camp et a fait un signe de la tête dans la direction qu'ils indiquaient. Puis il a crié des ordres à ses hommes.

«Les géants sont passés par ce camp en route vers le nord! Changez de cap! » Le groupe de chasseurs a ajusté sa direction et a quitté le camp.

Les chefs à l'avant de la formation ont rapproché leurs montures pendant qu'ils discutaient de quelque chose. Je ne pouvais pas dire quel était le problème, mais il ne me faudra pas longtemps avant de le découvrir.

***

Le groupe de chasse s'est retrouvé au sommet d'une petite colline.

Eh bien, ce n'était pas tout à fait exact. Le sol n'était pas plus haut que le

reste de la prairie, donc la zone devant nous était en fait une sorte de plaine. Grâce à notre point de vue plus élevé, j'ai aperçu le vaste océan qui s'étendait à ma droite.

Plus remarquable, cependant, c'est ce que j'ai vu plus loin sur la pente devant moi

- J'ai repéré une grande construction fabriquée par l'homme qui s'étendait du rivage, comme si elle marquait une frontière. Cette construction ressemblait beaucoup aux murs que j'avais vus autour des villes et des châteaux de ce monde, et son immense longueur me rappelait la Grande Muraille de Chine. J'ai aperçu des ports de fusil carrés intégrés dans le mur à intervalles réguliers. Il était clair qu'ils étaient principalement à des fins défensives.

Les ports eux-mêmes étaient assez grands, suggérant qu'il y avait peut-être des canons ou des catapultes fixes de l'autre côté.

À bien y penser, je me suis souvenu de certains des montagnards du Rievbelta disant que les humains vivaient de l'autre côté d'un mur géant au-delà de la prairie. Peut-être que les humains possédaient la terre ici?

Il y avait des regards de choc et de surprise sur de nombreux visages autour de moi. N'avaient-ils jamais vu ce mur auparavant? Cependant, pour être honnête, c'était assez impressionnant de voir quelque chose de fabriqué par l'homme à cette échelle.

Je ne pouvais même pas imaginer combien de temps, d'énergie et d'argent devaient être consacrés à la construction d'une telle chose.

Houwe lança un regard noir au mur massif. «Hmph. Il n'y a aucun moyen que nous aurions pu manquer les géants. Mais viendraient-ils vraiment jusqu'à la péninsule des humains?

Donc, apparemment, il y avait une péninsule de l'autre côté du mur. Dans ce cas, cela signifiait que le mur devait avoir été construit pour le fermer du continent. Mais il y avait quelque chose dans le mur qui ne semblait pas tout à fait correct.

De grandes tours s'élevaient au-dessus d'elle, s'étalaient à intervalles réguliers. Je supposais qu'il pouvait s'agir de tours de guet ou de casernes pour les soldats stationnés ici… mais je ne voyais aucun signe de vie.

N'importe qui là-haut aurait dû repérer une formation de 150 guerriers à cheval et s'en inquiéterait presque certainement. Mais personne n'a bougé, ni sonné aucune sorte d'alarme.

J'ai regardé Houwe. Des rides profondes plissaient son front alors qu'il

lui caressa le menton.

«Je ne vois aucun mouvement. Le mur est-il généralement… vide? »

Les rides se sont creusées à ma question. Il se tourna vers moi et rétrécit son regard.

«Non… des soldats sont toujours stationnés ici. Ils lâchent souvent des salves de flèches harcelantes au moment où ils nous aperçoivent.

J'ai jeté un coup d'œil au mur, mais tout était calme. Si encore, en fait, que je me suis demandé s'il avait été abandonné.

Un guerrier est monté vers nous, s'arrêtant juste devant Houwe. Apparemment, il était un éclaireur envoyé en avant pour voir ce qu'il pouvait apprendre.

«Chef Houwe!

Je pouvais dire à l'expression de son visage que son rapport contenait des nouvelles urgentes. Houwe fit signe à l'homme de continuer.

«Le mur a été brisé! Il y a des signes d'une grande bataille et les cadavres de plusieurs géants tombés au combat.

Les autres chefs, et les guerriers environnants, ont immédiatement pris la panique.

«Le mur a été brisé?! Jusqu'où ont-ils réussi? » «Je pouvais voir clairement de l'autre côté! Je suppose que les géants ont fait un

attaque concentrée contre le mur.

Les guerriers ont commencé à parler frénétiquement entre eux tandis que les chefs les regardaient avec surprise.

Je ne pouvais pas être sûr de la hauteur exacte, mais le mur semblait mesurer à environ dix mètres de l'endroit où je me tenais.

Les géants noirs eux-mêmes se tenaient à environ six mètres environ, mais étant donné qu'ils étaient suffisamment résistants pour résister même aux armes blanches, je n'avais aucun doute qu'ils pourraient traverser un mur lors d'une attaque à part entière.

L'éclaireur rapporta cependant qu'il avait repéré plusieurs de leurs cadavres, ce qui signifiait que le mur avait au moins résisté à l'assaut des mastodontes pendant un certain temps.

«Et ils ont brisé le mur? Nous ne nous sommes même jamais rapprochés, malgré

nos meilleurs efforts!

«Peut-être que les géants avaient l'intention de pénétrer dans les villes humaines dès le début?»

Les autres chefs étaient dans une quasi-panique à ce stade. Cependant, le chef Houwe était plongé dans ses pensées et fit un geste vers son éclaireur.

«Préparez-vous à suivre cet homme jusqu'au trou dans le mur!»

Les guerriers se sont immédiatement déplacés à l'unisson vers le mur. Ce fut un voyage très court.

Au milieu du mur, il y avait un énorme vide, il ne restait plus qu'un tas de gravats. Je pouvais voir directement la terre de l'autre côté.

J'ai compté six cadavres géants noirs devant le mur, chacun d'eux avec une flèche aussi épaisse qu'une bûche perçant leur visage.

Ma meilleure supposition était que ces flèches avaient été lancées à partir de balistes construites directement dans le mur.

Les corps de soldats humains jonchaient également la campagne; il n'y avait pas de survivants.

De l'autre côté du mur, j'ai vu une silhouette courir à travers la plaine. "Qu'est-ce que c'est?" Une voix cria parmi les chasseurs.

La silhouette semblait avoir une vingtaine d'années environ, et avait une queue courte et des oreilles en forme d'animal sur la tête, dont l'une était déchirée. Je ne pouvais pas dire les espèces à cette distance, mais ils faisaient certainement partie des habitants de la montagne. Ils étaient vêtus de vêtements en lambeaux et avaient des fers et des chaînes en fer autour des pieds et du cou.

À en juger par la façon dont l'homme courait pour sauver sa vie, j'avais une bonne idée de ce qui se passait: il avait probablement été asservi par les humains. Après s'être caché pendant que les géants s'écrasaient à travers le mur, il avait repéré l'équipe de chasse du clan du tigre et s'était précipité vers nous pour demander de l'aide.

Juste au moment où je pensais avoir tout compris, un rugissement fracassant une oreille s'éleva du mur lui-même alors que les briques commençaient à s'écrouler. De la poussière, un géant sombre a émergé. L'homme s'est rendu compte qu'il avait mal jugé la situation.

Le cri du géant résonna dans la prairie, arrêtant l'homme mort dans son élan.

Houwe a crié un ordre. «Éloignez le géant de cet homme!

Tue le!"

Les guerriers poussèrent un cri et chargèrent leur driftpus en descente à toute vitesse.

Malheureusement pour moi, le commandement est venu trop vite pour que je puisse répondre, et je me suis retrouvé seul au sommet de la colline.

Bien que j'avais initialement supposé qu'ils allaient charger tête baissée sur leur adversaire, au lieu de cela, les guerriers se précipitaient pour lui donner une large naissance, en maintenant une distance constante pendant qu'ils le contournaient.

Cette technique n'était certainement pas quelque chose qu'un amateur comme moi devrait

essayer.

Le géant a laissé échapper un autre rugissement puissant en remarquant le tonnerre

les pas et les sentiers de nuages de poussière de la partie de chasse.

Le jeune esclave était maintenant entre le groupe de chasseurs et le géant.

Bien qu'il y ait encore une certaine distance entre lui et un certain destin, ses jambes relativement petites ne le porteraient pas loin. Les yeux noirs d'encre du géant se focalisèrent sur sa proie.

Il n'y avait aucun moyen pour le clan des tigres de réussir à temps. J'ai dû faire quelque chose pour ralentir le géant.

«Feu Beretta!»

J'ai concentré toute ma puissance dans mon poing. Une seconde plus tard, une énorme boule de feu s'est formée devant moi, obscurcissant ma vision. Les guerriers et les chefs qui s'étaient retenus le regardaient avec surprise, les yeux fixés dessus.

L'instant suivant, la boule de feu s'est lancée, sifflant alors qu'elle naviguait dans les airs directement vers le géant. Il a volé au-dessus des têtes de l'équipe de chasse et a percuté le visage du géant, provoquant une explosion impressionnante.

«Hé, je l'ai! Avez-vous vu ça, Ariane? "Attends, tu ne visais même pas?"

J'avais pensé qu'un coup n'importe où sur le géant serait génial, surtout si

Je pourrais le ralentir un peu. C'est pourquoi j'avais décidé d'utiliser l'une de mes attaques magiques les plus rapides et de rendre la boule de feu aussi grande que possible. Certes, le géant

le visage était une cible assez grande, mais même ainsi, je n'aurais jamais pensé marquer un coup direct. Plus vous mettez de puissance dans un sort magique, plus il devient difficile à contrôler.

Au moment où les guerriers atteignirent leur objectif, le géant était couché sur le dos, immobile et complètement carbonisé. Nous allons probablement. Les géants noirs étaient couverts de fourrure, donc c'était difficile à dire.

J'ai regardé les chefs stupéfaits et j'ai demandé ce que nous ferions du jeune esclave. Cela a ramené les hommes à eux-mêmes et ils ont rapidement dévalé la colline.

«E-tout le monde a été tué lorsque le mur est tombé. Je ... je suis le seul

la gauche."

J'ai utilisé ma magie de récupération pour soigner les blessures de l'homme alors qu'il répondait à

Questions du chef Houwe. Il serra les poings en parlant.

L'homme était maigre et mal nourri, ses vêtements n'étaient pas plus que des chiffons. «La ville humaine la plus proche est Tagent, non? Est-ce que vous êtes nombreux à être

détenu là-bas?

L'homme répondit avec un hochement de tête ferme.

Les chefs ont débattu de ce que serait leur prochaine étape.

"Que devrions nous faire? Je dois admettre que c'est plutôt fortuit de trouver le mur brisé comme ça.

«Si les géants vont déjà ravager Tagent, pourquoi ne pas participer aux ravages?»

«Nous devons décider rapidement, sinon nous perdrons l'avantage que nous avons.» «Je ne sais pas quelle est la taille de Tagent, mais si elle se rapproche de l’échelle de

Fernandes, c'est probablement trop gros pour que nous puissions libérer tout le monde.

«Alors, tu préfères fermer les yeux?»

Tandis que les chefs délibéraient, les guerriers ont exprimé leurs propres opinions. Ensuite, tous les yeux se sont concentrés sur Houwe.

Au bout d'un moment, Houwe laissa tomber ses bras à ses côtés. Il y avait un regard décisif dans ses yeux.

«Nous partirons aussitôt pour la ville humaine de Tagent afin de libérer le

les gens de la bête. Nous ne devons pas oublier que les humains ont attaqué nos camps et pris les nôtres comme esclaves. Nous tuerons tous les géants qui se trouveront sur notre chemin!

Guerriers, gardez l'oreille ouverte pour l'appel au retrait! »

Son discours a été accueilli par un rugissement d'acclamations. La partie de chasse s'est divisée en sept pelotons pour se faufiler dans Tagent.

Quant à mes compagnons et moi, nous avons formé notre propre huitième peloton. Il était temps pour les éliminatoires des Giants contre les Tigers.

J'ai jeté un coup d'œil à Goemon et Chiyome et j'ai pensé aux problèmes auxquels ils étaient confrontés. Eh bien, nous devrons simplement nous en occuper le moment venu.

***

La péninsule en saillie comme un doigt sur le continent sud appartenait à l'empire du Great West Revlon.

La ville portuaire qui longe la rive orientale de la péninsule était la principale plaque tournante des expéditions quittant le continent pour l'empire, bien qu'elle se soit développée au fil des ans et rivalisait maintenant avec certaines des plus grandes villes du nord.

L'église Hilk située au centre de la ville était flanquée de deux tours massives qui servaient de quartiers aux prêtres et aux chevaliers du temple, ainsi qu'aux chambres privées du cardinal.

Le contraste des briques rouges et des pierres blanches utilisées pour construire les bâtiments leur a donné un aspect assez élégant. Les piliers de pierre blanche dans le vaste parc de l'église l'ont également aidée à se démarquer de la mer de bâtiments en briques qui composaient le reste de la ville.

Les chambres privées du cardinal étaient situées au troisième étage de l'un des bâtiments. C'est là qu'il a pris toutes les décisions concernant la direction de l'église.

Une peinture massive et colorée ornait l'un des murs, une présence dominante dans la pièce. Pour ne pas être en reste, tous les meubles de la chambre étaient également ornés et dignes d'un roi. Un tapis tissé sur le sol a complété le look.

Au centre était assis un grand lit, fabriqué spécialement sur commande. Les montants atteignaient presque le plafond. Un rideau drapé sur eux couvrait le lit

un cocon de splendeur finement détaillé.

Au sommet du lit gisait un grand homme chauve avec un ventre en saillie, des joues tombantes et un visage rappelant une grenouille. Le nom de l'homme était le cardinal Charros Acedia Industria. Comme il le faisait presque tous les jours, il bourrait actuellement ses joues de fruits d'un panier niché sous son bras.

«Ahh, quelle merveilleuse journée. Ces petits crétins de la patrie ne m'ont pas dérangé depuis que je les ai envoyés. Gyahaha! Ils ont dû abandonner après avoir réalisé qu'une force de soldats fantomatiques n'avait rien de remarquable. Je dois admettre que je suis un petit penseur assez brillant. Oui!"

Charros éclata de rire à cela, son ventre massif tremblant et ses jambes s'agitant.

Ses yeux se fixèrent sur une partie du jus de fruit qui coulait de sa main alors qu'il tirait le rideau en arrière.

«Eh bien, je suppose que je ne peux pas passer ma journée au ralenti. Il y a du travail à faire après tout. Pourtant, rien de mal à être un peu indulgent, n'est-ce pas?

Il continua de parler à personne en particulier en faisant rouler son corps rond sur le lit.

Le bruit de quelqu'un frappant à la porte interrompit sa rêverie. «Cardinal Charros, nous avons une urgence! S'il vous plaît, accordez-moi un

public!"

Le prêtre attendait normalement la permission avant d'entrer dans la pièce, mais il ne prit même pas la peine d'attendre que Charros réponde avant de bondir à travers la porte, les bras et les jambes s'agitant alors qu'il trébuchait sur lui-même, atterrissant face au sol.

Cela a pris Charros par surprise. Puis, un air renfrogné a aigri son visage.

