Prologue

L'empire du Saint-Est de Revlon a pris la partie orientale de ce qui était autrefois l'Empire de Revlon, consommant une grande partie de la zone nord-est du continent nord. Habahren, la capitale de cet empire tentaculaire, était en plein centre. C'était l'une des plus grandes villes de tout le continent nordique, avec une population d'environ 80 000 habitants - un cercle massif au milieu d'une vaste plaine, rayonnant de l'impressionnant palais impérial de Siguenza.

À l'époque de l'Empire Revlon unifié, avant la scission entre l'Est et l'Ouest, Siguenza avait été construite comme une forteresse renforcée. Il était destiné à soutenir les efforts de l'empire pour annexer plus de terres à l'est, ce qui expliquait son apparence plutôt laide. Il était, cependant, solidement construit et avait l'air plutôt imposant à l'horizon.

L'empereur qui dirigeait cet immense empire oriental était assis dans l'une de ses études, au plus profond des limites du palais. Un lustre scintillant - mais pas trop glamour - était suspendu au plafond, illuminant la pièce en dessous, la lumière sombre convenant à l'œuvre de l'empereur.

Au fond de la salle se trouvaient un grand bureau bien poli et une chaise réservée à l'empereur lui-même. La chaise, comme le reste de la pièce, était de conception plutôt simple, bien que les sculptures complexes gravées dans le bois trahissent sa vraie valeur. Un jeune homme aux yeux gris profonds et au nez distingué affalé dans le fauteuil, vêtu d'un uniforme militaire bien ajusté. Il portait ses cheveux brun rougeâtre indomptés en queue de cheval. Le nom de l'homme était Domitianus Revlon Valtiafelbe, empereur de l'Empire du Saint-Est Revlon et rival du Grand Empire de Revlon de l'Ouest dans leur lutte pour le continent nordique.

Le jeune empereur avait fixé son regard scrutateur sur l'homme juste en face de lui, qui lisait un rapport.

«Un grand groupe de monstres sans bagues d'emploi s'est déchaîné dans le fort occidental de Karyu qui les détenait. Ils sont descendus sur la ville comme une avalanche, faisant des victimes importantes. Juste avant que le déchaînement des monstres ne commence, l'énorme hydre capturée plus tôt par Fumba a éclaté du fort et a attaqué le château du seigneur, le tuant instantanément. Fumba n'a pas

été vu depuis, et les rumeurs suggèrent qu'il s'agissait peut-être d'un acte de rébellion de sa part.

En contraste frappant avec la gravité de cette nouvelle, l'homme sourit en levant les yeux vers l'empereur. Domitianus fronça les sourcils.

L'homme qui lisait le rapport arborait un gros ventre et une excuse pathétique pour une moustache. Ses vêtements flashy, encore plus ostentatoires que ceux de l'empereur lui-même, lui donnaient l'apparence d'un marchand aisé. Il y avait quelque chose de tout à fait déplaisant chez lui et son sourire irritant.

Le nom de l'homme était Velmoas du Lyzehl. Il a servi comme seigneur chancelier et administrateur des affaires politiques de l'Empire du Saint-Est Revlon.

Domitianus regarda Velmoas avec suspicion alors qu'il parcourait mentalement le rapport qu'il venait d'entendre. «Une rébellion de Fumba? Ce n'est qu'un ivrogne et un coureur de jupons. Qu'aurait-il à gagner en se dressant contre moi?

Le sourire de Velmoas ne faiblit pas. Il secoua simplement légèrement la tête, comme pour dire: «Comment le saurais-je?»

Bien qu'une veine soit bombée sur le front du jeune empereur, Velmoas retourna simplement son regard vers le rapport qu'il tenait à la main et continua sa lecture.

«On dit aussi ici que l'hydre déchaînée a été tuée par un… démon… qui est apparu de nulle part. Des témoins l'ont décrit comme un monstre mi-humain mi-monstre couvert de flammes, ressemblant à une vieille légende sur un homme envoyé en enfer et consumé par le feu. Les citadins sont plutôt bouleversés à ce sujet.

Domitianus frappa son poing sur l'accoudoir de sa chaise et fixa son seigneur chancelier avec un regard d'acier. «Ce démon a réussi à déchirer mon hydre?! Bon sang! Et nous venons de créer une bague spéciale pour cela aussi! Sans Fumba, nous ne pourrons plus jamais capturer quoi que ce soit de cette taille. »

«Eh bien, il n'y a aucun sens à se fâcher contre moi. Ce n'est pas comme si je pouvais faire quoi que ce soit. Quoi qu'il en soit, une église de Hilk a été détruite pendant la bataille, et les responsables de l'église demandent de l'argent pour pouvoir la reconstruire immédiatement.

Apparemment, les habitants sont assez contrariés par l'idée d'un démon de l'enfer brûlant leur église.

Velmoas leva les yeux de son rapport. La colère n'était plus apparente

sur le visage de l'empereur; un sourire narquois le remplaça. Son expression reflétait clairement ses pensées.

«Heh heh heh. Alors, cette religion parasite qui a été une telle douleur dans le cul de l'empire a été réduite en cendres par les feux de l'enfer? Les dieux ont le sens de l'humour, après tout. Qu'est-il arrivé aux autres monstres?

«Après la mort de l'hydre, les soldats survivants ont enrôlé des habitants.

Ils étaient en quelque sorte capables de supprimer le reste des monstres errant dans la ville. Les choses commencent à se calmer maintenant, mais ce n'est qu'une question de temps avant que les citadins expriment leur colère face à toute cette situation. Velmoas regarda l'empereur avec curiosité alors qu'il terminait son rapport.

Le sourire sinistre de Domitianus ne fit que s'agrandir. «Explorons les citadins que croire en Hilk n'a rien fait pour les protéger, et qu'un pécheur maudit a détruit l'église elle-même. Nous pouvons utiliser cela pour susciter du ressentiment envers les responsables de l'église et réduire le nombre de croyants dans la région.

"Êtes-vous sûr? L’église se battra sûrement contre tout plan visant à leur arracher le contrôle. »

Domitianus renifla et se pencha en arrière sur sa chaise. «Cela pourrait être une excellente occasion pour nous de nous débarrasser de la moisissure qui se développe dans notre grand empire.

Tout ce que ces scélérats font, c'est demander de l'argent sous la table, sous forme d'aumône, tout en prêchant des platitudes superficielles d'amour et de liberté. Heureusement, la région de Karyu borde notre territoire. Les responsables de l'église pensent probablement que ce sera une excellente occasion de remplir leurs coffres, mais au moment où ils remarqueront qu'il n'y a pas d'argent à venir, il sera trop tard.

Velmoas écrivit une note en marge de son rapport et inclina profondément la tête. "Comme tu veux. J'exécuterai vos commandes immédiatement. "

«Continuez la recherche de Fumba. Même s'il s'avère qu'il est mort, le Cloître de Runeologie a fini de fabriquer ses bagues. Nous ne pourrons peut-être pas capturer de gros monstres sans lui, mais nous pouvons au moins rassembler un bataillon d'ogres ou quelque chose comme ça.

L'empereur bougea sur sa chaise et regarda par la fenêtre vers la région de Karyu, un sourire narquois se répandant sur son visage alors qu'il contemplait ce que l'avenir pourrait apporter.

***

Au nord-ouest du continent nord se trouvait le Great West Revlon Empire, la moitié ouest de ce qui était autrefois l'Empire Revlon. Vittelvarlay, la capitale massive, était située au centre du vaste domaine. De grands bâtiments en pierre magnifiquement polie, séparés par de vastes routes et des parcs, se dressaient derrière l'énorme muraille de la ville. La capitale avait une atmosphère festive et était remplie de gens de toutes sortes de vêtements, se promenant, faisant du shopping et bavardant entre eux.

Au centre de la capitale se trouvait le majestueux palais royal de Dyonburgh, si massif qu'il pourrait être considéré comme une petite ville à part entière. Dans un coin du palais se trouvait une grande salle, où se réunissaient les personnes qui contrôlaient le destin du Grand Empire Revlon de l'Ouest. Au bout de cette salle richement décorée, l'empereur Gaulba Revlon Selziofebs était assis sur un trône qui lui donnait une vue imprenable sur la pièce.

Des rides profondes plissaient le front de Gaulba sous ses doux cheveux blancs délicatement peignés, qui correspondaient à la longue barbe qui poussait de son menton. Ses yeux ont maintenu une intensité vive alors qu'il regardait les gens en dessous. Au sommet de sa tête, il portait un cercle d'or - la couronne impériale - sa surface parsemée de toutes sortes de pierres précieuses. L'empereur, vêtu de vêtements luxueux dignes d'un homme qui dirigeait tout un empire, portait également une expression plutôt mécontente sur son visage.

En tant qu'intendant du palais, Salwis du Ohst - le bel homme aux côtés de l'empereur - était chargé d'assister l'empereur dans ses affaires publiques et privées. Le rapport qu'il lisait actuellement avait provoqué la colère de l'empereur.

«Tisheng a été envahi par nos ennemis à l'est et est probablement déjà tombé. L'ennemi a attaqué avec une compagnie de monstres et d'humains. Il est peu probable que les soldats de l'armée impériale du Sud restant dans la région soient suffisants pour faire face à la menace.

Après que Salwis eut fini de lire, les sénateurs réunis dans leurs sièges ont éclaté en un chœur de cris, le bruit se propageant lentement dans toute la salle.

"Qu'est-ce que c'est ça?! Tisheng est resté en désavantage numérique, pour quoi faire? L'armée impériale du sud pourrait donc aider les Wetrias? Nous devons renvoyer le lieutenant général Keeling et l'armée dans le sud à la fois!

«Avant tout, je veux savoir ce qu'est cette armée! J'ai

jamais entendu parler de monstres et d'humains combattant ensemble! Ces salauds de l'Est ne doivent être rien de plus que des porcs sales!

«Ce n'est guère important pour le moment! Tisheng est essentiellement coupée du monde par les forêts profondes entourant la chaîne de montagnes de Siana. Je veux savoir d'où vient cette attaque! Les routes qui longent le marais de Febient sont à peine assez grandes pour accueillir les marchands, sans parler des troupes - et en si peu de temps, en plus! Comment ont-ils caché leurs mouvements?

«Tisheng était, sans aucun doute, en désavantage numérique, donc une force plus petite les aurait facilement submergés. Je suis sûr qu'ils ont été vaincus avant même de savoir ce qui se passait.

En écoutant les sénateurs se chamailler entre eux, l'empereur Gaulba garda une expression indignée avant de finalement renifler d'agacement.

Salwis se tourna vers l'empereur, un air inquiet sur son visage.

«L'Est nous a durement frappés. Mais nous ne pouvons pas déplacer nos forces de l'armée impériale du Sud, puisqu'elles gardent la frontière avec le royaume de Delfrent. Pour aggraver les choses, Tisheng est entouré par la forêt sur trois côtés, ce qui permet à l'ennemi de creuser. Nous n'avons même pas assez de troupes stationnées dans le nord-ouest pour organiser une opération de sauvetage.

L'empereur Gaulba écouta attentivement, le menton posé sur son poing. Il fronça les sourcils et poussa un bref soupir. «Alors, l'invasion de monstres près de Wetrias était une feinte? Ils prévoyaient en fait de détruire nos forces au sud et de se déplacer sur le port de Bulgoh? Mais d'où venaient-ils même? Comme l'a dit le sénateur, il est difficile de croire qu'ils sont passés par Febient Marsh. Et nous avons ensemencé la frontière orientale du Royaume de Rhoden avec des pierres runiques de culture pour attirer des monstres et fermer la route. Vous ne pensez pas qu'ils ont utilisé les monstres dans lesquels nous avons attiré, n'est-ce pas?

«C'est une possibilité. Il est également possible que les forces orientales se soient frayées un chemin à travers les forêts au pied de la chaîne de montagnes de Siana, bien que nous n'ayons pas eu l'occasion de le confirmer. Cependant, si tel est le cas, ils doivent avoir eu de l'aide. Nous devons avertir la ville de Hartbahlk, car elle borde les forêts à l'est.

L'empereur gémit, les rides de son front s'approfondissant. Il tourna son regard vers les sénateurs, se disputant toujours entre eux. Comme le

La scène sombra rapidement dans le désordre, il prit l'élégant sceptre royal couché à ses côtés et le frappa deux fois sur le sol.

Le son clair résonna dans toute la salle, mettant immédiatement fin aux querelles des sénateurs. Il plongea la pièce dans un silence assourdissant, rompu uniquement par le bruissement des robes des hommes.

Fixant la pièce avec un regard d'acier, l'empereur Gaulba se leva lentement de son trône. «Nous ne pouvons pas laisser l'Est sans contrôle, ou simplement leur donner le port de Bulgoh. Nous ne pouvons plus céder de terres à ces barbares. Nous allons donc renvoyer le lieutenant général Keeling de l'armée impériale du Sud à Hartbahlk pour reprendre Tisheng. Je veux que les soldats de Hartbahlk commencent à se préparer avant son arrivée. Nous chargerons le lieutenant général Minzaya de l'armée impériale du Nord de soumettre les monstres de Wetrias et de la ville frontalière de Februent. Il embauchera également des mercenaires du royaume de Soowin pour faire pression sur Carrish de l'autre côté de la baie. Je veux que vous envoyiez des ordres à l'armée impériale occidentale pour augmenter la surveillance sur leurs frontières occidentales et vous assurer qu'Asbania ne se mobilise pas. C'est tout!"

L'empereur fixa la pièce d'un autre regard avant de frapper à nouveau son sceptre, provoquant un salut de la part de tous les sénateurs. Ils sortaient la tête basse, chacun pour exécuter ses ordres respectifs.

Lorsque les cinq consuls assis devant l'empereur ont fini d'enregistrer leurs procès-verbaux, ils se sont également dépêchés de sortir de la salle.

Gaulba tourna son regard vers Salwis. «Dites au lieutenant général Keeling que je veux qu'il capture les soldats monstres. Nous devons comprendre leur technologie et voir si c'est quelque chose que nous pouvons utiliser nous-mêmes. »

Salwis haussa un sourcil. "Êtes-vous sûr? Je doute que les Hilk soient trop satisfaits de l'idée d'employer des bêtes sales. Ils viendront presque certainement vers moi avec leurs plaintes. Malgré le sourire ironique sur son visage, le ton de sa voix et ses épaules dramatiquement affaissées montraient ce que Salwis ressentait à l'idée que ce rôle lui soit imposé.

Gaulba eut un léger grognement avant de redescendre sur son trône. «Hmph. Pureté… saleté… rien de tout cela n'a d'importance si cela protège l'empire. D'ailleurs, tous ces petits prêtres ennuyeux sont après un pot-de-vin. Il suffit de leur jeter de l’argent et de les faire partir.

«Comme vous le dites, Excellence. Salwis eut un sourire sardonique avant

s'inclinant profondément devant l'empereur.

Personne ne pouvait voir la rage qui envahissait son visage tordu alors qu'il se penchait.

Chapitre 1:

Ceux qui se tortillent des profondeurs

réLe village elfique de Lalatoya se trouvait à l'intérieur de la Grande Forêt du Canada.

Un grand mur extérieur ondulé séparait le village des arbres riches en mana et infestés de monstres. Le mur était fait de grands piliers en bois, dont chacun se tordait et se pliait pour fermer les interstices avec son voisin. Malgré l'aspect naturel du mur, le placement régulier des piliers a montré qu'il s'agissait d'une structure artificielle. Le mur vivant de trente mètres de haut protégeait le village tranquille des dangers de la forêt au-delà.

À l'intérieur du périmètre du mur se trouvaient des maisons en bois entrecoupées de champs pour la culture et de plaines pour le pâturage du bétail. Chaque maison était surmontée d'une terrasse en bois et d'un grand toit qui leur donnait l'apparence de gros champignons. Les murs des maisons étaient sculptés de symboles elfiques complexes. Un pittoresque chemin de pierre bordé de lampes serpentait entre les champs et les maisons.

Au-delà de cette scène pastorale, vers le centre du village, les arbres grandissaient de plus en plus - presque anormalement. Leurs troncs massifs, bien plus larges que même le plus large séquoia géant, étaient surmontés d'une impressionnante couche de feuillage. Ces arbres étaient, en fait, des maisons - un mélange parfait de nature et de construction artificielle. Les fenêtres en verre dans leurs troncs reflétaient la lumière clairsemée qui parvenait à percer les interstices du feuillage épais au-dessus. Les oiseaux ont appelé parmi les branches gigantesques, donnant à toute la scène une sensation mystique.

Deux personnages, des bâtons de bois à la main, se tenaient devant la cabane dans les arbres de l'aîné du village tandis qu'une paire de spectateurs regardait. La tension dans l'air était épaisse.

Une silhouette, une femme d'apparence jeune, avait la peau de la couleur de l'améthyste et les cheveux blancs comme neige attachés en arrière en une tresse. Sa beauté avait une qualité magique, presque envoûtante. Ses yeux dorés - une couleur invisible parmi les humains - regardaient devant moi en silence, fixés sur moi. Si je ne savais pas mieux, j'aurais pu dire que sa garde était baissée. Mais ses oreilles allongées tremblaient légèrement à chaque mouvement que je faisais. Elle a gardé un œil sur moi, jaugeant ce que je ferais ensuite.

La femme au garde-à-vous en face de moi était Glenys Alna Lalatoya, la femme de l'aîné du village, et un elfe noir - une rareté sur ce continent. Elle portait une tenue traditionnelle couverte de symboles elfiques.

Je me suis affronté contre elle - un chevalier de deux mètres de haut, vêtu d'une armure. C'était l'avatar de «Arc» - le personnage de jeu auquel je jouais lorsque j'ai été soudainement transporté dans ce monde mystérieux. Le vent bruissait ma cape sombre et révélait des aperçus des motifs complexes blancs et azur de mon armure d'argent. L'armure était tout simplement magnifique, comme quelque chose porté par les chevaliers de la légende.

Ma cape était aussi noire que la nuit et était tapissée de ce qui ressemblait à des étoiles scintillantes, comme si elle avait été arrachée du ciel nocturne. Je n'étais armé que d'un bâton en bois, ayant mis de côté mon épée et mon bouclier pour le moment.

Glenys et moi nous tenions à environ trois mètres l'un de l'autre, à nous regarder de près.

Même après avoir atteint le plus haut niveau possible dans le jeu, j'avais peu de chances contre cette femme, qui s'entraînait depuis plusieurs centaines d'années.

Pensant que cela ne me ferait aucun bien de continuer à me tenir là à regarder, je me suis précipité vers Glenys, faisant basculer mon bâton vers le bas. Il fendit l'air à une vitesse vertigineuse, grâce à mon immense force. Mais Glenys a apparemment lu mon mouvement bien à l'avance et a adroitement mis mon bâton de côté avec le sien.

J'ai récupéré et j'ai fait basculer mon bâton, cette fois dans le but de la faire tomber. Elle a facilement échappé à l'attaque, me faisant rater une bonne distance, et m'a frappé le dos de la main avec son propre bâton.

La frappe n'a pas fait mal, grâce à l'armure sacrée de classe mythique Belenus qui protégeait mon corps, mais le bruit fort et métallique m'a fait crier.

Glenys a pointé son bâton vers moi et m'a offert un conseil. «Ne bougez pas et ne frappez pas, Arc. Vous devez frapper lorsque vous vous déplacez. "

J'ai hoché la tête et agité mon bâton d'avant en arrière à plusieurs reprises, essayant d'enrouler ma tête autour de ses instructions. «Compris, Miss Glenys.»

Cependant, étant donné que je n'avais jamais eu d'entraînement au sabre de ma vie, je savais qu'il n'y avait aucun moyen que je puisse le récupérer en un jour.

Glenys a esquivé habilement mes prochaines frappes et a porté un coup sur le dos de ma main.

Elle fronça les sourcils et poussa un soupir. "Très bien, je veux que vous essayiez d'éviter mes attaques cette fois."

«D'accord, je vais… whoa!»

Avant que je puisse même sortir les mots de ma bouche, Glenys se précipitait déjà sur moi. Ma perception améliorée et ma vitesse de réaction élevée m'ont à peine permis d'esquiver. J'ai réajusté ma position pour viser mon propre bâton sur Glenys, mais elle a continué sa danse gracieuse, évitant mes coups alors même qu'elle appuyait sur l'attaque.

Je suis tombé en arrière encore et encore, jusqu'à ce que je me retrouve finalement contre un arbre. Un instant plus tard, Glenys a touché ma main, ma poitrine et ma tête. Le cliquetis ressemblait énormément à un xylophone.

Je suis venu à mes sens pour la trouver debout devant moi, un doux sourire sur son visage. «Je suppose que je gagne ce tour?»

Je pensais honnêtement que je pouvais mieux me battre, mais ce n'était clairement pas le cas.

«Hmph. Cela vous dérangerait-il encore un tour, Mlle Glenys? J'espérais me racheter au moins légèrement.

Glenys posa son bâton sur son épaule. "Très bien pour moi."

Bien que je sois heureux d'avoir une autre chance, cela n'a finalement pas été différent, puisque Glenys a encore reçu plusieurs coups sur la tête.

J'ai balancé le bâton plusieurs fois de plus, en gémissant pour moi-même alors que j'essayais de comprendre comment bouger de manière plus fluide. Glenys et moi étions face à face dans une bataille simulée, en utilisant des bâtons en bois presque inoffensifs. Tôt ou tard, cependant, je me trouverais dans une situation bien plus dangereuse, armé uniquement de mon épée. Cet ex-soldat talentueux a pu m'accompagner rapidement, ce qui ne représentait guère plus qu'un échauffement pour elle.

Glenys ne semblait même pas distrait lorsqu'elle proposa son évaluation. «Votre vitesse de réaction est incroyable, Arc, mais il est trop facile de lire vos mouvements. Tout ce que vous faites est de réagir. De plus, puisque vous n'attaquez pas

basé sur le déroulement de la bataille, vous êtes facilement trompé par les feintes. Vous avez peut-être l'air d'un chevalier, mais vous n'avez vraiment pas la maîtrise de l'épée.

Elle avait développé ses compétences au fil du temps et pouvait se permettre de jouer avec moi avant de venir tuer. Comparé à elle, ce que je faisais ne pouvait même pas être qualifié d'épée. Ma technique était essentiellement des attaques suicides qui reposaient sur la force brute. Si cela avait été un match pierre-papier-ciseaux, j'aurais constamment jeté la main qui a battu son coup précédent. Une fois que Glenys a reconnu cela, il était facile de m'attirer dans toutes sortes de pièges.

Cela a réaffirmé mon instinct que je devais améliorer la fluidité de mes mouvements, ne serait-ce que pour faire le meilleur usage de mon épée.

Pendant que je réfléchissais à cela, une voix a crié pour ma défense.

«Il n'y a pas beaucoup de gens qui peuvent égaler les capacités surhumaines d'Arc, maman. Pas besoin d'être si dur avec lui.

La femme, un elfe noir comme Glenys, s'est approchée de moi. Elle portait une robe semblable à un prêtre marquée de symboles arcanes sur sa peau couleur améthyste. Ses cheveux blancs comme neige, attachés en queue de cheval, flottaient dans la brise alors qu'elle fixait ses yeux dorés sur moi.

Elle était Ariane Glenys Maple, la fille de Glenys. Ariane était un soldat de Maple, la capitale de la Grande Forêt du Canada.

J'ai fait la connaissance d'Ariane pour la première fois par hasard, quand elle m'a embauché comme mercenaire pour l'aider à sauver des camarades elfes réduits en esclavage par les humains. À partir de là, nous avons appris à mieux nous connaître en continuant à travailler ensemble. Maintenant, je me suis retrouvé dans un village elfique - un endroit où peu d'humains étaient autorisés à mettre les pieds.

Glenys posa son doigt sur son menton en pensant. "Je suppose que tu as raison. Peu d'humains pouvaient suivre Arc. Mais, vous savez, beaucoup d'elfes pouvaient faire des cercles autour de lui. Prenez votre sœur, par exemple. Ou même votre grand-père.

Il y avait un certain nombre de combattants talentueux dans la famille d'Ariane. Ariane m'a fait signe. «Arc, donne-moi ton bâton.

J'ai hoché la tête et je l'ai remis. «Tu veux t'épargner, mère?

«Ça fait un moment, n'est-ce pas?

Les deux femmes échangèrent des sourires avant de se séparer silencieusement.

Même si elles étaient mère et fille, Glenys avait l'air si jeune qu'elles auraient facilement pu être confondues avec des sœurs. En raison de leur longue durée de vie - environ quatre cents ans - il était incroyablement difficile de dire l'âge d'un elfe par sa seule apparence.

«Hyaaa!» Ariane a hurlé en glissant vers sa mère, réduisant la distance en un éclair.

Glenys recula, presque imperceptiblement, et balança son bâton pour attraper le swing moyen d'Ariane, détournant le coup. Elle a ensuite gracieusement entamé sa propre frappe, se balançant bas sous l'attaque ratée d'Ariane.

En utilisant un mouvement similaire à celui de sa mère, Ariane a habilement esquivé les attaques ultérieures de Glenys, essayant de créer une distance entre elles tout en lançant une série de coups de pied pour garder sa mère à distance. Glenys sourit à cela, alors même qu'elle sursautait pour éviter les contre-attaques d'Ariane.

"TTT ... TTT. Vous prenez après votre sœur, avec votre dépendance excessive aux coups de pied.

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Ce match ne ressemblait en rien au mien et à celui de Glenys. Les prétendants bougeaient agilement, comme dans une danse. C'était captivant.

Il n'y avait absolument aucun moyen pour que je puisse me déplacer comme ça dans mon armure. Je ne pouvais qu'espérer que, sous la tutelle de Glenys, je pourrais un jour me battre au moins avec autant de grâce qu'elle.

Ma technique reposait essentiellement sur une force écrasante pour détruire tout ce qui se trouvait sur mon chemin. Cela fonctionnait bien sur les monstres et autres non-humains, mais ce n'était pas bien adapté aux adversaires nécessitant un peu plus de finesse.

Je pensais demander à Ariane de m'apprendre les rudiments de l'escrime, la prochaine fois que nous aurions un moment libre, lorsque la bataille entre elle et Glenys a finalement atteint sa conclusion.

Le bâton d'Ariane tournoya dans les airs, atterrissant devant moi avec un bruit sourd. Levant les yeux, je l'ai vue les mains sur les genoux, respirant fortement et trempée de sueur. Elle lança un regard noir à sa mère, qui arborait un sourire satisfait.

Même en tant qu'amateur complet, je pouvais dire qu'Ariane était un épéiste talentueux. Le fait que Glenys puisse la battre si facilement me rendit d'autant plus impressionné par les capacités de l'elfe plus âgé.

«Absolument étonné» pourrait en fait être une meilleure façon de le dire. "Oh la la. Vous vous êtes certainement amélioré, mais vous avez encore du chemin à parcourir. » «Gah! Je n'ai même pas pu obtenir de succès!

La silhouette debout à côté de moi, qui avait également regardé le combat se dérouler, leva lentement la main.

Glenys capta le mouvement du coin de l'œil et regarda

plus de.

«Oh, Chiyome. Voulez-vous aussi vous entraîner? »

"S'il vous plaît, si vous avez la gentillesse de me donner une chance," la jeune fille

répondit de sa manière formelle habituelle en se levant, fixant ses yeux azur sur Glenys. Ses courts cheveux noirs ondulés dans le vent.

Chiyome était de petite taille et vêtue de vêtements amples et noirs pour faciliter ses mouvements. Elle portait des gantelets sur les bras, des protège-tibias sur ses jambes et une épée courte à la taille. Deux oreilles triangulaires sortaient de ses cheveux,

et une longue queue noire enroulée autour de sa taille, révélant qu'elle n'était pas tout à fait humaine.

Chiyome était l'un des habitants de la montagne, qui se cachait constamment pour éviter d'être asservi par les humains et utilisé pour le travail manuel. Elle était également membre d'un groupe militant connu sous le nom de clan Jinshin, qui se consacrait au sauvetage des montagnards asservis. Le clan a été fondé il y a environ six cents ans par un homme qui est venu dans ce monde d'une manière similaire à la façon dont je me suis retrouvé ici. Il a rassemblé ce groupe de personnes persécutées et les a formés comme ninjas. Chiyome faisait partie de la classe la plus élevée de son clan, composée des six meilleurs combattants.

Glenys fit signe à Chiyome. "Bien sûr."

Ariane et Chiyome ont changé de place, et Chiyome a affronté Glenys. Elle n'a pas ramassé d'arme, mais a plutôt serré ses mains gantées l'une contre l'autre. Les deux se regardèrent en silence pendant plusieurs instants.

Contrairement aux combats précédents, cette fois Glenys a fait le premier pas. Elle a lancé une série de coups de pied, se déplaçant beaucoup plus rapidement que ce que j'avais vu quand Ariane a tenté la même chose. Chiyome se laissa tomber au sol, esquivant les coups avant de se remettre sur pieds et de lancer sa propre série de coups de pied. Glenys esquiva hors de portée.

Grâce à sa petite forme, les mouvements de Chiyome étaient rapides et agiles, me faisant me demander s'il y avait réellement du sang de chat en elle. C'était presque comme si elle jouait avec Glenys.

Cependant, même sous l'assaut de Chiyome, le sourire omniprésent de Glenys n'a jamais quitté son visage.

Les deux se déplaçaient dans un flou alors qu'ils échangeaient des coups. La pointe du bâton de Glenys heurta finalement l'arrière du genou de Chiyome, distrayant la jeune fille. Glenys s'est couchée sur elle jusqu'à ce que Chiyome perde finalement son équilibre et trouve le bâton de Glenys à sa gorge. Chiyome laissa échapper un petit grognement, mais un instant plus tard, elle accepta sa défaite.

«Eh bien, je me suis fait avoir.

Glenys a retiré son bâton et a applaudi. «C'était assez impressionnant, Chiyome. Votre maîtrise des arts martiaux surpasse même celle de ma propre fille. je

vous craignez que vos attaques soient un peu faibles en raison de votre petite taille, mais vous continuez à grandir, alors j'imagine que cela s'arrangera avec le temps. "

L'expression de Chiyome, qui était généralement plate chaque fois qu'elle parlait, s'est un peu allégée à l'évaluation de Glenys. Elle baissa rapidement la tête pour cacher son sourire.

«Merci, madame.»

Glenys baissa les yeux tendrement vers la jeune fille avant de retourner son attention sur moi et de rapprocher ses mains dans un fort claquement.

"Bien! Je pense que c'est assez d'exercice du matin. Que diriez-vous de prendre un petit-déjeuner et de commencer à préparer votre voyage? »

"Super!" "Entendu."

Ponta, qui avait été occupée à jouer autour du périmètre de la maison, ramassa le mot «petit-déjeuner» et poussa un cri excité en courant.

«Kyii!»

Ponta était un renard à queue blanche: un animal d'environ soixante centimètres de long avec le visage d'un renard et le corps d'un écureuil volant japonais. Il tire son nom de sa queue en forme de pissenlit, qu'il remuait actuellement. La fourrure douce et pelucheuse sur le dos de Ponta était de la couleur de l'herbe, tandis que son ventre et la moitié de sa queue étaient d'un blanc pur, donnant au renard l'apparence d'une montagne de glace pilée recouverte de sirop de matcha.

Ponta était une créature spirituelle, ce qui signifiait qu'un esprit y résidait, lui permettant d'utiliser la magie.

Selon Ariane et Chiyome, les créatures spirituelles étaient généralement incroyablement prudentes. À en juger par la facilité avec laquelle la simple mention de la nourriture a attiré Ponta, je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'il manquait quelque peu cet instinct.

Ponta invoqua une rafale de vent magique et attrapa le courant ascendant avec les membranes entre ses pattes avant et arrière. Il a volé haut dans le ciel et a glissé vers le haut de mon casque - son endroit habituel. Cependant, avant de pouvoir réussir son atterrissage, Ariane a tendu la main et a attrapé Ponta tout de suite.

Ariane caressa la tête de Ponta avec précaution, parlant d'une voix anormalement douce. «Salut, Ponta! Tu veux quelque chose à manger?

Ponta a regardé dans les deux sens entre Ariane et moi avant de laisser échapper un cri excité et d'enfouir son visage dans sa poitrine ample.

Je suppose que l'attrait de la nourriture battait sur ma tête tous les jours.

***

Au deuxième étage de la cabane dans les arbres de l'aîné du village, nous nous sommes assis à une grande table en bois au milieu d'une salle à manger massive avec une cuisine intégrée. Ariane et Chiyome étaient assises de chaque côté de moi, tandis que Ponta grignotait un bol de nourriture près de mes pieds, sa grosse queue de coton remuant joyeusement. Ariane sourit chaleureusement, grattant le haut de la tête de Ponta.

J'avais échangé mon armure contre des robes elfiques traditionnelles, et je frappais pratiquement mes lèvres inexistantes avec excitation à la vue de la nourriture devant moi. J'ai remarqué que Chiyome me regardait avec beaucoup d'intérêt. Je me tournai lentement vers elle en prenant une bouchée de pain.

«Qu'est-ce qu'il y a, Chiyome?

Un air d'incertitude traversa son visage. "Ce n'est rien. Je veux dire… c'est juste que tu ressembles à un mort-vivant. C'est tellement étrange de rester assis ici à vous regarder manger comme une personne normale.

J'ai supposé que la vue d'un squelette vivant enfonçant du pain dans sa bouche était assez étrange.

Une flamme bleue scintillait derrière mes orbites, au plus profond de mon crâne.

Malgré le fait que je manquais de peau, de muscles et même d'organes, j'étais toujours capable de goûter des choses, et tout ce que je mangeais et buvais a disparu quelque part dans mon corps. Quand je suis arrivé pour la première fois dans ce monde, j'ai involontairement pris la forme de l'avatar auquel je jouais dans le jeu. À l'époque, je n'utilisais pas mon caractère humain, mais un avatar spécial avec un corps de squelette.

«Ouais, mais Arc n'a pas la contamination mortelle sur lui, comme le font les morts-vivants. Tu peux voir ça, n'est-ce pas, Chiyome? Ariane a continué à caresser Ponta, alors même qu'elle se mobilisait pour me défendre.

Chiyome renifla légèrement et pencha la tête sur le côté.

«Les montagnards ne peuvent pas voir la 'contamination par la mort', comme vous l'appelez, mais vous avez raison. Il n'a pas cette puanteur pour laquelle les morts-vivants sont connus.

Ariane me lança un regard légèrement incrédule, puis parla devant moi, à Chiyome. «De plus, vous ne trouverez pas de mort-vivant qui demande un bain pour laver la sueur de son exercice du matin. De toute façon, comment les os transpirent-ils?

Chiyome me regarda.

Je baissai les yeux sur mon propre corps pour tenter d'éviter leurs regards.

À bien y penser, il n'y avait vraiment aucun moyen pour mon corps de transpirer. J'ai réalisé que prendre un bain après avoir fait de l'exercice n'était rien de plus qu'une habitude que j'avais développée au fil des ans. Alors que j'essayais désespérément d'expliquer à Ariane à quel point le rituel était rafraîchissant, même si j'étais un squelette, Glenys s'approcha de la table et tendit aussitôt un morceau de papier à Ariane.

Je n'avais encore vu de papier nulle part dans les villes humaines, mais apparemment c'était courant dans les villages elfiques. Cette page particulière était grande et épaisse, avec une carte dessinée dessus.

«Cette carte vous donnera une idée générale de l'itinéraire à travers la grotte jusqu'à la Lord Crown. Je suppose que vous connaissez déjà le chemin de la grotte, ou du moins assez près.

Ariane hocha la tête, regardant attentivement la carte.

Chiyome conserva son look stoïque habituel, bien que les oreilles au sommet de sa tête se tordirent légèrement en jetant un coup d'œil à la carte.

Le Lord Crown était l'emplacement d'un arbre mystérieux, près duquel vivait le Seigneur Dragon, le plus puissant des dragons. Au fil des générations, toutes sortes d'esprits étaient venues habiter l'arbre, puisque la magie du Seigneur Dragon l'avait imprégné de pouvoirs mystiques. La terre près de Lord Crown était connue pour avoir des effets particuliers, et selon Dillan - l'aîné du village de Lalatoya et le père d'Ariane - elle contenait une source qui pouvait guérir n'importe quelle malédiction.

La carte qu'Ariane tenait à la main indiquait la route vers cette source. Notre voyage là-bas était mon paiement pour avoir aidé à sauver les elfes capturés. Nous avions prévu de terminer nos préparatifs aujourd'hui et de partir demain.

Je ne pouvais pas être sûr de l'effet que le ressort aurait sur mon corps squelette, en supposant qu'il avait un effet du tout. Mais ça valait au moins la peine d'essayer de faire

quelque chose à propos de cette malédiction, car plus je l'avais depuis longtemps, plus je rencontrerais de difficultés ici.

Ariane étudia la carte avec beaucoup d'intérêt, incapable de contenir son excitation.

«Cela fait un moment que je ne suis pas allé dans les cavernes. Je n'aurais jamais imaginé qu'il s'agissait d'un raccourci vers l'autre côté d'une chaîne de montagnes.

«Alors, tu as déjà été dans ces grottes? J'ai demandé.

Ariane hocha la tête. «Ma sœur m'a amenée là-bas à plusieurs reprises, lorsque j'étais encore soldat en formation ici dans le village. Nous avons collecté diverses pierres runiques pour alimenter les objets magiques que nous utilisons ici. Ses yeux se plissèrent légèrement, comme si elle se rappelait soudainement de quelque chose, son regard me pénétrant. «Si vous prévoyez de continuer à utiliser notre bain, Arc, vous devriez probablement ramasser des pierres runiques pendant que nous sommes dans la grotte.

C'était sa façon détournée de me demander de payer l'énergie consommée lorsque j'utilisais leur bain. Les bains étaient encore un luxe ici, contrairement au monde d'où je venais; le chauffage de l'eau du bain nécessitait du bois de chauffage ou des pierres runiques. Si je voulais continuer à profiter de ce luxe, je ferais mieux de rester du bon côté d'Ariane. Une fois la malédiction levée, je pourrais enfin profiter à nouveau de la sensation d'eau chaude contre ma peau, en supposant que tout se passe comme prévu

planifier.

J'ai serré les poings avec détermination. "Droite! Je paierai mes bains. Ariane soupira bruyamment. «Vous les aimez vraiment, n'est-ce pas…?»

J'ai ignoré son commentaire. De retour au Japon, se baigner souvent était joli

commun, bien que plus rare ici.

Les villes et les auberges humaines de ce monde n'avaient même pas de bains, juste des débarbouillettes humides pour essuyer votre corps. Une fois que j'ai vu que les elfes construisaient des bains publics, j'ai immédiatement ressenti un lien fort avec eux, compte tenu de mes racines.

Je n'ai pas pu m'empêcher de me demander si l'aîné fondateur de la Grande Forêt du Canada était un Japonais qui aimait le Canada, ou peut-être un Canadien friand du Japon.

J'étais trop conscient du désir d'environnements familiers et du désir des choses perdues.

Glenys applaudit pour attirer notre attention. «Eh bien, pourquoi ne pars-tu pas

au sous-sol, et choisissez ce dont vous avez besoin pour le voyage de demain?

Ariane et Chiyome se sont levées de leur siège.

Le petit déjeuner terminé, Ponta avait commencé à se toiletter. Au moment où il remarqua les femmes qui descendaient, cependant, il se précipita vers elles aussi vite que ses petites jambes pouvaient le porter.

La porte menant au sous-sol se trouvait au premier étage, derrière le pilier massif en forme d'arbre au centre du bâtiment. Nous avons suivi une cage d'escalier qui descendait en spirale à l'intérieur du pilier. Grâce à des lampes magiques placées à intervalles réguliers, l'escalier était beaucoup plus lumineux que les sous-sols sombres et humides des divers domaines de nobles humains dans lesquels nous nous étions glissés.

Au bas de l'escalier, nous avons rencontré une lourde porte en bois, qui s'ouvrait dans un espace étroit bordé d'étagères bondées. Si j'avais encore eu un cœur, il aurait couru d'excitation. J'avais l'impression que nous étions sur une sorte de chasse au trésor. Ariane était déjà en train de fouiller dans divers objets sur les étagères.

«De quoi avons-nous besoin exactement pour ce voyage, de toute façon?»

Elle s'est tournée vers moi et m'a tendu quelque chose. «Eh bien, nous nous dirigeons vers une grotte, non?

J'ai regardé l'article qu'elle m'avait donné. C'était une lampe de poche. À l'intérieur du boîtier en verre se trouvaient plusieurs piliers en cristal clair et un petit bouton en bas. Dès que j'ai tourné le bouton, les cristaux ont clignoté à la vie, projetant une lueur constante qui m'a rappelé une ampoule électrique.

"Wow. C'est impressionnant."

Non seulement j'étais étonné de la capacité de la lampe à servir de source de lumière, mais les détails y étaient remarquables en soi. J'étais sûr qu'il aurait pu se vendre plusieurs centaines de milliers de yens dans un magasin de design d'intérieur chez moi.

«C'est une lampe en cristal», dit Chiyome, pendant que je m'occupais à jouer avec les ombres créées par la lampe. «Ils sont fabriqués par des elfes et appréciés pour leur légèreté et leur construction robuste. Seuls quelques riches humains en possèdent un.

En repensant aux lampes à huile tamisées que j'avais vues dans les villes humaines, je la croyais. Une lampe comme celle-ci, qui fait honte même aux lumières électriques,

serait bien hors de portée des humains ordinaires. Pourtant, je pourrais probablement me le permettre. Ce serait peut-être une bonne idée d'en acheter un, au cas où…

"Hé, arrête de te relâcher et donne-moi un coup de main, d'accord?"

Je me suis retourné pour voir les joues d'Ariane gonflées. Elle a poussé deux autres lampes et un sac en cuir bombé dans ma direction.

«Euh, je suis désolé,» dis-je en les lui prenant.

J'ai défait le cordon de serrage qui tenait le sac fermé et j'ai regardé à l'intérieur. C'était plein de sable violet brillant.

"Qu'est-ce que c'est ça?"

Chiyome est venu à côté de moi. «Du mana en poudre. Il est fait en écrasant des pierres runiques, et c'est dans de nombreux objets magiques des elfes. C'est un produit assez puissant, mais vous devez être hautement qualifié pour l'utiliser en toute sécurité, c'est pourquoi ils ne le mettent pas dans tout ce qu'ils vendent aux humains. Dans le meilleur des cas, les humains casseraient simplement l'objet. Dans le pire des cas, ils pourraient provoquer une explosion massive. »

Elle a fait sonner le «mana en poudre» comme du kérosène.

Devant nous, Ariane gonflait sa poitrine dodue, un air de fierté ornant son visage. Il semblait qu'elle était ravie de l'évaluation de Chiyome sur les compétences exceptionnelles des elfes.

J'ai décidé de jouer l'idiot. «Qu'y a-t-il, Ariane?

Ariane essuya rapidement l'expression de son visage, marmonnant quelque chose dans sa barbe alors qu'elle se dirigeait vers une étagère plus loin dans la pièce.

J'ai commencé à fouiller dans les objets à proximité et à demander à Chiyome à leur sujet. Avant longtemps, j'ai repéré quelque chose de familier - un sac de chanvre rempli de pièces d'or.

Le sac était bourré dans le coin d'une étagère, son contenu luisait faiblement. J'ai ramassé une pièce et j'ai frotté mon pouce sur la marque du royaume des Rhodens.

Ariane a arrêté ce qu'elle faisait et m'a regardé. «Cela fait partie de l'argent que vous avez volé à la propriété du noble. Père a dit que nous devrions en mettre de côté, au cas où vous en trouveriez une utilité.

«Dans ce cas, je suppose que nous pourrions déduire les frais de carburant du bain, n'est-ce pas? J'ai laissé échapper ce que je pensais être une bonne idée, mais Ariane

haussa simplement les épaules, l'air exaspéré.

«Je ne comprends pas pourquoi vous êtes si obsédé par les bains. De plus, avec votre force, vous pouvez obtenir toutes les pierres runiques dont vous avez besoin simplement en chassant des monstres. N'avez-vous rien d'autre pour utiliser l'argent? »

J'ai réfléchi à ce qu'elle a dit.

Bien sûr, Ariane avait raison de dire que je pouvais obtenir beaucoup de pierres runiques pour alimenter mes bains en chassant des monstres ou en creusant dans des grottes. Il n'était pas nécessaire de les acheter. Utiliser l'argent sur des objets magiques qui me faciliteraient la vie à la place pourrait être la voie à suivre.

Heureusement pour moi, j'avais beaucoup de relations elfiques, donc une fois que j'aurais enfin eu ma propre place, je pouvais utiliser l'argent pour la meubler.

En fait, grattez ça. D'abord, j'investirais dans la construction de mon propre bain public.

Ma décision est prise, j'ai raconté mon plan à Ariane, provoquant le plus grand soupir que j'avais entendu de sa part. Étant donné l'amour que les elfes et les Japonais partageaient clairement pour la culture du bain, j'espérais qu'elle me comprendrait sur ce point.

La journée s'est poursuivie alors que nous bavardions entre nous et nous préparions pour le voyage de demain vers le printemps.

***

Le lendemain matin, nous sommes entrés dans la forêt remplie de brume, avec Ariane en tête et Chiyome et moi nous suivions de près. Ponta était assise sur mon casque pendant que je portais l'équipement de la fête sur mon dos.

Le peu de lumière qui a réussi à briser le couvert de feuilles dense au-dessus a jeté un motif intéressant à nos pieds, éclairant un chemin à travers les arbres, comme pour nous inviter plus loin dans la forêt. Tout dans ce bois sinistre et brumeux me ressemblait, ce qui rendait difficile de sentir où nous allions.

Cependant, Ariane a marché en avant avec confiance, comme si elle était en randonnée dans la nature.

Une fois que la brume de suppression de magie s'est finalement dissipée, nous avons utilisé ma magie de téléportation pour avancer à travers les bois. Juste avant midi, nous sommes arrivés au point où les rivières Lydel et Librout bifurquaient - le

même point que nous avions traversé lors de notre précédent voyage à travers la forêt. J'ai utilisé Dimensional Step pour nous emmener de l'autre côté de la rivière.

J'ai pris un moment pour regarder à travers la scène, en observant le paysage unique où la grande rivière s'est divisée en deux, au cas où je devrais me téléporter ici.

Quand j'ai mentionné cette idée à Ariane, elle a rétorqué que nous pourrions simplement nous téléporter directement à Lalatoya. Je poussai un petit gémissement face à ma propre stupidité. Ariane ne me prêta pas attention et repartit dans la forêt.

