Arifureta From Commonplace to World's Strongest, Vol. 07 VF

Prologue

"Le commandant. Ce que le messager a dit est-il vraiment vrai ? » Une paire d'hommes marchait dans la brume blanche et dense. Le plus jeune des deux avait la peau foncée et ses oreilles étaient pointues. C'était un démon.

Le vieil homme se tourna vers son compagnon et réfléchit à la question. Il avait une expression sévère, qui ne convenait qu'à son âge, et des rides plus profondes que les gorges de Reisen.

« Vice-capitaine Celeka. Voulez-vous dire que nos messagers nous mentent ? » entonna gravement l'homme.

« N-Non, bien sûr que non. Je n'aurais jamais pensé à... Mes excuses, Commandant Davros. Le jeune homme nommé Celeka secoua vivement la tête.

Davros lança un regard noir à Celeka, la réprimande claire dans son regard. Celeka était un membre de haut rang de l'armée. Quelqu'un de sa station n'aurait pas dû faire des remarques négligentes comme ça. Surtout pas à portée de voix de l'armée marchant derrière eux.

« Nos messagers étaient prêts à sacrifier les monstres qu'on leur avait donnés pour nous livrer ce rapport. Il ne fait aucun doute que tout est vrai.

"Mais... je ne peux pas croire que Freid-sama ait vraiment été blessé aussi gravement... et penser..." Penser que l'ennemi a survécu à Freid en les piégeant dans le volcan Grand Gruen alors qu'il était en éruption. Celeka n'a pas fini le reste de sa phrase.

Cependant, Davros comprenait exactement ce qu'il essayait de dire.

"Tout ce que cela signifie, c'est que les humains ont quelqu'un d'aussi puissant à leurs côtés."

« Je ne peux pas le croire. C'est de Freid-sama dont nous parlons ici ! Il avait Uranos avec lui, ainsi qu'une armée personnelle de monstres… Aurait-il vraiment perdu ?

Bien qu'il ait gardé sa voix basse, Celeka ne pouvait pas cacher sa détresse.

Davros lança à nouveau un regard de reproche à son vice-capitaine. Celeka déglutit et ferma la bouche. Bien que s'il était honnête, Davros n'a pas

blâmer le garçon d'être si inquiet.

Cela faisait deux mois que Davros avait sorti son escouade d'élite de Garland, le royaume des démons, et s'était dirigé vers les bois d'Haltina. Ils cherchaient la véritable entrée du labyrinthe qui était caché à l'intérieur.

La forêt entière était une région non cartographiée habitée par des hommes-bêtes et des monstres. Un brouillard dense recouvrait les arbres toute l'année, déroutant les sens et rendant la navigation impossible. Seuls les hommes-bêtes et les monstres originaires de la forêt étaient immunisés contre les effets du brouillard.

Freid Bagwa, commandant suprême des forces de Garland, avait ordonné à des escouades d'élite de rechercher les autres labyrinthes et de les conquérir. La source de sa propre force était venue de la conquête de l'un des labyrinthes et de l'obtention des secrets de l'une des anciennes magies contenues dans ses profondeurs.

Freid voulait qu'autant de ses frères que possible soient capables d'utiliser la magie ancienne, alors il avait envoyé le meilleur de ses hommes pour trouver les autres et absorber leur force.

Davros était l'un des plus anciens commandants de Garland, et Freid et le seigneur démon lui faisaient implicitement confiance. Ils l'avaient choisi pour cette mission parce qu'ils pensaient qu'il était assez capable de gérer la mer d'arbres et le véritable labyrinthe qui se trouvait dans ses profondeurs.

Davros avait une grande foi dans les opinions de Freid et de son roi, et il croyait en sa propre force. Bien qu'il sache que les épreuves des labyrinthes étaient dangereuses, il croyait pouvoir affronter tout ce qui l'attendait.

Surtout parce qu'il avait un atout imbattable. "Grrr."

"Scream."

Les montures monstrueuses que Davros et son unité montaient grognèrent, leurs poils hérissés. Leurs cris ressemblaient à du métal crissant sur du métal.

C'étaient des créatures puissantes, accordées à Davros par Freid. Non seulement ils étaient immunisés contre les effets déroutants du brouillard, mais ils étaient bien plus forts que la plupart des monstres. Et ils étaient l'atout des démons.

Toutes les autres unités que Freid avait envoyées pour conquérir des villes clés et découvrir l'emplacement des labyrinthes restants possédaient également des monstres qu'il avait lui-même créés.

Tant qu'ils auraient les monstres de Freid, ils seraient imbattables. Tous les démons que Freid avait envoyés étaient convaincus de ce fait.

La foi de Davros en son dieu et la suprématie de sa race avaient été absolues,

et il avait été certain qu'ils seraient capables de prouver la supériorité des idéaux des démons par leur victoire inévitable.

Mais maintenant, Davros n'en était plus si sûr. Pas après tous les rapports qu'il avait entendus.

Pour se frayer un chemin à travers la forêt, Davros avait dû s'appuyer sur les monstres de Freid. En plus de cela, il avait eu besoin d'amener une force considérable avec lui. On ne savait pas combien d'hommes-bêtes et de monstres il devrait affronter en cours de route, et affronter tout cela seul aurait été difficile.

Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas compter sur des monstres aéroportés pour les transporter.

Après tout, quelle que soit la force de Davros et quelle que soit la puissance des monstres de Freid, il ne voulait pas alerter Verbergen de leur présence. Un grand troupeau de monstres aériens passant au-dessus de la forêt aurait fait exactement cela. Combattre Verbergen de front avec ses chiffres aurait été imprudent, alors il s'en était tenu à la furtivité.

Il avait commencé par suivre le bord sud de la gorge de Reisen à l'est et était entré dans la forêt par le côté sud. Les bois de Haltina s'étendaient sur quelques centaines de kilomètres dans le continent sud, donc y entrer avait été une tâche simple

Après cela, ils avaient voyagé vers le nord, s'en tenant à des endroits où les arbres étaient moins denses.

Maintenir le contact avec Garland avait été facile, car les démons contrôlaient la lisière sud de la forêt.

Davros s'était attendu à entendre des rapports triomphants sur la façon dont chaque démon avait parfaitement accompli sa mission respective. Au lieu de cela, voici ce qu'il avait reçu :

—Mission pour paralyser la capacité agricole des humains et assassiner la déesse de la fertilité. Manqué. Lace, le démon en charge de la mission, a été grièvement blessé. Il ne reprendra pas le service actif. Tous les monstres sous son commandement ont été anéantis.

—Mission de conquérir le véritable Grand Labyrinthe d'Orcus et solliciter les héros humains à nos côtés. Manqué. Cattleya, le démon en charge de la mission, a été tué au combat. Tous les monstres sous son commandement ont été anéantis.

—Mission de conquérir Ankaji. Manqué. Logan, le démon en charge de la mission, est revenu sain et sauf. La plupart des monstres sous son commandement ont été anéantis.

L'un après l'autre, Davros entendit des rapports faisant état de la défaite de ses camarades.

Chaque fois que quelqu'un de l'escouade des messagers venait faire un rapport, c'était avec une expression sombre sur le visage.

Cependant, le rapport le plus incroyable était arrivé juste au moment où l'équipe de Davros se rapprochait de Verbergen.

— Le général Freid a croisé des forces avec un ennemi inconnu au volcan Grand Gruen. Il a subi des blessures graves et a été contraint d'abandonner le volcan. Il est actuellement en convalescence.

Freid, le héros démoniaque invincible, avait subi sa première défaite. Davros avait été complètement choqué quand il avait entendu. Il était heureux maintenant d'avoir demandé au messager de n'informer ses lieutenants que de ce rapport.

Le moral de ses hommes aurait été en lambeaux autrement. Le fait que son vice-capitaine lui en ait parlé juste après leur rencontre prouvait que garder le silence à ce sujet avait été la bonne décision.

Naturellement, Davros lui-même a également été très perturbé par la nouvelle. Pourtant, plus que cela, il était furieux. Furieux contre cet humain parvenu qui a osé s'opposer à la race élue et cracher sur ce qui aurait dû être leur glorieuse conquête.

« Commandant, il semble y avoir un règlement devant nous. Nous sommes entrés sur le territoire des hommes-bêtes. Davros hocha la tête au rapport de Celeka. Il était déterminé à renvoyer le premier rapport positif à la capitale, pour compenser les pertes de ses camarades.

« Écoutez, les hommes. À l'heure actuelle, le général Freid aura commencé l'invasion de la capitale de Heiligh, tandis que l'escouade de Divoff devrait être en place pour assassiner l'empereur. Ils réussiront sûrement et apporteront la gloire à notre grande nation.

Il n'y aurait pas de plus grande honte que de rentrer chez soi les mains vides pendant que nos pairs réussissent ! Celeka et les autres ont commencé à brûler d'une soif de sang inextinguible. Leurs monstres hurlaient leur approbation avec leurs étranges cris métalliques. Il s'agissait d'une nouvelle espèce que Freid n'avait créée que récemment.

Malheureusement pour Davros, sa conviction est venue de l'ignorance. Il ne savait pas que le même ennemi qui avait vaincu Freid réapparaîtrait dans la capitale et contrecarrait leurs ambitions. Ou qu'une armée de soldats extrêmement puissants et assoiffés de sang, entraînés par ce même homme, a appelé cet endroit sa maison.

Il ne savait pas que cette invasion qu'il croyait simple allait

dans le pire cauchemar de sa vie.

Chapitre I : Haulias Rassemblez-vous !

Shizuku Yaegashi regarda les nuages ​​épais passer sous elle. Elle apercevait parfois des plaines, des forêts et des villages à travers les trous dans les nuages, mais ils passaient trop vite pour distinguer les détails.

Malgré la vitesse à laquelle ils allaient, la brise était assez douce. Sa queue de cheval flottait dans l'air agréablement frais alors qu'elle admirait le paysage. Au bout d'un moment, elle leva les yeux et vit le soleil briller brillamment au-dessus d'elle.

Il semblait assez proche pour qu'elle sente qu'elle serait capable de l'atteindre juste en tendant la main.

Elle leva une main pour se protéger les yeux et s'appuya contre la rambarde. L'expression pensive, elle marmonna quelque chose d'une voix fatiguée.

« Je n'arrive pas à croire qu'il ait aussi construit un dirigeable entier. Quand il s'agit de lui, je ne pense pas que quoi que ce soit puisse plus me surprendre. En effet, Shizuku se tenait actuellement sur le pont arrière du dirigeable personnel de Hajime, Fernir. Il l'avait fabriqué principalement à partir de roche gravitationnelle et de pierre spirituelle, et c'était son nouveau moyen de transport. Il possédait une multitude de caractéristiques et mesurait environ 120 mètres de long. Vu d'en haut, il ressemblait vaguement à une raie manta.

Le pont du navire se trouvait près de l'avant de l'engin, tandis que le centre servait en quelque sorte d'un immense salon. Il y avait aussi un quartier résidentiel, et chacune des chambres était meublée avec sa propre cuisine et sa propre salle de bain.

C'était de loin le véhicule le plus grand et le plus rapide existant, du moins en ce qui concernait Tortus.

« C'est comme si je rêvais… » Elle planait au-dessus des nuages. La plus belle vue du monde était tout autour d'elle.

Elle poussa un autre long soupir. Malgré la magnificence autour d'elle, Shizuku ne semblait pas trop impressionnée.

Hajime avait déclaré qu'il ne lèverait pas le petit doigt pour les gens de ce monde, alors Kouki l'avait supplié de les aider à conquérir un labyrinthe afin qu'il puisse gagner la force de le faire à la place de Hajime. En conséquence, lui et Shizuku avaient décidé de rejoindre Hajime dans sa quête, bien que chacun pour des raisons différentes.

Tout cela mis à part, le dirigeable était tout simplement trop incroyable. Il y avait tant à

comprendre que Shizuku était passé de l'émerveillement à une étrange sorte d'acceptation résignée. Normalement, le voyage jusqu'à Haltina prendrait trois mois à pied. Le dirigeable de Hajime pourrait les y amener en deux jours et demi.

L'empire Hoelscher, situé entre Haltina et Heiligh, était à un peu plus d'une journée de voyage.

Liliana, la princesse de Heiligh, s'était presque évanouie sous le choc lorsqu'elle avait vu le dirigeable et entendu à quelle vitesse il pouvait voyager. Cela avait été assez indigne de quelqu'un de sa stature. Elle se dirigeait vers Hoelscher pour discuter des contre-mesures que les humains devraient prendre contre les démons.

Sur une note sans rapport, Hajime avait en fait voulu faire un dirigeable depuis qu'il avait nettoyé le labyrinthe de Miledi. Cependant, il n'avait pas été assez habile pour le faire jusqu'à tout récemment.

Enchanter du minerai avec la magie de la gravité était un processus difficile, et plus l'objet que vous vouliez enchanter était gros, plus il demandait de compétences. Au début, les plus grandes choses que Hajime avait pu enchanter avec la magie de la gravité étaient ses Cross Bits.

Non seulement l'enchantement d'objets plus gros nécessitait plus de compétences, mais cela rendait également plus difficile le contrôle à distance de cet objet avec de la pierre spirituelle.

Plus l'objet fait de roche gravitationnelle était gros, plus il vous a fallu de temps pour l'opérer.

Un otaku comme Hajime avait rêvé de fabriquer un dirigeable depuis qu'il avait découvert que c'était possible, il n'avait tout simplement pas assez de compétences pour le faire.

Mais bien sûr, c'était un Synergiste dans l'âme. Il a refusé de faire des compromis en rendant son métier plus petit ou moins complexe. Au lieu de cela, il avait continué à s'entraîner à chaque occasion, jusqu'à ce que finalement sa compétence de transmutation ait atteint le point où il était capable de la perfectionner.

Une fois celle-ci terminée, il avait dévoilé sa création aux autres le jour où ils avaient quitté la capitale.

« Vous obtenez toujours un voyage en avion dans l'acte final d'un RPG, n'est-ce pas ? » Il avait essayé de paraître aussi nonchalant que possible, mais il n'avait pas réussi à cacher le sourire sur son visage.

Yue et les autres l'avaient pris dans la foulée car ils étaient maintenant habitués aux singeries de Hajime, mais les autres étudiants étaient surpris de voir un côté aussi enfantin de Hajime.

Leur surprise grandit lorsqu'ils découvrirent combien de mana il fallait juste pour faire flotter le vaisseau. Le faire aller à la vitesse que Hajime a fait a pris tellement que

les étudiants n'arrivaient même pas à comprendre l'idée. Le faire fonctionner pendant un certain temps nécessiterait une réserve de mana incroyablement grande et un taux ridicule de régénération de mana. Seules quelques rares personnes pouvaient même le faire bouger.

"Je ne savais pas que le ciel était si bleu..." marmonna distraitement Shizuku, essayant de ne pas penser à la logistique qui rendait ce vol possible. Ses pensées furent interrompues par une voix familière.

"Alors c'est là que tu étais, Shizuku."

"Kouki..." Shizuku baissa les yeux sur le pont. Kouki était en train de grimper hors de la trappe supérieure.

Une fois sorti, il se dirigea vers Shizuku et plaça ses deux mains sur la rambarde.

Pendant quelques instants, il se contenta de regarder en silence les nuages ​​passer. "Ceci est incroyable."

"Oui. En fait, je suis fatigué d'être choqué à chaque fois.

Kouki faisait bien sûr référence à Fernir. Même s'il faisait l'éloge du dirigeable, il semblait plus terrifié et frustré qu'impressionné.

Shizuku pouvait deviner la source de son mécontentement, mais elle ne voulait pas en parler, alors elle changea de sujet.

« Êtes-vous venu ici seul ? Que font tous les autres ? » Kouki, Shizuku et Liliana n'étaient pas les seuls à avoir rejoint Hajime sur le navire. Liliana avait amené sa servante personnelle et dix gardes royaux avec elle, tandis que le reste de l'équipe de Kouki l'avait suivi.

Aiko était restée, car elle n'avait pas voulu laisser les autres étudiants sans surveillance. Les membres des partis de Nagayama et Yuka étaient restés sur place pour protéger le reste de la classe et la capitale. Ils n'avaient pas voulu laisser les gens là-bas complètement sans défense.

Pourtant, il y avait une possibilité que Freid revienne avec une autre armée, donc Kouki avait convaincu Hajime de laisser un artefact de téléportation à longue portée dans la capitale afin qu'ils puissent revenir à tout moment si nécessaire.

« Ryutarou et les gardes royaux mangent le dîner que Shea-san leur a préparé. Suzu et Lily discutent dans leur chambre. Nagumo... flirte avec tout le monde. Il ne fait que paresser sur le pont..."

Shizuku examina le visage de son amie. Les lèvres de Kouki étaient tordues en une étrange grimace, une pléthore d'émotions apparaissant sur son visage.

Shizuku lui sourit d'un air espiègle.

« Quoi, fou que Nagumo-kun soit plus populaire que toi maintenant ? »

"Comme si..." Kouki fronça les sourcils devant les côtes de Shizuku et répondit d'un ton sec.

Finalement, il cracha ce qui le rongeait vraiment.

« Il peut faire toutes ces choses incroyables… et il est si fort… pourtant il agit comme si tout cela n'était rien pour lui. Et comment peut-il simplement abandonner les gens de ce monde comme ça ?

"." Kouki n'était toujours pas en mesure d'accepter la décision de Hajime de

ignorez les dieux et rentrez chez vous.

Il a tout ce pouvoir, alors pourquoi ne l'utilise-t-il pas pour aider ces gens et tuer les dieux ? Shizuku pouvait lire dans ses pensées comme dans un livre ouvert.

"JE pense.c'est parce qu'il a fait son choix.

« Quel choix ? Kouki regarda Shizuku dans les yeux. Elle garda son expression neutre et choisit ses mots avec soin.

"Je ne pense.il l'a aussi facile qu'il le fait paraître. Je suis sûr qu'il est juste

essayant de donner l'impression que rien ne le dérange, alors qu'en réalité, il est assez désespéré. Désespéré de protéger ceux qu'il aime et de sortir vivant de cette épreuve.

"......"

« Tu te souviens de ce qu'il a dit ? Vous ne faites pas quelque chose parce que vous êtes assez fort pour le faire, vous devenez plus fort pour accomplir ce que vous voulezfaire.Eh bien,

quelque chose comme ça, de toute façon.

De profonds sillons se formèrent sur le front de Kouki alors qu'il fronça les sourcils. Il détourna le regard, incapable de répondre au oui de Shizuku.

Après tout, il avait pensé différemment. Si j'étais aussi fort, je sauverais certainement le monde. Cela semblait similaire à la façon de penser de Hajime à première vue, mais était fondamentalement différent.

« Kouki, je sais que tu te sens frustré par l'écart entre tes forces et les siennes. Mais rappelez-vous, il n'a pas commencé si fort. Il a gagné cette force en rampant hors de l'enfer alors qu'il était le plus faible d'entre nous. Tout ce qu'il a maintenant est le résultat de sa détermination inébranlable. Et ce qu'il est déterminé à faire, ce n'est pas tuer les dieux ou sauver le monde. C'est quelque chose de beaucoup plus simple. Il se bat pour le bien de ses proches. Shizuku observa le profil de Kouki, jaugeant sa réaction. Normalement, il croiserait son regard, mais ce n'était pas le cas maintenant. Il continua de regarder n'importe où sauf vers elle.

Cependant, Shizuku a continué à parler, espérant que ses mots pourraient conduire

son amie à faire de meilleurs choix.

« Il est différent de nous, qui avons décidé d'aider parce que nous le pouvions. Vous ne pouvez donc pas vous attendre à ce qu'il accepte de sauver le monde simplement parce que c'est quelque chose qu'il peut faire. Ce n'est pas pour cela qu'il a travaillé si dur, et il sait que s'il utilise son pouvoir pour quelque chose dont il ne se soucie pas, il pourrait perdre ce qu'il fait.

"Je ne comprends pas..." L'expression de Kouki se complique. C'était la première fois qu'il avait affaire à un ensemble de valeurs aussi complètement différentes des siennes, et cela le rendait confus.

Cependant, il n'ignora pas les paroles de Shizuku et fit de son mieux pour les comprendre.

Shizuku pouvait dire à quel point il essayait, et son expression s'adoucit un peu.

« Hmm... Ce n'est pas exactement la même chose, mais pensez-y de cette façon. Vous avez passé toute votre vie à vous entraîner pour devenir le meilleur boxeur du monde, mais quelqu'un arrive et vous dit : « Si tu es si fort, comment se fait-il que tu ne patrouilles pas dans les rues pour battre des voyous et des gangsters !? Vous n'aimeriez probablement pas ça, n'est-ce pas ? »

« Maintenant que vous le mentionnez... Je suppose que vous avez raison... M-Mais des vies sont en jeu ici ! » Kouki se disputait plus par entêtement qu'autre chose à ce stade. Et donc, Shizuku a rétréci ses sourcils et a répondu.

« Je veux dire, c'est une bonne chose que tu ne puisses ignorer personne dans le besoin, mais… c'est comme ça que tu penses Kouki, pas comme Nagumo-kun. Vous ne pouvez pas lui imposer vos valeurs.

« Alors, tu prends son parti maintenant ? » Shizuku soupira devant la moue de Kouki.

« Vous avez l'air d'un enfant de cinq ans. J'essaie juste d'expliquer en quoi tout le monde est différent. Et au cas où vous l'auriez oublié, Nagumo-kun a déjà sauvé beaucoup de gens. Pas seulement nous non plus. Il a sauvé la ville d'Ur et, selon Kaori, il a également sauvé tout le monde à Ankaji. De plus, il a détruit un réseau d'esclavage souterrain à Fuhren et a ramené cette fille dagon, Myu, à sa mère. Si vous me demandez, je pense qu'il a sauvé plus de monde que nous.

"C'est... vrai, mais..."

« Je suis sûr… qu'il ne l'a fait que pour le bien de Yue et des autres proches de lui, mais… Fufu. À ce rythme, il pourrait bien finir par sauver le monde et tuer les dieux pendant sa quête pour rentrer chez lui.

"Je me sens un peu mal pour les dieux maintenant..." Shizuku ricana. Aussi ridicule

comme cela sonnait, cela semblait être quelque chose que Hajime pourrait vraiment faire.

Bien qu'il ne voulait pas l'admettre, il ne pouvait pas vraiment le nier non plus, alors il se contenta de faire une blague boiteuse.

Les deux restèrent là en silence. Shizuku savait que Kouki essayait de lutter avec ses propres sentiments, alors elle ne dit rien.

C'était comme si des heures passaient.

À un moment donné, Shizuku pouvait sentir Fernir changer de direction. C'est étrange. Il ne devrait pas y avoir quoi que ce soit bloquant notre chemin si haut. Ils auraient dû voler en ligne droite vers l'empire, donc s'ils avaient changé de direction, quelque chose avait dû arriver. Kouki et Shizuku échangèrent un regard.

"Que pensez-vous arrivé?" « Retournons à l'intérieur pour le moment. »

Les deux se hochèrent la tête et se précipitèrent à l'intérieur.

Au moment où Shizuku et Kouki sont arrivés au pont, tout le monde était déjà là. Ils se pressaient autour d'un gros cristal placé au centre de la pièce. On aurait dit que tout commençait à chauffer...

"Qu'est-il arrivé?"

« Oh, salut Shizuku-chan. Nous avons repéré des personnes poursuivies par des soldats impériaux », a expliqué Kaori.

Elle montra le cristal en forme de cube, qui montrait une paire d'hommes-lapins poursuivis à travers un ravin par un groupe de soldats impériaux.

Le cristal cubique était un autre des artefacts de Hajime.

Il l'avait fabriqué à partir de pierres de vision, de minerai enchanté par la vision de loin, et de pierre de transfert, de minerai enchanté par la magie qui lui permet d'afficher des choses vues par d'autres objets qui lui sont liés.

Hajime avait équipé Fernir d'un certain nombre de cristaux externes de type caméra, puis les avait liés au cristal du pont. De cette façon, il pouvait voir tout ce qui se passait à l'extérieur d'ici. Il avait surnommé cet artefact SCD, ou Solid Crystal Display.

Shizuku se pencha plus près du cristal et hocha la tête pour comprendre quand elle vit ce qui était affiché. Deux filles hommes-lapins couraient pour sauver leur vie à travers un ravin asséché.

Mais ils étaient manifestement épuisés et les soldats impériaux étaient à cheval. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne soient attrapés.

Derrière le cavalier se trouvait une autre escadre impériale qui traînait quelques gros chariots. Selon Liliana, ils étaient du genre utilisé pour transporter des esclaves au sein de l'empire.

À première vue, les deux filles lapin étaient des esclaves en fuite. Ça, ou les impériaux les avaient rencontrés par hasard en transportant les esclaves qu'ils avaient déjà rattrapés.

"Je vois. C'est pourquoi tu as changé de cap... » murmura Shizuku pour elle-même.

Normalement, Hajime ignorerait simplement quelque chose comme ça, mais il y avait une possibilité qu'il s'agisse de quelqu'un que Shea connaissait. Il ne pouvait pas se permettre d'ignorer leur sort si c'était le cas, alors il avait décidé d'au moins regarder de plus près.

Kouki pâlit et cria : « Ils ont l'air d'avoir des ennuis ! Nous devons aller les sauver ! Il semblait prêt à sauter à tout moment, peu importe qu'ils soient à des milliers de mètres dans les airs.

Cependant, Hajime ignora l'explosion de Kouki et fronça les sourcils avec méfiance face au cristal.

« Hé, Nagumo ! Vous n'avez pas l'intention de les laisser comme ça, n'est-ce pas !? Si vous ne les sauvez pas, je le ferai ! Lâche-moi ce truc !

« Attends... Hé Shea, ces deux-là ne sont-ils pas... » « Hm ? Attends... je reconnais ces deux-là !

Hajime a retenu Kouki pendant qu'il parlait à Shea.

Il a agrandi l'image pour mieux voir et les oreilles de lapin de Shea se sont contractées lorsqu'elle les a reconnues.

« Comment pouvez-vous agir de manière si indifférente ! ? Ce ne sont pas tes camarades là-bas, Shea-san !? Ne devriez-vous pas vous inquiéter ! »

« Désolé, mais pourriez-vous vous taire un peu, s'il vous plaît ? » La franchise de Shea stupéfia Kouki dans le silence.

Au fait, la raison pour laquelle Kouki a utilisé -san avec elle était parce qu'elle avait insisté. Lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, Kouki s'était présenté avec un sourire et avait essayé d'être aussi familier que possible, mais Shea avait souri et lui avait demandé d'utiliser des titres honorifiques. C'était la première fois que Kouki était terrifié par le sourire de quelqu'un.

« Hajime-san, j'en suis sûr. C'est Lana-san et Mina-san !

« Je le pensais. Ils ont tellement changé pendant l'entraînement qu'il serait difficile de les oublier. En me fiant à leurs expressions et à ces mouvements... je vois.

Hajime croisa les bras et réfléchit.

Il regarda les deux lapines, Lana et Mina, s'arrêter en trébuchant,

apparemment épuisé. Ils s'étaient arrêtés au centre du ravin, à son point le plus large.

Kouki reprit ses esprits et se dirigea vers la sortie du pont. Si personne d'autre ne voulait l'aider, il le ferait. Bien qu'ils soient assez loin, il était sûr qu'il serait au moins capable de distraire les soldats impériaux avec sa magie.

« Attends, Amanogawa. Tout ira bien."

« Qu-Qu'est-ce que tu dis !? Ces deux frêles filles sont sur le point d'être capturées !

Hajime a juste souri en réponse.

Fixant toujours le cristal, il dit d'un ton amusé : « Fragile ? À peine.

Ces deux-là sont... Haulias. De quoi diable parle-t-il ? Kouki pensa en lui-même, perplexe. « Ah ! » quelqu'un haleta de surprise.

Kouki se précipita vers le cristal et vit quelque chose qu'il pouvait à peine croire. Des cadavres impériaux jonchaient le ravin ; la plupart des soldats avaient été soit décapités, soit touchés à l'arrière de la tête par des flèches.

"Hein?" Kouki n'était pas le seul surpris, les mâchoires de tout le monde s'étaient ouvertes.

Les étudiants surtout, car c'était la première fois qu'ils assistaient à un massacre aussi brutal.

Liliana et ses gardes étaient également surpris, mais c'était parce qu'ils avaient vu quelque chose qui défiait la logique de ce monde.

Ils regardèrent en silence les événements se dérouler en bas.

Voyant que le groupe de poursuite n'était pas revenu, le commandant de l'unité de transport ordonna à quelques éclaireurs d'effectuer une reconnaissance.

Il n'a pas fallu longtemps pour que les éclaireurs tombent sur les cadavres de leurs alliés. Les deux filles lapin tremblaient dans ce qui semblait être la peur au centre du bain de sang.

Les expressions des éclaireurs sont devenues sinistres et ils ont commencé à crier après les filles lapin. Bien que le cristal n'ait pas transmis de son, il était évident qu'ils interrogeaient les deux filles lapines.

Normalement, ils auraient été plus prudents, mais non seulement s'ils venaient de voir les cadavres de leurs camarades morts, ils ne s'attendaient pas à ce qu'une paire de petites filles lapins constitue une menace. Secoués comme ils l'étaient, ils ne réalisaient pas que les filles lapin les attiraient dans un piège.

Ils ont payé de leur vie leur insouciance.

Au moment où l'un des éclaireurs tentait d'attraper les oreilles de Lana, une flèche s'envola de

nulle part, attrapant l'homme derrière lui à l'arrière de la tête.

L'homme eut un spasme et s'effondra au sol avec un bruit sourd. Le premier éclaireur se retourna, se demandant ce qui s'était passé.

Au moment où il a quitté Lana des yeux, elle lui a sauté dessus, sortant un couteau apparemment de nulle part. D'un coup propre, elle écarta la tête de l'éclaireur de ses épaules.

L'autre fille, Mina, s'est cachée sous le cadavre sans tête et s'est précipitée sur les derniers éclaireurs. L'éclaireur confus n'a même pas eu l'occasion de réagir car Mina l'a également décapité.

Kouki pâlit et se couvrit la bouche alors qu'il regardait la tête de l'éclaireur rebondir sur le sol. Suzu s'est évanouie et Ryutarou a dû la rattraper avant qu'elle ne tombe au sol.

Incapables de comprendre comment quelques filles lapines avaient réussi à tuer les soldats de l'empire, Liliana et ses gardes se sont tournés vers Shea. Tu n'es pas le seul à être super fort !? Leurs regards semblaient dire.

« Ne t'inquiète pas, je suis le seul à être aussi fort. Il n'y a aucune chance qu'il y ait un tas de gens comme moi là-bas. Lana-san et les autres se sont beaucoup entraînés. Le régime d'entraînement de l'enfer de Hajime-san peut transformer n'importe qui en cela.

". ” Tout le monde s'est tourné vers Hajime. Toi encore!? Leurs regards de reproche

semblait dire. Hajime se détourna maladroitement.

Pendant ce temps, la bataille entre l'empire et les Haulia touchait à sa fin. Les soldats qui étaient restés à l'origine avaient également découvert le massacre maintenant.

Ils s'arrêtèrent en voyant leurs camarades morts éparpillés à travers le ravin.

De toute évidence, ils ne pouvaient pas simplement piétiner les corps de leurs camarades, mais même s'ils le pouvaient, ils étaient trop secoués pour agir.

Et les Haulia ne tardèrent pas à profiter des hésitations de l'empire.

Ou plutôt, ils avaient prévu des choses pour créer une telle ouverture en premier lieu.

Il restait treize soldats. Seuls trois Haulia sont sortis de leur cachette pour les charger. Avec Lana, Mina et le tireur d'élite lapin qui avait tué l'éclaireur, cela faisait six personnes au total. En d'autres termes, ils étaient deux à un en infériorité numérique.

Cependant, au moment où les soldats avaient dégainé leurs armes, quatre d'entre eux avaient déjà perdu la tête, tandis qu'un cinquième avait reçu une balle dans le front.

Les Haulia étaient implacables. Ils se déplaçaient avec une grâce fluide et impeccable

coordination, minant la formation des soldats.

Lorsqu'un des soldats s'est déplacé pour bloquer un coup d'épée d'un homme-lapin, un autre est apparu sur le côté et lui a tranché la tête.

Une seconde plus tard, une pluie de flèches s'abattit sur les soldats. Concentrés comme ils étaient sur la déviation du barrage mortel, ils ne remarquèrent pas quand un autre Haulia pénétra dans leur angle mort et en sortit un autre des leurs.

L'homme-lapin a ensuite donné un coup de pied à la tête décapitée de son adversaire en direction d'un autre soldat, lui encrassant son bras armé. Distrait par l'ennemi devant lui, le soldat n'a même pas remarqué quand un autre homme-lapin s'est mis derrière lui et lui a coupé la tête.

S'ils se concentraient sur l'ennemi à leur droite, les soldats seraient assassinés à partir de la gauche. S'ils essayaient de prendre les flèches sur leur front, ils seraient poignardés par derrière.

Il ne fallut pas longtemps avant que tous les soldats gisaient morts sur le sol. « Est-ce que ces hommes-lapins... »

« Vous vous moquez de moi... » « Les hommes-lapins sont effrayants... »

Des murmures menaçants remplissaient le pont.

« Oh, on dirait qu'ils sont devenus beaucoup plus qualifiés. Je vois qu'ils ont continué leur entraînement. Cependant, ils ont un peu baissé la garde à la fin. Hajime a ignoré Kouki, qui avait l'air de pouvoir vomir, et les filles qui s'embrassaient de terreur, et a sorti Schlagen.

Il se dirigea vers le pare-brise, rétracta la vitre et visa à l'extérieur.

Ils étaient encore à cinq bons kilomètres du lieu de la bataille.

Yue et les autres l'ont regardé calmement alors qu'il mettait son œil sur la lunette et ajustait son tir. Puis il appuya silencieusement sur la détente.

Il y eut une forte détonation et une traînée de lumière rouge jaillit du canon.

Il frappa le dernier soldat restant qui était resté à l'intérieur d'un des chariots et était sur le point de finir de lancer un sort de haut niveau sur les hommes-lapins.

Sa tête a été emportée, comme s'il n'y avait jamais eu quoi que ce soit attaché à son cou en premier lieu. Une chaleur extrême a cautérisé la blessure et aucun sang ne s'est répandu de son cou. Le cadavre ressemblait à une poupée dont la tête avait été détachée.

Hajime a poussé un soupir de satisfaction et a épaulé son fusil.

« H-Comment pouvez-vous dire qu'il était là ? »

« Es-tu médium ou quelque chose comme ça, Nagumo-kun ?

Suzu, qui avait repris connaissance, et Ryutarou s'exclamèrent de surprise. « S'il s'agissait d'une attaque physique, je n'aurais probablement pas pu

dire... mais puisqu'il lançait de la magie, je pouvais le sentir. Hajime montra son cache-œil. Son œil de démon possédait les pouvoirs de la vision de loin et la capacité de détecter le mana, c'est ainsi qu'il avait détecté l'embuscade.

« Oh, ce n'était pas juste pour avoir l'air cool ! J'ai pensé que vous pourriez être l'un de ceux-là, vous savez..."

« Ouais, je pensais que c'était comme une déclaration de mode ou quelque chose comme ça... Désolé, mec ! J'aurais dû savoir que tu ne porterais pas simplement un cache-œil parce que tu pensais que ça avait l'air cool...

Deux coups de feu ont résonné à travers le pont. Le premier a frappé Ryutarou en plein front, tandis que l'autre a ricoché sur le mur et a touché Suzu dans les fesses. C'étaient des balles en caoutchouc, donc elles n'ont pas laissé de blessures durables, mais elles ont quand même fait mal.

Ryutarou et Suzu poussèrent tous les deux des cris de douleur et sautèrent en arrière.

Suzu couvrit ses fesses et sautilla de douleur tandis que Ryutarou berçait son front et titubait.

« Ne t'avise pas de m'appeler chuuni. Je vais te tirer dessus. Vous les avez déjà abattus.

Personne n'a osé le dire à haute voix cependant.

Hajime se retourna vers l'écran de cristal. Les Haulia regardaient tous le soldat sans tête en état de choc. Ils ont ensuite levé les yeux, suivant la trajectoire de la balle jusqu'à son origine et ont vu Fernir.

Normalement, quelqu'un se méfierait en voyant un étrange objet volant tirer des balles sur les gens, mais les Haulia ont tous éclaté de sourire.

Le tireur d'élite, un garçon lapin avec une arbalète a épaulé son arme et a levé la main dans un salut brutal.

Ils pouvaient tous dire qui était à l'intérieur de cet étrange engin volant. D'une certaine manière, cela avait du sens. Après tout, ces traînées de lumière rouge étaient la marque de fabrique de leur patron. Les autres ont tous suivi l'exemple du garçon et ont fait des saluts respectueux à Hajime.

De retour dans le dirigeable, tout le monde a de nouveau regardé Hajime. Cette fois dans un mélange d'exaspération et d'étonnement.

Liliana ne pouvait pas comprendre comment Hajime avait transformé les hommes-lapins doux et pacifiques en une telle équipe de tueurs.

« Hajime-san, Hajime-san ! Nous devons y descendre. S'ils attaquent des gens à l'extérieur de la mer d'arbres… on ne sait pas à quel genre d'imprudence ils se sont lancés… » Shea a exhorté Hajime à descendre.

Il était évident d'après ce qu'ils avaient vu que les Haulia avaient délibérément attiré les soldats impériaux dans ce piège.

Shea craignait que sa famille ne soit devenue si accro à la violence qu'elle ait commencé à se déchaîner à l'extérieur de Haltina Woods.

« À première vue, je ne pense pas que vous ayez besoin de vous inquiéter à ce point. » Bien qu'il ait dit cela, Hajime était également curieux de savoir pourquoi les hommes-lapins tuaient des gens ici. De plus, il ne voulait pas laisser Shea s'inquiéter, alors il a changé de cap et a commencé à descendre rapidement.

Quand ils sont sortis du dirigeable, Hajime a été accueilli par six Haulia au garde-à-vous, avec un groupe d'hommes-bêtes terrifiés se recroquevillant derrière eux.

Il devait y en avoir plus d'une centaine, toutes de races différentes. Hommes-lapins, hommes-renards, hommes-chiens, hommes-chats et même elfes se sont blottis les uns contre les autres. La majorité d'entre eux étaient des femmes et des enfants, et ils portaient tous des colliers et des chaînes. Comme Liliana l'avait prévu, c'était une caravane impériale d'esclaves qu'ils avaient ciblée.

« H-Hey Kaorin, Shizushizu, est-ce juste moi, ou ces hommes-bêtes ont-ils l'air d'avoir vu un groupe d'extraterrestres sortir d'un vaisseau spatial ?

« Hum ? Suzu-chan, nous appelez-vous des extraterrestres ? »

« Eh bien, ils sont définitivement face à face avec des non-identifiés en ce moment. »

Kaori cligna des yeux, confuse, tandis que Shizuku pensa que Kaori était probablement celle qui ressemblait le plus à un extraterrestre ici.

Yue avait aussi une beauté surnaturelle pour elle, mais les cheveux argentés de Kaori la faisaient paraître encore plus étrangère. S'il n'y avait pas eu Shea avec eux, tous les hommes-bêtes auraient probablement concentré leur attention sur Kaori.

Hajime ignora les hommes-bêtes, dont la plupart étaient stupéfaits sans voix, les autres le regardant avec méfiance, et se tourna vers le garçon lapin avec l'arbalète. Le garçon lapin s'avança, redressa le dos et salua à nouveau.

« C'est un honneur de vous revoir, patron ! J'attendais votre retour avec impatience ! Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez à bord d'un engin inconnu, mais... permettez-moi, Baltfeld le bourreau, d'exprimer mon admiration pour votre entrée dramatique ! Permettez-moi également de vous remercier pour votre aide antérieure.

« Yo, ça fait un moment. Je pense qu'avec votre talent, vous auriez été bien même si je n'étais pas intervenu. À première vue, même s'il avait retiré son sort, vous auriez pu le gérer. Je dois dire que vous vous êtes beaucoup amélioré.

Hajime sourit au garçon qui se faisait appeler Baltfeld le bourreau. Son vrai nom était Par et il n'avait que dix ans. Lana, Mina et les trois autres hommes-lapins se sont tous précipités et ont également salué, leurs yeux remplis d'émotion.

Ils ont fait claquer leurs talons ensemble et ont dit à l'unisson : « Nous sommes honorés de recevoir de tels éloges, Monsieur ! Leurs voix résonnaient dans tout le ravin.

Bien que les larmes se soient accumulées dans leurs yeux, ils ont refusé de les laisser tomber devant leur patron bien-aimé.

Après tout, ils devaient être forts comme lui.

Les hommes-lapins ont levé les yeux vers le ciel, voulant que leurs larmes reviennent dans leurs yeux. En fait, ils y ont mis tellement d'efforts que leurs yeux sont devenus un peu injectés de sang.

Bien que Hajime, Yue et Shea y soient habitués maintenant, Tio, Kaori, Kouki et Liliana ont tous reculé de dégoût.

« Hum, ça fait longtemps les gars ! Je suis content que vous alliez toujours bien. Au fait, où est mon père ? Êtes-vous les seuls ici, Par-kun ? Aussi, pourquoi combattez-vous l'empire jusqu'ici ? »

« Calmez-vous, sœur aînée Shea. C'est une longue histoire. Nous ne sommes que six ici, mais il faudra du temps pour expliquer le reste. Allons quelque part où nous pourrons en discuter longuement. Aussi, sœur aînée. Je ne m'appelle plus Par-kun, c'est Baltfeld le bourreau. Essayez de ne pas confondre cela.

"Quoi? Je ne sais même pas quoi répondre à cela. Je n'arrive pas à croire que tu utilises toujours ce nom ridicule... Lana-san, Mina-san, pourrais-tu lui dire quelque chose pour moi aussi ?

Shea s'est frotté les tempes et a déploré le fait que Par ait toujours l'air nerveux.

Pourtant, Par avait raison de dire que ce n'était pas l'endroit pour discuter longuement des choses. Shea s'est donc tournée vers Lana et Mina, deux filles qui avaient été comme des sœurs aînées pour elle, et leur a demandé de l'aider.

Malheureusement, la réalité ne fonctionne jamais comme les gens le souhaitent.

"Shea, je ne m'appelle plus Lana... Je suis maintenant Lanainferina the Swift Gale."

« Lana-san !? Qu'es-tu..."

Lana avait toujours été la sage de la tribu. C'était la dernière chose que Shea s'était attendue à entendre de sa bouche.

Pire encore, les autres Haulia ont également tous sonné avec leurs nouveaux noms.

La coordination était leur point fort, et maintenant ils s'en prenaient à Shea.

« Je suis Minasteria le Brise-ciel ! » "Hein!?"

« Je suis Yaozélius le Fantôme ! "Hein!?"

« Je suis Yorgandr la Lame silencieuse ! » "Hein!?"

« Hmph, et je suis Riquidbriek the Squall ! » "Hein!?"

Tous les six ont pris des poses Jojo-esque en se présentant.

Le désespoir remplit le cœur de Shea. Elle gémit doucement, incapable de formuler une réponse.

Il semblait que les noms chuuni étaient à la mode parmi les Haulia en ce moment. Si les six étaient comme ça, le reste de la tribu avait probablement aussi adopté de nouveaux noms.

Par ailleurs, ils avaient tous pris la première moitié de leur vrai nom et l'avaient utilisé comme base pour leurs nouveaux noms chuuni.

La pauvre Shea a regardé avec horreur sa famille sourire et prendre les poses les plus embarrassantes qu'elle ait jamais vues.

Pour le bien de Shea et le sien, Hajime a décidé qu'il devait mettre un terme à cette absurdité. Il soupira et prit une profonde inspiration, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Par, c'est-à-dire Baltfeld le bourreau, porta le coup de grâce à Hajime.

« Au fait, patron, qu'est-ce que tu préfères ? Rondo de la mort rouge, ou ouragan White Fang ? »

"...Quoi?"

« Pour ton pseudo. Tout le clan a passé dix jours dans un débat houleux sur ce qu'il faut vous appeler, et nous avons finalement opté pour ces deux options. Mais nous ne pouvions toujours pas décider lequel était le meilleur, alors nous avons eu une simulation de bataille et le camp du vainqueur déterminerait le nom. Mais cela s'est terminé par une égalité, alors... nous avons décidé de vous laisser la décision à votre retour. Personnellement, je

pense que Red Rondo of Death sonne beaucoup plus cool.

Par a dit cela avec une ferveur qui ne convenait pas à un enfant de dix ans. « Attendez, pourquoi ai-je besoin d'un surnom ? »

« Patron, je pense personnellement que White Fang Hurricane vous convient beaucoup mieux. » Lana a répliqué, son ton étrangement obsédé.

« Attendez, écoutez-moi. Je ne sais pas vraiment..."

« Comment peux-tu dire ça, Lanainferina the Swift Gale. Red Rondo of Death est clairement un nom supérieur ! s'exclama Mina, les yeux injectés de sang.

"Hé sérieusement, coupe-le..." "En effet ! Ces étincelles cramoisies qui dansent dans l'air à chaque fois que le boss tire avec l'une de ses magnifiques armes sont sa marque de fabrique ! C'est tout naturellement qu'il porte leur nom ! ajouta Yor en serrant le poing et en le levant bien haut.

« S'il vous plaît arrêtez, vous êtes embarrassant- »

« Viens maintenant, Yorgandr la Lame silencieuse. Si nous parlons de marques déposées, il faudrait que ce soit ses cheveux blancs et la façon dont ses armes se déchaînent comme les crocs d'une bête féroce. Ses attaques frappent avec la force d'un ouragan, alors bien sûr White Fang Hurricane est le seul nom qui convient. Comment ne pas comprendre qu'aucun autre mot ne résume parfaitement la splendeur du patron ? Avez-vous perdu la raison!?"

"Tu l'as dit. C'est pourquoi la faction Rondo me dégoûte. Yao et Riqui haussèrent les épaules et soupirèrent de façon exagérée.

"Gah..." Hajime gémit de désespoir et s'effondra au sol à côté de Shea.

Même le monstre des abysses ne pouvait pas supporter une démonstration aussi embarrassante. Hajime et Shea étaient à genoux sur le sol, d'étranges versions fantômes blanches d'eux-mêmes s'échappant de leur bouche.

Derrière eux, Shizuku ne put se contenir et commença à rire.

"Sh-Shizushizu, ne te moque pas d'eux, c'est impoli— Puhaha!"

"M-Mais tu te moques d'eux aussi, Suzu... Haha... Je suppose que chunnibyou est contagieux... Hahahaha."

Au moment où Hajime est revenu à lui, les deux faisaient de leur mieux pour retenir leur rire. Cela ne fonctionnait pas.

Au moins, Yue et Kaori ne se moquent pas de moi. À la place, ils souriaient juste inconfortablement.

Tio ne comprenait pas du tout ce qui se passait, alors elle les regarda d'un air vide.

Ce qui blessait le plus la fierté de Hajime, c'était les regards pleins de pitié de Kouki et Ryutarou.

L'embarras de Hajime a atteint son paroxysme, puis s'est transformé en colère. Il frappa Par et les autres avec un barrage de balles de gomme pour les aligner, et lança à Shizuku et Suzu un regard venimeux.

"Juste pour que tu saches Yaegashi, je vais te mettre en twintails plus tard et enregistrer à quoi tu ressembles."

"Hein!?"

"Taniguchi, je vais t'écraser de quelques centimètres pour que tu sois encore plus petit."

"Quoi!?"

Le rire s'arrêta instantanément. Shizuku et Suzu frissonnèrent de peur. Même si ce n'était pas juste, ils savaient qu'ils ne pourraient pas échapper à leur punition s'ils rendaient Hajime fou.

Et Hajime était définitivement fou.

Suzu se tourna vers Kouki et Ryutarou, son regard disant clairement "Pourquoi seulement nous !?" Les deux garçons regardaient fixement le ciel. Ils avaient quelques histoires embarrassantes enfouies dans leur propre passé, afin qu'ils puissent comprendre. Pour une fois, ils ont sympathisé avec lui.

Une voix douce interrompit Hajime.

« Hum... Excusez-moi. » L'un des hommes-bêtes s'est frayé un chemin à travers le Haulia en roulant de douleur sur le sol et s'est approché de Hajime, l'empêchant de se venger.

Il se tourna pour voir une belle fille mince avec de longs cheveux blonds ondulés et des yeux vert jade saisissants. Elle avait de longues oreilles effilées en pointe ; elle était une elfe.

Son visage rappelait à Hajime l'aîné elfe qu'il avait rencontré à Verbergen,

Ulfric. Il lui fit un signe de tête, lui indiquant qu'elle pouvait continuer. « Vous êtes Hajime Nagumo-dono, n'est-ce pas ? »

« Hum ? Ouais c'est moi..."

Hajime a répondu avec hésitation. Pourquoi connaît-elle mon nom ? La fille poussa un soupir de soulagement et posa une main sur sa poitrine.

Les chaînes de ses poignets résonnaient bruyamment pendant qu'elle le faisait.

Ils avaient l'air plutôt douloureux. Ses chevilles étaient écorchées de sang à cause des attaches qui leur avaient été imposées. Chaque fois qu'elle marchait, elle grimaçait alors qu'ils frottaient contre ses blessures.

— Alors aurais-je raison de supposer que vous ne ferez pas de nous des esclaves ? Mon grand-père m'a dit que pour le meilleur ou pour le pire, vous considériez toutes les races comme égales. Et que tu n'étais pas du genre à tourmenter les hommes-bêtes pour un simple plaisir..."

"Ton grandpère? Attends, c'est ton grand-père Ulfric ?

"Oui. Mes excuses pour ne pas me présenter plus tôt. Je suis la petite-fille de l'aîné Ulfric de Verbergen, Altina Heipyst.

"Si l'empire a réussi à kidnapper la petite-fille d'un aîné... les choses doivent être assez mauvaises là-bas."

Si elle était la petite-fille d'Ulfric, cela faisait d'elle la princesse de tous les elfes. Ce qui voudrait dire qu'elle serait bien mieux gardée que presque n'importe qui d'autre. En plus de cela, elle aurait connu toutes les voies d'évacuation secrètes.

Le fait qu'elle ait été capturée malgré tout cela signifiait que la situation à Haltina était vraiment grave.

Et s'ils faisaient quelque chose au Grand Arbre ? Inquiet, Hajime a réalisé qu'il était de la plus haute importance qu'il entende l'histoire de Par.

Il s'est tourné vers le garçon, qui s'était depuis remis des balles en caoutchouc de Hajime et a dit : « Hé, rassemblez tout le monde. Je vous ramènerai tous à la mer d'arbres.

"Oui Monsieur! Ah oui, patron. J'ai besoin d'entrer en contact avec les autres près de la capitale impériale. Est-ce que ça irait si je me séparais de votre groupe à mi-chemin ? »

Hajime et les autres étaient encore bien à l'ouest de la capitale. Le fait qu'il y ait eu un transport d'esclaves ici signifiait qu'il n'était pas revenu d'un voyage à la mer des arbres. Ces personnes avaient quitté la capitale pour une autre destination et avaient rencontré Par et les autres ici.

Ce qui signifiait qu'à l'origine, l'équipe de Par avait exploré la capitale pour une raison ou une autre, et était venue chasser cette caravane lorsqu'elle avait

appris son départ.

Après avoir rassemblé toutes les pièces, Hajime a donné son consentement.

« Oui, ça me va. Il y a quelques personnes que j'avais besoin de déposer à la capitale de toute façon. Je peux vous déposer près de là aussi.

"Merci beaucoup monsieur! Allez, voyous ! Le patron a dit qu'il t'emmènerait à la mer des arbres ! Tu ferais mieux d'être sacrément reconnaissant qu'il veuille passer son temps précieux pour toi ! Suis-moi si tu veux rentrer à la maison !

Même les hommes adultes tressaillirent à la véhémence de la voix de Par.

Pourtant, il promettait de ramener cela à la maison, et cela leur donnait de l'espoir. Malgré leur peur et leur malaise, les hommes-bêtes ont tous scrupuleusement suivi les instructions de Par.

Voyant qu'il avait tout sous contrôle, Hajime et les autres commencèrent à retourner à Fernir.

Juste à ce moment-là, Hajime entendit un cri mignon derrière lui. Altina avait trébuché sur ses chaînes.

Elle tomba en avant, ses bras s'agitant sauvagement. Elle essaya de se pencher pour tomber dans le dos de Hajime, mais il fit un pas sur le côté sans même se retourner.

Elle s'écrasa au sol avec un bruit sourd douloureux et laissa échapper un cri de surprise très désagréable.

Les autres hommes-bêtes regardaient avec surprise. Certains d'entre eux ont pensé à aller aider, mais ils étaient trop intimidés par Hajime pour l'essayer.

« Hum ? » Finalement, Hajime se retourna. Il a vu une jeune fille trembler sur le sol, bien que ce soit de douleur ou de gêne, il ne pouvait le dire.

Il semblait qu'il n'avait pas fait exprès d'esquiver Altina. Il s'était inconsciemment écarté parce qu'il avait senti quelque chose se diriger vers lui.

Si Hajime avait été un vrai héros et gentleman, il se serait dépêché de l'aider à se relever. Mais c'était Hajime.

"Si vous ne vous dépêchez pas, Par vous laissera derrière." dit-il sèchement.

Hajime était vraiment un monstre des abysses. Pour le meilleur ou pour le pire, il traitait également tous ceux qu'il ne connaissait pas. Et cela n'incluait pas seulement la race, mais aussi le sexe. La seule exception qu'il fit était pour les enfants.

Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il était également gentil avec tout le monde. Au contraire, qu'il était tout aussi froid avec eux.

« Tu sais, Hajime-kun. Bien que je sois content que tu ne sois pas automatiquement gentil avec toutes les filles que tu rencontres, tu pourrais quand même… » dit Kaori avec hésitation.

« Hajime-san. Vous pourriez sûrement être un peu plus gentil avec les gens. Shea a dit avec

un sourire amer.

« Waouh. Il est tellement direct envers tous ceux qui ne sont pas Yue-oneesama ou les autres … Quel gars sans cœur. "

“Nagumo-kun...”

Suzu et Shizuku regardèrent Hajime avec dégoût. « Nagumo. Tu es un gars, tu ne peux pas juste faire ça.

"Je ne te blâmerai pas d'avoir esquivé, mais tu aurais au moins pu lui demander si elle allait bien."

Kouki et Ryutarou l'ont également réprimandé.

Même Liliana, qui venait d'un pays qui discriminait les hommes-bêtes, avait l'air un peu désolée pour Altina.

« Yue, tu penses que c'est ma faute aussi ? » En cas de doute, Hajime se tournait toujours vers Yue. Son œil tressaillit un peu quand il demanda ça.

En réponse, Yue a dit : « Hm ? Je ne pense pas vraiment. Tu étais aussi comme ça pour Shea au début.

« Maintenant que vous le mentionnez, c'est vrai ! Si Hajime-san est gentil avec Altina-san maintenant, j'aurai l'impression d'avoir le bout du bâton ! Les oreilles de lapin de Shea se balançaient d'avant en arrière pendant qu'elle disait cela. Tout le monde la regarda avec sympathie.

Il y avait une autre personne qui a sonné dans son soutien aux actions de Hajime.

« Vous n'avez rien fait de mal, Maître ! C'est d'ailleurs ainsi qu'il faut toujours agir ! Au fait, pensez-vous que vous pourriez... » Tio se glissa vers lui et se jeta à ses pieds.

Elle épargna à Altina, qui était toujours allongée sur le sol, un rapide coup d'œil avant de lever les yeux vers Hajime.

« S-Marche sur moi, s'il vous plaît ? » Altina tressaillit de dégoût en voyant Tio rougir jusqu'au bout des oreilles.

Quand tout le monde regarde, c'est encore plus excitant que d'habitude !

"." Hajime frissonna.

Deux belles filles se prosternaient devant lui. Juste à partir de preuves circonstancielles, cela le faisait ressembler à un énorme sadique.

Agacé, Hajime ignora complètement Tio et alla aider Altina à se relever.

"U-Umm" Après avoir été levée sans cérémonie, Altina a essayé

pour bégayer ses remerciements. Avant qu'elle ne puisse prononcer les mots, les autres hommes-bêtes l'interrompirent.

« Je-Impossible ! Le patron a donné un coup de main à quelqu'un !? Il ne nous a même jamais aidé

avant que!"

« Maudit soit-il, Altina ! » Le Haulia cria de rage, faisant tressaillir Altina.

« J'ai seulement aidé parce que j'en avais marre que les gens se fâchent contre moi, mais cela a juste causé un autre problème... Peut-être que je devrais juste épater tout le monde... » .

Tout le monde présent pâlit instantanément.

Quelques-uns d'entre eux regardèrent le ciel avec méfiance. Ils ne doutaient pas que Hajime ferait tomber ce pilier de lumière sur eux s'ils le rendaient trop fou.

Soupirant, Hajime s'agenouilla devant Altina. « N-Nagumo-dono ? »

"Ne bouge pas."

Agitée, Altina ne savait pas trop comment réagir. Et les actions suivantes de Hajime n'ont fait que l'embrouiller davantage. Il tendit une main à ses pieds, ou pour être plus exact à ses chevilles. Altina s'immobilisa, son regard scrutant.

C'était la première fois de sa vie qu'un humain s'agenouillait devant elle.

De plus, Altina avait grandi comme une fille très protégée. En dehors de sa famille, aucun homme ne l'avait jamais touchée auparavant. Sa confusion était compréhensible.

Inquiète, elle regarda des étincelles cramoisies jaillir des mains de Hajime. Une seconde plus tard, son inquiétude s'est transformée en surprise lorsque ses chaînes se sont détachées sans bruit.

« Je suppose que puisque les hommes-bêtes ne peuvent pas utiliser la magie, ils ont juste utilisé du métal ordinaire pour leurs contraintes. Il n'y a rien ici qui inhibe le flux de mana. Le métal est assez dur, donc je ne pense pas que vous seriez capable de vous libérer avec la force brute... mais ce n'est pas si solide que je voudrais l'utiliser pour ma transmutation..." Hajime marmonna pour lui-même comme il se leva. Cette fois, il a pris Altina par les mains.

Altina savait à quoi s'attendre maintenant, alors elle a pu se calmer.

"C'est si joli..." marmonna-t-elle, regardant la rafale d'étincelles cramoisies reliant ses mains à celles de Hajime.

À la suite de son entraînement constant, le mana de Hajime était devenu plus vibrant qu'avant.

Une fois ses menottes retirées, Hajime s'est déplacée vers le collier autour de son cou.

C'était un collier d'esclave.

Altina rougit lorsque le regard sérieux de Hajime rencontra le sien, et ses doigts effleurèrent

contre la nuque.

« Ici, aucune plainte maintenant, n'est-ce pas ? Quiconque a un problème peut le régler avec Donner. Après avoir enlevé le collier d'Altina, Hajime a balayé son regard sur Liliana, Suzu, Kouki, Kaori et tous les hommes-bêtes.

Ils détournèrent tous le regard avec gêne.

Avec un soupir, Hajime se retourna vers les chaînes retirées d'Altina et commença à se transmuter. Il a transformé les morceaux de métal en trousseau de clés.

Une fois qu'il a terminé, il les a jetés au Par.

"Il n'y a aucun moyen que toutes ces manilles aient des serrures uniques. Ces clés devraient fonctionner pour chacun d'eux, je pense. Je ne veux pas que quiconque pense à quelque chose de stupide comme si je suis un marchand d'esclaves transportant des marchandises ou quoi que ce soit. Sortez tout le monde de ces choses.

"Oui Monsieur! Merci de ta générosité!"

Par a fait un salut vif à Hajime, et il a hoché la tête en retour. Hajime a ensuite fait demi-tour et est retourné au navire.

Yue, Kaori, Shea et Tio se sourirent en le suivant. Shizuku et Liliana semblaient quelque peu abasourdis, tandis que Kouki ne savait pas quoi penser de cela.

C'est un personnage assez intéressant. Altina pensa en elle-même en regardant le dos de Hajime reculer au loin.

Une fois que tous les hommes-bêtes ont été libérés et sont montés à bord de Fernir, Hajime a démarré le dirigeable.

La plupart des hommes-bêtes adultes étaient tellement choqués qu'ils voyageaient dans un vaisseau volant qu'ils ont passé le voyage dans un état semi-catatonique. Les enfants ont cependant adoré le Fernir. Quelle que soit leur race, les enfants étaient partout les mêmes. Ils coururent autour du pont, excités de voir le monde d'un si haut point de vue.

Ils étaient tous souriants alors qu'ils jouaient ; les expressions sombres qu'ils avaient eues lorsqu'ils avaient été prisonniers de l'empire avaient disparu depuis longtemps. C'était comme s'ils étaient de retour à Verbergen.

Altina regardait les enfants jouer quand son assistante, une autre fille elfe, s'est approchée d'elle et lui a demandé : « Altina-sama. Pensez-vous qu'il va vraiment nous ramener à la maison ? Sa voix tremblait d'un mélange de peur et d'espoir.

Altina a gardé les yeux sur les enfants pendant qu'elle répondait.

« C'est exactement l'homme que mon grand-père l'a décrit. Pour le meilleur ou pour le pire, il n'a aucune idée préconçue sur le genre de personnes que sont les hommes-bêtes—

non, peut-être serait-il plus exact de dire qu'il ne s'intéresse pas au genre de personnes que sont les hommes-bêtes. Si cela lui convient, il n'hésitera pas à nous sauver, et il n'hésite pas non plus à nous laisser monter sur un artefact aussi incroyable et précieux. En fait, il nous a laissé libre cours à tout le vaisseau.

« Je comprends, mais... il est humain. En plus de cela, c'est lui qui a paralysé Jin-sama, l'ancien aîné des hommes ours, n'est-ce pas ? Et si... » Altina secoua la tête, coupant la parole à son assistant suspect.

« Quelles que soient ses intentions, nous ne pouvons rien faire d'autre que lui faire confiance. Si cela se résume, je lui offrirai mon corps pour protéger mon peuple..."

“Altina-sama...”

En effet, ils n'avaient pas d'autre choix que de faire confiance à Hajime. Après tout, il était assez puissant pour créer un artefact de cette ampleur. Ils ne pouvaient pas s'opposer à lui, peu importe à quel point ils essayaient. C'était à la fois tragique et admirable de voir comment Altina était prête à se sacrifier pour son peuple. Du moins, cela semblait-il jusqu'à ce qu'elle ouvre à nouveau la bouche.

"B-Au fait, est-ce que tous les hommes aiment... marcher sur les femmes ?" "Répète?"

"Je n'ai jamais été piétiné par quelqu'un auparavant, donc je ne sais pas comment faire de moi un bon sujet de marche. Auriez-vous une expérience en la matière ? »

"Absolument pas."

Le préposé d'Altina répondit d'un ton sec, ayant perdu tout respect pour son maître.

Altina rougit d'un rouge vif et dit : " Si possible, je préférerais que ma première fois soit douce... "

« La seule personne qui marcherait sur les femmes serait une brute inculte ! Pourquoi seraient-ils jamais doux !? Reprenez vos esprits, Altina-sama ! Pourquoi pensez-vous qu'on vous marchera dessus ! »

« Je ne sais tout simplement pas quoi faire. Peut-être devrais-je demander à cette belle dame aux cheveux noirs de m'apprendre comment faire..."

« Reviens nous, Altina-sama ! Vous ne pouvez pas vous laisser entraîner dans ce royaume ! Et arrête de rougir comme ça ! Oh, Ulfric-sama, ta pauvre petite-fille a été corrompue ! Un seul gémissement traversa le rire joyeux des enfants qui jouaient.

À peu près au même moment que cette discussion, Hajime était sur le pont,

écoutant le rapport de Par sur ce qui était arrivé à Haltina.

« D'accord, alors qu'est-ce que tu faisais si loin de la forêt ? Si la petite-fille d'Ulfric a été kidnappée, cela signifie-t-il que Verbergen a été repris par l'empire ? »

« Vous auriez raison, patron. »

Par se tenait droit comme une baguette alors qu'il répondait.

Apparemment, les Haulia avec lui faisaient tous partie de son unité, la Baltfeld Squad. Par avait été choisi comme chef d'équipe en raison de ses compétences générales en leadership et de son impressionnante capacité de tireur d'élite. Il était difficile de croire qu'il n'était encore qu'un garçon de dix ans.

"Êtes-vous sûr? Comment l'empire a-t-il navigué dans le brouillard ? » demanda Liliana avec hésitation.

Elle était curieuse de savoir comment ils l'avaient fait, bien sûr, mais si même l'empire avait développé une nouvelle arme ou magie sans le dire à Heiligh, cela aurait causé des problèmes pour le royaume. Ses traits juvéniles se crispèrent d'inquiétude.

Par jeta un coup d'œil à Liliana avant de lancer un regard interrogateur à Hajime. Les gardes de Liliana se hérissèrent devant son insolence.

Par ignora leurs regards et garda son attention concentrée uniquement sur Hajime. « Princesse, laissez-moi m'occuper des questions. Les choses vont juste devenir plus

compliqué si vous mettez votre tête dedans.

"Pouah. Je suppose que tu as raison... Je n'aurais pas dû dire ma bouche. Je vais vous laisser cela, Nagumo-san.

Liliana baissa la tête et recula de quelques pas.

Pendant la majeure partie de sa vie, Liliana avait été une fervente adepte de la Sainte Église. Jusqu'à récemment, elle croyait que les hommes-bêtes étaient vraiment une race inférieure. Mais maintenant qu'elle avait appris la vérité sur Ehit, son dédain pour les hommes-bêtes avait pratiquement disparu.

Cela peinait Liliana à la fois que Par l'ait ignorée et qu'essayer de se rapprocher des hommes-bêtes et peut-être de combler le fossé entre leurs races serait une mauvaise décision politique pour elle.

Même si Par ne l'avait pas ignorée parce qu'elle était humaine. C'était juste un soldat discipliné qui ne rendait compte à personne d'autre que son supérieur sans autorisation expresse. En d'autres termes, tout était aussi de la faute de Hajime. Il restait encore un certain temps avant que Liliana ne le découvre.

"Par, dis-moi tout ce qui s'est passé. Recommencez depuis le début.

"Patron. Je tiens à vous rappeler respectueusement que je m'appelle Baltfeld.

Certaines choses sur lesquelles Par ne bougerait pas, même pour son patron bien-aimé. « Bien, Baltfeld. Donnez-moi votre rapport.

"Oui Monsieur. Tout d'abord, vous devez savoir que ce sont les démons, pas l'empire, qui ont commencé cela. Par s'arrêta là et prit quelques instants pour organiser ses pensées. Après avoir trié tout ce qu'il avait vu personnellement, les rapports qu'il avait entendus des survivants de Verbergen et les informations qu'il avait torturées sur des prisonniers, Par a commencé son histoire.

Une obscurité menaçante avait plané sur la mer d'arbres le matin de l'attaque.

La plupart des hommes-bêtes sentaient instinctivement que quelque chose n'allait pas, même s'ils ne pouvaient pas vraiment expliquer ce qui les rendait si mal à l'aise.

Les hommes-lapins, cependant, pouvaient le dire. Ils étaient les plus faibles des races d'hommes-bêtes et ne possédaient pas de corps robustes, ni de griffes ou de serres puissantes, ni une puissance physique écrasante comme les autres hommes-bêtes. Ils craignaient plus que tout le combat et étaient connus de tous pour être une race gentille et pacifique.

C'était précisément pourquoi ils étaient les meilleurs à sentir le danger et à se cacher.

Les Haulia – la tribu anormale d'hommes-lapins qui avait perfectionné leurs compétences au combat ainsi que leurs capacités de furtivité et de perception – avaient été encore mieux équipés pour détecter la menace à l'avance.

"Mes oreilles palpitent..." Un jeune garçon Haulia, Par, perché au sommet d'une branche épaisse et écoutait attentivement, ses oreilles de lapin se tordant.

À l'origine, il avait été un enfant mignon que toutes les filles plus âgées du clan avaient adoré. À l'heure actuelle cependant, il ressemblait à un vétéran de guerre grisonnant.

"Il y a un frisson dans l'air... Cela me rappelle le jour où nous nous sommes battus contre ces racailles impériales." Nea Haulia a répondu d'une voix douce. Elle repoussa une mèche de cheveux bleu marine de ses yeux. Son regard était aussi perçant que celui de Par.

Comme Par, Nea n'avait que dix ans. Elle était l'une de ses bonnes amies.

La plupart des membres du clan Haulia patrouillaient dans la forêt sur ordre de Cam, le chef des Haulia.

Ils ne faisaient pas ça pour les autres hommes-bêtes. Aucun des Haulia n'avait d'amour pour eux, mais ils n'avaient pas l'intention d'abandonner leurs compagnons lapins.

C'est pourquoi ils patrouillaient constamment dans les environs de Verbergen et des autres colonies importantes.

"Oui. Mais les choses sont différentes maintenant. Nous ne les laisserons pas nous enlever un membre de notre famille.

"Exactement. Cette fois, on va leur couper la tête. Mais vous savez, je ne pensais pas qu'ils feraient irruption dans notre sanctuaire comme ça.

Pour une fille de dix ans, elle a certainement dit des choses violentes.

Une seconde plus tard, ils se tournèrent tous les deux dans la même direction. « Est-ce que tu as ressenti ça ? »

"À peine. Mais ça n'a pas l'air d'être... » La fourrure de leurs oreilles de lapin se dressa. Ni l'un ni l'autre n'avait ressenti une telle présence auparavant.

Ils hochèrent la tête l'un vers l'autre et se précipitèrent vers lui.

Ils dérangeaient à peine l'épais brouillard en sautant de branche en branche. « J'entends des cris ! »

« On dirait qu'il y a des combats à venir. Mais... c'est quoi cet autre bruit ? Un bruit étrange leur perça les tympans. Cela ressemblait au battement d'ailes d'un insecte, mais plus aigu et provoquant des maux de tête.

Par et Nea masquèrent leur présence alors qu'ils approchaient du site de la bataille.

Quand ils sont arrivés, ils ont trouvé un homme-ours et un homme-loup gisant sur le sol dans des mares de leur propre sang.

Il y en avait tellement que le sol était une mer de rouge. "C'est terrible."

« Certains d'entre eux ont été coupés en deux. À quel point votre épée doit-elle être tranchante pour faire cela ? »

Par et Nea grimacèrent en examinant les deux cadavres. À première vue, l'homme-ours et l'homme-loup avaient été des patrouilleurs pour Verbergen.

Une seconde plus tard, leurs oreilles de lapin se sont dressées. « Ah !? Descendre!"

« Roger ! » Les deux ont sauté dans des directions opposées.

Quelque chose passa au-delà de l'endroit où ils se trouvaient quelques secondes plus tôt. Aucun d'eux ne pouvait dire ce que c'était. Il a volé si vite que tout ce qu'ils pouvaient voir était un flou.

Alors qu'ils atterrissaient, l'arbre derrière eux glissa en diagonale vers le bas, puis s'écrasa au sol avec un bruit sourd.

« Baltfeld ! » « Tch ! »

Une créature de deux mètres de haut s'est précipitée sur Par par derrière. Celui-ci n'allait pas aussi vite que le précédent, et Par pouvait distinguer les détails. Cependant, il n'eut pas le temps de faire quoi que ce soit de plus avant de devoir esquiver.

Il était confronté à un insecte massif avec des pointes coulant le long de sa carapace. Cela ressemblait à une sorte de scarabée rhinocéros déformé. La créature a giclé des jets de mana sous ses ailes, ce qui lui a permis de se propulser si vite. À vitesse de pointe, il était capable d'atteindre une centaine de kilomètres à l'heure.

L'insecte a percuté l'arbre derrière Par et l'a fait exploser comme s'il était fait de gelée.

Au même moment, une autre créature se précipita vers Nea. Au moment où elle l'a entendu, ses mois d'entraînement ont pris le dessus, et elle s'est jetée au sol plus vite qu'elle ne pouvait le penser. Il vola à quelques centimètres au-dessus de sa tête, la manquant de peu.

« Est-ce que ça va, Neaschtatrum ! »

"Négatif! Ce salaud m'a rasé le bout des oreilles de lapin ! Je vais tuer ce connard !

Le joli visage de Nea s'est transformé en celui d'un démon alors qu'elle regardait quelques-uns de ses cheveux tomber au sol.

Neaschtatrum était le surnom qu'elle s'était choisi, d'ailleurs. Son titre complet était Neaschtratum le Boucher. Pas le nom que l'on attend d'une fille de dix ans.

Son air renfrogné assoiffé de sang disparut quand elle vit à quel point ils étaient confrontés à de nombreux monstres.

« Baltfeld. » Par les avait vus aussi. L'expression sinistre, il donna des ordres. « Nous ne pouvons pas gagner. Notre plus grande priorité est de récupérer ces informations.

Battre en retraite. Je vous soutiendrai.

"Oui Monsieur." Nea répondit sèchement. En tant que soldats vétérans, ils savaient qu'une conversation prolongée ne ferait que perdre du temps.

La soif de sang a jailli de Par, et il l'a manipulé pour se faire paraître plus menaçant qu'il ne l'était.

Au même moment, Nea s'évanouit dans la brume.

L'un des monstres lui a tiré dessus, déterminé à ne pas la laisser s'échapper. Mais alors qu'il commençait à se refermer sur Nea— « Gyaaah ! » Il laissa échapper un cri sanglant et vira la tête la première dans un arbre.

Maintenant qu'il ne bougeait plus, Par pouvait dire que le monstre ultra-rapide était un

abeille géante avec six paires d'ailes fines.

L'éclair de Par avait frappé juste, et l'abdomen de l'abeille avait une flèche qui en sortait.

« Peu importe votre vitesse si vos mouvements sont prévisibles ! » Par épaula son arbalète et sourit triomphalement.

Il avait deviné que l'abeille irait chercher Nea, et avait donc utilisé son ouïe surhumaine pour déterminer quand l'abeille avait commencé à bouger, puis avait tiré sa flèche là où il l'avait prédit. Le garçon qui aimait autrefois les fleurs était devenu le plus grand tireur d'élite des Haulia.

Nea était introuvable. Elle avait si bien masqué sa présence que même Par ne pouvait pas dire où elle se trouvait, et s'était probablement déjà éloignée du champ de bataille.

Trois des monstres coléoptères ont chargé Par sous différents angles. « Whoa, on dirait que je devrais sortir d'ici aussi. Quelles sont ces choses,

en tous cas?" Par a attaché une corde au bout d'un carreau d'arbalète et l'a chargé. Il tira au-dessus de lui et appuya sur un bouton sur le côté de l'arbalète. Il a commencé à enrouler la corde, emportant le Par avec lui. Il a bondi dans les airs, et les trois scarabées en dessous de lui se sont tous percutés avec un bruit sourd écœurant.

Alors qu'il se posait sur la branche au-dessus, Par entendit un essaim d'insectes voler vers lui. En plus de cela, d'autres monstres les suivaient cette fois. Des gouttes de sueur froide coulaient sur son front.

"Si je ne sors pas d'ici rapidement, il y aura des problèmes." N'importe quel lapin normal aurait abandonné la survie à ce stade. En fait, n'importe quel homme-bête aurait abandonné. Ils prieraient pour la miséricorde en ce moment même.

Par, cependant, a installé quelques pièges impromptus et a commencé sa retraite.

C'était comme un jeu de chat, sauf que la peine pour être pris était la mort. Malgré cela, il souriait sans crainte.

À ce moment-là, il ressemblait à son patron bien-aimé, le monstre des abysses.

Utilisant au maximum ses compétences furtives considérables, Par a pu échapper à l'armée de monstres inconnus. Bien qu'ils puissent apprendre d'autres choses, les hommes-lapins étaient toujours les meilleurs pour se cacher.

Une fois qu'il a été dégagé, il a changé de direction et s'est dirigé vers son village. Mais avant qu'il n'arrive, un grondement profond résonna dans toute la forêt, l'arrêtant net.

« N'est-ce pas... la trompette d'alarme de Verbergen ? Il n'était censé sonner qu'une fois par an, lorsqu'ils ont testé pour s'assurer qu'il fonctionnait toujours. Il n'a été soufflé que lorsqu'il y avait une menace majeure pour la ville ou pour toute la forêt.

Il est apparu que cet assaut inconnu était d'une ampleur suffisamment importante pour que la capitale soit en danger.

« Dans tous les cas, je dois d'abord rendre compte au chef. Par s'élança encore plus vite qu'avant, et fut bientôt à la maison. Il a dépassé la limite des cristaux de Verdren en gardant le brouillard à distance et dans le village proprement dit.

Cam était sur la place centrale, écoutant les rapports d'une douzaine de personnes. Nea était là aussi.

« Baltfeld ! » "Oui!"

Nea leva la main en guise de salutation. Les Haulia ont souri quand ils ont vu que Par était revenu sain et sauf.

« Je suis content que tu sois en sécurité, Baltfeld.

« Merci, chef. J'ai un rapport à faire sur un certain nombre de nouvelles espèces de monstres que j'ai repérées.

"Écoutons ça."

Cam croisa les bras et ferma les yeux. Il ressemblait à l'image même d'un leader digne.

Par rapporta tout ce qu'il avait vu après s'être séparé de Nea.

Apparemment, il y avait pas mal de nouvelles espèces dans cette armée de monstres qui étaient apparues de nulle part. Naturellement, il y avait les abeilles qui filaient en ligne droite, coupant tout sur leur passage, et les coléoptères géants qui utilisaient la propulsion de mana pour charger en avant avec leurs cornes robustes. Mais Par avait également repéré des papillons qui pouvaient tirer des rayons de chaleur de leurs ailes et une autre créature volante qui pouvait créer un étrange bruit de cloche pour contrôler les monstres qui habitaient à l'origine la forêt.

Ces nouveaux monstres auraient dû être désorientés par le brouillard, mais il semblait que le brouillard ne les affectait pas du tout. Après tout, ils avaient pu suivre l'emplacement de Par jusqu'à ce qu'il s'éloigne beaucoup plus. En fait, s'il n'avait pas fait partie de la race des hommes-lapins, qui étaient connus pour pouvoir manipuler librement leur présence, il n'aurait peut-être pas pu s'en tirer.

« Ce sont donc toutes de nouvelles espèces. Les autres escouades ont signalé avoir rencontré des monstres qui pouvaient parfaitement se fondre dans l'arrière-plan. Ou des monstres qui se cachaient dans les arbres puis attaquaient avec leurs longs membres. Certains d'entre eux

étaient toxiques aussi.

"Je vois. Et ils attaquent tous Verbergen en ce moment.

"Techniquement, ce sont les démons qui contrôlent ces monstres qui sont derrière l'assaut."

« Attendez, démons !? Ils envahissent la mer d'arbres !?

« C'est une possibilité. Selon le rapport d'Iorniks, le brouillard affecte toujours les démons eux-mêmes. Cependant, il semble qu'ils aient mis la main sur une armée de monstres immunisés. L'expression des Haulia devint sombre.

Alors qu'ils réfléchissaient aux implications de cela, une autre fille Haulia fit irruption sur la place.

« Lanainferina et Minasteria, au reportage ! » Lana et Mina avaient été envoyées pour explorer les environs de Verbergen et voir comment elles se portaient.

Les oreilles de lapin de tout le monde se sont dressées; ils étaient impatients d'apprendre la nouvelle. « Verbergen a fermé ses portes et se bat actuellement pour garder le

armée de monstres hors de ses murs. Mais la ville a été prise par surprise, et leur armée en garnison a déjà subi de lourdes pertes. Les unités qui patrouillaient dans le sud ont toutes été anéanties et le moral est au plus bas.

Compte tenu de la puissance de ces nouveaux monstres, ce n'est qu'une question de temps avant que la ville ne soit percée.