Le prêtre prostré ne prit même pas la peine de lever les yeux avant de commencer à parler, l'urgence évidente dans sa voix instable.

«Je viens de recevoir des informations selon lesquelles une vingtaine de monstres ont franchi le mur frontalier et sont en train de descendre sur la ville. Ils semblent être des géants.

Le magistrat a demandé les services de l'église pour repousser l'attaque.

Après que le prêtre eut terminé son rapport, Charros lui fit signe de s'incliner plus bas, jusqu'à ce que son front effleure le sol. Il se souleva du lit, son air renfrogné s'approfondissant.

«Mais c'est juste vingt monstres, non? Pourquoi devrais-je impliquer mes chevaliers du temple? Le magistrat a 2000 soldats sous ses ordres, alors que mes hommes ne sont que 500!

Charros se dirigea vers la fenêtre, où il regarda les maisons et la cathédrale devant lui. Le mur imposant entourant le parc de l'église l'empêchait de voir la ville.

Le prêtre, sentant ce que pensait l'autre homme, continua. «Cardinal Charros, vous pouvez voir la ville depuis l’église

tours. Je crois que vous pouvez vraiment comprendre le péril auquel nous sommes confrontés à partir de là-haut.

S'il-te-plait viens avec moi!"

«Harrumph. Je sais que j'ai dit que je devrais me lever aujourd'hui, mais je commence vraiment à le regretter. J'aimerais que vous arrêtiez de me harceler.

Les joues de l'homme potelé se gonflèrent alors qu'il marmonnait pour lui-même. Puis il baissa les yeux vers le prêtre prostré et poussa un soupir dramatique. Avec un lourd haussement d'épaules, il se dandina vers la porte, le regard du prêtre le suivant tout le long du chemin. Le cardinal Charros fit signe à l'homme de venir.

«Eh bien, allez maintenant, emmène-moi à la tour! J'ai rarement l'occasion d'être là-haut, tu sais, donc ce n'est pas comme si je connaissais le chemin!

«R-tout de suite!»

Le prêtre sourit largement, trébuchant de nouveau sur lui-même en passant devant le cardinal. Il a couru en avant, comme un chien conduisant son maître. Charros réussit d'une manière ou d'une autre à le suivre, malgré sa grande taille.

Les deux se sont dirigés vers l'une des tours reliées à la cathédrale et ont commencé la longue montée de l'escalier en colimaçon. Il ne fallut pas longtemps avant que Charros respire fortement et essuie la sueur de son front.

«Qui a décidé de construire des tours comme celle-ci? Même si nous en avions besoin, je ne vois pas pourquoi nous avons mis des escaliers ici. À quoi servent-ils même? »

Son corps tremblait alors qu'il se plaignait, mais il montait toujours les escaliers à un rythme soutenu. Cet homme n'était pas tout à fait le gros slob pour lequel les gens se trompaient.

Le prêtre maigre qui ouvrait le chemin, par contre, avait le souffle coupé et avait l'air de s'évanouir à tout moment. Il sortit la tête de l'une des fenêtres ouvertes construites sur le côté de la tour pour reprendre son souffle, la lumière du soleil couchant brillant brillamment sur son visage et le faisant plisser les yeux.

Alors que ses yeux s'adaptaient à la lumière, il put admirer les vues de la ville en contrebas.

Ce qu'il a vu l'a pris par surprise. Il secoua la tête en arrière pour regarder le cardinal, sa voix aiguë.

«Cardinal Ch-Charros! Viens vite ici! Vous pouvez voir les monstres! »

La tour elle-même était assez exiguë et sa voix résonnait sur les murs comme une chambre d'écho. Charros lui rendit son regard et enfonça ses doigts dans ses oreilles.

«Bien, très bien, je l'ai! Tu n'as pas besoin de crier comme ça.

Charros grogna pour lui-même en rapprochant son visage de la fenêtre.

La fenêtre ne permettait qu'un aperçu étroit de l'extérieur. Pour aggraver les choses, le prêtre trop excité essayait également de se presser le visage, limitant davantage la vue.

Utilisant son corps rond comme un bélier, Charros poussa le prêtre loin de la fenêtre et regarda dehors. Les rayons du soleil couchant le faisaient également plisser les yeux, mais à mesure que ses yeux s'adaptaient à la lumière, il était capable de distinguer des incendies près du mur entourant la ville, bien que loin de l'église elle-même.

Il pouvait également distinguer d'étranges bêtes dominant les maisons en briques au loin. Avec le soleil dans le dos, ces personnages apparaissaient comme des ombres sans tête contre le ciel. Un géant noir et sans tête a brisé le toit d'un immeuble, a atteint l'intérieur et a commencé à pousser quelque chose dans un grand trou au centre de sa poitrine.

Charros regarda les yeux écarquillés le géant grignoter une personne comme s'il s'agissait d'une simple collation juste devant lui.

D'où il se tenait, Charros pouvait voir quatre de ces personnages. le

les cris des citadins lui venaient faiblement sur le vent.

Charros recula, les indentations de la fenêtre marquant toujours sa peau, et se retourna vers le prêtre.

«Waaaaaugh!»

Il a crié et a passé sa tête par la fenêtre.

"Quelle est cette chose? Qui oserait attaquer ma ville? Qu'est-ce qui se passe ici?!

Il était presque hystérique. Charros regarda le prêtre pour obtenir des réponses, mais tout ce qu'il put faire était de secouer la tête, espérant désespérément que le cardinal saurait comment répondre.

«Ah, oui, les chevaliers du temple! Allez les envoyer tout de suite! "Tout de suite!"

Le prêtre s'inclina. Quand il a regardé en arrière, il a vu Charros courir

en bas des escaliers.

«Où vas-tu, cardinal?

Charros ne prit même pas la peine de se retourner.

«Renforts! J'appelle des renforts, alors dépêchez-vous et… »

L'homme rond a glissé sur la marche et a dégringolé dans les escaliers avant de s'écraser contre le mur et de rebondir dessus comme une énorme balle en caoutchouc. La force du coup l'a emporté sur la balustrade et au centre de la tour.

Le prêtre regarda par-dessus bord. «Charros! Cardinal Charros!

Il fut surpris de voir Charros remonter sur ses pieds et repartir précipitamment. L'homme a dû tomber d'au moins quatre étages.

L'esprit du prêtre est devenu vide de choc devant ce dont il venait d'être témoin.

Une fois qu'il est revenu à ses sens, il a décollé pour exécuter ses ordres et convoquer les chevaliers du temple.

***

Charros est allé directement au sous-sol de la cathédrale.

Au bas de l'escalier faiblement éclairé, il distinguait la forme d'une énorme porte en métal, maintenue fermement par une serrure particulière sans trou de serrure.

Les escaliers de pierre étaient recouverts d'épaisses couches de poussière, rarement parcourues par les habitants de l'église. L'air autour de lui était rempli d'une odeur unique, presque épicée de ce qui se cachait de l'autre côté.

Charros s'approcha de la porte massive et posa sa main sur le sans clé

fermer à clé.

La magie s'est formée autour de la paume de Charros et de l'épaisse anse de la serrure

sorti avec un bruit sourd satisfaisant.

Charros posa ses mains sur la porte métallique et la poussa, révélant une grande pièce à hauts plafonds de l'autre côté. Des étagères bordaient les murs de la pièce, éclairées par la lanterne magique que Charros tenait dans sa main alors qu'il se déplaçait de plus en plus profondément dans l'obscurité.

D'innombrables cercueils en forme de boîte, tous peints en noir, tapissaient les étagères. Charros était dans les catacombes de la ville.

Ses yeux scrutèrent les rangées de cercueils alors qu'il se déplaçait dans l'étroit

passage, les échos de ses pas le seul bruit dans le silence.

«Pourquoi est-ce que de mauvaises choses arrivent toujours à mon vieux moi? Tagent est foutu!

Il s'arrêta, comme si quelque chose venait de lui arriver.

«Avait-il tout prévu avant de venir ici? Mais cela signifierait que les utiliser violerait la volonté du pontife. Hmm…"

Il posa ses deux mains sur sa tête en marmonnant pour lui-même au milieu des étagères bordées de cadavres.

Charros se redressa, son état d'esprit. Il a commencé à se déplacer rapidement dans le passage avant de s'arrêter à un autel au centre des catacombes, où il a ramassé une boîte noire posée sur une plate-forme.

«Tout cela est horrible, horrible, horrible! Je vais mettre fin à eux tous - ces ombres noires et les secousses qui ont déclenché tout ça!

La main droite de Charros commença à briller alors que la magie coulait à travers elle, se propageant à la boîte noire, qui dégageait une lueur étrange qui lui était propre.

Soudainement, les couvercles des cercueils s'ouvrirent tous à l'unisson, des chevaliers squelettes en armure terne sortant lentement et saisissant leurs armes en se levant. Ils bougeaient presque comme n'importe quel soldat vivant.

Charros regarda les guerriers en armure et hocha la tête. Il leva la boîte et cria d'une voix forte et claire:

«Je vous ordonne de tuer les géants noirs! Ne laissez aucun survivant!

Les chevaliers se déplaçaient à l'unisson. Chacune des églises de la ville était reliée aux vastes catacombes par un passage souterrain.

Les soldats squelettes ont marché dans les couloirs, ont franchi les portes souvent négligées et ont fait irruption dans la ville comme un essaim de fourmis. Les petites escouades de chevaliers du temple qui montaient la garde à chacune des églises ont été immédiatement abattues ou abattues.

Les squelettes étaient au nombre d'environ 10 000, soit un tiers de la population de Tagent. Lentement mais sûrement, la ville sombra dans le chaos.

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Un homme, vêtu du costume d'un prêtre et envoyé du Saint Empire lui-même, se tenait au sommet de l'un des bâtiments en briques de la ville et regardait les chevaliers squelettes affluer dans les rues, les coins de ses lèvres tirant vers le haut en un sourire.

Son sourire ne dura pas longtemps, cependant, alors qu'il observait les citoyens de la ville se rapprocher de plus en plus des géants par les foules de soldats. Ses sourcils se froncèrent de consternation alors qu'il poussait un soupir.

«S'il voulait tuer les citadins, ce serait une chose. Mais les géants aussi? Ceci est en violation flagrante des souhaits du pontife. Preuve que je suis bien plus apte à servir de cardinal.

L'homme gloussa avant de sortir un cristal rond de sa poche. Il a émis une lueur étrange. Il le tint en l'air et sourit.

«Tuez tous les vivants! Cette ville appartiendra aux morts, les serviteurs du pontife!

La lueur du cristal devint plus dure alors que tous les soldats squelettes cessaient de bouger… mais seulement pendant une seconde. Le moment suivant, ils ont commencé à abattre tous les humains qui croisaient leur chemin.

C'était comme si les portes de l'enfer s'étaient ouvertes.

Les personnes âgées ont été les premières à mourir, leurs corps alignés dans les rues. Ensuite, les pères essayaient de protéger leurs enfants. Leurs têtes ont été coupées, atterrissant dans les bras de leurs enfants. Après cela, il y avait les mères, courues propres avec leurs enfants.

«Gyahahaha! C'est ça! Vous serez l'avant-garde des forces du pontife! La simple pensée de marcher sur les routes avec toi derrière moi apporte une larme à mon… Quoi?!

L'homme sentit une présence derrière lui et se retourna.

Un jeune homme s'agenouilla devant lui, levant les yeux avec des yeux rouge vif sous une chevelure noire, des oreilles de chat poussant du haut de son crâne.

«Ah, tu es de retour. Je vois que vous avez réussi à tuer les enfants des géants et à les conduire ici en ville. Pourquoi ne sortez-vous pas et n'attirez pas les géants qui se débattent toujours avec le mur là-bas?

Un sourire éclata sur le visage de l'homme comme il l'indiquait avec son menton.

Le jeune homme-bête - Sasuke, l'un des six grands combattants du clan Jinshin - hocha la tête avant de s'enfuir, se précipitant de toit en toit.

L'homme regarda Sasuke disparaître au loin, un sourire ornant son visage.

«C'est un atout impressionnant. Une fois que je serai nommé cardinal, je pourrai demander au pontife de me le livrer.

L'homme tourna son regard vers l'enfer qui se déroulait sous ses yeux.

***

Le groupe du clan du tigre, accompagné de moi et du gang, a pris d'assaut le nord sur leur driftpus vers la ville humaine de Tagent. Dans toutes les directions que nous avons regardées, il y avait des récoltes à perte de vue, presque comme si toute la péninsule était une grande ferme. Ce fut tout un choc.

Au loin, se trouvait un petit village au milieu d'un champ. Il n'y avait pas de mur défensif à son périmètre - un spectacle rarement vu dans ce monde.

Cette scène tranquille était gâchée par des empreintes de pas massives au milieu des champs. La traînée de récoltes écrasées pointait droit devant. C'était presque certainement la voie empruntée par les géants.

La route solitaire qui traverse les terres agricoles était encombrée de gens, tous leurs biens matériels sur le dos. Ils ont regardé avec étonnement les monts massifs montés par le clan des tigres, certains d'entre eux attendant même tranquillement que le groupe de chasseurs passe avant de s'enfuir.

Les humains ne faisaient pas d'histoires sur l'armée des montagnards. Ils n'ont pas non plus montré beaucoup de peur, suggérant que la ville de Tagent était déjà attaquée. Ils ressemblaient à des réfugiés fuyant une tragédie massive.

Le chef Houwe et les autres guerriers du clan des tigres reniflèrent les humains avec dédain avant de regarder vers leur objectif devant eux.

L'un des guerriers a ri, et le reste de sa cohorte n'a pas tardé à se joindre à nous.

«Je suis surpris de voir à quel point les humains qui vivent ici sont pathétiques. Sans ce mur, ce n'est rien.

«Et pourtant, pendant des générations, ce même mur nous a empêché même d'arriver ici. Houwe regarda par-dessus son épaule et fixa les guerriers, mettant fin à leurs plaisanteries.

Le soleil était bas sur l'horizon, transformant le ciel d'une profonde teinte bordeaux. Je pouvais voir les contours de Tagent au loin. La ville entière était en feu. Des cris étranges de peur et de colère emplissaient l'air.

De temps en temps, j'ai aperçu de brefs aperçus de géants noirs surgissant au-dessus des maisons en briques qui remplissaient la ville avant de disparaître à nouveau.

Bien que loin de l'échelle du mur à l'entrée de la péninsule, il y avait un mur entourant la ville de Tagent.

Debout à peu près à la même hauteur que les géants, il avait été fracassé à plusieurs endroits. Des citoyens de la ville, ainsi qu'un montagnard occasionnel parmi eux, se sont déversés de ces trous.

Houwe avança avec son plan initial et divisa ses hommes en sept pelotons pour entrer dans la ville et sauver autant de montagnards que possible.

«Tout le monde est prêt? Ne faites de mal à aucun humain… du moins, pas à ceux qui ne le méritent pas! Nous sommes ici pour sauver nos camarades. Frappez tous ceux qui vous gênent! Et quoi que vous fassiez, n'oubliez pas la voie du guerrier! Maintenant, goooo!