Les arbres sur la rive opposée n'étaient plus les grands arbres anciens qui remplissaient la grande forêt du Canada. Ici, nous avons été accueillis par des grappes denses d'arbres et de sous-bois de taille plus modérée. Nous avons poussé à travers les buissons, combattant le monstre occasionnel pendant que nous continuions notre voyage, et nous téléportions chaque fois que nous avions une ligne de vue dégagée.

Alors que nous nous dirigions vers le nord-ouest, le sol a lentement pris une pente plus raide. Nous sommes tombés sur un petit sentier que nous avons suivi jusqu'à une colline couverte d'arbres. Peu de temps après, nous avons aperçu le soleil couchant à travers les fentes du feuillage alors que les ombres s'allongeaient et s'assombrissaient.

«Nous resterons ici pour la nuit», a déclaré Ariane.

Elle a utilisé son épée pour couper une branche basse devant elle, révélant une clairière, puis pointée avec son épée.

J'ai regardé où elle montrait et j'ai vu trois grands arbres qui dominaient ceux qui les entouraient. Ils mesuraient probablement dix mètres de haut et se penchaient l'un vers l'autre, leurs branches se chevauchant et entrelacées, formant une structure semblable à un nid dans le ciel. Un pont reliait les trois arbres, ressemblant à une plate-forme d'observation reposant sur trois piliers de soutien.

«Wow, c'est… Eh bien… Qu'est-ce que c'est?» J'ai demandé. «Kyii!»

Ponta a crié d'excitation et a plongé de mon épaule, attrapant un

brise pour voler directement vers la plate-forme. Je l'ai perdu de vue dès qu'il a atterri sur le pont.

«Les elfes ont construit cet avant-poste. Les soldats utilisent des endroits comme celui-ci lorsque nous chassons des monstres ou pour d'autres courses. »

Cela ressemblait vraiment au genre d'endroit où l'on pouvait se détendre

sans avoir à vous soucier des attaques de créatures terrestres. Cependant, il semblait aussi que ce serait tout un défi pour quiconque n'ayant pas de magie de téléportation à atteindre - encore plus s'ils étaient alourdis par l'équipement.

Nous avions chacun emballé les articles dont nous aurions besoin pour notre voyage à travers la forêt dans de simples sacs à dos sur le dos. J'étais en fait légèrement emballé, pensant que je serais capable d'utiliser ma magie de téléportation. Même ainsi, ce n'était pas une petite charge. La personne moyenne aurait probablement besoin d'une poulie pour mettre son équipement sur la plate-forme.

Chiyome laissa échapper un faible sifflement en regardant la structure surélevée. "Wow. C'est un travail vraiment impressionnant. Les elfes ont-ils construit des endroits comme celui-ci dans toute la forêt? »

Ariane gonfla sa poitrine et sourit largement, apparemment assez contente du compliment. Cependant, le sourire disparut rapidement, remplacé à la place par un léger froncement de sourcils.

«Jusqu'à récemment, nous avions plusieurs petits villages ici de ce côté de la rivière. Ces avant-postes étaient destinés aux soldats locaux. Cependant, au fur et à mesure que les humains développaient leur commerce d'esclaves, nous avons dû abandonner les villages.

Chiyome avait l'air sombre alors qu'elle regardait la femme elfique, le visage couvert d'ombre.

Ariane secoua la tête, offrant à Chiyome un doux sourire avant de se diriger vers les grands arbres. Elle posa une main sur l'épais lierre enroulé autour du tronc d'arbre le plus proche.

«Le soleil est sur le point de se coucher. Nous devrions faire le camp. Pendant qu'Ariane parlait, elle a commencé à grimper à l'arbre, utilisant les indentations du tronc et la croissance du lierre comme poignées. Elle se hissa avec son sac toujours sur le dos.

Chiyome se précipita vers l'arbre et grimpa après Ariane. En fait, appeler ce qu'ils ont fait «grimper» ne lui a pas rendu justice.

J'ai tendu le cou et me suis déplacé jusqu'à ce que je trouve un endroit où je pourrais

téléportez-vous directement sur la plate-forme à l'aide de l'étape dimensionnelle. Bien sûr, j'étais fort, mais si je pouvais éviter de grimper à un arbre avec une armure massive, je le ferais.

Sur la plate-forme, j'ai constaté que les deux femmes avaient déjà posé leur équipement et étaient en train de camper. Ponta a couru autour du périmètre, regardant

dans la forêt en contrebas comme pour revendiquer un territoire.

Malgré notre poids supplémentaire, la plate-forme n'a montré aucun signe d'effondrement. Une couche d'herbe sous les pieds nous a donné la sensation délicieuse de marcher sur une pelouse. D'en bas, la plate-forme semblait être faite de branches entrelacées. De là où je me tenais maintenant, cependant, cela ressemblait à une surface solide et plane.

Au centre de la plate-forme se trouvait un foyer en pierre, soigneusement construit pour protéger le bois environnant des étincelles parasites.

J'ai regardé Ariane et Chiyome placer des brindilles qu'ils avaient ramassées lors de leur ascension sur les pierres.

«Cet endroit a un look assez unique, Miss Ariane. Il ne serait pas difficile pour moi de m'en souvenir. Nous pourrions passer la nuit dans le village et nous téléporter ici demain.

"Tu as probablement raison. Mais tous ces avant-postes se ressemblent. Donc, si nous finissons par en utiliser un autre, il vous sera difficile de les différencier.

"Hmm."

«De plus, nous venons de terminer la mise en place du camp. Nous allons le brouiller au cours des prochains jours, alors autant nous y habituer. Avez-vous déjà campé, Arc?

"Bien…"

J'avais, en fait. Cependant, je n'ai vu aucun des conforts de créature - comme un brûleur au propane, une tente appropriée ou un sac de couchage fortement isolé - que j'avais la dernière fois que je suis allé camper. En ce sens, c'était vraiment la première fois que je le brutalisais. S'habituer à vivre dans la nature lors de notre voyage vers le printemps serait une bonne expérience pour moi.

De plus, comme Ariane l'a mentionné, si nous finissions par utiliser des avant-postes similaires en cours de route, alors il était tout à fait possible - voire probable - que je puisse les confondre l'un avec l'autre et nous téléporter jusqu'au premier.

Je risquais aussi de nous téléporter vers un avant-poste aléatoire si je n'avais pas un souvenir clair et distinct de celui que je voulais atteindre. Dans ce cas, nous serions coincés à errer dans les bois pendant qui savait combien de temps.

D'après ce qu'on m'avait dit, les personnes ayant un mauvais sens de l'orientation avaient ce problème parce qu'elles ne graveraient pas correctement les images des lieux dans leur

esprits. Cependant, j'ai senti qu'Ariane, avec sa capacité à marcher à travers la forêt sans la moindre hésitation, aurait pu facilement faire la distinction entre chaque avant-poste si elle avait la magie de téléportation.

Avec tout cela à l'esprit, je suis d'accord avec l'évaluation d'Ariane et je lui ai demandé, ainsi qu'à Chiyome, comment je pouvais aider. Ils m'ont juste dit de prendre du recul et de regarder.

N'ayant rien d'utile à faire, j'ai ramassé Ponta dans l'herbe, l'ai mise sur mes genoux et enroulé mes bras autour de mes genoux, regardant patiemment les deux femmes travailler.

Ariane a tiré un grand morceau de toile plié de son sac à dos et l'a accroché sur une corde qu'elle avait nouée entre deux des grands arbres. Elle a attaché les bords de la toile à la plate-forme avec de petites sangles, ce qui lui a donné une forme très familière: une tente triangulaire.

Le dessus de la tente en toile était teint d'un motif irrégulier en vert - une sorte d'imperméabilisation, je suppose - et brillait légèrement, probablement à cause d'un traitement à l'huile.

Pendant ce temps, Chiyome fouilla dans un sac qu'Ariane lui avait tendu et en sortit une petite casserole et divers aliments séchés.

«Wow, ils ont même laissé de la nourriture ici?» dit-elle, à personne en particulier. «Nous ne préparons généralement pas bien cela lorsque nous sommes dans les bois. Plus vous en apportez, plus vous voyagez lentement. »

«Les magasins d'alimentation comme celui-ci sont assez normaux», a déclaré Ariane. «Les soldats elfes passent beaucoup de temps à patrouiller dans les forêts et à chasser des monstres. Avec la magie de téléportation d'Arc, nous devrions atteindre la bouche du Dragon Wonder demain, alors j'ai pensé que nous pourrions emporter la lumière.

Ariane a sorti plusieurs peaux et les a étalées sous la tente, puis a utilisé la magie des esprits pour enflammer les brindilles. Elle prit le pot de Chiyome et le posa sur les pierres. Après l'avoir rempli d'eau de sa peau, elle y a ajouté de la nourriture séchée et d'autres ingrédients.

Je m'assis sur le côté, frottant le ventre de Ponta et regardant les deux femmes. «Qu'est-ce que la merveille du dragon?»

«Un immense canyon entre les montagnes Karyu et Furyu. L'entrée de la grotte vers laquelle nous nous dirigeons est située dans l'un de ses murs.

"Hein. Alors, demain, nous entrerons dans la grotte?

Ariane secoua la tête. «À ce rythme, la première fois que nous arriverons au Dragon Wonder est probablement l'après-midi. La grotte elle-même est pleine de monstres, je préfère donc la parcourir en une seule fois. Je pense que nous devrons passer une nuit à camper devant l'entrée. "

Elle a laissé tomber un paquet d'épices dans la casserole et a commencé à remuer avec une cuillère en bois pendant que nous discutions des plans de demain. Elle goûta ensuite rapidement la soupe et hocha la tête. Alors que l'obscurité descendait sur la forêt, elle nous plongea lentement dans le silence, à l'exception des flammes crépitantes. La vapeur montait de la soupe bouillante, portant une douce odeur. Ponta se leva de mes genoux et renifla l'air.

«Kyii!»

"Eh bien, il semble prêt à être mangé."

Ariane a sorti trois tasses en métal léger qu'elle avait apportées et les a remplies de soupe. Puis Chiyome a pris des bâtonnets de pain de son propre sac à dos et les a distribués.

J'ai enlevé mon casque et j'ai accepté la tasse et le pain offerts, ravi de l'occasion inattendue de manger un repas chaud ici dans le désert.

Attirée par l'odeur, Ponta essaya désespérément de regarder à l'intérieur de ma tasse. Ariane versa de la soupe dans un plat peu profond, la plaçant devant Ponta.

Le renard à queue blanche remua la queue avec excitation et commença à manger. Ariane sourit comme

Ponta a utilisé la magie pour souffler une brise rafraîchissante sur la soupe chaude.

«Nous prendrons des quarts de travail pour surveiller. Chiyome, tu es la première; puis Arc; et enfin moi. Est-ce que tout le monde est d'accord avec ça? Ariane nous regarda à son tour.

"Ça va pour moi."

«Je n'ai rien à redire.»

Ariane s'enveloppa lentement dans l'une des peaux qui tapissaient le sol de la tente. «Très bien, je vais dormir, alors. Arc, tu veux ça? Elle m'a offert une autre peau.

M'envelopper - armure et tout - ne semblait pas que cela ferait grand-chose. Par contre, j'hésitais à dormir dans les bois sans mon armure. Finalement, j'ai décidé de me passer de la peau. Je m'allongeais à l'intérieur de la tente pour une petite sieste avant mon tour de regarder. Passer la soirée à proximité de deux femmes rendait difficile la détente, mais heureusement, le

la nuit passa vite.

Le lendemain matin, je me suis réveillé brusquement. Je sautai sur mes pieds, grimaçant à la douleur qui me traversait la tête.

«Hyaugh?!»

J'ai regardé autour de moi, le brouillard de sommeil flottant toujours dans mon esprit. J'étais entouré d'une forêt dense qui s'étendait dans toutes les directions, voilée d'une fine couche de brouillard. Derrière moi, trois grands arbres s'étiraient vers le ciel.

"Arc?! Est-ce que ça va?" «Kyiii!»

J'ai incliné la tête vers le son des voix. Ariane, Chiyome et Ponta semblaient très inquiètes alors qu'elles regardaient du haut de la plate-forme entre les arbres. Lentement, j'ai rassemblé ce qui s'était passé. J'ai dû en quelque sorte sortir de la plate-forme.

Je me suis souvenu qu'après avoir terminé mon tour de guet, j'ai décidé de m'allonger sur le bord de la plate-forme, plutôt que de monter dans la tente avec Chiyome.

«Euh, désolé pour ça. Je vais bien." "Vous êtes sûr? C'est une assez longue chute.

Ariane a commencé à descendre, l'inquiétude évidente sur son visage.

J'ai essayé de paraître cool et recueilli tout en lui assurant que tout allait bien.

«Et votre corps? Vous n'êtes pas secrètement un mort-vivant, n'est-ce pas? Elle avait l'air plus soulagée en approchant.

À en juger par la douleur dans mes os, j'étais à peu près sûr que je n'étais pas mort-vivant. En revanche, tomber de dix mètres et se retrouver avec seulement un peu d'inconfort n'était pas une mince affaire. En y réfléchissant plus loin, je me sentais plutôt pathétique; J'avais subi ma première blessure depuis mon arrivée dans ce monde en tombant d'un arbre.

Juste pour être prudent, je me suis jeté un sort de récupération. «Je suppose que je devrais dormir plus près du milieu de la plate-forme la prochaine fois.»

"Je vous en prie. J'espérais commencer la journée sans incident majeur.

J'ai enduré les douces nervures d'Ariane en remontant. Après un rapide

petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers le Dragon Wonder. Nous avons rapidement travaillé sur les monstres que nous avons croisés alors que nous continuions à travers la forêt, collectant des pierres runiques tout le temps. Peu après midi, nous sommes arrivés à destination.

Une fois que nous sommes sortis de la forêt dense et sombre, nous avons trouvé une vue impressionnante et dégagée jusqu'à l'horizon. La terre devant nous s'est fendue, révélant un tapis dense de feuillage vert au fond d'un précipice escarpé, recouvert d'une épaisse couche de brume. Le vaste canyon s'étendait au nord et au sud, bordé par les montagnes Furyu à l'est et par les montagnes Karyu à l'ouest.

Le fond boisé du canyon était facilement à mille mètres plus bas. S'y rendre aurait normalement été impossible. C'était vraiment comme si une blessure avait été déchirée dans la terre.

De temps en temps, des rafales de vent soufflaient le long des parois abruptes du canyon, donnant lieu à de forts courants ascendants. Puisque Ponta était léger, j'étais sûr qu'il pourrait monter ces courants ascendants dans les airs s'il le voulait.

Chiyome et moi avons murmuré avec étonnement à la vue devant nous. Je m'approchai timidement du bord du précipice et jetai un coup d'œil.

«Alors, c'est la merveille du dragon? C'est vraiment époustouflant. Je ne trouve même pas de mots pour le décrire », ai-je dit.

«C'est vraiment impressionnant», acquiesça Chiyome. «Il n'y a aucun moyen que je puisse descendre d'ici.»

Même moi, je n'avais aucune chance de tomber de cette hauteur - la mort était pratiquement assurée. La goutte était au moins cent fois plus loin que ma chute ce matin-là.

Ariane nous a poussés à avancer, s'éloignant déjà. «Nous suivrons le bord du canyon à l'est, vers la grotte. Veillez à ne pas vous approcher trop du bord. Les wyvernes jaillissent parfois du canyon s'ils vous aperçoivent.

Je me suis dépêché après elle.

Nous nous sommes déplacés, en marchant alternativement et en utilisant le pas dimensionnel, pendant environ une heure. Finalement, nous avons dérivé loin du canyon et dans les arbres, où nous nous sommes arrêtés à un autre avant-poste elfique.

La plate-forme entre ces arbres était un peu plus basse - seulement sept ou huit mètres de haut. Mettant de côté la proximité de cet avant-poste avec la merveille du dragon,

c'était presque identique à celui que nous avons laissé ce matin-là. Nous passions la nuit dans cet avant-poste, puis nous nous rendions dans la grotte dès le lendemain.

Lors de notre deuxième nuit de camping en pleine nature, j'ai décidé de dormir au milieu de la plate-forme pour éviter de répéter ma chute.

***

Tôt le lendemain matin, nous avons pris un petit-déjeuner rapide et nous nous sommes dirigés vers le Dragon Wonder alors que le soleil était encore bas derrière les montagnes Furyu. Le ciel oriental était un mélange inégal de nuit et de jour derrière les pics silhouettés.

En bas, la brume matinale coulait sur la cime des arbres. Cela ressemblait presque à une rivière longeant le fond du canyon, masquant complètement la couverture de feuillage vert que j'avais vue la veille. Des courants ascendants occasionnels qui ondulaient à travers la surface de la brume ne fournissaient que de brefs aperçus dégagés de la forêt en contrebas.

Pratiquement accrochés aux parois du précipice, nous nous sommes dirigés vers le canyon le long d'un chemin parsemé de roches juste assez large pour une personne. À cause des massifs espauliers de mon armure, j'ai dû me tourner de côté et faire face au mur, marchant en crabe. Craignant que le vent ne souffle Ponta, Ariane serra le renard contre sa poitrine.

Après avoir soigneusement serré le mur tout le long du chemin, tout en essayant d'empêcher ma cape du crépuscule de flotter dans la brise, nous avons finalement réussi à atteindre l'entrée de la grotte, à environ cinquante mètres du sommet de la falaise. J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur de la grande ouverture et j'ai été confronté à des ténèbres si absolues qu'elles semblaient m'attirer.

Maintenant debout sur un affleurement légèrement plus grand, je me suis reculé et j'ai expiré profondément.

La grotte mesurait environ cinq mètres de diamètre. Des étagères en pierre couvertes de mousse - ce qui ressemblait à des escaliers - menaient plus profondément à l'intérieur, vers le fond du canyon.

«Toutes sortes de monstres vivent ici, alors gardez votre garde.» Ariane sortit une lampe en cristal de son sac à dos et l'alluma, sa lueur remplissant la grotte.

Chiyome et moi avons récupéré nos propres lampes en cristal et les avons allumées. La lumière est devenue plus brillante, illuminant l'intérieur de la grotte. Même alors, ce n'était toujours pas suffisant pour atteindre les profondeurs de la caverne. La voie à suivre n'était rien d'autre que l'obscurité.

Avec une visibilité aussi limitée, Dimensional Step serait inutile. Ariane ouvrit le chemin dans la grotte, tendant sa lampe en cristal.

Chiyome et moi avons suivi.

Mis à part la brise fraîche occasionnelle soufflant du sol de la grotte et les échos inquiétants au fond de la caverne, les seuls sons qui ont brisé le silence étaient nos propres pas.

En plus du chemin principal menant à la grotte, plusieurs chemins plus petits se sont ramifiés dans différentes directions. Ariane les ignora et continua de marcher plus profondément dans l'obscurité.

En regardant en arrière, je ne pouvais plus voir l'entrée.

J'ai soulevé ma lampe en cristal, regardant autour de moi. «Vous avez mentionné quelque chose sur les monstres vivant ici, mais je n'en ai vu aucun.

Juste à ce moment-là, Ponta a crié avec inquiétude de l'endroit où elle était assise sur l'épaule d'Ariane. Ariane tira aussitôt son épée.

"Chauves-souris!"

J'ai suivi le regard d'Ariane et j'ai repéré une chauve-souris d'un mètre de haut accrochée au plafond, étirant ses ailes sur une envergure impressionnante de deux mètres. Les oreilles de la créature ressemblaient à des branchies. De gros crocs sortaient de sa bouche. Il a poussé un cri étrange, et une douzaine de chauves-souris sont tombées du plafond et ont volé vers nous. Ils ont tourné en orbites paresseuses et irrégulières, plongeant parfois en groupe vers Ariane devant ou Chiyome derrière. J'étais coincé au milieu alors que mes deux compagnons affrontaient l'essaim.

"Il y a beaucoup d'entre eux!" «Kyuuukiiii!»

Une chauve-souris s'est approchée trop près et Ariane l'a abattue d'un seul coup. Ponta, dans une rare démonstration de courage, invoqua un souffle de vent autour d'Ariane, la protégeant en obstruant les trajectoires de vol des chauves-souris. Ariane a rapidement travaillé sur n'importe quelle créature prise par le vent, la coupant proprement en deux. Je n'étais pas sûr de ce qui a inspiré Ponta à se lancer dans la mêlée, mais peut-être que cela avait quelque chose à voir avec le peu d'intimidation des chauves-souris.

«Du corps à l'eau, shuriken liquide!»

À l'arrière de la fête, Chiyome lança un shuriken d'eau dans une chauve-souris venant en sens inverse, la faisant tomber au sol.

Complètement ignoré par les monstres, j'ai abattu plusieurs chauves-souris alors qu'ils continuaient leur assaut sur Ariane et Chiyome.

Compte tenu de la façon dont les chauves-souris se déplaçaient au hasard, je n'étais pas complètement confiant dans ma capacité à les frapper avec une attaque magique. Avec mes réflexes et ma vue supérieurs, j'aurais dû être en mesure de les éliminer tous. Aussi large que mon épée était, cependant, elle n'était pas assez longue pour atteindre les chauves-souris alors qu'elles couraient dans les airs.

Ensuite, je me suis souvenu d'une compétence que j'avais utilisée auparavant pour abattre un bandit. «Wyvern Slash!»

J'ai visé les chauves-souris volant au-dessus de nous et j'ai lancé une attaque invisible. Une seconde plus tard, des ailes coupées sont tombées au sol. C'était une compétence d'attaque de milieu de gamme assez efficace, mais c'était aussi incroyablement risquée, car mes alliés ne pouvaient pas la voir. Un faux mouvement, et ils seraient condamnés.

J'ai continué à lancer des attaques Wyvern Slash l'une après l'autre sur les chauves-souris ci-dessus, réduisant lentement leur nombre jusqu'à ce que les survivants décident de s'échapper.

«Étaient ces monstres? Pour une raison quelconque, ils ne semblaient pas vraiment intéressés par moi.

J'ai rangé mon épée et j'ai regardé autour de moi. Une douzaine de cadavres de chauves-souris étaient entassés dans un monticule sur le sol.

Ariane essuya son épée avec un chiffon. «Non, ce n'étaient pas des monstres. Juste des animaux normaux. Ces chauves-souris sucent le sang de leurs proies, ce qui explique pourquoi elles ne s'intéressaient pas à toi, Arc. Vous n'avez probablement pas l'air trop appétissant.

Elle me lança un sourire malicieux.

Étant un squelette sec et recouvert d'une armure métallique, je n'ai probablement pas été considéré comme une source de nourriture pour les chauves-souris. Je me suis demandé s'ils étaient capables de dire qu'il n'y avait rien en moi simplement en utilisant des ultrasons.

Je me suis retourné vers Chiyome, qui s'accroupissait devant une chauve-souris tombée, tirant son aile.

«Vous semblez avoir bien réussi, Miss Chiyome.

«Ouais, je vais bien. Hé, tu penses qu'on peut manger ces choses? J'en ai mangé des plus petits avant. Chiyome a pris une tête de chauve-souris coupée et me l'a montrée, la tête penchée sur le côté avec curiosité.

J'étais à peu près sûr qu'il y avait pas mal de régions sur Terre où les gens mangeaient des chauves-souris. Il semblait improbable que les montagnards, constamment persécutés et réduits en esclavage, puissent mener une agriculture ou un élevage à grande échelle. J'imaginais qu'ils vivaient avec un régime de tout ce qu'ils pouvaient trouver.

Avec leurs longs crocs, leurs oreilles en forme de branchies et leurs visages porcins, les chauves-souris ne pouvaient guère être considérées comme belles. Je jetai un coup d'œil à Ariane, qui semblait penser la même chose.

«Je n'en ai jamais mangé. Ils n'ont pas l'air d'avoir très bon goût. Elle secoua la tête. «Quoi qu'il en soit, nous ferions mieux de nous dépêcher, sinon nous ne sortirons pas d'ici aujourd'hui.»

Ariane souleva sa lampe en cristal et la dirigea vers l'avant.

"Droite. Désolé pour ça." Chiyome posa la tête de la chauve-souris sur le sol avec un air de déception. Puis elle a couru après nous.

***

Nous avons continué dans la grotte, tuant notre chemin à travers des mille-pattes fantomatiques d'un mètre de long qui se glissaient le long des murs, des créatures visqueuses attendant dans les creux une proie et des monstres qui auraient fait frissonner votre colonne vertébrale juste pour en entendre parler.

Dans des circonstances normales, voir des monstres émerger de l'obscurité au bord de notre lampe m'aurait certainement fait crier. J'étais en quelque sorte capable de garder mon sang-froid, en partie grâce au fait d'être moi-même un squelette.

Un monstre bizarre et de forme étrange flottait vers nous. «Qu'est-ce que c'est, Ariane?

Il pendait dans l'air, comme un ballon couvert d'yeux et de tentacules, ou le

fantôme d'une méduse. J'ai atteint mon épée, prêt à couper la créature bizarre

en deux, mais Ariane a posé une main sur mon bras pour m'arrêter.

«C'est un spoyl. Ne touchez pas. Tant que vous le laissez tranquille, cela continuera. Mais si vous attaquez, cela dégagera un gaz toxique.

De temps en temps, alors qu'il flottait, le spoyl projetait des vrilles pour attraper les insectes qui volaient trop près. Ses yeux déambulaient, inspectant son environnement, se régalant des insectes. La scène entière était plutôt fantastique, mais un picotement étrange a tout de même parcouru ma colonne vertébrale. Nous avons soigneusement évité le spoyl alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans la grotte.

Soudain, Chiyome a crié derrière moi, la voix alarmée. «Ariane, je prends une puanteur pourrie devant moi. Ça sent comme un

Mort-vivant."

Ariane s'arrêta et leva sa lampe. Dans l'obscurité, bien au-delà de notre illumination limitée, est venu un son qui était un mélange de vent soufflant et de quelque chose qui était traîné. Quelques instants plus tard, plusieurs personnages de forme humaine sortirent de l'ombre.

"Des morts-vivants?"

Leurs bras et leurs jambes cendrés sursautèrent spastiquement alors qu'ils se dirigeaient vers nous, les yeux fixant le vide. Des vrilles frétillantes ressemblant à des vers couvraient leurs corps. Un zombie déchira lentement son cadavre en décomposition en deux, se fendant le long du ventre comme s'il avait été collé ensemble, et renversant des tentacules tordus par l'ouverture. Cela ressemblait à une anémone de mer en chasse.

«Quoi…?! Ce ne sont pas des zombies, ce sont des vers de goules! La voix d'Ariane résonna dans la grotte. Cela a attiré l'attention des vers goules. Ils ont décollé du sol et ont volé dans les airs vers nous.

"Ils peuvent voler?!"

Ces créatures avaient exécuté leurs routines dans l'obscurité, juste au-delà de la bulle d'illumination projetée par nos lampes en cristal. Maintenant, révélés, ils ont plongé droit vers nous. J'ai posé ma lampe sur le sol et j'ai sauté en arrière, tirant mon épée.

Les combats dans l'obscurité limitaient mes mouvements à la zone autour de ma lampe en cristal. Ariane et Chiyome, cependant, avaient une excellente vision nocturne. Ils pouvaient voir très bien, même lorsqu'ils s'éloignaient de la lumière. Cela a fait de moi la cible idéale de nos ennemis.

J'ai rencontré les vers de goule qui avançaient avec un puissant coup d'épée, essayant de les couper en deux alors qu'ils volaient hors de l'ombre. Cependant, un spoyl a également flotté à proximité, me forçant à retirer mon épée avant de la frapper par accident.

La capacité de mon épée massive à éliminer plusieurs adversaires à la fois était excellente à l'air libre, mais elle n'était pas adaptée aux quarts rapprochés. Étant donné la proximité d'un monstre que je préférais ne pas entraîner dans le combat, la lame était plus un obstacle qu'une aide. Et je n'étais certainement pas au niveau de compétence d'Ariane. Elle était capable de frapper les vers de goule tout en évitant adroitement le spoyl flottant parmi eux.

«Épée du jugement!»

J'ai décidé d'essayer la compétence Paladin, que j'avais utilisée pour abattre un basilic géant en une seule frappe, sur l'un des vers de la goule.

La lumière a entouré ma lame et elle a commencé à briller. Alors que je le balançais vers le bas, un cercle magique s'est formé sous le ver goule. Puis une lame de lumière jaillit du sol et se dirigea vers le plafond de la grotte. Malheureusement, le ver de goule s'est éloigné du chemin avec le temps et la lame légère l'a effleuré.

Il était trop difficile de frapper ces ennemis à taille humaine. Non seulement ils n'avaient pas la taille du basilic géant, mais ils étaient bien trop rapides pour l'épée du jugement; ils rebondissaient comme des sauterelles géantes.

Après avoir repoussé plusieurs autres attaques, j'ai remis mon épée dans son fourreau, j'ai pris ma lampe en cristal et me suis dirigée vers Ariane.

«Je vais les arrêter dans leur élan! Apportez Whirlwind! » Ariane cria de surprise. «Qu'est-ce que tu fais, Arc?

J'ai appelé le sort de zone d'effet élémentaire de vent que j'avais appris de la classe Magus. Une tornade s'est formée autour de moi, de puissants coups de vent jaillissant de mes bras tendus. Une rafale attrapa le spoyl et le jeta loin dans les profondeurs de la grotte. Les vers de goule, cependant, n'ont été que légèrement frappés. Ils ont continué à se rapprocher de moi.

J'ai invoqué un autre sort. «Rock Fang!»

Des roches pointues ressemblant à des crocs sortaient du sol, déchirant la terre et empalant plusieurs vers de goules. Les mouvements des créatures se sont considérablement ralentis alors qu'elles essayaient de dégager leur corps des pierres qui lançaient

eux.

Ariane m'a crié dessus, clairement alarmée. «Arc, tu ne devrais pas utiliser la terre-

basé sur la magie ici! On pourrait être…"

Un grondement bruyant noya le reste de sa phrase alors que le sol de la grotte commençait à trembler sous nous.

Le sol a cédé sous moi, me faisant tomber dans le trou massif qui est soudainement apparu.

«Wauuuuugh!»

Le monde a tourné alors que je prenais de la vitesse, traversant le tunnel étroit qui s'était ouvert dans la terre. J'avais l'impression d'être sur des montagnes russes.

«Vous ne devriez pas utiliser la magie de la terre dans les grottes et autres espaces clos! Cela peut affaiblir le sol autour de vous!

J'ai regardé dans la direction de la voix et j'ai vu Ariane et Chiyome glisser derrière moi. Apparemment, ils avaient également été entraînés dans le sol. Ponta était saine et sauve, accrochée à Ariane.

Je n'avais même pas pensé que la magie de la Terre pouvait avoir ce genre d'impact.

"Je suis vraiment désolé! Une fois que nous aurons trouvé un endroit où nous pouvons nous tenir, je nous téléporterai hors d'ici!

Malgré les coups qu'il a fallu, ma lampe en cristal a continué à illuminer l'obscurité. Je l'ai serré aussi fort que possible. De temps en temps, des pierres tombaient sur ma tête alors que les parois de la grotte continuaient de s'effriter. Cela fait un peu mal.

Cependant, les rochers n'ont rien fait pour ralentir mon élan alors que je glissais de plus en plus profondément dans la grotte.

Finalement, l'obscurité a cédé la place à une lumière vive alors que je volais dans une vaste chambre ouverte.

Ma dégringolade a ralenti à mesure que la pente devenait peu profonde, et j'ai enfin pu me tenir debout.

"Regarde ça. C'est un lac souterrain! Et est-ce un…?

Je me tournai, suivant le regard de Chiyome, et découvris que l'eau cristalline remplissait la moitié de la chambre, formant un grand lac souterrain. L'eau elle-même semblait briller, dégageant une lumière bleue mystique et pâle.

Encore plus incroyable, cependant, était le fait qu'un énorme navire était ancré dans le lac, à une courte distance du mur que nous avons glissé.

J'ai jeté un coup d'œil autour de moi pour tout saisir. La chambre elle-même devait mesurer au moins cent mètres de haut. Les surfaces rocheuses autour de nous émettaient la même lumière bleu pâle que l'eau. La lumière semblait provenir de cristaux brillants éparpillés dans la pièce. Le lac s'étendait au loin et hors de vue; J'ai repéré des trous dans le mur où l'eau se déversait dans le lac comme des chutes d'eau.

Une simple jetée en bois s'étendait du rivage au navire. Les trois mâts du navire le faisaient ressembler à un galion, bien que des rames bordent ses côtés juste au-dessus de la ligne de flottaison, comme une cuisine. Le fait que nous ayons trouvé un navire aussi massif suggérait que le lac souterrain était relié à une rivière, voire à l'océan.

Ariane, cependant, semblait préoccupée. «Je ne peux pas y croire. Cet endroit est plein de cristaux de lumière naturelle.

«Kyii!» Ponta poussa un cri en regardant autour d'elle.

Chiyome s'approcha de moi et fixa son regard sur le navire. «Alors, évidemment, des gens viennent ici.»

«Mais pourquoi quelqu'un construirait-il une jetée souterraine?» J'ai pris note du fait qu'il ne semblait y avoir aucun signe de vie autour de nous.

Ariane a cueilli une pierre au sol et me l'a montrée. «Cela pourrait être pour ceux-ci.»

La pierre émettait une douce lueur violette alors qu'elle captait la lampe en cristal

lumière.

«Pierres runiques.»

Les yeux de Chiyome s'écarquillèrent. «Il y a des pierres runiques presque parfaites qui mentent

partout. Trouver autant de cristaux de lumière naturelle explique pourquoi la grotte est éclairée.

J'ai soulevé ma lampe et j'ai regardé les piliers lumineux à l'intérieur. «Ces cristaux sont-ils du même type que ceux des lampes?»

«Ce sont des cristaux de lumière artificielle, conçus pour être utilisés dans des objets magiques.

Les naturels sont extrêmement précieux. Ce n'est pas quelque chose que vous utiliseriez dans

équipement de camping."

La façon dont Chiyome parlait donnait l'impression que la chose dans ma main était une sorte de contrefaçon, mais selon elle, n'importe lequel des objets magiques des elfes serait inestimable selon les normes humaines.

Nous nous tenions sur une montagne littérale de trésors.

Je me suis soudainement souvenu que les pierres runiques pouvaient également être utilisées comme carburant. «Avec tous ces cristaux, je pourrais probablement courir un bain toute l'année et en avoir encore!»

Ariane rit, exaspérée. «Oui, eh bien, avec tant de matières premières ici, je devrais probablement parler d'abord au père et voir ce qu'il pense de la constitution d'un groupe de soldats pour tout rassembler.

Les yeux de Chiyome étaient toujours fixés sur le navire. «Nous devrons également déterminer qui utilise exactement cet endroit.»

Le navire ne semblait pas être une épave perdue depuis longtemps. Il était en bon état et semblait pouvoir partir à tout moment. Cependant, il n'y avait pas une seule âme en vue. En fait, mis à part le rugissement lointain de l'eau coulant des chutes et éclaboussant dans le lac en contrebas, je ne pouvais entendre aucun signe de vie dans la grotte.

«Je suppose que nous devrions d'abord vérifier le navire», dis-je.

Ariane et Chiyome acquiescèrent, comme si elles avaient pensé la même chose. La jetée mal construite craqua sous notre poids combiné.

Une fois que nous avons atteint le navire, nous nous sommes arrêtés et avons levé les yeux.

Le navire mesurait une soixantaine de mètres de long, bout dehors compris. Il était probablement à trente mètres de la ligne de flottaison au sommet du mât, où les voiles étaient soigneusement repliées. Une planche s'étendait du navire à l'embarcadère pour un embarquement facile.

De loin, cela ressemblait à un simple bateau en bois, mais maintenant que nous étions plus proches, cela dégageait une ambiance inquiétante. La moitié supérieure était presque certainement en bois, mais la moitié inférieure semblait être incrustée d'ossements massifs.

Ariane avait l'air stoïque en regardant le navire amarré. «Il ne semble vraiment pas y avoir personne dans les parages.»

Nous avons grimpé la planche et sommes montés à bord du navire. Sur le pont, nous avons trouvé une paire de portes doubles qui, je suppose, conduisaient à la cale. Au point le plus élevé du pont, j'ai repéré une lanterne en métal sombre. Il y avait aussi six canons, ce qui m'a paru un petit nombre pour un navire de cette taille. Puis j'ai réalisé à quel point il était intéressant que des canons soient même utilisés dans ce monde.

Le ton choqué d'Ariane interrompit mes pensées. «Est-ce que ce sont des canons à mana? Que font-ils ici?

«Que sont les canons à mana?» Chiyome regarda Ariane avec curiosité. «C'est un type d'arme magique capable de tirer du gros métal

balles utilisant le pouvoir du mana. Seuls les elfes de la Grande Forêt du Canada et du Royaume du Grand Fobnach, dans le sud du continent, devraient y avoir accès. Je n'ai jamais entendu parler d'humains en ayant. »

Ariane regarda attentivement le canon d'un canon. Maintenant qu'elle en a parlé, je ne me souviens pas avoir vu des canons ou des armes similaires sur les navires amarrés à Lamburt, dans le royaume des Rhodens.

«Alors, le propriétaire de ce navire doit être un elfe, non?

Ariane croisa les bras. "Ce n'est certainement pas un vaisseau elfique." «Eh bien, dans ce cas, qui le fait…»

«Kyii! Kyiiii! » Ponta a pleuré dans l'alarme.

Les oreilles de chat de Chiyome tremblèrent. "Quelqu'un arrive!"

Les doubles portes du pont s'ouvrirent en grand, et une horde de squelettes armés, ne me ressemblant pas sans mon armure, se déversa.

«Whoa! Plus de chevaliers squelettes?!

Les squelettes ne disaient rien en bougeant. Les seuls bruits étaient leurs bruits de pas sur le pont et le frottement de leurs épées et de leurs pioches.

«Ce ne sont que des morts-vivants. S'ils étaient comme vous, tout le pays serait perdu! Après qu'Ariane eut son petit coup dedans, elle a dégainé son épée couverte de flammes et a engagé les assaillants. Ils ne semblaient pas très doués pour se battre.

Chiyome a habilement esquivé les attaques, tournoyant et utilisant la force centrifuge pour faire tomber plusieurs squelettes de leurs pieds.

J'ai sorti l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg de son fourreau et j'ai balancé la lame azur rougeoyante à travers les attaquants déjà morts, fendant

des os comme des brindilles. Pour chaque squelette que j'ai abattu, cependant, deux autres ont éclaté de la cale du navire.

«Tout le navire est infesté de morts-vivants!» Cria Chiyome. «Ce serait probablement plus facile d'allumer le tout!»

«Tu as raison», dit Ariane. «Nous pouvons utiliser la magie pour le mettre en feu, et le couler une fois que nous sommes…» Elle se coupa à mi-

phrase.

Une silhouette massive était apparue de l'intérieur du navire, faisant tomber des squelettes hors de son chemin.

«Roooooooooooooaaaaaar!»

Contrairement aux autres morts-vivants qui nous envahissaient, ce monstre était couvert de peau tachée et avait l'air beaucoup plus humain. Il était un peu plus grand que moi, mesurant environ trois mètres. Il portait une armure sur le haut de son corps massif; il en avait deux, reliés à la taille, une tête ressemblant à un humain au sommet de chaque moitié. Ses visages - si vous pouviez même les appeler ainsi - nous fusillaient à travers cinq globes oculaires injectés de sang, et arboraient des sourires sinistres remplis de rangées de crocs acérés. Les deux corps étaient identiques, donnant à la créature un total de quatre bras, et elle portait deux épées et deux boucliers. Sa moitié inférieure ressemblait à une araignée, avec huit grandes pattes noires.

L'hybride homme-araignée a dérapé vers nous alors que nous continuions à repousser les squelettes.

"Qu'est-ce que c'est?! Il a la puanteur de la mort… Est-ce que ça veut dire que c'est aussi des morts-vivants? A en juger par le ton de la voix d'Ariane, elle n'avait jamais rien vu de tel auparavant.

J'ai jeté un coup d'œil à Chiyome, mais sa réaction était la même. Je ne me souviens pas avoir jamais vu cette créature dans le jeu.

Ses yeux se sont focalisés sur moi alors qu'il ouvrait la bouche pour parler. «Tuez… les intrus! Tuez… des témoins! Tuez-les tous!"

"Est-ce que ça vient de parler?"

«Apparemment, c'est à un tout autre niveau que ces simples squelettes!»

L'homme-araignée fléchit ses jambes et bondit vers nous. Ariane et Chiyome ont plongé pour l'éviter.

J'ai retiré le bouclier de mon dos et bloqué les épées massives du monstre; mon bouclier résonnait de la force de son coup. J'ai renvoyé l'attaque avec mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg, dans l'espoir de couper l'un des torses de l'homme-araignée. Cependant, il a attrapé ma frappe avec son bouclier. Un bruit sec résonna sur les parois de la grotte alors que le métal frappait le métal.

"Il l'a bloqué?!" Jusqu'à présent, j'avais pu abattre la plupart des ennemis avec une seule frappe, donc c'était un peu une surprise. Cependant, j'ai profité de l'accalmie momentanée pour mettre de la distance entre moi et le monstre.

«Pierres de feu, écoute mon appel! Tuez mon ennemi!

Ariane s'est lancée dans une attaque de feu alimentée par la magie de l'esprit. Cependant, l'homme-araignée a également bloqué cela, provoquant la dissipation du feu dans un nuage de brouillard.

"Il a un bouclier mythril?!" L'incrédulité était évidente sur le visage d'Ariane.

Grâce aux propriétés magiques du mythril, c'était un métal incroyablement précieux dans ce monde. Mis à part le fait que ce monstre pouvait parler, il semblait être de faible intellect, ce qui suggérait que quelqu'un devait lui avoir donné le bouclier mythril avec les armes et l'armure.

Ici, ainsi que dans le jeu, les monstres à faible intellect que je connaissais étaient généralement armés soit d'armes qu'ils récupéraient sur les humains, soit de simples armes qu'ils fabriquaient en bois ou en pierre. Les armes qui nécessitaient plus de sophistication, comme celles en acier, étaient pratiquement inconnues.

Il semblait assez clair que quelqu'un dans les coulisses tirait les ficelles.

Profitant de notre distraction, le monstre a poussé l'une de ses longues pattes d'araignée vers Ariane dans une frappe rapide et puissante. Elle a plongé hors du chemin. La jambe a déchiré plusieurs squelettes et pénétré dans le pont en bois du navire, ouvrant un grand trou.

"Feu!"

J'ai lancé une attaque magique de bas niveau alors que l'homme-araignée se préparait obstinément à lancer un autre assaut sur Ariane. Des flammes ont frappé le pont du navire et les squelettes à proximité. Je me suis rapproché du monstre, mais il a remonté son bouclier une fois de plus, provoquant la dissipation de la magie dans le brouillard. Sa vitesse et son agilité surclassaient considérablement les squelettes.

Cependant, même si je ne pouvais pas réellement blesser le monstre, j'ai réussi à allumer le vaisseau. Le crépitement du bois brûlant résonna autour de nous alors que les flammes rouges et oranges se mêlaient à la paisible lueur bleu pâle de la grotte.

«Nous devons nous mettre sur un terrain solide! C'est trop dangereux de continuer à se battre ici! Chiyome a brisé plusieurs squelettes et s'est frayé un chemin sur la planche jusqu'à la jetée.

Ariane m'a regardé.

J'ai hoché la tête. «Je peux gérer ça! Sortez Chiyome d'ici!

L'homme-araignée laissa échapper un autre rugissement bruyant, son visage un masque de rage. Sa voix troublante résonna à nouveau dans toute la grotte alors que les deux têtes parlaient en même temps. «Les intrus doivent mourir!»

Il brandissait ses épées.

Ariane et Chiyome étaient maintenant en sécurité sur un sol solide, toujours aux prises avec la horde de squelettes. J'étais libre d'abattre ce monstre moi-même.

La plupart de mes compétences étaient basées sur le feu et affectaient de vastes zones. C'était beaucoup plus facile pour moi de me battre seul, car je n'avais pas à me soucier de blesser quelqu'un d'autre. De plus, ma prochaine attaque serait difficile à réussir avec des gens qui se battent à mes côtés.

«Épée du tonnerre sacré de Caladbolg!»

Cette technique était essentiellement un add-on dans le jeu. Il est venu avec mon arme de classe mythique. D'après ce que j'avais vécu dans ce monde, j'ai pensé que ce serait une attaque assez puissante.

Une vague d'électricité violette parcourut l'épée magistralement fabriquée alors qu'une lame de lumière se développait vers l'extérieur. Cela a doublé ma puissance, ajoutant un effet sacré à toutes mes attaques, en plus de me donner une petite chance de provoquer la paralysie. Cela a également élargi la portée efficace de mon épée. L'augmentation de la portée n'était guère plus qu'un avantage supplémentaire dans le jeu, mais ici, dans le monde réel, cela a tout changé.

Alors que je balançais l'épée du tonnerre sacré étendue de Caladbolg, les squelettes à proximité ont littéralement disparu sous mes yeux, grâce à l'effet sacré. J'ai également coupé la base d'un mât voisin, ce qui l'a fait basculer.

Ce module complémentaire était communément appelé «mode sabre laser».

Le mât est tombé en arrière, s'est écrasé sur le navire avant de heurter le lac avec une éclaboussure et d'envoyer un énorme panache d'eau dans les airs.

«Rooooooooooaaaaaaar!» L'homme-araignée gémit.

Je l'ai réparé avec un regard d'acier. «Je vais vous montrer le vrai pouvoir du

Obliger!" C'était le slogan du Paladin - la classe de cette compétence d'arme.

Le monstre se précipita en avant, abattant ses épées de toutes ses forces. Cela aurait pu être puissant, mais ses mouvements étaient plutôt non raffinés. Comparé au combat avec Glenys, c'était comme un jeu d'enfant. À la dernière seconde, j'ai balancé mon épée couverte de foudre pour attraper l'attaque sur le swing vers le bas, coupant droit à travers et coupant l'un des torses du monstre.

«Gyaaaaaaaugh !!!»

Sa tête restante hurlait d'angoisse. J'ai lancé une seconde frappe, visant cette fois le point où l'autre torse humain a rencontré le corps de l'araignée. Ma lame de foudre a traversé le bouclier du monstre et le corps derrière, poignardant le pont du navire.

Mythril annulait généralement les effets de la magie, mais dans ce cas, cela n'a fait qu'affaiblir légèrement l'impact de mon arme de classe mythique.

«Nnngraaaaaaaggh!» Le monstre coupé laissa échapper un gargouillis alors qu'il trébuchait, son corps bouillonnant et se déchirant.

J'ai fait quelques pas en arrière alors qu'une explosion massive a secoué le navire. De grandes flammes ont éclaté devant moi et j'ai également entendu des explosions secondaires. Apparemment, une sorte de matériau combustible sous le pont avait pris feu. Le navire ne resterait pas à flot plus longtemps.

