Goblin Slayer, Vol. 08

TLa femme évêque se mordit la lèvre, retenant un cri à la rafale de froid qui la coupa comme une épée.

L'air froid, invoqué depuis le neuvième niveau du monde des démons, transforma instantanément la chambre du donjon en glacière.

Les plus grands démons, leur peau bleu-noir, venaient du même royaume. Deux d'entre eux sont apparus, gonflés de puissance magique et si massifs qu'ils ont menacé de remplir toute la pièce. C'était précisément le bandage couvrant ses yeux et obscurcissant sa vision qui lui permettait de sentir leur présence avec une si terrible clarté.

La grande prêtresse, ses dents claquant avec le froid, essayait désespérément de forcer la force dans les jambes qui menaçaient de la trahir.

«Taa - ahh !!» «OUURGGGRERRR?!»

Une voix douce s'éleva dans un cri vigoureux alors que l'épée et les écailles clignotaient.

Les écailles, attachées à l'épée par une chaîne, bourdonnaient.

Le harceleur de nuit qui s'approchait à travers le blizzard trouva son crâne fendu d'un seul coup et rencontra sa fin. Les traqueurs nocturnes n'étaient qu'à deux pas de devenir des vampires conscients d'eux-mêmes, mais même les morts-vivants de plus haut niveau ne pouvaient pas survivre aux éclaboussures de son cerveau.

Une guerrière se tourna vers l'endroit où la grande prêtresse essuyait des fragments de cerveau et de crâne.

«Désolé, j'en ai laissé passer un!»

«Je vais bien!» La grande prêtresse répondit en faisant le point sur ses compagnons. De petites frites comme celle-ci ne les dérangeraient pas beaucoup.

La Guerrière venait de percer le cœur d'un cambrioleur, un homme habillé comme une ombre. Le chef du parti, un combattant en armure de plaque, affrontait les énormes démons hideux. Il les garderait en sécurité de ce côté-là. Il portait un cimeterre, une arme orientale, et il avait l'air plus à l'aise que jamais.

Leur éclaireur demi-elfe, debout dans une position profonde à proximité et guettant un

opportunité, avait l'air tendu - mais souriait néanmoins.

A côté de la grande prêtresse se trouvait un moine bugman. Bien qu'il fût réservé et calme, il se tenait calmement prêt. Et de son autre côté se trouvait Female Wizard, à la recherche du moment parfait pour lancer sa magie…

Le groupe entier a été bombardé par le grésil et la grêle, leur infligeant des dégâts à mesure qu'ils les enduraient. Arrêter la tempête était la priorité.

"Sword Prince, à ceux qui voient ce qui doit être vu et qui disent ce qui doit être dit, accorde ta protection!"

Elle a dessiné un sceau à la lumière, tenant l'épée et la balance au centre. Il a produit une protection exceptionnellement forte mais n'a pas pu arrêter complètement le froid. Le froid - un sommet de montagne glacé en hiver doit être comme ça - coupa profondément les aventuriers.

«Attendez, tout le monde, je vais vous guérir…!

"Non! Il est plus important de faire taire la magie de l'ennemi! S'ils nous frappent à nouveau, nous risquons de ne pas y arriver! La sorcière, tenant son petit bâton et inspectant le champ de bataille, parla malgré sa peau devenant bleue, son corps tremblant. Combien de fois avaient-ils été sauvés par ses instructions soigneuses?

"Très bien!" Bugman Monk a appelé à côté de la grande prêtresse qui tenait toujours son épée et ses écailles en l'air alors qu'il commençait à tisser un sceau. "Je suis dessus! Même un démon devrait être plus faible si nous pouvons les couper de la magie!

"On compte sur toi!!" Cria la grande prêtresse.

Le moine était le membre le plus avancé de leur parti et avait été un mentor pour elle depuis leur première rencontre. La Grande Prêtresse sentit la douleur de l'explosion glaciale et toute peur de l'ennemi fondre de son cœur. Sa prière aux dieux ci-dessus retentit, coupant le blizzard.

"Mon dieu le vent errant, que tout ce que nous disons sur la route reste secret parmi nous!"

«Vous avez la lumière pour rester silencieux!»

Silence.

Un pouvoir invisible remplit la chambre et les terribles démons commencèrent à sourire narquois.

Les aventuriers étaient toujours comme ça. Ils pensaient que neutraliser les sorts des démons leur donnerait l'avantage. Mais les démons étaient les créatures les plus intimes avec la magie. Aucun sceau à moitié cuit ne les empêcherait d'utiliser leurs sorts.

De plus, prendre les maigres espérances des aventuriers et les piétiner

était une vraie joie pour une telle créature. Les démons savouraient avant tout le désespoir de ceux qui possédaient la langue.

Allons, donnons-leur un autre avant-goût du blizzard.

Les hommes pourraient survivre, mais ils seraient ravagés s'ils le faisaient - parfait pour un bon repas de toute façon. Les deux femmes lanceuses de sorts pourraient mourir, mais la guerrière, elle pourrait réussir.

Eh bien, même mortes, la viande des femmes pourrait être mise à n'importe quel nombre de… «-?!»

Quand ils ont ouvert la bouche, ils ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas parler.

Nos sorts ont été scellés?! Par une petite fille humaine et un bug littéral?!

"Fantastique! Tu es à moi!!" Dès que l'éclaireur a constaté la confusion des démons, il s'est précipité entre eux, poignard à la main. Un instant après son passage, des geysers de sang jumeaux éclatèrent et les corps massifs s'effondrèrent.

Il avait coupé les tendons de leurs pieds - mais le temps que les monstres s'en aperçoivent, il était trop tard.

«Vous êtes un pas en arrière!» La lance de la guerrière sifflait dans les airs, causant un coup critique. Un cœur, transpercé par lui, jaillit du sang noirâtre.

«-?! ?! »

«Ahhh-ha-ha. On ne peut pas t'entendre, tu te souviens? En riant, la guerrière sursauta, pas une trace de sang sur elle. Juste un à gauche.

Sans hésitation, leur chef, le combattant à l'épée, referma la distance, cimeterre à la main.

Chut. Une coupe simple et facile. Un coup de bas en haut. Puis il saisit la poignée de son épée, la retourna dans sa main, et la ramena pour un second coup.

Un bras a volé, puis un autre. Alors qu'il retournait vers sa cible, la lame prit de la chair et des os avec elle.

«?!»

Le sang jaillit, le plus grand démon se débattit et ouvrit la bouche comme s'il hurlait.

Normalement, il était impossible d'entendre une voix réprimée par Silence. Mais ce cri parvint très faiblement aux oreilles de la grande prêtresse. Le moindre bruit.

«Il essaie d'appeler ses alliés!» elle a dit à ses amis, après avoir deviné quoi

le démon était à la hauteur. Bugman Monk émit un cliquetis avec ses mâchoires. "Que faire. Nous les finissons définitivement quoi qu'il en soit - voulez-vous

plutôt le faire après qu'il y en ait quelques-uns de plus? Je suis heureux de toute façon!

Le demi-éclaireur elfe, utilisant toujours son poignard pour tenir l'ennemi à distance, s'est exclamé: «Encore plus d'entre eux et nous allons avoir les mains pleines - je dis que nous l'achevons maintenant!»

"Fais-le." L'ordre grogné de leur chef a réglé la question pour le parti.

«Tous ensemble, alors!» "Droite!"

La sorcière leva son bâton, la grande prêtresse prépara son épée et ses écailles, tandis que leur chef criait et commençait à tisser un sceau de sa main libre.

«Ventus! Vent!" "Lumen! Lumière!" Libero! Libérer!

L'instant suivant, une rafale de vent, accompagnée d'un éclat de lumière et de chaleur, traversa la chambre. Sans bruit, sans cérémonie, la glace et la neige ont fondu. Rien, sauf peut-être le plus exalté des dragons, ne pouvait conserver sa forme face à ce sort interdit, qui puisait dans la puissance d'où jaillissait toutes choses.

Le démon, claqué par le vent brûlant, fut anéanti avant même de pouvoir crier, réduit à de simples cendres.

Puis le vent a soufflé à travers, ne laissant qu'une chaleur persistante et rien de vivant là où il avait frappé.

Il ne restait plus qu'un coffre au trésor. Les aventuriers se regardèrent et poussèrent un soupir de soulagement.

Leur chef, le combattant à l'épée, a secoué le sang de sa lame avant de remercier les autres.

"Welp, je suppose que cela vous montre à quoi servent les plus grands démons," plaisanta le Half-Elf Scout.

"Ouais - sans leurs sorts, tout ce qu'ils ont, ce sont leurs numéros." La Guerrière gloussa en regardant l'éclaireur se diriger vers le coffre au trésor. Elle gardait un œil dehors; ils ont peut-être vaincu les monstres dans la chambre funéraire, mais il pourrait encore y avoir des ennemis ailleurs dans le donjon.

De même, leur chef est naturellement resté alerte. La bataille était finie, mais

ce n'était pas une excuse pour un manque de vigilance.

«Où en sommes-nous? J'aimerais voir la carte, si vous me le permettez. "

«Oh, certainement. Je suis toujours en train de cartographier… Attendez une seconde. " Grande prêtresse, surprise d'une rêverie à la demande de la sorcière,

fouilla rapidement son sac.

Elle a produit un cahier fait d'une gerbe de papier de peau de mouton avec des grilles rayées dessus. Elle a utilisé un instrument d'écriture pour relier les petites boîtes, délimitant la nouvelle chambre funéraire. Elle aimait ce travail précisément à cause de son incapacité à voir. Même si elle ne pouvait pas être aussi fière de ses compétences qu'elle l'était autrefois.

«Deux longs, deux larges…»

«Il y a peut-être une porte cachée. Nous devrons vérifier plus tard. "

"Droite. Je vais préparer Holy Light… »La Grande Prêtresse fit un signe de tête à Bugman Monk puis passa le livre de cartes à la Sorcière. "Ici. Je pense que nous sommes à peu près au milieu du neuvième étage.

"Merci." La sorcière sourit et la prit puis se dirigea vers leur chef.

Il scruta sa lame, inspecta les rivets sur la poignée puis examina son armure. Il soupira alors que la sorcière venait lui montrer la carte avec toute la fierté d'un enfant affichant son dessin.

La grande prêtresse sourit à la façon dont la sorcière faisait la moue, comme si elle disait, je suis l'aînée ici, vous savez!

Vraiment, les plus grands démons ne devaient pas être sous-estimés. Mais ceux qui avaient bravé leur chemin jusqu'au neuvième niveau de ce labyrinthe étaient des vétérans expérimentés du hack and slash.

«Même ainsi,» dit la Grande Prêtresse, laissant échapper un doux ah de soulagement alors qu'elle concentrait son attention sur chacun des quatre murs de la chambre funéraire. Elle posa une main sur sa poitrine pas encore ample. «Je suis tellement content que ce ne soit pas des gobelins…»

Sa voix était si douce que personne d'autre ne l'entendit, puis elle s'enfonça dans l'obscurité du labyrinthe.

«Hrkpf…?!»

Une éclaboussure d'eau a volé et a trempé la prêtresse là où elle se tenait sur le bateau. Le spray est entré dans ses yeux, et c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour s'accrocher sur le côté, luttant pour ne pas être emportée. L'eau rendit même le rail glissant, cependant, et au moment où elle s'en rendit compte, sa main avait déjà glissé. Ses pieds sont sortis de dessous elle, et elle a flotté dans les airs pendant un instant.

Une seconde plus tard, elle est tombée. "Est-ce que vous allez bien?" "Oh oui…!"

Une main gantée se tendit avec désinvolture et saisit son petit bras assez fort pour lui faire mal.

«Vous portez votre courrier?»

Il avait un casque en métal bon marché; armure de cuir sale; un petit bouclier rond sur son bras; et une épée d'une longueur étrange à sa hanche. Il se tenait fermement sur le pont avec des bottes qu'il avait choisies à cet effet, la soutenant fermement.

«Vous pouvez vous noyer si vous tombez par-dessus bord. Marchez prudemment.

"…Droite." La prêtresse hocha plusieurs fois la tête en reconnaissance des paroles de Goblin Slayer. Elle le laissa la ramener sur ses pieds, puis une fois de plus, elle attrapa la corde attachée au bord du navire.

Ils étaient au milieu d'une tempête.

Les têtes de tonnerre s'étaient empilées; la pluie frappait son visage comme une grêle de pierres; le vent coupait, la mer violente et les vagues mortelles.

Au milieu de la tempête qui faisait rage, une grande ombre se tordant fixa son regard sur la prêtresse.

"MMUUUUUANNDDDAAAAA !!"

La créature avec son corps enroulé, dénudant ses crocs, avec l'or noir du fond de la mer pour écailles, était un serpent de mer. Adepte du Chaos, déterminé à bouleverser l'ordre des océans. Un personnage sans prière!

«Juste une seconde, Orcbolg! Qu'est ce que tu crois faire?!"

Pour un haut elfe, le pont follement inclinable d'un navire était comme un arbre se balançant dans la brise. Avec une agilité et une légèreté au-delà de celles de n'importe quel humain, le Haut Elfe Archer sauta d'un endroit à un autre, perdant des flèches. Les boulons à pointe de bourgeon volèrent vers le serpent de mer aussi vite que par magie.

Chacun d'eux, cependant, glissa sur la vase recouvrant les écailles de la créature, rebondissant dans une autre direction. Le Haut Elfe Archer se serra les dents, réalisant qu'elle n'avait fait aucun dégât.

«C'est un mauvais résultat…! Pensez-vous que je devrais faire le plein de certains à pointe de fer? «Et ta fierté d'elfe?! Continuez simplement à tirer et distrayez-le,

déjà!"

«Tu n'as pas à me le dire! Vous faites juste quelque chose pour aider, déjà! » «Blast it all! J'essaye de penser à quelque chose!

À une courte distance de l'elfe, qui criait et tordait ses longues oreilles, Dwarf Shaman se tenait également fermement sur le côté du navire. Il était un lanceur de sorts et un nain, donc il était très têtu, et même lui était perdu dans cette situation. Il doutait de l'effet que Stone Blast ou Fear aurait sur le serpent massif ...

Cela importait peu, car c'était tout ce qu'il pouvait faire pour s'accrocher à son sac de catalyseurs.

«Hrm.» Goblin Slayer a donné un coup de pied au harpon du pied vers Lizard Priest puis en a pris un autre pour lui-même. Le projectile se précipita dans les airs, un coup courageux, et se logea dans la peau du serpent de mer. Le limon qui recouvrait le monstre était suffisant pour dévier une flèche, mais ce n'était pas grand-chose comme moyen de défense.

Un liquide jaune fétide s'est répandu dans la mer; Goblin Slayer l'a observé de l'intérieur de son casque.

Un serpent de mer, cependant, est un serpent de mer. La blessure était à peine mortelle. «MUUUUUNNND !!»

La créature poussa un grand cri et enfouit ses crocs dans la proue du vaisseau du groupe. Le bois s'est brisé de bruyantes fissures alors que le navire commençait à être traîné dans la mer sous leurs yeux.

S'ils étaient entraînés dans les eaux ravagées par la tempête, ils ne pouvaient pas s'attendre à regagner la terre ferme. Ils seraient simplement ajoutés au nombre des morts.

«Oh, e-eeek…!» La prêtresse a été déséquilibrée par une vague déferlante et a essayé désespérément de penser à tout ce qu'elle pouvait faire.

Il y avait toujours au moins une chose. Elle pouvait prier.

Alors la prêtresse se mordit la lèvre, se tenant aussi ferme qu'elle le pouvait sur le pont de lancer. Ce n'était pas, en fait, très ferme; mais elle apaisa son cœur et serra son bâton avec imploration.

«O Terre Mère, pleine de miséricorde, par le pouvoir de la terre, accorde la sécurité à nous qui sommes faibles!»

C'était un miracle.

Un champ de force d'énergie sacrée est apparu sans un son, arrachant le serpent de mer du navire. La main bénie de la Terre Mère compatissante pouvait atteindre même les eaux libres de la mer.

«N-maintenant!»

"En effet! River-Walker, Mosasaurus, voyez mes actes! Lizard Priest n'a pas tardé à mettre son pouvoir en évidence. Se soutenant sur sa queue, il bondit en avant avec les griffes de ses pieds tendues, son épaule fléchissant visiblement alors qu'il lançait le harpon.

Sa technique n'était pas aussi raffinée que celle de Goblin Slayer, mais il lançait avec une force immense - avec toute la puissance d'un homme-lézard, le descendant des redoutables nagas.

Le missile a frappé la maison, mordant beaucoup plus profondément que le précédent. «MUANNDDAAADA?!?!» hurla le serpent de mer en se retournant.

Juste après qu'une vague se soit calmée, le monstre a frappé sa queue dans l'océan, projetant une autre vague d'eau massive vers la fête.

«Aww!» Le grand elfe Archer gémit, secouant sa tête trempée comme un chien. Ensuite, bien que cela n'offrait pas de véritable repos et n'offrait aucune marge de manœuvre supplémentaire, ils se sont retrouvés le plus bref des répits. Ils ne pouvaient pas le laisser se perdre.

L'eau de mer coulait impitoyablement dans la proue en ruine de leur navire. L'engin s'inclina de plus en plus sévèrement; s'ils ne pouvaient pas prendre soin du serpent, il n'y aurait bientôt plus d'espoir pour eux.

"Est-ce que vous allez bien?" Goblin Slayer a demandé à la prêtresse et au chaman nain, qui tenaient toujours le côté du navire.

"D'une manière ou d'une autre. Je tiens bon…! »

"Il ne nous reste pas longtemps avant de sombrer tout droit!"

Goblin Slayer grogna, ignorant l'agitation «Et moi?!» du haut elfe Archer, qui n'avait pas été interrogé sur sa sécurité.

"Qu'en penses-tu?"

"Ha-ha-ha, nous n'avons pas beaucoup de temps en effet," répondit calmement Lizard Priest.

En fait, il roula des yeux comme s'il appréciait le moment. «Ils disent que même une fourmi peut tuer si elle mord suffisamment de fois. Je pensais que ce dernier coup était peut-être critique.

«Cela - comment appelez-vous cela…?» «Serpent de mer, je crois.»

"Oui," dit Goblin Slayer en hochant la tête. «Est-ce un poisson? Un serpent?"

«Maintenant, je détesterais que quiconque pense qu'une de mes relations causait de tels problèmes, mais…» Lizard Priest enroula sa queue autour du mât pour le soutenir puis tendit le cou pour regarder la proue. Les crocs avaient été impitoyables et l'eau se précipitait bruyamment.

«… Mais la morsure n'a laissé aucun poison que je puisse voir. Je pense que cela signifie que la ressemblance est entièrement fortuite. Ce doit être un poisson.

«Ce que nous ne pouvons pas faire avec des armes, faisons-le avec des sorts.» Goblin Slayer a effectué quelques calculs mentaux rapides puis est parti à travers le pont incliné. Il garda une main sur la balustrade pour ne pas glisser sur la surface lisse et se fraya un chemin vers la prêtresse et le chaman nain.

Gobelin Slayer a saisi la corde avec l'aide de Dwarf Shaman, et la prêtresse a été rapide pour maintenir l'ourlet de sa jupe de peur que quoi que ce soit soit trop visible.

"Dites-moi quels sont vos sorts et miracles restants." «Je n'ai pas encore eu le moment de briller. Je suis plein. «Moi… Un ou deux encore, peut-être.

"Très bien," dit Goblin Slayer avec un signe de tête. «Lorsque la créature réapparaît, nous la frappons.»

Puis il a rapidement esquissé une stratégie; La prêtresse n'avait aucune objection. "Laisse le moi!"

Dwarf Shaman sourit en la voyant se montrer si courageuse malgré qu'elle était complètement trempée.

«Vous avez entendu la dame. «Fraid, j'aurai l'air mal si je ne la suis pas. «Nous comptons sur vous», a déclaré Goblin Slayer.

C'est à ce moment-là que le Haut Elfe Archer, se sentant exclu, a crié: «Et moi

-?! »

«Tirez sur des flèches sifflantes. Attirez-le.

Les instructions brusques laissèrent le Haut Elfe Archer marmonner «Bon sang», mais elle s'exécuta. Elle accourut aux côtés de Lizard Priest, glissant facilement au-delà du mât, s'accrochant à la corde pour maintenir son équilibre. Elle a dessiné une flèche d'elle

frémir, le mettre dans sa bouche et mordre le bout du bourgeon. Elle a envoyé le manche voler de son arc en soie d'araignée, et le son aigu pouvait être entendu même au-dessus de la tempête.

«Quand il réapparaît, utilisez le harpon.»

Lizard Priest avait écouté la flèche sifflante, mais il a répondu avec joie aux ordres de Goblin Slayer. «Très bien, très bien. Je ne crois pas que quiconque ait encore essayé une telle chose au combat.

Le serpent de mer a pris l'appât. Il s'est élevé comme une ombre noire directement sous le navire, espérant peut-être briser le fond de l'engin, puis il a poussé sa tête au-dessus des vagues.

«Hrr, pourquoi… toi…!» La prêtresse agrippa sa casquette et glissa le long du pont alors qu'elle était presque éjectée du navire. Une main, cependant, tenait comme toujours son bâton. Elle a regardé le serpent d'or et a crié: "O Terre Mère, pleine de miséricorde, accorde ta lumière sacrée à nous qui sommes perdus dans les ténèbres!"

Son deuxième miracle.

De la prêtresse du bâton tenue en altitude dans la tempête déchaînée, un éclair de lumière aussi brillant que le soleil. Le serpent hurlait à cette luminance, comme il n'avait sans doute jamais vu dans les profondeurs de la mer.

«Eeeeyah! Pas plus qu'un cousin des anguilles, après tout…! Lizard Priest gloussa.

Il y eut un sifflement précipité et du sang jaillit du côté du serpent de mer après son attaque.

"À présent!"

"Dessus!"

La voix de Goblin Slayer traversa l'air, accueillie par la réponse de Dwarf Shaman.

Dwarf Shaman a produit une poudre blanche à partir de ses catalyseurs et l'a saupoudrée dans la direction du monstre. À l'instant où elle a touché l'eau, elle a commencé à bouillonner - la poudre était du savon.

«Les nymphes et les sylphes tournent ensemble, la terre et la mer sont presque parents, alors dansez, ne tombez pas!»

Immédiatement, quelque chose a changé. Le serpent a tenté de replonger sur l'eau, mais sa tête a rebondi sur la surface comme s'il s'agissait d'une terre solide.

De plus, tout son corps, si longtemps caché sous les vagues, a été soulevé et exposé.

«MUAAANNADA?!?!» Le monstre ouvrit la bouche à plusieurs reprises comme s'il luttait pour respirer et se claqua contre l'eau encore et encore.

Lorsque le sort Water Walk était lancé sur une créature avec des branchies, tout ce qu'elle pouvait faire était d'étouffer.

«Yikes…» Le Haut Elfe Archer se surprit à regarder vers le haut, mais Goblin Slayer continua d'aboyer des ordres.

«Il va bientôt manquer de souffle. Si cela semble arriver par ici, tirez dessus.

Dans l'oeil."

"Oui bien sûr." Le grand elfe Archer soupira après le serpent, qui continuait de s'agiter à l'eau, et prépara son arc.

C'était comme si ce serait cruel de laisser le serpent vivant plus longtemps à ce stade. Et les elfes n'avaient pas le courage de rire de la souffrance d'une créature condamnée.

L'arc a grincé et la flèche a volé vers la droite, perçant l'œil et continuant dans le cerveau.

C'était la fin. Le serpent de mer s'est effondré dans l'eau, l'effet du sort s'estompant alors que le monstre coulait dans un grand jet blanc.

Il n'y avait personne pour empêcher le corps du serpent de glisser, et bientôt les vagues avaient emporté même les dernières bulles qu'il avait laissées.

"Comment était-ce?" Demanda Goblin Slayer après un long moment - probablement pour s'assurer que la créature était morte. "Il n'y a pas eu d'incendie, ni d'eau, ni d'explosion."

«Ahh… Hum…» La Haute Elfe Archer se redressa avec un froncement de sourcils et poussa une sorte de gémissement.

Était-ce une véritable aventure? Eh bien, il n'y avait pas eu d'explosions, d'inondations ou d'effondrements. C'était vrai. Mais…

Les oreilles du haut elfe Archer se tordirent alors qu'elle essorait ses cheveux mouillés. «S…» dit-elle d'une voix tendue. «Six sur dix.»

«Je vois,» dit-il en hochant la tête. "…Je vois." «… Quoi, êtes-vous en colère?»

"Non." Goblin Slayer secoua lentement la tête d'un côté à l'autre. «Je pensais que ce serait bien s'il était si simple de se débarrasser des gobelins.

La prêtresse gloussa à cette réponse tout à fait dans son personnage. Elle était inquiète depuis quelques instants là-bas, mais il semblait que le pire était passé. Elle remonta l'ourlet de sa robe, révélant sa jambe, et pressa l'eau.

Il m'atteint… Je pensais que c'était aussi plus facile que les gobelins.

En tout cas, c'était toujours bien quand une aventure se passait bien. Quand tout le monde a survécu. Surtout s'ils ont terminé la quête aussi.

La prêtresse repoussa le soupçon de confusion qu'elle ressentait et fit un petit signe de tête affirmatif.

«Nous ferions mieux de nous dépêcher et de réparer ce bateau», dit-elle. «Ce n'est pas loin d'atterrir, mais nous ne voulons pas avoir à nager le reste du chemin, n'est-ce pas?»

«C'est pourquoi nous avons amené un nain avec nous.

«Vous pourriez vous aider, vous-même. Les enclumes ne flottent pas, tu sais… »

Les oreilles du Haut Elfe Archer volèrent droit vers l'arrière et elle poussa un bruit de colère, que le Shaman Nain ignora alors qu'il déployait une voile. Il se lécha le doigt pour vérifier la direction du vent puis attrapa un coin.

«Sylphes, jeunes filles du vent, épargnez un baiser sur ma joue patinée. Et épargnez à mon humble voilier un vent plus juste à chercher!

Le sort du vent de queue remplit la voile et la prêtresse retint ses cheveux contre le jet salé.

Avant qu'elle ne s'en rende compte, la tempête était passée; le ciel était bleu et la mer calme. C'était juste le tournant de l'automne.

La prêtresse laissa échapper un souffle détendu. Oui, plusieurs heures auparavant, elle avait été celle qui leur avait suggéré d'aller au combat, mais pendant quelques minutes, cela avait semblé être un appel terriblement serré ...

§

«Êtes-vous un gobelin?»

"Je ne suis pas! C'est de la discrimination! La femme Innsmouth, avec la ressemblance distinctive de la race avec un poisson, a battu une nageoire avec agacement. Ses paroles

- mêlé à son souffle, qui ressemblait à une vague de bulles - résonnait sur les murs de la grotte aqueuse. «Et je déteste la façon dont vous, les humains, insistez pour nous appeler 'poissons-gens'! Comme si vous étiez confus: sont-ils des poissons ou sont-ils des gens? »

«Nous sommes parfaits tels que nous sommes!» s'exclama l'une des femmes, et l'homme qui lui faisait face hocha simplement la tête.

Cet homme portait un casque d'acier bon marché, une armure de cuir crasseuse et une épée d'une longueur étrange, ainsi qu'un petit bouclier rond sur son bras.

Goblin Slayer ne savait pas pourquoi les hommes branchiaux étaient parfois appelés

Innsmouth. Certains ont affirmé qu'il était lié au terme Deep Ones, mais personne n'en était sûr.

Cependant, Goblin Slayer n'avait aucun intérêt dans cette affaire. Ces gens n'étaient pas des gobelins; C'était assez.

«… Je suis venu parce que j'avais entendu dire que les zones de pêche étaient attaquées par des gobelins de la mer.»

«C'est de la discrimination!» "Je vois."

L'Innsmouth regardait de cette façon et cela autour du bassin de marée au fond de la grotte. Leurs yeux exorbités ne montraient aucune émotion; leurs mâchoires s'ouvraient et se fermaient; ils étaient tout à fait étranges. Il ne pouvait pas dire à quoi ils pensaient, mais les pointes des tridents apparaissaient par endroits sous l'eau…

Sommes-nous… sommes-nous en danger…? La prêtresse se demanda d'où elle se tenait en écoutant les négociations à distance. Elle garda fermement ses deux mains sur son bâton.

Et c'est compréhensible. Lorsqu'ils se frayèrent un chemin dans la caverne la plus profonde, sachant qu'il s'agissait d'une quête de chasse aux gobelins, ils s'étaient retrouvés entourés d'hommes branchiaux meurtriers. Puis, au moment même où ils avaient commencé à parler, leur parti avait été accusé de discrimination et pire encore - même la prêtresse trouvait toute la série d'événements un peu difficile à suivre.

Certes, elle avait entendu parler de certains dirigeants humains qui méprisaient tellement les elfes et les nains qu'ils percevaient une «taxe sur les oreilles pointues». Quoi qu'il en soit, c'était certainement en dehors de l'expérience d'un clerc typique.

Là encore, je suppose que la plupart des ecclésiastiques n'ont jamais tué de gobelins non plus ...

Alors, quelle était la meilleure façon d'interpréter cela? Les trois autres membres du groupe ont encerclé la prêtresse de manière protectrice.

«Attends, Orcbolg. Essayez de ne pas les contrarier…! »

«Eh bien, regardez qui est un chat effrayé. Je suppose que les elfes manquent de courage… tout comme ils manquent dans un autre département en particulier!

«…! … !! »

Le Haut Elfe Archer fronça les sourcils de façon comique alors que le Shaman Nain lui donnait un coup de coude. Elle avait l'air de vouloir tirer quelque chose en retour, mais la situation étant ce qu'elle était, elle garda la bouche fermée. Ses oreilles tremblantes, cependant, rendirent ses sentiments clairs.

Toute sorte d'explosion pourrait en être la fin. Lizard Priest a donné un

soupir sombre.

«Des gobelins de la mer? Si vulgaire! Vous pourriez au moins nous appeler Homo piscine!

«Ah, ça veut dire 'poisson-personne'.» Lizard Priest fit un geste de la mâchoire en direction des hommes branchiaux, très intéressés. «Alors étiez-vous autrefois un poisson, qui a gagné des poumons et des membres pour sortir de l'eau…?»

"Ugh, quel barbare."

Laissez aux habitants de l'eau le soin de ne proposer aucun port sûr!

«Notre ancêtre est le grand seigneur de la pieuvre qui est descendu de la mer des étoiles!»

"Une pieuvre."

«Eh bien, peut-être un calmar.

«Peut-être… Ceux qui sont devant nous sont certainement assez intelligents pour ne pas confondre le cadavre d'un calmar séché avec l'un de leurs parents…» Après s'être murmuré un instant, Lizard Priest sembla arriver à une sorte de conclusion. «Nous, nous sommes venus ici en pensant que les réserves de poisson ont peut-être diminué à cause de vous ici, si vous me pardonnez de le dire. Avez-vous des idées à ce sujet? »

«Oh, pour…! Ce n'est pas de notre faute s'il y a moins de poissons qu'avant, arrgh!

Que voudrions-nous de vos stupides lieux de pêche? La nageoire lui fit claquer de l'eau.

Fronçant les sourcils à l'éclaboussure, la prêtresse pencha néanmoins la tête d'un air interrogateur. «Savez-vous alors ce qui cause la pénurie de poisson?»

«Oui, oui, nous le faisons. Sheesh, c'est pourquoi personne n'aime les pêcheurs rustiques!

Hmm. La prêtresse posa un doigt fin sur ses lèvres en pensée.

Ils ne pouvaient pas simplement ignorer cela. À moins que quelqu'un ne fasse quelque chose, cela finirait par se transformer en guerre totale entre les villageois et les hommes branchiaux. En fait, les choses allaient déjà assez mal. La présence de leur parti en était la preuve.

Dans quel cas…

«Tant que c'est en notre pouvoir, je pense que nous pouvons essayer de vous aider à effacer vos noms.»

«Hrmph… Eh bien, qu'en est-il de ça? Quelqu'un de décent. " L'une des femelles branchies cligna des yeux. «Je peux vous dire ce qui en est la cause: le serpent de mer.»

"Serpent de mer?" S'exclama le chaman nain. «Je ne pensais pas que vous en aviez ici.

"Non?" Demanda le grand elfe Archer, surpris.

"Mm-hmm," répondit Dwarf Shaman. «J'aurais dit qu'ils étaient un peu

plus loin au large. Parfois, un navire voyageant en haute mer sera attaqué par l'un d'entre eux, coulé et son équipage dévoré.

C'est pourquoi, expliqua-t-il, il y avait si peu d'informations sur les monstres. De toute évidence, c'étaient de redoutables ennemis, et le gillman s'appuya anxieusement contre la paroi rocheuse. «Ouais, c'est comme si ça avait été envoyé ici de quelque part. Gah, c'est comme si rien n'était plus normal sur cette planète.

"Je vois," dit Goblin Slayer en hochant la tête. "Le fait est que ce n'est pas un gobelin." Pour lui, cela ne signifiait qu'une seule chose.

«… Ce n'était pas une quête gobeline… Allons-nous rentrer à la maison?»

Le reste du groupe poussa un soupir collectif. La prêtresse et le grand elfe Archer haussèrent chacun un sourcil et se regardèrent.

Argh, vraiment. Cet homme.

«Nous ne pouvons pas simplement les laisser lorsqu'ils sont clairement en difficulté», a déclaré la prêtresse. «Écoutez, le reste d'entre nous s'occupera de celui-ci, d'accord?

«Ouais,» lança le Haut Elfe Archer. "Je veux dire, même si ce sera super dangereux sans personne au premier rang."

«Hrk…» Goblin Slayer croisa les bras et grogna.

Les filles se sont regardées et ont choré, "Pas vrai?" profiter clairement du moment.

«Oubliez-les, coupe-barbe. Cette elfe a peut-être de grandes oreilles, mais elle n'écoutera pas un mot que vous dites.

"Ha-ha, ils connaissent déjà bien la disposition du milord Goblin Slayer."

Les deux autres hommes du groupe s'entassèrent, l'air tout aussi heureux. Quant au résultat - eh bien, il n'est certainement pas nécessaire de le préciser.

§

«Ahem, la quête du gobelin des mers, comment s'est-elle passée…? «Ils n'étaient pas des gobelins.»

«Je suppose que c'est juste plus facile de les appeler ainsi…» «Ils n'étaient pas des gobelins.»

«Alors, la quête…»

«Ils n'étaient pas des gobelins.» "…a été annulé. Je comprends."

«Parce qu'ils n'étaient pas des gobelins.»

La guilde des aventuriers était vivante et animée, comme toujours.

Guild Girl trouva son sourire très légèrement tendu face au casque en métal crasseux de Goblin Slayer. Elle n'avait certainement pas eu l'intention de le tromper, ni de dire des mensonges, mais ces choses se produisaient parfois. Différentes régions ou races avaient des noms peu orthodoxes pour des choses difficiles à analyser. Ce n'était la faute de personne.

Elle se tourna vers son collègue sur le siège suivant pour obtenir de l'aide, mais il n'y avait aucun signe d'aide à venir. Seule et sans aide, Guild Girl s'est repliée sur le standard Q et A.

«Alors, le problème avec les gobelins de la mer - désolé, je veux dire les hommes branchiaux - a-t-il été résolu?

Plutôt que de rester là et de trouver des excuses, elle ferait son travail. Elle ferait de son mieux pour sauver sa réputation et racheter son honneur, comme si sa forme de mariée était en jeu.

«Oui,» dit Goblin Slayer avec un hochement de tête, mais ensuite il secoua presque immédiatement la tête. «… En fait, attendez. Nous avons fini par chasser un monstre appelé quelque chose ou autre.

«Alors, pourriez-vous me décrire ce monstre en détail?»

«C'était long», dit-il. Puis après un moment de réflexion, il a ajouté: «C'était un poisson.

Guild Girl a ouvert une copie usée du manuel des monstres et feuilleté les pages. À chaque fois, c'était comme ça; essayer de suivre ses descriptions de monstres était à la fois pratiquement impossible et faisait partie du plaisir.

Je pense que c'est ce qu'elle m'a dit une fois de toute façon, pensa la prêtresse, assise et observant de loin dans la taverne. Elle a tenu sa manche jusqu'à son nez et lui a donné un reniflement. «Je pense que ça sent toujours l'eau de mer…»

«Vous ne pensez pas seulement que… C'est le cas,» gémit le haut-elfe Archer, ses oreilles tombant d'un air abattu. Ces choses étaient plus difficiles pour l'elfe, maudit de sens extra-aiguisés.

"Est-ce que ça va?" Demanda la prêtresse, alors même qu'elle reniflait distraitement ses propres cheveux. «J'ai pris un bain et j'ai changé de vêtements…»

«Je ne pense pas que ça sortira avant un moment», a déclaré le Haut Elfe Archer. "Et ça

n'aide pas. "

Elle regarda un gros sac assis au milieu de la table. L'odeur océanique qu'il dégageait était presque palpable. Le chaman nain, assis devant lui, eut un large sourire. «Ces hommes branchiaux sont carrément généreux, ils le sont!»

À l'intérieur du sac se trouvaient des perles noires et blanches, des coraux rouge-feu, une écaille de tortue translucide, des coquilles en spirale de couleur arc-en-ciel et une hélice blanche scintillante.

Certes, ce n'était pas de l'argent, mais c'était une récompense sincère de la part des pêcheurs. Même après avoir remplacé le bateau en ruine, qu'ils avaient initialement emprunté au village de pêcheurs, les aventuriers avaient encore tout cela. Ce n'était pas précisément une fortune, mais c'était beaucoup s'ils voulaient s'amuser pendant un moment.

"Ugh, et vous vous demandez pourquoi les gens appellent les nains avides ..."

«Bah, c'est assez de toi. Tu ne comprendrais pas la beauté de

ceci, longues oreilles! Tu es d'accord, n'est-ce pas, Scaly?

«Ha-ha-ha-ha-ha-ha. Eh bien, si amasser une fortune est assez bon pour les nagas, je peux à peine lever le nez. Lizard Priest leva la queue pour appeler la serveuse et commanda du fromage et du vin. Il était clairement de bonne humeur, ses yeux roulant dans sa tête, alors qu'il sortait quelque chose de gros du sac. «Je considère moi-même que c'est notre plus grand gain.»

«Wow…» Les yeux de la prêtresse étincelaient d'émerveillement, et qui pourrait lui en vouloir? Une magnifique pierre précieuse rayée sculptée en forme de crâne d'animal retint son attention. Elle l'a touché d'un doigt tremblant, mais c'était bien de la roche et non de l'os…

«C'est une pierre précieuse… n'est-ce pas?»

«En effet, même ainsi. C'est la mâchoire d'un terrible naga, transformé en agate au fil d'innombrables années. Lizard Priest leva le crâne avec la fierté d'un petit garçon exhibant un trésor; c'était un côté de lui que la prêtresse voyait rarement.

«Hmph, tu es comme un enfant…» Le Haut Elfe Archer gonfla ses joues et poussa un soupir de mécontentement évident. Certes, cela n'a pas gâché l'ambiance plutôt conviviale.

«Heh, heh-heh… Les garçons, fais comme, ce genre de chose, n'est-ce pas?

«Eh, ils ont la chance de gagner de l'argent. Je ne me plaindrais pas.

Là, à la table, apparurent la sorcière et le lancier - ou plutôt le guerrier lourd.

«Eh bien, c'est inhabituel», commenta le Haut Elfe Archer. «Avez-vous tous les deux formé un groupe temporaire?» Demanda la prêtresse.

Heavy Warrior haussa légèrement les épaules. «Nan. Nous attendons juste.

Maintenant qu'il l'a mentionné, la prêtresse a repéré une chevalière au bord du plateau, marmonnant pour elle-même en comparant les quêtes: «Nous pourrions prendre le minotaure, mais l'hydre est bonne aussi… Attendez, voici un manticore…»

Scout Boy et les autres étaient avec elle; La prêtresse pouvait l'entendre grogner: «Décidez-vous déjà.

«Et lui, est là-bas», dit la sorcière en désignant la réception avec sa pipe.

Spearman, ignorant complètement toutes les fenêtres parfaitement ouvertes sans aventuriers en attente, s'était aligné pour le compteur de Guild Girl. L'expression de mécontentement sur son visage provenait peut-être de la conversation qu'il écoutait, qui impliquait Goblin Slayer. Pourtant, lorsque d'autres femmes membres du personnel ou

des aventurières l'appelaient, comme elles le faisaient de temps en temps, il répondait avec un sourire…

«Il semble populaire», a déclaré la prêtresse.

«À propos de, ça…» La sorcière, qui avait fabriqué sa pipe de nulle part, lança à la prêtresse un regard lourd.

Erk…

La prêtresse sentit son cœur sauter un battement; elle posa une main sur sa poitrine.

Serait-elle capable d'avoir cet effet sur les gens un jour? Ça allait être long à venir…

«Le tailleur de barbe pourrait apprendre une chose ou deux de lui. Rendez-vous plus sympathique.

"Quoi? Certainement pas. Je ne peux même pas imaginer un Orcbolg joyeux et souriant, »gémit le Haut Elfe Archer. Le chaman nain, apparemment satisfait de son décompte du trésor, le remettait dans le sac.

La prêtresse essaya d'imaginer Goblin Slayer avec un sourire optimiste sur le visage et se retrouva à rire. «C'est un peu difficile à imaginer.»

"Oui. Orcbolg est… »« Qu'est-ce que je suis? »

"... censé être exactement qui vous êtes." Le Haut Elfe Archer flotta et ne t'inquiète pas pour sa main en direction de Goblin Slayer, qui était apparu assez soudainement. Il semblait qu'il avait fini de parler avec Guild Girl.

«Je vois», dit-il sans aucune trace de soupçon. Puis le casque en métal se tourna vers Heavy Warrior et Witch. Il était impossible de voir son expression derrière la visière. «Quelle est votre entreprise?»

Et c'était Goblin Slayer.

Heavy Warrior sourit ironiquement, tandis que Witch soufflait de la fumée odorante entre ses lèvres, imperturbable par tout l'échange. Il fallait éviter de lire quoi que ce soit dans ce que disait la voix calme et presque mécanique. Aucune compétence n'aiderait avec cela, seulement une expérience froide et difficile.

"Juste tuer le temps et dire bonjour", a déclaré Heavy Warrior. «J'ai un… rendez-vous, après ça.»

"Je vois," acquiesça Goblin Slayer, puis ajouta encore plus doucement, "Soyez prudent."

Heavy Warrior sourit un peu puis donna une tape sur l'épaule de Goblin Slayer avec sa grande et large main avant de s'éloigner. «Si c'est le mieux que vous puissiez faire, je l'accepterai.»

«Tu vois, toi…» La sorcière souleva son corps succulent de sa chaise. La fumée aromatique la suivit, attirant les yeux de la prêtresse dans sa direction. La fille nourrissait un espoir secret de ressembler un jour à la sorcière - à la fois en tant qu'aventurière et en tant que femme.

Goblin Slayer inclina légèrement la tête, pesant la signification exacte des mots qui lui avaient été prononcés. Cependant, il ne parvint pas à une conclusion particulière, rejetant l'affaire avec un «Peu importe». Il avait beaucoup à faire.

«Divisons la récompense», dit-il, se jetant presque sur une chaise et regardant son parti. «Chacun de nous prendra ce que nous voulons, et le reste, nous le convertirons en espèces et le diviserons également. Est-ce que tout va bien?"

"Je trouve cela tout à fait satisfaisant," dit Lizard Priest, hochant la tête d'un air sombre et faisant un geste singulier de paumes jointes. «Ils disent que même les pirates sur la mer ne se disputent pas la prise. Pourquoi alors les aventuriers devraient-ils le faire?

«Je parie que tu veux ce truc d'os, non? Dit le grand elfe Archer. «Moi, je vais prendre ça. Elle tendit la main de ses doigts fins et pâles et attrapa un cristal doré translucide - l'écaille de tortue.

«Regarde ça, elfe, tes mains sont aussi rapides que tes oreilles sont longues. Dwarf Shaman trouva que ses doigts trapus étaient trop lents pour arrêter le Haut Elfe Archer, qui gloussa triomphalement et gonfla sa petite poitrine.

«Plains-toi, plains. Je ne dirai pas que nous devrions choisir le premier arrivé, premier servi, mais y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut même cette chose?

«Eh bien…» Le regard de Dwarf Shaman balaya la fête. "…Assez juste. Mais qu'allez-vous en faire?

"Hmm? Peut-être que je vais l'envoyer à ma sœur. Les trucs de la mer sont vraiment rares d'où je viens. »

«Je suis sûr qu'elle va adorer», a déclaré la prêtresse, suscitant un «Merci!» et un joyeux coup des oreilles de High Elf Archer.

La cérémonie de mariage élaborée au fond de la forêt tropicale était encore fraîche dans l'esprit de la prêtresse. En même temps, elle ressentit une vague de regret. Elle regarda le sol pendant juste une seconde puis tendit sa propre main.

«… Je vais prendre cette perle, alors. Je veux l'offrir à la Terre Mère. »

Elle ne savait pas comment se rattraper - et bien qu'elle ait reçu des paroles de pardon, elle voulait toujours faire quelque chose.

Le chaman nain, remarquant à quoi ressemblait la prêtresse, poussa un grognement pour indiquer son mécontentement. «Je pense que tu pourrais supporter d'être un peu plus égoïste… Eh bien, ce n'est rien pour moi de toute façon. Puis il prit l'hélice dans sa main calleuse,

le berçant doucement. «Cela servira de bon catalyseur. L'hélice est à moi. Coupe-barbe, qu'en est-il de vous?

"…Moi?"

Il semblait extrêmement surpris. Le casque ne bougeait pas mais restait fixé sur le sac de trésor. La prêtresse le regarda avec un sourire.

Pour partir à l'aventure, vaincre un monstre, recevoir une récompense, puis la répartir. Tout le monde avait différentes façons de gérer la division du butin, et elle avait entendu dire que certains convertissaient simplement tout en argent et partageaient ensuite tout ce qu'ils recevaient, mais ...

Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle son cœur dansait comme il le faisait alors.

Cela doit être le genre d'aventure normale il souhaitait.

§

C'était le soir à la ferme, et les porcs reniflaient d'irritation en se gorgeant de glands. Peut-être étaient-ils malheureux parce qu'ils savaient qu'ils seraient transformés en viande lorsqu'ils seraient assez gros - ou peut-être qu'ils voulaient simplement plus de nourriture.

"Très bien, bien, mange."

Le propriétaire de la ferme avait manifestement conclu que c'était la dernière solution, car il leur permettait un peu plus de nourriture. Après tout, ce serait bientôt à nouveau la fête de la moisson, puis l'hiver serait sur eux. Heureusement, ils avaient à la fois des porcs et des poulets, le lait des vaches était bon et il n'y avait eu aucun problème avec les récoltes. On aurait dit qu'ils réussiraient en toute sécurité pendant une autre année. «… Cieux au-dessus.» Il essuya son visage avec la serviette en bandoulière sur le sien

épaule et poussa un soupir. Son corps lui faisait mal partout.

D'une manière ou d'une autre, lui et sa nièce avaient géré cette ferme ensemble pendant les dix dernières années, mais il commençait à sentir son âge. Et si c'était si mauvais avec eux deux, à quel point les choses seraient-elles difficiles pour sa nièce quand elle était seule?

Il était peut-être temps d'embaucher des ouvriers agricoles… «Ah, encore une fois…»

Les futurs fermiers ici à la frontière étaient tous des vagabonds apathiques, et il n'y avait aucun moyen qu'il les laisse s'approcher de sa nièce. Il embaucherait plus tôt un aventurier de haut rang de la Guilde; au moins, ils auraient la preuve que quelqu'un leur faisait confiance…

"Soupir…" le propriétaire en dehors un autre long souffle. Son mal de tête numéro un venait de se manifester. «… Alors tu es de retour.»

"Oui Monsieur. Je viens de rentrer."

L'homme, avec son casque en métal d'apparence bon marché et son armure de cuir crasseuse, s'arrêta juste à côté de la route et inclina la tête.

Goblin Slayer. C'est ainsi que les gens l'appelaient - mais le propriétaire de la ferme ne savait toujours pas vraiment à quoi il ressemblait.

«Encore des gobelins?»

«Oui, monsieur… Enfin, pas vraiment. Même si cela était censé impliquer le meurtre de gobelins.

C'était un autre monstre.

Le propriétaire a rapidement renoncé à essayer d'obtenir plus d'informations sur le jeune homme laconique.

Sa nièce pourrait être la seule à voir ce qu'il y avait derrière cette visière.

«Euh, est-ce qu'elle…?

«Dans la maison, je pense. Le vieil homme réprima le torrent d'émotions dans son cœur. «… Ne la faites pas attendre trop longtemps.»

«Oui, monsieur… je crois que je peux vous aider ici demain. «… C'est vrai?» Le propriétaire regarda les porcs et hocha la tête.

En entendant les pas se retirer derrière lui, il poussa un troisième soupir.

Peu importe si je voyais son visage. Cela n'aurait plus aucun sens pour moi.

§

«Oh, bienvenue hooome!»

Une voix joyeuse accueillit Goblin Slayer alors qu'il ouvrait la porte de la maison. Un instant plus tard, il détecta l'odeur douce et répandue du lait bouillant.

Goblin Slayer entra dans la cuisine au son de pas précipités. Il trouva la table déjà dressée, attendant juste que la nourriture soit prête. Et il y avait son vieil ami, debout dans son tablier, lui souhaitant la bienvenue.

«J'ai entendu dire que vous alliez vers le sud, mais vous êtes rentrée assez rapidement cette fois. As-tu déjeûné?"

"Pas encore." Goblin Slayer secoua la tête une seule fois en réponse à la question de Cow Girl. Il tira une chaise et s'assit lourdement; le siège grinça contre lui - était-ce à cause du poids de son armure?

"D'accord. Je vais finir de fouetter ça tout de suite. Maintenant, nous avons juste besoin de pain et… peut-être de fromage?

"Oui s'il te plaît."

Le fromage s'était bien vendu récemment, Cow Girl l'informa joyeusement puis se tourna vers le pot à ragoût.

Il tourna son casque pour regarder la fille, lui tournant le dos. Les ventes stables étaient en grande partie grâce à sa connaissance de l'homme-lézard qui achetait une grande partie de leur produit.

Le pot de ragoût a brûlé pendant que son contenu bouillait. Il la regarda remuer.

Soudain, elle lui jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.

«Tu… sais que ça ne me dérangerait pas si tu mangeais avec tes amis de temps en temps, n'est-ce pas?

«…» Goblin Slayer resta silencieux pendant un moment puis grogna doucement. "Trop de problèmes?"

"Hmm…"

Elle s'était retournée vers sa cuisine, donc il ne pouvait pas voir son visage plus que les autres personnes ne pouvaient habituellement voir le sien.

Cow Girl a commencé à travailler le pot avec zèle, comme pour détourner l'attention de quelque chose.

Après un long moment, elle murmura: «… ça ne me dérangerait vraiment pas, d'accord? "…Je vois." Goblin Slayer laissa échapper une partie de son souffle.

Quelques minutes plus tard, Cow Girl annonça: «C'est fait» et lui présenta un plat de ragoût.

«Je vais vous aider», dit-il en commençant à se lever, mais elle le retint avec un «Oh, ne t'inquiète pas.» Elle semblait en quelque sorte de bonne humeur.

Lui et la fille assise en face de lui ont offert leurs prières aux dieux, puis ont choré, "Bon appétit!"

Cow Girl sourit en le regardant ramasser le ragoût avec sa cuillère et l'avaler. C'était ainsi que les choses se passaient chaque fois qu'il rentrait à la maison pour manger. La scène familière amena un sourire sur son visage; parfois elle préparait des repas juste pour ce moment.

«Je t'ai apporté un cadeau.» Mais ça…

… Ce n'était pas ainsi que se déroulait habituellement cette scène, et Cow Girl se surprit à cligner des yeux.

"Un cadeau? Quoi, sérieusement? Certainement pas!"

"Je suis sérieux," dit Goblin Slayer avant de fouiller dans son sac d'objets. La façon dont il s'enracinait là-dedans avait l'air violente; pas la façon dont on apparaîtrait normalement en donnant un cadeau à quelqu'un. En fait, toute l'idée de mettre un cadeau dans un sac d'objets divers lui paraissait suspecte.

Mais complètement de caractère.

Elle rigola pour elle-même, faisant attention qu'il ne s'en aperçoive pas. "Le voilà."

Il avait l'air tellement exaspéré que de retenir son rire devint encore plus difficile. "Qu'est-ce que c'est?"

«Un obus.»

Il sortit sa main du sac, et dans sa paume reposait une coquille avec un tourbillon arc-en-ciel dessus. Il scintillait dans la lumière du soleil oblique comme un bijou.

"Oh…!" S'exclama Cow Girl, et c'est compréhensible. «Attends, est-ce que je peux vraiment avoir ça? Êtes-vous allé dans l'océan pour ce travail? "

"Oui." Sa réponse brutale a soulevé une nouvelle question: à laquelle de ses questions répondait-elle?

Cow Girl lui prit la carapace avec précaution, comme si elle manipulait quelque chose de très délicat, et la posa dans sa paume. Elle plissa les yeux à la façon dont la lumière brillait, et de ses yeux mi-clos, elle pouvait le voir assis en silence.

«Il y avait un poisson», dit-il finalement, puis après plus de réflexion, il a ajouté: «Un très long.»

Doit-elle essayer de demander des détails, ou quoi? Argh, non - elle voulait demander, mais cela venait en premier.

"Merci beaucoup! Je vais le chérir! Dit Cow Girl, serrant la coquille contre sa poitrine ample et souriant. Il acquiesça silencieusement et elle se leva, se dirigeant droit vers la cuisine.

Elle prit une vieille boîte posée sur l'étagère la plus haute et l'ouvrit pour révéler une collection de ce qui aurait pu être de la poubelle. Mais elle mit la coquille à l'intérieur comme s'il s'agissait d'un trésor précieux et referma le couvercle.

«Là, c'est sûr… Ouais, de cette façon je ne le perdrai pas.» "Je vois."

Cow Girl se mit sur la pointe des pieds pour remettre la boîte puis essuya la sueur de son front comme si elle venait de terminer un travail difficile. Quand elle

retourna dans la salle à manger, elle lui avait apporté une tasse de vin de raisin. Normalement, elle n'avait peut-être pas souri en buvant en début d'après-midi, mais elle pensait que tout allait bien pour aujourd'hui. Sûrement.

"Et demain?" «Je n'ai pas de travail.»

Elle posa la tasse sur la table; il le ramassa avec un mouvement désinvolte et abattit tout le contenu.

Bientôt, le plat de ragoût était vide aussi; quand elle a demandé, "Seconds?" il a répondu seulement: "Oui, s'il vous plaît."

Il la suivit des yeux alors qu'elle s'affairait pour lui apporter plus de nourriture, puis il dit doucement: «Je vais aider dans la ferme.

Telle était l'intention de Goblin Slayer. Très probablement, Cow Girl s'y attendait autant. Que ferait-il alors? Que faire? Il se souvint de ce que son oncle avait dit. C'était sa réponse.

La conversation se déroula agréablement, puis le soleil se coucha, et son oncle revint, et ils dînèrent, passèrent un moment inhabituellement facile ensemble, puis se couchèrent.

Une nuit parfaitement normale. La façon dont il était toujours après son retour à la maison.

Ils s'attendaient à un jour de congé parfaitement normal.

Mais ce n'était rien de tout cela.

«Alors vous êtes venu», dit-elle.

Sa voix contenait une telle chaleur, il semblait qu'elle pouvait fondre à tout moment. Le soleil brillait à travers la fenêtre derrière elle, et les lèvres qui sortaient de sous sa capuche souriaient doucement.

La femme enleva sa robe et des vagues de cheveux dorés émergèrent comme la mer. Ses vêtements blancs transparents exposaient joyeusement les lignes voluptueuses de son corps - la Terre Mère elle-même pourrait ressembler à ceci.

La peau révélée par ses vêtements était parfaitement blanche, presque translucide, comme si elle n'avait pas été touchée par le soleil. Cela signifiait que la teinte de rose sur ses joues n'était probablement pas seulement due à la lumière. Elle ressemblait presque à une prostituée - et il y avait des temples qui gardaient des prostituées sacrées.

Elle aurait pu envelopper n'importe quel homme qui la regardait autour de son petit doigt, et pourtant, ses yeux étaient couverts d'une ceinture noire. Dans sa main, elle tenait l'épée pointée vers le bas et les écailles qui étaient le symbole de la droiture et de la justice. La façon dont elle s'appuyait presque sur eux, la façon dont elle murmurait, exprimait une anxiété intense.

«Est-ce que je vous ai… dérangé?» "Non."

Sword Maiden. C'était le nom du clerc des frontières à qui Goblin Slayer répondit de sa voix basse et plate.

«Est-ce que ce sont des gobelins?»

§

C'était le matin.

Goblin Slayer était hors du lit avant l'aube et vérifiait son équipement.

Casque, armure, les couches portées sous l'armure, bouclier, épée. Le tout en bon état. Tout est en ordre de marche. Puis il a sorti son sac pour en vérifier le contenu.

Il y avait les potions, enroulées avec des ficelles nouées pour les distinguer, ainsi qu'une coquille d'œuf pleine de poudre aveuglante, un parchemin et un assortiment d'objets divers.

Lorsqu'il a confirmé que tout était comme il se doit, il a commencé à enfiler son équipement. Puis il quitta sa chambre, descendit le couloir aussi délicatement que possible pour ne pas réveiller les deux autres personnes de la maison, qu'il supposait encore endormies.

Il est sorti dehors avec à peine le bruit d'un pas, et quand il a émergé de la maison, il a été immédiatement enveloppé par l'air froid de l'automne. Il y avait une fine brume laiteuse sur la ferme, peut-être le produit de la rosée du matin. Goblin Slayer avait l'impression d'être dans un nuage. Il s'arrêta et regarda autour de lui.

«… Hmph.»

La visibilité était mauvaise. Il renifla, mécontent de cela, mais se mit ensuite à marcher dans le brouillard.

Il a commencé la patrouille de la journée en suivant la clôture dans un circuit autour de la ferme. Il vérifiait pour voir s'il était cassé n'importe où, bien sûr, mais aussi pour voir s'il y avait des empreintes de pas autour et, si oui, combien. Il serait facile de laisser des empreintes de pas dans ces conditions glissantes, mais l'épais brouillard rendait son travail difficile. Goblin Slayer, cependant, s'y est occupé un tronçon à la fois, silencieux tout le temps.

L'intérieur d'une grotte était plus sombre que cela, après tout. Il avait besoin de faire un effort pour essayer de voir ce qui ne pouvait pas être vu, afin d'entraîner sa vision nocturne.

Une fois qu'il a terminé sa patrouille de la ferme, il a récupéré plusieurs couteaux et cibles de son hangar. Il a aligné une rangée de bouteilles et d'autres petites choses le long de la clôture puis s'est exercé à tourner, à viser en un instant et à lancer.

Les uns après les autres, les poignards sifflaient dans l'air du matin, faisant voler les bouteilles ou se tenant debout dans la clôture.

«Hrm.»

C'est tout ce que Goblin Slayer a dit à ce sujet alors qu'il entreprenait de nettoyer les armes et les cibles. Dawn projetait ses premiers rayons sur l'horizon.

Il avait rangé ses outils d'entraînement dans le hangar quand, tout à coup, il repéra une silhouette près de l'entrée de la ferme.

Un gobelin?

Sa main saisit l'épée à sa hanche. La silhouette était trop sombre pour être distinguée, mais il fallut un ou deux pas. Quand il réalisa qu'il était trop gros pour être un gobelin, il relâcha sa prise sur son épée.

"Qui est là?" Il a demandé.

«Eeyikes!» vint la réponse effrayée. L'étranger paniqué était un jeune homme, qui avait l'air vaguement familier.

