Précédemment

Quand Adele von Ascham, la fille aînée du vicomte Ascham, avait dix ans, elle était frappée d'un terrible mal de tête et juste comme ça, se souvenait de tout.

Elle se souvenait comment, dans sa vie antérieure, elle était une jeune fille japonaise de dix-huit ans nommée Kurihara Misato, décédée en essayant de sauver une jeune fille, et qu'elle avait rencontré Dieu ...

Misato avait des capacités exceptionnelles et les attentes des gens autour d'elle étaient élevées. En conséquence, elle ne pourrait jamais vivre sa vie comme elle le souhaitait. Alors, quand elle a rencontré Dieu, elle a fait un plaidoyer passionné:

«Dans ma prochaine vie, s'il vous plaît, faites en sorte que mes capacités soient moyennes!» Pourtant, d'une manière ou d'une autre, tout a mal tourné.

Dans sa nouvelle vie, elle peut parler aux nanomachines et, bien qu'elle

les pouvoirs magiques sont techniquement moyens, c'est la moyenne entre un humain et un dragon aîné… 6 800 fois celle d'un sorcier!

À la première académie qu'elle a fréquentée, elle s'est fait des amis et a sauvé un petit garçon ainsi qu'une princesse. Elle s'est inscrite à la Hunters 'Prep School sous le nom de Mile et, à l'examen de fin d'études, s'est affrontée avec un chasseur de rang A.

Beaucoup de choses se sont passées, mais maintenant Mile va mener une vie normale en tant que chasseuse recrue avec ses alliés à ses côtés.

Parce qu'elle est une fille moyenne et parfaitement normale!

Chapitre 10:

Merveilleuses, miraculeuses, magiques filles

"YTu ne l'as pas trouvée? "Non. Je suis vraiment désolé…"

Bergl, le capitaine de la garde, se tenait dans le bureau du roi et fit son rapport honteux à un roi à l'air sombre et à la troisième princesse, Morena.

Près d'un mois s'était écoulé depuis que la jeune fille du vicomte Ascham - non, en fait, le vrai chef de la famille Ascham, Adele - avait disparu.

«Ce n'est qu'une jeune fille. Nous pensions qu'avec une demi-journée d'avance, nous pourrions nous rattraper facilement. Mais nos équipes de recherche ont parcouru les routes et chaque ville et hameau entre les deux, et n'ont rien trouvé ...

«Nous avons même envoyé plusieurs personnes dans des endroits où ni les jambes d'une jeune fille ni une voiture ne pouvaient la porter. Nous n'avons toujours rien trouvé. Peut-être qu'elle s'est frayé un chemin à travers les forêts ou les montagnes loin des villes et des routes - ou, Dieu nous en préserve, une jeune fille toute seule - elle a déjà été enlevée par des bandits… »

"C'est impossible. Si elle devait être victime d'une attaque, sûrement que

chose interviendrait. "Bien."

Le roi était assez audacieux, se référant à une déesse comme une «chose».

«Et puis, bien sûr, il y a le message qu'elle a écrit à ses amis: 'Je vais vivre une vie heureuse quelque part dans le pays, alors ne t'inquiète pas.' Mais nous avons passé au peigne fin un certain nombre de villes et de villages à travers la campagne et nous n'avons toujours pas pu la trouver.

«Elle vit peut-être seule dans la forêt ou dans les montagnes quelque part, ou peut-être a-t-elle déjà réussi à franchir nos frontières…»

Si elle avait quitté le pays, il serait difficile pour les soldats de poursuivre la recherche ou même de faire passer le mot dans un autre pays. Même s'ils la trouvaient, essayer de la ramener par la force pourrait être un cauchemar pour les relations internationales.

Il était également hors de question de l'enlever tranquillement. S'ils mettaient à nouveau en colère la déesse, elle ruinerait sûrement leur pays.

«La fille s'est enfuie parce qu'elle ne savait pas que les problèmes avec sa famille avaient été réglés, n'est-ce pas? demanda la princesse. «Si nous lui communiquons les faits, elle pourrait changer d'avis. Nous pourrions publier une proclamation. Dites-lui que les méchants ont été appréhendés et qu'elle peut revenir en toute sécurité.

Le roi et Bergl grimaçaient.

«C'est impossible», dit le roi. «Cet incident fait honte à tout notre pays. Nous ne pouvons pas empêcher les rumeurs de se répandre, mais nous ne pouvons rien faire pour reconnaître expressément le problème, non plus.

Bergl a poursuivi son rapport: «Nous avons déjà demandé à un certain nombre de camarades de classe de la jeune fille à l'académie dans l'espoir que nous pourrions découvrir où elle se dirige. Cependant, les résultats ont été… »

«Et quoi?»

"Eh bien ... voici la transcription de ce qu'ils nous ont dit."

La princesse prit le rapport que Bergl avait tiré de sa poche de poitrine et le regarda.

«Cette fille pourrait réussir n'importe où!»

"Sa compétences spéciales? Briser le cœur des garçons, tu veux dire?

«Quelque part elle pourrait vivre? En tant qu'invité au paradis ou surveillant en enfer… »

"Je veux savoir!"

«Mais j'étais censé m'occuper d'elle!»

«Elle a finalement trouvé sa liberté. Vous attendez-vous à ce qu'un oiseau retourne dans une cage de son plein gré? »

«Elle est partie depuis longtemps - tu ne la rattraperas jamais.

«Elle pourrait parfaitement se fondre dans les roturiers. Je me demande si elle était vraiment une noble… »

"Qu-qu'est-ce que c'est?"

«Quel genre de fille est-elle?

Le roi et sa fille étaient stupéfaits.

«Je veux rencontrer ses amis proches!» s'exclama la princesse. «Je veux leur demander quel genre de personne elle est. Je veux leur demander toutes sortes de choses! »

«Hmm…» dit le roi après avoir réfléchi un moment. «C'est peut-être une bonne idée. Cela pourrait nous aider à la retrouver, et peut-être que Morena pourrait aussi tirer quelque chose de cette expérience.

Bergl acquiesça silencieusement.

***

Trois jours plus tard, onze personnages étaient assis autour d'une table dans une petite pièce du palais.

En vérité, la pièce n'était que petite par rapport au reste du palais. Sinon, c'était une chambre magnifiquement meublée, avec des chaises et un décor splendides, et une table débordant de bonbons, de fruits et de tasses à thé.

Parmi les partis réunis se trouvaient quatre membres de la famille royale: le roi; le premier prince, Adalbert, âgé de seize ans; la troisième princesse, Morena, âgée de quinze ans; et le frère cadet de Morena, le deuxième prince, Vince, âgé de treize ans. Avec eux, il y avait le premier ministre; le capitaine de la garde, Bergl; et le comte Bornham et sa femme, qui avaient été spécialement invités.

La présence des Bornham montrait de la prévoyance de la part du roi. Le comte Bornham avait joué un grand rôle dans l'audience fatidique du roi avec la famille d'Adele. Et la femme du comte, ancienne camarade de classe de la mère d'Adele, en savait beaucoup sur la famille Ascham. Tous deux voulaient connaître Adele, l'enfant orpheline de leur cher ami.

Les trois derniers invités étaient ceux qui en savaient le plus sur Adele: les filles connues sous le nom de Wonder, Miracle ou Magic Trio.

«U-euh, e-merci beaucoup pour votre…»

«Ne vous inquiétez pas,» dit le roi. «C'est juste un goûter informel. S'il te plaît

ne vous embêtez pas pour les formalités. Pensez simplement à moi comme à un père qui participe à la première rencontre de sa fille avec des amis.

«Très bien…» balbutia Marcela, essayant d'offrir une salutation appropriée au nom des trois. Même si elle était de bas rang, elle était toujours une noble.

Monika et Aureana, qui étaient toutes les deux des roturières, ne pouvaient pas trouver un seul mot.

Cependant, leurs nerfs n'étaient pas la seule raison pour laquelle Monika et Aureana ne parlaient pas.

Trois jours plus tôt, après le départ du messager du palais qui lui avait adressé une invitation au goûter de la princesse, Marcela avait été la première à prendre la parole.

«Ils doivent chercher des informations. Nous ne pouvons pas trahir les secrets d'Adele!

Monika et Aureana acquiescèrent.

«Adele a peut-être la chance de posséder de nombreux talents, mais elle est toujours une fille normale. Elle n'utilise pas de magie étrange et ne raconte pas d'histoires absurdes. Elle est complètement moyenne. Comme elle l'a toujours dit… Bien sûr, une fille vraiment normale ne ferait pas tout son possible pour le souligner tous les jours, mais laissons cela de côté pour le moment.

Les filles hochèrent de nouveau la tête.

«Nous devons clarifier notre histoire. Décidez de ce dont nous pouvons et ne pouvons pas parler. Par souci de simplicité, s'ils nous posent des questions, je répondrai. Plus nous parlons tous, plus il y aura de contradictions, et plus nous risquons de déraper et de mentionner quelque chose que nous ne devrions pas. Cela ressemble-t-il à un plan?

Monika et Aureana hochèrent la tête avec insistance.

Et c'est ainsi que le jour de la fête est arrivé.

Ils devaient laisser les questions à Marcela, tandis que Monika et Aureana n'ont offert que des remerciements et de brefs, soigneusement préparés

déclarations.

Autour de la table, le roi et les autres adultes s'assirent à une petite distance des enfants, faisant semblant de pouvoir parler seuls. Marcela et les autres filles, la princesse et les princes, se sont toutes affrontées.

Apparemment, les princes étaient présents car il serait difficile pour la princesse de parler seule à trois filles, mais naturellement les adultes avaient une arrière-pensée. Ils espéraient que les deux princes en sauraient indirectement plus sur Adele, au cas où elle serait jamais retrouvée.

Le fait que les deux princes étaient présents rendait le plan assez évident.

"Euh, je suis Morena, la troisième princesse ..." "Je suis Adalbert, le premier prince."

«Et je suis Vince, le deuxième prince.

Marcela et les autres filles se sont présentées après la famille royale. «Je suis Marcela, une deuxième année à Eckland Academy.»

Bien qu'elle appartienne à une famille noble, ils avaient pris la décision de se présenter comme étudiants de l'académie et de ne donner que leurs prénoms.

"Je suis Monika, et de même." «Et je suis Aureana.»

Un silence tomba sur le groupe. Les adultes n'étant là qu'à titre d'observateurs, ils ne se sont ni présentés ni intervenus. Du moins, pas plus que nécessaire.

«Euh, la raison pour laquelle nous vous avons invité ici aujourd'hui était pour vous poser des questions sur Mlle Adele…»

Le voilà!

Bien sûr, les trois filles le savaient déjà, donc elles n'étaient pas vraiment surprises. Ils ne pouvaient penser à aucune autre raison pour laquelle ils auraient été invités au palais, et quelqu'un ici avait manifestement mené une enquête sans relâche sur la disparition de leur camarade de classe. D'abord il y eut des chuchotements que le palais cherchait quelqu'un, puis bien sûr,

la rumeur d'un scandale autour d'un certain vicomte…

Bien que l'Académie Eckland soit considérée comme la moindre des deux écoles de la ville, il y avait encore des membres de nombreuses familles nobles là-bas. S'il se passait quelque chose, les rumeurs ne manqueraient pas de se frayer un chemin à travers l'école. Plus que cela, les filles ont eu une allusion de Bergl quand il leur a retourné la lettre d'Adele, et l'emprunt de la lettre en premier lieu est venu avec la promesse d'une explication.

Jusqu'à présent, ils n'avaient entendu parler que de la tourmente entourant la famille Ascham, avec les détails sur la possession d'Adele par la déesse soigneusement laissés de côté. Mais, étant donné que cela correspondait assez bien à ce qu'Adele leur avait dit elle-même, les filles avaient une compréhension assez précise de la situation. En plus de cela, Marcela connaissait d'autres rumeurs - des histoires absurdes sur la façon dont Son Altesse, la troisième princesse, avait rencontré un serviteur d'une déesse. À ce stade, Marcela en avait entendu parler de plusieurs sources différentes. Apparemment, c'est arrivé un jour de repos, à peu près au moment où Adele rentrait du travail à la boulangerie et sur la même route qu'elle aurait ramenée chez elle. Puis il y a eu la mention d'une jeune fille aux cheveux argentés, ce messager divin.

Oui, c'était définitivement le fait d'Adele. Marcela s'en est rendu compte au moment où elle a entendu l'histoire. Elle savait que ce n'était qu'une question de temps avant que ce jour ne vienne.

Honnêtement, quel est l'intérêt de dire aux autres de se taire si vous courez faire ce genre de chose vous-même?

Dès le début, Morena ne s'est pas retenue dans son interrogatoire. «Pouvez-vous me dire quel genre de personne est Miss Adele? De quelles sortes de choses elle a parlé?

En tant que princesse, Morena avait une éducation diversifiée, alors même si elle semblait relativement simple à première vue, elle n'était en aucun cas stupide. Bien qu'elle s'adresse à des filles de trois ou quatre ans sa cadette, elle a maintenu le niveau de politesse qu'elle offrirait à égalité, en prenant soin de ne pas les minimiser. Peut-être était-ce uniquement parce qu'elle ne les considérait pas comme des étudiants de l'académie, mais comme «les chers amis de cette fille». Pourtant, cela a fait une différence.

Voyant l'expression sérieuse de Morena et les yeux pétillants, Marcela pensa: Nous devons protéger les secrets de Miss Adele! Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour donner à la troisième princesse une bonne impression d'Adele.

Le corps de Marcela cessa de trembler subtil et sa confiance habituelle revint.

D'accord, troisième princesse Morena, pensa-t-elle, que la bataille commence!

Morena est allé droit au but.

C'était tout à fait naturel. Il n'y avait rien d'autre qu'elle était intéressée à demander aux filles et aucun autre sujet de conversation partagé.

Marcela, elle aussi, en était pleinement consciente. Elle avait déjà décidé de présenter une histoire préparée à l'avance.

Premièrement, ils parlaient d'Adele pendant son séjour dans la maison Ascham, offrant des suppositions basées sur les histoires qu'Adele leur avait racontées et le contenu de sa lettre.

Cependant, ils ne pouvaient aller plus loin avec cela. Adele n'a jamais beaucoup parlé de son temps à la maison, il n'y avait donc pas grand-chose à faire.

«Il semble qu'au début, elle a vécu une vie très normale avec ses parents et son grand-père maternel. Puis, quand elle avait huit ans, sa mère et son grand-père ont tous deux été tués par des bandits. Il existe un certain nombre de mystères entourant cette attaque, mais je crois qu’une enquête a déjà été menée sur les circonstances.

«Après cela, Adele était pratiquement assignée à résidence sur le terrain du manoir Ascham. Elle a été négligée et intimidée par son père et sa maîtresse, qu'il a amenés vivre avec eux avec son enfant. À l'âge de dix ans, Adele a été bannie à l'Académie Eckland sans cuivre et interdite de porter même son propre nom de famille afin que la belle-fille de son père puisse prendre sa place d'héritière de la lignée Ascham ...

«Elle n'a rien reçu de la famille Ascham - aucune allocation, pas même une lettre. Pauvre, elle travaillait dans une boulangerie pendant ses jours de congé pour gagner sa vie.

«C'est l'étendue de sa relation avec le ménage.»

Le roi, le premier ministre, Bergl et le comte Bornham le savaient déjà et portaient des expressions graves, mais les yeux de Morena, les deux

les princes et la comtesse Bornham étaient choqués.

La comtesse retint ses larmes. «N-non… sa fille unique… a traversé des choses aussi horribles… pourquoi n'étais-je pas plus attentif?»

Pendant leurs trois années à l'Ardleigh Academy, et même après l'obtention de leur diplôme, Mable, la fille unique du vicomte Ascham, était l'amie la plus proche de la comtesse. Quand elle a entendu la vérité sur la disparition prématurée de Mable, la comtesse était remplie de rage, de chagrin et d'un triste sentiment d'inévitabilité.

Bien sûr, cela lui procurait une certaine satisfaction de savoir que l'ancien vicomte et sa nouvelle épouse, qui avaient orchestré cette faute, étaient emprisonnés. Mais penser que la fille de Mable a enduré une telle tragédie pendant que la comtesse était assise à côté ...

Elle ne savait pas, mais il n'y avait toujours pas assez de mots pour s'excuser auprès de Mable au paradis. Elle savait que si leurs rôles étaient inversés, Mable aurait fait tout ce qui était en son pouvoir pour aider les enfants de la comtesse.

Lorsque son mari a dit: «Nous allons entendre parler de sa fille», la comtesse débordait d'émotions qu'elle ne pouvait retenir. Ses yeux pétillaient de larmes d'excuses et de regrets.

Les princes et la princesse restèrent silencieux, leurs visages sombres. Enfin, Marcela a commencé son histoire du jour où ils ont vu Adele pour la première fois.

«Nous nous sommes rencontrés le jour de la cérémonie d'entrée…»

Elle leur a raconté toutes sortes d'histoires amusantes: l'introduction d'Adele et le récit de la façon dont ils l'ont confrontée pour avoir monopolisé l'attention de leurs camarades de classe. Elle s'est assurée d'omettre les détails des particularités d'Adele, voulant donner l'impression d'Adele comme une fille fine et intéressante.

«… Et puis, elle m'a proposé de me fabriquer une paire de sous-vêtements comme ceux qu'elle s'était confectionnés, mais c'était…»

«Ah ha ha ha ha ha ha ha ha!»

La princesse laissa échapper un éclat de rire, et aucun des adultes ne prit même la peine de la gronder. Le premier prince, Adalbert, resta impassible, mais le second prince, Vince, détourna les yeux, le visage rouge.

Essuyant les larmes de rire de ses yeux, la princesse a demandé: «Alors, je suppose qu'elle vous a également accordé une protection magique divine? Tout comme elle a essayé de vous accorder des sous-vêtements?

"Hein…?"

Le Wonder Trio était sans voix. Les princes et les adultes se chuchotaient.

«Eh bien, vous saviez tous soudainement comment utiliser la magie un jour, n'est-ce pas? Ou y ont-ils été améliorés? Tous les trois, amis proches, tous en même temps. Pouvez-vous croire la coïncidence? N'est-il pas naturel de se demander si c'était le fait d'une personne en particulier?

«Bien sûr, vous avez aidé Mlle Adele par sympathie au début, mais vous vous êtes très vite rapproché d'elle et vous l'avez couverte de plusieurs façons, bien au-delà de la simple sympathie. C'était presque comme si vous retourniez une faveur…

«Vous connaissez tous le secret de Miss Adele, n'est-ce pas?

D'après les histoires qu'elle venait d'entendre et les rapports qu'elle avait lus auparavant, la princesse est parvenue à une conclusion bien trop précise.

"Attendez!"

Juste à ce moment-là, la voix paniquée du roi résonna dans la pièce. «Vous devez tous partir!

"Hein?"

Le premier ministre, les Bornham et les princes ont tous élevé la voix, surpris de l'ordre soudain du roi.

«M-mais…»

"Va!"

D'un geste de la main, le roi les congédia tous les cinq: le premier ministre protestataire, les Bornhams déconcertés et les princes, ennuyés d'être chassés au moment où la conversation commençait à s'améliorer.

«A quel point peux-tu être insouciant, Morena?! On vous a dit de ne jamais discuter de cette question.

«Ah…»

La princesse pâlit, soudainement consciente que les seules personnes qui restaient dans la pièce étaient celles déjà au courant.

«Ce qui a déjà été dit ne peut être aidé. Heureusement, vous n’avez pas touché au fond du problème. Cependant, vous devez être plus prudent dans le

futur!"

"Je comprends."

Ayant manqué de peu de jeter le royaume en ruine, la princesse se retourna vers les filles, toujours pâles.

«Alors, vous le savez, n'est-ce pas? Le secret de Miss Adele… »

Th-cette fille! Elle a un visage si doux mais une poigne de fer!Marcela feignit son calme, alors même qu'elle avait des sueurs froides.

Monika et Aureana confièrent tout le fardeau de cette conversation à Marcela et restèrent silencieuses comme des pierres. Marcela a essayé désespérément de trouver une excuse qui pourrait cacher la vérité sur les capacités d'Adele.

«Vous savez, n'est-ce pas? À propos de la déesse résidant au sein de Miss Adele?

«Wh…»

Avec cette pièce spectaculaire d'auto-sabotage, la princesse a continué. «En guise de récompense pour avoir caché le fait qu'Adele est un avatar de la déesse, pour l'avoir aidée et couverte pour elle, elle vous a donné les bénédictions divines de la magie, n'est-ce pas? Vous pouvez dire la vérité. Tout le monde ici connaît déjà la déesse… »

De quoi diable parle-t-elle?

Marcela réfléchit.

Cela devait être le résultat d'une ruse que Miss Adele avait concoctée après en avoir abusé devant la princesse. Il n'y avait aucun doute dans l'esprit de Marcela. Mais, que ferait-elle ...

Elle s'est probablement laissée voir en utilisant une sorte de magie impossible.

Si j'étais elle, comment pourrais-je essayer de dissimuler cela?

Si Marcela abaissait ses connaissances générales au niveau d'Adele, et faisait correspondre son manque de bon sens et son incapacité à lire les gens, alors multipliait son insouciance par cinq, et essayait d'imaginer ce qu'Adele aurait pu penser ...

Marcela était devenue assez habile à déchiffrer les actions d'Adele grâce à ce simulateur d'Adele, qui lui permettait d'imiter le processus de pensée de son amie.

Marcela était capable de sentir - parfois en plein milieu d'une conversation - «Oh non, elle est sur le point de dire quelque chose de bizarre. Et elle serrait une main sur la bouche d'Adele ou l'attrapait par le bras, juste avant qu'Adele puisse faire un mouvement, évitant ainsi en un rien de temps une tragédie excessive… ou une comédie. Maintenant, une fois de plus, le «Adele Simulator» fonctionnait à plein régime.

Toutes les rumeurs que j'ai entendues jusqu'à présent concernaient… la descente d'une déesse, ou le serviteur d'une déesse. Et maintenant, il y a ce discours. Un avatar de la déesse? Qu'aurait pu dire Adele pour les égarer?

Elle était entourée de gens qui faisaient des demandes déraisonnables, alors pour se protéger… Qu'aurait-elle pu décider avec son cerveau délicat?

C'est ça!

"Quoi?!" S'exclama Marcela. «Vous savez tous tout sur la déesse

trop?!"

«Je le savais…» Au cri de Marcela, la princesse hocha la tête, satisfaite d'avoir

ses propres soupçons confirmés.

"Alors," continua Marcela, "tu devrais aussi savoir qu'il est interdit de se mêler de ses affaires ..."

«Nous ne nous mêlons pas! Je veux simplement être son amie - et remercier à juste titre la fille qui s'est mise en danger pour protéger ma réputation. Où est le mal là-dedans? Cela n'a rien à voir avec la déesse. Ne me dis pas que la déesse a ordonné à Miss Adele de ne pas se faire d'amis!

Il y eut une sonnerie triomphante dans la voix de la princesse.

Cette fille! Elle ne veut pas vraiment se faire des amis. Elle veut juste Miss Adele pour elle-même!

Marcela regarda le roi, mais lui et Bergl hochèrent simplement la tête en signe d'accord.

Sont-ils tous dans le coup?!

À l'intérieur, Marcela grinçait des dents, mais elle ne montrerait jamais de tels sentiments devant la famille royale. Mais si elle ne disait rien, elle ne pourrait pas contenir sa colère.

«Mais si vous ne trouvez pas Miss Adele, vous ne pouvez rien y faire, n'est-ce pas?!

«Grngh…»

«Je-Dans ce cas…» Le roi intervint alors que les circonstances semblaient sinistres. «Avez-vous une idée d'Adele… de l'endroit où se trouve la vicomtesse Ascham?

«NOUS NE SAVONS RIEN!»

Les trois filles ont répondu à l'unisson. Tout comme ils l'avaient pratiqué, plusieurs fois auparavant.

Après cela, on leur a demandé beaucoup de choses: si les noms de villes ou de pays avaient été évoqués dans leurs conversations avec Adele, ou si elle avait mentionné des connaissances. C'étaient toutes des choses dont les filles ne savaient vraiment rien, alors elles ont répondu sans détour.

Puis, après un certain temps, le Wonder Trio est enfin sorti.

Peu importe à quel point leur magie était devenue bonne, ils n'étaient rien sans Adele. Par conséquent, dans l'état actuel des choses, Marcela et les autres filles n'avaient aucune valeur pour le palais.

Ils n'avaient pas accompli leur plan pour gagner la princesse et

ouvrir un jour une avenue utile pour leur ami, mais au moins ils avaient réussi à ne pas donner un seul détail sur Adele au-delà des rapports incorrects que le palais avait déjà.

Je classerais cette assez bonne performance, pensa Marcela, alors qu'elle, Monika et Aureana se levaient pour partir. Juste à ce moment-là, une voix l'appela par derrière.

«Hum. Est-ce que je pourrais vous déranger pour une autre conférence un jour? " «O-bien sûr! J'aimerais…"

Il n'y avait aucun moyen que la troisième fille d'un pauvre noble puisse refuser une demande de la princesse.

***

Quelques jours plus tard, Marcela était dans son dortoir, discutant avec Monika et Aureana, quand soudainement on frappa à la porte.

«Mademoiselle Marcela, votre père est là pour vous voir!» "Oh! Très bien, je viens!

Marcela se leva de son siège et ouvrit la porte pour trouver le surveillant du dortoir et son père, qui semblaient agités et essoufflés.

«Qu'est-ce qui est pressé, Fath…»

«M-Marcela! Est-il vrai que vous avez été appelé au palais?! "Ah oui! C'est vrai…"

«Pourquoi vous ont-ils convoqué?! Qu'est-ce qui se passe?!"

La panique de son père était compréhensible. Si sa fille avait été convoquée au palais et que la visite se passait bien, cela signifierait une fortune magnifique, mais si cela se passait mal, ou si elle avait été impolie, alors malheur à l'héritage de leur famille.

Ne prêtant aucune attention à la présence de ses amis, Marcela continua. «Eh bien… il semble que Son Altesse la troisième princesse était très intéressée à devenir mon amie…»

«Qu-quoi?! Attendez. Si c'est vrai, c'est une énorme bénédiction - mais pourquoi? Pourquoi quelqu'un comme vous, sans relations? »

"Qui sait?"

«Qui sait, mon pied…»

«Si vous voulez vraiment savoir, vous devriez peut-être demander à la princesse elle-même.

Marcela montra du doigt, et le regard de son père suivit son doigt pour… «Je suis Morena, la troisième princesse. S'il vous plaît, pardonnez l'intrusion.

Là se tenait une fille d'une quinzaine d'années, inclinant poliment la tête.

Chapitre 11:

Chasseurs de rang C complètement normaux

«Tc'est un moment historique! Il est temps pour nous d'assumer notre tout premier poste de chasseurs de rang C! Annonça Reina alors qu'ils se tenaient fièrement devant le panneau d'affichage de la guilde des chasseurs.

«Que choisirons-nous?» "Chasse aux gobelins, définitivement!" "Hein?"

La proposition de Mile n'a pas plu aux autres.

«Pourquoi, après tout ce temps, nous embêterions-nous avec les gobelins?! La récompense d'extermination est faible, les gobelins ne portent rien que vous puissiez vendre et vous ne pouvez même pas manger leur viande. Ils ne sont bons que pour les classeurs D pour obtenir de la monnaie et s'entraîner à la cible! »

"Non!" Mile n'était pas prêt à reculer. «Le travail d'un chasseur commence par la cueillette d'herbes et se termine par la chasse aux gobelins. Absolument! La chasse aux gobelins est le premier obstacle auquel vous êtes confronté en tant que chasseur de rang E, après être passé d'une recrue de rang F qui ne peut rien faire d'autre que récolter des herbes et chasser les chacalopes. C'est un métier qui symbolise notre croissance! D'ailleurs, que se passera-t-il lorsque nous devrons guider ceux qui nous suivront si nous ne connaissons pas les comportements et les faiblesses d'un gobelin?!

"Hein? Le point faible d'un gobelin n'est-il pas son cou? Je suis presque sûr que si vous leur coupez la tête, ils mourront, alors… »

À l'interjection de Mavis, Mile poussa un hurlement inhabituel. «Même un dragon mourrait si vous lui coupiez la tête! Ce n'est pas une faiblesse!

«Quoi qu'il en soit, nous sommes peut-être des chasseurs de rang C, mais nous n'avons chassé les gobelins qu'une seule fois, pendant notre entraînement à l'école préparatoire, et c'était dans un endroit sûr, avec tout configuré à l'avance afin que nous puissions simplement agiter les armes. autour et faites exploser quelques sorts. Cela ne peut pas être considéré comme une véritable chasse aux gobelins.

«Reina, vous étiez un E-rang, alors peut-être avez-vous une certaine expérience

déjà, mais Mavis, Pauline et moi n'avons chassé les gobelins qu'une seule fois. Même si nous sommes tombés un loup-garou ou un ogre, vous ne pouvez pas être un chasseur à part entière si vous n'avez pas fait les bases. Sauter trop loin pourrait nous causer des ennuis un jour. Honnêtement, nous devrions probablement commencer par la cueillette d'herbes, mais nous l'avons déjà fait tellement pendant nos jours de congé que cette pensée me rend malade… »

Bien que Reina paraissait toujours insatisfaite, elle comprit que Mile avait raison et, pour le bien des trois autres, elle accepta.

Certes, ce ne serait pas juste un peu de taille pour le changement de poche. Lorsque la demande d'extermination des gobelins provenait d'un petit village, la bataille n'était même pas la partie importante. Ce qui importait, c'était les enquêtes préliminaires, la planification et la préparation des environs afin qu'aucun gobelin ne s'échappe.

Si même quelques-uns d'entre eux réussissaient à s'échapper, ils se multiplieraient à nouveau et reviendraient nuire aux habitants de la ville. Ainsi, vous avez démoli les habitations des gobelins aussi rapidement que possible, ne laissant pas un homme, une femme ou un enfant. De plus, les femelles et les jeunes étaient faibles et pouvaient être chassés pour leur chair molle.

"Très bien. Je suppose que c'est ce que nous ferons alors. Mavis et Pauline, que dites-vous?

"Bien reçu!"

"Aucun problème ici."

Après avoir entendu l'explication de Mile, les deux étaient entièrement en faveur de la

plan.

Les chasseurs environnants ont également été émus par l'échange des filles. "Impressionnant. Ils sont si jeunes, mais ils ont de bonnes têtes sur leur

épaules. Normalement, on pourrait penser que des chasseurs de rang C tout nouveaux et inexpérimentés, tout juste sortis de l'école, se joindraient à des groupes établis pour acquérir plus d'expérience. Au lieu de cela, ils ont formé un groupe de recrues. On s'attend à ce qu'ils dépassent - agissent selon leurs caprices et se font tuer - mais il semble qu'ils pourraient nous surprendre et mener une vie longue et saine.

«Oui, père! Ces recrues sont déjà légendaires! Cette école de formation a fait du bon travail cette année… »

"Oh bien sûr. J'ai entendu dire que ces boursiers de Roaring Mithril avaient été engagés

pour l'examen de fin d'études et perdu exprès pour donner à ces enfants une certaine confiance. Mais quand même, ils semblent assez prometteurs… Ha ha ha! C'était peut-être juste un service spécial pour les mignonnes!

"Euh…"

Les autres chasseurs jetèrent des regards choqués à l'homme qui avait parlé. Il n'avait manifestement pas assisté à l'examen lui-même mais n'avait entendu que les rumeurs les plus tordues.

«Il n'y a rien…» Mile s'effondra devant la planche, déçu.

Il n'y avait pas une seule demande d'extermination de gobelins à voir, seulement des quêtes et des tâches d'abattage. Apparemment, il n'y avait actuellement pas beaucoup de gobelins dans les environs de la capitale.

Pour aggraver les choses, il y avait très peu d'autres messages à proximité qui pouvaient être terminés avant la tombée de la nuit. Le tout premier jour, ils n'étaient pas enclins à accepter des emplois qui nécessitaient beaucoup de déplacements, et ils n'étaient pas prêts à faire le camp.

«Alors, pourquoi n'allons-nous pas simplement tuer des orcs pour les demandes quotidiennes? Il y a beaucoup de demandes liées à la nourriture là-dedans, donc nous pouvons chasser n'importe quoi d'autre au fur et à mesure ... nous avons chassé les orcs pendant notre entraînement. Ça devrait être bien, non?

Mile hocha agréablement la tête à la suggestion de Mavis, tandis que Reina et Pauline semblaient un peu soulagées. Bien qu'ils aient vu le sens de l'idée de Mile, ils n'avaient pas vraiment hâte de chasser les gobelins.

L'odeur des gobelins en feu est dégoûtante… les orcs ne sentent pas aussi mauvais sur le feu, pensa Reina, la spécialiste de la magie du feu.

Certes, l'odeur du sanglier rôti était bien plus alléchante.

***

«Nous ne pouvons pas les attraper…»

Reina s'effondra en un tas déçu, les mains plantées au sol.

C'est un spectacle familier, pensa Mile, bien qu'elle ne le dise pas à haute voix.

Elle apprenait enfin à lire la pièce.

Cette forêt était différente des endroits qu'ils avaient visités pendant leur séjour à l'école préparatoire - les zones de chasse utilisées par les chasseurs de rang E et F. C'étaient de véritables terrains de prédilection des chasseurs, utilisés par ceux des rangs C et D.

En fait, c'était l'un des principaux motifs pour leurs camarades de rang C et D, donc il y avait beaucoup de concurrence. Il aurait été surprenant de trouver beaucoup de proies dans les parties les plus minces des bois. De petits animaux comme les chacalopes et les oiseaux galopaient ici et là, mais les filles n'avaient pas atteint le rang C juste pour passer leur première journée à poursuivre les mêmes bestioles qu'elles avaient chassées auparavant.

«Nous devons aller plus loin!»

Les trois autres acquiescèrent. C'était quelque chose sur lequel ils pouvaient tous s'entendre.

Ensemble, ils se sont enfoncés plus profondément dans la forêt.

Bwoosh!

Mile a soudainement tiré sur un caillou, puis s'est précipité sur un court chemin, revenant avec un chacalope à la main.

Même s'ils voulaient traquer des proies plus grosses, il y avait une chance qu'ils n'en attrapent pas. De plus, même s'ils attrapaient de plus grosses créatures, ils ne pouvaient pas laisser la carrière s'échapper sous leurs yeux, aussi petite ou humble soit-elle. Même avec seulement deux pièces d'argent supplémentaires, le dîner pour les quatre d'entre eux serait bien plus luxueux. Et comme ils avaient une capacité de charge illimitée, il n'était pas nécessaire que le Crimson Vow soit sélectif au sujet de leur proie.

«Cette magie est vraiment pratique, tu sais…» dit Reina un peu jalousement, jetant un coup d'œil au pistolet de Mile pour la centième fois.

«Mais que se passe-t-il si vous perdez vos doigts?» «Grngh…» grogna Reina de frustration.

Lorsque Reina a pressé Mile pour la première fois de lui apprendre la magie, Mile s'est découragée

lui en lui montrant comment elle pouvait plier une pièce de monnaie en cuivre avec juste ses doigts. Pour utiliser la magie, dit-elle, elle a suivi un entraînement spécial dès son plus jeune âge, de peur de perdre ses doigts lorsqu'un sort se déclenche.

En vérité, ce n'était pas de la magie, mais la force brute des doigts - quelque chose qu'elle n'aurait pas pu apprendre à Reina même si elle le voulait.

Whoosh!

Se casser!

En voyageant, ils ont rassemblé suffisamment de proies pour garantir un paiement décent, mais tout cela était juste à partir de cailloux de Mile. Les trois autres se sont ennuyés.

Ils avaient déjà voyagé assez profondément dans la forêt quand, après avoir marché pendant un certain temps, Mavis s'arrêta et leva la main en un signe silencieux. Prey était proche.

Mavis était à l'avant. Elle était la plus large et la plus grande, et pouvait repérer une proie rapidement. De plus, si quelqu'un d'autre était en tête, dégageant l'herbe et le sous-bois, la hauteur de Mavis signifiait qu'elle devait encore éviter les branches les plus hautes. Mais la principale raison de la position de Mavis était qu'elle était la seule avant-garde du parti. Reina et Pauline étaient en arrière-garde, tandis que Mile couvrait l'avant, le milieu et l'arrière.

Au signal de Mavis, tout le monde s'arrêta, regardant devant lui. C'était là.

Comme ils n'avaient accepté aucune demande spéciale et n'étaient partis que pour des proies avec un ordre permanent, ils ne pouvaient pas vraiment appeler cela le destin, mais néanmoins, c'était un orc. Exactement ce qu'ils visaient. Trois orcs, en fait, des adultes, d'après leur apparence.

«Mile, vous en avez attrapé beaucoup aujourd'hui. Laissez-les nous!

Mile hocha la tête au murmure de Reina et en profita pour s'asseoir et observer.

«Je peux certainement en retirer un. Pauline, vois si tu peux blesser les deux autres. Et Mavis, au moment où la magie les frappe, vous lancez une attaque surprise et frappez les derniers coups.

Les autres filles acquiescèrent.

Reina et Pauline ont commencé à lancer des voix douces, lâchant leurs sorts simultanément au signal de Reina.

«Icicle Javelin!» «Water Blade!»

Même si elle était une puissante mage, la magie de la glace et de l'eau n'était pas la spécialité de Reina. Tout de même, elle a versé toutes ses forces dans un puissant

attaque de glace tandis que Pauline, dont la force était sa rapidité de réflexion, lançait deux rounds simultanément.

L'attaque des glaces s'est déroulée à merveille, frappant l'un des orcs directement à travers l'intestin, tandis que les deux rondes d'eau frappaient les deux autres.

Les cristaux se sont répandus à travers l'orque frappé par la glace et il est tombé, mais alors que les attaques d'eau de Pauline ont laissé des coupures dans l'intestin et l'épaule des deux autres, les coups n'étaient pas mortels. Après un moment hésitant, les deux orcs étaient prêts à retourner dans la mêlée, à la recherche d'un aperçu de leurs adversaires.

À ce moment-là, Mavis, qui a sauté au moment où la magie a frappé, était déjà devant eux, brandissant son épée avec fioriture.

Avant que les orcs ne s'en rendent compte, elle abattait sa lame. Avec une barre oblique, le premier orc était de la viande hachée. Il y eut un cri horrible alors qu'il tombait en avant et s'effondrait, du sang jaillissant de son corps.

Mavis s'écarta, ramenant sa lame en arrière et l'abaissant sur l'autre orc en un arc diagonal.

Cet orc était déjà doublé de la blessure magique à son intestin.

Le bout de la lame de Mavis l'a frappé dans la gorge, et il est tombé dans la terre. «Nous l'avons fait…»

Ayant abattu un orc pour la première fois de ses propres mains, Mavis

se tenait dans un état de surprise, de satisfaction et d'adrénaline.

«Derrière toi !!» Reina hurla et Mavis se retourna pour regarder. L'orc qui avait été frappé par le sort de glace - et aurait dû être vaincu - était de nouveau debout, fonçant vers Mavis.

«Ahh!»

Il n'y avait pas le temps de lever son épée, alors Mavis a essayé une coupe vers le haut par le bas.

Mile n'avait aucune intention d'intervenir, prévoyant de rester à l'écart et de regarder ses amis remporter la victoire de leurs propres mains. Heureusement, la pratique de Mavis s'adaptant à la vitesse de Mile lui a permis de frapper l'orc en un rien de temps.

Même une seconde plus tard et -

Coupant l'orque par le bas, Mavis évitait en toute sécurité d'être aplati.

Pourtant… Se casser! "Oh…"

Ça s'est cassé.

Non, pas le cœur de Mavis. Son épée.

Il y avait une formule particulière qui pouvait être appliquée à cet événement:

Ek = ½mv2

Énergie cinétique = 1/2 x masse x vitesse2

Grâce à sa formation spéciale avec Mile, Mavis était incroyablement forte. La vitesse de sa lame était encore plus remarquable. Naturellement, cela a amplifié son pouvoir. Cependant, cela a également amplifié le stress sur son épée.

L'épée était presque à sa limite, et Mavis la poussa dans l'orque à un angle plutôt malheureux, ce qui augmenta encore la pression sur sa lame.

Et donc, il s'est cassé.

Il n'y avait rien à faire à ce sujet. "Je suis désesperé…"

Mavis était décontenancé. Elle savait mieux que quiconque comment l'amateurisme de sa dernière frappe y avait contribué. En regardant son visage maussade et son arme cassée, les trois autres n'avaient rien à dire mais…

"Allons à la maison."

Un vent froid soufflait, fouettant les feuilles mortes autour du Crimson Vow alors qu'elles marchaient péniblement, les épaules tombantes.

C'était un spectacle pittoresque. Celui qui, dans une peinture, prendrait la première place dans n'importe quelle exposition.

Le titre, naturellement, serait «Hard Times».

***

Ce soir-là, les quatre filles se sont dirigées vers un magasin d'armes.

C'était leur premier jour en tant que chasseurs débutants, et ils avaient assez bien fait pour recevoir les éloges et la bénédiction des autres chasseurs lorsqu'ils échangeaient leur butin à la guilde.

Malgré cette victoire, cependant, les filles semblaient sombres. Intrigués, les autres chasseurs leur ont demandé ce qui s'était passé. Mavis tira son épée avec un sourire d'autodérision.

«Oh putain…»

Les épées n'étaient en aucun cas bon marché.

Peu importe combien ils avaient gagné, cela les mettrait dans le rouge.

Les autres chasseurs ont recommandé ce magasin, dont on disait qu'il stockait des épées décentes et relativement bon marché.

«Le dilemme ici est de savoir s'il faut acheter une bonne épée avec les fonds dont nous disposons ou en acheter une bon marché maintenant et économiser pour une meilleure. Que faire…?" Réina réfléchit. «Dites-nous ce que vous en pensez, Mavis. Nous voulons faire ce qui sera le mieux pour la fête, après tout. Cette épée était sur le point de se briser, et nous savions déjà que nous devions la remplacer. Vraiment, c'est ma faute d'avoir insisté autant pour décrocher la mise à mort. Si l'épée se cassait même une seconde plus tôt, vous auriez peut-être été tué. Je suis vraiment désolé…"

Avoir une épée cassée au milieu de la bataille était un aller simple vers la tombe. Acheter une arme peu fiable juste pour le prix était hors de question.

"D'accord. J'essaierai de prendre la meilleure décision pour nous tous. Ce dont nous avons besoin

est…"

«Un bon marché!» Mile intervint soudainement. "Hein?!"

«Continuez, Mavis. Choisissez-en un avec une prise qui fait du bien, c'est à peu près

la bonne longueur. Des ratés dans la poubelle. «M-Mile !!!»

Chapitre 12:

Nouvel équipement

UNESd ainsi, la nouvelle épée (usagée) de Mavis a été achetée.

Cette nuit-là, dans leur chambre à l'auberge, Mile se tourna vers les autres. «Pourquoi ne prenons-nous pas un jour de congé demain?»

"Qu'est-ce que tu racontes? Nous n'avons fait qu'une seule journée de travail! Si nous continuons ainsi, nous n’économiserons jamais d’argent! »

«C-calme-toi…» Pauline tenta de pacifier Reina, qui se hérissa à la suggestion de Mile.

«Eh bien,» intervint Mavis, essayant d'aider. «Si Mile suggère cela, il doit y avoir une raison, non? Après tout, elle est toujours aussi sûre d'elle-même.

«S-sûr de moi…?»

Contrairement à l'intention de Mavis, Mile avait l'air blessée, sa posture s'effondrant alors qu'elle croisait les mains sur la table.

"Quoi? Quelque chose ne va pas?" demanda Mavis, perplexe.

«N-rien. C'est bon… même si ce n'est vraiment pas… »Mile se leva de nouveau, marmonnant ses derniers mots. «Euh, en tout cas. J'espérais sortir avec seulement Mavis demain… »

"Hein???"

Les trois autres s'exclamèrent comme un seul. «M-Mile, ne me dis pas…»

"N-pas moyen!"

«Cela me convient», a déclaré Mavis. "Mais pour quoi? Tu veux faire du shopping ou quelque chose comme ça? »

C'était difficile de savoir exactement ce qu'elle imaginait. Le lendemain, quelque part dans les bois…

«Qu'est-ce que vous faites ici?!»

D'une manière ou d'une autre, Mile et Mavis n'étaient pas seuls dans la forêt. Reina et Pauline étaient là aussi.

«Je m'inquiétais de ce que vous pourriez faire tous les deux tout seuls!» «Elle m'a traîné contre ma volonté…»

«Dans ce cas,» dit Mile. «Pourquoi n'avez-vous pas dit quelque chose? Pourquoi as-tu dû nous suivre en secret?! "

«Si je te l'avais dit, je ne pourrais jamais savoir ce que vous faisiez tous les deux!

«Gah !!» Mile a eu du mal à se ressaisir. "Peu importe! Nous pouvons aussi bien faire ce que nous avons prévu de toute façon, Mavis.

"D'accord. Que devrais-je faire?"

"Prête-moi juste ton épée une minute."

"Sûr. Ici." Mavis décrocha l'épée de sa taille et la tendit

plus de.

Mile a enlevé l'épée du fourreau, puis l'a poignardée dans le sable

sol avec facilité, plongeant la lame profondément. L'épée a glissé dans le sol dur jusqu'à ce que tout sauf la poignée soit enterrée, ne montrant aucune résistance.

«Qu…?»

Même si le sol était sablonneux, ce n'était pas un désert. Ce n'était pas normal d'enfoncer une épée si profondément dans le sol avec si peu d'effort.

"Alors Mavis, combien voudriez-vous que cette épée pèse?"

«Ah, eh bien, mon style d'épée est axé sur la vitesse, donc s'il était un peu plus léger, je pourrais le balancer un peu plus vite. Mais… cela diminuerait sa puissance. De plus, si j'utilisais toujours une épée plus légère, je ne perfectionnerais jamais ma force, et si je devais utiliser autre chose, j'aurais des ennuis. Je pense qu’un poids normal est le meilleur. »

"Bien sûr! La normale, c'est mieux après tout! »

Mavis s'éloigna légèrement, découragée à la fois par la facilité avec laquelle Mile avait plongé l'épée dans le sol et par son étrange enthousiasme pour cela. Là encore, Mavis était désormais habituée à l'étrangeté de Mile. Peut-être qu'elle

n'avait pas besoin d'être si préoccupé.

Elle était plus intéressée par ce qui se passait avec son épée. «Euh, Mile, mon épée…?»

«Ah! Encore un peu.

Avec ces mots, Mile plongea profondément dans ses pensées, ses yeux se perdant.

Après un court moment, elle cligna des yeux une fois et agrippa la poignée de l'épée, la tirant du sol. Elle utilisa la magie du vent pour nettoyer l'excès de saleté de la lame, remit l'épée dans la gaine et la rendit à Mavis.

"Terminé!" "Ah merci…"

Mavis prit l'épée et la suspendit à sa taille, puis tira le

lame pour l'inspecter.

Cela n'avait pas vraiment l'air si différent, mais…

«Pourquoi ne pas l'essayer? Vous ne voudriez pas tester une nouvelle épée pour la première fois dans une vraie bataille.

"Vous avez raison. Il vaut mieux lui donner un tourbillon à l'avance. J'ai besoin d'avoir une bonne idée de la netteté et du poids. »

"Oui. Et j'ai quelque chose que j'aimerais essayer aussi, alors peut-être pourrons-nous chasser ensemble… »

«Tenez-le juste là!» Reina, qui avait regardé tranquillement tout ce temps, intervint finalement. «Sortir seul pour s'occuper de certaines questions d'épée un jour de congé est une chose, mais la chasse en est une autre! Nous sommes votre fête et nous venons aussi! »

"Hein? C'est bien si vous le voulez vraiment, mais nous allons surtout tester nos armes. Nous n'attraperons pas grand-chose. Es-tu d'accord avec ça?"

«Cela n'a pas d'importance. Une fête chasse ensemble! Et c'est tout ce que j'ai à dire à ce sujet », a déclaré Reina, debout fermement avec ses bras akimbo. C'était une pose familière.

«En tout cas, pourquoi ne fais-tu pas quelques balançoires d'entraînement, Mavis? À

assurez-vous que le poids et l'équilibre vous conviennent. »

Mavis balança son épée pendant un court instant, puis répondit, semblant satisfaite. «Aucun problème ici. Il a une bonne sensation, tient bien dans ma main… »

Mile désigna un arbre à proximité, souriant.

"Eh bien. Pourquoi n'essayez-vous pas d'abattre cet arbre? » «Qu…?»

Les filles ont regardé l'arbre. C'était aussi épais que les bras d'un adulte pouvaient

saisir.

«Comment pourrais-je éventuellement couper à travers ça?! Si je l'ai même essayé, l'épée

serait endommagé, et nous venons de l'acheter! Cette lame est beaucoup moins chère que celle que j'avais auparavant.

L'épée précédente de Mavis avait été prise dans l'armurerie personnelle de sa famille et était d'une fabrication assez décente. La lame était solide, mais Mavis, manquant de technique pour correspondre à l'arme, avait considérablement raccourci sa durée de vie avec ses attaques d'amateur ...

L'épée bon marché qu'ils ont obtenue hier n'était certainement pas capable du genre de chose que Mile suggérait… n'est-ce pas?

Malgré les objections de Mavis, Mile l'a exhortée. "C'est bon! J'ai utilisé la magie de la terre pour renforcer la lame pour cette raison même. Vous pouvez le balancer aussi fort que vous le souhaitez, et il ne s'écaillera même pas! »

«………»

Mavis la fixa silencieusement, son visage aigre.

Mile n'avait pas réalisé qu'en essayant de rassurer son amie, elle avait laissé entendre que les balançoires de Mavis étaient loin d'être impressionnantes.

"Amende. Je vais le couper. Mais quoi qu'il arrive ensuite, ce n'est pas de ma faute!

"Bien sûr. Si votre épée est endommagée, je vais simplement la réparer. Ce n'est pas un problème!"

Pourtant, une épée n'était pas quelque chose que vous pouviez simplement remodeler, pensa Mavis. Aussi bon marché soit-il, une épée était toujours une épée. Ce n'était pas la même chose qu'une plaque de métal.

Ignorant les paroles insensées de Mile, Mavis prépara son épée et la balança.

Ka-shunk!

Avec un anneau terne, la lame s'enfonça dans l'arbre, à environ un quart du chemin.

L'épée ne s'est pas cassée. Il n'a même montré aucun signe de flexion. "Euh…"

Les trois filles ont été choquées, ce qui était tout à fait compréhensible. Là

Il n'était pas possible qu'une épée normale - qui n'était pas une hache et ne devrait pas fonctionner comme une épée - aurait pu couper à travers un arbre.

Si chaque lame était capable d'un tel pouvoir, alors les bûcherons du monde entier rejetteraient leurs haches et deviendraient des épéistes.

«Qu…?»

Mavis regarda la lame complètement normale, perdue pour les mots.

Grâce à son entraînement au cours du dernier semestre, sa force pouvait rivaliser même avec les hommes les plus forts. Il ne faisait aucun doute que, si l'épée était allée si loin dans l'arbre, elle avait mis toutes ses forces derrière elle. Mais même si un arbre était en bois et non en métal, une épée dans ces circonstances devrait se briser ou au moins se plier.

Dans un match contre une autre personne, vous n'avez pas utilisé toute votre force à chaque swing. Vous n'avez utilisé qu'un certain pourcentage de votre pouvoir. Pourtant, ici, elle avait balancé de toute sa force et, comme la lame ne coupait pas complètement, l'épée avait absorbé la majeure partie de ce pouvoir. Même ainsi, il n'avait pas été plié, cassé ou même déformé. Cela pouvait être attendu d'une épée magique ou d'une lame céleste, mais c'était simplement une arme bon marché, utilisée ...

Ne me dites pas: est-ce qu'une lame étonnante et de haute qualité s'est retrouvée dans la poubelle par erreur?

Les yeux de Reina et Pauline brillaient à la pensée de cet incroyable

voler.

Ou… est-ce à cause de la magie de renforcement de Mile?

«Maintenant, pourrais-tu essayer de couper ça pour moi?»

Mile, qui ne semblait pas du tout surpris, désigna un endroit à environ sept ou

huit mètres de l'arbre. À un grand rocher d'environ deux mètres de diamètre. «M-Mile…?»

Cette fois, alors que Mavis le regardait, la mâchoire relâchée, Reina s'avança en grognant.

«C'est absolument impossible à cent pour cent! Que diable pensez-vous que vous faites avec l'épée sur laquelle nous venons de dépenser tout cet argent?!

Même Pauline ne pouvait pas se taire. Son argent avait également été impliqué, et elle a hoché la tête sauvagement en accord.

Mais, après quelques instants tendus d'incertitude, Mavis prépara sa lame une seconde fois.

«Mavis!

"D-ne le fais pas !!"

Reina et Pauline ont protesté, mais la résolution de Mavis était ferme.

«Quand j'ai coupé dans cet arbre, j'ai ressenti une réponse. Presque comme si l'épée me répondait. En plus - tout ce que nous avons maintenant est grâce à Mile, alors… non, attendez. Ce que je veux dire, c'est que si nous ne pouvons pas avoir confiance en nos amis, à quoi pouvons-nous avoir foi?

«………»

Reina et Pauline se turent.

«Très bien», dit Reina, «Faites ce que vous voulez! Mais si cette épée se brise, il n'y aura plus de jours de congé tant que nous n'aurons pas économisé suffisamment pour en acheter une autre!

Pauline haleta, mais Mavis se contenta de sourire. "Vous, les gars…!"

Même la timide Pauline ne pouvait s'empêcher de protester à l'idée de tant d'argent, mais cela ne suffisait pas pour arrêter Mavis.

Elle se tint devant le rocher, rassembla toutes ses forces et se jeta dans le rocher d'un seul coup.

Se casser.

… La lame s'est cassée. «MIIIIILEE !!!»

"Je-je suis désoléyyy !!!"

Mavis s'effondra au sol, tandis que Reina bondit sur Mile, et Pauline, toujours en train de penser aux finances du parti, la fixa d'un regard creux.

«M-Mile, petite…»

«Attendez! Laissez-moi vous expliquer!

«Qu'y a-t-il à expliquer?! J'ai cru en toi et tu as ridiculisé

moi!"

***

Après quelques minutes, Reina se calma enfin et Mavis se releva du sol, tandis que Pauline restait assise, recalculant mentalement leur budget.

Mile se tenait devant eux et leur expliqua. "Je suis désolé. Je pensais que ma magie terrestre serait capable de la renforcer, mais apparemment ce n'était pas suffisant… »

«………»

Mile avait tant fait pour eux, et il n'y avait aucun moyen pour les autres d'être vraiment en colère contre leur coéquipier. Cependant, cela a été un coup dur pour leurs finances.