J'ai utilisé Dimensional Step pour me téléporter vers la jetée. Une cacophonie d'explosions a continué derrière moi, me faisant exploser de chaleur alors que je marchais vers le rivage. J'avais l'impression d'être dans une scène de film d'action. Peu de temps après, la jetée a décidé qu'elle ne pouvait plus supporter les abus. Il émit un terrible craquement alors qu'il commençait à se briser.

J'ai regardé en arrière pour voir la jetée largement époustouflée. En raison de sa construction relativement simple, il a coulé dans l'eau à un rythme alarmant.

«Whooooooa!»

J'ai soulevé l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg au-dessus de ma tête et j'ai couru de plein fouet vers la terre ferme. Ce n'était pas une posture de course idéale. Avec ma lame encore améliorée, j'aurais très facilement pu me couper le pied.

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J'ai réussi d'une manière ou d'une autre à atteindre le rivage alors que le dernier de la jetée est tombé à l'eau. Mes épaules se soulevèrent alors que je cherchais mes deux camarades, me demandant s'ils avaient regardé ma course comique.

Je ne les ai pas vus tout de suite, alors peut-être m'avait-on épargné l'embarras.

Cela m'a frappé alors que j'aurais pu me téléporter directement sur le rivage si j'avais réfléchi clairement. Mon désir inconscient d'avoir l'air cool alors que je m'éloignais du vaisseau en train d'exploser m'a fait échouer.

Le bruit des épées retentissant derrière un gros rocher me ramena à mes sens.

"Hein. Je suppose que quelques poches de résistance ont réussi à atteindre le rivage?

J'ai jeté un dernier coup d'œil à l'épave en feu alors que le navire glissait lentement sous la surface de l'eau. Puis j'ai resserré ma prise sur l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg, qui avait repris sa forme normale, et j'ai couru vers le bruit.

J'ai trouvé Ariane et Chiyome repoussant une horde de squelettes brandissant une pioche et un autre homme-araignée. Cet homme-araignée avait le même corps bizarre que le précédent, et portait une armure identique, mais était armé de quatre grandes pioches - une dans chaque main.

Apparemment, le second se cachait ici sur le rivage tout le temps, même s'il ne semblait pas bien se porter contre Ariane et Chiyome. Comme cet homme-araignée n'avait pas de bouclier mythril, Ariane a pu utiliser la magie de l'esprit du feu à bon escient, provoquant la retraite lente du monstre.

Profitant de son angle mort, Chiyome a volé par derrière, balançant son poignard recouvert d'eau. Elle a coupé une jambe, puis une seconde.

L'homme-araignée hurla d'agonie en essayant de faire face à Chiyome. Ariane a profité de sa distraction pour couper ses deux têtes humaines avec sa lame engloutie par le feu. La force s'est instantanément évacuée du corps de l'homme-araignée, et elle s'est effondrée au sol. Son corps a commencé à pétiller et à fondre, tout comme l'autre.

Les squelettes se dispersèrent. Ils avaient auparavant attaqué Ariane et Chiyome en tant qu'unité cohérente, mais ils semblaient soudain avoir perdu toute concentration et simplement attaqué au hasard. L'homme-araignée a dû en avoir

sorte de contrôle sur eux.

J'ai fendu la foule désorganisée des squelettes et j'ai appelé les femmes. «Contente de voir que tu es en sécurité, Ariane. Je ne peux pas croire qu'il y avait deux de ces choses.

Ariane essuya le sang de son épée et le remit dans son fourreau, en tamponnant son front. «Dès que nous avons quitté le navire, des squelettes se sont précipités sur nous depuis les cascades.

Chiyome baissa les yeux sur la vue plutôt hideuse de l'homme-araignée en fusion et passa son ongle contre sa lame, testant sa netteté. «Ces jambes étaient dures. Il serait difficile pour une lame normale de les couper.

J'ai regardé les restes des squelettes autour de nous. «Il semble vraiment que quelqu'un tire les ficelles derrière tout cela.»

Un certain nombre de squelettes ne portaient aucune arme du tout et portaient à la place des paniers sur le dos. En y regardant de plus près, il est apparu qu'ils avaient collecté les pierres runiques qu'Ariane m'avait montrées plus tôt.

«On dirait qu'ils les exploitaient.» Chiyome fronça les sourcils en voyant les monticules de pierres runiques. «Mais à quoi les utilisent-ils? Et pourquoi auraient-ils fait tout le chemin ici?

Ariane fronça les sourcils. «Les elfes ont de nombreuses utilisations des pierres runiques, mais les humains n'ont toujours pas développé la technologie pour exploiter leur pouvoir en toute sécurité. La chose la plus proche qui me vient à l'esprit est les sphères éclatées qu'ils ont utilisées pendant le soulèvement de Houvan.

«Le navire est déjà en morceaux au fond du lac, et je ne vois personne d'autre dans les parages, donc je ne pense pas que nous allons trouver nos réponses ici.

Nous devrions probablement commencer à chercher une issue. Qu'est-ce que tu en penses, Ariane? Les deux femmes hochèrent la tête en signe d'accord.

"Vous avez raison. Les anciens peuvent mener une enquête plus approfondie. »

Les oreilles de Chiyome tremblaient alors qu'elle écoutait attentivement notre environnement. «Pourquoi ne faisons-nous pas de pause, Miss Ariane? Il ne semble plus y avoir de menaces dans la région. De plus, Ponta semble assez épuisée.

«Kyiiii…»

Le pauvre renard avait l'air épuisé de se cramponner fermement à Ariane pendant

la bataille intense, et plus qu'un peu terrifié à la vue des morts-vivants et de l'homme-araignée. Ariane tira Ponta de son cou et la serra fermement contre sa poitrine.

Nous avons déménagé au bord du lac et nous nous sommes assis pour discuter de notre prochain déménagement. «Eh bien, je pourrais utiliser Transport Gate pour nous téléporter dans la grotte

ouverture, et nous pourrions recommencer à nous frayer un chemin. J'ai encore un

bon souvenir de ce à quoi ressemblait l'entrée, il ne devrait donc pas être difficile de nous sortir d'ici.

Ariane a donné des haricots secs à Ponta, essayant de remonter le moral de notre compagnon à fourrure. Elle secoua la tête. «Cela ne fonctionnera pas si nous voulons renvoyer une équipe ici pour enquêter. Nous devons trouver un moyen de monter et de sortir. Nous devrions camper ici pour la nuit. Mis à part les morts-vivants que nous venons de combattre, cette chambre semble relativement sûre.

Chiyome hocha la tête. "Vous avez raison. Il fait probablement déjà nuit.

Heureusement pour nous, nous avons de la lumière et de l'eau ici.

J'ai haussé les épaules en accord et j'ai enlevé mon casque, m'installant pour une pause rapide.

Chapitre 2:

Des sources et des malédictions

Saprès midi, le lendemain, nous nous sommes retrouvés face à une vaste forêt baignée de soleil.

Derrière nous, la chaîne de montagnes Furyu s'étendait d'est en ouest comme une énorme paroi rocheuse. Au-dessous se trouvait une mer infinie d'arbres, ressemblant presque à un tapis vert butant contre les montagnes. Au-delà, au nord-ouest, les chaînes de Karyu et Hyoryu ont créé un anneau presque complet de montagnes autour de nous.

Après notre bref repos, nous avons eu la chance de trouver un itinéraire reliant le lac souterrain aux parties supérieures de la grotte. Nous avons découvert un tunnel au-dessus d'une des cascades de la caverne, et nous l'avons suivi pendant un certain temps jusqu'à ce qu'il se connecte au chemin principal. Cependant, il aurait été impossible d'atteindre la cascade en premier lieu sans ma magie de téléportation. Heureusement, la caverne était bien éclairée, grâce aux cristaux éparpillés, ce qui me donnait une vue dégagée.

Maintenant que notre long voyage à travers la grotte sombre était terminé, Ariane, Chiyome et moi nous tenions côte à côte à l'entrée de la grotte à mi-chemin de la chaîne de montagnes Furyu et admirions la vue.

«Eh bien, je suis content que nous soyons sortis de là avant que le soleil ne commence à se coucher. Ariane soupira de soulagement et ouvrit la carte que Glenys lui avait rendue au village. «Nous avons franchi les montagnes Furyu. Le village sera ravi d'entendre cela.

«Kyiiii…»

«Où est la source que nous cherchons, Ariane? Les joues de Chiyome avaient pris une teinte rose. J'étais à peu près sûr que ce n'était pas seulement parce que Ponta jouait avec les oreilles de chat sur sa tête.

Ariane a regardé dans les deux sens entre la scène devant nous et la carte, puis a pointé vers une zone en avant. «Il devrait être près du sommet de cette montagne.»

Elle a indiqué un affleurement rocheux près d'un sommet de montagne dépassant de la

au milieu de la forêt. Ce n'était pas loin de là où nous nous tenions et ne semblait pas si grand. Cependant, un arbre massif est sorti du sommet de la montagne, son feuillage dense jetant les pentes sous l'ombre. Quelque chose à ce sujet dégageait une ambiance très particulière.

J'ai plissé les yeux. «Cet arbre au sommet… est-ce le Lord Crown? Je ne vois pas de dragon.

«Eh bien, vous ne pouvez pas le voir d'ici. Quoi qu'il en soit, si nous rencontrons le Seigneur Dragon, aucun de vous ne fait quoi que ce soit de stupide, d'accord? Laissez-moi faire ça. Cela vaut le double pour vous, Arc! Ariane a tapoté ma plaque thoracique.

Je n'avais pas vraiment envie d'affronter un dragon, encore moins l'un des dragons les plus puissants, alors j'ai simplement hoché la tête en réponse.

Aucun chemin ne descendait les montagnes Furyu, nous sommes donc descendus en cherchant des zones où la pente était un peu moins prononcée, pour finalement arriver aux arbres et arbustes qui bordaient les contreforts.

De là, nous nous sommes dirigés vers l'est, retournant au-dessus de la forêt.

Là, nous avons de nouveau aperçu la montagne et son arbre massif. Maintenant que nous étions juste en dessous du sommet, l'arbre semblait encore plus grand.

Au pied de la montagne se trouvait une grande plaine herbeuse. Juste au bord de la limite des arbres, j'ai vu une grosse pierre bleuâtre gisant dans l'ombre sombre projetée par l'arbre au-dessus. Immédiatement après, j'ai remarqué une structure près de l'endroit où la plaine rencontrait la montagne. Je pouvais à peine en croire mes yeux.

De si loin, je ne pouvais pas être sûr de la taille de la structure.

À en juger par la hauteur des arbres à proximité, j'ai pensé qu'il faisait environ dix mètres de haut.

Deux grands piliers de pierre grise avec deux poteaux - l'un au-dessus de l'autre, avec un espace entre eux - étaient parallèles au sol. L'apparition soudaine de cette arcade très familière me fit déglutir.

J'ai réussi à étouffer quelques mots. «Est-ce que… est-ce que c'est…?!» "Qu'est-ce que c'est? Hé, Arc! »

Sans réfléchir, je me suis téléporté vers la structure. Je n'ai pas compris la fin de ce qu'Ariane avait commencé à dire, mais ce n'était pas important.

Ce qui se tenait devant moi était un torii - l'entrée d'un sanctuaire shinto.

À part la mousse verte qui poussait autour de la base des deux piliers, il n'y avait pas de décorations notables. Cependant, c'était indéniablement un torii. Je n'avais rien vu de tel dans aucune ville que j'avais visitée depuis mon arrivée ici.

Maintenant que j'y pensais, Chiyome avait voulu nous accompagner dans notre voyage car elle cherchait la cachette du fondateur du clan Jinshin, Hanzo. Il était apparemment situé au-delà des montagnes Furyu - là où nous nous trouvions maintenant. En supposant que Hanzo était soit japonais, soit une personne qui connaissait le Japon, les torii pourraient marquer l'emplacement de sa cachette.

J'ai regardé devant moi et j'ai trouvé toutes les preuves dont j'avais besoin. Au-delà de l'arche, un escalier en pierre montait à flanc de montagne. Cela avait certainement l'air d'être créé par l'homme. J'ai décidé que je devais revenir en arrière et informer Chiyome immédiatement. À ce moment-là, cependant, le sol sous moi a tremblé et je suis tombé à un genou.

«Quoi…?!»

Qui ose me mettre le pied sur le dos? Vous avez du cran, petit crétin!

Une voix résonna dans ma tête. Le monde est devenu noir et je pouvais sentir les roches sous moi trembler, me jetant haut dans les airs. Cependant, la gravité prit rapidement le dessus, me ramenant - et l'armure lourde qui enveloppait mon corps - au sol.

En tombant, mes yeux se sont fixés sur ce que je pensais être une pierre bleue en dessous. Il avait poussé quatre ailes. Un long cou avec une énorme tête anguleuse s'élevait à une extrémité. La créature ouvrit sa grande bouche et poussa un fort rugissement, affichant des rangées de crocs intimidants. L'air lui-même a tremblé et les oiseaux des arbres voisins ont pris le ciel à l'unisson.

J'ai réussi à tordre mon corps en tombant, roulant dès que j'ai touché le sol. Même ainsi, l'impact m'a frappé beaucoup plus fort que lorsque j'étais tombé à l'avant-poste elfique, me faisant tousser.

«Nnngh! Gah… ça fait mal… »

Je me suis jeté un sort de récupération avant de porter mon attention sur la chose qui m'a blessé en premier lieu.

Devant moi se tenait un énorme dragon.

Des écailles teintées de bleu couvraient complètement son corps et quatre grandes ailes dépassaient de son dos. Au sommet de sa tête se trouvaient quatre longues cornes noires -

deux de chaque côté. Son cou, marqué d'un motif rayé, descendait vers quatre membres puissants soutenant son corps. De son museau au bout de sa longue queue, le dragon devait mesurer au moins trente mètres de long.

Malgré sa taille, cependant, il était étonnamment agile. Il s'étira agilement, renversant des arbres en se déplaçant, ouvrant encore plus les prairies. C'était un spectacle assez intimidant.

Était-ce le Seigneur Dragon dont Ariane m'a parlé?

Les yeux du dragon se rétrécirent alors qu'il me regardait, les élèves des fentes verticales. Il laissa échapper un autre rugissement fort. L'onde sonore m'a fait reculer, même si j'ai réussi à rester debout. Je secouai la tête pour effacer la sonnerie dans mes oreilles.

Alors, tu as pu accepter ça, hein? Eh bien, si vous êtes ici pour me défier, runt, vous aurez un défi.

Encore une fois, j'ai entendu une voix parler dans ma tête. La lèvre du dragon se tordit légèrement vers le haut, découvrant ses crocs.

Il semblait sourire.

La voix venait du Seigneur Dragon lui-même, utilisant une sorte de télépathie pour me parler directement.

Si je faisais face à une créature intelligente, vous imagineriez que nous pourrions commencer notre conversation par des présentations. Apparemment, cependant, j'avais donné par inadvertance l'impression que j'étais ici pour défier le Seigneur Dragon.

Comment étais-je supposé savoir que ce que je pensais être un rocher était le dos du Seigneur Dragon? J'étais trop excité à l'idée de voir les torii pour penser clairement.

Du point de vue du Seigneur Dragon, il aurait pu sembler que j'avais marché sur lui en signe de défi. Honnêtement, cependant, je n'avais aucune envie d'affronter l'un des dragons les plus puissants du monde.

"S'il vous plaît, attendez! Je n'ai aucune envie de me battre », ai-je essayé d'expliquer.

Il n'y aura pas de discussion! Je vais vous montrer la folie de vos actions!Les pensées du Seigneur Dragon me traversèrent la tête alors que son corps massif bougeait.

Il se retourna, fouettant sa longue queue comme un fouet.

Pour une raison quelconque, mon esprit était coincé sur le fait que c'était le premier

ennemi que j'avais rencontré qui est sorti de la porte en se balançant, sans discussion. Je suis revenu à mes sens un instant avant l'impact, attrapant le Saint Bouclier de Teutates sur mon dos avec ma main gauche, et prenant le coup de la queue du dragon de front.

L'attaque s'est répercutée sur mon bras, causant des dégâts incalculables, mais je n'ai pas eu le temps de m'inquiéter à ce sujet pour le moment. Le Seigneur Dragon se repositionna et releva la tête.

D'où je me tenais ci-dessous, je ne pouvais pas vraiment voir ce qu'il faisait, mais j'ai aperçu une lumière verte qui poussait autour de sa bouche. Un picotement a parcouru ma colonne vertébrale.

Quiconque avait affronté un dragon dans le jeu saurait immédiatement quelle attaque il préparait.

Un instant plus tard, le dragon ouvrit grand la bouche, baissa la tête et poussa un énorme rugissement alors qu'il me lançait une boule d'énergie rougeoyante.

«Ngruuuuuuuuuuuuuuu!»

L'air vibrait alors que le faisceau d'énergie se précipitait vers moi, effaçant les quelques arbres restants sur son passage et déchirant une tranchée dans la terre. J'ai esquivé sur le côté, mais l'onde de choc me projetait toujours impuissante dans les airs. Je me sentais comme une pierre qui sautait alors que je rebondissais sur le sol, ma vision basculant rapidement entre la terre, le ciel et la terre à nouveau.

J'ai frappé quelque chose avec une claque solide. En titubant sur mes pieds, j'ai essayé d'examiner mon environnement, mais le monde était complètement noir.

«Non… Est-ce que le souffle du dragon m'a infligé en quelque sorte un effet de statut d'obscurité?»

Mon cœur battait la chamade alors que je me levais pour toucher mon visage. Puis j'ai réalisé ce qui s'était passé.

«Oh, mon casque vient de se retourner.»

Après avoir réajusté mon casque, j'ai secoué la tête pour m'assurer qu'il était bien en place, puis j'ai regardé autour de moi.

L'attaque du Seigneur Dragon avait creusé un énorme cratère dans la terre - une ligne droite à travers les plaines qui remplissait l'air de poussière. Cela m'avait soufflé loin du torii, vers la montagne. La zone était jonchée de

arbres déracinés. Si l'attaque me frappait directement, je n'y serais probablement même pas allé.

Le titre «Dragon Lord» n'était clairement pas juste pour le spectacle.

«Je ne devrais probablement pas essayer de prendre ce type seul. Soigner!"

Je n'étais pas sûr de la quantité de mon squelette endommagée, alors j'ai utilisé mon sort de guérison de classe Bishop. Une lueur chaude et chatoyante enveloppa mon corps, puis disparut, emportant la douleur avec elle et me laissant rafraîchi.

Bien bien bien. Non seulement avez-vous réussi à survivre à ma première attaque, mais vous avez même survécu à un coup d'œil de la seconde. Ce n'est pas une mince affaire. Peut-être êtes-vous un digne adversaire.

Une brise raide chassa la poussière dans l'air, révélant le Seigneur Dragon au loin. Si loin, il avait l'air petit, mais sa voix inquiétante n'était pas moins claire dans ma tête. Il déplia ses quatre ailes massives et prit son envol, lâchant un autre rugissement tonitruant.

Même si j'essayais de m'expliquer, je pensais qu'il n'y avait aucun moyen qu'il puisse m'entendre de cette distance. Il venait déjà pour une attaque, donc je n'ai vu aucune issue.

J'aurais pu utiliser Transport Gate pour me téléporter, mais cela aurait signifié laisser Ariane et Chiyome derrière. Compte tenu de la mauvaise visibilité offerte par la forêt environnante, ma seule option avec Dimensional Step était la plaine ouverte, ce qui ne m'aiderait pas à échapper au Seigneur Dragon.

Je pourrais au moins utiliser la téléportation à courte distance pour échapper à ses attaques.

Obtenir un dragon volant de ma queue semblait être difficile, sinon carrément impossible.

Je me résignai à mon destin, regardant le Seigneur Dragon et invoquant ma compétence d'épée.

«Épée du tonnerre sacré de Caladbolg!»

Une vague d'électricité violette a parcouru la lame alors qu'elle doublait de taille.

Je ne pouvais pas me retenir - pas contre un ennemi comme celui-ci.

Le Seigneur Dragon flottait paresseusement dans le ciel, les ailes battant pour se maintenir stable, remuant la terre à travers la plaine. Dans le jeu, il serait probablement classé comme un dragon élémentaire du vent.

Comparé à ses ailes massives, son corps paraissait plutôt petit, sa longue queue s'enroulant sous lui. Pourtant, c'était un dragon de trente mètres. Même ses membres, qui semblaient minuscules à cette distance, pouvaient facilement déchirer un humain en deux.

Et puis, bien sûr, il y avait moi. Mon épée peut sembler grande face à d'autres humains, mais ce n'était guère plus qu'un cure-dent pour un dragon. La compétence d'épée l'a améliorée en brochette, au mieux.

Dans le jeu, les attaques les plus efficaces contre les ennemis élémentaires du vent étaient terrestres. Cependant, avec le dragon volant dans les parages, j'aurais du mal à le frapper avec la magie de la terre.

Je me suis souvenu de la fois où j'ai essayé d'utiliser mon attaque Rock Shot sur un essaim de wyvernes, et avec quelle facilité ils ont esquivé. Bien que le Seigneur Dragon fût beaucoup plus grand que les wyvernes, j'avais du mal à croire que Rock Shot lui ferait n'importe quoi. Le sort Meteor, de la classe Sorcerer - l'une des classes les plus élevées de son rang - pourrait fonctionner. Malheureusement, je ne l'avais jamais utilisé auparavant. Pourtant, ce genre d'attaque serait certainement utile contre un ennemi aéroporté.

Bien sûr, tout cela était théorique. Je n'avais aucun moyen de savoir si le Seigneur Dragon suivait les mêmes règles d'affinité et de faiblesse élémentaires qu'il aurait dans le jeu.

Ici je viens, runt!

Le Seigneur Dragon a hurlé et s'est précipité sur moi, déchirant la forêt en contrebas avec un tourbillon massif.

Hmm—Une autre attaque basée sur le vent. Je tenais l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg contre moi. «Étape dimensionnelle!»

L'attaque a détruit l'endroit où je me trouvais quelques instants auparavant.

Quoi -?!

Je m'étais téléporté directement sous le Seigneur Dragon. Il regarda frénétiquement autour de lui, essayant de me faire une perle.

La force du vent sous lui était incroyablement forte, mais j'ai réussi à garder mon équilibre en courbant et en abaissant mon centre de gravité. J'ai levé les yeux, mes yeux traçant la longue queue du Seigneur Dragon jusqu'à son corps massif. Il était hors de question d'essayer de l'attaquer avec mon épée. Même si je pouvais

téléportez-vous d'une manière ou d'une autre dans les airs, le vent puissant m'épaterait probablement.

Pendant que je contemplais mon prochain mouvement, le dragon m'a repéré.

Quand es-tu arrivé, runt?!

Sa queue me lança aussitôt un coup de fouet, comme si elle avait un esprit qui lui était propre. Il claqua dans mon épée avec un bruit dur et métallique - un son auquel je ne m'attendais pas des écailles de dragon - et une gerbe de sang qui couvrit mon armure étincelante.

De toute évidence, même un dragon n'était pas à la hauteur d'une arme de classe mythique.

Nnngruuuuuuuuu!

Le rugissement du Seigneur Dragon était quelque part entre la douleur et la rage. Il battit des ailes, me secouant avec des vents encore plus puissants. J'ai perdu l'équilibre, et sa longue queue a de nouveau basculé vers moi.

«Étape dimensionnelle!»

Le monde autour de moi a changé en un éclair, et j'étais derrière le Seigneur Dragon, dans son angle mort. Après avoir traversé l'endroit où je venais de me tenir, sa queue s'est immédiatement retournée vers moi, même s'il n'avait aucun moyen de voir où j'étais.

«Whaugh?!»

Prenant une décision en une fraction de seconde, je me suis téléporté une troisième fois, m'éloignant du Seigneur Dragon pour me donner une meilleure chance de l'observer.

Alors, vous jouez les mêmes tours que Hanzo, petit runt! Je suppose qu'il n'y a plus de jeux avec toi, alors!

Le Seigneur Dragon s'élança dans le ciel, volant haut au-dessus de la forêt, puis plongea droit vers moi, les pattes arrière tendues et de grandes griffes acérées étendues. Il n'y avait aucun moyen que je puisse me défendre avec seulement mon épée contre cette vitesse - et une telle force.

Je me suis téléporté à nouveau derrière le Seigneur Dragon. En même temps, j'ai utilisé la magie élémentaire de la Terre à l'endroit où je me trouvais.

«Rock Fang!»

Le Seigneur Dragon a percuté les rochers qui ont soudainement jailli de la terre. Ils se sont brisés dans un fracas tonitruant, envoyant un panache de saleté dans l'air. Des cailloux pleuvaient partout. Il a volé à travers le nuage de poussière,

tournoyant dans les airs alors qu'il montait. Dépliant ses ailes, il envoya une puissante onde de choc qui purifia instantanément l'air. Le sol en contrebas était un trou colossal.

"Il est vraiment le plus puissant des dragons."

Si je l'avais rencontré de front, il m'aurait écrasé en mille morceaux.

Alors, tu prévois de continuer à courir, hein?! La prochaine fois, vous n'aurez pas autant de chance!

Ma seule chance de neutraliser le Seigneur Dragon était d'utiliser ma plus puissante attaque de classe Paladin. Cependant, il faudrait du temps pour l'invoquer. J'aurais besoin de m'y tenir.

J'ai regardé le Seigneur Dragon faire une boucle au-dessus, agitant mes mains sur la terre détruite.

«Sutekh, dieu des tempêtes, je vous invite à soumettre cet infidèle qui domine vos cieux!»

Un grand cercle de runes est apparu dans la terre devant moi. J'y ai mis toute mon énergie. Il s'est lentement transformé; le vent fouettait les runes complexes le long de son périmètre, se transformant en une tornade massive qui menaçait de déraciner les arbres environnants.

Les démons disponibles pour la classe Summoner avaient tendance à être maîtrisés contre les humains et les monstres, mais je n'imaginais pas que ce serait le cas avec le Seigneur Dragon.

Il se précipita vers moi, n'épargnant qu'un coup d'œil à la tornade, et ne ralentissant pas le moins du monde. Alors qu'il se rapprochait, son corps commença à briller. Il semblait qu'il était sur le point d'utiliser à nouveau son attaque de souffle - l'équivalent magique du bombardement de tapis. Un instant plus tard, un flash lumineux jaillit de sa bouche et fila vers la terre. Le sol tremblait sous mes pieds.

Le flash est entré en collision avec la tornade, se dissipant comme s'il frappait un invisible

mur.

J'avais réussi juste à temps.

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Un démon de forme humaine de cinq mètres de haut est sorti de la tornade.

Contrairement à un humain normal, il avait des oreilles carrées, un visage long et fin et une peau gris anthracite. Oh, et quatre bras. Il avait l'air bizarre, presque comme un fourmilier à six membres. Le démon portait une armure simple marquée de symboles complexes et des bijoux flashy qui brillaient au soleil. Il était couvert de muscles ondulés et armé d'un bâton, d'un bouclier et de deux cimeterres. La tornade passa silencieusement autour de ses jambes, le soulevant dans les airs.

Sutekh était un démon de niveau intermédiaire qui anéantissait ses ennemis avec de puissantes rafales de vent. J'ai pensé que, en tant qu'autre élémentaire du vent, il serait plus qu'un match pour le Seigneur Dragon.

Sutekh ouvrit ses yeux dorés et fixa le Seigneur Dragon. La lumière et le vent l'entouraient.

Quelle est cette incarnation de l'énergie spirituelle? Est-ce… est-ce l'un des dieux spirituels?!

Alors qu'il entrait en collision avec le Sutekh enveloppé par le vent, la voix du Seigneur Dragon résonna à nouveau dans ma tête. Un boom sonore a éclaté, suivi d'un souffle d'air massif. Sutekh rencontra les griffes du Seigneur Dragon avec ses cimeterres, et une pluie d'étincelles tomba, accompagnée d'un terrible cri métallique.

Les deux combattants se sont séparés pendant un moment avant de se heurter à nouveau, envoyant une autre explosion d'air qui a secoué mes os. Ils se sont interrompus une seconde fois, chacun recourant à des attaques à longue distance pour empêcher l'autre de s'approcher trop près.

Sutekh était clairement assez puissant pour se défendre contre le Seigneur Dragon. Malheureusement, même s'ils étaient identiques, je ne pouvais garder le démon ici que si longtemps. J'avais besoin de prendre le dessus rapidement.

Il était temps pour l'as dans ma manche.

La classe la plus élevée du jeu, Paladin, n'avait que quatre compétences de combat: bourreau, sauveur, gardien et prophète. Toutes les compétences étaient incroyablement puissantes, presque au niveau des armes de destruction massive. Cependant, non seulement ils étaient médiocres en combat normal, mais ils ont mis au moins une demi-journée pour se recharger. Ils ont également utilisé des quantités incroyables de magie, donc je ne pourrais probablement obtenir que trois attaques.

J'ai pensé que Sauveur, une attaque élémentaire de la terre, serait plus efficace contre le Seigneur Dragon. Cela l'atteindrait aussi haut dans les airs.

Une autre rafale de vent m'a soufflé alors que je regardais Sutekh et le Seigneur Dragon se claquer l'un contre l'autre.

Utiliser Savior était une énorme épreuve dans le jeu, et je n'avais aucune idée de ce que cela ferait réellement dans la vraie vie. La bataille entre le démon et Dragon Lord ravageait déjà l'environnement. Si j'invoquais le Sauveur, la destruction doublerait probablement. Cependant, j'étais à court d'options.

J'ai soulevé mon épée et concentré mon énergie sur l'ouverture d'une porte. Juste à ce moment-là, un loup fait d'eau est apparu sous les élémentaires du vent et a poussé un hurlement tonitruant.

Chiyome a volé hors de la forêt, exécutant un beau retournement en vol et atterrissant devant moi sans un bruit. Elle a regardé le ciel et a crié: «Je vous en supplie, Seigneur Dragon! S'il vous plaît, mettez un terme à ce combat!

Elle a dû courir ici en un temps record. Une fois de plus, j'ai été impressionné par ses prouesses ninja.

Les yeux du Seigneur Dragon se rétrécirent. Cependant, il n'a pas arrêté de se battre.

Votre corps… Ces vêtements… Êtes-vous l'un des adeptes de Hanzo?

Il m'est soudainement venu à l'esprit que, si le dragon avait connu Hanzo, il avait au moins six cents ans.

Chiyome hocha la tête, clairement décontenancé par la réponse du Seigneur Dragon. «Je suis Chiyome, l'un des six meilleurs combattants du clan Jinshin, fondé à cet endroit même par Hanzo. Je suis honoré d'être en votre présence.

Je vois qu'on vous a confié un cristal d'esprit, même à un si jeune âge. Le clan autrefois grand de Hanzo a vraiment abandonné ses standards.

La surprise traversa le visage de Chiyome alors qu'elle levait les yeux vers l'énorme Seigneur Dragon, sa voix résonnant toujours dans nos esprits.

Une autre voix familière a retenti. «Dragon Lord, écoute mes paroles. Cet homme est ici avec nous. Je suis Ariane Glenys Maple, une des elfes vivant au cœur de la Grande Forêt du Canada. Permettez-moi de m'excuser pour la témérité de cet homme et d'expliquer pourquoi nous sommes ici.

Ariane a couru hors de la forêt, ses cheveux blancs fouettant dans le vent

par le Seigneur Dragon.

«Kyii!» Ponta, perchée sur son épaule, poussa un cri inhabituellement joyeux, sa queue remuant sans la moindre crainte.

Ariane a parlé d'un ton beaucoup plus formel et poli que je n'en avais l'habitude.

Elle a jeté un coup d'œil dans ma direction, ses yeux tirant sur des poignards, avant de s'agenouiller.

À ce moment, Sutekh s'est évanoui dans le brouillard. Apparemment, il manquait de temps.

Le désir de combattre du Seigneur Dragon avait manifestement disparu également. Il atterrit sur le sol, pliant ses ailes massives.

J'ai remis mon épée dans son fourreau.

Ah, le clan de la forêt au-delà des montagnes. Je m'appelle Villiers Fim et j'accepte vos excuses. Maintenant, j'aimerais entendre le reste de votre histoire.

Le Seigneur Dragon renifla, soufflant la poussière de la zone. Il se rassit sur ses hanches et écouta tranquillement Ariane expliquer tout ce que nous avions vécu. Après un moment de silence, il laissa échapper un autre grognement.

Je vois je vois. Alors, en signe d'appréciation pour cet homme blindé qui vous accompagne dans vos voyages, vous le conduisez au printemps pour participer à ses pouvoirs.

Oui?

Ariane hocha la tête. «C'est correct.»

Le Seigneur Dragon a concentré ses yeux reptiliens sur moi.

Ponta avait sauté à sa place habituelle sur mon casque, et tournait maintenant en cercles excités, remuant la queue. Je ne pouvais pas m'empêcher de soupirer intérieurement en voyant comment il avait choisi les moments les plus étranges pour être courageux. Alors que je tendais la main pour gratter Ponta sous le menton, elle ronronna, frottant son nez contre ma main.

Cette scène fit rétrécir encore plus les yeux de Villiers Fim. Il s'éclaircit la gorge. Hmph. Eh bien, je suppose que je ne suis pas tout à fait irréprochable ici non plus, étant donné que j'ai abandonné la patrouille de la cime des arbres au profit d'une sieste dans l'herbe. Je m'excuse de sauter aux conclusions.

Je ne pouvais pas lui reprocher de se mettre en colère. N'importe qui serait bouleversé s'il se réveillait avec un chevalier lui marchant sur le dos.

J'ai baissé la tête. «Je m'excuse également. J'étais trop concentré sur le torii,

et je me suis transporté ici sans égard pour mon environnement.

Ariane reprit la parole. «Villiers Fim, je voudrais votre permission pour participer à la puissance de la source près du Lord Crown.

Tant que vous ne prévoyez pas de gâcher ma forêt, vous n'avez pas besoin de demander ma permission pour de telles choses. Fais comme tu veux.

Ariane sourit. "Merci. Dans ce cas…"

Au moment où Ariane s'apprêtait à se lever, Villiers Fim semblait se souvenir de quelque chose. En fait, attendez! Bien que mes actions, certes, aient été quelque peu imprudentes, vous n'êtes pas non plus tous irréprochables. Si vous êtes vraiment désolé, eh bien…

La longue queue en piqué du seigneur dragon se tordit légèrement, comme celle d'un petit animal nerveux. La vue n'était cependant guère mignonne.

Ariane fronça les sourcils. «Villiers Fim, que voudriez-vous que nous fassions pour montrer notre sincérité?»

Eh bien, je… Tu vois… Hum… Quelqu'un qui s'appelle Felfi Visrotte vit dans ta forêt. Eh bien, je le crois, au moins. J'aimerais que vous demandiez une audience en mon nom.Les griffes avant du Seigneur Dragon brillaient alors qu'il les rapprochait lentement.

«Connais-tu ce Felfi Visrotte, Ariane? J'ai demandé.

Ariane hésita, son regard toujours fixé sur le Seigneur Dragon. Elle me regarda du coin de l'œil et répondit à voix basse. «Felfi Visrotte est un dragon gardien qui vit dans les montagnes Columbia, au centre de la forêt Great Canada.»

Le nom de la chaîne de montagnes me rappelait le délicieux parfum du café colombien torréfié, mais j'avais le sentiment qu'il faisait probablement référence aux montagnes canadiennes du Columbia, pour aller avec le modèle de dénomination «Canada» et «Érable».

Je me suis souvenu qu'Ariane avait déjà mentionné les Dragons Gardiens. Relativement peu d'elfes vivaient dans les profondeurs de la forêt, mais si de puissants protecteurs comme Villiers Fim vivaient avec eux, je pouvais voir comment ils tenaient le nombre écrasant d'humains à distance.

J'ai jeté un autre regard sur notre environnement, impressionné par la destruction pure et simple. Les humains n'auraient aucune chance contre un seigneur dragon. Pas le moins du monde.

«Pensez-vous que nous pouvons répondre à la demande de Villiers Fim?» J'ai demandé.

Même en tant que fille de l'aîné du village, Ariane n'était encore qu'un soldat.

Il semblait peu probable qu'elle soit capable de faire des promesses. «Kyi?»

Pour une raison quelconque, Ponta semblait également curieuse, et regarda d'un air interrogateur

Ariane.

Ariane posa sa main sur son menton. «Je ne sais pas si je peux vous assurer une audience, mais ma sœur aînée Eevin connaît personnellement le Seigneur Dragon. Donc, à tout le moins, je peux dire que votre message sera entendu. Comment c'est?"

Malgré ses traits reptiliens, l'excitation était claire sur le visage de Villiers Fim. Je serais très honoré que vous serviez d'intermédiaire. Mais lorsque vous parlez à Felfi Visrotte, ne soyez pas trop insistant sur mon envie de me rencontrer. Je détesterais donner une mauvaise impression. Villiers Fim ressemblait à un chiot surexcité alors qu'il rebondissait de haut en bas, complètement différent du Seigneur Dragon qui venait de transformer la plaine en terrain vague.

"Eh bien, avec cela réglé, nous serons en route vers le Seigneur Crown."

Ariane a remercié le Seigneur Dragon et a tourné son attention vers la montagne.

Je suis généralement dans ce domaine, donc il n'y a pas de précipitation sur la réponse.

Le Seigneur Dragon déplia ses ailes et se prépara à décoller.

«Attends, Seigneur Dragon!» Dit Chiyome. «J'ai une question que j'aimerais vous poser! Voulez-vous m'épargner un moment de votre temps?

Villiers Fim plia ses ailes et tendit le cou pour regarder de plus près Chiyome.

Ah, le petit du clan de Hanzo. Qu'est-ce que tu cherches? Je répondrai, si je peux.

«Connaissiez-vous Hanzo? Si oui, savez-vous où se trouve sa cachette? » J'ai regardé vers le torii.

Aaah, ça. Il avait déjà fait sa maison ici au moment où je suis arrivé. Mais vous trouverez ce que vous cherchez près de la source au sommet de la montagne.

Chiyome baissa la tête. "Merci."

Villiers Fim fit un signe de tête chaleureux avant de déployer à nouveau ses ailes et de sauter en l'air, se dirigeant vers le Lord Crown.

«Eh bien, on dirait que toi et moi nous dirigeons vers le même endroit, Chiyome. "Vraisemblablement. Je n'ai jamais pensé que cela fonctionnerait aussi facilement. Chiyome

s'est tourné vers moi et a souri. "Maintenant que nous avons la permission du Seigneur Dragon, nous devons nous diriger vers le sommet."

«Kyiii!» Ponta pleura d'excitation en remuant la queue.

A une courte distance, le torii gris se tenait stoïquement au pied de la montagne.

Ariane me sourit, même s'il n'y avait pas de chaleur dans son expression. «C'était une chose assez horrible que tu as faite là-bas, nous laissant derrière et agissant tout seul, Arc.

Il y avait quelque chose d'assez intimidant dans son sourire, accentué par la veine bombée sur son front. J'ai reculé de quelques pas. Je pouvais pratiquement voir l'aura de colère monter derrière elle et se refermer sur moi. Je tombai à genoux et baissai la tête.

«Je-je suis vraiment désolé, Ariane. J'ai vu cette structure et je me suis en quelque sorte ... rattrapé par le moment.

Il n'y avait vraiment aucun bon moyen de m'expliquer. Bien sûr, j'aurais peut-être été trop excité à la vue du torii. Néanmoins, je devais reconnaître que courir seul, dans un endroit dont je ne savais rien, était dangereux. Si cela avait été un film, je serais presque certainement mort.

Ariane haussa les épaules, me regardant avec exaspération. «Vous êtes généralement assez cool, Arc. Je jure, cependant, que parfois vous agissez comme un enfant. Elle soupira.

Au moins, il semblait qu'Ariane était prête à abandonner cela. De cette façon, elle a pris après sa mère, Glenys. Pourtant, quand elle se mettait en colère, le regard dans ses yeux était terrifiant.

Chiyome se rua, les joues rouges. «J'avoue, ce que vous avez fait là-bas était impressionnant, Arc. Je suis étonné que vous ayez pu tenir tête au Seigneur Dragon comme ça. Elle m'a regardé avec une admiration pure.

«Ah, euh, oui,» marmonnai-je, me sentant gênée sous son regard. "Eh bien, je me battais à peu près à ma limite."

Je n'étais pas modeste non plus. J'avais à peine tenu tête au Seigneur Dragon. Pas pour me vanter ou quoi que ce soit, mais la plupart des compétences dont je disposais étaient au niveau des armes dans une course internationale aux armements. Donc, le fait de me voir affronter quelqu'un d'encore plus puissant a dû être tout simplement incroyable.

«Le Seigneur Dragon dont Villiers Fim a parlé, Ariane… est-il tout aussi puissant?»

Ariane fronça les sourcils. «J'ai entendu dire que Felfi Visrotte est l'un des seigneurs dragons les plus puissants, sinon le plus fort. Mais je pense que Villiers Fim pourrait avoir une autre raison de vouloir un public.

"Oh? Pensez-vous qu'il prépare quelque chose?

A en juger par la joie que le Seigneur Dragon avait l'air plus tôt, j'ai eu du mal à imaginer qu'il planifiait quelque chose de sournois.

Ariane secoua la tête. «Felfi Visrotte… Eh bien, vous voyez, Felfi Visrotte est une femme.

Vouloir une audience avec Felfi Visrotte par respect pour le pouvoir du Seigneur Dragon était une chose. Mais l'histoire a changé lorsque vous avez ajouté de l'attraction dans le mélange, si c'était ce qui se passait.

«Vous avez mentionné que vous demandiez à votre sœur de transmettre la demande d'audience à Felfi Visrotte. Ça te va, Ariane?

Un homme demandant à un tiers de servir d'intermédiaire pour le présenter à une femme n'était guère rare. Cependant, il n'était guère rare que la femme ne retourne pas ses sentiments, ce qui rendait la situation inconfortable pour toutes les personnes impliquées.

Ariane se renfrogna. «Je veux dire, je n'ai pas promis que cela arriverait, donc ça devrait aller. Je vais quand même demander à ma sœur de faire de son mieux pour convaincre Felfi Visrotte.

En surface, le Seigneur Dragon était une force vraiment intimidante.

En repensant à son excitation enfantine, cependant, je ne pouvais pas m'empêcher de le voir comme un gars ordinaire avec un béguin non partagé.

«Eh bien, mettons cela de côté pour le moment et dirigons-nous vers la source. Ariane nous a ramenés à la tâche à accomplir.

Nous avons traversé l'imposant torii gris et avons gravi les marches couvertes de mousse construites à flanc de montagne. Ils avaient été construits à un angle facile et peu profond, même si environ la moitié de l'escalier s'était enfoncée dans la terre après avoir été négligée pendant si longtemps. Une tranquillité densément boisée s'étendait tout autour de nous, les seuls bruits de bruissement des feuilles et des cris d'oiseaux. Nous n'avons rencontré aucun gros monstre, comme nous l'avons fait dans les montagnes Furyu et la forêt Great Canada. Honnêtement, cela ressemblait beaucoup à une randonnée d'un week-end.

Cela était sans aucun doute dû au Seigneur Dragon, qui avait élu domicile au sommet de la montagne, au Lord Crown. Aucun monstre ne voudrait vivre si près d'un redoutable prédateur.

Dans les branches ci-dessus, j'ai vu une famille de créatures ressemblant à des écureuils, observant avec un grand intérêt d'étranges intrus - nous trois - passer.

Nous avons tracé un chemin à travers les branches basses et les sous-bois, surprenant plusieurs oiseaux et autres animaux en cours de route. Je pouvais sentir la réaction de Ponta à travers mon casque à chaque rencontre.

Nous avons enfin atteint l'affleurement. Les arbres ont cédé la place à des graviers et des arbustes à hauteur de taille, offrant une vue dégagée sur notre environnement. Devant nous, se dressait le Lord Crown, son tronc massif presque comme un mur, ses innombrables branches s'étirant haut dans le ciel, recouvrant le sommet de la montagne dans son ombre massive. En levant les yeux vers le Lord Crown, je me sentais comme si je pouvais redescendre la pente.

«Je n'aurais jamais imaginé qu'un arbre pourrait devenir aussi grand.»

Les arbres de la forêt du Grand Canada étaient massifs en eux-mêmes, mais à une échelle complètement différente. Le Lord Crown m'a rappelé un arbre gigantesque que j'ai vu dans un anime une fois, s'enroulant autour d'un certain château dans le ciel.

Ariane et Chiyome restèrent bouche bée aussi, admirant l'immense taille de Lord Crown.

Chiyome parla dans un murmure, plissant les yeux face à la lumière du soleil. «C'est pratiquement une montagne au sommet de la montagne.»

«J'ai entendu dire qu'il y en a d'autres au Canada, mais je ne les ai jamais vus. Ariane sortit sa peau d'eau de son sac, prit une gorgée et soupira. Elle essuya la sueur de son front en améthyste avec un bras. "Bien,

nous sommes presque au sommet. Nous ferions mieux de nous dépêcher!

Sur ce, Ariane a commencé à se diriger vers le sommet. Chiyome et moi avons suivi.

L'escalier de pierre se terminait brusquement par un autre torii plus petit, semblable à celui de la base de la montagne.

L'affleurement était désolé, et pour la plupart dépourvu d'arbres, bien que la zone entourant le torii soit couverte d'un feuillage épais semblable à ce que nous avions laissé dans la forêt en contrebas. Seule la lumière minimale du soleil a percé le couvert de feuilles dense.

«On dirait que c'est la voie à suivre.»

J'ai traversé le torii et j'ai regardé autour de moi.

Il semblait avoir été construit à l'origine dans une petite dépression près du sommet de la montagne, bien que le sol se soit aplati au fil des ans alors que le sous-bois prenait lentement le dessus. Heureusement, je pouvais encore voir le pas de pierre occasionnel furtivement à travers l'herbe. Devant, au bout du chemin, se trouvait un bâtiment tombé en ruine.

Je n'ai pas pu avoir une idée de la forme originale du bâtiment, car le toit en bois s'était effondré. La pierre recouverte de mousse restait cependant ferme, suggérant un dessin que je connaissais très bien.

«Cela ressemble à un sanctuaire.» Ariane a sorti les mots de ma bouche.

Elle avait raison. Entre le torii et la conception du bâtiment, il ressemblait presque exactement à un sanctuaire shinto.

Une série de fenêtres, placées à intervalles réguliers, parsemait les murs de chaque côté de l'entrée du sanctuaire. Ce bâtiment particulier différait des conceptions shintoïstes que je connaissais, car il manquait de boîte de dons ou de cloches de quelque sorte que ce soit. L'entrée était vide; les portes avaient pourri depuis longtemps.