Goblin Slayer réduisit la distance entre eux d'un pas audacieux, et le visage du garçon se resserra. Puis enfin, Goblin Slayer a réalisé que le visiteur portait un uniforme de guilde. Un employé, alors.

«Vous êtes donc de la Guilde. Qu'est-ce que c'est?"

«Euh, je… J'avais entendu les histoires, mais… Bref. Le jeune homme toussa discrètement. «Vous avez un visiteur à la Guilde. Votre présence a été demandée, immédiatement. »

"Je vois." Goblin Slayer hocha la tête. Puis le casque s'inclina légèrement. «Est-ce que ce sont des gobelins?»

«Je - je ne suis pas… sûr…?»

«Attendez un instant.» Son ton ne provoquait aucune dispute. Il tourna les talons et retourna à la maison.

Derrière lui, le jeune homme posa une main sur sa poitrine, sans voix, mais Goblin Slayer ne lui prêta pas attention.

Il traversa les couloirs, sûr de l'endroit où il allait, jusqu'à ce qu'il trouve la porte qu'il cherchait.

"Je rentre." «Hein? - Wah?!»

Avec un cri des plus déplaisants, Cow Girl essaya d'enrouler un drap autour d'elle-même - elle avait été claquée au milieu de son habillage et se tenait là, toute nue.

Goblin Slayer se tut à la vue qui l'accueillit en ouvrant la porte; puis il détourna son casque et parla calmement.

«… Je n'aurai pas besoin de petit-déjeuner. Je sors."

Cow Girl lui lança un coup de main impuissant. Peut-être que cela ne la dérangeait pas de se montrer à lui, mais elle ne voulait pas qu'il la rejoigne simplement comme ça.

«Frappez! Vous devez frapper! »

«… Je vois,» dit calmement Goblin Slayer. "Je m'excuse."

"Je-ça va ... Je veux dire, ça va, mais ..." Cow Girl pressa une main sur son énorme poitrine et inspira profondément. Son visage était rouge - de surprise ou de gêne? Même elle n'en était pas sûre. Il s'était tout de suite excusé, et elle était tentée de laisser tomber là-dessus ...

«Alors,» dit-elle, sa voix une octave plus haute que d'habitude. "…Qu'est-ce qui se passe?"

La réponse de Goblin Slayer était brusque. «Je ne sais pas, mais j'ai été convoqué à la guilde.»

«D'accord,» dit doucement Cow Girl.

Je suppose que cela signifie qu'il n'aura pas besoin de dîner ce soir non plus. Elle sentit un pincement dans sa poitrine.

Comme pour une confirmation, il a dit, froidement et doucement: «S'il y a des gobelins impliqués, je ne pourrai pas aider autour de la ferme aujourd'hui.»

À plus tard.

Elle le vit avec ces mots et un sourire, mais après cela, Cow Girl dut s'asseoir sur son lit pendant un certain temps.

§

"Oh! Goblin Slayer, monsieur! Il vit le visage de Guild Girl s'illuminer alors qu'il entrait dans la Guilde.

C'était tôt le matin.

Les aventuriers qui avaient loué des chambres à la Guilde venaient de filtrer jusqu'à la taverne depuis le deuxième étage, pelletant d'un air lugubre le petit-déjeuner dans leur bouche. Il n'y en avait pas trop, cependant, puisque les papiers de quête n'avaient même pas encore été publiés; l'atmosphère de l'endroit entier était détendue et lente.

La seule exception était les membres du personnel dans les arrière-salles, qui se précipitaient pour s'occuper du travail administratif. Ils préparaient des documents, préparaient des messages, vérifiaient le coffre-fort, confirmaient des informations importantes, etc.

Au milieu de tout cela, Guild Girl trouva un moment pour faire un petit signe à Goblin Slayer alors qu'il entrait dans le bâtiment.

«Votre invité attend déjà!» "Je vois. Au deuxième étage?"

"C'est exact! Euh, je… »Le visage jadis joyeux de Guild Girl s'assombrit. Ou peut-être serait-il plus approprié de dire que son sourire préparé s'évanouit simplement pendant un moment.

Elle s'est arrêtée comme si elle ne pouvait pas tout à fait se résoudre à dire ce qui allait suivre.

Goblin Slayer pencha un peu la tête. "Qu'est-ce que c'est?"

Ses tresses rebondissaient comme la queue d'un chiot: poing! Guild Girl baissa la tête pour s'excuser.

«Je suis vraiment désolé pour la quête la dernière fois.» "Dernière fois…"

«Le - vous savez, le gobelin des mers. Guild Girl pouvait à peine sortir les mots. Elle venait de recevoir son rapport hier.

Goblin Slayer a dû réfléchir à cela, mais finalement, même lui a semblé comprendre ce qu'elle disait. «Ah,» dit-il en hochant la tête. Puis il a secoué la tête. «Cela ne me dérange pas.»

Avec cette déclaration incroyablement brève, Goblin Slayer se dirigea vers les escaliers. Il n'a même pas remarqué Guild Girl mettre une main sur son cœur avec soulagement alors qu'il commençait à les escalader.

Il a découvert qu'il se rendait dans la même salle de réunion dans laquelle il avait été présenté pour la première fois aux personnes qui étaient maintenant membres de son parti. Depuis combien de temps? Avec la réalisation fugace que plus d'un an s'était écoulé maintenant, il ouvrit la porte.

Pendant qu'il le faisait, la femme debout près de la fenêtre de l'autre côté de la pièce leva la tête et le regarda.

«Alors vous êtes venu», dit-elle.

Sa voix avait une telle chaleur en elle, il semblait qu'elle pouvait fondre à tout moment. Le soleil passa par la fenêtre derrière elle, et les lèvres qui sortaient de sous sa capuche souriaient doucement.

La femme a enlevé sa robe et des vagues de cheveux dorés ont émergé comme

la mer. Ses vêtements blancs transparents exposaient joyeusement les lignes voluptueuses de son corps - la Terre Mère elle-même pourrait ressembler à ceci.

La peau révélée par ses vêtements était parfaitement blanche, presque translucide, comme si elle n'avait pas été touchée par le soleil. Cela signifiait que la teinte de rose sur ses joues n'était probablement pas seulement due à la lumière. Elle ressemblait presque à une prostituée - et il y avait des temples qui gardaient des prostituées sacrées.

Elle aurait pu envelopper n'importe quel homme qui la regardait autour de son petit doigt, et pourtant, ses yeux étaient couverts d'une ceinture noire. Dans sa main, elle tenait l'épée pointée vers le bas et les écailles qui étaient le symbole de la droiture et de la justice. La façon dont elle s'appuyait presque sur eux, la façon dont elle murmurait, exprimait une anxiété intense.

«Est-ce que je vous ai… dérangé?» "Non."

Sword Maiden. C'était le nom du clerc des frontières à qui Goblin Slayer répondit de sa voix timide.

«Est-ce que ce sont des gobelins?»

"Oui il y en a. Je vous en supplie, aidez-moi… Ou devrais-je dire… »Sa voix séduisante et sensuelle était presque un murmure alors qu'elle secouait la tête. "…tue-les?"

«Bien sûr,» dit-il avec la rapidité d'une épée frappante.

Ses lèvres s'adoucirent dans le moindre sourire, son souffle devenant chaud.

Ses cheveux se répandaient sur sa poitrine expansive, de petites vagues ondulant à travers. "Où sont-elles? Quelle est la taille du nid? »

«Il y a quelques… détails spéciaux que vous devriez connaître.» "Dis-moi."

Sword Maiden fit signe à Goblin Slayer de s'asseoir, comme si lui et non elle était l'invité. La façon dont il s'est assis était presque violente; au contraire, quand elle s'est abaissée, c'était avec la plus grande grâce. Elle bougea un peu, mettant ses gros fesses juste au bon endroit, puis elle tira l'épée et la balance plus près.

«L'emplacement est… Excusez-moi, pourriez-vous m'apporter une carte?»

«Bien sûr, bien sûr, je l'ai préparé», répondit une femme ecclésiastique plus âgée. Depuis combien de temps était-elle là? Cette femme semblait presque se fondre dans l'ombre dans le coin de la salle de réunion.

Le clerc étendit la carte sur la table avec à peine un son malgré ses vêtements volumineux.

C'est une sorte de moine, sans aucun doute, Pensa Goblin Slayer, puis

a immédiatement déplacé son attention. Elle n'avait rien à voir avec les gobelins.

Sword Maiden a dû deviner à quoi il pensait, car elle laissa échapper un petit rire. «C'est une de mes aides. Un garde du corps aussi… Même si j'ai dit que je n'en avais pas besoin.

«Aussi habile que vous soyez, milady archevêque, même vous pourriez être en danger de voyager seul. Que devons-nous faire d'autre?

Huer. Sword Maiden semblait presque faire la moue - mais ensuite elle toussa doucement, un peu embarrassée. «De toute façon, les gobelins apparaissent…»

Elle fit doucement courir un doigt sur la carte, presque une caresse. Elle a en quelque sorte tracé les routes de manière experte, même si elle avait effectivement les yeux bandés.

«… Ici, sur l'autoroute qui va de la ville d'eau à celle-ci et en direction de la capitale.»

"L'autoroute…"

«C'est terrifiant. La route n’est pas encore devenue tout à fait impraticable, mais… »

… C'est presque le cas. Que penserait la personne moyenne si elle entendait l'évaluation de Sword Maiden?

«Hum,» grogna Goblin Slayer en jetant un coup d'œil à Sword Maiden, dont les épaules tremblaient. «Connaissons-nous la nature du nid, sa taille ou d'autres détails?»

«Les récits de témoins oculaires suggèrent une vingtaine de gobelins, tous avec le même tatouage. On ne sait pas où se trouve le nid, mais… »La voix de Sword Maiden baissa, comme celle d'un enfant racontant un rêve particulièrement troublant. «… Des rapports ont dit qu'ils montaient sur des loups.»

"Je vois," dit doucement Goblin Slayer, puis grogna à nouveau en retombant dans ses pensées.

Ils avaient déjà rencontré des cavaliers, dans la forêt tropicale, une bataille où les deux groupes se tiraient dessus le long d'une falaise. Cela avait été très difficile de les achever à cette occasion ...

«L'archevêque Milady est obligé de participer à un concile qui se tiendra bientôt dans la capitale.» Soupir. Les mots du préposé semblaient destinés à compléter l'explication de Sword Maiden et peut-être à clarifier également. Peut-être ne pouvait-elle pas supporter l'idée que l'un des grands protecteurs qui avaient apporté la paix à la frontière devrait être perçu comme ayant peur des simples gobelins. Ou peut-être était-ce par véritable compassion pour la maîtresse qu'elle servait. "La quête, alors, n'est pas techniquement un massacre de monstres mais privée

travail de garde du corps. »

«Y aura-t-il d'autres gardes?»

"Rien. Notamment parce que l’urgence de la conférence n’a pas laissé le temps de prendre de telles dispositions. »

Pourquoi ne pas utiliser des soldats ou laisser les militaires s'occuper des choses? Toutes les questions aussi épineuses d'un aventurier auraient sans aucun doute blessé Sword Maiden au cœur. Son acolyte, semblait-il, protégeait non seulement le bien-être physique de sa maîtresse… mais aussi son état émotionnel.

Quoi qu'il en soit, la réponse de Goblin Slayer était aussi propre que du bois fendu: «Je m'en fiche. Je soupçonne que ce sont des vagabonds sans nid. Une tribu errante. Il regarda fixement la carte, calculant la distance et la direction de la capitale dans sa tête.

Il n'était jamais allé dans la capitale. Mais ensuite, il fut un temps dans sa vie où il n'était jamais non plus allé dans cette ville.

Il était peu probable que la carte soit exactement comme la réalité. Il veillerait à ce que ses plans prévoient du temps pour réagir à la situation sur le terrain.

«Si nous les rencontrons, nous les tuerons tous, et ce sera la fin.» «Je ne savais pas qu'il y avait des gobelins comme ça.

"Il y a. On les appelle parfois des gobelins des champs. Goblin Slayer hocha fermement la tête, puis réfléchit un moment et ajouta une clarification importante. "Mais un gobelin de mer est une sorte de poisson."

"Bien." C'était dur à croire. Ou de toute façon, la bouche ouverte de Sword Maiden suggérait une sorte d'incrédulité - elle la couvrit rapidement de ses mains. Si ses yeux avaient été visibles, ils auraient bien pu être grands ouverts et cligner des yeux.

«Je dois penser que presque tous les aventuriers auraient pu nous aider à faire face à quelques gobelins.» Apparemment, l'acolyte était également dubitatif, bien que pour des raisons différentes. Elle jeta un coup d'œil à Goblin Slayer - ou plus précisément, à l'étiquette de classement Argent accrochée autour de son cou.

Cet aventurier en armure crasseuse était celui qui avait enterré la créature blasphématoire dans les égouts de la ville d'eau. Elle ne pouvait pas douter de ses capacités. Elle pensait simplement que prendre quelqu'un de son niveau était peut-être un peu excessif.

«Cependant, l'archevêque Milady n'envisagera même pas d'embaucher quelqu'un d'autre que vous», a-t-elle déclaré.

«C'est celui en qui j'ai le plus confiance», dit Sword Maiden, en pinçant les lèvres en faisant la moue.

«Sans espoir», pouvait-on entendre dire l'acolyte. Elle ressemblait à une sœur aînée accompagnée d'un caprice de son jeune frère.

Goblin Slayer les regarda tous les deux attentivement puis parlèrent à voix basse. «J'appellerai mes amis», dit-il, utilisant un mot même s'il croyait à peine qu'il prononçait. «Cela ne prendra pas longtemps.

§

"Et vous avez pris la quête sans même avoir tranché la récompense?!" "…Récompense?"

"Ne me dis pas que tu as oublié, Orcbolg!"

Un arbre oublierait ses racines s'il était aussi stupide que vous.

De sa place à côté de Lizard Priest sur le banc du conducteur, le Haut Elfe Archer fit un petit coup d'œil de dégoût.

Accompagné du groupe, une calèche tirée par une paire de chevaux claqua à la porte de la ville. Une brise fraîche avec le premier souffle de l'automne envoya des nuages ​​dans le ciel; le temps était clair et il faisait encore chaud.

Mais c'était aussi son jour de congé. C'était censé être sa pause. Le jour où elle pourrait dormir jusqu'à midi si elle le voulait.

Au lieu de cela, elle avait été secouée de son sommeil avec «Nous avons un travail» et «Ce sont des gobelins». Même un elfe serait bouleversé, et le haut-elfe Archer était parfaitement disposé à le démontrer en utilisant ses oreilles.

«Eh bien, euh, allez, maintenant…» La prêtresse, le visage tendu, tenta de calmer l'archer, mais ce n'était pas comme si elle ne comprenait pas ce sentiment. Après tout, c'était la chasse aux gobelins hier et ce serait la chasse aux gobelins aujourd'hui. Elle adorait les aventures proprement dites, donc elle n'aurait pas pu en être heureuse.

Non pas que cela m'empêchera de l'accompagner, bien sûr…

Il était venu vers eux comme d'habitude avec sa discussion-qui-n'était-pas-une- discussion; il était vraiment désespéré.

"Goblin Slayer, monsieur, vous devez vous assurer d'avoir les détails, d'accord?" Elle leva son index comme elle l'avait fait en réprimandant les jeunes clercs du temple.

«Je vois», dit-il en hochant la tête avec attention - cela lui causa moins de problèmes que la plupart des jeunes disciples.

«Je suppose que nous pourrons simplement parler de la récompense plus tard… N'est-ce pas?»

"Certainement. Bien sûr, je suis prêt à vous indemniser. À l'intérieur de la voiture, le groupe entouré était assise une femme portant une cagoule et un petit sourire. La servante assise en face d'elle était assez belle, mais la pure gloire de sa forme, et la forme mystérieuse et séduisante de sa bouche, n'étaient rien comparées à celles de sa maîtresse.

Les aventuriers allant par là et le long de la route tournaient des regards désintéressés sur la beauté qui regardait par la fenêtre de la voiture.

La scène était, eh bien, sans particularité. Ce n'était pas la première fois que l'homme qui n'acceptait que des quêtes de gobelins faisait quelque chose d'étrange. Il était étrange, et maintenant il avait entrepris une quête liée aux gobelins et gardait cette femme.

L'atmosphère quelque peu indulgente, cependant, a probablement été perdue pour l'homme lui-même ...

«Pour commencer, je vous offrirai à tous un sac de pièces d'or à l'avance. Puis un autre à notre arrivée.

«Un sac chacun?» Dit Dwarf Shaman. "C'est exact."

Cela a provoqué un «Hmm» et un coup de barbe satisfait de la part du nain. Pour le massacre de gobelins, même s'il s'agissait de tueries de gobelins et d'un travail de garde du corps, c'était un bon prix. "Pas mal pas mal. Cela pourrait même être une bonne occasion de faire un peu de tourisme dans la capitale… »

«Euh-huh… La… la capitale. J'ai toujours voulu le voir une fois… »Le Haut Elfe Archer était toujours agacé, mais elle semblait se rendre compte qu'une explosion ici serait moins que délicate et se contenta de grommeler un peu.

Eh bien en effet, ha-ha. Lizard Priest gloussa de l'endroit où il était assis sur le banc du conducteur, tenant les rênes.

Il y avait Goblin Slayer, qui avait l'air de guider la voiture. Lizard Priest et High Elf Archer étaient assis sur le banc. Le chaman nain et la prêtresse allaient de chaque côté pour le soutien. Personne n'avait eu besoin de dire quoi que ce soit; ils sont simplement tombés dans cette formation.

En fin de compte, ils avaient tous suivi le «milord Goblin Slayer» sans qu'aucun d'eux ne se pose la question de la récompense, et c'était tout.

Pour ne pas dire qu'ils n'avaient pas réfléchi au voyage ou bien préparés. Ils avaient tout pris en considération.

Oui, très agréable. Lizard Priest était heureux de connaître la plupart des gens

ne serait pas capable de lire son expression alors que son sourire s'approfondissait.

Soudain, non loin de la ville, Goblin Slayer a pris la parole. «… Arrêtez la voiture.»

"Alors je le ferai." Lizard Priest a mis une main à l'échelle sur les rênes pour vérifier les chevaux.

«Attends un instant,» dit Goblin Slayer et se mit à marcher. Ils n'avaient pas à se demander pourquoi. À une courte distance de la route, de l'autre côté de la clôture, ils pouvaient apercevoir une jeune fille aux cheveux roux.

«Le coupe-barbe n'est rien sinon dévoué. Hein, Scaly?

«Ils disent qu'être vu en face à face, c'est former un lien. Mais un lien peut se desserrer sans une attention particulière. "

Le chaman nain s'approcha de la voiture stationnaire, sortit le bouchon de sa cruche de vin et prit une gorgée.

«Boire avant midi?» Fit remarquer le grand elfe Archer avec surprise, mais un nain qui ne boit pas n'est pas du tout un nain.

«Ne soyez pas dense. C'est du carburant; ça me permet de continuer. Comment suis-je censé chanter mes sorts si ma langue n'est pas assez lâche? "

La prêtresse se surprit à sourire au sérieux apparent de Dwarf Shaman. «C'est facile d'avoir soif, n'est-ce pas? C'est peut-être l'automne, mais assez de marche vous fera encore transpirer. Elle ouvrit un peu son col (même si elle savait que ce n'était pas du tout une dame) et s'éventa.

Il ne faisait pas assez chaud pour être qualifié d'été indien, mais les derniers vestiges de la saison chaude étaient tout de même assez visibles. Les aventuriers avaient l'habitude de marcher partout, mais même ainsi, la transpiration pouvait être épuisante et fatigante.

Cela la rend encore plus impressionnante, Pensa la prêtresse en regardant Cow Girl converser avec Goblin Slayer. La fermière était toujours optimiste et souriante, malgré la difficulté de son travail agricole.

En ce moment, elle faisait un geste de ne pas s'inquiéter à ce sujet vers Goblin Slayer. Il a dû lui dire qu'il devait partir tout de suite.

Et si j'étais à sa place…?

"Si…"

Le mot, prononcé doucement et à contrecœur, venait de l'intérieur de la voiture.

La prêtresse regarda par la fenêtre pour trouver Sword Maiden bougeant mal à l'aise. Ses seins, qui invitaient à être comparés à de très gros fruits, tremblaient un peu alors qu'elle se pressait contre le cadre de la fenêtre. Prêtresse

se trouva assez surprise.

«… Ahem, puis-je demander qui est là-bas?»

Hmm? La prêtresse réfléchit mais relia rapidement les points. Elle parlait de lui.

«Euh, c'est la jeune femme de la ferme où vit Goblin Slayer.

«Je vois…» Un souffle, porteur d'un soupçon de tristesse, se glissa entre les lèvres humides et rouges de Sword Maiden.

«Madame, y a-t-il un…?»

«Non…» dit Sword Maiden en secouant la tête et en l'inclinant légèrement vers le bas. "…Ce n'est rien."

«Je… je vois.» La prêtresse se força à détourner le regard de Sword Maiden, malgré son désir de voler un autre regard sur la femme.

La prêtresse connaissait bien ce sentiment d'engouement. C'était la même chose qu'elle ressentait envers cette belle sorcière.

Alors, quel était ce sentiment qu'elle avait envers Sword Maiden, l'archevêque exalté?

Je ne pense pas que ce soit tout à fait de la révérence.

Quand elle repensa à son séjour dans la ville de l'eau, se remémorant ce bain et le rituel du miracle de la résurrection, elle pouvait encore sentir quelque chose au plus profond d'elle devenir chaud.

Erk!

Elle secoua vigoureusement la tête pour empêcher ses joues de rougir à la pensée de ce moment au lit.

"J'ai terminé."

"Oh bien sûr!" La prêtresse leva rapidement les yeux alors que les pas approchaient. Elle s'est assurée qu'elle avait une bonne prise sur son personnel de sondage, a vérifié que tous les bagages étaient en ordre, et a essuyé la sueur de son front avec un mouchoir, puis elle était prête à partir.

"Mm, allons-y, alors." Lizard Priest secoua les rênes et la voiture recommença à bouger.

Dwarf Shaman fouilla dans son sac, produisant une pomme dont il prit une grosse bouchée en marchant.

La prêtresse gloussa et on l'entendit marmonner ostensiblement, «Vraiment, maintenant» à cause du tintement de son bâton. «Vous serez trop rassasié pour le déjeuner.»

«Quoi, tu veux dire ça? Des choses comme celles-ci atteignent à peine l'estomac d'un nain.

«Oh, donnez-moi un peu!» Dit le grand elfe Archer en descendant du banc du conducteur; Le chaman nain lui lança la pomme avec un "Here y'go."

Elle l'attrapa à deux mains et, souriant, la polit avec sa manche… «Ahhh…» Sans avertissement, l'elfe bâilla de contentement, l'essuyant.

yeux comme elle l'a fait. "Mec, je serais tout aussi heureux si nous ne rencontrions aucun gobelin lors de ce voyage."

Mais cela semblait très improbable.

§

Sword Maiden s'est réveillé au crépitement rythmique des flammes dansantes du feu.

Elle se redressa du siège de la voiture sombre. Elle chercha l'épée et la balance, faisant attention de ne pas réveiller son serviteur, qui dormait en face d'elle, alors qu'elle déplaçait la couverture.

Puis elle remit ses vêtements et se glissa tranquillement hors de la voiture. Ils ont campé pour la nuit. Le soleil s'était couché, les lunes étaient éteintes,

et les étoiles brillaient.

Ils se trouvaient à un endroit près de la route où l'herbe avait été défrichée pour que les voyageurs puissent se reposer. La question était de savoir si les voyageurs fatigués étaient passés en premier, ou l'endroit pour un feu de camp?

Normalement, on aurait pu s'attendre à une auberge dans un tel endroit, mais avec tous les monstres de ces jours, c'était trop espérer.

Sword Maiden se dirigea vers le centre du camping avec seulement un léger bruissement de tissu. Elle avait entendu dire qu'il n'y avait pas d'autres voitures. Cela signifiait que quiconque s'occupait du feu devait être membre de son parti.

Une silhouette se dressait faiblement à la lumière des flammes, un homme qu'elle reconnaissait dans ses rêves mêmes.

"…Bonne soirée?" dit-elle en approchant, s'asseyant à côté de lui sur son dos rond. Elle a laissé un peu d'espace entre eux - parce qu'elle ne pouvait pas supporter de se rapprocher de lui.

L'ombre de Goblin Slayer bougea, sa tête casquée se tournant vers Sword Maiden. Son préposé s'est plaint qu'il avait l'air sale et bon marché. Et cela s'était senti comme ça, quand elle l'avait enlevé une fois.

«Vous ne dormez pas?» «Euh…»

Sa voix était si douce et froide, désintéressée, presque mécanique. Sword Maiden a mis une main à sa bouche pour empêcher son cœur de sauter hors de sa poitrine généreuse.

Que lui dire? Les mots qu'elle avait imaginé parler disparurent en un instant. C'était, pensa-t-elle, comme quand on travaillait sur une lettre, mais ensuite on écrivait la mauvaise chose, on mettait en boule le bout de papier et on le jetait.

«… Après tout ce que vous avez fait, j'ai enfin pu bien dormir à nouveau. Je voulais te remercier encore une fois… »

«Mais tu es réveillé maintenant.»

Elle avait finalement réussi à parler du fond du cœur, mais Goblin Slayer l'avait frappée avec sa remarque.

«C'est…» Sword Maiden gonfla ses joues, pinçant ses lèvres rouges. «… Vous, monsieur, êtes le pire.

"Est-ce vrai?"

«Je le pense certainement.»

Il ne réalisa même pas ce qu'elle ressentait.

Sword Maiden se détourna de Goblin Slayer, mais sous son bandeau, elle regarda dans sa direction. C'était une présence sombre qui fixait les flammes, sans jamais bouger. Pour elle, il ressemblait à une épée attendant le moment où elle serait tirée.

Je suppose qu'il n'est pas du tout intéressé par le genre de conseil qu'ils tiennent dans la capitale.

Ils étaient entourés d'aventuriers assoupis dans leurs sacs de couchage et couvertures.

Sword Maiden laissa échapper un léger souffle. En fin de compte, elle s'est retrouvée avec un seul choix de sujet de conversation.

«Nous n'avons donc pas vu de gobelins aujourd'hui…»

«Ils viendront», dit Goblin Slayer, en remuant le feu avec un long bâton. Un morceau de bois de chauffage s'est brisé, envoyant des grains de flammes.

«Nous avons une voiture entourée de gardes armés. Ce serait difficile d'attaquer carrément.

«…»

«Ce soir ou demain.»

Sword Maiden ne pouvait rien dire de plus. Son ventre était comme s'il avait été poignardé avec un glaçon, le froid se répandant et la faisant frissonner.

Elle serra l'épée et les écailles contre sa poitrine. Les ténèbres pressées de

dans toutes les directions.

Le vent dansait à travers les feuilles et l'herbe avec un bruit sourd.

Sword Maiden se sentit se raidir.

Elle regarda vers la droite. Le bruit des branches qui ondulent. Elle regarda vers la gauche. La brise qui souffle sur la plaine. Chut, chut. Les cris des oiseaux. Les cris des bêtes.

Une odeur aigre de terre se répandit. Crackle, crépitement. Le feu saute.

L'odeur du bois brûlé.

Un rire hideux résonna dans son esprit. Pointant et caquetant. Le feu s'approcha de ses yeux.

Elle secoua la tête et la secoua à nouveau, non, non. Elle avait l'impression de supplier car elle ne savait pas quoi.

Une langue cramoisie effaça sa vision. Un hurlement à moitié entendu. Une brûlure comme des pinces chaudes entre ses jambes. Pleurs.

Un cri comme un hochet mortel, sans fin, martelant ses tympans. La voix était la sienne. Elle était arrivée à l'extrémité, son âme et sa dignité même bouleversées -

"Dormir."

La voix basse donnait une impression d'acier. Le mot venait de l'ombre noire qui se dressait devant elle.

"Fermez les yeux, et quand vous les ouvrirez, ce sera le matin."

«Vous faites entendre…» Sword Maiden parla d'une voix tendue, essayant de contrôler la respiration qui était devenue dure sans qu'elle s'en rende compte. "…si facile."

«Je sais que c'est dur,» dit Goblin Slayer avec le plus grand sérieux. «Quand j'étais enfant, je m'allongeais dans mon lit en essayant de savoir combien de temps je devais garder les yeux fermés avant que ce ne soit le matin.»

Le plus simple des mots. Et ils ont évoqué de Sword Maiden le moindre sourire. Tout comme il y avait eu un temps où elle était une fille pure et sans tache, l'homme avant elle avait autrefois été un garçon innocent.

Sword Maiden n'a rien dit de plus. Elle doutait de pouvoir donner une voix aux choses dont elle voulait vraiment parler de toute façon.

Sur elle-même, sur lui, sur cette fille de la ferme et sur cette courageuse prêtresse.

Diverses pensées tourbillonnaient dans son esprit, et chaque fois qu'elle tentait de dire quelque chose à leur sujet, sa langue tremblait et aucun mot ne sortait.

Mais il y avait un homme comme une ombre à côté d'elle, et pour elle, il entretenait silencieusement le feu.

Je souhaite que le matin se dépêche et vienne. Je souhaite que la nuit dure pour toujours.

Elle avait l'impression que tout ce qu'elle avait oublié au cours des dix dernières années était sur le point d'éclater… Oui, alors elle le sentait.

Sword Maiden rapprocha ses genoux et posa ses coudes dessus, appuyant sa tête sur ses mains. Elle poussa un soupir qui mêlait douceur et pitié.

«… Mrn, ugh… Ooh.»

Sword Maiden était sur le point de parler quand l'un des morceaux de couvertures se déplaça et se retourna, et la prêtresse s'assit. Elle essuya le sommeil de ses yeux, bâilla et murmura quelque chose d'indéchiffrable.

Ahh. Sword Maiden poussa un soupir de déception. Voilà pour parler. Et l'aube était encore si loin.

La prêtresse se remit instamment debout; elle avait enlevé son courrier et ne portait que ses vêtements. Avec toute l'incertitude d'un acolyte marchant dans les salles du temple au milieu de la nuit, la prêtresse se dirigea vers sa cargaison. Elle avait ouvert son sac avant de murmurer «Quoi?» comme s'il se réveillait enfin. «Milady archevêque…? Et… Goblin Slayer?

Elle cligna des yeux, inclinant la tête avec perplexité. Son regard allait et venait entre eux deux où ils étaient assis l'un à côté de l'autre.

Goblin Slayer qu'elle attendait; il était sur ses gardes. Mais Sword Maiden à côté de lui - que faisait-elle là-bas?

«… Euh, est-ce que quelque chose ne va pas?»

«…» Goblin Slayer grogna doucement et tourna ce casque en métal vers Sword Maiden. "Elle s'est réveillée."

"S'il vous plaît," dit Sword Maiden. "Tu me fais passer pour un enfant agité."

Ce serait tout pour ce soir, décida Sword Maiden. Elle a gonflé ses joues, en effet très comme une enfant.

Puis, avant que la prêtresse effrayée ne puisse même faire une expression de surprise, l'archevêque s'était ressaisi.

Elle n'était plus une petite fille. Elle n'était même pas une jeune femme en âge d'être amoureuse des garçons. Elle n'avait aucune obligation d'admirer qui que ce soit sans condition.

La seule personne qui pouvait être décrite de toutes ces manières était en fait le

fille perplexe devant elle. Le fait a causé un picotement dans le cœur de Sword Maiden, mais elle a quand même souri faiblement.

«J'ai trouvé que je ne pouvais pas vraiment dormir», dit-elle. "…Et tu? Quelque chose ne va pas?"

«Euh, euh, non, madame,» dit la prêtresse en serrant la main avec emphase. «J'avais juste un peu soif. J'ai pensé à mon eau… »

"Je vois." Gobelin Slayer attrapa sa propre gourde dans son sac et la lui lança avec désinvolture.

«Eep!» La prêtresse s'est exclamée, mais elle l'a attrapé, baissant la tête poliment et disant: «Merci.»

Elle ouvrit la cantine et but à voix haute, consommant son contenu à chaque gorgée. Sword Maiden la regarda attentivement - puis son regard caché se tourna soudainement vers l'espace vide.

«…» Goblin Slayer ne demanda pas ce qui n'allait pas. Il vérifia rapidement qu'il avait son épée, s'assura que son armure était attachée.

Quand la prêtresse vit cela, son visage se raidit. «Je vais réveiller les autres…!» "Ne les laissez pas réaliser que vous savez."

"Droite!"

La prêtresse prit en main son bâton de sondage et commença à faire le tour du camp aussi nonchalamment que possible. Les anneaux de son bâton tremblaient à chaque pas, sonnant comme une cloche. En réponse, les trois autres couvertures ont commencé à bouger.

Lizard Priest fut le premier à se réveiller, se levant silencieusement. Il rampa hors de sa pile de couvertures, secoua son corps raide et prit rapidement son croc de dragon.

«Ils viennent, alors?

"…Pourrait être. Allez, réveillez-vous.

La réponse est venue de Dwarf Shaman. Il donna un coup de pied au Haut Elfe Archer pour la sortir du lit. Avec beaucoup de «ooh» et «ahh», elle se leva en se frottant les yeux.

«… Ce n'est même pas encore l'aube», dit-elle.

«Dépêchez-vous», dit la prêtresse. «J'ai besoin de recevoir mon courrier…»

«Regarde qui est une grande fille», dit le Haut Elfe Archer en saisissant son arc. Puis elle ramassa une araignée qui rampait à proximité et en tira de la soie pour une corde d'arc.

Quand il a vu chacun de ses compagnons se préparer au combat, Goblin Slayer

s'est levé. «Retournez dans la voiture.»

«Mais…» Sword Maiden leva les yeux; sa main rugueuse agrippait déjà son bras.

"C'est dangereux."

Il la tira sur ses pieds sans lui laisser le temps de se disputer. Puis il est parti pour la voiture, et Sword Maiden n'a eu d'autre choix que de suivre.

Avec ses compétences, elle aurait facilement pu participer à la bataille avec un danger minimal, mais…

!!

Mais les doigts s'enfonçant dans la chair douce de son bras ne le permettaient pas.

Elle a parfaitement compris que ce n'était pas son combat. Et pourtant, une partie d'elle-même voulait encore se disputer.

Sword Maiden était joyeuse en se laissant entraîner, mais lorsqu'elle fut poussée dans la voiture, elle laissa échapper un petit «oh» de déception.

«Barrez la porte et attendez-nous.»

L'entrée se ferma avec un bruit sourd. Sword Maiden a expiré, triste, puis a touché son bras, où il y avait encore des marques rouges de ses doigts.

"…On le fera. Nous vous attendons.

Sa voix était si douce qu'elle n'aurait pas pu être entendue à l'extérieur de la porte de la voiture. C'était plutôt une prière. Qu'il l'entende ou non n'avait que peu de conséquences.

«Mrf… Que se passe-t-il? Son préposé aux yeux endormis s'assit, toujours couvert de sa couverture.

Sword Maiden ne répondit pas mais se mordit la lèvre et tira l'épée et les écailles près d'elle.

«…» Ses sens aiguisés pouvaient déjà détecter les présences à l'extérieur. Alors qu'elle attirait le symbole de sa divinité sur sa poitrine abondante, son corps se mit à trembler, ses lèvres se mirent à trembler.

«… Gobelins. Ils sont là."

S'il vous plaît, ne laissez aucun d'eux s'échapper vivant.

Sa voix tendue offrait une série de mots, son cœur une autre.

S'il y avait un autre moyen pour elle de combattre les gobelins, elle ne le savait pas.

§

«GOOROBOROGB !!»

L'embuscade a commencé avec un ordre d'un cavalier gobelin.

Le loup jaillit des buissons et se referma rapidement, parcourant le dernier de la distance en un seul grand bond. Ses mâchoires ruisselaient de salive sale, et Goblin Slayer les rencontra avec un coup de revers de son bouclier.

«GYAN?!» Le loup glapit et roula sur le côté à côté du feu; il lui a écrasé la gorge sous les pieds puis a poignardé le cou du cavalier, qui avait été projeté clairement.

Le loup, la colonne vertébrale cassée, trembla une fois, tandis que le gobelin se noyait en s'étouffant dans son propre sang. Goblin Slayer a confirmé cela puis est passé à l'ennemi suivant.

Un deuxième loup - il y en avait peut-être quatre ou cinq au total - sautait déjà des buissons.

«… Hrm.» Goblin Slayer fit un déclic de sa langue alors qu'il sortait son épée et découvrit qu'elle était logée dans la chair du gobelin. Sans manquer un battement, il le lâcha, attrapa le gourdin du cadavre à la place et le balança.

«GGBORORB?!»

Il y eut le bruit d'une épine dorsale qui se brisait, un peu comme celle d'une branche qui craquait, et le loup tomba sur le côté. Goblin Slayer a attaqué son cavalier alors que le monstre essayait de se relever.

«GORGB?!»

"Cela fait deux."

Le gobelin prit un coup sec à la tête; un œil et tous ses cerveaux s'envolèrent, et il tomba mort. Goblin Slayer a jeté le club sur le prochain cavalier gobelin, puis a arraché l'épée perçant l'autre cadavre.

«Ne les laissez pas s'échapper. Tuez-les tous."

«… Peu importe comment vous l'avez coupé, cela ne ressemble pas à quelque chose que les héros devraient dire,» grogna le Haut Elfe Archer depuis sa position à côté de la voiture.

Le camping, baigné de la lueur du feu, semblait déjà entouré de gobelins. Devant elle se trouvait la monture de loup et le cavalier Goblin Slayer en avait frappé.

«Heh-heh.» Le Haut Elfe Archer sortit deux flèches de son carquois; ils ont laissé son arc presque au moment où elle a regardé sa cible. Le premier éclair frappa le loup dans l'œil; le suivant, lâché en succession éclair, déchira la gorge du gobelin qui avançait.

«GOROR?!»

«Un pour la route!» Elle a donné un coup de pied au gobelin qui faisait trembler la mort avec sa longue jambe, puis a encoché une flèche dans son arc et l'a lâchée.

La flèche traversa la nuit sous les angles les plus étranges, tombant quelque part derrière la voiture.

«GROBORB?!»

Un hurlement. Un gobelin vacilla et tomba, agrippant sa poitrine, d'où sortait la flèche. Cela en faisait deux pour elle.

Le grand elfe Archer fit un petit coup d'œil. Le gobelin avait une lance, mais il était à pied. «J'aurais dû savoir que cinq d'entre nous ne pourraient pas couvrir toute cette zone - pas avec eux tout autour de nous… Nain, donnez-moi un coup de main!

"Oh?"

Le chaman nain se tenait à côté des chevaux, la hache à la main. Presque avant qu'il n'ait répondu, le Haut Elfe Archer se déplaçait déjà avec la grâce d'un petit oiseau dansant le long d'une brindille: d'abord son pied était dans la paume de sa main libre, puis elle a marché sur son épaule, avant de finalement sauter.

«Je prends position au sommet de la voiture. Vous gérez le terrain! «Fais exploser, longues oreilles! Je ne suis pas un tabouret!

Alors même qu'il grognait, il balança sa hache avec ces puissants bras nains. «GBORROB?!»

Ce gobelin se retrouva fendu comme du bois de chauffage de la poitrine vers le bas, ses organes internes se répandant.

Maintenant, les gobelins à pied avançaient avec les cavaliers. Dix, ou peut-être vingt.

Je vois - assez pour submerger n'importe quelle voiture, Pensa Dwarf Shaman.

Les gobelins caquetant avaient déjà poussé dans le camping. Il n'eut pas le temps de se concentrer assez longtemps pour préparer un sort.

Dwarf Shaman fronça les sourcils et secoua le sang de sa hache puis poussa un cri en lambeaux. «Pas le choix… Allez, ma fille, viens par ici, par ici! J'ai des problèmes!"

«Oh oui, désolé…!» La prêtresse répondit. Elle avait du mal à trouver un bon endroit, la surveillant constamment en agitant son bâton de sondage. En y réfléchissant bien, il n'y avait pas beaucoup d'occasions où elle avait dû se battre pour défendre une cible.

La prêtresse se déplaça à une course de hachage alors que les gobelins se rapprochaient, la lorgnant.

«Euh?!»

Eh bien, maintenant - est-ce le destin ou le hasard qui l'a amenée à s'accroupir en ce moment?

Un loup, cherchant sa chair douce, est allé voler au-dessus de sa tête et a été rencontré par la hache de Dwarf Shaman.

«GYAN?!»

«Je suis. Ça va?!

«O-oui! Je ... je vais bien! Désolé pour ça." «Ah, que le loup s'excuse!»

Le cavalier a eu un échappé - quand il a été éjecté de sa monture, il s'est cassé le cou à l'automne - et Dwarf Shaman a donné un coup de pied au cadavre puis a stabilisé sa respiration.

La prêtresse s'approcha, collée près de Dwarf Shaman. Ses yeux erraient dans la nuit pendant un moment, le cherchant.

C'est bon, il est là-bas.

Une silhouette dans une armure d'apparence pitoyable, brandissant son arme à la lueur du feu.

La prêtresse prit une inspiration et la laissa sortir.

«… On dirait qu'une fronde serait plus utile qu'un miracle en ce moment», a-t-elle dit.

«Mes pensées exactement. Holy Light ferait probablement fuir les buggers… »

La prêtresse fit un signe de tête à Dwarf Shaman puis appuya son bâton contre la voiture et sortit la fronde qu'elle gardait à sa hanche. Elle a attrapé une pierre au sol et a commencé à la faire tourner, puis avec un adorable "Yah!" elle l'a envoyé voler.

La nuit ne l'a pas aidée à viser, et elle a seulement frappé un gobelin au pied, mais

-

«GROB?!»

"C'est une aide!" High Elf Archer a envoyé une flèche dans la créature la

moment où il a fait une pause. Le gobelin gargouilla quelque chose puis tomba en arrière, la flèche dans sa poitrine.

Il va sans dire que Lizard Priest était en pleine forme.

«Ha-ha-ha, un petit feu de soutien rend tout plus facile. Encore-"

Il a travaillé ses griffes, ses griffes, ses crocs et sa queue pour se garder au chaud dans la nuit froide. Deux gobelins qu'il déchira, un autre il saisit dans ses grandes mâchoires et se jeta dans le ciel. Au moment où le cadavre atterrit sur le

au sol, sa queue en forme de tronc balayait déjà le monstre derrière lui.

C'était quatre gobelins morts, et il ne respirait même pas fort. Les yeux de Lizard Priest roulèrent dans sa tête. «J'ai peur que la simple défense ne soit pas dans mon caractère.»

"Onze ... Et je suis d'accord."

On aurait dit que les aventuriers avaient déjà enterré au moins la moitié du nombre de gobelins, mais ils ne pouvaient pas baisser la garde. Goblin Slayer tira sa lance de la trachée d'un gobelin et la lança sur un cavalier qui tentait de sauter le feu de camp.

«GBORRO?!»

"Sens…?"

Le gobelin, renversé de côté de sa monture, tomba carrément dans le feu. Il y avait une bouffée de fumée et de cendres, et la créature pouvait être entendue crier alors qu'il rôtissait vif. Il roula sur le sol, essayant désespérément d'éteindre les flammes, mais les gobelins autour de lui se contentèrent de rire d'eux-mêmes.

Gobelin Slayer jeta un coup de pied sur le cadavre du monstre qu'il avait tué avec sa lance, prenant le poignard de la créature pour le sien.

«Cela fait douze», a-t-il poursuivi. «Pouvez-vous vous déplacer vers l'extérieur?» «Le vocabulaire de mon peuple ne contient pas les mots que je ne peux pas.» Lézard

Le prêtre rit jovialement, touchant le bout de son nez avec sa langue. Sa bouche se tordit terriblement et il se frotta les mains. «Veuillez me donner juste un moment.»

Puis il a sprinté dans la fumée sans un bruit.

Une fois qu'il eut vu le géant à l'échelle en toute sécurité loin, Goblin Slayer prit une torche éteinte de sa pochette d'objets. Il l'a touché à l'une des braises les plus faibles à proximité. Le feu ne pouvait pas être autorisé à s'éteindre.

«GRRO?!»

Ensuite, il porta un coup au gobelin le plus proche avec son bouclier puis enfouit son poignard dans le cou du monstre. Il a commencé à courir, droit sur le cadavre frais. Son objectif? Ses amis (encore une pensée étrange pour lui) et la voiture qu'ils protégeaient.

"Treize quatorze!"

Il envoya un coup de pied montant au visage d'un gobelin essayant de bloquer son chemin, brisant la bouche de la créature. Un pas de plus.

Il jeta un coup d'œil aux autres rapidement; personne ne semblait blessé. Il a laissé sortir un

souffle.

«Goblin Slayer, monsieur!»

Il fit un signe de tête à la prêtresse, qui l'accueillit avec un visage brillant et dit brusquement: «Nous fabriquons une enclume.

"Quoi?" Demanda la prêtresse, le visage tendu et rouge.

Le grand elfe Archer s'est exclamé «Quoi?!» du haut de la voiture. «Maintenant, écoutez-moi, Orcbolg…!

«Nous devons redoubler notre défense», a-t-il dit, l'ignorant sommairement. «Invoquez la protection. Se presser."

«Oh, c'est vrai!» La prêtresse s'accrocha presque à son bâton sonore; Goblin Slayer la garda derrière lui, pour la couvrir. Il attrapa un coup d'un gobelin envahissant sur son bouclier puis riposta avec son poignard, visant le plexus solaire.

«GOROB?!»

«Cela fait quinze. Huit sont partis, dont trois coureurs. Il sortit son poignard en repoussant le gobelin, qui respirait ses dernières respirations de poumons qui ne pouvaient plus retenir l'air à l'intérieur.

Goblin Slayer secoua le sang noir de son couteau et reprit une posture de combat en disant: «Tiens le côté opposé. Je vais prendre celui-ci.

"Tu l'as eu! Bien que je ne sois pas vraiment un combattant d'avant-garde moi-même… »La réponse immédiate de Dwarf Shaman fut quelque peu entravée par son addendum contrarié, mais ensuite il se mit à trébucher.

Il était légèrement blindé, mais il était toujours un nain. Un coup à pleine puissance de sa hache serait plus que n'importe quel gobelin ne pourrait supporter.

«… Grr. D'accord, mais je n'ai pas à l'aimer! " Se lamenta le Grand Elfe Archer, son arc chantant toujours alors que ses oreilles se détendaient avec agacement. «Vous feriez mieux de vous excuser plus tard!»

«Je ne comprends pas ce que tu veux dire,» dit catégoriquement Goblin Slayer. Ce n'était pas clair s'il comprenait à quel point il avait l'air brusque.

Bien que j'en doute, Pensa la prêtresse en souriant un peu. Elle glissa ses mains le long de son bâton sonore, le soulevant très haut. Le fait qu'elle soit protégée par quelqu'un - non, par lui - l'aida énormément à la mettre à l'aise.

«O Terre Mère, pleine de miséricorde, par le pouvoir de la terre, accorde la sécurité à nous qui sommes faibles!»

En conséquence, sa prière atteignit les cieux et une sainte protection se manifesta sous la forme d'une barrière invisible autour de la voiture et de la fête.

«GOROROB!»

«GROBG! GROORBBGRB !! »

À quoi ressemblaient donc ces aventuriers pour les gobelins? Ils avaient l'air très vulnérables, était la réponse.

Les gobelins ricanèrent en disant qu'il y avait un aventurier de moins sur le terrain, mais ils ne remarquèrent rien d'autre. L'ennemi était affaibli; c'était ce qui comptait pour eux. Il semblait juste aux gobelins que ces idiots stupides faisaient quelque chose de stupide. Désormais, ils étaient concentrés sur une seule question: que feraient-ils à ces aventuriers?

Comment devraient-ils tuer les hommes? Devant les femmes, peut-être? Il y avait aussi une femme à l'intérieur de la voiture! En d'autres termes, ils pourraient s'amuser, et si certaines des femmes mouraient dans le processus, eh bien, il y en aurait d'autres. Formidable.

L'un des gobelins souriants se lécha les lèvres, provoquant un regard de dégoût de la petite fille avec le bâton.

Puis il y avait cette elfe orgueilleuse au sommet de la voiture - comment elle criait quand ils la tiraient de là.

Les gobelins étaient gonflés d'anticipation et de désir. C'est ce que sont les gobelins, après tout.

Et donc ils n'ont pas réalisé ce qui s'était passé, même après qu'il soit trop tard. «GOBRRRR…?»

Le premier à remarquer fut un cavalier gobelin près de l'arrière qui cherchait sa chance de se lancer dans la mêlée. Il entendit des bruits de pas traverser les broussailles. Certains de ses camarades, en retard à la fête, soupçonna-t-il.

Le cavalier tira sur les lanières de cuir brut qui servaient de rênes, se retournant pour leur donner une tranquillité d'esprit.

«GOROBBGB?!»

Il n'a jamais rien dit; il est mort en giclant du sang sur le dos de son loup. «GYAN?!»

«GOOR! GOBG! »

Le cri du loup était la première indication des gobelins que quelque chose n'allait pas.

Une, deux, trois ombres blanches sont venues sur eux toute la nuit - attendez, était-ce que ces os?!

"O cornes et griffes de notre père, iguanodon, tes quatre membres, deviennent deux jambes pour marcher sur la terre!"

Les guerriers en dents de dragon sous le commandement de Lizard Priest hurlaient et tremblaient alors qu'ils attaquaient les gobelins.

Les monstres n'auraient jamais imaginé que l'un des aventuriers aurait pu s'échapper de la mêlée en utilisant l'écran de fumée du feu de camp pour se mettre à l'abri, et encore moins que l'aventurier pourrait alors prier ses ancêtres de susciter des soldats pour lui-même…!

«Ahh - je crois que cela devrait régler les choses jusqu'à ce que nous atteignions la capitale, milord Goblin Slayer.

Pressés par les Dragontooth Warriors, les gobelins n'avaient d'autre choix que d'avancer. Là, cependant, ils ont trouvé la barrière sacrée de la protection qui les attendait. Sans oublier un quatuor d'aventuriers armés…

«Est-ce que tu ... vas juste les laisser s’écraser?» Dit la prêtresse, s'accrochant à son bâton et se concentrant pour maintenir son miracle.

"Oui," dit Goblin Slayer avec un sang-froid complet, alors qu'il tournait le poignard avec un mouvement de son poignet. «Nous allons tuer tous les gobelins.»

Avant l'aube, ses paroles étaient devenues réalité.

§

C'était une scène d'anéantissement.

La lumière du matin devint riche et rouge sur un champ parsemé d'os, de chair et de cruor de gobelins et de loups.

La prêtresse s'agenouilla, faisant un signe sacré, agrippant fermement son bâton alors qu'elle communiquait avec la Terre Mère. Il ne s'agissait pas de pardonner aux gobelins: elle priait également pour la paix de tous les morts.

"As tu fini?"

"Oh oui…!" La prêtresse, prise au dépourvu par la voix, hocha rapidement la tête et se leva. Elle regarda autour d'elle et réalisa que Goblin Slayer avait déjà empilé les cadavres.

Une puanteur aigre lui piqua le nez. C'était une odeur qu'elle avait reconnue dès sa toute première aventure, et à laquelle elle ne s'était toujours pas habituée: la saleté et la sueur des gobelins.

"Qu'as-tu prévu de faire?"

"Combien de?" Demanda Gobelin Slayer, ignorant sa question, s'agenouillant à la place à côté de la collection de cadavres. «Combien en ont-ils tué?»

«Umm…» La prêtresse n'arrivait pas vraiment à comprendre où placer ses yeux. Regarder de l'autre côté de la fenêtre, à l'intérieur du chariot, Sword

Maiden a fourni la réponse d'une voix serrée. «… Un groupe de cinq ou six, si je me souviens bien…»

"Je vois." Goblin Slayer tira son poignard dans une prise inversée. «…» «Qu'est-ce qui se passe?» Demanda la prêtresse.

«Fermez la fenêtre du chariot.» L'instruction était si courte mais n'éleva aucun refus.

«Pardonnez-moi», dit la prêtresse en fermant la fenêtre de la voiture. Ce faisant, elle vit à quel point l'expression de Sword Maiden était pâle et triste.

Ah…

Elle a compris pourquoi alors. Mais cela ne voulait pas dire qu'elle pouvait l'arrêter.

Gobelin Slayer a soulevé son poignard puis l'a ramené sans hésitation dans le ventre de l'un des gobelins.

«Ugh…» Du sang sortit avec un bruit éclatant, et le Haut Elfe Archer, toujours en train de monter la garde au sommet de la voiture, émit un bruit involontaire de dégoût.

Même pour un garde forestier ou un chasseur expérimenté, la scène serait inquiétante. Ce n'était pas comme nettoyer et dépecer un animal, drainer son sang.

«… Attends, Orcbolg, qu'est-ce que tu penses faire?» "S'assurer."

Sa réponse, donnée alors qu'il continuait à creuser à travers la pente du corps du gobelin, n'était pas plus claire que n'importe laquelle de ses autres.

Le Haut Elfe Archer agita sa main d'exaspération et détourna les yeux. Ses oreilles tombèrent. «Ergh, juste… fais ce que tu veux…»

"Comment puis-je avoir de la viande demain si vous continuez comme ça?" Dwarf Shaman a plaisanté, se frottant le ventre, mais il a continué à scanner la zone avec vigilance pendant tout ce temps. Avec leur combattant de première ligne au travail, il était plus important que jamais d'être vigilant.

Pourtant…

«…» La prêtresse seule se mordit la lèvre et regarda directement le cadavre gobelin. "Permettez-moi de vous aider, milord Goblin Slayer."

"Merci."

Lizard Priest s'avança doucement, dégainant sa courte épée à crocs et se mettant au travail. Ses coupes étaient grossières mais expérimentées et ont énormément aidé le travail.

«Hmm,» grogna Goblin Slayer, tirant l'estomac du gobelin alors qu'il terminait sa dissection.

Il entreprit ensuite de hacher les loups également, vidant le contenu à moitié digéré de leurs gésiers dans la plaine.

«Oh… Ergh…» Finalement, la prêtresse ne pouvait plus en supporter; elle s'accroupit, le visage pâle.

Des morceaux et des morceaux de mains et de pieds, une poitrine, des mèches de cheveux, tous à moitié dissous, jonchaient maintenant le champ.

«Ça ne va pas.»

Il a dit à la prêtresse de rincer la cantine pendant qu'il lui tendait la cantine, et elle la prit à deux mains. Elle but bruyamment, de l'eau coulant de ses lèvres, drainant le contenu pour tout ce qu'elle valait.

Goblin Slayer la regarda du coin de l'œil alors qu'il considérait le nombre de membres. Il n'y avait pas tout à fait un ensemble complet de paires.

"…Qu'est-ce que vous en faites?"

«Eh bien, maintenant…» Le Prêtre Lézard le rejoignit accroupi près des morceaux de viande, tout trempé de jus d'estomac, en en piquant un avec la pointe de son épée. "Peut-être que certains d'entre eux sont allés nourrir les loups, et d'autres ont été gardés séparément ... Ou plus probablement, non."

"Je suis d'accord. C'est une tribu errante. Ils auraient dû voyager avec leurs provisions.

«… Ils n'avaient pas du tout de cargaison avec eux.» «Bon chagrin. Je veux dire vraiment."

Cette perspective est venue du haut elfe Archer, qui a pris soin de ne pas regarder en bas de son perchoir sur la voiture.

Toute cette histoire d'éventration avait été un gros problème pour elle quand ils s'étaient tous rencontrés pour la première fois, mais… L'elfe soupira et agita ses oreilles puis agita la main. «Je ne vois aucun signe de bagage au loin non plus.

«Ce qui signifie juste une chose,» dit Dwarf Shaman, l'air dérangé alors qu'il observait les corps sculptés.

Une fête de six personnes. Beaucoup de gobelins et de loups pour tous les manger.

«… Est-ce que ça veut dire… qu'il y a encore quelqu'un là-bas?» La prêtresse demanda d'une petite voix, mais personne ne répondit.

§

«Oh wow…» La prêtresse laissa échapper sa réaction alors qu'elle expirait, ses yeux brillants.

Cela faisait plusieurs jours de marche le long de l'autoroute depuis la ville frontière, mais finalement, ils étaient arrivés.

À l'approche de la capitale, les champs ont commencé à poivrer le bord de la route et le vent est venu en rafales sur la rivière. Au loin, ils pouvaient apercevoir le toit rouge boueux de la maison de quelqu'un qui surplombait la scène.

Les murs du château, visibles au loin, semblaient même maintenant se dresser devant ses yeux. Constitués de blocs de marbre massifs empilés les uns sur les autres, ils formaient une porte monumentale. Les regarder lui faisait mal au cou. L'ombre qu'ils projetaient couvrait-elle toute la chaussée au coucher du soleil?

Alors que la pensée vint à la prêtresse, elle trouva que les murs lui faisaient une impression beaucoup plus grande que simplement pour leur taille. Les belles pierres taillées n'avaient pas été faites avec magie. L'habileté humaine, l'ingéniosité humaine et la force humaine avaient rendu cela possible, et c'était stupéfiant.

Cette architecture avait résisté pendant des milliers d'années, résistant aux éléments, résistant à la bataille et supervisant de nombreuses générations de dirigeants.

Elle avait déjà entendu parler de l'endroit, mais elle ne l'avait jamais vu. Son monde entier était composé du Temple, de la ville frontière, du champ, puis, très récemment, de la ville de l'eau. Pas plus que ça.

Ceci, cependant, était beaucoup plus grand et beaucoup plus ancien que la porte de la ville frontière ou de la ville de l'eau. La grande porte de la capitale était restée longtemps debout; c'était elle-même l'histoire de ceux qui avaient des mots.

"C'est incroyable…!" Dit la prêtresse en souriant, secouant les ténèbres de la nuit précédente.

«Ce truc est probablement plus vieux que moi,» dit le Haut Elfe Archer depuis sa position au sommet de la voiture, tordant ses oreilles alors qu'ils se trouvaient sous l'ombre de la porte. L'étincelle dans ses yeux verts d'herbe devait être celle de la curiosité. Pourquoi était-ce si passionnant de voir quelque chose qu'on n'avait jamais vu auparavant?

«Hé,» gazouilla-t-elle, «qu'est-ce que tous ces gens font autour du mur?»

«Laisse-moi te parler des murs,» répondit calmement Dwarf Shaman. «Ils sont la cheville ouvrière de la défense d'une ville; les lieux en sont fiers. Ainsi, il était essentiel de charger les gens de les garder propres et propres. Le nain leva les yeux vers la voiture avec une expression d'exaspération. "Longues oreilles. Tu as vraiment

vous êtes attaché à votre place là-haut, n'est-ce pas?

«Eh bien, il est avantageux d'avoir quelqu'un qui garde un œil dans toutes les directions. N'est-ce pas, Orcbolg? Elle baissa les yeux de la voiture, heureuse d'être au-dessus de la foule.

«Oui,» dit l'homme au casque crasseux.

Goblin Slayer regardait par ici et par là, tenant un morceau de peau. Il avait coupé l'un des gobelins de la nuit précédente - au grand dégoût du haut elfe Archer et de la prêtresse, bien sûr.

«… Bleh. Dites-moi à nouveau pourquoi vous vous êtes senti obligé d'accepter ça?

«Il peut y avoir des membres survivants de la tribu, ou ils peuvent avoir un chef.»

"Vous auriez pu simplement copier le symbole sur quelque chose."

«Je voulais garantir l'exactitude.» D'un doigt ganté, il traça avec désinvolture le motif géométrique du tatouage sur la peau. Enfin, il fit un petit signe de tête puis enroula la peau et la remit dans sa pochette. «Cela ressemble presque à une main, mais je ne peux pas en être sûr», dit-il, puis le casque a tremblé. «Trouvez-vous cet endroit inhabituel?»

«Oui, je le fais», dit la prêtresse avec un hochement de tête sincère. «Il y a tellement de monde…!» Elle regardait ici et là, rebondissant pratiquement sur ses pieds.

«Faites attention de ne pas vous séparer.»