Il ne pouvait pas être aidé que l'épée précédente de Mavis se soit brisée. Il approchait de la fin de sa vie et ils avaient déjà prévu de mettre de l'argent de côté pour le remplacer. Mais cela faisait très mal de perdre une toute nouvelle épée qu'ils avaient achetée avec la majorité de leurs fonds. Chacune des filles portait des expressions sombres - encore plus que la veille. Autrement dit, sauf pour Mile.

Sa voix brillante retentit joyeusement. «Eh bien, je vais aller de l'avant et réparer

il!"

"Hein…?"

«Accrochez-vous, même si vous dites que vous pouvez le réparer, vous ne pouvez pas simplement réparer une épée

de nouveau avec de la colle! Protesta Mavis, l'air désemparé. «Même si vous le collez avec la magie de la terre, au moment où il frappe quelque chose, il se cassera à nouveau, et cela pourrait être fatal! Je refuse absolument de manier une épée comme ça!

«Les armes», ajouta Reina, «ne sont pas aussi simples que vous semblez le penser. Lorsqu'une épée est cassée, il n'y a rien à faire mais la fondre pour réutiliser le métal brut. Avez-vous déjà entendu parler de quelqu'un utilisant une épée qui était simplement recollée? »

Pauline acquiesça également, mais Mile parut calme et confiante. "S'il te plaît. Attendez de voir les résultats avant de porter un jugement! » "Vos résultats sont déjà en train de rouler!"

Effectivement, l'épée cassée tombait en bas de la colline et s'éloignait.

***

«Désolé pour l'attente. Voici votre nouvelle épée améliorée. Il est robuste, incassable, non-gravable, inflexible, nécessitant peu d'entretien et ne perdra jamais son tranchant. Et, il porte la garantie d'assurance qualité de Mile Company! »

Mile tira l'épée de son fourreau en un seul mouvement. Mavis le reçut sans un mot.

«Est-ce vraiment réglé…?»

Reina et Pauline regardèrent la lame d'un œil suspicieux.

«Ne soyez pas impoli! C'est bien cette fois! La dernière fois, je me retenais.

Quand j'y mets tout mon cœur, alors sûrement… »

«Peut-être devriez-vous y mettre tout votre cœur dès le début!» "…Oui m'dame."

Afin de restaurer leur confiance en elle, Mile a travaillé dur. Pour le bien de la fête, Mavis et elle-même, elle ne pouvait pas se permettre d'évoquer une épée trop efficace. Par conséquent, la première fois, elle avait cherché à ne donner à l'épée que les améliorations minimales nécessaires.

Cependant, si l'épée se cassait, il y avait une chance que Mavis puisse perdre la vie, ce qui mettrait également le reste du groupe en danger. Même s'ils se débrouillaient en toute sécurité, devoir acheter une autre épée serait une perte considérable de leurs économies.

Et ainsi, Mile avait dépensé son énergie dans la création d'une épée qui était simplement robuste, mais qui ne possédait aucune autre propriété spéciale, évoquant l'image des fibres de carbone, du titane et de l'acier à haute résistance - des matériaux que l'on pensait être parmi les plus solides sur Terre.

Elle avait supposé que cela donnerait à la lame de Mavis la force nécessaire, et pourtant le rocher avait prouvé trop pour cela.

Maintenant, Mile était indigné.

Sur Terre, n'y avait-il pas des lames capables de couper la roche et le fer? La sienne n'aurait-elle pas pu traverser ce rocher? Comment pourrait-elle restaurer sa propre crédibilité?

Échouer à nouveau n'était pas une option. Si elle échouait cette fois, il n'y avait aucun moyen pour Mavis de confier sa vie à une épée que Mile avait trafiquée.

Elle devait le faire. Il n'y avait pas d'autre option.

Ce temps, Mile se dit, ne vous inquiétez pas de la gamme de techniques qui existent dans ce monde! Au lieu de cela, fabriquez une lame absolument incassable, par tous les moyens nécessaires.

Une épée utile avec une lame non gravable qui ne rouille jamais et n'a jamais besoin d'entretien! Le bord devrait être le cinquième le plus tranchant de ce monde. Cependant, le poids et la forme doivent être les mêmes qu'auparavant. Cela ressemblerait toujours exactement à une arme normale et bon marché.

Allons-y !!!

Mile remplit la terre avec ses pieds, puis enfonça la lame cassée dans le sol, l'enfonçant profondément et canalisa sa magie dans la poignée.

C'était l'épée qu'elle présenta à Mavis.

"Très bien! Maintenant, essayez de couper ce rocher! »

Mavis hésitait, mais si elle ne le faisait pas, elle ne saurait jamais à quel point elle pouvait avoir confiance en cette épée. Et de toute façon, la lame s'était déjà cassée une fois. Si elle ne le testait pas, comment pouvait-elle savoir que cela ne craquerait plus? Une arme à laquelle elle ne pouvait pas faire confiance n'était pas celle avec laquelle elle était prête à se battre.

Mavis se prépara et fit basculer la lame vers le haut, la faisant descendre sur le rocher.

Fissure!

Comme il fallait s'y attendre, la lame n'a pas fendu le rocher. Cependant, voyant jusqu'où la lame s'était enfoncée dans le rocher, les yeux de Mavis, Reina et Pauline se sont arrondis.

"Cette…"

Mavis inspecta la lame avec incrédulité, constatant qu'elle ne s'était même pas ébréchée. Comme elle le faisait, Mile sortit tranquillement une épée courte du stockage et la présenta à son coéquipier.

Bien que la lame soit plus courte que la moyenne, elle n'était pas de la taille d'un couteau, mais plutôt d'un demi-mètre de longueur.

"Attendez. C'est…"

«Ouais, c'est l'épée que tu as cassée hier. J'ai fixé la partie de la lame qui restait et l'ai façonnée en cela. J'ai pensé que vous pourriez l'utiliser comme pièce de rechange, au cas où votre épée principale se briserait. À la rigueur, cela pourrait suffire à vous protéger… »

Mavis prit l'épée courte et la tint contre sa poitrine, ravie que son ancienne arme puisse encore être d'une certaine utilité.

«Miley», appela Pauline. Pour une raison quelconque, elle avait l'air plutôt mécontente.

"Oui?" Répondit Mile.

«Si vous pouviez toujours réparer l'épée de Mavis, alors nous n'avions pas besoin d'en acheter une nouvelle, n'est-ce pas?

«Ah…»

Le regard de tout le monde fixé sur Mile.

«Eh bien, elle a toujours besoin d'une arme de secours, n'est-ce pas? «Même si son épée principale est absolument incassable?» «……»

«N-non, mais elle pourrait le faire tomber, ou le laisser tomber, ou autre chose! R-n'est-ce pas?

Tandis qu'elle babillait, Mile se tourna vers Mavis pour obtenir de l'aide, mais l'autre fille avait l'air dubitative.

En vérité, des deux lames, Mile avait mis tout en œuvre pour renforcer l'épée courte.

Étant donné que la plupart des gens ne le verraient pas et qu'il ne serait utilisé que si l'épée principale de Mavis était perdue, il était logique d'y mettre plus de puissance.

Mavis s'éclaircit la gorge. «Eh bien, maintenant que nous avons confirmé l'épée

capacités, pourquoi ne pas le tester sur de vraies proies?

«Oui, bien sûr,» dit Mile. «Mais d'abord, j'ai pensé que je pourrais essayer mon arme…»

«Votre arme? demandèrent les trois autres.

"Oui. Tu te souviens comment j'ai dit que j'avais quelque chose que j'aimerais aussi essayer? »

Mile sortit un objet d'apparence étrange du stockage. "Qu'est-ce que c'est?"

«Cela s'appelle une fronde. Vous pouvez l'utiliser pour chasser les oiseaux et autres petits animaux. »

"Hmm…"

Reina l'étudia avec doute. Elle n'était pas particulièrement impressionnée par cette chose, qui ne ressemblait en rien à une arme appropriée.

Néanmoins, Mile a tiré un caillou du stockage et l'a chargé dans la poche de la fronde. En vérité, cette pochette avait un gadget spécial: elle contenait une charge magnétique. Il pourrait être chargé avec un certain nombre de petites boules de métal et les tirer comme une chevrotine. Bien que ce soit une astuce, Mile économiserait pour plus tard.

Elle tira sur la sangle en caoutchouc et visa une branche d'arbre à une courte distance.

La fronde était basée sur un produit que Mile avait vu dans un magazine, il y a longtemps dans sa vie antérieure. C'était le genre de chose improvisée qui horrifierait le concepteur original de l'outil.

Dans sa version, Mile avait à peine considéré l'équilibre et avait complètement négligé d'ajouter quelque chose pour maintenir sa force d'attaque, ou un poignet pour aider à la stabilité. C'était une fronde incroyablement basique.

Mais ce n'était pas un problème tant que Mile l'utilisait. Sa méthode de dessin était appropriée, et la fronde était suffisamment durable pour résister à une force immense.

Le corps de la fronde était fait d'un métal mystérieux qui dépassait de loin la résistance du titane. Le bracelet en caoutchouc était composé de nanotubes de carbone, et bien qu'ils aient une élasticité limitée, cela n'avait pas d'importance entre les mains d'un proche-dieu.

C'était la fronde que Mile tenait dans ses mains, même si la façon dont elle la tenait aurait fait crier les passionnés de consternation et d'horreur.

Tout d'abord, sa position était déséquilibrée, et elle ne la dessinait pas en utilisant toute la moitié supérieure de son corps, mais seulement avec ses bras poussés devant elle. Sa main gauche tenait la fronde, tandis que sa droite agrippait la poche, tirée vers son épaule. Même la sangle n'était étirée que sur la moitié de la distance qu'elle aurait dû être.

Et puis, elle a laissé voler le caillou.

Fissure!

Il a frappé mort dans la branche prévue et l'a cassé de l'arbre. Mile a remercié pour la correction de cap des nanomachines. «Whoa…»

Les autres filles étaient abasourdies.

«C'est comme ta magie du vent…»

«Oui, bien que le principe de base soit complètement différent. Je n'utilise pas du tout la magie. Mais c'est une méthode de chasse similaire.

«À partir de maintenant, je préfère ne pas être autant surveillé sur le nombre de proies que nous apportons ou sur les méthodes avec lesquelles nous chassons. De plus, si j'utilise la magie du vent, il y a une chance que j'oublie de me retenir et que ma cible explose! Ce serait déjà assez grave si je visais un oiseau, mais si c'était un humain… »

«………»

Les trois autres se turent. Il était clair sur leurs visages qu'ils avaient des pensées désagréables.

«En parlant de cela, j'espère utiliser cette arme pour détourner l'attention de ma magie du vent. Si quelqu'un voulait mettre la main sur cette magie, ce serait un énorme problème… »

«L-Permettez-moi de l'emprunter! Je veux aussi utiliser la magie du pseudo-vent! "

Reina ne voulait pas mettre la main sur la magie du vent, qui, selon Mile, lui soufflerait les doigts, mais elle voulait la fronde.

«Je peux vous le prêter, mais je ne pense pas que ça marchera…»

"Qu'est-ce que tu racontes?! Si je pratique, je devrais être capable de l’utiliser aussi bien! »

Avec une expression particulière, Mile tendit la fronde à Reina. «G-grrrrrngh… Je ne peux pas le tirer!»

Reina tira sur la sangle, qu'elle pensait être en caoutchouc, mais qui était

en fait un nanotube de carbone. Finalement, elle s'arrêta, le visage rouge. "Comme je l'ai dit…"

La puissance de la fronde était entièrement le résultat de l'énergie cinétique, et que

l'énergie devait venir de quelque part. Tirer la sangle exigeait une force absurde.

L'étrange façon dont Mile l'avait tiré auparavant n'était pas parce qu'elle ne connaissait pas la bonne méthode, mais parce qu'elle voulait le tirer de cette façon. En utilisant cette technique, ses coups avaient la puissance d'un pistolet de calibre .22 - juste assez pour chasser les oiseaux et autres petites créatures.

Si elle utilisait la forme appropriée, c'est-à-dire tirez la sangle presque deux fois plus loin, la fronde surpasserait la puissance d'un fusil de chasse Magnum. Mile n'utiliserait jamais ce genre de force à moins qu'elle n'ait pas d'autre choix. Son épée ou sa magie devraient suffire pour chasser des proies plus grosses. C'était son arme secrète.

Après leur échange, Mavis et Mile ont chassé pendant un petit moment, gagnant en compétence et en confiance avec leurs armes.

Reina, toujours énervée de ne pas pouvoir utiliser «l'arme optimale pour chasser les petits animaux dans la forêt», a lancé des sorts d'eau et de glace partout. Ils n'étaient pas sa spécialité et ont fait un gâchis sur les terrains de chasse.

En fin de compte, bien qu'elles aient eu l'intention de prendre un jour de congé, les filles ont encore une fois ramené suffisamment de proies à la maison pour un salaire décent.

Et ils ont tous vécu heureux pour toujours ...

Chapitre 13:

Pousser les limites

"Wchapeau un ennemi redoutable! «Ce n'est pas juste!»

«Je ne pense pas que nous puissions les battre…» «Devrions-nous battre en retraite?»

Le groupe de chasseurs de rang C de recrue, le Crimson Vow, était impliqué dans une bataille féroce. Leurs ennemis étaient une horde de kobolds, une vingtaine au total. Ce n'étaient pas du tout des créatures fortes. Pourtant…

«Meeew»

«Cooo cooooo…»

Ils étaient adorables. Incroyablement.

Sur Terre, Mile pensa, les kobolds sont des esprits hideux et mauvais! Pourquoi sont-ils si attachants?!

Les créatures avaient à peu près la taille d'un enfant humain, avec des têtes de chien et toute la gentillesse d'un chiot. Encore…

Sabrer!

«Vous vous branlez !!»

Ils avaient un fort instinct d'attaque, les transformant en monstres.

Et, même s'il était vrai qu'ils n'étaient pas particulièrement forts, c'était uniquement du point de vue de Mile et de son groupe de chasseurs de rang C. Il serait dangereux pour les femmes et les enfants du village de s'attaquer à l'une de ces créatures en tête-à-tête, et un homme adulte, ou même un groupe de personnes, pourrait avoir beaucoup de problèmes lorsqu'il est entouré par une horde.

Et c'est ainsi que le Crimson Vow s'était chargé de nettoyer les habitations kobold près de ce village. Et encore…

«Nous ne pouvons pas nous arrêter! Ce n'est pas un ordre permanent, c'est un vrai travail. Si nous abandonnons maintenant, nous admettons l'échec au nom du bureau d'expédition. On le fera

payer l'amende, et notre réputation en souffrira!

En effet, pour empêcher les parties de ne pas terminer les travaux pour lesquels elles n'étaient pas bien adaptées - ou pour éviter qu'une seule partie prenne plusieurs emplois à la fois et les laisse inachevés - les parties qui acceptaient un emploi étaient tenues de payer une caution qui était généralement environ 10 à 30 pour cent de leur salaire promis.

Ce taux variait d'un emploi à l'autre. Dans le cas de l'abattage de monstres, ou d'autres questions qui n'étaient pas sensibles au facteur temps, l'obligation était bon marché. Mais pour les travaux avec un délai serré, ou ceux qui pourraient nuire au client s'ils ne sont pas terminés, les frais peuvent même dépasser 30%.

Si la victoire était impossible, ce serait une chose. Cependant, s'ils abandonnaient un travail au motif que les kobolds sont trop mignons pour être tués, que diraient-ils aux parents d'enfants que ces kobolds pourraient assassiner?

Ils étaient tous bien conscients de leur situation.

«Nous devons le faire! Nous sommes des chasseurs de rang C maintenant - ce n'est pas le moment de jouer. C'est un travail! La vie des gens est en jeu! »

Aux mots de Reina, les autres ressentirent une douleur dans la poitrine. Elle avait raison. Leur devoir était de vie ou de mort.

Ce n'était pas seulement leur propre vie en jeu, mais celle de tous les villageois, comme

ainsi que tous les voyageurs qui passent.

«O flammes déchaînées des profondeurs, brûle mes ennemis jusqu'aux os!»

Ce n'était pas la forêt, mais une falaise à côté d'une autoroute. Ravie de pouvoir enfin utiliser la magie du feu après si longtemps, Reina lâcha son sort de marque.

Le but du travail d'aujourd'hui était l'extermination, et aucun d'entre eux n'aurait eu le cœur d'écorcher les kobolds, même si leurs peaux valaient quelque chose. Heureusement, les peaux de kobold n'étaient pas particulièrement précieuses, donc peu importait qu'elles soient brûlées à vif.

Le feu de Reina a déchiré l'endroit où les kobolds étaient rassemblés, et quand ils ont essayé de s'échapper dans la panique, Pauline les a coupés avec un mur de feu. La lame de Mavis s'occupait du reste, tandis que Mile tirait sur toutes les âmes les plus audacieuses avec sa fronde.

En plus des dix Reina éliminées lors de son attaque initiale, de plus en plus de kobolds ont été victimes de la poursuite de filles, leurs mouvements ralentis par les brûlures qu'elles avaient subies. Un par un, ils ont été éliminés.

***

«Maintenant, passons à notre examen quotidien…»

La discussion a été lancée, comme toujours, par Reina. Ce n'était pas la conférence privée habituelle dans leur chambre, mais plutôt une conversation informelle pendant le dîner dans la salle à manger de l'auberge. Leur nourriture était déjà disposée sur la table.

«Tout d'abord, qu'en était-il de cette bataille aujourd'hui? Nous sommes devenus sérieux à la fin, mais au début, nous avons été assez gâchés par la gentillesse. On ne peut pas se moquer de notre profession! »

Aux paroles de Reina, Mavis et Pauline baissèrent la tête, poussant la nourriture dans leurs assiettes.

«Euh, mais… n'êtes-vous pas celui qui a été le plus pris, Re…» «Ne finissez pas cette phrase!»

Reina a giflé ses mains sur la table pour couper Mile, un peu rouge

la face.

«Quoi qu'il en soit, je pense que nous avons une capacité considérable en tant que parti. Le problème réside dans notre résolution. Je veux dire, nous sommes encore jeunes et inexpérimentés, alors peut-être que c'est normal, mais je crains que les gens pensent que nous sommes doux. Ou que nous ne prenons pas les choses au sérieux… »

Wow, Reina réfléchit vraiment à ça ...

Mile a été ému. Elle avait envisagé la même chose.

Au début, Mile ignorait les voies du monde. Elle avait pensé qu'elle pouvait compter sur ses pouvoirs si quelque chose n'allait pas. Mais, même avec sa conscience de soi limitée, elle avait la présence d'esprit de ne pas dire cela à voix haute.

Le problème était que Mavis et Pauline - contrairement à Reina - n'avaient presque aucune expérience. Tout ce qu'ils avaient sous leur ceinture était leur formation sur le terrain et les emplois de rang F qu'ils avaient occupés pendant leurs jours de congé à l'école préparatoire.

En tant que chasseur, tant que vous gagniez votre vie avec votre travail, vous avez réussi. Même si vous n'étiez pas bien, vous mettriez toujours votre vie en jeu pour gagner votre vie. Mais Pauline et Mavis n'avaient pas encore ce sentiment d'urgence et de résolution.

Grâce à Mile, ils ont été bénis avec des prouesses au combat supérieures à celles d'un chasseur de rang C débutant moyen. Cependant, cela ne signifiait rien par rapport à la forte volonté et à l'expérience d'un ancien combattant.

La bataille contre les mithrils rugissants n'avait pas été un vrai combat; ça n'avait même pas été un jeu. Peu importe comment vous le regardiez, c'était un test. Il n'y avait aucun signe que les Roaring Mithrils l'aient même reconnu comme un vrai match.

Ils faisaient juste leur travail - en retenant soigneusement leur pouvoir et en créant des opportunités pour les débutants de briller, en tirant toute leur force. Ils avaient simplement laissé passer un peu de cette force à travers les interstices de leur armure. Si les Mithrils rugissants avaient vraiment voulu se battre, ils avaient eu plus qu'assez de chances.

«Alors, j'ai réfléchi. Et si, une seule fois, nous faisions face à un ennemi redoutable qui ne se souciait pas du statut? »

"Hein…?"

Les trois autres ont été surpris, mais Reina a expliqué.

«Si nous continuons à chasser les monstres de bas rang que les chasseurs de rang D et C affrontent, et n'acceptons que des emplois de ce niveau, ce sera trop facile. Il n'y a pas de défi. Cela ne finira-t-il pas par émousser nos sens? Si cela se produit, un jour, nous déraperons et quelqu'un finira par mourir - ou du moins gravement blessé - à cause de cela.

«……»

Mavis et Pauline se turent. Mile connaissait déjà son propre esprit, alors elle resta en arrière, regardant.

«Maintenant, je ne dis pas que nous devrions faire des choses imprudentes tout le temps. Toutes les vies du monde ne suffiraient pas pour ça. Mais juste une fois, nous devrions faire un travail où nous pouvons à peine gratter indemnes afin que nous connaissions nos propres limites. Dès lors, nous pouvons choisir nos emplois en fonction de ces connaissances. Je dirais que les emplois que nous choisissons quotidiennement devraient représenter environ 70% de notre limite raisonnable. »

"Très bien. Faisons le!" «Je suis moi aussi!»

Après y avoir réfléchi un moment, Mavis a finalement accepté. Pauline hocha la tête.

Il semblait que les deux n'étaient pas non plus satisfaits de l'état actuel des choses.

"Très bien alors!" Dit Reina. «Demain, examinons attentivement les offres d'emploi de la guilde et prenons toutes les dispositions nécessaires. Après-demain, notre vraie carrière commence.

"D'accord."

"J'ai compris."

«Hé, euh, je n'ai pas encore pu exprimer mon opinion…» dit Mile. «Mais vous êtes d'accord, n'est-ce pas?

«Eh bien, je suppose que oui, mais…» «Alors ça va!»

"Sûr. Je suppose." D'une manière ou d'une autre, Mile était encore un peu mécontente.

Les filles bavardaient. «Si nous utilisons cela comme une chance d'accepter des emplois de niveau supérieur, nos revenus augmenteront énormément. Ensuite, nous pouvons aller dans une auberge avec un bain, pas dans un vieil endroit bon marché comme celui-ci! Une fois que nous serons diplômés de cette plongée, nous serons dans le grand moment! Je veux dire, nous n'avons jamais voulu rester dans un endroit bon marché comme celui-ci dans le premier p… »

«Allez-vous arrêter de nous appeler bon marché?! Cette auberge n'est pas un «endroit bon marché». Nous l'avons rendu moins cher pour vous! » Lenny a crié de l'autre côté de la réception.

En effet, c'était la même auberge dans laquelle Mile avait séjourné pendant ses six premiers jours dans la capitale, avant d'emménager dans les dortoirs de l'école préparatoire.

«N'est-ce pas vous qui êtes venu nous voir en nous suppliant:« Oh, nous venons de terminer nos études et nous n'avons pas d'argent, pourriez-vous nous donner un tarif moins cher jusqu'à ce que nous gagnions un salaire régulier »?! Nous vous avons donc offert le tarif sans précédent de trois pièces d'or par mois pour une chambre de quatre personnes, que vous reveniez ou non tous les soirs! Nous espérions que vous nous donneriez l'image d'une auberge sûre et confortable dans laquelle les jeunes filles pourraient être heureuses de rentrer à la maison… mais vous voilà, en criant «hôtel pas cher, hôtel pas cher!

«Chaque fois que vous êtes en ville, prenez vos repas ici! C'est le profit dont nous avons besoin! Et comme être connu comme une auberge sûre est idéal pour faire des affaires, veuillez ne pas rester dans votre chambre tout le temps! Descendez au premier étage et mêlez-vous aux autres invités! N'était-ce pas l'accord que nous avons conclu lorsque nous avons négocié le tarif?!

Le petit Lenny, la fille de l'aubergiste, n'avait que dix ans. Et déjà, elle avait toute la présence d'une matriarche.

"Veuillez pardonner à uuuuusss !!!"

***

Après cela, le Crimson Vow a fait sa part - errant au premier étage pour discuter avec les invités alors qu'ils n'avaient rien d'autre à faire.

C'était Lenny qui avait persuadé le maître et la maîtresse de l'auberge de leur accorder une réduction en premier lieu, en parlant de leur «potentiel marketing». La question de savoir si d'autres chasseuses en herbe bénéficieraient ou non d'une remise à l'avenir dépendait directement de la performance des filles.

Dans l'intérêt de toutes les chasseuses qui sont venues après eux, ils ont dû prouver leur valeur, même si cela les tuait.

«Bonjour monsieur, ce siège est-il gratuit?»

Avec un plateau rempli de nourriture à la main, le visage rouge et tremblant, Mile sourit à l'homme.

«Vous n'êtes pas obligé de faire tout cela, mademoiselle…»

Lenny regarda avec incrédulité, tandis que Mavis, Reina et Pauline devenaient complètement pâles, réalisant qu'elles pourraient être les suivantes.

***

Un peu avant midi le lendemain, les quatre filles se dirigèrent vers la Guilde des Chasseurs.

Parce que la salle était bondée tôt le matin et qu'ils cherchaient des emplois qui commençaient le lendemain, ils ont décidé de rester en retrait jusqu'à ce que les choses se calment.

De plus, si les gens voyaient Crimson Vow encore vert chercher à occuper un emploi de haut niveau, les autres chasseurs se précipiteraient pour les arrêter. C'était un problème qu'ils préféraient ne pas gérer. Peu importe les bonnes intentions des gens, ils n'étaient pas intéressés à être sermonnés sur quelque chose sur lequel ils avaient déjà décidé.

«Ugh, il n'y a rien de bon ici…» Reina regarda le tableau des emplois en faisant la moue.

On aurait dit que la journée serait un lavage. Ils n'avaient pas d'autre choix que de prendre

un travail à faible enjeu - un travail qui ne poserait aucun problème au client ou à quiconque en cas d'échec. C'est-à-dire que le Crimson Vow ne pouvait pas être lié à une perte de vie ou à la perte d'une grosse somme d'argent.

«Les orcs sont trop faciles, mais nous quatre ne sommes pas assez forts pour vaincre un golem de roche. Le travail de chasse aux wyvernes est trop loin, et les vers et les araignées sont super dégueulasses… »

On pourrait penser que Reina était trop pointilleuse, mais avec leur vie et leur avenir en jeu, il était bon d'être prudent. Mavis, Pauline et Mile ont étudié le job board avec des expressions sérieuses.

"Oh hey! Et celui-ci…?

Les autres se tournèrent pour regarder le message que Mile indiquait:

Récolte de lézard de roche. Récompense: 15 demi-or chacun, jusqu'à 5.

Dépend de l'état des pièces retournées.

La viande de lézard des rochers était comestible et leurs foies étaient appréciés pour leur valeur médicinale. Les peaux pourraient également être utilisées pour fabriquer des armures et autres. La façon dont la demande a été rédigée, il était clair qu'ils recherchaient principalement la viande, mais aussi probablement qu'ils voulaient extraire les foies et les utiliser.

pour une cuisine gastronomique, ou les vendre à un apothicaire. La peau irait à un armurier ou à un atelier.

Il y avait une raison pour laquelle les yeux de Mile s'étaient fixés sur cette annonce.

Tout d'abord, les lézards des rochers n'étaient pas particulièrement forts. Pourtant, malgré leur apparence lente, ils étaient assez rapides, avec des écailles dures comme le roc, et pouvaient faire des frappes rapides avec leurs queues puissantes. Même ainsi, un groupe de deux ou trois chasseurs de rang C pourrait probablement réussir à en vaincre un.

Le problème résidait dans l'emplacement. Contrairement à un golem de roche, le corps d'un lézard de roche n'était pas en fait fait de pierre. Au lieu de cela, ils ont gagné leur nom en vivant sur des parois rocheuses au fond des montagnes, où des monstres plus puissants tels que des serpents de roche, des golems de roche ou parfois même des golems de fer peuvent apparaître.

«Des lézards de roche, hein? La récompense est plutôt bonne… »

Reina ne semblait pas particulièrement intéressée. Ils devraient ramener les corps, donc elle ne pouvait pas utiliser sa magie de feu et, même s'ils rencontraient des monstres de type golem en cours de route, son genre de magie ne les aiderait pas non plus.

De plus, c'était un voyage de deux jours dans chaque sens. Au minimum, cette entreprise leur prendrait cinq jours et quatre nuits - plus si les choses s'avéraient difficiles.

Pourtant, il y avait aussi des avantages.

Premièrement, parce que le terrain de chasse était éloigné et périlleux et que la carrière elle-même était un ennemi si difficile, la récompense était substantielle. Un filet de seulement trois lézards suffirait à couvrir les dépenses minimales de nourriture et d'hébergement de la fête pendant un mois. Une partie de la récompense était probablement une compensation pour avoir transporté une créature volumineuse et facilement meurtrie si loin, mais pour le Crimson Vow, qui avait Mile et ses capacités absurdes avec la magie de stockage, ce n'était pas un gros problème.

De plus, il y avait beaucoup de temps avant la date limite, et la pénalité pour non-achèvement était faible - seulement deux demi-or. Tout au plus, ils pouvaient avoir cinq lézards des rochers, mais étant donné les dangers et la difficulté du transport, ils ne devaient en avoir qu'un à la fois.

C'était aussi incroyablement pratique: les lézards des rochers n'étaient pas un monstre puissant qui leur servirait d'épreuve de force. Aussi longtemps qu'ils en emportaient au moins un, ils pouvaient se retirer quand ils le voulaient.

«Nous avons beaucoup de liberté ici et pas grand-chose à perdre. Qu'en penses-tu?"

«Je n'ai aucune objection.» «Moi non plus.

"Moi non plus!"

Mile a rapidement cloué son accord après Mavis et Pauline. "Eh bien. Faisons cela! Le Crimson Vow va tout donner! » "Oui!!!"

«Je déconseillerais vraiment cela…»

Comme prévu, le commis de guilde a essayé de les arrêter.

«Je suis conscient que vous vous êtes tous battus courageusement contre les Roaring Mithrils. Cependant, c'est une question complètement différente. Je ne peux pas rester les bras croisés et regarder pendant que vous assumez imprudemment des emplois qui pourraient vous entraîner la mort.

Ah, elle n'a pas dit «gagné», juste «combattu courageusement»… Je suppose que c'est comme ça qu'ils l'ont vu.

Mile a compris que c'était probablement ce que les autres pensaient de leur bataille simulée lors de l'examen de fin d'études.

«Nous le savons déjà! Mais nous ne demandons pas de faire ce genre de travail tout le temps - juste une fois. Si les choses se compliquent, nous reculerons. Ça va aller. C'est une épreuve que nous, du Crimson Vow, devons surmonter! »

«Eh bien…»

Bien que la réceptionniste puisse les conseiller sur la meilleure marche à suivre, elle n'avait pas le pouvoir de refuser une demande d'affectation de poste de chasseurs de rang C. Tant que les candidats eux-mêmes remplissaient les conditions de base, la guilde n'avait d'autre choix que d'honorer cette demande, tant qu'elle ne violait pas un mandat du chef de guilde.

"S'il te plaît!!!" supplièrent Mavis, Pauline et Mile.

La réceptionniste a traité la demande à contrecœur.

«S'il vous plaît, si vous vous trouvez en danger, fuyez aussi vite que

vous pouvez."

"On le fera! Bien sûr. Nous valorisons nos vies, et nous ne sommes pas le genre d'imbéciles qui se blesseraient juste pour protéger notre propre fierté! »

Sous les yeux inquiets de la réceptionniste, des fonctionnaires de la guilde et des autres chasseurs qui veillaient sur eux, les quatre filles quittèrent le hall de la guilde.

"Très bien. Il est temps de mettre de l'ordre dans nos équipements! Nous aurons besoin d'outils de cuisine et de literie, de nourriture, de vêtements de pluie, d'articles de toilette et de quelques autres choses. Et puisque nous allons utiliser tout cela dans un avenir prévisible, nous ferions mieux de trouver de bonnes choses. »

En raison de leurs capacités magiques considérables, le Crimson Vow pourrait facilement prendre soin de choses comme l'eau, le silex, le bois d'allumage et les médicaments. En effet, c'était un énorme avantage par rapport aux soirées sans utilisateurs magiques. De plus, grâce aux compétences de stockage de Mile, ils pouvaient voyager sans être chargés, même par leur quantité minimale de bagages. Honnêtement, cela ne semblait pas juste.

Mavis et Pauline hochèrent la tête à Reina, mais Mile secoua la tête.

"Oh, je vais bien. J'ai dormi à l'extérieur de nombreuses fois, alors je vais simplement utiliser l'équipement que j'ai déjà.

"Oh oui? Et où dans le monde gardez-vous tout… w-attends, ne me dis pas… »

"Ah oui. Il est en stock! » «………»

Ils regardèrent Mile avec une lassitude totale.

"Amende. Mais vous venez toujours faire du shopping avec nous! Nous devons aider Mavis et Pauline à choisir ce dont elles ont besoin, et nous avons toujours besoin de votre avis sur les achats qui affectent toute la fête! »

"Oh."

Naturellement. Ce n'était pas une sorte de situation «chacun pour soi».

Ils étaient un groupe de quatre.

N'ayant pas réalisé cela, Mile était un peu décontenancé. Reina lui tapota la tête. «Allez, allons-y!»

«O-ok!»

Ils ont fait leur tournée au magasin de vêtements usagés, au magasin général, à l'épicier et autres, achetant des capes, des casseroles, des ustensiles de cuisine, des conserves et d'autres accessoires avant de retourner à l'auberge.

Au dîner, ils préviennent la maîtresse de l'auberge de leur prochaine absence et demandent que leur repas du midi du lendemain soit laissé dans une boîte à l'heure du petit déjeuner. Puis ils se sont retirés dans leur chambre au deuxième étage.

Demain était un grand jour et ils n'avaient pas le temps de jouer l'hôtesse des autres invités.

«Très bien, nous voulons commencer tôt demain, alors prenons le petit-déjeuner dès que nous nous levons. Et essayons tous de passer une bonne nuit.

Malgré les paroles de Reina, elle était la plus agitée de toutes - loin d'être prête à s'endormir. Il restait encore beaucoup de temps avant la deuxième cloche de la nuit à 21 heures, alors ils se sont assis et ont parlé. La nuit s'est terminée avec Reina qui faisait rage à Mile - qui racontait une histoire appelée "The Weeping Red Ogre" de sa série Altered Japanese Fable.

«Pourquoi nous raconteriez-vous une histoire comme celle-là juste avant que nous allions tuer des monstres?! S'écria Reina.

***

Le lendemain, après avoir fini leur petit déjeuner et leur vaisselle, le Crimson Vow quitta l'auberge. De toute évidence, ils étaient presque les mains vides. À l'exception de leurs armes, armures et peaux d'eau, tout - y compris les repas en boîte qu'ils avaient reçus - avait été rangé avec la magie de stockage de Mile.

En vérité, Mile faisait seulement semblant d'utiliser la magie du stockage, rangeant à la place leurs déjeuners dans le monde figé dans le temps de sa boîte à butin où ils ne se gâteraient pas.

«C'est bien pratique», a déclaré Reina, s'inquiétant de ce qui se passerait si elles

s'y est trop habitué.

Leur destination était de deux jours de marche.

Normalement, le nombre de jours qu'un voyage prendrait était calculé en fonction du rythme d'un homme adulte moyen. Ce n'était rien pour Mavis et Mile, mais Reina et Pauline auraient pris plus de temps si ce n'était pour le bénéfice de la magie du stockage.

Il ne faisait aucun doute qu'entre les hommes adultes portant des armes et des armures, portant de l'eau, de la nourriture et des tonnes d'autres équipements sur le dos, et des femmes ne portant rien d'autre que des armures et des armes, ces derniers se déplaceraient beaucoup plus vite - surtout si les femmes étaient chasseurs. Peu importe la lenteur de l'arrière-garde, leurs armes étaient des bâtons et des tiges légers, ce qui compensait presque la différence.

Le Crimson Vow est parti assez tôt ce matin-là, prévoyant de ne s'arrêter qu'une nuit en cours de route. Ils devraient pouvoir atteindre les contreforts le soir du lendemain.

Après leur arrivée, ils campaient et passaient le lendemain à la chasse. Ensuite, ils campaient pour une nuit de plus et repartaient à la maison le lendemain matin.

Si tout s'est bien passé, le voyage devrait durer cinq jours et quatre nuits - peut-être un jour ou deux de plus en cas de retard. Ils n'avaient pas emballé beaucoup de nourriture, mais ce n'était pas un problème; il y avait beaucoup à rassembler en cours de route. Avec leur magie, ils n'avaient pas non plus à se soucier de l'eau. Enfin, bien que les autres filles ne pensaient pas avoir apporté beaucoup de nourriture, Mile en cacha beaucoup dans sa boîte à butin.

Ils ont pris un long repos agréable à midi et ont dîné sur leurs déjeuners en boîte. Puis le Crimson Vow descendit l'autoroute où, tout à coup, ils remarquèrent deux wagons qui suivaient derrière eux.

Un wagon doit se déplacer plus vite qu'une personne à pied. Même Mile et sa compagnie, qui étaient raisonnablement rapides, seraient un peu plus lentes. Mais, pour une raison quelconque, les wagons n'ont jamais essayé de passer, gardant toujours une distance fixe derrière.

Lorsqu'ils se sont arrêtés pour se reposer, les wagons se sont également arrêtés. Quand ils ont recommencé à bouger, les wagons ont fait de même.

"On dirait que nous avons un parasite," dit Reina, maussade. «Un parasite?» demanda Mile, désemparée comme d'habitude.

Reina a répondu: «Ah, je suppose qu'ils n'en ont jamais parlé à l'école. Les `` parasites '' sont des marchands qui sont trop bon marché pour payer une escorte, mais qui pensent qu'ils peuvent simplement faire de l'ombre aux chasseurs ou à d'autres groupes empruntant le même itinéraire et obtenir une protection gratuite. S'ils sont suffisamment proches, le risque qu'ils soient attaqués diminue considérablement, et même s'ils sont ciblés, il est peu probable que les chasseurs les ignorent. Les marchands sont des compatriotes pour le moment, après tout. Le simple fait de rester là laisserait un mauvais goût.

«Le problème, c'est que lorsque vous autorisez ce genre de choses, cela signifie moins de demandes d'emploi pour les petites escortes et plus de travail non rémunéré pour les chasseurs. C'est une énorme nuisance pour les marchands qui paient pour une escorte comme ils sont censés le faire, ainsi que pour les chasseurs qui mettent leur vie en danger pour quelqu'un qui n'est pas leur employeur.

S'il était clair pour tout le monde que ces quatre jeunes femmes étaient des novices, elles étaient évidemment toujours des chasseuses. De plus, pour voyager aussi loin, ils devaient au moins être de rang D, et leur positionnement indiquait qu'ils avaient deux avant-gardes et deux utilisateurs magiques. Ce serait suffisant pour combattre plusieurs orcs, et des groupes de bandits inférieurs réfléchiraient à deux fois avant de leur tendre une embuscade. Même si les bandits pensaient pouvoir gagner, ils ne voudraient pas risquer de se blesser gravement. Si même quelques-uns d'entre eux étaient blessés, un petit groupe pourrait être entièrement anéanti.

«Des parasites, hein? Eh bien, que faisons-nous?

«Nous ne faisons rien. Ou plutôt, nous ne pouvons pas. Même si nous allons leur crier dessus, ils hausseront simplement les épaules et diront: «Nous avons des affaires dans ce sens aussi» », répondit Reina.

«Je suppose que tu as raison…» dit Mile, compréhensive.

Eh bien, c'était une chose sournoise à faire, mais au moins ils n'interféraient pas directement avec eux. Au moins pour l'instant.

Lorsque le soleil commençait à se coucher, les filles se sont déplacées dans les bois près de l'autoroute et ont installé leur campement.

Personne ne resterait à l'abri des bandits et autres voyageurs

pourrait vous voir. Comme la lumière des étoiles ne pouvait pas traverser la cime des arbres, la forêt devint rapidement sombre.

Reina avait le plus d'expérience, alors elle a donné des instructions et les membres du Crimson Vow se sont précipités, préparant un abri de couchage efficace et un bon feu de joie, et se préparant pour le dîner.

Mais juste à ce moment-là ...

"Salut! Bonne soirée!"

Ils furent accueillis par un homme d'âge moyen, plutôt corpulent et souriant, flanqué de deux gardes - très probablement, le parasite marchand.

Il n'y avait qu'un seul garde pour chaque wagon, mais il semblait que cette caravane avait des escortes après tout. Peut-être étaient-ils les gardes du corps personnels de l'homme. Ce n'était que raisonnable - même si les wagons étaient perdus avec ses marchandises, si un commerçant travaillait dur, il pouvait récupérer cet argent à nouveau. Sa vie n'a pas été si facilement récupérée.

Vraisemblablement, il y avait aussi des chauffeurs, qui avaient probablement été laissés au camping.

"Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Dewberry. Je suis un commerçant de la capitale. Nous avons fait le camp juste là-bas, et j'ai vu votre feu de joie, alors j'ai pensé que je viendrais vous dire bonjour.

C'était un parasite après tout. C'était un mensonge chauve, mais il ne servait à rien de l'appeler.

«Ah, c'est courtois de votre part. Nous sommes le groupe de chasseurs de rang C, le Crimson Vow. Je suis Mavis, notre chef.

Normalement, Reina prendrait la barre, mais quand il s'agissait d'échanges formels, Mavis - le chef officiel - était en charge. Même Reina savait que ses manières abrasives pouvaient être mal interprétées et que son apparence donnait une certaine impression. Cependant, son visage se tordait toujours à Mavis, qui avait glissé en annonçant leur rang à un inconnu total avec des intentions peu claires. Mavis ne sembla pas le remarquer.

«Peut-être que vous aimeriez dîner avec nous?»

Le marchand sourit, mais il n'y avait aucun doute qu'il préparait quelque chose. Aucun marchand typique ne partagerait sa précieuse nourriture avec des inconnus sur lesquels il venait de tomber. Il avait sûrement emballé juste assez pour lui et son

Personnel.

Il les sous-estimait, prévoyant de profiter de leur

inexpérience - ou peut-être ses intentions étaient-elles plus sinistres…

Quoi qu'il en soit, Reina était certaine que rien de bon ne pouvait venir de l'invitation de l'homme. Elle donna un signe aux trois autres - l'un des nombreux signaux manuels qu'ils avaient imaginés - ce qui signifiait, montrons-leur à quel point nous sommes plus forts. Être sous-estimé ou emporté dans quelque chose de bizarre signifiait des ennuis, et les autres ont immédiatement accepté.

«Pour autant que je sache, vous ne semblez pas avoir de nourriture. Mes propres fournitures ne seront peut-être pas suffisantes, mais si vous venez avec nous, nous partagerons volontiers nos magasins. »

«En fait, nous avons beaucoup de nourriture.» Reina a répondu. «En fait, si vous n'en avez pas assez, je vous suggère de partager certains des nôtres.»

Et ainsi l'invitation du commerçant a été rejetée d'un seul coup. "Hein? Je n'en vois aucun… »

«Mile, s'il vous plaît, apportez la nourriture!» Reina a pleuré, coupant le marchand

désactivé.

"Oui m'dame!"

Mile fouilla dans sa boîte à butin et en sortit un certain nombre d'ingrédients. Des légumes, des fruits et même de la viande, qui avaient été «conservés comme par magie»

glace »(c'est-à-dire stockée à l'intérieur de la boîte à butin), elle n'était donc pas séchée, mais crue. «Wh…»

Le marchand et ses deux gardes étaient complètement perdus pour les mots. «S-donc vous avez la magie du stockage, alors…»

«Et vous êtes des rangs C…»

Jetant un coup d'œil au marchand stupéfait et à ses gardes, Mavis coupa rapidement la viande avec son épée courte et Reina la rôtit sur le feu de joie. Pauline a utilisé la magie pour faire passer de l'eau bouillante dans une casserole. En les regardant, Mile pensa affectueusement à la nuit de leur excursion scolaire.

Et secrètement, les nanomachines ont pleuré de voir l'épée courte qu'ils avaient travaillé si dur à fabriquer faire ses débuts en tant que couteau de cuisine ...

Reina a utilisé le feu de joie au lieu de sa magie du feu pour cuire la viande. Alors que la torréfaction éclair avec ses sorts ne faisait que noircir l'extérieur et laisser l'intérieur cru, la nourriture cuite sur un feu normal était beaucoup plus savoureuse.

"Donc, comme vous pouvez le voir, il n'y a pas besoin de s'inquiéter pour nous", a déclaré Reina. Le marchand se retira, abattu.

Viande.

«Alors qu'en pensez-vous? demanda Mavis, ses joues farcies de rôti

La bouche de Reina était baissée.

«Eh bien, je ne pense pas qu’ils essaieront quelque chose de drôle, mais s’ils sont attaqués

par des bandits ou des monstres, ils viendront certainement courir la queue entre les jambes.

«C'est toujours désagréable. C'est une chose de rencontrer des marchands attaqués et de leur donner un coup de main, mais d'être utilisé par des inconnus qui piquent un sou… »

C'était une façon de forcer les chasseurs à travailler gratuitement, ce qui ne les intéressait pas particulièrement. Pauline était particulièrement offensée.

«Eh bien, ignorons-les!» "Hein???"

Les mots de Mile ont surpris les autres.

«En fait, nous ne travaillons pas pour eux - ni ne voyageons même avec eux, n'est-ce pas? Nous voyageons simplement dans la même direction? Ce serait inconfortable de les voir se faire attaquer par des bêtes ou des bandits juste sous nos yeux, alors nous devons simplement ne pas le voir. Mile sourit. «Si des inconnus quelque part se blessent… eh bien, ce ne sont pas nos affaires!»

***

«Nous sommes attaqués! Une horde d'orques arrive par ici! Je ne peux pas dire combien!

Tard dans la nuit, le marchand, les chauffeurs et le garde qui vient de

terminé la première montre ont été réveillés par un cri de l'autre garde. «Bon sang! Nous aurions dû être bien ici! Nous n'avons pas le choix! "J'ai compris!"

Les gardiens avaient été engagés pour gérer ce genre de situation. Le marchand a écouté, puis a suivi leurs ordres.

Le plan, comme toujours, était de conduire les attaquants vers leurs «hôtes». Dans ce cas, cela signifiait quatre femmes jeunes et apparemment inexpérimentées, mais elles étaient de rang C, et elles avaient même de la magie de stockage, elles doivent donc être au moins un peu capables. Et les recrues étaient toujours douces, leur cœur rempli de pensées de justice. Ils n'abandonneraient pas facilement quelqu'un dans le besoin, même un parfait inconnu. C'était une façon stupide de vivre, mais assez pratique pour le marchand et son équipage.

Ils ont appelé à la fête des jeunes femmes. Ils n'avaient pas réussi à convaincre les filles de camper avec eux, mais au moins ils avaient réussi à passer de «totalement inconnus» à «connaissances de passage».

Les chariots étaient vides et les chevaux étaient attachés aux arbres, de sorte que les orcs attaquaient les humains avant de s'enfuir. Tout ce qu'ils avaient à faire était d'attirer les orcs vers le camp des filles. Après cela, ils seraient probablement entraînés dans le combat.

Les chasseurs vétérans ont demandé un paiement par la suite, mais si vous charmiez un groupe de jeunes filles, vous pourriez probablement vous en tirer sans leur donner une seule pièce. Bien sûr, si les filles vivaient, il y avait une chance que vous les rencontriez à nouveau, mais elles pourraient traverser ce pont quand elles y arriveraient.

Pour l'instant, les jeunes femmes se battraient désespérément, et le groupe du marchand criait quelque chose de vaillant comme: «Nous attaquerons par l'arrière! Faites ensuite un détour vers leur camping en vous évadant avec les wagons. Ils feraient leur fuite, laissant les chasseurs s'occuper des orcs.

En effet, il était fortuit que les chasseurs étaient tous des jeunes filles et que les ennemis étaient des orcs. Compte tenu de la propension de ces créatures, les orcs étaient beaucoup plus susceptibles de s'intéresser aux jeunes femmes.

Mais encore une fois, pensèrent les gardes, pourquoi les orcs nous ont-ils attaqués en premier, au lieu de se diriger vers les filles et l'odeur de la viande cuite? Ne me dis pas que les orcs ont déjà saccagé l'autre camp? Ce n'est pas possible… même si

ce ne sont que des rangs C, ils n'auraient pas pu être anéantis sans un son ...

Pourtant, alors que les gardes arrivaient à l'endroit où les chasseurs avaient campé, ils ne trouvèrent que les traces d'un campement démantelé et les cendres d'un feu éteint.

«Ils… se sont enfuis…?»

Les orques s'attaquaient aux femmes. Quatre filles auraient dû les attirer facilement. Le groupe du marchand devrait courir vers les wagons pour s'enfuir, mais maintenant ...

Les gardes se tenaient là, abasourdis. Les cris lointains des orcs qui approchaient résonnaient à leurs oreilles.

***

Le Crimson Vow a parcouru la route de nuit, starlight leur seul guide.

Pourtant, tant qu'ils restaient collés à la route principale, ils étaient relativement libres.

«Reina, les orcs et les gobelins sont des carnivores, non?»

«Ce sont des omnivores. Ne nous ont-ils pas appris cela à l'école? "Hein. Ont-ils…?" Demanda Mile, semblant inquiet.

Reina lui a donné un coup de poing dans la tête. «Pourquoi posez-vous des questions sur tout cela d'un

soudain?"

«Eh bien, nous cuisinions beaucoup de viande là-bas, n'est-ce pas? Je pensais que l'odeur atteindrait assez loin, mais nous ne semblions attirer aucun monstre, n'est-ce pas?

"Qu'est-ce que tu dis?"

Reina avait l'air stupéfaite. Mile recula timidement. "Bien sûr que nous l'avons fait."

«Qu ...» Le visage de Mile se tordit.

"Hein?" dit Pauline, surprise, «Tu ne t'es pas rendu compte, Miley? À partir du moment où nous avons commencé à cuisiner de la viande, nous… »

"Hein?"

"Hein?" «… "

«Nous devons être réalistes à ce sujet. Si les monstres suivent l'odeur de

brûler de la viande, ils remarqueront certainement l'odeur des chevaux, la voix des gens et d'autres bruits aussi. Mais sans cette odeur, les chances qu'ils s'en aperçoivent sont beaucoup plus minces. Lorsque vous cuisinez de la viande, si vous êtes attaqué, vous êtes attaqué, et si vous ne l'êtes pas, vous ne l'êtes pas. Cela dépend juste de votre chance.

«Bien sûr, dans notre cas, la chance n'a pas été un facteur déterminant. Ces types auraient dû le savoir mieux que nous. Malgré le fait que nous ayons cuisiné de la viande, ils ont choisi de ne pas déménager leur camping. Ils ont donné la priorité à la fuite de nous sur leur sécurité de base. Donc vraiment, ce ne sont pas nos affaires. Nous avons simplement fait une belle pause pour manger notre repas, puis nous avons fait nos valises et avons recommencé à bouger. C'est tout, »expliqua Reina, voyant l'expression tendue de Mile.

Cela a mis Mile un peu plus à l'aise.

«Tu sais vraiment beaucoup de choses, Reina,» taquina Mile. «Je ne peux pas croire que vous étiez seulement un E-rang lorsque vous avez commencé à l'école préparatoire!»

«Et vous ne savez pas beaucoup de choses?» Demanda Reina catégoriquement, son expression soudainement vide.

Oops. J'ai l'impression que je viens de marcher sur une mine terrestre ...

Même Mile pouvait voir que Reina était clairement de mauvaise humeur.

Les choses ne s'améliorèrent pas avant d'avoir voyagé assez loin du marchand pour s'installer dans un nouveau camping et s'installer pour la nuit.

***

Le lendemain matin, le Crimson Vow s'est réveillé tôt et tôt pour que le groupe de marchands, qu'ils avaient depuis longtemps devancé, ne puisse pas les trouver.

Ils ne savaient pas si l'autre partie était parti en retard ou s'ils cherchaient les filles. Mais quand midi arriva et qu'il n'y avait toujours aucun signe, les filles poussèrent finalement un soupir de soulagement. Ils sont sortis de la route principale, sur un petit chemin qui menait aux montagnes rocheuses. Pendant la nuit, l'humeur nauséabonde de Reina s'est résolue d'elle-même et elle est revenue à son état habituel.

Pour passer le temps pendant qu'ils marchaient, Mile a raconté à une autre de ses Fables japonaises modifiées, «Gon, le petit Kobold», et Reina a demandé à nouveau: «Pourquoi nous raconteriez-vous une histoire comme celle-là juste avant que nous partions à la chasse aux monstres?»

Ils ont roulé le long, atteignant finalement les contreforts. Le coucher du soleil approchant déjà à grands pas, ils campèrent comme ils l'avaient prévu. Cela aurait été bien de retrouver des animaux plus petits pour le dîner, mais chasser au coucher du soleil dans un endroit inconnu pouvait s'avérer dangereux - de plus, ils pouvaient difficilement risquer à nouveau l'odeur de la viande cuite. Et ainsi les filles se résignèrent à un repas tranquille de conserves. Une autre partie de la vie de chasseur.

Les repas conservés pouvaient être préparés rapidement, en particulier pour le Crimson Vow, qui pouvait invoquer de l'eau chaude en un instant.

Ils avaient déjà longuement discuté des plans de chasse de demain le long de la route, il n'était donc pas nécessaire de les revoir. Il était maintenant trop tôt pour dormir, mais il n'y avait rien d'autre à faire.

Dans des moments comme celui-ci, une scène particulière se déroulait souvent:

«Que diriez-vous d'un autre de ma série World Tales: 'The Three Little Orcs'! Suivi de «Kobold in Breeches»! »

"Arrêtez iiiiiit !!!" Reina hurla, une veine dépassant de son front. Mile pencha la tête, se demandant si l'humeur de Reina s'était redressée après

tout.

«Dis, Mile, ça me dérange depuis un moment,» demanda Mavis.

«Où avez-vous entendu toutes ces histoires exactement?»

«J'étais curieuse à ce sujet aussi», a déclaré Pauline. "Je n'ai jamais entendu

aucune de ces histoires avant, mais elles sont toutes si intéressantes! Je parie qu'ils rapporteraient un très bon prix si vous les vendiez à une troupe de ménestrel.

«C'est un secret de famille!» Répondit Mile d'un air suffisant.

Avant que le soleil ne se soit complètement levé, et après un simple petit-déjeuner composé de pâte dure et de soupe (ou plutôt d'ingrédients pour une soupe bouillie dans de l'eau chaude), les filles repartirent. Ils prévoyaient de commencer tôt et de chasser jusqu'à l'heure du déjeuner.

Selon la façon dont les choses se passaient, ils recommenceraient demain ou le lendemain. Pendant la journée, ils ne perdraient pas leur temps à cuisiner. Si

ils voulaient, ils pouvaient prendre un repas tranquillement tard le soir, quand il faisait trop sombre pour chasser.