Les ordres du chef étant donnés, les commandants de peloton ont emmené leurs hommes dans la ville.

La ville elle-même était plutôt grande et ses routes relativement larges, mais en raison de la quantité d'espace occupée par les massifs driftpus, les pelotons comprenaient également des troupes débarquées pour fouiller les maisons et les ruelles.

Le peloton de Houwe attendait aux abords de la ville, pour garder un œil sur les montures laissées derrière et pour protéger les montagnards qui s'échappaient pendant qu'ils attendaient le retour des guerriers.

J'avais pensé que Houwe était le type à mener depuis la ligne de front d'une bataille, mais, étant donné que la plupart des membres du clan du tigre voulaient se battre à l'avant, sa capacité à prendre du recul et à regarder les choses se dérouler était probablement ce qui l'avait amené à devenir. le chef du plus grand clan de la prairie.

J'ai présenté mes salutations à Houwe avant de partir rejoindre la bataille avec

Ariane, Goemon et Chiyome. Nous allions à pied pour soutenir les pelotons de clans de tigres qui rencontraient des problèmes et pour éliminer tous les ennemis qui se dressaient sur notre chemin.

Ce ne sont pas des ordres qui nous ont été donnés par Houwe, mais plutôt le travail que je nous ai confié moi-même. En termes simples, nous allions chercher des ennemis dans la ville, puis les éliminer. Tellement à peu près ce que nous avons toujours fait.

«Eh bien, allons-y. Ariane, Goemon, Chiyome… prêt? J'ai regardé chacun d'eux, un par un. «C'est fondamentalement la même chose que lorsque nous avons libéré les bêtes du marché aux esclaves.»

Ariane avait la main sur l'épée du roi des lions qui pendait à sa taille, ses yeux dorés plissant les yeux alors qu'elle regardait la ville devant elle.

«Hmph.»

Goemon apporta ses gantelets en métal avec un bruit sourd avant de jeter un coup d'œil à Chiyome.

Chiyome hocha la tête et laissa échapper une profonde inspiration.

«Je ne peux pas dire que je vais tout à fait bien, mais je ferai tout ce qu'il faut de moi.» «Kyii!»

Ponta a offert son propre miaulement joyeux d'où il était perché au sommet de mon

diriger.

«Je suis vraiment désolé pour tout cela. Si je n'étais pas venu ici chercher ce rouge

clou que nous avons trouvé à Plymouth, nous ne serions même pas ici.

Goemon secoua la tête. «Inutile de vous excuser, Arc. Si nous n'étions pas venus ici, nous n'aurions pas appris ce qui est arrivé à notre frère perdu. Je vous dois ma gratitude.

«Je… je vois.»

Les oreilles de Chiyome se tordirent au commentaire de Goemon. En supposant que l'ami de Chiyome avait conduit les géants noirs jusque-là, il était fort probable qu'il soit quelque part en ville.

Je me suis demandé si c'était ce qui occupait l'esprit de Chiyome et de Goemon. «Eh bien, allons-y! Vous connaissez le refrain!"

Tout le monde s'est approché de moi et a mis ses mains sur mon dos et

épaules. C'était devenu une seconde nature pour nous tous. «Étape dimensionnelle!»

Un instant plus tard, nous nous sommes retrouvés à l'intérieur de la ville, de l'autre côté du mur brisé.

Il n'y avait aucun signe de vie provenant de l'un des bâtiments près du mur. Les habitants de la ville s'étaient probablement enfuis dès que les géants avaient percé.

Je pouvais entendre le rugissement des feux flamboyants, leurs vrilles léchant haut dans le ciel tout autour de nous.

Au milieu du rugissement, je pouvais aussi entendre les bruits de combats féroces et de cris.

Nous avons progressé sur la route en utilisant Dimensional Step.

Comme une grande partie de cette route était bloquée par les débris des maisons effondrées le long de la route, les guerriers à cheval n'étaient pas en mesure de suivre directement les chemins empruntés par les géants.

Comme Houwe l'avait souligné plus tôt, sauver tous les habitants de la montagne asservis était probablement impossible, en raison de la taille même de la ville.

Mais même ainsi, en tant que personne autrefois humaine moi-même, je ne pouvais pas laisser ces géants meurtriers à eux-mêmes. Tout d'abord, j'avais besoin de trouver les géants noirs en premier lieu. Après cela, je doutais que quiconque s'en soucierait si nous les tuions.

Si le rapport original était correct, il en restait encore une vingtaine. «Ramasser quelque chose? Goemon? Chiyome?

Je les ai regardés tous les deux. Ils ont simplement secoué la tête.

Grâce à leur entraînement de ninja, je comptais sur leurs sens extraordinaires pour localiser les survivants, mais ce n'était clairement pas une tâche facile.

De retour dans la capitale rhodienne, le clan Jinshin avait déjà identifié sa cible, il ne s'agissait donc que de mettre en œuvre le plan. Relativement simple par comparaison. Ici, à Tagent, cependant, nous n'avons bénéficié d'aucune reconnaissance avancée et nous n'avions aucune idée de l'endroit où se trouvait quoi que ce soit.

Nous aurions besoin de trouver une piste que nous pourrions suivre.

Après plusieurs téléports supplémentaires, nous nous sommes retrouvés debout devant un grand espace ouvert.

Au milieu de la place se tenait une fontaine en pierre décorative. Toutes les maisons environnantes étaient en flammes.

À proximité, j'ai trouvé plusieurs humains qui s'étaient échappés ici pour leur sécurité.

Autour des survivants se tenait un groupe de gardes, vêtus d'une armure légère et armés de boucliers et de lances, engagés dans un combat violent avec un autre groupe de soldats, vêtus d'une armure complète en métal terne.

"Que se passe t-il ici? Je pensais que la ville était attaquée par des géants!

Ariane secoua la tête à cela, perplexe devant la vue qui se déroulait devant nous.

J'ai jeté un coup d'œil en arrière juste à temps pour voir l'un des gardes utiliser sa lance pour frapper directement le casque d'un soldat, le faisant tomber de sa tête. Le casque heurta le sol avec un bruit sourd et roula.

Cependant, le soldat ne sembla pas du tout décontenancé et continua d'appuyer sur les gardes avec son épée.

Maintenant que l'identité du soldat sans casque avait été révélée, un frisson m'a parcouru le dos.

Son visage était celui d'un squelette, pas différent du mien.

«Ariane, c'est moi! Je me demande si tous les soldats sont comme moi aussi? «Ils ne peuvent pas l'être! S'ils étaient tous comme vous, alors ... eh bien, ils

je n'aurais pas pu aller aussi loin.

Ariane a toujours été la couverture mouillée qui a tempéré mon enthousiasme. «Mais encore, quelque chose d'étrange se passe ici. Ces soldats sont

définitivement mort-vivant.

Chiyome inspecta soigneusement les soldats, plissant les yeux et reniflant brièvement l'air.

Cela n'a fait que rendre la situation encore plus confuse.

Pourquoi y avait-il des morts-vivants entièrement blindés et pourquoi brandissaient-ils des armes humaines?

S'il n'y en avait eu que quelques-uns, une explication simple, comme un mort

soldat enterré avec leur armure et leurs armes, pourrait facilement l'expliquer. Mais il y en avait au moins dix que je pouvais voir, et au moins dix autres affluaient des maisons détruites et se dirigeaient ici.

«Ce n'est pas le moment. Nous devons aider les gardes. Nous pourrons chercher des réponses plus tard! »

J'ai retiré l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg de mon dos et me suis jeté dans la mêlée.

Les humains m'ont jeté un coup d'œil et, pensant que j'étais l'un des soldats squelettes, ils ont préparé leurs boucliers et leurs lances.

Je n'étais pas en mesure de leur expliquer qui j'étais. De plus, ils n'avaient pas tout à fait tort sur le point squelette.

J'ai donné une large place aux gardes humains et je me suis concentré sur les soldats squelettes, en les balayant avec un coup violent.

L'air sifflait alors que mon épée volait dans les airs, coupant l'armure comme du papier et envoyant des fragments de métal et d'os pleuvant sur le trottoir.

L'armure des squelettes était faite de métal relativement léger qui offrait peu de résistance. Il aurait pu résister à une épée ou une lance moyenne, mais face à l'épée de classe mythique Holy Thunder de Caladbolg, c'était comme s'ils portaient du carton.

«Je pensais que nous chasserions des géants, mais ici je me bats contre mes frères squelettes…»

Je me suis plaint à moi-même alors que je balançais mon épée une fois de plus, repoussant un autre soldat avec un bruit sourd, envoyant des morceaux d'os voler dans tous les sens. Son armure s'est effondrée en une pile soignée.

Les vingt squelettes ont été réduits en os littéralement plus rapidement qu'un joint de ramen ne pouvait amener le bol de leur cuisine à votre table.

«Cela résume les choses ici. Quoi qu'il en soit, j'ai quelques questions pour vous les gars, si cela vous convient.

J'ai glissé l'épée dans son fourreau et j'ai regardé les gardes et les citadins. Ils avaient tous l'air complètement décontenancés par ce qu'ils venaient de voir.

J'ai fait un autre pas en avant pour essayer de parler avec eux, seulement pour être rencontré

avec peur, et plusieurs lances m'ont pointé le chemin. «Arc, derrière toi!»

Je jetai un coup d'œil en arrière pour trouver Ariane qui courait à fond dans ma direction, l'épée tirée. Il m'a fallu une seconde pour réaliser ce qu'elle essayait de me dire. J'ai soulevé mon bouclier avec ma main gauche et j'ai balancé mon épée avec ma droite pour recevoir le coup.

Le nouveau venu a fait un saut dans les airs, bondissant au-dessus de ma tête et atterrissant au milieu des gardes humains. Il balança ses lames avec une précision mortelle, envoyant du sang dans tous les sens.

«Sasuke! Chiyome a crié son nom.

Je ne pouvais pas dire s'il lui répondait réellement ou non, mais le visage inexpressif de Sasuke se tourna lentement vers moi.

Avant que je puisse réagir, j'ai entendu un cri maintenant familier d'en haut et j'ai senti le sol trembler sous mes pieds.

J'ai utilisé Dimensional Step pour m'écarter du chemin.

La terre a grondé si énormément que les bâtiments environnants ont tremblé sur leurs fondations. L'endroit où je me tenais il y a quelques instants était maintenant occupé par un géant noir de six mètres de haut, son arme levée haut dans les airs.

C'était fermé. Une seconde trop tard, et j'aurais été aussi plate qu'une fleur fourrée entre les pages d'un livre.

Le géant poussa un cri furieux avant de soulever son immense hache de pierre et de la faire basculer vers Sasuke. Le ninja, cependant, a anticipé la frappe et a bondi le long du mur d'un bâtiment, disparaissant sur les toits.

«Attends, Sasuke!»

Chiyome a décollé après lui, courant dans une ruelle étroite avant de bondir elle-même sur les toits, se dirigeant dans la direction que Sasuke était parti.

Goemon a couru droit sur le côté d'un bâtiment et a emboîté le pas, laissant des contours clairs là où ses pieds ont percuté le mur. Cette technique a dû être un exploit de force.

Ariane les regarda partir, l'inquiétude claire sur son visage, avant de me regarder. Elle ne savait pas si elle devait rester avec moi ou les suivre.

moi!"

«Ariane, tu vas après Chiyome et Goemon! Laisse cette grosse patte à

Elle leva les yeux vers le toit au-dessus d'elle et, après un hochement de tête incitatif de

moi, pourchassé les autres.

Il n'y avait plus que moi et le géant noir seuls sur la place.

Le géant noir sans tête sortit sa hache de pierre de la terre et concentra ses grands yeux noirs d'encre sur moi. C'était un spectacle assez déconcertant. Le géant sombre se balança largement et je sortis ma propre arme, la lumière se formant lentement autour de la lame. Je l'ai claqué dans le sol.

«Épée du jugement!»

Une rune est apparue sous les pieds du géant. Du centre s'élevait une épée de lumière, perçant le corps du géant par en dessous. L'épée s'est arrachée de la bouche du géant avant qu'un bruit métallique retentisse à travers la place alors qu'elle se brisait en mille morceaux une seconde plus tard.

Alors que les éclats de lumière tombaient sur le sol, le géant commença à trembler sauvagement.

"Eh bien, votre peau est peut-être dure, mais les points sensibles sont tous les mêmes."

J'ai arraché mon épée du sol et j'ai commencé à m'éloigner quand j'ai soudainement repéré un jeune garçon blotti dans les ruines d'un immeuble.

J'ai remis mon épée dans son fourreau et je me suis approché de lui. Il avait l'air effrayé alors qu'il tenait un morceau de bois dans ses mains, le pointant dans ma direction. Derrière le jeune garçon, je pouvais voir une femme allongée sur le sol, le pied coincé sous les décombres, du sang coulant de sa tête.

La femme, probablement la mère du garçon, parlait faiblement. «S'il vous plaît… sauvez-vous… S'il vous plaît…»

Cependant, le jeune garçon a continué à tendre le bois, des larmes coulant sur ses joues. «Je ne te quitte pas, maman! Je ne partirai pas sans toi!

Je me sentais mal qu'il ait cru que j'avais l'intention de lui faire du mal, mais je n'avais aucune mauvaise intention pour lui ou sa mère. Pour être honnête, cependant, je devais avoir ressemblé aux autres squelettes pour eux.

«Kyii! Kyiiii! »

Ponta leva les yeux d'où il était enroulé autour de mon cou comme un

écharpe et a essayé de leur dire que je n'étais pas une sorte de monstre étrange. Malheureusement, cela n'a eu que peu d'effet.

Je me suis souvenu de quelque chose que j'avais caché à ma taille et j'ai tendu la main pour retirer ma peau d'eau. Après une brève gorgée, j'ai été submergé par un énorme mal de tête alors que tout s'est brouillé devant moi.

Je laissai échapper une profonde inspiration alors que j'essayais de me ressaisir.

Un frisson traversa mon corps alors que la vague d'émotions accumulées m'envahissait. C'était peut-être la bataille de près et personnelle avec le géant qui m'avait coûté autant d'émotions.

Je pris une autre profonde inspiration et la laissai sortir lentement avant de retourner mon attention sur le garçon et de retirer mon casque.

«Vous n'êtes… pas un humain, n'est-ce pas monsieur?» Le jeune garçon me regarda avec une grande curiosité.

«Je suis un elfe. Avez-vous entendu parler d'eux? Nous pouvons utiliser la magie. Même la magie qui nous permet de guérir les gens.

Le visage du garçon s'illumina alors que je remettais le casque. «Tu… tu peux réparer maman?»

J'acquiesçai et m'approchai de la femme derrière lui.

Après avoir lancé un sort de guérison sur la tête de la femme et m'être assuré que le saignement avait cessé, j'ai commencé à retirer les briques pour pouvoir examiner sa jambe. Il avait l'air brisé et aurait probablement besoin d'un sortilège plus puissant.

«Êtes-vous sûr que vous êtes un elfe, monsieur? J'ai entendu dire que les elfes sont des gens rusés qui ont volé leurs pouvoirs à Dieu.

