Arifureta From Commonplace to World's Strongest, Vol. 03 VF

Prologue

Aiko Hatayama, 25 ans. Un professeur de lycée.

Pour elle, être enseignante ne consistait pas seulement à enseigner une matière à ses élèves et à s'assurer qu'ils gardent leurs notes et leurs apparences. Bien sûr, ces choses étaient également importantes, mais ce qu'Aiko appréciait plus que tout, c'était d'être là pour les étudiants. Plus concrètement, cela signifiait qu'elle voulait être quelqu'un en dehors de leur famille sur qui ses élèves pourraient compter chaque fois qu'ils avaient des problèmes.

Cette détermination s'était formée pour la première fois lors d'un certain incident de ses propres années de lycée, mais c'était une histoire pour une autre fois. Quoi qu'il en soit, c'était à la fois son credo et sa fierté d'être quelqu'un d'autre que leurs parents sur qui les élèves pouvaient compter. Si elle ne pouvait pas respecter ce principe simple, alors elle sentait qu'elle n'avait pas le droit de se dire enseignante.

C'est pourquoi la situation actuelle était une situation dont Aiko était extrêmement mécontente. Non seulement ils avaient été soudainement plongés dans un monde différent, alors qu'elle était encore sous le choc d'un événement aussi incompréhensible, mais c'était son élève qui avait calmé tout le monde. Puis avant qu'elle ne s'en rende compte, ses précieux élèves avaient commencé à se préparer à une guerre malgré leur jeune âge.

Peu importe comment elle essayait de les persuader, les étudiants avaient déjà été emportés par le courant créé par leur propre détermination. Ses appels sont tombés dans l'oreille d'un sourd, alors ils sont partis au combat malgré ses protestations.

Si je ne peux pas les arrêter, alors je serai au moins là pour me battre à leurs côtés ! Mais même cet espoir avait été anéanti lorsqu'elle avait découvert que son travail était inutile au combat. Au lieu de cela, en raison de la rareté et de la valeur de ses compétences, elle a reçu l'ordre de se rendre dans diverses villes pour améliorer leurs conditions agricoles et créer de nouvelles parcelles de terre arable. Elle essaya de répliquer, mais ses précieux étudiants et les prêtres de ce monde la pressèrent d'y aller. Et parce qu'elle ne pouvait pas nier le fait qu'elle était la seule capable de faire le travail, elle a fini par accepter à contrecœur.

Elle passait ses journées à s'inquiéter pour ses élèves, sachant qu'elle était impuissante à les aider. Escorté par les chevaliers templiers de l'église et le royaume de Heiligh

garde impériale, elle a voyagé dans diverses villes et régions non aménagées pour améliorer leur sol ou créer de nouvelles étendues de terres agricoles. Puis, lorsqu'elle a finalement pu revenir, elle a appris qu'un de ses élèves était mort au combat.

Aiko se reprochait de ne pas avoir insisté pour qu'elle suive. Elle avait continué sur ses nobles idéaux pour ce à quoi un enseignant devrait aspirer, mais à la fin ne s'était-elle pas simplement laissée emporter par le courant ?

Cependant, même si Aiko avait été là, il était douteux que le résultat final ait changé. Cependant, qu'elle ait pu aider ou non, l'incident a servi à lui ouvrir les yeux sur la réalité.

Elle a vu comment certains des étudiants étaient devenus trop traumatisés pour continuer à se battre, et que de nombreux nobles et prêtres essayaient de toute façon de les cajoler de nouveau sur le champ de bataille. Elle se jura qu'elle ne se laisserait plus jamais emporter par le courant et tint tête aux nobles et aux prêtres. Elle a utilisé sa position unique comme monnaie d'échange, qui lui a bien servi à la fois d'épée et de bouclier lorsqu'il s'agissait de négocier, et a exigé que le royaume cesse de harceler ses étudiants pour qu'ils se battent.

Au final, elle a réussi. Les prêtres et les nobles ont cessé de faire pression sur les étudiants pour qu'ils retournent au combat.

Ironiquement, cependant, sa lutte désespérée pour leur bien ne fit que l'attacher encore plus aux étudiants. Et bien qu'aucun d'entre eux ne revienne plus jamais dans le Grand Labyrinthe d'Orcus, beaucoup d'entre eux ont décidé de rassembler leur courage une fois de plus et au moins de garder Aiko pendant qu'elle parcourait le pays pour réparer ses terres.

Ce n'était pas seulement pour elle, cependant. Ils voulaient également honorer le sacrifice du camarade de classe qui était mort en les protégeant, et ils se sentaient coupables d'être les seuls à rester en sécurité dans le château pendant que leurs camarades de classe se battaient dans le labyrinthe. Plus que tout, cependant, ils voulaient se débarrasser des chaînes de peur qui les avaient enchaînés depuis si longtemps, donc ce n'était pas uniquement parce qu'Aiko s'était battue en leur nom.

Aiko comprit cela aussi, et elle était au moins heureuse que certains des étudiants commencent à surmonter leur peur et sortent du palais une fois de plus.

Mais en même temps, elle ne voulait pas les laisser se mettre en danger, c'est pourquoi elle a essayé de les empêcher de venir avec des arguments comme "Tu ne devrais pas avoir à te battre" et "C'est bon, les chevaliers me protégera », entre autres. Cependant, ses protestations n'ont servi qu'à enflammer le

étudiants encore plus, et ils se sont tous exclamés "Nous serons ceux qui te protégeront, Ai-chan", à l'unisson.

À la fin, elle a été submergée par leur enthousiasme, alors elle a de nouveau été entraînée dans leur rythme.

Incidemment, les chevaliers affectés à la garde d'Aiko avaient également essayé de convaincre les étudiants de rester au château, mais les étudiants n'avaient pas du tout apprécié cela. Il y avait une raison pour laquelle les étudiants se méfiaient des chevaliers. Et cette raison pourrait se résumer en une seule phrase.

"Comme diable, nous allons laisser quelqu'un au hasard nous prendre Ai-chan!" Les étudiants étaient plus inquiets pour les chevaliers affectés à la garde d'Aiko que pour rencontrer des bandits ou des monstres sur la route. Leurs craintes n'étaient pas entièrement sans fondement. Chaque chevalier assigné à Aiko était étrangement beau. Et en vérité, le royaume espérait lier Aiko à leur pays, donc les chevaliers étaient vraiment un piège. L'étudiant qui avait compris cela avait partagé l'information avec tout le monde, c'est pourquoi ils avaient formé une force de défense "Protégez Ai-chan de la troupe de gars chauds".

Mais les étudiants avaient fait une grave erreur de calcul. Et c'est que les chasseurs étaient devenus les chassés. Voici ce qu'ils avaient dit aux étudiants lorsqu'ils avaient essayé de les persuader de rester à la maison :

Commandant des Templiers, David Zahler : « Ne vous inquiétez pas. Je protégerai Aiko. Je vous promets que je ne laisserai même pas un cheveu de sa tête être blessé. Après tout, elle est mon ang— Euh, mon tout.

Vice-commandant des Templiers, Chase Domino : « Je suis prêt à tout donner pour Aiko-san. Bon sang, je perdrais même ma foi pour elle si je devais le faire. Alors ne vous inquiétez pas, nous la garderons en sécurité.

Garde impérial Joshua Augus : « Rencontrer Aiko-chan a dû être le destin.

Comment pourrais-je laisser mourir mon partenaire éternel ? »

Garde impériale Jade Hatto "Je jure sur ma vie que je la garderai en sécurité.

Pas en tant que membre de la garde impériale, mais en tant qu'homme.

À ce moment-là, les étudiants avaient réalisé leur erreur. Que diable s'est-il passé !? Est-ce juste moi ou ce sont eux qui sont tombés amoureux d'elle à la place !? Ils ont unanimement pensé les choses dans ce sens.

À l'origine, ils avaient l'intention d'empêcher Aiko de tomber amoureux de l'un des chevaliers, mais après avoir entendu comment ils étaient tous tombés éperdument amoureux d'elle, leur objectif était devenu un désir protecteur de protéger Aiko des avances des chevaliers.

Mais les étudiants ne pouvaient s'empêcher de se demander... qu'est-ce qui s'était passé entre Aiko et les chevaliers pour qu'ils deviennent comme ça ? C'était une histoire trop longue à mentionner, mais il suffit de dire que la sincérité naturelle d'Aiko, sa gentillesse et sa tendance à tomber à plat ventre chaque fois qu'elle essayait de faire quelque chose jouait un grand rôle dans la raison pour laquelle les chevaliers étaient maintenant amoureux d'elle. Les récits des aventures d'Aiko avec sa joyeuse bande de chevaliers étaient suffisamment nombreux pour remplir tout un livre à eux seuls... Il s'est passé pas mal de choses. Un peu.

Ainsi, les étudiants avaient maintenant été séparés en trois groupes. Le groupe de héros qui a continué à se battre à travers le labyrinthe afin d'acquérir de l'expérience pour la guerre à venir, le groupe qui a choisi de rester dans le château, et maintenant le groupe qui servirait de gardes du corps d'Aiko.

Le chef de facto de "Protégez Ai-chan de la troupe de gars chauds", désormais appelé "les gardes du corps d'Ai-chan", était Yuka Sonobe. Ses amis, Miyazaki Nana et Taeko Sugawara, ainsi qu'Atsushi Tamai et ses amis Noboru Aikawa, Akito Nimura et Yukitoshi Shimizu, constituaient l'intégralité de leur groupe de sept personnes. Beaucoup d'entre eux ne s'étaient pas encore complètement remis de leur traumatisme.

C'était environ deux mois après que le messager de l'Empire, l'empereur lui-même, soit venu rendre visite à Heiligh.

Actuellement, le groupe d'Aiko était en route vers le village lacustre d'Ur afin d'améliorer le sol de la région. Leur calèche vibrait bruyamment alors qu'elle avançait péniblement sur la route cahoteuse, chaque caillou et chaque nid de poule ajoutant une autre ecchymose aux fesses des étudiants.

« Tu te sens bien, Aiko ? Si jamais vous êtes fatigué, dites-le. Nous pouvons nous arrêter pour une pause à tout moment.

« Je vais bien, David-san. D'ailleurs, nous nous sommes arrêtés il y a quelques minutes. Je ne suis pas si faible que je me fatiguerais si vite.

David s'inquiétait pour Aiko, mais elle semblait aller très bien. L'intérieur de la voiture dans laquelle ils se trouvaient était assez spacieux, donc ce n'était pas aussi difficile qu'il aurait pu l'être.

« Fufu, le capitaine est toujours en train de glousser sur toi comme une mère poule, n'est-ce pas, Aiko-san ? Même si jusqu'à récemment, une seule journée de voyage suffisait à vous laisser complètement épuisé, alors je suppose que ses inquiétudes ne sont pas totalement infondées... Je suis moi-même un peu inquiet pour vous, honnêtement. Chaque fois que vous êtes fatigué, faites-le nous savoir.

« Je suis vraiment désolé de t'avoir causé tant de problèmes la dernière fois. C'était

mon premier voyage en calèche, et... eh bien, j'y suis habitué maintenant, donc ça devrait aller. Merci de vous inquiéter pour moi, Chase-san.

Aiko rougit légèrement d'embarras en repensant à ce qui s'était passé la première fois qu'elle était montée en calèche. Chase s'agita nerveusement pendant un moment avant d'essayer subrepticement de saisir la main d'Aiko. Cependant, une toux accompagnée d'un regard sévère de l'un des étudiants l'arrêta net.

Plus précisément, de Yuka Sonobe, qui était assise en diagonale en face d'Aiko.

Comme Yuka et les autres étaient encore techniquement les « messagers d'Ehit », les chevaliers avaient préparé une voiture séparée pour chacun d'eux, mais ils avaient insisté pour monter avec Aiko. Ils pouvaient difficilement la laisser seule dans une voiture pleine de beaux hommes après tout.

La coupe de cheveux sans fioritures et les traits acérés de Yuka rendaient le regard d'autant plus intimidant. Elle n'avait pas été une délinquante ou quoi que ce soit du genre au Japon. En fait, elle avait été une étudiante plutôt assidue avec un intérêt inattendu pour la mode, mais sa personnalité brutale l'avait souvent amenée à être mal comprise par les autres. Et elle coupait toujours une silhouette imposante avec ses bras et ses jambes croisés et ses sourcils froncés. Assez pour qu'Atsushi détourne son regard, malgré le fait que son regard ne soit pas dirigé vers lui.

Il y avait huit personnes au total à l'intérieur de la voiture. La plupart du peloton de chevaliers était à l'extérieur, mais le commandant et le vice-commandant avaient fait valoir plus tôt qu'ils devraient monter dans la calèche avec Aiko. Quelques-uns des autres chevaliers ont également inventé des prétextes pour s'asseoir avec Aiko. Il semblait qu'aucun d'eux ne voulait s'éloigner d'elle même une seconde.

« Oh mon Dieu, quel regard furieux. Un beau visage comme le vôtre ne devrait pas être entaché d'un visage si sombre. Chase sourit généreusement à Yuka, ses dents éblouissantes d'un blanc éclatant. C'était un sourire assez radieux pour faire rougir n'importe quelle jeune fille normale, mais Yuka le regarda seulement comme s'il était un tas d'ordures particulièrement putride.

« Ai-chan-sensei est juste ici et tu as le culot d'appeler une autre fille mignonne ? Ai-chan-sensei, ce type est manifestement un coureur de jupons. Assure-toi de faire attention avec lui, d'accord ? »

Yuka a transformé la conversation en une opportunité de faire valoir son point de vue. En ce qui concernait Yuka, quelqu'un qui qualifierait une autre fille de mignonne quand il était en présence de la femme pour laquelle il était tombé ne pouvait pas être bon.

Pire, même s'ils savaient que c'était leur devoir de séduire Aiko, ils utilisaient toujours leur beauté pour flirter avec d'autres filles. Aux yeux de Yuka, ils n'étaient qu'une bande de playboys.

« S-Sonobe-san, il n'y a pas besoin d'être aussi hostile. Et je suis heureux que vous m'appeliez enfin Sensei, mais pourriez-vous s'il vous plaît laisser tomber la partie chan ?

Aiko-sensei n'est-il pas assez bon ?

"Non. La partie Ai-chan est importante, Ai-chan-sensei. Les étudiants sont tous d'accord là-dessus.

« Je-je ne comprends pas, pourquoi ? Et tous les élèves étaient d'accord? Est-ce vraiment ce que pense la génération actuelle d'étudiants ? Je dois faire plus d'efforts pour vous comprendre les gars... Je dois devenir un enseignant respecté et sur lequel les élèves comptent !

Le discours d'encouragement autogéré d'Aiko était si adorable que Yuka et Chase ont momentanément oublié leur querelle. Aiko elle-même ne semblait pas se rendre compte que c'était à cause de moments comme ceux-ci que ses élèves l'appelaient tous "Ai-chan". Le chemin pour devenir un enseignant respecté semblait être long.

Quatre jours après cet incident particulier...

Même Aiko avait réalisé que les avances agressives des chevaliers devaient avoir quelque chose à voir avec l'église ou les plans du roi, alors elle les ignora le plus souvent. Malheureusement, à cause de cela, elle n'a pas réalisé qu'une partie d'entre eux était en fait tombée amoureuse d'elle pour de vrai. Au cours des quatre jours qu'il leur avait fallu pour atteindre Ur, il y avait eu un nombre incalculable de cycles où l'un des chevaliers essayait de professer son amour, se retrouvait méprisé par Yuka et les autres, puis toute la situation diffusion à cause de quelque chose qu'Aiko a dit.

Le groupe a commencé à élaborer un plan pour corriger la situation du sol d'Ur pendant qu'ils se reposaient dans l'auberge de la ville. Inutile de dire que même le simple fait de formuler un plan a donné lieu à de multiples situations qui auraient été parfaitement à l'aise dans une comédie romantique.

Puis, quand Aiko a finalement commencé, des rumeurs sur la « Déesse de la fertilité Aiko » ont également commencé à se répandre dans la ville d'Ur, causant à Aiko une embarras sans fin. Mais il y a eu un certain incident qui a mis toutes ces choses au fond de son esprit. Un de ses élèves a disparu.

Aiko commença à chercher frénétiquement son précieux élève. Ne sachant pas qu'une réunion choquante l'attendait. Des retrouvailles qui se termineraient par une conclusion que personne ne souhaitait.

Chapitre I : Le métier d'aventurier

"Fufu, aujourd'hui est le jour où je découvre enfin quels secrets tu caches !" La lumière croissante de la lune transperçait le voile patchwork de nuages ​​qui l'obscurcissaient partiellement et illuminaient le sol en dessous. De pâles faisceaux de lumière dansaient d'avant en arrière tandis que les nuages ​​passaient devant la lune. L'un des rayons tomba sur un certain bâtiment. Ou plus précisément, il est tombé sur une certaine fille qui descendait en rappel une corde attachée à un côté du bâtiment. Elle ressemblait à un agent des forces spéciales, avec la facilité et l'habileté apparentes avec lesquelles elle glissait le long des briques.

Après avoir atteint la fenêtre du troisième étage, elle s'est retournée la tête en bas, puis a jeté un coup d'œil par-dessus le rebord supérieur dans la pièce à l'intérieur.

« Demander à Crystabel-san de m'apprendre à grimper a finalement porté ses fruits. Je parie que tu ne t'attendrais jamais à ce que je sois ici, kukuku. Maintenant, montre-moi quel genre de jeu de rôle érotique fou vous faites au lit ! Suspendue au toit de l'auberge Masaka et haletant d'excitation n'était autre que Sona, la fille de l'aubergiste. La fille brillante, joyeuse, directe et travailleuse aimée par la plupart de la ville. Certes, elle n'était en aucun cas d'une beauté époustouflante, mais il y avait un simple charme rustique dans son apparence. Plus d'un gars avait leur dévolu sur elle.

En ce moment, cette même fille utilisait les compétences qu'elle avait acquises pour espionner une certaine pièce. Si les hommes amoureux d'elle la voyaient maintenant, ils seraient complètement désillusionnés... Sona ressemblait plus à un vieil homme pervers qu'à une charmante jeune fille en ce moment.

« Gah, pourquoi fait-il si sombre ? Je ne peux pas voir correctement. Peut-être que si j'ajuste un peu l'angle..."

"Comme ça?"

« Oui, c'est parfait... Pourtant, pourquoi est-ce si calme ? J'étais certain d'entendre au moins quelqu'un gémir..."

"Eh bien, ce n'est pas difficile d'atténuer le son avec de la magie."

« Ah !? Je vois! Kuh, quelle astuce ! Mais je n'abandonnerai pas ! Je découvrirai leurs secrets torrides si c'est la dernière chose que je fais..."

Juste pour me rafraîchir, c'était au troisième étage. À moins que quelqu'un ne fasse quelque chose d'aussi ridicule que Sona, cela n'avait aucun sens pour elle de pouvoir entendre la voix de qui que ce soit. Une cascade de sueur tomba en cascade sur son front alors qu'elle se retournait en grinçant. Derrière elle, flottant dans les airs, se tenait Hajime, un sourire froid sur le visage.

« Je-Ish n'est pas ce que vous pensez, cher invité. Je, euh, eh bien, oh ! J'inspecte les murs !

"Oh vraiment? Si tard dans la nuit ?

« O-Oui. Tu vois, si je le fais la nuit, personne ne le remarquera. Si les gens nous voyaient faire des réparations au milieu de la journée, ils penseraient que nous sommes un établissement délabré.

"Je vois. Je suppose que la réputation d'une auberge est importante après tout. « E-Exactement ! Il faut garder les apparences !

« Au fait, j'ai entendu des rumeurs inquiétantes ces derniers temps au sujet d'un voyeur dans l'auberge. Qu'est ce que tu penses de ça?"

« Ç-ça a l'air d'être un problème sérieux ! O-Notre auberge d-ne tolère pas une telle indécence.

« Ouais, c'est ce que je pensais. Peeper est intolérable, n'est-ce pas ? "O-Oui, complètement intolérable..."

Hajime et Sona ont tous les deux commencé à rire. Même si aucun d'eux n'avait l'air heureux. Il y avait une lueur froide dans les yeux de Hajime, tandis que d'un autre côté il y avait un filet de sueur coulant du front de Sona alors qu'elle tremblait nerveusement.

"Mourir."

« Hiii ! Je suis désolé!"

Hajime s'arrêta de rire aussi soudainement qu'il avait commencé et attrapa Sona par le visage. Ses doigts métalliques craquèrent alors qu'il s'enfonçait dans sa peau. Sona a crié, implorant son pardon alors qu'elle se débattait dans son emprise.

Sona était juste une fille moyenne, donc la force que Hajime mettait dans son emprise était un peu exagérée. Si cela avait été sa première offense, Hajime n'aurait pas été aussi dure. Mais depuis qu'ils étaient revenus du Labyrinthe Reisen et avaient réservé une chambre à l'auberge, elle avait utilisé tous les moyens à sa disposition pour essayer de les voir, alors Hajime commençait à en avoir marre. La raison pour laquelle ils revenaient à l'auberge malgré le fait que cela pouvait arriver était à cause de la qualité de la nourriture.

Au moment où Sona a commencé à trembler un peu, Hajime a soupiré et finalement

ajusta sa prise sur elle pour la porter sous son bras. Sona a poussé un soupir de soulagement, mais quand elle a baissé les yeux... elle a vu un démon qui l'attendait. Sa mère, le démon, souriait, mais tout comme le sourire de Hajime, il n'atteignait pas ses yeux.

« Hiii ! »

Elle remarqua que Sona l'avait repérée, alors elle fit doucement signe, une mère appelant son enfant, comme un diable lui faisant signe de descendre en enfer.

« On dirait qu'une centaine de fessées n'a pas suffi. Peut-être que plus fonctionnera. "Noooooooon!" Sona laissa échapper un cri de terreur alors qu'elle repensait aux autres

les fessées qu'elle avait reçues quand elle avait été attrapée. Ses fesses allaient gonfler à l'heure du petit déjeuner. Hajime soupira à nouveau. Il en avait marre de répéter cette farce tous les soirs.

Après avoir remis Sona à sa mère, Hajime est remonté dans sa chambre et s'est effondré dans son lit.

"...Bien fait." "Content de te revoir."

Yue et Shea l'ont salué à son retour. Le faible clair de lune qui se déversait par la fenêtre, le seul éclairage à l'intérieur de la pièce, dessinait vaguement les deux filles.

Tous deux étaient assis sur le lit en face du sien. Et tous deux ne portaient rien d'autre que leurs déshabillés. Leur beauté était telle que même un peintre de second ordre serait capable de créer un chef-d'œuvre simplement en les utilisant comme modèles.

« Oui. Je ne comprends pas, pourquoi cette fille est-elle si déterminée à nous regarder...

Normalement, vous ne descendriez pas du toit en rappel juste pour surprendre quelqu'un en train de faire l'amour, n'est-ce pas ? Je commence à penser que nous devrions choisir une autre auberge, même si la nourriture n'est pas aussi bonne. Shea laissa échapper un petit rire, se dirigea vers le lit de Hajime et s'assit à côté de lui. Yue aussi, se dirigea vers le lit de Hajime et leva la tête sur ses genoux. Hajime s'est laissé profiter momentanément de la sensation de recevoir un oreiller de genoux. C'était vraiment merveilleux.

« Notre relation a dû éveiller la curiosité adolescente de Sona-chan, c'est tout.

Vous ne pouvez pas vraiment la blâmer, n'est-ce pas ? En plus, je pense que c'est plutôt mignon. « Cependant, je suis un peu… inquiet de la complexité de ses plans

devenir.

"Oui, hier, elle a fait un tuba et a essayé de se cacher dans le bain...

Trouver une paire d'yeux me fixant du fond de la baignoire était tout un

choc."

« Ouais, le fait que la fille de l'aubergiste nous traque, c'est un peu...

Surtout qu'on dirait qu'elle n'en veut qu'à nous..."

Shea se blottit plus près de Hajime pendant qu'ils parlaient. Elle posa discrètement sa main sur la sienne et tenta de la guider vers ses seins. Une légère rougeur se répandit sur ses joues alors qu'elle pensait nerveusement à ce qui allait suivre.

Hajime serra légèrement la main de Shea. Shea sursauta de surprise. Elle augmenta joyeusement la force de sa propre prise. En retour, Hajime serra encore plus fort.

Ce cycle s'est répété plusieurs fois jusqu'à ce que Shea remarque enfin ce qui se passait.

« Hé, Hajime-san ! Vous l'écrasez ! Tu m'écrases la main ! Craquer!

« Hiii ! Je suis désolé je suis désolé! Je suis trop imbu de moi-même, d'accord !? Cela ne se reproduira plus ! S'il vous plait, laissez-moi partir! Tu me casses la main ! Je peux le sentir craquer !

« Je t'ai vu essayer de créer une bonne humeur avec désinvolture, tu sais ? Pourquoi es-tu même ici, de toute façon ? Ta chambre est là-bas. Shea a lutté pour libérer sa main, mais la prise de Hajime était aussi serrée qu'un étau.

« J'espérais me faufiler lentement jusqu'au lit avec toi. Allez, on s'est déjà embrassé. Ne pouvons-nous pas passer un peu de temps seuls ? »

"Sûrement pas. Je n'ai fait ça que pour te sauver la vie.

Elle faisait bien sûr référence à la fois où Miledi Reisen les avait expulsés de son labyrinthe comme s'il s'agissait de morceaux d'abats indésirables. À cause de l'étrange créature de poisson que Shea avait vue, elle s'était presque noyée et avait dû être sauvée par RCR par Hajime. Elle avait en quelque sorte eu assez de conscience pour savoir qu'elle était embrassée, et au réveil, elle avait agressé Hajime avec toute sa puissance inhumaine, ce qui avait entraîné l'embrassement de Hajime encore et encore.

Il l'avait retirée et jetée dans la fontaine assez rapidement, mais pour Shea, c'était toujours le précieux souvenir de son premier baiser.

Peu importe à quel point Hajime l'a repoussée, ce lapin sans valeur ne savait tout simplement pas quand abandonner. Shea sourit d'un air suffisant, comme un célèbre détective qui aurait finalement déduit qui était le criminel.

« Non, je peux le dire. Tu as déjà commencé à craquer pour moi, Hajime-san ! Tu es bien plus gentille avec moi qu'avant ! Si nous pensons à toutes les preuves accumulées, il est clair que... Guhehe. Creaaaaak ! « Ouh ! Vous m'affolez !

Ne voulant plus entendre le bavardage de Shea, Hajime serra plus fort. Shea laissa échapper un cri perçant et réussit finalement à retirer sa main.

Elle a soigné ses doigts palpitants alors qu'elle boudait dans un coin du lit. Ses oreilles de lapin s'enroulèrent d'un air abattu.

Hajime l'ignora et se tourna vers Yue. Comme il se reposait toujours sur ses genoux, cela signifiait essentiellement qu'il regardait droit vers le haut. Yue aussi baissa les yeux sur Hajime.

« Au fait, Yue. Tu n'as pas autant arrêté Shea. Avez-vous changé d'avis ou quelque chose du genre ? Yue pencha la tête sur le côté, réfléchissant. Comme Hajime l'avait dit, son attitude envers Shea était devenue beaucoup plus tolérante depuis qu'ils avaient nettoyé le Labyrinthe de Reisen.

Au début, Yue avait impitoyablement arrêté Shea chaque fois qu'elle tentait de se rapprocher de Hajime, mais dernièrement, Yue était devenue beaucoup plus laxiste à propos des ouvertures de Shea. Même lorsque Shea a opté pour quelque chose de grand, comme un baiser, Yue a juste fait la moue de mécontentement.

« Shea a travaillé dur. Et elle va continuer à travailler dur pour rester avec nous.

De plus, elle aime à la fois vous et moi. "Eh bien, je suppose, mais..."

"...Et je... un peu comme elle."

"Je l'ai pensé autant. C'est évident rien qu'en regardant que vous vous entendez plutôt bien.

D'après ce que le petit Yue avait dit, Hajime pouvait dire qu'elle chérissait beaucoup Shea.

C'était logique, honnêtement. Étant donné que le mana était dispersé avec beaucoup plus d'intensité dans le labyrinthe que même dans la gorge, Yue n'avait pas été en mesure de montrer toute sa force. Il en était de même pour Hajime. Avec seulement deux d'entre eux, conquérir le labyrinthe aurait été assez compliqué. Bien sûr, Hajime aurait pu s'attaquer au labyrinthe par lui-même, mais il aurait probablement dû brûler quelques-unes de ses fioles d'ambroisie pour le faire. Ce n'était que grâce à Shea qu'ils avaient pu le nettoyer sans gaspiller aucune ressource.

Ce qui était vraiment incroyable, c'est que Shea n'avait jamais tenu une arme dans sa vie jusqu'à il y a quelques semaines à peine. En fait, elle avait activement évité les conflits autant que possible. Elle faisait partie des hommes-lapins, la race connue comme la plus faible des espèces d'hommes-bêtes, qui détestait se battre par-dessus tout.

Elle avait dû avoir peur pendant tout ce temps dans le labyrinthe, et pourtant elle n'avait jamais dit une seule fois qu'elle voulait y retourner. Afin de rester avec Hajime et

Yue, elle avait bravé l'enfer connu comme un labyrinthe. Elle serrait les dents et poussait vaillamment en avant, pleurant tout le temps.

Parce qu'elle se souciait beaucoup de Yue et Hajime, sa dévotion lui avait permis de surmonter sa peur.

Ce n'était pas que Yue n'avait pas été jaloux. En fait, c'était précisément pourquoi il lui avait été si difficile d'accepter les sentiments de Shea pour Hajime. Après tout, elle avait aussi été assez dure avec Shea. Mais peu importe combien de fois elle a été repoussée, Shea a continué à essayer de se lier d'amitié avec Yue. En plus de cela, elle avait montré sa détermination quand elle était restée avec eux à travers tout le labyrinthe.

Ses efforts constants avaient ému Yue.

À bien y penser, Yue n'avait pas d'amis, n'est-ce pas ? Avant même d'être scellée, elle avait été occupée à diriger son pays. Sa position ne lui avait pas permis de se faire des amis. Elle avait été une solitaire tout le temps.

Et donc, l'apparition de Shea, qui n'avait aucune arrière-pensée à vouloir devenir l'amie de Yue, était une véritable bénédiction. C'est pourquoi Yue s'était justifiée avec "Eh bien, si c'est Shea, ça va..." et l'a laissée s'en tirer de plus en plus.

"...Outre."

« Hum ? » Hajime regarda à nouveau Yue. Ses yeux étaient un tourbillon d'émotion. Confiance, charme, résolution, sincérité, tout se mêlait alors qu'elle lui souriait. Elle avait l'air si majestueuse que Hajime retint involontairement son souffle. Il se retrouva perdu dans son regard, ses yeux baignés de profondeur qui l'aspiraient. Ils se regardèrent sans ciller pendant un long moment.

"... Ton cœur m'appartient déjà." "."

Peu importe qui tombe amoureux de lui, peu importe qui d'autre il décide de laisser entrer dans son lit, le plus important pour lui sera toujours moi.

De cela, Yue en était sûr. Et donc, c'était sa déclaration de guerre. Sa déclaration de guerre contre tous ceux que Hajime avait déjà rencontrés, et tous ceux qu'il pourrait venir rencontrer.

Hajime était sans voix. Ensorcelé, il regarda attentivement les yeux étincelants de Yue. Doucement, très doucement, il posa une main sur sa joue. Elle couvrit sa main de la sienne. Un faible clair de lune encadrait les deux silhouettes alors qu'elles se rapprochaient, leurs ombres se fondant sur le mur derrière elles.

Juste avant qu'ils ne se chevauchent complètement—

"Ugh. Vous pourrais au moins faire semblant de me souvenir que je suis toujours là. je me sens si

solitaire... Hic...”

Shea serrait ses genoux à l'autre coin du lit, des larmes coulaient de ses yeux, des oreilles de lapin tombant tristement. Même Hajime se sentait un peu mal à l'aise de la voir si déprimée. Yue lui fit signe maladroitement de venir.

« Yue-saaaan ! » Shea a crié en sautant dans la poitrine de Yue en reniflant.

Yue lui tapota doucement la tête et bientôt la respiration régulière d'une lapine endormie se fit entendre. Hajime sourit ironiquement en regardant Shea.

"Tu ressembles plus à sa mère qu'à son amie."

"Si je dois avoir des enfants, je veux qu'ils soient à toi." "."

« Ne sois pas trop dur avec Shea, d'accord ? "D'accord, je vais essayer."

"Mmm je je t'aime."

"Moi aussi."

À la fin, Hajime a fini par dormir pris en sandwich entre eux deux.

À partir de ce jour, Yue a autorisé Shea à dormir dans la même pièce qu'eux. Naturellement, Shea a laissé cela lui monter à la tête et a essayé d'agresser Hajime tous les soirs, en vain.

Les cris de douleur de Shea ont servi à stimuler encore plus l'imagination de Sona, et elle est allée encore plus loin pour espionner les activités nocturnes du trio.

La porte de la guilde des aventuriers de Brooke s'ouvrit avec un bruit joyeux. Trois personnes sont entrées. Hajime, Yue et Shea, qui étaient devenus célèbres dans la ville.

Comme toujours, il y avait quelques personnes assises à l'intérieur de la guilde. Quelques-uns d'entre eux ont levé la main pour saluer alors que Hajime et les autres passaient. Beaucoup de gars regardaient toujours Yue et Shea avec envie, et fixaient Hajime avec une envie brûlante, mais il y avait un manque évident de méchanceté dans leurs regards.

Au cours de la semaine qu'ils avaient passée à Brooke, d'innombrables hommes avaient essayé de professer leur amour à Yue et Shea, mais ils avaient tous été abattus. Certains d'entre eux se souvenaient encore de l'incident d'écrasement de balle de Yue, alors au lieu d'aller la voir directement, ils avaient d'abord essayé de se mettre du bon côté de Hajime.

Hajime les avait, bien sûr, complètement ignorés. Les plus désespérés avaient essayé de défier Hajime en duel, seulement pour se retrouver sur le

recevant la fin de ses balles en caoutchouc. Beaucoup d'âmes malheureuses s'étaient retrouvées à tournoyer dans les airs et à embrasser la terre avant même d'avoir dégainé leur arme.

Des rumeurs avaient commencé à se répandre au sujet de Yue le broyeur de balles et de son partenaire, Hajime le broyeur de duellistes. Leur notoriété n'avait cessé de croître.

Bien qu'ils n'aient pas enregistré de nom de groupe auprès de la guilde, les gens avaient commencé à les appeler les « écraseurs », au grand dam de Hajime.

Pendant ce temps, Shea déplorait le fait que personne ne semblait se souvenir qu'elle faisait également partie de leur groupe.

« Oh, vous êtes tous les trois ensemble aujourd'hui ? » La vieille dame Catherine tenait la réception. La raison de la surprise de Catherine était que la semaine dernière, Hajime était soit venu seul, soit Yue et Shea étaient venus en couple.

"Oui. Nous partons demain, mais nous voulions d'abord venir vous remercier pour tout ce que vous avez fait pour nous. Oh, et pour voir s'il y a des demandes liées à notre destination. Ce "tout" avait inclus le prêt gratuit à Hajime d'une des chambres de la guilde. Il avait voulu voir quel genre de choses il pouvait faire en combinant sa nouvelle magie de gravité avec sa magie de création, mais il avait eu besoin d'un grand espace ouvert pour cela. Lorsqu'il était venu voir Catherine pour lui demander où il pouvait en trouver un, elle lui avait proposé de le laisser utiliser gratuitement l'une des pièces de la guilde.

Pendant ce temps, Yue et Shea passaient du temps à l'extérieur de la ville pour entraîner leurs capacités de manipulation de la gravité.

"Je vois. Vous partez déjà ? J'imagine que ça va encore devenir solitaire ici. La ville est beaucoup plus animée depuis que vous êtes revenus tous les trois.

"Laisse-moi tranquille. J'en ai assez des pervers voyeurs, des pervers des magasins de vêtements, des pervers suppliant Yue et Shea de leur marcher dessus, des pervers les traquant et les appelant "onee-sama", et des idiots me défiant en duels... Cette ville ne regorge que de eux. Soixante-dix pour cent des gens que j'ai rencontrés sont des pervers, et les trente autres sont des idiots... Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas avec cet endroit. Les plaintes de Hajime étaient plus ou moins justes. Sona était une chose, mais chaque fois qu'il était allé dans la boutique de Crystabel, il pouvait sentir un regard affamé le dévorer.

Il y avait aussi trois factions à Brooke qui se disputaient constamment. La première était la faction "Je veux être piétiné par Yue-chan", la seconde était la faction "Je veux être l'esclave de Shea-chan", et la

le dernier était la faction « Je veux devenir l'apprenti d'Onee-sama ». Leurs noms étaient plutôt explicites et les trois factions étaient constamment en compétition pour les membres.

Hajime et les autres firent de leur mieux pour les éviter tous, cependant.

Yue faisait déjà des cauchemars à propos de tous les gars qui se prosternaient devant elle, la suppliant de leur marcher dessus. Et Hajime n'avait aucune idée de la façon dont certains des autres gars étaient arrivés à la conclusion qu'ils voulaient être l'esclave de Shea. Les hommes-bêtes étaient censés être discriminés, et il n'était pas clair comment devenir son esclave aiderait leurs chances avec elle, mais essayer de comprendre leurs motivations était plus d'efforts que cela n'en valait la peine, alors Shea les a simplement éliminés.

Pendant ce temps, l'objectif principal du groupe féminin était d'essayer d'éliminer Hajime. L'un d'eux avait même tenté de le poignarder avec un couteau en lui disant : « Comment oses-tu te débarrasser d'Onee-sama, espèce de parasite ! Je vais te couper les couilles !

De toute évidence, tuer une jeune fille au milieu de la rue aurait entraîné des complications, alors Hajime l'avait juste déshabillée, ligotée à la manière de la servitude et suspendue au toit du plus haut bâtiment de la ville. Pour couronner le tout, il lui avait collé une pancarte indiquant «Je tuerai la prochaine personne qui essaiera ça.» Cela a réussi à effrayer les filles pour qu'elles se soumettent.

Hajime grimaça en repensant à son séjour dans cette ville, tandis que Catherine souriait avec sympathie.

« Maintenant, vous ne pouvez pas nier que les choses étaient au moins intéressantes. » « Intéressant dans le mauvais sens, peut-être. »

« Alors, où allez-vous ensuite ? »

« Führen ». Ils ont continué à discuter sans rien faire pendant que Catherine parcourait les demandes, cherchant à voir si Fuhren était impliqué.

Fuhren était l'État marchand indépendant dont Hajime avait entendu parler à son arrivée. La prochaine destination de Hajime était le volcan Grand Gruen, qui était situé dans le désert de Gruen. Comme le désert s'étendait à l'extrémité ouest du continent, le trio avait décidé de faire une halte rapide à Fuhren, car il était en route. Une fois le volcan dégagé, leur prochaine destination était le labyrinthe situé au fond de la mer, les Ruines englouties de Mélusine. Ceux-ci étaient encore plus à l'ouest, après le désert.

« Hmmm, oh, nous y sommes. J'ai trouvé quelque chose. Il y a un convoi de marchands à la recherche de gardes. Ils ont de la place pour une personne de plus... Que voulez-vous

pense? Voulez-vous l'accepter ? » Hajime scanna le document que Catherine lui tendit. Comme elle l'avait dit, cela semblait être une mission d'escorte. Son travail consistait à escorter une caravane de taille moyenne, et il semblait qu'ils voulaient une quinzaine de gardes. Comme Yue et Shea n'étaient toujours pas des aventuriers enregistrés, avoir un créneau libre était tout simplement parfait.

« Ce n'est pas grave si j'apporte encore ces deux-là avec moi, n'est-ce pas ? »

«Ça devrait aller. Amener une grande foule avec vous serait une autre histoire, mais la plupart des aventuriers amènent quand même un porteur ou un esclave pour porter leurs bagages. De plus, Yue-chan et Shea-chan sont assez forts. Ils font du vol, vous embauchant tous pour le prix d'un. Je suis sûr qu'ils les laisseraient volontiers suivre.

"Je vois. Hmmm, qu'en pensez-vous les gars? "

Hajime se retourna, cherchant l'avis des deux filles derrière lui. Il avait personnellement espéré une demande de livraison. De cette façon, il pourrait utiliser sa moto magique pour les amener à Fuhren bien plus rapidement que n'importe quelle caravane. Ralentir délibérément son rythme juste pour une quête ne semblait pas vraiment attrayant.

« Nous ne sommes pas pressés. »

"Oui. En outre, il pourrait être amusant de voyager avec d'autres aventuriers pour une fois.

Qui sait, certains vétérans pourraient peut-être nous apprendre certaines choses. »

"Je suppose que c'est vrai que nous ne sommes pas vraiment pressés, et ce n'est peut-être pas si mal de voyager avec d'autres..." Hajime hocha la tête pensivement et accepta la demande. Comme Yue l'avait dit, ils n'étaient pas pressés de conquérir les labyrinthes. Trop se dépêcher pourrait conduire à une erreur fatale, et Shea avait raison de dire que certains des aventuriers pourraient peut-être leur apprendre des astuces utiles pour la route à venir.

"Très bien. Je leur ferai savoir, alors assurez-vous d'être à la porte principale dès demain matin.

"Tu l'as eu."

Pendant que Hajime remplissait les papiers, Catherine reporta son regard sur Yue et Shea.

« Assurez-vous de prendre soin de vous, d'accord ? Si ce gamin vous fait pleurer, alors assurez-vous de le ramener ici. Je vais lui faire du bien.

« D'accord, nous le ferons. Merci."

« Au revoir, Catherine-san. Merci pour tout!"

Yue et Shea ont souri à Catherine. Le sourire de Shea était particulièrement éblouissant.

La façon dont Catherine et les habitants de cette ville l'avaient traitée lui avait presque fait oublier comment les hommes-bêtes étaient généralement traités dans les établissements humains.

Naturellement, tout le monde n'avait pas été aussi tolérant, mais Catherine, Sona, Crystabel et même ses fans l'avaient traitée comme une fille normale. Elle n'était pas sûre que des personnes plus tolérantes se soient simplement attirées vers cette ville en particulier, mais pour elle, cet endroit avait semblé être une seconde maison.

« Tu ferais mieux de ne rien faire qui ferait pleurer ces filles, tu entends ? Même si vous parvenez à échapper à ma colère, Dieu vous punira sûrement si vous le faites.

« Vous aimez vraiment faire la leçon aux gens. Ne vous inquiétez pas, je sais. Hajime sourit ironiquement. Catherine lui tendit un papier. Intrigué, Hajime l'a pris.

"Qu'est-ce que c'est ça?"

« On dirait que vous trois avez un énorme fardeau à porter. Considérez cela comme mes excuses pour tous les ennuis que les habitants de la ville vous ont causés. Si jamais vous rencontrez des problèmes avec les branches de guilde dans les autres villes, montrez-leur simplement cette lettre. Cela vous aidera. Catherine fit un clin d'œil conspirateur à Hajime. Qui est cette dame ? Une lettre d'elle et même la haute direction de la guilde des aventuriers se pliera ?

« Oh, et ne me demandez pas pourquoi. Chaque fille a droit à quelques secrets, tu ne penses pas ?

« Haah, d'accord. Merci pour l'aide."

« Les filles aiment un homme obéissant. Je ne sais pas ce que ton avenir te réserve, mais tu ferais mieux de ne pas mourir pour moi. Pour une ancienne réceptionniste de guilde travaillant dans une petite ville au milieu de nulle part, Catherine avait certainement beaucoup de mystère qui l'entourait. Un sourire satisfait fendit ses lèvres alors qu'elle regardait Hajime et les autres partir.

Ensuite, ils sont allés rendre visite à Crystabel. Hajime avait été farouchement contre l'idée, mais Yue et Shea avaient insisté, alors il s'est retrouvé à suivre alors qu'ils allaient faire leurs adieux. Mais quand Crystabel a appris que c'était leur dernier jour en ville, il s'est transformé en un monstrueux paquet de tristesse qui a essayé d'attaquer Hajime, ce qui a entraîné une situation étrange où Hajime a essayé de détruire Crystabel avec son canon à mouvement de vague tandis que Yue et Shea ont désespérément le retenir. Inutile de dire que les adieux ont été complètement oubliés.

Enfin, lorsque Sona avait entendu que c'était leur dernière nuit là-bas, elle avait tout mis en œuvre dans sa tentative de jeter un coup d'œil sur Hajime dans le bain et dans sa chambre. Quand elle a finalement été remise à sa mère, au lieu d'une fessée, elle a été pendue devant l'auberge toute la nuit, ligotée dans un grand esclavage

mode. Pourquoi la mère de Sona savait comment faire ces nœuds, personne ne pouvait le dire.

Le lendemain matin. Se remémorant les souvenirs « agréables » qu'ils avaient eus dans cette ville, Hajime et les autres se dirigèrent vers la porte principale. Ils trouvèrent le responsable de la caravane qui les attendait, ainsi que les autres aventuriers qui avaient accepté la demande. Il semblait qu'ils étaient les derniers à arriver, alors quand ils sont arrivés là-bas, les autres aventuriers ont tous éclaté en clameurs.

"H-Hé, ne me dis pas que les smashers viennent avec nous !?"

"Certainement pas! Mec, je ne sais pas si je dois être heureux ou terrifié. « Mon Dieu, ma main n'arrête pas de trembler.

"C'est juste tes symptômes de sevrage, mec."

Certaines personnes étaient heureuses de voir Yue et Shea, d'autres couvraient leurs couilles par réflexe, et d'autres encore tentaient de blâmer Hajime pour leur dépendance à l'alcool.

Hajime fronça les sourcils en s'approchant. Une fois plus près, le responsable de la caravane l'interpella.

« Vous êtes le dernier garde, n'est-ce pas ? »

« Oui, voici le document de demande. » Hajime sortit le formulaire qu'il avait rempli. Le responsable de la caravane y jeta un coup d'œil, hocha la tête et se présenta.

« Je m'appelle More Nos. Je suis le chef de cette expédition. J'ai entendu dire par Catherine que vous êtes une aventurière très accomplie même si votre rang est toujours bleu. J'attends de bonnes choses de vous.

« Plus de non ? Ça doit être un travail épuisant, gérer une caravane...”

Le nom du responsable de la caravane rappelait à Hajime une certaine boisson énergisante.

More pencha la tête avec confusion, mais répondit ensuite avec un sourire. "Je suppose, mais j'y suis habitué maintenant."

« Eh bien, je vais essayer d'être à la hauteur de vos attentes au moins. Le nom est Hajime.

Les deux derrière moi sont Yue et Shea.

« Je suis content de l'entendre... Au fait, cette fille lapin... vous ne seriez pas intéressé à la vendre, n'est-ce pas ? Je serais prêt à payer plus qu'un juste prix pour elle. More regarda Shea avec appréciation. Non seulement elle avait les cheveux pâles, une rareté pour les hommes-lapins, mais elle était tout à fait belle. En tant que commerçant, il était dans sa nature d'essayer d'obtenir des biens rares chaque fois que cela était possible. Et il était tout à fait un excellent homme d'affaires, discernant instantanément que Shea devait être l'esclave de Hajime et s'engageant directement dans les négociations.

Shea fronça les sourcils de mécontentement et se cacha derrière Hajime. Yue lança un regard furieux à More. Mais d'un point de vue objectif, More faisait simplement ce qui était naturel pour un homme d'affaires. Normalement, on supposerait que n'importe quel homme-bête vivant

en dehors de la mer d'arbres devait être l'esclave de quelqu'un. Plus n'était pas à blâmer pour son idée fausse.

« Oh, elle a l'air bien attachée à toi... Je vois que tu dois bien la traiter. Je promets de la traiter tout aussi gentiment, alors qu'en dites-vous ? »

« Vous avez l'air d'un homme d'affaires avisé... Je suis sûr que vous savez déjà quelle est ma réponse. »

More essaya d'avancer, son regard affamé fixé sur Shea, mais Hajime le repoussa sèchement. Un bon juge des gens, More pouvait déjà dire que Hajime ne se séparerait pas d'elle, mais la pensée des bénéfices qu'il pourrait récolter le rendait peu disposé à abandonner si facilement. Il pensait frénétiquement à tout ce qu'il pourrait utiliser comme monnaie d'échange.

Hajime pouvait voir où il voulait en venir et se répéta plus fermement.

"Même si les dieux eux-mêmes me le demandaient, je ne me séparerais pas d'elle...

Comprendre?"

« ... D'accord, je comprends. J'abandonne. Néanmoins, si jamais vous changez d'avis, veuillez d'abord vous rendre dans la société commerciale de Nos. De toute façon, il est temps que nous partions. Demandez à l'aventurier là-bas de vous renseigner sur les détails en cours de route.

Les mots de Hajime avaient été assez dangereux. Si la Sainte Église avait entendu sa déclaration, elle l'aurait qualifié d'hérétique. Techniquement, même la Sainte Église a admis qu'il y avait des dieux autres que le souverain suprême, Ehit, et que les démons en adoraient un autre, donc simplement mentionner qu'il y avait d'autres dieux n'était pas une déclaration hérétique.

Mais la façon dont Hajime l'avait formulé, que tous les dieux étaient en quelque sorte égaux, était au mieux limite. C'était pourquoi More avait réalisé que Hajime était sérieux de ne jamais laisser Shea partir. Mais son esprit d'entreprise l'a conduit à essayer encore une dernière tentative futile, et il a exhorté Hajime à venir en premier à ses affaires s'il changeait d'avis.

Hajime marcha péniblement jusqu'au chariot où tous les autres aventuriers étaient rassemblés. Ils le regardaient tous avec admiration alors qu'il s'approchait.

"Incroyable... d'aller si loin pour une fille... Ça m'a fait froid dans le dos, mec !"

« Je vois maintenant pourquoi tout le monde vous respecte en tant que smasher duelliste. Tu ne pardonneras à personne qui met le doigt sur tes filles... Hé, quel homme.

"J'espère que quelqu'un me dira quelque chose comme ça un jour."

« Allez, tu es un mec. Personne ne va aaaaa ! je suis désolé, je suis

Pardon!"

Hajime pouvait sentir un mal de tête arriver et il se frotta les tempes avec lassitude. Tout le monde vivant à Brooke est un crétin.

Soudain, il sentit quelque chose de spongieux se presser contre son dos et se retrouva pris dans ses bras par derrière. Quand il regarda derrière lui, il vit Shea poser son menton sur son épaule. Elle rougissait d'un rouge vif et souriait triomphalement.

« Écoute, il n'y a pas de signification particulière derrière ça, d'accord ? Ne vous méprenez pas.

« Ufufufufu... Je sais. Ufufufu ~”

Hajime avait juste voulu dire qu'il n'abandonnerait jamais personne d'important pour lui, mais même quand il en a dit autant à Shea, elle n'avait pas l'air convaincue. Après tout, l'homme qu'elle aimait venait de dire qu'il combattrait les dieux pour la garder.

Indépendamment de ses intentions, cela rendrait toujours n'importe quelle fille heureuse.

Trop tard, Hajime s'est rendu compte qu'il était peut-être allé un peu trop loin dans son désir de couper court aux négociations le plus rapidement possible. Yue chancela vers lui et tira sur sa manche.

« Hum ? Qu'y a-t-il, Yue ? »

"Mmm... Tu avais l'air cool, alors ça va."

« Merci d'avoir essayé de me remonter le moral. » Hajime lui caressa la joue avec reconnaissance et Yue ferma les yeux avec contentement.

Hajime se tenait dans la lumière du petit matin, regardant la route avec deux belles filles suspendues à ses bras.

Toutes les femmes regardaient le spectacle avec chaleur, tandis que tous les gars regardaient avec des yeux morts. D'une certaine manière, on pourrait dire que Hajime récoltait ce qu'il avait semé.

Il a fallu environ six jours en voiture pour aller de Brooke à Fuhren.

Ils ont quitté la route juste avant le lever du soleil et s'arrêtaient généralement pour camper juste avant le coucher du soleil. Les trois premiers jours se sont déroulés sans incident. Ils étaient déjà à mi-chemin de Fuhren. Il ne reste que trois jours. Leur progression avait été fluide. Hajime avait été chargé de l'arrière-garde, mais il n'avait eu aucune raison de dégainer ses armes pendant tout le voyage.

Le quatrième jour se passa également paisiblement, et ils s'arrêtaient pour camper. Chacun était responsable de ses propres repas. Les aventuriers ont tous mangé pendant qu'ils restaient à l'affût de toute menace entrante. Aucun d'eux ne semblait à l'aise de prendre ses repas avec les commerçants. C'était à peu près devenu un

règle tacite qu'ils mangeaient séparément.

D'ailleurs, étant sortis sur demande, les aventuriers s'étaient tous assurés d'apporter des rations portables. Plus on apportait de nourriture extravagante, plus il fallait apporter de bagages pour la préparer. Et dans le cas d'un combat, cela ne ferait que gêner. En retour, ils se gavent généralement d'un festin une fois qu'ils ont terminé leur demande et obtenu leur récompense.

Ou du moins, c'était ce que Hajime avait entendu des aventuriers avec qui il avait parlé lors de leur deuxième jour de sortie. Pendant qu'il mangeait un délicieux ragoût avec une miche de pain fraîchement cuit sur le côté.

« Trop bon ! Mec, c'est délicieux. Je me fiche que tu sois un homme-bête ou quoi, Shea, s'il te plaît, épouse-moi !

« Mmmph... Mmmgh... Gulp... Hé, enlève tes mains d'elle ! Shea-chan's

ma épouse!"

« Pah, qui épouserait un sale petit gamin comme toi ? Apprenez votre place, vous roturier! Au fait, Shea-chan, accepteriez-vous de m'accompagner au dîner une fois que nous serons arrivés en ville ? Mon régal, bien sûr.

« E-Alors je vais prendre Yue-chan ! Yue-chan, s'il te plaît, dîne avec moi ! "La cuillère de Yue-chan... Haah... Haah..."

Les aventuriers ont tous copieusement glissé dans le ragoût de Shea.

Le premier jour, alors que les autres aventuriers avaient tous sorti du hardtack et de la viande séchée séchée, le trio avait sorti des casseroles et des poêles du trésor de Hajime et s'était mis à cuisiner. Les aventuriers avaient tous été attirés par l'odeur agréable, et ils bavaient d'envie en regardant Hajime, Yue et Shea se régaler d'un délicieux repas. Ayant du mal à continuer à manger, Shea avait proposé de partager, et maintenant c'était ce que l'heure des repas était devenue chaque jour.

Bien sûr, Hajime n'avait eu aucun problème à manger sa nourriture alors que les aventuriers ressemblaient à des chiens affamés. Il n'avait pas eu l'intention de partager non plus.

Mais comme Shea était devenue la cuisinière de facto de leur parti, elle avait le dernier mot sur toutes les questions liées à l'alimentation. Ce n'était pas comme si Hajime ou Yue ne pouvaient pas cuisiner, mais la plupart de leur nourriture était relativement fade. Hajime était un gars, et Yue formait la royauté, donc aucun d'eux ne connaissait très bien la cuisine. Et donc, si Shea proposait de partager, Hajime ne pouvait pas exactement dire non.

Au début, les aventuriers avaient juste été reconnaissants, affluant comme des hyènes affamées à l'heure du repas pour être délivrés de leur enfer de hardtack et de viande séchée. Mais au fil du temps, ils sont devenus de plus en plus audacieux, et maintenant ils faisaient des passes à Shea et Yue chaque fois qu'ils en avaient l'occasion.

Lorsque le bruit est devenu trop fort, Hajime a activé silencieusement l'intimidation. Les aventuriers, qui avaient été réchauffés par le ragoût de Shea, se sentaient soudain glacés jusqu'aux os. Hajime avala un morceau de viande et leva lentement les yeux vers les aventuriers rassemblés. Sa voix était à peine un murmure, mais tout le monde l'entendit clairement.

« Alors, qui veut se porter volontaire pour être mon sac de boxe en premier ? »

« Nous sommes désolés d'avoir pris de l'avance ! » Ils se sont tous excusés à l'unisson. Presque tous étaient des vétérans chevronnés bien plus âgés que Hajime, mais ils se sont quand même prosternés devant lui. Ses compétences en intimidation en faisaient partie, mais en partie provenaient également de la réputation qu'il s'était acquise au sein de Brooke. Aucun de ceux qui connaissaient les contes n'osait s'opposer à lui.

« Oh, laisse tomber, Hajime-san. C'est l'heure du dîner, qu'y a-t-il de mal à parler un peu ? B-En plus, peu importe ce que les autres disent, tu es le seul pour moi.

"Comme si j'en avait quelque chose à faire."

« Hwau ! » Shea a essayé de se faufiler dans un commentaire mignon, mais Hajime l'a abattue instantanément.

"Hajime."

« Hum ? Qu'y a-t-il, Yue ? » Hajime vacilla légèrement quand il vit le regard aigu de Yue.

« Hmph ! » Yue effleura le front de Hajime avec son doigt. Elle rappelait à Hajime la promesse qu'il avait faite d'être un peu plus gentil avec Shea. Comme Hajime n'était pas exactement amoureux de Shea, il pensait que la traiter comme il le ferait avec un membre de sa famille était assez bien… mais apparemment ce n'était pas pour Yue.

« Hajime-san ! Tu ferais mieux d'être plus gentil ou je ne te donnerai aucune des brochettes de viande que j'ai faites ! Le manque d'ingérence de Yue avait également rendu Shea plus audacieuse. Elle n'était plus découragée par les licenciements barbelés de Hajime. Fidèle à sa nature optimiste, elle s'est rapidement remise de tout revers.

« Sérieusement, d'où vient tout ça... Peu importe. Bien, je serai plus gentil, alors donne-moi une brochette.

« Fufu, tu le veux si fort ? Alors dis aaah."."

Rougissant légèrement, Shea rapprocha la brochette de la bouche de Hajime. Elle veut vraiment me nourrir ? Hajime jeta un coup d'œil à Yue. Elle prit joyeusement une brochette, puis attendit patiemment. Elle voulait probablement le nourrir

après la fin de Shea.

Sentant également les regards de tous les autres aventuriers dirigés vers lui, Hajime soupira et ouvrit la bouche à contrecœur. Shea rayonnait de joie.

"Dites aaaah."

"." Hajime mordit silencieusement un morceau de viande et mâcha lentement. Karité

était rouge betterave maintenant. Une seconde plus tard, une autre brochette a été offerte à Hajime. "Dites aaaaah."

"." Hajime mordit silencieusement une fois de plus. Une fois qu'il a fini de mâcher,

Shea lui en offrit un autre. Quand il a fini cela, Yue en avait un autre prêt.

Laissant de côté le fait que Hajime appréciait ou non la situation, les spectateurs bouillonnaient tous de jalousie. Va mourir, connard ! Ils ont tous crié de colère, mais seulement intérieurement. La raison pour laquelle le s'il vous plaît a été ajouté là-dedans était parce qu'ils craignaient toujours la puissance de Hajime.

Deux jours plus tard. Un jour à peine avant d'atteindre la sécurité de la ville, des brigands interrompirent leur voyage. Shea fut la première à les repérer. Ou plutôt les entendre. Ses oreilles de lapin ont capté les bruits de mouvement venant de la forêt qui bordait le chemin, et elle a rapidement lancé un avertissement.

« Attaque ennemie ! Ils viennent de la forêt ! Il y en a plus d'une centaine ! Les aventuriers se raidirent tous. Il était vrai que leur chemin les menait juste à côté de la forêt, mais cela n'aurait pas dû être un endroit si dangereux. Surtout si l'on considère qu'elle a conduit à la ville commerçante la plus renommée du continent. Ils auraient pris soin de s'assurer que les autoroutes qui s'y dirigeaient restaient sûres. Certes, les gens rencontraient encore des monstres sur le chemin, mais ils ne rencontraient généralement pas de hordes de plus de vingt, peut-être quarante au pire.

« Merde, plus d'une centaine ? J'avais entendu dire qu'il n'y avait pas eu d'attaques de monstres ces dernières semaines sur leroute.pourrait ils viennent de se rassembler

leur force ? Sheesh, on pourrait penser que les patrouilles vérifieraient au moins la forêt ! » Le capitaine des gardes, Gartima, grimaça et cracha un juron. Ils n'avaient que quinze gardes. Même s'il comptait Yue et Shea, cela ne faisait que monter le nombre à dix-sept. Il ne semblait pas probable qu'ils sortiraient indemnes du combat. Ils seraient simplement submergés par le nombre.

De plus, la raison pour laquelle les aventuriers ont inclus Shea dans leur force de combat, malgré le fait que les hommes-lapins étaient connus pour être des créatures pacifiques, était à cause des histoires qui avaient été racontées à son sujet à Brooke.

Une fois, son fan club trop zélé l'avait agacée au point qu'elle les avait tous époustouflés d'un seul coup de poing, faisant ainsi étendre sa réputation.

Gartima appela tous les gardes à s'arrêter, espérant que s'ils essayaient de retenir la horde ici, les marchands réussiraient au moins à s'échapper. Cependant, Hajime a proposé une solution alternative.

« Si vous êtes inquiet, que diriez-vous de nous laisser tous les tuer ? » "Hein?"

Hajime parlait avec désinvolture, comme s'il proposait simplement d'aller faire l'épicerie.

Abasourdi par l'incroyable de cette suggestion, Gartima ne pouvait gérer qu'un son interrogateur stupide.

«Comme je l'ai dit, laissez-les-nous simplement. Nous allons tous les éliminer.

« M-Mais ce sera difficile de protéger la caravane telle quelle… Euh, tu es sûr de pouvoir le faire ? Les monstres qui apparaissent autour de ces parties ne sont pas si forts, mais avec autant de..."

« Les chiffres ne nous posent aucun problème. Ne vous inquiétez pas, Yue les finira en un instant. Hajime posa une main sur l'épaule de Yue. Elle n'avait pas l'air très inquiète non plus, choisissant simplement d'affirmer la déclaration de Hajime.

Gartima hésita. Il avait entendu les rumeurs sur la puissante sorcellerie de Yue. Il présuma que même s'ils ne pouvaient pas tous les anéantir, avec la confiance que Hajime avait l'air, ils seraient au moins capables de réduire considérablement leur nombre. Cela valait peut-être la peine de les laisser essayer au lieu de risquer de diviser leurs forces.

"Bien. Nous le ferons à votre façon. Ce n'est pas grave si vous ne pouvez pas tous les obtenir, tant que vous réduisez suffisamment leur nombre. Nous en aurons autant que possible avec notre propre magie après cela, et j'espère qu'il en restera assez peu pour pouvoir les éliminer. Compris, les gars ? »

"Oui Monsieur!" Les aventuriers crièrent tous à l'unisson. Aucun d'entre eux ne croyait que Yue pouvait réellement tous les éliminer.

Il n'y a vraiment pas de quoi s'inquiéter, cependant. Eh bien, je suppose que cela a du sens de leur point de vue, car les mages comme Yue ne sont pas si communs.

Les aventuriers ont formé un mur défensif devant la caravane. Un mélange de détermination et de nervosité s'installa sur leurs visages. Il n'y avait aucune plaisanterie légère parmi eux en ce moment. Hajime avait beaucoup entendu parler des voyages de ces aventuriers vétérans, mais ce n'est que maintenant qu'il comprenait pleinement depuis combien de temps ils devaient faire cela. Les marchands se cachaient tous timidement à l'intérieur de leurs voitures, jetant parfois un coup d'œil pour voir ce que

arrivait.

Hajime et les autres ont grimpé sur l'un des toits des voitures. « Yue, je sais que tu n'en as pas besoin, mais chante le sort. Ce sera pénible de

explique le contraire. "Chant... le sort ?"

« Euh, tu ne sais pas comment faire ? » "Ne t'inquiète pas, tout ira bien."

« Cela ne fait que m'inquiéter davantage... »

"Dix secondes jusqu'à ce qu'ils nous atteignent." Hajime avait voulu éviter toute question inutile, mais comme Yue n'avait jamais eu besoin de chanter un sort auparavant, elle n'était même pas consciente de la nature des mots. Cela aurait été bien si elle avait simplement marmonné quelque chose au hasard d'une voix calme, mais le problème était encore plus profond que cela. On aurait dit qu'elle ne savait même pas que les sorts venaient avec des chants.

L'avertissement de Shea coupa Hajime avant qu'il ne puisse s'expliquer. Yue leva sa main droite et la pointa vers la forêt.

"Illuminez les ténèbres d'un rouge aveuglant. Brisez les chaînes de ma prison éternelle et brisez tout sur votre chemin. Nous, qui serions les plus puissants, invoquons ce pouvoir, et ensemble nous déchirons les cieux – Tonnerre Draconique ! Les nuages ​​qui s'étaient rassemblés se séparèrent alors que Yue finissait de chanter. Un redoutable dragon forgé entièrement d'éclairs descendant de l'ouverture. Il ressemblait à un serpent alors qu'il serpentait vers la terre.

"Qu-Qu'est-ce que..." chuchota quelqu'un avec admiration.

Les aventuriers ignorèrent l'assaut imminent des monstres, leur attention étant entièrement concentrée sur le dragon éclair. Même les mages du groupe n'avaient jamais vu ni entendu parler d'un sort comme celui-ci. Leurs bouches étaient grandes ouvertes d'émerveillement alors qu'ils regardaient.

Cependant, il n'y avait pas que les aventuriers qui regardaient avec admiration. Même les monstres assoiffés de sang s'arrêtèrent net et levèrent les yeux, figés sur place par la pure majesté du dragon qui s'abattait sur eux.

Au signal de Yue, il ouvrit grand ses mâchoires et se précipita vers l'armée de monstres.

Roooooooooooooooooar !

« Ouah ! »

« Dowaaah ! » « Kyaaaaa ! »

Le dragon s'abattit sur un groupe de monstres, les avalant en entier. Sans même une opportunité de riposter, ils ont tous été incinérés. Puis, au commandement de Yue, le dragon s'est enroulé sur lui-même, entourant tous les monstres.

Tous ceux qui tentaient de fuir étaient consumés par le mur de foudre, ne laissant que des cendres derrière eux. Le dragon ouvrit à nouveau ses mâchoires massives. Les monstres n'ont même pas eu le temps de ressentir de la douleur avant d'être anéantis, certains d'entre eux semblant sauter dans sa gueule de leur propre gré lorsqu'ils ont réalisé que l'évasion était impossible. La dernière chose qu'ils virent fut le dragon majestueux qui fonçait sur eux. Une fois qu'ils ont été anéantis, le dragon a poussé un hurlement de tonnerre et s'est dispersé en mille éclairs.

Craignant pour leur vie, les aventuriers et les marchands ont tous crié et plongé au sol. Quand le danger fut enfin passé, ils ouvrirent timidement les yeux et regardèrent autour d'eux. Rien n'est resté. Seul le sol carbonisé donnait une indication de la bataille qui avait eu lieu ici, si on pouvait même l'appeler ainsi.

« ... Hum. J'en ai trop fait.

« Putain de merde, je ne savais même pas qu'une telle magie existait... »

« N'est-ce pas l'un des originaux de Yue-san ? Elle a probablement pris la description d'un dragon que vous lui avez donnée et l'a mélangée avec son propre sort.

« Donc, c'est ce que vous faisiez pendant que j'étais enfermé dans cette salle de guilde …

Au fait, Yue, ce chant..."

« Ouais... Je l'ai modelé d'après notre rencontre et notre avenir. » Même si elle parlait de la même manière impassible que d'habitude, Hajime pouvait dire qu'elle était plutôt fière de sa réussite.

Il sourit avec ironie et passa ses mains dans ses cheveux. Il avait voulu qu'elle utilise un vrai chant pour éviter les soupçons, mais n'avait pas eu le cœur de le lui reprocher étant donné à quel point elle avait l'air fière.

C'était le sort original de Yue, créé en combinant la magie de la gravité et la magie de la foudre, Draconic Thunder. Plus précisément, en combinant la magie de la gravité de Reisen avec le sort Thunder Hammer de niveau avancé.

En donnant à l'éclair le poids approprié, Yue pouvait contrôler sa direction au lieu de simplement le laisser frapper droit et vrai. La raison pour laquelle elle l'a façonné après les dragons mythiques que Hajime lui avait décrits était simplement parce qu'elle pensait qu'ils avaient l'air cool.

La zone près de sa mâchoire était un champ gravitationnel, qui aspirait tout ce qui se trouvait à proximité. C'était pourquoi il avait semblé que les monstres s'y étaient précipités plus tôt. Il fallait plus de mana que même les sorts de niveau avancé les plus puissants pour lancer, mais sa puissance était également proportionnellement plus massive. Il était clair que Yue était fière de sa réussite.

Pendant ce temps, les aventuriers reprennent enfin leurs esprits. Ils se sont tournés vers Yue et ont tous commencé à crier en même temps.

« Hé, hé, hé, hé, hé, qu'est-ce que c'était !? Qu'est-ce que c'était que ça !"

"C-cette chose... est venue de... du ciel et... je dois rêver." "Hehe, je vais me marier une fois que nous serons en ville."

«Je sais que nous venons de voir quelque chose de fou, mais gardez-le ensemble, mec. Tu n'as même pas d'amies, encore moins de petite amie.

« Je viens de voir la magie qui était vivante ! Si la magie vivante peut exister, alors je peux me marier !

« Écoute, la magie ne prend normalement pas vie, d'accord ? C'était clairement quelque chose de bizarre.

« Qu'est-ce que c'était, espèce de salaud !? Appelez-vous Yue-chan bizarre ! » « Calmez-vous, tout le monde ! Yue-chan n'est clairement qu'une déesse, c'est tout ! "Je vois!"

Le sort de Yue avait été si choquant que les aventuriers en avaient perdu la raison. Ce n'était que naturel. Il n'y avait aucune magie au monde qui puisse créer des êtres vivants. Et manipuler librement un sort une fois qu'il a été lancé était quelque chose que même les maîtres magiciens ne pouvaient pas faire. Honnêtement, le simple fait de pouvoir utiliser le sort Thunder Hammer était quelque chose que seuls quelques magiciens de génie pouvaient faire.

Seul le leader, Gartima, a réussi à garder le cap. Il soupira en regardant les autres crier "Salut à notre déesse Yue!" et se dirigea vers Hajime.

« Haah, vous avez mes remerciements. Grâce à Yue-chan, nous avons évité toute victime.

« Nous sommes camarades. Il n'y a pas besoin de remerciements entre camarades, n'est-ce pas ? » "Oui. Je faisais juste mon travail.

« Haha, je vois... Alors, qu'est-ce que c'était exactement ? » Gartima était curieux aussi. "...Un original."

« Attendez ? Vous voulez dire comme votre propre sort original que vous avez créé ? Cela ressemblait à un sort avancé, pas à un sort de classe de maître.

« Je ne l'ai pas créé. Je viens de fusionner des sorts.

"Fusionné? Mais quels sorts pourriez-vous fusionner pour créer..." "Secret commercial."

« Eh bien, je suppose que c'est assez juste. Aucun aventurier n'abandonnerait facilement son atout comme ça. Gartima soupira à nouveau. Il semblait que ne pas trop fourrer le nez était une règle tacite chez les aventuriers. Il haussa les épaules et retourna vers ses camarades. Hajime espérait qu'il freinerait ses autres camarades avant qu'ils ne créent la secte du Yueism.

Ils ont recommencé à voyager, mais maintenant tout le monde regardait Yue avec un respect retrouvé.

Le reste de la journée se passa sans incident et ils atteignirent Fuhren le lendemain matin.

Il y avait six personnes qui vérifiaient les biens et les identités à la porte est de Fuhren. Hajime et les autres sont également entrés dans l'une des six lignes. Avec combien de temps c'était, il devina que ce serait un moment avant leur tour.