Bien que tout le monde s'attendait à ce que ce soit le verdict, ils ont quand même éclaté dans un bourdonnement de conversation. Bien sûr, les Haulia ont été bannis de Verbergen. Mais c'était une crise qui pourrait conduire à la fin de la seule nation d'hommes-bêtes.

"Ne paniquez pas !" La voix de Cam couvrit l'agitation. Le Haulia se mit instantanément au garde-à-vous.

Cam les regarda tous comme un faucon.

« Et si Verbergen était au bord de l'effondrement ? Cela ne change pas ce que nous devons faire. Ces salauds sont nos ennemis, et nous tuons nos ennemis. C'est tout ce qu'on peut en dire. Ai-je tort?" Des sourires sauvages illuminaient les visages des membres du clan Haulia.

« Verbergen a eu la gentillesse de nous faire gagner du temps. Nous devons en profiter au maximum et terminer nos préparatifs. Écoute, Haulias ! Aucun des hommes-lapins ne semblait perturbé par le fait que Cam traitait Verbergen comme une distraction jetable.

« Notre ennemi finira par arriver ici. Seuls les imbéciles se tournent les pouces et attendent que la mort les prenne ! Montrons à ces démons parvenus que les bois d'Haltina ne sont pas à prendre à la légère ! unité Gulfstream, voir notre

défenses ! Assurez-vous que tous nos pièges fonctionnent toujours ! » "Chef Oui Chef!"

« Unité Aidelheid, cherchez les numéros du démon ! » "Chef Oui Chef!"

« Unité invisible, découvrez les caractéristiques spéciales de ces nouveaux monstres ! Je veux un rapport complet sur leurs schémas d'attaque et la magie spéciale qu'ils peuvent manier !

"Chef Oui Chef!"

« Unité Baltfeld, dirigez-vous vers Verbergen et fournissez-leur des renforts !

Cependant, gardez vos actions secrètes et concentrez-vous sur le gain de temps ! Plus la ville tient, mieux c'est pour nous ! Battez-vous une fois que la situation devient trop grave et faites-moi un rapport ! »

"Chef Oui Chef!"

« Toutes les unités restantes, dirigez-vous vers les villages de nos frères et évacuez-les en lieu sûr ! Si nécessaire, guidez-les ici jusqu'à notre village !

"Chef Oui Chef!"

« Maintenant, messieurs. Ces démons ont voyagé loin du sud juste pour nous divertir. Je dis qu'ils méritent un accueil chaleureux !

"Yahoooooooooooo!"

Ce serait la première guerre à grande échelle du Haulia. Cette fois, ils protégeraient leur maison, leur famille et leurs camarades. Ce monde était injuste et déraisonnable, mais ils s'étaient entraînés et entraînés et avaient finalement obtenu la force de se battre contre lui.

Ils avaient été ridiculisés à jamais comme la race la plus faible, mais le moment de montrer leur vrai courage était enfin venu.

À environ cinq cents mètres au sud de l'endroit où la ligne défensive de Verbergen engageait les démons, une autre bataille féroce était sur le point d'éclater.

"Nous y sommes presque! Continuez, nous devons faire venir le plus de monde possible à Verbergen ! Gil, l'homme-tigre capitaine de l'une des escouades de patrouille de Verbergen, a appelé ses hommes. Il était trempé de sang et de sueur. Son escouade protégeait actuellement un certain nombre de villageois alors qu'ils effectuaient la fuite désespérée vers Verbergen. C'étaient des survivants du carnage qui s'était abattu sur le sud de la forêt. Lorsque les restes des escouades de patrouille du sud étaient arrivés en titubant et avaient dit à Gil ce qui se passait, il avait emmené son unité pour aller évacuer tous les villageois survivants.

« Capitaine, nous n'y arriverons pas ! Leur ligne défensive est trop loin ! Il était déjà arrivé jusqu'ici avec les réfugiés.

Gil serra les dents de frustration.

« Ne t'avise pas de dire que tu ne peux pas le faire ! Nous n'avons pas d'autre choix que de le faire !

C'est le travail pour lequel nous nous sommes inscrits !

« Mais monsieur, la plupart des réfugiés sont des hommes-lapins, personne... » « Pas un autre mot ! »

La plupart des survivants étaient des hommes-lapins, car ils étaient les meilleurs parmi les hommes-bêtes à fuir. En ce moment, ils couraient pour sauver leur vie. La plupart des autres hommes-bêtes les méprisaient à cause de leur faiblesse. Gil ne pouvait pas reprocher à ses subordonnés de ne pas vouloir sacrifier leur vie pour le bien de quelques hommes-lapins, qui ne seraient même d'aucune aide dans un combat.

Bien qu'il n'ait pas lui-même de tels préjugés contre les hommes-lapins.

« Je le répète. Nous allons défendre nos compatriotes jusqu'au dernier. C'est le travail pour lequel nous nous sommes inscrits. À tout le moins, c'est le serment que j'ai prêté lorsque je suis devenu un guerrier de Verbergen. Les vôtres étaient-ils différents ? »

"Euh... Non monsieur." Les subordonnés de Gil inspirèrent profondément et renforcèrent leur détermination. Voyant leur détermination, Gil hocha la tête avec satisfaction.

Une seconde plus tard : « Ah ! Bouge toi!"

"Hein!?"

Gil repoussa son subordonné juste au moment où un scarabée géant éclatait dans le brouillard. Il leva son épée, tentant de bloquer les cornes du scarabée.

« Gah ! » Le scarabée l'a percuté avec une telle force qu'il s'est presque évanoui.

Gil sauta sur le sol comme une pierre dans un étang avant de percuter l'un des arbres derrière lui et de s'immobiliser.

"Capitaine!" Il entendit son subordonné l'appeler, mais il souffrait trop pour répondre. Vision floue, il leva les yeux pour voir le scarabée toujours en train de le charger. Le frapper ne l'avait pas du tout ralenti.

C'est ici que je meurs !? Gil serra les dents de frustration. Le scarabée n'était plus qu'à quelques mètres de lui maintenant.

Juste au moment où il commençait à effacer sa vision—

« Je me demande si ça va marcher. Il entendit une voix d'en haut.

Juste après, le scarabée a crié d'agonie et a dévié de sa trajectoire, manquant de justesse Gil. Il y avait un gros grondement et un certain nombre d'autres monstres

hurla au loin. Après, silence.

« Les épées courtes ne peuvent pas percer leurs coquilles. Mais leurs articulations ne sont pas protégées, nous devons donc les cibler. »

« Il semble que les coléoptères soient à leur plus faible niveau lorsqu'ils ouvrent leurs carapaces pour charger. C'est le meilleur moment pour les attaquer.

« Leur magie spéciale semble jeter du mana pour augmenter la vitesse de leur charge. Les organes de chaque côté de leurs ailes sont utilisés pour contrôler leur vitesse et leur direction. En détruisant l'un ou l'autre, vous pouvez les forcer à perdre le contrôle.

« Nous avons suffisamment analysé cette espèce. Passons à d'autres monstres.

Grimaçant de douleur, Gil tendit le cou. Un certain nombre de personnages étaient perchés sur les branches au-dessus de lui.

En y regardant de plus près, il réalisa qu'ils avaient tous des oreilles de lapin.

« R-Hommes-Lapin ? » Gil regarda avec stupéfaction les hommes-lapins sauter de branche en branche. L'un des hommes-lapins se retourna et sourit à Gil.

« C'est grâce à la protection de nos camarades. Continuez à lutter et faites de votre mieux pour rester en vie. Sur ce, le dernier des hommes-lapins disparut dans le brouillard toujours présent. Bien que Gil soit fier de ses capacités de perception, il ne pouvait pas du tout sentir les hommes-lapins.

"Capitaine! Est-ce que tu vas bien!? Qu'est-il arrivé!?" Gil laissa échapper un petit rire rauque alors que son subordonné se précipitait vers lui.

Paniqué, le subordonné de Gil a commencé à le surveiller avant que Gil n'ait eu la chance de lui dire qu'il allait bien.

Même si l'esprit de Gil était toujours sur l'homme-lapin aux cheveux bleus qui l'avait sauvé pour qu'il prête attention à ses hommes. Après l'incident avec l'enfant maudit, il avait entendu un rapport qui avait été si bizarre qu'il n'y avait pas cru.

« Leggin-dono... Je suis désolé d'avoir douté de toi. Si je m'en sors vivant, je m'assurerai de vous présenter des excuses. Pour une raison quelconque, il n'a vu aucun autre monstre venir l'attaquer.

Ces hommes-lapins ont dû gérer ça d'une manière ou d'une autre. Gil pensa en lui-même alors qu'il se levait en titubant.

"Capitaine?"

« Ngh. Ne vous inquiétez pas, je vais bien. Grâce à une aide inattendue, ma tête est toujours attachée à mes épaules. Mais on ne sait pas quand d'autres monstres apparaîtront. Faisons une pause pour Verbergen pendant que nous en avons la chance.

« O-Oui monsieur ! »

Gil regarda son subordonné se précipiter pour relayer ses ordres.

Ils étaient toujours coincés dans une position difficile. Bien qu'ils aient été sauvés par les hommes-lapins, il serait toujours difficile d'atteindre la ligne défensive de Verbergen.

"Nom de Dieu. Je ne me suis pas senti aussi impuissant depuis la fois où j'ai affronté ce garçon. cracha Gil avec colère.

Une atmosphère oppressante régnait dans la salle de réunion des anciens au centre de Verbergen. Ulfric avait l'air plus sombre qu'il ne l'avait jamais été de sa vie, et il avait vécu plus longtemps que la plupart.

La crise cette fois était si grave. L'existence même de Verbergen était menacée. Tous les anciens étaient assis en cercle, échangeant des regards inquiets.

Zel, l'aîné des hommes-tigres a claqué son poing sur le sol et a rugi : « Putain, qu'est-ce qui se passe !? Comment se fait-il que ces étranges monstres ne soient pas affectés par le brouillard de la forêt ! »

« Nous n'avons toujours pas assez d'informations pour répondre à cette question. Notre priorité ne devrait pas être de comprendre pourquoi cette situation s'est produite, mais de savoir comment y faire face. Le plus jeune des anciens, le foxman Lua, plissait ses yeux en forme de fente en parlant.

« Calme-toi, Zel. Lua en a le droit.

« Mais les monstres que ces démons ont amenés sont bien plus forts que tous ceux que nous avons affrontés. On ne sait pas combien de temps notre armée tiendra contre eux. dit prudemment Guze le nain. Mao, l'aîné des hommes-oiseaux, secoua la tête avec désespoir.

"Nous savons que! Ulfric, tu es le plus vieux d'entre nous, tu as des idées !?” Saisissant des pailles, Zel se tourna vers Ulfric.

Ulfric ouvrit lentement les yeux et marmonna : "Peut-être qu'ils sont dirigés par un autre qui a satisfait aux qualifications." Tout le monde présent frissonna. Ils repensèrent au garçon aux cheveux blancs avec un cache-œil qui avait si facilement envoyé les plus forts d'entre eux.

"Impossible. Nous n'avions jamais vu quelqu'un qui avait rempli les conditions et maintenant vous dites que deux d'entre eux se sont présentés presque en même temps !?

«Est-ce vraiment si surprenant? Nous savons déjà qu'il existe, qui peut dire qu'il ne peut pas y en avoir plus ? Cette fois, cependant, il semble que ce soit un démon qui

acquis le pouvoir des labyrinthes. Et contrairement à Hajime Nagumo, je doute qu'ils soient prêts à rengainer leurs armes si nous leur disons que nous n'avons aucune querelle avec leur espèce… » Après quelques instants de délibération, Ulfric prit sa décision.

"Nous devrons peut-être envisager des options drastiques, comme l'abandon de Verbergen."

"Quoi!?"

Zel ouvrit la bouche pour protester, puis la referma. Les autres anciens étaient également tous sans voix.

« Nous pouvons reconstruire une nation, mais nous ne pouvons pas ramener une vie. Si nous abandonnons Verbergen, nous pouvons toujours reconstruire dans les profondeurs de la forêt, ou dans les montagnes au nord, ou dans les zones inhabitées du continent sud. En fin de compte, nous pourrions même traverser l'océan occidental et chercher un abri avec nos camarades de l'autre côté de la mer. Je sais qu'aucune de ces options n'est attrayante, mais elles sont préférables à se battre jusqu'à la mort.

« Mais nous ne pouvons pas simplement abandonner Verbergen ! C'est notre maison, notre lieu de naissance sacré !

« Quel sens y a-t-il à protéger si nous mourons tous dans le processus ? Même sans nation, tant que nous aurons notre vie, nous nous débrouillerons d'une manière ou d'une autre.

Les anciens n'ont pas formulé d'autres plaintes. Pourtant, ce n'était pas une décision qu'ils pouvaient accepter à la légère. Le silence emplissait la salle alors qu'ils pesaient leurs options. Leurs réflexions ont été interrompues par un messager portant de terribles nouvelles.

Le jeune coursier loup-garou a fait irruption par les doubles portes du hall et a dit d'une voix larmoyante : « Le commandant Gouto a été tué !

"!?"

Gouto, le chef de la tribu des hommes-loups, avait été le commandant suprême des forces de Verbergen. Les anciens comme les gens du commun lui avaient fait confiance, et il avait été le symbole des forces armées de Verbergen. Le perdre aurait un effet incalculable sur le moral. Les anciens ne pouvaient plus se permettre de prendre leur temps pour délibérer.

« Le vice-commandant a pris le commandement, mais nos forces sont débordées. Nous avons déjà été repoussés jusqu'à la dernière ligne défensive. Le vice-commandant m'a également demandé de transmettre un message. Il a dit qu'ils se battraient jusqu'à la mort et que les anciens devraient utiliser ce temps pour fuir la ville. Cela conclut mon rapport.

« Donc, nous n'avons plus de temps... » marmonna tristement Ulfric. Il pensa à son

petite-fille, Altina, et a commencé à rédiger mentalement un plan d'évacuation. Ils ne seraient pas en mesure de sauver tout le monde, ils devraient donc choisir quelques hommes-bêtes de chaque race pour servir de graines à l'avenir.

Avant qu'il ne puisse parler de son plan aux autres, un autre messager fit irruption dans la pièce. Cette fois, c'était un foxman, et il avait l'air complètement essoufflé.

« Chef Lua, Anciens. J'ai un rapport urgent. L'ennemi semble être à la recherche du « vrai labyrinthe ».

"Êtes-vous sûr?"

demanda Lua, les yeux écarquillés.

"Oui Monsieur. Ils ont torturé des hommes-bêtes qu'ils ont capturés et leur ont posé cette question. Cependant, personne ne comprend ce que cela signifie… alors ils n'ont pas été en mesure de répondre… » Le messager lui-même n'était pas sûr non plus de ce à quoi ce « vrai labyrinthe » faisait référence. Mais il savait que c'était lié au tumulte qui s'était produit il y a quelque temps lorsqu'un humain avait visité Verbergen pour la première fois. Il regarda les anciens d'un air interrogateur.

Lua se tourna vers Ulfric pour obtenir des conseils.

« Nous n'avons pas d'autre choix. Si leur dire est ce qu'il faut pour les faire battre en retraite, c'est un petit prix à payer. J'irai personnellement. Espérons que cela suffira à les convaincre.

Il a exhorté Zel et les autres anciens à se préparer à évacuer au cas où les négociations échoueraient et se sont précipités hors de la pièce.

« Ulfric-sama, c'est trop dangereux ! Allons à ta place ! De nombreux assistants et secrétaires, y compris ceux d'autres races d'hommes-bêtes, ont imploré Ulfric de reconsidérer sa décision alors qu'il sortait du bâtiment. « Nous n'avons pas le temps de discuter de cela. Ma décision est finale », leur a-t-il dit à tous. Mais il a fait des compromis et a accepté de prendre sa révérence avec lui. Une fois cela réglé, il se précipita hors du bâtiment à une vitesse qui démentait son âge.

La dernière ligne défensive était aux portes extérieures de la ville. Des pièges et des remparts défensifs avaient été installés tout autour. Il y avait des grappes de troncs d'arbres qui pouvaient être lâchés avec le claquement d'une corde, et des plates-formes de tir à l'arc pour que les défenseurs fassent pleuvoir des flèches depuis les branches supérieures des plus gros arbres.

Ulfric a grimpé les arbres bien plus vite que son poids ou son âge n'aurait dû le permettre. Une fois qu'il eut atteint la plate-forme la plus haute, il plissa les yeux et observa la bataille en dessous.

« Ils se battent admirablement. En effet, les soldats de Verbergen tenaient

bien sortir. Bien qu'ils fussent meurtris et battus, ils continuèrent à se battre vaillamment contre des monstres qu'ils n'avaient jamais vus auparavant.

Mais encore, il était clair qu'ils seraient dépassés avant longtemps.

Avec sa vue supérieure, Ulfric a pu repérer le commandant ennemi loin à l'arrière des rangs des démons.

Il inspira profondément et beugla d'une voix tonitruante : « Écoutez-moi, démons ! Je m'appelle Ulfric Heipyst ! Je fais partie des anciens de Verbergen !

Vous cherchez le vrai labyrinthe, n'est-ce pas ! La voix d'Ulfric traversa le champ de bataille tumultueux, et tous les soldats de Verbergen s'arrêtèrent et se retournèrent pour voir ce qui se passait.

Une seconde plus tard, les monstres s'arrêtèrent également.

Davros, le capitaine démoniaque, s'avança à grands pas dans l'accalmie qui suivit. "Bien bien. Alors tu es le chef de cette canaille. Vous savez où l'entrée

au vrai labyrinthe est ?

« Je le fais en effet. C'est un secret connu uniquement des anciens de Verbergen. Si tu veux, je peux te le dire. Mais en retour, je veux que vous cessez immédiatement les hostilités. Nous n'avons aucune intention d'interférer avec vos tentatives pour nettoyer le labyrinthe.

« Hmph, alors vous cherchez à négocier ? Des informations en échange d'épargner vos vies ?

Davros lui caressa le menton d'un air pensif. Les soldats de Verbergen déglutit d'impatience.

Cependant, la réponse de Davros était une réponse à laquelle personne ne s'attendait. « Savez-vous pourquoi nous, les démons, attendons à l'arrière ? "Qu'est-ce que tu racontes?"

« C'est pour préserver notre force. Nous ne voulons pas être trop épuisés avant de défier le vrai labyrinthe. De plus, gaspiller nos capacités sur des hommes-bêtes inférieurs comme vous est plus que vous ne le méritez.

Les hommes-bêtes se hérissèrent à cela.

Indifférent, Davros garda son regard fixé sur Ulfric.

Quand Ulfric vit la folie dans les yeux de Davros, il frissonna. En même temps, il a compris. Ce n'était pas comme sa rencontre avec Hajime Nagumo.

Ces monstres n'avaient jamais prévu de négocier dès le départ.

« Laisse-moi t'expliquer quelque chose, puisque tu ne sembles pas comprendre. Les négociations ne peuvent avoir lieu que lorsque les deux parties sont sur un pied d'égalité. Comprenez-vous ce que signifie égal !? Aucun homme-bête crasseux ne sera jamais égal à nous, la race élue ! Vous ne méritez que la mort, vous les animaux immondes !

Davros a levé un bras et a commencé à chanter avec une vitesse pratiquée.

Ulfric a réagi avec une vitesse surhumaine et lui a tiré une flèche. Son but était parfait et la flèche est allée droit au cœur de Davros. Compte tenu de la distance, c'était un tir presque incroyable.

Malheureusement, sa flèche a été renversée par un mur de vent. L'un des démons avait vu venir l'attaque et avait lancé le sort à l'avance.

« Ware, les hommes ! » Ulfric lança un avertissement hâtif. « Explosion de lave ». Une seconde plus tard, le sort de Davros se déclenche.

Des mottes de terre s'élevèrent du sol et se fondirent en rochers. Les rochers ont ensuite été engloutis dans des flammes surchauffées et ont éclaté en morceaux de lave qui ont plu sur le champ de bataille. Lava Burst était un sort composite de niveau avancé qui combinait la magie de la terre et du feu. Bien qu'il tombe sous le niveau avancé, sa force était aussi grande que certains sorts de classe ultime.

Des morceaux de lave brûlante ont bombardé les portes de Verbergen.

Il y a eu un rugissement de tonnerre, suivi d'une onde de choc massive qui a renversé les soldats de Verbergen.

La porte massive de trente mètres a été soufflée de ses gonds, emportant avec elle les arbres voisins. Les parties du mur entourant la porte étaient noircies et tenaient à peine leur forme.

Les démons avaient anéanti la dernière ligne de défense de Verbergen en une seule attaque.

« Un tel pouvoir… » Ulfric trembla en regardant les restes de la porte. Les soldats qui se tenaient à côté étaient tous au sol,

environnant de braises de lave brûlantes. Il ne pouvait pas dire s'ils étaient morts ou respiraient à peine, mais aucun d'eux ne bougea.

« Voyez-vous la différence entre nous ? » La voix de Davros était un curieux mélange de haine méprisante et de folie.

« Vous n'êtes rien de plus que des rejetés qui ont été abandonnés par notre glorieux dieu. Le fait que des bêtes comme vous aient essayé de former un pays est un affront. Nous sommes le peuple élu, et ce sont nous, les démons, qui inaugurerons une nouvelle ère de prospérité et de splendeur. Cela me déconcerte que vous, créatures inférieures, ne puissiez même pas comprendre un concept aussi simple. » Davros lança des yeux injectés de sang alors que les hommes-bêtes commençaient à ramper sur leurs pieds.

«Je suis vraiment reconnaissant que l'écrasement de votre nation chétive fasse partie de ma mission.

Considérez cela comme un honneur, brutes. Nous ne ferons pas de vous des racailles en esclaves... À la place, nous traquerons chacun d'entre vous jusqu'au dernier. Deux créatures ont sauté de

l'ombre et se dirigea droit vers Ulfric.

Ulfric doutait qu'ils le tuent avant d'avoir au moins torturé l'emplacement du véritable labyrinthe hors de lui. Ce qui signifiait qu'ils espéraient le capturer maintenant afin qu'il ne soit pas accidentellement tué dans la bataille qui suivrait.

"Tch." Il sortit trois flèches de son carquois et tomba en arrière de la plate-forme de tir à l'arc. Son instinct, affiné par des années d'expérience, l'avait amené à prendre la bonne décision.

Peu importe la vitesse à laquelle un adversaire était, une fois que vous avez commencé à tomber, il n'avait d'autre choix que de changer de cap et de vous attaquer d'en haut. Et pour changer de direction, ils ont d'abord dû décélérer.

Ulfric laissa voler ses deux flèches, abattant les deux monstres abeilles qui l'avaient poursuivi. Pendant ce temps, sa troisième flèche traîna un arc qui projeta le ciel et tomba droit vers Davros.

Ulfric s'est ensuite tordu dans les airs et a tiré une autre volée de flèches à travers le trou nouvellement ouvert dans le mur de Verbergen. Ces plans semblaient tissés à travers la presse des hommes-bêtes et des monstres. Eux aussi se dirigèrent directement vers Davros.

L'adresse au tir d'Ulfric était légendaire.

Même Davros ne pouvait s'empêcher d'être étonné. Mais il a quand même sauté sur le côté assez rapidement pour éviter le barrage mortel.

"Allez au diable!" Davros détestait qu'un homme-bête misérable l'ait forcé à esquiver.

Il a déclenché un barrage de boules de feu, lançant pratiquement sans chanter. Bien que la boule de feu soit un sort de niveau débutant, elle avait quand même un sacré coup de poing. La terre trembla lorsque la tempête de feu s'écrasa dans le sol autour d'Ulfric.

« Gaaah ! » Il cria de douleur lorsque l'onde de choc l'envoya voler en arrière.

Voyant leur aîné en difficulté, les hommes-bêtes se rallièrent une fois de plus et chargeèrent. Cependant, les démons ont rejoint leurs serviteurs monstres dans la contre-attaque, et les cris de bataille des hommes-bêtes se sont rapidement transformés en hurlements de douleur et de terreur.

Tout le monde dans la ville savait que les portes étaient tombées. Des messagers avaient déjà rendu compte de la réponse des démons aux anciens, qui organisaient maintenant une évacuation. Tous les civils se sont séparés et ont fui dans des directions différentes, mais on ne savait pas s'ils seraient encore capables de s'échapper en toute sécurité.

Cela dépendait du temps que les soldats restants pouvaient gagner. le

les aînés désespéraient. Il ne semblait plus y avoir même une lueur d'espoir. Verbergen périrait aujourd'hui. L'ennemi cette fois était trop fort. "Non, attends... nous avons encore une chance." Un ours haletait alors qu'il prenait un

charge frontale du scarabée. La cascade lui a coûté quelques côtes, mais elle a mis le monstre à portée de sa hallebarde, qu'il a abattue sans pitié.

Son nom était Régin. C'était un puissant guerrier qui était le prochain à devenir le chef des hommes-ours. Il était aussi le soldat qui avait ignoré la décision des anciens et s'était attaqué au clan Haulia après que Hajime avait paralysé Jin. Il avait bien sûr été complètement écrasé et était rentré chez lui en disgrâce.

En guise de pénitence pour avoir défié les ordres de Verbergen, il avait été rétrogradé au rang de simple fantassin et avait perdu toute chance de devenir le prochain ancien.

« Si... S'ils viennent ici pour aider, nous avons encore une chance. Je dois les trouver. Un monstre ressemblant à un papillon voleta devant lui. Il a libéré un rayon de chaleur de ses yeux qui a traversé le flanc de Regin. Juste après, un autre scarabée l'a chargé.

« Gaaah ! » Regin hurla de douleur alors qu'il était envoyé voler au-delà de la barrière sans buée créée par les cristaux de Verdren.

"Désolé les gars! Tenez un peu plus longtemps !"

Même s'il saignait de la tête aux pieds, Regin s'est quand même relevé. Il a épuisé chaque once de sa force et s'est enfui au loin.

Lorsqu'il arriva au village de Haulia, il le trouva complètement fortifié, avec des gardes armés prêts aux portes.

Alors qu'il éclatait à travers le brouillard, il fut accueilli par un escadron d'hommes-lapins le fixant avec les yeux prédateurs des monstres. La vue le terrifia tellement qu'il poussa un cri involontaire.

"Je n'aurais jamais pensé voir notre ami ours ici." Cam s'avança. Son regard était si sauvage que Regin détourna le regard. Mais alors il rassembla son courage et fit un pas en avant vers le chef Haulia. Regin se jeta aux pieds de Cam et appuya son front contre le sol.

« Je comprends très bien que je n'ai pas le droit de vous demander quoi que ce soit ! Mais s'il vous plaît, prêtez-nous votre aide! Je te donnerai même ma vie si c'est ce qu'il faut ! Il a gardé son plaidoyer court car il savait à quel point c'était sans vergogne de mendier comme ça.

Le membre actif le plus fort de la race des hommes-bêtes les plus forts inclinait la tête devant un homme-lapin, la race que tout le monde ridiculisait comme la plus faible.

Si un autre homme-lapin avait vu cela, il aurait douté de ses yeux et pincé ses oreilles duveteuses pour s'assurer qu'il ne rêvait pas.

La réponse de Cam fut étonnamment froide.

« Vous êtes une horreur. Ferme ta gueule, dit-il résolument. "Quoi—"

Regin serra les dents. Pourquoi!? La maison sacrée des hommes-bêtes, la mer d'arbres était envahie. Bien sûr, Verbergen et les Haulia avaient eu leurs désaccords, mais Regin était sûr qu'ils auraient aidé face à une telle crise.

Choqué, Regin ouvrit la bouche pour argumenter.

Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Cam l'a dépassé.

« Vous avez tous entendu les rapports, n'est-ce pas ? Leur cible est le vrai labyrinthe. Le labyrinthe que nous avons été chargés de protéger jusqu'au retour de notre patron un jour.

"......"

La chair de poule monta sur les bras de Regin. Bien qu'ils gardaient le silence, le clan Haulia exerçait une pression invisible.

"Ces salauds essaient de poser leurs pattes sales sur le prix du patron." Il y eut un certain nombre de cris stridents, et tous les monstres à proximité s'enfuirent aussi vite qu'ils le pouvaient, le sous-bois bruissant alors qu'ils passaient en courant. Aucun d'eux ne voulait être près du Haulia en ce moment.

Même Regin avait envie de courir. Mais il ne pouvait pas bouger.

« Si… S'ils font quelque chose au Grand Arbre qui rendrait impossible pour le patron d'atteindre le vrai labyrinthe… » Les oreilles de lapin de Cam se dressèrent alors qu'il grinçait des dents de façon inquiétante.

« Écoutez, les hommes. Nous sommes tous des compagnons d'armes, toute la famille. Pouvons-nous vraiment nous asseoir et regarder les rêves de notre patron... s'écraser sous nos yeux ! »

« Monsieur, non monsieur ! »

Les Haulia hurlèrent à tue-tête. Le volume de leurs voix a repoussé le brouillard de quelques centimètres.

« Serions-nous capables de lui faire face si nous laissions ces salauds faire ce qu'ils veulent !? »

« Monsieur, non monsieur ! »

« Aurions-nous le droit de l'appeler notre patron ! » « Monsieur, non monsieur ! »

"C'est exact. Si nous échouons ici, nous sommes des ordures. Des déchets qui ne sont même pas dignes de lécher les bottes du patron ! Sommes-nous des poubelles, messieurs ! »

« Monsieur, non, monsieur ! »

« Maintenant, c'est ce que je veux entendre ! Nous sommes Haulia ! L'armée personnelle du patron ! le

l'armée la plus puissante du monde ! Et nous allons le prouver en donnant à ces démons une leçon qu'ils n'oublieront pas ! Rappelons-leur à qui appartiennent vraiment ces bois !

"Aye Aye monsieur!"

Le silence remplit à nouveau la forêt. Le Haulia commença à se calmer.

Non attends. Ils sont encore gonflés à bloc... Ils se préparent juste à tuer...

Même s'ils se tenaient juste devant lui, Regin avait du mal à garder les yeux sur eux. C'était comme s'ils se fondaient dans le décor.

Regin réalisa que c'était comme ça que les Haulia étaient quand ils étaient vraiment sérieux. Tout ce bruit d'avant était juste pour le spectacle.

Maintenant, ils étaient devenus complètement silencieux, disparaissant presque de la vue, avec une soif de sang suintant de leurs pores.

C'était qui étaient les Haulia. C'était la vraie force des hommes-lapins que tout le monde avait autrefois appelés les plus faibles d'Haltina.

Les hommes-lapins souriaient, incapables de cacher leur joie grandissante. Leurs sourires sauvages ressemblaient au croissant de lune.

L'un après l'autre, les Haulia disparurent. Où allaient-ils ?

Le seul endroit où les soldats du monde entier se soient dirigés. Le champ de bataille.

On a noté plus tard que Regin avait déclaré: « Le Haulia m'a terrifié à l'époque.

Même s'ils ne criaient pas et ne criaient pas comme avant, leurs sourires tranquilles étaient… horribles. Depuis ce jour, je n'arrive pas à dormir. Chaque fois que je ferme les yeux, je fais des cauchemars de lapins souriants qui viennent pour... Haaah... Haaah... Désolé. Rien que d'y penser, il est difficile de respirer. J'ai besoin de mes médicaments..."

Le premier à remarquer quelque chose d'étrange fut le vice-commandant Celeka. « Hum ? Attends, pourquoi reviennent-ils ? Celeka inclina la tête alors qu'il

regarda un monstre en forme d'abeille - les démons les appelaient Squiers - revenir à sa position.

En raison de leur vitesse, les monstres étaient de bons oiseaux messagers. En fait, Celeka avait envoyé celui-ci avec un message pour ses flancs il y a quelques instants. Cependant, il pouvait dire que le Squier avait toujours les ordres qu'il avait écrits liés à sa jambe.

Ce qui signifie qu'il avait en quelque sorte perdu la trace de l'endroit où son unité de flanc

a été.

Il détacha le message juste au cas où, mais comme il s'y attendait, c'était le même qu'il avait écrit.

"Ne me dites pas que le brouillard a commencé à les affecter soudainement." Celeka secoua la tête. "Non, il n'y a aucun moyen," dit-il, rejetant la possibilité.

Devant, Ulfric et les meilleures élites des hommes-bêtes tenaient bon contre la charge de Davros.

Honnêtement, Celeka voulait faire partie de la bataille d'extermination des hommes-bêtes, mais il savait que quelqu'un devait rester en arrière pour garder un œil sur la situation globale et garder le contrôle des monstres.

De plus, les démons s'étaient déjà frayé un chemin jusqu'à Verbergen et massacraient des soldats et des civils. Les hommes-bêtes tenaient peut-être encore le coup, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne soient mis en déroute.

Haussant les épaules, Celeka renoua le message et était sur le point d'ordonner au Squier de repartir lorsqu'un autre arriva.

« Quoi, toi aussi ? » Celui-ci, lui aussi, avait toujours son message attaché à sa patte. Afin d'empêcher les hommes-bêtes d'échapper à la purge, il avait divisé son unité en trois et les avait fait encercler Verbergen. Et maintenant, il avait maintenant perdu le contact avec deux de ces trois unités.

« Peut-être devrais-je envoyer des renforts, juste au cas où… » Celeka doutait que ses hommes soient si pressés qu'ils n'aient pas eu le temps de répondre.

Il était plus probable qu'ils étaient tellement pris dans le massacre qu'ils n'avaient pas remarqué qu'il avait envoyé les Squier.

Si seulement je pouvais communiquer par télépathie avec les monstres. Celeka songea pour lui-même. Avec un sourire ironique, il a soufflé le sifflet autour de son cou. Son bruit était trop aigu pour que des oreilles de démon le perçoivent, mais tous les monstres qu'il gardait en réserve se rassembleraient au son.

Il avait déployé ses forces de réserve à divers endroits de la ville, et cela n'aurait pas dû leur prendre longtemps pour se rassembler.

"." Les monstres se sont montrés, mais seulement un tiers autant qu'il l'avait fait

déployé.

Celeka souffla une fois de plus dans son sifflet. Mais plus rien n'est apparu. Une vague de terreur l'envahit.

"Que ce passe-t-il? Pourquoi les monstres ne reviennent-ils pas !? Avons-nous perdu le contrôle d'eux? Impossible, Freid-sama les a fabriqués spécialement pour nous.

Il n'y a aucun moyen qu'ils arrêtent d'écouter les commandes. Celeka a commandé l'un des

ses hommes d'aller évaluer la situation.

« Fidra, les monstres ne répondent pas à mes ordres ! je te veux

—" Il s'arrêta au milieu d'une phrase.

« Fidra ? Hey où êtes-vous!? Fidra ! Fidra était censé avoir combattu les hommes-bêtes tenant les restes de la porte de Verbergen. Mais il n'était pas là. En regardant autour de lui, Celeka a réalisé à quel point la situation avait radicalement changé au cours des dernières minutes.

« La barrière est… rétrécie ? » Normalement, le périmètre des cristaux de Verdren s'étendait à une bonne distance de Verbergen. À l'heure actuelle, cependant, sa portée avait considérablement diminué.

Il tendit les yeux et repéra une ombre au bord du brouillard. « Fidra ! Est-ce vous!? Réponds-moi!" Il n'y eut pas de réponse.

« Sortez et soutenez Fidra ! » Celeka a commandé ses monstres.

Il ne pouvait pas imaginer qu'il soit arrivé quoi que ce soit à son meilleur soldat. Après tout, leur équipe gagnait. Une fois qu'ils ont éliminé les derniers soldats restants et que Davros s'est occupé des anciens et des commandants, il ne resterait plus qu'à massacrer les hommes-bêtes restants. Dix de ses monstres chargèrent dans le brouillard, vers l'ombre que Celeka avait repérée.

Cela aurait dû tout résoudre. Celeka essaya d'ignorer la sueur froide qui coulait sur son front.

Mais à ce moment-là, il sentit quelque chose venir vers lui par derrière.

« Tch— Lames de vent ! » Sa réaction instantanée et son chant presque inexistant étaient une marque de son talent.

Cependant, ses pales de vent passaient inoffensivement à travers le brouillard, ne touchant rien.

« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe... » Celeka commençait enfin à paniquer. Avant qu'il ne puisse faire un autre mouvement, quelque chose tomba devant ses pieds avec un bruit sourd. Curieux, il baissa les yeux.

Ce qu'il a vu l'a énervé.

« Ah ! » Il bondit en arrière avec un cri. La tête de Fidra était assise à ses pieds.

« Capitaine, nous sommes attaqués par un nombre inconnu d'ennemis ! » Davros arrêta ce qu'il faisait et se tourna pour faire face à son messager énervé.

Il était sur le point de transpercer Ulfric avec un Javelin cramoisi et de mettre fin au combat. Ulfric, Zel, les autres anciens et tous les capitaines des hommes-bêtes gisaient vaincus sur le sol.

Comme Davros avait encore besoin d'obtenir l'emplacement du véritable labyrinthe, il avait évité de toucher leurs organes vitaux, mais ils étaient toujours au seuil de la mort.

"Attaqué? Que veux-tu dire?" Il fronça les sourcils de confusion. « Il y a quelque chose dans le brouillard ! Fidra a déjà été tué ! en outre

nous avons perdu contact avec deux de nos unités ! Les monstres que j'ai envoyés pour les renforcer ont tous été anéantis !

"Quoi!? Rappelle tous les monstres que nous avons envoyés dans la capitale ! Qui dirige la dernière unité ! »

« Balen, monsieur !

« Rappelez-le maintenant ! »

Davros ne s'y attendait pas. Les yeux injectés de sang, il se tourna pour fixer Ulfric. Il termina son incantation et un javelot enflammé apparut dans sa main. Il la pointa sur Ulfric et dit : « Quelle est la signification de ceci ? Vous êtes assurément malin, sortant votre atout au tout dernier moment. Davros avait perdu un certain nombre de ses hommes et beaucoup de monstres que son commandant bien-aimé lui avait confiés.

Sa voix tremblait de rage à peine réprimée.

En vérité, cependant, même Ulfric ne savait pas ce qui se passait. S'il avait vraiment un atout dans sa manche, il l'aurait utilisé avant que la porte ne soit détruite. Il était tout aussi confus que Davros.

Il ouvrit la bouche pour en dire autant, mais s'arrêta quand il aperçut qui se tenait au sommet des vestiges des murs de Verbergen.

Les yeux écarquillés, il était trop abasourdi pour répondre à la question de Davros. Voyant sa surprise, Davros se retourna et suivit son regard.

Au sommet de la porte brisée se tenait un homme-lapin. Mais il y avait quelque chose de clairement étrange chez lui.

Les démons avaient étudié les traits de chacune des races d'hommes-bêtes avant leur invasion. Ils savaient donc que les hommes-lapins étaient une race lâche qui évitait la bataille. Et en fait, tous les hommes-lapins qu'ils avaient rencontrés jusqu'à présent s'étaient enfuis à la première vue du conflit.

Cependant, l'homme-lapin devant Davros se tenait calmement au milieu d'un champ de bataille. Ses oreilles étaient couvertes de sang et il fixait Davros avec une haine débridée. Dans une main, il tenait une courte épée. Dans l'autre, une tête de démon.

"Enfoiré." Ce démon était le chef d'une des escouades qu'ils avaient perdues

contact avec.

"Cam... Haulia..." murmura Ulfric avec admiration. Le chef du clan qu'ils avaient banni était revenu.

Les autres anciens et soldats étaient tout aussi stupéfaits. Tout le monde regardait Cam avec un étonnement vide.

Cam jeta négligemment la tête de démon, comme si ce n'était rien de plus que des ordures.

Il baissa ensuite les yeux sur Davros et ricana.

"Il h." Il était évident pour toutes les personnes présentes qu'il n'avait que du mépris pour Davros.

Sans un mot de plus, Cam disparut dans la brume.

Le brouillard s'est séparé pour montrer un chemin se dirigeant dans la direction où il avait disparu.

Il a dû laisser des cristaux de verdure dans son sillage.

C'était évidemment un défi.

« Vice-capitaine Celeka. Rassemblez toutes nos forces. Il est temps de chasser des lapins. La voix de Davros était complètement plate et son visage dénué d'émotion.

Lorsque la colère de Davros a dépassé un certain point, il ne l'exprime plus sur son visage.

« Tout de suite, monsieur ! » Celeka, en revanche, tremblait de rage.

Davros s'engagea sur le chemin que Cam lui avait laissé, sans même un seul coup d'œil à l'un des anciens. Il semblait qu'il pensait que les forces de Verbergen étaient trop épuisées pour constituer une menace même s'il les laissait tranquilles. Il avait laissé les railleries de Cam l'atteindre et ne pensait plus clairement. Les démons partis de Verbergen, Ulfric poussa un soupir de soulagement.

"Je n'aurais jamais imaginé qu'il serait celui qui nous sauverait..." marmonna-t-il. Les autres anciens hochèrent la tête distraitement.

Davros marchait dans le brouillard, son armée de monstres derrière lui.

Il avait rejoint son unité restante en cours de route, mais comme il le craignait, les deux avec lesquels ils avaient perdu le contact avaient été complètement anéantis.

Y compris Davros et Celeka, il ne restait que six démons. Ils avaient perdu plus de cinquante pour cent de leur force de combat.

Ce qui était encore plus humiliant, c'était qu'ils n'avaient même pas remarqué ce nouvel ennemi jusqu'à ce que la plupart d'entre eux soient morts.

Ces maudits hommes-lapins avaient rogné leurs forces pendant qu'ils étaient occupés à piller Verbergen. Le fait que les hommes-lapins aient prévu que

façon, et que les démons étaient en fait tombés pour cela aggravait les démons sans fin. Davros bouillonnait.

Il ne s'était pas attendu à ce que les hommes-lapins, la race connue pour être la plus sympathique de tous les hommes-bêtes, utilisent leur propre nation comme appât.

C'était une erreur de calcul qu'il n'aurait pas pu prévoir.

Après tout, il n'avait aucun moyen de savoir que les Haulia avaient été exilés de Verbergen, et ne pensait pas à la vie des autres hommes-bêtes, à moins qu'ils ne soient des hommes-lapins.

«Je n'ai jamais subi une défaite aussi humiliante de ma vie. À moins d'anéantir chacun d'entre eux, nous rentrerons chez nous en disgrâce.

— Vous l'avez dit, capitaine. Je sais qu'il n'y a pas d'honneur dans la guerre, mais sacrifier ses propres frères est toujours un stratagème méprisable ! Nous ne laisserons pas vivre ces lâches vermines !

Les quatre autres démons hochèrent la tête en accord avec les paroles de Celeka. A ce moment, une ombre passa au bord de leur vision.

Quelques Squiers de Celeka ont tiré vers l'avant, plus vite que l'éclair. Il leur avait ordonné à l'avance de viser tout ce qui n'avait pas bougé.

Une seconde plus tard, ils ont tous été soigneusement coupés en deux. "Quoi!?"

« Impossible, d'où vient cette attaque ! »

Davros ouvrit de grands yeux de surprise. Celeka jeta un coup d'œil affolé. Une autre ombre passa en courant. Comme Celeka n'avait pas annulé son ordre, une autre unité de Squiers a tiré en avant. Ceux-ci, eux aussi, ont été réduits de moitié avant d'atteindre leur objectif.

« Ce n'est pas une attaque, vice-capitaine ! Regarder attentivement! Ils ont tendu des fils entre les arbres ! C'est un piège! N'envoyez plus de Squiers !

Celeka a changé de tactique et a envoyé ses scarabées blindés, les Drygers, à la place.

« Hmph, rien de plus que des petits trucs. Je vais vous écraser tous ! » Les Drygers ont renversé les arbres qui tenaient les fils, et... sont tombés au sol.

"Et maintenant!?" Le renversement des arbres avait étiré les fils, activant la deuxième partie du piège des hommes-lapins. Les fils avaient tiré sur des détentes d'arbalète qui avaient fait pleuvoir des flèches sur les organes de propulsion des Drygers.

Leur élan restant a entraîné les Drygers directement dans les pièges que les Haulia avaient préparés à l'avance. Les charbons réchauffés au fond de la fosse

enflamma les Drygers, incinérant leurs corps inflammables.

Avec cela, un autre morceau des monstres de Davros a été vaincu. « Tout le monde, formez un cercle ! Commencez à lancer de la magie à grande échelle dans tous

directions! Que le feu des Cyuverias soit aussi aveugle ! Les papillons qui tiraient des rayons de chaleur, les Cyuverias, ont commencé à lancer leurs attaques dans toutes les directions. Pendant ce temps, Davros et les autres ont commencé à chanter des sorts magiques à grande échelle. Les démons étaient déjà plus doués en magie que les humains, et six d'entre eux en tandem étaient assez forts pour détruire tout ce qui les entourait.

Cependant, ils avaient fait une erreur en ordonnant à leurs Cyuverias de gagner du temps en tirant dans la brume au hasard.

Alors que leurs rayons faisaient fondre les arbres à proximité, il y eut un certain nombre de bruits de claquement forts en succession rapide.

Il a été suivi d'un whoosh bruyant, et un pendule d'arbre géant s'est abattu sur les démons.

Il a traversé un certain nombre de monstres et a percuté carrément un démon, l'envoyant voler.

« Gah ! » Il cria de douleur alors qu'il disparaissait dans le brouillard. Quelques secondes plus tard, il cria à nouveau avant de se taire.

« Kramer ! Ah ! ? » L'un des amis proches de Kramer a interrompu son chant et l'a appelé. Une seconde plus tard, il a suivi son copain dans l'au-delà alors qu'une flèche a pénétré l'arrière de son crâne. Il a glissé du Dryger qu'il conduisait, mort avant même d'avoir touché le sol.

En l'espace de quelques secondes, les démons avaient perdu un autre tiers de leur nombre restant.

Cependant, ces quatre-là se sont assurés de finir de chanter leurs sorts jusqu'à la fin. Ensemble, ils ont invoqué une tempête hurlante qui a tout emporté dans les environs.

« Bord de tempête infini ! Infinite Storm Edge était le plus fort vent qui existait. Une énorme tempête s'est abattue autour du démon. D'innombrables lames de vent chevauchaient la tempête, faisant de la viande hachée de tout ce qu'elle contenait.

Tous les arbres à proximité ont été coupés en morceaux, et même le brouillard environnant a été emporté. La pensée de Davros selon laquelle ils avaient besoin de quelque chose pour modifier le déroulement de la bataille avait en effet été correcte. Mais il aurait dû se méfier davantage des pièges que les Haulia avaient tendus auparavant.

Ils combattaient au cœur du territoire de Haulia. Cam et les autres avaient déjà pris en compte la probabilité que les démons perdent leur sang-froid à

être réduit par des pièges invisibles et essayer de tout faire sauter. Et ainsi ils avaient préparé un chemin de retraite sûr.

À savoir, ils avaient creusé des tranchées. Ils avaient fortifié les murs de leurs tranchées avec du substrat rocheux qu'ils avaient creusé et recouvert les sommets d'un matériau résistant aux chocs. La seule raison pour laquelle ils avaient pu s'enfermer comme ça était parce que leurs épées courtes recouvertes d'Azantium étaient capables de couper n'importe quoi.

S'ils avaient opté pour un sort plus approprié, comme Lava Burst, les démons auraient peut-être pu infliger des dégâts au Haulia, mais ils auraient laissé leur colère prendre le dessus.

« Hmph, ça devrait être plus facile à repérer... » « Capitaine ! »

Davros se tourna vers Celeka, qui avait une flèche jaillissant de son épaule.

Une seconde plus tard, une pluie de flèches s'abattit sur les démons.

"Vice capitaine! Merde, ils ont dû creuser sous terre ! Des éclairs leur venaient de tous les angles, parfois accompagnés de pierres et de sacs remplis à ras bord d'une poudre inconnue. Davros et les démons restants ont été forcés de mettre des barrières autour d'eux.

Comme ils n'avaient pas eu le temps de réfléchir, ils n'avaient pas réalisé que la poudre n'était pas du poison, mais de la simple farine moulue.

Les Haulia ne faisaient cela que pour gagner du temps jusqu'au retour de la brume.

Finalement, les flèches et les pierres s'arrêtèrent. Il y avait suffisamment de poudre dans l'air pour qu'elle fonctionne comme un brouillard pendant un petit moment. Agacés, les démons recommencèrent à chanter la magie du vent.

« Envoyez tous les monstres dehors ! Éliminez ces parasites ! » Même si le brouillard commençait à revenir, les monstres étaient capables de naviguer à l'intérieur.

Cependant, les monstres se contentèrent de regarder dans la confusion et ne firent aucun mouvement pour charger.

"Hein? Comment se fait-il qu'ils ne poursuivent pas les hommes-lapins ? » C'est alors que Celeka s'en rendit compte. À l'origine, il avait ordonné aux monstres d'attaquer n'importe quel homme-lapin qu'ils trouvaient.

Contrairement aux démons, ils n'avaient pas besoin de confirmer la présence des hommes-lapins par la vue, ils avaient des capacités de perception pour cela.

Et pourtant, ils n'avaient attaqué que les deux fois où les ombres s'étaient rapprochées suffisamment pour que même les démons puissent les voir. En d'autres termes, les hommes-lapins avaient un moyen de cacher entièrement leur présence.

"Merde. Les voilà, préparez-vous, les hommes ! Davros a lancé un avertissement en apercevant un certain nombre de silhouettes rampant sur le sol.

"Désolé, mais tu arrives trop tard." Davros ne savait pas d'où venait cette voix.

Mais une seconde plus tard, tous ses monstres ont commencé à être assassinés. Davros et les trois autres démons étaient en sécurité grâce à sa barrière, mais les monstres n'y étaient pas.

Les Haulia se faufilaient entre les monstres avec une grâce inégalée, frappant les organes vitaux de chaque monstre lorsqu'ils le dépassaient.

Leur hit and run a été exécuté si parfaitement que même Davros a dû admirer leur habileté.

Avant que les démons ne puissent réagir, les hommes-lapins se fondirent à nouveau dans la brume. La plupart des quelques monstres restants les ont poursuivis, selon leurs ordres. Ce qui signifiait bien sûr qu'ils se séparaient dans tous les sens.

"Capitaine! On ne peut pas les combattre sur leur territoire ! Retirons-nous à Verbergen pour l'instant ! Je sais que c'est honteux, mais si même nos monstres ne savent pas où ils se trouvent, nous n'aurons aucune chance ! Nous sommes désavantagés ici !

« Je n'arrive pas à croire que nous ayons été poussés aussi loin par une bande d'hommes-bêtes puants ! Davros serra le poing si fort qu'il commença à saigner, mais il savait que Celeka avait raison. Ils avaient besoin de battre en retraite et de se regrouper.

« Tout le monde, nous forçons à sortir de ce piège mortel ! » Davros monta sur l'un des derniers Drygers et mena leur retraite.

Malheureusement, la retraite signifiait qu'ils devaient à nouveau se frayer un chemin à travers un labyrinthe d'arbres.

« Aaaaaaaaah ! » "Chauffage!"

Le démon connu sous le nom de Heather a soudainement eu une corde en bandoulière autour de son cou et a été arraché vers le haut.

Un déluge de sang s'est répandu d'en haut. Personne ne pouvait dire ce qui s'était exactement passé, car sa tête était drapée dans le brouillard.

Les Cyuverias de Davros ont commencé à tirer au hasard dans le brouillard, mais ont été abattus par un barrage de flèches dirigées avec précision. Quels que soient les monstres terrestres qui restaient, ils tombaient dans d'autres pièges ou étaient piégés par des flaques de sève visqueuse. Ceux qui ont été piégés ont été laissés pour compte et sommairement exécutés par les Haulia.

De temps en temps, une autre ombre passait devant les démons, les narguant.

"Ne prends pas les devants, espèce de scuuuuuum !" Poussé par la panique et la rage, l'un des démons a bondi hors du chemin et a chargé l'ombre. Il lança un barrage de sorts, dont certains touchèrent l'ombre et l'envoyèrent voler.

« Haha, prends ça petit… » « Balen, ne brise pas la formation ! » L'avertissement de Davros est arrivé trop tard.

La force des sorts de Balen a temporairement dissipé la brume, seulement pour montrer qu'il avait frappé un mannequin en bois, et pas réellement une personne.

Il a à peine eu le temps de dire « Hein ? » avant qu'un homme lapin ne saute à terre et lui coupe doucement la tête de ses épaules.

Davros et Celeka ont commencé à chanter, visant à frapper la fille lapin au moment où elle a atterri. Mais avant qu'ils n'aient pu terminer, leurs Drygers s'arrêtèrent soudainement, jetant leurs cavaliers et coupant leur incantation.

« Bon sang, combien de pièges as-tu posé !? Les Drygers avaient été pris dans une paire de pièges à ours de fortune. Les Haulia avaient utilisé un minerai spécial, qui se brisait en morceaux déchiquetés comme de l'obsidienne, pour recouvrir les mâchoires du piège.

« C-Capitaine... » Davros se retourna pour voir Celeka ramper sur le sol, le dos criblé de pointes. Lorsqu'il avait été éjecté de son Dryger, il avait atterri dans un champ de caltrops. Ce n'était que la chance stupide qui avait sauvé Davros d'un sort similaire. Malheureusement pour lui, sa chance était passée.

En regardant autour de lui, il vit le dernier de ses monstres succomber à divers pièges. Ses monstres géants en forme de cricket, Linvals, sont tous morts en marchant sur des sacs en papier contenant un gaz toxique. Ses Drygers ont été anéantis par des pièges punji qui avaient été habilement camouflés. Ses créatures volantes ressemblant à des insectes à feuilles, Ozmuses, ont été capturées dans des filets fabriqués à partir de vignes qui ressemblaient à du fil de fer barbelé et ont été déchiquetées en morceaux. Ses Squiers ont été attirés par les aperçus d'hommes-lapins que les Haulia leur ont permis de voir et coupés en deux par d'autres pièges métalliques. Même les monstres qui étaient partis plus tôt pour chasser les Haulia en retraite se sont retrouvés en proie à des pièges.

Et ce n'était plus seulement des pièges. Tous ces pièges n'avaient été qu'un moyen d'égaliser la différence de nombre et de force entre les Haulia et leur ennemi.

Maintenant qu'ils pouvaient attaquer avec une sécurité relative, Par a également commencé à tirer sur les Cyuverias de Davros. Il s'est assuré de masquer au maximum sa présence et de changer d'emplacement après chaque tir pour éloigner les ennemis de sa trace. Son arbalète était également l'arme la mieux adaptée à la tâche.

Tout monstre qui n'a pas été tué instantanément par un piège a été achevé par une épée courte de Haulia alors qu'il était encore immobilisé.

« Toute la vermine qui vit dans cette forêt est-elle aussi rusée que vous des démons ! » Davros rugit de frustration.

Si l'un des soldats de Verbergen avait entendu son explosion, ils auraient nié avec véhémence son accusation. Les Haulia étaient le seul clan avec un tel penchant pour les pièges. Aucune autre race ou clan ne les a utilisés. Et aucun autre clan ou race ne voulait être associé à eux.

Aucun des démons n'aurait pu deviner que l'influence du monstre de l'abîme atteignait même ici. Mais c'était son camp d'entraînement spartiate qui avait transformé ces hommes-lapins en tueurs astucieux. D'abord, il avait brisé les plans de Freid dans la capitale, maintenant ses soldats entraînés ruinaient les ambitions de Davros dans les bois de Haltina.

"Si je pouvais juste revenir à Verbergen, je pourrais prendre un de ces anciens en otage et..."

« Ça ne vous fera aucun bien. »

Une voix retentit en réponse aux murmures de Davros. En raison des mouvements déroutants des hommes-lapins et de leurs excellentes compétences furtives, Davros n'a pas été en mesure d'identifier la source de la voix.

« Ce n'est pas le cas ? »

"En effet. Si vous voulez tuer les anciens, allez-y. Ce n'est pas la peau de notre dos.

« Ne sont-ils pas vos dirigeants ? »

« Il n'y a qu'un seul homme digne d'être appelé notre chef. Mais comme vous êtes sur le point de mourir, vous n'avez pas besoin de savoir qui il est.

« Tu penses qu'une meute d'hommes-bêtes puants peut me tuer ? Je vais vous prouver que ma vie ne sera pas bon marché, salauds !

« Ne devriez-vous pas vous inquiéter davantage pour ce jeune homme à côté de vous ? "Quoi!?"

À bien y penser, Celeka a été terriblement silencieuse. Bien sûr, il avait été poignardé par un champ de caltropes, mais ses blessures n'auraient pas dû être mortelles.

"Gah C-Capitaine... R-Courez... loin..."

« Vice-capitaine Celeka !? Quoi – attendez votre visage, ces épines ont été empoisonnées ! »

Les Haulia étaient les maîtres du meurtre. S'ils avaient invité leur ennemi dans un champ de bataille, il était naturel qu'ils rendent tous leurs pièges fatals. Une

des hommes-lapins sont sortis de la brume.

« Je n'y crois pas. Vous êtes vraiment des lapins. N'étiez-vous pas censé être la race la plus faible ?

"Nous sommes. Tout n'est qu'une question de point de vue, voyez-vous. Ce qui nous manquait, c'était la détermination. Certes, jusqu'à présent, tout ce que nous faisions était de nous enfuir et de nous cacher chaque fois qu'un combat était sur le point d'éclater. À cet égard, nous sommes certainement les plus faibles. Mais vu cela sous un autre angle, cela signifie que nous avons pu survivre dans cette mer d'arbres sans jamais nous battre. En d'autres termes, c'est le potentiel que nous avions. Les lèvres de Cam se retroussèrent en un sourire intrépide. « Personne d'autre n'est aussi apte que nous à combattre dans ces bois. Ce qui signifie que tant que nous possédons la volonté de nous battre, nous les hommes-lapins sommes la race la plus forte de Haltina.

"Vous avez du culot, vous vous qualifiez de race la plus forte", a ricané Davros.

Cam secoua la tête et haussa les épaules.

« Le seul qui mérite vraiment d'être appelé le plus fort partout, c'est notre patron, mais... eh bien, ça ne sert à rien d'en discuter avec vous. Au fait, j'espère que vous savez que tous vos monstres ont déjà été anéantis. Personne ne vient vous aider. Votre précieux subordonné sera bientôt mort, il ne vous sera donc d'aucune utilité non plus. Alors, que pensez-vous de régler les choses avec un duel? Toi contre moi.

Les yeux de Davros s'ouvrirent sous le choc. Cet imbécile arrogant pense qu'il a déjà gagné. pensa-t-il en voyant le sourire intrépide de Cam. Si je le prends en otage, ces autres hommes-lapins se retireront-ils ? J'ai déjà échoué dans ma mission et fait honte à ma patrie, mais j'ai besoin de transmettre cette information aux autres d'une manière ou d'une autre. Davros se leva et se mit en position de combat. Il avait pris sa décision.

« On dirait que vous n'êtes pas toutes des mauviettes molles. Si un duel est ce que vous voulez, un duel est ce que vous obtiendrez ! Je ne recule pas devant un défi !

« Hum, très bien. Alors commençons.

Cam tira son épée courte et s'accroupit au sol. Il semblait prêt à charger à tout moment.

Je m'en tiendrai aux sorts de bas niveau. La vitesse est plus importante que la puissance ici. Je détruirai son pied en utilisant des sorts dont je n'ai besoin que de chanter le nom !Son plan d'action étant décidé, Davros observa prudemment son ennemi. Au moment où Cam s'avançait, il lancerait. Les deux se regardaient fixement, comme des hommes armés dans un film sur le Far West.

Enfin, Davros vit Cam tendre ses jambes. À présent!

« Bras de vent ! » Une sphère de vent se dirigea droit vers les jambes de Cam. "Quoi—" Et raté.

Davros s'était attendu à ce que Cam bondisse en avant, mais il avait en fait replongé dans la brume. La soif de sang s'était échappée de lui, et continuait de s'égoutter de lui même maintenant, alors Davros avait eu raison de s'attendre à une attaque.

Même un vétéran comme lui ne pouvait s'empêcher d'être momentanément pris de court. Et naturellement, l'équipe de tireurs d'élite de Haulia n'allait pas laisser passer cette ouverture.

« Gaaah ! » Un barrage de flèches transperça ses jambes, l'envoyant à genoux. Le Haulia lui avait fait ce qu'il avait prévu de faire à Cam. Une fois immobilisé, un autre des Haulia lui a tiré un petit sac avec une fronde.

C'était des graines de poivre moulues qui poussaient dans un certain coin de Haltina. Ils ont fait un bon assaisonnement, et aussi comme ingrédients pour une bombe lacrymogène de fortune. Le sac éclata, remplissant les poumons de Davros de poudre brûlante.

Un mage qui ne pouvait pas parler, ne pouvait pas lancer. Toussant abondamment, Davros remarqua à peine quelqu'un venant vers lui par derrière.

« Ah ! »

Il se retourna, esquivant juste à temps. Mais cette attaque avait été un piège. Une lame jaillit soudain de sa poitrine. Un autre lapin l'avait poignardé dans le dos.

« E-vous bâtard. Tu as dit que ce serait un duel, cracha Davros, la respiration laborieuse.

Cam tordit la lame et inclina la tête.

« Je vous ai simplement demandé ce que vous pensiez de régler les choses en duel. »

En d'autres termes, il avait laissé entendre qu'il était intéressé à voir si Davros voulait régler les choses avec un seul, mais il n'avait aucune intention de se battre dès le départ.

« Toi, crétin. »

"Je ne peux pas dire que je me soucie d'être félicité par quelqu'un d'autre que le patron." Sur ce, Cam dégaina sa deuxième épée courte et décapita

Davros. Alors que sa conscience commençait à s'estomper, ses dernières pensées étaient : Votre Majesté, Freid-sama, méfiez-vous des démons qui se cachent dans la mer d'arbres.

« En bref, c'est ainsi que nous avons anéanti les démons. Malheureusement,

Verbergen a encore subi de lourdes pertes dans le... Hm ? Qu'est-ce qui ne va pas, patron ? Tu as l'air d'avoir avalé mille cafards. Comme si votre animal de compagnie préféré avait grandi bien plus vite que vous ne l'auriez imaginé et maintenant vous ne savez plus quoi en faire.

« Vous ne faites pas cela exprès, n'est-ce pas ?

Hajime a regardé Par. Par inclina la tête avec confusion ; il semblait qu'il ne le faisait vraiment pas intentionnellement. Lana et les autres semblaient tout aussi perdus. « Qu'est-ce qu'il y a, patron ? » leurs regards semblaient dire.

Au début du récit de Par, la plupart des gens qui l'écoutaient avaient sympathisé avec les hommes-bêtes. Mais alors qu'il continuait, ils avaient commencé à se sentir plus désolés pour les démons qu'autre chose.

Je n'aurais jamais pensé que le jour viendrait où je prierais pour les âmes de mes ennemis mortels. pensa Liliana, son expression grave.

Pendant ce temps, Kouki et les autres étudiants fixaient Hajime. Bien sûr, vos disciples seront comme ça avec la façon dont vous êtes ! Vous avez tué ce démon à Orcus sans même écouter ses derniers mots, et vous avez dit à Freid que vous vous en foutiez de vos camarades de classe ou des citoyens ! Bien que leurs regards fussent réprobateurs, ils n'osaient rien dire à haute voix.

Cependant, c'était Shea qui avait été le plus durement touchée. Elle fronça les sourcils à Hajime et dit quelque chose.

« Hajime-san, fais quelque chose ! Ma famille a trop évolué. Dans la mauvaise direction aussi. Tout ça parce que vous les avez enflammés avec ce discours avant de quitter Haltina !

« Vous réalisez que vous n'êtes pas si différent d'eux, n'est-ce pas ? » Hajime a répondu avec désinvolture, tandis que Shea le martelait avec ses poings.

« S'il vous plaît, ne me confondez pas avec des gens comme eux ! » gémit Shea. Elle pouvait dire des choses étonnamment cruelles sur sa propre famille.

Hajime a ignoré les coups de Shea et s'est retourné vers Par.

« En tout cas, vous avez bien fait. Vous avez compris que vous ne pouviez pas gagner dans une pure bataille de force, alors vous vous êtes concentré sur la collecte d'informations et avez utilisé au maximum les traits spéciaux de votre race. C'était la combinaison parfaite d'embuscades, de pièges, d'attaques sournoises et de diversions. Vous n'avez pas hésité à utiliser des méthodes que d'autres qualifieraient de lâches et, par conséquent, vous êtes loin du clan qui fuyait au premier signe de problème. Vous avez vraiment dépassé mes attentes.

« BBBBBBBBBB-Boss nous a félicités ! »

Des larmes coulèrent des yeux de Par. Ses oreilles de lapin se hérissèrent. "Quel honneur!"

"Tout cet entraînement infernal en valait la peine!" "Patron! Je peux mourir en femme heureuse maintenant !

« Ne sois pas ridicule, Lanainferina ! Nous ne pouvons pas encore mourir, nous ne faisons que commencer ! C'est pour cela que nous avons travaillé si dur ! Renifler"

« Hé, Minasteria. C'est la première fois que je te vois devenir si émotif. Mec, tu me fais pleurer aussi.

Les vingt hommes-lapins pleurèrent des larmes de joie. C'était tout un spectacle de les voir tous trembler de bonheur, leurs oreilles de lapin battant d'avant en arrière.

« Hajime. Faites attention à ne pas les féliciter. "Oui..."

Yue regarda les hommes-lapins avec un air fatigué sur le visage. Les oreilles de lapin de Shea tombèrent alors qu'elle s'inclinait en s'excusant devant tout le monde. « Je suis désolé que ma famille soit si pénible à gérer ! »

À côté d'elle, Tio marmonna : "Ils ont été magnifiquement dressés..." Elle regarda Hajime avec envie, et Kaori s'éloigna d'elle de quelques pas.

Hajime s'éclaircit la gorge pour attirer à nouveau l'attention de tout le monde et demanda à Par de continuer.

« Alors, que s'est-il passé après ça ? Vous nous avez donné toutes les informations de base, mais vous n'avez toujours pas expliqué en quoi cela est lié à la situation actuelle.

Par cessa instantanément de pleurer et se mit au garde-à-vous. Le changement fut si soudain que Liliana, Kouki et les autres firent involontairement un pas en arrière.

"Corriger. Afin de vaincre les démons et leurs monstres, nous avons dû utiliser presque tous nos pièges et armes consommables. Afin de renforcer nos défenses et d'éviter de faire face au chaos à Verbergen, nous nous sommes retirés dans notre village.

Les forces de Verbergen étant épuisées, les anciens avaient eu du mal à soigner les blessés, à rappeler tous les hommes-bêtes qui avaient évacué la ville et à réparer la porte principale brisée. C'était au milieu de leur période de récupération mouvementée, trois jours seulement après l'attaque du démon, qu'ils avaient été à nouveau touchés.

« Nous ne pouvions tout simplement pas faire une pause. Cette fois, c'est l'empire qui a envahi. Contrairement aux démons, ils n'avaient aucun moyen de naviguer dans le brouillard, alors ils ont juste envoyé une armée massive pour se frayer un chemin par la force.

« Qu'entendez-vous par force ? demanda Hajime d'un air dubitatif.

Liliana était aussi curieuse, et elle se pencha plus près.

« Eh bien, patron. Ces salauds ont décidé s'ils ne pouvaient pas trouver leur chemin vers Verbergen normalement, alors ils n'avaient qu'à brûler la forêt jusqu'à ce qu'ils aient un chemin dégagé vers la ville.

« Ils ont mis le feu à toute la forêt !? s'exclama Liliana de surprise. Par se tourna vers Liliana et hocha la tête.

"Jusqu'à présent, ils avaient forcé des esclaves à être leurs guides à travers la forêt, donc personne ne s'attendait à ce qu'ils adoptent des mesures aussi drastiques."

Forcer les esclaves à guider les soldats à travers la forêt n'était pas quelque chose qui se faisait souvent. Les soldats impériaux savaient que les hommes-bêtes qu'ils avaient réduits en esclavage se retourneraient contre eux si l'occasion leur en était donnée. Après tout, personne ne voulait conduire ses ravisseurs à ses compatriotes. Il était naturel que les hommes-bêtes ne soient pas les guides les plus volontaires ou les plus dignes de confiance.

Et personne ne s'était attendu à une autre attaque à grande échelle juste après l'invasion des démons.

« Ils n'étaient pas là pour envahir cependant. Ils voulaient seulement capturer des esclaves.

"C'est tout? Ils sont allés si loin juste pour capturer des esclaves comme toujours ? » "Corriger. Malheureusement, nous avons remarqué leur assaut trop tard, et au moment où

nous étions arrivés à Verbergen, il n'y avait rien à faire... Eh bien, avec leur armée en lambeaux, ce n'est pas une surprise qu'ils craquent vite.

« Quelque chose a dû se passer au sein de l'empire... » Par acquiesça en signe d'affirmation.

« Nous avons capturé un certain nombre d'arrière-gardes de l'empire alors qu'ils partaient et les avons interrogés. Il semblait que l'empire avait également subi l'assaut d'une armée de monstres puissants et jamais vus auparavant. Ils avaient subi de graves pertes et étaient venus à Haltina pour « reconstituer leur réserve de dur labeur », comme le disent ces racailles.

Tout le monde haletait. Liliana avait l'air particulièrement secouée. Elle avait prévu de faire appel à l'empire pour obtenir de l'aide, mais il s'est maintenant avéré qu'ils avaient été touchés aussi durement que le royaume, au point de recourir à des campagnes massives d'esclaves pour recruter de la main d'œuvre.

Maintenant qu'il avait saisi la situation globale, Hajime soupira.

« Je vois maintenant... Ils prétendent probablement que c'est pour reconstruire le pays, mais il est évident que des ordures comme eux sont vraiment après. Si vous ripostez contre eux, cela signifie qu'ils doivent également avoir capturé des hommes-lapins, même si

ils sont inutiles quand il s'agit de travaux forcés. "Oui. C'est dégoutant."

Les hommes-lapins étaient généralement achetés comme esclaves sexuels au sein de l'empire, il était donc évident pour quoi ils étaient réellement capturés. Bien que les Haulia ne se souciaient pas du sort de Verbergen, ils ne pouvaient rester les bras croisés car leurs camarades les plus faibles se faisaient voler leur avenir.

Afin de les secourir, Cam était parti pour la capitale impériale avec ses meilleures élites. Le reste de sa famille était resté sur place pour veiller sur Haltina. Cependant, personne n'avait eu de ses nouvelles depuis qu'il s'était infiltré dans la ville. Aucun messager n'était venu délivrer des rapports, ce qui avait commencé à inquiéter les autres hommes-lapins.

Incapables de rester sur place plus longtemps, ils avaient rassemblé une autre unité pour se faufiler dans la capitale et découvrir ce qui était arrivé à leurs camarades. L'équipe de Baltfeld de Par avait également été choisie pour participer à l'opération.

« Nous ne voulions pas que ce qui aurait pu arriver à l'équipe de Cam se répète, nous nous sommes donc concentrés sur la collecte d'informations en premier. Nous avons envoyé des éclaireurs à chacune des portes de la capitale et recueilli autant d'informations que possible sur les forces actuelles de l'empire et l'état de la ville. C'est alors que nous avons vu un transport rempli d'esclaves quitter la capitale, nous avons donc décidé de lui tendre une embuscade et de libérer les esclaves tout en recueillant toutes les informations que nous pouvions auprès des esclavagistes.

Et c'était à ce moment-là que Hajime, qui s'était dirigé lui-même vers l'empire, les avait rencontrés. Le massacre suivant dont il avait été témoin de première main, il n'avait donc pas besoin d'en parler.

« Je dois dire cependant que ces démons se tiennent bien occupés. L'assaut sur le royaume était probablement leur objectif principal, mais... mon Dieu, ils sont agaçants.

Hajime secoua la tête avec lassitude. Il en avait assez de rencontrer des démons partout où il allait. Liliana et Kouki gémirent aussi. Une attaque les avait presque détruits, ils ne pouvaient pas imaginer avoir à faire face à un flot continu d'entre eux.

Les oreilles de lapin de Par se dressèrent aux mots de Hajime.

« À en juger par votre ton, il semble que vous ayez combattu des démons vous-même, patron. »

« Ouais, ils ont couru partout pour essayer de saboter le royaume. Malheureusement pour eux, j'étais toujours là où ils

sont arrivés, alors tous leurs plans se sont effondrés.

Pour Hajime, les démons n'étaient rien de plus que des parasites qui n'arrêtaient pas d'interférer avec sa quête. Ce n'était pas comme s'il les détestait ou quoi que ce soit, mais ils semblaient toujours gêner tout ce qu'il faisait à l'époque. Le plus souvent, il les tuait simplement parce qu'ils étaient un obstacle.

Et bien qu'il n'ait pas directement interféré dans l'affaire Haltina Woods, c'était son influence qui avait également conduit à leur défaite là-bas. Par avait mentionné que Verbergen était dans une situation assez désespérée, mais Hajime était prêt à parier que les démons étaient dans un état encore pire.

« Bon de toute façon, je comprends plus ou moins ce qui se passe. Pour l'instant, je suppose que vous allez continuer à chercher des informations sur l'emplacement de Cam ? »

"Oui Monsieur. Aussi, je déteste m'imposer à vous patron, mais..."

« Ouais, ne t'inquiète pas. Je m'y dirigeais de toute façon. Je déposerai tous les hommes-bêtes dans la mer d'arbres.

"Merci beaucoup monsieur!"

Par et les autres s'inclinèrent devant Hajime.

Shea jouait avec ses oreilles de lapin, comme si elle voulait dire quelque chose. À la fin cependant, elle a gardé sa bouche fermée.

Hajime remarqua cependant le geste et devina ce qu'elle voulait dire aussi. Mais il resta silencieux, pensant qu'il valait mieux attendre que Shea le dise elle-même.

Le reste de leur voyage s'est déroulé sans incident et Hajime a laissé tomber Liliana, ses gardes et l'équipe de Par près de la périphérie de la capitale impériale. Il a accepté de livrer le message de Par aux Haulia toujours dans les bois de Haltina, et a filé vers la forêt.

Alors qu'ils approchaient de la mer d'arbres, Shea haleta. Avec l'aide de Farsight, elle a pu voir à quel point la forêt avait été brûlée. Il semblait que l'empire avait pris la route la plus droite possible vers le centre des bois. Les cicatrices qu'ils avaient laissées dans leur sillage étaient encore fraîches, et il n'y avait qu'une seule rangée d'arbres brûlés depuis la lisière de la forêt jusqu'à Verbergen.

"C'est horrible..."

"Je ne peux pas dire que j'approuve une telle profanation massive de la nature."

Kaori et Tio se couvrirent la bouche d'horreur. Des troncs brûlés et noircis jonchaient le sol. L'empire Hoelscher avait brûlé une bande d'environ un

cent mètres de large à travers la forêt. À tout le moins, ils n'avaient pas laissé le feu se répandre dans toute la forêt, mais chaque créature vivante dans la zone brûlée avait été carbonisée.

Shea avait l'air la plus dévastée de tout le monde. Ses oreilles de lapin tombèrent alors qu'elle regardait la destruction. Ses souvenirs d'Haltina n'étaient pas tous agréables, mais c'était toujours sa maison. Yue serra doucement la main de Shea.

« On dirait que Verbergen est encore un peu protégé. Les arbres ont peut-être disparu, mais le brouillard est toujours là. Hajime montra le brouillard blanc sur son écran à cristaux.

Altina, qui était venue sur le pont il y a quelques minutes quand Hajime avait dit à tout le monde qu'ils avaient atteint la mer d'arbres, a répondu.

« Nous étions peut-être épuisés par notre combat contre les démons, mais il nous restait encore une force de combat assez importante. Lorsque nous avons envoyé des soldats attaquer l'empire, ils ont arrêté de brûler la forêt. Je pense qu'ils voulaient éviter de nous brûler tous à mort par accident. L'empire cherchait des esclaves, pas des cadavres après tout.

"Logique. Mais Par a dit qu'ils avaient fait tout le chemin jusqu'à Verbergen ? Je n'ai aucune idée à quelle distance de la ville vous les avez arrêtés, mais je suis étonné qu'ils ne se soient pas perdus.

« Des signes de notre bataille contre les démons étaient encore éparpillés autour de la ville, ils ont donc pu garder leurs repères en suivant le carnage. En fait, ils ont réalisé à mi-chemin de la ville à quel point nous étions affaiblis.

« Vous ne pouvez tout simplement pas faire une pause, hein. »

La zone autour de Verbergen n'a donc pas été incendiée, au moins. Ce qui expliquait pourquoi Hajime ne pouvait pas localiser Verbergen d'où il se trouvait. Il ne voulait pas non plus effrayer les hommes-bêtes qui restaient dans la région, alors il a fait la chose raisonnable et a atterri Fernir sur une parcelle de terre noircie juste avant que le brouillard ne commence.

Il descendit la rampe, les hommes-bêtes libérés suivant timidement dans son sillage.

Ils étaient heureux d'être de retour chez eux, mais la dévastation subie par leur patrie pesait lourdement sur eux.

Kouki, Ryutarou, Suzu et Shizuku ont tous craché des malédictions sur l'empire. Mais malgré leur colère, ils ne pouvaient rien faire. Cependant, il y avait quelqu'un d'autre qui le pouvait. Et elle était tout aussi en colère contre ce qui s'était passé.

« Hé, Hajime-kun. Puis-je vous parler une seconde ? » « Hum ? Quoi de neuf, Kaori ?

Le visage divinement beau de Kaori était rempli d'excitation et elle respirait fort. Derrière elle, Shizuku marmonna "Euh oh, elle recommence..." Malheureusement, elle le dit trop doucement pour que Hajime puisse l'entendre. S'il l'avait fait, il aurait peut-être pu l'arrêter.

« Je pensais utiliser la magie de restauration sur la forêt. J'ai assez de mana pour le faire, et dans ce corps, je pense que je peux gérer une zone aussi grande sans problème aussi !

« Vous voulez utiliser la magie de restauration sur tous les arbres brûlés ? Je suppose que dans le corps de Noint, vous avez probablement assez de compétences magiques et de mana pour le faire, mais..."

"Ouais. Cela ne me prendra qu'une minute, alors attendez juste là.

"Hein? Attends, tu vas le faire tout de suite ? Attends, crétin !

Mais c'était trop tard. Kaori était vraiment un prêtre de bout en bout. Dès qu'elle a vu quelqu'un ou quelque chose qui était blessé, elle s'est immédiatement mise au travail.

« Tétragramme ! »

Le tétragramme était une magie de restauration qui pouvait restaurer n'importe qui ou n'importe quoi à son état d'origine.

Des ondulations de mana se répandirent de son corps. Son mana normalement de couleur lavande avait maintenant des reflets argentés. Son mana se fondit dans la forêt, la baignant de lumière. C'était vraiment un spectacle à voir, voir une forêt entière scintiller de lumière divine.

La terre passa du noir au vert, et les arbres renversés se redressèrent, leurs troncs brûlés reprenant vie.

Tout le monde regardait avec une admiration bouche bée la forêt se reconstituer. Une fois qu'elle eut terminé, Kaori essuya fièrement une goutte de sueur sur son front.

"Kaori, espèce d'idiot." Yue a donné un coup de pied à Kaori dans le tibia. Ses bottes pointues lui faisaient très mal.

« Ouh ! C'était pour quoi, Yue !? "Regarde autour de toi, dumbo."

"Que veux-tu dire-"

Kaori s'arrêta alors qu'elle examinait son environnement et réalisa que le brouillard était revenu. Elle pouvait à peine voir à quelques mètres dans n'importe quelle direction.

"......"

"Je pensais que nous pouvions simplement suivre les dégâts jusqu'à Verbergen, mais...

