Il y a bien longtemps, ils dispersaient notre sable comme les étoiles, puis se repaient sur une terre lointaine et brillante.

Pliez l'oreille pour entendre nos mots chuchotés: une histoire du bruit du vent…

Les particules de sable qui sautaient dans les airs captaient le clair de lune et brillaient comme des pierres précieuses.

Était-ce une simple évasion pour entretenir de telles pensées alors qu'elles étaient si inappropriées au temps et au lieu? Quoi qu'il en soit, cela n'a duré qu'une seconde. La calèche retomba sur terre et je fronçai les sourcils en me mordant presque la langue.

De toute façon, il était difficile d'appeler ce moyen de transport une calèche. Il était tiré par un kelpie avec une crinière de mousse. Et il n'avait pas de roues comme on pourrait l'imaginer sur une voiture; il y avait des coureurs. C'était effectivement un traîneau.

«GGORRRORB!» «GBG! GGROOROGB !! »

Et avec les coureurs jabotant derrière, on pourrait être pardonné de chercher un peu d'évasion, même si c'était au milieu d'une escapade. Peut-être qu'il n'était même pas convenable de les appeler cavaliers, ces petits soldats montés sur des chiens.

"Hahaha! Putain de chose, ça. Comment sommes-nous arrivés dans ce désordre de toute façon? "Je ne suis pas sûr que ce soit une question de rire."

J'ai resserré mon pardessus autour de moi et j'ai jeté un coup d'œil aux deux coquins qui avaient leur conversation désinvolte. Un homme à la casquette militaire qui ressemblait à un espion tenait une arbalète à portée de main, observant avec vigilance l'arrière de la voiture. A côté de lui se trouvait une fille elfe aux cheveux roux, son propre pardessus lui tirait presque jusqu'aux yeux; elle semblait à l'aise malgré le véhicule de carrière. Je pouvais à peine croire qu'elle était de la même race que moi. Est-ce que même un elfe noble pourrait le devenir si elle s'habituait suffisamment à la vie dans l'étalement urbain?

En plus de ces deux-là, il y avait le jeune homme qui conduisait, une fille ecclésiastique et un sorcier qui n'avait pas l'air tout à fait correct. Je me méfiais toujours de la décision de la princesse de remettre sa vie entre les mains de ces coquins.

«Tu ne peux pas utiliser l'arme comme tu le fais habituellement?»

"Peut-être, mais il faudra plus d'un ou deux clichés pour terminer ça." L'espion sourit, puis appuya sur la détente de son arbalète. Il y avait un audible

se casser à mesure que le mécanisme se déployait, plusieurs boulons se sont envolés. «GORGB?!»

«GGBBOOGB?!»

Les petites flèches ont transpercé l'armure de cuir des cavaliers, et ils ont été désarçonnés

- ou peut-être serait-il non bogué - et tombé hors de vue. L'espion semblait manier l'arbalète facilement malgré son recul considérable; il est resté alerte alors même qu'il produisait plus de munitions. Il y eut un déclic alors qu'il préparait les nouveaux rounds, et il haussa les épaules avec un sang-froid remarquable pour quelqu'un qui venait de tuer plusieurs adversaires.

«En plus, il y a tout ce tremblement. Je ne pourrais jamais obtenir une visée solide avec un pistolet. »

«Hé, tu insultes ma conduite?» demanda le conducteur bien construit. C'était un utilisateur de sprite qui contrôlait le kelpie.

L'espion était impassible. "Je dis simplement qu'aucun de nous n'est habitué à tout ce sable."

«Chaud pendant la journée, froid la nuit, n'est-ce pas,» dit l'elfe, mais elle n'avait pas l'air trop bouleversée; elle a même souri. "Et toi? Ça va? "

«En toute honnêteté, j'aimerais m'éloigner de ça», répondit une petite fille humaine. Je pensais avoir reconnu le symbole sacré qui rebondissait sur sa poitrine comme la marque du Dieu de la Connaissance. La fille méditait dans un coin de la voiture; elle a dû ramener son esprit volant dans son corps pour donner cette réponse. Elle essuya la sueur de son front et, semblant un peu éteinte, ajouta: «… je veux dire le climat et nos amis là-bas.

"Encore plus à venir?" grogna l'espion.

"Ouais," répondit le clerc avec un signe de tête. «Ils sont aussi excités que nous. Ils n'ont ni sorciers ni prêtres, mais ils ont des numéros. Plus de dix d'entre eux, je suppose. La fille a dû utiliser une sorte de miracle, car elle avait l'air de les avoir observés de première main. Mais ensuite, elle lança un regard perplexe à l'espion. "Tu ne peux pas les voir avec ton œil de chauve-souris?"

«Je ne veux pas,» dit-il en fronçant les sourcils ouvertement.

«Maintenant, maintenant, vous devez faire face à la réalité», vint une voix inattendue. Il appartenait à une étrange créature qui avait sauté la tête parmi les bagages. Cela ressemblait à un sorcier familier, et c'était l'intermédiaire qui avait réuni ces voyous et nous - du moins c'est ce qu'on m'avait dit. Je n'étais cependant pas particulièrement heureux de confier ma destinée à cette chose bizarre et à un maître qui refusait de montrer leur visage. Je n'avais aucune idée de comment ces coquins

pouvait faire confiance à un sorcier qui n'était pas plus proche du danger que de la longueur de leur familier. «Maintenant, je comprends que cela ne semble pas être le moment le plus opportun,

mais j'aimerais revoir les conditions de la mission. » Presque comme si elle pouvait lire dans mon esprit, la créature me regarda. «Nous devions vous faire sortir de ce château et vous livrer au village le plus proche. Cela vous semble-t-il correct?

"En effet. Nous n'avons pas l'intention de nous appuyer sur vos compétences au-delà de cela. "

«Vous savez que cela signifie que nous ne pouvons pas vous aider après cela, peu importe ce qui vous arrive, même si vous êtes pris par des bandits ou des esclavagistes ou quelque chose comme ça.

«Ne sois pas ridicule», dis-je. "Rien d'aussi insensé ne nous arriverait." J'ai gonflé ma poitrine.

Le sorcier elfe fronça les sourcils, mais j'étais seulement intéressé à faire quelque chose sur la situation dans laquelle nous nous trouvions en ce moment. Ces personnes que la princesse avait retenues pour nous aider, des personnes dont nous ne connaissions même pas les noms, étaient en ce moment, notre seule bouée de sauvetage. Mon collègue - mon ami - à côté de moi a souri et sifflé. C'était pourquoi personne n'aimait les nandous.

«Eek?!» M'écriai-je involontairement. Une flèche a déchiré le rideau et s'est enfouie non loin de moi. Apparemment, les petits cavaliers étaient à portée de main. Maintenant, je pouvais entendre le sifflement rythmique des flèches fendant l'air, de plus en plus de claquant dans la voiture. Notre véhicule avait l'air presque sans défense. Autant que je puisse voir, nous étions condamnés.

"A-de toute façon!" J'ai crié. "Votre récompense a été payée à l'avance, alors gagnez-la au moins!" Même moi, je savais que le mieux que nous pouvions espérer si nous étions capturés était d'être soumis aux travaux forcés dans les mines.

«Pas besoin de crier», dit nonchalamment l'espion. Puis il a lancé un paquet de corde du porte-bagages. Il rebondit sur le sol sablonneux comme une balle, se détachant et s'enroulant autour des jambes de certains de nos poursuivants.

«GOOOOOBG?!» «GR?! GOGBB?! »

Ils étaient coincés dedans comme des mouches dans une toile d'araignée. Dès que l'un d'eux est tombé, il a attrapé les autres avec lui. Même les bruits de ceux qui étaient occupés à se moquer de leur compagnon pour son ineptie se sont vite évanouis derrière nous, et c'était tout pour eux.

«Ça ne fait jamais de mal d'être préparé», renifla l'espion. Puis il se pencha au-delà du rideau, de l'arbalète et du reste, et appela le conducteur: «Ne pouvez-vous pas obtenir plus de vitesse avec ce truc? Je n'aurai peut-être pas autant de chance la prochaine fois.

«Kelpie va se faire cocher et rentrer à la maison», a répondu le chauffeur. «Et vous devez

moi pour cette corde.

"Soyez heureux de vous compenser pour cela, si vous pouvez tirer votre poids en tant qu'utilisateur de sprite."

«Trop de sprites de vent ici. S'il s'agissait d'un littoral, je pourrais courir jusqu'au bord de la planche; facile."

«Oh,» dit soudainement l'elfe, qui avait été plongé dans ses pensées. "Quoi de neuf?" répondit l'espion.

«… Mm, juste une pensée.

J'ai regardé l'elfe avec méfiance. À mon avis, les lanceurs de sorts n'étaient guère différents des magiciens de scène. L'espion ne lui jeta pas un coup d'œil; il est resté concentré sur la visée de son arbalète. «Pensez-vous que nous pouvons renverser la vapeur d'un seul coup?»

"Je jure sur le grand mage Garfield's Power Nine." «Bien à moi.»

C'était l'intégralité de leur conversation. Il n'a pas demandé si elle pouvait réellement le faire. Pour l'espion, la brève conversation semblait suffire; il sourit et appuya sur la détente de son arbalète. Il y avait un autre bap-bap-bap de flèches qui volaient, et plus de cavaliers ont été emportés.

«GGBOORGB?!» «GRORB! GGGBORGB !! »

Cela n'a cependant pas éliminé tous nos poursuivants. L'ennemi n'a montré aucun signe de relâchement. Ils n'étaient pas vraiment courageux. Ils croyaient simplement qu'ils étaient différents des idiots qui s'étaient fait tirer dessus.

«Hmph, des invités populaires que nous avons…», dit le prêtre du Dieu de la Connaissance d'un ton exaspéré. Elle agita une main en l'air et dit doucement: «Ô Gardien de la Bougie, souris sur ma lumière, qui ne s'incline pas devant l'ignorance, la stupidité, l'infidélité ou l'orgueil.»

Une lumière bleuâtre jaillit dans l'air, suivit l'arc de ses doigts et s'installa directement devant le nez d'un chien.

«GOOGB !!»

«GOOBGBR?!»

Les cavaliers ont eu du mal à contrôler leurs montures cinglantes, sur quoi l'arbalète a retenti. Nos poursuivants n'étaient pas en mesure d'esquiver les boulons qui se logeaient dans leur cou et les envoyaient tomber au sol. Cependant, plus de cavaliers ont sauté par-dessus eux, hurlant et brandissant des armes alors qu'ils avançaient. Témoin de cela, la fille qui a servi le Dieu de la connaissance

sourit froidement. "Cela vous a-t-il aidé à conserver un peu vos flèches?"

«Ne pensez plus que vous devez vous inquiéter à ce sujet,» dit l'espion, tirant une sorte de cylindre de sa hanche. «C'étaient mes derniers coups.»

J'étais émerveillé par la mauvaise planification et l'indifférence, et mes yeux se sont seulement élargis à ce qui s'est passé ensuite. Il y avait un bruit sourd si grand que je pouvais le sentir dans le creux de mon estomac, et la voiture était remplie d'un éclair aveuglant de lumière suivi d'une fumée tout aussi obscurcissante.

«GOOGBR?!»

L'un des cavaliers avait en fait posé une main sur le porte-bagages de la voiture, mais il tomba maintenant, sa tête ressemblant à un fruit écrasé. L'espion a dû caler le cylindre contre son bras gauche plié, puis le lâcher.

«Quelle arme barbare…!»

Peut-être que j'avais l'air plus dérisoire que je ne l'avais voulu, mais l'espion haussa les épaules et sortit un paquet enveloppé de papier huilé, également à sa hanche. Il l'a déchiré avec ses dents, vidant la poudre de feu et les boules dans l'embouchure du cylindre. Puis il jeta le paquet sur le plancher de la voiture et reprit calmement sa position.

Terriblement frustré - pas effrayé, je vous assure - j'ai regardé l'elfe. Elle marmonnait juste quelque chose les yeux fermés; Je ne pensais pas l'avoir vue faire un travail réel avant ce moment. J'ouvris la bouche pour parler, pensant que je lui donnerais une idée de mon esprit, mais mon ami nandou me tira le bras, m'arrêtant.

"Quoi? Tu penses que je devrais rester en dehors de ça? J'ai dit. J'étais sur le point de remarquer que ce n'était guère le moment, mais je fus arrêté par la voix de la fille, qui me parut soudain accablante.

«Caelum… ego…», entonna-t-elle avec une incroyable clarté. Même moi, qui n'avais aucune propension à la magie, savais que c'étaient des mots d'une vraie puissance. Le léger cliquetis du charme d'or autour de mon cou l'a prouvé. Le vent commença à tourner à ses mots et je sentis l'air lui-même trembler. C'était une elfe - bien sûr, elle contrôlerait le vent. «… Offero! J'offre les cieux!

Alors que la fille terminait son sort, une grande rafale a éclaté. C'était un vent humide et lourd.

Les montures étaient plus sensibles que les cavaliers. Tous se sont arrêtés sur leur chemin pour regarder le ciel.

«GORGB…?» Après avoir réprimandé leurs animaux pendant un moment, même les cavaliers

remarqua le changement d'atmosphère et leva les yeux également.

De grands nuages noirs se répandent à l'horizon. Il y eut un bruit comme le grondement d'un dragon de tonnerre. Et puis: splish. La première goutte du sort a frappé la terre.

Pluie.

La pluie a percuté le sable si fort qu'elle a bloqué tout son et toute vue jusqu'à ce que le monde soit aussi sombre que l'encre.

Cela n'a pas fait de dégâts, bien sûr. C'était juste de la pluie - une mousson. Les cavaliers s'en sont rendu compte assez tôt et ont commencé à rire, mettant les éperons à leurs chiens.

«KEEEEEEEEELLLLP !!»

Mais leur confiance était déplacée. Le kelpie hennit fièrement alors que ses sabots heurtaient le sable, et il décolla au trot plein. Il est allé plus vite, puis plus vite encore jusqu'à ce qu'il soit plus rapide que le vent, plus rapide que le lever du soleil; il a voyagé comme une tempête. La mousse de sa crinière a volé jusque dans l'habitacle de la voiture, me forçant à cligner des yeux. Mon ami nandou gloussait, sifflait et applaudissait.

Alors que je restais totalement silencieux, ma camarade elfe laissa échapper un souffle. «Beau travail», dit l'espion, et la fille sourit et hocha la tête. «Merci,» répondit-elle. «Maintenant, il ne nous reste plus qu'à courir.»

«Laissez-moi faire ça», l'interrompit le chauffeur. «Vous avez entendu parler de courir entre les gouttes de pluie? Eh bien, nous sommes les gouttes de pluie!

«Je garderai un œil sur l'arrière de toute façon, juste au cas où», dit le prêtre du Dieu de la Connaissance, en tapotant la créature, qui s'était installée sur ses genoux. "Je doute que le Bat Eye fonctionne sous la pluie de toute façon."

«Épargne-moi ton sarcasme.» L'espion fronça les sourcils, puis attrapa l'une des flèches ennemies qui était passée à travers le rideau. Il le mit et le reste dans son carquois - c'était peut-être ce qui passa pour la préparation avec lui. Je me suis demandé si elles seraient utiles, étant plus longues que les munitions normales, mais il semblait déterminé à les utiliser malgré tout. Il a poursuivi sur un ton léger: «Eh, s'ils nous rattrapent…»

«Ils ne le feront pas», a déclaré le chauffeur. «Et je vais me souvenir de la corde.»

L'espion haussa les épaules sans sourire et changea de tactique: «Si quelqu'un de nouveau se présente, je l'aurai prêt pour lui. Vous vous reposez.

«Je ne suis pas si fatiguée», objecta la fille aux cheveux roux, mais elle sourit timidement et hocha la tête. «Eh bien, je devrais me préparer de toute façon… Je veux aussi maintenir cette pluie pendant un moment.» Avec cette sincère reconnaissance, elle s'assit dans son coin de la voiture et ramena ses genoux jusqu'à son menton. Elle ne me regardait ni mon ami ni même ses camarades coquins mais quelque part dans le ciel lointain. Réalisant maintenant qu'elle était Rainmaker, j'ai révisé en privé mon estimation d'elle.

Au bout d'un moment, la sorcière dit, comme si elle trouvait tout vaguement divertissant: «Pourtant, c'était la première fois que je faisais… ça…»

«Ça a l'air sale», réprimanda le clerc.

"Hein?" dit la fille, mais elle s'en rendit compte et devint rouge jusqu'à ses longues oreilles. "Je - je ne voulais pas dire ça comme ça ...!"

«Hoh-hoh-hoh-hoh! Eh bien, vous atteignez cet âge. Le printemps arrive!"

La petite créature gloussa joyeusement des genoux du clerc. Puis il s'est retourné une fois et a agité ses oreilles. «Je comprends, cependant. Les coureurs n'ont pas souvent ce genre de travail. »

"Oui. Jamais pensé que je le ferais, en fait. L'espion a chargé ses nouvelles munitions dans son arbalète, mâchant les mots: «Gobelin tuant. Feh! »

«J'en ai assez de tuer des gobelins!» annonça-t-elle en claquant une main sur la table ronde. Elle étant, bien sûr, High Elf Archer. Ses oreilles ont été repoussées pendant qu'elle faisait cette proclamation; il a attiré l'attention de tous les aventuriers et serveurs de la taverne - mais seulement pendant une seconde. Ils retournèrent rapidement à tout ce qu'ils avaient fait comme pour dire: Oh, c'est encore cet elfe.

Tout cela signifiait simplement que la taverne de la guilde des aventuriers cet après-midi passait une journée parfaitement normale.

«Êtes-vous, maintenant? Je parie que nous pourrions vous trouver un joli dragon à tuer à la place. Ou peut-être aimeriez-vous devenir un chasseur de primes? »

"Pas ce que je voulais dire, short stack." Le Haut Elfe Archer fit un signe de la main dédaigneux à Dwarf Shaman, qui était assis en face d'elle, le menton sur les mains, et qui avait bu pendant la majeure partie de l'après-midi. L'elfe dessina un cercle dans les airs avec son index, les oreilles se tordant alors qu'elle marmonnait quelque chose sur le fait qu'il ne comprenait tout simplement pas. «Ces jours-ci, il n'y a plus que des gobelins, des gobelins, des gobelins, des gobelins, des gobelins, n'est-ce pas?

«Eh bien, il est Goblin Slayer…» répondit un petit clerc humain également assis en face de High Elf Archer. Elle sourit maladroitement, tripotant la tasse dans ses mains, puis jeta un coup d'œil de côté. À côté d'elle, polissant silencieusement un poignard et une épée d'une longueur étrange avec un vieux chiffon, était assis un aventurier. Cet homme, qui portait un casque en métal d'apparence bon marché et une armure de cuir sale et avait un petit bouclier rond attaché à son bras, s'appelait Goblin Slayer.

Il n'était pas clair s'il avait écouté la conversation ou non, mais maintenant il grogna, "Hrm." Puis il a ajouté: "Je ne vois pas de problème particulier avec cela."

"Ha-ha-ha, pas de problème, mais pas d'histoires particulières d'aventure, de bravoure ou d'audace," dit Lizard Priest, prenant une grosse bouchée de la meule de fromage dans sa main. Il déglutit bruyamment, s'exclamant sur la saveur comme l'image même d'un dragon dévorant un héros.

Dwarf Shaman regarda ce spectacle élaboré de mastication avec un sourire, puis attrapa l'un des plats encore sur la table. Pour le déjeuner, ils avaient commandé du pain, du porc haché et des légumes - tous très familiers. Alors qu'il fourrait une tranche de pain enduite de porc dans sa bouche, le chaman nain poussa l'assiette de légumes plus près du haut elfe Archer. «Regardez-le, coupe-barbe. Votre huile entrera dans la nourriture.

"Pardon." Goblin Slayer recula un peu de la table mais ne s'arrêta pas de travailler. Son épée n'était pas remarquable, mais un seul oubli pouvait entraîner un échappé critique. Le ciel interdit l'éclat de la lame quand il l'a sorti, ou se coince dans son fourreau, ou se brise lors du premier échange d'un combat.

Lizard Priest, qui avait brièvement cessé sa consommation de fromage, tendit la main avec un grognement entendu. «Pardon», dit-il en arrachant un petit oignon de l'assiette de légumes et en le mettant dans la bouche comme un bonbon pour nettoyer le palais. La prêtresse supposait que la façon dont il roulait des yeux dans sa tête était à cause de la saveur piquante.

Les bêtes ne semblent pas manger beaucoup d'herbes aromatiques, d'après mon observation.

Non pas qu'elle était particulièrement encline à manger elle-même beaucoup de petits oignons. Ce n'était pas qu'elle les détestait. Elle aimait les mettre dans sa bouche; mordre; et sentir la délicieuse saveur vinaigrée des petites friandises marinées fondre sur sa langue. Mais une jeune femme, même une jeune femme aventureuse, commence à s'inquiéter de certaines odeurs. Cela semblait être la raison pour laquelle la Haute Elfe Archer se parfumait pour toujours avec une odeur fleurie de la forêt. Non pas que la prêtresse soit jalouse d'elle - enfin, pas trop souvent.

«J'ai perdu le compte après dix expéditions de massacre de gobelins,» dit le Haut Elfe Archer avec un petit grognement mignon, agitant la main vers Lizard Priest. «Je commence à m'inquiéter d'être avec Orcbolg va me faire oublier qu'il y a d'autres monstres.»

«Nous avons rencontré ce vampire, et ces sasquatches…», dit la prêtresse sans trop de conviction. Elle-même n'était pas particulièrement insatisfaite de la situation actuelle - ce qui était autre chose qui semblait agacer le haut-elfe Archer.

«Ouais, l'hiver dernier,» répliqua l'elfe. Elle prit quelques gorgées délicates de son vin dilué, puis soupira théâtralement. «Saviez-vous que lorsque nous sommes allés dans ce vignoble, certains des autres aventuriers ont dû combattre les démons et tout?»

«Cela ne m'intéresse pas,» marmonna Goblin Slayer. Il doit

ont finalement été satisfaits de l'état de ses armes car il a remis son épée dans son fourreau et son couteau à lancer sur sa ceinture. High Elf Archer lui lança un regard: Vous allez littéralement les jeter quand même. Mais il ne sembla pas le remarquer. Il a dit: «Pendant que les autres aventuriers combattent leurs démons, c'est mon rôle de prendre les gobelins.»

"Pourquoi je ne suis pas surpris? Pour être honnête, je suppose que ce serait assez étrange si vous étiez soudainement tous, "A bas les démons!" la chose étonnante était que même ce geste avait l'air élégant venant d'elle.

«Vous vous sentez un peu ivre?» Demanda la prêtresse, jetant un coup d'œil désinvolte dans la coupe de vin de son amie, puis y versant un peu plus d'eau. «Je dois admettre que nous avons récemment fait beaucoup de chasses aux gobelins parfaitement ordinaires.

«Il n'y a rien de parfaitement ordinaire à ne rien faire d'autre que de chasser les gobelins!»

"Tu penses?" "Je le sais!"

La prêtresse pencha la tête, toujours pas tout à fait convaincue, et le Haut Elfe Archer leva les yeux vers le plafond, impuissant. Même cette conversation avait un son familier, et aucun des autres de la taverne ne leur prêtait la moindre attention. Cet étrange aventurier et son groupe faisaient maintenant partie de la vie dans la ville frontière maintenant. En voyant comment tout le monde les considérait, même les novices qui s'étaient inscrits juste ce printemps les ont vite pris dans la foulée. Même si plus de quelques-uns étaient d'accord en privé, il était étrange de ne chasser que des gobelins ...

"Ahh, mais c'est un plaisir d'avoir la jeune fille aux longues oreilles ici," dit Dwarf Shaman. "Je ne veux jamais de bons accompagnements à mon vin."

Le prêtre lézard a ramassé le pot de vin de feu du chaman nain et l'a versé généreusement dans la coupe du chaman. «Je ne peux que m'excuser que vous ayez à supporter un homme-lézard qui se déverse pour vous.

«Ne t'inquiète pas. J'ai peur qu'un elfe m'attende ne me fasse sortir de ce joli bourdonnement. Ça peut être drôle mais pas grand-chose d'autre. " Il vida la tasse avec satisfaction, des gouttelettes éclaboussant sa barbe - mais il plissa les yeux. Peut-être était-ce parce que le haut-elfe Archer avait soudainement levé les yeux de leur buveur, ses oreilles tremblantes. Son regard était dirigé vers l'entrée de la Guilde. Un instant plus tard, Goblin Slayer regarda aussi, suivi par Lizard Priest et Prêtresse.

Trois aventuriers ont dégringolé la porte de la taverne, chacun avec leur

propre point de vue sur la situation: «Enfin, enfin à la maison…»

«Reprenez-vous, vous nous embarrassez…!» «Ugh, j'ai tellement faim. Je pouvais à peine faire un autre pas!

Le groupe était composé d'un jeune guerrier accompagné d'un clerc du Dieu suprême, ainsi que d'un chasseur originaire du harefolk. Tous étaient couverts de boue et de sang.

Le Haut Elfe Archer fronça les sourcils et laissa échapper un son de consternation. La prêtresse, très habituée à cette puanteur particulière, sourit légèrement.

«M-mon Dieu… Était-ce aussi mauvais que ça en a l'air?» Dit Guild Girl, émergeant pour une fois de derrière le comptoir de réception. Elle avait trop d'expérience des aventuriers pour laisser échapper son sourire, ce que la prêtresse admirait beaucoup.

Calmé par l'attitude imperturbable de Guild Girl, le guerrier hocha fermement la tête, même s'il avait l'air de s'effondrer juste là dans l'embrasure de la porte. «C'était difficile, mais nous l'avons fait d'une manière ou d'une autre. Ces gobelins sont bons et tués.

«Bon travail», fut un court murmure - de la part de Goblin Slayer, de tout le monde, provoquant d'abord l'étonnement puis un gloussement du clerc.

«Bon travail, bien sûr», dit-elle. "Bon travail. Son club n'a jamais touché que l'air, et ces pierres de fronde n'ont pas fait beaucoup mieux!

"Eh, nous l'avons retiré de toute façon," dit Harefolk Hunter nonchalamment. Elle (ils étaient à peu près sûrs qu'elle était une elle) avait maintenant une fourrure tachetée de brun et de blanc, qui était en ce moment dans un certain désarroi, avec des taches de sang séché tachetant son manteau. La prêtresse se leva de sa chaise, humidifia son mouchoir au robinet, puis se dirigea vers les trois aventuriers. «Une fois que vous avez fait votre rapport, vous devrez vous assurer de vous laver correctement, d'accord?»

"Ooh, merci pour ça," dit Harefolk Hunter alors que la prêtresse tamponnait son visage et ses cheveux.

"Regarde-la, agissant toute adulte." Le Haut Elfe Archer gloussa. «Je comprends, cependant. Vous voulez vous occuper de personnes moins expérimentées. » Elle parlait si doucement que la prêtresse ne l'entendit pas. Le grand elfe Archer ne critiquait pas réellement le comportement doux et souriant de la prêtresse.

«Quoi que nous puissions penser de notre propre meurtre de gobelins, le leur constitue certainement de la bravoure et de l'audace», ajouta Lizard Priest en riant.

«Ha-ha-ha, tu as raison!» Dit Dwarf Shaman.

"Yo, raconte-nous tout ça quand tu auras quelques minutes!" Guerrier lourd

appelé sur le brouhaha de la taverne. Le garçon scout et la fille druide de son groupe, qui étaient amis avec le guerrier et le clerc, ne semblaient pas particulièrement inquiets. Mais ils ont dû être heureux quand même de voir leurs amis rentrer chez eux. Ils souriaient et saluaient.

«Vous vivez une aventure réussie, vous offrez à tout le monde une tournée, c'est la tradition! Nous attendrons! Ajouta Female Knight.

"J'aime bien cette idée!" Dit Padfoot Waitress en frappant dans ses mains. «Cela signifie que vous commanderez beaucoup de choses différentes ce soir, n'est-ce pas? Whoo Hoo!"

"H-hé, nous n'avons pas gagné autant d'argent avec ça!" Au milieu de cette tempête de louanges, de taquineries et de cris, le visage de Warrior devint rouge; était-ce de l'embarras ou autre chose? Tous les aventuriers, même ceux qui ne connaissaient pas son nom, lui criaient. Certains l'ont félicité pour un travail bien fait, d'autres pour son retour vivant, d'autres encore se sont plaints qu'il leur avait perdu un pari. Les «Dead Pools», parier sur qui mordrait la poussière, n'étaient pas précisément de bon goût, mais ils étaient l'une des superstitions ici. Après tout, si l'objet du pari était chanceux, ils «gagneraient» en rentrant à la maison vivants. Et comme ils avaient gagné, c'était une bonne excuse pour leur demander un verre.

Et c'était la guilde des aventuriers: bruyante mais confortable.

«Endroit animé, ça», remarqua la fille harefolk alors que la prêtresse continuait à essuyer sa fourrure duveteuse.

«C'est certainement le cas», a déclaré la prêtresse. «C'est toujours comme ça.» Elle-même avait été suffisamment submergée par l'environnement au début, mais ces jours-ci, elle y était entièrement habituée. Cela lui paraissait parfois un peu triste, mais il y avait incontestablement aussi un côté heureux. Et elle se sentait vraiment fière de l'étiquette de classement en acier qui pendait à son cou. «Je suis sûr que ces deux-là seront heureux, même s'ils ne partent pas à l'aventure aujourd'hui.»

«Ce sont de vrais aventuriers. Quand il s'agit de tuer des gobelins, nous n'avons guère le droit de parler au plus fort de la frontière, »dit Clerc avec un demi-sourire.

La prêtresse comprit le sentiment, mais pinça toujours ses lèvres avec réprobation. «Je suis désolé, mais je pense que Goblin Slayer est le plus gentil de la frontière, non? Ici. Tenir bon."

«Je pense que c'est un peu cruel, n'est-ce pas? …Oh merci." Clerc était très soulagé d'avoir une partie de la saleté essuyée sur ses cheveux et son visage. Sur le chemin du retour de l'aventure, se souvient-elle, le guerrier et l'éclaireur avaient

si fatiguée, elle avait dû être la seule à surveiller - et elle était au dernier rang.

Oui, vous devez être fatigué.

La prêtresse a travaillé doucement sur la couche de crasse, gentille et réconfortante pour cette jeune femme épuisée.

«Oh ouais, ouais. Dites, mademoiselle, puis-je vous dire quelque chose? Demanda Harefolk Hunter, ses longues oreilles tremblantes; elle avait aussi soudainement un morceau de pain à la main.

"Oui qu'est ce que c'est?" Répondit la prêtresse, ne s'arrêtant pas dans son travail.

«Oh, pas grand-chose,» dit Hunter. «Mais à la porte de la ville, nous avons croisé quelqu'un qui vous cherchait. Ils attendent juste là.

"Quoi?" La prêtresse regarda la porte pour découvrir une silhouette élancée dans un pardessus dévorant. Les courbes soignées des jambes de cette personne étaient visibles sous leur pantalon en cuir moulant. Et à leur hanche pendait une belle rapière argentée, presque aveuglante dans son éclat.

Cette personne regarda la pièce pleine d'aventuriers bavards avec ce qui ressemblait à un sourire affectueux. Quand elle a remarqué qu'elle avait l'œil de prêtresse, elle a enlevé le pardessus, révélant de riches mèches de cheveux couleur miel.

«Bonjour, et pardonnez-moi d'être absente depuis si longtemps», dit la femme - autrefois aventurière, maintenant marchande. La prêtresse laissa échapper une exclamation de surprise et de joie, abandonnant son travail sur le visage de Clerc et se précipitant vers la Marchande. Elle serra la main de son amie dans la sienne pour la première fois depuis bien trop longtemps.

«Qu'est-ce qui vous amène ici tout d'un coup? Aucune de vos lettres ne disait que vous veniez… »

La marchande ne laissait pas transparaître son plaisir aussi ouvertement que la prêtresse, mais il était néanmoins évident qu'elle était heureuse. «Ah, c'est une affaire d'affaires, qui est apparue assez brusquement. Je dois être prudent pour séparer ma vie professionnelle de ma vie personnelle… »

Ces retrouvailles, bien sûr, n'ont pas échappé au Haut Elfe Archer, qui s'est exclamé: «Eh bien, je ne vous ai pas vu depuis un moment! Ne restez pas là à bavarder; Viens par ici! Orcbolg, rangez vos jouets. "

«Oh, je ne pourrais pas… Ecoute, tu me connais. Chaque fois que quelque chose arrive, je viens juste en pleurant… »La Marchande avait l'air assez embarrassée, mais elle ne l'a pas agi. Elle laissa la prêtresse la conduire à un siège.

«Hum,» grogna Goblin Slayer, mais après avoir nettoyé ses outils et

articles, la table s'est avérée assez spacieuse.

«Cela demande une chose: plus de boissons! Yo-ho! Prends une bière à cette fille! Dwarf Shaman a appelé, et Lizard Priest a ajouté: «Apportez aussi des plats d'accompagnement, tout ce qui vous semble approprié. Et du fromage.

«Je-je ne suis pas très douée pour l'alcool», a déclaré la marchande en la conduisant à son siège. «Eh bien, très bien, merci. Une bière fera l'affaire. Elle n'avait pas l'air très sûre.

La marchande connaissait probablement ce genre de situations. La prêtresse, de son côté, avait le sentiment que la marchande avait passé une partie de sa vie passée à échanger des barbes avec de grandes familles de marchands ou les descendants de maisons nobles. La prêtresse avait toujours pris soin de ne jamais trop demander sur les anciens membres du parti de Female Merchant, mais elle l'avait pressenti. Et quelle chance et quelle merveille d'avoir eu la chance de s'asseoir tous ensemble et de prendre un verre.

«Alors, quelle est votre activité?» Demanda la prêtresse, offrant du pain et du porc.

"Oui, à ce sujet." La Marchande acquiesça. Les grignotages délicats qu'elle prit du pain étaient dignes d'une noble éducation. Contrairement à la grâce sans effort de High Elf Archer, il s'agissait d'un décorum étudié qui faisait penser à une princesse pour la prêtresse. "En fait ... Eh bien, pour une question de formalité, j'ai l'intention de passer correctement par la Guilde." Avec ce petit avertissement à l'écart, la Marchande jeta un coup d'œil dans la pièce. Le reste de la guilde des aventuriers était tellement occupé à célébrer le retour de certains des leurs qu'ils ne prêtaient aucune attention à cette table.

La marchande a pris une inspiration, sa poitrine galbée se déplaçant de haut en bas, puis a dit résolument: "Il y a une quête - une aventure - à laquelle je vous demande sincèrement de participer."

La prêtresse savait immédiatement ce que Goblin Slayer demanderait ensuite. Donc, elle a présumé, tout le monde à cette table.

Ce pourrait être une seule chose…

«Donc, ce sont les gobelins.

"Oui, c'est l'essentiel."

"Quand pars-tu? Je viendrai avec toi.

Ils étaient assis dans la salle de réunion de la Guilde. Goblin Slayer était assis en face de la Marchande; La prêtresse était assise à côté de lui raide d'anxiété. Le canapé moelleux soutenait assez bien son dos modeste, tandis que ses jambes minces descendaient jusqu'au tapis, qui était assez épais pour avaler ses chaussures. Les étagères tout autour d'eux étaient garnies des trophées de grands aventuriers, des souvenirs qui les méprisaient.

La prêtresse a réfléchi au fait qu'elle venait rarement ici, à quel point elle se sentait déconnectée de cette pièce. Presque les seules fois où elle s'est rendue étaient pour des entretiens de promotion.

C'était différent pour Goblin Slayer, assis fermement à côté d'elle et de ses autres compagnons. Ils étaient tous au rang Argent, le troisième niveau le plus élevé qu'un aventurier pouvait atteindre et le rang le plus élevé sur le terrain. On leur a confié de lourdes tâches et fréquemment (la prêtresse imaginait) rencontraient d'importants donneurs de quêtes ici dans cette salle.

Mais pas elle. Elle n'avait pas encore essayé, manquait d'expérience. Elle pouvait difficilement être qualifiée de novice, mais elle ne croyait pas non plus qu'elle comptait encore comme pleinement mature. Et pourtant, elle était là avec Goblin Slayer, au courant des détails de cette quête. Son étiquette de rang en acier la laissait se sentir désespérément déplacée.

Surtout avec tout le monde qui attend en bas…

La présence d'une marchande en face d'eux a empêché la prêtresse de se déplacer inconfortablement. Elle voulait se redresser en écoutant pour au moins apparaître comme une aventurière qui savait ce qu'elle faisait.

"En fait, un grand nombre de gobelins ont été aperçus près de la frontière avec le pays à l'est."

"L'est? Ce serait en direction du désert, n'est-ce pas? Guild Girl a posé avec sollicitude des tasses fumantes sur la table pendant qu'elle écoutait l'histoire de la marchande. Le thé de Guild Girl était l'un des petits plaisirs de la prêtresse. Elle prit une tasse à deux mains, souffla dessus avant de prendre une gorgée. La chaleur emplit sa bouche. La Marchande prit une soucoupe à l'air exercé, appréciant le thé avec toute l'élégance qu'elle dégageait habituellement.

Seul Goblin Slayer n'a pas bougé. Après un moment de silence, il dit simplement: «Est-ce que c'est vrai?»

Guild Girl, ayant pris place elle-même, pencha la tête avec perplexité, faisant rebondir ses tresses. "Oh?" elle a demandé. «Vous ne le savez pas?

"Je ne sais pas," répondit-il, croisant les bras et se penchant, armure et tout, dos à la chaise. «Je n'ai jamais quitté ce pays.»

C'était quelque peu surprenant - et en même temps, un peu non. La prêtresse échangea un regard avec Guild Girl, puis ses yeux rencontrèrent ceux de Female Merchant. Aucun d'eux ne pouvait imaginer ce plus étrange des aventuriers donnant la priorité à un voyage à la frontière plutôt qu'à la destruction des gobelins à portée de main. Et la plupart des gens en savaient naturellement plus sur leurs propres maisons que sur les terres étrangères, même s'ils avaient les moyens de se renseigner sur de tels endroits, ce que beaucoup ignoraient. N'était-ce pas suffisant de connaître les environs de son village? Qui se souciait de ce qu'il y avait au-delà des montagnes?

Néanmoins, d'un aventurier classé Argent, c'était une déclaration légèrement inhabituelle.

«Mais s'il y a des gobelins, l'affaire est réglée. Quelle est la situation? » A demandé Goblin Slayer. La prêtresse sourit en se penchant en avant comme il le faisait toujours.

«Ils ne sont pas exactement une nation amie», a déclaré Guild Girl avec une expression tendue. Elle savait qu'elle était avant tout une bureaucrate, une représentante de son gouvernement. Elle a dû choisir ses mots avec soin. «Un certain nombre de pays différents partagent notre frontière orientale, mais cette nation en particulier…» Guild Girl a admis qu'il y avait au moins des routes qui l'atteignaient, mais elle a haussé les épaules. «Il n'y a pas de guilde des aventuriers.»

La prêtresse émit un bruit de surprise. Elle avait vaguement entendu parler de la nation qui se trouvait de l'autre côté des sables mouvants, mais ce détail était nouveau pour elle.

«Ils ont des aventuriers», clarifia Guild Girl. "Ou du moins, des gens qui se disent ainsi."

Quel genre d'endroit cela pourrait-il être? Se demanda la prêtresse en posant son index sur ses lèvres. Un pays avec des aventuriers mais sans guilde d'aventuriers. Au cours des deux ou trois dernières années, elle avait acquis beaucoup d'expérience et appris beaucoup de choses, mais le monde était un vaste endroit, et il y avait encore beaucoup de choses qu'elle ne savait pas.

N'a-t-il pas dit une fois quelque chose sur le fait qu'il y avait tant de gens qui en savaient plus sur le monde que lui? La prêtresse hocha la tête pour elle-même, se souvenant de quelque chose que Goblin Slayer avait dit précédemment. Mais si c'est le cas, il suffit d'écouter, de regarder, de se souvenir et d'apprendre. N'avait-elle pas appris de son amie, si séparée d'elle par son âge, l'importance de garder son émerveillement face à l'inconnu?

«Mais pourquoi les relations avec ce pays sont-elles si mauvaises…?»

«Nous préférons le terme 'pas bien'», a déclaré Guild Girl, mais elle a souri. La diplomatie, semblait-il, était délicate. «Quoi qu'il en soit, à l'époque du dernier roi - leur dernier roi, pas le nôtre - les gens allaient et venaient entre nos pays beaucoup plus librement.

Mais lorsque la possession du trône a changé, les restrictions sur les étrangers dans le pays se sont resserrées. Des rumeurs inquiétantes laissaient entendre que des soldats étaient levés, des armes et du matériel rassemblés et une armée réunie. Au cours de la bataille avec le seigneur démon, certains des soldats du roi se seraient glissés à travers la frontière dans cette nation, se qualifiant eux-mêmes de mercenaires ou d'armée de volontaires ou quelque chose de ce genre.

Un groupe de héros, qui se trouvaient tous au même endroit au même moment, s'est levé pour protéger les gens - Ouais, bien sûr. C'était terriblement pratique que tant de visiteurs avec des armes fines, des chevaux et une formation militaire évidente aient été là à ce moment-là.

«Serait-ce juste…» Un prétexte? La prêtresse était sur le point de dire, mais avala sagement les mots.

Guild Girl sourit. Ou plutôt… elle colla un sourire. La prêtresse hocha la tête. «De toute façon, c'est la situation et la raison pour laquelle les choses ne vont pas très bien entre nous…»

«Mais les gobelins se multiplient,» interrompit la marchande à voix basse. Le claquement de sa tasse de thé ressemblait en quelque sorte à une épée tirée. «Et ils commencent à venir dans ce pays. Nous ne pouvons pas laisser cela continuer », a-t-elle déclaré avant d'ajouter:« Il faut enquêter. » Elle a ensuite fermé les lèvres.

La terreur. Peur et hésitation. Il aurait été facile de voir n'importe laquelle de ces choses dans le tremblement du poing serré de la marchande. Mais la prêtresse avait également vu la lumière flamboyer dans ses yeux. Pâle et froide, une flamme froide. Elle crut le reconnaître; elle prit une inspiration et la laissa sortir, expulsant tout ce qui s'accrochait à elle.

Pourtant, cependant…

En respirant, sa tête a commencé à s'éclaircir, à travailler. Un pays avec lequel les relations n'étaient «pas bonnes». Un endroit désertique sans guilde d'aventuriers. Une terre tourbillonnant de rumeurs troublantes.

Gobelins entrant sur le territoire de cette nation. Je vais enquêter. Les aventuriers vont enquêter.

Sa quête est… probablement autre chose.

C'était quelque chose de supérieur au simple commerce. Probablement plus élevé que Sword Maiden; beaucoup, beaucoup plus. Une image de l'entourage royal qu'ils avaient rencontré en explorant le donjon des morts vacilla dans l'esprit de la prêtresse.

Dans le passé, elle n'en était pas sûre, mais elle aurait pu en vouloir à une telle situation. Mais maintenant, curieusement, elle ne l'a pas fait. Cela a aidé que le donneur de quête soit une amie chérie à elle. Quelqu'un qui était presque - elle était trop gênée pour le dire à haute voix - comme une petite sœur. La prêtresse connaissait le passé douloureux de la jeune fille et elle était donc remplie du désir d'aider, même si cela ne lui rapportait rien.

Une grande partie de cela était d'avoir accompagné Goblin Slayer dans ses négociations avec la guilde des voleurs. Il y avait des choses au monde qu'il valait mieux faire dans l'ombre. Les choses mieux gérées non pas par l'intervention maladroite d'un gouvernement national mais par des aventuriers. Maintenant qu'elle y pensait, sa rencontre même avec ces compagnons rares et précieux avait surgi à cause d'un tel incident.

C'est une sorte de destin.

Cette pensée la fit se sentir un peu plus facile. La diplomatie était vraiment un sujet délicat.

Ainsi, quand la prêtresse a posé sa question, elle l'a fait aussi poliment qu'elle le pouvait, aussi largement qu'elle le pouvait. «Ne serait-ce pas, euh, l'affaire des aventuriers classés Or de gérer une telle affaire?»

En règle générale, ce sont ceux qui ont le rang Or ou plus qui s'occupent des questions d'importations nationales. Typiquement.

"En effet. J'espérais simplement pouvoir vous demander d'agir en tant que gardes du corps pendant que je me rendrai là-bas pour une mission marchande. L'expression raide de la Marchande s'est adoucie sans aucun doute. Embarras, peut-être. Presque timidité. Comme pour dire qu'elle souhaitait à nouveau partir à l'aventure avec eux, ne serait-ce qu'en qualité de donneuse de quête.

Je serais ravi de penser que c'était ce qu'elle ressentait. La prêtresse hocha la tête.

La marchande laissa échapper un souffle soulagé.

Guild Girl, cependant, a rapidement plu sur ce défilé: «Je crains que nous ne puissions certainement pas envoyer quelqu'un de rang Steel dans une telle mission», a-t-elle déclaré. La prêtresse déglutit. Le visage de la Marchande était dur. Guild Girl, cependant, ne s'arrêta pas de sourire alors qu'elle redressait ostensiblement la paperasse que la marchande lui avait donnée. La prêtresse a pensé que c'était ce que vous appeliez une différence

vivre. Après tout, en termes de nombre de quêtes auxquelles elle avait participé, Guild Girl se tenait tête et épaules au-dessus des autres dans la pièce. La marchande était habituée à ces situations à présent, mais elle était toujours le membre le plus récent de ce groupe. Et la prêtresse n'était que légèrement plus expérimentée qu'elle.

La prêtresse regarda le casque de métal à côté d'elle. Son propriétaire a grogné et a dit sans plus hésiter: «Mais cela implique des gobelins. Alors je vais y aller.

"Bien sûr," répondit Guild Girl avec un doux sourire. «Je ne vous objecte pas, Goblin Slayer, monsieur.

"Ça ne vous dérange pas de passer cette quête?" demanda-t-il à la prêtresse.

"Hum, cependant, le donneur de quête lui a spécifiquement apporté cette quête," expliqua Guild Girl.

Il y avait des ourlets inconfortables de la part de la marchande. La prêtresse lui jeta un coup d'œil, mais à ce moment-là, l'expression avait déjà disparu de son visage. La prêtresse n'a pas été vraiment distraite par le bref intermède, mais il lui a néanmoins fallu une seconde pour comprendre ce que Guild Girl a dit ensuite.

«En tant que tel, je crois que cela nécessite une entrevue de promotion!» Elle frappa dans ses mains, souriant d'une oreille à l'autre. Ce n'était pas son sourire collé mais un vrai.

«Qu'est-ce que…? La prêtresse cligna des yeux. "Promotion? Tu veux dire… à Sapphire?! Elle sauta de son siège avant de savoir ce qu'elle faisait, mais se rattrapa, rougit furieusement et se rassit aussitôt.

Promotion du huitième au septième. C'était incontestablement son premier pas dans les rangs intermédiaires. Elle ne serait plus «une novice avec un peu d'expérience», mais une véritable aventurière établie. La prêtresse s'agrippa inconsciemment à l'étiquette de grade à son cou. Son cœur battait la chamade.

"C'est vrai," dit Guild Girl. «Vous serez en mesure de voyager dans des lieux aussi dangereux

- »Elle s'arrêta et s'éclaircit la gorge. "Je veux dire, des zones moins que stables comme l'exige cette quête."

Puis-je vraiment faire ça? Se demanda la prêtresse. Que devrait-elle faire? Quelle était la bonne réponse? Elle a repéré un scintillement dans les yeux de la marchande. «Euh, euh…»

Espérant une sorte d'aide, elle se tourna une fois de plus vers Goblin Slayer, mais il grogna: «Hrm. Dans ce cas, je ne pense pas que je devrais décider si vous acceptez ou non. "

Il prévoyait clairement d'y aller quel que soit son choix. C'était juste

naturel pour lui; La prêtresse le ressentit comme un bruit sourd dans ses entrailles. Personne ne lui a demandé si elle pouvait faire ça. Ils ne lui disaient pas de ne pas le faire. Tout, tout, c'était à elle seule de décider.

On pourrait proposer un certain nombre de perspectives et de raisons. Mais alors…

Protégez, guérissez, économisez.

Elle savait ce qu'elle avait espéré faire en sortant dans le monde. Elle se mordit la lèvre, puis inspira et dit: «Je… je vais le faire!

La prêtresse a vu Guild Girl sourire joyeusement. Les yeux de la Marchande s'illuminèrent. Quant à l'expression sur le visage derrière la visière du casque à côté d'elle, la prêtresse ne pouvait pas deviner. Mais le battement dans sa poitrine lui suffisait.

Elle savait ce qu'elle voulait: être une aventurière.

«Alors s'il vous plaît, parlez-nous du désert!» «O-oui, monsieur, s'il vous plaît…»

Décidément, parle de tes embuscades…, Pensa Spearman en se grattant la tête. Il venait juste de rentrer dans la Guilde après une aventure. Revenant sur les regards des autres aventuriers, Spearman fit le point sur la situation.

Debout devant lui, inclinant la tête, se tenait la prêtresse de la fête de ce cinglé. A côté d'elle, s'inclinant également (il nota son excellente maîtrise des manières) était une fille qu'il ne reconnaissait pas, mais qu'il supposait être une noble ou autre.

"Heh, heh," dit la sorcière à côté de lui, ouvertement amusée. C'était la pire situation possible.

Le seul choix est alors de charger.

D'une part, il n'y avait rien de moins cool que d'essayer de trouver une excuse pour fuir quand deux filles vous ont demandé de l'aide. Et pourtant… Eh bien.

«Pourquoi ne lui demandez-vous pas, vous savez, lui? Cette question a dérangé Spearman. En fait, il se sentait en quelque sorte obligé de demander. Ce ne serait pas lui qui risquerait sa vie ici, donc ce n'était pas approprié pour lui d'aller donner des conseils inconsidérés à la fête d'une autre personne.

«Eh bien, vous voyez…» La prêtresse se gratta la joue avec embarras, incapable de trouver les mots. «Il a dit que nous devrions vous demander à tous les deux… que vous aviez plus d’expérience des autres pays que lui.»

Spearman déglutit. Il avait dit ça? Maintenant, le dos de Spearman était vraiment contre le mur. Ce sonuva ... Mais Spearman tempéra son ennui privé. Il pouvait difficilement se qualifier de rang Argent s'il n'était pas prêt à au moins essayer de bien paraître pour un aventurier moins expérimenté, en particulier une fille. L'humilité était bien beau, mais un homme sans confiance était un homme sur lequel on ne pouvait pas compter. L'apparence extérieure et le caractère intérieur, la confiance et la capacité authentique étaient les deux faces d'une même médaille. Spearman détesterait être sans l'un ou l'autre. Il était loin d'être considéré comme un grand héros, mais il devait être capable de répondre de manière appropriée à cela.

Et donc, en jetant un coup d'œil à Guild Girl pour s'assurer que l'objet de ses affections regardait, il hocha la tête. «Trouvons un endroit où nous asseoir. Ce ne serait pas une bonne idée pour moi de faire se tenir debout quelques jeunes femmes.

Prétendre que c'était pour son propre bénéfice a donné à Spearman une bonne excuse pour les transférer sur le banc dans la zone d'attente. La sorcière la suivit, souriant comme si elle savait tout, mais il était trop tard pour s'inquiéter pour elle. Il était trop tard le moment où il avait ravalé sa fierté et lui avait demandé de l'aider à lire et à écrire et à gérer les sorts magiques. Elle l'avait probablement compris à ce moment-là.

Ça ne veut pas dire que je peux avoir l'air paresseux devant elle. À cet égard, Spearman a estimé que sa pensée était différente de celle du cinglé ou même de Heavy Warrior. Ou peut-être qu'ils agiraient différemment avec certains débutants.

Il a écarté cette ligne de pensée stérile. Il ne s'attendait pas personnellement à embaucher un élève ou un disciple, ni à faire entrer un novice aventurier dans son groupe au nom de leur éducation. Enseigner à la génération suivante, c'était quelque chose auquel il pouvait penser dans des décennies, lorsqu'il se serait retiré de l'aventure active. Ni plus ni moins.

«Alors… Le désert - c'est… ce que vous vouliez… demander?» Avec Spearman absorbé dans ses propres pensées, c'est Witch qui a commencé le

conversation. Elle sortit sa pipe d'un mouvement doux et élégant, puis tapota l'extrémité avec un doigt, l'allumant. La fumée violette qu'elle exhalait, lente et luxueuse, s'enroulait autour de son corps voluptueux comme si elle avait domestiqué une brise. En revanche, les deux filles se raidirent et pressèrent leurs mains sur leurs genoux.

À l'enquête de Spearman, la prêtresse a dit qu'elle était sur le point de passer des rangs novices aux rangs intermédiaires, mais…

Eh, je suppose que c'est comme ça que ça se passe. Spearman réprima un sourire. Si vous étiez toujours un peu inquiet au fur et à mesure que vous avançiez, cela signifiait que vous alliez au bon rythme.

«Oui, madame», répondit la prêtresse à la question de Witch. «Mais… Eh bien, nous ne savons vraiment rien du tout, donc nous ne savons pas quoi demander en premier…»

«J'ai entendu dire qu'il faisait si chaud qu'il était recommandé d'apporter quelque chose pour bloquer la lumière du soleil», a déclaré une marchande.

«Effectivement, ce serait un voyage difficile sans quelque chose comme ça. Même avec lui, un dieu de l'insolation peut toujours mettre la main sur vous et vous tuer. Spearman a dit cela avec l'intention de leur donner un peu de frayeur et a reçu un «Hein?» Gratifiant? des filles, qui se regardaient.

«Hum,» dit la prêtresse avec hésitation. «Est-ce qu'ils en ont là, même s'il n'y a pas de cols de montagne?»

On croyait largement que les dieux de l'insolation étaient une sorte de démon qui vivait dans les cols de haute montagne. Ils s'accrochaient, ne pouvant être délogés, au dos de ceux qui travaillaient dans la chaleur. Ils aspiraient l'esprit et la vitalité du corps jusqu'à ce que la victime s'évanouisse et meure finalement. Il n'y avait pas d'accord sur ce qu'ils étaient: les esprits de ceux qui étaient morts de faim, les mauvais fantômes des profondeurs de la terre, ou peut-être autre chose de tout à fait.

Spearman avait rencontré ces créatures une ou deux fois. À l'époque où il avait acquis une armure métallique pour la première fois et l'avait mise sans vraiment y penser - à l'époque où il était moins expérimenté qu'aujourd'hui. Quand il y repensa, il se souvint de vieux mercenaires de la taverne de sa ville natale racontant en riant combien de fois des chevaliers, même dans l'armée, tombaient simplement de leurs chevaux et mouraient.

"Vous me demandez, ils sont probablement une sorte d'esprit de maladie," dit Spearman, mais ensuite il fit un mouvement de la main comme pour écarter tout le sujet. Les dieux de l'insolation n'étaient pas un problème si vous saviez comment vous en sortir

eux. Mangez des provisions, buvez un verre d'eau et reposez-vous un peu à l'ombre; c'était tout ce qu'il fallait. Bien sûr, il n'y avait pas d'ombre dans le désert, il fallait donc être particulièrement prudent. «Quoi qu'il en soit, il fait plus que juste chaud, le désert», a-t-il ajouté. «Il fait très froid la nuit.»

"Du froid?" Dit la Marchande en clignant des yeux. Elle avait l'air un peu pâle d'une manière ou d'une autre. «Vous voulez dire… aussi froid que la montagne enneigée?»

«Oui…» La sorcière hocha la tête. «À propos de ce froid, je dirais… dire. Spearman était-il le seul à avoir remarqué que la marchande frissonnait à cela? Un mauvais souvenir, peut-être. Ses doigts effleurèrent une tache sur la nuque. «Et… alors,» continua Sorcière avec un regard amoureux dans la direction de la Marchande, «vous prenez un chiffon… léger, vous voyez? Et couvrez-vous. De la tête aux pieds."

«Ne pas exposer de peau, c'est le jeu intelligent», a expliqué Spearman. «Rien n'est à l'air libre, rien ne brûle.» Il jeta un coup d'œil aux jolis visages des filles. Ce serait vraiment dommage pour une peau aussi pâle et fine de gonfler et de rougir de soleil ou de gel.

Les trésors précieux doivent être protégés. Spearman a répété pour souligner: «En haut et en bas, souvenez-vous. Faites confectionner un joli sur-vêtement fin. Quelque chose de lâche, fait de chanvre.

«Que voulez-vous dire par« et en bas »?» Demanda la prêtresse, perplexe. «C'est pour la réflexion», répondit Spearman.

Tant qu'ils n'auraient pas vu la façon dont le soleil scintillait sur le sable par eux-mêmes, ils ne comprendraient jamais. La prêtresse, cependant, a mis un doigt sur ses lèvres et a dit: «Je vois. C'est vraiment comme aller sur la montagne enneigée… »

Oh ouais… Je suppose qu'elle est allée sur cette montagne plusieurs fois. Spearman se souvint qu'elle avait rejoint ce guerrier et son ami ecclésiastique dans le cadre de leur groupe lors d'un voyage sur la montagne enneigée. Bien! Spearman se sentit sourire un peu. Elle gagnait vraiment de l'expérience.

Combattre des monstres n'était pas le seul moyen d'accumuler des points d'expérience. La croissance personnelle signifiait plus que de simples capacités améliorées ou de nouvelles compétences. Les gens qui ne comprenaient pas cela avaient tendance à se précipiter et à se retrouver morts. Mais cette fille, il a vu qu'elle prenait le vrai chemin et en faisait du bon travail.

Même si elle ne le voit pas elle-même. Et qui pourrait la blâmer, entourée d'Argent comme elle l'était ...

"Y a-t-il autre chose?" Spearman a été ramené à la réalité par le

piercing, question directe. Il réalisa que la Marchande le regardait avec des yeux aussi clairs que du verre. Comme si la rapière à sa hanche n'était pas une preuve suffisante, ce regard était la preuve qu'elle n'était pas une enfant impitoyable. Elle, pas moins que la prêtresse, avait acquis une véritable expérience.

«Oh, désolé,» marmonna Spearman. Il y avait beaucoup à leur apprendre. «Tout d'abord, les sables mouvants. La seule chose rapide à ce sujet est la vitesse à laquelle cela vous entraînera… »

Puis il y avait le vent pour les avertir. Les monstres qui vivaient dans le désert. Comment voyager. Comment se reposer. Les villes du désert. Quelles que soient les questions auxquelles Spearman ne pouvait pas répondre ou chaque fois qu'il oubliait quelque chose, Witch intervenait avec ses propres conseils. C'était toute la connaissance qu'ils avaient acquise en allant dans des endroits qu'ils ne connaissaient pas et ne comprenaient pas et en échouant encore et encore.

Il n'avait aucune intention de renoncer à tout cela sans récompense. Quiconque s'y attendait, ne comprenait pas la vraie valeur de cette connaissance. Mais aider quelqu'un qui essayait d'aller plus loin sur le chemin, c'était différent. Du moins, Spearman le pensait.

La Marchande acquiesça sérieusement, écrivant dans un cahier avec un crayon, fournissant un bruit de fond constant et grattant à leur conversation. À côté d'elle, la prêtresse répétait calmement tout ce que Spearman disait, le remettant en mémoire. Les seules choses qu'ils avaient vraiment en commun étaient leurs yeux couleur miel et leurs cheveux dorés, pourtant, pour Spearman, ils en venaient à ressembler à des sœurs. Il les a imaginés revenant sains et saufs de leur aventure ...

Ouais, j'aime cette image.

L'intérêt de la sorcière parut soudain piqué. Elle fit un mouvement de sa pipe et expira de la fumée. "Dire. Vous, n'avez-vous… pas besoin de… écrire quoi que ce soit?

"Oh, non, madame," répondit doucement la prêtresse. «Je ne voudrais pas que l'information entre les mains de quelqu'un d'autre. Cela pourrait signifier des problèmes.

Spearman leva les yeux sans un mot. Tout ce qu'il a vu était le plafond. "Quelque chose ne va pas?"

Il ne s'inquiétait pas de savoir qui avait posé la question. Peut-être une marchande, peut-être une prêtresse. Peut-être les deux.

«… Nan, tant pis.»

Eh bien, ça le dérangeait, mais… Non, c'était bien. Il laisserait simplement aller. Ce n'était pas

sa responsabilité.

«Gygax!» Spearman jura dans sa barbe, puis recommença à dire aux filles ce qu'il savait. La sorcière gloussa doucement à côté de lui, et cela lui ressemblait comme le rire d'un dieu.