Hajime était allongé sur les genoux de Yue sur le toit d'une voiture, avec Shea assise à côté de lui, lorsque More s'est approché de lui. On aurait dit qu'il avait quelque chose à dire. Il leva les yeux vers Hajime avec un mélange d'admiration et d'exaspération. Hajime hocha la tête avec désinvolture et sauta à terre.

« Vous êtes assurément audacieux. Ne t'inquiètes-tu pas que les autres voient ? Plus faisait référence à la façon dont Hajime gagnerait la jalousie de tout le monde en flirtant si ouvertement avec Yue et Shea. Et maintenant, il y avait pas mal de gens qui regardaient Shea dans l'espoir de la vendre à cause de sa valeur. Dans une grande ville comme celle-ci, il fallait s'y attendre. Ce ne serait pas seulement les regards obscènes que Yue et Shea attireraient, mais l'attention de personnes dangereuses espérant en profiter.

« Eh bien, ça devient un peu ennuyeux, mais il ne sert à rien de s’en inquiéter. Pas comme si je pouvais faire quoi que ce soit. Hajime haussa les épaules.

« Cela ne fera qu'empirer une fois que vous serez à l'intérieur de Fuhren. Êtes-vous absolument sûr que vous ne voulez pas vendre ... » Plus négligemment a essayé d'évoquer à nouveau la vente de Shea, mais Hajime lui a juste lancé un regard noir. Saisissant l'allusion, More leva les mains en signe de capitulation.

« Ce ne peut pas être tout ce que vous êtes venu demander ici. De quoi avez-vous réellement besoin ? » « Eh bien, en fait, je suis venu ici pour acheter chez vous. Pas la fille. je suis

intéressé par les artefacts que vous possédez. Y a-t-il une chance que vous vouliez me les vendre? Je serais prêt à vous payer assez pour vivre le reste de vos jours dans le luxe, même pour l'un d'entre eux. La plupart des marchands tueraient pour mettre la main sur vos artefacts, en particulier votre trésor.

Plus n'était pas exagéré, les marchands tueraient vraiment pour ça. Non seulement cela assurerait la sécurité de leurs marchandises, mais cela en faciliterait le transport. Les deux problèmes qui tourmentaient constamment tous les commerçants. Bon sang, ils massacreraient une ville entière pour ça s'ils le devaient.

Quand More avait vu Hajime sortir des objets du Coffre au trésor pour la première fois, il ressemblait à un chien affamé à qui on venait de montrer un os. Fatigué de son harcèlement constant, Hajime avait utilisé l'intimidation pour faire reculer More à contrecœur.

Cependant, il n'avait pas abandonné. Il était revenu une fois de plus pour négocier les artefacts de Hajime, y compris Donner et Schlag.

« Combien de fois dois-je le dire ? Ceux-ci ne sont pas à vendre. Abandonnez-le.

«Mais ces artefacts sont trop précieux pour une seule personne. Une fois que les autres auront découvert leurs capacités, ils s'en prendront à vous à coup sûr. Vous ne voulez sûrement pas vous soucier des tracas liés au transport d'un équipement aussi précieux... Et si quelqu'un essayait de kidnapper ces deux filles pour essayer de vous contraindre ? » Il y avait un soupçon de folie dans les yeux de More alors qu'il regardait avec un zèle maniaque Yue et Shea. Au moment où il l'a fait, cependant, quelque chose de froid et de dur était pressé contre son front. La soif de sang suintait de tous les pores de Hajime.

Mais il l'a gardé concentré, donc personne d'autre ne l'a ressenti. Ils étaient également cachés dans l'ombre de la voiture, donc personne ne les regardait.

"Est-ce une menace?" La voix de Hajime était à peine un murmure. Mais il a refroidi plus jusqu'à l'os. L'œil unique de Hajime s'enfonçait dans More, son regard une force physique. Des sueurs froides coulaient sur le dos de More.

« N-Non. S'il vous plaît... je... juste... pensé... peut-être que vous devriez... être plus prudent... c'est tout..."

Plus avait un point. Hajime n'avait pas du tout pris la peine d'essayer de cacher le pouvoir de ses artefacts. Il avait pris quelques précautions, en ce sens qu'il avait demandé à Yue de chanter ses sorts, mais seulement ce strict minimum. Il n'avait pas l'intention de faire preuve de prudence si cela exigeait un effort réel de sa part ou de celle des filles. Il ne voyait aucune raison de se conformer aux attentes de ce monde. Quiconque se mettrait sur son chemin, il tuerait. C'était ce qu'il avait juré de faire dans l'abîme.

"Je vois. Je vais en rester là, alors. Hajime rengaina Donner, sa soif de sang s'évanouissant. Plus froissé au sol. Des filets de sueur tombaient en cascade de son front alors qu'il haletait fortement.

« Tu es libre de faire ce que tu veux. Tu peux même répandre des rumeurs sur moi si tu veux. Je ne me soucie pas vraiment de ce que les autres font non plus. Sache juste que tout ce qui se dresse contre moi... ne vivra pas pour raconter l'histoire.

Que ce soit une personne, un pays ou le monde entier. Je vais tout noyer dans une mer de sang s'il le faut.

« Je-je vois. Je suppose que ce n'est pas un métier qui vaut la peine de mourir… » More avait toujours le visage pâle, mais il réussit tout de même à grincer une réponse. Il avait une volonté étonnamment forte. Hajime avait noté qu'il était respecté parmi les autres marchands. Normalement, More n'aurait pas été aussi insistant sur les artefacts de Hajime. C'était juste que leur attrait avait été si grand qu'il avait dépassé son bon sens.

« Quoi qu'il en soit, je te laisserai partir cette fois, mais il n'y aura pas de prochaine fois. Suis-je

dégager?"

"Cristal. Je m'excuse, j'ai laissé ma cupidité m'aveugler. Seul un imbécile botte le cul d'un dragon, après tout.

"Seul un imbécile botte le cul d'un dragon" était un dicton propre à Tortus. Le dragon ici fait référence à un homme-dragon. Les hommes-dragons étaient une race qui se vantait d'une plus grande force défensive que toute autre. Leur corps entier était couvert d'écailles, et à part leur bouche et leurs yeux, seuls leurs fesses n'étaient pas protégées. En raison de leur protection, ils dormaient beaucoup. À moins que quelque chose de monumental ne se produise, il était difficile de les réveiller. Cependant, si on leur frappait les fesses, qui étaient sensibles, ils se réveilleraient instantanément et leur colère serait terrible à voir.

Une fois dans le passé, un certain crétin avait pour une raison quelconque décidé de l'essayer. Et ainsi, le dicton est né. Cela signifiait essentiellement que seul un imbécile risquerait de provoquer la colère de quelqu'un de plus fort qu'eux alors qu'il pouvait simplement les laisser seuls.

Cependant, la race des hommes-dragons s'était éteinte il y a plus de cinq cents ans.

Bien que la raison exacte ne soit pas claire, on supposait que parce qu'ils possédaient la magie spéciale de la « dragonification », ils étaient considérés comme des demi-monstres par les races « civilisées », ils ont donc été chassés jusqu'à l'extinction. Une autre théorie était que les dieux eux-mêmes ont décidé qu'ils étaient impurs et ont donc été purgés.

'' À bien y penser, la magie de Yue-dono ressemblait aussi à un dragon. En guise d'excuse, permettez-moi de vous donner un avertissement. Il vaut mieux que les gens ne sachent pas qu'elle peut utiliser une telle magie. La Sainte Église ne pense pas très affectueusement aux hommes-dragons. Bien que je suppose que cela ressemblait plus à un serpent qu'à un dragon, alors peut-être que ça ira. More avait suffisamment récupéré pour se remettre sur pied, et il tapota ses vêtements en donnant cet avertissement. C'était un homme d'affaires assez courageux. Il fallait des nerfs d'acier pour parler avec tant de désinvolture avec quelqu'un qui était sur le point de vous tuer quelques secondes plus tôt.

"Vraiment?"

"En effet. C'était une race mi-homme mi-monstre, et pire encore, c'étaient des hérétiques qui ne croyaient en aucun dieu. Cependant, ils étaient incroyablement forts, bien plus que les humains. Vous pouvez voir pourquoi la Sainte Église, aussi dogmatique soit-elle, les détesterait ainsi. »

"Oui. Je dois dire que vous n'avez pas l'air d'aimer trop la Sainte Église vous-même.

Tu devrais faire attention ou ils te traiteront d'hérétique.

«Je crois en Dieu, pas aux gens qui exercent l'autorité en prétendant parler pour lui. Les gens sont des clients, rien de plus.

« Je pense que je comprends quel genre de personne vous êtes maintenant. Vous êtes un marchand dans l'âme, n'est-ce pas ? Pas étonnant que tu sois devenu fou quand tu as vu mes affaires. Hajime toucha la bague à son doigt. Le sourire de More était un mélange de gêne et de fierté. Son comportement maniaque de tout à l'heure était introuvable. La soif de sang de Hajime avait fonctionné comme un seau d'eau froide.

« Je m'excuse sincèrement pour mon impolitesse précédente, alors j'espère que vous garderez toujours mon entreprise à l'esprit si jamais vous souhaitez négocier une sorte d'accord, même un sans artefacts. Vous n'êtes pas un aventurier ordinaire, je peux le dire. Notre entreprise est très fière d'entretenir des relations amicales avec ceux qui s'éloignent du chemin ordinaire, j'espère donc que cet incident ne vous a pas détourné de nous.

« Vous ne savez vraiment pas quand arrêter, n'est-ce pas ? » Hajime gloussa de fatigue. More s'est ensuite dirigé vers l'avant de sa caravane avec un « Maintenant, je vais prendre congé » et un arc.

Pendant ce temps, Yue et Shea avaient réussi à attirer encore plus de regards. More discutait déjà avec un autre marchand, désignant avec animation Yue et Shea. Hajime avait eu l'intention de se détendre un moment à Fuhren, mais il semblait que leur séjour serait plus mouvementé qu'il ne l'avait prévu.

La cité-état indépendante de Fuhren. C'était la plus grande ville marchande du continent, gardée par des murs épais qui mesuraient vingt mètres de haut et enveloppaient deux cents kilomètres autour de la totalité de la ville. Des artisans de toutes sortes rivalisaient jour après jour avec acharnement pour vendre leurs marchandises. Certains ont fait les choses en grand et ont réalisé leurs rêves les plus fous, tandis que d'autres ont été écrasés par la nature de la ville qui mange des chiens. Avec le nombre de touristes et de commerçants qui entraient et sortaient de l'endroit, c'était de loin le plus fréquenté au monde.

En raison de sa taille, Fuhren était divisé en quatre quartiers. Le quartier des bureaucrates, où étaient traitées les diverses affaires administratives de la ville, le quartier des touristes, où se trouvaient la plupart des installations de divertissement, le quartier des fabricants, où étaient fabriqués les armes, les armures, les outils et les meubles de toutes sortes, et le quartier des commerçants, où l'on vendait des marchandises de toutes sortes.

Deux rues principales couraient d'est en ouest et du nord au sud, se coupant en

le centre. Généralement, plus un établissement est proche du centre-ville, plus la qualité de ses services est élevée. D'autre part, les franges de la ville étaient remplies de magasins du marché noir non agréés vendant divers biens et services. De temps en temps, on devenait célèbre pour ses prix ou ses marchandises, et beaucoup de types brutaux comme les aventuriers ou les mercenaires commençaient à le fréquenter.

Hajime et les autres ont tout entendu d'un guide touristique alors qu'ils étaient assis dans un café rattaché à la branche de la guilde des aventuriers de Fuhren, qui était située dans un coin du quartier des bureaucrates. La demande de guides dans la ville était élevée en raison de sa taille, et il semblait qu'être guide touristique était l'une des professions les plus respectables de la ville. Comme il y avait un certain nombre d'agences de tourisme dans la ville, chacune d'entre elles devait rivaliser pour les clients, ce qui a conduit à une augmentation de la qualité globale du service.

Après avoir franchi les portes de la ville, Hajime et les autres avaient dit au revoir à la caravane de More et étaient allés remettre leur formulaire de demande tamponné à la guilde des aventuriers. Comme ils étaient nouveaux dans la ville, ils avaient également espéré y trouver une sorte de guide, c'est à ce moment-là qu'ils avaient appris l'existence de guides touristiques.

Et donc, ils avaient engagé un guide, Rithy, qui leur expliquait les tenants et aboutissants de la ville autour d'un repas léger.

« Donc, si vous cherchez une auberge, je vous recommande de vous diriger d'abord vers le quartier des touristes. Il y a aussi quelques auberges dans le quartier des bureaucrates, mais la plupart d'entre elles sont des logements temporaires pour les gens qui travaillent ici, donc leur service n'est pas aussi bon que les autres.

"Je vois. Ensuite, je suppose que nous irons là-bas ensuite. Quelle auberge me conseillez-vous ? « Cela dépend de ce que vous recherchez. Chacun d'eux se concentre sur différents

prestations de service."

"Voyons voir. Eh bien, les choses principales sont qu'il doit avoir de la bonne nourriture et un bain. L'emplacement ou similaire n'a pas trop d'importance. Oh, et si possible, j'aimerais un endroit où il y a une garantie.

Rithy hocha la tête en écoutant les préférences de Hajime. Les deux premiers étaient des demandes courantes. Elle a commencé à faire une liste mentale de recommandations après les avoir entendues, en fait. Cependant, la troisième demande de Hajime l'a rebutée.

"Une garantie? De quoi?"

« Ah, laissez-moi vous expliquer. Disons, par exemple, que nous sommes entrés dans une dispute quelconque,

et nous n'étions clairement pas les auteurs, l'auberge fera payer les dommages aux responsables. Je veux rester dans un endroit décemment haut de gamme, mais je veux une garantie que nous n'aurons pas à payer pour des meubles cassés ou autre si l'incident n'est clairement pas de notre faute.

"Euh, tu ne devrais pas avoir de problèmes comme ça en premier lieu, je ne pense pas..."

Hajime sourit maladroitement.

« Normalement, je serais d'accord, mais comme vous pouvez le voir, mes deux compagnons attirent beaucoup l'attention. Et il semble que la plupart des personnes qui fréquentent le quartier touristique ne soient pas exactement du genre sobre. J'ai peur que certains des marchands les plus puissants essaient quelque chose d'un peu... violent. Mais bon, comme je l'ai dit, seulement "si possible". Si c'est une demande trop difficile, alors vous n'avez pas à vous en soucier.

Rithy regarda les deux filles assises à côté de Hajime, mangeant joyeusement leur nourriture, puis hocha la tête.

"Ces deux-là se démarquent certainement." Même maintenant, ils attiraient les regards.

Surtout Shea, puisqu'elle était une fille lapin. Agresser l'esclave d'une autre personne était un délit punissable, mais cela n'arrêterait pas certains des marchands les plus zélés, ou un pervers déterminé.

« Ne serait-il pas alors plus sage de choisir une auberge avec une sécurité accrue ? Comme il y a beaucoup plus de gens qui apprécient cela en tant que service, je peux penser à quelques auberges qui offrent...

"Non, c'est bon. Les gens sont susceptibles de faire des choses assez folles lorsqu'ils sont sous hormones. La sécurité n'est pas toujours parfaite, il est donc plus facile pour moi de supposer que nous devrons les persuader par la force.

« P-Les persuader par la force... Je vois. C'est pourquoi vous voulez une garantie, alors.

Hajime a insisté une fois de plus sur le fait qu'en fin de compte, ce n'était que si possible, mais Rithy était un guide de bout en bout. Maintenant que cela lui avait été demandé, elle le verrait faire.

« Laissez-moi faire », a-t-elle dit. Ensuite, elle a demandé à Yue et Shea s'ils voulaient autre chose de leur auberge. Répondre au mieux aux besoins du client était à la fois la politique de Rithy et celle de son entreprise. Hajime avait choisi un bon guide.

« J'ai juste besoin d'un bain. Oh, mais le bain doit avoir des horaires de baignade mixtes. « Umm, tant qu'il y a de grands lits, ça va. »

Après y avoir réfléchi, Yue et Shea lui ont tous deux fait part de leurs préférences. C'étaient des demandes insignifiantes, mais Rithy pouvait clairement voir ce que les deux filles visaient.

Elle a juste dit « Laisse-moi faire », comme avant, mais cette fois, ses joues étaient légèrement rouges. Alors que son regard se déplaçait entre Yue, Shea et Hajime, son visage devenait de plus en plus rouge.

Les gars assis aux tables environnantes lançaient tous des coups de poignard à Hajime, mais il y était habitué à ce stade, alors il les ignora.

Rithy a ensuite commencé à expliquer les différents quartiers plus en détail. À mi-chemin de son explication, Hajime sentit un regard fort pointer leur chemin. C'était bien plus impoli que tout ce qu'ils avaient ressenti jusqu'à présent, y compris ceux qu'ils avaient reçus de certains des pervers qui avaient convoité Yue et Shea à Brooke. Comme ils s'étaient aussi habitués à une telle attention, ils ne haussèrent que légèrement les sourcils.

Hajime se tourna pour voir qui regardait et vit... un cochon.

Il n'y avait pas d'autre façon de le décrire. Il pesait facilement plus d'une centaine de kilogrammes, son visage était gras, il avait un museau de porc pour nez et ses cheveux blonds étaient luisants d'huile. La seule chose positive à propos de son apparence était les vêtements de fantaisie qu'il portait. Ledit cochon fixait avidement Yue et Shea.

Dieu, quelle douleur, pensa Hajime. Au même moment, le gros cochon a commencé à se diriger lentement vers l'endroit où ils étaient assis. On dirait qu'il était trop tard pour s'échapper furtivement. Non pas que Hajime ne courrait jamais.

Rithy a dû remarquer le changement d'attitude de ses clients, ou peut-être que le gros cochon se démarquait tout simplement, mais elle leva aussi les yeux. Lorsqu'elle vit un pot de saindoux s'approcher, elle oublia son sourire professionnel et laissa échapper un son mécontent.

Il s'arrêta à côté de leur table et regarda Yue et Shea. Quand il vit le collier d'esclave de Shea, il fronça les sourcils. Il regarda Hajime, comme s'il le remarquait juste pour la première fois, et demanda ce qui suit d'une voix hautaine.

"H-Hé, gamin. Je-je vais te donner un million de Luta, alors donne-moi cette fille lapin. Et toi, Blondie. C-Viens avec moi. Tu vas être ma concubine. Son bégaiement ne correspondait pas à son ton arrogant. Il tendit la main pour prendre Yue par le bras, pensant qu'elle était déjà la sienne. À cet instant, une vague de soif de sang pas comme les autres l'envahit. Même les gens assis à quelques tables rechignaient.

Certains sont tombés de leurs chaises dans leur hâte de s'éloigner de Hajime.

Le cochon qui marche, qui avait pris cette soif de sang de plein fouet, a crié de manière incohérente et est tombé sur le cul. Il se mouilla sur place, incapable de rassembler la présence d'esprit pour même ramper.

Si Hajime avait activé son Intimidation à pleine puissance, le cochon serait tombé inconscient instantanément, alors il s'est assuré de se retenir.

« Yue, Shea, allons-y. Je n'ai pas envie de rester ici. Comme il ne voulait pas que son repas soit gâché par l'odeur de pisse, Hajime a choisi de partir. Hajime avait honnêtement voulu tuer le salaud, mais comme il n'avait encore rien fait de plus que leur parler, il ne serait pas vraiment en mesure de le justifier auprès des autorités. Et aucune ville ne laisserait un meurtrier errer librement. À moins qu'il ne puisse raisonnablement dire que c'était en état de légitime défense, Hajime voulait éviter de tuer des gens tant qu'il était dans une ville.

Les trois se levèrent, Rithy les regardant avec confusion. La seule raison pour laquelle Rithy n'avait pas été affectée était parce que Hajime l'avait spécifiquement exclue de sa liste de cibles lorsqu'il avait activé l'Intimidation.

Fondamentalement, c'était le contraire de quand il avait concentré son intimidation sur More seul. C'est le fruit de sa formation.

Du point de vue de Rithy, le cochon venait juste de commencer à parler haut et fort avant de tomber soudainement sur ses fesses et de se pisser dessus, donc sa confusion était compréhensible.

Hajime avait volontairement laissé les effets de son intimidation se répandre sur les tables voisines. Un bon nombre des gars assis autour de lui avaient jeté un regard furieux sur les filles, alors il avait décidé de leur donner une leçon aussi. « N'y pensez même pas », en gros.

À en juger par leur pâleur, il semblait qu'ils avaient compris le message.

Pourtant, au moment où Hajime a quitté la guilde et a libéré son intimidation, un homme énorme a bloqué son chemin. Lui aussi semblait peser plus de cent kilogrammes, mais pour une raison complètement différente. Tout son corps était constitué de muscles cordés, et une longue épée qui semblait avoir connu sa juste part de batailles était attachée à sa taille.

Soudain, Hajime entendit à nouveau la voix bégayante du gros cochon.

« H-C'est lui, Reganid ! Tuez ce gamin ! H-Il a essayé de me tuer ! Arrache-lui les membres !

« Jeune Maître, je ne peux pas simplement tuer quelqu'un en plein jour. Je le laisserai à peine vivant.

"Attrape le! Je-je m'en fiche si vous ne le tuez pas, attrapez-le ! B-Mais ne le fais pas

blesser les filles. Ils sont à moi!"

"Très bien, mais je m'attends à être bien rémunéré." « Je-je te donnerai autant que tu veux. Attrape-le juste !

Il s'est avéré que ce Reganid était l'un des gardes embauchés du cochon. Il garda ses yeux sur Hajime tout le temps qu'il parlait, puis sourit de satisfaction lorsque la question d'argent fut réglée. Il était rare que quelqu'un ne fasse pas attention à Yue ou Shea. Il était plus intéressé par l'argent que par les deux beautés qui se tenaient devant lui.

« Désolé pour ça, gamin. Mais je suis payé pour te battre. Ne t'inquiète pas, je ne te tuerai pas au moins. Et bien... désolé, mais tu ne reverras probablement plus jamais tes deux amis. Reganid fit craquer ses jointures. Ils étaient au milieu de la rue, donc naturellement il ne pouvait pas utiliser son épée. De nombreux spectateurs ont commencé à murmurer entre eux lorsqu'ils ont entendu le nom de Reganid.

"B-Par Reganid, veut-il dire Reganid le Noir?"

« R-Reganid le coup de vent !? Pourquoi un gars comme ça travaille comme gardien... » « C'est pas pour l'argent ? Ils disent que Reganid fera n'importe quoi pour de l'or.

À en juger par les conversations des personnes environnantes, Hajime a plus ou moins compris quel genre de personne était Reganid. Il ne savait pas si Reganid avait une classe de combat ou non, mais si, comme son nom l'indiquait, il s'était hissé au troisième rang des aventuriers noirs, il devait être un aventurier assez expérimenté.

Reganid s'installa en position de combat. Pensant qu'il pouvait légitimement le battre à un pouce de sa vie au nom de l'autodéfense, Hajime a fait retirer Donner, mais a été arrêté de manière inattendue.

"Attends, Hajime."

« Ye ? Qu'est-ce qui ne va pas?" Au lieu de répondre à sa question, Yue a traîné Shea avec elle devant Hajime. Dos à Hajime, elle répondit à sa question en s'adressant à Reganid.

"Combattez-nous d'abord."

"Hein? Je me bats aussi, Yue-san ? Yue ignora Shea. Avant que Hajime ne puisse dire quoi que ce soit, Reganid éclata de rire.

« Gahahaha, combattez-vous deux petites filles ? C'est hilarant. Je veux dire, ça ne me dérangerait pas de te battre au lit, mais...

"Tais-toi, poubelle."

Le commentaire inapproprié de Reganid a été interrompu par une lame de vent

passé sa joue. Du sang jaillit de la plaie en grosses gouttes. Cela devait être une coupure assez profonde.

Reganid se tut docilement. La magie de Yue avait été si rapide qu'il ne l'avait même pas vu venir.

Quand a-t-elle chanté le sort ? Comment se fait-il que je n'ai même pas vu de cercle magique ?

Le cerveau de Reganid fonctionnait en surmultipliée, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.

Yue se tourna vers Shea et Hajime pour expliquer ce qu'elle faisait. "Ce sera plus rapide si nous montrons à tout le monde que nous ne sommes pas des petites filles faibles

qui ont besoin de protection.

"Oh je vois. Nous montrons que nous sommes tout aussi forts.

"Oui. Autant le faire aussi. » Yue leva une main vers Reganid et lui lança un regard furieux.

« Ah, je comprends maintenant. Eh bien, ce serait bien de montrer à tout le monde que les princesses qu'ils essaient de revendiquer sont en fait des tigres féroces. De plus, nous avons beaucoup de témoins ici... Oui, c'est un très bon plan.

"Vous n'aviez pas à ajouter la partie féroce."

Hajime hocha la tête en signe de compréhension, puis recula.

Yue fit ensuite un signe de tête à Shea, signalant que c'était son tour. Shea attrapa Drucken dans son dos, puis le balança nonchalamment dans les airs comme s'il ne pesait rien.

« Attends, tu es sérieuse, petite lapine ? Vous savez, mon employeur veut que vous soyez sains et saufs, alors je préférerais que vous veniez tranquillement. Reganid a gardé les yeux sur Yue tout le temps qu'il parlait à Shea. Shea a répondu à l'avertissement de Reganid avec l'un des siens.

« Ne pensez-vous pas que vous devriez dégainer votre épée ? Je vais me retenir, mais je ne veux pas te casser trop d'os.

« Hah, de gros mots pour un homme-lapin. Désolé, mais je vais devoir malmener ces deux-là un peu.

L'attention de Reganid était encore presque entièrement concentrée sur Yue. Avec la vitesse à laquelle elle avait lancé son sort, il ne pensait pas qu'il serait capable de la sortir indemne.

Cependant, Reganid aurait dû prêter plus d'attention à Shea. Les cloches d'avertissement auraient dû sonner au moment où il avait vu un homme-lapin, une race connue pour être faible, agiter autour d'un marteau de guerre. De plus, Yue et Hajime avaient tous deux décidé de la laisser porter le premier vrai coup de ce combat.

Shea n'a rien dit. Au lieu de cela, elle a juste ramené Drucken près de

sa hanche et bondit en avant. Elle était devant Reganid avant même qu'il n'ait le temps de cligner des yeux.

« Hum ! »

« Ouais ! » Le marteau de Shea se dirigea vers la poitrine de Reganid avec une vitesse aveuglante. Même si elle avait l'air mignonne, ses attaques étaient tout sauf. Surpris, Reganid réussit tout de même à à peine lever les bras à temps pour bloquer. Je ne peux pas l'arrêter !?

Réalisant qu'il serait repoussé, il tenta rapidement d'amortir le coup en reculant. Cependant, le marteau était plus rapide que son temps de réaction.

Il y eut une fissure écœurante et Reganid fut projeté dans le mur de la guilde des aventuriers. L'air jaillit de ses poumons et il laissa échapper une toux étranglée. Il vit Shea le regarder avec déception à travers sa vision brumeuse. Il semblait qu'elle avait attendu un peu plus de lui.

C'était risible qu'un aventurier de rang noir comme lui n'ait pas seulement été battu par une petite fille lapin, mais qu'elle l'ait même retenu. De plus, il semblait qu'elle avait été déçue de sa performance. Il sourit d'un air d'autodérision, puis grimaça à la douleur que cela lui causait. Il fit un dernier effort pour se relever, mais la douleur était trop forte et il s'effondra. Il tourna la tête et vit que son bras avait été complètement écrasé.

Heureusement, il semblait qu'un seul de ses bras avait été brisé, alors il essaya de se soulever avec son autre bras valide. Sa vision était floue sur les bords maintenant, mais il réussit d'une manière ou d'une autre à se relever. Bien que cela n'ait pas fait grand-chose, s'il n'avait pas du tout tenté ce pas en arrière là-bas, alors il aurait probablement déjà été étendu sur le sol inconscient.

Bien que tomber inconscient aurait pu le sauver de la douleur à venir.

Reganid se tenait uniquement sur la volonté, alors quand il a vu Yue lui tendre froidement la main, il a désespéré intérieurement.

Mec, ça ne vaut pas ce que tu me payes... Une seconde plus tard, Reganid a eu l'expérience unique et terrifiante de littéralement danser dans les airs.

« Pétales de vent, de danse et de dispersion – Flurry Waltz ! » C'était un autre des sorts originaux de Yue, créé en combinant la magie de la gravité avec le sort de vent, Air Cannon. Comme son nom l'indique, Air Cannon a créé des boules de vent pour bombarder l'ennemi. La magie de la gravité a permis à Yue de manipuler ces balles librement. De plus, le champ gravitationnel qui les entourait signifiait que toute personne touchée serait continuellement tournée autour de la balle jusqu'à ce que le sort disparaisse.

Puis, une fois crucifiés dans les airs, l'adversaire impuissant est devenu un

cible facile pour d'autres compétences. Comme avant, le chant qu'elle avait prononcé était un non-sens.

Après que Reganid ait été projeté dans les airs comme une poupée de chiffon, il est tombé au sol avec un bruit sourd et est resté immobile.

Il avait, en fait, perdu connaissance après que les premières boules de vent l'aient frappé, mais que Yue l'ait réalisé ou non, elle l'avait impitoyablement bombardé avec le sort complet, frappant ses boules plus souvent qu'autrement. Les spectateurs à proximité avaient tous grimacé et couvert leurs propres balles. Cela avait semblé suffisamment douloureux pour que même Hajime ait un peu grimacé.

Les badauds venaient d'assister à deux événements impossibles coup sur coup. Le silence régnait dans la rue. Personne n'a osé autant que twitch. Certains membres du personnel de la guilde qui étaient sortis pour arrêter le combat étaient figés sur place, les mains tendues. Même les aventuriers vétérans étaient trop choqués pour dire quoi que ce soit.

Finalement, le silence fut rompu. Les pas de Hajime résonnaient sur les pavés alors qu'il avançait. Les yeux de tous le suivaient. Il s'arrêta juste devant le cochon.

« Hiii ! S-Reste en arrière ! Qu-Qui pensez-vous que je suis !? Je suis Poom Min ! Tu penses pouvoir t'en sortir après avoir blessé un membre de la famille Min ! »

"Excusez-vous auprès de tous les fans de mascottes de cochon dans le monde, espèce de cochon." Hajime grimaça en pensant à la façon dont le nom de Poom ressemblait à un certain personnage de mascotte célèbre sur terre, alors qu'il marchait avec colère sur le visage de Poom.

« Oink ! » Il a même poussé un cri de cochon quand il a crié. Hajime appuya plus fort, jusqu'à ce qu'il puisse entendre le crâne de Poom craquer.

Plus Poom criait, plus Hajime poussait fort. Son visage était en désordre maintenant, son nez cassé et ses yeux enfoncés dans son crâne. Poom s'est finalement calmé quand il a réalisé que ses cris ne faisaient qu'empirer les choses. Ou peut-être s'était-il simplement épuisé.

« Hé, cochon. Ne me montre plus jamais ton visage. Vous n'essayez plus jamais de me faire quoi que ce soit, directement ou non... et je vous tue. Poom essaya désespérément de hocher la tête, son visage toujours collé sous le pied de Hajime. Il n'a même pas essayé d'agir dur. Sa fierté avait été complètement brisée.

Cependant, Hajime n'était pas satisfait de cela. Laisser ce cochon vivre heureux une fois cet incident passé était tout simplement trop indulgent à son goût. Puisque Hajime ne pouvait pas simplement le tuer, il devrait juste graver la terreur si profondément dans son âme que le cochon ne s'en remettrait jamais.

Et ainsi, il leva un peu le pied, transmutant ses semelles en pointes. Puis, il enfonça une fois de plus son pied dans le visage de Poom.

"Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!! Les pointes ont percé d'innombrables trous dans le visage de Poom. Poom laissa échapper un seul cri aigu avant de perdre connaissance. Après que Hajime ait bougé son pied, le visage laid de Poom a été exposé à la vue de tous… Eh bien, son visage était déjà laid, mais maintenant il était aussi couvert de sang.

Enfin satisfait, Hajime retourna vers Yue et Shea. Ils l'attendaient avec un sourire, apparemment insensibles au carnage qui les entourait. Hajime a également souri à son guide touristique, Rithy.

« Maintenant, allons-nous aller ailleurs ? »

« Hiii ! U-Umm, je, eh bien... » Terrifiée, Rithy essaya de se ressaisir. Il était évident à son expression qu'elle ne voulait plus rien avoir à faire avec eux. C'était à quel point Hajime et la démonstration de force des autres avaient été intimidants.

Hajime a compris qu'il avait probablement marqué leur guide actuel, mais il n'avait pas vraiment envie d'en chercher un nouveau après toute l'agitation qui s'était produite. Réalisant que Hajime ne voulait pas laisser ce guide s'échapper, Yue et Shea marchèrent de part et d'autre d'elle et la prirent par les bras.

Rithy laissa échapper un autre cri de terreur. Mais ensuite, son sauveur, le préposé de la guilde, est finalement arrivé.

« Hum, excusez-moi, mais seriez-vous prêt à répondre à quelques questions pour nous ? » Trois autres serviteurs de la guilde encerclèrent prudemment Hajime. Aucun d'eux n'avait l'air impatient de s'approcher. La foule avait commencé à grandir, alors que de plus en plus de gens venaient voir ce qui était arrivé à Poom et Reganid.

« Eh bien, ce cochon là-bas a essayé de kidnapper mes compagnons. Quand j'ai essayé de l'arrêter, il est devenu fou et a ordonné à son garde de m'attaquer, alors j'ai riposté. C'est tout ce qu'on peut en dire. Ce guide et tous ces spectateurs sont des témoins. Surtout ces gars assis aux tables là-bas, ils semblent aimer écouter aux portes. » Hajime regarda les hommes qui avaient écouté plus tôt, et ils hochèrent tous vigoureusement la tête, craignant que Hajime ne leur arrache la tête.

« Je comprends, mais comme cela s'est produit sur la propriété de la guilde, nous devons suivre la procédure appropriée. Les deux parties doivent présenter leur cas pour que justice soit rendue... Ce sont les règles, donc si vous aviez la gentillesse de..."

« Des deux côtés, hein ? » Hajime jeta un coup d'œil à l'endroit où Poom et Reganid étaient allongés. Il ne semblait pas que l'un d'eux reprenne conscience

bientôt. La guilde avait envoyé des médecins pour les soigner, mais il doutait qu'ils se réveillent encore quelques jours au moins.

« Tu veux qu'on attende dans la guilde jusqu'à ce qu'ils se réveillent ? Même si nous étions les victimes...? Tu dois être en train de te moquer de moi. Peut-être que je devrais simplement les traîner hors de la ville et les tuer là-bas. Hajime lança un regard furieux au préposé de la guilde. Il ressemblait à un Américain prêt à poursuivre quelqu'un.

"S'il vous plaît, ne me regardez pas comme ça, je fais juste mon travail", a déclaré le préposé d'une voix paniquée. Mais quand Hajime a suggéré de les tuer, il a toujours essayé avec diligence de l'arrêter.

Grognant pour lui-même, Hajime a décidé d'essayer de les réveiller de force. Les préposés de la guilde étaient en train d'essayer de l'arrêter lorsqu'une nouvelle voix traversa la foule.

"Que faites-vous? Que se passe t-il ici?" Un homme mince à lunettes fixa sévèrement Hajime.

« Le secrétaire en chef Dott ! Le timing parfait ! Vous voyez... » Les serviteurs se réjouirent tous de l'apparition de cet homme appelé Dott. Après avoir écouté leur explication de ce qui s'était passé, il retourna son regard perçant vers Hajime.

On dirait que les choses deviennent de plus en plus compliquées. Hajime soupira pour lui-même.

Dott ajusta ses lunettes avec son majeur et s'adressa calmement à Hajime.

« Je comprends plus ou moins la situation maintenant. Et il semble qu'il y ait vraiment pas mal de témoins. Je pense que tu en as peut-être un peu exagéré, mais... eh bien, ils sont toujours en vie, donc ça va. J'espérais que tu serais au moins prêt à rester à l'intérieur de Fuhren jusqu'à ce qu'ils se réveillent. Puis-je au moins vous demander votre pièce d'identité et l'adresse à laquelle vous séjournez... Je suis sûr que ce n'est pas trop demander, n'est-ce pas ? » Son ton était étonnamment ferme. Hajime haussa les épaules.

"Oui c'est bien. En fait, si ce cochon recommence à causer des problèmes, j'aimerais que vous me contactiez. Je serai plus doux la prochaine fois, ne vous inquiétez pas. Hajime remit avec lassitude sa plaque d'état.

« Quant à l'endroit où nous logerons, nous n'avons pas encore décidé, alors... demandez à ce guide là-bas. Nous avions prévu de rester là où elle le recommandait.

Rithy a été un peu surprise quand Hajime a mentionné son nom, puis a tristement marmonné: "Je suppose que je suis coincé pour vous guider après tout ..."

« Hmm, très bien... Je vois que votre rang est bleu. Cet homme allongé sur le sol

il y a du noir... Puis-je aussi demander les plaques d'état de vos deux compagnons ? Dott haussa les sourcils quand il vit que le rang de Hajime n'était que bleu, le rang le plus bas. Mais puisque les témoins oculaires avaient dit que c'était Yue et Shea qui avaient vaincu Reganid, il pensait qu'ils étaient peut-être beaucoup plus forts.

« Eh bien, Yue et Shea ont tous les deux perdu leur plaque d'immatriculation, et nous n'avons pas encore pu obtenir de remplacement. Je veux dire, ils sont assez chers, n'est-ce pas ? » Hajime mentit sans sourciller. Cacher leur force après qu'ils en aient déjà montré autant était inutile, mais Hajime voulait toujours éviter de laisser savoir à quiconque exactement de quoi ils étaient capables.

« Cependant, nous devons confirmer leurs identités. Dans le cas où vous commenceriez à causer constamment des problèmes à la guilde, que vous soyez la victime ou l'agresseur, nous devrons vous mettre sur liste noire. Ainsi, nous avons besoin d'un enregistrement. Si vous le souhaitez, la guilde paiera pour leurs remplaçants. Il semblait que Dott souhaitait confirmer leur identité quoi qu'il arrive.

Mais si Hajime leur offrait de nouvelles plaques de statut maintenant, il n'aurait pas le temps de cacher leur colonne de statistiques et de compétences. Tout le monde verrait qu'ils pouvaient utiliser une magie spéciale. Pire encore, ils sauraient qu'ils pourraient tous les deux utiliser la magie depuis l'âge des dieux. Il ne faisait aucun doute dans son esprit que cela provoquerait un énorme tollé. Même si cela se produisait, cela ne dérangerait pas Hajime de tuer tous ceux qui les suivraient. Le problème était qu'il leur serait désormais impossible de rester dans les villes.

Mec, tout ça devient plus pénible que je ne l'aurais souhaité.

Comme s'il lisait ses pensées, Yue fit une suggestion. « Hajime, la lettre.

"Hein? Oh oui, cette lettre..."

Yue parlait, bien sûr, de la lettre que Catherine leur avait donnée avant qu'ils ne quittent Brooke. Celui que Catherine avait dit les aiderait si jamais ils avaient des problèmes avec les branches de guilde d'autres aventuriers.

Pas comme si nous avions quelque chose à perdre. Hajime a sorti la lettre de sa poche et l'a donnée à Dott, pensant qu'ils pourraient simplement fuir la ville si les choses tournaient vraiment mal. Après tout, alors que Catherine lui avait expliqué ce qu'il ferait, il n'avait aucune idée de ce qui était réellement écrit dedans. Il regrettait de ne pas avoir vérifié le contenu maintenant.

"Je ne sais pas si cela fonctionnera à la place de l'identification, mais un de nos amis d'une autre branche de la guilde nous a dit de montrer cela à quelqu'un de haut niveau si nous nous trouvions dans le pétrin."

« Hum ? Un ami d'une autre branche de guilde...? Laisse-moi regarder." Dott trouva quelque peu suspect que Hajime ne soit pas disposé à payer pour de nouvelles plaques d'état étant donné que lui et ses compagnons étaient plutôt bien habillés et ne semblaient pas à court d'argent. Cependant, il prit toujours docilement la lettre et parcourut son contenu. Quand il atteignit la fin, il laissa échapper un hoquet de surprise.

Son regard passa de la lettre au trio à plusieurs reprises. Avec la façon dont il continuait à se pencher sur les mots, il semblait qu'il essayait de déterminer l'authenticité de la lettre.

Finalement, il le replia et le plaça soigneusement dans l'enveloppe dans laquelle il était arrivé.

« Si cette lettre est authentique, alors elle servira bien d'identification...

Cependant, je suis moi-même incapable de déterminer si l'expéditeur est vraiment celui qu'il prétend être. Je confirmerai les détails avec notre chef de branche, alors pourriez-vous attendre à l'intérieur de la guilde jusqu'à ? Je te promets que ça ne prendra pas longtemps. Dix, quinze minutes au plus.

Qui diable est vraiment Catherine ?

« D'accord, si ce n'est que si long, ça ne me dérange pas. Nous attendrons.

« Les préposés peuvent vous guider jusqu'à une salle d'attente. Je serai de retour rapidement." Dott a appelé un préposé et lui a demandé de les guider avant de disparaître à l'intérieur du bâtiment de la guilde. Le préposé fit signe à Hajime et aux autres de le suivre. Alors que Hajime et les autres le suivaient, Rithy lui posa une question d'une voix confuse mais quelque peu pleine d'espoir.

« Hum, que dois-je faire ? » Puisqu'ils étaient maintenant mêlés à la guilde, elle espérait qu'elle n'aurait plus à les guider. Avec à quel point ils semblaient dangereux, elle voulait s'en débarrasser le plus tôt possible.

Hajime a hoché la tête et a répondu à sa question avec quelques questions à lui.

« Attendez-nous… Vous ne courrez pas, n'est-ce pas ? Vous êtes un professionnel, n'est-ce pas ? » "D'accord..." Rithy baissa tristement la tête et alla s'asseoir sur l'un des

les chaises vides du café. Quel que soit le monde dans lequel ils se trouvaient, les employés devaient assumer des tâches désagréables pour leur entreprise.

Dix minutes après que Hajime et les autres aient été conduits dans la salle d'attente, on frappa à la porte. Hajime a appelé qui que ce soit à entrer, et la porte s'est ouverte. Dott entra dans la pièce, accompagné d'un homme d'une trentaine d'années. Il avait les cheveux blonds lissés en arrière et un regard perspicace dans ses yeux.

« C'est un plaisir de faire votre connaissance. Je suis le chef de la guilde des aventuriers de la branche Fuhren, Ilwa Chang. Vous êtes tous les trois... Hajime-kun, Yuekun et Shea-kun, n'est-ce pas ? » Ilwa se présenta et tendit la main à Hajime. Il le secoua et répondit.

"Oui c'est vrai. Nos noms figuraient-ils dans cette lettre ? »

« Ils l'étaient en effet. La lettre de mon ancien maître m'a dit... ou plutôt, m'a mis en garde contre vous trois. Elle a dit que vous montriez beaucoup de promesses, mais que vous étiez des enfants plutôt gênants, alors nous devrions garder un œil sur vous.

« Gênant, hein ? Je suppose que Brooke n'était qu'un problème. Bien, peu importe. Cette lettre règle-t-elle nos problèmes d'identification ou non ? »

« Oui, elle a dit que vous trois n'êtes pas une menace pour la guilde, donc ça me suffit. C'est une très bonne juge de caractère. Si c'est une lettre d'elle, ça servira d'identification suffisante. Après tout, elle n'en écrirait pas pour les personnes de caractère douteux.

Il semblait que Catherine avait vraiment beaucoup d'influence sur la guilde. Tout le monde lui fait vraiment confiance. Comme Ilwa l'appelait son maître, ils devaient bien se connaître. Shea semblait particulièrement curieuse de la relation d'Ilwa avec Catherine. Elle s'était plutôt bien entendue avec la vieille dame, donc c'était logique.

« Hum, quel genre de personne est Catherine-san ? »

« Tu ne lui as pas demandé toi-même ? Elle était la secrétaire en chef de la branche principale de la guilde des aventuriers. Après cela, elle est devenue instructrice de guilde. Plus de la moitié de tous les chefs de branche ont appris leur métier grâce à elle.

Hajime leva les yeux avec surprise. Avec un sourire ironique, Ilwa continua.

"J'étais l'un des leurs. Même si je suis loin de son niveau. À l'époque, sa beauté et ses compétences inégalées captivaient tous ceux qui étudiaient sous elle. Plus tard, elle a fini par se marier et a été transférée à la succursale de Brooke. Elle a dit qu'elle préférait élever ses enfants à la campagne. Son annonce de mariage était vraiment soudaine aussi. J'ai été assez choqué quand je l'ai entendu. En fait, toute la guilde, non toute la capitale l'était.

"Haah, je n'avais pas réalisé qu'elle était une personne aussi incroyable." "Ouais... Catherine est incroyable."

«Je savais qu'elle n'était pas juste une vieille dame ordinaire... mais penser qu'elle était si importante. Alors si elle était si belle à l'époque, comment se fait-il que... En fait, peu importe. "

Yue et Shea ont été stupéfaits de découvrir à quel point Catherine avait été impressionnante. Seul Hajime détourna le regard avec nostalgie, se lamentant sur les ravages de

le temps avait fait.

"Eh bien de toute façon, s'il n'y a pas de problème d'identification alors nous sommes libres d'y aller à droite?" Hajime avait seulement accepté d'attendre pour qu'ils puissent résoudre leurs problèmes d'identification, et maintenant qu'ils l'avaient été, il ne voyait aucune raison de rester. Cependant, les yeux d'Ilwa brillèrent malicieusement alors qu'il les appelait.

« En fait, pourriez-vous s'il vous plaît attendre un moment ? » Hajime ressentit un pressentiment.

Ilwa fit signe à Dott, qui tendit à Hajime un certain dépliant de demande. « La vérité, c'est que nous avons été impressionnés par votre talent, alors nous espérions que vous

serait prêt à entreprendre une tâche pour nous. "Non merci."

Hajime a refusé instantanément et a fait pour partir. Yue et Shea ont emboîté le pas, mais les mots suivants d'Ilwa les ont ramenés.

« Hmm, êtes-vous sûr que vous n'écouterez même pas ce que c'est ? Nous ignorerons tout cet incident si vous acceptez de simplement écouter.

"......"

Cela avait bien sûr l'implication non-dit qu'ils rendraient toute cette affaire bien plus pénible qu'elle ne devait l'être s'il ne restait pas à écouter.

Grâce à tous les témoignages oculaires, Hajime et les autres ne seraient pas accusés d'un crime. Mais à cause de la façon dont ils étaient allés trop loin, la guilde pouvait les forcer à une longue et fastidieuse audition sur ce qui s'était passé et exiger un compte des deux côtés.

Au final, ils ne seraient probablement pas encore punis, mais cela leur ferait quand même perdre beaucoup de temps. Et s'ils ignoraient les ordres de la guilde, ils seraient mis partout sur la liste noire. Ne pas pouvoir accéder aux informations des différentes branches de la guilde serait plutôt gênant.

Hajime fixa Ilwa pendant un moment. Il avait seulement demandé qu'ils l'écoutent, pas qu'ils acceptent la demande. Si c'était tout ce qu'il fallait pour éviter des semaines de procédures judiciaires, alors ce n'était pas une si mauvaise affaire. Hajime se rassit.

« Alors vous allez écouter. Merci."

« Vous n'êtes pas chef de filiale pour rien à ce que je vois. Vous êtes assez courageux.

« Je pourrais vous dire la même chose. Maintenant, comme vous pouvez le voir sur le dépliant, cette demande particulière est de rechercher des personnes disparues. Il y a quelque temps, un groupe d'aventuriers est parti explorer la chaîne de montagnes du nord. Comme ils ne sont pas revenus, l'une des familles des aventuriers a fait une demande de recherche.

Le reste de l'explication d'Ilwa pourrait se résumer à ce qui suit :

Il y avait eu des rapports d'activité accrue des monstres dans les régions du nord, donc la guilde avait lancé une quête d'enquête.

Seule la montagne la plus proche de la ville était bien cartographiée, le reste de la chaîne était simplement marqué comme désert. Même s'ils n'étaient pas aussi forts que ceux rencontrés dans les labyrinthes, les montagnes étaient toujours habitées par de puissants monstres. Donc, le parti qui avait accepté cette demande avait un rang plutôt élevé. Cependant, avant qu'ils n'embarquent, quelqu'un d'autre avait supplié de se joindre à eux. Ils étaient assez énergiques dans leurs supplications, et à la fin ils ont été autorisés à suivre.

Ce nouveau venu était le troisième fils de la noble famille Cudeta, Will Cudeta.

Le comte Cudeta avait secrètement envoyé quelqu'un pour suivre son fils, qui s'était essentiellement enfui de chez lui pour devenir un aventurier. Mais même la personne qu'il avait envoyée pour suivre son fils avait disparu, alors il avait envoyé une demande de recherche à la guilde.

« Le comte a également envoyé sa propre équipe de recherche indépendante, mais il a demandé de l'aide à la guilde parce qu'il voulait qu'autant de personnes que possible soient à la recherche. Tout cela s'est passé hier. Le groupe qui était allé enquêter était parmi les plus expérimentés de la guilde, donc s'ils tombaient sur quelque chose qu'ils ne pouvaient pas gérer, la plupart des aventuriers n'auraient aucune chance. Ainsi, les seules personnes que nous pouvons nous permettre d'envoyer dans cette quête sont celles qui possèdent des compétences considérables. Cependant, ceux qui remplissent ces critères sont tous sur d'autres quêtes pour le moment. Heureusement pour nous, vous êtes arrivé juste au bon moment.

« Je pensais que tu avais besoin de gens d'une grande compétence ? Malheureusement, je ne suis qu'un aventurier de rang bleu.

Ilwa n'a pas craqué pour la faible tentative de Hajime de feindre la faiblesse. « Vous venez d'éliminer Reganid, un aventurier de rang noir sans même

une goutte de sueur. En plus... quiconque peut survivre au fond des gorges de Reisen ne peut pas être aussi faible.

« Comment avez-vous... La lettre ? Mais je n'ai jamais dit à Catherine..."

Hajime n'avait dit à personne qu'ils étaient allés explorer les gorges de Reisen. La seule façon pour Ilwa de le savoir était si c'était écrit dans la lettre. Mais cela posait alors la question de savoir comment Catherine avait appris leur voyage. Alors que Hajime se grattait la tête avec confusion, Shea leva timidement la main.

Hajime regarda Shea avec méfiance.

"Qu'est-ce que c'est?"

"Eh bien, je lui ai peut-être dit accidentellement... Tehe?" "On dirait que je vais devoir te punir plus tard."

« Y-Yue-san était avec moi aussi ! » « Shea, espèce de traître. »

"Je suppose que je vous punis tous les deux."

C'était donc la faute de Yue et Shea. Alors qu'ils avaient tous les deux l'air calmes, ils transpiraient à la pensée de ce que Hajime pourrait leur faire. Ilwa sourit d'un air entendu et continua.

« Il est peu probable que l'un d'entre eux soit encore en vie, mais la possibilité n'est pas nulle. Le comte est un de mes amis personnels, j'aimerais donc commencer la recherche dès que possible. S'il te plaît. Il n'y a personne d'autre que je puisse demander. Accepterez-vous s'il vous plaît la demande ?

Il était évident d'après son ton qu'Ilwa était très personnellement investi dans cette demande particulière. S'il était ami avec le comte, il était fort possible qu'il soit également proche du Will disparu. Il était probablement tout aussi inquiet pour leur sécurité.

«Je comprends, mais nous sommes aussi au milieu de notre propre voyage. Nous ne nous sommes arrêtés ici que parce que c'était sur notre chemin. Les montagnes du nord sont assez éloignées de notre chemin, alors j'ai peur de devoir refuser. Hajime se moque bien d'un gamin de noble. Ilwa a dû s'en rendre compte aussi, puisqu'il a dirigé Hajime avant qu'il ne puisse se lever.

« Je te promets que tu seras généreusement récompensé. Il y aura un bonus de ma part qui vous attendra avec la récompense déjà offerte. Je vais même élever votre rang. Compte tenu de vos compétences, je pourrais même vous faire passer au noir en une seule fois.

"Pour être honnête, je n'ai pas besoin d'autant d'argent, et je ne me soucie pas vraiment de mon rang."

« Alors, qu'en est-il de cela ? Si jamais vous rencontrez des problèmes avec la guilde à partir de maintenant, je me porterai personnellement garant de vous tous. Le titre de chef de branche de Fuhren a beaucoup de poids, vous savez. Et j'ai aussi beaucoup de relations personnelles au sein de la guilde. Vous semblez attirer beaucoup d'ennuis tous les trois, donc ce n'est pas une mauvaise affaire, n'est-ce pas ? »

« Vous êtes assez généreux. Je ne peux pas imaginer que ça vaille la peine d'aller aussi loin juste pour le fils de ton ami.

Pour la première fois, la façade de calme d'Ilwa s'effondra. Il avait l'air profondément plein de remords.

« Eh bien... celui qui a recommandé à Will de prendre cette demande en particulier, c'était moi. C'est moi aussi qui ai convaincu le parti de le laisser rejoindre. Même si c'était une demande assez difficile, je pensais qu'il irait bien s'il était avec un parti fort. Il ne s'était jamais vraiment battu auparavant, voyez-vous. Dès le début, Will n'a jamais été intéressé à vivre une vie de noble. Il a toujours rêvé d'être un aventurier... Malheureusement, il n'en possédait pas les qualités. J'espérais donc qu'en l'envoyant en mission avec un groupe solide, il verrait les dangers auxquels les aventuriers sont confrontés et se rendrait compte qu'il n'était pas fait pour une telle vie. Qu'il renoncerait à devenir un aventurier. Je connais le garçon depuis un certain temps, voyez-vous… c'est pourquoi je voulais qu'il voie ses limites et abandonne, mais… » Hajime replongea dans ses pensées en écoutant Ilwa exprimer tout son cœur. Ilwa et Will sont encore plus proches que je ne le pensais alors. Il a essayé d'avoir l'air calme, mais il est évident qu'il est vraiment désespéré. Après tout, plus il fallait de temps pour les retrouver, plus il était probable qu'ils soient morts entre-temps. Le fait qu'il ait offert une récompense aussi extravagante était la preuve qu'Ilwa commençait à manquer d'options.

Hajime commençait à en avoir assez de trouver des excuses pour le manque de plaques de statut de Yue et Shea, et avoir le soutien d'un membre influent de la guilde rendrait leurs futures visites en ville beaucoup moins compliquées.

D'autant plus que Hajime n'avait aucun intérêt à jouer au faux croyant pour la Sainte Église, donc on ne savait pas quand ils le qualifieraient d'hérétique. Lorsque cela arrivait inévitablement, cela rendrait les déplacements entre les villes plutôt gênants. Mais s'il avait des relations avec la guilde, ils pourraient également l'aider à résoudre ce problème.

Après avoir évalué ses options, Hajime a décidé qu'il serait plus avantageux d'expliquer sa situation à Ilwa, de s'assurer qu'il n'en parlerait pas aux autres et d'utiliser son influence pour faire face à tout problème qui pourrait survenir.

Considérant à quel point il semble se soucier de ce type Will, il ne se retournerait probablement pas contre nous si nous le ramenions vivant.

"Si vous êtes prêt à aller aussi loin pour lui, je suppose que je pourrais être prêt à le faire... mais j'ai deux conditions."

"Conditions?"

"Oui. Ils n'ont rien d'énorme. Tout d'abord, j'aimerais que vous obteniez des plaques d'état pour Yue et Shea. Et je veux que vous juriez de ne dire à personne ce que vous voyez affiché là. Deuxièmement, qu'ils fassent ou non partie de la guilde, je veux avoir accès à toutes vos connexions. Ce sont mes deux conditions.

"Vous demandez beaucoup..."

« Si vous ne pouvez pas le faire, alors l'affaire est annulée. Nous continuerons notre chemin. »

Hajime se leva pour la troisième fois, et Ilwa et Dott se tinrent la tête avec angoisse. La première condition n'était pas grave, mais la seconde transformerait effectivement un chef de branche en un simple laquais d'aventurier. Compte tenu de sa position, ce n'était pas une demande à laquelle il pouvait facilement acquiescer.

« Que demanderiez-vous exactement pour utiliser mes connexions ? »

« N'ayez pas l'air si inquiet. Je ne vais rien demander de fou. C'est juste que nous sommes un peu... spéciaux, je suppose, alors la Sainte Église ne nous jugera pas trop gentiment si elle le découvre. Et ils finiront probablement par le découvrir, donc cela aiderait d'avoir quelqu'un de notre côté lorsque cela se produira. Je veux juste que tu nous aides si jamais nous nous retrouvons coincés dans des problèmes, c'est tout. En gros, laissez-nous utiliser vos installations et autres, même si nous devenons recherchés.

« Tu es certain que tu seras finalement recherché par la Sainte Église ? Hmm, je commence à m'intéresser aux secrets que vous portez tous les trois. Puisque Maître Catherine vous aime, je doute que vous soyez de mauvaises personnes, mais... à bien y penser, les rapports des témoins oculaires disaient que Shea-kun là-bas possédait une force monstrueuse, et que Yue-kun utilisait de nouvelles forme de magie. Les secrets que vous cachez sont-ils liés à cela...? Et ils sont la raison pour laquelle vous êtes si sûr que la Sainte Église essaiera probablement de vous purger...

À en juger par le peu de peine que vous semblez prendre pour les cacher, vous étiez préparé à une confrontation dès le début. Si c'est vraiment le cas, je peux comprendre pourquoi vous auriez besoin de mon aide pour vous déplacer librement entre les villes... d'où votre demande... » Je suppose qu'il n'est pas un chef de branche juste pour le spectacle. Il est vif. Après avoir réfléchi un moment, Ilwa a finalement pris une décision et s'est tourné vers Hajime.

« Nous ne pouvons absolument pas vous soutenir dans des entreprises potentiellement criminelles. J'aurai personnellement besoin d'entendre les détails de chaque demande et de décider ensuite si nous vous aiderons ou non. Mais je promets que nous vous aiderons de toute autre manière possible... C'est tout ce que je peux offrir. Que dis-tu?"

« Eh bien, ça a du sens... C'est bien. Quant à la récompense, nous la prendrons une fois la mission terminée. Je dois juste ramener le gamin, non ? Ou sa dépouille s'il est mort.

L'objectif principal de Hajime venait d'être d'obtenir des plaques de statut pour Yue et Shea. Hajime en avait assez de trouver des excuses pour expliquer pourquoi ils n'en avaient pas, donc ce serait plus pratique pour les futurs arrêts dans les villes s'ils avaient tous les deux

une.

Le problème était de s'assurer que celui qui les avait émis ne faisait pas de bruit lorsqu'ils avaient vu leurs deux statistiques pour la première fois… mais l'apparence d'Ilwa avait résolu ce problème.

Bien sûr, même si Ilwa promettait de ne rien dire, il n'y avait aucune garantie qu'il tiendrait parole. Finalement, leurs traits uniques deviendraient de notoriété publique, mais Hajime a préféré les garder secrets aussi longtemps que possible. C'est pourquoi il avait décidé de réclamer sa récompense une fois la demande terminée. Que ce soit pour le meilleur ou pour le pire, Hajime mettrait fin à Ilwa sur la question qui l'avait tourmenté jusqu'à présent. Espérons que cela le ferait se sentir redevable à Hajime et donc plus susceptible de se taire.

Ilwa avait bien sûr deviné le but de Hajime en proposant d'attendre qu'il ait terminé la demande. Il sourit ironiquement, mais intérieurement, il était soulagé juste d'avoir trouvé quelqu'un à la fois capable et disposé à répondre à la demande.

« Je suis de plus en plus curieux de connaître tes secrets de minute en minute, mais… je suppose que je vais le laisser pour quand tu reviendras. Comme tu l'as dit, Hajime-kun, tout ce que tu as à faire est de trouver des traces de Will, qu'il soit vivant ou mort... Hajime-kun, Yue-kun, Shea-kun. Veuillez le trouver. Avec une expression sérieuse, Ilwa inclina la tête. Le chef d'une branche de guilde d'une grande ville, baissant la tête devant un aventurier. Pas un spectacle que vous voyiez tous les jours. On aurait dit qu'il avait aussi appris les bonnes manières de Catherine.

Hajime et les autres se sont levés et ont dit avec désinvolture: "Bien sûr."

"D'accord."

"On le fera."

Ils ont reçu une somme symbolique pour s'approvisionner, une lettre d'invitation à la branche de la guilde pour la ville lacustre voisine qui reposait au pied de la montagne, et des documents détaillant la demande que le précédent groupe d'aventuriers avait acceptée d'Ilwa, puis a quitté la salle de guilde.

La porte se referma avec un bruit sourd. Ilwa poussa un long soupir en fixant la porte. Dott, qui était resté silencieux jusqu'à présent, prit enfin la parole, la voix pleine d'inquiétude.

« Est-ce que... vraiment bien, chef ? Accepter ces conditions ? » « La vie de Will est en jeu. Et il n'y a personne d'autre sur qui nous pouvons compter. je n'avais aucun

autre choix. De plus, ils ont accepté de me laisser décider en dernier ressort de les assister ou non pour chaque dossier. Il n'y a pas de problème là. Et

le plus important, je suis curieux de savoir ce qu'ils cachent..."

« Vous voulez dire les informations que leurs plaques d'état révéleraient, les choses qu'ils trouveraient "incommodes" si elles étaient connues du public ? »

« Mhmm. Dott-kun. Avez-vous entendu parler du fait que les héros invoqués dans le royaume de Heiligh avaient tous des statistiques ridicules ? »

Dott ouvrit soudain de grands yeux.

« Chef, voulez-vous dire qu'il est l'un des héros invoqués par Dieu ? Mais il avait l'air d'être pratiquement en guerre avec la Sainte Église. Je pensais que les héros étaient tous sous la supervision de la Sainte Église ?

« En effet, ils le sont. Cependant... J'ai entendu dire qu'il y a environ quatre mois, un membre de leur groupe est mort dans le Labyrinthe d'Orcus. Ou plus précisément qu'il est tombé dans ses profondeurs avec un monstre redoutable.

« ... Voulez-vous dire qu'il a peut-être survécu ? Il y a quatre mois, même le groupe des héros était encore inexpérimenté en matière de combat. Je ne sais pas à quel genre d'endroit ressemble le fond d'Orcus, mais je ne peux pas imaginer un enfant survivre à tout ça.

Dott secoua la tête avec incrédulité. Cependant, Ilwa continua de regarder la porte par laquelle Hajime avait quitté, une expression amusée sur le visage.

"Vrai. Mais, si cela arrivait vraiment... pourquoi ne reviendrait-il pas vers ses camarades ? Pourquoi entreprendre un voyage séparé? Qu'a-t-il vu au fond de l'abîme ? Qu'a-t-il appris dans ces ténèbres sans fond ?

"Tu veux dire... peut-être..."

"Oui. Quoi qu'il en soit, cela semble l'avoir convaincu de s'opposer à la Sainte Église. C'est-à-dire s'opposer à ce monde lui-même. Son objectif en vaut la peine.

"Le monde lui-même..."

« Personnellement, j'aimerais être du côté de quelqu'un comme ça. Quitte à m'opposer à la Sainte Église ou au royaume royal. Je n'ai aucun doute que mon maître a remarqué la même chose, c'est pourquoi elle lui a donné cette lettre.

« Chef… assurez-vous simplement de ne pas entrer trop profondément, d'accord ? » "Je ferai attention."

Ils parlaient d'événements à une échelle qu'ils pouvaient à peine imaginer, mais Dott avait toujours la présence d'esprit d'avertir son patron de ne pas mordre plus qu'il ne pouvait mâcher. Cependant, Ilwa était plongé dans ses pensées et n'a donné qu'une réponse distraite.

Au milieu d'une vaste plaine, une route partait plein nord.

Bien que cela s'appelait une route, c'était plutôt un chemin qui avait été pavé en une autoroute par des siècles de pas. Comme les voitures de ce monde n'avaient pas de suspensions, les voyageurs se sont souvent retrouvés à avoir mal aux fesses à la fin de leur voyage.

Et pourtant, une seule silhouette se précipitait sur cette route accidentée à une vitesse impensable pour son mauvais entretien. Un cadre noir avec deux roues et trois passagers assis dessus.

Hajime, Yue et Shea. Ils dévalaient la route accidentée à une vitesse bien plus rapide que lorsqu'ils avaient traversé les gorges de Reisen. Hajime faisait facilement quatre-vingts kilomètres à l'heure. Sans rien pour inhiber son mana, Hajime a pu propulser Steiff à sa pleine vitesse.

Ils étaient assis dans la même formation que d'habitude. Yue sur les genoux de Hajime, avec Shea assise derrière lui. Les oreilles de lapin de Shea ondulaient dans le vent.

Le ciel était clair et le soleil chaud sur leur dos. Yue avait même réduit la force de la pression du vent, rendant le trajet assez agréable. Yue et Shea profitaient pleinement du temps, se prélassant dans la lueur chaude du soleil et la douce brise qui passait.

« Haau, ça fait du bien. Yue-saaan. Pouvons-nous changer de place sur le chemin du retour ? » "Non. C'est ma place."

« Allez, ne sois pas avare. Échangeons. C'est plutôt sympa ici aussi, tu sais.

Il était clair d'après le ton détendu de Shea qu'elle ne se souciait pas vraiment de pouvoir changer ou non. Hajime s'est retourné et a répondu à la place de Yue.

« Tu sais qu'il n'y a aucun moyen que tu puisses t'intégrer ici, n'est-ce pas ? Vous gêneriez ma conduite. Ces oreilles de lapin en particulier. Ils n'arrêtaient pas de s'effondrer dans le vent et de me frapper les yeux.

"Oh ouais, tu es riiiiiiight." "Elle s'est en fait endormie."

Il semblait que le temps était si agréable que Shea s'était assoupie. Sa tête tomba en avant, atterrissant sur l'épaule de Hajime. Le reste de son poids était pressé contre son dos. Elle était déjà à moitié endormie quand elle avait appelé Yue.

« Eh bien, à ce rythme, je dirais qu'il nous reste environ une demi-journée de voyage. Nous allons conduire sans arrêt, alors autant la laisser se reposer tant qu'elle le peut. Comme Hajime l'avait

dit, ils étaient à environ une demi-journée de route du village au bord du lac qui se trouvait au pied de la chaîne de montagnes. S'ils gardaient ce rythme, ils arriveraient le soir. Le plan de Hajime était de passer la nuit en ville et de commencer à chercher le lendemain matin.

La raison pour laquelle il était si pressé était que plus il mettait de temps, plus il était probable que Will et son groupe soient morts. Yue le regarda d'un air interrogateur. Il était inhabituel pour Hajime de s'intéresser autant à la vie de quelqu'un dont il ne se souciait pas.

Hajime rencontra son regard inquisiteur et lui sourit ironiquement. « ... Pourquoi la précipitation ? »

« Eh bien, il vaut mieux que nous le trouvions vivant, n'est-ce pas ? De cette façon, Ilwa se sentira encore plus redevable envers nous. À partir de maintenant, je suis sûr que nous allons nous battre beaucoup plus avec le royaume de Heiligh et la Sainte Église. Donc, plus nous avons d'alliés, mieux c'est. Ce serait pénible de devoir se battre à chaque fois que nous voulons aller quelque part.

"Je vois."

Cela étant dit, Hajime n'était pas sûr de l'utilité d'Ilwa en tant qu'allié. En fait, il pensait qu'il était plus probable qu'Ilwa ne serait pas d'une grande aide. Mais cela ne fait jamais de mal d'avoir une aide supplémentaire. Surtout compte tenu du peu d'efforts qu'il faudrait pour recruter Ilwa à leur cause.

« Oh oui, j'ai entendu dire que le village où nous allons se trouve à côté d'un lac, donc ils ont beaucoup d'eau disponible. Apparemment, grâce à cela, ils sont devenus le plus grand cultivateur de riz du continent.

"Riz?"

« Oui, du riz. Vous savez, ce grain blanc. C'est la culture de base de ma patrie. Je n'ai pas eu une seule chance d'en manger depuis mon arrivée ici. Je ne sais pas si le riz ici est le même que celui de chez moi, mais je veux l'essayer.

« ... Mmm. Je veux l'essayer maintenant aussi... Comment s'appelle la ville ?

Yue a souri en regardant Hajime se remémorer affectueusement sa ville natale.

Sa question ramena Hajime au présent, et il répondit d'un ton quelque peu embarrassé.

"La ville lacustre d'Ur", a-t-il dit, ne sachant pas quels problèmes s'y préparaient déjà...

« Haah, aucun indice aujourd'hui non plus. Où auriez-vous pu aller, Shimizukun... » Marcher tristement dans la rue principale d'Ur n'était autre que

le professeur convoqué, Aiko Hatayama. Son attitude normalement joyeuse était introuvable. En ce moment, elle avait juste l'air torturée d'inquiétude. Même les lampadaires semblaient plus sombres que d'habitude.

« Ai-chan-sensei, ne regarde pas si bas. Nous ne savons toujours pas ce qui a pu se passer. Sa chambre n'avait pas l'air d'avoir été saccagée, il est donc possible qu'il soit parti tout seul quelque part. Alors ne vous inquiétez pas pour des choses qui n'auraient peut-être même pas eu lieu.

« C'est vrai, Aiko. Ne vous contentez pas de ruminer le pire des cas. Tout cela vous rend moins concentré sur ce que vous devriez faire en ce moment. De plus, Yukitoshi est un magicien qualifié. Même s'il tombait sur quelque chose de dangereux, il ne serait pas battu aussi facilement. Tu es son professeur, Aiko. Si vous ne croyez pas en vos élèves, qui le fera ? »

Yuka et David ont tous deux essayé de remonter le moral d'Aiko. Les autres chevaliers et le reste des étudiants se tenaient à proximité. Eux aussi ont exprimé leur inquiétude pour Aiko.

Deux semaines s'étaient écoulées depuis que l'une des escortes d'Aiko, Yukitoshi Shimizu, avait disparu. Aiko et les autres avaient déployé tous leurs efforts pour le rechercher, mais ils n'avaient pas pu trouver un seul indice. Personne en ville ne l'avait vu disparaître, ni personne des villages voisins lorsqu'ils avaient envoyé des gens pour aller demander.

Au début, les gens craignaient qu'il ne soit impliqué dans une sorte d'incident. Cependant, lorsqu'ils avaient examiné sa chambre, ils l'avaient trouvée intacte. Shimizu était un puissant mage noir, habile à utiliser la magie noire et raisonnablement compétent avec les autres éléments également, il n'aurait donc eu aucun problème à faire face aux voyous réguliers ou aux monstres faibles dans la zone immédiate. De plus, il avait disparu plusieurs fois auparavant sans le dire à personne, donc ses disparitions n'étaient pas nouvelles.

Shimizu était par nature un introverti et ne se mêlait pas vraiment à la plupart des autres gardes. Il n'avait pas non plus d'amis proches parmi ses camarades de classe, et ils avaient en fait été surpris quand il s'était porté volontaire pour rejoindre la force de défense Ai-chan.

C'est pourquoi la plupart des étudiants étaient plus inquiets pour Aiko, qui s'inquiétait d'être malade, que pour Shimizu.

Ils avaient déjà signalé cela à la Sainte Église, qui avait organisé une équipe de recherche et les avait déjà dépêchés. Ils devaient arriver bientôt. Shimizu avait l'une des plus hautes aptitudes pour la magie parmi les invoqués

héros, si contrairement à Hajime, ils avaient tout intérêt à confirmer sa sécurité. À leur rythme actuel, l'équipe de recherche arriverait dans quelques jours.