J'ai été surpris par la déclaration du garçon. Apparemment, c'est ce que l'église de Hilk enseignait à ses adeptes. «Êtes-vous en train de dire que vous n'avez jamais rencontré d'humain rusé?»

Le garçon réfléchit une minute avant de secouer la tête. Je serais prêt à parier que quelqu'un en particulier était venu à l'esprit.

«Disons, par exemple, qu'il y avait un voleur. Si ce voleur était un humain, est-ce que cela ferait de tous les humains des voleurs? Êtes-vous ou votre mère des voleurs? C'est la même chose."

«Maman et moi ne sommes pas des voleurs!» répondit le garçon avec colère.

Après avoir terminé ma magie de guérison, j'ai regardé par-dessus la jambe de la femme et j'ai hoché la tête. Ça devrait aller maintenant.

«Merci beaucoup», dit la femme.

«Au-delà du mur, c'est relativement sûr. Restez hors de vue et sortez de la ville. "

La femme se tint lentement sur des jambes instables et baissa la tête. Je baissai les yeux sur le jeune garçon inquiet et lui jetai également un sort de guérison.

«Gardez-la en sécurité, mon garçon.

Le garçon regarda la lueur magique s'estomper avec un grand intérêt et répondit par un signe de tête ferme. Il prit la main de sa mère et la conduisit hors de la place et sur la route. Quelques instants plus tard, ils étaient partis.

Cela avait pris plus de temps que prévu. J'avais besoin de monter sur les toits et de me repérer.

***

Deux ombres sombres se précipitèrent sur les toits des immeubles de Tagent.

En tête, un homme aux oreilles de chat vêtu de noir et enveloppé d'une cape sombre. Ses yeux rouge vif et son teint pâle le faisaient ressembler à un fantôme. Une jeune fille chat vêtue d'un costume de ninja noir similaire le suivit à une courte distance derrière lui.

Ses yeux azur étaient fixés sur le dos de l'homme alors qu'elle s'élançait sur les tuiles du toit en ruine, désespérée de ne pas le perdre de vue.

L'homme qu'elle pourchassait était quelqu'un qu'elle avait autrefois considéré comme un frère.

Ils avaient tous deux perdu leur famille. Ils avaient vécu et entraîné ensemble. Il avait adoré elle comme une sœur, et elle l'admirait comme s'il était son vrai frère.

L'un des six grands combattants du clan Jinshin, Sasuke était également l'un des plus jeunes membres à assumer ce rôle. Cependant, le Sasuke qu'elle poursuivait n'était plus l'homme qu'elle avait connu autrefois.

Ce n'était rien de moins qu'une tragédie qu'elle trouve enfin l'homme qu'elle avait

recherché dans un état comme celui-ci, dépourvu de toute vie. Il était mort-vivant, un homme qui n'était plus de ce monde. Jaloux des vivants, il ne pouvait rien faire d'autre que dispenser la mort.

Un cadavre sans âme… du moins c'est ce qu'ils disaient.

Mais Chiyome devait croire que l'homme qu'elle avait connu une fois était toujours à l'intérieur. Qu'ils se soient fait hurler dessus par Maître Hanzo ou qu'ils aient mangé de la soupe aux boulettes de farine, ils avaient tout fait ensemble. Elle a refusé de croire que cet homme était parti.

«Attends, Sasuke!»

Chiyome a utilisé ses compétences de ninja pour lancer des shuriken d'eau aux pieds de Sasuke, mais il a immédiatement répondu avec ses propres shuriken, les faisant tomber.

La pause d'une fraction de seconde de Sasuke, cependant, était tout le temps qu'une autre silhouette, un mammouth d'homme, avait besoin de se rapprocher du côté opposé. Il est entré rapidement avec un crochet droit, son bras ayant l'air d'être entièrement fait de métal.

«Goemon?!»

«Muscle contre pierre, poing concussif!»

Sasuke se lança dans les airs et fit un saut périlleux alors que le poing de Goemon s'écroulait, le mettant hors de portée de l'homme massif.

Le toit a explosé sous le poing de Goemon comme s'il avait été touché par une bombe, jetant des briques et de la poussière partout.

Lui hurla Chiyome. «Qu'est-ce que tu fais, Goemon?! Et si tu frappais Sasuke?

Goemon fixa Chiyome. «Vous le savez aussi bien que moi. Sasuke était l'un des nôtres, mais maintenant il est membre des morts-vivants. Voulez-vous le voir porter encore plus de disgrâce à son nom?

La voix de l'homme normalement silencieux résonna, les yeux écarquillés. Chiyome regarda dans les deux sens entre Sasuke et Goemon.

Sasuke reprit son hésitation. Un instant plus tard, il sortit les deux lames des gaines de son dos et se précipita pour frapper.

Chiyome a évité la première barre oblique et a bloqué la seconde avec sa propre lame, mais Sasuke l'a attrapée dans l'estomac avec un puissant coup de pied,

l'envoyant voler en arrière et s'écraser sur un autre toit. «Hyauuk!»

Le jeune ninja cracha du sang de sa bouche et se remit sur ses pieds, mais Sasuke se rapprochait déjà rapidement. Tout ce qu'elle pouvait faire était de regarder sans rien voir.

Goemon apparut derrière Sasuke, son corps maintenant entièrement englouti dans le bronze alors qu'il essayait de faire passer l'autre homme. Cependant, Sasuke a surtout réussi à esquiver l'attaque, ne recevant qu'un coup d'œil qui le déséquilibrait. Alors qu'il était encore dans les airs, Sasuke sortit plusieurs shuriken métalliques de sa poche et les lança.

Changer de direction dans les airs était l'une des techniques spéciales de Sasuke.

Ce n'était presque pas naturel comment il a réussi.

L'un des shuriken manqua Goemon et se dirigea droit vers la poitrine de Chiyome.

«Au lieu de le jeter à la cible, pensez-y comme étendre votre bras

vers la cible. »

Ces mots résonnèrent dans la tête de Chiyome alors qu'elle se rappelait le jour où Sasuke lui avait appris à lancer correctement un shuriken. Il s'était entraîné avec elle jusque tard dans la soirée.

L'image du jeune Sasuke lui vint à l'esprit alors que ses yeux se concentraient sur l'homme qui dispensait froidement la mort. Le bruit du métal sur le métal résonna dans l'air, et le shuriken de Sasuke tomba du toit, sur le chemin de pierre en contrebas.

Le shuriken avait rebondi sur la longue lame d'une femme, ses cheveux blancs fouettant dans le vent.

«Recule, Chiyome! C'est trop dangereux. Goemon et moi allons reprendre le combat.

Ariane tourna son regard vers Sasuke, s'interposant entre lui et la jeune fille ninja.

Malheureusement, deux géants noirs ont choisi ce moment précis pour faire connaître leur présence. Ils poussèrent un terrible cri qui résonna dans toute la ville.

«Greeeeaaaaauuw!»

Les deux géants avaient les yeux fixés sur Sasuke alors qu'ils abaissaient leurs énormes haches de pierre dans sa direction.

Les toits tremblaient violemment à chaque fois que les géants couraient, rendant les déplacements difficiles. Les géants, cependant, n'y prêtèrent pas attention et balançèrent leurs haches avec un abandon imprudent dans les bâtiments environnants. Ils ont sans relâche écrasé des maisons sous leurs pieds, provoquant un glissement de terrain de briques tout autour d'eux.

Les géants ont perdu pied sur les ruines, tombant au sol et emportant Goemon - son corps toujours enveloppé de métal - avec eux dans la vague de destruction.

Ariane a utilisé sa magie de l'esprit de la terre pour créer une plate-forme sous ses pieds pour échapper à la destruction, tandis que Chiyome a plongé vers un toit voisin juste à temps.

Sasuke, qui, quelques instants auparavant, s'était battu contre eux trois, sauta en l'air, se retourna et regarda la destruction avec désintérêt. Après avoir atterri sur un autre toit, il a bondi à nouveau pour s'échapper.

Avant qu'il ne puisse, cependant, plusieurs disques métalliques en forme d'étoile ont volé dans les airs et se sont incrustés dans son pied. Sasuke perdit sa concentration face à la douleur soudaine et perdit l'équilibre, s'écrasant violemment contre le toit et envoyant un nuage de poussière haut dans les airs.

«Chiyome…» «Chiyome!»

Goemon et Ariane se tournèrent vers la personne qui avait jeté le

shuriken, la surprise évidente dans leurs voix.

"Est-ce que vous allez bien? Vous n'avez pas besoin de vous pousser.

Chiyome secoua simplement la tête, balayant l'inquiétude d'Ariane. "J'ai ça. Je suis Chiyome. Quand j'ai accepté le rôle qui accompagnait ce nom, je savais que ce serait mon travail de voir mes alliés partir. Ariane, peux-tu retenir les géants?

Un sourire raide apparut sur le visage de Chiyome alors qu'elle jetait un coup d'œil vers les deux géants qui luttaient pour se relever.

"Aucun problème. Non seulement je les retiendrai, mais je les poserai pendant que j'y suis!

Ariane lança un sourire confiant à Chiyome avant de descendre la montagne de gravats. Elle glissa pratiquement, ne se faisant même pas prendre une seule fois alors qu'elle tirait son épée et la tenait haut, ses yeux dorés rivés droit devant.

Son corps a commencé à émettre une faible lueur écarlate alors qu'elle récitait tranquillement un

chant.

«Sainte flamme, écoute mon appel. Lève-toi, pleut et retourne tout

à la poussière d'où il est venu.

Plusieurs boules rouges ont commencé à se former autour d'Ariane pendant qu'elle chantait. Ils ont décollé comme des papillons scintillants, dansant, comme s'ils avaient leur propre esprit. Les papillons enflammés obéirent à l'ordre d'Ariane et volèrent vers les géants noirs.

L'un des géants noirs poussa un immense rugissement et balança sa hache vers Ariane. La hache a frappé le tas de gravats ci-dessous, envoyant des morceaux de débris voler partout et obscurcissant momentanément sa vision dans un énorme nuage de poussière.

Le géant noir essaya d'éloigner le nuage de poussière. Au lieu de cela, cependant, sa main a éclaté en flammes, ressemblant à une torche géante.

«Grauuuuuwl!»

Il tenait fermement son bras enflammé et tombait dans le tas de gravats, brisant d'autres maisons alors qu'il se débattait.

Malgré les efforts du géant pour éteindre la flamme, elle n'a fait que devenir plus forte en brûlant son chemin le long du bras du géant.

Quelques instants plus tard, une colonne de feu jaillit de la bouche du géant noir, provoquant un cri d'agonie surnaturel. Ses yeux massifs s'éteignirent alors que les flammes commençaient à les manger aussi, des papillons brûlants flottant hors des orbites désormais vides.

Les papillons ont continué à se multiplier et sont revenus vers Ariane, qui a soigneusement orchestré leurs mouvements avec son épée, comme un chef d'orchestre habile. Ils se rassemblèrent sous elle, la lueur rouge devenant encore plus intense. Même ses cheveux blancs comme neige avaient l'air de s'enflammer alors qu'ils flottaient dans le vent, reflétant l'essaim de papillons enflammés. La question de savoir si le géant restant était suffisamment sensible pour comprendre la vraie peur était en débat, mais si c'était possible, cela devait être ce qu'il ressentait maintenant.

Le géant a commencé à inverser sa trajectoire sur ses pattes trapues.

«Ta peur du feu prouve que tu n'es rien d'autre qu'un animal!»

Un sourire sadique ornait le visage d'Ariane alors qu'elle envoyait l'essaim de papillons après le géant en fuite.

Tandis qu'Ariane était occupée à créer l'enfer sur terre, Chiyome frissonna à l'idée de voir à quoi son compagnon devait ressembler lorsqu'il était en colère.

Ah, c'est vrai. Elle avait dit à Ariane qu'elle arrêterait Sasuke d'elle-même.

Le géant noir était maintenant brûlé en un croquant, remplissant l'air de l'odeur incomparable de la viande carbonisée. Elle pouvait sentir la chaleur surnaturelle s'échapper de la torche géante transformée.

Chiyome prit une profonde inspiration et la laissa lentement sortir, essayant de dégager ses sens. Soudainement, tout autour d'elle a commencé à se sentir beaucoup plus vif. Goemon se tenait à une courte distance, bloquant la voie de fuite de Sasuke.

Un bruit sourd brisa le silence alors que Chiyome bloquait un shuriken volant hors du nuage de poussière droit vers elle. C'était le shuriken qu'elle avait lancé à Sasuke.

Une fraction de seconde plus tard, Sasuke sortit de l'ombre après le shuriken. Chiyome a anticipé cela et a détourné froidement le premier coup avec son épée courte avant de frapper avec sa propre barre oblique horizontale. Elle échappa facilement à la deuxième poussée de Sasuke.

Sasuke a paré la frappe de Chiyome avec l'une de ses propres lames avant de ramener l'autre vers son torse sans défense, espérant la couper en deux.

Juste à ce moment, deux shuriken aquatiques ont volé droit vers les pieds de Sasuke depuis les décombres. Il bondit dans les airs et se retourna, esquivant l'un d'eux, mais il n'était pas assez agile pour éviter le second, qui frappa son pied déjà blessé.

Les morts-vivants étaient généralement incapables de ressentir la douleur, mais cela ne signifiait pas qu'ils ne souffraient pas des limitations physiques imposées par une blessure. Tout comme on ne pouvait rien saisir avec un bras cassé, il était impossible de bouger adroitement sur les pieds blessés, que vous ressentiez ou non de la douleur. Bien qu'il n'ait pas montré qu'il était du tout affecté par la blessure, que ce soit dans son expression ou dans ses mouvements, l'impact sur son endurance et son endurance était clair.

Chiyome leva son épée courte et croisa les yeux de Sasuke.

Un sentiment qu'elle ne pouvait pas tout à fait mettre en mots commença à jaillir en elle. Mais peu importe à quel point elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de penser à de telles choses, ses pensées revenaient sans cesse vers elles.

Après avoir secoué la tête pour éclaircir son esprit, Chiyome a commencé à effectuer plusieurs gestes avec ses mains.

"Corps à eau, croc de loup liquide!"

L'eau a commencé à s'accumuler à ses pieds, formant deux monticules qui ont lentement pris la forme de loups. Cependant, ces loups étaient un peu plus petits que ceux qu'elle avait utilisés lors de l'assaut contre la capitale du royaume des Rhodens.

Sasuke pointa l'une de ses épées et tira l'autre en arrière dans un mouvement bien entraîné qui pouvait abattre un ennemi en une seule et puissante frappe.

Chiyome lâcha ses deux loups aquatiques sur Sasuke, les suivant de près tout en gardant un œil sur les mouvements de Sasuke.

Les loups plongèrent vers Sasuke au moment où il se balançait.

Les premiers coups de Sasuke sont allés directement à travers le premier loup aqua, bien que sa deuxième attaque l'ait emporté.

Les épées de Sasuke ont commencé à briller alors qu'une rafale de vent les a fouettées, rendant ses attaques encore plus puissantes.