Les lézards des rochers vivaient un peu plus haut, alors les filles montèrent dans les montagnes, surveillant de près leur environnement.

Ils chassaient les lapins de roche et toutes les autres créatures qu'ils rencontraient, ce qui servait également de pratique pour Pauline et Reina. Mile rangea leur proie dans sa boîte à butin, faisant semblant d'utiliser la magie de stockage.

Ils ont réservé la plupart de leurs forces pour la vraie affaire. Pour éviter de saper leur pouvoir magique, ils n'utilisent que les sorts les plus faibles et récupèrent rapidement leur énergie.

«Mavis, devant sur ta gauche! Il y a un loup de roche! "Dessus!"

Les loups de roche chassaient rarement en meute. Lorsque la silhouette solitaire apparut, Mavis entendit le cri de Mile et sauta, coupant le loup en deux d'un coup d'épée.

"Euh…"

«Mavis! Ne vous ai-je pas dit que les peaux de loup de roche se vendent bien?! Si vous les coupez comme ça, le prix baisse! gémit Pauline, dont la force ressortait toujours en parlant de leurs finances.

«S-désolé. Le tranchant de cette épée est vraiment quelque chose… ça me rappelle quand je regardais mon grand frère s'entraîner… »marmonna Mavis, sentant le sang couler sur son visage.

Il y avait une étrange sorte de sensualité dans sa voix, le genre de ton qu'une jeune femme prendrait quand elle tombait éperdument ...

«M-Mavis, arrête ça! La netteté n'est là que pour compenser votre manque de solidité actuel! Si vous comptez sur la puissance de la lame, vous vous tromperez en pensant que c'est la vôtre! Dit Mile d'une voix troublée. Elle avait également été ensorcelée par le mouvement de la lame.

"Je sais je sais. Et si je suis faible sans cette épée, alors je n'ai aucune valeur en tant que chevalier. Le pouvoir n'a pas de sens si je ne le possède pas moi-même. Je sais que. Ne t'inquiète pas."

Mile poussa un soupir de soulagement. Mavis était toujours Mavis, après tout.

«Reina, puis-je te demander quelque chose? "Qu'est-ce que c'est?"

«Les lapins des rochers, les loups des rochers, et les serpents des rochers, et cetera - pourquoi ont-ils des noms aussi peu créatifs?»

"Comment devrais-je savoir?!?!"

Reina semble toujours crier ces jours-ci, pensa Mile.

"Le voilà."

Mavis, à la fois la plus grande et marchant à l'avant de la fête, fut la première à repérer leur proie.

Tout le monde suivit son regard pour voir la masse massive d'un seul lézard de roche. On aurait dit qu'il dormait paisiblement - peut-être au soleil, car il était tôt le matin et l'air n'était pas encore chaud.

«Environ trois mètres de long… c'est petit, mais un lézard est un lézard. Si nous pouvons l'obtenir, nous ne devons pas rentrer les mains vides. Faisons le."

Les trois autres acquiescèrent.

Même s'il était petit pour un lézard, trois mètres étaient environ deux fois plus longs que Mile était grand. Il pesait probablement dix fois plus qu'elle et serait impossible à transporter sans chariot. Même avec la magie du stockage, vous auriez la chance d'accueillir une seule de ces créatures.

Mais un lézard ne gagnerait toujours pas assez si l'on tenait compte de son nombre, du temps qu'il avait passé et de la distance qu'il avait parcourue. Sans les capacités de stockage absurdes de Mile, ce travail ne vaudrait pas la peine. Pas étonnant que le travail soit toujours là quand le Crimson Vow l'a trouvé.

Appeler un lézard des rochers un «lézard» ne donnait pas une impression particulière de force, mais c'était essentiellement un crocodile terrestre.

Il avait une peau épaisse et une énorme bouche pleine de dents acérées. Il pouvait facilement être devancé par un humain courant à toute vitesse, mais s'est avéré assez agile au combat - avec ses morsures rapides et le fouet vif de sa queue.

Même le chasseur adulte le plus fort ne pouvait pas résister aux mâchoires écrasantes d'un lézard, et si vous preniez un coup de cette queue, même une armure en cuir ne vous protégerait pas des os brisés.

La formulation de la demande d'emploi était particulièrement troublante.

Pièces de récolte

Comme son nom l'indique, les lézards des rochers vivaient dans des endroits pierreux, de sorte que les demandes d'extermination étaient minces, voire nulles. La plupart des emplois, comme celui-ci

- étaient destinés à la récolte.

La viande de lézard des rochers était comestible et leurs foies pouvaient être utilisés en médecine. Leurs griffes et leurs dents servaient à fabriquer des armes et à fabriquer des outils. Leur peau pourrait être utilisée pour des armures, des bottes et plus encore. Il était essentiel d'éviter d'endommager le lézard pendant la chasse, il était donc hors de question de rester en retrait et de faire exploser la magie.

«Mavis, tu as ça? "Ouais! Laisse le moi!"

Bien que Mavis ait essayé d'agir normalement, son cœur était déjà fouetté. Avec son épée bien-aimée - qui ne se briserait pas, ne se plierait pas ou ne s'ébrécherait pas, quelle que soit la force avec laquelle elle la balançait - son temps de briller enfin à portée de main, comment pourrait-elle ne pas ressentir l'adrénaline?

«… Gel maximum!»

Pauline avait commencé son incantation à l'avance et lâcha son sort avec ces derniers mots.

Parce que ce n'était pas le genre de sort flashy qui envoyait un projectile voler vers l'ennemi, le lézard des rochers ne réalisa pas qu'il était attaqué. Mais il a déplacé son poids, mal à l'aise face à la soudaine baisse de température.

«Icicle Javelin!»

Reina lâcha son attaque. Ce n'était pas sa spécialité, mais cela ne pouvait pas être aidé. Brûler le lézard ferait chuter le prix.

Le sort de glace a volé vers le cou de la créature où, même s'il endommageait le corps, il n'affecterait pas beaucoup leurs retours. Le glaçon conjuré rebondit sur la peau épaisse du lézard.

«Qu'est-ce que…?»

Même si ce n'était pas sa force, Reina avait une maîtrise décente de la magie de la glace. Associée à sa puissance et à sa précision habituelles, l'attaque devrait faire des dégâts considérables. Elle a été décontenancée. Mais, alors qu'elle réfléchissait à la question,

elle se rendit compte qu'il fallait s'y attendre. Il serait impensable qu'une peau servant à fabriquer des armures soit percée aussi facilement. Reina a préparé son prochain sort. Pauline était au milieu de sa deuxième incantation.

"À présent!" cria Mavis.

"Dessus!" Cria Mile en retour, bondissant vers le lézard. Cette fois, Mile se battrait également comme épéiste.

Si elle utilisait sa magie, le lézard finirait probablement sans valeur. C'était l'opinion de la majorité - et étant donné qu'il s'agissait de la «majorité» d'un groupe de quatre personnes, cela signifiait que tout le monde, sauf Mile, était d'accord.

Le lézard, paressant au soleil, était conscient de ses adversaires au moment où le glaçon a frappé. Il a pris une position de combat. Voyant Mile et Mavis avancer avec les épées tirées, le lézard commença à bouger, mais sa progression était lente et maladroite.

Les lézards des rochers n'étaient pas rapides en dehors de leurs attaques, mais celui-ci semblait particulièrement lent.

Le plan de Mile fonctionne-t-il? Mavis se demanda alors qu'elle se précipitait en avant.

«Plutôt que de lancer une attaque directe, nous devrions la refroidir afin de paralyser ses mouvements.» Honnêtement, comment Mile a-t-il proposé ces choses?

Reina et Pauline ont gardé leur concentration sur leur sort, mais sûrement la pensée a traversé le fond de leur esprit.

Mavis visait le cou pour éviter d'endommager le corps autant que possible. Tant qu'ils se concentrent sur le cou, les jambes ou la queue, ce ne serait pas vraiment un problème. Cependant, frapper n'importe où sauf le cou ne ferait que le faire lutter plus violemment. Son cou était la seule cible viable.

Mavis leva son épée pour frapper, quand soudain elle fut attrapée par la queue du lézard, se déplaçant beaucoup plus vite qu'elle ne l'avait prévu.

«Argh !!»

Dans une panique, Mavis a essayé de le bloquer avec son épée, mais ce n'était pas suffisant.

Le coup puissant l'envoya voler.

Les autres ne pouvaient pas encore s'inquiéter pour Mavis. Il faudrait attendre que le coup final soit porté.

"Abruti!!!"

Mile visa le cou du lézard, et la queue lui vola aussi.

Cela ne devrait pas être grand -

Si elle avait vraiment la moitié de la force d'un dragon aîné, Mile aurait dû être capable d'arrêter la queue du lézard des rochers d'une main - mais quand elle a essayé de faire exactement cela, elle s'est envolée spectaculairement dans les airs. Tout comme Mavis l'avait fait.

"…Hein?" «MIIILE !!!»

Hurla Reina. Mile a été jeté dans une falaise de près de dix mètres

un moyen. Contrairement à Mavis, qui vient d'être jeté au sol, Mile semblait avoir subi beaucoup de dégâts.

Reina se précipita - pas vers Mile, mais le lézard des rochers.

Au moment où Mavis a été jetée au sol, Pauline s'est déplacée pour lui offrir sa magie de guérison. Maintenant, elle a couru vers Mile.

Non!! Je ne peux pas déjà perdre un ami! Non non non non non non non non nooooo !!!

Reina récita un sort, des larmes coulant sur son visage.

«O flammes déchaînées des profondeurs! Consommez mon ennemi et brûlez-le au sol! »

Une profonde flamme cramoisie s'éleva, enveloppant le lézard. "Mile!!!"

Ignorant le lézard qui se débattait dans les flammes, Reina se précipita aux côtés de Mile,

seulement pour la trouver souriant timidement et Pauline debout à côté d'elle, béante. «H-comment…?»

Reina était complètement abasourdie. Mile semblait complètement indemne.

Mavis clopinait, se frottant le côté où le lézard l'avait frappée. D'une manière ou d'une autre, en déviant la queue avec son épée, elle avait évité d'être tuée. Et, parce qu'elle a volé en arrière au moment où elle a été frappée, elle n'avait pas non plus cassé d'os. Grâce au sort de guérison de Pauline, il est apparu qu'elle se remettait déjà.

«… Secret de famille?»

"VOUS LIAAAAAAAAR !!!"

Naturellement, aucun d'entre eux n'a acheté l'explication de Mile. Derrière eux, le lézard des rochers était devenu croustillant.

*** "Très bien, réunion d'urgence!"

Comme d'habitude, c'est Reina qui a lancé les choses. Elle avait déjà essuyé les larmes de son visage.

Au départ, ils avaient pensé ne rien cuisiner avant le dîner. Cependant, ils avaient besoin de repos après la bataille, et juste en face d'eux était assis un grand lézard, rôti à la perfection.

«Tout d'abord, nous devons discuter des échecs du plan de Mile», a déclaré Reina. «Les lézards bougent plus lentement quand ils ont froid». Bien que cela ait certainement semblé avoir une sorte d'effet, la force explosive de la queue n'a pas été affectée.

Mile recula. «Je-je suis désolé. C'est censé être ainsi que fonctionnent les reptiles… »

"Il n'y a pas besoin de s'excuser," continua Reina. «Nous savions dès le départ que si ce plan fonctionnait, ce serait une aubaine. Il est possible que nous ne l'ayons pas suffisamment refroidi. Quoi qu'il en soit, sautons ce peu la prochaine fois. Pauline, tu devrais utiliser un sort différent.

"Chose sûre!" Pauline acquiesça en hochant la tête.

«Le problème est de savoir comment abattre l'une de ces choses sans endommager le corps, mais aussi tout en évitant les attaques de la queue, qui sont beaucoup plus rapides et plus fortes que nous ne le pensions.

Vaincre simplement la créature serait un petit exploit pour le Crimson Vow, mais le problème était de savoir comment la tuer sans endommager la peau ou la viande.

Grâce à la fin ardente du lézard précédent, sa valeur était désormais presque nulle, alors les filles ont pris la décision de ne même pas essayer de le vendre. Au lieu de cela, ils le mangeraient eux-mêmes.

Reina, qui avait jeté le sort décisif, ne pouvait pas être blâmée pour cela.

Et il y avait encore beaucoup de lézards à chasser, donc personne ne s'en inquiétait.

«Euh… Alors, ne serait-il pas préférable pour nous de simplement couper la queue en premier? "Malheureusement, ce n'est pas si simple ..."

"Je vais le faire!" Mile s'est porté volontaire. «Quoi…?»

Reina était dubitative.

«Peu importe à quel point vous êtes rapide et fort… est-ce vraiment sûr?» "Oui. Probablement."

«………»

"Très bien. Commençons par ça la prochaine fois. Cependant, si cela commence à paraître dangereux, retirez-vous immédiatement. Ce n'est pas comme si nous n'avions pas d'autres options… en y réfléchissant bien, Mile, tu nous dois encore une explication. Pourquoi n'as-tu pas été blessé?

«Un secret de la famille F?»

"VOULEZ-VOUS ALLER AVEC CELA DÉJÀ?!"

En fin de compte, Mile a expliqué que son épée avait coupé une partie du pouvoir du coup du lézard et qu'elle avait volé en arrière de son propre chef. Elle était assez légère, et comme la queue n'avait pas les os cassés, quand elle a atterri, elle a pu utiliser la magie du vent pour amortir son impact.

Heureusement, Mavis, qui était la plus proche, était préoccupée par ses propres préoccupations, elle n'avait donc pas observé Mile de près.

Mile avait déjà compris pourquoi elle avait été rejetée si facilement, contre ses propres attentes. Peu importe sa force, il n'y avait aucun moyen pour une fille pesant 40 kilogrammes d'absorber autant d'énergie cinétique et de tenir bon.

Si le coup venait d'en haut, elle pourrait peut-être y résister. Cependant, si cela venait du côté ou du bas, aucune force physique ne pourrait l'empêcher de voler, même si elle n'était pas blessée.

«Même si nous avons mal fait», a déclaré Reina, «vous avez tous les deux réussi à éviter de graves blessures en affrontant un lézard des rochers, une créature qu'un groupe moyen de chasseurs de rang C ne pourrait pas abattre indemne. Peut-être nous sommes-nous un peu emportés en minimisant les blessures du lézard… »

Les trois autres acquiescèrent docilement.

Après avoir couvert tout ce qu'il y avait à discuter, les filles se mirent au travail en manipulant le tas de viande de lézard.

Grâce à son passage dans le maelström de la plus féroce magie du feu de Reina, l'extérieur du lézard était dans un état pitoyable, noir et cendré. Cependant, la chaleur intense n'avait pas fait tout le chemin, donc une fois les parties extérieures enlevées, il y avait beaucoup de viande qui était à peine cuite. Maintenant qu'ils en ont eu la chance, ils ont pris certaines des coupes de viande les plus délicates et les ont rôties à feu doux.

Mile a décidé de manger le sien rare, comme elle le faisait généralement. En vérité, bien que la mère de Mile dans sa vie passée n'ait pas été une cuisinière particulièrement mauvaise, elle était le genre de personne qui cuisinait toujours de la viande bien cuite. Elle venait d'une vieille famille et a probablement hérité de la technique du moment où il était dangereux de manger de la viande rare. Quoi qu'il en soit, quelle que soit la qualité de la viande, elle l'a toujours trop cuite jusqu'à ce que chaque dernier morceau devienne caoutchouteux et sec.

Parce que Misato, le moi précédent de Mile, avait mangé de cette façon toute sa vie, elle a juste supposé que c'était comme ça que c'était censé être. Venir dans ce monde et ressentir la délectable tendresse d'un morceau de viande rare lui avait ouvert les yeux.

Bien que la conservation des aliments dans ce monde soit bien inférieure à celle de la Terre, le temps entre l'abattage et la table était également beaucoup plus court. Plus que cela, Mile était consciente de la force de son corps et indifférente à des banalités telles que l'intoxication alimentaire. Manger de la viande rare faisait ressortir le plus de saveur, c'est donc ce à quoi elle aimait.

Même si elle mangeait quelque chose de mauvais, tant qu'elle avait de la magie de guérison, elle pouvait s'en sortir. Bien sûr, elle gardait toujours un œil sur tout ce qui était encore pâle ou bleu - c'était juste de la viande crue. Mais le lézard des rochers, cuit rare, ressemblait souvent à ça.

À première vue, il semblait que seul l'extérieur était cuit et que l'intérieur était encore cru. Cependant - un peu comme le thon poêlé - la chaleur a traversé, réchauffant la viande et permettant à la graisse de fondre sur votre langue, laissant un goût savoureux persistant. Le seul assaisonnement ici était du sel gemme, saupoudré juste avant la torréfaction. Ce n'était pas comme quand tu es allé dans un étrange

acheter au Japon et a demandé de la viande rare, seulement pour recevoir quelque chose qui était cru, encore froid et dégoulinant de sang et de jus.

Mile coupa un morceau de viande de la taille d'une bouchée et le plaça doucement dans sa bouche, en le mâchant.

«D-délicieux!» s'exclama-t-elle.

Si vous preniez du poulet de très haute qualité et que vous le rendiez un peu plus ferme… Oui, il avait la même qualité savoureuse qu'une poitrine de poulet, avec presque la même saveur neutre. Pourtant, juste un soupçon de l'acuité du sel gemme a fait ressortir un goût vraiment délicieux et indescriptible.

La plupart de la saveur d'une viande provenait de sa composition en graisse, mais bien que le lézard des rochers n'ait pas de graisse évidente - comme le persillage d'un bifteck - il fondait toujours sur votre langue. Et avec une telle saveur… Pas étonnant que ce soit une proie si précieuse, de sa peau riche et coriace jusqu'à sa viande.

"C'est délicieux." «Ouais, c'est plutôt bien…»

On pourrait penser que Mavis serait habituée à manger des plats délicieux, mais, comme la plupart des nobles, la famille de Mavis ne servirait jamais de monstre à leur table. Tout de même, en ce qui concerne Mavis, il n'y avait pas de meilleur épice que de tuer quelque chose de ses propres mains et d'en profiter avec des amis.

En fin de compte, les quatre d'entre eux ont décidé de prendre un peu plus de stockage et de griller quelques secondes. Après cela, ils se sont installés sur un nouveau plan et la magie que Pauline utiliserait ensuite. Puis ils repartent.

Leurs expressions étaient résolues. La conversation, le repas et la pause qui ont suivi les avaient préparés à chasser à nouveau.

Ils ont continué leurs recherches, attrapant des lapins de roche en cours de route. "Le voilà."

Encore une fois, Mavis a été le premier à repérer le lézard des rochers. Celui-ci était

plus grand que le premier, un peu moins de quatre mètres de long. "Faisons le."

Reina et Pauline ont commencé à incanter leurs sorts.

Mile et Mavis ont dégainé leurs épées et se sont préparés à attaquer. "Condensation!"

"Geler!"

Alors qu'ils prononçaient les derniers mots, les sorts se sont envolés.

Reina a fait apparaître des gouttelettes d'eau tout autour du lézard, inondant le corps de la créature et l'air qui l'entourait. La magie de Pauline a fait geler cette même eau.

"À présent!"

Cette fois, à l'ordre de Mile, Mile et Mavis ont sauté en avant.

Le lézard a fouetté sa queue à Mile, qui a couru vers lui, la brandissant

lame.

L'eau a gelé et une fine couche de glace s'est accrochée au corps du lézard, mais

bien sûr, cela n'a affecté que la peau. Comme le refroidissement n'atteignait pas plus profondément, la vitesse de sa queue n'a pas été considérablement ralentie.

Cependant, ce n'était pas le but du plan.

Swoosh!

Lorsque le lézard des rochers a lancé l'attaque de la queue, ses pattes ont glissé.

Plutôt que de perdre son équilibre, la bête agita sa queue impuissante dans un sens puis dans un autre. Mile abaissa son épée de toutes ses forces.

De son expérience précédente, Mile a compris que, quelle que soit sa force, sans le poids nécessaire pour résister à une attaque, elle ne pouvait pas porter un coup décisif. Comme elle ne pouvait pas augmenter le poids de son propre corps ou de son épée, elle a décidé qu'elle tenterait de compenser avec de la vitesse. Oui, encore une fois, c'était la loi du ½mv2.

Au moment où l'épée a frappé, elle l'a ramenée vers elle-même.

Contrairement aux épées japonaises, les épées de style occidental n'étaient pas utilisées pour une coupe nette, mais pour le piratage avec poids et puissance. Mais l'épée de Mile possédait également une lame tranchante et robuste. Même s'il n'y avait pas de courbe, il pouvait être utilisé comme un katana.

Se casser!

Comme un couteau brûlant dans le beurre, la queue du lézard des rochers s'est détachée de son corps en un seul coup.

Le lézard des rochers ne semblait pas souffrir beaucoup. Au lieu de cela, il regarda nerveusement autour de lui, peut-être désemparé d'être privé à la fois de sa plus grande arme et de sa source d'équilibre. Fouettant sa tête loin des filles, le lézard se prépara à courir.

Mais c'était trop tard. Mavis bondissait déjà vers elle, balançant son épée.

Sabrer!

Naturellement, un seul coup ne suffisait pas pour couper à travers l'épaisse peau protectrice du cou, mais le coup que Mavis avait donné était plus que suffisant pour mettre fin à sa vie. Sur ce, le lézard des rochers a péri.

"Nous l'avons fait!" "Nous faisions!!"

Bien que Mile ait accompli la tâche la plus difficile en coupant le

queue, Mavis rayonnait de fierté aussi. Elle avait abattu un lézard des rochers d'un seul coup. De plus, ils n'avaient pas posé la main sur le torse du lézard, donc ils pourraient récupérer la pleine récompense.

Reina et Pauline marchaient, l'air satisfaites. Cette fois, tout s'était déroulé comme prévu, et la magie et les escouades de mêlée avaient travaillé ensemble à merveille.

"Eh bien, pendant que nous sommes dans le mouvement des choses, continuons-y!" "Oui!!!"

Leur chasse s'est déroulée à merveille. Ils ont ensaché un lézard de roche après l'autre, attrapant beaucoup de lapins de roche, de loups de roche, de serpents de roche, de tanuki de roche et même de bonbons de roche en cours de route.

Parfois, ils échangeaient des responsabilités: Mavis prenant la queue et Mile le cou. Parfois, ils glissaient et tombaient même sur le sol gelé. Mais ils en ont emporté une quantité énorme, dépassant même le maximum de cinq lézards indiqué dans la publication. Même si le client ne voulait pas acheter les extras, la guilde paierait probablement. Il n'y avait pas trop de lézards des rochers.

De plus, si cela se résumait à cela, Mile pourrait toujours dire à ses compagnons que la viande dans son espace de stockage ne se détériorerait jamais. Ensuite, ils pouvaient le stocker jusqu'à la prochaine fois qu'il y aurait une demande de lézard des rochers et prétendre l'avoir chassé lorsqu'ils étaient à l'extérieur de la capitale pour un autre travail.

Le lendemain matin, ils ont décidé de partir pour le voyage de retour. Ils passaient le reste de la journée à chasser tranquillement, jusqu'à ce qu'il fasse nuit. Tout le monde était de bonne humeur.

Cependant, après leur terrible combat avec les lézards des rochers, ils avaient oublié quelque chose.

Ce quelque chose était la raison pour laquelle ils avaient accepté ce travail et voyagé tout ce chemin.

Ce quelque chose qui s'est matérialisé, tout à coup, devant eux. «C'est un golem rr-rock…» balbutia Reina, fixant la bête.

Ils avaient choisi le métier de lézard des rochers en partie pour gagner de l'argent et couvrir leurs frais de subsistance. Mais la vraie raison pour laquelle ils ont choisi ce poste particulier était de tester leurs compétences et de déterminer leurs propres limites.

Alors que la première bataille avait été difficile, une fois que le Crimson Vow était entré dans le sillon des choses, ils avaient concentré toute leur attention sur la chasse aux lézards des rochers, et la possibilité de combattre des monstres plus forts avait complètement disparu de leur esprit.

Maintenant, qu'ils le veuillent ou non, ils sont tombés sur un tel monstre - l'un des nombreux monstres qui ont élu domicile dans ces montagnes.

Un golem de roche.

Contrairement aux autres bêtes du type «rock», les golems de roche ne tirent pas leur nom de leur habitat rocheux. On les appelait des golems de roche parce qu'ils étaient faits de roche. Puisqu'ils habitaient également dans des endroits rocheux, ils auraient pu être appelés «golems rocheux», mais quelque part le long de la ligne, quelqu'un avait probablement décidé que c'était trop difficile à manier. D'ailleurs, vous n'avez jamais entendu parler de «golems de sable de roche» dans le désert ou de «golems de roche de terre» sous terre.

Les exigences minimales pour abattre un golem de roche sans blessure étaient: 2 ou 3 chasseurs de rang B; 4 ou 5 chasseurs de rang C s'ils étaient qualifiés; ou 6 chasseurs de rang C ou plus s'ils l'étaient moins.

Cela ne voulait pas dire qu'un petit groupe ne pouvait pas vaincre l'une de ces créatures,

seulement que les chances de s'en sortir indemne étaient grandement diminuées. Ils pouvaient le faire - à condition de ne pas s'opposer à l'idée de blessures graves ou de mort.

Depuis le début, Reina avait largement surestimé leur force - après avoir anéanti les Roaring Mithrils, un groupe de premier plan de rang B sous la direction d'un chasseur de rang A, elle avait supposé que renverser un golem de roche serait un jeu d'enfant.

Maintenant, après avoir traversé bataille après bataille avec les lézards, elle se rendit compte qu'elle avait peut-être été un peu fière.

«Nous devons nous retirer!»

"Hein? Mais n'est-ce pas pour cela que nous sommes venus ici? demanda Mavis, l'air perplexe.

La décision de Reina était prise. «S'il te plaît, ferme-la et fais ce que je te dis!» "J'ai compris."

Voyant le regard sérieux sur le visage de Reina, Mavis ferma la bouche et obéit.

Il n'y avait pas le temps de tirer la brise, et Reina était la plus expérimentée de leur groupe, donc en temps de bataille, elle était le commandant le plus fiable.

Mais les choses n'ont pas été résolues aussi facilement. «Je ne pense pas que nous puissions…»

Lorsqu'ils se tournèrent pour regarder Pauline, ils virent encore un autre golem de roche s'approcher de l'arrière.

«Nous sommes encerclés!»

«Il ne semble pas que nous puissions nous en sortir sans nous battre», a déclaré Mavis.

«Ça ne peut pas être…» murmura Reina, sa voix bien plus faible que d'habitude.

Les autres ne pouvaient pas comprendre pourquoi Reina s'éloignait d'une bataille qu'ils voulaient tous combattre depuis le début. Mais, à cause de son expérience, ils ont pensé qu'elle devait avoir ses raisons.

Mile, pour sa part, n'avait même jamais vu un golem de roche en dehors de

des photos.

Il avait vraiment un corps en pierre, massif et près de quatre mètres de haut.

Il avait une tête minuscule et des articulations sphériques. C'est vrai - il y avait des joints à rotule!

Vous pourriez vous attendre à ce que Mile se souvienne de l'exposition de poupées articulées qu'elle avait

a assisté avec sa mère et sa sœur cadette, de retour dans sa vie antérieure. Au lieu de cela, ce qui lui vint à l'esprit, ce furent les robots géants à rotule des traits de créature de minuit qu'elle regardait avec son père.

«Leurs points faibles sont probablement leurs articulations ou leurs jambes étroites…» Au moins, elle se souvient avoir appris quelque chose comme ça.

«On dirait que nous n'avons pas d'autre choix que de nous battre! Nous ne cherchons pas à les vaincre, juste à dégager une issue de secours! Donnez la priorité à vous protéger contre les blessures, pas à les endommager! » Reina donna des instructions rapides, sa manière de changer complètement.

"J'ai compris!!!"

«Pauline, continua Reina, retiens le golem devant! Mavis et Mile, attaquez les jambes du golem arrière! Tranchez-les horizontalement à travers les espaces! »

Ils ne répondirent pas cette fois, mais hochèrent la tête alors que Pauline commençait son sort. Mavis et Mile préparèrent tous les deux leurs lames. Reina se dirigea vers l'arrière, envoyant un sort au golem bloquant leur sortie.

Il y a quelque chose d'étrange ici, Pensa Mile.

Elle s'est souvenue de quelque chose qui l'avait intriguée pendant leurs cours à l'école préparatoire.

Gobelins, kobolds, orcs, ogres?

Oui, bien sûr, ce genre de créatures existait. C'était un monde fantastique, après tout.

Wyverns, dragons terrestres, dragons aînés? Oui, eh bien, ce n'était pas si étrange non plus… Mais, des golems de rock? Des golems de fer?

Qu'étaient-t-ils? Étaient-ils vivants? S'agit-il de formes de vie artificielles? Avaient-ils une conscience?

N'étaient-ils pas plutôt invraisemblables dans un environnement rempli de vie à base de carbone? Avaient-ils été spécialement fabriqués par les dieux?

Peu importe à quel point elle y pensait, son imagination ne faisait que s'étendre jusque-là.

Si elle le demandait, les nanomachines auraient sûrement une réponse pour elle. Mais où était le plaisir là-dedans? C'était une énigme qu'elle devrait résoudre elle-même.

Oui, certains mystères doivent juste rester des mystères, Décida Mile. Et pourtant… elle était toujours aussi curieuse à leur sujet.

Je veux vraiment en démonter un !!!

«Brume verte!»

Pauline a utilisé la magie de l'eau pour évoquer une brume, obscurcissant la vision des golems.

Comme toujours quand elle a entendu ce sortilège, Mile a voulu protester que l'incantation devait être «brouillard», mais ce n'était probablement pas quelque chose que quiconque dans ce monde comprendrait.

Après Pauline, Reina a relâché son sort. "Orbe de flammes!"

C'était un type de sortilège de feu qui a explosé à l'impact. C'était un plus haut-

niveau magique que les boules de feu, qui étaient simplement des boules de flammes en mouvement. Cependant, comme les gens de ce monde étaient peu familiarisés avec les explosions causées par quelque chose comme la poudre à canon, leur idée d'une explosion n'était qu'une petite chose, manquant de force destructrice. La moitié des dégâts provenaient de flammes enveloppantes qui ont éclaté après l'impact, ce qui signifiait que ce sort avait peu d'effet sur les monstres tels que les golems.

Néanmoins, c'était plus que suffisant pour les distraire. "À présent!"

Mile bondit sur l'ordre de Reina.

Quatre mètres ne ressemblent peut-être pas à ça, mais en réalité, le golem mesurait plus du double de Mile. Même Mavis ne pouvait pas atteindre sa tête avec son épée.

Une attaque coupante aurait peu d'effet sur la robustesse des créatures

torse et bras, et toute épée normale serait brisée si elle entrait en contact avec leurs corps rocheux. Il n'y avait pas d'endroit logique pour frapper d'ailleurs aux articulations.

Si je me souviens bien, les sphères des articulations elles-mêmes seront probablement dures. Mais si je peux endommager la zone autour des sphères, là où la roche est plus mince, cela devrait rendre difficile le déplacement des sphères ...

Mile a revu sa stratégie, puis a frappé le genou gauche du golem. Au même moment, Mavis a frappé le genou droit du golem.

S'ils avaient frappé ses articulations de la hanche, ils seraient capables de gêner beaucoup plus ses mouvements, mais ceux-ci étaient plus hauts et il serait difficile d'infliger suffisamment de dégâts en un seul coup. Et les hanches du golem semblaient beaucoup plus solides que ses genoux.

Cela devrait être bien. Le simple fait d'endommager les genoux entraverait son mouvement et créerait une ouverture pour leur permettre de s'échapper.

Ka-thunk! Ker-snap!"…Hein?"

Mile et Mavis ont dit simultanément.

Le genou gauche du golem a été emporté par le vent, et son genou droit s'est effondré alors que la sphère roulait hors de son articulation. Il a fait un son spectaculaire en tombant le premier sur le sol.

Ayant abattu un golem de roche beaucoup plus facilement qu'ils ne l'avaient imaginé, Mavis et Mile furent momentanément stupéfaits. Ils regardèrent les épées dans leurs mains.

Quelle que soit la robustesse des lames, le simple fait de les jeter n'aurait pas dû produire assez de puissance pour détruire quoi que ce soit. Détruire des objets exigeait une puissance et des compétences spécialisées. Personne ne pouvait simplement briser une épée de cuivre avec une en acier… à part Mile.

Avant que les filles puissent être ravies de leurs résultats, qui dépassaient de loin ce à quoi elles s'attendaient, elles ont été à nouveau stupéfiées par la puissance de leurs propres armes. Même Mile, le forgeron, a été surpris.

Ils n'avaient même pas balancé à pleine puissance, mais ils avaient brisé les solides articulations d'un golem de roche en un seul coup.

Ce n'étaient rien de moins que les lames légendaires d'un héros mythique… «Mavis!»

Mavis s'était noyée dans la mer de ses propres pensées, mais elle répondit sèchement au cri de Reina, se précipitant vers le golem qu'elle et Mile avaient fait tomber. Par derrière, ils ont coupé, percé et tordu les articulations de la hanche et de l'épaule.

Se casser!

Rumble grondement…

L'un après l'autre, ils ont démoli les joints jusqu'à ce que le golem de roche ne puisse plus bouger. Rien de tout cela n'aurait dû être si facile à réaliser avec une épée normale, quelle que soit sa robustesse.

Reina regarda, la mâchoire relâchée, avant de se mettre au garde-à-vous. À la hâte, elle a émis un autre ordre. "Changement de plan! Oubliez la course. Supprimons l'autre! Pauline, fais exploser la tête avec le feu! Mile et Mavis, c'est fini - venez prendre soin de ce type!

Reina a lancé un sort de boule de feu rapide sur l'autre golem, créant une diversion. Un instant plus tard, le Fire Wall de Pauline obstruait sa vision. Mavis et Mile se précipitèrent vers le golem aveuglé, brandissant leurs épées.

Thunk!

Se casser!

Gronder…

«……»

Les genoux du golem de roche se brisèrent et il tomba au sol. Mile et Mavis échangèrent un regard momentané, puis détruisirent silencieusement les autres articulations.

Comme ils ont percé la tête du golem de roche, il a cessé de bouger, apparemment dépourvu de toute autre fonction. Juste au cas où, ils sont revenus pour percer le crâne du premier golem également.

Bien que cela ait été assez facile, aucune épée normale ne pourrait passer à travers le crâne d'un golem de roche. Au mieux, la lame se briserait. C'était juste du bon sens. En frappant les points faibles d'un golem, vous visiez les articulations fragiles. La tête était forte et difficile à atteindre.

«Sommes-nous juste… super forts?»

«En supposant que les golems n'étaient pas faibles, alors… je suppose. Mile marmonna d'un air dubitatif.

«……»

Reina et Pauline semblaient également perplexes.

«Quoi qu'il en soit, nous devrions voir ce que nous pouvons récolter. Je pense que nous pouvons arrêter la chasse pour le moment, donc après cela, nous retournerons au camp… »

Reina parla tranquillement, tout le peps sortit d'elle, et les trois autres acquiescèrent silencieusement.

Il semblait y avoir beaucoup de choses dans son esprit.

Il s'est avéré que les seules choses qui valaient la peine d'être recueillies auprès d'un golem de roche étaient les sphères de ses articulations. Mile s'est demandé à quoi cela pouvait servir, mais Reina a expliqué que si vous les triiez par taille, ils pourraient être utilisés pour une sorte d'outil.

Je suppose qu'il n'est pas très utile de ramener le corps à la maison. Vous ne pouvez pas le manger, il n'a pas la taille ou la forme pour être utile comme matériau de construction, et il n'est même pas particulièrement durable ...

Cependant, les sphères étaient assez grandes et lourdes. De plus, il y en avait plusieurs sur chaque corps. S'ils n'avaient pas de magie de stockage, les transporter serait assez compliqué.

Au moins, il n'y avait pas de souci qu'ils pourrissent ou s'abîment avec le temps

a continué. S'ils avaient une charrette ou un chariot, ils pouvaient les ramener tranquillement à la maison.

Ce serait génial si ceux-ci rapportent un prix élevée, pensa Mile, mais elle n'était pas particulièrement optimiste.

***

Les membres du Crimson Vow sont retournés à leur campement et ont commencé à préparer le dîner.

Ils avaient fini de chasser un peu plus tôt que prévu, mais avaient beaucoup de

proie.

Le lézard de roche rôti plus tôt servirait de plat principal,

accompagnés des fruits, des légumes et des blocs de soupe déshydratés qu'ils avaient achetés dans la capitale. C'était assez luxueux, en ce qui concerne le camping. Pour célébrer un travail bien fait (ainsi que leur victoire sur les golems de roche), un festin semblait approprié, et le lézard de roche était ce qu'ils avaient - sauf, bien sûr, l'énorme stock de nourriture que Mile avait caché dans sa boîte à butin .

De plus, la viande de lézard des rochers qu'ils avaient mangée ce matin-là était si délicieuse. Et le prix de la viande croustillante à l'extérieur serait considérablement plus bas. Le garder pour le vendre était une tâche insensée. C'était une évidence qu'ils devraient simplement le manger eux-mêmes. Le lézard de roche était un ingrédient légèrement luxueux et coûterait un joli centime dans n'importe quel restaurant normal.

Mais la viande d'un seul lézard était encore une quantité immense, et peu importe avec quelle diligence ils essayaient, ils ne pouvaient gérer que de petites portions. Pourtant, ils devraient pouvoir en vendre à bon marché à l'auberge - ou même l'offrir en cadeau. Ils avaient beaucoup d'autres lézards qui étaient encore complètement intacts. Quoi qu'il en soit, Mile ne pouvait pas continuer à prendre la viande dans et hors de la boîte à butin statique si elle voulait cacher ses capacités à ses compagnons.

Contrairement à leur déjeuner involontaire, cette fois, ils ont eu amplement le temps de se préparer. Par conséquent, Mile n'a pas simplement rôti la viande, mais s'est essayée à un certain nombre de techniques de cuisson différentes. Ce n'était pas souvent que vous aviez la chance de prendre un repas tranquille de lézard des rochers en plein air, et elle voulait désespérément en savoir plus sur le type d'ingrédient qu'ils avaient

collectées. Plus que tout, elle voulait manger de la nourriture délicieuse.

Reina et Mavis ne pouvaient pas cuisiner. Mavis était la fille d'une famille noble, alors c'était une chose, mais il était curieux que Reina n'ait jamais beaucoup cuisiné - ni en voyageant avec son père dans ses entreprises de colportage, ni en tant que membre du Crimson Lightning, la fête où elle avait été la seule fille.

Quand Mile a posé des questions à ce sujet, la réaction de Reina a clairement indiqué qu'ils ne devaient plus aborder le sujet. Et donc Pauline était en charge du plat principal, tandis que Mile expérimentait.

Un peu plus tard, le dîner était prêt. Mile et Pauline ont mis la nourriture avant les autres.

Le plat de Pauline était juste de la viande rôtie standard. Les seuls assaisonnements étaient du sel gemme et diverses herbes. Les plats de Mile, quant à eux, étaient le lézard de roche au vin et le lézard de roche frit.

Comme Mile ne pouvait pas boire d'alcool, le vin rouge qu'elle utilisait pour le vin n'était qu'un vin de cuisine bon marché qu'elle avait rangé dans la boîte à butin. À cela, elle a ajouté du sel, de l'ail, des oignons, des champignons de type shimeji, de la farine de blé entier, des épices de haute qualité et un certain nombre d'autres ingrédients, y compris de l'huile végétale que Mile avait pressée elle-même, créant une saveur agréable et complexe. Cela lui faisait mal de ne pas avoir de sauce de soja à disposition, mais elle s'est débrouillée aussi bien qu'elle le pouvait dans les circonstances.

Et puis il y avait le lézard frit. À la farine, elle a ajouté du sel, des assaisonnements et de l'ail, ainsi que des poireaux et des blancs d'œufs qu'elle avait lyophilisés et pulvérisés par magie. Elle a mélangé ces choses et diverses autres dans un mélange de panure, puis a dragué des morceaux de viande de la taille d'une bouchée, en utilisant la magie du vent pour les vaporiser avec une petite quantité d'huile. Si c'était du poulet, la graisse de la viande aurait été suffisante, mais d'une manière ou d'une autre, elle pouvait dire qu'il n'y avait pas beaucoup de graisse dans le lézard des rochers.

Finalement, elle l'a fait frire, sans huile ni casserole.

Dans la vie précédente de Mile, son père avait reçu une friteuse à air chaud pour son trentième anniversaire de travail. C'était un gadget de cuisine utile qui pouvait faire des aliments frits avec seulement de l'air chaud, pas de l'huile. Dans cette vie, Mile - puis Misato - l'utilisait de temps en temps pour faire des pommes de terre frites et du gyoza comme collation. Mais surtout, sa mère l'utilisait pour faire du poulet frit. Maintenant, imitant ses principes, Mile

fouetté un vent chaud.

180 ° C pendant 12 minutes. La moitié du travail consistait simplement à préparer la panure - la cuisson elle-même allait assez vite.

Ensuite, elle a sorti des légumes de la boîte à butin, les a hachés, a arrosé la vinaigrette qu'elle avait préparée et a ajouté les fruits. Son plat était complet.

"Th-ème-c'est délicieux!"

L'extérieur était croustillant, mais lorsque vous avez mordu le lézard des rochers, l'intérieur était doux, juteux et savoureux. Il avait la nature savoureuse de la viande et la saveur des épices, ainsi que le parfum chaud de l'ail. Ensemble, ces saveurs ont satisfait tout le palais.

"Qu'est-ce que c'est?! Mile, avez-vous toujours été un chef aussi talentueux?

Avec juste une bouchée du lézard frit expérimental de Mile, Reina et Mavis étaient en délire.

L'éloge a mis Mile à l'aise. Elle manquait de certains assaisonnements, donc elle n'avait pas été très confiante. Pauline, cependant, paraissait plutôt indifférente - Reina et Mavis n'avaient pas dit un mot sur le plat qu'elle avait préparé. Mais au moment où Pauline goûta le lézard au vin et frit, ses yeux s'ouvrirent grand eux aussi.

"C'est délicieux…"

Mile a mis de côté à la hâte une partie pour elle-même afin qu'elle ne manque pas

en dehors.

«Mile, tu dois gérer la cuisine à partir de maintenant - au moins

parfois!"

"Oui, oui, s'il vous plaît!"

«Il faut me montrer comment cuisiner comme ça! Je t'en supplie…"

Cependant, il y avait quelque chose qu'ils ne savaient pas. Les assaisonnements qu'elle avait utilisés étaient incroyablement chers, et il serait difficile de recréer le processus sans la magie de Mile ...

Finalement, ils avaient tous plus ou moins mangé à leur faim, et leurs ventres

étaient bourrés.

«Alors, sommes-nous vraiment forts?» Demanda doucement Mavis. «Ou sommes-nous faibles?» «Je suppose qu'il vaut mieux dire que cela dépend de la situation.»

"Tel que?"

Mile et Pauline écoutaient Mavis et Reina parler.

«En termes de maîtrise de l'épée, nous sommes probablement un rang B de bas niveau. En termes de capacité magique, lorsque nous ne sommes pas limités, c'est un rang C de haut niveau. Lorsque nos pouvoirs sont limités par des restrictions, comme le fait de ne pas pouvoir utiliser la magie du feu dans la forêt, nous sommes probablement un rang C de niveau intermédiaire. Nous comptons sur la magie pour nous défendre, donc nous sommes faibles contre les attaques physiques qui ne peuvent être conjurées avec une épée… »

Ils n'avaient pas de porteur de bouclier dédié, et étant donné la taille de leur groupe, cela ne pouvait pas être aidé. Pourtant, c'était une faiblesse évidente… ou ça le serait, s'ils n'avaient pas Mile.

Bien que Mile ait, dans une certaine mesure, démontré ses connaissances magiques aux autres, elle ne leur avait pas montré toute sa force. Néanmoins, les trois autres reconnurent que ses connaissances magiques étaient considérables - comparables à celles d'un magicien de la cour - et que son pouvoir réel était au moins deux niveaux supérieur à celui de Reina. En termes de maîtrise de l'épée, elle a insisté avec véhémence: «Gren était juste en train de jouer, s'abaissant à mon niveau», mais il était clair qu'elle était toujours au moins un rang B.

«Si vous incluez la valeur ajoutée par la magie du stockage de Mile, ainsi que notre manque d'expérience, nos points faibles et tout le reste, je dirais que nous sommes toujours un solide rang C de niveau intermédiaire. N'est-ce pas? Pour les novices, nous sommes incroyablement forts, mais nous sommes toujours moyens en tant que chasseurs. C'est à peu près notre niveau actuel. »

«Tu ne penses pas que notre magie est plus élevée que ça?»

«Uniquement en termes de puissance brute. Si vous tenez compte de nos manœuvres et de notre expérience dans les batailles magiques ainsi que de nos diverses faiblesses, en tenant compte du combat en tête-à-tête, je pense que c'est à peu près correct. L'hubris est interdit ici!

Il y avait encore une chose que Mavis ne pouvait pas saisir. «Mais n'avons-nous pas simplement renversé des golems de rock comme si ce n'était rien - avec seulement quatre personnes?

«C'était juste parce que nous avions un avantage», a déclaré Reina, arrêtant les objections de Mavis dans leur élan. «Les golems de roche sont connus pour leur robustesse, pas leur vitesse, donc contre vous deux - avec votre vitesse divine et ces 'épées bon marché' - ils n'avaient aucune chance. Mais que se passerait-il si c'était quelque chose comme une wyverne? Attaquer depuis les airs là où vos épées ne pouvaient pas atteindre? Ou un golem de fer que ces épées ne pouvaient pas percer? Et s'il s'agissait d'une souris toxique, qui est beaucoup plus petite et plus rapide que vous deux? Pouvez-vous vraiment dire que vous avez des qualités spéciales au-delà de la force de votre épée? »

«Euh…»

"Je suppose que c'est comme ça, alors." "C'est comme ça."

Mavis semblait avoir accepté cela, mais Reina continua de parler. "En fait, il y a une autre faiblesse dans notre parti."

"Quoi? Qu'est-ce que c'est?" demanda Mavis.

Reina les regarda tous lentement. «Eh bien, est-ce que l'un de vous a déjà tué un homme?

"Euh…"

«Ces visages me disent tout ce que j'ai besoin de savoir… le moment venu, si vous ne pouvez pas tuer une autre personne sans hésitation, c'est vous qui mourrez. Même s'il s'agit d'une connaissance ou d'un ami… »

Pendant que Reina parlait, ses yeux n'étaient pas fixés sur les autres, mais sur sa propre main, agrippant un petit bâton percé à travers un morceau de viande.

***

Tard dans la nuit, une petite forme a glissé hors de leur camp. C'était Mile.

Une inquiétude s'était emparée d'elle, et elle ne pouvait pas la secouer. Elle rampa

à travers la nuit vers l'endroit où ils avaient combattu les golems de roche. Quand elle est arrivée, elle s'est approchée du corps sans vie du golem de roche et

tranché la tête percée avec son épée.

S'il s'agissait d'un autre monstre, cela aurait été grotesque, mais heureusement, les golems de roche ne ressemblaient en rien aux autres êtres vivants, donc le sang et les tripes n'étaient pas un problème.

«Hm…»

La tête était solidement fixée au corps, quatre yeux régulièrement espacés autour du périmètre, donc il n'était pas nécessaire qu'elle se retourne.

Elle a coupé la tête en quatre parties et a regardé à l'intérieur, enlevant l'un des yeux…

«Je vois… La tête n'est qu'un capteur. Dans ce cas, la destruction du crâne n'est pas nécessairement nécessaire pour l'arrêter… »

"Que faites-vous?" «Gaaaaaah !!!»

Mile hurla alors qu'une voix émergeait de la nuit.

Reina, Mavis et Pauline sont sorties de l'ombre d'un arbre. "Qu'est-ce que vous faites tous ici?"

«Vous êtes parti furtivement au milieu de la nuit! Nous vous avons suivi pour que vous ne soyez pas attrapé par un monstre!

"Hein? Mais tu as dit que nous venions voir ce qu'elle faisait… - Alors, pourquoi es-tu venu ici?!

Reina n'a pas tenu compte de la confusion de Pauline. «Euh, euh, eh bien, j'étais en train de cueillir des fleurs…?»

"Oh? Cueillir des fleurs, hm…? dit Reina, fixant le

oeil de golem dans la main de Mile. «Eh bien, on dirait que vous avez un œil là-bas. Je suppose qu'une dent sera la prochaine, puis peut-être un nez à ajouter à votre bouquet?

Mavis laissa échapper un grognement.

Finalement, Mile a avoué qu'elle était si curieuse du fonctionnement interne d'un golem de rock qu'elle ne pouvait pas s'en empêcher et est venue à

enquêter - pensant qu'elle pourrait peut-être découvrir une faiblesse qui les aiderait à vaincre d'autres golems à l'avenir.

"C'est stupide. Vous auriez dû nous le dire. Ne serait-il pas préférable que nous venions tous enquêter ensemble? » Demanda Reina.

Au fur et à mesure que la nuit avançait, les filles ont disséqué le corps du golem de roche, à la recherche de points faibles. Mais le golem était en pierre de part en part, sans point faible à trouver. Tout ce qu'ils trouvèrent à l'intérieur était un objet rond - un peu comme une pièce d'or - que Mile rangea dans sa boîte à butin.

Malgré leur excursion nocturne, les trois filles se sont couchées à une heure raisonnable et ont bien dormi. Ils ont salué le lendemain matin avec vim et vigueur.

Tous sauf Mile.

Quelque chose d'autre avait pesé dans son esprit la nuit précédente, et elle avait à peine dormi un clin d'œil. En fait, c'était parce qu'elle ne pouvait pas dormir qu'elle était allée enquêter sur le golem en premier lieu.

Ce qui la préoccupait, c'était la question:

Suis-je… invincible?

Jusqu'à présent, elle avait évité autant que possible de se faire toucher, même dans les batailles d'entraînement. Elle détestait la douleur, alors même lorsqu'elle perdait exprès, Mile s'assurait de ne prendre que de faibles coups sur les parties les plus épaisses de son armure. C'était probablement pourquoi son adversaire voyait toujours à travers sa ruse.

En tout cas, grâce à tous ces efforts et intrigues, elle n'avait pas vraiment connu la douleur jusqu'à présent… non, en fait, elle ne l'avait jamais su.

Jamais? Même lorsque nous étions en formation au combat physique? Ai-je déjà ressenti de la douleur une fois?

Dans la bataille avec le lézard des rochers le matin précédent, elle a été frappée par sa queue et s'est précipitée contre les rochers. Mais, malgré l'astucieuse excuse qu'elle a donnée à ses coéquipiers, elle n'avait pas bloqué avec son épée. Elle n'avait pas fait un bond en arrière pour neutraliser l'attaque, et elle ne s'était pas amortie lors de l'impact avec la magie du vent. Elle avait subi tous ces dégâts, de plein fouet.

Et pourtant, elle n'a pas été blessée. Cela avait à peine fait mal. C'était similaire à

recevoir une anesthésie locale, une sensation comme: je sais que quelque chose me touche, mais ça ne fait pas mal.

Cela signifiait-il que tous les efforts qu'elle avait faits pour éviter la douleur n'avaient servi à rien?

Non, ce n'était pas le problème.

À quel point mon corps est-il durable? Je vais deviner qu'il est au moins deux fois moins imperméable qu'un dragon aîné. Mais là encore, s'il y avait quelque chose d'encore plus solide, alors ...

Mile ne se souvenait même pas d'avoir pris une égratignure depuis le jour de cette fatidique migraine. Son esprit a commencé à s'emballer. Si elle révélait ce fait aux autres, la traiteraient-ils comme inhumaine? L'utiliseraient-ils comme sujet de test? Ou essaieraient-ils de l'utiliser comme une arme qui pourrait même écraser un golem de roche? Les uns après les autres, des scénarios terrifiants traversaient sa tête jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus dormir du tout.

Ce matin-là, les quatre ont dégusté une soupe de petit-déjeuner à base du lézard rôti, désormais coutumier. Puis ils ont emballé leur camp. Tout ce que cela signifiait vraiment était de ranger leurs sacs dans l'espace de stockage de Mile et d'éteindre leur feu de camp.

Manger repas après repas de lézard rôti ne constituait probablement pas le régime alimentaire le plus équilibré, mais personne n'a jamais dit que le camping signifiait profiter d'une variété de cuisines. De plus, la viande de lézard était délicieuse. Incroyablement délicieux. Et ce n'était pas comme s'ils achèteraient toujours des biens qu'ils ne pourraient pas vendre - du moins s'ils pouvaient les éviter. Il était possible qu'ils n'aient plus jamais la chance de manger de la viande de lézard.

Certes, ils pourraient le chercher exprès ou payer de l'argent pour le manger dans un restaurant de la capitale. Cependant, tout ce qu'ils attrapaient qui pouvait être vendu, ils le vendraient. Pour le prix d'une seule assiette de viande de lézard des rochers dans un restaurant, ils pouvaient commander un petit festin de plats plus abordables.

La pauvreté. Ce seul mot pourrait anéantir tous leurs rêves.

"Très bien! De retour dans la capitale! "Oui!!!"

Tout le monde applaudit le décret de Reina, et finalement, ils reprirent la route.

Il s'était passé beaucoup de choses, mais tous les quatre étaient rayonnants. Ils avaient terminé en toute sécurité leur premier emploi loin de la capitale et chassé suffisamment pour gagner bien au-delà de ce que leur emploi leur avait promis. C'était décidé: ils n'accepteraient plus les emplois de novices de rang C, mais ceux de chasseurs de rang C de niveau intermédiaire. Des emplois qui mettraient à l'épreuve leur courage.

Mavis était ravi à la perspective d'affronter enfin de vraies batailles. Pauline a souri à l'idée d'augmenter leur potentiel de gain. Reina semblait plongée dans ses pensées, mais de bonne humeur.

Et la tête de Mile a tourbillonné alors qu'elle essayait de décider quoi dire aux autres à propos de sa nature imperméable - ou des fois où elle a accidentellement utilisé quelque chose au-delà de la magie ordinaire ...

La capitale était encore à deux longs jours.

Ils ont fait le camp au même endroit qu'ils avaient utilisé en sortant. Il restait encore du temps avant le coucher du soleil, mais il valait mieux se reposer dans un endroit qu'ils connaissaient déjà - pour augmenter leurs chances de survie si quelque chose de grave se produisait.

Même les plus petites choses pouvaient devenir une question de vie ou de mort, alors ils évitaient tout ce qui réduirait leurs chances de survie. Même si la possibilité de blessures graves ne diminuait que d'un pour cent chaque fois qu'ils rencontraient une situation dangereuse, si cela se produisait dix fois, c'était dix pour cent, et si cela se produisait cent fois ...