Les paroles de réconfort de ses élèves n'ont rien fait pour apaiser l'angoisse mentale d'Aiko. En fait, ils ont aggravé les choses. Peu importe s'il avait été pris dans une sorte d'incident ou choisi de disparaître de lui-même, Aiko était toujours inquiète.

Mais elle n'aurait pas dû laisser transparaître cette inquiétude. Parce qu'elle l'avait fait, maintenant elle avait rendu les étudiants restants encore plus inquiets pour elle. Comment pouvait-elle encore se dire éducatrice si c'était elle qui était constamment soignée ? Aiko inspira profondément et se gifla légèrement les joues.

« Tout le monde, je suis désolé de vous inquiéter. Vous avez raison. Rester assis ici à me tordre les mains n'apportera rien. Shimizu-kun est un mage talentueux. Je suis sûr qu'il va bien. Nous devons juste continuer à croire qu'il est en sécurité et faire tout notre possible pour le retrouver. Mais d'abord, nous avons besoin de dîner ! On ne peut pas le chercher l'estomac vide après tout ! Il était évident qu'elle se forçait juste à paraître joyeuse, mais ses élèves ont toujours docilement accepté sa suggestion. David et les autres chevaliers regardaient avec un sourire sur leurs visages.

Une cloche sonna bruyamment alors qu'Aiko ouvrait la porte de l'auberge où ils séjournaient. C'était l'auberge la plus chic d'Ur, la Water Sprite Inn. Le nom semblait être un retour à l'époque où un couple de sprites aquatiques du lac Urdea y avait séjourné.

Le lac Urdea lui-même était également très célèbre, car c'était le plus grand lac du continent. En termes de taille, il était facilement quatre fois plus grand que le lac Biwa au Japon. Ur avait grandi autour d'elle.

Le premier étage de l'auberge servait de pub et servait certains des meilleurs plats de riz, la spécialité d'Ur, des environs. Alors que l'intérieur n'était pas exactement ostentatoire, il était évident qu'une grande attention aux détails avait été apportée à la décoration, et les magnifiques tables et le comptoir du bar donnaient à la pièce une atmosphère digne. Il y avait un lustre modeste mais de bon goût suspendu au plafond, ajoutant une touche légèrement élégante à la pièce.

Si l'on devait le résumer en une seule phrase, c'était une auberge avec une longue histoire.

Au début, Aiko et les autres étudiants avaient protesté contre le fait de rester dans une auberge aussi chic, affirmant qu'ils ne pourraient pas dormir facilement entourés d'une telle opulence. Cependant, David et les autres ne pouvaient pas se permettre de laisser le Saint

La réputation de l'Église souffre en laissant les « messagers de Dieu » ou la « déesse de la fertilité » rester dans des endroits inférieurs aux meilleurs, et ils ont finalement réussi à convaincre les étudiants.

Comme ils s'étaient déjà reposés quelque temps au palais royal, les étudiants se trouvèrent plus à l'aise entourés d'un tel luxe qu'ils ne l'avaient pensé, et ils prirent rapidement goût à l'auberge. Ils attendaient avec impatience les dîners de riz que l'auberge servait après une dure journée d'amélioration de l'agriculture de la ville ou de recherche de Shimizu.

Ils se dirigèrent tous vers la table du fond, celle réservée aux clients VIP, et s'installèrent avec empressement dans leur repas.

« Mec, leur nourriture sent toujours si bon. Je n'aurais jamais pensé pouvoir manger du curry dans un monde comme celui-ci.

"Bien que cela ressemble plus à un ragoût qu'à du curry, vraiment... Attendez, n'y a-t-il pas ce truc de curry blanc qu'ils mangent dans certains endroits?"

Les étudiants ont tous chanté les louanges de ce curry d'un autre monde. Noboru pointa grossièrement ses baguettes alors qu'il donnait ses propres impressions de son propre plat, un bol de riz aromatique garni de viande et de légumes frits et nappé d'une sauce riche.

« Mec, leurs bols de riz sont super aussi. Comme cette sauce est incroyable. Bon sang, je ne pense même pas que le Japon ait des bols aussi bons.

« Tu n'as jamais eu de bons bols de riz au Japon, Aikawa-kun. Ceux des dépanneurs ne vont évidemment pas correspondre. »

« Ce riz frit est la seule chose pour moi. Je ne pense pas que je puisse recommencer à manger autre chose.

« Leurs boulettes sont incroyables aussi. Je le jure, celui qui dirige cet endroit doit être japonais.

Le garçon qui contredisait Noboru rétorqua avec un sourire, tandis qu'Akito se bourrait de riz frit. A côté de lui, Nana mangeait ses boulettes avec délectation.

Yuka et les autres étaient ravis de manger de la nourriture de style japonais tous les soirs.

Bien qu'il n'ait pas exactement le même goût, les ingrédients de base qui entrent dans les plats étaient assez similaires. Une partie de la raison pour laquelle la cuisine d'Ur était si renommée était l'abondance de produits frais auxquels ils avaient accès. Non seulement ils cultivaient tout leur riz, mais leur poisson venait tout juste du lac et ils pouvaient récolter diverses herbes et épices dans les environs.

montagnes.

Un homme âgé d'une soixantaine d'années et arborant une magnifique moustache s'est approché de leur table avec le sourire.

« Comment chacun trouve-t-il son repas ? Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander.

"Oh, si ce n'est pas l'aubergiste."

Il était Foss Seluo, le propriétaire du Water Sprite Inn. Il se tenait le dos droit, mais son regard était doux. Ses cheveux blancs grisonnants étaient soigneusement ramenés en arrière.

Il a adapté l'atmosphère détendue mais digne de l'auberge à un T.

« La nourriture est merveilleuse. Nous sommes tous guéris par les repas que vous nous fournissez chaque jour. » Aiko répondit joyeusement. "Je suis content que ça te plaise", a déclaré Foss, son sourire s'élargissant.

Cependant, un instant plus tard, son expression s'assombrit. Une telle expression d'excuse ne convenait pas à son doux visage. Se demandant ce qui se passait, Aiko arrêta de manger et lui accorda toute son attention.

"La vérité, c'est que je suis vraiment désolé de dire que... aujourd'hui est le dernier jour où nous pourrons servir des plats assaisonnés."

"Hein!? Nous ne pourrons plus avoir de Nilchissle ! » Yuka cria sous le choc. Elle aimait vraiment le curry.

"Oui. Je suis vraiment désolé pour le désagrément. Cependant, notre stock de certains ingrédients s'est tari... Normalement, nous veillons à garder beaucoup de stock en réserve pour éviter un tel problème... Cependant, ce mois-ci les montagnes sont devenues de plus en plus dangereuses et de moins en moins d'aventuriers sont sortir pour rassembler ce dont nous avons besoin. En fait, l'autre jour, un groupe d'aventuriers de haut rang est parti dans les montagnes pour enquêter sur la cause et a disparu. Depuis, presque personne n'a voulu aller chercher des épices. Tous les établissements qui vendent de la nourriture, nous y compris, ne savent pas quand nous pourrons nous réapprovisionner.

"Euh... qu'est-ce qui a rendu les montagnes tellement plus dangereuses ?" « Les rapports disent que des essaims de monstres ont commencé à apparaître.

Cependant, les franges extérieures de la gamme ont toujours été sûres dans le passé. Il est censé y avoir des monstres féroces vivant de l'autre côté de cette montagne, mais ils ne traversent presque jamais le sommet de notre côté. Cependant, plusieurs personnes ont affirmé avoir vu de puissants monstres errer de notre côté des montagnes ces derniers temps. »

"C'est certainement inquiétant..."

Aiko fronça les sourcils. Yuka et les autres étudiants échangèrent des regards sombres. "Je suis désolé, ce n'était pas quelque chose que j'aurais dû évoquer pendant que vous dégustiez votre repas", a déclaré Foss en s'excusant. Pour tenter de détendre l'atmosphère, il a essayé d'orienter la conversation dans une direction plus optimiste.

"Cependant, je pense que cette perturbation s'estompera assez tôt." "Comment peux-tu être si sûr?"

« La vérité est que de nouveaux invités sont venus ce soir à la recherche d'une chambre. Il semble que ce soient des aventuriers ici pour rechercher les personnes portées disparues.

Apparemment, le chef de la guilde des aventuriers de Fuhren les a envoyés, alors j'imagine qu'ils doivent être assez forts. Je suis sûr qu'ils seront en mesure de trouver la cause de tous ces problèmes.

Aiko et les élèves ne comprirent pas vraiment la gravité de cette déclaration, mais David et les autres chevaliers murmurèrent d'un air appréciatif.

Le chef de branche de Fuhren était l'une des personnes les plus renommées de la guilde des aventuriers. Toute personne qui avait été nommée par lui personnellement devait être plus que juste assez forte. En tant que compagnons de guerre, l'intérêt des chevaliers a été piqué. Ils commencèrent à vérifier mentalement la liste des aventuriers célèbres de rang or.

Aiko regarda les chevaliers avec une expression perplexe. Avant que quiconque puisse expliquer, cependant, ils ont entendu des voix venant de l'escalier. Un mâle et deux femelles. L'une des filles semblait se plaindre au gars. Au lieu d'une explication, Foss a dit,

« Parle du diable. C'est eux. Messieurs les chevaliers, si vous souhaitez leur parler, c'est maintenant votre seule chance. Ils ont dit qu'ils partaient demain.

"Je vois. Cependant, ils semblent assez jeunes. Y a-t-il des aventuriers classés or aussi jeunes ? »

David et les autres chevaliers se grattaient la tête avec confusion. Aucun des aventuriers classés or qu'ils connaissaient n'était aussi jeune.

Les voix du trio s'amplifiaient à mesure qu'ils approchaient.

La table des étudiants était tout au fond, entourée de murs sur trois côtés. Il offrait une vue parfaite sur tout l'étage. Cependant, l'alcôve avait également un ensemble de rideaux qui pouvaient être tirés si les occupants souhaitaient un peu d'intimité. Leur fête se démarquait telle quelle, et maintenant que les gens avaient commencé à appeler Aiko une déesse de la fertilité, ils prenaient généralement leurs repas à l'abri des regards.

des rideaux. Aujourd'hui n'a naturellement pas fait exception.

Finalement, le trio s'est suffisamment rapproché pour qu'Aiko et les autres puissent comprendre leur conversation.

« Sheesh, combien de fois dois-je te le dire ? Je me sens vraiment seul quand tu commences à flirter avec Yue, tu sais. Ne peux-tu pas s'il te plaît arrêter de le faire devant moi ? Hé, tu m'écoutes, Hajime-san ? »

« Ouais, ouais, je t'ai entendu. Si vous ne voulez pas le voir, nous pouvons vous trouver votre propre chambre.

« Hmph ! As-tu entendu ça, Yue-san ? Hajime-san est si méchant. "Oui. Hajime... tu veux dire !"

"Yeah Yeah."

Quand ils ont entendu le nom que les deux filles utilisaient, Aiko et Yuka ont fait une double prise.

Ont-ils dit ce que je pense qu'ils viennent de dire ? Et est-ce juste moi ou est-ce que la voix de ce gars ressemble à « sa » voix ?Les questions se bousculaient dans l'esprit des élèves. Ils se tendirent tous et fixèrent le rideau, comme si la force de leur regard pouvait à elle seule percer le voile opaque.

Yuka était particulièrement choquée. Sa vie avait été sauvée par Hajime, et parmi les personnes présentes, elle avait été la plus touchée par cet incident. Elle ne remarqua même pas quand sa cuillère glissa de ses doigts et tomba sur le sol.

Les autres élèves se souvenaient aussi du garçon qui était tombé dans l'abîme il y a quatre mois. Le garçon dont la disparition leur avait rappelé leur propre mortalité fragile. Le garçon qui était à l'origine du traumatisme qu'ils souhaitaient pouvoir oublier. Le garçon qui, pour le meilleur ou pour le pire, s'est toujours démarqué.

Alarmés, Foss et les chevaliers ont demandé ce qui n'allait pas, mais aucun des étudiants n'a même entendu leurs mots. Alors que les chevaliers se regardaient avec perplexité, Aiko marmonna un seul mot.

« Nagumo-kun ? Ce mot était suffisant pour la sortir de son étourdissement, et elle découvrit qu'elle pouvait à nouveau bouger librement son corps. Aiko se leva si vite que sa chaise tomba au sol derrière elle, et faillit trébucher sur elle-même dans sa hâte d'ouvrir le rideau.

Il s'est séparé en douceur, révélant Hajime, Yue et Shea à quelques mètres.

Avant même qu'elle ne puisse bien le regarder, Aiko cria son nom. « Nagumo-kun !

"Hein...? Sensei ? »

Debout devant Aiko se tenait un garçon surpris avec des cheveux blancs et un cache-œil couvrant un œil.

Il avait l'air très différent du Hajime dont Aiko se souvenait. Pas seulement son apparence, mais même son comportement était différent.

Le garçon qu'Aiko connaissait était un individu doux et mature qui semblait toujours s'espacer en classe. Elle avait toujours pensé que ce sourire maladroit qu'il arborait quand les gens lui parlaient lui allait bien.

Cependant, le garçon devant lui avait un regard aussi perçant que celui d'un faucon, ce qui rendait difficile son approche. Il était si différent de la façon dont Aiko se souvenait de lui que s'ils s'étaient juste croisés dans la rue, elle ne l'aurait certainement pas reconnu.

Pourtant, une inspection minutieuse a révélé que ses traits du visage et sa voix ressemblaient beaucoup au même Hajime dont elle se souvenait. Et plus que tout... il l'avait appelée Sensei.

C'était ce qui la rendait certaine. Même si son apparence et la façon dont il se comportait avaient changé, le garçon qui se tenait devant elle n'était autre que son élève, Hajime Nagumo.

« Nagumo-kun... c'est bien toi, n'est-ce pas ? Tu es vivant... Tu es toujours vivant..."

« Euh non, vous avez dû me prendre pour quelqu'un d'autre. Au revoir." "Hein?"

C'était une réunion miraculeuse avec l'étudiant qu'elle croyait mort depuis longtemps. Les larmes jaillirent des yeux d'Aiko. « Que faisiez-vous pendant tout ce temps ? Ce qui vous est arrivé? Je suis tellement content que tu vas bien ! Il y avait une montagne de choses qu'elle voulait dire, mais elle n'arrivait pas à prononcer les mots. Et pourtant, tout ce que Hajime a répondu était un bref rejet.

Aiko laissa échapper un murmure confus. Même ses larmes semblaient se retirer dans leurs conduits. Mais quand Hajime a commencé à marcher vers la sortie de l'auberge, elle est soudainement revenue à ses sens et l'a poursuivi. Elle l'attrapa par la manche et essaya de lui parler.

« Attendez une minute ! C'est bien toi, n'est-ce pas, Nagumo-kun ? Tu m'as appelé Sensei tout à l'heure ! Il n'y a aucun moyen que vous puissiez être quelqu'un d'autre.

« Non vraiment, vous venez de m’entendre mal. J'ai juste... dit rabougri, avec un accent vraiment épais. Oui."

« Excusez-moi, qui appelez-vous court !? Je vous ferai savoir que c'est très impoli ! Et c'est la pire excuse que j'aie jamais entendue. Pourquoi as-tu essayé de me piéger ? Et ce bras et cet œil... Que t'est-il arrivé exactement ? Qu'avez-vous fait jusqu'à maintenant ? Et pourquoi n'es-tu pas revenu vers nous ? Répondre

moi, Nagumo-kun ! Vous ne pouvez pas tromper votre professeur ! Les cris d'Aiko résonnaient dans toute l'auberge.

La plupart des autres convives regardaient avec curiosité, se demandant ce que leur déesse de la fertilité faisait avec ce type.

Le reste des étudiants et des chevaliers sortirent également de leur petite alcôve.

Les mâchoires des étudiants tombèrent toutes quand ils virent Hajime. Ils ont été choqués non seulement par le fait qu'il était encore en vie, mais aussi par son apparence radicalement différente. Ne sachant pas quoi faire ou dire, ils se contentèrent de regarder.

Bien que Hajime semblait réagir calmement à tout cela, il paniquait intérieurement. Même dans ses rêves les plus fous, il ne s'était pas attendu à rencontrer son ancien professeur et ses camarades de classe alors qu'il était à la recherche du chef de branche.

Son choc était ce qui l'avait conduit à laisser échapper accidentellement ce premier "Sensei", tout sauf à sceller son destin.

Battu par l'assaut de questions d'Aiko, Hajime s'est tourné vers la boule magique huit dans son esprit pour des suggestions, mais tout ce qu'il a obtenu étaient des choix sans valeur comme "fuir", "continuer à prétendre qu'elle s'est trompée de gars", "agir comme un étrange étranger, ou « enlèvement d'Ai-chan ». Le dernier était particulièrement terrible.

Heureusement, son partenaire est venu à sa rescousse. Pas la sans valeur aux oreilles de lapin, la cool princesse vampire. Yue s'est approchée de Hajime, a enroulé son bras autour de lui et a retiré de force le bras d'Aiko. David et les autres chevaliers lui lançaient un regard furieux.

« Descendez, vous dérangez Hajime. »

« Qu-Qui êtes-vous ? Je suis au milieu d'une discussion très importante avec mon élève..."

"Alors calme-toi d'abord."

Aiko hésita un peu face au regard froid de Yue. Il n'y avait pas trop de différence dans leur taille. Cela aurait ressemblé à deux petites filles qui se battaient, mais Aiko a toujours agi comme si elle était beaucoup plus jeune qu'elle ne l'était, tandis que l'âge de Yue lui donnait un air de maturité. Et donc, cela ressemblait plus à un adulte réprimandant un enfant.

Bien que ce soit en fait Yue qui se sentait mal d'avoir laissé échapper des mots aussi grossiers, et elle recula rapidement, se retirant derrière Hajime. Essayant de maintenir un semblant de dignité, Aiko redressa son dos et redressa ses épaules... mais l'effet fut moins qu'impressionnant.

« Désolé, tu as raison. Je me laisse un peu énerver. De toute façon, c'est bien toi, n'est-ce pas, Nagumo-kun ? Aiko parlait doucement, mais avec conviction. Son regard

était concentré uniquement sur Hajime.

En voyant son expression, Hajime s'est rendu compte qu'elle le poursuivrait peu importe ce qu'il disait, alors il s'est simplement gratté la tête, a soupiré et lui a dit la vérité.

"Oui, c'est moi. Ça fait longtemps que je ne vois pas, Sensei. "C'est vraiment, vraiment toi... Tu étais en vie." Hajime haussa simplement les épaules.

"Oui. Il s'est passé des trucs, mais je m'en suis sorti vivant. "Dieu merci. Dieu merci, tu es en vie.

Hajime n'a pas répondu. Au lieu de cela, il se dirigea vers une table voisine et s'assit. Yue et Shea ont emboîté le pas, même si Shea était encore un peu confuse.

Aiko et les autres le regardèrent d'un air absent. Il semblait que Hajime avait retrouvé son sang-froid pour de vrai maintenant. Il fit signe à Foss, qui se tenait derrière Yuka et David, observant les débats avec un grand intérêt.

« Hum, Hajime-san. Est-ce vraiment bien ? Ce sont tes amis, non ?

C'est juste une supposition... mais ce sont des gens de votre ancien monde, n'est-ce pas ? »

"Et alors? J'étais un peu surpris de les voir ici, mais c'est à peu près tout. Nous sommes venus ici pour dîner, alors commandons notre nourriture. J'avais hâte d'essayer la nourriture ici. Le saviez-vous? Ils ont du curry... Attendez, vous ne sauriez pas ce que c'est. Ils ont ce truc appelé Nilchissle ici, c'est censé être vraiment épicé. J'espère qu'il a le goût que je pense.

« Alors j'aurai ça aussi. Je veux savoir quel genre de nourriture tu aimes, Hajime.

« Ah, j'essaie de flirter avec lui même maintenant... Tu es bon, Yue-san. Eh bien, je suppose que je comprendrai ça aussi, alors. Monsieur, nous aimerions commander.

Au début, Shea avait jeté un coup d'œil nerveux à Aiko et aux autres, mais elle a cessé de leur prêter attention après que Hajime ait dit que tout allait bien. Foss s'est approché, arborant un sourire gêné, et Shea a commencé à commander.

Bien sûr, Aiko n'avait pas encore fini. La nonchalance avec laquelle Hajime s'était assise l'avait rendue muette pendant un moment, mais une fois qu'elle est revenue à elle, elle s'est rapidement dirigée vers la table de Hajime et a claqué ses mains avec colère.

« Nagumo-kun, je n'ai pas fini de parler avec toi. Ne m'ignore pas ! Et qui sont ces deux filles, de toute façon ? Les mots d'Aiko faisaient écho aux sentiments de toutes les personnes présentes. Les chevaliers, qui avaient finalement compris que Hajime était l'étudiant manquant que l'on croyait mort, acquiescèrent également.

La réalité de la survie de Hajime a finalement frappé Yuka et les autres étudiants comme

bien. Toujours secoués, ils attendirent tranquillement la réponse de Hajime.

Hajime fronça les sourcils d'agacement. Connaissant Aiko, elle n'abandonnerait pas jusqu'à ce qu'il lui donne une réponse. Il voulait pouvoir manger en paix, alors la regarda à contrecœur.

« Nous avons accepté une demande de venir ici de Fuhren. Nous avons voyagé sans escale, alors laissez-nous au moins manger avant que je vous raconte ce qui s'est passé. Oh, et ces deux-là sont..."

Hajime jeta un coup d'œil à Yue et Shea, qui se présentèrent avant lui.

« Yu. »

"Je m'appelle Shea."

"Je suis l'amant de Hajime." "Je suis l'amant de Hajime-san." « L-Amant ? »

Aiko jeta un coup d'œil entre Hajime et les deux filles. Elle avait du mal à comprendre ce qu'ils venaient de dire.

Derrière elle, Nana et Taeko poussèrent des hoquets de surprise. Atsushi et les autres gars se contentèrent de le fixer, la bouche écarquillée. Yuka se raidit, comme si elle avait été touchée par un éclair.

"Hé, Yue peut dire ça, mais tu ne l'es certainement pas, Shea."

« Je ne peux pas te croire Hajime-san ! C'est tellement méchant! Tu as même volé mon premier baiser !

« Combien de fois dois-je te le dire ? C'était juste C… » « Nagumo-kun ?

« Qu'y a-t-il, Sensei ?

À la mention par Shea de Hajime volant son premier baiser, Aiko a finalement récupéré suffisamment pour dire quelque chose. Sa voix était basse et son expression montrait clairement qu'elle avait mal compris quelque chose. Elle semblait penser que Hajime avait ces deux filles qui l'attendaient pieds et poings.

Son visage était rouge vif, mais ses yeux brillaient de détermination. Détermination à ramener son élève rebelle sur le chemin de la justice.

Et ainsi, la colère de Sensei a frappé Hajime dans cette paisible ville d'Ur.

"N-Non seulement tu as volé le premier baiser d'une fille, mais tu es aussi en deux temps !? Est-ce la raison pour laquelle vous n'êtes pas revenu vers nous parce que vous étiez trop occupé à flirter avec ces filles !? Dans ce cas... je ne te pardonnerai jamais ! En tant que professeur, je ne peux pas vous pardonner ! Vous avez besoin d'une bonne réprimande ! Je vais réparer cette personnalité tordue de

à toi maintenant, Nagumo-kun ! Hajime soupira profondément, une expression exaspérée sur le visage.

Grâce à l'explosion d'Aiko, les autres clients ont commencé à le regarder aussi, alors Hajime et les autres se sont installés dans l'intimité de la table VIP.

Aiko, Yuka et les autres étudiants l'ont tous parsemé de questions, mais l'esprit de Hajime était sur le Nilchissle qu'il espérait manger pour le dîner, alors il a gardé ses réponses aussi brèves que possible.

Q : Après être tombé du pont, que s'est-il passé ? R : J'ai vécu l'enfer.

Q : Comment se fait-il que vos cheveux soient blancs maintenant ? A : Parce que j'ai vécu l'enfer.

Q : Qu'est-il arrivé à votre œil ? A : J'ai vécu encore plus d'enfer.

Q : Pourquoi n'êtes-vous pas revenu vers nous ? R : Parce que je n'ai aucune raison de le faire.

« Hé, réponds correctement ! » Marre de ses réponses, Aiko a gonflé ses joues et a crié avec colère. Même si elle n'avait pas l'air intimidante du tout.

Comme toujours, Hajime a tout pris en charge. Il n'a même pas rencontré le regard d'Aiko et a plutôt continué à déchirer son Nilchissle, commentant parfois ceci ou cela à Yue et Shea. Il avait l'air extrêmement satisfait.

Incapable de supporter plus longtemps son traitement désinvolte d'Aiko, David a également commencé à crier après Hajime. Le pouvoir de l'amour était quelque chose. Il a même claqué son poing sur la table pour un effet supplémentaire.

« Hé, gamin ! Aiko pose une question ! Réponds-lui correctement ! Hajime jeta un coup d'œil à David, puis poussa un autre soupir.

« J'essaie de manger ici. Ne peux-tu pas être un peu plus poli ? David rougit de colère. Non seulement était-il un chevalier templier, mais il était suffisamment doué pour être chargé de la mission de garder Aiko. Et pourtant, Hajime l'avait repoussé sans même y penser.

Réalisant que Hajime n'était pas disposé à lui faire plaisir, David a changé son angle d'attaque. Il regarda Shea et laissa échapper une série d'insultes.

« Hmph, vous osez me faire la leçon de bonnes manières ? Permettez-moi de vous renvoyer ces mots. Comment oses-tu amener une sale brute comme ça à une table destinée à

humains? N'as-tu pas honte ? Et si je lui coupais ses oreilles dégoûtantes pour toi ? Alors elle ressemblerait au moins plus à une humaine.

Shea s'agitait mal à l'aise sous son regard dédaigneux.

De retour à Brooke, à cause de Catherine, de la première impression qu'elle avait donnée aux gens lorsqu'elle était entrée dans l'auberge Masaka, et de la propre présence de Hajime, la plupart des gens l'avaient traitée avec respect. Quelques personnes avaient jeté un regard désapprobateur à Fuhren, mais personne n'avait essayé de la chahuter directement, car c'était un crime de nuire à l'esclave d'autrui.

En d'autres termes, c'était la première fois qu'elle ressentait de plein fouet la haine et la discrimination des gens envers les hommes-bêtes directement. Elle pensait qu'elle ne se souciait plus de ce que les étrangers pensaient d'elle, mais la malveillance flagrante de David la blessait plus qu'elle ne l'avait imaginé. D'où la raison pour laquelle elle baissa les yeux.

Il n'y avait pas que David non plus. En y regardant de plus près, il était évident que les autres chevaliers la regardaient aussi avec haine. Peu importe à quel point ils agissaient avec Aiko ou les autres étudiants, ils étaient toujours des chevaliers templiers. Leurs liens avec la Sainte Église et Heiligh signifiaient qu'ils méprisaient les hommes-bêtes. En fait, leur haine était encore plus forte que celle des humains ordinaires, puisque ce sont les enseignements de la Sainte Église qui prétendaient que les hommes-bêtes étaient des êtres inférieurs.

Leur façon de penser était devenue moins rigide en interagissant avec Aiko et les autres, mais un sens des valeurs aussi profondément enraciné ne pouvait pas être renversé si facilement.

Aiko ouvrit la bouche pour protester contre les mots durs des chevaliers, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Yue prit Shea par la main et leur lança un regard plus froid que la mort elle-même.

L'intensité foudroyante de son regard fit reculer David un instant, mais le fait qu'il se soit recroquevillé devant une petite fille, ne serait-ce qu'un instant, ne fit que le mettre encore plus en colère.

David n'était normalement pas quelqu'un qui craquerait aussi facilement, mais le regard réprobateur d'Aiko le rendait plus émouvant que d'habitude.

« Comment oses-tu me regarder comme ça ! Tu n'es même pas un messager de Dieu, quel droit as-tu de m'en vouloir ! »

Chase se leva rapidement pour retenir son commandant, mais avant qu'il ne le puisse, la voix de Yue résonna clairement à travers le vacarme chaotique.

"Quel homme pathétique." Chaque mot dégoulinait de mépris. Yue ne pouvait pas croire que quelqu'un puisse être aussi intolérant à propos de quelque chose d'aussi peu pertinent que la race.

Ayant déjà perdu son sang-froid, le dédain de Yue n'a servi qu'à conduire

lui plus loin dans une frénésie.

« Tu es sacrément hérétique. Je t'enverrai en enfer avec cette bête que tu aimes tant. Il mit une main sur son épée.

Yuka et Atsushi ont pris leurs propres armes, tandis qu'Aiko et Chase ont essayé de calmer David avec des mots.

Cependant, David était au-delà des mots maintenant. Il a fait pour tirer son épée, mais avant qu'il ne puisse...

Claquer! Le nez se répercuta dans tout le Water Sprite Inn, et sa tête recula brusquement.

Tout son corps a été projeté par la force et il s'est écrasé contre le mur derrière lui, la tête la première. Le blanc de ses yeux était visible alors qu'il glissait au sol en un tas chiffonné. Son épée heurta le sol à côté de lui une seconde plus tard.

Personne ne pouvait comprendre ce qui venait de se passer. Tout le monde regardait fixement le sol où David gisait.

Surpris par le bruit, Foss ouvrit précipitamment le rideau pour voir ce qui s'était passé. Ses yeux s'arrondirent en admirant le spectacle.

Cependant, l'entrée soudaine de Foss a servi à ramener tout le monde à la raison. Les regards de tout le monde se tournèrent vers l'origine du bruit.

Les élèves ont vu un objet qu'ils ont reconnu, mais qui n'aurait pas dû exister dans ce monde. Pendant ce temps, les chevaliers n'avaient aucune idée de ce qu'ils regardaient. C'était le revolver de Hajime.

De la fumée blanche s'élevait du baril de Donner. Hajime avait eu la gentillesse de tirer l'une de ses balles en caoutchouc non létales.

Alors qu'ils ne comprenaient toujours pas complètement ce qui s'était passé, ils ont réalisé que Hajime était celui qui avait attaqué, et tous ont prudemment mis la main sur leurs propres épées.

Ils ont commencé à rayonner de soif de sang, mais un instant plus tard, une aura si oppressante qu'elle était palpable étouffa leur agression. C'était assez puissant pour que les chevaliers soient forcés de retourner dans leurs sièges.

Même si l'intimidation de Hajime n'était pas dirigée contre eux, Aiko et les étudiants tremblaient de peur.

Hajime a giflé Donner sur la table avec un bruit sourd. Juste pour enfoncer le clou, il a ensuite expliqué avec finalité quelle était sa position vis-à-vis de ses anciens camarades de classe.

« Je ne me soucie pas vraiment de vous les gars. je n'ai pas l'intention de m'impliquer

avec tes affaires, et je ne veux pas particulièrement que tu te mêles des miennes. De plus, je n'ai pas l'intention de vous dire tout ce que j'ai fait, ou ce que je vais faire à partir de maintenant. Je ne suis venu ici que parce que la guilde me l'a demandé, et une fois mon travail terminé, je reprends mon voyage. C'est donc là que nous nous séparerons. Restons juste à l'écart les uns des autres après ça. Tu peux faire ce que tu veux, mais ne te mets pas sur mon chemin. Si tu essaies de me combattre comme ce type l'a fait... je pourrais te tuer.

C'est compris? Son regard intimidant semblait dire. Personne n'a dit un mot. Il regarda les chevaliers, et il leur fallut chaque once de leur force pour hocher la tête sous l'intimidation de Hajime.

Il tourna ensuite son regard vers Aiko et les étudiants. Aiko ne dit rien.

Au contraire, elle ne pouvait rien dire. Ce n'était pas l'Intimidation. Si elle acceptait la demande de Hajime, son élève disparaîtrait avant même qu'elle n'ait eu la chance d'apprendre ce qui lui était arrivé. Sa fierté d'enseignante refusait de le permettre.

Hajime soupira et relâcha son Intimidation. Bien qu'Aiko n'ait rien dit, Hajime avait deviné ce qu'elle devait penser. Il décida que cela ne valait pas la peine d'essayer de lui imposer une réponse.

Nana, Taeko, Atsushi et la plupart des autres étudiants tremblaient tous de peur, alors il supposa qu'ils ne le dérangeraient plus. Seule Yuka ne semblait pas avoir peur. Elle le regarda avec un mélange de confusion et un soupçon de tristesse, mais Hajime l'ignora.

La pression ayant disparu, Chase et les autres chevaliers s'effondrèrent sur la table, haletants. Aiko et les élèves n'étaient pas en si mauvais état, mais ils s'enfoncèrent aussi dans leurs chaises avec reconnaissance. Hajime ne leur prêta aucune attention et se tourna plutôt vers Shea, qui regardait toujours un peu vers le bas.

« Hé, Shea. C'est ainsi que les gens sont dans le monde extérieur. Si vous continuez à laisser chaque petite chose vous atteindre, vous serez déprimé pour toujours. »

"Ouais, je sais... je le sais, mais quand même... je ne voulais pas le croire, mais je suppose que les humains pensent vraiment que mes oreilles de lapin sont dégoûtantes." Shea sourit amèrement en caressant ses oreilles tombantes. Yue la regarda doucement dans les yeux et essaya de la consoler.

"Shea, tes oreilles de lapin sont duveteuses et mignonnes." « Yue-san... tu le penses vraiment ? »

Voyant qu'elle n'était toujours pas convaincue, Hajime a suivi d'une voix exaspérée. La réprimande constante de Yue envers Hajime avait certainement contribué à adoucir son attitude envers Shea.

« Écoutez, ces gars ont subi un lavage de cerveau par la Sainte Église, alors ils sont encore plus racistes que la plupart des gens. La plupart des gens n'aiment-ils pas garder les lapins comme animaux de compagnie ? S'ils aiment garder les vôtres, ils ne peuvent évidemment pas détester autant vos oreilles de lapin.

"Je crois que oui. U-Umm, au fait, Hajime-san... que... pensez-vous... de mes oreilles de lapin ? » Rougissant légèrement, Shea leva les yeux vers Hajime, une lueur d'espoir dans les yeux. Ses oreilles tremblaient sauvagement, comme si elle voulait connaître la réponse, mais avait aussi peur de l'entendre.

"Ils vont bien, je suppose..." Hajime leur adressa un seul regard avant de retourner précipitamment à sa nourriture. Les oreilles de Shea tombèrent à nouveau.

Cependant, les mots suivants de Yue les ramenèrent à leur état joyeux habituel.

« Hajime les aime vraiment. Parfois, il les frotte même pendant que vous dormez.

« Ye !? Tu as promis de ne rien dire !

« H-Hajime-san... tu aimes vraiment mes oreilles. Héhé. Shea prit ses joues en coupe avec ses mains et se tortilla d'embarras. Pendant ce temps, les oreilles au-dessus de sa tête faisaient une sorte de danse joyeuse.

L'atmosphère tendue qui avait envahi la table quelques secondes plus tôt était introuvable, et tout le monde s'émerveilla de la rapidité avec laquelle l'ambiance avait changé.

Après avoir regardé leur sketch romcom pendant quelques minutes, Atsushi marmonna doucement,

« Euh, c'est étrange. J'étais mort de peur de Nagumo il y a quelques secondes, mais maintenant j'ai envie de le tuer..."

« Toi aussi, hein ? Vous savez, ces deux-là sont vraiment mignons... et ils sont tous les deux totalement mon genre... C'est une torture absolue de les voir flirter avec un autre gars..."

Atsushi acquiesça. Les deux amis serrèrent les poings, durcirent leur détermination et échangèrent des regards.

« Nagumo a dit qu'il ne se souciait plus de nous, n'est-ce pas ? Mais tu sais, j'ai quand même envie de lui demander comment faire tomber les filles de ce monde amoureux de toi... Je dois savoir ! Noboru ! Akito !

« Nous braverons les profondeurs de l'enfer avec toi, mon frère ! »

Les trois hommes de la force de défense d'Ai-chan échangèrent un regard de solidarité avant de fixer Hajime, les yeux brûlants de jalousie. L'humeur sérieuse d'avant maintenant complètement dissipée, tout le monde est revenu à la normale.

Yuka, Taeko et Nana fixèrent tous froidement les garçons.

Chase avait emmené ses subordonnés et essayait actuellement de soigner les blessures de David. Une fois qu'il fut sûr que David n'avait pas de problèmes sérieux, il se tourna vers Hajime et lui adressa son sourire le plus charmant. Il y avait quelque chose qu'il voulait demander à Hajime à tout prix.

« Nagumo-dono, ça va si je t'appelle comme ça ? Je m'excuse pour ce que mon capitaine a dit. Nous sommes les gardes d'Aiko-san, donc quand il s'agit de sa sécurité, nous devenons parfois un peu susceptibles. S'il vous plaît, pourriez-vous trouver dans votre cœur de lui pardonner ? »

Alors tu commences juste à essayer de tuer des gens quand tu deviens susceptible ? Eh bien, je suppose que je ne suis pas vraiment du genre à juger les gens sur leurs pulsions meurtrières.Hajime agita la main sans passion.

Le sourcil de Chase se contracta au renvoi nonchalant de Hajime, mais il garda son sourire professionnel. Son attention était concentrée uniquement sur l'artefact que Hajime avait placé sur la table, et il poursuivit rapidement sa question.

« Aussi, à propos de cet… artefact. Je ne peux pas saisir pleinement sa fonction, mais il semble être assez puissant. Cela semble être une sorte d'arme à longue portée, mais elle est à la fois plus rapide et plus puissante qu'un arc. Et pourtant, je ne pouvais sentir aucune magie ni voir un cercle magique nulle part. Comment ça marche ?”

Il souriait toujours, mais le regard de Chase était mortellement sérieux. Comme il ne semblait pas utiliser de mana, il était intéressé par la possibilité de produire en masse une arme plus puissante qu'un arc que n'importe qui pourrait utiliser. Une arme de ce calibre pourrait changer la nature même de la guerre. Chase soupçonnait que même si l'ensemble du corps des chevaliers s'en prenait à Hajime, ils n'auraient aucune chance contre un tel artefact, alors il devait demander.

Hajime jeta un coup d'œil à Chase. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, une voix excitée l'interrompit. Atsushi.

« C-c'est vrai, Nagumo. C'est une arme, n'est-ce pas !? Comment diable avez-vous obtenu quelque chose comme ça ! »

Chase a fait une double prise.

"Arme à feu? Tamai, tu sais quel est cet objet ?

"Hein? Oui, bien sûr que je le fais. C'est une arme de notre monde.

Les yeux de Chase brillèrent alors que le début d'une idée se formait dans son esprit. Il regarda Hajime.

"Je vois. En d'autres termes, ce n'est pas un artefact que vous avez trouvé... mais un qui a été créé... Et le créateur doit avoir été..."

"Moi." Hajime a répondu avec désinvolture. Chase avait marqué Hajime comme étant du type secret, il fut donc surpris quand il répondit si facilement.

« Je vois que ce n'est pas un secret. Nagumo-dono, comprends-tu de quoi cette arme est capable ? Ça pourrait..."

« Changez la nature de la façon dont la guerre est menée dans ce monde... n'est-ce pas ? En supposant que vous puissiez le produire en masse, de toute façon. Je suis sûr que tu vas me supplier de revenir, ou au moins t'apprendre à le faire, non ? Je refuse. Abandonnez-le. dit-il avec finalité. C'était comme s'il avait préparé ce discours à l'avance. Cependant, Chase a refusé d'abandonner. C'était la valeur de l'arme.

«Mais cela pourrait aider à rendre même nos soldats les plus faibles extrêmement puissants. Nous pourrions profiter de notre nombre dans la guerre à venir et augmenter considérablement nos chances de victoire. Votre aide pourrait sauver la vie de vos amis et de votre professeur. Ne devriez-vous pas... »

« Dites ce que vous voulez, je ne vous aiderai pas les gars. Et si vous essayez de me le voler, j'interpréterai cela comme un acte de guerre. Donc, si vous voulez emprunter cette voie… vous feriez mieux d'être prêt à mourir avant que la vraie guerre ne commence.

Les mots de Hajime ont envoyé des frissons dans le dos de Chase, et il est devenu silencieux. Aiko a choisi ce moment pour intervenir et essayer d'aplanir la situation.

« Chase-san, je suis sûr que Nagumo-kun a ses raisons, alors s'il vous plaît, n'essayez pas de le forcer. Nagumo-kun, vous devez également choisir vos mots avec plus de soin. Gérer les choses pacifiquement est important... Nagumo-kun, tu n'as vraiment pas l'intention de revenir ?

"C'est exact. Je pars demain pour enquêter, et une fois ma demande terminée, je partirai.

"Mais pourquoi..." Elle le regarda tristement, mais Hajime se leva et se prépara à partir. Yue et Shea avaient également fini de manger. Aiko essaya de l'arrêter, mais il l'ignora et monta les escaliers.

Une atmosphère étrange s'est abattue sur ceux qui restaient.

« Il était vraiment vivant. Une voix calme brisa le silence, confirmant la réalité de ce qu'ils venaient de voir. Celui qui avait parlé était Yuka.

Il y avait une expression contradictoire sur son visage alors qu'elle regardait l'escalier. « Kaori-chan avait raison. Cependant, je suppose qu'il n'avait pas besoin de son aide. En fait, il

a réussi à s'en sortir tout seul. « Yukacchi... tu vas bien ? » "Yuka..."

Taeko et Nana étaient inquiets parce que Yuka avait l'air d'être

parler à elle-même. Yuka leur sourit amèrement, puis haussa les épaules.

« Je vais bien... je suis vraiment surpris. Mais ce n'est pas une mauvaise chose, tu sais ? Notre camarade de classe est toujours en vie. Cela ne peut être qu'une bonne chose, n'est-ce pas ?

"Oui vous avez raison! Même si je n'arrive toujours pas à y croire. Je veux dire, tu l'as vu ! Il se sentait comme une personne totalement différente !

"En effet. Comment dire ça... il se sent... plus sauvage ? Vous connaissez?" Taeko parla avec hésitation. Cela n'avait pas été exactement comme rencontrer un tueur en série fou, mais il y avait eu quelque chose de sauvage dans ce nouveau Hajime.

Atsushi et les autres gars ont choisi ce moment pour intervenir avec leurs propres opinions.

«Et il a l'air bien plus fort maintenant. Genre, putain de merde.

"Parle-moi de ça. Sa couleur de cheveux a changé, il agit différemment... il a une arme... et il est tellement intimidant maintenant..."

"Il y a tout ça aussi, mais... Tu sais, il a dit qu'il ne se soucie plus de nous... Il ne nous estime probablement pas trop, hein ?"

Les étudiants étaient tous heureux qu'un camarade de classe qu'ils pensaient mort depuis longtemps soit en réalité vivant. Même Taeko et Nana, qui avaient été terrifiés par lui, le pensaient toujours honnêtement. Atsushi aussi. C'était comme si ce poids énorme avait été enlevé de leur poitrine. S'ils devaient le résumer en un mot, ils étaient « soulagés ».

Cependant, il y avait toujours le sentiment inexplicable d'inconfort qui venait du fait qu'il n'avait pas semblé se soucier d'eux du tout. Non seulement cela, il était devenu bien plus fort et bien plus vif qu'avant, et cela les avait intimidés.

Pire encore, ils s'étaient toujours moqués de lui en tant que membre le plus faible de leur parti, et aucun d'entre eux n'était intervenu pour arrêter l'intimidation de Hiyama. Enfin, il y avait eu cet incident de raté qui avait conduit à sa chute, alors peut-être pour lui, il était difficile d'imaginer que ses camarades de classe l'aimaient du tout.

Cela faisait partie des raisons pour lesquelles aucun d'entre eux n'avait essayé d'empêcher Hajime de partir.

Les étudiants retombèrent tous dans le silence, pensant à leur peur, ainsi qu'à leur incapacité à faire quoi que ce soit pour l'arrêter. Une fois de plus, ce fut Yuka qui brisa le silence.

« J'ai oublié de le remercier.

Les élèves échangèrent tous des regards. Ils avaient été tellement concentrés sur son indifférence et combien il avait changé, qu'ils avaient oublié ce qui était

vraiment important... C'est vrai, ils n'avaient pas directement sauvé leur vie comme Yuka, mais les étudiants n'étaient là que maintenant parce que Hajime avait risqué sa vie pour les sauver.

L'expression conflictuelle de Yuka venait de là. Contrairement aux autres, elle s'était inquiétée du fait qu'elle ne l'avait pas encore remercié, qu'elle n'en avait pas vraiment eu l'occasion pendant leur conversation, et que même si elle l'avait fait, il serait inutile de dire quoi que ce soit maintenant.

« Sonobe-san... » Aiko ne savait pas quoi lui dire d'autre.

Elle avait été trop secouée par le rythme rapide avec lequel les événements s'étaient déroulés et le changement radical de Hajime pour pouvoir l'empêcher de partir. Aiko n'était pas sûre de ce qu'elle pouvait dire qui atteindrait Hajime maintenant.

Leur nourriture était devenue froide depuis longtemps, mais personne n'avait d'appétit maintenant de toute façon. Tout le monde fixait les assiettes de nourriture froide, pensant à la survie de Hajime pendant tout ce temps.

Cette nuit.

Il était minuit, et tout le monde était tellement épuisé mentalement et physiquement par les événements de la journée qu'ils s'endormaient profondément. Seule Aiko était encore éveillée.

Sa chambre était une petite chambre simple. Il était meublé d'une table en bois, d'une chaise, d'un lit, d'une petite cheminée et d'un canapé en cuir. En hiver, la cheminée crépitait joyeusement, réchauffant son invité.

Mais pour le moment, il était vide. Aiko s'assit sur le canapé, fixant les cendres froides en pensant aux événements de la journée. L'intérieur de sa tête était un désordre tourbillonnant et désorganisé.

Il y avait des choses auxquelles elle devait penser, des choses auxquelles elle voulait penser et des plans pour l'avenir qui devaient être faits. Son cerveau était tellement surchargé qu'elle ne pouvait pas penser correctement. Elle était heureuse que son élève soit toujours en vie et en colère contre son indifférence à leur égard.

Elle avait eu un petit aperçu de son pouvoir lorsqu'il avait envoyé David. Il était fort possible qu'il ait eu besoin de changer cela radicalement pour survivre, mais cela n'a fait que compliquer la tâche d'Aiko lorsqu'elle a pensé à la façon dont il avait dû souffrir et à la façon dont elle avait été incapable de le sauver. Elle laissa échapper un long soupir. D'un autre côté, elle se souvenait de la façon dont il avait parlé à ces deux filles et était heureuse d'avoir trouvé des camarades en qui il pouvait avoir confiance.

Soudain, une voix l'interpella, alors qu'elle aurait dû

été seul dans la pièce.

« Vous faites certainement des expressions intéressantes, Sensei. »

"Hein!?" Aiko secoua la tête. Hajime se tenait dans l'embrasure de la porte, ses bras croisés sur sa poitrine. Choquée, balbutia Aiko,

« N-Nagumo-kun ? Qu-Qu'est-ce que vous... Comment avez-vous... » « Si vous demandez comment je suis entré, c'est par la porte. "Mais j'ai verrouillé..."

« Je suis un Synergiste, tu te souviens ? Ce n'est pas comme l'une des serrures sur terre, c'est assez facile à crocheter.

Pendant quelques secondes, Aiko resta assise là, abasourdie. Finalement, elle réussit à se calmer et à jeter un regard furieux à Hajime.

« C'est impoli d'entrer dans la chambre d'une fille si tard le soir, surtout sans frapper. Tu as même crocheté la serrure... Pourquoi ? Les mots "visite de nuit" ont traversé l'esprit d'Aiko, mais elle les a rejetés instantanément.

Comment pourriez-vous même penser quelque chose comme ça à propos de l'un de vos propres étudiants ? Hajime a absorbé sa réprimande et est allé directement au cœur du problème.

« Désolé, je suppose. Je ne voulais pas que quelqu'un d'autre soit au courant de ma visite. Il y a quelques choses que je dois te dire, Sensei, mais je ne pourrais pas avec ces chevaliers qui traînent. Ils deviendraient probablement violents si je le mentionnais.

« Quelque chose que tu dois me dire ? Mais n'as-tu pas dit que tu ne te soucies pas de nous, Nagumo-kun ?

Les yeux d'Aiko brillaient d'espoir. Peut-être qu'il reviendrait vraiment vers eux après tout. Quoi qu'il en soit, écouter les inquiétudes de son élève était le travail d'un enseignant.

Malheureusement, les mots suivants de Hajime ont anéanti ses espoirs.

« Ouais, je ne le fais toujours pas, alors s'il te plaît, n'aie pas l'air si impatient... Quoi qu'il en soit, je voulais te le dire parce que je pense que tu serais capable de gérer ça le plus calmement, Sensei. Vous êtes libre de faire ce que vous voulez avec les informations après que je vous l'aie dit.

Avec cette préface, Hajime s'est lancé dans l'histoire qu'il avait entendue d'Oscar sur les Libérateurs et les dieux fous qui jouaient avec le monde.

Il y avait une raison pour laquelle Hajime avait pensé à tout dire à Aiko.

Il doutait que ces dieux insensés laisseraient Kouki et les autres retourner dans leur monde d'origine même s'ils faisaient tout ce qu'ils demandaient. « Sauvez les humains des démons », était ce qu'ils avaient décrété, mais toute cette guerre n'était qu'une partie du jeu fou de ces mêmes dieux. Et ils ne voudraient sûrement pas lâcher prise

d'une pièce aussi intéressante qu'un héros. En fait, ils voudront probablement aussi faire du héros une partie intégrante de leur prochain jeu.

Bien sûr, Hajime n'avait pas l'intention de retrouver Kouki juste pour le lui dire. Il ne se souciait plus vraiment de ce qui arrivait aux autres, et pour être tout à fait franc, faire un détour pour aller le voir serait juste pénible.

De plus, même s'il le disait à Kouki, Hajime doutait que cette boule de justice malavisée le croirait de toute façon.

Il était évident que les autres étudiants croiraient aussi. Entre un ancien camarade de classe qui avait radicalement changé et le héros sur lequel tout le monde comptait, ce n'était même pas un concours. Il y avait de fortes chances qu'il soit simplement qualifié d'hérétique pour avoir calomnié le "Grand Seigneur Ehit". Pour toutes ces raisons, Hajime ne voulait pas chercher Kouki.

Cependant, par pure coïncidence, il avait de nouveau rencontré Aiko. Hajime la comprenait assez bien. Aiko pensait toujours à ses élèves, donc elle ne se laisserait pas facilement influencer par les mots mielleux du pape comme les élèves l'avaient été, et ferait ce qui était le mieux pour eux. Et à cause de sa popularité écrasante, il était sûr que ses mots auraient plus d'impact sur eux que les siens.

À quel point cela aurait une influence, il ne le savait pas.

Cependant, si Kouki et les autres commençaient à s'écarter du plan des dieux à cause de cela, ils attireraient sûrement l'attention des dieux.

Finalement, les récits de la conquête du labyrinthe de Hajime se répandraient, et il était certain que les dieux finiraient par faire quelque chose pour intervenir. Ainsi, en faisant s'écarter Kouki de leur plan, Hajime espérait retarder l'ingérence des dieux dans ses propres affaires, ou à tout le moins diviser leur attention.

Et le très faible espoir qu'eux aussi puissent commencer à chercher un autre moyen de rentrer chez eux après avoir appris qu'ils ne pouvaient pas compter sur les dieux. Enfin, il savait que les Libérateurs avaient été vaincus parce que les dieux avaient manipulé les gens et les avaient retournés contre eux, donc afin d'éviter que cela n'arrive avec ses anciens camarades de classe, il a voulu semer le doute tôt.

Bien que tout cela soit quelque chose que Hajime venait de trouver après avoir revu Aiko, donc il ne s'attendait pas vraiment à grand-chose.

Hajime n'avait aucune rancune particulière envers ses anciens camarades de classe, mais il ne se souciait pas vraiment d'eux non plus. S'ils pouvaient lui être utiles, il les utiliserait, et sinon il les laisserait tranquilles. Il avait trouvé un moyen qu'ils pourraient aider,

ce qui était la seule raison pour laquelle il a pris la peine de transmettre cette information.

Aiko était stupéfaite sans voix après avoir entendu le récit de Hajime. Elle ne savait même pas comment le traiter. Franchement, il lui faudrait probablement un certain temps avant qu'elle n'arrive à tout digérer.

« Quoi qu'il en soit, je voulais juste que vous le sachiez. C'est ce que j'ai appris au fond de l'abîme. Ce que vous faites avec ces informations dépend de vous, Sensei. Vous êtes invités à le croire ou non comme vous le souhaitez. Je m'en fiche.

"N-Nagumo-kun, est-ce que ton voyage a quelque chose à voir avec ces... dieux fous ?"

« Ah, pas moyen. Je me fous de ce qui arrive à ce monde. Je veux juste trouver un moyen de rentrer. C'est la seule raison pour laquelle je fais ce voyage. Je te l'ai seulement dit parce que je pensais que le fait de savoir pourrait aider un jour.

Hajime renifla à sa question absurde. Aiko était soulagée qu'il n'ait pas mis sa tête dans quelque chose de dangereux, mais elle s'est à nouveau fâchée quand il a parlé de sa volonté de ne pas tenir compte de la vie des étrangers. Cela étant dit, elle aussi valorisait la sécurité des étudiants avant le salut de ce monde, elle n'avait donc pas le droit de dire quoi que ce soit. Au lieu de cela, elle a changé de sujet.

« Avez-vous une idée de la façon dont vous allez revenir ? »

« En quelque sorte. Les labyrinthes détiennent toutes les réponses. Si vous êtes intéressés, vous êtes invités à les explorer vous-même. Après avoir nettoyé les cent premiers étages du labyrinthe d'Orcus, vous arriverez enfin à la vraie affaire. Bien qu'à en juger par ce qui s'est passé aujourd'hui, vous mourriez tous instantanément au moment où vous entrez. Si vous ne pouvez même pas gérer ce niveau d'intimidation, vous ne durerez pas cinq secondes.

Aiko repensa à l'immense pression que Hajime avait irradiée au dîner.

Elle leva les yeux vers lui avec un mélange de sympathie et d'admiration, réalisant à quel point il avait dû parcourir un chemin difficile pour survivre dans un endroit aussi infernal.

Ils se turent tous les deux, et ce silence dura quelques minutes. Finalement, Hajime se retourna vers la porte. Il avait dit à Aiko tout ce qu'il était venu dire ici. Les mots Orcus Labyrinth avaient cependant remué quelque chose dans la mémoire d'Aiko, et avant qu'il ne puisse partir, elle l'appela.

« Shirasaki-san ne t'a toujours pas abandonné, tu sais !

"." Hajime s'arrêta, sa main planant sur la poignée de la porte. Aiko

continué à parler.

« Tout le monde pensait que tu étais mort, mais seulement elle n'a pas abandonné. Elle croyait que tu étais encore en vie. Même maintenant, elle se bat à travers le Grand Labyrinthe d'Orcus, à votre recherche. Amanogawa-kun et les autres ne sont là-bas que pour devenir plus forts, mais elle est avec eux parce qu'elle est déterminée à te trouver.

« ... Est-ce que Shirasaki est en sécurité ? » demanda Hajime, après une longue pause. Le voir se soucier de quelqu'un d'autre a donné à Aiko l'espoir que le vieux Hajime pourrait encore être vivant quelque part au fond de lui.

« O-Oui. Le labyrinthe est un endroit dangereux, mais il semble que la fête à l'intérieur progresse régulièrement à mesure qu'ils deviennent plus forts. C'est du moins ce que disent les lettres qu'ils nous envoient. Êtes-vous inquiet pour elle? Shirasaki-san était votre ami, n'est-ce pas, Nagumo-kun ? »

Le ton d'Aiko était joyeux. Au lieu de répondre à sa question, Hajime s'est retournée et a dit :

« Je ne dirais pas exactement ça, mais… si vous échangez des lettres, vous devriez lui faire savoir que son véritable ennemi ne sont pas les monstres du labyrinthe. C'est l'un de ses soi-disant camarades.

"Hein? Que veux-tu dire?"

« Je pouvais le dire à partir de l'attitude de Tamai. Sensei, tout le monde dit que je suis tombé pendant mon combat avec le Behemoth à cause d'un accident, n'est-ce pas ? »

« B-Eh bien... oui. Le sort de quelqu'un a raté le coup et... Donc tu gardes rancune contre tout le monde, Nagumo-kun ?

« Non, je m'en fous de ça, vraiment. De toute façon, ils ont tort. Ce n'était pas un raté. Quelqu'un me visait clairement.

"Hein? Ils te visaient ?

répéta Aiko, confuse. Cependant, Hajime a continué sans pitié, ajoutant une autre énorme inquiétude à la liste des inquiétudes d'Aiko.

« Un de mes camarades de classe a essayé de me tuer. "Quoi—!?" Aiko pâlit à ses mots.

"La seule chose à laquelle je peux penser qui aurait pu causer cela était ma relation avec Shirasaki, donc celui qui l'a fait était probablement quelqu'un de jaloux de moi. Si elle est toujours en sécurité, vous devez lui dire de faire attention. Cette personne va probablement essayer de la faire sienne par la force. Ce fut tout ce que Hajime dit avant de quitter la pièce.

Un frisson soudain se glissa dans la pièce, et Aiko enroula ses bras autour d'elle. Un de ses précieux élèves avait tenté de tuer un camarade de classe. Pire,

il avait été un lâche qui avait poignardé Hajime dans le dos. Pour Aiko, qui souhaitait croire en tous ses élèves, c'était une pilule difficile à avaler, mais elle n'avait aucune raison de croire que Hajime lui avait menti. Son désir de croire en ses élèves et sa conviction que ses élèves étaient tous de bonnes personnes se faisaient la guerre.

Aiko savait qu'elle ne dormirait pas cette nuit-là.

Chapitre II : Une nouvelle rencontre

Aube.

La lueur de la lune s'estompait rapidement, sa lumière étant siphonnée par le soleil se levant à l'est. Hajime, Yue et Shea étaient déjà prêts à partir. Ils se tenaient tous les trois à l'extérieur du Water Sprite Inn, leurs sacs remplis de boulettes de riz pour la route.

Malgré l'heure extrêmement matinale, Foss leur avait préparé le petit-déjeuner sans se plaindre.

Vraiment une auberge de premier ordre. Toujours du genre à donner du crédit là où le mérite était dû, Hajime a remercié Foss abondamment pour les boulettes de riz et le service.

Ils partirent rapidement pour la porte nord, la brume matinale s'accrochant toujours au sol. Le chemin au-delà de la porte s'étendait vers les montagnes. Le pied des montagnes était une dure journée à cheval, donc sur Steiff cela ne leur prendrait que quelques heures.

Aujourd'hui marquerait le cinquième jour depuis que le groupe de Will Cudeta a disparu dans les montagnes. Il y avait des chances qu'ils soient morts depuis longtemps. Hajime doutait de trouver quelqu'un en vie, mais il y avait toujours la possibilité qu'ils aient survécu contre toute attente. S'il les ramenait vivants, cela ferait qu'Ilwa aimerait d'autant plus Hajime, alors il voulait commencer à chercher aussi vite que possible. Heureusement, le temps était clément. Le jour parfait pour une recherche.

Les bruits d'une ville se réveillant pouvaient être entendus alors qu'ils descendaient la rue principale. Après quelques minutes, ils atteignirent la porte nord.

Alors qu'ils approchaient, Hajime sentit quelques personnes se tenir près de la sortie et plissa les yeux. Ils ne bougeaient pas.

Alors que la brume matinale se dissipait... il vit Aiko, Yuka et les six autres étudiants.

« Je pense que je peux deviner pourquoi vous êtes ici, mais je demanderai juste au cas où. » Hajime fixa Aiko.

Aiko vacilla sous son regard foudroyant, mais elle tint bon. A quelques mètres de là, les étudiants caressaient leurs chevaux et parlaient de quelque chose. Ils remarquèrent Hajime et les autres et se dirigèrent vers Aiko.

« Nous venons avec vous. Vous recherchez une personne disparue, n'est-ce pas ? C'est mieux d'avoir plus de gens qui regardent, alors.

"Non merci. Si tu veux venir, tu es le bienvenu, mais nous n'y allons pas ensemble.

« Pourquoi pas ? »

« À cause de la différence de vitesse. Je ne vais pas correspondre à votre place lente, Sensei. Hajime fixa ostensiblement les chevaux debout derrière Yuka.

D'après leur apparence, il doutait qu'ils puissent même supporter que des gens les montent, mais il ne dit rien. Même s'ils avaient été les chevaux les plus rapides du royaume, ils ne pouvaient espérer égaler la vitesse d'une moto.

Aux mots de Hajime, Yuka regarda autour d'elle, puis inclina la tête avec confusion. Autant qu'elle puisse voir, il n'y avait aucun autre moyen de transport en vue.

« Vous dites que nous sommes trop lents, mais… hé, Nagumo. Vous n'allez pas dire quelque chose de fou comme si vous pouviez courir plus vite que ces chevaux ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ? Juste parce que tu ne te soucies plus de nous ne te donne pas le droit de nous mentir, tu sais ? Et si vous pouvez vraiment courir plus vite, c'est encore pire... Honnêtement, cette pression folle que vous avez libérée hier était comme ça aussi, c'est comme si vous aviez cessé d'être humain.

Hajime a été surpris par la franchise de Yuka. Bien qu'il ne puisse pas nier qu'il pourrait probablement distancer un cheval juste en courant. Dans un sens, il avait vraiment cessé d'être humain. Yuka n'avait pas vraiment eu l'intention de dire ça, mais son agacement venait de déborder et elle l'avait laissé échapper. Cependant, ses observations avaient été plutôt astucieuses.

Hajime croisa le regard de Yuka. Elle le fixait, avec méfiance, antagonisme ou autre chose qu'il ne pouvait pas dire, mais il laissa échapper un soupir très délibéré. Réalisant qu'expliquer serait trop pénible, Hajime a retiré Steiff de son coffre au trésor sans un mot.

La mâchoire de tout le monde s'ouvrit lorsqu'ils virent une moto apparaître dans les airs. « Vous l'avez encore ? Même s'ils sonnent comme des mensonges pour vous, ils ne le sont pas. l'enfer, je

pourrait probablement courir plus vite que ces chevaux. Je n'essaie pas de vous faire des conneries. Il y a littéralement une grande différence dans notre vitesse de déplacement. Tout le monde était encore trop choqué par l'apparition soudaine de Steiff et sa nature surnaturelle, du moins en ce qui concernait ce monde, pour dire quoi que ce soit.

Enfin, le passionné de moto de la classe, Noboru, a pris la parole, un frémissement

d'excitation dans sa voix.

"D-As-tu fait ça toi aussi Nagumo?"

"Oui. Quoi qu'il en soit, nous y allons, alors écartez-vous. Hajime a fait monter Steiff, mais Aiko, comme toujours, l'a arrêté. Elle était déterminée à les rejoindre par tous les moyens possibles.

Il y avait deux raisons à son entêtement.

Premièrement, elle voulait être sûre que ce que Hajime lui avait dit la nuit dernière était la vérité. Qu'un camarade de classe ait essayé de le tuer était une allégation sérieuse, et elle devait être sûre à 100% que Hajime ne s'était pas simplement trompé. Et s'il ne l'avait pas fait, elle devait savoir qui il pensait que ce prétendu meurtrier était. Elle avait besoin de plus d'informations. S'il y avait la moindre chance d'empêcher d'autres malheurs, Aiko voulait faire tout ce qui était en son pouvoir pour aider. Et comme il n'y avait aucune garantie qu'elle reverrait jamais Hajime après la fin de leur recherche, c'était sa seule chance de l'attraper.

La deuxième raison pour laquelle elle voulait suivre était de rechercher leur propre élève disparu, Yukitoshi Shimizu. Ils l'avaient cherché haut et bas, mais personne dans les villages périphériques n'avait vu quelqu'un correspondant à sa description.

Le seul endroit où ils n'avaient pas pu recueillir beaucoup d'informations était la région montagneuse, où les gens ne vivaient normalement pas de toute façon.

Qu'il ait été pris dans une sorte d'incident ou qu'il soit parti de son plein gré, il était peu probable qu'il se soit retrouvé dans les montagnes, alors ils l'avaient évité jusqu'à présent. Cependant, comme l'opportunité s'était présentée, Aiko espérait rejoindre Hajime afin de rechercher des indices sur l'endroit où se trouvait Shimizu.

Bien que ce soit une demi-coïncidence que Yuka et les autres soient là aussi.

Afin de tendre une embuscade à Hajime en sortant, Aiko s'était levé avant même l'aube. Yuka, qui avait très peu dormi à cause des événements de la veille venait d'apercevoir Aiko quittant sa chambre.

Habillée en tenue de voyage comme elle l'était, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu tromper Yuka. Après avoir appris qu'Aiko allait essayer de rejoindre Hajime dans sa quête, Yuka avait dit « Alors je viendrai aussi ! Donnez-moi juste 40 secondes pour me préparer !

Elle a insisté sur le fait que si Aiko y allait, la force de défense d'Ai-chan le ferait aussi, et elle a réveillé tous les autres étudiants et les a fait suivre.

Ils n'ont pas réveillé les chevaliers, cependant, car ils pensaient qu'ils allaient juste entrer dans

un autre combat avec Hajime, alors ils ont juste laissé une lettre leur disant d'attendre à l'auberge. Qu'ils le fassent ou non était une autre affaire... Aiko se glissa vers Hajime et lui murmura doucement.

Il était évident qu'elle ne voulait pas que les autres entendent ce qu'elle avait à dire. De si près, Hajime pouvait dire qu'elle cachait les cernes sous ses yeux avec du maquillage. N'a-t-elle pas dormi du tout la nuit dernière ?

« Nagumo-kun. En tant qu'enseignant, je dois en savoir plus sur ce que tu m'as dit hier soir, donc jusqu'à ce que tu acceptes de t'asseoir et d'avoir une bonne conversation, je ne te laisserai jamais hors de ma vue. Et si tu réussis à t'échapper, je te poursuis jusqu'au bout du monde. Je suis sûr que vous aimeriez éviter ça, n'est-ce pas ? Cela peut être pendant que nous voyageons ou que nous cherchons même, mais j'ai besoin que vous preniez le temps de parler. Si vous faites cela, alors je serai prêt à vous dire au revoir une fois que votre travail ici sera terminé... pour l'instant. Voyant la détermination dans ses yeux, Hajime regretta de lui avoir dit cette dernière information la nuit précédente. Malgré à quel point elle a fini par courir sans but, Aiko était têtue jusqu'à la faute. Même s'il s'éclipsait ici, il pouvait facilement la voir organiser tout le corps des chevaliers du royaume pour le rechercher.

Il leva les yeux vers le ciel et vit qu'il devenait de plus en plus lumineux. S'il voulait retrouver Will vivant, il n'avait pas de temps à perdre sur une longue session de questions-réponses.

Je suppose que vous récoltez ce que vous semez. Hajime soupira profondément, puis rencontra le regard d'Aiko.

"Amende. Tu peux venir avec nous. Bien que je doute que nous ayons le temps de vraiment parler.

"C'est très bien. Il y a juste certaines choses que je veux confirmer directement avec vous.

« Haah, n'abandonnez pas, n'est-ce pas, Sensei ? Peu importe ce que vous faites ou où vous êtes, vous êtes toujours notre professeur.

"C'est exact!" Aiko gonfla fièrement sa poitrine. Voyant que les négociations s'étaient terminées favorablement, Yuka et les autres poussèrent un soupir de soulagement.

« Hajime, on l'emmène avec nous ?

"Ouais. Parce que quoi qu'il arrive, elle ne cessera jamais d'être mon professeur. Elle ne fait jamais de compromis quand il s'agit de ses élèves. Si nous la laissons ici maintenant, elle deviendra encore plus ennuyeuse plus tard.

« Hmm, elle a l'air d'être une très bonne prof. »

Yue et Shea ont été surpris de la facilité avec laquelle Hajime a cédé. Et quand

ils entendirent ses louanges à contrecœur, leur respect pour Aiko augmenta considérablement.

Pour sa part, Hajime admirait également son dévouement envers ses élèves. Même s'il ne se considérait plus comme un humain ordinaire, ou ses anciens pairs comme ses camarades de classe, il croyait toujours qu'Aiko était l'un des rares adultes à mériter son respect.

« Mais cette moto ne peut pas accueillir plus de trois personnes. Qu'est-ce que tu vas faire?"

Yuka a signalé un problème fatal. Les chevaux seraient trop lents et Hajime ne rêverait jamais de faire rester Yue ou Shea pour qu'Aiko puisse monter à leur place. Hajime a nonchalamment remis Steiff dans son coffre au trésor et a plutôt sorti l'autre véhicule qu'il avait fabriqué, Brise.

Il ressemblait aux Hummers que l'armée américaine utilisait autrefois. Non seulement il avait un blindage épais, mais il y avait de nombreuses armes mortelles installées sur son cadre. L'ensemble a également été peint en noir mat. Sans la tourelle arrière, il était inspiré de ces camionnettes et semblait pouvoir facilement écraser n'importe quoi sur son passage.

Les étudiants avaient déjà compris que Hajime devait utiliser un type d'artefact pour matérialiser et dématérialiser ces objets massifs à volonté, mais ils étaient toujours impressionnés. En le voyant maintenant, il était difficile d'imaginer que quelqu'un l'ait un jour qualifié d'incompétent.

"Ceux d'entre vous qui ne peuvent pas rentrer à l'intérieur vont s'asseoir dans le coffre ou quelque chose du genre", a déclaré Hajime en s'asseyant sur le siège du conducteur.

Brise se frayait un chemin dans le droit chemin, les montagnes se rapprochant de minute en minute. C'était loin d'être aussi bien entretenu qu'une véritable autoroute, mais Brise avait des suspensions intégrées. En plus de cela, ses roues étaient enchantées par la même compétence de nivellement du sol que Steiff, de sorte que même les gars assis dans le coffre métallique attaché à l'arrière n'ont ressenti aucun réel inconfort.

La raison pour laquelle il s'était donné la peine d'ajouter un coffre quand il avait le Coffre au trésor était qu'il voulait vraiment avoir l'occasion de s'asseoir à l'arrière et de tirer avec une mitrailleuse gatling lors d'une poursuite à grande vitesse comme dans les films. Ses hobbies transparaissent un peu dans ses créations.

Les sièges à l'intérieur de la voiture étaient tous des banquettes. Hajime était sur le siège du conducteur, avec Aiko à côté de lui et Yue à côté d'elle. La raison pour laquelle elle était à côté de lui était pour qu'ils puissent parler. Elle n'avait pas voulu que les autres élèves

entendre tout de suite, alors elle avait insisté pour qu'elle s'assoie à côté de lui.

Normalement, le siège à côté de Hajime était réservé à Yue, mais il lui avait expliqué la situation et elle avait accepté à contrecœur de laisser Aiko s'asseoir là pour le moment. Aiko et Yue étaient toutes les deux assez petites, il restait donc beaucoup d'espace.

Pendant ce temps, le dos où Shea était assise était un peu à l'étroit. Shea, Yuka et Taeko possédaient tous des actifs relativement… empilés, ils occupaient donc une place décente. Parmi eux, il n'y avait que Nana qui était à plat. Elle jeta un regard envieux aux trois autres filles avant de baisser les yeux sur sa propre poitrine modeste. Elle leur donna une tape désespérée, mais ils étaient loin d'être aussi rebondissants que les autres.

Cependant, c'était Shea qui se sentait le plus mal à l'aise. Elle était prise en sandwich entre Nana, qui n'arrêtait pas de jeter des regards jaloux sur ses seins, et Taeko, qui n'arrêtait pas de la harceler avec des questions sur sa relation avec Hajime. Un amour interdit entre différentes races a fait battre le cœur de chaque jeune lycéenne, après tout.