«Donc, c'est le sanctuaire où vivait Hanzo», a déclaré Chiyome. «Cela ressemble beaucoup à la maison où vit actuellement notre ancien du village.»

Avec l'énorme Lord Crown comme toile de fond, la douce brume flottant dans l'air et le silence qui nous entourait, les ruines du sanctuaire dégageaient un sentiment tout à fait mystique.

Le nez et les oreilles de Chiyome se redressèrent soudainement. Elle a parlé dans un bas

voix. «J'attrape l'odeur et le bruit de l'eau. Mais il y a quelque chose de différent à ce sujet.

«Kyii!» Ponta cria d'accord.

Comme je n'avais même pas de nez, j'ai plutôt écouté attentivement et concentré. Comme l'a dit Chiyome, je pouvais entendre l'eau couler. «Est-ce que c'est le printemps?»

«On dirait que c'est… comme ça.»

Chiyome a conduit Ariane et moi devant le sanctuaire, sur un chemin de pierre. Nous avons suivi en silence. Derrière le bâtiment, nous avons rencontré une scène des plus inattendues.

De l'eau chaude jaillit d'un affleurement rocheux, de la vapeur s'élevant dans l'air. L'eau a serpenté à travers une rainure dans la paroi rocheuse, puis s'est accumulée dans une piscine bordée de pierres construite dans le sol en dessous. L'excès d'eau s'est déversé sur les côtés de la piscine, formant une petite cascade qui descendait la falaise.

«Est-ce que c'est de l'eau chaude?» Les oreilles pointues d'Ariane se redressèrent.

Chiyome parut aussi surprise. Un regard d'excitation captura son visage. «C'est un bain extérieur, et un assez grand, en plus.»

Elle avait raison - la baignoire faisait environ la taille de deux piscines de vingt-cinq mètres placées côte à côte.

Le bassin en pierre ressemblait à un grand bain dans une auberge japonaise à l'ancienne, bien que la mousse recouvre les rochers qui l'entourent, en raison de l'humidité qui monte de l'eau. Les arbres et autres végétaux se sont rapprochés autour du périmètre.

«Je suppose que même les ressorts peuvent être chauffés», ai-je dit. «Mais est-ce vraiment celui que nous recherchons?»

Ariane a plongé ses mains dans l'eau. "On dirait ça."

«Kyii! Kyiiiiii! » Ponta, excitée par la vue de la source, sauta de ma tête et courut jusqu'au bord du bain. Il se pencha et lécha l'eau, son nez et son menton touchant la surface. Satisfait, il se rassit et frappa sa fourrure mouillée avec ses pattes, se nettoyant.

Jamais dans mes rêves les plus fous je n'avais imaginé que la source que nous recherchions serait une source chaude. C'était assez fortuit.

J'ai enlevé mon gant blindé et mis ma main dans l'eau.

J'ai senti sa chaleur s'infiltrer dans mes os. Quelques instants plus tard, j'ai sorti ma main pour la trouver couverte de chair, tout comme la fois où j'avais utilisé Uncurse sur moi-même. Contrairement à cette époque, cependant, je n'ai ressenti aucune sensation étrange.

«Whoa! Ça ... on dirait que ça marche.

Chiyome et Ariane regardèrent avec incrédulité la main charnue au bout de mon bras osseux.

Ariane parla à voix basse. «Cela peut vraiment ramener votre corps physique.»

J'avais oublié que je ne leur avais pas réellement montré les effets d'Incurse. C'était la première fois qu'ils voyaient ma peau. Honnêtement, cependant, cela ressemblait à un spectacle d'horreur.

Quelques instants plus tard, la chair de ma main s'est évanouie comme de la brume, ne laissant rien d'autre que des os. L'effet temporaire était exactement ce qui s'était passé auparavant. Soit même la source chaude n'était pas assez puissante pour éliminer la malédiction de façon permanente, soit j'avais peut-être besoin de faire tremper tout mon corps pour que la source ait un effet durable.

"Je vais monter. Peut-être que cela me guérira."

J'ai enlevé mon casque et l'ai posé sur un gros rocher au bord de l'eau, puis j'ai empilé mon sac à dos et le reste de mon équipement à côté. Pour être honnête, à ce moment-là, je voulais juste tremper mes os dans un bain extérieur, entouré d'une belle vue. Que l'eau me guérisse ou non était d'une importance secondaire.

Dès que j'ai enlevé mon armure supérieure, un frisson me parcourut.

«H-hé, ne te déshabille pas juste devant nous!» Ariane a protesté bruyamment derrière moi.

Je me suis retourné pour rencontrer son regard. Ses oreilles violettes devinrent rouges.

«Je n'aurais jamais deviné que tu serais excité à la vue d'un squelette.»

Le poing d'Ariane m'a frappé à la côte. Elle n'aimait pas trop bien taquiner. «Allez, Chiyome. Allons voir le bâtiment pendant qu'Arc est ici

trempe dans sa précieuse source chaude.

Sur ce, Ariane se précipita vers le sanctuaire en ruine, faisant signe à Chiyome de le suivre.

«A plus tard, Arc.» Chiyome baissa la tête et courut rejoindre Ariane.

Je reportai mon attention sur le bain, frottant ma côte meurtrie. Ponta a attendu patiemment, assise sur ses hanches et remuant la queue en me regardant.

«Oh, tu veux me rejoindre, Ponta?

Ponta a donné un wag vigoureux en réponse. «Kyii!» J'ai gratté sous son menton.

Je me sentais déjà un peu mieux, j'ai enlevé le reste de mon armure et me suis dirigée vers le bord de l'eau, me tenant là dans toute ma gloire squelettique.

Je me suis demandé un instant quelle était la bonne étiquette du bain et si je devais me laver en premier. Cependant, il n'y avait aucun seau en vue, et aucun autre peuple dans ce paradis de montagne caché ne pouvait s'y opposer.

Il ne restait plus qu'une chose pour moi - et mon compagnon animal - à

fais.

Nous avons crié et plongé. "Ouais!"

«Kyiiiiiiii!»

J'ai frappé l'eau avec une énorme éclaboussure, faisant sortir ma tête d'un

un instant plus tard, en le secouant et en me frottant le visage. Avoir un bain aussi glamour pour moi tout seul était tout simplement magnifique. Ponta faisait des allers-retours à travers la source.

«Fwaah! Je n'aurais jamais deviné qu'il y avait une source chaude sur cette montagne, »lâchai-je à personne en particulier.

J'ai regardé mon bras et j'ai vu de la chair musclée au lieu d'os.

J'ai parcouru tout mon corps des yeux - il était beaucoup plus musclé qu'il ne l'avait été dans le monde réel. J'ai incliné la tête.

"Hein?"

J'étais un squelette depuis mon arrivée dans ce monde, donc il y avait vraiment

aucune raison pour que mes muscles se soient développés.

J'essuyai l'eau de mes yeux et baissai les yeux sur mon reflet. Les ondulations se sont calmées et la surface s'est lissée, révélant mon visage.

Ce n'était pas mon visage dans le monde réel.

J'avais l'air d'être d'origine arabe, avec de longs cheveux noirs, un menton chauve et une apparence tout à fait espiègle. Si je devais deviner, je dirais que j'avais la trentaine.

Cependant, le visage qui me regardait avait aussi des yeux cramoisis profonds et de longues oreilles pointues - tous deux inhabituels chez les humains. J'ai tendu la main et ai tiré une oreille pour m'assurer que mes yeux ne me trompaient pas.

"Est-ce…?"

J'ai regardé mon visage pendant un long moment avant de comprendre enfin pourquoi il me paraissait si familier. Tout cela revint, comme une averse soudaine traversant un ruisseau boueux.

«Gwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaugh!»

Une immense douleur m'a déchiré la tête, une tempête incessante d'émotions sombres: colère contre les bandits qui avaient malmené ces femmes, haine pour les marchands d'esclaves, peur des monstres vicieux, regret et dégoût pour les vies humaines que j'avais prises, et le mal du pays.

Tout ce que j'avais vécu depuis mon arrivée ici s'est précipité à la fois. Je pouvais sentir le poids brut de toutes les personnes que j'avais tuées, et tous les sentiments que j'avais réprimés, écrasant mon cœur.

«Aaaaaaaaaaaugh!»

J'ai crié encore et encore, même si cela n'a rien fait pour calmer la tempête.

Mon corps a tremblé de manière incontrôlable, comme si j'étais gelé, malgré le fait que je me tenais au milieu d'une source chaude. La douleur qui traversait ma tête est devenue si accablante que j'ai oublié tout le reste. Je me suis retrouvé au bord de la baignoire, où j'ai fracassé mon poing dans la pierre encore et encore jusqu'à ce qu'elle craque. La douleur et la détresse soudaines étaient si intenses que j'ai commencé à éclabousser sauvagement, à m'étouffer avec l'eau qui a pénétré dans ma bouche et à craindre de me noyer. D'une manière ou d'une autre, j'ai réussi à me sortir.

«Kyi! Kyiiiiii! » Ponta, sans doute alarmée par mon changement soudain, vint

courir après moi.

J'ai regardé la queue douce et pelucheuse de Ponta, puis vers moi-même.

C'est là que j'ai aperçu… ça, accroché entre mes jambes. Il devait être au moins une fois et demie plus grand que ce que j'avais dans le monde réel. Pour une raison quelconque, cela m'est venu à l'esprit.

J'ai entendu des pas, suivis d'une voix familière. «Arc, tu es oka - hey, qui es-tu?!» «Kyikyiiii!»

La voix au loin appartenait à Ariane.

J'ai essayé de parler, mais aucun mot n'est venu. Au lieu de cela, je poussai un long gémissement gémissant, comme un zombie qui avait rampé hors d'un cimetière.

Quelque chose me lécha vigoureusement la joue, procurant une chaleur bien nécessaire à mon corps glacial. Je pouvais me sentir m'éloigner alors que je perdais connaissance.

Page 73Goldenagato https://mp4directs.com

Mon monde était dévoré par les ténèbres et je ne ressentais rien.

***

Houvan était situé dans le royaume de Rhoden, entouré par les montagnes Telnassos à l'ouest et les montagnes Anetto à l'est. La ville était relativement prospère, grâce à son rôle de plaque tournante commerciale entre le Royaume de Rhoden et le Grand-Duché de Limbult au sud-est.

L'ancien seigneur de ce domaine, le comte Fulish du Houvan, avait été exécuté par son propre peuple en réponse à ses augmentations fiscales constantes et à son usage tyrannique de la force. Le soulèvement a jeté la ville dans le chaos pendant un certain temps, bien que cela ait été réprimé lorsque le premier prince a envoyé l'armée royale pour mettre fin à l'effusion de sang. Peu de temps après, le prince lui-même s'est rendu à Houvan pour assurer la sécurité du peuple et installer un nouveau gouvernement. Il emménagea dans ce qui avait été la propriété du comte du Houvan et s'occupa de l'administration à partir de là.

Le château était toujours en mauvais état en raison de la destruction gratuite du domaine du comte pendant le soulèvement, de sorte que le prince vivait actuellement dans un bâtiment secondaire. Ses quartiers étaient minables par rapport au style de vie grandiose auquel il s'était habitué dans le palais royal.

Sekt Rondahl Karlon Rhoden Sahdiay, premier prince du Royaume de Rhoden, était assis à son bureau, parcourant une rame de rapports. Il repoussa ses cheveux châtain clair de ses yeux et fronça les sourcils en lisant.

Après avoir réprimé le soulèvement de Houvan, il s'était occupé d'un flot interminable de tâches administratives. À travers eux tous, cependant, son esprit resta fixé sur une seule question brûlante, la cause de la lassitude gravée sur son beau visage.

Il y avait un coup à la porte.

Sekt ne prit pas la peine de lever les yeux des documents. «Vous pouvez entrer.»

Un homme musclé vêtu d'un uniforme militaire bien ajusté, un peu comme l'uniforme que portait Sekt lui-même, ouvrit la porte et se glissa à l'intérieur.

Il baissa la tête. «Je m'excuse pour le dérangement.»

Cetrion du Olsterio avait les cheveux bruns et une moustache brune assortie. C'était un homme de peu de mots, ce qui ne faisait qu'ajouter à son attitude sévère. Cetrion était l'un des lieutenants généraux envoyés avec l'armée royale pour réprimer le soulèvement de Houvan. Il était également l'un des plus fervents partisans de Sekt, œuvrant pour que le prince accède au trône.

«Je viens de recevoir un mot de Lord Tiocera. Malgré les rapports antérieurs selon lesquels la princesse Yuriarna a été tuée, nous apprenons maintenant que ses forces ont été vues à Tiocera.

Le lieutenant-général Cetrion a parlé d'une manière claire, presque désinvolte.

Cependant, dès qu'il cessa de parler, le prince Sekt jeta ses papiers sur le bureau et fixa l'homme plus âgé.

«Alors, elle a vraiment survécu. La voix de Sekt était forcée, les rides de son front s'approfondissant.

C'était exactement ce qu'il avait craint.

La princesse Yuriarna était la fille de la reine précédente et l'autre successeur possible du royaume de Rhoden. Elle était censée avoir été tuée par le prince Dakares - du moins, c'était le plan de Sekt quand il a piégé Dakares et l'a fait assassiner.

À l'origine, Yuriarna avait été sa seule cible. Cependant, il devint rapidement clair que Dakares prévoyait d'assassiner Sekt, et c'était ainsi qu'ils s'étaient retrouvés ici. Malheureusement, le groupe que Sekt a envoyé pour assassiner Yuriarna a été attaqué par des monstres peu de temps après et forcé de fuir. Sekt a envoyé un deuxième groupe pour récupérer le corps de Yuriarna, mais ils avaient été incapables de trouver le cadavre, sa voiture ou plusieurs de ses gardes.

Kaecks Coraio du Brutios, fils du duc Brutios des sept ducs, avait été chargé de l'assassinat. Il a confirmé la mort de Yuriarna de ses propres yeux, mais le rapport du lieutenant général Cetrion dit le contraire.

«Je voulais me débarrasser de Yuriarna en rejetant le blâme sur ce bouffon Dakares, mais à la place, je l'ai avancée debout. C'est le pire et le moins probable des résultats ... mais c'est arrivé. »

Sekt laissa échapper un rire d'autodérision qui se transforma en un lourd soupir.

Il avait reçu un collier d'héritage que sa sœur portait tous les jours pour prouver qu'elle avait été assassinée. Le fait qu'il avait le collier dans son

la possession signifiait que, au moins pendant un certain temps, elle était restée inconsciente pendant l'attaque. Compte tenu de la férocité des monstres apparus peu de temps après, il semblait hautement improbable que Yuriarna ait pu échapper aux griffes de la mort.

Même si elle avait dépassé les monstres d'une manière ou d'une autre, il aurait dû lui être impossible d'atteindre la civilisation humaine si rapidement avec les blessures qu'elle avait subies. Pourtant, selon le rapport, Yuriarna était bien vivante - sans blessure apparente - et venait d'apparaître à Tiocera, dans le royaume de Rhoden.

La situation dans son ensemble était difficile à appréhender.

«Que ferons-nous, Prince Sekt? Cetrion rompit le silence et le train de pensées de Sekt.

Le prince prit plusieurs respirations profondes pour se stabiliser. Bien que ce soit lui qui ait envoyé Kaecks attaquer Yuriarna, il ne lui avait causé aucun mal directement. Il était possible qu'elle ne soit pas au courant de l'implication de Sekt. Cependant, si elle découvrait qu'il était derrière, il n'aurait pas d'autre choix que d'essayer de l'assassiner à nouveau, quel que soit le risque.

Sekt leva les yeux. Cetrion le regardait attentivement.

«Nous ne pouvons pas nous permettre de baisser la garde. Pouvons-nous prendre soin de Yuriarna pendant qu'elle est encore à Tiocera? » Il y avait un bord dans les paroles de Sekt.

Cetrion secoua la tête. «Malheureusement, Yuriarna est accompagnée non seulement de trente de ses propres gardes, mais de deux cents autres hommes arborant le drapeau du Grand-Duché.

«Bon sang! La sœur de Yuriarna est aussi en train de s'enfoncer?

Sekt se mordit la lèvre. La sœur de Yuriarna avait épousé le duc Ticient, chef du Grand-Duché de Limbult. Les sœurs étaient encore plus proches maintenant que lorsqu'elles avaient vécu ensemble. «De plus, j'ai entendu dire qu'une trentaine de soldats elfes accompagnaient la princesse Yuriarna.

"Quoi?! Des soldats elfes? Le visage de Sekt se tordit d'incrédulité totale.

Les elfes vivaient dans la grande forêt du Canada, qui s'étendait le long de la frontière orientale du royaume des Rhodens. Leur population était relativement petite par rapport aux humains, mais ils vivaient longtemps. Les soldats elfes passaient leur temps à perfectionner leurs compétences de combat, en particulier les compétences liées à la magie et à la maîtrise de l'épée. Si trente de ces soldats protégeaient Yuriarna, Sekt aurait besoin d'un

une force considérable pour la percer, ce qui attirerait une attention considérable. Un assassinat simple et rapide était hors de question.

À moins que…

Sekt fronça les sourcils et croisa les bras. «Pourquoi les elfes protègent-ils Yuriarna?»

C'était une question évidente. Le royaume de Rhoden avait autrefois été en guerre avec les elfes. Même aujourd'hui, les relations étaient au mieux tendues. Non seulement cela, mais les elfes ont également échappé à l'oppression humaine en se cachant au plus profond de la forêt, refusant de faire du commerce avec qui que ce soit d'autre que le Grand-Duché. Il était pratiquement inconnu de voir des elfes dans les domaines humains.

Sekt ne pouvait pas être sûr de savoir pourquoi les elfes feraient tout leur possible pour entrer dans le royaume des Rhodens et protéger Yuriarna, mais au fond de lui, il sentit que ce n'était pas une bonne chose.

Il leva les yeux vers Cetrion, le soupçon d'un sourire tirant sur le coin de ses lèvres. «Eh bien, nous sommes arrivés jusqu'ici. Ce n'est pas comme si nous pouvions simplement nous asseoir sur nos lauriers et ne rien faire.

"Sens?"

«Ce qui veut dire que nous devrions aller saluer ma sœur à bras ouverts et la féliciter d'avoir échappé au complot d'assassinat de Dakares.

Sekt frappa son poing sur son genou et regarda par la fenêtre, un sourire narquois tordant son visage.

***

Deux jours plus tard, la princesse Yuriarna Merol Melissa Rhoden Olav et ses forces sont entrées dans Houvan, qui était maintenant en toute sécurité sous le contrôle du prince Sekt. Elle rencontra son frère dans un bâtiment annexe de ce qui était autrefois le château de Lord Houvan. Ses longs cheveux blonds s'enroulaient aux extrémités, accentuant sa peau blanche comme neige. Ses yeux bruns chauds étaient actuellement fixés sur le prince Sekt, qui se tenait en face d'elle.

Yuriarna arracha les bords de sa jupe et fit une petite révérence. Ses mouvements étaient ceux d'un membre raffiné de la famille royale, à peine ce à quoi on pouvait s'attendre de la moyenne de seize ans. Les sourcils de Sekt se levèrent à la

fluidité de son mouvement, surprise de ne montrer aucun signe de blessure.

Yuriarna s'adressa à lui d'un ton clair et sec. «Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus, cher frère.

Elle était flanquée de deux hommes. L'un était Rendol du Frivtran, un jeune homme aux cheveux bruns délicatement peignés et au menton anguleux. En tant que fils du lieutenant général Carlton, l'un des sept ducs et commandant de la troisième armée royale, Rendol avait été chargé de protéger la princesse Yuriarna lors de son voyage à Limbult. Rendol, qui aurait dû être le premier à sauter devant Yuriarna lorsque les assassins ont frappé, n'avait pas non plus une seule blessure au corps. En fait, il n'avait même pas l'air de se battre.

À ses côtés se tenait un grand homme brutal, d'environ deux mètres de haut. Un manteau marqué d'étranges symboles recouvrait son corps musclé. L'homme avait la peau couleur améthyste, les oreilles allongées et les cheveux blancs courts. Ce qui semblait être une vieille cicatrice coulait sur le côté de son visage, lui donnant une apparence intimidante.

Dans l'intérêt de la sécurité, chacun a rendu ses armes.

À en juger par la façon dont cet homme se comportait, cependant, ses mains nues seraient plus que suffisantes pour éliminer tous les humains autour de lui.

Sekt essaya d'ignorer le froid qui rampait dans sa colonne vertébrale, couvrant son inconfort avec un sourire chaleureux. «Yuriarna, quel plaisir de vous voir! J'ai été ravi d'apprendre que vous êtes en vie et en bonne santé. Le regard sur le visage de Père était tragique quand il a appris la nouvelle de votre mort.

Yuriarna a offert un doux sourire en retour. «Je pensais que j'étais fait pour quand nous avons été attaqués. Mais, d'une manière ou d'une autre, Dieu nous a souri et nous a permis de nous en sortir indemnes.

«J'ai été très surpris d'apprendre que Dakares était derrière ce complot vicieux.» Sekt fronça profondément les sourcils, poussant un lourd soupir.

Yuriarna regarda tranquillement son frère avant de répondre. «J'ai entendu dire que vous étiez également blessé. Est-ce que vous allez bien?"

«Mon bras a été blessé, mais ce n'est rien de grave. Je pensais que je n'aurais aucune chance dans un duel contre Dakares, mais apparemment, c'était la volonté de Dieu pour moi de survivre aussi. Le ton de Sekt était léger, plaisantant.

Les sourcils de Yuriarna se haussèrent légèrement. «Lors de l'annonce que vous avez faite dans la capitale, à propos du soulèvement étant l'œuvre de Dakares, vous avez également dit que j'étais mort. Pourquoi?" Son regard déterminé s'ennuyait sur son frère, sa voix basse prenant un étrange pouvoir.

Cependant, Sekt renifla simplement, un air d'angoisse sur son visage alors qu'il laissait échapper un autre soupir. «Dakares avait ce collier héritage que vous avez reçu de votre mère - celui que vous n'enlevez jamais. J'ai supposé que cela signifiait que vous n'étiez plus avec nous.

"Mais personne n'avait vu mon corps?"

"Non. Les restes d'un certain nombre de vos gardes et d'un grand groupe de bandits ont été retrouvés à l'endroit où nous pensions que vous aviez été attaqué. Vous étiez introuvable. Cependant, il y avait des signes d'animaux qui fouillaient dans la région.

Les monstres couraient à travers les bois, et il était assez courant pour eux de ramener des cadavres dans leurs repaires. Beaucoup de gens avaient disparu de cette manière, et être redevable ne faisait aucune différence pour un monstre.

«Mais ma voiture n'a pas non plus été retrouvée. Corriger?" Yuriarna a continué sa ligne de questions.

Sekt fronça seulement les sourcils. «C'est également vrai. Je pensais que tu étais peut-être encore en vie. Mais à ce moment-là, nous n'avions aucune information sur votre localisation et aucun rapport indiquant que vous étiez en sécurité. Ajoutez à cela le fait que les lâches ici à Houvan ont organisé leur soulèvement alors que la famille royale était au plus bas… Eh bien, j'ai dû prendre des décisions assez hâtives pour rappeler aux gens le pouvoir de notre famille. Si j'avais suggéré que vous étiez en vie, j'aurais couru le risque que vos partisans bloquent l'envoi de troupes à Houvan. Cela aurait non seulement prolongé le soulèvement, mais également mis une route commerciale vitale dans les limbes. Le pouvoir déteste le vide. N'êtes-vous pas d'accord?

Yuriarna hocha la tête, son visage tendu. «Je suppose que j'aurais fait la même chose à votre place.

Sekt parut satisfait de cette réponse et rapprocha ses mains, un large sourire sur le visage. «Je suis tellement content d'entendre ça. Maintenant, j'ai une question pour vous. Comment se fait-il que tous ces soldats du Grand-Duché, ainsi que cet elfe noir, vous aient accompagné?

Yuriarna s'éclaircit la gorge. «Ma sœur Seriarna a fourni aux soldats

de Limbult pour assurer mon retour en toute sécurité dans la capitale. L'elfe noir ici est Sir Fangas Flan Maple, un grand aîné de la grande forêt du Canada.

Sekt regarda l'elfe musclé. Un ancien aîné était une figure assez importante. Pour lui, montrer son visage au Grand-Duché était une chose, mais c'était la première fois qu'un elfe noir apparaissait publiquement dans le Royaume de Rhoden pendant de longues années.

La voix de Sekt était à peine au-dessus d'un murmure. «Vous ne pouvez pas vraiment vouloir dire… un accord commercial?»

Yuriarna hocha la tête. «Le grand aîné Fangas m'accompagne dans la capitale afin que nous puissions discuter de l'ouverture du commerce entre nos nations.»

Jusque-là, le Grand-Duché était la seule nation humaine à commercer avec les elfes. Puisque les humains appréciaient les objets magiques à la fois pour leur qualité et leur utilité, Limbult avait amassé une fortune considérable simplement en servant d'intermédiaire entre les elfes et les autres humains.

Si le Royaume de Rhoden devenait également un partenaire commercial, cela détruirait le monopole de Limbult et réduirait considérablement leurs bénéfices. Le fait que Yuriarna était sous la protection de Limbult suggérait cependant que ces détails avaient déjà été élaborés.

"Qu'est-ce qui fera l'objet d'un échange?"

«Premièrement, nous prendrons des dispositions pour la culture des pierres runiques.»

Sekt avala sa salive. Il essaya de couvrir son soudain sentiment de terreur par une réponse joyeuse. «Cela fera des merveilles pour aider à développer notre pays.»

Les pierres runiques de culture avaient le pouvoir d'augmenter la récolte d'une parcelle de terre si elles étaient écrasées et étalées sur le sol. Cependant, seuls les elfes connaissaient la méthode de fabrication. Malgré les meilleurs efforts des humains pour reproduire les pierres runiques de culture, ils étaient restés les mains vides jusqu'à présent.

Avec tous les monstres errant sur la terre, la capacité d'augmenter la production alimentaire dans les domaines humains déjà exigus pourrait littéralement changer le destin d'un pays. Si les gens mettaient la main sur des pierres runiques de cultivation sans passer par le Grand-Duché, les nobles de tout le royaume de Rhoden jureraient presque certainement allégeance à Yuriarna, lui assurant presque le trône.

Les épaules de Sekt s'affaissèrent, son esprit réfléchissant à cela.

Yuriarna le regarda d'un air interrogateur.

"Alors, je suppose que vous ne serez pas ici longtemps?" Demanda Sekt, affichant un autre sourire joyeux. «Vous devez être pressé de vous rendre dans la capitale.»

«Nous passerons la soirée ici et partirons pour la capitale aux premières lueurs de demain matin.»

"Je vois je vois. Dans ce cas, je prendrai des dispositions pour que vous restiez dans un autre bâtiment vide afin que vous puissiez vous reposer. "

Une lueur de suspicion vacilla sur le visage de Yuriarna, mais elle se calma rapidement. Elle remercia Sekt et quitta la pièce.

Dès qu'elle fut hors de vue, Cetrion sortit de l'ombre derrière le prince. Il parla à voix basse. "Qu'en penses-tu?"

Sekt se laissa tomber lourdement sur sa chaise, plaçant ses mains paumes sur les accoudoirs et s'affaissant. «Si nous laissons ces conversations commerciales se dérouler, j'imagine qu'au moins huit pour cent des nobles soutiendront sa succession.»

"Et?"

Sekt secoua la tête. «Nous devrons lui concéder ce tour. Si je faisais quoi que ce soit à Yuriarna à ce stade, toute la discussion commerciale partirait en fumée. Nous avons besoin de son plan pour réussir, non seulement pour le bien du pays, mais aussi pour le bien de la famille royale. Je trouve cependant un peu ironique que nous soyons devenus dépendants d'une espèce qui se reproduit à peine afin de garantir un approvisionnement alimentaire suffisant. Un sourire impénétrable se répandit sur le visage de Sekt. «Par ailleurs, je contrôle déjà Tiocera et Houvan, deux arrêts majeurs pour les échanges avec Limbult. Je ne laisse pas exactement tout sur la table pour ma chère sœur. Je vais devoir parler avec Lord Tiocera, pour m'assurer qu'il n'a pas d'idées amusantes.

Cetrion hocha la tête.

«Connaissant Yuriarna, elle utilisera presque certainement les pierres runiques de culture sur des terres stériles, ce qui sèmera sans aucun doute la discorde parmi ceux qui ont des terres fertiles. Yuriarna en est probablement consciente, mais il n'y a qu'un nombre limité de pierres runiques à parcourir. Cela ne devrait pas être difficile pour moi de gagner la noblesse qui se sent négligée. Le soutien peut basculer temporairement vers elle, mais le pendule reviendra certainement en arrière. Le sourire du prince devint encore plus inquiétant. "Pas besoin de s'inquiéter. La hâte fait du gaspillage, comme l'a appris Dakares. je

prévoyez de laisser la couronne à mon propre fils, et cela commence par le choix des alliés appropriés.

Sekt ferma les yeux, son sourire s'étirant de plus en plus.

Entracte: Ariane et Chiyome

Aventures en baby-sitting

UNERiane et Chiyome ont inspecté les restes de la cachette appartenant à Hanzo, le fondateur du clan Jinshin. C'était exactement là où le seigneur dragon Villiers Fim leur avait dit que ce serait, mais tout ce qui restait du sanctuaire était des murs de pierre recouverts de mousse. Le toit en bois avait pourri depuis longtemps.

Un cri déchirant est venu de la direction de la source chaude, où les deux femmes avaient quitté Arc. Ils regardèrent autour d'eux avec surprise.

"Ca c'était quoi?!" «Whoa!»

Ariane et Chiyome, toutes deux douées d'une audition irréprochable, ont échangé

un regard et hocha la tête. Ariane tira son épée et partit en courant vers le bain extérieur.

«Arc, tu es oka…»

Quand elle est arrivée, cependant, Ariane a été surprise de voir un homme étrange étendu sur le sol au bord de l'eau.

"Salut, qui es-tu?!"

Elle s'était attendue à trouver un squelette familier, soit nu jusqu'aux os, soit vêtu d'une armure argentée étincelante. Au lieu de cela, elle a trouvé un homme musclé et mal rasé avec une peau brune et de longs cheveux noirs. Ponta lécha furtivement la joue de l'homme étrange.

«Kyi! Kyiiii! »

La connaissance d'Ariane que les créatures spirituelles apportaient rarement aux humains, et que Ponta était restée avec Arc, laissait une possibilité quant à l'identité de cet homme suspect.

«Arc, c'est… c'est toi?»

Chiyome s'approcha de l'homme et le regarda, recherchant des blessures. «Ça doit être lui. On dirait que la source chaude a eu un effet après tout.

Arc, qui n'était plus un tas d'os, était maintenant couvert de muscles puissants.

Bien que sa nouvelle peau soit chaude au toucher, il frissonna, son visage pâle.

Ariane s'est installée à côté de Chiyome pour jeter un œil à Arc elle-même. "Qu'est-ce qui se passe? Si le ressort a ramené sa chair, alors pourquoi s'est-il effondré?

Voir Arc - un gars qui était revenu à son attitude décontractée quelques instants après avoir affronté un Seigneur Dragon - allongé nu en plein air était troublant.

L'homme s'arrêta de bouger, ses gémissements se turent. «A-Arc…?» Les lèvres d'Ariane tremblaient, sa voix tendue.

Chiyome posa ses doigts sur son cou pour vérifier son pouls. Elle a tiré

ouvre ses paupières et examine ses pupilles. Elle porta une oreille semblable à un chat à sa bouche et écouta sa respiration.

«Il va bien, Ariane. Il vient de s'évanouir.

Une partie de la tension quitta les épaules d'Ariane. «Ne me fais pas peur comme ça, crétin!» Elle lança à Arc un regard d'acier, puis se retourna vers Chiyome. «Je me demande si la source chaude a causé cela. Nous y avons plongé tous les deux les mains, mais je n'ai rien senti. Que se passe t-il ici?"

Chiyome haussa seulement les épaules. "Je n'ai aucune idée. Aucun de nous n'est maudit, alors c'est peut-être pour cela que cela ne nous a pas affectés.

Ariane fronça les sourcils. «Nous aurions dû interroger Villiers Fim sur les effets du ressort lorsque nous en avions l'occasion.

«Eh bien, nous ne pouvons pas simplement quitter Arc comme ça. Nous devrions l'emmener quelque part où il puisse se reposer.

Ariane accepta et posa Arc sur son dos.

Les elfes noirs étaient forts - si forts, en fait, qu'Ariane n'avait aucun problème à porter l'homme de près de deux mètres, les pieds stables sous elle alors qu'elle marchait. Sa peau d'améthyste rougit, cependant, lorsqu'elle se rendit compte qu'une certaine partie de son corps se balançait contre le bas de son dos.

«Pourquoi ne vous réveillez-vous pas? Je vais être vraiment bouleversé si vous venez de vous évanouir à cause de la chaleur.

«Kyii?» Ponta plana près des pieds d'Ariane, regardant Arc avec un

beaucoup de souci.

Chiyome a conduit le chemin du retour au sanctuaire. «Que diriez-vous de le coucher ici, sur le comptoir de l'ancienne cuisine?

Il y avait une échancrure en forme de foyer sur le comptoir de la cuisine et une pierre plate et polie à côté qui semblait avoir été utilisée pour préparer la nourriture. Chiyome a balayé les feuilles mortes et les débris avant qu'Ariane ne pose Arc sur le dessus de la pierre. Ponta sauta sur le comptoir et miaula, léchant à nouveau la joue d'Arc. Cela semblait susciter une réaction d'Arc; son sourcil se tordit et son visage se crispa.

La vue procurait un petit réconfort aux femmes qui veillaient

lui.

«Au moins, il n'y a pas de blessures évidentes.»

Ariane a jeté un autre regard sur le corps encore nu d'Arc, même si elle

a fait la moitié avant que son visage rougisse d'un cramoisi profond. Elle s'est détournée.

Chiyome a couvert Arc avec l'une des peaux qu'ils utilisaient comme sacs de couchage. «Je détesterais qu'il attrape un rhume, exposé aux éléments comme ça.

Ariane hoche la tête avec insistance. «Ou-ouais, tu as raison!» Elle se retourna vers Arc, son visage inquiet. "Attends, qu'est-ce que c'est?"

Ariane avait supposé que la source chaude avait levé la malédiction d'Arc et rendu son corps d'origine, mais l'homme en face d'elle n'était pas humain. Bien sûr, il avait les cheveux noirs, une belle peau brune et un visage fort et beau couvert de chaume. Mais ses oreilles ressemblaient incroyablement à des oreilles elfiques.

De plus, quand Chiyome a examiné Arc, elle avait découvert qu'il avait des pupilles cramoisies - une couleur qu'elle n'avait jamais vue chez un humain ou un elfe - suggérant qu'il pourrait être une toute autre espèce.

«Pensez-vous qu'Arc soit un elfe? Demanda Ariane. «Les humains n'ont pas d'oreilles comme celles-ci.»

Chiyome regarda Arc. «Il n'est définitivement pas humain. Entre ses capacités magiques et sa force physique pure, il me semble avoir des caractéristiques à la fois elfe et elfe noir. Connaissez-vous des elfes aux cheveux noirs et aux yeux rouges?

Ariane secoua la tête. «Les elfes ont les cheveux vert clair et les yeux verts, tandis que les elfes noirs ont la peau d'améthyste et les cheveux blancs. C'est l'un ou l'autre."

"Hmm. Et les montagnards ont des couleurs d'yeux différentes, selon nos parents. Nous devrons simplement attendre et demander directement à Arc. »

Ariane regarda profondément dans les yeux azur de Chiyome, ramassant sa question tacite: que devraient-ils faire ensuite? Elle baissa les yeux vers l'Arc immobile et soupira, se tournant pour partir. «Je suppose que nous devrions commencer à préparer le camp. Il n'y a rien d'autre que nous pouvons faire jusqu'à ce qu'Arc se réveille.

Chiyome hocha la tête, puis fronça les sourcils. «Ariane, regarde!

Ariane se retourna. La chair qui avait recouvert le corps d'Arc commença à disparaître, revenant à l'os. «La puissance du ressort doit s'estomper!»

Les deux femmes se regardèrent, mais aucune des deux n'eut de réponse. Ils n'avaient pas d'autre choix que de regarder, impuissants, le déroulement de la transformation.

En quelques instants, le corps musclé d'Arc avait disparu, ne laissant que le squelette familier à sa place.

«Est-ce qu'il est vivant?» Ariane tendit une main inquiète, effleurant la surface froide et dure du crâne d'Arc du bout de ses doigts. Toute chaleur avait disparu.

Arc est resté absolument immobile, comme un cadavre abandonné.

La voix d'Ariane vacilla. «Que devons-nous faire, Chiyome? Il ne respire pas. Après tout ce qu'il a fait pour moi, après avoir si patiemment aidé avec toutes mes demandes… je n'ai jamais eu la chance de rendre la pareille!

Une larme coula sur la joue violette d'Ariane et tomba sur le visage d'Arc. «Calme-toi, Ariane. Nous ne savons même pas avec certitude qu'Arc est mort. Il

n'a jamais respiré de son vivant, tu te souviens?

Ariane s'essuya les yeux. «Je ne sais pas à ce sujet. Il avait l'habitude de soupirer de temps en temps, vous savez. Il a même mangé de la nourriture.

Chiyome se tourna vers Ariane. «Peut-être devrions-nous demander à quelqu'un qui en sait plus sur les choses de cette nature.»

Ariane pensa immédiatement à un certain Seigneur Dragon qu'ils avaient rencontré plus tôt. «Villiers Fim?

Les seigneurs dragons ont vécu beaucoup plus longtemps que les elfes. Avec cela est venu

grande sagesse, accumulée pendant de longues années.

«Villiers Fim connaît presque certainement les effets du printemps. Je vais demander. Ariane regarda à travers les ruines du plafond le Lord Crown qui les dominait. Elle a appelé d'une voix forte et tendue. «En savez-vous quelque chose, Villiers Fim?

Le Seigneur Dragon faisait la sieste à la base du Seigneur Crown jusqu'à ce que les cris d'Ariane le réveillent. Il se dirigea à contrecœur vers le sommet de la montagne et pencha le cou pour regarder Arc, immobile dans la ruine sans toit.

Hmm… Villiers Fim plissa ses grands yeux reptiliens. Pour autant que je sache, rien ne va pas avec son âme. Cependant, son esprit est profondément troublé et incroyablement faible. Avec un peu de repos, il devrait aller bien. Vous devez attendre qu'il se réveille… et essayez de ne pas vous inquiéter en attendant.

Ariane posa ses mains sur sa poitrine avec un profond soupir de soulagement. «Savez-vous quand il pourrait se réveiller?»

Villiers Fim secoua la tête, son long cou se tordant d'un côté à l'autre.

Que je ne connais pas. Le temps qu'il faut à l'esprit perturbé pour s'installer dépend grandement de la disposition individuelle. À en juger par ce que je vois maintenant, j'imagine quatre à cinq jours, peut-être.Il baissa les yeux vers Arc.

Il y a quelque chose de très particulier chez cet homme. Je n'avais aucune idée qu'un squelette se cachait sous toute cette armure.

«Arc s'est effondré peu de temps après que le ressort lui a rendu son corps humain.

Pensez-vous que cela l'a peut-être empoisonné d'une manière ou d'une autre?

Les grandes pupilles de Villiers Fim se rétrécirent en regardant Ariane, presque comme s'il voyait au travers de son accusation à peine voilée. Hmph. C'est vous qui m'avez demandé la permission d'utiliser la puissance du ressort, non? Je ne me souviens pas que quiconque m'ait demandé quels étaient ses effets. De gros crocs reptiliens sortaient de la bouche de Villiers Fim alors qu'il souriait. Cependant, se baigner régulièrement au printemps lui ferait presque certainement du bien, non?

«Comment savons-nous que nous ne répéterons pas simplement toute cette épreuve si Arc revient au printemps?»

Villiers Fim ignora le ton accusateur d'Ariane, laissant échapper un rire rauque. Il s'est effondré parce que la malédiction n'avait jamais été levée de son corps auparavant. Il pourra vous en dire plus à son réveil, mais à partir de maintenant,

retourner à sa forme vivante ne l'affectera pas spirituellement comme ce fut le cas cette fois. Cependant, si son âme est blessée, il deviendra vraiment un cadavre.La voix du Seigneur Dragon était à peine au-dessus d'un grognement alors qu'il donnait ce dernier avertissement.

Chiyome, qui avait regardé la conversation se dérouler, avala sa salive.

Villiers Fim leva son long cou et détourna les yeux, le visage tordu et tendu, ses ailes drapant le sanctuaire abandonné en contrebas dans l'ombre. Son corps est simplement revenu à sa forme précédente. La prochaine fois qu'il entrera dans la source chaude, il ne souffrira pas d'un tel traumatisme. Il retourna son regard vers Ariane. Maintenant, j'apprécierais que vous remplissiez votre part de notre engagement. Si vous avez besoin de quelque chose, je vais tremper jusqu'à ce que votre ami se réveille.

Sans un autre mot, le Seigneur Dragon souleva son corps massif et se dirigea vers la source chaude.

Ariane garda la tête baissée tandis que Villiers Fim s'éloignait.

«Kyiiii!» Ponta courut vers Ariane, penchant la tête sur le côté pour tenter de lui remonter le moral.

«Si ce que dit le Seigneur Dragon est vrai, nous passerons au moins quelques jours

ici."

«Nous manquons de fournitures», a déclaré Chiyome. «Il va falloir chercher

pour l'alimentation."

Ariane a tiré l'un des sacs à dos à proximité. "Très bien. Après nous être assurés que Arc va bien, nous allons chercher à tour de rôle. »

"Villiers Fim a dit qu'Arc devrait utiliser régulièrement la source chaude pour ramener son corps", a ajouté Chiyome. «Devrions-nous essayer à nouveau les pouvoirs du ressort sur Arc avant qu'il ne se réveille?»

Ariane hocha la tête, la conviction dans les yeux. «Je pense que son corps a changé une fois que l'eau de source s'est évaporée. Si nous versons de l'eau sur lui là où il se trouve maintenant, je pense que cela aura le même effet.

Les deux femmes ont apporté leurs peaux à la source et les ont remplies sous le regard de Villiers Fim, indifférent. Ils retournèrent au sanctuaire et Ariane versa un peu d'eau sur la main d'Arc.

Même si elle s'y attendait, Ariane était toujours surprise quand, lentement mais sûrement, de la peau se forma autour du bout du doigt d'Arc. La chair s'étendait jusqu'à sa paume, révélant une peau plus brune.

«Pensez-vous que c'est correct?» Demanda Ariane. "On dirait ça."

Ponta a couru et a frappé le doigt humide d'Arc, qui s'est rapidement transformé en os.

«Kyii?» Ponta regarda le doigt squelettique d'un air interrogateur. Chiyome se pencha et frotta le nez humide de Ponta.

«Il ne nous reste plus qu'à prendre le pouls d'Arc. Nous verserons de l'eau sur son bras

et… hein?! Alors qu'Ariane inclinait la peau de l'eau en cuir, la queue de coton de Ponta a secoué et chatouillé son bras, la faisant asperger accidentellement le visage d'Arc.

Pendant un moment, la pièce resta silencieuse, alors qu'Ariane et Chiyome regardaient la tête humaine humide d'Arc et le corps de squelette sec. Dans des circonstances normales, cela aurait été un spectacle étrange, mais cela les calmait tous les deux.

Cependant, les yeux d'Arc restèrent fermés.

Ariane, son cœur empli d'un mélange de confort et d'inquiétude, soupira profondément.

«Eh bien, il respire au moins. Pourquoi ne voyez-vous pas si le sanctuaire a des fournitures que nous pouvons utiliser? Je vais chercher quelque chose à manger.

"J'ai compris."

Les deux partent pour accomplir leurs tâches respectives, laissant Ponta veiller sur Arc.

***

Grâce au Seigneur Dragon, il n'y avait aucun grand prédateur nulle part sur la montagne, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas de pénurie de proies.

Les animaux ont à peine remarqué Ariane alors qu'elle entrait dans la forêt, continuant à grignoter de l'herbe comme si elle n'existait pas.

Ariane a essayé d'utiliser la magie pour tirer des pierres sur des lapins et d'autres petites créatures, mais elles étaient tout simplement trop minuscules pour qu'elle puisse les frapper. Elle ne réussit qu'à envoyer des panaches de terre dans l'air, dispersant les animaux.

«Nous mangerions déjà si je pouvais simplement mettre la main sur quelque chose

grande. Je ne suis pas doué pour chasser ces petites choses. Je suppose que je vais juste collecter des plantes. Ariane marmonna pour elle-même alors qu'elle marchait péniblement à travers les arbres, cherchant tout ce qu'elle avait reconnu de ses expéditions de chasse aux monstres dans la Grande Forêt du Canada.

Dans ces bois, non introduits par les humains ou les elfes, les fruits et les herbes étaient abondants. En un rien de temps, Ariane a rempli son sac de chanvre de deux ou trois jours de fournitures.

«Cela devrait nous retenir.»

Ariane soupira de satisfaction et retourna au sommet.

***

Chiyome, ayant terminé sa recherche du sanctuaire, se tenait dans la cuisine en utilisant la magie spirituelle à base d'eau pour divertir Ponta alors qu'elle continuait de surveiller Arc. Le renard remua la queue avec excitation alors qu'il chassait un papillon flottant entièrement constitué d'eau.

"Je suis revenu. Avez-vous trouvé quelque chose d'utile, Chiyome?

Le sac à dos d'Ariane heurta le sol avec un bruit sourd alors qu'elle le laissait tomber de son épaule. Le papillon d'eau a disparu en un instant.

Chiyome fouilla dans sa ceinture et en sortit un bijou en forme de diamant qui brillait comme un arc-en-ciel.

«J'ai trouvé l'un des trésors mystiques du clan Jinshin dans une chambre cachée au fond du sanctuaire.

«Wow, c'est un joli bijou. Est-ce magique? Ariane scruta le bijou étincelant. Sa lueur prismatique vacillait légèrement, comme si elle manquait d'énergie magique.

Chiyome hocha la tête. «Des chiffres qu'un elfe reconnaîtrait un objet magique.

Ceci est un cristal d'esprit de gage. Hanzo les a laissés derrière. Si vous invoquez l'esprit qui y réside et que vous vous engagez à le faire, vous pouvez débloquer de puissantes techniques de ninja.

Ariane comprit. Les montagnards étaient connus pour leur force physique, mais comparés aux elfes, ils étaient faibles en matière de magie.

Cependant, les cristaux d'esprit de serment leur ont donné la possibilité d'utiliser la magie des esprits.

«Donc, c'est assez similaire à l'utilisation des elfes magiques. Je dois être honnête, cependant… Je n'ai jamais entendu parler d'un cristal spirituel de gage auparavant.