Après avoir mangé, Reina a lancé la discussion, comme toujours.

«À propos de ce que je disais hier soir… Je veux que vous ayez tous une certaine expérience du combat interpersonnel - et bientôt. Je ne parle pas seulement de la pratique. Je veux dire de vraies batailles, jusqu'à la fin.

«Qu…?»

Les trois autres étaient stupéfaits, mais Reina continua.

«À partir de maintenant, nous allons commencer à prendre des emplois d'escorte. Même si nous ne le faisons pas, il y a encore une chance que, en tant que groupe de jeunes femmes, nous pourrions être

ciblés et attaqués par des bandits, des chasseurs en disgrâce ou même des compagnons de chasse actifs - dont certains sont plus qu'heureux d'enfreindre la loi. Si cela devait arriver, même un instant d'hésitation pourrait signifier la mort.

«Il ne s’agit pas que de vous. Êtes-vous prêt à laisser les autres repousser un agresseur si vous êtes capturé ou abattu? »

Les trois autres se turent pendant qu'elle parlait.

«M-mais,» dit Pauline, «ne pouvons-nous pas simplement neutraliser nos adversaires sans les tuer?»

«Les seuls moments où vous aurez ce genre de luxe, c'est quand il y a une immense différence de pouvoir entre vous et votre adversaire. Par exemple, si vous étiez un rang B et votre adversaire un rang D ou moins. Même dans ce cas, il y a toujours une chance que quelque chose se passe mal et provoque une défaite humiliante. N'est-ce pas vrai, Mavis? Demanda Reina.

"Oui. Dans un concours normal, il y a de fortes chances que vous puissiez gagner si vous êtes plus fort. Mais si un adversaire a l'intention de tuer et que vous le rencontrez avec l'intention de neutraliser, alors quelle que soit votre différence de force, ce sera un combat difficile. Et si votre ennemi peut le sentir, vous avez déjà perdu. Une fois qu'il sait que son adversaire n'a pas l'intention de le tuer, il attaquera à loisir - combattant imprudemment sans aucune attention à la défense. Une fois arrivé à cela, vous ne pouvez pas vraiment faire grand-chose.

«Je n'ai pas l'intention de sacrifier ma propre vie, celle de mes amis ou celle de quelqu'un que je suis censé protéger, juste pour honorer la vie d'un criminel.»

«……»

Aux paroles de Mavis, Pauline se tut.

Mile se contenta de regarder, mais à l'intérieur, elle était d'accord avec Mavis. «Je suis surprise…» dit Reina en regardant Mile.

Mile pencha la tête. "Hein? À propos de quoi?"

«Je m'attendais à ce que vous vous mettiez à crier: 'Nous ne pouvons pas blesser les gens!'

tout de suite…"

"Qu'est-ce que tu racontes?" Mile rit. «Ma devise est: 'Pas de pitié

pour les méchants! »

En vérité, Mile avait une manière de penser très simple.

Dans sa vie antérieure, quand les gens montraient sa bonne volonté (ou du moins pas de mauvaise volonté particulière), elle était toujours aussi gentille qu'elle pouvait l'être. Elle ne se souciait pas des gens qui faisaient preuve de méchanceté ou d'animosité, mais elle ne leur ferait aucune faveur. Et quand il s'agissait de gens qui lui voulaient du mal, elle répondait à son tour - dans les limites de la loi, mais de telle manière qu'ils n'oseraient plus jamais la toucher.

Elle était une étudiante aux honneurs attrayante, et beaucoup de gens avaient essayé de mêler Misato à leurs projets. Elle n'avait pas eu d'autre choix que de concevoir des méthodes d'adaptation.

Bien sûr, dans ce monde, elle avait décidé de vivre une vie insouciante sans les soucis de son existence antérieure. Mais elle avait été incapable de bousculer sa vieille philosophie. Vous ne pouvez rien faire contre les mauvaises personnes, il vaut donc mieux ne pas vous inquiéter. C'est ce qu'elle se dit.

De plus, les «mauvaises personnes» de ce monde en tuaient d'autres sans réfléchir, pour la petite caisse ou simplement pour les coups de pied - et étant donné que les lois étaient beaucoup moins strictes que celles de sa vie passée, réagissant «dans les limites de la loi» a donné à Mile plus d'options qu'elle n'en avait auparavant. C'était juste comme ça.

En tous cas, Pensa Mile, si vous laissez les méchants s'échapper, ils pourraient tuer des dizaines voire des centaines d'innocents à l'avenir. Et ils pourraient même attaquer à nouveau pour se venger. Pas seulement vous, mais vos alliés et vos amis ...

Un tel résultat serait vraiment regrettable, il est donc prudent d'étouffer ces possibilités dans l'œuf. Alors vous pourriez vous reposer tranquillement. Néanmoins, Mile n'était pas certaine si elle serait capable de tuer un autre humain si cela se résumait à cela. Pour l'instant, elle ne pouvait que deviner.

«Je veux que nous acceptions un travail d'escorte dès que possible», a déclaré Reina. «Si nous agissons en tant que gardiens, nous nous battrons pour défendre notre employeur contre les bandits qui appellent, et nous n'aurons pas le temps de négocier. Nous n'aurons pas d'autre choix que de les affronter, que cela nous plaise ou non. Si vous ne vivez pas cette expérience au moins une fois, vous pourriez hésiter lorsque vous êtes soudainement attaqué, et ce sera votre mort.

«C'est vrai», dit Mavis. «Nous vous laisserons donc le soin.»

"Je vais suivre tout ce que vous dites", a ajouté Mile.

Après une brève pause, Pauline finit par accepter aussi, l'air un peu sombre. «… Je suppose que je suis d'accord avec ça…»

Mile a supposé que Pauline aurait répondu joyeusement, mais elle s'est arrêtée

un instant, réfléchissant à ses trois amis. Jetant un coup d'œil à Reina et Mavis, elle fut un peu soulagée de voir leurs visages.

Ah! Il semble que je n'étais pas le seul à le penser…

***

Le lendemain soir, le Crimson Vow arriva sains et saufs dans la capitale et se dirigea vers la guilde. Si rien d'autre, ils devaient montrer à ce commis inquiet qu'ils n'étaient pas morts.

Quand ils sont entrés, elle était à l'un des comptoirs.

«Nous sommes revenus en toute sécurité!» Cria Mile en agitant la main.

Tout le monde réuni au premier étage de la guilde se tourna pour regarder

eux.

«Eeek!» Les quatre filles ont crié d'être soudainement au centre de

attention.

«Aha! Vous êtes tous revenus sains et saufs !!! » cria le commis depuis le comptoir. «Ce travail était dans un endroit dangereux - juste après votre départ, certains marchands ont été attaqués par des orcs le long de cette même route, et nous étions extrêmement inquiets. Je suis ravi de vous revoir.

«Un marchand a été attaqué par des orcs?» demanda Reina, un acarien inquiet.

La réceptionniste rit doucement. «Oui, un commerçant que nous surveillons car il a des antécédents de voyages parasitaires. Son groupe a été attaqué par une horde d'orcs alors qu'il campait, et il a perdu ses chariots - des marchandises et tout. Un de ses gardes a été blessé, mais il semble que tout le groupe ait réussi à s'enfuir en toute sécurité.

«Apparemment, ils se sont plaints du fait que certains chasseurs à proximité se sont enfuis sans leur venir en aide, mais un chasseur qui n'est pas sur leur liste de paie n'a aucune obligation

aider. Cet homme est un délinquant connu en ce qui concerne les parasites. Selon les chasseurs qui lui servaient de gardes, au moment où ils ont été attaqués, les autres chasseurs étaient déjà partis.

«Le chef de guilde a enquêté sur leur réclamation et a averti que s'ils essayaient de calomnier les autres chasseurs, ils seraient privés de leurs qualifications. Quand il a demandé à nouveau la vérité, ils ont paniqué et ont renversé les haricots!

A en juger par la façon dont elle ricanait, le greffier n'avait aucune idée que ces autres chasseurs étaient le groupe de Reina.

Les filles ont été soulagées d'apprendre que la situation avait été résolue sans perte de vie. La seule chose qui peinait Mile était que quelque chose était peut-être arrivé aux chevaux.

"Eh bien," dit Reina, "rendons-les et demandons à quelqu'un de signer le certificat d'achèvement du travail."

Les filles ont laissé la guilde derrière elles. Ils ne s'étaient arrêtés là que pour faire savoir à tout le monde qu'ils étaient de retour, de toute façon.

Une fois qu'ils avaient livré les lézards des rochers, leur client inspectait les marchandises et décidait d'un taux de rémunération. Ils enregistreraient ce montant sur le certificat d'achèvement du travail et signeraient en bas. Ensuite, les filles pouvaient rapporter le certificat à la guilde et retirer leurs gains.

Pour empêcher quiconque de sauter, la guilde a géré tout l'argent.

S'ils n'obtenaient pas de signature, ils ne remettraient pas les marchandises.

Les autres prises des filles seraient inspectées par les fonctionnaires de la guilde lorsqu'ils venaient échanger le certificat. Avec pas moins de cinq lézards des rochers en bon état, ils gagneraient au moins 75 pièces demi-or, soit les trois quarts de leur objectif mensuel. Et ils avaient une tonne d'autres prises entreposées dans l'espace de stockage de Mile. À ce rythme, ils pourraient bientôt déménager dans une auberge avec un bain.

Ils faisaient face à la boutique du client, des sourires éclatant aux coutures.

«Quand nous voyons le client, ne leur dites pas que nous avons des tonnes de lézards des rochers. Sortons le premier et demandons-leur de l'inspecter avant d'obtenir les quatre autres. Et attendez de savoir ce qu'ils paieront pour les cinq premiers avant de leur faire savoir que nous avons encore plus de disponibles. »

Mile pencha la tête à la demande de Pauline, mais elle faisait confiance à Pauline pour les affaires tout comme elle faisait confiance à Reina quand il s'agissait de se battre, et elle hocha la tête en réponse.

Chapitre 14:

Le client

Te Crimson Vow est arrivé à la Compagnie Abbot, le client qui avait posté le poste de lézard des roches.

"Excusez-moi. Nous sommes les chasseurs qui ont accepté le poste de lézard des rochers.

Nous sommes venus livrer nos marchandises. »

Mavis, leur leader dans tous les échanges officiels, a appelé un employé. "Oh salut! Je vais chercher le propriétaire tout de suite. Patientez s'il-vous-plait."

L'employé est entré dans le dos, et peu de temps après, un homme dans la quarantaine en est sorti. Son physique rond était bien celui d'un marchand.

«Oh, vous êtes les chasseurs qui ont répondu à ma demande, n'est-ce pas? Vous avez l'air jeune… »

Il parla avec un sourire, mais il y avait une lueur suspecte dans ses yeux. Pour le meilleur ou pour le pire, ils étaient aussi très bien les yeux d'un marchand.

«Oui, nous sommes le Crimson Vow, un parti de rang C. Nous souhaitons vous livrer les marchandises demandées et vous faire signer le certificat d'achèvement des travaux. »

"Oui oui. Où sont les marchandises? » «Sortez-le, Mile.»

"D'accord!"

Sous la direction de Mavis, Mile a sorti l'un des lézards de roche bien intacts de sa boîte à butin.

Dans ce cas, «bien intact» signifiait la tête, le corps et la queue du lézard des rochers, soigneusement séparés en trois morceaux.

"Oh? La magie du stockage? Je vois. C'est comme ça que vous l'avez fait avec si peu de gens… tant pis, c'est impressionnant! »

Il était rare pour un commerçant de laisser transparaître ses vrais sentiments, mais l'homme montra un soupçon de vraie surprise que quelqu'un d'aussi jeune que Mile puisse sortir un lézard des rochers entier de son entrepôt. Mais juste un indice.

Il scruta le lézard des rochers, regarda les quatre filles et, après réflexion, donna son appréciation:

«Douze demi-or.» "Hein????"

Le Crimson Vow cria de surprise. Mavis a été le premier à protester.

«M-mais pourquoi? C'est dans un état presque parfait. Pourquoi soustraire autant de la récompense standard de quinze demi-or? »

«Maintenant, regardez. La tête et la queue sont détachées, vous ne pouvez donc pas en obtenir une aussi grande peau. En plus ça fait, quoi, au moins trois jours depuis que tu l'as chassé? Donc, les morceaux sont probablement un peu meurtris… »

Mavis protesta à nouveau. «Ne le hachez-vous pas pour le traitement avant de l'écorcher de toute façon?! Et cela ne fait même pas deux jours que nous l'avons tué!

«Même ainsi, ce sont nos critères d'évaluation…» répondit calmement le propriétaire.

Mavis protesta à nouveau, mais Pauline tendit la main et tapota sa main près du poignet. C'était un autre de leurs signaux.

«Hum, ce n'est pas le seul lézard que nous avons chassé. Est-ce le prix que vous proposerez pour chacun d'entre eux? »

«Oh, vous en avez un autre, n'est-ce pas? Puis-je le voir? "Certainement. Mile, faites ressortir les deux autres.

Sous la direction de Pauline, Mile n'a sorti que deux autres lézards de l'entrepôt. Leur état était presque exactement le même que le premier.

"Oh mon! Vous pouvez en tenir trois?!

Cette fois, le choc sur le visage du propriétaire était clair. Il a donné un rapide coup d'œil aux lézards et a présenté son évaluation.

«Je vais vous donner neuf demi-or par pièce pour ceux-ci, donc trente en tout. Je dirais que c'est un assez bon salaire pour quelques jours de travail, n'est-ce pas? Alors, allons-y et faisons signer ce certificat. Au fait, je ne pourrais pas vous persuader tous de rejoindre mon équipe, n'est-ce pas? Si vous êtes sur notre liste de paie, vous n'aurez jamais à vous soucier du travail. Vous gagneriez un salaire stable et pourriez vivre sans soins.

Il était clair que ce qu'il recherchait était la magie du stockage de Mile, mais

voyant la façon dont ses yeux brillants parcouraient leurs silhouettes, ce n'était sûrement pas la seule chose dans son esprit.

«Et la raison pour laquelle les prix du deuxième et du troisième étaient plus bas est…?» Demanda Pauline, franche et ignorant les paroles du marchand.

«Ah, eh bien, pour vous dire la vérité, j'étais généreux avec le premier, vous donnant un bon prix et prenant moi-même une perte en guise de félicitations pour avoir fait un si bon travail en tant que novices. Cependant, je n'ai pas les moyens de payer ça pour les deux autres… »

C'était un mensonge.

Il les sous-estimait, supposait que parce qu'ils étaient jeunes, il serait en mesure de les négocier. Cependant, si les quatre d'entre eux voyageaient pendant des jours et gagnaient peu, il était peu probable qu'ils reprennent le travail. Donc, il y avait une limite à jusqu'où il irait. Maintenant qu'il savait qu'ils en avaient attrapé trois, il devait penser qu'il pouvait sans risque les réduire davantage, sachant qu'ils gagneraient toujours un salaire décent et pourraient revenir dans le futur.

«Je comprends», dit Pauline.

Le visage du propriétaire rayonnait vivement. «Mile, veuillez ranger les trois.» "Dessus!"

À l'ordre de Pauline, Mile rangea les trois lézards en un clin d'œil.

"Hein…?"

Le propriétaire a perdu la tête, il n'a pas compris ce que a été événement.

«Il semble que les marchandises n'étaient pas dans l'état que vous souhaitiez, nous considérerons donc ce travail comme un échec. Maintenant, nous allons prendre congé.

Alors que Pauline les pressait tous de partir, le propriétaire éleva la voix dans un

panique.

«Tenez-le! Nous sommes ceux qui ont demandé ceux-ci, donc je ne peux pas vous permettre de

prenez-les et partez!

"Oh? Vous n'offrez que 60% du salaire promis lors de la publication, alors ce n'est certainement pas bon. Obtenir la réputation de renvoyer un tel

des produits de qualité inférieure seraient un embarras pour nous. Heureusement, puisque le certificat d'achèvement du travail n'a pas été signé, le contrat n'est pas terminé. Nous pouvons simplement compter ce travail comme une perte ...

«Nous avons déposé les frais de pénalité appropriés de deux demi-or à la guilde, alors ne vous inquiétez pas pour cela. Venez les filles, rentrons à la maison.

«Attendez! S'il vous plaît, attendez! Parlons-en!

Ignorant les cris du propriétaire derrière eux, les quatre filles quittèrent la boutique.

«Je suis désolé d'avoir agi de mon propre chef là-dedans… nous avons déployé tous ces efforts pour terminer le travail, mais maintenant nous avons échoué à cause de mon indiscrétion.

«Que dites-vous, Pauline? Si vous n'aviez pas refusé, je l'aurais fait.

Et probablement un peu moins poliment.

"Exactement! Comment sommes-nous censés faire affaire avec quelqu'un qui nous manque de respect? Si nous laissons un gars comme lui nous faire sauter une fois, cela continuera à se produire. Les bons chasseurs ne laissent jamais personne en profiter. »

Pauline essaya à nouveau de s'excuser, mais Reina et Mavis lui répondirent en souriant.

Quant à Mile…

«Je parie que tu as une autre idée, n'est-ce pas Pauline?

Pauline n'était pas du genre à ruiner une affaire sur la seule fierté. Reina et Mavis auraient dû s'en rendre compte aussi.

Pauline sourit astucieusement. «Voici le nouveau plan…» «Le voilà!»

Bien qu'elles ne voulaient le dire que dans leur tête, les trois filles parlaient à voix haute, soupirant de soulagement.

***

"Veuillez traiter ceci!"

Les quatre filles retournèrent à la guilde des chasseurs et se rapprochaient du commis. «Beau travail, chasseurs. Voyons voir, nous traiterons le… hein? »

Le certificat n'avait pas de signature avec les frais d'évaluation. Le greffier s'est demandé sur le formulaire.

"Ah oui. C'est incomplet. Nous avons échoué la demande. S'il vous plaît, allez-y et prenez la pénalité de deux demi-or.

«Attendez… n'avez-vous pas dit plus tôt que vous aviez terminé le travail?»

D'autres chasseurs ont commencé à se rassembler, remarquant que le groupe de recrues avait des problèmes. Les officiels de la guilde ont également commencé à se regrouper de l'autre côté du comptoir.

«Pour vous dire la vérité», expliqua piteusement Mile, «lorsque le client a évalué la marchandise, il ne voulait nous payer que neuf demi-pièces d'or, même si l'emploi en promettait quinze. En toute bonne conscience, nous ne pouvions pas remettre de biens en si mauvais état, alors nous les avons simplement pris et sommes partis.

Mile était l'acteur parfait pour ce rôle, bien que son casting n'ait rien à voir avec ses capacités d'actrice. En tant que plus jeune, elle susciterait le plus de sympathie.

"Quoi?! Ce n'est que 60%! Miss Reina, les avez-vous brûlées avec votre magie du feu?

«Non, même si je peux voir pourquoi tu pourrais penser que…»

Pendant qu'ils parlaient, ils firent signe aux chasseurs rassemblés de reculer, et Mile sortit l'un des lézards des rochers de sa boîte à butin, le plaçant dans l'espace devant le comptoir.

"Qu-qu'est-ce que c'est?!"

«Je n'ai jamais vu un lézard des rochers aussi immaculé - à part celui qui était encore en vie!»

«Comment diable avez-vous chassé cette chose? Et juste vous deux avec des épées…?

"Quoi? N'est-ce pas assez simple d'abattre un lézard des rochers pour deux ou trois chasseurs de rang C…? Voyant les regards abasourdis des chasseurs, Mile posa la première question qui lui vint à l'esprit.

«Ne soyez pas ridicule! C'est juste une question d'en retirer un. Vous pouvez

tirez des sorts d'attaque de loin, tirez dessus avec des flèches et des lances à mi-distance, puis, une fois affaibli, vous pouvez vous en approcher de près et le frapper avec des épées. Si vous vous approchez quand elle est vive, la queue constitue une menace sérieuse… même un lézard de roche à prix standard devrait être plein de trous. Cela aurait dû rapporter une récompense supplémentaire pour son état.

«Le prix standard du marché est de vingt demi-or, mais pour un spécimen haut de gamme comme celui-ci, vous devriez en obtenir au moins quatre ou cinq de plus. Ou, si vous trouvez un acheteur particulièrement généreux, peut-être sept ou huit de plus! »

«Wh…»

Les filles étaient sidérées. La récompense promise était déjà bien inférieure à la valeur marchande… et ils étaient découragés d'apprendre qu'ils auraient pu utiliser la magie et se ménager quelques ennuis.

«Honnêtement, pour vous dire que la valeur marchande était de quinze, puis pour l'évaluer pour neuf! Qui était ce marchand?!

«Euh, il était avec la compagnie Abbot…»

"Incroyable! Il pensait pouvoir profiter de vous les filles simplement parce que vous êtes des débutantes!

«Sous-estimer les chasseurs… il a fait une grosse erreur!»

Les vétérans frappèrent les filles sur les épaules, et les deux côtés du comptoir - chasseurs et membres du personnel de guilde - résonnèrent de voix criant contre la Compagnie Abbot.

Tout se passe comme prévu…

À l'intérieur, les membres du Crimson Vow riaient. «Quoi qu'il en soit, nous voulons toujours vendre ce lézard, alors…»

«Oh, la guilde s'en chargera. Lorsque le client va AWOL, l'échange de guilde gère normalement les marchandises. Si vous ne le vendez pas par notre intermédiaire, nous n'obtiendrons pas de commission, vous voyez? Si cela se produit, cela ne contribuera pas à vos points de participation de guilde, dont vous avez besoin pour obtenir des promotions! »

Tout cela allait sans dire - même de petites choses comme les chacalopes et les herbes ont valu une commission à la guilde. Sinon, la salle n'aurait jamais de revenus. Il était difficile pour les chasseurs de trouver un acheteur pour chaque article, c'est pourquoi la guilde s'en occupait - en plus d'assumer le risque d'invendus

marchandise. Il était naturel que cela prenne une commission. La guilde ne faisait pas tout cela par bonté de cœur, après tout.

L'employée n'était pas sur le point de laisser échapper la possibilité d'un supplément d'argent sous son nez. Les lézards des rochers pourraient rapporter de beaux bénéfices.

Mile et les autres se regardèrent et acquiescèrent. "Nous le ferons. Les voulez-vous tous? »

"Hein? «Tout», dites-vous? demanda la réceptionniste, perplexe. Mile a répondu: "Euh, oui, eh bien, nous en avons cinq, alors…" "WHAAAAAAAAAAAAAAAAAAT?!?!"

Mile se couvrit les oreilles pour se protéger des cris des chasseurs rassemblés. C'était peut-être trop. En entendant que ces filles avaient amené cinq lézards des rochers, la guilde a éclaté dans un chahut.

«S-sérieusement? Il est impossible que vous ayez cinq de ces choses là-dedans, n'est-ce pas? demanda un ancien chasseur en tremblant.

«Euh, oui. Nous le faisons, »répondit Mile, le regard vide. "Est-ce mauvais?"«…»

"J-juste un instant, s'il te plaît!"

La greffière se leva de son siège. Elle a dû consulter le maître de guilde. Même si la proie était inattendue et en dehors de leur compétence normale,

la guilde l'achèterait normalement, à condition de pouvoir la vendre pour un profit.

Les lézards des rochers étaient populaires pour cuisiner, et leurs griffes et leurs peaux constituaient une bonne matière première, mais comme ils vivaient si loin et étaient difficiles à transporter, la guilde n'en a jamais reçu beaucoup. Ils pourraient certainement les vendre. Au moins deux ou trois.

Cependant, pour cinq d'entre eux, le paiement serait énorme. Le greffier n'était pas sûr que la guilde puisse même tout vendre avant qu'ils ne commencent à mal tourner. S'ils le pouvaient, ce serait une trop grande occasion de la laisser passer.

C'était une trop grande responsabilité que la greffière assumait elle-même, alors elle a consulté ses supérieurs. Il s'est avéré que c'était une sage décision.

"Par ici, s'il vous plaît."

Le greffier revint et guida les membres du Crimson Vow jusqu'à une salle de réunion. Là, ils ont été accueillis par le maître et sous-maître de la guilde de la capitale.

"Asseyez-vous s'il vous plait."

Alors que les quatre entraient dans la pièce, le chef de guilde indiqua plusieurs chaises. Le greffier, le maître de guilde et le sous-maître étaient assis de l'autre côté d'eux.

«Alors, Laylia m'a déjà raconté votre histoire, mais je dois demander - est-ce vrai? Avez-vous vraiment cinq lézards des rochers?

Face au maître de guilde, Mile n'avait d'autre choix que de dire la vérité. "Non. C'était un mensonge. Nous n'en avons pas cinq… »

«J'ai pensé autant. Ce serait impossible… ce nombre ne rentrerait jamais dans l'espace de stockage, »dit le submaster, soulagé.

Mais Mile n'avait pas fini de parler. «En fait, nous en avons vingt-six. Claquer!

La tête du submaster heurta la table.

"Vous avez vraiment autant de lézards là-dedans?" "Oui…"

Le maître de guilde, le submaster (qui avait finalement récupéré) et Laylia affrontèrent les quatre filles du Crimson Vow. Mile, en tant que détenteur de la magie du stockage, fut celui qui répondit.

"Avez-vous une idée de ce que cela signifie, si vous avez vraiment autant de lézards des rochers là-dedans?"

«O-oui. Nous voulons les échanger tout de suite, mais vous ne savez pas si vous serez en mesure de les vendre tous, et si vous les vendez tous en même temps, le prix baissera… »

"Ce n'est pas ça, idiot!" Mile tressaillit.

«Si vous pouvez stocker autant, tout le monde et leur mère vont être après vous! Je ne sais pas si vous appelleriez ça de la chance, mais vous êtes tous déjà connus pour ce que vous avez fait à l'examen de fin d'études. Après avoir vu le pouvoir que vous avez affiché en combattant les Mithrils rugissants, vous avez non seulement attiré l'attention de leur chef, mais aussi de Sa Majesté le roi lui-même! Même Son Altesse la princesse est enchantée. Je ne pense pas qu'il soit difficile de croire qu'il y ait des sortes plus sinistres qui veulent mettre la main sur vous… »

Mavis était la seule à ne pas remarquer à quel point son regard tournait autour d'elle quand il mentionnait la princesse.

«En plus de cela, la rumeur s'est répandue sur la façon dont vous avez sauvé l'école préparatoire de la fermeture. Et ainsi tous les diplômés de l'école, et tous les chasseurs qui y ont cru, voudront être vos alliés. Votre existence, et tout ce que vous faites maintenant, est la preuve de la nécessité de l’école. »

Mavis, Reina et Pauline rayonnaient de fierté, mais Mile a juste regardé

sourdement.

«Le problème ici, ce sont les gens malhonnêtes. C'est-à-dire: des idiots, des gens qui ne le font pas

connaître l'examen de fin d'études et ceux d'autres pays. Depuis votre conversation en bas devant toutes ces personnes, il sera de notoriété publique que vous pouvez contenir au moins cinq lézards des rochers dans votre stockage. Comment as-tu pu - non, non, ça va, je comprends. Si vous n'aviez pas dit que vous en aviez autant, vous n'auriez pas pu les échanger, et cela aurait été gênant plus tard. Donc, pour obscurcir quelque peu votre véritable capacité, vous avez dit que vous n'en aviez que cinq. Je comprends, mais… »

Mile essaya de trouver une excuse, mais le maître de guilde la prévint.

Même cinq lézards des rochers pesaient environ deux tonnes - autant que deux ou trois chariots pouvaient en transporter. Mais cela seul ne serait pas assez extraordinaire pour attirer l'attention des nobles et des membres de la famille royale. Bien que peu de gens dans un même pays aient pu utiliser la magie du stockage, le nombre de ceux qui le pouvaient se situait au moins dans les deux chiffres. Ou c'est ce que pensa Mile.

Cependant, il y avait aussi un certain nombre d'autres facteurs - des mots clés, si vous voulez. C'étaient des mots comme «secrètement», «impassible par les wagons», «rapidement», «s'échapper», «réapprovisionner», «militaire», «quatre ou cinq cents kilos, tandis que d'autres n'en transportaient que quelques-uns,» «exclusif» et «Jolie jeune fille»…

Elle pouvait voyager seule sur un cheval rapide, changeant de monture en cours de route,

et deux tonnes de marchandises viendraient avec elle. Le tout sans se démarquer. Il n'y avait pas d'aristocrate, de royal ou de général qui ne voudrait pas en profiter.

«Enfin de toute façon, il est trop tard pour ça. Soyez prudent et, si quelque chose arrive, demandez de l'aide immédiatement. Vous m'entendez?!"

"Oui Monsieur."

«Très bien alors, c'est tout pour le moment. S'il vous plaît, essayez de ne pas en faire trop! »«…»

«Pourquoi ne répondez-vous pas?!»

Reina, Mavis et Pauline se tournèrent toutes vers Mile. "Pourquoi tout le monde me regarde-t-il?!"

Les trois détournèrent à nouveau le regard et Mile se tourna vers le maître de guilde.

«Euh, il y a encore une chose que j'aimerais te demander…» «Quoi?»

«Envisageriez-vous de nous acheter cinq des lézards à la fois, tous les quelques jours?»

"Hein…?"

En fait, cette question n’a pas encore été réglée.

Et donc la guilde a décidé d'acheter cinq lézards à la fois, un lot chaque semaine. Il était hors de question de les acheter tous en même temps: ils ne pourraient pas vendre la viande avant qu'elle ne soit gâtée. En outre, l'inondation du marché ferait baisser le prix et la guilde aurait du mal à expliquer d'où viennent tant de lézards des rochers. Comme un voyage devait durer cinq jours, l'intervalle était plus facilement explicable.

La guilde n'avait aucune intention de divulguer qui avait amené les lézards. Ils avaient un plan de secours au cas où une explication serait nécessaire. Sans cela, les Crimson Vow ne pourraient pas montrer leurs visages dans la capitale plus d'une fois par semaine.

Les lézards des rochers sont venus avec la stipulation qu'ils ne doivent absolument pas aller à la Compagnie Abbot, ni à aucun de ses affiliés - ni même à quiconque qui

pourrait éventuellement les revendre à la Compagnie Abbot. Chaque lézard a récupéré 20 demi-pièces d'or ou deux pièces d'or. En vendant cinq à la fois, ils gagnaient 10 pièces d'or par semaine et 50 pièces d'or au total - l'objectif de gain mensuel minimum du groupe pendant cinq mois combinés. Il était possible que le prix finisse par baisser en raison d'une offre excédentaire, mais c'était inévitable. Tout dépendrait de leurs négociations avec la guilde.

Et il y avait encore un lézard qui ne pouvait pas être vendu, en raison de son état noirci. Les filles ont pris la queue, qui était relativement indemne, et l'ont donnée à l'auberge en cadeau - gardant le reste pour elles.

En moins de quatre semaines, ils avaient épuisé leur stock de lézards, mais gagnaient leur vie pendant les cinq mois suivants. Même s'ils dépensaient un peu trop en nourriture et en vêtements, ils pourraient encore vivre confortablement pendant au moins trois ans. Ce n'est que s'ils se laissaient emporter par l'achat d'armures et d'articles de luxe qu'ils pourraient être gaspillés en un instant ...

Pour s'assurer qu'elle n'a pas à trahir l'existence de sa boîte à butin, Mile a inventé une «magie de refroidissement continu» qui a gardé son espace de stockage isolé. Même cela était clairement hors de l'ordinaire, mais à ce moment-là, tout le monde était engourdi par l'étrangeté de la situation dans son ensemble et ne pouvait que l'ignorer avec un "Pourquoi pas?"

"J'ai oublié quelque chose. Nous ne pouvons pas considérer ce travail comme une perte pour vous tous. Il est clair que le client n'a pas respecté les conditions de l'offre d'emploi, vous pouvez donc considérer la demande comme annulée. Il comptera toujours comme une réussite dans votre dossier et nous vous rembourserons votre acompte. De plus, le dépôt du client sera confisqué au profit de la guilde. Après avoir payé la récompense maximale sur la demande de cinq lézards, le reste deviendra la propriété de la guilde. Des objections?"

"Rien!"

Le Crimson Vow éleva la voix en signe d'assentiment, mais Pauline intervint ensuite.

«Euh, n'y a-t-il pas une autre punition que nous pouvons donner à l'entreprise? Ils ont tenté d'escroquer la guilde en soumettant une fausse demande d'emploi. N'y a-t-il plus rien à faire? »

Pauline demandait si les actions du marchand avaient été impardonnables, mais le chef de guilde se contenta de rire en secouant la tête.

«Non, nous ne pouvons rien faire d'autre. Il s’agit d’un simple échec à respecter un marché, et nous ne pouvons le traiter que dans le cadre des règles existantes. Bien qu'il s'agisse d'une rupture de contrat, ce n'est pas comme s'ils avaient commis un crime particulièrement grave… »

N'existe-t-il pas une fraude criminelle? Mile se demanda, mais il lui vint à l'esprit que, dans ce monde, celle qui se laissait tromper pouvait avoir tort, alors elle ne dit rien.

Pourtant, Pauline avait l'air frustrée. "Pourtant…"

Le maître de guilde n'était pas encore terminé.

«Pensez-vous vraiment que quelqu'un va accepter un emploi d'un marchand qui a tenté d'escroquer la guilde et ses camarades chasseurs? Est-ce que quelqu'un accepterait un emploi d'un client indigne de confiance? »

«Ah…»

«Même s'ils n'ont pas le droit de faire des demandes individuelles, ils peuvent toujours acheter des choses à la guilde et à d'autres marchands. Pourtant, cela signifie qu'ils ne peuvent mettre la main que sur ce que la guilde a en stock à ce moment-là, ce qui augmentera probablement le cours de leurs actions. Et je ne serais pas surpris si d'autres chasseurs offraient leurs biens à la guilde avec des conditions telles que «Ne vendez pas ça à ces gars-là» ou «Vendez-le seulement au double du prix», comme vous l'avez fait. L'entreprise pourra toujours passer commande, mais ce ne sera pas facile pour elle. »

Le maître de guilde éclata de rire.

Les filles quittèrent finalement la salle de réunion et descendirent au premier étage, mais juste au moment où elles quittaient le hall, un autre employé les appela en panique.

"Oh! Le vœu cramoisi, juste un instant! Certaines lettres sont venues pour vous!

Des lettres? Ils sont retournés au comptoir de la réception avec scepticisme, pour recevoir seulement deux missives scellées.

"Mes excuses. J'avais l'intention de vous les donner plus tôt, mais avec toute l'agitation… »

Puisqu'ils avaient été à l'origine de cette agitation, ils ne pouvaient pas

bien se plaindre.

Mavis regarda les adresses des lettres, elle en trouva une qui lui était adressée et l'autre à Pauline. Elle tendit silencieusement la lettre de Pauline et regarda la sienne, essayant d'identifier l'expéditeur.

"Oh…"

Bien sûr, elle le savait avant de le voir. Il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait lui écrire.

Quand elle était encore à la maison, ça aurait été différent, mais maintenant? Oui, cela devrait aller de soi. C'était une lettre de sa famille.

Ils avaient finalement flairé où elle se trouvait… en fait, cela aurait été étrange s'ils ne l'avaient pas fait.

Il y avait eu des dizaines de personnes qui regardaient l'examen de fin d'études - qui savait combien étaient nobles?

Mavis grimaça et regarda Pauline, seulement pour la voir serrer fermement sa propre lettre, le visage pâle. Tout le monde savait déjà de qui venait sa lettre. Il ne servait à rien de demander.

"Qu'est-ce que tu vas faire?" demanda Reina.

"Ignorez-le," répondit Mavis avec un sourire ironique. «Peu importe le nombre de lettres qu'ils envoient. Finalement, ils finiront par se lasser d'attendre et enverront un de mes frères me surveiller. Jusque-là, c'est n'importe quoi. Il n'y a pas besoin de faire des histoires. Cela ne fera qu’accélérer le processus. »

«Et vous, Pauline?

«Je ferai de même. J'ai déjà décidé que je ne reviendrais jamais, donc il n'y a pas besoin de répondre.

Manifestement, Pauline n'avait pas envie de rentrer chez elle, mais son expression était sombre

- peut-être par souci pour sa mère et son jeune frère.

«Si vous êtes inquiet, nous devrions peut-être tous retourner dans votre ville natale…»

«Non, ce ne sera pas nécessaire. Si rien d'autre, ce sont sa maîtresse et son enfant, donc rien de mal ne leur arrivera. Probablement."

"Je vois. Mais, si quelque chose arrive, veuillez nous le dire. Parce que nous sommes… »

«Alliés éternels, liés par nos âmes au Crimson Vow!» Reina sourit tristement alors que Mile se rapprochait de leur devise. «Maintenant, prenons quelques jours de repos!»

"Oui!!!"

«Ah…» Sur le chemin du retour, Mile s'arrêta brusquement dans son élan. "Qu'est-ce qui ne va pas?" Demanda Reina.

«Nous avons oublié d'échanger autre chose que les lézards des rochers.» "Oh…"

En fin de compte, pour éviter de provoquer une autre scène, ils ont décidé de répartir les ventes de leurs autres prises. Comme ils vendaient déjà des lézards des rochers, il ne serait pas inhabituel de penser qu'ils pourraient aussi avoir d'autres bêtes du type «rock» à vendre. Après tout, ils avaient la magie de stockage réfrigéré de qualité supérieure de Mile (bien que, bien sûr, c'était en fait la boîte à butin statique dans le temps).

"Nous sommes de retour!" "Bienvenue!"

Lenny les accueillit derrière la réception.

"Ici! Nous vous avons apporté un souvenir!

Pendant qu'elle parlait, Mile sortit de sa boîte à butin la queue de lézard de roche seulement légèrement roussie, la plaçant sur le sol avec un bruit sourd.

"Qu-qu'est-ce que c'est?!"

C'était la première fois que Lenny voyait une queue de lézard des rochers encore dans son original

forme.

«Pouvons-nous vraiment avoir ça? Daaaaaaad, viens heeeeeere !!! »

Le père de Lenny (le chef) et sa mère (la matrone de l'auberge), tous deux

apparu. Ils ont remercié les filles encore et encore avant de ramener la queue vers les cuisines avec une clameur. On aurait dit qu'ils savouraient des plats de lézard des rochers pendant un certain temps.

«Cela devrait nous rapporter beaucoup de points brownie. Nous pourrions même être en mesure de

évitez de jouer l'hôtesse », a déclaré Reina triomphalement.

Pourtant, Pauline, qui connaissait les mœurs des marchands, et Mile, qui connaissait le petit Lenny, secouaient la tête tristement.

Chapitre 15: Mission d'escorte

UNEaprès trois jours de repos, les Crimson Vow se retrouvèrent de retour à la guilde, prêts à reprendre un autre travail.

Pendant leur pause, ils avaient reçu message après message de la compagnie Abbot, les suppliant de vendre les lézards des rochers. Les filles les ont toutes rejetées, protestant qu'elles n'avaient que «des produits de qualité inférieure valant moins de soixante pour cent de la valeur marchande». Quand, après plusieurs de ces échanges, le courrier leur a finalement dit que le marchand achèterait les lézards pour 15 demi-or, les filles ont répondu que la guilde leur en avait offert 20. Enfin, le propriétaire leur a rendu visite lui-même.

«Je vous paierai 21 demi-or», a-t-il plaidé.

«Malheureusement, nous les avons déjà vendus à la guilde pour 20. Même si nous vous les aurions vendus pour 15 au départ. Je suppose que ce n'était pas censé être… »répondit Pauline.

L'homme serra les dents et rentra chez lui les mains vides.

Un commerçant moyen serait en mesure d'acheter des lézards des rochers à 25 à 28 demi-or chacun. S'ils étaient divisés et vendus au coup par coup comme un produit de luxe, ils pourraient se vendre 40 ou plus. S'ils réussissaient à acheter les lézards à 15 ans

- à un prix déjà réduit par rapport à la valeur marchande de 20 demi-or - ils pourraient alors réaliser un bénéfice de 25 demi-or chacun, soit environ 250 000 yens, en termes japonais. Si le marchand avait su que les filles n'avaient pas que trois lézards des rochers, mais bien d'autres encore, il serait encore plus désespéré.

Mais, il a récolté ce qu'il avait semé.

Lorsque le marchand a appris que la guilde vendait des tas de lézards des rochers chaque semaine, et a fait la queue pour découvrir que sa société seule était interdite de les acheter, son visage était un spectacle à voir.

«Très bien, trouvons notre prochain emploi», a déclaré Reina.

Tout le monde acquiesça et commença à scanner le tableau.

Après plusieurs minutes, les yeux de Reina s'arrêtèrent sur l'un des messages. "Hmm…"

"Quelque chose ne va pas?" Mile a demandé à Reina, qui est apparue profondément dans

pensée.

«Le salaire pour ce travail semble un peu trop élevé pour ce qu'ils demandent.

Je me demande s'il y a une condition supplémentaire… »

Demande d'escorte. 9 jours aller-retour à Amroth, y compris 1 jour de repos. Rang C ou supérieur, 12 unités demandées. Récompense: 24 demi-or chacun. Bonus pour le rang B ou plus.

C'était un travail de huit jours, un qui pourrait mettre leur vie en danger, et cela leur rapporterait vingt-quatre demi-or la pièce. C'était trois demi-or par jour. Comparé à la valeur de sa vie, cela paraissait plutôt faible.

Cependant, il était également peu probable qu’ils assistent au combat quotidiennement. Au contraire, il y avait de très fortes chances qu'ils parcourent toute la distance sans un seul incident. Si la route était si dangereuse que vous pourriez être attaqué à chaque fois que vous y circuleriez, aucun commerçant sensé n'emprunterait cette route.

Mais sans escorte, la possibilité d'être assailli par des bandits augmentait fortement. Il y avait aussi une chance que, avec seulement des marchands et des chauffeurs, ils soient blessés par des monstres que les chasseurs auraient pu tenir à distance. En raison de cette possibilité, il était évident d'engager un garde d'escorte proportionnellement à la taille de la partie marchande.

Cependant, normalement, le salaire était moins élevé: seulement deux demi-pièces d'or par jour. «Je me demande si nous devrions examiner cela…» murmura Reina, déjà

se dirigeant vers le comptoir de la réception. Mile le suivit précipitamment.

"Oh oui, ce travail d'escorte ..." dit la réceptionniste, Laylia, en se fronçant le nez à l'enquête de Reina. «Pour vous dire la vérité, la route d'Amroth est hantée…»

«Par gg-ghosts?!» Mile intervint à côté d'elle. Reina lui a donné une tape sur la tête.

«Ne sois pas stupide! De quoi est-il réellement hanté? »

Reina avait l'air un peu mal à l'aise.

Hein? Ne me dis pas que Reina est…«A-en fait, oui. Fantômes… »« Eeeek !! »

«… Sont introuvables! Euh, oh non, je suis vraiment désolé!

Laylia avait voulu dire cela comme une blague, mais voyant que Reina et Pauline semblaient vraiment effrayées, elle se hâta de s'excuser.

«Je-ce sont des bandits! Bandits! Apparemment, ils sont apparus en plus grand nombre ces derniers temps, venant d'un autre pays. À cause de cela, il est difficile de recruter des personnes sans augmenter la récompense, et le taux standard a légèrement augmenté. De plus, comme les marchands évitent la route et qu'il y a moins de wagons qui y circulent, il y a inévitablement moins de gardes dessus. Il y a de fortes chances que vous soyez attaqué, et je vous recommande à tous de laisser celui-ci tranquille. Même cinq fois la récompense ne vaudrait pas le danger.

Prenant à cœur les informations de Laylia, les filles s'éloignèrent du comptoir.

Les bandits sont rarement apparus en grands groupes.

S'ils voyageaient en grand nombre, attaquer un seul wagon ne leur rapporterait pas suffisamment de bénéfices à partager. Ensuite, ils n'auraient d'autre choix que d'augmenter leurs attaques, de lancer plus d'assauts ou d'attaquer des groupes de marchands plus importants. Et s'ils faisaient cela, ils étaient sûrs de rencontrer un grand nombre de chasseurs d'escorte, ce qui signifierait que leur groupe subirait de nombreuses pertes.

Si les bandits tuaient trop de marchands, le commerce s'arrêterait et la couronne (ou les seigneurs locaux) seraient obligés de prendre des mesures et de monter une opposition à grande échelle pour déraciner les bandits.

Pour cette raison, les groupes de bandits avaient tendance à être petits et bien dispersés. Seuls ceux qui ont lésiné sur leurs escortes, ou qui ont eu particulièrement de malchance,

souffrirait d'attaques occasionnelles. Tant qu'un commerçant était correctement préparé, il passait normalement sans réponse. La plupart des bandits négligeraient un

cible plus redoutable au profit d'une proie facile.

Même si vous étiez attaqué, alors que les gardes pouvaient être tués au combat, ceux qui ne participaient pas au combat - les marchands, les chauffeurs et les passagers - pouvaient généralement abandonner leurs biens et s'enfuir indemnes. Après tout, si vous étiez susceptible d'être tué même si vous vous rendiez, vous vous battriez jusqu'au dernier et mettriez le feu à votre cargaison dans un dernier acte de représailles. Les pertes des bandits augmenteraient et leur profit ne reviendrait à rien.

Pour les chasseurs d'escorte, épargner les bandits qui ont rendu les pertes réduites des deux côtés. Quant aux marchands, s'ils travaillaient dur, ils pouvaient récupérer le prix d'un wagon perdu, à condition de s'enfuir de leur vie.

Par conséquent, si le client consentait et que les chasseurs chargés d'une escorte décidaient de se rendre, les chasseurs recevaient toujours leur juste rémunération, sans pénalités. Bien que l'escorte n'ait peut-être pas été un succès, ils avaient accompli leur devoir au mieux de leurs capacités.

Mais dans ce cas, il semblait que les bandits - opérant en groupes à grande échelle et venant d'autres pays - étaient migrateurs. Raid sans créer de base permanente. Cela signifiait qu'ils tuaient tout le monde: marchands, chauffeurs et gardes. Il était probable qu'ils prévoyaient de gagner autant qu'ils le pouvaient, puis de passer à un autre pays avant qu'une force de répression ne puisse être organisée. Après tout, il a fallu du temps aux gouvernements locaux, voire à la Couronne, pour se mobiliser.

«Prenons le boulot.» "Hein?"

«Si nous habillons Mile avec quelque chose de mignon et la faisons asseoir

pilote, je parie que nous pouvons attirer encore plus de bandits.

Les trois autres ont été stupéfaits par la proposition de Reina. «M-mais, cela semble dangereux…»

"Oui! Et cela ne vaut même pas la peine d'être payé.

«Si nous sommes absents pendant neuf jours, c'est un gaspillage de nos frais d'auberge…»

Au grognement de Pauline, Mavis et Mile, Reina éleva la voix, semblant en colère.

«N'avez-vous pas tous accepté de prendre un travail d'escorte?! Tu as dit que tu me laisserais ça.

«Nous l'avons fait, mais nous pensions que ce serait un travail d'escorte normal. Ce ne serait pas si mal d'accepter une demande d'escorte un jour, et si nous en prenions une un peu plus tôt, nous nous habituerions au processus. Acquérir de l'expérience en combattant d'autres personnes. Mais la possibilité d'être attaqué pour ce travail est bien plus élevée que d'habitude, le salaire est trop bas pour en valoir la peine et les bandits voyagent en grands groupes. Il n'est pas nécessaire pour nous de sortir le cou juste pour les coups de pied. Il y a d'autres demandes d'escorte. Je ne pense pas que nous devions nous lancer dans un si gros travail.

Mavis a exprimé son opposition, suivie de Pauline. «Je suis d'accord.»

"De plus," continua Mavis, "je suis sûr que le jour viendra où nous devrons tuer quelqu'un. Mais le moment venu, nous devons prendre nos propres décisions. Comment pouvons-nous faire cela si nous ne pouvons pas dire: «Nous avons rendu le jugement, et je sais que c'était le bon. Je n'ai pas de regrets'?

«Êtes-vous même intéressé par le service de garde, Reina? Ou voulez-vous que nous prenions ce travail juste pour que nous puissions tuer des bandits? Vous voulez nous forcer à «tuer un homme pour la première fois» plutôt que de le laisser venir quand c'est le cas. Et en plus de cela…"

S'arrêtant seulement pour reprendre son souffle, Mavis continua.

«Qu'est-ce que diable était ce truc de 'habiller Mile avec des vêtements mignons et de la mettre en place par le chauffeur'? Combattre les bandits devrait être notre dernier recours. Nous devrions utiliser le pouvoir de l'intimidation pour empêcher les bandits d'attaquer en premier lieu. Et vous suggérez que nous demandions à être attaqués en montrant qu'il n'y a pas de gardes autour et une petite fille présente?

«D'ailleurs, qu'allez-vous faire si les wagons ou la cargaison sont perdus ou endommagés? Et si le client ou les chauffeurs sont blessés ou tués? Pourquoi diable voulez-vous faire quelque chose qui mettrait délibérément tout le monde en danger? C'est exactement le contraire de notre objectif. Qu'en est-il de Mile, habillé comme ça, qui doit combattre un essaim de bandits sans aucune armure? Avez-vous même pensé à ça?

Reina se tenait silencieusement, baissant la tête, alors que Mavis jetait un dernier coup.

«Pourquoi es-tu un imbécile?»

Reina resta silencieuse pendant plusieurs secondes, puis tourna les talons et courut.

«Reina…»

Dans un coin de la salle des guildes, les trois membres restants du Crimson Vow se tenaient immobiles comme des statues.

Reina est revenue quelque temps avant le dîner.

Le corps d'un chasseur était son pain et son beurre, et elle ne permettrait pas à son propre ego de la tromper sur un repas. Manger ailleurs serait un manquement à la loyauté envers l'auberge, et Reina était certainement du genre à s'inquiéter de ces détails.

«……»

Reina a mangé son repas sans parler. Enfin, Mavis a pris la parole. «Reina…»

«……»

Reina l'ignora et continua de manger.

«Nous avons pris le poste. Nous partons demain matin, alors essayez de ne pas trop dormir.

Reina cracha sa nourriture.

“Gaaaaah !! Reina, c'est dégoûtant! «Aaaah, ma nourriture !!!»

Mile et Mavis hurlèrent. Pauline avait en quelque sorte réussi à la retenir

plaque suffisamment éloignée pour ne pas être pulvérisée.

«Je pensais que vous aviez tous dit que nous ne pouvions pas accepter ce poste!» «Wahaha! Ce n'était pas vrai!

Alors que Reina la fixait, Mile se glissa rapidement derrière Mavis.

«Je ne faisais que soulever quelques inquiétudes dont vous pourriez tenir compte, mais je ne me souviens pas avoir dit que nous n'accepterions pas le poste. Et puis, vous avez disparu avant que nous puissions en parler, alors nous avons réfléchi tous les trois et sommes arrivés à

la conclusion que nous pouvons aussi bien le prendre… qu'est-ce que c'est que ça? Reina lança un regard noir alors que Mavis rejetait avec désinvolture ses préoccupations antérieures.

«P-alors tu me disais juste du mal…? Alors, qu'est-il arrivé à toutes ces objections?!

«Oh, ça va. Nous avons tout pris en compte et avons décidé que le poste était toujours possible pour nous.

«Qu'y a-t-il avec vous les gars?»

Reina grommela et s'agita, et quelqu'un lui tapota l'épaule par derrière. Elle se tourna pour voir le petit Lenny, qui sourit avant de pousser un seau d'eau et de se faufiler.

"Pardon…"

***

Après que Reina se soit précipitée hors de la salle des guildes, les trois autres furent profondément troublés.

Il était clair qu'elle était obsédée par quelque chose. Cependant, ils ne pouvaient pas faire tout ce que Reina voulait juste pour la rendre heureuse. Cela pourrait mettre leur parti sur une voie impensable, et si Reina n'écoutait pas leurs préoccupations, alors ils n'étaient pas vraiment amis, encore moins le Crimson Vow.

Après avoir réfléchi un moment, Mavis parla.

«Nous devrions en savoir plus sur cette demande.»

Elle est retournée voir Laylia, la greffière, et a demandé à rencontrer le client afin qu'elle puisse en savoir plus pour elle-même.

Heureusement, la journée était encore jeune et il y avait beaucoup de temps.

"Je vois. Alors c'est comme ça que ça se passe. Êtes-vous sûr que cela vous convient? » "Hein? Non, en fait ce serait une grande aide pour nous, tant que vous êtes sûr

c'est bon."

«D'un autre côté, cet endroit…»

"Hein?! Mais le budget… »

"Si nous échouons, nous n'obtiendrons rien, n'est-ce pas?" «Hrm, tu m'as là…»

"Eh bien. Que dis-tu de ça?"

"Quoi?! Qu'est-ce que c'est?! Es-tu sérieux?" "Oui ça ira."

«Dans ce cas… nous avions prévu de retarder notre départ jusqu'à ce que nous ayons rassemblé plus de gardes, mais maintenant je suppose que nous pouvons partir tout de suite. Est-ce acceptable? »

«Aucun problème ici. Nous sommes le Crimson Vow, et nous sommes prêts à partir à tout moment.

Plus tard dans la matinée, les trois filles ont emprunté la salle de réunion de la guilde pour discuter avec les deux hommes et ont parlé jusqu'à ce qu'elles parviennent à un arrangement qui satisfasse les deux parties.

***

«Je tiens à vous remercier très sincèrement d'avoir accepté cette demande. Je sais que cela ne vient pas dans les meilleures circonstances. "

Tôt le lendemain matin, les marchands ont fait leurs présentations sur la place de la ville. Il y avait six wagons dans la caravane avec un chauffeur pour chacun, et quatre marchands en tout.

Les marchands semblaient être des compagnons de longue date, et le rendez-vous était plus à l'avantage des chasseurs d'escorte. Il n'était pas nécessaire que les gardes soient trop amicaux avec les marchands, mais il était nécessaire que les chasseurs apprennent à connaître les forces et les compétences des uns et des autres - pour attribuer et coordonner les rôles. Même si cela n'augmentait que légèrement leurs chances de passer en toute sécurité les neuf jours suivants, cela valait la peine de prendre le temps de le faire avant leur départ.

«Certains d'entre vous n'étaient pas présents lorsque la demande a été acceptée. Vous avez peut-être entendu certains détails de vos dirigeants, mais permettez-moi de vous donner un bref aperçu. »

Il semblait que Reina n'était pas encore la seule à recevoir une explication directe. De toute évidence, il y avait d'autres parties où seuls quelques représentants étaient allés négocier.