Il travaille assez tard aujourd'hui, pensa-t-elle, immobilisant la main qui remuait le ragoût et étirant doucement son bras. Elle regarda le canari dans sa cage, par la fenêtre. Dans la pénombre du soir, elle pouvait juste voir une lumière orange s'échapper du hangar.

Il était là. Le simple fait de savoir que cela lui fit sourire un peu.

Ce n'était pas inhabituel pour lui de rentrer tard à la maison. Il était souvent parti à l'aventure, après tout. Même pendant ses jours de congé - si on pouvait les appeler ainsi - il avait tendance à sortir, ou du moins à aider aux tâches ménagères autour de la ferme. Sa pensée sur «aujourd'hui» était précisément simplement parce qu'il était enfermé dans le hangar.

Il était là tout l'après-midi, depuis qu'il était rentré à la maison et avait ensuite annoncé qu'il avait quelque chose à enquêter. Il était entré dans le hangar avec une sélection des nombreux livres qu'il avait reçus il y a quelques années. La plupart d'entre eux avaient été donnés à la guilde des aventuriers; elle avait même aidé à les déplacer, mais maintenant…

Des livres, hein?

Elle était vraiment impressionnée qu'il sache lire. Elle-même connaissait ses lettres; elle avait appris par imitation trébuchante. Les sommes aussi, elle pourrait en gérer certaines. Cela s'est avéré utile dans la ferme. Mais lire un vrai livre, c'était difficile. Étudier était difficile. On pouvait certainement survivre sans apprendre des choses, mais pour vivre mieux, elle soupçonnait que l'apprentissage était crucial. Prenez la réunion à laquelle son oncle assistait ce soir. Il fallait comprendre le commerce.

Ça doit être dur avec lui, pensa-t-elle, puis se sourit pour avoir agi comme si cela n'avait rien à voir avec elle. Pour le moment, ce n'est pas le cas. Mais combien de temps encore cela serait-il vrai?

Son oncle durait depuis des années. Elle avait tendance à l'imaginer tel qu'il lui avait semblé dans sa jeunesse, mais quand elle le regardait honnêtement maintenant ...

Eh bien, il y avait beaucoup de défis.

Elle poussa un soupir et se frappa sur les joues. Il est temps de retrouver son point de vue.

"Très bien!"

Avec un objectif déterminé, il était préférable de passer directement à l'action. Se frotter et traîner les pieds finirait par vous laisser paralysé. C'est comme ça que ça a toujours été.

Elle hocha la tête avec conviction, puis se faufila à travers les étagères jusqu'à ce qu'elle trouve leur four de camping. Petit objet en fonte, c'était littéralement un appareil de cuisson portable conçu pour être utilisé en camping. Elle mit une partie du ragoût de la grande casserole dans une plus petite et la ferma avec le couvercle, puis prit quelques tranches de pain. Elle s'assura de prendre une cuillère, un bocal à vin et une tasse, puis, avec le pot de ragoût suspendu de son autre main, elle sortit.

Maintenant, c'est un ciel d'été. Elle leva les yeux vers l'endroit où les lunes jumelles flottaient dans une mer d'étoiles. Le souffle qu'elle expira ne donna aucune trace de buée mais rejoignit la brise fraîche qui balayait l'air humide. Le doux murmure de la ferme était tout autour d'elle. Au loin, elle pouvait entendre les meuglements de quelques vaches agitées. Si elle se fatiguait les yeux pour regarder en bas de la route, elle pouvait voir les lumières de la ville au loin.

Elle passa un moment à boire dans la scène familière, puis se dirigea vers le hangar. Plissant les yeux face à la lumière qui jaillissait de l'intérieur, elle poussa doucement la porte en un grincement silencieux de charnières.

«… Hé, j'ai dîner, d'accord?» "Très bien."

C'était sa réponse entière. Mais pour une fois, sa voix n'avait pas l'air confuse.

Les étagères étaient remplies d'objets qu'elle ne pouvait pas identifier, et il s'assit au fond du petit hangar. Il tournait les pages d'une sorte de livre à la lueur d'une lampe.

Il ne portait ni son armure ni son casque. Le voir tranquillement mais intensément engagé la tira sur ses cordes sensibles. Ne voulant pas le déranger, elle entra et ferma la porte derrière elle aussi doucement qu'elle le put.

«Qu'est-ce que vous lisez?» «Je fais des recherches sur le désert.»

Le désert? Il lui fallut une seconde pour comprendre le mot, et elle le regarda avec perplexité. Le désert. Seulement les desserts. Justice. Déserts. Ahh - le désert.

Elle est arrivée au bout de cette chaîne d'associations - mais elle est également arrivée au sens propre du mot. Elle ne s'était jamais attendue à ce qu'il fasse des recherches sur autre chose que des gobelins. Bien que quand ils étaient petits, bien sûr, il avait harcelé sa sœur aînée avec des questions sur toutes sortes de choses.

«J'ai trouvé un livre qui semble inclure des histoires de ce pays, mais ils sont mélangés avec des histoires de divers autres endroits», dit-il en secouant la tête en tournant les pages. Lampes et esprits magiques, une fille de cendres. «C'est comme une vieille connaissance à moi qui me l'a dit une fois… vous ne le saurez jamais tant que vous n'aurez pas vu les choses de vos propres yeux.»

"Vous voulez dire que vous allez dans le pays désertique ensuite?" "Je me attends donc."

"Hein…"

Je me demande quel genre d'endroit c'est.

Elle se souvenait avoir entendu, il y a longtemps, que le désert faisait partie du pays juste de l'autre côté de la frontière orientale et que là-bas, ils montaient des ânes avec des bosses sur le dos ou quelque chose comme ça ...

Quand elle a marmonné cela à haute voix, il a marmonné en retour, "Il semble que c'est vrai."

J'étais sûr que ce n'était qu'une histoire ...

Une chose qu'un désert était sûr d'avoir était beaucoup de sable. Elle fronça les sourcils, essayant d'imaginer le sable à perte de vue. Elle n'avait jamais rien rencontré de tel, cependant, et l'image dans son esprit n'était pas beaucoup plus détaillée que les gribouillages d'un enfant. Finalement, elle abandonna la vision à moitié formée. Elle s'assit lourdement, appuyée contre son dos. Elle le sentit, ferme et chaleureux, derrière elle. "Votre dîner va devenir froid."

"Je sais," dit-il et une seconde plus tard, "je vais le manger dans un instant."

Elle y réfléchit une seconde, puis se mit à rire; elle ne pouvait rien faire. Ils se connaissaient depuis longtemps, même s'il manquait cinq ans au milieu. Elle sut aussitôt qu'il réfléchissait à quelque chose avec intensité.

«Est-ce un endroit difficile, ce désert?»

«Je ne sais pas», dit-il. "Je n'ai jamais été."

«Oh, c'est vrai», répondit-elle en hochant la tête, et il répondit par l'affirmative.

«C'est un tout autre pays. Votre première fois dans un autre pays. C'est incroyable. » Elle frappa dans ses mains, une démonstration de plaisir innocent. Elle-même

n'avait jamais été dans un autre pays. C'était vraiment quelque chose.

Il m'a cependant emmené voir le village des elfes.

Elle ne pensait pas que c'était exactement la même chose qu'un pays étranger. Un endroit merveilleux, le genre d'endroit que certaines personnes pourraient ne jamais voir de toute leur vie, et un souvenir précieux, certainement. Mais en fait aller dans une autre nation pour faire ce que l'on allait faire - qu'est-ce que c'était sinon une aventure?

«Vous n'y êtes jamais allé non plus. Ses paroles étaient courtes. Ils ressemblaient presque à un grognement, comme s'il les pressait. «J'ai pensé qu'il serait peut-être préférable de demander… si cela vous dérangeait ou non.»

"Oh…"

Je comprends. C'était donc ce qu'il voulait dire. Il y a longtemps, elle était allée dans une ville où il n'était jamais allé. C'était devenu un combat et le dernier qu'elle avait vu de lui depuis longtemps.

Maintenant, leurs positions ont été inversées. Et c'est pourquoi il semblait un peu nerveux. Elle sourit en reliant les points. Elle se retourna et avant qu'il ne puisse grogner contre elle, elle avait ses bras autour de sa tête.

"…Quoi?" Il avait l'air troublé. D'une manière ou d'une autre, elle trouva cela terriblement amusant et elle ébouriffa ses cheveux avec enthousiasme. Elle fut surprise de constater qu'il ne lui avait pas résisté, mais avait pris la salive comme un chiot docile.

"Hey. Tu veux être un aventurier, n'est-ce pas? «…»

Il n'y avait pas de réponse. Mais elle n'avait pas vraiment besoin de demander. «Ensuite, vous devez partir à l'aventure.»

Elle rapprocha sa tête et lui murmura les mots à l'oreille. Encore une fois, il n'y a pas eu de réponse tout de suite; elle n'en attendait pas.

Après un long moment, il a demandé: «… Est-ce que c'est vrai?»

«Bien sûr», répondit-elle, puis, hochant la tête, ajouta «Certainement» pour insister. «Et pour vous aider dans votre aventure, je pense que vous devriez manger la nourriture que j'ai préparée avec tant de soin pour vous et ensuite passer une bonne nuit de sommeil avant de partir.

«… Hrm,» grogna-t-il mais une fois de plus il ne résista pas. Elle leur tendit la marmite, ouvrit le couvercle et partagea le pain et le ragoût avec lui. Le ragoût était devenu un peu froid, mais c'était quand même un travail du cœur.

Ça le serait toujours.

«Bonne santé à vous, prêtre écaillé.

«Mm. Et puissiez-vous trouver vous-même de beaux champs de bataille.

La femme borgne qui commandait ici a fait ses derniers adieux aux aventuriers, puis leur voiture a traversé la frontière et s'est précipitée dans le monde médian.

Cela faisait un peu plus d'une semaine qu'ils étaient partis de la ville frontière. Le ciel était bleu, le vent portait l'odeur des champs, et le voyage était assez agréable dans l'ensemble. Et le meilleur, les chevaux et les voitures que la Marchande avait acquis étaient de la plus haute qualité.

Quand la prêtresse a imaginé une voiture, un porte-bagages et un rideau étaient l'étendue des accessoires qu'elle imaginait, alors elle a été décontenancée par son moyen de transport actuel. Il y avait des coussins de soie tapissant des bancs sur lesquels on pouvait s'allonger à l'aise, et il était assez large pour étirer les jambes. Et la façon dont il a à peine tremblé du tout! Il y avait des ressorts sous le plancher, expliqua la Marchande, qui tenait les rênes. La réaction de la prêtresse à cela a été:

«Springs?»

C'était tout.

Son malaise de n'avoir aucune idée du type de mécanisme impliqué ne dura pas très longtemps. Après tout, passer de la conduite presque au milieu des bagages à cette voiture la plus luxueuse lui faisait se sentir comme une princesse.

Il y avait cette voiture dans laquelle l'archevêque était monté, mais c'était fait pour être discret ...

Ce… C'était différent. C'était la meilleure voiture que le chef de l'Association des marchands pouvait réquisitionner. La prêtresse profitait de cette opportunité très rare.

«Hrrrm…» En revanche, le Haut Elfe Archer gonflait ses joues. «Elle semblait terriblement amicale avec toi,» taquina-t-elle Lizard Priest, ses longues oreilles tremblantes. “Terriblement sympathique. Vous la connaissez de quelque part?

"Oh, une connaissance d'il y a longtemps," dit Lizard Priest avec une lente secousse

de sa tête, manifestement insensible au ton du haut-elfe Archer. «Euh… mais quand je dis il y a longtemps, je ne veux pas dire un siècle ou deux.

"Ouais, ouais, je comprends ce que tu veux dire," répondit le Haut Elfe Archer, sortant sa modeste poitrine. "Vous, les gens de courte durée, pensez que cinquante ans sont longs, n'est-ce pas?"

«Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!» Lizard Priest a ri ouvertement en reconnaissance sincère de cette vérité. Ou peut-être avait-il pris le haut-elfe Archer pour faire une blague. «Je pourrais l'appeler une ancienne camarade d'armes… ou peut-être un ancien employeur.

"Alors un de vos amis?" "En effet."

«Euh, vraiment,» murmura le Haut Elfe Archer, puis se rallongea sur son siège. Cela peut sembler un peu grossier, mais l'elfe lui donnait un aspect tout à fait élégant. Elle semblait tout à fait à la maison, pratiquement d'un morceau, avec la voiture resplendissante.

Et ce n'est donc pas son comportement qui a poussé le chaman nain à renifler mais ses vêtements. «Vous n'avez rien pu faire pour cette tenue, jeune fille?

"Hein? Il n'y a rien de mal avec ma tenue », rétorqua-t-elle. Elle donna un coup de pied et se redressa en un instant. Les vêtements qu'elle portait étaient tout à fait différents de ceux qu'elle portait normalement.

Ils allaient dans une nation étrangère et s'aventuraient dans un désert en plus. Ils avaient chacun préparé leur équipement. Goblin Slayer portait un manteau sur son armure habituelle pour aider à bloquer le soleil, aussi bien qu'il le pourrait. La lumière chaufferait le métal, et le mieux qu'il pouvait espérer serait de finir un peu cuit; mais s'il ne faisait pas attention, il pourrait mourir à l'intérieur de cette armure.

Le haut-elfe Archer, cependant, était vraiment devenu complètement porcin, pour ainsi dire. Elle portait une chemise à manches longues et à ourlet long faite d'un tissu fin et des couvre-jambes de la même manière. Il y avait même un chiffon enroulé autour de sa tête. Une ceinture nouée autour de sa taille gardait le tout ensemble. Ça avait l'air facile d'emménager, mais… «Je savais que vous étiez occupé à acheter quelque chose dans la capitale. Et tu te demandes

pourquoi vous n’avez pas d’argent.

«Les pièces sont comme des graines, mon cher nain. Si vous vous en tenez à eux, ils pourriront. Les faire sortir, c'est ce qui les rend utiles. »

«… Je déteste l'admettre, mais de temps en temps, vous dites quelque chose de sensé.»

«Ce serait bizarre de ne pas les laisser grandir,» marmonna le haut-elfe Archer sous elle

souffle, et Dwarf Shaman jeta finalement l'éponge. Il haussa les épaules, un geste que le Haut Elfe Archer prit comme un aveu de défaite. Elle agita joyeusement ses oreilles et passa la tête vers le banc du conducteur. «Merci d'avoir rassemblé ça», dit-elle en tendant les bras pour montrer sa tenue. «Je me suis dit que si nous allions dans un autre pays, je voulais avoir l'air d'appartenir. Je l'aime!" «Oh, euh, bien sûr…», dit la Marchande, prise au dépourvu par cette explosion

d'approbation. "N'en pense rien. Je n'en sais pas beaucoup plus sur cet endroit que vous… Si vous aimez les vêtements, c'est ce qui compte. Le léger rougissement de ses oreilles indiquait qu'elle n'était pas entièrement mécontente des compliments du Haut Elfe Archer. La prêtresse sourit un peu plus, puis décida de donner un coup de main à sa chère amie. Elle-même était très peu habituée aux éloges, après tout.

"Je ne connais pas grand-chose au commerce, mais ne gérez-vous pas beaucoup de choses en provenance de pays étrangers?"

«J'en gère beaucoup et je vois encore plus. Mais j'essaye rarement les marchandises… »La Marchande était visiblement soulagée de revenir sur un sujet dans lequel elle avait une certaine expérience.« Encore moins je… euh… »Elle prit un moment pour trouver les mots. «… Aller dans un magasin et faire fabriquer quelque chose pour un ami.»

"Ce n'est pas la même chose?" "Pas du tout. J'étais nerveux."

La prêtresse gloussa tandis que la marchande se frottait la nuque, baissant les yeux avec embarras. Il n'y avait personne ici qui ne savait pas ce qui marquait cet endroit. Mais juste pour cette raison, elle a pu être aussi détendue avec eux, et cela la rendait plus heureuse que tout.

«Mec, j'aurais dû t'inviter quand ma grande soeur s'est mariée.» Le Haut Elfe Archer lui donna un coup de pied avec une certaine déception. Est-ce que le brusque changement de sujet, l'incapacité de rester longtemps concentré sur une chose est venue du fait qu'elle était une elfe ou simplement qu'elle était elle?

Un peu des deux, probablement, Pensa la prêtresse et sourit, attirant l'attention de la marchande. La Marchande lui rendit son sourire.

"Hmm?" Dit le grand elfe Archer. "Non, rien. Ce n'est rien, n'est-ce pas? "Non non. Rien du tout."

"Oh oui? Bien, très bien, »murmura l'elfe et regarda par la fenêtre, mais elle frappa soudainement dans ses mains, s'exclamant« Je l'ai! Tu devras rentrer chez moi après ça. Ils sont en plein milieu d'une fête et je suis sûr qu'ils seraient heureux de vous voir! »

La marchande avait l'air mal à l'aise. «Euh, ah… En êtes-vous tout à fait certain?»

"Sûr que je suis!" Les oreilles du Haut Elfe Archer se redressèrent et elle dessina un cercle dans les airs avec son doigt. «Je t'écrirai une lettre d'introduction! Parce que je ne sais pas si je peux t'accompagner. Nous pouvons faire faire une robe pour vous et tout! »

«Merci… beaucoup.»

La marchande baissa la tête avec respect tandis que le haut-elfe Archer bouillonnait de plans. La prêtresse les regarda tous les deux, pensant: Une lettre d'introduction. En d'autres termes, preuve qu'elle est amie avec une princesse elfe.

Elle ne pouvait qu'imaginer comment ce jeune roi elfe réagirait. Au moins, sa femme, elle en était sûre, serait très contente. Après tout, comment pourraient-ils ne pas aimer cette petite sœur innocente?

C'est arrivé juste au moment où la prêtresse avait cette pensée.

«Wow…» Ses yeux s'écarquillèrent en voyant le paysage à l'extérieur de la voiture. Les champs verdoyants qui les avaient accompagnés pendant une si grande partie de leur voyage cédèrent soudainement la place à des étendues de sable blanc. «C'est incroyable… je pensais que cela changerait plus progressivement.»

"Moi aussi. Je ne l'ai jamais vu en personne auparavant », répondit la Marchande en hochant la tête.

Le décor avait totalement changé.

Nous avons parcouru un si long chemin. Confrontée au ciel bleu au-dessus de sa tête, un ciel qui semblait inhabituellement bas et proche, la prêtresse ne put résister à cette pensée. Passant la tête par la fenêtre, elle découvrit que l'air était chaud et sec. Vraiment, elle était loin maintenant de la frontière occidentale de son royaume.

«… Il serait peut-être temps de mettre les raquettes sur les roues,» marmonna une voix. C'était, il va sans dire, celui qui était resté silencieux jusqu'à ce moment: Goblin Slayer. Le Haut Elfe Archer le réprimanda pour avoir soudainement éclaté dans la conversation, mais il ne sembla pas s'en soucier.

Il étira lentement ses bras et ses jambes, puis commença à serrer les attaches de son armure crasseuse et de son casque. La prêtresse a rapidement emboîté le pas, s'assurant que sa cotte de mailles, qu'elle avait détachée pour le voyage, était également resserrée. Relâcher les attaches pendant les moments de repos était une règle de longue date qu'elle avait apprise de lui.

"T-tu as été éveillé tout ce temps?" Demanda la prêtresse.

Il a répondu avec un rapide signe de tête. «Je n'ai fait que faire la sieste. Une fois que nous aurons quitté notre nation, le risque d'attaques de gobelins sera très réel ... Hé.

"Ouais, tout de suite." Ce fut la marchande qui répondit cette fois. D'un mouvement des rênes, elle fit ralentir le cheval puis s'arrêter. Derrière eux, la voiture portant les bagages s'est également arrêtée. Goblin Slayer regarda par la fenêtre pour s'en assurer, puis se tourna vers le chaman nain et le prêtre lézard.

"Que devrions nous faire?" Il a demandé. «Pensez que c'est évident. Hein, Scaly? «En effet, il n'y a qu'une seule chose…»

Les trois hommes se regardèrent, puis tendirent aussitôt les poings, leurs mains formant des formes diverses.

«… Hrm.»

Ce fut Goblin Slayer qui, grognant, quitta la voiture. Ce serait sa tâche d'attacher les raquettes aux roues du chariot.

Le Haut Elfe Archer regardait avec méfiance un oiseau qui tournait bien au-dessus d'elle dans le ciel. «Des raquettes. Pourquoi avons-nous besoin de raquettes? »

Rapidement ennuyée à l'intérieur de la voiture stationnaire, elle avait grimpé et

sur le toit. Elle passa un moment ou deux à remarquer à quel point c'était paisible, mais elle tendit bientôt le cou pour voir ce qui se passait avec les roues.

«Je ne les ai jamais utilisés sur le sable auparavant. Il n'y a aucune garantie.

Le Haut Elfe Archer était peut-être très impatient, mais Goblin Slayer, pour sa part, semblait complètement calme. Il posa des planches avec une sorte de passepoil torsadé attaché juste devant les roues de la voiture, puis fit signe à la marchande d'un signe de la main. Elle hocha la tête et fit avancer la voiture, provoquant un "Yipes!" de High Elf Archer sur le toit. «Sur la montagne enneigée, les roues des voitures, comme les pieds, peuvent devenir

coincé dans la neige et incapable de bouger. C'est peut-être la même chose avec le sable.

«Ouais, c'est génial. Vous êtes fan de la couverture de vos paris, n'est-ce pas, Orcbolg? » Alors que l'homme dans son armure remontait les bords des planches pour qu'elles saisissent les roues, le Haut Elfe Archer sauta par-dessus sa tête casquée. Elle n'a même pas soulevé le sable en atterrissant, elle a juste fait quelques pas de danse en avant. Sans laisser d'empreintes de pas, bien sûr - elle était une grande elfe, après tout. «… Ne pensez pas que nous en avons besoin, cependant.

«Ensuite, nous en saurons plus sur eux la prochaine fois.»

"Oui bien sûr." Le Haut Elfe Archer sourit et haussa les épaules. La séquence méticuleuse de cet étrange aventurier n'était guère nouvelle.

«À quoi ça ressemble, coupe-barbe?» Dwarf Shaman a appelé par la fenêtre, bien qu'il ne semblait pas penser que la question était vraiment nécessaire. Ces raquettes avaient été fabriquées par des nains, voyez-vous, et il était plus que convaincu qu'il n'y aurait aucun problème avec elles.

"Nous devrons les exécuter pour être sûrs," répondit Goblin Slayer en secouant la tête. "Je ne les ai peut-être pas attachés de la bonne manière."

"Je suis sûr que vous avez suivi les instructions, mais les instructions ne sont pas toujours parfaites."

Ils avaient utilisé plusieurs sangles de bagages pour sécuriser les coureurs contre le poids, mais il n'y avait pas de moyen très évident de les attacher. Cela peut sembler amusant s'ils échouent, mais la cascade de bagages qui en résulte pourrait trop facilement faire basculer la voiture. Si vous riez simplement cela comme de la stupidité, vous ne feriez jamais de progrès ou ne trouveriez jamais de moyens de vous améliorer. Les nains savaient mieux que quiconque que l'acier ne pouvait être tempéré qu'en le chauffant, en le martelant puis en le refroidissant.

Dwarf Shaman pencha son corps trapu par la fenêtre aussi loin qu'il le put pour inspecter les roues de la voiture, puis fit un signe d'approbation. «Soyez le meilleur si nous

pourrait aussi changer les fers à cheval… »

«Des fers à cheval», répéta doucement Goblin Slayer. Il avait les connaissances, bien sûr, mais pas le savoir-faire. «Est-ce qu'on change de fer à cheval pour le désert?»

«Ce que j'entends, les habitants du sable utilisent des chaussures rondes pour leurs chevaux. Peut-être pour empêcher les chevaux de sombrer dans le sable ou peut-être pour soulager le fardeau des sabots.

"Hmm." Goblin Slayer grogna à cette explication. Si et quand il revenait, il devrait interroger le propriétaire de la ferme à ce sujet. Cette personne en savait beaucoup plus sur les animaux domestiques que lui. «Pour le moment, peut-être pouvons-nous simplement envelopper leurs sabots dans des couvre-sabots tissés en roseau.

«Assurez-vous qu'ils reçoivent de l'eau aussi. Et laissez-les paître maintenant, tant qu’ils le peuvent. Puis le chaman nain lança un regard noir au soleil flamboyant au-dessus d'eux. «Et voyez si vous pouvez le faire avant de cuisiner dans votre armure.»

"C'est le plan."

Au loin, on entendait le haut-elfe Archer se plaindre de la chaleur qu'il faisait.

Le conducteur du chariot à bagages derrière eux faisait des préparatifs similaires pour le désert. «Tu veux que je m'occupe des chevaux?» Demanda le grand elfe Archer quand elle vit cela. Elle a été accueillie avec un indifférent «S'il vous plaît faites» de Goblin Slayer. Elle a rebondi sur les chevaux et a prononcé quelques mots dans une langue qui n'appartenait pas aux gens.

Goblin Slayer s'affaira silencieusement à fixer les raquettes aux deuxième et troisième roues. Chaque phase du travail était accompagnée du grincement de la voiture qui se déplaçait d'avant en arrière, et à l'intérieur, la prêtresse avait un doigt sur son front, s'efforçant de tout remettre en mémoire. Un jour - un jour, elle pourrait venir elle-même dans le désert pour combattre les gobelins. Non pas qu'elle pouvait facilement l'imaginer, mais cela ne signifiait pas que cela n'arriverait pas.

Et si c'est le cas, j'aimerais être prêt.

Aucune quantité de préparation ne pourrait rendre une personne complètement satisfaite, c'est-à-dire éliminer complètement les soucis. Mais cela pourrait néanmoins être utile. Pas tout le temps ni dans toutes les situations, mais elle serait heureuse si cela aidait parfois.

«… Pourtant, je pensais que ce serait plus… tu sais, comme un traîneau. C'était une autre énigme qu'elle voulait résoudre.

Lizard Priest roula des yeux dans sa tête et se pencha en avant, amusé par ses mots marmonnés. Les demandes de la prochaine génération ont toujours été

gratifiant. «Il y a souvent plus d'une façon d'aborder les choses, c'est tout ce que cela signifie», a-t-il déclaré.

Les voitures, par exemple, peuvent avoir deux ou quatre roues; ils peuvent être tirés par un ou plusieurs animaux. Ils peuvent être conçus principalement pour transporter des bagages ou se concentrer sur la vitesse selon le souhait du propriétaire. Il y avait un nombre infini de variantes possibles.

«Les choix particuliers que nous faisons ne sont ni bons ni mauvais. Telle est la manière du monde. »

«Je vois…» La prêtresse hocha la tête. Cela avait du sens pour elle.

"De plus, parfois une pierre enflammée du ciel peut s'écraser soudainement sur nous."

Le fait est que des choses inattendues se sont produites dans la vie. En disant cela, Lizard Priest a pris quelques provisions - non, peut-être que cela devrait être considéré comme une collation légère - consistant en un peu de fromage et a commencé dessus.

La prêtresse le regarda s'exclamer sur sa nourriture avec un sourire affectueux, puis décida de lui poser la question suivante. «Je me demande comment vivent les gens d'ici.»

«Hmm… Peut-être découvrirons-nous la réponse à notre arrivée. Les chevaux, d'une part, ne peuvent pas vivre sans herbe. Lizard Priest tordit son long cou de perplexité, mais finit par enrouler sa queue confortablement. «Les jambes d'un cheval jaillissent de l'eau et de l'herbe. Alors peut-être que ces gens ont un autre mode de transport. Voyons…"

«… J'ai l'impression qu'ils ont des ânes bosselés qu'ils montent», dit une petite voix depuis le siège du conducteur. La prêtresse a regardé par-dessus pour voir une marchande jouer avec les rênes. «Et il semble que bien que les chevaux ne puissent pas vivre ici», a-t-elle poursuivi, «leurs ânes ne peuvent pas vivre sur nos terres.»

«Oh-ho,» grogna le prêtre-lézard, très intrigué. «Vous avez déjà eu affaire à ces créatures?»

«Juste une fois», a déclaré la marchande. «Il était incapable de très bien marcher et est rapidement tombé malade…»

La prêtresse réfléchit, mais incapable de trouver une réponse à sa propre question, elle la posa à voix haute. «Euh, ces morceaux, ils sont… sur la tête des ânes?»

"Non. Leur dos », clarifia la Marchande. «Ils forment deux collines, si vous voulez.

Wow… La prêtresse respirait, impressionnée, essayant de se l'imaginer. Il semblait que son image d'ânes ressemblant à des licornes était plutôt erronée. "Vous connaissez

tant de choses différentes. C'est vraiment merveilleux », s'est-elle émerveillée.

La Marchande ne l'a pas précisément contredite, mais ses oreilles sont devenues rouges.

La prêtresse gloussa, ce qui ne fit que gêner davantage son amie.

Peu de temps après, Goblin Slayer est remonté dans la voiture avec un «J'ai fini». Et puis avec un whoosh, la voiture partit sur le sable, faisant une route là où il n'y en avait pas. Les seuls marqueurs à voir étaient des statues à moitié enterrées du dieu du commerce et d'autres saints patrons du voyage. Ils n'avaient guère d'autre choix que de se fier à ces marqueurs, sans lesquels ils risquaient bien d'errer dans le désert et de mourir de soif.

Malgré ce risque, la prêtresse - accompagnée également du grand elfe archer et de la marchande - fut enchantée par le paysage. Le soleil tombait plus bas, sa lumière devenait rouge et teignait le sable d'une douce couleur rose. Le rouge et le bleu du ciel se mêlaient au violet, et les nuages captèrent la dernière lumière, les transformant en un blanc flamboyant.

Pendant ce temps, le vent apportait non seulement une chaleur ardente, mais un arôme mystérieux et sucré de quelque part.

«Ça sent… des fleurs», dit le Haut Elfe Archer, son esprit clairement ailleurs. «Comme des fleurs qui ne fleurissent qu'après la pluie. Qui sait quand ils ont fleuri pour la dernière fois? Mais c'est comme si l'odeur n'était jamais partie.

C'était presque impossible à croire, mais elle avait raison: c'était l'arôme des fleurs.

Qui savait qu'il y avait des fleurs dans le désert? La prêtresse pouvait le sentir, aussi, le moindre soupçon d'un parfum floral au milieu du sable soufflant. «C'est… vraiment quelque chose», dit-elle.

«Oui… c'est vraiment le cas. Le chuchotement est venu d'une marchande sur le banc du conducteur. Elle regarda le monde légèrement cramoisi, cligna des yeux plusieurs fois, puis se frotta le coin des yeux. Quelque chose brillait sur ses joues roses.

Pour une raison quelconque, cela a rendu la prêtresse heureuse sans raison.

«… Huh, qu'est-ce que tu penses que c'est?» La Marchande s'enquit soudainement alors que le soir approchait et que tout autour tournait à l'ombre. Il n'y avait pas d'auberges dans le milieu du monde. Ils devraient camper.

C'est alors, cependant, que dans l'obscurité devant eux, ils découvrent une sorte de silhouette bloquant le chemin.

«Un gobelin? Demanda instantanément Goblin Slayer, se penchant vers le banc du conducteur. La silhouette, devenant progressivement plus claire à mesure qu'ils approchaient, avait en effet un aspect humanoïde.

«Je ne pense pas…» La marchande, ignorant l'odeur piquante du casque en métal, secoua la tête, envoyant des ondulations en cascade dans ses cheveux couleur miel. «Mais je ne peux pas en être sûr. Je ne vois pas assez bien.

«Compréhensible», dit-il. Puis il a appelé: "Hé, toi!"

«Hé, qui?» Le grand elfe Archer grogna, ses oreilles tremblant de vexation, mais elle échangea des places avec lui près du banc du conducteur. De retour dans l'habitacle, Goblin Slayer vérifia rapidement les attaches de son armure.

«Pensez-vous que nous devrons nous battre…?» La prêtresse se demanda à haute voix, s'assurant également qu'elle avait tout ce dont elle avait besoin. Peut-être qu'elle imaginait la possibilité qu'ils devraient sauter de la voiture pour excès de vitesse. Ses mouvements étaient rapides et efficaces.

"Je ne peux pas être sûr - seulement sûr que je n'aime pas ça," dit Dwarf Shaman, prenant une gorgée de vin puis léchant les gouttes du bout de ses doigts. Il avait l'air aussi imperturbable que jamais. «Peut-être un homme, peut-être un monstre. «Par ici, une étiquette de classement de la guilde des aventuriers ne vous mènera nulle part.»

«Ha-ha-ha, en effet, en effet. Un désert sans loi, c'est ça… »Même le prêtre-lézard se montra indifférent à la situation, ce qui fit froncer les sourcils de la prêtresse. Ce n'était pas de la peur. Ce n'était pas non plus une hésitation. Anxiété, peut-être.

Je n'aime pas son odeur.

C'était sa pensée. Si elle le devait, elle pourrait le comparer au moment d'une aventure où elle se tenait devant l'entrée d'une grotte. C'était cette même sensation étrange de picotement qui lui coulait le long du cou.

«Je vois une armure. Des boucliers… des lances, peut-être. Le Haut Elfe Archer avait l'air dur, chuchotant aux autres. «Dix personnes. Il y a une voiture arrêtée devant.

"Il y a?"

«Ils nous font signe - ils veulent que nous nous arrêtions aussi.»

«Cela ressemble à un point de contrôle», dit la marchande avec soulagement.

Ce territoire n'appartenait précisément à aucune des deux nations, mais les deux ont envoyé des patrouilles. Même ici, dans un autre pays, la vue des soldats était au moins quelque peu rassurante. Les voyageurs pourraient ne pas avoir le soutien du

La guilde des aventuriers ici, mais la femme marchande avait le patronage de sa nation. Elle portait un laissez-passer de voyage portant le sceau du roi comme preuve de son identité. Elle le présentait simplement et expliquait qu'elle était une marchande voyageant avec ses gardes du corps…

Elle se tourna pour parler à travers l'ouverture derrière le banc du conducteur. «Ils voudront peut-être une coupe de ce que nous transportons. Quelques pièces devraient faire l'affaire. » C'était la manière du monde. «D'abord, nous nous dirigerons vers la ville la plus proche. Nous ne serons peut-être pas là ce soir, mais au moins nous pourrons y être demain. Ensuite, nous pourrons en savoir plus sur… »

Alors qu'elle commençait à ralentir la voiture, le haut-elfe Archer cria: «Accélérez! La Marchande la regarda avec confusion. "Fais-le!"

"Quoi? Mais… Mais qu'en est-il du point de contrôle…? »

«Oubliez ça», dit le Goblin Slayer de l'intérieur de la voiture. "Va!" «R-droit!» Sans autre argument, Female Merchant a fait craquer les rênes.

Le son aigu fut suivi d'un hennissement puis d'un claquement de sabots alors que la voiture prenait de la vitesse. La prêtresse a failli tomber, rejetée contre son siège par la soudaine accélération. Elle a regardé par la fenêtre pour voir les soldats crier quelque chose et venir après eux pour les arrêter. Mais la voiture était extrêmement rapide; La prêtresse ne pouvait même pas comprendre ce que les hommes disaient.

Étrangement, même l'elfe et le nandou sur la voiture arrêtée leur criaient dessus.

Attends quoi?

Quelque chose n'allait pas. La prêtresse cligna des yeux. Se sentait-elle drôle à l'idée de franchir un point de contrôle? Sentez-vous que c'était mal? Non, ce n'était pas ça. Ceux-là étaient-

«Des voleurs?!»

«Heureusement, ces autres nous ont crié de courir», dit le Haut Elfe Archer, se glissant de nouveau dans l'habitacle et prenant son arc et ses flèches. "Quel est le plan? Tu veux faire ça? » demanda-t-elle à Goblin Slayer.

"Seulement s'ils viennent après nous." Il était le chef du parti, même si presque par défaut. Sa réponse fut rapide. Il savait très bien qu'il valait bien mieux agir maintenant que de proposer un plan brillant plus tard. «Nous sommes venus ici pour tuer des gobelins. Pas des voleurs.

«Hmm», dit le Haut Elfe Archer, mais il commença néanmoins à enfiler son grand arc d'if. La préparation est venue aussi facilement que de respirer à un elfe. Mais pas pour

Prêtresse. Elle ouvrit et referma ses mains sur son bâton de sondage avec inquiétude. «Ne devrions-nous pas aller aider ces gens…?» elle a dit.

"Eh, je doute que leur vie soit en danger," répondit Dwarf Shaman en se caressant la barbe. «Mais j'admets que ce n'est pas un choix facile,» ajouta-t-il avec un froncement de sourcils. «Ces bandits se sont donné la peine de se déguiser en soldats pour les aider à voler. Ne pensez pas qu'ils feraient quelque chose de trop impulsif.

«En effet,» approuva Lizard Priest. «On pourrait même supposer que si nous intervenons, ils pourraient se sentir poussés à prendre des otages ou même commencer à tuer.»

"Peut-être…"

Les autres auraient-ils raison? Peut-être que c'était encore une autre de ces choses qui dépendaient simplement d'un jet de dés. Les mots que cela arrive tout le temps ont traversé l'esprit de la prêtresse. Cela pourrait-il vraiment être vrai? Elle se posait cette question depuis deux ou trois ans maintenant. Et elle n'avait toujours pas de réponse.

Certaines personnes ont dit qu'une réponse trouvée trop facilement n'était pas du tout une réponse, mais… «Nous avons encore un problème», a déclaré la marchande d'une voix teintée.

avec inquiétude. La sueur perlait sur ses joues alors qu'elle courait dans la voiture dans l'obscurité. «Nous avons couru ces chevaux toute la journée. Et la nuit, il va faire assez froid… du moins c'est ce que j'ai entendu.

La situation était dangereuse et il n'y avait pas de place pour l'erreur. Pas étonnant qu'elle ait l'air anxieuse. Et c'était presque la nuit. S'ils ne trouvaient pas un endroit décent pour camper - eh bien, ils pourraient le faire ce soir, mais le lendemain, ils mourraient. Et dans le terrain inconnu du désert, même ce soir n'était pas garanti ...

«Mon Dieu, vous les humains êtes si fragiles et vous essayez toujours de vivre dans des endroits comme celui-ci», remarqua le Haut Elfe Archer, son ton léger malgré la situation. Elle pouvait toujours soulager la tension.

La prêtresse essaya de laisser cette remarque l'inspirer un peu de rire. Parmi les choses qu'elle avait apprises à l'aventure, il y avait l'importance d'un peu de plaisanterie facile. «Les endroits où vivent les elfes sont trop exigus», dit-elle.

«Nous vivons dans la nature, cependant. Vous, les humains, êtes déterminés à le changer.

Le grand elfe Archer, sourire et tout, avait l'air nettement plus gai qu'elle ne l'était en ville. Il n'y avait peut-être pas d'arbres dans ce désert - il était peut-être très peu vert du tout - mais c'était toujours la nature et donc agréable pour un elfe.

Puis, cependant, son expression s'assombrit et ses oreilles bougèrent. "Quel est le problème, Long-Ears?"

"Calmer." Le Haut Elfe Archer ferma les yeux et fronça les sourcils, se concentrant. "… Ils arrivent. De là-haut. »

"En avant?"

Ils n'étaient pas des poursuivants? Le parti s'est regardé. Un groupe séparé? Mais ils s'étaient trop éloignés des voleurs pour se heurter à un groupe sœur.

Goblin Slayer a sorti son arme sans un mot, et Lizard Priest s'est installé dans une position de combat. La prêtresse découvrit qu'elle pouvait aussi l'entendre: quelque chose battait à toute vitesse sur la terre, comme leur propre voiture.

Des soldats montés?

Non, elle avait déjà entendu ce son. Ce n'étaient pas des sabots. C'étaient des pattes. Elle a entendu des voix hurlantes. Et la prêtresse ne pouvait penser qu'à une seule chose qui chevauchait des animaux comme ça.

«Gobelins!»

À travers le grand désert sombre est venu l'aura de la bataille.

"Je le savais."

«Argh, mes aventures avec toi finissent toujours de cette façon, Orcbolg! «C'était une quête de chasse aux gobelins, n'est-ce pas?

"Ouais, mais quand même!"

Alors même qu'elle se plaignait, le Haut Elfe Archer se pencha doucement par la fenêtre et lança une flèche. Le boulon à bout bourgeon a volé droit et vrai malgré l'obscurité, disparaissant à travers le sable accompagné du tintement musical de la corde de l'arc. Une seconde plus tard, la voiture a labouré entre des cavaliers gobelins serrant une corde brisée. Ils devaient espérer faire trébucher le cheval qui tirait la calèche, mais l'habileté du Haut Elfe Archer avec l'arc avait mis un terme à leur méchant petit plan.

«GGOOOROGB?!» «GORBG?! GOOROGB !! »

Bien sûr, si cela suffisait pour les amener à abandonner, ils ne seraient pas des gobelins. La prise de conscience de la puissance de leurs ennemis les a seulement mis en colère, et la colère les a incités à se venger. Jabotant cruellement, les cavaliers s'accroupirent contre le cou de leurs wargs et se lancèrent à la poursuite.

«…!» La marchande se mordit la lèvre en écoutant les cris affreux. C'était plus qu'une simple peur qui faisait trembler les mains tenant les rênes. De l'intérieur de la voiture, cependant, il était impossible de voir à quel point son visage était devenu exsangue et pâle.

«Changez avec moi», dit brusquement Goblin Slayer. Il jeta un coup d'œil par la fenêtre entre la cabine et le banc du conducteur, prononça ces trois mots tranchants, puis ouvrit la portière de la voiture. Aussitôt, un grand courant d'air envahit la voiture, hurlant comme un orage. Du sable portant toujours la dernière chaleur de la journée entra également dans la cabine, provoquant la toux de la prêtresse.

"Je pense ...", commença la Marchande, le tremblement de sa voix l'empêchant presque de faire sortir les mots, "... Je peux le faire."

Mais Goblin Slayer ne cherchait pas son opinion. "Non. J'aurai peut-être besoin que vous utilisiez des sorts si le moment l'exige. " Sa voix, comme toujours, était nonchalante, presque mécanique. "De plus, dans cette quête, vous êtes le donneur de quête, et nous vos gardes."

«Oh…» La voix que la Marchande entendit alors était la même qu'elle avait entendue sur la montagne enneigée: la voix d'un aventurier. "Oui très bien." Elle se raidit et hocha la tête. Elle attacha les rênes au banc, puis glissa sur le côté. Alors que la voiture roulait, elle attrapa la balustrade sur le dessus et monta sur le marchepied.

Tout serait si simple - si la voiture ne bougeait pas. Même à cette vitesse, ce n'était pas si difficile. Mais la peur et l'anxiété sur son visage n'avaient rien à voir avec une chance de tomber au milieu du sable tourbillonnant.

«GGR! GOOOGB !! » «GORGB! GBBGOOB! »

«… Hrgh…»

Elle pouvait dire que les gobelins étaient proches. Avec quelle facilité pouvaient-ils attraper une calèche sur des wargs? Ils essayaient de monter à côté, espérant faire sortir leur stupide proie du véhicule. Elle pensait pouvoir les sentir respirer - Non, ça doit être juste son imagination. Le vent hurlant a fouetté le souffle nocif des monstres. Mais la Marchande ne pouvait toujours pas se débarrasser du sentiment qu'elle pouvait le sentir juste derrière elle.

Elle devait se déplacer rapidement. Elle le savait. C'était dangereux de s'arrêter. Bien sûr. Mais son corps n'obéit pas à sa volonté. Son cou lui a brûlé. Ça fait mal. Ça palpitait.

Tout son corps se tendit, et soudain, un poignard passa devant elle

côté.

«GOOROGB?!»

Le gobelin qui cherchait une marchande est tombé de son warg comme s'il avait été frappé avec un marteau. Elle pouvait l'entendre rebondir sur le sol, disparaître dans un nuage de sable au loin. La marchande a repris son chemin le long du marchepied jusqu'à ce que Goblin Slayer puisse l'attraper et la traîner à l'intérieur.

«Je-je suis désolée…» bégaya-t-elle.

"Cela n'a pas d'importance." Il passa la jeune femme tremblante à la prêtresse d'un mouvement rapide et silencieux.

«Tout va bien, nous sommes ici avec vous», dit la prêtresse en gonflant sa petite poitrine. «Nous allons traverser ça ensemble - encore une fois.

"…Oui bien sûr."

La prêtresse fut soulagée de voir l'expression de la Marchande s'adoucir enfin un peu. Elle fit un signe de tête à Goblin Slayer, qui déplaça son casque en réponse. Ce fut maintenant lui qui attrapa la balustrade et se pencha, saluant le haut-elfe Archer. «Combien d'entre eux?»

"Attends, je dois me lever pour être sûr!" "Fais-le."

Le Haut Elfe Archer sortit aussi agilement qu'un écureuil, disparaissant rapidement de la vue. Goblin Slayer se déplaça dans l'obscurité jusqu'au banc du conducteur, fixant les gobelins venant en sens inverse tout le temps. Son armure rendait la transition un peu plus sûre, et bien qu'il n'ait pas l'élégance du Haut Elfe Archer, il semblait toujours pratiqué et certain. Dès qu'il atteignit le siège du conducteur, il fit claquer les rênes.

«GORGB! GRORGB !! »

Ignorant les voix cahoteuses des gobelins, il fit courir le cheval. Il n'a pas regardé en arrière pendant qu'il faisait ses calculs.

Le caltrops et l'huile sont hors de question avec l'autre voiture derrière nous. Il ne savait même pas si l'huile aurait l'effet escompté lorsqu'elle était utilisée sur du sable. Il n'était pas non plus particulièrement désireux de le savoir. Il ne serait pas capable de gérer cela seul. Eh bien, il compterait simplement sur les autres, alors. Il a fait une bonne affaire

de l'aide ces jours-ci.

«Je pense que nous pouvons supposer que cela signifie que leur nid est proche… Que pensez-vous?»

«Je doute fort que les petits démons aient le courage de supporter le désert

froid, »dit Lizard Priest, semblant beaucoup plus calme que la situation ne semblait le justifier. Peu de gens dans le monde aux quatre coins en savaient plus sur la bataille que les hommes-lézards. "Néanmoins, quant à savoir si nous pourrions les disperser et les détruire ... Eh bien, j'ose dire que le terrain est de leur côté."

«Je veux des informations, mais ce ne sont pas les seuls dont nous pouvons les obtenir.» «Les petits démons sont trop prêts à parler de toute façon. Une langue rapide est à peine

être digne de confiance. »

«Nous les exterminons, alors. «Nous faisons comme nous le faisons toujours.»

Les deux guerriers légendaires se sont rapidement mis d'accord sur la mort et la destruction, et ils les poursuivraient. La seule question était de savoir comment s'y prendre ...

«Hé, ils portent une armure!» Leur dit le grand elfe Archer, passant sa tête à l'envers par la fenêtre.

«Alors ils sont bien équipés…?» Pour la prêtresse, cela évoquait des souvenirs désagréables de l'ogre et du paladin gobelin. Ils n'iraient pas très mal en supposant que c'était une plus grande puissance derrière les petits monstres. Une alliance impie au travail…

«Je dirais qu'une quinzaine d'entre eux sont partis», ajouta le Haut Elfe Archer, se rappelant apparemment ce qu'elle était montée sur le toit pour faire en premier lieu, puis elle disparut à nouveau. «Correction: quatorze!»

Il y eut un autre cri gobelin lointain. Traversé avec une flèche, pas de question.

«GGOGB !!»

«GOORG! GOOROGBBB !! »

Mais les gobelins, bien sûr, ne voulaient pas rester silencieux pour cela - en effet, ils se sont mis à crier. Il y avait eu une jeune femme effrayée sur le banc du conducteur. Et c'était une fille elfe qui leur tirait dessus. Ils n'allaient pas laisser cette opportunité s'échapper, et leur minuscule cerveau était plein de fantasmes sur ce qu'ils feraient une fois qu'ils auraient la main sur les femmes. Et de telles pensées susciteraient toujours la violence.

Un moment tardif plus tard, il y eut un chœur de fwizz, de sons de fwizz alors que quelque chose volait dans les airs. Une des choses logées dans l'armure de Goblin Slayer avec un bruit sourd; il le sortit et l'inspecta, découvrant une flèche mince. Il était léger et court, comme un jouet d'enfant, mais il était parfaitement capable de percer et de déchirer la chair.

«Des arcs courts?»

Archers gobelins montés. Il grogna, peu impressionné. Puis il a cassé la flèche en deux. S'ils avaient des arbalètes, cela pourrait être un vrai problème. «Je vous confie le transport des bagages.»

"Oui bien sûr. Laisse l'elfe faire le sale boulot!

Goblin Slayer prit les rênes en main, ralentissant la vitesse de la voiture. En parfaite synchronisation, High Elf Archer a dansé à travers le ciel éclairé par la lune sans même un pas. Alors qu'elle traversait la nuit, elle regarda le sol depuis les airs. De sa main gauche, elle lâcha trois flèches.

«GGOROGB?!»

«GOGB?!» «GGORGB?!?!»

Les flèches pleuvaient sur l'ennemi, jetant des gobelins de leurs montures et sur la terre.

«Onze de plus à faire… Hup!» Quand elle a atterri légèrement sur le chariot à bagages, le Haut Elfe Archer n'était pas tant que de respirer fort. Le chauffeur, qui ressemblait à un carrossier professionnel, était recroquevillé sur le banc. Il avait peut-être été habitué aux bandits et aux voleurs, mais poursuivi à travers le désert par des gobelins? Il a dû penser qu'il allait mourir.

«Je n'aurais jamais dû accepter ce poste, quel que soit le salaire!» il a bavé.

«Je suppose qu'il y a toutes sortes d'humains.»

Par exemple: des bandits du désert, des aventuriers et des cinglés qui sont venus dans des endroits comme celui-ci pour tuer des gobelins.

Des voitures, des poursuivants à cheval, une bataille de l'un à l'autre, voilà les ingrédients d'une aventure fantastique ...

"Mais rien de ce qui implique des gobelins n'est une vraie aventure!"

Un haut elfe dessinant son arc au clair de lune sous un ciel étoilé a le genre de beauté dont sont faites les légendes. Ses flèches pouvaient étouffer la vie sans pitié, et l'une d'elles envoyait un autre gobelin tomber dans le sable.

Dix de plus.

"Bien! Je pense que Long-Ears a ce problème sous contrôle, n'est-ce pas?

S'attaquer à un archer haut-elfe sur un terrain découvert était le comble de la folie. Personne ne le savait aussi bien qu'un nain, mais Dwarf Shaman gardait son ton léger. Il prit une gorgée gratifiée de son vin comme s'il était simplement là pour profiter du paysage, mais la fronde dans sa main révéla le mensonge de cette image. Il était clairement prêt à répondre en un éclair si quelque chose devait arriver…

«J'ai bien peur qu'il n'y ait pas beaucoup de munitions à l'intérieur d'une voiture, n'est-ce pas…?» La prêtresse, également armée d'une fronde, a déclaré. Elle avait l'air très sérieuse. Elle trouvait normalement la fronde comme un compagnon redoutable, et elle lui faisait toujours confiance, mais seulement tant qu'elle avait des pierres pour la nourrir. On pouvait garder une poche de pierres précieuses à portée de main, mais même cela avait sa limite. Et le désert ne promettait pas une tâche facile de trouver du gravier errant. Mais alors, il en était de même pour les flèches de High Elf Archer. L'offre était limitée.

"Les gobelins ont cependant des ressources," dit sombrement Goblin Slayer. «Et je ne crois pas que ceux-ci soient simplement une tribu errante. Nous devons frapper le tronc, sinon il sera inutile d'éliminer les branches. »

«Tout héros, aussi grand soit-il, sera vaincu si ses lignes de ravitaillement sont coupées», approuva Lizard Priest avec un signe de tête.

«Mais nous ne pouvons pas le faire maintenant.»

Le prochain mouvement de l'ennemi devait arriver. D'autant plus s'ils avaient un chef. C'est la vigilance incessante de Goblin Slayer qui leur a permis de le découvrir. Mais il est arrivé tard, car il était un humain et ne voyait pas bien dans le noir. Au moment où il remarqua le tas de bois enfoui dans le sable - les restes d'une voiture - et tira fort sur les rênes, il était trop tard. Les sabots du cheval s'enfoncèrent dans le sable et il se mit à hennir bruyamment.

«Je savais que le terrain était de leur côté», a déclaré Goblin Slayer avec un clic sec de sa langue. Alors même qu'il parlait, le cheval coulait, la voiture commençait à s'incliner. "C'est un piège. Et nous avons été chassés directement dedans.

"Sables mouvants?" Appela le chaman nain. «Ne paniquez pas - Si vous ne luttez pas, cela ne vous montera pas à la tête!»

«Nous pourrons peut-être rester calmes, mais qu'en est-il du cheval…?» Demanda avec crainte une marchande. Face à cette situation inconnue, l'animal pleurait énormément et secouait la tête. Chaque fois qu'il frappait ses jambes ou secouait son corps, il était aspiré plus profondément dans le sable.

"Attachez une corde au chariot derrière et voyez si nous pouvons arrêter l'animal." Goblin Slayer tira sur les rênes, déclenchant des instructions alors même qu'il essayait de calmer le cheval. Ce n'était peut-être pas la meilleure idée possible, mais c'était celle qu'il avait. «Se laisser détruire d'un seul coup ici serait idiot.»

"Entendu!" vint la réponse rapide de Lizard Priest, qui avait été pratiquement exclu de la bataille. Il a sauté de la voiture avec toute la puissance d'un animal sauvage.

«Ici, un grappin!» La prêtresse a appelé, lançant l'objet proprement pour

lui. C'était tout droit sorti de sa boîte à outils de l'aventurière - elle ne quittait jamais la maison sans elle.

Lizard Priest agita sa queue d'avant en arrière, poussant à travers le sable, sans même regarder en arrière alors qu'il arrachait le grappin en l'air. Sur la rive éloignée, la prêtresse, le chaman nain et la marchande ont travaillé ensemble pour attacher la corde au châssis de la voiture.

"Hé, qu'est-ce qui se passe là-bas?!" Cria le Grand Elfe Archer; alors même qu'elle parlait, elle attrapa une flèche dans le ciel alors qu'elle volait sur elle, puis la plaça dans son arc et la renvoya. Il est allé net à travers l'archer qui l'avait lancé, le projetant en arrière. Neuf.

À ce rythme, cependant, ils seraient bientôt encerclés. Ils n'avaient pas gagné autant de distance sur leurs ennemis. S'ils devaient s'engager dans un combat au corps à corps, la situation changerait, encore une fois. Le Haut Elfe Archer fit claquer sa langue, un comportement très peu elfe.

"Oh, c'est juste un petit piège!" Dit Lizard Priest depuis le sable, comme s'il parlait d'une averse de pluie qui passait. Puis il a ancré le grappin sur la voiture. La prochaine étape aurait dû être d'amener le chauffeur à arrêter le chariot, mais…

«C'est pourquoi je déteste accompagner les aventuriers! Ce désert pourrait tout aussi bien être l'entrée de l'enfer…!

«Comme l'enfer n'existe pas, vous pouvez renoncer à de tels soucis», a déclaré Lizard Priest au conducteur terrifié. «Il n'y a que le processus du ciel et de la terre: quand nous mourons, nous devenons tous de la nourriture pour les insectes qui vivent dans le sable, retournant ainsi au grand cycle.» Le sermon a peut-être semblé assez gracieux, mais la seule réponse a été une sorte de cri étranglé. Le prêtre lézard renifla. «Maîtresse ranger, je prendrai les rênes moi-même, donc ce sera à vous de gérer l'attaque!»

«Argh, pourquoi ça finit toujours comme ça…!» La voiture s'arrêta et des gobelins montés sur des wargs s'approchèrent de tous les côtés. La Haute Elfe Archer sentit son frisson autour d'elle, comptant le nombre de flèches qu'il lui restait, puis ses lèvres se baissèrent en un froncement de sourcils. «Eh bien," Sors un piège, brise ton dos ", comme on dit. Voyons ce que nous pouvons faire! »

"Ha-ha-ha, des mots dignes d'une jeune fille naine!" Lizard Priest grimpa sur le siège du conducteur avec un hurlement, la voiture grinçant en signe de protestation. Le Haut Elfe Archer sauta légèrement devant lui, une flèche prête à protéger le chaman reptilien.

Il restait neuf coureurs. Il pourrait y avoir des renforts cachés dans l'obscurité. Et elle ne voulait pas que des wargs leur sautent dessus ...

«Le fait est de réduire leur nombre…!» Le Haut Elfe Archer rencontra les gobelins avec une pluie de flèches. Goblin Slayer, quant à lui, avait rapidement renoncé à essayer de contrôler le cheval. La voiture grinça jusqu'à l'arrêt alors qu'elle se tendait contre la corde, mais l'animal piégé était dans une panique folle.

«Ils nous attraperont à ce rythme.»

Doit-il descendre et rejoindre la bataille à pied? Il prit la lampe accrochée au banc du conducteur et la suspendit à sa hanche à la place. Peu de gens sous-estimaient moins les gobelins que lui, mais les gobelins sur wargs étaient encore plus dangereux que d'habitude. Neuf cavaliers gobelins signifiaient qu'il y avait, en fait, dix-huit ennemis. Trois fois plus qu'il en avait dans son parti.

Mais les chances sont toujours contre nous, Pensa Goblin Slayer alors qu'il envisageait de se frayer un chemin pour une attaque par derrière.

C'est alors que la prêtresse, qui avait regardé le sol en pensant, releva la tête avec conviction. «Euh…!» Le chaman nain, la marchande et la tueuse gobeline la regardèrent immédiatement. La prêtresse ne pouvait pas tout à fait décider où placer ses yeux, mais elle avait quand même l'air intrépide en disant: «Je pense ... qu'il y a quelque chose que nous pouvons faire.

Nous n'avons pas besoin de dire comment Goblin Slayer a répondu.

«GRROORGB !!»

«GRG! GORGB !! »

Pour les gobelins, cela a dû être une nuit des plus désagréables. La corde qu'ils avaient tenue tendue, selon les instructions hautaines de cette personne, s'était brusquement et mystérieusement cassée. C'était à cause des assurances de cette personne qu'elle était restée éveillée jusque tard dans la «nuit» pour tendre l'embuscade, même si elle était fatiguée. C'était pourquoi ils détestaient écouter de telles personnes. La raison pour laquelle les gobelins avec tout leur ressentiment n'ont pas relâché leur poursuite n'était, bien sûr, pas la loyauté. C'était la jeune femme terrifiée et en pleurs qui montait dans la voiture.

Et là, leur tirant dessus depuis le toit du deuxième véhicule, n'était-ce pas une femme elfe?

Oui, plusieurs de leurs camarades stupides avaient été abattus, mais le

la même chose n’arriverait à aucun d’entre eux. Ecoutez, alors que l'elfe se sentait si fière qu'elle leur tirait dessus, la carrière se dirigeait directement vers les sables mouvants. Il leur suffirait de se rapprocher, de la tirer vers le bas, de détruire la voiture et de faire ce qui leur plairait avec ceux qui se trouvaient à l'intérieur.

À présent. C'était le moment, maintenant que la voiture était arrêtée. Plus besoin de se retenir. Ces personnes avaient essayé de les tuer. Il était donc juste que ces personnes soient tuées à leur tour…!

«O Terre Mère, pleine de miséricorde, s'il vous plaît, par votre main vénérée, purifiez-nous de notre corruption!»

Les gobelins ne comprirent pas les mots qui résonnèrent à ce moment-là. Une voix remplit l'air, son son froid s'étalant comme une ondulation et disparaissant

- Peut-être qu'ils ne l'ont même pas entendu.

Mais ils ont certainement compris quand les jambes de leurs montures ont sombré sous eux une seconde plus tard.

«-?!»

«GOOROGB?!»

C'était bizarre. Ridicule. Impossible. Telle était probablement ce que signifiaient ces déclarations. Ils n'auraient pas dû être encore dans les sables mouvants. Ils ne pouvaient pas être piégés dedans, pas comme leur stupide proie le pouvait. Et pourtant, la réalité n'a pas tenu compte des objections des gobelins. Leurs wargs continuaient à être aspirés de plus en plus profondément dans le sable.

Aspiré?

Si l'un des gobelins avait été capable de poser cette simple question, il l'aurait peut-être remarqué. Il aurait pu voir le tourbillon au centre du sable. Le ressort pur et courant qui était apparu juste là où leur proie avait été piégée.

«Un miracle de purification…!» Goblin Slayer cria brusquement, et la prêtresse hocha brièvement la tête en guise d'affirmation.