«C'est un secret bien gardé au sein du clan Jinshin. En outre, seuls dix cristaux d'esprit de gage existent. Nous ne savons même pas comment ils ont été fabriqués ni d'où ils viennent. »

Chiyome glissa le cristal d'esprit de serment dans sa ceinture, près de son cœur.

Ariane entendit soudain un estomac grogner bruyamment. Ses mains volèrent vers son ventre, pour s'assurer que ce n'était pas la sienne. Elle leva les oreilles pour écouter, les yeux fixés sur Ponta. La créature spirituelle était la source du bruit.

«Eh bien, je suppose que nous devrions préparer le dîner. Je suis affamé!" «Kyi! Kyiiiii! »

Ariane sortit des provisions de son sac.

Ponta remua la queue avec ferveur à la mention du dîner, suscitant le sourire des deux femmes.

***

Le lendemain matin, Ariane et Chiyome ont discuté de la façon de prendre soin d'Arc jusqu'à son réveil. "Le Seigneur Dragon a dit que cela devrait prendre environ quatre ou cinq jours", a déclaré Chiyome. "Je me demande si nous devons lui donner de l'eau, cependant, pour nous assurer qu'il ne se déshydrate pas ou quoi que ce soit."

Ariane jeta un coup d'œil au squelette posé sur le comptoir de la cuisine. Elle pencha la tête sur le côté en y réfléchissant. "Hmm. Même s'il n'est pas en forme pour manger, il a probablement encore besoin d'eau pour rester en vie. Arc est toujours en train de manger, mais pensez-vous qu'il est possible pour lui de… de mourir de faim s'il n'a pas assez de nourriture?

Chiyome croisa les bras. Elle n'avait aucune réponse. «Je ne sais pas, mais nous ne pouvons pas le laisser comme ça. Nous devons le traiter comme n'importe quelle autre personne malade et faire ce que nous pouvons pour favoriser un prompt rétablissement. »

"Je suis d'accord. Commençons par l'eau, pour nous assurer qu'il ne devienne pas plus faible qu'il ne l'est déjà. Ariane hésita. «Comment… comment le faire boire alors qu'il est encore inconscient?»

«Nous allons simplement verser de la peau d'eau directement dans sa bouche.

Ariane suivit la suggestion de Chiyome. Elle apporta sa peau d'eau à la bouche d'Arc et l'inclina, permettant à un petit filet d'eau de s'écouler devant sa mâchoire et dans la cavité vide en dessous, remplissant lentement la base de son crâne.

"Eh bien, il ne le boit certainement pas." Elle regarda si Chiyome avait d'autres idées.

«Que diriez-vous de lui verser d'abord l'eau de la source?» "Oh! Cela pourrait fonctionner.

Ariane a collecté plus d'eau de source chaude, est retournée au sanctuaire et

l'éclaboussa sur le visage d'Arc. Une fois qu'il fut à nouveau couvert de chair, elle porta sa peau à ses lèvres et versa de l'eau, espérant qu'il ne s'étoufferait pas. Le liquide coula dans la gorge d'Arc, d'une lenteur angoissante.

Incapable de rester à côté et de regarder, Chiyome intervint. «Tu sais, Ariane, ça va prendre une éternité pour l'aider à boire suffisamment comme ça. Ce serait beaucoup plus rapide si vous le faisiez bouche à bouche.

«Quoi…?» Ariane leva la main de surprise et versa l'eau restante sur le visage d'Arc.

«Gyaugh?! Glurg! » Arc toussa par réflexe.

«Est-ce que ça va, Arc?» Ariane tourna la tête d'Arc sur le côté alors qu'il crachait de l'eau.

Une fois la gorge d'Arc éclaircie, ses sourcils se froncèrent, comme s'il faisait un cauchemar. Ariane était contente de ne pas l'avoir accidentellement noyé alors qu'il était inconscient.

"Ne plaisante pas comme ça, Chiyome!"

Le bout des oreilles d'Ariane brûlait, mais Chiyome avait l'air perplexe devant son explosion.

«Si c'est un problème pour vous, je peux le faire à la place. Cela ne me dérange pas.

Ariane sentit tout son visage rougir. «C'est ridicule! Je veux dire, l'idée même… »

Chiyome haussa les épaules. Elle a dit à Ariane qu'elle allait se diriger vers les bois pour chercher plus de nourriture.

Une fois qu'Ariane fut seule, elle poussa un fort soupir, les épaules s'affaissant.

Elle frappa plusieurs fois l'Arc immobile sur la joue avec sa paume ouverte.

«Allez, réveillez-vous déjà!»

Arc grimaça, gémit et avait toujours l'air d'être perdu dans un cauchemar. Ariane a continué à le gifler, hurlant de façon incohérente, jusqu'à ce qu'elle soit à court d'énergie.

Chapitre 3:

Une faveur pour les montagnards

WQuand je suis arrivé, je n'avais absolument aucune idée d'où j'étais.

Je me suis assis au sommet d'un rocher au milieu d'une forêt, le sol d'un épais tapis d'herbe et de feuilles.

Le soleil était haut dans le ciel - juste après midi, peut-être? - et le seul bruit était une brise légère qui bruissait à travers les arbres. Le vent emportait les senteurs de l'herbe fraîche et de la terre humide, les arômes se mêlant brièvement avant de repartir.

Je me suis levé et j'ai regardé à travers la scène inconnue devant moi, essayant de me souvenir de ce qui m'a amené ici. C'est là que j'ai remarqué ma tenue.

J'étais drapé de la tête aux pieds dans un manteau noir et portais des gantelets inscrits avec des symboles inquiétants. Dans une main, je tenais un grand bâton qui ne pouvait être décrit que comme sinistre. J'étais à peu près l'image classique d'un Magus.

Alors que j'essayais de maîtriser mon apparence, mon corps a soudainement commencé à bouger de lui-même.

Une flamme noire est apparue à l'extrémité de mon bâton, tirant dans la forêt et réduisant un arbre voisin en une enveloppe carbonisée. L'arbre s'est brisé en heurtant le sol, remplissant l'air de suie.

Ma main leva le bâton en l'air, comme satisfaite de la puissance de la flamme noire. J'ai entendu un rire - le mien? - de quelque part au loin.

J'ai utilisé la flamme noire encore et encore, brûlant tous les arbres de la zone avant de finalement quitter la clairière vide et de me diriger vers la forêt.

Partout où je regardais, je voyais un sous-bois dense et un feuillage épais. Il n'y avait pas de chemin pour me conduire, mais j'ai continué à marcher délibérément à travers les bois jusqu'à ce que je tombe sur un simple chemin de terre. Les arbres étaient taillés de chaque côté, me donnant une vue dégagée.

J'ai soulevé de nouveau mon bâton et j'ai convoqué une boule d'énergie noire. Il est devenu de plus en plus grand jusqu'à ce qu'il m'entoure. Cela n'a duré qu'une seconde, cependant.

Puis la sphère noire a rapidement rétréci à nouveau et s'est estompée. Quand cela s'est produit, je me suis retrouvé dans un endroit légèrement différent.

Regardant par-dessus mon épaule, j'ai compris ce qui s'était passé.

Une dizaine de mètres en arrière, je pouvais voir les arbres et les arbustes où j'avais laissé la forêt. L'endroit était marqué par des brindilles cassées et des empreintes de pas d'herbe broyée.

Apparemment, j'avais utilisé une sorte de magie de téléportation.

Apparemment satisfait de ce moyen de transport, j'ai continué à me téléporter à un court instant à travers la forêt, en suivant la route.

Après un certain temps, les arbres sont devenus plus clairsemés, et j'ai eu un regard clair au loin.

La route s'étendait au-delà de la forêt, se confondant avec un chemin qui serpentait parmi une série de collines. J'ai levé les yeux pour trouver le soleil lors de son voyage descendant, légèrement plus bas dans le ciel. J'ai pris cette nouvelle route serpentine et j'ai commencé à me téléporter le long de celle-ci, en me déplaçant entre les collines.

Je rencontrai bientôt une voiture extravagante arrêtée sur le bord de la route. Cela me parut totalement déplacé dans cette scène tranquille, et la vue me remplit d'effroi.

Plusieurs flèches avaient été tirées dans la voiture - et l'homme assis dans le siège du conducteur. L'un des quatre chevaux de transport s'était effondré, probablement à cause de la flèche dans son cou. Il saignait partout, toujours accroché à la voiture.

Encore plus remarquable, cependant, étaient les hommes qui se battaient tout autour de la voiture.

Un côté se composait de soldats à cheval, vêtus d'une armure légère et armés d'épées et de petits boucliers marqués de la même crête. Leur dos faisait face à la voiture pendant qu'ils se battaient. Ils étaient clairement des gardiens au service d'un noble important.

De l'autre côté, il y avait des hommes à l'air rude qui criaient des obscénités en essayant d'encercler les gardes. Il n'y avait aucune uniformité dans leurs armes ou armures, ce qui suggère qu'ils étaient des bandits.

Il y avait plus de deux fois plus de bandits que de gardes, et les bandits semblaient gagner par la force. La situation était déjà au-delà de la sauvegarde, les gardes tombant un par un. Si je n'intervenais pas, les bandits

atteindrait la voiture en quelques minutes.

J'ai préparé mon bâton et j'ai été rapidement englouti dans une énorme boule noire.

Un instant plus tard, je me tenais à une centaine de mètres de la voiture et de la bataille. Personne ne semblait avoir remarqué ma présence.

J'ai soulevé de nouveau mon bâton, appelant une flamme noire et tirant une volée de boules de feu vers les bandits. Mon objectif était vrai, et chaque boule de feu a frappé sa cible, engloutissant plusieurs hommes dans les flammes et ne laissant que des cendres et des os.

«Gyaaaaaaaaugh !!!»

Je regardai, complètement satisfait de moi-même, les bandits restants - à sang chaud et agressifs quelques instants auparavant - regarder autour de moi les yeux écarquillés et terrifiés alors que leurs camarades hurlaient d'agonie. Les gardiens étaient également incertains de ce qui se passait.

Un bandit m'a finalement aperçu. Il a pointé dans ma direction. "C'est celui-là! Ce mage là-bas!

Plusieurs autres bandits se sont retournés en réponse, ont levé leurs armes et ont chargé vers moi. Cependant, presque tous sont tombés sous mes attaques de flammes avant même de se rapprocher, ne laissant rien d'autre qu'un tas d'os noircis sur la terre devant moi.

Je me suis approché de la voiture, vaporisant les bandits restants le long de la

chemin.

La dévastation et la destruction que j'ai provoquées étaient indescriptibles, mais pour

une raison quelconque a eu peu d'impact sur moi.

Un bandit a appelé un homme imposant à proximité. «Nous ferions mieux de sortir d'ici, patron! Ce mec est autre chose! Il me lança un rapide coup d'œil avant de tourner la queue et de courir.

J'ai attrapé le mouvement du coin de l'œil et j'ai tiré une autre boule de feu noire. Il frappa le carré du bandit dans le dos et l'enveloppa rapidement, provoquant un cri à glacer le sang qui dura jusqu'à ce que ses poumons brûlent. Il se tordit silencieusement sur le sol, s'effondrant en cendres.

«Bon sang, espèce de fils maléfique suceur de mana…»

Le patron a crié toutes sortes d'obscénités dans ma direction, bien que

sa voix tremblait de peur. Soit par colère contre sa propre faiblesse, soit par pur désespoir, il leva sa hache et me la lança. Il effleura ma cape noire avant de toucher le sol derrière moi avec un bruit sourd. Ma capuche retomba, révélant mon visage aux yeux de tous.

Tout est resté silencieux pendant un moment alors que les survivants autour de moi retenaient leur souffle collectif.

***

Dès que mes muscles se sont tendus, tout le monde a soudainement recommencé à bouger, comme des ressorts enroulés se relâchant enfin.

Les bandits poussèrent des cris de terreur et se dispersèrent dans la peur, comme des enfants qui avaient repéré une araignée. Pendant ce temps, les gardes entourant la voiture ont commencé à donner des ordres et à tirer des flèches dans ma direction.

Plusieurs flèches ont frappé mon côté - ou l'auraient été, du moins, s'il n'y avait pas eu ma cape. Le vêtement stoppa les flèches dans leur élan, envoyant chacune d'elles tomber inoffensivement au sol avec un bruit sourd.

Bien qu'ils aient sauvé les gardes, c'est ainsi qu'ils m'ont remboursé. «Pourquoi as-tu fait ça?

Ils ont répondu à ma question avec des regards vides et aux yeux écarquillés.

Un garde - peut-être leur capitaine - a appelé les autres. «Je veux que deux hommes ici avec moi l'empêchent de nous poursuivre. Le reste d'entre vous, prenez la voiture et sortez d'ici!

Deux gardes ont dégainé leurs épées. Un autre a libéré le cheval mort de son harnais, tandis qu'un quatrième a sauté dans le siège du conducteur.

A peine avais-je avancé que le capitaine des gardes s'approcha et leva son épée. «Pas une étape de plus! Vous deux, sur ses flancs!

Alors que les mots quittaient sa bouche, le capitaine enfonça ses éperons dans les flancs de son cheval et me chargea, la lumière du soleil brillait sur son épée.

Je me suis téléporté, déséquilibrant le capitaine. Cependant, cela a laissé mon dos ouvert aux deux gardes qui faisaient une boucle sur les côtés. J'ai esquivé les coups d'un homme et j'ai dévié l'épée de l'autre avec mon bâton. Je me suis retourné

juste à temps pour trouver la lame du capitaine se balancer vers moi.

Son épée a attrapé mon bâton avec un bruit sourd et a envoyé une pluie d'étincelles dans l'air.

«Je vais te tuer, enfer!

Le capitaine m'a crié des épithètes, une veine bombée dans son front, alors qu'il essayait de pousser son épée en moi. Son visage haineux se rapprocha de plus en plus du mien alors qu'il mettait tout son poids derrière sa lame. Enfin, je pouvais me voir reflété dans ses élèves. L'image était celle d'un squelette sans poils et sans peau. Une flamme rouge scintillait au plus profond de son crâne vide, derrière ses orbites.

J'ai été pris au dépourvu par ma propre apparence. J'ai balancé mon bâton, renversé le capitaine et mis une main sur mon visage. Tout ce que je ressentais sous mes doigts tremblants était un os froid et dur - pas un soupçon de la sensation douce et chaude de chair.

"De retour au sol avec toi, écume de mort-vivant!"

Profitant de mon manque momentané de concentration, le capitaine est revenu en chargeant avec son épée.

"J'en ai fini avec toi."

J'étais devenu ennuyé par sa présence. D'un coup de bâton, j'ai englouti l'homme dans une boule de flamme noire. En quelques instants, il ne resta plus de lui que des cendres.

"Enfoiré!" «Pour le capitaine!»

Les deux hommes restants étaient furieux. Ils m'ont chargé, les épées baissées. J'ai à peine réussi à m'écarter avant de les réduire également en cendres. Le crépitement du feu résonna à travers les collines.

J'ai regardé autour de moi, ne ressentant rien de particulier. La voiture était partie. J'ai tourné mon regard vers la route sinueuse; au loin, je l'ai vu s'éloigner. Je l'ai perdu de vue en contournant une colline.

Je soupirai profondément et examinai mon bâton.

Bien que je viens de massacrer de nombreuses personnes, je n'ai vraiment rien ressenti, à part une étrange et indescriptible émotion qui couvait au plus profond de mon cœur, qui passa bientôt.

La prochaine chose que je savais, j'étais de retour au carrefour, là où le chemin que j'avais emprunté hors de la forêt rencontrait la route principale.

Le soleil était à l'horizon, le ciel baigné de lavande profonde à la tombée de la nuit. Je m'assis sur un rocher voisin, levant les yeux vers le vide.

J'avais accepté mon apparence et j'essayais de comprendre mes prochaines étapes, quand soudain, plusieurs lumières sont apparues sur le flanc de la colline. Il m'a fallu quelques instants pour réaliser qu'ils se dirigeaient droit vers moi.

Au moment où j'ai compris ce qui se passait, j'ai affronté une légion de plus d'une centaine de soldats, leurs pointes de lance reflétant la lueur rouge sang du soleil couchant.

Ces hommes étaient équipés d'une armure plus lourde et extravagante que les gardes que je venais de rencontrer, et de capes flottant au vent. Les capes étaient probablement blanches, mais le soleil couchant les baignait de cramoisi, me rappelant les armées de Rome.

Un homme vêtu d'une armure encore plus extravagante que les autres poussa son cheval vers l'avant, leva la main vers le ciel et l'abattit en un large mouvement. À son signal, les soldats ont abaissé leurs lances et ont chargé. L'air se remplissait du tonnerre des sabots, le sol tremblait sous moi.

Je n'ai pas eu le temps de me téléporter hors de la situation.

J'ai tiré boule de feu après boule de feu sur l'armée qui s'approchait, mais c'était comme lancer des cailloux sur une vague - il y avait tout simplement trop de soldats. Ceux que j'ai frappés - hommes et chevaux - se sont arrêtés net dans leur élan, brûlés à

l'os.

Plusieurs hommes se sont rapprochés et ont jeté leurs lances sur moi. Ils ont transpercé ma cape et ont gratté mes os avec un terrible grincement.

J'ai tourné le dos à l'armée venant en sens inverse et je me suis enfui, trop conscient de la proximité des cavaliers. D'autres lances m'ont frappé par derrière.

Si j'avais été fait de chair et de sang, j'aurais certainement été mortellement blessé. Cependant, je n'ai même pas ressenti de douleur.

J'ai tiré une lance et l'ai levée, la lançant comme un javelot sur un chevalier qui chevauchait devant moi. Il a voyagé net à travers son cheval et l'a frappé, envoyant son corps au sol.

Cela laissait encore une légion de soldats se précipiter après moi, les lances déployées.

«C'est nul,» marmonnai-je pour moi-même.

J'ai poignardé la pointe de mon bâton dans la terre. Une ombre s'est formée autour de mes pieds et s'est lentement étendue, avalant les cadavres du chevalier et du cheval que je venais de tuer. Le sang et les entrailles coulaient de leurs blessures; puis ils ont été soulevés dans les airs comme par des cordes de marionnettes. Les autres chevaliers morts, rien de plus que des squelettes brûlés, ramassèrent leurs lances et coururent à la rencontre des hommes venant en sens inverse qui avaient autrefois été leurs camarades.

Même ce spectacle horrible n'était pas suffisant pour arrêter la vague de soldats, même si l'incertitude et la peur étaient évidentes sur leurs visages.

Les soldats squelettes nouvellement ressuscités, enveloppés de vrilles obscures, jetèrent leurs lances dans les rangs avec lesquels ils avaient autrefois marché. Les pointes de la lance déchiraient les estomacs et les coffres, projetant du sang sur le champ de bataille. Des cris de pure agonie emplissaient l'air alors que les armes sonnaient, transformant le flanc autrefois tranquille en un enfer vivant. Les odeurs d'acier, de rouille et de sang se mêlaient.

Lorsque la dernière vie fut étouffée, plus d'une centaine de chevaliers squelettes stupides se tenaient immobiles, leurs longues ombres drapées sur la terre comme des pierres tombales. Il n'y avait ni voix, ni acclamations. Le flanc de la colline était silencieux, à l'exception du battement de capes dans le vent alors que l'armée horrible se tenait au garde-à-vous.

Debout au centre, j'ai ajusté ma capuche, couvrant mon crâne et la flamme rouge qui scintillait à l'intérieur. J'ai tiré mon bâton de la terre et l'ai élevé vers le ciel.

Les soldats squelettiques ont formé des rangs et ont commencé à marcher silencieusement le long de la route, une procession silencieuse des morts.

Le soleil s'était enfoncé sous l'horizon, plongeant toute la région dans l'obscurité. Le seul bruit était le grattage d'os brûlé sur le pavé.

Après cela, tout est devenu flou.

***

Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai vu du feuillage à travers les restes d'un toit qui était depuis longtemps tombé en ruine. Des taches de soleil se frayaient un chemin à travers la dense couverture de feuilles, illuminant mon corps au repos.

J'avais l'impression que je venais de me réveiller d'un mauvais rêve, mais je ne me souvenais d'aucun détail. J'ai pris quelques respirations profondes, inspirant et expirant, dans l'espoir d'expulser la sensation sombre de ma poitrine.

Maintenant que j'étais complètement réveillé, le souvenir de ce qui s'était passé après que je sois entré dans la source chaude me revint. J'ai regardé autour de moi, la tête soudainement lourde, comme si elle était bourrée de coton.

Je me suis allongé sur un comptoir en pierre à côté de ce qui avait été autrefois un foyer. On aurait dit que cette pièce avait été une cuisine à un moment donné. Une des peaux que nous avions utilisées lorsque nous campions était drapée sur moi comme une couverture.

Autant que je sache, j'étais dans les ruines du sanctuaire que nous avons trouvé près du sommet de la montagne. Les murs étaient pour la plupart nus, ce que peu de décorations avaient jadis tombé il y a longtemps. L'herbe poussait à travers les interstices du sol en pierre, rendant la frontière entre l'intérieur et l'extérieur plutôt vague. Tout de même, le bâtiment paraissait toujours solide.

Également sur le comptoir, à mes côtés, dormait une petite boule de fourrure couleur herbe. Je l'ai entendu ronfler légèrement alors que sa queue en coton se balançait d'avant en arrière. Il ouvrit les yeux et cligna des yeux à quelques reprises, peut-être surpris par mes mouvements, et me regarda. Puis il a commencé à miauler avec excitation.

«Kyiiii! Kyiiiiiiiii !!! »

Ponta a sauté sur mon visage et lui a donné quelques coups de langue avec sa petite langue.

«Hé, hé! Découper! Ça chatouille!"

J'éloignai le renard trop excité et m'aperçus de moi-même reflété dans ses pupilles.

"Hein. Je suppose que j'ai changé en arrière.

La source chaude m'avait rendu chair et sang, mais maintenant j'étais de nouveau dans mon corps squelette. J'étais tout aussi nu que lorsque je suis entré dans la source chaude en premier lieu - à supposer, bien sûr, que les squelettes puissent être nus. Il n'y avait vraiment aucune honte à être nu comme un squelette. Tout de même, je voulais mon armure.

Jetant mon regard autour de la pièce, je croisai les yeux d'Ariane, qui venait d'entrer. Elle resta bouche bée à ma vue et laissa tomber des légumes-feuilles alors qu'elle se précipitait vers moi, criant pratiquement dans mon visage.

«Arc, tu es réveillé?!»

Une larme scintilla dans le coin de son œil. J'ai gratté l'arrière de mon crâne avec embarras. La façon dont elle me regardait m'a laissé perplexe. Ils devaient vraiment s'inquiéter pour moi.

«Euh, ou-ouais. Je viens de me réveiller il y a quelques instants. Combien de temps suis-je resté inconscient?

«Voyons voir…» Ariane compta sur ses doigts. «Ce matin marque le septième jour depuis que vous vous êtes évanoui à la source. Nous étions sur le point de renvoyer Chiyome au village pour obtenir de l'aide, ou peut-être demander au Seigneur Dragon de nous y emmener lui-même.

«J'étais absent pendant sept jours?!»

Il semblait qu'à peine une heure s'était écoulée. Je me sentais un peu comme Urashima Taro, d'après les contes de fées que j'avais entendus quand j'étais enfant.

"Arc! Vous vous êtes enfin réveillé! Chiyome était vêtue de son habit de ninja habituel. Elle portait un simple panier de fruits et d'herbes semblables à ceux qu'Ariane avait laissé tomber plus tôt. Les oreilles de chat sur sa tête tremblèrent.

"Je suis désolé de vous inquiéter autant," dis-je.

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Ariane croisa les bras. «Vous devriez être désolé! Nous ne savions même pas si votre cœur battait, sachant que vous êtes un squelette. Pour tout ce que nous savions, vous étiez mort!

Je ne pourrais pas vraiment discuter avec ça. S'ils m'avaient pris pour mort, cependant, ils auraient organisé des funérailles et m'enterrer.

«Merci d'avoir attendu tout ce temps. Mais comment saviez-vous que j'étais en vie? Personnellement, j'aurais abandonné après le deuxième jour.

Les yeux dorés d'Ariane vacillèrent et elle détourna le regard. «C'est… ce n'est pas grave. Ne vous en faites pas.

J'étais déconcertée par sa réponse, mais je ne l'ai pas pressée.

«Bref…» continua Ariane. «Tu sais comment tu dis que tu es humain depuis tout ce temps, Arc? Eh bien, quand le printemps a levé votre malédiction, vous n'aviez certainement pas de corps humain.

Le reflet bizarre que j'avais vu dans la source chaude me revint. Le visage dans l'eau n'était certainement pas le mien du monde réel. Mais c'était tout de même familier. C'était le personnage que j'avais utilisé dans le jeu avant de passer à mon avatar squelette. J'avais joué comme un elfe noir, avec de longues oreilles pointues, une peau brune, des yeux cramoisis et des cheveux noirs. Cependant, je ne ressemblais en rien aux elfes noirs de ce monde.

Ariane me dévisagea, attendant une sorte d'explication.

Je détournai le regard et me gratta le menton, ne sachant pas comment réagir. «Je pensais honnêtement que j'étais humain.»

Je savais qu'il n'y avait aucun moyen qu'ils me croient si je leur disais ce qui se passait réellement. Alors, j'ai décidé d'en rester là.

Ariane et Chiyome échangèrent un regard puis haussèrent les épaules à l'unisson.

J'étais reconnaissant qu'ils n'allaient apparemment pas aller plus loin.

Je baissai les yeux sur mon corps et soupirai.

Les yeux d'Ariane sont restés fixés sur moi alors qu'elle marmonnait à Chiyome. «À en juger par les seules oreilles, j'aurais dit qu'il était un elfe, mais je n'ai jamais vu un elfe comme ça.

J'étais là, un chevalier qui était en fait un squelette ... Qui avait été maudit ... Qui était à l'origine un elfe noir, mais la personne à l'intérieur de cet elfe noir

était en fait un joueur humain… C'était comme lorsque vous achetez quelque chose, pour le trouver enveloppé couche après couche d'emballage. Je secouai la tête, essayant de dissiper la frustration qui montait à l'intérieur.

Il y avait des problèmes plus importants à portée de main. «Pourquoi me suis-je évanoui dans la source chaude?»

Je me suis souvenu avoir été submergé d'émotion juste avant de perdre

conscience. C'était quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant, comme une tornade qui rampait dans mon crâne. Ce sentiment avait été amplifié par le fait que j'avais rarement ressenti d'émotion depuis que j'étais devenu un squelette.

«C'était probablement un effet secondaire de la malédiction.» J'ai été surpris d'entendre une voix vaguement familière venant d'en haut.

Ariane, Chiyome et moi nous sommes retournés. Un homme que je n'avais jamais vu auparavant se tenait au sommet d'un mur, nous regardant.

«Kyiii!» Ponta ne semblait pas le moins du monde alarmée par ce nouveau venu.

Au contraire, il était excité, miaulant et remuant sa queue massive.

L'homme a sauté, atterrissant légèrement sur le sol. Il se tenait les mains sur les hanches, une silhouette imposante.

Ariane a répondu à ma question tacite. «Voici Villiers Fim, le Seigneur Dragon. Il peut prendre la forme d'un homme quand il le souhaite.

"Wow…"

J'avais encore beaucoup de questions.

La personne en face de moi avait deux bras et deux jambes, et avait définitivement l'air humanoïde. Il n'était clairement pas le même Seigneur Dragon de trente mètres que j'avais combattu. Mais je n'étais pas sûr de pouvoir l'appeler humain non plus. Des écailles bleu-gris recouvraient sa peau, et il avait toujours une tête de dragon. Des dents pointues et pointues sortaient de sa bouche et des cornes sortaient de sa tête, s'étirant derrière lui.

De petites ailes bien repliées reposaient à plat contre son dos. Il était habillé de la tête aux pieds d'une armure de la couleur de ses écailles, et j'ai remarqué une grande queue qui s'étendait du bas du dos au sol.

La caractéristique la plus notable du Seigneur Dragon sous sa forme humaine, cependant, était sa taille. C'était un géant, mesurant au moins quatre mètres de haut.

Je n’étais vraiment pas convaincu d’appeler cela une «forme humaine», quand

«L'homme-lézard géant» semblait tout aussi approprié. Cependant, j'ai gardé ces pensées pour moi alors que je me tournais vers Villiers Fim.

J'avais des choses plus importantes que son apparence à craindre, comme ce qui se passait avec mon corps. «Qu'entendez-vous par« effet secondaire »?»

Villiers Fim a fixé ses yeux reptiliens sur moi. «D'après ce que je peux dire, votre corps n'est pas originaire de ce monde, et a été amené ici d'un autre.

La puissance du ressort vous a temporairement ramené à votre vraie forme. Ce que vous avez vécu a été le choc émotionnel de cette transition. Pourquoi votre transformation était-elle temporaire, cependant, même moi je ne sais pas.

Ses paroles résonnaient dans mon esprit. «D'un autre monde…»

"Corriger. Mais vous devez déjà le savoir. Vous êtes un vagabond, non? J'inclinai la tête sur le côté, pas sûr d'avoir compris ce qu'il avait dit.

«Un vagabond, comme le mot l'indique, est quelqu'un qui vient d'ici… d'ailleurs. De temps en temps, même des personnes d'espèces inconnues apparaissent.

J'ai jeté un coup d'œil à Ariane et Chiyome. À en juger par leurs visages, c'était aussi une nouvelle pour eux.

Ariane a parlé. «Ces… autres endroits dont vous parlez… faites-vous référence à d'autres continents?»

«Je parle d'autres mondes. Hanzo, l'homme qui a fait de ce sommet de la montagne sa maison, était aussi un vagabond.

Chiyome haleta. «Hanzo?!»

La bouche de Villiers Fim se courbait en une tentative tordue de sourire, peut-être charmée par la pure innocence de la réaction de Chiyome. «Les vagabonds sont à peine rares. J'ai même entendu dire que les humains qui habitent ces terres sont tous des descendants de Wanderers.

«C'est certainement… intéressant. J'ai repensé aux établissements humains que j'avais visités depuis mon arrivée.

Il y avait en fait très peu d'humains ici, par rapport à mon monde. Cependant, par rapport à la population des villages elfiques, il y avait beaucoup plus d'humains. Compte tenu du nombre d'êtres humains et du temps qu'il faudrait pour défricher les forêts, établir des terres agricoles et construire des colonies, leurs ancêtres doivent être arrivés il y a longtemps.

Cela signifiait qu'en plus de moi, les Wanderers comprenaient le fondateur du clan de Chiyome et l'aîné fondateur de la Great Canada Forest.

Il y en a peut-être même eu d'autres, comme moi, qui se sont soudainement retrouvés dans ce monde.

«Les Wanderers sont-ils toujours des gens?»

«Non, pas toujours. Toutes sortes de choses, y compris des monstres, finissent par errer ici.

Cela signifiait que les monstres pouvaient apparaître au hasard dans ce monde à tout moment

- une pensée plutôt alarmante.

Alors que mon esprit se déchaînait avec les implications de ces nouvelles informations, Ariane a de nouveau pris la parole. «Sir Villiers Fim, je crois comprendre que vous dites que le corps d'Arc venait d'un autre monde. Auparavant, vous avez mentionné que la puissance de la source plaçait un lourd fardeau spirituel sur Arc lorsqu'il tentait de récupérer son corps de cet… autre monde. Mais vous avez également dit qu'il devait participer régulièrement à la puissance du printemps. S'il y entre à nouveau, la même chose se produira-t-elle?

La question d'Ariane m'a ramené à l'affaire en cours. «Je me suis posé des questions à ce sujet aussi.» Les yeux d'Ariane se rétrécirent vers moi, déconcertés par mon attitude désinvolte. J'ai regardé attentivement l'homme-dragon géant, essayant désespérément d'ignorer le regard intense d'Ariane.

Après s'être baigné dans la source chaude près du Lord Crown - une source réputée avoir le pouvoir de lever n'importe quelle malédiction -

Je suis non seulement revenu à la chair et au sang, mais j'ai trouvé ma tête submergée par une émotion si intense que j'ai eu l'impression qu'elle se diviserait en deux. Puis j'ai perdu connaissance pendant six jours. J'aurais peut-être récupéré temporairement mon corps, mais j'étais redevenu un simple squelette. Même si je pouvais récupérer mon corps en me baignant au printemps, cela ne valait pas la peine de m'évanouir pendant encore sept jours. La situation donnait presque l'impression de mourir de soif au milieu de l'océan, incapable de boire une goutte d'eau.

Villiers Fim se gratta le menton. «L'endroit où se trouve votre corps et le monde d'où vous venez ne sont pas exactement les mêmes. Cependant, cette différence ne vaut pas la peine de s'y attarder pour le moment. Sauf erreur de ma part, vous vous retrouvez également en manque d'émotion en tant que squelette, n'est-ce pas?

J'ai repensé à tout ce que j'avais vécu depuis mon arrivée ici. Il avait raison. Chaque jour depuis le réveil dans ce monde avait été rempli d'un

surprise après l'autre, pourtant je ne m'étais jamais sentie particulièrement émue par la tristesse ou la joie.

Certes, j'ai considéré le traitement des elfes et des montagnards comme atroce, et je n'ai pas hésité à offrir mon aide, mais pas par indignation juste.

J'avais pensé que mon comportement plutôt indifférent était le résultat de la pensée que ce monde n'était qu'un jeu, ou peut-être un rêve, et qu'il n'y avait aucune conséquence réelle à mes actions.

"Maintenant que j'y pense, tu as raison."

«Je crois que les émotions que vous auriez dû ressentir ont été supprimées, et lorsque vous êtes revenu dans votre corps, elles sont revenues comme un raz-de-marée. Ce fardeau presque insupportable vous a fait perdre connaissance.

Cela avait au moins un certain sens. Mais pourquoi?

«Pourquoi êtes-vous si familier avec cette situation plutôt unique?» Grâce à leur durée de vie incroyablement longue, les Dragon Lords étaient extrêmement sages. J'espérais que Villiers Fim aurait une réponse satisfaisante.

La bouche reptilienne du Seigneur Dragon se courba à nouveau en un sourire. «Beaucoup de gens confondent Dragon Lords avec les autres dragons qui habitent ces montagnes. Nous sommes, en fait, une espèce complètement différente. Vous voyez, nous sommes comme des esprits qui ont reçu des corps vivants.

Je ne pus m'empêcher de regarder Ponta, qui était au milieu d'un grand bâillement, apparemment assez ennuyée par cette conversation.

«Kyii?»

Villiers Fim a écarté mon implication d'un mouvement de la main. «Les créatures spirituelles, comme leur nom l'indique, sont créées par un esprit et un animal réunis en un. Nous, les seigneurs dragons, avons créé nos corps ici dans ce monde de notre propre volonté. Cette forme humanoïde n'est qu'un exemple de nos capacités. Cependant, bien sûr, c'est tout un défi pour nous, les seigneurs dragons, de resserrer notre esprit dans une si petite forme. Il gonfla sa poitrine de fierté. «La relation entre votre squelette et votre chair n'est pas si différente de la relation entre nos esprits et nos vaisseaux physiques.»

J'ai été surpris d'apprendre que les Dragon Lords avaient un côté spirituel. Malheureusement, je

Je ne me suis pas vu atteindre ce niveau d'illumination de si tôt. Pourtant, je pourrais penser à de pires façons d'exister qu'en tant qu'esprit vivant à l'intérieur d'un squelette.

«Donc, ce que tout cela revient à dire, c'est que non seulement je ne peux pas profiter de cette merveilleuse source chaude, mais aussi que les effets positifs de l'eau seront au mieux temporaires.»

Ariane secoua la tête, comme si elle ne pouvait pas croire que je recommençais à me baigner. C'était un gros problème pour moi, cependant.

"Ah, mais ce n'est pas du tout vrai", a expliqué Villers Fim. «Si vous n'entrez pas régulièrement au printemps et que vous ressentez au moins une certaine libération émotionnelle, vous ne pourrez plus jamais revenir à votre vrai corps. Ce n'est rien de moins qu'un miracle que vous puissiez revenir à votre forme naturelle. »

J'avais l'impression qu'une ampoule s'allumait dans mon esprit alors que je réalisais enfin ce qu'il disait.

J'avais vécu dans ce monde comme un squelette pendant moins d'un mois, et toute l'émotion que j'avais ressentie à cette époque s'était accumulée en moi. Le choc de deux mois, voire d'un an, d'émotion accumulée pouvait être si grave qu'il me détruisait.

D'une part, ne pas avoir à ressentir d'émotion a certainement rendu la navigation dans ce monde plutôt tragique beaucoup plus facile. Mais cela m'a laissé avec une dette que je devrais toujours payer après coup. C'était une malédiction dans tous les sens du terme.

Je n'aurais jamais pu imaginer que la malédiction que j'ai décidé de créer pour moi-même dans le jeu m'affecterait ainsi.

«Je suppose que je vais devoir tester les limites de la source chaude.»

Je ne disais pas simplement cela parce que je voulais un autre bain dans un bain exquis - le meilleur que j'aie jamais rencontré. Non, les pouvoirs de la source thermale pourraient avoir un impact considérable sur la façon dont je procède. Des recherches supplémentaires étaient nécessaires.

***

Je me suis dirigé vers la source chaude. De l'eau bouillante coulait encore à l'infini des fissures dans la pierre, coulant le long des canaux rocheux de refroidissement avant de s'éclabousser dans le bain lui-même. L'excès d'eau coulait sur les côtés et

au large de la falaise. C'était vraiment un spectacle à voir.

Un géant de quatre mètres de haut couvert d'écailles bleu-gris était assis dans la baignoire, le dos contre les pierres.

Apparemment, Villiers Fim a apprécié la source thermale sous sa forme humaine.

À chaque respiration, des vrilles de vapeur montaient de la surface de l'eau et s'envolaient en spirale. Assis dans le bain et trempé, il avait l'air vraiment détendu, comme les singes qui fréquentaient la célèbre source chaude de Jigokudani.

Sans ouvrir les yeux, le Seigneur Dragon parla. «Allez-vous juste rester là?»

Je m'attardais au bord de l'eau, plongeant mon orteil et regardant la chair revenir avant de la tirer en arrière. J'ai perdu le compte du nombre de fois que j'ai répété cela. Le choc de ce qui s'était passé plus tôt m'a rendu assez hésitant.

Mais je ne pouvais pas rester comme ça pour toujours. J'ai pris ma décision et j'ai fixé mes yeux sur la surface de l'eau. Cette fois, je n'affronterais que les émotions des sept derniers jours - des jours où je n'avais même pas été consciente. Le fardeau serait infiniment plus petit que la dernière fois.

"Ici, il n'y a pas de lissage!"

Mon cadre squelettique est tombé dans l'eau avec un sploosh.

Je suis resté sous l'eau les yeux fermement fermés, mon corps se tendant alors que j'attendais que le choc me submerge. Quand rien ne s'est passé, j'ai passé la tête au-dessus de la surface et j'ai regardé autour de moi.

J'ai ressenti une sensation de picotement dans tout mon corps, commençant au plus profond de moi et se propageant lentement, mais aucune des émotions écrasantes que j'avais ressenties la dernière fois. Je me détendis dans l'eau chaude et poussai un profond soupir.

«Haaaaaah.»

J'aurais certainement besoin de faire un plongeon ici sur une base régulière.

Tant que je pouvais libérer mes émotions refoulées avant qu'elles n'aient une chance de devenir incontrôlable, utiliser la source chaude ne serait pas une si grande épreuve. Je pouvais me baigner tous les jours si je le voulais, comme je l'avais fait dans mon ancienne vie. Peut-être même deux fois par jour.

J'ai lavé mon visage avec une poignée d'eau tiède. De retour dans ma chair

corps de sang, au moins pour le moment, les souvenirs de mes actions sont revenus. Du regret d'avoir pris des vies à la sensation chaleureuse et floue de se tremper dans un bain, les sentiments étaient tous compliqués, mais étrangement confortables en même temps.

Je laisse l'eau pénétrer ma peau en pensant à mes prochaines étapes.

J'avais atteint mon objectif de restaurer mon vrai corps, même si ce n'était pas le corps auquel je m'attendais. Je tirais doucement sur mes oreilles allongées tout en scrutant le visage qui me regardait depuis la surface de l'eau, testant différentes expressions.

Je voulais voir combien de temps duraient les effets de la source chaude.

Je me suis levé hors de l'eau et m'assis sur le bord de pierre de la baignoire, ne laissant que mes jambes submergées.

Mon avatar elfe noir, celui que j'avais utilisé avant de passer au squelette, avait un corps assez joli - des muscles ondulés recouverts d'une belle peau brune.

Cependant, peu de temps après avoir quitté l'eau, le haut de mon corps est devenu semi-transparent. Quelques instants plus tard, mes os sont apparus alors que ma peau s'estompait.

Les parties de mes jambes qui étaient encore dans l'eau conservaient leur forme, me donnant l'apparence d'un squelette portant des chaussettes de chair - un spectacle assez choquant pour quiconque pourrait passer.

Apparemment, après avoir quitté l'eau, il n'a fallu qu'une dizaine de minutes pour que ma forme squelettique revienne.

Je suis retourné dans le bain et j'ai commencé à pagayer, de la chair réapparaissant sur mon corps pendant que je nageais. J'ai ramassé de l'eau avec mes mains et l'ai bu. Il était sans saveur, mais glissait facilement dans ma gorge, envoyant une chaleur agréable dans mon estomac.

Je suis retourné au bord de pierre de la baignoire et je me suis assis.

Cette fois, j'ai conservé mon corps longtemps après les dix minutes. J'ai regardé le Seigneur Dragon, qui s'est assis un peu plus loin,

éclaboussant de temps en temps sa longue queue contre la surface de l'eau. "Cela signifie-t-il que la malédiction a été complètement levée?"

Villiers Fim me regarda et secoua la tête. «Je ne connais pas le

détails, mais d'après ce que j'ai vu de ta malédiction, je ne crois pas que tu

retourné à votre vraie forme encore. Comment es-tu devenu maudit, de toute façon?

J'étais reconnaissant que la façon dont il a posé cette question lui donne un ton rhétorique. Je n'avais aucune idée de comment répondre.

J'étais déjà un squelette quand je suis venu dans ce monde. La malédiction avait voyagé avec moi. Si je voulais des réponses claires, je devrais demander aux dieux eux-mêmes.

Réfléchir au problème soulevait des questions plus philosophiques, telles que comment et pourquoi j'étais en vie.

«Villiers Fim», ai-je dit, «je voudrais votre permission pour faire mien ce sanctuaire abandonné.

"Fais comme tu veux. Cet endroit a été construit par le chef du clan des chats Hanzo, de toute façon. Tant que vous n'avez pas d'idées amusantes sur la prise de ma maison dans la forêt, cela ne me dérange pas. Le Seigneur Dragon ferma les yeux, plongea sa tête sous l'eau et fit sauter des bulles à la surface.

"Merci."

Je suis sorti de la source chaude et me suis dirigé vers un petit bâtiment derrière le sanctuaire, où j'avais laissé mon armure. À mi-chemin de m'habiller, je m'arrêtai et me regardai.

"Je suppose que je n'ai pas vraiment besoin de mettre mon armure complète."

J'ai décidé de ne porter que la moitié inférieure, ce qui faciliterait le suivi de la durée des effets de la source chaude. J'ai fléchi les muscles bien toniques du haut de mon corps; Je pouvais voir le pouls de mes vaisseaux sanguins.

«Je souhaite que je puisse avoir un bon aperçu de mon corps tout entier.»

J'ai ajouté un miroir pleine longueur à la liste des articles que je voulais acheter pour la maison que je construisais déjà dans ma tête.

Je suis retourné au sanctuaire, où j'ai supposé qu'Ariane et Chiyome attendaient. Je les ai trouvés en train de parler dans le grand espace couvert d'herbe entre le sanctuaire et le bâtiment où j'avais rangé mon armure.

«Ah, Ariane. Désolé pour l'attente."

Ariane se retourna, l'air décontenancé. «Arc, votre… votre malédiction a été levée?

Comment allez-vous?"

«Je ne semble pas avoir de problèmes. Selon Villiers Fim,

l'effet est encore temporaire, mais j'ai bu de l'eau de source pour voir combien de temps cela durera.

J'ai pris la pose d'un bodybuilder, fléchissant les muscles du haut de mon corps. Ariane fit une étrange grimace. «Pourquoi posez-vous comme ça?»

J'ai fléchi mes pectoraux en répondant. «Je, euh, eh bien, je suis juste heureux de

enfin avoir des muscles, et je voulais les montrer. Est-ce étrange?

«Eww! Découper. Tu me rappelles mon grand-père. Je suis gêné pour nous deux.

Mes épaules s'affaissèrent à la critique acerbe d'Ariane. Juste à ce moment, Ponta vint en planant vers moi sur une rafale de vent magique.

«Kyiii!»

Le renard a volé droit au sommet de ma tête, sa queue de coton me chatouillant le visage alors qu'il faisait des va-et-vient.

Ariane l'observait avec curiosité. «Il est beaucoup plus logique qu'une créature spirituelle comme Ponta vous aime tellement, maintenant que je sais que vous êtes un elfe. Hé, Arc, tu vois ça? »

Elle souffla dans sa main et la tendit vers moi. Une boule de lumière faiblement brillante, semblable à celle que j'ai vue pendant que nous étions à Lamburt, était assise dans sa paume ouverte.

J'ai plissé les yeux et me suis concentré. «Il est faible, mais je vois une balle rougeoyante.

Pourquoi?"

Ariane hocha la tête, laissant la lumière s'éteindre. "Exactement ce que je pensais. Vous pouvez voir les esprits. »

Cette petite boule de lumière était un esprit? «Mais je ne pouvais pas sentir la puanteur des morts-vivants, ni voir le mana qui remplit la Grande Forêt du Canada. Je me souviens avoir entendu dire que les elfes pouvaient voir le flot de mana - qui apparemment remplissait la Grande Forêt du Canada - en plus de voir des esprits. Ariane était peut-être convaincue, mais j'avais encore quelques questions.

«Il y a des différences d'un elfe à l'autre. À en juger par votre apparence, je dirais que vous êtes semblable à nous, elfes noirs.

Ariane m'a dit un jour que les elfes avaient une forte affinité pour la magie, tandis que les elfes noirs avaient des prouesses physiques supérieures. Étant donné à quel point je suis devenu musclé, je

a eu du mal à contester son évaluation. Cependant, ce corps n'avait été conçu que pour ressembler à un elfe noir dans le monde du jeu, donc j'avais encore des doutes quant à savoir si j'étais réellement un elfe noir dans ce monde.