«Je - je sais que… je le sais, d'accord? Embarrassée d'être traitée comme une enfant, la prêtresse a tapoté le sol avec son bâton pour souligner son point. De bas près de ses pieds est venu un son dur. Elle avait été tellement concentrée sur la voiture qu'elle n'avait pas remarqué quand la route de terre s'était transformée en dalles.

La foule ne cessait de croître à mesure qu'ils approchaient de la capitale, et maintenant elle se pressait de tous les côtés. Même les vastes portes semblaient étroites par rapport à la masse des corps.

La foule se composait de jeunes et vieux, hommes et femmes, riches et pauvres de toutes les races et tribus, certains d'entre eux appartenant à des métiers et même des pays que la prêtresse ne pouvait pas identifier, tous se mélangeant, se criant les uns aux autres.

Plusieurs autres voitures étaient également visibles, tandis que des marchands transportant des paniers pataugeaient dans la foule, vendant de l'eau ou des fruits. Les couleurs sauvages des vêtements que les gens passaient ou se tenaient à côté la frappaient comme un kaléidoscope ou une mosaïque. Le mélange de langues qui atteignait ses oreilles était agréable, presque comme une chanson.

«Est-ce… l'heure du festival ou quelque chose comme ça?» elle a demandé.

Incroyablement, c'est Sword Maiden qui a ouvert la fenêtre et, en riant, a informé la prêtresse étonnée: «C'est toujours comme ça.

«Bien sûr, plus de gens signifie plus de problèmes, mais aussi plus d'opportunités pour les aventuriers comme nous», a déclaré Lizard Priest, prenant le fil de l'endroit où il était assis en tenant les rênes. Il roula des yeux joyeusement.

La voiture roula vers la porte à une allure majestueuse, l'air positivement élégante.

«J'ai bien peur de ne pas être naturellement un peu inadapté à la course dans l'ombre.»

«Je devrais penser que les gens vous aimeraient pour le travail de garde du corps,» dit Dwarf Shaman en riant de sa place à côté de la voiture. Il avait l'air de risquer d'être emporté par la foule, mais son rythme ne ralentit jamais. Le nain leva les yeux vers Goblin Slayer, fixant ses yeux sur le casque. «Vous devriez avoir beaucoup de temps libre, coupe-barbe. Je ne m'attendrais pas à beaucoup de chasses aux gobelins dans la capitale.

«Nous ne pouvons pas être sûrs qu’il n’y en a pas ici.» «Oubliez ça», fut la réponse brutale.

La réponse agacée de Dwarf Shaman fut la fin; Goblin Slayer et les autres concentrèrent leur attention vers l'avant.

Contrairement à la ville frontalière, ou même à la ville de l'eau, la porte de la capitale n'avait pas de soldats qui montaient la garde, mais plutôt un poste de garde. Qu'il s'agisse d'aller ou de partir, il a fallu passer du temps à gérer les formalités administratives, et c'était probablement la cause de cet embouteillage.

Dwarf Shaman a mesuré la ligne rampant vers l'avant sous le soleil du début de l'automne. "On dirait pas que nous allons y entrer de si tôt," dit-il avec un haussement d'épaules. Puis il sortit quelques pièces de sa poche et disparut dans la mer des gens.

Quelques minutes plus tard, il revint avec plusieurs petites bouteilles, dont une qu'il jeta au haut elfe Archer sur le toit de la voiture. «Beats waitin 'around with rien à faire. Ici."

"Cri. Merci… Hé, qu'est-ce que c'est? » Elle a inspecté la bouteille en verre, qui contenait un liquide violet. Elle le secoua un peu et l'entendit claquer puis tira le bouchon pour trouver un doux arôme à la dérive.

«S'appelle sapa. Ils prennent des raisins ou similaires et les mélangent avec du plomb dans une cuve en bronze pour l'adoucir.

«Hmm,» dit l'elfe, prenant un reniflement exploratoire puis secouant la tête. «… Ça sent trop le métal. Je vais passer."

«C'est votre régime limité qui vous laisse avec une telle enclume.»

Le Haut Elfe Archer grogna et pinça les lèvres mais ne dit rien tandis qu'elle remettait la bouteille à Dwarf Shaman. Il était toujours débouché, alors il se précipita pour l'attraper alors que le liquide éclaboussait presque. Il lança un regard sale à l'elfe et en vida le contenu en deux gorgées pointues.

"Hrmph, c'est parfaitement bon."

«Euh, euh, euh, mais le plomb n'est-il pas un poison…?» La prêtresse a déclaré, provoquant un éclat de rire du haut-elfe Archer, qui a répondu: «Les corps des nains sont trop gros pour s'inquiéter des traces de poisons.

«Le mot est solide!» Dit Shaman Nain, laissant échapper un rot et essuyant quelques gouttelettes de sa barbe.

Lizard Priest baissa les yeux de l'endroit où il poussait les chevaux au trot et roula des yeux. «Maintenant, avez-vous autre chose?

«Ahh…» Le chaman nain fouilla dans sa collection de bouteilles. «Tu veux de la posca?»

«Posca, dites-vous?

"Ah oui." Sword Maiden sourit de la fenêtre de la voiture. «C'est à base de vinaigre, n'est-ce pas?»

«Mon Dieu, tu le sais?»

«C'est facile à oublier, mais j'étais moi-même autrefois un aventurier.

Posca a été fait en mélangeant de l'eau dans du vin qui était devenu trop acide

- ou, pour le dire moins élégamment, s'était tourné vers le vinaigre. Le miel a été ajouté pour créer une saveur douce-amère, et il se conserve bien, ce qui en fait un favori chéri des aventuriers visitant la capitale.

«Vous en voudriez-vous maintenant?» "Puis-je?"

"Par tous les moyens!"

Sword Maiden sourit très légèrement. Elle prit à deux mains la bouteille offerte par la fenêtre, enlevant le bouchon avec ce qui ressemblait presque à une caresse. Elle but le contenu bruyamment puis laissa échapper un soupir succulent de contentement.

«Gracieux… Le plus dégoûtant!»

«Cela n'a pas beaucoup d'importance. Sûrement… »Mm. Sword Maiden lécha la dernière des gouttelettes de ses lèvres alors qu'elle répondit en faisant la moue à son accompagnateur. Puis

elle passa la tête par la fenêtre, donnant à Dwarf Shaman un signe de tête et un sourire chérubin. «Merci beaucoup… C'était parfaitement délicieux.»

«Je suis tellement content que vous ayez apprécié», dit-il avec un sourire avant de lancer des bouteilles à ses compagnons avec un «Ici».

La prêtresse et le grand elfe Archer ont répondu par «Oui, c'est amer» et «C'est juste du vieux jus de raisin à la fin», bien qu'ils aient souri malgré eux. Aucune fille ne peut manquer d'apprécier une saveur sucrée… va peut-être un peu loin, mais quand même.

Goblin Slayer a attrapé la prochaine bouteille, l'ouvrant silencieusement et la buvant. C'est ainsi qu'il traitait tout ce qui lui passait dans la bouche, que ce soit de la nourriture ou des boissons, donc personne ne lui prêtait beaucoup d'attention. Seule la prêtresse souriait comme pour dire: sans espoir!

Lizard Priest était le suivant, mais il a serré sa grande main et a dit: «Non, merci. Je suis rassasié de boisson. Mon estomac plutôt que ma gorge est ce que je souhaite satisfaire.

«De la nourriture, hein…?» Dwarf Shaman marmonna, caressant sa barbe pensivement puis regardant la panoplie de vendeurs près de la porte.

C'était déjà la fin de l'après-midi, le soleil commençait à descendre dans le ciel. Il y avait peut-être quelqu'un là-bas qui vendait des déjeuners, mais ils étaient probablement en rupture de stock maintenant. Ils seraient beaucoup plus susceptibles de trouver quelque chose à manger lorsqu'ils entreraient dans la capitale.

«Vous savez, j'ai entendu dire qu'ils vendaient beaucoup de fromage dans la capitale», a déclaré Dwarf Shaman.

«Oh-ho» fut la réponse de… Goblin Slayer, qui avait écouté en silence la conversation de la fête. Il avait habilement bu la posca à travers la visière de son casque en une ou deux gorgées. «C'est très intéressant à entendre.»

Son sérieux absolu a provoqué un rire de toute la fête. Même le préposé dans la voiture avait une main sur sa bouche pour couvrir son sourire.

Le seul qui ne riait pas était Sword Maiden. Elle serrait l'épée et les écailles sur ses genoux.

"Quelque chose ne va pas, Milady?"

«Non…» dit Sword Maiden, secouant la tête comme si elle était sortie de sa rêverie. "…Non, ce n'est rien."

«Si tu le dis, milady…»

Sword Maiden détourna les yeux de la fenêtre, fixant le plafond de la voiture et poussant un petit soupir anxieux.

Et là, je pensais que toutes les émotions des filles s'étaient taries depuis longtemps.

«… C'est assez difficile, n'est-ce pas? C'est à ce moment-là que cela s'est produit.

Dans la voiture, le regard de Sword Maiden bougea à nouveau, tandis qu'au sommet du véhicule, les oreilles du Haut Elfe Archer se tordirent.

Des roues pouvaient être entendues au loin. Voix de soldats. La foule bougea avec inquiétude, ouvrant un chemin vers la porte.

Faufiler à travers la mer des gens est venu une voiture tirée par deux chevaux. La gravure dorée sur le véhicule et l'écusson du lion volant dans les airs montraient qu'il appartenait à la famille royale.

Les chevaux étaient bien sûr les meilleurs disponibles. Superbes coursiers, ondulant avec des muscles. Puis il y avait les soldats qui accompagnaient la voiture - des chevaliers tous, chaque tache d'armure étincelante! Les cuirasses et les casques en métal fin, les lances et les épées, les faisaient ressembler à des héros de contes de fées, et il n'était pas nécessaire d'avoir été un enfant pour être pris par la vue. Les soldats n'auraient pas pu être plus éloignés des aventuriers qui devaient parcourir à pied de nombreux kilomètres à pied à travers la campagne.

«Wow…» souffla la prêtresse, la mâchoire ouverte, et qui pourrait la blâmer?

"Cela devient un regard familier sur vous." Le Haut Elfe Archer gloussa. «Mais cela expliquerait pourquoi nous avons attendu si longtemps!» Son expression était soudainement aussi sombre qu'elle avait été amusée.

«Une ou deux bonnes flèches pourraient leur donner une leçon,» marmonna-t-elle dans sa barbe, et la prêtresse fit rapidement signe à son bâton à l'elfe. «N-non, tu ne peux pas faire ça…!»

«Allez, je le sais,» grogna le Haut Elfe Archer. «De plus, ils offrent une protection magique sérieuse.»

Est-ce que ça veut dire qu'elle prendrait une photo s'ils ne le faisaient pas…? La prêtresse pensa tristement.

L'elfe fou ignora le clerc fronçant les sourcils. «Quoi qu'il en soit, continua-t-elle, on dirait que le roi est sorti. Je me demande ce qui se passait?

«Taxes». La réponse était brusque et claire. Goblin Slayer le fit d'une voix calme, presque comme s'il se parlait à lui-même. «Il est temps de récolter. Le roi se rend en personne pour visiter des zones où il n'a pas de représentants locaux ou où un soulèvement semble probable.

"Hein. Vous semblez en savoir beaucoup à ce sujet. «Je viens d'un village agricole.»

Quoi? Était-ce la prêtresse ou la Sword Maiden qui a laissé échapper le bruit de la surprise?

Ils doivent avoir imaginé cet homme avec son casque crasseux et son armure de cuir d'apparence bon marché qui s'occupe d'un champ quelque part.

Oh, mais je suppose qu'il aide vraiment dans cette ferme où il vit ... La prêtresse hocha la tête pour elle-même, un doigt pensif sur ses lèvres. «Tout va bien», dit-elle, «je pense que cela vous convient!»

"Je vois."

Une fois la voiture du roi franchie la porte, les soldats semblèrent se détendre un peu. Ils n'avaient pas besoin d'être aussi vigilants qu'avant. La file de personnes en attente d'admission dans la ville a commencé à se déplacer plus facilement.

«Pourtant,» dit le Haut Elfe Archer, plissant les yeux face au vent alors que leur véhicule commençait enfin à bouger. «C'était une voiture à peu près aussi sophistiquée que je n'en ai jamais vue. Et il semblait qu'il avait la moitié de l'armée avec lui.

«La royauté va à peine voyager humblement et seule, maintenant, n'est-ce pas?» Répondit Nain Shaman, travaillant ses bras et ses jambes trapus alors qu'il courait à côté de la voiture. En tant que nain, il savait une chose ou deux sur l'ornementation. Caressant sa longue barbe blanche, il sourit d'un air entendu. «Pour eux, ce n’est pas du luxe

… C'est une dépense nécessaire. «Quoi, tout ça?

"Comment vous sentiriez-vous si votre chef ou quiconque vivait dans un arbre mort, vêtu de haillons?"

«…» Les oreilles du haut elfe Archer se baissèrent alors qu'elle imaginait la scène. «… Je suppose que je n'aimerais pas beaucoup ça.

«Et puis s'il se promenait seul, en suppliant les gens de remettre l'argent des impôts?»

«Ils le renversaient à plat.»

«Maintenant, vous avez l'idée. C'est le travail de leur type d'aller grand. »

Se promenant à proximité, la prêtresse poussa un petit soupir. «Je suppose que ce n'est pas facile d'être important.»

Dans sa propre vie, elle avait vu la Mère Supérieure du temple travailler dur, et elle-même avait une fois pris la responsabilité d'exécuter la danse de l'offertoire lors d'un festival. Elle ne pouvait presque pas imaginer un travail plus difficile encore.

Mais il y a des gens qui le font.

Elle jeta un coup d'œil à la fenêtre de la voiture à côté de laquelle elle marchait. Sword Maiden était assise là, son léger sourire non perturbé, son corps voluptueux occupant toujours le siège. D'une manière ou d'une autre, la prêtresse avait du mal à lire les émotions de Sword Maiden sur son visage.

Elle n'a même pas de casque comme Goblin Slayer.

"Mec, ça doit être nul d'être le roi." «Dit la princesse!»

Le Haut Elfe Archer agita une main dédaigneuse du haut de la voiture, son commentaire provoquant un grognement de la part de Dwarf Shaman.

Tout était normal. La prêtresse a trouvé que cela l'aidait à se détendre, à savoir que de telles choses n'avaient pas changé, même à la vue des murs de la capitale.

Elle gloussa, et en réponse, Lizard Priest roula des yeux dans sa tête. «Nos propres collectifs d'aventures sont financés par les impôts.» Son ton était léger, mais il sonnait un peu comme s'il prononçait un sermon. «Et sans notre organisation, nous, les aventuriers, ne serions que des voyous au chômage.»

Nous devrions être reconnaissants, semblait être son message.

Cela avait du sens pour elle: Lizard Priest était une figure plutôt intimidante, et il y avait ceux parmi les hommes-lézards qui s'étaient tachés de Chaos. La race entière d'entre eux était proche d'être des personnages non-prières, un statut qui a dû apporter ses propres fardeaux.

«Heureusement qu'ils n'ont pas de taxe sur la longueur des oreilles», proposa Dwarf Shaman.

Le Haut Elfe Archer renifla en réponse puis marmonna en plaisantant que les impôts étaient tous bien et bien. Elle agita ses longues oreilles ostensiblement puis sourit et dit: «Ou… un supplément de baril, peut-être?»

"Ha! Ils inviteraient une rébellion, je dirais!

«Calmez-vous tous les deux,» dit Goblin Slayer, les interrompant. «Nous approchons de la porte.»

Hmm? La prêtresse pencha la tête de surprise. Il était inhabituel pour lui d'être attentif à tout sauf aux gobelins.

Alors qu'ils s'approchaient des murs, elle pouvait voir qu'ils étaient entourés d'un fossé massif, profond et sec. Si les forces du Chaos attaquaient, elles seraient assaillies par les archers du château tout au long de leur montée et de leur sortie de ce fossé. Un grand pont, attaché à la porte du château par des chaînes, permettait actuellement de franchir les douves.

Naturellement, une voix interrogative les a arrêtés. "Arrêt! Voyons en voir

identification."

Lizard Priest tira sur les rênes, arrêtant les chevaux, et laissa lentement son énorme corps descendre du banc du conducteur.

Un soldat, debout là dans une armure polie à un éclat, serrait une lance dans une main. Il ne fallut qu'un coup d'œil pour voir qu'il avait un meilleur équipement que ces aventuriers.

Je suppose qu'il devrait - il est habillé pour la guerre, Pensa la prêtresse.

Contrairement aux aventuriers, qui ne pouvaient se permettre de se battre que lorsque l'humeur ou le besoin les prenait, les soldats devaient être prêts à tout à tout moment, même dans les moments de paix.

La prêtresse a sorti l'étiquette de rang accrochée à une chaîne autour de son cou. «Est-ce que cela fera l'affaire, monsieur?

Les voyageurs généraux avaient besoin d'un laissez-passer de voyage officiel, mais sans doute une preuve d'appartenance à une guilde commerciale ferait également l'affaire.

"Pouvez-vous écrire?" s'enquit le soldat, jetant un rapide coup d'œil sur l'étiquette de la prêtresse, à laquelle elle hocha la tête. C'était la première fois qu'elle était soumise à un tel interrogatoire, et même si elle était nerveuse, elle était aussi définitivement curieuse.

Le soldat a produit un livre épais contenant, ligne après ligne, les noms des personnes et leur lieu de résidence.

"Mettez votre nom et votre destination ici, alors."

"Oui Monsieur. Euh… puis-je écrire que je suis ici pour le travail de garde du corps? «Si vous êtes un aventurier.»

La prêtresse, encore quelque peu ambivalente, prit une plume et de l'encre et inscrivit une série de caractères rugueux mais prudents.

Plus de gens allaient et venaient dans la capitale qu'elle n'aurait jamais pu l'imaginer. S'ils avaient besoin de main-d'oeuvre pour tout superviser… eh bien, il n'était pas étonnant que l'armée ait besoin de taxes pour la soutenir.

«Je vois que tu as aussi un nain, un elfe et… un homme-lézard?

«En effet, monsieur,» dit Lizard Priest, rassemblant ses paumes. "Je crois que vous trouverez mon nom difficile à prononcer, mais peut-être que cela ne vous dérange pas?"

"Ouais, c'est bien ... Pas si inhabituel avec d'autres tribus et races."

«Alors, si je peux m'excuser.» Une main rugueuse et écailleuse apparut, et la prêtresse lui offrit poliment le stylo et le livre avec un sourire.

Le Grand Elfe Archer, regardant Lizard Priest écrire avec une facilité inattendue, fit un petit coup d'œil. «D'accord, moi ensuite! Je serai même assez gentil pour écrire pour le

nain!"

«Quel enfant», dit le chaman nain avec agacement, mais néanmoins, il resta à côté et regarda le haut-elfe Archer écrire son nom dans l'écriture unique et fluide des elfes.

Ils se sont donc soumis un par un à l'inspection à l'entrée. Les soldats ne semblaient pas particulièrement sur leurs gardes; peut-être étaient-ils simplement habitués aux demi-humains maintenant. Ou peut-être que l'inattendu était la chose la plus normale de toutes pour les aventuriers.

«……… Et qu'est-ce que tu es au juste?»

«Je suis un aventurier», répondit brièvement Goblin Slayer, lançant au soldat son étiquette de grade. Peut-être s'était-il résigné à l'idée que montrer l'étiquette serait plus rapide que d'essayer de s'expliquer… Ou peut-être pensait-il que cette manière était la moins déroutante.

Le soldat a attrapé l'étiquette alors qu'elle traversait les airs et l'a regardée avec scepticisme. La prêtresse l'a reconnu comme le regard d'un homme essayant de flairer la fausse monnaie et a pensé: Si c'était une pièce de monnaie, il la mordrait.

«… Vous n'essayez pas d'en tirer un sur moi, n'est-ce pas?»

«La Guilde m'a reconnu», dit franchement Goblin Slayer, imperturbable par les soupçons soutenus de l'homme.

Les soldats se sont regardés puis ont tenu une conférence à voix basse. «Vous n'êtes pas par hasard un elfe noir ou quelque chose comme ça, n'est-ce pas?

"Je ne le suis pas," dit Goblin Slayer en soulevant la visière de son casque. "Et j'ai un elfe dans mon groupe."

«Cette fille 'elfe' pourrait porter du maquillage et des oreilles adhésives pour tout ce que nous savons."

Désespéré, Pensa la prêtresse avec un soupir. Le Haut Elfe Archer haussa les épaules, tout aussi fatigué. Allait-il un peu trop loin de penser qu'il pourrait peut-être se contenter d'être un peu plus amical?

Vous savez quoi, je pense que c'est exactement ce que je vais dire. Avec cette pensée, la prêtresse fit un pas en avant et ouvrit la bouche, mais -

«Au nom du Dieu suprême», vint une voix sensuelle. Il émergea de la fenêtre de la voiture, et non seulement la prêtresse, mais tous les soldats, écarquillèrent les yeux au son de celui-ci. "Je garantis qu'il est un aventurier classé Argent."

«M-milady archevêque…!»

Elle était appuyée contre le cadre de la fenêtre, soulignant les courbes douces de son corps; les soldats déglutirent et se redressèrent.

Y avait-il un homme vivant qui ne serait pas anxieux s'il était fixé avec ce sourire et ces yeux - non voyants?

«Veuillez pardonner notre indiscrétion. Vous pouvez procéder directement à l'intérieur! »

Sword Maiden sourit doucement et hocha la tête, mais elle semblait soupirer en privé à l'intérieur de cette poitrine abondante. La prêtresse, pour sa part, sentait qu'elle pouvait sympathiser.

Ils disent que le privilège est le pouvoir, mais il serait si facile d'en abuser ...

Sword Maiden, cependant, ne laissa rien de tout cela apparaître sur son visage. Elle tendit un beau bras fin hors de la voiture, tendant la main vers l'un des soldats.

"La procédure est la procédure, n'est-ce pas?" elle a dit. «Auriez-vous la gentillesse de me donner le livre?»

«O-oui, madame! Immédiatement! T-toi là-bas, écris plus vite…! » "Très bien," dit Goblin Slayer en faisant glisser le stylo le long de la page.

La prêtresse fit la moue impuissante, mais lorsqu'elle jeta un coup d'œil, elle vit son gribouillage courir le long de la ligne. Dans les lettres, à peine discernables l'une de l'autre, elle ressentit soudain un étrange sentiment de proximité avec lui.

"Ça fera l'affraire?"

«Hrmph, très bien…!» Le soldat a balayé le livre et l'a offert à la hâte par la fenêtre de la voiture. Sword Maiden le prit et tourna les pages, quelque peu incertain; son accompagnateur l'a aidée.

La prêtresse a pris tout cela et a regardé de côté où se tenait Goblin Slayer. Il regarda la porte massive comme s'il ne pensait pas vraiment à quoi que ce soit en particulier.

«… Quelque chose ne va pas?» Demanda la prêtresse en levant les yeux vers lui.

"Non," dit Goblin Slayer en secouant lentement la tête. "Je pensais

C'est donc la capitale."

«Ah…» La prêtresse suivit son regard vers le haut. La porte était si haute qu'elle lui faisait mal au cou en essayant de regarder tout en haut. «… Moi, je ne suis jamais venu ici auparavant. Et vous, Goblin Slayer, monsieur?

«Ce sera aussi ma première fois», dit-il doucement. «J'ai toujours voulu amener ma sœur aînée ici un jour.»

La prêtresse sentit son cœur se réchauffer. La chaleur se répandit sur ses joues. «Je suis sûre que vous aurez une chance un jour,» dit-elle.

Goblin Slayer resta silencieux pendant un moment. Puis le casque a tremblé lentement à nouveau. «Ce serait bien d'avoir une chance.»

Peu de temps après, la paperasse était enfin terminée. Goblin Slayer et le

d'autres ont franchi la porte et sont entrés dans la capitale.

«Argh, mon grand frère est le pire!» La fille a dansé sur le lit, ses mains martelant les couvertures. «Il peut aller ici, là-bas et partout, alors que je n'ai même pas le droit de sortir!»

«Il ne peut pas aider ça, non? C'est son travail.

«Mais ils disent que la pierre ardente du ciel est tombée sur la montagne…»

«Ne vous a-t-on pas dit de ne pas en parler si négligemment?» Son amie et servante, la personne qui s'occupait de ses affaires, lui lança un regard tendu. C'était la même expression que la fille avait à chaque fois qu'elle se plaignait de son frère aîné qui se dépêchait d'un endroit à l'autre.

Il était logique que la femme trouve que les coups de gueule de la fille soient déconcertants, étant donné que le frère de la fille était son employeur. L'enfant le savait parfaitement, mais la nature humaine l'empêchait de l'accepter vraiment.

«Big Brother, il était un aventurier, mais quand je dis que je veux être un aventurier, il est tout bouleversé.

«C'est parce qu'il connaît le mal et le douloureux aussi bien que le bien.»

Bah. Il n'avait même pas porté de flèche au genou. La fille gonfla ses joues et regarda par la fenêtre.

Dès les premières heures de la matinée, un immense flot de gens allait et venait de la capitale. Chaque type de personne venait de partout dans le monde, pour toutes les raisons imaginables. Elle n'en ferait jamais l'expérience, enfermée dans cette pièce toute sa vie.

"Les chanceux…"

«Êtes-vous vraiment si impatient de sortir?»

«Eh bien, bien sûr que je le suis», répondit immédiatement la fille en se retournant sur son lit. «Ce ne sont pas toutes de bonnes choses là-bas», a déclaré son amie timidement.

Un plan scandaleux après l'autre traversa la tête de la jeune fille alors qu'elle fixait le plafond. Elle avait entendu des histoires de villes où les filles devaient quitter la maison à un certain âge, presque comme un rite de passage. Alors pourquoi ne devrait-elle pas - et pourquoi ne devrait-elle pas devenir une aventurière?

Peut-être qu'un jour je ferai tomber ces murs. Comme si je pouvais.

Tout le monde a eu des fantasmes similaires. La plupart, bien sûr, n'agissent jamais sur eux.

Ils savent que beaucoup échouent et rencontrent des problèmes dans le processus.

Mais alors, personne qui n'agit pas sur ces fantasmes ne pourra jamais réussir. Ni le destin ni le hasard ne peuvent vous dire comment les dés vont atterrir; la seule chose que vous pouvez faire est de les rouler.

Seuls ceux qui n'avaient jamais lancé les dés, pensa la fille, pouvait s'asseoir et offrir des platitudes. Mais pour le moment, elle n'était même pas autorisée à lancer les dés. Cela la dérangeait terriblement.

Je déteste quand les gens prennent des décisions pour moi.

Décisions sur l'avenir, sur ce qu'elle pourrait faire, sur le monde - sur tout.

Un jour, elle serait probablement fiancée puis mariée. C'était plus ou moins inévitable, et elle le savait.

Mais je n'ai pas rien vu encore.

Elle avait entendu dire que le monde débordait de dégâts causés par les gobelins. Elle avait entendu des chansons sur un héros qui avait attaqué une forteresse au sommet d'une montagne de glace pour sauver une demoiselle en détresse. Le roi et ses ministres, les mages de la cour et l'armée, ils connaissaient tous les gobelins, mais aucun d'eux n'avait rien fait.

Parce qu'ils ne l'avaient jamais vu, j'en suis sûr.

Même son frère - il a dit qu'il avait autrefois été un aventurier, mais il a refusé de partager les histoires de ses aventures avec elle. Il venait probablement de laisser les membres de son parti le protéger. Selon toute vraisemblance, il n'avait pas été si important que ça.

Il ne savait probablement même rien des gobelins. "Hmm ... Cela a du sens."

Elle ne pouvait pas décider parce qu'elle ne l'avait jamais vu. Elle devait voir par elle-même et ensuite faire un choix.

Ce sont peut-être les dieux qui ont lancé les dés, mais c'est elle qui a décidé quoi faire.

«… Dis-moi, tu as dit que ton grand frère est un marchand, n'est-ce pas?

"Oui. Bien qu'il soit mon cousin. Il quitte le moment où ils ouvrent la porte tous les matins, fait ses ventes, puis rentre à la maison », expliqua son amie, apparemment sous l'impression que les pensées de la fille mercurielle s'étaient déjà tournées vers autre chose.

«Huh», dit la fille en croisant les bras là où elle était assise sur le lit. Son esprit passa d'une chose à l'autre.

Puis soudainement, son amie a regardé par la fenêtre et a dit: «Oh la la!» "Qu'est-ce qui se passe?"

"Il semble que votre honorable frère soit rentré chez lui." "Vraiment?!"

«Oui, je vois sa voiture là-bas. Presque avant que son amie n'ait fini de parler, la fille avait sauté du lit. Elle a ignoré les tentatives de la femme pour lui faire changer et s'est envolée hors de la pièce.

Les domestiques qui passaient la regardaient avec étonnement; alors ils se rendraient compte de qui il s'agissait et soupiraient simplement de résignation.

«Bienvenue à la maison, Big Brother!»

Elle le salua aussi chaleureusement qu'elle le put, pensant:

Maintenant, il ne soupçonnera jamais que je vais me faufiler ce soir.

Après avoir traversé trois hublots massifs séparés, le groupe a émergé dans une agitation vertigineuse.

La première chose qu'ils virent fut des champs de culture, datant probablement d'avant la construction des murs du château. Un long aqueduc relié à un grand bâtiment dégageant de la fumée.

La scène idyllique, cependant, contrastait fortement avec la foule de gens.

Le chemin a rapidement changé en dalle et a été englouti par la ville antique. Les gens se sont précipités sur le chemin comme une inondation. Les voix murmurantes et les éraflures des sandales sur la pierre se sont combinées jusqu'à ce qu'elles sonnent presque musicales.

«Est-ce que tu es sûr qu'il n'y a pas de festival…?» Demanda la prêtresse, les yeux presque tournoyants.

Le Haut Elfe Archer gloussa et fit un mouvement des oreilles. «C'est à peu près comment c'est habituellement», dit-elle. «Les villes humaines sont toujours si occupées, j'y suis assez habitué maintenant.» Puis elle tressaillit inconfortablement. "Je dois admettre, cependant ... Cet endroit semble un peu plus exigu que beaucoup d'autres villes."

Elle avait raison à ce sujet. Il y avait au moins autant de monde à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les gens se frayaient un chemin dans les rues; vêtus de la dernière mode, ils faisaient que chaque route ressemblait à une rivière de couleurs.

Debout de chaque côté de la rue dallée se trouvaient des bâtiments, à la fois ceux qui étaient là depuis l'antiquité et ceux récemment, ou parfois à plusieurs reprises, rénovés. La capitale n'avait pas de plafond, mais le désordre des sentiers qui serpentaient autour de la ville-château lui donnait un peu l'impression d'être un donjon. Peut-être qu'une ville vieille de plusieurs milliers d'années n'était pas si différente de l'une de ces ruines antiques.

«Dites, milords et mesdames. Que diriez-vous d'un peu d'aide pour vous repérer? » Un homme, penché par l'âge, s'approcha d'eux avec une vieille lanterne à la main.

De nombreuses grandes villes avaient des guides comme lui. Les élèves apprenant la magie ont aidé

allumer les lampadaires de la ville, mais de nombreux sentiers plus petits sont restés dans le noir absolu. «Nous n'avons pas de problème à voir dans le noir», a répondu Goblin Slayer avant

La prêtresse pouvait tout dire.

L'homme cligna des yeux mais aperçut l'elfe, le nain et l'homme-lézard. «Non, je ne pense pas», dit-il en riant. «Pardonnez-moi beaucoup. Si vous avez besoin de moi, appelez à tout moment… »

Puis, toujours souriant agréablement, le vieil homme s'éloigna dans l'obscurité. «C'est vraiment dérangeant d'être un humain, hein? Tu ne peux même pas voir dans le noir

», opina le Haut Elfe Archer en le regardant partir. «Je me demande ce qui se passe quand il ne peut pas attirer de clients.»

«Tourne guide, je parie», dit sciemment Dwarf Shaman, regardant avec beaucoup d'intérêt. "Cela n'aide pas à voir dans le noir si vous ne savez pas où vous allez."

Lizard Priest regarda autour de lui, observant la ville millénaire alors qu'il conduisait la voiture le long d'une série d'ornières de roues. «Eh bien, milady archevêque. Que comptez-vous faire maintenant? »

"C'est une bonne question", a déclaré Sword Maiden avec curiosité de l'intérieur de la voiture. «J'aimerais vous demander de m'emmener au temple, mais êtes-vous déjà allé dans la capitale?»

«À ma grande honte, je dois admettre que c'est ma première fois.» Lizard Priest roula des yeux dans sa tête et ouvrit joyeusement ses mâchoires. «Dans l'état actuel des choses, je pourrais m'en douter, pour tout le monde dans notre parti.»

«Alors, auriez-vous l'amabilité de diriger la voiture là où je vous le dis? Elle avait l'air presque heureuse.

À côté d'elle, son acolyte a dit avec réprobation: «Milady archevêque, vous n'avez pas besoin de vous abaisser à fournir personnellement…»

Les lèvres pulpeuses de Sword Maiden se détendirent en un sourire. «Beaucoup de rues autour d'ici ont des noms, mais très peu ont des panneaux pour vous dire ce qu'ils sont.» Cet endroit n'a pas été construit pour les voyageurs. Elle rigola. Le son venait de quelque part au fond de sa gorge. "Je peux au moins servir de guide - c'est donc quelque chose."

Les aventuriers marchaient avec désinvolture le long de la voiture alors qu'elle grondait dans les rues défoncées. Il semblait qu'ils ne se perdraient jamais en suivant les instructions de l'aveugle Sword Maiden.

C'était le crépuscule, le ciel commençait à virer au violet, et le surpeuplement de la capitale était particulièrement intense. Être avec la voiture leur a permis de marcher

au milieu de la route, mais sinon, ils auraient été écrasés dans la foule. Les habitants de la capitale se promenaient comme s'ils possédaient l'endroit

- ce qui était assez juste - mais les voyageurs ne montraient pas non plus de considération particulière pour les autres.

La surabondance des bâtiments et des murs fortifiés environnants rendait l'air turgescent et le soleil atteignait à peine le niveau de la rue. C'était comme si, si vous vous perdiez dans l'obscurité, vous ne retrouveriez plus jamais votre chemin. C'était vrai.

Mais…

En regardant autour d'eux, ils ont vu la fumée des feux de cuisine dériver des maisons ici et là; ils sentaient que le dîner était préparé. Ils ont vu des hommes quitter le travail et se diriger vers des lieux de boisson et de joie. Des femmes essayant d'attirer les hommes dans leurs différents établissements.

Des vieillards, qui avaient le temps de monter tôt dans leur tasse, étaient assis près d'un bâtiment sur des tabourets, faisant une sorte de compétition. Des figurines métalliques d'épéistes étaient placées sur un plateau avec des espaces carrés, puis ils les déplaçaient en jouant aux cartes.

Certains enfants les ont remarqués jouer et se sont installés au bord de la route avec leur propre petit jeu qu'ils ont crié et acclamé. Ils ont dessiné un petit cercle avec des espaces dans la terre pour une planche, en utilisant des pierres pour les chars. Ils ont déplacé les pierres en fonction des nombres sur leurs cartes; il y avait des cris occasionnels de "Vive le roi!" à laquelle tout le monde devait apparemment applaudir.

Mais le temps est comme le temps. Les mères ont appelé leurs fils et leurs filles, et les enfants ont répondu par "Aww!" mais rentré à la maison.

Les vieillards ont regardé les enfants partir, ont souri à eux-mêmes et ont commencé une autre partie.

En prenant cinq pions, ils pouvaient amener quelqu'un à leur offrir un verre - donc chacun d'eux était déterminé à gagner.

Un colporteur, quant à lui, tenait des cristaux de vision de loin polis et ronds, affirmant qu'ils venaient d'un autre pays.

L'arrivée du crépuscule a amené les hommes à aller boire et son casque de métal les a suivis de près.

«…»

La prêtresse plissa les yeux, heureuse pour une raison quelconque. Elle aimait l'odeur des gens qui vaquaient à leurs affaires. L'arôme qui a imprégné l'air pendant ces quelques minutes entre le moment où le soleil a commencé à descendre et le moment où il a complètement disparu. Que ce soit dans le village ou la ville, ou même dans la capitale elle-même, c'était

toujours les mêmes.

Dans son cœur, elle a récité un passage des Écritures en guise de prière à la Terre Mère; ses pas étaient légers alors qu'ils se dirigeaient vers le temple.

C'était la première fois de sa vie qu'elle se rendait dans la capitale. Elle n'était pas immédiatement tombée amoureuse, mais elle ne l'aimait certainement pas non plus.

Et puis, alors qu'elle regardait ici et là, elle trouva son attention saisie par une chose en particulier: les étudiants, tenant de longues barres et vêtus de capes noires, qui parcouraient la ville en allumant les lanternes.

La prêtresse cligna des yeux et se mordit la lèvre puis se précipita après les autres.

§

Le temple - la salle de culte du Dieu suprême, qui gouvernait l'Ordre et le Chaos - se trouvait dans le même quartier de la ville que le reste des lieux de culte. Il était certainement plus élaboré que le temple de la Terre Mère dans la ville frontière, mais il ne pouvait pas être comparé à celui du Dieu suprême dans la ville de l'eau.

C'était certainement grand, et il y avait beaucoup de visiteurs, une foule de gens qui entraient pour demander justice malgré l'heure. Et pourtant, il n'y avait presque pas de décorations. Juste des murs blancs, un toit pointu, et le signe de l'épée et des écailles… et c'était tout. Un esprit de simplicité dans l'architecture sonnait très bien, mais dans la pratique, il s'est avéré plutôt simple.

«Dans la capitale, ce n'est qu'un temple parmi tant d'autres», les informa Sword Maiden.

"Est-ce que c'est l'histoire?" Marmonna le grand elfe Archer. «J'étais sûr que le dieu du Grand Héros aurait un temple particulièrement agréable.»

«Eh bien, même ma propre résidence est dans la ville de l'eau.

La voiture s'est arrêtée et le préposé de Sword Maiden a aidé sa maîtresse dans la rue dallée. Même si elle utilisait l'épée et les écailles comme un bâton, c'était toujours impressionnant qu'elle soit descendue de cheval sans trembler.

«Milady archevêque!

«Vous avez bien fait de venir ici, milady - bienvenue dans notre temple!

Un couple d'acolytes, vraisemblablement mis en évidence par le bruit de la voiture, émergea du temple. L'un était un garçon et l'autre une fille, mais les deux

leurs yeux étincelaient comme s'ils rencontraient leur héros. «Merci,» dit Sword Maiden, leur souriant en retour.

Lizard Priest a remis les rênes aux acolytes alors qu'il descendait du banc du conducteur. «Maintenant, pour récupérer les bagages… je me demande ce que nous allons faire du logement.»

«Si vous n'avez nulle part où loger, alors n'hésitez pas à vous loger au temple.» Le préposé de Sword Maiden tirait déjà les bagages, soufflant sous le poids. Lizard Priest lui a pris la cargaison facilement et l'a abaissée

doucement au sol.

"Bien!" s'exclama-t-elle, les yeux écarquillés, mais elle les plissa à nouveau et dit: «Merci beaucoup.»

«Nous avons plusieurs chambres. S'il vous plaît, j'insiste.

"Hmm. Loin de moi l'idée de refuser l'hospitalité. Oui en effet."

La prêtresse échangeait des salutations avec les acolytes. Le Haut Elfe Archer descendit gracieusement du haut de la voiture. "Je suis dedans. Si nous n'obtenons nulle part la suite royale, alors peu importe où nous restons."

«Appelez cela un type de récompense. Ça me va - mais qu'en pensez-vous, coupe-barbe? Dwarf Shaman caressa sa barbe blanche et regarda le soleil couchant. «Vous pouvez voir qu'il se fait tard. Je suppose que la plupart des auberges ici sont pleines.

«Ça ne me dérange pas,» dit brièvement Goblin Slayer. Puis il a ajouté: "Je n'ai aucune raison de m'opposer."

Sword Maiden serra l'épée et les écailles plus serrées contre sa poitrine. Seul son accompagnateur le remarqua et elle soupira avec une combinaison d'exaspération et d'amusement.

«Il y a cependant quelque chose que je souhaite étudier. Avez-vous une bibliothèque ou autre? »

"Nous le faisons", a déclaré Sword Maiden, presque dans un halètement. Elle a parlé dès qu'il a dit une bibliothèque ou autre. «Je vais vous y montrer immédiatement. Ma propre autorité devrait être plus que suffisante pour vous permettre d'accéder à… »

«N'avez-vous jamais entendu le dicton« le plaisir avant les affaires »? Posons nos valises et mangeons quelque chose! Dwarf Shaman agita une main trapue.

«Mais tu viens juste de manger!» Le Grand Elfe Archer intervint.

"Eh bien, les nandouilles me font paraître tempérée," dit Dwarf Shaman avec un haussement d'épaules. «Et toi, Scaly?

"Je crois qu'il est juste temps pour moi d'avoir un beau morceau de viande ensanglanté," répondit Lizard Priest, agitant ses mâchoires et se frottant ostensiblement son ventre avec une main écailleuse. «S'il y avait du fromage dessus, tant mieux.

«Ça ne me dérange pas,» dit brièvement Goblin Slayer. Puis il a ajouté: "Je n'ai aucune raison de m'opposer."

Sword Maiden serra l'épée et les écailles plus serrées contre sa poitrine. Seul son accompagnateur le remarqua et elle soupira avec une combinaison d'exaspération et d'amusement.

«… Que ce soit après votre retour, alors.»

«C'est ce que nous allons faire. Oui, allons-y », dit-elle dans un souffle, comme pour se le confirmer.

Goblin Slayer a dit seulement: «Oui, s'il vous plaît», puis son casque en métal s'est tourné vers la prêtresse. "Est-ce que ça vous va?"

«Oh oui, euh…» Ayant fini de parler avec les acolytes, qui avaient à peu près son âge, la prêtresse prit son bâton de sondage à deux mains et regarda autour de lui avec incertitude. «Il y a un endroit où j'aimerais aller…»

«Eh bien, maintenant, c'est étrange,» dit Dwarf Shaman, les yeux écarquillés sous ses sourcils. C'était étrange pour cette fille, qui paraissait souvent si jeune, mais si sérieuse, de dire une chose pareille. «Tu connais le chemin?

"Je fais. L'adresse… Eh bien, le chemin… ils viennent de me le dire. Sa voix s'éteignit alors qu'elle regardait dans la direction des acolytes, qui avaient déjà disparu. «… Si vous ne me laissez pas faire, je comprendrai.»

Le casque grossièrement taillé et crasseux de Goblin Slayer était impassible face au regard implorant de la prêtresse. Il y eut un grognement de l'intérieur de son couvre-chef sans expression. «Marcher en solo est dangereux.»

Le Haut Elfe Archer eut un haussement d'épaules exaspéré; il donna l'impression qu'elle marchait dans un donjon.

«J'irai avec elle, alors,» dit le Haut Elfe Archer. «Nous devrions être bien ensemble, non?»

Lizard Priest fit un signe de tête à l'elfe alors qu'elle levait la main. «Nous allons donc nous diviser en groupes de trois et deux.»

«Cela règle la question. Ça sonne bien, coupe-barbe?

Goblin Slayer a accueilli la prêtresse, toujours en train de le regarder, et le haut-elfe Archer, avec sa petite poitrine gonflée. «Cela ne me dérange pas,» dit-il brièvement. Puis il a ajouté: "Je n'ai aucune raison de m'opposer."

«J'en ai assez entendu parler de ça,» grogna le Dwarf Shaman, mais ensuite il se frotta les mains et sourit. «Alors, milady archevêque. Y a-t-il des restaurants particulièrement délicieux que vous pouvez recommander? »

Sword Maiden serra l'épée et les écailles plus serrées contre sa poitrine.

§

Ils se sont retrouvés au Golden Knight, une taverne qui existait déjà avant la fondation de la guilde des aventuriers.

Dans la capitale, cependant, le mot taverne englobe un certain nombre de types d'établissements différents. Il y avait des bars à thé et des tavernes proprement dites, des aires de restauration et des cantines.

Le chevalier d'or les a tous surpassés par pur plaisir.

Une fois la porte franchie, les visiteurs ont été assaillis par une onde sonore. Une fille de garde forestière et un guerrier en armure lourde se disputaient à propos de quelque chose; un combattant de style oriental et une voleuse les regardaient.

Dans un autre coin, un garçon lanceur de sorts - il ressemblait à une recrue - prit une gorgée de vin alors que les membres de son groupe se rassemblaient et le taquinaient.

Un groupe était centré autour d'un moine guerrier humain, mais comprenait également un guerrier pied-de-patte, un lanceur de sorts de nandou et un beau ranger.

Une sorcière savourait un repas avec des aventuriers qui semblaient être ses élèves; ils l'ont inondée de cris admiratifs de "Maître, professeur!"

Il y avait une table avec un mage grassouillet et une guérisseuse. Ils ont été rejoints par un chevalier en armure et casque et une combattante; les deux retardataires ont levé leurs lunettes à leur arrivée…

Nul doute que de telles scènes s'étaient répétées à l'infini, partout dans le monde, depuis que des gens appelés aventuriers avaient commencé à apparaître. On n'en attendrait pas moins d'un établissement qui a retracé son histoire avec les aventuriers jusqu'au moment même où la première Guilde a été fondée.

Le nombre de personnes en quête d'aventure avait considérablement augmenté, mais tout ce temps plus tard, cela restait un lieu de rencontres et de départs.

Les murs étaient couverts de messages de personnes cherchant à faire des fêtes, ainsi que de partis cherchant à combler les membres dont ils avaient besoin.

À une table dans le coin, il y avait un jeune homme, probablement une recrue, son

faire face à un mélange d'attente, d'excitation et d'appréhension. Il devait nourrir les rêves d'une rencontre fatidique ou d'une aventure hors de la légende.

Ses rêves, cependant, ne se réaliseraient pas.

Son armure et son épée flambant neuves, toutes deux étincelantes; sa tête sans casque: tout le qualifiait de guerrier novice. S'il connaissait un peu de magie, cela pourrait être une chose, mais sinon, il était susceptible de rester assis sur ses mains toute la journée.

Il devrait céder et approcher quelqu'un lui-même, ou décider de partir en solo…

Quel que soit son choix, ce serait à lui de faire le premier pas. Et s'il n'avait pas le courage de faire ce mouvement, eh bien, il n'allait pas survivre très longtemps en tant qu'aventurier.

Dans le coin opposé, des tables ont été installées, et certains des résidents les moins changeants de la taverne applaudissaient et gémissaient tour à tour lors d'un jeu de dés. Ce n'était pas comme les jeux auxquels les personnes âgées et les enfants jouaient au bord de la route; c'était grave: l'argent était en jeu.

Sur le mur voisin, les morceaux d'un dé cassé étaient embrochés comme le corps d'un criminel; il semblait qu'il y avait un poids en plomb à l'intérieur, et il était exposé à la vue de tous.

"Ahh, c'est un tricheur d'écolier," dit Dwarf Shaman en s'installant dans un siège confortable près du foyer. «Les professionnels utilisent quicksilver. Laisse-les choisir dans quel sens les dés tomberont. " Il frotta ses doigts trapus l'un contre l'autre, se délectant de l'arôme dérivant de la nourriture devant lui.

C'était peut-être par reconnaissance que la présentation était tout.

Peut-être voulait-il simplement tirer le meilleur parti de tous ses sens.

Il y avait un œuf à la coque qui avait été cuit en étant enterré dans les cendres d'un feu, et une sauce au jaune d'œuf, à l'huile et au citron. Il y avait un ragoût cuit dans une grande casserole, de la crème avec beaucoup de chou et de bacon. Quant à l'entrée, il y avait une bouillie de sauce de poisson vivaneau rouge mélangée avec des abats. Et enfin, l'oie cuite, dans la même sauce de jaune, d'huile et de citron.

Pour nettoyer le palais, il y avait des raisins miellés, des prunes et des pommes… Les yeux de Dwarf Shaman erraient joyeusement au cours de la fête. Il pouvait à peine

Décidez où chercher.

«Le fait est que c'est fixe. Bah, laisse à un nandou le soin de se donner tout ce mal pour quelques maigres dés.

«Et puis il y a les adeptes du dieu du commerce, qui utilisent le sort de chance

pour changer le résultat, »dit Lizard Priest, léchant le bout de son nez. «Mais un rouleau est un rouleau. Ni le destin ni le hasard n'ont plus à dire une fois que les dés sont encore. Son regard était fixé sur un morceau de fromage de chèvre.

Dwarf Shaman regarda son ami écailleux et se mit à rire. «Ils disent que même les dieux ne peuvent pas changer un jet une fois fait.»

Quatre personnes ont applaudi: un guérisseur et un lanceur de sorts, un paladin et un voleur. Célébrant apparemment la défaite d'un démon et la conclusion réussie d'une aventure. Le chaman nain leva une tasse dans leur direction puis la vida en reconnaissance de leur exploit.

«Je dois dire que je suis impressionné que notre adorable archevêque connaisse un endroit comme celui-ci.

«Elle était elle-même une aventurière une fois, du moins c'est ce que j'entends,» dit sombrement Lizard Priest, inspectant le fromage aussi soigneusement que s'il vérifiait l'état de son équipement. «À l'époque, il semble que le propriétaire avait déménagé de la capitale vers le nord.»

"Huh," dit le Dwarf Shaman en caressant sa barbe blanche. "Je suppose que cela aurait été il y a environ dix ans, alors."

«Même ainsi,» répondit Lizard Priest avec un lent signe de tête. Son long cou donnait l'impression qu'il regardait presque dans le passé.

Voyons voir… Quel âge a Scaly, encore une fois?

S'il était difficile de deviner l'âge de Dwarf Shaman à partir de son apparence, ce n'était pas plus facile avec Lizard Priest. Mais s'il était au courant de la bataille il y a dix ans…

À ce moment, cependant, les pensées de Dwarf Shaman furent interrompues par une voix.

«Soirée, messieurs. D'où pourriez-vous être?

Ils levèrent les yeux pour voir un homme avec un instrument à cordes à la main - un barde ou un artiste quelconque - debout et leur souriant agréablement. Lizard Priest fit un étrange geste main dans la main vers l'homme, qui ne montra aucun signe de consternation à la vue de l'homme-lézard.

«Nous sommes de la frontière occidentale», a-t-il dit. «Je vois - l'Ouest. Très bien, ça, très bien.

Puis l'animateur, qui semblait avoir quelque chose en tête, a disparu dans l'agitation de la taverne ...

Son nom durera à jamais:

Sword Maiden, que les dieux adorent Six Golds, une sainte jeune fille, elle:

Juste des écailles, une épée tranchante, dans sa main tous les passionnés l'aiment tellement

Ses prières donnent lieu à des miracles Parmi six Ors, elle s'est rangée pour combattre le Seigneur Démon lui-même Et maintenant la bête est sur son bûcher Gardes elle la loi avec un feu égal Pour toujours son nom durera:

Sword Maiden, que les dieux adorent…

La puissante récitation coupa le bavardage de la taverne. Il racontait l'histoire des nombreux aventuriers qui avaient repoussé la tempête de la mort qui soufflait du nord dix ans auparavant. Un grand nombre de vétérans endurcis s'étaient rassemblés à la forteresse nord pour défier le donjon là-bas, mais il les avait engloutis; ils ont disparu pour toujours.

Seulement six personnes ont réussi à atteindre cet objectif longtemps recherché. Certaines personnes les appelaient même les Six Heroes, ou simplement les All-Stars ...

Peu importe comment on les appelait, ce n'étaient pas des légendes, mais de vrais héros apparus dans l'histoire réelle.

"Je vois. Il espère que les voyageurs seront plus susceptibles de payer pour des ballades de chez eux.

«Intelligent», murmura Lizard Priest et il déposa de la monnaie sur la table pour que le barde les récupère la prochaine fois qu'il passera.

«… Donc, vous dites qu'après que les combats se sont calmés, le chevalier d'or est également revenu ici dans la capitale.

Cela signifie que le gardien de cet endroit doit connaître notre archevêque aussi bien que nous, ou mieux.

Dwarf Shaman jeta un regard intéressé en direction du barman puis rota, son haleine sentant l'alcool.

«Et toi, coupe-barbe, tu as l'air inquiet à propos de quelque chose.

«…» Goblin Slayer ne répondit pas immédiatement. Il prit une bonne portion de ragoût, la mélangeant avec sa cuillère avant de la faire glisser à travers sa visière.

Chou et bacon mijotés dans la crème. Goblin Slayer inclina la tête avec curiosité.

Cela n'avait pas le goût du ragoût qu'il mangeait à la maison. "Tu peux dire?" Il a demandé.

«Ou assez près,» renifla le Nain Shaman, se versant beaucoup de vin. «Cela fait un an que ce parti s'est formé. Si les humains vivent en moyenne cinquante ans, nous travaillons ensemble depuis un cinquantième de votre vie.

«Il n'y a pas de quoi éternuer.» Dwarf Shaman a souligné le point en prenant une gorgée de vin. Il essuya quelques gouttelettes de sa moustache puis se dirigea vers la cuisse de l'oie, en prenant une grosse bouchée.

Goblin Slayer a observé le nain de près pendant qu'il buvait et mangeait à son tour. «… Nous ne nous sommes pas concentrés sur le massacre de gobelins ces derniers temps.

«Une aventure en bord de mer, puis un travail de garde du corps - bien que nous ayons eu cette embuscade. Vous avez raison, »dit Lizard Priest, hochant la tête alors qu'il cherchait joyeusement le fromage.

Dwarf Shaman a ri et a agité une main; Ainsi, plutôt que de ne couper qu'un seul morceau de fromage, Lizard Priest a simplement rassemblé la meule entière pour lui-même. «Doux nectar!» s'exclama-t-il en se cognant la queue sur le sol.

Le chaman nain a sucé les os, s'est léché les doigts, s'est essuyé la bouche et est allé chercher sa prochaine portion de viande.

"C'était amusant."

Les deux se sont arrêtés.

Le chaman nain et le prêtre lézard ont préparé leurs repas respectifs et

se regardèrent.

Ils échangèrent un regard, acquiescèrent, puis secouèrent tous les deux la tête avant de se retourner vers le casque en métal bon marché qui scintillait à la lueur du feu.

«Mais dans les deux cas, l'ombre des gobelins était proche», dit doucement Goblin Slayer, une tasse de vin à la main. Il en vida le contenu en une seule gorgée puis dit avec une sorte de gémissement: «Et si c'est le cas, alors peut-être que ce n'est pas mon devoir.

"Devoir?"

«Oui,» Goblin Slayer fit un signe de tête à Dwarf Shaman. «Je suis Goblin Slayer.»

Il y eut un crépitement bruyant du feu, audible même au-dessus du bruit de la foule. Un étrange silence s'infiltra, comme si eux et eux seuls avaient été coupés d'un tableau. En arrière-plan, le barde était passé à un moment donné à une ballade sur le héros de la frontière Goblin Slayer attaquant une montagne gelée.

"Hmm." Dwarf Shaman caressa sa barbe et leva les yeux vers le plafond. Il se demanda depuis combien de temps, combien de siècles il était là pour devenir si noirci de vin, de sang et de fumée. Était-ce la mer qu'il y voyait, ou les étoiles? Quoi qu'il en soit, c'était quelque chose de beaucoup plus ancien que n'importe quelle vie humaine.

Après un long moment, Dwarf Shaman sourit comme s'il était sur le point de révéler le secret d'un tour de magie. «Sais-tu comment les forgerons tempèrent une épée?

«… Non,» dit Goblin Slayer après un moment de réflexion. "Je ne."

"Très bien, eh bien, laissez-moi vous dire." Dwarf Shaman a commencé à compter sur ses petits doigts rugueux. «Ils le chauffent. Ils martèlent dessus. Ils le refroidissent. Et puis ils le réchauffent.

«… Chaleur, pilonnage, refroidissement, chaleur», répliqua calmement Goblin Slayer.

«Très bien.» Le chaman nain croisa les bras. «Le processus nécessite chaque étape. Quoi que vous fassiez d'autre, vous devez faire ces quatre choses.

«Cela semble demander beaucoup de travail», proposa Lizard Priest.

"N'est-ce pas, cependant?" Dwarf Shaman sourit, aussi satisfait que s'il avait fait le travail lui-même. «Une épée douce est souple mais ne se bat pas bien. Un dur peut couper mais se cassera avant longtemps. Alors, qu'est-ce qu'une bonne épée? Le chaman nain murmurait presque comme s'il récitait un sort, mais sa voix était porteuse alors qu'il prenait une gorgée de vin pour mouiller ses lèvres. «Coupez avec une épée et la lame commence à s'écailler. Mais polissez-le, et vous aurez moins d'acier à manier. Et tout l'acier n'est qu'un grain de rosée de l'histoire. Alors, qu'est-ce qu'une bonne épée?

«…» Goblin Slayer écouta silencieusement. Il ressemblait à un enfant, assis près du feu et écoutant son grand-père raconter des histoires. Alors, quand il a finalement parlé, la franchise de ce qu'il a dit était surprenante. "Je ne sais pas."

«Bien sûr que non. Et c'est bien de vivre sans le savoir. Dwarf Shaman plissa les yeux, passant ses doigts épais le long de son ventre. «Les secrets de l'acier sont nombreux et complexes.»

Le feu crépitait à nouveau bruyamment. On entendit une bûche se fendre, et le barman attentif revint un instant plus tard. Il a agité la flamme avec un tisonnier; Lizard Priest le regarda de près jusqu'à ce qu'il parte. Puis il a ouvert son

mâchoires et laissa échapper un rire qui venait du fond de sa gorge. "Heh-heh, maître lanceur de sorts, tu parles toi-même comme un moine."

«Que diriez-vous des conseils d'un professionnel, alors? Pour le pauvre coupe-barbe perdu ici.

"Hmm, oui, eh bien, ce sera le plus difficile." Les yeux de Lizard Priest roulèrent dans sa tête, et il leva une brochette en métal. Il prit du fromage qu'il avait tranché avec ses griffes, le colla au bout de la brochette et le mit au feu. «Peu de choses incombent à tout le monde.»

Tournez, tournez. Il tordit la brochette en métal. Le fromage était encore suffisamment solide pour conserver sa forme.

«Vivre et mourir avec toute son attention, c'est ce qu'il faut faire. Et c'est plus qu'assez difficile.

Le morceau de fromage commençait à griller, mais il était encore dur. Ce n'était pas encore prêt.

«Même les bêtes des champs ne peuvent pas vivre exactement comme elles le souhaitent. Combien moins ceux qui ont des mots. »

Enfin le fromage avait atteint sa limite. Il a menacé de couler de la brochette. C'était l'heure.

«S'inquiéter et se sentir perdu, c'est bien. Je crois que ces choses-là sont la vie elle-même.

Lizard Priest sortit la brochette du feu et fourra la nourriture, encore chaude, dans sa bouche.

«Ahh, doux nectar!» C'était le même ton qu'il utilisait pour faire l'éloge de ses ancêtres. Un cri de joie à pleine gorge.

«Hmph.» Le chaman nain renifla, puis il attrapa à nouveau l'oie. "Cela ressemble à ce que je disais."

«Ce qui signifie que cela peut en effet être proche de la vérité.»

Goblin Slayer s'est soudainement souvenu avoir entendu quelque chose de ce genre il y a longtemps. C'était quand il avait reçu un coup de pied dans une rivière glacée, les mains liées derrière lui.

«Descendez profondément! Alors donnez-vous un coup de pied! hurla le nandou, faisant des gestes fous avec son poignard. «Faites cela, et vous pourrez flotter! Alors faites-le encore et encore! Sinon, tout ce qui vous attend, c'est la mort!

Il avait raison.

Si Goblin Slayer n'avait pas donné un coup de pied à ce moment-là, il ne serait pas là maintenant. "…Je vois."