Shea fit de son mieux pour répondre à toutes les questions, malgré l'enthousiasme de Taeko. Pendant ce temps, Yuka posait son menton dans ses bras et regardait par la fenêtre. Elle essaya de paraître indifférente, mais il était évident qu'elle était curieuse aussi. Elle n'arrêtait pas de jeter des regards à Shea, car elle était la plus curieuse de savoir comment ils s'étaient rencontrés.

Pendant ce temps, la conversation de Hajime et Aiko prenait une direction intéressante.

Aiko avait glané autant d'informations que possible auprès de Hajime. Plus elle en apprenait, plus elle était convaincue que quelqu'un avait essayé de le tuer, mais elle ne voulait toujours pas y croire. Quand elle lui avait demandé si quelqu'un semblait particulièrement suspect, Hajime venait de renifler et de dire que tout le monde le faisait.

Hajime avait évoqué la possibilité qu'il s'agisse de Hiyama. Il était, bien sûr, dans le droit chemin, mais à l'heure actuelle, il ne considérait Hiyama que comme l'un des suspects possibles.

Avec les informations limitées dont elle disposait, Aiko ne pouvait pas non plus tirer de conclusion définitive. Même si elle le pouvait, Aiko ne savait pas trop comment remettre un meurtrier potentiel sur le droit chemin, et elle ne savait pas non plus comment le faire expier son crime.

Elle a continué à agoniser pendant un moment, mais le doux roulement

du camion et du drap moelleux dans lequel elle s'était enveloppée l'attiraient au pays des rêves. Finalement, sa tête tomba en avant et elle s'endormit profondément sur les genoux de Hajime.

Si cela avait été quelqu'un d'autre, Hajime les aurait jetés loin de lui.

Cependant, il ne pouvait pas se résoudre à faire ça à Aiko, donc après avoir débattu avec lui-même pendant quelques secondes, il décida de la laisser tranquille.

De plus, c'était de sa faute si elle n'avait pas dormi la nuit dernière. Après tout, c'était la surcharge d'informations qu'il lui avait déversée qui l'avait empêchée de dormir.

« Je suppose que ça va, » dit-il dans une rare démonstration de tolérance. "Hajime, tu es gentil avec Aiko."

"Eh bien, elle a fait beaucoup pour moi." "Hmmm."

« Ye ? » "."

« Allez, Yue, ne m'ignore pas. S'il te plaît?" "Laisse-moi dormir sur tes genoux la prochaine fois.""Sûr."

Les deux flirtèrent bientôt ouvertement l'un avec l'autre, malgré le fait qu'Aiko était toujours sur ses genoux. À l'arrière, deux filles regardaient le spectacle avec un grand intérêt, une fille regardant par la fenêtre faisant semblant de ne pas s'en soucier, mais jetant toujours des regards de temps en temps, et une fille lapin boudeuse. Derrière eux, trois paires d'yeux jaloux creusaient un trou à travers la vitre arrière.

Il était difficile de croire que ce groupe se dirigeait vers un territoire dangereux où un groupe d'aventuriers hautement qualifiés avait déjà disparu.

La chaîne de montagnes du Nord. Des montagnes allant de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer à 8 000 mètres au-dessus du niveau de la mer existaient dans l'aire de répartition, et la flore et même l'environnement variaient considérablement d'une montagne à l'autre. Une montagne peut être couverte d'arbres avec des feuilles de la couleur vibrante de l'automne, mais la montagne suivante serait une jungle verte et dense. Et puis il y avait des montagnes qui ressemblaient à des terres désolées.

De plus, peu importe le nombre de montagnes que l'on escaladerait, ils ne verraient qu'une mer de montagnes s'étendant à l'infini vers le nord. Les quatre premières rangées de montagnes avaient été quelque peu explorées, mais au-delà, c'était un territoire inconnu.

Un certain nombre d'aventuriers ambitieux avaient essayé de cartographier toute la gamme,

mais comme la force des monstres augmentait avec chaque montagne progressive, personne n'avait encore réussi à escalader la cinquième rangée.

La plus haute montagne de la première rangée était la soi-disant Montagne Sacrée où se trouvait le siège de la Sainte Église.

La section de la chaîne dont Hajime s'approchait se trouvait à environ 600 kilomètres à l'est de ce point. Juste en face d'eux se trouvait une imposante dalle de roche recouverte des teintes rouges et jaunes flamboyantes de l'automne. Ceux qui connaissent bien la botanique remarqueront également diverses épices et herbes parsemant le paysage. La grande générosité de la montagne était l'une des principales raisons de la prospérité d'Ur.

Hajime a arrêté Brise au pied de la montagne et les étudiants ont passé un moment à profiter de la vue à couper le souffle.

Quelques filles laissèrent échapper des murmures d'appréciation. Pendant ce temps, Aiko s'était finalement réveillée et était aussi rouge que les feuilles derrière elle alors qu'elle s'excusait abondamment auprès de Hajime. Heureusement, tout le monde était trop concentré sur le paysage pour le remarquer.

Réprimant son désir de profiter de la vue un peu plus longtemps, Hajime remit Brise dans son coffre au trésor et en sortit autre chose.

Un modèle d'oiseau de trente centimètres de long et un anneau avec une petite pierre incrustée à l'intérieur. Le corps de l'oiseau était gris, mais il avait un cristal fixé sur sa tête.

Hajime a mis la bague, a sorti quatre autres oiseaux modèles de son coffre au trésor et les a lancés en l'air. Contrairement aux attentes, les oiseaux modèles ne sont pas tombés au sol. Au lieu de cela, ils flottaient librement dans le ciel. Aiko et les autres haletaient de surprise.

Les quatre oiseaux ont tourné sur place pendant quelques secondes avant de planer vers la montagne.

"Euh, quoi exactement..." Aiko s'interrompit alors qu'elle regardait les oiseaux artificiels s'éloigner sans faire un seul son.

La réponse de Hajime était "Drones de reconnaissance". Dans un sens, ces objets étaient encore plus impropres à un monde fantastique que ses armes ou ses voitures.

Hajime les avait fabriqués avec le même minerai contrôlable à distance que Miledi avait utilisé pour fabriquer les golems qu'ils avaient combattus dans le labyrinthe de Reisen. Il en avait volé… ou plutôt reçu une grande quantité d'entre eux avant qu'ils ne soient jetés sans ménagement.

Alors qu'il n'avait aucune aptitude pour la magie de la gravité, il avait réussi à utiliser sa magie de création pour enchanter le minerai avec la magie neutralisant la gravité, efficacement

créer de la pierre flottante. En infusant une pierre spirituelle avec une magie de contrôle de la gravité, il avait réussi à créer ce qu'il avait surnommé l'esperrock. C'était la nature des cristaux incrustés dans ses drones.

Comme les yeux des golems, en versant du mana dans l'esperrock, il pouvait refléter ce qu'il voyait à un autre esperrock. C'est ainsi que Miledi avait suivi les mouvements de Hajime dans le labyrinthe.

Hajime avait ajouté un fragment d'esperrock à son œil diabolique, afin qu'il puisse vérifier ce que les drones voyaient quand il le souhaitait.

Cependant, la puissance de traitement du cerveau était limitée et le fait d'avoir quatre drones en cercle très au-dessus de lui l'amenait déjà près des limites de la capacité de son cerveau. Hajime n'arrivait pas à comprendre comment Miledi avait réussi à contrôler 50 golems à la fois.

Cependant, depuis qu'il avait appris Riftwalk, il avait été capable d'entraîner la puissance de traitement de son cerveau comme n'importe quelle autre statistique, et il avait grandi au point où il pouvait contrôler un seul drone avec une précision absolue sans aucune baisse notable de ses propres mouvements. De plus, lorsqu'il activait Riftwalk, il pouvait contrôler avec précision jusqu'à sept drones. Bien que cela soit venu avec une limite de temps.

Cette fois, cependant, il venait d'amener ses Ornis en éclaireur. Ils avaient une vaste zone à rechercher, alors il pensa qu'ils seraient utiles.

Alors qu'ils regardaient les Ornis de Hajime s'envoler au loin, Aiko et les étudiants ont juré d'arrêter d'être surpris par chaque petite chose que Hajime a fait.

Malheureusement, ils ne pourraient pas tenir ce serment pendant un certain temps. Pendant ce temps, la fête a continué sur le chemin que Will était censé être allé

en haut.

Selon les rapports, les monstres les plus dangereux n'ont commencé

apparaissant un peu plus à mi-hauteur de la montagne. Dans ce cas, il allait de soi que le parti de Will avait enquêté dans cette zone. Hajime a envoyé ses Ornis en tête pour explorer la zone pendant qu'il fixait un rythme épuisant.

Après un peu plus d'une heure de marche, ils arrivèrent enfin à destination. Ils se sont arrêtés là pour enquêter plus en profondeur, et parce que...

Après un peu plus d'une heure de marche, ils arrivèrent enfin à destination. Ils se sont arrêtés là pour enquêter plus en profondeur, et parce que...

"Haah... Haaah... F-Enfin, on peut faire une pause... Ugh... Haah... Haah..."

"Haah... Haaah... Tu vas bien... Ai-chan-sensei ?"

« Ack... Urgh... Pouvons-nous nous reposer maintenant ? Haah... Haah... On peut, non ? Je m'assieds, d'accord ?

"Ahhhhhh..."

"Haaah... Haaah... Toi et tes amis êtes des monstres, Nagumo..." Aiko et les élèves avaient encore moins d'endurance que Hajime ne l'avait prévu.

Bien sûr, Aiko et les autres avaient des statistiques bien supérieures à celles de la plupart des gens dans ce monde, donc grimper aussi loin ne les fatiguerait normalement pas. Cependant, Hajime était allé si vite qu'ils avaient dû tout sprinter juste pour suivre. Et courir sans s'arrêter sur un chemin de montagne inconnu était plus épuisant qu'ils ne l'avaient prévu.

Aiko était agenouillée sur le sol, haletant. Noboru et Akito étaient allongés sur le dos, aspirant d'énormes bouffées d'air. Pendant ce temps, Nana semblait sur le point de vomir.

Étonnamment, Yuka et Taeko n'étaient pas au sol. Ils étaient appuyés avec lassitude contre un arbre, mais ils ne semblaient pas encore prêts à s'effondrer. Probablement parce que les deux avaient des emplois plus centrés sur la première ligne.

Le travail de Yuka était Acrobat, tandis que celui de Taeko était Whip Master. Le premier était un travail spécialisé dans le lancer d'armes telles que des couteaux ou des fléchettes, tandis que le second, comme son nom l'indique, maîtrisait les fouets, bien qu'ils soient également qualifiés pour utiliser tous les objets en forme de corde.

La vue des couteaux de jonglage Yuka à l'air délinquant, tandis que le Taeko flashy balançait un fouet était... selon la personne à qui vous demandiez, soit extrêmement surréaliste, soit extrêmement appropriée. La classe était divisée cinquante-cinquante là-dessus.

Atsushi et Noboru étaient également en première ligne, mais… leur endurance manquait clairement en comparaison. Si quelqu'un l'avait signalé, leurs cœurs se seraient probablement brisés immédiatement.

Hajime soupira en regardant les autres étudiants. Bien qu'à la fin, il prévoyait de fouiller la zone de toute façon, il supposa donc que c'était bien de les laisser faire une pause entre-temps. Il a décidé d'enquêter sur une rivière voisine pendant qu'ils se reposaient. Grâce à la vue de ses Ornises, il avait une assez bonne idée de la géographie globale. Il a dit à Aiko où se trouvait la rivière et y a laissé les étudiants. Il était probable que la fête de Will s'était arrêtée là pour se reposer aussi.

Hajime s'est enfoncé plus profondément dans les montagnes, avec Yue et Shea en remorque. Les feuilles séchées qui jonchent le sol de la forêt laissent échapper un bruit de craquement satisfaisant alors que

ils ont marché à travers la montagne boisée. Assez rapidement, ils ont entendu le bruit de l'eau qui se précipitait, indiquant que la rivière était à proximité. Les sons de la nature étaient agréables aux oreilles. Shea appréciait particulièrement la promenade, ses oreilles de lapin tombant joyeusement.

La rivière était juste un peu trop grande pour être classée comme un ruisseau. Shea, qui avait les meilleurs sens des trois, a commencé à explorer la région. Juste pour être sûr, Hajime a également balayé leur environnement avec son Ornis, mais il ne semblait pas y avoir de monstres à proximité. Sûrs qu'il n'y aurait pas de mauvaises surprises, ils s'assirent tous les trois sur un rocher voisin pour discuter de leur stratégie.

À mi-chemin, Yue a enlevé ses chaussures pour pouvoir tremper ses orteils dans la rivière et se détendre un peu. Hajime ne voulait pas perdre de temps, mais comme il était peu probable qu'Aiko et les autres se soient suffisamment rétablis de toute façon, il laissa glisser. Il était évident qu'il avait gâté Yue. Shea a fini par profiter aussi de sa magnanimité.

Pensant qu'ils étaient peut-être allés en amont, Hajime envoya un de ses Ornis plus haut en éclaireur pendant qu'il regardait Yue patauger dans les bas-fonds. Shea était également pieds nus, mais elle avait choisi de simplement tremper ses pieds dedans. Il semblait qu'elle appréciait simplement la sensation chatouilleuse de l'eau qui passait.

Enfin, Aiko et les autres ont récupéré suffisamment pour rattraper Hajime.

Ils n'étaient pas très heureux d'être laissés pour compte, alors ils lançaient un regard furieux au trio quand ils arrivèrent.

Cependant, les expressions des gars ont changé instantanément quand ils ont vu Yue et Shea jouer dans la rivière, pieds nus.

« C'est le paradis », s'exclamèrent-ils, et les regards froids des filles se tournèrent vers eux. Les gars tremblaient sous le poids de leurs regards collectifs. En remarquant l'arrivée de tout le monde, Yue et Shea sont sortis de la rivière.

Aiko et les autres se sont effondrés près de la berge et se sont occupés de reconstituer les fluides perdus. Atsushi et les regards méprisants des gars avaient un peu dérangé Yue et Shea, alors ils ont également regardé les garçons en sortant, les obligeant à détourner leurs regards de peur. Aiko et les filles se tournèrent toutes pour regarder Hajime. Ils avaient tous beaucoup entendu parler de Shea à propos de sa relation avec les deux filles, alors ils le fixaient avec un léger agacement.

"Fufu, tu sembles chérir beaucoup Yue-san et Shea-san, Nagumo-kun," dit Aiko avec un sourire.

Peu importe ce qu'il disait, il doutait qu'ils aimeraient la réponse, alors Hajime vient de

haussa les épaules. Pourtant, la prochaine action de Yue a fourni suffisamment de réponse. Elle s'approcha de Hajime et se laissa tomber sur ses genoux. Ensuite, elle remua ses fesses jusqu'à ce qu'elle trouve une position confortable.

"...Bien." Après cela, avec une expression satisfaite sur son visage, elle se pencha en arrière. Tout sauf en déclarant qu'elle faisait entièrement confiance à Hajime. Se sentant exclue, Shea sauta derrière Hajime et le serra dans ses bras. Le dos de Hajime était enveloppé de deux monticules de plaisir.

Aiko et Yuka rougissaient, tandis que Nana et Taeko commençaient à crier. Les gars, quant à eux, grinçaient des dents de frustration.

Hajime n'a pas pris la peine d'essayer de les décoller. Au lieu de cela, il se détourna, clairement embarrassé.

Cependant, une seconde plus tard, son expression devint sérieuse. "C'est..."

« Hm... avez-vous trouvé quelque chose ? » Hajime regarda au loin, marmonnant pour lui-même. Aiko et les élèves le regardèrent tous intensément.

« Plus en amont, il y a un… bouclier, je pense ? Et un sac... Ils ont tous les deux l'air neufs. C'est peut-être ce que nous recherchons. Yue, Shea, allons-y.

"D'accord."

« Roger ! »

Les trois se levèrent en même temps, puis commencèrent à faire leurs bagages. Honnêtement, Aiko et les autres étudiants espéraient se reposer un peu plus longtemps, mais c'était eux qui avaient insisté pour qu'ils viennent. De plus, il

Il semblait que Hajime avait trouvé une sorte d'indice. Ils réveillèrent leurs corps épuisés et se poussèrent en avant, luttant pour suivre le rythme infernal de Hajime.

Quand ils sont arrivés, Hajime a trouvé un petit bouclier métallique et un sac, tout comme il l'avait vu depuis son Ornis. Cependant, ce que les Ornis n'avaient pas pu lui montrer, ce sont les détails. Le bouclier rond était cabossé au centre et l'une des sangles du sac était déchirée.

Ils examinèrent prudemment leur environnement. Ce faisant, ils ont découvert que l'un des arbres à proximité avait eu son écorce arrachée. De plus, il a été dépouillé de deux mètres complets jusqu'au tronc de l'arbre. On aurait dit que quelqu'un avait méticuleusement gratté toute l'écorce, mais à en juger par la hauteur, aucun humain n'aurait pu faire ça.

Hajime a demandé à Shea de surveiller la zone avec ses oreilles, pendant qu'il activait ses propres capacités de perception. Prudemment, il passa devant l'arbre écorché.

Plus il avançait, plus il trouvait les preuves d'une lutte acharnée. Un arbre s'est cassé en deux. Une épée brisée gisant dans l'herbe. Traces de sang. Plus ils en trouvaient, plus les expressions des élèves devenaient sombres.

Ils avaient déjà eu le moral brisé une fois par la peur imminente de la mort, dans le Grand Labyrinthe d'Orcus. Il était évident à leurs visages pâles que la scène avait rappelé des souvenirs de cette époque. Hajime pouvait dire qu'ils avaient du mal à garder leur sang-froid.

Il les surveillait alors qu'ils progressaient dans la forêt, absorbant chaque élément de preuve au passage. Soudain, Shea trouva quelque chose qui scintillait devant lui.

« Hajime-san, c'est un pendentif, n'est-ce pas ?

« Hum ? Ouais... on dirait qu'il a pu appartenir à l'un d'entre eux. Découvrons-le."

Hajime a pris le pendentif de Shea et a brossé la saleté. Ce faisant, il réalisa que ce n'était pas seulement un pendentif, mais un médaillon. Il l'ouvrit pour voir le portrait d'une femme. Elle devait être l'amante de quelqu'un, ou peut-être leur femme. N'était-ce pas utile en ce qui concerne les indices, mais compte tenu de son aspect neuf, il appartenait probablement à l'un des aventuriers qu'ils recherchaient. Hajime a décidé de le garder au cas où.

Ils trouvèrent quelques autres articles éparpillés et gardèrent ceux qui semblaient avoir été importants pour leurs propriétaires.

La recherche de la zone a pris un peu de temps, et le soleil commençait à se coucher alors qu'ils finissaient. Ils devraient probablement bientôt camper pour la nuit.

Jusqu'à présent, les seules autres créatures vivantes qu'ils avaient vues sur la montagne étaient des animaux. Ils avaient été en alerte pour les monstres qui avaient attaqué Will, mais ils n'avaient même pas vu une seule créature hostile.

Ils étaient relativement proches du sommet à ce moment-là. Et, bien qu'ils n'aient pas encore franchi la première montagne, ils auraient quand même dû rencontrer quelques monstres faibles si haut. C'était troublant à quel point leur voyage avait été silencieux.

Peu de temps après, Hajime envoya ses Ornis pour explorer la zone que les aventuriers précédents avaient censément été invités à examiner. À environ trois cents mètres à l'est, il a trouvé des signes de destruction à grande échelle. Hajime se précipita, forçant tout le monde à aller encore plus vite pour suivre.

Ils trouvèrent une rivière plus large que le presque ruisseau où ils s'étaient arrêtés plus tôt.

Il y avait même une petite cascade plus en amont. Normalement, ladite rivière

coulerait jusqu'au pied de la montagne, mais quelque chose avait creusé d'énormes sillons dans la terre, détournant son écoulement. Les sillons étaient si précis qu'on aurait dit qu'ils avaient été coupés par un laser.

Non seulement cela, mais la terre et les arbres autour de la terre creusée avaient été noircis. Certains des arbres avaient été coupés en deux, les moitiés supérieures de leurs troncs parfois à des dizaines de mètres. Des empreintes de pas de trente centimètres de long sont restées dans la berge boueuse de la rivière.

"C'est donc là que le combat a vraiment commencé... À en juger par les empreintes de pas, nous avons affaire à un énorme monstre qui marche sur deux pattes... Soi-disant, les Bulltaurs errent dans la zone à deux montagnes, mais la façon dont le sol a été coupé net à travers ...”

Les Bulltaurs auxquels Hajime faisait référence étaient une sorte de croisement entre les Orcs et les Ogres que l'on trouve généralement dans les RPG. Ils n'étaient pas très intelligents, mais ils erraient toujours en meute, et leur magie spéciale était une version inférieure de Diamond Skin, Steel Skin. Ils étaient une race puissante connue pour ses capacités défensives élevées. Cependant, les aventuriers ne les avaient rencontrés qu'après avoir franchi la deuxième chaîne de montagnes, et même alors, ils n'avaient jamais traversé le sommet du côté du village de la deuxième chaîne de montagnes. Plus important encore, ils n'avaient aucune magie qui leur permettrait de faire des coupes aussi précises dans le sol comme ça.

Hajime s'accroupit et examina les empreintes de pas. Il ne savait pas s'ils devaient ensuite se diriger vers l'aval ou l'aval.

Jusqu'à présent, les traces de bataille qu'ils avaient trouvées avaient suggéré que Will et les autres s'étaient enfuis en amont, mais il avait du mal à imaginer qu'ils continueraient à se diriger dans cette direction après un combat aussi féroce. Compte tenu de leur épuisement physique et mental, il aurait été peu logique pour eux de fuir la ville.

Arrivé à cette conclusion, Hajime a envoyé ses Ornis en amont, choisissant de prendre lui-même le chemin en aval. Comme les empreintes de pas étaient toutes près de la berge, il était possible que Will et les autres se soient échappés dans la rivière. Épuisés par les combats comme ils devaient l'être, ils avaient probablement choisi de se laisser emporter par le courant.

Les autres étaient d'accord avec l'hypothèse de Hajime et ils ont commencé à descendre la montagne.

Finalement, ils sont tombés sur une autre cascade. Celui-ci était bien plus gros que la minuscule goutte qu'ils avaient vue plus tôt. Hajime, Yue et Shea ont tous sauté de la falaise et ont atterri avec agilité sur les rochers en contrebas. La brise brumeuse

caractéristique de toutes les chutes d'eau qui les dépassaient. C'était un répit rafraîchissant, fatigués comme ils l'étaient d'avoir cherché toute la journée.

C'est à ce moment-là que la présence sensorielle de Hajime a détecté quelque chose. « Quoi... ! Certainement pas..."

« Hajimé ? » Yue a été le premier à réagir à l'explosion de Hajime. Hajime ferma les yeux et se concentra. Quelques secondes plus tard, il les rouvrit, la surprise évidente dans sa voix.

« Mec, tu dois te moquer de moi. My Sense Presence a détecté quelque chose, mais cela semble humain. Et ça... vient de derrière la cascade.

« Il y a une personne vivante là-bas !? Hajime hocha la tête en réponse à la question de Shea.

"Juste un?" Yue a demandé, à laquelle la réponse de Hajime était une simple confirmation.

Aiko et les autres semblaient également choqués. C'était naturel, car même s'il était encore théoriquement possible que quelqu'un ait survécu, Hajime ne s'était pas attendu à trouver quelqu'un de vivant. Cinq jours s'étaient écoulés depuis que la fête de Will avait disparu. Si le survivant était l'un d'entre eux, ce serait un miracle.

"Ye, je compte sur toi." "...D'accord."

Hajime ne quittait pas des yeux la flaque d'eau entourant la cascade. Devinant ce que voulait Hajime, Yue leva sa main droite et activa sa magie.

« Rempart liquide. Mur de vent.

L'eau autour de la cascade a été poussée de chaque côté, le mur du vent empêchant les embruns résultants de les tremper. Yue ressemblait à Moïse séparant la mer Rouge avec sa main tendue comme ça. Le sort Rempart Liquide faisait des barrières d'eau, et Yue avait utilisé l'eau de la rivière existante pour créer la sienne.

Aiko et les mâchoires des étudiants s'ouvrirent encore sous le choc alors qu'ils regardaient Yue lancer deux sorts élémentaires différents sans incantation ni même cercle magique. Les anciens Juifs avaient probablement été tout aussi surpris lorsque Moïse avait accompli son miracle.

La réserve de mana de Yue n'était pas infinie, alors Hajime a guidé tout le monde.

Ils passèrent devant la cascade dans la caverne derrière elle.

La caverne s'est inclinée vers le haut et s'est ouverte sur une pièce plutôt spacieuse après avoir traversé un passage étroit. L'eau et la lumière sont versées dans le

pièce d'en haut, l'eau créant une grande flaque d'eau au centre. Voyant que la flaque d'eau ne débordait pas, il va de soi qu'elle se connectait à la rivière d'une manière ou d'une autre.

Ils trouvèrent un homme dans le coin le plus éloigné de la pièce. En s'approchant, ils pouvaient mieux distinguer ses traits. Il était jeune, probablement pas plus de vingt ans, avec des traits gracieux. Pour le moment, cependant, ce visage gracieux était pâle comme un drap, ruinant l'effet. Cependant, il ne semblait pas être blessé et son sac contenait encore un peu de nourriture. A première vue, il était juste endormi. Ses traits pâles étaient probablement dus à la terreur de se cacher seul.

Aiko le regarda, clairement inquiète, mais Hajime était pressé de découvrir qui il était. Il frappa l'homme endormi sur le front avec son bras artificiel.

« Guwah ! » Il se réveilla avec un cri et se couvrit le front avec les deux mains. Aiko frissonna devant l'insensibilité de Hajime.

Hajime ignora Aiko et s'accroupit devant l'homme qui pleurait. Il ne prit pas la peine de mâcher ses mots.

« Êtes-vous Will Cudeta ? Le troisième fils de la famille Cudeta ?

« Je, euh... Qui êtes-vous les gars ? Que fais-tu ici?" Les yeux de l'homme s'agitèrent follement. Hajime prépara sa main pour un autre coup et la posa contre le front de l'homme.

"Répondre à la question. Chaque fois que tu me dis autre chose qu'une réponse, je vais te taper deux fois plus fort que la dernière fois.

"Hein!?"

« Êtes-vous Will Cudeta ? »

« Euh... Ouah, oui ! Je suis! Je suis Will Cudeta ! C'est moi!" L'homme balbutia un instant, mais le regard acéré de Hajime fit taire toutes les protestations qu'il pourrait avoir, et il répondit avec plus de vigueur que son visage pâle ne le suggérerait.

Il est donc vraiment Will Cudeta. Par miracle, il avait en fait survécu. "Je vois. Je suis Hajime. Hajime Nagumo. Je viens te chercher chez Chief

La demande d'Ilwa Chang. Je suis content que tu sois en vie. Cela rendra la vie beaucoup plus facile.

« Ilwa-san vous a envoyé !? Je vois. Je suppose... Je lui dois une autre dette pour ça.

Euh, merci d'être venu ici. Si Ilwa-san vous a envoyé, vous devez être assez fort.

Il y avait un mélange de gratitude et de respect dans son regard. Il semblait qu'il n'était pas trop dérangé par ce coup sur le front plus tôt. Il avait l'air d'un

garçon étonnamment gentil. Complètement différent de cet autre noble au visage de porc que Hajime avait rencontré.

Heureux de ne pas avoir à battre une réponse de Will, Hajime fit signe à Yue et Shea de se présenter avant de demander ce qui s'était passé.

Bref, voici ce qui leur est arrivé :

Will et son groupe escaladaient le même chemin de montagne que Hajime avait emprunté lorsqu'ils ont été attaqués par dix Bulltaurs.

Ne voulant pas affronter une telle force, le parti a commencé à battre en retraite. Cependant, de plus en plus de Bulltaurs continuaient à venir et, peu de temps après, ils avaient été conduits jusqu'à la rivière un peu plus à mi-hauteur de la montagne.

Encerclés et poussés dans un coin, le paladin et l'épéiste du groupe ont donné leur vie pour laisser les autres s'échapper. Forcé plus haut par l'avancée de la horde de Bulltaurs, le groupe est arrivé à la deuxième rivière, seulement pour rencontrer leur destin.

Un dragon noir les attendait.

Au moment où ils ont éclaté sur la berge, il leur avait lancé son souffle brûlant, envoyant Will voler dans la rivière. Alors qu'il était lavé en aval, la dernière chose qu'il avait vue était qu'un membre du groupe était complètement incinéré, tandis que les deux autres étaient pris au piège entre un dragon et une horde de Bulltaurs.

Après être tombé dans la cascade, il était tombé dans cette caverne et s'était caché à l'intérieur depuis.

Son histoire ressemblait assez à celle d'un certain quelqu'un.

Les émotions de Will ont eu raison de lui à mi-chemin de son histoire, et au moment où il a terminé, il était en larmes. En gros, il s'était introduit de force dans leur groupe, et pourtant les aventuriers avec lesquels il avait voyagé n'avaient pas eu l'air tellement ennuyés lorsqu'il leur avait demandé de lui enseigner leurs compétences ou de partager des histoires sur leurs aventures.

Et pourtant, il n'avait même pas essayé de les sauver. Il s'était simplement caché ici dans cette grotte comme un lâche, priant pour que quelqu'un vienne le sauver.

Il se détestait encore plus de se sentir soulagé lorsque les secours étaient enfin arrivés, même si ses camarades étaient tous morts.

Ces sentiments étaient tous arrivés à son paroxysme lorsqu'il raconta son histoire, c'est pourquoi il pleurait.

« Je-je suis le pire. Tout le monde est mort, mais même si je me lave sans aide, j'ai survécu... et puis... je me suis même senti heureux quand j'ai appris que je me lavais rasé !

Les sanglots de Will résonnaient dans la caverne. Personne n'a rien dit. Personne ne savait quoi dire au jeune homme sanglotant qui se reprochait la mort de ses camarades. Yuka et les autres surtout, car ils comprenaient exactement ce qu'il ressentait.

Aiko tapota doucement le dos de Will, son expression peinée.

Yue était aussi inexpressif que toujours, tandis que Shea était à court de mots.

Mais quand Will s'arrêta enfin pour reprendre son souffle, la personne que tout le monde s'attendait le moins à dire le réconforta.

Hajime.

Il s'avança, attrapa Will par le col et le hissa dans les airs. Quand il parla, son ton était étonnamment doux.

« Qu'y a-t-il de si mal à vouloir vivre ? Qu'y a-t-il de si mauvais dans le fait d'être heureux d'avoir survécu ? Ces sentiments sont la chose la plus naturelle au monde. Pour un humain, vouloir survivre est un trait louable.

"M-Mais... je..."

« Si vous vous sentez mal pour vos camarades morts… alors vivez. Même si vous devez ramper sur le sol pour draguer des restes, survivez. Tant que vous continuez à lutter... un jour viendra où vous réaliserez que votre survie à cette journée avait un sens.

"Vivre de." Les larmes aux yeux encore, Will répéta les mots de Hajime sans le dire. Hajime repoussa Will au sol et marmonna quelques mots.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » Son discours était à moitié dirigé contre lui-même. Quand il avait entendu Will se lamenter sur sa propre survie, il avait en quelque sorte eu l'impression qu'il disait que c'était une erreur pour Hajime d'avoir survécu. C'était ce qui avait tellement énervé Hajime.

Bien sûr, ce n'était que son complexe de persécution qui dressait sa tête hideuse.

Ce qu'il avait fait n'était pas très différent d'un enfant faisant une crise de colère. Malgré la maturité avec laquelle il a essayé d'agir, Hajime était encore un garçon de dix-sept ans. Il avait encore beaucoup à faire pour grandir.

Ayant réalisé son erreur, Hajime mijotait dans un rare moment de dégoût de soi. Voyant son expression, Yue s'avança et lui prit doucement la main dans la sienne.

"C'est bon. Tu as dit la bonne chose, Hajime. "... Ouais."

« Vivre, avec tout ce que vous avez. Nous allons survivre ensemble, n'est-ce pas ?

« Haha, tu as raison. Peu importe ce qui se présente à nous, nous nous en sortirons vivants. Je te promets que je ne te laisserai pas seul.

"...Bien."

En peu de temps, Hajime et Yue se sont perdus dans leur propre petit monde, l'existence de Will complètement oubliée. Je ne suis vraiment pas de taille pour elle, pensa Hajime en caressant doucement la joue de Yue. Elle se blottit joyeusement contre sa main. Shea, bien sûr, leur lança un regard de reproche. Ses oreilles se tordaient de colère, comme pour dire "Comment oses-tu me laisser de nouveau de côté !"

Pendant ce temps, les mots de Hajime avaient vraiment touché Aiko et les autres. C'étaient les paroles de quelqu'un qui avait dû changer d'apparence et même le cœur même de son être pour sortir vivant de l'abîme. Depuis leurs retrouvailles, il avait toujours été froid et distant, mais pour la première fois ils l'avaient vu s'échauffer.

Sa passion résonnait juste un peu dans le cœur de Yuka et des autres, qui étaient encore piégés par la peur de la mort. Ses mots ressemblaient aux premiers rayons du printemps après un hiver long et froid.

Pendant un moment, les élèves se regardèrent tous, perdus dans leurs pensées.

Will était toujours hébété après avoir été injustement crié dessus puis jeté sans cérémonie. Shea essayait toujours désespérément d'attirer l'attention de Hajime et Yue, alors que ces derniers étaient toujours perdus dans les yeux de l'autre. L'ambiance était si écœurante qu'on pourrait penser que Hajime avait transmuté l'air en sucre.

Finalement, Will a réussi à attirer l'attention de tout le monde et le groupe a commencé à se préparer à descendre. Il restait encore une heure avant la tombée de la nuit, donc s'ils se dépêchaient, ils pourraient atteindre le pied de la montagne avant la fin du jour.

Certes, l'apparition soudaine d'un troupeau de Bulltaur et d'un dragon noir étaient des développements inquiétants, mais ils ne faisaient pas partie de la mission de Hajime. En outre, il était déraisonnable de la part de qui que ce soit de s'attendre à ce que Hajime enquête sur ces incidents tout en protégeant un groupe aussi faible.

Will réalisa qu'il ne serait qu'un fardeau aussi, alors il accepta qu'ils se retirent. Le sens de la justice d'Atsushi l'a contraint à affirmer qu'ils devraient enquêter plus avant et sauver les habitants de leur situation critique, mais avec des monstres aussi dangereux que les Bulltaurs et les dragons noirs errants, Aiko n'en avait rien à faire. Donc, à la fin, il a été décidé qu'ils quitteraient la montagne.

Mais bien sûr, c'était trop espérer que tout se passerait selon

plan. Au moment où le groupe est sorti de la caverne de la cascade en utilisant la magie de Yue, ils ont été accueillis par un spectacle effrayant.

« Graaaaaaaaaaaaaaaah ! » Un dragon, ses écailles d'un noir de jais et ses yeux brillants d'un or cruel, les fixait du ciel.

Il mesurait facilement sept mètres de long. Des griffes aussi grandes et acérées que des épées sortaient de ses pattes antérieures. Les ailes qui jaillissaient de son dos brillaient faiblement, couvertes d'un éclat de mana.

Ceci explique cela. Chaque fois que le dragon battait des ailes, une rafale de vent incroyablement puissante soufflait devant eux. Pourtant, ce qui ressortait le plus, c'étaient les deux yeux qui brillaient comme la lune au milieu d'une mer d'un noir absolu. Ses pupilles étaient fendues, leur donnant une apparence reptilienne, tandis que ses yeux étaient plissés dans un éclat dangereux, rendant la lumière qu'ils émettaient d'autant plus belle.

Il laissa échapper un autre rugissement sourd. La pression écrasante qu'il exsudait était bien plus grande que les wyvernes que Hajime avait combattues au fond des gorges de Reisen, les Hyverias. La plupart des gens considéraient Hyverias comme l'un des monstres les plus dangereux qui parcouraient la surface, mais ce dragon noir leur donnait l'impression de n'être rien de plus que de petits oiseaux. Vraiment, sa majesté le rendait digne d'être appelé le souverain des cieux.

Aiko et les autres se figèrent sur place, les cerfs pris dans les phares. Will tremblait si férocement qu'il semblait prêt à s'effondrer sur place. Il avait probablement des flashbacks de la dernière fois où il avait été attaqué.

Il s'était attendu à un monstre suffisamment puissant quand il avait vu les sillons dans le sol, mais il ne s'était pas attendu à quelque chose d'aussi mortel que le dragon noir actuellement devant lui. C'était au moins trois fois plus puissant que ce qu'il avait prévu.

Il était sûr que sa force ne pouvait pas se comparer à l'hydre qu'il avait combattue au fond de l'abîme, mais elle était au moins aussi puissante que les monstres qu'il avait trouvés 90 étages plus bas.

En apercevant Will, le regard du dragon se concentra sur lui. Puis, il a soudainement relevé la tête en arrière et ouvert la mâchoire, révélant des rangées de dents acérées comme des rasoirs. Il a commencé à concentrer une énorme quantité de mana dans sa bouche.

Kiiiiiiiiiiiiiiaaaaaaa ! Un étrange son aigu résonnait dans les montagnes orangées au coucher du soleil. Hajime se souvint soudain de Will décrivant le souffle qui avait creusé une partie de la rivière et incinéré un aventurier sur place.

« Tout le monde, courez ! » Hajime a bondi sur le côté alors qu'il criait. Yue et Shea ont emboîté le pas. Cependant, la plupart des gens... Non, tout le monde n'a pas réagi à l'avertissement de Hajime.

Ils ne pouvaient pas. Aiko, Yuka, les autres étudiants et même Will étaient toujours figés sur place. Aiko et les autres étaient trop surpris pour réagir correctement, mais Will était figé de peur. Il ne pouvait même pas faire appel à la présence d'esprit pour détourner le regard.

« Tch ! »

« Hajimé ! »

"Hajime-san!"

Hajime a utilisé la télépathie pour transmettre les ordres à Yue et Shea, puis a utilisé Supersonic Step pour revenir à l'endroit où il se trouvait il y a quelques secondes, le mettant directement entre le dragon et les étudiants.

Normalement, il les aurait juste laissés se débrouiller seuls, mais il ne détestait pas suffisamment Aiko et les autres pour être à l'aise de les regarder mourir. Et s'il laissait mourir Will, qui par miracle avait survécu, alors quel était l'intérêt pour lui d'accepter cette mission en premier lieu ? Il avait pris un contrat pour ramener Will s'il le retrouvait vivant, et il n'était pas du genre à revenir sur ses promesses.

Hajime a sorti un bouclier en forme de cercueil de deux mètres de haut de son coffre au trésor et l'a connecté à sa prothèse de bras gauche. Il a commencé à y verser du mana et une pointe géante est sortie de la moitié inférieure avec un sifflement pneumatique. Il l'enfonça dans le sol aussi fort qu'il le put.

Une seconde plus tard, le souffle noir du dragon fendit l'air avec la précision d'un laser. Il voyagea plus vite que le son, heurtant le bouclier de Hajime avec un rugissement tonitruant pas même une seconde après avoir été tiré. Les vagues de chaleur rayonnant du laser noir étaient si grandes qu'elles ont fait fondre le sol autour de lui.

« Guoooooooh ! » Hajime laissa échapper un rugissement bestial alors qu'il repoussait la force du souffle. Le corps de Hajime, ainsi que le bouclier, ont commencé à briller d'un cramoisi profond. Il utilisait sa peau de diamant. Sa magie a tenu pendant un moment, et a même repoussé le souffle sur une courte distance, mais finalement le souffle a traversé et a percuté le bouclier une fois de plus.

Et pourtant, son bouclier a résisté à l'impact. Une chaleur suffisamment puissante pour percer sa peau de diamant a assailli le bouclier, fondant lentement à travers lui.

Cependant, chaque fois qu'il semblait que le souffle allait percer, Hajime

réparé son bouclier avec sa transmutation.

Bien qu'il ait enfoncé le bas du bouclier dans le sol, la force était toujours suffisante pour le repousser lentement. Hajime a également transmuté des pointes dans le bas de ses chaussures, puis a de nouveau lancé Peau de diamant. Il a poussé son bras gauche un peu plus loin, tout en soutenant le bouclier avec son droit également.

Le bouclier de Hajime était fait d'un mélange de minerai de taur et de shtar, et recouvert d'un revêtement extérieur d'azantium.

Puisqu'il était un Synergiste, il pouvait résister à une attaque assez puissante pour faire fondre même l'Azantium. Tant que le minerai lui achetait quelques secondes, il pouvait toujours le retransmuter en parfait état. Et même si quelqu'un réussissait à franchir d'une manière ou d'une autre la couche d'azantium, il devrait alors faire face à la couche de shtar en dessous. Comme la dureté du shtar était proportionnelle à la quantité de mana qui y était versée, tant qu'il restait du mana à Hajime, il ne serait jamais brisé.

Comme il fallait au souffle plus de quelques secondes pour fondre à travers la couche d'azantium, le dragon n'avait aucun espoir de percer le bouclier de Hajime.

Cependant, il possédait assez de force pour le faire exploser avec son bouclier.

Même Hajime, avec sa force surhumaine, était lentement repoussé. Il y avait de profondes crevasses dans le sol faites par les pointes qu'il avait transmutées en bouclier et ses bottes lorsqu'il avait été forcé de reculer.

Hajime, avec son endurance inhumaine, son bouclier et sa capacité de peau de diamant n'était pas vraiment en danger de subir des dégâts, mais les gens derrière lui seraient incinérés par le souffle du dragon, ne laissant même pas de cendres derrière lui, s'il était emporté. .

Alors qu'il se demandait quoi faire, il sentit soudainement quelque chose de doux dans son dos.

"Nagumo!"

« Nagumo-kun !

Il jeta un coup d'œil en arrière avec surprise. À son grand étonnement, Yuka et Aiko essayaient de le soutenir en repoussant son dos de toutes leurs forces. Il semblait qu'ils étaient enfin revenus à leurs sens, avaient vu Hajime être repoussé et étaient venus les aider.

Aiko avait simplement l'air désespéré, mais le visage de Yuka, illuminé par le feu d'artifice rouge et noir qui était le mana de Hajime en collision avec le souffle

arme, était d'une pâleur mortelle. Elle tremblait, non pas à cause de la force qui s'écrasait sur eux, mais parce que le traumatisme de ce qui s'était passé dans le labyrinthe la hantait toujours. Le fait qu'elle essayait encore malgré cela était la preuve de son courage.

Voir ces deux-là ramena également Atsushi à ses sens. Avec un cri fougueux, il a couru vers Hajime, et une seconde plus tard, Taeko, Nana et même Will ont emboîté le pas.

Le barrage ne montrait aucun signe d'arrêt. La chaleur avait depuis longtemps évaporé l'eau de la rivière, de sorte que la force de l'impact a continué à faire voler des pierres à moitié fondues hors du lit de la rivière.

Hajime ne pouvait plus dire combien de temps s'était écoulé. Cela lui parut une éternité, mais en réalité, à peine 10 secondes s'étaient écoulées. Il serra les dents avec détermination, et en même temps, il entendit la voix tant attendue de son salut.

"Le paradis." Une sphère noire tourbillonnante d'environ quatre mètres de diamètre est apparue au-dessus de la tête du dragon noir. Son obscurité était si absolue qu'on avait l'impression qu'on y serait aspiré s'ils y jetaient juste un coup d'œil. Cette sphère noire menaçante est tombée sur la terre, écrasant le dragon sous elle.

« Graaaaaaaaaah ! » Le flux a été interrompu alors que le dragon rugissait de douleur, cloué au sol par la sphère de Yue, mais son sort était loin d'être terminé. Il a appuyé sur le dragon avec une force encore plus grande, suffisamment pour créer une dépression de la taille d'un dragon dans le sol.

C'était le sort de gravité Heavensfall. L'un des sorts nouvellement acquis de Yue. Cette sphère noire tourbillonnante augmentait sa force gravitationnelle proportionnellement à la quantité de mana qui y était versée. Il pourrait également changer l'orientation gravitationnelle de sa cible, ce qui en fait un sort très polyvalent.

Lorsqu'elle était utilisée sur soi, la magie de la gravité nécessitait étonnamment peu de mana. Cependant, lorsqu'il est utilisé sur d'autres objets, l'air ou d'autres personnes, il en a nécessité de manière exponentielle plus. Même Yue avait eu besoin de dix secondes pour le lancer. De plus, cela drainait une quantité alarmante de son mana. Bien qu'elle n'ait pas encore complètement maîtrisé la compétence, il était donc probable qu'elle serait en mesure de réduire le temps d'incantation et le coût en mana plus elle s'entraînait.

Le souverain des cieux avait été forcé au sol, et cela n'a pas été favorable à cela. Il rassembla toutes ses forces et se leva. Cependant, avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, Shea se précipita vers lui, Drucken

au prêt.

« Voici le finisseur ! » cria Shea, des oreilles de lapin battant sauvagement au vent.

Elle a utilisé de nombreux coups de fusil de chasse pour accélérer sa chute, balançant son marteau vers la tête du dragon.

Il y a eu un impact de tonnerre lorsqu'elle a atterri.

La force de son coup a créé un cratère si grand qu'il semblait que la zone venait d'être bombardée. Son smash avait été d'une magnitude plus puissante que celui qu'elle avait utilisé sur le Miledi Golem.

La raison étant que de toutes les améliorations que Hajime avait ajoutées à Drucken, la principale d'entre elles était d'enchanter l'azantium compressé qui composait son marteau avec la magie de la gravité. Cependant, au lieu de neutraliser le poids de Drucken, il l'avait multiplié, afin qu'il puisse devenir encore plus lourd en fonction de la quantité de mana qui y était versée. En fait, Drucken ressemblait au marteau de cent tonnes d'un certain manga célèbre.

Quiconque ou quoi que ce soit qui s'attaque à ce problème serait probablement anéanti. S'ils l'ont pris de front, de toute façon...

« Graaaaaaah ! » Une boule de feu se précipita vers Yue au milieu de la poussière entourant le dragon. Yue a ajusté sa gravité pour qu'elle "tombe" vers la droite et l'évite. Cependant, elle a dû annuler Heavensfall pour le faire.

Alors que la poussière retombait, Hajime put voir que le dragon avait réussi à éviter Drucken d'un cheveu. Il avait utilisé jusqu'à la dernière once de sa force pour le faire.

Le dragon tourna sur place, balançant sa queue avec colère vers Shea. « Wawawa ! » Shea a réussi à sortir Drucken à temps et à l'utiliser comme

un bouclier. En même temps, elle a bondi dans les airs, amortissant l'impact, mais l'envoyant voler en arrière à travers les arbres.

Ayant repris pied, le dragon pose son regard aux yeux d'or sur Hajime... ou plutôt juste après Hajime et sur Will.

Hajime a rapidement remis le bouclier dans son coffre au trésor et a sorti Donner et Schlag, les tirant aussi vite qu'il le pouvait.

Un barrage de balles a percuté le dragon, laissant une traînée de stries rouges dans son sillage. Incapable d'esquiver une attaque aussi rapide, le dragon fut projeté en arrière dans la rivière. Une énorme gerbe d'eau s'est élevée dans l'air en tombant.

Réalisant qu'il était dangereux de garder les combats près de Will, Hajime a chargé après. Il a rechargé Donner et Schlag pendant qu'il courait, tirant un deuxième barrage

peu après.

Le dragon sortit de la rivière avec un rugissement, envoyant une autre vague d'eau éclabousser partout. Il a complètement ignoré Hajime et a tiré une autre boule de feu sur Will.

« Ah ! » Hajime avait lancé cette série d'attaques féroces pour attirer l'attention du dragon sur lui, mais il semblait qu'il n'avait d'yeux que pour Will.

« Yuu ! »

"D'accord - Barricade liquide!"

Laisse échapper un cri très peu viril et recule. Cependant, avant que la boule de feu ne puisse le frapper, un mur d'eau géant s'est élevé pour le protéger. La boule de feu s'est dissipée lorsqu'elle a percuté la barricade liquide de Yue.

«                                                                                       « O-Ouais ! »

À peine capable de suivre le rythme fulgurant de la bataille, Yuka a sorti ses artefacts, une collection de couteaux de lancer légendaires. Ils étaient douze et ils avaient la capacité unique de s'attirer l'un l'autre, donc tant que Yuka en gardait un dans sa main, elle pouvait se souvenir de tous les autres. Elle enveloppa ses couteaux dans une couronne de flammes et les lança sur le dragon.

Au même moment, Atsushi sortit ses shamshirs jumeaux et les balança vers le bas. Son travail était "Arabian Kirito" et ses artefacts laissaient lâcher des lames de vent tranchantes comme des rasoirs chaque fois qu'il les balançait.

Cependant, les couteaux enflammés de Yuka et les lames de vent d'Atsushi n'ont même pas égratigné les écailles d'un noir de jais du dragon.

Consternés, Yuka et Atsushi préparèrent néanmoins consciencieusement leurs couteaux et shamshirs une fois de plus. En les voyant lutter si désespérément, Noboru, Akito, Nana et Taeko ont tous trouvé leur courage et ont commencé à tirer des attaques à longue portée derrière la sécurité de la barrière d'eau de Yue.

« Gwaaaaaaah ! » Cette fois, leurs attaques n'ont même pas atteint le dragon, car son rugissement a fait exploser tous les projectiles. La férocité du rugissement et l'intensité de son éclat les laissèrent trembler de peur une fois de plus, et Taeko et Nana tombèrent même.

« Tch ! Sensei, prends ces imbéciles et sors d'ici ! "Mais... Nagumo-kun..."

Leur démonstration de courage fougueux s'était terminée en vain, laissant les étudiants frissonner de terreur. Hajime pouvait dire qu'ils ne seraient d'aucune utilité, alors il a exhorté Aiko à les emmener dans un endroit sûr.

Cependant, Aiko hésita. Peu importe comment il agissait, Hajime était toujours l'un de ses élèves, et elle répugnait à le laisser derrière lui pour combattre seul un monstre aussi puissant.

Pendant ce temps, le dragon était finalement sorti de la rivière et s'était envolé dans le ciel. Il a déclenché un torrent de boules de feu sur le sol en dessous. Comme toujours, sa cible était Will.

Hajime le bombardait de balles, mais il n'était pas du tout capable d'attirer son attention. Les écailles du dragon étaient aussi dures que le scorpion Hajime avait combattu dans le passé, et même ses obus de railgun à pleine puissance ne faisaient guère plus que les ébrécher.

Il se concentrait entièrement sur Will. C'était presque comme s'il était contrôlé par quelque chose. Un robot obéissant à ses ordres. Seules des attaques suffisamment puissantes pour interférer avec ses efforts pour tuer Will pourraient attirer son attention, et même alors seulement temporairement.

Hajime n'avait aucune idée de la raison pour laquelle celui qui contrôlait ce dragon voulait la mort de Will, mais cela facilitait son travail. Il a crié son plan à Yue.

« Ye, concentrez-vous sur la protection de Will ! Je vais chercher le dragon !

"OK, j'ai compris!" Yue a instantanément échangé son orientation gravitationnelle contre Will, a zoomé vers lui et s'est redressée juste avant d'entrer en collision avec lui. Elle était légèrement ennuyée par le fait qu'Aiko et les autres ne pouvaient même pas sortir de la ligne de mire, mais compte tenu de leur niveau de compétence, elle réalisa que c'était à prévoir.

"Si vous ne voulez pas mourir, restez derrière moi ..." Yue n'avait aucun intérêt pour les étudiants, mais comme Aiko était quelqu'un que Hajime semblait respecter, elle a au moins fait un effort symbolique pour la protéger. De plus, cela lui rendrait la vie plus difficile s'ils commençaient à bouger, donc c'était plus facile pour elle de les faire taire.

Taeko, Nana, Noboru et Akito se sont tous précipités dans une panique impuissante, mais Yuka, Atsushi et Aiko ont au moins eu la présence d'esprit de se retirer derrière la barrière de glace de Yue, maudissant leur impuissance pendant tout ce temps.

En vérité, ils étaient au moins un peu plus forts que ça. Cependant, même après avoir appris que Hajime avait survécu, même après avoir trouvé la force de se relever une fois de plus, le traumatisme qu'ils avaient vécu ce jour-là ne disparaîtrait pas si facilement.

Le jour où ils avaient failli être massacrés par les Behemoth et les soldats de Traum, le jour où ils avaient vu Hajime « mourir » avait été profondément gravé dans leurs esprits et leurs cœurs.

Et même s'ils pouvaient se battre à leur plein potentiel, la force du dragon

était à un tout autre niveau. Ils ne seraient même pas capables de gratter ses écailles. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de regarder la bataille se dérouler alors qu'ils se cachaient derrière le mur de glace magnifiquement conçu de Yue.

Sachant que Will était en sécurité sous la protection de Yue, Hajime a finalement pu tout faire.

Le dragon était toujours de tout cœur concentré sur la destruction de la barrière de Yue. Réalisant que les boules de feu ne suffiraient pas, il a de nouveau cambré la tête en arrière et a commencé à concentrer son mana.

"Hah, c'est la première fois que je suis ignoré même après avoir tiré sur quelque chose... Eh bien, je vais juste devoir m'assurer que vous ne pourrez plus m'ignorer !" Hajime a rangé Donner et Schlag, puis a sorti Schlagen, son fusil anti-matériel, de son coffre au trésor. Après cela, il a activé son champ de foudre. Des étincelles rouges ont commencé à abattre le canon de Schlagen.

Réalisant que tout ce que Hajime avait dans sa manche pourrait être fatal, le dragon tourna finalement son regard vers lui. Comme prévu, il ne pouvait pas ignorer quelque chose d'aussi dangereux.

Hajime a tiré au même moment où le dragon a lâché son souffle. Une seule traînée rouge et un nuage de mort noire se sont heurtés, créant une explosion de cramoisi et de noir.

L'onde de choc qui en a résulté était si féroce qu'elle a déraciné les arbres voisins et les a projetés dans les airs. En termes de puissance, la balle de Hajime et le souffle du dragon étaient à peu près égaux.

Cependant, il y avait une différence fondamentale dans la composition des deux attaques, qui était la différence décisive. Le souffle du dragon était une attaque continuelle, tandis qu'un Schlagen était conçu pour percer un seul point. C'est pourquoi la balle a pu sortir vainqueur.

La balle a percuté la tête du dragon par le bas, la faisant reculer. La balle à enveloppe entièrement métallique avait donné un sacré coup de poing même après avoir traversé le nuage de la mort.

Cependant, c'était loin d'être une blessure mortelle. Cela étant dit, avec la trajectoire du souffle si brusquement modifiée, le dragon n'a pas eu le temps d'arrêter l'effusion de mana à temps pour l'empêcher de perdre quelques dents et une de ses ailes.

« Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » Rugissant de douleur, le dragon tomba au sol dans une vrille spectaculaire.

Hajime a rapidement utilisé l'aérodynamique pour éviter le souffle, puis l'a utilisé

à nouveau dans les airs, avec Supersonic Step. Son pied heurta l'estomac non protégé du dragon, propulsé à la fois par la vitesse accélérée de sa chute et la force de sa compétence Steel Legs.

Le corps du dragon s'est replié lorsque son coup de pied est entré en collision. La force de l'impact a envoyé des fissures dans le sol. Il laissa échapper un autre rugissement d'agonie, mais n'avait clairement pas subi autant de dégâts. Après tout, ses écailles étaient suffisamment solides pour repousser un railgun.

Pourtant, le fait était que Hajime ne s'était pas attendu à ce que son coup de pied fasse grand-chose au début, alors il leva rapidement son bras gauche. Il laissa échapper un gémissement métallique aigu. Ensuite, il a activé l'un des gadgets qu'il y avait installés, l'oscillateur haute fréquence, avant de l'abattre sur le dragon.

« Vous avez déjà ressenti ce que c'est que de se faire donner un coup de poing ? » Il y avait une lueur dangereuse dans les yeux de Hajime et un sourire sauvage sur son visage. Il abattit impitoyablement son poing sur le dragon, quelque chose qui avait pulvérisé un rocher en un seul coup.

Il y eut un gros boum, qui fit apparaître des fissures sur les écailles du dragon, mais avec la façon dont l'impact avait été transféré, Hajime était certain qu'il devait également y avoir des dommages à ses organes internes.

« Graaaah ! » Du sang jaillit de la gueule du dragon avec un rugissement cette fois. C'était plus douloureux qu'il n'en avait jamais ressenti auparavant. Ses yeux étaient toujours vitreux de confusion, mais il réalisait déjà qu'il serait dangereux de laisser Hajime rester près de lui. Il a versé une énorme quantité de mana dans son aile restante et a déclenché une tempête de proportions épiques pour l'en chasser avant de revenir rapidement à une position debout.

Hajime a de nouveau utilisé l'aérodynamique pour se mettre hors de danger, mais pas avant de laisser quelques cadeaux au dragon.

Le dragon regarda Hajime avec méfiance, mais fut soudainement secoué par une explosion provenant de son estomac. L'explosion était assez puissante pour envoyer le dragon se précipiter dans les airs. Hajime avait fourré des grenades dans les fissures de ses écailles avant de s'envoler pour se mettre en sécurité.

« Kraaaaaaaaah ! » Le dragon se plia de douleur, laissant échapper plus un gémissement qu'un rugissement. Sa tête tombait et du sang coulait de sa bouche. Cette fois, il avait été grièvement blessé.

Son attention était maintenant entièrement sur Hajime et non Will. Il ouvrit à nouveau la gueule et lança un torrent de boules de feu.

Ils ont explosé au hasard, comme une rafale de tir antiaérien, mais aucun des

ils ont même failli toucher Hajime. En utilisant une combinaison d'aérodynamique et de pas supersonique, il s'est frayé un chemin à travers le barrage d'explosions, laissant des images rémanentes dans son sillage. Il a continué à utiliser des tactiques de délit de fuite pour réduire la force du dragon.

Il a utilisé Donner et Schlag pour cibler ses griffes, ses gencives, ses yeux, sa queue, essentiellement n'importe quel endroit qui semblait même légèrement sans surveillance. Ensuite, chaque fois qu'il voyait une ouverture, il se rapprochait et utilisait son bras oscillateur pour marteler la tête, le flanc et toute autre zone vitale du dragon qu'il pouvait atteindre.

« Graaaah ! Gwaaaah !" Le dragon était clairement à l'agonie à ce stade. Ses écailles étaient fêlées de partout, et le sang coulait de sa bouche à grandes gouttes.

"Putain de merde..." murmura Atsushi avec admiration alors qu'il regardait la bataille derrière la sécurité du mur de glace de Yue. Yuka, Aiko et les autres acquiescèrent silencieusement. Les yeux de tous étaient rivés sur le spectacle qui se déroulait devant eux. Même Will regardait avec une telle excitation sans vergogne qu'il était difficile de croire qu'il avait tremblé de terreur quelques minutes plus tôt.

À mi-chemin du combat, Shea était revenue et était sur le point de se joindre à elle, lorsqu'elle avait été arrêtée par Yue, qui avait deviné le véritable objectif de Hajime de se battre si sauvagement, alors elle se tenait à côté d'elle en tant que spectatrice. Elle avait été époustouflée sans une chance de se pavaner, ce qui la laissait un peu découragée, cependant. Ses oreilles de lapin tombaient aussi.

La raison pour laquelle il n'a pas terminé le dragon avec Schlagen, Orkan ou l'une de ses autres armes lourdes était de montrer à quel point il était puissant pour Aiko et les autres.

Il utilisait le dragon pour montrer différentes stratégies de combat. Après tout, alors que les attaques du dragon étaient puissantes, son énorme cadre en faisait une cible facile, et ses attaques télégraphiées montraient que tant qu'il était facile à esquiver, une attaque puissante ne signifiait rien. Le fait qu'il utilisait pratiquement ce combat comme une leçon montrait qu'il ne transpirait même pas en combattant un adversaire aussi faible.

Il voulait faire un exemple de son pouvoir au cas où Aiko aurait informé la Sainte Église, le roi ou Kouki de ses remarques blasphématoires après leur séparation. Il voulait lui montrer qu'il n'y avait rien, même une nation entière, pour l'arrêter.

Il aurait pu sembler que Hajime utilisait simplement le dragon comme sac de boxe, ce qu'il était, mais sa ténacité l'impressionnait toujours. Il avait réussi à

casser ses écailles, mais il n'avait toujours pas réussi à en briser une seule. Son endurance et sa puissance défensive étaient vraiment admirables. Par curiosité, il avait utilisé Ore Appraisal sur les écailles, mais il n'y avait eu aucune réaction, ce qui signifiait que si les écailles n'étaient pas de la matière organique, elles n'étaient aucune sorte de matériau que Hajime pouvait transmuter.

Après un certain temps, Hajime a décidé qu'il avait fait assez de spectacle. Décidant de l'achever, il s'avança rapidement dans l'angle mort du dragon, puis lui donna un nouveau coup de pied dans le dos. Profitant de ses mouvements lents, il sortit son bunker de son coffre au trésor.

Atsushi et les autres gars ont commencé à se murmurer, mais Hajime les a ignorés et a fixé les ancres en place. Une fois cela fait, il a activé son champ d'éclairage. Il avait choisi le bunker à piles parce qu'il ne l'avait pas encore testé à pleine puissance, il voulait donc voir ce qu'il pouvait accomplir.

Il fit tourner le pieu recouvert d'azantium, faisant jaillir des étincelles du bunker. Il ne doutait pas que son pieu de quatre tonnes tuerait instantanément le dragon.

Cependant, comme le disait le proverbe, même une souris acculée mordrait un chat. C'était quand une bête était blessée qu'elle était la plus dangereuse. Il semblait que les dragons noirs ne faisaient pas exception.

"Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" Avec un rugissement à fendre les oreilles, le dragon lança une monstrueuse onde de choc. Ce n'était rien de plus qu'une explosion aléatoire de mana, mais c'était assez puissant pour secouer Hajime, qui avait non seulement renforcé son corps déjà ridiculement puissant à la limite avec le renforcement du corps, mais avait également eu les ancres du bunker de pile pour le garder en place. La force a presque arraché son bras artificiel de sa douille. Le dragon a ensuite basculé pour tenter d'envoyer Hajime voler.

« Uoooh ! » Il recula de quelques pas. C'était suffisant pour contrecarrer son objectif, et son bunker à piles a tiré sans danger vers le ciel. Hajime n'a épargné qu'un coup d'œil au pieu qui avait disparu à l'horizon avant de reporter son attention sur le dragon. Il a correctement prédit qu'il tenterait d'entraîner Will avec lui dans un ultime acte de résistance futile.

« Tch, Shea ! »

« R-Roger ! »

Hajime s'est reproché d'avoir baissé sa garde avant d'appeler Shea. Utilisant le mur de glace comme point d'appui, Shea a sauté dans les airs, puis s'est précipitée vers le dragon comme une météorite, utilisant ses coups de fusil pour la propulser vers l'avant. Elle était déterminée à ne pas manquer cette fois.

En parfait état, le dragon aurait peut-être eu une chance d'esquiver, mais affaibli comme il était, il n'avait aucun espoir d'échapper à la colère de Shea.

Shea a versé autant de mana qu'elle a pu dans Drucken, transformant un marteau de guerre déjà lourd en une force de destruction dense. Il a percuté la tête du dragon avec un fracas retentissant.

La force du coup a poussé Shea à faire le poirier alors que son corps s'envolait dans les airs, et la tête du dragon s'écrasa dans le sol avec une force fracassante. Après que les ondes de choc se soient calmées, le silence a régné à flanc de montagne.

"Phew. Cela devrait compenser mon gâchis plus tôt. Mais mec, ce truc est dur... » s'exclama Shea de surprise en rangeant Drucken.

Sa surprise était à prévoir, car alors que de nombreuses écailles sur sa tête s'étaient fissurées et que certaines s'étaient brisées, il était étonnamment en bon état. Sa puissance défensive était vraiment redoutable.

"Hmm? Ouais, on dirait que c'est au moins aussi dur que les monstres des abysses. Je me demande combien de chaînes de montagnes il a dû traverser pour arriver ici. Mi-étonné, mi-juste agacé, Hajime s'avança vers le dragon effondré. Sa présence sensorielle a dit à Hajime que le dragon était toujours en vie, alors il a emménagé pour l'achever.

Le bunker de la pile de la pointe géante de Hajime avait tiré dans le ciel et s'était écrasé dans le sol entre eux.

Quel timing parfait. Hajime se souvint soudain de l'idiome que More lui avait dit. "Seul un imbécile botte le cul d'un dragon."

Hajime a activé ses bras d'acier et a retiré le pieu du sol. Il le portait sur son épaule alors qu'il tournait autour de l'arrière du dragon. Ensuite, il a tenu la pointe comme un javelot et s'est préparé à la lancer dans le cul du dragon. La pointe noire massive serait plus que suffisante pour terminer le travail.

Tout le monde grimaça en réalisant ce que Hajime avait l'intention de faire. Certes, briser les écailles du dragon semblait être une tâche ardue, mais c'était encore trop. Tout le monde, sauf Yue et Shea, frissonna devant sa décision impitoyable, mais Hajime ne leur prêta aucune attention.

"Voyons comment tu aimes qu'on te fourre le cul, stupide dragon." Sans hésiter un instant, il enfonça la pointe noire aussi loin que possible dans les fesses du dragon.

Une seconde plus tard—

« Aaaaaaaah ! Comment oses-tu ! Le dragon poussa un cri d'angoisse

en ouvrant les yeux.

Comme la pointe n'était enfoncée qu'à mi-chemin, Hajime avait prévu de l'enfoncer plus loin, mais les cris du dragon, qui ressemblaient beaucoup à des mots, le surprirent tellement qu'il desserra son poing.

"Mon derrière ~ Mon pauvre derrière ~" Son cri de douleur, d'agonie et étrangement passionné était si inattendu qu'il a choqué tout le monde.

Il semblerait que ce dragon... n'était pas un monstre ordinaire.

« Sortez-le ~ S'il vous plaît, sortez-le ~ » La voix qui résonnait à travers le lit de la rivière semblait pitoyable. Et résolument féminin. Les mâchoires du dragon ne bougeaient pas, alors elle utilisait clairement une sorte de télépathie à grande distance pour diffuser sa voix. Cela avait du sens, car il était peu probable que la bouche et les cordes vocales d'un dragon soient capables de produire quelque chose qui ressemble à la parole humaine.

Cependant, il était impossible pour les monstres de comprendre ou d'utiliser la parole humaine. La seule exception étant un poisson étrange avec un visage de forme humaine. Cela mis à part, aucun autre monstre n'avait été vu utilisant un langage quelconque.

Bien que la présence d'un dragon noir ici même était hors de l'ordinaire.

Cela n'avait absolument aucun sens qu'un monstre à égalité avec les créatures que Hajime avait affrontées dans le labyrinthe erre à la surface comme ça. Et si par hasard il y avait un nid de dragon à proximité, il n'y avait aucune chance qu'il soit resté caché.

Cela ne laissait que deux possibilités. Premièrement, qu'il s'agissait d'une sorte de monstre sans papiers qui venait d'au-delà de la cinquième couche de montagnes, où personne n'avait jamais exploré. Ou deuxième...

« Êtes-vous... l'un des hommes-dragons ? Le dragon se raidit en entendant la question de Hajime. Cependant, une seconde plus tard, il laissa échapper un soupir vaincu. Il semblait qu'il n'avait pas voulu que le fait qu'il s'agisse d'un homme-dragon soit découvert. Pourtant, à ce stade, elle ne pouvait plus le cacher. Il serait inutile d'essayer de le nier maintenant.

"Comment ai-je pu faire une telle bévue..." marmonna-t-elle avec regret. Elle n'était pas sûre si le garçon avant elle l'avait découvert à cause de l'étrangeté de ses mouvements pendant qu'elle était contrôlée, ou parce qu'elle avait accidentellement parlé après avoir été clouée dans le cul… Il y avait de fortes chances que ce soit les deux.

"...En effet. Je suis un fier membre de la race Dragonman. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles je me suis retrouvé ici. Je vais tout expliquer, alors puis-je demander s'il vous plaît

que tu retires cet objet de mon anus ? Je n'ai presque plus de mana. Et si je devais revenir à ma forme d'origine telle qu'elle est… il suffit de dire que mon derrière finirait dans un état des plus… inesthétique.

Hajime n'était toujours pas sûr quand il a demandé, mais il semblait que sa supposition avait été sur l'argent.

Hajime a été franchement étonné par cette étrange «chance» de sa part. Depuis qu'il était arrivé dans ce monde, il avait eu un penchant pour des existences rares ou uniques. Yue était un vampire, une race dont on pensait qu'elle s'était éteinte il y a trois cents ans. En plus de cela, elle était la royauté. Pendant ce temps, Shea montrait également des traits d'atavisme, ou du moins c'était la théorie dominante, et maintenant il était face à face avec un homme-dragon, une race que l'on croyait éteinte il y a cinq cents ans. Le destin semblait prendre plaisir à le mettre en contact avec des personnes extraordinaires.

"...Que fais-tu ici?" Alors que Hajime réfléchissait toujours à son étrange karma, Yue a repris l'interrogatoire. Même pour un vampire, les hommes-dragons étaient une race légendaire. Et tout comme Yue, ce dragon était très probablement le dernier survivant de sa race. Naturellement, Yue était intéressé. La curiosité brillait dans ses yeux.

« Comme je l'ai dit, je vais t'expliquer alors s'il te plaît, retire-moi cette chose... Mon mana est presque épuisé... Hé, arrête ça ! Ne continuez pas à le marteler! La stimulation... La stimulation sera...

« C'est Yue qui pose des questions ici, espèce de punk ! » dit Hajime, agissant comme un voyou ordinaire, et commença à marteler la pointe avec son poing.

Le dragon noir se tordait et criait. La dignité solennelle dont elle avait rayonné lors de leur première rencontre était introuvable.

« Que fait ici un membre d'une race perdue, et pourquoi êtes-vous si déterminé à tuer un seul aventurier... Je suis moi-même assez intéressé par la réponse. Je suppose que je peux retarder de pousser ça jusqu'à ta bouche jusqu'à ce que tu répondes au moins. Si vous voulez me montrer votre gratitude, dépêchez-vous et parlez.

Les actions de l'homme-dragon avaient été si contre nature qu'il était prêt à retarder le meurtre de son ennemi jusqu'à ce qu'il comprenne les détails de ce qui s'était passé. Bien sûr, il n'a pas arrêté d'enfoncer la pointe, il a juste ralenti un peu.

"Aah n-pas dur ~ Je-je vais parler, alors arrête!"

Aiko et les autres ont été consternés par l'attitude insensible de Hajime, mais il les a ignorés. Mais s'il continuait, le dragon ne serait probablement pas capable de

parler alors il s'est arrêté. Il garda sa main sur la pointe pour pouvoir reprendre à tout moment.

Soulagé, le dragon noir laissa échapper un soupir. Elle s'empressa de commencer à expliquer ce qui s'était passé. Hajime n'était pas sûr si la sensualité qu'il ressentait dans sa voix n'était que son imagination ou non

« J'étais contrôlé. Je n'avais aucune intention de vous attaquer.

Cependant, l'homme qui a pris le contrôle de moi m'a ordonné de trouver et de tuer ce jeune homme et ses camarades.

Elle fit signe à Will du regard. Will recommença à trembler, mais il rencontra courageusement le regard du dragon. Quelque chose en lui avait changé après avoir vu le combat de Hajime.

"Mais pourquoi? Et comment?"

« Permettez-moi de recommencer depuis le début. Je suis... » En bref, voici ce qui s'est passé :

Il y avait quelque chose que le dragon noir devait faire, c'est pourquoi elle avait quitté le village caché des hommes-dragons. Ce quelque chose était d'enquêter sur les visiteurs qui avaient été convoqués d'un autre monde. Bien qu'il y ait eu beaucoup plus de détails, l'essentiel était qu'un homme-dragon avec une perception particulièrement bonne avait ressenti une énorme effusion de mana il y a quelques mois et avait supposé que quelqu'un était venu dans ce monde.