Je suppose que non. On dirait que tu vas devoir nous guider à nouveau, Shea. « Laisse-moi faire ~ »

Kaori enfouit son visage dans ses mains et s'accroupit de honte. Quelques enfants hommes-bêtes ont couru vers elle et ont essayé de la réconforter. Hajime ne pouvait pas dire si c'était parce qu'ils lui faisaient confiance maintenant qu'elle avait restauré leur maison, ou s'ils avaient juste pitié d'elle.

« T-Tu étais incroyable, Onee-san ! »

« Ne sois pas si triste ! Nous serons là pour que vous ne vous perdiez pas ! « Tout ira bien, Onee-chan !

Malheureusement, leurs tentatives pour lui remonter le moral la rendaient encore plus embarrassée.

— Courage, Kaori. Vous avez fait une bonne chose. Shizuku s'agenouilla et tapota la tête de Kaori.

« Laissez-moi deviner, vous pensiez probablement à quelque chose comme" Maintenant que j'ai ce nouveau corps, je ne laisserai pas Yue monopoliser toute la gloire ! Regarde-moi, Hajimekun, moi aussi je peux être utile !' Je comprends ce que vous ressentez, mais la prochaine fois, réfléchissez avant d'agir.

"Je vais..."

Kaori acquiesça docilement.

Grimaçant, Ryutarou se tourna vers Shizuku et dit : « Êtes-vous un médium ou quelque chose du genre ? Depuis que vous êtes venu dans ce monde, c'est comme si vous aviez pu lire dans les pensées de Kaori ou quelque chose du genre, Shizuku. Tu commences à me faire un peu peur.

« Tu sais, Ryutarou-kun. Parfois, j'ai l'impression d'être totalement exclu de leur petit monde..."

Suzu regardait le sol, désolée, quand elle sentit une main compatissante sur son épaule. En se retournant, elle vit la dernière personne à laquelle elle s'attendait lui sourire et lui faire un coup de poing.

« Je comprends, Suzu. Moi aussi, je me sens souvent exclu lorsque Yue et Shea commencent à m'ignorer. Mais la peur, non. Finalement, votre solitude se transformera en supplications...

« Tio-san. S'il vous plaît, arrêtez de corrompre les membres de notre parti. Hajime soupira en regardant le chaos se dérouler.

« Kaori, allez, allons-y. Vous avez peut-être un peu foiré, mais c'était quand même très impressionnant, alors remontez le moral. »

Kaori se redressa instantanément à ces mots.

Hajime s'est ensuite tourné vers Tio et a dit: «Écoutez, pervers désespéré d'un dragon. Le brouillard de la forêt ne vous affecte pas non plus, n'est-ce pas ? Vous êtes chargé de guider Amanogawa et les autres. En fait, pourquoi ne vous joignez-vous pas à leur fête pour toujours ? »

« Essayez-vous de me mettre en gage, maître ! ? N'as-tu pas de bonnes manières ! »

Hajime a ignoré Tio et a commencé à avancer. Bien sûr, être ignoré n'a fait que rendre Tio plus excité.

« Attends, Nagumo ! Tu ne peux pas sérieusement nous laisser avec elle ! Il était rare de voir Kouki dire du mal de quelqu'un qui n'était pas Hajime.

« Mes excuses, Kouki. Mais je ne ressens rien même quand tu m'insultes. En fait, ça m'énerve plutôt. Trouvez quelqu'un d'autre à rabaisser.

Tio lança un regard plein de pitié à Kouki, hocha la tête et s'éloigna dans la brume comme si de rien n'était.

« Pourquoi ai-je l'impression que je viens de me faire larguer, même si je ne l'ai pas avoué ? » « Vous feriez mieux de ne pas y penser. Allons-y."

Ryutarou sourit avec sympathie et donna une tape dans le dos à Kouki.

Et ainsi, le groupe avançait à travers le brouillard vers Verbergen. Deux mois s'étaient écoulés depuis la dernière fois que Hajime et Yue avaient visité la ville. Ils étaient devenus beaucoup plus forts depuis, et ils avaient également acquis beaucoup plus de magie ancienne, y compris celle dont ils avaient besoin pour ce labyrinthe. Et pourtant, ils n'ont pas pu échapper aux effets du brouillard désorientant de la forêt.

Les deux échangèrent un sourire entendu et se firent un signe de tête. Cet endroit est encore super triste. pensa Hajime.

Ayant découvert que Hajime et son groupe n'avaient aucun préjugé contre eux et ne leur voulaient aucun mal, les hommes-bêtes sont devenus assez confiants en lui. Ils ont entouré Hajime et les autres alors qu'ils les guidaient à travers la brume pour s'assurer que personne ne soit séparé.

Ils semblaient avoir un penchant particulier pour Kaori. Les enfants

particulièrement serrée autour d'elle, et rougissait à chaque fois qu'elle leur souriait. Quelques-unes des filles hommes-bêtes s'accrochaient déjà à ses vêtements et à ses bras.

Shea et Altina, quant à elles, menaient le groupe depuis la tête de la colonne. Altina a continué à essayer de jeter un coup d'œil à Hajime, mais a été rencontrée par le regard froid de Yue à chaque fois, alors elle s'est arrêtée.

Après environ une heure de marche, les oreilles de lapin tombantes de Shea se sont soudainement redressées. Elle tendit l'oreille et regarda à travers le brouillard.

« Hajime-san, il y a un groupe armé qui se dirige vers nous. »

Surpris, les autres hommes-bêtes se tournèrent vers Shea. Aucun des autres, pas même aucun des autres hommes-lapins capturés n'avait été capable de sentir quoi que ce soit. Il semblait que ses capacités de perception étaient à un autre niveau. Quelques secondes plus tard, une escouade de tigres armés est apparue du brouillard, prouvant la véracité des propos de Shea.

Ils avaient leurs armes à nu et semblaient prêts à attaquer à tout moment. La seule raison pour laquelle ils n'ont pas chargé tout de suite, c'est parce qu'ils ont vu combien d'hommes-bêtes étaient dans le groupe. Leur chef observa le groupe, ses yeux s'ouvrant grand lorsqu'il repéra Hajime.

"Tu es ce garçon de l'époque..."

Hajime aussi se souvenait de cet homme-tigre. C'était Gil, le chef de l'équipe qui avait rencontré Hajime lors de son premier voyage à Haltina. Il avait réussi à survivre aux deux raids.

« Qu'est-ce que tu es ici pour cette fois… Attends, c'est toi, Altina-sama !? Est-ce que tu vas bien!?" Gil cria de surprise en repérant Altina.

"Oui je vais bien. Ces gens et le clan Haulia m'ont sauvé. Une fois qu'il eut confirmé sa sécurité, Gil poussa un gros soupir de soulagement.

"Dieu merci. Ulfric-sama était malade d'inquiétude pour toi. Tu devrais te dépêcher de retourner en ville et lui faire savoir que tu es en sécurité... Garçon. Est-ce une politique de votre part de sauver nos compatriotes chaque fois que vous visitez Haltina ? Je dois dire que c'est un passe-temps assez étrange pour quelqu'un d'aussi arrogant que toi, mais... eh bien, merci.

« Comme si j'avais une politique comme celle-là. C'est juste une coïncidence.

Kouki et les autres regardèrent avec curiosité Hajime. Ils ne s'étaient pas attendus à ce qu'il ait d'autres amis parmi les hommes-bêtes. Shea leur a brièvement expliqué ce qui s'était passé la dernière fois, y compris comment Hajime avait sauvé la vie de sa famille. Kouki et les autres hochèrent la tête, comprenant enfin pourquoi elle était tombée amoureuse de lui.

« De toute façon, y a-t-il des Haulia à Verbergen ? Sinon, y a-t-il quelqu'un qui

pouvez-vous me dire où se trouve leur nouveau village ? »

« Hum ? Il y a quelques Haulia à Verbergen en ce moment. Vous avez probablement déjà entendu, mais nous avons été attaqués. Après le retrait de l'empire, quelques-uns d'entre eux ont décidé de rester définitivement dans la ville.

« Parfait, ça va me faire gagner du temps. Dans ce cas, c'est là que nous irons aussi.

Nous n'aurons pas à attendre dehors jusqu'à ce qu'un ancien se présente pour nous laisser entrer cette fois, n'est-ce pas ? »

Hajime s'avança sans attendre de réponse. Je vois qu'il n'a pas changé du tout. Gil pensa en lui-même alors qu'il faisait signe à ses hommes de ranger leurs armes. Un peu exaspéré, il se chargea de les guider jusqu'au bout.

Même s'ils venaient d'être attaqués par des humains, aucun des hommes-bêtes ne semblait se méfier de Hajime ou de ses camarades. Il n'était pas sûr si c'était parce que le Haulia qu'il avait formé avait été celui qui avait sauvé Verbergen, ou si les anciens avaient dit à tout le monde de ne pas s'opposer à lui, mais quelle qu'en soit la raison, il était content de ne pas l'avoir pour combattre n'importe qui cette fois.

Quand ils sont arrivés à Verbergen, Hajime l'a trouvé radicalement changé depuis sa dernière visite. La grande et imposante porte qu'il avait traversée auparavant gisait sur le sol en morceaux brisés. Il semblait que les hommes-bêtes n'avaient pas encore trouvé le temps de nettoyer l'épave. Des cratères grêlaient les rues de la ville et de gros rochers jonchaient le sol. Les allées sinueuses et les grands aqueducs fabriqués directement à partir des branches des arbres avaient été brisés ici et là, les rendant inutilisables. La belle ville qui avait autrefois captivé Hajime était maintenant une épave fumante.

"C'est horrible..." murmura quelqu'un. Hajime ne put s'empêcher d'être d'accord. Une obscurité planait sur la ville, et le vent qui la traversait avait un froid caractéristique.

L'une des personnes marchant dans la rue principale de Verbergen s'est arrêtée lorsqu'il a repéré la fête de Hajime et a regardé Altina avec incrédulité. Une seconde plus tard, il rayonna et commença à courir vers l'avant. Son expression se raidit un peu quand il repéra des humains inconnus à côté d'elle, mais quand elle lui dit que c'étaient eux qui l'avaient sauvée, son sourire revint et il la serra fort contre lui.

Beaucoup d'hommes-bêtes ont remercié Hajime et se sont précipités chez eux aussi vite qu'ils le pouvaient. La raison est devenue claire dès que Hajime était entouré d'une foule immense d'habitants de Verbergen. Après un flot incessant de remerciements, la foule a finalement commencé à se disperser. La seule personne

il restait un aîné de Verbergen, Ulfric Heipyst. "Grand-père!"

"Oh Altina, je suis tellement content que tu sois en sécurité..."

Les larmes aux yeux, Altina s'enfouit dans les bras de son grand-père.

Hajime se rappela paresseusement ce qu'Ulfric lui avait dit lors de sa dernière visite. Que tout homme-bête qui était fait prisonnier et amené hors de la mer d'arbres était considéré comme mort. Parce que poursuivre les esclaves capturés ne ferait que faire plus de victimes.

Il a dû penser qu'il ne la reverrait plus jamais. Quelques-uns des spectateurs ont pleuré et ont regardé les retrouvailles touchantes. Finalement, Ulfric se sépara, donna à sa petite-fille une dernière tape sur la tête et, se tourna vers Hajime, un sourire ironique sur son visage.

« Je dois dire que je ne m'attendais pas à ce que nous nous réunissions comme ça, Hajime Nagumo. Je ne pensais pas non plus que tu serais celui qui sauverait ma petite-fille. Le destin fonctionne de manière mystérieuse, je suppose. En tout cas, je vous remercie du fond du cœur.

« Je viens de la déposer ici. Si vous voulez remercier quelqu'un, remerciez le Haulia. Je ne suis ici que parce que j'ai besoin de leur faire passer un message en fait..."

« C'est vous qui les avez façonnés dans ce qu'ils sont. Donc en fin de compte, ce sont vos actions qui ont sauvé ma petite-fille et mon peuple. Vous ne pouvez pas le nier. Je vous dois une dette plus grande que je ne pourrai jamais espérer la rembourser, alors acceptez au moins mes remerciements.

Hajime se gratta la joue maladroitement et haussa les épaules. Yue, Tio, Kaori et Shea le surveillaient tous avec des sourires sur leurs visages. D'un autre côté, cela agaçait Kouki que Hajime ait fait plus que lui pour aider les gens de ce monde, même si Kouki était celui qui s'était entraîné tout ce temps pour sauver tout le monde alors que Hajime essayait juste de trouver un chemin de la maison.

Ulfric regarda Kouki et les autres tout en poursuivant sa conversation avec Hajime.

« Malheureusement, le Haulia que vous cherchez vient de quitter la ville pour partir en patrouille. Ils devraient bientôt revenir, mais..."

« Dans ce cas, est-ce que ça va si nous attendons ici jusqu'à ce qu'ils le fassent ? On dirait que vous avez besoin d'aide, et notre guérisseur a hâte de se mettre au travail depuis que nous sommes ici. Que dis-tu? Vous en profiterez aussi un peu.

« Hum ? Je ne suis pas sûr de comprendre où vous voulez en venir, mais vous êtes

bien sûr bienvenue pour rester. Bien sûr, je ne demanderai rien en retour non plus. Au fait, pourquoi ne viens-tu pas chez moi ? Je dirai aux gardes de nous informer du retour des Haulia.

Ulfric a alors commencé à marcher vers sa maison. Altina a tenté subrepticement de saisir la main de Hajime sous prétexte de le guider, mais a été arrêtée net par Shea. Hajime ignora le concours de regard silencieux qui éclata entre la princesse des elfes et la fille lapin surpuissante et se tourna vers Kaori. Kaori sourit, réalisant que Hajime avait déjà compris ce qu'elle était sur le point de demander. Incapable de retenir son bonheur, elle a essayé de le serrer dans ses bras mais a été arrêtée net par Yue. La princesse vampire ultime et la fille imparable dans le corps de l'un des apôtres de Dieu ont commencé leur propre concours de regard.

« Tu vois ce que je veux dire, Suzu ? Une fois qu'on s'y habitue, ce sentiment d'aliénation n'est pas si grave.

« Hum, Tio-san. S'il te plaît, arrête de me traiter comme si nous étions pareils. Je ne suis pas un pervers comme toi..."

"Si vous me demandez, je dirais que vous avez toutes les qualités nécessaires pour devenir un bon cependant..." marmonna doucement Tio en regardant Suzu se recroqueviller derrière Shizuku. Hajime secoua la tête avec exaspération et suivit Ulfric. Une fois à l'intérieur, Altina a préparé du thé à Hajime et aux autres en attendant le retour des Haulia. Ulfric ne savait pas trop quoi penser de la façon dont sa petite-fille semblait clairement adorer Hajime. Pour sa part, Hajime a fait comme s'il ne l'avait pas remarqué. Au lieu de cela, il concentra son attention en jouant avec les oreilles de lapin de Shea. C'était sa façon de la rassurer qu'il n'avait pas l'intention de faire un geste sur Altina.

Au moment où ils eurent fini de boire leur thé et d'échanger des informations, Kaori arriva par la fenêtre d'Ulfric. Sa maison était nichée dans les troncs d'un arbre massif, et se situait à une bonne dizaine de mètres au-dessus du sol.

"Faire une pause?"

Kaori secoua la tête à la question de Hajime.

"Pas assez. J'ai fini de soigner tous ceux qui étaient blessés. J'ai également restauré la porte et les zones centrales de la ville. Et, eh bien, je pensais que ce serait une bonne pratique si je pouvais aussi sortir et restaurer les villages voisins… » Kaori s'interrompit. Hajime pouvait entendre des hommes-bêtes chanter son nom au loin. Lui et Ulfric se levèrent et passèrent la tête par la fenêtre. Pratiquement tout Verbergen se tenait dehors, acclamant.

« Attendez, je reconnais certains de ces gars. Ne sont-ils pas les autres anciens ?

« En effet, ce serait Zel et Guze. Qu'est-ce qui leur a pris ?" Contrairement aux autres hommes-bêtes, ils se dirigeaient vers la maison d'Ulfric.

Il semblait qu'ils étaient terrifiés par le zèle fanatique des autres hommes-bêtes et la rapidité avec laquelle Kaori les avait convertis.

Ulfric se massa les tempes, luttant contre un mal de tête. Hajime a commencé à aider Kaori à entrer, puis s'est arrêté quand il a entendu un bruit de pas.

Tout le monde se tourna vers l'entrée, juste à temps pour voir les portes s'ouvrir. Ils étaient projetés en arrière avec une telle force que les cadres grinçaient.

"Patron! Cela fait des lustres que nous ne vous avons pas vu pour la dernière fois ! « Nous avons attendu votre retour, patron ! » « Je-C'est un honneur de vous revoir, Monsieur ! »

« Oi, novice, allez dire à tout le monde le retour du patron ! Vous avez trente secondes !

« R-Roger ! »

Le Haulia se répandit dans le salon d'Ulfric. Kouki et les autres crachent leur thé de surprise. Ayant déjà vu les réactions de Par et des autres, ils s'étaient quelque peu préparés à l'enthousiasme des Haulia, mais ils ne s'étaient pas attendus à ce qu'il soit si véhément. Une fois que l'explosion initiale s'est calmée, ils ont formé des rangs et salué. Hajime a remarqué qu'il y avait quelques nouveaux visages parmi eux. À en juger par leurs paroles précédentes, Hajime devina qu'ils avaient recruté et entraîné des lapins d'autres clans afin de renforcer leur armée.

« Euh, ouais, ça fait un moment les gars. Quoi qu'il en soit, vous faites peur à mes camarades, alors pouvez-vous arrêter avec les saluts ? »

"Chef Oui Chef!" Leurs cris étaient suffisamment forts pour que toute la forêt les entende probablement. Même les hommes-lapins qui n'étaient pas Haulia étaient emportés par l'atmosphère et égalaient le volume des vétérans endurcis qui étaient ravis de voir Hajime. Il semblait qu'ils avaient maintenu son régime d'entraînement spartiate même en l'absence de Hajime.

« J'ai rencontré le Par en chemin, donc je comprends plus ou moins la situation. D'après le son, vous avez plutôt bien réussi. Je sais que ça n'a pas pu être facile de chasser ces démons.

« Nous ne méritons pas de tels éloges, monsieur ! » Comme Hajime l'avait prévu, le Haulia fondit en larmes. Il leur laissa un moment pour se ressaisir puis leur fit passer le message que Par lui avait donné. A savoir qu'ils prévoyaient d'envahir la capitale impériale et demandaient des renforts.

"Je vois. Merci beaucoup d'avoir pris le temps de transmettre les mots de Baltfeld le bourreau, patron.

"Hé, euh... ne me dites pas que vous avez tous des surnoms aussi."

"Nous...? Hé, bien sûr que nous le faisons. Je suis Iorniks le Thunderclap ! Lui qui frappe avec l'imprévisibilité et la vitesse de l'éclair !

"...Je vois."

C'est trop tard pour eux. Ils sont allés trop loin.La pandémie déclenchée par « Baltfeld le bourreau » avait infecté tous les Haulia. Ils étaient au-delà du salut maintenant.

Hajime soupira et changea de sujet.

« On dirait que vous avez également entraîné des recrues de l'extérieur du Haulia. Combien d'hommes as-tu maintenant ?

« Laissez-moi réfléchir... Nous avons accepté de nombreux jeunes prometteurs des clans proches de nous, et les restes du clan Banton nous sont également parvenus après leur défaite, donc... nous avons actuellement 122 hommes en état de combattre. "

Hajime, Shea et Yue ont tous levé les yeux avec surprise. C'était bien plus que ce à quoi ils s'attendaient. Hajime hocha la tête et leva les yeux vers Iorniks, qui semblait toujours confus à la question.

« Dans ce cas, je peux vous prendre tous en même temps. Ior...niks. Rassemblez tous ceux que vous aviez l'intention d'envoyer dans la capitale. Je vais t'y emmener.

"Hein?" Iorniks regarda Hajime d'un air vide pendant quelques secondes avant de comprendre ce qu'il voulait dire. « Ah ! Roger ! Je vais rassembler tout le monde à la fois ! Avec un salut vif, Iorniks – son vrai nom était Io – est sorti en courant de la maison et a commencé à rassembler ses hommes.

Io ne pouvait pas croire que Hajime les aiderait à attaquer la capitale.

D'autant plus que cela reviendrait à mettre en attente la vraie raison pour laquelle il était venu ici, conquérir le labyrinthe d'Haltina.

Shea était encore plus surpris qu'Io. Ses yeux s'ouvrirent grand et ses oreilles de lapin se dressèrent alors qu'elle fixait Hajime.

« H-Hajime-san ? Et le labyrinthe...”

« Tu t'inquiètes pour Cam et les autres, n'est-ce pas ? » "Euh... eh bien... je le suis... mais..." hésita Shea.

Elle savait que Hajime était venu ici pour le labyrinthe, et que chercher Cam aurait nécessité de faire tout son possible pour retourner dans la capitale qu'il avait voulu éviter. C'est pourquoi elle n'avait rien dit. De plus, Cam et les autres n'avaient pas été kidnappés, ils s'étaient infiltrés dans la capitale de leur

propre volonté. Ils s'étaient préparés au danger quand ils étaient entrés.

Shea avait pris sa décision lorsqu'elle avait demandé à accompagner Hajime lors de leur première rencontre. Elle suivrait son propre chemin, et sa famille suivrait le leur.

Bien sûr, savoir que son père avait disparu l'inquiétait toujours, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas simplement demander à Hajime de revenir pour lui. Mais bien qu'elle ait essayé de cacher son appréhension, la tension sur son visage et le léger affaissement de ses oreilles de lapin n'étaient pas passés inaperçus pour Hajime ou Yue.

Même si elle pouvait le cacher aux autres, ils la connaissaient depuis trop longtemps. Hajime s'approcha de Shea, qui était toujours à court de mots, et lui pinça doucement les joues.

« Houh ? » Elle leva les yeux vers lui, incapable de comprendre le sens de ses actions. Hajime lui rendit son regard, sourit maladroitement et dit résolument : « Tu n'as pas à te forcer à sourire comme ça… Je pouvais dire que tes oreilles de lapin tombaient, tu sais. Si tu t'inquiètes pour Cam, tu n'avais qu'à le dire.

"M-Mais..."

"Pas de mais. Pourquoi essaies-tu de te retenir après tout ce temps ? Dites simplement ce que vous avez en tête comme vous le faites toujours. Où est passée toute cette audace que tu avais quand je t'ai rencontré pour la première fois ? Si vous ne souriez pas, alors... nous ne pouvons pas non plus continuer à agir comme d'habitude.

“Hajime-san...”

Même si ses mots étaient un peu directs, il était clair que Hajime se souciait de Shea. C'est pourquoi il avait dit ce qu'il avait dit. Shea le savait aussi, et elle couvrit ses mains des siennes. Ses yeux brillaient de joie.

« Je sais que c'est peut-être difficile à croire, mais... eh bien, écoute, je tiens à toi. Donc, s'il y a quelque chose qui vous dérange... Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour le réparer.

"Hajime-san, je..."

"Alors vas-y et dis ce que tu veux dire. J'écoute."

Shea profita de la sensation de chaleur des mains de Hajime sur ses joues et rassembla son courage. Elle a regardé Hajime dans les yeux et a dit : « Je suis inquiète pour mon père. Même si je ne le vois pas, je veux au moins m'assurer qu'il va bien.

« Vous auriez dû le dire dès le début. Tu agissais si réservé que j'ai pensé que quelque chose n'allait pas chez toi.

« T-Tu donnes l'impression que je ne me retiens normalement pas du tout ! je ne peux pas

crois-toi, Hajime-san !

Shea a gonflé ses joues à Hajime, même s'il était évident qu'elle n'était pas vraiment en colère. Ses yeux brillaient et ses joues étaient rouges. C'était le visage d'une fille regardant le garçon qu'elle aimait. Les mots de Hajime l'avaient remplie d'une telle joie qu'elle pouvait à peine la contenir.

Shea n'avait même pas réalisé qu'elle avait essayé de régner sur son égoïsme autour de Hajime. En vérité, elle avait juste inconsciemment essayé de montrer son bon côté pour ne pas perdre face à de nouveaux prétendants à l'affection de Hajime. Mais après avoir entendu ces mots, Shea n'a plus ressenti le besoin de se retenir.

"Mmm... J'ai raté ce sourire joyeux." Yue veillait sur Shea comme une sœur aînée protectrice.

« Hmm, il y a peut-être des moments où des mots gentils valent vraiment mieux que des insultes. » Pour une fois, Tio a dit quelque chose à moitié normal. Peut-être que je pourrai enfin la guérir de sa perversité une fois pour toutes. Hajime réfléchit.

"Aww, je suis tellement jaloux."

"Je suppose que n'importe qui serait heureux d'entendre quelque chose comme ça de la part du gars qu'il aime."

« T-Tu es étonnamment direct maintenant… Nagumo-kun. Cette partie de vous a certainement le plus changé. Je suis un peu surpris en fait.

"Shea-san... Je suis tellement envieux..."

Kaori, Shizuku, Suzu et Altina ont tous exprimé leurs opinions respectives.

Leurs commentaires ont rappelé à Shea qu'elle était toujours en public, et elle enfouit timidement son visage dans ses mains. Mais ses oreilles et sa queue de lapin tremblaient toujours joyeusement.

Kouki lança un regard noir à Hajime et marmonna, "Alors tu te battras toujours si c'est pour tes camarades..." Sa voix était basse, mais il y avait une pointe d'irritation dans celle-ci.

Voyant la réaction de son meilleur ami, Ryutarou se gratta la tête, ne sachant que dire.

À ce moment-là, Io est retourné à la maison. Il avait fini de rassembler l'autre Haulia. Honnêtement, il avait fini bien plus vite que Hajime ne l'avait prévu.

Hajime fit ses adieux à Ulfric et aux autres, ramena tout le monde à son dirigeable et repartit vers l'empire.

Chapitre II : Rugissement de la révolution

Si vous deviez demander à un habitant de la capitale de Hoelscher de décrire la ville, ils vous donneraient tous la même réponse : c'est le bordel.

Le cœur de la capitale avait une disposition organisée avec des bâtiments sans fioritures bordant les rues à intervalles réguliers. Mais au fur et à mesure que la ville s'était développée, les maisons et les bâtiments avaient surgi au hasard, laissant les franges extérieures un labyrinthe désorganisé. Grâce à cela, les rues étaient également en désordre. De nombreuses ruelles et rues secondaires se sont mélangées et reliées aux artères principales de manière déconcertante.

La ville entière semblait être une version agrandie d'Horaud, avec la majorité des habitants ressemblant à des aventuriers grossiers. Des étals en plein air jonchaient les rues, avec leurs propriétaires colportant leurs marchandises d'une voix forte et grossière.

Malgré cela, la ville ne semblait en aucune façon délabrée ou sombre. Si quoi que ce soit, il y avait un sentiment écrasant de liberté à l'endroit. Tout le monde faisait ce qu'il voulait comme il le voulait. Chacun était responsable de ses actes, mais autrement faisait ce qu'il voulait. Comme s'ils tenaient à la liberté comme un credo à vivre.

L'Empire Hoelscher était une nation relativement nouvelle, fondée il y a seulement quelques centaines d'années par le groupe de mercenaires qui a contribué à gagner la dernière grande guerre. Pas étonnant que ce soit une nation de combattants qui valorise la force par-dessus tout. Presque tous les citoyens savaient se battre et considéraient leur force comme un point de fierté. Certains considéraient cela comme barbare, mais d'autres l'ont vu comme héroïque. L'empire possédait également la plus grande arène du continent et des tournois de toutes sortes avaient lieu plusieurs fois par an.

« Oi, qu'est-ce que c'est, Gah ! »

Comme toujours, grâce à Yue et aux autres, Hajime a attiré beaucoup d'attention dans la ville. Un certain nombre de voyous avaient déjà essayé de se battre avec lui, pour être écrasés à chaque fois. Le gars qui était venu à Hajime tout à l'heure avait également été envoyé dans les airs, avant de se planter face au sol et d'avoir une bouchée de terre. Ce qui était surprenant dans cette ville

était que personne ne cachait les démonstrations ostentatoires de violence de Hajime. Des bagarres éclataient toutes les deux heures ici, donc les citoyens y étaient habitués.

"Ugh, j'avais entendu des rumeurs mais... la capitale n'est vraiment pas un endroit sympa." « Ouais, cet endroit me donne la chair de poule. Je suis content que nous ayons été convoqués

le Royaume."

« Eh bien, Hoelscher est connu comme une nation militariste. Je ne suis pas surpris que même ceux qui ne font pas partie de l'armée soient des combattants expérimentés. Il va de soi que les citoyens ici sont plus belliqueux que dans d'autres nations. Même si je dois dire que ce n'est pas le genre d'endroit où je voudrais vivre.

D'après le son, Shea, Kaori et Tio n'aimaient pas du tout la capitale.

Yue ne dit rien, mais elle hocha la tête en accord silencieux. Kouki et Ryutarou, en revanche, ne semblaient pas se soucier de l'atmosphère. Shizuku, cependant, surveillait de près son environnement pendant que Suzu se cachait derrière elle. Il semblait que ce pays n'était pas populaire auprès des filles.

Cela étant dit, Kouki et les autres n'aimaient pas vraiment ça non plus. C'était un peu trop grave pour eux, d'autant plus qu'ils venaient d'un pays paisible comme le Japon.

La plus grande différence entre l'empire et la capitale, cependant, était la présence d'esclaves. Shea regarda avec une expression peinée un groupe d'entre eux passer.

« Ignore-les simplement, Shea. Nous avons des choses plus importantes à nous soucier en ce moment.

"Ouais je sais..."

Mais Shea ne put s'empêcher de le regarder. Elle ne supportait pas de voir ses frères enfermés dans des cages ou d'être amenés à être achetés et vendus. En raison des politiques laxistes de Hoelscher, le commerce des esclaves avait prospéré. Même les enfants des hommes-bêtes ont été capturés et vendus. Même si elle voulait en détourner les yeux, Shea ne pouvait pas. Partout où ils allaient, ils voyaient des marchés d'esclaves ou des groupes d'esclaves emmenés.

« Shea, tu vas bien ? » Yue a demandé avec inquiétude et a serré la main de Shea.

Hajime s'est approché et lui a également pincé les joues. En voyant leur inquiétude pour son Shea réconforté, et les oreilles de lapin s'agitaient joyeusement.

« Je ne leur pardonnerai pas. Comment d'autres humains ont-ils pu faire quelque chose... d'aussi ignoble. » Derrière Hajime, Kouki s'arrêta et serra les dents. À Heiligh, l'influence de l'église était partout, ce qui signifiait que les préjugés du peuple contre les hommes-bêtes étaient forts. Cependant, parce que leur haine pour les hommes-bêtes

était si génial qu'ils ne pouvaient même pas supporter de les garder comme esclaves. D'où pourquoi Kouki et les autres n'en avaient vu aucun dans le royaume, et pourquoi les voir ici les affectait si durement.

Pourtant, nous ne pouvons rien y faire pour le moment... Je jure que si Amanogawa essaie de tirer quelque chose, je vais juste prétendre que je ne le connais pas. Eh bien, tant que Shizuku le Rationnel est avec eux, elle ne les laissera pas faire de bêtises. Elle ne le fera pas... n'est-ce pas ?

Hajime jeta un coup d'œil à Shizuku. Remarquant son regard, elle se retourna vers lui. Il désigna subrepticement Kouki. Fort comme toujours, Shizuku reprit ce que Hajime essayait de dire avec juste ça. Elle grimaça et avec un soupir fatigué, hocha la tête. Shizuku s'approcha de Kouki et lui murmura quelque chose. L'expression de Kouki devint amère, mais il hocha la tête à contrecœur. Shizuku poussa un autre soupir, cette fois de soulagement, et lui tapota la poitrine. Elle remarqua ensuite qu'Hajime lui souriait ironiquement et lui lança un regard noir. Hajime fit semblant de ne pas le remarquer et détourna le regard.

Dans une tentative de rafistoler l'atmosphère tendue, Kaori a laissé échapper: "Oh ouais, l'empereur ne t'a-t-il pas proposé quand il a visité le royaume, Shizuku-chan?"

"...Maintenant que vous le mentionnez, je me souviens que quelque chose comme ça s'est produit," répondit Shizuku avec un froncement de sourcils. Elle n'avait pas voulu qu'on lui rappelle ce souvenir. La cible de son regard est passée de Hajime à Kaori. Pourquoi avez-vous dû aller le signaler? Kaori inclina précipitamment la tête pour s'excuser silencieusement.

Les filles se tournèrent toutes vers Shizuku avec des sourires diaboliques sur leurs visages.

Pendant ce temps, l'expression de Kouki devenait plus amère. Pour une fois, Shizuku avait l'air aussi malheureux que lui. Normalement, être proposé par la royauté serait quelque chose à célébrer, mais Shizuku ne semblait pas du tout ravi de se souvenir de ce souvenir particulier. Il semblait qu'elle n'était pas fan de l'empereur Gahard.

« Plus important encore, Nagumo-kun. Où allons-nous exactement ? » Afin de repousser l'armée de filles qui voulaient sans doute chercher des détails, Shizuku a changé de sujet. Elle savait qu'ils étaient là pour trouver le père de Shea, mais elle n'avait pas entendu comment Hajime avait prévu de le faire.

« Et bien pour l'instant, nous allons à la guilde des aventuriers. Si je leur montre mon rang d'or, ils seront probablement prêts à partager toutes leurs informations avec moi.

« Pensez-vous qu'ils ont été capturés ? »

"Je ne suis pas sûr. Il est possible qu'ils aient été jetés en prison ou transformés en esclaves... mais ils pourraient aussi se cacher quelque part. Même si la capitale n'est pas en état d'alerte maximale, vous pouvez dire que les gardes sont étrangement vigilants. Il est possible qu'ils aient pu se faufiler, mais qu'ils n'aient maintenant aucun moyen de sortir..."

Comme Hajime l'avait mentionné, les gardes de la capitale semblaient patrouiller dans les rues en force. En plus de cela, ils procédaient à des examens approfondis de tous ceux qui entraient dans la ville et avaient posté des escouades entières pour surveiller les murs. Les patrouilles dans la ville étaient effectuées par des équipes de trois hommes, et ils vérifiaient tous les coins et recoins de la ville, y compris les ruelles.

Hajime a deviné que la sécurité accrue était due aux récentes invasions de démons. C'était parce que la sécurité avait été si stricte que Par et les autres n'avaient pas encore trouvé de point d'infiltration. Aucun homme-lapin qui n'était pas un esclave ne serait autorisé à entrer dans la ville, et il y avait une limite au nombre de faux esclaves que Hajime pouvait emmener avec lui. Pour cette raison, les renforts que Hajime avait apportés avec lui attendaient à l'ombre d'un affleurement rocheux à la périphérie de la ville.

Pour être honnête, je me demande en quelque sorte comment Cam a réussi à entrer ici lui-même. Bien que Hajime ait dit qu'il n'était pas sûr de ce qui leur était arrivé, il était plus probable qu'improbable qu'ils avaient été emmenés. Les hommes-lapins possédaient les meilleures compétences furtives parmi les hommes-bêtes, et la famille de Cam avait perfectionné ces talents à la limite. Peu importe à quel point la sécurité était stricte, ils auraient dû être en mesure de transporter des messages à l'intérieur et à l'extérieur de la ville. Le fait qu'ils n'avaient pas signifié qu'ils avaient probablement été capturés, ou autrement frappés d'incapacité.

Naturellement, Hajime ne s'attendait pas à ce que la guilde des aventuriers lui dise simplement où se trouvait Cam. Mais il y avait de fortes chances qu'il trouve des rumeurs sur leur sort, ou les circonstances de leur capture là-bas.

Hajime tendit la main et pinça à nouveau les joues de Shea. Bien que son humeur se soit considérablement améliorée, Shea semblait toujours un peu inquiète.

« Ne t'inquiète pas, Shea. Même s'ils se faisaient prendre, il est impossible que l'empire se contente d'exécuter des hommes-lapins aussi rares. Ils voudraient probablement les interroger d'abord, au moins. Et s'ils ont été attrapés, cela signifie que tout ce que nous avons à faire est de les libérer à nouveau. Je vous promets que même si je dois réduire en cendres toute cette ville, je les ferai sortir d'ici.

« Ouais... Laisse-nous faire, Shea. Nous les réduirons en poussière. "Hajime-san, Yue-san..."

Au cours de leur voyage, les liens de Shea, Hajime et Yue

était vraiment devenu très fort. Après tout, Shea avait été avec eux le plus longtemps.

« Attendez, attendez, attendez, vous n'allez pas vraiment brûler la ville, n'est-ce pas ? Vos expressions ont l'air sérieuses, mais c'était totalement une blague, n'est-ce pas ? Droite? S'il te plaît, dis que c'était une blague ! cria Shizuku, le visage pâle. Elle pouvait apprécier la loyauté qu'ils se montraient l'un pour l'autre, mais cela ne signifiait pas qu'elle pouvait simplement ignorer leur déclaration d'abattre des milliers de personnes.

Kaori posa une main sur l'épaule de Shizuku et secoua la tête. D'une voix lugubre, elle prononça quelque chose d'assez déprimant.

« Shizuku-chan, je suis désolé, mais on dirait que la capitale est faite pour... » « Tu abandonnes juste !? Kaori, tu es une guérisseuse ! Vous ne pouvez pas simplement ignorer le

le sort du peuple ! Vous avez guéri tous ces gens à Verbergen, n'est-ce pas !? Pourquoi abandonnes-tu maintenant !?”

Est-ce que tu détestes vraiment l'empire à ce point, Kaori... Shizuku avait pensé que les tendances violentes de Kaori n'apparaissaient que lorsque Hajime était concerné, mais il semblait que ce n'était pas le cas. Avant de s'inquiéter de guérir les autres, elle devrait se concentrer sur la guérison de son propre cœur.

Alors que le groupe continuait à plaisanter et à marcher dans la rue principale, ils ont remarqué que leur environnement commençait à changer.

La plupart des bâtiments qu'ils passaient maintenant avaient été réduits en cendres et des décombres jonchaient les rues. Selon les extraits de conversation qu'ils ont entendus des passants, il est apparu que les monstres qui avaient été enfermés dans le Colisée se sont soudainement transformés en bêtes puissantes et vicieuses et se sont déchaînés dans la ville. Ces monstres, dont certains mesuraient plus de trente mètres, avaient détruit des pans entiers de la capitale, et massacré les escouades envoyées pour les éliminer.

Les démons avaient profité de la confusion pour attaquer le château dans le but de prendre la vie de l'empereur Gahard. À Hoelscher, l'empereur était effectivement la personne la plus forte du pays. C'était pourquoi la tentative d'assassinat des démons avait en fait été déjouée, et ils avaient fait renverser la vapeur. Après quoi l'empereur avait personnellement mené une charge dans la ville et anéanti les monstres également. Cependant, il y avait eu beaucoup de victimes civiles avant que Gahard n'ait pu tous les tuer. Afin de réparer les dommages causés à la ville, l'empire avait capturé une quantité massive d'esclaves hommes-bêtes. Partout où Hajime regardait, ils travaillaient, jetant les bases de la restauration de la ville.

Il semblait que la guilde des aventuriers se trouvait de l'autre côté de la dévastation, ils devraient donc la traverser, qu'ils le veuillent ou non. Ce qui signifiait qu'ils devaient également traverser le champ des esclaves.

Les hommes-bêtes travaillaient sans repos pendant que leurs surveillants impériaux leur lançaient des malédictions. C'était un spectacle tragique à voir. Ils avaient dû supporter de plein fouet les conséquences des dégâts causés à la capitale. Peu importe la force physique des hommes-bêtes, même ils ne dureraient pas longtemps dans des conditions aussi difficiles.

Le fait qu'ils aient continué à piller la mer d'arbres pour remplacer tous les hommes-bêtes morts de surmenage plutôt que de les laisser se reposer montrait clairement que l'empire ne les considérait même pas comme des humains. Bien qu'il soit difficile de dire si c'était à cause de préjugés religieux ou à cause de leur doctrine enracinée de la « survie du plus fort ». En marchant, Hajime et les autres virent un jeune chien d'à peine dix ans trébucher sur une brique, faisant tomber la brouette de gravats qu'il tenait sur le côté et répandant son contenu partout.

Il semblait qu'il s'était blessé à la jambe dans la chute, alors qu'il se recroquevilla de douleur et ne fit aucun mouvement pour se relever. Le surveillant le plus proche lui lança un regard furieux et s'avança, sa massue levée. Ses intentions étaient claires. Naturellement, l'allié préféré de tout le monde de la justice ne pouvait pas laisser cela subsister.

« Arrête à droite... » Kouki se précipita vers le soldat. Mais il ralentit pour s'arrêter alors qu'il regardait ce qui se passait ensuite. Il y eut un faible sifflement, et une seconde plus tard, le soldat impérial s'avança, tombant la tête la première dans le tas de décombres. Il y eut un bruit sourd douloureux, après quoi il resta immobile sur le sol. Il avait perdu connaissance.

Ses compagnons d'armes se sont précipités vers lui. Après un examen superficiel, ils secouèrent la tête avec confusion. Puis, agacés et essayant de leur faire couler le moins de sang possible, ils ont saisi leur camarade par les bras et l'ont emmené. Tout le monde avait oublié le dogman.

Il les regarda partir, abasourdi, pendant quelques secondes avant de reprendre ses esprits et de se remettre debout. Il rassembla rapidement tous les décombres qu'il avait renversés et recommença à les transporter comme si de rien n'était.

Kouki le regarda fixement, tout aussi surpris que le garçon l'avait été. Il reprit ses esprits quand Hajime l'appela par derrière.

« Je m'en fous si vous voulez tendre votre main aux autres, mais pourriez-vous au moins le faire d'une manière qui ne nous cause pas de problèmes ? Ou encore mieux, faites-le d'une manière qui ne se fait pas remarquer.

« Ah... C'est toi qui as fait ça, Nagumo ? »

Hajime hocha la tête en silence. Il avait utilisé le pistolet à aiguille de son bras prothétique pour assommer le soldat. Bien que Hajime ait réussi à sauver le garçon avant même que Kouki ne puisse lever le petit doigt, son attitude contrariait Kouki. Pire encore, Hajime avait actionné l'interrupteur moralisateur de Kouki.

« Que veux-tu dire, ne pas te causer de problèmes ? Qu'y a-t-il de si mal à vouloir sauver des gens, hein ? N'avez-vous pas vous-même sauvé cet enfant tout à l'heure ? »

« C'est plutôt comme si je venais de résoudre un problème avant que vous ne puissiez le faire exploser. Si vous vous battez avec les impériaux ici, vous devrez faire face à toute leur armée. Nous essayons de chercher des gens ici, et faire toute une histoire ne va pas aider avec ça. Je t'en supplie, ne fais pas de scène. Une fois de plus, Hajime a souligné qu'il ne voulait pas que quiconque fasse du chahut. Il fit un signe dédaigneux à Kouki, indiquant que la conversation était terminée. Kouki n'a pas trop apprécié cela et a de nouveau tenté d'impressionner ses idéaux sur Hajime.

« Tu ne ressens rien pour ces pauvres hommes-bêtes qui sont maltraités là-bas !? Voir! Même maintenant, ils souffrent !

« Oh, Yaegashi. Faites quelque chose à propos de ce crétin. Tu es censé être en charge de lui, n'est-ce pas ?

Bien sûr, Hajime n'était pas complètement sans cœur. Il avait déjà sauvé Myu et s'il voyait des enfants souffrir, il avait l'impression qu'il devrait les aider s'il le pouvait. Des adultes dont il se souciait moins, cependant.

Cependant, il avait également la discipline nécessaire pour hiérarchiser correctement les choses. Aider quelques esclaves ici rendrait la recherche de Cam plus difficile, ou entraînerait peut-être sa mort, alors il s'est tourné vers Shizuku pour obtenir de l'aide dans la gestion de Kouki. Shizuku se frotta les tempes de frustration et se tourna vers Kouki. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, il l'interrompit. Il semblait que Hajime se tournait vers Shizuku pour obtenir de l'aide l'irritait également.

« Shizuku n'a rien à voir avec ça ! Je te parle en ce moment, Nagumo ! Si vous vous souciez tellement de Shea-san, alors comment se fait-il que vous ne puissiez pas partager ne serait-ce qu'un peu cette inquiétude pour ces hommes-bêtes qui souffrent là-bas ! » Les têtes se tournèrent à l'explosion bruyante de Kouki. Certains des surveillants impériaux sont également venus voir ce qui se passait. Tant que Cam pourrait potentiellement être entre les mains de l'ennemi, la dernière chose que Hajime voulait était un combat avec l'empire. Cela mettrait leur vie en danger.

Hajime plissa les yeux et lança un regard noir à Kouki. Une puissante vague de

L'intimidation l'envahit.

« Amanogawa. Je l'ai déjà dit, mais je ne me soucie vraiment pas de votre opinion, et je n'ai pas envie de discuter avec vous de ce qui est bien et mal. Nous ne sommes pas camarades, nous ne sommes pas amis, et nous ne croyons définitivement pas aux mêmes choses, donc je n'ai absolument aucune intention de faire quelque chose juste parce que vous le dites. Je n'ai fait que vous permettre de m'accompagner un peu. Je vous suggère d'arrêter d'essayer de vous battre. La prochaine fois que tu feras quelque chose de stupide... je te briserai les bras et les jambes et je te renverrai dans le royaume.

"Quoi—"

Hajime a annulé son intimidation et a continué avec un soupir.

« D'un autre côté, je n'ai pas l'intention de vous convaincre de changer vos habitudes. Tant que vous ne nous causez aucun problème, vous êtes libre de faire ce que vous voulez. Mais je ne te permettrai pas de faire quoi que ce soit qui puisse mettre Cam et les autres en danger. Aussi, ne posez pas de questions stupides. Il n'y a aucune chance que je voie les autres hommes-bêtes de la même manière que je vois Shea.

Hajime secoua la tête et se détourna. L'esclavage faisait naturellement partie de la vie dans ce monde. S'il était vrai que les hommes-bêtes ici étaient horriblement maltraités, les citoyens ici verraient Hajime et les autres comme des méchants s'ils essayaient de les sauver. Pour eux, libérer un esclave s'apparentait à du vol.

Si l'on voulait aider les esclaves dans ces circonstances, ils devaient être prêts à aller jusqu'au bout. Ils avaient besoin de la détermination de combattre l'empire tout entier et de forcer une société à ne plus jamais utiliser d'esclaves. À moins qu'ils ne soient capables de gérer cela, leurs efforts ne feraient qu'empirer les choses. Même s'ils réussissaient à libérer quelques esclaves maintenant, l'empire s'abattra encore plus sur les hommes-bêtes par la suite, et rendrait leur vie plus infernale qu'elle ne l'était déjà.

Hajime n'avait aucune idée si Kouki comprenait cela ou non, mais il semblait qu'il ne voulait pas abandonner. Même maintenant, il continuait à lancer des coups de poignard dans le dos de Hajime.

« Je sais que ça craint, Kouki. Mais nous devons y aller, pour l'instant au moins. « Pour le moment, nous devons nous concentrer sur la famille de Shea-san. »

Kouki soupira. Il savait que Ryutarou et Suzu essayaient juste de le réconforter, et cela ne faisait qu'aggraver son sentiment. Voyant qu'il ne bougeait pas, Shizuku l'appela également.

"Kouki." "...Je connais."

Il hocha la tête à contrecœur. Hajime était plus que capable de les renvoyer tous chez eux en un claquement de doigts. Kouki savait qu'il avait besoin de devenir plus fort. Assez fort pour défendre ses idéaux. Plus fort encore que Hajime.

Mais pour cela, afin d'obtenir la magie ancienne, il avait besoin de Hajime. Peu importe à quel point les méthodes de Hajime l'écœuraient, Kouki n'avait d'autre choix que de sourire et de le supporter. Comme rester avec Hajime était le moyen le plus rapide de devenir plus fort.

Kouki ravala ses plaintes, se répéta de se retenir et suivit silencieusement Hajime.

"Ce garçon semble avoir du mal à trier ses émotions." Tio s'avança à côté de Shizuku et lui fit un sourire. « ... Personne n'est jamais aussi simple qu'il n'y paraît. »

« En effet, ils ne le sont pas. Quelqu'un comme vous, qui remarque plus que la plupart, a aussi sa juste part de difficultés, j'imagine. Surtout que vous semblez incapable d'abandonner quelqu'un qui a besoin d'aide.

Shizuku déglutit quand elle vit le regard sérieux de Tio. Sa personnalité perverse habituelle était introuvable.

« N'hésitez pas à ignorer le bavardage de cette vieille femme si vous le souhaitez, mais… je pense que vous devriez vous détendre. Si vous passez tout votre temps à vous occuper des autres, vous perdrez de vue vos propres désirs. D'ailleurs, tu vois ça ? Vous continuerez à inquiéter ceux qui se soucient de vous si vous ne vous détendez pas parfois.

"Hein?"

Shizuku suivit le regard de Tio.

« Shizuku-chan, tu vas bien ? Vous continuez à faire ce visage effrayant.

Kaori se tenait juste devant elle, un air inquiet sur le visage. Ce n'est que lorsqu'elle baissa les yeux que Shizuku remarqua que Kaori lui tenait les mains. « Heh, merci de t'inquiéter pour moi, Kaori. Mais je vais bien. Eh bien, je suis un

peu inquiet pour Kouki. Mais maintenant que mon meilleur ami a le corps d'un apôtre de Dieu, je peux compter sur toi si quelque chose arrive, n'est-ce pas ?

« Oui, laisse-moi faire, Shizuku-chan ! »

Grâce aux paroles de Tio et à la présence de Kaori, Shizuku a pu évacuer la tension qui s'était accumulée en elle. Elle suivit Hajime, ses pas plus légers qu'avant.

Avec Kouki et les autres aux prises avec leurs pensées, le groupe arriva à la guilde des aventuriers. La branche de guilde de l'empire était plus un

barre qu'une véritable guilde. Des tables étaient éparpillées au hasard dans la vaste salle principale, et il y avait deux comptoirs à l'avant. Le premier était un comptoir de réception standard, même si la fille qui le tenait avait un air bien plus sauvage que les filles qui avaient été dans d'autres guildes que Hajime avait vues. L'autre comptoir était un bar bien approvisionné. Même s'il était encore midi, la moitié des clients étaient déjà ivres. Si vous avez autant de temps libre, pourquoi ne pas aider à l'effort de reconstruction ? Hajime pensa en lui-même.

Comme toujours, quand Hajime et les autres passaient les portes d'entrée, tout le monde se tournait pour les regarder. Plus précisément, tout le monde s'est tourné vers Ogle Yue et les autres. Hajime ne voulait pas s'occuper de ça pour le moment, alors il a activé son Intimidation dès le début et s'est dirigé vers le comptoir de la réception. Cependant, les aventuriers de l'empire étaient taillés dans un tissu différent de ceux d'Horaud ou de la capitale. Au lieu de s'évanouir, ils se mirent instantanément sur leurs gardes. La dame au comptoir n'avait aucune de la gaieté mignonne que les autres réceptionnistes de guilde avaient. Elle a juste regardé paresseusement Hajime, son regard disant clairement « continuez ».

« Je cherche des informations. Est-ce que des hommes-bêtes se sont déchaînés dans cette ville récemment ? »

La réceptionniste le dévisagea avec méfiance. Hajime savait que c'était une question étrange à poser. S'il avait voulu trouver des esclaves, il aurait mieux fait d'aller à la guilde des marchands. D'ailleurs, aucun esclave ne serait capable de se déchaîner. Leurs colliers d'esclaves mettraient un terme à toute résistance qu'ils pourraient tenter. De plus, il n'y avait pas d'hommes-bêtes dans la ville qui ne soient pas des esclaves. Ce qui signifiait que la chose sur laquelle Hajime demandait aurait dû être un événement impossible.

À la fin, la réceptionniste a pointé le comptoir du bar de l'autre côté. Hajime ne pouvait pas dire si elle était fatiguée de traiter avec lui, ou si c'était juste la procédure standard ici.

"Allez demander au gars là-bas." Hajime regarda où elle pointait et vit un vieil homme aux cheveux gris polir tranquillement des lunettes. Eh bien, je suppose que c'est la norme dans les RPG pour recueillir des informations dans les bars. Après avoir refilé le travail à sa collègue, la réceptionniste s'est détournée, signalant qu'elle avait fini de parler. Hajime sourit ironiquement et se dirigea vers le bar.

Les aventuriers fixèrent intensément Hajime et les autres, les jaugeant. Querelleur comme toujours, Ryutarou répondit en lançant un regard noir à chacun d'entre eux. D'un autre côté, Suzu s'est caché derrière Shizuku et s'est agrippé à elle

manches. C'était en fait plutôt mignon.

Hajime s'arrêta devant le barman et lui posa la même question qu'il avait posée à la réceptionniste. Cependant, le barman l'a ignoré et a continué à polir son verre de vin. Hajime plissa dangereusement les yeux, ce qui fit finalement réagir l'homme.

« C'est un bar. Les enfants n'ont pas leur place ici. Et à moins que tu ne sois là pour commander de l'alcool, je n'ai rien à dire. Maintenant dégage."

Sheesh, c'est aussi cliché que possible. Mais Hajime a personnellement aimé ce cliché particulier. Le barman a tout fait, y compris en continuant à polir son verre longtemps après qu'il ait étincelé. Je parie que ça veut dire qu'il va m'aimer si je descends une bouteille entière devant lui. Excité à l'idée de jouer le rôle d'un protagoniste de RPG, Hajime a plâtré sur un froncement de sourcils stoïque et a claqué des pièces de monnaie sur la table.

Hajime n'a pas remarqué à quel point ses tendances chuuni fuyaient à ce moment-là. Il ne remarqua pas non plus le regard exaspéré que Yue lui lança. Après tout, Hajime aimait les clichés comme celui-ci.

« D'accord, nous le ferons à votre façon. Barman, donne-moi une bouteille des trucs les plus forts que tu aies.

« Si tu vomis, je jetterai ta triste cachette hors d'ici.

Les sourcils du barman se haussèrent de surprise, mais il ne refusa pas la demande de Hajime. Il attrapa une bouteille sur l'étagère derrière et la plaça devant Hajime. La raison pour laquelle il avait accepté était parce que l'aura d'intimidation de Hajime, associée aux regards méfiants des aventuriers environnants, avait informé le barman du fait que Hajime n'était pas un enfant ordinaire.

Hajime effleura la bouteille avec ses doigts, coupant le bouchon. La grâce avec laquelle il l'a fait a fait sursauter tout le monde. Même le barman était surpris.

L'odeur âcre de l'alcool s'élevait de la bouteille ouverte, et Kaori et Shea fronçaient le nez. Kouki et les autres se couvrirent la bouche et reculèrent de quelques pas.

« N-Nagumo-kun ? Tu comptes vraiment boire ça ? Je ne le recommanderais pas.

« O-Ouais. Vous allez carrément vomir. J'ai envie de vomir rien qu'en le sentant.

"Si vous allez boire du Hajime-kun, ne pouvez-vous pas au moins choisir quelque chose

ça a meilleur goût ? »

« Kaori-san a raison, Hajime-san. Pourquoi avez-vous dû choisir la pire odeur qui soit... »

Shizuku, Suzu, Kaori et Shea ont tous essayé de l'en dissuader. Même Yue tira doucement sur la manche de Hajime quand elle sentit à quel point ça sentait mauvais.

«Je peux difficilement demander de l'alcool de qualité si je prévois de le boire. C'est comme un blasphème. Hajime jeta un coup d'œil au barman en disant cela. Comme il l'avait espéré, le vieil homme souriait légèrement. Je savais qu'il comprendrait !

Ce barman est cliché de part en part ! Hajime a ignoré les plaintes des filles et a commencé à avaler la concoction nauséabonde. Hajime et le barman étaient en parfaite synchronisation.

Tu regardes ça, barman ? Je m'en tiens au cliché, alors tu ferais mieux de m'aimer après ça.L'âme chuuni de Hajime s'est manifestée sous la forme d'un mini-Hajime à l'intérieur de son esprit. Ledit mini-Hajime a commencé à serrer son bras gauche comme s'il essayait de retenir un mal indescriptible.

La déglutition de Hajime était le seul bruit à l'intérieur du vaste hall de guilde. En l'espace de quelques secondes, il avait tout vidé. Il renversa la bouteille vide sur le comptoir et sourit au barman. "Heureux maintenant?"

"D'accord d'accord. Vous êtes un bon client maintenant.

Le barman leva les deux mains en signe de reddition, mais son sourire s'élargit.

Quel vieil homme merveilleux et amer. « Hajime. Es-tu satisfait?" "Oui."

Hajime se tourna vers Yue et hocha la tête, le même sourire étourdi toujours sur son visage. Il savait que c'était cliché, mais pouvoir jouer une scène comme celle-ci avait été l'un de ses rêves.

Soit dit en passant, peu importe combien Hajime buvait, il ne se saoulerait jamais. L'une de ses compétences était la résistance au poison, qui contrecarrait les effets de l'alcool. De retour au Japon, son père lui avait appris à quel point l'alcool pouvait avoir un goût merveilleux, et il était en fait devenu un fan de boisson. C'était donc un peu décevant qu'il ne puisse plus jamais ressentir l'ivresse.

« Alors, savez-vous quelque chose de ce que j'ai demandé ? Je suis prêt à payer pour l'info, bien sûr.

« Ne vous inquiétez pas pour le paiement. Abattre cette bouteille était un paiement suffisant pour moi. Est-ce que les hommes-bêtes auxquels vous faites référence seraient des hommes-lapins ? »

« ... On dirait que vous savez quelque chose après tout. Dites-moi les détails.

Il semblait que venir ici avait été le bon choix. Selon le barman, il y avait eu une grande chasse à l'homme pour capturer des esclaves en fuite il y a quelques jours. Au cours de cette chasse à l'homme, un groupe d'hommes-lapins fous avait battu escouade après escouade de soldats impériaux, puis avait tenté de s'échapper.

Malheureusement, ils n'étaient que quelques dizaines et quelques centaines de soldats impériaux. Finalement, ils avaient été encerclés et submergés par la force du nombre. Tous avaient été capturés et envoyés au château.

Leur déchaînement était en fait devenu le sujet de conversation de la ville, donc Hajime aurait pu demander à n'importe qui dans la ville et obtenir les mêmes informations.

"Le château, hein...?" Hajime se tourna vers Shea. Comme prévu, son expression était sombre. Elle savait quel sort attendait ceux qui étaient pris en flagrant délit d'intrusion dans la capitale. Cam et les autres n'avaient pas un bel avenir devant eux.

Le fait qu'ils aient été capturés vivants signifiait qu'il y avait encore de l'espoir. Les hommes-lapins mâles n'étaient pas aussi populaires que les esclaves sexuels pour des raisons évidentes,

bien qu'il y ait eu quelques nobles dont les intérêts se trouvaient dans cette direction. Cependant, il n'y avait presque aucune demande pour des hommes plus âgés comme Cam, qui avaient déjà la quarantaine. Cependant, ces hommes-lapins en particulier avaient attaqué l'empire. Shea s'était attendu à ce qu'ils soient exécutés sur place une fois qu'ils auraient été capturés. Cela aurait été la punition normale.

Si l'empire ne l'avait pas fait, c'était parce qu'ils voyaient une certaine valeur à prendre Cam et les autres vivants. Ce qui signifiait qu'il y avait de fortes chances qu'ils soient encore en vie même maintenant. Hajime serra la main de Shea sous le comptoir pour tenter de la rassurer. Yue, aussi, attrapa son autre main et la serra doucement. Encouragée par leur soutien, Shea se tourna vers eux et hocha résolument la tête.

Le barman se tourna vers Shea et l'examina avec un grand intérêt. Il n'y avait pas beaucoup d'hommes-lapins aux cheveux bleus comme elle. Il pouvait plus ou moins deviner sa relation avec les hommes-lapins que l'empire avait capturés plus tôt. Hajime savait que le barman avait compris, mais il n'arrêta pas ses questions.

« Barman. Que pouvez-vous me dire sur le château impérial ? Je paierai ce que vous voudrez.

"Ce n'est pas le genre de chose dont tu devrais plaisanter, gamin... Bien que je suppose que tu ne plaisantes pas..."

Hajime sourit au barman, mais cette fois le sourire n'atteignit pas ses yeux. Il s'était amusé plus tôt, maintenant il était temps de passer aux choses sérieuses. Le barman vacilla,

une sueur froide coulait sur son front. Il avait l'impression d'être dévisagé par un prédateur affamé.

S'il ne faisait pas attention à sa réponse, il serait qualifié de traître à l'empire. La guilde des aventuriers aurait pu être une organisation indépendante n'appartenant à aucune nation, donc techniquement, le barman ne pouvait pas trahir l'empire. Mais l'empire était sa maison, et plus important encore, si l'empereur en parlait, ils ne le laisseraient pas s'en tirer à la légère.

C'était une règle implicite parmi les aventuriers de fermer les yeux sur toutes les choses potentiellement peu recommandables que l'un des leurs préparait. Mais ce n'était toujours pas une information dont le barman voulait se séparer.

Cela étant dit, il pouvait dire à la pression que ce jeune homme émettait que refuser de répondre ne se terminerait pas bien pour lui. Ainsi, en guise de compromis, au lieu d'expliquer les choses lui-même, il a décidé à contrecœur de vendre – euh, parlez – à Hajime de quelqu'un qui pourrait l'aider.

« Cherchez un homme dans la quatrième escouade de patrouille appelé Nedil. Il était gardien de prison dans le palais.

« Nedil... D'accord, je vais le chercher. Merci, vous avez été d'une grande aide.

Hajime savait que le barman aurait des réserves à répondre, et il était tout à fait possible qu'il ne sache rien. Il était donc content que le barman l'ait dirigé vers quelqu'un qui l'avait fait.

Le barman a poussé un soupir de soulagement alors que Hajime sortait du bâtiment sous les yeux attentifs de tous les aventuriers de la pièce. Alors qu'ils marchaient dans la rue principale, Shea s'est tournée vers Hajime et lui a demandé : « Hum, Hajime-san. Avez-vous posé des questions sur le château parce que...”

"Oui. J'ai l'intention de découvrir où se trouve la prison et de m'y glisser ce soir. Yue et moi nous occuperons de la collecte d'informations, afin que le reste d'entre vous trouve juste un endroit pour manger ou quelque chose. Nous serons de retour dans quelques heures.

Shea et les autres le regardèrent avec confusion.

« Hum ? Pourquoi juste vous deux ? Ne devrions-nous pas tous aller ensemble... Attendez ! Ne me dis pas que tu prévois de te faufiler avec Yue-san pour pouvoir faire des choses coquines comme tu le fais toujours !

« Quoi !? C'est pour ça, Hajime-kun !? Non, je ne le permettrai pas ! Comment pouvez-vous penser à une telle chose alors que la famille de Shea a des ennuis ! »

«C'est tout simplement injuste que seul Yue puisse participer. Maître, permettez-moi de participer également.

« Comme l'enfer, c'est pourquoi ! Et arrête de crier ce genre de trucs au milieu

de la rue. Est-ce que vous me prenez tous pour une sorte de horndog réprimé ou quelque chose comme ça ? » Hajime rétorqua vivement. La scène a été rendue encore plus trompeuse par Tio en lui caressant les fesses et en se tortillant de manière suggestive. Juste à ce moment-là, quelqu'un tira sur sa manche. Hajime se tourna pour voir Yue rougir et le regarder.

« On va le faire dehors ? » "Non, nous ne sommes pas."

« Alors, trouvons-nous un endroit à l'intérieur pour le faire ? »

« Non, nous ne le faisons tout simplement pas, alors abandonnez déjà le sujet. » « Hmph, d'accord. Je devrai juste me préparer pour un raid de nuit alors.

« Par raid de nuit, vous voulez dire notre plan d'infiltration du château, n'est-ce pas ? Droite?" Les blagues de Yue étaient toujours comme ça. Au moins, Hajime espérait que c'était une blague.

Sûrement Yue se léchant les lèvres de manière séduisante et regardant Hajime comme s'il était un morceau de steak de premier choix faisaient tous partie de l'acte.

Shizuku et les autres, qui n'étaient pas habitués à ces échanges, regardèrent en état de choc.

« Sh-Shizushizu, qu'est-ce que je fais !? Je viens d'entendre quelque chose de fou en ce moment ! Je ne peux même pas le traiter !

"Je me doutais que c'était comme ça que leur relation était... Mais penser que Kaori ne l'a pas encore fait. Comment dois-je gérer cela? Dois-je l'encourager comme sa meilleure amie, ou lui dire qu'elle est trop jeune pour ce genre de chose ? Je ne suis pas sûr... C'est au-delà de mes capacités à gérer !

Malgré son attitude perverse, Suzu était étonnamment pure. Elle rougit rouge vif et se cacha derrière Shizuku. Pendant ce temps, Shizuku elle-même s'inquiétait pour Kaori comme une mère inquiète pour sa fille. Du côté des gars, Ryutarou fixait Hajime tout en le maudissant à voix basse. Kouki avait pris un choc tellement énorme qu'il regardait au loin, sans vie. Enfin, les citoyens indescriptibles A, B, C, etc. jusqu'à Z se tenaient ancrés au sol, captivés par le sourire séduisant de Yue.

Quel genre de fétiches fous a-t-elle !? Le sang battant, Hajime a essayé de résoudre le malentendu aussi calmement que possible.

« Vous les gars, coupez-le. Je prends Yue parce que si ce type Nedil ne veut pas parler, nous aurons besoin d'un peu de « persuasion » pour le convaincre qu'il le devrait. Et elle est la meilleure pour ça. De plus, elle peut utiliser la magie de restauration.

"Je peux aussi utiliser la magie de restauration, alors..."

Hajime la coupa en secouant la tête. Si Nedil faisait partie de l'armée,

il n'y avait aucune chance qu'il soit prêt à parler. Alors ils devraient torturer les réponses hors de lui.

Kaori était peut-être plus qu'assez habile avec la magie de restauration, mais elle n'était absolument pas adaptée à la torture. Shizuku s'en rendit compte aussi et essaya d'apaiser sa meilleure amie.

"Kaori, laisse celui-ci à Yue." “Shizuku-chan...”

Kaori avait plus ou moins compris ce que Hajime avait également en tête. Et normalement, elle aurait riposté. Elle était fatiguée de laisser Yue porter le fardeau de faire tout le sale boulot. Après tout, l'aptitude de Kaori à la magie de restauration était encore plus élevée que celle de Yue. Ce n'était pas tant qu'elle voulait insister pour aller avec Hajime partout, qu'elle ne voulait tout simplement pas que Yue ait à tout assumer.

Mais en ce moment, la famille de Shea était en danger, et chaque seconde comptait. Ils n'avaient pas de temps à perdre pendant que Kaori argumentait son point de vue. Alors Kaori lança un regard d'excuse à Yue et recula docilement. Yue haussa les épaules, indiquant qu'il n'y avait rien à craindre.

Une fois que tout a été décidé, Yue et Hajime sont entrés dans la foule.

Avant qu'ils ne disparaissent de la vue, Shea les appela.

« Hajime-san, Yue-san ! Euh... » Elle hésita, incapable de trouver les mots justes à dire. Hajime lui sourit doucement. Il savait qu'il lui avait dit de ne pas se retenir autour de lui, mais cela ne changeait rien au fait qu'elle les avait enveloppés dans ce pétrin juste avant qu'ils ne se dirigent vers un autre labyrinthe.

À la fin, elle n'arrivait pas à comprendre comment exprimer ce qu'elle essayait de dire et rendit le sourire à Hajime.

"Essaye de le garder dans ton pantalon, d'accord!"

« Tu as gâché le moment, espèce de lapin sans valeur ! »

Hajime a crié en retour et a tiré Yue - qui donnait un coup de pouce à Shea

- avec lui. En peu de temps, il avait disparu dans la foule.

Quelques heures plus tard, Hajime et les autres étaient assis autour d'une table dans un restaurant d'un coin de la ville. L'atmosphère autour de la table était glaciale, et la source de la discorde était bien sûr, Hajime. Depuis que Hajime et Yue étaient revenus de leur collecte de renseignements, les filles lui lançaient des regards froids. Si les regards pouvaient tuer, les regards noirs de Shea et Kaori auraient mis un millier de fois à la vie de Hajime. En fait, même lui avait un peu peur de

eux en ce moment. Surtout qu'il pouvait voir le démon se former derrière Kaori.

"On dirait que vous vous êtes bien amusés tous les deux."

« Est-ce juste moi, ou ta peau est-elle brillante maintenant, Yue ? Je me demande pourquoi cela pourrait être. Hé, ça te dérangerait de me dire comment tu l'as eu comme ça ? Bien?" Leurs voix monotones étaient si terrifiantes que tous les invités à proximité étaient partis. Ryutarou et Kouki avaient également tenté de s'échapper, mais Suzu les avait attrapés avec une barrière. Tous les deux étaient maintenant assis docilement sur leurs chaises alors qu'ils regardaient les événements se dérouler.

Tio avait juste soupiré de lassitude quand elle les avait vus tous les deux, mais étonnamment, même Shizuku lança un regard furieux à Hajime. Il pouvait comprendre pourquoi Ryutarou et Kouki avaient voulu fuir. Quand ils étaient revenus de leur excursion, la peau de Yue avait semblé plus brillante qu'avant, tandis que Hajime semblait plutôt hagard.

En d'autres termes, il était évident qu'ils s'étaient mis d'accord pendant qu'ils étaient en train de collecter des informations.

« Ne vous méprenez pas. La raison pour laquelle Yue ressemble à ça, c'est parce qu'elle a bu mon sang.

"Quoi?"

Voyant qu'ils semblaient tous se méprendre, Hajime soupira et commença à expliquer. Shea et Kaori regardèrent Hajime avec des expressions choquées. Ils ne s'attendaient pas à ça.

« Tu ne pensais pas vraiment que j'allais faire une putain de folie maintenant de tous les temps, n'est-ce pas ? Je ne suis pas une chienne en chaleur, tu sais. Vous pensez vraiment que peu de moi, hein ? »

« Ahahahaha, bien sûr que non. Nous le savions. R-D'accord, Kaori-san ? »

« O-Ouais ! Bien sûr que nous l'avons fait, Shea. La magie de restauration prend beaucoup de mana, alors bien sûr, je savais que quelque chose comme ça pouvait arriver.

Incapables de supporter le regard furieux de Hajime, les deux ont détourné le regard et ont essayé de jouer l'innocent. Satisfait, Hajime se tourna vers Shizuku et Suzu.

Ils rougissent furieusement et se détournent. Il semble qu'eux aussi se soient fait une mauvaise idée.

« Haaah... Eh bien, peu importe. J'ai obtenu les informations que je cherchais. On va infiltrer la prison dans laquelle Cam est ce soir. Apparemment, ils sont sous haute surveillance, mais cela ne devrait pas nous poser de problème. Les seules personnes qui entreront dans le château seront moi, Yue et Shea. Ce sera mieux d'avoir

seules les personnes qui peuvent masquer leur présence ou utiliser la magie de téléportation en cas de problème. Kaori, je veux que toi et les autres attendiez en dehors de la capitale avec Par et les autres. Une fois que nous aurons sorti le groupe de Cam, nous vous les téléporterons directement.

« Ce n'est pas un mauvais plan, mais... Êtes-vous sûr que vos informations sont exactes ?

Et si ce type de Nedil vous mentait ?

Shizuku a exprimé une inquiétude plutôt raisonnable. Cependant, Hajime se contenta de secouer la tête.

"Pas possible. Nous avons écrasé ses couilles devant ses yeux, les avons restaurées avant qu'il ne perde connaissance, puis nous l'avons fait encore et encore jusqu'à ce qu'il parle enfin. Aucun gars ne pourrait supporter ce genre de torture. Même moi, je me sentais un peu mal pour lui après que nous ayons terminé. Le pauvre gars était un gâchis.

Si tu te sentais mal à ce sujet, pourquoi l'as-tu fait !? Kouki et les autres pensèrent.

Ils l'auraient dit à voix haute, mais ils pouvaient dire d'après l'expression triste de Hajime que tout ce qu'ils diraient serait ignoré. Alors ils ont juste soupiré à la place. Shizuku se tapota mentalement le dos pour ne pas avoir laissé Kaori partir cette fois.

Ce qui a vraiment effrayé Kouki et Ryutarou, c'est que Yue ne semblait rien penser du tout à détruire les couilles d'un homme encore et encore. Il semblait que les rumeurs qu'ils avaient entendues dans la capitale, selon lesquelles elle était la légendaire "Ball Crusher" étaient vraies après tout. Ils ont juré dans leur cœur de ne jamais la croiser. En même temps, ils couvraient secrètement leurs régions inférieures.

« Hé Nagumo… Je sais qu'il est un peu tard pour demander ça maintenant, mais si l'empereur a la famille de Shea-san captive, ne pouvons-nous pas simplement lui demander de les laisser partir ? Lily devrait être dans le château en ce moment, et je suis techniquement un héros, alors... je suis sûr que nous pourrions les persuader si nous en discutions juste..." C'était plus que juste "un peu tard". Mais il avait raison. Même l'empereur ne pouvait refuser catégoriquement une demande du héros, surtout si Liliana soutenait sa cause. Hajime pourrait montrer sa force écrasante pour forcer l'empereur à négocier aussi.

Cependant, il y avait un défaut.

« Et comment comptez-vous le dédommager pour les avoir laissés partir ? » "Quoi?"

« Non seulement les gars de Cam ont infiltré la ville, mais ils ont tué les soldats de l'empire. Et le fait que des hommes-lapins comme eux puissent se battre sur un pied d'égalité avec l'empire est une anomalie. Nous ne pouvons pas prétendre agir sous

les ordres de Dieu non plus. La princesse aurait déjà dit la vérité à l'empereur à ce sujet. Tu penses vraiment qu'il va les libérer gratuitement juste parce que nous l'avons demandé ?

"Bien..."

« Il est évident qu'il demandera quelque chose en retour. Bien plus que ce que nous voulons payer aussi. L'empire doit sauver la face s'il libère Cam. Il n'y a aucun moyen qu'ils le laissent simplement sortir d'ici sans en avoir pour leur argent. De plus, cela pourrait rendre plus difficile pour la princesse de négocier pour obtenir de l'aide. Tu es sûr que tu veux toujours entrer et demander ?

Kouki se tut. Hajime avait raison. Naturellement, Hajime ne se souciait pas de l'impact que cela pourrait avoir sur les négociations de Liliana, et honnêtement, si l'empereur lui avait demandé des réparations, il le laisserait manger un tas de missiles. La seule raison pour laquelle il avait choisi de faire sortir Cam et les autres de prison au lieu de tenter des négociations était que faire les choses de cette façon était moins compliqué. Après tout, si cela risquait de dégénérer en un combat de toute façon, autant aller en armes à feu.

« Laissant l'argent de côté pour le moment, tu as raison de dire que causer des ennuis à Lily... ne serait pas bon. Mais reste..."

Kouki a estimé que puisqu'il faisait partie de cette fête pour l'instant, il devait contribuer d'une manière ou d'une autre. Après l'incident avec le garçon esclave, il avait hâte de prouver qu'il pouvait aussi être utile. Sentant que Kouki était sur le point de concocter une autre idée gênante, Hajime se retourna vers Shizuku. Elle remarqua son regard et secoua la tête. Il semblait qu'il était trop tard pour qu'elle arrête son saccage.

Inquiet que Kouki puisse faire quelque chose de colossalement stupide pour "aider" Hajime lors de son infiltration, il a rapidement conçu un moyen de rediriger les énergies de Kouki.

« Hé, Amanogawa. Il y a quelque chose pour lequel j'ai besoin que tu m'aides... » « Quoi !? Est-ce que... vous venez de dire que vous avez besoin d'aide ? Certainement pas..."

Entendre le mot « aide » sortir de la bouche de Hajime avait choqué Kouki sans voix. Ryutarou et Suzu étaient tous deux stupéfaits également. Ils n'auraient pas pu être plus surpris s'ils avaient vu un OVNI au milieu de la ville. C'était à quel point Hajime demandait de l'aide était rare pour eux.

Hajime s'était attendu à cette réaction, alors même si cela l'agaçait un peu, il était capable de garder ses émotions hors de son visage.

« Vous savez quoi, à la réflexion, oubliez ça. je ne devrais pas te demander de prendre

sur un travail aussi dangereux. Oubliez que j'ai demandé.

« Attendez ! S'il te plaît! Dis-moi au moins ce que c'est !

Kouki est tombé amoureux du crochet, de la ligne et du plomb de Hajime. « Eh bien, le château est censé être sous une garde extrêmement lourde. Cela va rendre difficile la pénétration. Afin d'augmenter nos chances de succès, nous allons avoir besoin d'une diversion. Quelque chose comme ce coup que tu as fait avant quand tu as essayé de sauver cet esclave. Nous avons besoin de quelqu'un pour déclencher une agitation afin d'éloigner les gardes. Mais maintenant que j'y pense, c'est vraiment trop dangereux. Ne t'en fais pas. »

Bien sûr, Hajime et les autres n'auraient aucun problème à se faufiler, peu importe à quel point la montre était serrée. Une diversion pourrait certainement aider, mais elle n'était nullement nécessaire. C'était juste l'excuse la plus crédible que Hajime pouvait trouver pour donner à Kouki l'impression qu'il aidait. Si Kouki allait se déchaîner de toute façon, Hajime aimerait au moins contrôler la façon dont il l'a fait. Quoi qu'il en ait fallu pour qu'il ne suive pas Hajime.

« Faites du bruit... en sauvant ces enfants... Ça a l'air bien. Je vais le faire, Nagumo ! Laisse-moi m'occuper de la diversion !

« O-D'accord, si vous êtes sûr. Merci mec... Je suppose que tu es vraiment un héros. Shizuku, vif comme toujours, a vu à travers tout l'acte. Elle lança un regard furieux à

Hajime Il ne pouvait pas dire si elle était en colère qu'il ait trompé son ami d'enfance, ou parce qu'il l'avait effectivement volontaire pour cette diversion inutile. Hajime fit semblant de ne pas le remarquer et ouvrit son coffre au trésor.

« Très bien, si vous êtes prêt à coopérer, laissez-moi vous donner des choses qui vous aideront. Voici un cadeau pour le héros épris de justice et son équipe.

Hajime a sorti quelques morceaux de minerai et les a transmutés en quatre masques. Ils couvraient complètement le visage et étaient de différentes couleurs. Rouge, bleu, jaune et rose. Tout comme les masques d'un certain groupe de rangers.

Hajime s'était assuré de garder les masques respirants et les trous pour les yeux suffisamment grands pour ne pas obstruer la vision du porteur. Une transmutation aussi détaillée n'était pas quelque chose qu'un Synergiste pouvait faire. C'était une démonstration d'habileté plutôt inutile, mais Hajime aimait être minutieux dans tout ce qu'il faisait.

« Nagumo... Qu'est-ce que c'est ?

« Ne pouvez-vous pas le dire simplement en les regardant ? Masques. « ... Pourquoi les as-tu fait ? »

« Vous vous rendez compte que ce serait un problème si le héros se déchaînait dans la capitale impériale sans raison valable, n'est-ce pas ? Nous devons cacher votre identité.

C'est à ça que servent les masques. Vous savez, les héros portent toujours des masques pour cacher leur visage. En fait, un héros est leur masque. Je leur ai même fait des couleurs différentes pour que vous puissiez vous distinguer.

« Euh, je comprends que cela vous enthousiasme, mais... eh bien, je suppose que vous avez raison de dire que nous devons garder nos identités secrètes. Ce serait mal si nous causions des ennuis à Lily... mais tu sais..."