Dans le désert, il y avait quelque chose qui s'appelait des sables mouvants, du sable qui coulait comme une rivière. Spearman et Witch en avaient parlé à la prêtresse avant de partir, et maintenant son esprit tournait.

Ils ont dit que c'était sans fond, comme un marais. Extrêmement doux, un cheval

les sabots s'enfonceraient dedans. C'était comme un seau de sable avec de l'eau versée dedans. Cela peut ressembler à du sable ordinaire à première vue, mais si vous y mettez un doigt, vous ne pouvez pas le sortir. Parce que l'apparence était trompeuse: vous ne pouviez pas voir toute l'eau.

C'est essentiellement une source sablonneuse.

Et si tel était le cas, il n'y avait aucune raison pour qu'elle ne puisse pas utiliser Purify dessus.

La prêtresse était soulagée de savoir que sa demande avait atteint la Terre Mère. Elle s'était exhortée à ne jamais offrir une autre prière qui mériterait une rebuffade comme elle l'avait fait auparavant.

Naturellement, elle n'a pu purifier qu'une partie du sable. Elle avait créé une source pure et un autre sable à proximité s'y précipitait. Le mélange d'eau et de sable a instantanément créé des sables mouvants qui aspiraient tout ce qui s'y trouvait. Ce n'est que pendant cet instant que quelqu'un aurait pu voir une source réelle au milieu de tout cela. Mais elle savait qu'il profiterait de cet instant. Lui et ses amis!

«Faites ce que vous avez fait avec le serpent de mer!» "Tu l'as eu!"

Goblin Slayer a en effet commencé à crier des instructions immédiatement, et Dwarf Shaman a rapidement répondu. Puis il a commencé à entonner un sort qui serait le salut du cheval et de la voiture qui se noient. «Les nymphes et les sylphes tournent ensemble, la terre et la mer sont presque parents, alors dansez, ne tombez pas!»

Les sabots du cheval mordirent dans l'eau. Son corps a commencé à flotter. Les sprites l'ont soulevé, encouragé et aidé le long de la surface. Le chaman nain siffla pour voir le cheval, enchanté par le sort Water Walk, trotter. «Nous, les lanceurs de sorts, tirons notre poids. Coupe-barbe, le moins que vous puissiez faire est de vous souvenir du nom d'un sort.

«C'était trop soudain», dit-il de l'intérieur du casque en métal. «Jetez-le aussi sur le cheval derrière. Nous allons voler.

"Dessus!" Alors que le chaman nain se remettait à appeler ses lutins, la prêtresse laissa échapper un petit souffle de soulagement.

Dieu merci, cela a fonctionné.

«… Tu es vraiment quelque chose», dit la Marchande en la regardant les yeux écarquillés.

"Moi? Oh non, répondit la prêtresse en secouant la tête. «Je me suis simplement appuyé sur ce qu'on m'avait dit. Je n'ai rien compris moi-même.

Elle avait juste de la chance que cela ait fonctionné. Ce n'était pas vraiment une tactique sur laquelle s'appuyer dans un combat sérieux comme celui-ci. Que se serait-il passé si cela s'était avéré être une erreur? Malgré tout ce qu'elle pensait, elle n'avait eu aucun plan de secours, et cela était mal à l'aise avec la prêtresse. Certes, elle n'avait pas le sentiment d'avoir le moindre appel pour être fière de ce qu'elle avait fait, encore moins aussi arrogante…

"Non, vous avez aidé."

Pourquoi ces mots, murmurés depuis l'intérieur du casque en métal, l'ont-ils rendue si heureuse?

Droite. Elle hocha rapidement la tête, puis baissa les yeux sur la corde attachée dans l'espoir de cacher la couleur dans ses joues. Il était vraiment fait pour l'aventurier: même sous le poids de l'autre voiture, il ne faisait que grincer et gémir; il n'a jamais menacé de casser.

«Excusez-moi,» dit la Marchande, finalement trop agitée pour le supporter plus longtemps. «Je peux garder un œil là-dessus.» Sa signification est apparue clairement: elle voulait quelque chose à faire. La prêtresse a très bien compris ce sentiment.

"Très bien." Elle hocha la tête en souriant. «Faites-nous savoir s'il y a un problème!» "Droite!" S'exclama la marchande, puis prit le nœud de la corde

fermement en main, en appuyant dessus.

Satisfaite que tout soit en ordre, la prêtresse se glissa vers les sièges passagers, pour se retrouver à regarder Dwarf Shaman. Quand elle a vu le sourire sur son visage, elle a gonflé ses joues avec un "Hmph!" Mais cette douce démonstration d'agacement semblait juste l'amuser davantage. Il a éclaté de rire, et la prêtresse a senti - comment dire?

«Je souhaite que vous ne le soyez pas.

«Oh, pas de mal, lassie. Je le pense de la meilleure façon possible - avoir un rire pour voir que vous êtes devenu un vrai aventurier.

Cela pourrait-il être vrai?

Elle ne le sentait certainement pas elle-même, mais elle était consciente de l'étiquette de classement qui pendait juste sous ses vêtements. Elle commençait à s'habituer au poids de l'acier, pensa-t-elle, mais il y avait encore quelque chose de drôle à ce sujet.

"Hé, qui a fait tout ça tout à l'heure?!" Demanda le grand elfe Archer, sa voix comme une cloche tintante alors qu'elle sautait dans la voiture. Le fait que son carquois soit beaucoup plus léger qu'avant annonçait le sort de nombreux gobelins restants. Noyée, confuse et piégée, elle les avait ramassées une à une.

La prêtresse a imaginé les corps des gobelins et leurs wargs laissés dans le

le sable. Elle n'éprouvait ni sympathie ni tristesse pour eux. Il n'y avait aucun tiraillement sur ses cordes sensibles. Il y avait seulement, dans son cœur, une prière pour que leurs âmes atteignent le paradis en toute sécurité.

«Tout était grâce à la petite dame ici», dit Dwarf Shaman avec un coup de barbe et une lueur dans les yeux.

"Quoi?!" S'exclama le grand elfe Archer. «Je savais que bizarre avait une mauvaise influence. Assurez-vous simplement de ne pas mettre votre dieu en colère contre vous, d'accord?

«Euh, non. Je veux dire oui. Je veux dire… Tout va bien. Je suis, euh, je fais attention ces jours-ci. La prêtresse a été jetée, embarrassée par cette démonstration de véritable inquiétude.

"Ces jours?" Répondit le Haut Elfe Archer en plissant les yeux avec suspicion, mais on ne pouvait que sourire. Purifier était un miracle qui nécessitait une utilisation particulièrement prudente.

Encore…

La prêtresse frissonna à cause de l'air nocturne qui se glissa dans l'habitacle de la voiture. Ils venaient de surmonter un obstacle. Mais c'était tout. Le désert était vaste. Quand elle pensa à toute la grande inconnue qui les attendait, elle se rendit compte que ce qui venait de se passer n'était qu'un prologue. Et elle n'avait pas tort de le penser. En effet, elle verrait à quel point elle avait raison le lendemain.

«Je place mes espoirs en chacun de vous.»

La fille avait été élevée, pour ainsi dire, parmi les fleurs et les papillons. Ayant été élevée avec le plus grand soin dans ce qui s'apparentait à une cage, elle ne savait rien du côté sordide du monde. Personne ne la jugerait pour ça

… Les vies humaines étaient si courtes de toute façon. Qui pourrait reprocher à ses parents de vouloir lui donner une vie de sécurité soyeuse?

Son père, mon maître - l'ancien roi - avait mené une vie à peu près la même. Si l'on essayait de faire briller une lumière dans les coins sombres du monde, des perturbations pourraient en résulter, mais il suffit de garder la diplomatie bourdonnante et il n'y a pas eu de problèmes. Que les affamés meurent de faim, les malades soient malades, les riches soient riches et les prospères prospèrent, et tout irait bien. Ceux qui estimaient qu'il leur incombait de changer le monde avaient tendance à être arrogants et cruels.

Les révolutionnaires ont estimé que le statu quo était mauvais et que la sécurité n'avait aucune valeur, et ils ne pensaient pas à piétiner les autres. Et pourquoi? Parce qu'ils étaient convaincus que leurs propres actions étaient justes et juste au-dessus et au-delà de toutes les autres.

Ainsi, lorsque le berceau de la jeune femme a été brutalement brisé, j'ai pris sur moi de l'emmener, de l'aider à s'échapper. En cela, j'ai eu l'aide de mon ami. Mon petit ami courageux, qui appréciait la princesse plus que tout au monde.

Cet homme était cruel et violent et utiliserait sans doute la princesse à ses propres fins avant de la rejeter. La princesse, j'en étais sûr, caillerait avant…

Mais je me trompais. Elle était résolue à rester dans le château jusqu'au bout, tournant sur nous un regard si sévère qu'il nous transperçait le cœur.

Il n'y avait plus aucun espoir dans le château. S'il y avait de l'espoir, c'était à l'extérieur. On a dit qu'un chevalier qui avait déjà servi la cour menait une vie tranquille quelque part au-delà de la ville. De nombreux chevaliers s'étaient tournés pour suivre le Premier ministre, ou bien étaient sous sa coupe - mais cet homme, celui-là

chevalier… Peut-être…

Et donc, confiant nos espoirs à un monde dans lequel la princesse avait finalement refusé de fuir, nous nous sommes précipités. Nous et ces voyous.

C'était fini à peu près à l'époque où j'étais fatigué d'essayer de compter le nombre de voleurs.

Ou plus précisément, j'avais l'impression que tout était fini avant que je ne le sache.

Malgré les traces de chaleur qu'il portait encore, le vent du désert était trop froid pour la peau exposée. Mes muscles criaient de douleur à cause du traitement sans courtoisie que je leur avais donné. Les étoiles dans le ciel sans nuages semblaient étrangement de côté, leur lumière aveuglante. C'est ce qui m'a finalement fait réaliser que j'étais couchée sur le côté comme une poupée abandonnée.

Mon corps était aspergé de ses propres fluides, sueur, crachats et larmes. Mais l'odeur d'un elfe était l'arôme des fleurs. La puanteur flottante que je sentais provenait des restes d'un banquet en grande partie mangé.

«U-urgh… Ce n'est… aucun moyen de… traiter une femme», gémis-je. J'avais l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge, et une pointe de fer a presque tourné mon estomac. J'ai réussi à me faire parler tout de même car pour entretenir sa fierté, il fallait d'abord exciter le cœur.

J'ai attrapé un chiffon si imbibé de saleté qu'il n'était pas digne d'une chambre à coucher, puis j'ai rampé jusqu'à mes mains et mes genoux comme un nouveau-né instable.

Quoi dans le monde nous est-il arrivé?

Cela avait commencé presque aussitôt que mon ami et moi nous étions séparés de ces voyous; nous avions rapidement commencé à nous disputer sur ce qu'il fallait faire ensuite. Cherchez-vous de l'aide? Ici, dans ce désert, c'était comme chercher une aiguille sur un tas de vingt millions. J'avais insisté pour que nous trouvions une voiture le plus tôt possible, mais cet imbécile ami à moi…!

«C'est une mission secrète, il faut y aller à pied!»

«Pfah! Et choisissez l'itinéraire le plus difficile possible, je vois!

De là, cela s'était rapidement transformé en insultes, et bien après que nous nous soyons séparés, j'avais repéré ces marchands et les ai appelés; mais quand je suis monté à bord…

Comment étais-je censé savoir qu'il appartenait à un groupe de ravisseurs - et

qu'ils l'avaient eue aussi?

Et puis mes ravisseurs eux-mêmes ont été attaqués par une bande de voleurs!

Imagine seulement.

J'ai rampé désespérément parmi les cadavres des ravisseurs brutalement assassinés et la vaisselle jetée. Ma poitrine et mes cuisses frottaient douloureusement contre le sable et le gravier, provoquant à chaque fois un petit cri de ma part.

Quand les dieux ont fait nos corps, pourquoi ont-ils dû nous donner autant de surface?!

Mais plus tard - je ne savais pas combien de temps plus tard - j'ai finalement pu atteindre ce que je visais: un pot en terre cuite, un peu comme un pot de chambre, posé parmi les ordures éparpillées. Peut-être qu'il y avait encore quelque chose dedans.

Mais quand j'ai essayé de tendre la main pour le prendre, j'ai trouvé que mes doigts et mes jambes refusaient de m'obéir, leur maître. Je n'avais pas la force de me tenir debout ni même de tenir le pot dans ma prise, et il a claqué sur le côté, renversant son contenu sur la terre.

«Oh, pour le…!»

J'ai supposé que c'était ma punition pour me moquer des dieux; il a certainement été livré rapidement. Je grimaçai et pressai ma bouche contre le sable où l'eau s'y infiltrait. Essayant de garder un œil sur mon environnement, j'ai lavé le liquide limoneux. Être réduit à lécher l'eau de la saleté était si pathétique que j'aurais pu pleurer, mais cela signifiait que j'avais de l'humidité dans la gorge.

«… Ergh, euh.» J'ai essayé de faire tourner l'eau autour de ma bouche, puis j'ai craché une boule de salive collante. Ensuite, j'ai essayé de prendre un peu plus d'eau. Il n'y avait aucune saveur, rien, mais cela n'avait pas d'importance.

Les elfes ont vécu longtemps. En un clin d'œil, tous ceux qui se souviendraient de mon humiliation seraient partis. Et de toute façon, comparé aux horreurs qui se déroulent dans ce château, ce n'était rien. Et donc - oui, c'est pourquoi je l'avais fait.

Par haine pour les voleurs, qui avaient pris une part du «revenu» des ravisseurs, j'avais aidé la voiture éloignée à s'échapper. Ou plus précisément, les crevettes les avaient aidés à s'échapper et m'avaient enfilé dedans. Les voleurs avaient naturellement été bouleversés, et après avoir massacré tous les ravisseurs, ils ont menacé de punir sévèrement mon ami ...

"Ugh, pourquoi je tends toujours mon cou pour toi est tout à fait au-delà de ma capacité d'expliquer…," marmonnai-je, mais mon petit ami, qui s'était présenté à mes côtés à un moment donné, haussa simplement les épaules. Et puis, tout à coup, elle a jeté

une amulette dorée sur le sable devant moi. Comment elle avait réussi à récupérer l'amulette que les ravisseurs m'avaient prise, je ne savais pas. Mais elle l'avait fait.

«Cela ne compte pas comme une faveur», ai-je grogné, mais mon ami a simplement souri. Très ennuyant. J'ai pris l'amulette délicatement et l'ai accrochée autour de mon cou.

Apparemment, pendant que j'allais polir les lances des voleurs et faire cuire du pain dans leur four, mon ami avait négocié avec leur chef. Essayer de le convaincre de nous vendre dès leur arrivée en ville demain ou le lendemain. Mes dieux.

«Je suppose qu'ils prendraient un prix bon marché pour nous,» marmonnai-je avec colère. "Seigneur, ils ne savaient pas ce qu'ils avaient." Je ramena mes genoux contre ma poitrine et m'appuyai contre mon ami. Il faisait trop froid ici dans le désert pour passer la nuit assis seul. «Si nous avions été vendus comme esclaves de l'eau dans les mines, nous ne serions peut-être pas sortis pendant cent ans, et que serait-il arrivé alors?»

Mon amie secoua la tête comme pour dire qu'elle ne savait pas. Oh, pour… S'il y avait de l'espoir là-bas, où était-il?

«De la poêle à frire, dans le feu, est-ce que c'est…?»

La prêtresse n'avait presque pas réalisé au début que les mots chuchotés venaient de Goblin Slayer. «Qu'est-ce que…? dit-elle en jetant un coup d'œil dans sa direction. Il a continué juste au-delà de la fenêtre vers le chauffeur - bien qu'il puisse ou non lui avoir répondu. «Des mots que j'enseigne - mon maître a dit une fois.»

«Eh bien, il a bien compris la partie feu,» dit le Haut Elfe Archer avec un haussement d'épaules, puis il regarda par la fenêtre le ciel bleu. La lumière du soleil tombait impitoyablement, rendant même l'intérieur de la voiture chaud. Combiné avec le reflet sur le sable, c'était quelque chose comme être dans un four. «Si j'allais là-bas, je me brûlerais les oreilles. Ses oreilles tournoyaient comme pour exprimer leur mécontentement à l'idée.

Et de penser, quand ils avaient finalement réussi à s'arrêter pour se reposer la nuit précédente, il avait fait assez froid pour refroidir la peau. Vous n'aviez pas besoin d'être un elfe pour trouver le changement de température discordant. Cela ne semblait certainement pas être un endroit pour l'éphémère.

Peut-être à cause de l'affinité de son peuple pour le feu, Dwarf Shaman, en revanche, semblait tout à fait chez lui. Ce ne serait pas tout à fait vrai de dire qu'il ne transpirait pas une goutte, mais il n'avait pas l'air très perturbé par cela.

Mais alors, aucun de ces deux n'était humain.

«… Je suis profondément désolé. Tout cela parce que j'ai trop couru le cheval la nuit dernière… », dit la Marchande d'une petite voix d'où elle était recroquevillée sur un siège. Sa peau, généralement blanche comme neige, était rouge et perlée de sueur. Son souffle est venu dans des halètements peu profonds. La prêtresse regarda sa poitrine se soulever douloureusement pendant une minute avant de l'aider à desserrer ses vêtements, à quel point sa respiration se calma finalement un peu.

«Est-ce… un coup de chaleur?» Ce serait certainement compréhensible. Même la prêtresse, qui était déjà habituée à être sur le terrain, se sentit un peu étourdie. La marchande était peut-être une aventurière à un moment donné, mais elle était toujours de naissance noble et passait maintenant tout son temps en tant que marchande. Cette

ne pouvait pas être facile pour elle.

La prêtresse lui a offert une peau d'eau, et la marchande l'a prise avec un «merci» qui est sorti terriblement sec. Elle posa ses lèvres sur l'embouchure de la cantine et but bruyamment, la prêtresse lui tenant l'eau. Une fois qu'elle eut essuyé quelques gouttes égarées avec un chiffon, elle marmonna à nouveau «Merci».

«Maintenant que vous avez bu de l'eau, grignotez de la viande séchée. Cela vous permettra de continuer à vivre maintenant, un dieu de l'insolation a les mains sur vous.

La prêtresse fit un signe de tête à Dwarf Shaman et prit quelques provisions, arrachant un morceau de ses propres dents. Elle l'a tendu à la marchande dans la paume de sa main, et l'autre femme l'a pris avec précaution entre ses doigts et a commencé à mâcher la viande ramollie. Le verre d'eau avait mis un peu d'humidité dans sa bouche, et elle semblait manger sans trop de difficultés.

Oui. Heureusement, ils avaient encore des dispositions, donc la situation n'était pas critique. Le vin de raisin dilué et la nourriture étaient tous deux abondants dans les bagages de la voiture derrière eux. Cependant, le rythme des chevaux avait considérablement ralenti avec la chaleur et seulement de brèves pauses occasionnelles pour se reposer et se nourrir.

«Assurez-vous de vous détendre de temps en temps vous-même, coupe-barbe. Toi et ce casque en métal. Votre cerveau va frire avant que vous ne le sachiez.

"Droite." Goblin Slayer hocha la tête.

La situation n'était pas critique. Mais ce n'était pas non plus particulièrement optimiste.

Le fait que nous ayons rencontré des sables mouvants suggère que nous avons perdu la route principale.

Ils ne voyaient plus non plus les statues du dieu du commerce et le chemin qu'ils cherchaient semblait s'être évanoui sous les sables. Ils pouvaient avoir les étoiles et les lunes la nuit et le soleil le jour pour les guider, mais ils ne savaient toujours pas exactement où ils se trouvaient. Quand il regarda au-delà de cette visière en métal, il ne vit que le soleil cuisant. Pas de montagnes assez grandes pour servir de points de repère, juste du sable jusqu'à l'horizon.

La chaleur scintillait du sol, dansant au loin.

«Un mirage…?» Il y avait eu quelque chose à leur sujet dans un livre qu'il avait lu avant de partir. Il disait que les apparitions se manifestaient parfois dans le désert et égaraient les voyageurs ...

Il avait parlé à moitié à lui-même, mais le Haut Elfe Archer, passant la tête par la fenêtre, lui répondit. «Il suffit de bien regarder, de poser quelques questions, et ces choses ne vous permettront pas.» Elle plissa les yeux, comme un chat, contre le vent chaud et le sable, puis secoua la tête et regarda. "Hey vous

tout va bien là-bas?

"Hahaha. Le manque d'eau me préoccupe un peu, je l'avoue, mais quant à la chaleur, je trouve ça plutôt sympa », a déclaré Lizard Priest, semblant à l'aise. Il s'assit sur le banc du conducteur de la voiture arrière, se baignant au soleil en tenant les rênes.

Le chauffeur engagé était penché à côté de lui, marmonnant pour lui-même. «Le désert, c'est l'enfer», marmonna-t-il. «Si vous mourez ici, votre âme est mangée…»

«Certes, c'est une sorte de lutte contre le froid de la nuit.» Lizard Priest tapota doucement le dos du conducteur, comme si ses marmonnements n'avaient aucune conséquence. En effet, il semblait penser qu'il valait peut-être mieux ne pas parler du tout à l'homme. "Je dois aussi dire que cela concerne une personne de ne pas savoir où nous allons."

«Ouais, j'espère que nous pourrons reprendre la route», dit le Haut Elfe Archer, appuyé contre le cadre de la fenêtre et paraissant carrément ennuyé alors que le vent parcourait ses oreilles et ses joues.

La situation n'était pas critique, mais elle n'était pas non plus gaie.

J'ai été forcé de reconnaître ce fait moi-même. Et après avoir fait cela, Goblin Slayer a trouvé qu'il était pratiquement impossible pour lui de rester optimiste. Alors Goblin Slayer s'est fait participer à la plaisanterie. «Il est malheureux que nous n’ayons pas pu récupérer l’équipement des gobelins.»

"Sans blague. Il ne semble pas que je vais trouver d'autres flèches par ici, »dit le Haut Elfe Archer - peut-être conscient de son besoin pour cette conversation. Peut-être pas. Elle gloussa comme le son d'une cloche qui sonne.

Puis, soudain, elle plissa les yeux, plaçant sa main sur son front pour ombrager ses yeux alors qu'elle regardait au loin.

"Qu'est-ce que c'est?"

"Là-bas. Un bâtiment… Peut-être? C'est quelque chose de toute façon.

«Hum,» grogna-t-il. Il y avait la possibilité d'une erreur, mais pas de place pour cela. «C'est réglé.» Fatigué comme il était, le cheval a néanmoins répondu rapidement au mouvement des rênes de Goblin Slayer. A l'intérieur de la voiture, un grincement et un balancement communiquaient le changement de direction.

«Attention, Anvil. Vous ne voyez pas de mirage vous-même?

«Je vais vous montrer un mirage,» grogna-t-elle, ramenant sa tête dans la voiture. La prêtresse regarda la dispute, une scène si familière, prendre forme avec soulagement. Elle aussi luttait contre la chaleur. Pour conserver l'eau, elle trempait une serviette à main, puis l'essuyait autour de ses joues et de son front. Puis elle

l'offrirait à la marchande, dont les cheveux étaient couverts de sueur sur son visage.

«Je suppose que j'aurais dû m'entraîner un peu plus dur, hein…?» Elle sourit faiblement à la prêtresse, qui secoua la tête.

«J'espère que nous pourrons prendre un peu de repos», a-t-elle répondu.

Peu de temps après, la voiture arriva effectivement dans un village, mais trop calme.

Shf. Son pied tendu donna un coup de pied dans le tas de sable, naturellement. Alors que Goblin Slayer abaissait le long bâton qui servait de frein à la voiture et sautait du banc du conducteur, il se surprit à penser, est-ce normal dans le désert que le sable passe devant vos chevilles? Son cerveau rôti à la chaleur ne fonctionnait pas très vite. Il fit un déclic de sa langue et prit une gorgée d'eau, puis une autre. Le liquide qui entrait dans sa bouche, l'ouverture de la cantine pressée contre sa visière, était désagréablement tiède.

"En tout cas, je pense que nous devrions commencer par enquêter, mais qu'en pensez-vous?"

«… Je doute que nous ayons un autre choix. Nous devons savoir où nous sommes ou nous n'irons nulle part », a déclaré la marchande en émergeant, les jambes minces en premier, de la voiture. Elle portait de hautes bottes contre le sable, sa cape relevée sur sa tête pour la protéger du soleil. Elle lui fit un signe de tête hésitant. «Mais pourquoi me le demander?»

"Parce que vous êtes notre donneur de quête."

Elle cligna des yeux à la réponse de Goblin Slayer, puis sentit ses joues se ramollir en un sourire. C'était comme si une certaine tension s'était libérée. "Continuez la quête, alors, si vous voulez être si gentil."

"Oui." Goblin Slayer hocha la tête, puis fit signe aux membres de son groupe de se diriger vers le village. Au fur et à mesure qu'il avançait, il entendit plus de craquements de sable derrière lui. Les autres débarquaient de la voiture, supposait-il.

Pied dehors, avancez. Le sable blanc brillait alors qu'il le soulevait, avant qu'il ne soit emporté sous forme de poussière par le vent. Il regarda l'épée au niveau de sa hanche, faisant attention de pouvoir la tirer à tout moment en bougeant. Plusieurs bâtiments se dressaient dans le village, soit en argile très blanche, soit en briques blanchies au soleil. Cela a

impossible de dire de loin quel était le gagne-pain de cette ville, mais peut-être ont-ils élevé les ânes bosselés. Ou peut-être que c'était une ville d'auberge. Quoi qu'il en soit, il espérait qu'ils pourraient obtenir de l'eau et des informations ici.

«Oh mec, mes pieds sont brûlés…» gémit le Haut Elfe Archer, jetant frénétiquement du sable de côté. Cependant, elle ne semblait pas laisser d'empreintes de pas, étant une elfe.

La prêtresse plissa les yeux face au soleil qui menaçait de faire cuire la fête, son reflet rebondissant sur le sable. «J'ai l'impression que ça va me brûler les yeux…»

"Le meilleur plan est de ne pas regarder trop haut ou trop bas", a déclaré Dwarf Shaman. «Je commence à penser que Long-Ears a eu la bonne idée avec ce costume.»

Le grand elfe Archer, à quelques pas d'avance, l'entendit et se retourna, gonflant sa modeste poitrine sans aucune petite fierté. «C'est la sagesse des elfes pour vous - la vraie intelligence au travail. Vous devez être en accord avec la nature, quel que soit l'environnement dans lequel vous vous dirigez.

«Cela vient des gens qui plient les esprits de la nature à leur volonté!» «Mieux que ceux qui creusent des trous dans le sol et abattent des forêts comme

les nains le font.

Leurs voix argumentées étaient le seul son à part le fouet du vent et leurs pas dans le sable. Vraiment, il n'y avait rien d'autre à entendre.

Des gobelins?

Non, c'était trop propre pour ça. Il secoua la tête casquée alors qu'ils entraient dans le village apparemment désert. Il y avait tellement de choses à penser.

«Où est le chauffeur?»

«Presque pas en état de nous suivre et nous n'avons pas les moyens de le garder», dit gaiement Lizard Priest, les yeux roulant dans sa tête. Il fit un geste lent de son long cou vers le rideau de la voiture à bagages, derrière lequel on voyait un homme accroupi. Il était protégé par un pardessus, ses doigts dans la bouche alors qu'il marmonnait inaudible pour lui-même - comme il le faisait depuis la nuit précédente.

L'environnement désertique, l'attaque soudaine et la fuite en avant, et maintenant errant sans but dans le désert - tout le monde n'était pas conçu pour endurer de telles choses, supposait Goblin Slayer.

«Un danger?»

«Eh bien… j'ai bien peur de ne pas pouvoir le dire. Le comportement de ceux dont l’âme a été volée par le désert peut être impossible à prévoir. » Mâchoires du prêtre lézard

bougea, et sa langue sortit de sa bouche. «Aussi petite que puisse paraître notre Marchande, elle est plutôt… courageuse. Et ce n'est pas comme si elle ne pouvait pas appeler.

«Gardez une oreille ouverte pour elle.» "Comme tu veux."

Gobelin Slayer donna l'avant-garde au lézard, qui se traîna en avant, puis il laissa échapper un souffle. Il devait être conscient de ce qu'il y avait autour d'eux. Je devais connaître le statut de tout le monde avec lui. En tant que chef de parti, il y avait beaucoup à penser. Beaucoup à faire.

"Et toi? Comment allez-vous?"

«Très bien,» répondit la prêtresse, souriant malgré la sueur dans ses yeux et la dureté de son souffle. "Je vais bien."

"Bien, alors," dit Goblin Slayer avec un signe de tête. «Assurez-vous de vous hydrater.» «C'est… inquiétant, n'est-ce pas?

Hrm. Correspondant à demi-consciemment sa foulée à la sienne, il trouva la prêtresse qui courait à côté de lui et faisait cette remarque inhabituelle. Quand il inclina sa tête casquée avec perplexité, elle sourit. «Je veux dire elle.

«Ah…» À l'intérieur de son casque, il déplaça son regard pour examiner la voiture. La marchande s'était installée sur le banc du conducteur, utilisant son manteau pour bloquer le soleil. Elle regardait autour d'elle, en état d'alerte. De cette distance, il ne distinguait pas la pâleur de son visage. Mais à la fois physiquement et mentalement, il soupçonnait qu'elle se forçait peut-être à endurer la situation. Quand elle le remarqua, cependant, elle leva la main et fit un large signe de la main. Je vais bien, semblait-elle dire.

«Après tout,» marmonna-t-il, comme s'il essayait de tirer les mots de nulle part, «elle est notre… donneuse de quête.

«C'est vrai,» dit la prêtresse sciemment, en riant au fond de sa gorge puis en accélérant son rythme de marche. Goblin Slayer ralentit le sien, afin qu'elle puisse enfin le rattraper et marcher à ses côtés.

Et ainsi dans la chaleur vertigineuse, les deux marchaient côte à côte le long de la rivière de sable qui semblait avoir été autrefois une rue de ce village. Tonneaux, outils de ferme: tout ce qui se trouvait à l'extérieur semblait avoir été renversé, avoir été enterré dans le sable, ou les deux. Rien dans cet endroit ne semblait être un endroit où les gens habiteraient ...

"Et pourtant, malgré tout ça ... ça ne se sent pas vraiment pourri non plus," dit la prêtresse, regardant nerveusement autour d'elle, mais Goblin Slayer répondit par le silence. Il

était entièrement d'accord avec elle. Il ne reconnaissait pas le sentiment ici, mais ce n'était pas le sentiment que l'on avait dans un nid de gobelins. Il appréciait énormément cette intuition, même s'il n'était pas du genre à le laisser hésiter.

«Et ça? Trouver quelqu'un? » demanda-t-il au haut-elfe Archer.

«Ouais, mais…» Ses oreilles bougèrent à l'endroit où elle se tenait à la porte d'un immeuble. «On dirait qu'ils dorment.»

"Quoi…?" Goblin Slayer a enjambé le tas de sable sur le seuil et à travers la porte ouverte. Même juste un seul pas à l'intérieur, c'était presque frais à l'intérieur, peut-être parce que la lumière du soleil était bloquée, ou peut-être que cela avait quelque chose à voir avec les matériaux de construction. En tout cas, il se dirigea vers l'intérieur à travers l'obscurité moite, découvrant ce qui semblait être une salle à manger. Il pouvait voir des plaques de tapis sous le sable dispersé, mais au centre de la pièce, plutôt que la table ronde à laquelle il s'attendait, il y avait une seule longue table. Un homme d'âge moyen était étendu dessus, endormi. Le prêtre lézard et le chaman nain se tenaient de chaque côté de lui.

«Nous avons vérifié les autres chambres, et tout le monde est comme ça. Même les bébés n'ont pas fait de bruit », a déclaré Dwarf Shaman.

"Eh bien maintenant ... Si les autres maisons sont toutes comme ça, et même si elles ne le sont pas, alors ce serait une situation des plus fantastiques," répondit Lizard Priest. Lui et le Haut Elfe Archer ont dû ressentir l'étrangeté du moment tout comme Goblin Slayer l'a fait.

L'homme allongé de l'autre côté de la table portait une tenue du désert un peu comme le haut Elf Archer. Sinon, il semblait complètement banal, sauf qu'il était face contre terre, ne bougeait pas.

«Hum, hel…» La prêtresse commença à crier avec hésitation, mais Goblin Slayer l'arrêta d'un mouvement de la main. Au lieu de cela, il tira sa petite épée de son fourreau, se rapprochant d'un pas de l'homme, puis d'un autre. Puis, tendant la main avec sa main gauche protégée, il prit l'épaule de l'homme ...

«Eek?!» La prêtresse s'est exclamée à l'instant précis où l'homme s'est effondré sans un bruit. Il s'est transformé en poussière comme une statue de pierre qui avait passé trop de temps dans les éléments. La poussière était d'une couleur rougeâtre qui évoquait la viande crue, et maintenant tout ce qui restait de l'homme reposait dans la paume de Goblin Slayer. Et même cela se serait évacué s'il n'avait pas serré sa main pour l'attraper.

«Quoi… Que se passe-t-il ici…?» La prêtresse recula naturellement. Même le chaman nain et le prêtre lézard ont blanchi (même si ce serait

difficile à dire avec les écailles de Lizard Priest).

«Attends, maintenant. Cela signifie que tout le monde dans ce village est…?

"Cela semble s'être produit dans la nuit sans qu'ils s'en rendent jamais compte, et personne n'a été épargné." Goblin Slayer laissa échapper une courte respiration.

"Cela expliquerait le silence," dit Lizard Priest en secouant la tête. «Devrions-nous présumer qu'ils ont été attaqués par un monstre?»

«Si tel est le cas, il faudrait que ce soit… Grograman, The Many Coloured Death.» Tout le monde se regarda à cette brève annonce de l'intérieur du casque. «J'ai entendu dire qu'il y avait des choses terribles dans le désert. Bien que je ne puisse pas dire que je comprends ce qu'ils sont. Cette chose, leur dit Goblin Slayer en secouant rapidement la tête, était censée être une créature de conte de fées. «Mais peu importe, oubliez ça. C'était simplement quelque chose qui m'est venu à l'esprit.

Goblin Slayer a rarement, voire jamais, prononcé le nom d'un monstre autre que les gobelins. Si elle n'avait pas été aussi occupée à surveiller, le haut-elfe Archer aurait peut-être fait toute une histoire à ce sujet.

Mais à ce moment-là, elle a découvert qu'elle avait des choses plus importantes à craindre. "Salut tout le monde! Mauvaises nouvelles!"

«E-eeyargh! Je ne peux plus supporter ça! Ce désert est maudit… !! »

«Hé, tiens-le…! Où pensez-vous que vous êtes -?! La marchande a attrapé le bras du conducteur, mais il l'a écrasée et a pris les rênes du véhicule à bagages. La marchande, tombant sur son derrière sur le sable, poussa un petit cri. Cependant, l'homme ne ralentit pas tant qu'il fit craquer les rênes et faire bouger le chariot à bagages. La marchande a dû se déplacer, ou son corps svelte et charmant n'aurait peut-être jamais été revu.

"Je rentre à la maison! Je ne veux pas passer une seconde de plus dans cet endroit! Je ne veux pas mourir !! » Les yeux du conducteur étaient écarquillés et injectés de sang, et de la mousse tachetait le bord de sa bouche alors qu'il faisait craquer les rênes encore et encore. La marchande n'a même pas réussi à se lever avant que la voiture ne disparaisse au-delà des dunes. Si elle avait su que cela allait arriver, alors elle aurait dû commencer par dessiner sa rapière…!

"Je suis désolé. Je n'ai pas pu l'arrêter…!

"Oublie ça!" Cria le grand elfe Archer, bondissant vers elle.

Frappant du sable - un elfe, de toutes choses! - en arrivant, elle fit le point sur la situation en un coup d'œil et aida ensuite la Marchande à se relever. «Ça va? Il ne vous a pas fait de mal, n'est-ce pas?!

«Merci, je vais bien», dit la Marchande en toussant. "Juste un peu de sable dans ma bouche."

"Bien." Le Haut Elfe Archer avait l'air sincèrement soulagé. Elle essuya doucement le sable des cheveux et des joues de son amie bien-aimée. Elle regarda au loin, donnant un déclic inélégant de sa langue, puis cria calmement mais de manière assez audible: «Hé, tout le monde! Mauvaises nouvelles!"

Ses compagnons ont immédiatement émergé du bâtiment. Lizard Priest était le premier, se balançant avec sa queue; il a été suivi par Goblin Slayer, qui s'est déplacé avec une agilité remarquable pour un homme portant tant d'armure. La prêtresse a tapoté après eux, et finalement le Shaman nain a traîné à l'arrière.

«Bonté gracieuse!» S'exclama le prêtre lézard. «Je n'avais pas réalisé que son esprit avait été si profondément brisé par le désert!»

Lizard Priest avait pensé que l'homme avait complètement perdu la raison, mais une certaine mesure semblait lui être revenue. Puisque le découragé manque si souvent de motivation pour faire quoi que ce soit, Lizard Priest avait supposé qu'il était prudent de laisser le chauffeur seul, mais il avait mal jugé.

"Quel est le problème? Pourquoi ne lui avez-vous pas tiré dessus? Demanda Goblin Slayer, essayant d'ignorer l'impression qu'il pouvait entendre le bruit des dés lancés au loin.

Le Haut Elfe Archer ne répondit pas, mais regarda simplement à travers le sable et demanda calmement: «Trouver quelque chose?»

«Non,» répondit-il en secouant la tête. «Personne en vie.»

«J'aimerais… leur offrir des funérailles, si nous pouvons…», dit la prêtresse avec hésitation, mais elle savait très bien que ce serait dangereux de rester ici très longtemps. Une mort dont ils ne connaissaient pas la forme était en liberté. Le conducteur en fuite pourrait s'avérer le plus sage d'entre eux. «Mais je suppose que nous devrions le poursuivre, vite…!»

«Avec une voiture entière à nous? Ce ne serait pas facile… »Dwarf Shaman fronça les sourcils. «Ça pourrait marcher, si j'utilisais Tail Wind…»

"Je ne le ferais pas si j'étais toi, nain," dit le Haut Elfe Archer, ne prenant pas la peine de cacher son froncement de sourcils. Elle désigna avec un mouvement gracieux quelque chose juste au-dessus du sable. «Jetez un œil à ça.»

«Cela» était la raison pour laquelle elle n'avait pas tiré sur l'homme ni poursuivi. Oui, c'était sur le sable, littéralement. Plus précisément, la couche supérieure de sable semblait bouger. Il tourbillonnait au-dessus de l'horizon pris dans un vent sauvage. La prêtresse marmonna lointainement que c'était comme un grand serpent enroulé.

Et cela venait par ici. C'était comme une énorme montagne sombre se dirigeant directement vers eux.

«Quoi…»

La Marchande s'est simplement levée et a regardé fixement, jusqu'à ce que finalement les mots soient venus. «… Diable c'est… c'est ça?!»

«Dieux, je le vois maintenant! La mort multicolore, en effet! Cria le chaman nain, presque moqueur. «Le simoon, le vent de la mort rouge! C'est donc ce qui a tué ces villageois!

"Qu'est-ce que c'est? Une sorte de monstre?! Hurla le grand elfe Archer, regardant son petit compagnon comme si elle avait été frappée.

"Non!" Cria le chaman nain en retour. «C'est une tempête de sable!»

Simoon: Le nom signifiait «vent empoisonné». Il a apporté du sable aveuglant et une chaleur dévastatrice. Des pierres surchauffées volaient partout. Il attaquerait sans pitié tous sur son passage. Quiconque y serait pris serait fouetté par des vents incroyablement chauds. Ils trouveraient le ciel fermé par le sable et seraient aspirés jusqu'à leur mort.

Non, bien sûr, que tous les aventuriers connaissaient ces détails. Mais étant des aventuriers, ils étaient parfaitement conscients du moment où la mort approchait. C'était une chose dont le chauffeur, qui faisait courir la voiture tête baissée dans la tempête, manquait manifestement.

"Cours!" C'est peut-être Goblin Slayer qui a donné l'ordre. Tout le monde a plongé pour les bâtiments.

«Ha-ha-ha-ha-ha. Maintenant, c'est devenu intéressant! "Ce n'est pas le moment de rire, Scaly!"

Le prêtre-lézard, grattant le sol avec ses griffes, souleva aussitôt le chaman nain avec sa longue queue et le plaça sur le dos. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse distancer le sable avec ses jambes trapues. À l'heure actuelle, le temps comptait plus que la dignité.

«Mais tu as dit que personne n'était resté vivant à l'intérieur de toute façon, n'est-ce pas?! Cria le grand elfe Archer, jetant un regard en arrière alors qu'elle volait. "Tu n'as pas ces anneaux de respiration que tu aimes tant?!"

«Je les ai, mais je ne sais pas si elles fonctionneraient dans le sable, et je ne sais pas

Je souhaite miser ma vie sur la découverte, »répondit Goblin Slayer. Sa respiration était calme alors qu'il élaborait la meilleure stratégie dans son esprit. «Les gens ici sont morts parce qu'ils ne l'ont pas vu venir», a-t-il dit. «Nous allons fermer les portes et les fenêtres, nous barricader.

Une fois qu'un chef de parti a décidé d'un plan d'action, il ne reste plus qu'à le mettre en œuvre au mieux de ses capacités. Alors que Lizard Priest, Dwarf Shaman et High Elf Archer avançaient, la prêtresse soutenait la marchande sur son épaule. Ressentant toujours les effets d'un dieu de l'insolation, le souffle du jeune marchand était pathétiquement, dangereusement superficiel.

"Je t'ai eu! Accrochez-vous simplement…!

«Le cheval h… Et pour… le cheval?! On ne peut pas… juste partir… - Oublie le cheval.

«Yikes!»

«Eek?!»

Goblin Slayer a déclenché cette instruction alors qu'il sprintait entre les deux femmes. Chacun d'eux a trouvé leurs corps délicats enveloppés sous l'un de ses bras et hissés comme du bois de chauffage. Ignorant leurs cris et leurs faibles démonstrations de résistance, il accéléra sa vitesse.

Mais l'obscurité était plus rapide que lui. Il s'est rapproché, implacable, alors même que la marchande continuait à objecter: «Je-je vais bien. Je peux… je peux marcher… »

"Je ne peux pas vous aider si vous tombez." La prêtresse a fait irruption: «Écoutez-moi!»

Elle a dû décider que leur meilleure chance de survie était dans les bras de Goblin Slayer, même si c'était une chance limitée. Elle se tordit, regardant derrière elle, essayant de penser à toutes les manières dont elle pourrait être utile. La précipitation venant en sens inverse était une véritable tempête de sable maintenant, faisant clignoter toute lumière du soleil. Une ombre sombre s'étendait sur la fête, et bientôt ce serait noir comme la nuit.

Doit-elle chanter la Sainte Lumière? Non, ce n'était pas aussi sombre que ça. Guérir ou purifier, alors? Non, pas ceux-là non plus.

«Si nous en avons besoin, je lancerai Protection!» "Je vous en prie."

Tout ce qui restait, alors, était de concentrer complètement son esprit, se préparant à prier les dieux dans le ciel. Alors que la prêtresse fermait les yeux et commençait à murmurer les paroles d'une prière, la marchande se mordit la lèvre, fort. Goblin Slayer a envisagé de lui dire quelque chose mais a estimé que sa force était mieux utilisée pour

fonctionnement.

«Orcbolg, vite !!»

À travers sa visière, il pouvait voir le haut-elfe Archer devant lui. Elle avait atteint la porte la première et lui criait et lui faisait un signe de la main. Il hocha la tête quand il vit que le prêtre lézard et le chaman nain avaient déjà plongé à l'intérieur. Le vent de la mort rouge était presque sur lui, mais il lui restait un tour.

«Je vais te jeter.» «Qu'est-ce que…?

«Eek…?!»

Sans attendre leurs réponses, Goblin Slayer fit exactement ce qu'il avait déclaré qu'il ferait. Il jeta la marchande, suivie de la prêtresse, vers la porte. Et puis en l'espace d'un souffle, il parcourut lui-même la distance restante. Les deux filles ont dégringolé sur le tapis de sable et ont été attrapées par Dwarf Shaman et Lizard Priest. Alors que Goblin Slayer se glissait à travers l'entrée, le Haut Elfe Archer claqua la porte derrière lui.

La seconde suivante, il y eut un immense rugissement, et la maison trembla et gémit.

Ils l'avaient coupé aussi près que possible.

«Fermez la porte et barricadez-la!» "Comme tu dis…!"

Alors qu'il faisait irruption dans la pièce, il y eut un bruit comme de l'eau versée dans une casserole chaude. S'ils ne savaient pas que des morceaux de sable se jetaient contre le bâtiment, ils ne l'auraient jamais imaginé.

Lizard Priest souleva la table poussiéreuse et la poussa contre la porte, tandis que Goblin Slayer attrapa le tapis. Les filles se sont précipitées pour s'éloigner de l'endroit où elles étaient tombées, et il a utilisé le tapis pour bloquer la fenêtre, la martelant avec des clous. Le sable coulait toujours à travers le cadre de la porte et sur les bords du tapis, mais ils étaient à l'abri du pire.

La tempête a continué à battre, mais ce n'était pas si fort qu'ils ne pouvaient pas parler. Goblin Slayer regarda à travers sa visière le plafond gémissant, puis secoua la tête. «Et les autres pièces?»

«J'ai fait le tour et je les ai sécurisés du mieux que je pouvais», répondit le haut-elfe Archer.

(Quand avait-elle trouvé le temps de faire ça?), Frappant ses cheveux. Le mouvement avait toute l'innocence d'un chat qui se toilettait, mais chez un elfe, il était toujours d'une beauté exceptionnelle. «Ugh… J'ai du sable dans des endroits que je ne savais même pas que j'avais…» Chaque fois qu'elle passait ses doigts dans ses cheveux, un nuage de poussière s'échappait comme de la fumée pâle.

Cela a alerté la prêtresse et la marchande de vérifier également leurs cheveux et leurs vêtements. Quelle que soit la façon dont vous l'avez tranché, il n'y avait pratiquement pas de surface dans le bâtiment qui ne soit pas recouverte de sable. Même Goblin Slayer pouvait le sentir craquer sous ses vêtements. Et bien sûr, les autres hommes le pourraient aussi.

«Peut-être que nous devrions nous reposer un moment…», suggéra la prêtresse.

"Ouais ... Ce n'est pas une mauvaise idée," approuva la Marchande avec un sourire fatigué. «D'un autre côté, je suppose que cet endroit n'appartient plus à personne.»

Ils étaient en état d'alerte depuis qu'ils ont traversé la frontière. La tension mentale a conduit à un effort physique, puis à la fatigue. Goblin Slayer hocha la tête. «Lorsque vous terminez les services pour les morts, reposez-vous. Rien de bon ne peut venir de la fatigue de nos lanceurs de sorts.

Avait-il son état mental en tête? … Non, pas tout à fait. Ce serait un problème s'ils restaient éveillés. Goblin Slayer a cherché une chaise autour de lui, a vu qu'il n'y avait rien de tel, et s'est effondré contre le mur à côté de la porte. Il retira l'épée à sa hanche, puis tira une jambe en se penchant en arrière.

«Même si les gobelins étaient dehors dans cette tempête, je doute qu'ils puissent entrer ici.» Il reviendrait donc à ceux qui étaient en première ligne, qui n'étaient pas des lanceurs de sorts, de monter la garde. Et ainsi, comme c'était la procédure d'opération standard quand ils campaient, lui et le Haut Elfe Archer regardaient, pendant que les trois utilisateurs de magie - actuellement quatre - se reposaient.

Lorsque Goblin Slayer a présenté ce plan, Dwarf Shaman a caressé sa barbe en connaissance de cause et a hoché la tête. «Autant faire un petit tour de plus, alors…» Après tout, ses sorts seraient reconstitués après qu'il se soit reposé. Moment idéal pour les utiliser. Dwarf Shaman fouilla dans son sac de catalyseurs et en sortit un rouleau de papier en peau de mouton. «Sandman, Sandman, haletant, parents du sommeil sans fin de la mort. Une chanson que nous vous proposons, alors prenez votre sable et sur nos rêves, placez maintenant votre main.

Le papier a dérivé à travers la pièce, dispersant la poussière et a brusquement disparu dans les airs. Puis le bruit de la tempête sembla devenir un peu plus doux, et il leur sembla que l'intérieur de la pièce était rempli d'une douce chaleur. Peut-être que c'était pour ça que la prêtresse sentait ses paupières grandir

lourd de sommeil et pourquoi la marchande a dû presser une main sur sa bouche pour cacher poliment son bâillement.

«Le sortilège de sommeil?» S'enquit Goblin Slayer, et le chaman nain renifla. «C'est à peu près tout ce pour quoi je suis bon.» Cela a dû être profondément difficile d'invoquer les sprites avec une tempête comme celle-là à l'extérieur. Le chaman nain prit une gorgée de vin dans le pot qu'il gardait à sa ceinture, essuyant les gouttelettes de sa barbe. «Si tu as besoin de moi, je vais chercher quelque chose à manger… Idéalement quelque chose qui n'est pas recouvert de sable, même si mes espoirs ne sont pas grands.

«Permettez-moi de vous accompagner. Je n'ai pas assez de chaleur ici, non, pas assez de chaleur », a déclaré High Elf Archer.

"Ouais, c'est vrai," marmonna le Shaman Nain, mais en tout cas, ils emménagèrent tous les deux dans ce qui semblait être la cuisine.

«D'accord, eh bien, nous allons… nous allons juste… dormir un peu…», dit la prêtresse, la tête en l'air.

"Pardon. Pourriez-vous… gérer les choses ici…? » Demanda la marchande, commençant à glisser lentement vers le sol.

«Hé, ne fais pas ça,» dit la prêtresse, offrant sa main à la marchande; elle le prit et ils se dirigèrent vers les chambres à coucher d'un pas instable. Goblin Slayer les regarda pendant un moment, inquiet de ne pas tomber, mais ils réussirent à atteindre la chambre. Il y eut un cliquetis du bâton sonore alors que la prêtresse commençait à prier. «O Terre Mère, pleine de miséricorde, s'il te plaît, pose ta main vénérée sur ceux qui ont quitté cet endroit, afin que leurs âmes puissent être guidées…» L'invocation semblait lui demander un peu plus d'efforts que d'habitude.

Puis les deux femmes, poussées à leurs limites, se sont effondrées dans le lit. Bientôt leur souffle retomba dans le rythme régulier du sommeil. Elles ressemblaient à des sœurs allongées, les mains jointes, dormant au milieu des cendres qui soufflaient autrefois.

«…» Silencieusement, Goblin Slayer sortit une peau d'eau de son sac d'objets. Il était presque vide maintenant; il était trop clair qu'il allait devoir boire avec parcimonie et conserver ce qu'il pouvait. Décidant qu'une gorgée était néanmoins nécessaire, il se mouilla la langue et la gorge d'une bouchée précieuse, puis laissa échapper un souffle. Il aurait adoré s'essuyer le visage. Ses yeux piquaient du sable.

«Que faisons-nous de l'eau?» Il a demandé.

"Bonne question. Cette tempête va probablement enterrer les puits, »dit le Haut Elfe Archer en haussant les épaules avec un tic des oreilles. Elle jeta un rapide coup d'œil à la

fenêtre barricadée. Ses yeux pouvaient-ils voir quelque chose que lui, un humain, ne pouvait pas? «Je pense qu'il y avait une cruche d'eau dans la cuisine, mais il y avait un tas de sable dedans. Probablement encore potable, cependant.

"Je vois."

«Nous sommes tous prévenants, n'est-ce pas?» La grande elfe Archer a éraflé du sable avec son pied pour qu'elle puisse s'asseoir dans un endroit relativement propre. Elle le fixa avec un large sourire.

«Hum…» grogna Goblin Slayer. "…Je ne sais pas." "Vous n'êtes pas gêné, n'est-ce pas?"

"Non." Goblin Slayer secoua la tête. «Je ne comprends vraiment pas. Je ne comprends pas ce truc appelé un chef de parti. Après cela, il se tut.

Il ne comprenait pas, mais il n'était en aucun cas assez stupide pour suggérer qu'un parti n'avait pas besoin d'un chef. Il se souvint de Heavy Warrior et du fait qu'il n'avait jamais rien fait pour suggérer qu'il était moins confiant en lui-même.

Goblin Slayer était très reconnaissant que le Haut Elfe Archer ait simplement dit «Huh» et n'ait pas approfondi l'affaire. Elle a enlevé ses bottes et les a retournées, essayant de vider le sable qui y était entré. Les elfes ne laisseraient peut-être pas d'empreintes de pas dans le sable, mais le sable pouvait toujours atteindre leurs pieds. Alors que cette pensée traversait l'esprit de Goblin Slayer, il fronça les sourcils face à la fatigue qu'il ressentait. Penser des pensées inutiles était la preuve qu'il était fatigué.

«Quoi qu'il en soit, tout va bien», a déclaré le Haut Elfe Archer. «Combien de temps comptez-vous rester éveillé?»

«… Hrm.»

«Je veux vraiment dormir, ici», ajouta-t-elle avec agacement. C'était probablement sa façon de dire que, comme d'habitude, elle prendrait la première montre. Mais c'était aussi une manière moins que subtile de lui dire de se dépêcher et de s'endormir.

Goblin Slayer, pensant à quelqu'un de très familier, qui lui était très cher, sentit son expression s'adoucir. Il était content de porter son casque. Soudain, il sentit qu'il n'était pas sûr de la voix qu'il avait entendue.

"Entendu. Je vais me coucher."

«Tu ferais mieux.» Le Haut Elfe Archer lui fit un signe de la main dédaigneux et Goblin Slayer entreprit de desserrer son armure. Puis il s'appuya bien contre le mur, prit une seule profonde inspiration et ferma un œil, laissant sa conscience s'étendre au loin.

De l'eau, de la nourriture, des voyages et des gobelins. Repos - quand il se réveillait, il aurait

nourriture de la cuisine. Cela et une carte. Et puis les gobelins.

Comment ont-ils survécu dans cet environnement cruel? Il faudrait plus qu'une horde. Ils devraient vivre presque comme des bandits de montagne. En fait, le territoire des deux se chevauchait. Comment se fait-il qu'ils ne se soient pas battus? Où était le nid?

Comment recevaient-ils de la nourriture? Et ils manqueraient d'amusements, ici.

Leur appétit était grand et leur indulgence leur était inconnue.

Ils ne pouvaient pas survivre dans le désert. Mais en cela, il était le même qu'eux. S'il ne pouvait pas ramener son groupe vivant à la maison, il pourrait difficilement se qualifier d'aventurier. Si son professeur le voyait maintenant, à quel point

il est? Dans quelle mesure se moquerait-il de lui?

À la dérive dans une mer de pensées, Goblin Slayer prit une autre inspiration. La tempête de sable s'est arrêtée à un moment donné, mais il ne savait pas quand.

Ça allait être un effort pour sortir. La porte était pliée vers l'intérieur et les volets des fenêtres étaient chargés de sable.

«Nous sommes bel et bien enterrés,» dit Dwarf Shaman avec un air de défaite, secouant la tête. Personne dans le parti n'a fait valoir le contraire. Après tout, un nain se prononçait sur une question de terre. Il pouvait y en avoir peu, voire aucun, qui avaient les connaissances ou l'expérience nécessaires pour le contredire.

La question était donc de savoir quoi faire? Goblin Slayer passa mentalement en revue les cartes dans sa main.

«Je suppose que creuser notre chemin ne serait pas si facile…», se hasarda la prêtresse, regardant à travers les espaces autour de la porte et des fenêtres. Elle n'était pas ingénieur, mais même elle pouvait dire qu'ils n'allaient nulle part travailler à la main. Si le sable inondait la maison, ils ne pourraient jamais y résister. Et ils ne sauraient de toute façon pas dans quel sens ni jusqu'où creuser.

Goblin Slayer grogna doucement. «Pourriez-vous tracer un chemin en utilisant un sort?» «Tunnel, tu veux dire?» Dwarf Shaman n'avait pas l'air ravi. Ce n'était pas parce que

il venait de se lever d'une sieste. «Ce n'est pas impossible, mais si le sort devait être lancé pendant que nous étions encore en mouvement, nous serions tous enterrés vivants, et ce serait la fin de nous.

«Ugh…» gémit le haut-elfe Archer, ce qui éteignit

idée. Ils devront peut-être encore tenter leur chance, mais seulement après que toutes les autres options aient été épuisées.

«Si nous ne pouvons pas traverser, alors peut-être. Le chemin de la vie et de l’évolution peut se trouver ainsi. » Lizard Priest, enroulant sa queue pendant qu'il parlait, avait l'air de livrer un sermon à une congrégation de fidèles.

Oui, cela avait du sens. Le bâtiment était construit en briques séchées au soleil. Ils n'auraient pas besoin d'outils pour se frayer un chemin assez facilement. Et tant qu'on ne se tenait pas directement sous le trou, ils ne seraient pas enterrés vivants… probablement.

Il y avait un problème, cependant. Le Haut Elfe Archer regarda le toit d'un œil inquiet et marmonna: «Et si tout cela tombait sur nous?»

«Ensuite, nous lançons juste Protection pour la maintenir debout. Ou laissez-le rouler sur notre dos, pour ainsi dire. Dwarf Shaman a rendu cela si simple.

La prêtresse eut un sourire inquiet. «Ce miracle n'est pas précisément destiné à ce genre de chose, mais… je peux faire de mon mieux.»

Le Haut Elfe Archer eut l'air distinctement déconcerté par cela, mais elle leva les yeux vers le plafond, secouant longuement la tête. Non, la protection n'était certainement pas destinée à de telles choses, mais quand même. Encore. «Il a vraiment une mauvaise influence.»

"…Qu'est-ce que vous voulez dire?" Demanda la prêtresse, ouvertement perplexe. Le grand elfe Archer lui tapota la tête comme une petite sœur. Chaque tapotement produisait des nuages de sable frais, mais les deux se contentaient de rire.

«Up, alors.» Goblin Slayer se leva et regarda le plafond, s'étirant pour y faire courir une main. Il pressa doucement et sentit la pierre reculer. Pas de flambage ici. «Nous devrons procéder avec prudence.»

"D'après ce dont je me souviens à l'extérieur, le toit ressemblait à de la bonne terre dure," dit Dwarf Shaman, caressant sa barbe puis croisant les bras dans ses pensées. «Aucune raison pour laquelle nous ne devrions pas pouvoir sortir de cette façon, du sable ou pas de sable.»

«… Tu ne penses pas que nous devrions d'abord manger quelque chose? La suggestion est venue d'une marchande. Considérant à quel point elle était nerveuse et épuisée, peut-être que ça s'est échappé. Mais son visage était vraiment sec, tout comme sa gorge. Et son estomac était vide.

«Bon point,» dit Goblin Slayer, expirant à l'intérieur de son casque. "Faisons cela."

Le groupe était déjà bien préparé mentalement à emprunter tout ce qu'il pouvait à la maison. C'était pratiquement le travail d'un aventurier de se procurer des biens

des anciennes ruines ou des sites funéraires. D'autant plus une maison où le maître et tous ceux qui s'y trouvaient étaient déjà morts. Respectueux du défunt, ils ont néanmoins rassemblé ce qu'ils pouvaient, sauvant la cruche d'eau recouverte de sable et tirant un morceau de pain plat, depuis longtemps froid, du four.

Ils ont vidé une autre cruche et balayé le sable. En plaçant un chiffon sur la bouche, ils ont fait passer l'eau à plusieurs reprises pour faire sortir le sable. Quant au pain plat, ils ont allumé un feu dans le four et chauffé des pierres qui leur ont permis de le réchauffer à nouveau. De cette façon, un peu d'ingéniosité les a aidés à conserver un miracle Purifier et un sort Kindle, sans parler de leurs dispositions.

«C'est une bonne opportunité. Nous n'avons pas eu la chance de nous asseoir pour un bon repas ces derniers jours, »dit Goblin Slayer, en arrachant un morceau de pain et en le poussant à travers sa visière.

Cela a eu un sourire fatigué de la part de la marchande. «Cela fait quelques jours que je n'avais pas dormi dans un endroit qui ne rebondissait pas non plus», a-t-elle déclaré.

«Je souhaite juste que nous puissions nous rincer avec ce truc,» ajouta le Haut Elfe Archer, tirant sans relâche sur ses cheveux. Les elfes et la crasse ne se mélangeaient pas, et elle était naturellement bouleversée.

La Marchande regarda l'elfe d'un air d'excuse. «J'aurais aimé avoir un miracle pour créer de l'eau.»