Chiyome et le loup aqua restant flanquaient Sasuke de chaque côté, et elle se pressa pour l'attaque.

Le loup aqua restant a plongé dans le dos de Sasuke, manquant à peine comme

Sasuke s'esquiva et balança son épée vers la bête.

Au même moment, Chiyome se rapprocha de l'autre côté. Sasuke a raté le loup et a lancé une autre grève à Chiyome. Elle esquiva et se lâcha avec un autre shuriken.

Sasuke évita le shuriken cette fois en tordant son corps hors du chemin. Il enfonça son épée dans le cou du loup aqua restant alors qu'il plongeait vers lui.

Soudain, il sentit un autre loup, celui-ci plus petit que les deux premiers, mordre durement son bras et se débattre.

En raison de sa petite taille, il était à peine capable d'infliger plus qu'une blessure à la chair.

Alors que Sasuke était distrait par la morsure, Chiyome lança sa courte épée directement sur son visage. Il détourna le coup, mais elle l'avait anticipé.

Après tout le temps qu'ils avaient passé à s'entraîner ensemble à repousser un ennemi, à frapper quand ils s'y attendaient le moins, et à feindre, Sasuke pouvait facilement lire les intentions de Chiyome.

La lame bloquant temporairement la vue de Sasuke, Chiyome en a profité pour se rapprocher de lui et se mettre à portée de son pied blessé. Même elle était stupéfaite d'avoir réussi.

Toute leur formation les avait conduits ici, la main sur son pied.

À cet instant, Chiyome et Sasuke se croisèrent les yeux - azur et rouge fixés l'un sur l'autre. Les lèvres de Chiyome tremblaient en caressant le pied de l'homme qui l'avait autrefois appelée sa petite sœur.

Sa chair était froide, comme si le sang avait cessé de couler à travers elle depuis longtemps.

Elle serra les dents avec détermination.

«Corps à eau, aiguille d'enfer de la circulation sanguine!»

Un objet en forme de pointe s'est formé dans la main droite de Chiyome et s'est enfoncé dans la blessure du pied de Sasuke.

Le pied de Sasuke a commencé à se déformer et à gonfler alors que d'innombrables pointes d'eau se sont arrachées de son corps, le faisant ressembler à un porc-épic géant.

L'eau claire prit une teinte rouge en se mélangeant à son sang. Son corps convulsa violemment, puis il s'effondra, les pointes disparaissant.

Sasuke gisait immobile sur le sol, les yeux fermés. Chiyome le regarda en silence alors que des larmes lui montaient aux yeux. Une seule larme se fraya un chemin le long de sa joue et tomba sur le visage de Sasuke.

«Sasuke… frère. Pourquoi n'avez-vous pas utilisé vos techniques de ninja pour vous battre? »

Dans des circonstances normales, Sasuke aurait sans aucun doute davantage compté sur ses capacités de vent. Et pourtant, il n'avait utilisé que la plus élémentaire de ses techniques. Même sa technique de marche dans le ciel lui avait semblé… sans enthousiasme.

Elle n'aurait jamais pu battre le Sasuke qu'elle avait connu autrefois.

Chiyome aperçut un mouvement sous les paupières de l'homme tombé.

«Ce… ne serait pas juste… de se battre… contre votre sœur… comme ça…»

Sa voix était un murmure rauque, à peine audible au-dessus des flammes crépitantes autour d'eux. Mais Chiyome l'a reconnu comme la voix de son frère bien-aimé.

Un flot incessant de larmes coula sur les joues de Chiyome. «Sasuke! Attends, je vais avoir Arc! Il peut vous guérir, je le sais!

Tandis que Chiyome se levait, cependant, elle trouva son chemin bloqué par Goemon. Elle lui lança un regard de défi.

«La magie de guérison ne peut pas ramener les morts. Dites au revoir, Chiyome.

La jeune ninja laissa échapper un sanglot étouffé alors qu'elle tournait son regard vers Sasuke.

«Ne ... pleure pas, Mia. Je suis content que… ce soit… vous qui m'avez arrêté. «Rowe… Rooooowe !!!»

Des larmes coulaient librement sur son visage alors qu'elle rapprochait son frère, ignorant les blessures qui recouvraient son corps, pour tenter de saisir chaque mot.

Le visage de Sasuke se courba en un doux sourire à la sensation de sa chaleur. «Goemon, s'il vous plaît, veillez sur elle.

Le grand homme ferma les yeux et acquiesça solennellement.

Le corps de Sasuke s'affaissa alors que les derniers restes d'énergie le quittaient. Dans un

question de moments, toute trace de mouvement avait cessé, comme s'il était tombé dans un sommeil profond et profond. Son corps a commencé à se transformer en une fine poussière.

«Regardez… l'église…»

"Je ne comprends pas! Sasuke! Qu'est-ce que ça veut dire?!"

Chiyome regarda désespérément les restes éparpillés de son frère. Hélas, il n'a offert aucune réponse car son corps en désintégration a été emporté par une forte brise.

Chiyome s'accrocha fermement à un cristal rouge en forme de diamant alors qu'elle regardait les particules danser dans l'air. La gemme dans sa main était tout ce qui restait de lui.

***

Je regardai autour de moi la ville de Tagent depuis mon perchoir sur le toit et poussai un soupir.

«Où êtes-vous allés les gars? Je ne trouve personne.

En utilisant Dimensional Step, je me suis téléporté dans la ville à la recherche de mes amis. Mais jusqu'à présent, tout ce qui m'a accueilli était les flammes omniprésentes, rongeant lentement la ville.

Chaque fois que je rencontrais des soldats squelettes, je les détruisais des toits avec une attaque magique. Mais je me suis vite rendu compte qu'il y en avait pas mal. J'en ai déjà détruit au moins une centaine.

J'ai également tué un autre géant noir pendant que j'y étais.

Bien que n'étant pas idéal contre plusieurs adversaires, Sword of Judgment était l'attaque parfaite pour déchirer un seul géant à son point le plus faible. J'ai essayé de ne pas trop réfléchir à l'endroit où je les poignardais.

Effort minimal, effet maximal.

«Kyii!» Ponta essayait de me dire quelque chose. "Huh, qu'est-ce que c'est, mon pote?"

J'ai regardé autour de moi, repérant finalement un géant sombre debout au sommet d'un toit.

Voir cette masse imposante au sommet d'un bâtiment était un spectacle à voir. Je n'avais aucune idée de la façon dont le bâtiment supportait son poids.

La grande majorité des bâtiments de Tagent mesuraient environ trois étages, ce qui permettait aux géants de six mètres de haut de disparaître facilement dans leur ombre.

En regardant la mer des toits, il était impossible de vraiment voir quoi que ce soit qui se passait en ville.

Un autre problème auquel j'ai été confronté était la mauvaise construction des toits et le fait que je portais une armure complète. À plus d'une occasion, je suis tombé dans un immeuble alors que le toit cédait sous moi. À tout le moins, je pourrais toujours blâmer les dégâts sur les géants, même si cela avait probablement été une mauvaise idée de ma part de grimper ici en premier lieu.

Je me suis concentré sur un emplacement derrière le géant noir. «Étape dimensionnelle!»

En un instant, je me tenais à 300 mètres de là où j'étais il y a quelques instants. J'ai dégainé mon épée en regardant le dos du géant, me préparant à une attaque surprise.

«Épée du jugement!»

Une rune est apparue sous le géant, et une grande épée de lumière est apparue au centre, tirant directement à travers l'entrejambe du géant et sortant de sa grande bouche béante.

Dès que l'épée s'est brisée et a disparu, le corps colossal du géant s'est incliné sur le côté et est tombé du toit, heurtant le trottoir en dessous.

Regardant vers le bas, je pouvais encore voir des signes de vie alors qu'il luttait pour respirer.

Des hordes de soldats squelettes ont envahi la ruelle étroite et se sont approchées du géant tombé, enfonçant leurs armes dans son corps.

«Je n'ai aucune idée de ce qu'ils font ici…»

La première fois que je les ai vus, les soldats squelettes avaient attaqué les citoyens et les gardes locaux.

J'avais déjà pensé que les géants noirs étaient menés ici par Sasuke pour assiéger la ville de Tagent. Il était assez logique qu'il élabore un plan pour dévaster les humains. Cependant, cela posait toujours la question de savoir pourquoi et comment il avait disparu, seulement pour revenir mort-vivant.

Cependant, pour être honnête, une partie de moi ne voulait pas se méfier de l'allié de longue date de Chiyome.

En supposant qu'il avait conduit les géants ici pour détruire la ville, et qu'il était également responsable des soldats squelettes, cela n'avait aucun sens qu'ils attaquent les géants.

Cependant, les choses ne se passent pas toujours comme prévu.

Si vous avez relâché un tigre et un loup sur la même proie, il est plus probable qu'improbable que le tigre et le loup finiront par se battre à la place.

Encore plus déroutant, cependant, était le fait que les soldats squelettes passaient simplement devant les habitants de la ville à l'occasion, sans prendre la peine d'attaquer.

Peut-être que certains d'entre eux étaient humains après tout?

Tous les soldats que j'avais détruits jusqu'à présent avaient attaqué des humains ou des montagnards, donc je ne m'inquiétais pas de les détruire. Pourtant, je ne pouvais pas comprendre ce qui se passait dans cette ville.

Le géant a cessé tout mouvement après l'assaut des soldats squelettes.

Une fois cette tâche terminée, ils sont partis à la recherche d'une autre cible.

J'ai lancé une tuile de toit vers eux. Il a heurté le trottoir ci-dessous, se brisant avec un fort fracas. Mais ils n'y ont jeté qu'un coup d'œil avant de continuer leur chemin.

Il ne semblait pas y avoir d'humains parmi eux. Bien sûr, ils avaient répondu au son, mais ils ne faisaient aucun effort pour identifier d'où venait la tuile.

"Cela ne cesse de devenir de plus en plus étrange."

Avant que je puisse y réfléchir davantage, j'ai entendu le cri d'un autre géant au loin.

Il était déjà bien tard dans la soirée et le soleil était bas dans le ciel.

Le géant noir hurla à nouveau, cette fois suivi par les cris désespérés des humains.

Ponta se tourna dans la direction du son, sa queue remuant doucement. Je me suis tourné aussi, essayant d'identifier la source du son.

Là-haut, au centre de la ville, j'ai vu un bâtiment massif qui ne ressemblait en rien aux autres.

Il était flanqué de chaque côté de tours qui tournaient haut dans le ciel. Il

avait une construction plutôt unique, et ressemblait remarquablement à un bâtiment que j'avais vu à Leibnizche, dans le Saint-Est de l'Empire Revlon.

J'ai pensé que c'étaient toutes les deux des églises de la religion Hilk.

La dernière fois que j'ai vu un bâtiment comme celui-ci, c'est lorsque j'ai convoqué un démon et réduit à peu près l'église en décombres. Jetant un coup d'œil autour de moi, j'aperçus plusieurs géants noirs marchant sur la route, se rapprochant de l'église. À leurs pieds, j'ai vu de petits points se disperser sur leur chemin - des citadins qui couraient pour sauver leur vie.

J'ai détourné mon attention pendant un moment pour regarder le ciel qui s'assombrissait. Une fois la nuit tombée, il deviendrait infiniment plus difficile pour moi d'utiliser ma magie de téléportation.

Le plan initial avait été de se glisser dans la ville sans se faire remarquer dans le chaos et de libérer les montagnards asservis, mais je ne pouvais pas laisser les géants noirs courir librement, causant des ravages.

Eh bien, des ravages avaient déjà été causés. Mais je ne voulais pas que la situation empire.

D'où je me tenais, j'ai compté sept géants noirs qui se rassemblaient autour de l'église.

J'ai pris une profonde inspiration, j'ai dessiné l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg avec ma main droite et j'ai soulevé le bouclier sacré de Teutates avec ma gauche.

«Kyii!»

Sentant qu'il était temps de se battre à nouveau, Ponta tomba de ma tête et s'enroula autour de mon cou comme une écharpe. J'écartai sa queue pelucheuse pour l'empêcher d'obscurcir ma vision.

«Allons-y.»

J'ai laissé échapper le souffle que j'avais retenu et j'ai utilisé Dimensional Step pour me téléporter au sommet de l'un des bâtiments à l'intérieur du parc de l'église. Cela m'a donné une bonne visibilité sur les environs.

L'église était plus grande que tout autre bâtiment de la ville et impeccablement décorée, même si sa conception était encore plus réservée que les églises que j'avais vues sur le continent nordique. La caractéristique la plus unique était probablement le grand mur qui entourait le parc de l'église.

De retour dans mon monde, je ne me souvenais pas d'avoir vu des églises entourées de murs, étant donné que tout l'intérêt d'une église était d'être ouverte à tous. Cela me semblait un peu étrange. Mais c'était un monde différent. Avant que la ville n'explose en taille, l'église aurait pu être conçue comme un point d'évacuation en cas d'attaque de monstres.

Devant moi, j'ai regardé les gens envahir l'entrée de l'église.

Quiconque a montré ne serait-ce qu'un instant d'hésitation était attrapé et jeté dans la bouche de l'un des géants noirs qui les poursuivaient. Je pouvais entendre les sons horribles alors qu'ils se réduisaient.

Le simple fait de regarder la scène se dérouler était suffisant pour me faire mal au ventre.

Malheureusement, même ceux qui ont franchi les murs de l'église n'étaient pas nécessairement en sécurité. Les géants noirs balançaient déjà agressivement leurs haches de pierre dans le mur.

Plus de plantages. Plus de cris.

Les géants noirs se frayèrent un chemin à travers le trou qu'ils avaient percuté dans le mur et se mirent à hurler en piétinant les gens dans la cour comme s'ils étaient des fourmis.

Je ne pouvais pas voir clairement d'où je me tenais, mais les cris que j'ai entendus racontaient toute l'histoire.

Ma main d'épée tremblait. Était-ce… de la peur? Pourquoi?

Je me suis souvenu de ce que j'avais fait pour la femme déchue plus tôt. J'ai laissé tomber mon épée, j'ai enlevé mon casque et j'ai touché mon visage.

Ce n'était pas celui d'un crâne froid et dur.

Je poussai un soupir alors que le bout de mes doigts touchait la chair.

Apparemment, les effets de l'eau de source ne s'étaient pas encore dissipés. Donc, cette émotion qui me faisait faire une pause face à des géants était… réelle. Les sentiments de peur ont refait surface chaque fois que je revenais à ma forme elfique, ce qui faisait que mes pieds me trahissaient et m'empêchaient d'avancer.

J'ai serré mes poings plusieurs fois, essayant de faire reculer la peur.

Peu importe à quel point ce corps de chair et de sang peut être maîtrisé,

sans l'expérience et l'entraînement appropriés pour préparer l'âme, c'était comme une arme laissée dans une chambre froide. J'ai ri faiblement.

«Kyii?»

Ponta leva les yeux de mon cou, l'inquiétude clairement sur son visage.

«C'est bon, Ponta. Ce sera un bon exercice pour moi. Si je prévois d'affronter mes ennemis en tant qu'elfe, je devrai me préparer au combat.