Kouki regarda Hajime le seigneur sentai avec une expression exaspérée. "Ne vous inquiétez pas, grand héros (snicker) Vous deviendrez rouge, la couleur du leader." "Es-tu en train de te moquer de moi?"

« Sakagami, tu deviens bleu. Le ranger bleu calme et recueilli. J'ai débattu de vous donner du noir, mais je pense que le bleu va mieux après tout. Vous devriez être heureux que j'y ai tant réfléchi.

« O-D'accord ? Je ne comprends pas vraiment, mais je suppose que je vais le prendre. "Frais. Maintenant Taniguchi, tu vas être..."

« P-Pink, non ? C'est un peu gênant, mais..."

"Jaune. Le plus oubliable. Aussi, celui qui s'excite trop facilement. Je dirais que ça te va parfaitement.

« ... Me détestes-tu ou quelque chose comme ça, Nagumo-kun ? » "Et enfin... pour Yaegashi nous avons..."

« Tenez-le bien là, Nagumo-kun. La seule couleur qui reste est... Vous n'êtes pas sérieux, n'est-ce pas ?

"Bien sur que je le suis. Yaegashi, tu deviens rose. C'est la couleur qui vous convient le mieux.

"Je refuse! D'ailleurs, n'y a-t-il pas plein d'autres façons de cacher nos identités qui ne nécessitent pas le port de masques ? Ne pouvons-nous pas simplement enrouler un chiffon autour de nos bouches ou quelque chose comme ça ? Tu ne fais que jouer avec nous, n'est-ce pas, Nagumokun ! »

Hajime secoua la tête avec un faux dégoût. Les sourcils de Shizuku se contractèrent de colère. Elle n'aimait pas être traitée comme une enfant indisciplinée.

«Écoutez. C'est le meilleur moyen de cacher complètement votre identité à 100% ! Non seulement ils ont des attaches métalliques qui ne se déferont jamais à moins que vous ne les enleviez vous-même, mais ils absorbent même les dommages causés par les chocs. De plus, ils sont plus légers que l'air et imperméables à à peu près n'importe quel type d'attaque tranchante ! »

"Je-je ne peux pas croire que vous ayez réussi à faire quelque chose d'aussi impressionnant en un instant... Pourquoi devez-vous utiliser vos compétences folles de la manière la plus étrange?"

« Yaegashi, tout le monde sait que les beautés distantes et calmes comme toi ont un faible secret pour les choses mignonnes. C'est pratiquement obligatoire. Ou bien, plus comme Kaori me l'a dit. Mais le fait est que vous aimez les choses mignonnes. C'est pourquoi j'ai décidé que tu devrais devenir rose. Être reconnaissant."

« Qu-Qu'est-ce que c'est que cette attitude arrogante... P-En plus, ce n'est pas comme si j'étais trop mignonne... Bref, Kaori ! Qu'est-ce que tu lui as dit au juste ? »

"Ehehe, juste toutes les choses que je trouve mignonnes chez toi, Shizuku-chan. Comme la façon dont votre chambre est remplie d'animaux en peluche ...”

Comment mon meilleur ami a-t-il pu me trahir comme ça !? Je veux dire, je suppose que je ne lui ai jamais dit de ne rien dire aux gens ou quoi que ce soit, mais pourquoi devrait-elle parler à Nagumo-kun de tous les gens ! ?Shizuku lança un regard noir à Kaori, qui rougissait timidement.

Malheureusement, le héros préféré de tous a décidé que c'était le meilleur moment pour mettre de l'huile sur le feu.

« À bien y penser, vous avez toujours aimé les animaux. Comme les lapins et les chats... De petites choses mignonnes surtout.

"!?"

« Oh ouais, le fond d'écran de ton téléphone n'était-il pas aussi un lapin mignon, Shizushizu ? » "!?"

"Et chaque fois que nous allons à l'arcade, vous allez toujours directement aux jeux UFO catcher. Tu es devenu assez bon avec eux aussi.

"!?"

« Je comprends maintenant. C'est pourquoi vous jetez toujours un coup d'œil furtif à mes oreilles de lapin, Shizuku-san.

« N-Non ! »

« Allez, Yaegashi. Prends-le. Le rose... vous incarne. Hajime tendit le masque rose tout en donnant à Shizuku un regard chaleureux et doux. Pour une raison quelconque, tout le monde la regardait comme ça aussi. Comme s'ils regardaient fièrement la remise des diplômes de leur fille. L'atmosphère rendait le rejet du masque presque impossible.

"Qu'est-ce que c'est avec vous les gars... Laissez-moi juste dire ceci maintenant, je n'aime vraiment pas trop le rose. Je le prends seulement parce que je n'ai pas le choix, ce n'est pas comme si je le voulais vraiment. De plus, tout le monde aime les petits animaux, d'accord ? Il n'y a pas que moi, donc il n'y a pas de sens particulier derrière moi à les aimer aussi... Hé, arrêtez de me regarder comme ça, les gars !

Oreilles rouge vif, Shizuku accepta à contrecœur le masque. En voyant à quel point Shizuku essayait de cacher son embarras, Shea s'est glissée vers elle et a chuchoté: "Ça ne me dérange pas de te laisser toucher mes oreilles, si tu veux."

Un large sourire fendit le visage de Shizuku, et elle oublia à quel point elle était mortifiée.

En vérité, la raison pour laquelle Hajime avait poussé les masques si fort était parce qu'il voulait se venger. Il espérait qu'en envoyant un groupe d'enfants aux masques colorés se déchaîner dans la capitale, ils créeraient une légende encore plus effrayante que les surnoms que les Haulia avaient essayé de donner à Hajime.

Il n'avait toujours pas oublié comment ils s'étaient moqués de lui à l'époque. Malheureusement, même si cela fonctionnait, ce n'était pas comme si quelqu'un s'associait

Shizuku et les surnoms des autres directement avec eux. Mais pour l'instant, c'était le mieux qu'il pouvait gérer. Yue pouvait dire que la vraie raison de Hajime pour les masques était parce qu'il voulait se venger, et elle lui lança un regard exaspéré.

Cette nuit. Dans un couloir sombre, où aucune lumière n'atteignait, il y avait une rangée de pièces dont les murs étaient des barres de métal. Les barres étaient faites d'un minerai spécial et extra-robuste, et étaient renforcées de cercles magiques qui emprisonnaient les habitants de la pièce à l'intérieur. Celui qui était coincé dans ces pièces aurait du mal à en sortir. Tout le couloir empestait le sang et la saleté, et il était clair que les chambres étaient sales même si on ne pouvait pas les voir.

C'était l'état des donjons du château de Hoelscher. Ils avaient été conçus pour réduire mentalement les prisonniers, les poussant psychologiquement et physiquement dans un coin. Comme on pouvait s'y attendre du donjon le plus sécurisé de l'empire, les murs étaient pratiquement incassables et des cercles magiques étaient disposés dans les couloirs pour empêcher quiconque de s'échapper.

Tous les pièges du donjon ont été conçus pour être non létaux, mais aussi atrocement douloureux que possible. Ils ont été configurés de sorte que ceux qui pourraient essayer de s'échapper et ceux qui pourraient essayer de se faufiler aient à faire face à plusieurs couches d'entre eux. Certains pièges étaient même cachés dans le

des murs. À moins de connaître les chants spécifiques qui ont dissipé ces pièges, ils auraient du mal à se déplacer ici. Si quelqu'un restait seul dans cet enfer, il deviendrait fou en une seule journée. Il n'y avait pas de lumière, ça sentait mauvais et il n'y avait aucun espoir de s'échapper. Même les gardes qui surveillaient le donjon restaient pour la plupart dans la salle de garde à l'extérieur et évitaient autant que possible de s'approcher des prisons. La seule fois où ils sont entrés, c'était pendant leurs patrouilles programmées.

Et pourtant, cette nuit-là, des voix gaies résonnaient dans le cachot du désespoir.

« Hé, combien d'entre vous ont-ils cassé aujourd'hui ? » "Tous mes doigts et deux côtes... toi?"

« Heh, on dirait que je gagne. Ils m'ont cassé tous les doigts et trois côtes. « Hah, c'est le meilleur que vous ayez ? Ils ont enlevé sept de mes côtes, et mon

pommettes... Oh, et une de mes oreilles.

"Sérieusement? Qu'est-ce que tu leur as dit, mec ? Ils ont dit que nous pourrions être utiles plus tard, alors ils ne sont pas censés nous toucher les oreilles..."

"Rien de spécial. Ils n'arrêtaient pas de me demander « Qui est celui qui vous a envoyé » et des trucs comme ça. J'en avais marre de leurs ennuis alors je leur ai juste dit : 'Ta maman. Je suis juste venu ici pour voir comment vont mes enfants, vous savez.

"Whoa, pas étonnant qu'ils aient craqué."

« Mais n'est-ce pas cet empereur qui leur a dit de ne pas toucher nos oreilles ?

Ils vont probablement se mettre dans la merde pour avoir désobéi aux ordres..."

« Oui, ces salauds sont totalement exécutés. Kakaka, sert bien ces connards ! »

Les Haulia récemment capturés étaient en compétition pour voir qui avait été torturé le plus durement. Comme l'empire les voulait vivants, leurs blessures les plus graves avaient été traitées avec de la magie de guérison, mais ils avaient quand même été battus à un pouce de leur vie. Et pourtant, ils semblaient toujours aussi vivants. Bien sûr, c'était juste leur façon de résister à la situation dans laquelle ils s'étaient retrouvés. Ils n'étaient pas devenus fous ou quoi que ce soit. Loin de là. Ils s'y étaient préparés dès le moment où ils avaient attaqué la capitale. Maintenant qu'ils avaient été capturés, il n'y avait plus d'avenir pour eux. Soit ils seraient exécutés, soit ils seraient transformés en esclaves. Et ils préféraient se suicider plutôt que de vivre comme des esclaves, donc de toute façon ils ne vivraient pas très longtemps. S'ils étaient transformés en esclaves, ils seraient obligés de combattre leurs propres camarades. La mort était préférable à cela.

Puisqu'ils étaient des hommes morts de toute façon, les Haulia pensèrent qu'il valait mieux passer leurs derniers jours à vivre pleinement. En raison de l'anormalité de leur force, l'empire était convaincu que quelqu'un d'autre soutenait les Haulia.

Même si ce n'était pas le cas, l'empereur Gahard s'était intéressé à eux. Il voulait utiliser le Haulia dans sa propre armée, si possible. Gahard appréciait la force, et les Haulia en avaient à la pelle. Leurs tactiques, leurs armes, leur mentalité et même leurs méthodes d'entraînement étaient complètement hors de l'ordinaire. Les Haulia le savaient, et c'était précisément pourquoi ils avaient décidé de défier l'empire jusqu'au moment de leur mort. Ils ne travailleraient jamais pour Gahard. C'était à cause de cette détermination à toute épreuve qu'ils pouvaient plaisanter avec tant de légèreté sur leurs blessures. A cause de leur attitude cavalière, les soldats qui devaient les torturer étaient de plus en plus terrifiés par ces hommes-lapins incassables. Les sourires intrépides des Haulia semèrent la peur dans le cœur de leurs geôliers.

"Je parie qu'ils donnent à notre chef le troisième degré en ce moment..."

"Tu le sais. Hé les gars, que diriez-vous de faire un pari sur à quel point il sera maltraité à son retour ? »

"Oh? Ça a l'air bien. Je parie qu'ils lui ont coupé les deux oreilles. "C'est beaucoup trop long, mec."

« Je veux dire, notre chef a commencé à ressembler beaucoup plus à Boss récemment, alors il les a probablement énervés en enfer et en arrière. Je veux dire, regardez comment il forme nos nouvelles recrues..."

« Oui, parfois, j'ai presque l'impression de regarder Boss. Si notre chef disait ce genre de choses aux soldats... je le voyais perdre les oreilles..."

« Eh bien, Boss ne se laisserait jamais attraper comme ça en premier lieu. Et s'il le faisait d'une manière ou d'une autre, il écraserait probablement cette prison de l'intérieur et s'échapperait !

« Mec, je me sentirais mal pour l'empire s'il se mettait du mauvais côté de Boss. Il rayerait cette ville de la carte.

« Ouais, il n'a aucune pitié ! »

"C'est un sacré monstre, notre patron l'est." "Plus comme s'il était le diable."

"Ouais, je pouvais tout à fait le voir être aussi effrayant que ce seigneur démon." « Allez les gars, vous donnez l'impression qu'il est au même niveau que le

démons. Le patron pourrait probablement écraser ce seigneur démon pathétique comme un insecte.

Je n'aurais même pas transpiré.

"Alors quoi... est-il comme un dieu démon à ce stade ou quelque chose?" "Oui!"

« Eh bien, n'êtes-vous pas des asticots qui semblent vifs ? Je n'arrive pas à croire que c'est ainsi que tu me salues ​​après tout ce temps.

"......"

Les Haulia ne se rendirent compte que maintenant que cette nouvelle voix dégoulinait de colère.

Et c'était celui dont ils se souvenaient très bien. Ils se turent tous. Tout le monde s'est recroquevillé dans sa cellule et a retenu son souffle, priant pour que la tempête passe à côté d'eux.

« Oh, ne vous taisez pas avec moi, salauds. N'étais-tu pas en train de t'amuser à dire que je suis un monstre et un dieu démon ? Bien?"

« Hahaha, désolé les gars. On dirait que je vais continuer avant toi. J'ai commencé à halluciner que Boss est là..."

« Ne vous inquiétez pas, il n'y a pas que vous. On dirait que je vais venir avec toi. "Oh, donc ce n'est pas seulement moi... Mais penser que la dernière chose que j'entendrai jamais c'est Boss'

en hurlant..."

"J'aurais aimé que ce soit la voix d'une jolie fille à la place..."

L'idée que Hajime soit ici était tellement impensable pour les Haulia qu'ils croyaient entendre des choses. Ou peut-être voulaient-ils simplement croire qu'ils entendaient des choses, parce que l'alternative était plus effrayante. Mais bien sûr, Hajime n'était pas assez gentil pour les laisser avoir leurs fantasmes. Yue invoqua une boule de lumière, illuminant le donjon terne. Le profil de Hajime se reflétait clairement dans les yeux des hommes-lapins.

« Geh, patron ! »

"Taisez-vous, imbéciles."

« ... On dirait qu'ils sont toujours animés. »

"Ces blessures sont assez terribles mais... maintenant je me sens comme un idiot de m'inquiéter autant."

Même si les Haulia étaient tellement blessés que c'était étonnant qu'ils puissent encore bouger, ils ne semblaient pas du tout dérangés par leurs blessures. Hajime, Yue et Shea soupirèrent de stupéfaction.

« Pourquoi êtes-vous ici, patron ? »

« Je t'expliquerai plus tard. Pour l'instant, sortons d'ici les gars... Sheesh, je n'arrive pas à croire que vous soyez toujours aussi vif après toute cette torture. À quel point êtes-vous durs les gars? "

"Hahaha! Nous avons été formés par vous personnellement, après tout. « Par rapport à votre entraînement, cette torture n'est rien. »

« Ces gars n'ont tout simplement aucune intention de tuer derrière leurs coups, vous savez ? Ils sont si faibles que j'ai pensé qu'ils pourraient essayer de me guérir pendant une seconde.

« Ou peut-être que vous êtes juste si doué pour intimider les gens, patron. Quand vous nous avez regardés comme si vous vouliez nous tuer, nous pensions que nous allions réellement mourir.

Les Haulia ont continué à plaisanter entre eux, crachant du sang tout le temps. Pendant ce temps, Shea et Yue se tournèrent avec colère vers Hajime. Ce dieu démon était le seul responsable de la transformation des gentils hommes-lapins en guerriers intrépides après tout.

Hajime s'éclaircit la gorge maladroitement et utilisa son œil de démon pour localiser tous les pièges du donjon. Une fois qu'il les a trouvés, il s'est mis au travail pour les démanteler. Normalement, des pièges magiques comme ceux-ci ne pouvaient être désactivés qu'avec l'incantation appropriée. C'était parce que le mana stocké dans le cercle magique devait être dispersé via un processus très délicat, sinon le piège se déclencherait.

Détruire purement et simplement le cercle magique était une autre option, mais en général, ils étaient conçus pour s'activer lors de la destruction, ou au moins informer le lanceur de sorts qu'ils avaient été détruits. Si l'on voulait être discret à ce sujet, ils n'avaient pas d'autre choix que d'utiliser la bonne incantation. Bien sûr, seules certaines personnes étaient informées de ce qu'était cette incantation, mais finalement, cette incantation était une méthode pour manipuler son mana d'une manière spécifique. Ce qui signifiait que quiconque pouvait librement manipuler son mana n'avait pas besoin de cette incantation. Hajime a facilement désarmé la prison la plus sûre de l'empire en quelques secondes, puis s'est mis au travail pour transmuter les barreaux des cellules de chacun. Pendant ce temps, Yue a utilisé la magie de restauration pour soigner les blessures de tout le monde.

« Haaah, vous ne cessez jamais de m'étonner, patron. Quoi qu'il en soit..." "Merci beaucoup de nous avoir sauvés !"

"Aucun problème. Et bien, je l'ai fait pour Shea. Alors ne t'en fais pas. Plus important encore, où est Cam ? Je ne le vois nulle part.

"Comme tu vois..."

L'un des Haulia a expliqué que Cam était actuellement torturé et a dit à Hajime dans quelle pièce il serait. Les Haulia voulaient naturellement aider Hajime à sauver leur chef, mais il n'avait vraiment pas besoin d'aide. Ils le savaient aussi, d'autant plus qu'il avait réussi à arriver jusqu'ici sans se faire remarquer, alors ils ont docilement accepté de rester en arrière quand

a demandé Hajime. La façon dont ils frissonnaient d'excitation quand Hajime leur avait ordonné de le faire lui faisait un peu peur, mais ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.

Hajime a sorti une assiette de la taille d'une paume de son coffre au trésor. Le métal gris poli brillait d'une lumière terne, et il y avait un cercle magique gravé dans la poignée. Le côté opposé était composé de divers bords déchiquetés. En termes simples, cela ressemblait à une clé de forme étrange.

Le Haulia regarda, les yeux écarquillés, alors que Hajime versait du mana dans la plaque de métal et le poussait devant lui. La clé s'est apparemment insérée dans une sorte de serrure invisible, car elle a disparu dans un espace vide. Une seconde plus tard, des ondes de choc se sont propagées vers l'extérieur de la plaque. Une fois que les ondes de choc ont atteint une taille décente, Hajime a tordu la plaque de clé. Un trou est apparu dans l'espace vide devant Hajime et a rapidement atteint la taille d'une personne moyenne.

Des rochers et des rochers pouvaient être vus de l'autre côté du trou.

C'était le dernier artefact de Hajime, la magie spatiale imprégnée de Gate Key. Il fonctionnait en conjonction avec un autre artefact, le Gate Hole. En utilisant la clé de la porte, Hajime pouvait ouvrir un portail vers l'endroit où se trouvait le trou de la porte et s'y téléporter instantanément.

« Très bien, vous les gars sortez par ici. Il mène à un champ rocheux près de la périphérie de la capitale. Par et les autres t'y attendent.

"Oui Monsieur! Nous comptons sur vous pour ramener notre chef, Boss.

Ce que Hajime venait de faire était au-delà de tout ce que les Haulia avaient jamais vu, mais ils étaient suffisamment disciplinés pour suivre les ordres malgré leur surprise. De plus, ils étaient habitués à ce que leur patron fasse des choses impossibles les unes après les autres. Ils ont salué Hajime et ont franchi la porte en file indienne. Ils étaient vraiment bien entraînés.

Une fois les Haulia passés, Hajime ferma la porte et se dirigea vers l'endroit où se trouvait Cam. Ils passèrent devant la lourde garde en utilisant une combinaison de leurs compétences innées et de leur magie, se rendant facilement là où Cam était retenu. Hajime a silencieusement envoyé les gardes devant la porte de Cam et s'est arrêté pour écouter les cris de colère venant de l'intérieur. Shea se raidit en entendant les cris. Quand elle pensait à quel point l'autre Haulia avait été battue, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter de ce qu'ils pourraient faire à son père. Surtout parce qu'il les provoquait probablement à dessein.

Voyant son expression, Hajime décida de ne pas perdre de temps. Il attrapa la poignée de la porte, mais s'arrêta quand il réalisa qui criait.

« Quel genre de coups de poing pathétiques sont-ils ! ? Vous vous appelez un soldat impérial !? Mets-y le dos, espèce d'asticot sans valeur ! Même un chaton pourrait frapper plus fort que ça, poubelle ! Qu'est-ce que tu penses que c'est, un putain de pique-nique !? C'est vraiment tout ce que tu as !? Allez, tu ne peux même pas te casser un seul os avec ce poing de bite molle ! Vous n'êtes rien d'autre qu'invertébré, sans tripes, poubelle ! »

« Ch-Tais-toi ! Pourquoi diable êtes-vous celui qui me fait la leçon ! »

« Arrête de bouger ta bouche et commence à bouger tes mains ! Qu'est-ce que tu es, une sorte de poule mouillée? Je parie que ta copine est aussi mauvaise que toi ! Convient à un perdant de pensée comme vous ! »

« Vous bastaaard ! Ne te moque pas de Natasha ! « S-Arrête, Johan ! Si vous continuez, il mourra !

« Hmph, alors tu es autant une mauviette molle que cet asticot ici, hein ? On dirait qu'il n'y a que de la racaille dans l'armée impériale ! Autant commencer à vous appeler l'armée des salopes à la place, lâches ! Arrêtez de battre vos gencives et soyez sérieux ! Frappe-moi comme si tu essayais de me tuer !

"Qu'est-ce que c'est que ce gars !? Il est fou ! Il n'y a aucun moyen qu'il soit en fait un homme-lapin ! Quelqu'un d'autre prend le relais, je ne peux pas faire ça !

« Je ne veux pas non plus ! Lui parler me rend dingue !

La plupart des cris de colère venaient de Cam lui-même. Hajime et les autres écoutaient en silence. Aussi incroyable que cela puisse paraître, ceux qui torturaient subissaient plus de dommages mentaux que ceux torturés. Les trois se regardèrent, perplexes.

« Avons-nous même besoin de le sauver ? » « Devrions-nous rentrer à la maison ? »

« Désolé, je sais qu'il est comme ça, mais s'il vous plaît, sauvez-le. Je ne pense pas qu'il pourra s'échapper tout seul..."

Shea regarda au loin, se remémorant l'homme gentil que son père avait été. Elle avait raison, bien sûr. Cam ne pourrait pas s'échapper tout seul, alors ils devaient le sauver.

« Hmph, pathétique. Il semble que tu ne sois pas de taille contre moi, Cambantis Elfalight Rodelia Haulia, chasseuse de l'abîme inconnaissable !

Mais la façon dont il parlait rendait assez difficile de sympathiser avec son sort.

« Karité. Ton père s'est certainement transformé en quelque chose de spécial, d'accord. "Mmm... Son nom est trop long à retenir."

"Pouah. A-t-il une rancune contre moi ou quelque chose comme ça ? C'est comme s'il était

essayant de me tuer avec embarras.

Shea se couvrit le visage de sa main et s'accroupit de honte. Elle en avait été assez durement touchée. Il semblait que les tortionnaires de Cam étaient tout aussi choqués par son explosion que sa fille l'était.

« De quoi diable parlez-vous !? Putain, oublie ça ! Je ne supporte pas de rester dans la même pièce que ce fou ! Je rentre à la maison!"

« Attends, Johan ! Vous ne pouvez pas simplement abandonner votre publication ! Et ne dis pas des choses comme ça, tu vas nous jeter un sort !"

Hajime entendit des bruits de pas s'approcher de la porte. Je suppose que j'en ai vraiment exagéré avec ces gars-là. Hajime se lamenta alors qu'il serrait sa main dans un poing. Au moment où la porte s'ouvrit à la volée, il leva le poing. Le pauvre homme connu sous le nom de Johan ouvrit les yeux de surprise en voyant un poing voler vers son visage. Une seconde plus tard, les poings métalliques de Hajime se sont enfoncés dans le visage de Johan et il a été envoyé voler à travers la pièce.

Hajime s'est ensuite précipité dans la pièce et a assommé l'autre tortionnaire choqué avec un autre coup de poing bien placé. Il jeta négligemment les deux hommes inconscients dans un coin vide de la pièce et se tourna vers Cam.

"Impossible... Patron... c'est vraiment toi ?"

"Oui. Vous savez, je suis en fait assez impressionné que vous ayez pu leur crier autant dessus compte tenu de la façon dont vous êtes battu. Vous êtes devenu fort, à plus d'un titre..."

Hajime a décidé de ne pas aborder la question du surnom fou de Cam. "Hahaha. Donc ce n'est vraiment pas un rêve... Ohh, tu as amené Yue-dono et

Shea avec toi aussi.

Cam réalisa rapidement que ce n'était pas un rêve et gloussa de bon cœur. Malgré ses blessures quasi mortelles, il avait encore l'énergie de rire.

Il semblait qu'ils n'avaient pas émoussé son esprit ou ses sens avec des drogues, vu qu'il était capable d'analyser avec précision la situation.

« Mes excuses pour vous avoir montré un spectacle aussi honteux lors de nos retrouvailles tant attendues. Je n'arrive pas à croire que j'étais tellement occupé à insulter ces asticots veules que je n'ai même pas remarqué ta présence... Pardonne-moi d'avoir déshonoré ton nom.

« Papa... Je ne pense vraiment pas que ce soit ce dont tu devrais t'inquiéter en ce moment. Nous devons panser vos blessures. Surtout cette vilaine blessure au cerveau que tu as subie... Et comment es-tu toujours aussi énergique après avoir été si battue ?

"Esprit combatif?"

"Le programme de rééducation de Hajime... est terrifiant..."

Libéré de ses entraves, Cam se gratta maladroitement la tête avec ses doigts cassés. Il ne sembla même pas remarquer qu'ils pointaient dans le mauvais sens. Sa réponse à Shea n'a pas fait grand-chose pour renforcer sa confiance en son état mental non plus.

Yue regarda Hajime avec une expression vraiment effrayée alors qu'elle guérissait les blessures de Cam avec la magie de restauration. Vous savez, ce qui est vraiment effrayant, ce n'est pas moi, mais la combinaison du Sgt. Le programme d'entraînement de Hartman combiné à l'esprit chuuni... Une fois que Yue a fini de soigner Cam, il a sauté de haut en bas plusieurs fois pour vérifier l'état de son corps. Voyant qu'il allait bien, Hajime a de nouveau sorti sa clé de porte.

« J'ai déjà fait sortir les autres d'ici. Nous n'avons donc aucune raison de rester. "Mais Patron, ils ont toujours tout notre équipement..."

« Hum ? Euh, ne t'en fais pas. J'ai fait un tas de meilleures choses en pratiquant ma transmutation. Vous pouvez en avoir quelques-uns.

« Vous allez nous offrir de nouveaux équipements ? Maintenant que j'ai hâte. Kukuku.

Marre de son attitude, Shea poussa son père à travers le portail avec un soupir exaspéré. Hajime et Yue suivaient de près.

Remontons le temps à quelques minutes avant que Hajime ne commence à infiltrer le château.

Les sonnettes d'alarme de la capitale ont soudainement retenti dans la nuit et un énorme pilier de lumière a jailli du centre de la ville. Il fendit l'obscurité, coupa à travers le quartier des esclaves où la plupart des hommes-bêtes étaient gardés, et s'écrasa directement dans le corps de garde des esclavagistes. Le lanceur de lumière s'était retenu, ce qui expliquait pourquoi le corps de garde n'avait pas été effacé, et seuls les murs extérieurs s'étaient effondrés. En fait, les soldats à l'intérieur n'avaient même pas été touchés directement par elle. Cependant, la plupart d'entre eux avaient encore perdu connaissance par les ondes de choc.

Les soldats restants ont regardé vers la source de la lumière et ont repéré quatre personnages masqués se tenant au sommet du toit d'un bâtiment voisin.

« Qui êtes-vous les gars !? Ne pensez pas que vous pouvez attaquer les soldats impériaux et vous en tirer !

L'un des soldats a poussé un cri et a chargé en avant.

« Et... qu'est-ce que c'est que ces masques ridicules !? Est-ce que vous avez l'idée d'une farce ! »

"Hein? Non, attendez, nous ne sommes pas..."

« Vous nous sous-estimez cruellement, gamins !? Ce masque rose doit être une sorte de blague !

"!?"

« Tu penses que tu es mignon dans ça ou quelque chose !? Je vous ferai savoir que ce masque a l'air effrayant comme l'enfer ! Vous êtes sacrément pervers ! »

« !? Je-je n'essaie pas d'avoir l'air mignon. Je n'aime même pas trop ce masque... J'étais juste obligé de le porter... Ce n'est pas de ma faute..."

« Hé, arrête d'insulter Shizu... Je veux dire, le masque de Ranger Pink, vilain vieil homme ! Sinon tu devras t'occuper de moi, Ranger Yellow !

"C'est exact! Il n'y a rien de mal avec Shizu... Je veux dire Ranger Pink qui aime les choses mignonnes ! Si vous l'insultez davantage, moi, Ranger Red, je ne vous le pardonnerai jamais !

"Ouais~ Ranger Blue ne te pardonnera pas non plus~"

Ranger Pink s'affaissa, abattue. Ses camarades s'avancèrent pour la défendre.

Leur mission était ostensiblement de créer une diversion afin que Hajime ait plus de facilité à se faufiler, mais Shizuku savait la vraie raison pour laquelle il leur avait demandé de le faire. C'était pour que Kouki ne se déchaîne pas et ne gâche pas les choses. Elle l'a compris, mais toute la partie des masques allait vraiment trop loin. Shizuku a juré de se venger de Hajime une fois que ce serait fini.

Pendant qu'ils parlaient, d'autres soldats impériaux s'étaient rassemblés. Maintenant qu'ils avaient assez d'hommes, le soldat de tête a crié « Capturez ces étranges monstres masqués ! » Malheureusement, l'empire était confronté à un groupe d'enfants surpuissants qui avaient conquis la partie extérieure du Grand Labyrinthe d'Orcus. Kouki et les autres ont commencé à abattre les soldats par vagues.

"Nom de Dieu! Ces salauds masqués sont coriaces ! "Merde, Ranger Pink!"

« Est-ce juste moi, ou l'épée que le Ranger Red utilise vous semble-t-elle familière ? » Les soldats maudissaient car ils étaient paralysés par les attaques des étudiants.

Trois escouades avaient déjà été abattues. N'en pouvant plus, cria le commandant.

"Putain, qu'est-ce que tu fous après !?"

À cela, Ranger Red se raidit soudainement. Puis, comme s'il lançait tout

son ressentiment refoulé envers les soldats, cria-t-il.

« J'exige que vous libériez tous vos esclaves hommes-bêtes ! À tout le moins, traitez-les mieux que la saleté ! »

"...Quoi?"

« Je ne supporte pas à quel point vous traitez ces pauvres hommes-bêtes ! Arrêtez votre tyrannie tout de suite !

Les soldats impériaux ne s'attendaient pas à une demande aussi étrange. C'était pourtant compréhensible. Après tout, pour l'empire, ce genre de traitement était normal. Alors ils ne comprenaient pas ce qu'il y avait de si cruel là-dedans.

« Ngh. C'est quoi cette attitude... C'est toi qui les fais souffrir ! « Hé... Ranger Rouge. Désolé d'éclater ta bulle, mais dans ce monde, c'est notre

perspective c'est étrange. N'oubliez pas que notre objectif principal est simplement de créer une diversion.

"Je sais que! Mais peut-être pourrions-nous au moins libérer les enfants..."

« Ils sont trop nombreux. Ou dites-vous que nous devrions choisir qui sauver ? Quoi qu'il en soit, il est temps qu'il y entre. Ça me fait mal aussi de les laisser comme ça, mais pour l'instant concentrons-nous sur la tâche à accomplir, d'accord ? »

"...Amende."

Même à travers son masque, sa réticence était perceptible. Ranger Pink hocha la tête de satisfaction et frappa le côté de son masque avec ses jointures. Hajime lui avait dit de le faire si l'empire leur demandait quel était leur objectif, ou s'ils commençaient à soupçonner qu'ils se battaient contre le parti du héros. Des lettres faites de mana flottaient à l'intérieur du masque de Shizuku. Elle recula de surprise et regarda le premier message disparaître, pour être remplacé par une autre série de lettres. Celles-ci, elle les lut par réflexe à haute voix.

« Écoutez bien, soldats de l'empire. Notre objectif est de connaître l'état actuel de la capitale. Nous n'avons peut-être pas réussi à assassiner votre empereur, mais il est clair que votre ville a encore subi un coup dur ! »

Les soldats levèrent la tête avec surprise. Les camarades de Shizuku la regardèrent également avec surprise.

« Attends, ne me dis pas que tes bâtards sont des démons !? Je comprends maintenant, alors tu es venu voir à quel point tu nous as frappés, hein ! »

« Nous sommes le plus élitiste des soldats du seigneur démon. Les Rangers masqués !

Ranger Pink avait l'air un peu hystérique alors qu'elle criait ça. Puis elle

fait signe à ses camarades de prendre la pose avec elle. Son attitude énergique les a choqués. Je suppose que des rumeurs vont se répandre qu'il y a une unité de démons d'élite qui court maintenant avec des masques étranges. Ranger Pink s'est excusé mentalement auprès des démons qu'elle imitait. C'était presque impressionnant de voir comment Hajime avait prévu d'attribuer toutes les perturbations possibles aux démons. Cela avait également l'avantage supplémentaire de faire en sorte que les explosions de Kouki concernant la libération des esclaves sonnent comme quelque chose que les démons voulaient. De toute évidence, cela pourrait causer des problèmes aux démons à l'avenir, mais ce n'était pas quelque chose dont Ranger Pink devait s'inquiéter. Ce n'était pas son problème, après tout.

« Tu ferais mieux d'arrêter de traiter tes esclaves comme des ordures. Ou bien..." "O-Ou bien quoi ?"

demanda timidement le commandant des soldats. Ranger Pink s'avança et répondit.

« Ou bien, quand vous êtes dans le bain la nuit, quand vous vous réveillez soudainement de vos rêves, quand vous marchez dans un couloir désert, sous votre bureau, derrière vos rideaux, dans votre armure, même dans votre rêves... vous commencerez à voir des masques.

Même si elle parlait d'un ton monocorde, sa voix avait une teinte menaçante.

Les soldats ont tous avalé. Cela semblait ridicule, mais aussi terrifiant. Il y avait quelque chose d'horrible à voir des masques bizarres partout.

Leur mission maintenant terminée, la silhouette a bondi du toit et a disparu dans une ruelle latérale. Les soldats les ont poursuivis à la hâte, mais au moment où ils ont atteint la ruelle, ils avaient disparu dans la nuit.

Au fil du temps, la légende de Ranger Pink s'est transformée en une histoire au coucher que les parents ont racontée à leurs enfants pour les effrayer et les obliger à obéir. Quand Shizuku l'a découvert, elle s'est demandé pourquoi c'était seulement elle dont tout le monde se souvenait, mais c'était une histoire pour une autre fois.

La disparition simultanée des Haulia et l'apparition d'un étrange groupe masqué sont devenus le sujet de conversation de la ville pendant des semaines. Il a également laissé la capitale dans la confusion pour une bonne journée.

Lorsque Hajime, Yue et Shea sont revenus avec Cam, ils ont été accueillis par des acclamations enthousiastes du reste des Haulia. Les hommes-lapins se giflaient de manière ludique dans le dos, se donnaient des coups de poing dans le ventre, se frappaient de manière ludique avec des crochets droits et se faisaient insulter de manière ludique.

l'un l'autre.

« Sniffle Dieu merci. Même s'ils sont encore un peu violents, je suis tellement content que tout le monde soit en sécurité. Hajime-san, Yue-san, merci beaucoup.

Les larmes montèrent aux yeux de Shea. Son souhait de voir sa famille en sécurité avait finalement été exaucé.

"Mmm... C'est bien que nous l'ayons fait à temps."

Yue se leva sur la pointe des pieds et tapota la tête de Shea. Les larmes ont commencé à couler. Shea s'accrochait à Yue comme une petite fille.

« Eh bien, il s'est passé beaucoup de choses auxquelles je ne m'attendais pas, mais tout s'est bien passé à la fin. On dirait que je n'aurai pas à effacer l'empire de la carte après tout.

Hajime caressa les oreilles de lapin de Shea tout en laissant tomber cette déclaration avec désinvolture.

Une seconde plus tard, Hajime entendit le bruit du vent impétueux. Il leva une main et attrapa la gaine noire qui avait été rabattue sur sa tête.

« C'était pour quoi, Yaegashi ?

Le propriétaire de l'arme était bien sûr Shizuku Yaegashi.

Bien que Hajime ne tenait la gaine qu'entre ses doigts, Shizuku ne pouvait pas la retirer, peu importe à quel point elle essayait. Elle fit claquer sa langue et rassembla toutes ses forces.

« J'ai pensé que j'évacuerais mon stress en vous assommant. Ne vous inquiétez pas, j'ai foi en votre bon cœur Nagumo-kun. Je sais que votre générosité est plus profonde que la fosse des Mariannes... Alors gentiment, laissez-moi vous réduire en bouillie ! »

« Vous détestez vraiment le rose à ce point ? Et là, j'ai pensé que ça te plairait. "Menteur! Je sais exactement ce que vous recherchiez ! Tu voulais juste nous faire

ressemble à des imbéciles! Je ne peux pas croire que je me suis laissé aller avec ça! Je suppose que c'est en partie de ma faute, mais quand même ! Vous méritez au moins une bonne claque pour ça ! Maintenant, prends tes morceaux comme un homme !

"Ne sois pas ridicule..."

On dirait que ça l'a traumatisée plus que je ne le pensais. Mais c'était aussi vrai qu'elle aurait pu refuser le masque si elle n'avait vraiment pas voulu jouer le rôle. Elle avait donc raison de dire que c'était en partie de sa faute si elle l'avait laissée suivre le courant. Cependant, cela n'a pas empêché la farce de Hajime d'être de mauvais goût. Cela ne l'empêchait pas non plus d'être en colère contre lui pour lui avoir fait subir ça.

Malheureusement pour Shizuku, il y avait une énorme différence de force entre les deux. Même à pleine puissance, elle ne pouvait pas passer ses doigts.

N'ayant plus d'autres choix, Shizuku a décidé d'utiliser la capacité spéciale de son katana. Elle n'était prête à aller aussi loin que parce qu'elle pensait que cela ne ferait pas trop de dégâts à quelqu'un d'aussi puissant que lui.

« Toi petit ! Rugissement – ​​Fleur de tonnerre ! » "Oh? Il h."

Des éclairs crépitaient sur toute la longueur de la gaine de Shizuku, mais Hajime ne semblait pas du tout peiné par eux. En fait, il semblait juste impressionné. Choqué, Shizuku dit : « Hé, Nagumo-kun. Comment se fait-il que tu n'aies pas du tout l'air dérangé par toute cette électricité ?

« Eh bien, je veux dire, combien de fois m'as-tu vu tirer avec mon railgun maintenant ? J'ai projeté de l'électricité dans mon corps pendant des siècles, vous ne pensiez pas vraiment que cette petite étincelle me ferait du mal, n'est-ce pas ? Même si je dois dire, je suis impressionné que vous ayez réussi à activer les compétences de l'épée.

« Tch. Très bien... Je vais reculer pour l'instant. Mais tu ferais mieux de faire attention. Je t'aurai pour ça un jour, marque mes mots. Et j'ai obtenu l'aide des Synergistes du royaume pour rendre l'épée utilisable.

Shizuku reprit à contrecœur son épée et la ceint à nouveau. Derrière elle, Kouki et les autres regardaient avec admiration. Ils ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un essaie de défier sérieusement Hajime. Kaori adressa à Shizuku un sourire troublé, tandis que Yue la regardait froidement. D'une petite voix, Kaori a déclaré: "Je n'ai jamais vu Shizuku-chan … devenir aussi fou auparavant."

"Je pensais qu'elle serait plus en colère."

Pour une raison quelconque, Tio hocha également la tête en signe d'accord. « Patron, avez-vous une minute ? »

Il semblait que les Haulia en avaient fini avec leurs bagarres de retrouvailles. A en juger par l'expression sérieuse de Cam, Hajime devina que quoi que ce soit, c'était important. Hajime a transmuté un cercle de chaises pour que tout le monde puisse s'asseoir, s'est abaissé en un et a fait un signe de tête à Cam.

« Je suppose que je devrais d'abord expliquer comment cela s'est produit. En termes simples, nous étions trop confiants. En gros, ça s'est passé comme ça..."

En résumé, l'histoire de Cam était la suivante : de retour dans la mer d'arbres, l'unité de Cam avait été capable d'anéantir une partie importante de l'arrière-garde de l'empire alors qu'elle se retirait de Verbergen.

Les témoignages des quelques soldats qui ont survécu, combinés au fait que de nombreuses unités de l'empire ne se sont pas regroupées avec l'armée principale, ont clairement indiqué aux hauts gradés que Verbergen avait une nouvelle unité de soldats qui étaient un

couper au-dessus du reste. A cause de cela, l'empire avait renforcé sa garde. Verbergen avait déjà subi une attaque de l'armée démoniaque. On ne savait pas ce qu'ils pourraient faire. Les commandants de l'armée pensaient qu'il était sage

de rejeter leurs idées préconçues selon lesquelles les hommes-bêtes ne quitteraient jamais la forêt et ont maintenu une surveillance vigilante au cas où une armée viendrait reprendre les esclaves capturés.

Ainsi, lorsque Cam et les autres sont arrivés dans la capitale, ils ont constaté que les esclaves que Hoelscher avait pris à Verbergen avaient été rassemblés au même endroit, au lieu d'être mis au travail. Au moment où les Haulia ont réalisé qu'il s'agissait d'un piège, il était trop tard.

Cam et les autres n'ont eu d'autre choix que de tenter une retraite après que le dense réseau de surveillance de l'empire les ait repérés.

De leur côté, l'empire a été assez surpris aussi. L'escouade inconnue qu'ils avaient découverte était composée d'hommes-lapins, de toutes les personnes. Les mêmes hommes-lapins doux et pacifiques qui étaient principalement utilisés comme esclaves sexuels par l'empire. De plus, ces hommes-lapins étaient extrêmement bien coordonnés et étaient plus qu'un match pour les troupes d'élite de l'empire. Naturellement, cela a piqué la curiosité des hauts gradés de l'empire.

En conséquence : « Ils nous ont capturés vivants et nous ont interrogés jour après jour. La plupart de leurs questions portaient sur qui c'était qui nous avait transformés comme ça, et d'où nous avions obtenu notre équipement. Ils voulaient également savoir quels étaient les plans à long terme de Verbergen. Je pense qu'ils nous ont pris pour une unité de combat d'élite entraînée par Verbergen... Même s'ils ont presque exécuté toute ma famille et nous ont exilés de la ville. Je parie qu'ils ne l'auraient jamais deviné.

Cam et les autres avaient en fait dit à leurs ravisseurs à plusieurs reprises qu'ils n'étaient pas des amis de Verbergen, mais les soldats avaient juste pensé qu'ils se sacrifiaient pour le bien de leur pays. Le démenti des Haulia ne fit que solidifier les convictions de l'empire.

Gahard en particulier était tombé amoureux de Cam et des autres. Ses yeux avaient étincelé comme un enfant avec un nouveau jouet quand il avait vu à quel point ses prisonniers étaient déterminés.

"Et? Je suis sûr que vous ne vouliez pas juste trouver des excuses pour expliquer pourquoi vous avez été capturé. Qu'est-ce que tu veux dire ?"

« Mes excuses, patron. Passant au sujet principal, notre famille s'est agrandie depuis que nous avons intronisé de nouveaux hommes-lapins dans le clan Haulia. je pensais à

prendre notre nouvelle armée Haulia améliorée et entrer en guerre avec l'empire.

Le temps s'est arrêté. La déclaration de Cam avait laissé tout le monde abasourdi. Eh bien, tout le monde sauf Hajime et l'autre Haulia. Les autres n'étaient pas capables de comprendre ce qu'il venait de dire, ou peut-être étaient-ils tellement choqués qu'ils ne savaient pas quoi penser. Le chant des grillons était le seul bruit que l'on pouvait entendre.

Enfin, Shea rompit le silence.

« Qu'est-ce que tu viens de dire, papa ? Vous ai-je bien entendu ? On aurait dit que tu avais dit que tu allais faire la guerre à l'empire..."

— Vous avez bien entendu, Shea. Comme je l'ai dit, j'ai l'intention de faire la guerre à l'empire Hoelscher.

Shea a fait de son mieux pour la garder au frais, mais la confirmation de Cam a fait disparaître la couleur de son visage.

« D-Ne sois pas ridicule ! À quoi penses-tu!? Je sais que tu es devenu beaucoup plus fort papa, mais tu n'as que 100 personnes avec toi ! Tu vas combattre l'empire avec juste ça !? Avez-vous perdu la raison!? Est-ce que le fait de voir vos camarades se faire capturer vous a rendu si fou que vous ne pouvez plus penser correctement ? »

« Je ne fais pas ça pour me venger, Shea. Et je suis parfaitement sain d'esprit. Écoutez simplement... »

« Rien de ce que vous direz ne convaincra ces oreilles de lapin ! Si vous ne cherchez pas à vous venger, alors êtes-vous tout simplement trop confiant !? Si vous pensez vraiment que vous pouvez gagner, sortez votre épée. Tu devras me battre avant que je te laisse prendre l'empire ! Je vais te donner du bon sens !

Shea sortit Drucken de son coffre au trésor et le fit tournoyer autour de sa tête. De son point de vue, défier l'empire était un suicide. Et le fait que Cam conduisait sa famille à la mort la rendait furieuse.

Du mana bleu pâle tourbillonnait autour d'elle, et la pression qui se dégageait d'elle était palpable. Elle était si intimidante que même Kouki et les autres déglutit et reculèrent de quelques pas.

D'habitude, Shea était une fille joyeuse qui ne se mettait jamais sérieusement en colère. Ce qui rendait sa vraie colère d'autant plus terrifiante. Cependant, Cam ne recula pas du tout. Même avec le coup de marteau de Shea devant son visage, il continua à regarder calmement sa fille.

Les deux se regardèrent, ou peut-être se regardèrent-ils simplement pendant quelques secondes avant que Hajime ne décide finalement d'intervenir.

Avant que quiconque ne le sache, il s'était mis derrière Shea et avait commencé à caresser sa queue duveteuse.

« Hyaaah !? Que faites-vous!? Aah, arrête, pas ma queue ! Hajime-shan, shtooop !

La force se vida des membres de Shea alors que Hajime continuait de la tripoter. Elle tomba à genoux, haletante, et lui lança un regard de reproche. Cela ne la dérangeait pas d'être touchée par lui, mais il y avait un temps et un lieu pour tout, et ce n'était ni le moment ni le lieu.

En réponse, Hajime a souri et a commencé à lui caresser les oreilles. Contrairement à avant, ses mouvements de main étaient plus doux qu'érotiques.

Au début, Shea avait été en colère contre Hajime pour l'avoir interrompue lors d'une conversation sérieuse, mais alors qu'il continuait à lui caresser les oreilles, elle a commencé à se détendre.

« Tu t'es un peu calmé ? Cam n'a même pas encore fini de parler.

Vous pouvez au moins attendre qu'il vous explique son plan avant de le battre, n'est-ce pas ? »

« Euh... tu as raison... Désolé. Je laisse mes émotions prendre le dessus sur moi. Je vais bien maintenant. Désolé papa."

Les oreilles de lapin de Shea tombèrent en guise d'excuses. Cam sourit et secoua la tête. « Il n'y a rien de mal à s'inquiéter pour sa famille. Vous avez

rien à excuser. Je suis désolé aussi, j'aurais dû mieux choisir mes mots. J'ai passé tellement de temps à crier sur les gens que j'ai oublié comment parler comme une personne normale... Hehehe, même si je dois dire..."

« Qu-Quoi ? Pourquoi tu ris comme ça, papa ?

« Je suis juste content que tu aies l'air heureux. Tu t'es beaucoup rapproché de Boss depuis notre dernière rencontre, je vois. La façon dont il vous regarde maintenant est totalement différente de lorsque vous êtes parti pour la première fois. Cela signifie-t-il que je vais bientôt avoir des petits-enfants ? »

« Quoi- G-petits-enfants ! ? Qu'est-ce que tu dis, papa !? Je-C'est encore trop tôt pour… » Shea rougit et regarda timidement Hajime. Tous les autres Haulia regardaient avec des sourires sur leurs visages.

Ces gars-là sont devenus effrontés... Hajime pensa distraitement.

Il a complètement ignoré les regards de Shea et a demandé à Cam,

« Cam, tu ne m'as sûrement pas dit tout ça parce que tu veux demander mon aide, n'est-ce pas ? »

« Haha, péris la pensée. C'est juste que je n'ai pu prendre cette décision que parce que tu nous as appris à riposter, patron. Alors j'ai pensé qu'il était juste que je vous le dise.

Cam sourit. Il semblait qu'il avait vraiment l'intention d'envahir l'empire avec seulement les Haulia. Leur détermination était aussi la vraie affaire. Ils n'avaient pas été rendus fous par des pensées de vengeance, ou surestimé leurs capacités simplement parce qu'ils avaient gagné quelques combats. Cependant, qu'ils aient été résolus ou non, c'était toujours imprudent. Cam devait avoir une très bonne raison de choisir cette voie.

« Quelle est votre raison d'aller à la guerre ? »

« Maintenant, c'est une surprise, vous vous en souciez vraiment ? Je pensais que ça n'aurait pas d'importance pour toi..."

« Si tu as trouvé ta résolution grâce à ce que je t'ai appris, alors la raison pour laquelle tu es si imprudent est techniquement ma faute. Si c'était tout, je m'en ficherais toujours, mais..."

Hajime jeta un coup d'œil à Shea. Elle était clairement toujours inquiète pour sa famille. Ses oreilles de lapin tombaient toujours.

Cam sourit et hocha la tête en signe de compréhension.

"Je vois. Eh bien, comme je l'ai déjà dit, nous, les lapins, avons maintenant attiré l'attention de l'empereur. Il est très intéressé par ce dont nous sommes capables. Tout le monde dans l'empire, y compris l'empereur, croit que la force fait le bien. Ils croient que le faible doit se soumettre au fort. Il imprègne chaque partie de leur société.

« Alors ce que vous essayez de dire, c'est que même si vous vous échappez, il va commencer à chasser les hommes-lapins ? Pas pour tuer, mais pour faire de ses esclaves ?

"Corriger. Lorsque nous étions torturés, l'empereur est venu me voir personnellement et m'a dit qu'il serait prêt à nous faire sortir d'ici si nous devenions ses esclaves. Bien sûr, je lui ai juste craché au visage, mais..."

« Bon, chef ! » cria l'autre Haulia en guise d'encouragement. Kouki, en revanche, était abasourdi. « Il a craché au visage de Gahard !? Sa surprise était compréhensible. Cam était probablement la première personne, homme-bête ou non, à avoir craché au visage de l'empereur.

Même Hajime hocha la tête en signe d'appréciation.

"Malheureusement, cela ne l'a fait que nous aimer encore plus. Il a dit quelque chose de vraiment arrogant sur le fait qu'il serait intéressant s'il attrapait tous les hommes-lapins à Haltina et les entraînait de la même manière que nous avons été entraînés. Le problème était que je pouvais dire à son visage qu'il était sérieux. Il ne fait aucun doute qu'il envahira à nouveau Haltina et capturera autant d'hommes-lapins qu'il le pourra.

Pire, cette fois, ils ne seraient pas utilisés comme esclaves sexuels, mais comme soldats. Cam soupira.

« Verbergen est encore sous le choc des deux dernières attaques. Il ne survivra pas à un

la troisième. Donc, si l'empereur exige qu'ils livrent tous les hommes-lapins de leur territoire en échange de ne pas être envahis..."

"Je vois. Si vous restez sur la défensive, vous manquerez d'options. Tous vos frères finiront comme esclaves.

"Corriger. Si tout ce que je souhaitais était de protéger les Haulia, échapper aux griffes de l'empire serait une tâche simple. Mais je refuse de rester les bras croisés alors que d'autres hommes-lapins se voient voler leur avenir... à cause de nous, rien de moins. Cam était dans une situation bien plus désespérée que Hajime ne l'avait pensé.

Comme Cam l'avait dit, si tout ce qu'ils souhaitaient était de se protéger, ils pourraient facilement se cacher dans la mer d'arbres et mener une campagne de guérilla indéfiniment. Mais cela reviendrait à condamner tous les autres hommes-lapins à un sort pire que la mort. S'ils refusaient de devenir soldats pour l'empereur, les femmes et les enfants seraient vendus comme animaux de compagnie tandis que les hommes seraient tous tués.

« Mais vous ne pensez pas honnêtement que vous pouvez affronter l'empire avec seulement cent hommes, n'est-ce pas ? »

"Bien sûr que non. Une bataille frontale nous verrait vaincus en quelques secondes. Mais nous sommes des lapins. Nous sommes meilleurs pour nous faufiler que n'importe quelle autre course.

Cam sourit triomphalement. Réalisant leurs intentions, Hajime a répondu. « Vous allez les assassiner ? »

"Corriger. Nous montrerons à l'empire qu'il y a des conséquences à nous montrer les crocs. Chaque fois qu'ils sont seuls, chaque fois qu'ils ne sont pas sur leurs gardes, ils se retrouvent soudain une lame à la gorge... En faisant cela, j'espère qu'ils commenceront à nous craindre. Ils se rendront compte que nous pouvons être n'importe où, n'importe quand, et les tuer de plus de 400 manières différentes. Ils apprendront que nous ne sommes ni plus faibles ni plus petits qu'eux, et que faire de nous un ennemi a été la pire erreur de leur vie.

« Pensez-vous que l'empereur n'a pris aucune précaution contre les assassins ou quelque chose du genre ? »

"Bien sûr que non. Mais notre objectif ne sera pas l'empereur lui-même. Juste les gens qui lui sont proches. Même s'il peut se protéger à tout moment, il n'y a pas assez de gardes pour protéger tous les officiels de l'empire.

« Cam, tu ne m'as pas dit tout ça parce que tu veux demander mon aide, n'est-ce pas ? »

« C'est le mieux que nous puissions espérer faire avec notre force actuelle, mais je pense que cela fonctionnera assez bien. Tant que nous pouvons obtenir que l'empire nous laisse tranquille,

nous aurons réussi.

Quel plan sournois. Hajime pensa en lui-même. Pourtant, c'était beaucoup plus réaliste que de tenter d'assassiner l'empereur ou sa famille.

Cependant, un plan comme celui-ci avait besoin de temps pour prendre effet. Il n'y avait aucune garantie que l'empire ne tenterait pas une sorte de contre-offensive à cette époque.

Il était tout à fait possible que l'empire commence à rassembler tous les hommes-lapins en représailles avant que les Haulia n'aient fait suffisamment de dégâts pour forcer l'empire à la table des négociations. Le plan de Cam était un énorme pari. Un avec des cotes assez faibles, en plus.

Mais ils devaient essayer, ou il n'y avait pas d'avenir pour les hommes-lapins. Les autres Haulia s'étaient également endurcis.

"Papa... les gars..."

Shea s'affaissa. Maintenant que Cam et les autres s'étaient échappés, elle savait que l'empereur avait maintenant une raison politique de s'en prendre aux hommes-lapins en plus d'une raison personnelle.

Les seules options qui restaient aux Haulia étaient soit de s'échapper et de renvoyer tous les autres hommes-lapins à l'esclavage, de se soumettre à l'empire ou de parier leur vie sur un affrontement final.

« Shea, ne fais pas cette tête. Avant, nous ne faisions que courir dans la peur, nous faire piétiner nos droits et nous dire que nous n'avions pas d'autre choix que de l'accepter. Mais maintenant, nous avons la capacité et la possibilité de riposter. Rien ne pourrait nous rendre plus heureux.

"Mais-"

« Shea, ce combat n'est pas seulement une question de vie. Nous devons gagner pour mériter notre droit d'exister. Pour que nous puissions garder la tête haute et nous appeler fièrement Haulia. Peu importe à quel point nous devenons forts, si nous nous enfuyons ici, nous ne serons pas différents des faibles que nous étions. Et c'est une chose que je n'accepterai jamais.

"Papa..."

« Tu dois continuer à regarder vers l'avenir, Shea. Vous ne pouvez pas perdre de temps à vous inquiéter pour nous. Vous avez pris votre décision, vous vous souvenez ? Vous avez décidé d'aller avec le patron, où que cela puisse vous mener. N'oubliez pas cette détermination et continuez d'avancer.

Cam ne parlait pas en tant que chef de sa tribu, ni en tant que général de son armée, mais en tant que père soucieux de sa fille. Il ne voulait pas que sa fille reste coincée avec lui, incapable d'avancer avec les gens qu'elle

voulait.

Shea baissa la tête, les larmes s'accumulant au coin de ses yeux. Cam a veillé sur elle pendant quelques secondes de plus avant de se retourner vers Hajime. Son regard semblait dire Prends soin d'elle pour moi.

Kouki se leva, ayant probablement l'intention d'annoncer son désir d'aider si Hajime ne le faisait pas, mais Shizuku le frappa à l'arrière de la tête avec son katana et se rassit. Probablement à cause de tout le stress récent, la gestion de Kouki par Shizuku était plus brutale que d'habitude.

De son côté, Hajime est resté silencieux. Shea se tourna vers lui, probablement pour lui demander à nouveau de l'aide. Mais avant qu'elle ne puisse ouvrir la bouche, Cam la coupa.

"Karité!"

Shea sursauta et se retourna vers lui. Cam n'avait aucune envie de demander de l'aide à Hajime. C'était sa propre faute s'il était tombé dans le piège de l'ennemi, et en partie sa propre faute s'il avait attiré l'attention de Gahard sur eux. S'il comptait sur la force de Hajime pour résoudre ce problème pour lui, ce ne serait pas différent d'avant.

Comme il l'avait dit auparavant, c'était un combat pour prouver au monde que les hommes-lapins avaient autant le droit d'exister que n'importe qui d'autre.

Shea le savait aussi. Elle savait aussi bien qu'eux combien il était douloureux de toujours s'enfuir. Et en ce moment, elle chérissait sa fierté en tant que camarade de Hajime et Yue. Mais elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter de savoir à quel point leur plan était long.

À la fin, Shea se tut, ne sachant pas quoi dire. Hajime soupira, se gratta la tête et lança à Yue un regard interrogateur. Comme toujours, Yue n'avait pas besoin de mots pour savoir ce qu'il pensait. Son expression s'adoucit et elle acquiesça.

Hajime lui adressa un petit sourire et se tourna vers Shea. "Karité."

“Hajime-san...”

Une faible lueur d'espoir brilla dans les yeux de Shea. « Je ne participerai pas à ce combat.

"Uuu... je... comprends."

Cependant, les paroles de Hajime l'ont ramenée au puits des larmes.

Kouki se leva pour protester à nouveau, mais Shizuku lui donna un coup sur le côté et le secoua avec un courant électrique assez fort pour le faire perdre connaissance.

Pendant ce temps, Hajime a souri d'un air espiègle et a écrasé les joues douces de Shea. « Attendez, ne sautez pas aux mauvaises conclusions. Je viens de dire que je ne suis pas

participer au combat, non pas que je n'aiderai pas. "Hein?" Shea le regarda avec confusion.

Sentant les intentions de Hajime, Cam et Haulia échangèrent des regards troublés.

« Les Haulia doivent montrer leur force ici, ou ce combat n'aura aucun sens. Ils doivent montrer à l'empire que si vous jouez avec eux, vous serez brûlé. Si je me bats avec eux, ça ne changera rien. Cela dira simplement à l'empire qu'ils pourront recommencer à s'en prendre aux hommes-bêtes une fois que je serai parti. Cela ne fera rien contre les préjugés profondément enracinés que les humains ont contre les hommes-bêtes. Mais plus que tout, Cam veut gagner ce combat avec sa propre force, donc je n'interviendrai pas. Hajime s'est ensuite tourné vers Cam.

"Mais si notre mignonne mascotte fait ce genre de tête, il n'y a aucune chance que je me taise et ne fasse rien."

"M-Mais alors, patron... Que suggérez-vous?"

Face à la confusion de Cam, Hajime sourit sans crainte.

"Came. Non, vous tous Haulia. Il n'y a aucune chance que je te laisse utiliser un plan si merdique qu'il a fait pleurer Shea. Si vous faites cela, vos lames atteignent l'empereur. Saisissez-le par les cheveux, battez-le et montrez à tous ses proches, amis et subordonnés qu'ils ne sont pas de taille pour vous. Partez à la conquête de la capitale en une seule nuit et montrez à ces salauds impériaux qu'ils sont foutus ! Apprenez-leur que nulle part n'est à l'abri des lames du Haulia ! Que peu importe où ils se cachent, vos oreilles les trouveront ! Que quiconque se fait un ennemi des Haulia signifiera une fin douloureuse ! Gravez vos noms dans l'histoire de l'empire ! »

Le silence a suivi le discours de Hajime. Tout le monde avait été submergé par sa ferveur. Les sons de tout le monde avalant résonnaient dans la nuit.

Ensuite, Hajime a regardé tout le monde pendant quelques secondes avant de prendre une grande inspiration.

« Où est votre réponse, asticots sans valeur ! » Il gronda d'une voix plus forte que le tonnerre.

« H-Huh !? S-Monsieur, oui, monsieur !

« Je ne t'entends pas ! Vous appelez ça un cri de guerre !? C'est comme ça que tu te bats depuis tout ce temps, putains de mauviettes ! »

« Monsieur, non monsieur ! »

« Eh bien, prouvez-le-moi, salauds ! Prouvez que vous êtes des combattants, et non des asticots !

« Hoooah ! Hooooh ! Hooooaah ! »

« Décapitez quiconque se dresse sur votre chemin avec des lames de pure volonté ! "Décapiter! Décapiter! Décapiter!"

« Vous, salauds, allez être la principale star de ce combat ! Tu ferais mieux de ne pas foutre en l'air l'opportunité que je te fais, tu entends ça !?”

"Aye Aye monsieur!"

« Très bien, alors voyons un peu de combativité ! Vous 120 nouveaux et améliorés Haulia sont...

"......"

« Je vais capturer la capitale impériale ! » « Yahaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »

Bien que Cam et les autres n'aient aucune idée du genre d'opportunité à laquelle Hajime faisait référence, n'importe qui avec du bon sens penserait qu'il est impossible de capturer la capitale, et en une nuit pas moins.

Mais les Haulia étaient trop excités par le discours de Hajime pour s'en inquiéter. Leur patron bien-aimé disait qu'il leur ouvrirait personnellement la porte de la victoire.

S'ils ne pouvaient pas au moins franchir les obstacles derrière cette porte, alors ils ne méritaient pas de s'appeler Haulia. S'ils échouaient ici, ils apporteraient une honte éternelle sur le nom de leur patron.

Ainsi, les Haulia ont renforcé leur détermination et se sont préparés à renverser la capitale impériale. Leurs cris de guerre tonitruants résonnaient dans la nuit étoilée.

"Euh, Shizushizu, ces gars commencent à me faire peur."

« Tout va bien, Suzu. J'ai peur aussi... Cependant, j'ai plus peur de ce que prévoit Hajime que les hommes-lapins.

« Ce Nagumo... Héhé, je n'aurais jamais pensé qu'il serait l'un des Sgt. Les élèves de Hartman aussi. Qui savait que tu étais un vrai homme après tout.

« Ryûtarou !? Ne me dis pas que tu approuves tout ça !? C'est complètement fou !"

Shizuku et les autres regardèrent avec stupéfaction les Haulia s'exalter. Sauf Ryutarou, qui a respecté le choix de modèle de Hajime pour un sergent instructeur.

« Mmm, je dois dire que c'est assez impressionnant. Transformer les paisibles hommes-lapins en guerriers n'est pas une mince affaire. Je suppose que je ne devrais pas en attendre moins du Maître. Et dire qu'il a l'intention de mettre l'empire en déroute en une seule nuit. je suis

je m'excite maintenant... Même si j'aimerais qu'il m'insulte avec une telle vigueur. "Tais-toi, dragon pervers."

"Hein!? Haaah, haaah..."

« Pourriez-vous s'il vous plaît atténuer, Tio-san ? Plus important encore, voyez-vous l'expression de Shea, Yue ? Elle a l'air si heureuse. Ce sourire est si mignon que même mon cœur a raté un battement.

"...Oui. Après tout, Hajime fait ça pour que Shea ne pleure pas... C'est naturel qu'elle soit heureuse.

"N'est-ce pas. Cela doit être si agréable ~ J'espère que Hajime-kun fera quelque chose comme ça pour moi un jour.

À l'exception du pervers résident, Yue et les autres étaient captivés par le sourire rayonnant de Shea. Yue savait que les choses se passeraient comme ça depuis le début, mais ses lèvres se retroussaient toujours en un léger sourire lorsqu'elle vit l'expression joyeuse de Shea. Kaori, aussi, sourit de soulagement. Même si elle ne pouvait pas garder un léger pincement de jalousie hors de son ton.

Une fois les acclamations terminées, Hajime s'est mis au travail pour mettre au point les détails de son plan. Une fois qu'ils ont fini de le finaliser, tout le monde est allé se reposer avant la bataille décisive. Tout au long de la nuit, Shea a collé à Hajime comme de la colle. Elle n'était pas aussi pétillante que d'habitude, mais elle n'était pas non plus déprimée. Au contraire, elle semblait étrangement timide et continuait à rougir à chaque fois qu'elle se blottissait contre Hajime. Même dans son sommeil, ses oreilles de lapin frôlaient Hajime encore et encore. Comme si elle voulait s'assurer qu'il était toujours là à côté d'elle.

Deux silhouettes étaient assises sur un éperon rocheux dans la lumière d'avant l'aube. Hajime et Yue. Ils s'étaient réveillés plus tôt que d'habitude. Le soleil commençait seulement à poindre à l'horizon oriental.

Techniquement, il n'y avait que Hajime qui était assis sur le rocher. Yue était assis sur les genoux de Hajime. Les seules autres personnes éveillées en ce moment étaient les Haulia de garde. Cependant, le rocher que Hajime avait choisi était dans l'angle mort des sentinelles, donc les deux ont pu passer du temps ensemble pour la première fois depuis longtemps.

Ils s'assirent ensemble dans un silence amical en regardant le soleil se lever.

Soudain, Yue a enlevé sa tête de l'épaule de Hajime et a embrassé la nuque de son cou. Le son humide de son baiser brisa le silence.

« D'où ça vient ? »

"Mmm... J'en avais envie, après m'être souvenu de ce qui s'est passé la nuit dernière."

Elle faisait bien sûr référence à la déclaration de Hajime selon laquelle ils allaient renverser la capitale.

Qu'est-ce que cela avait à voir avec le fait qu'elle l'embrasse, cependant, même Hajime ne le savait pas.

Il croisa les yeux de Yue et pencha la tête d'un air interrogateur.

« Vous mettez les sentiments de Shea au-dessus de votre mission. Je suis heureux que tu te soucies autant d'elle. Et qu'il y a plus de choses qui vous sont chères maintenant. Je suis si heureuse d'avoir... » Pendant qu'elle parlait, Yue l'embrassa à nouveau.

Ah, je comprends maintenant.

« Est-ce que cela signifie que Shea est aussi spéciale pour vous maintenant ? »

« Eh bien, pas exactement. Elle est certainement l'une des personnes auxquelles je tiens le plus au monde, mais... tu es la seule qui soit spéciale, Yue.

« Monsieur... Même si je serais d'accord avec Shea. Mais je suis aussi heureux.

Yue leva les yeux vers Hajime, à la fois troublé et heureux. Shea a été le premier ami que Yue s'est fait après être sorti de l'abîme, et elle a traité Shea comme sa petite sœur. Pour Yue, Shea était tout aussi spéciale que Hajime, juste pour des raisons différentes.

C'était pourquoi elle était prête à laisser Shea être quelqu'un de "spécial" pour Hajime, un titre qu'elle n'abandonnerait à personne d'autre. Et donc, alors qu'elle était heureuse des paroles de Hajime, elle souhaitait également qu'il cesse d'être si têtu.

Pour sa part, Hajime a trouvé l'insistance de Yue pour qu'il cultive son harem ennuyeux. Cela l'agaçait qu'elle veuille en fait qu'il considère les autres personnes tout aussi spéciales. Il décida de se venger en la couvrant de baisers jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus penser à personne d'autre.

"Mmm... Mmm... Haumf... Haji... Mmm..."

Alors que le soleil commençait à se lever, leurs ombres grandissaient. En raison de leur proximité, il semblait qu'ils n'étaient qu'une seule ombre, sauf pendant les moments où ils se séparaient pour reprendre leur souffle.

Après quelques minutes, les joues de Yue étaient rouges, ses lèvres étaient brillantes de salive et ses yeux étaient remplis de nostalgie.

Juste au moment où ils étaient sur le point de faire le pas suivant, Hajime entendit quelqu'un l'appeler derrière le rocher sur lequel il était assis.

« Oooi, Nagumo. Vous ici?"

Il semblait que Kouki le voulait pour quelque chose. Il avait dû chercher quand il avait vu que Hajime n'était pas dans son sac de couchage. Le soleil s'était complètement levé maintenant, et c'était à peu près l'heure à laquelle tout le monde se réveillerait.

« Tch, bien sûr, c'est lui qui nous interromprait. Je voulais le laisser apprendre une magie ancienne pour que nous ayons de l'aide quand il y aura une douzaine de Noints à nos trousses, mais... ça commence à être plus compliqué que ça n'en vaut la peine.

En grommelant, Hajime tenta de se lever. Cependant, Yue n'allait pas laisser cela se produire.

« Je ne te laisserai pas t'échapper, Hajime. Mmph." "Hé wa— Mmmph."

Elle le repoussa et coupa ses protestations avec un baiser. Hajime est tombé à la renverse sur le rocher, mais il n'est pas descendu sans se battre. Alors même que Yue le chevauchait, il tenta de l'embrasser en retour.

« Kouki, as-tu trouvé Nagumo-kun ?

"Eh bien, je pensais avoir senti quelqu'un ici, mais—!?" Shizuku, Suzu et Ryutarou arrivèrent derrière Kouki.

A mi-chemin en répondant à la question de Shizuku, Kouki s'arrêta. La vue qui lui avait été présentée en contournant le rocher l'avait choqué jusqu'au silence. Confus quant à la raison pour laquelle il se tenait juste là, Shizuku et les autres se sont approchés de lui et ont également jeté un coup d'œil autour du rocher. Quand ils ont repéré Hajime et Yue, ils sont aussi devenus raides.

À ce moment-là, Shea, Kaori et Tio sont également arrivés. En voyant Kouki et les autres juste là, ils sont allés voir par eux-mêmes ce qui était si choquant.

« Heeeeeeeeeeeeeeeeeee ! Qu'est-ce que tu penses faire, flirter à la première heure le matin ! »

« Mmm, tu veux participer, Shea ? » « Attends, je peux ? Dans ce cas..."

"Absolument pas! Et Yue, éloigne-toi de Hajime-kun tout de suite !

Tu me rends jaloux, je veux dire, ce n'est pas bien !

« Hmph, si Shea est autorisé, alors je devrais l'être aussi, non ? Tout ce que je demande, c'est que tu me punisses le cul..."

Après avoir vu le chaos se dérouler autour de lui, Hajime souleva Yue à contrecœur et se leva.

Il a calmé Shea, qui était sur le point de lui sauter dessus à la suggestion de Yue, d'un coup sec dans le ventre, a réconforté Kaori, qui pleurait des larmes d'envie, et a apaisé Tio en lui donnant une tape sur le cul comme elle le voulait. Kouki et les autres n'ont pas pu supporter de continuer à regarder, et ont battu en retraite précipitamment.

Suzu s'était complètement effondrée et avait répété "Alors, c'est comme ça qu'un adulte..." à plusieurs reprises, alors Shizuku a dû la porter. Même si le visage de Shizuku était aussi rouge que celui de Suzu.

Ce matin-là marqua le début de la contre-attaque du Haulia. Ce fut un début si bâclé qu'il a laissé tout le monde, même les personnes impliquées, abasourdis.

Chapitre III : L'épreuve de la princesse

Remontons le temps à quelques jours plus tôt, lorsque Liliana et ses gardes avaient été déposés près de la capitale. Après avoir quitté Fernir, ils montèrent dans les voitures qu'elle avait amenées pour le voyage.

Comme elle avait dépassé tous les messagers et diplomates qu'elle avait envoyés en avant, Liliana doutait que l'empire sache qu'elle viendrait. Cela la fit se sentir quelque peu désolée pour tout le tollé que son arrivée soudaine provoquerait, mais pour le moment, il n'y avait pas de temps à perdre.

À tout le moins, elle avait envoyé ses gardes royaux devant elle pour avertir le château impérial de sa visite. Cela devrait suffire.

"La ville semble être en état d'alerte, Votre Altesse." L'une de ses servantes, Helina, a dit cela alors qu'elle passait la tête par la fenêtre de la voiture.

Finalement, Liliana a fait un froncement de sourcils douloureux et a répondu.

« Ce doit être à cause de la récente attaque de démons. J'en ai entendu autant de la part des Haulia, mais il semble que le raid ait vraiment fait des ravages.

« Et dire que ce n'était même pas leur armée principale. Dieu merci, ce garçon est venu nous protéger. Sans lui, je doute que notre capitale aurait survécu.

"En effet..."

« Si vous pouviez simplement le convaincre de rester avec le royaume, l'avenir de notre pays serait assuré... »

"Je suppose..."

Pour une raison quelconque, Helina fixait très attentivement Liliana.

« Si vous pouviez simplement le convaincre de rester, notre pays serait en sécurité. » « Pourquoi continuez-vous à répéter cette ligne !? Et pourquoi tu me regardes

comme ça!?"

Helina regarda Liliana de haut en bas, comme pour l'évaluer. Puis, avec un soupir désespéré, elle reprit la parole.

"Si vous pouviez faire ça, il deviendrait notre nouveau roi..."

« Comme je l'ai dit, pourquoi dois-tu garder... Attends, qu'est-ce que tu viens de dire ? Et

à quoi servait exactement ce soupir, je vous prie de le dire ? Qu'en est-il exactement de mon corps qui vous a tellement déçu ! »

Helina était l'une des servantes de Liliana depuis son enfance. Pendant des années, Helina avait soutenu sa princesse de l'ombre. Et Liliana considérait Helina comme l'une de ses rares amies à qui elle pouvait vraiment s'ouvrir. Bien que la tendance d'Helina à insulter ses amis avec désinvolture n'était pas si louable.

Pendant que Liliana faisait griller sa femme de chambre, la voiture arriva aux portes du château. Les deux hommes ont été conduits dans leur chambre sans incident et on leur a dit que Gahard tiendrait une audience dans la soirée.

Ce soir-là, Liliana se dirigea vers la salle d'audience. Lorsqu'elle entra, elle trouva Gahard qui l'attendait avec un sourire aux lèvres.

Gahard D Hoelscher, empereur de l'empire Hoelscher, avait presque cinquante ans, mais ressemblait à un homme dix ans plus jeune, et possédait la vitalité et l'énergie d'un homme vingt ans en dessous de lui. Ses cheveux gris argenté brillants, son regard perçant et ses muscles saillants montraient clairement qu'il n'avait pas encore laissé la vieillesse prendre le dessus sur lui. Cela ne faisait que six mois que Gahard s'était infiltré dans le royaume pour tester la force de Kouki, il allait donc de soi qu'il n'avait pas beaucoup changé depuis.

Liliana avait pensé que depuis que les démons avaient envahi la capitale, il aurait pu être blessé, mais il semblait complètement indemne.

« Bien rencontré, princesse Liliana. Compte tenu de votre visite plutôt soudaine, je m'attends à ce que vous ayez quelque chose d'intéressant à signaler.

"J'espère que Votre Majesté le trouve ainsi..." préfaça Liliana, avant d'expliquer les détails de l'invasion de son royaume.

Elle a commencé dès le début, quand Eri avait commencé à transformer les soldats royaux en morts-vivants. Elle expliqua également ce qu'étaient les vrais apôtres de Dieu et les machinations secrètes qu'Ehit manigançait depuis le début.

Liliana a terminé en décrivant la destruction de la Sainte Église, la trahison d'Eri et la mort de son père, le roi Eliheid.

Gahard s'était assis en silence, écoutant toute l'histoire, et quand Liliana eut fini, il poussa un long soupir. Puis, il se renversa sur sa chaise et se couvrit le visage d'une main.

Bien que Gahard n'ait jamais été un fervent adepte d'Ehit, les révélations l'ont quand même profondément secoué. Liliana avait vécu la même chose elle-même, alors elle sirota tranquillement son thé et attendit qu'il règle ses sentiments.

"Je vois... Alors Eliheid, Loggins, et même ce vieux bonhomme rusé que je croyais immortel... sont morts." Sa voix était contrôlée, dépourvue d'émotion. Et pourtant, il y avait une tristesse dans son regard.

Au bout d'un moment, il se redressa et croisa le regard de Liliana. « C'est une tournure des événements assez troublante. Cela me désole d'apprendre qu'un

merveilleux roi et l'un des meilleurs soldats que le monde ait jamais vu sont maintenant morts. Merci de m'avoir apporté cette information, Princesse Liliana.

« J'ai simplement fait mon devoir. D'ailleurs, il semble que vous ayez pas mal souffert vous-même. Liliana fut surprise par la sympathie inattendue de Gahard. Elle avait pensé qu'il était un homme bien plus froid.

"Mais quand même... je vois, donc la Sainte Église, et Ehit... Si cette information devait devenir publique, il y aurait un tollé."

« Et pourtant, vous-même ne semblez pas trop choqué par cette révélation, Votre Majesté.

« Oh, je suis très choqué. Le dieu auquel je croyais depuis que j'étais un petit gamin s'est avéré être un fou. Mais bon, vous savez comment c'est avec l'empire. Tout ce en quoi nous croyons vraiment, c'est la force. Tuer nos ennemis et prendre ce que nous voulons, c'est tout ce qui compte pour nous. Les faibles existent pour servir les forts. Donc s'il s'avère qu'Ehit est une imposture, eh bien, c'est sa putain de faute d'avoir été découvert. Maintenant que je connais la vérité, il ne sert à rien d'adorer un faux dieu.

"Je-je vois..."

Le dévouement de l'empire à la force était inébranlable. Après tout, ils ont même décidé qui avait le droit d'être le prochain empereur à travers une série de duels. Mais je n'arrive toujours pas à croire qu'il considère sa philosophie comme applicable même à Dieu... Les habitants de Hoelscher sont... Insensés, pensa Liliana en fronçant les sourcils.

Gahard n'a pas semblé le moins du monde perturbé, et il a rapidement changé de sujet. « Cependant, je dois dire. L'explication que vous avez donnée était plutôt bonne-

pensée. Vous avez habilement détourné... non utilisé, le choc des citoyens à votre avantage. C'est vous qui avez eu l'idée ?

"Eh bien, je suppose que c'est moi qui l'ai finalisé au moins." Gahard plissa les yeux à la vague réponse de Liliana. "Ce qui signifie que... quelqu'un d'autre était le cerveau derrière cela?" "Ce n'était pas moi, non."

« Cela ne mène nulle part. Arrêtez déjà de tourner autour du pot. L'empire doit absolument savoir qui est à l'origine d'un plan aussi astucieux. Si tu

insistez sur le fait que c'était vous, princesse Liliana, alors je n'aurai pas d'autre choix que de vous faire mienne. Après tout, quiconque peut trouver une excuse aussi méchante ne manquera pas d'attirer mon attention. »

"Très bien, comme vous vous en doutez, ce plan a été suggéré par quelqu'un d'autre." Liliana a vendu Hajime sans hésitation. Ou plutôt, elle avait obtenu au préalable la permission de parler de lui à Gahard. Après tout, si elle avait voulu lui expliquer la vérité des dieux et des démons, elle aurait inévitablement dû lui aussi expliquer son implication.