«Ce serait parfait. Démarrez-vous une petite entreprise bien rangée ici », intervint Dwarf Shaman, obtenant un sourire ironique de la prêtresse et un signe de tête significatif de Lizard Priest, qui a ensuite dit: n'est pas tout à fait si approprié. Puis il a pris une bouchée de pain, qui avait l'air terriblement petit alors qu'il le mettait dans ses énormes mâchoires. «Et en parlant d'eau, j'ai entendu dire qu'il était possible de faire bouillir du fromage dans une petite casserole, puis d'y tremper d'autres ingrédients. Oui?"

«Ah,» dit la Marchande en plissant les yeux vers lui. «Du vin blanc et du fromage… Oui, j'ai entendu dire qu'ils faisaient ça quelque part dans les montagnes.»

«Il faut dire que cela ressemble à la nourriture des rêves.» "Y a-t-il une demande pour cela?"

"Oh oui, bien sûr," insista Lizard Priest, hochant la tête à la démonstration d'intérêt de la Marchande. «Il y a certainement une demande.»

Ils ont fait tout le nettoyage avec du sable, qu'il s'agisse de se laver les mains ou de faire la vaisselle. Ayant été exposé à tant de lumière du soleil, le sable était beaucoup plus propre que l'approvisionnement en eau plutôt douteux.

C'était un moment extrêmement joyeux, presque incongru. C'était comme si tout était tombé: le fait qu'il y avait un désert dehors, qu'ils étaient en proie à une crise, même les gobelins, semblait avoir été oublié.

La pensée vint à Goblin Slayer alors qu'il envisageait de tuer des gobelins: ils avaient beaucoup plus de chances ces jours-ci de s'asseoir ensemble et de manger. Plusieurs fois au cours du repas, il remarqua une marchande se frottant le coin de ses yeux alors qu'elle riait. Mais il a choisi de ne rien dire à ce sujet. Peut-être que les autres l'ont remarqué aussi; et peut-être ont-ils choisi de ne rien dire non plus.

Aucun des membres du parti ne serait assez grossier pour marcher à la légère sur les sentiments du seul qui n’était pas membre du groupe. La prêtresse, cependant, traitait la marchande avec sollicitude, comme un jeune enfant avec une nouvelle petite sœur. C'était son choix, et si la marchande acceptait son hospitalité, tout allait bien.

Quand tout a été nettoyé, Goblin Slayer s'est tenu sans regrets et sans attachements. «Très bien, commençons.»

Comme indiqué, sortir allait demander des efforts.

Ils ont placé une chaise sous le toit, et comme il y avait une question de hauteur impliquée, c'est Goblin Slayer qui a grimpé dessus et a commencé à enlever délicatement les planches du toit. Au-dessus, il y avait les briques séchées au soleil, qu'il a percées avec le même soin. Pour ce faire, il a utilisé le marteau et le ciseau de la boîte à outils de l'aventurier (vous savez ce qu'ils en disent).

Avec les briques brisées, le sable a commencé à inonder la pièce avec un bruit sourd. Ils savaient tous que cela allait arriver, mais c'était toujours troublant. Mais l'aperçu du ciel bleu juste visible à travers le plafond réjouissait le cœur de la prêtresse tout autant que le sable le troublait. «Nous pourrons sortir de cette façon…!»

"Ouais, j'ai juste besoin de t'ouvrir ce trou un peu en premier." Dwarf Shaman leva les mains, faisant un petit carré avec ses doigts et regardant l'écart. «Échangez des places avec moi, coupe-barbe. Et Scaly, permettez-moi d'emprunter vos épaules pour un moment. Les humains font le travail le plus difficile, et je ne peux pas le supporter.

«Eh bien et très bien!» Lizard Priest se pencha et Dwarf Shaman se hissa sur le dos, se tenant littéralement sur ses épaules pour continuer ce que Goblin Slayer avait commencé. Ses doigts trapus brandissaient le marteau avec

la plus grande habileté alors qu'il cassait les briques, les cassait en morceaux, les enlevait et les jetait. C'était d'autant plus d'effort qu'il fallait; après cela, ce n'était qu'une question de temps.

Et en effet, en quelques clins d'œil, le trou était assez large pour qu'une personne puisse y passer. Goblin Slayer a été le premier à monter.

«Tout est clair», dit-il en lançant une corde à travers l'ouverture. La prêtresse l'a brouillé pour découvrir…

"Wow…"

… L'horizon du monde aux quatre coins, semblant s'éterniser, et un ciel bleu qui semblait s'étendre à l'infini au-dessus d'elle. Elle n'avait jamais réalisé que le monde était un endroit aussi vaste.

Les nuages qui dérivaient dans ce bleu lointain étaient si loin qu'elle n'aurait pas pu les toucher si elle avait tendu son bras aussi loin que possible. Sur le sol, pendant ce temps, tout ce qu'elle pouvait voir était du sable rougeâtre s'étendant vers tous les points de la boussole. Elle plissa les yeux contre le vent chaud qui frappait ses joues et maintint ses cheveux en place alors qu'elle sentait sa respiration s'intensifier. Huff, huff, huff. Respirations rapides et courtes. Pour une raison quelconque, la vue lui inspira le sentiment qu'elle avait été jetée à la mer et qu'elle se noyait.

Mais c'est aussi pourquoi elle - la prêtresse - fut la première à le remarquer. «Le sable… ça bouge…?»

Juste de petites vibrations au début. Petites ondulations dans le sable. Puis il est apparu: une nageoire dorsale comme une flèche.

Il y eut un bruit sourd tangible alors que les créatures émergeaient dans un nuage de poussière, des poissons massifs qui lui faisaient penser à des capes incroyablement grandes.

Au début, elle en a vu un, puis plus. Deux. Trois. L'une après l'autre, les grandes choses se sont lancées dans le ciel, les nageoires pectorales en action, leurs queues traînant des gerbes de sable. Une vaste école, assez nombreuse pour lui donner le vertige, émergea du sol, recouvrant presque le ciel, avant de replonger sous le sable. Les grands geysers de sable qu'ils ont soulevés pleuvaient véritablement sur la fête.

«Une école de mantes des sables en mouvement…!» quelqu'un s'est finalement exclamé avec étonnement. Était-ce un chaman nain, ou peut-être un prêtre lézard, ou même une marchande? Mais c'étaient les derniers mots prononcés pendant un certain temps, les aventuriers s'étant rendus muets d'étonnement devant la scène bouleversante. C'était le genre de chose que l'on pouvait avoir la chance de voir une seule fois dans sa vie - même la vie d'un elfe.

«Bah… Et que sommes-nous censés faire? Sauter sur ces chevaux célestes et rebondir? Ils ne l'étaient pas, marmonna le Haut Elfe Archer, les chasseurs vêtus de noir des contes de fées. "Et en parlant de contes de fées, certains d'entre eux mentionnent un serpent sans fin qui semble avoir réellement existé dans le passé."

«Et qu'en est-il? Demanda Lizard Priest avec un grand intérêt, mais le Haut Elfe Archer haussa seulement les épaules. "L'elfe qui l'a rencontré dans la journée attend toujours qu'il passe à nouveau." Elle a prononcé cette déclaration avec un visage complètement impassible, mais après un court instant, elle ne pouvait plus cacher le tremblement de ses épaules, et peu de temps après, des rires lui ont éclaté. «Hah! Mec, je ne pouvais tout simplement pas m'en empêcher! cria-t-elle, sa voix comme une cloche tintante, sa joie allant du fond de son cœur jusqu'au ciel bleu au loin. Elle se jeta en arrière comme une enfant en train de jouer, étirant ses bras et ses jambes, insouciante du sable. «C'est pourquoi je ne me lasse pas des aventures.»

Quelqu'un en a ri. Il s'est répandu comme une ondulation, dépassant rapidement tout le parti. Peut-être qu'il n'y avait rien d'autre à faire que de rire, ou peut-être qu'ils étaient tous simplement intimidés.

Mais rien de tout cela ne signifiait qu'ils avaient abandonné. Ils n'avaient ni chevaux, ni provisions, ni temps, mais ils n'avaient pas d'autre choix que d'attendre que les mantas de sable passent. Et une fois qu'ils l'auraient fait, le groupe aurait alors une idée dans quelle direction commencer à errer sur le sable.

Et malgré tout cela, d'une manière ou d'une autre - d'une manière ou d'une autre - aucune d'entre elles ne ressentait le désespoir, pas même la Marchande. Goblin Slayer murmura «Oui», mais peut-être qu'aucun d'eux ne remarqua qu'il n'était même plus nécessaire de dire que c'était une aventure. Et si c'était une aventure, alors les dés de Fate and Chance roulaient toujours. Quelle que soit la façon dont les pépins sortiraient, pour le meilleur ou pour le pire, ce serait dramatique.

C'est la marchande qui a finalement vu les chiffres sur les dés. «Un bateau…» dit-elle doucement, se frayant un chemin à travers le sable jusqu'au bord du toit.

La prêtresse se précipita vers elle, enroulant un bras autour de sa taille fine pour la soutenir. "Un navire…?" fit-elle écho en suivant le regard de la Marchande. Puis elle cligna des yeux. Il y avait, en effet, un navire. Il tranchait le sable, de grandes voiles blanches pleines du vent chaud du désert. Navire après navire, une flotte entière, des voiles triangulaires flottant - ils semblaient suivre les mantas de sable. C'était presque suffisant pour faire oublier qu'on se tenait au milieu d'un désert - et alors il semblait que ce n'était peut-être qu'une apparition.

"Eh bien, peut-être que nous pourrions espérer être sauvés en tant que victimes de la tempête," dit Lizard Priest avec désinvolture. Goblin Slayer hocha la tête et leva son épée d'une étrange longueur. «Criez aussi fort que possible. Et quiconque a quelque chose de réfléchissant, agite-le.

«Oh, c'est vrai!» Dit la prêtresse en levant son bâton.

«Peut-être ceci, alors…!» Ajouta la marchande en tirant la rapière de sa hanche. Avec un anneau de métal transparent, une arme apparemment forgée à partir de rubis a émergé, avec un éclat vif-argent. Il a attrapé la lumière du soleil et a flashé, et cela a finalement semblé attirer l'attention des navires. Le gouvernail du navire de tête se déplaça fortement d'un côté, pointant le navire vers le village abandonné.

«Vieux chiens de mer - ou chiens du désert, devrais-je dire? J'espère que ce ne sont pas des problèmes, en tout cas. Même ce murmure inquiétant, cependant, semblait joyeux dans la bouche de Dwarf Shaman.

"Eh, s'ils le sont, nous allons simplement voler le vaisseau sous eux," répondit le Haut Elfe Archer.

Enfin, le navire arriva à côté du village dans un nuage de sable, tournant à flancs en s'immobilisant devant eux. C'était peut-être une sorte de bateau de pêche. Ce n'était pas si grand - ou du moins, pas en comparaison avec les mantas de sable. Le pont semblait avoir assez de place pour une dizaine de personnes, sur lequel se tenait un vieil homme avec un harpon à la main.

"Drifters, n'est-ce pas?" Il a demandé.

"Oui," répondit Goblin Slayer avec un signe de tête réservé. «Nous sommes» - et il y avait un rythme - «des aventuriers. Nous sommes en détresse. Serait-il possible de monter sur votre bateau? »

Il avait l'air nonchalant, et l'autre homme parlait également doucement et bas. «Faites ce que vous voulez», dit le vieux capitaine - un Myrmidon, ses mandibules

claquant pendant qu'il parlait.

Le vent, tel qu'ils le ressentaient sur le pont du navire, était à nouveau différent de la brise qui soufflait dans le désert; c'était un bon air vif. Ce n'était pas uniquement dû à la vitesse du navire, mais aussi au Myrmidon, qui leur avait donné de l'eau et des washrags. Le simple fait de passer un chiffon humide et froid sur son visage était suffisant pour provoquer une exclamation de soulagement de la part de la prêtresse. Et à penser, ils n'étaient dans cette terre aride que depuis quelques jours.

«Je l'apprécie, Maître Myrmidon. Vous êtes vraiment utile », dit Dwarf Shaman, mais le capitaine le rencontra avec plus de nonchalance et plus de claquements.

«Ça me va. Mon type n'a pas besoin de beaucoup d'eau.

Ensuite, le capitaine a arrangé ses navires en une formation toujours changeante, entourant l'une des mantes de sable qui se trouvaient en marge de l'école. Tout à coup coupé de ses compatriotes, le poisson géant a été harponné d'un harpon après l'autre lancé par les Myrmidons. Bien sûr, ils ne pouvaient pas lancer aussi bien que les humains, mais ils ont compensé cette faiblesse par de simples chiffres. En d'autres termes, si vous lançiez cent harpons sur une cible, l'un d'eux devait forcément toucher.

Un harpon, cependant, était à peine suffisant pour tuer une créature massive qui vivait à la fois dans la terre et dans le ciel. Peut-être que ce n'était même pas assez pour le blesser; si le harpon avait une corde attachée, il ne ferait que traîner le navire

le long de. Mais les Myrmidons ont attrapé la corde dans leurs griffes, ont déployé les ailes sur leur dos et se sont tournés vers la manta.

Maintenant, les Myrmidons étaient dans leur élément. Ils lançèrent harpon après harpon dans le dos de la manta, puis passèrent aux haches, le piratant. Ils n'ont pas eu le temps de réduire sa santé, mais ont percuté des crevasses de sa coquille, faisant des entailles ponctuelles au niveau de ses branchies et de ses nageoires. Il ne fallut pas longtemps avant que la manta émette un cri de deuil et s'incline sur le côté, dérivant paresseusement dans les airs. Finalement, il a touché le sol avec un grand fracas, pulvérisant du sable partout.

«Si vous les mettez au sol, même les plus gros meurent», expliqua le capitaine Myrmidon. «C'est comme ça que ça marche.»

«Un magnifique spectacle», a déclaré Lizard Priest, roulant des yeux dans sa tête, ce à quoi le capitaine a répondu avec un claquement de ses mandibules, «C'est ainsi que nous gagnons notre vie. Il se trouve que c'est leur saison des amours à peu près maintenant. Ils forment ces énormes écoles pour aller chercher des femmes.

Cela simplifiait la pêche.

Sur ce, le capitaine Myrmidon tourna ses antennes face au vent, levant rapidement la main vers les autres sur le navire. En un clin d'œil, les marins avaient ajusté les voiles et tourné le gouvernail. Pour la prêtresse, cela ressemblait à de la pure magie, mais la marchande semblait se sentir différemment. Son visage était un mélange d'anxiété, d'inquiétude et d'excitation alors qu'elle fixait fixement les navires et les mantas de sable.

"Tout va bien?" Demanda la prêtresse, et la marchande agita la main comme pour rejeter la question. «Oh, euh, f-bien. Je pensais juste que c'était en quelque sorte… incroyable.

«Vous là-bas», appela le capitaine Myrmidon à la Marchande. «Vous ressemblez à un marchand. Je pourrais être obligé de faire un petit commerce.

«… Je serais très reconnaissante,» répondit la Marchande, regardant le pont et rougissant un peu en réalisant qu'il l'avait lue si facilement.

je suis surpris, Pensa la prêtresse. Elle avait toujours entendu dire que les Myrmidons étaient des créatures plus froides et moins engagées. Mais même ces brèves interactions ne le paraissaient pas. Je suppose que vous ne savez jamais avec certitude avant de les rencontrer. La prêtresse corrigea diligemment cette présupposition - peut-être n'allait-elle pas assez loin pour être qualifiée de préjugé - en elle-même.

Les hypothèses n'étaient pas utiles, ni pour le désert, ni pour les Myrmidons, ni pour les aventures. Cela, au moins, elle avait appris à son grand

détresse lors de sa toute première quête.

Elle jeta un coup d'œil à Goblin Slayer, bien que ce qu'il voulait dire n'était pas clair. Le casque en métal d'apparence bon marché se tourna tranquillement vers le capitaine. «… Savez-vous quelque chose sur les gobelins?»

Oh mince. Encore ceci.La prêtresse sentit un sourire étirer le bord de ses lèvres face à son désespoir absolu.

«Des gobelins? dit le capitaine Myrmidon, plongeant la tête dans ce qui semblait être une pensée, ses antennes se balançant doucement. «J'avais l'habitude de les combattre et de les combattre assez souvent à l'époque, mais je ne suppose pas que vous seriez intéressé par ces histoires.»

"Quoi?" Le Haut Elfe Archer, ses oreilles bougeant presque comme les antennes du capitaine, fut immédiatement intrigué. «Ne me dis pas… As-tu été un aventurier?»

"Quelque chose de ce genre." Le capitaine Myrmidon a renoncé au sujet comme si c'était trop de problèmes. Ou attendez… Se pouvait-il, se demanda la prêtresse, qu'il soit gêné? «Franchement, tout dépend un peu de ce que vous savez tous - de ce pays, je veux dire.

«Eh bien, je sais que les relations diplomatiques se sont détériorées après l'arrivée du nouveau roi sur le trône…», dit la prêtresse, mettant un doigt sur ses lèvres et essayant de se souvenir.

La marchande a repris le sujet. «… Et j'ai entendu dire qu'il y avait eu des mouvements suspects à la frontière.»

«Vous n'avez pas tort, mais vous n'avez pas raison non plus,» dit le capitaine de Myrmidon en prenant lentement place. Il avait l'air digne et confiant en le faisant, témoignant de nombreuses années d'expérience réelle. Sa carapace, visible dans les aperçus sous ses robes, était striée d'une panoplie de petites cicatrices. «Le roi n'a pas changé. Le vieux roi est mort, c'est vrai. Mais c'est le Premier ministre qui dirige ce pays maintenant.

«En tant que tyran? Demanda une marchande. Le capitaine Myrmidon haussa les épaules, produisant un cliquetis de sa carapace. «Il y a toujours une princesse dans les parages. Je doute qu'elle puisse l'arrêter, cependant.

"Et quoi encore?" Demanda Lizard Priest avec un mouvement lent de sa tête. Les hommes-lézards étaient des guerriers accomplis. Il était probable qu'il connaissait la réponse avant de poser la question. «Ces bandits que nous avons combattus, qui ressemblaient à des soldats. Étaient-ils plutôt…?

"Des soldats déguisés pour ressembler à des bandits, très probablement", a répondu le capitaine. Goblin Slayer émit un grognement sourd. Il n'a pas pris la peine de cacher son

déplaisir intense - comme s'il l'avait jamais fait.

La prêtresse comprit cependant ce qu'il ressentait. C'était un fait qu'il ne fallait guère contempler.

«Vous suggérez que les soldats ont peut-être travaillé avec les gobelins?

S'il s'agissait de simples voleurs ou de bandits des montagnes, il n'aurait pas été inhabituel que leur territoire empiète sur celui des gobelins. Mais pour les forces armées de l'État lui-même, s'engager dans un tel comportement de type Bushwacker à une distance crachée des gobelins… Pourtant, cela semblait la seule conclusion. La horde de gobelins avait l'équipement, les ressources pour garder les wargs et la capacité de les chevaucher. Dans des circonstances ordinaires, aucune horde aussi importante et élaborée n'aurait pu survivre longtemps à une distance crachée d'une armée nationale.

Le capitaine Myrmidon ne répondit pas. Au lieu de cela, il claqua ses mandibules. «Personne ne sait avec certitude si le roi est mort d'assassinat ou simplement de maladie. Une chose est sûre: ce Premier ministre est un homme intelligent.

Il veut probablement dire ...tout ce qu'il veut faire. La prêtresse ressentit une vague de vertige et se sentit soudain instable sur ses pieds. Les humains… obéissant aux gobelins? Si c'était un cultiste ou un chevalier-serviteur des dieux du Chaos, elle pourrait peut-être encore comprendre - mais le premier ministre de tout un pays? Quel genre de plans pourrait éventuellement motiver un acte aussi misérable? La prêtresse se serra dans ses bras, ressentant un frisson malgré le soleil oppressant.

«N'agis pas si choqué. Il y a eu des humains qui ont obéi à des monstres depuis des temps immémoriaux. Hrmph. Le Myrmidon a expulsé l'air de ses spiracles, ses antennes dansant. «C'est une histoire folle tout autour… Par exemple, avez-vous entendu parler d'une arme qui lance une pierre avec de la poudre de feu?»

«Vous voulez dire ceux qui ressemblent à des cylindres, grands et petits?» Dwarf Shaman a dit comme si cela avait du sens pour lui, mais la prêtresse n'avait jamais entendu parler d'une telle chose; elle échangea un regard perplexe avec le Haut Elfe Archer.

«Vous voulez dire des fusils à silex», a déclaré la marchande. La prêtresse ne pouvait que faire écho: "Flint lock?"

«J'en ai entendu parler,» dit doucement Goblin Slayer. «Mais d'après ce que je peux dire, ils ne correspondent pas à mes objectifs. Je n’en ai pas besoin.

«Eh bien, ces gens l'ont fait», a déclaré le capitaine. «Ces armes peuvent percer une armure. Rassemblez-en suffisamment et vous pouvez balayer une unité ennemie hors du terrain. Une armée équipée de ceux-ci pourrait diriger la journée. Ou du moins, a ajouté le capitaine, il semblait que quelqu'un, à un moment donné

l'histoire de la nation, avait comploté pour faire un tel.

«Et qu'en est-il arrivé? Demanda Goblin Slayer, exhortant le capitaine à continuer.

«Le cavalier adverse a évité les balles en se dispersant pendant qu'ils chargeaient, les a éludés en utilisant un missile Deflect au contact et a brisé la formation de fusil.

«Aussi bien qu'ils le pourraient,» déclara Lizard Priest comme si c'était évident, ses yeux roulant dans sa tête. «Une seule arme ne peut jamais tout gouverner sur le champ de bataille. Il y a trop de chemins vers la victoire. »

Un vent chargé de sable balayait bruyamment le pont. Le capitaine Myrmidon leva les yeux vers le ciel de ses yeux composés. Le sable formait une brume brunâtre contre le bleu. "Tout ce que cela signifie, c'est ... qu'ils n'ont aucune idée de ce à quoi ils ressemblent pour tout le monde."

Lorsque le soleil a juste dépassé son zénith, le navire s'est immobilisé dans un murmure de sable. Au loin, ils pouvaient voir quelque chose qui se profilait comme une petite montagne sombre. Il avait plusieurs niveaux de minarets arrondis - un château. Cela ne ressemblait à aucun château que la prêtresse n'avait jamais vu, cependant, et elle se trouva tellement captivée par la vue qu'elle oublia de descendre du plat-bord.

«C'est la capitale», a déclaré le capitaine Myrmidon. «Nous lui donnons une large place. Je ne veux aucun problème. Sa remarque semblait ramener la prêtresse à la réalité; elle se redressa et baissa la tête. «Euh, euh, e-merci beaucoup…!» Elle s'inclina à plusieurs reprises, serrant sa casquette contre sa tête. Cela sembla déconcertant le capitaine, qui fit un signe de la main.

«Ne vous inclinez pas et ne grattez pas. Tout ce qui vous arrive n'a pas d'importance pour moi. Je ne sais pas comment vous comptez traiter les gobelins, mais si vous voulez des informations, c'est là que vous les trouverez. Avez-vous des relations? »

«Nous avons un sauf-conduit et la poignée de fournitures que nous pourrions transporter…», a déclaré la marchande, ses sourcils finement formés se fronçant les sourcils. Elle ressemblait à une enfant déçue. «Mais tout le reste, nous avons perdu dans la tempête de sable.»

«Le vent rouge de la mort? C'est une force avec laquelle il faut compter. As tu de l'argent?"

"Oui un peu. Et nous avons nos laissez-passer… Pensez-vous qu'ils vont vraiment nous avoir

à travers la porte?"

«S'ils ne le font pas, l'argent le fera. Et un peu d’or et d’argent vous permettront de faire du commerce dans la ville. »

Pratiquement tout dans ce monde avait un prix: les biens, l'information, le droit d'entrer dans une ville. Vous pourriez tous les obtenir si vous pouviez payer.

Le vent qui passait racontait l'histoire. Le capitaine Myrmidon parla comme pour réconforter une petite fille: «Il y a deux divinités dans le désert. Le Dieu du vent et le Dieu du commerce. Ce que le vent prend, le vent peut encore vous revenir. Puis il fouilla dans sa robe, ses mandibules claquaient et ses palpeurs s'étirant vers le groupe. "Lequel de vous est le cartographe de votre groupe?"

«Ce serait moi,» dit Lizard Priest en levant la main. «Qu'en est-il, Capitaine?

«Prends ça avec toi.» D'un mouvement presque désinvolte, il lui lança un rouleau de ce qui semblait être du papier de papyrus. Lizard Priest l'a attrapé facilement hors des airs et l'a déroulé, pour découvrir un diagramme savamment dessiné. «Eh bien, eh bien…» dit-il avec un halètement. «Une carte des plus magnifiques…»

«Il représente la région ici. Faites-en ce que vous voulez, tant que vous ne le sortez pas du désert.

"Votre considération est des plus émouvantes." Lizard Priest rapprocha ses mains dans un geste étrange et inclina profondément la tête.

«Quand Scaly a raison, il a raison,» dit le Dwarf Shaman à côté de lui. Il donna une claque à sa pochette d'objets bombée avec sa paume rugueuse. "Et nous apprécions vraiment que vous partagiez votre nourriture et votre eau."

«Avec tout cela, si nous rencontrons une autre tempête, nous pourrions bien y arriver!» Dit le grand elfe Archer.

«Nous préférons pas. Nous ne pouvons pas tous vivre de la brume et de la rosée comme des elfes, des oreilles longues. Le Haut Elfe Archer en rit ouvertement, sautant du navire avec un mouvement acrobatique. Ses robes blanches se gonflèrent alors qu'elle s'immobilisait sur le sol sans déranger un seul grain de sable. Dwarf Shaman, en revanche, atterrit avec un bruit sourd, provoquant une autre rafale de rire de la part de l'elfe. Elle a cessé de rire quand elle a été prise dans la douche de sable soulevée par l'atterrissage de Lizard Priest.

«Beaucoup de pardons», dit-il en la voyant debout là, les mains sur les hanches, mais ensuite il roula des yeux dans sa tête comme s'il n'était pas trop inquiet après tout. Puis il étendit sa longue queue vers le navire pour que

La prêtresse et la marchande pouvaient l'utiliser comme une balustrade en descendant. «Maintenant, vous pouvez tous les deux débarquer.»

«Merci.» "…Excusez-moi."

Les filles se tenaient la main - et la queue de Lizard Priest - alors qu'elles se frayaient un chemin avec hésitation vers le sol sablonneux. Toujours peut-être perturbé par la pluie de sable, le Haut Elfe Archer donna doucement un coup de coude à Lizard Priest. «Je remarque que je n'ai pas de garde-corps.»

«J'ai été tellement pris par l'agilité et la grâce que vous avez montrées que j'ai même oublié d'y penser,» dit-il avec un éclat de rire, et le haut-elfe Archer gonfla ses joues d'une manière des plus inconvenante d'un haut-elfe. Cela n'a duré qu'un instant, cependant. Au moment où elle avançait sur ses longues jambes sur le sable, elle était déjà de retour de bonne humeur. «Orcbolg, dépêchez-vous!» »elle a appelé, tournant et lui faisant signe.

«Ah, les elfes. Un peuple joyeux s'il y en a jamais eu un », commenta le capitaine depuis le pont, un penchant évident dans son ton.

"Elle est toujours d'une aide", a déclaré Goblin Slayer, pas nécessairement sûr de ce que le capitaine voulait faire. «Moi, je ne suis pas capable de me comporter de cette façon.»

«Vous», dit le capitaine. Goblin Slayer s'arrêta avec sa main sur le plat-bord. Le capitaine Myrmidon tourna ses yeux composés, dont l'émotion et l'expression étaient presque impossibles à lire, sur Goblin Slayer. «Tu as l'air d'un homme perdu.»

Il avait l'air si sûr.

«… Non,» dit Goblin Slayer, mais pendant un moment il ne dit rien de plus. Il a inhalé; pris en considération; et finalement, lentement, a admis: «Oui. Je suis surpris que vous ayez pu le dire.

«Ce n'était pas difficile.» Le Myrmidon a produit un son sec. Il semblait qu'il riait. «J'ai semblé tomber dans beaucoup de ceux à l'époque.»

«Je suis leur chef…» commença Goblin Slayer, mais se corrigea ensuite. "Ou plutôt, ils m'ont reconnu comme tel." Puis le casque en métal d'apparence bon marché pivota d'un côté à l'autre. À travers les lattes de sa visière, il aperçut son groupe et la marchande, debout sur le sable et l'attendant.

«Hé, qu'est-ce qui se passe avec ce toit? Cela ressemble à un oignon! Bizarre!" Disait le grand elfe Archer.

«La théorie est assez simple, ça. Vous empilez les pierres, puis ajoutez le

clé de voûte et voilà, il résiste tout seul.

«Il y a certainement une grande étendue de connaissances parmi les peuples de nos nombreuses terres.»

«Je sens que je n'ai cessé d'être surpris depuis que nous sommes arrivés ici», a commenté la prêtresse.

«… Moi aussi», a convenu la Marchande.

Goblin Slayer laissa échapper un souffle en les regardant. Il n'avait jamais imaginé qu'il pouvait venir dans un tel endroit et en une telle compagnie. Peut-être jusqu'à ce moment, il n'aurait jamais pensé qu'il en était même capable.

«J'ai peur qu'à part le meurtre de gobelins, je ne sois… pas bon pour beaucoup», dit-il, se demandant en privé ce qu'il aurait pu faire de tout ce qui s'était passé jusqu'à présent. Pouvait-il aller de l'avant? Ce serait un fait simple de dire qu'il était incertain à ce sujet.

Sans faste ni cérémonie, cependant, le capitaine Myrmidon répondit: «Tout aventurier doit finalement faire ce pas dans un territoire complètement inconnu. Certains y meurent. Certains se rapprochent. Certains survivent. À quel point ils se sont inquiétés à ce sujet, cela entre rarement.

«…»

«Alors je suppose que la seule chose à faire est tout ce que vous pouvez faire.» "C'est ça?"

«Oui,» répondit le capitaine d'un coup d'antenne. "C'est la taille de celui-ci."

«… Je vois,» dit Goblin Slayer après un long moment, puis il expira à nouveau.

Ce n'était pas une réponse. Ses inquiétudes n'ont pas soudainement disparu. C'était simplement une réaffirmation de fait. Dieux - si son maître voyait cela, comment il rirait, comment il se moquerait, comment il battrait sa charge sans pitié. Sa charge qui n'avait ni intelligence, ni talents. Tout ce qu'il avait était du cran - ce qui signifiait que tout ce qui lui était ouvert était d'agir. C'était tout ce qu'il avait.

Gobelin Slayer pressa ses doigts sur le plat-bord, tendant tout son corps avant de sauter sur le sable. Il atterrit avec un bruit sourd, un son léger mais puissant contrairement à celui produit par Dwarf Shaman ou Lizard Priest.

«Que vous fassiez bien, aventurier», murmura le capitaine Myrmidon en regardant le groupe partir avec ses yeux fermés. Le soleil, bien que passé le milieu du ciel, était encore assez brillant et chaud pour brûler, mais bientôt il se ramollirait dans le cramoisi du soir. Ce serait à peu près quand ces aventuriers atteindraient la ville.

Le capitaine agita ses antennes pour aider à détourner l'attention du fait qu'il était venu à leur aide presque sans y penser. Il avait laissé l'aventure derrière lui depuis longtemps, mais de temps en temps, des choses comme celle-ci se produisaient: les dés étaient impénétrables.

C'est peut-être un vent arrière du Dieu du Voyage. Ou peut-être est-ce le fait du destin ou du hasard…

«Eh bien, personnellement… je suis parfaitement heureux de toute façon.»

Et avec cela, le moine Myrmidon a donné un claquement fort de ses mandibules.

«Yoo-hoo!» "Pouah…"

Le décor était la ville de l'eau - en particulier un établissement de boisson sombre, dans un stand au fond, dans ce qui semblait être la partie la plus sombre de la pièce.

Les gens étaient une petite demoiselle aux cheveux argentés, qui ondulait gaiement, et le réparateur, un jeune homme qui fronçait les sourcils quand elle apparut.

Le restaurant était impeccablement meublé, pas le genre d'endroit que le citoyen moyen se serait trouvé. Il était tout à fait naturel qu'il soit surpris de la voir là-bas en uniforme de bonne, mais la fille se fondait remarquablement bien. Elle était assez petite pour passer pour un nandou - une illusion à laquelle ses bras, magiquement cachés, contribuaient.

Je suppose que les rumeurs selon lesquelles elle serait de retour du Donjon des Morts n'étaient pas que des histoires… Ce qui fait qu'elle est âgée maintenant, je me demande? pensa insolemment le réparateur. Même si son apparition ici l'a surpris, cependant, il n'a jamais été bon de bouleverser un johnson.

«Et comment pourrais-je vous aider aujourd'hui?» demanda-t-il à la fille en la regardant. «J'ai déjà rendu compte de nos progrès, si je me souviens bien.»

"Ouais, c'est exactement ce dont je voulais parler." La fille se laissa tomber sur un tabouret et fit un signe au barman, commandant une boisson très chère sans arrière-pensée. Ou peut-être devrions-nous dire une boisson très forte. Le vin de feu nain n'était pas quelque chose que l'homme moyen pouvait supporter.

Une serveuse harefolk apporta la boisson avec une rapidité et une discrétion dignes de la qualité de cet établissement, et la fille la vida d'un seul trait. «Encore un, si ça ne vous dérange pas.»

"Je pensais que l'alcool était strictement interdit quand on parlait d'une course."

«Si vous pouvez appeler ça de l'alcool. Plus comme de l'eau.

L'eau! Si un elfe boit ce truc, cela lui ferait exploser la tête. Le fixateur eut un hochement de tête vaincu.

«Alors parlez-moi de ces progrès», dit la fille. «Oh, tu sais. Les choses sont… compliquées.

La serveuse harefolk réapparut sous peu, sa queue tremblant et ses hanches se balançant, et la bonne aux cheveux argentés accepta un autre verre. Cette fois, elle le sirota délicatement, le savourant alors même qu'elle haussait les épaules avec agacement. "Et cela après que nous ayons utilisé les demandes de la princesse comme excuse pour demander un éclaireur."

«Votre voisin, hein? fit remarquer le réparateur, et la femme de chambre aux cheveux argentés acquiesça.

Mais quelle excuse? Le fixateur se mit à rire de lui-même. Tout cela avait été un prétexte pratique pour aller charger. «Cette princesse semble gentille et calme, et c'est ce qui compte», dit-il. «Par la grâce de la Terre Mère.»

Cela peut sembler être un peu trop direct, mais ce n'était pas le problème. C'était à cela que servait cette boutique. Ce johnson l'avait commencé, après tout.

Je suppose que cela ne me fera aucun bien, transpirant les subtilités ...

Le réparateur a expiré, vaincu, puis a crié "Miss!" à la serveuse et commandé un verre. Il n'était pas sûr de ce qu'il ressentait à l'idée de ramener un verre pendant que son groupe travaillait dur, mais, eh bien, il était dans sa propre bataille.

Établir des connexions, faire des préparatifs, rassembler des informations, nettoyer après, fournir une assistance d'urgence, etc., et ainsi de suite: en fin de compte, la course elle-même n'était que la dernière et la plus remarquable étape d'un long processus. Mais juste parce que c'était si évident, il fallait être prudent. Soyez grossier quand ils pensaient que vous seriez technique et technique quand ils pensaient que vous seriez grossier. C'était la clé de la longévité ici.

L'animal blanc à ses pieds patte sur ses chaussures, mais il les repousse doucement avec ses orteils.

Désolé, je sais qu'elle est malade, mais tu dois me laisser partir cette fois

- J'irai la voir la prochaine fois.

Un mage qui pouvait contrôler plusieurs familiers était un allié solide, et grâce à

sa, ils ont pu maintenir une coordination étroite.

L'espion, le sorcier elfe, le pilote utilisateur de sprite, le clerc du dieu de

Connaissance, le sorcier qui a servi le familier, et lui-même. Ces six personnes ont fait une bonne fête, du moins de l'avis du fixateur. Il espérait que tout le monde le penserait aussi. C'était exactement pourquoi c'était son rôle de rassembler toute son éloquence et sa volubilité avec chaque johnson, même celui qui est en face de lui maintenant.

"Et quoi? Nous avons nettoyé la question du blasphème entourant le vin consacré, n'est-ce pas?

«Vous avez nettoyé les gobelins. Ils ne comptent pas pour grand-chose.

«Envoyez simplement l'armée au village, gardez-le en sécurité de cette façon», a déclaré le réparateur, à la fois pour détourner la discussion et peut-être pour faire monter la jeune femme.

La femme de chambre aux cheveux argentés renifla. «Si nous avions un budget, des ressources et du personnel illimités. Et si chaque homme que nous avions saigné les couleurs royales », plaisanta-t-elle avant de murmurer:« En fait, je suppose que ce ne serait pas si génial. Puis elle le regarda avec un regard menaçant. «Vous savez que nous vous avons engagé pour faire plus que tuer des gobelins, n'est-ce pas?

"Naturellement," répondit le fixateur en riant. «Et croyez-moi, cela a été très rentable. Plus de problèmes signifie plus de travail. »

Cultistes et vampires et démons, injustice et corruption, gouverneurs régionaux rebelles et nobles de race. Personne n'est jamais devenu riche en poursuivant les crimes - était-ce l'elfe qui avait dit cela? Rien n'aurait pu être plus vrai de ceux qui ont traversé les ombres projetées par la grande guerre entre le Chaos et l'Ordre.

«La vraie question est de savoir qui repulpe pour ces gobelins», dit la fille aux cheveux argentés en expirant.

Pas comment. Pas à quelle fin. Mais qui. La fixatrice a parfaitement compris ce qu'elle entendait par là. Cette compréhension était ce qui a provoqué le sentiment désagréable en lui. Il s'est senti obligé de demander: "Vous n'allez pas dire que nous devrions envoyer notre héros bien-aimé, n'est-ce pas?"

«Même pas possible», renifla la fille. «Ce serait une carte stupide d'essayer de jouer dans un différend entre particuliers.» Bien que nombreux soient ceux qui pensaient qu'ils devraient le faire, principalement ceux qui avaient un minimum de pouvoir. La femme de chambre haussa les épaules.

«Attendez… suggérez-vous que notre gang devrait les abattre?»

Ce serait dangereux. Immensément dangereux. Mais cela pourrait signifier beaucoup d'argent. Une enquête sur les antécédents serait nécessaire. C'était le rôle d'un visage de peser le risque et la récompense dans la balance. Certains se sont battus avec

épées, certains tiraient des flèches, d'autres tiraient des sorts; un visage se battait contre les mots.

Le fixateur contempla. Qu'est-ce qui serait plus facile: le capitaine «démon» ou un combat ici dans la ville de l'eau? Le familier à ses pieds, sentant comment les choses se passaient, avait pris une position prête par rapport à la jeune femme. Si les négociations allaient au sud et que les choses devenaient chaudes, ses sorts seraient sa bouée de sauvetage. Cela avait été le bon choix de l'avoir ici.

Mais alors la jeune femme aux cheveux argentés, constatant peut-être le changement de comportement du fixateur, fit un signe de la main dédaigneux. «Non, quelqu'un d'autre est déjà dessus. Pas besoin d'aller remuer le nid de frelons aussi. Ce serait comme si le guerrier se faisait couvrir de slime.

"Oh?"

«Nous avons un spécialiste qui s'occupe des gobelins. La dame archevêque et sa jeune amie marchande s'en occupent.

Le réparateur a eu un désintérêt affecté, alors même qu'il écoutait attentivement ce que la jeune femme disait. Elle a fait allusion respectueusement à la «dame archevêque», mais le ton de sa voix était aussi désinvolte que si elle parlait d'un ami de sa sœur. Cette femme était l'un des six héros. Quant au marchand… Elle devait signifier la jeune noble qui était passée de l'aventure à la vraie affaire.

Tout cela signifie qu'il y aura probablement plus d'excitation avec le prochain pays.

Il faudrait qu'il se prépare. Dans le monde de l'ombre, les troubles ont toujours été synonyme d'opportunités commerciales potentielles.

«Eh bien, c'est du karma pour toi,» dit la fille aux cheveux argentés avec un rire superficiel. "Un service en vaut un autre."

«Vivre par le destin, mourir par le karma?» Le fixateur a ri aussi. "Des mots utiles, si vous êtes un enfant qui tient son allocation."

Sur ce, le réparateur jeta un coup d'œil à la fille. «Alors, pourquoi es-tu vraiment ici?» "Se plaindre." Avec à peine un soupçon d'émotion, la fille a balancé le reste de

son verre, puis appelé la serveuse. «Il y a trop d'insectes venimeux ici. Araignées et scorpions. " Elle soupira profondément, s'allongea sur le comptoir et laissa ses cheveux se défaire sur le dessus du bar. La fixeuse n'était pas intéressée par son âge, mais pour le moment elle lui ressemblait comme un enfant indigné. "Trop occupé à exterminer ces derniers temps."

«Sa Majesté l'est?

"Le troisième fils d'un noble indigente et ses petits amis sont." De profil, la fille avait presque l'air amusée, et la légère rougeur et ses joues pâles semblaient dues à plus que juste l'alcool.

Ce qu'elle veut dire, c'est qu'il ne peut pas laisser partir l'aventure, pensa le réparateur et décida de se commander un autre verre. C'était la meilleure chose, la plus délicieuse et la plus forte; ça aurait du être. Ce devait être si c'était pour couvrir le retour en toute sécurité de ses amis, la prospérité de son entreprise, les efforts du cardinal aux cheveux roux, et une merveilleuse aventure en plus.

"Eh bien, vous devrez tout me dire sur cette quête un jour."

"Peut-être; s'il y a une chance. La fille rit, jouant avec la coupe de vin à la main. Le réparateur a vu à quel point ils ressemblaient à des aventuriers et à quel point ils étaient différents.

«Alors, que voulez-vous que nous fassions exactement?» "Trouvez quelqu'un et faites une course, je suppose."

C'était juste eux, leurs compétences, les ombres et l'impératif implacable: faire le travail.

C'était qui ils étaient: des coureurs.

«… Fwoo…» «Mmm…!» "Phew…"

Trois femmes ensemble peuvent être tout un chahut, mais à ce moment, le trio de jeunes femmes expirait simplement. La pièce de pierre sombre se gonflait de fumée parfumée, une brume blanche qui les empêchait de voir même le visage de la personne à côté d'eux. Les dossiers des bancs en marbre étaient en fait des parties de grandes caisses, et c'est d'eux que la vapeur sortait. Vêtus uniquement de vêtements fins - le Haut Elfe Archer ne portait rien de plus qu'une serviette - ils se détendirent et laissèrent couler la sueur. Ce bain de vapeur étranger était la chose parfaite après s'être épuisés dans le désert.

«… Ahhh… Les humains pensent aux choses les plus étranges…» dit le Haut Elfe Archer, les oreilles tombantes, l'air aussi paresseux que sa voix le paraissait. Cela faisait longtemps maintenant qu'elle ne s'était pas inquiétée des bains comme étant un endroit où les sprites se mélangeaient. Ses cheveux étaient humides de la vapeur montante; elle a regardé l'image du contentement.

«C'est très différent de s'asseoir devant la cheminée, n'est-ce pas?» Dit la prêtresse.

"Vous savez, certains châteaux et manoirs plus grands sont chauffés par un feu gardé dans une grande salle de granit," ajouta la Marchande, sa langue trop paresseuse pour former les mots tout à fait correctement; elle aussi avait l'air complètement détendue. «C'est parce que la pierre prend si bien la chaleur. Je dois dire que l’utiliser pour un bain de vapeur est… unique. » Pendant qu'elle parlait, la marchande passa sa main le long des muscles de son cou. Peut-être que sa cicatrice lui faisait mal.

La prêtresse, tenant délicatement ses affaires, décida d'essayer de changer de sujet. «… Eh bien, euh, nous sommes ici en ville. Mais… que faisons-nous maintenant? Oui, c'était le problème. La prêtresse ferma les yeux langoureusement. Non, pensa-t-elle, ce n'est pas du tout un problème.

Peut-être que sa circulation sanguine s'était améliorée. Elle s'est laissée sombrer dans la chaleur, alors

différent de, plus confortable que, l'incendie du désert. Même ici, dans ce pays de soleil et de sable, les bains de vapeur étaient omniprésents. Elle a entendu dire que vous pouviez même vous faire masser ailleurs dans le bâtiment.

Mais il n'y avait pas le temps de faire travailler les plis de leurs muscles. Il y avait des choses à faire. C'est vrai, ce n'était pas un problème. Il s'agissait de savoir comment résoudre le problème. Entré dans la ville avec l'aide du Myrmidon, le groupe avait trouvé un logement et était déjà passé à l'étape suivante: le repos et la récupération, cela devait venir en premier. Et puis ils trouveraient les informations dont ils avaient besoin pour faire leur prochain pas.

Lorsque vous ne connaissiez pas votre droite de votre gauche, il était rarement conseillé de charger à l'avance. Lizard Priest et Dwarf Shaman avaient dit qu'ils allaient trouver une bouchée à manger et visiter la ville pendant qu'ils le feraient. Goblin Slayer est parti de son propre chef, disant qu'il avait un endroit où aller. Cela a laissé les filles à elles-mêmes ...

Je me demande s'ils étaient prévenants.

Il ne leur avait laissé que l'ordre brusque: «Reposez-vous», mais ils se connaissaient tous depuis assez longtemps maintenant. Elle pouvait deviner ce qu'il pensait.

Contrairement à avant, elle avait vraiment le choix maintenant. Elle devait simplement parler. Pourtant, la prêtresse lui avait simplement répondu par «Bien», et elle, la marchande et le grand elfe Archer étaient venus dans ce bain.

Si elle n'était pas en bonne forme physique et mentale, elle ne pourrait pas prier la déesse le moment venu. «C'est un territoire ennemi, après tout.»

Il faut se détendre quand il est temps de se détendre et être sur ses gardes quand il est temps de le faire. La prêtresse étendit un bras, prit de l'eau du bassin contre le mur et se lava le visage. Les éclaboussures d'eau, le froid contre sa peau surchauffée étaient merveilleuses.

«Je suis…», dit timidement la marchande, «… je pense à faire des affaires.»

"Affaires?" Demanda le grand elfe Archer, ses oreilles bougeant.

"Mm-hmm," répondit la Marchande avec un rapide signe de tête. «Nous avons perdu notre voiture, mais je transporte des articles qui seraient parfaitement bons pour le commerce.»

Maintenant qu'elle le mentionne ..., Pensa la prêtresse. Elle semblait se rappeler que Dwarf Shaman avait des pierres précieuses cousues dans ses vêtements. Il lui avait décrit cela comme

une façon de se préparer à voyager, et maintenant elle a vu ce qu'il voulait dire. Les bagages ou la cargaison peuvent se perdre, mais les vêtements sur votre dos ont tendance à rester avec vous. La prêtresse resserra le tissu autour d'elle et murmura: «Je comprends.

La Marchande acquiesça. «Je connais une entreprise qui faisait du commerce avec notre pays avant l'usurpation du trône. Je vais demander là-bas.

"Par toi-même?" Le grand elfe Archer plissa les yeux. Puis elle se pencha vers la prêtresse comme si elle espérait obtenir son soutien. «N'est-ce pas un peu dangereux?»

«Je suis plutôt d'accord,» dit la prêtresse, mettant un doigt fin sur ses lèvres en pensée. "Nous ne savons pas ce qu'il y a là-bas ... Et comme vous êtes notre donneur de quête, nous sommes techniquement vos gardes du corps." Oui, même si la marchande connaissait un peu de magie, même si elle portait une épée et savait comment l'utiliser, et même si elle était elle-même une ancienne aventurière, elle ne pouvait pas être autorisée à partir seule en territoire hostile ... ce qu'il dirait de toute façon.

«Je ne pense vraiment pas que nous puissions vous laisser partir seul», a insisté la prêtresse. "Je vois…"

La prêtresse cligna des yeux pour voir la marchande tourner les yeux vers le sol comme si elle était déçue ou déprimée. Puis elle a dû plisser les yeux et se forcer à ne pas rire. Le Haut Elfe Archer a dû le remarquer aussi, car un gloussement semblable à une cloche se forma au fond de sa gorge.

C'était profondément agréable pour eux deux de voir leur amie jouer son âge pour une fois.

«Alors c'est deux, deux!» Dit le grand elfe Archer avec enthousiasme. Elle leva deux jolis doigts sur chaque main, désignant la prêtresse et la marchande.

Ils la regardèrent tous les deux sans rien dire, comme pour dire: Deux?

"Ouais!" Dit le grand elfe Archer, faisant saillie sur sa poitrine modeste. «C'est bizarre, la façon dont Orcbolg est parti tout seul. Ça devrait être deux par deux - c'est dangereux d'y aller seul!

Cela signifiait que la marchande, même si elle était la donneuse de quête, n'était pas traitée comme un intrus mais comme un membre de l'équipe. Il n'y avait aucun moyen de savoir si c'était vraiment intentionnel, mais la réflexion profonde des elfes révélait parfois la vérité.

Les yeux de la Marchande s'écarquillèrent pendant une seconde, puis un sourire s'épanouit sur son visage comme une fleur. "Droite! C'est… très bien, alors, »dit-elle avec un signe de tête. Comme un enfant obéissant, pensa la prêtresse. Même si leurs deux âges

n'étaient pas si éloignés. Même si, en effet, la marchande paraissait la plus adulte d'entre elles. La prêtresse lui enviait ça, juste un peu. Mais en fait, elle était la plus expérimentée; Marchande moins. Et dans ce cas…

«Je serai heureux de…»

«Je vais faire des affaires ou quoi que ce soit avec elle, alors restez avec Orcbolg!»

Le grand elfe Archer avait volé une marche sur la prêtresse. Les deux doigts qu'elle tenait n'étaient plus qu'un seul, pointant droit vers elle.

«Euh, euh…» La prêtresse cligna des yeux plusieurs fois. «J'allais dire que j'irais avec elle…»

«Oh, vous avez été pratiquement tous les deux unis à la hanche tout au long de cette tempête. Nous ne l'avons pas vue depuis des lustres. Je veux lui parler aussi.

Cela semblait étrange d'entendre un elfe utiliser avec désinvolture l'expression «âges», et la prêtresse gloussa malgré elle. Le grand elfe Archer lui lança un regard, pensant apparemment que la prêtresse se moquait d'elle. «Ne vous méprenez pas,» dit la prêtresse d'un geste de la main.

"Je suis-"

Elle regarda la marchande. "... très bien avec ça ... Si vous l'êtes?"

"Oui," dit la Marchande avec un hochement de tête ferme. «J'espérais vous parler un peu moi-même.

"Cela règle la question, alors!"

Le grand elfe Archer était lui-même un vent fort. La prêtresse pinça les lèvres, se sentant comme si elle avait été traitée autant comme une enfant que comme une marchande. Mais s'inquiéter d'être traité comme un enfant, et encore moins faire la moue à ce sujet - ne serait-ce pas la chose la plus enfantine de toutes?

Dans cet esprit, la prêtresse hocha la tête. "Très bien. Je vais donc continuer. Je sais que Goblin Slayer est habitué à travailler en solo, mais… »

«Mais ce n'est pas encore un massacre de gobelins,» dit le haut-elfe Archer avec un éclat de rire, et même la prêtresse ne put s'empêcher de sourire. Alors qu'elle rassemblait ses affaires, la marchande la regarda avec curiosité. «Au fait, pourquoi avez-vous apporté votre cotte de mailles dans le bain…?»

«Eh bien, je détesterais le perdre, tu sais?

Le Haut Elfe Archer ne pouvait regarder le plafond que sans un mot.

Le nez de la prêtresse piquait en sortant; il y avait une sorte d'arôme familier dans l'air. C'était peut-être un peu comme du thé blanc.

En quittant les bains publics, frais et propres, la prêtresse fut de nouveau frappée par la façon dont la ville s'étendait devant elle. C'était une émeute de bâtiments en briques séchées au soleil et assombries de laque. Le verre - l'étoffe fine et transparente était tout aussi chère ici que chez elle - était absent des fenêtres. La route était de la terre brune, durcie par tous les pieds qui la traversaient. Des taches de sable pénétraient dans le vent. Les gens qui marchaient le long du chemin portaient des vêtements qu'elle n'avait jamais vus auparavant, portaient des objets qu'elle ne reconnaissait pas. Et au-dessus de tout cela pendait l'ombre de l'immense palais au toit rond.

Je sais que nos châteaux chez nous sont imposants, mais ça…

Les châteaux construits comme des structures défensives, pour la guerre, étaient intimidants, certes, mais ce bâtiment était quelque chose de différent; il semblait conçu pour communiquer à quel point vous étiez plus petit que vous.

Mais c'était une ville, et ceux qui vivaient ici étaient des gens. Les rayons de platine du soleil alors qu'il s'enfonçait dans le ciel étaient les mêmes que n'importe où. Les enfants couraient pieds nus. Les personnes âgées jouaient à des jeux de société sur des tables installées au bord de la route. Une femme, peut-être la femme de quelqu'un, achetait des fruits sur un stand au bord de la route.

Ce sont des melons, si je ne me trompe pas.

Elle en avait mangé une une fois. C'était donc de là qu'ils venaient ...

Bien sûr, tout n'était pas brillant et joyeux. La prêtresse ne savait que trop bien qu'il y avait plus que cela dans le monde aux quatre coins. Elle savait par expérience que des choses se produisaient tout le temps pour bouleverser la vie d'une personne.

Elle se demandait parfois si c'était vraiment acceptable.

Par exemple, considérez les personnes assises dans les ombres sombres au bord de la route, vêtues de roseaux, perchées devant des bols vides. Et si vous tourniez le coin juste là, un quartier de plaisir sordide pourrait être pas loin au-delà ou peut-être une fosse à opium. Sur le marché, elle était sûre que des esclaves étaient vendus. Certains étaient peut-être tombés à cette profondeur à cause de la dette, du non-paiement de leurs impôts, de la criminalité ou du fait d'être du côté des perdants dans une guerre.

Ce n'était pas une question de bien ou de mal: c'était un fait; c'était le monde dans lequel vivait la prêtresse.

Et puis il y a les gobelins.

De toute évidence, les gobelins n'étaient pas les seuls monstres à menacer ce monde. C'était peut-être une erreur de se concentrer sur eux et eux seuls. Ogres, géant

globes oculaires, elfes noirs, trolls, Mokele Mubenbe, plus grands démons, sorcières de glace, cultistes. Et ce n'étaient que les terreurs du monde qu'elle avait vues de ses propres yeux. Il était impossible de croire que les gobelins étaient vraiment le plus grand danger. Et encore…

C'est exact…

Quand étaient-ils dans la ville de l'eau? Les mots de Goblin Slayer flottaient dans son esprit.

«L'air d'un village ciblé par les gobelins…»

Il y avait des ombres, d'une manière ou d'une autre, sur les visages des gens. Le vent puait, d'une manière ou d'une autre. Elle sentit un picotement désagréable sur son cou. C'était peut-être juste, en un mot, son imagination. Mais là encore, l'intuition était essentiellement une expérience appliquée. Était-elle capable de ressentir des choses qu'elle n'avait pas auparavant grâce à son expérience accumulée, ou en avait-elle simplement envie?

«…» Incapable de parvenir à une conclusion définitive, la prêtresse saisit son bâton sonore comme s'il s'agissait d'une supplication et se précipita à travers la ville. Elle a vu des soldats monter la garde à chaque carrefour: des gens avec des lames courbes aux hanches, surveillant la route avec vigilance. Quand elle a pensé à ce qui s'était passé sur la route, elle a décidé qu'elle devrait faire attention aux soldats - attention précisément parce qu'il y avait des soldats présents.

Ainsi, elle a essayé de se frayer un chemin à travers la ville aussi innocemment que possible, pour ne pas attirer l'attention. Ne bouge pas trop vite. Ne pas trop chercher.

Sur le chemin de l'auberge, ils étaient passés par l'endroit où Goblin Slayer avait annoncé qu'il visiterait. Elle se souvenait que c'était à propos de…

«Euh, excusez-moi…»

«Buh?» La déclaration inexpérimentée de la prêtresse paraissait idiote même à ses propres oreilles. Elle se retourna pour voir une femme dans des vêtements familiers, c'est-à-dire des vêtements de son propre pays.

«Ah, je le savais! s'exclama la femme jovialement en souriant à la prêtresse. Une longue oreille se tordit sous le tissu autour de sa tête. Un insigne de la Terre Mère pendait à son cou.

"Une elfe…?"

"Dieu merci. Je savais que tu devais être du même pays que moi. J'avais tellement peur de demander à l'un des habitants d'ici. La jeune femme elfe, toujours souriante, s'approcha de la prêtresse, qui regarda autour d'elle avec une certaine confusion. Elle n'avait certainement pas envisagé cette situation. «Je cherche en fait des directions

aux bains publics. Vous ne sauriez pas…?

"Oh, y-oui." Que devrait-elle dire exactement? La prêtresse hocha la tête même si elle ne savait pas vraiment quoi faire. «Je connais, euh, le chemin…»

Quelle était cette sensation, la sensation lancinante que quelque chose n'allait pas? Était-ce à cause de sa connaissance du Haut Elfe Archer et de tous les elfes qu'elle avait rencontrés dans ce village? En comparaison avec eux, cette fille semblait juste ...

"Arrête ça." La pensée inquiète de la prêtresse fut interrompue par une autre voix inattendue, celle-ci calme et claire. Cela venait des ombres au bord de la route. D'une fille aux cheveux roux, également avec de longues oreilles.

Cette elfe aux cheveux roux se dirigea vers eux avec autorité, fixant son camarade elfe avec un regard tranchant. «Vous êtes un faux. Je le sais - c'est évident à la façon dont vous parlez.

«Mon Dieu, de quoi tu parles? Je demandais simplement des directions… »L'elfe écharpe essaya de paraître perplexe, mais son anxiété était impossible à dissimuler. L'elfe aux cheveux roux ne dit pas un mot. La prêtresse les regarda avec confusion, puis elle remarqua quelque chose à propos du premier elfe.

Perles de sueur…

«… Pardonnez-moi beaucoup!» "Hein?!"

Lorsque vous avez une idée, agissez immédiatement. Cela, avait-elle appris à maintes reprises, était la clé de la survie.

La prêtresse tendit la main sous l'écharpe de l'elfe, passant sa main le long de sa joue. Elle sentit quelque chose de mouillé sur sa paume, mais il s'avéra que ce qu'elle avait vu briller n'était pas de la sueur, mais du maquillage de visage blanc. Sous le gâteau de poudre, elle vit des éclairs de peau bleu-noir.

«Un elfe noir…!

«Pfah…» L'elfe - ou plutôt la fille elfe noire - fit un déclic de sa langue, puis se retourna et partit en courant. La prêtresse attrapa son bâton de sondage et était sur le point de le brandir, mais y pensa mieux. Créer des problèmes aussi évidents avec des gardes à chaque coin de rue ne semblait pas être le meilleur plan ...

"Bien pensé. C'était la bonne décision, »dit l'elfe aux cheveux roux avec un sourire.

Oh… La prêtresse cligna des yeux. Elle n'était pas une experte pour dire l'âge des elfes, mais cette femme était-elle plutôt plus jeune qu'elle ne le pensait…?

«… Elle était de mèche avec les gardes. Ils seront sur vous en un éclair,

affirmant que vous parliez à un trafiquant de drogue ou quelque chose comme ça… Oh regarde. L'elfe aux cheveux roux désigna un soldat qui venait avec son épée à la main et un regard dangereux dans les yeux.

La prêtresse a pesé les options dans son esprit, la meilleure façon de s'en sortir, mais l'elfe y était déjà. Avant que la prêtresse ne puisse dire ce qu'elle était sur le point de proposer, l'elfe aux cheveux roux agita la main devant le soldat dans un geste mystérieux.

«Nous n'avons parlé à personne», dit-elle.

«…» Le garde eut l'air décontenancé pendant une seconde, puis acquiesça. "Vous n'avez parlé à personne."

"Vous pouvez vaquer à vos occupations." «Je vais m'occuper de mes affaires.»

La prêtresse ne savait pas ce qu'elle voyait, si c'était un tour de passe-passe ou un tour de passe-passe bizarre ou quelque chose comme ça. Le soldat a tourné de manière instable et est retourné à l'intersection qu'il gardait un moment auparavant.

«L'effet ne durera pas longtemps. C'est maintenant notre chance. Allons-y." L'elfe aux cheveux roux essuya un peu de sueur sur son front avec un soupir et commença à marcher. Cette fois, la prêtresse n'a vu aucun maquillage perturbé sur son visage. Elle suivit l'elfe, toujours alerte et prudente.