«Amroth», continua le marchand, «est dans quatre jours, ce qui en fait un aller-retour de huit jours. À votre arrivée, nous nous arrêterons pour une journée, pendant laquelle vous serez libre de faire ce que vous voulez. Maintenant, comme vous l'avez peut-être tous remarqué, la récompense pour ce travail est 50% plus élevée que la norme. La raison en est, comme je suis sûr que vos compagnons vous l'ont déjà dit, c'est que cette route a récemment été en proie à une opération de bandit à grande échelle. "

Ici, le chef du groupe de marchands s'est arrêté pour examiner le groupe de chasseurs, mais personne ne semblait surpris. Ils avaient tous entendu parler de la situation par leurs dirigeants. Le Crimson Vow avait rempli Reina la nuit précédente.

"Ce n'est pas tout. Un certain nombre de personnes souffrent de la diminution du nombre de commerçants, grâce aux bandits. Pour eux, notre groupe ne propose pas d'articles de luxe coûteux, mais des produits de première nécessité, y compris des fournitures médicales essentielles et des outils spécialisés pour les artisans. En plus de transporter ces marchandises, nous avons un autre objectif important. C'est-à-dire…"

Le client a de nouveau regardé le groupe. «Nous visons à éliminer les bandits.»

Cette était le véritable objectif du groupe de marchands, tout comme Mile et compagnie l'avaient entendu la nuit dernière.

«Il faudra un certain temps avant que les gouvernements nationaux ou régionaux ne soient prêts à faire quoi que ce soit à ce sujet. Si nous attendons, les affaires à Amroth seront complètement interrompues. Nous avons mobilisé ce groupe en pensant que nous serons attaqués. Si rien ne se passe, nous poursuivrons nos activités comme d'habitude. Cependant, si nous sommes attaqués, nous avons l'intention de nous battre jusqu'au bout.

«Bien que nous n'ayons pas encore confirmé les chiffres, les estimations indiquent qu'il y a au moins vingt bandits. Je suis convaincu que notre groupe de douze chasseurs - un rang B et onze rangs C, y compris quatre utilisateurs de magie - sera plus que suffisant pour abattre ces scélérats.

«Cette information n'a pas été incluse dans l'offre d'emploi car nous

a supposé que les bandits pourraient très bien avoir des alliés passant par le guildhall. Par conséquent, nous avons demandé que les détails ne soient donnés qu'à la discrétion du greffier, aux chasseurs qui les ont approchés au sujet du travail. Il y a eu quatre autres partis qui se sont renseignés et ont été refusés, ainsi qu'un autre que nous avons dû refuser lorsque nous avons jugé qu'ils manquaient de pouvoir.

«Nous comprenons que, compte tenu de notre véritable objectif, la récompense promise est relativement faible. Cependant, les marchandises demandées promettent un rendement très faible, ce qui signifie que nous ne pourrions pas en mettre plus même si nous le souhaitions. Pour les commerçants, c'est une fierté de ne pas s'engager dans des affaires qui, nous le savons d'emblée, nous mettront dans le rouge. Nous vous demandons pardon. »

Le client jeta un coup d'œil à ses collègues marchands, qui acquiescèrent. Puis il reporta son attention sur les chasseurs.

«D'un autre côté, en cas de bataille, il n'est pas nécessaire que vous vous concentriez sur notre protection. Nous allons simplement nous barricader à l'intérieur des wagons de fret et préparer nos épées. C'est une position avantageuse, donc si des bandits essaient de soulever la cargaison du wagon, nous pouvons probablement les prendre. De plus, il est plus probable qu'ils ne seront pas intéressés à voler pendant une bataille. Ils peuvent voir à cela une fois que tous leurs adversaires sont partis.

«Par conséquent, vous pouvez garder toute votre concentration sur l'anéantissement de nos adversaires. Même si nous sommes pris en otage, ne nous en faites pas. Si nous nous rendons, je suis convaincu - d'après ce que j'ai entendu - qu'ils continueront à nous tuer.

"C'est tout pour le moment. Quelqu'un a-t-il des questions? »

Les gardes restèrent bouche bée. La demande du client - donner la priorité au massacre des bandits plutôt qu'à la protection des marchands - était sans précédent. De plus, c'était la première fois que l'un d'entre eux entendait parler de cet aspect du travail.

«Pourquoi iriez-vous aussi loin?»

La question venait de l'une des trois parties qui avaient accepté le poste, un trio de jeunes hommes à la fin de l'adolescence.

«Euh, eh bien, la raison est… si je peux être assez audacieux pour dire, c'est juste que, eh bien… nous sommes des marchands, et Amroth a toujours été un endroit prospère pour nous…»

"C'est ridicule! Vous êtes tous des idiots!

C'était le type qui semblait être le chef du troisième parti, un groupe composé de trois hommes et deux femmes quelque part dans la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine. Il éclata de rire, mais la femme debout à côté de lui l'interrompit.

«Eh bien, qu'est-ce que cela fait de vous, celui qui a accepté ce poste?» «N'est-ce pas évident? Un gros idiot!

Les cinq membres du parti ont éclaté de rire. Il semblait

ils étaient toujours de cette façon.

Le chef du tiers est devenu sérieux, regardant le reste des chasseurs.

«Maintenant, que diriez-vous de nous présenter? Je suis Bart, le chef de Dragonbreath. Je suis un épéiste, rang B. On dirait que je suis le seul rang B ici. Et comme il semble que nous soyons aussi le plus grand parti ici, j'aimerais que vous me laissiez la planification de l'escorte et les tactiques de combat. Des objections?"

Les têtes tremblaient et voyant qu'il n'y avait pas de dissidents, Bart continua. «Nos autres membres sont Callum, l'épéiste; Fargus, le lancier;

Vera, la porteuse de l'arc et de l'épée courte; et Jeanie, l'utilisateur magique. Jeanie

se spécialise dans la magie de combat, mais n'attendez pas trop d'elle en termes de guérison.

Ensuite, le trio de jeunes hommes s'est présenté.

«Je suis Brett, le chef des Flaming Wolves. Chuck et moi sommes tous les deux des épéistes. Daryl est notre type de lance.

«Euh…»

Quelques-uns des autres sont intervenus. Ils ne pouvaient pas s'en empêcher. Peu importe comment vous le regardiez, l'équilibre de leur équipe était horrible.

En règle générale, une taille raisonnable pour un parti de rang F à C était de cinq à sept membres. Si vous étiez au rang B ou au-dessus, vous pourriez en avoir encore plus sur votre liste. Avec seulement quatre personnes, vous ne pourriez vraiment affronter que des monstres de bas niveau, mais tant que vous êtes habile, tout ira bien. Avec huit ou plus, vous devrez vous diviser en deux groupes, ou garder certains membres comme réservistes. Autrement dit, s'ils n'étaient pas déjà près de la retraite et qu'ils ne restaient que pour encadrer les jeunes chasseurs.

Lorsqu'il s'agissait de fêtes, il était dangereux d'avoir trop peu de membres. Mais si vous en aviez trop, il n'y avait pas assez d'argent pour tout le monde et il était facile de tomber dans des conflits interpersonnels. S'il y avait une récompense fixe et que vous aviez un grand groupe de personnes, la part de chaque individu diminuerait.

Et puis il y avait la question de l'équilibre, sans rapport avec le nombre de membres.

Prenez deux parties. Dans le groupe A, vous avez un épéiste, un lancier, un archer et un mage. Dans le groupe B, vous avez un épéiste, un épéiste, un épéiste et un épéiste. Lequel de ces groupes fera mieux en tant que chasseur? La réponse doit être claire.

Considéré sous cet angle, l'équilibre des Flaming Wolves était épouvantable. De plus, ils n'avaient que trois membres. C'était vraiment déroutant, peu importe à qui vous avez demandé.

"Nous savons. Notre équilibre et nos chiffres sont terribles. Jusqu'à il y a quelques mois à peine, nous avions aussi deux filles avec nous, un archer et un mage.

"Que leur est-il arrivé?" Demanda Mile, innocemment. Les autres avaient l'air consternés, mais il était trop tard.

«Un groupe de quatre beaux mecs est venu appeler, et ils se sont enfuis! L'autre jour, ils sont revenus en rampant, tous, "Faisons équipe à nouveau!" Mais nous avons refusé. Nous ne sommes pas intéressés à entraîner les femmes enceintes au combat, et nous n'avons pas l'intention d'élever les enfants d'autres hommes! »

«Je… je vois…»

Un silence profond s'abattit sur le groupe, mais Mavis le rompit facilement.

«W-nous sommes le Crimson Vow. Je suis Mavis, un porteur d'épée et notre chef. Ces deux sont Reina et Pauline, nos mages. Et voici Mile, l'épéiste magique.

«Épéiste magique?» demandèrent les Flaming Wolves à l'unisson.

Apparemment, alors que Dragonbreath était présent à l'examen de fin d'études, les Flaming Wolves ne l'avaient pas été. Ce n'était pas surprenant que le plus grand parti n'ait pas été choqué de voir de telles jeunes filles assumer un rôle d'escorte.

En l'occurrence, le client avait également regardé l'examen. Sinon, il aurait probablement hésité, voire refusé catégoriquement, à laisser le Crimson Vow accepter cette demande, alors que seule Mavis semblait être majeure.

«Oui,» dit Mile. «Je suis assez doué pour la magie et aussi pour l'utilisation d'une épée.

Alors ne vous inquiétez pas de vous arrêter pour de l'eau en cours de route! »

Voyant les regards hautains sur les visages des Flaming Wolves, Dragonbreath partagea un sourire ironique.

«Reina combat la magie et la spécialité de Pauline est la guérison. Elle peut également utiliser un niveau de soutien décent et de la magie de combat, c'est donc une sorte de magicien polyvalent ... »

"Quoi? C'est incroyable! Nous avons pensé qu'un groupe de petites filles serait un poids mort, mais je suppose que vous pourriez être très utile », a déclaré le lancier des Flaming Wolves.

Son chef lui a donné un coup de coude, mais Mavis a continué à sourire. Elle savait comment leur parti apparaissait aux étrangers.

Après avoir échangé un peu plus d'informations sur les spécialités magiques et autres, le groupe est parti. Dès le départ, il a été déterminé que les gardes monteraient dans les wagons avec les marchands. De cette façon, ils pourraient se déplacer rapidement et économiser de l'énergie pour se battre si nécessaire. Normalement, vous voudriez que les gardes soient un peu plus visibles pour conjurer le danger, mais ce n'était guère un problème dans ce cas.

Le premier des six wagons transportait trois membres de Dragonbreath, tandis que les deux autres étaient assis dans le second. Les trois Flaming Wolves étaient assis dans le wagon arrière et les quatre membres du Crimson Vow montaient dans le quatrième.

Ils étaient positionnés de telle sorte que, si la caravane était attaquée depuis le

côté, ils pourraient tous répondre ensemble. Même s'ils étaient attaqués de l'avant ou de l'arrière, il y avait encore des gens qui pouvaient réagir tout de suite. Dans ce cas, ceux à l'extrémité opposée ont reçu pour instruction de ne pas se précipiter pour aider. Ce n'était pas une question de distance, mais de stratégie: c'était une tactique courante de bandit de lancer une deuxième attaque à une extrémité tandis que la force de combat était concentrée sur l'autre.

Il était possible que Bart ait également placé le Crimson Vow de manière stratégique, positionnant les jeunes filles au centre où il était le plus sûr. Alors qu'il savait sûrement dans son cœur que les Flaming Wolves étaient probablement le maillon le plus faible, ses instincts paternels exigeaient que le Crimson Vow soit protégé.

Les Flaming Wolves étaient peut-être adolescents, mais ils étaient certainement des adultes et ne s'étaient pas plaints de leur positionnement.

Le premier jour hors de la capitale, ils n'ont été assaillis ni par des bandits ni par des monstres et se sont rendus à l'endroit où ils camperaient sans incident.

Les marchands dormaient enveloppés dans des couvertures dans les escrocs de leurs chariots. Même s'il était à l'étroit, il était préférable de dormir dehors. Les chauffeurs dormaient par terre, avec une couverture sous eux et une sur le dessus. La même chose était vraie pour les chasseurs. S'il pleuvait, ils dormaient sous les chariots ou sous un arbre.

Quant à Mile et aux autres filles… "Hé, qu'est-ce que c'est que ça?"

"Hein? C'est juste une tente normale, un couvre-lit et des couvertures… »

"Où diable gardiez-vous ça?!"

Les jeunes des Flaming Wolves avaient des questions. La cargaison dans les wagons était bien emballée avec juste assez de place pour que les marchands puissent dormir. Tout le monde avait débarqué pour la nuit. Il n'y avait pas de place pour le Crimson Vow pour emballer des objets personnels aussi volumineux.

Après avoir utilisé la dernière lumière pour terminer leurs préparatifs pour la soirée, tout le monde s'est assis pour dîner. Les marchands ont fourni des repas pour le voyage, mais ils étaient tous bon marché: des choses qui étaient faciles à conserver, légères et ne prenaient pas beaucoup de place. C'est-à-dire qu'il n'y avait pas beaucoup de variété.

Oui, c'étaient leurs vieux copains: durs et saccadés, avec un côté de légumes séchés dissous dans de l'eau chaude en guise de «soupe». Les portions étaient loin d'être copieuses.

Toujours pas trop loin de la pauvreté, Mile et compagnie prendraient tout ce qu'ils pouvaient obtenir. Ils ont accepté leur hardtack et saccadé, mais l'ont remis à Mile, qui l'a placé dans sa boîte à butin. Elle trébucha un instant et revint avec deux chacalopes dans chaque main.

Mavis prépara la viande avec un couteau de cuisine que Mile avait produit d'un endroit ou d'un autre, tandis que Reina grilla sur un feu de joie conjuré. Un délicieux arôme emplit l'air…

«En voudriez-vous tous?»

À l'invitation de Mile, les autres chasseurs - qui tournaient à distance - se précipitèrent.

(Mavis était passée de son épée courte à un couteau de cuisine pour cuisiner parce que, d'une manière ou d'une autre, Mile avait pu sentir de faibles pleurs venant de quelque part - demandant pourquoi une si belle lame était utilisée pour les tâches de base. Le bruit l'avait mise mal à l'aise. .)

Quand la viande de chacalope était épuisée, il semblait que tout le monde n'avait pas mangé à satiété, alors Mile sortit une portion de viande d'orque et un lézard grillé de sa boîte à butin.

"Quoi? Magie de St-stockage?

Cette fois, les loups enflammés et Dragonbreath ont exprimé leur étonnement. Lors de leur première rencontre, seul Bart, le chef Dragonbreath, avait entendu parler de la magie de stockage de Mile. C'était une compétence rare, et elle ne l'avait pas montré à l'examen de fin d'études.

Par fierté, les marchands (qui avaient fourni le repas original) n'étaient venus chercher aucun lapin. Cependant, voyant ce qui allait suivre, ils ne pouvaient pas s'en empêcher. Toute la partie marchande, chauffeurs compris, s'est approchée.

«La magie du stockage est bien pratique…»

Leur jalousie était évidente dans leurs voix. Une capacité comme celle-là était le rêve de tout commerçant.

«P-pourrions-nous avoir de la viande aussi? demandèrent les marchands, et tout le monde mangea ensemble.

Cette fois, ils ont utilisé la magie pour arrondir les particules de parfum, expliquant aux autres que l'odeur n'attirerait aucun monstre et qu'ils pouvaient manger sans se soucier.

Ensuite, ils ont fourni des douches chaudes à tous ceux qui en voulaient une.

Les deux femmes de Dragonbreath, Vera et Jeanie, acceptèrent volontiers. Enfin, Bart a prononcé les mots que tant d'autres avaient déjà prononcés: «Quelles filles utiles vous êtes toutes…»

Quand ils se sont réunis pour le petit déjeuner le lendemain matin, les yeux des marchands ont failli sortir de leur tête.

"Qu-wh-qu'est-ce qui se passe ici?"

Brett, le chef des Flaming Wolves, tremblait violemment. Plusieurs autres étaient dans le même état. Seuls le marchand principal et Bart, le chef de Dragonbreath, semblaient relativement inébranlables. Au moins, ils comprenaient déjà. Le spectacle choquant qu'ils avaient tous vu était…

Mile et Reina portent des uniformes de l'Académie Eckland, et Pauline porte une tenue de gym de la même école.

C'était le plan de pêche aux bandits de Reina.

Pendant son séjour au pensionnat, Mile portait ses uniformes jour après jour, donc ils s'étaient rapidement usés. Grâce à de nombreux échanges, elle avait perdu la possession d'un qui lui allait bien, se retrouvant avec un uniforme un peu trop grand. Cela correspondait parfaitement à Reina. Et, puisque la personne qui avait proposé le plan n'était pas en mesure de refuser, la réticente Reina avait été forcée de le porter.

Malgré la prétention de détester l'uniforme, Mavis a remarqué que Reina semblait en fait ravie.

Pauline était loin d'être ravie.

À l'école, les seules fois où Mile ne portait pas son uniforme (c'est-à-dire lorsqu'elle dormait), c'était lorsqu'elle portait ses vêtements de sport. Ils étaient extensibles et même lorsque la taille était un peu réduite, vous pouviez toujours les porter confortablement.

Mais quand Pauline le portait… il était bombé. Là, là, et surtout

là…

«Nooooo!»

Mavis, la seule à avoir échappé au défilé de mode de l'uniforme scolaire de Mile, a remercié ses étoiles chanceuses qu'elle était trop grande pour tenir dans l'une des tenues de Mile. Les joues de Reina étaient un peu roses, tandis que le visage de Pauline était complètement rouge. Mavis regarda, mal à l'aise. Seul Mile continua comme d'habitude.

Après avoir mangé et fait leurs valises, les quatre filles du Crimson Vow s'installèrent à côté des conducteurs des quatre premiers wagons, une sur chaque siège en repartant.

«S'il vous plaît, veillez sur moi!» dit Mile, rayonnant.

Le conducteur âgé du premier wagon a souri en retour et a répondu: «Oh, bien sûr. Et merci pour la viande d'hier soir!

Mile a bavardé avec le chauffeur pour passer le temps. Il lui a montré comment conduire le wagon et elle a demandé pourquoi quelqu'un de son âge travaillait encore comme chauffeur.

«Eh bien maintenant, j'ai déjà bien fait ma retraite, mais j'ai entendu dire qu'ils cherchaient des chauffeurs pour emmener des wagons à Amroth. Je me suis dit, eh bien, si ces gens vont sur une route dangereuse, mieux vaut que ce soit nous, les vieux, qui n'avons pas peur de mourir. On dirait que certains d'entre eux ont pensé la même chose. Avec ces six wagons, nous sommes quatre vieux vétérans comme moi.

«De plus, ma petite fille et son mari font des affaires à Amroth. S'ils sortaient de la ville pour s'approvisionner ou quoi que ce soit d'autre et qu'ils se faisaient attaquer, ils auraient des problèmes. Je n'ai pas beaucoup plus longtemps ici, donc si j'ai une chance de mourir pour une cause alors… la déesse sait bien comment accorder à un vieil homme la paix avec style. Bwa-ha-ha!

«A-ah…»

Mile hocha la tête aux paroles du vieil homme, pensant qu'il ne mourrait pas sur cette route. Pas s'il y avait quelque chose qu'elle pouvait faire pour l'empêcher.

Il y avait un certain nombre de raisons pour lesquelles cette offre d'emploi avait inquiété Mavis, Pauline et Mile. Bien sûr, il y avait le problème de Reina, mais cela seul ne suffisait pas à les faire changer d'avis.

Leur première préoccupation était que la récompense était bien trop faible pour le travail demandé. Dans ce cas, ce n'était pas parce que les marchands étaient tordus, mais plutôt parce que se rendre à Amroth était si difficile que seules les marchandises les plus nécessaires étaient demandées. Ces éléments comportaient une faible marge bénéficiaire, de sorte que le budget était globalement très serré. Et, quels que soient les efforts consentis pour leurs précieux clients, il n'y avait aucun moyen pour un commerçant de conclure un accord qui leur ferait perdre de l'argent. Les filles ont donc compris pourquoi le salaire était si bas. C'est autre chose qui les a amenés à se demander s'ils devaient accepter le poste.

C'était la question de tuer des bandits.

Dans un travail d'escorte normal, sortir avec l'intention de tuer des bandits - et surtout faire tout son possible pour les attirer - était absurde. Cependant, si telle était l'intention, alors la tâche pourrait être considérée comme un devoir d'extermination en plus de la garde, à 1,5 fois le salaire normal. Si c'était vraiment le désir des clients d'attirer des bandits, ce n'était pas un problème.

Enfin, il y avait la question de prendre un emploi avec de fortes chances qu'ils soient poussés au combat.

Bien sûr, ils ne pourraient jamais savoir avec 100% de certitude qu'ils seraient attaqués. Il était possible que les bandits aient juste fini d'attaquer une autre caravane. Même les bandits ne pouvaient pas travailler tous les jours. Et il y avait une chance que les bandits aient déjà déménagé dans un autre pays.

Vraiment, c'était un travail d'escorte standard avec une chance accrue d'être pris en embuscade. Ce qui s'est passé dépendait complètement du destin. Pourtant, Mile, Mavis et Pauline avaient des opinions très différentes sur ce point, alors ils ont essayé de ne pas en discuter trop profondément.

Mavis a été exemptée du «plan de vêtements mignons» car, en tant que combattante d'avant-garde, son équipement prenait le plus de temps à enfiler. De plus, elle ne pouvait tout simplement pas porter les vêtements de Mile. Les magiciens avaient besoin de peu de temps pour préparer leur équipement, donc ils ont tous participé à l'insistance de Mile - peut-être parce qu'elle était gênée à l'idée d'être la seule à porter des vêtements d'écolière.

En tant que génitrice de ce plan, Reina n'avait pas le droit de s'opposer et, poursuivie par ses compagnons, Pauline ne pouvait pas non plus s'échapper - même si cela signifiait devoir porter un vieil uniforme de gym fatigué. Mavis, préoccupé par le moindre commentaire

pourrait la faire aspirer dans le maelström, a fait de son mieux pour rester non impliquée.

Et il était donc décidé que Reina, Pauline et Mile porteraient les vêtements de Mile de son temps à l'académie - avec leurs propres bottes, qui étaient un peu difficiles à changer. Leurs chaussures seraient la seule chose qui pourrait les marquer comme des chasseurs.

Ils n'avaient pas porté ces tenues le premier jour car ils étaient encore proches de la capitale, où les chances d'apparition de bandits étaient faibles. Mais la raison numéro un était simplement l'ego - si leurs connaissances de la ville les voyaient habillés comme ça, ils ne le vivraient jamais!

Ils ont pratiqué encore et encore jusqu'à ce qu'ils soient capables d'enfiler leur équipement en quelques instants. Tant qu'ils n'étaient pas frappés par une embuscade surprise, ils seraient prêts à se battre.

Dans tous les cas, les utilisateurs de magie n'ont jamais été censés être impliqués dans des combats rapprochés. Même leur armure de cuir ne pouvait pas offrir une protection totale contre l'épée et la lance. Pour eux, l'équipement était une réflexion après coup.

Alors même que Mile discutait avec le chauffeur, elle a secrètement jeté des sorts de surveillance et, finalement, un ping a attiré son attention.

Hmm, on dirait… des orcs, peut-être? Six d'entre eux.

Mile sauta de la cabine sur la bâche recouvrant le wagon, faisant un signe de la main aux autres derrière.

Les chariots qui la suivaient s'arrêtèrent doucement. Ensuite, Mile est redescendu dans la cabine et a ordonné au conducteur de s'arrêter. Elle a sauté du wagon et a couru devant.

Ils sont là!

Mile se cacha derrière un grand arbre et regarda autour de lui.

Il y avait six orcs, comme elle l'avait prédit. Peut-être avaient-ils repéré les wagons d'un endroit surélevé et attendaient-ils - ou peut-être étaient-ils simplement tombés sur eux. Quoi qu'il en soit, si les wagons procédaient, ils rencontreraient les orcs. Elle a dû les combattre ici.

Il était inutile de transmettre cela aux autres chasseurs. Dans cet esprit, Mile a sorti la fronde de sa boîte de butin et l'a saisie dans sa gauche

main, sortant une sphère de fer de la taille d'une boule de pachinko.

C'est drôle de penser que ces balles ressemblent tellement aux balles que vous utilisez dans le jeu. Peut-être y a-t-il un lien? Ici, les enjeux sont un peu plus élevés…

En réfléchissant à cela, Mile inséra la boule de métal dans la poche de la fronde. Elle n'utilisait pas de cailloux ici, craignant qu'ils ne se brisent et finissent par se disperser dans la chair épaisse de l'orc. Si quelqu'un croquait sur un rocher dans un morceau de viande d'orque, ce ne serait pas seulement désagréable. Puisque ce monde n'avait pas de vrais dentistes, vous n'auriez pas de chance si vous vous fendiez une dent… à moins que peut-être, elle puisse être restaurée avec de la magie de guérison? Ou repoussé à la place de l'ancien? Quoi qu'il en soit, Mile n'avait aucun désir de le découvrir. Pire encore, que se passerait-il si vous aviez mâché un rocher? Souhaitez-vous absorber les minéraux?

Ses pensées devinrent de plus en plus étranges, alors elle décida d'arrêter de penser.

Comme elle ne ramassait pas de petits animaux, elle a tendu sa main gauche aussi loin qu'elle le pouvait et a modéré sa main droite, ramenant les nanotubes de carbone aux deux tiers de leur extension maximale.

Visez fermement… Whoosh!

…Claquer!

Whoosh!

…Claquer!

Whoosh!

…Claquer!

Les sons des tirs retentirent trois fois chacun avant que Mile ne sorte de l'ombre, brandissant son épée.

Alors que les orcs restants se demandaient comment leurs compagnons crachaient soudainement du sang par des trous massifs dans leurs tripes, deux autres têtes d'orques ont été soufflées et les trois orcs restants ont été plongés dans une frénésie.

En vérité, quand Mile a vu la balle voler dans l'intestin du premier orc, elle s'est rendu compte qu'elle avait par erreur ruiné le meilleur de la viande - alors elle a déplacé son objectif vers les têtes. Pourrait-elle vraiment être si calme face au danger?

Peut-être qu'elle avait juste de la nourriture sur le cerveau ...

Quoi qu'il en soit, Mile vola vers les orcs enragés et se précipita entre eux, son épée balançant.

Sabrer!

Bruit sourd! Ka-thunk!

Derrière elle, les moitiés supérieures des trois orcs se séparèrent du fond et tombèrent au sol, suintant de sang. Pas une goutte n'a éclaboussé les vêtements de Mile.

«Y-vous…»

Entendant une voix derrière elle, Mile se tourna pour voir Dragonbreath - la bouche entrouverte, fixant avec admiration Mile, qui se tenait devant les cadavres d'une demi-douzaine d'orcs.

***

«Pourquoi iriez-vous là-bas par vous-même?!»

Ce soir-là, alors qu'ils montaient au camp, Mile reçut une sévère conférence de Bart. «Si vous apercevez des orcs, signalez-les-moi d'abord! Nous étions juste derrière

vous - avec juste un rideau entre nous! Pourquoi ne dirais-tu pas quelque chose

avant de sauter?! «Je-je suis désolé…»

«Je ne cherche pas vos excuses! Expliquez-vous!" Humilié, Mile n'avait d'autre choix que de dire la vérité.

«Eh bien, supposons, M. Bart, que vous étiez en plein travail d’escorte,

et tu marchais à l'avant de la ligne, quand tout à coup tu as vu de jeunes chacalopes au milieu de la route.

«O-ok…»

Bart était un peu perplexe quant à la raison pour laquelle ils parlaient soudainement d'hypothèses, mais il ne voulait pas interrompre, alors il écouta.

"Que feriez-vous?"

-! »

toi?"

"Eh bien, je les chasserais juste du chemin, et ... attendez, ne me dites pas" Vous ne prendriez pas la peine de faire des histoires et d'appeler tout le monde,

«Essayez-vous de me dire qu'une horde de six orcs est la même chose pour vous que

des bébés jackalopes?! Honnêtement, comment suis-je censé gérer cette jeune fille de rang C, en faisant n'importe quoi… »

Quelqu'un tapota l'épaule de Bart, le coupant.

«Je ne suis pas sûr que vous ayez vraiment compris votre point de vue pendant que vous restez assis là à manger les côtelettes orques que l'enfant vient de chasser toute seule», a déclaré Vera, l'une des membres de son groupe.

Par réflexe, Bart baissa les yeux sur l'os d'orque qu'il tenait dans sa main gauche. Il en était déjà à sa troisième, et sa portion suivante était presque finie de rôtir.

"Pardonne-moi." Dit Mile. «J'ai fait signe aux wagons derrière nous, mais j'ai oublié les gens dans le wagon dans lequel je roulais! Je serai plus prudent à l’avenir. »

Le groupe s'était calmé et Bart a décidé qu'il était temps de revenir

vers le bas.

Ce n'était pas qu'il voulait s'en prendre à la fille. Il était simplement préoccupé

pour Mile, et avec l'importance de maintenir une chaîne de commandement solide tout en coordonnant trois parties distinctes. Mile le comprenait parfaitement et ses excuses étaient sincères.

«Tant que vous comprenez cela, tout va bien. Allez-y et mangez. C'est vous qui avez chassé ces types, après tout.

Avec la permission de Bart, Mile a commencé à manger. Mais tout comme elle l'a fait, le commandant en second de Dragonbreath, l'épéiste Callum, s'est lancé sur elle.

«Oy, où as-tu appris à balancer une épée comme ça? Comment avez-vous coupé trois orcs en deux?

Il n'avait pas bu, mais ses yeux avaient un regard vitreux.

«Je-je suis petit et je ne peux pas atteindre leur cou, alors je leur coupe simplement le corps

- "

«Ce n'est pas ce que je demande! Arrêtez d'agir comme si vous ne saviez pas! Mile s'inquiéta et Vera, l'archer, vint à sa défense.

"Maintenant maintenant. Ne dérange pas cette fille. Personne n'aime un gars arrogant. Callum grogna et s'écarta, refusant de croiser le regard de Vera. "Phew. Merci beaucoup, Miss Vera!

Soulagée, Mile essaya de lui adresser ses remerciements.

"Peu importe. Ce n'est pas grand chose. Je me demandais, de toute façon - quand nous sommes arrivés là-bas, vous sautiez déjà avec votre épée et les trois premiers orcs étaient déjà à terre. Ces blessures ne semblaient pas avoir été causées par la magie. Quel genre d'attaque folle avez-vous utilisé? »

Oh-oh.

Alors que Mile recula, quelque chose de doux la frappa dans le dos. Elle se retourna, transpirant d'une sueur froide. Jeanie, l'utilisateur magique, avait serré ses deux mains sur les épaules de Mile et souriait largement.

«C'était magique? Était-ce une magie super cool? «Aaaaaaaahhh!»

Ça allait prendre un peu de temps avant que Mile ne puisse mettre la main dessus

Viande.

***

C'est une bonne chose que j'ai préparé ma fronde…

Espérant échapper à l'interrogatoire de Vera et Jeanie, Mile a sorti son arme et leur a montré que ce n'était pas de la magie. Simplement un outil simple, presque comme un jouet. Pourtant, plutôt que de détourner leur intérêt, cela - tout comme avec Reina - les rendit curieux de savoir comment quelque chose d'aussi simple pouvait produire un tel pouvoir.

Et, tout comme Reina, dès qu'ils ont appris qu'ils ne pouvaient absolument pas l'utiliser eux-mêmes, leur intérêt s'est rapidement évanoui. Il s'est avéré que l'expérience de Mile avec Reina s'était avérée utile. Il semblait que ce vieux chien pouvait apprendre de nouvelles astuces, après tout.

Il était considéré comme tabou d'enquêter sur les antécédents et l'expérience d'un autre chasseur, et l'interrogatoire intensif de Callum, Vera et Jeanie était clairement contraire aux règles. Assez pour que Mile, si elle était si encline, puisse demander des excuses formelles à Dragonbreath.

Si elle et sa compagnie étaient des hommes adultes, ils l'auraient probablement fait - mais là encore, s'ils étaient des hommes adultes, les trois chasseurs n'oseraient probablement pas pousser si fort. Si vous étiez généreux, vous pourriez dire qu'ils ne faisaient que tirer la brise avec des amis. Si vous étiez enclin à être dur, vous pourriez dire qu'ils profitaient à la fois de Mile et du Crimson Vow.

Bart et Mavis auraient dû intervenir en tant que chefs des deux groupes. Cependant, Bart était intéressé par la conversation et, comme les autres, il voyait les membres du Crimson Vow comme des petites filles, à ne pas prendre trop au sérieux.

Mavis ne pouvait pas supporter d'être rabaissée par des chasseurs vétérans de rang C mais, en même temps, elle savait que la fronde n'était qu'un déguisement. La manière de Mile d'utiliser sa magie du vent sans attirer l'attention. Alors, elle est restée silencieuse. Si elle voulait vraiment gagner le respect des anciens combattants, il aurait mieux valu intervenir, mais c'était un obstacle de taille pour un nouveau chef.

Si les interrogateurs avaient agi de manière énergique ou menaçante, l'un des Crimson Vow serait intervenu. Mais Vera avait déjà fermé Callum, et leurs questions avaient l'air de «juste un petit bavardage entre filles», ce qui rendait difficile d'intervenir - même s'il était clair que c'était plus que ça ...

Après quelques minutes, Mile s'est échappée et a finalement mis la main sur de la viande d'orque.

«Il est temps de manger!» «Hé, laisse-moi voir cette chose.» C'était Bart.

Un air de désespoir traversa le visage de Mile.

«Peu importe,» s'excusa Bart. «Vous continuez à manger. J'ai vu quand tu montrais à Vera comment l'utiliser, alors je pense avoir compris l'idée… »

Ne pouvant plus rassembler l'énergie pour protester, Mile a remis sa fronde.

Whoosh!

À la surprise de Mile, Bart a tiré la sangle avec un peu plus de force que Mile utilisée dans son mode de chasse aux bestioles, fendant une branche d'arbre.

Si vous y réfléchissiez, ce n'était pas si mystérieux. Sur Terre, même les gens normaux utilisaient des lance-pierres pour chasser. Et avec des nanotubes au lieu du caoutchouc, vous pourriez obtenir un peu de puissance, même si vous ne tirez pas la sangle au maximum. La différence était que tous les autres qui avaient essayé n'avaient pas la force physique de Bart.

Pourtant, en tant qu'archer, Vera aurait dû avoir un peu de force dans le haut du corps. Elle aurait dû au moins être en mesure d'étirer la sangle une partie du chemin…

Il semblait que Bart était plutôt extraordinaire. De la même manière que seul un chasseur de rang B pourrait l'être.

Fasciné, il commença à ramasser des cailloux, mais Mile l'ignora et se concentra sur sa nourriture. Puis elle a tenté de retourner dans sa tente sans se faire remarquer…

«Mileeeey! Si cela ne vous dérange pas? "Bien-sûr…"

Les femmes de Dragonbreath ont appelé à une douche.

Le lendemain matin, Mile se réveilla avec une odeur étrangement délicieuse.

Elle s'habilla et alla trouver Bart en train de rôtir de la viande sur le feu de camp.

Derrière lui se trouvaient des oiseaux, des chacalopes et des renards.

Whoa…

Apparemment, il chassait depuis l'aube.

Épéiste de métier, Bart était de bonne humeur. Il avait beaucoup apprécié sa première expérience de chasse à longue distance.

«Cette chose est incroyable! Il est si facile d'attraper une proie! Si tu avais ça

- "

Noooo! Ne finissez pas cette phrase !!!

Ignorant le plaidoyer de Mile, Bart sourit et continua. "... vous n'auriez même pas besoin d'arcs ou de sorts de combat!" Aaaaa et il l'a dit.

Claque!

Sentant une main sur son épaule, Bart se tourna pour trouver l'archer du Dragonbreath Vera, et leur mage Jeanie, le regardant fixement.

"Oh."

Les deux femmes l'entraînèrent loin du feu et Mile entendit se bousculer avant que Bart ne revienne avec la fronde empruntée.

"…Voici."

Son visage semblait un peu enflé.

C'était maintenant le troisième jour depuis leur départ de la capitale. Si rien d'anormal ne se produisait, ils arriveraient à Amroth le soir du lendemain.

Bien qu'ils soient assez éloignés de la capitale, ils étaient encore assez éloignés d'Amroth. Aujourd'hui, il y avait la plus grande probabilité d'une attaque de bandit. Dans cette optique, les Crimson Vow ont de nouveau pris leur place aux côtés des pilotes.

Les bandits étaient libres de choisir le lieu de leur assaut. Il était donc naturel que cela se produise quelque part où ils avaient l'avantage en raison du terrain ou de la fatigue de la part des marchands.

Soirée, très probablement. Quand nous serons les plus fatigués et que nous nous préparons juste à nous installer pour la nuit… vont-ils frapper pendant que nous sommes encore en mouvement? Ou quand on arrive au camp?

C'était la pensée de Mile. En réalité, c'était en fin de matinée quand ils sont apparus.

Sa magie de surveillance a révélé sept personnages humains au loin.

C'est moins que ce que je pensais. Sont-ils juste une diversion? Le parti principal est-il ailleurs?

Comprendre cela était une tâche pour leur chef. Mile retira le rideau

et a remis son rapport à Bart, qui s'est assis dans le compartiment à bagages.

«Il y a sept personnes à environ 300 mètres devant. Et ils ne bougent pas.

"Comment diable le sais-tu?!" Bart eut l'air légèrement abasourdi, mais se rétablit rapidement. «Arrêtons-nous pour l'instant et préparons-nous. Ensuite, nous procéderons et confirmerons le groupe devant, en gardant un œil sur l'arrière. S'ils sont des bandits, nous les éliminons. Même si une bagarre éclate, les Flaming Wolves resteront à l'affût dans leur chariot. De cette façon, si un groupe séparé nous tend une embuscade, il peut les combattre, et si ces types se rapprochent trop, ils peuvent défendre les marchands.

Bien sûr, les marchands avaient dit à leur escorte de ne pas s'inquiéter pour leur protection, mais personne ne pouvait rester assis et écouter ce genre de discours. Ils devaient défendre leurs clients autant que les circonstances le permettaient.

Mile hocha la tête aux instructions de Bart, puis sauta sur la bâche et fit des signaux manuels aux chariots derrière. Elle ne pouvait pas relayer les instructions de Bart mot pour mot, mais elle pouvait obtenir les principaux points avec cette simple séquence de signes.

Alors que les wagons s'arrêtaient, Mile se dirigea vers le quatrième wagon pour changer de vêtements.

S'il n'y avait pas eu le temps, le plan était que les hommes détournent le regard en changeant - ou enfilent simplement leur équipement de cuir par-dessus les uniformes. Cependant, comme ils avaient quelques instants, il n'y avait pas besoin de se changer devant les autres chasseurs. Ce n'était en aucun cas un service que Mile était impatient de fournir.

Au moment où Mile a atteint le quatrième wagon, Reina, qui avait roulé dans le troisième, avait déjà fini de changer. Pauline était dans le quatrième wagon depuis le départ, et Mavis, qui n'avait pas besoin de se changer, attendait toujours dans la cabine du deuxième wagon.

«Je suppose qu'il est temps…» dit Mile. Reina et Pauline acquiescèrent silencieusement.

Quand ils eurent fini, tous les trois se dirigèrent vers le premier wagon,

collectionnant Mavis en cours de route. Les membres de Dragonbreath attendaient déjà au sol devant.

Les gardes ont commencé à avancer, seuls les Flaming Wolves se cachant derrière dans le dernier wagon - leur as caché. Ils avaient reçu leurs commandes

de Dragonbreath pendant que les filles se changeaient. "Très bien alors. Allons-y!"

«Ah! S'il vous plait, attendez une minute!" Mavis l'interrompit. «Pourrais-je vous persuader tous de nous laisser nous occuper de cette partie?»

"Quoi?"

«Pour le moment, il semble qu'il n'y ait que sept bandits devant. Et nous aimerions essayer d'acquérir une certaine expérience de combat. Bien sûr, nous serions heureux d'une aide s'il semble que nous soyons désavantagés ou si d'autres renforts apparaissent ... avec juste nous sortant au début, les bandits peuvent devenir imprudents. Et puis, peut-être, le reste des bandits pourrait-il être convaincu de se montrer aussi… »

Bart réfléchit un moment, puis acquiesça.

"Oui. Allez-y. Mais s'il semble que vous êtes en danger, nous allons intervenir. Et si des renforts apparaissent, nous ne pouvons pas vous garantir une sauvegarde. Comprenez vous?"

"Oui. Et je vous en prie, pardonnez ma grossièreté. Allons-y!"

Les trois autres hochèrent la tête en direction de Mavis. C'était le moment qu'ils attendaient.

Il était temps pour le Crimson Vow d'avoir son premier vrai combat.

Les six wagons roulaient à un rythme beaucoup plus tranquille que d'habitude.

Et quatre jeunes filles ont marché à la tête du cortège.

Les cinq membres de Dragonbreath se sont cachés dans les premier et deuxième wagons, prêts à se mobiliser au signal de Bart.

En avançant, ils sont tombés sur un rondin déployé pour bloquer la route. Cela rendait impossible le passage d'un wagon, et avec une route aussi étroite, il serait difficile de la contourner. Alors que la caravane s'arrêtait, les bandits se montrèrent.

"Bien bien. Vous avez tous mieux… quoi?

En voyant le Crimson Vow, les bandits se figèrent sur place.

«Vous êtes tous des chasseurs? On pensait que tu étais une petite académie bratty

étudiants. Mince. Pourquoi ces guetteurs espionnaient-ils même?

Les bandits ont dû regarder de quelque part le long de la route et ont choisi ces wagons comme cibles. Normalement, la présence d'une escorte avait un effet dissuasif, donc cacher les gardes était inconnu. Les bandits ont simplement supposé que leurs guetteurs avaient commis une erreur.

"Peu importe. En voyant à quel point vous êtes jeune, je parie que vous venez tout juste d'obtenir le grade D, hein? Et vous ne pouvez pas faire grand-chose avec si peu. Mieux vaut se rendre maintenant et sauver vos peaux. Si vous donnez simplement votre équipement et vos armes, ainsi que tout ce que vous obtenez de ces marchands, nous prendrons cela comme paiement et vous laisserons tranquille.

L'homme semblait être le responsable, mais il était clair sur son visage que les filles feraient bien de ne pas lui faire confiance.

«C'est ce que tu dis,» dit Reina d'un air furieux. «Mais au moment où nous vous remettrons nos armes, vous nous capturerez et vous nous utiliserez pour votre propre amusement

… Ou nous vendre comme esclaves!

Le bandit en chef eut un mince sourire.

"Oh? Eh bien, dans ce cas, nous devrons simplement vous prendre de force. Je vais finir de la même manière dans tous les cas.

Au signal de leur chef, les bandits ont encerclé le parti.

Mavis et Mile ont préparé leurs épées, tandis que Reina et Pauline ont commencé à lancer leurs sorts.

«Obtenez-les!»

Plusieurs bandits se sont précipités sur Reina et Pauline, espérant arrêter leurs incantations, tandis que deux autres se sont déplacés vers Mile et Mavis pour s'assurer qu'ils n'interviendraient pas.

Du point de vue des bandits, il était beaucoup plus logique de se méfier d'un sortilège, qui avait un pouvoir inconnu, par rapport à quelques petites filles avec des épées. Il faudrait du temps à ces utilisateurs de magie inexpérimentés pour lancer leurs sorts. Tant que les bandits bougeaient rapidement, ils devraient être capables de submerger les filles facilement.

«Gah !!»

Pauline a enfoncé son bâton dans le ventre d'un bandit, tandis que Reina a brisé

un autre dans le menton.

"Vous êtes des idiots! Si les magiciens de l'arrière-ligne sont à l'avant, alors… guh !! » «Qu…?!»

Le chef des bandits recula de plusieurs pas, paniqué, regardant les deux

des bandits censés garder Mavis et Mile sous contrôle. Ils gisaient sur le sol dans l'agonie. Cela ne laissait que trois bandits - y compris le chef - debout.

«H-bombe!»

Pauline, qui avait continué à lancer à travers le chahut, lança son sort.

Bien qu'il ait un nom plutôt troublant, le sort n'était rien de plus que de l'eau, frappant avec une force explosive - rien n'impliquant de fusion nucléaire.

De toute évidence, Mile avait été le seul à le nommer.

Elle avait en tête le genre de bombe qu'elle avait vue dans les bandes dessinées: une balle ronde avec un fusible qui avait été historiquement utilisée sur Terre. Si jamais une telle chose faisait une apparition ici, Mile avait décidé qu'elle l'appellerait une «bombe médiévale». Vraiment, c'était une chose particulièrement primitive, alors elle aurait probablement pu l'appeler une «bombe de base» ou mieux encore, juste une «bombe». Et celle qu'elle avait imaginée pour faire exploser des groupes de kobolds pourrait être appelée une «bombe kobold».

Quoi qu'il en soit, la «bombe H» de Pauline a envoyé deux autres bandits voler, les jetant respectivement dans un arbre et au sol. Le seul bandit qui restait maintenant était le chef. Reina le regarda fixement.

«Hellfi…»

"Arrête ça!!"

Alors que Mile et Pauline criaient, Mavis sauta pour serrer une main sur la bouche de Reina.

C'était ce sortilège. Le sort que son adversaire à l'examen de fin d'études avait utilisé. Le sort qui, s'il n'est pas correctement modéré, brûlerait n'importe quel adversaire en cendres.

Jugeant la situation en fonction de l'état de ses compagnons, le chef des bandits tomba au sol en baissant la tête.

"Bien. On dirait qu'il y a eu une confusion. » Voyant que le combat était terminé,

Bart est descendu du wagon. «Il n'y a pas de renforts, et honnêtement, ceux-ci ne semblent pas être les bandits que nous recherchions. Ils sont probablement juste une partie de raid normal… »

"Je crois que oui." Mile et Pauline ont répondu, mais Reina et Mavis se disputaient toujours.

«Je vais le détruire! Laisse-moi le détruire! "Arrêter!!!"

Chapitre 16: Le passé

TLes bandits ont subi des ecchymoses et des fractures, mais heureusement, il n'y a pas eu de blessures mortelles. En quelques minutes seulement, tout le groupe a été retenu.

En les interrogeant, les chasseurs ont constaté que ces bandits n'avaient aucun lien avec la grande brigade qu'ils recherchaient. Ils ont expliqué que le nombre de wagons circulant sur leur territoire avait considérablement diminué, et comme la plupart des wagons qui venaient encore étaient des caravanes plus grandes et armés jusqu'aux dents avec des gardes, ils avaient sauté sur l'occasion de frapper une caravane plus petite qui était apparemment sans surveillance. , avec des petites filles riches à la remorque.

«Nous devrions les tuer!» "Hmm…"

Un débat a fait rage sur le sort des bandits.

«Nous avons encore au moins une journée et demie de voyage à Amroth, et nous ne pouvons pas les amener tout comme ça», a soutenu Reina avec passion. «Il n'y a pas de place pour eux de monter dans les wagons, et s'ils sont à pied, ils nous ralentiront et nous ne parviendrons pas à Amroth avant la tombée de la nuit. De plus, ils pourraient s'échapper de leurs cordes et nous trancher la gorge pendant que nous dormons. Si nous les amenons en ville, nous pourrions collecter une récompense - ou aller chercher une belle somme en les vendant au travail forcé - mais en ce moment, nous sommes au milieu d'un travail important! N'est-il pas préférable de leur apporter la tête et de réclamer la récompense de cette façon?!

Les bandits tremblaient à ses paroles.

«Ouais, mais… alors que les tuer au milieu d'une bataille est une chose, c'en est une autre de les assassiner lorsqu'ils sont battus et impuissants. Si l'un de leurs amis se présente, nous pouvons les tuer, pas de question, mais pour l'instant… »

Bart semblait beaucoup plus enclin à emmener les bandits avec eux. Il n'était pas clair si c'était parce qu'il n'était pas intéressé par un meurtre aveugle, ou simplement parce qu'il ne voulait pas renoncer à l'argent qu'ils gagneraient en les vendant.

En fin de compte, il a été déterminé qu'il s'agissait d'une question à trancher à la majorité, et ils ont tenu un vote pour les douze chasseurs et quatre marchands. Les chauffeurs ont été exclus.

Le résultat fut une décision de 9 à 7 pour amener les bandits avec eux -

vivant.

Mile fut surpris que les marchands, qui semblaient relativement gentils,

avaient tous levé la main pour tuer les bandits, mais là encore, il fallait peut-être s'y attendre. La plupart des chasseurs avaient voté en faveur de leur faire venir - non pas parce qu'ils étaient gentils, mais parce que c'était une chance d'augmenter leurs profits avec relativement peu de danger pour eux-mêmes. Les Flaming Wolves en particulier semblaient à court d'argent et étaient en faveur de tout plan qui impliquait de gagner de l'argent.

Pauline et Mile ont utilisé la magie pour soigner les bandits juste assez pour qu'ils puissent marcher et ont laissé le reste de leurs blessures pour réduire le risque de fuite. Ils fourniraient plus de soins avant de les remettre aux autorités d'Amroth. De cette façon, après que les bandits aient été condamnés, ils seraient en assez bonne santé pour le travail forcé, et le Crimson Vow pourrait même être en mesure de recevoir une rémunération pour leur travail de guérison.

Alors qu'ils partaient, seul le chef des bandits montait à l'intérieur du chariot, lié. Les six autres avaient les bras attachés et des cordes autour du cou, chacun attaché aux chariots. S'ils choisissaient de ne pas marcher, ils seraient étranglés. C'était à eux de décider s'ils allaient marcher ou être traînés comme un cadavre. Cela les a également empêchés de perdre le temps des marchands en marchant lentement. Naturellement, ils ont été séparés afin qu'ils ne puissent ni conspirer avec leurs compagnons, ni collaborer à une histoire qu'ils pourraient raconter aux autorités lors de leur procès. C'était Pauline qui avait proposé ce système.

À présent, le Crimson Vow avait renoncé à s'asseoir près des chauffeurs, se rassemblant à la place dans le quatrième wagon comme ils l'avaient fait à leur départ de la capitale. Ils portaient tous leur habit de chasseur.

Cependant, l'atmosphère parmi eux n'était pas joyeuse. «Reina, à quoi pensais-tu là-bas, en essayant un sort si mortel?

demanda Mavis. «Les autres bandits étaient déjà frappés d'incapacité et nous étions

presque en clair. De plus, nous devions encore les presser pour obtenir des informations. Il n'était pas nécessaire de tuer leur chef. Je suis sûr que vous avez beaucoup de sorts que vous auriez pu utiliser juste pour les capturer, n'est-ce pas?

«Il n'y avait aucune raison de le laisser en vie. Si vous avez pitié d'un bandit, qui sait quand il vous poignardera dans le dos? De plus, je suis sûr qu'ils ont assassiné d'innombrables innocents. Qui sont-ils pour se plaindre lorsque leur nombre est en hausse? » Le visage de Reina était maussade.

«Pourtant, c'est une chose de les tuer au combat. Une fois qu'ils ont été frappés d'incapacité, c'est une autre affaire. C'est aux autorités de décider de leur punition. Vous ne voulez pas que notre «première fois tuer quelqu'un» soit le massacre unilatéral d'un adversaire impuissant! Est-ce que tu?"

Reina était silencieuse.

«Ce n'est pas comme si tu te fixais sur quelque chose comme ça, Reina! dit Pauline. «Quelque chose est arrivé avec toi… et les bandits…?»

Reina resta silencieuse un peu plus longtemps avant de hocher la tête, sa voix

calmer.

«… Eux…» «Hmm?»

«Ils les ont tués! Mon père, mes amis - tout le monde! Les bandits

les a tous tués!

Et donc, Reina a raconté au reste de la fête son passé ...

*** Reina était la fille d'un marchand.

Depuis qu'elle se souvenait, elle passait ses journées à voyager avec son père dans une modeste charrette de ville en ville et de village en village, vendant leurs marchandises. Elle n'avait aucun souvenir de sa mère.

La magie de Reina était juste suffisante pour rendre la vie un peu plus facile. À un niveau semblable à celui d'un assistant sorcier, elle pouvait produire de l'eau pour les humains et les chevaux, et allumer de petits feux pour cuisiner.

«Je ne sais pas ce que je ferais sans toi, Reina. «Hehehe!

Ils n'étaient pas riches, mais pas démunis non plus, et leurs jours de colportage

étaient faciles et gratuits. Ils imaginaient que leur voyage ne se terminerait que s'ils économisaient suffisamment pour s'installer quelque part et ouvrir une boutique, ou peut-être le mariage éventuel de Reina ...

Mais ce n'était pas le cas.

Reina avait dix ans quand c'est arrivé. Ils se frayaient un chemin entre les villes. Elle faisait une sieste joyeuse à l'avant du wagon lorsque son père, qui conduisait, a crié.

«Bandits! Se presser! Cachez-vous entre les caisses!

Reina monta rapidement dans le chariot bien emballé et se glissa entre les marchandises. Pendant toutes leurs longues journées sur la route, ce n'était pas la première fois qu'ils étaient assaillis par des bandits.

Bien sûr, les bandits savaient qu'un colporteur avec une seule charrette, qui ne pouvait même pas se permettre une escorte, avait peu de chances d'avoir beaucoup d'argent. Même s'ils volaient leurs casseroles et poêles paysannes et leurs outils de jardinage, ils étaient encombrants et peu susceptibles de rapporter beaucoup de profit. Normalement, les bandits laissaient passer un tel wagon sans être inquiétés, s'attendant à une proie plus rentable.

Cependant, de temps en temps, vous avez trouvé des bandits qui étaient particulièrement à court d'argent. Qui craquerait pour un moindre profit. Dans ces cas, le père de Reina se contentait de remettre toute pièce de monnaie qu'il avait sous la main et de repartir avec le chariot et la cargaison intacts. Plus il y a de personnes blessées par des bandits, plus il est probable que la région forme une brigade de chasse aux bandits. Plutôt que d'arracher des marchandises non rentables, il valait mieux que les bandits permettent aux marchands les plus pauvres de continuer leur chemin. S'ils perdaient leur argent mais avaient toujours le chariot et les marchandises, il n'était pas si difficile pour un marchand de se remettre sur pied, ce qui signifie qu'il pourrait fournir une cible pour ces mêmes bandits à l'avenir.

Et ainsi le père de Reina est resté calme face à l'attaque. Ils avaient rencontré d'innombrables malheurs dans le passé, alors qu'y avait-il de plus?

Pourtant, peut-être parce que les bandits qu'ils ont rencontrés étaient dans une situation particulièrement difficile, cela s'est avéré être le plus grand malheur.

«Arrête de nous tirer dessus! Est-ce tout ce que vous avez?!

«Eh bien, vous voyez, j'ai utilisé mes gains dans la dernière ville pour réapprovisionner mes marchandises… la plupart de mes modestes profits sont consacrés à l'entretien, donc je n'ai pas grand-chose à…»

«Tu penses que je m'en soucie, vieil homme?! Nous avons besoin d'argent! On dirait que nous devons juste prendre ce que vous avez. Oy!