Pourtant, le fait que je puisse voir l'esprit, ne serait-ce que faiblement, suggérait que ce corps partageait au moins certaines caractéristiques avec les elfes. Ariane m'a aussi dit une fois que l'aîné fondateur de la Grande Forêt du Canada - apparemment quelqu'un de semblable à moi - pouvait à peine voir les esprits.

«Nous devrions retourner au village et avertir les anciens que Arc… attendez!» Ariane s'interrompit au milieu de sa phrase et frappa sa paume avec son poing. «J'ai oublié que Chiyome avait quelque chose dont elle voulait discuter avec toi.

Chiyome, qui avait regardé notre conversation en silence, baissa la tête en forme d'oreille de chat.

«Oui, Chiyome?

«Je suis sûr que vous vous souvenez quand vous et Ariane m'avez aidé à sauver mes camarades dans la capitale, n'est-ce pas? Eh bien, le plan a en fait eu beaucoup plus de succès que prévu. La population de réfugiés des montagnes de Calcut a explosé. Malheureusement, il y a aussi beaucoup de monstres dans les montagnes et les terres agricoles fertiles sont rares. Nous repoussions déjà les limites de ce que le village pouvait supporter, mais maintenant… »Les épaules de Chiyome s'affaissèrent, sa queue bougeant lentement alors qu'elle parlait. «Le vingt-deuxième aîné m'a chargé de trouver le sanctuaire du fondateur afin que nous puissions déplacer tout le monde ici.

Bien que je sympathisais certainement avec le sort de Chiyome, c'était exactement mon plan. «J'ai déjà demandé la permission à Villiers Fim de l'utiliser comme chez moi. Si je vivais ici aussi, est-ce que ça te va?

Ariane et Chiyome échangèrent un regard surpris.

«C'est bien, bien sûr», a déclaré Chiyome. «J'ai également obtenu l'autorisation de Villiers Fim. Nous n'avons pas vraiment l'intention de déplacer les villageois vers le sanctuaire. Nous les déplaçons vers l'est, vers un endroit dont le Seigneur Dragon m'a parlé, près d'un champ et d'un grand lac.

Cela avait du sens. Le sanctuaire conviendrait à une poignée de personnes, mais il serait probablement difficile pour tout un village de survivre ici. D'après ce que j'avais vu de la région lorsque nous sommes sortis de la grotte, le bassin était entouré de montagnes, ce qui le rendait presque imprenable. L'endroit décrit par Chiyome semblait idéal.

Mais quelque chose me tenait toujours. Pourquoi Hanzo n'avait-il pas déplacé les montagnards ici en premier lieu?

Cependant, quand j'ai demandé à Chiyome, elle a simplement secoué la tête. «Je ne sais pas pourquoi. Hanzo a vécu il y a plusieurs générations. Je suppose que le vingt-deuxième aîné pourrait en savoir plus, cependant.

J'avais mes propres soupçons sur le raisonnement de Hanzo. Bien que cet endroit soit pratiquement imprenable, voyager ici était un défi. Le voyage vous a obligé à vous frayer un chemin à travers une forêt infestée de monstres, puis à escalader les montagnes Furyu ou à pénétrer dans l'immense grotte noire en dessous. Bien sûr, les montagnards étaient connus pour leurs prouesses physiques, mais une migration de masse comme celle-là serait périlleuse, entraînant d'innombrables morts.

J'ai soudain compris ce que Chiyome me demandait. «Alors, vous aimeriez que j'utilise la magie de téléportation pour transporter votre peuple ici en toute sécurité. Est-ce correct?"

Ses oreilles se redressèrent. "C'est exact! Qu'en penses-tu?"

Bien sûr, ma décision était déjà prise. «Tout d'abord, j'aimerais avoir l'occasion de rencontrer votre aîné. Je ne veux pas paraître grossier, mais je veux négocier pour recevoir le sanctuaire en guise de paiement pour votre aide dans votre déménagement. Malheureusement, je ne peux pas bouger là-dessus, car c'est essentiel pour mon corps maudit. J'ai offert un sourire à Chiyome, pour montrer que je n'avais aucune mauvaise volonté.

Chiyome me regarda avec son expression froide habituelle, même si ses joues semblaient un peu rouges. Sa queue remua derrière elle. "Je comprends. Merci, Arc.

Je me suis retourné vers Ariane. «Et vous? Voulez-vous retourner à Lalatoya? Je me sens mal de vous avoir fait perdre une semaine à vous inquiéter pour moi.

Ariane secoua la tête. «Le temps n'a pas été perdu. De plus, Chiyome et moi avons parlé pendant que vous dormiez, et je lui ai promis de visiter son village.

Je me suis gratté l'arrière de la tête d'un air penaud. Il semblait que les deux s'étaient rapprochés pendant que j'étais inconscient. J'avoue, j'étais un peu jaloux.

Ponta a utilisé sa grande queue de coton pour caresser l'arrière de ma tête, me faisant me sentir moins seule.

«Merci, Ponta. Je vais vous offrir une friandise dans un instant.

«Kyiiiiiii!»

Juste à ce moment-là, la peau de mon bras a commencé à disparaître et j'ai vu des os. "Hein?"

Lentement mais sûrement, ma chair s'est évanouie, me ramenant à mon squelette

forme. Cela faisait un peu moins d'une heure que j'avais bu l'eau de source.

Ariane avait l'air aussi surprise que moi. «Alors, vous vous êtes retourné. Je suppose que l'effet ne dure pas si longtemps, hein?

Elle avait raison, même s'il était clair que boire de l'eau augmentait considérablement ses effets. La prochaine fois, je devrais augmenter la quantité que j'ai bu et voir comment cela a affecté ma transformation.

Ensemble, nous avons commencé à planifier nos prochaines étapes.

***

Alors que le soleil se couchait, les bleus clairs se transformant en écarlates profonds, le sommet serein de la montagne a pris les couleurs de la lumière du soleil en déclin. Un vent doux traversa le trou du toit du sanctuaire. Emportant avec lui le bruit du bruissement des feuilles, il effleura les hautes herbes qui poussaient à travers le sol de pierre craquelé et caressa doucement ma peau.

J'ai ouvert les yeux et j'ai regardé autour de moi, faisant tourner le bas de mon corps et transférant le mouvement de manière fluide dans mon bras tendu. J'invoquais un sort d'élément de vent faible de la classe Mage.

"Coupe-vent!"

Une grande lame d'air a volé devant moi, coupant l'herbe sur son passage.

Même s'il s'agissait d'un sort de base, il était toujours assez puissant. Cela a demandé beaucoup de pratique, mais je pouvais maintenant limiter suffisamment sa force pour ne couper que l'herbe dans la zone immédiate.

«Kyiii! Kyii! » Ponta miaula avec excitation.

«Très bien, Ponta. Tu veux essayer? » «Kyii!»

Le renard à queue de lapin a fait un pas en avant, a rétréci son regard et a concentré son attention sur un petit jeune arbre poussant à partir d'une fissure dans le sol.

«Kyiii kyii…»

La fourrure verte de Ponta s'éclaira presque imperceptiblement alors que les feuilles tombées flottaient autour d'elle.

«Kyiiiiii!»

Ponta envoya une rafale de vent vers le jeune arbre, le coupant. "Wow! Bon travail! On dirait que quelqu'un mérite une friandise. Que diriez-vous

des haricots rôtis? «Kyiiiiiiiii kyii!»

«Quel genre de choses étranges enseignez-vous à Ponta?» Ariane n'avait pas l'air impressionné. Je me suis retourné pour la trouver me regardant fixement, les sourcils froncés et les bras croisés.

«Eh bien, si je veux faire de cet endroit chez moi, je me suis dit que je devrais au moins couper l'herbe sauvage. Ponta vient de commencer… en m'imitant.

Pendant que j'essayais de m'expliquer, Ponta me regarda d'un air interrogateur, se demandant où était sa récompense.

«Je suppose que les renards à queue de lapin n'utilisent pas beaucoup de sorts offensifs contre leurs ennemis, n'est-ce pas?

Ariane secoua la tête. «Je ne sais pas grand-chose sur les renards à queue blanche, mais je n'en ai certainement pas entendu parler en utilisant la magie offensive.»

"Hein. Je suppose que Ponta sera le premier. Cela ne ferait certainement pas de mal s'il avait la capacité de se défendre.

"Tu as probablement raison." Ariane n'avait pas l'air trop contente. "Oh! Arc, vous commencez à changer! »

«Ainsi, la quantité d’eau de source que je bois modifie la durée de l’effet

dure."

Cette fois, j'ai bu un litre environ, et cela a duré trois heures. J'ai regardé comme

ma peau brune s'est fanée comme de la brume, ne laissant que les os en dessous, puis a passé une main sur mes côtes.

Les épaules d'Ariane s'affaissèrent. "Hmm. C'est encore assez bref.

Elle avait raison, mais au moins je l'avais mieux que ce héros super-taille de Nebula M78 qui n'a récupéré son corps que pendant trois minutes. Cependant, j'avais le sentiment que si je faisais de l'exercice ou m'exerçais, l'effet diminuerait probablement. Je n'avais pas obtenu de réponse claire de Villiers Fim sur le sujet.

«Le dîner est prêt», dit Ariane. «Chiyome a cuisiné ce soir.» «Kyii!» Ponta - qui m'avait regardé avec impatience, attendant

les haricots rôtis sont partis à la recherche de Chiyome.

J'ai regardé le renard s'éloigner. "Alors, demain, nous partirons pour le Royaume des Rhodens et le refuge secret de Chiyome?"

Ariane hocha la tête. «Je suis intéressé de voir où vivent actuellement les montagnards.»

Je la suivis vers la cuisine - ou ce qu'il en restait - où Chiyome attendait.

Un feu dans l'ancien foyer éclairait faiblement la pièce; une marmite bouillante remplissait l'air des bruits du bois crépitant et du bouillon bouillonnant.

Les oreilles de chat de Chiyome se dressèrent alors qu'elle écoutait attentivement. Elle plongea la louche dans le liquide, le remuant. Ponta était assise devant une assiette vide, la queue remuant avec excitation.

«J'ai fait un ragoût d'oiseaux sauvages et d'herbes», a expliqué Chiyome. «Il est rempli de toutes sortes de nutriments. Nous le faisons souvent dans mon village, pour aider les gens qui ont été malades à se remettre sur pied.

Chiyome mit de la viande à la louche dans l'assiette de Ponta, pas si patiente. Le renard a immédiatement attisé la nourriture encore bouillonnante avec de la magie spirituelle. C'était un spectacle assez impressionnant.

Chiyome avait probablement décidé de préparer ce plat revitalisant du clan Jinshin car ce serait mon premier repas depuis la guérison de ma panne de courant.

Bien sûr, je n'avais pas vraiment été malade. La seule façon dont j'avais survécu pendant sept jours sans nourriture ni eau était grâce à mon corps, ou plutôt à son manque. Je doutais fortement que ce monde ait quelque chose comme des intraveineuses, donc être absent pendant six jours serait pratiquement une condamnation à mort en raison de la déshydratation seule.

"Bien, merci beaucoup." J'ai accepté le bol que Chiyome m'offrait et je l'ai porté à ma bouche.

La viande d'oiseau avait une saveur de gibier qui imprégnait tout le ragoût, mais elle était tendre et facile à mâcher, grâce au long temps d'ébullition du plat. Les herbes de montagne avaient un goût légèrement amer, donnant au plat une saveur presque médicinale. Je ne voulais pas être ingrat, mais j'avais l'impression que le ragoût manquait quelque chose. J'ai continué à siroter, en pensant à quel point cela aurait bon goût avec un peu de sauce soja, ou peut-être un riche bouillon.

«Tu aimes ça, Arc? Le visage de Chiyome était un masque d'inquiétude.

J'ai répondu avec un rire doux. «J'étais juste perdu dans mes pensées. C'est délicieux et semble vraiment sain.

«Hé, Arc, tu te changes», dit Ariane en montrant sa cuillère.

"Hein? Oh. Whoa… »

J'ai baissé les yeux. La chair brune de mon corps d'elfe noir réapparaissait lentement, recouvrant les os visibles il y a quelques instants.

"Oh, désolé pour ça," dit Chiyome, les oreilles tombantes. «J'ai utilisé de l'eau de source dans le ragoût. Dans mon village, nous avons peu de sel et d'herbes séchées pour aromatiser, donc nous les complétons souvent avec de l'eau de source. »

"C'est bon!" J'ai dit. «S'il vous plaît, ne vous en faites pas. Quoi qu'il en soit, il semble difficile de trouver du sel dans votre village. Comment l'obtenir, alors? Et que comptez-vous faire une fois que tout le monde déménagera ici? »

Le sel est essentiel à tous les êtres vivants. Il peut être produit près d'un océan, bien sûr, mais ce bassin était entouré de montagnes. Si les villageois avaient de la chance, ils pourraient trouver un endroit à proximité où ils pourraient extraire du sel, mais ce n'était pas tout à fait courant.

Chiyome et Ariane échangèrent un regard.

«Il y a une petite carrière près de notre village où nous extrayons du sel gemme», a déclaré Chiyome. «Nous devrons chercher une nouvelle place une fois que nous déménagerons ici, cependant. Pour l'instant, j'ai demandé à Ariane de parler avec son père pour voir si nous pouvons échanger avec les elfes.

«Il semble que vous ayez décidé un peu pendant que je dormais. Alors, avez-vous accompli ce que vous êtes venu faire ici, Chiyome?

Elle acquiesça. «J'avais deux objectifs. L'un était de trouver le sanctuaire de Hanzo, et l'autre était de trouver le cristal d'esprit de serment caché à l'intérieur.

«Cristal d'esprit de gage?» J'ai répété les mots inconnus, me rappelant soudain que Villiers Fim avait qualifié Chiyome de «chargé d'un cristal spirituel».

Chiyome posa son bol et mit la main dans sa ceinture, en sortant un gros bijou en forme de diamant. Il dégageait une lueur prismatique dans les flammes vacillantes, la lumière devenant de plus en plus faible, presque comme un battement de cœur.

«C'est l'un des trésors mystiques de notre clan, transmis par Hanzo lui-même de génération en génération. J'ai expliqué cela à Ariane plus tôt; la liaison avec ces cristaux spirituels nous donne nos capacités de ninja. Vous utilisez le cristal pour vous engager dans un esprit compatible. »

Les joues de Chiyome rougirent et elle cacha à nouveau rapidement le cristal.

Je m'éclaircis la gorge et montai mon bol pour une autre gorgée. "Hein. Ce monde regorge de toutes sortes d'objets intrigants. »

Chiyome poussa un soupir. «Oh… Alors je suppose que tu ne sais pas d'où ça vient, Arc. J'espérais que vous pourriez, puisque Hanzo était un vagabond, comme vous.

Ariane m'a lancé un regard interrogateur. "Attendez. Villiers Fim a dit que Hanzo était un vagabond, mais Hanzo était un humain, n'est-ce pas? Arc est un elfe.

A en juger par le visage confus d'Ariane, j'ai supposé que Chiyome lui avait parlé de mon erreur plus tôt, quand j'ai utilisé le mot «ninja» - un mot connu seulement de son peuple. J'avais dit à Chiyome que c'était un mot que nous utilisions dans ma ville natale.

Bien sûr, à l'époque, j'avais supposé que j'étais un humain, tout comme Hanzo.

J'ai haussé les épaules et marmonné une réponse. «Je… je pensais que j'étais humain, mais apparemment, même ma mémoire est défectueuse.» C'était la meilleure explication que je pouvais trouver.

Ariane me regarda avec scepticisme.

J'ai ignoré Ariane et me suis retourné vers Chiyome. "Voulez-vous connaître la source des cristaux d'esprit parce qu'il n'y en a pas beaucoup?"

Chiyome passa un doigt sur l'endroit où le cristal d'esprit reposait dans sa ceinture. "Oui. Hanzo aurait laissé au clan dix cristaux d'esprit de gage. Seulement dix, pas plus. Il y en a huit dans le village. Celui que j'ai trouvé ici fait neuf. Selon la légende, le cristal restant a été perdu il y a longtemps. S'il y avait

de plus, ils amélioreraient beaucoup les capacités défensives de notre village.

Je me suis demandé si Hanzo avait apporté les cristaux d'esprit de son propre monde ou les avait fabriqués ici. Peut-être qu'une compétence d'une des classes d'artisanat les avait créés.

«Une fois que vous êtes lié à un cristal spirituel, je suppose que vous ne pouvez pas le défaire facilement, non?

«Je mourrais au moment où j'aurais rompu le lien», a déclaré Chiyome. «Ces cristaux d'esprit sont transmis de génération en génération. À la mort et à l'incinération du propriétaire précédent, le cristal spirituel est retiré de ses cendres et donné à la personne autorisée à rejoindre les six meilleurs combattants du clan Jinshin.

Le visage de Chiyome, éclairé par la lumière de la flamme silencieuse, n'était plus celui d'une jeune fille, mais celui d'une guerrière qui avait mis sa vie en jeu pour son village et ses camarades.

Je me suis soudainement retrouvé perdu pour les mots, alors j'ai remonté le bol, avalé les herbes restantes et poussé une profonde inspiration.

«Merci pour le repas, Chiyome.» Chiyome baissa la tête.

***

Tôt le lendemain matin, alors que le soleil atteignait encore à peine l'horizon, nous nous sommes réveillés pour trouver le sanctuaire enveloppé de brume, la forêt immobile et silencieuse.

Après avoir fait nos adieux au Seigneur Dragon, qui se prélassait encore dans la source chaude, j'ai utilisé Transport Gate pour nous téléporter dans une zone proche de la capitale du Royaume de Rhoden. C'était l'endroit le plus proche que je connaissais du village du clan Jinshin. La forêt sombre et imposante a disparu et nous nous sommes retrouvés au milieu d'un grand champ dégagé.

Au sud, j'ai vu les murs entourant la ville, et au-delà, la capitale elle-même, éclairée par la lumière du petit matin.

Ponta bâilla paresseusement sur mon casque - probablement encore fatiguée de se réveiller si tôt - et faillit glisser sur le côté.

Derrière nous, au nord, se trouvaient les montagnes Calcut, leurs pics une lame de scie contre le ciel. Une immense forêt s'étendait à leur base.

Le village de Chiyome et la base d'opérations cachée du clan Jinshin étaient situés quelque part dans ces montagnes. Il n'y avait pas de route à proprement parler, alors nous avons laissé Chiyome ouvrir la voie. Heureusement, il y avait relativement peu de monstres dans la région. Le compromis était qu'il y avait beaucoup de bandits.

«La plupart des camps de bandits de la région disparaîtront bientôt, cependant,» Chiyome

mentionné.

Elle nous a conduits à travers la forêt facilement et avec confiance.

«Vous voulez dire que le clan Jinshin pousse tout le monde hors de son territoire?»

J'ai demandé.

Chiyome s'arrêta et se tourna pour me faire face. «Que pensez-vous exactement que nous, les ninjas, faisons?»

Sa question m'a troublé. «Des camarades de sauvetage enlevés par les humains?»

Les coins de la bouche de Chiyome se relevèrent légèrement. «Nous faisons certainement cela. Mais nous chassons aussi les bandits. Les lames et autres objets métalliques sont inestimables dans notre village, ce qui fait des camps de bandits un terrain de chasse idéal.

Comme les bandits ne voulaient probablement pas que leurs pillages et pillages attirent trop l'attention des nobles locaux, ils installèrent un camp à l'extérieur de la ville. Cela a rendu encore plus facile pour le clan Jinshin de les attaquer et de voler leurs fournitures.

À en juger par les prouesses physiques de Chiyome et Goemon lors de notre assaut sur le marché d'Etzat, votre bandit ordinaire n'aurait même aucune chance.

«Si le clan Jinshin possède soudainement des objets volés, cela n'attire-t-il pas les soupçons de la capitale?»

«C'est à cela que servent nos informateurs. Ils s'assurent que tous les survivants qui reviennent en ville prétendent que les humains les ont attaqués. Nous donnons l'impression que les bandits ont déplacé leur camp de base, l'ont détruit et volé leurs fournitures. C'est pourquoi si peu de bandits font des raids dans les environs des montagnes de Calcut. »

La queue de Chiyome remua avec confiance. Elle se retourna et nous conduisit plus profondément dans la forêt.

Ces montagnards étaient beaucoup plus robustes que ce que je leur avais attribué.

***

Environ à mi-hauteur d'une des montagnes, après un court voyage à travers une forêt dense, nous avons finalement atteint une clairière. Le sol sous les pieds a cédé la place au rocher, et j'ai vu que le chemin à parcourir était criblé de gorges profondes. Entre eux, un ruisseau de montagne serpentait vers le bas.

Chiyome désigna un pic en face du surplomb où nous nous étions arrêtés. «Une fois que nous aurons passé cette gorge, nous serons dans les montagnes Calcut proprement dites. Les humains s'aventurent rarement ici, en raison des puissants monstres qui font de ces montagnes leur maison.

J'ai hoché la tête. De là où nous nous tenions, j'avais une ligne de vue dégagée vers une parcelle de terrain sans arbres de l'autre côté. Voyager là-bas serait relativement facile.

«Alors, vous aimeriez que je nous téléporte?»

Chiyome hocha la tête. Elle et Ariane ont posé leurs mains sur mes épaules dans un mouvement désormais familier.

«Étape dimensionnelle!»

Un instant plus tard, nous nous sommes retrouvés de l'autre côté de la gorge.

En regardant en arrière, je pouvais voir le surplomb où nous venions de nous tenir.

«Le village est de l'autre côté de cette montagne. Allons-y." Chiyome était déjà à quelques pas.

Cette partie de la chaîne de montagnes de Calcut était moins une série de montagnes distinctes qu'une masse ondulante de terre recouverte d'un feuillage dense.

Tout comme Chiyome l'avait averti avant de nous téléporter, nous avons rencontré des monstres beaucoup plus dangereux dans cette zone, des monstres comme nous n'avions pas vu de l'autre côté de la gorge. Ils ne représentaient pas une grande menace pour nous trois, bien sûr, mais n'importe quelle personne normale aurait été une proie facile. Compte tenu du grand nombre de monstres que nous avons vus, il était difficile de croire que cet endroit était propice à la vie.

Bien sûr, les montagnards n'ont peut-être pas besoin de s'inquiéter de l'infiltration d'humains dans leur domaine, mais survivre ici semblait être une lutte -

à peine ce que j'appellerais une existence paisible. Quand j'ai pensé aux femmes et aux enfants que nous avions sauvés du marché aux esclaves et envoyés dans ce village, je me suis un peu inquiété.

À un moment donné, nous avons tué un monstre que Chiyome et Ariane appelaient un «tigre d'ombre». C'était une créature massive ressemblant à un tigre avec des yeux rouge sang, des cornes violettes raides et une peau tachetée de noir. Il mesurait environ quatre mètres de long - cinq si l'on comptait sa queue - et les gros crocs qui partaient de sa mâchoire supérieure lui donnaient l'apparence d'un tigre à dents de sabre. Abattre un tigre d'ombre nécessitait généralement que plusieurs groupes du clan de Chiyome travaillent à l'unisson.

Les rencontres de jour étaient pratiquement inconnues, mais nous sommes tombés sur cette créature particulière alors que nous nous frayions un chemin à travers les broussailles denses. La nuit, il a libéré un gaz sombre ressemblant à une brume pour masquer ses mouvements, mais cela ne faisait que devenir une cible plus grande pendant la journée.

Lorsque le tigre de l'ombre est venu frapper, nous avons réagi de manière agressive, mettant fin à la bataille si rapidement que vos nouilles instantanées seraient encore chaudes longtemps après la fin.

«Ça va, Arc? N'est-ce pas lourd?

Chiyome m'avait demandé de ramener l'ombra tigris dans son village.

Apparemment, les villageois pulvériseraient les cornes du monstre et les mélangeaient avec de l'acier pour fabriquer des lames incroyablement tranchantes et durables. Selon Chiyome, le poignard à sa taille était l'une de ces armes.

La peau de l'ombra tigre fournissait également une chaleur bien nécessaire dans les montagnes, et ses dents étaient broyées pour être utilisées dans les médicaments. Si les villageois vendaient la peau avec la tête attachée, elle rapporterait un prix élevé sur les marchés humains, fournissant de l'argent pour la nourriture, les armes et d'autres fournitures.

"Honnêtement, ce n'est rien comparé au basilic géant que j'ai abattu." J'ai ri légèrement et, pour insister sur ce point, j'ai sauté à quelques reprises avec l'ombra tigris toujours sur mon dos.

Ariane, qui traînait derrière nous avec Ponta fermement serrée contre sa poitrine, se rapprocha, sa voix clairement agacée. «Vous êtes autre chose, Arc. Tu me rappelles parfois ma mère.

J'ai ri. «Je ne sais pas à quel point je suis à l'aise avec un compliment comme

cette."

Ariane fronça le front. Apparemment, elle ne l'avait pas voulu dire comme un compliment.

Alors que nous atteignions une autre clairière, Chiyome s'arrêta et montra du doigt une montagne de l'autre côté d'une falaise abrupte. «Mon village est en face de cette vallée. À ce rythme, nous devrions l'atteindre juste avant le coucher du soleil.

J'ai soulevé le tigre de l'ombre. «Je suis heureux de continuer. Ariane? "Ça me semble bien."

Je nous ai téléportés à travers la vallée.

***

Juste au moment où le soleil commençait à plonger derrière les montagnes, nous avons regardé le village caché de Chiyome.

Des poteaux en bois formaient son périmètre extérieur; un mur intérieur de pierre à pointes a servi de deuxième ligne de défense contre les attaquants potentiels. Honnêtement, cela ressemblait plus à une forteresse qu'à un village.

Une porte battante, comme un pont-levis - que je supposais être l'entrée

- était bien fermé pour empêcher quiconque d'entrer.

Les bâtiments à l'intérieur du village semblaient s'accrocher aux pentes de la montagne. Au-delà des murs, j'ai vu des maisons et des moulins à vent blottis près du sommet. Plus bas, des champs remplis de cultures soutenus par des murs de pierre couvraient le flanc de la montagne.

Cela m'a rappelé le Machu Picchu.

«Je ne peux pas croire qu'ils ont construit un village sur une pente aussi raide.» Les yeux d'Ariane aperçurent le spectacle impressionnant.

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La chaîne de Calcut était pleine de montagnes et de vallées, laissant peu de place aux plaines ouvertes. Ce sommet doit avoir été la terre la plus plate que les habitants de Chiyome aient trouvée dans la région.

«Construire un village de cette taille si profondément dans les montagnes est certainement louable, mais je n'imagine pas que cela pourrait soutenir beaucoup de gens.»

Cela semblait plutôt exigu par rapport à Lalatoya, la ville natale d'Ariane.

La tristesse envahit le visage de Chiyome, ses yeux azur fixés sur le village. «Depuis que nous avons sauvé les esclaves de la capitale, la population est passée à plus d'un millier.»

«C'est… c'est beaucoup.»

De retour dans mon monde, un millier de personnes, ce n'était pas grand-chose, mais cette population surchargerait gravement une petite colonie comme celle-ci. Ariane hocha la tête en accord avec mon évaluation choquée alors que nous regardions le village.

Ponta laissa échapper un fort bâillement, paressant dans les bras d'Ariane et laissant sa grande queue balayer lentement d'avant en arrière. C'était bien de remarquer quand il y avait de la nourriture, mais pas grand-chose d'autre. Si nous rencontrions un problème suffisamment grave pour déranger Ponta, ce serait vraiment préoccupant.

Après avoir jeté un coup d'œil à l'insouciante Ponta, Chiyome eut un large sourire. «Allons donc à la rencontre du vingt-deuxième aîné.

J'ai déplacé le poids de l'ombra tigre sur mes épaules et l'ai suivie le long du sentier bien usé menant au village.

Il y avait des tours de chaque côté de l'entrée. Les gardes à l'intérieur ont frappé des maillets sur des panneaux de bois suspendus dès qu'ils nous ont remarqués - une sorte de système d'avertissement, sans aucun doute. Les panneaux émettaient un son creux qui résonnait dans tout le village. Même de l'extérieur des murs, j'entendais les gens murmurer à l'intérieur.

Après quelques instants, la porte du pont-levis s'abaissa, faisant un «bruit sourd» en heurtant le sol. La porte était faite d'une double couche de rondins épais. Cela a dû être incroyablement lourd.

«Le soleil est sur le point de se coucher», a déclaré Chiyome. «Nous devrions nous dépêcher et entrer. D'autres monstres commenceront bientôt à apparaître. "

Ariane et moi l'avons suivie à travers l'entrée.

A peine avons-nous mis les pieds dans le village que la porte s'est levée derrière nous.

Dans le même temps, la porte du mur intérieur s'est abaissée. Cette porte, elle aussi, s'est fermée dès que nous sommes passés.

J'ai suivi Chiyome vers le plus haut bâtiment du village, situé au centre. J'ai regardé autour de moi, admirant autant de vues que possible. Une foule nombreuse - principalement des enfants - remplissait les rues, m'observant avec un grand intérêt. Ils représentaient une grande variété d'espèces, divers types d'oreilles tremblant d'excitation alors qu'ils pointaient vers l'ombre du tigre au-dessus de mon épaule.

Chiyome n'y prêta aucune attention. Elle s'est arrêtée devant le bâtiment de deux étages au centre du village et m'a fait signe.

«C'est ici qu'habite Hanzo, le vingt-deuxième aîné du clan Jinshin.»

Le bâtiment ressemblait presque exactement au sanctuaire près de la source chaude, bien que celui-ci soit beaucoup plus petit. Malgré sa taille compacte, beaucoup d'amour avait clairement été mis dans sa construction. Des gravures complexes recouvraient ses murs.

Les bâtiments environnants étaient également bien construits. Il ne semblait pas que les montagnards fassent tout ce mal pour eux-mêmes ici.

J'ai suivi Chiyome dans le bâtiment et me suis retrouvé dans un hall d'entrée spacieux, face à un homme âgé aux oreilles de chat.

L'homme mesurait environ 180 centimètres. De longs cheveux blancs couraient le long de son dos. Ses sourcils épais et touffus et sa longue barbe lui donnaient l'apparence d'un vieil ermite des montagnes. Ses bras étaient croisés derrière lui, reposant dans le bas de son dos.

Le vieil homme me regarda, haussa un seul sourcil broussailleux et tourna son attention vers Chiyome.

«Ah, Chiyome, tu es de retour. Cet homme que vous amenez avec vous, est-il celui qui vient de la même maison que notre grand fondateur? »

"Oui. Le blindé est Arc, et voici l'elfe noir Ariane. Ariane et moi avons baissé la tête.

«Kyiiii!» Ponta s'est présentée des bras d'Ariane.

Le vieil homme sourit. «Nous sommes honorés que vous nous honoriez de votre

présence. Je suis Hanzo, le vingt-deuxième à détenir le nom et à être chargé du clan Jinshin. Je sais tout ce que vous avez fait pour nous et je vous remercie humblement au nom de notre peuple. Ai-je raison de supposer que votre présence signifie que vous avez accepté de nous aider une fois de plus? »

J'ai posé le tigre d'ombre sur le sol et je me suis redressé. «Moi aussi, je suis honoré de vous rencontrer. Je suis venu ici à la demande de Chiyome. J'ai entendu dire que votre village se trouve dans un grand besoin. Si je peux faire quelque chose pour vous aider, je le ferai.

J'ai fait de mon mieux pour répondre en nature à l'accueil formel de Hanzo, même si tout cela ressemblait un peu à un drame d'époque.

Ariane inclina la tête vers Hanzo. «Mon nom complet est Ariane Glenys Maple. Je suis un soldat de la Grande Forêt du Canada. Je suis ici en tant qu'ami de Chiyome et compagnon de voyage d'Arc. Elle sourit à Chiyome, qui rougit en réponse.

Qu'avait-elle voulu dire par «compagnon de voyage»?

Hanzo fit un geste vers l'ombra tigre. «Et ce monstre à côté de vous, Arc, puis-je vous demander à quoi il sert?

«Nous l'avons rencontré lors de notre voyage ici», ai-je dit. «Chiyome m'a dit à quel point il est précieux, alors je l'ai apporté comme offrande au village.

Les rides sur le front de Hanzo se creusèrent alors qu'il souriait largement. "Nous l'apprécions beaucoup et acceptons humblement votre cadeau."

Hanzo leva le bras droit, et plusieurs personnes en tenue de ninja semblable à celle de Chiyome sortirent silencieusement de l'ombre et portèrent l'énorme tigre ombré hors du bâtiment.

Du coin de l'œil, j'ai vu Ariane se crisper pendant une fraction de seconde lorsque les nouveaux arrivants sont apparus. Apparemment, même elle pouvait parfois être secouée.

Hanzo sourit à nouveau. «Vous devez être fatigué de votre voyage. J'ai déjà préparé des chambres pour vous deux, alors s'il vous plaît, installez-vous et reposez vos corps fatigués. Nous pourrons parler plus tard, pendant le dîner.

Deux femmes aux oreilles de chat sont apparues.

«Ces deux vous montreront vos chambres. Je t'appellerai une fois que le dîner sera prêt.

Hanzo se retourna pour partir. Chiyome courut après lui.

«Avez-vous appris où se trouve Sasuke?» Elle a parlé à voix basse, mais j'ai tout de même compris ce qu'elle a dit.

Je n'avais pas entendu le nom avant, mais je supposais que Sasuke était un autre des meilleurs combattants du clan Jinshin.

Hanzo secoua simplement la tête.

«Sir Arc, je vous emmènerai dans votre chambre. Une voix de femme a interrompu mes pensées.

Je l'ai regardée. "Ah oui. Merci."

Les femmes nous ont conduits au deuxième étage, et dans un couloir aux deux pièces préparées pour Ariane et moi.

Le mien était relativement simple, éclairé pendant la journée par la lumière du soleil qui brillait à travers un volet à lattes sur un mur. Il contenait une plate-forme surélevée d'environ deux mètres carrés, recouverte de peaux d'animaux. J'ai supposé que c'était le lit.

À côté de la plate-forme se trouvait un magnifique bureau en bois richement sculpté et un long coffre en bois pour ranger mes affaires. Les deux avaient l'air bien faits et construits pour durer. Une lampe à huile, seule source d'éclairage de la pièce, était accrochée au mur près de la porte. Sa faible lumière projetait de longues ombres dans les coins de la pièce, faisant déchaîner mon imagination.

«On dirait qu'un fantôme pourrait surgir à tout moment,» marmonnai-je. «De quoi tu parles, Arc? Ariane a appelé derrière moi.

"Vous êtes pratiquement un fantôme vous-même." «Wah!» J'ai pleuré de surprise.

Quand je me suis retourné pour dire à Ariane de m'avoir fait peur, une boule de poils verte s'est soudainement accrochée à mon visage, me plongeant dans l'obscurité.

«Kyii!»

«Mmmph! Je ne peux pas voir, Ponta.

J'ai attrapé le renard par la peau du cou et l'ai écarté. Il se balança, semblant complètement satisfait et remuant sa queue d'avant en arrière. Il pensait probablement au dîner, car il avait entendu ce mot plus tôt.

Ariane regardait Ponta d'un air absent. «Le village de Chiyome est meilleur-

établi que je pensais que ce serait. Vont-ils vraiment tout gâcher et passer à autre chose? »

Elle avait raison. Les défenses du village semblaient plus que suffisantes pour éloigner les monstres forestiers.

«Peut-être qu'ils vous expliqueront pendant le dîner. J'utiliserai la magie de téléportation pour les aider à bouger, s'ils le souhaitent. Mais ce n'est pas à moi de leur dire quoi faire.

"Je suppose que tu as raison. En parlant de dîner, que comptez-vous faire pour… ça? Ariane désigna mon casque.

J'avais porté mon armure depuis notre arrivée ici, même lors de mon introduction à Hanzo. J'avais montré à Chiyome mon corps squelette à Lalatoya, mais je ne l'avais pas encore mentionné - encore moins montré - à personne d'autre. Ariane me demandait probablement comment je comptais gérer ça. Cependant, je n'avais pas vraiment de bon moyen de sortir cette fois.

"Ne t'inquiète pas. J'ai apporté ça avec moi.

J'ai fouillé dans mon sac et montré à Ariane une peau d'eau en cuir que j'avais cachée à l'intérieur.

Elle a compris immédiatement. «Aah. J'ai compris."

La peau était remplie d'assez d'eau de source pour fournir environ deux heures de retour dans mon corps. Si je le buvais avant le dîner, je n'effrayais personne.

***

Peu de temps après, les deux femmes qui nous ont emmenées dans nos chambres sont revenues pour nous faire savoir que le dîner était prêt. Ils nous ont ramenés au premier étage, à travers une sorte de salon, et dans une pièce avec un parquet surélevé et un foyer central. Une marmite fumante était suspendue au-dessus du feu, et le bourdonnement de liquide bouillant remplissait la pièce.

La chambre m'a rappelé les vieilles maisons que vous trouverez dans un village japonais isolé. La nostalgie a jailli en moi.

«Asseyez-vous où vous voulez, Arc», dit Hanzo. L'aîné à la barbe blanche était assis devant le pot, les jambes croisées. «Tu sais, je n'aurais jamais deviné que tu étais un elfe, puisque tu viens du même endroit que notre grand fondateur.

J'avais déjà enlevé mon casque, révélant mon visage d'elfe noir, temporairement restauré grâce aux pouvoirs de levée de malédictions de l'eau de source.

«Ah, oui… Ma mémoire est encore assez floue. Je n'ai été en mesure de me souvenir que récemment de certains détails. Honnêtement, je ne suis pas tout à fait sûr que votre fondateur et moi venons vraiment du même village.

Je m'assis en face de Hanzo, adoptant sa posture en tailleur, et posai Ponta à côté de moi.

Ariane était assise de mon autre côté. Elle n'arrêtait pas de bouger et de bouger ses jambes, comme si elle n'avait pas l'habitude de s'asseoir par terre.

Hanzo la regarda patiemment s'installer. «Maintenant, à propos de notre demande d'aide. J'entends que tu es un mercenaire, Arc. Bien entendu, nous avons l'intention de vous payer pour vos services. Mais Chiyome a mentionné que vous pourriez avoir une autre demande.

Quand Chiyome m'avait contacté avec sa demande, j'ai accepté de l'accepter, donc j'étais perplexe quant au type de paiement à demander. Je voulais juste aider mon ami, qui avait des ennuis. Je ne pouvais vraiment penser à rien dont j'avais besoin.

«Comme vous l'avez sûrement vu, notre village est loin d'être prospère. Si cela vous convient, je voudrais vous offrir plusieurs de nos plus belles femmes.

Qu'est-ce que tu penses? Heh heh. "

Le vieil homme haussa un sourcil broussailleux et me fit un sourire suggestif.

Bien que cette offre soit alléchante, je sentis des yeux me pénétrer de côté. Répondre à l'offre, même en plaisantant, semblait être un mauvais choix.

Au lieu de cela, j'ai soulevé ma demande initiale - le sanctuaire. «Je comprends que c'est une grande faveur à demander, mais j'aimerais avoir la permission d'utiliser le sanctuaire que votre grand fondateur a construit, près de l'endroit où vous allez déménager. Ce serait un paiement suffisant pour moi. J'ai mentionné que le Seigneur Dragon qui veillait sur la région m'avait déjà accordé la permission.

Hanzo hocha la tête. «Après la mort de notre grand fondateur, le troisième Hanzo a abandonné le sanctuaire et il est tombé en ruine. Chiyome a déjà récupéré le trésor mystique de notre clan, vous êtes donc libre d'utiliser le sanctuaire comme bon vous semble. N'avez-vous rien d'autre à nous demander? »

J'ai croisé les bras et j'ai réfléchi.

Ponta leva les yeux vers moi, penchant la tête pour imiter ma posture. Il remua la queue, visiblement impatient de manquer de dîner.

«D'après ce que j'ai déjà vu, vos employés sont incroyables dans l'artisanat», ai-je dit. «J'aimerais votre aide pour redonner au sanctuaire son ancienne gloire. Cela serait-il possible?"

Il faudrait beaucoup de travail pour restaurer le sanctuaire. Je pouvais facilement acheter les matériaux des villes humaines, mais je ne me sentais pas qualifié à distance pour essayer de réparer moi-même un bâtiment aussi grand.

Hanzo caressa sa longue barbe blanche. «Nous serions ravis de vous aider. Mais est-ce tout ce que vous voulez? Je pourrais vous trouver une jeune femme bien dotée, vous savez…! Gyahaha. » Tandis que Hanzo parlait, son regard se tourna rapidement vers Ariane. Puis il me regarda et finit par un rire lubrique. Je ne pouvais pas voir avec certitude, mais j'étais presque certain qu'il regardait la poitrine d'Ariane.

Ce vieil homme pervers était-il vraiment le chef du clan Jinshin? Je n'aurais pas été surpris s'il était soudainement révélé être un corps double.

Je sentis le regard mortel d'Ariane s'intensifier, ce qui tendit les muscles de mon cou. Ce corps était censé avoir la capacité de contourner les émotions fortes, mais le regard d'Ariane était complètement différent.

Ponta a tapoté mes genoux, mendiant de la nourriture. Je l'ai caressé pour essayer de le calmer

vers le bas.

«Merci, Hanzo,» dis-je. «C'est incroyablement généreux.»

Hanzo hocha la tête. «Nous vous prêterons même nos meilleurs artisans. Chiyome! La fille ninja aux oreilles de chat glissa silencieusement dans la pièce. Elle s'est inclinée une fois

dans l'entrée avant de s'approcher.

Trois autres l'ont suivie, dont un homme massif d'environ 230 centimètres de haut, avec des cheveux de la couleur d'un chat tigré. J'ai reconnu Goemon, l'un des six grands ninjas, qui a rejoint Chiyome dans notre attaque sur le marché d'Etzat. Cette fois, il portait le même costume de ninja moulant que Chiyome. Il entra dans la pièce en silence, n'offrant que des regards imperceptibles en guise de salutations.

Un homme encore plus grand suivit Goemon. Il devait mesurer au moins 270 centimètres; sa tête a presque éraflé le plafond. Il s'inclina plusieurs fois en entrant. Les muscles du dos de l'homme gonflaient, tout comme son épais,

bras musclés. Ses jambes étaient courtes pour sa taille et deux jolies oreilles rondes reposaient sur sa tête. Des rides profondes plissaient son visage, lui donnant une présence dominante.

Derrière lui suivait un petit homme d'âge moyen d'environ 160 centimètres de haut. La détermination dans ses yeux montrait clairement qu'il était loin de la moyenne. Des cicatrices fanées recouvraient ses bras sous les manches retroussées, et une longue oreille de lapin était arrachée à mi-chemin. Tandis que je regardais, son visage brutal développa un sourire espiègle.

Les quatre se dirigèrent vers Hanzo et s'assirent à côté de lui, s'inclinant devant nous.

Ariane et moi nous nous inclinâmes en arrière.

Hanzo fit signe aux nouveaux arrivants. «Je crois que vous avez tous les deux rencontré Goemon, et bien sûr, vous connaissez Chiyome. Ce grand homme est Gowro, l'un des ours, et le chef de notre village.

Le grand homme s'inclina, le front touchant le sol. Il leva les yeux, parlant avec un fort accent.

«Je suis Gowro, membre des ours et chef du village. Je suis extrêmement reconnaissant et honoré que vous nous aidiez. » Il s'inclina à nouveau.

"Oh?" Dis-je, un peu confus. «Je pensais que Hanzo était le chef.

Expliqua Hanzo. «Ce village a été construit par le clan Jinshin, mais nous ne le gouvernons pas. Il y a, en fait, plusieurs villages comme celui-ci à travers le continent.

Hanzo regarda l'homme petit aux oreilles de lapin.

Un regard menaçant revint sur le visage de l'homme. «Je suis Pittah, l'un des lapins. Je suis le commandant militaire du village. Je dirigerai l'équipe préparatoire pour préparer le nouvel emplacement pour l'arrivée de tout le monde. J'ai hâte de travailler avec vous, Arc. Sa voix était un grognement intimidant. Ponta recula légèrement au son.

Donc, un squelette qui marchait et qui parlait comme moi était bien, mais le Yakuza- esque Pittah était interdit pour Ponta. Je ne savais pas comment il décidait où tracer la ligne, mais clairement, les créatures spirituelles n'étaient pas attirées par les espèces de bêtes sans condition.

Pittah s'effondra devant le rejet de Ponta. Il semblait qu'il avait un faible, malgré son apparence féroce.

«Quelle soirée avancée, Pittah? J'ai demandé.

Hanzo caressa sa barbe en expliquant. «Le Seigneur Dragon a dit à Chiyome un endroit qui serait parfait pour nous: une plaine ouverte au bord d'un grand lac. Cependant, je veux qu'un groupe anticipé le vérifie personnellement. Une fois que nous avons examiné le terrain, nous aimerions que vous téléportiez un groupe d'ingénieurs dans notre nouvelle maison. Ils peuvent préparer les produits de première nécessité pour le reste de l'arrivée du village. »

Se rendre au lac à pied prendrait beaucoup de temps. Pendant que l'équipe préliminaire était occupée à examiner le terrain, je devais avoir une bonne idée de l'environnement, afin que je puisse téléporter le groupe d'ingénierie là-bas. Étant donné que cette nouvelle terre n'avait pas de murs pour chasser les monstres, comme le village l'a fait, ils auraient besoin de construire des structures défensives temporaires, ainsi que des dortoirs.

«Combien de jours pensez-vous qu'il faudra avant que le groupe d'ingénierie soit prêt à accepter les premiers colons?» J'ai demandé. «Et combien de groupes prévoyez-vous de séparer le village?»

Je voulais connaître le plan pour pouvoir me préparer en conséquence.

Hanzo arqua un sourcil. «Il faudra au moins un mois ou deux avant que nous soyons prêts à déplacer les premiers colons. Après cela, nous prévoyons de déplacer environ la moitié des habitants de la ville. »

«Ah, je vois,» dis-je. «Alors, vous n'abandonnerez pas ce village?

Hanzo secoua la tête. «Ce village appartient à notre peuple. L'endroit où nous nous dirigeons est à l'abri des attaques extérieures, mais aussi incroyablement difficile à atteindre. Le troisième Hanzo a abandonné le sanctuaire parce qu'il ne pouvait pas aider ses camarades tout en y maintenant une base.

Sans la possibilité d'utiliser le ninjutsu spatio-temporel, ou une autre magie de téléportation, le seul moyen d'entrer ou de sortir était de traverser les forêts et la grotte infestées de monstres.

Les guerriers imposants devant moi pourraient probablement faire le voyage, mais il y avait aussi beaucoup de civils et d'enfants dans le village, qui subiraient sans aucun doute de nombreuses pertes.

«Je ne comprends pas», dis-je. «Pourquoi souhaitez-vous retourner dans un endroit que vous avez abandonné?»