Cependant, elle aurait préféré garder son existence secrète, si possible. Surtout parce qu'elle craignait que l'empereur, qui valorisait avant tout la force, ne devienne obsédé par lui. Elle ne craignait pas que Gahard réussisse réellement à capturer Hajime. Non, elle craignait que Hajime ne raye l'empire, son seul allié, de la carte si Gahard était trop persistant à chasser Hajime.

Mais ils devraient être au plus profond de la mer d'arbres maintenant. Même Sa Majesté ne pourra pas les trouver là-bas.C'était la principale raison pour laquelle Liliana avait décidé de parler.

Après avoir entendu parler de l'existence et des réalisations de Hajime, Gahard a tendu la main et a arrêté son discours.

« Attendez un instant, princesse. »

"Bien sûr. Prenez votre temps. Je peux deviner ce que vous devez penser.

Gahard se frotta les tempes et tenta d'absorber ce que Liliana venait de lui dire.

"J'aimerais croire que tout cela n'est qu'une blague, mais..."

« Tout ce que j'ai dit est vrai. C'est un synergiste des plus anormal, capable de détruire à lui seul une armée de cent mille hommes et de créer des artefacts capables de parcourir la distance entre nos capitales en un jour et demi. Liliana sourit, une expression lasse sur le visage.

Des rides apparurent sur le front de Gahard alors qu'il digérait ses paroles. « C'est à une échelle bien au-delà de tout ce que j'ai jamais vu. Si ce que tu as dit

est vraiment vrai, il est une force stratégique à lui tout seul. S'il en avait envie, Hajime Nagumo pourrait faire la guerre à une nation à lui tout seul. Il ne ressemble en rien à ce héros immature que j'ai combattu auparavant. Ce gamin était fort, mais loin de ce niveau. On ne peut pas le laisser se déchaîner. Quel genre de personne est-il?" Gahard craignait que Hajime ait pu faire des demandes ridicules à Liliana, en guise de remboursement pour avoir sauvé leur ville.

Cependant, Liliana sourit et secoua la tête.

« Ne vous inquiétez pas, il n'est pas ce que vous pensez. Il n'est pas méchant, mais je ne dirais pas qu'il est bon non plus. Il n'a tout simplement aucun intérêt dans les affaires de ce monde.

Fondamentalement, sa position est celle de la non-intervention. Il ne cédera ses artefacts à personne non plus. Cependant, si c'est pour le bien des personnes importantes pour lui, ou pour ses objectifs, il n'hésitera pas à faire n'importe quoi, aussi fou soit-il. Il est comme un porc-épic, seulement dangereux si vous le piquez.

La frustration de Liliana face à la façon dont il la traitait transparaissait un peu dans son explication. Gahard eut un sourire ironique et lui caressa le menton.

— Alors ce que tu dis, c'est que je ne devrais pas m'impliquer avec lui. En tant que chef de l'État, vous savez que je ne peux pas faire ça.

Si possible, Gahard voulait amener Hajime dans son giron. Idéalement, il voulait pouvoir utiliser les pouvoirs de Hajime comme il le souhaitait. En tant qu'empereur de Hoelscher, il était naturel qu'il pense cela.

"Cela étant dit, s'il peut vraiment traverser les cieux dans un artefact volant, même le rencontrer serait difficile. Pour l'instant, je me contenterai d'attendre et de voir. En attendant, je dois mettre la main sur la magie ancienne, la source de Hajime Nagumo et le pouvoir des démons.

« C'est bien beau, mais sachez que si vous tentez quoi que ce soit, nous ne resterons pas les bras croisés. Bien que nous soyons des alliés, il est le sauveur de notre royaume.

"Hmph, gros mots." Gahard renifla.

Bien que cela ait été une aubaine de découvrir quelle était la récompense pour le nettoyage d'un labyrinthe, l'empereur était bien conscient que le nettoyage lui-même était probablement impossible. La solution la plus pratique était encore de solliciter quelqu'un qui possédait déjà une magie ancienne. Mais cela aussi ne serait pas facile. C'était une situation frustrante pour Gahard.

— Eh bien, je suis sûr que tu n'es pas venu ici juste pour me le dire. Laissez-moi entendre ce que vous proposez concernant notre alliance.

"Bien sûr. Pour être franc, je suis venu ici pour solliciter votre aide dans la reconstruction du royaume et pour renouveler notre alliance.

Liliana a passé les documents détaillant ses plans pour leur front de bataille commun contre les démons. La principale chose que Liliana voulait de Gahard était qu'il envoie une aide militaire.

Après la trahison d'Eri, le royaume avait perdu son chevalier le plus puissant, Meld Loggins, ainsi que le noyau de ses forces d'élite. Afin de combler le vide que ces soldats avaient laissé, Liliana a voulu emprunter la force de l'empire

meilleur.

"Je vois. Je serais prêt à me séparer d'une division de troupes. Il est dans l'intérêt de l'empire de protéger également le royaume. La dernière chose que je veux, c'est mener une guerre sur deux fronts.

"Merci de ta générosité."

Liliana poussa un soupir de soulagement. La chose qu'elle désirait le plus lui avait été accordée sans aucune condition.

Les deux d'entre eux ont détaillé les détails du soutien de Hoelscher, puis sont passés à discuter de leur politique globale pour faire face aux démons.

Naturellement, les deux ne pouvaient pas prendre seuls des décisions politiques radicales, ils ont donc principalement discuté de la stratégie de haut niveau et décrit les mesures qu'ils allaient prendre.

«Cela termine, je crois. Il ne reste plus qu'à montrer au reste du monde la force de notre alliance. Je crains de devoir demander votre coopération, princesse Liliana.

"Je comprends. Si vous souhaitez sceller notre alliance par un mariage, je serais prêt à organiser des fiançailles. Pourtant..."

« Je comprends votre situation, bien sûr. À l'heure actuelle, vous ne pouvez pas laisser le royaume entre les mains de quelqu'un d'autre. Le prince Lundel n'a pas encore été officiellement couronné, n'est-ce pas ? Et je crois que vous avez mentionné que beaucoup de vos ministres les plus compétents ont été tués dans l'attaque ? J'espère que vous ne travaillez pas à mort.

Liliana hocha la tête avec un sourire blême. En fin de compte, il a été décidé qu'elle serait fiancée au prince impérial, et leurs fiançailles seraient annoncées publiquement dans les prochains jours. Après cela, Liliana rentrerait chez elle avec le peloton de soldats que Gahard lui prêterait.

Le mariage lui-même n'aurait pas lieu tant que la situation dans le royaume ne se serait pas calmée. Cependant, une fois cela fait, cela montrerait à la fois à leurs propres citoyens et à l'armée démoniaque que les deux pays étaient des alliés indéfectibles.

Dans l'ensemble, Liliana était satisfaite de la façon dont la discussion s'était déroulée, alors elle a essayé de prétendre qu'elle n'avait pas remarqué la déception qu'elle ressentait à l'idée de devoir se marier.

Deux nuits plus tard, des messagers ont remis un rapport des plus inhabituels à Liliana et Gahard.

« Et voilà qui conclut mon rapport, Votre Majesté ! »

« Très bien, vous êtes congédié. » "Oui votre Majesté!"

Gahard fixa la porte par laquelle le messager s'était éloigné pendant quelques secondes avant de lancer un regard interrogateur à Liliana, qui maintenait une grimace de poker.

Elle lui adressa un sourire troublé et ne dit rien de plus que « ça a l'air troublant ». Son expression donnait l'impression qu'elle était concernée en tant que dirigeante d'une nation voisine, mais s'abstenait de se mêler directement des affaires d'un autre État souverain. Gahard a été impressionné par le peu qu'il a donné.

« Quelle situation incroyablement ridicule. D'abord nous avons été envahis par une armée de démons incroyablement puissante, et maintenant une bande de cinglés masqués attaqués au milieu de la nuit...? Que pensez-vous de la question, princesse Liliana ? »

« J'ai peur de ne pas comprendre plus que toi. Le messager a dit qu'ils prétendaient être une unité d'élite de l'armée démoniaque, mais..."

"En effet. Je suppose que cette possibilité existe. Bien que je doute qu'un démon soit pris mort dans un masque comme celui-ci, il ne faudrait pas écarter complètement la possibilité. Même si l'un des guerriers masqués maniait la magie de la lumière et un artefact entouré de lumière sacrée... "

"Oh mon Dieu, ça a l'air plutôt terrifiant."

« Curieux en effet. Lorsque mes soldats lui ont demandé quelles étaient ses motivations, il a affirmé qu'il souhaitait que nous libérions nos esclaves. Plutôt incompréhensible, n'est-ce pas ? Je ne peux imaginer aucun habitant de ce monde souhaiter une telle chose. Assez mystérieux, n'est-ce pas ?

« C'est ça, Votre Majesté. » Le sourire de Liliana ne se fendit même pas sous la pression du regard inquisiteur de Gahard. Ce qui était encore plus impressionnant, c'est qu'il ne s'agissait pas seulement d'une expression statique, mais d'un sourire dynamique qui changeait pour s'adapter aux besoins de la situation. C'était une compétence dont tous les membres de la royauté avaient besoin s'ils voulaient survivre dans le monde de la politique. Malheureusement, alors que son visage impassible était parfait, Gahard remarqua que sa respiration était devenue légèrement irrégulière.

"Princesse Liliana." "Oui?"

"Le héros du royaume devrait actuellement être en route vers la mer des arbres avec Hajime Nagumo, n'est-ce pas?"

"C'est exact."

"Je vois je vois. Au fait, saviez-vous que j'ai récemment capturé un groupe d'hommes-bêtes très intéressant ? »

« Hum ? » Liliana, qui avait eu des sueurs froides, cligna des yeux au changement soudain de sujet. Gahard, cependant, ignora sa surprise et continua.

"Ils étaient un groupe très, et je veux dire très, unique d'hommes-lapins." "." Liliana avait l'impression qu'elle venait de recevoir un coup de poing dans le ventre. Pourtant, elle a gardé

son masque de sourire tout au long. D'une certaine manière, elle était devenue la cinquième ranger du groupe.

« Ils étaient plus qu'un match pour mes troupes impériales, même en dehors de la forêt. Je n'aurais jamais imaginé que les hommes-lapins pouvaient faire preuve d'une telle férocité.

« Mon Dieu, je sais que les hommes-lapins sont connus pour être pacifiques, mais je suppose que cela signifie que certains de leurs clans ne le sont pas. Commenteffrayant."

"Ce n'est pas tout. Leur équipement était fait de minerai de la plus haute qualité, le genre de matériaux que vous ne pouvez trouver que dans le Grand Labyrinthe d'Orcus.

« Il semble que la technologie de Verbergen soit bien plus avancée que nous ne le pensions, n'est-ce pas ? »

« En supposant, bien sûr, que ce soient les artisans de Verbergen qui fabriquaient ces armes. La seule personne à laquelle je puisse penser qui serait capable de produire en masse des épées aussi tranchantes est le Synergiste anormal que vous avez mentionné plus tôt.

"." Le cœur de Liliana n'en pouvait plus. Elle avait besoin d'Helina

thé spécial pour la calmer. Une fois cette réunion terminée, je lui demanderai de m'en préparer, pensa-t-elle fermement.

Juste à ce moment-là, on frappa à nouveau à la porte. "Entrer."

« Pardonnez l'interruption, Votre Majesté. Mais j'ai un rapport urgent ! « Pas besoin de rester sur la formalité, dites-moi ce qui s'est passé. A le masqué

le groupe est revenu ?

"N-Non, Votre Majesté. La choseest tout des Haulia ont échappé à leur

cellules!"

"." Gahard se tourna vers Liliana. Cette fois, son expression était sombre. Le sien

un regard froid la fixa, mais même quand même, le sourire de Liliana ne vacilla pas. Bien qu'intérieurement, elle paniquait.

Il est là! Il est définitivement là ! Personne d'autre ne pourrait libérer un groupe entier de

des gens de la prison de l'empire sans que personne ne s'en aperçoive ! Mais comment se fait-il que Kouki-san et les autres soient là aussi !? Et quel était même l'intérêt des masques !? S'il voulait cacher son identité, il n'aurait pas dû utiliser son épée sacrée !

Gahard interrogea Liliana d'une voix plate. "Au fait, princesse Liliana."

"Oui votre Majesté?"

« Hajime Nagumo a un groupe de camarades extrêmement puissants avec lui, n'est-ce pas ? Et l'un d'eux n'est-il pas un homme-lapin ? »

"En effet." Liliana pencha la tête, comme pour demander "Qu'est-ce que cela a à voir avec ça?"

Elle transforma magistralement son sourire en un air de légère confusion. C'était incroyable à quel point elle le faisait paraître naturel.

Il y avait une raison pour laquelle Liliana avait été saluée comme l'une des princesses les plus talentueuses de l'histoire. En matière de diplomatie et de communication, elle n'avait aucun angle mort. A l'extérieur, du moins.

Putain de merde, il le sait parfaitement ! Il ne me soupçonne pas d'être complice, n'est-ce pas ? Dieu, pourquoi cela m'arrive-t-il ? Je n'ai jamais vu l'empereur regarder quelqu'un comme ça ! Tout est de la faute de Nagumo-san ! Je parie que c'est lui qui a poussé Kouki et les autres à faire ce tour ridicule avec les masques aussi... Il voulait probablement juste se moquer d'eux ! Je ne peux pas croire qu'il a fait tout ça juste comme une farce ! Le connaissant, il savait probablement à quel point cela me causerait des problèmes et le faisait quand même ! Ugh, pourquoi cet homme me traite-t-il toujours comme une réflexion après coup !? Ça fait vraiment mal, je le jure ! Je suis la princesse!

Aucune de ces pensées n'apparaissait sur son visage, donc Gahard n'avait aucun moyen de savoir qu'elle maudissait secrètement Hajime.

Le lendemain, Gahard prévoyait de rendre publics les fiançailles de Liliana avec le prince impérial, alors elle était occupée à préparer le prochain bal où il ferait l'annonce. Alors qu'elle choisissait sa robe, quelqu'un a frappé à sa porte.

"Princesse Liliana, quelqu'un vous demande à la porte d'entrée..." Une des servantes de Liliana a relayé le message qu'elle avait reçu des soldats en bas.

Liliana inclina la tête. Elle n'avait pas attendu d'invités.

"Qu'est-ce?"

"Euh, eh bien... Il prétend être le héros."

« Pourquoi est-ce qu'il marche juste à travers la porte d'entrée ! »

Liliana cria, faisant sursauter sa servante à l'explosion soudaine.

Cependant, Liliana n'avait plus assez de sang-froid pour agir calmement. Gahard avait déjà vu à travers la ruse de Kouki, mais il venait de valser jusqu'à la porte et de demander à la voir. Liliana était certaine que Hajime avait été celui qui l'avait mis en place pour tout.

« Amenez-le immédiatement ! Emmenez-le directement dans mon salon ! Ne le laissez pas rencontrer quelqu'un d'autre ! S'il te plaît, supplia Liliana en attrapant sa servante par les épaules et en la secouant d'avant en arrière.

« O-Oui, Votre Altesse ! » La femme de chambre coula en larmes, terrifiée par les yeux injectés de sang de sa maîtresse.

« Hélinaaa ! Nous devons voir Kouki-san avant qu'il n'ait la chance de parler à l'empereur Gahard ! Aide-moi à me préparer !

"Laisse le moi!" Helina rassembla les autres servantes, puis les mit rapidement au travail.

Liliana se précipita aussi, essayant de se préparer le plus tôt possible avant que Kouki ne gâche autre chose.

Le château impérial de Hoelscher était un symbole de la puissance de l'empire. Il se trouvait en plein milieu de la capitale, entouré de douves de vingt mètres de profondeur et de murs robustes renforcés par de multiples couches de barrières magiques.

Des monstres aquatiques parcouraient les profondeurs des douves et les remparts étaient constamment patrouillés. Le seul moyen d'entrer dans le château était de passer par le pont-levis massif menant à la porte d'entrée.

Le nombre de personnes autorisées à entrer dans le château était relativement faible et toutes devaient présenter des cartes d'identité magiques pour prouver qu'elles étaient autorisées à y accéder. Il y avait une arche à la française devant le pont, avec des postes de garde construits sur les côtés. Tous les visiteurs devaient d'abord passer l'inspection avant que les gardes n'abaissent même le pont-levis.

Si quelqu'un était soupçonné d'avoir tenté de se faufiler illégalement, il serait immédiatement jeté dans les douves infestées de monstres. Les inspecteurs de l'arche n'ont eu aucune pitié. Même les commerçants qui avaient reçu des cartes d'accès ont fait inspecter minutieusement leurs marchandises avant d'être autorisés à atteindre la porte. Naturellement, cela signifiait qu'il était impossible de se faufiler parmi un paquet de marchandises d'un marchand.

En bref, cela signifiait que se faufiler dans le château impérial était presque impossible. Tout cela traversa l'esprit de Kouki alors qu'il attendait son tour d'être interrogé. Il regarda nerveusement les gens qui l'avaient accompagné. Ses amis d'enfance Shizuku et Ryutarou, Suzu, et bien sûr le groupe de Hajime.

Hajime était retourné dans la capitale parce qu'il avait déterminé que valser avec audace à travers la porte d'entrée était la meilleure chose à faire. En voyant à quel point les inspections étaient strictes et approfondies, Kouki a commencé à réfléchir.

Même si nous étions là-bas en train de créer une diversion, je suis étonné que Nagumo ait pu sortir le Haulia de CELA sans que personne ne le remarque.

Bien sûr, puisqu'ils étaient capables d'utiliser la magie spatiale, Hajime n'aurait eu aucun mal à faire sortir tout le monde. Mais même se faufiler devant tous ces gardes n'aurait pas pu être facile.

Alors que Hajime avait posé des questions sur l'emplacement des donjons impériaux, à moins qu'il n'ait eu une image mentale parfaitement précise de leur emplacement, il n'aurait pas pu se téléporter à l'intérieur. Et s'il avait essayé de s'infiltrer par le front, quelqu'un l'aurait interrogé. Kouki ne pouvait pas comprendre comment Hajime l'avait fait, mais il devait admettre que c'était tout de même un exploit impressionnant.

Une fois de plus, Kouki se souvint de l'énorme différence de force entre eux deux. Il soupira tristement.

Incidemment, les seules personnes que Kouki avait pu dessiner étaient les unités stationnées dans la ville, donc sa diversion n'avait en fait rien fait pour diminuer la sécurité du château. Au mieux, il avait rendu certains des gardes muraux curieux de savoir ce qui se passait.

« Ensuite... Je ne t'ai jamais vu auparavant. Montrez-moi votre laissez-passer. Le gardien de la porte lança un regard méfiant à Kouki.

Comme le nombre de personnes autorisées à entrer dans le château était faible, les gardes de la porte ont reconnu la plupart d'entre elles. Même si quelqu'un de nouveau arrivait, il s'agissait généralement de personnes de grande taille, et leurs vêtements et leur entourage avaient tendance à refléter cela. Il était rare qu'une personne inconnue et également vêtue d'habits d'aventurier comme Kouki s'approche des portes du château. Assez rare pour que les gardes de la porte deviennent méfiants, en fait.

« Je n'ai pas de laissez-passer, mais je pense que cela devrait pouvoir prouver qui je suis… » « Hm ? Une plaque d'état ? C'est pour quoi ?

Naturellement, personne dans le groupe de Hajime ne possédait réellement la magie

carte d'identité obligatoire pour entrer dans le château. Cependant, le titre de Kouki s'est avéré utile dans des moments comme ceux-ci. Après tout, il était le héros de l'humanité. Le chef des apôtres Ehit les avait envoyés pour les mener dans la guerre contre les démons.

Le garde de la porte a pris la plaque d'état de Kouki de manière douteuse et l'a examinée. Ses yeux se sont arrêtés sur le champ de travail, qui a dit "Héros". Il cligna des yeux de surprise à quelques reprises, puis regarda de la plaque d'état à Kouki, puis de nouveau à la plaque d'état. Ses collègues sont également venus, se demandant ce qui avait tant choqué leur camarade.

« Alors vous êtes vraiment… le héros… monsieur ? Le même qui a été convoqué au royaume par Ehit ?

« Ah, oui, c'est moi. Je suis le héros. J'ai accompagné la princesse Liliana à mi-chemin vers la capitale... et maintenant, en raison de certaines circonstances, je suis de retour.

"Je-je vois..." En apprenant la véritable identité de Kouki, les gardes de la porte ont commencé à se murmurer à la hâte.

« Pourquoi a-t-il laissé la princesse à mi-chemin de son voyage ? »

« Et pourquoi n'a-t-il dit à personne qu'il venait maintenant ? Leur confusion était compréhensible.

Cependant, ils avaient affaire à un membre du troupeau choisi par Dieu. Ils ne pouvaient pas fouiller trop profondément, ou cela serait considéré comme un affront à la Sainte Église. Et ainsi, ils ont conclu qu'il devait être sur une sorte de mission secrète, et ont décidé de laisser leurs supérieurs décider s'il fallait ou non laisser entrer Kouki.

Terrifiés à l'idée de faire attendre le héros de l'humanité trop longtemps à la porte d'entrée, quelques gardes se sont précipités dans le château et ont commencé à chercher quelqu'un avec autorité. Pendant ce temps, Hajime et les autres ont été laissés dans une salle d'attente pendant que les choses se réglaient.

Ils n'attendaient que 15 minutes avant que quelqu'un ne revienne.

Kouki et les autres s'étaient tellement habitués aux singeries du harem de Hajime qu'ils n'avaient même rien dit quand Yue s'était assis sur l'un des genoux de Hajime tandis que Shea, Kaori et Tio se battaient pour déterminer qui devait s'asseoir l'un sur l'autre. En fait, ils s'y étaient tellement habitués qu'ils n'ont même pas sourcillé lorsque la force de Shea, Kaori et la lutte de Tio ont fait grincer le pont-levis.

« J'ai entendu dire que la fête des héros est ici pour visiter le château... Serait-ce vous ? » "Ah, oui, c'est nous."

Un soldat costaud est entré dans la salle d'attente. A en juger par le respect

les autres soldats lui ont donné, il était clairement quelqu'un d'un rang considérablement élevé.

Il regarda brusquement Kouki de haut en bas, vérifia sa plaque d'état, puis tourna son regard suspicieux sur tout le monde. Lorsqu'il aperçut Shea, qui se cachait dans un coin de la pièce, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.

La seconde plus tard, un sourire lascif s'étala sur son visage.

Shea se tortilla légèrement sous son regard effrayant.

"Très bien. Je suis capitaine de la troisième escouade de la garde impériale, Grid Half. C'est un plaisir de faire votre connaissance. J'ai déjà informé la princesse Liliana de votre visite. Elle vous recevra dans ses quartiers. Je vais demander à un de mes subordonnés de vous y emmener. Au fait, qui est cet homme lapin avec toi ? Ce tour de cou autour de son cou ne semble pas être un collier d'esclave.

"Oh, euh, elle est..."

Grid Half hocha nonchalamment la tête vers Shea alors qu'il rendait la plaque d'état de Kouki.

Kouki bégaya, ne sachant pas comment répondre. Le tour de cou ostentatoire de Shea ne pouvait être considéré comme un collier d'esclave par aucun effort d'imagination ; cela ressemblait plus au genre de cadeau qu'un mari offrirait à sa femme. Pour être honnête, même Kouki n'était pas exactement sûr de ce qu'était Shea.

Voyant que Kouki n'allait rien dire, Grid se tourna vers Shea à la place. Son ton ne laissait aucun doute sur la raison pour laquelle il s'intéressait à elle.

« Hé, petit lapin. Qu'avez-vous fait à mes hommes ? « Vos hommes ? Pourquoi est-ce que je... Attends..."

La question soudaine de Grid prit Shea au dépourvu, mais une seconde plus tard, elle réalisa ce qu'il insinuait et ses yeux s'ouvrirent brusquement.

Shea n'avait pas rencontré trop de soldats impériaux. Les seuls qu'elle connaissait étaient ceux qui l'avaient pourchassé, elle et sa famille, lorsqu'elle avait couru pour la première fois demander de l'aide à Hajime. Les mêmes soldats qui avaient tué, kidnappé et réduit en esclavage sa famille, et rassemblé ceux qui étaient restés profondément dans les gorges de Reisen.

« Ne trouvez-vous pas que c'est étrange ? Aucun de mes hommes n'est jamais revenu, mais vous voilà, bien vivant. Pourquoi diable êtes-vous toujours en vie, hein ! »

"Ouahah..."

Grid se pencha et approcha son visage de celui de Shea. Par un étrange coup du sort, Shea avait rencontré le commandant de l'unité qui avait initialement chassé sa famille à Reisen.

Comme Grid avait été le commandant, il n'avait pas participé aux batailles

lui-même, c'est pourquoi Shea ne l'avait pas reconnu. Cependant, à cause de la rareté de la couleur des cheveux de Shea, Grid s'en souvenait très bien.

Des flashbacks de ses amis et de sa famille traqués un par un remontèrent à la surface de son esprit. Ces pensées la firent pousser un gémissement involontaire alors qu'elle se précipitait en arrière, mais une main ferme lui pinça la joue et elle reprit ses esprits.

Elle regarda et vit Hajime debout juste à côté d'elle. Puis, elle sentit un autre pincement chaud et se tourna pour voir Yue à côté d'elle.

Elle n'avait pas l'air inquiète. En fait, elle avait l'air plutôt réprobatrice. Ses yeux semblaient dire : « Si vous pouvez toujours laisser un faible comme lui vous atteindre, vous avez besoin de plus d'entraînement.

Shea lui adressa un faible sourire en réponse. Bien que cette expérience ait pu être traumatisante, elle avait maintenant le courage d'affronter les plus grands monstres de Labyrinths et de s'imposer. Elle n'avait aucune raison de craindre un misérable général impérial.

Sa peur disparue, Shea hocha la tête vers Hajime et Yue, puis se retourna vers Grid et sourit gentiment. Elle a tenu bon et a finalement répondu à sa question.

« Je ne sais pas ce qui est arrivé à vos hommes, et je m'en fiche. Ces crétins sans valeur se sont probablement fait manger par un monstre ou quelque chose du genre. De plus, je n'ai aucune obligation de vous dire quoi que ce soit !

« Ne t'avance pas maintenant, ma fille. Tu ferais mieux de ne pas penser que tu t'en tireras à la légère parce que tu es avec le groupe des héros ! Si vous n'êtes pas un esclave, vous vous êtes probablement frayé un chemin dans leur groupe en vendant votre corps ! Ne pense pas qu'un de ces gars se lèvera pour te protéger !

Cependant, Shea ignorait déjà Grid. Elle avait dit ce qu'elle avait besoin de dire, et maintenant il ne valait plus son temps.

Les cris de Grid n'ont fait que mettre les autres filles en colère contre lui. Réalisant que ce n'était pas le moment de faire des histoires, Grid serra les dents de frustration, mais ne fit rien de plus. Il se força rapidement à sourire et se retourna vers Kouki.

« Mes excuses, Sir Hero, mais cette lapine sait peut-être quelque chose sur mes subordonnés qui ont disparu il y a deux mois. Cela vous ennuierait-il de nous la confier ? Si vous avez besoin d'une autre bunny girl pour satisfaire vos besoins, je peux bien sûr...

"Écoute, poubelle." Hajime a interrompu Grid avant qu'il ne puisse terminer. Les joues de Grid rougissaient de rage et il se tourna vers Hajime.

"Que faites-vous-"

"Tais-toi, poubelle. Votre travail ici est terminé. Je me fous de tes hommes, alors arrête de perdre notre temps avec tes bavardages inutiles. Dépêchez-vous et emmenez-nous chez la princesse.

"Toi petit..."

« Tu ne comprends pas le sens de tais-toi ? Je n'ai pas de temps à perdre sur des merdes inutiles comme toi. Apprends ta place, racaille.

L'attitude hautaine de Hajime laissa Grid furieux. Les yeux injectés de sang, Grid se retint à peine d'attaquer tout le groupe des héros à ce moment-là. Au lieu de cela, il tourna la tête vers l'un de ses hommes, lui indiquant de guider tout le monde vers les chambres de Liliana.

Hajime ignora le regard furieux de Grid et suivit son guide hors de la salle d'attente.

Alors que son traitement de Grid avait laissé Ryutarou et Kouki un peu intimidés, les filles semblaient l'avoir apprécié. Hajime lui-même n'avait pas vraiment essayé d'être méchant, il avait juste pensé ce qu'il avait dit. Si Grid l'avait su, il aurait probablement crevé un vaisseau sanguin.

Cependant, s'il était réellement parti sur Hajime, il se serait probablement fait écraser les couilles, donc d'une certaine manière, il aurait dû être reconnaissant pour son sang-froid, vraiment.

Hajime et les autres ignorèrent les regards noirs de Grid et suivirent le guide au visage pâle à travers le pont-levis.

"Bien?" Ce fut la première chose que Liliana dit en voyant Hajime et les autres. Même si elle souriait, c'était une expression plutôt terrifiante. Il était évident qu'elle était en colère contre Hajime et voulait une explication.

Les derniers jours l'avaient laissée extrêmement stressante. Bien que l'on puisse dire qu'elle ne montrait ses sentiments que si ouvertement parce qu'elle était proche de Shizuku et de Kaori, cela ne les rendait pas moins terrifiés par sa colère.

« D'abord tu provoques un tollé dans la capitale, et maintenant tu reviens le lendemain !? Que diable faites-vous !? Vous feriez mieux d'avoir une bonne explication pour cela. Je ne laisserai pas tomber cette affaire tant que vous ne m'aurez pas convaincu. Tu m'entends, Nagumo-san !? Je sais que c'est vous qui êtes derrière tout ça, alors n'essayez pas de changer de sujet ! Ne restez pas assis là à frotter les oreilles de lapin de Shea-san en prétendant que vous n'avez rien à voir avec ça non plus ! Et Yue-san, je sais que tu devais faire partie de ça aussi, alors ne t'embête pas à essayer de courir !

Liliana lança un regard noir à Hajime. À ce moment-là, elle en était venue à comprendre que lorsque quelque chose de ridicule se produisait, dix fois sur dix, Hajime était celui derrière. En ce qui concerne les théories, c'était assez précis.

En réponse, Hajime s'est juste assis là, avec Shea au lieu de Yue sur ses genoux pour une fois. Il frottait ses oreilles de lapin, tandis que Yue s'asseyait sur son autre genou et jouait avec les joues de Shea.

« Hum ? Avez-vous dit quelque chose?" Depuis qu'il était entré dans le château, Hajime avait été trop occupé à caresser Shea pour prêter beaucoup d'attention à son environnement.

Pour une fois, il n'avait en fait pas entendu Liliana et ne faisait pas semblant. En larmes, Liliana hurla.

"Je suis la princesse, le moins que vous puissiez faire est de m'écouter!" Elle répéta ses paroles précédentes d'une voix aiguë.

« Pourquoi êtes-vous si bruyante, princesse ? Je suis assis en face de toi, donc tu n'as pas à crier.

« Je crie parce que vous ne m'avez pas écouté quand je parlais ! » « C-Calme-toi, Lily ! Aide-moi ici, Shizuku-chan. Sa fureur est

perçant les cieux ! Je ne l'ai jamais vue aussi folle auparavant !

« Je suis presque sûr que Nagumo-kun est la seule personne qui a réussi à rendre la princesse folle. Quoi qu'il en soit, calme-toi, Lily. Nous vous expliquerons tout, ne vous inquiétez pas.

Kaori et Shizuku ont tenté d'apaiser Liliana. Malheureusement, les mots suivants de Hajime n'ont pas aidé les choses.

« Quoi qu'il en soit, ne pouvez-vous pas simplement nous pardonner cela, princesse ? Nous avons eu beaucoup de choses à gérer. Et Shea est encore un peu secouée, alors..."

"Elle est? Ce qui lui est arrivé?" Comme toujours, Liliana était gentille avec une faute. Elle regarda avec inquiétude Shea, qui était toujours en train de jouer avec Hajime et Yue. Au début, elle avait encore l'air un peu stressée, mais grâce aux soins de ses meilleurs amis, elle se sentait beaucoup mieux. Shea leva les yeux vers Liliana et lui adressa un sourire rassurant.

Bien que le soutien de Yue et Hajime l'ait aidée à s'en remettre, la rencontre avec Grid avait quand même été plutôt traumatisante.

Cependant, la raison de son stress actuel n'était pas parce qu'il l'avait terrifiée. Plutôt l'inverse, en fait. Il lui avait fallu tout ce qu'elle avait eu pour s'empêcher de le déchirer en lambeaux à ce moment-là. Après tout, Grid était responsable de la mort de tant de ses amis et de sa famille. Une fois qu'elle avait surmonté son traumatisme, il ne lui restait plus qu'une haine irrésistible.

Pourtant, parce que le tuer là-bas aurait ruiné leur plan, elle a été forcée de se retenir. Cela avait pris chaque once de sa volonté, et Hajime et Yue s'en rendaient compte. Alors une fois qu'ils étaient partis, ils avaient commencé à dorloter Shea pour la calmer.

Hajime a brièvement expliqué la relation entre Shea et Grid aux autres. Une fois qu'il eut terminé, Kouki et les autres se levèrent de colère, tandis que Liliana baissa les yeux tristement sur ses genoux.

Liliana faisait partie de la société qui avait normalisé l'esclavage des hommes-bêtes, alors elle se sentait comme si elle n'avait pas le droit d'être en colère au nom de Shea. Même si maintenant qu'elle avait appris la vérité, son parti pris contre eux s'estompait rapidement. Enfant, on lui avait dit que les hommes-bêtes étaient des créatures pathétiques qu'Ehit avait abandonnées, mais si Ehit lui-même était l'ennemi de l'humanité, il semblait plutôt idiot de toujours haïr les hommes-bêtes sur cette base. C'était vrai pour tous ceux qui avaient découvert la vérité aussi.

Pourtant, ce n'est pas parce qu'ils ne discriminaient plus les hommes-bêtes que leur histoire de les persécuter avait été effacée. Liliana savait qu'elle n'avait pas le droit de critiquer les autres, alors elle a juste fait un petit signe de tête à Shea et s'est retournée vers Hajime.

« Je comprends ça, mais pourquoi es-tu ici ? Qu'est-il arrivé à la conquête du labyrinthe dans la mer d'arbres ? Et pourquoi diable avez-vous causé ce chahut avec les masques hier soir ? Je suis sûr que Gahard demandera à nous voir bientôt, nous devons donc avoir nos histoires à l'avance. Il a fallu beaucoup d'efforts pour vous rencontrer avant qu'il ne demande à nous voir tous, alors le moins que vous puissiez faire est d'expliquer la situation.

« Maintenant, il n'y a pas besoin de se précipiter, princesse. Vous comprendrez tout d'ici ce soir. Quant à savoir pourquoi nous sommes ici... Eh bien, disons simplement à l'empereur que nous avons fini de conquérir le labyrinthe plus rapidement que prévu et que nous sommes passés ici avant de repartir.

« C-C'est loin d'être une excuse suffisante... Et attendez, si vous dites que je comprendrai d'ici ce soir, cela signifie-t-il que vous avez l'intention de mettre des masques et de vous déchaîner à nouveau dans la ville ? Je te connais, Nagumo-kun ! C'est vous qui avez fait que Shizuku et eux portent ces masques embarrassants, n'est-ce pas ! »

"Ne t'énerve pas autant, tu vas devenir chauve."

"Je ne vais pas! Comment peux-tu dire une chose pareille à une fille ! "... Princesse chauve."

« Yue-san ! »

Liliana baissa les yeux, effondrée. Il était clair que Hajime n'avait pas l'intention de lui expliquer ses plans. Pendant ce temps, Shizuku marmonnait sombrement "des masques embarrassants..." encore et encore pour elle-même.

« Laissant de côté l'incident du masque, hier soir, un groupe de personnes s'est échappé des cachots impériaux. Nagumo-san, tu étais aussi celui qui était derrière...

« Pourquoi continuez-vous à m'accuser de choses... Vous êtes une méchante princesse, vous le savez ? »

« Je ne veux pas entendre ça de ta part. Bien sûr, je ne connais pas tous les détails, mais les hommes-lapins capturés faisaient partie du clan Haulia, n'est-ce pas ? Vous devez les avoir sauvés pour l'amour de Shea-san. Cela a du sens, mais ce n'est certainement pas le cas de votre retour. Qu'est-ce que vous prévoyez?" Le ton de Liliana montrait clairement qu'elle était prête à aider, si nécessaire.

Bien qu'elle n'ait que 14 ans, elle était à la tête d'une nation. Il y avait beaucoup de pression sur elle de la part de nombreuses factions. Malgré cela, elle était prête à tout pour aider la cause de Hajime. Même Yue ne put s'empêcher de sourire.

Naturellement, tout le monde était également touché par sa gentillesse.

Liliana était comme ça depuis le début. Même lorsque tous les autres peuples du royaume mettaient les étudiants sur un piédestal et les appelaient les élus de Dieu, seule Liliana avait réalisé qu'ils avaient été entraînés dans le combat de ce monde et avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour les soutenir.

En voyant son regard sérieux, Hajime a souri et a répondu. "Je ne comprends pas ce que vous dites."

"Qu'est ce que c'est censé vouloir dire!?" Liliana s'enflamma à nouveau, semblant sur le point de gifler Hajime au visage.

Une fois de plus, Kaori et Shizuku lui ont épinglé les bras et ont essayé de la calmer.

Peu importe combien de fois Liliana a essayé de demander après cela, Hajime continuerait simplement à jouer à l'idiot. Et comme Hajime ne disait rien, tous les autres décidèrent qu'il valait mieux rester silencieux aussi. Finalement, Liliana a abandonné et a regardé par la fenêtre comme une poupée cassée. « Quoi qu'il arrive, arrivera », murmura-t-elle pour elle-même.

La raison pour laquelle Hajime n'a rien expliqué était parce que cela aurait été trop pénible, et la raison pour laquelle personne d'autre n'a rien dit était parce qu'ils avaient compris la situation. Kaori et les autres essayaient toujours de remonter le moral de Liliana lorsqu'un messager vint annoncer que l'empereur avait demandé leur présence. Hajime et les autres ont suivi le messager

dans la salle d'audience où Gahard attendait.

Au centre de la grande salle se trouvait une longue table rectangulaire assez grande pour accueillir trente personnes. Comme le reste de la pièce, elle n'était pas décorée. Gahard se prélassait en bout de table, le menton dans les mains et un sourire triomphant sur le visage. Derrière lui se tenaient deux guerriers d'élite. Il était évident qu'il s'agissait de ses soldats les plus qualifiés et les plus disciplinés. Ce n'étaient pas non plus les seuls gardes du corps qu'il avait pour le protéger. Bien qu'ils se soient bien cachés, Hajime pouvait sentir les deux soldats se cacher à l'intérieur des murs, les quatre au plafond et les deux qui venaient de prendre position devant les portes fermées de la pièce. Les embuscades n'étaient pas aussi puissantes que les soldats directement derrière Gahard, mais elles étaient toujours puissantes.

Gahard les avait complètement encerclés, semblait-il. « Êtes-vous Hajime Nagumo ?

Gahard a ignoré Kouki, qui était ostensiblement le héros de l'humanité, et est allé directement interroger Hajime. Son regard perçant semblait le transpercer de part en part. Gahard était prêt pour qu'un combat éclate à tout moment.

L'intensité qu'il dégageait montrait clairement qu'il n'avait pas atteint le sommet d'une nation qui valorisait la force avant tout par erreur. Il était empereur d'une nation qui englobait des centaines de milliers de personnes, et il avait la force de soutenir cette revendication.

Kouki et les autres firent un pas en arrière involontairement et préparèrent leurs armes, tandis que Liliana laissait échapper un cri effrayé.

Cependant, Hajime, Yue, Shea, Tio et Kaori ne semblaient pas affectés par la forte pression émise par Gahard. Même Kaori, qui avait beaucoup moins d'expérience que les autres, avait fait face à bien pire dans les Ruines englouties de Mélusine. Comparées aux combats contre des soldats immortels des éons passés, les tentatives d'intimidation d'un simple empereur n'étaient rien.

Excité par leur manque de réaction, le sourire de Gahard s'agrandit encore. Il attendait avec impatience la réponse de Hajime.

« Oui, je suis Hajime Nagumo. C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Majesté. "Hein!?"

Hajime plaça une main sur sa poitrine et s'inclina. La mâchoire de Kouki s'ouvrit de surprise, Ryutarou lui pinça la joue pour s'assurer qu'il ne rêvait pas, Suzu se recroquevilla derrière Shizuku, tandis que Shizuku elle-même craignait que Hajime n'arrive avec quelque chose.

« Kaori, s'il vous plaît ! Tu dois soigner Nagumo-kun avant qu'il ne soit trop tard !

"Hein? Sh-Shizuku-chan ? »

Liliana était encore plus abasourdie que les autres. Qui est-ce et qu'ont-ils fait avec Nagumo-san !? Après le traitement qu'elle avait reçu de ses mains, elle ne pouvait pas imaginer que Hajime soit gentil avec la royauté.

« Qu'est-ce que c'est que ces regards, les gars ? » Le sourcil de Hajime se contracta. Même lui savait qu'il y avait un moment et un endroit pour agir poliment. La plupart du temps, il ne s'en souciait pas assez pour le faire. Il se trouve qu'à l'heure actuelle, il ne peut pas se permettre d'être expulsé de la capitale. Dans ce cas, mettre l'empereur en colère ne serait pas une sage décision. C'est pourquoi il avait fait preuve d'un minimum de courtoisie.

Cependant, il ne s'était pas attendu à ce que ses camarades soient aussi choqués. Eh bien, tout le monde sauf Yue, qui avait déjà vu à travers ses intentions. Gahard gloussa et plaisanta en plaisantant.

"Kuku... C'est donc l'homme capable d'inventer une histoire pour tromper les masses. Vous pouvez créer n'importe quelle façade pour vous-même, n'est-ce pas ?

Cependant, je préférerais que vous parliez comme d'habitude. J'ai déjà entendu des histoires sur votre arrogance de la part de la princesse Liliana. Même si ce n'était pas le cas, la réaction du héros estimé me dit tout ce que j'ai besoin de savoir. Si vous me traitez mieux que la princesse, vous la ferez pleurer, vous savez ?

Hajime lança un regard accusateur à Liliana. Maintenant, pourquoi es-tu allé lui dire ça ?

Liliana grogna et tourna la tête.

« Je suis intéressé par le vrai vous, pas par un personnage inventé, donc assez de pitreries inconvenantes. »

« Haaah, si tu le dis. Dans ce cas, je parlerai normalement.

"Bien." Gahard fit signe aux chaises voisines et tout le monde s'assit. Une fois qu'ils furent assis, Gahard détourna les yeux de Hajime et commença à inspecter Yue et les autres. Il semblait particulièrement intéressé par Shea.

Ensuite, il a balayé son regard sur les étudiants. Il ignora complètement Kouki, mais fit à Shizuku, qui était assis à côté de lui, un sourire malicieux.

« Ça fait longtemps que je ne vois pas, Shizuku. Avez-vous finalement décidé de devenir ma femme ?

« Votre Majesté, je crois que Shizuku a déjà refusé cette proposition ! Avant que Shizuku ne puisse dire quoi que ce soit, Kouki a sauté pour la défendre.

Gahard lança un regard à Kouki, se moqua de lui, puis se retourna vers Shizuku. Le message était clair : Kouki ne valait même pas le temps de Gahard. Kouki fulminait d'avoir été traité avec autant de dédain.

Shizuku soupira, puis répondit.

« Je n'ai pas l'intention de changer d'avis. Mes excuses, Votre Majesté, mais je dois refuser votre offre.

"Quel froid. Pourtant, c'est ce qui fait de vous un prix digne. Je vais te prouver que rester avec moi serait bien plus intéressant que de rentrer dans ton monde. J'attends avec impatience le jour où votre expression composée s'effondre et que vous veniez mendier dans mon lit.

« J'ai peur qu'un tel jour n'arrive jamais. D'ailleurs, n'avez-vous pas déjà une femme, Votre Majesté ?

"Votre point? Ou voulez-vous me dire que vous n'êtes pas satisfait d'être ma concubine ? Hmm, malheureusement, te prendre pour ma femme légale serait difficile..."

"Ce n'est pas ce que je veux dire! Comment pouvez-vous continuer à courir après les femmes même si vous êtes déjà marié ? »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je suis l'empereur. C'est tout à fait naturel pour moi d'avoir quelques dizaines de concubines.

"Ngh... je vois. R-En tout cas, j'ai peur de ne pas pouvoir devenir ta concubine.

S'il vous plaît, abandonnez, Votre Majesté.

« Eh bien, vu que vous ne recevrez aucune aide d'Ehit, je suis sûr que vous resterez coincé dans ce monde encore un moment au moins. Je vais juste devoir prendre mon temps pour te séduire. Kuku, prépare-toi, Shizuku.

Gahard était bel et bien entiché de Shizuku. Un homme avide comme lui n'était pas du genre à accepter un non pour une réponse. Il ne s'arrêterait pas jusqu'à ce que Shizuku soit à lui.

Shizuku le regardait comme s'il était un vulgaire dégoûtant, mais il ne semblait même pas s'en soucier. Elle se détourna ostensiblement de lui et finit par croiser les yeux de Hajime.

Il manquait de son intensité habituelle, et il semblait presque qu'il s'éloignait, mais il était clair qu'il écoutait toujours la conversation. Lorsque leurs yeux se rencontrèrent, Hajime sourit à Shizuku. Son regard semblait dire "Ça doit être dur, être la nounou de tout le monde."

Agacé, Shizuku tendit la main vers le service à thé et lui lança un morceau de sucre. Même si elle manquait de la puissance de Hajime, ses capacités ne devaient toujours pas être sous-estimées. Le morceau de sucre vola vers le visage de Hajime avec une force considérable.

Cependant, Hajime n'allait pas le laisser le frapper. Il ouvrit la bouche et

l'attrapa avec ses dents. Et puis, il la mâcha lentement, savourant la douceur, avant d'avaler de façon exagérée. Une fois qu'il eut terminé, il se remit à regarder avec désintéressement un coin du mur.

Gahard n'avait pas manqué ce petit échange, et il reporta son regard perçant sur Hajime. Il regarda le jeune homme de haut en bas, l'évaluant.

« Hmph, quelle réunion fastidieuse. Hajime Nagumo, il y a une montagne de questions que j'ai pour toi, mais il y a quelque chose que je dois savoir avant ça.

"Oui? Qu'est-ce que c'est?"

"As-tu déjà couché avec mon Shizuku ?" « Bwuh ! »

Shizuku, Kouki, Ryutarou et Suzu s'étouffèrent tous avec leur thé. Non seulement cette question avait été complètement inattendue, mais Gahard l'avait posée avec un visage impassible. Même les gardes de Gahard secouèrent la tête et marmonnèrent : « Votre Majesté… est-ce vraiment si important ? Il semblait, tout comme Shizuku, que les hommes de Gahard avaient leur propre enfant à problèmes à gérer.

Énervé, Shizuku cria.

"Votre Majesté! Quel genre de question est ce!?" « Du calme, Shizuku. Je demande à Hajime Nagumo, pas à toi.

Gahard tendit la main pour faire taire Shizuku. Voyant qu'il n'allait pas bouger, Hajime soupira et répondit.

« Quel processus de pensée insensé vous a conduit à cette déduction ? »

"Eh bien, il me semble que Shizuku est prêt à se détendre autour de toi... Je ne pensais pas que tu l'avais fait, mais je voulais juste m'en assurer."

"Haaah... Bien sûr que non."

« Hmm, cela ne semble pas être un mensonge. Dans ce cas, que penses-tu de Shizuku ?

À cela, tout le monde dans la pièce se tourna vers Hajime. L'expression de Kouki devint sombre, tandis que Ryutarou et Suzu semblaient nerveux. Yue, Shea, Tio et Kaori avaient également un mélange éclectique d'expressions.

Pourquoi diable l'empereur me fait-il griller sur ma relation avec Shizuku ?

Avec un soupir, Hajime se tourna vers Shizuku.

Son visage s'était déformé en une grimace bizarre. Il pencha la tête et l'observa pendant quelques secondes. Alors qu'il regardait, le bout des oreilles de Shizuku commença à devenir rouge. Finalement, Hajime a dit quelque chose d'assez choquant.

« Elle me rappelle ma mère.

« D'accord, maintenant tu le demandes, Nagumo-kun. Dehors. À présent."

La jeune Shizuku de 17 ans, pleine de vivacité, se leva. Cette fois, c'est sûr, elle ferait payer Hajime pour l'avoir appelée maman. Il n'y avait aucune trace du léger rougissement de plus tôt.

Ryutarou et Suzu, qui s'étaient inquiétés de ce qui se passait exactement, se sont précipités pour l'arrêter.

« Une réponse vraiment inattendue... mais peu importe. Shizuku, ne te laisse pas berner par lui. Tu es à moi, après tout.

« Je ne suis pas à vous, Votre Majesté, et je n'ai pas le moindre intérêt romantique pour Nagumo-kun ! Pouvons-nous maintenant changer de sujet ! ? »

« Bien, comme tu veux. Pas besoin de s'énerver. Si vous le niez si fermement, les gens soupçonneront simplement le contraire. »

"Grr..." grogna Shizuku, mais se rassit docilement.

Suzu lui adressa un sourire forcé et essaya de la calmer tandis que Kouki lança un regard furieux à Hajime.

« Hajime Nagumo. Tu ferais mieux de ne pas mettre la main sur Shizuku non plus.

« Ne t'inquiète pas, je ne m'intéresse pas du tout à elle. Pouvons-nous couper la merde et aller droit au but déjà ? Je veux retourner dans ma chambre.

« Tu m'as blessé. Et c'est une discussion très importante, tu sais ? Il s'agit d'une future concubine de l'empereur, qui à son tour pourrait influencer l'avenir de l'empire... Enfin, peu importe. C'est vrai que je ne t'ai pas demandé ici de parler de Shizuku. Comme je suis sûr que vous pouvez le deviner, je veux en savoir plus sur vos pouvoirs anormaux.

Gahard avait pu avoir une bonne mesure de Hajime en voyant comment il réagissait au sujet de Shizuku, mais maintenant il était temps de passer aux choses sérieuses. Son attitude plaisante disparut, remplacée par le regard acéré qu'il avait eu quand Hajime et les autres étaient arrivés pour la première fois. Il garda les yeux sur Hajime alors qu'il expliquait la raison pour laquelle il les avait appelés ici.

« J'ai déjà entendu des choses de la part de la princesse Liliana. Vous avez réussi à conquérir l'un des Grands Labyrinthes et avez utilisé le pouvoir que vous y avez acquis pour créer un ensemble d'artefacts uniques... après quoi vous avez annihilé une armée de démons et parcouru une distance qui devrait prendre deux mois à parcourir en seulement deux jours. Est-ce que tout est vrai ? »

"Oui."

« Et est-il également vrai que vous n'avez aucune intention d'accorder à l'empire ou au royaume aucun de ces artefacts ? »

"Oui."

« Hmph. Croyez-vous vraiment... que nous vous autoriserions à monopoliser un tel pouvoir ? »

"Autorise moi? Même si vous ne le permettiez pas, que pourriez-vous faire pour m'arrêter ? »

Gahard plissa dangereusement les yeux. Lui, ainsi que les gardes se tenant derrière lui, se sont mis en posture de combat. Hajime a également senti que les soldats en embuscade tentaient de masquer encore plus leur présence. Une bataille aurait pu éclater à tout moment.

« E-Empereur Gahard, à quoi pensez-vous ! » Liliana était aussi blanche qu'un drap. Même si elle l'avait prévenu plus tôt de ne pas provoquer Hajime, il était parti et avait « botté le cul du dragon », pour ainsi dire.

Cependant, Gahard ne prit pas la peine de répondre. Au lieu de cela, il garda son regard concentré sur Hajime. Kouki et les autres se tendirent également, prêts à tout.

Pendant ce temps, Hajime a ignoré la forte pression exercée par Gahard et a continué à siroter son thé. Il leva les yeux vers le plafond et les murs, comme pour dire à Gahard qu'il savait où se trouvaient tous les autres gardes. Secoué, Gahard se rassit sur son siège.

« Hahaha, c'est ma perte, je suppose. Je ne peux pas croire que tu aies vu à travers ça. Tu es vraiment un sacré monstre. Je peux dire que si nous vous combattions ici, vous nous massacreriez tous.

Avec un grand rire, Gahard détendit ses muscles. Dans le même temps, tous ses hommes ont baissé leurs armes. Il n'avait pas prévu de faire quoi que ce soit, mais en tant qu'empereur, il avait été de son devoir de voir à quel point Hajime était fort. Après l'avoir vu de ses propres yeux, Gahard était convaincu.

Confus, Hajime a demandé: "Pourquoi avez-vous l'air si heureux?"

« Viens maintenant, je suis le chef de l'empire ! Quel genre d'empereur ne sauterait pas de joie après avoir vu quelqu'un d'aussi fort ?

En tant que personne qui respectait la force plus que tout, une telle réaction était à prévoir. Kouki et les autres poussèrent un soupir de soulagement et se renversèrent sur leurs chaises. Pendant ce temps, Liliana se rassit et se frotta le ventre. Tout ce stress lui avait donné un ulcère.

« Et il n'y a pas que toi. Ces filles que tu as avec toi sont toutes incroyablement fortes aussi. Hé, où les as-tu trouvés ? S'il y a des filles qui sont si fortes là-bas, j'ai couru après les mauvaises femmes... Ça vous dérange de m'en donner au moins une, Hajime Nagumo ?

"Dites-le encore et je vais vous ouvrir le crâne... En fait, attendez, vous pouvez avoir Tio."

« Qu-Quoi ! ? M-Master, venez-vous de me vendre à nouveau à un autre homme !?

Haaah, haaah, une punition aussi cruelle est... merveilleuse ! Haaah... Haaah ! "Elle a quelques problèmes, mais au moins elle est jolie."

« Désolé, mais même un empereur a ses limites. Ce pervers baveux est trop difficile à gérer pour moi.

« H-Comment peux-tu être si impertinent quand la personne en question est assise juste en face de toi !? Mmmmmm, juste imaginer que l'empereur m'emmène de force ici devant Maître me fait... Haaah... Mmm... Je vais peut-être devoir changer mes sous-vêtements.

En voyant l'expression d'extase sur le visage de Tio, l'empereur recula de dégoût. Après quelques secondes, il s'éclaircit la gorge et revint au sujet en cours. Mieux vaut prétendre que la dernière minute n'est jamais arrivée.

"Personnellement, j'adorerais avoir cette fille lapin à côté de toi. Je n'en ai jamais vu avec des cheveux de cette couleur. Non seulement cela, elle ne semblait pas du tout intimidée par moi. En fait, elle me rappelle quelques jouets que j'ai capturés il y a quelque temps. Il n'y aurait pas de lien entre les deux, n'est-ce pas ? »

Les yeux de Shea se plissèrent à la mention par Gahard du mot "jouets". Yue, qui était assise à côté d'elle, attrapa la main de Shea sous la table.

"Je ne sais pas ce que vous entendez par jouets, mais..."

« Vous ne savez pas à quoi je fais référence ? Dans ce cas, que diriez-vous de venir les voir plus tard ? La plupart d'entre eux se sont échappés, mais j'ai encore quelques femmes et enfants dans les cachots. Ils sont assez...

Gahard bluffait. Cam avait déjà aidé Hajime à s'assurer qu'il avait relâché tous les hommes-lapins capturés. Il espérait extraire des informations de Hajime en le conduisant.

Cependant, Hajime n'a pas mordu à l'hameçon. "Non, je m'en fiche vraiment..."

« Oh ! Eh bien, peut-être que cela piquera votre intérêt, alors. Tous les hommes-bêtes que j'ai capturés utilisaient des épées courtes extrêmement tranchantes et durables. Un maître synergiste comme vous doit sûrement être au moins un peu curieux ? »

"Je n'utilise pas vraiment d'épées, alors..."

« Est-ce le cas... Au fait, vous ne connaîtriez pas d'artefacts ou de magie spéciaux qui pourraient permettre à quelqu'un de se faufiler dans un endroit hautement gardé.

prison sans être repéré, maintenant ? Vous voyez, personne n'a pu découvrir comment ces hommes-bêtes qui se sont échappés la nuit dernière sont sortis.

"Non... J'aimerais bien avoir quelque chose comme ça."

« Très bien, c'est ma dernière question. Que faudra-t-il pour vous attirer à mes côtés ? »

« Une méthode pour revenir à mon ancien monde. Si tu me donnes ça, je t'aiderai de l'autre côté ou quelque chose comme ça. Tout au long de l'échange, Hajime semblait complètement ennuyé.

« Tch... Tu es vraiment comme la princesse l'a décrit. Sheesh, tu n'es pas un enfant très mignon, tu le sais ça ?

Gahard se gratta la tête avec irritation. Malgré son agacement, le sourire sur son visage prouvait qu'il s'amusait toujours. Il aimait avoir un adversaire digne de ce nom.

De plus, il avait pu confirmer à travers leur échange que les choses que Liliana avait dites à son sujet étaient pour la plupart vraies. Il avait enfin une bonne compréhension du genre de personne qu'était Hajime Nagumo.

Pour parler franchement, l'attitude de Hajime envers Gahard était extrêmement grossière. Même si Gahard lui-même avait permis à Hajime de parler librement, normalement il n'aurait jamais supporté d'être méprisé. Toute autre personne aurait été exécutée pour son impudence.

Cependant, Gahard a compris à quel point il serait dangereux de faire de Hajime un ennemi, c'est pourquoi il a autorisé l'insolence de Hajime. Plus important encore, en tant que personne qui valorisait la force par-dessus tout, il savait qu'il devrait être celui qui montre du respect à Hajime.

En bref, il avait déterminé qu'essayer de recruter ou d'éliminer Hajime serait une mauvaise idée. Alors qu'il réfléchissait à son prochain mouvement, l'un de ses gardes se pencha et lui murmura quelque chose à l'oreille. Gahard hocha la tête et se leva. Il semblait que leur audience était terminée.

« Eh bien, j'ai appris tout ce que je voulais, au moins. Pour l'instant, je m'en contenterai. L'empire et le royaume ont trop d'autres questions urgentes qui doivent être traitées en premier. Oh oui. Je prévois d'organiser un bal de bienvenue pour la princesse Liliana ce soir. Comme c'est aussi là que je lui annonce les fiançailles de mon fils, j'apprécierais que vous et votre groupe soyez également présents. Indépendamment de la vérité sur les dieux, il ne fait aucun doute que le héros et son entourage ont encore un grand soutien populaire. Ce serait un honneur de les voir honorer le bal. Dois-je m'attendre à ce que vous y assistiez ?

Gahard ignora le choc de Kouki et des autres, et lança à Hajime un regard significatif. Puis, sans attendre de réponse, il sortit de la pièce, laissant les autres aux prises avec sa soudaine déclaration.

Ce n'est que lorsque la porte s'est refermée derrière lui que Kouki et les autres ont repris leurs esprits. Ils se sont tournés vers Liliana et l'ont pressée d'obtenir des réponses.

« Lily, tu es fiancée !? Que diable s'est-il passé ! »

« Eh bien… si les démons envahissent à nouveau, nous n'aurons pas d'autre choix que de nous battre. Il est vrai que nous n'avons aucune raison d'être en guerre et tout cela fait partie du plan des dieux, mais les démons ne le savent pas. Le royaume a perdu son roi et le nouveau roi n'a que dix ans. Avec notre royaume dans une position si précaire, nous n'avons d'autre choix que de renforcer les liens avec nos alliés », a déclaré Liliana avec nonchalance.

Kouki était sans voix. Cependant, Shizuku ne l'était pas. Elle fronça les sourcils sévèrement et répondit.

« Et c'est pourquoi vous avez proposé d'épouser le fils de l'empereur ?

"Oui. Il est le prochain en ligne pour le trône de l'empire. En vérité, mon père avait prévu de me faire épouser le prince depuis le début. Ce bal ne sert qu'à officialiser les fiançailles. Le public a besoin de voir notre unité face à l'invasion des démons.

« Et vos conseillers ? N'avez-vous pas besoin de conférer avec eux ? » « Bien que je ne les ai pas consultés, je soupçonne qu'ils ne s'y opposeront pas. Comme je

dit, cela devait arriver dès le début. De plus, je suis le souverain par intérim du royaume. Lundel est trop jeune pour avoir une véritable autorité, et ma mère n'a jamais aimé être une personnalité publique, ce qui signifie que même s'ils ne sont pas d'accord, personne n'a le pouvoir de s'y opposer. À l'heure actuelle, la vitesse est essentielle. Je n'ai pas le temps d'obtenir l'approbation de tout le monde.

La voix de Liliana était exceptionnellement calme. Elle ne semblait pas du tout angoissée par son sort, montrant qu'elle était déterminée à faire tout ce qu'elle pouvait pour son pays.

Kouki fronça les sourcils et l'interrogea. « Lily, aimes-tu le fils de l'empereur ? Liliana lui adressa un sourire troublé.

« Peu importe que je l'aime ou non. Ce mariage est politique, après tout. Cependant, comme il est le prochain candidat au trône, il a déjà beaucoup de concubines. Je suis sûr que beaucoup d'entre eux espéraient devenir le

prochaine impératrice, mais... eh bien, grâce à mon rang, je passerai devant eux et deviendrai l'épouse officielle du futur empereur. Incroyable, n'est-ce pas ? Eh bien, je serai le plus jeune de son harem, et l'idée de gérer leur jalousie me rend un peu nerveux, mais..."

Liliana faisait de son mieux pour paraître aussi légère et joyeuse que possible, mais il était évident qu'elle se forçait, ce qui ne faisait que rendre Kouki encore plus en colère.

« H-Comment peux-tu dire ça !? Tu ne l'aimes même pas, alors comment peux-tu envisager d'épouser un gars comme ça ! »

« Cela peut vous sembler étrange, Kouki-san, mais c'est la norme pour la royauté.

J'ai été préparé pour cela depuis le moment où je suis né.

« Que veux-tu dire par standard… Bien sûr, tu es une princesse, mais tu es aussi une fille, Lily ! Tu ne veux pas passer ta vie avec un gars que tu aimes vraiment ?

Tout ce que Liliana pouvait faire en réponse était de sourire maladroitement. Naturellement, elle aussi aspirait à vivre une romance palpitante et à épouser quelqu'un qu'elle aimait. Surtout maintenant, après avoir passé tant de nuits avec Kaori et Shizuku, à entendre des histoires sur la façon dont les relations fonctionnaient dans leur monde.

Pourtant, elle savait que c'était un rêve inaccessible. En tant que royauté, elle avait un devoir à remplir.

Alors s'il te plaît, arrête de me rappeler l'avenir que je ne peux plus avoir. S'il te plaît, ne me fais pas dire des choses que je ne pense pas...Toujours insatisfait, Kouki tenta d'aller encore plus loin. Mais avant qu'il ne le puisse, Hajime se leva de son siège.

Les mots que Kouki voulait dire moururent dans sa bouche, et il tourna son attention vers Hajime.

Cependant, Hajime n'a rien dit. Il commença juste à marcher vers la porte, la même expression d'ennui toujours sur son visage. Il ne s'intéressait pas au sort de Liliana, il voulait juste partir.

N'ayant nulle part ailleurs où exprimer sa frustration, Kouki se tourna vers Hajime. « Hé, Nagumo ! Êtes-vous en train de me dire que vous ne vous en souciez pas du tout ! » "Hein? Devrais-je? Ils se marient pour le bien de leur pays,

droite? Les gars comme nous qui n'ont aucune idée de la façon dont fonctionne le monde politique ne devraient pas mettre notre nez dans leurs affaires.

"Ngh, b-mais..." Kouki commençait à sonner comme s'il l'avait fait la nuit avant le sauvetage de Cam. Hajime doutait qu'il se déchaîne tant que Shizuku serait là pour le garder sous contrôle, mais il décida d'étouffer le problème dans l'œuf juste au cas où.

« N'oubliez pas, nous avons notre propre mission. Tu ferais mieux de ne rien faire

stupide. Si tu gênes l'opération, je te battrai tellement que tu ne pourras même pas parler. Ce fut tout ce qu'il dit avant de sortir de la salle d'audience.

Yue et Tio ont fait des hochements de tête de solidarité à Liliana alors qu'ils le suivaient. Ils avaient tous les deux été d'anciens membres de la royauté, ils pouvaient donc sympathiser avec sa situation. Shea, elle aussi, semblait inquiète pour Liliana. Cependant, à la demande de Yue, elle suivit docilement les autres par la porte.

"Bon sang... Chaque fois que ce salaud vient de—"

« Calme-toi, Kouki. Ce n’est peut-être pas quelque chose dont vous devez vous soucier autant. »

Kouki se tourna vers Shizuku sous le choc.

« Tu ne t'inquiètes pas pour elle ! » son regard accusateur semblait dire.

Cependant, Kaori, Suzu et Ryutarou sont tous venus à la défense de Shizuku. « O-Ouais. Bon point. Si les choses finissent comme nous le pensons, alors le

l'engagement n'aura même pas d'importance..."

« Il a dit qu'il y aurait un bal de bienvenue, non ? J'ai soudain un très mauvais pressentiment à ce sujet.

"Il y aura bien un bal, mais je ne pense pas qu'il l'accueillera beaucoup." Kouki se tut. À l'instant où cela lui est apparu, son expression s'est raidie.

Selon la façon dont les heures suivantes se sont déroulées, il se peut qu'il n'y ait pas eu d'engagement. Confus par leurs remarques cryptiques, Liliana a interrogé le groupe.

"Hein? Attendez, les gars ? Qu'est-ce qui se passe? Pourquoi vous regardez-vous tous comme ça ? Je commence à vraiment m'inquiéter ici ! Liliana regarda d'un élève à l'autre, mais personne ne lui répondit. Inutile de dire que Liliana pouvait sentir un autre mal de ventre arriver.

Toujours inquiète, Liliana regagna sa chambre pour préparer le bal à venir. Kouki et les autres retournèrent également dans leurs quartiers assignés. Avec l'aide d'Helina et des servantes de l'empire, elle s'est habillée d'une robe royale digne d'une princesse.

« Mon Dieu, tu es magnifique, Liliana-sama ! » « Vraiment... Vous ressemblez à une fée, ma Dame ! » « Je suis sûr que le prince sera également ravi !

Les servantes impériales poussèrent des cris d'excitation lorsqu'elles virent Liliana dans sa tenue terminée. Ce n'était pas seulement une flatterie vide non plus. Leur ravi

Les expressions montraient clairement qu'ils pensaient vraiment que Liliana était magnifique dans sa robe.

À 14 ans, Liliana était à cheval entre l'enfance et l'âge adulte. La robe rose pâle qu'elle portait faisait ressortir les charmes de sa maturité et de son innocence. Elle était vraiment aussi belle qu'une fleur.

"Hé, bien sûr qu'elle est superbe."

"Helina, pourquoi as-tu l'air si fière quand je suis celui qu'ils louent?"

Liliana sourit à sa servante souriante pour montrer qu'elle ne voulait pas dire de mauvaise volonté, puis se regarda dans le miroir. Une fois qu'elle eut terminé, elle hocha la tête avec satisfaction.

Même s'il ne s'agissait que d'un mariage politique, même si l'homme avec qui elle allait se marier était un plus gros coureur de jupons que son père, même si la seule fois où elle l'avait rencontré, il avait tabassé les apprentis chevaliers du royaume sous prétexte de « formation », même s'il était un tyran qui aimait se montrer, il allait toujours être son mari.

Cela signifiait qu'en tant que femme, elle ne pouvait pas se permettre d'arriver au bal dans une tenue qui l'embarrasserait. De plus, c'était aussi sa fête de fiançailles, elle devait donc s'habiller pour l'occasion.

Mais essayez comme elle le pouvait, elle n'arrivait pas à sortir les mots précédents de Kouki de sa tête. "Tu ne l'aimes même pas, comment peux-tu envisager d'épouser un gars comme ça !?"

Bien qu'elle ne l'ait pas montré, elle aspirait toujours à un avenir où elle n'aurait pas à épouser le prince héritier. Ses inquiétudes concernant le caractère de son futur mari ne faisaient qu'aggraver ces inquiétudes.

Aussi folle qu'elle soit, elle nourrissait encore un faible espoir qu'un héros galant la sauverait à la dernière minute. Les deux se rapprocheraient alors qu'ils surmontaient des épreuves ensemble, puis malgré leurs différents statuts sociaux, se mariaient et vivraient heureux ensemble. Bien sûr, elle savait que cela n'arriverait jamais.

Elle secoua la tête, chassant ces illusions heureuses de son esprit.

Parce qu'elle avait été une enfant précoce, Liliana avait toujours accepté que ce serait son devoir, c'est pourquoi même si elle méprisait secrètement son futur mari, elle prévoyait toujours d'être une épouse aussi honnête que possible. Elle était déterminée à jouer le rôle de la princesse parfaite pendant le bal. Et donc, elle ne pouvait pas laisser ces rêves fantaisistes ébranler sa résolution.

Vous devez le garder ensemble, se dit-elle. A ce moment-là, elle entendit un

agitation à l'extérieur de sa chambre. Avant même qu'elle ne puisse faire un seul pas, sa porte s'ouvrit à la volée et un grand homme valsa dans sa chambre comme s'il était le propriétaire de l'endroit. Les gardes impériaux de Liliana ont essayé de le retenir, mais il les a repoussés avec peu d'effort.

"Oh, c'est ce que tu portes ce soir... Pas mal."

« Baius-sama. Faire irruption dans la chambre d'une dame n'est pas une chose très gentleman à faire.

"Quoi!? Je suis l'homme qui va être ton mari ! Ne t'avise pas de me répondre.

Baius D. Hoelscher, prince héritier de l'empire Hoelscher, était à la fois un homme vulgaire et violent. De l'extérieur, il ressemblait à son père, Gahard. Il avait 26 ans et n'avait pas changé du tout à l'homme vicieux et vindicatif que Liliana avait rencontré il y a un an. Même à l'époque, il était un monstre sadique qui aimait régner sur les gens et ne considérait les autres que comme des jouets. La façon dont il regardait Liliana montrait clairement qu'il la considérait comme sa propriété. Elle sentit des frissons parcourir sa colonne vertébrale alors qu'il promenait son regard sur son corps.

"D'accord, vous sortez beaucoup." Baius ordonna aux servantes et aux gardes de Liliana de sortir avec un sourire. Les servantes impériales partirent aussitôt, mais naturellement les gardes impériales hésitèrent à laisser leur maître seul. Helina n'essaya même pas de cacher son dégoût et lança un regard furieux à Baius.

Lorsqu'il vit le regard de défi d'Helina, Baius plissa dangereusement les yeux.

Inquiète de ce qu'il pourrait faire aux autres, Liliana dit précipitamment à ses serviteurs et chevaliers de partir.

"S'il se passe quelque chose, crie et nous viendrons tout de suite," Helina murmura ces mots à l'oreille de Liliana alors qu'elle passait devant, et Liliana hocha la tête en réponse. Avec un dernier regard en arrière, Helina et les chevaliers fermèrent avec hésitation la porte de leur maître derrière eux.

« Hmph. Tu devrais au moins mieux discipliner tes cabots. « Ce ne sont pas mes 'cabots'. Ce sont de vrais et loyaux vassaux.

« Toujours un garçon manqué, hein ? Je me souviens comment tu m'as mordu il y a des années quand tu étais à peine encore un enfant. Je savais à l'époque que je voulais te faire mienne.

Baius se lécha les lèvres et sourit lascivement. Bien que Liliana se soit raidie, elle a tenu bon et a rencontré le regard de son futur mari. Mais ensuite, Baius s'est soudainement avancé et a tâtonné sa poitrine.

"Hein!? Owww ! Ça fait mal!"

« On dirait que tu as bien grandi. Encore un peu petit, mais ils feront l'affaire.

"S-Sto—" Le visage de Liliana se tordit de douleur. Cela n'a fait que rendre Baius plus excité, cependant, et il l'a poussée au sol avec un ricanement.

Bien que Liliana ait crié, les gardes à l'extérieur n'ont pas répondu.

« Pleure et crie autant que tu veux. Cette pièce a été spécialement conçue pour être insonorisée. D'ailleurs, même si tes cabots revenaient, ils n'oseraient pas lever les armes contre le prince héritier. Bon sang, appelons-les ici. Je suis sûr qu'ils adoreraient te voir perdre ta virginité. Gahaha !"

"Pourquoi... tu..." Bien qu'elle soit pâle comme un drap, Liliana continua de regarder Baius avec colère.

"Oui c'est ça! C'est ces yeux que je voulais voir ! J'ai hâte de les teindre dans la douleur, le désespoir et le plaisir ! » Le sourire de Baius devint encore plus déformé.

« Rien ne m'apporte plus de plaisir dans la vie que de piétiner et d'humilier ceux qui s'opposent à moi. J'adore voir leurs expressions de défi s'effondrer alors qu'ils réalisent à quel point ils sont impuissants. Faire des imbéciles comme toi s'agenouiller devant moi est vraiment le comble de l'extase. Depuis que j'ai goûté cette joie de vivre pour la première fois, je suis devenu accro. Liliana, depuis le moment où nous nous sommes rencontrés pour la première fois, quand tu m'as regardé si férocement, j'ai su que je devais te faire mienne et te briser.

"Tu es un monstre..."

« Hé Liliana, qu'est-ce que ça fait de savoir que tu vas perdre ta virginité avant ton mariage. Bon sang, avant même d'annoncer nos fiançailles ? Serez-vous même capable de montrer votre visage à la fête après cela ? Hahaha, j'ai hâte de voir comment ça se passe !

Bien que Liliana n'ait eu aucun amour pour Baius, elle avait pensé que si elle le soutenait bien en tant que sa femme, elle pourrait éventuellement le transformer en un dirigeant plus honnête. Mais après avoir vu les profondeurs de sa dépravation, sa résolution de le réformer a commencé à se fissurer.

Liliana comprenait maintenant. L'homme qui la clouait au sol et savourait son désespoir était à bien des égards la personne parfaite pour diriger l'empire. Il a pris ce qu'il voulait par la force, battant les faibles dans la soumission. Il était l'incarnation même des idéaux de l'empire.

La robe que Liliana avait choisie spécialement pour Baius avait été déchirée en lambeaux par ses mains. Elle rougit de honte alors que sa peau s'exposait petit à petit.

Une fois qu'elle eut été déshabillée, Baius se pencha pour un baiser. Il

garda les yeux grands ouverts, voulant savourer la terreur de Liliana jusqu'au tout dernier moment.

Lorsqu'elle a essayé de se détourner, il lui a attrapé la mâchoire et l'a forcée à le regarder dans les yeux. Liliana avait tellement peur et honte qu'elle n'a même pas remarqué qu'elle pleurait. Elle s'était résolue à épouser quelqu'un qu'elle n'aimait pas, mais c'était trop.

Je veux trouver quelqu'un que j'aime et être heureux aussi ! Les sentiments qu'elle avait gardés enfermés tout ce temps commencèrent à passer à travers les fissures de son armure. Elle ne pouvait pas continuer à prétendre que c'était bien parce que c'était son devoir de princesse.

Au plus profond de son désespoir, Liliana se souvint de quelque chose que Kaori et Shizuku lui avaient dit. De retour dans le labyrinthe, alors qu'ils avaient perdu tout espoir, Hajime était entré et les avait sauvés de leur sort. Il avait écrasé la situation déraisonnable dans laquelle ils étaient piégés avec une force encore plus déraisonnable, comme le héros d'un conte de fées.

Si seulement il pouvait me sauver aussi. Son côté rationnel savait qu'il était insensé de s'attendre à une telle chose, mais son côté le plus enfantin ne pouvait s'empêcher de prier.

Sauve-moi, s'il te plaît. Juste à ce moment-là, une petite araignée est tombée du plafond et a atterri sur l'épaule de Baius.

"Quoi..." murmura Liliana sous le choc. Une seconde plus tard, l'araignée a soulevé une de ses pattes et l'a poignardée dans le cou de Baius.

« Ouh ! Que diable!? Quelque chose vient de me poignarder le cou... » Baius se frotta le cou et s'écarta de Liliana. Il avait été à quelques secondes de lui voler ses lèvres, et probablement plus.

L'araignée remontait déjà le fil qui pendait au plafond et était à l'abri des représailles. Liliana le regarda partir, toujours incertaine de ce qui venait de se passer.

"Qu'est-ce que... tout est en train de tourner—" Baius commença à articuler ses mots, et perdit connaissance avant même d'avoir pu finir une phrase. Son corps flasque tomba sur Liliana, la clouant au sol.

« Quoi ? Hein?"

L'araignée se précipita sur le fil et atterrit une fois de plus sur l'épaule de Baius. Comme Baius était actuellement allongé sur Liliana, cela a également mis l'araignée à quelques centimètres de son visage. En le voyant de près, Liliana a remarqué quelque chose d'étrange dans le corps de l'araignée.

"C'est fait... en métal ?" En effet, l'araignée rampant sur l'épaule de Baius

était entièrement en métal.

Alors que les yeux de Liliana s'écarquillaient de surprise, l'araignée en métal a levé une jambe différente de la dernière fois et l'a enfoncée dans le cou de Baius, cherchant peut-être à l'achever pour de bon. Même s'il était inconscient, son corps était toujours spasmé par la piqûre d'épingle. Cependant, il respirait toujours, il semblait donc que l'araignée ne l'avait pas vraiment tué.

Liliana se souvint soudain qu'elle était toujours coincée sous Baius et se faufila pour sortir. Elle se redressa en position assise et regarda à nouveau l'araignée de métal.

Il la fixa de ses yeux cristallins pendant quelques secondes avant de commencer la remontée vers le plafond.

« Ah, p-s'il vous plaît attendez ! Es-tu..."

L'araignée a ignoré les supplications de Liliana, s'est précipitée à travers le plafond et a disparu à travers une fissure dans le mur. Ensuite, il y a eu une rafale de minuscules étincelles rouges, et la fissure s'est refermée derrière elle.

Alors que Liliana rassemblait les morceaux de sa robe déchirée pour se couvrir, elle réalisa finalement ce qui avait dû se passer. Un sourire se dessina sur son visage.

"Merci... Nagumo-san," murmura-t-elle.

Bien sûr, tant que Liliana était fiancée à Baius, elle finirait par devoir s'occuper de lui. Tout ce que Hajime avait fait était de reporter l'inévitable. Mais quand même, cela rendait Liliana heureuse de savoir que lorsqu'elle avait crié pour le salut, il était venu à son secours.

Elle tenait les morceaux déchirés de sa robe contre sa poitrine, comme s'il s'agissait de quelque chose d'extrêmement précieux.

Après la rencontre avec Gahard, Hajime et les autres ont été conduits à leurs quartiers.

Une fois arrivé dans sa chambre, Hajime se laissa tomber sur le canapé et ferma les yeux. Il gisait là, immobile, sauf pour boire de temps en temps quelques gorgées d'eau. Ni Yue ni personne d'autre ne l'a dérangé. Ils savaient mieux que de l'interrompre lorsqu'il se concentrait.

Il attendit là jusqu'à ce que le soleil commence à descendre sous l'horizon. Ce n'est que lorsque le ciel fut teint en orange vif qu'il ouvrit enfin les yeux.

Remarquant le léger changement dans sa posture, Yue s'avança et s'assit à côté de lui.