Alors c'était probablement proche de la vérité. "Je suis tout à fait d'accord," dit Lizard Priest avec un signe de tête. «C'est comme ça,» ajouta Dwarf Shaman. "Vous avez raison."

Goblin Slayer a apporté du chou et du bacon à sa bouche. Ça n'avait pas du tout mauvais goût.

§

Les pierres se dressaient en rangées tranquilles là-bas, comme des îles flottant dans une mer de feuilles mortes qui persistaient, peu importe avec quel soin elles étaient nettoyées. C'était comme s'il n'y avait rien à faire à cet endroit mais se frayer un chemin à travers les vagues rouges et dorées, en s'appuyant sur les chiffres gravés sur ces marqueurs pour en guider un.

C'étaient des tombes.

Les marqueurs se tenaient, organisés par la numérologie minutieuse des clercs du Dieu de la connaissance.

Au fond du cimetière, la prêtresse se tenait près d'une nouvelle pierre tombale - enfin, pas si

Nouveau; il était là depuis au moins un an.

Le nom gravé sur la pierre lui tenait à cœur, même si elle ne l'avait entendu qu'un seul jour de sa vie.

Même si chacune des pierres était taillée à une taille spécifique et identique, celle-ci lui semblait tellement… comme elle. Même si la prêtresse trouvait son image floue quand elle fermait les yeux et essayait de la représenter.

«… Je suis désolée que cela m'ait pris si longtemps,» murmura-t-elle d'une voix tremblante. Elle tomba à genoux, insouciant de la saleté, puis effleura sa paume le long de la pierre tombale. "…Je suis désolé."

Malgré tout, cette jeune sorcière avait été l'un des premiers membres du groupe de la prêtresse.

C'était une histoire de si.

S'ils avaient décidé de chasser les rats et non les gobelins pour cette première quête, que se serait-il passé?

Tout le monde aurait-il survécu? Est-ce qu'elle et le jeune homme et les femmes continueraient à s'aventurer ensemble?

Auraient-ils grandi pour prendre soin les uns des autres? Connaître les goûts, les aversions et les intérêts de chacun?

Peut-être. Mais maintenant, tout cela était perdu. Tout cela lui avait été volé.

Tous ces jours et mois qui auraient dû être effacés avaient été effacés, et maintenant, à la place, la prêtresse était là.

Prêtresse, qui s'est aventurée avec le grand elfe archer, le chaman nain, le prêtre lézard et lui.

Elle pouvait difficilement considérer cela comme de la chance. Pourtant, en même temps, elle ne pouvait pas non plus imaginer la considérer comme une mauvaise fortune.

La fortune et le malheur, se rendit-elle compte, étaient inséparables, comme le lait mélangé au thé.

«Je vais continuer à chasser les gobelins. Encore." Les lèvres de la prêtresse s'adoucirent en parlant. «Je le ferai même si je tremble tout le temps, comme tu m'as grondé.

C'était vrai. La prêtresse avait dû paraître ridicule pour cette fille, qui avait été si prête, si passionnée. Elle s'est soudainement retrouvée à se souvenir des yeux plissés et de la bouche tirée de la fille alors qu'elle criait.

Sans doute avait-elle eu d'autres expressions, mais la prêtresse n'avait pas pu les voir.

«J'ai rencontré votre jeune frère, vous savez… je suis en fait devenu le professeur, croyez-le ou non.»

«Ne sois pas en colère, d'accord? Chuchota la prêtresse. Je ne sais peut-être pas grand-chose, mais je lui ai appris ce que je pouvais.

En fin de compte, la prêtresse n'avait pas apporté de fleurs ou de fruits ou quoi que ce soit d'autre en offrande. Elle a réalisé qu'elle ne savait pas ce que la jeune femme aimait ou n'aimait pas. Mais elle savait qu'elle semblait être le type qui serait bouleversé si une personne choisissait un objet au hasard à laisser sur sa tombe.

Ainsi, la prêtresse murmura simplement: «Je reviendrai», et se leva avec précaution. «… Qui est là-dedans?» Demanda le grand elfe Archer, ses oreilles tremblantes. Elle se leva

à une courte distance à l'ombre d'un arbre, les bras croisés.

«Une vieille…» Commença la prêtresse, mais elle dut fermer la bouche une fois et l'ouvrir à nouveau avant de pouvoir trouver «… membre du parti».

«Huh,» dit calmement le haut-elfe Archer. Elle est venue, ses pas légers, demandant: "Comment était-elle?"

«… Je me suis souvent demandé cela moi-même», dit la prêtresse, semblant un peu détachée, une expression ambiguë sur son visage.

Il y eut une rafale de brise nocturne fraîche qui fit danser les feuilles dans les arbres, et elle tendit la main pour empêcher son bonnet et ses cheveux de souffler partout.

«Je n'ai même jamais eu le temps de le découvrir.»

«Cela arrive parfois,» dit le Haut Elfe Archer, plissant les yeux de plaisir alors qu'elle sentait la brise fraîche sur sa joue. Elle leva son visage comme si elle reniflait le vent, exposant son cou pâle et fin. «Les liens qui nous unissent peuvent être vraiment étranges. Parfois, c'est pour longtemps, d'autres, juste pour peu de temps. »

"…Vous avez raison."

«Alors ils sont tous partis maintenant?

Pendant une seconde, la prêtresse ne comprit pas tout à fait; elle pencha la tête avec perplexité. Puis, cependant, elle comprit ce que demandait le Haut Elfe Archer. "Non," répondit-elle avec un sourire amer qui la mettait en quelque sorte mal à l'aise. «L'un d'eux est parti. Mais…"

"Mais quoi?"

«… Je ne peux tout simplement pas avoir le courage de la voir.»

La voix de la prêtresse devenait de plus en plus petite à mesure qu'elle parlait, jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans le bruissement des arbres.

Cependant, il n'y avait rien que les oreilles d'un elfe ne pouvaient entendre, et maintenant le haut-elfe Archer tremblait. "Je parie que vous n'avez pas besoin de vous en soucier autant que vous le pensez." L'elfe murmura: «Pas comme si tout était de ta faute, j'en suis sûr.

«… Je ne veux pas blâmer tout le monde pour cela.»

«Toujours aussi sérieux.» Le grand elfe Archer renifla avec désintéressement au sourire maladroit de la prêtresse. Elle commençait à penser qu'elle avait une idée de la raison pour laquelle la fille était si enthousiasmée par "Goblin Slayer, monsieur."

Elle ne savait pas si la raison était bonne ou mauvaise et n'avait aucune intention d'y réfléchir.

«… Ok, eh bien, arrêtons d'être sérieux!» Elle traîna la prêtresse par la main, riant à haute voix à l'expression étonnée de la jeune fille.

§

«W-wow…»

La prêtresse avait passé la plupart de son temps depuis son arrivée dans la capitale à être choquée, mais, eh bien, il y avait beaucoup de choses qu'elle n'avait jamais vues auparavant.

Ils se trouvaient maintenant dans un hall spacieux et frais, avec un plafond voûté au-dessus d'eux. La lucarne laissait entrer l'illumination des étoiles et des lunes; combiné avec les bougies ci-dessous, il était parfaitement facile de voir à l'intérieur de la pièce.

Un flot de personnes vêtues de vêtements confortables allait et venait, se détendant et s'amusant. Certains se sont assis sur des bancs, lisant des livres; d'autres s'entraînaient, tenant de lourdes pierres dans leurs mains; d'autres encore buvaient à leur guise…

Certaines personnes avaient étalé des cartes sur une table dans un coin et combattaient la peste noire alors qu'elle se propageait sur un plateau de jeu.

Quelqu'un d'autre regardait une fresque d'un guerrier en armure comme la prêtresse n'avait jamais vu, accompagnée des lettres SPELLJAMMER. Dans un coin de l'image, il y avait le nom d'un théâtre et d'une date, et elle se rendit compte que cela devait faire la promotion d'une pièce de théâtre.

Elle n'a vu aucune sorte de cheminée, mais la pièce était étonnamment chaude. «Il y a des tuyaux dans les murs pour faire entrer l'air chaud», a déclaré un membre du personnel.

la prêtresse aux lunettes avec un petit rire. La prêtresse inclina rapidement la tête vers l'employée, qui était enveloppée d'un tissu blanc pur.

«S-désolé, c'est juste très inhabituel…»

«J'avais entendu parler des bains, mais je ne savais pas à quel point il y avait d'autre chose ici,» dit le Haut Elfe Archer avec un mouvement intrigué de ses oreilles. C'était elle qui avait traîné la prêtresse ici.

On dirait qu'elle l'aime déjà ici, Pensa la prêtresse en riant pour elle-même.

Les elfes se lavaient toujours à l'eau froide; ils avaient peu d'expérience de l'utilisation délibérée de la vapeur ou de l'eau de chauffage dans le cadre du processus de bain. Cette amie de la prêtresse, bien qu'elle soit tellement plus âgée qu'elle, a toujours suivi la même coutume, à l'exception de la source chaude une fois.

Le bâtiment attenant à l'aqueduc, qui avait attiré l'attention de la prêtresse au moment où elle atteignit la capitale, se révéla être une immense station balnéaire. Et c'était, soupçonnait-elle, bien mieux de s'amuser dans un bain que de s'asseoir et de pleurer dans un cimetière.

«C'est sûr. L'espace d'entraînement est ouvert et nous proposons également des massages ainsi que des rafraîchissements légers. »

«Je suis désolé, mais combien…? La prêtresse était inquiète: elle ne devait pas gaspiller son argent. Mais l'employé a simplement souri.

«Tout est inclus dans votre prix d'entrée. S'il vous plaît, détendez-vous et amusez-vous.

La prêtresse hocha la tête avec empressement, reflétant une fois de plus que la capitale était vraiment un endroit incroyable. Elle a payé la poignée de pièces de monnaie en bronze, puis a jeté un regard neuf autour de lui pour découvrir qu'en effet, très peu de gens semblaient utiliser de l'argent.

Eh bien, à une exception près.

Cela semblait être une énorme bouteille d'eau, placée comme si elle était offerte par une statue d'une divinité avec le visage à la fois d'un homme et d'une femme. L'inscription DONATIONS POUR LA DÉITÉ DU BASSIN était gravée sur la statue et il y avait une boîte en bois avec une fente pour les offrandes.

Les enfants ont crié et laissé tomber des pièces de monnaie dans la boîte; quand ils l'ont fait, l'eau coulait de la bouteille toute seule.

"C'est génial!"

Naturellement, l'une des filles est allée y survoler - à savoir, High Elf Archer. Ses oreilles se redressaient et ses yeux pétillaient, et elle arriva à la statue aussi vite que si elle courait à travers les bois.

«Hé, comment ça marche?»

«Quoi, tu ne sais pas? Un garçon à peine âgé de dix ans a eu un elfe de plus de deux mille ans. «Vous mettez votre argent, puis quelque chose se passe à l'intérieur, puis le couvercle s'ouvre et l'eau sort!»

"Frais…!"

Le garçon était désinvolte, et son explication n'était vraiment pas du tout une explication, mais le Haut Elfe Archer était déjà en train de desserrer les cordons de son sac à main.

La prêtresse laissa ses épaules se détendre en écoutant la pièce tinter dans la boîte. Le poids qu'elle avait ressenti dans sa petite poitrine jusqu'à tout à l'heure semblait presque à moitié parti.

Je sais qu'ils disent que les gens ne ressentent jamais la même chose pendant une heure entière ... Maintenant, elle se sentait comme une preuve vivante. Cela la rendait solitaire et soulagée. Et tout cela était dû au fait qu'elle avait un ami pour la traîner comme ça. «… Hee-hee.»

C'était ce qui faisait de la place dans son cœur pour qu'un rire jaillisse de l'intérieur.

La prêtresse regarda autour d'elle, prévoyant de tout prendre jusqu'à ce que le haut-elfe Archer s'ennuie.

Il y avait un chemin menant à un vestiaire, à une salle de bain, à l'aire d'exercice - elle supposait que les bains étaient au-delà du vestiaire. Ils ne pouvaient pas faire attendre les autres pour toujours pendant qu'ils jouaient, mais ils pourraient peut-être prendre un petit repas. Et après un plongeon dans les bains, elle aimerait au moins une bonne boisson fraîche…

Hmm. Elle tapota un doigt fin et pâle sur son menton en pensée, mais soudain, elle cligna des yeux.

Suis-je surveillé?

Elle détecta un regard intense, presque perçant sur elle. C'était juste un sentiment, une sensation qu'elle n'aurait probablement même pas remarquée un an plus tôt.

La prêtresse se garda tournée en direction du haut-elfe Archer, qui se tenait devant la bouteille d'eau en hurlant, et ne bougea prudemment que ses yeux.

… Un soldat, peut-être?

Le propriétaire du regard était assis sur un banc; la personne avait l'air plutôt militaire. La touche de crasse sur eux - peut-être qu'ils venaient de quitter leur service - suggéra pourquoi ils étaient venus aux bains.

Mais ai-je fait quelque chose de mal…?

Elle ne pensait pas avoir fait quoi que ce soit pour mériter l'attention d'un soldat, pas depuis son arrivée dans la capitale et certainement pas depuis son entrée dans les bains. De plus en plus inconfortable, cependant, la prêtresse se glissa plus près du haut-elfe Archer et lui tira le coude.

«Euh…»

"Hmm? Attends une seconde. Juste une fois de plus…!"

«Non, je pense que nous devrions y aller, d'accord? Une pensée traversa l'esprit de la prêtresse: elle est désespérée. C'était un peu comme la pensée qu'elle avait souvent à son sujet, mais pas tout à fait la même, et cela la fit sourire. «Nous avons besoin de temps pour prendre un bain, et… vous épuiserez tout votre argent.»

Cependant, ils ne se dirigèrent tous les deux que vers le vestiaire, après que le haut-elfe Archer eut offert trois autres dons.

Ils suivirent le chemin parcouru par le visage féminin de la divinité bisexuelle et trouvèrent bientôt le vestiaire des femmes. Ils trouvèrent un petit bain froid dont les murs de chaque côté avaient des tabourets et plusieurs rangées de compartiments.

C'était déjà le soir, et ils n'étaient pas les premiers invités; Prêtresse et

Le Haut Elfe Archer se déshabilla bientôt. Il y avait beaucoup d'humains dans la capitale, bien sûr, mais il y avait aussi des nains et des nandous à proximité, donc il n'y avait aucun besoin particulier d'être gêné. Il faisait aussi étonnamment chaud (les tuyaux, sans aucun doute, comme on leur avait expliqué), donc ils n'étaient pas préoccupés par le fait de prendre froid.

«D'accord, ici…» La prêtresse, regardant les autres casiers pour ses queues, plia ses vêtements et les mit dans un panier. Sa silhouette mince était devenue nettement plus musclée en un an d'aventures, mais elle était toujours élancée. À côté d'elle, le haut-elfe Archer a pratiquement déchiré ses vêtements et les a jetés dans un panier.

«Ils se froisseront si vous ne les pliez pas correctement», la réprimanda la prêtresse.

"Oh, je m'en fiche," dit le Haut Elfe Archer, semblant véritablement indifférent alors qu'elle agita une main et ses oreilles en même temps. "Hey. En y réfléchissant bien, avez-vous apporté de l’huile de parfum?

«Euh-huh. J'ai demandé conseil à notre réceptionniste une fois, et, euh, eh bien, celui que j'ai eu était un peu cher, mais… »

Son ton incertain semblait demander l'approbation de ce petit luxe, et le Haut Elfe Archer gloussa. "C'est très bien. Ce n'est pas comme si vous le portiez juste pour vous montrer. Je ne pense pas que les dieux vont s'en soucier.

«… Je pense que tu devrais peut-être faire un peu plus attention à ce que les dieux voudront et ne voudront pas faire.

«Ooh, une réprimande! Vous devriez apprendre à avoir plus de respect pour vos aînés. "Hein?! Hé, arrête ça - Ooh…! »

Le grand elfe Archer avait tendu la main pour piquer la prêtresse avec un doigt, et les filles tombèrent en criant et en riant.

Puis, les yeux perçants de l'elfe se posèrent sur le panier de vêtements de la prêtresse. «L'utilisez-vous toujours?»

"Hein?"

La prêtresse suivit le regard du haut-elfe Archer vers la maille. Elle l'avait réparé partout où il avait été coupé, entaillé ou poignardé, laissant de petites coutures entre les anciennes et les nouvelles chaînes. Elle la gardait huilée avec diligence, et tout le monde pouvait voir d'un coup d'œil à quel point elle faisait attention.

"Oh oui je suis. C'est… très important pour moi.

"Vous donnez l'impression que c'est une armure légendaire ou quelque chose comme ça." Le grand elfe Archer regarda la prêtresse des yeux fermés, et la plus jeune fille

se gratta timidement la joue.

Elle a définitivement passé trop de temps autour d'Orcbolg.

C'était très mauvais pour l'éducation de cette jeune fille (certainement jeune du point de vue d'un elfe), n'est-ce pas?

Presque aussitôt que la pensée traversa l'esprit de l'elfe, elle la rejeta avec un sourire et un mouvement d'oreille.

Je suppose que c'est un peu tard pour ça.

La chasse aux gobelins elle-même était forcément mauvaise pour son éducation. "Qu'est-ce qui se passe?"

"Non, rien. Rien du tout." Le Haut Elfe Archer fit un signe de la main à la Prêtresse puis sourit soudain alors qu'une nouvelle pensée lui vint. «Puisque nous sommes ici, que diriez-vous de nous laver le dos?»

"Sûr!"

§

Alors tous deux bavardaient bruyamment en se lavant, se parfumant, se rinçant et partant pour les bains.

La zone de baignade était également chaude, grâce au système de tuyaux; il y avait un grand bain chaud et, en face, une baignoire froide. Plus loin, il y avait un sauna où il faisait encore plus chaud.

"Je reviens tout de suite!" Dit le grand elfe Archer et partit en courant, laissant la prêtresse toute seule.

Elle se glissa dans l'eau avec un léger soupir, étendit les bras et les jambes et laissa échapper une respiration luxueuse. Il se mêlait à l'air chaud et dérivait jusqu'au plafond en forme de dôme.

Bon sang, je pourrais presque m'endormir ici…

Elle avait l'impression que l'eau chauffée pouvait pénétrer dans tout son corps et qu'elle pourrait tout simplement fondre. Elle étendit un bras pâle, sans y penser beaucoup, et remarqua qu'il y avait du muscle là-bas, même si ce n'était pas beaucoup. Et elle pouvait voir des cicatrices, plus blanches encore que sa peau, courant le long de quelques endroits.

L'expérience n'était normalement pas aussi visible à l'œil nu, mais ces cicatrices faisaient certainement partie des siennes.

Quand elle y pensait, cela avait été deux bonnes années à courir, malgré les jours de congé occasionnels.

Cette première aventure, sa première fête, le nid de gobelins, les membres de son groupe mourant, puis lui.

Encore une fois, elle ressentit une foule d'émotions qu'elle ne comprenait toujours pas complètement monter dans sa poitrine.

Mais…

La prêtresse jeta un coup d'œil dans la direction du sauna dans lequel le Haut Elfe Archer s'était heurté et plissa les yeux.

Je devrais vraiment être reconnaissant.

"…Hey."

"Hein?!"

La voix inattendue interrompant sa rêverie fit presque sauter la prêtresse hors de l'eau. Elle se précipita pour couvrir sa poitrine et se retourna, et elle trouva une fille la regardant les yeux écarquillés.

Elle avait des cheveux dorés qui descendaient jusqu'aux épaules, des yeux bleus, et elle avait quinze - non, peut-être seize - ans.

La prêtresse, cependant, ne pouvait que cligner des yeux. Quelque chose s'est senti… pas. La fille en face d'elle semblait ressentir la même chose.

«Oh,» dit la prêtresse, regardant dans les yeux surpris de la jeune fille.

C'était un visage qu'elle voyait rarement sauf peut-être dans le miroir d'eau du Temple, mais il était là. L'autre fille semblait avoir des cheveux plus brillants. Sa peau était plus jolie, même si elle était plus gonflée. Grand aussi. Mais…

Nous nous ressemblons.

Oui, l'autre fille était visiblement supérieure. Mais il y avait une similitude.

La prêtresse, de plus en plus embarrassée, se glissa dans le bain. L'autre fille était comme une version améliorée d'elle-même.

"Puis-je vous aider?"

«Vous êtes un aventurier, non? Les mots sont descendus comme un jugement d'en haut - ce qui n'avait peut-être que du sens, puisque la fille se tenait debout.

Quand la prêtresse a hoché la tête par l'affirmative, la fille a dit: «Je pensais ainsi», a hoché la tête avec assurance et s'est assise. Ses seins ont fait éclabousser l'eau pendant qu'elle montait; La prêtresse baissa les yeux sur la vue. Les dieux étaient si injustes.

«Hé, quelle est ta classe?»

«Je suis un serviteur de la Terre Mère.» «Un prêtre, hein? Pas mal.

La prêtresse regarda curieusement la jeune fille qui marmonnait. «Si vous espérez trouver

quelqu'un pour rejoindre votre groupe, j'ai bien peur d'avoir déjà une fête… »

"Hein?" l'autre fille a dit, surprise, mais ensuite elle a dit: «Oh, non, non. Pas ce à quoi je pensais.

Alors quoi, je me demande?

Ne pas être capable de deviner ce que l'autre personne voulait a laissé la prêtresse méfiante et inquiète. Elle doutait d'être en réel danger physique ici, mais elle n'avait pas non plus le moindre vêtement pour la défendre. Elle se raidit légèrement, gardant toujours sa poitrine cachée. Elle n'a pas encore eu de mauvaises vibrations de la part de cette fille ...

«Je voulais demander, juste pour ma référence, quel type d'équipement utilisez-vous? Quel est votre rang? »

«Euh, je suis classé Steel. Et… mon équipement?

La prêtresse se concentra plus étroitement sur l'autre fille, qui s'était soudainement glissée beaucoup plus près. La prêtresse était loin d'être une guerrière, mais elle pensait que l'autre fille n'avait pas l'air beaucoup plus endurcie physiquement. Un sorcier - ou un clerc, peut-être? Un aventurier plein d'espoir? Cette possibilité lui parut la plus probable dès qu'elle lui traversa l'esprit.

… Je me demande si je devrais essayer de l'arrêter.

Ce n'était qu'une possibilité. Mais toutes ses propres expériences lui traversèrent l'esprit.

Mais encore une fois, tout ce qui lui était arrivé depuis ce temps-là, elle l'avait tiré de l'aventure. Elle ne pouvait pas le nier - ni ne le devrait.

«Je porte des vêtements de bureau, je porte un bâton de sondage et j'utilise le courrier.» «Hmm,» dit l'autre fille. «Ont-ils, vous savez, un pouvoir sacré ou un

bénédiction sur eux ou quelque chose?

"Non, ils sont juste ... un personnel et un courrier normaux, vraiment."

Pourtant, elle avait d'abord acheté l'armure à cause des conseils qu'il lui avait donnés. En y réfléchissant, elle se rendit compte que même dans la bataille à l'égout, le courrier lui avait sauvé la vie.

L'autre fille regarda la prêtresse se frotter l'épaule avec sa paume et grommela: «Eh, je suppose que c'est le mieux que vous puissiez espérer en tant que huitième.

La prêtresse pinça les lèvres au ton condescendant de la jeune fille. "Tu n'aimes pas ça?"

"Hein? Tu n'aimes pas quoi?

Elle avait l'air tellement perplexe que la prêtresse lui a épargné tout suivi. Un instant plus tard, la fille sauta hors du bain. «Quoi qu'il en soit, merci. je vais

Garde le en mémoire." «Euh, bien sûr…»

Dois-je lui dire quelque chose…?

Était-ce juste une grande-mère occupée qui la motivait - ou était-ce un cadeau des dieux? Le moment d'anxiété et d'indécision a déclenché une alarme dans son cœur: ne la laissez pas partir comme ça. Vous devez lui offrir quelque chose. Mais quoi?

Même les dieux ne pouvaient pas dire ce que les dés allaient faire lorsqu'ils tombaient.

La prêtresse avala lourdement; quand elle a parlé, elle a trouvé sa voix trembler de façon inexplicable.

«… Euh, si tu deviens un aventurier, tu devrais te préparer… Je veux dire, assurez-vous de faire vos courses et autre, d'accord?

«Quoi?» Encore une fois, cette expression incompréhensible. La fille réfléchit un instant puis acquiesça. "Vous avez raison, le shopping est - c'est important."

Ensuite, la fille est partie à un rythme rapide, tout sauf en jetant l'eau de la piscine. La prêtresse suivit sa silhouette galbée avec ses yeux puis s'enfonça dans le bain jusqu'à son nez. Elle a soufflé des bulles apathiques dans l'eau.

"Phew! Ooh, j'ai juste un flot de sang dans la tête, je pense. C'est sauvage là-dedans.

À ce moment, le Haut Elfe Archer revint, frappant ses joues rouge cerise avec ses mains. Bougeant les longues oreilles qui étaient la marque de fabrique de son peuple, elle s'occupa de la fille à laquelle la prêtresse venait de parler.

«Qui était-ce maintenant?»

«Euh… Aucune idée.» C'était tout ce que la prêtresse pouvait dire. C'était tout ce qu'il y avait à dire.

Le Haut Elfe Archer avait l'air un peu méfiant, mais s'est ensuite exclamé, "Ah bien," et s'est laissé tomber dans l'eau. «Alors, qu'est-ce que tu veux faire? Vous voulez découvrir l'arrière-plan? Je vais juste passer quelques minutes ici.

«Non…» La prêtresse réfléchit un instant puis secoua lentement la tête. «… Allons-y.»

§

De retour au vestiaire, ils ont été surpris de découvrir à quel point ils se sentaient rafraîchis malgré l'air chaud. Ils se sont essuyés,

se parfumèrent à nouveau et essuyèrent la sueur avant de se changer.

«J'aurais aimé apporter un nouvel ensemble de vêtements pour me changer», fit remarquer la prêtresse.

«C'est comme ça que ça se passe», a déclaré le Haut Elfe Archer. «Nous n'avions pas prévu cela. Vous pouvez changer à notre retour, n'est-ce pas? "

Ils marchaient, leurs pieds nus claquant sur les pierres, quand… «Hein?» La prêtresse s'exclama soudainement, se frottant les yeux. Son panier était

disparu. Elle savait où cela devait être; il avait été juste à côté de celui dans lequel le Haut Elfe Archer avait jeté avec désinvolture son habit de chasse.

«C'est bizarre», dit le Haut Elfe Archer. "Je me demande si quelqu'un l'a déplacé." «Mais je suis sûr que c'était ici…»

À la place de ses vêtements, elle trouva ce qui semblait être une tenue de soldat, sale et en sueur, fourrée dans le panier. La prêtresse regarda autour d'elle pour s'assurer que ses biens n'avaient pas simplement été égarés quelque part. "Quoi…? Quoi?"

Elle ne les a vus nulle part.

Sa voix devenait de plus en plus plaintive et des larmes commençaient à couler au coin de ses yeux. C'était comme si elle était au bord d'un précipice.

"Reste calme. Vous êtes sûr de les mettre ici? "Oui…"

«Ce ne sont pas des vêtements que quiconque prendrait par erreur…»

Des vêtements de prêtresse, un bâton sonore, une casquette et du courrier. Pas facile de se tromper pour autre chose.

Qu'allait-elle faire, qu'allait-elle faire? La prêtresse, sentant qu'elle pouvait fondre en larmes, fit une recherche nerveuse mais futile des autres paniers.

"Y a-t-il un problème?" demanda un employé vêtu de blanc en venant. La détresse de la prêtresse devait être évidente. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais d'une manière ou d'une autre, elle n'arrivait pas à faire sortir les mots.

«Ah, euh, m-mon, mes vêtements…!»

"Oui?" l'employé a répondu avec méfiance.

«Nous ne pouvons pas trouver ses vêtements», proposa le Haut Elfe Archer. «C'est une prêtresse de la Terre Mère, vous voyez? Je ne pense pas que quiconque attraperait ses affaires par accident… »

"…Un instant s'il vous plaît. Je vais vérifier avec le garde », le membre du personnel

dit brièvement, puis partit encore plus vite qu'elle n'était arrivée.

Le grand elfe Archer tenait la main de la prêtresse pendant qu'ils attendaient; la fille était pâle et agitée.

"C'est bon. Je suis sûr qu'ils trouveront bientôt vos affaires. » "Je connais. Euh, mais… Et si…?

L'employé est revenu bientôt. «Je suis vraiment désolée,» dit-elle, son visage lui-même sérieux. «… On m'informe que quelqu'un portant des vêtements de la Terre Mère est en effet parti ici plus tôt. C'est possible que-"

«Ils ont été volés?!» S'exclama la grande elfe Archer malgré elle.

La prêtresse sentit son esprit devenir vide.

«Excusez-moi…!» Elle repoussa la main du Haut Elfe Archer, survolant les vêtements du soldat et les fouettant.

Le soldat dans le vestiaire. La jeune femme qui lui avait parlé. Les courses."

Bientôt, elle vit plus ou moins ce à quoi elle s'était attendue.

Il y avait la pochette en cuir qu'elle utilisait toujours comme sac à main. Étincelant au-dessus, il y avait plusieurs pierres précieuses brillamment polies. C'étaient indéniablement des pierres fines, et leur signification était tout aussi claire.

Ils payaient ses vêtements. «Oh… urk… m-mon… mon…!»

Le chapeau qu'elle pouvait supporter de perdre, et les vêtements aussi. Son tag de classement pourrait être réédité. Son personnel de sondage, avec autant de soin qu'elle lui avait donné, pouvait être remplacé. Et ses biens les plus importants étaient tous de retour dans leurs chambres, tout comme un changement de vêtements. Tout cela était gérable, dans la mesure où ces choses allaient.

Mais… son courrier avait disparu.

L'objet pour lequel elle avait économisé, en utilisant les récompenses de ses premières aventures, la toute première armure qu'elle s'était achetée, était introuvable.

Elle l'avait porté lors de la bataille avec l'ogre. Dans les égouts, sur la montagne enneigée, à son test de promotion, et dans la forêt tropicale, c'était avec elle.

Cela lui avait sauvé la vie. Elle l'avait réparé, rapiécé, en avait pris grand soin.

Et tout cela pour une seule raison.

«C'était la f-première… chose pour laquelle il m'a félicité…!»

La perte de celui-ci a finalement complètement brisé la prêtresse. La force de se tenir debout

l'abandonna, et elle tomba presque sur le sol de pierre. «M - Mon - Myyy…! Elle l'a pris…!

«… Décidément, je… je suis désolé. J'aurais aimé ne jamais avoir pensé à venir ici, »marmonna le haut elfe Archer à côté de son amie, qui pleurait et s'étouffait comme une petite fille.

«Oooh», dit la prêtresse - pas des mots, exactement - et secoua vigoureusement la tête d'un côté à l'autre.

Le Haut Elfe Archer s'agenouilla et doucement, si doucement, frotta le dos du premier ami qu'elle s'était fait depuis deux mille ans.

«… Nous allons le récupérer. Je promets."

§

La bougie dans le support était la seule source de lumière dans la pièce sombre, à travers laquelle résonnait un bruit intermittent de grattage de métal.

Il y avait un lit à côté de la fenêtre. Assis sur le lit, il y avait un homme dans un équipement pitoyable; il était la source du son.

Goblin Slayer a travaillé la pierre à aiguiser le long de la lame d'une manière moins aiguisante et plus grattant le métal. Peut-être était-ce parce que l'arme était simplement un objet générique - mais non, cet homme aurait traité une épée légendaire exactement de la même manière.

Le polissage s'arrêta un instant, et l'épée, avec sa longueur étrange, fut portée à la lumière.

Ceux qui avaient appris un tout petit peu d'aventures à partir de contes et de chansons pourraient sourire narquois et dire sciemment qu'une épée est en fait un club coûteux, mais ils auraient tort.

Une épée sert à déchirer la peau, à couper la chair et à briser les os. Sinon, pourquoi fabriquer des épées?

Seules les lames massives à deux mains des chevaliers pouvaient couper, percer, écraser et masser en même temps. Ils étaient comme une épée, une lance, un marteau et une pioche tout en un.

L'arme que tenait Goblin Slayer à ce moment-là, cependant, n'était rien de la sorte. C'était pour percer la gorge des gobelins, leur couper le cœur, leur couper la tête. Rien de plus et rien de moins.

«………»

Cela faisait un peu moins d'une heure que la prêtresse était rentrée à la maison en reniflant. Le Haut Elfe Archer, les oreilles tombantes malheureusement, essayait désespérément de la réconforter mais ne semblait pas aller nulle part.

De plus, la prêtresse ne portait pas ses vêtements, mais une tenue de soldat sale qui ne lui allait pas tout à fait. Lorsqu'il a demandé ce qui s'était passé, le haut-elfe Archer avait répondu avec découragement: «Volé».

Ce n'était ni la ville frontière ni la ville de l'eau. C'était le plus gros

ville de la nation. C'était plein de gens, pas tous de bon cœur.

Lizard Priest avait été d'une fureur transparente, comme s'il pouvait commencer à respirer du soufre et des flammes à tout moment; Dwarf Shaman avait simplement l'air aigre.

«Peut-être pouvons-nous essayer de porter notre grief au château demain», avait-il suggéré, mais la prêtresse n'avait pas répondu, secouant simplement la tête.

Gobelin Slayer s'était levé de son siège, était retourné dans sa chambre et avait passé le temps comme ça depuis lors.

Il n'a rien dit du tout. «………»

La main de Goblin Slayer s'arrêta à nouveau et il tint l'épée contre la lumière. Il passa un doigt le long du bord et hocha la tête.

Il a mis l'épée dans son fourreau; ensuite, il sortit son couteau de lancer à croix courbée de style sudiste.

"Vous n'allez pas être avec elle dans ce moment difficile?" La voix inattendue était sensuelle, mais pointue, avec quelque chose du son d'un enfant boudeur.

"Non." Goblin Slayer n'a même pas tourné son casque en direction de la femme qui était entrée sans même le bruit de l'ouverture de la porte.

«Je vois,» dit Sword Maiden, les lèvres pincées. Elle se glissa vers le lit.

Puis elle s'assit, son corps doux et charnu se tordant comme si elle était sur le point de s'agenouiller devant l'homme sur le lit.

«Une fille qui pleure veut être réconfortée, tu comprends?» "Est-ce vrai?"

«Croyez-moi, je sais», dit Sword Maiden. Elle baissa les yeux sur ses mains qui effleuraient ses jambes. «……… Parce que je suis juste la même chose.»

"Je vois."

Il y eut un grincement bruyant alors que Goblin Slayer commençait à affûter la lame du couteau plié. Les yeux aveugles de Sword Maiden l'abreuvèrent alors qu'il travaillait sur la lame maléfique. Ses joues sont lentement passées de bouffies d'agacement à douces, se retournant sur les bords.

L'ombre de son casque sur son visage glissait et dansait à chaque scintillement de la flamme de la bougie.

"Vous ne devez pas faire pleurer une fille." "Je connais."

Les paroles de Goblin Slayer étaient dures, presque violentes dans leur brièveté; pendant un instant, Sword Maiden fut choquée. Si elle n'avait pas couvert ses yeux,

ils auraient pu paraître larges - mais il l'ignora et continua à polir. «J'ai appris cela il y a longtemps.»

«Je… je vois.» Sword Maiden ne savait pas trop quoi dire. «Je vous ai apporté un livre. Alors au lieu de cela, elle est revenue sur la raison nominale pour laquelle elle était là.

Elle posa sur la table le livre qu'elle tenait, un volume sur la croyance en les dieux noirs et ses symboles associés.

«J'avais peur que nous n'ayons plus le temps pour moi de vous montrer personnellement à la bibliothèque…»

"Je vois."

La réponse était brève - et non élaborée.

Sword Maiden resta là pendant un long moment, jusqu'à ce que finalement, elle eut un petit grognement. Elle se retourna et était sur le point de quitter la pièce, quand -

«Toutes choses se perdent», dit Goblin Slayer avec une douceur particulière. C'était un homme qui parlait rarement fort au début.

"Tu as raison," dit Sword Maiden tout aussi calmement.

«Quand j'étais petit, mon père a promis de me donner son poignard après que j'aie grandi. Les mains ont cessé de fonctionner, et Goblin Slayer a tenu la lame vers la lumière, l'inspectant, avant de passer un doigt le long de celle-ci. «C'était un très bon poignard, je crois, avec une tête de faucon gravée sur la poignée.

Il jeta la pierre à aiguiser. Il atterrit sur le sol avec un bruit sourd. «Je ne sais pas où c'est maintenant.»

Puis il remit le couteau de lancer dans son sac d'objets et se tut à nouveau.

Sword Maiden a utilisé l'ombre de son casque pour cacher le léger changement dans son expression, murmurant seulement: «Je ne savais pas. Elle effleura le genou de Goblin Slayer avec ses doigts pâles et galbés. Elle les laissa continuer jusqu'à ce qu'elle caresse sa jambe, comme si elle touchait quelque chose de très cher à elle. «Demain, j'irai au château. J'ai un conseil avec Sa Majesté le roi.

Comme je vous l'ai dit au début. Sword Maiden gloussa comme un enfant.

«Sa Majesté et moi avons une longue histoire ensemble… Quand je le verrai, j'essaierai d'en parler avec lui.

La tête de Goblin Slayer se tourna lentement vers elle. C'était la première fois que le casque lui faisait face.

«…» Il semblait avoir du mal à trouver les mots, jusqu'à ce qu'il dise finalement: «Je vois.» Il resta silencieux pendant un autre moment avant d'ajouter simplement: "S'il vous plaît, faites-le."

Sur le visage de Sword Maiden, une fleur s'est épanouie. «Je le ferai - laissez-moi le soin.» Un large sourire apparut sur ses lèvres charnues et elle se leva avec excitation. Elle a frappé le sol une fois avec l'épée et les écailles qu'elle utilisait à la place d'un bâton, faisant trembler les écailles qui pendaient de la poignée. «Je vais y mettre tout ce que je peux… Dis-moi, est-ce que ça te suffira?»

Le chuchotement doux et invitant. Goblin Slayer a dit, "Oui," et a hoché la tête. «Excusez-moi, mais s'il vous plaît, faites-le.

"!" Sword Maiden ne répondit pas mais s'éloigna presque comme si elle flottait. Elle ouvrit la porte, à nouveau silencieusement, sortit - mais se retourna brièvement. «Euh, euh…»

«……»

"Bonne nuit et fait de beaux rêves."

"Oui," dit Goblin Slayer avec un signe de tête. "Vous aussi."

Son visage rougit comme celui d'une adolescente et elle ferma la porte.

La porte étant fermée derrière elle, Sword Maiden posa une main sur son visage et tomba sur ses fesses - pas que Goblin Slayer était au courant de tout cela. Il avait plutôt ramassé la pierre à aiguiser qu'il avait jetée sur le sol plus tôt, la faisant rouler dans ses mains.

Il polit silencieusement le reste de ses poignards, vérifia l'état de son équipement et s'assura que sa pochette d'articles était organisée.

Puis il ouvrit le livre que Sword Maiden lui avait apporté, le comparant avec le lambeau de peau de gobelin, qu'il avait sorti de son sac.

C'était un symbole très étrange. Cela ressemblait à quelque chose comme une main dessinée dans un pigment rouge, mais il n'y avait aucune entrée pour quelque chose de semblable.

Ce voleur, pensa-t-il, était comme un gobelin. C'était peut-être un gobelin.

Il faut être préparé à tout moment.

Telle fut la conclusion à laquelle il parvint, et il passa le reste de la nuit à préparer son équipement, jusqu'à ce que, lorsque les premiers rayons de l'aube passèrent par la fenêtre, il fit une petite sieste.

Ce n'était pas sa ferme. Il n'y avait pas besoin de patrouiller. Mais si des gobelins apparaissaient, il avait l'intention de les tuer.

Il n'y avait nulle part dans ce monde sans gobelins, comme il le savait bien. C'était simplement la façon dont les choses étaient.

Tchapeau a fonctionné comme un charme.

La jeune fille, maintenant vêtue de vêtements de la Mère de la Terre - mon Dieu, la poitrine est serrée - gloussa pour elle-même dans l'obscurité de la nuit. Puis une casquette et un bâton sonore, avec du courrier bon marché sous les vêtements. C'était tout ce qu'il fallait pour qu'elle ait l'air d'être un clerc.

Lorsqu'elle aperçut quelqu'un venant de l'autre côté, portant une lanterne, elle sourit et gonfla sa poitrine généreuse. Le passant eut d'abord l'air surpris puis inclina la tête en signe de remerciement en passant. La fille sourit à nouveau.

Elle pourrait certainement s'y habituer.

Elle a vu que ce que les gens respectaient, c'était la tenue du prêtre, pas le prêtre. Cela lui a confirmé qu'elle avait eu raison de distraire son frère et de s'enfuir avec l'uniforme d'un de ses soldats.

Quand elle ressemblait à un soldat - même sale et échevelé - personne ne lui prêtait attention. Certes, elle s'était trompée dans les égouts et devait vivre avec l'odeur de la sueur.

Et ce plongeon dans les bains était si rafraîchissant - c'est parfait.

«… C'est vraiment serré, cependant,» marmonna-t-elle en tirant sur le col de la tenue.

Les vêtements eux-mêmes n'étaient pas le seul problème; le courrier ne permettait pas de respirer plus facilement.

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Pourquoi cette fille se donnerait-elle même la peine de porter quelque chose d'aussi bon marché…? elle se surprit à se demander. L'aventure doit vraiment être difficile.

«… J'ai fait une mauvaise chose, je suppose.»

Lorsqu'elle a regardé de près, elle a pu voir que le courrier avait été réparé et restauré par endroits. Cette autre fille doit l'utiliser depuis longtemps. Elle l'avait attrapé si vite qu'elle n'avait pas eu le temps de regarder plus tôt, mais maintenant elle réalisait à quel point cela devait être une pièce d'équipement importante.

Cette fille savait par expérience à quel point cela lui faisait mal de perdre quelque chose qu'elle utilisait et aimait depuis longtemps. Oui, elle avait toujours eu l'intention de rendre les vêtements à un moment donné - mais maintenant le sourire sur son visage s'était transformé en chagrin.

Ce n'était pas… ce n'était pas qu'elle avait voulu causer des problèmes à une fille qui lui ressemblait tellement.

Elle pouvait trouver de nombreuses excuses. C'était pour l'aventure, pour le bien du monde, pour l'humanité, pour elle-même. Elle avait voulu voir à quoi ressemblaient les aventuriers de ses propres yeux, le comprendre, puis le dire à son frère et surpasser ses capacités.

Mais le fait qu'elle ait volé ce qui appartenait à cette autre fille - ce fait était inébranlable.

«… Quand tout sera terminé, je devrai les rendre et lui présenter des excuses.»

La fille hocha fermement la tête. Une raison de plus pour laquelle elle devait réussir.

Et elle avait aussi laissé beaucoup de commerce - assez pour couvrir ses excuses et la possibilité qu'elle échoue.

Naturellement, elle n'avait pas le moindre sentiment ou espoir qu'elle pourrait échouer (tout dans le monde était décidé par le lancer des dés, après tout), mais si rien d'autre, l'autre fille pourrait au moins se permettre de se procurer quelque chose. c'était bien mieux que ça.

"D'accord ... Argh, la porte doit être fermée maintenant."

La fille regarda autour d'elle, regardant tout. Tout cela lui semblait si familier, mais elle ne l'avait jamais vu qu'à travers une fenêtre. Et maintenant, elle était là parmi tout cela.

Cette pensée la rendit étrangement étourdie et ses pas devinrent plus légers.

Elle se dirigea vers le magasin où elle en avait toujours entendu un aller si l'on voulait devenir aventurier.

Le chevalier d'or.

Le nom était légendaire, parmi les plus anciens établissements de la capitale, célèbre dans toute la ville comme la taverne des aventuriers. Elle pouvait difficilement contenir le bourdonnement de son cœur en se retrouvant dans un endroit encore plus ancien que l'organisation connue sous le nom de Guilde.

Elle poussa la porte avec un grincement et entra, pour découvrir l'établissement toujours vivant malgré l'heure tardive. Elle se raidit alors que les regards des gens qui - elle pouvait le dire en un coup d'œil - ne comptaient pas se poser sur elle.

Cela n'a duré qu'un instant, cependant. Un aventurier débutant venu chez le chevalier n'était en aucun cas inhabituel. Elle se détendit alors que les yeux la quittaient. Puis elle s'est redressée et a commencé avec sa meilleure imitation de l'intrépidité.

Un jeune homme fixant une table dans le coin leva soudain la tête, mais elle ignora tranquillement son regard non invité.

«Ahem, as-tu des chambres pour la nuit?» Elle crut entendre sa voix grincer.

«Hrm?» Le propriétaire la regarda de derrière le comptoir. Il la regarda de haut en bas puis poussa un léger soupir. «La suite royale, la suite régulière, la chambre économique, le lit bébé ou…»

«Les écuries! Elle était surprise de voir à quel point sa voix était soudainement forte.

L'attention se tourna à nouveau vers elle et la fille regarda le sol. «… À l'arrière. J'espère que vous dormez un peu.

«Merci beaucoup.» Elle hocha la tête en guise de remerciement puis quitta la taverne. Son visage était si chaud.

Les aventuriers dormaient dans les écuries. C'est ce qu'ils ont fait. Alors pourquoi pas elle? Elle adorait les aventuriers.

Mieux encore, les écuries étaient gratuites. Si elle allait disperser des pierres précieuses dans toute la capitale, il serait trop facile pour son frère de la trouver.

«Si je peux l'éviter, juste pour ce soir…»

Alors il y aurait une chance. Elle pourrait sortir des portes. Elle pouvait le faire. Elle pouvait le faire - pensa-t-elle.

La fille fit le tour du dos, jetant un coup d'œil tout en se déshabillant dans l'ombre.

Elle retira les vêtements et le courrier trop serrés et les jeta de côté puis s'enfouit dans une balle de foin avec le bâton de sondage et son sac de bijoux.

Les écuries puaient quelque chose de terrible, et la paille la griffait partout;

il n'y avait aucune chance qu'elle trouve le sommeil.

Là encore, c'était peut-être à cause du visage en pleurs de la prêtresse, qu'elle n'avait jamais vraiment vu, mais qui a hanté l'œil de son esprit toute la nuit.

«Alors, avez-vous quelque chose à rapporter sur la pierre enflammée des cieux qui est censée tomber sur la montagne sacrée?

Le trône était un endroit fatigant. Là encore, c'était un symbole du pouvoir du roi, pas un endroit pour se détendre.

Pourtant, la prochaine chaise que j'aurai aura un siège plus souple.

Le jeune dirigeant, cependant, ne laissa aucune trace de cette pensée dans son expression; son allure royale était impassible.

Sa cour itinérante venait de rentrer la veille au soir, et maintenant il avait ce conseil tôt le matin.

L'immense salle de pierre était décorée de tapisseries, chacune avec une histoire auguste, et des puits de lumière d'automne entraient par les fenêtres. Ils ont apporté avec eux les couleurs du vitrail sur la magnifique table ronde en pierre où ses conseillers les plus importants étaient maintenant réunis.

Un vieux pasteur, un cardinal aux cheveux roux, un mage de la cour à la peau bronzée, un garde royal en armure d'argent et un aventurier classé Or.

En plus de ceux-ci, il y avait des nobles notables, des sorciers, des érudits, des religieux et des marchands - des gens de tous bords.

Si l'on voulait être roi de cette nation, il fallait le savoir à partir du moment où l'on devenait roi.

Depuis la fondation de la nation - depuis la fondation de l'histoire - le désastre et le chaos sont venus encore et encore: le Seigneur Démon.

Et à chaque fois, les rois des nains et des elfes, et les chefs des nandous et du peuple bête s'étaient réunis pour un conseil de guerre autour de cette table.

Il y avait aussi des aventuriers et des chevaliers errants, ainsi que des mages et des sages dont il ne connaissait pas vraiment les origines.

La table avait été sculptée il y a des siècles par le roi des nains, qui avait trouvé assez amusant qu'avec la table ronde, il n'y ait aucune distinction de statut parmi ceux qui y siégeaient.

Et quiconque avait déjà vécu une aventure a compris immédiatement qu'aucun type de personne ne pouvait dicter ce que faisait son groupe.

Eh bien, certains ne le font pas. Mais ils meurent assez vite.

Il vit son garde royal sourire légèrement - peut-être que son vieil ami avait perçu le soupçon d'un sourire narquois sur le visage du roi.

«Très bien, chacun de vous, s'il vous plaît, parlez à son tour,» dit le roi sobrement, supprimant son sourire. Tout d'abord, un mage royal imposant se leva.

"Les astronomes ont vu une étoile malade tomber de façon inattendue sur le plateau." «Eh bien, maintenant - de façon inattendue?

"Oui, Monsieur. L'école examine les textes anciens, mais ils n'ont pas encore trouvé de prophéties ressemblant à ce qui s'est passé.

Le roi acquiesça profondément aux paroles de l'homme à la peau bronzée puis fit un large geste pour qu'il s'assoie. «Vous pensez, alors, que cela pourrait être l'œuvre du hasard et non du destin…? Il posa ses coudes sur les bras de son trône et mit son menton dans ses mains, réfléchissant soigneusement. Il serait préférable de gérer une chose à la fois. «Et qu'en est-il de la sainte montagne? Je veux savoir ce que ce rocher enflammé venu du ciel a fait.

«Comme toujours, on ne monte pas sur la sainte montagne, Votre Majesté.

Cette réponse est venue d'un homme qui s'est distingué même parmi les membres de ce conseil. Il ne portait pas d'arme, mais un casque à cornes était posé sur la table devant lui et il portait un courrier bien utilisé. Il avait les cheveux noirs touffus en abondance, et de son cou pendait une étiquette classée Or; il était le seul présent pied-de-poule.

Son visage de chien était tordu de mécontentement, et il mangea les collations assis sur la table ronde avec abandon.

«Une grotte ou autre, peut-être. Mais escalader les murs extérieurs? Un peu difficile."

L'homme de la garde royale leva la main d'un mouvement fluide. Son corps musclé était protégé sur le champ de bataille par une armure de platine. Lorsque le roi hocha la tête, l'homme - le capitaine chargé de la protection de la personne royale - passa une main dans ses cheveux et dit: «Majesté, ce serait un défi d'amener l'armée sur la montagne.

«J'aurais pu deviner.»

«En effet, sire. Il n'y a pas de place pour beaucoup de monde. Je ne sais pas combien d'entre vous, les sangs bleus, pourraient même faire le voyage.

Le capitaine, lui-même de souche commune, parlait comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Il a vu la force physique du royal

la famille et la noblesse plutôt légèrement.

Et il a raison de le faire.

Le roi prit la force de ce vieil ami, désormais officier d'état-major à ses côtés.

La montagne sacrée était la montagne la plus haute et la plus dangereuse à dominer son royaume. Aucune montagne n'appartenait vraiment à ceux qui avaient des mots, mais la montagne sacrée encore moins que la plupart. S'il envoyait l'armée, on ne savait pas combien il pourrait y avoir de victimes.

"Cependant, Sire, il serait possible d'entourer la monture au cas où quelque chose en descendrait", a poursuivi le capitaine. Les mots étaient fiers, avec une expérience militaire éprouvée derrière eux. «Ni un monstre ni un ennemi ne nous dépasserait dans le monde connu.»

C'était, selon lui, le devoir de l'armée.

Si les aventuriers étaient des flèches qui pouvaient être lâchées directement sur une cible, l'armée était un bouclier protégeant le royaume. L'armée ne l'amènerait pas à la forteresse du Seigneur Démon, ni, étant là, elle ne triompherait contre l'ennemi. Les soldats n'utilisaient que des armes et des armures fabriquées en série que les forgerons se sont avérées aussi rapidement que possible. Leur seule expérience était une discipline sans fin, jour après jour. Cela ne leur a donné aucun espoir de victoire.

Mais rencontrez-vous les forces du Seigneur Démon? Ce qu'ils pouvaient faire. Ils pourraient faire obstacle à l'empiétement de l'ennemi, formant un mur de lances pour empêcher leur avance. Et cela - c'était quelque chose que les aventuriers ne pouvaient certainement pas faire.

«Un petit nombre de personnes agissant seules pourrait avoir de meilleures chances.» L'aventurier classé Or, bien conscient de tout cela, croisa les bras et appuya sa petite silhouette sur sa chaise. «Mais il vaut la peine d'être prudent. J'ai été au pied de la montagne, juste pour vérifier les choses, mais j'ai senti quelque chose là-bas. Quelque chose que je n'ai pas reconnu.

"Que veux-tu dire par là?" demanda le cardinal aux cheveux roux avec intérêt. L'aventurier classé Or a fait une grimace particulièrement inconfortable.

«Je pense, quelque chose qui n'est même pas dans le Monster Manual.»

«Je vois…» Le roi poussa un soupir. Cela n'avait été que des ennuis depuis la bataille avec les plus grands démons l'année précédente.

De plus grands démons, des cultes hérétiques, des géants, etc. Il ne pouvait pas croire à quel point la paix semblait loin de son monde.

"Ce qui veut dire, il semble que ce sera son tour maintenant."

Personne ne s'est opposé au murmure. Ils se regardèrent tous et hochèrent la tête. Ils devraient jouer leur joker pendant que le jeu était bon. Si elle acceptait, au moins.

Je suis content que cette fille soit née avec un bon cœur, pensa le roi avec gratitude. Il ne voulait pas alourdir davantage la fille, qui n'était pas si différente en âge de sa propre sœur cadette. Mais chaque chose et chaque personne avait son propre rôle à jouer. Tout ce que l'on pouvait faire était de l'accepter. Tout comme il a accepté sa place de roi. La seule chose qu'il voulait vraiment était de ne pas en faire partie

des faibles qui ont jeté une crise et ont rejeté la place dans la vie qui leur avait été donnée. «Très bien», dit-il. «Préparez-vous pour offrir le meilleur

soutien possible sur demande. »

«En effet, sire, comme vous le souhaitez», dit le ministre, un vieil homme, travaillant dur pour s'incliner respectueusement.

Le roi pouvait lui laisser les détails. Oui, cela ferait bien. Ce qu'il fallait au roi, c'était de la décision et de la direction; une compréhension précise et un examen attentif pourraient être fournis par ses ministres.

Mais je suppose que trop de ce genre de pensée est ce qui vous fait devenir un dirigeant fantoche.

«Comment a été la ville pendant mon absence?»

«Les cultes continuent de sévir, même si ce n'est pas nouveau…» La réponse est venue du cardinal aux cheveux roux. Il avait été détaché à la ville en tant que conseiller et son éloquence était irréprochable. «Pendant que vous étiez sur le circuit, Majesté, une étrange secte consacrée au Dieu de la Sagesse a commencé à s'implanter au sud de la capitale.

"Et je suppose que ceux qui ne croient pas sont visités par une terrible malédiction?" «Nous ne savons pas quelle est la vérité sur la question.»

«Nous devrons les frapper.» Les yeux du jeune roi s'illuminèrent et sa bouche se courba en un sourire.

Le cardinal pouvait voir ce qui se passait. «Majesté…» dit-il avec lassitude.

Le roi répondit seulement: «Oui, je sais» et regarda les papiers qu'il avait en main.

«Ce Dieu de la sagesse est-il différent du Dieu qui donne la connaissance?» demanda le mage de la cour.

Le cardinal hocha solennellement la tête. «Le Dieu de la connaissance se promène dans les ténèbres, offrant la lumière de l'apprentissage.»

"Mais ce Dieu de la Sagesse ne l'est pas?"

«Il ne mène pas et ne révèle aucun chemin. Il jette simplement, soudainement, la flamme de la perspicacité dans l'obscurité.

«… Cela semble une distinction subtile.» Le mage poussa un soupir. Cette description ne semblait pas si différente de celle de celui appelé le Dieu des ténèbres.

Le roi réfléchit attentivement à cet échange puis posa sa propre question. «Qu'y a-t-il donc au-delà de notre vue…?»

«Pour le moment, l'Ordre du monde ne montre aucun signe d'être bouleversé.»

La réponse à sa question est venue d'une femme si démesurément belle qu'elle ne semblait guère y appartenir. Son corps luxuriant et sa poitrine douce étaient enveloppés de vêtements blancs; dans sa main, elle tenait l'épée et les écailles, et ses yeux étaient couverts par une ceinture.

«La bataille a abouti à plus de réfugiés, d'orphelins et de sans-abri, mais ils ne veulent pas d'emploi de nos jours.» La femme était l'archevêque au service du Dieu suprême, Sword Maiden. Ses mots ressemblaient à de la musique et elle sourit. «Nous n'avons jamais assez de mains, après tout, peu importe combien il y en a.

Elle semble très différente ces jours-ci.

L'idée vint soudainement au roi. Il la connaissait depuis près de dix ans maintenant. Aujourd'hui comme toujours, elle était si pleine de belles courbes que n'importe quel homme serait allé voler vers elle. Avant, cependant, sa beauté était comme une pivoine qui pouvait tomber de la branche à tout moment. Maintenant - maintenant c'était différent. Sa forme et son expression étaient aussi lumineuses qu'une fleur se tenant en fleur. Son ami le roi pensait sûrement que c'était bien.

«Oh, mais…» La charmante expression s'assombrit légèrement. Les sourcils tombèrent sous le poids des ennuis, et son corps s'affaissa juste un peu.

"Qu'est-ce que c'est? Parler."

Avec beaucoup de tremblement, alors. Le sourire de Sword Maiden était comme un secret.

«Une de mes amies précieuses a été victime d'un vol aux bains publics, des vêtements de sa prêtresse et d'un courrier qu'elle chérissait. Juste hier."

"Je suis désolé…?"

«Le voleur, semble-t-il, était habillé en soldat…»

Le roi haussa un sourcil douteux. Cela semblait être une question mineure, mais cela méritait peut-être son attention après tout. Un voleur sous les traits d'un soldat ne pouvait être négligé.

Sword Maiden, cependant, a changé de sujet avant qu'il ne puisse exprimer d'autres questions. "De plus," continua-t-elle, "je considère que les gobelins

doit être détruit. »

Sa déclaration était vivifiante, son sourire doux, et tous deux semblaient déclarer que c'était la fin de l'affaire.

«Encore une fois avec les gobelins», murmurèrent les autres membres du conseil en se regardant. Elle a toujours dit ça.

Le roi força son visage à une expression neutre et toussa.

Putain de tout, je suppose que je ne peux pas laisser tomber.

«Très bien, je vais faire enquêter sur l'affaire… Ensuite, quel est le statut des centres de formation des aventuriers?»

«……»

Une marchande, la personne chargée de superviser les questions liées aux centres de formation, cligna des yeux. Elle était la plus jeune de ceux qui étaient rassemblés là-bas, et maintenant elle trouvait tous les yeux de la chambre concentrés sur elle. Elle jeta un coup d'œil rapide à Sword Maiden puis s'inclina profondément et commença à parler. «… Un rapport a été préparé, sire. Puisse-t-il vous plaire de le regarder.

Cette femme était jeune, mais elle se comportait avec un sang-froid inhabituel et peu de l'idéalisme qui accompagnait si souvent la jeunesse. Elle n'était pas non plus une pessimiste ignorante, cependant; elle avait une vision réaliste et pragmatique des choses.

Peut-être que c'était la qualité sans ton de sa voix, la façon dont son expression changeait rarement, qui la faisait paraître si adulte. Sa personnalité pointilleuse se reflétait dans les caractères soignés et précis sur la feuille devant lui.

Elle était la fille d'une certaine maison noble; on disait qu'après une période de convalescence de maladie, elle s'était lancée dans les affaires grâce aux biens de sa famille… Mais quelles avaient été, se demandait-il, ses expériences, la vie qui l'avait amenée à monter sur la scène politique dans ces derniers mois?

D'où viennent en effet ces femmes talentueuses?

Le roi s'appuya contre les bras de son trône, un petit sourire apparaissant sur sa bouche, caché par le papier devant lui. Les dirigeants et les nobles n'étaient pas censés montrer leurs sentiments aux autres si facilement. Il devrait y travailler.