Hanzo secoua la tête. «À l'époque de l'aîné fondateur, nos gens se sont installés dans de nombreux villages. Chaque fois que des humains enlevaient nos camarades, ils étaient secourus et renvoyés chez eux. Mais à mesure que la population humaine augmentait, cela a poussé les villages plus profondément dans les bois et plus haut dans les montagnes, jusqu'à ce que nous nous retrouvions là où nous sommes maintenant, vivant uniquement dans des endroits où les humains n'osent pas s'aventurer. Notre nombre a considérablement diminué, tout comme les déplacements entre nos villages. »

Tout le monde s'assit en silence, les yeux baissés, les seuls sons du ragoût bouillonnant et du bois crépitant.

Dans un si petit village, sans personne entrant ou sortant, ce ne serait qu'une question de temps jusqu'à ce que tout le monde soit lié.

Le nouvel emplacement était peut-être entouré de montagnes, mais il y avait aussi un vaste champ. Ils pourraient même augmenter la taille du champ en coupant les arbres environnants. Au fur et à mesure qu'ils développaient la terre, ils pouvaient faire venir des colons d'autres villages pour diversifier leur population. Au moins, j'ai supposé que c'était leur plan.

Selon Ariane, les montagnards avaient à eux seuls un immense pays sur le continent sud. Ici, dans le nord, cependant, les humains les avaient entassés dans un coin.

«Devrions-nous envoyer l’avant-garde demain à la première heure?»

Hanzo baissa la tête. «Oui, j'apprécierais… Hein?!» Il recula brusquement pour me regarder, l'expression sombre.

Jusque-là, la conversation s'était déroulée sans heurts, mais l'ambiance dans la pièce avait soudainement changé. J'ai regardé autour de moi, confus.

Hanzo n'était pas le seul à avoir l'air alarmé. Gowro, Pittah et même Chiyome m'ont regardé, avec des expressions de surprise. Seul Goemon semblait déphasé.

Ariane avait l'air alarmée. «Arc, tu reviens!»

J'ai passé mes doigts sur mon visage. L'eau de source s'était dissipée beaucoup plus vite que ce à quoi je m'attendais. Je me suis demandé si le stockage de l'eau pendant une période plus longue affaiblissait son effet.

«Un mort-vivant?!»

Les hommes de l'autre côté du foyer ont commencé à se lever.

Avec un gros soupir, j'expliquai les circonstances de mon corps.

Chapitre 4: Construire un nouveau village

Wpoule nous nous sommes levés le lendemain matin, le ciel était encore d'une profonde nuance d'indigo.

À la base des montagnes Calcut, une épaisse brume blanche tourbillonnait sur la forêt comme une mer de nuages, donnant aux sommets l'apparence d'îles. La scène entière avait l'air plutôt mystique.

Plusieurs hommes et femmes à l'air coriace, chargés de matériel, s'étaient déjà rassemblés sur la place du village devant la maison de Hanzo. Un peu plus loin, d'autres villageois regardaient.

Je me tenais au centre du groupe, habillé de la tête aux pieds de mon armure. Au sommet de mon casque, Ponta laissa échapper des bâillements occasionnels. Ariane était à côté de moi, dans son armure de cuir moulante habituelle, ses longs cheveux blancs soufflant dans la brise fraîche du matin. Chiyome - avec le chef du village, Gowro, et le commandant militaire, Pittah - se tenait stoïquement à côté de nous, vêtue de son costume de ninja.

Hier soir, au milieu de ma longue tentative d'expliquer mon corps squelette à Hanzo et aux autres, Ponta en a eu marre de toute attente et a commencé à hurler, alors nous sommes allés dîner.

Le ragoût se composait de légumes verts des montagnes Calcut, de viande et de boulettes de farine. Il avait un goût un peu particulier, mais je l'ai apprécié. Les légumes verts, les jus de viande et le sel ont fourni la plupart de la saveur, me laissant vouloir juste un petit quelque chose en plus.

Plus tard dans la soirée, Chiyome a révélé que la farine était incroyablement rare dans le village. Ils avaient vraiment tout fait pour Ariane et moi hier soir.

De l'extérieur, regardant à l'intérieur, le village semblait aller bien, mais la situation alimentaire racontait une histoire plus sombre sur leurs difficultés.

Je ne pouvais qu'espérer que la nouvelle maison des villageois leur apporterait la stabilité qu'ils recherchaient.

***

J'ai regardé les gens qui se rassemblaient sur la place du village. Une femme imposante brandissant une hache impressionnante parlait avec Gowro. Elle était légèrement plus petite que le chef du village, mesurant environ 250 centimètres de haut. Elle portait ses cheveux brun rougeâtre courts et avait deux oreilles rondes sur le dessus de sa tête. Une armure de cuir teint en rouge recouvrait sa peau, bronzée de la couleur du blé doré. J'ai deviné qu'elle faisait également partie des ours.

Gowro inclina la tête dans ma direction et s'approcha, faisant signe à la femme de venir avec lui.

«Merci pour votre aide aujourd'hui, Arc», a déclaré Gowro. «Voici ma fille, Rowze. Elle sera le commandant en second de Pittah dans le groupe avancé.

Elle baissa la tête et lui tendit la main. «Nom est Rowze, comme papa l'a dit. Je vais m'assurer que ce vieux pet Pittah ne se poignarde pas avec sa propre arme. Je suppose que vous vous occuperez de nous pendant un moment, hein, Arc? Merci."

"Ravi de vous rencontrer, Rowze."

Elle avait une prise impressionnante. Après que nous nous soyons secoués, elle m'a fait un sourire chaleureux et plein de dents.

J'ai dû pencher la tête en arrière pour la regarder, car elle avait cinquante centimètres sur moi.

J'avais pensé que j'étais moi-même un spectacle assez impressionnant, mais un certain nombre de personnes dans ce village à lui seul ont frappé des chiffres beaucoup plus intimidants. Le peuple ours était un exemple extrême - une espèce que tout être humain aurait intérêt à craindre.

Hanzo m'a appelé par derrière. «Je vous confie la sécurité de mon peuple, Arc.

Je me suis retourné pour voir l'aîné arborant un sourire chaleureux de grand-père. Pittah, l'homme aux oreilles de lapin que j'ai rencontré la veille au soir, se tenait à côté de lui, souriant également. Il portait une armure de cuir avec un éclat sombre, presque menaçant, et deux cimeterres attachés à son dos.

«Kyiiiii…»

Je sentis Ponta reculer sur mon casque, clairement découragée par la vue de Pittah.

J'ai tendu la main et lui ai gratté le menton pour le réconforter. Il y avait juste quelque chose à propos de Pittah dont Ponta ne se souciait vraiment pas.

Pittah eut de nouveau l'air écrasé.

Le groupe avancé était composé de dix personnes, dont Ariane, Chiyome et moi-même. Pittah était en charge, avec Rowze comme deuxième. Le groupe comprenait également Goemon, l'un des meilleurs combattants du clan Jinshin. Les quatre autres membres étaient des soldats du village.

Le groupe aurait pu paraître petit pour un tel voyage. Cependant, la vitesse était essentielle. Il y avait aussi une limite au nombre de personnes que je pouvais téléporter à la fois. J'ai décidé de nous considérer comme quelque chose comme une équipe d'opérations spéciales.

«D'abord, nous nous téléporterons au pied de la montagne, là où se trouve le sanctuaire,» dis-je. «S'il vous plaît, entourez-moi de moi, tout le monde.»

Les membres de l'avant-garde ont soulevé leur équipement et se sont dirigés vers moi. J'étais maintenant entouré de grands combattants musclés qui semblaient au moins aussi forts - sinon plus forts que - moi. Après m'être assuré que les villageois venus nous voir s'étaient éloignés, j'ai regardé Hanzo.

«J'attendrai ici votre rapport fortuit», dit l'aîné.

J'acquiesçai, puis invoquai mon sort de téléportation longue distance. «Porte de transport!»

Une lumière blanc bleuté se répand sous nos pieds, formant une rune sur le

terre. Le monde est devenu noir, et un instant plus tard, tout le monde s'est retrouvé dans un environnement complètement nouveau. Les montagnards, à part Chiyome, haletèrent de surprise alors que leur village disparaissait sous leurs yeux.

Je nous avais téléportés au torii au pied de la montagne. En levant les yeux, j'ai vu le contour massif du Lord Crown sortir près du sommet.

"Hmm. Eh bien, ça sent certainement différent ici que dans les forêts près de Calcut. L'une des longues oreilles de Pittah - celle intacte - se tenait au garde-à-vous alors qu'il écoutait attentivement, le nez tremblant en reniflant l'air.

Rowze souleva son énorme hache de combat, marmonnant pour elle-même en regardant autour d'elle. "C'est une chose de l'entendre vous décrire, mais c'est autre chose de se téléporter comme ça."

Un des soldats du village - un jeune homme aux oreilles pointues - se tenait à côté d'elle, regardant autour de lui avec inquiétude. Rowze le frappa légèrement sur le dos de

la tête.

Il cria de surprise. «Oww! Que faites-vous, madame?

«Ne m'appelle pas« dame », Gin. Et arrêtez d'être si nerveux. Agissez comme un vrai soldat dans un groupe avancé. Ce renard à queue de lapin là-bas est plus calme que vous.

«Kyii?»

Rowze eut un rire chaleureux tandis que, au sommet de mon casque, Ponta se gratta l'oreille avec une patte arrière.

Debout autour de 190 centimètres de haut, le soldat Rowze appelé Gin n'était ni délicat ni enfantin. Pourtant, Rowze, plus grand et plus volumineux, semblait aimer le taquiner d'une manière fraternelle.

A en juger par la queue et les oreilles de Gin, j'ai pensé qu'il venait d'une espèce de chien ou de loup. Ses oreilles et sa queue tombèrent à la réprimande de Rowze, comme s'il était un animal de compagnie grondé.

«Ne baissez pas votre garde. C'est un territoire inexploré. Vérifiez votre équipement une dernière fois, tout le monde. » Pittah lança un regard noir dans la direction de Rowze et Gin alors qu'il donnait ses ordres.

Silencieusement, Chiyome est descendue d'un arbre qu'elle avait grimpé alors que je ne regardais pas. Elle s'est dirigée vers nous.

«Ah, Chiyome. Avez-vous pris vos repères? Demanda Pittah. Chiyome désigna la forêt. «C'est directement à l'est de notre emplacement.

Peut-être un voyage de trois jours.

Pittah hocha la tête. «À partir de maintenant, tout ce que nous faisons est pour le sort du village. Je veux que vous donniez tout! »

«Hoorah!» Rowze, Gin et les autres membres du groupe ont levé les armes et ont donné une acclamation chaleureuse.

Pittah prit place à la tête du groupe et se dirigea dans la direction indiquée par Chiyome, ouvrant le chemin dans la forêt dense.

Ariane et moi avons suivi, avec Chiyome et Goemon à l'arrière. J'avais l'impression que nous étions des survivants testant notre courage contre la terre. Contrairement aux survivants humains, cependant, ce groupe était composé d'espèces qui vivaient dans les forêts et les montagnes et pouvaient maintenir un rythme presque impensable.

En fait, j'étais probablement le membre le plus lent du parti.

Nous nous sommes déplacés à peu près à la même vitesse que je pouvais gérer lorsque je me téléportais le long d'une route. Encore plus impressionnant, les montagnards pouvaient sentir la présence des monstres. Par conséquent, ils pourraient ajuster l'itinéraire et éviter complètement les créatures, conduisant à un premier jour relativement sans conflit.

À la tombée de la nuit, nous installons notre campement au milieu d'une petite clairière entourée d'arbres massifs. Les membres du groupe ont posé leurs sacs et ont commencé à jouer les rôles qui leur avaient été assignés: préparer le dîner, monter la garde et installer des tentes.

Ariane et moi avons été traitées comme des invités et n'avons rien eu à faire. Même quand j'ai essayé d'aider, Pittah m'a dit que c'était inutile. J'ai dessiné l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg et j'ai commencé à couper l'herbe sauvage pour rendre le camp un peu plus rangé.

Peu de temps après, quelqu'un m'a appelé. «Le dîner est prêt, Arc! Qu'est-ce que tu fais juste là-bas?

Je me suis retourné pour trouver une Ariane exaspérée avec ses mains sur ses hanches. «Je, euh, je voulais nettoyer la zone. Je suppose que je me suis perdu dans mes pensées.

En regardant la clairière bien entretenue, je sentais la fierté bien en moi.

«Nous ne serons ici que pour la nuit, vous savez. Nous n'avons pas besoin que ce soit joli.

Bien sûr, je le savais. «Eh bien, je n'avais rien d'autre à faire.

En plus, qu'est-ce qu'il y a de si mauvais dans l'amélioration de notre camp?

«Je comprends, mais… vraiment, Arc, la façon dont vous utilisez votre épée est complètement fausse.

Les plaintes d'Ariane ont continué alors que nous sommes retournés au groupe et que nous nous sommes assis pour le dîner, qui était un ragoût de nourriture en conserve simple. Tout le monde, à l'exception de ceux qui veillent debout, la bouscula avec empressement.

A peine avais-je retiré mon casque que je sentis les yeux de l'avant-garde sur moi. Bien qu'ils aient été informés de mon état, c'était tout à fait différent de le voir de leurs propres yeux. Ils regardèrent attentivement le crâne en les regardant.

Si j'avais pu rougir, je l'aurais fait. Mais hélas, mon crâne est resté sans expression.

«Revenez à manger, rubberneckers. Nous n'avons pas le temps pour ça. Pittah a semblé comprendre mon inconfort. Les membres du groupe ont recommencé à manger.

Comme les elfes, les montagnards avaient une excellente vision, et leurs autres sens étaient bien plus aigus que les humains ». J'ai été touché par le fait qu'en dépit de tout cela, ils m'acceptaient toujours, un squelette, comme membre de leur parti.

J'ai remercié Pittah et j'ai commencé à manger mon propre ragoût.

En mâchant la viande molle, j'ai réfléchi à ce que je voulais faire une fois que j'aidais les montagnards à migrer. Je pouvais maintenant lever temporairement ma malédiction squelette, mais j'avais un corps d'elfe noir. Il vaudrait peut-être mieux essayer de vivre parmi les elfes que les humains.

Une âme humaine dans le corps d'un elfe… Je me suis demandé si c'était ce que ressentaient les chauves-souris, coincées quelque part entre les oiseaux et les mammifères. Sauf que dans mon cas, toute la notion d'âme compliquait aussi les choses. Mon âme était-elle humaine? Ou, maintenant que mon corps physique avait complètement changé, mon identité humaine n'était-elle rien de plus qu'une collection de souvenirs de ma vie passée?

Tout cela devenait plutôt philosophique.

Ariane me donna un coup de coude, un air perplexe sur le visage. «Hé, à quoi penses-tu?»

"Hein?" J'ai réalisé que j'avais arrêté de manger. «Ah… Hum… Rien d'important, vraiment. Je me demandais simplement ce que je voulais faire de ma vie après ça.

Sous le regard scrutateur d'Ariane, je portai mon bol à ma bouche. Ignorant le problème de la confirmation de mon espèce, j'ai décidé que la découverte

- et définir - un endroit clair pour moi était une bonne idée.

J'ai pensé aux parents d'Ariane, Dillan et Glenys, et j'ai pensé que ce serait probablement une bonne idée d'avoir leurs pensées aussi. J'ai pris une gorgée de bouillon.

«À tout le moins, ai-je dit, j'aimerais éviter de vivre comme une chauve-souris. Ce n'est pas amusant de passer du temps dans une grotte et de se déplacer uniquement sous le couvert de l'obscurité.

Je voulais dire le commentaire pour moi, mais les oreilles d'Ariane se redressèrent en peignant la fourrure de Ponta. Elle tourna un regard interrogateur dans ma direction.

J'ai répondu en secouant simplement la tête et j'ai tourné mon attention vers

le ciel parsemé d'étoiles. Cela ressemblait à un océan scintillant qui pouvait m'avaler à tout moment. Je ne savais pas grand-chose sur les constellations, mais le fait de ne pouvoir repérer aucune de celles que je connaissais m'a laissé une étrange sensation de froid.

Même ainsi, j'étais heureux à ce moment-là. Heureux de vivre dans ce monde étrange, de manger un repas chaud, de plaisanter avec des amis. Je ne savais pas si cette attitude positive venait du fait que j'étais un squelette incapable de ressentir des émotions négatives à un degré élevé, ou si c'était parce que je n'avais pas de vrais problèmes, comme ceux que j'avais propre monde.

J'ai regardé une légère traînée dans le ciel, clignotant un instant plus tard. J'aurais souhaité que demain soit aussi bon qu'aujourd'hui.

***

Le troisième matin, une brume basse et froide s'accrochait encore au sous-bois.

Notre groupe se déplaçait à un rythme facile à travers la forêt faiblement éclairée, serpentant entre les trous dans les arbres.

«Kyiiiii…»

Ponta laissa échapper un miaulement mélangé à un long bâillement paresseux en se grattant la nuque avec sa patte arrière.

Les arbres se sont éclaircis et nous nous sommes retrouvés debout sur une colline surplombant une vaste plaine herbeuse. J'ai vu un grand lac un peu plus loin.

En fait, si je n'avais pas su que c'était un lac, j'aurais pu l'appeler un océan en raison de sa taille. Derrière le lac, la brume obscurcissait les montagnes Furyu, donnant l'impression que l'eau s'étirait pour toujours.

Tout le groupe regarda dans un silence effrayé, les montagnards admirant la merveille de leur nouvelle maison.

Chiyome s'approcha de moi, les oreilles de chat tremblant légèrement. "C'est beau…"

Goemon hocha la tête, frappant une silhouette imposante.

«Nous devrions installer notre premier village là-bas, là où la terre s'avance dans le lac.» Pittah désigna une petite péninsule ronde reliée au rivage par un

étroite bande de terre. Cela ressemblait presque à une île. Un petit mur serait plus que suffisant pour éloigner les intrus.

"La forme de cette zone la rendra facile à défendre et difficile à attaquer,"

J'ai dit.

Le visage menaçant de Pittah se tordit en un sourire. "En effet. Ça pourrait pas

soutenir de nombreuses personnes, mais c'est un bon point de départ. »

Alors que nous nous frayions un chemin à travers le vaste champ, j'ai repéré une rangée de gros rochers. Personne d'autre dans le groupe, y compris Pittah, ne semblait faire attention aux rochers, alors je ne pensais rien à eux. Cependant, juste au moment où nous les avons dépassés, la terre a tremblé et les rochers ont bougé, un fort grincement remplissant l'air.

Nous nous sommes figés alors qu'une longue vrille rouge s'est détachée de la terre. Il bougea comme s'il avait un esprit qui lui était propre, se précipitant vers Rowze à l'avant du groupe.

Se déplaçant à une vitesse que j'aurais cru impossible pour quelqu'un d'aussi grand et massif, Rowze tira sa hache de combat et l'utilisa comme bouclier, détournant la vrille.

«Nng!»

Il y a eu un terrible crash au moment de l'impact, comme le son de deux demi-finales qui se heurtaient de front. J'ai senti l'onde de choc au plus profond de mes os.

Le cri d'angoisse de Rowze montra à quel point le coup était puissant. Cela, et le fait que sa force a poussé ses pieds dans le sol.

La vrille s'enfonça dans la terre, tirant la hache de combat - et Rowze - avec elle.

En regardant de plus près, j'ai remarqué une substance filandreuse, presque comme de la colle, reliant la pointe de la vrille à la lame de Rowze. Cela l'entraîna, comme si elle jouait au tir à la corde. Elle lança un regard noir à la vrille bizarre, semblable à un champignon.

«Rowze! J'ai appelé.

Rowze jeta un regard de côté dans ma direction alors qu'elle était lentement mais sûrement traînée sur le sol, sa prise sur sa hache de combat inflexible.

Je me suis téléporté vers elle, j'ai sorti mon épée du tonnerre sacré de Caladbolg et j'ai fauché à travers la vrille collante et brillante.

Ce n'était pas à la hauteur de ma lame mystique. Du sang jaillit de la béante

blessure. Le reste de la vrille a rapidement disparu dans la terre. «Grwaaaawoooooooooooooon!»

Un cri creux et glacial emplit l'air. Elle a été suivie d'une forte explosion qui a projeté les rochers vers le haut. Le sol sous nous tremblait, envoyant de grands panaches de saleté. Les rochers ont percuté le sol, les ondes de choc nous ont fait reculer.

Ariane accourut. «C'est un grand dragon!»

J'ai préparé ma lame et levé les yeux vers la créature massive qui bloquait maintenant notre chemin.

Il mesurait au moins quinze mètres de long et environ cinq mètres de haut, en comptant les rochers qui poussaient de son dos couvert de coquillages. Les épines couvraient complètement sa queue, comme un porc-épic. Les pattes postérieures épaisses et en tronc d'arbre, capables de le propulser dans les airs, étaient soigneusement repliées en dessous. Ses pattes avant paraissaient chétives en comparaison. Je me suis soudainement souvenu d'Ariane disant que son armure de cuir était faite d'une peau de grand dragon.

«Alors, c'est un grand dragon», a déclaré un soldat.

La créature assise en face de moi, ses yeux immenses qui dardaient alors qu'elle regardait la scène, était très différente de celles auxquelles j'avais fait face dans le jeu. Le grand dragon laissa échapper un autre grognement étrange.

«Grwaaaawoooooooooooooon!»

Ponta recula et tomba sur mes épaules, s'enroulant autour de mon cou. Sa fourrure se dressait sur la tête.

«C'est comme un Frog Rock vivant et respirant de Hyogo!» J'ai laissé échapper ma première impression. Les rangées de crocs acérés qui tapissaient la bouche du dragon montraient clairement à quel point mon évaluation était erronée. Cependant, malgré ses dents intimidantes, ses yeux surdimensionnés lui ont donné une apparence adorable.

Les pupilles du dragon se rétrécirent légèrement. Un instant plus tard, le sol sous nous tremblait, et il avait disparu.

Eh bien, pas parti, exactement. Au contraire, le dragon avait utilisé ses énormes pattes arrière pour se jeter haut dans les airs et redescendait droit vers moi.

Malgré la simplicité relative de l'attaque - et quelle que soit la force que je

était, ou quelle armure je portais - je n'étais pas pressé de prendre cette créature de front.

«Ariane, par ici! Étape dimensionnelle! »

J'ai attrapé le bras d'Ariane et nous ai téléportés.

Le grand dragon a brisé l'endroit où nous venions de nous mettre en pièces. Même si loin, j'ai senti le sol trembler. Des roches et de la saleté remplissaient l'air alors que le monstre continuait de frapper la terre, obscurcissant ma vision. Sans une ligne de visée claire, je ne pourrais pas utiliser le pas dimensionnel.

Je nous téléportais derrière le grand dragon. Il était, heureusement, préoccupé par le sol à ses pieds, visiblement agacé de rater sa cible. Il ne nous avait pas encore repérés. J'ai cherché les autres tout en pesant mes options. Soit j'avais besoin d'utiliser la magie pour effacer les nuages de poussière, soit de fermer la distance et de frapper alors que j'avais encore l'élément de surprise.

Les contours de trois personnages apparurent dans la brume: Rowze, Gin et un soldat dont j'oubliais le nom. Le soldat a frappé la coquille du grand dragon avec une sorte d'objet émoussé ressemblant à une masse. Cependant, la coquille était beaucoup trop forte. Malgré tous les efforts du soldat, il n'a fait qu'effleurer la surface.

Le dragon laissa échapper un grognement de colère, balançant son corps pour écraser cette nouvelle menace. Il se pencha, tendant ses jambes puissantes.

Rowze plongea de l'angle mort du dragon, frappant l'une de ses pattes arrière avec son énorme hache de combat. "Prends ça!"

La lame s'enfonça profondément dans la chair du grand dragon, inondant Rowze de sang. Elle avait évité l'obus principal et avait frappé l'une des articulations, là où son armure était plus faible.

«Grwaaaaaaaaaawooon!» Le dragon rugit d'angoisse, s'effondrant sur le côté. Rowze s'écarta du chemin alors que son corps massif frappait la terre avec un bruit sourd tremblant, envoyant plus de panaches de saleté dans l'air.

J'ai repéré Pittah qui fonçait vers le dragon, les cimeterres prêts. Il sauta sur la créature, sautillant sans effort entre les rochers qui bordaient son dos. Ses épées jumelles brillaient au soleil.

Un sourire diabolique se répandit sur le visage de lapin de Pittah alors qu'il atteignait sa cible et enfonçait ses lames droit dans l'œil du grand dragon.

«Grwaaaawoooooooooooooon!»

Le cri à glacer le sang a fait sonner mes oreilles. Pittah dégagea ses cimeterres et recula.

Le grand dragon était couché sur le côté, donnant des coups de pied dans ses jambes et tournant lentement sur le sol.

La destruction que les montagnards avaient infligée à cette bête massive de quinze mètres était impressionnante. C'était comme regarder une tornade de mort.

Deux autres personnages se sont approchés. Le premier fut Goemon, se précipitant vers le grand dragon à une vitesse incroyable. Le second était Chiyome, courant à une légère distance de Goemon pour entrer sur le flanc du dragon.

Goemon n'était pas armé, à part les gantelets métalliques sur ses poings. Il les frappa ensemble avec un bruit sourd, et son corps commença à briller, sa voix grave résonnant à travers la plaine.

"Muscle contre pierre, poing de fer qui explose!"

Les bras de Goemon se transformèrent en métal du poing à l'épaule, dégageant une lueur terne. Il lança une attaque de coups de poing dans l'estomac du grand dragon, chronométrant chaque coup avec les mouvements de la créature alors qu'elle se débattait sur le sol. Je pouvais pratiquement sentir les coups dans mon propre ventre alors que le bruit sourd de chaque coup résonnait dans l'air. Lorsque le dragon s'est recroquevillé et a cessé de bouger, Chiyome a saisi cette opportunité pour frapper. Elle sauta en l'air, droit vers la tête du dragon.

«Du corps à l'eau, lance-eau!»

La main droite de Chiyome brillait alors que l'eau serpentait autour d'elle, formant une lance. Elle se tordit dans les airs et lança la lance de toutes ses forces sur l'œil restant de la bête. Il s'enfonça dans un bruit sourd humide, aspergeant du sang partout.

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Les membres du dragon tremblèrent. Puis il a cessé de bouger complètement, s'effondrant au sol comme une marionnette avec ses cordes coupées. Cela ressemblait à un tas de roches.

Chiyome dégagea sa lance. Le sang coulait des yeux du grand dragon, tachant la terre sous un rouge profond.

Ariane et moi avons remis nos épées dans nos fourreaux.

«Ils ont vraiment choisi le meilleur des meilleurs pour cette fête», ai-je dit. «Nous n'avons même pas eu la chance de nous battre.»

Ariane hocha la tête. «Je suis toujours impressionné que Rowze ait tenu bon contre la langue de cette chose. Elle a définitivement prouvé sa force.

Rowze nous a surpris en train de la regarder et a fléchi ses énormes biceps, un grand sourire sur son visage.

Ariane n'était pas faible, mais la force brute que Rowze et les autres ours montraient était dans une catégorie entièrement différente. S'il s'agissait d'un bras de fer avec Rowze, je doutais d'avoir une chance.

«Intelligent, comment il s'est déguisé pour attirer des proies sans méfiance. Je n'aurais jamais pensé que ces rochers étaient un dragon. Pensez-vous qu'il y ait plus de monstres dans la région? » J'ai regardé à travers le terrain rocheux, essayant d'imaginer quelles autres menaces pourraient se cacher.

Ariane semblait faire la même chose. «Les grands dragons délimitent des territoires assez larges, il est donc peu probable que quelque chose d'autre se cache dans les rochers. Ils chassent parfois par paires, mais comme un deuxième dragon ne s'est jamais présenté, cela semble également improbable.

Pittah s'est approché, ajoutant: «Je suppose que nous serons en sécurité pendant un certain temps, au moins.

Cela semble dommage de laisser la carcasse derrière, mais pour l'instant, nous devons prioriser l'atteinte de notre objectif. Pourriez-vous utiliser quelque chose du grand dragon, Arc? Vous avez le premier choix. »

J'ai regardé le corps du grand dragon, puis l'armure de peau qui protégeait Ariane.

Depuis que j'étais équipé d'une armure sacrée de classe mythique Belenus, je n'avais pas vraiment besoin d'une armure de grand dragon. Si je prenais sa peau, je la vendrais probablement juste pour de l'or.

Soudainement consciente de mon regard, Ariane me lança un regard noir et la croisa

bras sur sa poitrine. Apparemment, elle a mal compris ce que je regardais.

Eh bien, elle n'avait pas tout à fait tort. Mais reste…

Je reportai mon attention sur Pittah. «Je n'ai vraiment besoin de rien du grand dragon. Sa viande est-elle comestible?

Les yeux de Pittah s'écarquillèrent. Il fit un large sourire, bien qu'il n'efface pas le regard diabolique qui ornait toujours son visage.

«Avec un costume comme celui-là, je suppose que vous n'avez pas vraiment besoin d'autres armes ou armures. La viande, eh bien, ce n'est pas si bon que ça, mais je suppose que c'est comestible. Êtes-vous sûr de ne pas avoir besoin de ses bosses?

J'ai incliné la tête à la question. Les excroissances rocheuses sur le dos du grand dragon me ressemblaient à des rochers. La seule utilité pour eux que je pourrais penser serait des roches décoratives. Je devrais peut-être faire un jardin de style japonais à côté du bain extérieur.

«A quoi servent-ils, Ariane?

Elle haussa les épaules. «Nous les utilisons uniquement comme matériaux de construction.»

J'espérais une réponse plus fantastique, mais il commençait à donner l'impression qu'ils n'étaient en fait que des rochers.

Quand j'ai décidé que cela ne valait pas la peine de les trimballer à la Lord Crown, d'autant plus que la réparation du sanctuaire avait la priorité sur la construction d'un jardin, Chiyome est apparue.

«Ils sont incroyablement précieux pour les humains, vous savez. Les nobles les utilisent dans leurs maisons pour montrer leur richesse. Vous gagneriez probablement pas mal d'argent si vous les vendiez.

Ariane eut l'air surprise. "Oh? Je n'en avais aucune idée."

On aurait dit que les rochers sur le dos du grand dragon ressemblaient aux défenses d'éléphant de mon monde.

"Hmm. Dans ce cas, je suppose que je pourrais les vendre en ville pour compenser le coût de réparation du sanctuaire. J'accepte humblement votre offre.

Pittah sourit, offrant sa main. «Nous allons laisser le dragon ici pour le moment. Rien que nous puissions faire jusqu'à ce que plus de mes soldats arrivent pour aider à le transporter, de toute façon.

J'ai serré la main de Pittah. «Devons-nous récupérer nos sacs et bouger?»

***

Peu de temps après, de nombreux montagnards se pressaient sur l'étroite étendue de terre menant à la péninsule, profitant de la splendeur de la scène.

Il y avait une cinquantaine de villageois - le premier groupe de colons.

Après que le groupe avancé ait atteint la péninsule, je les ai laissés là-bas et j'ai utilisé la porte de transport pour retourner au village. Là, j'ai rassemblé un petit groupe de colons et de fournitures, et je me suis téléporté. J'ai répété ce processus plusieurs fois.

Ce premier village servirait en quelque sorte de tête de pont, de sorte que le groupe était composé des guerriers les plus grands et les plus forts du village. Ce qui aurait pu autrement être un paradis pour les poils était rempli de l'odeur écrasante des animaux et de la sueur.

J'ai vu des hommes et des femmes balancer des haches massives, abattre des arbres pour défricher la terre. D'autres s'affairaient à enlever les souches ou à préparer les hébergements simples où tout le monde dormirait cette nuit-là. J'avais l'impression d'être au milieu d'un camp militaire.

"Y a-t'il quelque chose que je puisse faire? Je pourrais au moins aider à abattre des arbres.

J'ai dessiné l'épée du tonnerre sacré de Caladbolg, je suis passé devant les ouvriers et j'ai commencé à couper des arbres.

L'arme de classe mythique était si tranchante que couper même les troncs d'arbres les plus épais ressemblait à des brindilles. Je me suis mis au balancement des choses, abattant arbre après arbre.

«Whoa, regarde ça! Il les coupe comme du beurre!

Je me suis frayé un chemin à travers la forêt dense comme si je tondais une pelouse.

Sachant que cela donnerait aux montagnards plus de terres pour vivre, je me sentais mieux. Je me suis complètement perdu dans ce que je faisais jusqu'à ce qu'une pierre de la taille d'un poing frappe l'arrière de mon casque.

Je me suis retourné pour voir Ariane serrant Ponta contre sa poitrine avec un bras, sa main libre pointant droit vers moi. Des fragments de roche brisés jonchaient le sol à mes pieds. J'ai deviné qu'elle avait utilisé la magie des esprits pour me lancer la pierre.

J'ai regardé autour de moi et j'ai vu ce que je ne pourrais décrire que comme les horreurs de la déforestation: des arbres abattus couvraient une zone de la taille d'un terrain de football.

«Quelle partie de la forêt comptez-vous abattre, Arc?! Ils ont plus qu'assez de bois maintenant! En plus, Chiyome vous cherche.

J'ai glissé mon épée dans son fourreau, enjambant prudemment les arbres tombés alors que je me dirigeais vers l'endroit où Chiyome et Pittah parlaient.

Pittah m'a offert un sourire chaleureux. «Eh bien, je ne pensais pas que nous aurions fini de défricher la terre aussi rapidement.

J'ai marmonné quelque chose en réponse avant de m'adresser à Chiyome. «Vous vouliez me parler?»

Chiyome jeta un coup d'œil à Pittah avant de se tourner vers moi. «Grâce à vous, nous avons nettoyé la zone beaucoup plus rapidement que prévu. Mais il nous faudra encore environ un mois pour construire le village.

Elle s'arrêta un moment et leva les yeux vers moi, essayant de jauger ma réaction. Ils ne construiraient probablement que le nombre minimum absolu de bâtiments nécessaires pour faire fonctionner le village. Même ainsi, un mois serait un délai incroyablement rapide, étant donné que tout le travail était du travail manuel.

«Nous avons ramené de la nourriture du village, mais ils n'ont pas vraiment beaucoup de surplus, nous devrons donc aussi ramasser de la nourriture ici. Si nous affectons des personnes à cette tâche, cela ne fera que retarder la construction du village. »

Ce que Chiyome a dit avait du sens. L'angoisse de vivre sur des terres non protégées sans aucune barrière pour tenir les monstres à distance - tout en construisant une ville à la main - aurait certainement des conséquences néfastes sur le corps. Les colons auraient besoin de beaucoup de nourriture pour retrouver leur niveau d'énergie, mais assurer des provisions pour autant de personnes serait une entreprise à part entière. S'ils divisaient leur main-d'œuvre, il faudrait encore plus de temps pour construire le village.

J'avais accepté d'utiliser Transport Gate pour faire venir les colons restants dès que le village serait terminé. Cependant, je n'avais rien à faire entre-temps et je ne voulais certainement pas que le calendrier de construction soit repoussé.

«Dois-je aller chercher de la nourriture?» Chiyome secoua la tête.

Pittah intervint. «Je pense que ce serait le bon moment pour récupérer le grand dragon que nous avons tué. J'espérais que toi et Chiyome pourriez l'emmener dans une ville humaine et le vendre pour moi.

«Aaah,» dis-je. «Vous aimeriez que j'achète de la nourriture en ville avec de l'argent?»

Pittah sourit largement et fit un signe de tête ferme, heureux que sa demande tacite me parvienne. «J'ai déjà demandé à certains jeunes gens de préparer le dragon pour le transport.»

«Compris,» dis-je. "Heureux d'aider."

Se diriger vers une grande ville avec une grande variété de magasins serait probablement mieux. La plus grande ville à laquelle je pouvais penser était la capitale du Royaume de Rhoden, mais compte tenu des ravages massifs que Chiyome, Goemon et moi y avons causés lors de notre tentative de sauvetage, il semblait préférable de rester à l'écart pour le moment.

Nous devions également probablement éviter la région de Karyu de l'empire, où nous avions dévasté de nombreuses églises et nobles.

Cela a quitté la ville portuaire de Lamburt.

Nous avions été impliqués dans des problèmes entourant un réseau de traite d'esclaves avec le royaume voisin, Nohzan. Cependant, j'avais construit une relation avec Petros, le seigneur de Lamburt, donc je ne m'inquiétais pas. Dans le pire des cas, j'ai pensé que Petros pourrait intervenir et convaincre quelqu'un de nous acheter les pièces de dragon.

«Que diriez-vous de nous diriger vers Lamburt, dans le royaume de Rhodes? C'est probablement notre meilleur pari.

La longue queue de Chiyome se balançait d'avant en arrière. "Je suis d'accord."

Ce serait bien de l'avoir avec elle, car elle saurait exactement ce dont les montagnards avaient besoin.

Ariane, qui écoutait en silence, a pris la parole. «J'irai aussi. Vous avez besoin de quelqu'un pour regarder Arc comme un faucon. Vous ne savez jamais ce qui se passera si vous le laissez à lui-même. Elle haussa un sourcil vers moi.

Ariane et moi avions voyagé partout ensemble. J'ai toujours pensé que j'étais la personne en qui elle avait le plus confiance. Apparemment, c'était un vœu pieux.

«Aussi, je veux vous parler de quelque chose une fois que nous serons de retour à Lalatoya.»

a été.

Son regard avait une signification tacite, mais je ne pouvais pas comprendre ce que c'était

«Eh bien,» dis-je. «Nous pouvons nous arrêter là après. Nous devons dire à Glenys

à propos du printemps.

Plusieurs montagnards se sont précipités vers nous, tirant un simple traîneau chargé de pièces de grand dragon - roches et pierres, serres et crocs, et autres objets assortis.

Pittah a lentement fait le tour du traîneau, inspectant son contenu et réprimandant les travailleurs.

«Tsk! Vous pensez que vous êtes assez emballé ici? Nous aurons besoin de plus de travailleurs avertis pour résoudre ce problème. Il n'y a aucun moyen qu'ils puissent emmener tout ça en ville. Ils se casseraient le dos!

«Puis-je essayer?»

J'ai pris les cordes des hommes, les ai enroulées sur mes épaules et me suis avancée pour avoir une idée du poids du traîneau. J'ai senti les cordes se tendre, mais je savais déjà que ce ne serait pas un problème. Le traîneau craqua un peu sous la lourde charge alors que je le tirais vers l'avant de quelques pas.

Les hommes et les femmes qui avaient traîné le traîneau murmurèrent avec excitation.

Je me suis retourné vers Pittah. «Cela devrait être bien. Est-ce que quelqu'un d'autre accompagnera Chiyome, Ariane et moi en ville?

Puisque les humains considéraient les montagnards comme des bêtes et les asservissaient fréquemment, j'ai préféré éviter d'amener des villageois avec nous.

"Si vous êtes d'accord pour y aller seul, c'est probablement mieux", a déclaré Pittah.

«Cela ne me dérange pas du tout. Un groupe plus large attirerait trop l'attention de toute façon. »

Pittah hocha la tête et fit un pas en arrière. «Eh bien, nous partirons», dis-je.

Sur ce, j'ai convoqué Transport Gate. Une rune magique est apparue à mes pieds, s'étendant pour inclure Ariane et Chiyome.

Pittah et les autres montagnards, s'étant téléportés plusieurs fois à ce stade, étaient maintenant familiers avec le processus. Ils se sont éloignés du cercle de lumière.

Le monde qui nous entourait est devenu sombre, et un instant plus tard, notre environnement a complètement changé.

***

Juste en dessous de nous, des bâtiments au toit rouge s'étalaient du pied de la colline en pente douce sur laquelle nous nous tenions. Le vaste océan bleu scintillait derrière la colline. Contrairement à la péninsule où nous avions été localisés quelques instants auparavant, le vent ici portait une saveur salée alors qu'il balayait la mer. Des bateaux de toutes tailles parsemaient l'eau dans le port en contrebas.

C'était le même spectacle qui m'a accueilli la première fois que je suis arrivé à Lamburt.

«Vous savez, cet endroit m'a un peu manqué.

A peine ai-je dit ces mots que le traîneau que je tirais a succombé à la gravité et a commencé à glisser sur la pente. J'ai rapidement tiré sur la corde et j'ai planté mes pieds pour l'empêcher de rouler jusqu'à Lamburt.

Nous nous dirigeâmes vers la porte nord, comme nous l'avions fait la dernière fois. Plus nous nous rapprochions de la ville, plus nous attirions de regards. Ariane rabattit la capuche de sa cape gris anthracite sur son visage.

"Hein. Il semble que nous attirons encore plus l'attention que d'habitude. » «Kyiii…»

Malgré les efforts d'Ariane pour cacher Ponta de la vue, son visage a jeté un coup d'œil à travers un petit espace dans sa cape.

Chiyome baissa son chapeau surdimensionné pour cacher ses oreilles. «Tout le monde est intéressé par le fait qu'Arc tire ce traîneau tout seul.»

Trop tard, je me suis rendu compte qu'un homme en armure complète traînant un traîneau lourdement chargé comme une mule lèverait naturellement les sourcils. J'étais encore plus reconnaissant qu'aucun montagnard ne nous ait accompagnés.

Nous avons franchi la file d'attente des gens qui attendaient d'entrer dans la ville.

Une fois que nous avons atteint le point d'inspection, j'ai remis aux gardes le laissez-passer en cuivre avec le sceau de Lamburt que j'avais reçu la dernière fois que j'y étais. La surprise a balayé le visage des gardes pendant un moment, mais ils ont rapidement ouvert la porte massive pour nous laisser passer.

À ce moment-là, j'avais reçu des laissez-passer de voyage gravés des marques de deux familles nobles différentes. Alors que je regardais les longues files de personnes qui attendaient d'entrer, j'étais content de les avoir.

L'atmosphère en ville était beaucoup plus animée que la dernière fois. La foule devant moi s'est séparée alors que je traînais le traîneau, auquel je m'étais maintenant habitué.

Notre meilleur pari était probablement de trouver le bureau de la guilde des marchands locaux, dans un endroit similaire à celui où j'avais vendu la viande d'orque et de sanglier croc à Luvierte. Lamburt était une ville immense à traverser, avec à la fois des quartiers nouveaux et anciens. Je ne voulais pas traîner le traîneau dans les rues pour toujours, dans l'espoir de trouver un acheteur.

J'ai pensé qu'il serait préférable de demander à quelqu'un où se trouvait la guilde des marchands, mais chaque fois que j'essayais d'établir un contact visuel, les gens se mettaient immédiatement hors de portée pour m'éviter.

J'ai regardé en arrière pour voir Chiyome garder un œil attentif sur le traîneau. Ariane marchait à côté, sa main sur la garde de son épée.

Il aurait été difficile d'attirer davantage l'attention sur notre groupe que nous ne l'étions déjà.

Et, bien sûr, mon apparence signifiait que les marchands ne trébuchaient pas exactement sur eux-mêmes pour acheter nos marchandises.

Alors que nous cherchions une personne assez courageuse pour parler avec notre terrifiant gang, j'ai repéré un jeune homme qui marchait droit vers nous avec un visage choqué.

«Sir Knight? Je n'aurais jamais imaginé vous rencontrer ici, dans un endroit comme celui-ci!

Le jeune homme était bien habillé et avait les cheveux bruns en désordre. Il avait l'air d'être quelque part dans la vingtaine.

Il a parlé d'un ton amical, comme si nous nous étions déjà rencontrés quelque part auparavant. J'ai fouillé mes souvenirs, provoquant un rire triste de la part du jeune homme.

«Toutes mes excuses pour l'introduction tardive. Je m'appelle Lahki et je travaille comme commerçant. Vous m'avez vendu des armes à Diento, et je tiens à vous remercier pour votre générosité.

J'ai regardé attentivement le visage du jeune homme et tout est revenu. "Oh, vous êtes ce marchand!"

Ici, juste en face de moi, se trouvait l'homme que j'avais croisé dans les rues de Diento. Je lui avais vendu les armes que j'avais volées lorsque nous avons sauvé les elfes kidnappés. Comme auparavant, il dégageait l'air d'un jeune homme chaleureux et affable, totalement différent du marchand moyen.

«Ne le mentionnez pas. Vous m'avez également été d'une grande aide! Quoi qu'il en soit, comme je l'ai dit la dernière fois, je ne suis qu'un humble mercenaire errant. Inutile de me remercier si poliment.

Malgré ce que j'avais dit, Lahki s'inclina à nouveau bas. Je supposais qu'il était important pour lui, en tant que commerçant, d'être poli en tout temps.

J'ai claqué une main sur mon casque. «Je ne me suis toujours pas présenté! Je m'appelle Arc. Ce sont mes amis Chiyome et Ariane.

Lahki s'inclina en signe de salutation avant de tourner son regard vers le traîneau. «Tenez-vous un magasin ici, Lahki?»

Lahki se gratta l'arrière de la tête et lui offrit un faible sourire. "Oh non. J'essaye toujours de voir si l'une de mes relations peut m'aider à en ouvrir une ici en ville. "

"Wow! C'est assez impressionnant d'avoir sa propre boutique à un si jeune âge, non? »

Lahki secoua la tête. "Pas exactement. Je ne peux pas ouvrir un magasin sans permis et je n'ai pas trouvé le moyen d'en obtenir un. Je suis probablement encore à des années de ce rêve, malheureusement.

J'ai interrogé Lahki sur les permis de magasin, et il m'a expliqué en détail. Pour ouvrir une boutique, vous aviez besoin d'un permis du seigneur. Les permis étaient liés à des parcelles de terrain spécifiques, comme un enregistrement d'entreprise et un acte en un seul.

Avec tous les monstres sauvages de ce monde, il était normal d'ériger des murs autour des villes. Cela rendait le terrain à l'intérieur des murs extrêmement limité, ce qui limitait également le nombre de magasins.

Récemment, plusieurs trafiquants d’esclaves illégaux ont été fermés et les permis pour leurs magasins seront bientôt mis sur le marché. Lahki espérait que ses relations pourraient l'aider à en mettre la main.

Les roues dans ma tête ont tourné pendant que j'écoutais son histoire. J'ai eu une idée.

Je doutais de pouvoir entrer dans un bureau de guilde et vendre nos pièces de dragon avec

la même facilité que la viande de sanglier. Non seulement le bureau de la guilde me demandait sans aucun doute d'où venaient les articles, mais comme il y avait un marché limité pour ces produits, ils auraient besoin de savoir pour trouver un acheteur. C'était loin d'être idéal. Cependant, si nous pouvions trouver quelqu'un prêt à tout vendre en notre nom…

Bien sûr, cette personne devrait être digne de confiance. Heureusement pour moi, le jeune homme sympathique qui se tient devant nous fait certainement l'affaire.