À l'ordre de leur chef, ses trois subalternes descendirent sur le

cargaison.

«P-s'il vous plaît ne le faites pas! Si vous gâchez la marchandise, alors je ne pourrai pas… »En pensant à sa fille se cachant parmi ses marchandises, le père de Reina a essayé

désespérément pour les arrêter, mais bien sûr, les bandits ont refusé d'écouter. Au lieu de cela, ils sont montés sur le chariot et ont commencé à chercher des objets de valeur, et peu de temps après, un cri s'est fait entendre.

"Non! Laisse-moi aller !!! »

Ils ont tiré Reina du chariot. "Oh, elle est fougueuse, n'est-ce pas?!"

En voyant Reina, le chef des bandits eut un sourire sinistre. «Vous aviez donc des 'objets de valeur' là-dedans…»

«P-s'il vous plaît, arrêtez! Elle n'a que dix ans!

«Ne t'inquiète pas. Nous prendrons bien soin d'elle… et après, elle pourra vivre une vie heureuse en tant qu'esclave d'un riche gentleman. Ha ha ha ha ha!

«B-boss! O-là-bas! un des bandits a crié de panique. "Qu'est-ce que c'est?"

Le chef regarda dans la direction que l'homme désignait, se demandant

ce qui pourrait freiner sa bonne humeur. «Qu - un chasseur?!»

Quatre chasseurs couraient vers eux à toute vitesse, venant à la défense du chariot.

Il n'y avait aucun moyen que ces bandits - qui étaient tombés dans le vol après avoir échoué à devenir eux-mêmes des chasseurs - pouvaient résister à un groupe actif. Pire encore, il semblait y avoir un utilisateur magique parmi le groupe qui s'approchait.

Que les chasseurs agissent par chevalerie ou qu'ils visent simplement à collecter la récompense pour les têtes des bandits, ils se battront avec tout. Les bandits, ayant été rattrapés par le marchand, sa fille et

leur cargaison avait été trop lente pour s'échapper. "Bon sang! Nous devons y aller! Prends la fille!

Aux ordres de l'homme, les bandits ont essayé de tirer Reina.

Pourtant, Reina savait que si elle pouvait caler un instant de plus, elle serait sauvée. Glissant des mains des bandits, elle roula sous la charrette.

"Allez au diable! Espèce de petit gamin!

Les subalternes se dépêchaient de la faire sortir, mais elle enroula fermement ses bras et ses jambes autour des essieux, de sorte que même avec leur plus grande force, ils ne pouvaient pas la déloger. Alors qu'ils se débattaient, les chasseurs se rapprochaient.

"Petite fille! Tu ne te soucies pas de ce qui arrive à ton père?!

Elle pouvait entendre le bandit principal crier. De sa position sous le chariot, Reina ne pouvait pas voir, mais elle pouvait bien imaginer la scène ci-dessus. Le bandit tenait une épée contre la gorge de son père.

«Si vous ne sortez pas, alors… comment aimez-vous ça?!» Reina n'entendit aucun son.

«Espèce de saleté! Votre petite fille ne peut pas vous entendre ... comment aimez-vous

cette?! »

«G… Gwaaah…»

Cette fois, c'était trop dur à supporter pour le père de Reina. Il poussa un gémissement de douleur.

«St-stop! Je vais sortir! Je sors tout de suite! " «Non, Reina! Ne sors pas! Vous ne pouvez pas… »

En entendant la voix angoissée de son père, Reina ne put plus résister. Elle a rampé hors de sous le chariot, seulement pour être attrapée dans les bras des bandits.

"Père!" Hurla Reina.

Son père était effondré sur le sol, agrippant son épaule droite là où l'épée avait frappé.

"Très bien." Le chef tira son épée de l'épaule du marchand

et lui a transpercé l'estomac.

«Guhh…» Avec une vive contraction, le père de Reina doubla de moitié. La force se précipita hors de son corps.

«On dirait que nous en avons fini avec ce type. Assurons-nous que l'homme magique gaspille son temps sur lui… Oh mon Dieu, était-ce trop? On dirait qu'il est parti et est mort… eh bien! Sortons d'ici!

«Faaaaatheeerrr !!!!!!»

Reina se cogna les bras et les jambes de toutes ses forces, griffant les visages des bandits.

«Oww, hé, installez-vous là-bas. Quittez fighti - eurgh !! » Son pied a volé dans les entrailles du bandit.

«Gaahh!»

Ses orteils touchaient son abdomen.

"Qu'est-ce que tu fais?! Dépêchez-vous, ces gars sont… wahh!

Fwoosh!

Une flèche effleura la joue du chef.

Il s'est détaché de ses subalternes et a couru aussi vite qu'il le pouvait. «B-boss?»

Au moment où les autres se sont rendu compte, ils ont lâché Reina et ont réussi à s'échapper.

"Père! Père!!"

Reina s'accrocha à son père alors qu'il rassemblait son dernier souffle. Il agrippa la main de Reina et lui força quelques mots.

«Reina, sois heureuse… ton père… et ta mère… le seront toujours…» Et sur ce, sa main devint molle, tombant au sol. "FAAAAAATHEEEEEEEEERRRRRRRR !!!"

Les chasseurs, qui étaient finalement arrivés à la charrette, ont inondé les bandits en fuite avec des flèches et des sorts d'attaque. Trois ont couru à leur poursuite, tandis qu'un est resté avec Reina.

"Est-ce que vous allez bien?! Es-tu blessé?!" "Mon père! Mon père est-!"

L'homme qui s'était arrêté semblait être un mage. Il vérifia rapidement l'état de son père, puis secoua la tête.

"Père…!!"

Au bout d'un moment, les autres chasseurs sont revenus.

Ils avaient réussi à faire tomber deux des quatre bandits, dont le chef. Pourtant, alors que les sorts et les flèches des chasseurs les avaient ralentis, les deux autres s'étaient enfuis.

«Si je n'avais pas été là… ou si j'aurais pu rester sous le chariot et caler… encore quelques minutes…»

Reina sanglota en répétant ces mots. Les quatre chasseurs du Crimson Lightning se sont relayés pour lui caresser la tête en silence.

Le Crimson Lightning était un groupe de quatre hommes.

Il y avait Braun, l'épéiste de 38 ans. Ari, un épéiste de 27 ans. Gordon, l'archer, avait 22 ans. Et puis il y avait Erik, l'homme à tout faire, un mage-archer de 28 ans. . Erik n'avait pas une immense quantité de pouvoir magique, mais il pouvait utiliser tous les types de magie sans aucune force ni faiblesse. Pour éviter de taxer sa magie, il pouvait également utiliser un arc, donc, même s'il n'était pas particulièrement doué dans l'un ou l'autre domaine, il était très utile d'avoir autour.

Certain que leur approche était l'une des raisons pour lesquelles le père de Reina avait été tué, les hommes ne ressentaient pas un léger sens des responsabilités, même si c'était injuste: la situation était sans espoir depuis le début et leur présence n'avait fait qu'améliorer les choses.

Pourtant, en ce qui concerne les chasseurs, ils étaient plutôt tendre. En apprenant que Reina n'avait pas de famille à part son père décédé et que, grâce à leur vie de colporteurs errants, il n'y avait pas d'autres connaissances qui pourraient la prendre, les chasseurs ont discuté un peu de choses avant de demander à Reina: «Voudriez-vous venir avec nous?"

"Hein…?"

Les choses seraient certainement difficiles pour une fillette de dix ans vivant seule.

Son meilleur pari serait d'aller dans un orphelinat, mais même en trouver un serait un défi.

Elle pouvait travailler jusqu'aux os en tant que servante en échange de miettes, seulement pour être jetée au moment où elle tombait malade - ou elle pouvait simplement se résigner dans les bidonvilles, où elle pourrait trouver d'autres orphelins. Après cela, comme elle était belle, il y avait une chance que quelqu'un essaie de la vendre comme esclave, ou pire.

Avec tout cela à l'esprit, tous les dangers auxquels elle pourrait faire face en vivant avec des chasseurs pâlissaient en comparaison.

Elle n'avait que dix ans, mais elle était toujours la fille d'un colporteur et avait observé beaucoup de choses au cours de leur voyage. Alors Reina a réfléchi un moment, puis a donné sa réponse.

"Je voudrais. Si tu m'as.

Les hommes du Crimson Lightning ont creusé un trou pour enterrer le père de Reina, puis ont chargé les bandits tombés sur le cheval du colporteur et se sont dirigés vers la ville. S'ils n'avaient pas de chariot, il aurait été beaucoup plus facile d'amener simplement la tête de leurs victimes, mais s'ils avaient la possibilité de ramener le cadavre entier, il était plus simple de réclamer la récompense.

Avec le consentement de Reina, ils ont vendu le wagon et les marchandises à leur arrivée. Bien qu'avoir un wagon eût été une aubaine pour voyager sur l'autoroute, ils ne pouvaient pas l'utiliser dans la forêt ou dans les montagnes, et le coût d'entretien du wagon et du cheval serait cher. Pour les chasseurs au-dessous du rang C, il s'agissait de produits de luxe qu'ils ne pouvaient pas se permettre.

Naturellement, tous les bénéfices de ces ventes revenaient uniquement à Reina.

C'est ainsi que Reina, à dix ans, a commencé sa vie avec le Crimson Lightning.

Elle n'avait jamais étudié la magie qu'indépendamment, se concentrant sur des choses qui l'aideraient, elle et son père, tout au long de leurs voyages. Cela signifiait qu'elle n'était capable que d'un peu de magie de l'eau pour eux et les chevaux, certains

la magie de la terre pour empêcher les roues du chariot de se coincer dans les routes boueuses, et un peu de magie du feu de base - assez pour allumer un feu de joie. Après avoir rejoint le Crimson Lightning, Erik, le touche-à-tout du parti, a commencé à lui apprendre beaucoup de choses. Bien que ses capacités magiques soient encore plus modestes que les siennes, elle a commencé à progresser régulièrement vers le fier statut de touche-à-tout n ° 2.

Comme elle était petite, avec des capacités magiques bien plus faibles que celles de n'importe quel mage à part entière et ni force ni prouesse au combat, le Crimson Lightning l'a encouragée à ne pas s'inscrire en tant que chasseur.

Peut-être ont-ils imaginé qu'un jour, lorsqu'elle serait plus âgée, elle pourrait s'installer dans une ville et trouver un travail normal. Pourtant, il n'y avait aucun mal à lui apprendre quelques choses utiles. Même si Reina n'avait pas la force de devenir une chasseuse à part entière, elle pouvait toujours s'entraîner avec sa magie faible, ainsi que s'entraîner avec un bâton pour l'autodéfense.

En effet, Reina s'entraînait avec diligence, espérant qu'elle pourrait être utile aux autres - en magie, en maniant son bâton et en tant que chasseuse - même si ce n'est qu'un petit peu.

Ainsi, parmi ces hommes adultes du début de la vingtaine à la fin de la trentaine, il y avait une petite fille célibataire, âgée de dix ans, même pas inscrite comme chasseuse. Et tandis que les autres chasseurs se moquaient impitoyablement du Crimson Lightning, ils savaient tous qu'ils avaient emmené Reina pour sa propre protection. Au fur et à mesure que Reina grandissait, les taquineries continuaient, même si bientôt, la moitié était jalouse de la fête pour avoir une fille mignonne au milieu d'eux.

Le temps a passé. Un jour, alors que Reina avait treize ans, le Crimson Lightning a pris un travail d'escorte.

Il y avait quatre gardes dans le train à deux wagons, un nombre approprié. Reina n'avait pas encore appris beaucoup de magie de combat, mais elle pouvait invoquer leur eau potable et gérer des sorts de guérison et de récupération à petite échelle. Puisque cela permettait à Erik de conserver sa magie, il n'était pas nécessaire de la former aux voies de la guerre.

Outre le Crimson Lightning, leur groupe se composait d'un seul marchand et d'un chauffeur pour chaque wagon. Le fait que la procession soit gardée montre clairement qu'il ne s'agit pas simplement de charrettes chargées de divers articles divers, mais de véhicules transportant quelque chose de valeur d'une ville à l'autre. C'était

on ne sait pas si la présence de gardes amènerait les bandits à les ignorer ou si cela en ferait une cible plus désirable - apportant un danger au milieu d'eux. Cela dépendait des perspectives des bandits et de leurs finances.

Ce jour-là, la balance des bandits a basculé en faveur d'une attaque.

«Bandits! Côté droit en avant! Ils bloquent la route! Dix d’entre eux!

«Et six par derrière! C'est trop!

Même avec des gardes présents, les bandits pouvaient attaquer facilement. Il y avait seize bandits. Sans au moins sept ou huit chasseurs, il n'y aurait pas de concours. Ils seraient forcés de se rendre avant même que la bataille ne commence, et les bandits s'échapperaient sans se blesser. Même les bandits n'étaient pas intéressés à tuer des chasseurs sur un coup de tête, donc s'ils pouvaient faire leur travail sans se battre, tant mieux.

«Nous devons nous rendre.»

"Non, je veux que vous les combattiez!" "Quoi?"

Le marchand, leur employeur, leur a ordonné de se battre.

En tant que chef du Crimson Lightning, Braun a protesté. «M-mais c'est seize contre quatre! Il n'y a aucun moyen de gagner! Nous gaspillerions simplement nos vies! »

«N'est-ce pas un travail de garde?! Outre le fait que je vais perdre mon argent et ma cargaison, vous attendez-vous à ce que je paie un garde qui abandonne son travail?! Maintenant, allez-y et combattez-les!

«…………»

Après plusieurs moments de silence, Braun a déclaré: «Nous nous rendrons». "Bien reçu!!!"

«Comment osez-vous désobéir à un ordre de votre employeur?! C'est une rupture de contrat! » cria le marchand.

La voix de Braun était froide. «Peut-être que vous espérez vous rendre une fois que votre garde sera anéantie, pour ne pas avoir à payer nos frais? Une règle est en place pour ces clients malveillants: la remise est autorisée avec le consentement du client ou lorsqu'elle est jugée nécessaire par la partie accompagnatrice. Si les circonstances

sont acceptées comme valides, alors l'escorte est considérée comme ayant accompli son devoir et les frais doivent être payés. Dans tous les cas, la guilde mènera une enquête officielle. Comme aucune règle n'a été enfreinte, à en juger par les circonstances ici, je ne pense pas qu'il y aura de problème.

"Qu'est-ce que tu dis?!"

Ignorant le marchand toujours hurlant, Braun annonça bruyamment leur reddition. Les bandits, apparemment soulagés, se sont approchés à un rythme tranquille.

Même s'il y avait peu de gardes, se battre contre des chasseurs qui étaient certainement plus forts qu'eux risquait de voir certains des bandits blessés ou tués. S'ils pouvaient terminer leur travail et éviter cela, les choses iraient beaucoup plus facilement. En fait, les bandits avaient rassemblé ce groupe d'hommes plus faibles et moins expérimentés juste pour renforcer leur nombre, dans l'espoir d'un tel résultat.

"Nous nous rendons. Veuillez nous laisser avec nos vies. Vous pouvez vous entretenir avec notre employeur au sujet de l’argent et des biens. »

"Bien reçu. Vous êtes libre de partir, comme c'est la coutume. Donnez-nous simplement ce wagon et vos pièces de monnaie et nous sommes carrés.

Une fois l'échange avec les chasseurs terminé, le chef du bandit s'est déplacé pour parler avec le marchand.

«Alors, qu'est-ce que tu as là-dedans?

«Du sel et de la viande séchée. Viande marinée, farine et autres denrées alimentaires. Et l'alcool.

"Yahoooo !!!!"

Une grande acclamation s'éleva de la part des bandits. "Très bien! Nous allons tout prendre!

"Attendez! J'aimerais négocier! dit le marchand. «Négocier quoi?»

Le chef des bandits avait l'air dubitatif. Naturellement oui. Qu'y avait-il à négocier avec un groupe de bandits qui venaient de décider de prendre toute votre cargaison?

«Quel est ton angle? Vous avez autre chose à nous offrir? demanda le chef avec un rire vulgaire.

Le marchand a poursuivi: «Je vous demande de me laisser un wagon vide et la moitié de mon sel. En guise de paiement, je t'offrirai une fille. Elle peut produire de l'eau et allumer des feux - elle est utile pour toutes sortes de choses. Toutes sortes de choses…"

Les mots envoyèrent un frisson dans le dos de Reina. "Que faites-vous?!"

«Cela ne faisait pas partie de l'accord!» Les membres du Crimson Lightning

beugla de rage.

«Aha!»

Il était clair sur le visage du bandit qu'il était soudainement très intéressé, même si ses paroles indiquaient le contraire.

"Vous êtes un gars assez drôle, n'est-ce pas?" dit le chef des bandits. «Essayer de vendre vos propres gardes… cependant, ce serait contre les termes de la reddition. Si nous contournons nos promesses, les chasseurs finiront par arrêter de se rendre, et cela signifie que plus de nos gars seront blessés. Ce n'est pas juste un problème pour nous, tu vois. Cela rendrait la vie plus difficile à tous les gars qui n'ont pas d'autre choix que de commencer à faire du banditisme. Et ce n'est pas quelque chose que je peux supporter.

«Mais ce n'est que si les gens le découvrent… n'est-ce pas?» répondit le marchand avec un sourire. «Et si nous avions une bande de chasseurs stupides avec les yeux rivés sur la récompense, refusant de se rendre malgré les ordres de leur employeur? Et une petite fille qui a abandonné ses amis décédés pour s'enfuir avec les bandits… c'est une histoire probable, n'est-ce pas? Tant que je peux dire que c'est la vérité honnête, la question doit être réglée.

«Je n'ai pas à payer de salaire aux gardes qui ont désobéi à mon ordre de se rendre, et je garde un de mes wagons et la moitié de mon sel. Vous n'avez rompu aucune promesse et vous avez mis la main sur une petite esclave utile. Je dirais que ça marche plutôt bien pour les deux côtés, tu ne penses pas?

«Wh…»

Le Crimson Lightning était stupéfait. Reina pouvait à peine respirer. «Hehehehe! Quel serpent! Tu es une honte pour mer - non, j'imagine

c'est comme un marchand! » le chef rit.

Ses yeux errants tombèrent sur Reina. Il réfléchit un instant, puis émit

sa commande.

"…Tue-les."

En un éclair, une pensée traversa l'esprit de Reina: si elle pouvait tuer le marchand avec de la magie, cet échange n'aurait jamais lieu.

Tuer un groupe de bandits ne changerait rien mais, si le marchand mourait, il semblerait que les bandits aient tué malgré leur accord sur une reddition. Ce serait exactement le résultat qu'ils essayaient d'éviter. Il s'agirait de chasseurs tuant un marchand qui tenterait de les trahir, auquel cas les bandits penseraient peut-être qu'il vaut mieux simplement prendre la cargaison, libérer les chasseurs et appeler cela un jour. Puisqu'il n'était pas un bandit, mais simplement un marchand sans défense, peut-être même quelqu'un avec des capacités magiques relativement faibles pourrait-il ...

Pourtant, Reina n'avait même jamais envisagé de tuer une personne, et encore moins de le faire dans le feu de l'action. C'était tout ce qu'elle pouvait faire pour faire sortir un mot de protestation.

«St…»

Avant même que ce seul mot ne soit prononcé, les épées et les lances des bandits pleuvaient sur le Crimson Lightning.

Entourés de bandits, Braun, Ari, Gordon et Erik n'avaient aucun moyen de résister et tombèrent au sol en criant.

«A-aah!»

Reina tomba à genoux.

«Ah… Aah… Aaaaaaaaaaaahhhhhh !!!»

«Maintenant, déchargons ce chariot là-bas et transportons le sel…»

Ba-dump.

"Mec, tu es vraiment un serpent dans l'herbe, hein?" «Ha ha ha, il en va de même pour vous, n'est-ce pas?

Cr-crack… Cr-runch…

Elle n'avait pas la force magique de devenir mage.

Elle n'était pas une chasseuse - juste une civile qui pouvait invoquer quelques flaques d'eau.

C'est ce que le marchand avait appris à propos de Reina lors de leur présentation, et ce qu'il avait raconté aux bandits.

Même si elle était encore faible, Reina pouvait utiliser de la magie de combat. C'était quelque chose que le Crimson Lightning disait toujours à leurs employeurs. C'était proche de la vérité, que même si sa magie était modeste, elle montrait un potentiel de combat - confirmant les craintes que beaucoup avaient à faire avec une jeune fille en mission. Si cela a convaincu leurs ennemis de baisser la garde, tant mieux.

La vraie spécialité de Reina était la magie de l'eau, mais avec ses capacités si faibles, elle ne pouvait rien produire de particulièrement impressionnant. Ou alors vous pensez.

«Mec, si nous n'avons pas à nous soucier de l'eau, nous pouvons nous étendre beaucoup plus loin. Je suppose que Lady Luck est de notre côté… »

Szzzzzzzz…

Quelle était cette chose, bouillonnant dans sa poitrine…? Était-ce de la tristesse? Désespoir? Colère? Ou peut-être… de la haine?

Les bandits ont ri méchamment et se sont moqués de Reina, qui était toujours sur elle

les mains et les genoux sur le sol, marmonnant.

«Eh bien, dépêchons-nous et récupérons notre…»

Une brise chaude se précipita sur le chef du bandit et le marchand, qui étaient toujours en pleine conversation. Quand ils se sont retournés pour voir ce qui la causait, ils ont été confrontés à -

«Gaaaaaaaaah !!!!»

Environ la moitié des bandits étaient devenus des torches, chacun enveloppé d'une flamme cramoisie déchaînée.

«Wh-wh-wh-qu'est-ce que…»

Le marchand n'en croyait pas ses yeux, et le bandit principal était pétrifié, la bouche pendante bêtement. Hébétés, les autres bandits ne pouvaient que regarder leurs compagnons brûler.

Et puis, du milieu des flammes, une petite silhouette a émergé. «C-c'est impossible! Vous ne pouvez invoquer que de l'eau! Tu es juste un

à moitié cuit… »

"Oh oui. Cette fille?" Reina l'interrompit. "Elle est morte." "Hein…?"

Voyant que le marchand ne comprenait pas, elle continua.

«Reina, la fille du marchand, qui ne possède que de la magie de l'eau faible? Elle est décédée il y a peu de temps, avec ses plus chers compagnons. Maintenant, je suis l'incarnation des souhaits mourants du Crimson Lightning.

«Je suis Crimson Reina, la tueuse de bandits!» "Tue-la!!!"

Le chef a crié, son corps toujours paralysé. Mais les bandits n'avaient pas encore tiré leurs épées et Reina était très proche. Il n'y avait même pas le temps de se balancer avant que le sort ne soit terminé.

Les mots de Reina coulaient. Des mots qui bouillonnaient du fond d'elle

cœur.

«Ô flammes de l'enfer, flambe! Réduisez-les en cendres et en os!

***

Une grande caravane marchande de trente wagons et un grand nombre de gardes passa devant un champ brûlé. Ils ont vu ce qui semblait être les cadavres de quatre chasseurs, dix-sept tas de cendres et deux chariots, leurs chauffeurs tremblant à l'intérieur.

Et une petite fille immobile comme une statue, avec une expression vide.

Chapitre 17:

Le combat

"JE je ne me souviens pas beaucoup de ce qui s'est passé après, mais les deux chauffeurs ont témoigné en mon nom. Ils avaient vu quelque chose de si terrifiant qu'ils étaient certains qu'ils seraient tués s'ils mentaient. Alors ils ont dit toute la vérité et j'ai été reconnu innocent.

«Les biens du marchand ont été saisis et distribués aux familles du Crimson Lightning. Mais l'argent que j'avais de la vente du chariot et des marchandises de mon père était également considéré comme faisant partie de la propriété du parti. Tout a été remis et j'étais sans le sou.

«Apparemment, l'éveil à une telle capacité magique face à un danger mortel est assez rare. Je suppose que la plupart du temps, vous finissez par être mort, ce qui signifie qu'il serait rare de savoir même si cela arrivait… de toute façon, ils voulaient m'étudier de près.

«Ils ont constaté que je n'avais pas l'énorme puissance décrite par les pilotes, mais je possédais maintenant une bonne quantité de capacités magiques. Il a été conclu que les conducteurs, dans leur peur et leur admiration, avaient surestimé le pouvoir de la magie. Et moi, ayant jeté une série de sorts de feu bien au-delà de mes limites magiques, j'avais souffert d'une sorte de manque de pouvoir qui obscurcissait mon souvenir de ce jour-là.

«Après cela, je me suis inscrit en tant que chasseur et, un an et demi plus tard, après avoir été promu au rang E, j'ai été encouragé à passer l'examen d'entrée à l'école préparatoire.

"Hmm…"

"Hmm? C'est tout?"

Reina semblait mécontente de la réaction relativement modérée des membres de son parti.

«Vouliez-vous que nous disions quelque chose?» Demanda sans ambages Mavis. «Comme, 'Ah, c'est pourquoi vous êtes si intéressé à tuer des bandits', ou 'Aucun bien ne peut naître de la haine!' ou alors…"

«Wh-wha?!»

Le visage de Reina est devenu rouge vif.

«Quoi qu'il en soit,» dit Mavis, «maintenant que nous comprenons pourquoi vous êtes si obsédé par les bandits, laissons-le là. Vous êtes libre de penser ou de ressentir comme vous le souhaitez. Cela dit, vous ne pouvez toujours pas attirer les autres membres de votre parti dans vos affaires. J'ai compris?"

«Mettons fin à cette affaire de« pratique de meurtre »,» intervint Mile. «Qu…»

Reina eut l'air mécontente.

«Nous pensions que vous étiez censé nous montrer la bonne façon de faire les choses, en tant que chasseur senior!» Mile continua. «Mais tu étais juste égoïste, n'est-ce pas?

"Euh…"

Reina ne pouvait pas répondre.

«Je suis sûr qu'il y aura une 'première fois' un jour, contre quelqu'un et pour une raison quelconque. Mais je ne pense pas qu'il soit nécessaire de faire en sorte que ce jour arrive plus tôt. Même se préparer à un tel moment serait… »

«……»

Reina n'avait pas non plus de mots pour répondre à Pauline.

«De toute façon, continua Pauline, si vous les tuiez, ils ne souffriraient qu'un instant, non? Je pense qu'il serait beaucoup plus satisfaisant de faire ressortir leurs souffrances et de les faire regretter vraiment leurs actes… »

Il y eut un autre argument parfaitement éthique.

«Jusqu'à ce que le moment vienne inévitablement, essayons de ne pas tuer nos adversaires en vain. Cependant, si nos amis ou alliés - ou même des étrangers - devaient un jour être menacés, je n'hésiterai pas pour ma part à tuer l'ennemi. La vie de mes alliés est bien plus importante pour moi que celle de n'importe quel ennemi. Pourtant, cela ne signifie pas que la vie d'un adversaire est sans valeur, mais simplement que la vie d'un allié est tellement plus chère. Et aussi… »continua Mavis. «Je l'ai déjà dit, n'est-ce pas? Si vous faites face à un adversaire qui vise à vous tuer, si vous ne visez que le capturer, la bataille sera difficile, quelle que soit votre force. Mais ce n'est un combat difficile que s'il y a un petit écart de puissance - car si la différence de puissance est

assez bien, alors la bataille est déjà terminée.

«Wh…» Reina resta bouche bée aux paroles de Mavis. «Je-je ne suis pas stupide! J'ai déjà…"

Quand elle regarda Mile, qui ne semblait pas avoir de souci en tête, elle réalisa que tout était déjà clair.

«Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas blesser un ennemi. Nous avons la magie du rétablissement, et même s'ils perdent quelques membres, il y a beaucoup d'endroits où un ouvrier criminel peut être mis au travail. S'ils meurent, alors ils meurent - cela signifie simplement que c'était «ce temps-là». Mais tout comme il n'est pas nécessaire de tuer exprès, il n'y a aucune raison d'aller si loin pour éviter que vous vous mettiez en danger.

«Si vous capturez un ennemi vivant, vous obtiendrez un meilleur rendement financier et ils souffriront pendant une longue période. Par conséquent, la capture devrait toujours être notre politique principale - mais pas au point de l'obsession. C'est un peu différent lorsque vous devez les faire parler… »

Pauline était Pauline, comme toujours.

Reina garda le silence un peu plus longtemps, puis prononça un seul mot. "Entendu."

Les wagons se sont arrêtés et ils ont déjeuné.

Les marchands et les chauffeurs mangeaient normalement, mais les chasseurs ne touchaient presque rien. Aujourd'hui, ils atteindraient le point culminant du voyage, ce qui signifie qu'il était temps de se préparer au combat. Sauf Mile…

"Mile?"

Tandis que Mile mangeait avec son enthousiasme habituel, Reina regardait, exaspérée. «Si vous mangez comme ça, votre corps va avoir des crampes! Et personne ne peut

vous aider si vous avalez un os!

"Oh vraiment? Ils ne nous ont jamais appris ça à l'école… »« Parce que même un enfant le sait! »

"Oh. Eh bien, je vais me dépêcher et le digérer!

«Quel genre de corps avez-vous?» Reina souffla. «Tu as l'air fatiguée, Reina.

"Et à qui la faute?!" «Euh, pourrions-nous intervenir?»

Tandis que Reina cuisait, les trois hommes des Flaming Wolves s'approchaient.

«Une fois ce travail terminé, aimeriez-vous…»

"Absolument pas!" Reina a refusé sans même entendre le reste de la phrase.

«Qu-a-au moins finissons-en! Quoi qu'il en soit, nous aimerions entendre les opinions des autres thr… »

"Absolument pas!" "Absolument pas!" "Absolument pas!"

Ayant entendu haut et fort les opinions des trois autres, les Flaming Wolves recula.

Leurs stations étaient assez éloignées pendant le voyage, et ce soir-là, ils n'auraient pas beaucoup d'opportunités, alors peut-être avaient-ils pensé que c'était leur seule chance de demander. Mais peu importe qu'ils le fassent maintenant ou à un autre moment. La réponse des filles serait toujours la même.

En entendant cet échange, les hommes de Dragonbreath se sont tous sentis plutôt désolés pour les garçons. En ce qui concerne Vera et Jeanie, les Flaming Wolves feraient mieux de connaître leur place.

Après le déjeuner et un long repos, la caravane repart.

De loin, les bandits capturés ne semblaient probablement pas différents des gardes. Bien sûr, ce n'était vrai que si vous étiez à une bonne distance. Si vous voyiez les cordes, le gabarit était en place, mais aucun scout bandit ne viendrait jamais si près - préférant confirmer les chiffres à partir de la distance d'un sommet proche.

Bien que ce ne soient pas les bandits qu'ils visaient, il était fort probable qu'ils aient attaqué de nombreux groupes voyageant le long de cette route et, selon les circonstances, tué non seulement des gardes, mais aussi des marchands. Compte tenu du désir de leurs clients d'éliminer les bandits, capturer même ces criminels pourrait être considéré comme faisant partie du travail.

Mais ce serait ennuyeux de rencontrer d'autres personnes en plus de leurs véritables cibles. Par conséquent, ils ont mis un terme à la tactique trop efficace de «leurre» des filles. Au lieu de cela, le Crimson Vow est resté en attente dans le quatrième wagon, tout comme ils l'avaient fait en quittant la capitale.

À l'intérieur du chariot, Reina serra ses genoux dans ses bras, réfléchissant.

Les bandits étaient l'ennemi. Des méchants qui s'attaquaient à ceux qui suivaient des chemins honnêtes et leur enlevaient la vie. Tout comme les gobelins et les orcs, ils étaient de dangereux prédateurs et devraient être tués.

Même si les bandits restaient en vie à la fin d'un combat, cela ne signifiait pas qu'ils devaient être autorisés à vivre. Combien de personnes avaient-ils déjà tué? Combien de familles avaient-elles envoyées au plus profond du désespoir?

S'ils étaient autorisés à courir, ils continueraient à infliger de la douleur. S'ils s'enfuyaient, ils essaieraient de tuer ceux qui les avaient capturés ou de revenir pour se venger plus tard, même après s'être échappés. Et s'ils ne pouvaient pas poursuivre leurs ravisseurs, ils pourraient même cibler les amis ou la famille de leurs ravisseurs ...

Le danger était trop grand.

Les tuer était la voie la plus sûre. Cela vous a gardé en sécurité et tranquille, et cela a mis votre esprit à l'aise. Les autres étaient bien trop optimistes: Mile, Mavis et même Pauline.

Mavis était un chevalier en herbe. N'a pas abattu les méchants son sacré

devoir?

Pauline n'était-elle pas plus cynique qu'elle ne l'avait montré? Reina avait tué des gens.

Yetherrecollectionofthattimewashazy.Pourquoi elle ne pouvait pas

souviens toi?

Elle avait tué les ennemis qui avaient assassiné ses amis. Cela n'aurait-il pas dû être un souvenir exaltant? Pourquoi ne pouvait-elle pas s'en souvenir clairement?

Ou… était-ce quelque chose dont elle ne voulait pas se souvenir? A-t-elle regretté d'avoir tué ces bandits?

C'était stupide. Elle avait tué les ennemis du Crimson Lightning. Comment

pourrait-elle le regretter?! Mais il y avait du vrai dans ce que Pauline avait dit.

«Si vous les tuez, leur douleur est finie en un instant.» Peut-être que cela n'aurait pas été si grave s'ils avaient souffert, se repentant de leurs crimes alors qu'ils travaillaient dans une mine jusqu'à ce qu'ils périssent par accident ou maladie ...

Peut-être était-il vrai que leur mort aurait pu être différée…

Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune raison pour que chacun ne puisse pas agir comme bon lui semblait. Tout comme leurs adversaires étaient libres de choisir s'ils vivaient ou mouraient.

Reina regarda ses compagnons.

Chez Mavis, épée tirée, polissant sa lame.

A Pauline, souriant étrangement en écrivant quelque chose dans son cahier. Et à Mile, profondément endormie, de la bave s'échappant de sa bouche ouverte.

En les regardant, il a soudain semblé ridicule pour Reina d'être assise

là et inquiétant. Et encore…

Non, arrête ça! Ces gens sont lesraison pour laquelle je dois être fort! Cette fois, je ne laisserai personne mourir! Personne!

Les inquiétudes de Reina n'ont jamais cessé.

Tic!

Mile dormait profondément quand son corps eut des spasmes. Ce genre de chose n'arrivait pas de temps en temps.

Ses yeux étaient grands ouverts. «L'ennemi est ici.» «Et comment le savez-vous?!»

Ignorant le cri de Reina, Mile grimpa de l'arrière du chariot sur le

haut de la bâche, et siffla entre ses doigts.

Piiiiiiiiiiii !!!

Les six chariots s'arrêtèrent et les chefs de Dragonbreath et des Flaming Wolves se précipitèrent. Les autres sont restés dans leurs wagons, vigilants et prêts.

"Qu'est-ce qui ne va pas? Est-ce l'ennemi?

"Oui! Il y en a une vingtaine à venir. "Comment sais-tu ça?!"

Il semblait que le chef des Flaming Wolves n'était toujours pas habitué à Mile.

«Vers vingt ans, hein? Pouvez-vous être plus précis? Bart a demandé,

l'ignorer.

«Hum, il y en a dix-neuf. Ils sont en deux lignes de neuf, avec un à l'avant.

"Je te le demande encore: comment tu sais ça?!" "Qu'est-ce que vous avez dit?!"

"Est-ce que tu m'ignores?!"

Ils l'ignoraient, en fait. «Rassemblez tout le monde. C'est un code rouge! »

Une fois tous les chasseurs rassemblés, expliqua Bart.

«Nous sommes dans le pétrin. Selon la magie de Mile… c'est magique, non? Selon sa magie, il y a dix-neuf bandits devant nous, à l'affût. Ils sont dans les lignes de neuf, neuf et un… »

«C'est à peu près ce à quoi nous nous attendions, n'est-ce pas? Nous avions entendu dire qu'il pourrait y en avoir plus de vingt, donc avec moins que ça, ça devrait être une partie de plaisir, non?

Chuck, l'un des épéistes des Flaming Wolves, était optimiste. Même s'il y avait eu deux fois plus de bandits que de chasseurs, ce ne serait toujours pas un énorme problème, pensa-t-il.

Fargus, le lancier Dragonbreath, secoua la tête.

«Il est logique qu'il y en ait moins que ce qui a été signalé au moment de l'affichage. Vous pourriez oublier les gens qui sont là ou halluciner ceux qui ne le sont pas. Si vous pensez voir une vingtaine de personnes dans la forêt, il est naturel qu'il y en ait plus, et tout aussi probable qu'il y en ait moins. Le fait qu'ils fassent la queue est mauvais. »

«Qu'y a-t-il de si mauvais à ce sujet?

Les Flaming Wolves n'ont pas réussi à attraper la dérive de Fargus. Le Crimson Vow n'avait aucune idée de ce qu'il voulait dire non plus.

«La raison pour laquelle il y en a si peu est probablement parce qu'ils se sont séparés en deux pour former une attaque en tenaille. Il est donc possible qu'il y en ait en fait deux fois plus. Et en plus… »dit lentement Bart, regardant les visages de tout le monde. «Les bandits ne se tiennent pas en petites lignes ordonnées. Les seules personnes qui font de belles files d'attente en attendant leur proie sont les chevaliers et les soldats. C'est-à-dire des armées.

«…………»

Bart a poursuivi: «Les armées de la plupart des pays organisent leurs combattants à neuf par équipe. Ces huit soldats sont divisés en quatre groupes de deux, ou deux groupes de quatre, avec un de plus pour les diriger. Quatre de ces escouades forment ensemble un peloton. Le peloton aura un commandant, un aide et deux autres officiers de rang inférieur. Quarante au total, chacun de ces officiers inférieurs en charge de deux des escouades. Et donc, le fait qu'il y ait dix-neuf personnes en ligne signifie… »

Plusieurs personnes ont avalé à la fois.

"En effet. Juste un peu plus loin, il y en a vingt et un de plus, y compris le commandant et leur aide. J'ai trouvé assez étrange qu'en l'absence de guerre ou de famine, un si grand groupe de bandits reste dans une zone comme celle-ci sans établir de base ni avancer. Sans quelques moyens de réapprovisionnement, ils n'auraient pas été en mesure de maintenir leurs magasins d'alimentation. »

"C'est sans espoir! Nous avons entendu dire qu'il y avait au mieux une vingtaine de bandits, alors nous avons pensé que cette puissance de feu serait suffisante! Mais deux fois plus, et des soldats, pas moins?! Il n'y a aucun moyen de gagner! » Un cri de désespoir s'éleva des loups enflammés. Pour être honnête, la réaction n'a été que naturelle.

«Qu'est-ce qu'une armée fait ici en premier lieu?! Pourquoi auraient-ils soudainement décidé de se tourner vers le banditisme?! Sommes-nous sûrs qu'ils ne sont pas simplement là pour éliminer les bandits?! Les Flaming Wolves ont continué à crier.

Mile parla doucement. «Un blocus commercial?» Bart eut l'air surpris.

"Oh! N'êtes-vous pas celui qui est censé être un peu sombre?

"Qui a dit que je l'étais?!"

«Quoi qu'il en soit,» Bart ignora les protestations de Mile, regardant plutôt les visages inquiets devant lui. «Pour l'instant, ce n'est que spéculation. Ce n'est pas que je ne puisse penser à aucun pays qui pourrait faire une telle chose - mais il y a toujours une chance que ce ne soient que de vieux bandits, et que ce soit eux tous.

Un air de soulagement les submergea.

«Mais», a-t-il terminé, «nous ferions mieux de nous préparer au pire.»

«Quelle est la probabilité qu'il s'agisse du pire des scénarios?» demanda Brett, chef des Flaming Wolves.

Bart répondit avec une expression calme. «Environ quatre-vingts pour cent, peut-être?»«…»

Il se tourna pour consulter les marchands, qui n'avaient pas encore pris la parole.

«Alors, selon vous, nos clients, quelle est la meilleure solution?»

«Hmm bien alors… s'ils sont des soldats, avec trois fois notre force de combat, il n'y a aucun moyen que nous puissions gagner contre eux dans un combat honnête, n'est-ce pas? Nous n'avons pas beaucoup d'autre choix que de simplement confirmer leur identité et leur nombre et se retirer, n'est-ce pas? Ensuite, nous pouvons rapporter nos informations au palais, et ils peuvent revenir avec leurs propres troupes.

«Cependant, ces ennemis pourraient avancer avant que notre propre armée n'ait une chance de se mobiliser. De plus, le fait qu'ils aient massacré toutes les caravanes qu'ils ont rencontrées jusqu'à présent signifie qu'ils espèrent probablement cacher leur véritable identité. Peu importe la qualité de leurs déguisements, laisser des survivants signifie qu'il y a une chance qu'ils puissent être découverts.

«Si nous faisons demi-tour, l'ennemi se rendra compte que nous les avons repérés, n'est-ce pas? Ils s'inquiéteront, se demandant quelle part de leur véritable identité nous avons découverte, et ils pourraient nous poursuivre. Même si nous avions déjà éliminé les prisonniers, ils rattraperaient rapidement nos chariots. Et il y a une chance qu'ils aient également préparé de la cavalerie pour la poursuite. Plutôt que de courir, ne sachant ni quand ni où nous serons attaqués, nous avons au moins une chance légèrement meilleure si nous choisissons l'endroit pour les affronter de front.

Bart regarda les chasseurs et sourit.

"Quoi? Tout ce que chacun de vous a à faire est d'en tuer trois ou quatre chacun! Ce n’est pas grave.

"Êtes-vous en train de dire qu'ils n'ont pas le choix dans ce domaine?!" "C'est ce que je dis."

Bart et les marchands ont ri ensemble.

Les autres membres de Dragonbreath haussèrent les épaules, exaspérés. Pour Bart, c'était probablement un comportement normal. Les loups enflammés étaient devenus un peu verts dans les branchies mais gardaient leur silence, peut-être par fierté des chasseurs. Pour ce qui est de

le vœu cramoisi…

Qu'est-ce que ces gens ???

Ils étaient stupéfaits par les nerfs des autres chasseurs. Et aussi…

«Ils ne semblent pas très bandits, n'est-ce pas? Je suppose qu'il ne serait pas très utile de leur parler…?

"Non. Même s'ils sont soldats, ils ont envahi un autre pays et pillent sans déclaration officielle de guerre, ce qui signifie qu'il ne peut pas s'agir d'une opération sanctionnée. Nous devrions les considérer comme des bandits, ce qui signifie qu'il n'y a aucun problème à les tuer. Nous traiterons avec eux en conséquence.

«Si nous pouvons capturer leur commandant et le presser pour obtenir des informations, je parie que nous allons récupérer une belle grosse récompense.»

"Vous, les gars…?"

Normalement, ils pourraient voyager un peu plus loin. Cette fois cependant, ils ont décidé de faire le camp pour la nuit où ils étaient. La route serpentait dans les montagnes, une falaise abrupte à leur droite et à leur gauche une plaine rocheuse sans arbres ni eau. Ce n'était pas un endroit où vous choisiriez normalement de camper. D'autant plus qu'un champ herbeux se dressait juste au-delà de la montagne.

Cependant, cet endroit était pratique pour leur véritable objectif - pas de camping, mais de combat.

Sur un champ rocheux, sans arbres, vous pouvez utiliser autant de magie du feu que vous

aimé.

Se battre avec une falaise abrupte derrière eux a aidé à éviter d'être

embusqué.

Bien sûr, tout ennemi qui venait enquêter sur leur proie pouvait se méfier d'une caravane marchande installant son camp si tôt et dans un endroit aussi étrange, mais les chasseurs ne pouvaient rien faire à ce sujet.

Ils ne s'attendaient pas à attendre le matin, à seulement quelques centaines de mètres des bandits. Ils savaient qu'ils seraient attaqués.

Les wagons étaient garés près de la paroi de la falaise en deux rangées de trois, rendant les lignes que les chasseurs devaient défendre aussi courtes que possible. le

les bandits capturés étaient étroitement liés - pas seulement par leurs bras, mais aussi par leurs jambes - et il a été convenu que, si possible, ils seraient assommés avant la bataille. Si la bataille tournait contre eux, ou si l'ennemi s'approchait trop près, les marchands donnaient des ordres stricts pour tuer immédiatement leurs prisonniers. Ce serait une petite tâche de tuer sept personnes ligotées et inconscientes, disaient les marchands - mais ensuite, ces hommes fatigués du monde avaient peu de réserves quant au fait de tuer des bandits en premier lieu.

Après avoir sécurisé les chariots et ligoté les bandits, les chasseurs se préparèrent à une contre-attaque totale.

Ils n'ont pas mangé. Tout idiot qui se bourrait le visage juste avant une bataille de mêlée ne vivrait pas très longtemps.

Il ne restait plus qu'à attendre que leurs ennemis se déplacent.

Environ une heure s'est écoulée. "Ils sont là."

L'archer Vera, avec sa vue aiguisée, fut la première à repérer le premier ennemi.

Parce qu'ils avaient préparé leur camp si tôt, il restait encore du temps jusqu'au coucher du soleil et le ciel était brillant. Nul doute que les bandits avaient jugé qu'il serait plus avantageux de frapper pendant qu'il faisait léger, en entourant leurs ennemis avec une force écrasante. Quand la nuit tombait, il y avait trop de chances que les gens s'échappent sans se faire remarquer.

Les assaillants n'avaient pas besoin de diviser leurs forces, car le mur de la falaise derrière les marchands bloquait toute possibilité de retraite. Ce sont donc une quarantaine d'ennemis qui ont encerclé la caravane en demi-cercle - probablement la totalité de leur force. Tout comme Bart l'avait prédit.

«Nous sommes des bandits! Perdez vos armes et capitulez!

L'homme qui semblait être le chef a fait une introduction assez brusque: «Nous sommes des bandits». De plus, il ne leur a pas ordonné de «se rendre», mais plutôt de «capituler».

«Puisqu'il semble que nous nous sommes battus de toute façon, peu importe ce que nous disons, non?» Demanda Bart. «Je veux essayer d'en tirer des informations. D'accord si je lance quelques commentaires à leur manière? "

Les marchands acquiescèrent. Les Flaming Wolves et Crimson Vow, qui n'avaient aucune idée de ce qui se passait, secouèrent la tête à l'unisson.

«Eh bien, si ce n'est pas la voix du commandant! Que faites-vous ici? "

"Euh…"

Le bluff de Bart a frappé dans le mille et le commandant a commencé à bégayer. "C'est moi! De la boutique de la capitale!

«Je ne sais pas de quoi tu parles! W-nous ne sommes que des bandits!

Arrêtez de dire des bêtises. Perdez vos armes et capitulez, immédiatement! «Que pensez-vous? Bart a demandé aux autres.

«Ha ha!» Mile eut un rire ironique en réponse.

«Eh bien, je n'ai pas eu de réponse directe, mais je pense que ça règle la question. Si nous nous rendons, ils nous tueront certainement tous. Êtes-vous tous prêts?"

Tout le monde acquiesça silencieusement.

"Très bien. Non-combattants, retirez-vous dans le deuxième wagon, comme prévu.

Gardes, prenez vos positions!

Tout le monde prit place selon les instructions de Bart, les marchands se glissant dans le deuxième wagon, dont ils avaient déjà déchargé les marchandises. Maintenant, ils étaient au beau milieu de wagons stationnés contre les falaises. Toutes les flèches ou magie à venir voler leur chemin seraient bloquées par les deux autres wagons en premier.

Mile les accompagna comme ils l'avaient décidé plus tôt, jetant de la magie sur les prisonniers, liés comme des vers à soie dans le chariot.

«Êtres d'éther, volez la conscience! Jusqu'à l'aube, couvrez le nez et la bouche de ces bandits!

C'était approprié - une sorte de sortilège magique, quoique quelque peu idiot. Quoi qu'il en soit, les nanomachines ont saisi le sens de Mile et les bandits ont perdu connaissance. Cela éliminait même la chance lointaine qu'ils lancent une contre-attaque. Si le moment venait, ce serait aux commerçants de les «gérer». À tout le moins, Mile n'avait absolument aucune intention de faire une telle chose elle-même.

"Très bien. Maintenant, attendez ici! » Mile sourit aux marchands,

avant de descendre du chariot.

Avant de laisser le wagon derrière elle, elle a chuchoté quelques mots de plus: "Barrière de puissance en treillis avec transparence!"

Il y eut un petit shing, et pendant un instant, l'air sembla scintiller de lumière réfléchie.

Mile retourna là où les autres attendaient juste au moment où l'ennemi commençait à avancer, se déplaçant en formation ordonnée.

Bien qu'au début, ils aient été au moins un peu comme des bandits, leurs mouvements et leurs armes étaient inconfortablement raides. Tout était bien trop efficace, bien trop uniforme. Certains d'entre eux portaient même une armure métallique sous leurs haillons.

Alors qu'ils se trouvaient à portée de tir, Jeanie lança un sort conformément aux instructions de Bart. Il n'était pas inhabituel pour une force avec un nombre inférieur d'effectuer une frappe préventive dans le but de réduire le nombre d'ennemis, plutôt que d'attendre d'être suffisamment proches pour frapper avec plus de puissance et de précision. Cette fois, Bart espérait tester les eaux.

"Bombe de feu!"

Les flammes que Jeanie a tirées vers la ligne de front de l'ennemi se sont dissipées avant qu'elles ne puissent frapper.

«Bien sûr, une force qui semble inclure des combattants d'opérations spéciales aurait un ou deux utilisateurs de magie dans leurs escouades…»

En temps de guerre, une force de combat standard n'inclurait pas de mages. Au lieu de cela, la magie serait concentrée dans une force spéciale distincte. Leur efficacité était bien plus élevée de cette façon. Cependant, une escouade d'opérations spéciales - une qui se déplacerait indépendamment sur le champ de bataille - n'avait pas de telles limitations.

Il semblait que Bart avait une connaissance assez détaillée des armées, bien que l'on ne sache pas si c'était grâce à ses nombreuses années en tant que chasseur ou parce qu'il avait déjà servi lui-même comme soldat.

«Ils ont des gars assez qualifiés là-dedans. Nous avons quatre utilisateurs magiques de notre côté, mais la question est de savoir combien en ont-ils? »

Pendant que Bart parlait, Reina commença à incanter un sort de combat. "Bombe de feu!"

Une autre bombe à flamme a volé.

«Ils vont juste bloquer cet ag…» commença Jeanie.

La bombe incendiaire de Reina a été consumée par la magie de protection de l'ennemi, se brisant en braises. Mais un seul ennemi est tombé.

Le soldat qui avait reçu le coup direct a été projeté en arrière et les hommes à sa gauche et à sa droite, qui avaient également été pris dans l'explosion, ont roulé sur le sol en essayant d'éteindre les flammes. Le premier soldat était maintenant frappé d'incapacité - vivant seulement par la grâce de la magie de protection de l'escouade (qui avait détourné une partie du pouvoir) ainsi que de l'armure métallique qu'il portait sous ses vêtements de bandit bon marché.

"Hein…?"

"Quoi?" demanda Reina en se retournant pour voir Jeanie regarder sans voix.

Reina n'avait pas eu la chance de montrer sa magie de combat à l'examen de fin d'études. Le match a été appelé avant qu'elle en ait l'occasion. Et donc Jeanie était stupéfaite. À en juger par son apparence, elle avait supposé que Reina avait environ douze ans, le même âge que Mile. Maintenant, elle a découvert que Reina avait non seulement la magie de protection solide qu'elle avait montrée à l'examen, mais aussi la magie de combat avec un pouvoir qui surpassait même celui de Jeanie. Elle était certaine que Reina était une utilisatrice de magie axée sur l'assistance, avec la magie de protection comme spécialité.

"Boule d'eau bouillante!"

Pauline lança le sort qu'elle avait commencé à lancer juste après Reina. Deux globes d'eau de la taille d'une balle molle flottaient dans les airs à un rythme tranquille, semblant un peu moins que menaçants.

Ayant jugé que cela ne valait pas la peine d'utiliser leur magie pour intercepter ces boules d'eau tremblantes, les ennemis se reculèrent et regardèrent le sort de Pauline s'approcher, reculant pour l'éviter. Mais au moment où le sort les atteignit, les balles changèrent soudainement de cap, frappant les soldats sur la nuque alors qu'ils s'éloignaient.

«Gaaaaaaaaaaahhhh !!»

De l'eau bouillante, bien au-delà de son point d'ébullition, s'est répandue sur les corps des soldats, suintant sous leur armure et leurs vêtements.

Au fur et à mesure qu'elle se serrait et se comprenait, l'eau était devenue de plus en plus chaude en raison de la diffusion. Au moment où l'eau s'est déplacée à travers sa boucle pressurisée dans un espace avec une pression d'air plus faible, les résultats ont été explosifs.

Peu importe à quel point ils s'agitaient et roulaient, l'eau bouillante faisait des cloques sur leur peau - même leurs vêtements ne l'absorbaient pas. Au fur et à mesure que les secondes passaient, leurs brûlures devenaient plus profondes et plus graves. D'autres, qui avaient pris les boules d'eau

- non, des boules d'eau bouillante - sur le visage, hurlaient.

Mile attendit patiemment.

Un certain nombre de soldats de la ligne arrière se sont précipités vers les blessés.

Ok, maintenant!

Juste pour les apparences, Mile lança un sort rapide pour qu'elle ne semble pas lancer silencieusement. Puis, elle ferma maladroitement un œil, son expression calme.

«O petit oeil à moi, frappe des boulons électriques dans ces bumblers!»

Il y eut un crépitement, et la ligne de soldats ennemis tomba

endroit.

C'était de la magie de la foudre, et Mile s'était juste assez retenu pour éviter

les tuer. C'est ainsi qu'est née l'une des sept techniques spéciales de Mile, qu'elle baptisera plus tard le «Winking Angel Shot».

Ceux qui se précipitaient sur le champ de bataille pour aider les blessés étaient très certainement des utilisateurs de magie, essayant d'utiliser la guérison. Et c'était exactement la raison pour laquelle Mile les avait choisis comme sa cible. Comme les mages portaient des vêtements de bandit comme les autres, il n'y avait aucun moyen de les distinguer

- sauf par leurs mouvements.

Maintenant, le nombre d'utilisateurs de magie ennemis aurait dû être considérablement réduit, en supposant que la pensée de Mile était correcte. Les soldats blessés avaient également subi le choc, perdant connaissance - une miséricorde pour beaucoup de blessés, et en particulier ceux brûlés par le sort de Pauline, qui se tordait au sol d'agonie.

«Wh…»

Les trois loups enflammés avaient détourné les yeux de l'ennemi pour fixer Mile.

Heureusement, l'ennemi s'était arrêté sur leur lancée, mais ce n'était toujours pas particulièrement souhaitable.

Dragonbreath, bien sûr, n'étaient pas aussi stupides, et bien qu'ils aient été surpris, ils sont restés vigilants sur les mouvements des ennemis.