«C'est comme ça que ça commence», dit la rousse sans se retourner. «Ensuite, ils disent qu'ils doivent vérifier vos biens pour la contrebande et ils enlèvent une partie de votre argent.»

«Alors tout est un con?

«Peut-être pas tout cela - ce sont de vrais soldats. L'elfe aux cheveux roux haussa légèrement les épaules et la Prêtresse se mordit la lèvre sans un mot.

Cela avait été une intuition du Chaos. Elle ne croyait pas que tous les gens du monde entier devaient être complètement parfaits à tout moment. Même les dieux ne le désiraient pas. Mais la corruption et l'injustice étaient les graines du chaos. Lorsqu'ils fleurissaient, ils s'enracinaient, se répandaient et devenaient insolubles. Et puis ils pourraient étouffer la belle fleur d'un pays, comme une invasion de la sorcière.

"Pourquoi…?" La prêtresse demanda simplement, mais l'elfe aux cheveux roux sembla le prendre dans un sens différent de ce qu'elle voulait dire.

«Satisfaction de soi», répondit-elle en riant. «Je voulais construire un peu de karma.»

La prêtresse pouvait à peine parler. Elle n'avait jamais vraiment été du genre à douter

pour commencer.

Mais douter de tout le monde tout le temps…

On ne pouvait pas survivre de cette façon non plus. Elle prit une profonde inspiration et la laissa sortir, ses épaules s'affaissant. C'était comme quand tu étais dans une grotte. Soyez vigilant quand il était temps d'être vigilant. Si quelque chose se produit, répondez immédiatement. Elle avait été sauvée de cette façon. La toute première chose qu'elle devait faire était évidente.

La prêtresse s'arrêta et baissa la tête. «Euh, merci beaucoup!» L'elfe aux cheveux roux cligna des yeux, puis eut l'air un peu mal à l'aise -

carrément embarrassée, en fait - alors qu'elle se gratta la joue. «Ce n'était vraiment pas si grave. Euh, hé… Vous êtes un aventurier, non?

«Oui, je le suis», dit la prêtresse. «J'essaye de trouver un endroit appelé le Golden Mirage…»

"C'est parfait, alors." L'elfe aux cheveux roux s'arrêta et lui fit un sourire digne d'une fille de quinze ou seize ans. «J'étais en route ici aussi.»

La prêtresse leva les yeux en réalisant soudainement. Un beau pavillon se dressait au-dessus d'elle, comme si ce moment était apparu, comme une illusion.

À l'instant où elle est entrée, la prêtresse était, dirons-nous, débordée. Le bâtiment de plusieurs étages a été construit autour d'une cour centrale ouverte, et l'endroit entier était beaucoup plus grand qu'il ne l'avait semblé de l'extérieur. Les chambres individuelles étaient disposées en forme de tire-bouchon, de sorte qu'elles regardaient vers le bas sur la zone centrale circulaire. Et tout ce qu'elle voyait brillait d'or - mais ce n'était pas tout.

L'eau. Il y avait une voie navigable au centre du bâtiment avec des quantités ostentatoires d'eau à l'intérieur. De la vraie eau ici dans le désert - assez pour un bain!

La prêtresse s'est arrêtée sans vraiment le vouloir; autour d'elle, des gens de toutes races partageaient des conversations chuchotées:

«La rumeur dit que cet endroit est une illusion littérale…»

«… Cela n'a-t-il pas encore commencé? J'essaie d'obtenir des réservations depuis des mois… »

«Ne soyez pas excité. Les gardes choisis par le maître sont tous très compétents… - Hé, regarde ça. N'est-ce pas le propriétaire de cet immense magasin? »

Une femme dont la moitié inférieure était celle d'un serpent se glissa - et fredonnait dans le réservoir d'eau plus profondément, était-ce un merfolk? Certains des serveurs avaient deux têtes, et certains des clients avaient des corps complètement recouverts de tatouages bizarres.

La prêtresse la regarda ouvertement pendant un moment avant de se replier sur elle-même, secouant la tête. Non non. Elle ne pouvait pas rester figée. Elle suivit rapidement l'elfe aux cheveux roux, qui se dirigeait à l'intérieur comme si tout cela était un vieux chapeau pour elle.

Vraiment, tout dans le bâtiment semblait étonnant. La prêtresse pouvait sentir la fumée s'échapper des tuyaux attachés aux bouteilles en verre. Des serveurs passaient avec des assiettes de nourriture qu'elle n'avait jamais vues auparavant. Il y eut un bruit sourd rapide d'une table où quelqu'un poignardait un poignard entre les doigts de sa main ouverte - une sorte de jeu de hasard, devina-t-elle. Les serveuses déambulaient dans les couloirs, les hanches se balançant, habillées de vêtements si révélateurs que cela suffisait à faire rougir la prêtresse. Le pied-de-poule debout devant la porte au fond de l'établissement doit être une sorte de garde. Il était bien musclé, comme on pouvait s'y attendre, mais il semblait également porter une armure sous ses vêtements. Il a bombé dans des endroits étranges, puis il y avait la corne perçante qui poussait sur son visage!

"Cette personne là-bas ... Est-ce une licorne?"

«Je ne suis pas sûr de ça.» La fille aux cheveux roux éclata de rire. «Je pense qu'il est ce qu'ils appellent un homme rhinocéros. Elle s'assit à un endroit du comptoir d'où elle pouvait voir la cour circulaire, et la prêtresse, comme entraînée inexorablement, s'assit à côté d'elle. En face d'elle, une mince employée masquée - une femme? - attendait sa commande.

«Hum…» La prêtresse leva les yeux sur le menu suspendu au-dessus de sa tête. C'était en quelque sorte dans la langue commune. Elle pouvait lire les noms des boissons, mais elle ne savait pas vraiment ce qu'elles étaient. L'elfe aux cheveux roux éclata de rire en voyant la détresse de la prêtresse et leva un doigt vers l'employée masquée. "Vous avez quelque chose sans alcool dedans?"

«En fait, nous n'avons rien contenant de l'alcool», a déclaré l'employé en secouant la tête. «Du thé ou d'autres boissons, oui. Et la nourriture."

«Apportez-moi juste quelque chose de doux et de froid, alors, s'il vous plaît. Et une bouchée à manger.

Le choix du chef.

«Oh, euh!» La prêtresse grinça. "Moi aussi s'il vous plaît. Je vais avoir la même…!" "Très bien." L'employé masqué salua respectueusement la prêtresse,

refusant de la narguer pour son inexpérience évidente. Elle - la prêtresse pensait toujours qu'ils étaient une elle - est entrée dans le fond, et la prêtresse a laissé échapper un souffle. Elle jeta un coup d'œil pour découvrir l'elfe aux cheveux roux se détendant, complètement à l'aise.

Les yeux de la prêtresse se posèrent sur les oreilles de l'elfe, puis elle marmonna: «Hein?» et cligna des yeux. Ces oreilles étaient terriblement courtes pour un elfe mais un peu longues pour appartenir à un demi-elfe. «Tu es un elfe…»

Elle a choisi ses mots avec soin. "... aventurier, n'est-ce pas?"

La femme sourit un peu et secoua la tête. «Non, un changeling.

La prêtresse a rappelé que c'était le nom de la progéniture d'un elfe né d'une mère humaine. Il n'était pas clair si ces enfants étaient le produit d'un sang ancestral dormant depuis longtemps, finalement réveillé, ou s'ils étaient vraiment un tour joué par les fae ...

Quoi qu'ils soient, ils sont nés différents des humains. Cette femme a dû rencontrer beaucoup de chagrin dans sa vie.

Avant que la prêtresse ne puisse s'excuser pour son erreur, la femme a continué: «Et je ne suis pas tellement une aventurière que…» Elle semblait totalement imperturbable, preuve qu'elle suivait déjà confortablement son propre chemin dans la vie. La prêtresse eut soudain honte d'avoir envisagé de s'excuser et jeta un coup d'œil au sol. «… Un fournisseur professionnel de bravoure.» Le changeling aux cheveux roux eut un petit sourire timide. La prêtresse regarda cette locution inhabituelle.

"Un professionnel…?"

«Eh bien, parce que c'est mon travail, voyez-vous. Je veux dire, c'est plus que ça, mais… »Elle avait presque l'air de chercher une excuse.

«… Vos boissons, mesdames. Le serveur masqué revint, posant silencieusement des tasses et des assiettes sur la table. "Nectar de pêche dilué avec de l'eau, cuit avec du jujube et du sucre glace, puis mis sur le lait." Poursuivant, le serveur masqué a indiqué la plaque. «Et c'est du patin saisi à l'huile.»

"Patin?"

«Les rayons qui volent à travers la mer de sable.»

Oh, ça doit être les mantes de sable ...

La prêtresse hocha la tête, puis lui offrit ses remerciements à la Terre Mère et commença à manger. Pourquoi pas? Elle ne semblait voir ce casque distinctif et bon marché nulle part dans l'établissement. Et cela étant le cas, ce serait

contre sa foi de laisser refroidir de bons plats chauds. Après avoir fini de prier, la première chose qu'elle a essayée était le grillé à l'huile - c'est-à-dire, en gros, frit

-poisson.

«…!»

La nourriture brûlante s'effondra en petits morceaux dans sa bouche, libérant une saveur corsée de poisson. C'était comme du pain beurré fraîchement sorti du four, comme un pain blanc à base de farine raffinée. C'était merveilleux, mais ensuite, il faisait aussi très chaud. Bien sûr, elle a attrapé la coupe de quartz.

«Eep… Wow…!» La boisson douce et froide menaçait de sortir de sa bouche, mais c'était tellement rafraîchissant. Elle déglutit bruyamment, et elle pouvait le sentir couler jusqu'à son estomac, un frisson merveilleux et apaisant.

"Mm ... Ouais, très bien," dit le changeling aux cheveux roux avec un sourire, faisant claquer ses lèvres et clairement de bonne humeur. La prêtresse a trouvé cela un spectacle nouveau, car High Elf Archer n'avait aucun intérêt pour la viande ou le poisson.

Mais elle ne pouvait pas passer tout son temps à être intriguée. Elle n'était pas là pour s'amuser. La prêtresse a chuchoté avec insistance à l'employé masqué: «Euh, excusez-moi. Je pense qu'un membre de mon parti est peut-être ici - l'avez-vous vu?

«Quelle sorte de personne recherchez-vous?»

«Euh.» La prêtresse leva un long doigt pointé et tomba dans ses pensées. Comment l'expliquer au mieux? «Il a un casque, une armure de cuir, une cotte de mailles… une épée courte et un bouclier rond sur son bras…»

… Euh-huh, ça ira. Elle sourit un peu pour se rendre compte que juste la litanie de son apparence extérieure était plus que suffisante pour indiquer clairement qui elle cherchait. Puis la prêtresse a remarqué que l'employé masqué semblait un peu raide, peut-être mal à l'aise. «… Dans ce cas», dit-elle (?), «Peut-être que vous feriez mieux de commencer par regarder la personne sur scène.»

"Étape…?" La prêtresse leva les yeux au moment où les lumières s'éteignaient, et une seule grande lumière brillait sur la scène au centre de la pièce. La foule se tut, attendant avec impatience quelque chose qui était clairement sur le point de se produire.

Le changeling aux cheveux roux murmura à l'oreille de la prêtresse: «Ooh, ça commence.

Oh mon garçon, ça commençait.

Il y a bien longtemps, ils dispersaient notre sable comme les étoiles, puis reposaient sur une terre lointaine et brillante. Pliez l'oreille pour entendre nos paroles chuchotées:

une histoire du bruit du vent…

Il y eut une seule sonnerie claire de cloche, puis une voix faible se répandit comme une ondulation. Une femme-oiseau à la peau bronzée et aux ailes noires est arrivée sur scène. Elle paraissait jeune, pourtant, son air était détaché et froid, et ses doigts d'ailes saisissaient une lame incurvée.

Le cimeterre a attrapé la faible lueur du feu brûlant dans le brasier, scintillant et brillant comme un être vivant. C'était sûrement une lame de renom.

Soudain, whoosh, l'épée a été lâchée dans les airs, et la fille a fait deux pas sévères sur la scène. Elle étendit ses ailes comme si elle tombait au sol, mais ensuite avec un grand rabat, elle bondit, et l'épée était de nouveau dans sa main. Elle a dessiné un arc simple mais gracieux dans l'air avec son corps, exécutant une magnifique danse de l'épée.

La fille a coupé et dansé au rythme d'une mélodie jouée derrière la scène. C'était une vieille histoire d'héroïsme, une ancienne histoire de bravoure laissée aux générations futures par une femme poète. Un lac profondément sous terre dans les profondeurs de la terre. Un dragon noir qui y régnait. Les aventuriers qui ont défié sa forteresse noire. Ils se frayèrent un chemin à travers des foules de gobelins et de vampires, enrôlèrent l'aide d'un nain noir et descendirent finalement dans les profondeurs les plus profondes.

Un seul d'entre eux a remarqué l'ombre à la surface de l'eau: un éclaireur nandou qui a sonné l'alarme. En un instant, le dragon noir se leva avec son grand et long cou, avec son souffle acide terrifiant qui brûlait et brûlait tout ce qu'il touchait.

Un guerrier lézard s'interposa entre ses amis et l'explosion. Mais ses écailles ont été brûlées, sa chair s'est dissoute et il est tombé à genoux. Un clerc d'un âge indéterminé a immédiatement invoqué un miracle de guérison, mais l'ennemi n'a pas attendu qu'elle agisse. Une guerrière-sorcière, portant un instrument de musique sur le dos et le sang des démons dans ses veines, se précipita pour leur acheter du temps. Son Hexblade a mordu dans les écailles du dragon, et l'homme-lézard a profité de l'ouverture. Il a donné un bon coup à la bête avec son grand bâton doré, et le monstre s'est enfui dans les profondeurs obscures.

Le lézard, cependant, hurla le nom de ses ancêtres et poursuivit

la créature dans les profondeurs. «Si je peux vous abattre avec mon arme, mes actes seront des chansons. Je souhaite, je souhaite seulement que les femmes chantent de moi avec un cœur frappé.

Et ainsi, il a brisé le cou du monstre sous l'eau d'un seul coup de marteau ...

La danseuse a communiqué tout cela non pas avec des mots, ni même une chanson, mais simplement à travers la façon dont elle dansait avec l'épée. Sa peau bronzée prenait une douce rougeur avec l'effort, des perles de sueur luisantes comme des perles. Certains dans l'assistance ont dû remarquer que ses yeux inexpressifs fixaient un jeune homme sur le siège d'honneur - le propriétaire de l'établissement. Cette danse, passionnée, résolument résolue, lui était offerte seule.

C'était une danse d'amour, si dévouée et indéniable que la prêtresse se surprit à rougir de la voir. "Incroyable ...", murmura-t-elle sans vraiment le vouloir, et le changeling aux cheveux roux, lui aussi un peu rougi, répondit: "Vraiment."

Tous les clients réunis ici dans ce bâtiment ont été fascinés par le spectacle. La prêtresse avait été tellement prise, en fait, qu'elle ne pouvait pas revenir immédiatement à la réalité, mais se retrouva à laisser échapper un long souffle. Les applaudissements de la foule étaient dispersés et semblaient lointains, sans doute parce que le reste du public était tout aussi perdu dans sa propre stupéfaction que la prêtresse.

La danseuse baissa profondément la tête et disparut dans les coulisses, mais le spectre de son numéro resta sur la scène.

«On dit qu'elle est la meilleure danseuse du pays», dit joyeusement l'elfe aux cheveux roux.

«Oui, et… tuer un dragon.» La prêtresse fredonnait presque les mots, comme s'ils venaient d'un rêve. Elle ferma les yeux; c'était une expression tellement nostalgique, un meurtre de dragon. Elle n'avait jamais rencontré un vrai dragon comme celui dont ils parlaient dans les contes de fées et les légendes. Peut-être qu'un jour elle se retrouverait dans une telle aventure. Tout comme la plaisanterie irréfléchie qu'elle avait échangée une fois.

Elle ressentait tout cela, même si elle comprenait qu'un dragon n'était pas une créature facile, et en rencontrer un pouvait ne pas être strictement agréable.

«Ha-ha-ha… Eh bien, une fille peut rêver,» dit l'elfe aux cheveux roux en enlevant ses cheveux de ses longues oreilles. Son rire était cependant tendu. "Mais vous savez

ce qu'ils disent: "Laisse les dragons endormis mentir." "" Parce qu'ils sont si dangereux, tu veux dire? "

«Je suppose que tellement… dangereux à presque tous les égards.» Elle n'a fourni aucune autre explication mais a roulé la tasse de quartz dans sa main. "Je suppose que c'est à vous de décider si vous les croyez ou non."

«Euh… hein.» La prêtresse a essayé de faire un bruit poli, mais elle n'a pas vraiment suivi. La fille elfe sembla ressentir cela immédiatement. "Quoi? Vous avez une sorte de chose à propos du meurtre de dragons?

"Oh non. J'ai juste… j'avais un ami qui en a parlé une fois… il y a longtemps.

Ami. Pourrait-elle vraiment l'appeler comme ça? La prêtresse n'était pas toujours sûre. Lui, les filles. Une des filles était encore en vie, mais la prêtresse n'avait pas le courage

- au contraire, n'avait pas encore trouvé le courage - d'aller la voir. Cela exigerait, elle en était sûre, beaucoup plus de courage que d'affronter n'importe quel dragon.

Le changeling aux cheveux roux baissa les yeux tranquillement, porta la tasse à ses lèvres et en but de manière audible. «Parfois, vous avez des amis que vous ne pouvez plus voir.»

"Oui ... Vous faites."

La prêtresse ne savait rien du passé du changeling, tout comme l'elfe ne pouvait pas savoir ce qui était arrivé à la prêtresse. Mais aucun d'eux n'avait à dire quoi que ce soit pour savoir qu'ils avaient tous été laissés pour compte.

Je suis sûr que ça doit être l'une des choses qui la font avancer.

Tout comme l'une des choses qui ont poussé la prêtresse à continuer l'aventure, ce sont ses compagnons - ses amis, depuis sa toute première fête.

Cependant, ses pensées furent brièvement interrompues; ses souvenirs se dispersèrent violemment. Toute pensée de la danse sur scène fut chassée par une agitation chaotique qui recommença à l'entrée.

"Rends le…!"

"Oh, c'est juste ici, gamin!"

«Mon épée… Rends-la… !!»

La prêtresse se sentit tressaillir mais se retourna et chercha à découvrir un jeune homme entouré de plusieurs voyous. Eh bien, plus correctement, il semblait que le jeune homme

était venu en titubant par l'entrée et s'était jeté sur les durs. L'un d'eux, un homme-lézard aux écailles bleuâtres, brandit avec raillerie une épée dans un magnifique fourreau. Le jeune homme, quant à lui, était en désordre; il avait manifestement été assez bien travaillé. La conclusion paraissait évidente: les crétins l'avaient battu et lui avaient volé son épée.

«Je t'ai battu juste et carré, punk. Vous le voulez, venez le chercher. «Bon sang… Rends-le… !!»

Il était clair pour tout le monde que le gang avait volé l'épée du jeune homme. Mais lorsque la victime s'est lancée sur ses persécuteurs, les larmes aux yeux mais néanmoins intrépide, personne ne s'est déplacé pour l'aider. Ils fronçaient les sourcils, tiraient la bouche, détournaient le regard et refusaient généralement de s'intéresser à l'agitation, si inconvenante de cet élégant établissement.

Peut-être que se faire battre par des hommes-lézards était juste quelque chose qui s'est passé dans ce pays, dans ce pays?

C'est trop, Pensa la prêtresse. Et ainsi elle repoussa sa chaise et se leva. L'employé masqué fit un léger clic de langue, invoquant le garde-licorne, dont l'armure intégrale grinçait et pleurait alors qu'il avançait. Quant à l'elfe aux cheveux roux, elle sourit un peu alors même qu'elle soupirait.

"Hey."

Parce qu'il y avait quelqu'un qui était plus rapide que les quatre. Les attaches métalliques cliquetaient sur ses bottes au rythme de ses pas alors qu'il approchait de la bagarre, ses épaules se balançant. Il avait des vêtements d'extérieur en cuir qui avaient l'air militaire

- Ils l'ont pris pour un espion.

«Je pensais que j'étais ici pour écouter une petite chanson et danser… tranquillement.» «Hrngh?!» Le lézard aux écailles bleues tourna ses yeux inhabituellement grands

l'espion. L'espion leva simplement les mains, sans se presser. En fait, il avait l'air carrément détendu. «Hé maintenant, pas besoin de se mettre en colère. Je suggère juste que nous prenions ça à l'extérieur.

«Je vous entends,» dit l'homme-lézard avec un sifflement désagréable d'amusement, les yeux roulant dans sa tête. "Bonne idée. Dehors, c'est. Le lézard s'éloigna du jeune homme en difficulté, se dirigeant vers la porte avec un mouvement presque glissant. L'espion passa derrière lui, conscient de la longue queue enroulée de l'homme-lézard. Le lézard le regarda de ses yeux vitreux comme s'il le voyait pour la première fois. «C'est un de mes passe-temps, faire tomber des merdes intelligentes comme vous de leurs hauts chevaux.

"Oh?" L'espion sourit. "Vous êtes le bienvenu, si vous le pouvez."

La prêtresse n'était pas tout à fait claire sur ce qui s'est passé ensuite. Il lui sembla que l'espion avait brisé un poing à l'arrière de la tête de l'homme-lézard à une vitesse incroyable. Il y eut un instant, cependant, où elle fut complètement perplexe quant à ce qui s'était passé. Elle n'entendit qu'un bruit sourd en voyant l'effondrement de l'homme-lézard, et elle repéra un arc éclair argenté sortant de sa paume. Le flash a effleuré le chapeau de l'espion, puis s'est enfoui dans le mur du bâtiment. C'était du fil d'acier attaché à une sorte de pointe acérée que l'homme-lézard avait lancée de sa main.

«Je pensais avoir dit à l'extérieur. L'espion, presque inexpressif, cassa le fil d'acier à mains nues, puis prit l'homme-lézard et le jeta négligemment à travers la porte.

Et puis c'était fini.

La bande de l'homme-lézard a épargné à l'espion un regard rapide et flétri avant de se lancer à la poursuite de leur chef. Les autres clients, ainsi que le garde et l'employé masqué, ont vu que l'affaire était résolue. Tout le monde retourna ostensiblement à ses affaires, et le brouhaha du bar reprit aussitôt. Une grande partie de la discussion semblait porter sur la danse; c'était comme si le combat à l'instant n'avait même pas eu lieu.

"Désolé pour le désordre." L'espion a sorti une pièce d'or de sa poche et l'a retournée à l'employé masqué, qui l'a arrachée des airs. La prêtresse s'est soudainement rendu compte que l'employée avait une lame à la main, une si tranchante qu'elle ressemblait à une aiguille empoisonnée. Quand avait-elle dessiné ça? Le serveur rangea calmement son arme et la pièce d'or et hocha la tête une fois. Il semblait être dirigé vers les ailes de la scène, et la prêtresse pouvait juste apercevoir la danseuse planer dans l'ombre, pas dans les coulisses comme elle s'y attendait. Elle avait la main sur son épée, mais elle avait l'air soulagée maintenant, et avec un signe de tête en direction du siège du propriétaire, elle se retira à l'intérieur.

Je n'en avais aucune idée. La prêtresse cligna des yeux. Elle ne les avait même pas tous vus bouger. «Voyons voir ici…» Assez indifférent à la scène autour de lui, l'espion était

ramassant l'épée tombée de la main du lézard. Même la prêtresse pouvait dire que c'était un beau sabre, logé dans un fourreau orné. L'espion le regarda d'un œil critique, puis le lança au jeune homme debout instablement sur ses pieds.

«Y-yikes…!» Il l'attrapa et le serra contre lui-même, regardant l'espion avec confusion. L'espion remonta le bord de son chapeau et sembla sourire, bien que sa bouche soit cachée par son pardessus. "Vous êtes un gars chanceux."

«…!» Le jeune homme serra l'épée encore plus fort et, vaincu, s'enfuit du bâtiment sans même dire merci. L'espion le regarda partir, puis se retourna paresseusement en direction de la prêtresse. Il leva une main timide. "Hey."

«Pour avoir pleuré à haute voix,» dit l'elfe aux cheveux roux, mais son sourire ironique suggéra qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet. "Avez-vous fini?"

"Eh, je suppose," répondit l'espion en jetant un coup d'œil à la porte par laquelle le jeune homme était parti. "Juste maintenant."

"Hmm."

«Il ne reste qu'une chose. Connectez-vous avec les autres et faites une petite course.

La conversation semblait carrément intime. La prêtresse avait une bonne idée de la relation entre eux rien qu'en l'écoutant. Elle était raide de nervosité, mais elle se força à appuyer son petit derrière contre le siège. «Est-ce un… ami à vous?»

"Mm-hmm," dit l'elfe aux cheveux roux avec une égratignure maladroite à la joue. "Gère les tâches de dépistage."

"Qui est la fille?" Cette fois, ce fut au tour de l'espion de demander, mais la fille aux cheveux roux sortit de son siège en disant: «Écoutez, je pensais que nous n'étions pas censés attirer l'attention sur nous-mêmes.

"Hé," grogna l'espion, "il a tiré le premier."

«Tu voulais juste être belle,» taquina la fille aux cheveux roux avec un petit rire. «Ce fanfaron - que se passe-t-il là-bas?»

L'espion avait l'air complètement décontenancé, marmonna quelque chose, puis dit «Ouais, tu as raison», avec un hochement de tête vaincu. «Mais où est le mal? J'étais juste en train de m'amuser.

"Pas de mal." L'elfe aux cheveux roux secoua la tête avec un sourire affable et se dirigea vers lui. Elle était probablement heureuse de voir que l'espion avait fait quelque chose comme elle l'avait fait. La prêtresse a compris le sentiment, ne serait-ce qu'intuitivement.

«Ahem.» La prêtresse a essayé de choisir ses mots avec soin. «Eh bien… Prends garde.» C'était une platitude, mais cela traduisait ce qu'elle ressentait vraiment. C'était plus que suffisant pour transmettre ses bons vœux à cette personne qu'elle avait connue si brièvement.

"Oui toi aussi." L'elfe aux cheveux roux sourit doucement, puis sortit une pièce d'or de son sac à main et la glissa sur le comptoir. L'employé masqué le ramassa sans même le regarder, puis fit un signe de tête élégant. "Nous espérons vous revoir bientôt."

"Merci." L'elfe aux cheveux roux fit un signe de la main, puis s'en alla traîner à la poursuite de l'espion comme une fille en sortant pour la nuit. Ils avaient chacun une taille différente, mais marchant côte à côte, la facilité entre eux communiquait depuis combien de temps ils se connaissaient. Des années et des années. La prêtresse les regarda paresseusement partir, puis laissa échapper un petit soupir. Elle ne comprenait pas ce qu'elle ressentait était de l'envie.

Le couple inhabituel a émergé de leur conférence inhabituelle peu de temps après. «Ouais, je savais que tu avais l'air étrange, mais tu poses aussi des questions étranges.

Douleur dans mon derrière.

«Je pense avoir fourni une compensation suffisante.»

"Bien sûr que vous avez fait. Je sais que! Désolé, je me plains juste. Il y a eu plus de travail que je ne peux en faire depuis que mon subalterne a créé cette boutique. La jeune femme renifla - Était-ce une nandoune? Non, peut-être un nain. Elle n'avait pas de barbe, mais les cheveux abondants la trahissaient, tout comme ses pas, qui faisaient sur mesure des ondulations musculaires malgré sa silhouette mince. Ses vêtements luxueux et les longues bottes dans lesquelles elle piétinait le sol témoignaient d'une réputation importante.

Alors même qu'elle grognait, la jeune naine lança un regard noir vers le siège du propriétaire. Quelqu'un dans un casque d'apparence bon marché la suivit, un homme en armure de cuir crasseux, portant une bouteille pleine de liquide et un parchemin fourré dans sa pochette.

«Et si quelqu'un ose se plaindre à lui, sa raqsa, la danseuse, soit tout bouleversée, soit fouette cette épée. Dieux…"

Non pas que n'importe qui puisse vraiment se plaindre. Que la femme-oiseau soit de bonne humeur ou non, sa danse rapportait beaucoup d'argent.

Le sorcier qui pouvait contrôler le sable noir; la danseuse qui était sortie d'un esclave; l'assassin masqué; la guerrière du pied-de-poule - malgré ses murmures continuelles à propos de ses subordonnés qui s'étaient retirés du service de première ligne, la femme naine avait l'air fondamentalement ravie.

Ses anciens subordonnés avaient suivi leur propre chemin. C'est pourquoi elle n'avait pas assez de mains. Mais ces subordonnés avaient ouvert des magasins qui gagnaient de l'argent. Pas de nier la réalité. Pour les personnes pratiques comme elle,

se plaindre de l'état des choses semblait être une sorte de sport. De toute façon, Goblin Slayer ne s'était jamais attendu à une réponse correcte, donc tout allait bien.

«Tu sais, je connaissais quelqu'un comme toi,» dit soudainement le nain avec un regard lorgnant sur le casque en métal à l'air bon marché alors qu'elle progressait avec diligence. «Il y avait un voleur qui ne pouvait pas s'attaquer à une tour par peur. Un petit paysan stupide qui avait juste besoin de trouver une colonne vertébrale et de grimper à l'extérieur.

"J'ai fait ça," dit nonchalamment Goblin Slayer. «Comment ça s'est passé pour lui?

«Oh, il l'a fait,» dit le nain, tout aussi indifférent. "Vraiment barbare effrayant, celui-là." Elle resta silencieuse pendant une seconde, puis fronça les sourcils et murmura: «Ça ne me ressemble pas, mais… pour une fois, je ne trouve rien d'autre à dire. O disciple de Barrel-Rider. Elle se redressa et tendit ses petites mains vers l'aventurier et son armure bon marché. «Bonne chance et bon courage à vous.»

«… Je n'ai jamais fait confiance à ma propre chance», répondit Gobelin Slayer, serrant les petites mains du nain dans sa propre main gantée. «Mais je tirerai le meilleur parti de ce que j'ai reçu.»

"Vous faites cela."

Cela et la poignée de main semblaient être suffisants pour eux deux. La femme naine fit un signe de tête à l'employé masqué et au garde à cornes, puis plaça joyeusement le bâtiment derrière elle. Goblin Slayer regarda lentement autour de la pièce, puis commença à marcher avec désintéressement. La prêtresse a résolu de ne pas faire un coup d'œil jusqu'à ce qu'il arrive où elle était assise au comptoir. Elle venait d'avoir une leçon de choses sur les procédures compliquées et l'étiquette exigées dans un endroit comme celui-ci. Cela ne servirait à rien si elle interférait avec ce qu'il faisait.

"Désolé, il semble que je vous ai fait attendre." Ce fut la première chose qui sortit de sa bouche, claire et certaine. «En plus d'obtenir des informations, je devais faire quelques courses. Tout cela a pris plus de temps que ce à quoi je m'attendais.

«Pas du tout», dit la prêtresse avec un sourire courageux et en secouant doucement la tête. "C'est bon."

"Est-ce vrai?" Son ton était nonchalant, presque mécanique, mais la prêtresse perçut le moindre changement en lui.

Quelque chose est-il… différent?

Il n'a pas hésité à… Eh bien, il n'a jamais hésité. Mais même ainsi, elle ne pouvait pas

résister à la pensée.

Et comparé à lui…

Comment était-elle? Elle n'avait rien ressenti d'autre que perdu depuis leur arrivée dans ce pays; elle n'a pas évalué sa propre performance très haut. Elle se sentait si inexpérimentée, comme une novice fraîchement frappée qui la connaissait à peine à sa droite. Elle ne se sentait certainement pas comme quelqu'un qui méritait une promotion. La jalousie serait au-delà de la pâleur. Elle n'était même pas en mesure de ressentir une telle chose.

Je suis tellement fatigué de ce manque de confiance en moi.

"Quel est le problème?"

«Euh, ah…!» Quand elle a réalisé qu'elle était surveillée de l'intérieur du casque, la prêtresse a agité à la hâte sa main. «N-rien, ce n'est rien! Juste… »Sa voix craquait. Elle déglutit. Elle pouvait encore goûter la légère douceur de la boisson d'avant. «Je me sens juste mal… vous obligeant à tout faire…»

Oui, c'est à cela que ça s'est passé. Elle n'avait rien accompli.

Cela n'avait été d'aucune utilité. Elle était juste… ici.

Elle n'avait pas contribué à la bataille. Ou quand ils bougeaient. Ou quand il y avait des problèmes. Ou maintenant, quand il y avait des informations à recueillir. Elle n'avait rien pu faire contre le voleur dans cette ville étrangère, ni arrêter le combat dans ce bar. Même si elle était venue au Golden Mirage avec Goblin Slayer depuis le début, quel bien aurait-elle fait? Elle ne pouvait que se tenir sur le côté, écoutant ses conversations. Quand la prêtresse a pensé à tout cela, elle a profondément senti qu'elle était et qu'elle serait toujours inexpérimentée.

Mais…

Même si elle avait ces pensées, elle ne pouvait s'empêcher de penser que peut-être, juste peut-être, elle avait fait ce qu'elle pouvait. Par exemple, elle s'était assurée d'avoir sous la main tout ce qui était nécessaire (comme la très importante boîte à outils de l'aventurier!) Et de le fournir quand c'était nécessaire. Elle a gardé les yeux ouverts pendant la bataille, utilisant sa fronde pour soutenir ses alliés du mieux qu'elle pouvait. Pendant les pauses entre les aventures, elle a essayé de prendre soin de tout le monde, distribuant de la nourriture et de l'eau, etc.

Et puis il y a eu les miracles qu'elle seule connaissait dans le parti. Bien sûr, Lizard Priest était loin, bien au-delà d'elle en tant que clerc. Et ce n'était pas comme si elle était la meilleure utilisatrice de miracles que le monde ait jamais vue. Elle a parfois merdé. Mais reste.

Je n'ai même pas été réprimandé cette dernière fois…!

Elle avait encore de mauvais souvenirs du miracle Purifié, mais cette fois elle avait réussi. Cette pensée lui apporta un peu de bonheur. Même les dieux l'avaient reconnue. Presque aussitôt qu'elle eut la pensée, elle en eut une autre: ça allait un peu loin. Elle s'est exhortée à rester humble.

Mais en même temps, elle a laissé couler les pensées. La bataille avec l'ogre, le combat sous la ville de l'eau, sa danse à la fête des récoltes, l'attaque de la forteresse et du terrain d'entraînement. Bien sûr, elle avait échoué au village des elfes, mais elle avait ensuite défié le donjon des morts et avait également réussi à jouer un petit rôle sur la montagne enneigée. Les événements entourant le vin pour l'offrande l'avaient fait se sentir inexpérimentée, bien sûr, mais… Quand elle compta ses activités comme ça, elle commença à penser: se pourrait-il qu'elle travaillait plus dur qu'elle ne le pensait? Si ce n'était pas le cas, pourquoi parleraient-ils de sa promotion?

Elle n'allait jamais pouvoir tout faire toute seule. Même le Grand Héros, même l'archevêque de la ville de l'eau, avait travaillé avec leurs propres partis pour sauver le monde.

Heh, non, non. C'était peut-être un certain type de preuve de sa croissance qu'elle était même prête à se comparer à des groupes augustes comme ceux-là. Il dit dans les Écritures: «Dès que l'on pense être éclairé, on n'est pas éclairé. Une telle personne est toujours trompée. En fin de compte, les pensées de la prêtresse ont continué à tourbillonner au même endroit. Elle comprenait que son manque de confiance en elle était l'un de ses défauts, mais elle n'avait pas non plus de bon moyen de mesurer sa croissance. C'était une question sans réponse sûre, et cela lui donnait l'impression de courir après sa propre queue.

"Non." Pour cette raison même, ce fut une grande joie pour elle de le voir secouer la tête. «Plus on a de cartes à jouer au moment crucial, plus il est utile.»

Comme toujours, il en dit un peu moins qu'elle ne l'aurait souhaité.

«…» La prêtresse pinça les lèvres en faisant la moue mais se mit bientôt à rire de sa propre puérilité. Le rire l'a aidée à remonter le moral, et elle a souri et a dit: «Écoutez. Elle leva un doigt pour souligner ses paroles. «Je ne pense pas que ce soit vraiment un compliment.»

«Hrk…»

"Ce que vous dites vraiment, c'est que je suis juste là, mais je ne fais rien."

Cela provoqua un grognement silencieux de l'intérieur du casque de Goblin Slayer. La prêtresse a placé une pièce d'or sur le comptoir sans petite conviction, puis a commencé à s'éloigner. Lorsqu'elle atteignit la porte de l'immeuble, elle se retourna, ses cheveux dorés ondulant. Sur son visage, il y avait un large sourire. «Alors je vais l'aider pour de vrai, tu verras!

C'était une déclaration de ses intentions, ainsi qu'une sorte de vœu. Si elle n'arrivait pas à le faire, elle n'accepterait pas de promotion même si elle lui était offerte. Et juste la capacité de dire cela la rendait plus confiante, même si elle n'avait aucune base particulière pour cela.

«…» L'aventurier inhabituel au casque en métal à l'air bon marché resta silencieux pendant un moment, puis dit simplement ce qu'il disait toujours: «C'est vrai?»

Alors la prêtresse, elle aussi, répondit comme elle le faisait toujours: «C'est certainement le cas.

Il la passa et sortit du bâtiment. La prêtresse claqua après lui. Derrière eux, l'employé masqué inclinait la tête. «Nous attendons votre prochaine visite.»

«Bien sûr,» dit la prêtresse avec une nouvelle certitude, se retournant pour offrir un bref salut de sa part.

La prochaine fois… La prochaine fois, elle s'assurerait de pouvoir venir ici en toute confiance, même si elle était seule. C'était son objectif, ce qu'elle voulait devenir. Comme l'elfe aux cheveux roux. Comme la sorcière. Comme l'archevêque. Ou peut-être, comme un aventurier classé Argent.

«J'ai décidé de notre destination.» «Ne me dis pas… le château?» "Non."

Ils ont franchi la porte pendant qu'ils avaient cette conversation. Il n'y avait aucun signe maintenant de l'homme-lézard qui avait été chassé, ni de l'espion ou de son ami aux cheveux roux. La prêtresse ne pensait pas qu'elle était restée dans le bâtiment depuis si longtemps, mais cela lui semblait soudainement comme une éternité depuis qu'elle avait senti l'air extérieur sur sa peau. Et enfin elle réalisa ce qu'elle sentait, le léger parfum familier.

Euh, alors c'est tout ...

L'air ici peut sembler différent, mais l'odeur de pluie, semblait-il, était la même partout. Pour des raisons qu'elle ne comprenait pas, cette pensée rendit la prêtresse très heureuse.

La princesse méprisait le premier ministre. Tout autant qu'elle méprisait le capitaine de la garde qu'elle avait affronté quelques instants auparavant.

Bien sûr, ce n'était pas parce qu'elle détestait tout le monde. Rien de la sorte. Ce n'était pas une nuit favorable pour une promenade sur un bateau de sable comme celui qui se frayait désormais un chemin dans l'air lavé par la pluie.

«Eh bien maintenant, princesse. Je dois dire que vous ne cherchez pas dans les meilleurs esprits. Même le vent qui soufflait sur le pont ne pouvait pas emporter la note désagréable et dérangeante dans la voix.

Si les regards pouvaient tuer, la princesse l'aurait assassiné avec les yeux qu'elle avait sur lui maintenant. «Comment pourrais-je l'être? Comment quelqu'un pourrait-il être, après ce que j'ai vu - après ce que vous m'avez fait regarder? Elle cracha les mots avec une véhémence inhabituelle pour une femme d'une si haute naissance. Les mots se mêlèrent au sable et s'éloignèrent.

Le Premier ministre posa sa main sur le sabre incurvé à sa hanche et examina la silhouette de la capitale. Il offrit seulement un grognement dédaigneux. Il ne cachait pas la peau bleu-noir brûlée par le soleil qui le révélait être du sang d'elfe noir. «J'avoue que ce n'était pas la chose la plus délicate à faire. Considérez cela comme le reflet de la personnalité de notre cher capitaine.

«Incroyable…» La princesse se mordit la lèvre. «Si mon père était vivant, il ne permettrait jamais cela.

«En effet, à son décès, nous avons perdu un homme vraiment bien. Le Premier ministre secoua la tête. Il a prononcé les mots, mais il ne les a pas crus. «Je vous assure, cela me brise le cœur. Imaginer que j'avais quelqu'un à mon emploi qui aurait recours à de telles méthodes sournoises!

Cela, semblait-il, était la vérité. Le Premier ministre fronça les sourcils de tristesse, et il semblait vraiment regretter. C'était la même expression qu'il avait produite pour la princesse sur les lieux du crime. C'était peut-être tout ce qu'il pouvait faire; avoir l'air content d'une telle chose aurait condamné quelqu'un comme pas meilleur qu'un gobelin.

«Il n'a pas compris ce qu'il faisait. Il a simplement suivi son idée jusqu'à sa conclusion naturelle.

«Eh bien, votre capitaine incompréhensible et vous, qui lui avez permis de faire ce qu'il a fait, n'êtes ni l'un ni l'autre de vous meilleurs que des gobelins.

Cette barbe a semblé toucher particulièrement profondément la fierté du Premier ministre. Ses yeux s'ouvrirent en grand, un feu brûlant en eux, et il attrapa presque la princesse. "Vous croyez vraiment que l'Ordre seul peut préserver un pays?"

«C'est pourquoi le nôtre a été détruit,» dit la princesse, réprimant son instant de peur, puisant à la place une respiration profonde et mesurée dans sa poitrine ample. «Mais ceux qui dépendent entièrement du Chaos subissent le même sort.»

«Vous parlez comme si vous saviez quelque chose à ce sujet.

"Je fais. Avez-vous une idée de ce à quoi vous ressemblez en ce moment? » Peu profond, manipulateur, insensé et orgueilleux - et au-delà du salut. «Vous n'avez ni connaissance ni courage. Seulement un pouvoir sale et hautain.

La princesse laissa échapper un souffle, força ses genoux à cesser de trembler et regarda résolument devant elle.

Le Premier ministre n'avait pas l'intention de la tuer immédiatement, mais il y avait encore de la peur. Il avait usurpé la royauté. Si la princesse n'était pas reconnue comme l'héritière légitime, il y aurait très probablement une rébellion parmi le peuple. Il serait possible de l'abattre par la force, mais ce serait beaucoup plus de problèmes… Ainsi, le Premier ministre avait montré à la princesse ce qu'il lui avait montré. Peut-être avait-il espéré briser son esprit, mais son espoir avait été vain.

Il y avait juste une petite chose à laquelle elle pouvait s'accrocher en ce moment. En envoyant une quête via son rat domestique, elle avait pu aider ses fidèles dames d'honneur à s'échapper. Ils apporteraient de l'aide, elle en était sûre. Quelqu'un ou quelque chose pour chasser les ténèbres de cette nation. Ils devaient.

«Ah oui», dit le Premier ministre sans la regarder. «Si vous pensez à vos amis, laissez-moi vous informer tout de suite qu'ils ne peuvent pas vous aider.»

«…!»

«Vous devriez savoir très bien, princesse, à quel point les soldats de notre nation sont qualifiés. Je m'attends à recevoir leurs têtes coupées sous peu.

La princesse ouvrit la bouche pour répliquer, mais cette fois, rien ne sortait.

«Il ne vous reste plus beaucoup de temps. Je vous conseille de bien réfléchir.

Et avec cela, le Premier ministre a semblé se désintéresser de la princesse.

Elle résista à l'envie de s'effondrer en pensant au sablier magique auquel sa vie était liée. Quand tout le sable y serait tombé, sa vie et son âme seraient perdues, jouet du djnni pour toute l'éternité.

Le Premier ministre, elle en était sûre, ne serait pas particulièrement préoccupé par ce résultat. Que ce soit parce que cela lui a sauvé la peine de la transformer en une marionnette stupide ou simplement de la cruauté qui semblait si souvent endémique aux elfes noirs ...

La princesse ne pouvait que spéculer sur les raisons pour lesquelles elle avait obtenu ce sursis. Ses mains n'étaient pas liées, ses pieds n'étaient pas enchaînés, mais elle était incontestablement prisonnière en ce moment. Et quand ils seraient de retour au château, elle ne serait certainement pas autorisée à sortir de ses appartements. Mais encore - en effet, pour cette raison même - il n'y avait aucune raison de la traiter comme si elle était leur captive.

Je devrais au moins garder la tête haute. Je préfère regarder les étoiles plutôt que la boue.

Même si ces étoiles étaient actuellement dissimulées par des nuages sombres.

«Sont-ils partis?» "Ressemble à."

À cette assurance du Haut Elfe Archer, Goblin Slayer s'assit sur l'étagère rocheuse. Slick avec la pluie récente (la première depuis longtemps, il a supposé), la roche humide et le sable se sont combinés pour créer un froid perceptible. Et la nuit venait. Il ferait froid ce soir, il en était sûr.

Aussi clair que l'air puisse être, cependant, apercevoir le bateau de sable au loin n'était pas une tâche facile. Même à midi, avec le télescope de cuir et de cristal qu'il avait acheté, cela aurait été impossible pour Goblin Slayer. Mais les yeux d'un haut elfe pouvaient facilement percevoir de telles choses. Le fait semblait être perdu pour le Haut Elfe Archer, qui se tenait debout avec ses oreilles agitant comme si c'était juste une autre tâche.

Goblin Slayer et les autres s'étaient échappés de la ville sous le couvert du crépuscule et se dirigeaient vers l'ouest, dans le sable. Un qanat, un tunnel souterrain, dirigeait l'eau d'irrigation vers la surface, où elle coulait comme une rivière, comme un miroir; ils devaient simplement le suivre jusqu'à sa source.

Et quand ils sont arrivés là-bas, le groupe a découvert le château fort se levant comme une grande silhouette sombre contre la nuit. Il se tenait magistral sur une falaise de roche qui s'élevait au-dessus de la rivière. À tout autre moment, cela aurait pu être beau, mais à ce moment-là, cela avait l'air méchant et vil.

«Toute cette zone est une hamada, tout en rochers, donc nous ne voudrons pas de cachettes», dit Dwarf Shaman, en prenant une gorgée délicate de son approvisionnement en vin de feu qui s'amenuisait. Maintenant que le bateau de sable était passé, ils avaient un moment pour respirer. «Personnellement, je ne connais pas les navires du désert, mais celui-là avait certainement l'air assez sophistiqué pour un roi.

"Ce qui signifie que nos informations n'étaient pas erronées." Lizard Priest se déroula lentement de l'endroit où il avait été penché dans l'ombre des rochers, sa forme énorme se redressant. «Il semble que notre cher Premier ministre s'intéresse le plus à cette forteresse et qu'il a acheté de nombreux esclaves.

«Ou peut-être pas,» ajouta-t-il dans un murmure, buvant une peau d'eau qui semblait excessivement lourde pour quelque chose qui aurait dû être rempli d'un simple liquide. Mais ce n'était que naturel: à l'intérieur se trouvait un fromage épais fait de lait de bufflonne. Lizard Priest l'a presque pressé dans sa gorge, claquant ses lèvres et annonçant, "Sweet nectar!" Ses yeux roulèrent dans sa tête alors qu'il savourait la friandise, puis il jeta un coup d'œil à la marchande.

Elle avait sa main sur l'épée d'argent à sa hanche et était accroupie dans une position basse; elle avait vraiment l'air d'avoir quelque chose à dire. «Et comment, si je puis demander, les choses se sont-elles déroulées pour vous? S'enquit le prêtre lézard.

La marchande cligna des yeux, puis dit avec une certaine satisfaction: «… J'ai entendu la même chose. Ils ont emporté plus de tout dans cette forteresse - ressources, armes, provisions, esclaves. Mais…"

"Oui?"

«Mais même dans la ville, personne ne semblait penser qu'ils avaient en fait pris plus de soldats», continua la Marchande avec un air inquiet, et tout le monde se tut.

Il y avait de nombreuses explications possibles. Par exemple, ce ne sont peut-être pas des soldats mais des esclaves qui combattaient. Si la seule intention était de leur donner des lances et d'en envoyer une foule se précipiter sur l'ennemi, il y avait peu de différence entre les esclaves et les civils enrôlés. Mais la prêtresse avait la nette impression qu'il y avait plus que cela à l'œuvre. Quand elle a regardé la structure sombre et menaçante, elle a eu ce picotement familier dans son cou.

Elle ne savait pas si c'était une sorte de révélation ou simplement une idée compulsive. Mais…

«… Le fait est qu'ils étendent leurs opérations là-bas.» Elle murmura juste ces quelques mots, et le vent humide semblait les emporter avec le sable.

"Oui," dit Goblin Slayer avec un signe de tête. «Cela semble au moins être la conclusion probable.»

La collecte d'informations n'était pas la seule chose qu'ils avaient faite après s'être séparés en trois groupes dans la ville. Tous les indices qu'ils avaient acquis depuis leur arrivée dans ce pays indiquaient cette forteresse. Les soldats se faisant passer pour des bandits. Le fait que ces mêmes soldats semblaient être alliés à une horde de gobelins. Des gobelins qui avaient suffisamment de ressources pour soutenir les montures et l'équipement de nombreux combattants. C'était une force à grande échelle.

Mais la mort tourbillonnait dans le désert. Les tempêtes de sable. Les mantas de sable. Le soleil cuisant. Et puis il y avait le manque de nourriture et d'eau.

Les Myrmidons n'oublieraient pas non plus les gobelins, très probablement.

La carte qu'ils avaient reçue du capitaine Myrmidon était remarquablement détaillée, et un seul coup d'œil révéla tout. Il n'y avait nulle part dans cette zone où se cacher un si grand groupe de gobelins. Même des bandits ou une force du Chaos auraient trouvé cela difficile. D'autant plus un groupe de gobelins impatients et indisciplinés.

Alors, où était leur nid?

«Ainsi, on suppose que la clé du secret des gobelins doit être quelque part dans cette forteresse», a déclaré Lizard Priest.

«Il est impossible d'en être certain. Nous ne le saurons pas tant que nous ne serons pas arrivés là-bas, »répondit Goblin Slayer, puis il sortit le rouleau de papyrus de son sac. Le grand elfe Archer le regarda avec un vif intérêt en le déroulant. «Whazzat?»

«Plans», répondit-il. Il les regarda, puis, ignorant complètement l'exclamation du Haut Elfe Archer de «Oh!», Il déchira le papier en morceaux et les jeta. Le vent attrapa aussitôt les lambeaux de papier et les emporta.

"Hé, je regardais toujours ça!" Gémit le Haut Elfe Archer.

«J'ai promis de ne le montrer à personne d'autre et qu'après l'avoir lu, je le détruirais.

Le Haut Elfe Archer n'avait aucune réfutation, se contentant plutôt d'un grognement de mécontentement. Une seconde plus tard, cependant, ses oreilles se dressèrent et elle sortit sa poitrine plate autant qu'elle le pouvait. "C'est très bien! Je l'ai mémorisé en un seul coup d'œil!

"Je vois." La réponse de Goblin Slayer était plus douce que jamais, provoquant le haut-elfe Archer à gonfler ses joues avec un "Grr!"

«Maintenant, maintenant,» dit la prêtresse d'un ton apaisant, alors même qu'elle souriait un peu. Elle se surprit à réfléchir sur la façon dont elle s'était habituée à ce genre de plaisanteries. Lors de cette première quête ensemble, et même pendant un certain temps après, elle avait eu tendance à paniquer lorsque le chaman nain et le haut-elfe archer se jetaient des coups l'un contre l'autre.

Mais c'est vraiment un bon signe. Cela signifie qu'ils ne sont pas trop nerveux.

La nervosité rend le corps tendu. Vous avez perdu la capacité de porter des jugements instantanés.

«Mm,» se dit la prêtresse. Puis elle a demandé: «Mais comment allons-nous

entrer? Allons-nous directement de l'avant? »

«Avec mon sauf-conduit, je pourrais peut-être les amener à m'admettre en tant que commerçant…», proposa une marchande, mais elle n'en avait pas l'air sûre. Elle fronça ses sourcils bien formés, son pouce reposant contre sa lèvre alors qu'elle s'inquiétait au niveau de l'ongle.

Lizard Priest a poursuivi l'idée. «On ne peut pas s’attendre à ce qu’ils donnent aux étrangers, comment dirons-nous, une visite guidée de leur installation. Surtout les étrangers d'un État hostile. »

Oui, il y avait le hic. C'était différent de simplement marcher dans un trou de gobelins. Ce nid était bien gardé.

Goblin Slayer réfléchit silencieusement pendant un moment, puis le casque en métal se tourna vers Lizard Priest. "Qu'en penses-tu?"

«Si nous considérons les annales des héros légendaires, nous rencontrons une histoire dans laquelle certains se font passer pour des membres de l'armée ennemie.»

«Et ils ont pu entrer?»

«Il semblerait qu'ils aient réussi», a déclaré Lizard Priest. «Ils ont fabriqué une situation, puis ont fait semblant d'être dans des circonstances désespérées afin de transmettre des informations importantes à leurs camarades.

«Peu importe ce que nous prétendons être, invités ou soldats ou autre, il ne sera pas facile d'atteindre le donjon, je devrais penser», intervint Dwarf Shaman en se caressant la barbe.

«En effet, en effet. Et le pire pour nous, car le donjon n'est pas notre objectif… »Lizard Priest semblait encore plus sérieux qu'avant. Ce dont ils avaient besoin maintenant, c'était de plans, d'idées et de cartes à jouer. Ils devaient espérer que ceux-ci émergeraient de la discussion. Lizard Priest a compris que lorsqu'un groupe réfléchissait, la pire chose que l'on puisse faire était d'abattre l'idée d'un autre.

«Et si nous devions nous faufiler?» Demanda Goblin Slayer avec un grognement. «En supposant que nous le pouvons.»

«Ce serait idéal,» dit Lizard Priest en roulant des yeux. «Mais c'est une question de rigueur de la garde.» Il cogna sa queue contre le sol, faisant sauter de petites bouffées de sable dans les airs. «Cette bonne et forte pluie peut s'avérer un cadeau du ciel.»

«Oui, tu as raison…», dit la prêtresse en levant les yeux vers le ciel. Jusqu'à peu de temps auparavant, la pluie était telle qu'on n'aurait jamais cru que c'était un désert. Derrière le rideau des précipitations, une personne

ont été presque invisibles, peu importe où ils sont allés.

«De plus, je ne peux pas imaginer que des gardes gobelins prendront leur travail très au sérieux…», ajouta la prêtresse. Elle avait l'air hésitante mais plus engagée que d'habitude.

Oui, si cela avait été un nid de gobelins dont ils avaient parlé, tout aurait été si simple. Mais une place forte? …Une forteresse? Dans l'esprit de la prêtresse, elle n'était pas sûre de la différence. Elle s'était frayé un chemin dans plus d'un de ces endroits à son époque, mais…

Du feu, peut-être…?

Non non. Elle secoua la tête. Il pourrait y avoir des captifs là-dedans. Ils devraient être sûrs avant de pouvoir envisager d'utiliser le feu. Retour à la case départ.

«Quel genre de soldats pensez-vous qu'il y a là-dedans?» Demanda la prêtresse.

«Ceux que nous avons rencontrés à la frontière ne semblaient pas être bien plus que des voleurs ou des bandits, n'est-ce pas? Dit le grand elfe Archer en agitant la main d'un air dédaigneux. Elle ne voyait aucune raison d'être trop préoccupée par des gens comme ça, mais rien ne garantissait que tous les soldats de cette forteresse étaient si laxistes. Une pomme pourrie - ou deux ou trois - ne signifiait pas que tout le bouquet était pourri.

«D'accord, alors.» Dwarf Shaman, qui avait mis son visage pensif, arrêta finalement de jouer avec son pot de vin et se tourna vers le Haut Elfe Archer. Ses oreilles se replièrent alors qu'elle enregistrait le méchant sourire sur son visage.

«Nous ne prétendons plus être des esclaves, Orcbolg! Ça n'arrive pas! Elle pointa un doigt charmant vers lui avec insistance en se levant. Elle essayait clairement de couvrir également la prêtresse et la marchande, mais Dwarf Shaman haussa simplement les épaules.

«Euh, si c'est vraiment nécessaire, alors je pourrais…» commença la prêtresse. «… Moi aussi…», a ajouté la marchande.

Mais le haut-elfe cria: «Non, tu ne peux pas! Je sais que nous parlons de gagner par tous les moyens nécessaires, mais c'est mieux si nous pouvons gagner sans recourir à aucun moyen! » Puis, elle ajouta à voix basse: «En plus, si nous laissions Orcbolg à lui-même, il trouverait les pires choses.

Du moins, la prêtresse le comprit dans ses os. «Eh bien, tu n'as pas tort…» dit-elle aussi évasivement qu'elle le pouvait.

Même confronté à de tels ordres et demandes, le Goblin Slayer a seulement dit ce qu'il faisait toujours: «Est-ce que c'est vrai?» Cela ne le dérangeait pas d'avoir à repenser ses idées, ce qui expliquait en partie pourquoi tout le monde l'avait pris pour leur chef.

Il n'y avait pas de hiérarchie dans le parti, mais la capacité de jeter un coup d'œil à tout le monde et de rendre une décision était une qualité importante. Les partis qui ont simplement fait signe à ce que leur chef a dit et ne les ont jamais interrogés, cependant, ces partis n'ont pas duré longtemps.

Lorsqu'il a enfin dit ce qu'ils attendaient tous - «J'ai un plan» - ils ont écouté attentivement. Puis ils se sont tournés pour voir ce que regardait le casque en métal d'apparence bon marché.

«…?» La Marchande avait l'air carrément perplexe. Derrière elle se trouvait tout ce qu'elle avait apporté pour faire des affaires et tous les effets personnels de la fête, le tout sur un troupeau d'ânes grumeleux.

«Heeeeeey! S'ouvrir! Ouvrez le gaaaaate! »

La voix claire et insistante fit sursauter le garde somnolent de l'autre côté de la porte du château. Il était devenu tellement transpercé par la vue inhabituelle de la pluie battante qu'il avait dû dériver.

Merde. Si quelqu'un l'a découvert…Il perdrait la tête. En fait, c'est peut-être le mieux qu'il puisse espérer.

Le soldat ramassa rapidement sa lance, jetant un œil sur un port de flèche sur le côté de la forteresse. Il regarda en direction du petit pont en face de la porte principale - puis il pensa qu'il pourrait s'étouffer. Pour se tenir debout, il y avait une belle jeune femme raffinée dans une tenue étrangère dans un style qu'il n'avait jamais vu auparavant. Elle conduisait plusieurs chameaux et une épée d'argent brillait à sa hanche. C'était comme si elle était sortie d'une histoire.

«Tu ne m'entends pas? Ouvre la porte!" répéta la jeune femme de sa voix imposante.

Le garde était complètement intimidé, mais il a crié en retour d'une voix qu'il espérait être tout aussi menaçante: «Qui-qui ou qu'est-ce que tu es?!

"Qui ou quoi?! C'est le salut le plus grossier que j'aie jamais entendu de ma vie!

Le garde a constaté que cette réprimande piquait plus que d'être habillé par son commandant. La jeune femme écarta les bras comme si elle ne pouvait pas croire qu'elle devait faire cela, mais dans sa main, elle montra ostensiblement un sauf-conduit. «Je viens du pays voisin pour faire des affaires. J'ai également obtenu la permission d'étudier votre terre. Ne me dis pas que tu ne l'as pas

entendu?"

Avant que le soldat ne puisse suffisamment concentrer ses yeux dans l'obscurité pour être sûr de ce qu'elle tenait, la femme a mis le mort. Ses vêtements parfaitement ajustés qui mettaient en valeur sa poitrine généreuse attiraient le regard du garde. Il déglutit durement.

Puis le garde entendit la voix de son commandant derrière lui. "Qu'est-ce qui se passe? Quelque chose ne va pas? Il se figea. Il fut surpris de constater, cependant, que cet homme, qui s'était senti comme une épine dans son flanc un instant auparavant, lui parut soudain d'une présence si rassurante.

«Oui, monsieur… je veux dire, non monsieur… je veux dire…» Le garde garda une attitude obéissante, tout en essayant de faire porter toute la responsabilité à l'officier. «Il y a une marchande étrangère dehors, du moins c'est ce qu'elle prétend, et je… j'ai besoin de commandes, monsieur!

"Tu peux répéter s'il te plait?" L'officier ne s'y attendait pas du tout.

Dieux, si ce n'est pas une chose, c'est une autre!