«… Les installations en tant que telles sont en voie d'achèvement dans les guildes de plusieurs villes. Cependant… »La femme s'interrompit, cherchant dans l'air mince devant elle le reste des mots. «… Comme nous nous y attendions, l'idée que l'on pourrait devenir un aventurier et se lancer immédiatement dans un

programme d’études a eu du mal à être accepté. »

«Je ne suis guère surpris,» dit le roi, hochant la tête sérieusement. «À l'époque où j'étais un aventurier, beaucoup d'entre nous considéraient que c'était une nuisance que nous devions même écrire nos noms pour nous inscrire.

Là encore, la plupart de ces gens se sont dirigés vers la taverne, se sont saoulés, ont fait la gueule et n'ont plus été bientôt des aventuriers. Alors ils se plaindraient: si seulement ils avaient du talent; si seulement ils avaient eu la chance de naître dans une situation meilleure… et ainsi de suite.

L'ironie était que d'autres aventuriers novices étaient tout autour d'eux, des gens qui n'étaient peut-être pas expérimentés mais qui passaient par le processus d'évaluation, gagnaient leur pain quotidien en portant des sacs et travaillant eux-mêmes à la recherche de moyens pour devenir plus habiles. Pourtant, les ivrognes (dont le roi se souvenait avec dégoût) les ridiculisèrent comme faisant tout ce travail pour rien.

«Les gens ne changent pas d'avis du jour au lendemain», a-t-il déclaré. «Nous devons avoir une vision à long terme en matière d’éducation.»

«… Oui, Majesté. Pour cette raison, je suggère que nous fournissions des repas aux personnes en formation, afin que nous puissions attirer les aventuriers affamés.

«Fournir des repas? Vous suggérez l'offre de restauration de l'état? »

Les rangs des aventuriers étaient fréquemment remplis de jeunes fils de fermiers privés de leurs droits et n'ayant nulle part où aller, ou de fermiers en fuite. Même ceux qui sont venus avec rien d'autre que leurs rêves de gloire ne pouvaient échapper au besoin de nourriture, de vêtements et d'abri. S'il était possible de répondre ne serait-ce qu'à l'un de ces besoins… Eh bien, cela ne pourrait qu'encourager l'acceptation de leur système éducatif.

"J'aime l'idée, mais avons-nous le budget pour cela?"

Le vrai problème n'était pas la méthodologie. C'était l'argent qu'il faudrait pour lui donner vie.

Les sourcils de la femme se baissèrent malheureusement à la question pointue du roi: «… Voilà, sire, le cœur du problème. Elle a résumé les choses brièvement. «… En fait, je m'attends à ce que cela nous mette dans le rouge. Nous ne pouvons pas nous attendre à facturer des frais de cours, après tout. »

«Vous comprenez que le trésor national n’existe pas simplement pour verser de l’argent comme de l’eau pour mettre de la nourriture dans la bouche des vagabonds bons à rien?» dit le roi puis haussa les épaules. Peut-être qu'ils découvriraient une terre où le grain et l'or jaillissaient du sol - alors ce serait une autre histoire.

Peut-être que si j'allais tuer un seul petit dragon.

«Majesté», entonna une voix brusquement. Le cardinal aux cheveux roux lui lançait un regard sombre. Bah.

La marchande continua avec un sérieux sérieux, apparemment inconsciente de l'échange. «… Oui, sire. J'ai pensé que les centres de formation pourraient être chargés de nettoyer les rats ou les cafards des égouts.

De telles quêtes seraient techniquement délivrées aux aventuriers par les villes ou par la nation elle-même - en d'autres termes, elles relèveraient d'activités financées par les impôts. L'argent n'irait que nominalement aux centres de formation, mais servirait en pratique à payer les aventuriers.

«… Ce serait une introduction au combat réel, Majesté. Ce que vous pourriez appeler un didacticiel. »

Les yeux du roi s'écarquillèrent légèrement: sur les lèvres du marchand, il y avait quelque chose qui ressemblait à un sourire triomphant. Comme des ondulations sur un étang causées par une brise qui passe, il serait facile de le rater si l'on n'y prêtait pas attention. L'expression la faisait paraître plus jeune que son âge; cela lui parut assez mignon.

«Pensez-vous que nous devrions aussi leur demander de tuer les gobelins?» Aux paroles insouciantes du ministre, le sourire disparut aussi brusquement que si une pierre avait été jetée dans un étang. Sans doute n'avait-il aucune mauvaise intention. Le ministre souriant faisait un signe de tête pour lui-même, comme pour se féliciter de la bonne idée que c'était. «Cela répondrait également à la préoccupation de l'archevêque…»

Il s'interrompit à un regard aveugle des yeux aveugles de Sword Maiden. Il se tourna vers le marchand pour obtenir de l'aide, mais elle lui lança un regard tout aussi glacial.

«… Euh, eh bien, c'était… simplement une suggestion,» finit-il maladroitement, complètement intimidé.

Le roi retint un sourire en disant: «Très bien», et fit un signe de la main. «Ce n'est pas mal, mais ce serait mieux si nous pouvions limiter les travaux aux égouts. Continuez avec votre plan. »

«… Merci beaucoup, Votre Majesté,» dit la femme en s'inclinant profondément.

C'est à ce moment-là que des bruits de pas ont pu être entendus de l'extérieur de la salle du conseil, ainsi que des cris de Halt! La porte s'est ouverte.

"Qu'est-ce que cela veut dire? Nous sommes en conseil!

«Terrible, terrible nouvelle, Votre Majesté! Je m'excuse de tout mon cœur, je suis vraiment…!

Le roi a reconnu la personne que ses forces de sécurité étaient actuellement

s'attaquer. Un préposé à sa petite sœur, pensa-t-il. Sa sœur semblait vraiment aimer la femme; ils étaient comme des frères et sœurs eux-mêmes.

Maintenant, cependant, le visage de la servante était complètement pâle - et elle avait un homme avec elle. Il avait l'air horrible, aussi abattu que s'il venait de sortir du champ de combat.

«Majesté, votre… Votre honorée sœur cadette…!

La nouvelle que la première princesse avait été kidnappée par des gobelins suffisait à faire lever le roi de son trône.

§

C'était l'aube quand la fille lui était apparue; il avait chargé une cargaison sur son chariot.

«Euh, excusez-moi…», avait-elle appelé d'une voix douce et nasillarde.

Il se tourna pour voir ce dont elle avait besoin, et elle était là: Une prêtresse de la Terre Mère en vêtements mal ajustés avec un bâton sonore à la main. Ses yeux étaient injectés de sang - que ce soit parce qu'elle venait de se réveiller ou parce qu'elle n'avait pas du tout dormi, il ne pouvait pas le dire - et elle cligna des yeux alors qu'il la regardait. Il pouvait voir des morceaux de paille coincés dans les cheveux qui sortaient de sous sa casquette. Cela amena un sourire sur le visage du marchand.

Un aventurier novice, peut-être?

"Oui? Que puis-je faire pour vous, mon petit aventurier? »

«J'aimerais sortir de la ville. Puis-je vous demander un tour? » Puis elle a mentionné le nom d'une jeune cousine du marchand. Une belle jeune femme qui a servi dans le palais. Si elle était une amie de son cousin, très bien alors. Le marchand hocha la tête.

"D'accord. Mais je vais dans le Nord. Tu ne penses pas que tu auras un peu froid?

«Tout ira bien, merci. Le nord est exactement la direction dans laquelle je voulais aller. La fille a éclaté de rire et s'est aidée à s'asseoir parmi la cargaison.

Elle était énergique, mais ses mouvements semblaient en quelque sorte ambivalents, d'une manière qui le faisait s'inquiéter pour elle.

Elle se faufila entre quelques sacs puis sembla se souvenir de quelque chose. "Oh, c'est pour vous remercier."

Elle a offert au marchand un petit rubis. Ses yeux sortaient presque du sien

diriger. La fausse monnaie était monnaie courante ces jours-ci; nombreux sont ceux qui ont rasé les bords de leurs pièces pour «économiser». Les pierres précieuses étaient certainement plus fiables, mais…

Est-elle vraiment novice?

Ce fut le moment où il eut son premier doute.

Cela ne semblait certainement pas être une forme de paiement à laquelle on pouvait s'attendre d'un disciple de la Terre Mère, qui se vouait tous d'être modérés, frugaux et pauvres.

Mais il pouvait rester là à se demander toute la journée, ou il pouvait y aller. Le marchand a fini de charger sa cargaison puis a mis son chariot en grondant le long des ornières des roues.

Les aiguilles de l'aube transperçaient les brumes laiteuses du petit matin, mais la capitale ne dormait jamais.

Il y avait des habitants de taverne qui avaient bu jusqu'à la première lumière, trébuchant le long de la rue, et un esclave portant un seau d'eau à un rythme rapide.

Des serviteurs, éveillés devant leurs maîtres, ouvraient les fenêtres, laissant entrer l'air du matin. Les feux de cuisine étaient à l'origine d'une partie de la fumée qui s'échappait des nombreuses maisons. Mais des offrandes à ce dieu et cela expliquait les autres.

Ils passèrent devant un magasin qui s'apprêtait à ouvrir pour la journée, et bientôt ils étaient arrivés à la porte nord.

À l'extérieur de la ville, il y avait un certain nombre de terrains de compétition et de combat, et des bannières avaient été placées pour indiquer quels seraient les événements de la journée. Une file de personnes les regardait, attendant peut-être d'être autorisés à passer le poste de garde. Il y avait beaucoup de monde; il devait se rassembler depuis bien avant l'heure à laquelle la porte serait ouverte.

«Eh bien, c'est occupé aujourd'hui», dit le marchand, mettant une main au-dessus de ses yeux et regardant la ligne alors qu'il ralentissait le pas de son cheval. «Nous attendons un peu, mon sympathique aventurier.»

"Vraiment?" La fille avait l'air abattue, et quand il se retourna, il vit qu'elle avait les joues gonflées. "Hmm ... je suppose que nous n'avons pas le choix, soupir."

Il sourit faiblement à la fille boudeuse puis attendit que la ligne commence à bouger.

La zone autour de la porte était pleine d'aventuriers et de marchands, de patrouilles et de voyageurs, qui allaient et venaient; c'était, en fait, une scène animée. Derrière eux se trouvait la ligne d'horizon de la capitale avec ses pépins de fumée de cheminée et

les gens commencent leurs jours.

La ville se réveillait. Le marchand y jeta un regard affectueux, puis son tour vint et il déplaça sa charrette jusqu'à la porte.

«Salut, soldat. Bonjour!"

«Mmf. Nous en avons un animé. Fret et destination? »

«Textiles de laine, tu ne sais pas. Je me dirige vers la sainte montagne.

«Huh», dit le soldat, que le marchand semblait connaître; il a remis à l'homme un passeport pendant qu'il parlait.

On aurait dit que le marchand passait cette porte tous les jours. Tous deux savaient comment cela s'était passé.

«Écoutez», dit le soldat. «La rumeur veut qu'un rocher enflammé soit tombé du ciel dans cette région. Sois prudent."

«Merci, je le ferai certainement! Oh, c'est vrai, »dit le marchand en levant les rênes juste avant de partir. «J'ai moi-même un passager aujourd'hui.»

"Oh?" fit remarquer le soldat avec un sourire méchant. "Vous ne vous lancez pas dans le commerce des esclaves, n'est-ce pas?" Il avait l'air d'une blague.

Le marchand haussa les épaules, et le soldat regarda la fille qui chevauchait parmi la cargaison.

"Laissez-moi voir votre identification."

"Oui Monsieur." La fille fouilla son col jusqu'à ce qu'elle produise l'étiquette de rang accrochée autour de son cou.

«Grade d'acier, cheveux dorés, yeux bleus, quinze ans… Non, seize ans, je vois. Prêtresse de la Terre Mère, cela dit. Vous êtes un aventurier?

«Oui, je le suis», dit la fille, gonflant particulièrement hardiment sa poitrine. «J'enquête sur les perturbations sur la montagne sacrée.»

Le marchand ne pouvait pas voir l'expression du soldat sous son casque. L'homme a simplement dit: «Ouais? Bonne chance avec ça »d'une voix fatiguée et donna une douce tape au cheval. "Très bien, vous pouvez y aller."

"Merci beaucoup monsieur."

Le marchand a poussé le cheval sur l'autoroute, en suivant les panneaux qui menaient en direction de la montagne. Peut-être que les rumeurs sur la montagne sacrée étaient vraies, car peu de voyageurs semblaient aller dans cette direction. Pour la compagnie sur la route, ils n'avaient que le souffle de la brise, le claquement des sabots du cheval, le cliquetis des roues et le chant des oiseaux.

Le soleil brillait juste au-dessus de l'horizon à l'est; l'air d'automne était

cool et rafraîchissant.

Ce serait pour rien s'il y avait eu une foule de voyageurs. Le marchand prit une profonde inspiration, remplissant ses poumons de cet air doux.

«Ahh, quelle belle journée!»

"C'est certainement. Être dehors est merveilleux. La fille dans le dos s'étira comme un chat et plissa les yeux. Elle semblait apprécier la sensation de la brise elle-même, et le marchand sourit agréablement.

«Vous ressemblez moins à un aventurier qu'à un prisonnier», dit-il.

«Il y a de nombreux endroits où l'on peut être prisonnier», a-t-elle chuchoté. «La prison, le temple… le château.»

Tout à fait. Le marchand hocha la tête. Son cousin lui avait dit que la princesse menait une vie très restreinte.

"Eh bien, nulle part n'est totalement exempt d'essais", a déclaré le commerçant. "Tu penses?" répondit la fille. «Moi-même, je ne…»

C'est à ce moment-là que cela s'est produit.

Le marchand pensa avoir repéré un mouvement depuis un buisson voisin. «- d'accord,» termina la fille.

Juste mon imagination?

Il tendit instinctivement la main vers la poignée de l'épée qu'il maintenait loin près de sa hanche alors qu'il jetait un rapide coup d'œil autour de lui. Il n'avait pas l'intention d'affronter des adversaires, bien sûr. Mais même pour s'enfuir, il fallait une arme.

«…? Qu'est-ce qui ne va pas?"

«J'ai pensé à quelque chose…»

- ému, allait-il dire, mais il fut interrompu par le hurlement d'un loup. Le marchand fit un tressaillement sur les rênes.

«GORRBG !!»

«GRROB! GRROOBOR !! »

«-?! Gobelins?!

Des chiens sauvages, ou une meute de loups seuls, auraient été mieux. Mais c'était pire. Gobelins, montés sur des loups et agitant des lances brutes.

Une horde de gobelins - il était étonné de les voir. N'étaient-ils pas censés être dans l'ouest?!

«Hrk! Baissez la tête! » «Ee-eek?!»

Ignorant le cri de la fille, le marchand fit rouler le cheval et le fouetta. Le fidèle animal hennit une fois puis partit en courant pour la capitale.

Ils n'avaient pas de temps à perdre.

Les visages des gobelins se tordirent en sourires vicieux; ils ont dû remarquer la femme à bord.

«GGBBGRBBG !!» «GBOOR! GBBGROB! »

Ils ricanèrent, se déplacèrent pour encercler le marchand et lui couper la fuite. Quelques lances maladroitement lancées passèrent, volant au-dessus de sa tête ou se logeant sur la chaussée. Cela n'aurait pas d'importance pour eux, il en était sûr, s'ils frappaient la fille avec un tirage erroné.

S'ils nous critiquent, nous avons fini…!

Le marchand a dégainé son épée. La lame scintillait au soleil du matin. Il ne l'avait jamais utilisé de sa vie; maintenant il l'attrapa dans une prise de pioche à glace.

«Alors tu vas te battre? Bien, je vais vous aider! La fille a soulevé son bâton de sondage de manière instable.

Absolument pas. "Combat?" cria le marchand. «Nous allons courir!»

Se tenant fermement aux rênes, il grimpa du banc du conducteur sur le dos du cheval. Le cheval ne ralentit pas un instant. Un bon animal.

«Je vais couper la cargaison! Viens par ici!" «Abandonner votre cargaison?! Vous ne pouvez pas! Nous nous battrons !! »

«Ce ne sont que des gobelins!» cria-t-elle, mais le marchand écoutait à peine.

La fille se leva, essayant de trouver son pied sur le chariot de carrière. L'un des gobelins a pris le moment de lancer une lance sur elle, qui s'est logée dans la cargaison. «Eep!» s'exclama-t-elle.

«Nous devons abandonner le wagon! Par ici!" «…! Très bien… je comprends!

C'était un spectacle pathétique: la fille a tourné la queue et a grimpé le long du chariot, soufflant et criant. Sa queue, pour ainsi dire, n'était pas perdue pour les gobelins, qui ricanaient et souriaient, ajoutant l'insulte à la blessure.

Le marchand a regardé en arrière et a vu la fille avec des larmes dans les yeux, son visage rouge alors qu'elle se mordait la lèvre.

Mais elle est venue jusqu'ici.

Il enfonça son épée dans les boucles, tenait les rênes dans sa bouche et lui tendit la main gauche.

«Vite, ma fille, pour moi!»

«R-droit. Je suis com ... Ahh?!

Puis le chariot a heurté un rocher.

Ce n'était pas un échappé, une question de malchance. C'était juste une manœuvre très difficile pour une fille sans beaucoup d'entraînement physique.

Elle n'a pas immédiatement compris ce qui s'était passé; sa main était toujours tendue, sa bouche toujours ouverte. C'était presque drôle avec quelle facilité son petit corps était jeté du chariot instable et dans les airs.

Je tombe.

Elle a percuté la terre la crosse la première avec un gros coup puis a roulé sur le sol.

«Ahh, ugh, oww…!»

Le marchand, regardant en arrière, hésita un instant, mordant les rênes dans sa bouche. Il a soulevé l'épée puis l'a abaissée sur les boucles.

Une grève ne l'a pas fait. Deux coups, puis trois finalement tranchèrent les attaches en cuir, libérant le cheval.

«GOOBRR !!»

«GROBOG!»

«Hyaaaahhh?!»

Il pouvait l'entendre crier.

Le fait que le marchand ait regardé en arrière pendant que le cheval battait en avant était seulement à cause de son bon cœur. Il a vu la fille tombée dans la boue, entourée de dizaines de cavaliers gobelins.

Enfin, l'un des monstres sauta à terre, la lance à la main, et s'avança d'un air menaçant vers elle. La fille balançait le bâton de sondage en un large cercle, comme un enfant avec un bâton.

«Quoi?! Maintenant vous ... Qui pensez-vous que je ... Hrgh?!

Il a vu la fille porter un coup terrible à son visage. Il entendit le son sourd, vit quelque chose de rouge voler. Il savait que sa beauté inhabituelle était gâchée à jamais.

Le gobelin a attrapé les cheveux de la fille quand ils ont éclaté de sous son chapeau et a essayé de presser quelque chose sur sa joue.

Une main…? «GOOBOBOB!» «GROB! GGBORBG! »

C'était une sorte de branche séchée qui ressemblait à une main.

La fille secoua faiblement la tête, non, non, mais ils forcèrent la chose contre son visage.

Il y avait ce qui semblait être un éclair de lumière provenant des griffes de la main, mais le marchand n'eut pas le temps de regarder plus loin. Il envoya son cheval se précipiter vers la capitale au grand galop.

Sinon, comment pourrait-il l'aider?

Devait-il combattre les gobelins lui-même? Les abattre avec son épée? Et s'il était mort, personne ne saurait que la fille a été enlevée.

Le marchand n'était pas un homme courageux et il avait peur de mourir. Mais ce n'était pas la raison pour laquelle il s'était enfui. Pourtant, lorsqu'il atteignit la capitale, il ressentit un élancement de regret d'avoir fui.

En fait, il regrettait d'avoir jamais laissé cette fille monter dans sa charrette.

Parce que l'attendre là à la porte quand il est arrivé était sa cousine, son visage complètement vidé de sang.

§

Lorsqu'il eut entendu tout cela, le roi s'effondra sur son trône. Il semblait avoir vieilli de nombreuses années en un instant.

Un de ses administrateurs a pris la parole de toute urgence. «Votre Majesté, l'aide doit être envoyée immédiatement…»

«La sœur cadette du roi fuit le château, commet un acte de vol sur une prêtresse et est capturée par des gobelins - puis l'armée est envoyée? La réponse du roi était pratiquement dérisoire.

L'administrateur ravala ses mots, la compréhension de la situation se faisant jour sur lui.

Le roi pressa fortement sa main contre son front, essayant de retenir le mal de tête et la fatigue. «Ne me tentez pas d'être le fou qui nivelle l'armée de l'État contre les gobelins uniquement lorsque ceux qui l'intéressent sont impliqués.

Oui: ils n'étaient que des gobelins.

Cela ne changerait jamais: le massacre des gobelins était et serait toujours une question mineure.

C'était assez évident, du point de vue général. Cela pourrait être important pour lui personnellement. Mais c'était tout.

De l'autre côté des cols du nord se trouvaient des hordes de bêtes et de barbares, et le sud était également plongé dans le chaos. Chaque nation autour de lui entraînait un œil de faucon sur lui, attendant une chance d'envahir, un flot continu d'espions venant

et traversant ses frontières; il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde un instant. Les cultes maléfiques se multipliaient, les marchands les plus puissants ne laissaient aucun moyen juste ou répugnant dans la recherche du profit, et les habitants de l'ombre de la capitale étaient nombreux.

Et au milieu de tout cela, de simples gobelins.

Ils étaient une petite affaire et le seraient toujours. «… Mais, Votre Majesté,» dit le cardinal avec hésitation.

«Je sais», dit le roi d'un geste de la main. «Mais si ne serait-ce qu'un mot d'une chose aussi horrible parvenait aux soldats, la rumeur serait dans d'autres pays en un clin d'œil. C'est une question de vie ou de mort pour notre nation. »

La réputation et la renommée ont fait plus pour protéger le pays que des murs à moitié cuits ne le feraient jamais. Plus les gens pensaient que vous étiez forts, moins vous risqueriez d'être attaqué. Et si vous n'étiez pas fort, alors pourquoi, demanderaient-ils, devraient-ils se donner la peine de payer leurs impôts?

«Sans oublier qu'aucune maison noble ne voudrait prendre la maîtresse d'un gobelin pour sa fiancée, hein? dit le capitaine de la garde royale à voix haute. L'archevêque - Sword Maiden - et la marchande lui lancèrent tous deux des regards réprouvants. Il ne sembla pas remarquer, cependant, un grand sourire se répandant sur son visage rugueux. «Moi, cependant, je suis différent. Cela ne me dérangerait pas.

Le roi poussa un soupir. «… Un aventurier digne de confiance. C'est notre seul espoir maintenant.

"D'accord," dit le rang Or au visage de chien avec un hochement de tête profond.

C'étaient les moments pour lesquels il était là. Moments d'importance nationale, où les militaires ne pouvaient pas être mobilisés, mais un opérateur diligent était néanmoins nécessaire.

Après avoir retourné le signe de tête du roi, l'aventurier classé Or a tendu ses bras courts pour étendre une carte sur la table. «Le problème est l'emplacement de l'ennemi», dit-il en tapotant la carte avec ses doigts tronqués. «Où avez-vous dit que vous avez été attaqué?»

"Dans le nord. En route vers la montagne sacrée… »Le marchand s'appuya sur ses souvenirs flous en montrant la carte. «… Juste par ici, je pense.

Le cardinal, le mage de la cour et les chercheurs réunis de l'école se sont regardés.

«… Cela pourrait-il avoir quelque chose à voir avec la pierre ardente du ciel?» «Je ne peux pas dire. Cependant… Eh bien, mais… »

Des conférences chuchotées éclatèrent en ondulations dans la salle.

Il est impossible de dire quand et d’où un danger pour le monde peut surgir. Le monde allait-il être plongé une fois de plus dans la calamité par ce rocher qui serait tombé du ciel sur la montagne? Les actions de la princesse et son destin pourraient-ils être la semence du chaos…?

L'aventurier classé Or, cependant, a ignoré le reste des spectateurs et s'est entretenu avec le capitaine de la garde.

«Vous vous souvenez de n'importe où là-bas qui semblait être un nid de gobelins?

"Pas tout à fait sûr ... Ces salauds peuvent vivre à peu près n'importe où, après tout."

Tous deux étudièrent la carte d'un air sombre, réfléchissant aussi vite et aussi durement qu'ils le pouvaient.

«A-et des loups! Ils montaient sur des loups… »

«Oui, oui, je vous ai entendu. Les cavaliers gobelins n'ont rien de remarquable. Le vrai problème est leur nid. Nous devons-"

- trouve leur nid, allait dire l'aventurier au marchand. «Le donjon des morts.»

Les mots étaient comme une pierre jetée dans un étang; le silence se répandit comme une ondulation dans la pièce. Les gens assis autour de la table ronde se sont regardés, puis ils ont tous regardé une personne.

Cette personne se rassit sur sa chaise, souriante, pas intimidée le moins du monde. Elle avait l'air d'une femme se détendant dans son lit en attendant son mari, et sûrement plus d'un homme parmi l'assemblée avait des pensées moins que respectueuses à son sujet.

«… Réclamez-vous un document?» demanda le roi.

"Appelez ça de l'inspiration, je suppose," dit doucement Sword Maiden. «C'est un nom que je n'ai pas entendu depuis longtemps.»

Un donjon au bord le plus éloigné du nord, près de la montagne sacrée - le plus profond de tous les donjons, le donjon des morts.

Dix ans auparavant, c'était aussi le lieu de la bataille entre une grande foule d'aventuriers et les plus grands démons.

Une ville avait été construite comme un couvercle au sommet du labyrinthe, et les fouilles s'étaient déroulées depuis très longtemps. Beaucoup de gens, à la recherche de la tête du plus grand démon qui attendait dans la chambre la plus intérieure du dixième niveau souterrain, n'étaient jamais revenus.

Le cardinal et le capitaine froncèrent les sourcils, et l'aventurier classé Or déglutit lourdement. C'était un gouffre magique dans lequel il était dit qu'on pouvait facilement perdre son âme, et aucun d'entre eux n'était désireux de se tester contre lui. Un nimbus de peur en pendait maintenant, un donjon imprenable dont aucun ne revenait.

«Ce labyrinthe est le seul endroit du Nord où je m'attendrais à ce que les gobelins vivent…» Est-ce que quelqu'un a entendu le tremblement dans la voix de Sword Maiden alors qu'elle murmurait les mots? Quelqu'un a-t-il vu le léger tremblement de la ceinture sur ses yeux?

Un donjon, des gobelins, une femme kidnappée et le sort qui l'attendait.

Est-ce que quelqu'un savait qu'elle se mordait la lèvre pour empêcher ses dents de claquer…?

"Un aventurier distingué de sagesse, de discrétion et de fiabilité, apte à fouiller ce donjon le plus profond", a déclaré le vieux conseiller avec quelque chose qui s'apparente à la légèreté. Il secoua son personnel - peut-être ne cherchant pas tout à fait à se venger de plus tôt, mais certainement pris avec sa propre idée. "Ne serait-ce pas le moment de faire appel aux services de ce grand héros, l'honorée Sword Maiden?"

Sword Maiden serra l'épée et les écailles serrées dans ses mains.

Il y eut un cri d'approbation de la part de quelqu'un dans la foule. «Excellente idée», acquiesça quelqu'un d'autre.

Même parmi les aventuriers classés Or, Sword Maiden était quelque chose de spécial. Elle était l'un des chercheurs qui avait atteint ce point le plus profond du donjon le plus profond, vaincu le plus grand démon et rentrer à la maison pour raconter l'histoire.

Avec l'un des «All-Stars» qui se battait pour eux, il n'y avait plus à s'inquiéter.

Après tout, ils opposeraient ce grand héros à de simples gobelins!

"Oh…"

Sword Maiden ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais aucun mot ne vint.

Elle pouvait aspirer de l'air, mais elle ne pouvait pas le laisser sortir.

Qu'est-ce qu'elle aurait pu essayer de dire? Elle étreignit ses propres épaules tremblantes, embrassant sa poitrine généreuse.

Je n'irai pas. J'ai peur. Je suis désolé.De telles choses qu'elle ne pouvait certainement pas dire.

Aidez-moi, s'il vous plaît. Des mots impossibles à dire.

Elle était la prêtresse la plus distinguée de toute cette nation. Comment pouvait-elle avoir peur des gobelins?

«Et je ne peux pas lui demander de partir…»

Le roi parut absorbé par ses pensées. Sword Maiden pouvait dire qu'elle n'avait pas le temps. Une question de secondes, peut-être. Puis la bouche de sa règle s'ouvrirait à nouveau.

Les premiers mots seraient ceux-ci: «Que dites-vous, archevêque?» Il n'a rien compris.

Puis il poursuivait: "Ferez-vous ça pour moi, s'il vous plaît?" Ce serait une condamnation à mort pour elle.

Sword Maiden, terrifiée, recula comme une petite fille intimidée.

Mais ensuite, elle s'est heurtée au dossier de sa chaise. Elle s'est heurtée à sa position et au regard de ceux qui l'entouraient, et elle n'avait nulle part où aller.

«Que dites-vous, archevêque?

L'épée du bourreau était levée haut… «… Ahem.

L'épée a rencontré un mot petit mais clair.

«Quoi…?»

Elle ne pouvait pas y croire. Sword Maiden, tout son corps raide, tourna ses yeux cachés vers la voix.

Quelqu'un avait levé la main, sans crainte: la marchande, qui s'était échappée quelque part pendant la discussion et venait de revenir.

"Impudent!" s'exclama le conseiller âgé, mais le roi le fit taire avec une main et les mots «C'est bien.

Le roi semblait s'intéresser à cette fille - ou, à tout le moins, à ce qu'elle allait dire ensuite. "Qu'est-ce que c'est?" Il a demandé.

«… L'escorte de l'honorable archevêque demande à être admise dans la chambre.

«Nous sommes en conseil.»

«… Il est un aventurier classé Argent.»

Le commerçant a fait un pas avant que l'ancien conseiller ne puisse s'opposer davantage. Sans attendre la réponse du roi, elle ouvrit la porte de la pièce voisine. Près de la porte, une petite servante aux cheveux argentés secoua la tête d'exaspération.

«J'ai entendu la situation.»

La voix était indifférente, froide, comme une brise qui souffle sous terre. Il s'approcha sans hésiter, d'un pas audacieux.

À côté de l'orateur, une fille qui semblait être un archer elfique, les oreilles bougeaient fièrement.

De l'autre côté de l'orateur se trouvait une fille, encore jeune, et souriant impuissante comme si elle avait abandonné l'espoir de retenir l'homme.

Derrière lui, il y avait un chaman nain, haussant les épaules de résignation, et un homme-lézard imposant qui semblait complètement amusé par tout cela.

Ils formaient une fraternité hétéroclite. Ils portaient un équipement dépareillé, comme une bande de durs que l'on pouvait trouver n'importe où dans le monde.

Tout le monde dans la pièce, cependant, fit une double prise à la vue de cet aventurier.

Il portait une armure de cuir crasseuse et un casque en métal bon marché. À sa hanche se trouvait une épée d'une longueur étrange, et un bouclier rond était attaché à son bras.

Même un pur débutant aurait eu un meilleur équipement.

Mais l'étiquette de rang suspendue à son cou ne laissait aucun doute: il était Argent, le troisième rang, le rang le plus élevé pour ceux qui travaillaient de manière indépendante.

«Je savais que c'étaient des gobelins.»

Sans y penser, Sword Maiden se leva de sa chaise. L'épée et les écailles tombèrent de sa main, mais elle ne le remarqua même pas.

«Oui, c'est vrai», fut la réponse douce de la marchande - Noble Fencer, qui avait été elle-même une aventurière. Ses cheveux courts lui descendaient sur les épaules; elle le repoussa et regarda Sword Maiden.

"Je devrais y aller. Où sont-elles? Combien de?"

Sword Maiden hocha la tête, se sentant comme si elle pouvait s'effondrer à tout moment. Encore et encore, elle hocha la tête, encore et encore.

«Majesté! Je suis heeere !! »

La porte s'ouvrit en un coup et un tourbillon entra dans la pièce sous la forme d'une jeune femme dont les longs cheveux noirs volaient partout.

Elle était quelque part dans son adolescence, à peu près à l'âge où elle pouvait être prise pour une aventurière novice - mais c'était aussi évident à un coup d'œil que ce n'était pas ce qu'elle était. L'armure qui recouvrait son corps avait été conçue pour donner la priorité à la facilité de mouvement, mais elle était également parsemée de protections magiques. L'épée massive qui pendait à sa hanche était tout aussi clairement d'une finition extraordinaire.

"…Hein?"

La fille atteignit le milieu de la pièce puis regarda autour d'elle avec surprise. Presque aucun des VIP n'a été laissé. Le conseil était-il déjà terminé?

L'aventurier classé Or se tenait là, renfrogné, ce qui n'avait aucun sens pour elle.

L'instant suivant, elle vit le cardinal se lever de sa chaise et incliner la tête, un sourire tendu sur le visage.

«Eeyowch!»

Quelqu'un l'a frappée sur la tête avec un bâton, provoquant un cri de la part de la fille comme si elle avait été chantée par les flammes de l'enfer.

"Irrespectueux." Sage, vêtue d'une robe fluide, soupira, tenant son bâton, qui était imprégné de qui savait combien de sorts. Agenouillée devant le roi et ses conseillers, elle ignora le regard larmoyant de la jeune fille.

Regarde-la, agissant tout courtois. La fille sortit sa lèvre et grogna: «Hmph. Qui s'en soucie même? Sa Majesté et moi sommes comme le meilleur ami - erk!

Cette fois, la claque vint sur elle derrière, mais avec le plus grand effort, la fille réussit à retenir un autre cri.

«Sa Majesté a sa place à penser - tout comme nous et vous aussi. Veillez à l'observer.

La personne qui avait fait sauter la fille cette fois était une combattante

qui parlait d'un ton mesuré. Une femme d'une renommée sans précédent dans tout le pays, elle agita une main mince mais redoutablement musclée à la jeune fille. «On s'attendrait à ce que le héros soit gêné par une telle conduite, hmm?

«… Je pense que« on »s'attendrait à être encore plus gêné de ne pas pouvoir trouver un petit ami.»

«C'est la faute des hommes qu'aucun d'eux n'est plus fort que moi.»

La fille lança au combattant imperturbable un regard plein de ressentiment mais vit une vague de bâton de Sage sortir du coin de l'œil. «Quoi qu'il en soit, Votre Majesté, vous nous avez appelés, alors nous sommes là!

«… Mm, je peux voir ça.» Le roi, plissant les yeux comme amusé, fit un large geste magnanime de la main. Il n'a pas cherché les manières d'une personne née et élevée dans la noblesse à cette fille qui avait fui un orphelinat à quinze ans et était devenue un héros. Tant qu'elle pouvait être respectueuse envers ceux qu'elle rencontrait, c'était suffisant.

«Merci», dit-elle en se laissant tomber à la table ronde. Sword Saint et Sage la suivirent, chacun avec un arc poli.

Hero regarda ses amis de chaque côté comme si quelqu'un craignait que quelqu'un ne se fâche contre elle mais ouvrit la bouche. «Alors que s'est-il passé? On m'a dit que je n'avais pas à venir au conseil, mais… »

«Tu vas bien,» dit le roi en secouant la tête avec un sourire. «Nous avons simplement donné une quête à un aventurier classé Argent des plus inhabituels.»

Ah, c'était donc ça. Sword Saint sentit l'expression sur le visage de l'aventurier classé Or tout dire. Chaque aventurier avait ses forces et ses faiblesses, il n'était donc pas inhabituel d'être ignoré pour un travail particulier, mais peut-être que celui-ci était au commandement royal.

«… Et n'avons-nous pas besoin de nous impliquer?» Demanda Sage. Sa voix était la même que jamais, mais ses camarades pouvaient dire à quel point elle était sérieuse.

«Je ne sais pas si c'est connecté ou non», a déclaré le roi. "Alors je veux vous demander de gérer quelque chose de différent."

«Bien sûr, Votre Majesté! Dis juste le mot!

"Heh," murmurent les conseillers, se souriant à cause de l'empressement excessif de Hero. Bien entendu, ils n’ont pas jugé bon de la réprimander ouvertement. Elle aurait pu être une héroïne, mais elle était aussi jeune que leurs petits-enfants.

«Une pierre de feu est tombée du ciel sur la montagne sacrée au nord.

Cela semble dégager une aura plutôt troublante… »

«Donc, vous voulez que nous vérifiions et criions tous les méchants que nous trouvons! Vous avez

il!" Hero frappa sa petite poitrine, pleine de confiance.

Le roi laissa échapper un souffle, son expression se détendant légèrement vers un sourire. Les choses devraient aller bien maintenant. Quand elle a dit qu'elle s'occuperait de quelque chose, sa parole était absolue.

"Bien. J'ai mis de l'argent de côté pour que vous puissiez faire vos préparatifs. Mais je ne peux pas vous promettre cinquante pièces d'or et une épée ou quoi que ce soit d'autre.

«Oh, c'est bien. Je n'ai pas besoin de ça. Tout ce dont j'ai besoin, c'est… Hrk?! «Nous le recevons avec gratitude, Votre Majesté.

Peu importe ce que Hero avait été sur le point de dire, elle y renonça et la frotta derrière à la place. Sword Saint inclina profondément la tête.

Hero, ses fesses encore douloureuses à cause du pincement, fit une grimace et se pencha en arrière sur sa chaise. «Pbbt. Peu importe. Nous serions bien sans ce genre de choses… »

«Il n'est que poli d'accepter ce qui vous est offert,» dit Sage de son ton calme et calme. Elle aussi s'est inclinée devant le roi et a ensuite dit: «Et si nous devions avoir besoin de quelque chose d'autre?»

«Parlez au cardinal et au capitaine. Je leur ai dit de prendre soin de vous. «Merci, sire.»

"Heh, ne nous remercie pas." Le capitaine de la garde royale, silencieux jusque-là, eut un large sourire. «J'aurais pu partir avec toi, si j'étais moi-même encore un aventurier. Mais quelqu'un insiste beaucoup pour que le capitaine du roi ne s'implique pas.

«J'entends à peu près la même chose. Les gens n'arrêtent pas de dire que cela ne nous fera pas de courir constamment les banderoles et de charger dans la bataille. Ai-je raison?" Le roi s'est tourné vers le cardinal pour le soutenir.

«Ai-je raison» en effet! » le pasteur renifla. «Vous devez arrêter de suggérer que la meilleure façon d'aider l'état du trésor national serait d'aller tuer un dragon ou deux.»

«Tu penses qu'il s'arrêtera juste parce que tu le dis? L'interjection silencieuse provenait du préposé aux cheveux argentés, qui n'avait pas parlé jusqu'à ce moment-là. Il était impossible de deviner ce qu'elle ressentait à sa voix, mais le haussement d'épaules qu'elle affichait avait un soupçon de chaleur. «C'est la personne la plus importante du pays maintenant, mais pour ma vie, je ne peux pas imaginer pourquoi.»

"C'est vrai, je suis important."

C'était la plaisanterie décomplexée d'un groupe complètement à l'aise les uns avec les autres.

«…» Sage sentit le plus petit fantôme d'un sourire compréhensif passer sur elle

visage. La connexion entre eux était comme celle entre elle et ses deux précieux compagnons - pas la même, cependant; chacun était quelque chose d'unique dans ce monde. Être capable d'observer une telle chose de première main était à la fois divertissant et joyeux.

Sage offrit un autre arc puis engagea le cardinal sur les détails les plus fins. Sword Saint a mis à son avis sur les points qui impliquaient la bataille, tandis que Hero, pour sa part, ne semblait guère écouter du tout.

Au lieu de cela, son visage s'illumina comme si elle venait de penser à quelque chose, et elle se précipita vers l'homme-chien classé Or.

«Hé, monsieur, monsieur! Dites-moi le reste de cette histoire que vous avez commencée la dernière fois! » "L-dernière fois quand?" dit l'homme en clignant des yeux sous des sourcils broussailleux. "Toi

signifie la fois où j'ai frappé un énorme oiseau-monstre?

"Yeah Yeah! La dernière fois que vous vous êtes arrêté juste au moment où la horde de plus grands démons vous a encerclés. Je veux savoir comment ça se termine!

Plus qu'heureux d'obliger, l'homme-chien a pris une longue gorgée de la fiole à sa hanche et a ensuite commencé son histoire du bon vieux temps. Sage et Sword Saint les regardèrent, mais avec chaleur dans leurs regards, une résignation amicale.

C'est bon, pensa le roi en prenant tout.

Le héros était plus que sa seule force. En effet, sa force était plus que ses seules prouesses au combat.

Tout le monde adorait la fille pour sa capacité à briser les crocs de la disharmonie presque comme si elle ne savait pas ce qu'elle faisait.

Et c'est, je pense, ce qui sauvera le monde.

Il avait été lui-même un aventurier, une fois, mais maintenant, malheureusement, il y avait une couronne sur sa tête.

Avec quelle ferveur il souhaitait pouvoir rassembler son ancien groupe, se tenir autour d'une carte planifiant une aventure ensemble.

Si cela avait été possible, il serait déjà sur le point de sauver sa sœur lui-même.

La menace gobeline, les démons ressuscités, le nécromancien mort-vivant, la pierre enflammée du ciel - de ses propres mains, il ferait tout…

Mais je ne le ferai jamais.

Soudain, le roi réalisa qu'il agrippait les bras de son trône, et il relâcha ses doigts.

Il était le roi maintenant. C'était différent de quand il avait été juste un bon seigneur légitime. Il ne dirigeait plus un simple groupe de six personnes,

mais la nation humaine tout entière. Il n'était plus confronté à des donjons sombres, mais à tout le plateau de jeu du monde connu.

Je n'avais jamais eu à penser à rien de tout cela auparavant, mais je le fais maintenant.

Ses yeux se dirigèrent vers la porte du couloir. Quelque part au-delà se trouvaient les aventuriers partis avec Sword Maiden et Female Merchant.

Lui et elle ensemble s'inquiéteraient pour le pays, la capitale, le monde.

Alors s'il vous plaît, aventuriers, prenez soin de ma sœur.

"…Cela fait longtemps." Noble Fencer lança un sourire réservé alors qu'ils se précipitaient dans le couloir.

Ayant accepté la quête du roi, la fête s'empressa de se mettre en route, demandant à contrecœur même le temps de discuter. Les pas de Goblin Slayer sont restés audacieux même s'il avançait rapidement, tandis que Lizard Priest faisait de longues enjambées. Le haut-elfe Archer pourrait peut-être suivre le rythme, mais la prêtresse et le chaman nain ont dû travailler leurs jambes juste pour rester proches derrière.

«Je suis contente…», dit la prêtresse, souriant alors qu'ils avançaient rapidement. Elle s'était sentie raide depuis l'incident de la nuit précédente, mais maintenant elle pensait qu'elle pouvait se sentir se détendre un tout petit peu. «Je suis content que vous vous portiez bien. Que s'est-il passé après la dernière fois…?

«… Je suis comme ça depuis,» répondit Noble Fencer, sans un mot inutile.

Elle n'était pas habillée comme l'aventurière qu'elle avait été autrefois, mais dans une tenue amidonnée et appropriée. Ses cheveux, qu'elle avait coupés, avaient légèrement poussé, ses yeux brillaient et ses joues un soupçon de rose.

Elle a l'air comblée.

Cette pensée rendit les yeux de la prêtresse pleins et elle cligna rapidement des yeux. «Comment saviez-vous que nous étions ici…?» elle a demandé.

«… Selon vous, qui a été le premier à lancer la quête de mon sauvetage?» Le moindre soupçon de malice apparut sur le visage presque inexpressif de Noble Fencer.

«Oh,» dit la prêtresse; elle avait une supposition.

Sword Maiden, des aventuriers qu'elle connaissait, une prêtresse qui portait du courrier - tout avait du sens. Noble Fencer avait tiré la conclusion évidente et était venu les chercher.

"…Est-ce que vous allez bien?"

La prêtresse dut réfléchir un instant à cette autre question. De quoi parlait-elle? Était-elle inquiète à propos de près d'un an de chasse aux gobelins

Prêtresse avait fait depuis qu'ils s'étaient rencontrés? Vous vous demandez combien de temps elle a passé à travailler - à l'aventure - avec lui? Ou était-ce à propos du précieux courrier qui lui avait été volé? Ou même le fait que le vol l'a laissée sans armure?

Elle avait pu emprunter de nouveaux vêtements, mais l'absence de ce poids familier la laissait profondément troublée.

Finalement, elle répondit: «Je pense…» Un sourire ambigu. "…Je vais bien." «Mais comment allons-nous gérer cela?» Demanda le grand elfe Archer,

se tournant pour parler alors même qu'elle courait le long de la balle. «Si l'ennemi bouge depuis la première heure du matin, il sera trop tard pour les chasser maintenant.

«… J'ai fait préparer des chevaux. Les rapides. »

«Je ne pense pas que cela suffira.» L'elfe a dessiné un cercle dans les airs avec son index. «Nous avons affaire à des gobelins - qu'est-ce que c'est? Les cavaliers. Les chiens peuvent se déplacer plus vite que vous ne le pensez. »

«Je peux compenser cela avec un sort», dit Dwarf Shaman en se réveillant, creusant déjà dans son sac de catalyseurs. «Il est toujours préférable de conserver la magie quand vous le pouvez, mais lorsque vous en avez besoin, vous en avez besoin.»

"Prends en soin." Les paroles de Goblin Slayer étaient brèves et directes, provoquant un hochement de tête et un «Mm-hmm» de la part de Dwarf Shaman.

Les sorts magiques étaient un atout stratégique inestimable au combat, mais si vous ne pouviez pas attraper l'ennemi, il n'y aurait pas de bataille. Et s'ils voulaient défier le donjon le plus profond, ils se reposeraient certainement pendant au moins une nuit de toute façon. S'ils se précipitaient dans le labyrinthe à moitié préparés, tout ce qui les attendait était un sort pire que la mort.

"Ahh, mais quelle fortune que je devrais être de la lignée des nagas!" Lizard Priest, de bonne humeur, roula des yeux dans sa tête. "Que je devrais pouvoir tuer des gobelins avec le milord Goblin Slayer et même tenter ce donjon le plus profond." Sa queue frappa le sol au fur et à mesure, comme pour communiquer à quel point il était heureux. «Et en parlant de milord Goblin Slayer, vous semblez plutôt énergique d'une manière ou d'une autre.

"Est-ce vrai?"

Il marchait hardiment droit devant lui, pas un signe d'hésitation dans ses pas. De derrière, la prêtresse échangea un regard avec High Elf Archer et Noble Fencer et sourit.

Je suppose qu'il serait faux de dire que je n'ai pas peur.

Le donjon le plus profond. L'endroit qui avait servi de redoute au Seigneur des Démons dix ans auparavant. C'était un terrain d'entraînement d'une certaine description, d'où la raison pour laquelle il avait dix sous-niveaux. La disposition, cependant, avait été radicalement réorganisée, et un flot apparemment sans fin de monstres en émergeait maintenant.

Les monstres, pour quelque raison que ce soit, n'avaient rien; ils ciblaient spécifiquement les aventuriers pour qu'ils puissent gagner quelque chose…

Je suis sûr que le monde était au bord de la destruction.

C'était ironique, pensa la prêtresse. Ce qui avait finalement sauvé le monde n'était pas la vérité ou la justice, mais la cupidité.

Rang, renommée, richesse, gloire, fortune: il n'y avait rien de mal en soi dans aucune de ces choses. C'est quelque chose que la Mère Supérieure lui avait appris lorsqu'elle avait quitté le temple pour devenir aventurière il y a plus d'un an. Ressentir le désir était une forme de désir et d'espoir. Cela indiquait la volonté de vivre. En tant que tel, c'était une bonne chose.

Pourtant. En même temps, la Mère Supérieure lui avait appris autre chose.

Il y avait ces aventuriers qui se sont équipés en volant d'autres aventuriers, comme de vulgaires bandits.

Il y avait ces aventuriers qui cherchaient une armure sacrée et des lames enchantées, non pas en soumettant les mauvais esprits, mais en rôdant dans les profondeurs de la terre.

De telles personnes, elle doit être prudente. Une telle personne, elle ne doit pas devenir.

Maintenant que quelque chose de précieux à elle avait été volé, remplacé par des pierres précieuses jetées à la hâte, la prêtresse accepta.

Cette fille sous les traits d'un soldat, la princesse - elle n'avait pas du tout pensé à la prêtresse. Seulement elle-même.

La pensée que cela la faisait ressembler à un gobelin - eh bien, peut-être que cela montrait

il déteignait un peu trop sur elle.

«… Je déteste demander, mais cela vous convient-il?» Lui chuchota le grand elfe Archer.

C'était une chose raisonnable à demander. Quelque chose de terrible lui avait été fait.

Pourquoi devrait-elle se soucier de ce qui est arrivé au voleur?

Des pensées aussi brutales lui ont-elles jamais traversé l'esprit? La prêtresse pouvait difficilement prétendre que non.

Mais…

La prêtresse joignit étroitement ses mains, invoquant le nom de la

Mère de la Terre pour étouffer ces pensées.

«Je sais ce qu'elle a fait, mais cela ne veut pas dire qu'elle mérite tout ce qui pourrait lui arriver.

Voilà comment je me sens. Espérer que quelque chose de terrible arrive à quelqu'un - le souhaiter, s'en réjouir? Ce n'est pas juste.

Cela, pensa-t-elle, ressemblait beaucoup à un gobelin. Et c'était la dernière chose qu'elle voulait être.

Alors elle aiderait la fille. Récupérez ce qui était à elle.

Criez et grondez et faites réfléchir la princesse à ce qu'elle avait fait. Comme ce serait merveilleux si tout pouvait se terminer si simplement.

«… Mm.» Le grand elfe Archer fit un petit mouvement des oreilles et hocha la tête. "C'est bon alors. Allons-y!"

"Droite!"

Alors qu'elle accélérait le rythme pour rattraper Goblin Slayer, la prêtresse ferma les yeux et offrit une prière à la Terre Mère.

Qu'il en soit ainsi.

§

«S'il vous plaît, attendez un moment.»

La voix est venue au moment où le groupe réglait la question de leurs chevaux à l'écurie.

La Marchande avait dit que les chevaux seraient rapides - mais c'étaient des animaux de guerre, il leur manquait donc les jambes minces de bâtons de chevaux de course qui semblaient pouvoir se briser à tout moment.

Il y avait trois chevaux robustes en tout. Lizard Priest a choisi le plus géant d'entre eux pour lui seul; Le haut elfe Archer prit les rênes d'un autre, tandis que le chaman nain montait derrière elle.

Gobelin Slayer était sur le point de monter l'animal final, mais maintenant il se retourna avec sa main toujours sur la selle.

"Qu'est-ce que c'est?"

«Je pensais que tu étais peut-être déjà parti…» Une main fut placée contre une poitrine généreuse pour l'empêcher de se soulever: Sword Maiden resta là, respirant fort, après avoir couru vers eux. Elle est restée dans l'embrasure de la porte pendant quelques

secondes jusqu'à ce que sa respiration soit plus régulière.

Elle laissa échapper un souffle, ses joues rouges, puis baissa la tête gracieusement. «Premièrement, je souhaite… vous remercier pour cela.»

"Vous n'avez pas besoin de me remercier," dit brusquement Goblin Slayer, secouant son casque d'un côté à l'autre. "C'est mon travail."

"…Je connais." Sword Maiden hocha la tête, un geste qui donna presque l'impression qu'elle était sur le point de fondre.

«J'ai résumé mes recherches. Il y avait beaucoup de choses que je ne comprenais pas. Il lui remit un texte violemment griffonné, qu'elle serra contre elle-même comme s'il était précieux. Puis elle passa une main sous ses vêtements, qui collaient à sa peau et étaient légèrement translucides avec sa sueur.

Avec révérence, elle a produit plusieurs feuilles de papier en peau de mouton, reliées entre elles.

«C'est tout ce dont je me souviens… Le donjon, jusqu'au quatrième étage.» «Le quatrième étage?» Goblin Slayer a pris la carte et l'a passée à Lizard

Prêtre sans même l'ouvrir.

De son cheval, le clerc a pris l'objet avec des doigts agiles griffus et l'a fait glisser pour l'ouvrir, jetant un coup d'œil dessus. Le papier avait une grille gravée dedans, les carrés remplis d'une main rapide mais contrôlée.

"Ho," souffla Lizard Priest avec admiration. «C'est très bien dessiné.» «J'étais le cartographe de mon parti…»

"Mais la carte ne descend pas au niveau le plus bas?"

«Au quatrième étage se trouve un tourbillon d'énergie magique et de miasmes, le cœur de ce donjon.» Sword Maiden sourit à moitié, presque embarrassée, mais l'expression disparut rapidement. «Et si vous avez l'intention de descendre en dessous de ce niveau…» Ses yeux non voyants fixaient la fête. «… Aucun de vous ne reviendra.»

La prêtresse jeta involontairement un coup d'œil à High Elf Archer. Ses épaules étaient affaissées et son visage était dessiné - à peu près le même que celui de la prêtresse, très probablement - et ses oreilles tombaient.

«C'est vraiment réconfortant», a déclaré le Haut Elfe Archer.

«… Eh bien, je suppose que c'est ce que vous dites lorsque des centaines ou des milliers ont essayé et que seuls quelques-uns sont revenus», a déclaré Dwarf Shaman. Il se tenait devant le Haut Elfe Archer, les bras croisés, caressant sa barbe. «J'ai entendu des histoires désagréables à ce sujet de la part de mon oncle une fois, moi-même.

"Quoi qu'il en soit, vous ne pourrez pas descendre plus bas que le quatrième étage", a déclaré Sword Maiden, passant sa main le long du décolleté qu'elle venait d'être.

en appuyant dessus. «Si vous ne l'avez pas…»

Dans un mouvement fluide, elle a produit une décoration de corde colorée.

Les yeux de la prêtresse s'écarquillèrent à la vue d'un bref éclair de puissance magique provenant de l'ornement. Et puis aussi, c'était mêlé de stupéfaction et des choses qu'elle en avait entendues.

Serait-ce la source de puissance, une fois dit avoir été possédée par le Seigneur démon…?

«… Est-ce une amulette?!»

"Rien de si étonnant", a déclaré Sword Maiden, rassurant la fille excitée mais innocente alors qu'elle travaillait à la corde bleue avec ses mains. «Juste un ruban bleu. Une clé qui vous permettra de pénétrer plus profondément dans le donjon. " Elle pressa le ruban dans la main de Goblin Slayer. «S'il vous plaît, rentrez chez vous sain et sauf.»

Goblin Slayer ne répondit pas immédiatement. La main posée sur son gant tremblait.

«Compris,» dit-il une seconde plus tard, puis referma sa main sur le ruban. «C'est mon intention.»

Il a mis le ruban dans sa pochette, puis a de nouveau saisi la selle et s'est hissé sur son cheval. Puis il tendit la main à la prêtresse. "Monter."

«R-tout de suite!» Elle attrapa sa main et il la souleva avec une force surprenante. Elle eut l'impression de flotter un instant, puis elle fut installée devant lui. «Yikes, oh…»

Sans autre moyen de se stabiliser, n'ayant pas d'étriers, elle prit la crinière du cheval dans une main. Puis elle sentit quelque chose la soutenir.

La main gantée rugueuse semblait si ferme, peut-être parce qu'elle n'avait pas son courrier.

«Faites attention de ne pas vous faire ébranler.» «R-droit. Je vais faire attention…!

Elle déplaça son petit derrière dans une position plus confortable, embarrassée d'entendre sa voix grincer. Elle baissa les yeux, mais Goblin Slayer ne lui prêta aucune attention, son casque tournant dans un sens puis dans l'autre.

"Allons-y."

Lizard Priest aboya son accord puis enfonça ses griffes dans les flancs de son cheval. L'animal de guerre hennit vigoureusement et commença avec un claquement de sabots sur les dalles.

«Très bien!» High Elf Archer a dit un instant plus tard et a donné le sien

monter un coup de pied, faisant se cabrer l'animal.

«Regarde ça, y'anvil! Que pensez-vous que vous faites…?! » «Y-yikes?! Whoa là, calmez-vous… Maintenant, allons-y!

Alors que Dwarf Shaman paniquait après avoir failli tomber du dos, High Elf Archer tapota le cou de son cheval.

Les elfes avaient un lien unique avec la vie animale. Le cheval se calma aussitôt et, d'un claquement de rênes, partit en courant.

Le dernier était Goblin Slayer, dont le casque s'est tourné pour accueillir Sword Maiden et Noble Fencer se tenant à proximité. Il hocha la tête, juste une fois, puis lança les rênes lui-même.

«Eep!» S'exclama la prêtresse en appuyant sur sa casquette pour l'empêcher de s'envoler alors que le cheval courait.

Le son ne fut audible qu'un instant avant d'être englouti dans le tonnerre des sabots, et quelques instants plus tard, les aventuriers étaient en route. Le roi a dû envoyer un message à la porte, car le groupe n'a pas été arrêté pendant qu'il passait à travers.

«… Avez-vous déjà souhaité…?» Noble Fencer prononça doucement en regardant la poussière se déposer sur les chevaux qui partaient. «… Avez-vous déjà souhaité pouvoir repartir à l'aventure?»

"C'est une bonne question", a déclaré Sword Maiden évasivement. S'appuyant sur l'épée et la balance, elle laissa échapper un souffle comme pour dire que c'était compliqué. «La raison pour laquelle j'ai pu récupérer était parce que je continuais à tenter des aventures avec mes amis. Et encore…"

Ses yeux couverts regardaient au loin. Au nord. Vers l'endroit où elle s'était aventurée autrefois. Vers le donjon. Vers où il allait.

Mais ce qu'elle voyait vraiment, c'était sans aucun doute ses souvenirs du passé. D'être attaqué par des gobelins lors de sa première aventure.

Elle avait rencontré sa fête quelque temps après. Ainsi, la terrible expérience a dû être brûlée dans ses yeux, pour ne jamais s'estomper.

Brûlée, bien que cela ait eu lieu alors qu'elle traversait un sombre donjon, essayant désespérément de rester debout.

«… Je pense que je n'ai plus le courage d'affronter des choses terribles.»

Ses mains tremblèrent soudainement. Non, ils tremblaient depuis le début. Depuis le moment où les gobelins avaient été mentionnés dans le conseil.

Non, encore plus loin que ça.

Ses mains tremblaient depuis le moment où elle avait dû venir au

capitale, traversant une route où elle serait attaquée par des gobelins. Elle était sûre que le tremblement n'avait cessé qu'au moment où il l'avait protégée.

«Je suis une femme faible.»

Noble Fencer a pris les mots calmes pour être une réponse à sa question. Elle leva les yeux vers le ciel. Bleu, avec des nuages ​​blancs qui le parcourent, le soleil brille sur tout.

Pourtant, sous ce ciel, il y avait des gobelins. Toujours - et partout. «… Ce qui est effrayant est effrayant.»

C'est pourquoi elle parlait si clairement.

Sword Maiden pencha la tête comme un petit enfant. «Vous ne pensez pas que nous devons surmonter nos peurs?»

«Parfois, je l'admets. Un sourire partiel apparut sur le visage de Noble Fencer. «… Mais d'autres fois, c'est tout ce que je peux faire pour leur faire face.»

«Maintenant, allons-y.» Noble Fencer a prononcé ces mots à Sword Maiden puis a tourné les talons.

De retour au château, ils discutaient sûrement de la pierre tombée sur la montagne et planifiaient ce qu'il fallait faire à propos du culte pervers. Il y avait beaucoup à faire, beaucoup à faire et ils n'avaient pas le temps de rester.

Sword Maiden le savait aussi bien que Noble Fencer et elle a suivi au pas. Au moment où ils allaient franchir la porte du château, elle s'arrêta et se retourna.

Ses yeux couverts - ses yeux protégés - ne pouvaient voir à travers le monde.

L'ombre brumeuse de sa présence était déjà partie quelque part au-delà de la chaude lumière du soleil.