Les hommes-dragons avaient une politique de non-intervention lorsqu'il s'agissait des affaires du reste du monde, mais ils ne pouvaient pas se permettre de rester ignorants au sujet de ces mystérieux visiteurs, et ont donc envoyé quelqu'un pour enquêter.

Ce quelqu'un avait été le dragon noir que Hajime venait de combattre.

À l'origine, son plan était de traverser les montagnes, puis de prendre une apparence plus humaine et de se mêler aux gens. De là, elle aurait caché son héritage en tant qu'homme-dragon et se serait mise à rassembler des informations. En chemin, elle s'était arrêtée pour se reposer dans la vallée entre les première et deuxième chaînes de montagnes. Comme il y avait encore des monstres dangereux errant dans cette zone, elle avait utilisé la magie spéciale accordée à tous les hommes-dragons, la Dragonification, pour se transformer en son apparence de dragon noir avant de s'endormir.

Alors qu'elle dormait encore, un homme caché dans l'ombre d'une robe noire était apparu devant elle. Il avait utilisé une combinaison de magie noire pour lui laver le cerveau et éroder son esprit petit à petit.

Bien sûr, la plupart des gens auraient été réveillés par une telle agression.

Cependant, c'est là que la mauvaise habitude des hommes-dragons a joué à l'avantage de l'homme. Comme More l'avait mentionné auparavant lorsqu'il expliquait le proverbe, les hommes-dragons étaient notoirement difficiles à réveiller sous leur forme de dragon. Seul un bon coup de pied au cul pouvait les tirer de leur sommeil. Cela étant dit, les hommes-dragons étaient également connus pour leur immense volonté, et un homme-dragon de son calibre n'aurait pas été facile à contrôler.

La raison pour laquelle l'homme avait été capable de s'emparer de son esprit si parfaitement était parce que...

"C'était un humain vraiment terrifiant. Sa maîtrise de la magie noire était si grande que j'ose dire qu'il devait être une sorte de génie. Et il avait eu presque une journée entière pour exercer sa magie sur moi. Je suis peut-être effrayante, mais même moi, je ne peux pas résister à une telle attaque... » Elle s'arrêta tristement, comme si cela avait été la plus grande bévue de sa vie. Malheureusement pour elle, Hajime était impitoyable avec ses mots.

« Alors ce que tu me dis, c'est que tu étais dans un sommeil si profond que tu n'as même pas remarqué quand quelqu'un planait au-dessus de toi en te jetant de la magie pendant une journée entière ? Tout le monde la regardait comme si elle était une idiote.

Cependant, le dragon ne fit que regarder au loin et continua comme s'il n'avait rien dit.

Elle avait, semble-t-il, un semblant d'excuse. Traverser la mer avait été une épreuve épuisante, mais sa mission exigeait de la vitesse. Alors, quand elle s'était arrêtée pour se reposer, elle s'était plongée dans un sommeil plus profond que d'habitude. Quoi qu'il en soit, c'était évidemment son erreur qui avait conduit à cette situation, même si elle ne l'admettait pas.

La raison pour laquelle elle savait que ce mystérieux sorcier avait passé une journée entière à la prendre en main était que même sous son contrôle mental, sa personnalité et ses souvenirs d'origine étaient restés. Ils venaient d'être enfermés en elle. Et il semblait que ses oreilles avaient capté quelqu'un qui marmonnait "Je ne peux pas croire que cela ait pris une journée entière..." après qu'elle se soit réveillée.

Après cela, elle avait été forcée d'obéir aux ordres de l'homme en robe et l'avait aidé à mettre sous son contrôle les monstres de la deuxième chaîne de montagnes. Puis un jour, le troupeau de Bulltaurs qu'il avait envoyé dans la première chaîne de montagnes avait été repéré par l'équipe de Will, et ils avaient reçu l'ordre d'éliminer tous les témoins. L'homme en robe craignait que les survivants ne signalent leur apparition, ce qui, bien que peu probable, aurait pu amener les gens à deviner qu'il y avait quelqu'un dans les montagnes contrôlant les monstres. Afin de faire doublement

sûr que tout le monde était anéanti, il avait aussi envoyé le dragon.

Puis, juste au moment où elle avait trouvé Will, elle avait été attaquée par une entité inconnue qui l'avait battue à mort. Craignant pour sa vie, elle avait commencé à paniquer. C'est ce qui avait causé l'explosion de mana précédente.

Le reste, tout le monde le savait. Elle avait ensuite tenté une dernière ruée suicidaire sur Will, selon ses ordres, lorsque le coup fracassant de Shea avait atterri sur elle, suivi d'un objet extrêmement douloureux enfoncé dans son cul. Le choc combiné de celui-ci avait emporté le contrôle mental, la ramenant à ses sens.

Elle n'était pas vraiment sûre si c'était le coup à la tête ou la pointe de crosse qui avait fait le travail.

« ... Vous vous moquez de moi, putain. » Une fois que le dragon eut terminé son explication, une voix basse et tremblante résonna dans le silence. Tout le monde se retourna surpris. Il y avait une rage meurtrière dans le regard de Will alors qu'il fixait le dragon, ses mains serrées en poings.

"... Êtes-vous en train de dire que ce n'est pas de votre faute parce que vous étiez contrôlé... que ce n'est pas de votre faute si vous avez tué Gale-san, Navare-san, Lent-san, Wisry-san et Kurt-san ! » La colère qu'il avait ressentie à la mort de ses camarades s'était continuellement accumulée sous la montagne de panique qui avait occupé ses pensées jusqu'à maintenant. Enfin, il avait débordé dans une violente explosion de cris.

"." Le dragon noir ne répondit pas. Elle regarda tranquillement dans les yeux de Will,

absorber sa douleur et sa colère. Cette attitude calme n'a servi qu'à enrager davantage Will.

« D'ailleurs, qui peut dire que vous dites même la vérité ! Pour tout ce que nous savons, ce ne sont que des conneries que vous avez inventées, alors nous vous épargnons la vie ! »

". Tout ce que je vous ai dit tout à l'heure est la vérité. Je le jure sur ma fierté en tant que

homme-dragon.

Will ouvrit la bouche pour protester à nouveau. Mais il a été coupé par Yue. ". Elle ne ment pas.

"Quoi la preuve en avez-vous »

Un regard de Yue fit taire Will. Après qu'il se soit arrêté, Yue retourna son regard vers le dragon noir et continua.

« Les hommes-dragons sont connus pour leur intégrité et leur loyauté. J'ai vécu bien plus longtemps que n'importe lequel d'entre vous. Et quand j'étais là, les histoires d'hommes-dragons étaient bien plus courantes. Elle a mis sa fierté d'homme-dragon dans son histoire. Ce n'est pas un mensonge.En plus.je sais à quoi ressemblent les yeux d'une menteuse, et elle n'est pas une menteuse.

Yue regarda au loin alors qu'elle disait cette dernière partie. Elle doit penser à ce qui lui est arrivé il y a trois cents ans.

Il ne faisait aucun doute que sa vie avant de rencontrer Hajime avait été pleine de mensonges et de tromperie. Même les personnes qu'elle pensait les plus proches d'elle s'étaient avérées être des menteurs.

Et c'était parce qu'elle avait détourné les yeux de cette vérité qu'elle avait été trahie. Ses expériences de vie quelque peu uniques l'avaient rendue très sensible aux mensonges et aux menteurs. Et sa conclusion était que le dragon avant eux n'était pas un menteur.

"Oh, je ne m'attendais pas à voir ceux qui nous connaissaient encore de nos jours... Attendez, combien de temps avez-vous dit que vous avez vécu?" Pensant qu'il y avait encore des gens vivants qui racontaient des histoires sur la race de son peuple, le dragon parla d'une voix agréablement surprise.

"...Longue. Je suis un survivant de la race des vampires. Il y a trois cents ans, nos monarques considéraient les hommes-dragons comme des modèles sur la façon de vivre et de régner. »

En d'autres termes, pour Yue, les hommes-dragons étaient des symboles de justice. À tout le moins, elle en parlait avec respect. Cela avait joué un rôle non négligeable dans sa décision d'arrêter la tirade de Will.

Quand elle a entendu parler de l'héritage de Yue, le dragon a été encore plus surpris.

"Incroyable! Un vampire... et trois cents ans en plus... je vois.

Nos sources du monde extérieur nous avaient dit que les vampires avaient été anéantis, mais je vois que leur princesse vit toujours. Je crois que ton nom était... » Il semblait que ce dragon avait vécu au moins aussi longtemps que Yue, sinon plus. Mais à la façon dont elle parlait des événements, il semblait que si elle se tenait à distance des affaires du monde, elle ne les ignorait pas. Les hommes-dragons doivent envoyer des gens se mêler à d'autres humains et recueillir des nouvelles relativement souvent.

C'est pourquoi elle fut surprise d'apprendre que la princesse des vampires avait survécu. Inutile de dire qu'Aiko et Yuka et les autres étaient encore plus choqués. Leurs mâchoires étaient ouvertes.

Yue a dirigé le dragon avant qu'elle ne puisse prononcer le nom d'origine de Yue. « Ouais... c'est mon nom. La personne que je chéris le plus au monde l'a donné

moi. S'il vous plaît, utilisez-le. Elle rougissait légèrement et tenait ses mains près de sa poitrine, comme si elle prenait quelque chose de cher en coupe.

Des vagues étincelantes de bonheur irradiaient d'elle. Quand ils l'ont vue

expression, les filles avaient toutes l'air d'avoir repéré un buffet de bonbons, tandis que les gars rougissaient, captivés par ses mots. Même la colère de Will diminua légèrement.

Mais ensuite, il repensa aux gentils aventuriers qui lui avaient tant appris, et il retrouva sa rage.

« …Même ainsi, cela ne change rien au fait que vous les ayez tués… Même si c'était contre votre volonté… vous l'avez quand même fait ! Gale-san a dit qu'il allait proposer une fois cette mission terminée ! Pourquoi sont-ils morts au juste... » Il comprit logiquement que le dragon n'était pas à blâmer. Mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Même s'il le comprenait dans sa tête, il ne pouvait pas l'accepter dans son cœur. Il serra les dents alors qu'un sombre brouillard de colère enveloppait ses pensées.

C'est beaucoup de drapeaux qu'il vient de lever. Tout en appréciant la nature cliché du discours de Will, Hajime se souvint soudainement du médaillon qu'il avait ramassé.

"Will, est-ce que cela appartenait à ce gars Gale?" Il l'a sorti et l'a jeté à Will. Will l'attrapa et l'ouvrit. Alors qu'il fixait la photo à l'intérieur, sa bouche s'est transformée en un sourire.

« C'est mon médaillon ! Je pensais que je l'avais perdu pour toujours. Je ne peux pas croire que vous l'ayez trouvé. Merci beaucoup!"

« Ah, c'est à toi ? »

"Oui! Il n'y a pas à s'y tromper, le portrait à l'intérieur est celui de ma mère !

« T-Ta mère ? » Hajime bégaya, surpris de voir à quel point sa supposition avait été éloignée.

Quand il a demandé à Will pourquoi elle avait l'air d'avoir une vingtaine d'années, il a obtenu une réponse complètement inattendue.

« Si je devais transporter un portrait de ma mère, il serait logique d'en avoir un dans sa jeunesse, non ? » Toutes les personnes présentes comprirent qu'il devait avoir un énorme complexe d' Odipe. Les filles reculèrent toutes à quelques pas de lui. Soit dit en passant, l'amant de Gale avait été un gars. Son nom complet était Gale Gaye. On disait souvent que le nom d'une personne décrivait qui elle était.

Will s'était beaucoup calmé après avoir découvert que son médaillon n'était pas perdu pour toujours. Même s'il était difficile de déterminer si cela avait réellement aidé. Même s'il s'était calmé, cela ne voulait pas dire que son ressentiment s'était estompé. Et même après avoir retrouvé son calme, il a toujours insisté pour que le dragon noir soit tué. Son raisonnement était qu'on ne savait pas quand elle pourrait à nouveau subir un lavage de cerveau, mais tout le monde savait que c'était juste une excuse. Ce qu'il voulait vraiment, c'était se venger.

C'est alors que le dragon, d'une voix pleine de remords, proposa une solution. « Que ce soit par ma volonté ou non, la vérité est que j'ai volé la vie de

beaucoup d'innocents. Si vous dites que je dois mourir pour mes crimes, alors j'accepterai cette punition. Cependant, ne pourriez-vous pas me donner un peu de temps? Avant de mourir, je dois au moins détruire cet homme dangereux. Cet homme essaie de créer une armée de monstres. Les hommes-dragons ont toujours gardé leurs distances avec les affaires du continent, mais après ce qu'il a fait, il est de ma responsabilité de l'arrêter. Je ne peux pas le laisser courir librement... Je comprends que ce que je vous demande est égoïste. Mais pourriez-vous, s'il vous plaît, m'accorder l'opportunité d'arrêter cette tragédie avant qu'elle n'empire ? » Les expressions de chacun ont changé lorsqu'ils ont entendu les mots « armée de monstres ». Ils se tournèrent tous vers Hajime. À un moment donné, il était devenu le leader efficace de leur groupe. Celui qui avait combattu le dragon était lui, il semblait donc naturel de lui confier également la décision.

Sa réponse était aussi désinvolte et rapide que d'habitude.

« Je me fous vraiment de vos responsabilités. Vous nous avez causé pas mal d'ennuis. Alors pour ça, tu devras mourir.

Il leva son bras artificiel et serra le poing.

"S'il vous plaît, attendez! Y-Tu ne peux pas sérieusement vouloir me tuer maintenant, pas après tout ce que je viens de dire ! Je t'en supplie, s'il te plaît, laisse-moi partir. Une fois que j'aurai réglé mes affaires, je te laisserai faire ce que tu veux de moi ! Donc s'il vous plait! Pensez aux générations futures qui pourraient encore être sauvées !

Hajime l'ignora et abattit son poing. Mais il n'a jamais atteint son objectif. Avant qu'il ne puisse enfoncer la pointe plus loin, Yue l'a serré dans ses bras par derrière. Elle porta son visage à son oreille et marmonna quelques mots à voix basse.

« ... Est-ce que tu vas vraiment la tuer ? »

« Hum ? Je veux dire, oui, nous nous battions à peu près à mort il y a une seconde..."

« …Mais ce n'est pas une ennemie. Elle n'a jamais dirigé d'animosité contre vous. Elle était contrôlée.

Yue ne voulait pas laisser le dragon mourir. Comme elle avait grandi en respectant la race des hommes-dragons, laisser Hajime la tuer laisserait un mauvais goût dans la bouche de Yue.

Et tandis que la bataille s'était finalement transformée en match à mort, techniquement parlant, elle avait initialement été après Will. Et maintenant ils ont même

savait pourquoi. Elle avait été privée de sa volonté et forcée d'exécuter les ordres de son contrôleur comme une machine. En premier lieu, la seule raison pour laquelle cela s'était transformé en un match à mort malgré l'attention qu'elle portait à Will était à cause de Hajime.

Certes, garder Will en vie était la mission actuelle de Hajime, donc en faisant de Will son ennemi, elle avait fait de Hajime son ennemi, mais la vérité était que le véritable ennemi de Hajime était l'homme derrière le dragon. Si quelqu'un devait devenir la cible de sa colère, ce serait lui.

Il y avait une autre raison pour laquelle Yue avait arrêté Hajime.

Yue a très bien compris la vision du monde de Hajime. Mais elle ne pouvait pas voir le dragon devant elle de la même manière que les ennemis qu'ils avaient tués auparavant. Après tout ce qu'elle avait vécu en tant que monarque des vampires, Yue avait un bon œil pour les gens. Et Yue pouvait dire que le dragon n'avait vraiment aucune intention de devenir l'ennemi de Hajime. Yue ne voulait pas que Hajime tue quelqu'un qui n'était pas vraiment son ennemi. Quant à savoir pourquoi, c'était parce que...

« ... Si vous compromettez vos propres règles, vous commencerez à perdre votre humanité.

Est-ce que la tuer est quelque chose que vous devez vraiment faire ? » Elle craignait que Hajime ne commence à s'effondrer s'il tuait réellement quelqu'un qui n'était pas vraiment son ennemi.

Sentant les inquiétudes de Yue, Hajime pencha la tête et se demanda si ce dragon noir était vraiment son ennemi. Hajime n'était pas assez naïf pour se demander si son adversaire était contrôlé ou non au milieu d'un combat. Il tuerait tout ce qui se dresserait sur son chemin.

Mais y avait-il une raison d'exécuter un ancien ennemi qui avait depuis été libéré de son contrôle mental ? Était-ce encore tuer un « ennemi » ? Hajime regarda Yue dans les yeux, à quelques centimètres des siens. Alors qu'il considérait ses propres principes, une voix tendue les interrompit.

« Désolé d'interrompre votre flirt, mais si vous débattez toujours, pourriez-vous s'il vous plaît retirer cette pointe de mon derrière ? À ce rythme, je mourrai bientôt, peu importe ce que vous faites.

"Hein? Que veux-tu dire?"

« Tous les objets étrangers insérés à l'intérieur de moi sous ma forme de dragon restent les mêmes lorsque je reviens à la forme humaine. Imaginez une femme avec une pointe aussi dure et large à l'intérieur d'elle... Pensez-vous qu'elle pourrait survivre ?

Tout le monde grimaça en imaginant le spectacle. Yuka et les autres filles couvraient inconsciemment leurs fesses avec sympathie.

«Je maintiens cette forme avec mon mana, mais cela va bientôt s'épuiser. Je peux tenir peut-être une minute de plus comme ça... Je suis intéressé à voir ce qui se cache au-delà de la mort, mais mourir comme ça serait trop inesthétique à supporter. Pensez aux générations futures qui pourraient être sauvées ! Alors que ce dernier morceau semblait plutôt déplacé, sa voix était très clairement tendue. Hajime n'a pas eu beaucoup de temps pour faire son choix.

"...Amende." Avec une main enroulée autour de Yue, il décida que s'il hésitait déjà autant, cela ne pouvait pas faire de mal d'écouter les conseils de son partenaire. Souvent, les gens ne se comprenaient pas très bien. Dans ce cas, il était logique de faire ce qui mettrait la personne en qui il avait le plus confiance à l'aise.

De sa main libre, Hajime a attrapé la pointe massive coincée dans les fesses du dragon. Puis il tira de toutes ses forces.

« Haaaahn ! S-plus lent s'il vous plaît. Je ne suis toujours pas habitué à un tel... Afwuu.

Ouais, tellement dur ! Ceci— Aaaahn ! Quelque chose... quelque chose d'étrange arrive ! La pointe avait été enfoncée assez loin dans son trou du cul. Hajime a donc dû le remuer un peu et tirer assez fort pour le sortir. Pour une raison étrange, plus il devenait rude, plus les gémissements du dragon retentissaient. Hajime l'ignora complètement et continua à tirer jusqu'à ce qu'il se libère enfin.

« Ahiiiiiiiiiiii... ! A-Incroyable. Je t'ai demandé d'être doux, et pourtant tu n'as même pas montré un iota de miséricorde... C'est la première fois que je... » Quelques secondes après sa divagation incohérente, le corps du dragon était enveloppé mana et a progressivement commencé à rétrécir. Quand elle avait rétréci à environ la taille humaine, le cocon de mana s'est dissipé.

Ce qui a émergé du cocon de mana noir était une belle femme. Elle avait des cheveux noirs et des yeux dorés perçants. Elle était assise sur ses genoux, soutenant son corps d'une main et se frottant les fesses de l'autre. Ses cheveux luxueux et épais tombaient directement jusqu'à sa taille, et sa frange échevelée était collée à son visage rougissant. Elle haletait fortement et son expression était extatique. N'importe qui trouverait son apparence actuelle séduisante.

Elle avait la silhouette d'une femme d'une vingtaine d'années. Bien que sa taille dépassait facilement 170 centimètres. Elle était très bien dotée, et chaque fois que ses épaules se soulevaient, ses monticules jumeaux menaçaient de déborder de ses vêtements. Si celles de Shea étaient de la taille d'un melon, alors celles de cette fille étaient de la taille d'une pastèque.

"Je ne peux pas y croire... C'est incroyable."

"S-Alors, c'est à quoi ressemble un monde fantastique."

« Merde ! Je sais que tu as encore du jus en toi ! Allez, téléphone !

La belle apparence du dragon a eu un impact énorme sur Atsushi et les gars. Ils étaient tous les trois au plus fort de leur puberté, c'était donc naturel. Ils se sont tous penchés et ont débité des lignes ridicules. Si cela continuait plus longtemps, ils seraient obligés de se mettre à quatre pattes pour cacher leurs érections. Yuka et les autres regardaient les gars comme s'ils étaient des cafards.

"Haah... Haah... Merci d'avoir épargné ma vie... Mes fesses sont toujours bizarres... mais ce n'est rien comparé à combien le reste de mon corps me fait mal... Haah... Haah... penser que la douleur pourrait être si douce… » Son expression et ses mots étaient plutôt menaçants, du moins c'est ce que pensait Hajime. Au bout de quelques minutes, elle se ressaisit suffisamment pour se tenir droite et se présenter calmement. Bien que son halètement intermittent ait ruiné l'effet majestueux créé par sa posture nette et son ton vif.

« Je vous ai tous causé beaucoup de chagrin. S'il vous plaît, comprenez que je suis vraiment, vraiment désolé pour ce que j'ai fait. Je m'appelle Tio Klarus. Je suis un homme-dragon du clan Klarus.

Tio a ensuite expliqué comment la silhouette en robe qui rassemblait une armée de monstres prévoyait d'attaquer les villages voisins. Et qu'il avait déjà rassemblé une foule de trois à quatre mille monstres. La plupart des monstres qui habitaient la deuxième chaîne de montagnes vivaient en meute, donc tout ce qu'il avait eu à faire était de soumettre leurs chefs respectifs, et les meutes avaient suivi.

La seule raison pour laquelle Hajime et les autres étudiants avaient été convoqués dans ce monde était parce que la Sainte Église avait craint que les démons aient découvert un moyen de contrôler les monstres, donc à cause de cela, Aiko et les autres ont supposé qu'il devait être membre du race démoniaque.

Cependant, quand ils en ont dit autant, Tio a secoué la tête, Tio a expliqué que l'homme en robe noire était un humain aux cheveux noirs et aux yeux noirs, et que même si elle l'avait appelé un homme, il était assez jeune pour être considéré un enfant. Elle se souvenait aussi distinctement de ce qu'il avait dit après avoir pris le contrôle d'elle

écouter. Exalté par son succès, il avait crié : « Cela prouve que je suis meilleur que lui. Je suis le vrai héros ici ! Il avait apparemment nourri une rancune massive contre ce héros.

Un garçon aux cheveux noirs et aux yeux noirs qui connaissait bien le héros et était un génie dans l'utilisation de la magie noire.

Il y avait une personne qui correspondait parfaitement à toutes ces conditions. Aiko marmonna "Mais ça ne peut pas être..." et elle et les autres étudiants échangèrent tous des regards troublés. Aussi évident que cela puisse paraître, ils ne voulaient pas y croire.

Alors qu'ils s'inquiétaient de ce qu'ils devaient faire, Hajime, qui avait utilisé sa compétence de vision de loin, a soudainement réalisé quelque chose.

« Oh, alors c'est... » Quand il avait entendu l'histoire de Tio, il avait envoyé ses Ornis à la recherche de l'armée de monstres et de l'homme en robe noire. L'un d'eux avait repéré un grand rassemblement de monstres, mais... les chiffres étaient faux.

« Vous avez dit trois à quatre mille, n'est-ce pas ? Êtes-vous sûr que vous n'étiez pas à court d'un chiffre ? » Tous les yeux s'ouvrirent de surprise. Il semblait qu'il avait commencé son avance. L'homme en robe visait presque certainement la ville d'Ur. S'ils continuaient à leur rythme actuel, ils descendraient la montagne en une demi-journée et atteindraient la ville en une autre moitié.

« W-Nous devons nous dépêcher et avertir tout le monde ! Ensuite, il faut évacuer et demander des renforts à la capitale... Et puis, et puis... »

Réalisant la gravité de la situation, Aiko a essayé de réfléchir à sa panique et de trouver la meilleure ligne de conduite. Contre une armée par dizaines de milliers, même les étudiants ridiculement maîtrisés n'avaient aucune chance. De plus, ils ne s'étaient toujours pas complètement remis de leur traumatisme.

Aiko n'avait pratiquement aucune capacité de combat, Will était à peine un aventurier et Tio était complètement vidé de son mana. Oubliez de les arrêter, ils ne pourraient même pas ralentir l'armée. Ainsi, le plan d'avertissement d'Aiko et de tout le monde et de courir jusqu'à l'arrivée des renforts de la capitale était le meilleur compte tenu des circonstances.

Cependant, alors que tout le monde paniquait, Will posa tranquillement une question plutôt étrange.

"Hum, Hajime-dono, ne pourriez-vous pas faire quelque chose à propos de..." À ses mots, tout le monde regarda Hajime avec espoir. Leurs yeux étaient remplis d'espoir.

Agacé par leurs regards impatients, Hajime agita la main avec désinvolture comme pour rejeter la pensée.

« Ne me regarde pas comme ça. Mon travail consiste à ramener Will sain et sauf à Fuhren.

Je ne peux pas faire la guerre si je dois le protéger. Dépêchez-vous et allez prévenir les villageois. Atsushi et Will étaient en colère contre la désinvolture avec laquelle Hajime les avait renvoyés. Cependant, l'inquiétude d'Aiko était ailleurs.

« Nagumo-kun, as-tu vu aussi l'homme en robe noire ?

« Hum ? Nan. Je vérifie régulièrement, mais tout ce que je vois, c'est une horde de monstres.

Aiko baissa tristement la tête. Après un moment de délibération, elle a déclaré qu'elle voulait confirmer si oui ou non l'homme en robe noire était vraiment Yukitoshi Shimizu, le garçon disparu qu'ils recherchaient. Comme toujours, elle a fait passer ses élèves en premier. Si la cause de tous ces ennuis était vraiment l'un de ses élèves, alors c'était sa responsabilité.

Cependant, il n'y avait aucun moyen de laisser Aiko seule parmi une armée de monstres, alors Yuka et les autres ont désespérément essayé de l'en dissuader. Aiko a hésité un peu, mais a ensuite eu une autre idée... à savoir que Hajime pourrait l'accompagner. Fatigué de leurs disputes constantes pour savoir s'il fallait rester ou partir, Hajime lança un regard froid à Aiko.

« Si vous voulez rester derrière, vous le pouvez. Nous allons ramener Will au village. Avec cela, Hajime a attrapé avec force Will par les épaules et a commencé à le traîner vers le bas de la montagne. Will et Aiko ont essayé de protester, disant qu'ils ne pouvaient pas laisser cette énorme armée seule, qu'ils devaient confirmer qui était l'homme en robe noire, que Hajime était assez fort pour affronter toute l'armée, et ainsi de suite. Agacé, Hajime laissa échapper un soupir et se tourna vers Aiko.

"Comme je l'ai déjà dit, mon seul travail est de mettre Will en sécurité. Je ne peux pas combattre une armée si j'ai quelqu'un que je dois protéger. Bon sang, disons pour le plaisir de discuter que je pourrais tous les tuer. Dans un endroit boisé comme celui-ci, plein de rochers et de rivières, je ne pouvais pas être sûr d'avoir tout obtenu. Reposez-vous, d'accord. Même si nous découvrons si le gamin est vraiment un étudiant, qui restera-t-il pour avertir la ville ? Au cas où ils seraient plus forts que nous, nous serons anéantis et la ville sera totalement prise par surprise. Juste pour que vous le sachiez, je suis le seul à pouvoir conduire Steiff et Brise, donc si je vais me battre, vous n'avez aucune chance de revenir avant que la ville ne soit attaquée. Aiko et Will se turent. L'argument de Hajime avait clairement montré à quel point leur insistance pour qu'il aille se battre était inutile et imprudente.

« Eh bien, mon mât... Ahem, il a raison. Mon mana est complètement épuisé en ce moment aussi. Je comprends votre désir d'agir, mais pour l'instant nous ne pouvons rien faire. Notre première priorité devrait être d'avertir les villageois. Après une journée mon

le mana sera également en grande partie récupéré. Tio a suivi Hajime, soutenant son raisonnement.

Était-elle sur le point de m'appeler comme je pense qu'elle était sur le point de m'appeler...? Ça ne peut pas être, n'est-ce pas ?

Réalisant que c'était la meilleure option dans leur situation actuelle, Aiko a maîtrisé son inquiétude et a donné la priorité à l'avertissement de la ville et de la sécurité des étudiants encore sous sa responsabilité.

Tio était tellement vidé de son mana qu'elle ne pouvait pas bouger, alors Hajime l'a attrapée par la peau du cou et l'a traînée en bas de la montagne.

Atsushi et les autres garçons étaient prêts à se battre pour le droit de porter Tio, mais Yuka les avait rapidement fermés, et il semblait que Tio elle-même souhaitait être portée par Hajime, c'est pourquoi il s'était retrouvé avec le travail. .

Mais bien sûr, Hajime n'était pas le genre de personne à la porter gentiment.

Fronçant les sourcils d'agacement, il l'avait attrapée par les jambes et l'avait d'abord traînée.

Cependant, les protestations féroces d'Aiko l'avaient convaincu de la traîner au moins par la peau du cou. Peu importe ce que quelqu'un a dit après cela, il a refusé de faire davantage de compromis. Tio elle-même avait également un air d'extase sur son visage, ce qui a fait reculer tout le monde, ce qui en fait le style dans lequel elle a été traînée dans la montagne.

Le groupe se précipita vers Ur aussi vite qu'ils le pouvaient, une armée de monstres pas loin derrière eux.

Chapitre III : Le sac d'Ur

"Salut !" Un cri aigu résonna dans un coin d'un tunnel faiblement éclairé par des pierres lumineuses vertes, quelque part dans les profondeurs du Grand Labyrinthe d'Orcus.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Shizuku-chan ?

Kaori Shirasaki, membre du groupe des héros, s'est tournée vers son amie de longue date, une expression perplexe sur le visage. C'était inhabituel pour Shizuku Yaegashi de crier comme ça.

« U-Umm... ce n'est rien. J'ai juste été surpris quand une goutte d'eau est tombée sur mon cou, c'est tout.

"Je vois. Fufu.

Shizuku détourna maladroitement le regard. Kaori gloussa quand elle réalisa que son ami stoïque avait été effrayé par une simple goutte d'eau.

Bien qu'étant donné que les monstres pouvaient les attaquer à tout moment, il ne semblait pas si exagéré d'être effrayé par un frisson soudain dans le cou. D'autant plus que la fête traversait maintenant des étages inexplorés. Mais Kaori ne pouvait toujours pas s'empêcher de trouver mignon l'embarras de son amie face à son erreur.

Pensant qu'il pourrait y avoir un acte criminel au travail, Shizuku jeta un coup d'œil à Kaori. Elle marchait d'un air détendu, mais malgré cela, elle surveillait toujours de près son environnement.

Était-ce juste mon imagination alors? Mais cela arrive de plus en plus fréquemment... Peut-être que Kaori n'est pas celle qui fait les choses et que je suis juste fatiguée ? Mais alors...Shizuku replongea dans ses pensées.

La cause de son cri n'avait rien à voir avec l'eau qui tombait sur elle. Si cela avait suffi à la faire sursauter, elle n'aurait pas réussi en tant que commandant d'avant-garde du groupe du héros.

La vraie raison était... "Hya!"

« Shizuku-chan ? » « Shizuku ? » « Shizushizu ? »

Le cri de Shizuku était plus fort qu'avant. Ce n'était pas seulement Kaori qui l'avait remarqué cette fois. Kouki Amanogawa, son amie d'enfance et le héros de la fête des héros l'ont remarqué, ainsi que leur maître des barrières, Suzu Taniguchi. Le meilleur ami de Kouki, Ryutarou Sakagami, et le meilleur ami de Suzu, Eri Nakamura, l'ont également remarqué, ainsi que Jugo Nagayama, Kentarou Nomura, Ayako Tsuji, Mao Yoshino, Kousuke Endou, Daisuke Hiyama, Yoshiki Saito, Reichi Kondou et Shinji Nakano. Nagayama et Hiyama étaient tous deux chefs de leurs unités respectives, et tout le groupe s'arrêta alors qu'ils fixaient Shizuku.

Toujours secouée par ce qu'elle venait de voir, Shizuku parla d'une voix défaillante. '' Th-Il y avait un masque de démon. R-Juste là, un masque de démon, pas de démon

mask-san flottait dans les airs. Les autres devinrent encore plus perplexes lorsque Shizuku ajouta "-san" au masque du démon. Ils ont chacun sorti leurs artefacts et ont prudemment balayé leur environnement.

« Shizuku... où l'as-tu vu ? Ce monstre ressemblant à un masque de démon ? » demanda Kouki et commença à verser du mana dans son épée, la faisant briller d'un blanc pur. Même en utilisant sa compétence Sense Presence, il ne pouvait détecter aucun monstre à proximité. Des sueurs froides coulaient sur son front alors qu'il envisageait la possibilité qu'ils soient confrontés à des monstres suffisamment doués pour échapper à sa Présence Sensible.

Cependant, Shizuku ne sentit pas la nervosité de Kouki et lança à la place un autre regard suspicieux à Kaori.

"...Ummm je l'ai vu flotter derrière Kaori..." "Hein !? Moi!? Pas question, où !? Où est-ce!?"

Kaori commença à paniquer. Elle tourna sur place, la tête tournée en arrière, comme un chien pourchassant sa propre queue, à la recherche du masque que Shizuku avait vu. Ses robes de prêtre flottaient autour d'elle, donnant l'illusion qu'elle dansait.

Les singeries adorables de Kaori combinées à l'expression d'excuse de Shizuku ont servi à drainer la tension du corps de Kouki.

"Pardon. Je pense que je ne fais que voir des choses.

« Eh bien, nous sommes au fond d'un donjon sombre. Ne t'en fais pas Shizuku.

Je préfère que tu dises quelque chose à chaque fois que tu penses voir quelque chose que de manquer de remarquer une embuscade. Meld-san a dit la même chose, tu te souviens ?

Kouki tapota l'épaule de Shizuku de manière rassurante, et les autres membres du groupe acquiescèrent tous.

Ils avaient fait des progrès constants et se trouvaient maintenant au soixante-dix-huitième étage. Le commandant fiable du corps des chevaliers, Meld Loggins, était

nulle part pour être vu. Lui, ainsi qu'une suite d'élites triées sur le volet, attendaient en attente au soixante-dixième étage. Ils avaient découvert un cercle de téléportation qui allait de là jusqu'au trentième étage. C'était le premier raccourci qu'ils avaient jamais découvert dans ce labyrinthe, alors Meld et ses chevaliers s'assuraient de le garder pour garantir un passage sûr.

Alors que Meld et ses chevaliers étaient les plus forts que le royaume avait à offrir, ils avaient été contraints de se retirer vers le soixante-dixième étage. Même si leurs compétences s'étaient développées au fur et à mesure qu'ils continuaient à explorer, les monstres auxquels ils avaient été confrontés dans la seconde moitié des années soixante-dix s'étaient avérés trop forts pour que les chevaliers puissent les gérer, et ils avaient laissé les élèves progresser seuls.

Avant qu'ils ne partent seuls, Meld leur avait répété à maintes reprises tous les trucs et astuces qu'il avait appris sur l'exploration de donjons, au point que Kouki et les autres en avaient eu assez de ses ennuis.

À un moment donné, il avait commencé à ressembler moins à un chevalier qu'à leur mère, en disant des choses comme « Vous avez tous des mouchoirs ? Assurez-vous de ne pas chercher de la nourriture dans le donjon, d'accord ? Si vous mangez quelque chose d'étrange, assurez-vous de le recracher immédiatement », et ainsi de suite. À un moment donné, ils avaient cessé d'être des pièges à propos de l'exploration de donjons, et tout simplement de s'agiter, alors qu'il disait des choses comme « Êtes-vous sûr que votre équipement est assez bon ? Le trésor du Royaume, l'épée sacrée, n'avait plus suffi à Meld, qui était submergé par l'inquiétude.

"Ce sont les meilleurs trésors que votre royaume a à offrir!" Kouki et les autres avaient rétorqué.

Mais à la fin, il semblait que cet incident venait vraiment du fait que Shizuku avait vu des choses.

« Je suppose que même toi, tu as peur parfois, hein Shizuku ? »

"Je n'aurais jamais pensé entendre Shizuku dire" masque de démon-san "... C'est vraiment un jour inoubliable."

"Suzu, s'il te plait arrête de ricaner comme ça..."

Le groupe a repris ses recherches. Kouki a pris la tête, suivi par Shizuku et Kaori. Shizuku continua de jeter des regards furtifs à Kaori alors qu'ils marchaient.

"H-Hé, Kaori."

« Qu'y a-t-il, Shizuku-chan ? "Est-ce que ça va?"

« ? »

Kaori pencha la tête avec confusion, ne comprenant pas ce que Shizuku voulait dire. Cependant, une seconde plus tard, son visage devint pâle et elle posa une question à Shizuku d'une voix tremblante.

« S-Shizuku-chan. Ne me dis pas que cette chose est toujours derrière moi ? Shizuku-chan, ça fait combien de temps qu'il est là !? Ai-je été maudit ! »

« N-Non ce n'est pas ça ! Je ne vois rien, ne vous inquiétez pas ! « R-Vraiment ? »

Kaori continua de regarder par-dessus son épaule pour s'assurer que rien n'était là. C'était comme quand on rentrait seul chez soi, on avait l'impression qu'il y avait quelqu'un derrière eux, et on ne regardait en arrière que pour ne voir personne. Même en sachant que personne ne les suit, ils deviennent toujours paranoïaques. Kaori était terrible avec les choses effrayantes comme les fantômes et les démons, alors elle avait doublement peur du "masque de démon-san" que Shizuku avait vu.

Cependant, lorsqu'elle jeta un coup d'œil en arrière pour la centième fois, Kaori remarqua en fait une ombre noire au coin de l'œil.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah c'est le masque de démon-saaaaaaaaaan!" « Attendez, qu'est-ce que... Hebagfh ! »

Kaori laissa échapper un cri strident, ferma les yeux et commença à balancer sauvagement son bâton. Une seconde plus tard, elle a senti un bruit sourd lorsqu'il a heurté quelque chose, et l'un des étudiants a crié.

« Kousuké ! »

"Alors c'est là que tu te cachais !?" "Endou-kun vient de voler."

« Wow, il a vraiment eu du temps d'antenne là-bas ! »

La personne que Kaori avait confondue avec un masque de démon-san était en fait Kousuke Endou, un membre du parti de Nagayama et la personne la plus discrète du monde. Il avait une présence si faible qu'avant qu'ils ne soient emmenés à Tortus, même les portes automatiques au Japon l'avaient ignoré.

Son travail, à juste titre, était Assassin.

Il était ami avec Jugo et Kentarou depuis des lustres, mais même eux se disaient « Attendez, où est allé Kousuke ? » « La salle de bain, peut-être ? "Mais il était juste là..." presque tous les jours, même quand il se tenait juste à côté d'eux.

Même avant qu'il n'ait été invoqué, son invisibilité était pratiquement un super pouvoir, mais après être venu à Tortus, il avait encore perfectionné ses compétences furtives.

À tel point que, malgré le fait qu'il ait été juste derrière Kaori, directement dans son champ de vision à chaque fois qu'elle se retournait, elle n'avait même pas

l'a remarqué.

Voir son expression en larmes à chaque fois qu'elle se retournait avait été mauvais pour son cœur. Son rythme cardiaque s'est accéléré à des niveaux dangereux, et il a décidé pour la sécurité de sa santé qu'il devrait déménager ailleurs. Mais juste au moment où il avait commencé à le faire, Kaori s'était retournée, l'apercevant du coin de l'œil… ce qui lui a valu une gifle.

Ce qui était mauvais pour sa santé dans un sens différent.

"Hein!? Endou-kun !? Awawa, je suis vraiment désolé ! Il semblait que la véritable identité du masque de démon-san avait été Endou. La force du coup de Kaori l'avait envoyé s'étaler, et il était assis sur ses genoux, hébété. Gênée, elle s'avança vers lui et lança un sort de guérison. Il regarda au loin alors que le mana violet clair de Kaori l'enveloppait. Il avait l'air vraiment pitoyable.

Kaori s'excusa encore et encore, baissant la tête aussi bas que possible, avant que Kousuke ne réponde enfin.

« C'est bien, vraiment. J'y suis habitué... Et en plus, Hiyama commence à me lancer des regards effrayants. Cela n'a servi qu'à le rendre plus pitoyable, et Jugo est venu le réconforter. Finalement, le meilleur éclaireur du groupe fut de nouveau apte au travail, et ils reprirent l'exploration du soixante-dix-huitième étage.

"Je suis désolé de t'avoir fait peur, Kaori."

"C'est bon. C'est moi qui ai réagi de manière excessive. Ne t'en fais pas. »

Shizuku s'est excusée, car c'était son cri initial qui avait été la cause de tout cela. Elle poussa un soupir de soulagement quand Kaori lui pardonna. Puis, repensant à tout ce qu'elle avait vu récemment, elle a développé sa question précédente.

« De toute façon, Kaori, tu es sûre que ça va ? Vous vous sentez un peu différent ces derniers temps. Vous n'arrêtez pas de ruminer quelque chose... et parfois, vous avez l'impression que vous n'êtes pas tous là, comme si vous regardiez quelque chose au loin... ou est-ce que j'imagine simplement des choses ? »

"Hein? Ah bon? Je n'ai pas l'impression d'être différent, cependant..." "Je vois..."

Est-ce vraiment juste mon imagination alors? Shizuku pencha la tête avec confusion, mais si Kaori insistait sur le fait qu'elle allait bien, Shizuku se dit qu'il n'y avait aucune raison de douter d'elle. Mais avant qu'elle ne puisse en dire autant, Kaori se souvint soudain de quelque chose et laissa tomber son poing dans sa paume.

« Ah, mais je me sens bizarre parfois. » « Bizarre comment ? »

"Hmm. Je ne sais pas trop comment l'expliquer, mais..."

Elle inclina la tête et regarda autour d'elle pendant un moment... puis son visage devint soudain vide. Son visage était totalement dépourvu d'expression, comme si elle venait de se transformer en une sorte de robot.

"C'est un peu comme si quelqu'un venait de voler quelque chose d'important pour moi... tu sais ?"

« K-Kaori ? Euh Kaori-san ? » « Fufufu, c'est marrant n'est-ce pas ? Fufufu.

« Kaori ! Je suis désolé! Je ne vous demanderai plus de trucs bizarres, alors revenez nous voir, s'il vous plaît !

Même si elle riait, son expression restait vide, et même son rire semblait monotone. Se produire, ne peut pas être! Shizuku était tellement choquée que ses pensées sont devenues un fouillis incompréhensible, et elle a essayé de ramener Kaori à son état normal.

Elle n'avait aucun moyen de savoir que la cause des actions étranges de sa meilleure amie était due à un garçon aux cheveux blancs avec un cache-œil flirtant avec une princesse vampire à des milliers de kilomètres de là, et ne pouvait que gifler légèrement les joues de Kaori.

« Hé Shizuku-chan, pourquoi tu me gifles la joue ? Découper." « Tu es enfin revenu parmi nous, Kaori. Dieu merci."

Le sort passa aussi vite qu'il était venu, et Shizuku soupira de soulagement alors que Kaori revenait à la normale. Shizuku ne pouvait pas dire comment ni pourquoi, mais il semblait que Kaori réagissait à des événements désagréables se produisant au loin. Elle ne pouvait pas dire non plus comment elle le savait, mais elle craignait que Kaori ne se rapproche progressivement du côté obscur.

C'était un monde différent. Si la magie, les monstres et même les dieux pouvaient exister, il n'y avait aucune raison pour que d'étranges pouvoirs psychiques ne puissent pas… Probablement.

Shizuku essaya de se convaincre que c'était le cas. Même si elle n'en comprenait pas vraiment la raison, son travail consistait à s'assurer qu'elle ramène Kaori à la raison à chaque fois avant de se transformer en Black Kaori pour de bon.

Alors que Shizuku prenait cette résolution, Kouki s'arrêta soudainement quelques pas en avant.

« Soyez sur vos gardes, tout le monde. Il y a quelque chose devant. Je peux le sentir.

Il n'y en a qu'un cependant.

« Voulez-vous que je parte en éclaireur ? »

« Il n'y en a qu'un, n'est-ce pas ? Alors nous n'avons pas besoin de nous embêter à faire du scoutisme.

Précipitons-nous et abattons-le.

Normalement, chaque fois qu'ils rencontraient des ennemis qui ne les avaient pas encore repérés, ils envoyaient Kousuke devant pour évaluer les capacités des monstres. C'est pourquoi Kousuke a proposé d'y aller de manière préventive, mais Ryutarou a claqué ses poings ensemble et a suggéré qu'ils se battent à la place.

Lorsqu'ils rencontraient de petits groupes ou des monstres solitaires, le groupe décidait souvent de se battre sans se soucier d'éclairer. C'est pourquoi Kouki a décidé d'adopter le plan de Ryutarou cette fois, et d'avancer.

Ils ont continué à travers le couloir sombre pendant quelques secondes de plus avant de repérer...

« Est-ce… une personne ? » Kouki marmonna de surprise, et les yeux de tous les autres se tournèrent en voyant ce qui les attendait. La silhouette devant nous avait certainement l'air humaine. Même s'il semblait que la moitié inférieure de leur corps avait été piégée à l'intérieur du mur. Une longue frange couvrait leur visage, rendant impossible de distinguer leurs traits ou s'ils étaient même vivants ou morts. Cependant, leur petite taille suggérait qu'il s'agissait d'une fille.

« Oh non. Nous devons les aider ! "Attends, Kouki!"

Pensant qu'il pourrait s'agir d'un aventurier qui avait été kidnappé par des monstres, ou pris dans un piège qui les avait téléportés plus bas, Kouki se précipita. Shizuku a essayé de l'arrêter, mais les statistiques élevées de Kouki l'ont rendu trop rapide.

"Est-ce que tu vas bien!?" cria Kouki en leur tendant la main. Une seconde plus tard, les pieds de Kouki s'enfoncèrent dans le sol. Il a à peine réussi à garder son équilibre et à éviter de planter le visage. Quand il baissa les yeux, il vit que le sol, qui avait été dur quelques secondes plus tôt, s'était transformé en un bourbier trouble, et aspirait lentement ses jambes dans le sol. La boue devant Kouki s'est élevée et a formé la forme approximative d'un humain. C'était une poupée de boue ayant la forme d'une personne... En d'autres termes, un golem d'argile. D'autres golems d'argile se sont élevés autour de Kouki, qui avait du mal à se libérer. Ils ont modelé leurs bras en formes de faux et les ont balancés vers lui.

« Kouh ! » Kouki enveloppa rapidement son épée dans du mana et la fit pivoter en cercle. Lorsque son bras droit ne pouvait plus s'étirer, il changea rapidement son épée à sa gauche et continua l'arc. C'était l'une des techniques de style Yaegashi qu'il avait apprises dans son dojo, Pale Moon. Cependant à mi-chemin du cercle, il trébucha.

« S-Shizuku ! » La raison pour laquelle il s'était trompé malgré la pratique de ce swing des centaines de fois était parce que le golem devant lui avait le visage de Shizuku. Plus précisément, il avait modelé son visage pour ressembler à celui de Shizuku. Comme le reste de son corps était toujours celui d'un golem, il n'a fallu qu'un seul coup d'œil pour réaliser que son adversaire n'était pas Shizuku. Mais voir son ami d'enfance apparaître soudainement sur la trajectoire de son swing a suffi à briser sa concentration l'espace d'une fraction de seconde. D'une certaine manière, il était naturel qu'il hésite un peu.

Mais naturelle ou non, cette hésitation se serait avérée fatale, dans des circonstances normales.

« Ah ! »

« Des chaînes divines ! »

Les golems à la droite de Kouki ont été abattus par une entaille plus rapide que la lumière, tandis que ceux à sa gauche étaient enchaînés par des chaînes de lumière violette. Les golems ont rapidement essayé de se dissoudre dans la boue pour se libérer, mais ils ont été coupés en deux par un autre coup d'épée. C'était le niveau suivant de la technique que Kouki avait utilisée, Rippling Pale Moon. Celui qui les avait abattus était bien sûr Shizuku.

« Est-ce que ça va, Kouki ? » "Je vais bien. Désolé et merci !"

Kaori a utilisé ses chaînes divines pour sortir Kouki du bourbier. D'autres golems ont commencé à germer, entourant non seulement le groupe de Kouki, mais également les unités de Hiyama et Nagayama. Ils utilisaient leurs capacités de transformation de visage et leurs faux tranchants pour repousser les étudiants.

« Bon sang, il n'y a pas de fin pour eux ! Comment sommes-nous censés battre ces choses ! »

« Même si nous en réduisons un, il se réforme ! »

Ryutarou a fait exploser l'un d'eux avec une poussée bien placée, mais il s'est juste dissous en un tas de boue et s'est reformé. Les autres étudiants n'allaient pas mieux.

Kouki courait partout pour aider quiconque était en difficulté, mais ce n'était qu'une mesure temporaire. Alors qu'il réfléchissait à la façon de sortir de cette impasse, il repéra Shizuku venir vers lui. Cette fois, il était sûr que ce n'était pas un golem. Elle ressemblait aussi à Shizuku du cou aux pieds. Espérant profiter de la sagesse de Shizuku, il commença également à se frayer un chemin à travers les golems vers elle.

Mais alors qu'il se rapprochait, il remarqua quelque chose. La personne qui avait été à l'origine piégée dans le mur n'était plus là. Ils auraient dû être directement derrière Shizuku. Il sentit soudain des frissons parcourir sa colonne vertébrale. Où était-elle? Il jeta un coup d'œil rapide aux alentours.

« Shizuku, fais attention ! Celui qui était coincé dans le mur n'est plus là ! Ils se cachent peut-être...

« Idiot, ils sont juste devant toi !

Quelqu'un l'a soudainement saisi par la nuque et l'a jeté en arrière. Une rafale de vent souffla sur son visage un instant plus tard. Toussant, il leva les yeux. Debout devant lui, il y avait quelque chose qui ressemblait exactement à Shizuku, mais qui avait une épée longue pour bras droit. Quelques cheveux de Kouki tombèrent au sol. Il avait de justesse évité d'être décapité.

« On dirait que cette chose est leur patron. On dirait qu'il peut imiter les types de corps et même les vêtements des gens. Kouki entendit la voix calme de Shizuku directement derrière lui. En regardant en arrière, il a vu exactement le même Shizuku, sauf que celui-ci avait un bras droit normal. Comme Shizuku l'avait dit, le golem qui était venu du mur semblait être leur chef.

Le boss du Golem gris a également transformé son bras gauche en une épée et a chargé.

« Je ne tomberai pas pour ça une troisième fois !

Les deux épées s'abattaient sur lui en un arc sinueux, presque comme s'il s'agissait de fouets. Il para l'un avec son épée et esquiva l'autre. Il essaya de réduire la distance entre eux, mais le golem invoqua des faux en boue et les lança sur lui. Le barrage de faux continuait d'affluer, forçant Kouki à reculer. Peu importe le nombre d'entre eux qu'il a coupés, le golem en a simplement créé plus.

La seule grâce salvatrice est qu'elles étaient toutes faites de boue, alors même si les faux étaient mortelles, elles étaient facilement déchirées. Ainsi, même des balançoires faibles pouvaient les éliminer, tant qu'elles atterrissaient. Mais comme leur environnement était rempli de boue, les golems disposaient d'une quantité presque infinie de ressources avec lesquelles travailler. C'est pourquoi Kouki avait les mains pleines pour se défendre contre l'assaut du boss golem. Les autres étudiants étaient également pressés par les golems.

Juste au moment où Kouki débattait de l'utilisation de sa compétence Limit Break pour les faire exploser tous en même temps, quelqu'un a sauté derrière le boss golem.

Les lèvres de Kouki se retroussèrent en un sourire.

Je savais que tu pouvais le faire Shizuku ! Je compte sur vous! Roger.Ils ont eu une courte conversation avec un seul échange de regards. Shizuku avait utilisé sa vitesse tant vantée pour tourner derrière le golem. Elle a abattu les golems gardant le boss golem d'un seul coup d'épée, sa queue de cheval signature se balançant d'un côté à l'autre. Elle rengaina son épée et bondit vers le boss golem à une vitesse effrayante.

En un instant, le golem changea d'apparence. Dans celui de Kaori. "Ah." Shizuku laissa échapper un soupir silencieux. La chose devant elle était un

monstre. Elle l'a compris. Au moins dans sa tête. Mais elle n'était pas assez mature pour pouvoir l'accepter tout de suite. Et l'instinct d'une personne a toujours agi plus vite que ses pensées. Pour tuer le golem, elle devrait couper le visage de sa meilleure amie en deux.

« Aaaaaaaah ! »

Kouki ne pouvait pas dire si c'était un cri d'angoisse, ou un cri d'angoisse. Quoi qu'il en soit, c'est grâce à cela qu'elle a réussi à surmonter ses hésitations et à lâcher son slash le plus rapide, la technique de style Yaegashi, Rising Dragon. Normalement, l'attaque était suivie d'un coup de pied sauté et d'un coup de grâce au fourreau, mais la poursuite n'était pas nécessaire dans ce cas.

Une fissure s'est formée à la base du golem et a rapidement remonté, tout comme un dragon naissant. Une seconde plus tard, il y eut un bruit sec et le golem était

scindé proprement en deux, avec la pierre de mana à l'intérieur. Le golem s'effondra dans une flaque de boue, les deux moitiés de sa pierre de mana tombant dans ses restes avec un plop. Dans le même temps, les autres golems se sont également tous effondrés.

« Excellent travail, Shizuku ! » Kouki laissa échapper un cri de joie alors qu'il courait vers Shizuku. Shizuku sourit et répondit d'un ton plutôt heureux et excité, puis Kouki se retourna pour féliciter Ryutarou et les autres, tandis que Shizuku baissa les yeux sur ses paumes. Une partie de la boue du golem d'argile leur était étalée. Elle fronça les sourcils et l'essuya rapidement.

Cependant, même après que ses mains aient été propres, l'expression de Shizuku était toujours sinistre.

"Shizuku." "Hein?"

La voix de Kouki sortit Shizuku de ses rêveries. Elle a donné une réponse distraite; tous ses instincts lui criaient que la mort approchait par derrière. Elle se retourna, puis vit une araignée massive pendre du plafond. Ses huit yeux rouges étaient fixés sur elle, et un liquide d'apparence toxique coulait de ses pattes griffues, qui se tenaient prêtes à bondir.

Quelqu'un laissa échapper un soupir. C'était le prix qu'ils payaient pour avoir baissé leurs gardes ne serait-ce qu'une seconde. C'était la dure réalité du labyrinthe. Ceux qui ont bravé ses profondeurs ont marché main dans la main avec la mort. Et le plus souvent, la mort aurait son dû. C'était exactement le genre d'endroit où ils se trouvaient.

« Lames de lumière liantes ! »

Heureusement pour les étudiants, la mort était déjà rassasiée pour la journée. Avant que ses griffes envenimées ne puissent s'enfoncer dans la chair de Shizuku, des croix de lumière améthyste transpercèrent le corps de l'araignée, la renvoyant vers le mur et la fixant en place. Comme il s'agissait d'un sort de liaison et non d'un sort offensif, l'araignée n'a pas subi autant de dégâts, mais l'impact d'être claquée contre le mur l'a quand même confuse un instant.

Shizuku avait évité l'étreinte de la mort d'un cheveu, sauvée par la magie de sa meilleure amie. A côté de Kaori, Suzu avait commencé à chanter un sort de barrière à la hâte, mais s'était arrêté au milieu de l'incantation.

"K-Kaorin, comment es-tu allé si vite..." dit-elle, avec une expression abasourdie sur le visage.

"Kaori... merci. Vous venez de sauver mon… » Avant que Shizuku n'ait pu finir de la remercier, Kaori commença à marcher d'un pas vif vers l'araignée. Pour certains

Pour cette raison, la phrase « Laissez les chiens endormis mentir » lui traversa l'esprit et Shizuku se tut. Même Kouki était un peu dépassé par l'attitude de Kaori.

Elle s'arrêta devant l'araignée et leva son bâton, invoquant ses chaînes de liaison. Bien plus qu'elle n'appelait habituellement. Des chaînes jaillissaient des murs, du sol et même du plafond. Ils s'enroulèrent autour de l'araignée, l'arrachant du mur, la laissant suspendue dans les airs. Ils se sont ensuite enroulés autour de lui encore et encore, jusqu'à ce qu'il soit enfermé dans une sphère de chaînes incandescentes.

« U-Umm, Kaori ? » cria nerveusement Shizuku. Bien que la peur de la mort soit passée depuis, Shizuku pouvait sentir la chair de poule monter sur sa peau.

Kaori commença à rétrécir la boule de chaînes, provoquant des grincements inquiétants provenant de l'araignée avant de se retourner lentement pour faire face à Shizuku. Derrière elle, il y avait quelque chose qui ne pouvait être décrit que comme un démon. Un fantôme vêtu de blanc pur, avec un masque horrible pour visage.

« C'est le masque de démon-san ! Shizuku réalisa finalement la vraie nature des illusions terrifiantes qu'elle avait vues. Même Kouki laissa échapper un cri effrayé alors qu'il reculait d'un pas chancelant.

« K-Kaori ? Euh, Kaori-san ? Euh, derrière toi...

« Fufu, qu'est-ce qui ne va pas Shizuku-chan ? Vous m'appelez généralement par mon prénom. Fufufu... Comme c'est étrange. J'ai l'impression qu'un lapin voleur vient de me voler quelque chose de vraiment important. Je me demande pourquoi?"

La chose étrange ici, c'est vous! Pas que Shizuku puisse le dire à voix haute, cependant. Le démon fantôme derrière Kaori avait sorti une épée massive de quelque part et la tapait sur son épaule de façon menaçante. De quel genre de malédiction est-elle au juste ? Shizuku berça sa tête, désespérée par l'état de sa meilleure amie. Elle n'avait aucun moyen de savoir qu'à des milliers de kilomètres de là, un garçon aux cheveux blancs avec un cache-œil se faisait embrasser à mort par un lapin sans valeur après l'avoir sauvée de la noyade.

Kaori est finalement revenue à ses sens quelques secondes plus tard, moment auquel l'araignée n'était plus qu'une boule de goop écrasée. Après s'être assuré qu'elle allait bien, le groupe s'est dirigé plus loin dans le labyrinthe. Alors qu'ils continuaient, Shizuku a dû faire face à la possession de Kaori à plusieurs reprises, Kouki devenant fou de la folie de Kaori, Ryutarou supplexant l'Allemand quand il est allé un peu trop loin, gardant le démon Kaori heureux, gardant Suzu en ligne chaque fois qu'elle essayait de tripoter Kaori, et regardant vers le bas Hiyama quand il s'est rempli de lui-même et a essayé de se précipiter à travers le reste du sol.

"Ce stress va me rendre chauve..." Ses inquiétudes concernant ses cheveux se sont estompées

loin dans le labyrinthe, un peu comme la vie de nombreux aventuriers malheureux qui l'avaient précédée. Qu'un sauveur apparaisse ou non pour la soulager de son devoir de s'occuper des autres et de ses soucis de calvitie... Dieu seul le savait.

Hajime a conduit Brise encore plus vite sur le chemin du retour qu'il ne l'avait fait sur le chemin du retour. Parce qu'il allait plus vite que ses pneus de lissage de la route ne pouvaient opérer leur magie, Tio, qui était attaché au toit, et Atsushi et les gars, qui étaient assis à l'arrière, ont été secoués comme des poupées de chiffon.

« N-Nagumooo, ne peux-tu pas conduire un peu plus doucement ! » "Je-je vais tomberllllllllllllllll!"

« Noboru ! J'arrive, ne... Blagh ma langue, je me mords la langue ! « Haaah... Oh comme mes blessures me font mal. Mas... Ahem, plus... Ahem... S'il vous plaît

laisse-moi entrer. Atsushi s'accrochait à la vitre arrière pour la vie, Noboru était à moitié sorti du camion tel qu'il était, et Akito avait réussi à se mordre la langue en essayant de le ramener à l'intérieur, et se tordait maintenant de douleur. Pendant ce temps, Tio se tordait d'extase alors que chaque bosse creusait ses blessures, appelant à l'aide d'une voix monotone qui ne trompait absolument personne.

Si cela avait été son monde, Hajime aurait été arrêté, mais ce n'était pas le cas, alors il s'en fichait.

À peu près à mi-chemin d'Ur, Hajime a repéré les chevaliers gardiens d'Aiko qui chevauchaient durement dans sa direction. Ils étaient tous entièrement blindés. En utilisant sa vision de loin, Hajime a facilement pu distinguer David, qui chargeait avec une expression féroce sur son visage, et Chase, qui avait du mal à suivre son rythme.

Quelques minutes plus tard, les chevaliers ont repéré un objet noir géant qui courait vers eux. De leur point de vue, le camion de Hajime ressemblait à une sorte de monstre. Ils ont rapidement sorti leurs armes et se sont mis en formation. Leur réponse rapide, même face à une menace inconnue, a montré à quel point ils s'étaient bien entraînés.

Honnêtement, Hajime n'aurait pas dérangé de les traverser. Leurs attaques n'avaient aucun espoir d'égratigner Brise. Cependant, il doutait qu'Aiko ressente la même chose, et ce serait un problème si Tio ou Atsushi et les autres étaient blessés alors qu'il passait devant, alors il ouvrit le toit ouvrant du camion et commença à crier et à agiter sauvagement les bras pour attirer leur attention.

David était sur le point de commencer à faire pleuvoir de la magie sur le camion quand il a aperçu quelque chose qui avait l'air distinctement humain en sortir. Il louchait,

essayer de faire plus de détails.

Normalement, David aurait de toute façon réussi l'attaque, mais quelque chose le fit hésiter. Sa dévotion envers Aiko lui avait donné un étrange sixième sens lorsqu'il s'agissait de détecter sa présence. Il leva le bras et donna le signal à ses hommes de se retirer. Ses hommes le regardèrent avec méfiance, mais ensuite leurs yeux s'ouvrirent de surprise alors que le camion se rapprochait et ils entendirent qui criait de l'intérieur. David marmonna : « Aiko ? une expression d'incrédulité sur son visage.

Pendant une seconde, les chevaliers furent terrifiés qu'un horrible monstre ait mangé Aiko, mais ensuite ils la virent leur faire signe de la main avec frénésie, leur criant dessus.

« David-saaan, c'est moi ! S'il vous plaît, ne nous attaquez pas ! La joie s'est répandue parmi les chevaliers lorsqu'ils ont réalisé qu'Aiko était en sécurité. Certes, ils étaient toujours méfiants à propos de l'étrange objet noir dans lequel elle se trouvait, mais ils ont compris que ce n'était pas une menace immédiate.

David était peut-être un peu trop fou de joie alors qu'il écartait les bras, comme s'il invitait Aiko à sauter dedans. Suivant son exemple, Chase et les autres chevaliers ont également étendu leurs armes.

Hajime regarda avec dégoût alors qu'il regardait la suite de chevaliers se tenir tous là en ligne, leurs bras écartés de chaque côté, des expressions évidentes d'extase sur leurs visages. Aiko était certaine qu'il s'arrêterait devant David et les autres, mais leur attitude l'agaçait tellement qu'il accéléra à la place en se rapprochant.

Les chevaliers regardèrent fixement le camion qui s'accélérait rapidement pendant une seconde avant de plonger précipitamment hors du chemin.

Hajime chevaucha impitoyablement Brise devant les chevaliers dispersés. Les chevaliers regardaient, les sourires toujours figés sur leurs visages, alors que la chose noire s'éloignait, le cri interrogateur d'Aiko s'estompa au loin.

Puis comme un seul ils ont crié "Aikoooooooo!" comme un groupe d'amants abandonnés, et poursuivi Brise.

« Nagumo-kun, pourquoi as-tu fait ça !? Aiko a crié furieusement à Hajime. « Il y avait une bonne raison de ne pas s'arrêter, Sensei. Si nous nous étions arrêtés, nous aurions

pour expliquer ce qui s'est passé, pour lequel nous n'avons pas le temps. De toute façon, nous devons tout expliquer une fois en ville, alors je préfère ne pas perdre de temps à le faire deux fois.

"B-Eh bien, je suppose que c'est vrai..." Elle n'était toujours pas contente, mais compte tenu de la vitesse à laquelle Hajime conduisait, elle devait admettre qu'ils auraient

perdu beaucoup de temps à s'arrêter pour les chevaliers.

Yue, qui était revenue à sa position habituelle à côté de Hajime, se pencha pour lui chuchoter à l'oreille.

« ... La vraie raison ? »

"Ces chevaliers souriants me faisaient peur." "Mmm, d'accord."

Incidemment, Tio avait gémi d'extase sur le toit juste derrière Aiko pendant tout cet échange, mais Aiko et les chevaliers avaient fait semblant de ne pas la voir. Yue avait reçu un choc en apprenant la vraie nature de Tio. Assez pour qu'elle marmonne "... Est-ce vraiment un homme-dragon ?" Elle avait déjà eu des doutes lorsque Tio s'était transformée pour la première fois en son être humain, mais après avoir vu comment Tio avait souffert, ses illusions sur les hommes-dragons étaient tous dignes et sages ont été complètement brisées.

En arrivant à Ur, le groupe est sorti de Brise et s'est dirigé vers la mairie. Alors que Hajime, Yue et Shea prenaient leur temps à se promener tranquillement là-bas, Aiko et les autres coururent aussi vite que leurs jambes pouvaient les porter. Hajime avait espéré déposer Aiko et les étudiants ici et conduire Will jusqu'à Fuhren, mais il avait sauté du camion avant tout le monde, alors Hajime l'avait suivi à contrecœur.

La rue principale était animée d'activités. Non seulement les plats de cette ville étaient célèbres, mais il y avait aussi un lac à proximité. Il attirait aussi bien les touristes que les immigrés. Il était difficile de croire que cette ville était sur le point d'être envahie par une horde de démons dans moins d'une journée. Le groupe a regardé avec envie les rangées de stands de nourriture, mais ils se sont d'abord dirigés consciencieusement vers l'hôtel de ville.

Quand Aiko a annoncé la nouvelle aux dirigeants de la ville, il y a eu un énorme tollé. Les directeurs de la branche d'Ur de la guilde des aventuriers et les prêtres locaux commencèrent à se disputer sur ce qu'il fallait faire ensuite. Personne ne pouvait croire ce qu'Aiko leur avait dit. Non, ils ne voulaient tout simplement pas y croire. Ils ont continué à poser question après question, espérant contre tout espoir que peut-être le parti s'était trompé sur ce qu'ils avaient vu.

Si quelqu'un d'autre leur avait dit que leur ville serait détruite demain, ils l'auraient considérée comme les délires d'un fou.

Cependant, c'était l'une des messagères d'Ehit, la femme que les habitants de la ville appelaient une déesse de la fertilité, qui avait apporté une telle nouvelle. Et comme la Sainte Église avait déjà fait savoir publiquement que des démons auraient pu trouver

un moyen de contrôler les monstres, l'histoire semblait tout à fait plausible.

Pendant qu'ils rentraient en voiture, Aiko et les étudiants avaient convenu qu'il valait mieux ne pas mentionner la véritable identité de Tio, ou que le cerveau derrière les monstres était probablement Yukitoshi Shimizu. Ils n'avaient pas mentionné Tio parce que Tio elle-même n'avait pas voulu que la connaissance de la survie des hommes-dragons devienne publique et leur avait demandé de garder le silence, tout en ne mentionnant pas Shimizu était parce qu'Aiko ne voulait pas incriminer l'un de ses élèves jusqu'à ce qu'elle soit absolument sûre de la vérité.

Laissant de côté la sentimentalité d'Aiko, les hommes-dragons n'étaient pas appréciés par la Sainte Église. Les étudiants n'avaient vraiment pas voulu s'embêter à rendre la situation encore plus chaotique, et peut-être être taxés d'hérétiques, alors ils avaient décidé unilatéralement de garder le silence.

C'est au milieu de ce tumulte que Hajime est entré dans la mairie à la recherche de Will. Il semblait totalement indifférent au tumulte.

« Hé Will, ne t'enfuis pas tout seul. Pensez au gars qui doit vous protéger. Si vous avez fini d'avertir tout le monde, alors il est temps de retourner à Fuhren. Tout le monde se tourna vers Hajime avec surprise. Les dirigeants de la ville se sont exclamés des choses du type « Qui est ce gamin ? » en colère contre son interruption soudaine.

« Qu-Qu'est-ce que tu veux dire, Hajime-dono ? C'est une crise énorme. Vous ne pouvez pas sérieusement suggérer que nous abandonnions la ville..." Agacé, Hajime rétorqua avec désinvolture,

« Qu'entendez-vous par abandonner ? Quoi qu'il en soit, nous devrons évacuer jusqu'à l'arrivée des renforts. Une ville touristique comme celle-ci n'a même pas de murs ou quoi que ce soit pour se défendre... et si nous devons évacuer de toute façon, autant évacuer vers Fuhren. Je vais juste t'évacuer un peu plus vite que les autres.

« M-Mais… je veux dire, je suppose… mais quand même, je ne peux pas m'enfuir avant tout le monde ! Il doit y avoir quelque chose que je peux faire pour aider. Hajime-dono, s'il te plaît..."

« S'il vous plaît, ne voulez-vous pas aider aussi ? » C'est ce qu'il voulait demander, mais il s'est arrêté après avoir vu le regard glacial de Hajime.

« Combien de fois dois-je le dire avant que vous ne l'obteniez ? Mon travail est de vous livrer en toute sécurité à Fuhren. Je me moque bien de ce qui arrive à cette ville. Et je me fiche de vos opinions non plus. Si vous refusez de venir... Je vais juste vous casser les bras et les jambes et vous ramener en arrière.

"Quoi...? Y-Tu... » Will pâlit quand il réalisa que Hajime était sérieux.

Il recula involontairement de quelques pas, incapable d'y croire complètement.

Pour Will, Hajime était pratiquement un héros. Il avait facilement vaincu le même dragon noir qui avait anéanti Gale et son groupe de vétérans en une seule attaque. Will avait supposé que malgré sa nature bourrue, Hajime était toujours une bonne personne qui aurait aidé inconditionnellement les villageois en cas de crise. C'est pourquoi il se sentit trahi quand il entendit Hajime parler si froidement.

Il chancela en arrière et Hajime fit un pas en avant. Il faisait clairement pression sur Will pour qu'il prenne une décision. L'atmosphère tendue avait figé tout le monde sur place, mais une personne s'est interposée entre les deux. C'était Aiko. Elle regarda droit dans les yeux froids de Hajime et l'interrogea.

« Nagumo-kun. N'est-ce pas... N'y a-t-il pas quelque chose que vous puissiez faire contre cette armée de monstres ? Non... je sais que tu peux les combattre. La conviction s'est glissée dans sa voix à la fin. Elle était certaine qu'il serait capable de sauver la ville s'il le voulait. Les habitants de la ville ont éclaté dans un autre énorme tumulte à cela.

Selon Aiko, l'armée qui s'abattait sur eux comptait des dizaines de milliers de personnes. De plus, il comprenait des monstres ridiculement puissants de jusqu'à deux chaînes de montagnes. C'était déjà au niveau d'une guerre à grande échelle, donc l'effet d'une seule personne était minime. Une seule personne normale, en tout cas. La seule personne assez forte pour changer le cours de la bataille à elle seule serait la personne la plus forte parmi celles convoquées pour sauver les humains...