Ses subordonnés étaient des idiots, et son propre officier supérieur, le capitaine, avait toujours ces idées dans sa tête. Changer de station. Changer de chambre à coucher. Modifiez les itinéraires de patrouille. Et maintenant, il y avait un visiteur, et il n'avait daigné le dire à personne. C'était des ennuis de l'enfer au petit déjeuner, et s'il n'y avait pas eu ses avantages indirects (c'est ainsi que l'homme pensait au vol qu'il avait commis à côté), il ne savait pas comment il aurait pu faire face.

L'officier fit écarter le garde et regarda lui-même le port de la flèche. Quand il vit la charmante jeune femme debout là, il réalisa qu'il pouvait laisser échapper certaines de ses frustrations sur elle. Personne ne pouvait se plaindre s'il faisait son travail - donc il ferait son travail à la lettre. Ce n'était pas son affaire de ce qui pourrait arriver à cause de cela. Si la jeune femme à l'air impérieux en était gênée, si ce commandant répréhensible trouvait ses plans bloqués à cause de cela, eh bien, ce ne serait pas grandiose.

«Non, nous n'avons pas entendu», a déclaré l'officier. "Vous devrez simplement attendre là-bas jusqu'à ce que nous puissions le vérifier."

«Je te vois là-haut!» cria la jeune noble. Il semblait qu'elle avait vu clair à travers son petit plan. Sa voix était aussi tranchante qu'une flèche lorsqu'elle a dit: «Vous pensez que vous pouvez vous en sortir en feignant l'ignorance? C'est une question de responsabilité. Toi, quel est ton nom?

«Euh, euh, je… Hrm?»

«Je n’aurai pas d’autre choix que de signaler que j’ai dû attendre parce que vous étiez aussi

paresseux pour rester au courant des dernières communications. » Contrairement à l'officier de plus en plus troublé, la jeune femme avait l'air plus calme et plus calme. Sa voix était comme une tempête. Et comme une tempête, ce n'est pas parce qu'elle s'était calmée que c'était fini. «Allez-y, vérifiez auprès de vos supérieurs, envoyez un cheval de poste en ville, faites ce que vous voulez.»

Mais sait-il ce qui va probablement arriver à ta tête en conséquence, hein?

L'officier pouvait voir la jeune femme sourire narquois même à travers le rideau de la nuit. Il déglutit lourdement. Il jeta un coup d'œil à l'homme qui avait été sur ses gardes, mais il se redressa seulement et essaya de paraître subalterne. Quoi qu'il arrive, ce garde était aussi susceptible que cette fille de doigter l'officier que le responsable.

Merde tous les deux pour -

Dans son cœur, l'officier maudissait carrément les dieux, le vent et les dés.

Mais maudissez-les comme il le pourrait, cela n'améliorerait pas les choses.

Pour ouvrir la porte et la laisser passer ou pas. La jeune femme devenait visiblement plus furieuse à mesure qu'elle attendait. Il n'y avait aucun moyen de vérifier qui elle était. L'officier a serré les dents.

"Qu'est ce qui prend si longtemps? Décidez-vous », demanda la jeune femme en frottant la terre avec irritation avec le bout de ses bottes. En y regardant de plus près, l'officier a pu voir un homme grand et gros se tenant à côté de la jeune femme. Un pied-de-poule - non, les mâchoires qui dépassaient de l'écharpe au-dessus de sa tête étaient indéniablement celles d'un homme-lézard.

Elle n'était pas seule. Bien sûr que non. Si elle avait été seule, ils auraient pu la gérer d'une manière ou d'une autre.

L'officier détestait ce genre de problème. Il détestait devoir prendre du temps et des efforts pour gérer les choses. Et par-dessus tout, il détestait se voir confier la responsabilité. Et puis il y avait une autre considération…

Au moins, s'ils me coupent la tête, ce sera fini. Mais s'il te plait, ne me laisse pas finirlà!

Pensant enfin uniquement à l'auto-préservation, l'officier a crié: «Ouvrez la porte!

«Oui monsieur, ouvrant la porte!» dit volontiers son subordonné et se mit à travailler une poulie pour soulever les doubles herse.

Ahh, bon sang avec ça!

Si la pression venait à pousser, il courrait juste pour cela, pensa l'officier en laissant échapper un souffle.

«Merci,» dit la marchande en souriant alors qu'elle conduisait ses chameaux à travers la porte maintenant ouverte. Quant à l'officier de garde qui se tenait là pour l'introduire, son visage était figé dans un air de profond mécontentement. Alors elle a glissé une pièce d'or dans sa main en passant. Elle savait comment les affaires se faisaient ici.

L'officier cligna des yeux de surprise momentanée, mais son regard s'adoucit un peu, presque malgré lui. Les humains étaient motivés par l'émotion, mais non sans référence occasionnelle à la motivation du profit. Si une personne servait pendant des siècles dans un endroit où elle ne pouvait espérer aucun avantage ni aucun gain, bien sûr, elle deviendrait rancunière.

…Je connais cela par expérience. La marchande a senti un goût amer sur le dos de sa langue, mais sa noble éducation l'a aidée à l'empêcher de se manifester sur son visage. Si cet endroit avait été plus proche de la ville - s'il avait été proprement secret - les choses auraient pu être différentes. Ou si cela avait été plus complètement du côté du Chaos, ironiquement, la discipline aurait pu être plus stricte. Mais cet homme était toujours convaincu de pouvoir échapper à la colère de ses supérieurs. Alors il était doux.

En tous cas…

Ce sont les expériences de la Marchande dans les palais et les lieux nobles du monde qui lui ont permis de faire ces calculs. Si elle n'avait jamais vécu que la vie d'aventurière, cela ne se serait probablement pas passé aussi bien.

«A-euh, permettez-moi de vous montrer votre chambre, alors…» dit l'officier à contrecœur, mais la Marchande l'a arrêté.

«Ce ne sera pas nécessaire. Comme je l'ai dit, l'inspection fait partie de mon mandat - Si je passe simplement tout mon temps dans ma chambre, je ne saurai pas si j'en ai pour mon argent avec cet investissement. Puis elle lui fit un petit sourire. Je sais ce que je veux, dit-il. Je suis peut-être votre allié, mais je ne suis pas votre ami.

Puis il y eut… L'officier leva les yeux. Il y avait le grand lézard debout derrière la jeune femme.

Sauf que ce n'était pas le cas. C'était un guerrier à dents de dragon, convoqué par une prière profondément sincère. Couvert d'un manteau et donné une arme à tenir, il a fait un

impression convaincante d'un mercenaire brutal. Ce qui était drôle, étant donné que dans les histoires qu'elle avait entendues au coucher en tant que fille, de telles créatures n'étaient que les serviteurs étonnamment fragiles de sorciers maléfiques.

Étrange, alors, comme cela me paraît pâteux maintenant.

Elle n'aurait jamais pu mener seule cette «bataille». Forçant ses mains et sa voix à ne pas trembler, elle dit fermement: «Par conséquent, peut-être pourriez-vous me montrer la garnison à la place? Je suis sûr que vous devez avoir des demandes concernant la literie, les vêtements et la nourriture. "

«M-madame. Ce n'est… pas un joli endroit… »

«En signe de bonne volonté, j'ai apporté du thé et des collations à tous les soldats, si vous voyez ce que je veux dire. La femme jeta un coup d'œil à la charge sur les chameaux. Cela donnerait au pauvre officier l'idée commode que quoi que ce soit lui serait bénéfique.

«Euh, ah, nous - nous sommes très reconnaissants, j'en suis sûr… Madame?

«D'abord, j'ai besoin d'un endroit pour attacher ces ânes bosselés. Avez-vous un entrepôt? Ou peut-être un corral? Est-ce par ici?

Alors même qu'elle posait la question, la marchande a commencé à marcher sur ses jambes minces.

Elle semblait être une sorte de noble étranger. Un investisseur dans la forteresse, rien de moins. Cela allait mieux. Et «thé et collations»? La balance dans l'esprit de l'officier basculait follement entre la peur de la façon impertinente dont il l'avait traitée et le bien potentiel qu'elle lui offrait.

L'effet sur lui - sans parler de son subordonné - était évident alors que l'officier se précipitait après elle. Les gens parlent de «bons gardiens» et de «mauvais gardes», mais les choses étaient plus simples que cela.

Convainquez-les simplement qu'ils doivent prendre une décision importante ici et maintenant. C'était la plus ancienne astuce du livre.

«Vous devrez me pardonner, mais il semble que j'aurai encore besoin de votre aide un peu plus longtemps,» dit la Marchande aux soldats pitoyables, puis leur offrit son sourire le plus ravissant.

Alors que les soldats ci-dessus se bousculaient pour donner à la marchande l'accueil qu'elle semblait mériter, des ondulations apparaissaient sur la rivière qui coulait,

apparemment aussi large qu'une mer, au-delà de la base du substrat rocheux sur lequel la forteresse a été construite. La pluie avait remué la rivière et la rendait trouble de boue, tandis que la nuit ajoutait sa touche noire d'encre. Personne n'a remarqué les ondulations ou la main qui s'est levée et a saisi la paroi rocheuse.

Une belle jeune femme elfe a émergé. Même si quelqu'un l'avait vue, ils n'auraient pas cru leurs yeux. Encore moins quand elle donna un coup de pied puis se retourna sur les rochers, se tenant là fièrement. "…C'est clair. Je ne sens personne d'autre dans les parages », dit-elle d'un mouvement de ses longues oreilles. "Monte."

Il y avait un peu plus d'éclaboussures, et maintenant des aventuriers sont apparus. Ils ne semblaient pas du tout mouillés malgré le fait qu'ils venaient d'être sous l'eau; ils ne semblaient pas non plus à bout de souffle. High Elf Archer tendit la main et aida d'abord Goblin Slayer, puis Dwarf Shaman, puis prêtresse. Finalement, Lizard Priest a émergé avec la plus grande ondulation de toutes, disant «Pardonnez-moi» alors qu'il enfonçait ses griffes dans le rocher et grimpait.

"Oh mon Dieu, je n'aurais jamais cru qu'un désert pouvait inonder." Dwarf Shaman se secoua comme un grand chien et s'installa lourdement sur les rochers, se recroquevillant. Le pouvoir de Breath, tel qu'il était établi, les gardait au sec, mais peut-être qu'il ne se sentait toujours pas sec.

«Il serait peut-être judicieux d'en garder un dans les parages…» La prêtresse, pour sa part, était plongée dans ses pensées. Elle aimait penser qu'elle n'était pas trop préoccupée par l'argent, mais quand même. Si je veux vraiment être le meilleur aventurier que je puisse être… Eh bien, peut-être qu'un objet magique ou deux ne ferait pas de mal. Peut-être une fois qu'elle a atteint Sapphire, le septième rang.

«Juste pour que nous soyons clairs, le choix d'équipement de ce bizarre n'est pas typique.» "Euh," la prêtresse hoqueta à sa surprise que le haut-elfe Archer semblait

savoir à quoi elle pensait. L'elfe fronçait ouvertement les sourcils, ce qui dérangeait un peu la prêtresse. Elle pensait que cette bague était devenue extrêmement utile plus d'une fois.

"Je le pense," répéta le haut-elfe, puis se tourna vers Goblin Slayer. "Quoi ensuite?"

«Nous nous faufilons.»

«La question demeure: comment?» Goblin Slayer semblait si sûr de cela, mais le Haut Elfe Archer ne le fixa qu'avec un regard noir. Il grogna sous ce casque, puis se sentit dans l'obscurité, se déplaçant le long de la paroi rocheuse. «J'ai d'abord envisagé d'entrer d'où sortent les toilettes.»

«Urgh,» gémit le Haut Elfe Archer, espérant clairement être épargné par ce sort.

Peut-être qu'elle regardait les planches soutenant la forteresse où elle dépassait au-dessus de leurs têtes.

«Mais ce serait insensé si le passage se rétrécissait à mi-chemin et que nous nous retrouvions coincés.

«Eh bien, le moins Long-Ears n'a pas besoin de s'inquiéter à ce sujet. Être une enclume comme elle est », dit Dwarf Shaman, puis il dut étouffer son propre rire.

Le grand elfe Archer grogna contre lui, et la prêtresse baissa les yeux sur sa silhouette modeste.

«Parle pour toi, nain!» Cria le haut elfe archer. «Je vais peut-être y arriver, mais vous serez assuré de rester coincé, étant un tonneau et tout!»

«Sans parler du fait que vous ne savez jamais quand il pourrait y avoir des charognards dans une zone de toilettes,» dit Dwarf Shaman, ignorant carrément le Haut Elfe Archer. Il sourit méchamment et leva les yeux vers le Haut Elfe Archer. «Je n'ouvrirais pas cette porte si j'étais toi, Long-Ears. Je ne sais jamais s'il pourrait y avoir une limace géante mangeuse de cadavres là-dedans.

«Vous finiriez par l'écraser si vous y alliez vous-même. Hmph. » Le Haut Elfe Archer renifla mais eut l'air plus ou moins satisfait, et ce fut la dernière de ses objections.

La prêtresse ne pouvait pas voir ce que cherchait Goblin Slayer, mais tout le monde semblait pouvoir le faire. «Le voici», dit-il, sa main gantée agrippant une porte enfoncée dans le rocher. La prêtresse se pencha soigneusement pour le voir; elle a découvert ce qui ressemblait à la porte d'une cellule de prison. Il avait une serrure soignée et des charnières propres, suggérant qu'il était censé s'ouvrir et se fermer au lieu de rester fixé en place. Une seule chose la dérangeait: la serrure n'avait pas de trou de serrure, du moins pas à l'extérieur.

«Ce n'est pas… une porte tout à fait normale, n'est-ce pas? Dit la prêtresse. «De toute façon, ça mène directement sur l'eau.»

"Normal? Oui et non. On pourrait imaginer utiliser un tel mot pour le décrire…, »chuchota le prêtre lézard jovialement, roulant des yeux avec amusement. Il tira la langue et plaça une main griffue sur la serrure. «Quoi qu'il en soit, je crois que c'est le moment pour notre maîtresse ranger de briller.

"Oui bien sûr. Mais ce n'est pas ma classe principale, d'accord? Hors du chemin. Le Haut Elfe Archer glissa en avant, et les autres glissèrent dans l'espace qu'elle venait d'occuper. Elle a travaillé un bras mince entre les barres, plié son poignet et inséré une brindille fine d'aiguille dans le trou de la serrure. «Argh, mec, quelle douleur,» grogna-t-elle.

«Arrête de pleurnicher», la gronda le chaman nain. «Si vous avez trop de problèmes, nous allons simplement le casser. Alors détendez-vous, détendez-vous!

«Tu as l'air un peu trop détendu!» Le Haut Elfe Archer répondit avec une bouffée de joues très peu elfe, mais après un autre moment de travail, elle hocha la tête. "Là. J'ai compris. Faisons cela." La serrure se relâcha en un clic, et elle l'attrapa dans les airs, poussant joyeusement la porte à barreaux ouverte.

Un pas à l'intérieur, et c'était déjà comme une grotte sombre. Le sol avait été lissé et sculpté presque comme des dalles, mais il était clair que ce tunnel avait été creusé au-dessus du substratum rocheux. De grosses pierres collaient çà et là, et le chaman nain les renifla avec indignité. Les nains n'auraient jamais fait un travail aussi difficile. «Bien que ce ne soit pas mal pour certains humains, je suppose. J'admire l'effort, mais… »

«Urgh…» Il fut interrompu par un gémissement du haut-elfe Archer, qui avait pris acte.

Ici, dans le tunnel, la brise fraîche qui avait soufflé sur la rivière a été remplacée par une puanteur fétide. Cela semblait être l'odeur de quelqu'un qui pourrissait pendant qu'il vivait encore, mélangé à toutes sortes de saletés. Cela ressemblait presque à la puanteur de la mort elle-même.

«Je ne peux pas m'attendre à beaucoup mieux d'une prison, je pense», a déclaré Dwarf Shaman. "Pas censé être un endroit heureux."

Il y eut un cliquetis et la prêtresse réalisa que la chose lourde qui venait de frôler ses chevilles était un ensemble de chaînes et de menottes. Elle recula, seulement pour se retrouver encerclée par un rocher saillant. Elle n'avait pas d'autre choix que de rester immobile et de se faire aussi petite que possible en attendant que ses yeux s'adaptent à l'obscurité.

Dwarf Shaman a de nouveau parlé: «On dirait que cela ne va que dans un sens. Cela a du sens, je suppose.

"Oui," répondit brièvement Goblin Slayer, puis il sortit une torche de sa pochette d'objets et y frappa un silex. Il y avait un fwoosh et une lueur de lumière orange, et ils ont découvert qu'ils étaient en effet à l'intérieur d'une prison taillée dans la pierre. Des piquets étaient enfoncés dans les murs, des chaînes y étaient attachées. Mais ce qui a vraiment attiré l'attention de la prêtresse était un espace placé au-dessus de tout ce qui ressemblait à une étagère.

C'était le palier d'un escalier creusé dans la roche, qui partait de la prison. Mais ça ne va nulle part; il a conduit à la place à plusieurs poutres en bois. Au-delà des poutres, en dessous, il y avait un espace vide, à l'exception de certains

des cordes de paille pendantes…

«Oh…», dit la prêtresse, rassemblant les pièces. «Ils ont suspendu les prisonniers de ces bars…?!» Et puis jeté les corps. Elle ne pouvait pas tout à fait se résoudre à dire cette dernière partie; elle sentit sa gorge se refermer.

«N'importe quel château aura quelque chose comme ça. D'autant plus que ce soit au bord d'un lac ou d'une rivière. Lizard Priest essayait de la réconforter. Il rapprocha ses mains dans un geste étrange. Un instant plus tard, la prêtresse joignit ses propres mains avec une certaine incertitude et offrit une courte prière. Pour Lizard Priest, peut-être que cela semblait un enterrement approprié que les corps devraient être emportés pour être mangés par les poissons. La prêtresse ne pouvait pas tout à fait se réconcilier avec l'idée, mais en tout cas elles se ressemblaient pour prier pour le repos des défunts.

Tandis que les deux ecclésiastiques intercédaient pour la paix des morts avec leurs confessions respectives, Goblin Slayer examina le sol. Des tas d'excréments, des ustensiles de cuisine, tous secs: si les prisonniers n'étaient pas morts de faim, les ustensiles ne montraient certainement aucun signe d'avoir été utilisés.

"Je ne pense pas que cet endroit soit occupé depuis un certain temps", a déclaré Goblin Slayer.

"Eh bien, il n'y a certainement personne ici maintenant," répondit le Haut Elfe Archer. «Les humains sont si cruels. Vous vivez à peine pendant un siècle, mais vous enfermerez les gens la plupart du temps. "

«C'est une punition,» dit doucement Goblin Slayer sous sa visière, secouant la tête. «Mais ce qui se passe maintenant n'est pas une punition - c'est une condamnation à mort.»

En tout état de cause, il avait espéré qu'il n'y aurait pas de prisonniers. Cela signifiait qu'il n'y aurait pas de gardes. Ils avaient attendu assez longtemps pour que la marchande ait probablement la plupart des soldats dans la paume de sa main. Mais elle ne pourrait les garder ainsi que si longtemps.

Goblin Slayer se tenait devant la lourde porte de fer qui séparait la prison du château proprement dit et dit: «Qu'en pensez-vous?»

Le grand elfe Archer, à qui il avait parlé, jeta un coup d'œil à la porte, puis fit claquer sa langue si élégamment que c'était presque une œuvre d'art. «Cela n'arrive pas, je ne pense pas. Même si je pouvais y arriver, cela prendrait beaucoup de temps.

Oui bien sûr. Goblin Slayer hocha la tête, puis tapota les scellés de la porte avec sa main gantée. "Et les charnières, alors?"

"C'est une affaire de nain," dit le Dwarf Shaman en se rapprochant et en crachant sur ses paumes. "Un moment, s'il vous plaît."

«Un moment» s'est avéré être à peine plus de deux minutes, et la porte était fermée. Ce genre de chose aurait été ridicule d'essayer dans un donjon ou dans de vieilles ruines, mais ce n'est pas là où ils se trouvaient. Il y a un temps et un lieu pour chaque idée, avec tous leurs avantages et inconvénients. Comme enlever la porte était, dans ce cas, mieux que crocheter la serrure, les aventuriers n'hésitèrent pas.

«…»

Puis une grande ouverture sombre bailla devant eux. La prêtresse ne pouvait s'empêcher de penser que cela ressemblait à une tanière de gobelins.

«Hoh. Il y en a un autre en bas, »marmonna la Marchande pour elle-même alors qu'un autre des gardes du corps de garde s'effondrait au sol, inconscient. Elle sentit un filet de sueur froide couler sur sa joue.

J'ai fait une erreur.

Elle ne pouvait pas échapper à cette pensée. Surtout pas avec le soldat qui la regardait de façon intimidante depuis l'endroit où il était assis en face d'elle.

"…Quel est le problème? C'est ton tour."

«… Tu ne penses pas que je le sais?!» Plissant son visage, l'homme attrapa le poignard logé sur le dessus de la table. Il étendit sa main sur la table, puis prit une profonde inspiration. "Vingt fois avant que le sable dans le verre ne s'épuise."

"Entendu."

"Bien! … H-hrah! » Et il a immédiatement commencé à poignarder le couteau de haut en bas entre ses doigts. Une légère erreur de jugement aurait pu lui coûter un chiffre, mais il ne pouvait pas hésiter. Un moment de réticence signifiait une défaite. Ce jeu, mumbly peg, était axé sur la vitesse et le nombre de fois où vous pouviez poignarder le couteau. C'était mieux que la roulette de forteresse - dans laquelle vous aviez six poignards, dont cinq étaient des jouets et dont un était réel, et les joueurs se poignardaient avec eux - mais pas de beaucoup.

J'ai fait une énorme erreur.

La marchande a eu du mal à garder ses regrets et son anxiété sur son visage. Elle n'avait laissé l'expression qu'une seule fois depuis qu'elle était arrivée à la forteresse. Ce n'était pas quand elle avait donné le thé et les collations aux soldats du poste de garde. Ce n'était pas quand les soldats s'étaient empilés pour les marchandises,

se bousculant et se bousculant pour être les premiers avec tout l'enthousiasme d'hommes éternellement contraints par la discipline.

Non, ce n'était que le moment où l'un des soldats a tendu la main et l'a touchée en guise de farce. «Eek!» elle s'était exclamée comme une petite fille et lui avait giflé la main. C'était la seule fois.

Au moment où elle a regretté la faute, il était déjà trop tard. Personne n'aime entendre quelqu'un d'autre être en colère contre eux. Les soldats avaient été de bonne humeur, savourant des friandises comme ils en avaient si rarement et la charmante dame étrangère (si elle pouvait le penser d'elle-même).

Mais l'atmosphère a changé instantanément et la Marchande s'est retrouvée l'objet de nombreux regards méfiants. Peut-être qu'elle n'aurait pas non plus dû reculer à ce moment-là. Pourtant…

Ils ressemblaient tellement à des gobelins.

Elle avait soudainement trouvé ses oreilles pleines de vent sifflant, un peu comme un coup de vent. Le vent qui suggérait cela était de retour là où elle avait été plus tôt dans la nuit. Les amis, les aventures ultérieures, tout ce qu'elle avait fait jusqu'à ce moment, n'avait été qu'un fantasme agréable. Elle a commencé à penser qu'elle était peut-être encore piégée dans ces déchets enneigés ...

Shf. Elle sentit le guerrier en dents de dragon bouger derrière elle. Elle jeta un coup d'œil dans sa direction, réalisant que sa respiration venait vite et peu profonde. Le guerrier, bien sûr, n'était qu'un squelette recouvert d'un foulard et d'un manteau; il n'y avait aucune expression sur son visage. Il n'avait aucune volonté propre, mais obéit simplement à l'ordre de son maître de protéger cette jeune femme. L'épée d'acier qu'elle portait était juste quelque chose qu'elle avait effrayé en ville, une arme courante. Mais à l'époque, elle n'aurait jamais pu imaginer avoir quelqu'un pour la protéger.

Et depuis qu'elle a été sauvée, ses amis ont fait bien plus que simplement la protéger.

Elle prit une profonde inspiration.

«Tout va bien,» dit-elle avec un sourire courageux, faisant signe au guerrier à dents de dragon de revenir. Puis elle a dit: «Allons-y comme des gens civilisés», et enleva son pardessus. Elle était consciente que la sueur faisait coller sa chemise à sa peau. Elle ignorait les soldats qui la fixaient (que ce soit par choc ou excitation, elle s'en fichait). De sa main droite, elle tira un poignard en aluminium; elle étendit sa gauche sur la table, puis, avec un sourire comme une fleur en fleurs, dit: «Que diriez-vous d'un rond de piquet mumbly? Sûrement

les guerriers forts comme vous n'ont pas peur, n'est-ce pas?

Il y avait un cliquetis de pièces d'or et d'argent qui s'entassaient sur la table, et, eh bien, vous connaissez le reste.

Poussés par l'ivresse et l'excitation, les soldats n'ont pas commencé petit mais se sont lancés dans ce jeu des plus dangereux. Un pari angoissant. Les soldats qui les regardaient avalaient lourdement à chaque fois qu'ils levaient leurs couteaux. Quand un homme démissionnait, trop peur d'aller plus loin, il y avait une foule qui se bousculait et s'exclamait: «Hors du chemin, je suis le suivant!»

Mais progressivement, leurs mouvements sont devenus moins sûrs. Certains ont frôlé leurs doigts. L'un lui a poignardé la paume. Une odeur de fer se répandit dans la pièce. Et puis finalement, les soldats ont commencé à se laisser tomber un à un, comme s'ils s'évanouissaient de fatigue. Le reste des hommes a-t-il remarqué le trouble, fixé comme ils l'étaient sur les adversaires avant eux? Elle espérait sincèrement que ce ne serait pas le cas - et elle devait continuer à agir pour s'assurer que ce ne serait pas le cas. Après tout, le parfum imprégné de ses vêtements n'invitait qu'à l'ivresse. Dans la nourriture, le goût médicinal peut le révéler - mais qui sait ce que sent le parfum d'une étrangère? Ils n'y ont pas réfléchi. Surtout pas quand ils étaient occupés à être ravis par un divertissement (et un appétit) qu'ils n'étaient pas susceptibles de revoir de si tôt. La stimulation ferait également entrer le médicament dans leurs systèmes plus rapidement.

«Vous êtes la suivante, petite dame!»

"Bien sûr. Vingt fois vous y êtes allé, oui? La Marchande a caressé les anneaux avec les pointes à l'intérieur pour stimuler ses doigts, puis a concentré sa concentration. Elle sortit une poignée de pièces d'or de son sac à main et les jeta sur la table, puis retourna le sablier. "Je ferai trente fois, alors."

«Hngh…!»

Il n'y avait aucun moyen d'être sûr que vous gagneriez à la cheville mumbly. La chose la plus proche d'une garantie était de se concentrer sur trois facteurs: l'esprit froid, l'exactitude et la précision. Ensuite, vous ne pouvez qu'attendre qu'un adversaire surchargé perde un doigt ou cède sous la pression.

Bah, qu'est-ce que c'est pour moi?

Si elle a perdu un doigt, et alors? Ce n'était rien comparé au fait d'avoir une marque brûlée dans la chair de son cou.

"J'y vais."

La Marchande lécha ses lèvres roses avec une langue rose, puis abaissa le poignard.

«Dieux… N'ont-ils jamais entendu parler de la fin de ce qu'ils avaient commencé?» Dwarf Shaman se plaignit, travaillant ses bras et ses jambes trapus alors qu'il escaladait la tour en bois qui étreignait le flanc de la falaise. «Cave» s'est avéré être tout à fait le mot juste pour le chemin qui avait été creusé dans la roche; il contenait plusieurs loyers naturels dans la pierre. Ce n'était peut-être pas si surprenant que les gardes ne soient pas venus ici. La prêtresse était plus grande et avait des bras plus longs que Dwarf Shaman, et même elle trouvait le chemin difficile à parcourir. Pour un soldat en armure complète, même avec de l'entraînement et de l'endurance, de devoir venir ici tous les jours…

«Je ne peux pas… dire», remarqua-t-elle, forçant sa respiration à rester stable, «qu'ils… semblent avoir pensé à… des gens qui passent par ici.»

Pour la énième fois, elle sauta sur l'échafaudage au-dessus, s'y accrocha désespérément, puis se traîna. Personne ne les a attaqués, même lorsqu'elle a été saisie par le besoin de s'accroupir et de respirer. L'air souterrain était relativement frais sans la chaleur torride du désert, une petite bénédiction. Si l'air chaud avait provoqué une autre tempête de sable ici, ils n'auraient jamais pu continuer.

«Peut-être qu'il n'a jamais été dans leur intention que les gens le fassent,» dit Lizard Priest, ne semblant pas excessivement surtaxé. Il avait un grand corps et beaucoup de force, ainsi que des griffes sur les mains et les pieds. Il était capable de saisir facilement les poignées, grimpant aussi facilement qu'un gecko.

"Que veux-tu dire?" La prêtresse a demandé, et Lizard Priest a répondu: «Comme je l'ai dit», grattant son long nez avec une griffe. «Peut-être voulaient-ils sceller quelque chose ici. Quelque chose qu'ils désiraient ne devrait pas être vu ou touché. »

«Je me fiche de savoir pourquoi ils l'ont fait. C'est une douleur dans le cou, »grogna le Haut Elfe Archer. Malgré sa frustration ouverte, elle gravit le mur avec des mouvements légers et faciles. Pa-pa-pa. Elle trouva des pieds sur les planches aussi facilement qu'une pierre sautant au-dessus de l'eau, posant une main sur sa hanche et se penchant à la taille. «J'ai l'impression que je vais perdre de vue où nous en sommes.» Elle fit un petit coup d'oreille agacé. «C'est tellement difficile à dire sous terre. Et il y a ce son au loin, comme une banshee.

La prêtresse avait remarqué la même chose depuis le moment où ils étaient venus ici. C'était peut-être juste le vent qui traversait les crevasses de la grotte. Mais pour elle, cela ressemblait au râle d'une créature approchant de la mort ...

Je suis sûr que c'est le bruit que le vent doit faire quand il souffle à travers le squelette d'une personne…

Ce n'était pas une pensée utile, mais elle ne pouvait pas y résister. La prêtresse secoua la tête.

«Très bien, mais concentrez-vous,» dit Goblin Slayer, ses mouvements précis, un membre à la fois, contrastant directement avec la légèreté du pied du Haut Elfe Archer. Il portait l'équipement le plus lourd de tous les membres du parti, mais il s'y déplaçait facilement; un témoignage de ses capacités en tant que scout. Il ne tomberait que s'il était vraiment malchanceux - ou si le Haut Elfe Archer lui donnait un coup de pied. Évitant avec diligence les jambes minces qui dansaient juste au-dessus de sa ligne des yeux, il se hissa jusqu'à l'échafaudage. «Il y a des pièges.»

"Je connais." Le Haut Elfe Archer avait l'air assez calme, mais ce qui s'était étendu devant elle n'était plus une caverne mais pratiquement un labyrinthe. Depuis un moment maintenant - le nombre augmentait-il à mesure qu'ils montaient? - ils avaient vu des partitions artificielles. Murs renforcés en pierre de construction, sols recouverts de pavés. Mais quelque chose n'allait pas chez eux. Certains des pavés n'étaient pas tout à fait affleurants; d'autres ont tremblé quand on leur a marché dessus.

«Tiens, laisse le nain jeter un œil.»

«Non, ne t'inquiète pas,» dit le Haut Elfe Archer, plein de prudence. "Il est plus rapide de le contourner que de devoir le désarmer." Elle tapota ses orteils contre la pierre, et un éclair de lumière argentée sauta du sol. C'était une rangée de longues pointes d'argent pointues, destinées à embrocher tous les passants imprudents. De toute évidence, quiconque se précipiterait ici trop négligemment ne se retrouverait accueilli que par une mort brutale. La grande elfe Archer, tirant parti de toute la grâce de son peuple, se glissa doucement entre les pointes. "…Hein!" s'exclama-t-elle avec un réel plaisir. "Tout bon. Allons-y doucement.

Maintenant, tout ce qu'ils avaient à faire était de faire confiance à son jugement, d'aller exactement là où elle allait pour éviter les pointes. Et en effet, aucun membre du parti ne douterait de ce que dit le haut-elfe Archer. Comment pourriez-vous vous aventurer ensemble si vous ne vous faites pas confiance? Et même si elle faisait une erreur, ce ne serait pas de sa faute. Si un éclaireur se trompait, ce serait tout autant l'échec de celui qui choisissait de laisser les choses entre les mains de l'éclaireur. Si le travail d'un scout était d'ouvrir

coffres au trésor, il était du devoir des premiers rangs de s'occuper des monstres. Et pendant qu'ils faisaient cela, les lanceurs de sorts du groupe se tenaient peut-être juste debout, ne scandant aucun sort, mais leur moment viendrait.

Par conséquent, les meilleures parties d'aventures n'avaient pas de hiérarchie de rôles. Le parti a vécu et est mort ensemble.

«Ces choses ont l'air de déchirer ma robe si je les touchais…» Même ainsi, il était particulièrement difficile de passer les pièges en portant des vêtements de clerc. C'était si facile de dire de passer juste devant eux, mais si sa robe s'accrochait à quelque chose et qu'elle tombait, ce serait aussi bien que de sauter dans le piège.

Le Haut Elfe Archer gloussa de voir la prêtresse qui avait l'air si sérieuse alors qu'elle progressait. "Ne t'inquiète pas. Vous l'avez bien mieux que ce baril maladroit.

«Et un tonneau vaut mieux qu'une enclume! Ça s'appelle être bien musclé…!

Si c'était comme ça, alors il semblait que le moment le plus dur serait celui qui aurait le plus grand corps et la plus longue queue ...

Eh, je suppose que je ferais mieux de garder ça pour moi. La prêtresse sourit malgré elle, baissant les yeux pour cacher l'expression. Elle se concentra plutôt sur le mouvement délicat.

L'ordre était comme toujours. High Elf Archer et Goblin Slayer étaient sur le point, la prêtresse et le prêtre lézard au milieu, avec Dwarf Shaman à l'arrière. C'est pourquoi la prêtresse était si déterminée à ne pas être le maillon faible, mais alors qu'elle se frayait un chemin à travers la forêt de pointes ...

"…Quelque chose ne va pas?"

Elle vit que Goblin Slayer et High Elf Archer s'étaient tous deux arrêtés et étaient accroupis. La prêtresse n'était pas assez inexpérimentée pour ne pas comprendre ce que cela signifiait. Elle saisit rapidement son bâton sonore à deux mains, cherchant un bon endroit pour se tenir debout alors qu'elle se préparait à tout ce qui allait arriver. Elle a maintenu son souffle, concentré sa concentration, se préparant à prier toute prière qui pourrait être requise à tout moment. Le chaman nain et le prêtre lézard se sont également préparés; toute la fête était prête. L'épée d'une étrange longueur brillait, l'arc en if était tendu, le sac de catalyseurs était ouvert, les griffes et la queue étaient prêtes.

«Surveillez l'arrière. Il y a peut-être des pointes là-bas, mais nous ne voulons pas qu'elles se déplacent derrière nous.

Le chaman nain et le prêtre lézard acquiescèrent et prirent position au

en arrière, regardant dans la grotte qui s'ouvrait derrière la fête. La prêtresse se retrouva au milieu du groupe; elle a essayé de se positionner de manière à être prête quelle que soit la direction de l'attaque.

«Pouvons-nous nous en occuper ici?» A demandé Goblin Slayer.

"Cela semble peu probable," répondit Lizard Priest. «Des pointes derrière nous. Un seul tunnel devant. Et trop d'entre nous. Nous ne pouvons qu'espérer que leur nombre n'est pas trop élevé. »

«Alors nous nous frayons un chemin.»

Lors de ce bref échange, la stratégie du parti a été définie. Et puis, dans l'obscurité à venir, ils les ont vus. Ils avaient espéré ne pas les rencontrer. Mais avait su qu'ils le feraient probablement.

Petits comme des enfants. Un équipement qui les faisait ressembler à des caricatures hideuses de soldats. Et la peau verte.

«Gobelins?!»

«GOORG?!»

Aucun des deux camps n'avait prévu ni souhaité cette rencontre aléatoire. Mais les aventuriers, qui anticipaient toujours la bataille, n'avaient qu'une longueur d'avance sur les gobelins avec leurs lances et leurs casques.

"Faisons le!" Dit Goblin Slayer, puis il plongea parmi eux, toujours accroupi, alors même que les flèches du Haut Elfe Archer commençaient à voler. Un boulon à pointe de bourgeon traversa l'espace, passant devant le casque en métal, se dirigeant directement vers le globe oculaire d'un gobelin.

«GOGGB?!?!»

La flèche a traversé l'œil et dans le cerveau, mettant fin à la vie de la créature, mais Goblin Slayer a maintenu son élan. C'était le premier gobelin, mais ce ne serait certainement pas le dernier.

«GOOROGB !!»

«GOBBG! GRRBG !! »

La force des gobelins résidait dans leur nombre. L'affreux escadron de soldats avec leur collection hétéroclite d'armes est sorti de l'obscurité. Sans un instant d'hésitation, Goblin Slayer leva l'épée dans sa main droite et la lança.

«GGBGOOROG?!»

C'était carrément lent comparé aux flèches de High Elf Archer, mais c'était plus que suffisant pour tuer un gobelin. La lame se logea dans la gorge de la créature qui avait eu l'excès de confiance d'essayer de mener l'assaut, envoyant

lui tournant en arrière. Alors que les autres gobelins marchaient sans pitié sur le corps, la main libre de Goblin Slayer ramassait déjà une lance sur le sol. Il leva le bouclier sur son bras gauche, utilisant la torche dans cette main pour éblouir les monstres, puis frappa vers le haut avec la lance.

«GOBB?! BGR?! »

Poignardez un monstre dans le cou et même s'il ne mourait pas immédiatement, il serait hors du combat. Il était réduit à tousser et à s'étouffer. Gobelin Slayer a donné un coup de pied au gobelin écumeur de sang, lâchant sa lance et tirant à la place son épée hors du corps du deuxième gobelin. «Ça fait trois…» murmura-t-il à l'intérieur de son casque, évaluant rapidement le nombre de ses adversaires. Il pouvait entendre plus de pas dans le couloir. Le nombre…

Dix, peut-être?

Il n'y en avait pas autant qu'il pouvait en voir, mais si d'autres arrivaient derrière, il pourrait y avoir des problèmes. Passer et sortir d'ici devait être leur première priorité.

"Lumière!"

"Oui Monsieur!" La prêtresse a immédiatement évalué la situation stratégique, puis, toujours tournée vers l'avant, a reculé de plusieurs pas.

«Tout est clair à l'arrière!» «Faites ce que vous voulez!»

Avec le chaman nain et le prêtre lézard derrière elle, elle se concentra sur les deux personnages devant elle au premier rang, puis laissa échapper sa prière dans un élan de souffle: «Ô Terre Mère, pleine de miséricorde, accorde ta lumière sacrée à nous qui sont perdus dans les ténèbres!

Un éclair aveuglant illumina le tunnel dégoûtant sous la forteresse. «GBBOGOB?!»

«GOG?! GGRGB?! »

Les gobelins hurlèrent et se couvrèrent les yeux, se détournant de la lumière sacrée. Quelque chose un peu plus loin semblait les ralentir, et ils se sont retrouvés pris dans un goulot d'étranglement avant de pouvoir passer derrière les cloisons. Goblin Slayer réduisit la distance entre eux en un souffle, donnant des coups de pied au monstre le plus proche aussi fort que possible. Le gobelin s'est étendu sur le sol, puis a heurté quelque chose et s'est allongé sur le ventre.

«GOORGB?!»

L'instant suivant, des lames impitoyables jaillirent d'en haut et d'en bas, mordant presque littéralement la créature. Les spasmes de la mort du gobelin ont fait éclabousser son sang et ses viscères nouvellement exposés. C'était un piège si brutal

cette prêtresse tressaillit involontairement. Était-ce ce que les gobelins avaient du mal à surmonter?

Pour Goblin Slayer, cependant, cela n'aurait pas pu être plus utile. «Quatre.

Il y a des pièges.

«Je pense avoir clairement indiqué que je le savais déjà!» «Nous allons avancer.»

«Arrrgh!» Le Haut Elfe Archer ajouta quelque chose d'élégant mais peu charitable dans la langue elfique, puis tira une autre flèche de son carquois. Elle lui a donné un baiser, et le bourgeon a fleuri, puis s'est fané, laissant une noix. Elle a tiré la flèche à pointe de noix sur un gobelin, le faisant rouler sous l'impact.

«GOG?! GORGB?! » «GGOBB?!»

Alors que la flèche à pointe de noix tournoyait devant le gobelin, elle se fendit, pulvérisant des graines. Ils ont frappé les autres gobelins, qui ont oublié ce qu'ils étaient censés faire et sont allés se mettre à l'abri. Ils avaient peut-être une armure, mais ils n'étaient encore que des gobelins. Ils n'ont pas accueilli un défi.

«GOOBGB?!»

Naturellement, certaines de ces créatures complètement distraites se sont rapidement retrouvées coupées en deux par une épée. Goblin Slayer n'aurait pas pu se soucier moins de la mort d'un gobelin. Il était beaucoup plus préoccupé par la flaque de sang qui se répandait sur les pierres, menaçant son pied.

"Six sept!" Il était maintenant parmi les gobelins, brandissant des armes à deux mains, frappant dans toutes les directions. Les yeux des gobelins étaient brûlés là où les graines les avaient battus; il y avait des pièges derrière eux et des ennemis devant.

Leur force résidait dans leur nombre. Ils n'étaient ni plus intelligents ni plus forts que des enfants cruels. Ils voulaient blesser, ils voulaient tuer, mais c'était tout ce qu'ils avaient. Alors maintenant qu'ils étaient coincés dans un tunnel où ils ne pouvaient pas utiliser leur seule vertu ...

"Cela fait treize ans." Il avait donc sous-estimé par quelques-uns - cela n'avait pas d'importance. Ils étaient les monstres les plus faibles du monde aux quatre coins. Goblin Slayer a lancé la torche de pulvérisation dans la créature finale, mettant fin à sa vie. "Tromper." Il prononça un seul mot d'avertissement en jetant la torche de côté. Pour la prêtresse, c'était comme s'il parlait à quelqu'un qui n'était pas présent.

«… Je suppose que nous les avons dépassés, au moins. Pour l'instant, l'essentiel était de

Continue d'avancer. La prêtresse a maîtrisé sa respiration, donnant un râle de son bâton de sondage. Elle a offert une brève prière privée pour le repos de leurs âmes, afin que les gobelins disparus ne se perdent pas après la mort.

La mort était la fin. Mieux vaut ne pas espérer plus que cela. Même s'ils étaient des gobelins.

«Je m'attendais en quelque sorte à plus d'eux…», a déclaré la prêtresse.

"Je dirais qu'il y en avait beaucoup," répondit le Haut Elfe Archer avec un froncement de sourcils. «Que faisons-nous de tous ces corps? Il y en a trop à cacher. Elle avait la décence de paraître quelque peu décontenancée, mais cela ne l'empêchait pas de sortir ses flèches des cadavres. Les elfes et les elfes seuls pouvaient manier les tirs à bout de bourgeon. Ce serait une chose de plus à leur donner - si les cris et les combats n'avaient pas suffi.

«Je ne pense pas que nous aurons besoin de les cacher,» dit Goblin Slayer avec ressentiment, regardant dans l'obscurité au-delà. Il sortit une nouvelle torche de sa poche, l'allumant sur les dernières braises de celle qui gisait sur le sol. «Nous allons tout droit.»

«Hmm…» Lizard Priest posa une main sur sa mâchoire pensivement, puis roula des yeux dans sa tête alors qu'il le découvrait. "Je vois. Vous avez votre propre petit plan méchant, n'est-ce pas, milord Goblin Slayer?

"Nasty n'est pas nouveau pour Orcbolg," dit le Haut Elfe Archer avec un soupir de ce qui aurait pu être de la fatigue ou peut-être juste de l'exaspération. Elle regarda en arrière, envoyant une ondulation dans ses cheveux. «Comment ça va là-bas? Tu crois que c'était assez calme derrière nous, non?

"Oui, c'est vrai!" La prêtresse hocha rapidement la tête. "Je vais bien."

«Moi aussi», dit le Shaman nain, rangeant la hache de combat qu'il avait dessinée. La prêtresse ne savait pas quand. Si la ligne de front avait été pressée trop en arrière, ce serait leur propre rangée arrière qui aurait été poussée dans les pointes.

"D'accord," répondit le Haut Elfe Archer facilement mais comme si elle reconnaissait cette responsabilité.

Dwarf Shaman plissa les yeux et regarda le sang tachant ses bottes. «Ils sont peut-être de mèche avec le Chaos, mais quand même… Est-ce ce que vous trouvez normalement dans une forteresse nationale?»

«C'est juste le genre de chose qu'ils trouveraient… pensant qu'ils étaient plus intelligents qu'ils ne le sont.» Goblin Slayer ne répondait pas exactement à la question; en fait, il semblait se parler à lui-même. Rarement pour lui -

rare en effet - il avait l'air profondément irrité. «Utiliser des gobelins comme soldats.»

Goblin Slayer a fourré des viscères gobelins dans les parties mobiles du piège à lames, le désactivant. C'était nécessaire pour continuer à avancer, mais cela n'avait pas l'air très agréable.

Mais le tunnel souterrain par lequel la fête se déroulait leur réservait quelque chose de bien plus terrible. Car l'abîme dans ces profondeurs était lui-même la source même du râle de la mort qu'ils avaient entendu.

"Cela signifie qu'ils ne pensent pas plus profondément qu'un gobelin eux-mêmes."

Que se passait-il dans le ventre sombre de cette forteresse? Il vaut peut-être mieux ne pas divulguer les détails. C'était l'image typique du sanctuaire intérieur d'un nid de gobelins. Mais en vérité, c'était encore pire que cela, car les jeunes femmes enchaînées là avaient été capturées par des mains humaines; acheté et apporté dans cet endroit. Les morceaux de viande qui passaient probablement pour la nourriture ici avaient tous été déposés par des mains humaines. Certaines des filles avaient eu des ischio-jambiers ou des tendons du bras coupés; d'autres avaient des pointes enfoncées dans leurs chevilles.

Mais il y avait aussi ceux qui avaient la peau sans tache et pas de blessures, qui ne manquaient que la lumière de leurs yeux. Ils étaient mariés. Pas par des gobelins, évidemment. C'était un terreau de gobelins taillé dans la pierre, fait par des mains humaines.

Lorsque le groupe a enfoncé la porte et fait irruption, les mots ont échoué à la prêtresse. Son visage ne reflétait pas la cruauté de la scène, ne montrait pas de dégoût - Au lieu de cela, son expression semblait demander: «Pourquoi? La pièce était remplie de cris de douleur, de supplication, de désespoir - et du hochet désespéré des âmes énervées qui avaient résonné à travers la forteresse.

Les filles enchaînées ici seraient bientôt mortes. Soit leur corps succomberait, soit leur esprit le ferait. Que pourrait-on dire face à cela? Qu'y avait-il à dire?

«O Terre Mère, pleine de miséricorde, accorde-nous la paix pour accepter toutes choses.»

«Buvez profondément, chantez fort, laissez les esprits vous guider. Chante fort, pas vite et

quand dormir ils te voient, qu'un pot de vin de feu soit dans tes rêves pour te saluer.

Quand la prêtresse ouvrit la bouche, cependant, ce furent les mots d'une prière qui sortit, suivis peu après par le chaman nain invoquant ses lutins. Au moment où les gobelins levèrent les yeux surpris de leurs horribles repas et de leurs actes plus horribles, il était trop tard. Ils s'exclamèrent d'une voix qui n'était pas des voix, puis se mirent à trébucher comme s'ils avaient sommeil avant de s'effondrer au sol.

Ensuite, Goblin Slayer et Lizard Priest ont fait leur entrée en un seul mouvement rapide. Dans un espace confiné comme celui-ci, les flèches ne seraient pas aussi efficaces qu'une épée ou des griffes et des crocs et une queue.

Les deux d'entre eux ont poursuivi leur proie avec enthousiasme, et ont fait un court travail des monstres impuissants. Cela a rappelé à la prêtresse la chambre dans certaines ruines il y a longtemps. La différence, s'il y en avait une, était que même si les gobelins étaient sans voix et stupéfaits, personne ne ressentait de sympathie pour eux cette fois.

Pas étonnant que les gobelins auparavant n'aient pas semblé au sommet de leur forme: ils avaient toujours profité de la rémanence de leur visite à cet endroit. La prêtresse le regardait d'un œil alors qu'elle continuait à prier. Ses manières avec son armure de cuir crasseuse étaient nonchalantes; il se tranchait la gorge d'une manière professionnelle, maintenait le monstre réveillé, passait son épée dans son autre main. Elle avait été témoin de scènes similaires à plusieurs reprises au cours de ses aventures avec Goblin Slayer.

Et j'ai peur d'être presque ... habitué, pensa-t-elle soudainement. Un frisson la traversa à cette idée. Cela ne ferait jamais. Elle ne pouvait pas vraiment dire pourquoi, mais elle sentait qu'elle ne devait jamais s'y habituer. Oui, c'était quelque chose qui arrivait régulièrement. Mais cela ne voulait pas dire qu'elle devrait commencer à le traiter comme normal. «……!» La prêtresse se mordit la lèvre plus fort que d'habitude et s'accrocha à son bâton sonore. Puis elle s'est agenouillée dans la boue et a embrassé les filles emprisonnées. Certains d'entre eux avaient certainement été «utilisés» récemment, mais la prêtresse n'avait aucune hésitation. Insouciante de la saleté qui tachait ses vêtements, elle les a embrassés

d'entre eux, tous, nettoyant leur corps.

Comme nous le savons, la prêtresse avait obtenu le miracle Purifier. Une seule utilisation, et il aurait pu voir toute la tâche effectuée en un instant. Mais ce n'était pas à cela que servaient les miracles. Ils n'avaient de sens que parce que la prêtresse elle-même voulait faire quelque chose pour aider ces filles, leur apporter tout le réconfort qu'elle pouvait. Malgré la scène vicieuse et sanglante qui se déroulait non loin de là, maintenant comme par le passé, le silence était doux et gentil. Ceux qui avaient survécu à ça

L'horrible terreau était maintenant à moitié en transe sauvé de leur enfer vivant.

«… Parfois, je ne peux pas croire la façon dont les humains se comportent.» La première chose que l'on entendit dans la pièce fut un commentaire froid du haut-elfe Archer. Elle avait son col remonté sur son nez, peut-être pour aider à bloquer l'odeur, et la prêtresse ne pouvait pas voir son expression.

La prêtresse ouvrit d'abord la bouche, puis la referma. Dwarf Shaman, pour sa part, poussa un soupir. «Et quoi, Long-Ears? Vous voulez dire que les humains sont un mal plat, alors ils devraient tous tomber à la destruction?

"Je ne dis pas ça." Le Haut Elfe Archer replia ses oreilles sur le regard suspect qu'il lui lança; ce n'était pas quelque chose à quoi un elfe pouvait parler.

"Pour être clair, cela n'est pas non plus considéré comme acceptable dans ce pays." «Je ne l'ai pas dit! répliqua-t-elle. Bientôt, ils se disputaient, mais au moins le

la tension s'était relâchée. Mais alors, peut-être qu'il n'y avait pas eu de tension au départ. La prêtresse venait de s'inquiéter. Pas sur la paix du monde ou quoi que ce soit d'aussi haut que ça, mais juste cette chose simple: elle voulait que tout soit bien avec ses amis.

«Bien…» Elle n'avait pas vraiment voulu laisser passer le mot, mais il semblait atteindre les longues oreilles du Haut Elfe Archer. Elle gratta maladroitement une joue rougie et dit, comme par excuse: «De toute façon, seuls les humains parlent de ce genre d'absolus, non? Celui qui a fait ça, c'est le méchant, non?

«Il est, bien sûr, naturel de voir la responsabilité sur le champ de bataille comme n'appartenant pas à l'infanterie, mais à leurs commandants.» Lizard Priest cracha du sang de sa bouche et sur le sol. Il appréciait l'opportunité de manger le cœur d'un adversaire puissant - mais les gobelins n'étaient pas de tels adversaires. "Je suis d'accord qu'il semble probable qu'un leader de la ligue avec les forces du Chaos se tient au-dessus de ces derniers."

«Et pourtant, même ça… qu'est-ce que c'était? Goblin Slayer tourna la tête comme s'il pouvait trouver le mot flottant dans les airs. «… Ce truc d'ogre, même lui était meilleur.

"Euh, tu t'en souviens vraiment," dit le Haut Elfe Archer en retenant un rire, probablement intentionnellement. Goblin Slayer l'a complètement ignorée, grognant plutôt doucement: «Qui que ce soit, ils sont comme ceux que nous avons affrontés au festival des récoltes l'année dernière - des amateurs qui ne comprennent pas comment gérer les gobelins.

"Oh ... Tu veux dire cet elfe noir." La prêtresse a retrouvé ses pensées

à l'elfe noir qu'elle avait rencontré en ville. Elle ne voulait pas avoir de préjugés, mais elle a également reconnu que de nombreux elfes noirs étaient alignés sur le Chaos et s'en prendraient à l'Ordre dans le monde. Elle avait même entendu des rumeurs selon lesquelles des elfes noirs avaient tiré les ficelles de l'incident avec le vin de l'offertoire.

Si c'était la même chose ici…

… Eh bien, ce ne serait pas très bien, elle pensait. Même si elle était sûre que ce n'était pas le cas.

«Maintenant, nous devons aider ces gens…» Non, pas maintenant. La prêtresse gardait ses pensées en mouvement. Ils étaient sur le terrain ennemi. Elle devait réfléchir. "C'est une question de savoir comment les aider, n'est-ce pas?"

«Premièrement, nous nous connectons avec notre donneur de quête.» Goblin Slayer jeta son épée, émoussée de sang et de sang, et ramassa la lance d'un gobelin à la place. Il l'a mis sur son dos et l'a complété avec un sabre légèrement incurvé qu'il a mis dans la gaine à sa hanche. «Nous allons déplacer beaucoup de monde, c'est pourquoi nous avons dû créer une diversion.»

«Et si la fille ne sort pas de ce coffre-fort, nous échouons dans notre quête.» Le chaman nain prit une gorgée de vin, apparemment comme un nettoyant pour le palais, essuyant les gouttelettes égarées de sa barbe avec son bras. «Nous n'avons pas été vraiment subtils, donc le fait de n'avoir eu aucune entreprise semble être un bon signe.»

"Mon guerrier à dents de dragon reste en bonne santé, alors ne vous inquiétez pas," dit Lizard Priest alors qu'il ramassait facilement les jeunes femmes, qui n'étaient maintenant qu'anciennes captives mais toujours endormies. Apparemment, la prêtresse a supposé qu'il y avait une sorte de lien spirituel entre un lanceur de sorts et son familier. Ce serait le cas pour un clerc qui invoquait un messager divin, et le prêtre lézard semblait avoir le même lien avec son guerrier.

«Pouvez-vous nous guider et porter les femmes en même temps?»

"Je ne pourrai pas rechercher les moindres détails de l'endroit où nous nous trouvons, mais si nous n'avons besoin que d'une compréhension de base, alors je pense que cela devrait être possible." Si rien d'autre, il n'allait pas pouvoir se battre avec toutes ces femmes sur le dos. Il roula des yeux dans sa tête, sachant qu'il n'avait pas à dire ça à voix haute.

«Cela suffira,» répondit Goblin Slayer avec un léger hochement de tête de sa tête casquée, puis il partit à un rythme audacieux. Sa foulée nonchalante était la même que jamais, et provoqua un haussement d'épaules impuissant et un hochement de tête de la part du Haut Elfe Archer. «Vous devez repérer devant. Je sais que tu sais comment faire, Orcbolg. Elle l'accompagna jusqu'à la porte, celle en face du

entrée, ils étaient entrés et ont commencé à l'inspecter.

Il semblait qu'ils avaient encore du chemin à parcourir. La prêtresse crut comprendre pourquoi les soldats au-dessus avaient été si désireux de sceller cet endroit, le parsemant de pièges, le cachant profondément sous terre. Il serait difficile de vivre une vie normale sachant qu'un endroit aussi terrible se trouvait juste sous vos pieds. Et pire, vivre avec la compréhension que vos actions faisaient partie de ce qui permettait à ces gobelins de faire ce qu'ils faisaient. Lorsqu'un soldat devait venir ici, les cris et les cris des femmes, des captifs, le tourmentaient - même s'ils étaient le résultat direct de ce qu'il avait fait, ce qu'il approuvait implicitement.

Je ne peux pas imaginer qu'ils ne ressentiraient pas ça. S'ils ne l'ont pas fait ...

Ensuite, ils étaient déjà pratiquement des personnages sans prière.

La prêtresse se promenait derrière Lizard Priest, essayant de ne pas y penser alors qu'elle aidait à installer les femmes sur son dos. «… Les guerriers à dents de dragon sont très utiles, n'est-ce pas?» Elle a presque chuchoté les mots. C'était juste du bavardage inutile. Il n'y avait pas de vent ici pour emporter l'air stagnant. Alors ils ont essayé de parler et de rire pour alléger l'ambiance du mieux qu'ils pouvaient.

«Ah, le bien et le mal dépendent du lanceur de sorts. Avec suffisamment de talent, sa force peut être aussi large que le ciel, aussi profonde que l'océan, aussi infinie que la terre. Lizard Priest roula des yeux dans sa tête, recevant une expiration soulagée de la prêtresse.

«J'espère qu'il me sera donné un jour d'avoir un messager de la Terre Mère», dit-elle.

"Si votre foi ne faiblit pas, alors ce jour viendra."

La prêtresse sentit quelqu'un lui presser le dos. Dwarf Shaman lui sourit comme pour lui dire Ne t'en fais pas. Elle tourna les yeux vers l'avant pour découvrir que Goblin Slayer et High Elf Archer avaient déjà la porte ouverte et attendaient les autres.

Ma foi…

Elle se demanda, même encore, si c'était le mot juste pour ce qu'elle ressentait à l'intérieur. Cette question était avec elle depuis qu'elle était revenue vivante de sa première aventure. Mais en même temps, il y avait cette pensée: Peut-être que je m'interroge sur ma foi.

Les choses qu'elle avait apprises des membres les plus expérimentés du temple, et tout ce qu'elle avait vécu jusqu'à présent, l'ont fait penser. Elle a couru après Goblin Slayer, à qui elle se sentait juste un peu plus proche qu'avant.

Elle a prié pour le repos des morts, pour la guérison et le bonheur ultime des femmes blessées, et pour la sécurité de ses compagnons et amis.

Lorsqu'il ouvrit la porte de la salle des gardes, on aurait dit qu'elle était parsemée de cadavres. Les gardes étaient affalés sur le sol, tous endormis, bien que ce ne soient pas des siestes saines. Ensuite, il y avait le fait qu'ils avaient été attachés avec une corde. Seules deux personnes étaient encore debout: la marchande, sa chemise sombre de sueur, et la guerrière aux dents de dragon dans sa longue cape.

Goblin Slayer a pris tout cela en un coup d'œil, puis a demandé doucement: "Ça va?"

"…Oui." La marchande essuya un peu de sueur, puis enfila sa veste qui pendait au-dessus du dossier d'une chaise. "D'une manière ou d'une autre."

Cela a provoqué une expiration de souffle soulagée de la part de la prêtresse. Le Haut Elfe Archer sourit aussi. Cela a à son tour fait rougir la marchande, presque comme si elle était gênée. "Je suis désolé. Cela m'a pris plus de temps que prévu… »Elle avait l'air mal à l'aise; elle a commencé à ajuster distraitement sa veste pour se couvrir.

«Sortir une pièce entière pleine de gardes tout seul? Ouais, ça prendrait du temps. Le Haut Elfe Archer laissa échapper un petit rire.

«Arrêtez ça», objecta la Marchande docilement. «J'étais à peine seul et je ne les ai pas vraiment combattus…»

«Gagner sans se battre, n'est-ce pas encore mieux?» La prêtresse a répondu immédiatement. «N'est-ce pas? elle s'enquit de ses compagnons avant que la marchande ne puisse discuter à nouveau.

«Hmm…», dit la Marchande, vaincue par cette modification inhabituelle de la prêtresse.

Dwarf Shaman n'allait pas la laisser partir aussi facilement. «Ils en ont le droit, jeune fille. Vous n'auriez pas pu faire mieux.