Sword Maiden baissa les yeux et posa sa main sur les gribouillis qu'il lui avait laissés, comme les derniers vestiges d'une silhouette. Si elle les touchait doucement, le bout de ses doigts pouvait sentir l'encre qu'il avait laissée sur la page. Elle pouvait lire les mots.

Elle s'accrocha à cette sensation, laissa échapper un souffle. «Je souhaite que tous les gobelins disparaissent.»

§

De toutes les créatures sur la face du monde, celle qui peut continuer à marcher le plus longtemps est l'humain. Mais quand il s'agit de vitesse et de puissance (littérale), rien ne vaut le cheval.

Les trois chevaux transportant cinq aventuriers passèrent la porte, descendirent la route et se dirigèrent vers le nord, toujours vers le nord, aussi vite que le vent.

Oui, le vent. Et plus qu'un vent. Pour les chevaux, c'était peut-être le cas, mais aucun animal ne pouvait voyager aussi vite.

«Sylphes, jeunes filles du vent, épargnez un baiser sur ma joue patinée. Et épargnez à nos coursiers qui se précipitent un vent plus juste à chercher!

La raison en était le sortilège de Dwarf Shaman, Tail Wind. Les sylphes embrassèrent les chevaux, les poussant de plus en plus vite.

«Maintenant, je vois ce que vous vouliez dire. Nous rattraperons ces gobelins en un rien de temps. L'expression du haut elfe Archer était le sérieux lui-même. Ses oreilles tremblaient de cette façon et cela, captant les sons tout autour, mais finalement, elle sourit. «Je n'y ai pas pensé de retour sur le navire, mais je suis un peu surpris de découvrir que les nains ont la magie du vent.

"Eh, je ne peux pas dire que c'est une spécialité."

Doit-il être heureux qu'un elfe l'ait félicité, ou triste d'avoir à monter avec un elfe?

Dwarf Shaman réfléchit brièvement à la question et s'installa sur un silence maussade. Finalement, cependant, il dit: «Là encore, nous utilisons le feu, l'eau et le vent pour transformer les choses de la terre en fer. Nous avons besoin d'une connaissance des quatre grands esprits.

«Quoi qu'il en soit, nous pourrions difficilement espérer un meilleur résultat que si nous devions appréhender les démons avant qu'ils n'entrent dans le donjon. Lizard Priest avait les rênes de son cheval dans ses mains, semblant imperturbable par la promenade alors qu'il regardait au loin. Sa grande queue sortait derrière lui pour l'aider à garder son équilibre; il a fait une silhouette assez impressionnante. «Mais bien sûr, on souhaite avoir la chance de défier le labyrinthe. Ahh, il faut choisir une pincée ou un chatouillement.

La prêtresse, le regardant du coin de l'œil, fut quelque peu surprise en privé. L'équitation devait-elle être considérée comme une réalisation des types guerriers parmi eux?

«Hrm…» Une voix douce vint de derrière elle - ou plus correctement, au-dessus de sa tête. Goblin Slayer semblait avoir remarqué quelque chose.

La prêtresse a rapidement regardé avec impatience, pour découvrir les restes brisés d'un wagon assis sur la route. Suivant l'exemple de Goblin Slayer, l'équipe a arrêté ses chevaux.

À cheval, au moins, cela semblait être un cas assez typique de vol de gobelins. La cargaison avait été fouillée, brisée en morceaux, avec des bouts de vêtements déchirés partout. La prêtresse se sentit se raidir lorsqu'elle réalisa que c'était ses vêtements.

Erg…

Quelque chose comme le vertige l'assaillit.

Et si, cette fois ...

Et si, de retour dans cette première caverne, il n'était pas venu…?

"Il semble qu'ils ont choisi de ne pas simplement la violer ici en plein champ." Mais c'est tout ce que nous pouvons dire. Comme Lizard Priest l'a laissé entendre, il ne semblait y avoir que les conséquences d'un combat typique.

La prêtresse - quelque peu troublée de voir la différence elle-même - regarda autour de lui.

Je ne vois pas le mail, elle pensait. Et bien qu'elle ait été un peu déçue, elle a également remarqué quelque chose et a cligné des yeux.

"Oh!"

Elle n'avait pas voulu crier, mais il n'y avait pas moyen de la blâmer. Elle se faufila devant Goblin Slayer et descendit du cheval, en courant.

"Qu'est-ce que c'est?" demanda-t-il, et en réponse, elle leva un bâton sonore qui avait été jeté au sol.

Le bâton de celui qui a servi la Terre Mère - son bâton.

«Cela le prouve», dit le Haut Elfe Archer, semblant modérément satisfait. «Oui,» répondit la prêtresse en hochant la tête. «Mais… je ne vois pas beaucoup de sang.»

Hmm. La prêtresse tapota sa lèvre avec son index et réfléchit. Pas de cadavres non plus. Cela a conduit à une seule conclusion. «Je pense qu'ils l'ont emmenée immédiatement…»

«… Ouais, je pense qu'il a dit quelque chose à propos d'un objet maudit ou quelque chose, n'est-ce pas? Les oreilles du haut elfe Archer étaient tombantes. Elle pensait probablement au bras desséché que l'elfe noir avait brandi avec une telle joie. «Alors peut-être qu'ils la voulaient pour un sacrifice?

«Cela ressemble à une bonne supposition,» concéda Dwarf Shaman, caressant sa barbe. "Il n'y a que quelques raisons pour lesquelles vous kidnappez une princesse: l'épouser, la rançonner ou la sacrifier."

"La question est de savoir s'ils savaient qu'elle était une princesse, ou si c'était une simple coïncidence", a déclaré Goblin Slayer, examinant la scène. Puis il se tourna vers Lizard Priest. "Qu'en penses-tu?"

«Par hasard, une princesse s'enfuit de chez elle, par hasard, elle voyage vers le nord sur la route principale et, par hasard, se dirige droit vers ses ravisseurs potentiels. Lizard Priest comptait les circonstances sur ses doigts, sa tête tremblant d'avant en arrière sur son long cou. «Il faut beaucoup de chance.»

"Je pensais que oui," dit Goblin Slayer. «S'ils ciblaient la princesse, ils ont fait un travail très bâclé.»

"Pas besoin de perdre plus de temps ici, alors, non?" Dit le grand elfe Archer. Elle tirait déjà sur les rênes et poussait son cheval sur la route. "Allons-y! Si nous ne suivons pas le rythme, nous les perdrons!

La prêtresse se précipita pour revenir sur le cheval de Goblin Slayer; il l'a tirée

en haut.

Ainsi, la poursuite a recommencé.

Tail Wind, bien qu'il puisse protéger les chevaux de la fatigue, n'a pas

une telle chose pour leurs cavaliers. Ils étaient en selle depuis le matin et la tension les tourmentait.

Le chaman nain et le prêtre lézard, tous deux dotés d'une endurance considérable, allaient bien. Et le guerrier Goblin Slayer n'avait pas non plus de problèmes. Mais les visages du grand elfe Archer et de la prêtresse, toutes deux petites femmes, se tendaient de plus en plus.

Le soleil - ne venait-il pas de se lever? - était déjà haut dans le ciel, et la chaleur rampante du début de l'automne s'abattit sur eux. La prêtresse soupira, se soutenant sur la selle, se balançant d'un côté à l'autre en prenant un verre d'eau.

Alors qu'elle déglutit, elle le remarqua du coin de l'œil. "Aimeriez-vous prendre un verre…?"

"Non." Le casque est resté fixe droit devant. «Je n'en ai pas besoin.»

«Euh, d'accord,» dit la prêtresse d'une petite voix. Elle mouilla ses lèvres d'une autre bouchée puis remit le bouchon dans la cantine.

«Milord Goblin Slayer,» dit Lizard Priest, espionnant la situation du coin de l'œil. «Je ne pense pas que nous puissions maintenir ce rythme plus longtemps.»

«Un court repos, alors? "Si je peux le suggérer."

Goblin Slayer n'a pas répondu, mais il a également ignoré la prêtresse quand elle

murmura: "Je vais bien pour le moment."

Il regarda droit devant lui puis se tourna vers le Haut Elfe Archer. «Qu'en est-il?

Vous n'entendez toujours rien?

«Pas encore…» Elle fronça les sourcils et se tendit les oreilles. "…Attendez." Elle leva les yeux, plissant les yeux. Ses longues oreilles bougeaient presque imperceptiblement. «Le vent… Le grondement des loups…»

«Les gobelins?

Le nez du haut elfe Archer se tordit alors qu'elle prenait un grand reniflement. «Ça sent la viande pourrie!»

«Les gobelins», dit Goblin Slayer avec assurance, et pendant qu'il parlait, il enfonça ses talons dans les flancs de son cheval. Sa monture hennit bruyamment et partit au galop, ne laissant que le petit cri de la prêtresse derrière eux.

Le chaman nain, le regardant partir, se frappa le front et leva les yeux vers le ciel. «Dieux, rien ne le fait enflammer comme des gobelins! Donne-moi les rênes, longues oreilles!

«Prends-les!» Cria le grand elfe Archer, les passant au nain sans un instant d'hésitation et en retirant le grand arc de son dos.

L'arme semblait un peu grosse pour monter à cheval - en double, rien de moins - mais elle se redressa comme si elle était sur un sol solide et sortit une poignée de flèches de son carquois.

En un clin d'œil, trois d'entre eux étaient à son arc, et elle tirait la corde; elle avait l'air apte à être une statue. Secouant ses oreilles de cette façon et cela, visant par le toucher, elle lâcha les boulons en un clin d'œil.

Les flèches sifflaient alors qu'elles se soulevaient dans les airs. «GOROBGR?!»

«GBB?!»

Un loup poussa un cri, suivi des cris étouffés de deux gobelins.

L'ennemi commençait juste à apparaître pour Goblin Slayer au front.

Pour les gobelins, midi était effectivement le milieu de la nuit. Ils étaient à l'ombre d'un arbre où ils avaient vraisemblablement fait une petite sieste, à l'abri des rayons du soleil.

Maintenant, il a compté environ cinq cavaliers restants sautant sous le choc du tir soudain de leurs camarades. Ils avaient l'assortiment hétéroclite habituel d'armures et d'armes, mais ils portaient également ces mêmes étranges tatouages ​​sur tout le corps.

«GOROBG! GOORO !!! » «GROBOGORO !!»

Ils ont donné des coups de pied à des camarades endormis, frappés sur les membres dans leur hâte d'être les premiers aux loups. Ils ont laissé leur vin à moitié ivre et ont partiellement consommé de la viande dans la fureur.

"Pas question que ce soit la force principale," dit Dwarf Shaman avec agacement en jetant un seul coup d'œil aux gobelins qui se dispersaient. «Je suppose qu'ils ont été tellement pris dans le pillage qu'ils se sont séparés de ceux qui les précédaient.

«Oh, allez,» gémit le Haut Elfe Archer. «Que sont-ils, stupides?

«Le résultat final est qu'il fait gagner du temps aux gobelins.» Je n'aime pas ça. Goblin Slayer grogna doucement.

Aucun gobelin ne se sacrifierait pour aider ses camarades. Mais les gobelins en avant pourraient espérer que les idiots qu'ils ont laissés derrière eux auraient le même effet. Chacun d'eux, après tout, était convaincu qu'eux-mêmes ne feraient jamais quelque chose d'aussi stupide. Même s'il y avait eu un gobelin qui pouvait sympathiser avec ses semblables, il se serait certainement considéré comme exceptionnel.

C'était simplement comme ça que les gobelins étaient.

«Néanmoins, nous les tuerons tous,» déclara Goblin Slayer sans passion. Cela n'a pas changé ce qu'il fallait faire. «Ce sera une bataille en cours. Nos ennemis fuient. Au nombre de cinq. Aucune preuve de pièges. Allons-y."

«En toute action!» Lizard Priest sourit du redoutable sourire qu'il avait hérité de ses ancêtres. «Les têtes de nos ennemis parleront de notre vertu au combat!» Il enroula les rênes autour de ses bras et frappa dans ses mains. «O ailes de faucille de vélociraptor, déchirez et déchirez, volez et chassez!» Le croc qu'il tenait dans sa main bouillit et se transforma en sabre. "Milord Goblin Slayer, maîtresse archer, votre soutien, s'il vous plaît!"

"Oui." Le casque du milieu hocha légèrement la tête, puis Goblin Slayer lâcha également les rênes de son cheval. "Prend ça."

«Yipes!» S'exclama la prêtresse en saisissant les rênes, mais une fois qu'elle les avait, elle ne savait pas quoi en faire.

Je n'ai jamais monté à cheval avant!

C'était sa toute première fois à cheval, en fait. Pourquoi sa première fois à faire des choses s'est-elle toujours avérée si difficile?

«G-Goblin Slayer, monsieur! Euh, euh, qu'est-ce que je…?!

La réponse qui est venue était brutalement simple: "Tenez fermement les rênes et gardez les yeux en avant." Goblin Slayer a attrapé une fronde et une pierre de sa pochette d'objets. «Cela ne prendra pas longtemps.»

Il avait raison.

Tandis que le Haut Elfe Archer lâchait sa flèche suivante, Goblin Slayer commença à faire tournoyer sa fronde. Il tourna horizontalement à côté de lui puis envoya le rocher siffler dans les airs. La prêtresse, s'accrochant désespérément aux rênes, avait les yeux écarquillés sur sa technique de lancer.

Il ne laisse même pas le cou du cheval se mettre en travers de son chemin.

Ce n'était guère le moment d'essayer d'apprendre la technique, mais elle devrait lui en parler plus tard. Elle a stocké la pensée au plus profond d'elle-même.

«GBBBOROGB?!» L'un des gobelins a pris la pierre jusqu'au crâne et est tombé, son cou se tordant à un angle artificiel.

Quatre à gauche. Non…

«Salut - ouais…!» Le Haut Elfe Archer a visé et a relâché.

Le coup sembla manquer, mais il rebondit aux pieds du loup, lui tordant la gorge.

«GOORBGRGOB?!»

Le loup poussa un cri et jeta le gobelin par le dos. Le cheval de Goblin Slayer a piétiné le crâne de la créature, dispersant ses cerveaux partout. Trois à gauche.

«Heh-heh!» La Haute Elfe Archer gonfla sa petite poitrine, se montrant vraisemblablement pour Goblin Slayer.

«De quoi êtes-vous si fier?» Dwarf Shaman grogna, mais les longues oreilles de l'elfe ne l'entendirent pas.

Le nombre de gobelins étant ainsi réduit, le reste du problème s'est résolu de lui-même.

«Eeeeeyaaaaaahhhh !!» Lizard Priest a hurlé et a volé dans la mêlée. Il avait les rênes dans ses mâchoires, un sabre dans chaque main.

Devant la puissance du peuple guerrier, les hommes-lézards - littéralement avant elle, parce qu'ils fuyaient désespérément - le nombre de gobelins importait peu. Lizard Priest frappa à droite et à gauche, coupant et tranchant, et en l'espace d'un instant, deux têtes, puis trois roulèrent. Des geysers de sang sifflaient des cous sans tête, et Lizard Priest laissa échapper un souffle.

Lorsque le regard d'un descendant des redoutables nagas est tombé sur vous, vous en aviez fini.

Les loups survivants ont hurlé et ont couru comme des lapins dans le désert, la queue entre les jambes.

«Voulez-vous que nous poursuivions les animaux?» La question était pleine de bataille et de sang.

«Ce ne sont pas des gobelins», déclara brièvement Goblin Slayer. «Avez-vous vu les tatouages?»

"Sûrement," dit Lizard Priest avec un signe de tête. "Le même schéma que les petits démons avant."

"Mm," répondit Goblin Slayer avec un hochement de tête. Puis il dit doucement à la prêtresse: «Ça suffit.

«Oh, c'est vrai…»

Il tendit la main vers elle et lui prit les rênes d'une main ferme.

Queue de vent ou non, ils avaient poussé leurs chevaux plus que jamais pendant cette bataille. Des taches d'écume commençaient à apparaître sur les bords de la gueule des animaux, et la prêtresse tapota le cou de son cheval avec inquiétude. «Goblin Slayer, monsieur, je pense…»

«… Je comprends,» dit sombrement Goblin Slayer en ralentissant le rythme. La prêtresse savait qu'elle n'avait rien fait de mal, mais elle se raidit quand même.

N'ayant aucune chance de changer de cheval en cours de route, ils n'auraient d'autre choix que de continuer la poursuite à vitesse réduite.

Si elle regardait vers le nord, elle pouvait voir au loin la monture sacrée, sombre malgré le soleil. Le sommet était couvert de neige; cela ne lui a pas semblé un endroit où les gens devraient aller.

L'abîme semblait bâiller devant eux, attendant les aventuriers. En attendant, comme la princesse kidnappée. Comme les gobelins.

«… Je suppose que tout est pour demain.»

Le plus profond de tous les donjons était encore loin.

Il ressemble à une mare de sang.

C'était la première impression de la prêtresse.

Le sommet de la montagne s'est enfoncé dans le ciel, la lumière de l'aube coulant comme du sang le long de la crête.

Et là, en contrebas, sombre comme une tache de sang séché, se dressait la forteresse, se répandant à travers les ombres.

C'était une ville forteresse où les aventuriers s'étaient rassemblés, construite par un ancien roi comme terrain d'entraînement pour sa garde royale.

Mais tout cela était maintenant long dans le passé.

Avec le Seigneur des Démons réprimé, les aventuriers avaient laissé ce donjon derrière eux.

Couvert par la lumière du matin, la ville n'apparaissait plus qu'une ville fantôme, un squelette, déserte et stérile.

C'est… ce que ça devrait être de toute façon.

La prêtresse frissonna à la faible sensation de terreur qui émanait de l'endroit. Elle jeta un coup d'œil au Haut Elfe Archer, généralement si fidèle et rassurant, mais même son visage était dessiné, ses longues oreilles en arrière.

Le donjon le plus profond, l'abîme sans fin, le donjon des morts.

Une fois la maison du Seigneur des Démons, une grande fosse qui crachait la mort et la peste.

Les restes mêmes ont même maintenant dénudé leurs crocs, désireux de dévorer les aventuriers.

Aucune forteresse, si forte soit-elle, ne pouvait se défendre contre eux.

«Je vois des empreintes de pas,» dit calmement Goblin Slayer, ramenant la prêtresse à elle-même. Il était accroupi, ressemblant à toujours tel qu'il se sentait sur le sol. «Des loups et des gobelins. Pas de question."

«Cela ne sera pas si facile à suivre, cependant,» dit le Dwarf Shaman, plissant les yeux sous ses sourcils et se protégeant les yeux d'une main alors qu'il fixait la forteresse. Soudain, sentant un rot arriver, il attrapa le flacon de vin

de sa hanche et a pris une gorgée.

Pour faire court, les aventuriers avaient choisi une marche forcée. Ils avaient continué à courir toute la nuit, sans même épargner le temps de se reposer. Les montures et les cavaliers étaient tous épuisés.

Maintenant, ils étaient descendus de leurs chevaux pour la première fois depuis des heures, les animaux attachés à un arbre dans le champ voisin. La prêtresse les regardait frôler, les expressions sur leurs visages traduisant une certaine agacement avec leurs maîtres.

Je commence à comprendre pourquoi la plupart des aventuriers n'ont pas de chevaux.

Ils avaient besoin de nourriture et d'eau, et d'un endroit pour rester pendant que leurs propriétaires fouillaient un donjon. Elle savait que la plupart de ceux qui se disaient chevaliers errants allaient aussi à pied.

Et les paladins, je me demande?

Les pensées dérivaient autour de sa tête fatiguée.

Cela ne ferait pas. La prêtresse lui tapa doucement les joues et dit: «C'est vrai. Même si nous n'avons qu'à traverser quatre niveaux du donjon, nous devons aussi faire face à cette forteresse… »

«Ce ne sera pas si grave,» dit Goblin Slayer, en effaçant la terre de ses mains alors qu'il se levait. «Ce sont des gobelins. Ils sont convaincus qu’ils sont les créatures les plus intelligentes qui soient. »

"Et donc?" Demanda Lizard Priest. Il baignait dans la lumière rougeoyante, réchauffant tout son corps. Les premiers signes d'hiver qui arrivèrent dans la nuit furent plus que suffisants pour rendre l'homme-lézard raide.

«Celui qui est le plus haut, ou le plus profond, pensera qu'il est le plus important.» Goblin Slayer a fouillé dans son sac et a produit un morceau de cuir, ainsi que deux cristaux en forme de disque.

Il a roulé le cuir en forme de cylindre, mis l'un des cristaux à chaque extrémité et les a attachés en place avec une corde.

«Whazzat?» Le Haut Elfe Archer était, naturellement, très intéressé. «C'est un télescope.»

Il posa l'appareil sur sa visière et regarda la ville avec; une main lui tendit la main comme pour dire: Donne-moi, donne-moi.

Goblin Slayer le lui tendit silencieusement et le Haut Elfe Archer le lui porta à l'œil.

«… Je vois,» souffla-t-elle. Ce n'était pas étonnant que ses oreilles tombent. OWR TOMN

Le panneau placé au-dessus de l'entrée de la ville était griffonné de lettres sanglantes. Un enfant aurait pu écrire plus lisiblement.

On a supposé qu'un ou deux des chefs des soldats, les anciens gardiens de cette ville, avaient contribué à la production de la déclaration.

Les gobelins n'étaient pas forts. Mais si l'on était attaqué par plusieurs dizaines d'entre eux dans les limites d'une forteresse, ce ne serait pas différent d'être pris en embuscade dans une grotte.

«Ils parlent de notre ville, je suppose», observa le haut-elfe Archer. «Alors, que comptez-vous faire?»

Elle fit une grimace et lança le télescope à Goblin Slayer, qui grogna. Il défit la corde et déroula le cuir, les remettant ainsi que les cristaux dans son sac. "J'y pense."

"Feu? De l'eau, peut-être? Fumée? Ou une autre bombe?

"Non," dit Goblin Slayer en secouant la tête. «Je ne pense pas à ces choses.»

Peu importe. Le grand elfe Archer posa ses mains sur ses hanches et renifla tandis que le chaman nain avait l'air déçu.

"Pensées?"

«Une belle question…» Bien qu'il venait de finir de prendre un bain de soleil, Lizard Priest trembla. Il étendit son long cou pour avoir une bonne vue de la forteresse puis secoua lentement la tête d'un côté à l'autre. «Moi-même, je ne m'engagerais dans un siège que si j'avais des renforts, ou pas.»

«Euh, euh…» dit la prêtresse, fronçant les sourcils de confusion. «Est-ce que ça ne marcherait pas… à tout moment…?»

Lizard Priest roula des yeux dans sa tête. «Le premier, c'est quand vous savez que des renforts arrivent et que vous devez attendre. L'autre, c'est quand vous n'avez pas d'autres options. » Sa queue glissant sur le sol, Lizard Priest marmonna à lui-même: «Alors aussi, cela pourrait valoir la peine d'essayer de couper les lignes de ravitaillement de l'ennemi lors d'une attaque surprise. Il a conclu en disant: «En tout cas, je ne devrais pas m'attendre à ce que les gobelins comprennent…»

"Convenu." Le Haut Elfe Archer hocha la tête. Non pas que l'ennemi doive être sous-estimé, mais quand même. «Ce sont des gobelins, après tout.

«… Cependant,» ajouta Lizard Priest.

La prêtresse le regarda. L'expression de ce gigantesque homme-lézard était difficile à discerner, mais pas aussi difficile que celle de Goblin Slayer. "Quelque chose ne va pas?"

«En parlant de renforts, nous ne pouvons pas supposer que certains pourraient ne pas sortir des profondeurs.»

Le même frisson d'autrefois frappa à nouveau la prêtresse. Elle agrippa fermement son bâton de sondage.

Était-ce une sorte d'erreur? La pensée lui vint fugitivement, bien qu'elle fût classée Steel.

«… Je suppose que ça revient vraiment à tirer cette fois, hein? Dit le Haut Elfe Archer, reconnaissant qu'il ne semblait pas y avoir d'autre choix.

Goblin Slayer, cependant, a répondu: «Non». L'endroit devant eux était désert, il ne restait plus d'habitants, pourrissant. Mais quand même… «C'est une ville.»

C'était différent des ruines ou d'un donjon, ou d'une grotte.

L'expression du Haut Elfe Archer lorsque Goblin Slayer a présenté sa conclusion était difficile à décrire.

«Jetez un œil, cela peut être un travail rapide, mais c'est toujours de la pierre.» Avec un soupçon d'exaspération, Dwarf Shaman a dit, "Votre sort ne sait rien de la maçonnerie, Long-Ears." Il avait fait une petite fenêtre avec ses pouces et ses index et regardait attentivement la forteresse éloignée. "C'est vrai, idéalement, nous pourrions éliminer tous les gobelins là-bas, mais pas avec les quelques gouttes d'huile que nous avons avec nous."

«Et la magie?» Demanda la grande elfe Archer malgré elle. «Ne vous méprenez pas, cependant,» ajouta-t-elle avec un mouvement des oreilles. «Je sais que vous, les nains, n’apprenez généralement pas les sorts offensifs.

«Même si j'en connaissais, je ne voudrais pas être à plat sur eux quand nous sommes allés dans le donjon.

«Nous nous faufilons alors.»

Il n'y avait rien d'autre pour cela qu'un assaut total. Aux paroles de Goblin Slayer, tout le monde acquiesça.

«Alors nous nous enfuyons dans le donjon, sauvons la princesse et battons les gobelins», dit le haut-elfe Archer, dessinant un cercle dans les airs avec son doigt. "Assez facile. J'en suis."

Lizard Priest fit son étrange geste paumes jointes puis siffla. «C'est comme acheter une lanterne au magasin et aller tuer le Grand Serpent.»

"Qu'est-ce que tu racontes?" Dit le grand elfe Archer.

«C'est un proverbe. Cela signifie… en gros, que toute aventure est simple si elle se termine rapidement.

Hein. Il n'était pas clair si le haut-elfe Archer comprenait tout à fait ou non. Elle était

refermant déjà son arc avec de la soie d'araignée, le tirant plusieurs fois pour le tester. Les elfes préféraient éviter de relâcher la corde sans flèche, ce qui était mauvais pour l'arc.

Dwarf Shaman vérifia ses catalyseurs - ses armes, à leur manière - et dit: «On dirait que ça va être un tas de problèmes. Mais qu'y a-t-il d'autre de nouveau?"

"Je ne suis pas d'accord," dit Goblin Slayer en examinant ses gants, son armure et son épée. «Nous savons ce que nous devons faire. C'est simple."

«… Je suppose que tu ne serais pas toi si tu ne le pensais pas, coupe-barbe. Dwarf Shaman a donné une gifle à Goblin Slayer dans le dos; il pencha la tête avec perplexité.

«… Heh-heh.» La prêtresse sourit le moins du monde à cette vue. Elle n'avait pas beaucoup d'équipement à vérifier; elle s'est seulement accrochée à son bâton de sondage et a prié la Terre Mère.

Que leur aventure se termine en toute sécurité. Que la princesse kidnappée soit indemne. Puissent-ils tous sortir indemnes, sauvés.

Si je ne pouvais avoir qu'un seul miracle de la part du Dieu du Commerce et du Dieu de la Bonne Fortune…

Alors peut-être qu'elle pourrait obtenir une bénédiction qui transformerait la malchance en bonne fortune, une seule fois - mais elle ne voulait pas se languir de ce qu'elle ne pouvait pas atteindre. Plus que tout, c'était déloyal envers la Terre Mère, sa déesse. La prêtresse secoua la tête.

Elle ne semblait pas pouvoir se concentrer sur ses prières. Ça devait être d'avoir passé la nuit sans dormir.

«Ensuite, il y a la question de savoir si l'un des gobelins pourrait s'enfuir…» La prêtresse posa un doigt sur ses lèvres et émit un son Mm pensif. Elle pensait pouvoir sentir son cerveau terne prendre vie dans la lumière du matin. Elle pensait à la possibilité qu'un gobelin détecte les aventuriers qui s'étaient faufilés dans le donjon. Ou si les gobelins avaient des communications de routine avec la surface, ils pourraient envoyer un mot de ce qui était

se passe sous terre…

«… Je n'ai jamais connu un gobelin aussi diligent», a déclaré le haut-elfe Archer. "Elle a raison."

Quand la prêtresse a vu Goblin Slayer fouiller dans son sac, elle s'est déplacée plus vite que lui. Elle sortit quelque chose qu'elle avait placé en haut de son sac pour un instant. "Ici! Un grappin!

La boîte à outils de l'aventurier à nouveau - ne partez jamais sans elle.

§

Lizard Priest fit tournoyer la corde plusieurs fois, l'accrocha sur le mur de la forteresse, puis attrapa la corde pendante et commença à grimper, se renforçant avec ses griffes.

Alors qu'il montait avec à peine un son, Dwarf Shaman poussa un soupir dans son dos. «Gracieux moi, Scaly. Vous m'avez pratiquement fait vouloir des griffes ici.

"Il ne serait pas bon que vous restiez comme vos ancêtres, les singes."

Lorsqu'ils atteignirent le sommet de la fortification, ils se couchaient sur le ventre, regardant à gauche et à droite. Tout est clair. Lizard Priest balança sa queue, qui pendait sur le côté extérieur du mur, en guise de signal, et Goblin Slayer hocha la tête.

«Nous montons.»

«Génial, moi d'abord!» A peine avait-elle parlé que le Haut Elfe Archer sauta pratiquement sur la corde. Elle le fit bouger, tout aussi silencieuse que Lizard Priest mais sans mettre un pied sur le mur. Elle se tordit de gauche à droite, son petit cul remuant, et bientôt elle fut au sommet de la forteresse. C'étaient des elfes pour vous; ils ont beaucoup appris, passant leur vie dans les arbres…

«Scaly aurait peut-être eu raison après tout.»

«J'ai le sentiment que vous vous moquez de moi,» dit le grand elfe Archer en pinçant les lèvres, puis en tira le grand arc de son dos. Elle le tint lâchement en regardant par-dessus le mur - en direction de la tueuse gobeline et de la prêtresse - et fit un signe de la main.

Goblin Slayer tira son épée, leva son bouclier et laissa tomber ses hanches, puis tourna le dos au mur.

"Va."

"D'accord…!"

La prêtresse, l'air nerveuse, attrapa la corde. Il serait impensable de la laisser pour la fin, comme arrière-garde.

Au lieu de cela, avec High Elf Archer qui la surveillait d'en haut et Goblin Slayer d'en bas, elle grimpa.

Il était logique que Goblin Slayer, qui se livrait si souvent au corps à corps, prenne le terrain dans cette affaire. Mais même si elle savait qu'il ne l'était pas

cette genre de personne, eh bien… elle ne pouvait pas tout à fait oublier cela. «… Vous ne regarderez pas, n'est-ce pas?»

"Je ne peux pas vous accorder beaucoup d'attention tant que nous ne sommes pas au sommet", répondit la brusque réponse.

«Je ne pensais pas», dit la prêtresse de façon énigmatique en la tenant fermement à la corde. Puis elle s'est exclamée: "Hup!" et, avec son bâton dans son dos, appuya ses pieds contre le mur et commença à grimper aussi diligemment qu'elle le pouvait. Une fois qu'elle a commencé, elle a constaté qu'elle n'avait aucune inquiétude à épargner pour ce qui se passait en dessous d'elle.

Le soleil la frappait, la faisant transpirer, et ses mains tremblaient. Son visage était rouge vif et sa respiration était difficile.

«Allez, presque là!» "Droite…!"

Forçant son corps tremblant à rester en place, elle réussit d'une manière ou d'une autre à se lever et à saisir la main tendue du Haut Elfe Archer. La main délicate de l'elfe n'avait pas beaucoup de force en elle, mais c'était bien d'avoir quelqu'un qui la tenait.

La prêtresse s'est redressée sur le dernier petit tronçon puis s'est effondrée sur le haut du mur.

"Voilà. Bonne fille. Tu veux un verre?

«Oh, merci…» Elle prit une gorgée de la cantine offerte pour reprendre sa respiration sous contrôle. Une gorgée, puis deux. La prêtresse laissa échapper une profonde inspiration et rendit l'eau.

«Et où est Goblin Slayer…?»

«Ahh, notre cher Goblin Slayer? Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour lui, je devrais penser. Lizard Priest veillait avec sa vision reptilienne unique; sa langue sortit et toucha son nez.

La prêtresse baissa les yeux du mur de la forteresse, et en effet, il était là: une silhouette solitaire montant silencieusement vers eux. Il bougea sans la grâce exercée du Haut Elfe Archer, trouvant son pied solidement sur le mur. Néanmoins, il les a rejoints sous peu. Il libéra le grappin, l'enroula et le rendit à la prêtresse.

«Merci.» En rangeant le grappin, elle se souvint de la question qu'elle avait voulu poser. «Goblin Slayer, monsieur. Où as-tu appris à grimper? »

Cela ne semblait pas être une compétence particulièrement utile dans la chasse aux gobelins.

«Mon maître m'a entraîné sur une montagne enneigée», dit-il en réponse. «J'ai aussi parfois grimpé sans corde.» Sa voix était égale. «Je veux dire une tour.»

"Juste pour être tout à fait clair," dit le Haut Elfe Archer en le regardant dans les yeux, "tu veux dire l'intérieur, n'est-ce pas?"

"L'extérieur."

Le Haut Elfe Archer leva les yeux vers le ciel, impuissant. Le soleil ne lui répondit pas.

«… À quel point devez-vous avoir un cerveau musculaire pour faire ça?»

«Au moins moi et l'autre sommes différents.» Bien que je ne puisse pas parler pour lui. Il a procédé à une inspection très rapide de son équipement. "Qu'en penses-tu?"

"Cela dépend si nous descendons de l'autre côté ou non", a déclaré Lizard Priest.

«Mm,» grogna Goblin Slayer. "Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'aller jusqu'au bout."

«Les sentinelles gobelins sont-elles susceptibles d'être assidues dans leur travail?» "Qu'en penses-tu?"

«Ensuite, en supposant que nous n'en rencontrons aucun sur le mur…»

Juste ainsi. Lizard Priest hocha la tête, sortant la carte - celle qu'ils avaient reçue de Sword Maiden. Il traça les coups de pinceau fluides avec une griffe acérée.

«Je suggère que nous parcourions la ville au sommet du mur, que nous descendions au-delà de la ville et que nous entrions dans le donjon à partir de là.»

«Eh, je suppose que nous n'avons pas le temps de nous frayer un chemin à travers la ville. Le chaman nain prit une gorgée de vin, peut-être pour se concentrer ou éviter la fatigue, et essuya les gouttelettes de sa barbe. «… Nous sommes arrivés jusqu'ici avec rien d'autre que Tail Wind. C'est une assez bonne économie, je dirais.

«Cette fois, nous ne pourrons pas revenir tant que le travail n'est pas terminé. Même si nous nous reposions dans le labyrinthe… »

… Il n'y aurait sûrement aucune garantie qu'ils récupéreraient suffisamment de leur énergie mentale pour restaurer leurs miracles et leurs sorts.

«Des limites strictes à ce que nous avons, alors. Cela a du sens », a déclaré le Haut Elfe Archer.

«Pourtant, essayez de ne pas utiliser la magie. Le moins possible », a ajouté Goblin Slayer.

«Je vais sauver mes miracles», répondit la prêtresse, serrant son bâton contre sa poitrine et hochant sérieusement la tête.

Il disait qu'il lui ferait confiance pour savoir quand utiliser ses miracles. Le simple fait de penser qu'on lui avait confié ce choix lui fit battre le cœur.

Je ne pense pas qu'il devrait y avoir besoin de miracles jusqu'à ce que nous atteignions le donjon de toute façon.

§

«GOROBG?!»

Le gobelin, somnolent au milieu de la «nuit», ne savait pas ce qui s'était passé. Il sentit quelque chose de froid glisser dans son cou; puis un instant plus tard, il eut envie de brûler, et finalement, il haleta comme s'il se noyait.

Le gobelin, haletant et sifflant, mourut avant de se rendre compte que sa gorge avait été percée.

Gobelin Slayer s'est approché du cadavre du gobelin, qui avait littéralement eu le souffle de sa vie coupé, et lui a donné un coup de pied de l'autre côté du mur.

«Cela fait cinq.»

«Pas autant que je m'y attendais, honnêtement», dit le haut-elfe Archer, qui avait mis fin aux trois sentinelles éveillées qu'ils avaient trouvées.

Ils devaient conserver les flèches ainsi que les sorts. Elle a commencé à travailler le boulon pour libérer la chair du gobelin. Puis, apprenant du maître, elle donna un coup de pied au corps sur le côté extérieur du mur.

«… Je suppose que je m'habitue à ça.»

Ou peut-être avez-vous passé trop de temps autour d'Orcbolg?

À leur première rencontre, elle aurait poussé un gémissement dégoûté face à un comportement comme celui-ci. Eh bien, le refus de grogner et de se plaindre était l'une des vertus des elfes, du moins le prétendait-elle.

Le Haut Elfe Archer se frotta les mains, nettoya le sang résiduel de la pointe de flèche et le remit dans son carquois.

«Alors ils doivent vraiment être à l'intérieur», dit-elle. «On dirait que…», approuva la prêtresse.

Une masse de gobelins là-bas. N'était-ce pas censé être des dragons que l'on trouve dans les donjons?

La prêtresse, sentant ses émotions menacer de devenir incontrôlable, secoua la tête. «Est-il temps?»

«Mm», acquiesça Lizard Priest, regardant la carte. «Peut-être devrions-nous descendre.» Ses mains étaient propres; il n'avait pas participé à l'escarmouche pour le moment. Mais-

«Je n'ai jamais su que les nains pouvaient courir aussi vite! Je suppose qu'ils ont juste besoin de la bonne motivation! »

«Regarde ta bouche idiote. Si l'ennemi saisissait votre lanceur de sorts, que feriez-vous alors, hein?

Lizard Priest a dit: "Je ne serais peut-être pas moi-même si dérangé."

La prêtresse, craignant que le chaman ne se tourne vers elle pour obtenir son accord, dit d'un ton évasif: «La sécurité d'abord, souviens-toi!

Elle avait été en combat rapproché avec des gobelins plus d'une fois maintenant, mais c'était quelque chose qu'elle éviterait si possible.

Maintenant plus que jamais.

Elle n'avait jamais porté de courrier avant de devenir aventurière, mais soudain, elle se sentait si seule sans lui.

Seule?

Pas anxieux? La prêtresse cligna des yeux à la réalisation.

Elle en avait été louée, sauvée par elle; cela avait été avec elle à chaque instant. Elle l'avait réparé si souvent, il aurait probablement été moins cher d'acheter simplement un nouvel ensemble.

"…Je vois." D'une manière ou d'une autre, cela commença à lui comprendre pourquoi il était resté si longtemps sur ce casque.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Rien. Ce n'est rien, »dit-elle à Goblin Slayer, puis elle prit une profonde inspiration.

Puis la prêtresse ferma les yeux, serra son bâton de sondage et fit une courte prière à la Terre Mère pour le repos des âmes des morts. Elle n'avait pas eu le temps sur la route, alors maintenant elle incluait les cavaliers de ces loups dans son espoir sincère d'une vie après la mort bénie.

La question de la vie dans ce monde est une chose, mais dans la mort, tous sont égaux.

Elle priait aussi pour la sécurité de la princesse qui s'était enfuie avec son courrier. Elle croyait - ou voulait - que le courrier assurerait la sécurité de cette fille.

"Avez-vous fini?"

«Oui… je suis prêt à tout moment.»

"Très bien."

La prêtresse a de nouveau produit le grappin, et Goblin Slayer l'a logé dans le mur, laissant la corde pendre.

Comme au bon moment, Lizard Priest a ramassé Dwarf Shaman sur son dos, et High Elf Archer a mis une nouvelle flèche dans son arc.

Tout ce qui restait, avec quelques variations dans l'ordre, était une répétition du passé.

Une fois qu'il fut convaincu que les deux premiers étaient sains et saufs, Goblin Slayer vint ensuite. Il est descendu, contrôlant sa vitesse en plantant ses pieds sur le mur. Une fois au sol, il leva les yeux et fit signe.

«Ça va aller? Peux-tu le faire?"

«… Je ferai de mon mieux,» dit la prêtresse, essayant de prendre à cœur l'encouragement du haut-elfe Archer. Elle attrapa la corde avec incertitude. Si elle tombait, le chaman nain l'attraperait avec un sort, donc il n'y avait pas de danger - mais quand même ...

«Euh…»

Le voyage de la prêtresse sur la corde était si pathétiquement hésitant qu'elle se recroquevilla pour y penser.

Hésitante ou non, elle atteignit le sol, puis le Haut Elfe Archer glissa facilement le long de la corde jusqu'au fond.

«… C'est juste comme tu l'as dit, Scaly.

«De quoi avez-vous parlé les gars?»

Comme je souhaite…

La prêtresse était tellement prise avec tant de choses. Les manières raffinées de Guild Girl.

La féminité de la sorcière. La maturité de Sword Maiden.

Comment j'aurais aimé être comme eux.

Autant d'expérience qu'elle avait acquise, elle n'était toujours pas raffinée, encore jeune, encore faible. Ces derniers jours lui avaient vraiment ouvert les yeux.

Si elle l'avait fait jouer plus ensemble - oui, oui. Si seulement elle n'avait pas laissé son courrier se faire voler, rien de tout cela ne serait arrivé, n'est-ce pas…?

Peut-être que cela me donne trop de crédit.

Ni les dieux ni les gens ne pouvaient influencer le jet de dés, encore moins remonter le temps pour changer un jet une fois fait. La pensée même était absurde.

«…»

Mais alors, c'était peut-être l'absence de courrier qui la faisait se sentir si nue.

Et ce sentiment de nudité, cette terreur comme si tout avait été dépouillé, était juste comme cette toute première caverne.

La prêtresse prit une profonde inspiration et la laissa sortir à nouveau.

La seule réponse à des pensées comme celles-là était l'action. "Je suis prêt."

"Est-ce vrai?"

Oui.

Goblin Slayer hocha la tête et la prêtresse affronta la fosse béante devant elle.

Cela avait été une porte massive en fer - une fois.

Les soldats doivent l'avoir gardé à un moment donné. Ils n'étaient plus visibles nulle part. La porte était tachée de sang et de crasse, le portail autrefois imprenable se tenait maintenant légèrement entrouvert.

L'air venant de l'intérieur était frais, transportant une odeur de pourriture qui piquait le nez.

«Adoptons notre formation habituelle, alors,» dit Lizard Priest en agitant ses crocs, ses griffes et sa queue.

"On dirait qu'il est temps pour le nain de brandir sa hache," dit Dwarf Shaman, sortant sa propre arme et la rangeant dans sa ceinture.

Le Haut Elfe Archer a serré sa flèche un peu plus fort, et la Prêtresse a également renforcé son emprise sur son bâton.

Et à leur tête est allé Goblin Slayer.

Le casque à l'air bon marché; l'armure de cuir crasseuse; le petit bouclier rond attaché à un bras; et dans sa main droite une épée d'une longueur étrange.

"Allons-y."

Sur son ordre, les aventuriers sont partis.

§

«À bien y penser, est-ce votre toute première exploration de donjon?» «Oui, et c'est le donjon des morts…»

J'ai vraiment la plus mauvaise chance avec les premières.

La prêtresse aurait pu pleurer.

Goblin Slayer tenait une torche dans sa main gauche pour repousser les ténèbres, avançant dans l'espace vide et insondable.

Ils étaient dans un couloir en pierre. L'architecture était précise et mesurée, comme construite avec malveillance.

La prêtresse avait été dans un certain nombre de grottes, des ruines, des égouts et une forteresse, mais un donjon était différent de tous. La faible illumination de la torche ne pouvait leur montrer qu'une courte distance en avant, après quoi il y avait l'obscurité.

Ce n'était pas un endroit pour vivre, ni même pour mener une bataille. Il n'existait que pour piéger et tuer ceux qui entraient.

«Eh bien, je pense que si vous sortez d'ici, vous ne trouverez pas un autre donjon qui vous causera des… ennuis.

«C'est aussi notre première expérience d'une telle chose. Nous sommes dans le même

ahem, bateau, comme tu dis… »

Plaisantant mais sans jamais baisser la garde, la fête continua tranquillement dans les couloirs.

Oui, calme.

Bien que les gobelins s'y cachent certainement quelque part, il n'y avait rien de la rauque d'une caverne pleine d'eux. Et pourtant, il n'y avait aucun doute sur le fait que si les aventuriers laissent leur attention s'évanouir un instant, un gobelin pourrait soudainement apparaître devant eux. Ils ne pouvaient absolument pas se détendre, ce qui expliquait clairement pourquoi un repos dans un donjon ne ferait pas grand-chose pour restaurer leur énergie.

Pas étonnant que les compétitions d'exploration de donjons aient disparu parmi les aventuriers qui voulaient rivaliser les uns avec les autres. Même avec le Seigneur des Démons parti d'ici, cela ne semblait pas être un endroit que les gens devraient visiter, et encore moins y passer beaucoup de temps.

«Comment allons-nous procéder?» A demandé Goblin Slayer, auquel le prêtre-lézard a répondu en sortant la carte.

«Ma préférence personnelle serait d'étudier et de nettoyer chaque étage individuellement, mais…»

Certainement pas. Le Grand Elfe Archer donnait le mauvais œil à Lizard Priest; il l'a ignorée.

«… Il y a un ascenseur ici qui nous permettra d'accéder directement au quatrième étage, et je pense que c'est peut-être la décision la plus sage.»

«Je vous laisse alors nous dire où aller.» «Eh bien et très bien. Premièrement, au nord.

Le parti a commencé le «hack», avançant prudemment mais avec assurance. C'était un donjon - un donjon dont les monstres avaient déjà été débarrassés. Malgré l'odeur indélébile et persistante de la mort de ces aventuriers et démons qui étaient venus ici une fois, il ne restait rien sur ces premiers étages.

Ou du moins… rien n'est censé le faire.

"…Hmm." «…»

Sur un mouvement des oreilles de High Elf Archer, Goblin Slayer s'arrêta.

C'était tout ce qu'il fallait. La tension courut parmi les aventuriers; ils se regardèrent tous et hochèrent la tête.

Les murs du donjon étaient en pierre solide. Aussi sombre que cela fût, les cachettes potentielles se limitaient aux pièces secrètes ou aux coins du labyrinthe.

Il était donc simple de prédire ce à quoi les gobelins penseraient.

«GROBGB !!»

«GBB! GBBOROGGBGR !! »

Un assaut du front.

C'était la meilleure façon pour les gobelins d'utiliser leur plus grande force, leur nombre. Maintenant, ils arrivaient au coin de la rue.

Les gobelins avaient une grande variété d'armes dans leurs mains, et leur peau était marquée par l'étrange blason.

Ils sont venus par vagues sans formation évidente, ne comptant que sur la conviction égoïste que c'étaient leurs semblables et non eux qui seraient attaqués.

«Ha-ha-ha, viens, viens! Je vous donnerai à chacun votre récompense éternelle. "Eh, je pense que nous allons souhaiter des sorts avant que cela ne soit fini."

"... Hrmph, je pense qu'un poignard serait en fait plus utile que des flèches en ce moment."

Trois personnes, trois opinions. Le courageux, le analytique et le peu exaspéré.

Le prêtre lézard et le chaman nain sont sortis devant, protégeant le haut-elfe archer et la prêtresse derrière eux. Le couloir du donjon était exactement assez large pour que trois aventuriers se déplacent côte à côte. Trois devant, alors, et deux derrière.

Goblin Slayer regarda ses amis - il lui fallut encore un moment pour penser à eux de cette façon - et dit: «Allons-y.»

"Droite!" La prêtresse, prêtant une attention particulière aux pas qui se rapprochaient d'eux, fronça les sourcils mais acquiesça néanmoins fermement. Les aventuriers devinrent comme un navire traversant la mer de peaux vertes qui les assaillit.

«GBBRB?!»

«GOORBGB !!»

«Entrant!» "Dessus!"

Des pierres et des flèches, des munitions improvisées de toutes sortes, tombèrent en pluie, mais Goblin Slayer les bloqua avec son bouclier.

Lizard Priest, protégé par ses écailles, hurlait et déviait tout ce qui passait Goblin Slayer.

«Ergh! Je savais que j'aurais dû prendre mon oncle sur ce casque…! S'exclama Dwarf Shaman, travaillant sa hache de cette façon et de cela. "Distance cinq tuiles - quatre - trois - écailleuse!"

"Hrah, voici la lame des hommes-lézards !!" Lizard Priest hurla et

a sauté sur les assaillants. Ses griffes, ses griffes, ses crocs et sa queue, les armes traditionnelles de son peuple, ont fouetté les gobelins.

«GOBORG?!»

«GOORB?!»

Des geysers de sang, des entrailles, des morceaux de chair et des cris de mort étaient soudainement partout. Deux gobelins étaient déchirés comme de vieux chiffons. Le pouvoir de Lizard Priest semblait au-delà de ce qui aurait dû être possible dans un combat à mains nues, mais quoi qu'il en soit, ce n'était en aucun cas la fin.

«GOROBG?!»

"Trois quatre!" Goblin Slayer a balancé son arme avec une précision absolue, repoussant les attaques de droite et de gauche. Il a attrapé un coup avec son bouclier, poignardé avec son épée. Il s'est tranché la gorge puis a frappé le corps des ennemis derrière lui pour bloquer leur mouvement.

Il a porté l'élan du mouvement directement dans une gorge avec son épée puis a brisé un crâne, et c'était deux autres gobelins morts.

Goblin Slayer s'avança, attrapant un club lâché par l'un des monstres morts.

"Je déteste! Tirer! Dans tel! Fermer! Quartiers… !! »

Un monstre qui avait dépassé Goblin Slayer se rapprochait du Haut Elfe Archer, où il rencontra une pluie de flèches. L'elfe et la fille humaine dans le dos lui avaient semblé être des choix faciles, et il s'était avancé avec un sourire sur le visage. Maintenant, ce sourire était parcouru d'une flèche; le gobelin tomba en arrière avec le verrou logé dans son cerveau.

La grande elfe Archer a donné un coup de pied au corps avec ses longues jambes minces; a dessiné une autre flèche; et lâché sur l'ennemi suivant.

Il a pris un tir elfique à bout portant. L'impact à lui seul était suffisant pour faire sauter le gobelin en arrière.

«Je n'aurai pas assez de flèches…! Où allons-nous?!"

«Nous poussons au-delà de ce coin, puis à travers une porte. Les autres passages mènent à des chambres funéraires, que nous pouvons ignorer. Une fois que nous avons franchi la porte, tournez à gauche! A peine avait-il crié les instructions que Lizard Priest enfonça ses crocs dans l'épaule d'un gobelin et le secoua. «Eeeeeeyaaaaaaahhhhh !!»

«GOOROGBG?!»

Le monstre se retrouva claqué contre les murs, utilisé pour repousser ses compagnons, et finalement projeté corporellement contre le sol. Le sang a vomi

du corps du gobelin brisé; La prêtresse détourna involontairement le regard.

Ce n'était cependant pas la première fois qu'elle vivait le carnage de la bataille. Elle tenait fermement son bâton de sondage dans ses deux mains, fixant intensément le passage en disant d'une voix serrée: «Nous garderons un œil derrière! Les gobelins pourraient sortir des chambres funéraires…!

"Ça a l'air bien! Mais ne devenez pas fou là-bas! Dwarf Shaman appela, ajustant sa prise sur son arme.

Exactement comme nous nous y attendions.

Les gardes de la salle de ce donjon n'étaient jamais sortis auparavant. Dans l'armée du Seigneur Démon, ceux qui gardaient les lieux importants et ceux qui patrouillaient dans les salles étaient séparés. Maintenant, cependant, les seuls qui sont restés ici étaient des gobelins insensés.

«GGOROGOB!»

"GUEULE! GOBOGORROBG !! »

Ils sont venus bondir hors des pièces latérales, fracassant les portes avec des cris hideux.

Cependant, c'était quelque chose qu'elle savait depuis sa toute première aventure.

«Ehh - yah!»

La prêtresse balança son bâton aussi fort qu'elle le put, arrêtant les gobelins venant en sens inverse. La prêtresse n'était pas assez forte pour faire plus que les empêcher un instant, ce qu'elle comprenait bien. Vaincre les gobelins n'était pas son rôle. Elle devait juste faire ce qu'elle pouvait pour soutenir la stratégie.

"Prends ça!!"

«GORRO?!»

Un gobelin a fait une pause quand il a reçu un bop sur le nez du bâton de la prêtresse - puis est mort quand il a reçu un coup de crâne de la hache de Dwarf Shaman. Sa cervelle se renversa sur le sol, sa tête s'ouvrit comme un fruit trop mûr.

«Inutile que vous preniez plus de risques que vous n'en avez!»

"Droite! Merci…!" La prêtresse avait du mal à faire tout ce qu'elle pouvait, la sueur coulant sur son visage.

Goblin Slayer enverrait les gobelins dans une direction, et Lizard Priest les déchirait, ou High Elf Archer leur tirait dessus. Ceux qui venaient des côtés ou de l'arrière se sont retrouvés encerclés par la prêtresse, puis terminés par le chaman nain.

Le groupe a volé à travers la porte et s'est retrouvé à un carrefour.

Ils formèrent un cercle et chargèrent.

Maintenant en formation mais refusant d'utiliser des sorts, les attaques des aventuriers sont devenues encore plus écrasantes. Mais les gobelins se sentaient-ils menacés? Cieux non.

C'étaient de simples créatures. Ils gagnaient à force de chiffres. Ils (chaque gobelin pensait) ne mourraient pas. Et ainsi ils gagneraient. Ils ont peut-être regardé de travers la mort de leurs camarades, mais ils ont tout de même foulé les corps pour continuer l'attaque.

Ils ont attaqué avec toute la force de leur luxure, leur désir de déchirer les membres des aventuriers et de se frayer un chemin avec les filles.

«GOBOG !!»

La concentration des gobelins se déplaça de la première rangée vers l'arrière, voyant peut-être qu'elle était plus vulnérable. Les lames des lances et des poignards brillaient dans la phosphorescence du donjon, se déchaînant à chaque ouverture. Les pointes étaient enduites de liquide noir; La prêtresse se raidit quand elle le vit.

«Eek?! "Chercher!"

Le chaman nain attrapa son épaule et la tira en arrière juste à temps puis s'avança pour échanger des coups lui-même.

Il lança un coup de corps dans le gobelin avec toute la force de son petit corps dense. Le monstre a hurlé et a trébuché en arrière, puis est venu la hache.

Le chaman nain s'est battu comme s'il coupait des arbres; il n'avait pas le raffinement d'un guerrier spécialisé mais avait tout le pouvoir d'un nain.

«Je-je suis désolé…!» La prêtresse secoua la tête et cria: «Ils utilisent du poison!

"Peu importe s'ils ne me griffent pas!" Dwarf Shaman a rappelé. «Mais dieux, coupe-barbe! Il n'y a pas de fin pour eux!

"Oui." Goblin Slayer a brisé la tête d'un gobelin avec un gourdin, puis a sauté par-dessus le monstre mort et a coincé sa torche dans le visage d'un autre.

«GGOROGB?!»

Un cri étouffé et une secousse. Mais la créature n'était pas morte. Goblin Slayer a fait tomber le club.

Goblin Slayer s'est frayé un chemin à travers la horde avec son gourdin et sa torche, en rythme, comme s'il battait un tambour. Quand le club s'est finalement cassé après avoir écrasé les crânes de qui savait combien de gobelins, il l'a jeté de côté et a dit brièvement: «Onze. Vous avez dit à gauche, n'est-ce pas?

"En effet!" Hurla le prêtre lézard. «Dirigez-vous vers la porte intérieure!» "…Prendre l'initiative."

"Que comptez-vous faire cette fois?!" Appela le grand elfe Archer, faisant claquer sa langue quand elle vit le peu de flèches qu'il lui restait. Goblin Slayer sortit une petite bouteille de sa pochette d'objets.

«Ce ne sera ni de l'eau, ni du poison, ni une explosion.»

A peine avait-il parlé qu'il lança la torche et la bouteille sur un gobelin devant eux.

«GGBOROOGOBOG?!?!»

Aspergée d'essence, immédiatement suivie d'une source de feu, la créature s'enflamme; Goblin Slayer l'a impitoyablement mis à terre. «Douze… Maintenant, partez!»

"Comme tu dis!"

Les aventuriers se sont déplacés rapidement. Lizard Priest sauta au-dessus des flammes, à travers l'ouverture que Goblin Slayer avait faite, et se pressa en avant.

Avec les gobelins derrière eux en toute sécurité à distance, Dwarf Shaman est arrivé en déchaînant. "Feu?! Nous devons suivre cette voie! » Il se tourna vers la prêtresse. «Pouvez-vous faire le saut?!»

«Je vais le faire… tout de suite… maintenant!»

La prêtresse serra son bâton dans ses bras et ferma les yeux puis se jeta au-dessus des flammes.

La Haute Elfe Archer fixa son arc sur son dos et sauta d'un bond agile, se jetant sur le mur et s'installant au sol.

La porte est juste devant nous. «Nous sommes tous ici, Orcbolg !!» "D'accord."

Le Haut Elfe Archer a fourni un feu de couverture pendant que Goblin Slayer creusait à nouveau dans son sac. Cette fois, il est venu avec un parchemin.

«GBOR !!» «GOBOGGOBOG !!»

«Goblin Slayer, monsieur! Rapidement…!" Derrière Goblin Slayer, qui faisait face à une marée de gobelins venant en sens inverse, la prêtresse était à peine capable de parler.

Goblin Slayer hocha la tête en guise de remerciement, poussant les monstres avec le parchemin alors qu'il reculait. «Franchissez la porte!»

"Tu l'as eu!" Appela Dwarf Shaman, suivi d'un crash alors qu'il enfonçait la porte avec son épaule.

Goblin Slayer sauta en arrière sur les cadavres de gobelins enflammés; en le faisant, il remarqua une vieille enseigne accrochée à un côté. Il semblait y avoir une sorte d'avertissement écrit dessus. Maintenant, c'était à peine lisible, mais…

Ignorer le "Oh!" de High Elf Archer derrière lui, Goblin Slayer détacha le parchemin.

«GGBGROB?» «GOR! GOOGB !! »

Cela n'avait guère de sens pour les gobelins au début. Un vent a commencé à souffler dans le donjon. Juste du vent? Qu'est-ce qu'il essaie de nous faire peur?

Les gobelins étaient assez amusés - jusqu'à ce qu'ils se retrouvent à flotter dans les airs.

«Eek…?!»

«Franchissez la porte, rapidement, ou vous serez aspiré!» Gobelin Slayer dit brusquement à la prêtresse, qui essayait de tenir son chapeau sur sa tête.

Un instant plus tard, un énorme vent s'est levé.

Le rouleau a été jeté de manière à éviter de brûler par flammes surnaturelles.

«GOOROGGB?!»

“GOBG !! GOOROGOBG?! »

Le tourbillon, emportant l'air souterrain fétide, hurlait comme une bête.

Un gobelin, deux. Ils essayèrent désespérément de tenir leur terrain, enfonçant les orteils et les doigts dans les murs et le sol, mais cela ne servait à rien. Les gobelins en avant ont essayé de battre en retraite, mais ils ont croisé leurs camarades qui poussaient par derrière.

«GOBG?!» «GBBOOROGOBG?!»

Enfin, les gobelins furent submergés par les lutins du vent dansant follement et traînés dans le vide.

Les aventuriers sont allés de l'avant, accompagnés de cris de gobelins, jusqu'à ce que Goblin Slayer ferme la porte.

Seul le bruit de la porte qui se fermait semblait plus fort que le rugissement du vent.

§

«Qu-qu'est-ce que c'était…?!» Demanda le Haut Elfe Archer, haletant alors qu'ils se précipitaient dans les ténèbres.

«C'était une porte,» répondit Goblin Slayer, également dans l'obscurité. "Connecté à un endroit élevé."