« Comment ça s'est passé, Hajime ? »

« Mmm, parfait. J'ai eu un peu de mal au milieu, mais j'ai quand même réussi 70 % des préparatifs.

Kaori ne manqua pas la teinte d'épuisement dans sa voix et se précipita pour commencer à le soigner.

« Cela a dû être dur. Y avait-il beaucoup de pièges ?

"Oui. Je suppose que j'aurais dû attendre autant du château impérial.

Heureusement, je n'ai pas à tous les désarmer.

« En effet, il est heureux que l'empereur veuille organiser un bal ce soir. Il sera plus facile de mettre nos plans en œuvre avec des foules de gens qui se pressent. »

« Pensez-vous vraiment que cela fonctionnera ? » Demanda Shea d'une voix inquiète en massant les épaules de Hajime.

L'épreuve de force pour décider du sort de sa famille commencerait dans quelques heures. Il était naturel qu'elle soit nerveuse.

En réponse, Hajime s'est frotté les oreilles, Yue lui a pincé les joues, Tio lui a caressé les cheveux et Kaori lui a tenu la main. Ils lui sourirent tous et Shea se sentit pleurer.

Mais elle n'a pas laissé couler les larmes. C'étaient peut-être des larmes de bonheur, mais il était encore trop tôt pour les verser. Au lieu de cela, elle a donné à tout le monde le sourire le plus éblouissant qu'elle pouvait rassembler. Elle avait des camarades en qui elle pouvait avoir confiance et une famille qu'elle aimait. Que demander de plus ?

C'était cette positivité sans faille que Hajime et les autres aimaient le plus chez elle. Kouki, Ryutarou, Shizuku et Suzu ont également été captivés par cela. Après avoir confirmé que Shea allait bien, Hajime a souri comme un enfant sur le point de faire une énorme farce et a déclaré son intention.

« Le décor est planté. Il ne reste plus qu'à commencer le festival. Habillons-nous pour être prêts à accueillir les stars du spectacle.

Yue et les autres souriaient sans crainte, tandis que Kouki et les étudiants hochaient la tête nerveusement.

Chapitre IV : L'Empire contre Les lapins les plus forts

Le soleil s'était complètement couché et les ténèbres enveloppaient le château impérial. Deux soldats en patrouille ont traversé le parc du château. Ils tenaient tous les deux des torches magiques qui repoussaient la nuit, annulant le plus grand atout de tout intrus potentiel.

"Haaah... Tous les gros bonnets sont probablement au bal en ce moment... le vivre et manger toute la bonne nourriture."

« Hé, arrêtez le bavardage. Si nous nous faisons prendre pour manquement au devoir, je serai puni avec toi.

Le premier soldat soupira alors qu'il regardait avec nostalgie le château. Des dizaines de lumières parsemaient la tour centrale, où se tenait le bal.

Son partenaire fronça les sourcils, mais il semblait que la raison de son mécontentement n'était pas uniquement parce qu'il craignait d'être puni. Si quoi que ce soit, il était ennuyé parce qu'il avait été rendu encore plus conscient du fait qu'ils étaient coincés à travailler pendant que d'autres personnes s'amusaient. En vérité, il pensait exactement la même chose que son partenaire.

« N'aimeriez-vous pas être suffisamment promu pour être invité à l'un d'entre eux ? »

"Eh bien, ouais... Si j'étais assez important pour assister à un bal comme ça, je pourrais avoir tout l'argent et les femmes que je veux..."

"N'est-ce pas? Ce serait formidable si je pouvais aller à une soirée chic comme celle-là et passer la nuit dans les bras d'une noble dame. Aaah, j'aimerais ne pas être coincé ici à faire ces patrouilles inutiles. Je veux baiser une fille. Une jolie fille lapin serait mieux.

« Tu as vraiment un faible pour eux, hein ? Presque toutes ces filles sont plus chaudes que les humaines, mais chaque fois que nous allons dans les bordels, vous n'allez que pour les lapins.

«Ils sont tellement amusants à tourmenter. J'adore entendre leurs cris quand je vais à l'état brut.

"Tu es un mec assez foiré..."

"De quoi parlez-vous? Pratiquement toutes les bunny girls semblent implorer d'être harcelées. Je ne fais qu'exaucer leurs vœux. En plus, tu es du genre à parler. Vous avez vous-même bouleversé beaucoup de filles lapin.

« Je n'y peux rien. Je ne peux tout simplement pas en avoir assez de leurs cris.

Les deux soldats se regardèrent et se mirent à rire. Pour les peuples de l'empire, les hommes-bêtes n'étaient rien de plus que des outils. Des outils remplaçables destinés à être utilisés pour rien de plus que le soulagement du stress ou la gratification sexuelle. Ces deux soldats n'étaient pas particulièrement cruels ou quoi que ce soit. Dégrader et humilier les hommes-bêtes était une pratique courante dans tout l'empire.

Soudain, l'un des soldats a vu quelque chose passer devant un bâtiment voisin.

Il cessa de rire et se retourna. "Hé, est-ce que tu viens de..."

"Hein? Qu'est-ce que c'est?"

Le premier soldat s'approcha prudemment du bâtiment. Son partenaire leva précipitamment sa torche et le suivit.

"Qui va là?" demanda le soldat de tête d'une voix forte. Il poussa sa torche en avant, éclairant un espace étroit entre deux bâtiments. C'était juste assez grand pour qu'une personne puisse s'y glisser.

Cependant, il n'y avait personne à l'intérieur.

"Je suppose que je voyais juste des choses..." murmura le premier soldat avec soulagement. Il secoua la tête et se tourna vers son partenaire.

« Désolé, on dirait que je... Hé, Maul ? Où es-tu allé, Maul ? Mais son partenaire était introuvable. Tout ce qui restait était sa torche, roulant lentement sur le sol. Le soldat regarda autour de lui avec effroi, mais il n'y avait personne en vue. Des frissons parcoururent sa colonne vertébrale.

Afin de cacher sa peur, il a crié d'une voix en colère.

« Oi Maul, sors déjà d'ici ! Ce n'est pas fu— Mmmf !?”

Deux mains sortirent silencieusement de la ruelle qui aurait dû être vide. Un couteau noir mat qui semblait aspirer la lumière de son environnement se trouvait dans l'un d'eux. Une main couvrait la bouche du soldat, tandis que l'autre enfonçait le couteau à l'arrière de son crâne.

Le soldat eut des spasmes pendant quelques secondes avant de s'affaisser. Les deux bras se sont alors retirés dans l'obscurité, entraînant avec eux le soldat sans vie.

Quelques secondes plus tard, leurs torches se sont également éteintes, plongeant la cour dans l'obscurité. Une voix faible, assez douce pour être étouffée par le

brise nocturne, retentit dans la cour.

« QG, c'est Alpha. J'ai réussi à prendre le contrôle du point C. « Alpha, c'est le QG Bon travail. Dirigez-vous maintenant vers le point E2. Vos cibles sont

les quatre sentinelles là-bas. Faites le tour depuis l'est. « QG, c'est Alpha. Roger.

Un certain nombre de silhouettes vêtues de noir de la tête aux pieds traversaient silencieusement la cour du château. Ils portaient également des masques et des cagoules noirs, de sorte que les seules choses visibles étaient leurs yeux, qui brillaient d'une lumière féroce. Chacune des figurines avait deux épées courtes attachées à son dos.

N'importe quel Japonais qui les aurait vus aurait dit qu'ils ressemblaient à des ninjas. Cependant, alors que la tenue cachait leur identité individuelle, il serait évident pour quiconque les verrait à quelle race appartenaient ces personnages. Après tout, leurs oreilles de lapin sortaient de leurs capuchons. Ils ne pouvaient être que des hommes-lapins, et les seuls hommes-lapins capables de se battre étaient les Haulia.

Le groupe a atteint leur emplacement désigné et s'est caché à l'ombre d'un bâtiment voisin. L'un d'eux a jeté un coup d'œil par derrière le coin, et comme il a été rapporté, il a vu quatre sentinelles qui attendaient devant. Les sentinelles étaient séparées par paires de deux, mais elles restaient suffisamment proches pour être en vue l'une de l'autre.

Le leader Haulia a fait un signe de la main aux trois autres membres de son escouade.

Les trois d'entre eux acquiescèrent alors et fondirent dans la nuit.

Quelques secondes plus tard, il y a eu un éclair de lumière à quelques mètres, indiquant que les autres étaient en position. Le Haulia avait choisi un moment où les sentinelles ne cherchaient pas à envoyer leur signal.

Un autre des Haulia a sorti une petite fiole et a fait sauter le couvercle pendant une fraction de seconde. Lui aussi s'assurait que les sentinelles ne regardaient pas quand il le faisait. La fiole était une torche de signalisation personnalisée en pierre luminescente verte.

Une fois qu'ils eurent fini de se faire signe, les deux Haulia donnèrent un autre signe de la main au membre de l'équipe jumelé avec eux. Ensuite, les deux paires de Haulia ont effacé leur présence et se sont faufilées derrière une seule paire de sentinelles.

Au moment où les soldats se sont perdus de vue, ils ont été assassinés avec une extrême précision. Le premier s'est retrouvé avec un couteau qui sortait de son crâne.

"Ah—!?" L'autre avait les mains coincées dans le dos avant qu'une courte épée ne se glisse entre ses reins.

Le dernier Haulia a attrapé les torches avant qu'elles ne puissent claquer au sol

et les a étouffés. Après cela, il a regardé autour de lui pour s'assurer qu'aucune trace de leur existence n'avait été laissée sur les lieux. Ensuite, les trois Haulia ont traîné leurs victimes derrière le bâtiment. Ceci, cependant, ils ne pouvaient pas le faire sans faire de bruit, et la paire de sentinelles restantes regarda d'un air interrogateur dans leur direction.

Les soldats qu'ils s'attendaient à voir n'étaient pas là. La seule chose qui restait à cet endroit était l'obscurité.

« Où diable sont-ils allés ? »

Les sentinelles tendirent les yeux et purent distinguer de vagues ombres se mouvant dans l'obscurité. Il semblait que quelqu'un traînait quelqu'un d'autre.

Des cloches d'avertissement ont retenti dans l'esprit des sentinelles. Ils ont saisi les sifflets qui pendaient autour de leur cou et les ont portés à leur bouche. Mais avant de pouvoir les souffler, ils se sont fait trancher la gorge.

Sans même une chance de crier, les deux sentinelles ont été vouées à l'oubli de la mort. Leurs torches ont été éteintes et leurs corps traînés derrière le bâtiment.

Tout autour du château, les gardes étaient massacrés les uns après les autres.

La plupart des soldats stationnés dans les corps de garde du château avaient la tête écartée de leurs épaules. De plus, tous les soldats dormant dans la caserne avaient été plongés dans un profond sommeil grâce aux effets d'une certaine poudre fabriquée à partir des plantes trouvées dans la mer d'arbres.

Même si quelqu'un parvenait à tirer la sonnette d'alarme, personne dans la caserne ne bougerait. Ils dormaient profondément jusqu'au matin et se réveillaient étonnamment rafraîchis.

Un croissant de lune était suspendu dans le ciel nocturne. Aussi connue sous le nom de lune cornue, c'était la première phase que l'on a vue après la nouvelle lune. Et à cause de la minceur du croissant, cette phase de la lune ressemblait de façon frappante au sourire du diable.

Ce soir, il semblait presque que la lune se moquait de l'empire.

Peut-être que cela semblait ainsi parce que la nation qui valorisait avant tout la force était sur le point d'être ravagée par la race même qu'elle avait ridiculisée comme la plus faible.

Le bal de bienvenue de Liliana était aussi magnifique et ostentatoire qu'on pourrait s'y attendre d'un bal royal. La nourriture était servie sous forme de buffet et des centaines de plats, du salé au sucré, couvraient la table massive qui se trouvait d'un côté

de la salle. Tous les plats imaginables avaient été placés sur la nappe d'un blanc immaculé pour le plaisir des invités. Les décorations de la salle étaient également absolument magnifiques. Des tapisseries et des lustres drapaient les murs et le plafond.

— QG, ici Alpha. Nous avons réussi à neutraliser le point H4.

— QG, ici Bravo. Tous les points J sont désormais sous notre contrôle.

— QG, voici Charlie. Tous les soldats de la caserne ont été frappés d'incapacité.

— QG, ici Echo. Nous avons obtenu le second prince, la princesse héritière et le petit-fils de l'empereur.

Hajime s'est promené dans le lieu de la fête avec un sourire incroyablement joyeux sur le visage. Il s'est même arrêté pour parler aux nobles et aux dignitaires qui s'approchaient de lui.

Il ne laissa rien dans son expression révéler le fait qu'il recevait constamment des rapports sur les activités des Haulia à travers l'artefact en forme de boucle d'oreille qu'il portait.

Hajime n'était pas le seul à être accosté par des nobles. Kouki et les autres ont dû faire face à un cortège de personnes importantes qui voulaient entrer dans les bonnes grâces de la fête des héros.

Le héros et ses camarades étaient les vedettes de ce bal. L'empire avait entendu parler de la façon dont Kouki et son groupe étaient allés plus loin dans le Grand Labyrinthe d'Orcus que quiconque dans l'histoire. Les nobles, qui appréciaient la force autant que n'importe qui dans l'empire, étaient extrêmement curieux d'en savoir plus sur les enfants qui avaient réussi un tel exploit. Et bien sûr, ils espéraient également nouer des liens avec les personnes les plus influentes du monde.

Les personnes qui sont venues à Hajime avaient cependant des arrière-pensées différentes. Leur objectif était de se rapprocher du groupe de belles filles qui n'avaient pas quitté le côté de Hajime même un instant.

Même lorsqu'ils parlaient à Hajime, ils continuaient de jeter des regards à Yue et aux autres. Hajime ne les a pas blâmés. Ils avaient tout fait pour se déguiser pour le bal de bienvenue et de fiançailles de Liliana. Leurs tenues éblouissantes, combinées à leur beauté naturelle, les ont fait ressortir bien plus que quiconque dans la salle.

"Waouh. Je ne savais pas qu'il y avait des endroits comme celui-ci dans le monde. Vous ne verriez jamais quelque chose comme ça dans la mer d'arbres.

Shea, qui était vêtue d'une robe bleu pervenche, regardait avec étonnement l'opulence qui l'entourait. Chaque fois qu'elle bougeait ses jambes fines et galbées

jeta un coup d'œil sous sa minijupe.

Bien que la moitié inférieure de sa robe révélait beaucoup de peau, cela ne semblait pas du tout indécent. C'était plus modeste que ses vêtements habituels, et cela soulignait sa gentillesse naturelle.

Normalement, elle gardait ses cheveux lâchés, mais pour la fête, elle avait retroussé sa frange sur le devant et noué le dos en queue de cheval. Sa coiffure aussi la rendait plus mignonne que d'habitude.

« La nourriture et l'alcool ici sont exquis. Je dois m'assurer d'en profiter tant que je le peux encore. Tio sirota un verre de vin cher et regarda avidement la table du buffet. Elle portait une élégante robe noire à la place de son kimono noir habituel.

C'était une robe moulante qui mettait en valeur les courbes de son corps, avec un décolleté plongeant et un dos ouvert. Chaque fois qu'elle faisait un pas, ses gros seins menaçaient de déborder du tissu qui les retenait. La moitié des hommes du bal avaient les yeux rivés sur sa poitrine, ce qui leur a valu les regards désapprobateurs de leurs compagnes.

« Ugh... On ne se démarque pas un peu trop ? » En rougissant, Kaori regarda timidement autour d'elle. Elle portait une robe fine qui laissait ses épaules entièrement exposées. Alors qu'elle manquait des seins voluptueux de Tio, Kaori a plus que compensé cela avec un corps parfaitement proportionné. Les côtés de la robe étaient séparés à la taille, un peu comme un cheongsam, mettant en valeur les jambes fines de Kaori. Elle avait ses cheveux argentés en chignon, laissant une grande partie de son dos exposée.

"Mmm..." Yue, le vampire que Hajime aimait plus que tout au monde, a suivi le groupe dans une robe de mariée d'un blanc pur. Il s'ouvrait au niveau des épaules et était orné d'une montagne de fioritures. Elle s'était coiffée en queue de cheval, qu'elle avait attachée avec un ornement de cheveux en forme de fleur.

Même si elle exposait la moindre peau des quatre, ses lèvres rouge rubis, son teint blanc pâle et son regard séduisant captivaient tous les hommes de la pièce. Comme toujours, il y avait un énorme fossé entre son apparence enfantine et son aura mature.

Hajime, Kouki et Ryutarou avaient attendu dehors pendant que les filles se changeaient, c'était donc la première fois qu'elles les voyaient dans leurs nouvelles robes. Inutile de dire qu'ils étaient aussi captivés par les filles que tout le monde dans la pièce.

Hajime en particulier n'avait d'yeux que pour Yue. Il était évident qu'il était amoureux. Yue remarqua son regard fervent et lui fit un sourire charmant.

Pendant ce temps, Shea et les autres ont commencé à bouder parce que Hajime était

en les ignorant. Avant qu'ils ne puissent lui donner une partie de leur esprit, Hajime s'est approché de Yue, l'a serrée fort dans ses bras et l'a embrassée devant la foule de spectateurs abasourdis.

Il a fallu beaucoup d'efforts à Shea et aux autres pour retirer Hajime de Yue, et naturellement son coup audacieux a quitté la salle dans un tumulte, il a donc fallu un certain temps avant que l'atmosphère ne revienne à la normale.

Considérant qui semblait voler toute l'attention, il était facile d'oublier que c'était en fait censé être le bal de fiançailles de Liliana.

Hajime passa les minutes suivantes à repousser la horde de nobles souriants qui tentaient de se rapprocher de Yue et des autres.

Soit dit en passant, Shizuku et Suzu avaient également l'air plutôt séduisants dans leurs robes. Ils étaient plus qu'un match pour la plupart des dames nobles, mais parce qu'ils n'avaient pas été aussi intéressés à essayer de s'habiller pour l'amour de Hajime, les deux ne se démarquaient pas autant que les quatre autres filles.

Shizuku avait pris la décision tactique de paraître plus simple que les autres, et cela a bien payé pour elle. Alors que Kouki était harcelée par des gens, elle est restée la plupart du temps seule.

D'un autre côté, Ryutarou était occupé à se gaver à la table du buffet tandis que Suzu le suivait et le grondait pour son manque de manières.

Bien que ses paroles n'aient pas été très convaincantes lorsqu'elle s'est elle-même en train de se gaver des gâteaux qui tapissaient le côté dessert de la table.

« Je dois dire que toutes tes compagnes sont d'une beauté époustouflante, Nagumodono.

"En effet. Je serais très honoré si vous vouliez me permettre de danser avec un plus tard.

"S'il y a du temps pour ça, peut-être."

— QG, ici Delta. Les explosifs ont été posés.

— QG, c'est l'Inde. Tous les points M sont sous notre contrôle.

Le noble à qui Hajime parlait inclina la tête avec confusion devant le sourire suggestif de Hajime. Avant qu'il ne puisse demander ce que Hajime voulait dire, la salle éclata en marmonnements excités. Liliana et Baius, les invités d'honneur, étaient arrivés. Le gardien à la porte a annoncé leur entrée d'une voix forte et digne.

Liliana franchit les grandes portes doubles et pénétra dans le hall proprement dit. Lorsque les autres invités ont vu sa robe, ils se sont murmurés sous le choc et la confusion. Elle portait un une-pièce noir de jais qui semblait aspirer

la lumière environnante. Considérant que ce bal avait lieu en son honneur, il n'était pas approprié pour elle de porter des vêtements aussi sombres.

De plus, son expression montrait clairement qu'elle n'y assistait que parce que c'était son devoir. Cela, combiné à sa robe imposante, a créé un mur autour d'elle qui rendait l'approche difficile pour les autres.

Baius, d'un autre côté, se renfrognait avec colère contre tout le monde. Les deux n'avaient certainement pas l'air d'être enthousiastes à l'idée d'annoncer leurs fiançailles.

Les maîtresses de Baius avaient prévu de donner à Liliana une partie de leur esprit, mais elles ont été tellement choquées par cette entrée inattendue qu'elles sont restées là comme tout le monde.

Finalement, la foule a commencé à applaudir, mais l'atmosphère était toujours tendue. Au milieu des applaudissements, les deux se sont dirigés vers le centre de la scène. Confus, le chambellan supervisant le bal a demandé aux invités de reprendre la fête.

Gahard salua Liliana et son fils avec un sourire entendu, puis fit signe que la musique commence. Liliana serait maintenant occupée à danser avec divers dignitaires et à se présenter encore et encore.

Une musique d'orchestre élégante a rempli la salle de bal, balayant l'atmosphère maladroite d'avant. Des hommes et des femmes se sont dirigés vers le centre de la salle et ont commencé à danser à leur guise. La première danse de Liliana est allée à Baius, mais les deux dansaient assez raidement. L'expression de Liliana montrait clairement qu'elle préférait faire autre chose. Chaque fois que Baius essayait de la rapprocher, Liliana adaptait ses pas au tempo de la musique et créait une certaine distance entre eux.

Une fois la première chanson terminée, Liliana s'est enfuie de Baius et a rapidement trouvé un autre partenaire avec qui danser. Son départ a irrité Baius, mais saluer les autres pendant une danse faisait partie intégrante de la haute société, il ne pouvait donc rien faire pour l'arrêter. Pour une raison quelconque, il semblait également allaiter son entrejambe. En vérité, il ne s'était réveillé que récemment. Quand il l'avait fait, il avait découvert qu'il ne pouvait rien ressentir dans ses régions inférieures.

Il avait essayé de presser Liliana pour plus de détails, mais elle l'avait bloqué en disant qu'à moins qu'il ne fasse ce qu'elle lui avait demandé, elle ne le présenterait pas à la seule personne capable de guérir son état. Bien que cela l'eût immensément contrarié, Baius n'avait eu d'autre choix que d'obéir.

Naturellement, la raison pour laquelle Baius ne pouvait pas sentir ses couilles était à cause de ce que le

l'araignée métallique lui avait injecté. Il y avait plus d'une façon de détruire la virilité d'un homme.

— QG, voici Roméo. Le point P est sous notre contrôle.

— QG, ici Tango. Le point R est sous notre contrôle.

"Ce n'est pas comme Lily... Normalement, elle ne montre jamais aux autres ses vraies émotions," marmonna Kaori pour elle-même en regardant Liliana saluer sèchement un groupe de nobles.

« Eh bien, après ce qui s'est passé, je ne la blâme pas. Elle a probablement beaucoup de choses à gérer.

"Quelque chose est arrivé?" Yue regarda Hajime avec curiosité. « Nagumo-kun, qu'as-tu fait à Lily ?

« Hé, Yaegashi. Pourquoi supposez-vous que je suis en faute ici ? »

Shizuku lança un regard méfiant à Hajime, sa robe rouge flottant autour d'elle. "Parce que Lily n'agirait jamais comme ça... et chaque fois que quelque chose

anormal se produit, vous êtes généralement le coupable. Cette théorie n'a pas encore été prouvée fausse. En plus, il est évident que vous savez quelque chose.

« Tch, j'aimerais pouvoir dire que tu as tort, mais tu ne l'as pas. Écoute, je n'ai vraiment rien fait cette fois. Le prince essayait de la violer, alors je l'ai juste aidée un peu.

« Je vois, donc le prince était... Attends, quoi ? » « Attends, Hajime-kun !? Qu'est-ce que tu viens de dire ! »

Tout le monde se tourna vers Hajime sous le choc. Heureusement, Hajime avait chassé tous les nobles qui avaient essayé d'inviter les filles à danser avec son Intimidation, donc aucun d'entre eux n'avait entendu la bombe qu'il venait de lâcher. Seuls Yue, Shea, Tio, Kaori et Shizuku étaient à proximité.

Kouki avait été traîné pour danser avec toutes les dames présentes, tandis que Ryutarou était toujours occupé à manger. Suzu avait été à moitié kidnappée par un homme plus âgé et fringant et était actuellement en train de danser sans vraiment comprendre ce qui se passait.

Cela signifiait que seules les cinq filles présentes étaient au courant de la tentative de viol du prince. Cependant, la forte insistance de Kaori et Shizuku pour que Hajime explique les détails signifiait qu'ils commençaient à attirer l'attention.

« Ah, eh bien, tu vois... Yue, tu veux danser ? » "Mmm... Avec plaisir."

« Ah, attends là, Nagumo-kun ! Vous ne pouvez pas partir parce que vous n'avez pas envie d'expliquer ! Nous avons besoin de réponses !

« C-c'est vrai ! C'est important! Qu'est-il arrivé!?"

Réalisant qu'il serait trop pénible de tout expliquer, Hajime s'enfuit au centre de la salle de bal avec Yue. Les deux se démarquaient encore plus que Liliana. La beauté de Yue a surclassé tout le monde dans la pièce, tandis que Hajime a coupé une silhouette mémorable avec ses cheveux blancs, son cache-œil et son smoking.

En tant qu'ancienne royauté, Yue connaissait la plupart des danses populaires et Hajime a pu suivre son rythme grâce à Riftwalk. Ensemble, les deux dansaient passablement bien.

« Tu t'amuses, Yue ? » "Oui..."

En voyant leurs tenues ostentatoires et leurs sourires joyeux, un spectateur non averti serait pardonné de penser que c'était leur fête de fiançailles et non celle de Liliana.

Au début, les musiciens avaient tous désespérément voulu effacer l'atmosphère gênante avec leur musique, mais après avoir vu Hajime et Yue s'amuser pleinement, ils ont également pu jouer plus naturellement.

En commençant par eux deux, les autres invités ont commencé à s'amuser un peu plus.

Liliana les regarda voler la vedette avec un sourire sur son visage. Il y avait aussi une infime touche de jalousie dans son expression.

Après les avoir vus danser tous les deux, toutes les pensées sur ce qui était arrivé à Liliana, ou sur les festivités qui allaient bientôt suivre, s'envolèrent de la tête des filles. La seule chose qui comptait maintenant était de se battre pour le droit d'être le deuxième à danser avec Hajime.

Après quelques minutes, la chanson s'est terminée et Hajime a terminé la danse en embrassant légèrement Yue sur les lèvres. Les invités environnants ont tous éclaté en applaudissements. Pour une fois, il n'y avait pas de jalousie dans les regards des hommes, juste de l'admiration. D'un autre côté, les nobles dames soupiraient rêveusement.

Hajime et Yue se sont inclinés devant la foule, puis ont joint les mains et sont retournés vers leurs camarades. Tio, qui avait apparemment gagné n'importe quel concours qu'ils avaient, s'avança pour passer ensuite. Les yeux pleins d'attente, elle tendit la main. Cependant, Tio était vouée à jamais à ne jamais être une héroïne principale.

« Hajime Nagumo-sama. Me feriez-vous l'honneur de cette danse ? Cette fois, elle a été interceptée par Liliana.

« Princesse... La star de ce bal ne devrait-elle pas être avec son fiancé ? » "Oh mon Dieu, c'est une chose plutôt cruelle à dire après avoir volé la vedette,

ne diriez-vous pas ?

« C'est vous qui avez l'air de ne pas vouloir être ici, je vous ai juste aidé à vous fondre dans l'arrière-plan. D'ailleurs, est-ce bien de laisser ce prince tranquille ?

« Tout le monde a fini les subtilités sociales requises, alors maintenant je peux enfin profiter du ballon. Dès le début, c'est le devoir d'une princesse de danser avec des personnes différentes. Regardez, même Baius-sama danse avec une de ses concubines.

"Wow... je vois que tu as arrêté de te donner la peine d'essayer d'être poli." "Hé.. Maintenant, alors... tu danseras avec moi, ou pas ?"

Il était clair à quel point Liliana était arrogante qu'elle ne voulait pas seulement danser avec Hajime. Il y avait quelque chose dont elle souhaitait discuter avec lui en privé. Hajime pouvait plus ou moins deviner ce que c'était, et il ne voulait vraiment pas en parler.

Mais alors qu'il ouvrait la bouche pour la repousser, Yue lui lança un regard noir.

"Ne l'embarrasse pas en public." Yue était étonnamment attentionné envers Liliana. Il semblait qu'elle avait pris goût à la princesse. Enhardis par le fait d'avoir Yue à leurs côtés pour une fois, Kaori et Shizuku ont également fait pression sur Hajime pour qu'il accepte.

Voyant qu'il était en infériorité numérique, Hajime sourit faiblement et accepta. "D'accord d'accord. Ce serait un honneur de danser avec vous, princesse. "Merci..."

Comme il y avait des gens qui regardaient, Hajime a décidé de traiter Liliana avec plus de respect qu'il ne le ferait normalement. Il lui prit la main avec révérence et la conduisit au centre de la piste de danse.

Les regards de tout le monde se fixèrent à nouveau sur eux, faisant rougir Liliana d'embarras. Personne ne remarqua que Tio se tenait toujours là, le bras mollement tendu.

« T-Penser que je serais interrompu quelques secondes avant mon grand moment ! Je dois dire, Maître, vous savez comment exciter une dame ! Haaah, haaah... Mmm... » Personne non plus n'a prêté attention à ses explosions perverses.

La chanson suivante a commencé et Hajime et Liliana ont commencé à danser. Les deux se balancèrent élégamment d'avant en arrière pendant un moment jusqu'à ce que Liliana se penche plus près et

posa sa tête sur l'épaule de Hajime. Elle continua de danser en chuchotant à son oreille.

"Merci de m'avoir sauvé plus tôt..."

"Je pensais que c'était de ça que tu voulais parler... Je suis surpris que tu l'aies remarqué, en fait."

« Je ne peux imaginer personne d'autre que toi en train de fabriquer une créature aussi anormale, Nagumo-san. De plus, la lueur cramoisie de votre mana est quelque chose que je n'oublierai jamais..."

"Je vois. Eh bien, compte tenu de l'état de ce type, ce ne sera probablement qu'une solution temporaire.

« Vous ne mâchez certainement pas vos mots. Mais même si ça ne résout pas mes problèmes, je suis content que tu sois venu à mon aide. Après avoir entendu Kaori comment vous l'avez sauvée, j'ai commencé à espérer que vous me sauveriez peut-être aussi.

Elle retira sa tête de l'épaule de Hajime et lui fit un sourire rayonnant. Son sourire la fit apparaître soudainement beaucoup plus charmante qu'elle ne l'avait été lorsqu'elle se tenait aux côtés de Baius. Quand ils l'ont vu, les spectateurs ont commencé à bavarder avec enthousiasme.

« Alors, cette robe est-elle votre façon de vous défouler ? » « Êtes-vous en train de dire que je n'ai pas l'air bien dedans ? »

— C'est vrai, mais... je pense que cette robe rose te convenait mieux. Vous avez choisi la couleur opposée pour faire une déclaration, n'est-ce pas ?

"J'ai fait. Si mon fiancé est un violeur, alors je n'ai aucune obligation de bien paraître pour lui. Aussi... si vous connaissez la robe rose, alors vous avez vraiment tout vu à travers les yeux de cette araignée, n'est-ce pas ? Y compris mon apparence impudique. Hic... Je ne peux pas me marier maintenant.

Liliana a fait un grand spectacle en s'effondrant et en pleurant dans l'épaule de Hajime. Il lui jeta un coup d'œil et murmura « Donnez-moi une pause... » avec un soupir las.

« Même si vous n'êtes pas si fort, ne dites pas des choses qui pourraient causer des malentendus. Aussi, arrête de te coller si près de moi. Vous énervez le prince.

"On s'en fout. Après ce bal, je devrai jouer le rôle de la princesse impériale pour le reste de ma vie. Laisse-moi être une fille normale, juste pour ce soir. Ou est-ce que tu me dis que tu n'écouteras même pas le souhait de cette pauvre princesse ? Même si elle est vouée à un avenir où elle sera violée par son mari et harcelée par ses maîtresses.

« Donc, il va de soi qu'il va te violer maintenant... »

"Il est." Liliana enfouit son visage dans la poitrine de Hajime afin de cacher son expression. Puis, d'une voix timide, elle chuchota.

« Si... Si je vous demandais de me sauver, le feriez-vous ? » Liliana n'avait pas vraiment voulu dire ça. Après tout, elle savait que le royaume avait besoin de ce mariage pour survivre.

Heiligh et Hoelscher avaient tous deux subi de lourdes pertes lors des précédentes attaques de démons, et tout le continent nord avait été plongé dans un état de chaos parce que la Sainte Église avait été anéantie. Pour restaurer la stabilité, le peuple avait besoin d'un symbole d'unité. Et en tant que princesse du royaume, il incombait à Liliana de leur apporter ce réconfort. Même si cela signifiait qu'elle devait contracter un mariage où sa dignité lui serait dépouillée et ses droits bafoués.

La raison pour laquelle elle avait demandé à Hajime malgré tout cela était qu'avant, quand elle tremblait de peur et avait perdu tout espoir, il l'avait vraiment sauvée. De plus, Yue avait l'air si heureuse quand elle avait dansé avec Hajime plus tôt. Plus que tout, cependant, elle était certaine qu'il dirait non. Hangar

pouvoir enfin se résigner à son sort une fois qu'il l'a refusée. Dans un sens, c'était son dernier acte égoïste.

Cependant, la réponse de Hajime a été contraire à toutes ses attentes. « Eh bien, que je fasse quelque chose ou non, vous serez sauvé de toute façon.

Selon la tournure des événements, l'empire pourrait tomber ce soir... Au moins, le prince ne sortira pas indemne de cette fête.

"...Hein?"

— QG, voici Victor. Tous les points S sont sous notre contrôle.

— QG, c'est une radiographie. Tous les points Y sont sous notre contrôle.

Hajime baissa les yeux sur Liliana et sourit. Soudain, elle eut un très mauvais pressentiment sur l'endroit où cette balle se dirigeait. Son expression se raidit, bien que contrairement à avant, c'était une véritable inquiétude et non de l'agacement.

À bien y penser, il ne m'a jamais dit pourquoi il était revenu dans la capitale.

Kouki-san et les autres agissent aussi étrangement.

Hajime se pencha et murmura à l'oreille de Liliana.

« De plus, si tu veux quelque chose de moi, tu dois le dire clairement. Je ne suis pas doué pour capter les indices, alors je pourrais finir par faire exactement ce que vous demandez.

« Ah... » Liliana frissonna. Pas seulement parce que le souffle de Hajime la chatouillait, mais aussi parce qu'elle comprenait ce qu'il voulait dire. À savoir, qu'il la sauverait vraiment.

Le cœur de Liliana se mit à battre plus vite. La partie rationnelle de son esprit lui disait qu'elle ne pouvait pas se laisser sauver par Hajime. Que son mariage avait besoin pour réussir. Qu'elle devrait simplement jeter cette partie enfantine et naïve d'elle.

"Pourquoi?" Les larmes lui montèrent aux yeux. Hajime ne pouvait pas dire si c'était parce qu'elle était heureuse d'être sauvée, ou si elle était terrifiée à l'idée de mettre en danger son alliance avec l'empire. De toute façon, sa réponse était la même.

« Parce qu'il y a des gens qui ne veulent pas te voir triste. » Hajime retourna la tête vers Kaori.

En d'autres termes, il ne faisait pas cela pour le bien de Liliana, mais parce qu'il ne voulait pas que ses proches agonisent à cause de son malheur. Liliana s'en rendit compte aussi et lui lança un regard furieux.

« Même si c'était un mensonge, n'aurais-tu pas pu dire que c'était parce que tu tenais à moi ? Je serais complètement tombé amoureux de toi si tu l'avais fait.

« Pourquoi voudrais-je que tu tombes amoureux de moi ? De toute façon, tu n'as pas à t'inquiéter

à propos de n'importe quoi plus. Tant que tu seras l'un des précieux amis de Kaori, je ne laisserai rien de mal t'arriver.

« Tu n'hésites jamais, n'est-ce pas, Nagumo-san ? Honnêtement, je suis un peu jaloux de Yue-san..."

Liliana regarda Hajime d'un air de reproche. Cependant, il ne semblait pas du tout dérangé par son mécontentement.

Bientôt, la chanson a atteint son apogée. Voyant que Hajime ne bougerait pas du tout, Liliana soupira et renonça à le séduire. Elle s'est confiée à la musique et a apprécié le peu qu'il restait de la danse.

Alors que les dernières mesures de la chanson s'évanouissaient, Liliana recula à contrecœur. Tenant toujours les mains de Hajime, elle rayonna vers lui et murmura « Merci » d'une voix calme. À ce moment-là, même Hajime dut admettre que son sourire était plus beau que n'importe quelle fleur. C'était le sourire pur d'une jeune fille de quatorze ans. Tous les spectateurs ont été captivés par son éclat éblouissant. Quelques soupirs passionnés s'échappèrent également des lèvres du public.

Après quelques secondes de silence, la foule a commencé à applaudir encore plus fort qu'elle ne l'avait fait pour la danse de Hajime et Yue.

Liliana avait encore besoin de danser avec quelques autres nobles, alors elle l'a quitté pour terminer ses obligations sociales. Pendant ce temps, Hajime retourna vers ses camarades pour les trouver tous en train de le regarder.

« Hajime-kun, pourquoi dois-tu faire en sorte que chaque fille que tu rencontres tombe amoureuse de toi ? "Hajime-san, quand as-tu réussi à... Je ne peux vraiment pas détacher mes yeux

vous même pour un instant.

« Dites, Maître. Être abandonné par toi m'a tellement excité que j'ai eu un petit... accident. Est-ce que ça irait si je partais pour changer mes sous-vêtements ?

« La raison pour laquelle Lily est soudainement folle de lui doit avoir quelque chose à voir avec le viol dont Nagumo-kun parlait auparavant. Elle a dit qu'il l'avait sauvée plus tôt, alors il l'a probablement complètement conquise pendant cette danse. Hé Nagumo-kun, qu'est-ce que tu as exactement murmuré à son oreille ? Tu sais qu'elle est censée se marier avec quelqu'un d'autre, non ?

« Hawawa, je ne savais pas que tu étais fan de NTR, Nagumo-kun ! C'est trop pour moi! Je ne peux pas supporter des fétiches aussi fous !

Pourquoi tu fais comme si je lui avais déjà posé les mains ? Hajime soupira pour lui-même. Tout ce qu'il avait fait, c'était la sauver du prince et danser avec elle. Il n'avait même pas eu l'intention de faire le premier, il se trouvait juste à regarder quand cela s'était produit. A part ça, il venait de promettre de donner

lui le strict minimum d'aide pour que Kaori et les autres n'aient pas à voir leur amie souffrir.

Il n'avait aucune intention de la courtiser. Et à la très faible et infime chance que Liliana soit vraiment tombée amoureuse de lui, il pouvait simplement ignorer ses avances.

Juste au cas où, il se tourna vers Yue pour en dire autant.

"C'est bon. Je sais, dit-elle avant qu'il ne puisse ouvrir la bouche. Ensuite, elle a pris la main de Hajime et l'a serrée fort.

Je savais que tu comprendrais, Hajime pensa chaleureusement, son amour pour Yue grandissant de façon exponentielle. Bien qu'il semblait que Yue serrait sa main un peu plus fort que d'habitude pour une raison quelconque.

— QG, c'est Zulu. Le point Z est sous notre contrôle.

— Toutes les unités, c'est le QG. Tout est en place. Je vais maintenant commencer le compte à rebours.

Un frisson d'excitation parcourut le dos des élèves. Même Yue et les autres se tendirent un peu.

En entendant la transmission, Shea ferma les yeux, prit une profonde inspiration, puis les rouvrit. La férocité de son regard fit haleter Kouki et les autres.

"Hajime-san, Yue-san." Shea balaya du regard chacun de ses camarades. Hajime lui fit un signe de tête et sourit sans crainte.

« A partir de maintenant, tu n'es plus que la fille du chef des Haulia.

Rampage au contenu de votre coeur.

Elle lui rendit son sourire et répondit à son tour.

"Tu l'as eu!" Une seconde plus tard, elle effaça sa présence et quitta la salle de bal. Aucun des invités ne l'a vue partir. Et juste au moment où elle partait, le héraut de l'empereur attira l'attention de tous.

Il semblait que Gahard avait un discours à faire. Il se dirigea vers la scène surélevée et parla d'une voix tonitruante.

« Permettez-moi de vous remercier encore une fois d'avoir assisté à ce bal. Grâce à quelques surprises inattendues, cela s'est transformé en une fête bien plus intéressante que je ne l'imaginais. Gahard regarda intensément Hajime. Hajime fit semblant de ne pas remarquer son regard, ce qui parut plaire à Gahard, qui sourit.

Une seconde plus tard, Hajime entendit une voix déterminée à travers son artefact de boucle d'oreille.

—Toutes les unités, c'est Alpha 1. Ce soir, nous mettrons fin aux siècles de

persécution que nous avons subie de la part de l'homme. Nos noms seront gravés à jamais dans l'histoire. On se souviendra de nous comme du fléau de l'empire pour les générations à venir. Nous sommes au carrefour du destin, les hommes. Que notre héritage se termine ici ou se poursuive sans entraves, toutes les charnières dépendent de cette seule bataille.

Ne montrez aucune pitié à nos ennemis. Apprenez-leur ce que signifie faire de la race la plus forte un ennemi !

« Mais bien sûr, la fête ne fait que commencer. Tout le monde mange, boit et danse à volonté ! Je veux que le bal de fiançailles de mon fils et de ma belle-fille soit une soirée inoubliable ! Un toast à leur bonheur éternel !

L'empereur humain et le chef des hommes-lapins prononçaient leurs discours simultanément.

—10, 9, 8...

Le compte à rebours du destin était quelque chose que seuls Hajime et les hommes-lapins pouvaient entendre.

— Patron... Merci beaucoup d'avoir préparé ce champ de bataille.

Personne de l'empire n'avait la moindre idée de ce qui se passait.

Après s'être assuré que tout le monde avait levé son verre, Gahard a levé le sien. Il inspira profondément et examina ses sujets. Dans le même temps, les Haulia se sont préparés à la bataille à venir.

— Préparez-vous à un bain de sang, messieurs !

-Oui, siiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiir !

—4, 3, 2, 1...

Le compte à rebours était presque terminé.

« Ce mariage marque le début d'un effort conjoint contre l'invasion des démons ! Ensemble, nous n'avons rien à craindre ! Gloire à la race humaine !

"Gloire à la race humaine !"

—0. Que la fortune de la guerre soit avec vous.

Avant que les invités n'aient pu terminer leur toast, la salle de bal a été plongée dans l'obscurité.

« Qu'est-ce que ? Qu'est-ce qui se passe!?" « Aaaaaah ! Qu-Qu'est-ce qui se passe ! »

Privés de leur vue, les nobles de l'empire ont commencé à paniquer. « Ne paniquez pas ! Je vais illuminer l'endroit avec ma ma— Gah ! ? » « Qu'est-ce que... Gyaaah ! »

"Qu'est-ce en bleu bla- Guh!?"

Quelques-uns des nobles sont restés calmes et ont essayé de rallumer la pièce pour obtenir

la situation sous contrôle. Cependant, avant qu'ils ne le puissent, ils se sont tous effondrés sur le sol. Leurs cris de douleur n'ont fait qu'aggraver la panique des nobles restants.

La confusion et le chaos ont empêché aucun d'entre eux d'avoir une solide compréhension de la situation. Beaucoup de dames nobles en particulier couraient frénétiquement, ce qui les a amenées à se faire ramasser encore plus facilement.

« Calmez-vous ! Vous, bâtards, êtes censés être des hommes impériaux ! La voix de Gahard traversa l'obscurité. Il a servi de force stabilisatrice pour la foule, permettant aux nobles d'arrêter de se recroqueviller de peur et de retrouver leur calme. Gahard tenta d'aboyer d'autres ordres, mais avant qu'il ne le puisse, il y eut une série de sifflements aigus. Il réalisa que quelque chose venait vers lui et leva précipitamment son épée pour bloquer.

« Tch ! Petits salauds sournois !

Des flèches pleuvaient sur lui de toutes parts. Ils étaient étonnamment courts, mais possédaient une force considérable malgré cela. Chacun d'eux a été tiré avec une précision extrême, et les barrages sont arrivés par vagues, de sorte que même un guerrier qualifié comme Gahard a été contraint de rester sur la défensive. Et à cause de cela, il n'était pas en mesure de crier des ordres aux autres nobles.

Cependant, le fait qu'il soit capable de dire d'où partaient les flèches à partir du son seul, puis de les bloquer avec une épée de cérémonie, a prouvé qu'il était un monstre à part entière.

Des cliquetis métalliques résonnaient les uns après les autres alors que Gahard bloquait chaque flèche tirée dans sa direction. Beaucoup d'autres nobles sont tombés avant que certains d'entre eux ne soient capables de se réorganiser et de lancer des boules de feu pour leur donner de la lumière. Une fois qu'ils ont retrouvé leur vision, les nobles ont commencé à crier pour la garde royale. L'un d'eux a repéré quelque chose dans le coin de sa vision et a levé les yeux juste à temps pour voir une ombre passer devant eux.

« Ah !? Qui— Bwuh ! ? » Le jeune noble se tourna vers l'ombre et avança la main. Alors qu'il commençait à lancer le sort de boule de feu, une autre ombre s'éleva derrière lui. Il était tellement concentré sur ses sorts qu'il ne remarqua même pas qu'une courte épée d'un noir de jais lui transperça la nuque sans protection.

Il n'eut même pas le temps de crier avant que sa tête ne s'envole de ses épaules. Il tomba au sol avec un bruit sourd humide, les yeux aveugles de l'homme fixant le plafond d'un air vide. Il était mort si vite qu'il avait toujours une expression légèrement perplexe sur le visage, comme s'il ne réalisait pas qu'il était mort.

Comme des papillons de nuit à une flamme, les nobles restants affluèrent vers le feu.

Cependant, alors qu'ils apercevaient des ombres sombres décapitant les gens les uns après les autres, ils ont dérapé pour s'arrêter et ont commencé à faire marche arrière aussi vite qu'ils le pouvaient. Peu de temps après, les mages qui avaient lancé les boules de feu étaient tous morts.

Sans leurs lanceurs de sorts pour les soutenir, les boules de feu ont disparu, rendant la salle de bal une fois de plus noire.

« Hiii ! M-Monstres ! Des monstres nous attaquent ! « Je-je ne veux pas mourir ! Que quelqu'un me sauve !

La plupart des gens tremblants de peur étaient des officiers civils et des dames nobles, mais il y avait aussi un bon nombre de militaires dans leurs rangs.

Cependant, ils étaient tous des officiers de rang supérieur qui n'avaient pas été en première ligne depuis des lustres. Ils étaient devenus faibles après avoir vécu dans le luxe pendant si longtemps et étaient incapables de penser rationnellement face à la menace de mort.

Incapables d'opposer la moindre résistance, ces officiers échoués se sont fait trancher les tendons et les ligaments par les mystérieuses silhouettes vêtues de noir. Ils se sont tous effondrés sur le sol, se tordant de douleur.

Pourtant, alors qu'il y avait beaucoup de lâches veules dans les rangs des invités, Hoelscher était toujours un empire fondé sur la force. Il n'y avait aucune chance que les nobles les plus coriaces d'entre eux restent longtemps désorientés. Certes, la seule personne qui possédait une vraie arme était Gahard, mais une bonne partie des nobles avaient apporté leurs poignards d'autodéfense avec eux au bal. Grâce à cela, ils ont pu repousser les attaques des Haulia et s'organiser en une formation de combat appropriée.

« Merde, ces gars sont bons ! Je ne peux pas du tout suivre leur présence !

« Moins de paroles, plus de combats ! Logue, Ted ! Fais-nous de la lumière ! Tous les autres, concentrez-vous sur leur protection ! »

Les hommes formèrent instantanément un anneau protecteur autour des deux roulettes. Ces nobles étaient beaucoup plus coordonnés que les autres. Les membres survivants de la garde impériale se mêlaient également à l'action. Ils se sont liés et ont couvert les arrières de Gahard.

Maintenant que Gahard n'avait plus qu'à s'inquiéter de ce qu'il y avait devant lui, les flèches n'étaient plus autant une menace. Il en écrasa paresseusement une autre douzaine et commença à chanter un sort.

En quelques secondes, il termina son incantation et une douzaine de boules de feu apparurent. Il les a dispersés à travers la salle de bal, illuminant chaque centimètre de la pièce.

« Merde de les laisser jouer avec nous ! Il est temps de riposter ! Alors que Gahard réveillait ses hommes, il remarqua un petit cylindre de métal roulant vers lui.

« Quoi ? Est-ce... » Confus, l'homme qui était l'assistant de Gahard alla examiner de plus près l'étrange objet. À ce moment-là, Gahard remarqua qu'il y avait des cylindres métalliques similaires roulant vers d'autres groupes de nobles qui se battaient toujours. Il a eu une terrible prémonition et a crié des mots d'avertissement.

"Arrêter! Éloignez-vous de ceux-là!”

« Ah ! » L'aide de Gahard fit un bond en arrière par réflexe, mais il était trop tard. Cependant, sauter en arrière n'aurait rien fait pour annuler les effets des cylindres de toute façon. Une seconde plus tard, il y eut un éclair de lumière aveuglant, suivi d'un bruit strident qui perça les tympans de tout le monde.

« Gaaah ! »

"Qu'est-ce que—!?"

Gahard et les autres ont instinctivement fermé les yeux et se sont bouché les oreilles. Pourtant, le mal était déjà fait. Les flashbangs du Haulia avaient aveuglé et assourdi tous les combattants de l'empire.

Et naturellement, les Haulia n'allaient pas laisser passer l'occasion. Ils ont complètement masqué leur présence et ont chargé dans les angles morts de leurs ennemis. Privés de deux de leurs sens les plus importants, les gardes impériaux de Gahard étaient impuissants face à l'assaut des Haulia. Les lames noires des hommes-lapins brillaient dans la faible lumière alors qu'elles déchiraient les tendons et les membres des gardes. Hurlant de douleur, ils tombèrent un par un au sol.

Mais les Haulia n'étaient pas encore terminés. Ils ont également coupé la langue de tous ceux qu'ils ont abattus, afin de les empêcher de lancer des sorts.

À travers le champ de bataille, les nobles et les soldats ont été paralysés et détonnés alors qu'ils luttaient pour se remettre des effets des flashbangs. Tous ceux qui essayaient de lancer de la magie étaient décapités à la place.

Au milieu du massacre, il y a eu un seul choc métal contre métal.

D'une manière incroyable, Gahard avait réussi à repousser les assassins qui étaient venus le chercher, même si sa vue et son ouïe étaient affaiblies.

Les deux Haulia qui l'avaient engagé le regardaient avec admiration. Et Gahard, reprenant leur manque de concentration momentané, passe à l'offensive. Il a piétiné le sol devant lui si fort que des ondes de choc se sont répercutées.

« Ah ! »

« Ngh ! »

Les deux Haulia ont perdu l'équilibre et ont trébuché en arrière. Même si Gahard ne pouvait rien voir ni entendre, il était toujours capable de les frapper tous les deux avec une précision impeccable. Son épée s'élança si vite qu'elle semblait fléchir comme un fouet. Les deux Haulia ont croisé leurs doubles épées courtes devant eux pour tenter de bloquer les entailles à grande vitesse. Cependant, alors que les lames habilement conçues de Hajime étaient suffisamment solides pour résister aux attaques de l'empereur, leurs porteurs ne l'étaient pas. Les deux Haulia ont été époustouflés par la force de ses entailles.

Au moment où les deux ont été envoyés voler, une autre pluie de flèches a assailli Gahard. Une autre unité de Haulia attendait dans les coulisses avec des arbalètes chargées. Malheureusement pour eux, Gahard était prêt et attendait.

"Faites tout sauter, Wind Wall!" Malgré la courte incantation, Gahard a pu invoquer un mur de vent assez fort pour dévier toutes les flèches.

"Perce à travers, boule de feu!" Avec une autre incantation condensée, Gahard invoqua une douzaine de boules de feu et les envoya se précipiter dans la direction d'où provenaient les flèches.

Heureusement, le Haulia avait déménagé au moment où ils avaient fini de tirer. S'ils avaient été plus lents, ils auraient été réduits en miettes.

La vitesse d'activation de Gahard et la force de ses sorts étaient ridicules. De plus, même si les Haulia cachaient leur présence, Gahard pouvait d'une manière ou d'une autre sentir où ils se trouvaient. De plus, son escrime était si précise et puissante qu'il a fallu tout ce que le Haulia avait pour se défendre contre une seule entaille.

En fait, ils étaient tellement secoués que pendant un instant leur peur s'est infiltrée, et ils ont cessé de masquer leur présence. Les paupières de Gahard s'ouvrirent, et bien qu'il ne puisse toujours pas voir correctement, il y avait une lueur sauvage dans ses yeux.

"Je t'ai trouvé!" Il fit volte-face. Même s'il n'aurait jamais dû voir les hommes-lapins cachés dans l'obscurité, les yeux de Gahard les fixaient directement. Leur terreur avait trahi leur emplacement.

"Brûle à travers tout - Boule de feu!" Gahard a tiré un autre barrage de boules de feu. Il se tourna ensuite dans l'autre sens et en jeta quelques-uns vers un autre groupe de Haulia caché dans l'ombre. En même temps, il claqua des doigts. Toutes les boules de feu qu'il avait envoyées au plafond pour s'éclairer se contractèrent brièvement, puis explosèrent dans une tempête de chaleur et de son.

Par et les autres tireurs d'élite, qui avaient fourni des tirs de couverture, ont été envoyés vers le sol. Les autres boules de feu qu'il avait tirées manquèrent de peu leurs cibles, mais les explosions qui en résultèrent firent toujours voler le Haulia. Et, bien que les ondes de choc n'aient pas fait beaucoup de dégâts, elles ont laissé le Haulia déséquilibré et les ont forcés à trouver un nouveau point de vue d'où tirer.

"Brise dansante, porte ma volonté - Souffle de brise!" Avec le temps qu'il avait acheté, Gahard jeta encore un autre sort.

Breeze Breath était un sort de vent orienté vers le soutien. Il permettait au lanceur d'amplifier les sons grâce à la puissance du vent, ou de transporter des bruits spécifiques sur de longues distances. En amplifiant les sons que faisaient les Haulia, Gahard a pu couvrir sa déficience auditive. Dans un sens, il avait pris la compétence Sense Presence et en avait lancé une version magique. Pourtant, l'amplification des sons les rendait plus confus, et il a fallu beaucoup de concentration pour localiser les emplacements en les utilisant seuls. Normalement, il n'était pas adapté au combat rapproché. C'est pourquoi il était généralement réservé aux espions et éclaireurs qui souhaitaient relayer l'information.

« Taaaaaaaaaaah ! » « Waouh ! »

« Ngh ! »

Gahard a balancé sa lame si vite que des images rémanentes ont suivi dans son sillage. Le Haulia gémit de douleur, évitant de justesse les coups fatals en manipulant leur présence à la dernière seconde. Cependant, ils savaient qu'ils ne tiendraient pas longtemps.

Depuis que Gahard utilisait Breeze Breath, les capacités furtives du Haulia n'étaient pas aussi efficaces. Les sons subtils qu'ils faisaient alors qu'ils se déplaçaient lui étaient clairement transmis.

Bien que Breeze Breath n'ait pas été aussi utile pour localiser les gens que Sense Presence, Gahard a compensé cela avec audace et courage. Il avançait avec acharnement et continuait à trancher avec une précision croissante.

C'était l'homme qui se tenait au sommet du Hoelscher. Le guerrier le plus fort parmi une nation de guerriers. L'empereur qui avait consacré son cœur et son âme à la poursuite de la force. En voyant sa force écrasante, le Haulia a répondu plutôt audacieusement.

"Amène le."

« Nous allons vous couper en lambeaux. »

Pas un seul ne se recroquevilla. Au lieu de cela, ils arboraient tous sans peur

sourires. Leurs yeux, à peine visibles à travers les fentes de leurs masques, brillaient d'une lumière dangereuse. Chacun des Haulia était toujours impatient d'y aller.

S'ils ne pouvaient pas compter sur la furtivité, ils utiliseraient leur coordination pour abattre Gahard. Les Haulia sont tous entrés en action en même temps, comme s'ils n'étaient qu'un seul organisme. En restant constamment en mouvement, et en synchronisant parfaitement leurs attaques, ils ont pu mettre la pression même sur Gahard.

« Kukuku, c'est le genre d'esprit combatif que j'aime voir ! N'est-ce pas, Haulia ! » Gahard rit bruyamment en repoussant les attaques consécutives du Haulia avec ses techniques d'épée uniques. Il semblait qu'il savait déjà que ses mystérieux assaillants étaient les Haulia.

Cependant, les Haulia n'ont pas du tout réagi à la déclaration de Gahard. La seule chose à laquelle ils pensaient était d'abattre l'ennemi devant eux.

« Allez, qu'est-ce qui ne va pas ? Tellement peur que tu ne puisses même pas parler !? Son ouïe, aidée par le sort, commençait lentement à revenir.

À sa provocation, le Haulia avec le plus de soif de sang dans ses yeux, Cam, brandit ses épées courtes jumelles et parla calmement.

« Un champ de bataille n'a pas besoin de mots. Si vous avez quelque chose à dire, alors dites-le avec votre épée.

"Ah, maintenant tu parles."

Des étincelles dansaient dans l'obscurité alors qu'ils déchaînaient tous les deux une rafale de coups.

À lui seul, Cam n'était clairement pas à la hauteur de Gahard, mais il avait le Haulia hautement coordonné derrière lui. Les deux parties ont continué à se disputer la suprématie, mais aucune n'a réussi à porter un coup décisif.

Les secondes passèrent, puis les minutes. Les nobles étendus sur le sol ont prié avec ferveur pour que leur chef sorte en avant tout en maudissant simultanément les gardes de ne pas être venus. Bien qu'ils aient eu les tendons sectionnés et la langue coupée, ils étaient toujours conscients.

Et, alors qu'ils regardaient la bataille progresser, des graines de peur ont commencé à germer dans leurs cœurs. Le pouvoir des Haulia dépassait tout ce qu'ils attendaient des hommes-lapins. Non seulement cela, mais le Haulia semblait presque gagner. « Ah ! Qu'est-ce que—!? Mon corps… Gahard chancela et ses mouvements s'assombrirent.

En réponse, les Haulia se précipitèrent instantanément, comme s'ils attendaient ce moment précis. Il réussit d'une manière ou d'une autre à tous les repousser, mais le

Haulia s'y attendait aussi. Après avoir repoussé les combattants au corps à corps, un barrage de flèches s'abattit sur lui.

« Guh ! »

L'un d'eux a transpercé Gahard au mollet, et il est tombé à un genou. Au moment où il a vu une ouverture, Cam s'est précipité à l'intérieur et a basculé avec ses épées courtes. Alors que Gahard a réussi à bloquer le premier, le second a tranché les ligaments de son bras, le forçant à lâcher son épée. Il sortit rapidement quelque chose de sa poche avec sa seule main valide, mais deux Haulia le dépassèrent et transpercèrent l'artefact qu'il tentait d'activer. Au même moment, un autre barrage de flèches lui transperça les bras et les jambes.

« Ngh ! »

Bien qu'il n'ait pas crié, la douleur intense rendit son corps mou. Il s'est effondré en avant, puis avec un bruit sourd, est tombé inconscient sur le sol.

Le silence emplissait la salle. Tout le monde était à court de mots. Bien sûr, la plupart d'entre eux avaient eu la langue arrachée, mais même s'ils ne l'avaient pas fait, ils n'auraient rien pu dire.

Après tout, même s'ils ne pouvaient pas voir clairement dans l'obscurité, tout le monde savait.

La vérité s'est enfoncée dans leurs esprits, les laissant paralysés. L'empereur de l'empire Hoelscher... avait perdu. C'est à ce moment-là que l'empire, la nation la plus forte du continent nord, a été vaincu par la race la plus faible de toutes.

Remontons le temps jusqu'à il y a peu de temps.

"Se presser! Quelque chose de grave se passe à la fête ! Nous devons rejoindre Sa Majesté le plus tôt possible ! Une voix paniquée résonna dans l'un des couloirs du château. Le propriétaire de la voix était le capitaine de la troisième escouade de la garde impériale, Grid Half. Il dévala le couloir à grands pas, vingt de ses hommes le suivant de près.

Lorsque les lumières s'étaient éteintes dans la salle de bal, Grid et ses hommes gardaient le trésor royal. Le trésor de Hoelscher était situé profondément sous terre. Grâce à cela, Grid et ses hommes avaient été épargnés par l'horreur d'être assassinés comme les hommes d'en haut. Ils étaient en train de faire leur ronde quand l'alarme magique de Grid avait commencé à sonner. Il avait rassemblé précipitamment ses hommes et les avait ramenés au rez-de-chaussée.

La grille d'alarme magique avait correspondu à l'un des nombreux outils magiques

Gahard resta sur lui. Lorsqu'il était activé, il ne faisait que changer la couleur de chaque alarme magique qui lui était liée, de sorte qu'il ne pouvait pas être utilisé pour transmettre des messages complexes. Cependant, le fait que l'empereur lui-même l'ait activé signifiait que quelque chose de grave se passait. D'autant plus que la couleur qu'il avait choisie était la commande pour un montage d'urgence. De plus, le silence inquiétant qui semblait avoir englouti le château indiqua à Grid que l'empereur était en grave danger.

« Capitaine, que se passe-t-il !? Où sont toutes les autres unités !? Comment se fait-il que personne d'autre n'ait répondu ! »

En effet, peu importe où ils regardaient, il ne semblait y avoir personne d'autre.

Même si toute la garde du château aurait dû répondre à l'appel d'urgence.

Se sentant mal à l'aise, Grid a répondu.

« Je ne sais pas, mais nous devons nous dépêcher ! Ces ordres venaient directement de l'empereur !

Son escouade traversa la cour silencieuse du château. Alors qu'ils avançaient plus loin dans le château, ils ont commencé à rencontrer quelques soldats qui avaient eu la chance de prendre une fuite, de manger ou de faire une pause lorsque la garde du château avait été anéantie. Chacun soupira de soulagement en voyant l'équipe de Grid.

Au total, l'équipe de Grid comptait environ 30 hommes après avoir ramassé tous les retardataires. Ils s'en tinrent à utiliser les couloirs des domestiques alors qu'ils se dirigeaient vers la tour où se tenait le bal. Au moment où ils ont atteint l'entrée, ils ont été interceptés.

« Bonsoir, soldats. C'est une nuit merveilleuse, ne diriez-vous pas ? Une voix douce traversa l'atmosphère tendue et les soldats s'arrêtèrent.

« Vous êtes… » Grid leva les yeux sous le choc, tout comme les autres soldats.

L'entrée de service, qui était normalement remplie de serviteurs entrant et sortant, était étonnamment silencieuse. Il n'y avait qu'une seule fille, vêtue d'une robe bleu ciel, debout sous le grand lustre de la pièce. Une paire d'oreilles de lapin duveteuses dépassait au-dessus de sa tête. Et, à cause de la longueur de sa jupe, la plupart de ses jambes fines étaient également visibles. Ses cheveux bleu pâle se déployaient derrière elle et elle sourit aux soldats abasourdis.

Les hommes-lapins étaient appréciés pour leur apparence, c'est pourquoi ils étaient convoités comme esclaves sexuels, mais celui-ci était encore plus joli que la plupart. Quand Shea a réalisé que Grid était l'un des soldats du groupe, elle a commencé à trembler

anticipation. Elle allait prendre plaisir à le faire souffrir.

« Tch... Je n'ai pas le temps de jouer avec toi. Allez les gars, allons-y. Bien que Grid ait toujours de la rancune, il était avant tout un soldat. On ne s'élevait pas pour devenir commandant d'un millier d'hommes sans savoir ce qui était prioritaire sur le champ de bataille. Il ignora Shea et tenta de la dépasser.

Mais avant qu'il ne le puisse, il a été arrêté.

"Fufufufufu... Ahahahahahahahaha!" Incapable de le garder en bouteille plus longtemps, Shea éclata de rire.

"Qu'est-ce qu'il y a de si fou—"

« Je ne peux pas croire que j'ai eu autant de chance ! Penser à toi comme à tout le monde serait l'un des retardataires ! »

"Qu'est-ce que tu racontes?"

"Tu n'as aucune idée à quel point je suis heureux de te voir."

Normalement, n'importe quel homme aurait aimé entendre ces mots de Shea. Cependant, Grid ne semblait pas du tout satisfait. En fait, il semblait presque avoir peur.

« En ce moment, ma famille est au milieu d'une bataille très importante. Je ne laisserai personne interférer. Si vous insistez pour y aller, vous devrez passer par moi.

« Capitaine, il n'y a pas de temps à perdre. Ignorez-la simplement, nous avons des problèmes bien plus urgents à régler ! L'un des soldats a crié avec impatience. Il pensait clairement que Shea bluffait. Il s'avança, impatient d'atteindre Gahard le plus vite possible. Vraiment, sa loyauté était vraiment louable.

Malheureusement pour lui, Shea n'allait pas le laisser passer.

"Comme je l'ai dit, si tu veux entrer, tu devras passer par moi." Sur ce, Shea a disparu.

Une seconde plus tard, il y a eu un tonnerre de boum. Grid et les autres se tournèrent lentement vers la source du son.

Le soldat qui s'était avancé avait été envoyé voler. Le boom avait été le son de lui s'écrasant contre le mur. Se retournant, Grid et les autres virent Shea se tenir à quelques mètres de sa position initiale, le poing tendu. Il ne semblait pas qu'elle ait mis la moindre force derrière le coup. En plus de cela, elle était un homme-lapin, et d'apparence faible en plus. Et pourtant, juste en levant son poing avec désinvolture, elle avait envoyé un soldat entièrement blindé voler plus vite que l'œil ne pouvait suivre.

Les soldats restants déglutir. Grid était tellement choqué qu'il ne remarqua même pas qu'il les avalait. C'est impossible.

Toujours souriante, Shea reprit la parole.

« Pourquoi pensez-vous que je me tiens ici tout seul ? En dehors de la seule entrée de la salle de bal ?

C'était une question rhétorique, bien sûr. Un coup d'œil au soldat étendu sur le sol derrière eux a montré qu'elle était là pour écraser quiconque tentait d'entrer.

Les Haulia savaient que peu importe à quel point ils étaient minutieux, ils ne pourraient pas tuer tous les gardes du palais. Mais même un seul peloton de gardes pouvait faire pencher la balance en faveur de l'empire, ils avaient donc décidé que leur membre le plus fort aurait besoin de garder l'entrée.

Naturellement, cela aurait été Shea, la fille du chef.

La bague au doigt de Shea se mit à briller. Grid et les autres regardèrent un énorme marteau de guerre se matérialiser soudainement au-dessus de la tête de Shea. Il tomba dans sa main tendue avec un claquement satisfaisant. D'un simple mouvement du poignet, elle le fit tourner dans ses mains. Cette simple action a envoyé une puissante rafale soufflant vers les soldats, qui ont été contraints de reculer de quelques pas.

« Puisque c'est contre toi que je me bats, je te ferai connaître mon nom. Je suis Shea. Shea Haulia. Le monstre que vous n'avez pas réussi à capturer il y a tous ces mois », a déclaré Shea avec fierté, puis a épaulé son marteau de guerre vicieux. Elle tendit sa main libre et fit un signe provocateur aux soldats.

Le sens était clair. Elle proposait de les affronter tous en même temps. Une veine gonfla le front de Grid.

« Monstre, hein ? De gros mots pour un lapin coquin.

Bien sûr, elle est un peu différente de l'homme lapin habituel, mais elle n'est toujours que l'un d'entre eux. Les hommes-bêtes ne pouvaient même pas utiliser la magie, et elle appartenait à la race d'hommes-bêtes la plus faible de toutes. Cela blessait la fierté de Grid d'avoir laissé l'un d'eux l'intimider.

« Écoutez, salauds ! L'empereur nous appelle ! Abattons cette lapine sans valeur et courons à son secours ! Elle est peut-être forte, mais elle n'est toujours qu'un homme-bête de merde. Abattez-la avec la magie !

Les hommes de Grid commencèrent à chanter immédiatement. Quelques-uns d'entre eux se sont séparés du groupe et ont chargé Shea de l'occuper.

Shea serra ses doigts dans un poing et pointa son pouce vers le sol alors qu'ils l'attaquaient.

« Je vais vous broyer tous dans de la nourriture pour lapin ! » dit-elle, puis bondit en avant, détruisant le sol avec la force de son saut. L'avant-garde de Grid a été emportée par l'onde de choc qui en a résulté. Avant même que l'arrière-garde n'ait sorti un mot de leur bouche, Shea se tenait devant eux.

« Ah ! »

Deux membres de l'arrière-garde levèrent les yeux avec admiration. Une seconde plus tard, la moitié supérieure de leur corps s'envola. Shea avait balancé Drucken si vite qu'il les avait en fait coupés en deux.

Les ondes de choc qui ont suivi son coup ont écrasé les organes internes de trois autres soldats. Au moment où le sang des morts a commencé à retomber sur le sol, Shea était déjà passée à ses prochaines cibles. Les membres de l'avant-garde qu'elle avait époustouflés auparavant.

"Shi-"

"Qu'est-ce que c'est que..."

Avant qu'ils n'aient pu finir, Drucken les a percutés, transformant leurs têtes en flippers. Trempé dans le sang de ses hommes, Grid aboya à la hâte des ordres.

"Étaler! Ne t'agglutine pas !

C'était parce qu'ils étaient si proches les uns des autres que Shea pouvait tuer plusieurs ennemis à chaque coup. Grid s'en est rendu compte et a instantanément changé de tactique. Les soldats se sont dispersés et ont encerclé Shea de toutes parts.

« Raaah ! » Bien que les cris de bataille de Shea semblaient mignons, il n'y avait rien de mignon

sur la façon dont Drucken aplatit les soldats comme des crêpes. Elle a lancé son marteau sur un autre garde, l'écrasant contre le mur. Grid et les autres sentirent une lueur d'espoir quand ils la virent lancer son arme, mais ils furent bientôt déçus. Shea balança son bras et Drucken revint vers elle.

En y regardant de plus près, Grid réalisa qu'elle tenait toujours le manche du marteau, qui était relié à sa tête par une fine chaîne. En détachant la tête du manche, Shea pouvait désormais transformer Drucken en fléau.

« Maintenant, c'est notre chance ! » « Dieeeeee ! »

Deux des soldats impériaux se sont précipités en avant, espérant abattre Shea avant que la tête de Drucken ne lui revienne, mais Shea a simplement appuyé sur l'une des gâchettes de la poignée de Drucken. Une seconde plus tard, une série de détonations fortes sont venues de la tête de Drucken. Plusieurs balles de fusil de chasse ont été tirées du côté plat du marteau et ont transformé les deux soldats en charge en pelotes à épingles.

Après cela, Shea a légèrement sauté par-dessus leurs corps sans vie et a attrapé la tête de Drucken dans les airs. Elle a transformé Drucken en mode bombardement et a tiré une autre salve d'obus de fusil de chasse. Cinq autres soldats ont été transformés en flaques de sang et de chair.

« Prends ça, monstre ! »

Enfin, certains des soldats ont fini de lancer leurs sorts. Dix Javelins Crimson se sont précipités vers Shea. Grâce à l'entraînement strict de l'empire, ils ont tous tiré en tandem. Shea vit les lances enflammées se précipiter vers elle et cria de joie.

"Part de gâteau!"

Tournant en cercle, Shea a accumulé beaucoup de force centrifuge et a créé une mini-tornade autour d'elle. La tempête localisée a abattu tous les javelots qui se dirigeaient vers elle.

"Certainement pas!"

"C'est impossible!"

Le seul avantage que les humains avaient sur les hommes-bêtes était la magie. Et cet avantage avait été annulé avec une facilité incroyable. Les deux soldats qui ont crié de surprise ont été transformés en cadavres quelques secondes plus tard. Deux boules d'acier de la taille d'un poing s'écrasèrent sur leurs visages, brisant leurs crânes. Shea les avait sortis de son coffre au trésor et les avait frappés sur les deux soldats avec Drucken. Deux autres soldats ont eu les os écrasés alors que Shea sautait dans

gamme et les a claqués dans le sol.

Pas même une minute ne s'était écoulée depuis le début de la bataille. Et pourtant, la moitié des soldats de l'empire gisaient morts sur le sol.

« Comme l'enfer, je vais vous laisser vous en tirer ! » Grid se réveilla en criant et frappa Shea. Comme prévu, le commandant était à un niveau différent de ses hommes. Grâce à son renforcement corporel, il se déplaçait plus vite que l'œil ne pouvait suivre. Le fait qu'un de ses hommes ait poursuivi avec une attaque de son propre chef a également prouvé qu'il avait bien entraîné son équipe.

Cependant, cela seul n'était pas suffisant pour égratigner ce lapin surpuissant.

"Quoi—"

Elle avait bloqué le coup de Grid en le coinçant entre la pointe de son talon et sa semelle. L'épée toujours coincée dans sa chaussure, Shea se retourna.

Grid a été traîné avec elle et sa position s'est effondrée. Une seconde plus tard, il sentit quelque chose claquer au creux de son estomac. Shea l'avait frappé.

"Gah." Grid se doubla et recula de quelques pas. Shea a ensuite enchaîné avec le coup de pied avant signature de Hajime, qui lui a fait cracher du sang alors qu'il était renvoyé dans le mur. Cependant, Shea s'était suffisamment retenu pour qu'il ne meure pas. À peine conscient, Grid ne pouvait que regarder ses hommes se faire tuer les uns après les autres.

En trente secondes supplémentaires, toute son équipe avait été exterminée. Shea se retourna et se dirigea vers Grid, ses talons claquant contre le sol. Malgré le bain de sang qu'elle avait causé, il n'y avait pas une seule goutte de sang sur elle.

“WW-Attendez... s'il vous plait...”

Du sang coulait de sa bouche alors que Grid suppliait pour sa vie. La créature qui se tenait devant lui était tellement au-delà de sa compréhension qu'il ne pouvait que trembler de peur.

Qu'est-ce que j'ai laissé filer entre mes doigts à l'époque. Il avait d'abord rencontré les Haulia qui rôdaient en dehors de la mer d'arbres. À l'époque, il pensait avoir eu de la chance dans un grand butin. Afin de les paralyser de peur, il avait commencé à tuer les hommes et les personnes âgées du clan. Il s'était attendu à ce que les hommes-lapins, aussi faibles qu'ils soient, se rendent rapidement. Et donc, il les avait rassemblés dans les gorges de Reisen, puis avait prévu d'envoyer ses soldats après eux une fois qu'ils se seraient épuisés.

Personnellement, il voulait juste la belle aux cheveux bleu clair. Il avait tellement hâte de la capturer et de la violer devant tous ses hommes.

Est-ce que je pensais vraiment pouvoir gérer quelqu'un comme elle ?

Shea l'attrapa par le plastron et le souleva. Même si son armure n'était pas l'acier le plus dur, c'était toujours du fer solide. Malgré cela, la poignée de Shea a facilement écrasé le métal, le modelant dans une forme facile à saisir.

« Je-je t'en supplie. S'il te plaît, ne me tue pas ! Oh ouais ! En retour, je vous dirai où j'ai emmené tous ces hommes-lapins que j'ai capturés. Si tu me tues, tu ne seras jamais-

-"

"Je n'ai plus rien à dire à des gens comme vous." Shea le coupa et le souleva au-dessus de sa tête. Son ressentiment et sa colère n'avaient pas diminué du tout, ce qui était probablement la raison pour laquelle elle s'était inconsciemment retenue plus tôt. Elle ne laisserait pas l'homme qui lui avait causé tant de chagrin et de souffrance avoir une mort facile.

Cela étant dit, elle a refusé de laisser son désir de vengeance la consumer. En tant que Haulia, en tant que camarade de Hajime, elle ne pouvait pas se laisser tomber aussi bas.

Je finirai tout avec ce dernier hit ! Shea Haulia, le monstre né dans la mer des arbres, avait besoin de régler les choses pour avancer avec ses amis. Et ainsi, elle lança Grid en l'air et brandit Drucken. Puis, avec un sourire intrépide, elle laissa échapper quelques mots d'adieu.

« Je t'enverrai sur la lune, salaud ! » "Sto—"

Merci ! Grid s'est écrasé à travers la lucarne de l'entrée et a disparu dans le ciel nocturne. En levant les yeux, tout ce que Shea pouvait voir était le croissant de lune qui lui rendait son sourire.

Il se dirigeait vers la lune, alors peut-être que je l'ai vraiment envoyé là-bas. Shea balança Drucken une fois de plus, faisant souffler une brise dans l'entrée.

« Les gars... J'espère que cela a suffi à vous venger. » Les souvenirs des membres de sa famille décédés lui traversèrent l'esprit. Ils avaient été prêts à jeter même leurs maisons pour elle. Shea ferma les yeux et fit une prière silencieuse.

Après quelques minutes, ses oreilles de lapin ont capté le bruit des pas se dirigeant vers elle. Il semblait que l'équipe de Grid n'était pas la seule que Cam et les autres avaient ratée.

Les yeux de Shea s'ouvrirent brusquement et elle sourit une fois de plus. Les gardes impériaux ont ouvert la porte, mais ont hésité quand ils ont vu le carnage qui les attendait à l'intérieur. Shea gonfla fièrement sa poitrine et déclara son intention.

"Es-tu prêt à mourir? Juste pour que tu saches… cette fille lapin est plus forte que tu ne le penses !

Le monstre de Haltina a continué à accumuler des victimes pendant un certain temps, jusqu'à ce que Hajime lui envoie finalement un message par télépathie.

« Tch, des flèches empoisonnées, hein ? » La voix douloureuse de Gahard résonna dans la salle silencieuse des fêtes. Les autres membres de l'empire étaient encore trop abasourdis pour faire quoi que ce soit. Leur empereur, symbole de la puissance de leur nation, était tombé. L'un des Haulia s'est approché de Gahard et lui a donné des médicaments qui lui ont rendu l'ouïe et la vue. Il aurait besoin de ses sens pour les négociations à venir.

« Hmph, ce dosage était suffisant pour laisser les monstres complètement paralysés.

Je suis impressionné que tu aies tenu si longtemps.

« Malédictions, c'était donc ton plan depuis le début... »

Le Haulia a confisqué tous les artefacts que Gahard avait cachés dans ses vêtements, le laissant totalement sans défense.

Depuis que son ouïe et sa vue étaient revenues, Gahard était capable de voir le piège élaboré que le Haulia lui avait tendu, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit de plus, un faisceau de lumière solitaire se déversa sur lui. Les Haulia utilisaient leurs lampes de poche comme un projecteur de fortune afin de souligner aux invités que leur empereur était tombé. En voyant l'empereur vaincu, une voix paniquée cria du coin de la pièce,

« Wh-Wh-Wh-Wh-Wh-Qu'est-ce que c'est !? Wh-Wh-Wh-Wh-Qu'est-ce qui se passe !? EEEE-Explique-toi, Nagumo-san ! JJJJ-Qu'as-tu fait au juste !?”

« Calme-toi et regarde, princesse. C'est le point culminant.

Lorsque le raid avait commencé, Hajime et les autres avaient évacué dans un coin de la pièce pour ne pas gêner le combat des Haulia. Liliana avait été avec Baius, mais Yue l'avait téléportée aux autres en utilisant la magie spatiale. Alors qu'elle était encore confuse à propos de la téléportation soudaine, les lumières s'étaient éteintes et tout ce qu'elle pouvait entendre était le bruit des combats. Maintenant, tout à coup, l'empereur gisait vaincu sur le sol. Liliana était peut-être douée pour garder un visage impassible, mais même elle ne pouvait pas cacher son choc.

Kouki et les autres ont été secoués aussi, mais pour une raison différente. Quelques-uns des nobles de l'empire étaient morts dans l'attaque, et leur mort avait laissé Kouki, Shizuku, Suzu et Ryutarou pâles. Ils regardaient silencieusement les cadavres avec des grimaces douloureuses.