"Ils arrivent!" Bart appela les Flaming Wolves distraits.

Il n'y avait que six gardes avec un ou deux mages au mieux. C'est ce que pensaient les «bandits». Les gardes se rendaient simplement et ensuite, une fois qu'ils auraient abandonné toutes leurs armes, la cargaison des wagons était à gagner.

Ils ont supposé que c'était un travail simple, comme beaucoup d'autres. Puis, soudainement, ils étaient la cible d'un assaut magique. En un instant, ils avaient perdu environ 20% de leur force de combat. De plus, la moitié de leurs utilisateurs de magie les plus précieux étaient tombés. Leurs forces s'arrêtèrent un moment, puis avancèrent à nouveau sous la direction de leur commandant. Ce n'était pas le rythme tranquille d'avant, mais une course à pied.

S'ils marchaient lentement, ils seraient pris un par un par des attaques magiques. Ils n'avaient pas d'autre choix que d'attaquer d'un seul coup pour éviter la possibilité d'une contre-attaque.

Quelques soldats ne se sont pas approchés, mais se sont arrêtés à une certaine distance. C'étaient les archers et les mages restants. Maintenant, ils étaient à portée effective. Les lanceurs de lance devraient continuer à s'approcher.

Pendant l'attaque de Mile, Reina, Pauline et Jeanie avaient préparé leurs prochains sorts, et ils les envoyèrent voler vers les épéistes et les lanciers à la tête de l'assaut.

Boom! Whoosh! Ka-splash!

Reina lâcha une autre bombe incendiaire, mais elle ne visa pas directement leurs ennemis cette fois. Au lieu de cela, elle l'a laissé s'écraser sur le sol et exploser, enflammant plusieurs soldats ennemis.

L'attaque de Pauline consistait en deux rafales du sort de boule de feu condensé dont elle avait fait la démonstration lors de l'examen de fin d'études. L'une des rafales a percé l'épaule droite d'un soldat, tandis que l'autre a frappé un homme dans l'intestin. Son abdomen était bien gardé par une armure, mais la frappe directe combinée à la chaleur et

le feu qui s'est propagé sur le corps du soldat l'a laissé se tordre sur le sol.

Le sort de Jeanie était une lance de glace. Contrairement aux sorts de type feu, qui brûlaient constamment avec de l'énergie magique, les lances de glace étaient solides et frapperaient même si elles étaient bloquées par des moyens magiques.

Cette fois, les mages n'ont pas utilisé la magie de protection, donnant la priorité aux attaques plutôt qu'à la prévention des pertes par rapport à leur nombre déjà réduit. La lance de glace a percé les soldats et les trois roulettes ont commencé à préparer leurs prochains sorts.

Mile a observé le mouvement des soldats dans la formation la plus éloignée.

Whoosh!

Les archers ennemis ont envoyé une vague de flèches volantes. Mile, à son tour, envoya une rafale de vent protectrice dans la direction des flèches.

"La fenêtre! La fenêtre! Wind-ooooow! "

Balayées par le vent, les flèches des ennemis se sont écrasées au sol.

Ceci, naturellement, était dû au fait que les fenêtres plantaient toujours.

Le sort n'était pas particulièrement choquant, même s'il était légèrement plus fort que le jet de vent typique.

Le barrage de flèches a continué, et bientôt la magie d'attaque s'est envolée vers eux aussi: une tempête coordonnée de bombes incendiaires. Pas de tirs précisément ciblés, mais une grande quantité visant à causer des dommages sur la zone la plus large possible.

L'essaim de bombes incendiaires a été programmé pour coïncider avec le moment exact où Mile aurait dû être occupé à dévier l'attaque précédente des archers. Le feu pleuvait sur la fête des marchands.

«Magic Shot!»

Alors que Mile lâchait son «sort», plusieurs rafales d'interception s'envolèrent.

Les tirs - chacun guidé par les nanomachines - ont frappé les bombes incendiaires de l'ennemi, les faisant explorer en l'air.

"Incroyable…"

Le commandant de peloton, certain que la ligne arrière de son ennemi serait

facilement écrasé, a été stupéfait de voir leur puissance d'attaque.

Pourtant, il était confiant alors que ses forces à courte portée entraient dans la mêlée. Bien que leur puissance d'attaque était inférieure à celle des mages, ils avaient la supériorité du nombre. De plus, il n'y avait aucun moyen pour un humble chasseur de résister à un soldat lorsqu'il s'agissait de combats rapprochés avec des lances et des épées.

Si une mêlée commençait à faire rage, mélangeant amis et ennemis, l'utilisation de la magie serait difficile. Ils pourraient s'occuper des mages après avoir abattu la ligne de front. Il y avait un certain nombre de tactiques qu'ils pouvaient utiliser pour faire face aux utilisateurs de magie, d'autant plus qu'eux aussi avaient des mages à leurs côtés. Certes, ils avaient subi un certain nombre de victimes lors de leur approche, mais celles-ci pourraient être guéries par la magie par la suite… se remettant à la réalité, cria le commandant.

«Attaaaaaaaack!»

Hmm… Je me demande si je pourrais tirer encore un coup avant de nous engager dans un combat rapproché?

Mile n'avait pas l'intention d'écraser tous les ennemis par elle-même.

Si elle le faisait, il n'y aurait rien d'autre à faire pour les autres gardes, et en plus, cela attirerait trop l'attention. Quoi qu'il en soit, elle était juste une chasseuse normale et moyenne de rang C, après tout. Il n'était pas sage de se faire trop remarquer.

Pourtant, à ce rythme, s'ils entraient en combat au corps à corps, les pertes parmi ses propres alliés augmenteraient. Et si la magie pouvait guérir la plupart des blessures, la mort était une autre affaire.

Pour l'instant, elle devait se concentrer sur tout ce qu'elle pouvait pour diminuer la force de combat de l'ennemi.

Un moyen d'affaiblir les ennemis sans se démarquer… Ah!

C'est ça!

Mile a scandé un sort.

"Raser la semelle de leurs chaussures et remplir l'intérieur de pierres pointues!"

«Gaaah !!!»

«Owwwwwww !!!»

Certains gémissaient et attrapaient leurs chevilles, tandis que d'autres, sentant la douleur au bas de leurs pieds, criaient d'une manière très peu militaire.

"Qu'est-ce qui ne va pas avec eux?"

Bart était perplexe devant l'arrêt soudain de l'ennemi.

"Qu'est-ce qui se passe? On dirait qu'ils ont tous du gravier dans leurs chaussures ou quelque chose comme ça. Voyant l'étrange façon dont les ennemis oscillaient d'un côté à l'autre, Vera donna une analyse extraordinairement précise.

Les chaussures des soldats étaient les bottes de combat cassées portées par la plupart des combattants. Mile savait qu'il fallait beaucoup de temps pour changer et sortir de ce genre de chaussures. Afin de soulager leur douleur, ils devaient délacer leurs bottes, enlever le gravier, puis remettre les bottes. Naturellement, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent faire une telle chose juste sous le nez de leurs ennemis.

Les soldats devaient résister à la douleur et surmonter la difficulté de marcher pour reprendre leur assaut - courir d'une manière étrange et hésitante.

Ce n'était pas seulement grâce aux cailloux dans leurs chaussures. Il y avait aussi un certain nombre de soldats dont les chevilles avaient commencé à faire très mal.

«Très bien, avant-garde, lancez-vous! Mages et Vera, soutenez-les d'ici! »

Ils étaient au bord de la mêlée. L'arrière-garde est resté sur place, tandis que la garde avant a commencé à avancer. Les Flaming Wolves ont été stupéfaits de voir Mile rejoindre calmement l'avant-garde, ayant supposé qu'elle était avant tout une mage et qu'elle portait une épée uniquement pour se défendre. Mais ils n'en ont rien dit. Il n'y avait pas de temps à perdre.

Une volée de sorts d'attaque puissants a volé à chacune des lignes de front. Sans Mile, cependant, les mages du côté des marchands travaillaient à environ la moitié de leur efficacité normale, leurs sorts se dissipant sur la magie de protection des ennemis. Pourtant, Mile a bloqué chaque tir de l'ennemi. Une fois la mêlée commencée, ils ne pourraient utiliser que des sorts précis et à courte portée, ou encore tirer de la magie à longue portée sur la ligne arrière de l'opposition.

Et ainsi la vraie bataille a commencé.

Les trois combattants d'avant-garde de Dragonbreath étaient puissants. Bart, leur chef,

était un rang B, et les deux autres étaient tout près de gagner cette distinction. Leur promotion était proche et leur pouvoir pouvait être invoqué dans toutes les circonstances normales. Ils n'ont pas pris la peine de chasser l'ennemi, mais ont plutôt habilement repoussé tous les attaquants qui s'approchaient.

D'un autre côté, les loups enflammés étaient assez énervés.

Pour un groupe de chasseurs de rang C au milieu de la route, se battre contre de nombreux soldats était un défi. Cependant, peu de temps après avoir commencé à se battre, les loups se sont mis à la course, réalisant qu'ils étaient plus capables au combat qu'ils ne le pensaient.

Une grande partie de ceci était parce que, pour une raison quelconque, les mouvements des ennemis étaient instables et ils étaient incapables de mettre le dos à l'attaque ou à la défense. Le soutien de précision que les combattants de première ligne ont reçu des mages et le tir à l'arc de Vera a également aidé. Ils ne frappaient pas les hommes d'un seul coup, mais réussissaient tout de même à gérer les attaques, en recevant eux-mêmes quelques coups. Se battre comme ça contre des soldats qui les dépassaient largement en nombre était hautement louable.

Parmi les mages, Reina a échangé des tirs à longue portée avec la ligne arrière ennemie, tandis que Pauline et Jeanie étaient en charge de l'attaque et du soutien de ceux qui se trouvaient dans la mêlée.

Seuls trois mages ennemis sont restés. Avec deux de ceux qui se concentraient sur la protection contre les sorts de Reina, leurs réserves d'attaque étaient assez minces. S'ils prenaient ne serait-ce qu'un seul coup direct, tout serait fini. Ils n'avaient pas d'autre choix que de se concentrer sur la défense.

Le mage d'attaque restant a envoyé des sorts vers la ligne de front, travaillant entre les tirs pour se protéger contre Pauline et Jeanie. En effet, Pauline et Jeanie avaient un avantage à cet égard, car les combats se déroulaient plus du côté des marchands que des ennemis.

Deux mages ennemis ont bloqué les tirs de Reina et un a tiré sur les membres de Dragonbreath combattant au corps à corps. Pendant ce temps, Pauline intercepta une attaque, puis rejoignit Reina et Jeanie pour incanter un autre sort d'attaque. Ils ont tiré les trois attaques en même temps, ciblant chacun des mages ennemis.

Les ennemis préparèrent à la hâte un sort de défense, mais alors qu'avant ils ne se gardaient que de Reina, ils faisaient maintenant face à trois utilisateurs de magie. De plus, un mage ennemi était toujours en train de lancer, sans

assez de temps pour changer de bord.

Booom!

Les sorts des filles frappèrent et l'assaut magique de l'ennemi se tut.

"Je pense que vous l'avez fait!" Mile a pleuré en balançant son épée.

Alors qu'elle détournait les attaques magiques des ennemis, ses alliés ont ajouté à leur soutien par derrière.

Se battant à proximité, Bart sourit. Ce n'était pas le moment de bavarder.

Si un adversaire portait une armure de cuir, vous l'avez frappé avec le côté de votre lame et visiez à lui casser les côtes au lieu de tuer. Mais avec une armure métallique, vous pouvez frapper avec la lame comme d'habitude, en bosselant leur armure pour accomplir la même chose. Comme beaucoup de «bandits» portaient des cuirasses en métal, Mile a balancé son épée avec enthousiasme.

Contre les vagues de flèches ennemies, tirées malgré le danger des tirs amis, Mile se contenta de serrer la main droite, scandant un simple sort pour les détourner.

Puis vint la pluie de lances. «Bouclier magique!»

Cling clang cling clang!

Les lances se sont arrêtées dans les airs comme si elles avaient heurté un mur et sont tombées au sol.

Les flèches ont plu à nouveau peu de temps après… «Ce sont des flèches de feu!»

Comme Bart l'a dit, il y avait des flèches de feu qui volaient dans leur direction, visant non pas les forces combattantes, mais les wagons derrière.

C'était probablement un stratagème pour allumer le feu des wagons, distraire la ligne arrière et attirer les non-combattants.

Voyant Mile ne faire aucun mouvement pour intercepter les flèches, qui atteignaient juste le sommet de leurs arcs lisses, Bart s'est armé pour la perte des wagons. Mais alors-

Clink clink clink clink clink!

Les flèches s'arrêtèrent dans les airs, juste à côté des chariots, et tombèrent au sol comme les lances devant eux.

«……»

Contrairement aux lances, Mile ne semblait pas avoir utilisé la magie du vent. Un sort qui pouvait rendre la défense sans aucune sorte d'intermédiaire physique était tout simplement inouï.

Inutile de s'inquiéter de ça, pensa Bart. Il avait appris à ne pas remettre en question le Crimson Vow.

«Je vais aider le côté gauche, d'accord?» Mile - ses tentatives de déguiser sa magie devenant de plus en plus négligées - demanda à aider les Flaming Wolves.

"Sûr. Va!"

Le nombre d'ennemis diminuait régulièrement et il ne leur restait plus d'utilisateurs magiques. Cela donna finalement à Bart un peu d'espace pour respirer - et s'inquiéter de la part de bataille des Flaming Wolves. Il a accordé la permission à Mile immédiatement. Les capacités de Mavis avaient dépassé les attentes de Bart, et il ne s'inquiétait pas particulièrement pour elle.

Mile se précipita à gauche de Dragonbreath pour trouver les Flaming Wolves menant une bataille féroce.

Callum, l'un des épéistes du Dragonbreath, était le plus proche. Il gardait également un œil sur les Flaming Wolves. Pour les chasseurs de rang C de niveau intermédiaire, se battre contre de nombreux soldats était un défi de taille, même si leurs ennemis étaient maladroits et avaient du mal à marcher. Chuck, l'épéiste, avait été blessé et agrippé son épée de la seule main droite, le visage tordu de douleur. Les mouvements des deux autres ont été limités car ils ont essayé de se battre tout en couvrant leur membre du parti.

Juste à ce moment-là, un soldat ennemi s'est abattu sur Chuck, ses défenses étaient déjà affaiblies par sa blessure.

«Ch—»

Shing!

Avant que Brett, le leader, puisse même finir son cri, il y avait un fort

affrontez alors que l'épée de l'ennemi a frappé la lame mystérieuse de Mile.

Shff!

Mile poussé sur l'épée ennemie, comme pour déloger la lame.

Poussé en arrière par la force écrasante de Mile, le soldat a perdu l'équilibre. Et puis l'épée de Chuck l'a frappé. Parce que Chuck se balança d'une seule main, l'armure du soldat le protégea des blessures mortelles, mais malgré cela, il y eut un bruit d'os brisé lorsque l'homme retomba.

"Merci! Vous m'avez totalement sauvé! Dit Chuck en remerciement à Mile, et Brett inclina doucement la tête.

Mile hocha la tête et se tourna pour faire face au prochain ennemi.

A présent, l'ennemi avait été réduit de vingt, et sans leurs utilisateurs magiques, ils subissaient tout le poids des attaques magiques des chasseurs.

Sachant que leurs flèches seraient inefficaces, les archers ont dégainé leurs épées et sont entrés dans la mêlée plutôt que de se tenir en retrait, ouverts aux attaques magiques. Cependant, des épéistes experts tombaient déjà de tous les côtés, donc au moment où les archers se sont joints, ils ne pouvaient rien faire pour inverser la tendance. Un par un, eux aussi ont été vaincus.

À un moment donné, les mages de la ligne arrière s'étaient déplacés du côté opposé de la mêlée, entourant les soldats et bloquant leur chemin de fuite. L'ennemi, maintenant réduit à dix, n'avait pas le luxe d'ignorer les combattants devant eux pour s'en prendre aux mages. Même s'ils avaient essayé, à une telle distance, ils seraient frappés par une attaque magique avant de pouvoir faire leur approche.

Le commandant ennemi avait déjà renoncé à toute possibilité de retraite.

Courir et laisser derrière lui tant de soldats blessés pourrait le mettre dans de l'eau très chaude plus tard. Peu importe l'élite de ses hommes, si tant d'entre eux étaient capturés et torturés, il y en aurait forcément un qui renverserait les haricots. S'ils voulaient s'échapper, ils devaient traîner les blessés. Malheureusement, si leurs blessures étaient trop graves, ils devraient les faire taire.

De toute façon, avec les choses telles qu'elles étaient, l'évasion n'était guère une option. Même s'ils réussissaient à s'enfuir, ils feraient face à des attaques incessantes jusqu'à ce qu'ils atteignent la frontière et ils ne pourraient pas entraîner une force aussi persistante dans leur

posséder des terres.

Il n'y avait pas d'autre choix que de vaincre les chasseurs de toutes les manières possibles, d'attacher les marchands et de prendre leurs chariots, de décharger la cargaison, puis d'utiliser les véhicules pour ramener leurs blessés chez eux. De cette façon, ils pouvaient transporter même ceux qui avaient des blessures plus graves, amenant les corps des morts pour être enterrés le long de la route.

Il serait temps de réfléchir à tout cela après avoir anéanti les chasseurs. Il était encore possible que cela ne parvienne même pas à cela. Après tout, les morts n'avaient aucun souci.

Dans cet esprit, le commandant balança désespérément son épée. Avec une cheville tordue et des bottes pleines de gravier, il ne pouvait pas supporter son poids et ses pas étaient instables. Il avait pensé qu'il pouvait ignorer la douleur parce que sa vie en dépendait, mais il avait découvert qu'il ne pouvait pas invoquer le courage de se concentrer sur la bataille. Sa force avait été décimée.

Cela lui faisait beaucoup de mal de mener sa bataille finale dans de telles circonstances. Il voulait faire rage, mais savait que se lamenter ne servirait à rien.

Curieusement, il semblait que ses subordonnés étaient dans la même situation. Il savait que peu importe à quel point ils avaient pris du retard dans la bataille magique, ce n'étaient pas le genre de soldats à arriver à une fin lâche.

Pourquoi? Comment cela s'était-il terminé de cette façon?

tout.

En fin de compte, il n'y avait pas une telle différence de puissance après

Avant même d'atteindre la mêlée, onze des combattants ennemis

avait été frappé d'incapacité par seulement trois mages. Après cela, onze autres - trois mages, quatre archers et quatre lanciers - avaient été arrêtés en cours de route. Au moment où les soldats se sont affrontés avec la ligne de front du groupe de marchands, il n'en restait plus que dix-huit. Les trois membres de Dragonbreath, le plus fort des chasseurs, ont défendu le centre. Chacun d'eux a pris trois soldats, tandis que les trois loups enflammés en ont pris deux chacun. Mavis en a pris deux et Mile un de plus, même si avec des nombres aussi inégaux, ils étaient certains qu'ils seraient tués en un instant.

Pourtant, la «lame de Godspeed» spéciale de Mavis pourrait tuer un homme en un clin d'œil

un œil. Utilisé sérieusement, une coupure coupait le corps d'un adversaire par le milieu, elle n'avait donc qu'à frapper les soldats dans l'intestin avec le côté de sa lame. C'était une chance qu'elle possède une épée qui ne se briserait pas, même si elle était utilisée imprudemment.

Mile traita rapidement son adversaire puis, avec un peu de temps libre, s'occupa de l'un des Bart à côté d'elle. Après cela, pensant qu'il serait impoli de voler l'assiette de quelqu'un d'autre, elle se déplaça pour intercepter les flèches entrantes. Autrement dit, jusqu'à ce qu'il lui vienne à l'esprit d'aider les Flaming Wolves.

Ce n'était pas difficile pour chacun des membres de Dragonbreath de gérer trois soldats, d'autant plus qu'ils étaient tous incapables de se battre à pleine puissance. Même les Flaming Wolves - y compris Chuck, qui avait pris un coup - étaient assez équitablement alignés contre leurs paires de soldats.

Au moment où les archers et les lanciers sont entrés sur le terrain avec leurs épées, Bart et les deux combattants du Crimson Vow avaient déjà les mains libres. Ils se sont relayés, se succédant les uns après les autres.

En fin de compte, il ne restait plus que cinq hommes à se rendre, et le commandant et ses capitaines ne faisaient pas partie de ce groupe. Ils ne s'étaient pas enfuis. Ils gémissaient probablement sur le sol quelque part ou, si leur chance était particulièrement mauvaise, parmi les cadavres.

«Fargus! Lâchez l'un des chevaux et prenez un message. Allez à la guilde d'Amroth puis au seigneur local. Dites-leur d'envoyer immédiatement des wagons escortés et des soldats! J'ai compris? À la guilde d'abord, n'oubliez pas! »

Bart s'est assuré de souligner la commande finale.

Si le seigneur local connaissait leurs ennemis, il y avait une chance qu'il essaie de le cacher à la capitale pour une raison politique. Il valait mieux avoir une assurance.

«Après cela, écrivez une lettre avec un résumé des événements d'aujourd'hui et envoyez-la à la capitale. Écrivez six autres de la même chose, en adressant trois chacun à la guilde et au palais, et envoyez-les tous par des itinéraires différents. Et ne le dis à personne. Entendu?"

Fargus hocha la tête, se dirigeant droit vers les chevaux. Il était digne de confiance et rapide - le candidat idéal pour le poste.

Bien que les animaux fussent vraiment des bêtes de somme, ils étaient entraînés à porter

une personne pendant une courte période. Ils n'avaient pas de selle mais, malgré cela, Fargus pouvait atteindre la ville plus rapidement qu'à pied. Il y avait la lumière des étoiles au-dessus de sa tête, et tant qu'il longeait la route principale, il ne devrait pas avoir de problème pour se rendre à Amroth le matin.

«C'était étonnamment prudent. Vous ne semblez vraiment pas être le genre de personne à accepter un travail comme celui-ci », a plaisanté Mile.

"Je suis un oxymore," répondit Bart sèchement. «Maintenant, allons chercher les prisonniers et les cadavres.

"…Très bien."

Heureusement, alors que certains membres de leur groupe avaient été blessés, aucun des chasseurs n'était mort.

Bientôt, toutes les blessures - y compris le bras droit de Chuck et quelques autres blessures mineures - furent guéries avec l'aide de la magie de Pauline et Mile.

Les Flaming Wolves ont été stupéfaits de voir comment le bras de Chuck a guéri sans même une ecchymose. Dragonbreath, cependant, ayant été présent à l'examen de fin d'études pour voir la situation avec le membre cassé, n'a pas été aussi surpris. Quoi qu'il en soit, alors que voir de telles merveilles pouvait normalement faire sortir leurs yeux de leurs orbites sous le choc, ils étaient maintenant trop épuisés pour être surpris.

Le Crimson Vow s'était retenu contre l'ennemi, et le seul soldat qui avait péri d'une attaque magique directe était celui transpercé par le javelot de glace de Jeanie. Au-delà de cela, il y avait un certain nombre de soldats qui avaient subi de graves brûlures. Les pires d'entre eux avaient été les victimes des attaques brûlantes de Pauline, alors maintenant, se faire enlever leur équipement et soigner les blessures par la même fille était d'autant plus déchirant.

Cinq autres ennemis étaient morts d'attaques non magiques. Entre Dragonbreath et les Flaming Wolves, ces derniers étaient moins capables de retenue, ce qui signifie qu'il y avait plus de sang sur leurs mains. Vraiment, cela ne pouvait pas être aidé. Ceux qui sont restés en vie étaient les plus chanceux. Il n'y avait rien de plus.

Mile et Pauline ont donné les premiers soins d'urgence à ceux qui avaient perdu du sang

de coupures ou de coups de couteau, ainsi que de ceux qui auraient pu subir des dommages internes. Ceux qui n'avaient subi que des fractures et d'autres blessures simples sont restés tels quels.

Leur objectif était seulement d'empêcher les soldats de mourir, de ne rien faire qui puisse augmenter le danger d'une contre-attaque. Comprenant cela, les prisonniers ne se sont pas plaints ni même n'ont fait de mouvement pour enlever le gravier de leurs chaussures.

Même ceux qui étaient blessés n'étaient pas en mesure de se plaindre, car ils risquaient de mourir sans l'attention de Mile et de Pauline ou, à tout le moins, d'en subir les effets à long terme. Vraiment, ils devraient remercier leurs guérisseurs.

En fait, un certain nombre de soldats les ont remerciés. Ils avaient attaqué les marchands non par haine mais par devoir juré, et savaient que c'étaient eux qui avaient tort. Vraiment, le fait qu'ils n'aient perdu que six hommes était un miracle.

Leurs ennemis s'étaient retenus, et les soldats en étaient bien conscients.

Les gardiens ont ramassé les cadavres et les prisonniers ont été arrêtés et retenus. Maintenant, il était temps de se poser des questions. Une fois qu'ils les auraient traînés vers les autorités et les auraient remis, ils perdaient leur chance. Il était préférable de collecter tout de suite autant d'informations que possible. Il n'y avait aucune garantie que justice serait rendue sans irrégularités - comme tous les hommes échappant d'une manière ou d'une autre aux mains du seigneur local ou se suicidant mystérieusement avant de pouvoir aller en justice.

Mile abaissa tranquillement sa barrière protectrice, permettant aux marchands d'émerger et de déplacer les bandits inconscients. Bien qu'ils n'étaient pas censés se réveiller avant le matin, il y avait toujours une chance, et les chasseurs se reposeraient tous plus facilement avec leurs ennemis en vue.

Et ainsi la longue nuit a commencé.

Chapitre 18: Interrogatoire

Til a capturé des soldats ont été liés et les mages bâillonnés et les yeux bandés, puis assommés avec la magie de Mile. Bien que cela ait considérablement réduit le bassin de candidats à l'interrogatoire, la sécurité était de la plus haute importance.

Au début, les soldats ennemis ont continué à se faire passer pour des bandits, mais cela signifiait qu'ils ne seraient pas jugés comme prisonniers de guerre. Leur sort serait alors la torture et la pendaison, ou encore les travaux forcés dans la prison infernale des mines. Il n'y aurait aucune chance de négocier un retour dans leur pays d'origine, et si leur identité était découverte, leurs familles et amis apprendraient seulement qu'ils étaient des criminels, engagés dans le banditisme dans un autre pays.

Il n'était pas difficile de deviner qui était derrière l'opération. Il y avait de la monnaie de l'Empire Albarn dans leurs bourses, et leur armure était estampillée par un fabricant célèbre de ce pays.

Sur Terre, personne qui planifie ce genre d'infiltration ne porterait jamais de telles choses, mais c'était un monde primitif. Quoi qu'il en soit, de telles preuves étaient circonstancielles et même sur Terre, un criminel pouvait prétendre que de tels objets avaient été plantés pour les installer.

Pourtant, Bart a conclu qu'il était peu probable qu'un autre pays ait tenté de blâmer l'Empire.

«Maintenant,» commença Bart. «Avec qui dois-je négocier?» Après une longue pause, un homme s'est porté volontaire.

"…Moi."

C'était le commandant du peloton. Il avait subi de graves blessures, mais avait survécu grâce à la magie de Mile. Elle avait utilisé ses pouvoirs pour le stabiliser, et alors que ses côtes et son bras droit étaient encore cassés et que du sang coulait encore d'une lacération qui mettrait un certain temps à guérir, il s'était suffisamment rétabli pour parler.

"Très bien. Tout d'abord, aimeriez-vous vraiment que nous vous traitions comme des bandits? Vous serez traité comme les criminels les plus perfides, obligés de vivre le reste de vos jours comme un esclave dans les mines, sans rien de la gloire ou de l'honneur d'un soldat.

"H-combien cruel!"

"Hmm? Qu'est-ce que tu dis? «Oui monsieur, nous sommes des bandits»? «Gnh…»

Le commandant était perdu pour les mots, son visage était douloureux. Pauline lui a jeté une bouée de sauvetage.

"J'ai une idée! S'ils refusent de coopérer, nous devrions dire à leur pays d'origine que les «bandits» participant au blocage du commerce illégal ont tout avoué et ont reçu cinquante pièces d'or chacun en récompense de notre gouvernement! De cette façon, tout le monde saura à quel point vous avez été courageux. Je suis sûr que vos familles seront fières.

«Qu-wha…?»

Le commandant était sans voix.

Si ce genre de rumeur circulait, leur propre gouvernement les traiterait comme des traîtres. Qui savait comment leurs familles, amis et connaissances les verraient après cela?

«Mais si vous nous dites vraiment tout, nous dirons: 'Ils ne nous ont jamais rien dit, même sous la torture. Ils étaient peut-être nos ennemis, mais c'étaient des gens honorables. Et puis, nous enverrons des objets personnels à remettre à vos familles. Après cela, peut-être pourrez-vous devenir des informateurs pour notre pays sur des questions concernant l'Empire d'Albarn, vous enrôler dans nos forces armées, ou devenir chasseurs et partir pour un autre pays… vous pourriez même vous réunir secrètement avec vos familles ailleurs. Les possibilités sont infinies!"

"Qu'es-tu…?"

Bart acquiesça. "C'est une bonne idée. Ensuite, on peut dire que c'étaient des soldats de l'Empire. Je veux dire, vous et moi savons que ce ne sont que des bandits et que nous n'avons pas de famille pour faire face aux dures conséquences. Mais cela donnerait à notre pays une bonne raison de se battre contre les Albarniens. Oui, ce serait vraiment génial si nous disions qu'ils ont crié en échange de leur propre sécurité et d'une grosse récompense ... mec, c'est une bonne chose que vous ne soyez pas réellement des soldats du

Empire avec des familles qui y vivent! «Qu-wha…?»

Pauline et Bart parlaient avec désinvolture, Pauline parlant comme si les hommes pouvaient en fait être des soldats de l'Empire tandis que Bart feignait l'ignorance, arguant qu'il s'agissait de simples bandits. Bien que leurs propositions ne concordent pas, ce qu'ils disaient réellement était clair. Le commandant était pâle comme un drap, et les autres captifs murmuraient entre eux.

«De toute façon, nous n'avons pas vraiment besoin de tant de prisonniers, non? Nous pouvons simplement garder ceux qui veulent coopérer et disposer du reste. Ensuite, quand on obtient l'information, on peut l'épingler sur chacun d'eux et dire qu'ils ont renversé les haricots avant de fuir vers un autre pays… »Aux paroles de Pauline, le silence est revenu parmi les ennemis et ses alliés.

«O-oui, c'est vrai. Peut-être que si nous réduisions juste un peu les chiffres… »Naturellement, il y avait un peu d'hésitation dans les paroles de Bart.

«Attends, ce n'est pas comme ça que tu traites les prisonniers de w…»

"Les prisonniers? Mais je pensais que vous étiez des bandits! De plus, ce n'était pas comme si vous vous rendiez réellement. Même vos cinq derniers hommes n'ont pas appelé à la trêve, mais ont simplement demandé grâce. Eh bien, à tout le moins, nous ne tuerons pas ces cinq-là. Contrairement à vous, nous honorons nos promesses. »

«……»

Le commandant ennemi se tut lorsqu'une voix s'éleva des soldats. "Non! Je refuse! Je ne suis pas devenu un soldat juste pour pouvoir être tué comme

un bandit! Cette mission est contraire à nos politiques nationales! Vous tous

Saches cela! Cela ne me dérange pas de mettre ma vie en jeu pour me battre pour ma maison et mon pays. C'est pourquoi je suis devenu soldat. Mais je n'ai pas travaillé tout ce temps pour rompre les traités, assassiner des civils étrangers et être exécuté comme un bandit! Si nous continuons avec cela, nos femmes et nos enfants seront ostracisés en tant que familles de traîtres - peut-être même tués! Est-ce ce à quoi notre propre pays nous a condamnés?!

«…………»

Étonnamment, le commandant n'a pas châtié l'homme. Au lieu de cela, lui et le reste des soldats baissèrent tous la tête, silencieux. Puis…

«Je refuse aussi.»

"Moi aussi."

«L'Empire nous a trahis. Nous n’avons plus l’obligation d’agir en son nom. »

La partie marchande a été stupéfaite de voir à quel point cela se déroulait sans heurts.

Je vous en prie, ne laissez jamais Pauline se retourner contre nous… Pensa Mile, regardant d'un côté puis de l'autre. À en juger par leurs visages, Reina et Mavis pensaient la même chose.

Après que plusieurs soldats ont exprimé leurs sentiments, il n'y avait aucune raison pour que les autres gardent le front. La vérité allait sortir d'une manière ou d'une autre, et ceux qui ne coopéreraient pas prendraient le plus gros du déshonneur, risquant d'être pendus ou de vivre dans les mines.

"Je parlerai!"

"Moi aussi!" "Moi aussi!"

L'un après l'autre, les soldats se retournèrent, jusqu'à ce que même le commandant rejoigne

dans.

En fin de compte, tout le monde sauf les mages inconscients a accepté de se confesser,

et il fut décidé que seuls les six qui avaient péri seraient signalés comme traîtres. Cela pouvait être difficile à entendre pour leurs familles, mais il s'agissait en fait de «soldats qui ne voulaient pas se retourner contre leur pays, qui ont suivi les ordres de l'Empire jusqu'à la toute fin».

L'interrogatoire s'est poursuivi jusque très tard dans la nuit. Les soldats ont parlé de leur mission actuelle, de la situation politique et économique à Albarn et ont même deviné les raisons pour lesquelles on leur avait demandé de prendre une mesure aussi imprudente. Enfin, ils ont nommé des marchands que l'Empire avait parrainés pour leur apporter de la nourriture et d'autres articles similaires.

Ils auraient besoin de répéter tout cela à leur arrivée dans la capitale, mais il était possible qu'ils soient réduits au silence en cours de route, et cela valait la peine d'obtenir une confession complète immédiatement.

Selon le commandant, il n'y avait plus de traîtres à Amroth, mais ils ne savaient pas s'il disait la vérité. Même s'il l'était, il y avait toujours la possibilité que le commandant n'ait pas été informé des autres unités.

Après un certain temps, les mages sont revenus à la conscience. Leurs bouchons d'oreilles ont été retirés et le commandant leur a raconté tout ce qui avait été discuté jusque-là. Après cela, ils ont hoché la tête en accord.

Comme les chasseurs ne pouvaient pas exactement emporter les armes des mages, ils devraient rester les yeux bandés et bâillonnés pendant un certain temps. Rien ne pouvait être fait pour les empêcher de lancer silencieusement, mais au moins la puissance d'un tel sort serait considérablement diminuée, et les yeux couverts, il était peu probable qu'ils soient capables de choisir une magie appropriée.

Les prisonniers étaient surveillés pour s'assurer qu'ils n'essayaient pas de couper leurs propres cordes, et si l'un d'entre eux faisait un geste soudain, il serait abattu en un instant. Leurs bâillons n'étaient enlevés que pour leur permettre de boire de l'eau, et même alors seulement pendant quelques secondes sous une surveillance attentive.

Après l'interrogatoire, il était temps de dîner.

Les prisonniers n'en ont reçu aucun. Les êtres humains pouvaient vivre sans nourriture pendant plusieurs jours. Et comment s'attendre à ce que les marchands, à seulement un jour de leur destination, offrent de la nourriture à un groupe de prisonniers deux fois plus nombreux? Surtout quand ils avaient au moins un jour de retard.

Certains membres du groupe ont pensé qu'il y avait probablement plus qu'assez de nourriture dans l'espace de stockage de Mile. Cependant, libérer les mains des soldats leur donnerait la possibilité de lancer une contre-attaque. En plus de cela, une fois les soldats remis, ils seraient probablement interrogés d'innombrables fois, et les chasseurs ne souhaitaient pas trop parler des capacités de Mile.

Et donc les marchands et leurs associés étaient les seuls à manger. Les soldats n'avaient eu qu'un déjeuner léger et pas de dîner, et tous leurs estomacs grondaient.

Mile a fait semblant de transporter des fournitures depuis le chariot, alors qu'en réalité, elle sortait de la viande, des fruits et des légumes de sa boîte de butin pour se préparer au repas. Reina a allumé le feu, Mavis a fait le tranchage et Pauline a préparé des boissons chaudes.

Comme toujours, les quatre d'entre eux étaient extrêmement pratiques.

***

Très tard dans la nuit, les chasseurs faisaient la sieste, disposés à protéger les six chariots encore garés contre la falaise.

Les marchands dormaient dans le deuxième wagon, tandis que les prisonniers et les bandits étaient pieds et poings liés sous l'œil vigilant de leurs gardes. On ne leur a même pas donné une seule couverture, principalement parce qu'il n'y en avait pas de disponible. Suffisamment fatigués, les êtres humains peuvent dormir dans toutes les conditions. Passer une nuit ou deux sans dormir ne les tuerait pas non plus.

Ils avaient capturé tous les membres des deux groupes - les bandits ciblés et les bandits «bonus» - de sorte que les chances d'être attaqué pendant la nuit semblaient faibles. Mais, avec tout ce qui s'était passé, les chasseurs n'étaient pas assez stupides pour dormir sans laisser quelqu'un de garde. Quiconque assez stupide pour le faire mourrait très certainement, et le pool génétique en serait le meilleur. Tout de même, capturer les bandits leur avait donné un sentiment de soulagement et l'ambiance était légère.

Pour améliorer leur vision nocturne et se protéger des repères, les gardiens ne pouvaient pas allumer un feu de joie. Malheureusement, cela rendait la fatigue plus probable, en particulier pour les gardiens qui venaient de participer à une bataille mettant leur vie en danger.

L'autoroute était d'un côté des wagons et, au-delà, un rocher

plaine.

Quiconque sort de l'autoroute serait facile à repérer. cependant,

il y avait encore la possibilité que des ennemis se cachent dans l'ombre, s'approchant sans leur avis.

Et maintenant, exactement six de ces chiffres se sont rapprochés.

Parmi le groupe, il y avait un individu qui semblait être leur chef. À son signal, ils s'arrêtèrent et préparèrent leurs arcs. Pour ne pas se démarquer de la nuit, chaque flèche a été peinte en noir absolu. Était-ce un colorant? Ou étaient-ils enduits d'une sorte de poison?

Le chef a levé la main. Au moment où il est tombé, une demi-douzaine de flèches ont volé sur les gardiens devant les charrettes.

Se cramponner! Se cramponner! Cling Cling Cling!

«Quoi?!»

Complètement abasourdi, le chef éleva la voix. C'était une grosse erreur. Mais c'était compréhensible. Toutes les flèches qu'ils avaient tirées sur les gardiens avaient rebondi dans les airs.

Ce n'était pas la seule chose surprenante.

Flaaaaash!

«Waaaaaaaaaah !!!!»

Un éclair de lumière incroyablement brillant décrivait leurs formes, les aveuglant presque. Il disparut à nouveau en un instant, mais ensuite les hommes ne purent voir que l'obscurité. Leur vision nocturne avait disparu.

C'était un signe de leur bonne formation qu'après le cri inattendu, ils essayaient sans un mot de reprendre position. Mais il était clair qu'il ne servait à rien de baisser la voix à ce stade. Leur existence avait déjà été révélée, et ils ne seraient plus sûrs d'eux tant que leurs yeux ne se seraient pas réadaptés à l'obscurité. Dans l'obscurité absolue d'un ciel nuageux - sans lumières de la ville ni même étoiles - les yeux exposés à une lumière aussi brillante prendraient plusieurs minutes à se rétablir.

Les hommes paniqués ont entendu une voix. La voix d'une très jeune fille. «Aha! On dirait que les troupes de la barrière sont arrivées!

Troupes de barrière.

Des unités de l'armée qui surveillaient les autres unités par derrière, chargées d'entrer dans la mêlée si l'un de leurs hommes tentait de battre en retraite, de fuir ou de se rendre sans autorisation. Normalement, leur travail consistait à obliger leurs hommes à continuer à se battre. Cependant, ces troupes de barrière avaient un objectif légèrement différent.

Leur devoir était de retrouver les survivants des partis marchands que les troupes de blocus avaient attaqués et de les anéantir tranquillement. Avec les gardes des marchands blessés et sans aucun moyen de riposter, ils tueraient tous les survivants.

Plus encore que ceux qui ont promulgué le blocus, ces troupes ont été accusées d'avoir massacré des innocents - ce que n'importe quel soldat normal ferait.

probablement incapable de le faire. En fin de compte, les actes ont été enregistrés comme une action des unités de blocus.

L'existence des troupes de la barrière était sombre. Ils n'étaient nulle part et ils n'ont rien fait. C'était le genre de combattants qu'ils étaient.

Si l'un des membres du peloton de blocus était pris en captivité ou devenait un traître, il serait éliminé avec l'ennemi. C'est le rôle qu'ils ont assumé aujourd'hui.

Ils formaient un groupe d'élite spécialement formé et prêtaient serment de fidélité absolue à l'Empire, faisant n'importe quel sale boulot sans sourciller. Telle était la nature des soi-disant troupes de barrière.

Cette fois cependant, ils n'étaient pas tout à fait à la hauteur de leur réputation.

Jugeant que leurs adversaires n'étaient rien de plus qu'une petite caravane avec quelques gardes, les troupes de la barrière avaient prévu d'attaquer les survivants du blocus en route vers Amroth. Chacun d'eux pouvait affronter plusieurs gardes, alors ils se déplaceraient simplement aux côtés du groupe pour confirmer le résultat de la bataille et se sauver de la peine de doubler.

Cela aurait été un bon plan dans toutes les circonstances normales.

Mais cette fois, le parti avec lequel ils étaient mêlés était tout sauf normal - quelque chose que les troupes de la barrière ne pouvaient pas savoir.

Peu importe combien de temps ils ont attendu, aucun survivant marchand n'est apparu, et pensant cela suspect, ils ont fait demi-tour et sont tombés sur un spectacle incroyable.

Leurs troupes avaient-elles été vaincues au combat? Ou avaient-ils trahi l'Empire dans l'espoir d'obtenir l'asile?

Quoi qu'il en soit, le devoir assermenté des troupes de la barrière n'a pas changé.

Pour les empêcher de parler, ils assassineraient tout le monde. C'était tout ce qu'il y avait à faire.

«Je pensais que c'était curieux. Selon le commandant, leurs instructions étaient de neutraliser les gardes, puis de voler la cargaison et de laisser partir les survivants. Cependant, jusqu'à présent, le nombre de survivants était nul. Aucun bandit ne prendrait la peine d'attaquer un marchand qui avait déjà été volé et

s'enfuyait à pied… »

La voix de Mile était complètement plate. C'était un ton étrange que Reina, Mavis et Pauline n'avaient jamais entendu auparavant - monotone, sans inflexion.

Pourtant, c'était indubitable.

… Elle est en colère… Oui. En colère.

Mile était très, très en colère.

«Maintenant, que ferez-vous? Allez-vous vous rendre, tout avouer et devenir nos prisonniers? Ou alors…"

«Tuez-nous!»

Il semblait qu'ils avaient soudainement appris à parler. Une fois qu'ils ont été trouvés et menacés, il ne sert à rien d'éviter l'affaire.

La vision des hommes avait lentement commencé à revenir, un fait dont Mile était déjà bien conscient. Dans le même temps, les gardes ont repris leurs armes et se sont mis en position. Y compris Mile, il y en avait douze.

Le chef des troupes de la barrière avait l'air abasourdi.

Ils avaient combattu quarante soldats. Même si, par miracle, ils avaient réussi à gagner, ils auraient dû être en ruine, au bord de la ruine totale. Les troupes de la barrière ne s'attendaient jamais à trouver les douze chasseurs debout devant eux en bonne santé.

Peut-être, pensa le chef de troupe, la caravane était un piège dès le départ, et il y a cinquante autres combattants cachés sous les bâches des wagons. Peut-être que ces douze sont les seuls à s'en sortir indemnes.

Pour quelqu'un qui n'avait pas réellement vu la bataille, ce serait une hypothèse raisonnable.

En outre, pour ces troupes, qui étaient l'élite de l'élite, il était raisonnable de supposer qu'il faudrait peu de travail pour vaincre les chasseurs, même si le parti était deux fois plus grand que le leur.

Pour un chasseur de rang C moyen, se battre contre un monstre était une chose, mais contre un soldat d'élite, la différence de pouvoir était absolument écrasante.

Pour un chasseur de rang C moyen. «Personne ne leur a posé la main.» "Hein…?"

Tout le monde a été choqué par la commande soudaine de Mile. Tout le monde sauf les trois autres filles du Crimson Vow, qui ont toutes reculé tranquillement.

Dragonbreath et les Flaming Wolves hésitèrent un moment, mais voyant le calme complet de leurs compagnons chasseurs, ils se rendirent compte qu'il devait y avoir un plan. Ils ont rejoint la ligne derrière Mile.

Une fois qu'elle fut certaine que tous ses alliés étaient à une distance sûre, Mile marmonna de la magie sans incantation - c'est-à-dire, une magie qui pouvait être lancée simplement avec le nom du sort.

«Mur de sable.»

Même si la terre était rocheuse, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de sable en dessous. Mile savait que même s'il n'y en avait pas, les nanomachines pourraient briser les roches en quelque chose d'approprié.

Un vent fort a entouré Mile et le chef de troupe de barrière, créant un mur de tempête de sable.

Ce n'était pas une méthode d'attaque, mais une manière d'obscurcir la vision de son compagnon de la bataille. C'était devenu le genre de situation où Mile l'avait voulu.

«Viens,» dit Mile en lui tendant la main gauche.

Même les troupes de la barrière, habituées à endurcir leur cœur contre tout et n'importe quoi, semblèrent soudain en colère.

«Ne nous provoquez pas. Vous regretterez cette folie! » cria l'un des hommes en tirant son épée et en la balançant vers elle.

Mile sortit et replaça son épée dans son fourreau en un mouvement fluide, coupant la lame de l'homme en deux.

«Quoi…?»

Alors qu'il regardait avec incrédulité les restes de son arme, Mile le frappa sur le côté.

Snap, snap!

Quelque chose s'est cassé. De toute évidence, ce n'était pas l'épée de Mile.

Elle n'avait aucun intérêt pour un homme qui détournerait les yeux de son ennemi au milieu d'une bataille. L'homme s'effondra au sol et s'évanouit de douleur, et Mile reporta son regard sur le chef ennemi. Elle a offert sa main à nouveau.

«T-toi petite…»

Whshh!

L'un des autres est intervenu par le côté et a abaissé son épée dans une attaque tranchante. Il est venu sans avertissement. C'était faible et lâche. Ce n'était pas un jeu ou un match d'entraînement.

Et encore…

Se cramponner!

Bien qu'elle n'aurait pas dû avoir le temps de se défendre, l'épée de Mile se précipita pour bloquer la lame, la faisant tomber des mains de son agresseur. Il repoussa, mais sa lame ne pouvait pas déplacer la sienne d'un millimètre - comme frapper une barre de fer à pleine puissance.

«Gaahh!»

L'homme se pencha et enroula ses deux bras autour de son corps, incapable de récupérer son épée. Peut-être n'était-il pas simplement engourdi. Peut-être que ses muscles, ses ligaments ou ses os avaient été endommagés.

Avec un craquement horrible, Mile a donné un coup de pied à l'homme dans le tibia. Il a crié de douleur et est tombé au sol, et une flamme s'est envolée vers elle.

C'était une boule de feu. Ils avaient lancé en silence le sort de combat le plus basique et le plus facile à utiliser de tous les pouvoirs. Apparemment, le lanceur portait le même équipement que l'épéiste, pour cacher le fait qu'il y avait un utilisateur magique parmi eux.

En utilisant sa main gauche vide, Mile arracha la boule de feu dans les airs et la jeta au loin. C'était un geste incroyablement désinvolte, exécuté sans expression.

«Je-impossible!» le chef a crié avec incrédulité totale.

Le mage qui avait envoyé la boule de feu resta immobile, sans voix. Tout l'apprentissage qu'il avait cultivé au cours de ses décennies en tant que mage venait d'être jeté par la fenêtre.

Enfin, le chef s'est rendu compte que lancer des attaques sur Mile était sans espoir. Les soldats restants ont tous attaqué en même temps. Mile retourna facilement leurs épées. Au début, les hommes n'ont pas perdu leurs lames, mais leurs côtés ont été laissés presque complètement ouverts et un coup du côté de l'épée de Mile a fait voler leurs armes.

Le mage agité commença un autre sort de combat, mais Mile fut à ses côtés en un instant, l'assommant d'un seul coup.

Le fait qu'il ait avancé avec les combattants de mêlée pour cacher son identité, au lieu de rester sur la ligne arrière, s'était retourné contre lui. Là encore, même s'il avait été sur la ligne arrière, les résultats auraient probablement été les mêmes ...

Alors que la tempête de sable se dissipait, Dragonbreath, les Flaming Wolves et, bien sûr, le Crimson Vow, se sont précipités anxieusement vers Mile pour trouver six ennemis se tordant sur le sol. C'était maintenant leur tour de rester immobiles, sans voix.

"Allez! Si nous ne nous dépêchons pas et ne les interrogeons pas, nous n'aurons pas le temps de dormir!

Même si c'était une chose très mignonne à dire, son expression était dure et sa voix toujours aigre.

***

C'était presque le matin quand ils se rendormirent enfin. En fin de compte, tout le monde sauf ceux affectés à la surveillance dormait jusqu'à presque midi.

Quand ils se sont enfin réveillés et ont commencé à préparer un repas, il était temps pour le déjeuner, pas pour le petit déjeuner. Pendant qu'ils cuisinaient, un homme à cheval passa. Il avait l'air d'être un chasseur et il partait d'Amroth en direction de la capitale.

«Ce doit être l'un des messagers de Fargus. Nous en verrons probablement un autre bientôt.

Comme Bart l'avait prédit, assez tôt un autre cheval est apparu et les a dépassés.

«L'un devrait aller à la guilde, l'autre au palais. Les autres voyageront en calèche ou à pied pour ne pas se démarquer. Nous aurons ceux qui sont rapides, mais visibles, ceux qui sont lents, mais plus subtils, et ceux qui sont au milieu. Je me demande lequel des trois y parviendra.

Envoyer six messagers, dont certains à cheval, serait

tout à fait la dépense, mais ce n'était pas le moment de le mentionner. Les messages devaient absolument être envoyés, quoi qu'il arrive. Cela a eu la priorité. En outre, les chasseurs s'attendaient à ce que leurs dépenses soient couvertes en plus de leur récompense.

Plus tard, douze cavaliers à cheval se sont approchés. Le groupe était divisé à peu près en deux entre les chasseurs de la guilde et les soldats du seigneur local.

"On dirait que vous l'avez fait!"

À leur arrivée, un homme d'une quarantaine d'années est descendu du premier cheval en souriant.

«Je suis Connelly des Forces régionales d'Amroth. Nous sommes dans une impasse depuis que les marchands ont cessé de venir. Nous les avons recherchés nous-mêmes, mais nous n'avons pas été en mesure de les attraper. La nouvelle de votre victoire est assez embarrassante. Néanmoins, vous nous avez sauvés! Notre seigneur est normalement plutôt économe, mais il aime ouvrir sa bourse à ceux qui font de grandes actions. Vous devriez tous vous attendre à une belle récompense! »

Bart fut soulagé d'entendre le manque de ressentiment dans le ton de l'homme. Il n'était pas rare que des situations comme celle-ci entraînent du mauvais sang.

Ensuite, un homme âgé s'est approché. «Je suis le maître de la guilde d'Amroth. Vous avez tous fait un excellent travail. Et bien que ce travail n'ait pas été spécifiquement annoncé comme une tâche d'extermination, nous allons le traiter comme un travail standard de massacre de bandits et vous payer de toute façon. Bien sûr, vous obtiendrez également soixante-dix pour cent de tous les bénéfices des accords de travail forcé.

«Maintenant, les wagons d'escorte n'arriveront probablement pas avant le soir, alors nous repartirons demain matin. Ils ont de la nourriture et autres dans les wagons, alors ne vous inquiétez pas d'avoir faim. Il y a aussi beaucoup à boire. Nous resterons assez sobres pour surveiller. Vous devriez tous vous détendre un peu.

Une acclamation monta des Flaming Wolves - au-dessus de la récompense ou de la promesse d'un verre, ce n'était pas clair. À ce stade, ils ne se seraient probablement pas inquiétés s'ils n'avaient jamais été payés un cuivre tant qu'ils pouvaient mettre la main sur quelque chose à boire.

«Nous sommes reconnaissants. Mais il y a quelque chose que je ferais mieux d'expliquer… »Bart expliqua les détails aux coureurs.

Le reste de la journée se passa sans grand chose d'autre, et les wagons de soutien arrivèrent avant la tombée de la nuit. Les loups enflammés avaient leur plein de nourriture et de boisson, tandis que Dragonbreath ne consommait que de la nourriture. Peu importe le nombre de chasseurs ou de soldats amis présents, ils n'étaient pas assez idiots pour se saouler.

L'anniversaire de Pauline était passé et elle avait maintenant quinze ans, donc à part Mile, tous les Crimson Vow étaient officiellement des adultes - non pas que ce pays avait des restrictions d'âge pour boire en premier lieu. Pourtant, les filles ne buvaient rien d'autre qu'un peu de vin au dîner.

La partie marchande n'avait pas du tout dormi la nuit précédente et se couchait aussitôt après leur repas. Dragonbreath semblait faire des rotations pour surveiller.

Le Crimson Vow savait qu'ils iraient bien tant que Mile mettrait en place sa barrière et sa magie d'alarme, alors ils montèrent tous dans leur tente et s'endormirent comme d'habitude. Ils étaient tous épuisés et il n'y aurait pas d'extraits de la série Altered Japanese Folktale ce soir.

Le lendemain matin, ils ont pris un petit-déjeuner préparé par les forces de soutien et sont partis, amenant les sept bandits, les cadavres et les soldats.

Aucun bandit ne serait assez stupide pour défier une force aussi immense, alors ils ont procédé à un rythme détendu, atteignant Amroth en toute sécurité à la tombée de la nuit.

Un groupe s'est dirigé vers la caserne des forces régionales, où les prisonniers seraient retenus. Cela ne voulait pas dire qu'ils continueraient d'être liés pieds et poings - leur retenue ressemblerait plus à une assignation à résidence. Le commandant et les autres officiers seraient confinés dans des chambres individuelles. Les autres ont été divisés en groupes, l'interaction entre eux étant interdite pour les empêcher de conspirer ou d'aligner leurs histoires à l'avance. Ils étaient peut-être des retourneurs coopératifs pour le moment, mais il y avait encore une chance qu'ils essaient de s'échapper à la première occasion disponible. Il n'y avait pas de place pour la négligence.

Après avoir remis les prisonniers, livré les bandits à la guilde et décidé de laisser les calculs finaux jusqu'au lendemain, les chasseurs et les marchands se dirigèrent vers leur destination finale.

«Désolé de vous avoir fait attendre! Je suis si heureux que vous soyez arrivé sain et sauf.