«Un endroit élevé?» Demanda sombrement le grand elfe Archer. Ce n'est pas que le fait d'utiliser des parchemins presque au hasard soit quelque chose de nouveau.

«Le ciel», dit-il. «J'ai entendu dire que les sprites du vent volent vers l'endroit où il y a le moins de partenaires de danse.» Il n'avait pas voulu utiliser un objet comme celui-là à ce moment-là, mais il n'y avait pas eu le choix. «J'avais voulu l'essayer sur des gobelins à un moment donné. C'était l'occasion parfaite.

«… Donc ce que vous dites, c'est que quelque part dans le monde, en ce moment, il pleut des gobelins. Le grand elfe Archer poussa un soupir. S'il y avait eu un ciel, elle aurait pu le regarder. «Oh, pour… Très bien. Je suppose que c'est mieux qu'une inondation d'eau.

"Je vois."

"Et ce n'est pas comme si je pouvais vraiment me plaindre maintenant." Elle semblait vouloir dire qu'elle était moins exaspérée contre lui que simplement résignée. Le petit battement de ses oreilles devait sûrement être dû à une dernière rafale de vent qui passait. «L'homme, bien sûr, il fait sombre ici, cependant. Même moi, je ne peux pas voir, et je suis un elfe.

Les aventuriers avaient fui le tourbillon par la porte, et maintenant ils étaient dans le noir absolu. Ils pouvaient deviner que la largeur du couloir et la hauteur du plafond n'avaient probablement pas beaucoup changé, mais malgré tout, il n'y avait aucune trace de lumière. La prêtresse a frappé un silex, essayant avec impatience d'allumer une torche ou une lanterne, mais tout ce qu'elle pouvait obtenir était quelques étincelles. Quand elle abandonna finalement, le soupir qu'elle poussa sonna excessivement fort. «… Je suppose que nous ne pouvons pas utiliser le feu.»

"Il semble que cet endroit est ce qu'on appelle un territoire d'obscurité, ou de retenue," dit calmement Lizard Priest. Avec sa vision thermique, il les a guidés. Tant qu'ils pouvaient entendre le grattage à côté d'eux, ils savaient que sa main écailleuse se frayait un chemin le long du mur. "D'après ce que j'ai vu sur la carte juste avant que tout le plaisir ne commence, je suis presque certain que l'ascenseur est devant."

"Eh bien, j'espère que vous êtes plus sûr que presque," dit Dwarf Shaman. «Je suppose que même les gobelins ne nous suivraient pas ici. Il eut une expression d'agacement murmuré et on l'entendit s'asseoir lourdement. Vint ensuite le bruit d'un bouchon sortant d'une bouteille, puis un glug glug.

Oui, il y avait des gobelins à une petite porte, mais tout le groupe a tacitement accepté une courte pause.

"…Je suis désolé. Je suppose que je n'ai pas été d'une grande aide. La prêtresse avait l'air abattue en s'asseyant (bumpf) sur son petit derrière. Elle s'était complètement jetée dans le combat, mais tout ce qu'elle avait vraiment fait était de balancer son bâton. Elle ne pouvait pas utiliser ses miracles, parce qu'elle les sauvait; Dwarf Shaman avait dû la sauver d'être poignardée avec un couteau empoisonné; et maintenant elle ne pouvait même pas allumer une flamme. Ces choses n'étaient pas de sa faute, mais cela ne l'empêchait pas de se sentir déprimée à ce sujet.

Elle sentit une main rugueuse lui tapoter l'épaule. «Ah, ne t'inquiète pas, jeune fille. Lorsque les rangs du fond doivent recourir à leurs armes, c'est un signe clair que nous sommes dans une situation désespérée. Le nain rit. "C'est le coupe-barbe qui devrait se sentir mal à ce sujet!"

"En effet. Ce n’est en aucun cas le rôle d’un moine de manier son arme au service de la destruction de ses ennemis. » Lizard Priest reprit le fil, semblant si sérieux que la prêtresse ne put s'empêcher de rire.

Cela semblait suffisant pour couper la tension. «Bien», dit-elle, semblant un peu plus joyeuse. «Le simple fait de tenir bon peut-il être considéré comme un rôle?»

"Oui," répondit Goblin Slayer. «Il y aura toujours quelque chose à faire pour vous.»

Ils étaient tous convaincus qu'il devait faire son signe de tête délibéré habituel, bien qu'il soit rendu invisible par l'obscurité.

Et je suppose que cela ne change rien au fait que je ne peux pas voir son expression.

Alors la prêtresse hocha la tête en retour, se sentant se détendre un peu. "…D'accord. Le moment venu, je ferai ma part. »

Et puis elle a souri d'une oreille à l'autre, même si personne ne pouvait le voir.

Goblin Slayer a attendu quelques instants, laissant tout le monde reprendre son souffle, et quand il a jugé qu'ils étaient prêts, il a dit: "Allons-y."

Les aventuriers se regardèrent dans le noir, hochèrent la tête, puis se formèrent et sortirent.

Ils ont travaillé leur chemin par sensation, ignorant les autres portes qu'ils ont trouvées, toujours plus profondément dans le donjon. Enfin, de l'autre côté de toute l'obscurité, ils virent une faible lumière. Il éclairait une colonne de lettres, A à D, visible à travers deux portes ouvertes.

C'était l'ascenseur.

«Hup! Ahhh! »

Le cri mignon mais puissant accompagna une explosion de lumière qui traversa les ténèbres entourant la monture sacrée.

L'obscurité était quelque chose de grotesque, comme un gros morceau de chair gonflé.

Il était plein de viscères palpitants, comme une créature vivante retournée.

Il était arrivé avec la pierre flamboyante du ciel, cette chose, vraiment inconnaissable, voire indescriptible.

Elle s'était accrochée à la météorite, qui était encore chaude dans son cratère au sommet de la montagne, puis la chose était devenue une ombre, étirant sa chair vers les quatre coins du monde.

C'était probablement, du point de vue de celui qui ne pouvait voir que trois dimensions, pas de ce plan d'existence.

«… J'ai envie de le regarder me faire perdre la raison,» dit Sage, son visage inhabituellement pâle et en sueur. Elle n'était pas encore un planeswalker. Ce serait vraiment dommage d'aller dans d'autres mondes alors qu'elle n'avait pas encore vu et compris tout celui-ci.

Maintenant, elle serrait les dents, ses doigts sur son bâton, ses ongles mêmes, la façon dont chaque partie de son corps et de ses mains bougeait, découpant des mots précis de vrai pouvoir. Seul Sage avait la capacité de sceller cette nuance, cette chose horrible, cette collection palpitante de tripes. Chaque minute, chaque seconde, elle avait l'impression que son âme était grattée par une râpe, mais…

«C'est vrai? Sword Saint glissait ses pieds d'avant en arrière, des mouvements d'une minutie exquise qui maintenaient la distance de l'ennemi. Elle jugeait ses opportunités, frappant les étirements, sondant les palpeurs chaque fois qu'elle en avait l'occasion, les forçant à reculer ou les coupant. Chaque fois, une gerbe de sang noirâtre jaillissait vers l'extérieur, comme un drapeau cramoisi volant de son épée, peignant le ciel. Même une observatrice sans capacité martiale aurait compris qu'elle était la clé de voûte de la défense du parti.

«S'il saigne, cela signifie que nous pouvons le tuer», a-t-elle déclaré. "D'une manière ou d'une autre."

Tous les problèmes ne peuvent pas être résolus avec une épée. Mais chaque problème qui pourrait être résolu avec une épée, elle le résoudrait.

Pour Sword Saint, ce monstre n'était rien de plus qu'un morceau de chair qui était venu dans son monde des étoiles. Il est venu maudire sa terre, et maintenant qu'elle était à portée de l'épée, elle la détruirait. C'était aussi simple que ça.

Oui, simple… C'est elle.

Sage expira, hé, et sourit, résignée aux voies de son compagnon.

Ses épaules s'affaissèrent presque imperceptiblement.

Quand ils pensaient que vous étiez grossier, soyez technique. Et quand ils pensaient que vous alliez être technique, soyez absolument grossier.

C'était mieux. Donc c'était dans tout, pensa Sage, puis elle dit légèrement, «Peut-être que je devrais juste utiliser Fusion pour le faire sauter une fois pour toutes?

«Oh, si cette montagne finit par être plus courte qu'elle n'a commencé, ils me blâmeront!» Dit Hero, coupant quelques tentacules qui se dirigeaient vers Sword Saint. Malgré sa fatigue évidente, elle sourit.

C'est Sage qui a empêché la chose de se répandre, Sword Saint qui s'est occupé de la défense, et toutes les attaques sont tombées sur Hero. Son petit corps était déjà alourdi par une épée gigantesque, et maintenant elle avait aussi la paix du monde entier sur ses épaules.

«Au moins, son schéma de mouvement est facile; qui aide." Hero avait l'air aussi douce que si elle ne ressentait même rien de ce fardeau; elle a préparé son épée sacrée dans ses deux mains. «Ça vient juste te charger… Peut-être que ce truc est vraiment stupide?»

«Il ne connaît que l'expansion et l'attaque. C'est pourquoi nous devons l'arrêter maintenant. «Je pense que Sa Majesté apprécierait vraiment cela, cependant.

«… Je préférerais ne pas imaginer ce qui se passerait si nous échouions ici et étions absorbés par cette chose.» Sage a renoncé à son ancienne admiration professée pour ses camarades plaisanteries. «Cependant, vous avez tous les deux raison sur une chose. Je ne pense pas que son intelligence soit très développée… »

Elle a renforcé ses barrières alors qu'une attaque venait d'un angle étrange; Sage réfléchissait vite. Il semblait probable que cette chose, cette nuance - si on pouvait l'appeler ainsi - apprenait en absorbant d'autres êtres vivants. Ils avaient simplement de la chance que la créature qu'elle essayait de parasiter en ce moment soit si incroyablement stupide.

Mais… Sage a donné une voix à la question évidente.

«Comment le cadavre d'un gobelin est-il tombé au sommet d'une montagne…?»

«Un type qui part à la chasse aux gobelins a dû… l'avoir fait! Hero a tranché le monstre avec toute la force dans ses bras minces, indifférent à la bonne maîtrise de l'épée, coupant un morceau de la créature.

Tout comme d'habitude. La fille aux cheveux noirs sourit. Ce serait une grosse erreur de penser qu'elle seule pourrait prendre soin du monde entier.

"Il fait sa part - alors nous ferions mieux de faire le nôtre et de ne pas perdre ce combat!"

Elle sourit à nouveau, ressemblant à une fille qui aurait pu venir de n'importe quel village du monde. Puis elle balança son épée sacrée comme une massue.

«XEEEEEEEEENOOOOOOOOOOOOOONNN !!!!»

«Comme si nous perdions un jour!» Une explosion de soleil.

«GGRROROB!»

«GRBBR! GOORGGBG! »

Des jurons crasseux et crasseux résonnèrent dans la chambre funéraire. La princesse entendit tout cela de l'endroit où elle était allongée sur le sol, attachée avec des lambeaux déchirés de ses propres vêtements. Elle essaya de voir, mais l'obscurité, la morosité et le miasme collant rendaient la tâche difficile.

Son visage était enflé, sa vision inclinée était floue de larmes, et son nez et sa bouche étaient si secs qu'ils brûlaient.

C'est tout naturel, après les coups qu'elle avait reçus, pensa-t-elle lointainement. Elle devait avoir l'air terrible.

Cette pensée lui fit piquer le nez et des larmes menaçaient de s'accumuler à nouveau dans ses yeux. Puis ils se sont répandus, avec un flot de reniflements; la résolution de les retenir lui avait été expulsée.

Peu importe ce qui l'attendait ensuite, ce ne serait pas mieux que ce qui s'était déjà passé. Cette pensée la terrifia. Quand elle pensa aux terribles possibilités blasphématoires, même le froid des pierres sales sur lesquelles elle reposait tombait à l'insignifiance.

«GOROGGBGO! GROG!" «GGGOROGB!»

À l'autel, le seul gobelin portant des vêtements élaborés criait quelque chose.

Sa tenue était celle d'un utilisateur magique, l'un devenait comique, horriblement théâtral. Son corps entier était couvert de tatouages ​​géométriques - c'étaient des «mains» - et il était le chef des gobelins.

La princesse s'est retrouvée tremblante à l'idée qu'elle serait bientôt battue, violée, violée au bord de la mort. «Heek… Eek…!»

«GGBGOROGOBOG!» «GOR! GBOGOGB! »

Les gobelins avaient recommencé à rire de l'enfant pitoyable. Ils n'étaient pas

particulièrement amusé que la petite sœur du roi ait été réduite à un tel état. Non, ils appréciaient simplement le fait que quelqu'un de plus pathétique qu'eux se recroquevillait et pleurait.

Si les gobelins avaient su qui elle était, ils l'auraient probablement traitée encore plus mal. Les gobelins n'ont pas tenté de cacher leur jalousie ou leurs rancunes. La fille savait très bien qu'elle s'était enfoncée dans une fosse sombre où les convoitises de ces monstres faisaient rage incontrôlée.

Il n'y avait aucune aide. Il n'y a pas eu de salut.

Tout était perdu, tout lui avait été volé, tout avait été dégradé.

Et pourtant, les gobelins avaient toujours l'intention de prendre le dernier vestige de ce qu'elle avait.

Ils ne seront jamais satisfaits. Je suis sur et certain.

Elle pourrait s'excuser, pleurer et supplier, mais cela ne leur suffirait pas, même si elle mourait.

La seule façon de les distraire était de se fatiguer d'elle, de l'oublier, ou si leur intérêt était attiré par une autre pauvre victime.

«Ooh… Ah… Ergh…»

À la lumière de ce fait, elle avait résolu, à tout le moins, de ne pas demander pardon. Pas par désir de résister aux gobelins ou par orgueil. Simplement parce qu'elle ne voulait pas sombrer si bas, et parce qu'elle savait que plaider ne ferait aucun bien de toute façon.

Elle ne se faisait aucune illusion: les gobelins lui voleraient aussi cette résolution, et probablement en quelques minutes.

«GGBGBG!»

«GRB!»

Le chef gobelin souleva son bâton - c'était une main desséchée - et l'agita, donnant à ses subordonnés une sorte d'ordre. Il y eut une rafale de pas humides alors que les sales monstres se rapprochaient, pleins de cupidité.

Les visages de sa mère et de son père chèrement décédés lui traversèrent l'esprit. Puis elle a vu son frère aîné.

Était-il en colère contre elle? elle se demandait. Inquiet pour elle? Elle ne pouvait qu'imaginer.

Tout ce qu'elle voulait, la seule chose, c'était rentrer chez elle. Mais elle ne le ferait jamais. Pas sans miracle…

§

«J'ai tenté d'enquêter au temple, mais leur tatouage est d'un type que je n'ai jamais vu moi-même.»

L'ascenseur a conduit les aventuriers vers le bas en silence. Sans la sensation de flottabilité sous leurs pieds, ils n'auraient jamais pensé qu'ils étaient dans une boîte en mouvement.

Le Haut Elfe Archer fronça les sourcils et fit un petit coup d'œil, sur quoi le Prêtre Lézard lui conseilla: «Avalez. Elle fit ce qu'il disait, et l'inconfort dans ses oreilles sembla s'évanouir.

"Cependant, je crois fermement qu'ils ont un lanceur de sorts avec eux." «Un shaman gobelin, n'est-ce pas? Dit la prêtresse.

«Je ne peux pas le dire avec certitude,» dit Goblin Slayer, faisant blanchir un peu la prêtresse. Elle avait bien dépassé le point où elle pouvait devenir molle de peur, mais un tel ennemi n'était pas du genre à rencontrer sans anxiété. Elle agrippa son bâton et prit une profonde inspiration. Ensuite un autre. Remplissez les poumons, puis laissez-le sortir.

Le Haut Elfe Archer tapota ses épaules qui montaient et descendaient. «… Ça va?»

«Oui,» dit la prêtresse, souriant courageusement. "Je vais bien."

Elle jeta un coup d'œil à Goblin Slayer, qui parlait à Dwarf Shaman et Lizard Priest. Planification et calcul, sans aucun doute. Cela l'aidait à se détendre de les voir faire leurs affaires comme d'habitude.

«Je pense que nous pouvons supposer que ce sont les mêmes gobelins qui ont causé des problèmes dans la région ces derniers temps. Il serait leur chef », a déclaré Goblin Slayer.

«Si vous avez raison à ce sujet, alors… abattre le lanceur de sorts en premier serait la meilleure façon de procéder,» répondit le Dwarf Shaman avec un coup de barbe blanche.

"Non, mais je pense que cela dépendrait du nombre et de l'équipement de nos adversaires", a soutenu Lizard Priest. Le clerc, membre de ces guerriers les plus renommés, les hommes-lézards, tourna son long cou dans un sens ou dans l'autre, vigilant. «De toute façon, si nous étions pris en embuscade lorsque ces portes s'ouvriraient, ce serait une sorte de chasse au canard.

«Projectiles, alors,» grogna Goblin Slayer. «Comme c'est gênant.»

"Hé, Longues Oreilles," dit le Shaman Nain d'un air sinistre. «Pouvez-vous entendre quelque chose ci-dessous?»

«Ce n'est pas parce que je suis un elfe que je peux tout entendre, d'accord? Le Haut Elfe Archer fronça les sourcils et ferma les yeux, ses oreilles se déplaçant de haut en bas. Tout le monde se tut instinctivement. Seuls les sons doux de leur respiration remplissaient l'espace.

Après quelques instants, High Elf Archer rouvrit les yeux. "…Hmm. Il y en a beaucoup, je pense », dit-elle, mais elle n'avait pas l'air très sûre. «Plus de dix, je suppose? Peut-être même vingt. J'entends beaucoup de pas. Je n'arrive pas à comprendre ce qu'ils portent, cependant.

«Avez-vous remarqué autre chose?» A demandé Goblin Slayer. "Rien du tout." «Pas un son, mais…» Le Haut Elfe Archer se tordit le nez. "Il y en a

sorte d'odeur étrange. D'en bas. " «Pensez-vous que ce soit du gaz toxique?»

La réponse à sa question est venue de Lizard Priest. «Non, je devrais penser qu'ils accomplissent une sorte de rituel. Brûler une sorte d'encens serait assez naturel.

«Quoi qu'il en soit, je vous garantis que cela ne nous fera aucun bien de le respirer», a déclaré Dwarf Shaman. Il frappa pensivement puis frappa dans ses mains lorsqu'une idée lui vint. «Dis, coupe-barbe. Avez-vous ces - ces choses que nous avons utilisées une fois? Les choses en tissu et en cendre qui filtraient le mauvais air.

«Celles-ci ont été improvisées par nécessité. Avec suffisamment de temps pour se préparer, il vaudrait mieux tremper un chiffon dans un antidote. Goblin Slayer a sorti une bouteille avec une ficelle enroulée autour du cou de son sac d'objets. «Je préfère ne pas utiliser de potion maintenant, mais je suppose que c'est le moment.

"Oh," dit la prêtresse en levant la main, "alors laisse-moi ...!" Le parti se tourna pour la regarder. Elle rougit, pas tout à fait habituée à être le centre d'attention. «Euh, j'ai juste, euh, j'ai pensé que nous pourrions peut-être ouvrir avec Holy Light comme nous le faisons habituellement…» Plus elle parlait, plus elle avait l'air de s'excuser. «Je pensais que ce serait peut-être… la chose la plus sûre à essayer…»

Goblin Slayer a fait un rapide calcul mental de leurs sorts restants.

Trois, et cela signifierait en utiliser un à l'entrée.

Si la captive était en sécurité - c'est-à-dire vivante - elle demanderait presque certainement la guérison.

Cela leur laisserait un miracle. Était-ce «juste un miracle» ou «un miracle complet»?

Il remit la potion dans sa poche. "Manipulez-le."

"Droite!"

Sa réponse était aussi simple que possible, et la prêtresse hocha vigoureusement la tête, son visage s'illumina.

"Très bon. Maîtresse Prêtresse fera notre pari d'ouverture, tandis que je serai, je suppose, au premier rang. Lizard Priest fit un étrange geste paumes ensemble, l'air positivement excité. «Heureusement, j'ai pu conserver les miracles que je peux demander à mes ancêtres. Et vous, maître lanceur de sorts?

«Locataire, ici… J'ai encore deux sorts - non, fais-en trois, mais…» Dwarf Shaman fouilla dans son sac de catalyseurs en parlant puis sourit. «Que diriez-vous, coupe-barbe? Qu'est-ce que tu veux?

«Une source de lumière», répondit-il sans même y penser. "Le reste dépend de toi."

"Tu l'as eu. Ce sera moi, alors.

«Et je ferai juste ce que je fais toujours», dit le haut elfe Archer, repliant son arc et sentant combien de flèches il lui restait. «Vous avez mentionné les projectiles. Cela signifie tirer. Je vais rester lâche. Au cas où le nain tomberait ou quoi que ce soit.

«Je ne tomberai pas,» dit le Shaman nain, en la regardant fixement. "Tant qu'aucune enclume ne tombe sur moi!"

Hein! Le Haut Elfe Archer est devenu rouge et a tiré quelque chose en nature, puis ils sont partis et se sont disputés, comme d'habitude.

Lizard Priest, qui semblait trouver la vue relaxante dans les circonstances, roula des yeux dans sa tête. «Après cela, la clé sera… la flexibilité.»

«… Vous ne voulez pas dire simplement agir au hasard, n'est-ce pas? Dit la prêtresse avec un sourire ironique.

"Non," répondit Goblin Slayer en secouant la tête. «La flexibilité est quelque chose dont les gobelins ne sont pas capables.»

§

«O Terre Mère, pleine de miséricorde, s'il te plaît, par ta main vénérée, purifie-nous de notre corruption !!»

Ainsi est sorti Purifier.

Un vent sacré a balayé ce lieu de saleté et de pollution; La prière de la prêtresse, offerte à haute voix, a franchi les portes de l'ascenseur comme un miracle.

«J'ai balayé le miasme!» "Parfait!"

Les aventuriers ont sauté dans la pièce, désormais libérés du brouillard étouffant. L'alarme rouillée, qui avait été autrefois un piège, sonna une fois puis se tut.

«GGOBOGOB?!» «GORO?! GOBOGOR?! »

Le jabber gobelin, les mots les plus vraisemblablement blasphématoires, résonnaient dans la pénombre. Le chaman nain, qui pouvait voir dans l'obscurité, fronça les sourcils et attrapa immédiatement du charbon dans son sac.

«Lève ta torche, donne-nous la lumière, feu follet, brûle dans la nuit!

Onibi, je t'appelle, donne-moi un peu de lumière!

Il lança le charbon dans l'air, où il éclata de lui-même en une flamme bleu-blanc. La chose qu'il avait invoquée avec Control Spirit brillait dans le donjon.

L'espace qu'il éclairait s'est avéré être une chambre funéraire dans le vrai sens des mots. Une paire de portes au loin devait être l'ascenseur vers les profondeurs recherchées par d'anciens aventuriers. Il y avait des signes de bataille acharnée tout autour de la pièce de pierre sombre, ainsi que de l'acier brisé, des armures en lambeaux et des morceaux de squelettes en tenues noires.

Si cela avait été une exploration de donjon normale, cela aurait été un lieu de solennité absolue.

Mais maintenant, il était habité par des gobelins. Le cœur même de ce donjon était rempli de déchets gobelins, de saletés et de restes de nourriture.

Près des murs tout autour se trouvaient ceux qui avaient essayé ce donjon sans plan, ou peut-être qui avaient perdu contre les gobelins ...

«C'est affreux…», dit la prêtresse, mettant involontairement une main à sa bouche devant l'horreur. Goblin Slayer grogna doucement.

Plusieurs cadavres y pendaient, suspendus par des crochets à viande creusés dans leur chair, comme d'étranges fruits hideux. Il était trop facile d'imaginer qu'être pendu par la peau était la dernière étape des tortures indicibles.

«GOROBG!»

«Ohh… Ah…»

A ce moment, parmi les cris confus des gobelins, un doux, faible

cri pourrait être entendu. C'était l'otage - la princesse, sur l'autel.

Un gobelin vêtu de vêtements élaborés, probablement leur chef, la tenait par les cheveux et la tirait vers le haut.

Elle est vivante!

«Un membre du personnel. Cinq épées, cinq gourdins, deux lances, sept arcs, pas de plaques de cuisson - vingt en tout!

L'un des aventuriers portait une armure de cuir crasseuse et un casque d'apparence bon marché; sur son bras était un petit bouclier rond, et à sa hanche, une épée d'une étrange longueur.

Gobelin Slayer, qui avait jeté la torche de sa main gauche dans la pièce, évalua rapidement la situation.

«Comme nous nous y attendions. Un chaman est… - Non…! La prêtresse l'interrompit.

Sa joie de la survie de la princesse était fugace; maintenant ses deux yeux étaient grands ouverts. Elle regardait carrément le gobelin avec le bâton, des tatouages ​​sur tout le corps.

Était-ce la peur? Expérience passée? Non. Un picotement aigu courut le long de la nuque.

Un document!

La prêtresse a correctement interprété la révélation de la magnifique Terre Mère et s'est exclamée: "C'est un prêtre!"

Apôtre des dieux odieux du Chaos! Non-prière aux dieux légitimes et justes!

«GBOB! GOROBGGRB! GOROBG !! »

Comme en réponse à la prêtresse, la prière du gobelin résonna dans la pièce. Il agita son bâton et babilla dans sa langue bizarre, et une lumière brumeuse et sinistre commença à se rassembler autour de l'autel.

«Ce fils de…!»

Loin de la part du Haut Elfe Archer de le laisser s'en tirer: elle lâcha une flèche sur le gobelin, voulant l'emmener avant qu'il n'ait le temps de réagir - mais la flèche rebondit avec un claquement sec.

"Certainement pas…! Protection?!"

Le cultiste gobelin leur adressa un sourire vil et ils aperçurent un mur de lumière pâle autour de lui.

Goblin Slayer connaissait bien la force de cette lumière. Il s'était appuyé dessus plus d'une fois.

Ce n'était certainement pas qu'il n'avait pas pensé à cette possibilité. Sa bataille avec le paladin gobelin sur la montagne enneigée avait eu lieu près d'un an auparavant, mais il s'en souvenait encore très bien.

Mais un croyant gobelin?

Dans le monde entier, peu de choses semblaient moins accessibles les unes aux autres que les gobelins et la foi.

Maintenant, il fit claquer sa langue sur lui-même pour réaliser qu'il avait fait cette supposition inconsciente.

«Essayez ceci, alors!»

Il n'y a pas eu un moment d'hésitation dans les paroles ou les actions de Goblin Slayer.

Il n'était pas assez idiot pour se débarrasser de l'avantage de la surprise.

A peine avait-il parlé qu'il jeta une lame cruellement formée dans les ténèbres.

Le couteau, ses lames pliées comme des branches cassées, s'envola d'un côté. «GOBO?!»

Il a voyagé avec un son comme une abeille bourdonnante, jusqu'à ce qu'il trouve un archer gobelin qui se trouvait à l'extérieur de la barrière de protection. Du sang de gobelin sombre jaillit dans la faible lumière; le cadavre sans tête vacilla et tomba.

La tête, quant à elle, roula dans un coin de la chambre, là pour pourrir pendant les cent prochaines années.

"C'est un! Sortez les archers. Nous devrons faire cela main dans la main! » "Hahaha! Entendu!"

Pendant qu'il criait, Goblin Slayer tira sur la ficelle qu'il avait attachée à son couteau; pendant ce temps, Lizard Priest a sauté dans la mêlée.

Le puissant homme-lézard était un maître du combat à mains nues.

«O ailes de faucille de vélociraptor, déchirez et déchirez, volez et chassez!»

Mais il n'avait pas besoin de rester désarmé: son catalyseur, un croc à la main, gonflait et grandissait jusqu'à ce qu'il tienne une lame polie.

Puis Lizard Priest, respirant fort avec l'excitation de la bataille, se tint solidement, les jambes écartées, son souffle sortant comme de la vapeur de ses mâchoires.

«GOROBG!»

«GOROOBG?!»

«Eeeyah !!»

De leur propre rangée arrière, les archers gobelins lâchèrent une volée de flèches, mais Lizard Priest les écarta avec sa queue et lança un coup de pied. «Les flèches gobelines sont comme une douche printanière!»

Il se mit à utiliser ses sabres, un dans chaque main, pour éviscérer les gobelins les plus proches.

Un deux. Les gobelins les plus courageux - ou plutôt ceux qui avaient été poussés en avant par ceux qui étaient derrière - ont perdu la tête. Qui défierait volontiers une bête aussi terrifiante? Tellement plus facile de cibler la petite fille ecclésiastique debout près du dos, ou l'elfe à ses côtés.

«GGBGR! GOROGOBOGOR! »

Le prêtre gobelin maléfique a fait pleuvoir des insultes sur ses partisans alors qu'ils reculaient puis donnaient de nouveaux ordres à ses archers.

Montez là-haut. Tirez sur leur douce rangée arrière.

Mais les archers, ayant observé la disparition de leur défunt camarade, ne bougèrent pas. En fait, ils ont essayé de se faufiler derrière le mur de Protection eux-mêmes.

«GOROBG!»

«GOBOGOROB?!»

Le prêtre gobelin, enragé, a expulsé ses archers de derrière la barrière

-au sens propre. Un instant plus tard, l'un des monstres stupides avait la flèche du Haut Elfe Archer dans l'œil.

"Trop facile!" Ses longues oreilles vacillèrent triomphalement alors qu'elle cherchait sa prochaine cible.

Heureusement, il y avait un grand nombre de corps et de restes sur lesquels se tenir debout. Non pas qu'elle avait hâte de se percher sur un cadavre.

Le Haut Elfe Archer fit un saut gracieux après l'autre, perdant ses flèches boutonnées dans les airs en succession rapide. Ils se sont jetés sur le prêtre gobelin à l'autel, mais la barrière invisible a refusé de céder.

C'était tout simplement trop difficile. Le Haut Elfe Archer fronça les sourcils. Il n'y avait aucun moyen pour cette bête d'être aussi pieuse que leur fille.

«Nettoyez-les, je vous couvrirai!» elle a dit.

Si elle ne pouvait pas éliminer le chef, elle changerait d'orientation. Alors qu'elle sortait sa flèche suivante, elle a lancé le mur dans un saut de mur.

En réponse, Goblin Slayer leva son bouclier et s'avança. Il laissa le prêtre lézard hurlant servir de distraction, tandis qu'il se rapprochait de l'autel où se tenaient les archers. «Actuellement quatre. Seize à gauche. Cinq d'entre eux sont des archers…!

«GGOBOGOG! GOBOROOBG !! » «GOROB!»

Le prêtre, avec sa vue à vol d'oiseau, n'était pas aveugle au point de manquer l'approche de Goblin Slayer. Il cracha un ordre à ses lanciers, qui tentèrent d'empêcher l'aventurier de se rapprocher.

Goblin Slayer n'avait pas le temps de combattre. Il a simplement enfoncé le couteau dans une lance ennemie.

«GOROBG?!»

Les lames cassées se sont enchevêtrées dans le manche de la lance, qui s'est cassée. Les yeux sales du gobelin s'écarquillèrent d'étonnement.

Goblin Slayer lâcha son arme et porta son bouclier. «GOROOOGB?!»

"Cinq!"

Le bord aiguisé de son bouclier fendit le crâne du gobelin. Il donna un coup de pied à la créature alors qu'elle tombait en arrière, balayant avec sa main pour attraper la lance sur le sol.

"Six!"

«GOOBOGORO?!»

Il sortit son bouclier du crâne du cinquième gobelin, utilisant l'élan pour propulser sa lance dans le cou du sixième gobelin. Il lâcha l'arme polaire au milieu d'un geyser de sang et tira son épée.

«Il en reste quatorze!» «GOROBG !!»

Le prêtre gobelin, plutôt que de blâmer le fait que son choix d'ordres était médiocre, a excorié ses subordonnés pour leur stupidité.

Les archers regardaient ici et là, essayant de décider de cibler l'elfe, le lézard ou l'humain. L'un d'eux a préparé une flèche avec hésitation, puis s'est rappelé qu'en fait il y avait un nain protégeant une fille humaine, et a dirigé sa flèche dans cette direction.

«GORG?!»

Un instant plus tard, cependant, quelque chose le transperça dans le cou et il mourut en s'étouffant avec son propre sang. Ses bras se sont effondrés et la flèche a jailli, claquant du sol dans une direction absurde.

Il était tout simplement impossible d'échapper au but d'un elfe. Il restait maintenant quatre archers gobelins.

«Ho! Pas mal pour toi, Long-Ears!

En parlant de Dwarf Shaman, il protégeait en effet la prêtresse, comme le gobelin l'avait vu. Il avait une main dans son sac de catalyseurs alors même qu'il déchaînait un

rafale de coups de hache pour éloigner les gobelins.

Heureusement, Beard-Cutter s'était occupé de la poignée de porteurs de lance.

Des gobelins avec des gourdins et des épées qu'il pouvait gérer, d'une manière ou d'une autre. «GGOROGB?!»

«GOOBG?!»

Un gobelin, puis un autre. Goblin Slayer, Lizard Priest, High Elf Archer et Dwarf Shaman ont chacun abattu monstre après monstre.

«…………»

Mais la prêtresse, observant la mêlée de dos, ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que les poils sur sa nuque se relevaient à nouveau.

Je me demande ce qui cause ce sentiment étrange ...

Elle était la seule à avoir l'opportunité d'évaluer calmement ce qui se passait. C'était son rôle d'en profiter.

Une bataille faisait rage autour d'elle, et elle se tenait seulement là, tenant son bâton. Elle essaya désespérément d'empêcher son cœur de s'emballer à cette pensée.

Le prêtre gobelin agita la relique dans sa main, donnant des ordres - s'ils pouvaient être appelés ainsi - à ses disciples.

Il donna à la princesse captive un coup de pied vicieux, puis un autre, en représailles de ce qui se passait.

La prêtresse ne pouvait pas imaginer que son cœur était là. Je ne pouvais pas croire qu'il priait vraiment les dieux du ciel, ou tout autre équivalent qu'il avait.

Alors pourquoi la protection ne disparaît-elle pas?

Devait-elle croire que les dieux mauvais étaient si compatissants? Non, ça ne pouvait pas être.

Pour un miracle… Pour un sort… Il fallait toujours payer un prix. Donnez quelque chose en échange de tordre la logique même du monde.

Ce pourrait être l'âme rasée par une prière; ce pourrait être un sort réservé à la mémoire; un catalyseur; sa vitalité.

-?

Soudain, la prêtresse baissa les yeux sur le sang qui coulait à ses pieds. Un éclair de perspicacité lui traversa l'esprit.

Shelookedupandshouted: «GoblinSlayer, monsieur - elle est un vivant sacrifice…!"

C'était tout ce qu'il fallait.

Le casque du Goblin Slayer bougeait alors même qu'il coupait la gorge du gobelin devant lui.

Des lignes rouges couraient le long du sol, visibles sur le sang noir des gobelins. Lignes rouge-noir formant un motif dont les canaux ramenaient à l'autel.

Cela lui semblait familier.

Lui-même l'avait aidé à la ferme plus d'une fois. «Il les saigne!»

En effet: la source du sang était les cadavres de gobelins - et les corps des aventuriers étaient accrochés au mur.

C'était déjà assez grave qu'ils aient été tourmentés dans la vie. Désormais, les gobelins continueraient à leur prendre même après leur mort.

Le sang coulait des cadavres, coulait vers l'autel, où il apportait le pouvoir aux divinités du mal.

«GOROGBG! GOROBOGO !! »

Le prêtre gobelin gloussa vicieusement. La vision de la prêtresse est devenue rouge et elle a senti quelque chose de chaud.

C'est impardonnable. D'où venait cette pensée?

Au fond de son esprit, elle a vu… Elle a vu ses camarades de cette toute première aventure.

Comment pourrait-il y avoir le salut pour quiconque s'ils devaient être les jouets des gobelins même après leur mort?

"Je vais le faire!" cria-t-elle en levant son bâton sonore. Les aventuriers ont tous regardé dans sa direction puis ont hoché la tête.

"Prends en soin!" Goblin Slayer a crié, et Lizard Priest a hurlé, "Ne soyez pas hésitant!"

Un archer gobelin essayait de charger une troisième flèche, mais avant qu'il ne puisse la gérer, le corps massif de Lizard Priest se précipitait dans les airs. Il a atterri avec sa queue martelant le sol et a percuté l'archer, brisant pratiquement le monstre en deux.

«Ha-ha-ha-ha-ha! Sachez ceci, vermine: vous n’avez pas d’échappatoire !! » «GOROBOGO?!»

«GBBGOR!»

Les deux archers restants jetèrent leurs arcs et tentèrent de courir. C'était une décision inhabituellement sage pour les gobelins - ou l'aurait été, s'il n'y avait pas eu d'ennemi directement derrière eux.

"Treize quatorze!!"

En moins de deux respirations, les gobelins trouvèrent la tête fendue et la cervelle éclaboussée sur la pierre.

Goblin Slayer a donné au club dans sa main un petit coup de pouce pour enlever le sang. «GOROBGOR?!»

«GRR!»

Les cinq fantassins gobelins survivants ont commencé à se rapprocher au centre de la pièce. Le prêtre gobelin bavardait derrière eux, mais ils ne se sentaient pas obligés d'écouter des gens comme lui. Les gobelins, chacun prévoyant de se mettre en premier dans le combat à venir, levèrent les armes et chargèrent la prêtresse.

Il n'y avait aucune pensée dans leur esprit de la prendre en otage. Ils voulaient juste un remboursement, d'une manière ou d'une autre; ils voulaient la prendre et la blesser pour se venger.

«…!»

La prêtresse, raide, fixait néanmoins l'ennemi venant en sens inverse. Dwarf Shaman s'est inséré entre eux, et de loin, High Elf Archer visait.

Elle pouvait aussi voir Lizard Priest, et même lui, en même temps. Il n'y avait rien à craindre.

Elle remplit sa petite poitrine d'une profonde inspiration, la laissa sortir, puis cria: «Ô Terre Mère, pleine de miséricorde, s'il te plaît, par ta main vénérée, purifie-nous de notre corruption !!»

La grande et vénérable Mère de la Terre a répondu une fois de plus à la supplication pieuse de son disciple, touchant leur monde de sa main sacrée.

Une vague invisible se propagea de la prêtresse comme une caresse, parcourant la chambre. Les canaux de sang qui coulaient se transformaient sous leurs yeux en ruisseaux d'eau pure.

Ce sort est destiné à protéger, pas à nuire…!

C'est pourquoi la prêtresse était sûre que la Terre Mère lui permettrait cet usage.

«GGBOGO?!»

Le prêtre gobelin hurla de choc, et sa voix brouilla la vague de purification de la prêtresse. L'eau non contaminée, cependant, n'était pas digne d'un sacrifice vivant aux dieux maléfiques. La barrière qui le protégeait disparut instantanément et le prêtre gobelin se retrouva sans défense.

«GROBOGOG!»

«Euh… Ahh…»

Eh bien, pas sans défense, exactement.

Le méchant prêtre des gobelins a attrapé la fille qu'il avait prise pour le

sacrifice par ses cheveux, en l'utilisant comme bouclier de viande.

Un aventurier solitaire s'avança hardiment vers lui.

Il portait une armure de cuir crasseuse et un casque en métal d'apparence bon marché, avec un petit bouclier rond sur son bras et un gourdin qu'il avait volé à un gobelin à la main.

«Hmph.» Goblin Slayer regarda par-dessus son épaule.

Les flèches du grand elfe Archer, les crocs du prêtre lézard et la hache du chaman nain avaient détruit les forces gobelins.

La prêtresse était en sécurité.

Goblin Slayer attendait une fois de plus avec impatience.

Le prêtre gobelin, terrifié, soutint désespérément la princesse, luttant pour se protéger. Un sourire moqueur était accroché à son visage sale.

Goblin Slayer a dit: "Cela fait vingt."

Il a donné un coup de pied, balayant les jambes du gobelin sous lui, et là où la créature est tombée, le club est tombé.

Ensuite, cela a été fait.

§

La bataille terminée, un silence stupéfiant s'abattit sur la chambre funéraire.

Les seuls bruits étaient la respiration irrégulière de ceux qui restaient dans la pièce et le léger grattage de l'équipement. Le Haut Elfe Archer garda une flèche légèrement encochée dans son arc alors qu'elle regardait autour de lui, mais finalement, elle expira.

"Est-ce fini…?"

«… On dirait ça,» dit la prêtresse, les deux compagnons partageant un soupir soulagé. Puis la prêtresse monta à l'autel.

Que puis-je lui dire?

Ce n'était pas loin, mais cette question a rendu le voyage immense.

La prêtresse devrait-elle être heureuse que la fille soit en sécurité - ce qui signifie qu'au moins elle a eu sa vie?

Doit-elle être fâchée que la fille lui ait volé son courrier?

Ni l'un ni l'autre ne lui semblaient tout à fait raison, et elle atteignit la fille sans être parvenue à une conclusion.

"…Oh."

La prêtresse pouvait voir sa propre expression confuse dans les yeux qui la fixaient

vacant vers elle.

La fille pouvait difficilement être qualifiée de chanceuse. Et pourtant, c'était parce qu'elle avait été choisie comme sacrifice vivant qu'elle était toujours là. Blessée et navrée, ses vêtements déchirés, mais non couverts de crasse.

Même à ce moment précis, la prêtresse n'arrivait toujours pas à trouver les mots. Elle a regardé de cette façon et cela comme si elle les cherchait.

Puis elle a repéré quelque chose.

Un peu de butin que les gobelins avaient volé à un aventurier puis jeté de côté. Il reposait presque au hasard sur un tas d'ordures: du courrier bon marché, du genre qui pouvait être acheté n'importe où.

Il avait été réparé à plusieurs reprises, à tel point qu'il aurait peut-être été préférable d'acheter simplement un nouvel ensemble. Elle l'aurait reconnu n'importe où: ce courrier était le sien.

«…!»

La prêtresse l'a attrapé et l'a rapproché, puis elle a également serré le corps mince de la princesse dans une étreinte.

«Merci mon Dieu…» murmura-t-elle, la voix s'échappant d'elle.

Etait-elle contente de récupérer le courrier ou l'enfant? Même elle n'en était pas sûre. Mais elle doutait que ce soit juste l'un ou l'autre. Si elle avait récupéré le courrier, mais que la princesse était morte, ou si la fille était vivante et le courrier perdu, elle ne pouvait s'empêcher de penser que cela lui aurait laissé une piqûre dans le cœur.

C'est pourquoi elle les serra tous les deux dans ses bras.

Elle ne savait pas comment le mettre en mots. Mais il n'y avait aucun doute.

«Ooh, ah… Ah…!» C'était tout ce que la princesse pouvait supporter. Elle s'accrocha à la prêtresse et pleura ouvertement.

«C'est bon», lui assura la prêtresse. Elle frotta le dos de la princesse comme le

fille ne cessait de répéter: «J'avais tellement peur. Je suis désolé."

Goblin Slayer a pris cela avec un regard de côté puis a laissé échapper un souffle. "Oh-ho," dit Lizard Priest, roulant des yeux alors qu'il détectait le son.

«Sommes-nous soulagés?»

«…» Goblin Slayer réfléchit un moment puis hocha lentement la tête. "Oui.

Parce qu'elle semblait un peu instable. Je veux dire elle.

«Eh bien, si elle se sent mieux maintenant, inutile de lui demander pourquoi, je suppose.

"Mais si on devait demander, je pourrais suggérer ceci." Le long cou de Lizard Priest se tourna et il érafla le motif gravé dans le sol.

"Qu'en pensez-vous?"

«Je devrais m'aventurer à deviner que cet endroit a dû être destiné à ressusciter un dieu sombre.

Les canaux créaient des motifs géométriques étranges et compliqués et constituaient clairement une variété de magie. Là encore, si cette chambre funéraire était le cœur de ce donjon, peut-être étaient-ils destinés à invoquer un disciple.

"Alors c'est tout pour le travail, non?" Dit le grand elfe Archer, ses oreilles tombant de fatigue. «On peut sortir d'ici?» Elle jeta un coup d'œil dans la direction de la prêtresse.

Mais Goblin Slayer secoua la tête. "Non. Il reste encore des gobelins au-dessus de nous. Nous devons tous les tuer.

"Ugh," dit le Haut Elfe Archer, semblant profondément dégoûté, mais Lizard Priest gloussa, "Une route des plus effrayantes pour rentrer."

«Rien d'autre que de le faire», ajouta Dwarf Shaman en prenant un verre de vin.

La prêtresse tenait toujours la princesse, qui s'était finalement calmée. Par conséquent, ce qui s'est passé n'est pas dû au manque de vigilance de qui que ce soit. Appelez cela un jet de dés, si vous devez le faire.

C'est juste la façon dont les pépins apparaissent parfois. "G…"

Le prêtre gobelin s'accrochait à la vie, malgré son crâne brisé. Son cerveau tourbillonnait avec des pensées encore plus sombres et plus horribles qu'avant, et il chercha sa relique, son objet magique.

«GOR… B…»

Le prêtre avait une idée égoïste en tête: après tout ce que j'ai fait, ils ne peuvent manquer de me sauver.

Oui, c'était égocentrique. Ce n'était pas la foi. Vrai ou faux, ce n'était pas une pensée offerte aux dieux.

Il ne pouvait donc y avoir qu'une seule réponse. «GOROBOG?!»

Il éclater.

Comme une graine au printemps. Comme une pousse poussant à travers la terre.

Le dos du gobelin gonfla et explosa alors qu'il se frayait un chemin dans ce monde.

Éclaboussée du sang et des tripes du gobelin, s'étalant comme une fleur hideuse, se trouvait une main grotesque à cinq doigts.

«Hrm…» «Quoi…?!»

Les aventuriers ont été frappés sans voix par un spectacle si impie qu'ils ont dû vérifier s'ils étaient toujours sains d'esprit.

Goblin Slayer était instantanément prêt à se battre, et Dwarf Shaman attrapa son sac. En un clin d'œil, le Haut Elfe Archer avait pris une poignée de ses quelques flèches restantes.

Mais Lizard Priest - et prêtresse. Les deux ont compris ce que c'était.

Les membres tremblants du gobelin s'étirèrent sur l'autel, grattant la saleté.

C'était un bras pâle.

Un bras plus gros, plus large, plus massif qu'un arbre.

Un bras qui était apparu de nulle part, juste un membre palpitant avec des griffes tordues et agrippantes.

Les doigts, tachés de sang gobelin, se tendaient comme des serpents à la recherche de leur proie.

Stupéfaction? La terreur? C'était impossible à dire.

Mais la prêtresse ne voulait plus les laisser menacer la fille qu'elle avait serrée contre sa poitrine.

Elle tenait fermement la princesse tandis que ses lèvres tremblantes formaient les mots. «Une plus grande main de démon…!»

Puis vint une explosion d'une immense acuité, et la jeune prêtresse hurla de douleur insupportable.

Faith peut signifier plus qu'une prière désintéressée.

Une offrande pour apaiser des dieux déchaînés, un appel à l'aide dont vous avez simplement besoin - c'est aussi la foi.

Qu'y avait-il donc dans le cœur du gobelin? Il était trop tard maintenant pour le savoir.

«Ngh, ahh…!»

La prêtresse se tordit de douleur, mais son souffle même se figea dans l'air, la tourmentant davantage.

Le monde sombre du donjon était déjà recouvert de blanc, la neige glaciale du blizzard si forte qu'elle semblait lui couper la peau.

Les feux d'Onibi s'éteignirent en un instant, même les dernières flammes qui couvaient disparurent de leur existence.

La prêtresse, cependant, a refusé de déménager d'où elle était. Elle avait dans ses bras une petite fille effrayée, tremblante et hurlante qui se recroquevillait en essayant de fuir la terreur. La prêtresse la serra étroitement dans ses bras fins, se raidissant et la protégeant de toute la force de son petit corps.

«Hrr - rrooahhhh…!»

S'il y avait une réponse, alors, elle viendrait de Lizard Priest, le tout premier membre du parti à remarquer et à réagir à l'aberration. Son souffle devenant de la vapeur, il sauta en avant, déclenchant un rugissement qui résonna autour de la chambre funéraire.

«Ah, vous qui avez survécu à la destruction blanche! Maniraptora! Contemplez mes actes au combat! Il plaça son corps massif pour les protéger du froid brutal émanant de la main du plus grand démon. Du givre se forma sur ses écailles. Sa peau se figea. La neige s'est accumulée sur ses griffes et ses crocs, faisant tanguer son corps.

La prêtresse cligna des yeux - ses paupières menaçaient de se refermer - et ajusta sa prise sur son bâton sonore avec des doigts qui sentaient qu'ils pourraient ne jamais s'en détacher.

«Nous… avons besoin… d'un miracle…!»

"Je crains que non!" Lizard Priest regarda la prêtresse, son ton de conférence habituel intact. «Je ne peux plus… utiliser le mien… !!»

Oui: que ce soit de la magie ou des miracles, de tels exploits demandent une certaine force pour tordre la chaîne et la trame mêmes du monde autour d'un seul. Les hommes-lézards n'ont pas été construits pour le froid au départ. Maintenant, les yeux de Lizard Priest étaient presque fermés, comme s'il avait sommeil, trahissant à quel point il était proche de la fin de son endurance.

Ainsi, il ne serait pas approprié pour la prêtresse d'utiliser le dernier de ses précieux miracles ici et maintenant. La jeune femme se mordit la lèvre et avala toute objection.

«Scaaaalyyyy !!»

L'intervention de Lizard Priest, cependant, n'a pas fait grand-chose pour inverser la tendance. Ils étaient toujours en danger réel de destruction complète.

Dwarf Shaman criait, et High Elf Archer se serrait dans ses bras, appelant un avertissement. «Les gars, c'est… c'est mauvais…!»

Il n'y avait même pas le temps de la saluer. Goblin Slayer était en mouvement.

Bloquant le grésil et la grêle avec le bouclier rond sur son bras ou le laissant rebondir sur son casque, il se dirigea droit vers lui.

"Tu es en vie?"

«… Au moins, je ne suis pas encore mort.»

Puis, pointant son épée vers la main du plus grand démon qui causait cette tempête de neige, Goblin Slayer soutint Lizard Priest comme s'il le portait sur son dos. Goblin Slayer a juste réussi à supporter le poids de ce corps et à reculer.

Il était trop tard maintenant pour avancer à une course. Il n'avait pas l'équipement nécessaire pour faire face au sol gelé.

«Mes remerciements», dit Lizard Priest, à laquelle la seule réponse fut: «Ce n'était rien», après quoi Goblin Slayer regarda derrière son casque.

«Faites un mur… maintenant!»

«Un mur, dit-il…!» Répondit Dwarf Shaman, sa barbe craquant en bougeant. "Tu veux dire la neige!"

Le nain a claqué une paume sur la neige empilée sur le sol. Il était juste visible dans la vision périphérique de High Elf Archer alors qu'elle commençait à courir. Pour un elfe, connecté à la nature comme ils l'étaient, un peu de glace n'était pas un véritable obstacle. «… Par ici, vite!»

"Droite…!"

La prêtresse a rampé le long, se soutenant avec son bâton et couvrant la princesse de son corps; le clerc aussi était clairement à sa limite. Sa peau était pâle et exsangue, et ses douces lèvres devenaient violettes. Ses dents claquaient sans cesse.

Le haut-elfe Archer était lui-même peu protégé du froid. Même ainsi, elle a protégé les filles du mieux qu'elle pouvait avec son petit corps alors qu'elles se retiraient. Ses longues oreilles tremblaient.

«Orcbolg, dépêche-toi…!» «O-oui…!»

Cela ne faisait que vingt ou trente secondes, juste un seul tour. Mais pour les aventuriers, il leur a fallu une éternité pour se ressaisir. Les voir tous blottis derrière le nain trapu était presque comique.

"Ice Princess Atali, maintenant, je vous appelle, donnez une danse à ce héros, comme les flocons de neige qui soufflent à travers l'air caracole!"

En ce moment de crise, cependant, sa forme escarpée avait l'air aussi solide qu'une falaise. Les lutins de neige qu'il dirigeait avec Spirit Wall dansaient autour des aventuriers. Devant les yeux de la fête, la poudrerie et la neige sont devenues un mur pour les protéger.

Combattez la neige avec la neige. Cela pourrait même bloquer le froid. «Une simple grotte de neige… Et ça?»

«… Ça va… devoir faire…» La prêtresse toucha le corps glacial de Lizard Priest - il haletait fort maintenant - et prit une décision rapide. Elle n'était pas une guérisseuse, mais en tant que clerc de la Terre Mère, elle savait une chose ou deux.

"Donnez-moi une guérison - non, une potion d'endurance!"

"Très bien." Goblin Slayer a sorti deux bouteilles de son sac et les a jetées à la prêtresse. «Vous et cette fille devriez aussi boire tous les deux.»

"J'ai compris!" La prêtresse gratta le bouchon avec des doigts raides. Elle aspergea un chiffon de sa pochette avec le contenu et le pressa contre la bouche de Lizard Priest.

Sa conscience s'estompait, et essayer de verser une potion dans sa gorge aurait pu l'étouffer. La prêtresse regarda Lizard Priest téter le tissu, et pendant ce temps, elle buvait elle-même une des potions à moitié congelées.

Elle brûlait en descendant dans sa gorge, puis elle laissa échapper un souffle de soulagement en sentant une chaleur dans son estomac.

"Coupe-barbe, Long-Ears, tu bois aussi quelque chose." Dwarf Shaman, qui prenait une gorgée de vin comme pour dire que son travail ici était terminé maintenant que

le sortilège était actif, jeta sa bouteille aux autres.

Goblin Slayer l'a attrapé et a versé un peu de vin à travers sa visière. Puis il le passa à High Elf Archer. "Boire. Cela vous réchauffera. Si vous ne bougez pas, vous mourrez.

«… Tu sais que je ne suis pas bon avec ce truc. Mais je suppose que ce n'est pas le moment de se plaindre. L'elfe prit la bouteille à deux mains avec un regard dégoûté puis la lécha délicatement. Puis elle passa la tête par-dessus le mur de glace pour voir ce que faisait la main du plus grand démon.

La main, qui était sortie de la chair du gobelin comme une fleur poussant à travers la terre, était toujours sur l'autel. Après avoir invoqué la tempête de neige, le «tronc» - des cordes musculaires gonflées - se tordit et se tordit.

C'était un spectacle terrible, un haut elfe archer n'était pas impatient de regarder, mais elle était une éclaireuse. C'était son travail.

«… On dirait que ça ne peut pas nous atteindre ici», dit-elle.

«Ensuite, nous avons réussi,» répondit Goblin Slayer. «Comment va la fille? «… Elle s'affaiblit,» dit la prêtresse, donnant doucement à la fille un peu de

la potion dont elle avait pris sa gorgée. «Je ne pense pas que nous puissions rester ici longtemps.»

"Qu'en penses-tu?" A demandé Goblin Slayer. Il fit claquer sa langue quand il vit à quel point Lizard Priest respirait fort. «… Qu'importe,» se corrigea-t-il. «Nous devons attaquer, ou nous devons battre en retraite.» Puis il fourra son épée dans son fourreau et laissa échapper un souffle.

Il regarda autour de lui sa fête. Le chaman nain n'avait plus qu'un sort, la prêtresse un seul miracle. Lizard Priest doit déjà être à sa limite.

Les gobelins étaient morts. La fille a été sauvée. Il y avait encore des gobelins au-dessus d'eux.

La tempête de neige devenait de plus en plus forte. C'était évidemment la main du Chaos, et pourtant…

«Il n'y a aucune raison pour laquelle nous devons le détruire.» Il n'y avait qu'une seule conclusion.

"C'est vrai," dit le Haut Elfe Archer avec un soupçon de sourire. "Vous avez raison.

Pour emprunter une phrase, ce n'est pas ag… »Mais c'était tout ce qu'elle a obtenu.

Le mur de glace se brisa avec un rugissement, et le corps du Haut Elfe Archer s'envola dans l'espace.

«Hrgh… Agh?!»

Elle claqua contre le mur de la chambre avec un bruit comme une branche cassée, et du sang coula de sa bouche.

Qu'est-il arrivé? La réponse était simple.

Le poing du plus grand démon avait tordu ces muscles semblables à des cordes et

sauté.

Un coup de poing, aussi gros que celui de n'importe quel géant, était plus que suffisant pour percer leur mur.

Les aventuriers sont enterrés avec un éclat dur, enterré, et malheureusement, c'était leur éclaireur qui avait été touché directement.

La prêtresse a crié en criant le nom du Haut Elfe Archer, qui était froissé comme une feuille séchée.

«Je… f… bien…» Sa voix était haletante, minuscule et faible. Quand le casque en métal regarda la prêtresse, elle hocha la tête en larmes.

Goblin Slayer laissa échapper un souffle. Tout allait bien, alors - pas critique. Si cela avait été le cas, elle n'aurait pas pu le cacher.

«Alors le salaud peut bouger…!» Alors qu'il se levait, déblayant la neige, Goblin Slayer fut incapable d'agir immédiatement.

Devant lui se trouvait la main du plus grand démon, comme un serpent levant la tête.

Peut-il me voir?

Il en doutait sérieusement. Peut-être que cela signifiait qu'il avait une forme de perception extrasensorielle ou autre.

Une vieille technique de chasse au cerf lui traversa l'esprit: mettez de la neige dans votre bouche, devenez une partie du paysage. Alors allez pour la mise à mort.

"Quel est le plan, coupe-barbe?!" Le chaman nain avait le corps massif de Lizard Priest sur ses épaules comme s'il se cachait sous lui. La prêtresse rampait, tenant toujours la princesse et donnant au haut-elfe Archer une épaule sur laquelle s'appuyer alors qu'elle se levait ivre.

Goblin Slayer ne savait pas quoi dire tout de suite.

Ce n'était pas un gobelin. Alors que doit-il faire? Ce n'était pas un gobelin. Ce n'était pas un gobelin.

Ce n'était pas comme ce monstre (quel que soit son nom) qu'ils avaient combattu. C'était différent de la chose dans les égouts, de l'elfe noir et même de ce serpent de l'océan.

Il réalisa avec surprise le peu de choses dont il avait réellement fait l'expérience.

Pensa Goblin Slayer. C'était quelque chose que son maître lui avait dit. Tout ce que vous pouvez faire, c'est réfléchir.

Tu n'as aucun talent. Pas d'intelligence. Aucune compétence. Mais vous avez du cran. Alors pense!

Il pensait. Un glaçon s'écraserait-il ou une boule de neige volerait-elle?

Qu'avait-il dans sa poche? Dans sa poche, il avait…

"Une main." Il a finalement évincé les mots. "…Faisons le." Même lui pouvait à peine croire au son de sa propre voix.

"Oui Monsieur!" vint un cri de réponse, sans un instant d'hésitation.

Une jeune fille le regardait directement, agrippant un bâton sonore dans ses doigts gelés et essayant héroïquement d'empêcher son corps de trembler.

C'était une démonstration de la foi - oui - de la prêtresse.

§

La main du plus grand démon était affamée et flétrie.

La chair et l'âme d'un gobelin - combien de nourriture pourrait-il y avoir dans de telles choses?

Les aventuriers.

Il fallait tuer les aventuriers, les prières.

Les pauvres imbéciles doivent se préparer à mourir. Leurs vies. Leurs âmes. Leur désespoir.

La main caressa doucement l'air, cherchant ces choses.

Là.

Les sens d'un plus grand démon, les pensées d'un tel monstre, étaient si éloignés de ceux des aventuriers qu'ils ne pouvaient espérer les comprendre. En fin de compte, il était tout simplement impossible d'imaginer ce qu'il - ou elle? - pouvait penser.

Mais il y avait le nain, qui revenait lentement avec l'homme-lézard, la fille elfe et le sacrifice humain. La façon dont les muscles se débattaient lorsque le monstre reconnut que le nain devait être inspiré par quelque chose que nous pourrions appeler la joie, ou du moins la cupidité.