À savoir, le héros.

Mais même eux ne seraient pas en mesure d'affronter une armée seuls. Sans l'aide de leur groupe et du reste de la race humaine, ils seraient submergés par le nombre, ils doutaient donc naturellement que ce garçon, qui n'était même pas le héros, puisse tous les sauver à lui seul. Même quand c'était leur déesse qui disait que c'était possible. Face à son regard déterminé, Hajime agita la main avec désinvolture, comme pour nier ses affirmations.

« Pas question, Sensei. C'est impossible. D'après ce que j'ai pu dire, il y en avait plus de 40 000. Il n'y a pas moyen..."

« Mais quand Will-san a demandé si vous pouviez ou non le faire sur la montagne, vous n'avez pas dit non. Vous avez dit 'Dans un endroit boisé comme celui-ci, plein de rochers et de rivières, je n'ai aucun moyen d'être sûr de les avoir tous récupérés.' Cela signifie qu'à l'air libre dans les plaines, vous pourriez certainement tous les éliminer. Ai-je tort?"

« Je suis surpris que vous vous en souveniez. » Hajime s'est réprimandé pour avoir dit

quelque chose comme ça quand il savait à quel point la mémoire d'Aiko était bonne. Eh bien, inutile de s'en inquiéter maintenant. Hajime détourna le regard et Aiko insista sur sa cause, le pressant de l'aider.

« Nagumo-kun, ne voulez-vous pas nous aider, s'il vous plaît ? A ce rythme, cette belle ville sera sûrement détruite. Pire encore, de nombreuses personnes perdront la vie.

« ... Comment inattendu. J'ai toujours pensé que vous accordiez la priorité à vos élèves avant tout le monde. N'êtes-vous même pas en train d'aider ce pays dans sa guerre parce que vous espérez qu'il les laissera rentrer chez eux plus rapidement ? Et pourtant, maintenant, vous voulez qu'un de vos élèves se batte et meure peut-être pour le bien d'étrangers ? Même quand ils ne veulent pas ? N'est-ce pas exactement la même chose que ces prêtres affamés de guerre essayaient de nous faire faire ? La réfutation de Hajime a réduit au silence Aiko. Elle se mordit la lèvre et fronça les sourcils, en conflit sur ce qu'elle devait faire.

Pourtant, elle a gardé son regard sur Hajime tout le temps, comme si elle essayait de lire quelque chose dans son expression. Au bout d'un moment, elle secoua la tête, comme pour dissiper l'hésitation, et fixa résolument Hajime. Elle avait le visage de son professeur. De retour au Japon, chaque fois que quelqu'un venait la voir avec un problème, c'était toujours l'expression qu'elle avait.

Les prêtres à proximité ont rétréci les yeux quand Hajime a insulté la Sainte Église, mais Aiko les a ignorés, son attention se concentrant uniquement sur Hajime.

« … S'il y avait un moyen de rentrer à la maison, je vous emmènerais tous avec moi en un clin d'œil. Cela n'a pas changé même maintenant. Mais pour l'instant, il n'y en a pas... et s'il n'y en a pas, j'aimerais au moins faire ce que je peux pour les gens que j'ai rencontrés, à qui j'ai parlé, avec qui j'ai ri dans ce monde. N'est-il pas naturel de vouloir aider les autres ? Bien sûr, je suis toujours votre professeur, donc si je dois faire un choix, alors je vous choisirai toujours plutôt que tout le monde, mais..." Aiko s'arrêta un instant, puis continua plus lentement, comme si elle était choisissant délibérément chaque mot.

« Je suis sûr que quelque chose de vraiment terrible a dû arriver pour qu'un gentil garçon comme toi devienne comme ça, Nagumo-kun. Là où vous étiez, vous n'aviez sûrement pas la possibilité de vous soucier des autres. Peut-être que ce que j'ai à dire semblera superficiel... Après tout, je n'étais pas là pour t'aider quand tu souffrais le plus. Pourtant, j'aimerais que vous écoutiez tout de même. Hajime indiqua silencieusement à Aiko de continuer.

« Nagumo-kun, je peux comprendre votre fort désir de rentrer chez vous. Vous voulez probablement y retourner plus que n'importe lequel d'entre nous. Mais tu sais, tu comptes vivre comme ça à ton retour toi aussi ? Ignorant tout le monde sauf les proches

tu? Éliminer tout ce qui vous gêne ? Peut-on vraiment vivre comme ça au Japon ? Et sinon, pensez-vous vraiment que vous pouvez changer d'état d'esprit dès votre retour ? »

"......"

« Nagumo-kun, je comprends que vous avez vos propres principes et que vous avez déjà décidé de votre chemin pour l'avenir. Je n'essaierai pas de changer cela, mais je pense aussi que quel que soit l'avenir que vous choisissez, c'est... trop solitaire pour ne vivre qu'en ignorant tout le monde à part ceux qui vous sont chers. Si vous continuez comme ça, ni vous ni les personnes que vous aimez ne trouverez le bonheur. Si vous voulez trouver le bonheur... vous ne pouvez pas perdre de vue votre gentillesse ou votre empathie. Il faut penser aux autres, même si ce n'est qu'un peu. Ce sont des qualités précieuses que vous possédiez depuis le début... S'il vous plaît, ne les jetez pas. Chacun des mots d'Aiko a transpercé Hajime jusqu'au cœur.

Tout le monde écoutait aussi tranquillement.

Les élèves ont particulièrement ressenti le poids derrière les paroles d'Aiko. Ils baissèrent la tête, honteux de l'égoïsme avec lequel ils avaient exercé leurs pouvoirs jusqu'à maintenant. En même temps, ils étaient à la fois heureux et quelque peu surpris qu'Aiko ait tant pensé à leur vie après qu'ils soient finalement rentrés chez eux.

Hajime sourit intérieurement. Même s'ils étaient jetés dans un autre monde, quelle que soit la situation, Aiko mettait toujours le fait d'être enseignant avant toute autre chose.

Même si l'un de ses élèves s'était transformé en une personne complètement différente. C'était vraiment quelque chose à louer. Compte tenu de la gentillesse avec laquelle Aiko avait été traitée jusqu'à présent, il aurait été facile pour Hajime de simplement dire "Vous ne savez pas ce que j'ai vécu!" ou « Comment pourriez-vous comprendre ! » Comme elle l'avait dit au début, il avait parfaitement le droit d'appeler tout ce qu'elle avait dit des mots superficiels de la part de quelqu'un qui n'avait jamais souffert.

Et pourtant il ne pouvait pas. Elle avait dit ces mots avec son cœur, et les prendre à la légère ferait de lui un homme superficiel. Pire, cela aurait été une insulte à son dévouement. Même si tout ce qu'elle disait était plein de contradictions.

Et parce qu'elle ne l'avait jamais poussé une seule fois à faire la "bonne" chose, ses mots avaient d'autant plus de poids. Tout ce qu'elle avait dit, même si cela avait été ostensiblement pour sauver la vie de ces citadins, l'avait toujours été par souci de l'avenir de Hajime et de son bonheur.

Il jeta un coup d'œil à Yue. Elle fixait Aiko avec un regard nostalgique dans les yeux. Mais quand elle remarqua le regard de Hajime, elle se tourna doucement pour regarder

lui. Il était clair d'après son expression qu'elle serait d'accord avec Hajime, peu importe ce qu'il déciderait. À tout le moins, Hajime voulait définitivement que cette fille soit heureuse. C'était elle qui l'avait sauvé alors qu'il était sur le point de perdre son humanité. Il avait cru que son style de vie actuel avait été le meilleur moyen d'y parvenir, mais si ce que disait Aiko était vrai, cela ne ferait que mener au malheur. Pas seulement pour lui, mais aussi pour Yue.

A côté d'elle, il vit Shea le regarder avec inquiétude. Elle avait apporté une dose de légèreté bien méritée dans sa vie et celle de Yue. Peu importe à quel point Hajime l'avait traitée durement, elle l'avait poursuivi de tout son cœur. Maintenant, elle était une partie importante de leur famille, et il était évident à quel point elle l'adorait que Yue chérissait vraiment son amitié avec Shea. N'était-elle pas plus heureuse parce que Hajime avait laissé à contrecœur Shea dans leur fête ? Pour Hajime, ce monde n'était rien de plus qu'une prison. Une cage qui l'empêchait de retourner là où il voulait être. C'était pour cette raison qu'il avait tant de mal à faire quoi que ce soit pour les gens qui vivaient ici.

Les valeurs qu'il avait forgées dans les profondeurs de l'abîme, la détermination qu'il avait tempérée de retourner dans sa patrie coûte que coûte et de détruire tout sur son passage, n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait changer si facilement. Donc, même s'il ne pouvait pas sympathiser avec les autres tout de suite, il pouvait toujours agir. Et si ces actions apportaient du bonheur à ceux à qui il tenait le plus... à Yue et Shea, alors il ferait n'importe quoi avec plaisir.

Cela ne voulait pas dire qu'il était soudainement d'accord avec tout ce qu'Aiko avait dit, mais c'était toujours une leçon sincère de son professeur. Il faudrait qu'il soit un enfant pour tout rejeter pour aucune autre raison que d'être à contre-courant. S'il décidait d'aider, il était possible que les choses se compliquent avec la Sainte Église bien plus tôt qu'il ne l'aurait souhaité, mais il pouvait sûrement compter sur son professeur, Aiko, pour l'aider. Après tout, elle devait assumer la responsabilité de ce qu'elle lui avait dit. Et quelqu'un qui aimait autant ses élèves ne refuserait pas.

Je savais que je finirais par être découvert. C'était juste une question de temps. J'ai déjà quelques contre-mesures en place, et en plus, je me suis promis que je ne cacherais pas qui je suis juste pour la commodité des gens de ce monde... Bon sang, ça pourrait être amusant de lâcher prise et de tout donner de temps en temps.Après s'être justifié, Hajime leva à nouveau les yeux vers Aiko.

« ... Sensei, promets-tu que tu seras toujours mon professeur ? » La question implicite était de savoir si elle serait toujours son alliée. Sa question était à moitié taquine, à moitié pleine d'espoir.

— Bien sûr, répondit-elle sans hésiter.

"...Peu importe ce qu'il arrive? Même si je décide de quelque chose que vous n'approuvez pas ?

"Oui. Le travail d'un enseignant n'est pas de décider de l'avenir de ses élèves. C'est pour les aider à choisir l'avenir qu'ils veulent pour eux-mêmes. Si vous choisissez de ne pas aider même après avoir écouté ce que j'ai à dire, je ne vous en tiendrai pas rigueur, Nagumo-kun.

Hajime regarda Aiko pendant un moment, essayant de déterminer si oui ou non elle le pensait vraiment. La raison pour laquelle il avait été si insistant était que Hajime lui-même ne voulait jamais avoir à combattre Aiko. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de mensonge dans le regard d'Aiko, il tourna brusquement les talons et se dirigea vers la sortie. Yue et Shea le suivirent.

« N-Nagumo-kun ? » demanda Aiko, surprise. Hajime se retourna et haussa les épaules, impuissant. Il ne pouvait jamais gagner contre Aiko quand elle était sérieuse.

« Si je dois affronter une armée, je dois d'abord préparer certaines choses. Vous pouvez continuer à parler si vous voulez.

« Nagumo-kun ! Les yeux d'Aiko s'illuminèrent, ce à quoi Hajime sourit maladroitement. « C'est ce que le meilleur professeur du monde m'a conseillé de faire. Et si ça va

rend ces deux heureux alors... Je ne peux pas l'ignorer, n'est-ce pas ? Quoi qu'il en soit, je vais foutre le bordel de ces monstres pour toi. Hajime tapota l'épaule de Yue et Shea, se retourna et quitta le bâtiment. Cette fois, il ne se retourna pas. Les deux filles échangèrent des regards heureux et se dirigèrent vers lui.

Une fois la porte fermée, les dirigeants de la ville, qui étaient restés silencieux jusqu'à présent, se sont tous précipités sur Aiko avec des questions. Aiko regarda juste la porte par laquelle Hajime avait quitté, ses épaules tremblantes. Ses mots lui étaient parvenus, mais elle n'était pas contente du tout. Ce qu'elle lui avait dit, les choses qu'elle avait dites sur son mode de vie actuel étant trop tristes, c'étaient toutes ses vraies pensées.

Cependant, cela n'a pas changé le fait qu'elle avait guidé un étudiant vers le danger et lui avait demandé de combattre une armée de monstres. Elle savait que c'était une contradiction, lui disant qu'elle ne voulait pas qu'il s'habitue trop à se frayer un chemin à travers les problèmes, puis lui dire de se frayer un chemin à travers un problème. Elle voulait que Hajime repense son point de vue sur la vie, mais elle voulait aussi sauver la ville d'Ur. En pratique, elle avait probablement réalisé ces deux choses, mais... elle s'affaissa, pensant qu'il devait y avoir une meilleure

solution et blâmer sa propre incompétence de ne pas pouvoir la découvrir.

Elle avait espéré que ses élèves pourraient tous rentrer chez eux sans qu'aucun d'entre eux ne perde de vue leur moi originel... mais il semblait que ce souhait ne pouvait plus être exaucé. Quand elle avait parlé avec Hajime la nuit dernière, elle savait déjà que son rêve était perdu, mais elle n'arrêtait pas d'espérer.

Entourée d'un groupe de citadins en colère, Aiko laissa échapper un soupir presque imperceptible. Les étudiants fixaient tous la porte que Hajime avait également quittée, une myriade d'émotions colorant leurs visages.

Incidemment, Tio était entré dans le bâtiment avec Hajime, mais tout ce qu'elle a dit était "Même si je devrais être une partie importante de sa force de combat... ce genre de jeu d'abandon est... Maître est vraiment..." et donc tout le monde présent a complètement ignoré ses marmonnements fiévreux.

La ville d'Ur. Au nord se trouvaient les chaînes de montagnes du Nord et à l'ouest se trouvait le lac Urdea. Elle était dotée de ressources naturelles de toutes sortes et était désormais protégée par des murs qui n'existaient pas la veille.

Hajime avait créé ces murs. Il avait conduit Steiff autour du périmètre, transmutant les murs derrière lui au lieu de niveler la terre devant lui.

Comme le rayon de transmutation de Hajime ne s'étendait que de quatre mètres au-delà de son point de contact, ils n'étaient qu'à cette hauteur. Les gros monstres auraient eu du mal à les escalader. Il s'agissait essentiellement d'un effort de dernier recours fait avec l'état d'esprit de « Eh bien, c'est mieux que rien. » Cependant, Hajime n'avait aucune intention de laisser la bataille atteindre même ces murs.

Les citoyens avaient tous été mis au courant de l'invasion imminente de l'armée des monstres. A en juger par leur vitesse, Hajime a deviné que leur avant-garde arriverait le soir du lendemain.

Naturellement, la ville était en état de panique. Il y avait ceux qui reprochaient au maire et aux autres dirigeants de la ville d'avoir laissé cela se produire, ceux qui se sont effondrés en pleurant, ceux qui se sont accrochés à leur famille par désespoir, ceux qui ont essayé de s'enfuir et ceux qui ont commencé à se battre dans le chaos. La plupart des gens ne pouvaient pas rester calmes en sachant que demain leur maison serait détruite et que s'ils restaient, ils mourraient. La panique était la réaction normale à cela.

Cependant, quelqu'un a réussi à les calmer avant que la ville ne se transforme en émeutes à grande échelle. Ce quelqu'un était Aiko. Suivant les conseils des chevaliers qui étaient revenus il y a peu de temps, Aiko s'était levé sur une estrade sur la place de la ville et avait parlé aux citoyens. Elle a composé

son comportement et sa popularité écrasante l'ont aidée à calmer les citoyens à un niveau raisonnable. D'une certaine manière, Aiko Hatayama était plus puissante que n'importe quel héros.

Une fois le peuple pacifié, il se divisa naturellement en deux groupes.

Ceux qui ne pouvaient pas abandonner leurs maisons et étaient prêts à partager le sort de cette ville, et ceux qui étaient prêts à fuir et à appeler à l'aide.

Beaucoup de personnes du groupe qui ont choisi de rester ont insisté pour que les femmes et les enfants s'échappent au moins. Ils ont cru aux paroles d'Aiko selon lesquelles les monstres seraient repoussés, et les hommes ont fait le tour de la ville pour voir s'ils pouvaient aider, tandis que les femmes et les enfants se préparaient à courir. La ville est restée brillamment éclairée jusque tard dans la nuit, illuminant des groupes de personnes pleurant alors qu'elles se séparaient de leurs proches.

Ceux qui fuyaient emballèrent leurs affaires et partirent avant le lever du soleil. Il était grand midi maintenant, et ceux qui restaient hésitaient entre dormir et travailler en groupe. La plupart de ceux qui sont restés l'ont fait parce qu'ils croyaient que leur déesse et ses amis leur apporteraient le salut d'une manière ou d'une autre. Cela étant dit, ils ne se contentaient pas de prier aveuglément. Eux aussi faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour défendre leur maison.

Malgré le fait que la ville ne comptait plus qu'une fraction de sa population, elle était plus animée que jamais. Hajime s'assit dans sa chaise de fortune au sommet des murs de la ville et jeta son regard au loin. Yue et Shea étaient à côté de lui comme toujours. Les deux se rapprochèrent doucement de lui et le regardèrent replonger dans ses pensées.

Aiko, Yuka, les autres étudiants, Tio, Will et les chevaliers de David se sont approchés du trio. Malgré leur approche bruyante, Hajime ne s'est pas retourné. David haussa les sourcils d'agacement, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Aiko prit la parole.

« Comment avancent tes préparatifs, Nagumo-kun ? Avez-vous besoin de quelque chose ? »

"Non, je vais bien, Sensei." Hajime ne s'est pas retourné. Incapable de supporter son attitude, David a éclaté de colère.

« Hé, gamin. Aiko... Ton prof te parle. Est-ce le genre d'attitude que vous adoptez avec elle ? Elle est la seule raison pour laquelle nous ne vous parlons pas de vos artefacts et de la façon dont vous comptez éliminer cette énorme armée, vous le savez ? Tu pourrais au moins...

« David-san, pourriez-vous vous taire ? »

"Gah... Oui, madame..." Un mot d'Aiko le fit taire instantanément. Il était comme un chien dressé. Même s'il n'était pas un homme-bête, il était facile de l'imaginer avec des oreilles de chien et une queue. Il baissa docilement la tête de remords après avoir été réprimandé par son maître.

« Nagumo-kun. A propos du garçon en robe noire... » C'était vraiment pour cela qu'Aiko était venue. Un air peiné passa sur son visage pendant qu'elle parlait.

« Vous voulez que je découvre qui il est, n'est-ce pas ? Et ne pas le tuer ?

"...Oui. Je dois être sûr. Nagumo-kun... Je comprends que ce que je demande n'est pas facile, mais..."

"Je vais te l'amener." "Hein?"

« L'enfant en robe noire. Je vais te l'amener. Fais ce que tu veux de lui...

Je suivrai votre décision.

"Nagumo-kun... Merci beaucoup." Aiko était surprise de voir à quel point Hajime était coopératif, mais néanmoins reconnaissante. Voyant qu'il ne s'était pas retourné une seule fois pendant leur conversation, il lui sembla qu'il avait aussi ses propres pensées à affronter. Déplorant intérieurement sa propre impuissance une fois de plus, elle remercia Hajime avec un sourire tendu.

Une fois qu'Aiko eut fini de parler, Tio s'avança.

« Hmm, moi aussi j'ai quelque chose à discuter avec toi, M— Ahem... avec toi.

Voulez-vous s'il vous plaît écouter ma demande ? "Hein...? Oh, c'est toi, Tio ?

« Pourquoi la longue pause ? Y-Tu ne pouvais pas m'avoir déjà oublié... Haah... Haah... Penser que ça pourrait être si agréable..."

La voix de Tio devint si étrange que Hajime ne put s'empêcher de se retourner. Ce faisant, il fronça les sourcils. Son élégant kimono noir et or s'était partiellement défait, révélant la peau douce et soyeuse de son épaule et donnant à Hajime une vue exquise de son décolleté. L'ourlet de son kimono avait en quelque sorte été replié jusqu'à ses cuisses, donnant une vue alléchante sur ses jambes… Sa beauté était suffisamment étonnante pour qu'aucun homme ne puisse l'oublier après l'avoir vue une fois, mais la réponse de Hajime était incroyablement décontractée.

"Oh ouais, je m'en souviens maintenant." D'une manière ou d'une autre, au lieu de se fâcher d'être oubliée, Tio rougit et sa respiration devint lourde. Quel que soit le « ceci » auquel elle faisait référence comme étant agréable… c'était quelque chose que Hajime avait décidé qu'il ne voulait pas savoir.

« Mmmmmm ! Umm, une fois que votre bataille ici est terminée, et vous avez en toute sécurité

vu le jeune Will à sa famille, allez-vous reprendre vos voyages ? » "Oui."

"Je vois. Eh bien, j'espérais... que je pourrais être autorisé à vous rejoindre—" "Non."

« ... Haah... Haah... Un rejet si rapide. Je savais que tu ferais une merveilleuse maman... Ahem ! Bien sûr, je ne vous demande pas de le faire gratuitement ! Si vous acceptez que je vous rejoigne, alors je vous appellerai maître et me consacrerai à vous corps et âme ! Sûrement-"

"Rentrer chez soi. Mieux encore, va mourir. Tio a étendu ses bras, s'est déclarée l'éternelle esclave de Hajime, et Hajime l'a juste regardée comme si elle était de la saleté, et lui a en fait dit de ne faire qu'un avec la saleté.

Son rejet instantané envoya des frissons dans le dos de Tio. Ses joues prirent une couleur rose foncé. Elle était clairement une perverse. Un pervers massif, déchaîné.

Tout le monde était effrayé par elle aussi. Yue surtout, car elle avait tenu les hommes-dragons en si haute estime auparavant. Son expression était un masque vide alors qu'elle fixait Tio.

"Comment... cruel... Même si c'est toi qui m'as fait comme ça... Tu dois assumer la responsabilité de tes actes !" Le regard de tout le monde se tourna vers Hajime, un air de surprise sur leurs visages. Hajime ne pouvait certainement pas permettre que sa réputation soit calomniée comme ça, alors il se tourna pour regarder correctement Tio, une veine bombée sur son front. Il la dévisagea, attendant qu'elle s'explique.

"Aah, encore ce regard méprisant... Haah haaah... Mmm... Eh bien, tu vois, je suis assez fort." Tremblant sous le regard de Hajime, Tio a commencé à expliquer comment elle en est venue à désirer être son esclave.

« Au sein de mon village, je suis l'un des combattants les plus forts. Mon endurance en particulier est bien plus grande que les autres. Même quand quelqu'un a réussi à prendre le dessus sur moi, il n'a jamais pu m'infliger de dégâts. » Comme les chevaliers étaient présents, Tio a omis le fait qu'elle était l'un des hommes-dragons.

«Ce n'est qu'après t'avoir combattu que j'ai appris pour la première fois la vraie douleur et l'humiliation qui accompagnent une vraie défaite. Tes poings m'ont secoué jusqu'au cœur ! Et votre style de combat sale a laissé une impression durable ! Tu as laissé tout mon corps douloureux et... Haah... Haah..." Tio s'est excitée en racontant sa propre histoire, et les chevaliers, qui ne connaissaient pas les détails, ont regardé Hajime comme s'il était un criminel. La façon dont elle racontait son histoire, ça sonnait vraiment comme si Hajime l'avait violée. Comment ose-t-il être si violent avec une dame, pensèrent les chevaliers. La raison pour laquelle ils n'ont pas exprimé ces pensées était que la dame en

la question n'avait pas l'air très bouleversée. En fait, elle avait l'air euphorique, laissant les chevaliers confus quant à la façon dont ils devraient réagir.

« ... Alors Hajime vous a ouvert une nouvelle porte d'expériences ? » « Vraiment ! Je ne peux plus vivre sans lui !

"...Répugnant." L'expression impassible de Yue se transforma en un froncement de sourcils. Il ne restait plus un iota de respect dans sa voix. Hajime était tellement effrayé qu'il a involontairement laissé ses pensées s'échapper.

"En plus..." Tio serra soudainement ses fesses à deux mains et prononça sa phrase suivante d'une voix extrêmement embarrassée.

"...Tu as pris mon premier."

La mâchoire de tout le monde s'ouvrit tandis qu'ils fixaient Hajime. Le visage de Hajime se serra et il secoua la tête en signe de déni.

"Je ne l'ai certainement pas fait."

« J'ai décidé il y a longtemps que le seul homme avec qui j'envisagerais d'être serait un homme plus fort que moi... Cependant, il n'y avait personne comme ça dans mon village... C'était la première fois... et humilié... et puis tu as fait ça à mes fesses... Tu étais si brutal. Je ne peux plus me marier... alors tu dois en assumer la responsabilité. Tio regarda Hajime avec des yeux humides, ses mains serrant toujours ses fesses. Les chevaliers le regardèrent avec un mélange de peur et de dégoût. Du dégoût parce qu'il avait clairement violé cette pauvre femme, et de la peur parce qu'il avait été si violent avec son cul.

Même Aiko, qui connaissait la vérité de la situation, regardait Hajime avec reproche. Même Yue et Shea ont détourné le regard, comme pour dire "Eh bien, c'était un peu trop." Hajime s'était retrouvé entouré d'ennemis avant même que la bataille ne commence.

« D-N'avez-vous pas une mission à terminer ? N'est-ce pas pour cela que vous avez quitté votre village en premier lieu ? » Désespéré, Hajime a essayé de plaider pour sortir de la situation.

"En effet. Mais n'ayez crainte. Mon enquête sera rendue encore plus facile si je voyage avec vous. Vraiment, ce serait faire d'une pierre deux coups... Je suis sûr que vos voyages deviendront parfois stressants. Ne serait-il pas merveilleux d'avoir quelqu'un sur qui évacuer ces frustrations chaque fois que vous en avez besoin ? Vous pouvez être aussi brutal que vous le souhaitez. N'est-ce pas une merveilleuse affaire pour vous, mon maître ? »

"Je ne vois pas du tout en quoi ce serait merveilleux d'avoir un pervers dans mon groupe." Tio s'accrochait désespérément à Hajime, mais il la jeta. Cela lui valut la colère des chevaliers, le dédain de Yuka et le

filles, la jalousie des garçons et une conférence d'Aiko sur le fait de ne pas s'engager dans des relations sexuelles illicites. Cependant, pour une raison quelconque, Will regardait Hajime avec admiration.

Au moment où Hajime se lassait de cette farce, il sentit un mouvement à l'horizon et devint rapidement sérieux.

"...Ils sont là." Hajime se tourna vers les montagnes et regarda au loin. Ils n'étaient pas encore visibles à l'œil nu, mais l'œil démoniaque de Hajime recevait leurs images de ses drones.

La horde de monstres était assez grande pour enterrer la terre. Il y avait des Bulltaurs, d'autres monstres humanoïdes, des loups noirs massifs de trois à quatre mètres de large, des lézards à six pattes, des pythons avec des aiguilles poussant dans le dos, des choses ressemblant à des mantis religieuses avec des faux pour bras, des araignées avec des tentacules poussant hors de leur torse engorgé, des serpents blancs avec des cornes qui poussent de leur tête – Même à travers un flux vidéo, Hajime pouvait le dire.

L'armée était massive. Ils ont soulevé une tornade de poussière sur leur passage et ont englouti le sol devant eux comme un raz-de-marée noir tourbillonnant. Leurs yeux rouge-noir meurtriers brillaient dans la masse noire, une mer de rubis corrompus. Il y en avait encore plus que ce qu'il avait initialement vu à la montagne. À première vue, il semblait y en avoir environ cinquante à soixante mille au total.

Pire encore, le ciel était également rempli de monstres volants. Ils ressemblaient à un troupeau de ptéranodons. Ils étaient plus petits que les wyverns que Hajime avait combattus, mais le miasme rouge foncé qui suintait de leur corps était synonyme de troubles. Il était certain qu'ils étaient plus forts que les Hyveria qu'il avait vus dans les gorges de Reisen.

Parmi les dizaines de ptéranodons, l'un d'eux était clairement plus gros que les autres. Et même si c'était difficile à distinguer, il semblait y avoir une silhouette humaine qui la chevauchait. C'est probablement l'enfant. Je sais qu'Aiko ne veut pas l'admettre, mais il y a de fortes chances qu'il soit Yukitoshi Shimizu.

"Hajime."

"Hajime-san."

Yue et Shea se tendirent, devinant du soudain changement d'humeur de Hajime que l'ennemi arrivait. Il leur fit un signe de tête avant de se retourner vers Aiko et les autres, qui regardaient autour d'eux nerveusement.

"Ils sont là. Et il y a plus que ce à quoi je m'attendais. Ils seront en ville dans trente minutes. Ils sont un peu moins de soixante mille. Il y a aussi beaucoup de sortes différentes. »

Leurs visages pâlissaient lorsqu'ils apprirent qu'il y en avait encore plus que ce à quoi ils s'étaient initialement attendus. Ils échangèrent des regards inquiets. Hajime sauta en haut du mur et se retourna vers eux, un sourire intrépide sur le visage.

« N'aie pas l'air si inquiet, Sensei. Quelques milliers de plus, ce n'est pas grave.

Quoi qu'il en soit, comme nous l'avions prévu, vous les gars le mur au cas où quelque chose passerait. Même si vous n'aurez probablement pas à vous battre. Il parlait avec autant de désinvolture que s'il était en pique-nique. Aiko plissa les yeux devant sa confiance radieuse et lui répondit d'un ton inquiet.

"D'accord... je sais que je ne suis pas en mesure de le dire puisque c'est moi qui t'ai demandé cela, mais s'il te plaît... reste en sécurité..."

« Devrions-nous vraiment tout lui laisser ? » « Il n'est pas encore trop tard pour évacuer. Les chevaliers marmonnèrent entre eux, puis commencèrent à repartir pour alerter la ville.

Aiko et les élèves se tournèrent pour les suivre. Ils n'avaient fait que quelques pas quand Yuka s'arrêta. Elle fixait le sol, une expression contradictoire sur le visage. Atsushi et les autres s'arrêtèrent aussi quand ils virent que Yuka ne suivait pas. Confus, ils l'appelèrent. Cependant, Yuka ne répondit pas. Au lieu de cela, elle a renforcé sa détermination et s'est tournée vers Hajime et la horde de monstres venant en sens inverse.

« Euh ! Nagumo !" Elle bégayait un peu, mais criait toujours aussi fort qu'elle le pouvait. Hajime se retourna, haussant un sourcil de légère surprise. Il avait pensé qu'elle était partie avec Aiko et les autres. Yue et Shea se retournèrent également. Hajime attendit silencieusement qu'elle continue. Yuka hésita quelques secondes, mais ensuite elle retrouva son courage et lança un regard furieux à Hajime.

« Merci ! Merci de m'avoir sauvé à l'époque ! Yuka avait finalement réussi à mettre des mots sur ses sentiments. Son expression, son ton et même le volume de sa voix donnaient l'impression qu'elle essayait de se battre, mais il était clair à son regard que sa gratitude était sincère.

Hajime inclina la tête avec confusion. Il a essayé de comprendre pourquoi il était remercié et est arrivé à la conclusion que cela avait dû la sauver du souffle de Tio. Bien que ce n'était surtout qu'un effet secondaire du fait qu'il avait dû protéger Will. Il lui fallut une seconde pour y penser car à l'époque ils n'avaient même pas été enregistrés dans son esprit, et il n'avait pas vraiment été conscient du fait qu'il les avait également protégés.

Yuka remarqua que Hajime semblait penser à la mauvaise chose et ajouta précipitamment à sa déclaration.

"Euh, merci de m'avoir sauvé hier aussi, mais... je parlais de cette fois dans le labyrinthe, quand tu m'as sauvé de ce soldat Traum, puis tu as arrêté le Behemoth pour nous tous."

"...Oh. Tu veux dire que la fois où tu étais sur le point de te faire ouvrir le crâne... J'avais oublié que c'était toi, Sonobe.

« Euh, pourriez-vous, s'il vous plaît, ne pas… le décrire si graphiquement ? C'est une sorte d'expérience traumatisante pour moi. Elle se couvrit la tête, les souvenirs de ce jour lui revenant. Hajime la regarda sans expression, la tête toujours penchée sur le côté.

"Et?"

"Ah Umm... eh bien... tu vois..." Yuka recommença à bégayer, mais ensuite elle prit une profonde inspiration pour se ressaisir.

« Je ne gâcherai pas cette vie que tu as sauvée ! Peut-être que tu n'y penses pas vraiment, Nagumo, mais je chérirai toujours cette vie que tu m'as donnée ! C'était la même chose qu'elle avait ressentie lorsqu'elle avait d'abord décidé de se relever. C'était seulement parce que Hajime, dont on s'était moqué comme sans valeur, avait donné sa vie pour eux que tout le monde était encore en vie. À la fin, ils avaient découvert qu'il n'était pas mort du tout, mais les sentiments de Yuka n'avaient pas changé.

Il avait encore tout risqué pour les sauver. Il avait risqué sa vie pour le bien de ses camarades de classe. Elle n'allait pas gâcher cette vie qu'il avait sauvée.

Même si elle était si faible, elle ne pouvait même pas se comparer au petit doigt de Hajime. Même si les événements du labyrinthe lui faisaient encore des cauchemars. Même si elle ne pouvait être d'aucune utilité dans la bataille à venir. Même alors, elle continuerait d'essayer.

Atsushi et les autres se tournèrent tous vers Hajime et hochèrent également la tête solennellement.

Leurs sentiments étaient les mêmes.

La réponse de Hajime n'était que deux mots simples.

"Je vois." Puis, il regarda les monstres au loin.

Yuka ne pouvait même pas dire s'il avait accepté ses remerciements, ou si sa résolution avait signifié quelque chose pour lui. Elle se tenait simplement là, bêtement, ne sachant pas quoi faire. Finalement, elle s'est retournée et a commencé à retourner vers Nana et les autres.

Hajime sentit les regards des deux côtés. Il jeta un coup d'œil des deux côtés et vit Yue et Shea lui sourire. Après à quel point la vie de Hajime avait été dure depuis son arrivée ici, ils étaient ravis de voir ce genre de chaleur autour de lui pour une fois. Ils étaient également fiers de la façon dont il avait fait quelque chose qui avait laissé un impact positif sur tant de gens.

Hajime se gratta la tête maladroitement et regarda par-dessus son épaule pour dire une dernière chose à Yuka.

"Hé, Sonobe."

« O-Oui ? » Elle ne s'était pas attendue à ce qu'il dise plus et fut tellement surprise qu'elle sauta de quelques centimètres en l'air. Tout le monde a été surpris aussi, mais pas dans la même mesure.

« Vous avez du cran. Je pouvais le dire même à l'époque. Bien qu'elle ait presque été coupée littéralement en deux secondes, Yuka s'était quand même précipitée pour sauver le reste de ses camarades de classe sans hésiter. Et même maintenant, malgré le traumatisme qu'elle avait subi, elle continuait à se battre. Hajime le pensait vraiment quand il a dit qu'elle avait du cran.

"U-Umm..." bégaya Yuka, ne sachant pas comment répondre. Elle ne pouvait pas comprendre où Hajime essayait d'aller avec ses mots. Cependant, sa phrase suivante a clarifié cela.

« Une fille comme toi ne mourra pas si facilement. » "." Yuka regarda silencieusement Hajime.

"Eh bien, probablement pas, de toute façon", a-t-il ajouté, gâchant le moment. Yue et Shea lui lancèrent des regards exaspérés, mais ils souriaient toujours. Pour un spectateur, les paroles de Hajime semblaient probablement frivoles.

Cependant, pour Yuka, ils signifiaient bien plus. Ils servaient à essuyer la boue noire qui s'était accumulée dans les coins de son esprit. Et pas seulement elle. Atsushi et les autres étudiants avaient également ressenti la peur de la mort pour la première fois lorsqu'ils avaient vu Hajime tomber. Entendre « Tu ne mourras pas » de la part du gars qui avait en fait presque vécu la mort avait beaucoup plus de poids que d'habitude.

". Merci." La voix de Yuka était à peine plus qu'un murmure, assez calme

être emporté par le vent. Elle sourit dans le dos de Hajime avant de se retourner et de rejoindre ses amis. Les autres étudiants la regardèrent tous, ne sachant pas quoi dire. Avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, David leur a crié de se dépêcher. Les élèves ont tous répondu par un joyeux « Roger ! » et courut après lui. Ils avaient tous l'air plus énergiques qu'avant.

Les seules personnes qui restaient avec Hajime maintenant étaient Will et Tio. A part Yue et Shea, bien sûr. Il était évident qu'ils avaient aussi quelque chose à dire, mais ils étaient restés silencieux jusqu'à ce que Yuka ait fini.

Will hésita pendant quelques secondes, ne sachant pas s'il devait dire ce qu'il pensait ou non, mais ensuite il réalisa qu'il ne lui restait plus de temps. Il secoua la tête, marmonna quelque chose à Tio, puis s'inclina devant Hajime avant

se dépêchant de rejoindre Aiko et les étudiants.

Hajime inclina la tête avec confusion, alors Tio sourit et expliqua.

« Il a dit que si je survivais à cette bataille, il me pardonnerait la mort de ses amis aventuriers... Et donc, je vous demande humblement de me laisser vous aider. Mon mana a presque entièrement récupéré, et même sans transformation, mes flammes et mes coups de vent sont assez puissants.

La Sainte Église considérait les hommes-dragons comme des sous-humains et les plaçait dans la même catégorie que les hommes-bêtes, mais ils ressemblaient en fait plus à des monstres en ce sens qu'ils pouvaient manipuler directement le mana. Bien sûr, ils n'étaient pas comme Yue, qui pouvait contrôler tous les éléments sans effort sans avoir besoin de chants ou de cercles magiques, mais ils pouvaient toujours au moins utiliser la magie dans laquelle ils avaient une aptitude sans chants ni cercles.

Tio a montré son ample décolleté à Hajime pour tenter de le convaincre. Sans un mot, il sortit un de ses anneaux de pierre magique et le lui lança. Elle le regarda, perplexe, avant de se rendre compte qu'il s'agissait d'un réservoir de mana fabriqué à partir de Divinity Stone.

"Maître... penser que vous me proposeriez avant une bataille... Je... Bien sûr ma réponse est..."

"Sûrement pas. Je te le prête pour que tu sois notre tourelle. Tu ferais mieux de le rendre quand nous aurons fini ici. Qu'est-ce qui vous a fait penser que je vous proposerais un jour ? »

"...Je vois. C'est donc ce qu'ils appellent un passé sombre. Pensant intérieurement au fait qu'elle avait déjà fait la même blague qu'un pervers, Yue s'affaissa les épaules.

Hajime fit de son mieux pour ignorer Tio, qui avait complètement ignoré les paroles de Hajime et souriait à la bague dans ses mains. Enfin, l'armée démoniaque a surmonté l'horizon et est devenue visible à l'œil nu. Des soldats se rassemblaient sur les murs portant des arcs ou des papiers avec des cercles magiques gravés dessus. La bataille serait bientôt sur eux.

Peu de temps après, la terre gronda sous le martèlement de dizaines de milliers de pieds. Un énorme nuage de poussière a suivi dans le sillage de l'armée de monstres, qui était maintenant suffisamment proche pour que leurs hurlements puissent être entendus par les hommes sur le mur. Certains d'entre eux joignirent les mains en prière, tandis que d'autres regardaient, le visage pâle.

Hajime s'avança. Il s'est transmuté un piédestal, puis s'est tourné vers les habitants de la ville. Il ne se souciait pas trop d'apaiser les

les craintes de la foule, mais il voulait éviter de laisser éclater une émeute de panique car cela aurait pu entraîner des tirs amis.

Les regards de tout le monde se concentraient naturellement sur le garçon aux cheveux blancs qui les regardait fixement, ignorant apparemment la horde dans son dos. Une fois qu'il fut sûr d'avoir l'attention de tout le monde, Hajime prit une grande inspiration et parla d'une voix tonitruante.

« Écoutez, braves hommes d'Ur ! Notre victoire est assurée ! Les citoyens se regardèrent avec confusion. Hajime les ignora et continua, sa voix pleine de confiance.

"Pourquoi? Parce que nous avons une déesse à nos côtés ! Hommes, n'oubliez jamais que la grande déesse de la fertilité Aiko-sama est avec nous ! Les gens ont soudainement commencé à chuchoter avec excitation à leurs voisins. Aiko, qui guidait les gens par l'arrière selon les instructions de ses gardes, s'est soudainement retournée.

« Tant que le grand Aiko-sama est avec nous, nous ne pouvons pas perdre ! Elle a été envoyée à l'humanité par les cieux afin de nous conduire à la victoire et à la prospérité. Et je suis son épée et son bouclier, un avatar né de son désir de protéger le peuple ! Voir! C'est la force de celui qui a reçu la bénédiction divine de la déesse, la force de l'épée sacrée ! Hajime a sorti Schlagen de son coffre au trésor, puis l'a placé sur son support pour le stabiliser. Il s'agenouilla, aligna soigneusement sa lunette avec l'un des ptéranodons qui avait devancé le troupeau. Les citadins regardaient en retenant leur souffle.

Des étincelles cramoisies ont commencé à couler dans le canon de Schlagen. En quelques secondes, le canon était recouvert d'un voile écarlate, ce qui lui donnait un aspect suffisamment menaçant. Puis-

Schlagen a prouvé que son apparence effrayante n'était pas seulement pour le spectacle.

Claquer! Le bruit du tonnerre a donné un énorme départ aux spectateurs. Une seule traînée rouge brillait dans le ciel. Il a couru vers le ptéranodon plus vite que l'œil ne pouvait le suivre.

Comme un coup de lance déchaîné par Dieu lui-même.

Le ptéranodon n'a jamais eu de chance. Il n'avait même pas le temps d'esquiver. Une balle plus rapide que le son, assez puissante pour percer l'acier le plus dur, et recouverte d'une enveloppe en métal dur comme du diamant, a déchiré le ptéranodon volant à quelques kilomètres de là. L'onde de choc était si puissante qu'elle a déchiqueté les ailes des ptéranodons à proximité, les envoyant se précipiter vers le sol en dessous.

Hajime a continué à tirer coup après coup sans pause. Le ciel était rempli

avec des stries de mort, chacune effaçant un autre ptéranodon. Il a délibérément évité l'énorme porteur de la silhouette en robe, mais s'est assuré que l'onde de choc de ses balles à proximité les renvoyait en arrière.

L'énorme ptéranodon a perdu une de ses ailes à cause de l'onde de choc et a filé au sol avec un cri perçant. La silhouette en robe au-dessus a été jetée et s'est agitée sauvagement alors qu'il se précipitait au sol.

Hajime n'aurait pas l'occasion de laisser Aiko rencontrer le garçon en robe avant d'avoir éliminé l'armée de monstres, alors pour l'instant il s'était assuré qu'il ne pourrait pas s'échapper. Aiko serait probablement horrifiée si elle apprenait qu'un de ses précieux élèves était tombé, mais Hajime avait seulement promis de le ramener vivant, pas indemne. Et puisqu'il avait tiré d'une si grande distance, il doutait qu'Aiko ait même vu.

En l'espace de quelques secondes, Hajime avait anéanti le corps aérien des monstres. Puis, il posa Schlagen sur son épaule et se tourna calmement vers les citoyens rassemblés. Leurs mâchoires s'ouvraient sous le choc. Cependant, Hajime a simplement souri sans crainte.

« Salut Aiko-sama ! » Il leva les bras triomphalement, vantant la grandeur d'Aiko. Une seconde plus tard...

« Salut Aiko-sama ! Salut à tous Aiko-sama ! Salut à tous Aiko-sama ! Salut à tous Aiko-sama !

« Salut à notre déesse ! Salut à tous notre déesse ! Salut à tous notre déesse ! Salut à tous notre déesse ! Aux yeux des habitants d'Ur, Aiko était devenue une déesse non seulement de nom, mais en vérité. Les citoyens n'avaient plus peur. Chacun d'eux regarda Aiko avec des yeux pleins d'espoir et d'adoration.

Aiko rougit de gêne et commença à trembler. Elle leva les yeux vers Hajime et articula: "Qu'est-ce que tu penses faire au juste!" Hajime, cependant, haussa les épaules nonchalamment et se retourna vers l'armée venant en sens inverse.

Il avait eu ses raisons d'exciter autant Aiko. Premièrement, pour augmenter l'influence d'Aiko afin qu'elle soit plus utile lorsque la Sainte Église et Heiligh se retournent contre lui. Il ne doutait pas qu'ils se sentiraient menacés par sa puissance écrasante et chercheraient soit à l'utiliser, soit à l'enterrer. Et à ce moment-là, Aiko se retournerait sûrement contre eux pour lui, comme elle l'avait fait auparavant pour ses élèves traumatisés.

Et avec cet incident, sa renommée en tant que déesse sainte se répandrait. Même sans que Hajime ne fasse plus sa promotion, les rumeurs se répandraient. Ainsi, Aiko serait bientôt plus qu'un simple outil utile pour la Sainte Église, elle serait la

idole des gens ordinaires. Ni la Sainte Église ni le roi ne pourraient s'élever contre elle de peur d'inciter à la révolte. De plus, son influence sur les nobles et le clergé serait massivement augmentée.

Deuxièmement, de cette façon, les habitants de la ville n'auraient pas peur de lui pour avoir fait preuve d'une force divine. Ils croiraient qu'il était une sorte de soldat envoyé par leur déesse, transformant leur peur et leur suspicion en soulagement et en confiance. Ainsi, même lorsque la Sainte Église s'est retournée contre lui, il savait qu'il y aurait quand même des gens prêts à l'aider... Espérons.

Troisièmement, comme c'était son professeur qui l'avait convaincu de faire cela, il voulait qu'elle partage la responsabilité de ce qu'elle avait commencé.

Enfin, et surtout, cela avait été le seul moyen auquel il pouvait penser pour éviter de déclencher une panique à grande échelle. Il était possible qu'il y ait eu de meilleures solutions, mais il n'y avait pas assez de temps pour réfléchir. Il ne doutait pas qu'elle le gronderait pour cela plus tard, mais cela profitait aussi à Aiko. Non seulement cela, mais c'était une conséquence directe de ses propres actions… ou à tout le moins, c'était ainsi qu'il allait le lui dire avant de s'échapper et de la laisser faire face aux conséquences.

Les acclamations des habitants étaient presque assez fortes pour couvrir les rugissements des monstres venant en sens inverse. Hajime pouvait sentir qu'Aiko le fixait avec colère, tandis que David remarquait "Qu'est-ce que tu sais, le gamin comprend après tout." Il les a tous ignorés et a ramené Schlagen dans son coffre au trésor, en sortant deux énormes pistolets Gatling, Metzeleis, à sa place. Puis, il en mit un sur chaque épaule et s'avança.

À sa droite se trouvait Yue et à sa gauche, Shea. Pour ce combat, il lui avait prêté son lance-roquettes, Orkan. À la gauche de Shea se trouvait Tio, qui était toujours amoureux de la bague que Hajime lui avait offerte.

L'armée n'avait pas du tout ralenti lorsque Hajime avait abattu les ptéranodons, et elle se rapprochait rapidement. Quatre personnes se sont dressées contre une attaque de soixante mille… C'était si ridicule que cela ne semblait pas réel.

Hajime jeta un coup d'œil à Yue. Elle leva les yeux vers lui et hocha la tête. Il se tourna alors vers Shea. Elle aussi, hocha la tête avec assurance, ses oreilles de lapin au garde-à-vous. Finalement, il... a ignoré Tio.

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'il fixait la horde qui s'approchait. Il prononça ensuite avec désinvolture les mots qui marquèrent le début d'un grand massacre.

« Allons-y, alors. »

Putain, qu'est-ce qu'il se passe ? Le garçon en robe noire, Yukitoshi Shimizu, se blottit au fond de l'armée des monstres. Il s'était dépêché de creuser une tranchée de fortune et s'était caché derrière autant de barrières défensives qu'il pouvait en rassembler. L'anéantissement antérieur de ses ptéranodons et la déroute actuelle de son armée l'avaient laissé recroquevillé de peur.

Certes, le choc soudain l'avait laissé sans voix, mais il jurait toujours abondamment dans son esprit.

Comme Aiko l'avait soupçonné, le cerveau derrière cette armée de monstres était bien son élève disparue.

Grâce à une rencontre fortuite qu'il avait eue dans les montagnes, il avait fait la promesse d'anéantir la ville d'Ur, avec Aiko et ses gardes. Cependant, ce qui aurait dû être une victoire facile s'est rapidement transformé en un véritable paysage infernal. Même maintenant, son armée massive était déchirée comme si de rien n'était.

Tatatatatata ! Tatatatatatatatatata !D'innombrables stries rouges ont teint le ciel de pourpre, chacune annonçant une condamnation à mort pour l'un de ses monstres. Chaque lance de lumière pulvérisait un autre monstre, quelle que soit sa force, sa race ou

capacités. Sans même une opportunité de résister, son armée était rapidement réduite à une montagne de cadavres. Les armes de Hajime tiraient douze mille coups par minute, faisant de lui l'incarnation même de la mort. Pire encore, chaque balle emportait un coup de poing si énorme qu'elle transperçait les lignes ennemies, tuant des dizaines de personnes.

Les monstres percés ont été frappés si fort qu'ils ont ignoré les lois du mouvement. Au lieu d'être renvoyés, ils ont simplement explosé en morceaux de chair. Les monstres se sont enfuis sauvagement dans toutes les directions, se précipitant pour sortir de la ligne de feu, mais Hajime a simplement déployé ses deux Metzeleis dans les deux sens, ne laissant personne s'échapper.

Le barrage était si féroce que Hajime ressemblait plus à une forteresse mobile qu'à une personne, et aucun des monstres ne pouvait même s'en approcher. Ils sont morts par centaines, laissant derrière eux des montagnes de chair démembrée d'où coulaient des fleuves de sang.

À sa gauche, Shea appuyait sur la détente d'Orkan aussi vite que ses mécanismes le permettaient, tirant missile après missile sur la horde. Chaque missile a subi une explosion sur des dizaines de mètres de large, effaçant tout ce qui se trouvait à proximité. Ceux qui se trouvaient au centre de l'explosion ont été réduits en miettes instantanément, tandis que ceux qui ont eu la malchance d'attraper seulement l'onde de choc ont vu leurs os brisés et leurs organes écrasés, les laissant se tordre de douleur.

Ceux qui étaient derrière eux piétinaient les blessés à mort dans leur élan insensé.

Une fois qu'elle a manqué de balles, Shea a échangé avec un nouveau lanceur de la pile que Hajime lui avait laissée et a continué à exploser. Les missiles tirés de celui-ci fonctionnaient comme du napalm, explosant au-dessus des têtes des monstres et projetant des flammes brûlantes sur les malheureuses bêtes. Comme ses grenades incendiaires, les missiles étaient remplis de goudron extrait de flamand. Le même qui a brûlé à plus de 3000 degrés Celsius. Hellfire pleuvait sur les monstres, les brûlant jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des cendres. Et alors que les monstres hurlants se débattaient dans les instants avant leur mort, ils ont propagé les flammes à leurs voisins, créant une réaction en chaîne. Les monstres de la région de Shea avaient l'un des deux choix... être réduits en pièces ou réduits en cendres.

À la gauche de Shea, Tio faisait également des ravages. De ses mains, elle émettait des faisceaux de lumière noire si chaude qu'ils brûlaient l'air qu'ils traversaient. C'était le même souffle qu'elle avait tiré sur Hajime sous sa forme de dragon. Il semblait qu'elle pouvait aussi l'utiliser sous forme humaine. Flammes assez puissantes pour tester même

Les meilleures défenses de Hajime ont déchiré l'armée, brûlant directement à travers des rangées d'ennemis.

Tio a progressivement balayé ses bras d'un côté à l'autre, fauchant de larges bandes de monstres avec son barrage noir. Quand il s'est finalement arrêté, les seules choses qui sont restées étaient de profondes entailles creusées dans la terre. Cependant, cette seule attaque avait considérablement épuisé son mana. Tio titubait d'avant en arrière, les épaules se soulevant. Mais avec un seul baiser de l'anneau de Hajime, ses réserves se reconstituèrent et elle se redressa une fois de plus.

Elle avait retiré du mana de l'anneau que Hajime lui avait donné. Avec une majorité de sa section déjà anéantie, Tio a décidé de renoncer au souffle et de s'en tenir à des sorts qui consommaient relativement moins de mana.

« Lève-toi, ô tempête furieuse, imprégnée de l'enfer cramoisi de l'enfer lui-même - Purgatory Blaze ! » Afin de maintenir sa consommation de mana encore plus faible, elle a fait tout son possible pour dire le chant. Un tourbillon de feu apparut devant elle. Il était facilement assez grand pour se classer F4 sur l'échelle Fujita Tornado.

Il mesurait des dizaines de mètres de large et, au fur et à mesure qu'il avançait, il entraînait des monstres proches dans sa tempête tourbillonnante. L'un après l'autre, les monstres ont été entraînés dans l'enfer tournant de la mort. Ils n'ont été libérés qu'après avoir été réduits en cendres dans la fournaise cramoisie, et des milliers de cendres de monstres éparpillées sur le sol comme de la neige grise. Tio ne s'est pas arrêté jusqu'à ce que le sol soit recouvert de suie.

À la droite de Hajime, la campagne d'extermination de Yue était encore plus horrible. Quand Hajime et les autres avaient commencé, Yue avait toujours les yeux fermés. Sentant que l'aile droite était en sécurité, les monstres s'étaient tous rassemblés dans cette direction pour commencer leur assaut. Ils étaient si serrés les uns contre les autres que cela empêchait leur charge. Enfin, quand ils eurent réduit la distance à moins de 500 mètres de Yue, elle ouvrit les yeux. Elle marmonna un seul mot. Bien que sa voix soit à peine supérieure à un murmure, elle se répercuta sur le champ de bataille.

"Asura." Ce fut le déclencheur de son sort. Un sort qui incorporait la magie de la gravité qu'elle avait héritée de Miledi Reisen, assez puissante pour influencer les lois de l'univers. C'était un sort si difficile à maîtriser que même Yue, une princesse vampire dotée d'un talent divin dans tous les domaines de la magie, avait besoin de temps pour accumuler le mana pour le lancer.

Une sphère de ténèbres apparut au-dessus des monstres, semblable à celle qu'elle avait invoquée en combattant Tio. Cependant, contrairement à cette sphère, celle-ci

commencé à se métamorphoser. Il s'étirait et s'étirait jusqu'à ce qu'il entourât une partie de l'armée des monstres de tous les côtés. Puis, une fois qu'il avait bloqué la lumière du soleil et piégé les monstres, il est tombé.

La façon la plus simple d'expliquer ce qui s'est passé ensuite était que les monstres et le sol sur lequel ils se tenaient avaient tout simplement disparu. Pour les habitants d'Ur, qui regardaient la bataille depuis la sécurité de la ville, c'était certainement ce à quoi cela ressemblait.

Ce qui s'était réellement passé n'était pas beaucoup plus compliqué que cela.

La couverture noire était tombée sur les monstres, les écrasant sous un poids immense qui avait créé un cratère de dix mètres de profondeur.

Sans même une chance de comprendre ce qui s'était passé, l'armée de monstres avait été écrasée comme des crêpes. Tout ce qui restait était un tas de corps compressés dans le cratère en dessous. D'un seul coup, Yue avait massacré deux mille monstres. Ceux qui ont eu la malchance d'avoir été pris sur le bord du dôme avaient eu leurs corps coupés en deux, les entrailles et les organes se déversant de la moitié restante de leur corps.

En raison de l'apparition soudaine du cratère, les monstres chargeant par derrière n'ont pas eu le temps de manœuvrer et sont tombés rang après rang. La charge ne s'est pas arrêtée immédiatement et les monstres ont continué à tomber pendant quelques secondes après cela. En quelques secondes, le trou était rempli de milliers de monstres et Yue tira sur son anneau pour obtenir du mana, lançant un autre sort de gravité. Et ainsi, le premier lot de cadavres a été rejoint par une deuxième couche de corps écrasés.

L'air était chargé de l'odeur métallique et écoeurante du sang de monstre. Le vent l'a emporté jusqu'à la ville, provoquant le vomissement d'un certain nombre de personnes. Mais encore, ils ne pouvaient pas détacher leurs yeux de la puissance écrasante affichée par Hajime et son groupe. Des cris de triomphe retentissent dans toute la ville.

David et ses chevaliers regardaient abasourdis en regardant le carnage se dérouler. Yuka, Atsushi et les autres étudiants se sont sentis en conflit lorsqu'ils ont réalisé à quel point l'écart était grand entre leur pouvoir et celui de Hajime.

Au début, ils avaient été poussés à l'aider à défendre la ville, mais ils se sont vite rendu compte qu'ils étaient comme les citadins, simplement protégés. Et par le même enfant qu'ils avaient tous intimidé parce qu'il était « sans valeur ». Il y avait beaucoup de sentiments compliqués là-bas.

Aiko était simplement en train de prier. Pour la sécurité de Hajime et de ses amis. En même temps, elle réalisa enfin toutes les implications de ce qu'elle avait suggéré.

En voyant le massacre impitoyable devant elle, elle avait l'impression que son cœur naïf était battu par un marteau de toutes les contradictions dont elle avait détourné le regard.

À peu près au moment où la horde de monstres s'était suffisamment éclaircie pour que les gens puissent voir l'horizon nord entre les lacunes de leurs lignes, Tio s'est effondré. Elle avait utilisé tout son propre mana, ainsi que le mana stocké dans l'anneau que Hajime lui avait donné.

« Ngh, il semble que ce soit aussi loin que je vais. Mes excuses... Je ne peux pas rassembler une seule boule de feu de plus. Tio tomba au sol face contre terre, mais rassembla toutes ses forces pour regarder Hajime. Son visage était d'une pâleur mortelle alors qu'elle s'excusait. Il était évident qu'elle avait utilisé tout ce qu'elle avait.

"...Il est assez bien. Pour un pervers, tu es assez fort. Laissez-nous le reste et reposez-vous.

« Vous êtes si gentil, Maître... J'étais certain que vous m'insulterez, et pourtant...

Cependant, saupoudrer quelques compliments entre les insultes est certainement alléchant... Puis-je m'attendre à un traitement encore plus dur à partir de maintenant ? »                                                                                                                .

"Allez dormir et ne vous réveillez jamais." Le corps épuisé de Tio picotait d'excitation. Bien qu'elle soit blanche comme un drap, son expression était extatique. Hajime secoua la tête avec dégoût, puis se retourna vers l'essaim de monstres énormément diminué.

Il ne pouvait pas en rester plus de huit à neuf mille. L'armée avait été bel et bien décimée.

Et pourtant, les monstres ont continué à charger sans réfléchir. Ou plutôt, une partie des monstres commandait encore sans réfléchir aux restes de charger.

La plupart des monstres avaient complètement perdu la volonté de se battre, mais ils suivaient toujours consciencieusement les ordres de leurs chefs de charger. Il avait fallu que leur nombre soit aussi réduit pour que Hajime le remarque.

Dans son explication initiale, Tio avait supposé que le garçon en robe n'avait fait qu'un lavage de cerveau aux chefs des tribus respectives de chaque race de monstres et leur avait fait contrôler leurs clans. À première vue, son hypothèse était correcte. C'était un moyen très efficace de rassembler des troupes.

Même quelqu'un avec des compétences surpuissantes comme Yukitoshi, qui avait pu laver le cerveau d'un homme-dragon comme Tio, n'aurait pas pu rassembler autant de monstres en si peu de temps. Cela signifiait que le moyen le plus rapide d'y mettre fin était de simplement abattre tous les dirigeants, dont les mouvements avaient déjà été émoussés par le fait qu'ils avaient subi un lavage de cerveau. Avec leur

commandants partis, les monstres reviendraient à suivre leur instinct et s'enfuiraient face à la puissance dévastatrice de Hajime.

Hajime baissa les yeux sur ses deux Metzeleis. Tous deux fumaient du baril. Il était clair que le système de refroidissement commençait à tomber en panne. S'il les poussait plus fort, ils surchaufferaient. Ils étaient plus ou moins à leur limite.

Bien sûr, il pourrait toujours les réparer plus tard, mais aussi complexe que soit leur machinerie, cela prendrait du temps. Ce n'était pas exactement quelque chose qu'il pouvait faire sur place. Il semblait plus intelligent de simplement changer de tactique et d'armes.

« Ye, combien de mana vous reste-t-il ? »

« ... Mmm, ça vaut environ deux bagues. La magie de la gravité prend plus que je ne le pensais. J'ai besoin de plus d'entrainement."

« Vous avez déjà abattu 20 000 par vous-même, je dirais que vous vous en sortez plutôt bien. Je vais essayer d'identifier des cibles spécifiques à partir de maintenant, alors soutiens-moi.

"D'accord." Yue a réussi à saisir toute la situation à partir de la brève explication de Hajime et a hoché la tête. Ils étaient vraiment parfaitement synchronisés. Satisfait, Hajime se tourna vers Shea.

« Shea, peux-tu les distinguer ? »

"Ouais. Il y a ceux qui sont contrôlés qui ressemblent à Tio, et puis ceux qui font peur, n'est-ce pas ? »

« Effrayant... Ouais, à peu près ça. Les contrôlés sont probablement les chefs de chaque unité. Si nous pouvons simplement les obtenir, le reste des monstres s'enfuira.

"Oh super. Je commençais à manquer de balles, donc de toute façon, je ne pourrais pas continuer longtemps !

« O-Ouais... C'est juste moi, ou es-tu devenu beaucoup plus féroce récemment ? » "Bien sûr que j'ai. Qui pensez-vous que j'ai traîné tout ça

temps?" Shea sourit à Hajime, qui lui rendit un sourire quelque peu gentiment. Mais il n'y avait pas de temps pour la sentimentalité sur le champ de bataille. Hajime a rapidement remis ses Metzeleis dans son coffre au trésor et a retiré Donner et Schlag. Au même moment, Shea jeta son Orkan et décrocha Drucken.

Il restait une centaine de dirigeants. Leur manipulateur craignait probablement de perdre le contrôle des quelques monstres restants qu'il lui restait, alors il les avait gardés à l'arrière.

Avec Tio à terre et les armes lourdes de Hajime et Shea n'étant plus en jeu, les monstres ont finalement vu leur chance. Ils

chargé avec une vigueur renouvelée.

Afin d'ouvrir la voie au duo, Yue a lancé un autre de ses sorts. "Tonnerre draconique." Des nuages ​​sombres sont apparus dans ce qui avait été un ciel clair

secondes avant, crépitant d'électricité. Quelques secondes plus tard, un dragon composé d'éclairs est descendu du ciel avec un rugissement de tonnerre. Il a balayé l'avant-garde de l'armée des monstres, sa gueule béante vaporisant tout ce qui est assez malheureux pour être pris sur son chemin. Les monstres vacillèrent, leur charge brisée.

« Allons-y, Shea ! »

"Aye Aye monsieur!"

Hajime et Shea se sont précipités à travers l'écart. Hajime a accéléré avec Supersonic Step, tirant Donner et Schlag sans arrêt. Ses balles se faufilaient à travers des vagues de monstres, trouvant les plus petites lacunes jusqu'à ce qu'elles arrivent à leurs cibles prévues, les chefs des monstres. Chaque balle a frappé avec précision un point vital, tuant les monstres instantanément.

Les monstres de l'avant-garde ne comprenaient pas pourquoi leurs chefs mouraient les uns après les autres, alors ils ont commencé à paniquer. À peu près au même moment, une ombre est soudainement apparue au-dessus de l'un des monstres. Il leva les yeux et vit une fille avec des oreilles de lapin se précipitant vers lui, un énorme marteau de guerre dans les mains.

Elle a utilisé sa tête comme rampe de lancement et a sauté plus loin dans la horde de monstres. Shea a répété cette action plusieurs fois, sautant de monstre en monstre, jusqu'à ce qu'elle saute enfin du dernier avec assez de force pour l'écraser et utilise la magie de la gravité pour alléger son corps. Lorsqu'elle a atteint le sommet de son saut, elle a multiplié son poids de façon exponentielle et a plongé vers le sol. Elle se dirigeait droit vers l'endroit où un groupe de chefs de monstres se blottissait les uns contre les autres. Utilisant le recul des coups de fusil de chasse de Drucken pour s'accélérer encore plus, Shea a touché le sol à une vitesse vertigineuse. Elle a transféré toute cette énergie cinétique dans son marteau et a basculé.

« Uryaaaaaaaaaa ! » Drucken a percuté le sol avec la force d'une météorite. Le sol a tremblé, comme si un tremblement de terre venait de se produire, et des ondes de choc massives se sont propagées à partir du point d'impact.

Le Bulltaur qui avait été directement frappé par le marteau a été réduit en bouillie, des morceaux de sa chair volant dans toutes les directions. Après un long vol, ils sont tombés au sol. Tout ce qui les attend maintenant, c'est une lente décomposition et un retour à la terre d'où ils viennent. Les monstres qui se trouvaient à proximité ont subi un sort similaire. Des rochers et des rochers à proximité avaient été envoyés voler de

la force de l'impact de Drucken, et ils ont soufflé à travers les monstres à proximité, les déchiquetant.

Shea souleva Drucken du sol et se précipita vers un autre groupe de leaders. Naturellement, les monstres n'allaient pas simplement rester inactifs et laisser Shea faire ce qu'ils voulaient. Ils se sont rassemblés autour d'elle, espérant l'accabler de chiffres.

« Vous allez avoir besoin de plus que ça ! » Shea a appuyé sur un levier, allongeant la poignée de Drucken d'un bon mètre, puis a utilisé le recul du fusil de chasse de Drucken pour commencer à tourner comme une toupie. Le marteau massif, soutenu par la force centrifuge, a envoyé les monstres voler.

Aucun Bulltaur n'a été épargné par sa colère. Une seule fille à l'allure délicate renversait des monstres comme des balles de ping-pong avec un marteau plusieurs fois sa taille. C'était complètement surréaliste.

Shea a effectué une rotation complète, a réinitialisé sa position et a recommencé à se diriger vers le groupe de leaders suivant. Mais avant qu'elle n'aille très loin, ses oreilles sensibles ont capté le son de quelque chose qui s'approchait rapidement de sa droite.

Elle fit pivoter calmement Drucken, tournant avec sa balançoire. "Grrrrrrrr!"

"Quoi—!?"

Cependant, le loup noir à quatre yeux qui était venu charger Shea avait prédit son attaque et s'était arrêté juste à temps pour éviter de se faire exploser par Drucken.

Normalement, les monstres chargeaient au moment où ils voyaient une ouverture. Shea s'était attendue à ce que ce loup ne soit pas différent, et a donc concentré son renforcement corporel sur sa jambe, visant un coup de pied à la tête du loup. Cependant, il a agi contrairement aux attentes.

"Hein? Ouah ! Au lieu de charger sur Shea, le loup a sauté sur Drucken, a enroulé ses puissantes mâchoires autour de lui et a essayé de le clouer au sol. Bien sûr, avec combien elle avait renforcé son corps, la force d'un simple loup n'était rien pour Shea. Cela dit, ses mouvements avaient été si inattendus qu'il réussit tout de même à embrouiller Shea un instant, ce qui fut tout le temps dont il avait besoin. Avec un timing parfait, un autre loup a sauté sur Shea par derrière, les mâchoires grandes ouvertes. Shea a rapidement défait le renforcement corporel autour de sa jambe, puis l'a appliqué sur tout son corps. De cette façon, elle serait prête pour l'attaque à venir.

Une seconde avant qu'il ne l'atteigne cependant, quelque chose bloqua son chemin.

Une étrange croix en métal est soudainement apparue, avec un bouclier rond de soixante centimètres sur quarante centimètres attaché en son centre. Le bouclier rond bloquait le chemin du loup, l'empêchant de mordre sur Shea.

« Fouh !? Qu-Qu'est-ce que c'est que ce truc ? » Le loup essaya avec colère de mordre et de se frayer un chemin à travers le bouclier, mais l'objet cramoisi léger ne bougea même pas. Une seconde plus tard, il y a eu un boum assourdissant et la mâchoire du loup a été arrachée.

« Graaaaaaah ! » Alors que le loup se tordait de douleur, la croix a soudainement flotté au-dessus de sa tête et avec un deuxième boom, a soufflé sa tête.

Il y eut une autre série de bangs, et Drucken se sentit soudain un peu plus léger. Shea se retourna pour voir deux autres croix flottantes. Ils avaient tiré sur le loup dans la tête et le ventre.

« Ne baisse pas ta garde, Shea. Quelques-uns de ces monstres sont clairement à un niveau différent des autres. Ils ne semblent pas avoir subi de lavage de cerveau ni suivre les ordres d'autres monstres. Je vais vous prêter trois de mes morceaux croisés. Amenez le groupe de dirigeants là-bas. Yue a dit qu'elle ne pouvait tenir la ligne de front que cinq minutes de plus. Hajime lui a envoyé un message télépathique pour expliquer la situation. Shea sortit rapidement de sa stupeur et retrouva sa concentration. Elle a touché le tour de cou sur son cou, qu'elle a refusé d'appeler un collier, et a répondu par télépathie.

« Roger ! Merci pour la sauvegarde. Vous m'avez vraiment aidé là-bas ! « Ouais, fais juste attention. »

"...Foufou. Tu as commencé à être beaucoup plus gentille avec moi récemment, Hajime-san. Encore un peu et vous serez fou de moi !

Shea coupa le lien télépathique avant de dire ce dernier mot à voix haute. Elle sourit doucement pour elle-même en regardant les protecteurs mécaniques que Hajime lui avait envoyés. Sa motivation renouvelée, elle chargea vers les leaders restants, gardant un œil sur tous ces monstres loups.

« Sheesh, cette fille s'attire toujours des ennuis… » murmura Hajime pour lui-même alors qu'il tondait une autre vague de monstres. Il y avait aussi quatre croix flottant à côté de lui.

C'étaient les armes omnidirectionnelles et contrôlées par gravité qu'il avait créées, des morceaux croisés. Ils fonctionnaient sur le même principe que ses Ornis, mais ceux-ci étaient conçus pour l'offense. Ils étaient chacun équipés d'un fusil et d'un fusil de chasse, et il les contrôlait avec les sept pierres spirituelles incrustées dans un bracelet qu'il portait. Il avait enchanté leur revêtement extérieur avec de la peau de diamant, et avec un ordre de sa pierre spirituelle, ils pouvaient être transformés en de puissants boucliers en un instant.

Son gun-fu, combiné avec le barrage de ses mors croisés, a fait de lui une tempête de mort inaccessible. Il avait déjà abattu quarante chefs, et parce que son intimidation était à son maximum, de nombreux monstres avaient commencé à fuir.

« Hum ? N'est-ce pas..." Au bord de sa vision, Hajime a vu quelqu'un crier sauvagement sur les monstres en fuite. Cela ressemblait étrangement à la tête d'une personne, alors Hajime a utilisé Farsight pour obtenir une image plus claire de ce que c'était. C'était incontestablement une tête humaine, recouverte d'une robe noire.

Shimizu hurlait sur son armée en retraite comme un enfant faisant une crise de colère. Voyant que cela n'avait aucun effet, il leva son artefact, un bâton, et commença à chanter. Hajime n'avait naturellement aucune raison de le laisser finir, alors il a soufflé le bâton des mains de Shimizu avec un tir bien placé de Donner. La force du tir fit reculer Shimizu dans son trou.