Même si je parlais à Ponta, les mots étaient plus pour moi. J'ai remis mon casque, j'ai fermé les yeux et je me suis cogné le front plusieurs fois avec mon poing.

"Je suis prêt."

J'ai fait une brève liste de compétences qui pourraient être utiles dans la bataille à venir, puis j'ai récupéré l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg sur le toit avec un cri énergique.

Pour ma première cible, j'ai choisi l'un des géants noirs un peu plus loin dans la cour, loin des autres. Faire tomber votre ennemi était l'un des éléments essentiels du combat. Maintenant que j'y pensais, la toute première bataille dans laquelle je me suis engagé, lorsque je suis apparu pour la première fois dans ce monde, reposait également sur l'élément de surprise.

Cela me semblait un peu facile, compte tenu de toute la puissance que je pouvais héberger, mais j'ai pensé qu'il valait mieux construire lentement mon expérience.

J'ai tenu mon épée prête et me suis concentré sur un endroit derrière l'obscurité

géant.

«Étape dimensionnelle!»

En un instant, je me tenais sur un autre toit, regardant le géant

dos. Tenant mon épée en l'air, j'ai préparé ma prochaine attaque.

Juste à ce moment-là, j'ai entendu la voix d'un homme résonner dans l'enceinte de l'église.

«Maintenant, attendez une minute ici! Tu quittes ma maison seule, tu entends

moi?!"

La voix a secoué le sol même sous moi et m'a laissé avec une profonde

sentiment de malaise. Et pourtant, il y avait aussi quelque chose d'incroyablement immature à ce sujet, qui ne faisait que contribuer à son étrange son.

«Tu me rends vraiment fou maintenant! Je vais vous déchirer en lambeaux!

La voix étrange et immature résonnait autour de moi. Une explosion massive a déchiré l'air alors qu'une partie du mur de l'église a explosé.

Les masses paniquées, et même les géants noirs qui les grignotaient, tous regardèrent avec surprise.

Au milieu du nuage de poussière qui se dispersait lentement, se tenait une forme hideuse et indescriptible qui réussissait d'une manière ou d'une autre à rendre les géants noirs mignons en comparaison.

La meilleure description que j'ai pu trouver était que cela ressemblait vaguement à un scorpion avec le visage d'une chenille. Son corps massif était blanc pâle et mesurait une dizaine de mètres de long. Cela avait l'air plutôt spongieux. D'innombrables têtes humaines, des expressions torturées sur leurs visages, recouvraient le corps de la créature. Je pouvais à peine entendre des gémissements s'échapper de leurs lèvres, comme s'ils étaient encore en vie. Le tout était soutenu par d'innombrables jambes humaines pâles et blanches qui couraient le long de son ventre comme des poils fins. Les pattes ont fait onduler la créature alors qu'elle glissait son corps le long.

Le dos de la créature était recroquevillé comme une crevette. Au bout de la section surélevée se trouvait un corps qui ressemblait à un croisement entre une grenouille et un homme. Cela semblait être la source de la voix que j'avais entendue plus tôt. Une grande masse charnue a émergé du dos de l'homme-grenouille avec une multitude de longs bras multi-articulés en jaillissant. Chacune des mains portait une hachette, un gourdin, une masse ou une autre arme.

C'était vraiment une créature de cauchemar.

L'inquiétante chenille-scorpion a lancé sa section surélevée vers un géant sombre à proximité, les bras innombrables descendant dessus avec des armes à la main, mais je savais que la fourrure raide du géant noir faisait un bon travail pour le protéger de la plupart des armes normales.

Le géant a tiré sa hache et a essayé de riposter, mais il ne fallut que quelques instants avant qu'il ne tombe au sol à cause de ses blessures.

La grande créature ressemblant à un scorpion ouvrit son immense bouche bordée de centaines de dents. Il ressemblait à un alligator géant alors qu'il pénétrait et avalait le géant noir tout entier, un bruit d'écrasement écœurant remplissant l'air alors que sa bouche se fermait.

Même compte tenu de sa taille immense, j'ai été étonné de voir la chenille scorpion avaler un tout géant noir. Je pouvais à peine en croire mes yeux.

J'ai brièvement envisagé la possibilité qu'il y ait peut-être quelqu'un d'autre là-bas qui pourrait également invoquer des démons et qui essayait de protéger les citadins, mais je savais dans mon cœur que le monde n'était pas de ce genre.

Après avoir abattu le géant noir, la créature se glissa vers certains des humains recroquevillés de peur à proximité. Il rouvrit la bouche et les mordit.

J'ai réalisé que ce n'était pas un ange de l'église, mais encore un autre des nombreux monstres indescriptibles qui habitaient ce monde.

Les gens ont rapidement sombré dans la panique, ce qui était une réaction assez raisonnable.

Je les ai entendus crier et fuir dans la terreur alors que la créature bizarre les appelait.

"Aww, mais être comme ça me donne tellement faim."

Il avait l'air si désinvolte pendant qu'il parlait, inhalant les gens avec sa grande bouche, comme une baleine pourrait aspirer du krill. C'était une scène de carnage aveugle.

Après avoir vu leur camarade abattu, le reste des géants noirs est descendu sur la créature massive. Cependant, le résultat était le même à chaque fois: ils, avec les autres humains qui couraient pour sauver leur vie, se sont juste retrouvés comme une autre collation dans le ventre de la créature.

Les visages hurlant d'agonie le long du corps de la créature se multiplièrent.

Tout ce que je pouvais faire était de regarder la grande créature pâle se tortiller en avant sur d'innombrables jambes, son corps humain-grenouille regardant le carnage devant elle.

«Kyiii…»

Le cri inquiet de Ponta m'a ramené à la réalité. «Désolé pour ça, Ponta.»

La scène n'a fait qu'empirer lorsqu'un essaim de soldats squelettes a envahi, poursuivant les réfugiés qui s'étaient échappés vers l'église.

Cela ne m'a pas fait de bien d'essayer de donner un sens à la situation

à présent.

Si le clan du tigre rencontrait cette créature, cela ne finirait pas bien pour eux.

Heureusement, la créature ne m'avait toujours pas remarqué. J'avais toujours l'élément de surprise.

J'ai commencé à agiter l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg, sa lame prenant lentement une lueur bleu clair. Avec un fracas, j'ai ramené la lame directement dans le sol.

«Épée du jugement!»

La créature scorpion regardait dans une autre direction, donc j'étais sûr que tout allait se dérouler parfaitement.

Malgré avoir mis encore plus de puissance que d'habitude, afin de m'assurer que je finirais la chose, dès que la rune est apparue sous la créature, les visages qui bordaient son corps ont laissé échapper des gémissements d'agonie, et il a rapidement sauté hors de le chemin. L'épée de lumière a tiré droit dans les airs, manquant totalement sa marque.

J'ai été impressionné par la vitesse à laquelle une chose de cette taille pouvait bouger.

L'homme-grenouille qui se dressait au-dessus de la créature semblait la diriger comme un véhicule vivant - une sorte de kart démon.

Je jurai silencieusement alors que je me préparais pour ma prochaine attaque. Malheureusement, la créature m'avait finalement aperçu. Cela n'a pas pris longtemps.

La créature ondulait en bougeant, tournant son corps massif vers

moi.

«Qui ose s'opposer à moi?! Très bien, détruisez-le!

Sa voix étrange résonnait à mon oreille comme celle d'un enfant impétueux. le

d'innombrables jambes bordant son ventre tremblaient alors que la créature s'approchait de moi à toute vitesse. Oui, j'avais été retrouvé.

"Bouclier béni!"

J'ai décollé dans un sprint, bouclier prêt alors que j'appelais ma défensive

épeler.

À peu près au même instant, la créature à plusieurs bras descendit sur

moi. Je pouvais entendre ses coups fracasser contre mon bouclier rougeoyant alors que je coupais avec ma propre épée, coupant plusieurs des bras entrants.

Heureusement, la chair pâle n'avait rien à voir avec les capacités défensives de

les géants, et mon arme les a facilement percés. "Abruti! Espèce de gros, gros, stupide jeeeeeeerk!

La créature était clairement ennuyée lorsqu'elle a commencé à faire une crise. Décidant d'une autre stratégie, il s'est précipité sur moi, essayant de m'écraser.

J'ai pu esquiver l'attaque avec une téléportation rapide. La créature se retourna frénétiquement d'un côté à l'autre, essayant de voir où j'allais.

Apparemment, sa vue était fixe et il ne pouvait regarder que dans la direction vers laquelle son corps faisait face.

Dans ce cas, je devrais être capable de l'attaquer par derrière, en m'éloignant constamment de sa ligne de mire et en attaquant à nouveau.

J'ai préparé mon épée une fois de plus et j'ai fait appel à une autre de mes compétences, cette fois une technique rapide et à courte portée.

«Holy Ray Sword!»

J'ai basculé ma lame lumineuse vers le bas, envoyant un faisceau de lumière en ligne droite vers les pieds de la créature. Il laissa échapper un cri fort et gémissant.

La créature s'effondra sur le côté alors qu'elle se tournait vers moi. Il y avait quelque chose d'assez nauséabond dans sa façon de bouger.

"Abruti! Enfoiré! Toi, toi, toi… je te déteste!

L'homme-grenouille attaché à l'arrière de la créature a continué à me crier une variété d'épithètes alors qu'il se précipitait une fois de plus. Je n'étais pas vraiment intéressé à combattre cette chose face à face, cependant.

J'ai esquivé l'attaque et j'ai déchaîné une autre épée Holy Ray, mais cette fois je n'ai pu couper que quelques jambes de plus alors qu'elle s'éloignait habilement du chemin.

J'ai regardé en retour la chose, lui renvoyant silencieusement des plaintes similaires.

La créature massive semblait grossir, les visages tapissant son corps gonflaient, leurs bouches s'écarquillaient. À l'unisson, ils vomirent chacun une masse pâle et amorphe de la taille d'un homme adulte.

Ces bosses musculaires vomies ont commencé à se tordre de manière grotesque avant de se relever sous leur propre pouvoir. Ils ressemblaient à des anguilles qui s'étaient enfoncées profondément dans le fond de la mer, se tortillant pendant qu'ils cherchaient de la nourriture.

De nombreuses vrilles ont commencé à pousser sur les côtés de ces créatures se tordant avant qu'elles ne commencent à ramper comme des vers pouces.

Ils se sont tortillés de façon bizarre pendant un court moment avant de bondir dans les airs comme des puces, volant droit vers moi.

«Ouais, ewww!»

J'ai utilisé mon bouclier et mon épée pour bloquer et abattre les nombreuses masses de chair qui volaient vers moi.

Partout où je regardais, tout ce que je pouvais voir était davantage de ces créatures qui se tordaient. Je n'ai pas pu trouver de solution sur un emplacement vers lequel me téléporter.

Aucun des ennemis entrants n'était particulièrement fort en lui-même.

Ils représentaient peu de menaces individuelles, mais il y en avait tellement… et ils étaient dégoûtants pour démarrer.

Je n'avais fait aucun progrès, j'ai donc décidé d'utiliser l'un de mes sorts de zone d'effet Magus.

«Flame Viper!»

Les flammes ont commencé à me lécher les pieds avant de se transformer en une colonne de feu autour de moi. Un serpent enflammé s'éleva de la colonne et commença à incendier les monstres.

Au moins, ils n'étaient pas résistants au feu, pour autant que je sache.

Mon environnement ressemblait à un film de science-fiction, le paysage couvert de restes calcinés de larve extraterrestre.

Maintenant que j'étais prêt à reprendre le combat avec la créature elle-même, j'ai découvert qu'elle avait sa grande bouche en forme d'alligator grande ouverte, un son inquiétant résonnant du plus profond de l'intérieur. Le gémissement des faces incrustées dans sa peau augmentait de ton.

"Veeveeeeveeeveeveeeveeaaaaaaaaugh !!!"

Le son à lui seul était suffisant pour me mettre mal à l'aise, mais le volume ne faisait qu'empirer les choses. Mes jambes vacillèrent, puis m'abandonnèrent entièrement, me renvoyant à genoux. Ponta a glissé de mon cou.

"Ngah, a-t-il aussi des sorts d'affaiblissement?"

J'ai utilisé mon épée comme une canne pour me soutenir, parcourant la litanie de sorts de récupération que je connaissais pour tenter d'éviter l'affaiblissement.

effets.

«Infirmière!» «Anti-maladie!»

Ils semblaient avoir au moins un effet, puisque je sentais ma force venir

retour à moi. Juste pour être prudent, j'ai également utilisé les sorts de récupération sur Ponta.

Je poussai un hurlement pour me concentrer et me tournai vers la créature, prête à lui faire face de front. Une fois que je l'ai regardé, cependant, j'ai immédiatement compris le but de son attaque de débuffage.

De nouveaux objets d'apparence charnue poussaient hors de l'estomac de la créature. On aurait dit qu'il se régénérait devant mes yeux et faisait pousser de nouvelles jambes.

Sa régénération n'était en aucun cas rapide, mais toute cette situation n'avait pas l'air bien.

De retour dans le jeu, les ennemis dotés de capacités de régénération devaient généralement être attaqués par plusieurs personnes, tous synchronisant parfaitement leurs attaques pour empêcher le monstre de se régénérer. En ce moment, il n'y avait que moi.

J'avais l'impression de combattre le boss tout seul.

Bien sûr, la solution était simple: je devais continuer à attaquer la créature et ne pas lui laisser le temps de se régénérer.

Tandis que mon esprit parcourait mes options, il se précipita à nouveau, attaquant avec ses nombreux bras.

Je savais que j'avais déjà coupé pas mal de bras à ce stade, mais je ne semblais pas faire de progrès dans la réduction du nombre. C'était mauvais. J'aurai peut-être besoin de courir pour cela et de trouver un meilleur endroit pour prendre position.

J'ai regardé autour de moi, essayant désespérément de trouver un plan. La place était maintenant couverte de ténèbres, ce qui limitait considérablement les endroits où je pouvais me téléporter.

Je ne voulais vraiment pas faire ça, mais je n'avais pas beaucoup d'autres choix. Je me suis téléporté à l'endroit le plus éloigné que je pouvais voir. Cela me donnerait au moins un peu de répit.

«Je suis vraiment désolé pour ça, Ponta, mais j'aurai besoin de toi pour voler

le vôtre pour un peu!

«Kyi? Kyiii! »

Ponta inclina la tête avec curiosité avant de glisser de mon cou sur ma tête. De là, il a appelé une rafale de vent magique, a écarté les membranes entre ses jambes et a décollé dans les airs.

Bien.

J'ai regardé Ponta pendant un moment avant de retourner mon attention sur la créature.

Ensuite, j'avais besoin d'invoquer un de mes démons—One je n'avais jamais utilisé auparavant.

«Venez, gardien du temps! Aion, je vous convoque!

Une grosse rune est apparue sur le sol sous mes pieds et a commencé à briller. Cela ressemblait au fonctionnement interne d'une horloge avec des ressorts et des rouages complexes se déplaçant tous ensemble à l'unisson.