«Hoo-hoo, il semble que mon Dragontooth Warrior se soit bien acquitté également.

Très bien très bien."

Soudain, Dwarf Shaman et Lizard Priest, deux aventuriers classés Argent, la comblaient d'éloges.

Fidèle à son personnage, Goblin Slayer a offert une

compliment…

«Il semble que l'effet du parfum a fonctionné comme prévu», a-t-il déclaré en inspectant les liens des soldats. C'était une approbation suffisante, venant de lui.

"Alors, euh," dit la Marchande, jetant un coup d'œil aux alentours sans but pour cacher son embarras. "Et vous…?"

«Nous sommes en sécurité aussi», ajouta la prêtresse avec un signe de tête. Puis elle jeta un coup d'œil en direction de Lizard Priest. «Maintenant, nous devons les faire sortir…»

La question est de savoir comment procéder.

Il semblait que la marchande avait laissé la guerrière à dents de dragon faire le lien, mais il n'y avait aucun moyen que les soldats dans cette pièce représentent tous les gardes du poste. Et puis il y avait les gobelins. Ils étaient maintenus profondément sous terre, mais il n'y avait aucune garantie qu'ils ne trouveraient pas leur chemin vers la surface.

Plus pressant de tous, ils transportaient maintenant plusieurs prisonniers. S'échapper n'allait pas être une tâche facile dans ces conditions. Ils ne pourraient pas simplement transporter les femmes comme ils l'avaient fait dans une autre forteresse sur une montagne enneigée. Ils étaient en territoire ennemi cette fois et ne pouvaient pas s'attendre à se faufiler dans une ville voisine lorsqu'ils étaient hors de la forteresse.

La prêtresse ressemblait à une étudiante à qui on avait confié un problème particulièrement difficile à résoudre. Elle pouvait être entendue marmonner pour elle-même dans sa barbe.

Une réponse est venue de High Elf Archer, comme si c'était la chose la plus évidente au monde: «Ne pouvons-nous pas simplement attraper un bateau de sable sur les quais?»

«Il y a des quais?»

«Je me souviens d'eux d'après le plan. Je suis sûr qu'ils sont là. Le Haut Elfe Archer posa ses mains sur ses hanches et gonfla fièrement sa poitrine, puis jeta un coup d'œil dans la direction de Goblin Slayer. «Je suppose que c'était votre plan depuis le début, n'est-ce pas, Orcbolg?

«Dans la mesure où il est allé.» Il y eut un seul signe de tête du casque en métal à l'air bon marché.

La prêtresse était stupéfaite en privé; elle poussa un soupir mental. Je suppose que je ne devrais pas être surpris maintenant s'il ne laisse pas le reste d'entre nous dans sa stratégie.

Il était vraiment, vraiment sans espoir.

Et il devrait probablement apprendre à s'en rendre compte seul, sans elle

dire quoi que ce soit.

«Les femmes», dit Goblin Slayer avec un signe de tête aux filles sauvées. «Nous les donnerons au guerrier à dents de dragon. Pouvez-vous diriger un navire? »

Lizard Priest lança un coup de menton réfléchi et un roulement des yeux. «Je devrais le penser. Quand nous étions sur le vaisseau du Maître Myrmidon, j'ai observé le processus. Et quelle sera notre destination? »

«Montrez-moi la carte que le Myrmidon nous a donnée.»

"Bien sûr. Comme tu veux." Lizard Priest a sorti le papyrus de sa meute et l'a déployé. Cette fois, tout le monde a pu y jeter un coup d'œil, y compris High Elf Archer. Même si aucun d'entre eux n'était des cartographes, ils savaient à quel point il s'agissait d'une excellente carte. Goblin Slayer a remarqué un endroit non loin de la forteresse. «Est-ce que ce sont des ruines?

Il était marqué d'un X et représentait ce qui semblait être un cercle de piliers en pierre. La rivière passait juste à côté; cela semblait promettre un endroit où ils pourraient se reposer. Les vieilles ruines étant ce qu'elles étaient, ils devraient envisager la possibilité de tomber sur des monstres - mais pour un groupe d'aventuriers, ce n'était qu'un risque professionnel.

Cela ressemble à un bon guide pour se diriger au milieu de toute cette confusion.

«Alors c'est réglé», dit Lizard Priest. «Le guerrier à dents de dragon trouvera et nous préparera un navire sur les quais.»

«Nous monterons en attendant.» Goblin Slayer enroula la carte et la lança à Lizard Priest, qui la sortit des airs avec ses longues griffes. «Ensuite, nous nous échapperons, nous rejoindrons le guerrier et nous nous dirigerons vers les ruines.»

«Eh bien, le temps est perdu. Je ne voudrais pas qu'ils nous laissent tomber parce que nous traînons. Dwarf Shaman comptait ses sorts restants sur ses doigts trapus. «Voyons voir, magie. Je n'ai utilisé Stupor qu'une seule fois, il me reste donc trois sorts. "

«Et je n'ai invoqué qu'un seul guerrier à dents de dragon», a déclaré Lizard Priest. «J'en ai également trois autres.

«J'ai utilisé la Lumière sacrée et le Silence, alors j'en ai juste un…», dit la prêtresse, puis elle jeta un coup d'œil à la Marchande. Pendant un moment, elle ne comprit pas pourquoi on la regardait, mais ensuite elle cligna des yeux et dit: «… Je n'ai utilisé aucun sort. Il en reste deux. »

"Garçon, cette fête a de sérieuses ressources." Le Haut Elfe Archer gloussa. Treize sorts en tout, neuf à gauche maintenant. «Hé, tu es sûr que je ne peux pas t'adopter? Vous pouvez gérer la première ligne et utiliser la magie, c'est génial. »

La Marchande, se retrouvant soudainement embrassée et ayant les cheveux ébouriffés par un haut elfe, dit maladroitement: «Euh, euh. Je ne pense pas ... que je pourrais. Je ne… »Son visage devint rouge betterave, et elle baissa les yeux sur le sol d'un air timide. «Je veux dire, il me reste beaucoup à faire. Dans la capitale." On ne savait pas s'il fallait les regarder comme deux amis séparés de quelques années (enfin, ils étaient séparés de quelques années) ou comme une paire de sœurs très proches.

Avec l'interjection de la prêtresse: "Elle a dit qu'elle ne pouvait pas, d'accord?" le trio amusant était complet. Leurs plaisanteries semblaient carrément incongrues au milieu de la foule de gardes effondrés dans cette forteresse maléfique.

Le chaman nain plissa les yeux comme s'il regardait quelque chose de particulièrement brillant et dit: «Allez, longues oreilles. Mais il y avait une touche d'affection dans sa voix. «Scaly et moi pouvons probablement tous les deux le pirater au premier rang si nous en avons besoin. Bref, coupe-barbe, que faisons-nous des gobelins?

«Le nid est en dessous de nous», observa sans ambages Goblin Slayer. Il sortit une peau d'eau de sa poche et en versa le contenu à travers sa visière, buvant profondément avant de continuer. «Il faudrait trop de temps pour trouver et détruire chaque individu. Nous devons tous les éliminer d'un seul coup. »

En d'autres termes, il allait faire exactement ce qu'il faisait toujours. Il était Goblin Slayer. Et il allait tuer des gobelins.

«Et c'est pourquoi nous montons…», dit la Marchande, enfin libérée de sa brève lutte avec le Haut Elfe Archer. Elle pouvait sentir un regard sur elle derrière la visière du casque, et elle hocha la tête.

"Juste pour être clair, quel est le statut de votre quête?"

«Le Premier ministre de ce pays s'est allié au Chaos et travaille spécifiquement pour augmenter le nombre de gobelins sur ses terres. Je l'ai vu de mes propres yeux », a répondu la marchande. Elle savait ce qui se passait. Le chaos naissait ici et se préparait à éclater. «Ma quête est terminée. Il ne me reste plus qu'à rapporter ce que j'ai vu.

«Alors je vous accompagnerai.» Goblin Slayer remit la cantine à moitié vide dans sa poche. Sa voix est devenue encore plus brusque, mécanique et nonchalante alors qu'il disait: «C'est bien pour notre parti d'avoir de 'sérieuses ressources'.»

Droite. Les joues de la Marchande s'adoucirent en un sourire. Elle était heureuse de l'entendre dire cela.

De brèves discussions ont suivi, des plans ont été élaborés et des préparatifs ont été rapidement faits. C'était un conseil de guerre qui a doublé comme un repos très court.

La prêtresse se rendit compte qu'elle ne savait pas depuis combien de temps ils étaient entrés dans la forteresse. C'était si long et si court à la fois. Mais de toute façon, le temps passait inexorablement, et il était probablement plus de minuit maintenant.

La fatigue et l'excitation étaient également dangereuses. Si vous ne faisiez pas attention, vous pourriez manquer le fait que vous étiez fatigué du tout. Ainsi, après leur conférence, ils ont bu de l'eau, pris des provisions et passé une partie de leur temps précieux à rire.

Enfin, Goblin Slayer dit: «Allons-y», et les cinq autres aventuriers se sont levés. Leur destination: le dernier étage de la forteresse. Ce qui les attendait peut-être là-bas, ils ne le savaient pas. Pourquoi ne savaient-ils pas? Parce que c'était une aventure.

"Oh, attendez juste une seconde," dit la Marchande alors qu'elle était sur le point de quitter la salle des gardes. Elle revint en courant de la porte vers le guerrier à dents de dragon transportant les femmes sauvées. «Je ne vous ai jamais remercié pour votre aide…»

Elle saisit le capuchon qui recouvrait la tête du guerrier, le tirant vers elle, et se tint sur la pointe des pieds; puis son visage disparut dans la capuche. Le Haut Elfe Archer laissa échapper un bruit de surprise. Juste pour un instant, les silhouettes de la marchande féminine et du guerrier aux dents de dragon se sont superposées.

«… Désolé pour l'attente,» dit-elle, retournant à la fête au même jogging rapide. Ses joues étaient rouges du moindre rouge. La prêtresse, qui avait assisté à un moment du dénouement, sentit également son visage brûler un peu.

«Ha-ha-ha, ce guerrier à dents de dragon est un homme chanceux. Lizard Priest laissa échapper un rire de ventre, et le visage de la Marchande devint encore plus rouge. «L-allons-y!» dit-elle ostensiblement et se dirigea vers la porte, dans les couloirs de la forteresse.

Le groupe la suivit, toujours souriant jusqu'à ce que le chaman nain murmure: «Je demande juste, mais vous ne prévoyez pas de tuer le général ou quiconque dirige cet endroit, n'est-ce pas?

«Je ne sais pas de qui il s'agit, mais je doute que ce soit nécessaire,» dit Goblin Slayer, ses paroles impitoyablement froides. "S'ils sont fidèles aux gobelins, alors nous ne pouvons nous attendre qu'à un imbécile."

Ils ont reçu de la nourriture. On leur a donné un endroit pour dormir. On leur a même donné des femmes. Et pourtant, tout cela n'a fait qu'accroître leur mécontentement. Les voici, obligés de vivre dans ce trou crasseux, tandis que tout le monde s'amusait à l'étage. Ce lot avait probablement une bien meilleure nourriture et un luxe bien plus grand. Ils dormaient probablement loin des heures, que ce soit pendant la «nuit» extrêmement chaude ou le «jour» glacial.

En fait, ceux d'en haut avaient emporté tout ce que les gobelins s'étaient battus si dur pour gagner. Même les femmes. On leur a donné les femmes, on leur a dit qu'elles pouvaient faire ce qu'elles voulaient avec elles - mais quand elles le faisaient, celles d'en haut les criaient et les fouettaient. C'était leur droit de faire ce qu'ils voulaient de ce qui leur appartenait!

Mais ce qui les a le plus enragés, c'est la façon dont ceux d'en haut pensaient que tout cela était suffisant pour que les gobelins obéissent. Ils faisaient leurs jolis petits arguments, se pavanaient et se lançaient, alors qu'à l'intérieur, ils n'étaient guère différents de ceux qui vivaient ici. Se pavaner et se lisser étaient vraiment les seuls talents dont ils disposaient.

Et ils avaient été dans un tel tumulte à propos d'un morceau de papier manquant!

Qu'ont-ils fait là-haut?

Pour réfléchir, ils méprisaient ceux qui vivaient ici! Faites ceci, faites cela, ont-ils dit, et ensuite, quand cela a été fait, ils se sont plaints. S'ils étaient aussi désespérés, ils devraient le faire eux-mêmes.

Et tout cela a conduit à… ceci.

Les écuries étaient vides. Les corps de ses compatriotes étaient éparpillés partout, la puanteur menant à l'étage. Le gobelin hurla de rage, ignorant tout à fait le fait qu'il avait lui-même échappé au carnage uniquement parce qu'il s'était dérobé à ses devoirs. S'il y avait eu quelqu'un qui avait compris la langue des gobelins, ils auraient certainement grimacé devant la vulgarité pure de sa langue.

Ils nous ont mis en colère pour la dernière fois!

Les gobelins étaient toujours en colère, toujours en colère. Mais comme si souvent, celui-ci était convaincu que sa colère était justifiée. Lui et les autres avaient été torturés à tort, c'est pourquoi ils avaient parfaitement le droit de se lever et de reprendre ce qui leur appartenait.

C'étaient eux qui avaient le plus travaillé dans cette forteresse, c'est donc eux qui devaient se tenir au sommet de la hiérarchie. Pas eux, en fait, mais lui, pensa ce gobelin alors que ses cris résonnaient dans la caverne. Ceux qui sont nés et

élevés ici, ceux amenés de l'extérieur - tous devraient et seraient furieux, devraient et prendraient les armes. Ils envahiraient la forteresse au-dessus de leur tête et la ville voisine, le tout, prenant tout et en faisant le leur.

La danseuse dont les soldats raffolaient, et cette princesse ou qui qu'elle soit - les gobelins les prendraient. Les soldats étaient idiots de ne pas les prendre, mais les gobelins étaient différents.

Et je devrais être au top de tout.

Pourquoi? Parce qu'il serait le commandant de cette bataille, bien sûr. Les autres seraient ses fidèles serviteurs, comme ses mains et ses pieds; ils allaient mourir à sa place. Non. En fait, contrairement aux imbéciles qui avaient été tués ici, il ne ferait pas la même erreur. Il survivrait. Il en était sûr.

Avec un sourire vil sur le visage, les reins agités par ce simple fantasme, le gobelin fit un tourbillon de son épée -

«GGOOOGOOGORRBB !!»

- et l'instant suivant, sa cervelle fut éclaboussée par une chaîne de fer qui l'attrapa calmement en travers de la tête, et sa vie prit fin. Quelqu'un a marché sur son corps alors qu'il s'effondrait, en tremblant: un autre plus grand gobelin. Étant le plus grand gobelin ici-bas, il savait que c'était lui qui devait se tenir au sommet, et il hurlait sa conviction.

Aucun des autres gobelins ne s'est opposé. Ils étaient tous unis dans leur conviction qu'ils pouvaient utiliser cette grosse brute à leurs propres fins.

«GOOROGG !! GOORGGBBG !! »

Et ainsi les gobelins se sont déversés vers la surface. Ils ont couru à travers les passages souterrains, ignorant ceux de leurs camarades assez stupides pour être attrapés et tués par les pièges - vers le haut, toujours vers le haut.

Les gardes du poste de garde ont été les premières victimes. Et le plus chanceux. Ils étaient ligotés et endormis, alors ils ont été éviscérés par les gobelins enragés sans jamais vraiment savoir ce qui se passait.

“GORGB !! GOORGBB !! »

Bah, les humains ne sont pas si durs.

Non, regarde. Ils mangeaient quelque chose que nous n'avons jamais vu. Qu'est-ce que c'est, merde?

Il y a une odeur. Ça sent la femelle. Une bonne odeur. Un nouveau. Et ça sent nos esclaves reproducteurs.

En haut. Ils sont montés. Les Enfoirés. Nous allons les ramener vers le bas, les battre en pulpes sanglantes.

«GOORGBB !!»

Les gobelins ont dépouillé les soldats de leur équipement, puis, imbibés de sang, ont poussé un cri de guerre terrifiant et ont bondi en avant.

Ils tuaient les humains, récupéraient les femmes et prenaient ce qui leur appartenait de droit.

Une fois qu'ils avaient commencé, ils ne s'arrêteraient pas avant d'être morts: c'était la voie des gobelins.

«Qu-qu'est-ce que…?!»

«Ce sont les gobelins! Les gobelins affluent du métro! "Qui a eu la brillante idée d'utiliser des gobelins de toute façon?!"

Des voix de colère retentirent, bientôt accompagnées du fracas des épées, des cris et des cris, du son de la chair déchirée et du charabia des monstres.

Il n'y avait pas d'ordre; tout le monde se précipita simplement avec ses épées. Certains soldats étaient encore en civil, tandis que d'autres se dépêchaient d'enfiler leur armure et quelques-uns tentaient de s'enfuir en sous-vêtements.

Beaucoup des hochets de mort qui pouvaient être entendus n'étaient évidemment pas humains, mais il y avait aussi quelques cris de la part des hommes. Ils avaient vécu au-dessus d'un nid de gobelins sans même envoyer de garde. C'était le résultat évident.

En d'autres termes, c'était un chaos pur et implacable.

«Qui diable êtes-vous?! Identifiez votre escadron et… »« Les gobelins vont bientôt attaquer de la clandestinité. »

«Qu-quoi…?!»

La question accusatoire - émise par un homme qui ne comprenait pas encore la situation dans laquelle il se trouvait - fut accueillie par une réponse calme de Goblin Slayer, qui se précipita alors avec son parti. Ils ont traversé les couloirs, passé des soldats qui passaient par là dans un désarroi désespéré, passé d'autres qui essayaient de les arrêter.

- vers le haut, toujours vers le haut. Ils se sont écartés pour un seul groupe de personnes: des soldats qui ont couru en criant «Nous transportons les blessés! Tout le monde à l'écart!

Les yeux de la prêtresse furent brièvement attirés par l'homme blessé sur la civière alors qu'ils passaient, mais elle se retourna rapidement et continua de courir. Qu'ils soient allés au combat ou pour s'échapper, la plupart des soldats étaient

se diriger vers le bas; elle et son groupe combattaient la marée.

La plupart d'entre eux ont ignoré l'homme crasseux avec son groupe diversifié et son assortiment hétéroclite d'équipements. Si quelqu'un avait essayé de leur parler, ce serait probablement simplement quelqu'un comme avant, quelqu'un qui ne comprenait pas vraiment ce qui se passait.

Les soldats serviraient de distraction aux gobelins, tandis que les gobelins servaient de distraction aux soldats. Même s'ils étaient nombreux et avaient eu l'avantage de la surprise, les gobelins n'étaient encore que des gobelins. Quand les soldats ont repris conscience d'eux, il n'y avait aucun moyen de perdre; cette confusion serait dissipée assez tôt. Mais c'était plus que suffisant pour leur donner un peu de temps.

«… Je savais que vous étiez un expert des gobelins,» dit le chaman nain, riant alors qu'ils couraient, «mais vous trouvez les idées les plus désagréables, coupe-barbe.

"Ce n'est pas ma connaissance qui a conduit à cette idée," répondit Goblin Slayer, s'appuyant contre un mur pour jeter un coup d'œil dans un coin. Satisfait qu'il n'y avait pas de problème à venir, il fit signe aux autres et le groupe reprit sa course.

La forteresse aurait pu être conçue pour confondre les ennemis envahisseurs - mais les gens qui y travaillaient devaient encore faire leur travail. De plus, Goblin Slayer et son groupe étaient des aventuriers. Les cavernes, les ruines et les labyrinthes étaient leur pain et leur beurre. Si l'on mémorisait la carte avant de plonger, on ne se perdrait tout simplement pas. "Lorsqu'il est entouré d'ennemis, il suffit de se transformer en ami en leur apportant des informations, non?"

Lizard Priest roula joyeusement des yeux et cogna sa queue sur le sol. "Je vois je vois. Ma propre suggestion a porté ses fruits et c'est une grande victoire pour mes alliés. Avec sa grande queue tordue et les griffes de ses pieds qui battaient les pavés, Lizard Priest ressemblait, pour le dire modestement, à un vrai monstre. Le regard qu'il fixait sur les soldats qui passaient était en fait un amusement

- mais ils ne le savaient pas.

"Je dois dire ... Je ne peux m'empêcher de penser que nous devons avoir l'air un peu bizarre pour leurs amis."

«Je vous ai dit que vous auriez tous dû changer vos vêtements comme je l'ai fait,» insista le haut-elfe Archer en passant devant eux. En fin de compte, elle était la moins remarquable de tous. Était-ce à cause de ses vêtements? Ou parce que les autres membres de son groupe incluaient quelqu'un dans une armure crasseuse et un homme-lézard gigantesque?

«Je pense que cela aurait rendu la venue ici beaucoup plus facile depuis le début», dit-elle

a continué.

"Je pensais que vous n'aimiez pas les déguisements," répondit le Gobelin Slayer ostensiblement.

«Je n'aime pas être déguisé en esclave!» Elle avait l'air vraiment ennuyée. Elle se démarque, cependant, pensa la prêtresse, soufflant et soufflant à l'arrière de la fête, où elle avait une vue parfaite sur la beauté du haut-elfe Archer. Les hauts elfes avaient une qualité d'un autre monde à leur apparence que non

des vêtements de rechange pourraient se déguiser.

La prêtresse a réfléchi une seconde, puis sur une impulsion a dit: "Maintenant, maintenant, ne doit pas avoir de préférences trop fortes."

«Hrgh?!» Le grand elfe Archer, qui ne s'attendait manifestement pas à cela de la part de la prêtresse, s'étrangla un peu.

«Hoh!» Les yeux de Dwarf Shaman s'écarquillèrent, impressionnés qu'elle soit arrivée à la riposte avant lui. «La jeune fille a raison. Vous serez une enclume pour toujours à ce rythme. "

"Incroyable…! Ma douce et innocente fille est corrompue par Orcbolg et ses amis! " Il était difficile de dire si le Haut Elfe Archer était sérieux ou non. Elle leva les yeux dramatiquement vers le plafond.

"Je-je ne suis pas corrompu!" La prêtresse a dit, mais personne ne l'a plus engagée sur le sujet.

S'ils voulaient se rendre au dernier étage, ils devraient emprunter les escaliers. Devant eux se trouvait un escalier en colimaçon raide et étroit. Un faux mouvement pouvait les faire tomber sur le côté, et il y avait toujours la possibilité que des ennemis - soldats ou gobelins - puissent les presser d'en haut. Goblin Slayer et High Elf Archer au premier rang étaient manifestement préparés pour le combat, et Lizard Priest suivit leur exemple.

«Grr,» grogna la prêtresse, gonflant ses joues alors qu'elles couraient. Mais il n'y avait rien à faire. Elle a renoncé à s'opposer davantage.

«-…?» La prêtresse jeta un coup d'œil à la Marchande, qui courait aussi vite qu'elle le pouvait, le visage rouge et essoufflée mais déterminée à ne pas ralentir la fête. La prêtresse avait poliment égalé la vitesse de la marchande, mais maintenant ses yeux étaient écarquillés. Je n'y prêtais pas assez attention.

Quand elle pensa à ce que la Marchande avait traversé dans sa vie, elle put seulement conclure que le jammage des gobelins devait être une chose terrible pour elle. Et alors qu'ils couraient à travers la forteresse, même à ce moment, le bruit de la bataille était tout autour, de même que les hurlements des gobelins.

"Est-ce que vous allez bien?" elle a demandé à son amie.

«Euh, ah…» La Marchande regarda autour d'elle, ne sachant pas trop quoi dire. Puis elle a calmé un peu sa respiration et a dit simplement et avec ce qui aurait pu être une touche d'envie: «Tu es juste… incroyable.

«Euh… Tu penses que oui?»

La prêtresse n'en était pas si sûre. C'était comme tout ce qu'elle pouvait faire juste pour suivre les gens devant elle. Et encore…

Si je suis incroyable, je ne suis certainement pas le seul.

«Je pense que c'est vrai pour nous tous», dit-elle.

En t'incluant.

Elle prit la main d'une femme qui était devenue une marchande de premier ordre, se frayant un chemin dans un domaine dont la prêtresse pouvait difficilement imaginer faire partie. Tout comme lors du combat sur la montagne enneigée, sa prise était douce mais ferme. En retour, elle sentit un entrelacement hésitant de doigts et une pression, et cela la rendit très heureuse.

«Eh bien, continuons à pousser, alors!» "Droite!"

Et ils sont allés monter les escaliers en riant comme des filles, un son très déplacé ici.

Les escaliers se tordirent vers le haut. Cela suggérait qu'ils se trouvaient dans l'une des tours qu'ils avaient vues de l'extérieur. Lorsqu'ils atteignirent enfin le haut de l'escalier, ils se trouvèrent dans une grande chambre avec des fenêtres de chaque côté. Une tour de guet, peut-être. Gobelin Slayer passa la tête par l'une des fenêtres et regarda autour de lui.

Attendez… Non, Pensa la prêtresse. Goblin Slayer semblait regarder moins autour que vers le haut.

«Tu penses aller là-haut?» elle a demandé.

«Oui, sur le toit,» dit Goblin Slayer avec un hochement de tête. «Mais le toit est à un angle très raide. À quoi ressemble le plafond? »

«Un peu haut là-haut,» grogna Dwarf Shaman. «Mais si nous pouvions y arriver, nous pourrions probablement arracher quelques pierres et sortir.»

«C'est réglé, alors… Vas-y.

"Oui Monsieur." La prêtresse sortit rapidement la boîte à outils de l'aventurier de son sac, lui offrant cette vieille réserve, le grappin.

Ne partez jamais sans elle…! Elle avait pris la boîte à outils sur une recommandation, et il n'y avait jamais eu un moment où elle avait regretté de l'avoir.

Goblin Slayer prit le grappin, saisit fermement la corde et fit tourner l'extrémité du crochet avant de la lancer vers le haut. Il s'est logé entre les chevrons, et Goblin Slayer a donné un remorqueur ou deux à la corde suspendue pour s'assurer qu'elle était sécurisée. Il ne leur restait plus qu'à grimper.

La marchande était très nouvelle dans ce domaine et, naturellement, avait quelques difficultés, mais avec les cinq autres pour la rassembler, il n'y avait pas de réel problème. Une fois dans les chevrons, Dwarf Shaman a habilement détaché quelques-unes des planches du plafond, leur permettant d'accéder au toit proprement dit. Ils se sont retrouvés dans une voûte de pierre parfaitement cintrée.

«Alors tu veux sortir, n'est-ce pas?

"Oui. Au plus haut point possible. » Goblin Slayer regarda les pierres tout en haut de l'arche. "Il y a quelque chose qui s'appelle une clé de voûte, n'est-ce pas?"

«Attends, Orcbolg!» Cria le grand elfe Archer. Elle avait un mauvais pressentiment à ce sujet. La prêtresse fronça également les sourcils. «Vous ne voulez pas abattre toute cette forteresse, n'est-ce pas?

"Non," répondit Goblin Slayer sans aucune inquiétude apparente. Il secoua lentement sa tête casquée. «Je ne serai pas celui qui le fera tomber.»

Il regardait plutôt Lizard Priest.

Woooooooooooooooom…

Il y eut un hurlement comme celui d'une grande assemblée d'esprits, un gémissement d'agonie retomba.

Il était peu probable que la plupart de ceux qui entendaient le son comprenaient ce que c'était.

Les gobelins ne pouvaient certainement pas. Et la plupart des soldats ne l'ont probablement pas fait.

Non, ceux qui ont simplement entendu le son n'auraient pas reconnu ce qui se passait - mais ceux qui l'ont vu l'ont fait. Ainsi que ceux qui ont ressenti le tremblement de terre qui a suivi.

Le désert bougeait. Le sable tourbillonnait dans les déchets lointains comme un nuage naissant sur le sol.

Et cela se rapprochait. Toujours plus près. Il se rapprochait alors même que le maelström devenait de plus en plus grand.

La plupart des gens étaient trop pris dans le tourbillon des gobelins pour remarquer le

tempête de sable, mais tous présents ont ressenti une vibration indubitable. Faibles au début, il a fait sauter les particules de sable sur les dalles de haut en bas. Ensuite, les ustensiles de cuisine sur les tables, les armes jetées et même les meubles ont commencé à trembler de manière audible, à tomber et à s'écraser sur le sol.

Les soldats, qu'ils fuyaient les gobelins ou essayaient encore de leur résister, se sont arrêtés dans leur élan. Les gobelins irréfléchis étaient également bloqués; ils ont commencé à regarder autour d'eux et à bavarder anxieusement.

Et puis le moment est venu. Une grande vague de sable s'est écrasée contre la place forte comme une tempête. On pouvait voir une nageoire dorsale massive, aussi haute qu'une tour, dépasser de l'intérieur du jet.

«C'est… Ce sont les mantaaaas de sable!» cria quelqu'un, mais le son fut rapidement avalé par les monstres qui avançaient. L'école d'énormes poissons, avec des coquilles extérieures comme une armure, ignorait à la fois les humains et les gobelins et même la forteresse elle-même; rien de tout cela ne signifiait rien pour eux.

Un premier, puis un autre et un autre, se sont écrasés dans la forteresse. C'était simple: les mantes des sables ne s'inquiétaient de rien, mais allaient tout droit par-dessus ou à travers n'importe quoi sur leur chemin.

Ce ne fut qu'une question de quelques instants jusqu'à ce que la forteresse - célèbre et infâme à égalité dans ce pays - soit réduite en ruines.

«Eeeeeek!» La marchande ne pouvait pas retenir un cri du tout le tremblement. La prêtresse la serra fort. C'était comme si non seulement le poste de garde, mais toute la forteresse criait d'agonie.

«O Mapusaurus, maître de la terre. Permettez-moi de rejoindre votre meute, même brièvement.Lizard Priest a conclu son invocation de la prière Communiquer, puis a secoué la tête presque avec incrédulité. "Mon Dieu. Ils ont peut-être des écailles, mais me surprendre à chuchoter des mots doux à un groupe de poissons! On ne l’a jamais rêvé.

«Hrmph… J'ai l'impression que cela pourrait décrire beaucoup de choses lors de ce voyage,» grogna le Haut Elfe Archer. «Comme le fait que leur chef ne soit même pas là…» Elle ouvrit la bouche comme pour en dire plus, mais il y eut une autre grande secousse, et un morceau de toit tomba du dessus. Elle a avalé sa plainte auprès de Lizard Priest et a plutôt tiré sur Goblin Slayer: «Hé,

Orcbolg, que pensez-vous que vous faites?!

«Sortir», dit-il, écartant une partie du toit démoli. Un espace ouvert bâilla devant lui, et soudain, un vent coupant fouetta la zone. La prêtresse ferma les yeux avec un petit cri, et quand le vent se calma, elle fit un autre petit bruit.

C'est cramoisi…

C'était l'aube dans le désert. Un ciel bleu indigo s'installe à l'horizon. Mais au-delà du sable sombre est venue une lumière teintée de rouge. Elle s'est répandue progressivement, comme une fleur qui fleurit sur la terre, transformant tout en écarlate. Et en effet, un arôme floral leur est venu à la dernière rafale du vent nocturne nettoyé par la pluie. La prêtresse avait vu d'innombrables aubes au cours de ses dix années et changer, mais jamais une aussi belle.

Non…

Ce n'était pas tout à fait vrai. Pas tout à fait vrai. Elle pensait que chaque lever du jour devait être magnifique. Mais les gens les ont si rarement remarqués. Si peu ont pris le temps de vraiment regarder…

«Oups, yipes…»

Le sentiment disparut aussi vite qu'il était venu. Il y eut un autre grand bruit et la tour eut une autre secousse violente. Ils n'avaient plus beaucoup de temps maintenant.

Elle s'était emparée de la Marchande quand la secousse avait commencé; maintenant elle a dit: "Pouvez-vous vous lever?" et l'a aidée à se relever.

"Orcbolg, attendez une minute!"

"Qu'est-ce que c'est?" Il avait une main sur le toit en ruine et un pied sur le point de sortir, mais à la place, il regarda dans la direction du Haut Elfe Archer.

L'elfe, ses oreilles aussi loin que possible, marcha vers lui, sans se soucier du tremblement. «Que pensez-vous que vous faites là-bas?! Même si vous l'avez fait, cet endroit est un gâchis, vous vous contenteriez de… »

"Quoi?" Goblin Slayer avait l'air vraiment choqué. Il parlait du même ton nonchalant que toujours, et pourtant, la réponse était surprenante. Le reste du groupe a constaté qu'ils ne pouvaient pas parler. Ils ont juste regardé directement le casque en métal à l'air bon marché. "Vous l'avez dit vous-même," continua Goblin Slayer, toujours perplexe, presque comme s'il ne pouvait pas croire qu'il devait expliquer cela. «Nous passerons par-dessus eux.»

Maintenant, c'était le Haut Elfe Archer qui semblait incrédule, mais elle pouvait à peine sortir les mots. «Qu'est-ce que…? Nous allons wha? Sa bouche a travaillé ouvert

et fermé, mais la prêtresse se souvint de quelque chose que le haut-elfe Archer avait dit dans les tunnels. Un petit bavardage sur un héros qui avait fait quelque chose de ce genre. Elle semblait se souvenir que le héros avait un nom, très court et pourtant impressionnant, quelque chose dont on se souviendrait toute sa vie.

Et il n'avait pas oublié ce petit détail.

«… Dieux,» dit finalement le Dwarf Shaman. «La seule chose dont je peux toujours être sûr: la vie avec toi n'est jamais ennuyeuse.

"Est-ce vrai?"

«Falling Control, ai-je raison? Je vais le préparer à partir, attendez. " "Merci."

Le chaman nain prit une gorgée de son vin pour se mettre le feu, puis frappa dans ses mains pour invoquer les lutins de la terre. Le désert était un lieu de lumière du soleil, de clair de lune, de sable et de terre, et des dieux du feu et du vent. Ils seraient certainement prêts à aider cet aventurier.

«Sortez, gnomes, et laissez tomber! Le voici, mais ralentissez!

Retournez ces seaux, posez-nous doucement sur le sol! »

La prêtresse pensa qu'elle pouvait entendre un léger rire et sentir de minuscules quelque chose danser dans les airs. En même temps, la jupe de ses vêtements gonflait et elle se précipita pour la pousser d'une main. Le rire, si elle ne l'imaginait pas, s'est transformé en quelque chose de riche et de joyeux.

«Eh bien, pour ma part, je suis plutôt lourd. Si le joug du pouvoir de la terre n'était pas allégé sur mon cou, cela pourrait bien me briser. La prêtresse n'a pas vraiment suivi, mais Lizard Priest a donné un grand mouvement de ses bras et a fait un pas en avant. «Je sais où se trouve mon guerrier à dents de dragon, donc pas de soucis. Quelqu'un doit être le premier à croiser les poissons…! » A peine eut-il parlé, il poussa un grand cri et sauta dans l'école des mantas de sable. Malgré sa taille énorme, il a flotté sur le dos d'une manta de sable avec une légèreté remarquable, puis il a lancé les écailles sur son dos avec ses pieds griffus, se jetant à nouveau.

«Argh! Si j'avais mille vies, ça ne suffirait pas! …Pas juste! Attends-moi!" Le grand elfe Archer le suivit d'un bond. Avec la grâce d'une feuille sur le vent, avec l'enthousiasme d'une balle rebondissante, elle devenait de plus en plus petite au loin. Peut-être pour un grand elfe comme elle, traverser une école de mantas de sable n'était pas différent de traverser une rivière.

"Bah, attends - Si tu t'éloignes trop de moi, le sort ne tiendra pas!" Dwarf Shaman se précipita pour les suivre, sautant dans les airs. Il a déménagé de la

dos d'un poisson à l'autre comme un ballon trop rempli; ça avait l'air un peu dangereux. Un faux mouvement aurait pu le voir s'effondrer au sol, mais curieusement, il ne semblait jamais être en danger réel de tomber. Peut-être qu'il était juste habitué à ça. Mais si quelqu'un l'avait dit, il en aurait probablement ri.

"Qu'est-ce que tu veux faire? Allez-vous aller ensuite? C'était Goblin Slayer, qui montait la garde à l'arrière alors que tout le monde le précédait. Cette question semblait être un geste de considération pour la prêtresse et la marchande. Bien que son expression soit cachée derrière sa visière, comme toujours, et ils ne pouvaient pas en être sûrs.

"…Non. C'est bon." La prêtresse regarda la marchande, toujours dans ses bras. Cela lui prit une seconde, mais elle acquiesça fermement. «Nous irons ensemble.»

"…Allez-vous?"

«Nous le ferons certainement.»

"Je vois," dit Goblin Slayer avec un signe de tête. "Très bien."

Il a mis son épée (quand en avait-il pris une nouvelle?) Dans son fourreau, puis a jeté un coup de pied du mur et a sauté dans l'espace. Maintenant, il n'y avait plus que Prêtresse et Marchande. Il y eut le rugissement de la tempête, provoquant un grincement et un balancement continus dans la tour. Il ne faudra pas longtemps avant que l'endroit ne leur tombe sur la tête. Il n'y avait pas de temps à perdre, pas de place pour l'échec. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, la prêtresse était calme. Son cœur était tranquille, même chaleureux. C'était comme s'il flottait déjà, comme s'il battait dans le temps avec le monde qui l'entourait.

"…On y va?" elle a demandé.

"Oui!" La Marchande hocha la tête et serra la main de la prêtresse plus fermement. "Allons-y!"

Et ainsi, main dans la main, ils marchèrent jusqu'au bord de la haute tour. Ils échangèrent un regard, puis ils prirent tous les deux une profonde inspiration.

"Nous y voilà!"

Et puis les filles ont sauté, se confiant au ciel, à l'aventure.

L'air se précipita à côté d'eux, leur soufflant follement les cheveux. La prêtresse appuya simplement sa casquette contre sa tête avec la même main qui tenait son bâton de sondage. Et puis ils pouvaient le voir à travers le sable fouetté, le dos qui s'approchait rapidement d'un poisson géant.

«Yaaahhh!»

Ils ont tous deux lancé la créature et, à leur grand étonnement, se sont retrouvés à nouveau dans les airs. C'était comme s'ils passaient par la nuit et à la source du jour. Le soleil brillait devant eux, le monde teinté de rose s'étalait en contrebas. Les jeunes femmes se regardèrent. Ils ont commencé à rire. D'une manière ou d'une autre, ils ne pouvaient pas s'en empêcher.

«Ah, ah-ha-ha-ha… ha-ha-ha!» «Salut…!»

Ils marchaient légèrement comme s'ils cliquetaient ensemble les talons d'une paire de pantoufles argentées - ou peut-être rubis.

Si seulement cela avait été la fin. «GOOROOGBB !!!»

Lorsque le rugissement est venu du ciel, un gobelin a commencé à courir comme si sa vie en dépendait. Une taille plus grande que les autres, il avait depuis longtemps abandonné sa chaîne. Maintenant, il portait un casque à cornes et un pardessus avec une armure, et il portait une hallebarde qu'il ne savait pas utiliser. Il devait tout cela au fait d'avoir été le premier à se précipiter dans la somptueuse pièce et à voler tout ce qu'il pouvait trouver. Il n'avait aucune intention de partager quoi que ce soit avec ceux qui sont venus après lui à la recherche des restes. Puis il avait jeté un coup d'œil à l'extérieur et décida aussitôt de courir.

Il n'était pas comme ces autres imbéciles - ceux qui combattaient un soldat, aimaient les tourmenter, puis seraient abattus par un autre garde pendant qu'ils se débrouillaient avec le premier. Tous ces autres étaient des riffraff et des ordures; bien sûr, ils mourraient. Pas lui. En effet, il croyait à peine pouvoir mourir.

Les autres ne l'avaient jamais aidé. Pas une fois; en fait, ils s'étaient moqués de lui et se moquaient de lui. Laisse les mourir. C'est peut-être ce qu'il pensait.

Quoi qu'il en soit, il se précipita dans les donjons, avec leur couche protectrice de substrat rocheux épais, plus vite que la forteresse au-dessus de lui ne pouvait s'effondrer. Il était toujours furieux à la pensée des gens qui l'avaient forcé à descendre dans ce trou sale. Mais ce n'était pas le moment. Il avait un objectif, et il l'atteindrait avant qu'aucun de ces autres idiots ne le rattrape.

Il a agrippé un seul morceau de papier si fort qu'il a été pratiquement détruit en

sa prise: une seule feuille de papier. Il venait juste de le ramasser en même temps qu'il avait acquis son casque bien-aimé; cela ressemblait à une image, un diagramme. Probablement l'une de ces «cartes». Il sourit à sa propre intelligence. Il était intelligent; c'est comme ça qu'il savait ce que c'était.

C'était ici les tunnels souterrains. Et au fond d'eux, il y avait une sorte de marque. Il devait juste y aller. Il y avait un trésor là-bas, il en était sûr. Peut-être des femmes. Peut-être de la nourriture. Quoi qu'il en soit, ce serait bien.

C'était tout ce qui remplissait sa tête, juste ces bonnes choses et comment il allait les obtenir. Il ne s'est jamais demandé pourquoi les humains avaient forcé les gobelins à descendre ici et rempli l'endroit de pièges. Ce serait un vrai imbécile qui s'attendait à toute sorte de réflexion sérieuse de la part des gobelins. Ils sont simplement allés chercher ce qui se trouvait devant eux, l'ont volé, l'ont utilisé jusqu'à ce que cela ne les intéresse plus, puis sont passés à la chose suivante.

Voilà comment sont les gobelins.

Heureusement, le navire de sable n'a pas chaviré lorsque l'équipe d'aventures est tombée sur le pont par le haut. Bien qu'il ait sensiblement basculé le long de la ligne de sable.

C'était vraiment un navire de qualité militaire: même avec tout le groupe à bord, avec les anciens captifs et le Dragontooth Warrior, il a roulé léger et facile sur le sable.

"Je jure, je ne peux pas croire ça!" À bord, High Elf Archer avait l'air tout aussi excité et en colère que jamais. Elle fixa férocement le casque en métal, le fixant avec un doigt long et fin. «D'abord l'eau, éclabousse !, puis la farine, bash !, et maintenant une forteresse entière, écrase! Irréel!"

«Je pense avoir fait plus que cela.» "Pas ce que je veux dire!"

Les autres regardèrent l'échange avec un soulagement évident. Il devait y avoir un sentiment que c'était finalement fini. Ils savaient parfaitement que la colère du Haut Elfe Archer était en soi une sorte de jeu.

Dwarf Shaman commandait le navire, les voiles flottant alors qu'il dirigeait l'engin vers les ruines et s'en alla le long du sable. La prêtresse lâcha finalement la main de la marchande et alla s'occuper des femmes sauvées, offrant

les premiers secours et la protection contre le soleil. Elle a de nouveau nettoyé leur corps, enduit de pommades antibactériennes leurs blessures et les a bandées du mieux qu'elle pouvait. La guerrière en dents de dragon, à sa surprise, grinça pour l'aider, ce qu'elle trouva étrangement réconfortant.

«Il vaut mieux ne pas agir à la hâte à un moment comme celui-ci,» dit légèrement Lizard Priest, s'asseyant et regardant autour de lui dans toutes les directions. Paraissant assez à l'aise, il sortit un morceau de fromage de son sac de provisions. À bien y penser, c'était déjà le matin. Ils avaient travaillé toute la nuit et la prêtresse posa une main sur son ventre. Elle a découvert qu'elle avait très faim.

"Ou bien il pourrait sembler que nous fuyons la scène", a ajouté Lizard Priest, en prenant une bouchée de son fromage. La prêtresse, avide de manger elle-même, fouilla dans son sac.

Le poisson et la boisson que j'avais à la taverne étaient si savoureux.

Elle pensait qu'elle aurait pu en manger un peu plus s'il y avait eu le temps. Pour l'instant, cependant, elle a sorti les pâtisseries, les brisant avec un coup de maillet en bois. Sinon, il était difficile de partager les dispositions dures.

«Lorsque le cercle de nos poursuivants s'élargit suffisamment, nous pouvons soit nous enfoncer plus profondément à l'intérieur…»

«… Ou percez une partie mince du cercle et rentrez chez nous.» "Juste comme ça, juste comme ça," dit Lizard Priest avec un signe de tête de son long cou. Comme il

déclara que sa nourriture était du nectar sucré, la prêtresse en prit une bouchée. Les pâtisseries étaient posées sur un mouchoir; elle en a partagé avec Female Merchant, qui a également pris une bouchée. Ou plus précisément, qui a pris des grignotages délicats dignes d'une femme raffinée ou peut-être d'un écureuil. C'était mignon. Quand la prêtresse ne pouvait s'empêcher de rire, la marchande a dit: «Quoi?» et la regarda avec perplexité.

"Oh rien," répondit la prêtresse et prit une autre bouchée. C'était une merveilleuse nourriture pour son corps fatigué. Elle remarqua que Goblin Slayer avait également pris une partie de sa viande séchée de sa pochette à objets et la fourrait nonchalamment dans son casque. Le Haut Elfe Archer grignotait des fruits secs, et Dwarf Shaman buvait une gorgée de son vin. Tout était détendu, presque paresseux à bord du navire. La prêtresse avait appris au cours de ces deux années que les heures après une aventure étaient souvent délibérément ainsi.

La plupart des histoires se terminent avec les héros qui terminent le combat et obtiennent le

Trésor.

Mais si vous étiez un aventurier, après tout, vous deviez rentrer chez vous. Vous deviez trouver comment transporter votre montagne de butin, et parfois vous étiez fatigué ou même somnolent. En y réfléchissant bien, la prêtresse n'avait même jamais vu de «butin» à proprement parler…

«Heeey, je vais bientôt atteindre les ruines,» lança Dwarf Shaman. «Il sera peut-être plus facile de se reposer une fois que nous débarquons.»

«Vous ne pilotez pas ivre, n'est-ce pas? Je ne veux pas finir échoué simplement parce que vous étiez trop fatigué pour vous rappeler comment diriger, »le haut-elfe Archer réprimanda le nain avant d'ajouter:« Dirigez-vous, c'est ce que vous faites avec un navire, n'est-ce pas? Elle ne savait pas vraiment.

«Nous ne le ferons pas, et je ne le suis pas,» répliqua Dwarf Shaman. Comme ils se disputaient, le bateau de sable arriva le long des ruines avec un jet de poussière. Oui, ils pourraient certainement faire un atterrissage ici. En descendant du navire, ils trouvèrent le sol remarquablement solide sous leurs pieds. «Mm…», renifla le haut elfe Archer. «Je sens l'herbe.»

«Il est parfois postulé que le désert était autrefois une terre de grande abondance», a déclaré Lizard Priest, sautant lourdement du navire, se balançant seulement un peu en atterrissant.

La zone était entourée de plusieurs piliers ronds; cela ressemblait en effet à un endroit qui aurait pu être un temple il y a bien longtemps. Maintenant, il était enterré dans la roche et les gravats, n'offrant que des indices de son ancienne gloire.

Goblin Slayer a rapidement inspecté la zone et a déclaré: "Cela nous servira à nous garder à l'abri du soleil pendant que nous nous reposons quelques heures." Il avait l'air soulagé.

Une chose était vraie: ils étaient au travail depuis hier soir. Aucun d'entre eux ne le dirait, mais ils étaient tous clairement dépensés. Heureusement, il y avait de l'eau qui coulait à proximité. Ils pouvaient boire de l'eau fraîche, se laver et se reposer jusqu'au soir. Ensuite, ils pourraient retourner dans la capitale ou dans une autre ville. Leur aventure était terminée. Ils pourraient simplement se reposer et -

«Hé,» dit brusquement le haut-elfe Archer, interrompant la relaxation voulue par la prêtresse. «Sentez-vous quelque chose de bizarre?»

«…?» La prêtresse leva la tête en reniflant. "Je ne suis pas sûr…"

"Bien sûr que ce n'est pas l'herbe et les fleurs dont vous avez parlé?" Demanda Dwarf Shaman. «Non, j'en suis sûre», répondit-elle. «Nous l'avons déjà senti, tu te souviens?

La première fois que nous nous sommes aventurés tous les trois ensemble!

La prêtresse ne savait pas ce que cela signifiait exactement, mais Dwarf Shaman et

Lizard Priest semblait comprendre. Leurs expressions se resserrèrent et Lizard Priest s'assura qu'il avait un catalyseur - une dent de dragon - dans sa main.

«Encore du soufre? Ugh, ne me dis pas que c'est plus de démons?! J'en ai à peu près assez…! Dwarf Shaman pleura, puis prit une gorgée de vin et essuya les gouttelettes de sa barbe. Cela aurait pu ressembler à une pointe de désespoir, mais c'était peut-être juste ce dont il avait besoin pour se déclencher.

«Des démons? Dit Goblin Slayer. Il ne semblait pas plus sûr de ce qui se passait que la prêtresse ne le pensait, mais son épée était déjà dans sa main. Prenant sa réplique de lui, elle se leva et agrippa son bâton sonore, brossant les miettes de pâtisserie de ses genoux avec sa main.

Démons…

Elle en avait déjà affronté un auparavant, dans les profondeurs de ce donjon le plus terrible. Elle ne l'oublierait jamais. «Tu veux dire… une autre de ces choses qui n'est qu'un bras?»

«Une fois, nous avons combattu un petit démon, avant de rencontrer vos deux êtres honorés. Et une ou deux fois de plus par la suite. Lizard Priest avait dévoilé ses crocs; il avait l'air carrément impatient. «Celui-ci n'a même pas les yeux de diamant. Ha-ha-ha, un combat direct…!

«Et tu as l'air content de ça pourquoi? Je serais tout aussi heureux de ne jamais combattre un autre démon de ma vie, tu sais! La Haute Elfe Archer semblait exaspérée, mais elle sauta au sommet de l'un des piliers de pierre avec la même légèreté que si elle courait à travers une branche. S'ils avaient besoin de ses flèches, un point de vue élevé serait à leur avantage.

"Hmm, maintenant," dit Lizard Priest, la regardant et secouant la tête. «Étrange - Les démons ne sortent généralement pas lorsque le soleil est haut dans le ciel. Et les démons ne sont pas les seules choses qui pourraient sentir le soufre.

«Alors qu'en pensez-vous?» La prêtresse a commencé à demander, mais un tremblement de terre massif a assailli les ruines, et la zone ouverte (peut-être autrefois un autel) a commencé à s'effondrer sous elles.

La première chose qu'ils virent du trou béant qui en résulta fut un éclair d'or. Quelque chose s'est envolé, presque comme s'il débordait: assez d'or, d'argent et d'équipement pour éblouir les yeux. Et assis sur la montagne du trésor était une créature qui ressemblait à quelque chose d'une mauvaise blague. Ses ailes déployées assombrissaient le ciel. Ses écailles étaient plus dures que l'acier. Ses griffes et ses crocs étaient plus tranchants et plus meurtriers que de nombreuses lames célèbres portées par de nombreux chevaliers légendaires. Son souffle, miasme sulfureux, semblait brûler le ciel, et son

l'intelligence faisait que même les elfes ressemblaient à des enfants. «GOOROGGOBOG !!»

Triomphalement sur le dos, un gobelin affreux - le monstre le plus faible du monde chevauchant un corps massif et rouge foncé. Quiconque avait des mots dans le monde à quatre coins, même le plus jeune enfant, l'aurait reconnu.

Demandez quelle était la personne ou la bête la plus forte du monde, et la réponse serait immédiate:

«Un dragon rouge!»

Comme en réponse, il y eut un grand rugissement qui déchira l'air du donjon jusqu'au ciel.

Comment est-ce arrivé?!

Le capitaine gémit pour lui-même, courant à travers la forteresse alors même qu'elle était engloutie par la tempête du Chaos. Les choses n'allaient peut-être pas parfaitement, mais il pensait qu'elles allaient assez bien. Élevez les gobelins, domestiquez-les, utilisez-les pour les soldats: quand l'idée l'avait frappé, elle lui avait paru tellement inspirée qu'il pensait que ce pourrait être une révélation. Les esclaves ou les kidnappés pourraient être une source intéressante et bon marché de nourriture et de procréation. Il aurait une source infinie de troupes jetables. Une armée infinie. Ils pourraient même gagner une guerre avec ces forces.

Le capitaine se souvint du regard méprisant que lui avait lancé le premier ministre lorsqu'il lui avait proposé l'idée. Lorsque le Premier ministre l'avait amenée à défiler devant les troupes, la princesse ne le regardait même pas. Au fur et à mesure que les gobelins devenaient plus nombreux, les soldats ont également commencé à lui donner des regards sales. C'était humiliant. Pourquoi n'ont-ils pas partagé son dévouement à ce pays, sa volonté de faire quoi que ce soit, même quelque chose de sournois, pour lui?

"Hé, hors de mon chemin, vous les chiens!" Le capitaine brandit son sabre; il y eut un cri de charabia et une gerbe de sang. Il l'a ignoré. Les soldats en pleurs et les gobelins étaient tous pareils: simplement à sa manière.

Maintenant que le premier ministre détenait le pouvoir dans ce pays, cela faisait du second du premier ministre la prochaine personne la plus puissante - et c'était lui. Un jour, il retirerait ce ministre méprisable du tableau, obligerait la princesse à l'épouser, puis il se tiendrait au sommet. Il avait les connaissances et l'intelligence. Il avait été éduqué dans le chant des ballades et les manières de l'étiquette et de la culture. Et quant à la capacité de combat, il l'affichait maintenant.

Alors pourquoi personne ne me voit pour le bijou que je suis?! Le capitaine chargea à travers la forteresse, regardant autour de lui avec des yeux injectés de sang, la salive moussant au coin de sa bouche. Il avait été informé de l'attaque des gobelins au moment où il se préparait à divertir la marchande étrangère. Il

avait été sur son meilleur comportement. Il lui chuchotait un mot de bienvenue ou deux à l'oreille pour que le moment venu, elle puisse l'aider. Il avait même eu quelque chose de spécial dans sa manche pour s'assurer que cela arriverait. Tout s'était déroulé comme prévu.

Et puis les gobelins se sont rebellés.

Il était sûr que la femme étrangère l'avait commencé d'une manière ou d'une autre. Un autre pays instigateur de rébellion dans ses rangs. C'était aussi bien qu'une déclaration de guerre.

"C'est la guerre!" il cria. «Vous comprenez cela, les blaggards? Nous avons une guerre entre nos mains! » Mais s'il criait des ordres, personne ne l'écoutait. Cela ne faisait que le mettre en colère.

Je ne peux même plus compter sur mes propres soldats!

S'il voulait que ce travail soit bien fait, il devrait le faire lui-même. Il était venu jusqu'ici. Il savait qu'il ne pouvait faire confiance qu'à son propre génie.

Ils finiraient par soumettre les gobelins. Les monstres les avaient surpris, mais les soldats étaient plus forts qu'eux. Le problème était ce qui est arrivé après cela. Ce serait la guerre. Il n'y avait aucun doute dans l'esprit du capitaine. Il devait être préparé. Il devrait utiliser ce quelque chose de spécial. Après tout, ce ne serait pas spécial s'il ne l'utilisait jamais.

Il n'avait pas encore perdu. Il avait juste besoin de gagner. Obtenez la victoire et tout serait à lui. Tous les trésors du pays, tout le pouvoir, les femmes. Même ce danseur d'oiseaux dont il avait tant entendu parler, celui qui était censé être le plus sublimement talentueux du monde, même elle viendrait le servir.

Le capitaine a ouvert la porte des quartiers d'habitation et a volé à l'intérieur. "Où est-ce?! Ma carte - j'ai besoin de ma carte…! »

Il retourna les tiroirs du bureau, sortit tout des étagères. Il s'en fichait même quand un pot de vin s'écraser sur le sol et s'ouvrir en éclats sur l'épais tapis dont il était si fier. Un homme vraiment grand ne serait pas distrait par des choses aussi insignifiantes. Non jamais. Le capitaine en était sûr.

«Yo, Excellence. Vous avez une minute? J'ai un message pour vous. "

La voix venait de derrière lui, interrompant sa recherche désespérée. Le capitaine avait déjà une main sur l'épée au niveau de sa hanche alors qu'il se retournait. "Qu'est-ce que c'est?! Et qui diable êtes-vous?! Ne perdez pas mon temps avec des rapports sans valeur. Aidez-moi à trouver… »

Ses yeux écarquillés étaient remplis de la vue d'une boulette d'acier volante. «Meurs, espèce de rat.

Il y eut un bruit sourd et la force de la balle pénétrant son globe oculaire fit tourner le capitaine de la garde, puis il finit par se retrouver à plat sur le dos.

L'espion replaça le cylindre fumant sur son dos, poussant un soupir en attrapant le casque du capitaine. "Voir? Je vous ai dit que ces choses ont été faites pour tuer des ennemis de près en un seul coup. Armure ou pas d'armure.

«Vous avez visé sa tête. Je serais surpris si ça ne se passait pas de cette façon. À côté de lui, une fille aux cheveux roux eut un sourire amer et essaya de faire asseoir confortablement le casque. C'était une changeling, mais ses oreilles étaient plus longues que celles d'un humain ordinaire. Peut-être que le casque ne va pas tout à fait correctement. Elle abandonna finalement, enlevant le casque et se frottant les oreilles. «Des affaires plus importantes», dit-elle pour garder l’espion concentré. «Nous ne faisons pas les choses de la manière habituelle aujourd'hui. Nous devons nous dépêcher. Ça pourrait avoir du mal à sortir d'ici, hein?

«Gee, désolé», a lancé une troisième personne. C'était un garde avec une construction délicate

- la jeune femme qui a servi le Dieu de la connaissance. Elle souriait. «Je ne voulais pas parler de votre raquette.»

«… C'est bon, et tu le sais.» L'elfe aux cheveux roux fronça les sourcils et détourna le regard. Le clerc du Dieu de la connaissance gloussa. «Je vais prétendre que le casque a fait ça.»

«J'ai dit, ça va,» dit l'elfe aux cheveux roux avec un grognement. «Fais juste ton travail.» "Bien sûr, et vous gardez les yeux ouverts pour tout problème." L'elfe aux cheveux roux

était sa camarade, une camarade et une amie, et le clerc n'avait aucun désir particulier de la contrarier. Elle a sauté par-dessus le cadavre du capitaine. En marchant, elle a repéré quelque chose qui semblait avoir été arraché autour du cou de l'homme: un sceau d'un œil unique. Le clerc fronça les sourcils.

Honnêtement, elle avait elle-même des doutes à ce sujet. Elle laissait normalement tout aux deux premiers rameurs.

Tout le monde a son rôle à jouer, non? Rien de spécial à ce sujet.Elle est très rarement venue sur les lieux de l'action comme celle-ci. Elle a dû faire une petite plaisanterie ou elle ne pourrait pas le supporter.

«Désolé,» dit l'espion, son arbalète toujours prête. "Peur que nous ne pouvons pas lire l'écriture ici."

«Vous avez tous les deux besoin d'étudier davantage», répondit le prêtre en cherchant le

papiers à ses pieds. Il y en avait un bon nombre, la plupart des pages étaient toutes remplies d'écriture. Il lui faudrait un certain temps pour trouver ce qu'elle cherchait.

Ce qui signifie que vous êtes debout, mon Dieu.

«Gardien de la bougie, hors de ce googol de faisceaux de lumière, montre-moi cette illumination que je recherche.» Le clerc saisit le symbole sacré accroché sous la tunique de sa garde, invoquant le miracle de la Recherche.

En un instant, son esprit fut rempli du contenu de tous les textes devant elle, jusqu'à ce qu'elle se sente la lumière se fixer à un endroit en particulier. "Ah, c'est ici." Elle s'agenouilla sur un tapis saturé de vin et de cervelle, et attrapa quelques pages qui étaient tombées dans un coin peu visible. Ils avaient quelque chose à voir avec une sorte de secret national, des informations sur le château de la capitale. Cela ressemblait à un plan d'étage - très récent. Des voies de fuite et tout… À moins que ce ne soit que le complot du Premier ministre.

Personnellement, j'aimerais tout lire ici, pensa le prêtre du Dieu de la Connaissance, presque tremblant d'une curiosité féline. Mais c'était tout ce qu'il fallait savoir, pour ainsi dire. Si elle n'en avait pas besoin pour la course, mieux vaut ne pas le savoir. Le clerc ramassa sa traînée, repliant les pages dans un cylindre et le scellant.

Besoin de savoir ou pas, un petit bavardage ne ferait pas de mal. Le clerc permit à un mince sourire de se glisser sur son visage. "Je me demande qui était le Johnson qui voulait que ce type soit tué."

"Qui sait? Peut-être la famille de l'un des esclaves qu'il a achetés. Ou peut-être que l'une des personnes qu'il a kidnappées était de la noblesse ou quelque chose comme ça… »L'espion a offert au clerc de légères félicitations pour avoir terminé son travail, et elle a hoché la tête en retour.