Hajime n'était pas sûr si c'était le fait de Shimizu ou non, mais un certain nombre de loups noirs ont choisi ce moment pour sauter hors de la foule et essayer de l'abattre. Leur force et leur coordination étaient bien supérieures à celles des monstres ordinaires. Ils rappelaient à Hajime les loups à deux queues qu'il avait combattus dans les abysses. Il devina que leur force était à peu près au même niveau aussi. Ils n'avaient pas la capacité de manipuler la foudre comme le faisaient les loups à queue jumelle, mais à en juger par la façon dont ils réussissaient parfois à esquiver les attaques de Hajime avec un timing impeccable, il supposait que leur magie spéciale devait être

Prévoyance. Et leur coordination était superbe... En d'autres termes, ils étaient à la hauteur des monstres les plus faibles des abysses. Même cela était un exploit impressionnant, cependant.

Seraient-ils plus éloignés que la deuxième chaîne de montagnes ? Mais même si c'est le cas... Shimizu travaille-t-il vraiment seul ici ?Hajime a mis ces pensées au fond de son esprit. En ce moment, il avait besoin de se concentrer sur l'ennemi devant lui. Et ainsi, il passa son attention des chefs de monstres aux douze loups noirs qui lui sautaient dessus.

Il tourna en rond, tirant Donner et Schlag dans toutes les directions pour essayer d'abattre la meute coordonnée qui l'entourait. Puisqu'il savait qu'ils esquiveraient son barrage initial avec Foresight, il a utilisé Foresight lui-même pour viser là où il s'attendait à ce qu'ils soient après avoir esquivé.

Certains d'entre eux ont réussi à esquiver même cela, ce qui l'a surpris.

Il semblait que, comme les loups à double queue, ils avaient une forme grossière de télépathie qui leur permettait d'échanger des informations pendant la bataille.

Dans la fraction de seconde qu'il a fallu à Hajime pour recharger, l'un des loups restants lui a sauté dessus par derrière. Cependant, l'un de ses mors croisés l'a percuté d'en haut comme une guillotine. Un autre a essayé d'utiliser son camarade abattu comme un tremplin pour sauter sur Hajime, mais il l'a fait exploser avec un coup de fusil de chasse de son coude artificiel.

Le reste a essayé d'entourer à Hajime, mais avec une rafale de feu concentrée des deux morceaux croisés restants, ils ont été forcés d'abandonner l'idée.

Hajime a utilisé Supersonic Step pour glisser à travers l'ouverture créée par ses crosses, tirant ses deux revolvers derrière lui alors qu'il s'échappait de l'encerclement.

Deux des loups ont essayé de le poursuivre et de lancer une attaque en tenaille, mais les mors croisés de Hajime les ont abattus, alors Donner et Schlag ont coûté la vie à deux autres.

"Graaaaaah!" Un autre des loups a été touché par l'un des monstres qui avait été repoussé et s'est précipité vers Hajime. Hajime a esquivé sur le côté, a tué le monstre qui se dirigeait vers lui et a fait exploser la tête du loup qui s'y était enchevêtré. Il a ensuite roulé sur ses pieds, seulement pour trouver un loup à quelques centimètres de son visage, la gueule grande ouverte. Il avait choisi le moment et l'endroit parfaits pour attaquer. Presque comme s'il avait su où il serait. Quiconque aurait regardé aurait été certain que Hajime avait été mordu. Cependant, Hajime vacilla un peu et les dents du loup se serrèrent dans l'air vide. Il avait en quelque sorte

reculé d'un pas en l'espace d'un instant. Il a ensuite pressé Schlag dans l'estomac du loup et a tiré.

Les loups restants lui sautaient tous dessus, mais pour une raison quelconque, à chaque fois qu'ils se rapprochaient, Hajime se trouvait soudainement à un endroit différent. Et à chaque fois, Hajime les abattait à bout portant.

Il semblait presque que les loups synchronisaient leurs propres attaques, ce qu'ils étaient en réalité. Hajime utilisait la compétence dérivée Illusion Waltz pour confondre leurs sens. C'était une compétence dérivée de Hide Presence, qui laissait une présence leurre à l'endroit où Hajime se tenait depuis quelques secondes tout en cachant sa vraie présence. Comme il semblait qu'il était toujours là, les loups ne pouvaient pas comprendre qu'il cachait sa présence. Bien sûr, s'ils s'étaient arrêtés pour l'observer, ils auraient vu à travers le truc.

Cependant, il était très difficile de se concentrer sur l'observation au milieu d'une lutte à mort. Et parce que ces loups comptaient plus sur leurs sens que la plupart des monstres, sa tromperie était doublement efficace.

De plus, il augmentait son Illusion Waltz avec Riftwalk et utilisait ses morceaux de croix en même temps, de sorte que les loups, même aussi forts que ceux de l'abîme, n'auraient même jamais la chance de le toucher. Et ainsi, en moins d'une minute, les atouts de Shimizu avaient été anéantis sans même égratigner Hajime.

Avec les loups à l'écart, Hajime a envoyé ses morceaux croisés pour achever les chefs de monstres restants. D'après les images que ses autres morceaux de croix lui envoyaient, Shea en aurait également bientôt fini avec son côté. Pendant ce temps, le Draconic Thunder de Yue gardait les monstres restants à distance.

Deux minutes plus tard, ils avaient réussi à éliminer tous les monstres soumis à un lavage de cerveau qu'ils pouvaient trouver. Après s'être assuré qu'il n'y avait plus personne d'autre, Hajime inspira énormément et laissa échapper un rugissement de mana aux proportions épiques.

"Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" Sa voix résonna sur tout le champ de bataille. La simple pression de celui-ci intimidait les monstres, semant la peur dans leurs cœurs. L'armée entière se figea une seconde. Puis, ils ont réalisé qu'il n'y avait plus personne qui leur ordonnait d'avancer, alors ils ont lentement commencé à reculer. Quand personne n'a donné la chasse, ils ont tourné les talons et se sont enfuis dans les montagnes, tous s'assurant de laisser Hajime une large place.

Il était comme un rocher au milieu d'un ruisseau, détournant le flot de

leur retraite autour de lui. Alors qu'il regardait la retraite, Hajime a vu Shimizu essayer de faire une pause dans le chaos. Il chevauchait ce qui était probablement le dernier des loups à quatre yeux.

"C'est dommage. Il est déjà trop tard. Si vous aviez ordonné à toutes vos forces de couvrir votre retraite plus tôt, vous auriez peut-être eu une chance. Hajime s'est mis à genoux, a visé avec précaution avec Donner et a tiré deux coups en succession rapide.

Son objectif était parfait. Sentant le danger, le loup a rapidement sauté sur le côté et a esquivé le premier coup, le second le frappant directement dans le fémur. Sans jambe sur laquelle se tenir, le loup s'est effondré au sol, projetant Shimizu au loin. Avec la hauteur de ses statistiques, la chute n'a causé aucun dommage réel à Shimizu, alors il s'est immédiatement relevé. Il a couru vers le loup et a commencé à crier quelque chose. Comme il ne répondait pas, il lui donna un coup de pied dans la tête.

Il essayait probablement de le remettre sur pied pour pouvoir s'échapper. À première vue, il était déjà en proie à l'hystérie. Réalisant qu'il n'avait pas répondu, il plaça sa main sur sa tête et commença à chanter quelque chose, très probablement un sort pour le faire tenir debout de force.

Mais Hajime ne lui en a pas laissé la chance. Il a tiré une autre balle dans sa tête, mettant le loup hors de sa misère. Shimizu a été envoyé tentaculaire à cause de la force de la balle. Il se releva et se mit à courir sur ses deux pieds, se mêlant à la horde de monstres fuyant vers le nord.

Hajime a sorti Steiff, puis a couru après Shimizu. Le garçon s'est retourné quand il a entendu un son inconnu, et a fait une double prise quand il a vu une moto, quelque chose qui ne devrait pas appartenir à ce monde, foncer vers lui. Il a commencé à courir encore plus vite, essayant en vain de devancer le vélo.

"Que diable! Que diable se passe-t-il! Cela ne peut pas arriver ! Je suis censé être le héros... Gweh !? Il a commencé à cracher un flot de jurons, mais un coup du bras prothétique de Hajime l'a fait taire. Shimizu s'est planté face au sol et a glissé sur quelques mètres avant de s'arrêter sans cérémonie.

« Maintenant, je me demande ce que Sensei va faire de toi ? Et selon la façon dont les choses se passent... avec moi. Hajime marmonna pour lui-même alors qu'il attachait Shimizu avec du fil de son bras artificiel et commençait à le ramener en ville. Des nuages ​​de poussière planaient encore sur les plaines dévastées, couvertes d'une mer de sang et de chair. Hajime a conduit Steiff à travers le carnage tout en entraînant Shimizu. Il était bel et bien vaincu maintenant.

Pour Yukitoshi Shimizu, être emmené dans un autre monde avait toujours été son rêve. Il savait que ce n'était pas possible dans la réalité, alors il avait passé son temps libre à lire des romans légers sur l'invocation d'un autre monde et à rêvasser de ses propres aventures. Il avait eu d'innombrables fantasmes de sauver le monde et de gagner un harem de filles.

Chaque centimètre de la chambre de Shimizu était couvert d'affiches de jolies filles animées, et il avait un présentoir pour toutes ses figurines, dont beaucoup étaient dans des poses suggestives. Sa bibliothèque regorgeait de mangas, de romans légers, de livres d'art et de romans visuels de toutes sortes. Ceux qui ne rentraient pas dans sa bibliothèque étaient entassés dans les coins de sa chambre.

Yukitoshi Shimizu était un otaku de part en part. Cependant, aucun de ses camarades de classe ne le savait. Il a fait un travail parfait pour cacher ses passe-temps. La raison était évidente. Il avait vu comment sa classe avait traité Hajime. Il n'était pas assez courageux pour parler ouvertement de ses passe-temps alors qu'il savait que cela le ferait intimider.

Selon ses propres mots, il n'était qu'un PNJ mineur dans sa propre classe. Il n'avait pas d'amis proches, alors il passait simplement la plupart de son temps à l'école à lire tranquillement à son bureau. Il répondait brièvement si on lui parlait, mais n'engageait jamais de conversation tout seul. À cause de combien il avait été victime d'intimidation au collège, il était devenu un jeune homme timide et renfermé. C'était devenu si grave qu'il avait arrêté de venir à l'école, choisissant de s'enfermer chez lui. À partir de là, il était inévitable qu'il se noie dans des livres, des jeux et des dessins animés.

Ses parents avaient, bien sûr, été inquiets pour lui, mais alors qu'il s'enfonçait de plus en plus profondément dans le trou d'otaku, ses frères ont commencé à le traiter comme une nuisance. Assez rapidement, Shimizu s'est senti indésirable même dans sa propre maison.

Bien qu'il ne l'ait jamais montré, l'intimidation constante a déformé sa personnalité. Il a commencé à nourrir le désir de dominer les autres. Ce désir se manifestait dans les jeux auxquels il jouait, ainsi que dans les fantasmes qu'il avait.

C'était pourquoi lorsque Shimizu avait finalement été convoqué dans un autre monde pour de vrai, il avait été fou de joie. Même quand Aiko avait crié à Ishtar de les renvoyer, ou quand Kouki avait incité les étudiants à se battre pour le peuple, Shimizu avait été perdu dans ses propres pensées, pensant à la façon dont il finirait par devenir le héros qu'il ' j'en ai toujours rêvé. Bien qu'il ait été ravi au début, il a rapidement commencé à être mécontent de sa nouvelle vie d'un autre monde. Il s'est rendu compte que la réalité était très différente des fantasmes qu'il avait toujours eus. Tout d'abord, alors que Shimizu avait des capacités de triche maîtrisées,

ses autres camarades de classe aussi. Et le héros supposé n'était même pas lui, mais Kouki. À cause de cela, il n'était toujours qu'un PNJ mineur aux yeux de ses camarades de classe, et les filles ont toutes afflué vers Kouki.

Ce n'était pas différent de ce qu'il avait été au Japon. Même si son plus grand souhait avait été exaucé, Shimizu est devenu de plus en plus méchant et insatisfait de sa vie.

Comment se fait-il qu'il n'était pas le héros ? Comment se fait-il que Kouki ait été le seul à avoir toutes les filles ? Comment se fait-il que Kouki ait été le seul à bénéficier d'un traitement spécial ?

Il était certain que s'il était le héros, il pourrait faire un meilleur travail. Il savait qu'il serait plus gentil avec tout le monde s'ils venaient à lui… Il blâmait les autres pour tous ses problèmes, et la conviction égoïste que lui seul était spécial commençait à ronger son psychisme.

C'est alors que la première expédition vers le Grand Labyrinthe d'Orcus eut lieu. Shimizu a vu cette expédition comme sa chance. Personne ne l'a jamais remarqué. Personne ne se souciait de savoir s'il était là ou non. Mais s'il pouvait montrer à quel point il était génial dans un combat, ses camarades de classe devraient le remarquer. Il ne réalisa même pas à quel point ses espoirs étaient irréalistes... mais les événements dans le labyrinthe l'obligèrent plus tard à réaliser la vérité.

Il n'était personne de spécial, l'univers n'allait pas se plier en quatre pour le faire paraître spécial, et s'il baissait sa garde ne serait-ce qu'une seconde, il mourrait. Tous ses fantasmes ont été brisés lorsqu'il s'est retrouvé entouré d'une armée de soldats Traum, avec un Behemoth déchaîné dans son dos.

Et quand il a vu l'un de ses propres camarades de classe tomber à sa «mort», son pauvre cœur s'est brisé.

Il s'était maintenu en s'excusant et en méprisant secrètement tout le monde autour de lui, donc il n'était en aucun cas volontaire. Vaincu, il redevint enfermé à leur retour au palais, mais il ne pouvait plus se tourner vers l'anime et les jeux vidéo pour trouver du réconfort. Au lieu de cela, il s'est perdu dans des livres sur la magie noire, car sa profession était le mage noir.

La magie noire influença généralement les pensées et la perception de la cible. Au combat, son objectif principal était d'affaiblir les ennemis. Il l'a adopté comme un poisson dans l'eau, et il est rapidement devenu compétent pour créer des illusions pour désorienter les ennemis, interférer avec leur capacité à lancer de la magie et même les faire se blesser dans la confusion.

Dans son état d'esprit dépressif, Shimizu a réalisé quelque chose à propos de

la magie qu'il pratiquait. S'il maîtrisait complètement la magie noire, ne pourrait-il pas contrôler l'esprit d'une autre personne ? Cette pensée lui procura une grande excitation. S'il avait raison, il pouvait manipuler n'importe qui pour faire ce qu'il voulait. N'importe quoi. Cette pensée tordue prit racine dans son esprit. A partir de ce jour, il se consacra totalement à l'étude de la magie noire.

Cependant, les choses ne se passèrent pas aussi bien qu'il l'avait espéré. Il a appris que les créatures dotées d'une grande intelligence, comme les humains, ne pouvaient pas subir de lavage de cerveau à moins qu'il ne passe un jour ou plus à leur lancer continuellement de la magie. Cela les obligeait également à ne pas résister du tout.

Bien sûr, la plupart des gens réagiraient si quelqu'un essayait de leur jeter un sort. Cela signifiait qu'il devrait trouver un moyen d'endormir sa cible pendant de longues périodes s'il voulait la contrôler. Essayer de se cacher pendant des heures pour lancer un sort sur quelqu'un était physiquement et temporellement impraticable. De plus, le risque d'être découvert était bien trop grand, il avait donc été contraint d'abandonner le lavage de cerveau des gens.

Alors qu'il désespérait, il s'était soudainement rappelé la raison pour laquelle ils avaient été invoqués en premier lieu parce que les démons avaient commencé à prendre le contrôle des monstres. Les monstres étaient beaucoup plus instinctifs que les humains, qui avaient un sens de soi beaucoup plus fort, ce qui signifiait que leur lavage de cerveau ne serait pas aussi difficile.

Afin de confirmer sa théorie, il se faufilait hors de la capitale chaque nuit pour expérimenter sur les monstres faibles trouvés dans les plaines voisines. Il avait découvert que leur faire un lavage de cerveau était bien plus facile que de laver le cerveau d'une personne. Même si ce n'était facile pour lui qu'en raison du talent naturel qu'il possédait déjà. Selon Ishtar, les humains normaux devraient passer toute leur vie pour prendre le contrôle d'un ou deux monstres.

Une fois qu'il était certain de ses capacités, Shimizu a commencé à avoir envie de monstres plus forts à placer sous son contrôle. Cependant, il se sentirait gêné s'il demandait à rejoindre le parti de Kouki maintenant après tout ce temps. Alors qu'il s'inquiétait de ce qu'il devait faire, il apprit que certains étudiants allaient former une escorte pour garder Aiko. Il s'est dit que s'il les accompagnait, il serait capable de trouver des monstres assez puissants au cours de ses voyages.

C'est pourquoi quand Aiko et les autres étaient venus à Ur, il avait disparu et s'était dirigé vers les montagnes pour fabriquer d'autres marionnettes monstres. A son prochain retour, il serait à la tête d'une grande armée de monstres, et tout le monde lui donnerait enfin le respect qu'il méritait.

À l'origine, même avec son affinité exceptionnelle pour la magie noire, et même s'il s'était concentré uniquement sur les chefs de chaque tribu, il n'aurait pas pu en contrôler plus d'un millier. Et il n'aurait pas été capable de contrôler des monstres plus forts qu'un Bulltaur.

Cependant, grâce à l'aide d'un certain individu et au coup de chance qui lui avait permis de contrôler Tio, il avait pu commander des monstres d'aussi loin que la quatrième chaîne de montagnes. Il a conclu un contrat avec ladite personne, qui a ensuite commencé à lui envoyer chaque jour davantage de renforts. Tout ce pouvoir l'a finalement corrompu.

Convaincu qu'il était vraiment spécial, il attendit l'occasion de déchaîner sa puissance sur Ur. Cependant... il a été facilement vaincu par Hajime et amené à Aiko enchaîné... ou bien, en cordes.

Son armée toute-puissante avait été impitoyablement massacrée. Hajime a jeté le Shimizu inconscient devant les étudiants. Sa tête a rebondi plusieurs fois sur le sol avant de s'immobiliser. Aiko et les autres haletaient tous.

Quand elle avait vu Hajime ramener Shimizu, elle l'avait attendu à l'extérieur des murs de la ville. Les seules personnes présentes pour le moment étaient Hajime, Tio, Shea, Yue, Will, les étudiants, Aiko, David et ses gardes, et quelques-unes des personnes les plus importantes de la ville.

S'ils avaient amené le coupable en ville, Hajime ne doutait pas que cela aurait provoqué un tollé, alors il les avait tous rencontrés ici. Le maire et de nombreuses personnalités de l'autre ville étaient occupés à gérer les conséquences de la bataille.

Aiko s'avança avec hésitation vers Shimizu, qui était toujours inconscient. Le fait qu'il portait une robe noire et que Hajime l'ait emmené directement du champ de bataille, prouvait sa culpabilité. Elle n'avait pas voulu y croire, mais maintenant elle n'avait pas le choix. Aiko baissa les yeux tristement sur Shimizu et le secoua pour le réveiller.

"Aiko, il pourrait toujours être dangereux." David a essayé de l'arrêter, mais Aiko a simplement secoué la tête. Elle a demandé qu'il soit également détaché. Elle a dit qu'elle ne serait pas en mesure d'avoir une bonne conversation avec lui autrement. Aiko avait toujours l'intention d'avoir un professeur à élève pour parler avec lui.

« Shimizu-kun, Shimizu-kun ! S'il te plaît, réveille-toi, Shimizu-kun !

"Ngh..." Finalement, Shimizu reprit connaissance. Il regarda autour de lui avec des yeux flous. Une seconde plus tard, il réalisa où il était et revint à lui en sursaut.

Il a essayé de se lever, mais la commotion ne s'était toujours pas dissipé, alors il est tombé

retour au sol. Terrifié, il a essayé de ramper en arrière. Ses yeux passaient d'une personne à l'autre, son expression était un mélange de méfiance et de peur.

« S'il te plaît, calme-toi, Shimizu-kun. Personne ne vous fera de mal. Je veux juste vous parler. Pourquoi as-tu fait quelque chose comme ça...? C'est tout ce que je veux savoir. Je veux juste comprendre vos sentiments. Aiko s'agenouilla jusqu'à ce qu'elle soit au niveau des yeux, puis regarda patiemment Shimizu. Ses yeux cessèrent de s'attarder. Il détourna coupablement le regard et cela commença à expliquer... ou plutôt à insulter tout le monde.

"Pourquoi? Vous ne pouvez même pas dire pourquoi ? C'est pourquoi vous êtes tous une bande de perdants incompétents. Vous me méprisez tous toujours... et continuez à parler de héros par-ci, de héros par-là. Même si je suis bien meilleur que ce con de Kouki... aucun de vous ne l'a jamais remarqué. Tu as toujours fait comme si je n'étais même pas là...

Vous êtes tous une bande d'arriérés ! C'est pourquoi je voulais prouver ma valeur à vous tous..."

« Toi, petite... Tu te rends compte de ce que tu as fait !? Vous avez presque tué tout le monde dans la ville !

« Et vous nous avez appelés perdants ! »

« Sais-tu même à quel point Ai-chan-sensei était inquiet pour toi ? »

Shimizu ne montra pas le moindre remords. Atsushi, Nana et Noboru n'en pouvaient plus et ont commencé à lui crier dessus. Intimidé, Shimizu baissa la tête et se tut. Aiko ne supportait pas de voir Shimizu comme ça, alors elle empêcha Atsushi et les autres d'aller plus loin. Puis, d'une voix aussi douce que possible, elle répondit à ses paroles.

"Je vois. Alors c'est pour ça que tu n'étais pas satisfait, alors... Mais tu sais, Shimizu-kun. Je ne comprends pas, pourquoi essaierais-tu de te venger de tes camarades de classe à cause de ça ? Pourquoi as-tu essayé d'attaquer la ville ? Si vous aviez réussi... et tué tous les habitants de cette ville... même si vous aviez une armée de monstres à vos ordres, cela n'aurait pas prouvé votre valeur. Il leva les yeux vers Aiko, ses yeux sombres regardant à travers une frange sale. Il a souri légèrement et a donné une réponse des plus choquantes.

"Il aurait fallu... aux démons."

"Quoi—!?" Tout le monde sauf Hajime et son groupe laissa échapper un soupir de surprise. Son sourire s'est transformé en un sourire triomphant, ce qui n'a fait que renforcer sa voix.

«Je suis allé seul dans la chaîne de montagnes du nord pour laver le cerveau des monstres. Mais pendant que j'étais là-bas, j'ai rencontré un démon. J'étais méfiant au début, mais... le démon

voulait juste me parler. Et ils ont été les premiers à comprendre. Qui a compris ma vraie valeur. C'est pourquoi... j'ai passé un contrat avec eux.

« Un contrat… vous dites ? Quel type de contrat ? Aiko était secouée par le fait qu'un de ses propres élèves avait passé un accord avec l'ennemi. Mais plus que cela, elle était furieuse. Elle était convaincue que c'était le démon qui avait égaré son élève.

Cependant, Shimizu a simplement souri d'un air maniaque et a donné la réponse la plus décourageante qu'elle ait pu entendre.

"Un contrat... pour te tuer, Hatayama-sensei."

« ... Eh ? » Pendant une seconde, Aiko ne put même pas comprendre ce que Shimizu venait de dire. Les autres étaient les mêmes, mais ils se sont remis de leur choc plus rapidement qu'Aiko. Ils fixèrent Shimizu avec des yeux pleins de rage. Il recula devant leur haine débridée, puis continua désespérément à parler pour tenter de se débarrasser de leurs regards.

« Qu'est-ce que c'est que ce regard idiot ? Vous pensiez vraiment que les démons vous ignoraient tout simplement ? Il n'y a aucun moyen qu'ils aient pu vous ignorer, vous êtes encore plus une menace que le héros. Le démon m'a dit que si je te tuais... si je tuais la déesse de la fertilité avec le reste de la ville, je serais reconnu comme un héros. C'était le marché." Le coin de la bouche de Shimizu se contracta, et il continua d'une voix de plus en plus forte.

"Ils m'ont dit. Ils m'ont dit que mon pouvoir était le plus fort. Que c'était du gâchis pour moi de languir sous le héros. Ils ont vraiment compris. Ils m'ont donné tous ces monstres super forts, et la force de faire une énorme armée... alors j'ai pensé que... que je serais capable de te tuer à coup sûr ! Alors pourquoi!?

Comment!? Comment as-tu battu mon armée !? Où avez-vous trouvé ce genre d'armes dans un monde fantastique ! ? Juste... Qu'est-ce que tu es au juste ! » Au début, il avait ricané, méprisant les étudiants et Aiko, mais alors qu'il continuait sa tirade, l'expression de Shimizu devenait de plus en plus en colère, et à la fin il criait sur Hajime et non sur Aiko.

Un soupçon d'irritation, de haine et de jalousie se glissa dans son expression, ainsi que la lassitude, la peur et l'étrange sentiment de supériorité. Cependant, ce qui éclipsait tout était la folie dans sa voix.

Il semblerait que Shimizu n'avait même pas réalisé que le garçon aux cheveux blancs était son camarade de classe, Hajime Nagumo. Bien que vu qu'il ne lui avait jamais dit un seul mot, ce n'était peut-être pas si surprenant. Il regarda Hajime avec une haine si féroce que cela n'aurait pas surpris Hajime s'il lui avait sauté dessus

alors et là. Malgré sa tirade, Hajime n'a pas réagi du tout jusqu'à ce que Shimizu dise "Putain de chuuni!" Ces mots avaient touché un point sensible. Il regarda au loin, son cœur brisé par les paroles insensibles de Shimizu. Pensant qu'il était ignoré, Shimizu s'énerva encore plus.

Réalisant ce qui avait dû blesser Hajime, Yue lui tapota doucement le dos. Sa gentillesse l'a presque ému aux larmes. Hajime et Yue ont ignoré l'atmosphère sérieuse et ont commencé à flirter dans leur propre petit monde. Peut-être grâce à leur refus flagrant de lire l'ambiance, le silence s'étendit assez longtemps pour qu'Aiko puisse enfin absorber tout ce que Shimizu avait dit et se remettre de son choc. Elle prit une profonde inspiration et attrapa la main de Shimizu. Même s'il parlait beaucoup, il semblait qu'il n'avait pas le courage de faire autre chose, alors il ne bougea pas.

« Shimizu-kun. Calme-toi un peu."

« Qu-Qu'est-ce que c'est ! ? Éloigne-toi de moi !" Il a essayé de secouer Aiko, mais elle a renforcé sa prise, indiquant clairement qu'elle n'allait pas lâcher prise.

« Shimizu-kun... Je comprends ce que tu ressens. Vous voulez être spécial.

Il n'y a rien de mal à cela. Tout le monde veut se sentir spécial. Et je suis sûr que vous pouvez même devenir quelqu'un de spécial. Même si vos méthodes étaient erronées, vous étiez capable de faire tant de choses... Pourtant, vous ne devez pas vous ranger du côté des démons. Ils ne souhaitent que vous utiliser. En tant qu'enseignant, je ne peux pas vous permettre de vous confier à des gens aussi égoïstes ! Incapable de supporter le poids du regard sérieux d'Aiko, Shimizu se calma progressivement. Il baissa la tête une fois de plus, sa frange cachant son visage. Aiko a continué à faire appel à sa rationalité.

« Shimizu-kun. Il n'est pas trop tard pour recommencer. Si vous dites que vous êtes prêt à réessayer, je vous promets de vous aider. Quelqu'un d'aussi fort que toi peut sûrement se battre avec Amanogawa-kun. Ne voulez-vous pas aider tout le monde à retrouver le chemin du retour et retourner au Japon avec nous ? » Shimizu écouta tranquillement Aiko, mais ses épaules tremblaient. Tout le monde pensait qu'il avait été tellement ému par le discours d'Aiko qu'il pleurait. En fait, Yuka, qui était la personne la plus stoïque parmi leurs camarades de classe, pleurait déjà. C'était à quel point le discours d'Aiko était déchirant.

Malheureusement, la réalité était cruelle pour eux ce jour-là. Aiko se rapprocha pour lui tapoter la tête, quand soudainement Shimizu resserra sa prise sur Aiko et la tira vers l'avant. Il a ensuite enroulé son bras autour de son cou et a commencé à serrer.

Il a épinglé ses bras derrière son dos et a sorti une courte aiguille de dix centimètres de quelque part et l'a pointée sur son cou.

"Personne ne bouge! Bouge et je la poignarde ! Il a essayé de paraître menaçant, mais il est apparu comme hystérique. Sa bouche se contractait et il fixait Hajime avec des yeux pleins de folie. La raison pour laquelle ses épaules tremblaient auparavant était qu'il avait essayé de retenir son rire.

Aiko a désespérément essayé de retirer le bras de Shimizu de son cou, mais en vain.

Tout le monde se figea, ne voulant pas risquer la vie d'Aiko lors d'une tentative de sauvetage. Shimizu était assez fou à ce stade pour qu'ils croient qu'il le ferait. Tout le monde a commencé à parler en même temps, criant après Shimizu, ou appelant avec inquiétude le nom d'Aiko.

C'est alors que Hajime et Yue sont finalement revenus à la réalité. Il s'était inquiété de son apparence exagérée pendant tout ce temps et avait été surpris de revenir pour voir Aiko être menacée.

"Hein? Quand est-ce que tout cela est arrivé..."

« C'est une aiguille empoisonnée que j'ai enlevée à l'un des monstres des montagnes ! Une piqûre et elle est morte ! Alors, si vous ne voulez pas que votre précieux professeur se tortille au sol, lâchez vos armes maintenant ! Vous tous!" Tous les visages pâlissaient. Shimizu sourit, puis se tourna pour regarder Hajime.

« Hé, espèce de salaud de chuuni ! Toi, non pas la personne derrière toi, toi ! Tu te moques de moi, connard !? Continue comme ça et je la poignarderai ! Dépêchez-vous et donnez-moi votre arme ! Vos autres armes aussi !

Essayant toujours d'échapper à la réalité, Hajime se retourna, comme si Shimizu parlait de quelqu'un d'autre que lui-même. Cependant, cela n'a pas fonctionné, alors Hajime s'est retourné avec un froncement de sourcils. Malgré l'atmosphère tendue, Hajime semblait imperturbable. Son attitude nonchalante agaçait Shimizu sans fin. Pensant qu'il était méprisé, Shimizu l'a complètement perdu. Toujours hystérique, il a demandé à Hajime de lui remettre son arme.

Hajime regarda Shimizu avec des yeux froids comme de la glace.

« Euh, tu dis ça, mais… si tu ne tues pas Sensei, les démons ne t'accepteront pas, donc tu devras la tuer de toute façon, n'est-ce pas ? Dans ce cas, à quoi bon me rendre mes armes ?

"Tais-toi! Ferme ta gueule ! Tais-toi et donne-moi tout ce que tu as !

Les retardataires comme toi devraient juste écouter ce que je dis ! O-Oh ouais, hehe, pourquoi ne me donnes-tu pas cet esclave pendant que tu y es. Apportez-la-moi ! Les cris de Shimizu étaient presque incohérents. Il avait été poussé si loin dans un coin qu'il ne pouvait plus prendre de décisions rationnelles. Shea frissonna quand il la regarda, le regardant avec des yeux pleins de dégoût.

"Tu peux me dire de la fermer autant que tu veux, mais tu es toujours un perdant... Hé

Shea, ne te cache pas derrière moi juste parce qu'il te fait peur. Tu vas juste le rendre encore plus fou.

« Mais il est tellement dégoûtant… Rien que de le regarder me rend malade… Tu vois, regarde toutes ces chair de poule ! Je ne savais même pas que les gens pouvaient être aussi dégoûtants.

« Eh bien, je suppose que je ne peux pas vous en vouloir. Il a dit qu'il voulait être un héros, mais il agit plus comme un méchant à deux bits qui meurt dans le premier chapitre. Que ce soit parce qu'ils s'en fichaient, ou parce qu'ils ne pouvaient pas baisser la voix face à une telle chair de poule, leur discussion était suffisamment forte pour que tout le monde l'entende.

Le visage de Shimizu passa du rouge betterave au vert maladif, puis au blanc pâle. Il semblerait qu'il soit littéralement devenu tellement en colère qu'il soit devenu fou.

Les yeux vides, Shimizu marmonna « Je suis un héros. Je suis spécial. Tout le monde n'est qu'un crétin. Tout est de leur faute. Mais ce n'est pas grave, car tout s'arrangera. Parce que je suis un héros. Parce que je suis spécial. Puis soudain, il s'est mis à rire délirant.

"Sh-Shimizu-kun... s'il te plaît... nous pouvons... parler... de ça..." Malgré la situation dans laquelle elle se trouvait, Aiko essayait toujours de raisonner son élève. Les mots d'Aiko coupèrent son rire maniaque, et il commença à lui serrer le cou encore plus fort.

"Tais-toi! Vous continuez à prétendre être une bonne personne, mais vous n'êtes qu'un hypocrite ! Je me fiche de ce que tu as à dire. Tais-toi et sois un bon otage. Le regard de Shimizu revint à Hajime. Son hystérie précédente avait disparu.

Maintenant, ses yeux n'étaient remplis que de haine. Il jeta un rapide coup d'œil aux revolvers attachés aux cuisses de Hajime. Même sans paroles, ses intentions étaient claires. Si Hajime hésitait ne serait-ce qu'un instant, il tuerait Aiko sans hésiter. Il ne se souciait plus de sa propre sécurité.

Hajime soupira. Pensant qu'il pouvait simplement tirer sur un fil et les choquer tous les deux avec Lightning Field lorsqu'il allait remettre ses armes, il tendit lentement la main vers Donner et Schlag.

Avec la petite taille d'Aiko et la vitesse à laquelle il pouvait tirer et tirer, Hajime pouvait facilement tirer sur Shimizu avant d'avoir eu la chance de faire quoi que ce soit, mais il a décidé qu'Aiko avait aussi besoin d'une leçon.

Cependant, avant qu'il ne puisse remettre ses armes, quelque chose s'est passé. "Hein!? Oh non! Bouge de là!" Shea a crié en sautant vers

Aiko plus vite que quiconque pourrait cligner des yeux.

Paniqué, Shimizu a essayé de poignarder Aiko avec l'aiguille. Shea a libéré Aiko et a plongé hors du chemin. Une seconde plus tard, un torrent d'eau a percuté

La poitrine de Shimizu, juste là où se trouvait la tête d'Aiko il n'y avait même pas une seconde.

Hajime, qui avait également été dans la ligne de mire, a détourné le flux avec un tir de Donner. Quelqu'un a dû lancer Rupture.

Shea a heurté le sol l'épaule en premier et a glissé sur quelques mètres avant de s'arrêter. Un nuage de poussière s'éleva derrière elle et elle gémit douloureusement.

"Karité!" Yue appela frénétiquement le nom de Shea et se précipita vers elle.

Elle prit une position protectrice devant eux deux.

Remerciant intérieurement Yue d'avoir su quoi faire sans qu'il ait à dire quoi que ce soit, Hajime a stabilisé Donner des deux mains et a utilisé Farsight pour trouver la source du sort. Il a repéré un homme à la peau sombre vêtu de vêtements sombres avec des oreilles pointues et des cheveux en arrière chevauchant un monstre géant ressemblant à un oiseau.

Claquer! Claquer! Claquer! Claquer! Claquer! Claquer!Après une seconde d'hésitation, il a tiré une volée de coups de feu sur le monstre et la silhouette qui le chevauchait. L'homme avait prédit l'attaque de Hajime, alors il fit faire un tonneau à sa monture, évitant à peine la volée de tirs. Cependant, l'un d'entre eux avait encore frôlé le pied de sa monture, l'envolant net. Un autre s'était cogné le bras, faisant de même. Pourtant, il n'a pas faibli une seconde et s'est enfui aussi vite qu'il le pouvait. Il était manifestement bien entraîné à faire ses escapades après des tentatives d'assassinat.

Hajime devina que c'était le démon avec lequel Shimizu avait passé un accord. Il s'est enfui dans la ville et a volé bas, utilisant les bâtiments de la ville comme bouclier.

Hajime grimaça en réalisant que ce démon avait une assez bonne compréhension des capacités offensives de Hajime et prévoyait très probablement de le signaler à son peuple. S'il parvenait à s'échapper dans les bois qui entouraient le lac Urdea, Hajime aurait eu du mal à le retrouver même avec ses Ornises, mais il y avait quelque chose qui avait la priorité sur tout cela.

« Hajimé ! » Pour la première fois dans la mémoire de Hajime, la voix de Yue était teintée de panique.

Hajime rangea Donner dans son étui et courut vers Shea, ignorant complètement Shimizu. Elle se reposait sur les genoux de Yue, son visage plissé de douleur. A côté d'elle se trouvait Aiko, toujours bercée dans les bras de Yue. Elle aussi semblait souffrir énormément.

"H-Hajime-san... Ngh... je vais... bien... S'il te plait... je prends soin de ton professeur... l'aiguille lui a effleuré la peau..." Il y avait un trou béant dans l'estomac de Shea.

Elle avait réussi à utiliser le renforcement de son corps pour arrêter le saignement, mais il était évident à son expression qu'elle souffrait beaucoup. Malgré cela, elle souriait toujours faiblement et plaçait la sécurité d'Aiko avant la sienne.

Hajime regarda et vit qu'Aiko était encore plus pâle que Shea, et son

les membres se convulsaient. Les yeux d'Aiko se fixèrent sur ceux de Hajime. Elle secoua faiblement la tête et montra Shea. Il semblait qu'elle avait entendu leur conversation, mais le poison l'avait déjà empêchée de parler. Si Shimizu avait vraiment dit la vérité, elle n'aurait tenu que quelques minutes de plus, mais à en juger par son état, elle n'avait plus qu'une minute en elle. Et plus il fallait de temps pour la guérir, plus il y avait de chances que le poison cause des dommages permanents.

Hajime regarda Shea, hocha la tête et sortit une fiole de son coffre au trésor. C'est à peu près à ce moment-là que les autres étudiants et gardes ont finalement rattrapé leur retard, et la zone autour de Hajime s'est transformée en une cacophonie de cris.

"Aiko, Aiko!"

« Non... Sensei ! Qu'est-ce qu'on fait? Que faisons-nous, Nagumo ? Sensei va mourir !

« S-Shea-san a l'air d'être en mauvais état aussi ! Nom de Dieu! Cela va se reproduire..."

Yuka et David étaient particulièrement secoués. La personne qu'ils aimaient était au bord de la mort, c'était donc naturel. C'était encore pire pour Yuka puisque voir Aiko au bord de la mort a déclenché des flashbacks quand elle avait vu Hajime tomber. Elle ne voulait plus voir mourir quelqu'un qu'elle connaissait. Les étudiants et les gardes se sont tous rassemblés autour de Hajime, certains d'entre eux étaient inquiets pour la sécurité d'Aiko, d'autres ont essayé de le dépasser, et d'autres encore ont essayé de lancer une magie de guérison inefficace. Avec un seul cri, Hajime fit taire toute la foule, et ils reculèrent d'un pas hésitant.

Hajime était honnêtement un peu surpris. Il était plus en colère que Shea soit blessée qu'il ne le pensait. Sans même qu'il s'en aperçoive, elle était devenue quelqu'un qui lui était cher. Et c'était pourquoi il était si furieux contre lui-même de ne pas avoir envisagé la possibilité que le démon avec lequel Shimizu avait passé un accord attendait quelque part à proximité.

Il avait supposé que si quelqu'un avait voulu faire du mal à Aiko ou aux étudiants, ils l'auraient fait pendant qu'il était parti combattre en première ligne. Ainsi, lorsque personne n'était venu les chercher pendant la bataille, il avait estimé à tort qu'ils étaient à l'abri de nouvelles menaces, même s'il n'avait aucune base pour cette conclusion.

En réalité, le démon avait espéré assassiner Aiko dans la confusion de la bataille, mais la force de Hajime et de son groupe avait été si écrasante que tout ce qu'il pouvait faire était de regarder. Et donc, il avait attendu une autre opportunité

pendant que Shimizu et Aiko discutaient. Il avait en fait prévu de laisser Shimizu finir Aiko et juste regarder dans l'ombre, mais au milieu de leur conversation, il réalisa à quel point Hajime était puissant, il était probable qu'il pourrait sauver Aiko avant que Shimizu n'ait une chance, alors à la place, il avait essayé pour les tuer tous les deux avec sa magie.

Cependant, le démon agile avait fait une seule erreur. Il avait inclus Hajime et les autres comme cible, dans une tentative d'éliminer toutes les menaces dangereuses à la fois. Malheureusement pour lui, cela avait activé la magie spéciale de Shea.

À savoir, Future Sight. Parce que Hajime et Shea qui se tenait derrière lui avaient été sur le chemin de la rupture du démon, Shea avait pu le voir quelques secondes avant que cela ne se produise réellement. Grâce à cela, elle avait pu sauver la vie d'Aiko. Au péril du sien, elle avait changé l'avenir. Hajime ne savait pas pourquoi elle s'était risquée pour Aiko alors qu'elle ne la connaissait même pas très bien, mais il n'allait pas laisser son sacrifice se perdre. Et ainsi, il n'a pas hésité à utiliser une de ses fioles d'Ambrosia sur Aiko. Il n'y avait pas assez de temps pour essayer autre chose.

Hajime a pris Aiko des bras de Yue et a doucement versé des gouttes d'ambroisie dans sa bouche. Aiko lança un regard noir à Hajime, en colère qu'il l'ait aidée avant d'aider Shea, mais il l'ignora. En ce moment, les désirs d'Aiko et même de Hajime n'étaient pas importants. Les sentiments de Shea ont pris le pas sur tout cela.

C'est pourquoi Hajime a continué à traiter Aiko malgré ses protestations. Cependant, tout le corps d'Aiko avait commencé à avoir des spasmes et elle avait du mal à avaler le liquide qui pourrait lui sauver la vie. Pire encore, elle a fini par le faire descendre dans ses voies respiratoires et a toussé beaucoup.

"Tch, ça n'a pas l'air bien... On dirait que je n'ai pas le choix." Voyant qu'Aiko n'avait plus la force d'avaler toute seule, Hajime versa les restes de la fiole dans sa propre bouche et couvrit les lèvres d'Aiko avec les siennes, forçant le liquide dans sa gorge.

"Quoi—!?" Les yeux d'Aiko s'ouvrirent grand. Les gens autour de Hajime ont tous crié de surprise. Il les ignora et plongea sa langue plus profondément dans la bouche d'Aiko pour s'assurer que toute l'ambroisie descendait dans sa gorge. Il n'y avait aucune gêne ou culpabilité dans son expression. Il faisait simplement ce qu'il fallait pour lui sauver la vie.

Finalement, les dernières gouttes d'Ambrosia glissèrent dans la gorge d'Aiko. La douleur a commencé à s'estomper de son corps, l'épuisement et les frissons s'estompant alors que le liquide

a opéré sa magie. Aiko avait l'impression que quelqu'un avait allumé un feu en elle. En fait, c'était presque comme si quelqu'un avait pris son corps gelé et l'avait plongé dans une source chaude. Tout son corps s'est mis à trembler.

L'Ambrosia avait été efficace, comme toujours. Comparé à la réparation d'un corps détruit de l'intérieur par la viande de monstre, le poison n'était rien. Les effets ont été instantanés.

Après une seconde qui sembla être une éternité, Hajime retira ses lèvres.

Il y avait un seul fil d'argent reliant leurs bouches. Hajime a continué à regarder Aiko pendant quelques secondes de plus, juste pour s'assurer que l'Ambrosia l'avait guérie du pire du poison.

Pendant ce temps, Aiko fixait Hajime avec un regard vide sur son visage. "Sensei."

"......"

« Sensei ? » "."

« Sortez-vous-en, Sensei ! » « Fouh ! » Hajime a appelé son professeur à plusieurs reprises, mais elle n'a pas répondu. Agacée, Hajime lui gifla la joue, faisant échapper un cri de surprise à Aiko.

"Comment allez-vous? Est-ce que ça fait encore mal quelque part ?

« Eh ? Ah, euh, non, je-je-je vais bien. En fait, je me sens mieux quebien.Attendez,

ce n'est pas le problème ici ! Je-je ne voulais pas dire que ce qui venait de se passer était ce qui faisait du bien, je veux dire le médicament ! »

"D'accord, bien." Hajime congédia Aiko énervée avec un bref hochement de tête et la relâcha. Puis, il se retourna vers Shea avec inquiétude. Bien qu'elle ait été surprise par le baiser soudain, Aiko se ressaisit rapidement, réalisant que ce n'était ni le moment ni l'endroit pour s'inquiéter de telles choses.

Hajime a éclaboussé la moitié d'une autre fiole d'ambroisie sur la blessure de Shea, puis a porté le reste à ses lèvres. Il y eut un léger sifflement alors que le trou dans son estomac commençait à se refermer. Cependant, Shea refusa de boire le reste de l'ambroisie et secoua la tête.

« H-Hajime-san. "

"Shea, pourquoi—"

"Je veux que tu... me le nourrisses... ngh.bouche à la bouche aussi ~"

« A-Tu te moques de moi. ” Même si elle était trempée de sueur

la douleur atroce, le lapin exaspérant donnait toujours la priorité à la séduction de Hajime avant tout. Même Hajime n'a pas pu s'empêcher d'admirer une telle ferveur

opportunisme. Pourtant, il n'avait aucune raison de l'embrasser en public, alors il a ignoré la supplication silencieuse de Yue et a poussé de force le flacon dans sa bouche.

« Mmph... ! ? Mmmgh... Pwah... Hajime-san, tu veux dire. Je suis jaloux de ton professeur maintenant.

"Hajime... Hmph."

"Hein!? S-Shea-san, c'était différent. Il n'a fait ça que pour me sauver la vie ! C'est complètement différent de ce que vous pensez ! Je suis son professeur, je ne pourrais jamais faire ça avec un élève ! Agitée, Aiko commença à expliquer ce que tout le monde avait déjà compris. Hajime soupira, un mélange d'épuisement et de soulagement sur son visage alors qu'il se détournait du regard boudeur de Shea et du regard désapprobateur de Yue.

Puis, avant que la galerie de cacahuètes ne puisse redémarrer, Hajime a ramené l'attention de tout le monde sur la personne qu'ils avaient oubliée. Enfin, tout le monde sauf Aiko, de toute façon. Après tout, il était l'un de ses élèves importants.

Cependant, même si elle n'avait pas oublié, elle n'avait pas non plus traité tout ce qui s'était passé. Hajime appela le garde debout à côté de Shimizu.

« ... Hé toi, Shimizu est-il toujours en vie ? » Il y eut un sentiment collectif de réalisation alors que l'attention de tout le monde retournait à Shimizu, qui était toujours effondré sur le sol. Seule Aiko regarda autour d'elle avec une expression confuse pendant une seconde avant de se rappeler de quoi Shea l'avait protégée. Son visage pâlit et elle courut rapidement vers l'endroit où Shimizu était allongé et lui attrapa la main.

« Shimizu-kun ! Aaah comment… affreux. Il avait un trou dans la poitrine aussi grand que celui que Shea avait dans le ventre. Il giclait toujours du sang, malgré l'énorme mare dans laquelle il était déjà allongé. S'il n'était pas déjà mort, il ne tiendrait pas plus de quelques minutes de plus.

"Je-je ne veux pas mourir... S-Quelqu'un s'il vous plaît sauvez-moi... Ce n'était pas censé... Cela... ne peut pas arriver..." Qu'il parlait à Aiko ou simplement à lui-même, personne n'était sûr. Aiko jeta désespérément son regard autour d'elle, mais les gens autour d'elle détournèrent maladroitement leur regard. Il était déjà au-delà de toute aide. Et il était clair d'après leurs expressions que même s'il ne l'était pas, ils ne voulaient pas le sauver de toute façon. Seuls les élèves étaient différents. Certes, ils ne pouvaient pas pardonner les atrocités de Shimizu, mais ils ne voulaient toujours pas qu'il meure.

Ils regardèrent Hajime avec hésitation. Aiko, aussi, se tourna vers Hajime et cria désespérément.

« Nagumo-kun ! Si nous utilisons votre médicament, nous pouvons encore le sauver !

S'il te plaît!"

"Des chiffres..." Hajime soupira et se dirigea vers Shimizu. Il s'y attendait, mais même en sachant quelle serait sa réponse, il demanda quand même de s'en assurer.

« Veux-tu vraiment le sauver, Sensei ? Il a essayé de te tuer. Même si vous êtes son professeur, vous n'avez pas à aller aussi loin pour lui.

Je me demande combien d'enseignants là-bas seraient aussi désespérés pour sauver leur élève même après avoir essayé de les tuer. Surtout pour une raison aussi fragile que « parce que c'est mon élève ».C'était bien au-delà de ce qui était exigé de tout enseignant.

Aiko réalisa ce que Hajime essayait vraiment de demander avec sa question. Pendant une seconde, son regard vacilla, puis elle serra la mâchoire et répondit résolument :

« Vous avez peut-être raison. En fait, vous avez probablement raison. Cependant, c'est le genre d'enseignant que je veux être. Quand je suis devenu enseignant, j'ai juré que je serais toujours là pour mes élèves. Nagumo-kun... s'il te plaît... sauve-le..."

Hajime se gratta la tête et soupira de tristesse.

"Je suppose que c'est comme ça que tu es," dit-il, vaincu. Il leva les yeux au ciel et replongea dans ses pensées pendant quelques secondes. Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Finalement, il prit une décision. Il ouvrit les yeux et s'agenouilla à côté de Shimizu.

« Shimizu. Pouvez-vous m'entendre? Je peux te sauver la vie. "Hein!?"

"Mais avant de le faire, je dois te demander quelque chose."

"." Aux mots de Hajime, Shimizu arrêta ses marmonnements et regarda

Hajime, les yeux exorbités de surprise. Que ces murmures aient supplié pour le salut ou maudissent le monde autour de lui, il semblait que Hajime avait maintenant son attention. Après une brève pause, Hajime a continué.

"Es-tu mon ennemi?" Shimizu secoua la tête sans hésitation. Il

sourit faiblement et commença à parler.

« Je-je ne suis pas... Je-je ne sais pas ce qui m'a pris. Je promets. Je ne le fera pas

de nouveau. Si vous me sauvez, je ferai tout ce que vous demanderez. Je ferai de toi... une armée...

Je vais même laver le cerveau de n'importe quelle fille que tu veux... II jure.je vais sois fidèle à toi

toujours. S'il te plaît... je t'en supplie... sauve-moi. Le visage de Hajime devint blanc.

Il regarda fixement Shimizu dans les yeux, comme s'il essayait de discerner la véracité de ses paroles.

Se sentant comme si chacun de ses secrets était mis à nu, Shimizu s'empressa

détourna le regard. Cependant, Hajime avait vu tout ce dont il avait besoin. Shimizu s'était encore plus enfoncé dans la folie. La haine, la colère, la jalousie, le désir et un méli-mélo d'autres émotions négatives étaient tout ce qu'il lui restait. Il s'était enfoncé si profondément dans l'obscurité que la lumière ne pouvait plus l'atteindre.

Hajime en était certain. Peu importe ce que disait Aiko, elle ne pouvait plus influencer le cœur de Shimizu. Et s'il le sauvait maintenant, Shimizu reviendrait certainement un jour comme un ennemi. Bien sûr, il n'y avait qu'un seul destin qui attendait les ennemis...

Hajime regarda brièvement Aiko. Leurs regards se croisèrent. À cet instant, Aiko réalisa ce que Hajime était sur le point de faire. Le sang s'écoula de son visage et elle tenta de l'arrêter.

« Non ! » Cependant, Hajime était plus rapide. Deux coups de feu ont retenti dans toute la ville.

"Hein!?" Quelqu'un laissa échapper un soupir de surprise.

Une balle dans la tête, une autre dans le cœur. Shimizu a obtenu une mort certaine et rapide aux mains de Hajime.

Personne n'a dit un mot dans les secondes qui ont suivi, et la seule chose qui a bougé était un mince panache de fumée blanche s'élevant du revolver de Hajime.

Enfin, une petite voix a rompu le silence oppressant.

"Pourquoi?" Aiko. Elle regarda abasourdie la coquille vide qui était le cadavre de Shimizu. Son âme avait déjà commencé le voyage vers l'au-delà.

Hajime se tourna pour regarder Aiko. Elle croisa doucement son regard. Dans ses yeux, il y avait un mélange de colère et de tristesse, de doute et de peur. Chacune de ses émotions rivalisait pour la suprématie, apparaissant et disparaissant à intervalles réguliers.

"Parce qu'il était mon ennemi." Sa réponse était courte et précise. "Non! Shimizu-kun était...”

« Croyiez-vous honnêtement que vous pouviez le réformer ? Désolé, mais je n'ai pas assez confiance pour le croire. Et plus important encore, j'ai confiance en ma capacité à juger les gens. A la fin, les yeux de Shimizu avaient trahi à quel point il était tombé.

Hajime avait espéré que la compassion d'Aiko lui aurait montré l'erreur de ses voies, car il était au bord de la mort. Il avait espéré qu'elle pourrait sauver Shimizu comme Yue l'avait sauvé une fois...

C'était pourquoi il avait demandé ce qu'il avait fait. S'il y avait eu le moindre espoir pour lui, Hajime aurait été prêt à remettre Shimizu à Aiko et à lui donner une seconde chance, même s'il aurait gardé un œil sur lui. cependant,

alors même qu'il gisait mourant, il n'y avait pas un iota de remords en lui.

Aiko devait aussi s'en rendre compte, mais parce qu'elle croyait en ses principes d'enseignante, elle ne pouvait pas l'abandonner. Non sans abandonner qui elle était.

« Cela ne veut pas dire que vous deviez le tuer ! Si nous l'avions simplement enfermé dans le palais, peut-être que lorsque nous serions finalement rentrés au Japon, il aurait... Il y avait encore une chance !

« Je sais que peu importe ce que je dis, tu ne pourras pas accepter ce que j'ai fait, Sensei. J'ai tué un de vos précieux élèves. Je te laisse décider ce que tu veux faire de moi.

"Mais c'est..."

« Vous avez dit que mon mode de vie était 'solitaire'. Ces mots m'ont vraiment fait repenser beaucoup de choses. Même ainsi, je ne pense pas que je puisse changer mon état d'esprit si facilement... pas dans ce monde où la vie est moins chère que la saleté. Et honnêtement, je ne veux pas. Au contraire, je n'ai pas le luxe de le faire.

“Nagumo-kun...”

« Je vais peut-être refaire la même chose. Si je pense que c'est nécessaire... J'appuierai sur la gâchette autant de fois qu'il le faudra. Si vous pensez que je me trompe... alors faites ce que vous pensez devoir, Sensei. N'oubliez pas, que ce soit vous ou l'un de mes autres camarades de classe, je tuerai sans hésitation quiconque deviendra mon ennemi. Aiko se mordit la lèvre et baissa la tête. C'était elle qui avait dit à Hajime qu'elle ne lui en voudrait pas s'il choisissait de ne pas l'aider après avoir écouté ce qu'elle avait dit. Maintenant, elle ne savait pas quoi dire d'autre.

Hajime tourna silencieusement les talons et se dirigea vers Yue et Shea.

Il n'avait plus rien à faire ici. Voyant son regard perçant, Will suivit à contrecœur Hajime, bien qu'il jeta souvent un coup d'œil en arrière pour voir comment se portaient Aiko et la ville.

Le maire et les gardes d'Aiko ont tendu la main pour arrêter Hajime, mais ont abandonné lorsqu'il a déclenché son intimidation. Bien qu'ils s'intéressaient à ses artefacts et à lui-même en tant que personne, le souvenir de ce qu'il avait fait à l'armée de monstres était encore frais dans leur esprit, alors leurs mains tendues tombèrent mollement sur leurs côtés.

"Nagumo..." marmonna Yuka. Elle ne voulait pas l'arrêter. Elle ne savait même pas pourquoi elle l'avait appelé. Le tourbillon d'événements qui venait de se produire l'avait laissée trop confuse pour savoir ce qu'elle ressentait plus.

Atsushi et les autres semblaient vouloir dire quelque chose aussi, mais leur

les émotions étaient trop confuses pour qu'ils puissent prononcer les mots.

« Nagumo-kun ! Je... je... » Bien qu'elle ne sache toujours pas quoi dire, la fierté d'Aiko en tant que professeur refusait de laisser Hajime partir comme ça. Hajime s'est arrêté et a dit quelque chose sans se retourner.

« Sensei, vos idéaux sont déjà morts, mais malgré tout cela, je suis heureux que même dans ce monde, vous continuez à être notre professeur quoi qu'il arrive. J'espère que vous pourrez continuer à rester forts. Il a recommencé à marcher et ne s'est pas arrêté avant d'être à l'extérieur du cercle des villageois. Ensuite, il a sorti Brise et est parti au loin, laissant derrière lui un groupe solennel d'étudiants et une ville pleine de gens encore heureux d'être en vie.

Hajime a conduit vers le sud sur l'autoroute, avec Brise soulevant des nuages ​​​​de poussière qui obscurcissaient les montagnes au nord. C'était plus une piste qui avait été parcourue par des milliers de pieds sur des centaines d'années qu'une vraie route, mais c'était toujours infiniment mieux que le chemin accidenté qu'ils avaient emprunté jusqu'à la montagne. Brise était équipé d'une suspension appropriée, la conduite était donc beaucoup plus douce que lors de leur dernier voyage.

Shea semblait cependant préférer Steiff à Brise, car elle avait ouvert sa fenêtre et avait passé la tête dehors pour profiter de l'air extérieur. Ses oreilles de lapin battaient sauvagement dans la brise. Elle préférait de loin un style de voyage où elle pouvait sentir le vent siffler à ses oreilles et enrouler ses bras autour de Hajime.

Comme toujours, Hajime était à la place du conducteur. À côté de lui se trouvait, bien sûr, Yue. À côté d'elle se trouvait Shea, tandis que Will était assis à l'arrière. Will se pencha en avant et demanda quelque chose à Hajime d'une voix hésitante.

« Hum, était-ce vraiment bien de partir comme ça ? N'aurais-tu pas dû discuter un peu plus... surtout avec Aiko-dono ? Hajime a répondu avec désinvolture sans se retourner.

« Hum ? Nan, pas vraiment. Si j'étais resté plus longtemps, alors les choses seraient devenues plus pénibles... De plus, je pense que c'est mieux pour Sensei si je ne suis pas près d'elle pendant un moment.

"Je suppose que vous avez raison..."

« Tu es… vraiment doux, tu le sais ça ? Comme... tu t'inquiètes toujours plus pour les autres que pour toi-même.

Will sourit maladroitement à cela. Non seulement il a pleuré la mort d'aventuriers qu'il n'aurait pu connaître plus de quelques jours, il est resté

derrière pour aider les citadins qui n'avaient rien à voir avec lui, et a même pardonné à Tio. Et maintenant, malgré le fait que Hajime l'ait pratiquement kidnappé, Will était toujours inquiet pour la relation de Hajime avec Aiko. Hajime s'était dit que tout noble prêt à gâcher sa vie pour devenir un aventurier devait être un excentrique, mais c'était encore plus que cela.

Will était gentil avec une faute, au point que même Hajime s'inquiétait un peu pour lui.

"... Vous êtes une personne gentille." "Ouais, tu es vraiment ~" "En effet, tu es un homme gentil."

Will fut momentanément déconcerté. Il savait qu'ils le félicitaient, mais c'était étrange en tant que gars d'être traité de gentil par les filles.

"Qu-Qui se soucie de moi... Je voulais juste dire que tu aurais dû expliquer tes raisons correctement."

« Mes raisons ? Hajime haussa les sourcils de confusion. Will se gratta la joue maladroitement avant de continuer.

"Oui. Vos raisons de tuer ce garçon... même si vous saviez que cela causerait de la douleur à Aiko-dono.

« Je l'ai fait, n'est-ce pas ? C'était un ennemi, alors..."

« Même si c'était une raison suffisante pour ne pas le sauver, ce n'était pas une raison suffisante pour le tuer, n'est-ce pas ? Après tout, il avait déjà été mortellement blessé. Vous auriez pu le laisser mourir là-bas, mais vous l'avez tué à la place. Nous savons tous les deux qu'il y avait une raison à cela.

"... Tu es un enfant assez intelligent." Will avait tout à fait raison. Hajime avait supposé que l'impact de tuer Shimizu alors qu'Aiko le suppliait de le sauver avait suffi à cacher ses véritables intentions, mais alors que ses autres camarades de classe avaient été choqués, il semblait que Will avait vu à travers lui.

Est-ce que tous les nobles sont aussi bons pour observer les gens, ou juste lui ? Hajime était honnêtement impressionné.

"En y repensant, cela me dérangeait aussi", a déclaré Shea, alors qu'elle reculait la tête pour mieux entendre leur conversation. Hajime hésita un instant, ne sachant pas comment répondre. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Yue a répondu à sa place.

"Hajime est un tsundere." "."

« Tsundere ? » Hajime a gardé un visage de poker parfait, cachant ses vraies pensées

à la vue de tous. Les autres répétèrent tous le mot inconnu, confus. « Essayiez-vous de remercier sa gentillesse ? Ou était-ce juste ta façon de

à la recherche d'elle ? »

"Je l'ai juste fait parce que l'opportunité était là." Hajime se détourna d'un air boudeur. Réalisant que Yue devait l'avoir compris, Shea et Will se sont rapprochés pour une explication.

Comme il ne semblait pas que Hajime allait élaborer, il appartenait à Yue d'expliquer.

L'essentiel était que Hajime n'avait pas voulu qu'Aiko se sente responsable de la mort de Shimizu.

Shimizu l'avait dit lui-même. Le démon avec lequel il avait passé un contrat avait voulu tuer Aiko. Il était évident qu'il avait utilisé Shimizu dans ce but précis. Sa dernière attaque visait clairement Aiko. Shimizu venait d'être un dommage collatéral.

Naturellement, sa mort n'était en aucun cas la faute d'Aiko. Il avait vendu son âme à un démon de son plein gré à cause de sa cupidité. Il avait récolté ce qu'il avait semé. Et même si vous décidiez qu'il n'était pas à blâmer pour ses propres actions, c'était clairement le démon qui avait porté le coup fatal, et donc sa faute.

Cependant, Aiko aurait-elle pu l'accepter ? Il était évident pour toutes les personnes présentes que la dernière attaque avait été dirigée contre elle. De plus, Aiko avait un sens aigu de la justice, surtout vis-à-vis de ses élèves. Il était fort probable qu'elle aurait pensé que c'était de sa faute pour avoir impliqué Shimizu dans cette attaque. Elle aurait cru que c'était de sa faute s'il était mort. Aurait-elle pu supporter cette culpabilité ? Hajime au moins ne l'avait pas pensé.

Depuis le début, Aiko avait été la plus mal à l'aise et la plus effrayée du monde dans lequel elles avaient été invoquées. Malgré cela, elle ne s'était jamais arrêtée, ne s'était plainte ou n'avait cédé à sa peur. Quelle que soit la situation, elle avait toujours fait tout ce qui était en son pouvoir pour aider ses élèves. Après tout, c'était ce que cela signifiait d'être un enseignant dans son esprit.

Il était facile d'imaginer ce qui se passerait si elle commençait à croire qu'elle était responsable du meurtre d'un des étudiants qu'elle avait juré de protéger. La douleur serait bien plus grande que lorsqu'elle avait appris la mort d'Hajime, bien plus grande même que lorsqu'il lui avait dit que l'un de ses précieux élèves avait été celui qui l'avait trahi. Assez pour la briser, en gros.

Hajime n'avait évidemment pas voulu qu'Aiko se brise pour qu'il puisse la garder comme une future alliée, mais il s'était aussi vraiment inquiété pour elle. Il avait

toujours senti qu'Aiko avait été un peu trop idéaliste. C'était la raison pour laquelle elle était si pleine de contradictions.

Mais même ainsi, il avait cru que les mots qu'elle lui avait donnés conduiraient Yue et Shea à une vie meilleure et plus heureuse. C'était pourquoi, même s'ils étaient dans un monde différent, même si Hajime était une personne complètement différente, il avait toujours été reconnaissant pour la conférence qu'elle lui avait donnée en tant que professeur.

C'est pourquoi Hajime avait tué Shimizu lui-même. Il avait voulu impressionner aussi fortement que possible que Shimizu avait été son ennemi. Et que c'était Hajime qui portait la responsabilité de sa mort. Il avait senti que c'était le moins qu'il puisse faire pour empêcher Aiko de se briser, pour s'assurer qu'elle pourrait toujours être le professeur qu'elle rêvait d'être.

« Fufu, tu es vraiment un tsundere, Hajime-san. » "C'est donc ça que c'était..."

"Je vois. Alors Maître a aussi un côté mignon.

Tout le monde a regardé Hajime après que Yue ait fini d'expliquer ses motivations. Hajime a ostensiblement continué à ne regarder personne.

"Mais je pense qu'Aiko le découvrira."

"." Hajime regarda silencieusement Yue. Elle le regarda, les yeux

plein de gentillesse.

« Aiko est votre professeur. Quelqu'un dont les mots sont assez puissants pour vous émouvoir. Elle finira par découvrir la vérité.

« Ouais. "

"Ne t'inquiète pas. Elle est forte. Les choses ne finiront pas comme vous le craignez."."

Yue avait beaucoup de respect pour Aiko. Elle était la seule qui avait réussi à faire réfléchir Hajime sur l'humanité qu'il avait jetée, quelque chose que même Yue n'avait pas été capable de faire.

Hajime a vu une force et une gentillesse inébranlables dans les yeux de Yue, ce qui a adouci son propre regard. Les mots de Yue avaient dissipé les pensées noires sur lesquelles il ruminait. Il ne se sentait plus aussi inquiet pour Aiko et ce qui lui arriverait à l'avenir.

« Haah, les voilà repartis dans leur propre petit monde. Quand pourrai-je être comme ça avec lui ?

« E-Ceci est vraiment doux, n'est-ce pas ?

« Hmm, alors que je préfère personnellement être insulté et avili.que regards

quelque peu alléchant aussi.

Les trois autres regardaient Hajime et Yue avec un mélange de maladresse et de jalousie. Shea avait gonflé ses joues et faisait la moue bruyamment.

Sentant son mécontentement, Yue regarda Shea, puis de nouveau à Hajime. La supplication silencieuse dans son regard était claire. "Le karité mérite aussi une récompense." Shea avait risqué sa vie pour sauver Aiko. Sans sa vision du futur et son intervention opportune, Aiko serait morte. Hajime devait définitivement à Shea d'avoir sauvé la vie de son professeur. Il le comprenait parfaitement, alors même s'il grommelait un peu, il se tourna consciencieusement vers Shea.

« Karité. Hum, tu as été une vraie bouée de sauvetage. C'est un peu tard, je sais, mais... merci.

"...Qui es-tu?"

Il avait travaillé son courage pour enfin exprimer sa gratitude, et tout ce qu'il avait en retour était un regard surpris et ces mots. Une veine palpitait au front de Hajime, mais il savait qu'il le méritait, alors il retint sa colère.

« Eh bien, je suppose que c'est de ma faute si ta réaction est comme ça… mais honnêtement, je suis vraiment reconnaissant, tu sais ? » Cette fois, Hajime rencontra correctement le regard de Shea et montra une fois de plus sa gratitude. Shea sentit une décharge électrique traverser son corps, puis elle commença à s'agiter honteusement. Ses joues étaient rouge vif et elle regardait n'importe où sauf Hajime. Ses oreilles de lapin dansaient aussi d'un côté à l'autre.

« U-Umm... Ce n'était rien de spécial, donc tu n'as vraiment pas besoin de me remercier ou quoi que ce soit... J-Jeez... Qu'est-ce que tu as tout d'un coup ! C'est vraiment embarrassant, tu sais... Ehehe.

Hajime sourit légèrement et demanda quelque chose qui le tracassait depuis un moment.

« Karité. Je me demandais... pourquoi es-tu intervenu pour sauver Sensei ? Ce n'est pas comme si tu la connaissais si bien ou quoi que ce soit. Pas de quoi risquer ta vie pour elle, au moins..."

"Parce que c'est quelqu'un d'important pour toi, Hajime-san." "C'est ça?"

"Hein? Eh bien, oui, c'est la seule raison.

"Je vois..." L'expression de Hajime était difficile à lire. Aiko était certainement une existence importante pour lui. Contrairement à la plupart de ses camarades de classe, il se serait vraiment soucié de sa mort, alors il était content qu'elle ait survécu.

Bien qu'il ne se souvienne pas d'avoir jamais dit ou fait quoi que ce soit qui ait montré qu'il se souciait d'Aiko plus que d'autres personnes...

et Shea pouvait le lire comme un livre ouvert malgré tout. Je suppose que cela montre à quel point ils pensent toujours à moi. Je sais qu'il est un peu tard pour le réaliser maintenant, mais j'ai vraiment de très bons compagnons.

Même sans que Yue l'encourage, Hajime savait que Shea méritait une sorte de récompense.

« Karité. Y a-t-il quelque chose que vous voulez que je fasse pour vous ? » « Eh ? Tout ce que je veux que vous... fassiez pour moi ?

"Oui. Pensez-y comme... une récompense pour votre travail acharné. Restez juste raisonnable, d'accord ? »

Shea était décontenancée. Elle venait de faire ce que n'importe qui aurait fait pour ses camarades, alors elle avait l'impression que Hajime exagérait un peu ses réalisations. Elle gémit et se tourna vers Yue pour obtenir de l'aide, mais Yue se contenta de se retourner gentiment et hocha la tête. "C'est la façon dont Hajime dit merci, vous devriez juste le prendre," son regard semblait dire. Shea y réfléchit encore quelques secondes, puis eut un large sourire. Elle fit un signe de tête à Yue et se tourna vers Hajime.

"D'accord, alors je veux que tu prennes mon premier—"

"Refusé." Hajime l'a abattue instantanément. Shea lui lança un regard boudeur. "Mais pourquoi? C'était clairement censé être votre moment de prédilection ! Droite?

Droite? Allez, tu ne peux pas lire un peu l'ambiance !? "Je t'ai dit de rester raisonnable."

« C'est tout à fait raisonnable ! Tu le fais avec Yue-san tout le temps ! Ne pensez pas que je ne vous vois pas tous les deux vous faufiler de temps en temps ! Comment penses-tu que je me sens, vous regarder tous les deux faire l'amour tout le temps !? Je parie que vous allez m'envoyer faire une course quand nous arriverons à Fuhren pour que vous puissiez à nouveau baiser comme des lapins toute la journée ! Hic... Je suis... Je vais encore être renvoyé seul.

Et puis je devrai faire semblant de ne pas remarquer les cheveux ébouriffés de Yue-san à mon retour... Pauvre moi..."

« Allez, ne pleure pas... Yue est celui dont je suis amoureux, je ne peux pas changer ça maintenant. Et toi, eh bien, je tiens à toi, mais ce n'est pas vraiment la même chose que l'amour... alors tu sais..."

"Waaa... Hajime, espèce de connard mou !" "Hey..."

« Mauviette sans queue ! Homo! Bon à rien perdant ! Pervertir!" En l'espace de quelques secondes, l'excitation de Shea s'était transformée en indignation. Elle laissa échapper toute sa frustration refoulée à la fois, bombardant Hajime d'insultes. Derrière

elle, Will et Tio laissèrent échapper un petit rire.

"Hahaha... Elle a vraiment appelé le gars qui a anéanti une armée de soixante mille monstres... un salaud de bite molle... Hahaha."

« Le Maître a un cœur étonnamment pur. Penser qu'il n'a même pas encore couché avec elle... Je suppose que cela signifie que même je suis en avance sur elle, puisqu'il a violé mon anus..."

Ils n'ont fait aucun effort pour cacher leurs voix. Hajime a sérieusement envisagé de les jeter hors de la voiture pendant une seconde, mais le regard réprobateur de Yue l'a gardé sous contrôle.