La rune a commencé à se déformer et un serpent géant avec la tête d'un lion est apparu au centre de celle-ci.

Le serpent-lion s'est enroulé autour de mes pieds et s'est déplacé vers le haut. Pour tous ceux qui regardent, cela doit avoir l'air d'être attaqué par un serpent géant. Mais tout se passait comme prévu.

La tête de lion a fait tout le chemin jusqu'à mon épaule et m'a lancé ses crocs. Puis il m'a mordu le cou. Mon armure a éclaté, prenant un dessin de serpent-lion alors que les flammes clignotaient des interstices.

C'était l'un des meilleurs démons de la classe Summoner, Aion. Lors de l'invocation d'Aion, cela verrouillerait le statut du joueur pendant trois minutes complètes. C'était une compétence plutôt unique, quoique anormale.

Il était un peu difficile de décrire ce que signifiait réellement le verrouillage du statut d'un joueur, mais en bref, cela signifiait essentiellement que pendant trois minutes entières, le joueur ne subirait pas de dégâts d'attaques et ne consommerait aucune magie. Vous étiez essentiellement invincible.

Ce n'était cependant pas sans ses inconvénients.

Tout d'abord, vous deviez atteindre un niveau assez élevé dans la classe Summoner avant de pouvoir l'apprendre. Même alors, malgré tout ce travail acharné que tu as mis,

utiliser ce démon était en fait assez gênant pour la plupart des invocateurs.

Vous voyez, les invocateurs ne pouvaient invoquer qu'un seul démon à la fois.

Bien sûr, vous pouvez utiliser autant de magie que vous le souhaitez dans cet état invincible, mais un invincible s'appuyait principalement sur les démons pour ses attaques, qu'il ne pouvait pas utiliser lorsque leur statut était verrouillé.

À cela s'ajoutait le fait qu'il utilisait beaucoup de magie pour invoquer Aion, ce qui avait du sens, compte tenu de son effet. Même en ajoutant une classe de niveau intermédiaire, basée sur la magie, cela prendrait probablement plus de trois minutes avant que vous puissiez compenser toute la magie que vous avez consommée pour l'invoquer.

Par conséquent, pour utiliser correctement les capacités d'Aion, vous devez avoir une autre classe de haut niveau, qui pourrait déclencher de puissantes attaques offensives, en tant que classe principale ou secondaire.

Même si j'ai pu utiliser toutes les compétences que j'avais jamais apprises ici, dans le jeu, vous étiez limité aux compétences appartenant à vos classes principales ou secondaires. Avec Summoner prenant l'un de ceux-ci, et un autre dédié aux capacités offensives, votre personnage de joueur serait fortement pondéré en attaque.

En gros, ce démon était réservé aux accros du jeu.

«Très bien, terminons ça! Ne laissez pas une seule braise brûler!

J'ai levé les yeux pour voir la créature se diriger droit vers moi, ses innombrables pattes se tortillant le long de son ventre comme de petits poils. Remontant mon épée et mon bouclier, je me préparai à l'attaque. Bien qu'Aion ait empêché votre santé de chuter dans le jeu, je n'étais en fait pas sûr du type d'effet que cela aurait en réalité.

Être trop confiant ne me ferait certainement aucun bien, mais je me suis dit que, pour le moment, j'ignorerais simplement toutes les attaques entrantes et lancerais mon propre assaut.

Bien que plusieurs des bras aient pu me frapper directement avec leurs armes, je n'ai ressenti aucune douleur autre que la sensation d'être repoussé. À tout le moins, les capacités du démon semblaient fonctionner.

Cependant, je ne savais pas combien de temps passait réellement, donc je ne pourrais pas utiliser les trois minutes complètes. Ce serait un problème.

Même si j'ai pu annuler l'impact de l'attaque de la créature, je n'étais toujours pas plus proche de mon objectif.

J'avais besoin de faire tout ce que je pouvais pour affaiblir la créature autant que possible avant la fin de mon temps.

«Sceau sacré!»

Des bouffées de lumière chaudes ont déclenché ma lame alors que j'appelais l'une de mes compétences offensives de Paladin. Forçant mon chemin à travers son attaque frénétique, j'ai abattu mon épée sur le torse de la créature.

Une traînée de lumière pendait dans l'air alors que je balançais mon épée, la lame trouvant sa cible et coupant un morceau du corps de la créature.

«Oooooooooooww !!!»

C'était la compétence la plus puissante que j'avais contre les morts-vivants. Heureusement, cela semblait assez efficace. Tant que la compétence était active, même les attaques normales auraient le même effet, ce qui en faisait une technique plutôt utile en ce qui concerne les capacités magiques.

Cependant, je n'avais pas convoqué Aion juste pour ça. J'avais de plus grands projets. La créature reculait maintenant, dans une tentative de se protéger, mais

Je n'ai pas lâché.

«Vous êtes fait pour! Traversez l'Avent!

C'était un sort à zone d'effet de la classe Prêtre. Un cercle lumineux de lumière est apparu dans l'air au-dessus de la créature avant de se transformer en une croix géante et lumineuse. Cela ressemblait presque à l'échelle de Jacob, allant jusqu'à la tête de la créature.

«Oooowww !!!»

La créature a commencé à bouillonner et à s'évaporer là où la lumière l'a frappée, des vrilles de fumée s'élevant dans le ciel.

Il a bondi en arrière alors que la douleur devenait trop lourde à supporter, atterrissant sur plusieurs géants et les tuant instantanément avant de s'écraser contre le mur de l'église, provoquant un glissement de terrain de gravats.

Mais je n'étais pas sur le point de relâcher l'attaque maintenant.

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Je me suis lancé dans une autre rafale de coups contre son corps en utilisant Sacred Seal avant d'appeler un autre Cross Advent au moment où le temps de recharge s'est écoulé et que je pourrais le lancer à nouveau.

Le motif serpent-lion sur mon armure a commencé à s'estomper au moment où le corps de la créature a commencé à grésiller et à se transformer en un morceau amorphe de chair pâle. C'était un spectacle horrible, comme un tas de corps humains écrasés ensemble.

«Kyii!»

«Hah! On dirait que je l'ai fait!

Ponta a atterri sur ma tête pour offrir des mots d'encouragement. J'ai détourné mon regard de la masse de chair pour observer mon environnement. L'église avait été pratiquement détruite pendant la bataille.

Au moins cette fois, ce n'était pas ma faute. Ou du moins, c'est ce que je me suis dit en tournant mon regard vers la masse de chair fondante.

De toute façon, quelle était cette créature?

Aussi, où étaient Ariane, Chiyome et Goemon? Allaient-ils bien?

Je me suis retourné, laissant l'épave de l'église derrière moi alors que les survivants regardaient les restes de la créature, stupéfaits.

La menace ici était plutôt bien apaisée, alors j'ai pensé qu'il était temps de rencontrer le reste du groupe.

Je levai les yeux vers le ciel étoilé et rengainai mon épée.

Les incendies qui brûlaient encore dans tout Tagent étaient comme des lampadaires alors que je marchais, le cœur plein de doutes quant à savoir si je pourrais réellement rencontrer Ariane et les autres.

«Hmm… peut-être que je devrais sortir de la ville et attendre avec Houwe?

Cela pourrait être plus facile. «Kyi?»

Ponta a répondu à ma question rhétorique avec un miaulement curieux qui lui était propre, agitant sa longue queue cotonneuse avec excitation en repérant quelque chose qui a retenu son intérêt.

«Kyii! Kyiiiiii! »

J'ai aperçu trois personnages se dirigeant vers moi.

C'était Ariane, Chiyome et Goemon. J'ai poussé un soupir de soulagement. Maintenant, nous pourrions enfin sortir de cet endroit.

J'ai fait un signe à Ariane alors qu'elle traversait la place ouverte vers moi. «Ohh, Ariane! Avez-vous eu des problèmes?

Ariane poussa simplement un lourd soupir et secoua la tête.

Alors que nous fermions la distance, j'ai remarqué que les yeux de Chiyome étaient baissés. Elle n'avait encore rien dit. Même ses oreilles de chat habituellement guillerettes étaient à plat sur sa tête.

À l'époque où nous étions entrés pour la première fois dans la ville, elle avait décollé après Sasuke. Je me suis penché et j'ai chuchoté à Ariane: «Qu'est-il arrivé à Sasuke?»

Elle secoua la tête en silence.

Les oreilles de Chiyome se tordirent légèrement, comme pour répondre à ce que je venais de demander. Elle ouvrit lentement la main, révélant un diamant rouge brillant.

J'avais déjà vu quelque chose comme ça. C'était un cristal d'esprit de gage - un trésor chéri par le clan Jinshin, qui permettait à une personne de ne faire qu'un avec un esprit en s'engageant à lui, lui donnant la possibilité d'utiliser des techniques puissantes. Chiyome en avait également un intégré en elle.

Puisque Chiyome le tenait dans sa main, cela devait signifier… J'ai croisé les yeux d'Ariane. Elle acquiesça.

Chiyome parla enfin, à voix basse. «La dernière chose que Sasuke m'a dite

était de faire attention à l'église… puis il était parti.

Je me suis retourné vers Ariane et Goemon, mais tout ce qu'ils pouvaient faire était de hausser les épaules. «Attention à l'église»? Qu'est-ce que cela voulait dire?

J'ai regardé par-dessus mon épaule sur le terrain de l'église où j'avais combattu

la créature géante. Sasuke avait appelé les morts-vivants et utilisé des géants pour dévaster la ville. L'église avait-elle quelque chose à voir avec tout cela?

Mais si tel était le cas, alors pourquoi l'église organiserait-elle l'attaque sur son territoire? Cependant, pour être honnête, nous ne pouvions pas supposer que l'église agissait comme une seule.

Je me suis gratté le menton et j'ai froncé les sourcils.

De retour d'où je viens, chaque religion était composée de plusieurs

dénominations et factions, il était donc tout à fait crédible qu'il n'y ait pas de consensus central et solide au cœur du Hilk. Serait-ce un cas de combat?

Je secouai la tête, essayant de clarifier mes pensées et de démêler cette pelote de laine enchevêtrée. Mais je ne pourrais pas trouver de réponses pour le moment, peu importe à quel point j'y ai réfléchi.

Sans savoir ce qu'ils recherchaient en premier lieu, il était impossible de comprendre les raisons de leurs actions.

En outre, il était probablement préférable pour les elfes et les montagnards de rester à l'écart de l'église en premier lieu, étant donné que leurs enseignements insistaient sur le fait que les elfes étaient des «usurpateurs» et que les montagnards avaient été «chassés de l'humanité». Il y avait plus que suffisamment de raisons de rester à l'écart. Tout cela signifiait que nous voudrions être un peu plus prudents dans la façon dont nous nous conduisions à l'avenir.

Mais pour l'instant, nous devrions quitter la ville et retourner vers Chieftain Houwe.

J'ai regardé l'église. Flanqué des deux tours, il ressemblait à une pierre tombale dans le ciel nocturne. Je détournai le regard pour regarder le groupe.

Épilogue

ODans le nord du continent, l'Empire du Saint-Est Revlon détenait le domaine sur les terres à l'est.

La capitale impériale de Habahren se trouvait au centre de l'empire, avec de nombreuses routes menant à la ville et en sortant, s'étendant jusqu'aux confins de son domaine. Le pouvoir sur toutes ces terres était concentré à Habahren.

Une compagnie de soldats a marché le long d'une des artères qui soutenaient ce grand empire, se dirigeant vers le sud-ouest. A leur tête montaient un petit nombre de cavaliers, suivis de rangées et de rangées d'infanterie. Derrière eux se trouvait un long train de charrettes tirées par des chevaux.

La formation massive de soldats équipés d'une armure identique était vraiment un spectacle grandiose à voir. Au centre de la formation se trouvait une voiture tirée par quatre chevaux, un contingent de gardes marchant avec elle.

La voiture noire élégamment décorée portait le blason de la maison Valtiafelbe - la famille impériale qui régnait sur le Saint Empire Revlon-Orient. Cependant, il n'était occupé que par deux des femmes de chambre de l'empereur, l'empereur lui-même étant introuvable.

À l'avant de la formation, un jeune homme était assis au sommet d'un magnifique cheval noir, à la tête de la cavalerie de trente hommes. L'homme avait un nez distingué et des cheveux brun rougeâtre indomptés. Il était vêtu d'un uniforme militaire moulant, bien plus grand que ceux de ses camarades soldats.

Son nom était Domitianus Revlon Valtiafelbe, et il était le jeune dirigeant de l'Empire du Saint-Est Revlon.

À cheval aux côtés de Domitianus, il y avait un grand homme d'âge moyen qui se penchait près de l'oreille du jeune empereur. L'homme avait l'air plutôt inquiet.

«En êtes-vous sûr, sire? Je comprends que vous êtes le dirigeant de ces terres, mais s'il y a des espions ou des assassins là-bas, vous feriez une cible merveilleuse à la tête de cette formation.

Domitianus rit en réponse.

«Comme vous l'avez dit, c'est mon domaine, donc il n'y a pas de quoi s'inquiéter.

D'ailleurs, tu ne penses pas que je serais encore plus difficile à repérer ici parmi les hommes que dans cette boîte à roulettes géante avec mon nom estampé sur le côté? Kyahaha! »

«Pourquoi, je, eh bien… je veux dire… qui peut dire?

L'homme était temporairement à court de mots alors qu'il réfléchissait aux possibilités.

Les épaules de Domitianus s'affaissèrent face à l'attitude trop sérieuse de l'homme. «C'est ennuyeux d'être assis dans cette voiture. Et même si quelque chose devait

arrive, j'ai tous ces hommes ici avec moi.

Le jeune dirigeant lança un sourire malicieux à l'homme plus âgé. «Bien sûr, sire! Nous donnerions tous volontiers nos vies pour vous! »

Tous les hommes chevauchant l'empereur ont offert un salut. L'homme d'âge moyen a tendu la main avec sa cravache et a donné au cheval de l'empereur quelques bonnes grèves.

«Whoa, whoa, arrête ça! Essayez-vous de dire à l'ennemi où je

un m?"

Domitianus eut un rire maladroit, suscitant des excuses de la part de

l'homme.

L'homme regarda derrière eux la formation massive de troupes, remplissant la route à ras bord.

«En comptant nos troupes supplémentaires, l'armée compte environ 20 000 hommes. C'est tout un spectacle à voir.

Domitianus sourit à cela.

«Avec moi ici, nous allons mener le combat jusqu'à Tisheng et au-delà. Nous enverrons ce vieux pet dans l'ouest en courant avec sa queue entre ses jambes. Ses jours sont comptés.

Plusieurs des hommes autour d'eux hochèrent la tête en accord avec les paroles du jeune empereur.

«Tout d'abord, nous devrons convoquer l'armée impériale du sud du lieutenant-général Keeling.

«Aaah, ça fait pas mal de temps que je ne suis pas en première ligne. je

Je suppose que je vais au moins apporter un cadeau à Velmoas pour s'asseoir au palais. La tête du lieutenant général, peut-être.