C'était le client qui avait demandé les services des marchands en premier lieu.

«Comme promis, je les vendrai au prix standard. Alors, j'espère que vous… »

"Bien sûr. Nous n'augmenterons pas les coûts pour vous. Nous les échangerons contre le prix standard. »

Les marchands plaquèrent leurs poings droits sur le côté gauche de leur poitrine dans une sorte de serment.

«Pour vous dire la vérité, nous avons apporté certains articles au-delà des marchandises demandées. Pouvons-nous vous persuader d’en acheter un? »

"Oh? Eh bien, nous sommes à court de la plupart des stocks, alors je serais heureux de les retirer de vos mains. Mais ce qu'il y a dans les wagons n'est-il pas tout ce que vous avez? a demandé le commerçant acheteur.

Les clients ont appelé à Mile. «Miss Mile, si vous voulez! «Ah, bien sûr!»

À la demande, Mile a produit les marchandises de son entrepôt, AKA la boîte à butin: environ deux tonnes (selon le rapport public) de matériaux.

«Wh-wh-wh-wha…?»

Le marchand recula instinctivement de plusieurs pas, béant devant la montagne de marchandises qui venait de surgir de nulle part. Une montagne de marchandises dont les marchands savaient qu'ils manquaient cruellement. L'acheteur a sauté sur eux.

«Ce sont tous au prix standard, n'est-ce pas? Je vais acheter!!!"

Ce marchand savait tout sur la mission de tuer les bandits. Cependant, même s'il était conscient qu'il y avait eu des efforts pour organiser des parties de marchands, il ne s'attendait pas à ce qu'ils réussissent avant longtemps. Bien qu'il n'ait pas l'intention d'augmenter les prix pour son propre profit, même cette quantité de marchandises lui permettrait de faire des tas. Plus que tout, cela rendrait ses clients ravis. Ils n'avaient aucun autre endroit où acheter.

«C'est de la magie du stockage, non? Mais, pour une si grande quantité… vous avez trouvé une personne incroyable ici. Je suis jaloux!"

Une chambre de stockage magique qui contenait deux tonnes de marchandises et qui dura encore au moins cinquante ans. Pour un marchand, même mille pièces d'or ne seraient pas un prix trop cher à payer pour quelqu'un comme Mile. Il était vraiment, profondément jaloux.

«Non, malheureusement, elle ne fait pas partie des nôtres. Elle est simplement l'un des chasseurs d'escorte et elle a proposé de prendre le poids supplémentaire. Nous allons donc partager la moitié de nos bénéfices de cette portion avec Miss Mile… »

Les yeux de Pauline s'écarquillèrent. Elle saisit Mile autour de la poitrine. «Ne les écoute pas, Miley!»

«Ne dis pas ça, Pauline! C'est déjà déjà assez dur avec juste Reina… »Mile gifla Pauline, dont les bras étaient enroulés autour du cou de Mile.

«Qu'en est-il de l'argent?»

«Je-c'est la fête! Bien sûr!"

Satisfaite de cette réponse, Pauline l'a finalement libérée. «Encore une chose, Miley…»

"Oui qu'est ce que c'est?" demanda Mile.

Pauline sourit. «Bien sûr, vous devrez aussi transporter des marchandises sur le chemin du retour!»

Chapitre 19: Les récompenses et le chemin du retour

Tils étaient censés avoir le lendemain pour eux-mêmes, mais à la lumière de tout ce qui s'était passé, ils ont été invités au manoir du seigneur local ce soir-là.

Le Crimson Vow prévoyait de s'arrêter à la guilde dès le matin pour percevoir leur solde, après quoi ils feraient du tourisme. Ils avaient parcouru tout ce chemin, donc ça valait la peine de voir quelle sorte de ville il s'agissait, et ils voulaient acheter des souvenirs pour le petit Lenny.

«Euh, alors vous voudriez peut-être faire du tourisme avec…» «Ne vous en faites pas !!»

Les Flaming Wolves étaient à peine capables de cracher leur invitation à Mile et aux autres filles avant que Jeanie et Vera ne les chassent.

«Très bien, allons-y!» «Très bien…»

Le premier arrêt de la journée était la guilde, donc les Flaming Wolves sont venus

avec eux.

«Vous avez tous bien fait. Voici votre paiement de la guilde. Cela ne faisait pas partie de la liste, donc ce n'est pas beaucoup, mais il y a des honoraires permanents de trois pièces d'or par tête pour l'extermination des bandits et une commission de sept pièces d'or pour quiconque peut être vendu comme main-d'œuvre. Vos sept bandits font au total soixante-dix or. Le fait que les quarante-six autres n'étaient pas en fait des bandits n'a été déterminé qu'après coup, donc pour nos besoins, ils sont tout aussi bons. Ils obtiennent toujours les trois pièces d'or standard par pièce - pas de récompense pour les avoir vendues - mais il y en avait quarante-six donc ... c'est 138 pièces d'or de toute façon. Ce qui fait 208 au total. Vraiment, c'est un peu bas pour ce que vous avez tous fait, mais c'est ce que les marchands de cette ville peuvent se permettre, alors j'espère que vous l'accepterez. Je pense que notre seigneur en aura un peu plus pour vous aussi, ce qui vous laissera assez bien… »

Lorsqu'ils sont arrivés à la guilde, ils ont été guidés vers la salle de réunion

au deuxième étage où le maître de guilde a tout disposé et remis 208 pièces d'or. C'était un peu plus de dix-sept pièces chacune, ce qui, en monnaie japonaise, représenterait plus de 1,7 million de yens. Le poste avait initialement été annoncé à seulement 24 demi-or, soit 240 000 yens. Maintenant, les gains des quatre membres du Crimson Vow ont totalisé un peu moins de soixante-dix or, soit une fortune de près de 7 millions de yens.

Tout le monde acquiesça avec empressement.

«Tout le monde prend un or par pièce. Mile, vous rangez le reste.

Même Reina n'était pas à l'aise de se promener avec une somme aussi importante et elle a ordonné à Mile de déposer la majeure partie des gains dans son entrepôt. Mis à part les problèmes de sécurité, cette quantité d'or était lourde.

Mile était toujours responsable de l'argent du Crimson Vow.

Tous leurs revenus et dépenses ont été prélevés sur leurs fonds communs, qui ont également été utilisés pour les nécessités telles que les frais d'hébergement, les réparations et le remplacement de l'équipement pour la ligne de front. Si un parti ne fonctionnait pas de cette façon, par exemple en allouant de l'argent à la personne qui a abattu un bandit, alors tous les partisans et guérisseurs de fond commenceraient à chercher une carrière différente.

Il serait tout aussi injuste de demander aux combattants de première ligne, dont le matériel s'usait plus rapidement, d'assumer individuellement la responsabilité de leurs dépenses d'équipement. Par conséquent, mis à part les fonds aléatoires qu'ils pourraient gagner pendant leur temps libre, tout le groupe a puisé dans le même portefeuille.

Ils recevaient tous une allocation forfaitaire pour couvrir les achats individuels et chaque fois qu'ils apportaient de petites sommes d'argent, ils les partageaient sur place.

Dans certains partis, il pouvait y avoir une différence de salaire en fonction du grade et de l'ancienneté, mais comme les Crimson Vow étaient égaux à cet égard, il n'était pas nécessaire de procéder à une division. Aucun d'entre eux n'a non plus pensé à modifier le taux de rémunération en fonction de la profession ou de l'effectif.

Même la commission de Mile pour transporter les marchandises des marchands était destinée au portefeuille du parti, car elle était gagnée lors d'une mission de groupe.

Bien que Mile ait été chargée de garder l'argent dans son entrepôt, c'est naturellement Pauline qui a dirigé les dépenses. Chaque nuit, Pauline avait

Mile produit l'argent pour qu'elle puisse compter le contenu de leur énorme sac à main avec un sourire maniaque sur son visage ...

«Voici une pièce d'or pour chacun de nous. Dépensons gros aujourd'hui! » s'écria Reina. "Oui!!!" les trois autres répondirent joyeusement.

Cela dit, aucun d'entre eux n'a prévu de boire ou de visiter un endroit particulièrement ombragé

lieux.

Au lieu de cela, ils mangeaient de la nourriture délicieuse et achetaient des souvenirs. Et comme ils n'avaient pas à se soucier de porter leurs bagages, ils étaient tous libres d'acheter ce qu'ils voulaient.

"Très bien. Allons-y!"

«Nous n'en avons même pas dépensé un dixième…» Reina avait l'air épuisée.

A part Mavis, toutes les filles étaient issues de la pauvreté et avaient l'état d'esprit qui leur convenait. Ils ne pouvaient tout simplement pas supporter de dépenser de l'argent comme de l'eau. Ils avaient essayé de manger des choses chères, mais leur petit estomac ne pouvait pas contenir beaucoup et ils n'étaient pas intéressés par les spécialités locales. En ce qui concerne les vêtements, les équipements et les denrées alimentaires, la qualité et la variété seraient meilleures dans la capitale, il n'y avait donc aucun intérêt à acheter quoi que ce soit ici. De plus, alors qu'ils avaient Mile pour le transport, leur chambre à l'auberge était suffisamment petite pour que les articles volumineux ou volumineux soient hors de question.

En fin de compte, Mile a fini par n'acheter que des tas de poissons séchés et fumés et d'autres fruits de mer qui étaient la spécialité de cette ville au bord de la mer.

«Je suppose que nous devrions y aller…»

Le soleil commençait déjà à descendre, et le temps de se diriger vers le manoir du seigneur approchait.

Sur le chemin du retour à l'auberge pour rencontrer les autres, Mile fit une suggestion.

«Euh, quand nous parlons du travail, pourquoi ne pas dire que Dragonbreath et les Flaming Wolves ont fait la majeure partie du travail, alors que nous assurions principalement la sauvegarde?»

"Hein???"

Reina, Mavis et Pauline étaient déconcertées.

"Pourquoi ferions nous cela?! Nous devons promouvoir notre nom pour pouvoir viser le rang B! »

«En tant que noble, si j'atteins un rang A à un âge assez jeune, il y a une possibilité que je puisse même devenir chevalier!»

«Eh bien, ça ne me dérange pas vraiment de toute façon.»

Bien que Pauline soit indifférente, Reina et Mavis n'étaient pas enclines à accepter la suggestion de Mile.

«Euh, le fait est que je pense qu'il est possible que beaucoup de développements gênants découlent de cet incident. Le palais, l'empire d'Albarn, d'autres pays, les nobles, la politique… Je ne pense pas que nous nous lancerons dans une guerre de sitôt, mais ce n'est pas hors de question. Quoi qu'il en soit, si les gens savent que quatre des `` douze gardes qui ont vaincu quarante-six soldats '', qui seront bientôt célèbres, étaient encore de jeunes filles, nous pourrions être interrogés ou entraînés dans des choses dans lesquelles nous ne voulons pas être impliqués. Cela pourrait être un gros problème.

«De plus, nous venons juste de devenir des chasseurs de rang C, donc monter au rang B est loin dans le futur, même si nous nous comportons extrêmement bien pour les débutants…»

Comme Mile l'a expliqué, Reina et Mavis ont réfléchi.

«Hmm, je suppose que vous avez probablement raison. Si nous obtenons une réputation au-delà de nos capacités réelles, nous serons probablement tout simplement trébuchés. Et nous devrions toujours nous concentrer sur le perfectionnement de nos compétences », a déclaré Mavis.

«Euh, eh bien, je suppose que c'est vrai…» accepta précipitamment Reina.

Ensuite, ils ont expliqué leur plan aux autres. Dragonbreath était d'accord et, d'une manière ou d'une autre, les Flaming Wolves semblaient l'obtenir aussi.

Cependant, quelqu'un devrait être au centre de l'attention. Qui prendrait le crédit de leur victoire?

Dragonbreath était déjà proche du rang B, donc l'attention du public ne serait pas un problème pour eux, et ils étaient assez forts pour repousser quiconque les dérangeait à ce sujet. Les trois parties ont donc décidé de soumettre leur dossier officiel avec Dragonbreath sous les projecteurs, assumant l'essentiel de l'action avec les Flaming Wolves tandis que le Crimson Vow servait de soutien et protégeait les marchands. Comme les marchands et les chauffeurs avaient été cachés dans les wagons pendant la bataille, ils n'avaient pas vu le play-by-

jouer et il n'y avait aucun danger qu'ils contredisent accidentellement l'histoire des chasseurs.

Les Flaming Wolves étaient un peu gênés de s'attribuer le mérite des réalisations des filles, mais ils avaient désespérément besoin d'une amélioration de leur réputation s'ils voulaient reconstituer les effectifs de leur parti. Ils sourirent à la pensée de tous les chasseurs qui accourraient les rejoindre.

«Vous ne savez pas ce qui arrive aux soirées qui se présentent comme plus grandes qu'elles ne le sont? Vous ne comprenez pas pourquoi ces filles choisissent de cacher leur pouvoir? Vous mourrez », a déclaré Bart.

Les épaules des Flaming Wolves s'affaissèrent.

«Vos raisons ne sont pas mauvaises, alors je vais le permettre. Je comprends la nécessité d'attirer plus de recrues. Donc pour l'instant, nous ferons savoir à tout le monde que vous avez fait de votre mieux et que vous avez vraiment brillé dans cette mission. Assurez-vous simplement de dire aux gens la vérité sur vos capacités lorsque vous les interviewez. Mentir apportera un désastre sur vos têtes.

"Oui Monsieur…"

Même les Flaming Wolves étaient bien conscients que sans le pouvoir impie de Dragonbreath et du Crimson Vow, ils auraient été anéantis. Voyant qu'ils comprenaient vraiment leur sottise, Bart fut soulagé.

Le nom du seigneur était le comte Amroth, le même que la ville. «Félicitations pour un travail bien fait! Avec le commerce entre nos

territoire et la capitale bloqués, nos finances diminuaient, alors nous vous remercions pour vos efforts!

Son subordonné, le soldat du nom de Connelly, avait dit que le seigneur était normalement un peu avare, mais il semblait avoir un caractère honnête comme le faisaient les nobles - remerciant même ces humbles chasseurs. Plutôt que de les regarder depuis une estrade, il les accueillit à une grande table, chargée de nourriture et de boissons. Pour mettre les chasseurs à l'aise, la nourriture était empilée sur de grands plats à la manière des roturiers. Il semblait que son invitation n'était pas simplement pour les apparences, mais qu'il leur réservait vraiment un accueil chaleureux.

«Je vois qu'il y a des enfants parmi vous, et pourtant vous avez vaincu quarante-six hommes sans vous égratigner. Ce n'est pas un petit exploit. Qu'est-ce que tu penses? Un intérêt à rester dans cette ville? Nous pouvons vous promettre notre hospitalité!

Pour un chasseur de rang C au milieu de la route, cela pourrait être une offre très attrayante. Ils pouvaient passer leurs journées dans le confort et, une fois que leur corps commençait à s'affaiblir, ils pouvaient prendre leur retraite et vivre de leurs économies. Se marier. Ouvrez une petite boutique. Pourtant, pour un parti qui était proche du rang B, un groupe de jeunes hommes brûlant du désir de se faire connaître et de recruter des filles attirantes, et bien sûr, pour le Crimson Vow, ce n'était pas une perspective particulièrement attrayante.

Dans la capitale, il y avait plus d'emplois, ainsi qu'une plus grande variété. Il y avait plus de marchands, des caravanes qui voyageaient dans toutes les directions et beaucoup de demandes de collecte de matériel. De plus, il y avait des emplois nationaux avec des niveaux de difficulté élevés et des demandes d'autres régions dont les guildes ne pouvaient pas gérer un travail seules. En d'autres termes, il y avait plus de danger, mais aussi plus d'opportunités - en plus, le salaire était bon et ils gagnaient beaucoup de points en vue d'une promotion.

Le seigneur en était certainement conscient. Son offre était simplement une courtoisie, une qu'il s'attendait à ce que les chasseurs refusent.

Après cela, il était temps de parler d'argent. En apprenant qu'ils recevraient 300 pièces d'or au total, tout le monde, en particulier les Flaming Wolves

- débordé de véritables «pots d'excitation». (Un idiome de ce monde, suggérant que vous étiez tellement excité que vous avez semblé tisser à travers un arrangement de grands pots.)

Cette récompense consistait en 100 pièces d'or pour chaque groupe, et l'excitation des chasseurs a gonflé à cette augmentation de leurs parts individuelles. Même s'ils remplaçaient tout leur équipement, ils auraient encore plus qu'assez pour vivre confortablement. Pour ceux qui avaient commencé dans la pauvreté, c'était comme un rêve.

Bien sûr, si chacun de ces quarante-six soldats n'avait été que de simples bandits, les chasseurs n'auraient pas eu droit à un festin aussi somptueux. Cependant, ils avaient non seulement arrêté un stratagème d'un pays étranger tout en maintenant le nombre de victimes à un bas niveau, mais ils étaient également allés jusqu'à faire des prisonniers de guerre. Ces réalisations ont été extrêmement précieuses.

Même si les soldats avaient vraiment été des bandits, en les capturant et en les vendant tous aux travaux forcés, les profits des chasseurs ne seraient rien à

se moquer de, non plus. Cela a fonctionné dans les deux cas, et ils devraient être reconnaissants de la considération du seigneur.

Par la suite, le seigneur leur a raconté comment il était allé parler directement avec les prisonniers la nuit précédente et a écrit une lettre avec ses conclusions à Sa Majesté le roi lui-même - qui avait été envoyée ce matin-là. A ces mots, toutes les personnes présentes poussèrent un soupir de soulagement que le seigneur n'était pas un traître.

Puis il a expliqué comment il aimerait que ceux qui persuadent les prisonniers de coopérer parlent directement avec les troupes de la capitale, afin que les prisonniers sachent que leurs accords précédents seraient respectés. Enfin, il s'est entretenu avec les employeurs des chasseurs, les marchands.

Après être retournés à l'auberge et s'entretenir avec les marchands, ils apprirent que seuls le Crimson Vow et les Flaming Wolves serviraient d'escorte pour le voyage de retour, tandis que Dragonbreath restait à Amroth pour aider les prisonniers.

Sur la base des messages que Fargus avait envoyés, il y aurait probablement une action du palais. Ils s'attendaient à ce que les choses se déroulent au moins un jour avant le programme proposé par le seigneur. Peu importe à quel point il semblait digne de confiance, on ne pouvait jamais vraiment en être sûr, et ils avaient choisi de ne pas informer le seigneur des lettres qu'ils avaient envoyées à l'avance.

"Nous dirons que nous avons demandé cela à Dragonbreath et envoyer notre confirmation d'achèvement du travail à la guilde, A-grade", a déclaré le marchand en chef.

Bart hocha légèrement la tête. "Merci. Nous vous en devons une.

En réalité, personne ne pouvait prétendre qu'un résultat aussi fructueux était véritablement une rupture de contrat.

La réunion officielle du parti marchand s'est dissoute, mais le Crimson Vow et Flaming Wolves sont restés là où ils étaient. Ils devaient discuter de leurs plans pour demain, agissant en tant que gardes sur la route du retour.

«Est-ce que tout le monde est d'accord pour que je sois le chef du voyage de retour?» demanda Brett, chef des Flaming Wolves. «Je sais que votre groupe a plus

les gens, mais notre groupe a un peu plus d'expérience en tant que chasseurs de rang C. De plus, nous avons plus de combattants de première ligne qui auront besoin d'instructions rapides. Je suis très conscient de votre talent, vous n'avez donc pas à vous inquiéter que je vous sous-estime.

Le Crimson Vow acquiesça.

"Merci. Maintenant, permettez-moi de présenter notre stratégie. Puisque Miley peut utiliser la magie de localisation, nous la ferons monter dans le wagon avant. La petite Reina est douée pour la magie de combat, elle chevauchera donc à l'arrière et repoussera tous les ennemis qui décident de nous poursuivre. Mlle Mavis et Mlle Pauline monteront dans le troisième wagon, de sorte qu'elles puissent facilement apporter un soutien à chaque extrémité du train. Notre groupe sera divisé - un par wagon également - en tant qu'avant-garde et escorte pour les utilisateurs de magie. Cela va être un effort combiné et devrait servir de bonne pratique pour se mêler aux autres parties et apprendre les manières des autres. Y a-t-il des questions ou des objections? »

"Je n'ai aucun problème avec ce plan, mais puis-je poser une question?" "Sûr. Quoi de neuf?"

Reina fixa Brett.

«Mile est une chose, mais pourquoi m'appelles-tu 'Little'?! Vous avez appelé Pauline «Miss», et en tant que son aînée, je me demande ce qui me rend si «petite»!

«Euh…»

Les Flaming Wolves se figèrent.

«Euh… on pensait que tu avais onze ou douze ans…»

C'était la première fois que l'âge des filles remontait, et elles se trouvèrent très étonnées.

«Maintenant, faisons de notre mieux là-bas demain», a déclaré Brett quelques minutes plus tard, essayant d'ajourner la réunion. Il tapota doucement les braises sur ses cheveux brûlés, essayant de les éteindre.

***

"Mile, comment avez-vous rencontré les trois autres de votre groupe?"

«Ah, eh bien, nous étions tous camarades de classe à la Hunters 'Prep School - colocataires en fait. Et…"

Chuck s'assit à côté du conducteur du wagon principal et Mile monta sur la bâche, les jambes pendantes.

La cabine était un peu étroite pour qu'ils puissent tous les trois tenir dans une rangée, alors Mile, qui était assez légère pour s'asseoir sur la bâche sans déformer le toit, était positionnée en haut. Ils n'essayaient pas de se faire attaquer sur le chemin du retour, il valait donc mieux que leurs gardes soient visibles plutôt que cachés comme avant.

Chuck ne tourna pas la tête pendant qu'ils parlaient.

Compte tenu de leur positionnement et de la différence de hauteur, et du fait que Mile portait une jupe, s'il regardait tellement en arrière, il était obligé de voir quelque chose qu'il ne devrait pas.

Mile, plus infaillible que jamais, ne paraissait pas inquiète. La seule fois où Chuck a tenté de tourner son chemin, il a reçu un coude acéré du vieil homme hésitant assis à côté de lui. Le chauffeur fit une grimace terrifiante, complètement différente du sourire insipide qu'il avait porté jusque-là, et murmura assez doucement pour que Mile ne puisse pas l'entendre, avec une voix qui coupait comme un couteau.

«Je vais te tuer, espèce de scélérat.

Après cela, Chuck était un gentleman absolu.

Chuck avait également des ordres stricts pour se faire plaisir avec les filles afin qu'à leur arrivée dans la capitale, les Flaming Wolves puissent essayer à nouveau de les inviter à leur fête. Alors, il a parlé avec Mile de diverses choses.

Sans que Brett ne le demande même, Mile avait déjà sauvé Chuck de l'attaque du soldat et complètement guéri son bras gauche - et c'était en plus du fait qu'elle était honnête, joyeuse et mignonne. De plus, sa magie et sa maîtrise de l'épée étaient à égalité avec un chasseur de rang B. Il la voulait certainement dans leur groupe et ne craindrait pas de forger une connexion encore plus forte, s'il avait autant de chance. Dans seulement deux ou trois ans, il aurait vingt ans, et elle serait probablement assez âgée. S'il prenait son temps et se rapprochait d'elle avant cela ...

Complètement inconscient de ses intentions, Mile a parlé joyeusement avec Chuck

- alimentant par inadvertance ses attentes avec son comportement agréable. Si cette vieille femme d'il y a si longtemps avait été là dans le wagon, elle aurait dit encore une fois à Mile:

"Hé hé hé. Vous êtes vraiment une fille méchante, Miss Miley… »

Une scène similaire se déroulait également dans les troisième et sixième wagons.

Brett avait très vite abandonné Pauline, qui écrivait furieusement quelque chose dans son journal et l'ignorait complètement. Cependant, il a tenté de se connecter avec Mavis en tant que compagnon épéiste. Pendant ce temps, Daryl, le lancier, avait réalisé que complimenter l'apparence et les capacités magiques de Reina ne lui apporterait rien d'autre que des réponses aigres, tandis que des histoires sur les échecs passés des Flaming Wolves, des leçons qu'ils ont apprises sur le tas et de petits trucs pour la chasse aux monstres ont attiré son intérêt tout le monde. temps. Leur conversation se déroulait à merveille, du moins en ce qui concerne son ego.

En fait, pour le Crimson Vow, parler à des chasseurs jeunes mais encore un peu plus âgés qu'eux s'est avéré très bénéfique. Mile leur a préparé un dîner de viande d'orque en guise de remerciement.

Dommage que ce soit toujours orc… de temps en temps ce serait bien d'avoir quelque chose avec un peu moins de gras, quelque chose d'un peu plus sain. Je suppose que vous ne pouvez pas manger de gobelin, mais qu'en est-il de l'ogre? Ils sont moins gras que les orques et je suis sûr qu'ils sont pleins de nutriments.

La viande d'ogre est bonne pour votre santé… et vous pourriez les appeler «repas d'ogre-nic»!

Réalisant qu'il n'y avait pas une seule personne dans ce monde qui comprendrait le jeu de mots, Mile baissa la tête avec déception.

Après le dîner ce soir-là…

«Il est temps pour le conte japonais de ce soir!»

À la mention de la merveilleuse série de contes de fées de Mile, les yeux du Crimson Vow brillaient d'anticipation. Les Flaming Wolves le regardaient avec confusion. Absolument indifférente, Mile a commencé son histoire.

«L'histoire de ce soir est une histoire de trois chevaliers à moitié humains,« The Three Beast Girls ».»

L'histoire de Mile a donc commencé.

«En quittant la ville, la fille-renard Aramis est tombée sur D'artanyan, la fille-chat collante…»

Pfft!

Quelques personnes ont craché leur verre, mais Mile a continué.

«D'arta-nyan a demandé à Aramis, 'Meow vieux pourriez-vous être, mademoiselle?!' Et Aramis répondit maladroitement: 'Je-trois fois dix et quatre ans…' »

Pendant qu'ils écoutaient, les yeux des Flaming Wolves étaient écarquillés.

Le conte de ce soir avait perdu presque toutes les traces de l'œuvre originale, et bien qu'il porte l'étiquette «Japanese Folktale», il n'avait rien à voir avec le Japon du tout…

Side Story: Tutorat à domicile

Mile a eu du temps libre.

Après un travail qui les obligeait à parcourir une certaine distance, les Crimson Vow prenaient une belle et longue pause.

Même s'ils étaient presque toujours ensemble - à la fois pendant le travail et pendant leurs jours de congé - il y avait des choses qu'ils devaient faire par eux-mêmes de temps en temps. Parfois, ils voulaient juste être seuls… ou peut-être pas tout à fait seuls. Comme quand ils sortaient avec leurs beaus… pas! Non, parfois, ils voulaient être seuls pour de vrai.

Mavis et Pauline avaient chacune leur famille à visiter, et Reina allait de temps en temps visiter les tombes de son père et du Crimson Lightning. À ces occasions, Mile, qui n'a pas pu visiter les tombes de sa mère et de son grand-père, a été laissée seule dans la capitale.

Le premier de ces jours libres sans le bavardage constant de Reina, Mile resta allongé dans son lit puis passa du temps à s'excuser prostré au cas où ils seraient utiles un jour. Le deuxième jour, elle était déjà à court de choses à faire. Dans sa vie précédente, elle avait l'habitude de passer du temps seule, mais maintenant c'était étrange d'avoir autant de temps libre. Elle avait l'habitude de passer tout son temps avec ses amis - c'était sa nouvelle normalité.

Le vrai problème était que, dans ce monde, il n'y avait ni téléviseurs, ni vidéos, ni jeux, ni bandes dessinées, ni livres. Pas même des manuels ou des encyclopédies.

En tout cas, elle ne pouvait pas passer toutes ses journées à flâner dans l'auberge avant que tout le monde ne revienne. Elle ne pouvait pas supporter l'ennui et en plus, c'était embarrassant de voir le petit Lenny la traiter comme une nuisance à chaque fois qu'elle venait pour redresser la pièce.

Après avoir réfléchi à cela pendant un moment, Mile eut enfin un éclair d'éclat.

Je devrais juste faire un travail en solo!

Et donc elle est allée à la guilde des chasseurs de la capitale.

Le travail recherché par Mile était un travail qu'elle pouvait faire seule, un travail qui semblait amusant et un travail qui serait terminé dans douze jours, avant que les autres ne reviennent.

«Hmm, quelque chose d'amusant… euh, hmm…»

Après avoir examiné le tableau des demandes pendant quelques minutes, Mile s'est arrêté sur une description.

Précepteur. 10 jours. Demande de détails: Aidez notre fille à réussir l'examen de bourse d'August Academy. Paiement à la fin: 3 Or.

C'était ça! Tutorat à domicile.

Juste le bruit de celui-ci fit bondir son cœur.

Mile n'avait jamais été enseignée par un tuteur à domicile, même dans sa vie antérieure. "Celui-là s'il-vous-plaît!"

Mile s'approcha du comptoir de Laylia. Bien qu'elle ait travaillé avec tous les chasseurs, elle semblait toujours finir par traiter les demandes des filles. Laylia regarda le papier que Mile lui avait remis. Sa mâchoire tomba.

«Miss Mile, vous savez qu'il s'agit d'une demande de tutorat à domicile, n'est-ce pas? Vous ne serez pas l'élève, mais l'enseignant. "

"Bien sûr!"

Mile était indigné.

«M-mais, c'est pour un examen de bourse pour l'August Academy… euh, l'August Academy est une école privée ici dans la capitale, pour les bourgeois aisés et les pauvres - euh, les nobles qui n'ont pas beaucoup de place dans leur budget . C'est une école pour filles. L'examen d'entrée est un test écrit et un stage magique. Les examens physiques et de combat ne sont qu'une évaluation pratique, donc… »

«Qu'est-ce que tu veux dire?! J'étais un élève exceptionnel à l'académie de mon pays d'origine!

"Hein?"

«Whaaaaaaaaat ????»

En entendant que Mile essayait d'accepter un autre travail étrange,

les autres chasseurs se sont tous mêlés à la fois.

«Et quel pays barbare était-ce?!?!?!?!»

"Qu'est-ce qui ne va pas avec moi?!?!"

Finalement, un employé de la guilde qui avait fréquenté l'académie en question est venu poser un certain nombre de questions à Mile et a découvert que, mis à part l'histoire de leur pays, Mile était beaucoup plus intelligent que quiconque ne s'y attendait. Enfin, elle a été autorisée à accepter le poste.

Les chasseurs et le personnel de la guilde étaient absolument stupéfaits. Laylia, qui avait d'abord interrogé Mile, prit son congé tôt, incapable de gérer sa surprise.

«Il doit y avoir une limite à ce que vous pouvez me sous-estimer!» Fumant, Mile quitta la maison de la guilde.

«Alors c'est l'endroit.»

Mile était arrivée au manoir de Sir Crady, son dernier client et chef d'une entreprise commerciale de taille moyenne appelée Yohnos Company.

Sir Crady semblait vivre une vie plutôt insouciante, laissant les affaires à son fils aîné, sauf pendant les périodes les plus chargées ou les négociations particulièrement importantes. Peut-être pensait-il prendre sa retraite et espérait-il préparer son fils à hériter de son héritage. Ses enfants étaient assez éloignés l'un de l'autre, de sorte que son fils aîné avait déjà atteint l'âge adulte et avait une femme et un enfant à lui.

L'enfant pour lequel sa demande avait été faite était Lady Mariette, troisième fille et plus jeune enfant de Sir Crady.

"Excusez-moi! Je viens de la Guilde des chasseurs! »

S'annonçant comme une vendeuse, Mile suivit la bonne à l'intérieur.

«… En tout cas, Mariette doit absolument entrer dans cette école!» Les détails de la demande de Sir Crady étaient extrêmement simples.

Sir Crady avait deux fils et trois filles. Le fils aîné était, de

Bien sûr, son héritier, et Sir Crady ont souhaité que son deuxième fils suive le premier

dans l'entreprise familiale, de peur que quelque chose n'arrive à l'un ou l'autre. Par conséquent, la famille avait quelque peu étiré ses moyens et envoyé le deuxième fils dans une académie.

Il n'avait pas l'intention d'envoyer ses filles à l'école, mais maintenant sa troisième fille devenait plus belle que lui et sa femme ne l'avaient imaginé, et elle possédait aussi un talent magique. S'ils l'envoyaient à l'académie pour la polir un peu, il était plausible qu'elle puisse décrocher l'héritier d'un marchand de la classe moyenne ou autre - le deuxième fils d'un marchand de haut rang au pire, et au mieux l'héritier d'un marchand de haut rang ou le troisième fils d'un noble de bas rang.

Cependant, envoyer les deux fils de Sir Crady à l'école avait déjà coûté pas mal d'argent. S'ils dépensaient plus d'argent, cela commencerait à avoir un effet indésirable sur les finances de l'entreprise. Et ils avaient donc décidé de viser une bourse plutôt qu'une inscription régulière.

Ils auraient jusqu'à trois ans après l'obtention du diplôme de la fille pour rembourser les frais de bourse, ce qui devrait être beaucoup de temps, surtout si celui qui tombait amoureux d'elle pouvait effectuer le paiement comme cadeau de fiançailles. Dans le pire des cas, la fille pourrait simplement travailler pour le gouvernement jusqu'à ce que sa dette soit remboursée.

La bourse faisait partie d'un système conçu pour permettre à des étudiants particulièrement talentueux de fréquenter l'académie même s'ils étaient trop pauvres pour payer les frais de scolarité, mais vous pouviez être admissible quel que soit le revenu de vos parents. Tant que vous pouviez réussir le test, vous y étiez.

La fierté a empêché les enfants de riches marchands et de nobles de viser la bourse, aussi pauvres soient-ils. Mais pour les commerçants de la classe moyenne, surtout si l'enfant était un fils ou une fille plus jeune, il n'y avait pas de problème. Ce n'était pas un événement si rare.

Donc, dans le cas de Mariette, il n'y avait pas non plus de problème, sauf sur un point. Ce problème singulier était: elle n'avait absolument aucun espoir de passer le

examen.

C'était un problème fatal.

Pensant qu'il devait faire quelque chose pour faire passer sa fille, Sir Crady

avait embauché un tuteur à domicile.

Bien sûr, il ne pouvait pas se permettre un tuteur régulier, et aucun diplômé de l'académie, noble ou commerçant n'aurait intérêt à donner des cours particuliers à la troisième fille d'une personne de son statut. Même s'ils acceptaient, ils demanderaient des frais ridiculement élevés et rien ne garantissait que leur enseignement aurait beaucoup d'impact. Donc, Sir Crady avait fait une demande à la guilde des chasseurs.

Il y avait un million et un type de chasseurs différents. Il y avait d'anciens nobles tombés en disgrâce et les enfants avisés des marchands parmi leurs rangs. De toute façon, si le chasseur en question échouait dans sa tâche et que Mariette ne passait pas, il n'avait pas l'intention de leur payer un seul cuivre. C'était ce qu'il pensait en faisant la demande.

L'examen de la bourse était administré plus tôt que l'examen général d'entrée, et ainsi ils connaîtront les résultats beaucoup plus tôt. C'est ainsi que ceux qui ne se qualifiaient pas pour la bourse pouvaient toujours s'inscrire au test régulier. Si vous réussissiez celui-ci, vous deviez tout de même payer des frais de scolarité élevés, et l'idée était de laisser suffisamment de temps aux familles pour collecter des fonds.

La seule erreur de calcul de Sir Crady était de supposer qu'il y aurait quelqu'un pour occuper le poste de tuteur à domicile.

C'était un problème. Il y en avait peu qui répondaient aux exigences en premier lieu, et comme la récompense dépendait de la réussite, si leur élève était un idiot, ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour s'empêcher d'échouer. Les seuls chasseurs qui accepteraient ce genre de travail étaient des imbéciles et des molles… tout comme la fille avant lui maintenant.

Mile a remis le message de la guilde pour certifier ses capacités et a fourni toutes les réponses correctes aux questions de test préparées par Sir Crady. Puis le travail a commencé pour de bon.

«Ravi de vous rencontrer, professeur.» Mariette baissa doucement la tête.

L'élève de Mile, Mariette, cherchait à entrer dans une académie, ce qui signifiait qu'elle avait dix ans. Comme elle était de taille moyenne et de taille moyenne pour son âge, elle était juste un peu plus petite que Mile. Par rapport à la petite Lenny (qui avait le même âge), elle était un peu petite, mais c'était parce que Lenny était plus grand que la moyenne.

Tout comme Sir Crady l'avait laissé entendre, elle grandissait bien. C'est-à-dire qu'elle était une mignonne.

C'est une fille riche et si mignonne… quelle prise !!!

C'était la première pensée de Mile, bien que si elle l'avait dit à haute voix, elle aurait attrapé des regards du genre «Regarde qui parle».

M-mais elle est vraiment adorable !!

C'était vrai. Mariette était une mignonne. Il était naturel pour son père, Sir Crady, d’espérer qu’elle pourrait trouver à l’avenir un mari de rang supérieur.

Mile était ravi. Pas dans le futur, mais maintenant.

Comment puis-je rendre cette fille heureuse? Je dois!

Mile avait toujours eu un faible pour les petites filles: dans sa vie précédente, c'était sa sœur cadette et maintenant il y avait la petite Lenny. Mais alors qu'ils étaient tous les deux mignons, ils étaient aussi plutôt sévères.

Cela allait sans dire pour Lenny, mais même sa sœur, quand Misato sortait, demandait des choses comme: «Grande sœur, as-tu apporté ton mouchoir? Avez-vous des mouchoirs? Si des inconnus vous parlent, ne les suivez pas comme vous l'avez fait la dernière fois! Ce n'était pas exactement qu'elle choyait sa sœur aînée - plus comme si elle était certaine que Misato allait s'effondrer.

Mariette était différente. Sa gentillesse était du genre à appeler chacun de ses instincts à la protéger. Il avait une force d'attaque comparable à celle d'un oiseau chanteur apprivoisé ou d'un chaton de trois semaines.

Mile pouvait sentir son propre courage s'élever rien qu'en regardant la fille - le sentiment qu'elle ferait n'importe quoi pour elle. C'était la première fois qu'elle ressentait cela.

Mile a décidé de faire tout ce qui était en son pouvoir pour aider Mariette.

C'est comme prendre Monika et la mettre à la place d'Aureana.

C'est ainsi que Mile a interprété la position de Mariette, et elle avait plus ou moins raison.

Mile connaissait très bien les capacités académiques de ces deux filles et avait une assez bonne compréhension des élèves de l'Eckland Academy dans son ensemble. Même s'il s'agissait d'un pays différent, les deux académies équivalentes ne pouvaient pas être si différentes.

De plus, Mile avait aidé à l'examen d'entrée pour la classe après le sien comme une sorte de travail à temps partiel. Par conséquent, elle avait une assez bonne compréhension du type de questions sur l'examen d'entrée. Sir Crady ne pouvait pas vraiment demander plus que cela.

«Ravi de vous rencontrer également. Maintenant, c'est peut-être un peu bientôt, mais j'aimerais tester vos capacités, Mlle Mariette, »dit Mile, souriant gentiment avant d'inonder la fille de question après question sous la forme d'un examen oral.

Hmm, je me demande si j'ai été un peu trop dur avec elle ...

Il s'est avéré que Mariette n'était pas du tout stupide. En fait, si quoi que ce soit, elle était assez brillante.

C'était simplement que la barre fixée par l'examen de bourse était élevée. Incroyablement élevé. Aureana était calme et ne se démarquait pas, mais son intelligence dépassait de loin celle de Marcella. Pourtant, parce qu'elle utilisait cette intelligence principalement pour soutenir Marcella, peu de personnes en dehors de leur classe l'avaient réalisé.

Devrais-je le faire…?

Mile n'a pas souvent montré ses connaissances de sa vie antérieure. De temps en temps, elle l'utilisait pour rendre la vie plus facile et plus agréable, mais elle craignait que toute information substantielle puisse être utilisée pour le mal ou la guerre, mettre l'économie dans un état critique, ou pire encore, attirer l'attention sur Mile elle-même.

D'un autre côté, tant qu'il ne s'agissait que de quelques petites choses, peut-être qu'elle ne devrait pas s'inquiéter.

«Pour commencer, j'aimerais que vous mémorisiez vos horaires. Il n'y aura pas le temps d'accomplir cela pendant nos cours, alors s'il vous plaît, travaillez dessus ce soir après mon départ. À partir de demain soir et par la suite, j'aimerais aussi que vous mémorisiez quelques faits sur l'histoire et le droit. Nous commencerons par l'arithmétique demain, après avoir mémorisé les tables de multiplication. Pour aujourd'hui, commençons par quelques concepts de base en science afin d'en apprendre davantage sur la mécanique de notre monde.

«Qu…?»

Peu importe combien Mariette était précieuse - non, à cause de combien elle était précieuse - l'instruction de Mile devait être stricte. Tout cela pour le bonheur de Mariette, après tout.

Et donc, Mariette resta bouche bée alors que Mile se remettait en branle trimestre après trimestre dont elle n'avait jamais entendu parler auparavant ...

Le niveau général des connaissances dans ce monde était très bas.

Ce n'était pas parce que les gens qui vivaient ici étaient stupides. C'était simplement dû au fait que la connaissance n'était pas une priorité pour la plupart.

Même quand il s'agissait d'étudier et de rechercher, il y avait peu de livres à parcourir

autour, et ils étaient très chers. Le simple fait d'utiliser la bibliothèque exigeait beaucoup d'argent, les manuels étaient peu nombreux et ils étaient biaisés en ce qui concerne le sujet. De plus, leur contenu était assez superficiel et comprenait souvent des informations erronées et des conjectures. La plupart des chercheurs avaient tendance à garder leurs propres découvertes confidentielles, en écrivant leurs enregistrements dans un code afin que personne ne puisse les imiter. En conséquence, lorsque le chercheur est décédé, ses découvertes mouraient souvent avec lui.

Même les savants en savaient peu en dehors de leur domaine principal. En raison de leurs connaissances générales et de leur véracité, ils n'étaient même pas au niveau des élèves du primaire japonais.

Il n'y avait rien à faire à ce sujet. La quantité d'informations diffusées parmi les gens était tout simplement bien trop petite. Il n'y avait aucune possibilité d'atteindre tout le monde. En excluant les écoles, les académies et les centres de recherche, toutes les connaissances et informations que le peuple moyen apprenait provenaient de conversations et d'histoires. C'était également vrai pour Mariette.

Et donc Mile a préparé huit jours de cours difficiles.

Son plan couvrait les tables de multiplication, l'arithmétique, les diagrammes et les bases de la résolution d'équations. Il y avait la physique de base, la chimie, la sociologie, l'économie et la comptabilité.

Les deux derniers jours étaient pour les assurances. Bien sûr, Mile n'avait pas l'intention d'étudier l'assurance maladie ou l'assurance-vie. C'était plutôt le temps de l'assurance - au cas où les méthodes d'enseignement de Mile échoueraient quelque part.

"Maintenant que nous avons atteint nos deux derniers jours ensemble, étudions la magie."

"Hein?"

Mariette avait des capacités magiques décentes, mais cela ne suffisait pas à lui seul pour lui gagner la bourse. À quel point pourrait-elle être meilleure en seulement deux jours? Attendez, «juste» deux jours?

Mariette a beaucoup réfléchi à tout ce qui avait déjà été accompli en «seulement» huit jours.

"O-oui s'il vous plaît!"

Et c'est ainsi que les leçons spéciales de Mile ont commencé.

Tout comme Marcella et les filles, il n'était pas nécessaire d'enseigner à Mariette les principes fondamentaux de la magie. Au lieu de cela, Mile a offert le genre d'éducation ciblée qu'elle avait donnée à Reina et aux autres, sans grand champ d'application. En tant que fille d'un marchand, il était probablement préférable d'enseigner la magie utilitaire à Mariette plutôt que le combat, alors Mile a décidé de concentrer ses leçons sur l'eau et la magie de guérison. Pourtant…

Elle s'améliore définitivement, mais il n'y a pas eu de résultats explosifs

encore…

C'était prévisible. Reina et Pauline faisaient déjà partie des

élite, après avoir réussi les examens d'entrée de l'école préparatoire des chasseurs de haut niveau. Il était faux d'attendre le même résultat de leçons ne couvrant que l'essentiel.

Hmm, hmmmm, que faire?

Inquiète, Mile a décidé de se tourner vers son dernier recours.

La chose que Mile - la fille normale et moyenne - avait décidé de ne jamais invoquer, sauf dans les grandes querelles et les urgences.

… Hé nanos, tu es là?

OUI, NOUS SOMMES ICI!

S'adresser à eux par leur nom complet de «nanomachines» était devenu un peu fastidieux, et elle était devenue assez proche d'eux, alors Mile a essayé ce titre plus rapide et plus convivial.

Euh, alors Nanos, votre assistance est-elle limitée par une clause d'exclusivité?

…HEIN?

***

«Ah, Miss Mile! La société Yohnos a envoyé un rapport d'achèvement des travaux. Ils vous ont donné une note A et ont même inclus un bonus spécial. Souhaitez-vous recevoir votre paiement? »

Environ dix jours après la fin du travail de tutorat à domicile, Mile s'est arrêté à la guilde avec les autres membres du Crimson Vow. Laylia, la réceptionniste, l'a appelée. Elle avait déjà dit à ses compagnons qu'elle

a pris un travail en solo pour tuer un peu de temps pendant leur absence.

«L'argent est la pierre angulaire d'un commerçant, et pourtant ils vous ont payé un supplément? C'est aussi un montant considérable!

"H-comme c'est inhabituel ..." "Qu'as-tu fait, Mile?"

Les trois autres filles lançèrent un regard à Mile.

«Qu'est-ce que tu dis? Je n'ai rien fait. Nous avons simplement pratiqué, comme n'importe quel tuteur et étudiant!

Alors que Mile évitait la question de Mavis, Laylia lui tendit quelque chose qui ressemblait à une enveloppe scellée.

«Ceci est une lettre du client. Il est venu avec le rapport d'achèvement. »

Reina l'a saisi. «Ah…»

Ignorant les protestations de Mile, Reina ouvrit à la hâte l'enveloppe et lut

le contenu à haute voix.

«Bla bla, grâce à vous, notre fille s'est classée numéro un non seulement à l'examen écrit, mais aussi au test de magie, et a été acceptée comme étudiante boursière. Bien qu'elle n'ait pas encore commencé l'école, elle s'appelle déjà «Mariette la Déesse» et «H-Bomb Princess»… Mile, qu'est-ce que tu as fait, oh!

"Je suis vraiment triste !!!"

Mile avait recruté les nanomachines dans son plan, leur demandant de rester près de Mariette et de la soutenir dans sa magie.

Je vous en prie, nanos, renforcez les impulsions de pensée de Mari et son affinité magique.

Restez à ses côtés et écoutez toujours ses pensées.

Dans la longue vie des nanomachines, même plusieurs décennies n'étaient en réalité qu'un instant. Peut-être pensaient-ils que rester avec un seul humain pendant toute la vie de cet être serait une façon amusante de passer le temps, ou peut-être était-ce simplement parce que c'était une demande de Mile, avec son niveau d'autorisation.

cinq. C'était peut-être une gentillesse de la part des nanomachines. Ou peut-être avaient-ils un intérêt pour la fille. Personne ne pouvait dire avec certitude ce qui les avait poussés à se tenir aux côtés de Mariette, augmentant sa capacité magique à partir de ce jour.

Pour des raisons de sécurité, Mile avait donné une autre instruction aux nanos qui s'étaient enrôlés dans ce contrat d'exclusivité.

«Si Mariette tente un jour d'utiliser sa magie pour le mal, ne lui permettez pas d'utiliser plus que ses capacités d'origine. Bien sûr, être un peu méchant ou faire des farces est bien. Mais si jamais elle tente quelque chose de clairement méchant - des actions criminelles - alors s'il vous plaît, annulez notre accord et quittez-la immédiatement.

Normalement, les nanomachines réagiraient aux demandes quel que soit le type ou l'utilisation de la magie. Cependant, ils avaient accepté cet accord à la demande de Mile, et elle avait le niveau d'autorisation cinq, alors naturellement ils ont accepté les paramètres fournis.

Les nanomachines n'étaient pas autorisées à favoriser quiconque de leur propre chef, non sans les instructions de quelqu'un avec l'autorisation appropriée. Mile avait conçu la demande comme une sorte de «souhait», pensant que les nanomachines pouvaient choisir de l'accepter ou non, mais en réalité, elle venait de créer leur premier contrat. Les nanomachines se sont jetées sur cette chance pour une nouvelle expérience, et les nanomachines qui n'étaient pas à proximité au moment du contrat ont été déçues de manquer.

Puis Mile pressa Mariette, encore et encore.

"D'accord. J'ai prié pour la bénédiction de la déesse pour vous aider avec votre magie, donc vous ne devez jamais utiliser vos pouvoirs pour le mal, comprenez-vous? Si vous essayez d'utiliser la magie pour un crime horrible, cette bénédiction disparaîtra! C'est bien de l'utiliser pour un peu de mal, alors ne vous inquiétez pas trop à ce sujet. Et c'est normal de l'utiliser pour défendre la justice. Cependant, si vous essayez de commettre un crime grave, comme celui qui vous ferait arrêter et vous mettre en prison, alors nous avons un problème.

Et elle ne pouvait pas oublier de couvrir son propre derrière.

«Vous devez garder cela secret. S'il vous plaît, dites simplement aux gens: 'Mes pouvoirs se sont soudainement réveillés avec la pratique!' Vous ne voulez pas que quiconque vous demande comment vous vous êtes amélioré si rapidement, après tout. Ce n'est pas comme si vous pouviez leur apprendre. Les bénédictions des dieux, en ce qui concerne le pouvoir magique, peuvent être une chose délicate.

Mariette hocha la tête avec insistance. Elle était intelligente et semblait parfaitement comprendre.

«Si quelqu'un pose des questions sur moi, dites-leur que je ne suis qu'un chasseur normal, ordinaire, moyen, de rang C. Maintenant, je suis sûr que vous allez passer l'examen d'entrée à la bourse d'August Academy… c'est-à-dire que si vous ne réussissez pas, alors j'aurai travaillé ces dix jours gratuitement! Je vous en supplie, vraiment!

Mariette, qui avait l'air très douce jusqu'à présent, gloussa.

Même si Mile avait dit à Mariette que sa magie devait être bonne, elle était toujours inquiète. Si Mariette utilisait sa magie dans le mauvais sens, les agents du dieu pourraient l'abandonner.

Elle ne doit absolument jamais faire de mal.

Mais Mariette était une fille intelligente et belle, qui aidait les faibles et les nécessiteux avec sa grande magie. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse éviter de devenir célèbre. En fait, il ne fallut pas longtemps avant qu'une myriade de surnoms ne commence à se répandre. «Mariette the Goddess», «H-Bomb Princess», «Defender of the School», «Number One Most Eligible Bachelorette»…

Peut-être entendrons-nous un jour l'histoire de Mariette, une jeune fille adorable et incomprise…

Épilogue

Long time no see, tout le monde. FUNA ici.

Je suis heureux de vous présenter N'ai-je pas dit de rendre mes capacités moyennes dans la prochaine vie?! Volume 2, le deuxième roman à paraître depuis mes débuts commerciaux.

… Je suis presque sûr qu'il n'y a personne qui a acheté le deuxième volume sans acheter le premier, n'est-ce pas?

Merci à tous ceux qui ont acheté le volume 1, la publication du volume 2 s'est déroulée sans accroc. Merci beaucoup à vous tous! Et peut-être que les ventes de ce volume feront même de la publication du volume 3 une réalité! Je suis sur et certain! … Je suis à peu près sûr que ça va arriver… ce serait bien si ça arrivait… (* recule *)

Alors, en tout cas! D'une manière ou d'une autre, il a été décidé que cette histoire serait transformée en manga! À partir d'août, une version manga de Neko Mint commencera la sérialisation sur Earth Star Comics

(http: //comic-earthstar.jp/)!

Tout cela est également grâce à vous. Merci beaucoup!

Viennent ensuite le CD dramatique, la version animée, la pièce de théâtre, le jeu vidéo et le film hollywoodien en direct ...

Hein? Abandonner ce dernier? Il a une histoire troublée? Il vaut mieux le laisser tranquille? Hmm…

Dans le volume 1, Mile a quitté l'école et s'est fait une nouvelle vie et de nouveaux amis en tant que chasseur. Le volume 2 est l'histoire de Mile et de ses précieux amis, et sa vie en tant que chasseur de rang C moyen tout à fait normal, typique, sans aucune excentricité.

Une aventure?

Non, non, ils doivent juste gagner de l'argent pour s'en sortir. Sans se démarquer, sans se démarquer…

De plus, il y a un intermède avec Marcella, les autres filles et la famille royale dans le pays d'origine de Mile.

Quant à moi, j'ai eu des problèmes de santé, mais je suis de bonne humeur.

Le volume 3, notre prochain (en supposant qu'il sorte), est celui qui me fait me demander: «Est-il inutile d'essayer même de faire un livre comme celui-ci?» Il a la combinaison problématique (en ce qui concerne les avantages et les inconvénients de les inclure) de «Pauline's Home Life» et «Mavis's Home Life», suivie d'une bataille totale avec une wyverne. Je suis sûr que les lecteurs vont commencer à penser: «Cela semble partout. Y a-t-il eu une erreur? Ce sera un développement très impopulaire!

Et s'il sort un jour à l'étranger, il ne fait aucun doute que celui qui doit le traduire s'arrachera les cheveux! Je suis vraiment désolé.

Sera-t-il publié tel quel en ligne? Ou les lots seront-ils omis? Ou même des tonnes ajoutées?!

Les mystères abondent!

Pour l'instant, attendez avec impatience le prochain!

Et enfin au rédacteur en chef; à Itsuki Akata, l'illustrateur; à Yoichi Yamakami, le concepteur de la couverture; à toutes les personnes impliquées dans la relecture, l'édition, l'impression, la reliure, la distribution et la vente de ce livre; à tous les critiques de Shousetsuka ni Narou qui m'ont fait part de leurs impressions, conseils, suggestions et conseils; et par-dessus tout, à tous ceux qui ont lu mes histoires, à la fois sur papier et en ligne, je vous remercie tous du fond du cœur.

Merci beaucoup.

Continuez à chercher ces romans, et maintenant le manga, à partir de maintenant.

- FUNA

Août 2016

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The Light Novels

Didn’t I Say to Make My Abilities Average in the Next Life, Vol. 02

Précédemment

Chapitre 10:

Chapitre 11:

Chapitre 12:

Chapitre 13:

Chapitre 14:

Chapitre 15: Mission d'escorte

Chapitre 16: Le passé

Chapitre 17:

Chapitre 18: Interrogatoire

Chapitre 19: Les récompenses et le chemin du retour

Side Story: Tutorat à domicile

Épilogue

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