De plus, il serait utile d'avoir un endroit à front humain où je pourrais vendre des choses à l'avenir.

«C'est en fait un excellent moment. Il y a quelque chose dont j'aimerais vous parler, Lahki.

Lahki avait l'air confus.

J'ai ri et j'ai tiré le traîneau pour le regarder de plus près.

***

Deux jours plus tard, après un retour rapide sur le chantier au bord du lac, nous étions de retour à Lamburt. Cette fois, cependant, nous avons complètement sauté la ville et nous nous sommes dirigés vers la porte sud.

J'attendais au bord de la route à la périphérie de la ville, regardant le flux de gens qui allaient et venaient par les portes de Lamburt. J'ai gardé mon regard sur la route.

Un personnage familier est apparu, conduisant une charrette tirée par quatre chevaux. Il fit un signe de la main. A côté de lui se trouvait une femme aux cheveux châtains assez longs, vêtue d'une armure de cuir. Un mercenaire, supposai-je. À l'arrière du chariot était assis un homme aux cheveux blonds coupés près de son crâne. Il avait la main sur la poignée de son épée et gardait un œil attentif sur leur environnement. Un autre mercenaire. Je pensais qu'ils étaient tous les deux là pour protéger la cargaison, mais cela semblait frivole, compte tenu de la proximité de la ville.

«Désolé de vous avoir fait attendre, Arc!»

Lahki dirigea sa charrette sur le bord de la route et lui offrit un accueil chaleureux. «Comme demandé, j'ai utilisé l'argent des pièces du grand dragon pour acheter un chariot et je l'ai rempli avec autant de nourriture que possible. N'hésitez pas à le vérifier

toi-même."

Je me suis dirigé vers l'arrière pour le faire. Tissu épais et brillant étiré sur le dessus du chariot pour protéger sa cargaison de la pluie. J'ai soulevé le tissu et j'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur. D'innombrables sacs de chanvre farcis de farine, de haricots secs, de viande fumée et plus encore ont envoyé un délicieux arôme. Ponta remua la queue avec excitation.

Ariane et Chiyome ont également regardé à l'intérieur.

«Il semble que vous ayez tout ce que nous avons demandé. Maintenant, à propos de votre paiement… »

Je me tournai vers Lahki, mais il secoua rapidement la tête.

«Non, non, je ne peux pas. Votre aide initiale a été plus que suffisante. Depuis que vous m'avez laissé vendre ces pièces de grand dragon, j'ai pu rencontrer les propriétaires de certains magasins importants. Vous avez fait plus qu'assez pour me rembourser. Merci!" Lahki sourit d'une oreille à l'autre.

«Ensuite, à l'avenir, j'aimerais aussi que vous me serviez d'intermédiaire. Il serait juste d’offrir un acompte pour vos services. »

J'ai fouillé dans mon sac, j'ai sorti un morceau de parchemin enveloppé d'un beau ruban décoratif et je l'ai tendu à Lahki.

Surpris par l'offre soudaine, Lahki tâtonna en cherchant à l'accepter. Je lui ai fait signe de lire. Il a déroulé le parchemin et l'a examiné, puis a immédiatement poussé un cri hystérique, suscitant des regards inquiets de la part des mercenaires.

«C'est… Est-ce un permis de magasin Lamburt?! B-mais comment?! Pourquoi? Ce ne sont même pas encore sur le marché! »

Les yeux de Lahki, écarquillés de surprise, relisaient précipitamment le parchemin.

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«J'ai pensé que ce serait pratique si vous aviez un magasin que je pourrais visiter de temps en temps. De plus, j'aurai besoin de beaucoup de matériel pour une question personnelle. Je suis allé voir le seigneur de Lamburt et, bien qu'il se soit un peu battu, il m'a finalement donné ça.

Cela a suscité plus de surprise. «Vous êtes copains - je veux dire, associés - avec le marquis du Lamburt? Dans l'état choqué de Lahki, il glissa momentanément et perdit son comportement poli habituel.

J'ai ri et me suis tourné vers Ariane. Elle abaissa lentement sa capuche, laissant ses longs cheveux blancs souffler librement dans la brise, et révélant sa peau d'améthyste et ses oreilles pointues.

«Je suis sûr que vous avez entendu dire que la femme du seigneur est un elfe. Cela a conduit à notre connexion avec lui. Quoi qu'il en soit, j'ai hâte de travailler avec vous à l'avenir. " J'ai tiré Ponta de ma tête et j'ai enlevé mon casque.

La bouche de Lahki était grande ouverte alors qu'il regardait dans les deux sens entre Ariane - un elfe noir typique - et moi, un elfe noir à la peau brune et aux yeux rouges. Ses deux mercenaires nous regardaient également bouche bée.

Le jeune marchand a finalement étouffé une question. «Vous êtes ... vous êtes

tous les deux elfes?

J'ai remis mon casque. «Nous essayons de rester hors de vue parmi les humains, donc nous apprécierions que vous gardiez cela pour vous. Cela rendra la collaboration beaucoup plus fluide, à l'avenir.

Lahki acquiesça, promettant de ne discuter de notre secret avec personne d'autre.

Ses compagnons étaient d'accord.

Autant que je puisse comprendre, ces deux-là étaient les amis proches de Lahki. Je me sentais un peu mieux en sachant qu'ils n'étaient pas que des mercenaires banals.

En outre, même si la vérité s'échappait, nous étions presque certainement tous les trois assez forts pour faire face aux problèmes qui en découlaient.

Après avoir fait ses adieux à Lahki, qui avait toujours l'air choqué, nous nous sommes entassés dans la charrette. Chiyome a pris le siège du conducteur, comme si elle était née pour ça.

Quand j'ai approché Lahki pour la première fois pour acheter un chariot rempli de nourriture, que je pourrais également utiliser pour transporter des fournitures au moment de construire ma maison, j'ai pensé que c'était une très bonne idée. Pourtant, je n'avais pas imaginé que ça irait aussi bien.

Je sentis Ariane me lançant des poignards par derrière. Elle détestait quand j'étais trop content de moi. Même avec mon corps complètement couvert, et malgré mes meilleurs efforts pour garder le fanfaron hors de mon pas, elle l'avait remarqué d'une manière ou d'une autre.

Alors que je souffrais sous la puissance invisible du regard d'Ariane, Chiyome fit claquer les rênes et poussa les quatre chevaux vers l'avant, nous emmenant sur la route jusqu'à ce que nous soyons assez loin de la ville. Nous nous sommes transformés en champ, donc personne ne nous verrait nous téléporter.

Bien que le chariot soit plutôt grand, le siège du conducteur ne l'était pas, alors Ariane, Chiyome et moi avons dû nous entasser pour s'adapter. Ponta était probablement la seule à ne pas ressentir le béguin.

Ariane soupira, agacée. «Je n'aurais jamais imaginé que je devrais rencontrer un noble humain juste pour obtenir le permis de magasin d'un autre humain.»

J'avais demandé à Ariane de passer par Toreasa, une camarade elfe et la femme du marquis du Lamburt, pour obtenir le permis. Puisque je prétendais auparavant être son garde du corps, cela avait plus de sens pour elle de le faire.

Elle n'était certainement pas contente d'avoir à demander une faveur à un humain.

Petros, pour sa part, a estimé qu'il ne nous avait toujours pas remerciés correctement pour notre aide précédente. Malgré ce que j'ai dit à Lahki, Petros nous avait accordé le permis avec un sourire facile, alors j'ai pensé que ce n'était pas un gros problème.

«Je suis désolé, Ariane. Mais maintenant que Lahki connaît Chiyome, elle peut venir ici seule sans problème.

«Je sais», a déclaré Ariane. «Au fait, Arc, vous continuez à bouger la tête. Est-ce que ça va?"

«Eh bien, quand j'ai enlevé mon casque plus tôt pour montrer mon visage, je ne pouvais pas le remettre en place. Mes oreilles ne cessent de se coincer. J'essaie de trouver une position confortable, mais cela ne fonctionne tout simplement pas.

Ariane soupira dramatiquement et me lança un regard exaspéré.

Le casque s'adaptait parfaitement au crâne de mon squelette, mais se sentait beaucoup plus serré sur ma tête d'elfe noir.

Chiyome tira sur les rênes pour ralentir les chevaux. «Et ici?»

J'ai arrêté de secouer la tête assez longtemps pour regarder notre environnement.

Nous étions loin de la route et personne n'était en vue.

«Cela devrait fonctionner. Nous livrerons le chariot et ferons un rapport à Hanzo. Ensuite, nous ramènerons Ariane à Lalatoya.

J'ai appelé la porte de transport. Cette fois, j'y mets un peu plus de puissance, en m'assurant que la rune se propage suffisamment pour inclure tout le chariot.

Un instant plus tard, nous nous sommes retrouvés au campement à côté du

Lac.

Dès que les ouvriers nous ont reconnus et ont repéré la nourriture dans le dos

du chariot, ils ont applaudi bruyamment et ont arrêté ce qu'ils faisaient pour venir.

Un instant plus tard, Pittah était au-dessus d'eux, les grondant et les poussant

dos.

***

Chiyome et moi sommes retournés au village caché pour faire un rapport à Hanzo et Gowro. Nous sommes parvenus à un accord sur la reconstruction du sanctuaire en guise de paiement pour mon aide.

Une fois que nous avons terminé cela, j'ai quitté Chiyome et j'ai ramené Ariane et Ponta au village de Lalatoya.

Glenys était assise en face de moi à sa table de salle à manger, s'intéressant beaucoup à ce que je rapportais.

"Hmm je vois. Donc, vous avez trouvé le printemps dont Dillan vous a parlé, et il vous a permis de récupérer votre corps physique, mais ses effets sont limités. Je n'ai jamais douté que vous étiez humain, mais maintenant que je vois votre vraie forme, vous semblez être un elfe.

Glenys me regarda avec fascination, ses oreilles anguleuses se tordant alors qu'elle examinait mes propres oreilles elfiques. Ses yeux dorés scintillèrent alors qu'un doux sourire ornait son visage.

«Puisque vous êtes un elfe, que pensez-vous de prendre le nom de notre village? En supposant que vous le vouliez, bien sûr. » La tête de Glenys pencha légèrement sur le côté. Elle n'avait pas l'air d'avoir plus de trente ans, et pourtant était toujours la mère d'Ariane.

Je regardai en arrière, perplexe, ne sachant pas exactement ce qu'elle suggérait. Ariane a sauté. "Vous demandez si Arc veut rejoindre notre village?!"

Ce n'est qu'alors que j'ai compris ce que voulait dire Glenys. À la fin du nom de chaque elfe se trouvait le village auquel ils appartenaient. Prendre le nom d'un village signifiait que vous y étiez accepté.

«Avez-vous un problème avec le fait qu'Arc devienne l'un de nous? Je veux dire, le Seigneur Dragon lui-même a dit qu'Arc est un vagabond, tout comme notre fondateur.

Ariane semblait perdue pour les mots. Elle tourna son regard vers moi, clairement en conflit. «S'il était vraiment un elfe, je n'aurais aucune objection. Mais ne vaudrait-il pas mieux pour cette machine de guerre ambulante de se battre en tant que soldat pour Maple que de vivre en tant que membre de notre village? Elle a parlé comme si je n'étais même pas là.

Ses mots piquaient, mais en repensant aux erreurs que j'avais commises lors de nos mésaventures, je ne pouvais pas vraiment nier sa déclaration.

J'enfouis mon visage dans le ventre de Ponta pour me sentir mieux, l'interrompant à mi-bâillement alors qu'il paressait à la table. Il a commencé à miauler et à rouler, apparemment chatouilleux.

Maintenant que j'y pensais, mon corps physique ressemblait à un elfe et je pouvais voir des esprits. Il n'y avait pas nécessairement de problème avec mon appartenance à un village elfique. Honnêtement, ce serait bien d'appeler quelque part chez soi, plutôt que de parcourir constamment le monde comme un squelette.

"Oh? Alors, tu préférerais le garder près de toi à Maple, Ariane? Et là, je pensais que votre plainte était son espèce.

«Vous avez tout faux!» Ariane riposta. «Je dis simplement que nous devrions d'abord obtenir la permission du conseil central. D'ailleurs, tu ne sers pas à la place du père en ce moment? Vous ne pouvez pas faire d'Arc un membre de Lalatoya par vous-même, n'est-ce pas?

«Deux belles femmes, qui se battent pour mon petit vieux moi.»

Puisque nous discutions du village auquel j'appartiendrais, je me suis dit que je devrais participer à la conversation. Cependant, dès que j'ai ouvert la bouche, Ariane a simplement tendu la main et a poussé ma tête dans le ventre de Ponta, mettant un terme rapide à mon implication.

«Vous avez raison,» dit Glenys. «Mais je peux accueillir Arc en tant que provisoire

membre du village. Quoi qu'il en soit, vous ne pouvez pas l'emmener à Maple comme ça, alors qu'il n'est ni entièrement squelette ni entièrement elfe, n'est-ce pas?

«Arc Lalatoya, en attente d'approbation» ne me paraissait pas trop mal.

Inviter un étranger à Maple, la capitale de la Grande Forêt du Canada, n'était évidemment pas une mince affaire. Même si j'étais invité, aurais-je envie de vivre si loin du sanctuaire et de la source thermale? La distance n'était pas vraiment un facteur, puisque je pouvais simplement utiliser la magie de téléportation, mais j'étais encore hésitante.

Ce serait un peu comme la façon dont certaines personnes au Japon ont choisi de vivre à Kanagawa, Chiba ou Saitama, où il était facile de se rendre à Tokyo, mais convenait mieux à leur style de vie qu'à Tokyo proprement dit. Pour moi, ce serait plus comme vivre à Suita, Moriguchi, ou peut-être même Sakai, au lieu du centre-ville d'Osaka. Un endroit avec une atmosphère de ville natale plus détendue.

Lalatoya était également plus proche des terres humaines.

Je n'avais aucun moyen de savoir à quelle distance se trouvait Maple, mais pour revenir à mon exemple, je pensais que cela devait être quelque chose comme la distance entre Osaka et Nose, ou peut-être Misaki, deux villes à la périphérie de la préfecture.

Pendant que je réfléchissais à ces choses, la conversation se terminait. «Je vais parler à votre grand-père de la possibilité de présenter cela à la centrale

conseil. Mais pour l'instant, nous nous en tiendrons à l'idée d'Arc rejoignant notre village. le

de toute façon, la décision finale devrait lui être laissée.

Glenys a dû voir mon incertitude. «Eh bien, il n'y a pas besoin de décider maintenant. Passez autant de temps que vous le souhaitez dans le village pendant que vous vous décidez. "

Je lui ai dit que j'y réfléchirais attentivement. Ariane souffla et bougea sur son siège.

"Eh bien, c'est ça, alors!" Dit Glenys. «Il se fait tard, alors pourquoi ne pas dîner? Nous avons reçu une cargaison de tomates de Landfrea aujourd'hui, alors j'ai préparé cette soupe que vous aimez tant.

Je me suis levé si vite que j'ai renversé ma chaise. «Mlle Glenys, cette 'tomate' dont vous parlez… est-ce par hasard un fruit rouge?

Glenys regarda dans un silence stupéfait ma question soudaine. Elle acquiesça. «Avez-vous une tomate ici avec vous?»

À ma demande, Glenys entra dans la cuisine et revint avec une marmite remplie de soupe rouge. Mes yeux s'écarquillèrent.

Après avoir demandé la permission de Glenys, j'ai trempé une cuillère dans le pot et pris une gorgée. La profondeur de la saveur m'a convaincu. Même si elle était légèrement acide, c'était certainement la même tomate que je connaissais.

Ariane soupira, exaspérée. «Vous vous souvenez à peine de quoi que ce soit sur vous-même, mais vous vous souvenez sûrement beaucoup de choses étranges comme les tomates.

J'étais trop absorbé par les possibilités offertes par cet ingrédient pour que j'entende même la plainte d'Ariane. Les tomates étaient comme un touche-à-tout du monde culinaire. Les algues et la bonite étaient les pierres angulaires de la cuisine japonaise; les tomates ont joué un rôle important similaire dans la cuisine occidentale, ajoutant un goût plus profond et plus raffiné. Si je mettais la main sur des tomates, elles garderaient vraiment mon menu excitant.

«Vous avez mentionné que ces tomates provenaient de Landfrea. Si j'y allais, pourrais-je en acheter?

«Ils sont cultivés à Fobnach, sur le continent sud, et importés.

Certains villages du sud cultivent également les leurs, mais les tomates séchées sont beaucoup plus courantes. »

Chiyome avait mentionné que les montagnards avaient leur propre pays sur le continent sud. Je n'étais pas tout à fait sûr de la portée de ma capacité Transport Gate, mais si je pouvais me téléporter entre le continent sud et la source chaude, je pourrais acheter des tomates à la source quand je le souhaite.

Comme les montagnards avaient besoin de temps pour terminer la construction de leur premier village près du lac, on m'avait dit qu'ils ne pouvaient encore envoyer personne pour commencer à reconstruire le sanctuaire. Je pourrais aussi bien profiter de ce temps pour me préparer quand j'aurai enfin un endroit où mettre les pieds.

«J'aimerais visiter ce continent du sud. Est-il possible de monter à bord d'un navire au départ de Landfrea? »

Des trois nécessités principales de la vie - vêtements, abri et nourriture - j'en avais déjà obtenu deux: mon Belenus Holy Armor était un vêtement plus que suffisant, et le sanctuaire et la source chaude à proximité feraient un excellent abri.

La dernière nécessité était la nourriture.

Glenys grogna légèrement. "Weeeell, c'est un bateau elfique, donc ça pourrait être un peu un défi de vous embarquer si vous n'appartenez pas à un village."

Ma décision était prise. «Je vous jure par la présente ma loyauté et je vous demande l'honneur de m'appeler Arc Lalatoya!»

Glenys frappa dans ses mains et sourit. "C'est super! Je suis ravi qu'un allié aussi puissant rejoigne notre village.

Ariane avait simplement l'air ennuyée.

Pour ma part, il n'y a absolument aucune hésitation.

Mes tomates bien-aimées poussaient sur le continent sud.

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Épilogue

jeDans le coin nord-ouest du continent nordique s'étendait le Great West Revlon Empire. Dans la partie sud-est de l'empire se trouvait la mer de Beek, une étendue d'eau étroite qui divisait le continent et alimentait l'océan sud-central.

La mer de Beek servait également de frontière entre le Great West Revlon Empire et le Holy Hilk Kingdom, à partir duquel le saint roi régnait sur ses sujets sur le continent nord.

Au-delà de la baie, au centre de la mer de Beek, dominaient les perfides montagnes Rutios, qui servaient de frontière nord du royaume de Holy Hilk avec l'empire.

Le royaume de Holy Hilk était entouré de trois pays différents à l'ouest, à l'est et au sud. Cependant, en raison de l'influence de l'Église, les croyants vivant à l'étranger ont permis au royaume de maintenir la paix le long de ses frontières. Il n'avait pas encore été envahi.

Le mont Alsus, l'un des sommets de la chaîne de montagnes Rutios, était une source importante de mythril. Au pied du mont Alsus se trouvait la ville de Fehrbio Alsus, la capitale sainte et le centre de la religion Hilk. N'ayant fait face ni à la guerre ni à aucune autre menace pendant de nombreuses années, la capitale était considérée comme une terre sainte.

Le saint roi dirigeait ostensiblement la capitale, bien que ce fût une coutume d'avant l'établissement du royaume de Holy Hilk. La famille royale n'était royale que de nom. Le vrai pouvoir dans le royaume était le pontife, qui vivait dans une église massive à mi-hauteur du mont Alsus. Le seul moyen d'atteindre l'église était de monter des marches de pierre massives connues sous le nom d'escalier de la foi.

Une immense clairière avait été creusée à la main dans le flanc de la montagne. En son centre se trouvait un grand bâtiment entouré d'un couloir à ciel ouvert. L'entrée était d'une couleur blanche si brillante que la lumière du soleil se reflétant sur elle aveuglait presque ceux qui s'approchaient. Des gravures complexes ont recouvert le bâtiment, ce qui lui a valu des éloges en tant qu'œuvre d'art à part entière. L'église était assez majestueuse pour impressionner tous ceux qui la voyaient le vrai pouvoir exercé par le pontife.

Cependant, seuls quelques-uns d'entre eux ont été autorisés à entrer.

Une grande femme marchait le long des sols en pierre blanche polie, le claquement de ses talons résonnant à travers les couloirs, affirmant sa présence. Elle avait de longs cheveux blonds et un visage gracieux. Sa tenue blanche était complètement inappropriée pour ce lieu de révérence; il exposait sa poitrine qui se balançait doucement à la vue de tous. Une longue fente parcourait le côté de sa robe blanche, montrant ses jambes pâles, et ses bijoux criaient richesse alors qu'elle bougeait légèrement sur ses pieds. En un coup d'œil, elle pourrait être confondue avec une danseuse ou même une dame de la nuit.

Cependant, ses bagues, ses bijoux et ses vêtements étaient d'une qualité que ces femmes n'auraient jamais de leur vie l'occasion de porter.

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Un homme aux cheveux noirs impeccablement arrangés, vêtu de l'uniforme élaboré d'un ecclésiastique, s'approcha d'elle. Il arborait un sourire chaleureux, bien que son visage se tordît comme s'il avait avalé quelque chose de désagréable quand il aperçut la femme qui s'approchait.

Les deux se sont arrêtés dans l'un des coins spacieux de l'église. Pendant un moment, ils se regardèrent simplement.

L'homme souriant parla le premier. «Aah, cardinal Castitas, quelle surprise de vous voir. Et là, je pensais que vous étiez dans l'empire occidental à la recherche d'un homme.

Malgré cette remarque injuste, le cardinal Castitas lança un sourire enchanteur au pasteur et croisa les bras. Elin Luxuria, qui s'appelait Castitas, était l'un des sept cardinaux - deuxième au pouvoir seulement après le pontife lui-même.

Elin fit glisser sa langue rouge vif pour humidifier ses lèvres charnues, amenant l'homme qui lui faisait face - un autre cardinal - à détourner les yeux.

"Oh? Et là, j'étais sur un travail que le pontife m'avait assigné. J'ai utilisé les pierres de transport pour rendre compte des mouvements dans l'ouest. Elle fixa le pasteur avec un sourire dérisoire. «D'ailleurs, je pourrais dire la même chose pour vous, cardinal Liberalitas. Il est rare de vous voir ici. Votre seule joie de vivre semble tourmenter les autres. Ou avez-vous fait quelque chose de méchant et avez-vous été appelé?

Palurumo Avaritia, connu sous le nom de Cardinal Liberalitas, a cessé de sourire. Son visage s'assombrit et il ne fit aucun effort pour dissimuler le dédain dans sa voix. «Hmph! Je ne veux pas que vous me traitiez comme cet imbécile Charros, qui s'est fait envoyer sur le continent méridional! J'ai perdu deux guerriers spectres lors d'une mission de collecte de pierres runiques, alors je suis venu supplier le pontife de m'en fournir plus.

Une lueur de surprise passa sur le visage d'Elin, bien que son sourire revint rapidement. Elle s'avança vers Palurumo. "Oh? Dans quel genre de travail les avez-vous envoyés? Perdre deux guerriers spectres est tout un exploit. Ou prétendez-vous simplement les avoir perdus pour renforcer vos forces?

Une veine bombée dans le front de Palurumo. «Pourquoi, petite… Vous m'accusez d'avoir soumis un faux rapport au pontife?!

Avant que l'atmosphère volatile ne puisse dégénérer davantage, une voix calme

crié.

«Cela suffira.»

Elin et Palurumo sursautèrent au son, se tournant immédiatement vers le haut-parleur. Tombant à genoux, ils baissèrent la tête avec révérence.

L'homme qui s'approchait d'eux était le dirigeant du royaume du Saint Hilk, le pontife lui-même.

«C'est un honneur d'être en votre présence, Pontife Thanatos.

Le pontife glissa silencieusement sur le sol. Il portait une tenue encore plus élaborée que ses cardinaux et tenait à la main le saint sceptre, symbole de son statut.

Au sommet de sa tête, il portait une grande mitre, gravée du symbole sacré du Hilk. Un voile blanc pendait du bord de la mitre, obscurcissant son visage.

Son nom complet était le Pontife Thanatos Sylvius Hilk, et il dirigeait le royaume de Holy Hilk.

Il a parlé d'une voix chaleureuse et amicale à travers le voile. «Je ne doute pas des affirmations de Palurumo et j'enverrai d'autres guerriers. Ne sois pas si dur avec lui, Elin.

Les deux cardinaux inclinèrent la tête encore plus bas.

«Selon le rapport d'Elin», a poursuivi le pontife, «l'empire occidental a mobilisé un nombre massif de troupes pour se préparer à une guerre avec l'est, de sorte que la frontière occidentale est exposée aux attaques. Vous devrez travailler ensemble pour faire face à cela. "

"Entendu."

Le pontife tourna le dos aux deux cardinaux.

Alors qu'il avançait dans le couloir, ses pas résonnèrent sur le sol de pierre blanche, et il fredonna joyeusement pour lui-même.

Une rafale de vent au large du mont Alsus a soufflé à travers une fenêtre ouverte et a brièvement écarté le voile du pontife. Hélas, personne n'était là pour apercevoir son visage.

Histoire parallèle:

Journal du marchand de Lahki, partie 4

TTrois silhouettes se tenaient sur le bord d'une route menant à la banlieue entourant Lamburt, regardant silencieusement une charrette tirée par des chevaux se rétrécir au loin.

Un jeune homme d'apparence amicale, bien habillé, aux cheveux bruns ébouriffés - probablement dans la vingtaine - sourit chaleureusement en regardant la charrette disparaître, agitant d'une main et serrant un morceau de parchemin contre sa poitrine de l'autre.

Un deuxième jeune homme se tenait à ses côtés, à peine capable de contenir son excitation. «Je n'arrive pas à y croire, Lahki, tu as un permis de magasin! J'ai entendu parler de chance, mais c'est un tout nouveau niveau! »

Ce deuxième homme était un mercenaire, vêtu d'une armure de cuir et armé d'un bouclier et d'une épée modeste. Il portait ses cheveux blonds coupés près de sa tête. Il fixa le parchemin que le premier homme - Lahki - tenait.

Le permis de magasin flottait alors que la main de Lahki tremblait. Lahki sourit tristement. «Je ne peux pas y croire non plus. C'est plutôt drôle, cependant. Vous semblez plus excité que moi, Behl.

"Non non! Je veux dire, ne devriez-vous pas être excité par quelque chose comme ça?

Personne de notre petite ville n’a jamais possédé sa propre boutique, vous savez! »

"C'est exact! Tu ferais mieux de te dépêcher et de dire à tes parents de retourner au village! la femme à côté de Behl était d'accord. Elle portait ses cheveux châtains attachés en queue de cheval. Il était évident au premier coup d'œil que cette femme, vêtue d'une armure de cuir, était aussi une mercenaire. Comme Behl, elle rayonnait du changement soudain de fortune de leur ami.

Lahki réfléchit longuement et longuement aux endroits où ses voyages l'avaient conduit, et à ses parents à la maison, qui avaient accepté de le laisser poursuivre sa vie de marchand.

«Merci, Rea. Vous avez raison, je devrais vraiment leur dire.

Behl tourna son regard vers le chariot et marmonna pour lui-même. «Je ne peux pas croire que vous vous lancez dans des affaires avec des elfes.

Lahki leva les yeux du permis de magasin et fixa les personnages lointains qui avaient rendu tout cela possible.

«Ces deux-là ne ressemblaient vraiment en rien aux elfes dont j'ai entendu parler,» Rea

mentionné.

C'était la première fois que l'un d'entre eux rencontrait un elfe dans la vraie vie.

Un elfe avait été vêtu de la tête aux pieds dans de l'argent superbement décoré

armure. Quand il a enlevé son casque, ils ont vu qu'il avait des oreilles allongées, des yeux rouges, des cheveux noirs et une peau brune. L'autre elfe avait les cheveux blancs comme neige, les yeux dorés et la peau couleur améthyste. Ses oreilles étaient légèrement moins pointues que celles de l'homme.

Mis à part leurs oreilles, les deux étaient très différents des elfes des histoires, qui avaient des cheveux blonds teintés de vert et des yeux verts brillants.

Les deux mercenaires regardèrent Lahki, comme s'ils cherchaient une explication.

Lahki sourit nerveusement sous leur regard, puis frappa dans ses mains comme pour essayer de se souvenir de quelque chose.

«Je pense… et ce n'est qu'une théorie… mais je pense qu'Ariane, la femme, était un elfe noir. Je n'ai entendu que des rumeurs à leur sujet, bien sûr. Apparemment, cependant, il s'agit d'une sous-espèce rare d'elfe. Je ne sais pas ce que pourrait être Arc, mais il est possible qu'il soit une sous-espèce encore plus rare.

«Un elfe noir, hein? Eh bien, elle était vraiment agréable à regarder. Un sourire idiot se glissa sur le visage de Behl.

Rea lui lança un regard mortel. «Arrêtez ça! C'est une guerrière d'armes, tu sais. Je vais couper votre tête crasseuse tout de suite si vous continuez comme ça.

Behl enroula ses bras autour de lui et se courba, faisant semblant de frissonner à la menace de Rea. «Hé, je sais! Mais un gars ne peut pas s'en empêcher si une belle femme attire son attention.

Rea plissa les yeux. "Oui il peut." Behl s'éclaircit la gorge nerveusement.

Lahki ne pouvait qu'incliner la tête sur le côté et renvoyer le regard de Rea alors que ses yeux le pénétraient. Behl, apparemment non dérangé par les poignards de Rea vers Lahki, a continué à se parler à haute voix. «En parlant de cela, la fille était un vrai spectateur. Cheveux noirs, yeux azur… Chiyome, n'est-ce pas? je me demande quoi

sa relation avec les elfes est.

Lahki haussa les épaules. «Ils ont mentionné que nous rencontrerions Chiyome beaucoup plus souvent à partir de maintenant, car elle viendrait vendre des pièces de monstres et acheter des matériaux. Mais elle ne ressemblait certainement pas à une elfe.

Rea enfonça légèrement son coude dans les côtes de Lahki en guise d'avertissement. «Écoutez, ils ont une sorte de relation avec le Seigneur de Lamburt, vous savez. Alors, n'allez pas vous mettre le nez dans des endroits qui ne lui appartiennent pas, sinon vos affaires seront terminées. Un commerçant doit réfléchir à la manière de tirer le meilleur parti de ses relations. »

Lahki rit et se gratta l'arrière de la tête. "Hahaha! Tu as raison, Rea.

Il regarda le permis de magasin dans sa main, délivré par le Seigneur de Lamburt. Tout commerçant était douloureusement conscient de la difficulté à obtenir le droit de gérer une boutique dans une ville portuaire animée.

Pourtant, il était là, tenant un morceau de papier réservé à quelques-uns dans ce monde. Ce n'était rien de moins qu'une opportunité unique dans une vie. Cette nouvelle réalité commençait lentement à s'imposer.

"Vous avez absolument raison. Mais tout d'abord. Nous devrions visiter la boutique. »

Enroulant le permis de magasin et en le plaçant soigneusement dans la poche de sa veste, Lahki se retourna vers Lamburt.

Behl et Rea ont ouvert la voie, servant de gardes du corps de Lahki. Ils se dirigèrent vers le bureau administratif central du quartier de la vieille ville, près du château du seigneur.

Le bureau administratif de Lamburt était un bâtiment de trois étages détaillé avec des pierres élégantes. Son toit noir contrastait fortement avec les toits d'acajou qui l'entouraient.

Lahki entra dans le bâtiment et se dirigea droit vers le comptoir, où un employé se tenait au garde-à-vous. Il a remis son permis de magasin. Peu de temps après, après avoir terminé l'enregistrement du nom et les autres formalités administratives, il a quitté le bureau.

Lahki se tenait dans la rue, faisant rouler la clé de son nouveau bâtiment dans sa main. Son poids amena un sourire sur son visage.

Behl donna un coup de coude à Lahki. «Alors, ça se sent enfin réel, hein?

Vous avez votre propre boutique, Lahki! »

Lahki laissa tomber la clé dans la poche de sa veste. «Maintenant, je dois commencer à me concentrer sur les prochaines étapes.»

«Hé,» dit Rea. "Le magasin est-il situé dans le quartier de la vieille ville ou dans le nouveau?"

Lahki eut un rire ironique en se rappelant le numéro inscrit sur son permis de magasin. «C'est dans le nouveau quartier de la ville, près du marché sud. Je veux dire, si j'avais trouvé un magasin dans le vieux quartier, je l'aurais presque certainement refusé ou essayé de l'échanger contre un magasin dans le nouveau quartier.

Rea pencha la tête. «Je pensais que les commerçants préféraient avoir leurs magasins dans le quartier de la vieille ville.»

Comme d'habitude, Rea avait raison.

La ville de Lamburt se composait de deux quartiers: le quartier de la vieille ville et le quartier de la nouvelle ville. Les noms, de toute évidence, faisaient référence au moment où les zones avaient été construites. Le quartier historique de la vieille ville avait plus de liens avec la noblesse, et donc, des liens plus étroits avec la guilde des marchands. Mais la guilde des marchands avait progressivement acquis du pouvoir au fil du temps, ce qui rendait presque impossible pour un nouveau venu de s'introduire.

«Avant de pouvoir obtenir un magasin dans la vieille ville, vous devez renforcer votre influence auprès de la guilde des marchands de la nouvelle ville. Vous ne pouvez pas simplement vous lancer et créer une boutique. Les relations entre les commerçants sont extrêmement importantes, donc si jamais je prévois d'entrer dans le quartier de la vieille ville, je devrai attendre mon heure et tisser des liens », soupira Lahki.

"Huh," dit Rea. "Je n'en avais aucune idée. J'ai pensé qu'une fois que vous êtes devenu riche, vous étiez autorisé à vivre là-bas. Tout cela semble être un énorme problème.

Behl avait l'air de se souvenir de quelque chose. «S'ils ont toutes ces relations, comment se fait-il que seuls les marchands impliqués dans la débâcle du commerce des esclaves aient fait faillite? Si les marchands étaient tous si étroitement liés, vous penseriez que tout le groupe se serait effondré, non? »

Un regard surpris envahit le visage de Lahki. «Hé, pourquoi tu me regardes comme ça?»

«J'ai juste été choqué par l'observation astucieuse que vous avez faite, Behl.

Le visage de Behl s'assombrit. "Hé, je dis toujours des trucs astucieux!"

Lahki s'excusa, son expression de nouveau sérieuse. «Les fermetures d'entreprises dans le quartier de la vieille ville sont survenues soudainement et les raisons qui les sous-tendent sont vagues. Il semble qu'il y ait des problèmes de confiance entre les entreprises du quartier de la vieille ville, la noblesse locale et le seigneur.

Rea regarda furtivement autour de lui. "Vous pensez que des problèmes se préparent?"

Lahki secoua la tête. «Non, pas exactement. Au contraire, la réputation des entreprises du nouveau quartier de la ville était plutôt médiocre. La rumeur disait qu'ils étaient impliqués dans quelque chose de méprisable. Le consensus général est que les actions rapides et décisives du seigneur étaient pour le mieux, tout en donnant également au nouveau quartier de la ville une chance de surfer sur la vague de critiques contre le quartier de la vieille ville.

Behl se mit à rire. "Oh je comprends. Alors, le quartier de la vieille ville est encore plus méfiant après avoir fait aérer leur linge sale? »

Lahki a raconté à ses deux compagnons ce qu'il avait entendu ces derniers jours sur la situation. Behl rit et hocha la tête, et Rea posa sa main sur la tête de Behl, comme pour vérifier la fièvre. «Qu'est-ce qui ne va pas avec vous aujourd'hui, Behl? Avez-vous mangé quelque chose d'étrange?

Behl soupira d'exaspération. «Qui pensez-vous que je suis? Vous savez, nous, les mercenaires, sommes doués pour détecter les ennuis.

Lahki applaudit bruyamment pour rompre la dispute avant qu'elle ne puisse commencer. «Très bien, très bien. Installez-vous, vous deux. Je veux aller dans ma boutique et voir la mise en page. »

Behl et Rea se sont tordus la langue. Ils pouvaient se disputer à peu près n'importe quoi, et ce, depuis qu'ils étaient jeunes.

«Vous êtes vraiment de très bons amis, vous savez», a déclaré Lahki. "Nous? Pssh! »

"À peine!"

Lahki haussa les épaules de défaite.

***

Les trois sont arrivés à destination en fin d'après-midi.

Les rues du nouveau quartier de la ville étaient bondées, en partie parce qu'elles étaient beaucoup plus étroites que les routes du quartier de la vieille ville.

Des charrettes tirées par des chevaux tiraient des produits importés des villes environnantes, ou récemment déchargés au port, à travers les rues. Les clients et les commerçants se déplaçaient, espérant vendre, acheter ou les deux.

Lahki tourna sur une route au coin du marché, s'éloignant de l'artère bondée. Deux grands magasins à fort trafic piétonnier se tenaient de chaque côté de leur destination. Le petit bâtiment mesurait environ deux chariots de large et semblait avoir été placé là pour combler un vide.

L'entrée était solidement verrouillée, mais un escalier d'un côté menait aux quartiers d'habitation du deuxième étage. Cette porte était également verrouillée.

Le premier étage, où se trouvait le magasin, était en pierre, tandis que les deuxième et troisième étages étaient en bois. Cette conception était courante dans le nouveau quartier de la ville.

Behl leva les yeux vers le magasin, puis vers les bâtiments qui l'entouraient. «C'est assez petit, tu crois?

Rea hocha la tête en signe d'accord.

«Pas du tout», a déclaré Lahki. «C'est plus que suffisant. Ce qui manque d'espace à l'avant, il le compense à l'intérieur. De plus, la taille d'un magasin n'est pas tout ce qui compte. Plus votre vitrine est grande, plus vous paierez d'impôts et d'entretien. C'est parfait pour mes besoins. »

"Vous voulez dire que les taxes dépendent de la taille de votre vitrine?" Demanda Behl. Rea eut également l'air surpris. "Wow, je n'en avais aucune idée."

«Pas seulement cela», a déclaré Lahki. «Les taxes diffèrent également en fonction de ce

matériaux à partir desquels sont construits les deuxième et troisième étages. Par exemple, regardez la boutique voisine, «Doktor». Le deuxième étage est en pierre, mais le troisième est en bois.

Cela rend leur taux d'imposition plus élevé que le mien.

«Même le matériau de construction affecte les taxes?» Behl regarda le ciel et secoua la tête, abandonnant. «Je serais fauché avant même de me lancer dans les affaires.»

Lahki rit, sortant la clé de la poche de sa chemise et l'insérant lentement dans la serrure. Il s'ouvrit avec un bruit sourd. Lahki et Behl poussèrent les portes, qui grinçaient bruyamment en se balançant vers l'intérieur. L'intérieur était sombre, éclairé seulement par le peu de lumière répandue à travers le

entrée.

Comme le disait Lahki, ce qui manquait à la boutique en largeur, il le compensait en profondeur.

Une charrette aurait facilement pu rouler directement avec de la place à revendre. À l'arrière, il y avait une cour, une étable et même un puits. Au-delà, il y avait un bâtiment avec une cheminée - probablement une sorte de cuisine.

Rea et Behl ont exprimé leur étonnement en se promenant. «Whoa. C'est beaucoup plus gros que je ne le pensais!

«Wahoo! Ça vous dérange si je regarde autour de moi, Lahki?

À peine Lahki avait-il souri et hoché la tête que les deux se sont immédiatement précipités pour explorer.

Lahki a décidé de commencer une inspection de son propre chef et a commencé à regarder autour de la boutique. Juste à ce moment-là, une voix l'appela par derrière.

«Alors, vous êtes le nouvel opérateur, je présume? Vous êtes plutôt jeune pour être propriétaire d'une boutique! »

Un homme bien habillé d'une cinquantaine d'années, aux cheveux blancs et à la moustache, se tenait sur le pas de la porte. Il était petit mais musclé, et avait l'air plutôt en forme pour un homme de son âge.

Lahki se tourna pour faire face au monsieur plus âgé avant de s'incliner et de le saluer. «Je m'appelle Lahki. Heureux de vous rencontrer! Je vais gérer cette boutique à partir de maintenant, donc j'espère que nous formons une bonne relation de travail. »

«Eh bien, n'êtes-vous pas un jeune homme bien élevé! Je m'appelle Doktor.

Je viens de la boutique voisine. Je suppose que nous nous verrons beaucoup maintenant que nous sommes voisins, alors nous pourrions aussi bien nous entendre, hein?

Les yeux de Lahki s'écarquillèrent. «Etes-vous le propriétaire de Doktor, alors? J'avais l'intention de m'arrêter bientôt pour un bon accueil.

Lahki n'avait jamais rencontré Doktor en personne, mais il avait récemment acheté une partie du blé du magasin tout en rassemblant des fournitures pour le compte d'Arc.

Doktor agita la main, rejetant l'inquiétude de Lahki. "Pas de soucis. Nous nous sommes rencontrés, n'est-ce pas? N'hésitez pas à vous arrêter à tout moment pour prendre un thé. Cela me ferait du bien de me lier d'amitié avec quelqu'un qui a des liens avec le Seigneur. Il sourit chaleureusement, caressant sa barbe.

"Qu'est-ce qui vous fait penser que j'ai une sorte de relations?" Lahki

lâcha.

Les coins de la bouche de Doktor se soulevèrent. «Eh bien, la société qui était ici était impliquée dans toute cette controverse. Puisque la vente aux enchères de permis de magasin n'a même pas encore eu lieu, vous êtes soit une sorte de fonctionnaire du gouvernement avec la permission d'être ici, soit quelqu'un avec les connexions pour mettre la main sur le permis. J'ai pensé que je verrais si je pouvais vous arracher des informations, et bien sûr, j'ai eu ma réponse.

Lahki fit un faible sourire à Doktor alors qu'il tentait de s'expliquer. «Non… je veux dire, ce n'est pas comme si j'avais des relations personnelles. Un de mes clients s'est en fait impliqué en mon nom. Je suis toujours novice.

Doktor fronça les sourcils. «Vous êtes le discours de la ville en ce moment, avec la vente de toutes ces pièces de grand dragon et l'utilisation de l'argent pour acheter une charrette de nourriture. Tu t'es vraiment démarqué, tu sais.

"Quoi?"

"Eh bien, pensez-y. Non seulement vous avez apporté des matériaux inestimables à un grand nom ici dans la nouvelle ville, mais vous avez également choisi une entreprise pour acheter dans cette région. Bien sûr, cela a joué en ma faveur. Mais je vous assure que ça ne convenait pas aux scélérats de la vieille ville. Ils sont assez en colère contre vous.

«M-mais pourquoi? Je veux dire, je ne connaissais personne dans le quartier de la vieille ville qui pourrait m'aider! J'ai dû travailler dur juste pour obtenir de l'aide ici, tu te souviens? Lahki criait pratiquement d'exaspération.

Doktor offrit un large sourire en retour. «Gwahahaha! C'est simplement parce que, après les fermetures, les mécréants de la vieille ville tremblent de peur du succès à venir de la nouvelle ville. Avoir un raté comme vous avec un accord extravagant, et les ignorer complètement, ne faisait que les irriter davantage. Doktor frappa fortement sa main sur l'épaule de Lahki. «Ne t'inquiète pas pour ça. Le bois mort finit par s'écrouler, d'une manière ou d'une autre. De plus, ce client qui est le vôtre avec les relations dont vous parliez… Je suis sûr qu'il ne vous a pas simplement obtenu un permis par gentillesse de son cœur. Vous allez rembourser cela, j'en suis sûr.

Doktor se retourna pour partir.

«Si vous avez d'autres offres incroyables comme celle-là, envoyez-les moi. Et si vous avez des questions, gamin, assurez-vous de passer. Je ne te facturerai que mon temps!

Le vieil homme sortit de la boutique en sifflant.

Lahki desserra lentement ses poings et laissa échapper un souffle qu'il n'avait pas réalisé qu'il retenait.

«Il a raison», se dit Lahki. «Ce qui compte le plus, c'est ce qui vient

suivant."

Il se retourna pour regarder sa boutique. Cela aurait pu être un vide

coquille, mais dans son esprit, il pouvait déjà voir le succès retentissant que cela allait devenir.

Épilogue

Til s'agit d'Ennki Hakari, auteur de Skeleton Knight dans un autre monde.

Merci beaucoup d'avoir pris le volume 4 de cette histoire.

C'est grâce à vous, le lecteur, que j'ai réussi à écrire ... eh bien, en fait, que j'ai dépassé la soi-disant «limite de la trilogie» et que je vois maintenant le quatrième volume de mon histoire être imprimé. Je l'apprécie vraiment.

Compte tenu de la lutte de l'industrie de l'édition pour la rentabilité, c'est vraiment le plus grand honneur pour un auteur de voir son histoire dépasser les trois volumes.

Je tiens également à remercier mon manager, mon illustrateur KeG, mon éditeur et toutes les autres personnes à qui j'ai causé des problèmes incalculables.

Malgré cela, ils ont tout donné pour aider à imprimer le volume 4.

Je n'aurais pas pu le faire sans eux. Maintenant, pour une mise à jour rapide de ma vie.

J'ai récemment déménagé dans un nouvel endroit et j'ai décidé que je voulais tous les nouveaux meubles pendant que j'y étais. J'ai donc passé mon temps à parcourir des catalogues de meubles et des magazines de design d'intérieur.

Dernièrement, je me suis intéressé aux meubles en bois, mais toutes les pièces vraiment bien faites sont incroyablement chères et sont entièrement hors de mon budget. Les prix des canapés, en particulier, sont à travers le toit. Pour une personne normale comme moi, j'ai honnêtement l'impression d'avoir été jeté dans un monde parallèle.

Je suppose que tu as vraiment besoin de vivre selon tes moyens, hein?

Quoi qu'il en soit, revenons au sujet à l'étude. Arc a retrouvé son corps dans cette histoire, même si ce n'était que pour une courte période. Nous avons enfin atteint un tournant.

Maintenant que nous sommes arrivés jusqu'ici, j'aimerais amener l'histoire à sa fin. Après tout, je l'ai tracé.

J'espère que vous continuerez à soutenir Skeleton Knight dans un autre monde. Eh bien, c'est tout pour le moment. J'ai hâte de vous revoir dans la prochaine

livre!

JUIN 2016 - ENNKI HAKARI

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Rechercher dans ce blog

The Light Novels

Skeleton Knight in Another World, Vol. 04

Prologue

Chapitre 1:

Chapitre 2:

Entracte: Ariane et Chiyome

Chapitre 3:

Chapitre 4: Construire un nouveau village

Épilogue

Histoire parallèle:

Épilogue

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