Cependant, ils savaient que c'était la seule chance pour les hommes-bêtes de mettre fin à leurs siècles d'esclavage, et que le sort même des Haulia reposait sur l'issue de cette bataille. Bien qu'ils aient trouvé l'effusion de sang difficile à digérer, ils ont tenu leur langue. Ou plutôt, ils n'avaient d'autre choix que de se taire. Comme il y avait quelqu'un qui les battrait sans raison s'ils essayaient de parler et d'interférer avec la bataille de Cam et des Haulia. Hajime n'avait pas quitté Kouki des yeux depuis le début des combats.

« Maintenant, Gahard D. Hoelscher. Comprenez-vous pourquoi nous vous avons laissé vivre ?

« Hmph, je suppose que vous avez des exigences ? Eh bien, recrachez-les déjà. "Quel malheur. Il semble que vous ne compreniez toujours pas la position

vous y êtes, Gahard. C'est une marque.

La voix de Cam résonna dans toute la salle, réprimandant Gahard pour son attitude hautaine. Gahard était sur le point d'apprendre que la conséquence de son défi était la vie de ses compatriotes.

Un autre projecteur éclaira à quelques mètres de lui, juste au-dessus d'un des nobles qui avait eu les tendons coupés et la langue enlevée.

Une main sortit des ténèbres, attrapa le noble par les cheveux, le tira vers le haut et lui trancha la gorge sans pitié.

"Espèces de salauds !" "Une autre marque."

La seule réponse au cri de colère de Gahard et aux cris des invités fut la voix mécanique de Cam lui disant qu'il avait encore fait une erreur.

Encore un autre projecteur braqué, montrant la décapitation d'un autre noble.

« Vesta ! Ne prenez pas les devants, petits... » « Une autre marque. »

Vesta avait été l'une des proches collaboratrices de Gahard. Cependant, sa colère face à la perte de son ami a joué contre lui dans ce cas particulier, car Cam a de nouveau décapité un autre noble de l'empire en réponse à l'explosion de Gahard.

"." Cette fois, Gahard tint sa langue. Il regarda l'obscurité dans

devant lui, les yeux pleins de haine pure. Cependant, Cam est resté indifférent.

« C'est vrai, maintenant vous comprenez ce que signifie être le vaincu. Je choisirais vos mots avec soin, Gahard. La vie de chacun dans ce

place dépendent de vous pour prendre les bonnes décisions.

Une main sortit de l'obscurité et plaça un collier sur sa tête. Il y avait un rubis cramoisi vif qui pendait de sa fine chaîne en or.

« C'est le collier des vœux. C'est un artefact qui vous obligera à tenir tout engagement que vous prononcez. Brisez n'importe laquelle de vos promesses et ce collier vous tuera. Une fois activé, il se liera non seulement à vous, mais également à ceux qui vous sont liés par le sang. Si vous renoncez à votre parole, ils meurent avec vous.

Cam a brièvement expliqué à Gahard qu'il avait également sa famille sous sa garde. Gahard serra les dents si fort qu'on aurait dit qu'elles allaient se casser.

Le collier des vœux était un artefact créé avec de la magie spirituelle. Il liait l'âme d'une personne aux promesses qu'elle avait faites. Plus précisément, il a gravé les mots qu'une personne a prononcés dans son âme. Si la personne portant le collier faisait quelque chose pour annuler ces promesses, ou tentait de retirer le collier, son âme était détruite. Et, comme cela affectait toute personne dont l'âme était liée à celle du porteur par le sang, toute la famille de Gahard devait également continuer à porter leurs colliers pour toujours, sinon ils mourraient.

En d'autres termes, l'artefact a forcé Gahard et sa famille à respecter leurs engagements jusqu'au jour de leur mort. Incidemment, cela n'a fonctionné que par des liens de sang directs, donc les parents par alliance n'ont pas été affectés.

"Engagez-vous... dites-vous?"

« Il y a quatre choses simples sur lesquelles je veux que tu acceptes. Premièrement, libérer tous les hommes-bêtes esclaves. Deuxièmement, ne plus jamais envahir Haltina. Troisièmement, arrêter à jamais de prendre les hommes-bêtes comme esclaves et les traiter en égaux. Quatrièmement, transformer les trois ci-dessus en lois impériales. Comprenez vous? Si c'est le cas, dites « Je jure par la présente en tant que représentant de Hoelscher de défendre ces principes ». Ce faisant, vous activerez l'artefact.

« Et si je refuse ?

« Alors la famille impériale cessera d'exister. Et jusqu'à ce que l'empire décide de négocier, nous continuerons à tuer vos officiers et fonctionnaires un par un. Nous terroriserons votre empire jusqu'à ce que notre race soit détruite. Aucun homme, femme ou enfant ne sera en sécurité tant que nous respirons. Si tuer vos soldats ne suffit pas, nous passerons également à l'assassinat de leurs familles.

« Ne sous-estimez pas l'empire, hommes-lapins. Cette nation ne s'effondrera pas juste parce que je suis mort. Si vous me tuez ici, mes soldats lèveront une armée de dizaines de milliers de personnes et raseront votre précieuse mer d'arbres. Vous vous en rendez sûrement compte aussi ? Si nous y consacrions toutes nos forces, écraser Verbergen est

une possibilité bien réelle. La seule raison pour laquelle nous ne l'avons pas fait, c'est parce que...”

« Vous ne seriez pas en mesure de chasser les esclaves si vous nous tuiez tous, n'est-ce pas ? » « On dirait que tu comprends. Il est encore temps de se repentir, cependant. Même si tu l'as fait

emprunter la force de ce garçon, je dois admettre que prendre le contrôle du palais impérial en si peu de temps est impressionnant. Sans parler de vos talents de combattant hors du commun... Ce serait dommage de devoir vous tuer. Pourquoi ne pas rejoindre mon armée à la place ? Je promets de bien vous traiter.

"Hors de question. Compte tenu de la façon dont vous avez traité les hommes-bêtes dans le passé, nous serions idiots de vous croire sur parole. C'est parce qu'on ne peut pas qu'on a préparé ces colliers.

« Alors tout ce que vous obtiendrez de moi, c'est la guerre. Je n'accepterai jamais ces conditions. Gahard eut un sourire narquois triomphant, mais la voix plate de Cam ne vacilla pas.

"Je vois. C'est une autre marque, Gahard.

Encore un autre faisceau de lumière descendit. Ce temps-

« Laissez-moi partir ! Savez-vous qui je suis, sales bêtes !? Je vais vous tuer, putains de salauds ! je vais vous tous! Vous entendez... Gah ! Il était concentré sur Baius.

Les nobles dans la pièce haletaient alors que la tête du futur empereur était soigneusement tranchée sur ses épaules.

"......"

"C'était donc votre successeur, le prochain en ligne pour le trône. Quel homme sans valeur, bruyant et pathétique.

« Je crois que je te l'ai déjà dit. Même si tu tues ma famille, je ne me soumettrai jamais. Allez-y, faites de votre mieux. Vous regretterez d'avoir encouru la colère de l'empire.

Bien qu'il ait vu son fils assassiné sous ses yeux, l'expression de Gahard n'a pas changé. Il n'y avait aucun moyen de dire à quoi il pensait vraiment, mais à tout le moins, il ne s'autorisait pas à avoir l'air ébranlé.

« Imperturbable même après avoir vu votre fils mourir ? Eh bien, je suppose que vous n'avez jamais aimé vos enfants pour commencer.

Les gens de l'empire valorisaient avant tout la force, il était donc possible qu'ils n'aient pas misé sur les liens familiaux. En fait, il semblait que Gahard se souciait plus de la mort de son ami que de celle de son fils.

En réponse aux paroles de Cam, Gahard renifla avec dédain. "Si tu comprends, alors arrête de me faire perdre mon temps."

« Maintenant, ne soyez pas si impatient. Êtes-vous sûr de ne pas avoir envie de faire le gage ? Est-ce que vous insistez pour persécuter les hommes-bêtes et pourchasser

le Haulia, peu importe les conséquences ? « Arrête de me faire répéter. »

« Je vois... Comme c'est malheureux. Delta 1, c'est Alpha 1. Faites-le.

Gahard leva les yeux, confus. Ces mots n'avaient aucun sens pour lui, mais l'explosion massive qu'il entendit quelques secondes plus tard rendit tout clair.

"Tch... Qu'est-ce que tu viens de faire !?"

"Oh pas grand-chose. Je viens de faire sauter la caserne des surveillants d'esclaves. "Explosé? Tu veux dire..."

« En effet, il y avait probablement quelques personnes à l'intérieur... J'imagine que quelques centaines de vos précieux soldats sont morts. Tout ça à cause de toi, Gahard.

« C'est toi qui as fait ça, salaud !

— Non, Gahard, c'est de ta faute. Votre décision imprudente a causé la mort de vos hommes. Et vu que vous prévoyez toujours de résister - Delta 1, c'est Alpha 1.

Cible suivante."

Paniqué, Gahard a essayé d'arrêter Cam. « Hé, attends, Haulia !

Une autre explosion rugit au loin. Cette fois, c'était beaucoup plus loin. Ce n'était probablement pas n'importe où dans le château, mais quelque part dans la capitale.

Gahard s'obligea à rester calme et à interroger Cam. "Qu'est-ce que tu as fait sauter cette fois ?"

"Un hôpital."

« Espèce de fils de pute ! »

« N'aie pas peur. Ce n'était qu'un hôpital militaire. Les seules personnes que nous avons tuées sont des soldats et des médecins militaires. Bien sûr, nous avons placé des explosifs dans des hôpitaux civils, des auberges, des bordels, des maisons et même des abris temporaires que vous avez installés à la suite de l'attaque des démons. Y a-t-il un endroit en particulier par lequel vous aimeriez que nous commencions ? »

« Vous feriez même du mal à des civils !? Jusqu'où vas-tu te baisser, Haulia ! » « Vous faites la même chose avec nous, hommes-bêtes. Aucun de vous n'a de scrupule à

kidnapper et réduire en esclavage des femmes et des enfants innocents. Vous n'avez pas le droit de parler... Delta, prochaine cible.

"Attendez!"

En ce qui concerne Cam, tout le monde dans l'empire était également coupable d'opprimer et d'asservir les hommes-bêtes. Il a impitoyablement commandé une autre cible

être gonflé.

Gahard serra les dents, inquiet que Cam ait pu faire exploser un emplacement civil cette fois.

En vérité, Cam n'avait détruit que le pont-levis menant au château.

Une fois que les explosions ont commencé à se produire dans la capitale, les gens se sont naturellement précipités au palais pour les signaler. Cam avait voulu rendre cela impossible avant de trouver l'endroit inondé de troupes.

De plus, ses paroles étaient à moitié bluffantes. Il avait placé beaucoup plus d'explosifs, mais aucun dans des emplacements civils. Cam était prêt à aller très loin, mais même lui avait une certaine fierté. Il refusa de s'abaisser aussi bas que l'empire l'avait fait.

Bien sûr, si cela devenait nécessaire, il aurait également recours au massacre de civils, mais sinon, il espérait obtenir ce qu'il voulait à travers des mensonges et des erreurs d'orientation. C'était la détermination de l'actuelle Haulia.

« Si vous n'acceptez pas nos demandes, alors nous n'avons pas le choix. Nous enverrons toute la capitale en enfer avec vous. J'imagine que descendre avec des dizaines de milliers de vos sujets mettra fin à votre règne, Empereur.

À y regarder objectivement, ils n'étaient pas très différents des terroristes.

Tout pour la victoire, même des tactiques sournoises et sales. On devait se demander quel genre de personnalité l'homme qui les avait entraînés avait… Un certain nombre de personnes se tournèrent vers Hajime, mais il les ignora.

Gahard se tut, se demandant quoi faire ensuite. Il s'est creusé la tête pour trouver une solution à cette situation, mais aucune ne lui est venue à l'esprit. La sueur froide coulait sur son beau visage, le premier signe visible de la façon dont il se sentait acculé.

Mais Cam n'allait pas relâcher la pression. Plus Gahard mettrait du temps à se décider, plus il ferait exploser d'endroits.

"Delta 1, ici Alpha 1. Ne—"

"Attendez!" Gahard s'empressa d'appeler. Il s'est cogné la tête contre le sol plusieurs fois de frustration. Puis, après avoir tout lâché, il leva les yeux et parla d'un ton plein de résignation.

« Gah, bordel ! Amende! J'ai perdu! Je suis d'accord avec toutes vos foutues conditions, alors arrête de faire exploser ma ville !

« Une sage décision. Maintenant, prononcez le serment.

Même après avoir satisfait à ses exigences, le ton mécanique de Cam n'a pas changé. Gahard grimaça, puis s'écroula dans la défaite. Il se tourna vers les nobles dans la salle et parla.

"Désolé les gars. Ils nous ont vraiment eu cette fois. Mais c'est nous qui avons dit

la force fait droit, et ces hommes-lapins l'ont encore prouvé en s'emparant de la capitale. La vie de nos sujets repose dans la paume de leurs mains, alors… »

Les nobles restants serrent les dents de frustration. Gahard brûla leur ressentiment dans son âme et continua d'une voix forte.

« Je jure par la présente, en tant que représentant de Hoelscher, que je libérerai tous les hommes-bêtes esclaves de l'empire ! De plus, je jure de ne plus jamais envahir Haltina ou interférer avec sa politique ! Je jure aussi que l'empire cessera de persécuter les hommes-bêtes et de les prendre comme esclaves ! Tout citoyen qui enfreint ces règles sera puni selon les lois de l'empire ! Enfin, je jure de codifier les préceptes ci-dessus dans la loi impériale !

Alors qu'il remplissait le serment, le rubis autour de son cou a commencé à briller. Enfin, Gahard a fait une autre déclaration en tant qu'empereur.

« Si quelqu'un a un problème avec ça, il peut le régler avec moi ! Si tu me bats au combat, je te remettrai l'empire ! Alors tu peux faire tout ce que tu veux !

En d'autres termes, il disait effectivement que si quelqu'un voulait recommencer à asservir les hommes-bêtes, il devait le faire sur son cadavre. Une déclaration appropriée pour l'homme qui respectait avant tout la force.

"Très bien, le contrat a été conclu."

Un autre projecteur s'est levé. Celui-ci présentait la famille de l'empereur.

Ils portaient également tous les mêmes colliers.

« À moins que vous ne souhaitiez que votre lignée familiale s'éteigne, ne renoncez pas à votre serment. »

"Je sais je sais."

« Ensuite, vous ferez une annonce officielle demain et libérerez tous les esclaves de la capitale le même jour. »

« Tu veux que je fasse tout ça en une journée ? Avez-vous une idée du nombre d'esclaves que nous...

"Cible suivante."

"Nom de Dieu! Bien, je vais le faire ! Ça suffit, n'est-ce pas ? »

"Assurez-vous de guider les esclaves libérés vers Haltina. De plus, Gahard. Vous nous accompagnerez à Verbergen. Vous devez répéter vos serments devant les anciens de Verbergen.

"Tout seul? Les anciens ne vont-ils pas me tuer ? »

« Comme je l'ai mentionné, nous vous accompagnerons. Rassurez-vous, aucun mal ne vous arrivera. D'ailleurs, c'est à notre avantage de vous garder en vie.

« Haaah, d'accord. Pour être honnête, j'ai eu le sentiment que quelque chose comme ça pourrait arriver quand j'ai entendu que tu t'es échappé. Même si je ne pensais pas que je serais si mal fait. Hé, avez-vous une rancune contre moi et l'empire ou quelque chose comme ça – Hajime Nagumo ? » Gahard lança un regard noir à Hajime, qu'il avait d'une manière ou d'une autre localisé à travers l'obscurité.

Cependant, Hajime n'a rien dit en réponse. Il s'appuya simplement contre le mur et bailla. C'était l'étape du Haulia. Il n'avait pas sa place pour dire quoi que ce soit ici, et donc il a agi comme si cela n'avait rien à voir avec lui.

Comme il n'y avait toujours pas beaucoup de lumière, Gahard ne pouvait pas distinguer son expression, mais il pouvait toujours dire que Hajime n'avait pas l'intention de répondre. L'empereur fit claquer sa langue, puis Cam intervint.

— Un mot d'avertissement, Gahard. Nous avons bien reçu l'aide de notre sauveur et bienfaiteur, mais la force qu'il nous a prêtée nous appartient maintenant. Si nous le souhaitions, nous pourrions infiltrer la capitale à tout moment, et recueillir toutes les informations dont nous avons besoin. Vous assassiner dans votre sommeil ne demanderait aucun effort. Donc, si vous essayez de contourner notre accord, sachez que nous pouvons traiter avec vous même sans l'aide de notre maître.

« Vous appartient, hein ? Mec, je suis jaloux. Je n'ai aucune idée de la façon dont il a fabriqué des artefacts si puissants que même les hommes-bêtes sans homme peuvent utiliser, mais..."

La frustration de Gahard était compréhensible. Après tout, la principale raison pour laquelle les hommes-bêtes étaient plus faibles que les autres races était qu'ils ne pouvaient pas utiliser la magie. Mais maintenant que certains des hommes-bêtes avaient obtenu des artefacts qui pouvaient fonctionner comme par magie, cette disparité avait disparu.

Gahard voulait crier sur Hajime pour avoir rompu l'équilibre qui avait été préservé pendant des siècles, mais tout ce qu'il pouvait faire était de se maudire. Comment as-tu pu faire une chose pareille !? Ne savez-vous pas comment cela affectera les nations humaines !?

Cependant, Hajime n'avait pas vraiment fourni autant d'aide. Il venait de les équiper et de désarmer certains des pièges entourant le palais impérial. Et tout cela, il l'avait fait en utilisant ses golems araignées polyvalents, les Arachnae.

Ils fonctionnaient de la même manière que ses Cross Bits et il pouvait contrôler plusieurs araignées à la fois. L'un d'eux avait bien sûr sauvé Liliana. Les Arachnae étaient équipés de fils d'acier, de la capacité de transmettre tout ce qu'ils voyaient à l'œil de démon de Hajime ou à un écran en cristal solide, et ils lui permettaient également de transmuter à distance des choses dans leur voisinage. En plus de cela, le

les pattes de l'araignée étaient des aiguilles hypodermiques qui contenaient chacune différentes fioles empoisonnées. Les flacons ont eu des effets allant du sommeil à la paralysie en passant par l'impuissance.

La raison pour laquelle Hajime avait l'air si absent depuis qu'il était entré dans le palais était parce qu'il s'était concentré sur le contrôle de son Arachnae. Il avait fallu une immense concentration pour les maintenir tous en mouvement et désarmer les pièges simultanément. Une fois qu'il avait terminé de démanteler la plupart des défenses du palais, il avait fait enregistrer chaque centimètre carré de l'intérieur du château par les Arachnés et relayer les images aux Haulia qui attendaient à l'extérieur de la capitale. De plus, il avait utilisé des versions améliorées de sa vieille pierre de télépathie pour fournir aux Haulia le parfait réseau de communication silencieux.

La façon dont il avait rendu ses artefacts utilisables même pour le Haulia sans homme était simple. Il avait pris du minerai capable de stocker du mana et l'avait enchanté avec une régénération de mana à grande vitesse et une décharge de mana. De cette façon, le minerai absorbait constamment du mana.

Après cela, il avait sculpté des cercles magiques inachevés dans chacun des artefacts et laissé la dernière pièce légèrement désalignée. En faisant glisser l'interrupteur sur l'un d'eux, le cercle serait bouclé et les propriétés de l'artefact activées.

Il lui restait encore beaucoup d'améliorations de conception à apporter, mais au moins avec cela, il avait réussi à créer des artefacts que même les Haulia pouvaient utiliser. De plus, il avait utilisé le même genre de magie qui rendait les plaques d'état uniques à chaque individu pour s'assurer que seuls les Haulia seraient en mesure d'utiliser ses artefacts.

Soit dit en passant, ce n'étaient pas des artefacts qu'il avait créés récemment. A l'origine, il les avait fait pour Myu. Après tout, il avait promis de revenir la chercher un jour. Et parce qu'elle était mignonne, il n'y avait aucun doute dans l'esprit de Hajime que les gars grossiers seraient partout sur elle. Dans ce cas, Myu aurait besoin d'artefacts qui pourraient les effacer pour se défendre. Hajime était vraiment comme un père surprotecteur. Ironiquement, sa passion avait provoqué par inadvertance une révolution dans les relations raciales. Si quelqu'un dans l'empire avait su que c'était la raison pour laquelle sa nation était tombée, il aurait probablement été furieux.

— N'aie pas peur, Gahard. Seuls les Haulia étaient dotés de ces artefacts.

Verbergen ne sera pas assez fou pour essayer de vous envahir après que vous leur aurez prêté serment. En fait, s'ils tentaient quelque chose d'aussi insensé, nous tournerions nous-mêmes nos lames contre eux.

A ces mots, Gahard réalisa que les Haulia étaient une force indépendante

de Verbergen. Ils avaient commencé ce combat non pas pour le bien de leur pays, mais pour améliorer les conditions de vie de leurs compagnons hommes-bêtes. Ou bien, en fait juste leurs compagnons lapins, mais Gahard ne le savait pas.

"Je vois. D'accord, je comprends maintenant, alors dépêchez-vous et libérez-moi déjà. Si vous voulez que tout le monde soit libéré d'ici demain, alors je dois commencer maintenant ou je n'arriverai pas à temps.

"Très bien. Mais sachez que le Haulia vous surveillera toujours. Ne l'oubliez jamais.

Tous les projecteurs se sont éteints, inondant à nouveau le hall d'obscurité. "Hajime-san." Hajime se tourna pour voir Shea debout à côté de lui. Hangar

revenir après que Hajime lui ait dit par télépathie que la bataille était terminée. Son sourire était un peu différent de d'habitude. Comme si, pour la première fois de sa vie, elle n'avait vraiment aucun souci. C'était si radieux que Hajime fut momentanément épris.

"C'est enfin fini."

Hajime n'était pas sûre si elle voulait dire cette bataille, ou quelque chose de plus. Pourtant, il a souri en retour et a répondu.

"Je vois. Tu as bien fait." Hajime n'avait pas pensé qu'il était possible que le sourire de Shea devienne plus brillant, mais il avait tort. Avant qu'il ne puisse répondre, il a reçu une transmission par télépathie.

— Patron, c'est Alpha 1. Nous allons nous retirer maintenant. Nous vous sommes très reconnaissants pour toute votre aide.

Hajime sourit pour lui-même.

— Ne t'inquiète pas, j'ai fait ça pour Shea. En plus, ce n'est pas fini. En fait, la vraie bataille commence ici. Ne baissez pas la garde, les gars. Il y a certainement quelques gars là-bas qui voudront continuer à chasser les hommes-bêtes même si cela signifie désobéir aux ordres impériaux.

— Nous savons, patron. Dès le début, nous nous sommes résolus à continuer à nous battre aussi longtemps qu'il le faudrait. C'est le chemin que le nouveau et amélioré Haulia a choisi de suivre.

En entendant la détermination inébranlable de Cam, le sourire de Hajime s'agrandit.

— Eh bien, tu m'as définitivement montré à quel point tu es déterminé. Vous tous— Hajime s'arrêta un instant.

-Bien fait!

C'était la première fois que les Haulia recevaient des éloges sincères de leur patron bien-aimé. Le choc a laissé leurs oreilles pointées vers le haut et leur fourrure

debout sur la fin. Il leur a fallu quelques secondes pour digérer ce que Hajime venait de dire. Mais une fois qu'ils l'ont fait, leur joie ne ressemblait à rien de ce que Hajime avait vu auparavant.

-

Yeaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !

Un cri de victoire retentit. Les plus faibles des faibles, les perdants qui avaient été forcés d'avaler l'amère breuvage de la défaite pendant des siècles, avaient enfin pu rembourser leurs ennemis.

En toute honnêteté, il n'y avait toujours aucune garantie que l'empire respecterait pleinement sa promesse de cesser d'envahir Haltina et de capturer des esclaves. Comme Hajime l'avait dit, il y avait plus que quelques personnes dans l'empire qui voudraient continuer à chasser les hommes-bêtes même si cela signifiait aller à l'encontre des ordres de Gahard. De plus, il était tout à fait possible que Gahard trouve une échappatoire pour contourner ses promesses.

Et ainsi, les Haulia savaient aussi que leur combat ne faisait que commencer. Pourtant, à tout le moins, les serments qu'ils avaient forcé Gahard à jurer signifiaient que l'empire n'attaquerait pas Haltina ou ne capturerait pas d'hommes-lapins de si tôt. Avec le temps qu'ils auraient acheté, les Haulia augmenteraient leur nombre, aiguiseraient leurs crocs et maîtriseraient les arts de l'assassinat et de la guérilla. Ils deviendraient si forts que même si l'empire trouvait un moyen de rompre sa promesse, ils auraient du mal à se battre contre les Haulia.

Le véritable objectif de cette opération n'avait pas été de mettre fin à tous les conflits, mais de museler l'empereur et de donner aux Haulia suffisamment de temps pour se renforcer. Et à cet égard, ils avaient réussi. Le Haulia, le plus faible de tous les hommes-bêtes, avait gagné, et de manière décisive.

"Merde! Ces salauds m'ont laissé comme ça ! Quelqu'un, allume les lumières... Merde, tout le monde est blessé ou mort... En fait, attends ! Hajime Nagumo, espèce de salaud ! Arrête de jouer à l'idiot ! Je sais que vous êtes toujours indemne, alors aidez-moi ici ! »

Hajime écoutait actuellement les acclamations télépathiques de Haulia pendant qu'il câlinait un Shea aux larmes aux yeux. Grâce à ses compétences en vision nocturne, il n'a eu aucun mal à repérer Gahard qui roulait impuissant sur le sol. Cependant, il voulait profiter encore un peu des célébrations des Haulia.

Incidemment, quand Shea avait sauté dans les bras de Hajime, il avait jeté Liliana de côté avec désinvolture. Le traitement insensible de Hajime l'avait ramenée à ses sens et elle s'était effondrée en sanglotant en marmonnant « Même si je suis une

princesse..." encore et encore. Elle ressemblait à une pauvre fille qui avait été larguée par son petit ami playboy.

"D'accord, d'accord, je vais aider..."

Tenant toujours Shea d'une main, Hajime a sorti une pierre lumineuse de son coffre au trésor de l'autre. Il l'a jeté au plafond, où il s'est arrêté et a commencé à flotter. Une fois qu'il était en place, il a commencé à briller beaucoup plus intensément, et a illuminé la pièce si bien qu'on avait l'impression qu'il était midi.

Maintenant que toute la salle était visible, tout le monde pouvait voir à quel point la bataille avait été un bain de sang. Les sols et le plafond étaient teints en rouge, et d'innombrables têtes fraîchement coupées jonchaient le sol. Aucun des nobles assez chanceux pour avoir survécu n'a été indemne. La plupart avaient eu les tendons coupés et gisaient mollement sur le sol, gémissant de douleur. Beaucoup de nobles dames s'étaient mouillées de peur. Quelques-uns d'entre eux avaient eu la chance de s'évanouir sous le choc.

Ceux qui étaient assez forts pour avoir gardé leur conscience ont crié de terreur abjecte quand ils ont vu les oreilles de lapin de Shea et se sont également évanouis. Un bon nombre d'hommes se sont mouillés aussi quand ils ont vu Shea. Il semblait que les Haulia avaient réussi leur objectif secondaire ; les peuples de l'empire étaient remplis de terreur chaque fois qu'ils apercevaient un homme-lapin.

Hajime, Kouki et les autres se sont démarqués car ils étaient les seules personnes dans la pièce qui n'avaient pas été touchées. Les quelques soldats qui avaient combattu jusqu'au bout leur lançaient des coups de poignard. Il était évident que les soldats pensaient que Hajime et les autres étaient les complices de Haulia.

« Hé, Hajime Nagumo. Arrête de flirter et donne-moi un coup de main ici. À quel point pouvez-vous être effronté en flirtant avec une fille, un homme-lapin rien de moins, juste après ce qui s'est passé ? »

"Pardon. C'est juste que Shea est une petite lapine faible, et tous ces combats l'ont vraiment effrayée. Pauvre fille. Ces assaillants étaient vraiment terrifiants. Il m'a fallu tout ce que j'avais juste pour me défendre. Hajime frissonna d'une manière exagérée en disant cela.

D'un autre côté, Shea n'a même pas pris la peine d'essayer de cacher à quel point elle avait l'air heureuse. Gahard trembla de rage, et les mages qui avaient eu la langue coupée jetèrent des coups de poignard à Hajime. Kouki et les autres ont été stupéfaits par la façon dont Hajime agissait effrontément.

« Espèce d'impudent petit... De toute façon, tu n'es pas blessé, donc si tu n'as rien contre l'empire, j'aimerais que tu m'aides à me guérir, moi et mes hommes. Au

à tout le moins, vous pourriez appeler à l'aide, n'est-ce pas ? »

« Ça ne me dérange pas de vous soigner les gars, mais j'ai l'impression que vos hommes vont se précipiter sur moi au moment où je le ferai … Tant que cela ne vous dérange pas que je tue quelqu'un qui attaque, je suis d'accord pour aider . "

« Bien sûr que ça me dérange ! Hey les gars! Ne t'avise pas de mettre la main sur ce monstre ! Je ne veux pas que l'un d'entre vous meure d'une mort sans valeur en essayant de se venger de ce fils de pute insolent, sympathique à Haulia et coureur de jupons ! »

Les nobles fermèrent tous les yeux de frustration. Ils savaient que Gahard avait raison de leur ordonner de survivre, mais cela ne leur plaisait pas du tout. Hajime plissa les yeux d'irritation, mais Gahard le coupa.

« Écoutez, même s'ils souhaitaient pouvoir vous tuer, aucun de mes hommes n'est assez stupide pour se jeter dans la gueule de la mort. Même s'ils le sont, je ne les laisserai pas faire. Certains d'entre eux sont dans un état critique, alors s'il vous plaît, Hajime Nagumo.

Sauve les."

« Eh bien, si vous êtes sûr qu'ils n'attaqueront pas, je suppose que ça va. Kaori, tu es debout. « Oui, laissez-moi faire ! Flux d'éther !"

Kaori lance instantanément le sort de guérison le plus puissant sans incantation ni cercle magique. Des vagues de mana scintillant se répandirent dans la salle de bal. En moins d'une seconde, tout le monde était complètement guéri.

"J'abandonne. D'une manière ou d'une autre, même vos guérisseurs sont des monstres.

Gahard avait l'air fatigué en regardant la guérison divine de Kaori. Tout le monde était abasourdi par la rapidité avec laquelle leurs blessures avaient disparu. Lancer instantanément le sort de guérison le plus puissant du monde aurait dû être impossible.

À l'exception des dames qui étaient encore inconscientes et des nobles qui étaient encore trop abasourdis pour réagir, tout le monde dans la pièce se précipita aux côtés de Gahard et forma un cercle protecteur autour de lui. Ils regardèrent tous Hajime avec méfiance.

« J'ai juste dit de ne pas le combattre. Si vous dirigez votre esprit combatif vers lui, il nous massacrera tous, alors arrêtez !

« Mais, Votre Majesté, ils sont clairement de mèche avec les assaillants ! » "Exactement! Ils ont même tué le prince héritier... Nous ne pouvons pas simplement les laisser partir ! « Notre réputation serait ruinée si nous le faisions ! »

Les hommes de Gahard se disputèrent avec véhémence avec lui. Ils avaient hâte de se battre. Bien sûr, ils avaient entrevu la vraie force de Kaori quand elle les avait tous guéris instantanément, mais aucun d'entre eux ne savait rien de celle de Hajime. Tout un

peu d'entre eux avaient cependant vu le duel de Gahard avec Kouki. Le fait que Gahard ait battu Kouki à l'époque était le fondement de leur confiance.

En réponse, Gahard soupira tristement et dirigea sa colère contre eux. Ses hommes gémissaient et chancelaient en arrière, toute volonté de se battre perdue. Gahard regarda à travers la pièce, prit une grande inspiration et s'exclama quelque chose d'une voix forte et digne.

« Arrête de provoquer une scène ! Je l'ai déjà dit et je le répète, je ne permettrai à aucun d'entre vous de mourir de la mort d'un chien ici ! Écoutez, ce gamin aux cheveux blancs avec le cache-œil est un véritable monstre ! Le genre de monstre qui a abattu une armée entière sans transpirer. Il est si fort que je ne serais probablement même pas capable de le griffer. Je ne vous demanderai pas de vous soumettre à lui, mais si vous êtes de vrais hommes de l'empire, alors arrêtez de piquer une crise et acceptez qu'il soit plus fort que vous ! Peut-être bien, tu te souviens ?

Les soldats et les nobles se raidirent devant sa volonté.

« Cela vaut aussi pour le Haulia. Ces salauds étaient censés être les plus faibles, mais ils se sont entraînés jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour nous défier. Le fait qu'ils nous aient conduit autour du nez signifie que nous étions vraiment les plus faibles ! Je n'ai pas l'intention de laisser les choses se terminer comme ça, et je suis sûr que ces hommes-lapins le savent aussi, mais... acceptez-le pour l'instant. Cette fois, nous avons perdu. Et les perdants doivent respecter les souhaits du gagnant. C'est la règle numéro un de l'empire ! Si vous ne pouvez toujours pas l'accepter, alors apportez vos plaintes à moi ! Battez-moi dans un combat et forcez-moi à admettre que j'ai tort, comme ils l'ont fait ! »

La voix de Gahard résonna dans toute la pièce. Les plus faibles parmi les nobles ne pouvaient même pas croiser le regard de Gahard, tandis que ses soldats et ceux qui avaient combattu avec lui inclinaient la tête à contrecœur. Parmi eux tous, seul Gahard avait réellement continué à se battre pendant un certain temps. Il était à la fois leur empereur et le plus fort d'entre eux. Naturellement, ses paroles avaient du poids.

Alors que la salle de bal redevenait silencieuse, Hajime hocha la tête avec satisfaction. « Parfait, content de voir que tout est réglé. »

Naturellement, tout le monde dans la pièce s'est tourné vers Hajime. Leurs regards parlaient plus éloquemment que n'importe quel mot ne le pourrait jamais. "Tu n'as pas le droit de dire ça, maudit gamin !"

Les répercussions de cette journée se firent sentir dans toute la capitale.

Le lendemain matin, Gahard publia un décret impérial stipulant que tous

Les hommes-bêtes esclaves devaient être libérés immédiatement, et cet esclavage des hommes-bêtes était désormais interdit. Peu importe qu'ils appartiennent à des particuliers ou à des marchands d'esclaves, le gouvernement ne permettrait à personne de garder des hommes-bêtes. Naturellement, il y avait beaucoup de confusion et beaucoup de gens ont refusé d'obtempérer. Des hordes de citoyens se pressaient aux portes du palais, exigeant une explication.

Finalement, Gahard est sorti sur le balcon du château où son peuple pouvait le voir et a crié d'une voix quelque peu tendue.

« La raison de ce décret soudain est que j'ai reçu un oracle de notre créateur sacré, Ehit ! Voici, citoyens de l'empire ! Lord Ehit nous a envoyé ses apôtres, le héros et ses amis !

D'innombrables faisceaux de lumière pleuvaient du ciel et un ange aux ailes d'argent descendit sur le balcon à côté de Gahard. Des plumes argentées chatoyantes flottaient autour d'elle. Des ondulations de lumière blanche pure, créées grâce à une combinaison de magie des esprits et de magie de restauration, se sont répandues dans la capitale. La divinité sublime de tout cela intimidait la colère des gens.

Une fois que Kaori a terminé sa performance, Kouki est sorti et a brandi son épée sacrée. Il semblait briller encore plus que d'habitude.

« Libérer les hommes-bêtes conduira notre glorieux empire à des sommets bien plus élevés ! Tel est ce qui était écrit dans la vision que j'ai reçue du Seigneur Ehit ! Je sais que beaucoup d'entre vous sont déconcertés par cette déclaration soudaine, mais n'ayez crainte !

Ceux qui ont perdu des esclaves seront entièrement indemnisés par le trésor impérial ! Je crois que votre patriotisme et votre piété peuvent nous aider à traverser ces temps turbulents ! »

Des plumes d'argent, la marque d'un véritable apôtre de Dieu, tombèrent parmi la foule rassemblée. Ceux qui en ont ramassé un ont été instantanément convertis et ont commencé à applaudir l'empereur et le héros.

Certains citoyens, cependant, s'inquiétaient toujours si "entièrement indemnisés" signifiait vraiment qu'ils récupéreraient tout leur argent, mais seul Gahard pouvait atténuer ces inquiétudes.

"Eh bien, bonne chance, Empereur." Hajime a appelé Gahard depuis l'intérieur de la pièce donnant sur le balcon. Yue et Tio se tenaient à côté de lui.

Kaori flottait toujours à l'extérieur dans le cadre du spectacle.

Les premiers faisceaux de lumière avaient été créés par l'un des artefacts de Hajime.

Et naturellement, le discours de Gahard avait été écrit par lui aussi.

Gahard avait informé tous ses principaux officiers et ministres de la

situation hier soir. La plupart d'entre eux avaient été présents au bal, il n'a donc pas fallu longtemps pour que tout le monde s'y mette.

Premièrement, ils avaient besoin d'un moyen d'informer tous les citoyens. Après cela, ils avaient besoin d'un endroit pour rassembler tous les esclaves de la capitale. Gahard avait encore un peu de temps pour libérer tous les esclaves dans les villes périphériques de l'empire, mais il devait faire sortir tout le monde dans la capitale d'ici la fin de la journée, ou sa tête s'envolerait.

Sachant que la vie de leur empereur dépendait d'eux, les hauts gradés de l'empire se sont déplacés rapidement. Cependant, ils ont rapidement rencontré un problème. Ils n'avaient aucun bon moyen de convaincre les gens de se conformer à leur décision. Bien sûr, les propriétaires privés d'esclaves pourraient ne pas être trop affectés, mais les marchands d'esclaves seraient ruinés si leurs biens étaient saisis d'un seul coup. Il y avait des chances qu'ils se révoltent si l'empire tentait de détruire leurs moyens de subsistance. Et si cela se produisait, certains des esclaves seraient même blessés. Ce qui, encore une fois, conduirait à faire voler la tête de Gahard.

Gahard était à bout de nerfs quand Hajime était entré avec un sourire et avait proposé une solution.

"Si vous êtes à court d'idées, alors épinglez tout sur Ehit." Hajime avait ensuite exposé son plan pour faire croire que tout était la volonté d'Ehit. Il rendrait le discours plus convaincant en utilisant Kouki et Kaori pour donner l'impression que l'apôtre de Dieu était vraiment descendu et avait honoré l'empire de leurs plumes d'argent divines.

Aucun des citoyens de l'empire ne soupçonnait que les plumes de l'apôtre de Dieu étaient en fait des armes mortelles qui pouvaient être contrôlées à volonté.

Le sort de guérison avec lequel Kaori avait baigné la capitale avait non seulement apaisé le cœur des citoyens, mais avait également guéri l'esprit et le corps des esclaves hommes-bêtes qui avaient subi de longues années d'esclavage. Alors que les citoyens étaient tous rassemblés devant le palais, les soldats impériaux ont fait le tour du troupeau des hommes-bêtes jusqu'aux ruines du Colisée afin qu'ils puissent retirer tous leurs colliers.

Gahard a regardé un peu plus longtemps pour s'assurer que tout se passait bien. Après quelques minutes, il se retourna vers Hajime et grommela.

« Je reprends tout, tu n'es pas n'importe quel maudit gamin. C'est toi le diable ! Kouki, Ryutarou, Suzu, Shizuku et même Yue et Tio acquiescèrent tous.

Comme tous les soldats stationnés dans la capitale aidaient à l'émancipation des hommes-bêtes, il ne leur a pas fallu très longtemps avant qu'ils ne soient libérés de

leurs fers. Les milliers d'hommes-bêtes étaient toujours sous le choc, incapables de comprendre ce qui se passait. Même s'ils l'avaient fait, ils ne l'auraient pas cru de toute façon. Abasourdis, ils suivirent docilement Kouki hors de la capitale.

Même après avoir franchi les portes de la ville, ils continuaient de regarder en arrière avec effroi. La plupart d'entre eux étaient convaincus qu'il s'agissait d'un nouveau jeu tordu de l'empire. Qu'au moment où ils essaieraient de s'enfuir, ils seraient à nouveau pourchassés et capturés. Mais ensuite, quelque chose s'est passé qui a fait exploser cette pensée de leur esprit.

Un énorme vaisseau est descendu du ciel. C'était Fernir, mais il y avait maintenant une gondole géante attachée à lui.

Alors que les hommes-bêtes regardaient avec émerveillement, une seule fille lapin se pencha par-dessus la rambarde du navire et fit signe de la main. La fille, Shea, cria les mots que les hommes-bêtes avaient eu envie d'entendre, mais n'avait pas osé espérer qu'ils le feraient.

« Tout le monde ! Nous sommes là pour vous sauver ! Il est temps de rentrer à Verbergen !

Ils avaient eu leurs blessures guéries, leurs chaînes retirées, emmenés hors de la capitale par le héros, accueillis par un navire étrange, et sur ce navire se tenait un membre de leur propre race. Même s'ils pouvaient à peine y croire, toutes les preuves suggéraient qu'ils étaient vraiment en train d'être libérés.

Après un moment de silence, les hommes-bêtes éclatèrent en acclamations sauvages. « Woooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooui La terre a tremblé

de la force de leurs voix. Tout le monde serra la personne la plus proche d'eux alors qu'ils fondaient en larmes.

« Rentre chez toi, hein... ? » Hajime a regardé les débats depuis le pont, à travers son écran à cristaux. Il avait une expression étrange sur son visage, une expression difficile à décrire avec des mots. Il était difficile de dire si c'était de l'envie, de la sympathie ou autre chose. Quoi qu'il en soit, c'était une expression très humaine.

Il sentit soudain quelqu'un lui prendre la main. Hajime se tourna pour voir Yue le regarder doucement. Il lui sourit, puis se concentra sur l'abaissement du pont-levis de Fernir pour que les hommes-bêtes puissent monter.

Derrière lui, Kaori, Tio et même Shizuku le regardaient avec des sourires chaleureux sur leurs visages.

Épilogue

Un silence abattu pesait sur Garland, le pays des démons. Des hommes et des femmes de tous âges conversaient à voix basse, discutant de la situation difficile dans laquelle se trouvait leur nation. L'avenir de Garland semblait sombre. C'était au point que les gens jetaient fréquemment des regards inquiets vers le château, priant pour que ceux qui y vivaient aient un plan pour les sauver.

La source de leur désespoir était, bien sûr, les résultats de la dernière opération de l'armée démoniaque. L'assaut sur Heiligh et la Montagne Divine avait été la bataille la plus importante de la guerre. Et cela s'était soldé par un échec.

Non, l'échec était un mot trop doux pour décrire ce qui s'était passé. Cela avait été une déroute complète et totale. Leur armée, composée de plus de cent mille monstres et des meilleures élites du démon, avait été décimée. À peine dix pour cent de la force d'origine de l'armée démoniaque avait réussi à revenir.

Lorsque les citoyens de Garland avaient vu l'énorme armée de démons déployée dans les plaines à l'extérieur de leur capitale, ils en avaient été sûrs. Sûr que les humains n'auraient aucune chance contre une telle puissance écrasante. Mais maintenant, ils étaient obligés de reconsidérer tout ce dont ils étaient certains.

Les humains avaient-ils toujours été si forts ? Les démons n'étaient-ils pas réellement la race choisie ? Maintenant qu'ils étaient affaiblis, seraient-ils ceux qui feraient face à une invasion ? Et si oui, Garland avait-il un espoir de survivre ? Les citoyens de Garland discutaient de ces questions chaque fois qu'ils en avaient l'occasion, dans une vaine tentative de calmer leur malaise. Jusqu'à présent, ni le seigneur démon ni le général Freid n'avaient fait de déclarations publiques.

En vérité, l'atmosphère à l'intérieur du château était encore plus déprimante que dans les rues. Chaque soldat avait perdu quelqu'un à qui il tenait, le tout en un clin d'œil. S'ils avaient perdu dans une vraie bataille, ils auraient au moins pu blâmer leur général de ne pas bien commander. Même s'il n'était pas en faute, ils auraient pu se sentir justifiés de pousser leur colère et leur ressentiment sur lui.

Mais pas un seul soldat ne pouvait se résoudre à blâmer Freid. Personne n'aurait pu prédire qu'une gigantesque colonne de lumière allait pleuvoir et anéantir leur armée en quelques secondes. Ils pouvaient difficilement dénoncer leur

général pour ne pas avoir anticipé une attaque comme celle-là. Les soldats étaient trop engourdis par le désespoir pour ressentir de la colère, de toute façon. Aucun d'entre eux n'avait la volonté de chercher quelqu'un pour assumer ses responsabilités.

Freid Bagwa s'est assis dans son bureau et a enfoui sa tête dans ses mains.

"Ngh." C'était comme si son cœur avait été arraché de sa poitrine. Il serra les dents et de profondes rides se formèrent sur son front, ce qui fit se froisser ses beaux traits d'inquiétude et de tristesse.

Après tout, il était le commandant des forces du seigneur démon, le général responsable de leur défaite.

« Je ne peux pas croire que je suis si impuissant ! » Il déplore sa propre incompétence.

Avoir ses vieilles blessures rouvertes encore et encore par cette fille blonde n'avait pas été une punition suffisante pour ses péchés. Freid avait déjà remis son rapport au seigneur démon. Cependant, le seigneur démon qu'il respectait tant, l'élu de Dieu, avait daigné ne pas le punir.

Freid s'était préparé à être exécuté sur place. Bien sûr, il savait qu'en tant que seul détenteur de la magie ancienne de Garland, le seigneur démon ne se débarrasserait pas de lui si facilement. Mais quand même, il se sentait responsable. Il avait voulu être puni de mort. Même maintenant, la honte qu'il ressentait de ne pas s'acquitter de ses responsabilités envers son souverain et son dieu le rongeait.

Soudain, il entendit frapper à sa porte. Au moment où il a donné sa permission d'entrer, un de ses hommes s'est précipité dans la pièce et a crié.

« Rapport U-Urgent, monsieur ! Nous venons d'apprendre les détails de la conclusion des opérations dans l'empire et la mer des arbres !

« Les unités de Davros et Divoff s'en chargeaient ! Dites-moi comment ils s'en sont sortis !

L'opération Heiligh a peut-être échoué, mais je prie pour que ces deux-là au moins aient réussi. Cependant, lorsqu'il vit l'expression sur le visage du messager, le cœur de Freid se serra.

"Oui Monsieur. Divoff a réussi à paralyser les défenses de la capitale. Cependant, son unité... n'a pas réussi à assassiner l'empereur. Lui et ses hommes sont morts dans la tentative.

"Je vois. Alors ils ont donné leur vie pour Sa Majesté et Dieu.

Freid a poussé un gros soupir. Il avait ordonné à Divoff de battre en retraite s'il n'assassinait pas l'empereur. Cependant, Divoff savait que se retirer de la capitale aurait été une tâche difficile, il avait donc probablement décidé de tout miser dans un duel tout ou rien. Freid ne pouvait pas décider s'il était

fier de Divoff pour avoir combattu avec honneur, ou en colère contre lui pour avoir gâché même une mince chance de survie.

À la fin, il se contenta de secouer la tête et dit au messager de continuer. « La conquête de la mer des arbres... s'est soldée par un échec total. Pendant que

Verbergen a subi de nombreuses pertes, la ville est toujours debout. L'unité de Davros a été... complètement anéantie.

"Quoi!? Pas une seule personne de l'unité de Davros n'a survécu ? Est-ce qu'au moins quelques-uns d'entre eux n'auraient pas pu battre en retraite !? Non attends, Verbergen tient toujours debout ? Vous voulez dire qu'ils n'ont même pas pu atteindre le vrai labyrinthe ?

Impossible..."

« Selon le rapport, les éclaireurs qui sont allés enquêter sur la situation ont également été presque anéantis. Les quelques survivants... prétendaient que les bêtes vêtues de peaux d'hommes-lapins hantaient les bois.

Des frissons parcoururent la colonne vertébrale de Freid. Des bêtes portant la peau d'hommes-lapins ? Freid repensa au garçon aux cheveux blancs qui lui causait toujours tant de chagrin. L'un de ses compagnons était définitivement un homme-lapin. Et donc, il était certain que ce garçon était derrière la défaite de Davros.

"Ce bâtard!" « F-Freid-sama ? »

Freid était trop furieux pour prendre note de la confusion de son subordonné. Même quand il n'était pas là lui-même, ce garçon était capable de bloquer Freid à chaque tour. Le sang de Freid bouillait.

A ce moment-là, il entendit un autre coup à sa porte. Il semblait qu'il avait un autre visiteur. Freid ferma les yeux et se força à se calmer. Une fois maître de lui, il laissa entrer le nouveau venu.

« Mes excuses pour cette visite soudaine, général. Mais Sa Majesté demande votre présence.

« Ah. Compris, je vais y aller tout de suite. Après une brève pause, Freid hocha la tête. Le messager salua et descendit.

Depuis dix jours, Freid était en attente. Lui et les habitants de Garland approchaient de leurs limites. Mais maintenant, le seigneur démon l'avait enfin invoqué. Freid se précipita vers la salle du trône.

Les gardes saluèrent et poussèrent les doubles portes lorsqu'ils virent Freid. Alors qu'il entrait dans la pièce, la première chose qu'il vit fut le seigneur démon. Il tournait le dos à Freid et regardait le portrait de Dieu accroché derrière le trône.

« Freid Bagwa à votre service, Votre Majesté. »

Freid se pencha sur un genou et inclina la tête, mais le seigneur démon continua de fixer le portrait et ne répondit pas.

Freid avait l'impression que les ténèbres se rapprochaient de lui. Avait-il finalement été abandonné par son seigneur ? Mais alors, sans se détourner du portrait, le seigneur démon prit enfin la parole.

« Avez-vous entendu ce qui est arrivé aux équipes que nous avons envoyées dans l'empire et la mer d'arbres ? »

"Oui votre Majesté. Je viens juste d'entendre le rapport. Tout cela est arrivé parce que j'ai mal jugé notre ennemi. Je n'ai aucune excuse pour mes échecs.

Le seigneur démon gloussa.

« Non, il n'y avait pas de fautes dans votre planification. Tout cela parce que cet irrégulier s'est présenté.

"Encore-"

Le seigneur démon continua, passant outre l'objection de Freid.

« Plus important encore, Freid. J'aimerais entendre à nouveau le compte rendu de votre bataille.

« V-Votre Majesté ? Vous voulez encore les détails ? »

"En effet. Plus précisément, je veux en savoir plus sur cette fille aux cheveux blonds et aux yeux cramoisis que vous avez combattue. Vous avez prétendu qu'elle avait « restauré » toutes les blessures que vous aviez subies dans le passé ? »

"Restauré... oui, c'est correct. Comme vous le dites, Votre Majesté. Cette magie donnait plus l'impression qu'elle « restaurait » quelque chose qu'une variante de la magie de guérison.

« Et tu as dit qu'elle lançait ses sorts sans incantations ni cercles magiques. De plus, elle semblait n'être guère plus qu'une enfant. Corriger?"

"Oui mon Seigneur. C'est comme tu dis.

Le seigneur démon gloussa à nouveau. Cependant, ce rire semblait quelque peu différent de Freid. C'était comme s'il y avait une signification plus profonde derrière cela.

"Votre Majesté?"

Perplexe, Freid l'appela. Le seigneur démon toussa précipitamment et retourna à son ton digne.

« Freid. La plupart de nos plans se sont soldés par un échec. Notre force d'invasion a subi un coup paralysant. Bien que Garland soit toujours en sécurité tant que vous et vos monstres êtes ici, les citoyens deviennent mal à l'aise.

« Mes plus sincères excuses, Votre Majesté. J'en assume l'entière responsabilité

échec."

«Je me fiche de blâmer. La raison pour laquelle je t'ai appelé ici n'est pas pour ça.

Freid se prosternait pratiquement devant le seigneur démon à ce stade.

« J'ai reçu un oracle. "Tu veux dire-"

Une seule fois, Freid avait entendu directement la voix de leur dieu Alv. La conscience de Freid s'assombrit alors qu'il repensait à cette réunion. Cependant, il réussit à s'empêcher de s'évanouir de nouveau.

Quoi que le seigneur démon ait à dire, c'était quelque chose qu'il avait besoin d'entendre. Freid se ressaisit. Si le seigneur démon avait été visité par Alv, alors ses prochains mots seraient les mots de leur dieu exalté.

Le seigneur démon parlait d'une voix lente mais majestueuse.

« Je vous accorderai mes apôtres. Utilisez-les comme bon vous semble. Tout ce que je demande, c'est que vous m'ameniez l'irrégulier et ses camarades. Ce sont les mots que Lord Alv m'a donnés.

« Quoi— H-Il veut que nous amenions ces monstres ici !? Mais-"

Même si c'était la volonté d'Alv, Freid ne pouvait pas faire quelque chose comme ça. Sa colère envers Hajime et ses compagnons était trop grande, alors il refusa de les capturer vivants. Freid a ouvert la bouche pour protester, mais heureusement, il s'est tu avant de pouvoir dire quelque chose qu'il regretterait.

La raison pour laquelle il s'est arrêté était parce qu'un pilier de lumière géant est soudainement apparu devant lui.

« Je-Impossible !? Votre Majesté, revenez ! Craignant que Hajime ne tente de les assassiner, Freid a exhorté le seigneur démon à partir. Cependant, le seigneur démon a tendu la main pour arrêter Freid.

L'éblouissant pilier de lumière mystique transperça le plafond de la salle du trône, puis s'étendit jusqu'à envelopper la pièce. Freid aperçut une silhouette agenouillée au centre de la lumière avant qu'elle ne devienne si brillante qu'il dut se couvrir les yeux.

Alors que la lumière diminuait, Freid ouvrit les yeux et vit une beauté aux cheveux argentés vêtue d'une armure Valkyrie. Sa silhouette était si parfaite qu'elle le laissait captivé. Cependant, ses yeux bleus froids étaient dépourvus de chaleur humaine. La fille se leva machinalement et parla.

« Je suis Hearst, l'un des apôtres de Dieu. Comme mon seigneur le désire, je promets mon

services à toi, ô seigneur démon. Permettez-moi de balayer tout ce qui se trouve sur votre chemin.

« Bien rencontré. J'ai hâte de voir ce que vous pouvez faire.

Freid regarda, abasourdi, le seigneur démon converser avec désinvolture avec un apôtre de Dieu. Le seigneur démon a pris peu de note du choc de Freid et a continué à parler avec l'ange.

« Hearst. On m'a dit que l'irrégulier avait vaincu votre camarade, Noint... Êtes-vous sûr de pouvoir gérer ça ?

"Je suis. Noint n'était qu'un parmi tant d'autres.

Qu'est ce que c'est censé vouloir dire? Freid pensa en lui-même. Une seconde plus tard, sa question muette reçut une réponse.

Des piliers de lumière surgirent les uns après les autres dans l'immense salle du trône. Il y en avait facilement plus d'une centaine. Et de chaque pilier de lumière, une autre Valkyrie a émergé. Ce n'était pas tous non plus.

« V-Votre Majesté, général Freid ! Il y a des centaines de femmes avec exactement le même visage à l'extérieur du château ! »

Alors que le messager faisait son rapport, Freid reprit enfin ses esprits. Il a utilisé la magie spatiale pour ouvrir une porte et a examiné la situation à l'extérieur. Les apôtres de Dieu étaient alignés en rangs ordonnés devant les portes du château. En un coup d'œil, il semblait y en avoir environ 400. Et il y en avait aussi une centaine de plus dans la salle du trône.

Chacun d'entre eux avait exactement le même visage et le même type de corps que Hearst. Ils possédaient tous la même voix mécanique et sans émotion.

« Vous avez 500 apôtres pour vous aider. La défaite est impensable.

Freid se mit à trembler. Comme tous les autres soldats, et même les citoyens de Garland. Les regards de tous étaient rivés sur l'hôte divin qui se tenait à l'extérieur. Ils pensaient tous la même chose.

Aaah. Nous sommes vraiment la race choisie après tout.

« Freid, j'ai de nouvelles commandes pour vous. Utilisez ces apôtres pour les mener à bien. « Comme vous voudrez, monseigneur ! Freid a été incroyablement ému par la façon dont

composé son seigneur était resté pendant toute l'arrivée des apôtres. Je le savais, c'est un homme que je peux respecter. Alors qu'il écoutait ses ordres, une pensée vagabonde lui traversa l'esprit.

À bien y penser, Sa Majesté a aussi les cheveux blonds et les yeux cramoisis... tout comme cette fille.

Chapitre supplémentaire : Sentiments persistants

Une vieille voiture dévalait une route cahoteuse, bousculant inconfortablement ses occupants. Le vieil homme assis à l'intérieur soupira de lassitude. La fille assise à côté de lui fronça les sourcils.

« Simon-sama, voulez-vous vous reposer ? »

« Ne sois pas comme ça. Aaah, comme c'est déprimant. Je ne veux pas retourner dans la capitale. Il soupira à nouveau, d'une manière plus exagérée cette fois. La jeune fille, qui avait répété exactement le même échange des dizaines de fois depuis le début de la route vers la capitale, était depuis longtemps à bout de patience.

« Gah, arrête d'être si ennuyeux, grand-père ! Acceptez-le déjà ! Vous y êtes depuis le début, et nous devrions rejoindre la capitale cet après-midi, alors arrêtez de pleurnicher ! Je ne peux pas croire que vous ayez le culot de vous appeler évêque de la Sainte Église ! »

"Mais..."

« Ne mettez pas votre pouce dans votre bouche. Ça n'a pas l'air mignon quand un vieil homme le fait, ça a juste l'air effrayant ! » La fille a giflé la main du vieil homme loin de sa bouche en disant cela.

Le vieil homme, Simon Levellair, a soigné sa main et a fait la moue à la fille.

Malgré son attitude immature, il avait 76 ans et était évêque de la Sainte Église. Il avait des cheveux d'un blanc immaculé, des yeux vert jade et une peau basanée.

« Héhé. Aide-moi, diligence ! Ma petite-fille me harcèle ! « Ignorez-le simplement, s'il vous plaît ! Mon grand-père est vieux et sénile !

"Je-Si vous le dites," répondit la diligence avec hésitation.

Simon fronça les sourcils et commença à marmonner à quel point les jeunes de nos jours n'avaient aucun respect pour leurs aînés.

La petite-fille de Simon, Sibyl Levellair, lui lança un regard irrité. Elle avait dix-huit ans, des cheveux blonds, les yeux de jade de son grand-père et la même peau foncée. Au dire de tous, elle était d'une beauté époustouflante. Mais quand elle s'est mise en colère, elle avait l'air vraiment terrifiante. Cela étant dit, Sibyl ne se mettait normalement pas en colère. Elle visait elle-même à devenir membre du clergé et était généralement aussi calme qu'une nonne. Simon était à peu près la seule personne au monde qui pouvait

l'agacer.

« Vous pouvez sûrement pardonner à un vieil homme de vouloir râler. Vous avez vu quelles choses incroyables étaient écrites dans la lettre de la princesse Liliana ! Et elle veut que je le fasse... Ulp, je commence à me sentir mal.

"Eh bien, je suppose que je peux sympathiser... Bien que je me demande pourquoi elle vous a choisi, l'évêque qui a été relégué dans l'une des régions les plus reculées du royaume..."

« Quand j'étais encore au temple principal, la princesse n'était qu'une enfant. Je jouais souvent avec elle avant mon bannissement. Je suppose que c'est pour ça qu'elle se souvient encore de moi. Pourtant..."

« En effet... Cela ne rend pas la réalité plus facile à affronter. En fait, j'aimerais pouvoir prétendre que rien de tout cela ne s'est produit.

Cela faisait environ deux semaines qu'un messager royal était venu apporter des nouvelles urgentes. Lorsque Simon avait demandé ce qu'il en était, le messager avait simplement remis une lettre. L'écriture sur la couverture était très certainement celle de la princesse Liliana. S'il était vrai que Simon avait autrefois été évêque au temple principal, et en bons termes avec Liliana, c'était il y a presque dix ans. Il avait été banni de la capitale lorsqu'il s'était prononcé contre la persécution des hommes-bêtes et envoyé dans un village reculé au nord du désert de Grand Gruen.

En fait, c'était seulement parce qu'il avait rétracté ses déclarations qu'il n'avait pas été exécuté comme hérétique. Naturellement, un ecclésiastique avec des idées dangereuses comme lui n'avait pas eu le droit d'interagir avec la royauté, et il n'avait pas parlé avec Liliana depuis son bannissement.

C'est pourquoi sa famille avait été choquée d'apprendre qu'il avait reçu une lettre d'elle. Et s'ils avaient été choqués auparavant, ils étaient stupéfaits en lisant le contenu.

— Le temple principal de la Sainte Église a été détruit. Le pape et tout le clergé servant dans la capitale ont tous péri.

Que s'est-il passé au nom d'Ehit !? Sa famille avait tout pensé.

Si le messager ne leur avait pas montré son emblème royal pour prouver qu'il portait bien les paroles de la princesse, Simon aurait pensé qu'il s'agissait d'une sorte de farce. Même maintenant, il n'était pas sûr de croire pleinement au contenu.

Cependant, la raison pour laquelle Simon faisait actuellement une crise de colère était à cause de la demande qui avait suivi ce rapport explosif.

— Je voudrais que Simon Levellair succède à The position of Pope.

Par conséquent, je demande humblement qu'il se dirige vers la capitale avec toute la hâte possible.

Sa famille avait été aussi surprise que lui par la demande. Si le messager ne leur avait pas montré son emblème royal pour prouver qu'il portait bien les paroles de la princesse, Simon aurait pensé qu'il s'agissait d'une sorte de farce. Même maintenant, il n'était pas sûr que ce soit réel.

De son côté, Liliana avait bien réfléchi à ses options avant de choisir Simon. Mais pour l'homme en question, cela semblait être un coup de foudre.

« Mais vous savez, je suis surpris. Son Altesse a dit dans sa lettre que si vous vous croyiez trop vieux pour accepter le poste, vous pouviez refuser. Elle a appelé d'autres candidats potentiels, donc même si vous êtes son premier choix, ce n'est pas comme si vous deviez accepter. Vu que tu parlais toujours de combien tu détestais la capitale... J'étais persuadé que tu refuserais.

"Mmm... A vrai dire, il y a une montagne de raisons pour lesquelles je voulais refuser."

Sibylle sursauta. Quelque chose chez son grand-père venait de changer. C'était comme si elle était aspirée par son regard. Mais une seconde plus tard, Simon est revenu à son état de grognement habituel. Sibyl ajusta sa posture et posa la question évidente.

« Alors pourquoi ne l'avez-vous pas fait ?

"Je me suis souvenu d'une vieille légende, ce qui m'a donné envie d'aller le vérifier par moi-même."

"Que veux-tu dire? Est-ce transmis par la famille ? "En effet. En fait, je te l'ai dit tous les jours, Sibyl. Eh bien, en partie, à

moins."

Sibyl inclina la tête avec confusion. Elle a commencé à se creuser la tête, essayant de penser aux légendes que son grand-père aurait pu lui raconter.

Simon sourit. Elle est vraiment sérieuse, pensa-t-il en se tournant vers la fenêtre à côté de lui. Au loin, il apercevait la capitale. C'était un spectacle plutôt nostalgique.

À son arrivée dans la capitale de Heiligh, la première chose que Simon a faite a été d'abandonner sa petite-fille lancinante. Il la trompa en utilisant l'un de ses sorts d'illusion et se glissa dans la foule entrant dans la ville. Il s'est également assuré de porter une simple cape de voyageur par-dessus les vêtements de son évêque, le faisant moins ressortir.

Dieu merci, j'ai apporté mon sac de rangement avec moi. Le sac de possession de Simon était un héritage familial et un artefact. Il a principalement utilisé cet artefact légendaire qui pouvait contenir bien plus que sa taille suggérée pour stocker tous ses biens d'artiste d'évasion.

« Oh mon Dieu, la capitale est dans un état bien pire que ce à quoi je m'attendais. Ces démons sont vraiment cruels.

Il était naturel que la ville ait changé au cours des dix dernières années, mais cela faisait mal au cœur de Simon de la voir si ravagée par la guerre. Il se frayait un chemin adroitement à travers les décombres dans les rues, marchant à un rythme rapide qui démentait son âge.

« Il semble que la princesse disait vraiment la vérité quand elle a dit que le temple avait été détruit. Mais, hum. Malgré que..."

Les citoyens étaient étonnamment animés. L'influence de la Sainte Église était-elle simplement si faible ? Simon pensa d'un air interrogateur.

La lettre de Liliana n'avait pas expliqué les détails de la destruction du temple.

Simon devina que les détails étaient confidentiels et que seul l'évêque choisi pour succéder au poste de pape serait informé de toute l'histoire. C'était en fait pour cette raison que Simon avait d'abord voulu voir de ses propres yeux comment les gens de la capitale s'en sortaient. Et franchement, il a été surpris.

Pensant que le moyen le plus rapide d'obtenir des réponses était de demander à quelqu'un, il s'est approché d'un menuisier en pause et l'a interrogé sur les récents événements dans la capitale. Les réponses qu'il a reçues l'ont laissé abasourdi.

Soi-disant, un dieu maléfique avait utilisé le nom d'Ehit pour répandre la méchanceté, puis un pilier de lumière du vrai Ehit était descendu et avait détruit une armée.

"Celui qui a inventé cette histoire a certainement un sens de l'humour diabolique. Et une rancune contre Lord Ehit, je parie.

Simon pouvait dire que ce que le charpentier lui avait dit était une histoire fabriquée pour apaiser les masses. Son esprit tournoyait avec plus de questions qu'avant. Mais avant qu'il ne puisse commencer à trier ses pensées, il entendit une agitation au loin. Simon regarda et repéra un groupe d'hommes qui se disputaient.

"Pas encore. Pourquoi se battent-ils cette fois ? Le menuisier à qui Simon parlait fronça les sourcils.

« Est-ce un événement courant ? »

« Dernièrement, oui. Tout le monde est sur le qui-vive depuis que la Sainte Église a été détruite.

Comme je le pensais, la destruction de la Sainte Église a eu un certain effet sur le peuple. Alors qu'il regardait, la dispute des hommes devint encore plus véhémente.

Finalement, l'un des hommes a poussé l'autre dans une poutre en bois qui était en cours de réparation. Le pilier vacilla légèrement et les outils posés dessus tombèrent au sol.

« Attention, cria le charpentier. Dans le même temps, Simon a pris des mesures. « Boucliers sacrés ».

Il marmonna cela dans sa barbe, et une seconde plus tard, de nombreux cercles lumineux apparurent au-dessus de l'homme, attrapant les outils qui étaient sur le point de lui tomber dessus. Simon s'est assuré d'adoucir ses boucliers afin que les outils ne se cassent pas lors de l'impact.

« D-Tu as fait ça, vieil homme ? »

Simon avait jeté presque sans incantation. Aucun mage moyen ne pourrait réussir cela. Les ouvriers se sont tous tournés vers Simon. C'est alors qu'il remarqua que l'agitation précédente avait emporté sa robe de voyageur et que ses vêtements blancs d'évêque étaient visibles à tous.

« V-Vous êtes évêque ? » "N-Non, je suis juste..."

Un évêque était apparu dans la capitale qui avait perdu tout son clergé. Il n'est pas surprenant que les yeux des ouvriers du bâtiment se mettent tous à briller d'espoir. Il savait que d'ici peu, la nouvelle de son existence se répandrait. Simon s'empressa de l'envelopper de nouveau de sa cape, mais c'était trop peu trop tard.

Il s'était faufilé dans la capitale pour voir comment les gens s'en sortaient, mais maintenant ce n'était plus qu'une question de temps avant que sa petite-fille ne le trouve et ne le traîne jusqu'au château. Pire, les citoyens se pressaient tout près, implorant des conseils.

"Mrrr, je suppose que c'est aussi loin que je vais." Au moment où Simon était sur le point d'abandonner, il entendit une jeune voix aiguë crier derrière lui.

"Hey! C'est quoi tout ce chahut !? Vous vous battez encore ! »

Une fille aux cheveux châtains a couru vers le groupe. Lorsque les ouvriers l'ont repérée, ils ont crié avec révérence : « Miss Apôtre ! » La jeune fille grimaça au mot « apôtre », mais repéra Simon et le regarda d'un air interrogateur. Simon a été surpris de voir l'un des célèbres apôtres de Dieu ici, mais pour le moment, échapper à cette situation était prioritaire.

Jeune fille, sauvez-moi s'il vous plaît ! J'ai besoin de sortir d'ici,il a imploré avec

son regard.

Je ne sais pas ce qui se passe, mais je pense que ce vieil homme veut que je le fasse sortir d'ici. Cet Apôtre de Dieu a été assez rapide à adopter.

« Tout le monde, je sais que ce sont des moments difficiles, mais s'il vous plaît, ne vous battez pas les uns contre les autres. Nous aurons bientôt un nouveau pape, alors attendez jusque-là ! »

Les citoyens inclinèrent la tête tout en jetant des regards pleins d'espoir vers Simon. Des sueurs froides lui coulaient dans le dos, mais à la demande de la fille, il la suivit à travers la foule. La fille le conduisit vivement à travers les rues, jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent finalement dans une ruelle vide.

« Mon, merci pour votre aide, jeune fille. Vous avez sauvé ma peau. Auriez-vous la gentillesse de me dire votre nom ?

« Oh, euh, je n'ai pas fait grand-chose, vraiment. » La fille se gratta la joue maladroitement et détourna le regard.

« Je m'appelle Yuka. Yuka Sonobe.

"Je vois. Eh bien, Mlle Yuka, permettez-moi encore une fois de vous remercier. À propos, ces hommes là-bas vous ont appelé un apôtre. Seriez-vous..."

"Ouais je suppose. Bien que je ne sois pas vraiment quelqu'un de spécial. Juste un autre étudiant, vraiment. Yuka sourit d'un air d'autodérision, et Simon plissa les yeux.

« Eh bien, c'est un honneur de faire votre connaissance. Mais quelqu'un d'aussi important que vous devrait-il vraiment patrouiller dans la ville ? Ou est-ce que le capital est vraiment à court de mains ? »

« C'est vrai que nous avons besoin de toute l'aide que nous pouvons obtenir, mais, vraiment, je veux juste empêcher les combats de s'aggraver. Tout le monde s'inquiète maintenant d'avoir perdu son pape. De plus, beaucoup de gens ont aussi perdu leurs proches, alors... J'ai l'impression que les gens qui sont encore capables devraient faire tout ce qu'ils peuvent pour restaurer la capitale. En disant cela, Yuka regarda vers l'est, au loin. D'une toute petite voix, elle murmura « Si je ne le fais pas, alors il ne servirait à rien de rester derrière... »

Simon, qui avait une assez bonne ouïe, saisit chaque mot. Il examina cette fille que les citoyens vénéraient comme leur apôtre. Après avoir analysé son expression, il hocha la tête.

"Je vois maintenant. Miss Yuka, c'est une jolie tête que vous faites. L'homme pour qui vous êtes tombé est-il parti pour l'empire ? »

« Je-je ne suis pas tombé amoureux de lui ou quoi que ce soit ! En fait, attendez, d'où ça vient même ! » Yuka rougit jusqu'au bout des oreilles alors qu'elle niait avec véhémence les paroles de Simon.

Et puis, Simon a donné une réponse simple, mais incroyablement précise.

« Je n'ai dit que ce qui était écrit sur ton visage. Il me semble clair que vous souhaitiez voyager avec ce garçon qui est parti, mais que vous n'avez pas pu en raison de diverses circonstances. À tout le moins, c'est ce que dit votre expression.

« Comment es-tu arrivé à quelque chose d'aussi spécifique ! ? De toute façon, tu te trompes. Vraiment. Je-je, c'est juste... » Yuka semblait prête à dire quelque chose, mais ensuite secoua la tête et s'interrompit. Ce n'était pas quelque chose dont elle devrait discuter avec des étrangers. Tentant de cacher son expression triste, Yuka se tourna pour partir.

« Je dois y aller. Je ne sais pas exactement ce qui se passait là-bas, mais fais attention...

« Pourquoi ne pas en parler ? » Simon l'interrompit. Yuka se tourna vers lui avec un regard confus. Une seconde plus tard, elle réalisa à quoi il faisait référence et le regarda dans les yeux. C'était la gentillesse sans fond qu'elle y voyait qui l'empêchait de dire « Non merci, je préfère ne pas » et de partir.

« Malgré mon apparence, je suis un très bon auditeur. D'ailleurs, quand je vois des jeunes souffrir, je ne peux pas les laisser seuls. Qu'est-ce qui te tourmente ainsi ? Croyez-moi, vous vous sentirez mieux une fois que vous aurez tout laissé tomber.

Pourtant, Yuka hésita. Après tout, ce n'était vraiment pas le genre de chose qu'on pouvait dire à des étrangers.

Voyant son incertitude, Simon continua, mais il n'y avait pas la moindre contrainte dans sa voix. Juste une acceptation chaleureuse et douce.

« Peut-être que notre rencontre était vouée à l'échec. N'ayez crainte, ce vieil homme ne trouvera pas vos soucis embarrassants, peu importe ce qu'ils pourraient être. J'ai passé ma longue vie à être un embarras pour les autres, alors je sais mieux ! Simon sourit d'un air espiègle, et Yuka gloussa en réponse. Elle ne pouvait s'empêcher de faire confiance à ce gentil vieil homme. Peut-être était-ce à cause de la douce aura qui l'entourait. Normalement, elle n'aurait dit cela à personne, mais elle sentit instinctivement que ce serait bien de s'ouvrir à Simon.

« Ahaha, je suppose que je peux vous le dire. Bien que pour être honnête, je ne suis même pas sûr que cela puisse même être qualifié de véritable inquiétude. » Yuka s'assit sur un banc voisin et soupira. Puis, elle se tourna vers ce vieil homme qu'elle connaissait à peine, et découvrit son cœur.

« Il y a quelqu'un qui m'a sauvé. À deux reprises. La première fois, il m'a sauvé la vie. Yuka repensa à ce moment. Au moment où elle a pensé qu'elle était

sur le point de mourir. Elle se souvenait encore très clairement du squelette horrible qui avait balancé son épée vers sa tête, mais cette lame ne s'était jamais connectée.

"Ne vous inquiétez pas, tant que nous restons calmes, ces tas d'os ne sont rien."

Même s'il avait été le plus faible d'entre eux, celui que tout le monde avait ridiculisé parce qu'il était inutile, il l'avait sauvée.

"La deuxième fois, il a sauvé mon âme." Yuka repensa à l'époque où elle s'était noyée de désespoir après s'être fait écraser l'esprit. Elle savait qu'elle devait se relever et se battre, mais la peur de la mort l'avait traumatisée.

« Une fille comme toi ne mourra pas si facilement. » Après avoir rampé hors de l'abîme, c'étaient les mots que le garçon lui avait dit. Même s'il n'y avait aucun fondement à ce qu'il avait dit, elle y croyait toujours, même maintenant. Tant qu'elle continuerait d'essayer, elle ne mourrait pas. Il n'y avait aucun fondement à cette hypothèse, mais elle y croyait quand même.

Grâce à ses paroles, elle a surmonté son traumatisme et a trouvé le courage d'aller de l'avant. C'était grâce à lui qu'elle avait pu réagir instantanément lorsque la capitale avait été envahie.

«Je veux le rembourser d'une manière ou d'une autre. Je veux lui montrer que j'ai fait bon usage de la vie qu'il a sauvée. Je sais qu'il ne s'en souvient probablement même pas, mais je veux quand même faire quelque chose pour lui. Yuka regarda à nouveau vers l'est et soupira.

"Mais, aussi pathétique que ce soit, il n'y a rien que j'ai qu'il voudrait. Il n'y a rien que je puisse faire qui importe. Il est tellement au-dessus de moi, et il continue d'aller plus loin.

« Tu ne lui as pas dit de t'attendre ? Yuka sourit faiblement.

« Je ne pouvais pas. Je veux dire, nous n'avons même pas ce genre de relation.

Je me demande si c'est vraiment le cas, pensa Simon en observant le profil de Yuka.

Yuka se tut un instant, puis raconta à Simon ce qui la rongeait vraiment.

«Je déteste à quel point je suis pathétique. Je ne peux même rien faire pour le rembourser... » Elle regarda Simon comme pour dire : « Tu vois, je t'avais dit que ça ne valait même pas la peine d'appeler un souci.

Simon lui caressa le menton en regardant le sourire amer de Yuka.

« Donc, après avoir vu cette personne partir, vous avez aidé à reconstruire la capitale

parce que tu penses que c'est le moins que tu puisses faire ?

« Oui, en gros. Beaucoup de mes camarades ne peuvent toujours pas se battre... et comme je suis l'un des rares à pouvoir le faire, j'ai pensé qu'il serait préférable de rester au cas où... Et comme, il y a beaucoup de combats qui se brisent dans les rues, donc je peux au moins aider à les briser... même si cela n'a rien à voir avec le rembourser.

Simon hocha la tête en signe de compréhension, puis sourit largement à Yuka.

« Tu es une fille impressionnante, tu le sais ça ? Cela peut sembler banal, mais aller de l'avant et toujours s'efforcer de faire ce que vous pouvez n'est pas quelque chose que tout le monde peut faire.

"Je-je ne suis vraiment pas si spécial..." C'était étrange d'être félicité d'une manière aussi directe. Honnêtement, Yuka avait l'impression de parler à son vrai grand-père. Elle rougit d'embarras et détourna le regard maladroitement.

Simon lui sourit chaleureusement et continua.

« Tout le monde arrive à un moment de sa vie où il se heurte à un barrage routier.

Toutes les personnes. Continuer à faire ce que vous pouvez et continuer à avancer malgré cela... est bien plus difficile qu'il n'y paraît, c'est pourquoi je pense vraiment que c'est impressionnant que vous puissiez continuer, Miss Yuka. À tout le moins, ce vieil homme pense que tant que vous continuez comme vous êtes, cela suffit.

"Il est?"

"En effet. Un jour, il viendra un moment où ce garçon à qui vous devez la vie se heurtera à son propre barrage routier. Que ce soit parce qu'il est trop fatigué pour continuer, ou parce que son voyage est terminé, je ne sais pas. Mais finalement, lui aussi s'arrêtera. Quand ce moment viendra, continuez comme vous l'avez été. Faites ce que vous pouvez et vous pourrez enfin le rembourser.

Les yeux de Yuka s'écarquillèrent de surprise. C'était comme si un rayon de lumière avait dissipé les ténèbres qui s'accumulaient aux coins de son cœur. Lentement mais sûrement, ses sentiments ont commencé à se mettre en place.

"Fais ce que je peux, hein...?"

Simon regarda silencieusement, attendant que Yuka trouve sa propre réponse. Et, après quelques minutes de silence agréable, Yuka marmonna doucement quelque chose.

"Ma famille dirige un gastropub occidental... Euh, en gros, c'est comme un restaurant."

"Oh?"

« C'est assez célèbre dans ma ville natale, et nous avons beaucoup de

des habitués... J'aimais travailler là-bas, alors j'ai toujours pensé que je la reprendrais un jour.

L'expression de Simon s'assombrit lorsqu'il l'entendit parler de ses rêves au passé, mais il continua d'écouter tranquillement.

« Je sais que c'est un peu arrogant à dire, mais… je pense que ma cuisine est plutôt bonne, personnellement. Je suis aussi bon pour préparer du thé et du café. Alors je pensais... peut-être qu'après la fin de son voyage et qu'on rentre tous ensemble à la maison..."