Les muscles de la main du plus grand démon se serraient et se gonflaient, le tout palpitait.

Puis il a sauté - à quel moment exact une pierre est venue voler d'un

côté.

La main s'arrêta comme si elle avait été giflée, le poignet tournant dans un sens ou dans l'autre.

"Par ici!"

C'était juste un rocher. Fronde ou pas de fronde, la silhouette mince de la fille ne suffirait pas à faire des dégâts.

Mais elle était là, une fille debout là, repoussant la peur et le froid.

Quand il l'a repérée, les mouvements de la main du plus grand démon sont devenus incroyablement rapides. Il se tordit vers elle, ses doigts hideux glissant sur le sol comme des araignées.

«… Eek?!» La prêtresse s'est exclamée à la terreur. Cela allait vite, probablement trop vite pour qu'elle puisse y faire face. Il l'attraperait, la serrait, la tordrait et la briserait, la serrait et l'étoufferait. Sa chair et ses os seraient réduits en bouillie, ses entrailles en une soupe sanglante; elle serait complètement brisée avant même d'être morte.

«Comme si je vous laisserais…!» «-?!»

La prêtresse ne ferma jamais les yeux alors que la main se refermait sur elle. Et puis l'instant avant qu'il ne l'attrape, le bras a été projeté sur le côté.

Était-ce à cause du sol glacé? Non. De la magie, alors? Non. «Certains l'appellent l'huile de Médée. Autres, pétrole. C'est de l'essence. »

Il y avait un aventurier avec un casque en métal d'apparence bon marché, une armure de cuir sale, un bouclier rond attaché à son bras et une épée d'une longueur étrange à sa hanche. Même un débutant aurait un meilleur équipement que cet homme, qui a maintenant jeté une petite bouteille par terre.

Une substance noire visqueuse courut sur le sol. "!"

Le monstre ne pouvait pas garder son équilibre (ou était-ce une remise?), Glissant et se débattant.

«Goblin Slayer, monsieur, feu…!»

«Nous ne pouvons pas, il fait trop froid», dit-il sèchement. «Reculez et partez!» "Oui Monsieur!"

La prêtresse courut aussi précautionneusement qu'elle put, prenant soin de ne pas glisser sur la glace en se dirigeant vers un coin de la pièce. Gobelin Slayer se déplaça pour couvrir sa retraite, atteignant son sac d'objets.

«Ne partez jamais sans lui, hein?» Il murmura les mots que la prêtresse parlait si souvent et sortit un grappin.

Il l'envoya voler vers la main en grattant le long de la glace et de l'huile. Il la sentit prise avec une morsure; sûrement pas assez pour causer de la douleur, mais…

«Hrm…!»

Quand il le tendit, le bras gigantesque glissa sur l'essence, glissant. Cela aiderait à combler en quelque sorte le grand fossé en termes de force et de poids. Ce n'était pas suffisant pour retourner la bataille en faveur de Goblin Slayer, évidemment, il devait donc faire attention à ce qu'il faisait.

"Venir…!" Il secoua la corde comme s'il dirigeait une vache qui refusait de l'écouter. Il a bouclé la corde autour de la main à plusieurs reprises alors qu'elle continuait à lutter avec l'essence.

Rendre le sol lisse était bien et bien, mais ce serait inutile s'il était pris dans son propre piège. Il fit glisser ses pieds pour maintenir son équilibre. Il laissa tomber ses hanches, mit sa force dans ses jambes. S'il survivait à cela, il devrait mettre des crampons sur ses bottes - ou peut-être les recouvrir de fourrure.

«-!»

L'ennemi, cependant, n'allait pas simplement laisser Goblin Slayer faire ce qu'il voulait. La main du plus grand démon tordit puissamment son poignet, comme pour écraser une mouche particulièrement ennuyeuse.

«Hrah…?!» Goblin Slayer a été soulevé dans les airs.

Un instant plus tard, il a percuté le mur de la chambre comme un jouet sur une ficelle manié par un enfant insouciant.

«Hrgh?!»

Il entendit son armure craquer, mais il ne lâcha pas la corde.

Il tomba au sol, frappant le sol juste avant l'impact pour adoucir la chute. Il allait bien. Rien ne fait assez mal pour être brisé.

"Goblin Slayer, monsieur! - Goblin Slayer !!" La prêtresse, s'enfonçant plus profondément dans la pièce, se retourna et poussa un cri comme si elle risquait d'éclater.

"Il n'y a pas de problème…!"

D'un clic de langue, Goblin Slayer se leva.

Oui, je peux toujours le faire. C'est dangereux, mais possible.

Il était toujours en meilleur état qu'après le passage à tabac que quoi que ce soit lui avait donné sous les ruines. Peut-être que c'était un monstre de plus haut niveau qu'il ne l'avait imaginé.

Là encore, il était toujours possible que son propre niveau ait augmenté.

Peu importe. Le fait est que la différence entre son pouvoir et le mien n'est pas absolue.

Il renifla, trouvant sa propre pensée comique, puis se soutint instablement.

«Comment vas-tu là-bas?»

«G-bien!» Dit la prêtresse, se retournant rapidement vers son propre objectif. "Je suis presque là!"

Lorsque la prêtresse atteignit les doubles portes reposant de l'autre côté de la chambre funéraire, elle en sortit un objet.

Le ruban bleu. La chose que Sword Maiden lui avait donnée, et il lui avait donné tout à l'heure.

La prêtresse a attaché le ruban autour d'une main et a poussé sur la porte.

Quand elle l'a fait, voilà, une lumière bleue a commencé à briller à côté de la porte, et une rangée de symboles s'est gravée dans l'air.

C'était une lumière mystérieuse, une fois perdue. La prêtresse se mordit la lèvre alors qu'elle brillait sur elle.

je le savais, Pensa la prêtresse, se rappelant les paroles de Sword Maiden. Elle posa une main sur sa petite poitrine. C'est la clé de cet endroit…!

La prêtresse passa rapidement ses doigts fins sur le clavier. Tout allait bien.

Elle pourrait faire ça. "N'importe quand!"

"Je vois…!" Goblin Slayer a tiré sur la corde avec toute la force qui lui restait.

Il y avait une réponse arrachée! alors que la main agrippait le sol, luttant pour ne pas bouger.

Ce fut une lutte acharnée - pour un instant. «Hrn…?!»

De manière inattendue, la main devint molle et Goblin Slayer fit une chute. La main du plus grand démon, qui avait cessé de lui résister, agita ses doigts tout en glissant vers lui.

«—Eek?!» La prêtresse poussa un cri involontaire. Elle avait l'impression que la chambre funéraire était soudainement plus froide de plusieurs degrés.

L'énergie magique tourbillonnait autour de la paume du plus grand démon, l'air grinçant.

Un autre blizzard…?!

Les batailles passées de la prêtresse lui traversèrent l'esprit comme une inspiration. L'ogre gigantesque.

Le bras levé.

La magie tourbillonnante - la conflagration. Et lui, lui tournant le dos.

Avant, elle avait tout utilisé, n'avait pas pu bouger. Mais maintenant.

À présent…

«Goblin Slayer, monsieur!» «Orcbolg !!»

Une compétence suffisamment avancée ne se distingue pas de la magie.

Comme le tir à l'arc du Haut Elfe Archer.

Elle leva une jambe pour soutenir son arc, vers la gauche, tirant la ficelle avec ses dents. C'était bizarre et pourtant magnifique. Et quant à la flèche qu'elle avait préparée ...

«O ailes de faucille de vélociraptor, déchirez et déchirez, volez et chassez!» Lizard Priest a utilisé le minimum de force qu'il avait retrouvé pour invoquer Swordclaw. «Quelle est cette grande destruction de la vôtre? Si vous souhaitez faire de nous des cadavres, faites sortir la pierre ardente tombée du ciel et faites-le ainsi!

La flamme de sa force vitale, jadis ruisselante, avait commencé à brûler un peu plus vivement. L'aide pour ce dernier vestige de sa conscience, qu'il n'aurait pas pu entretenir autrement, n'est pas venue de ses ancêtres.

Parce que, bien sûr, il n'était pas seul.

«Flamme dansante, la renommée de la salamandre. Accordez-nous une part de la même chose!

C'était grâce à Dwarf Shaman, qui avait utilisé du charbon comme catalyseur pour lancer Kindle.

Avec la rusticité renommée de son peuple, le Dwarf Shaman les avait amenés juste devant l'ascenseur. Maintenant, il sourit sciemment et prit une gorgée de vin de feu.

"Fais-le, longues oreilles!" «Hhhh - rahhh !!»

Un soufflet très peu elfe remplit la pièce, et il y eut un éclair de lumière.

Les crocs de dragon, les crocs de son compagnon, claquèrent dans la main du plus grand démon.

«-?!»

Ce n'était bien sûr pas suffisant pour causer de graves douleurs. C'étaient juste les tirs d'un elfe mourant (aussi superbe soit-elle un archer) contre un démon supérieur de haut niveau (ne serait-ce que sa paume). Ce serait suffisant s'ils percaient même la peau. Et oui, c'était assez.

Les crocs des redoutables nagas étaient assez puissants pour empêcher la main d'invoquer sa magie. Il a tournoyé sous l'impact, le vortex d'énergie magique disparaissant comme de l'eau claquant sur le bord d'une tasse. L'air de torsion se remit en place et, à ce moment-là:

«Yaaah…!»

Goblin Slayer ne manquerait pas cette opportunité. Le grappin, qu'il avait tiré par la force, ainsi que l'huile sur le sol, fit glisser la main du plus grand démon.

«-!»

À présent.

La menace glissant directement vers elle, la prêtresse n'hésita pas un instant: elle commença à taper sur le clavier de l'ascenseur.

Les portes s'ouvrirent sans un bruit. La main du plus grand démon se glissa à l'intérieur, littéralement.

«-!»

Au-delà des portes, il n'y avait rien d'autre qu'un trou conduisant à une très longue chute. Aucune créature vivante ne pouvait survivre à la chute - mais la main du plus grand démon ne franchirait pas le pas si facilement.

Même en glissant et en glissant sur l'essence, il écarta les doigts, essayant de se prendre sur un mur ou de ramper. Cela ressemblait à une sorte d'araignée bizarre, une créature d'un autre monde et redoutable. Il n'échapperait peut-être pas à la chute, mais il était résolu au moins à emmener cette fille avec lui.

S'il restait au plus grand démon une conscience personnelle, telle était probablement sa pensée.

Raison de plus pour…

«O Terre Mère, pleine de miséricorde, par le pouvoir de la terre, accorde la sécurité à nous qui sommes faibles !!»

Raison de plus pour jouer son rôle, ici et maintenant.

Sa prière, une prière qui a rasé une partie de son âme, a atteint le ciel et lui a valu un miracle de la toute-miséricordieuse Terre Mère.

La barrière invisible de Protection s'étend de chaque côté, comme un couvercle, pour protéger son fidèle disciple.

«Hrgh…!»

La main du plus grand démon, repoussée, cognait avec colère contre la barrière, faisant grimacer la prêtresse à chaque fois comme si elle-même recevait les coups.

Mais c'était tout.

Peu de temps après, la main a commencé à glisser, et même si elle a enfoncé ses clous dans les murs, répugnant à abandonner le combat, elle a été attirée inexorablement vers la fosse, jusqu'à ce qu'elle tombe dans l'obscurité.

Il y eut un long moment de silence. Finalement, les oreilles du Haut Elfe Archer se tordirent et elle laissa échapper un souffle. «Est-ce que nous… l'avons fait?»

Elle n'avait pas l'air sûre d'elle-même.

La prêtresse, cependant, ne répondit pas. En effet, elle ne pouvait pas répondre. Les picotements dans son cou n'étaient toujours pas partis.

Ce n'est pas fini…!

«-!»

Il y eut un bruit sourd et une fracture de la racine des cheveux courut le long de la barrière de Protection comme du verre sur le point de se briser.

"Ah, ahhh…?! »

La main du plus grand démon avait fléchi tous les muscles qu'elle avait pour sauter vers le haut et lancer son poing contre la barrière. La prêtresse hurlait de douleur comme si elle-même avait été frappée et tombée à genoux.

Bruit sourd! Un deuxième succès. "Pouah…Hrgh…?! »

La vision de la prêtresse s'assombrit alors qu'une onde de choc traversait son plexus solaire.

Elle ne pouvait plus respirer. Elle tomba prostrée et gémit. «Hrrr… Ahh…»

Un troisième coup. C'était comme si cela lui déchirait les entrailles; elle a été renvoyée à genoux.

Mais… je ne peux pas…!

Elle refoula les fluides amers qui menaçaient de remonter, regardant fixement droit devant elle.

Je ne peux pas céder… Ce n'est pas fini… Ce n'est pas… fini!

Ce n'était pas qu'elle avait une assurance particulière. Elle a simplement cru. Croyait qu'elle ne devait pas être vaincue ici.

Les gobelins. Le courrier volé. La fille sauvée. Son moi sauvé. Sword Maiden. Ses amis.

Les pensées tourbillonnaient dans son esprit. Était-ce ce que cela signifiait pour sa vie de flasher devant ses yeux? Non non. Ce n'était pas le moment de se perdre dans les souvenirs.

Gobelin… Slayer… monsieur…!

"Ça arrive!"

Ses paroles lui semblaient une bénédiction. Elle s'est accrochée à eux, s'est soutenue avec eux, s'est tenue avec eux.

La main du plus grand démon se raidit. Il a été poussé d'en bas, poussé contre le mur sacré.

Pourquoi comment?

D'une manière ou d'une autre, la prêtresse sentit qu'elle pouvait comprendre la confusion de la main. Cela amena un sourire sur son visage en proie à la douleur.

«C'est… un ascenseur», dit-elle. «Et vous montez…!»

C'était la «boîte», s'élevant d'en bas, qui avait l'effet critique. La main du plus grand démon était prise entre la structure métallique s'élevant rapidement vers la surface et la barrière de protection ...

«-! -…! ! !! !!!! ! »

Il a survécu pendant plusieurs longues secondes avant, avec un squish dégoûtant, il a été réduit à des morceaux de viande.

La connexion maudite ayant disparu, le corps du gobelin que le plus grand démon avait utilisé a pratiquement fondu. Il coula devant l'ascenseur en ruisseaux noirs hideux et puants.

Un instant plus tard, Protection a disparu, son travail terminé, et le tintement incongru de l'ascenseur! retentit dans la chambre funéraire. Les portes se sont ouvertes sans un bruit. Ils étaient l'entrée d'un gouffre sans fond, de l'abîme même.

Tout le monde respirait des halètements durs et irréguliers, et pendant un certain temps, personne ne parla.

«… Un marteau et… une enclume…» La prêtresse réussit enfin. Elle a failli trébucher, utilisant son bâton pour subvenir à ses besoins. Elle posa sa main libre contre son ventre palpitant.

C'était la limite absolue. Ils étaient hors de prières après avoir combattu tout ce chemin à partir du moment où ils sont entrés dans la ville fortifiée.

Alors que le corps mince et élégant de la prêtresse se penchait en avant, elle se sentit soutenue par une main rugueuse et gantée qui la serra avec désinvolture et la rapprocha.

"C'est vrai," dit Goblin Slayer. «Tu as bien fait de te souvenir.

«Parce que vous…» La prêtresse sourit, son visage en sueur. «Parce que vous… me l'avez appris.»

"…Est-ce vrai?" "Oui."

Goblin Slayer se tut alors, soutenant son épaule pendant qu'ils marchaient. Un pas, puis un autre. Ils se frayaient un chemin le long d'un sol couvert d'huile, de glace, de sang et de chair, un pas à la fois, toujours en avant.

Devant l'ascenseur - si proche, mais si loin - elle trouva ses compagnons se soutenant les uns les autres en l'attendant, comme elle avait su qu'elle le ferait.

Juste le contraire d'une autre fois à laquelle je peux penser, Pensa la prêtresse et sourit.

Personne n'a agi comme s'ils avaient pitié d'elle, mais elle appréciait le rythme de marche doux qu'ils prenaient. Et puis soudain, elle a remarqué quelque chose. Quelque chose qui aurait pu être mineur, trivial.

Il ne m'a jamais… soutenu comme nous l'avions fait auparavant.

La prêtresse crut sentir la chaleur monter dans ses joues et baissa les yeux. Elle vit ses bottes et ses pieds côte à côte.

Donc, toutes les premières n'étaient pas mauvaises.

C'était sa petite perspicacité, ici au cœur de ce donjon.

§

Bien sûr, rien de tout cela ne signifiait que c'était fini. «Il… va par là!»

«Oh, pour… !!»

D'autres gobelins les attendaient lorsque l'ascenseur arriva au premier étage.

«GROORB! GBOOROGB !! » «GBBOROOROB !!»

Il y en avait moins qu'avant, bien sûr. Ceux-ci devaient être le reste de tout ce qu'ils n'avaient pas détruit plus tôt, sinon des monstres montaient des étages inférieurs.

«GOOBOGB !!»

"Pourquoi toi…!" La prêtresse balança son bâton aussi fort qu'elle le put, gardant les gobelins avec leurs expressions hideuses à distance.

High Elf Archer a relâché des flèches sans arrêt, mais par rapport à sa normale

en tirant, ses mouvements semblaient aussi sourds et lents que ceux d'une porcelaine. Elle était également à court de flèches à bout de bourgeon; maintenant elle comptait sur ceux en métal rouillé qu'elle volait aux gobelins.

"Ça fait mal…!" «GOOBOG?!»

Et pourtant, c'était assez. Le gobelin trébucha en arrière avec une flèche dans l'œil et s'effondra.

"Cinq!"

Presque instantanément, Goblin Slayer a sauté sur un autre ennemi. «GBBOOGB?!»

Il utilisa son bouclier pour caler le club surélevé, déviant l'impact et poussant son ennemi avant de se rapprocher. Retenant la résistance futile de la créature avec le bouclier, Goblin Slayer poignarda avec son épée à la gorge du monstre avant de se tordre violemment.

"ALLER?! GROGB…?! » Le gobelin est mort en s'étouffant avec son propre sang. «Ça fait six,» marmonna Goblin Slayer. Prêtresse et grand elfe archer, tous deux

respirant difficilement, se regardèrent.

La pièce était pleine de cadavres gobelins, y compris ceux de la bataille précédente qui n'avaient pas été éliminés. Goblin Slayer a marché sur les corps alors que son casque en métal tournait. «Comment est cette zone?»

«Tout va bien,» dit le Haut Elfe Archer avec un faible mouvement des oreilles. "Je pense.

Je ne suis pas aussi sûr que j'aimerais l'être.

Sa voix était lourde de fatigue. Elle appuya son épaule gauche contre le mur pour compenser le fait que son bras droit pendait mollement à ses côtés.

«… J'appellerai les autres, alors.» La prêtresse parlait courageusement, mais bien qu'elle n'ait pas été blessée, elle ressemblait beaucoup au haut-elfe Archer. Elle était si fatiguée qu'elle traînait les pieds, chancelait à l'approche de la porte; elle poussa un petit cri en invoquant la force de l'ouvrir. «Ça va maintenant», dit-elle.

«Ah, désolé pour ça…»

De l'autre côté de la porte, une prêtresse tenue ouverte émergea du chaman nain, le visage détendu. Il avait le corps massif de Lizard Priest sur ses épaules, ainsi que la forme beaucoup plus petite de la princesse.

«Beaucoup de… excuses… Si seulement je pouvais faire travailler mon corps… un peu plus…» La voix de Lizard Priest était confuse alors qu'il essayait de s'excuser. Il avait récupéré un peu de ses forces - mais juste un peu. Ses mouvements étaient visiblement altérés après avoir survécu à l'explosion de magie glaciale. Pour ne pas dire

quelqu'un d'autre qu'un homme-lézard aurait fait mieux…

«Non… je suis désolée de ne pas avoir plus de pouvoir», dit la prêtresse en secouant la tête. Elle voulait dire à la fois la force physique et la puissance de sa foi. Si seulement la déesse lui accordait un miracle de guérison plus efficace ...

Si seulement elle avait encore eu la concentration et la vitalité pour maintenir une prière profonde reliant son âme au ciel.

Peut-être que Dwarf Shaman comprenait ce à quoi elle pensait, car un sourire fatigué apparut sur son visage barbu. «Je me demande si vous pourriez porter ces deux-là, quelle que soit votre force.

"Mais…"

«Les muscles humains et les muscles nains ne sont tout simplement pas les mêmes, jeune fille, peu importe combien vous en avez.

En d'autres termes, c'était son moment de briller.

Même à la lumière de ses conseils, la prêtresse ne pouvait s'empêcher d'être piquée par sa propre faiblesse. Toujours plissant les lèvres, elle vérifia le prêtre lézard et la princesse. C'était tout ce qu'elle pouvait faire à ce moment-là.

Lizard Priest avait toujours eu beaucoup de force vitale, mais la princesse beaucoup plus faible et épuisée était en danger. La prêtresse toucha doucement la joue de la fille, et la princesse sembla murmurer quelque chose en réponse.

«Merci» et «Je suis désolé.»

Elle murmurait les mots encore et encore, comme si elle se parlait à elle-même, et parfois la prêtresse pouvait aussi distinguer Grand Frère, Père et Mère.

La prêtresse regarda la princesse. Ils avaient presque le même âge, ou peut-être la princesse était-elle même un peu plus jeune qu'elle. La prêtresse, sur le point d'avoir seize ans, ferma les yeux comme pour supprimer quelque chose.

Il y a un an et demi, elle était comme ça. Ignorant, innocent, impuissant et surtout stupide.

Elle est… moi…!

La prêtresse serra contre elle-même le corps meurtri de la princesse. Qu'avait-elle pu faire depuis?

Y avait-il quelque chose qu'elle pouvait faire pour la fille maintenant? Pourrait-elle lui être utile du tout…?

"Rien n'est inutile." La voix basse la rattrapa par surprise et elle leva les yeux. Goblin Slayer regardait autour de lui avec vigilance, mais il se tenait près du mur. C'était inhabituel pour lui. «Vous devez simplement travailler avec ce que vous

avoir."

«… Je pense que ce qu'il veut dire c'est, ne t'inquiète pas pour ça. Même s'il pouvait supporter d'apprendre à s'exprimer un peu plus clairement. Le Haut Elfe Archer, malgré son visage pâle et moite, avait son reproche habituel à Goblin Slayer. Elle se raidissait de temps en temps, pressait une main à ses côtés. Espérons qu'il était juste meurtri.

Parce que s'il était cassé ...

«Vous deux,» dit la prêtresse, luttant pour stabiliser sa voix tremblante. "Est-ce que vous allez tous les deux?"

"Oui," répondit Goblin Slayer avec un signe de tête. "Je peux aller sur."

"Oh, je vais bien," ajouta le Haut Elfe Archer, mais ensuite elle ferma les yeux et baissa les yeux.

Amende n'était pas un mot qui semblait décrire l'un ou l'autre. Alors la prêtresse a simplement dit: «D'accord», et s'est tue.

Après quelques minutes de repos, sans aucun signal de personne, les aventuriers se remirent au travail. Ils ne pouvaient pas se permettre de rester ici très longtemps.

Personne ne parlait. Mais tous savaient ce qui les attendait ensuite.

Ils tournèrent un coin du couloir, montant les escaliers un pas à la fois, comme s'ils remplissaient des espaces sur une grille, se dirigeant vers la surface. Ils se sont battus au fur et à mesure; la charge ne leur a pris que vingt ou trente secondes. Malgré leur repos, cependant, cela leur a pris une heure ou deux.

Et puis enfin, enfin, ils atteignirent le sommet de ce long et long escalier, où…

«GOOROGB…!» «GOOBOGR! GBOG! » «GRROOR!»

«GBBG! GROORGB !! »

Gobelins. La prêtresse haussa les épaules, son visage mêlant peur, résignation et empressement.

La cour devant le donjon était remplie de peaux vertes. Ils adressèrent un sourire narquois à la Prêtresse et au Grand Elfe Archer, imaginant de toute évidence comment ils allaient faire tomber les femmes et les autres aventuriers. Ils détenaient des armes de toutes sortes. Combien y en avait-il? Vingt trente? Quarante, cinquante? «… Welp, c'est normal pour le cours,» dit Dwarf Shaman sans beaucoup d'enthousiasme. «Nous n'avons pas été très subtils sur la façon dont nous avons géré cette plus grande

la main du démon. Sinon, nous serions peut-être sortis d'ici sans se faire remarquer.

«… C'est le contraire de la normale», dit le Haut Elfe Archer avec un rire sec.

Elle avait la même expression sur son visage que lorsqu'ils avaient été envahis par des gobelins dans les égouts. «On dirait que c'est nous qui allons être tués…»

«Des donjons pour un dragon, des tunnels pour un troll et un abîme pour les aventuriers!

Heh-heh-heh! "

"Cela a du bon sens," dit Lizard Priest en se levant du dos de Dwarf Shaman.

«Toi en un seul morceau, Scaly?

"Quand je rencontrerai ma mort, ce sera certainement sur mes pieds," répondit Lizard Priest. Il fit un geste sauvage avec ses mâchoires, découvrant ses crocs. Cela devait signifier qu'il était prêt à tout - en effet, les hommes-lézards étaient toujours prêts à tout. Son peuple a toujours considéré que c'était un bon jour pour mourir. «Alors, avons-nous un plan, milord Goblin Slayer? Il avait l'air carrément content; ses yeux tournèrent dans sa tête.

Pendant tout cela, les gobelins avançaient sur eux pas à pas. Il était clair qu'ils n'avaient pas l'intention de lancer une charge soudaine. Ils appréciaient la vue des aventuriers reculer vers l'entrée du donjon. Ce fut un plaisir absolu de les voir dans la place habituelle des gobelins, regardant de ci et de cela. C'était un baume pour le cœur, voir ceux qui les chassaient normalement réduits à de si pitoyables circonstances.

A plus forte raison c'était l'occasion parfaite de leur donner une leçon, de les blesser, de les imprégner, de les manger.

Ces femmes n'avaient pas l'air très charnues. Ils mourraient rapidement. Ou profitez-en pendant qu'ils duraient.

Non, ils pouvaient être appréciés aussi bien morts que vivants. Il suffit de se tordre le cou et de s'amuser avec eux après ça.

Attendez, enterrez-les jusqu'au cou et voyez qui peut envoyer leurs têtes voler le plus loin avec le coup de hache - ce serait amusant.

«GOOBGBOG!» «GRROOR! GRBB! » «GGGROORGB !!»

Les gobelins se rapprochèrent, les sourires hideux toujours sur leurs visages. Goblin Slayer n'a rien dit.

«Goblin Slayer, monsieur…?» La prêtresse se glissa plus près de lui, levant les yeux vers son casque.

Elle sentit qu'elle devrait dire quelque chose en ce moment. Mais elle ne savait pas

quelle. Il y avait trop de pensées, trop de choses qu'elle voulait dire; c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour repousser le sentiment que tout allait déborder.

Alors finalement, elle a simplement regardé ce casque avec des yeux vacillants. C'était une chose en métal qui avait l'air bon marché.

Il était impossible de voir l'expression cachée derrière la visière, mais… «La nation n'agira pas dans cette affaire, pas plus que l'armée.»

"…Droite."

Goblin Slayer a cherché son pied, son attention ne s'est jamais démentie. Il vérifia la largeur de l'entrée du donjon, s'enfonça dans une position profonde et prépara son arme.

Il avait trouvé un endroit où les gobelins seraient incapables d'utiliser leurs numéros à leur avantage.

Il avait l'intention de les rencontrer de front. Il n'avait pas abandonné.

«Vraisemblablement, ils ne souhaitent même pas être informés qu'un membre de la famille a été kidnappé par des gobelins», a-t-il dit, et son casque bougeait très légèrement. Son regard se tourna vers la princesse.

Droite. La prêtresse fit un autre petit signe de tête.

Il y eut un cliquetis. Cela venait de son bâton sonore: ses mains tremblaient. Elle le serra plus fort, mais le son ne disparut pas. Ses dents claquaient aussi.

«Goblin Slayer… monsieur…!»

Aussi stupide que cela puisse paraître, elle sentit qu'elle devait le faire.

Elle tendit sa petite main vers sa main rugueuse et gantée, presque comme si elle s'accrochait à lui.

Il ne repoussa pas sa main.

Au lieu de cela, regardant toujours les gobelins, il a dit: «C'est un massacre de gobelins. Les gobelins arrivaient.

Le Haut Elfe Archer prépara la toute dernière de ses flèches. Les gobelins arrivaient.

Dwarf Shaman posa doucement la princesse et tira sa hache. Les gobelins arrivaient.

Lizard Priest étendit largement ses mains et sa queue, prenant une position imposante. Les gobelins arrivaient.

La prêtresse se mordit la lèvre et se tint ferme, son bâton sonore tenu dans une main tremblante.

Les gobelins arrivaient.

L'aventurier - celui au casque en métal d'apparence bon marché et à l'armure de cuir sale, avec un bouclier rond attaché à son bras et une épée d'une longueur étrange à sa hanche - dit: «Mais sinon…»

Les gobelins étaient -

§

"Seigneur du jugement, prince de l'épée, porteur d'écailles, montre ici ta puissance!"

§

- les gobelins ont été soufflés dans tous les sens. «GOOROGB?!»

«GBB?! OROG?! »

Un éclair violet d'électricité.

L'air bouillait alors que la lame du jugement descendait d'en haut sur les gobelins, les emportant. Le ciel, qui avait été enveloppé de nuages ​​sombres, brilla soudainement comme midi, un Thunder Drake grognant au-dessus de sa tête. Ce n'était presque pas de son, juste assez pour faire picoter leurs oreilles - la vraie majesté divine.

«Quoi…?» "Bien maintenant…"

Le Haut Elfe Archer ne pouvait que regarder, tandis que le Shaman Nain poussa un petit soupir exaspéré.

"Je vois - le marteau et l'enclume," dit Lizard Priest en secouant la tête. "Alors c'est ce que tu voulais dire."

«GOOROGB?!»

«GBBOOG?!»

Les gobelins, luttant pour fuir, furent frappés les uns après les autres par des éclairs qui tombaient comme la pluie.

Au milieu de tout cela, la prêtresse la regardait directement. «Tout le monde, les gobelins ne sont pas nos ennemis.»

Elle, debout au sommet des murs de la ville, se découpait sur le bleu pâle du ciel de l'aube.

«Pas eux, mais la folle camaraderie, les non-prières qui cherchent à faire entrer les démons du chaos dans ce royaume.

Une belle femme, accompagnée d'un alligator blanc, une bête sacrée.

La chair de son corps voluptueux était à peine recouverte par ses minces vêtements blancs. Ses cheveux dorés brillaient au soleil. Le bâton de l'épée et des écailles, qu'elle tenait maintenant à l'envers avec la lame tournée vers le haut, était le signe de la justice et de la justice de la loi.

Si l'on devait imaginer le Dieu suprême comme une divinité féminine, elle pourrait bien ressembler à ceci.

Le seul défaut possible était la ceinture sombre enroulée autour de ses yeux. Et pourtant, cela n'a rien fait pour gâcher sa beauté. En fait, peut-être que la ceinture ne faisait qu'accentuer à quel point elle était magnifique.

«Un certain aventurier me l'a dit. Elle serra contre sa poitrine généreuse un morceau de papier portant un gribouillage disgracieux comme s'il s'agissait d'un acte sacré. "Jugez chacun d'eux pendant qu'ils vivaient encore."

Un grand cri de réponse est venu des portes de la ville. Puis les prêtres guerriers sont venus comme une tempête, piétinant littéralement les gobelins. L'épée et les écailles gémirent, et les monstres furent incités à se repentir - quand leurs crânes furent écrasés.

«O déesse de la bataille! Accorde-nous la victoire!

«O Terre Mère, pleine de miséricorde, par le pouvoir de la terre, accorde la sécurité à nous qui sommes faibles!»

«Seigneur du jugement, souverain écaille, prince de l'épée, que la lumière soit…!» «Mon dieu le vent errant, que tous sur notre route soient la bonne fortune!» «Gardien de la bougie, faites briller une humble flamme dans les ombres de notre

ignorance! Que l'obscurité ne tombe jamais!

Les personnages pressés, invoquant les noms de leurs divers dieux, n'étaient certainement ni l'armée, ni les aventuriers.

Ils étaient simplement la force de combat du temple, qui sursauta pour obéir à un seul mot d'un seul grand ecclésiastique.

L'issue de cette bataille ne faisait plus de doute. L'un des héros qui avaient combattu le Seigneur Démon était présent maintenant. Le donjon le plus profond et le plus horrible du monde ne pouvait contenir aucune peur. Une poignée de gobelins, d'autant moins. Il n'y avait aucun moyen pour les aventuriers de perdre.

Les gobelins, qui pensaient avoir encerclé leurs ennemis et se retrouvaient maintenant enveloppés, se mirent à crier et à courir. Peut-être l'avaient-ils en

l'esprit de fuir dans le donjon. Mais il les a rencontrés, l'arme à la main, comme toujours. «Oui, je lui ai dit,» dit Goblin Slayer. Il semblait en quelque sorte comme s'il était

regardant quelque chose de très brillant. «Mais le reste dépendait d'elle.

Oh…

La prêtresse cligna des yeux.

Elle était sûre, maintenant, qu'elle pouvait le voir. Elle n'aurait pas dû être en mesure de le voir, pourtant il y en avait.

L'épée et les écailles portées par Sword Maiden tremblaient.

Ses lèvres bougeaient très légèrement, ses dents se frappant les unes contre les autres à maintes reprises.

La raison pour laquelle elle s'appuyait sur cet alligator était qu'elle n'avait pas la force de se tenir debout.

Mais…

Mais elle était là.

Avec le soleil du matin dans son dos, sa couleur se mêlant à l'or de ses cheveux, elle ressemblait vraiment à une déesse. Faible de peur, à peine capable de se tenir debout, la terreur teintant son expression - et pourtant, elle affronta les gobelins.

La prêtresse a réalisé que les yeux non voyants de Sword Maiden étaient directement fixés sur lui.

C'était la réponse; c'était la raison.

La prêtresse remarqua que sa main s'accrochait toujours à la sienne et rougit. Elle essaya de démêler ses doigts - hésita - effleura doucement sa main et, finalement, éloigna la sienne.

Elle était humiliée, pathétique, pitoyable… et pourtant.

Je veux être…

… Une source de force pour lui.

Ce jour-là, elle a emmagasiné la plus petite des prières dans son cœur. Un jour, elle a juré qu'elle le serait.

"Eh bien maintenant, c'est tout à fait le plan!" "Oh, tu es trop gentil."

Ils se trouvaient dans la maison d'un noble, qui se tenait au bord de la rivière qui traversait la capitale. Il était si tard dans la nuit que même les lunes avaient caché leurs visages.

Deux hommes étaient assis à boire à une table dans un salon dont le luxe convenait à un haut fonctionnaire.

L'un des hommes portait des vêtements coupés pour s'adapter à sa corpulente silhouette; il faisait partie de la noblesse de cette nation.

En face de lui était assis un homme portant une étrange marque sacrée sous la forme d'un seul oeil menaçant; il faisait partie de ceux qui suivaient un culte maléfique.

Bref, c'était l'un de ces événements qui se tenaient maintes et maintes fois depuis la fondation même du monde, un banquet entre compagnons du mal.

«Contrôler les gobelins en utilisant la pierre ardente du ciel, les obligeant à kidnapper la princesse et à la sacrifier pour ressusciter le plus grand démon…»

«Si nous pouvions croiser le plus grand démon avec la chose d'au-delà des étoiles, nous pourrions créer une véritable horreur», concéda le cultiste.

«Cela pourrait imiter la princesse, mais ce serait sous notre contrôle, afin que nous puissions gérer le roi d'une manière ou d'une autre. Le noble eut un rire tremblant. Il ne semblait avoir aucun doute sur sa capacité à contrôler une entité inconnue d'un autre royaume. «Si même l’une de ces intrigues réussit, bien et bien. Mais même s'ils échouent tous, si nous répandons une rumeur selon laquelle la princesse a été violée… »

Alors personne ne voudrait l'épouser. Le pouvoir de la lignée diminuait, la gloire royale du roi serait éclipsée et la balance de la Cour s'inclinerait considérablement.

«Pourquoi ce petit aventurier devrait-il diriger le gouvernement simplement parce qu'il a quelques gouttes de sang royal en lui? dit le noble en secouant la tête avec un mécontentement intense. C'était un geste débordant de pitié pour le

monde, avec une juste indignation, tout à fait caractéristique du grand nombre de personnes de grande classe de la ville. Il en disait plus sur qui il pensait être apte à contrôler le gouvernement que mille discours ne le pourraient jamais.

«… Quant à moi, je me contente parfaitement de laisser Sa Majesté siéger sur le trône, tant que ma foi continuera à se répandre», a plaisanté le noble disciple du Dieu de la Sagesse. "La connaissance de lui est bonne pour mes profits, après tout."

«Mais que faire du héros?»

"Assez facile. C'est une douce petite fille que l'on peut enrouler autour de notre petit doigt avec un peu de flatterie: Ô Platine !, dirons-nous. Ô grand héros!

Le premier noble a permis au cultiste de lui verser plus de vin. Il essuya quelques gouttelettes rouges avec sa manche.

«Si elle joue avec nous après ça, alors très bien», a poursuivi la sectatrice. «Sinon, nous trouvons une excuse pratique pour l'envoyer en mission suicide.»

«Je ne me vois pas bien m'entendre avec son type.»

«Ni elle avec toi, je suppose. Comme j'aimerais la voir, elle et ses amis, mendier piteusement pour leur vie.

Le noble eut un sourire narquois à la mauvaise image dans son esprit. Le cultiste, reprenant son amusement, gloussa et sirota sa propre boisson. Cela ne lui faisait guère de différence ce qui était arrivé à des femmes soi-disant héros, ou sage, ou sainte de l'épée.

Mais si sa progéniture devait gagner ses pouvoirs, quelle chose ce serait.

Oui, c'était tout ce qui l'intéressait.

La connaissance était le pouvoir et le pouvoir régnait sur le monde. Peu de gens pouvaient vraiment comprendre ce que c'était une chose douce et belle.

Cette pensée aurait pu provoquer, dans un certain sens, un petit factoïde qui traversa l'esprit du sectateur puis disparut.

«… Je pensais, ça fait un moment que je n'ai entendu aucune rumeur sur cet intrus.

«Heh-heh - quoi, tu crois ce que les gens disent? Ne me fais pas rire.

Ce ne sont que les vaines fantaisies des paysans. C'est à ce moment-là que cela s'est produit.

Le tremblement de terre, le vent, le tonnerre.

Pendant un moment, ils crurent que c'était peut-être le bruit de la rivière devenu particulièrement violent, mais ensuite vint le rugissement.

C'était, littéralement, le bruit d'un bélier aux portes du château, le

proue d'un navire heurtant un mur.

A travers le mur du parloir, vint en effet la proue d'un ferry-boat.

"Qu-quelle est la signification de ceci?!" crièrent le noble et le cultiste.

Une réponse est venue, également, du ferry-boat: «Cela fait longtemps, vous écumez.

Le sculler existait plus sous la forme d'une petite silhouette sombre qu'autre chose - à en juger par les lignes dans les vêtements noirs de la silhouette, serait-ce une jeune femme? - mais cet espion n'était pas la source des mots.

Au lieu de cela, l'orateur était un homme, debout à côté du sculler avec une dignité qui semblait déplacée. Il baissa les yeux sur les méchants étonnés et grogna d'un air dérisoire: «Ça fait longtemps, espèce de racaille. Je t'ai manqué?"

Regardez - oui, regardez - ses accessoires scintillants. Son armure, son bouclier, son casque et ses gants, ainsi que l'épée accrochée à sa hanche, brillaient de mille feux, même là dans l'obscurité. Il portait suffisamment d'objets magiques pour étonner n'importe quel spectateur: une bénédiction de guérison, une lumière de bannissement du mal, un charme anti-gel, une flamme primordiale et un vent tourbillonnant. Et son nom était ...

«Le chevalier des diamants…!»

Il était censé n'être rien de plus qu'un mythe, un conte de fées qui circulait parmi les gens ordinaires. Un fantôme dont les chuchotements s'étaient répandus dans la ville ces dernières années. Un homme qui cachait son visage et punissait le mal par les ténèbres, un vrai chevalier des rues.

Mais il ne pouvait pas être réel; il n'y avait personne d'aussi fou.

Pour commencer, massacrer de son propre chef des marchands, des nobles et des cultistes véreux - cela ne faisait-il pas de lui un simple meurtrier? Comment ce garçon jouant à être roi, avec tous ses discours sur la justice, pouvait-il permettre que de tels actes ne soient pas contrôlés?

Pourtant, il était là, juste devant eux. Mais qui était-il exactement? Ou quoi?

Il doit être un simple déviant.

Ainsi le noble semblait penser. Il s'était souvenu de sa propre position et de son honneur ou avait conclu que son visiteur était un simple malheureux. Sentant qu'il avait maintenant une meilleure compréhension de sa propre position, il dit avec force: «Insensé impudent! Dans quelle résidence pensez-vous que vous êtes? Retirez votre casque, tout de suite! »

«Oh-ho. Alors tu veux voir mon visage, hein? Le chevalier des diamants semblait presque amusé; il a ri avec un bruit comme un lion portant ses crocs. «Je suis heureux d'obliger - mais je ne pense pas que vous allez l'aimer.»

Sur ce, ces gantelets scintillants atteignirent sa visière, la soulevant sans un bruit.

Puis son visage se révéla. Le noble et le cultiste sentirent leurs yeux s'écarquiller.

«Quoi…?!»

«Ça… ça ne peut pas être…!»

C'était tout ce qu'ils pouvaient dire.

Ils étaient témoins de quelque chose qui ne pouvait pas être. Quelque chose d'incroyable, quelque chose qui ne devrait pas exister - mais celui du chevalier était un visage qu'ils ne connaissaient que trop bien.

Leurs genoux s'affaiblissaient et ils haletaient pour respirer, s'oubliant alors qu'ils babillaient: «Viens! Avancer!"

Les cris ont fait courir des hommes armés de la garde personnelle du noble. Le cultiste, quant à lui, a déformé l'espace en invoquant des démons et des goules d'un autre royaume. Le fait que les gardes n'aient pas bronché à cela était une preuve suffisante qu'ils étaient les coconspirateurs des hommes.

Dieux. Le chevalier des diamants gémit.

Oui, il fallait avoir l'esprit assez large pour accepter toutes sortes de gens, mais ce n'était pas une raison pour fermer les yeux sur le mal. Et il n'y avait pas de dispute avec des hommes comme ça; ils essaieraient simplement de tout tordre à leur avantage. En plus de cela, compte tenu du caractère personnel des enjeux dans ce cas, tout semblait taillé sur mesure pour mettre le chevalier de mauvaise humeur.

La jeune femme dans l'ombre, semblant ressentir les pensées du chevalier, laissa échapper un souffle d'exaspération et de résignation à la fois. Le chevalier des diamants l'ignora complètement, riant aux éclats.

«Il semble que vous êtes bien au-delà de tout discours. Votre destin est scellé.

Regardant toujours le pitoyable noble devant lui, le chevalier baissa une fois de plus sa visière et tira son épée.

La lame était tout éclair aveuglante, le coup si violent et si précis que même le vent de l'épée qui passait aurait pu décapiter un homme.

Comme pour souligner aux hommes qu'ils ne pouvaient pas fuir devant sa lame, le Chevalier des Diamants a déclaré: «Au nom du ciel, je vous réclame la vie !!»

Ici, maintenant, il n'y avait plus de place pour la miséricorde.

"Alors après tout ça, il n'a pas accepté de récompense?"

"Non!" Le grand elfe Archer martelait la table, faisant sauter la vaisselle. "Peux-tu le croire?!" Elle avait été grièvement blessée peu de temps auparavant, mais après quelques jours de repos, elle était déjà de retour sur ses pieds. C'était un elfe pour toi.

Guild Girl jeta un coup d'œil, un peu décontenancé, aux autres à la table mais, néanmoins, souriait toujours. La sorcière a savouré une gorgée de son vin avec une expression innocente, et quant à la prêtresse, elle avait à peu près la même apparence.

Pour ceux qui étaient rassemblés autour de la table, chacun avec ses propres pensées, la crise de colère du haut-elfe Archer n'était pas nouvelle.

Tout avait été plus ou moins normal dans la ville frontière pendant que Goblin Slayer et son groupe étaient absents. Les aventuriers buvaient, riaient, partaient à l'aventure, se battaient et rentraient à la maison - ou, à l'occasion, ne le faisaient pas.

C'était juste la vie quotidienne, pensa la prêtresse, à laquelle ils étaient revenus. "Je dois souligner", a déclaré Guild Girl, "il a pris une récompense."

"Ouais - pour avoir tué des gobelins!" Les oreilles du haut elfe Archer se dressaient de haut en bas dans une frustration absolue. Elle avait l'air complètement ivre - sauf que le truc dans sa tasse était du jus de raisin. De toute évidence, elle était de très mauvaise humeur aujourd'hui.

"Eh bien, c'est juste qui il est," dit doucement Guild Girl. Elle s'est appuyée sur la table avec un que pouvez-vous faire. «Même si la personne qu'il sauve est une jeune noble ... il voit simplement les gobelins en train de tuer comme des gobelins en train de tuer.

Et pour lui, c'est peut-être le cas.

«Peut-être,» concéda la prêtresse.

Elle n'a rien dit d'autre, en partie parce qu'il n'y avait rien dans la déclaration avec laquelle être en désaccord, en partie parce que c'était vrai, et en partie parce qu'elle ressentait la même chose.

«J'ai entendu dire qu'il y avait aussi un véritable chahut dans la capitale», a poursuivi Guild Girl. «Une autre des bases des sectateurs pervers a été détruite ou quelque chose comme ça. Mais je me demande qui est vraiment ce chevalier de diamants dont vous entendez parfois parler. Fille de guilde

pencha la tête.

La prêtresse ne connaissait pas la réponse. C'était vrai: pour la personne à laquelle elle pensait, tuer des gobelins était exactement ce qu'il faisait toujours.

Mais…

Mais même ainsi, elle pouvait dire qu'il y avait peut-être des façons plus mondaines de s'y prendre.

Il avait sauvé une fille de la maison royale, même si c'était «juste» des gobelins. Il n'aurait peut-être pas été en mesure d'exiger tout ce qu'il souhaitait, mais il aurait sûrement eu droit à une demande importante.

Comme dans un conte de fées, il aurait pu épouser la princesse et vivre heureux à jamais… Hé! Eh bien, peut-être pas.

Mais il aurait très bien pu demander au roi de prendre des mesures plus sévères contre les gobelins, ou demander une promotion au rang Or, ou demander un soutien royal discret, ou ...

Peut-être qu'il devrait rêver un peu plus grand… ou pas.

C'était une pensée désinvolte. Oui, la prêtresse a vu cela. Mais il a simplement dit: "C'est un massacre de gobelins."

Ni plus ni moins, et c'était assez.

Tueur de gobelins…

C'était ce qu'il voulait, et c'était ce qu'il continuait de faire. «Ahh…»

"Eh bien, maintenant ... Qu'est-ce que c'est, soupirer?" La sorcière, toujours perspicace, capta aussitôt la petite expiration. «Aujourd'hui, vous avez dit quelque chose de très, mignon… de ne pas vouloir rentrer à la maison.» Est-ce que quelque chose vous a bouleversé? Les yeux de la sorcière parcoururent la prêtresse, pleine d'inquiétude, et la plus jeune fille regarda le sol comme pour s'échapper.

"Non, pas vraiment…"

Pas vraiment, mais… Sa voix se pinça et elle secoua la tête de manière ambiguë.

Mais que puis-je faire pour être plus comme toi?

Elle ne pouvait pas poser une question aussi enfantine.

Elle voulait être exceptionnelle. Belle et forte, généreuse, toujours douce, sachant tout et n'importe quoi, élégante et raffinée… C'était le genre de personne qu'elle voulait devenir.

Comme Witch, comme Sword Maiden.

Après que tout fut fini, après que Sword Maiden soit venu se précipiter vers le

ville, lui et elle se sont séparés sans un mot. Sword Maiden avait été occupé à faire face aux conséquences, et Goblin Slayer s'était retiré rapidement.

Est-ce que ça allait vraiment?

Mais quelque chose a dû se passer entre eux, quelque chose qu'ils pouvaient communiquer sans parler. Même si elle ne savait pas ce que ça pouvait être.

Pour la prêtresse, cependant, l'aventure qui avait commencé avec la quête de Sword Maiden s'est conclue sans jamais avoir vraiment l'impression qu'elle était terminée.

Qu'avait-elle pu faire? En effet, pouvait-elle faire quelque chose?

La prêtresse passa une main sur ses vêtements, sentant le courrier en dessous, recouvrant sa petite poitrine.

Elle voulait être une source de force.

C'était pour cela qu'elle avait prié, mais il n'y avait pas eu de changements soudains et révélateurs. Elle était encore une aventurière novice avec à peine un an à son actif, toujours un grade d'acier inexpérimenté.

Soudain, elle fut émue de regarder autour d'elle: elle vit Rookie Warrior et Apprentice Cleric célébrer tranquillement quelque chose. À une table d'en face, le groupe de Heavy Warrior était assis, Female Knight faisant une déclaration audacieuse.

À chaque détour, la taverne était remplie d'aventuriers qui semblaient scintiller.

Et moi dans tout ça?

«C'est… difficile, n'est-ce pas?» Les mots, coïncidant avec sa pensée, se sont répandus soudainement et tranquillement.

"Hmm?" Dit le grand elfe Archer en dessinant un cercle dans les airs avec son doigt. «Qu'est-ce qui est difficile? Dites à votre grande sœur elfe.

«Je veux dire… devenir plus fort?» La prêtresse a mis un doigt sur ses lèvres, réfléchissant un instant, puis a dit: «… Ou peut-être simplement en train de grandir, je suppose. Je pensais juste que ce n'est pas si facile. C'est… juste un peu écrasant.

«Eh bien, bien sûr,» dit le Haut Elfe Archer comme si rien de tout cela n'était une surprise. «Même un arbre ne pousse pas du jour au lendemain. Si c'était le cas, mec, ce serait un choc!

Ses paroles contenaient le genre de connaissances et de sagesse que seul un elfe pouvait posséder, mais elles étaient exprimées avec une attitude très peu elfe. La disparité a fait rire Guild Girl, le tintement dans sa voix comme la sonnerie d'une cloche.

«Eh bien, vous en inquiéter ne vous rapportera rien», dit-elle. "Droite…"

«Et personne ne vous fera confiance si vous partez seul et revenez en affirmant que vous avez fait un tas d’entraînements.»

Guild Girl a dû en voir d'autres comme la prêtresse avant. Ses conseils éclairés étaient si doux et si gentils qu'ils ont donné envie à la prêtresse de pleurer.

«À bien y penser», ajouta Guild Girl, «j'ai de bonnes nouvelles. Au moins, une bonne nouvelle pour vous. Elle frappa dans ses mains et fit un clin d'œil - peut-être avait-elle remarqué ce que ressentait la prêtresse.

"Bonnes nouvelles…?"

«La princesse royale, j'ai entendu dire, s'est convertie à une croyance fervente en la Terre Mère. Euh, pas qu'elle rejoigne un couvent ou quoi que ce soit.

«C'est…» La prêtresse, complètement incapable de dire quoi dire, regarda le haut-elfe Archer.

L'elfe haussa les épaules. Il semblait qu'il n'y avait pas beaucoup de gens avec qui en discuter.

Elle a trouvé une image qui lui traversait l'esprit, celle des filles qui étaient allées au Temple après leur première aventure. Leurs corps étaient pour la plupart indemnes. C'était leur cœur qui était le plus préoccupant. La prêtresse ne savait que trop bien combien il était facile de briser un cœur, de briser un esprit.

Ce n'était pas bon.

Elle n'avait pas été bonne. De nouveau.

"Il semble qu'elle a eu une rencontre fortuite avec un prêtre de la Terre Mère." "Quoi…?"

Ainsi, ces mots qui ont suivi ont pris la prêtresse complètement par surprise. Elle regarda sans rien dire Guild Girl, qui avait l'air d'un enfant partageant un secret.

"Apparemment, elle a dit: 'Je ne sais pas ce qui va se passer dans le futur, mais je veux grandir pour être comme elle.'"

""

Maintenant, la prêtresse était bel et bien sans voix.

"Comme elle"?

Était-elle trop présomptueuse pour penser que «elle» était… eh bien, elle? «Quoi - Quoi…?»

De manière inattendue, elle a trouvé sa vision floue. Elle cligna des yeux, se frotta les yeux. Ça ne s'est pas amélioré. Et ses joues étaient si chaudes.

Sans savoir quoi faire, la prêtresse sanglota un peu et laissa son visage se remplir de larmes.

Elle devait reprendre le contrôle. Elle était censée agir cool et recueillie.

Si cette pauvre fille apprenait cela, cela pourrait vraiment la briser une fois pour toutes. Ce n'était la fin de rien, mais pour la prêtresse, c'était tout.

Et pourtant, pour une raison quelconque, le monde est resté brumeux et les mots sont restés coincés dans sa gorge.

«… Hé, c'est génial. C'est vraiment une bonne nouvelle, »dit le Haut Elfe Archer doucement, gentiment. La sorcière tapota le dos de la prêtresse.

Guild Girl est restée silencieuse - que ce soit parce qu'elle comprenait ou non, c'était impossible de le dire.

Vraiment et vraiment heureuse au plus profond de son cœur, la prêtresse s'est battue pour ouvrir la bouche pour dire quelque chose.

À ce moment, les portes de la taverne s'ouvrirent et Padfoot Waitress se précipita devant la prêtresse.

Pour les aventuriers, la nuit était encore jeune.

Les lunes jumelles brillaient de froid dans le ciel nocturne.

Son souffle s'embuait, se mêlant au clair de lune.

Goblin Slayer marchait sur une petite route à l'extérieur de la ville avec sa foulée nonchalante habituelle.

Rien n'avait changé.

Il avait accepté la quête, s'était rendu sur place, avait tué les gobelins, sauvé le captif et rentré à la maison.

C'était tout. C'était son devoir.

Tout comme la façon dont l'herbe sèche craquait sous ses pieds, il le savait. Rien n'avait changé jusqu'à ce moment, et rien ne le ferait jamais. La route est interminable, sans fin.

Les paroles que le Haut Elfe Archer lui avait dites une fois lui revinrent soudainement.

Regardez seulement ce qui est devant vos yeux.

Son maître avait dit quelque chose de similaire une fois. Bien qu'il ait ajouté,

Parce que tu es trop stupide pour autre chose.

Concentrez-vous simplement sur ce qui est devant vous, prenez-en soin, puis passez à la chose suivante.

Continuez à regarder avec impatience; bouge toi. Levez-vous et continuez.

De cette façon, tout dans le monde sera pris en charge. Si vous ne le faites pas, rien ne changera.

«……»

Goblin Slayer se surprit à penser:

Je ne peux pas marcher sur le même chemin que ces filles.

Contrairement à Sword Maiden, debout sur ces murs; contrairement à Noble Fencer, se battre sans cesse; contrairement à même la prêtresse, qui continuait toujours d'avancer, Goblin Slayer ne croyait pas aux dieux. Il n'avait jamais prié correctement. Il n'a pas vu l'intérêt.

Mais exactement pour cette raison, il a été profondément impressionné par ceux qui pouvaient et croyaient.

Il ressentait cela aussi à propos de Lizard Priest et de Dwarf Shaman. Même High Elf Archer et Guild Girl.

Il n'était pas sûr de ce que croyait Spearman. Heavy Warrior, cependant, il était

confiant. Chacun et chacun, tout le monde…

Goblin Slayer s'arrêta et leva les yeux vers le ciel. Deux lunes pendaient au milieu d'un nombre incalculable d'étoiles.

Il grogna doucement, presque un gémissement. Puis il secoua la tête.

Il n'avait pas su ce qui était juste, mais il savait ce qu'il devait faire. Il n'y avait qu'une seule chose.

Il prit son pied, l'étira et fit un pas. Puis il leva l'autre pied, l'étira et en prit un autre.

Marche. Avance. Ne vous demandez pas si vous y arriverez ou non.

Continuer à marcher, c'était tout pour lui. «Oh, bienvenue à la maison!»

Il leva la tête casquée lorsque la voix se fit entendre.

Il y avait une lumière chaude, pas trop lointaine. Il devait s'écouler par une fenêtre.

Il la repéra tout de suite, se penchant à la fenêtre, ses cheveux roux soufflant dans la brise nocturne.

«Il fait déjà nuit», dit-elle avec un sourire et un signe de la main. «Il est dangereux de rester là à regarder dans l'espace!»

Il capta l'odeur du lait bouillant dans la brise.

«Oui,» dit-il longuement, pressant les mots. "Je suis à la maison."

Même si elle pouvait à peine l'entendre, la fille sourit, "Uh-huh!" et acquiesça. «Le dîner est prêt, d'accord? Entre!"

"…Entendu." Il pensait.

Rien n'a changé.

Il partit à l'aventure et tua des gobelins. C'était qui il était.

C'était ce qu'il avait choisi.

Et si le résultat de ce choix était que rien n'a changé?

Il ne passa plus de temps à y penser mais entra dans la maison, fermant lentement la porte derrière lui. Le bruit de sa fermeture résonnait chaleureusement dans l'air froid de la nuit.

L'automne était presque passé, et bientôt ce serait l'hiver.

UNEFTERWORD

Tiens! Kumo Kagyu ici!

Vous avez aimé Goblin Slayer Volume 8?

Dans ce volume, des gobelins sont apparus, donc Goblin Slayer a dû les tuer par des gobelins.

J'ai mis tout mon cœur et mon âme à l'écrire et je serais ravi si vous l'appréciiez.

Mais regardez, c'est le volume 8. Volume 8! J'ai l'impression d'être allé d'Analand à Mampang et inversement.

Ils m'ont fait sortir un deuxième spin-off, et j'écris même l'histoire d'Ujizane Imagawa.

Tout cela n'est possible que grâce à tout le soutien que tout le monde m'a apporté, pour lequel je suis vraiment reconnaissant.

Au moment où ce livre sortira, je pense que vous devriez être capable de «courir» dans la dernière version des ombres de la ville. Hourra. De plus, la version animée devrait être diffusée au moment où vous lirez ceci. Incroyable, hein?

Presque tous ceux qui veulent être un auteur rêvent de gagner un gros prix, de se faire publier, de faire adapter leur travail en manga puis en anime. Je n'ai pas gagné de gros prix, mais j'ai coché toutes les autres cases… je suppose? Je m'attends à 100% à me réveiller bientôt dans un lit d'hôpital. Honnête.

Laissez-moi vous parler de l'anime: l'art, l'intrigue, la musique et le jeu sont tous spectaculaires!

J'espère que vous y jetterez un œil si cela vous intéresse. Quoi qu'il en soit, sur les remerciements.

Comme toujours, mes remerciements vont à tous ceux qui ont acheté et lu mes livres. Et à ceux d'entre vous qui m'encouragent depuis le stade du roman Web, j'espère que vous continuez à me soutenir.

A tous mes amis créatifs, merci pour tous vos conseils et juste en général

me supporter!

À mes amis joueurs: j'ai réussi à en écrire un autre! Merci!

À tous les administrateurs du site de synthèse qui m'ont apporté leur soutien, merci encore une fois.

Kannatuki-sensei est de retour ce volume avec encore plus d'illustrations fantastiques; merci, Sensei!

Pour tout le monde dans la rédaction, l'écriture est la seule chose que je puisse réellement faire, alors j'apprécie vraiment que vous me sauviez la tête de tout le reste.

Et à tous les autres connectés avec Goblin Slayer de quelque manière que ce soit, merci beaucoup.

Je prévois que le volume 9 soit une histoire où des gobelins apparaissent, donc Goblin Slayer doit aller les tuer.

Je vais y verser mon cœur et mon âme, encore une fois, alors attendez-le avec impatience. Merci et à bientôt!

Merci d'avoir acheté cet ebook, publié par Yen On.

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