«Vous vous faites assez d'ennemis, c'est ainsi que vous vous retrouvez», remarqua la fille aux cheveux roux. C'était une chose inhabituellement froide à dire, pour elle.

L'espion haussa simplement les épaules, mais quant au clerc, elle put penser à quelques motivations possibles. Les changelings étaient rares et espacés - précieux. Et celui-ci pourrait utiliser la magie. Il y en avait qui n'hésiteraient pas à la kidnapper. Faire des choses terribles à ses amis pour l'avoir. Le monde était divisé en trois catégories: ceux qui ont pris, ceux qui ont été enlevés et ceux qui ont survécu.

Ahh arrête, arrête.

Ce n'était que de vaines spéculations de sa part. Aucune preuve, aucune preuve, et le

seules les réponses étaient enfermées dans le cœur de son amie. On pourrait imaginer des raisons infinies pour lesquelles une personne pourrait s'engager dans un travail obscur comme celui-ci. Il y avait l'espion, qui avait remplacé les parties du corps perdues par de la magie interdite. Le chauffeur, qui avait contracté la dette d'une femme, il semblait qu'il connaissait à peine. Le fixateur, toujours en train de rire, et le mage qui a soutenu le groupe sans jamais montrer à quoi il ressemblait pour quelque raison que ce soit.

Mais qui avait besoin de raisons? Ils s'entendaient tous bien. C'était une bonne fête, pensa-t-elle.

D'ailleurs, c'était une sorte d'énigme pourquoi le clerc s'était jeté dans ce monde d'ombres. Elle n'a dit à personne ses raisons et ils ont été assez polis pour ne pas demander. Elle respecterait leur silence en retour.

"Très bien, j'ai fini ici."

«Compris,» dit l'elfe aux cheveux roux. Puis elle a chuchoté: «Umbra fac simile.

Fais-moi des ténèbres, comme tu es… »et toucha sa propre ombre.

En obéissance aux vrais mots chuchotés, l'ombre se gonfla et prit du volume, prenant la forme d'une civière. Le plus pratique. Surtout quand il y avait une limite à ce que vous pouviez emporter avec vous. «Le charisme est toujours en vigueur, alors faisons-le pendant que nous le pouvons.»

"Dessus." L'espion hocha la tête, et avec sa force renforcée par ce sortilège, il put facilement soulever le capitaine mort et le déposer sur la civière. Il déchira le rideau le plus proche qu'il put trouver et le drapa sur le corps. "Un héros blessé, prêt pour le service."

Maintenant, ils pouvaient franchir la porte d'entrée et s'enfuir dans la voiture qui les attendait. C'est précisément dans ces situations chaotiques et «grossières» qu'il fallait être le plus technique.

«Je vais tenir l'autre extrémité,» dit l'elfe aux cheveux roux en se déplaçant à l'arrière de la civière.

«Merci», fut la réponse de l'espion. Il leva l'extrémité de la civière d'une main, gardant son arbalète prête dans l'autre. «Fais comme si tu le retiens. C'est bon."

Je suppose qu'il n'a pas besoin de notre aide avec cette force.

Le clerc ne voulait pas se mettre en travers du chemin. Cette pensée amena un sourire amusé sur son visage. Il y avait d'autres objets dans la pièce, comme une hallebarde et un casque, qui semblaient pouvoir rapporter un joli prix - mais ainsi de suite.

«Nous transportons les blessés! Tout le monde à l'écart!

Les trois d'entre eux ont volé à travers les couloirs avec le cadavre sur la civière.

Ils ont poussé les soldats à l'écart, gardant l'arbalète toujours concentrée vers l'avant, perdant parfois un boulon meurtrier contre un gobelin…

«Hé,» dit l'elfe aux cheveux roux alors qu'ils passaient une fête hétéroclite dans l'autre sens. Elle semblait regarder une petite femme ecclésiastique - une servante de la Terre Mère, on aurait dit.

"Tout va bien?" demanda l'espion.

"Ouais, pas de problème," dit l'elfe avec un mouvement de la tête. Mais l'espion, comme le clerc, aurait repris la prière silencieuse pour le succès qu'elle avait alors offerte. Cependant, aucun d'eux n'a rien dit. S'il y avait quelqu'un là-dedans pour qui elle souhaitait vraiment prier, alors tant mieux.

Soudainement, le couloir - non, toute la forteresse - eut un grand tremblement. «Yikes…» L'espion attrapa l'elfe et l'empêcha de tomber alors même qu'il se préparait à réagir avec son arbalète; le clerc ferma les yeux et, juste une seconde, envoya sa conscience dans le vide.

«Wow…» s'émerveilla-t-elle, plus ou moins sans le vouloir. C'était irréel

- carrément impressionnant, même. «Ces aventuriers ont invoqué les mantas de sable d'une manière ou d'une autre. Les mantas! Peux-tu le croire?"

«C'est un problème!» cria l'espion. «Bon sang, ces gens n'ont pas de bonnes manières.» «Continuons à avancer, ou nous descendrons avec cet endroit», dit l'elfe aux cheveux roux. Puis elle rit pour elle-même. Il y avait quelque chose à dire

pour panache.

«Nous devons juste livrer ces papiers, non?» marmonna le clerc, sans grand intérêt. Elle voulait les retirer des mains avant d'être tentée de les lire. «Savez-vous où nous allons?»

"Oui." L'espion sourit. L'elfe aux cheveux roux attira son attention et sourit aussi. Un autre mystère. Certes, il serait plutôt curieux d'essayer de résoudre. «Voici ce qui se passe: on y va, on leur donne la chose, on revient, on

récupère notre argent, nous rentrons chez nous.

Ce qui est arrivé au reste des soldats dans cette forteresse, ou ce qui est arrivé à ce pays, ne les concernait pas. C'étaient juste des méchants qui tuaient pour de l'argent, des assassins qui couraient dans l'ombre. Ils n'étaient pas des champions de la justice, et ils ne voulaient pas remettre le monde en ordre: c'étaient des voyous. En fin de compte, c'était juste eux dans le noir, avec rien d'autre que leurs compétences sur lesquelles s'appuyer, «pas de coup, pas de course», personne pour récupérer leurs cadavres s'ils mouraient.

Laissez les aventuriers et les héros gérer les dragons.

Dragon.

Que peut-on dire des créatures qui portent ce nom qui n'a pas déjà été dit? Le rugissement qui fait trembler la terre et qui brise le ciel. Les écailles rouges brillantes. L'haleine chaude empestée de miasmes sulfureux. Les griffes, les crocs et la queue incroyablement acérés. Des créatures avec suffisamment de trésors pour financer une nation entière, une intelligence qui surpasse les plus grands sages et la vie éternelle.

Et l'une d'elles, parmi les formes de vie les plus puissantes du monde aux quatre coins, se tenait maintenant devant les aventuriers.

«GROOGB! GOORGGBBB !! » Et sur son dos chevauchait un gobelin jubilatoire et gloussant.

«… C'est comme une mauvaise blague,» dit Goblin Slayer, presque malgré lui, et qui pourrait lui en vouloir?

Puis le dragon rouge lésé frappa avec son long cou enroulé, attrapant les piliers autour du groupe dans le coup. Les aventuriers avaient sauté en arrière presque avant que le dragon ne bouge, ils étaient donc indemnes, mais les décombres et les pièces d'or volaient comme des projectiles.

«GGOOGRGGBB !!» Voyant les aventuriers lever leurs boucliers ou s'accroupir pour éviter les débris volants, le cavalier gobelin bafouilla avec irritation. Il tirait les rênes dans tous les sens, et chaque fois qu'il le faisait, le dragon tremblait avec une colère évidente.

Le haut-elfe Archer, qui avait sauté vers un autre pilier, avait l'air inhabituellement amer pour un haut-elfe en s'exclamant: «Comment un dragon se laisse-t-il atteler par un gobelin?!

"Oh, je pense que le gobelin croit seulement qu'il est en contrôle," dit Lizard Priest, bien plus à l'aise - peut-être même excité - que la situation ne semblerait le justifier alors qu'il frappait le sol avec sa queue. «Le dragon, à mon avis, ne lui prête pas attention.

"Tu penses que Communicate pourrait nous sortir de ça, Scaly?!"

«Ha-ha-ha, cette pauvre bête vient de se réveiller et n'a aucun intérêt à converser avec qui que ce soit. Mon humble prière ne ferait guère de différence. «Mais nous ne pouvons pas combattre un dragon…!» Les mots ont échappé à la prêtresse sans qu'elle les ait vraiment signifiés. Quoi qu'il en soit, ils n'étaient pas une expression de défaitisme.

Simplement une reconnaissance de la réalité de la situation.

Chasseur de dragon! Dragon Buster! Dragon Valor! C'étaient des noms donnés uniquement aux plus grands héros de la légende. De nombreux aventuriers avaient défié ces monstres, et seule une poignée en était sortie victorieuse. C'était un test ardu. Le parti venait de terminer une aventure entière dans cette terre désertique; dans leur état épuisé, ce serait un suicide de défier cette bête. Les aventures comportaient toujours une certaine mesure de danger, mais il n'y avait aucun appel à la folie ou à l'insouciance.

«Les attaques à demi-cœur ne nous mèneront nulle part», a déclaré Goblin Slayer, évaluant rapidement la situation dans l'espoir de prendre l'initiative. "Je pense qu'une frappe rapide est notre seule option, mais qu'en pensez-vous?"

"Je suis tout à fait d'accord," répondit immédiatement Lizard Priest. «La bataille a été assez constante pour nous. Nous sommes beaucoup dépensés.

«Et il ne nous reste plus beaucoup de ressources - comme par magie, je veux dire. Je pense que nous faisons ça dès le premier coup, ou pas du tout… même si je n'aime pas ça. Dwarf Shaman fronçait les sourcils; il avait un catalyseur de son sac dans sa main et invoquait le dernier de ses forces. «Stone Blast ne le rayera même pas.»

"Dans ce cas…"

Foudre. La prêtresse a dit le mot sans le dire. Le visage de la Marchande devint un masque d'anxiété, de terreur et de détermination, mais elle hocha la tête. «Je… je vais faire de mon mieux!»

Ils n'ont pas eu longtemps pour cette petite séance de stratégie avec l'ennemi juste en face d'eux, et maintenant les aventuriers sont passés décisivement à l'action.

«Y-yaaaahhh!» La marchande a pleuré. Pour répéter, l'aventure est toujours dangereuse, mais la simple folie ou l'insouciance n'est pas une aventure. Pourtant, lorsque la marchande a rassemblé tout son courage et s'est lancée en avant, personne ne pouvait nier sa bravoure. Combien auraient eu le courage de faire comme elle

fait face à un dragon?

«Je vais te couvrir!» Le Haut Elfe Archer cria et sauta à travers les ruines, tirant une série de flèches pour attirer l'attention de l'ennemi. Inutile de dire que bien que le confinement ait pu être son seul objectif, son objectif était infaillible. Elle a frappé le dragon dans l'œil et a décroché un tir sur le cavalier gobelin. Mais la classe d'armure de ces écailles était trop élevée.

Dans le même temps, la marchande entrelace ses doigts, se concentrant sur une image de la foudre. Elle se mordit la lèvre, se concentrant aussi fort qu'elle le pouvait sur son sort, fixant le dragon même si elle était pâle de peur.

Ou regardait-elle le gobelin sur le dos du dragon? «Tonitrus… oriens… iacta! Lève-toi et tombe, tonnerre! Elle a formé le sceau de

le sortilège et poussa ses mains en avant, et un éclair blanc d'électricité sortit en hurlant.

Il y eut un instant entre le moment où le serpent crépitant quitta ses doigts et le moment où il atteignit le dragon, et Goblin Slayer ne le manqua pas.

«Hraaah…!» Il fit tourner l'épée dans sa main en une prise inversée, puis fit un pas, deux pas, trois, et la lança aussi fort que possible. Presque invisible contre le grand éclair blanc, l'arme se précipita dans les airs vers le gobelin.

Mais alors la foudre a ricoché. Peut-être que le pouvoir magique dans les écailles du dragon, ou dans ses yeux, était tout simplement trop. La créature lança un battement d'ailes paresseux, comme si elle avait écrasé une mouche, et l'épée de Goblin Slayer fut frappée et brisée. «Quoi…?!»

«Eek?!»

Et puis le dragon rouge rugit.

Le grondement de celui-ci a effacé le craquement du tonnerre d'un moment plus tôt, secouant l'air autour d'eux. Si l'on piratait un instrument à cordes tout en portant d'épais gants de cuir, on pourrait peut-être capter le plus faible écho de ce son.

La pression de l'onde sonore coûta facilement l'équilibre à la Marchande, et elle tomba au sol.

«Hrm…!» Goblin Slayer, pour sa part, bougeait déjà. C'était peut-être le courage d'un aventurier classé Argent au travail. Ou peut-être qu'il mettait simplement en pratique le vieux conseil de son maître: «Quoi qu'il en soit, continuez à avancer!»

Quoi qu'il en soit, il était à temps. Il a balayé la marchande alors qu'elle grinçait encore et tremblait et a plongé dans l'ombre d'un tas de

butin.

«Eep?!» S'exclama la Marchande, mais il l'ignora, la plaçant devant lui et la protégeant de la montée du vent avec son dos. Il y eut un tourbillon alors que le dragon prenait une inspiration si profonde qu'il semblait qu'il pourrait utiliser tout l'air autour, sa gorge et sa poitrine se dilatant considérablement.

«…?!» Même la prêtresse pouvait dire ce que cela signifiait. Elle agrippa son bâton sonore, trébuchant presque en avant alors qu'elle rappelait les mots de sa prière. Mais…

Je ne vais pas y arriver…!

Telle était la réalité: une petite fille humaine allait avoir beaucoup de mal à saisir l'initiative.

Les mâchoires du dragon s'ouvrirent. Elle pouvait même voir la lumière aveuglante planer derrière ses crocs. La lumière qui signifierait la mort elle-même si elle ne pouvait pas l'éviter. En cherchant, on ne trouverait rien aux quatre coins du monde qui puisse l'arrêter. Cela brûlerait l'armure d'un héros, noircirait les murs blancs d'un château - en fait, s'il ne les faisait pas simplement fondre.

La sueur perlait sur le front de la prêtresse. Ses mains tremblaient. Même ici devant un dragon, elle a essayé de tisser ensemble les mots d'une prière…

«O dilophosaure, bien que ce soit faux, accorde à mon souffle le miasme qui provient de tes organes!

Avant qu'elle ne puisse sortir les mots, cependant, une forme massive sauta devant elle avec une agilité animale. Lizard Priest aspira la plus grande bouffée d'air qu'il put, puis la relâcha de toutes ses forces. «Kaaaaaahhh!»

Le souffle du dragon est entré en collision avec l'expiration brûlante de Lizard Priest. Le nuage aveuglant et brûlant s'est étendu à travers les ruines plus rapidement que le vent de la mort rouge. Lizard Priest l'a rencontré de front, mais même lui était désavantagé ici. Il a été poussé lentement, très lentement, en arrière, des écailles

fondre et tomber avec le poison. «Nrrrgh…!»

"Pas d'arrêt…!" Cette fois, la prêtresse n'était pas trop tard. Elle se précipita vers la chaleur lacérante, posa une main sur le dos de Lizard Priest, ignorant la façon dont elle brûlait la chair de sa paume, et pria. «O Terre Mère, pleine de miséricorde, pose ta main vénérée sur les blessures de cet enfant!

Que les bénédictions de la Terre Mère soient sur lui!

Utiliser la protection aurait bien pu lui coûter la vie. Elle pensait à une partie du spectacle de la danseuse. Mais quel pouvoir était plus approprié que celui de la Terre Mère pour résister au poison d'un dragon qui souillait la terre? Dans

réponse à la prière de ce fidèle disciple, un miracle divin protégeait et guérissait l'immense corps de l'homme-lézard. La peau qui avait l'air d'être sur le point de fondre sur l'os reprit immédiatement son pouvoir, et Lizard Priest se stabilisa sur le sol.

«Ha-ha! Comparé au Fusion Blast de mes ancêtres, ce n'est rien!

Quand la fumée du souffle du dragon s'est dissipée, Lizard Priest était toujours fier, prêt à en faire plus. La fille qui s'était battue si fort pour sauver sa vie, ainsi que tous ses autres compagnons, étaient à ses côtés. La défaite - la mort qui n'apporte pas la vie - était la honte d'un homme-lézard. Il n’était pas non plus approprié d’utiliser des armes et du matériel contre un ennemi aussi puissant. Le prêtre lézard fit fleurir ses griffes, ses crocs et sa queue alors qu'il se préparait à affronter le dragon, hurlant: «Ô fier et étrange brontosaure, accorde-moi la force de dix mille!

Puis il a volé sur l'ennemi avec un cri, ses membres se déchaînant, se heurtant aux griffes du dragon rouge.

Mais même cela ne pouvait durer que si longtemps. La force de ses ancêtres ne durerait pas éternellement. La créature devant eux était peut-être jeune, mais c'était toujours un dragon. Même un homme-lézard ne pouvait pas y résister.

La prêtresse, déterminée à ne pas perdre le temps qu'il achetait, essaya de respirer uniformément alors qu'elle marchait en arrière. Peut-être que ce dernier miracle lui avait enlevé beaucoup de choses, ou peut-être qu'il avait quelque chose à voir avec le souffle du dragon, mais sa vision semblait sombre; tout autour avait l'air si sombre. Elle n'arrivait pas vraiment à respirer dans ses poumons. Ses bras et ses jambes étaient engourdis et elle trébucha sur les derniers pas.

«GOOROOGGBBB !!» La façon dont le gobelin gloussait, même s'il comprenait probablement à peine ce qui se passait, l'irrita énormément. Serrant son bâton, les yeux pleins de larmes, la prêtresse réussit toujours à fixer le monstre avec un regard noir. Elle ne pleurait pas de peur. C'était simplement la façon dont son corps réagissait alors qu'elle luttait contre la douleur.

Comment cela pouvait-il provenir de la peur? Je n'ai pas peur.

"Ça va?!" Le Grand Elfe Archer a crié à la prêtresse, sautant de l'un des piliers et courant vers la tueuse gobeline et la marchande. Elle a continué à tirer pendant qu'elle allait leur donner du temps pour se lever et aider à soutenir le prêtre lézard. Mais les boulons à bout bourgeon rebondissaient sur les écailles du dragon, et le rare coup qui collait sûrement le monstre non

mal du tout. Elle pouvait essayer de viser le gobelin à la place, mais chaque fois que le dragon battait ses puissantes ailes, ses flèches s'en allaient en spirale. Le gobelin était convaincu que c'était son tiraillement sur les rênes qui causait cela et avait l'air assez content de lui-même ...

Le grand elfe Archer a broyé ses dents parfaites et s'est tourné vers le chaman nain. "Tu n'as pas une sorte de magie naine qui puisse faire quelque chose à propos de cette chose?!"

«Stupeur, dors… C'est trop gros pour tout ce que j'ai!» Répondit Dwarf Shaman, une réponse désespérément rationnelle. Il avait une main dans son sac de catalyseurs, mais il n'a pas déchaîné Stone Blast, juste inspecté froidement la scène de la bataille. Il comprit que si Lightning ne pouvait pas arrêter cette chose, ses propres sorts ne risquaient pas de percer ses défenses.

La façon dont il a choisi d'utiliser ses quelques sorts restants pourrait déterminer le destin du groupe. Celui qui entonnait simplement tout ce qui lui venait à l'esprit sans considérer les conséquences ne survivrait pas très longtemps.

«Peut-être que le gobelin s'endormira, mais quand le dragon bougera, il se réveillera à nouveau. Je ne vais pas les assommer tous les deux, j'en ai bien peur.

«Pouvez-vous faire juste le dragon, alors?!»

«Ensuite, le gobelin donnait un coup au dragon et le réveillait!»

Que faire alors?

Goblin Slayer gémit à cause de la brûlure sur son dos mais se leva lentement. Le Dragon venait peut-être de se réveiller, mais apparemment il n'était pas assez bouleversé pour incinérer son propre trésor; Goblin Slayer ne semblait pas avoir de blessures aux membres. La douleur signifiait que l'on était vivant, que l'on pouvait bouger. Il n'y a pas eu de problème.

"Est-ce que vous allez bien?"

«Je-je suis désolée…» dit la Marchande d'une petite voix tremblante. Elle se recroquevillait toujours sur elle-même, son corps tendu. Ses cheveux courts, ses excellents vêtements et la rapière à sa hanche ne montraient aucun signe de brûlure. Son maître lui avait dit qu'avoir quelque chose entre lui et une explosion ou un incendie faisait beaucoup pour le corps humain, et il semblait qu'il avait eu raison. Remerciant en privé son maître du fond du cœur, Goblin Slayer prit le bras de la marchande et la tira sur ses pieds.

Ils combattaient un dragon et n'avaient toujours pas subi de pertes. Il pensait que c'était un très bon travail pour quelqu'un d'aussi insensé que lui. Non, bien sûr, qu'il ait tout fait tout seul.

«Mais il n'y a pas de place pour l'erreur…» Il secoua la tête casquée, se forçant à se concentrer, puis il fit le bilan de la situation. Lizard Priest avait le dragon rouge en échec, mais le prochain cycle de son souffle le submergerait probablement. Goblin Slayer soupçonnait que la seule raison pour laquelle l'un d'entre eux était encore en vie était parce que le dragon était encore en train de s'endormir.

Le dragon ne protège pas ce gobelin, conclut-il. Aucun dragon ne pouvait être contrôlé par un gobelin. Du moins pas tant qu'il n'y avait pas de gobelins avec du sang de dragon dans leurs veines, mais une chose aussi ridicule ne pouvait pas exister. Cela a laissé une explication. Il essaie de faire tomber le gobelin.

Oui, c'était ça. Le dragon s'était réveillé, de mauvaise humeur et tout, quand un gobelin avait sauté sur le dos. Mais cela ne voulait pas dire qu'ils pouvaient partir assez bien seuls ou simplement essayer de s'enfuir. Une fois que le dragon avait compris, il écraserait le gobelin, tuerait tous les aventuriers et donnerait l'un de ses grands rugissements. Et le prochain repas qu'il trouverait serait les femmes qui avaient été sauvées du terreau des gobelins.

En d'autres termes, comme toujours, les gobelins sont à l'origine de tous mes problèmes.

«Si j'élimine le gobelin, penses-tu que tu peux le remettre en sommeil?»

«Je peux au moins essayer!» Dwarf Shaman s'est cogné la poitrine. "Assez bien."

Goblin Slayer hocha la tête. Leur endurance collective était très réduite. Il leur restait peu de sorts. Il avait perdu son arme. Il avait des camarades. D'anciens captifs étaient derrière lui. Son ennemi était un gobelin. La situation était sombre.

Mais qu'en est-il?

Il pensa presque pouvoir entendre le son des dés rouler dans les cieux.

Il gémit doucement. Il ne se souciait pas d'eux.

Maintenant, ce n'est plus qu'une question de faire ou de ne pas faire.

Il sortit une potion d'endurance de la poche à objets à sa hanche, fit sauter le bouchon et la versa à travers sa visière en une seule gorgée. C'était mieux que pas de soulagement du tout. Il jeta la bouteille de côté, puis sortit sa pochette d'objets de sa ceinture.

«Vous savez comment vous en servir, n'est-ce pas?» "Hein? Oh…!"

Il lança la bourse à la prêtresse, qui se précipita de surprise mais réussit à l'attraper.

Son équipement: Il le lui confiait. Elle a trouvé que cela lui a donné

force.

"…Oui Monsieur!"

«Prends-en soin, alors.

La prêtresse hocha énergiquement la tête; Goblin Slayer a simplement placé une main rugueuse et gantée fermement sur l'épaule de la Marchande. Elle se raidit. La jeune femme avait l'air bouleversée - était-ce d'anxiété? Peur, peut-être? Ses yeux semblaient vaciller, mais Goblin Slayer les regarda de l'intérieur de son casque.

«Je vais tuer tous les gobelins. Cela n'a pas changé.

La marchande avala sa salive. Elle serra le poing pour calmer le tremblement de ses mains. Puis elle hocha la tête. "Droite. Je comprends."

"Bien."

Tout allait bien, alors. Ce qu'il devait faire ensuite était clair. Il tuerait le gobelin. Tout ce qu'il avait à faire était de se concentrer là-dessus. Goblin Slayer regarda Lizard Priest combattant le dragon, puis le reste de son groupe. «Je vais le faire maintenant. Sauvegarder moi."

«Contre un dragon! D'accord, c'est devenu intéressant!

Goblin Slayer et High Elf Archer ont commencé à bouger presque au même instant, soulevant des pièces d'or du sol au fur et à mesure. Mais le haut-elfe a rapidement dépassé l'humain, sautant d'un pilier à l'autre, trouvant son but.

Elle a pris trois flèches de son carquois. Puis elle les lâcha sous une pluie littérale. Ils volaient plus vite que la vitesse du son, se dirigeant vers l'œil du dragon, sa gorge et le gobelin sur son dos. Mais aucun d'entre eux ne pouvait pénétrer les défenses du dragon. Pour un dragon rouge, les flèches chétives et le gobelin odieux étaient tous deux aussi ennuyeux que les mouches. La créature se déplaça avec irritation, et les flèches rebondirent sur ses écailles avec un clac-clac-clac sec.

Ce que je ne donnerais pas pour une lance à vent forgée par un nain et des flèches noires en ce moment…! Pensa le grand elfe Archer, une chose très frustrante pour un elfe de devoir réfléchir. Elle a compensé en criant: "Qu'est-ce que tu fais là-bas, nain?!"

«Pipe down, j'ai ma propre façon de gérer les choses!» Dwarf Shaman a répondu avec une conversation plutôt familière. Mais la sueur perlait sur son front et sa concentration était épuisée jusqu'au cœur.

Il allait essayer de jeter un sort sur un dragon. C'était un pari du tout ou rien. S'il n'utilisait pas tout ce qu'il avait en ce moment, quand le ferait-il?

Ils n'avaient rien à épargner. Eh bien, les aventuriers ne l'ont pas fait. On ne peut pas en dire autant du dragon.

Whoosh. Des particules de sable sautèrent du sol alors que l'air passait, et les oreilles du Haut Elfe Archer se retournèrent.

«Hnrr… rrrgh… ghhh!» Le miracle du Dragon Partiel était toujours en vigueur, mais du sang coulait du corps de Lizard Priest. Même ainsi, il a ri à haute voix comme s'il appréciait vraiment ce truc de fou; il fit face à son adversaire, mais cela ne put durer longtemps. Le dragon rouge ouvrit largement ses mâchoires, aspirant à nouveau de l'air dans ses poumons.

Souffle du dragon!

S'ils étaient frappés par une autre de ces exhalaisons monstrueuses, ni le prêtre lézard ni aucun d'entre eux ne s'éloignaient. La chair pourrirait sur leurs os dans la chaleur et le poison, et ils mourraient là où ils se trouvaient. En cela, le haut elfe - le descendant de fae qui avait vécu pratiquement pour l'éternité - n'était pas différent de n'importe lequel d'entre eux. Elle ressentit la peur d'empiéter sur la mort comme eux. Pourtant, elle n'a pas couru mais a encoché une autre flèche dans son arc et a tiré la corde en arrière. Elle devait viser. Visez le -

«Les mâchoires!» Hurla le prêtre lézard. «Nous mordons avec une grande force, mais les muscles qui gardent nos mâchoires ouvertes sont beaucoup plus faibles!»

"C'est ça! Rien ne va ici!" Le Haut Elfe Archer leva les yeux vers le ciel, puis lâcha la flèche avec toute la force qu'elle avait.

À l'instant où la flèche fut éloignée, elle se mit à courir, se précipitant dans le vent, vers la lumière aveuglante dans les mâchoires du dragon - elle se dirigeait juste en dessous. Même si elle glissait et se tordait, la flèche suivante était déjà dans sa main. "Prends ça!" cria-t-elle en tirant le verrou vers le haut. Comme elle l'avait prévu, il se logea dans la mâchoire inférieure du dragon.

Soudainement, la pointe de flèche n'était pas un bourgeon mais une fleur puis une graine. Au même instant, la flèche qu'elle avait tirée d'en haut se précipita comme des étoiles filantes, percutant la mâchoire supérieure du dragon.

Les mâchoires ont rencontré un claquement, et une explosion a commencé à l'intérieur de la bouche de la créature.

«GOORGBB?!» le gobelin sur le dos du dragon hurla alors qu'il était léché par les flammes sortant de la bouche de la créature. Le gobelin donna une forte traction sur les rênes.

Quant au dragon, il ne pouvait en aucun cas être tué par ses propres flammes; même les poisons dans son haleine ne seraient pas mortels. Mais le gobelin sur le dragon

de retour, si confiant que personne ne pouvait le toucher? C'était une autre affaire. «GOROGBB?! GOOROOGBB?!?! »

Goblin Slayer a tout vu alors qu'il courait droit vers le monstre. Il est resté bas, esquivant les débris volants et le trésor que le dragon agité a soulevé. Il se retrouva soudain à se souvenir de l'histoire d'un roi légendaire que sa sœur lui avait racontée une fois.

Son casque suffoquait, son bouclier trop lourd - n'est-ce pas?

Ce roi avait défié, non pas un dragon, mais un dieu transformé. Goblin Slayer aurait souhaité avoir ne serait-ce qu'un dix-millième de ce courage.

Il saisit son bouclier et, sans hésitation, le jeta de côté. Ce dont il avait besoin, c'était de la vitesse et de la mobilité. Il n'enlèverait cependant pas son casque. Aussi loin que cela puisse restreindre sa vision, il ne pouvait pas se permettre de risquer d'être frappé aux yeux à un moment comme celui-ci.

Il n'avait qu'un seul objectif. Pour tuer le gobelin. Et comment a-t-il pu faire ça? Dans sa poche proverbiale, il avait tout ce dont il avait besoin.

Goblin Slayer a attrapé une épée dans le tas de butin, une lame enchantée dont il ne connaissait pas le nom. Répondant au guerrier qui l'avait repris après toutes ses nombreuses années de sommeil, la lame brillait d'une couleur dorée.

"À présent…!"

Les filles sont entrées en action. Ils avaient regardé la bataille, attendu leur heure, et s'ils ne se déplaçaient pas à la plus grande vitesse, ils agissaient certainement avec précision.

La Marchande bondit en avant devant le dragon, fouettant ses mains en un sceau. Il y a très, très longtemps, de grands braves avaient utilisé ce sort pour vaincre les méchants sorciers et renvoyer les démons en enfer d'où ils venaient. Cela devait marcher sur un dragon, se dit-elle, se concentrant sur son ennemi à travers une brume de peur et une vision brouillée par les larmes.

«Ensemble maintenant!» cria-t-elle alors que la prêtresse arrivait à côté d'elle. Le sac était entre ses mains. L'équipement qu'elle avait reçu du maître qu'elle respectait tant. Elle savait ce qu'elle devait en retirer. La même chose qui avait jadis sauvé leur vie.

"Droite!" La prêtresse lui fit un signe de tête ferme. Puis ils ont compté, un, deux…!

«Tonitrus! Oriens! Iacta! »

«Yaaaaahhh !!»

Alors que l'électricité violette jaillissait des mains de la marchande, la prêtresse jeta la bouteille. La foudre est allée partout. La bouteille s'est écrasée contre le

visage de dragon et s'ouvrit en éclats pour libérer un liquide sombre et visqueux. Le dragon rugit. À peine at-il atterri, il s'est enflammé. Les choses portaient de nombreux noms: le pétrole de Médée, le pétrole, le feu de l'Iranistan. En bref…

«De l'eau brûlante!»

Même un grand dragon rouge ne pouvait pas supporter d'avoir du feu dans ses yeux et d'être frappé directement par la foudre. Avec un rugissement comme le grincement fou d'un instrument à cordes, il agita son manche massif. Il ne prêtait, bien sûr, aucune attention à ce qui pouvait se trouver sur son dos.

Goblin Slayer n'a pas manqué sa chance. «Hrrrah!»

Il avait pratiqué cela. Son pied était sûr. Son objectif était vrai. Il pouvait sentir le poids de l'épée dans sa main. Il ne lui restait plus qu'à lancer.

L'aventurier appelé Goblin Slayer a pris la lame sans nom et enchantée et l'a jetée aussi fort que possible. Nous ne pouvons pas savoir qui a forgé cette arme, mais ils auraient sûrement été heureux d’apprendre son sort. Après s'être perdu dans le trésor d'un dragon pendant si longtemps, il saurait enfin se battre à nouveau, rejetant toute insatisfaction persistante quant à son existence.

Que ce soit contre un dragon rouge ou un simple gobelin, servir fidèlement son maître est la fierté d'une arme.

Il y avait un éclair doré comme l'aube, comme si le soleil se levait ici et maintenant. La lame enchantée devint un seul rayon de lumière, perçant le cou du gobelin comme un croc affamé, lui déchirant la gorge. Même au tout dernier instant, le cavalier gobelin ne se rendit pas compte qu'il était mort.

Sa tête décapitée piquait encore alors qu'elle tombait de la lame, qui s'était logée dans l'un des piliers de pierre.

«Une mort terriblement grande pour un gobelin,» cracha Goblin Slayer alors que le reste du cadavre du cavalier glissait du dos du dragon. Ce qui s'est passé ensuite était hors des mains de Goblin Slayer. Mais il avait la foi.

«Sandman, Sandman, haletant, parents du sommeil sans fin de la mort. Une chanson que nous vous proposons, alors prenez votre sable et sur nos rêves, placez maintenant votre main.

Il était convaincu que le lanceur de sorts le plus compétent qu'il connaissait ne manquerait pas à un moment comme celui-ci.

Quand Dwarf Shaman a déchiré un morceau de papier et l'a dispersé, le sable autour d'eux a recommencé à tourbillonner. Il forma un gigantesque tire-bouchon et, étonnamment, engloutit immédiatement le dragon rouge. Le corps massif de la créature figurait sur un côté.

Les griffes ne l'avaient pas rayé, les flèches ne l'avaient pas percé, la foudre ne l'avait pas

blessé, le feu l'avait à peine brûlé. Mais maintenant, il a vacillé comme un grand arbre dans une tempête - puis est tombé, presque comme s'il était aspiré dans le trou d'où il était sorti. Il y a eu un crash venant du sous-sol profond, un tremblement de terre littéral, comme pour prouver qu'il avait disparu.

Le dragon rouge a été vaincu. Les aventuriers avaient été poussés aux limites de leur endurance et avaient enfin endormi la créature.

«……»

Ils se tinrent presque en deux, leur souffle devenait difficile. Ils essayaient toujours de comprendre la situation. Ils ne pouvaient plus voir le dragon, et ils entendirent le doux grondement de ses ronflements, mais d'une manière ou d'une autre, cela ne semblait toujours pas tout à fait réel.

Même s'ils reconnaissaient le fait de leur réussite, ils ne ressentaient toujours ni triomphe ni joie. Tous étaient enduits de suie et de fumée noire. La puanteur du soufre et du miasme s'accrochait à eux, et leur tête leur faisait mal. Leur peau était surnaturellement sèche à cause de l'exposition à la grande chaleur, et leurs yeux et leur gorge brûlaient. Certains d'entre eux ne voulaient rien de plus que de sauter dans une rivière tout de suite. D'autres auraient donné n'importe quoi pour boire du vin.

Quant à Goblin Slayer, il voulait juste rentrer chez lui. Rentrez chez vous, mangez du ragoût et dormez.

Ou peut-être rêvait-il maintenant. Il pouvait à peine croire qu'une telle chose lui était réellement arrivée. C'était comme l'imagination idiote d'un enfant.

«Ah…»

Puis cela lui est venu. Il s'était senti perdu avant cette bataille, un sentiment qui avait complètement disparu pendant le combat. Il prit une seule échelle rouge qui avait été arrachée pendant la bataille, mais quand il se déplaça pour la mettre par la hanche, il se rappela qu'il n'avait pas sa poche.

"…Voici." La prêtresse courut vers lui et lui tendit la bourse avec un sourire épuisé.

«Merci,» dit Goblin Slayer avant de le prendre, puis de rentrer soigneusement la balance à l'intérieur.

«Qu'allez-vous faire avec ça?» «Un cadeau», dit-il.

Il n'avait aucun intérêt à prendre le trésor du dragon. Il a été dit que si vous preniez ne serait-ce qu'une seule pièce d'or du trésor d'un dragon, cela vous chasserait jusqu'à la tombe pour la récupérer. Il y avait même une histoire d'un pays où les vassaux d'un certain conseiller avaient volé une coupe et avaient été brûlés par un dragon,

que le vieux roi avait alors détruit tout seul.

De plus, Goblin Slayer n'avait aucun désir d'obtenir un trésor. Il était déjà satisfait. Il savait par expérience que lui donner de l'argent ne faisait que la mettre en colère.

«Elle avait une demande particulière - mais pour tout autre chose, je ne pouvais pas décider quoi faire.

C'était tout ce qu'il fallait. Ces mots ont coupé la tension au sein du parti et tout le monde s'est soudainement détendu. Le premier à laisser échapper un souffle sec et à se jeter en arrière dans le sable fut le Haut Elfe Archer. «Sommes-nous vivants? Nous sommes vivants, n'est-ce pas? Je ne peux pas y croire.

«Oui, nous sommes vivants. "Par la peau de nos dents", je crois que l'expression est. " Lizard Priest avait l'air tout à fait décontracté - et le signe de tête qu'il fit était vraiment satisfait. La force de ses ancêtres avait déjà fui son corps, et le sang semblait couler de lui. Mais il avait l'air presque ravi de cela, faisant un étrange geste de remerciement à ses ancêtres. "Je n'imaginais pas qu'une personne aussi petite et faible que moi puisse avoir la chance d'affronter un dragon!" Toujours souriant, il commença à entonner des prières de guérison.

Le Haut Elfe Archer a fait remarquer: «Oh oui, il lui restait un miracle, n'est-ce pas?

«… Vous pensez que cela fait de nous des tueurs de dragons?» demanda-t-elle après un moment. "Plus comme des dormeurs de dragon," dit le chaman nain en s'asseyant lourdement.

"Pas tout à fait aussi, euh, cool." Il avait l'air nettement aigre à ce sujet. «Comme si nous allions jamais battre un dragon combattant comme ça,» cracha-t-il. Il retourna sa fiole sur sa bouche, léchant les dernières gouttes de vin. «Sans parler de notre retour à la maison, je vais devoir composer une chanson sur cette aventure. Dieux, ça me fait mal à la tête… »

Il a continué à se plaindre: c'est pourquoi il détestait compter sur le Sandman.

«Vous voulez de l'aide?» Offert le haut-elfe Archer, mais il renifla: «Je n'ai pas besoin

il."

En un clin d'œil, ils étaient passés de ce simple désaccord à un

argument classique à part entière. La prêtresse, trouvant le son familier étrangement endormi, laissa échapper un petit bâillement.

«Je suis… fatiguée», dit la Marchande en s'asseyant comme si ses jambes lui avaient fait défaut. Elle n'avait probablement pas la force de se lever. L'épuisement n'avait jamais

semblait un meilleur descripteur de ce qu'ils ressentaient. La prêtresse, ressentant beaucoup de sympathie pour la marchande, s'assit à côté d'elle. Tout son corps était lourd; elle laissa échapper un autre bâillement. "Moi aussi."

«Restons au moins un jour en ville», dit la marchande après s'être murmurée. "Oui, c'est une bonne idée. On peut prendre un bain. Je vais prendre un bain."

La prêtresse rit et lui fit un signe de la tête. Alors qu'ils étaient assis côte à côte, leurs têtes se cognèrent l'une contre l'autre. Ils ne pouvaient même plus s'asseoir droit. Ils s'appuyaient l'un contre l'autre pour se soutenir, et la chaleur de la marchande rendait la prêtresse encore plus endormie.

Peut-être que le marchand de sable est… toujours là…

Un troisième bâillement accompagna la pensée. En se frottant les yeux, elle entendit rire le prêtre lézard. «Après les gobelins, un dragon. Quel que soit le commandant ennemi, ils ont choisi une mauvaise façon de faire les choses.

«…?» La prêtresse, ne comprenant pas, ouvrit la bouche dans un effort pour demander ce qu'il voulait dire.

«C'est un avertissement de l'ère des dieux.» La réponse est venue de Goblin Slayer, occupé à vider le contenu d'une cantine dans sa visière. «Mon maître m'en a parlé une fois.

On dit qu'il ne faut pas lancer les bons «pions» après les mauvais.

"Cela signifie que lorsque vous avez été vaincu, vous ne devriez pas être tellement déterminé à utiliser votre atout."

Cela avait du sens. La prêtresse hocha la tête. Elle ne le comprenait pas complètement, mais cela avait un certain sens. Sa pensée ne semblait pas tout à fait stable; des pensées sans contexte bouillonnaient puis disparaissaient.

Un jour, un dragon.

Elle se souvint que le sorcier aux cheveux roux avait dit quelque chose comme ça. Pas l'elfe. Quelqu'un de plus familier - juste une fois.

Le garçon avec une épée. La fille aux cheveux noirs. Ils n'avaient pas tous eu le temps de se connaître, pourtant les mots avaient été prononcés. C'était une sorte de promesse, une sorte de souhait, une sorte d'espoir.

"Mises en garde? J'en connais un aussi.

Un jour. Un jour, certainement. Mais pour l'instant… «Ne faites jamais de marché avec un dragon.»

Pour l'instant, il était un peu trop tôt pour tuer des dragons.

«Et c'est comme ça que je pense que l'aventure se déroulerait!» Dit Guild Girl en levant l'index et en souriant.

«Hmmm…» Cow Girl pencha la tête, ne sachant pas trop comment répondre.

C'était juste avant midi à la guilde des aventuriers - les gens qui étaient sortis n'étaient pas encore de retour, et ceux qui n'étaient pas encore dormaient. La réception autrefois bondée était désormais vide de monde et Guild Girl avait du temps à perdre. Et alors elle a engagé Cow Girl, qui avait peur de s'immiscer, dans des bavardages oisifs autour du thé.

Tapis volants, spiritueux dans les lampes, eau brûlante, sable étoilé…

Le pays désertique, dont Cow Girl avait entendu parler mais n'avait jamais vu, semblait fantastique, plein de tant de choses impossibles que mille et une nuits n'auraient pas été assez de temps pour tout raconter. Elle a décidé que quand il serait rentré chez lui, elle lui poserait probablement des questions à ce sujet. Elle avait toutes sortes de questions - et peut-être aurait-il aussi des choses dont il aurait envie de parler.

C'était ce qu'elle avait voulu faire une fois, il y a très longtemps.

«Eh bien, en tout cas… tant que tout le monde rentre à la maison sain et sauf, c'est ce qui compte.» Elle sourit avec un soupçon de difficulté. De nouvelles terres signifiaient des dangers et des monstres inconnus.

C'était une aventure qui ne ressemblait pas aux siens, dans un endroit différent de tout ce qu'il avait jamais été. Parfois, les aventuriers sont partis de bonne humeur et avec de grandes attentes et ne sont jamais revenus. L'aventure était toujours dangereuse. Si c'était complètement sûr, si vous pouviez être totalement sûr de rentrer à la maison, alors cela ne pourrait pas être appelé une aventure.

«Ce sont tous des vétérans chevronnés maintenant, et je suis sûr qu'ils savent ce qu'ils font. Mais… »Même ainsi, c'était dur d'être celui qui devait attendre et s'inquiéter. Guild Girl jouait avec la plume qu'elle tenait, l'air découragée.

Cow Girl a très bien compris ces sentiments. Elle ne savait pas grand-chose de ce métier qu'on appelle l'aventure. Elle a vu des aventuriers de temps en temps

moment où elle s'est arrêtée à la Guilde pour livrer des provisions. Il y avait celui qui portait l'énorme épée sur son dos et celui qui n'était jamais loin de sa lance. Puis il y avait la sorcière au chapeau à larges bords. Cow Girl elle-même s'était appuyée sur eux auparavant, et elle avait toutes les raisons d'espérer qu'ils rentreraient à la maison sains et saufs. Et si Guild Girl partageait ces mêmes sentiments, alors…

«Je pense qu'il va très bien,» l'informa Cow Girl avec un sourire. "Hmm?" Dit Guild Girl en clignant des yeux. "Comment ça va encore?" "Hier. Un âne bosselé est arrivé, soi-disant envoyé par lui.

En d'autres termes, c'était la raison de la bonne humeur de Cow Girl. Il s'était souvenu de la simple conversation qu'ils avaient partagée avant de partir. Et au moins jusqu'au moment où il avait demandé cette chose, il avait été en sécurité.

… Cela l'aurait-il tué d'inclure une lettre ou quelque chose comme ça?

Il avait son propre sens étrange de la manière d'être prévenant: il avait inclus un manuel détaillant les soins et l'alimentation de la créature.

«Oh, un… chameau, n'est-ce pas? "Chameau?"

Ah, c'est vrai, chameau, Cow Girl se souvenait maintenant. Elle pensait que c'était un nom si étrange. L '«âne grumeleux» était un chameau. Quelque chose qu'elle avait toujours pensé n'appartenait qu'à des contes de fées, qu'elle avait maintenant vu de ses propres yeux. Quand il rentrait à la maison, elle lui disait comment elle l'avait nommé - même si elle pensait qu'il le savait peut-être.

Ce «chameau» pourrait-il être son idée de souvenir?

Eh bien… avec lui, c'est difficile à dire. Elle gloussa à cette pensée, agitant une main quand Guild Girl lui lança un regard étrange. «Quoi qu'il en soit…», dit Cow Girl, désireuse de changer de sujet, «… est-ce que ça va que nous soyons tellement pris dans notre petite conversation?»

"Non, ce n'est pas le cas," répondit Guild Girl avec un sourire. «Je suis sur l'horloge.»

Cow Girl s'efforçait de garder son expression ambiguë afin de ne pas attirer l'attention sur elle-même. Elle pensait à sa surprise de découvrir ce côté de cette jeune femme.

Je pensais qu'elle était censée être une jeune noble choyée. Et pourtant, Guild Girl était là, en train d'avoir une conversation agréable avec elle. Il y a plusieurs années, elle ne l'aurait jamais imaginé d'elle-même.

«Ici, j'avais prévu de faire de la paperasse aujourd'hui», a déploré Guild Girl. «Notre petit secret, d'accord? Hee-hee. " Puis elle a discrètement montré Cow Girl

certains des papiers. Cow Girl ne pouvait s'empêcher de regarder alors même qu'elle se demandait si tout allait bien, et sur la feuille, elle vit un nom familier. C'était la fille ecclésiastique qui travaillait avec lui.

«C'est… comment appelez-vous cela? Pour une entrevue de promotion, non? »

Elle savait qu'il en avait subi plusieurs lui-même, de sorte qu'il était maintenant classé Argent. Mais elle n'avait jamais vu la paperasse auparavant, et tout ce qu'elle pouvait faire était de s'exclamer avec étonnement.

«Elle-même ne s'en rend peut-être pas encore vraiment compte, mais elle a plus qu'assez d'expérience et de capacités…» Guild Girl redressa les papiers avec un rapide coup sur le bureau et les remit à leur place. «La réalisation viendra naturellement, au fur et à mesure qu'elle travaille.»

"Assez vrai. Il peut être difficile de savoir vraiment ce que vous pouvez faire ou dans quelle mesure. " Peut-être que les gens ne s'en inquiéteraient pas autant s'ils pouvaient écrire toutes leurs compétences et capacités et qualités comme les étiquettes sur un produit. Cow Girl a brièvement réfléchi à ce que seraient ses «statistiques» si elle pouvait les quantifier et a ri à haute voix de leur insignifiance. «Je me demande si elle est là-bas, en sueur si elle sera promue ou non.»

"J'en doute. Elle a probablement les mains pleines de son aventure. Peut-être. Là encore, peut-être pas.

Je me demande quelle expression cette femme aura sur son visage en accueillant cette fille à la maison.

Premièrement, sans aucun doute, elle féliciterait le groupe pour ses efforts. Ensuite, elle posait des questions sur l'aventure. Il ne s'agirait que de gobelins, sans aucun doute. Et puis… puis, elle prendrait certainement beaucoup de plaisir à changer le sujet de la conversation en entretien de promotion. La fille tressaillait, puis paraissait paniquée, inquiète et nerveuse une à une.

Ah… je le vois.

Même Cow Girl commençait à être excité en l'imaginant. À tel point que toute anxiété a pratiquement disparu.

«Est-ce ainsi que vous survivez à l'attente?» Demanda Cow Girl.

«Hmm,» marmonna Guild Girl, mettant un doigt sur ses lèvres pensivement.

Puis elle hocha la tête. "Oui ... je suppose que c'est comme ça que je m'en sort."

J'espère qu'ils rentreront à la maison. Préparer les documents pour quand ils le feront.

Se préparer.

«Huh,» dit doucement Cow Girl. Elle était tout à fait d'accord. «Alors… peut-être que je ferai la même chose.»

Elle se leva lentement de sa chaise. Ce serait bientôt l'heure du déjeuner, et il y aurait plus d'aventuriers dans les parages.

Elle ne savait pas si ce serait ce soir ou demain. Alors - eh bien, elle se sentait mal pour Oncle, mais…

«Oh, tu pars déjà?

"Oui. Vous devez préparer le dîner, vous savez?

… Ce soir, elle ferait beaucoup de ragoût et attendrait.

Quand j'ai ouvert les yeux, j'étais dans un lit simple, les lunes jumelles haut dans le ciel, prouvant qu'il était tard dans la nuit. Mon corps frêle tremblait contre le froid, et je me recroquevillai contre moi, serrant mes fines épaules. Je n'avais reçu qu'une fine couverture et un vêtement d'une seule pièce avec un trou pour ma tête. Et la lumière indifférente des étoiles n'allait pas me garder au chaud.

Le poids et la fraîcheur du collier et des chaînes me rappelaient de façon désagréable où j'étais. C'était assez pathétique pour donner envie à une personne de pleurer - mais cela aurait pu être pire.

Vrai. Pendant un moment, je n'étais pas sûr que j'allais survivre.

Presque aussitôt après nous être séparés des voleurs, nous avons été récupérés par des ravisseurs, vendus à bas prix…

Mais je l'ai fait ... Si vous pouvez appeler la liquidation en tant qu'esclave dans une ferme, le faire.

Nous pourrions simplement nous considérer chanceux que les agriculteurs ne soient pas trop cruels. Je serrai le charme doré qui brillait à mon cou, reconnaissant qu'ils ne me l'avaient pas enlevé. De l'autre côté de la pièce, la nandoune ronflait bruyamment, comme si elle n'avait aucun souci au monde. Nous étions amis depuis longtemps, et j'avais toujours trouvé son élan impudent admirable et exaspérant dans une égale mesure.

Je suis content que nous nous soyons au moins retrouvés avec des maîtres sympathiques. Un corpulent, de bonne humeur, et un jeune homme qui semblait être son neveu. Les deux nous traitaient comme des esclaves, oui, mais assez bien pour autant. Ils nous ont parlé presque comme on le ferait à un ami ou du moins à un serviteur. Sans la mission qui m'avait été confiée, j'aurais peut-être été plus qu'heureux de rester ici pendant des décennies.

Bien que le jeune maître semble parfois un peu imprudent.

Je n'ai pas pu résister à un petit sourire là-bas dans mon lit glacial. Plus tôt dans la journée, j'avais vu le jeune homme se faire gronder pour avoir commencé une bagarre au bar ou quelque chose comme ça. Pourquoi les jeunes humains étaient-ils toujours si désireux de se précipiter sans penser à ce qui pourrait arriver?

Je dois dire que cela n'a pas de sens pour moi.

Né comme un elfe du désert et de la noblesse en plus, j'avais longtemps servi comme dame d'honneur de la famille royale de cette terre, pendant des générations, rien de moins. Et pourtant, même maintenant, je ne comprenais pas les humains. À bien y penser, j'avais été le compagnon perpétuel de la princesse. Je n'avais jamais rencontré un jeune humain aussi simple.

Quant à mon ami nandou qui sommeille… peut-être qu'elle savait différemment. Toujours incapable de dormir, j'ai regardé par la fenêtre, les étoiles, mais j'ai finalement secoué la tête.

Ugh, oubliez les étoiles. Je devrais penser à la princesse ...

Comment pourrais-je l'aider? Dois-je sortir d'ici? Je ne voulais pas vraiment rendre la vie aussi difficile à mes nouveaux maîtres, mais…

«…?!»

Soudain, il y eut un léger bruit à l'extérieur de ma chambre. J'ai effleuré mes longues oreilles et remonté mes draps. Personne ne pouvait tromper les oreilles d'un elfe par une nuit aussi silencieuse que celle-ci.

Comme je m'y attendais, c'était le jeune homme qui se tenait sur le pas de la porte. Je suis resté immobile comme une planche dans le lit, le regardant avec seulement mes yeux.

«Est-ce que quelque chose ne va pas, jeune monsieur…? Je me suis réprimandé en privé pour avoir laissé ma voix trembler. Mais le jeune homme ne sembla pas le remarquer. Il semblait que son oncle, le propriétaire de cet endroit, était sorti au milieu de la nuit, et il se demandait si nous pourrions savoir quelque chose. L'oncle avait prétendu qu'il serait de retour le matin, mais quelque chose en lui lui avait semblé étrange.

«C'est vrai,» dis-je en m'appuyant contre le lit sous les couvertures et en me poussant vers le haut. «Le maître est sorti. Cela, je le sais.

Comme je l'ai dit, personne ne peut se faufiler devant un elfe. Bien sûr, j'ai remarqué quand le maître est parti.

«À bien y penser… Quelqu'un est venu rendre visite au maître dans la soirée. J'avais été tellement occupé avec mon travail que je n'avais même pas la latitude de lever les yeux et de voir qui c'était, mais je savais que quelqu'un était là. Le maître avait accepté un cylindre de message de leur part, en avait vérifié le contenu et était devenu pâle. «C'est peut-être lié d'une manière ou d'une autre.

Le jeune homme avait l'air très perturbé par cela. Il m'a dit d'attendre un moment, puis a quitté la pièce, mais il est rapidement revenu. Il tenait à la main un vieux fourreau, mais toujours vraiment brillant, dans lequel résidait une élégante lame incurvée. Il avait l'air lourd, peut-être parce que le fourreau était en plomb. Maintenant que je

y réfléchissant, je semblais me rappeler que le jeune homme avait la même épée avec lui quand il était allé à la taverne cet après-midi.

«Quelle sorte d'épée est-ce, monsieur…?»

Il m'a informé que c'était un héritage transmis par sa famille. Il y a plusieurs générations, l'un de ses ancêtres s'était rendu à cet endroit pour sceller cette épée. En privé, je pensais que tout semblait être un peu beaucoup de travail pour une lame minable. Les humains devaient toujours être si dramatiques dans tout ce qu'ils faisaient.

Mais j'ai repensé quand, avec un regard d'une détermination absolue, le jeune homme a tiré l'épée de son fourreau. À cet instant, le charme de mon cou a commencé à vibrer violemment, produisant un cri perçant. L'épée brillait d'un blanc bleuté et émettait un bruit sourd. Il semblait absolument imprégné de pouvoir magique - et d'une effrayante aura de mort.

«M-Master… Cette épée en S…» Maintenant, ma voix tremblait vraiment. Même mon ami, que je croyais endormi, s'est assis et a regardé la lame avec les yeux écarquillés. Elle a sifflé, impressionné et je n'avais pas les moyens de la réprimander.

Gorgée. Le son semblait si fort - Est-ce que c'était moi en train de déglutir?

Avant de savoir ce que je faisais, je m'étais jeté aux pieds du jeune homme, pressant mon front contre le sol. Je ne pouvais même plus me résoudre à rien cacher.

"Aider!" M'écriai-je. «S'il vous plaît, vous devez l'aider…!»

La princesse - elle a été emprisonnée dans le château. Sa vie était en danger! Des larmes ont commencé à couler de mes yeux, tellement j'étais submergé par l'émotion. Le jeune homme m'a écouté en silence et a finalement répondu par quelques mots tranquilles:

C'était un chevalier. Comme son père avant lui.

Ainsi le jeune homme, avec l'épée scintillante encore brillant dans sa main, est parti avec nous, ses serviteurs, à la remorque. Il se dirigeait vers le désert sauvage, où tourbillonnaient de terribles chaos et des complots maléfiques. Mais le jeune homme n'avait aucune force, aucune connaissance. Seulement du courage.

Seuls les dés de Fate and Chance savaient comment l'aventure du garçon allait

s'avérer. La vérité, l'illusion et tous les nombreux dieux autour de leur table ne pouvaient pas l'imaginer. Ils ne savaient pas où sa prochaine étape le mènerait ni où il arriverait finalement. Tout cela serait déterminé par la propre volonté du garçon, influencé par la force de son propre esprit.

Mais une chose, et une seule, était sûre. Comme l'aventure avant la sienne, sa quête deviendrait une quête connue de tous dans la chanson. Même depuis longtemps, dans des endroits loin, bien au-delà du monde aux quatre coins.

C'est l'histoire d'un nouvel espoir.

UNEFTERWORD

Tiens! Kumo Kagyu ici! Comment avez-vous aimé le volume 11 de Goblin Slayer? Dans cette histoire, les gobelins sont apparus dans le pays du sable, donc Goblin Slayer a dû les tuer.

J'ai mis tout mon cœur et mon âme à l'écrire, alors je serais ravi si vous l'appréciiez.

Lorsque vous faites un travail assez longtemps, vous vous retrouvez à devoir faire plus que votre soi-disant travail. Par exemple, tout ce que vous voulez faire, c'est tuer des gobelins, mais d'une manière ou d'une autre, d'autres choses semblent continuer à se produire. Comme peut-être que vous étiez censé tuer des gobelins, et soudain, quelque chose de totalement inattendu se produit.

Comme un dragon surprise.

Supposons donc que vous restiez vigilant à tout moment pour ne pas rencontrer de dragons. Vous prenez toutes les précautions, vous vous préparez à toutes les possibilités et faites toujours attention à ne rien avoir à voir avec elles. Mais un matin, vous vous réveillez, et pour une raison quelconque, vous êtes à la morgue, sans souvenirs, et votre cerveau se sent comme une explosion!

… Et puis vous découvrez que c'était un dragon tirant les ficelles tout le long qui vous a laissé comme ça, et tout ce que vous pouvez faire est de mettre votre tête entre vos mains.

Un monde où vous pouvez simplement tomber sur un dragon errant est un endroit assez effrayant, hein? Pas le temps de pleurnicher alors. C'est faire ou ne pas, tuer ou être tué.

Cependant, il s'avère que tuer des dragons n'est pas si facile!

Mais peut-être que vous y travaillez très dur et que, par conséquent, vous vous retrouvez impliqué dans toutes sortes de choses. Ne serait-ce pas sympa? Il h!

Au cours des dernières années, à mon grand étonnement et ma gratitude, j'ai reçu des invitations à me rendre à Taiwan, aux États-Unis, en Allemagne et en Suisse. Les romans que j'ai écrits ont été transformés en manga puis en anime; ils ont été traduits, et j'ai des fans d'outre-mer maintenant… C'est comme l'effet d'entraînement, ou, vous savez, ce truc à propos d'un papillon battant des ailes. C'est incroyable de

vivre.

Je suis profondément reconnaissant pour tout cela, et rien de tout cela n'aurait été possible sans le soutien de tous ceux qui m'ont connu et encouragé. Merci beaucoup à vous tous.

Je suis heureux d'annoncer que nous avons une autre histoire parallèle en plus de la première année, appelée Dai Katana. Encore une fois, avec votre soutien collectif, j'espère que celui-ci sera également traduit et présenté aux lecteurs à l'étranger. Appelez cela un autre «effet papillon». C'est vraiment quelque chose.

Oups, j'ai continué trop longtemps, et maintenant je n'ai plus de place pour tous mes remerciements habituels. Croyez-moi, ils sont toujours là dans mon cœur. Merci à tous mes amis créatifs et copains de jeu. Merci pour les efforts des administrateurs du blog de l'agrégateur.

Immense reconnaissance à Kannatuki pour un autre volume d'illustrations fantastiques. Merci à tous ceux qui ont participé à l'édition, la publication, la distribution et la commercialisation de ce livre. Et enfin, un grand merci à tous les lecteurs qui m'ont encouragé. J'envisage un recueil de nouvelles pour le prochain volume, mais soyez assuré que des gobelins apparaîtront et devront être tués.

Rendez-vous dans le volume 12!

Merci d'avoir acheté cet ebook, publié par Yen On.

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