Les ombres noires qui pesaient sur le visage de Yuka disparurent. Ou du moins, c'est ce à quoi cela ressemblait pour Simon. Charmé par son sourire, Simon lui rendit son sourire.

"Oui. Une fois que tout sera terminé, je l'inviterai dans mon restaurant et lui offrirai le meilleur repas qu'il ait jamais eu !

"C'est l'idée. Mmm, je suis content que tu te sentes enfin mieux. Un sourire convient le mieux à votre joli visage.

Yuka balança joyeusement ses pieds d'avant en arrière. Elle rougissait à nouveau, mais cette fois parce qu'elle était heureuse. Après l'avoir observée quelques instants, Simon lui a demandé quelque chose qui le taraudait depuis un certain temps.

« Au fait, jeune demoiselle. Vous avez qualifié votre restaurant de « gastropub occidental », n'est-ce pas ? Quel genre de nourriture… Simon fut interrompu par un cri de colère.

«Graaaaaandfaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaheeeeeeeeeeer ! Je t'ai enfin trouvéuuuuuuuu !

« Quoi... ! ? Ma petite-fille ressemble à un démon ! En voyant sa petite-fille charger vers lui, Simon se leva plus vite qu'on ne l'aurait cru possible pour son âge. Puis, il se tourna vers Yuka, qui regardait dans les deux sens entre eux deux et parla à la hâte.

« J'ai bien peur que ce soit mon signal, Miss Yuka. Je prie pour que votre avenir en soit un où vous pourrez vivre librement ! »

"Hein? Euh, d'accord ? Th-Merci ? »

"Adieu!" Simon s'accroupit et s'élança à une vitesse incroyable. « Cours comme le vent », cria-t-il, sa voix s'éloignant au loin. Sibyl le poursuivit, courant presque aussi vite. Une rafale de vent souffla dans son sillage.

« Qu-Qu'est-ce qui vient de se passer ? »

La seule personne qui restait dans la rue était une Yuka confuse.

« Quel genre de petite-fille frappe son propre grand-père ? Comment Sibyl pouvait-elle être si cruelle ! Simon se frotta la nuque en se promenant dans la cour du palais. Après un long jeu du chat et de la souris, Sibyl avait enfin rattrapé son grand-père. Ensuite, elle lui a donné une bonne claque sur la tête et l'a traîné jusqu'au palais royal.

"Cependant... c'est tout à fait l'histoire que nous venons d'entendre."

À leur arrivée au palais, Simon et Sibyl avaient été introduits dans la salle du trône pour avoir une audience avec la reine Luluaria, le prince Lundel et le premier ministre. Une fois la pièce dégagée, ils avaient supplié Simon de prendre le poste de pape, ne serait-ce que temporairement. Les gens étaient de plus en plus agités et ils avaient besoin de conseils religieux. Cependant, Simon avait demandé à entendre la vérité sur ce qui était arrivé au temple principal avant d'accepter quoi que ce soit.

Luluaria et les autres avaient décidé que si Liliana l'avait recommandé, il devait être digne de confiance. Après l'avoir prévenu que divulguer cette information à qui que ce soit signifierait sa mort, ils ont tout expliqué. Sibyl avait été tellement choquée d'entendre la vérité qu'elle avait dû aller dans ses chambres et se reposer après. Grâce à son âge, Simon avait pu accepter l'histoire un peu plus sereinement. Cela étant dit, il avait encore besoin de temps pour faire le tri dans ses sentiments, c'était pourquoi il était allé se promener seul.

Alors qu'il contemplait les fleurs vibrantes de la cour, il remarqua qu'il y avait quelqu'un d'autre derrière l'une des haies.

"Oh mon Dieu, il semble que j'ai de la compagnie." « Hein ? Oh, bon après-midi.

Une petite femme passa la tête derrière les haies. « Bon après-midi, jeune fille. Est-ce que je t'ai dérangé?"

« Oh non, pas du tout ! J'étais juste en train d'espacer de toute façon. La femme sourit ironiquement à Simon.

Je vois que je ne suis pas le seul à vouloir un endroit tranquille pour trier mes pensées.

« Mmm, je vois. Pour vous dire la vérité, j'étais moi-même plutôt perdu dans mes pensées. J'espérais trouver un endroit tranquille pour réfléchir. Est-ce que ça irait si je me joignais à vous, jeune fille ?

"Oh oui, vas-y."

Simon contourna la haie et réalisa que la femme devait être assise sur le banc à côté d'elle avant qu'il n'arrive. Il salua ses remerciements et

pris un siège. Ne voyant aucune raison de partir, la femme s'assit à côté de lui. "Euh, qui..."

« Oh oui, où sont mes manières. Je m'appelle Simon. Je ne suis qu'un vieil homme gâteux.

« Je-je vois. Je m'appelle Aiko Hatayama. De plus, j'ai 26 ans, donc je ne suis pas exactement une "jeune femme".

"Vraiment!?"

C'était une révélation presque aussi choquante que l'avait été la vérité sur Ehit.

Les yeux de Simon semblaient sur le point de sortir de son crâne.

Aiko sourit tristement pour elle-même. Je suppose que j'ai vraiment l'air si jeune pour les autres. Elle détestait s'être habituée à être traitée comme une enfant.

Simon toussa bruyamment pour dissiper l'atmosphère embarrassante, puis soupira.

Il ferma les yeux et se perdit dans ses pensées. Le seul bruit dans la cour était celui du vent qui bruissait dans les feuilles. La cour du palais était un endroit plutôt apaisant. Au bout d'un certain temps, Simon parla, les yeux toujours fermés.

« Y a-t-il quelque chose que tu aimerais dire, Aiko-dono ? » « Houh ! »

« Vous soupirez et regardez dans ma direction depuis un certain temps maintenant. Si je dérange, ça ne me dérange pas d'aller ailleurs..."

« S-Désolé. Tu ne déranges pas du tout... C'est juste que tu avais l'air de t'inquiéter pour quelque chose, alors j'ai pensé..."

« Ah, cette personne est comme moi ? » "Non, eh bien... oui, ahaha."

Simon ouvrit lentement les yeux et sourit gentiment à Aiko.

« Je ne dirais pas que je suis inquiet. Au contraire, je fais simplement le tri entre mes sentiments. « Faire le tri dans tes sentiments ? »

"En effet. Aiko-dono, voudriez-vous que je vous aide à démêler vos propres sentiments ? »

"Euhhh..."

Le regard doux de Simon rappela à Aiko l'un de ses professeurs d'il y a longtemps, et elle murmura accidentellement, "Sensei..." Au moment où elle laissa échapper cela, elle rougit et détourna le regard.

« Cela ne me dérange pas. Pourquoi ne pas dire à ce Sensei tes problèmes, Aiko-dono ? » "Ugh..." Mon Dieu, c'est tellement embarrassant. Que suis-je, un enfant de cinq ans qui

pensé accidentellement que quelqu'un d'autre était ma mère ? Malgré sa honte, Simon

n'a pas ri, ni l'a ridiculisée. C'était parce qu'il continuait à la regarder doucement qu'Aiko se sentait à l'aise de s'ouvrir à lui.

"Quoi qu'il en soit... il y a cette personne qui m'intéresse."

"Je vois. Je dois dire que j'aime assez cette variété de potins... Cependant, c'est une expression plutôt maussade pour quelqu'un qui parle de son coup de cœur. "Eh bien, il y a beaucoup de problèmes avec..." Aiko s'interrompit, mais ensuite elle

s'arma de courage et fonça en avant.

« R-Les relations entre l'enseignant et l'élève sont interdites ! En plus, il a déjà quelqu'un sur qui il a mis tout son cœur !

"Je vois. Donc l'homme que tu aimes est ton professeur, et il est déjà marié... » « Je suis le professeur !

« Oh oui, tu as 26 ans. J'ai presque oublié. Vraiment, ça ne cesse de m'étonner... » Simon se caressa le menton et marmonna pour lui-même.

« Est-ce vraiment un obstacle aussi insurmontable ? Il y a sûrement encore des chemins qui s'ouvrent à vous. Par exemple, vous pourriez attendre qu'il obtienne son diplôme d'étudiant.

« Un ancien élève est toujours un élève !

"Je vois. Alors peut-être que tu pourrais arrêter d'être enseignant, Aiko-dono. "C'est la seule chose que je ne ferai jamais." L'expression d'Aiko devint sérieuse.

Simon fut momentanément pris de court par la véhémence de sa voix.

« Je vois que vous prenez votre position d'éducateur très au sérieux. Je pense que je comprends maintenant pourquoi c'est une question si grave pour toi... Aiko-dono, qu'est-ce qu'être enseignant signifie exactement pour toi ? Simon répondit avec un regard tout aussi sérieux que celui d'Aiko. Elle pouvait dire que c'était plus que la simple curiosité qui le guidait.

Après un moment d'hésitation, Aiko se redressa et répondit prudemment, s'assurant de choisir les bons mots.

« À l'époque où j'étais étudiant, il y avait un professeur qui m'a appris quelque chose de vraiment important. C'était un enseignant strict et démodé qui ne souriait presque jamais.

La plupart des camarades de classe d'Aiko l'avaient détesté. Il prenait de l'âge, et beaucoup d'entre eux lui ont dit en face qu'ils souhaitaient qu'il prenne déjà sa retraite. À vrai dire, Aiko ne l'aimait pas beaucoup au début non plus.

« J'ai grandi dans une ville vraiment rurale, où les familles établies étaient comme des célébrités et détenaient beaucoup de pouvoir dans la politique de la ville. Et une fois, l'un des enfants de la grande famille a enfreint la loi.

Il avait été un enfant à problèmes célèbre au sein de leur petite communauté. Le genre d'enfant qui utilisait son statut pour intimider les autres. Un jour, il avait volé dans un magasin voisin. Il l'avait probablement fait sur un coup de tête. Mais la chose qu'il avait volée était un vélo de montagne haut de gamme. Alors qu'il faisait le tour, il avait repéré Aiko et une idée avait germé dans son esprit.

« Il a caché le vélo dans le hangar de ma famille. Il pensait probablement qu'il faisait juste une farce.

« Pourquoi a-t-il choisi ta maison en particulier, Aiko-dono ? » Aiko sourit amèrement et répondit.

« Eh bien, j'étais l'un de ces gamins à deux chaussures. Le genre qui respecte toujours les règles et réprimande les gens lorsqu'ils font quelque chose de mal.

Elle avait été présidente de classe stéréotypée. Elle avait toujours fait la leçon aux garçons sur le fait de trop jouer, et quand ils se sont disputés, elle a dit : « Je ne suis pas la seule à avoir tort ici. Pas étonnant que tous les adolescents aient trouvé en elle une prude coincée.

« Mais quelles que soient les intentions de ce garçon, le vol était un vol. Lorsque le commis du magasin a découvert que son vélo avait disparu, il a déposé un rapport de police. »

« Et quand la police a trouvé le vélo dans votre hangar, ils vous ont soupçonné d'être le voleur ? »

"Oui. Bien sûr, je n'avais aucun motif plausible pour voler le vélo. J'étais trop petit pour même le monter. Pourtant, la police a affirmé que je devais être le coupable. »

«Je peux voir où cela va. Les parents de ce garçon ont dû soudoyer la police, n'est-ce pas ? »

Aiko sourit faiblement et hocha la tête.

« Peu importe combien de fois je leur ai dit que j'étais innocent, les gens ne m'ont pas cru. Bien sûr, ma famille et mes amis l'ont fait, mais... eh bien, les rumeurs se sont propagées rapidement dans une petite ville. Le lendemain de mon arrestation, les habitants de la ville me traitaient tous comme si j'étais un criminel.

Il était possible qu'ils n'aient pas vraiment cru qu'elle était coupable.

Surtout les professeurs d'Aiko, qui la connaissaient bien. Cependant, ils ont tous cédé à la pression des pairs et l'ont méprisée avec les autres. Ils savaient que s'ils parlaient, ils seraient les prochains rejetés. Et parce qu'ils avaient peur de cette idée, ils ont fait semblant de ne rien remarquer. Les professeurs qui avaient toujours traité Aiko avec gentillesse agissaient maintenant comme si elle était vraiment une criminelle.

« Il n'y avait que ce vieux professeur qui m'écoutait. Quand il a entendu mon côté

de l'histoire, il est devenu plus en colère que je ne l'avais jamais vu. Pas contre moi, mais contre la police.

Les camarades de classe d'Aiko, ses professeurs et même ses voisins ne l'avaient pas crue, mais le professeur que tout le monde détestait l'avait fait.

« C'est grâce à tout son travail acharné… que mon nom a finalement été blanchi, mais en retour… » Le professeur d'Aiko s'est attiré les foudres de la famille la plus influente de la ville et a été contraint de partir.

"Alors il a mis son gagne-pain en jeu pour protéger l'un de ses étudiants. On dirait un homme vraiment honorable.

"Oui. C'est quelqu'un que je respecte du fond du cœur. Aiko adressa à Simon un sourire fier. C'était à cause de ce professeur qu'elle avait décidé de devenir un professeur qui serait toujours là pour ses élèves. Un professeur qui ne les abandonnerait jamais, quoi qu'ils fassent.

"C'est pourquoi je ne cesserai jamais d'être enseignant."

"Je vois..." marmonna Simon, et il hocha la tête en signe de compréhension. Son dévouement à sa cause était absolu. Cependant, la vie n'a jamais rendu la poursuite de ses rêves facile. Depuis son arrivée dans ce monde, la détermination d'Aiko avait été constamment mise à l'épreuve.

Elle avait commencé à nourrir des sentiments qu'elle savait interdits, et les fondements de ses croyances avaient été brisés à maintes reprises.

Après de nombreux échecs, Aiko avait été forcée d'accepter que s'en tenir à ses idéaux n'était pas toujours possible. N'importe qui d'autre aurait compromis ou abandonné ses objectifs. Cependant, Aiko ne pouvait pas faire ça. Sa fierté d'enseignante ne le lui permettrait pas. Elle continuerait à être un modèle pour ses élèves, ou mourrait en essayant.

En même temps, cependant, elle ne pouvait pas simplement abandonner ses sentiments tabous pour Hajime. C'était une contradiction qui déchirait son identité.

« C'était une histoire assez intéressante. Cependant, je dois dire Aiko-dono, vous avez une personnalité assez ennuyeuse.

« E-Excusez-moi !? Je veux dire, je sais que je peux être un peu ennuyeux parfois, mais..."

Malgré ses paroles dures, l'expression de Simon était toujours douce. Entendre son histoire avait aidé à éclaircir ses propres sentiments. Il la remercia intérieurement en observant sa réaction agitée.

"Si vous ne pouvez absolument pas renoncer à être enseignant, alors je suppose que la seule solution serait de renoncer à vos sentiments... Mais si c'était quelque chose que vous pouviez facilement faire, vous ne vous inquiétez pas comme ça."

"C'est exactement le problème..." Je suis censé être enseignant, donc je ne peux pas être

penser des choses comme ça, Aiko se réprimanda silencieusement. Simon posa une main sur son épaule et prit la parole.

« Peu importe la situation, tout le monde n'a que deux options. Pour faire demi-tour ou pousser en avant. Son attitude et le ton de sa voix avaient changé. Aiko reprit ses esprits et se tourna vers lui. Les yeux vert jade de Simon plongeaient profondément dans les siens. Jusqu'à présent, il avait semblé n'être qu'un vieil homme sénile, mais maintenant il ressemblait à un sage sage.

« Si vous revenez en arrière, vous aurez probablement beaucoup de regrets, mais vous pourrez également préserver l'identité que vous avez construite. Si vous allez de l'avant, vos désirs peuvent être exaucés, mais l'image de l'enseignant idéal que vous vous efforcez de devenir depuis si longtemps peut être entachée à jamais, et pas moins de vos propres mains. De plus, il est possible que le garçon que vous aimez ne vous rende même pas compte de vos sentiments et ne vous dérange pas. Simon a souri un peu pour soulager ses paroles. Aiko était assise là tranquillement, attendant qu'il finisse.

« Choisir entre sa fierté et ses envies n'est pas chose facile. Il est même difficile de les comparer. Je ne serais pas en mesure de te dire quel choix est le bon, mais... tu as enfin trouvé quelque chose que tu désires vraiment. Je pense qu'il serait bien trop cruel d'abandonner ce vœu nouveau-né avant même qu'il n'ait eu le temps de grandir, Aiko-dono. Pourquoi ne pas voir où l'embrasser vous mène ?

"Embrasse le?" Aiko baissa les yeux et considéra les mots de Simon. Le silence s'étira tandis qu'Aiko débattait avec elle-même. Et, après ce qui lui sembla être des heures, elle se tourna à nouveau vers Simon, un sourire rafraîchi sur le visage.

« Eh bien, c'était une merveilleuse façon de le dire. Même si je pense que le chemin que vous m'avez conseillé de prendre sera épineux..."

« Existe-t-il un chemin vraiment dépourvu d'épines ? Et même s'il y en avait, y a-t-il une valeur à emprunter un tel chemin ? »

« Je suppose que c'est vrai. À tout le moins, je suis d'accord qu'il ne serait pas juste de couper ces sentiments. Je suppose que je vais essayer de voir les choses sous un jour plus positif.

"Bien bien. Les sentiments en eux-mêmes ne sont ni bons ni mauvais. Je prie pour que vous saisissiez un avenir choisi de votre plein gré.

"Merci beaucoup!"

Simon est ensuite revenu à son personnage habituel de vieil homme bon enfant et a passé un peu plus de temps à discuter avec Aiko. Une fois leur conversation terminée, il retourna dans la salle du trône pour informer la reine de sa décision. La reine l'a remercié d'avoir fait un choix si difficile, et les deux en privé

discuté de la direction à prendre par la Sainte Église pour aller de l'avant. En quittant les appartements privés de la reine, Simon entendit sa petite-fille l'appeler.

« Grand-père... à en juger par votre expression, je suppose que vous avez pris le poste ?

Pourquoi?"

Il semblait qu'elle avait attendu qu'il finisse. À première vue, elle avait surmonté le choc initial d'entendre parler de la trahison des dieux. Son regard ne vacilla pas lorsqu'elle leva les yeux vers son grand-père.

« Indépendamment de ce qu'Ehit peut être ou non, c'est quelque chose dont les gens ont besoin. D'ailleurs, je veux aider les apôtres de ce royaume... Non, les enfants qui ont été convoqués dans ce monde. Simon s'était peut-être enfui dès son arrivée dans la capitale, mais ce n'était pas parce qu'il avait voulu s'amuser.

Au lieu de cela, il avait eu besoin de recueillir des informations impartiales avant de prendre une décision aussi importante. Sibyl s'en rendait compte maintenant aussi, c'est pourquoi elle fronça les sourcils d'inquiétude. Voyant à quel point elle était en conflit, Simon a décidé de lui raconter la légende qui avait été transmise par la famille Levellair.

"Sibylle. Tu te souviens quand je t'ai dit que j'étais venu ici à cause d'une vieille légende ?

"Oui bien sûr. Vous avez dit qu'une partie de la légende est quelque chose que vous m'avez dit tous les jours.

"En effet. C'est quelque chose qui n'est dit qu'au chef actuel de la famille Levellair. C'est un peu tôt, mais je pense qu'il est temps que je te le dise.

Pourquoi maintenant? Sibylle pensa en elle-même. Simon jeta un sort d'insonorisation et chanta.

« Enfants de ceux qui se sont rebellés, vivez fort en regardant les cieux. La volonté de Dieu descend sur des ailes d'argent et enveloppe tout de son autorité absolue. Mais ne vous accrochez pas à cette fausse liberté. Gardez votre silence, cachez vos désirs et gardez espoir. Pendant un jour, apparaîtra un héros qui hissera une fois de plus le drapeau de la rébellion. Regardez, écoutez et décidez vous-mêmes, enfants de ceux qui se sont rebellés. Je prie pour que le temps vienne pour que vous puissiez vivre librement.

Ces mots résonnèrent dans le cœur de Sibyl et elle se tut. « C'était une légende que l'un de nos ancêtres nous a laissée il y a des siècles.

Non, peut-être vaudrait-il mieux appeler cela une prophétie. Curieusement, si un membre de la famille Levellair l'entend ne serait-ce qu'une seule fois, il ne l'oubliera jamais.

« J'ai certainement l'impression que c'est gravé dans mon esprit. Quoi quoi

cela signifie-t-il exactement ? » Bien que Sibyl ne l'ait pas entièrement compris, elle pouvait ressentir un désir sincère de transmettre quelque chose dans ce verset.

« Pendant très longtemps, je n'en avais aucune idée. Jusqu'à ce que la reine nous dise la vérité sur Ehit, en tout cas.

Sibylle haleta. Des frissons parcoururent sa colonne vertébrale.

Je vois maintenant, c'est donc ce que grand-père voulait dire par prophétie. Penser qu'un de nos ancêtres d'il y a des siècles avait prédit une telle chose...

«Depuis des générations, les chefs de la famille Levellair se demandent la signification de cette prophétie. En fait, la seule raison pour laquelle j'ai répondu à l'appel de la princesse Liliana était parce que j'espérais que cela pourrait éclairer le sens de ces mots. Et donc j'ai regardé, écouté et j'ai décidé par moi-même.

« Grand-père… tu… » Sibyl tremblait de crainte alors que le poids de siècles d'histoire ininterrompue la submergeait.

"Je deviendrai le pape... afin que je puisse aider les gens de ce monde à être libres."

La voix de Simon était soutenue par une volonté si ferme que l'espace d'un instant, Sibyl se demanda si c'était bien son grand-père à qui elle parlait. Mais la seconde suivante, il inclina la tête vers elle, comme s'il la suppliait de l'aider. Puis, sans attendre de réponse, il s'éloigna. Sibyl rassembla silencieusement sa résolution et le suivit. Voyant qu'elle avait choisi de venir, Simon parla calmement.

« Oh oui, il y a encore une chose. C'est quelque chose qui accompagne la légende.

"Je ne suis pas sûr de pouvoir accepter d'autres révélations aujourd'hui..."

« Oh, ce n'est rien d'important. Juste que la famille Levellair a un deuxième nom de famille.

"Cela fait? Vous voulez dire que nous ne sommes pas que les Levellairs ?

"En effet. Formellement, mon nom complet serait Simon LG Levellair. "L... G... Que signifient ces lettres ?" Je suppose que ça me ferait

Sibylle LG Levellair.

"Le L signifie Liv, tandis que le G... signifie Gruen."

"Ho ho ho. Je ne pourrais pas vous dire pourquoi ils font partie de notre nom de famille, mais je suppose que dans le passé, un endroit appelé Liv aurait pu exister.

Sibyl réfléchit pendant quelques secondes.

Comment se fait-il que notre nom de famille ait été tiré du désert de tous les lieux !?

Épilogue

Bonjour à tous, amateur de chuuni résident Ryo Shirakome ici. Merci à tous d'avoir acheté le volume 7 d'Arifureta.

Ça vous a plu ? Pour une fois, ce n'était pas un tome sur Hajime battant tout le monde ou dégageant un labyrinthe. En fait, les assassins mignons et moelleux d'hommes-lapins de Haltina étaient les stars de ce volume.

Bien que je doive me demander, comment cet arc a-t-il en quelque sorte été 1,5 fois plus long que la version Web de celui-ci?

Je suppose que c'est parce que les Haulia sont tellement amusants à écrire. Une fois que j'ai pris le stylo, je ne pouvais plus m'arrêter d'écrire. Pour être honnête, mettre trop de choses est une mauvaise habitude pour moi. Mais cette fois, j'aimerais penser que j'ai mis cette mauvaise habitude à profit.

Bien qu'à la fin, mon éditeur était tout comme, "Ne pensez-vous pas que vous avez fait l'arc Haulia un peu trop long?" Et c'était après avoir déjà coupé un tas de trucs !

Donc, à ceux d'entre vous qui étaient comme mon éditeur et pensaient que cet arc était trop long, je m'excuse humblement. Veuillez pardonner ma mauvaise habitude.

Quoi qu'il en soit, je suis sûr que vous avez tous remarqué, mais j'ai introduit un nouveau personnage dans le chapitre supplémentaire de ce volume. Le nouveau pape de Heiligh. Même si le temple était détruit, la foi des gens n'a pas disparu, alors j'ai pensé que le monde d'Arifureta aurait besoin de quelqu'un pour reconstruire la Sainte Église. C'est là qu'intervient Simon, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle je voulais le présenter.

Je voulais aussi lier un peu plus le monde actuel d'Arifureta au monde d'Arifureta Zero. Je voulais montrer que ce n'était pas seulement Hajime et les autres qui avaient hérité de la volonté de Miledi et d'Oscar, mais aussi les habitants de Tortus. J'espère que ça s'est bien passé. Je suppose que vous pourriez aussi dire que je voulais vraiment faire de la publicité pour ma série dérivée, cependant. Désolé d'être un capitaliste si rusé.

Oh oui, apparemment l'anime d'Arifureta sortira bientôt. Penser que ça se passe vraiment... Je n'arrive toujours pas à comprendre. C'est grâce à vous les gars qui ont soutenu mon travail. Alors vraiment, merci ! Aucun mot ne peut exprimer

combien je vous suis reconnaissant à tous ! Dernier point, mais non le moindre, c'est l'heure des remerciements.

Comme toujours, je tiens à remercier mon merveilleux illustrateur Takayaki-sensei, mon éditeur travailleur, mon correcteur et RoGa-sensei qui fait des illustrations si cool pour le manga d'Arifureta. J'aimerais également remercier Mori Misaki-sensei, l'artiste du spin-off d'Arifureta, Arifureta Nichijou de Sekai Saikyou, et tous ceux qui ont contribué à rendre possible la publication de tous ces livres.

Et, bien sûr, je tiens à remercier mes lecteurs, à la fois mes fans sur Narou et ceux qui ont lu le light novel ! Merci beaucoup pour votre soutien continu! J'espère vous revoir dans un autre volume d'Arifureta !

Ryo Shirakome

Petites histoires en prime

Contes de fées Arifureta ~Cendrillon~

Il était une fois une fille nommée Cendrillon. Sa mère était décédée il y a quelques années et elle passait ses journées à être tourmentée par ses deux demi-sœurs aînées. À l'origine, ses cheveux étaient d'un noir brillant, mais avec le temps, ils étaient devenus sales car la pauvre Cendrillon avait été forcée de faire tous les travaux ménagers.

Aujourd'hui aussi, elle peinait sous les dures insultes de ses sœurs.

« Oh, Cendrillon ! Arrêtez de gueuler et mettez-vous au travail ! Le petit déjeuner est loin d'être prêt, fainéant ! La plus jeune des deux demi-sœurs, une fille avec des oreilles de lapin, s'est approchée de Cendrillon et a commencé à lui crier dessus, ses oreilles de lapin se tenant debout.

« Eeek, je suis désolé. Je vais commencer tout de suite, alors s'il vous plaît, ne me criez pas dessus... » Cendrillon se précipita vers la cuisine. Cuisiner, aller chercher de l'eau, faire la vaisselle et se faire engueuler parce qu'elle ne rend pas la nourriture assez savoureuse faisaient tous partie de ses tâches. La pauvre Cendrillon a vraiment eu du mal.

Toujours en larmes, Cendrillon commença à préparer le petit déjeuner. À ce moment-là, sa sœur aînée aux oreilles de lapin passa la tête pour voir comment elle allait. Elle lança à Cendrillon le genre de regard que seule une demi-soeur pouvait et fit tout un plat.

« Sheesh, tu es sans espoir, Cendrillon ! Combien de fois dois-je l'expliquer avant que tu comprennes !? Tu dois courber tes doigts quand tu tiens le couteau ou tu vas te couper !

« D-Désolé ! » Cendrillon recula. Cependant, sa sœur n'avait pas encore fini.

Elle se tenait derrière Cendrillon et lui prit les mains.

« Comment pouvez-vous être stupide ! ? Écoute, je vais le faire avec toi, alors fais attention ! « Euh, arrête ! Je peux le faire, alors arrête de m'attraper si fort ! Cendrillon

des cris se mêlaient au hachage rythmé des légumes. Le couteau a coupé avec une extrême précision, à quelques millimètres des pauvres doigts de Cendrillon. En quelques secondes, les légumes avaient été coupés en morceaux symétriques, un sombre présage de ce que les doigts de Cendrillon deviendraient probablement si elle ne commençait pas à les assembler.

Satisfaite, la demi-soeur aux oreilles de lapin est partie s'occuper d'autres tâches, laissant une Cendrillon terrifiée finir de préparer le petit-déjeuner. Elle soupira de découragement et se remit au travail, seulement pour être interrompue par une voix différente.

"Combien de temps comptez-vous faire attendre votre sœur aînée, espèce d'imbécile ! ?"

« Mes excuses, pervers… hum, sœur aînée. J'aurai bientôt fini.

« Faites vite ! Contrairement à vous, j'ai des affaires à régler ! La demi-soeur aînée a commencé à précipiter Cendrillon, comme elle avait l'habitude de le faire.

Épuisée par le travail constant, Cendrillon est devenue négligente dans son travail. La demi-soeur aînée eut un sourire d'attente. Même s'il semblait que son plaisir ne venait pas d'intimider Cendrillon, mais plutôt de quelque chose d'entièrement différent. En effet, comme elle l'espérait, Cendrillon était tellement pressée qu'en passant devant sa demi-soeur, elle trébucha.

"Oh non!" Le pot qu'elle tenait lui glissa des mains et renversa son contenu brûlant sur sa demi-soeur.

« Aaaaaah !? Oh Cendrillon toi klutz ! Tu as de l'eau bouillante partout sur mon visage ! Pourriez-vous être plus maladroit !? En tout cas, bravo ! Haaah... Haaah..." La demi-soeur de Cendrillon se couvrit le visage, tomba au sol et se tordit "d'agonie". Elle n'arrêta pas d'insulter Cendrillon même si l'eau lui brûlait la peau. Sa colère – et son plaisir – étaient clairement perceptibles dans son ton.

« Je-je suis vraiment désolée, sœur aînée ! » Cendrillon tremblait de peur.

Après cet incident, sa demi-soeur aux oreilles de lapin est revenue et lui a ordonné de nettoyer la maison. En voyant à quel point Cendrillon faisait un travail médiocre, elle a fait claquer sa langue et a commencé à lui apprendre à mieux le faire. La même chose s'est produite lorsque Cendrillon a également commencé à coudre.

« Tu vas te blesser si tu travailles comme ça », s'exclama sa demi-soeur et lui apprit une fois de plus une méthode plus efficace.

Pendant tout ce temps, son autre demi-soeur flottait à proximité, pressant Cendrillon pour qu'elle merde d'une manière qui causerait de la douleur à l'instigateur. Et chaque fois que Cendrillon finissait par blesser accidentellement sa demi-soeur, elle se tordait par terre, haletante d'excitation.

En tout cas, Cendrillon a eu une vie difficile. Mais un jour, la famille a reçu une invitation à un bal royal. Il semblait que le bal avait lieu pour que le prince puisse choisir un fiancé. Les deux demi-sœurs de Cendrillon étaient complètement épris du prince. Chaque fois qu'ils le voyaient dans la rue, leur cœur commençait à battre la chamade. Et cette balle était la parfaite

l'occasion de faire leur le prince de leurs rêves. Naturellement, Cendrillon était tout aussi amoureuse du prince que les autres.

« Demi-soeurs ! S'il te plaît, laisse-moi aussi aller à la fête !

Les deux demi-sœurs de Cendrillon échangèrent des regards, se firent un signe de tête et la rejetèrent à plat.

"Absolument pas!" "Certainement pas!" Ils ont cruellement refusé à Cendrillon son souhait. « Pourquoi devez-vous être si méchant ! ? Qu'est-ce qui ne va pas si j'y vais ? »

Cendrillon était inhabituellement affirmée. Il semblait qu'elle était vraiment en colère. Voyant son désespoir, ses deux demi-sœurs soupirèrent.

« N'est-ce pas évident ? Nous sommes inquiets pour le prince.

« Avez-vous déjà oublié comment vous l'avez harcelé auparavant et avez dû être traîné par les gardes royaux ? »

Je n'ai jamais rien fait de tel ! Cendrillon grogna et détourna les yeux d'un air de défi.

La demi-soeur aux oreilles de lapin se hérissa. À votre avis, qui a dû payer la caution pour vous faire sortir ?

"De plus, vous ne possédez pas de robes."

"Ugh, tu as raison..." se lamenta Cendrillon. Elle ne possédait pas de jolies robes comme ses demi-sœurs.

« C'est de ta faute. C'est vous qui les avez tous vendus pour « payer les frais de subsistance du prince ». Nous vous avons même répété à maintes reprises de garder au moins l'un d'entre eux pour des occasions comme celle-ci ! »

Je n'ai jamais rien fait de tel ! Cendrillon grogna et détourna les yeux d'un air de défi. Finalement, Cendrillon se rendit sur la tombe de sa mère et pleura de désespoir. Alors qu'elle pleurait, elle réalisa qu'elle n'était pas seule.

« Jeune dame, pourquoi es-tu si triste ? »

Levant les yeux, Cendrillon vit une belle sorcière aux yeux cramoisis debout devant la tombe de sa mère. Elle était vêtue d'une robe noire gonflée et d'un chapeau pointu. Après un moment de brève réflexion, Cendrillon décida de raconter à cette étrange sorcière tous ses problèmes. Elle s'est confiée sur ses demi-soeurs autoritaires, sa vie terrible à la maison, son amour secret pour le prince et sa consternation d'apprendre qu'elle ne pourrait pas aller au bal.

Quand elle eut fini, la sorcière renifla un peu.

« Il n'y a pas de destin si puissant qu'il ne puisse être renversé. Un chemin vers le salut doit encore exister quelque part.

Cendrillon fixa la sorcière d'un air absent, sans comprendre.

« N'aie pas peur. Je te trouverai un chemin qui te permettra d'assister au bal.

« Miss Witch… » Émue, Cendrillon embrassa son sauveur. Curieuse de savoir pourquoi un étranger lui donnerait un coup de main, Cendrillon a demandé à la sorcière pourquoi elle était si gentille. En réponse, la sorcière abaissa le bord de son chapeau, cachant son expression. Tranquillement, elle parla de son passé. De la façon dont elle avait été trahie par sa famille et emprisonnée pendant des siècles. Quand elle s'était finalement échappée, tous ceux qu'elle connaissait étaient morts. Et ainsi, elle avait erré dans le monde seule, une sorcière sans foyer. C'est pourquoi elle se sentait obligée d'aider les autres en difficulté.

Quelle tragédie ! Je suis tellement désolé d'avoir pensé que je l'avais mal! J'ai vraiment été béni !Cendrillon éclata en sanglots en pensant cela, et la sorcière confuse essaya maladroitement de la consoler. Une fois que Cendrillon se fut calmée, la sorcière partit en disant qu'elle avait besoin de préparer certaines choses et qu'elle reviendrait le jour du bal.

Le soir du bal, quelque temps après le départ des demi-sœurs de Cendrillon, la sorcière revint voir Cendrillon.

"J'ai tout." La sorcière a tendu une superbe robe et une magnifique paire de pantoufles en verre.

« Vous êtes si douée, Miss Sorcière ! Je n'arrive pas à croire que tu aies pu faire de si belles choses avec la magie.

« Hum ? J'ai cousu la robe et j'ai acheté les chaussures. Les méthodes de la sorcière étaient étonnamment simples. Même si cela témoignait de sa gentillesse d'avoir été prête à coudre une robe entière pour un étranger.

« Nous n'avons pas beaucoup de temps. Allons-y."

« Comment allons-nous au ballon ? Prenons-nous une voiture citrouille? Sommes nous?" Les yeux de Cendrillon s'illuminèrent d'excitation, mais la sorcière secoua la tête, une expression de pitié sur le visage.

Un carrosse citrouille ? Est-ce que cette fille va bien ?Elle attrapa Cendrillon par le col, puis lui expliqua son plan.

"Nous utiliserons la magie de la gravité."

"Hein? Qu'est-ce que... Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !"

Les deux ont filé dans le ciel nocturne. Ils sont arrivés pas si sains et saufs au palais royal, mais au moins Cendrillon était toujours en un seul morceau. Comme elle l'avait espéré, Cendrillon a pu danser avec le prince à sa guise. Elle aurait dû être heureuse, mais tout ce à quoi elle pouvait penser était la sorcière qui l'avait accompagnée d'un sourire triste.

« Je suis désolé, Prince ! Je dois y aller!" Cendrillon s'élança. Le prince, essayant toujours de savoir si c'était la même fille qui l'avait harcelé plus tôt, la poursuivit. Choquées par le comportement grossier de Cendrillon, ses deux demi-sœurs l'ont également poursuivie. Mais Cendrillon était plus rapide qu'elle n'en avait l'air et elle était capable de leur faire faux bond. Tout ce que les demi-sœurs du prince et de Cendrillon ont trouvé était une de ses pantoufles allongée sur les marches du palais.

"Une seule pantoufle de verre... cela semble vraiment suspect", songea le prince.

Les deux demi-sœurs de Cendrillon acquiescèrent. Les trois d'entre eux ont commencé à descendre les marches, mais se sont arrêtés quand ils ont entendu une voix.

« Mlle Wiiiiiiiiiiiiiiiiitch ! S'il vous plaît, sortez ! C'est toi qui mérites d'être à ce bal, pas moi !

Ils ont aperçu Cendrillon debout un peu plus loin et criant vers le ciel. Le prince et les deux demi-sœurs de Cendrillon regardaient, confus.

« Si tu ne le fais pas, je demanderai à tout le pays de te chercher ! Moi ou une de mes sœurs allons certainement épouser le prince et devenir la reine, alors ne pensez pas que nous ne pourrons pas le faire ! Je n'ai aucun scrupule à abuser de mon autorité !

« S'il vous plaît, ne… » La sorcière apparut à quelques mètres au-dessus de Cendrillon et descendit en flottant jusqu'aux escaliers. Elle a baissé son chapeau pour essayer de cacher son expression, mais Cendrillon a couru vers elle et l'a arraché. Juste à ce moment-là, les nuages ​​se séparèrent et un seul rayon de lune illumina la sorcière. Le prince était captivé par sa silhouette époustouflante. La sorcière, elle aussi, semblait amoureuse du prince.

Eh bien, je suis sûr que vous, lecteurs perspicaces, pouvez dire ce qui s'est passé ensuite. Le prince a demandé la main de la sorcière en mariage, et elle a naturellement dit oui.

Même s'il y avait une condition. Cendrillon et ses deux demi-sœurs devaient également rejoindre leur famille. Et ainsi, la sorcière, le prince, Cendrillon et ses deux demi-sœurs vécurent heureux pour toujours.

Certaines choses sont mieux laissées inconnues

Le parfum apaisant du thé noir remplissait la chambre de Shizuku au sein du palais royal. Un service à thé de fantaisie reposait sur une solide table en bois, et de la vapeur s'élevait des deux tasses placées l'une en face de l'autre. Les deux personnes bénéficiant d'une brève pause thé étaient Shizuku et Kaori. Ils finalisaient leurs plans pour le voyage de demain et rattrapaient leur retard sur ce que l'autre avait fait.

« Quoi qu'il en soit, il semble que je serai encore un peu votre guérisseur, Shizuku-chan !

Ne t'inquiète pas, même si tu meurs, je peux te ramener en seulement trois minutes ! « S'il vous plaît, ne parlez pas de résurrection comme si c'était la même chose que le chauffage instantané

nouilles... » Shizuku sourit tendrement. Elle était contente que son meilleur ami soit devenu plus confiant. Puis, alors qu'elle buvait une gorgée de son thé, elle entendit soudain frapper à la porte.

"Qu'est-ce?" appela Shizuku. La réponse ne vint pas de la porte, mais d'à côté de l'oreille de Kaori.

"...C'est moi." Kaori hurla et sauta en arrière. Elle se retourna précipitamment et vit la tête de Yue sortir de l'un de ses portails de téléportation. Yue sourit de satisfaction, puis se moqua de la pauvre Kaori.

"Quel cri mignon... Kukukuku."

« Yuu ! Pourquoi continuez-vous à faire de telles farces enfantines !? Chut ! »

Yue a élargi son portail, révélant Tio et Shea debout derrière elle. Les trois d'entre eux entrèrent dans la chambre de Shizuku, tandis que Shizuku regardait d'un air vide de son amie en colère à ces nouveaux arrivants rassemblés.

« Hum, qu'est-ce qui se passe ? »

« Elle est toujours comme ça, Shizuku-san. Yue-san fait des farces à Kaori-san depuis qu'elle a appris à se téléporter. Elle trouve les réactions de Kaori-san amusantes.

«Ce n'est qu'autour de Kaori que Yue laisse apparaître son côté enfantin. D'une certaine manière, on pourrait dire qu'ils sont assez proches. Bien qu'ils soient aussi toujours à la gorge l'un de l'autre, aussi..."

"Je ne peux pas imaginer Kaori se battre avec... Eh bien, on dirait qu'elle le fait maintenant, donc je n'ai rien à imaginer."

En effet, Kaori tentait actuellement de pincer les joues de Yue et se faisait continuellement repousser. Shizuku regarda le spectacle avec un regard solitaire.

Elle n'avait jamais vu sa meilleure amie s'en prendre à quelqu'un. Au début, elle s'était inquiétée que Kaori ne s'intègre pas dans son nouveau groupe, d'autant plus que toutes les filles étaient ses rivales amoureuses, mais il semblait que cela avait été une inquiétude inutile. Alors que Shizuku était heureuse que Kaori puisse se débrouiller sans elle, cela la rendait aussi un peu triste. Afin de se distraire de ses sentiments, Shizuku s'éclaircit la gorge et changea de sujet.

« Alors, pourquoi êtes-vous tous ici ? »

« Mmm. Je voulais demander à Kaori d'utiliser la magie de restauration pour nous.

Shizuku inclina la tête d'un air interrogateur. Apparemment, Yue voulait voir ce que

Hajime avait été comme avant qu'il ne tombe dans l'abîme. Comme la magie de restauration était capable de restaurer des événements du passé et que Kaori était la plus habile à l'utiliser, Yue demandait à Kaori de l'aider à recréer le Hajime du passé.

"Wow, donc la magie comme ça existe aussi", s'émerveilla Shizuku. Kaori gonfla sa poitrine avec fierté, puis commença à se vanter.

« Ehehe, je savais que tout cet entraînement porterait ses fruits un jour. Vous voulez le tester ici pour voir si cela fonctionne ? Vous pourrez voir ce que Shizuku et moi faisions quand nous étions dans la même pièce ! Kaori prenait un peu d'avance sur elle-même, mais elle ne s'en rendait pas compte. Sans considérer les conséquences, elle lança son sort de restauration. Des images du passé de la pièce se superposaient à tout comme un hologramme.

"Wow, vous pouvez vraiment recréer le passé."

« Regardez, il y a Shizuku-san. Elle est allongée sur son lit en train de lire un livre. Comme Shea l'a dit, une version éthérée de Shizuku était allongée sur le lit. Elle avait les jambes tendues et s'appuyait contre la tête de lit, en train de lire.

"C-Cela semble un peu embarrassant..." Shizuku rougit en regardant la version précédente d'elle-même se prélasser. Elle ne savait pas, les choses vraiment embarrassantes étaient encore à venir. La porte holographique s'ouvrit à la volée et une femme de chambre se précipita dans la pièce. Passée Shizuku fut surprise, puis se raidit quand elle vit qui était la personne qui portait l'uniforme de bonne. Comme tout le monde dans la salle actuelle.

« O-De toutes les scènes qu'il pouvait choisir, pourquoi fallait-il que ce soit celle-ci !?

Hawawa, je dois me dépêcher et annuler le...

« Je ne te laisserai pas faire ! J'utiliserai mon propre mana pour continuer ! « Yuu ! »

La personne portant l'uniforme de bonne n'était autre que Kaori. Bien qu'elle ait essayé d'annuler le sort de restauration, Yue a continué à le nourrir de mana, en le maintenant actif. Kaori a attrapé Yue par le col et l'a suppliée d'arrêter.

"Karité!"

"Oui, oui, madame!" Shea tira Kaori en arrière et lui immobilisa les bras. La scène continua à se dérouler et Kaori se dirigea vers le miroir de la pièce, sans même remarquer que Shizuku était là.

Présent Shizuku sourit à la vue et marmonna. "Ahhh, c'est à l'époque."

Privée d'alliés, Kaori a été forcée de regarder, impuissante, son passé essayer

de sortir ses seins et de poser sexy devant le miroir.

« V-Aimeriez-vous mes services, Maître ? » Passé Kaori fit un clin d'œil. Tout le monde la regardait en silence avec des sourires méchants sur le visage. Pendant ce temps, le présent Kaori ressemblait à une enveloppe flétrie.

« Ne me regarde pas… » marmonna-t-elle silencieusement, trop épuisée pour même crier. Elle a regardé Shizuku passé en courant hors du lit et a couru vers la porte en criant : « Nagumo-kuuuuun ! Vous ne croirez pas ce que fait Kaori !

Yue et Shea se tournèrent tous les deux pour présenter Shizuku. "Bon travail, Shizuku."

« Shizuku-san, tu es plus diabolique que tu n'en as l'air ! Je l'aime bien! Je l'aime beaucoup!"

Leurs éloges joyeux n'enlevaient rien au regard de reproche de Kaori. Shizuku détourna le regard, inconfortable, et la scène disparut. Après cela, ils ont traîné un Kaori à moitié conscient avec eux dans les endroits que Hajime avait fréquentés pendant son court séjour au château. Maintenant qu'ils étaient rassasiés du sombre passé de Kaori, il était temps pour ce que Yue était venu chercher à l'origine. Leur premier arrêt était la bibliothèque. Hajime y avait soi-disant passé beaucoup de temps à étudier. Ressemblant toujours à un poisson mort, Kaori jeta le sort avec lassitude.

« Regardez, c'est Hajime-san ! Wow, ses cheveux sont complètement noirs !

« Le vieux Hajime a l'air si mignon. Le vieux Hajime a l'air si mignon. Le vieux Hajime a l'air si mignon...

« Y-Yue a craqué ! J'admets que l'ancienne apparence de Maître est en effet mignonne, mais... Attends, Yue ! Éloignez-vous de lui !

Yue et Shea se sont tous deux excités en voyant l'ancienne apparence de Hajime.

Yue était tellement ravie qu'elle chancela vers l'hologramme de Hajime comme un papillon flottant vers le miel. D'un autre côté, alors que Tio trouvait l'ancienne apparence de Hajime mignonne, elle préférait de loin la personnalité caustique et directe qu'il avait maintenant. Il y avait quelque chose d'autre qui attira son attention, cependant.

"Oh? Est-ce par hasard que je vois Kaori au loin ? »

Tout le monde regarda dans la direction que Tio pointait, curieux. Quelqu'un regardait Hajime derrière l'une des étagères. Bien que la majeure partie de son visage soit cachée par des livres, il s'agissait incontestablement de Kaori. Elle n'a rien fait et a juste surveillé silencieusement les mouvements de Hajime. Tout le monde recula, effrayé.

« Je-Ce n'est pas ce à quoi ça ressemble. Je vous jure, il y a une bonne explication à cela !

Kaori a désespérément essayé d'effacer son nom, mais le fait qu'elle suivait Hajime à chaque fois qu'il déménageait dans une nouvelle étagère l'expliquait mieux que ses mots ne le pourraient jamais. Pour être honnête, c'était un peu effrayant.

Par la suite, ils ont également essayé d'utiliser la magie de restauration dans l'ancienne chambre de Hajime. Cette fois, ils ont eu droit à une scène de Hajime versant des livres à son bureau tard dans la nuit. Comme avant, Kaori l'observait silencieusement, cette fois à travers le petit espace sous sa porte.

D'autres scènes montraient Kaori interrogeant les servantes sur les activités quotidiennes de Hajime, ou parlant à Hajime de ses choses préférées même si Hajime ne le lui avait jamais dit. Tout le monde se tourna pour présenter Kaori. Couverte de sueur froide, elle détourna le regard.

«C'est donc à cela que ressemble un vrai harceleur. Angoissant..."

"C'était en fait assez horrible de voir Kaori-san suivre constamment Hajime-san avec ce sourire effrayant sur son visage."

"Kaori, je sais que je n'ai pas le droit de dire ça... mais tu devrais avoir du respect pour toi-même."

« Kaori... Je suis désolé. Je ne peux pas te soutenir cette fois. En larmes, Kaori cria.

"Je suis désolé! Même moi, j'admets que ça a l'air un peu effrayant ! »

Tenir vos promesses

Par une nuit sombre avec à peine le clair de lune, deux filles se sont précipitées à travers une plaine vide. Leurs respirations étaient saccadées, mais ils savaient qu'ils ne pouvaient pas s'arrêter ou que leurs poursuivants les rattraperaient.

« Ah ! »

« Suzu ! Est-ce que tu vas bien!?"

Ils couraient à travers le champ rocheux près de la capitale impériale, ce qui signifiait que le pied était mauvais. L'une des filles en fuite, Suzu Taniguchi, a trébuché sur un caillou tombé. Utilisant son agilité surnaturelle, l'autre fille, Shizuku, a attrapé Suzu avant qu'elle ne tombe.

« Shizushizu, je suis foutu. Vous devez vous échapper seul ! « Ne soyez pas ridicule ! On s'en sort ensemble !

Voyant la détermination de Shizuku, Suzu se réprimanda mentalement d'être si faible, puis se força à se lever. Malheureusement, sa résolution signifiait peu.

« Et où penses-tu aller ?

Shizuku et Suzu crièrent tous les deux. Ils se retournèrent et un vieil homme-lapin grisonnant surgit des ténèbres... C'était le chef des Haulia, Cam.

« C-Cam-san ! S'il te plaît, arrête ça ! Shizuku étreignit Suzu, qui tremblait de peur, et implorait sa miséricorde. Cependant, Cam sourit simplement et secoua la tête.

« Pensez-vous que nous défierions un jour les ordres de notre patron ? » « Je ne… merde ! »

« Sh-Shizushizu, ce n'est pas à toi de jurer ! Avoir une emprise!"

La queue de cheval de Shizuku se balançait d'avant en arrière alors qu'elle secouait la tête, des larmes coulant de ses yeux.

Oh non, elle est allée trop loin. Tout dépend de moi maintenant !

« Shizushizu... Je vais te protéger ! Ne méprisez pas le mât de barrière le plus puissant du groupe de héros… » Avant même que Suzu n'ait pu terminer sa phrase, il y eut un léger sifflement et une fléchette s'enfonça dans son front.

« Suzu ! »

Les yeux de Suzu roulèrent en arrière dans sa tête, et elle tomba mollement au sol. « H-Comment oses-tu faire ça à Suzu ! Je ne pourrai jamais pour… » Shizuku, elle aussi, fut réduite au silence avant qu'elle n'ait pu terminer. Une odeur âcre flottait dans ses narines,

et elle leva les yeux pour voir Cam agiter un éventail et ses oreilles de lapin vers elle.

« C-Cam-san. Qu'est-ce que c'est… » Les yeux de Shizuku roulèrent en arrière dans sa tête, et elle aussi tomba mollement au sol.

"Mission accomplie. Je vous ramènerai les cibles, patron.

Les lapins fidèles de Hajime se précipitaient dans le noir. Quant à savoir pourquoi eux, les guerriers qui avaient renversé la capitale impériale en une nuit, pourchassaient Shizuku et Suzu, eh bien—

« Hajime-san, je sais que tu leur en veux de s'être moqué de toi quand papa et les autres ont dit à tout le monde leurs surnoms douloureusement embarrassants, mais as-tu vraiment dû aller si loin ?

« O-Ouais, Hajime-kun. Nous devons encore ramener tous les Haulia à la mer d'arbres, alors restons-en là, d'accord ? »

Hajime se tourna vers Shea et Kaori, puis répondit d'une voix plate.

« Je tiens toujours mes promesses. » Il avait promis de punir Shizuku et Suzu quand ils avaient rencontré Par et les autres pour la première fois, et Hajime était le genre d'homme qui tenait parole. Il ne faisait certainement pas ça juste parce qu'il avait été tellement embarrassé qu'il ne l'oublierait jamais

incident pour le reste de sa vie ou quoi que ce soit.

Kouki et Ryutarou ont également essayé de s'opposer, mais quand ils ont vu le regard dans les yeux de Hajime, ils ont réfléchi et détourné le regard.

Shizuku et Suzu sont restés sans défense. Et ainsi, Hajime a infligé leur punition.

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah c'est tellement embarrassant ! Ma jupe est trop courte, on voit tout !

"Tuez-moi juste maintenant."

Hajime les avait forcés tous les deux à se changer en vêtements Haulia. Les mêmes que ceux que portait habituellement Shea. Comme ils avaient ri plus fort que tout le monde, il avait fait de leur punition la plus extrême. Suzu essaya désespérément de baisser l'ourlet de sa jupe d'une main tout en couvrant ses seins modestes de l'autre. Les larmes aux yeux et le visage rouge, elle avait l'air mignonne même pour les Haulia, qui avaient l'habitude de voir leurs femmes porter de telles tenues. D'un autre côté, Shizuku n'a même pas pris la peine de cacher sa charmante et belle silhouette, ce qui pourrait donner à Shea une course pour son argent.

"Tuez-moi juste maintenant." Ses yeux étaient vides et dépourvus d'émotion. Elle avait l'air si pitoyable que personne ne pouvait se résoudre à la regarder. Un certain nombre d'éclairs ont rempli la pièce.

"La punition de Shizuku et Suzu, prise à la périphérie de la capitale impériale... Là, tout est étiqueté maintenant."

Hajime sourit méchamment en prenant des photos avec son artefact spécialement conçu et en étiquetant chacun d'eux. Kouki et Ryutarou lui crièrent dessus, le traitant de démon. Le Haulia a chanté ses louanges en disant des choses comme « Vous êtes incroyable, patron. Vous ne montrez même pas de pitié envers les femmes ! Et Yue et les autres ont juste regardé avec des expressions troublées sur leurs visages. Cependant, Hajime n'a rien remarqué, car il était beaucoup trop occupé à s'amuser.

Académie de magie d'Arifureta ~Confrontation de Noël~

L'académie est devenue plus occupée à l'approche de Noël. Aujourd'hui, tous les étudiants étaient réunis dans l'auditorium pour une assemblée d'urgence. À leur grande surprise, ce fut Aiko, et non la présidente Tio, qui sortit pour les saluer. En voyant sa grimace, les expressions des élèves se raidirent.

« Tout le monde, j'ai de mauvaises nouvelles. Le Père Noël a été envoyé à l'hôpital par un de nos étudiants.

Les élèves gémissaient à l'unisson. Incidemment, le Père Noël était réel dans ce monde. C'était un riche multimilliardaire qui offrait des cadeaux à tous les bons enfants le jour de Noël.

« Heureusement, sa vie n'est pas en danger. Il y a cependant un autre problème. Ses rennes ont fait grève et sont introuvables !

Pour être juste, leur patron venait d'être hospitalisé. Il était compréhensible qu'ils veuillent du temps libre. La présidente du conseil étudiant de l'école, assiégée, a levé la main et a pris la parole.

« Ai-chan-sensei ! S'il vous plaît, dites-nous qui est exactement responsable des blessures au Père Noël !

C'est qui le salaud qui m'a empilé encore plus de travail pendant les vacances !?

Je vais le tuer putain ! Les professeurs et les élèves frissonnèrent devant l'intensité du regard de Shizuku.

Accablé, Aiko a cédé et a avoué de la manière la plus détournée possible.

"A-Selon le membre du comité de la sécurité publique qui était sur les lieux, les aveux des coupables étaient les suivants:" Tout ce que je voulais, c'était faire du cosplay en tant que Père Noël, monter sur son renne et dire à Hajime que je serais son présent ce Noël. Si ces mouches embêtantes n'avaient pas fait obstacle, le Père Noël n'aurait pas été blessé », et « Je ne pourrais pas lui pardonner d'avoir essayé de devancer le reste d'entre nous. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle esquive mon souffle ou que le Père Noël soit assis derrière elle...'"

C'était donc Yue-sensei et la présidente Tio ! Tous les élèves pensaient simultanément.

« R-De toute façon, il ne reste que deux jours avant Noël ! Nous devons trouver et capturer tous les rennes d'ici là ! Ce sont les affiches recherchées que Santa-san nous a données ! Le projecteur s'est mis à vibrer et les affiches recherchées sont apparues sur le grand écran de l'auditorium.

RECHERCHÉ-Dasher des bois féroces. Son tacle a la force d'un bélier, alors soyez prudent.

RECHERCHÉ—Prancer des sabots de piétinement. Ses coups de pied peuvent briser l'acier, alors soyez prudent.

RECHERCHÉ—Danseur des queues insaisissables. Ses coups de pied de breakdance ont tué des centaines de personnes, alors soyez prudent.

RECHERCHÉ—Renarde de la langue dorée. Ses paroles mielleuses ont conduit beaucoup à la ruine, alors soyez prudent.

RECHERCHÉ—Thunder Brothers Donner et Blitzen. Les champs de foudre qu'ils créent peuvent brûler n'importe quoi, alors soyez prudent.

RECHERCHÉ : Cupidon, les yeux de l'entremetteuse. Un regard dans ses yeux et vous serez à lui pour toujours, alors soyez prudent.

RECHERCHÉ—Comet, le Hurtling Flash. Son tableau de bord laisse des bangs soniques dans son sillage, alors soyez prudent.

RECHERCHÉ—Rudolf du Nez Divin. Il a un complexe au niveau du nez, alors soyez prudent.

Sont-ils censés être des monstres ou quelque chose comme ça ? les étudiants se plaignirent silencieusement.

« Ils peuvent être un peu exubérants, mais je suis sûr que vous, les enfants, pouvez le supporter !

S'il vous plaît, travaillez dur pour restaurer l'honneur de notre école ! Les étudiants pouvaient dire qu'Aiko était désespérée, alors avec un soupir las, ils ont accepté d'aider. Deux jours plus tard, à Noël. Pendant que tout le monde passait du temps avec sa famille ou ses amants, Kouki et Ryutarou étaient allongés dans des bandages dans l'infirmerie de l'académie.

« Ryutarou, ça va ? Vous avez beaucoup gémi. "À peine. Tu as l'air encore pire que moi Kouki. Votre visage est un gâchis.

On aurait dit qu'un camion avait roulé sur le visage de Kouki, alors que Ryutarou n'avait plus de côtes intactes. Suzu, Eri et Shizuku ressemblaient tous à un enfer également.

Étonnamment, Kaori et Shea étaient également allongées. Kaori avait enfoui son visage dans son oreiller, tandis que Shea se débattait avec ses bandages et criait.

— Je t'aurai la prochaine fois, beugla-t-elle.

Pratiquement aucun étudiant n'était sorti indemne de cette affaire. Les rennes du Père Noël avaient été si puissants qu'il était difficile de croire qu'ils étaient de simples animaux.

Finalement, Hajime en avait eu marre d'être mené par eux et avait transformé tout le champ de bataille en un terrain vague avec son Hyperion. Il leur avait donné un dernier avertissement, affirmant qu'il les tuerait s'ils ne se rendaient pas. S'il ne l'avait pas fait, tout le corps étudiant aurait pu être anéanti.

Les rennes possédaient peut-être une force monstrueuse, mais ils avaient toujours leurs anciens instincts animaux. Et ces mêmes instincts leur avaient dit que Hajime était sérieux, alors ils s'étaient rendus tranquillement. Après cela, il avait forcé Yue et Tio à s'excuser, mettant ainsi fin à l'affaire.

Et ainsi, à Noël, la plupart des étudiants gémissaient dans leur lit. Juste à ce moment-là, la fenêtre s'ouvrit et une silhouette sauta à l'intérieur.

"Joyeux Noël."

"N-Pas question..." grogna Kouki, tandis que Ryutarou se frappait pour s'assurer qu'il était bien réveillé. Les autres étudiants regardaient tous en état de choc.

Hajime venait d'entrer vêtu d'un costume de Père Noël. Il avait peut-être froncé les sourcils, mais il portait vraiment la tenue !

« Mmmm, joyeux Noël. Désolé pour tous les problèmes." « Mes excuses, chers étudiants, et joyeux Noël. »

Maintenant, les étudiants étaient encore plus choqués. Yue et Tio étaient entrés derrière Hajime, vêtus de costumes de renne. En fait, c'était la première fois que l'un d'entre eux voyait Yue avoir l'air même légèrement embarrassé. Beaucoup d'entre eux ont trouvé sa tenue si mignonne qu'ils ont succombé à des saignements de nez.

"C'est l'une des choses que le Père Noël nous a demandé de faire si nous voulions qu'il nous pardonne. Je devrais jouer au Père Noël, tandis que Yue-sensei et Tio seraient les rennes.

Eyepatch Santa a sorti un paquet de cadeaux de son coffre au trésor, et pour une fois, les étudiants ont eu l'impression que toutes leurs souffrances en valaient vraiment la peine.

Même si je suis la princesse

Le matin après que les Haulia aient vaincu l'empire, Liliana s'assit dans sa chambre et soupira pour elle-même.

« Qu'est-ce qui semble se passer, princesse ? » demanda Hélina. Comme Liliana n'avait même pas été consciente de son soupir, elle fut un peu déconcertée par la question de sa bonne.

"Vous sembliez vous inquiéter de quelque chose, avec les soupirs et tout", a ajouté Helina.

"Hein? J'ai soupiré ? Euh, je pensais juste aux événements d'hier soir, vraiment..."

En entendant sa réponse vague, Helina hocha la tête en signe de compréhension. "Je vois. Alors votre tête était pleine de pensées sur Nagumo-sama, alors. » « De quoi parles-tu ? » Bien que Liliana ait réussi à la garder

expression neutre, elle ne pouvait s'empêcher de bredouiller ses mots, ni ne pouvait arrêter le rougissement qui se glissait sur son visage.

« Je sais que c'est un peu présomptueux de ma part de donner des conseils, mais je pense que tu devrais y aller, princesse !

"Je n'ai aucune idée de ce à quoi vous faites référence!"

« Pour autant que je sache, il est votre premier amour. Je peux comprendre pourquoi tu es si nerveux. Cependant, je le répète. Allez-y ! Vos rivaux sont trop forts pour que les subtilités fonctionnent. À moins que vous n'agissiez de manière agressive, vous n'aurez aucune chance contre eux ! Montre-lui le courage d'une princesse, Liliana-sama !

Dépêchez-vous et allez le chercher déjà ! « Calme-toi, Hélina ! »

Les deux filles haletaient fortement maintenant.

"Mes excuses. C'est juste que, d'aussi loin que je me souvienne, tu as toujours fait passer tes devoirs de princesse en premier, Liliana-sama, alors j'étais tellement contente de te voir enfin agir comme une fille normale pour une fois… »

« Ugh, je ne voulais pas que quiconque le sache, Helina... » Liliana n'avait pas prévu de dire à qui que ce soit qu'elle était tombée amoureuse du paquet de déraisonnabilité qu'était Hajime.

« Pshaw, tous ceux qui vous ont vu à ce bal le savent déjà, princesse. Tu portais tes sentiments sur ta manche.

« E-était-ce vraiment si évident ? »

Helina hocha la tête, un immense sourire sur le visage, ce qui ne fit que faire rougir Liliana encore plus.

« Peu importe comment les choses se passent, à moins que vous n'essayiez de le courtiser un peu plus, il oubliera probablement que vous existez. Dites-moi, êtes-vous vraiment d'accord avec ça ?

Je... ne veux vraiment pas que ça arrive. Liliana secoua la tête.

« M-Mais, comment suis-je censé courtiser quelqu'un en premier lieu ? Euh, pas que je prévois de courtiser Nagumo-san, puisque je suis une princesse et tout, mais juste pour référence.

— Compris, princesse. Permettez-moi de vous apprendre tout ce que je sais.

Liliana regarda sa servante s'incliner devant elle avec un mélange d'appréhension et d'espoir dans son cœur.

Trente minutes plus tard, Liliana trouva Hajime en train de transmuter quelque chose.

« Hum, Nagumo-san ? Sur quoi travailles-tu?"

« Hum ? Princesse? Qu'est-ce que tu… » Hajime fit une pause dans ce qu'il faisait et se retourna. Ce qu'il vit le laissa sans voix. A côté de lui, Yue et les autres étaient également à court de mots.

« L-Lily !? Pourquoi portez-vous notre uniforme scolaire ! »

Liliana portait en effet une réplique parfaite de l'uniforme scolaire de Kaori et des autres. Un blazer et une jupe courte, des chaussettes noires et des mocassins. Elle a même

avait une réplique de l'insigne de l'école.

"Je-Je viens de le trouver par hasard dans mes bagages, alors j'ai pensé l'essayer."

Quel genre de coïncidence mène à ça !? Hajime pensa en lui-même. En vérité, Helina soupçonnait depuis longtemps que Liliana pourrait avoir besoin d'un uniforme comme celui-ci et en avait cousu une réplique au cas où. Liliana sortit de sa poche un faux cahier d'élève et commença à le lire. Après avoir confirmé le contenu, elle a renforcé sa détermination et a fait un tour rapide devant Hajime.

« H-Comment était-ce ? »

Yue et les autres ont immédiatement réalisé ce qui se passait. Cette fille veut rejoindre le combat ! Le combat pour savoir qui a eu Hajime, bien sûr.

"Je ne sais vraiment pas quoi dire..." Réalisant le léger changement dans l'atmosphère autour de Yue et des autres, Hajime a décidé de jouer la sécurité.

Déçue, Liliana feuilleta à nouveau son cahier d'élève. « Ugh, est-ce que je dois vraiment faire ça ? » Liliana avait l'air nerveuse et regarda

par-dessus son épaule en disant cela. De derrière la porte, Helina lui a donné un coup de pouce. En rougissant, Liliana se gifla les joues, dénoua résolument son ruban et déboutonna les premiers boutons de son chemisier.

"Oh non, j'ai trébuché", a-t-elle dit d'une voix clairement répétée, et a trébuché vers Hajime. Avec un soupir, il s'esquiva et l'attrapa par l'arrière de son col. Puis, il la souleva comme un chat et secoua la tête. Comme toujours, Hajime n'avait aucun respect pour le cœur d'une jeune fille.

« P-Veuillez patienter, Nagumo-san ! Helinaaaaaa, qu'est-ce que je suppose... » Malheureusement, Helina était introuvable.

« Écoutez, princesse. Je suis occupé en ce moment, d'accord ? » Un portail s'ouvrit à côté de lui alors qu'il disait cela, et Liliana regarda Hajime avec incrédulité. Il ne le ferait sûrement pas ?

« Va jouer un peu avec ta servante », dit-il, puis jeta sans cérémonie la princesse à travers le portail. Elle a atterri juste au-dessus d'Helina après être tombée à travers.

"Sniffle... Même si je suis une princesse... il me traite toujours comme ça... Oh, et Helina, ne pense pas que tu vas t'en tirer comme ça !"

Les cris de remords et de ressentiment de Liliana résonnèrent dans les salles du château impérial pendant un bon moment.

Faites attention à la façon dont vous utilisez la magie spirituelle

Hajime marchait dans les couloirs du palais royal, jetant un coup d'œil autour de lui.

"Je ne peux trouver Yue et les autres nulle part... Mec, où sont-ils allés ?" Incapable de trouver les personnes qu'il recherchait, Hajime s'arrêta et se gratta la joue. Après y avoir réfléchi quelques minutes, il se souvint soudain de quelque chose et sortit une plaque de métal de sa poche.

"J'ai oublié que j'avais fait un nouveau communicateur avec de la magie spirituelle... Ce n'est encore qu'un prototype, mais testons-le." L'un des sorts de magie spirituelle, Soul Resonance, fonctionnait de la même manière que la télépathie. Contrairement à Telepathy cependant, il était extrêmement difficile d'intercepter ou d'écouter. C'est pourquoi Hajime avait fabriqué un nouvel artefact qui l'utilisait à la place. Hajime a versé du mana dans l'assiette pour activer l'artefact.

« Hum ? Qu'est-ce que c'est ça? Le mana à l'intérieur continue d'augmenter... Attendez, merde. À ce rythme, ça va devenir fou… » Un éclair de lumière aveuglant a englouti le couloir.

« Tu pars pour Haltina demain, n'est-ce pas ? Soyez prudent, Shizuku. « Merci de t'inquiéter pour moi, Yuka. Prenez soin de tout le monde ici,

bien? Vous êtes essentiellement notre chef pendant notre absence.

«Je ne suis pas vraiment le type principal. Eh bien, tant que Nagayama et les autres sont là, ça devrait aller, mais... Hm ? Nagumo ? » Yuka s'interrompit et leva les yeux vers la personne qui s'approchait d'eux. Les deux filles pensèrent l'appeler, mais hésitèrent en voyant à quel point il agissait étrangement.

« Oh non, qu'est-ce que je fais ? C'est probablement arrivé parce que quelqu'un a utilisé la magie des esprits, mais... penser que les choses finiraient comme ça.

La personne devant les deux filles était sans aucun doute Hajime Nagumo. C'était évidemment le même garçon qui enveloppait l'arrogance et l'irrationalité autour de lui comme une seconde peau. Et en ce moment, il s'agitait comme un enfant nerveux. Shizuku et Yuka échangèrent des regards confus. D'une certaine manière, Hajime semblait plutôt féminine. Avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, Hajime rougit soudainement et commença à se piquer.

« Donc, c'est à quoi ressemble le corps d'un garçon... à quoi ressemble le corps de Hajime-kun...

C'est si dur Gulp... » Hajime déglutit et baissa les yeux sur son propre entrejambe.

Qu'est-ce que c'est que cette créature étrange et dégoûtante ? Shizuku et Yuka pensèrent simultanément. Incapable de regarder plus longtemps, Shizuku a fait preuve de courage et a appelé Hajime.

« U-Um, Nagumo-kun ? »

« Sh-Shizuku-chan !? Et Yuka-chan !

Voir Hajime s'illuminer comme ça et leur parler d'une manière si amicale et excitée leur fit frissonner.

"Dieu merci! La vérité, c'est que j'ai un petit problème en ce moment et je pourrais... Euh, Shizuku-chan ? Yuka-chan ? Pourquoi reculez-vous les gars ? » Hajime se dirigea vers Shizuku et Yuka, les larmes aux yeux.

« C-Calme-toi, Nagumo. Vous venez de vous épuiser à force de travailler trop dur, alors arrêtez-vous là pour le moment ! »

« Nagumo-kun, allons voir Kaori, d'accord ? Elle saura te soigner, j'en suis sûr !

Shizuku et Yuka reculaient d'un pas pour chaque pas que faisait Hajime vers eux.

"Hein!? Oh ouais, je suis Hajime-kun en ce moment ! C'est bon, vous deux ! Je suis Kaori !

Shizuku et Yuka échangèrent des regards. Puis, après un moment de retard, ils tournèrent les talons et coururent.

« Waaaaaait ! Pourquoi me fuis-tu, Shizuku-chaaan, Yuka-chaaaaan ! »

« Eeek, il vient après nous ! Quelqu'un aide! Nagumo est devenu fou ! « Kaoriii ! Où es-tu!? Nous avons besoin que vous répariez Nagumo-kun !

« Comme je l'ai dit, je suis Kaori ! Arrête de me fuir ! « Désolé, mais vous nous faites trop peur, alors nous ne pouvons pas ! »

Hajime pleurant était un spectacle si horrible que Shizuku et Yuka ne pouvaient même pas se résoudre à faire demi-tour.

Kouki et Ryutarou s'étaient dirigés vers la ville pour s'approvisionner en fournitures pour le voyage à venir. Alors qu'ils passaient dans une rue latérale, Ryutarou a regardé et a vu quelque chose qui l'a intrigué.

« Hum ? N'est-ce pas Yue-san et Shea-san là-bas ? »

"Hein? Ah, tu as raison. Que font-ils dans un endroit comme… » Kouki s'interrompit. La scène qui se déroulait devant lui était si surréaliste que ses pensées s'arrêtèrent.

« Espèce de putain de dragon pervers. Que faisiez-vous avec le corps de Yue ! » « J'ai juste agi par instinct ! S'il vous plaît, pardonnez-moi! Son corps était tellement joli

que je ne pouvais pas m'en empêcher !

Shea regarda froidement Yue alors qu'elle lui donnait un coup de pied dans le ventre. Les mâchoires de Kouki et Ryutarou s'ouvrirent. Les fétiches étranges de Yue et la séquence sadique de Shea étaient quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant. De plus, ils

jamais vu Shea tourmenter du tout…

'' Ugh, grâce au corps qui guérit automatiquement de Yue, être frappé à coups de pied ne me procure aucun plaisir... Elle guérit tout de suite. Je te jure, c'est comme de la torture ! Son corps ne me convient pas du tout !

"Dieu merci, espèce de monstre masochiste."

« Cependant, je dois dire ! Voir le karité normalement doux me regarder avec des yeux si froids est une expérience rare et exquise ! Je ne peux pas en avoir assez de ça! Haaah... Haaah...!"

« Tch, donc tu peux trouver du plaisir dans n'importe quelle situation, hein ? Je ferais mieux de me dépêcher et de faire quelque chose avant que ce pervers ne ruine le corps de Yue.

Yue était au sol, haletant, tandis que Shea faisait claquer sa langue comme un certain autre garçon le faisait souvent. La vue était si choquante que Kouki et Ryutarou détournèrent simplement le regard et s'éloignèrent précipitamment.

"Faisons comme si nous n'avions jamais vu ça."

Ce fut le jour où les deux d'entre eux ont appris une leçon précieuse. Ne jamais mettre un lapin en colère. Peu importe ce que. Soit dit en passant, Shea s'amusait actuellement dans le corps de Tio. Elle a volé haut dans le ciel en criant : « Yahoooooooooo ! C'est génial!" Il semblait que Shea n'était pas du tout dérangée par le fait qu'elle avait échangé des corps avec quelqu'un.

Suzu, Taeko et Nana revenaient des terrains d'entraînement lorsqu'ils aperçurent Kaori dans l'un des couloirs.

« Ah, Kaoriin ! » Suzu agita la main et l'appela d'une voix forte. Kaori se tourna vers eux trois et hocha doucement la tête.

"...Salut."

Kaori semblait quelque peu différente de d'habitude, mais les trois filles n'y prêtèrent pas attention. Les quatre ont commencé à retourner dans leurs chambres ensemble, et Nana a finalement commencé à parler.

« Au fait, Kaoricchi, ton nouveau corps est incroyable ! Il appartenait à quelqu'un qui s'appelait Noint, n'est-ce pas ? Vous étiez mignon avant, mais maintenant vous avez aussi une beauté divine à l'intérieur de vous.

« Je ne peux pas croire que vous vouliez changer de corps juste pour Nagumo-kun. Les lèvres de Kaori se fendirent en un sourire avant qu'elle ne réponde.

« C'est pour l'homme qu'elle aime. Il faut s'y attendre.

Wow, c'est une dévotion profonde. Les voyant tous les trois à court de mots, Kaori gloussa. Il y avait quelque chose d'étrangement mature dans son expression. Et elle semblait exsuder une quantité inhabituelle de sensualité à

botte.

« T-Tu te sens différent d'une manière ou d'une autre, Kaorin… » Suzu déglutit. L'atmosphère est devenue un peu bizarre, alors Nana a essayé de faire une blague pour ramener les choses à la normale.

« Est-ce parce que vous avez fait, vous savez, ces choses avec Nagumocchi ? » « Qu'entendez-vous par « ces choses ? » »

Ce n'était pas la réponse que Nana attendait. Elle se raidit, puis rougit. Bien qu'elle, Taeko et Yuka aient été connues comme les filles les plus sauvages de leur classe, elles étaient toutes les trois étonnamment pures. Suzu et Taeko rougissaient aussi. Au bout d'un moment, Kaori eut un sourire séduisant et parla.

"Hajime était délicieux." Avec ces remarques d'adieu, elle s'éloigna. Suzu et les autres restèrent figés sur place, trop abasourdis pour même répondre.

Peu de temps après, l'incident d'échange de corps provoqué par la perte de contrôle de l'artefact magique spirituel de Hajime s'est résolu de lui-même lorsque l'artefact a manqué de mana.

« Eeek, vous agissez comme un fluage dégoûtant ! Reprenez vos esprits, Nagumo ! Qu'est-ce que tu essaies de nous faire ! » Acculé, Yuka s'effondre en un tas de pleurs tandis que Shizuku dit "Je déteste ce Nagumo-kun" encore et encore avec des yeux sans âme.

"Hein? Putain, qui appelez-vous un fluage dégoûtant ? Tu veux partir?" Soudain, Hajime est revenu à la normale et il a recommencé à crier avec colère contre les gens.

"Il est de retour! Nagumo est de retour ! « Le monde est sauvé !

Yuka et Shizuku s'accrochèrent à Hajime et pleurèrent des larmes de soulagement.

Pendant ce temps, dans un autre endroit…

"Shea, tu as le courage de me serrer la tête comme ça." « Houh !? Pourquoi est-ce que je t'attrape comme ça, Yue-san ! »

La voix en colère de Yue résonna dans la petite ruelle dans laquelle ils se trouvaient. Les oreilles de Shea se replièrent timidement alors qu'elle attendait sa punition. Une seconde plus tard, des éclairs sont tombés du ciel, terrifiant les riverains.

Pendant ce temps, dans un autre endroit…

« Ah, Suzu-chan, Nana-chan, Taeko-chan ! Hé, écoute ça. Quelque chose de terrible vient de m'arriver. J'étais... Attends, qu'est-ce qui ne va pas ?

Les trois amis de Kaori agissaient bizarrement. À sa voix, cependant, ils revinrent à la réalité.

« Kaorin, tu as gravi les marches de l'âge adulte avant nous ! Vous nous avez tous laissés derrière !

« Kaoricchi... Non, je suppose que je devrais t'appeler Kaori-san maintenant.

« Oubliez ça, nous devrions l'appeler onee-sama ! Cela ne vous dérange pas, n'est-ce pas Kaori-oneesama ! »

Qui diable était dans mon corps !? Et qu'ont-ils fait !?

Pendant un certain temps, ils appelèrent tous les trois Kaori onee-sama et la traitèrent avec révérence. Il a suscité plus que quelques regards étranges.

Pendant ce temps là haut dans le ciel...

Tio a repris conscience, seulement pour se rendre compte qu'elle était en chute libre. Ensuite, elle a percuté l'un des bâtiments de la capitale et s'est allongée sur son toit.

« Ouh ! Qu'est-ce qui vient de se passer au nom du ciel !? Je peux sentir un plaisir indescriptible se répandre dans chaque centimètre de mon corps ! Haaah... Haaah... Je n'ai aucune idée de qui utilisait mon corps avant, mais vous avez toute ma gratitude pour m'avoir laissé une si merveilleuse récompense ! Merci!"

Naturellement, lorsque les habitants de Heiligh l'ont trouvée, ils ont appelé la surveillance de la ville sur elle.

Table des matières

Couverture

Illustrations en couleur Prologue

Chapitre I : Haulias Rassemblez-vous ! Chapitre II : Rugissement de la révolution Chapitre III : L'épreuve de la princesse

Chapitre IV : L'Empire contre Les lapins les plus forts Épilogue

Chapitre supplémentaire : Sentiments persistants

Épilogue

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Arifureta : Du lieu commun au Vol le plus fort du monde. 7 par Ryo Shirakome

Traduit par Ningen Edité par DxS

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Copyright © 2018 Ryo Shirakome Illustrations par Takaya-ki

Illustration de la couverture par Takaya-ki Tous droits réservés.

Édition originale japonaise publiée en 2018 par OVERLAP, Inc.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec OVERLAP, Inc., Tokyo

Traduction française © 2018 J-Novel Club LLC

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Ebook édition 1.0 : août 2018