Domitianus éclata d'un large sourire et agita son épée pour le souligner. Apparemment, il avait l'intention de tuer le lieutenant général lui-même.

L'homme d'âge moyen a regardé vers le ciel occidental, son esprit plein des périls auxquels ils étaient confrontés - dont la plupart ont été ignorés par le jeune dirigeant, plein du courage de la jeunesse.

«Mais s'ils sont capables de s'associer à d'autres forces, même notre armée peut ne pas suffire.»

«Hmph. Nous avons également divulgué des informations sur cette expédition à Aspania, donc ils se déplacent presque certainement dans les coulisses, essayant de chercher un moyen d'en profiter. Dans ce cas, l'Occident ne pourra déplacer aucune de ses forces pendant un certain temps.

Sur ce, l'empereur Domitianus plissa les yeux sur la route devant lui et sourit.

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***

La religion Hilk était la religion la plus populaire parmi ceux qui vivaient sur le continent nordique.

Le pays connu sous le nom de Holy Hilk Kingdom, dirigé par le pontife, était le siège de la religion Hilk. Il était bordé de trois côtés par le royaume de Delfrent, le royaume de Nohzan et le royaume de Salma. Le reste de sa frontière était défini par la mer de Beek, de l'autre côté de laquelle se trouvait le Great West Revlon Empire.

La capitale Hilk était située au pied du mont Alsus, connu pour ses mines de mythril, qui faisait partie de la chaîne de montagnes Rutios. Cette gamme marquait le reste de la frontière avec le Great West Revlon Empire.

Une immense clairière avait été creusée à la main sur le flanc de la montagne, au centre de laquelle se trouvait un immense bâtiment entouré d'un couloir à ciel ouvert. L'entrée était d'un blanc si brillant que la lumière du soleil se reflétant sur elle aveuglait presque ceux qui approchaient du complexe impressionnant.

C'était l'église centrale d'Alsus et la maison du pontife Thanatos Sylvius Hilk, la plus haute figure de la religion de Hilk.

Cependant, seuls quelques privilégiés ont été autorisés à entrer dans la sainte église.

L'extérieur de l'église était magnifiquement décoré, comme pour dire à tous ceux qui la regardaient le pouvoir qu'exerçait le Hilk. Le grand design ne s'est pas arrêté à l'extérieur, cependant, car les couloirs et les pièces intérieurs étaient tout aussi, sinon plus, grandioses dans leur conception.

Les plafonds voûtés des couloirs étaient environ trois fois plus hauts que n'importe quel bâtiment normal, et les sols étaient décorés de tapis finement tissés. Tous les meubles qui remplissaient les chambres étaient des œuvres d'art à part entière, réalisées par des maîtres artisans.

Dans une pièce, assis à une grande table ronde, autour de laquelle étaient assis six personnages vêtus de magnifiques robes. Ils étaient au milieu d'une discussion importante.

«Selon les rapports, le cardinal Industria a été tué aux mains d'un inconnu dans la colonie de l'empire occidental de Tagent, sur le continent sud.

L'orateur, un homme d'une trentaine d'années, aux cheveux noirs impeccablement rangés et à l'uniforme élaboré d'un ecclésiastique, arborait un sourire chaleureux sur le visage. Son nom était le cardinal Palurumo Avaritia Liberalitas.

Après le pontife lui-même, les cardinaux étaient les plus hauts fonctionnaires du royaume de Holy Hilk. Cet homme était connu parmi ses pairs sous le nom de Liberalitas.

Cependant, il n'était pas le seul cardinal ici. Un homme bien bâti et musclé renifla à cela.

«Hmph, Charros a toujours été le plus faible des sept cardinaux. Quelle honte pour son rang d'être tué par quelque personne. Il a toujours été un paresseux paresseux. Maintenant que le siège d'Industria s'est ouvert, je dis que nous demandons au pontife d'attribuer le rôle à quelqu'un d'utile.

Le cardinal Marcos Invidia Humanitas mesurait environ 190 centimètres de haut et arborait des cheveux blonds et une barbe négligée. Son corps musclé était à peine confiné par les robes élégantes qu'il portait, lui donnant moins l'apparence d'un homme de drap et plus celle d'un militaire.

Cependant, il avait des poches claires sous les yeux et portait un froncement de sourcils profond sur son visage.

La seule femme assise à table était à côté de la parole, un sourire ornant son visage.

«Oh, alors dites-vous que vous doutez du choix du pontife dans les affectations?

Dans ce cas, je suppose que vous ne faites pas confiance au juge de caractère du pontife?

La femme - le cardinal Elin Luxuria Castitas - avait de longs cheveux blonds et un visage gracieux. Cependant, sa tenue toute blanche, qui laissait sa poitrine doucement balancée exposée à la vue de tous, semblait complètement inadaptée à cet endroit de révérence. Une longue fente parcourait le côté de sa jupe, montrant la peau pâle de ses longues jambes, délicatement croisées alors qu'elle était assise.

Elle lança un sourire enchanteur dans la direction du cardinal Humanitas. Ses yeux s'écarquillèrent et il lutta pour trouver des mots.

«Je… Non, je ne voulais pas dire les choses de cette façon. C'est juste que Charros était plutôt sans scrupules et… »

Le Cardinal Humanitas, lourdement bâti, regarda frénétiquement autour de lui alors qu'il cherchait des mots. Remarquant que le Pontife Thanatos n'était pas dans la pièce, il laissa

un grand soupir de soulagement.

Un vieil homme aux cheveux blancs ferma lentement les yeux, de profondes crêtes se formant sur son front pendant qu'il parlait.

«Hmph. Le rôle de cardinal ne nous a été accordé que par la grâce de Sa Sainteté. Il ne fait aucune erreur dans ses choix, bien qu'il soit limité dans sa sélection. C'est simplement un fait que certains d'entre nous ne sont pas à la hauteur de nos rôles. »

Le vieil homme aux bras croisés était le cardinal Augrent Iyla Patientia. Homme au début de la cinquantaine, il arborait une magnifique moustache blanche assortie à sa chevelure blanche. Des muscles plus gros que même l'imposant Cardinal Humanitas se bombaient contre ses robes.

Le cardinal Humanitas serra les dents, à peine capable de cacher sa colère. «Qu'est-ce que vous sous-entendez?! Que je ne suis pas apte à être cardinal?! Le cardinal Patientia garda les yeux fermés alors qu'un sourire froid se formait sur son

lèvres.

«Personne n'a rien dit de tel. Peut-être en êtes-vous simplement venu là

réalisation vous-même?

«Pouvez-vous simplement le couper? Vos petites querelles ne nous mèneront nulle part.

Honnêtement, d'où je suis assis, il y a peu de différence entre vous deux meatheads.

Un homme grand et dégingandé avec des lunettes à monture noire - le cardinal Baltord Spelvia Humilitas - s'est mêlé à la querelle pour tenter d'y mettre fin. La tête de l'homme était complètement rasée et il avait l'air le plus sacerdotal de tous ceux qui se trouvaient dans la pièce. Il y avait, cependant, une étrange ambiance chez l'homme. Il se souciait peu de tout ce qui ne piquait pas spécifiquement son intérêt.

Il joua avec la bague en argent émoussée à son doigt alors qu'il retournait la conversation vers la personne qui avait tué Charros.

«Je suis curieux de connaître ce chevalier vêtu d'une armure d'argent. Charros était un cardinal après tout. Je suis assez surpris d'apprendre que quelqu'un là-bas pourrait le tuer.

Le ton joyeux de la voix du cardinal Humilitas attira les regards furieux des deux hommes qui se chamaillaient.

"Comme si vous étiez du genre à parler!" «Hmph!»

Les cardinaux Humanitas et Patientia ont raté leur place en se faisant reprocher par le cardinal Humilitas. Le cardinal Castitas haussa simplement les épaules à cela, les gros monticules de chair sous sa robe se soulevant alors qu'elle soupirait.

Elle tourna son attention vers la bague que le cardinal Humilitas portait à son doigt alors qu'elle dirigeait la conversation dans une nouvelle direction.

«Où avez-vous obtenu cela, si je peux demander? Vous avez joué avec tout le temps. "

Elle lui lança un regard séduisant - presque tout ce qu'elle faisait amènerait les hommes à faire ce qu'elle voulait. Cependant, le cardinal Humilitas y a prêté peu d'attention et a répondu avec un sourire joyeux.

«Oh, ça? J'ai fait ça dans l'empire de l'Est. Cet objet, un anneau d’emploi, peut être utilisé pour contrôler des monstres. »

En entendant cela, le cardinal Castitas a rappelé où le cardinal Humilitas était affecté.

«Ah, c'est vrai. Vous avez été envoyé au Cloître de Runeologie dans le Saint Empire Revlon.

Le cardinal Humilitas haussa les épaules de façon dramatique et jeta un regard d'avertissement aux autres membres de la table.

«Tout va très bien pour moi. Je pense vraiment que nous devrions limiter ces réunions à ceux qui ne font pas leur travail.

L'atmosphère dans la pièce devint encore plus hostile, même s'il semblait y prêter attention. Son regard s'arrêta sur une personne.

«Allez-vous simplement manger tout au long de cette réunion?»

Le cardinal Humilitas ajusta ses lunettes et jeta un coup d'œil à un petit garçon en train de fourrer de la nourriture dans sa bouche. Il n'avait rien dit jusqu'ici.

À en juger par l'apparence seule, on pourrait deviner que le jeune garçon était peut-être entré dans la mauvaise pièce. Mais il était, en fait, l'un des sept cardinaux - le cardinal Tismo Ghoula Temprantia.

La seule réponse qu'il offrit à la question du cardinal Humilitas fut un haussement d'épaules avant de retourner manger.

Les autres cardinaux soupirèrent en réponse.

"On dirait que vous êtes tous ici." Une voix basse emplit la pièce. Les six cardinaux se sont levés de leur siège et se sont immédiatement mis à genoux.

«Nous sommes honorés de votre présence, Pontife Thanatos.

C'était comme si l'homme était soudainement apparu dans la pièce. Il s'inclina devant chacun des cardinaux avant de s'asseoir dans le siège élaboré placé sur une plate-forme surplombant la table.

Il était vêtu de vêtements encore plus élaborés que ceux de ses cardinaux et tenait à la main le saint sceptre, une verge hautement décorée et signe du statut du pontife.

Au sommet de sa tête, il portait un grand chapeau sur lequel était inscrit le saint symbole du Hilk, un chapeau réservé au pontife lui-même. Son visage était couvert d'un voile qui pendait du bord du chapeau.

L'homme voilé qui pouvait mettre à genoux six cardinaux n'était autre que le chef du Royaume du Saint Hilk, le Pontife Thanatos Sylvius Hilk.

Le pontife Thanatos regarda les cardinaux assemblés avant de parler à travers son voile. Personne n'avait jamais vu son visage.

«Je vois que vous êtes tous ici. Comme je suis sûr que vous devez déjà le savoir, Charros, le cardinal Industria, a été tué par une partie inconnue après avoir été envoyé sur le continent sud.

Il s'arrêta un instant et regarda chacun de ses cardinaux un par un. Ils s'accrochaient à chacun de ses mots, et pas une seule personne n'osait l'interrompre.

Satisfait, le pontife continua.

«Cependant, nous devrions être heureux qu'il ait fait son travail… au moins au mieux de ses capacités. La colonie de l'empire occidental de Tagent a subi un grand coup. Même si cela aurait été bien si la ville était entièrement tombée, cela lui aurait été un peu trop demander.

Un léger rire pouvait être entendu derrière le voile.

Les yeux des cardinaux s'écarquillèrent à cela. C'était un événement incroyablement rare pour le pontife de rire devant eux.

Sans se laisser décourager par la surprise de son auditoire, le pontife a continué à expliquer

ses plans.

«Jusqu'à présent, la guerre entre les deux empires penchait en faveur de l'Est. J'aimerais que vous concentriez vos efforts sur nos projets avec Nohzan, Delfrent et Salma. Ce sont vos commandes. "

Les cardinaux hochèrent la tête à l'unisson. "Comme tu veux."

Le pontife fit un signe de tête satisfait, se leva de sa chaise et quitta le

chambre.

Il marcha seul dans le couloir. Les seuls sons accompagnant

lui étaient ceux de ses propres traces. Un léger rire s'échappa de nouveau de son voile.

«De grandes choses sont sur le point d'être mises en œuvre. Ça fait longtemps. Un très long moment.

Un oiseau assis sur le rebord de la fenêtre dans le couloir a regardé le pontife avec curiosité avant de sauter pour chevaucher les vents au-dessus de la chaîne de montagnes.

Des nuages sombres remplissaient le ciel au-dessus des montagnes Rutios.

Épilogue

Til s'agit d'Ennki Hakari, l'auteur de Skeleton Knight dans un autre monde. Merci beaucoup d'avoir choisi ce livre. Je ne peux pas croire que le cinquième volume de l'histoire de Skeleton Knight soit sur le point de sortir, et c'est grâce à vous, chers lecteurs, qui avez fidèlement soutenu l'histoire jusqu'à présent. Vraiment, merci beaucoup.

Je n'aurais jamais pu imaginer que mon travail serait également transformé en manga. Le simple fait d'imaginer comment Arc va prendre vie sur la page me fait rire alors que j'essaye de le voir dans mon esprit. En fin de compte, j'ai décidé d'attendre et de le voir lorsque vous tous, chers lecteurs, aurez également la chance de mettre la main dessus.

Maintenant, si vous aviez la gentillesse de le recommander à tous vos amis et… non, tant pis, rien à voir ici.

C'est un peu hors sujet, mais honnêtement, je ne me souviens pas de la dernière fois qu'un ami proche a recommandé un roman ou un roman léger. Manga, bien sûr, mais rien d'autre. Je me demande si c'est parce que les mangas sont faciles à lire, ce qui les rend faciles à recommander aussi? À bien y penser, même je recommande rarement mes romans préférés aux gens. Je suppose que c'est un peu difficile à faire sans savoir ce que l'autre personne pense de la lecture en général.

Alors, maintenant que Skeleton Knight va devenir un manga, vous pouvez facilement le recommander à tous vos amis et… Oups, désolé. Oublie ça.

Eh bien, on dirait que je suis sur le point de manquer d'espace.

Comme toujours, ce n'est que grâce au travail acharné de mon éditeur, du talentueux illustrateur KeG, de mon correcteur d'épreuves et de tous les autres qui m'ont aidé que Skeleton Knight a pu revenir dans les rayons des magasins pour le volume 5. Merci à tous. J'espère que vous continuerez à soutenir Skeleton Knight dans un autre monde.

Eh bien, c'est à peu près tout pour le moment. J'ai hâte de vous revoir dans le prochain livre!

SEPTEMBRE 2016 - ENNKI HAKARI

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The Light Novels

Skeleton Knight in Another World, Vol. 05

Prologue

Chapitre 1:

Chapitre 2: Royaume de Fobnach

Chapitre 2.5: Chiyome et Sasuke

Chapitre 3: Le clan du tigre

Chapitre 4: La chute de Tagent

Épilogue

Épilogue

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