Hajime se retourna maladroitement vers Shea. Il se promit d'étrangler Will plus tard. Quant à Tio... elle ne ferait qu'apprécier, alors il décida de l'ignorer.

« Karité. Tu ne peux pas baisser un peu la barre ? Autre chose, je vais..." "... Hajime, est-ce vraiment impossible ?" Pour une raison quelconque, Yue prenait

Côté karité. Shea serra Yue dans ses bras et commença à sangloter dans ses bras.

Il était évident que Yue n'avait aucun problème à ce que Hajime couche avec Shea. Yue avait vraiment commencé à aimer Shea. Au début, leur relation ressemblait davantage à des amis, mais elle était devenue quelque chose qui s'apparentait davantage à une sœur aînée s'occupant de son jeune frère excitable. Et cette sœur aînée semblait avoir un énorme complexe de sœurs.

Ce n'était pas tous les jours que l'amant de quelqu'un leur demandait d'avoir des relations sexuelles avec une autre fille. Hajime enfouit son visage dans ses mains, désespéré. Mais peu importe ce que quelqu'un disait, il avait ses propres principes.

« La seule personne que mon cœur désire, c'est toi, Yue. Je n'ai rien contre Shea, et je tiens à elle, mais... je ne peux pas la traiter comme toi. Yue laissa échapper un son étrange en réponse. Les oreilles de lapin de Shea se dressèrent et elle regarda Hajime avec méfiance, soudain méfiante.

« Je veux t'être fidèle Yue. Et peu importe la raison, je ne pense pas non plus que je pourrais accepter que tu aies un autre homme. Appelez-moi égoïste ou mesquin autant que vous voulez, mais... j'espérais que vous ressentiriez la même chose pour moi, Yue. Alors que ce soit Shea, ou n'importe quelle autre fille, pourriez-vous s'il vous plaît arrêter de me dire de coucher avec eux ?

"... Hajime." Avec Shea toujours dans ses bras, Yue regarda dans les yeux de Hajime, une légère rougeur se répandant sur ses joues. Hajime lui caressa doucement la joue. Les deux étaient à nouveau perdus dans leur propre monde. Il semblait presque que l'air autour d'eux devenait visiblement plus rose. Shea se rapprocha de plus en plus de leurs visages.

« Ils m'ont encore totalement oublié, n'est-ce pas ? Même si c'était censé être à propos de ma récompense... » Shea leur lança des coups de poignard. Cependant, ils étaient trop occupés à flirter pour le remarquer. Finalement, ils revinrent à la réalité et se séparèrent lentement l'un de l'autre. Yue fit tourner timidement une mèche de cheveux avec ses doigts.

Elle n'avait pas été prête pour une confession aussi passionnée, donc il y avait toujours un léger sourire sur son visage habituellement inexpressif. D'autres personnes ont peut-être trouvé les mots de Hajime un peu trop possessifs, mais Yue n'aurait pas pu être plus heureux de les entendre. C'est pourquoi elle avait tout oublié sauf lui pendant quelques minutes.

"Je vois. Alors c'est comme ça que ta relation est, alors... Ça doit être dur pour toi, Shea-dono.

« Hmm... Le lien du Maître avec Yue est certainement fort. Se faufiler à l'intérieur ne sera pas facile... mais bon, je suis content d'être simplement insulté, donc ça m'importe peu.

Will regarda tranquillement leurs démonstrations d'affection d'une douceur écoeurante. A côté de lui, Tio haletait fortement, mais il fit semblant de ne pas l'entendre.

« ... Je suis désolé, Hajime. Mais je pense vraiment... Shea mérite d'être récompensée aussi... Ne peux-tu pas au moins passer une journée... avec elle seule ?

"Yue-saaaaaan." Malgré tout, Yue a toujours insisté pour inclure Shea. Elle tapota doucement la tête de Shea, qui enfonça son visage encore plus profondément dans la poitrine de Yue. Hajime a souri, clairement vaincu, et lui a répondu.

« Si c'est tout, vous n'avez même pas besoin de demander. Mais Shea, est-ce que tu es vraiment d'accord pour que je dise simplement oui parce que Yue me l'a demandé ? S'il y a autre chose que vous voulez demander, je ne dirai pas non.

« Hajime-san... c'est bien, vraiment. Je me fiche de la façon dont vous m'aimez, du moment que cela arrive d'une manière ou d'une autre !

"Tu n'abandonnes vraiment pas, hein...?"

« Eh bien, je suppose que c'est trop demander pour le moment, alors je vais me contenter d'un rendez-vous pour le moment. Je n'aurai qu'à grimper. Quand nous reviendrons à Fuhren, tu m'emmènes dans le quartier des touristes, d'accord ?

"Oui, ça sonne bien." Hajime avait essayé de souligner une fois de plus que ce n'était qu'à Yue qu'il accordait un traitement spécial, mais malgré le fait qu'il avait compris son indice, Shea avait refusé d'abandonner. D'une certaine manière, il devait respecter sa ténacité. Eh bien, je suppose que c'est normal de faire ce qu'elle veut de temps en temps, pensa Hajime alors qu'il acceptait le rendez-vous.

Hajime tenait toujours à Shea et elle avait sauvé la vie d'Aiko, alors cette fois, il était prêt à emmener Shea à un rendez-vous pour elle-même, pas parce que Yue le lui avait demandé. Shea laissa échapper un cri de joie et Yue caressa doucement ses oreilles de lapin tremblantes.

« Je ne me sens pas à ma place ici. C'est comme si je m'immisçait dans une joyeuse réunion de famille.

« Je-En effet. C'est complètement différent d'être délibérément ignoré...

Plutôt que de stimuler, je me sens juste seul... Honnêtement, j'aimerais que quelqu'un me dise quelque chose. Je suis là, tu sais ? Tu peux me laisser participer à tes conversations, tu sais ?

Will regarda le trio flirter avec une expression maladroite. Bien que personne ne l'ait invitée à se joindre à elle, Tio s'était caché dans le lit du camion de Brise. À un moment donné, elle avait passé la tête par la fenêtre et s'était jointe à la conversation de son propre chef.

Elle avait demandé à Hajime d'être autorisée à voyager avec lui avant la bataille, mais une fois celle-ci terminée, il avait plus ou moins oublié qu'elle avait même existé et était parti sans elle. Tio l'avait poursuivi à la hâte et avait réussi à sauter dans le coffre de Brise avant que Hajime ne décolle. Son halètement excessif avait cependant effrayé tout le monde, alors ils l'avaient ignorée même lorsqu'elle passait la tête par la fenêtre.

Au début, Hajime avait conduit comme un fou pour essayer de la repousser, mais Tio avait utilisé ses réserves de mana considérables pour s'accrocher même dans les virages les plus difficiles. Comme sa conduite brutale n'avait servi qu'à exciter davantage Tio, Hajime avait finalement abandonné et avait simplement dû l'ignorer. Après tout, donner une attention perverse de quelque nature que ce soit ne faisait que jouer entre leurs mains.

Au début, Tio avait aimé être délibérément ignorée, mais peu de temps après, elle s'est sentie seule en voyant le trio s'amuser et a commencé à demander de l'attention.

Cependant, même alors, ils l'ont ignorée, alors elle a lentement commencé à essayer de se glisser sur la banquette arrière par la fenêtre. La façon dont ses cheveux noirs couvraient son visage alors qu'elle avançait en rampant ressemblait de façon frappante à la fille de The Ring.

Bien qu'il ait essayé de l'ignorer, quand il a vu à quoi elle ressemblait, Will a poussé un cri aigu et a reculé. Hajime et les autres se retournèrent pour voir quel était le problème.

« Hum ? Je-je semble être coincé. Ma poitrine me gêne. Pardon,

jeune Will, pourriez-vous me donner un coup de main ? » Tio tendit la main à Will, ses seins massifs se contorsionnant douloureusement à cause de la petite taille de la fenêtre. Elle ressemblait vraiment à une banshee essayant de maudire quelqu'un. Hajime a nonchalamment sorti Schlag de son étui et a tiré sur Tio par-dessus son épaule.

« Nuoh ! » La balle l'a touchée en plein front, la renvoyant dans la caisse du camion. Elle a percuté le mur du fond et a commencé à se retourner de douleur.

« H-Comment as-tu pu faire ça. Si vous ne me prévenez pas... je ne pourrai pas me contenir. Elle se frotta joyeusement le front, rougissant alors qu'elle se plaignait à Hajime... ou plutôt en demandait plus. Espérant éviter une répétition de la dernière fois, Tio a essayé d'entrer par la fenêtre les pieds en premier.

Cette fois, c'est son gros cul qui s'est coincé dans la fenêtre. Elle a commencé à se tortiller d'avant en arrière, essayant de faire passer son derrière voluptueux.

Hajime a tiré une autre série de balles avec Schlag, mais il n'a pas pu exciser Tio de la fenêtre. Non seulement ses fesses étaient plus fermement coincées que ses seins, mais les douces couches de graisse amortissaient l'impact des balles, affaiblissant leur force.

Et donc, au lieu de déloger Tio, tout ce que Hajime a réussi à faire, c'est de lui donner plus de plaisir.

"Plus, Maître," gémit-elle, et Hajime rengaina son arme avec dégoût, renonçant à lui tirer dessus. Le moment où il s'est engagé avec ce pervers était le moment qu'il a perdu.

Yue avait depuis longtemps perdu tout respect qu'elle aurait pu avoir à l'origine pour les hommes-dragons, mais c'était un nouveau creux. Elle se frotta les yeux avec incrédulité.

Réalisant que le barrage s'était arrêté, Tio a continué à se faufiler dans le dos. Finalement, elle a réussi à se faufiler à l'intérieur et elle a poussé un soupir de soulagement en s'asseyant.

« Haah... Haah... Incroyable... Peu importe la situation, n'hésitez pas. Quel maître désespéré tu es. Mais n'ayez crainte. Car je peux accepter n'importe quelle sorte d'amour que tu souhaites répandre. Alors... ne te retiens pas. Vous pouvez être encore plus violent avec moi si vous le désirez. En fait, s'il vous plaît, soyez plus violent avec moi.

« Tais-toi, pervers. Et éloigne-toi de moi. En fait, ouvre cette porte et saute tout de suite.

« Quoi... ! ? Haah... Haah... Je suis vraiment béni d'avoir un maître aussi compréhensif. Cependant, je dois refuser. J'ai décidé de vous suivre où que vous alliez. C'est non seulement le moyen le plus efficace de compléter mon

mission, je dois vous faire prendre la responsabilité de m'enseigner un tel plaisir. Ainsi, je n'ai aucune raison de partir. Quoi que tu dises, je te poursuivrai. Vous ne m'échapperez pas. Le refus catégorique de Hajime fit à nouveau haleter Tio, mais elle refusa obstinément sa demande. Son ton contrastait fortement avec son expression extatique.

"Tu dois être en train de te moquer de moi. Je n'ai pas à assumer la responsabilité de quoi que ce soit. J'essayais juste de te tuer là-bas. Tu devrais être content que je n'aie pas fini par t'achever. Et pour ce qui est de votre mission, pourquoi ne pas aller directement chez le héros ? C'est lui qui est au centre de toute cette affaire de guerriers invoqués, alors va l'embêter.

« Je refuse catégoriquement. Je ne sais pas quel genre d'homme est ce héros, mais je suis certain que personne n'est plus impitoyable et impitoyable que vous, Maître ! Ne sous-estimez pas ma ténacité. J'ai déjà décidé que vous êtes le seul digne de me commander ! Je ne suis pas si volage que je changerais de maître sur un coup de tête ! » Les yeux de Tio étaient grands ouverts et ses mains serrées en poings. Elle essayait d'avoir l'air cool, mais à la fin, elle n'était qu'une perverse désespérée qui voulait que Hajime lui marche dessus.

« Peu importe où tu cours, je te trouverai. Je vais aller dans toutes les villes que je peux trouver et dire aux gens que je cherche l'homme qui m'a cruellement pris mon premier, m'a fait ceci et cela, m'a rendu incapable de vivre sans lui, puis m'a abandonné.

"Maintenant, regarde ici..." Hajime plissa dangereusement les yeux. Il caressait l'idée de la tuer, mais elle n'était pas une ennemie et Yue ne le laisserait certainement pas faire. Une autre option était de la battre jusqu'à ce qu'elle oublie de le rencontrer, mais avec sa dureté, elle garderait probablement ses souvenirs et finirait par en profiter.

Tout ce qu'il pouvait faire était de la regarder, mais même ce regard servait à l'exciter.

Peut-être qu'il est déjà trop tard pour se débarrasser d'elle...

« N'ayez pas l'air si dégoûté, Maître. Je te promets que je te serai utile. Je ne suis peut-être pas aussi fort que vous, mais vous avez sûrement vu de quoi j'étais capable lors de notre bataille précédente. Je ne sais pas exactement quels sont vos objectifs, mais je vais vous aider à les atteindre. Je vous en supplie, Maître.

« Tu es trop repoussant pour être emmené. »

« Quoi... ! ? Haah... Gaah... Mmmm ! Tio enroula ses bras autour d'elle et se frotta les cuisses. Tout le monde la regardait avec dégoût.

Enfin, Hajime a poussé un long soupir, puis a annulé sa déclaration.

« ... Ou alors je voudrais dire, mais ça n'aura pas vraiment d'importance si je refuse, n'est-ce pas ? Tant que vous ne nous gênez pas, vous pouvez faire ce que vous voulez. Je n'ai plus la volonté de traiter avec toi..."

"Oh? Ouah, très bien ! Dans ce cas, je serai à votre charge à partir de maintenant, Maître, Yue, Shea. Vous pouvez m'appeler Tio ! Fufufu, ce sera un voyage agréable.

"Hmph."

« Je suis content de vous avoir à bord... »

Hajime soupira à nouveau, Yue se contenta de se plaindre, tandis que Shea était la seule à essayer d'être polie. Avec cela, le reptile pervers, Tio, a rejoint le groupe de Hajime alors qu'ils se dirigeaient vers la ville de Fuhren.

Ils ne savaient pas qu'une autre réunion les attendait là-bas. Et que même plus loin sur la route, il y aurait une réunion encore plus importante.

Trois jours après que Hajime eut quitté la ville d'Ur.

Les terres autour de la ville avaient été ravagées et il y avait encore des montagnes de cadavres de monstres dont il fallait se débarrasser. Cependant, par miracle, les habitants de la ville étaient tous sortis vivants de l'épreuve.

Des messagers avaient été envoyés pour informer ceux qui avaient déjà évacué de la bonne nouvelle. La commune avait également envoyé des coureurs prévenir les communes environnantes et la capitale. Il y avait beaucoup de joie lorsque les évacués sont revenus et que les gens ont retrouvé leur famille, leurs amants et leurs amis.

Malgré le travail qui restait à faire, Ur était emplie d'une atmosphère de fête.

Les habitants ont décidé de laisser les murs que Hajime avait érigés tels quels. Ceux qui étaient restés gesticulaient sauvagement en racontant l'incroyable combat qui s'était déroulé juste à l'extérieur de ces murs.

Les yeux des enfants s'illuminèrent d'émerveillement lorsqu'ils entendirent parler de Hajime et des actes héroïques de son groupe. Pendant ce temps, les marchands discutaient de la façon dont ils pourraient transformer le mur de Hajime en une nouvelle attraction touristique pour gagner de l'argent.

Les habitants n'avaient pas vu ce qui s'était passé entre Hajime et Aiko après la bataille. Ils croyaient toujours qu'il avait été un guerrier envoyé par leur déesse de la fertilité. Ils avaient même surnommé son mur « Le bouclier de la déesse ».

De même, ils appelaient Hajime « l'épée de la déesse » ou « le chevalier de la déesse ». David et les autres chevaliers étaient furieux quand ils ont découvert comment les gens l'appelaient. Ils étaient ses vrais chevaliers, et pourtant Hajime avait été celui qui avait embrassé Aiko. À un moment donné dans le futur, Hajime reculerait intérieurement lorsqu'il découvrirait que les gens l'appelaient vraiment ainsi.

Avec le hoquet mineur qui était ses propres surnoms dignes de grincer des dents, le plan de Hajime pour augmenter la popularité d'Aiko a parfaitement fonctionné.

Chaque fois qu'elle traversait la ville, les gens s'arrêtaient et regardaient. Certains d'entre eux joignirent même les mains en prière. Elle était après tout la déesse qui avait sauvé leur ville d'une ruine certaine. Sa renommée avait également commencé à se répandre dans les villes voisines. À Ur, ses paroles étaient déjà plus respectées que les enseignements de l'église.

De son côté, Aiko s'était occupée d'assister les dirigeants de la ville dans l'effort de restauration. Cependant, ses proches savaient que son cœur n'y était pas vraiment.

Elle souffrait toujours de la mort de Shimizu. Il y avait aussi les vérités troublantes que Hajime avait jetées sur sa tête avant la bataille, mais ce n'étaient pas

la cause principale. Elle ne pouvait pas obtenir l'image de Hajime tirant sur Shimizu de sa tête.

Une fois la journée de travail terminée, Yuka et les autres se retirèrent au Water Sprite Inn pour dîner. Aujourd'hui aussi, Aiko a machinalement mis de la nourriture dans sa bouche et a donné des réponses distraites à toute question qui lui était adressée.

« Ai-chan-sensei... ta magie est incroyable ! Je n'arrive pas à croire que vous puissiez même restaurer des terres si gravement endommagées… À ce rythme, cela redeviendra normal dans une semaine !

"Je vois... Eh bien, c'est bien."

Yuka savait qu'Aiko était encore sous le choc, mais elle parlait délibérément gaiement. Elle voulait remonter le moral d'Aiko comme elle le pouvait. Cependant, Aiko a répondu dans le même ton générique monotone que toujours.

Mais Yuka elle-même était encore secouée par le fait que son sauveur avait tiré sur son camarade de classe. Bien qu'elle ait essayé de le cacher, ses camarades de classe pouvaient dire qu'elle se forçait à être heureuse. C'est pourquoi ses tentatives pour alléger l'atmosphère ont échoué et elle n'a pas pu remonter le moral d'Aiko. Les autres étudiants étaient trop déprimés pour être d'une grande utilité non plus.

« Aiko… le maire ou l'évêque vous a-t-il encore causé des problèmes ? S'ils vous dérangent, faites-le nous savoir. Je ne pardonnerai à personne qui essaie de te faire du mal, même s'il s'agit d'un saint homme. J'ai juré que je te servirais toi et toi seule Aiko. Quoi qu'il arrive, je suis de ton côté.

"Je vois... c'est bien."

À ce stade, il était difficile de dire si David essayait de lui remonter le moral ou de proposer.

C'était à la limite de l'hérésie pour un saint paladin de déclarer qu'ils se battraient contre l'église, mais il s'en fichait.

Ses hommes ont réalisé qu'il essayait de leur voler la vedette en mettant l'accent sur « je » plutôt que sur « nous ». Ils lançaient un regard furieux à David. Pas question qu'ils le laissent les utiliser pour qu'il soit beau.

Cependant, Aiko les repoussa avec désinvolture avec la même réponse distraite. Elle n'écoutait probablement même pas. Atsushi et les autres haussèrent les épaules. Il y avait sur leurs visages une expression béate « ça vous fait du bien ». Certains des chevaliers de David le regardaient comme ça aussi.

Aiko a ignoré leur petite querelle et a continué à manger son dîner de manière robotique.

Si seulement j'avais parlé plus à Shimizu-kun... si seulement j'avais réalisé sa douleur

plus tôt... cela ne serait pas arrivé... Si seulement je n'avais pas demandé de l'aide à Nagumo-kun... Si seulement je ne m'étais pas laissé prendre en otage... Si j'avais... Si J'étais mort... il n'aurait pas eu à tuer Shimizu-kun... Pour la millième fois, la scène de Hajime tirant sur Shimizu lui traversa l'esprit. Elle serra plus fort sa cuillère.

Pourquoi Nagumo-kun l'a-t-il tué ? C'étaient des camarades de classe, n'est-ce pas...? Était-ce parce qu'il était un ennemi ? C'est tout ce que cela demande...? Est-ce que tuer quelqu'un est vraiment si facile ? La vie est-elle vraiment si bon marché ? Ce n'est pas vrai... Les humains ne sont pas des monstres... vous ne pouvez pas les tuer comme ça... Est-ce juste quelqu'un qui peut tuer facilement... ? Si je le laisse tranquille, tuera-t-il aussi d'autres étudiants...? Est-il si dangereux que ça ? S'il n'avait pas été là, Shimizu-kun serait-il encore en vie ? S'il mourait, tous les autres enfants seraient-ils en sécurité ? Tant qu'il est là... Attends, qu'est-ce que je pense ! Non, ce n'est pas la réponse !Elle était piégée dans une spirale sans fin de regrets et de remords. Ses pensées sombres ont continué jusqu'à ce qu'elle commence à avoir peur et à ressentir du ressentiment envers Hajime. Puis, réalisant soudain ce qu'elle faisait, elle a rapidement mis un terme à de telles pensées et est revenue à se haïr.

Il y avait tellement de choses à penser, et tellement de choses auxquelles elle ne voulait pas penser. L'esprit d'Aiko était comme une étagère effondrée. Rempli d'informations mais complètement désorganisé.

Une voix douce interrompit sa réflexion. « Aiko-sama. La nourriture n'était pas à votre goût ? » « Houh ? »

Foss Seluo, le propriétaire du Water Sprite Inn, se tenait à côté d'elle.

Sa voix était suffisamment calme pour se perdre dans le vacarme. Mais tout le monde dans cette auberge savait quand il leur parlait. Ses mots possédaient une qualité étrange qui les rendait impossibles à manquer pour leur destinataire. Même Aiko, qui avait été perdue dans une mer de ses propres pensées, a réagi à sa voix.

Réalisant qu'elle venait de pousser un cri étrange, Aiko rougit en se tournant vers Foss.

« U-Umm, qu'avez-vous dit ? Désolé, je n'ai pas fait attention.

« Mes excuses de vous avoir dérangé. Vous sembliez malheureux, alors je m'inquiétais simplement de savoir si ma nourriture n'était pas à votre goût. Je peux vous proposer un autre plat si vous préférez..."

« N-Pas du tout ! Votre nourriture est délicieuse. Je pensais juste à quelque chose..."

Bien qu'elle ne se souvienne pas vraiment du goût de cette nourriture.

Elle regarda autour d'elle et vit que tout le monde la regardait avec inquiétude.

Elle a pris une autre bouchée de nourriture pour convaincre tout le monde qu'elle allait bien, mais elle a avalé trop vite et a commencé à tousser.

Tout le monde se pressait autour d'elle avec inquiétude. Foss lui a fourni avec désinvolture une serviette et un verre d'eau.

« S-Désolé. Je n'arrête pas de te causer des problèmes..." "Oh, ce n'est pas du tout un problème."

Le doux sourire de Foss n'a jamais quitté son visage. Il plissa légèrement les yeux et dit d'une voix compatissante :

« Au fait, Aiko-sama. C'est peut-être présomptueux de ma part, mais puis-je vous donner un conseil ? »

"Hein? Oh oui. Ce n'est pas présomptueux du tout. « Pourquoi ne pas simplement croire en ce que vous pensez être juste ? » "Hein?"

Aiko pencha la tête avec confusion. Foss eut un sourire ironique. Je suppose que je devrais mieux expliquer cela.

« Il me semble que vous luttez contre quelque chose d'important. Et il y a tellement de choses auxquelles vous devez penser et tellement de choses auxquelles vous ne voulez pas penser, que vous ne savez pas quoi faire. Vous ne pouvez pas dire ce qui est bien et ce qui ne va pas. Mais vous êtes convaincu que vous devez encore faire quelque chose, et vous vous précipitez donc pour prendre une décision. Mais tout cela sert à vous rendre encore plus incertain. Ai-je raison?"

"H-Comment as-tu..." Foss l'avait lu comme un livre.

"J'ai eu toutes sortes d'invités au fil des ans", a-t-il répondu avec un sourire serein.

« Lorsque vous ne savez pas quoi faire, vous pouvez vous fier à votre instinct. Les gens avertissent souvent les autres que la foi aveugle vous aveugle à la vérité. Et c'est certainement le cas, parfois. Mais je crois que les gens ont besoin de croire en quelque chose avant de pouvoir agir. Donc, si vous vous retrouvez coincé, je pense qu'il n'y a rien de mal à croire en ce que vous pensez être juste.

"... Croire en ce que je ressens est juste."

Aiko retourna ces mots dans sa tête.

Tous les regrets, la culpabilité et le ressentiment croissant envers Hajime tourbillonnaient toujours en elle. Hajime était l'un de ses précieux élèves, mais il avait également tué un autre de ses précieux élèves. Et selon la situation, il pourrait aussi tuer plus de ses élèves. Elle avait été forcée de

accepter qu'il était une menace potentielle.

Mais Hajime était toujours l'un de ses élèves. Elle ne pouvait pas simplement l'abandonner. Tout comme elle n'avait pas pu abandonner Shimizu, même s'il avait planifié un massacre. C'était pourquoi elle était si confuse. Elle savait qu'elle était contradictoire, mais elle ne pouvait pas s'en empêcher. C'était exactement le genre de personne qu'était Aiko Hatayama.

Foss ne connaissait pas les détails de ce qui était arrivé à Aiko. Il n'avait donc aucun moyen de savoir qu'elle était dans cette situation en ce moment précisément parce qu'elle avait trop cru en ce qu'elle pensait être juste. Et elle ne pouvait pas avancer parce que ses croyances étaient mortes. Mais les conseils de Foss étaient toujours judicieux. Changer son point de vue pourrait jeter un nouvel éclairage sur son combat.

Aiko posa sa fourchette et commença à réfléchir.

Croire en ce que je ressens est juste. Qu'est-ce que c'est maintenant ? Je voulais retourner au Japon avec tous mes étudiants. Mais ce n'est plus possible. Maintenant, je veux juste y retourner sans perdre personne d'autre. Et puis il y a ce que Nagumo-kun m'a dit. Qu'un de ses camarades de classe a essayé de le tuer. Je ne veux pas croire que... Je ne veux pas non plus croire que c'est un tueur impitoyable... Ou qu'il nous tuerait vraiment si nous nous mettions sur son chemin. Mais la vérité est que... il a tué Shimizu-kun sans hésitation. Alors... non, je dois croire en ce que je pense être juste.Elle ferma les yeux, bannissant les pensées importunes. Les autres la regardaient tous avec inquiétude.

Nagumo-kun a dit qu'il l'avait fait parce que Shimizu-kun était un ennemi. Et qu'il n'avait pas le luxe de changer d'état d'esprit. Nagumo-kun l'a tué parce qu'il craignait que Shimizu-kun n'attaque les personnes auxquelles il tenait s'il le laissait vivre. Il l'a fait par souci. S'il était vraiment aussi cruel qu'il le prétendait, Yue-san et Shea-san ne lui feraient pas autant confiance. Pour leur bien, il voulait éliminer une menace potentielle. C'est pourquoi il ne pouvait pas laisser Shimizukun vivre. Ce qui veut dire qu'il ne croyait plus que je pouvais convaincre Shimizu-kun. Nagumo-kun aurait laissé Shimizu-kun vivre si j'avais pu lui prouver que je pouvais le réformer. ... Donc à la fin c'est de ma faute... parce que j'étais impuissant... mais quand même, Nagumo-kun n'avait pas à le tuer si impitoyablement... Shimizu-kun était sur le point de mourir car il a été...Plus elle y réfléchissait, plus elle se rapprochait de la raison derrière les actions de Hajime. Hajime n'était ni un meurtrier brisé, ni un monstre insondable, ni même l'ennemi d'Aiko. Il était toujours son élève, celui que ses mots pouvaient encore atteindre.

Alors qu'elle reprenait la chaîne des événements avec un esprit clair, Aiko se souvint soudain de quelque chose. Quelque chose que le choc de la mort de Shimizu lui avait fait oublier.

Attendez. Comment aurais-je pu oublier ? Nagumo-kun n'était venu que lorsque j'ai appelé à l'aide. Mais même s'il n'avait rien fait, Shimizu-kun serait mort. Il n'avait pas à lui tirer dessus ! Alors pourquoi? Pourquoi l'a-t'il fait? Pour s'assurer que Shimizu-kun était mort ? Non, il savait aussi bien que nous qu'il ne pouvait plus être sauvé. Shimizu-kun serait mort dans quelques minutes de toute façon. C'est pourquoi j'ai demandé de l'aide à Nagumo-kun en premier lieu. Parce que je ne pouvais rien faire... même si c'était de ma faute s'il était...Les yeux d'Aiko s'ouvrirent brusquement. Elle ne pouvait pas croire qu'il lui avait fallu autant de temps pour le comprendre.

C'est vrai... Shimizu-kun n'a été abattu que parce qu'il me tenait. J'étais la cible. Il n'était qu'un dommage collatéral. C'est de ma faute s'il est mort ! Mais nous pensions tous que Nagumo-kun était celui qui l'avait tué ! Nous nous sommes convaincus que c'était de sa faute !

Le sang s'écoula du visage d'Aiko. Tout comme Hajime l'avait craint, elle se reprochait d'avoir tué Shimizu.

C'est son amour pour ses élèves qui a permis à Aiko de continuer. La réalisation qu'elle avait causé la mort d'un de ces étudiants a écrasé Aiko. Son cerveau s'arrêta, essayant de la protéger de sa propre réalisation. Sa vision s'embrouilla et elle faillit s'évanouir.

Juste avant qu'elle ne tombe dans l'inconscience, les derniers mots de Hajime lui ont traversé l'esprit.

"J'espère que vous pourrez continuer à rester fort." À l'époque, elle avait été trop choquée pour comprendre pleinement le sens de ces mots. Elle avait juste supposé qu'il lui lançait quelques mots d'encouragement.

Et s'il disait ça parce qu'il savait que ça arriverait... parce qu'il s'inquiétait pour moi ? J'avais peur de me briser si j'apprenais la vérité sur la mort de Shimizu-kun. C'est pourquoi... c'est pourquoi il a tué Shimizu-kun si brutalement. Il voulait que je pense que c'était de sa faute... Il voulait que je continue à rester forte... pour être le professeur dont tout le monde avait besoin...Bien sûr, Aiko a compris Hajime à ce stade. Elle savait que ce n'était pas seulement un acte altruiste de sa part.

Mais elle a été forcée d'admettre qu'il l'avait fait en partie parce qu'il s'inquiétait pour elle.

La porte de son cœur, qui était sur le point de se refermer pour toujours, s'arrêta. Et lentement a commencé à s'ouvrir à nouveau. Sa vision floue s'éclaircit. Cette réalisation

n'a pas tout résolu, mais cela a allumé un petit feu dans son cœur. Là où auparavant il n'y avait eu que les profondeurs sombres du désespoir, il y avait maintenant une faible lueur chaude.

Il m'a protégé... Et pas seulement lui. Tant d'autres personnes m'ont protégé aussi. Même maintenant, mes précieux étudiants me surveillent. J'étais tellement concentré sur leur protection que je n'avais pas réalisé qu'ils me protégeaient à mon tour... J'ai encore beaucoup à apprendre. Ce n'est pas le moment de craquer.Aiko a renforcé sa détermination.

Elle regretterait probablement d'avoir été la cause de la mort de Shimizu pour le reste de sa vie. Mais tant qu'il y avait encore des étudiants qui comptaient sur elle, elle ne pouvait pas se vautrer dans le désespoir. Non, elle ne voulait pas se vautrer dans le désespoir.

Elle jura une fois de plus que quoi qu'il arrive, elle serait là pour les élèves. Et cette fois, elle ne se laisserait pas manipuler par ses propres idéaux.

La peur et la méfiance qu'elle avait ressenties envers Hajime s'évanouirent en un instant.

Nagumo-kun est certainement mauvais pour s'exprimer. Même s'il savait que je pourrais le haïr pour toujours pour avoir fait ça, que je pourrais même essayer de le combattre… À bien y penser, il a dit qu'il avait beaucoup réfléchi à mes paroles. Était-ce sa façon de me remercier pour mes conseils ? Il m'a sauvé tellement de fois depuis que nous nous sommes réunis. Non seulement il m'a mis en garde contre l'église, mais il a même sauvé la ville. Et bien qu'il s'agisse d'une bataille si féroce, il m'a quand même apporté Shimizu-kun comme il l'avait promis. Je ne peux pas croire que j'étais un tel gâchis. J'ai continué à courir après un idéal qui ne voulait rien dire... et suis même allé jusqu'à le forcer à l'accepter... Je suis encore immature quand il s'agit d'être enseignant. Et malgré tout ça, il m'a quand même aidé... C'est vrai qu'il est devenu une personne plus dure qu'avant... mais il lui reste encore un peu de son ancienne gentillesse. Ou peut-être qu'il le récupère petit à petit. Se pourrait-il que ces deux filles l'aident à se souvenir de lui-même ?Aiko sourit amèrement pour elle-même. Elle avait une grande dette envers Hajime pour ce qu'il avait fait. Elle n'avait été qu'une embarrassante maladroite et inexpérimentée d'une enseignante. Et pourtant, Hajime, le garçon qui avait eu les statistiques les plus faibles de tous, était revenu contre toute attente et l'avait sauvée plus de fois qu'elle ne pouvait en compter.

Plus que tout, cela la rendait heureuse que malgré à quel point il avait l'air d'avoir changé, son ancien moi était toujours vivant quelque part en dessous.

Mais elle ressentit un pincement aigu dans sa poitrine quand elle pensa à la façon dont c'était Yue et Shea qui avaient gardé l'ancien lui en vie. Aiko pencha la tête

confusion. Cela a disparu aussi vite qu'il est venu cependant, et elle a décidé que cela devait juste avoir été son imagination.

À bien y penser, je n'ai jamais remercié Shea-san de m'avoir protégé. Je lui dois la vie... Je dois m'assurer de la remercier correctement quand je la reverrai. je

Supposons que je doive aussi la vie à Nagumo-kun. Leurs visages apparurent dans la tête d'Aiko. Puis elle rougit cramoisi en se rappelant à quel point Hajime lui avait sauvé la vie.

C'était juste la RCR ! Il l'a juste fait pour me sauver la vie, il n'y avait pas de sens plus profond derrière ça ! Th-Il n'y avait rien d'agréable à être embrassé si brutalement ! Je n'ai définitivement pas apprécié ça !Elle a commencé à gifler sauvagement la table, niant mentalement les accusations que personne n'avait dites.

Au cas où quelqu'un l'aurait oublié, Aiko avait 25 ans. Un adulte. Elle avait déjà eu des rendez-vous auparavant. Cela étant dit, son expérience réelle en matière d'amour était très petite.

La raison en est que les seules personnes qui sortiraient volontiers avec une femme qui ressemblait à une petite fille étaient des « messieurs ». Aussi connu sous le nom de lolicons. Il y avait beaucoup de gens qui trouvaient le type de corps particulier d'Aiko attirant. Certains doublement quand ils ont découvert qu'elle était légale. Cependant, ils avaient tous peur d'être étiquetés comme le mot-l, donc leur relation avec Aiko s'arrêtait généralement aux amis.

À Tortus, il n'était pas étrange qu'une fille au début de son adolescence soit déjà mariée, donc la plupart des gens n'étaient pas dérangés par son apparence enfantine. C'est pourquoi l'engouement de David pour elle était considéré comme normal dans ce monde. Cependant, Aiko s'était convaincue à ce stade que personne ne pouvait être attiré par une petite femme comme elle. Elle n'a donc pas remarqué ses professions d'amour détournées.

D'où la raison pour laquelle le CPR Hajime avait joué avait été si stimulant. Et maintenant qu'elle s'en souvenait, l'image ne la quitterait plus.

D'ailleurs, il a déjà deux amants. bien que je suppose que s'il en a déjà deux,

qu'est-ce qu'un troisième— Attends, qu'est-ce que je pense !? Je suis professeur, c'est mon élève ! Attendez, ce n'est même pas le problème ici ! Je ne suis même pas amoureuse de lui ! En fait, il est déjà en double comme il est ! Ce genre de relation immorale n'est pas quelque chose qu'un enseignant devrait tolérer ! C'est malhonnête ! L'amour est censé être sincère ! Coucher avec deux filles à la fois, c'est. impudique! Je ne peux pas laisser un tel

relation impure soit! Je ne le permettrai pas !Ses mains se sont recroquevillées en poings. Au lieu de gifler la table, elle tapait dessus maintenant.

Mais il semble qu'il traite Yue-san comme quelqu'un de particulièrement spécial. Et sa taille et sa silhouette ne sont pas trop différentes des miennes...D-Ne me dis pas qu'il aime les petites filles !? Les filles aiment moi ? Attends, attends, attends, qu'est-ce que je dis !?

Qu'importe son type ? Il a huit ans de moins que moi...! Bien que Yue-san soit un vampire, il y a donc probablement un écart d'âge encore plus grand entre eux. Cela signifie-t-il qu'il aime les petites filles plus âgées que lui ? Attendez, pourquoi je m'en soucie même !? Accroche-toi, Aiko Hatayama ! Vous êtes enseignant, il est votre élève ! On ne peut pas s'énerver pour un seul petit baiser !Elle cessa de taper sur la table et enfouit sa tête dans ses mains. Quelques secondes plus tard, elle a recommencé à frapper la table, seulement pour répéter le cycle. Finalement, elle a crié « Je suis son enseignant ! » et s'est cogné le front contre la table.

Les autres étaient tous surpris par son comportement étrange. Foss, d'autre part, a simplement dit "Je vois que vous avez retrouvé votre énergie", avec le même sourire calme sur son visage. Quel vieillard redoutable.

Finalement, Aiko est arrivée à la conclusion que ses émotions exacerbées à l'époque étaient à blâmer et qu'elle n'avait aucun sentiment pour Hajime. Cependant, cela n'a pas changé le fait qu'il était toujours son élève. Et pour le protéger, elle avait besoin de retourner dans la capitale. Les rapports de ce qu'il avait fait auraient atteint la capitale maintenant. Elle devait être là pour s'assurer que le roi et l'église ne le qualifient pas d'hérétique.

Elle ne se rendait pas compte,

Que ses sentiments pour Hajime étaient plus que ceux d'un professeur pour son élève.

Même si elle se référait mentalement à tous ses élèves comme à des enfants, dans son esprit, elle avait commencé à penser à Hajime comme à un homme. Les sentiments d'amour avaient lentement mais sûrement commencé à fleurir.

Elle ne s'en rendrait compte que bien plus tard, bien sûr. Au cours d'une bataille aérienne rangée à 8000 mètres dans le ciel.

Épilogue I

Les ombres dans un couloir faiblement éclairé ont soudainement commencé à se tordre et à se tortiller. Une silhouette humanoïde émergea de la masse frétillante, comme si elle sortait de l'obscurité. Comme un film en développement, ses traits se sont lentement mis au point.

Jeune, cheveux roux, peau foncée et oreilles pointues. La masse tourbillonnante des ténèbres ne se dissipa pas. Après une inspection plus approfondie, il a été révélé que ladite masse était en fait une créature vivante. C'était comme une chimère de l'enfer, un méli-mélo de bêtes féroces toutes fusionnées en une seule chose noire.

La femme regarda dans le couloir sombre. Le groupe de Kouki se trouvait dans cette direction, même s'ils étaient trop loin pour être vus à l'œil nu. Elle cacha habilement sa présence et attendit. Le groupe est passé devant sa cachette, sans jamais se rendre compte qu'elle était là.

« Hmm, c'est donc le héros légendaire. On dirait rien d'autre qu'un gosse gâté pour moi. Avons-nous vraiment besoin de quelqu'un comme lui ? Dommage que mes commandes soient absolues. Eh bien, j'ai évalué ses capacités. Je devrais me dépêcher et finir ce travail pour pouvoir passer à la conquête du labyrinthe.

Elle toucha la créature à ses côtés. L'obscurité agitée l'absorba et elle disparut lentement de sa vue. Une seconde plus tard, c'était comme s'il n'y avait jamais eu personne.

Kouki et les autres n'étaient toujours pas au courant. Ignorant que d'innombrables ennemis guettaient à quelques pas de là où ils se trouvaient.

Épilogue II

"Maman..." Une jeune fille recroquevillée dans le coin d'une cellule. Des barres de fer et des dalles froides l'entouraient. Elle ne devait pas avoir plus de quatre ou cinq ans. Faiblement, elle a crié pour sa mère encore et encore. Mais il n'y eut pas de réponse.

Au bout de quelques minutes, elle entendit des bruits de pas. Elle a commencé à trembler. Elle serra ses genoux et recula. Un homme à l'allure grossière passa à côté d'elle. Derrière lui se trouvait le jeune garçon qui avait été dans la cellule à côté de la sienne.

Ce sont toutes les informations qu'elle a déduites de ce qu'elle a entendu. Elle n'osait pas lever la tête pour regarder. Elle avait trop peur. Ce garçon était le cinquième. Le cinquième qu'elle avait entendu sortait d'ici. Les quatre autres n'étaient jamais revenus. Ce garçon aussi, ne reviendrait probablement jamais.

Si jeune qu'elle était, la fille comprenait encore qu'ils n'avaient pas été relâchés. De temps en temps, des hommes entraient dans la pièce et examinaient les enfants enfermés ici. Même si elle ne comprenait pas tout à fait leur marchandage sur les prix, la fille savait qu'être emmenée d'ici n'était pas une bonne chose.

"Maman..." Sa voix faible s'est éteinte, entendue par personne. Englouti par le ventre sombre de la ville... pour l'instant.

Le monstre des abysses se rapprocha.

Avec lui, il y avait une séduisante princesse vampire, un lapin sans valeur et sans valeur, et le plus récent ajout à leur groupe : un dragon pervers désespéré.

Ils se rapprochèrent de l'intersection du destin, où une nouvelle rencontre et une réunion miraculeuse les attendaient.

Chapitre supplémentaire : un avant et un après très dramatique

Le monde entier était teint en rouge.

Le coucher de soleil déclinant illumina un spectacle macabre. Des flammes ont brûlé dans toute la ville. Le sang a éclaboussé les murs et obstrué les gouttières. Un énorme cercle magique était suspendu dans le ciel, éclipsant la tragédie ci-dessous.

"Ce... Cela ne peut pas..." La voix d'une jeune fille résonna dans le silence.

Elle avait de beaux cheveux noirs et des yeux dorés perçants. Et elle ne devait pas avoir plus de dix ans. Dans ses yeux se reflétait sa ville natale, mêlée aux flammes. Elle se tenait au sommet d'une petite plate-forme d'observation, ses longs cheveux et son kimono se balançant dans la brise chaude.

Elle agrippa les garde-corps en bois si fort que ses jointures devinrent blanches. Ils craquèrent sinistrement sous la force de sa poigne.

Ce n'était pas la force qu'une petite fille devrait posséder. Mais alors, elle n'était pas une fille ordinaire. Elle était membre du clan Dragonman. Et dans ses veines coulait le sang royal.

Elle avait vu la plus belle capitale du monde, sa ville natale, être envahie et rasée. La ville aux arbres verdoyants et aux eaux cristallines n'avait pas pu résister à un assaut aussi écrasant. Pourquoi cela devait arriver? Jusqu'à récemment, les différentes races vivaient ensemble en paix. Il n'y avait eu aucune discrimination, aucune persécution.

Elle regarda, abasourdie, alors que les flammes faisaient rage à travers la ville. « Princesse... ce n'est pas en sécurité ici. Vous devez vous échapper. Le préposé de la fille a exhorté

elle à fuir. Cependant, la jeune fille secoua la tête sans quitter la ville des yeux.

"Princesse..."

« Venri. Je suis la princesse de Klarus. Mon père et mes compatriotes se battent toujours là-bas. Pourtant vous voudriez que je m'enfuie ? S'il y a un endroit où je devrais être... c'est là-bas.

Elle montra du doigt la bataille qui faisait toujours rage en dessous. Son serviteur, Venri, a couru vers

sa.

« Vous ne devez pas, princesse !

"Je connais. Même si je devais y aller, je ne serais qu'un obstacle. Jamais je n'ai autant maudit ma jeunesse et mon inexpérience.

Une fine traînée de sang coulait le long de sa bouche. Elle s'était mordu la lèvre si fort qu'elle saignait.

Il a fallu toute sa volonté pour ne pas se précipiter et aider l'armée en dessous.

Son pays avait été rasé et son peuple massacré. Maintenant, sa famille était sur le point d'être tuée. Et elle était impuissante à l'arrêter. Elle détestait sa propre faiblesse plus qu'elle ne méprisait ses ennemis.

C'est alors qu'apparut la personne dont elle craignait le plus la sécurité. "Tio, je t'ai dit de rentrer à l'intérieur de la barrière !"

"Père!"

Le père de la fille, Tio était un géant d'un homme. D'énormes ailes d'écailles poussaient de chaque côté de son dos. C'était l'homme que Tio respectait plus que quiconque, le roi des hommes-dragons, Kharga Klarus.

Kharga était en mauvaise posture. Son kimono de combat, qui était fait de peau de monstre et plus solide que la plupart des armures, était en lambeaux et rempli de trous de brûlure. Son corps était sillonné de coupures et de brûlures. L'entaille massive sur son estomac saignait toujours.

Kharga était le dragon noir le plus robuste existant. En plus de cela, il était l'un des rares assez habiles pour ne pouvoir se transformer que partiellement.

Même les attaques capables de percer son kimono seraient toujours arrêtées par ses écailles impénétrables.

Son penchant pour charger la tête la première dans les lignes ennemies tout en arrêtant tout ce qu'ils lui lançaient lui avait valu le surnom de « Forteresse mobile ».

Et donc Tio a été choqué sans voix quand elle a vu à quel point il était blessé.

Kharga sourit amèrement et s'agenouilla devant sa fille.

"Tio. Comme vous pouvez le voir, nous avons perdu. Bien que nous ayons essayé tout ce que nous pouvions, nous étions incapables de lutter contre les temps qui changent. Je suis désolé de ne pas avoir pu au moins vous laisser derrière une maison où vivre.

« Ça, ça ne peut pas être. Comment peux-tu dire ça, Père ! Que les hommes-dragons périssent aux mains de quelque chose d'aussi insignifiant... Ce n'est pas possible ! Dis-moi que ça ne peut pas !

"Nous sommes devenus les ennemis du monde entier... Tio, est-ce que vous

tu te souviens de ce que je t'ai dit ? La seule chose que vous ne puissiez jamais faire est de détourner les yeux de la réalité. »

"Père."

Ce seul mot était rempli d'une douleur et d'un chagrin inimaginables. Tio serra son père dans ses bras, sans se soucier de la crasse et du sang qui maculaient son kimono.

Cela ne pouvait tout simplement pas être. Les hommes-dragons étaient censés être les gardiens de ce monde. Ils avaient construit un endroit où les gens de toute nationalité, de toute race étaient acceptés. Un endroit où les gens s'entraidaient et travaillaient ensemble. Un lieu de paix. Chaque pays, chaque espèce, avait une dette envers les hommes-dragons d'une manière ou d'une autre.

Et pourtant, en quelques années, tout s'est effondré. En quelques saisons, tout a changé.

Les hommes-dragons étaient des monstres. Les hommes-dragons opprimaient les différentes races. Les hommes-dragons étaient enclins à devenir fous. Les hommes-dragons s'étaient retournés contre les dieux. Les hommes-dragons étaient... des hérétiques. Comment en est-il arrivé là ? pensa Tio.

La capacité des Hommes-Dragons à se transformer était certainement redoutable. C'était de la magie qu'aucune autre créature, sensible ou monstre, ne possédait. Mais c'était précisément pourquoi les Hommes-dragons s'étaient efforcés d'être plus nobles que quiconque. Pour transformer cette peur en crainte, puis en respect.

Ils s'étaient rigoureusement disciplinés. À tout moment, ils étaient prêts à aider les autres, un parangon de bravoure, et à la fois l'épée et le bouclier de tous.

En conséquence, ils avaient réussi à créer un paradis mortel. Bien que cela ait pris des siècles, ils avaient créé un royaume où toutes les races étaient acceptées. Non seulement cela, mais ils avaient créé une alliance mondiale, afin que tous, partout, s'entraident en cas de besoin.

— Gardiens du monde. — Protecteurs de la paix. — Des rois parmi les rois.

C'était ainsi que les gens avaient vu les hommes-dragons.

Mais maintenant, ces mêmes personnes tuaient ses compatriotes, leur crachant d'ignobles insultes alors qu'elles détruisaient sa maison.

C'était irréel, comme un cauchemar. Au cours de quelques années, tout le monde en était venu à mépriser et à craindre les hommes-dragons. Et maintenant, une alliance composée de toutes les autres races brûlait sa ville. Elle ne pouvait toujours pas y croire. Cela ne pouvait pas être réel, cela devait être un rêve. Tout ce qu'elle voulait, c'était se réveiller de ce cauchemar.

Réveillez-vous et retournez dans un monde où ses amis et sa famille étaient encore en vie. Là où les arbres luxuriants et les rivières scintillantes de sa ville natale étaient toujours là. Où les gens vivaient encore heureux ensemble, sans distinction de race ou de nationalité.

« Tio ! Ressaisis-toi ! L'avenir de la dynastie Klarus repose sur vous !

"Père..."

La voix sévère de son père la ramena à la réalité. Elle essuya ses larmes et leva les yeux vers son père. Elle ne pouvait pas pleurer éternellement, et se vautrer dans d'agréables rêveries n'apporterait rien.

Kharga la regarda, les yeux pleins d'amour. Sans un mot, il serra Tio dans ses bras. Il la serra contre lui, savourant sa chaleur. Comme si c'était la dernière fois qu'il pouvait tenir sa fille dans ses bras. Tio toussa et tenta de desserrer son étreinte. C'était assez serré pour qu'elle ne puisse pas respirer.

Mais ensuite, elle s'est arrêtée. Par-dessus les épaules de son père, elle avait aperçu l'expression de Venri. Et elle pouvait dire à la force de l'étreinte de son père que quelque chose n'allait pas. Les soupçons montaient en elle. Pourquoi père avait-il quitté le champ de bataille pour venir vers elle ?

"Comme vous pouvez le voir, nous avons perdu." Elle se souvint des paroles de son père. Même si elle était encore jeune, Tio était sage au-delà de ses années. Elle a rassemblé toutes les pièces du puzzle, puis est arrivée à une réalisation effrayante. Elle réalisa ce que son père avait l'intention de faire et le regarda sous le choc.

« Père... cela ne peut pas être vrai. S'il vous plaît, dites-moi que ce n'est pas le cas.

"Il h. Vous êtes vraiment pointu. Je suppose que vous avez hérité à la fois de l'apparence et de l'intelligence d'Orna.

Son sourire ironique confirma les soupçons de Tio. Il semblait que c'était, en fait, la dernière fois qu'elle lui parlait.

Elle ne savait pas comment exprimer ses pensées, mais elle savait qu'elle devait dire quelque chose. Mais avant qu'elle ne puisse le faire, un rugissement de tonnerre et une onde de choc massive se sont propagés depuis le centre de la capitale. Il était assez fort pour ébranler même la plate-forme d'observation lointaine sur laquelle Tio se tenait. Elle se couvrit inconsciemment le visage et recula.

Le silence a suivi dans son sillage. Tio et Kharga regardaient tous les deux la ville d'un air sombre.

"H-Comment ont-ils pu..."

"......"

Tio avait l'air presque hystérique.

Il ne restait plus rien sur le site de l'explosion. C'était juste un cratère vide. Mais ce n'était pas ce à quoi Tio faisait référence. L'un après l'autre, des piliers de bois ont commencé à sortir de leurs cendres. Sur chacun d'eux se trouvait un homme-dragon crucifié.

Une en particulier a attiré son attention. Peu importe à quelle distance elle se trouvait, elle ne pourrait jamais se tromper sur ce chiffre.

C'était Orna, sa mère. Ses cheveux vert pâle et ses yeux dorés la rendaient reconnaissable même à un kilomètre de distance. Normalement, c'était une personne douce, pleine de sourires. Mais quand elle est allée au combat, elle s'est transformée en tempête. Elle a déchiré les rangs ennemis plus vite que le vent, laissant des traces de destruction dans son sillage. Tio l'aimait plus que quiconque.

Et maintenant, elle fixait son cadavre crucifié. Avec à quel point son corps était gravement blessé, il était clair qu'elle avait lutté jusqu'à la fin. Mais maintenant, elle était suspendue comme un exemple de ce qui est arrivé à ceux qui résistent.

Un feu sombre et froid brûlait dans les yeux de Tio. Son mana noir de jais semblait généralement plus majestueux qu'effrayant, mais en ce moment les ondulations de noir qui émanaient de son corps ressemblaient aux profondeurs mêmes de l'enfer. La colère et la haine montèrent en elle et elle commença à se transformer.

"Tio." "Père."

Son corps était recouvert d'un tourbillon de mana déchaîné et elle pouvait à peine parler malgré sa colère. Avant qu'elle ne puisse céder à sa rage, son père s'agenouilla et la serra à nouveau dans ses bras.

Les yeux dorés de Tio brillaient de fureur. Pourquoi n'essayez-vous pas de la venger ?

Pourquoi n'essayez-vous pas de tuer ces salauds qui ont massacré son peuple ? Pourquoi es-tu si calme alors que maman vient d'être tuée ? Son regard accusateur pénétra Kharga.

Serrant toujours sa fille dans ses bras, Kharga parla d'une voix calme mais ferme.

"Nous ne connaissons pas notre raison d'être." Kharga a silencieusement exhorté sa fille à continuer le mantra. Sa colère toujours brûlante, Tio répéta les mots qu'on lui avait appris depuis sa naissance.

« Ce corps est-il une bête ou un humain ? S'il y a un sens à tout dans ce monde, alors où se trouve notre sens ? »

Kharga serra plus fort Tio et se joignit au chant.

«Peu importe combien de temps nous cherchons, nous ne pouvons trouver aucune réponse. Et donc, que nous soyons bêtes ou humains, nous mettons nos âmes à nu et jurons ainsi. »

C'était le vœu avec le monde que le clan des hommes-dragons avait fait il y a longtemps. « Nos yeux existent pour percer les mensonges et voir la vérité. »

Les voix du père et de la fille se mêlaient, formant un tout. La force s'évacua du corps de Tio alors qu'elle se calmait progressivement.

"Nos griffes existent pour abattre les murs et détruire la méchanceté à l'intérieur." Kharga lâcha sa fille et la regarda dans les yeux. C'était important. C'était la dernière leçon qu'il donnerait à sa fille. La puissance de leurs paroles calma la colère de Tio, et elle retrouva lentement la solennité dont les hommes-dragons étaient fiers.

"Nos crocs existent pour mordre à travers notre faiblesse, notre colère et notre haine." Plus de sang coulait de la bouche de Tio. Elle se mordit à nouveau la lèvre pour lui rappeler qui elle était.

« Car lorsque nous oublions notre compassion, nous ne sommes plus que des bêtes. Mais tant que nous manierons l'épée de la raison… Kharga toucha légèrement le sang sur les lèvres de Tio. Le sang qu'elle avait versé était les larmes de son cœur. Doucement, Kharga les essuya.

Les larmes montent aux yeux de Tio. Mais elle ne les a pas laissés déborder. La haine et la colère érodaient le cœur. Céder à de telles impulsions, c'était être faible. Elle a transformé ses émotions négatives en larmes, mais elle ne les a pas laissées tomber. Agir ainsi serait trahir sa fierté d'homme-dragon.

Les hommes-dragons étaient forts, gentils et surtout nobles.

Maintenant de tous les temps, elle ne pouvait pas oublier ces mots. Pas quand son père était devant elle. Pas quand son peuple, quand sa mère s'était battue jusqu'à la mort pour défendre leur fierté d'homme-dragon.

Tio inspira profondément et fit un signe de tête à son père. C'étaient les mots avec lesquels sa mère, son père et tout son peuple avaient vécu. Les mots qu'ils lui avaient appris.

« Nous sommes des hommes-dragons ! » Elle cria ça à tue-tête. Kharga serra à nouveau sa fille dans ses bras. Cette fois, il savait que c'était vraiment la dernière fois.

Cependant, il n'avait plus rien à craindre. Tio était devenue une femme splendide.

"Tio, écoute bien." « Qu'y a-t-il, mon père ?

Elle savait que leur temps ensemble touchait à sa fin. Elle tenait désespérément

refoula ses larmes et leva les yeux vers son père avec détermination.

"Notre véritable ennemi, le véritable ennemi de ce monde ne sont pas les gens qui nous attaquent en ce moment."

« …Nos vrais ennemis sont les 'dieux' de l'église, n'est-ce pas ? Ce sont eux qui ont rendu ce monde si tordu.

"C'est exact. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour les détruire, mais... je n'étais pas assez rapide. À cause de cela, nous les hommes-dragons périrons ici. Nous avons pas le choix. Vous savez pourquoi, n'est-ce pas ?

"Je fais. Parce que si nous ne le faisons pas, les gens de ce monde resteront tordus.

La seule façon de mettre fin à cette guerre est que notre race disparaisse. »

Son cœur se serra lorsqu'elle prononça ces mots. Kharga hocha la tête solennellement.

« Les dieux sont non seulement puissants, mais aussi rusés. Mais ils ne sont pas tout-puissants. Et le mal ne régnera jamais pour toujours. Un jour, finalement, quelqu'un apparaîtra pour les abattre. De cela j'en suis certain. Tio.

"Oui père?"

Kharga a donné à Tio son dernier ordre, à la fois en tant que roi et en tant que père. "Vivre."

« Mais... Père. Vous avez dit que nous...

Son père venait de lui faire comprendre à quel point il était important que la race des hommes-dragons périsse. Kharga sourit triomphalement. C'était une expression que Tio avait rarement vue.

« Je ne suis pas idiot. Je savais avec la puissance de mon ennemi que j'aurais besoin d'un plan de sauvegarde. Les hommes-dragons périront en effet ce soir... aux yeux du monde du moins. Loin du continent, j'ai créé un village caché. Avec un chemin secret que les dieux ne découvriront jamais. Mon père, ainsi que quelques élus de la région y vivent déjà. Jusqu'au moment où nous pourrons enfin renverser les dieux, ils resteront cachés là-bas.

« Grand-père est là-bas !? Mais père, tu as dit que grand-père était mort...

Ah, je comprends maintenant.

Adul Klarus, l'ancien roi, et Kharga étaient conscients de l'ennemi depuis que le monde avait commencé à changer. Ils s'étaient assurés de prendre diverses précautions au cas où le pire se produirait. Mais la plupart d'entre eux avaient été défaits. À première vue, cela semblait une simple coïncidence, mais ils se sont vite rendu compte que l'ingérence des dieux était derrière tout. Peu de temps après, le grand-père de Tio, le dragonman rouge le plus fort vivant, serait mort au combat contre une menace inconnue sans même laisser un cadavre derrière lui.

Cependant, en réalité, il avait feint sa mort et s'était dirigé vers ce village caché. Cela avait été le dernier stratagème de Kharga et Adul, la dernière carte qu'ils pouvaient jouer pour s'assurer que les hommes-dragons ne disparaissent jamais vraiment du monde. Et en feignant sa mort, il s'est assuré que personne ne le rechercherait.

Tio était heureuse que son grand-père bien-aimé soit toujours en vie, mais en même temps triste parce qu'elle savait ce que cela signifiait pour son père.

« Père... vous ne venez pas, n'est-ce pas ? »

« Je ne peux pas. Je suis le roi actuel. Sans ma mort, cette guerre ne finira jamais.

Et en plus... » « En plus ?

"Je ne pourrais jamais laisser Orna toute seule sur le champ de bataille."

Tio sourit faiblement à cela. Kharga lui caressa tendrement les cheveux et prononça ses derniers mots.

« Tio, tu es la fierté et la joie de la lignée Klarus. Tu as hérité de mes écailles noires, des ailes de ta mère et du souffle de feu de ton grand-père. Vivez fort ma fille. Vous avez vos propres flammes noires et les flammes féroces de la famille Klarus pour vous protéger.

"Je vais. Je te le promets, Père.

Après avoir transmis le message mourant de sa femme, Kharga a remis Tio à Venri et s'est envolé vers son dernier champ de bataille. Venri avait été informé du plan à l'avance et avait conduit Tio sur le chemin secret. Juste avant de disparaître à l'intérieur, Tio se retourna une dernière fois.

Elle a vu un majestueux dragon noir traverser le champ de bataille, son souffle enflammé si puissant qu'il a brisé la terre en dessous.

Tout au long de la bataille, les hommes-dragons avaient pris grand soin d'éviter de tuer les envahisseurs. Bien que la plupart du monde se soit retourné contre eux, quelques membres de chaque race avaient cru aux hommes-dragons et étaient restés en arrière.

Kharga et les quelques dragons restants se sont battus uniquement pour donner à ces gens suffisamment de temps pour s'échapper.

Ils refusaient de donner aux dieux la satisfaction de voir des gens de la même race s'entretuer. Même au bord de l'anéantissement, ils protégeaient leurs citoyens. Peu importe la douleur de leur désespoir, ils ont refusé de céder à la colère et à la haine.

Le souffle de Kharga sépara ses ennemis et son rugissement provocateur retentit dans les cieux. C'était un défi lancé aux dieux ricanant d'en haut, un cri résolu que leur fierté en tant qu'hommes-dragons ne serait jamais entachée.

"Mmmgh." Un faible gémissement pouvait être entendu de l'intérieur d'une des pièces d'une maison en bois de style oriental. Une belle jeune femme, la personne qui avait émis le gémissement précédent, se retourna dans son sommeil. Si quelqu'un l'avait vue à ce moment-là, il aurait été instantanément frappé.

Ses cheveux noirs ébouriffés et son décolleté exposé lui donnaient un air envoûtant de séduction. En plus de cela, ses jambes exposées et ses fesses charnues étaient suffisamment sexy pour faire exploser la maîtrise de soi de n'importe quel homme.

Elle a dû vivre un cauchemar, car son corps était couvert de sueur. Cependant, cela ne la rendait que plus séduisante. Un éclat de celui-ci couvrait ses seins et ses cuisses, attirant le spectateur.

« Hmph. Cela faisait longtemps que je n'avais pas fait ce rêve. Cinq cents ans plus tard et je les vois toujours dans mes rêves. Il semble que je n'ai pas encore vraiment grandi. Tio poussa un soupir en rajustant ses vêtements froissés. Puis, ignorant ses sombres pensées, elle ouvrit la porte. La lumière du soleil a inondé la pièce. Une explosion lumineuse comme celle-là était suffisamment puissante pour laver même les pires cauchemars.

Tio regarda son village. Au cours des 500 dernières années, cela n'avait pas changé du tout. Kharga avait choisi de le mettre sur une île généreuse loin des côtes du continent. Le sol était bien adapté à l'agriculture et l'île était peuplée de wyverns et d'animaux sauvages. Les hommes-dragons qui avaient survécu à la tragédie et leur progéniture vivaient ici en paix depuis cinq siècles.

C'était loin de son ancienne maison, mais c'était assez bien pour abriter les quelques centaines d'hommes-dragons qui vivaient ici. Tio a marché sur son porche et a entendu une voix l'appeler.

"Bonjour princesse. Avez-vous fait un cauchemar ? »

« Mmm, bonjour. C'était un rêve sur le passé. Je n'ai pas eu un rêve comme ça depuis dix ans. C'était peut-être un message de ma mère et de mon père de l'autre monde. Un rappel pour ne pas les oublier.

Venri, qui avait l'air d'être assez vieux maintenant, adressa à Tio un regard inquiet.

Cependant, Tio lui a juste fait un clin d'œil enjoué. Assez de temps s'était écoulé pour qu'elle puisse plaisanter sur leur mort maintenant.

Venri sourit maladroitement. Elle avait eu l'intention de réconforter Tio, mais il semblait que ce n'était pas nécessaire.

Au début, elle avait suivi Tio partout en tant que garde du corps, mais maintenant c'était Tio qui s'occupait habituellement d'elle. En plus de cela, la force de Tio avait largement dépassé la sienne. En termes de force physique et mentale, elle était inégalée. Seul

Adul, le chef du village, ne pouvait plus lui tenir une bougie.

Si le royaume des hommes-dragons n'avait pas été détruit, Tio serait probablement entrée dans l'histoire comme l'une de leurs plus grandes reines. Qu'elle n'en soit jamais devenue une était l'un des plus grands regrets de Venri. Elle mit de côté ces pensées sombres et changea de sujet.

« Voulez-vous prendre le petit-déjeuner ? Je pourrais vous apporter quelque chose si vous le souhaitez.

« Hmmm... Le petit déjeuner sonne bien... Hm ? Où est grand-père ? Je ne sens pas sa présence dans la maison..."

« Ah, Kartos-sama l'a appelé plus tôt ce matin. Il n'est pas encore revenu. »

"Quoi? Le vieux Kar l'a appelé ? Si tôt le matin ?

Le vieil homme Kar, comme Tio l'appelait, était l'un des anciens du village, et aussi vieux qu'Adul. Il avait le travail rare "Observateur" et était doué pour détecter le flux de mana. Bien sûr, même pour quelqu'un comme lui, ce n'était pas facile de trouver du mana quelque part aussi loin que le continent. À moins que l'utilisation du mana ne soit si massive que ses répercussions puissent être ressenties même sur l'île, cela a drainé des mois de mana pour scruter l'utilisation du mana à travers le continent. La divination programmée était il y a seulement un mois. Ce qui signifie que tout ce que le vieil homme Kar a ressenti était suffisamment massif pour qu'il puisse être ressenti même ici. Tio ressentit une prémonition pas vraiment menaçante. C'était plus comme si elle pouvait sentir qu'un changement allait arriver. Elle a dit au revoir à Venri et s'est enfuie chez Kartos.

Quand elle est arrivée, elle a vu que quelques-uns des autres anciens étaient également là. Il y avait une tension dans l'air, et le cœur de Tio se mit à battre la chamade.

« Tu es venu aussi, Tio ?

« En effet, grand-père. J'ai eu ce vague sentiment que quelque chose n'allait pas.

Et à en juger par les expressions de chacun... quelque chose s'est passé sur le continent ?

Adul sourit ironiquement et hocha la tête à la déduction astucieuse de sa petite-fille.

Il avait une épaisse crinière de cheveux roux et avait l'air bien trop jeune pour être appelé « grand-père » par qui que ce soit.

« Il semblerait que la Sainte Église, ou plutôt que les dieux aient convoqué des invités vraiment étranges. Un bon nombre d'entre eux aussi. L'un d'eux possède une grande force. Selon la divination de Kartos, il occupe le poste de « Héros ».

"Héros..."

La divination était l'une des compétences du travail de Kartos. Cela lui a permis de discerner les

travail de quelqu'un qu'il a spécifié. Tio plissa les yeux et rumina le mot. Hero était un travail dont elle n'avait jamais entendu parler.

"C'est une tournure des événements que nous ne pouvons ignorer. Cela doit être étudié. Je pensais que nous devrions renvoyer Aroyce à...

"J'irai."

Aroyce était doué pour les actions secrètes et se fondait facilement dans la foule.

Pour le meilleur ou pour le pire, Tio s'est démarqué. Son apparence était bien sûr remarquable, mais elle se comportait aussi comme une royauté. Ses manières et son discours étaient tous deux un cadeau mort. Elle pouvait difficilement passer pour un citoyen moyen. D'où la raison pour laquelle d'autres mieux adaptés à la tâche avaient participé à des missions de repérage précédentes. Jusqu'à présent, Tio s'était contenté d'entendre leurs rapports.

Jusqu'à ce que le moment soit venu, le monde ne devait pas apprendre leur existence...

C'était la règle la plus importante du village. Si jamais les humains apprenaient que les hommes-dragons vivaient encore, ils ne se reposeraient pas tant que le clan n'aurait pas été anéanti pour de bon. Pour toutes ces raisons, il était imprudent pour Tio d'aller sur le continent.

Bien que le royaume de Klarus n'existait plus, les villageois appelaient toujours Tio « princesse ». Tio a très bien compris son influence dans la ville. C'est pourquoi elle avait pris la loi très au sérieux. Pour ses camarades, ses parents et le monde, elle ne pouvait pas laisser les hommes-dragons être détruits. Elle n'était pas partie, malgré à quel point le village l'avait ennuyée.

Et pourtant, maintenant, elle a déclaré qu'elle voulait y aller. Les anciens regardèrent tous Tio sous le choc.

"...Tio. Vous rendez-vous compte de ce que vous venez de dire ?

« Oui, grand-père. Je comprends tous les risques. Mais je souhaite toujours être celui qui part. Laissez-moi gérer cette enquête.

«Pourquoi veux-tu aller si mal? Pourquoi ne pas laisser quelqu'un de plus adapté à la tâche s'en charger ?

« J'ai ce sentiment. Grand-père, cette évolution va changer le monde. Quelque chose en moi me dit que je dois y aller. Si vous essayez de m'arrêter, je forcerai mon passage. Je dois absolument voir cela jusqu'au bout.

"......"

Il était rare que Tio soit aussi têtu. Les anciens regardaient toujours Tio sous le choc, mais pour une raison différente cette fois. Une féroce détermination brûlait dans ses yeux.

Adul croisa son regard et après un long concours de regards, haussa les épaules. Il hocha la tête en signe d'assentiment.

"Très bien. Tu peux y aller, Tio. Voyez le monde par vous-même. Cependant, assurez-vous de ne pas attirer l'attention des dieux. Et comme le dit la loi, vous irez seul. Comprenez vous?"

"Complètement. Merci, grand-père.

Les autres anciens ont exprimé leur opposition, mais Adul les a dénigrés. En fin de compte, ils ont accepté de laisser partir Tio.

Le lendemain matin. Le soleil ne s'était pas encore levé. Tio se tenait au sommet d'une falaise dans le coin de l'île.

La nouvelle qu'elle mènerait l'enquête cette fois s'était propagée comme une traînée de poudre. A commencer par Venri, un cortège de personnes était venu exprimer leurs protestations. Mais à la fin, ils n'ont pas pu changer d'avis et elle a commencé à faire ses valises pour le voyage.

L'île était assez éloignée du continent. La plupart des hommes-dragons devaient épuiser toute leur réserve de mana pour atteindre le continent. Même Tio, qui avait plus de mana que la plupart, aurait du mal à faire le voyage. Le vol a duré presque une journée entière, c'est pourquoi Tio avait décidé de partir tôt le matin.

Tout le village était venu la voir partir.

« P-Princesse. Êtes-vous sûr de ne pas changer d'avis ? S'il s'est passé quelque choseà toi."

"Elle a raison! Emmenez au moins quelques gardes avec vous !

« Ouais, prends-moi ! Je te protégerai même si cela me coûte la vie !

Même maintenant, Venri espérait contre tout espoir qu'elle serait capable de convaincre Tio. Aroyce, l'éclaireur vétéran du village, a proposé de rejoindre Tio malgré la connaissance des règles. Certains des autres jeunes hommes ont également proposé de les accompagner, rougissant de leur propre audace. Beaucoup d'autres villageois ont essayé de la convaincre de ne pas y aller aussi.

Tous se souciaient profondément de son bien-être. Elle était aimée de tout le village.

"Je comprend ce que tu ressents. Et je m'excuse de vous avoir causé tant d'inquiétude.

Mais juste celui-ci, j'ai peur de devoir faire ce que je veux.

Sa voix déterminée a calmé les protestations. Tio jeta son regard sur les villageois. Elle les regarda dans les yeux, les mettant au défi de tester sa détermination.

« Venri. Je sais à quel point tu tiens à moi. Tu es à mes côtés encore plus longtemps que grand-père. Tu es comme une autre mère pour moi. Je vous en supplie, s'il vous plaît laissez-moi avoir votre bénédiction avant mon départ.

"Princesse..."

Des larmes coulèrent des yeux de Venri. Aucun mot n'aurait pu la rendre plus heureuse. « Aroyce. Occupez-vous de mon grand-père pendant mon absence. Fufu, de tous mes

prétendants, vous étiez les plus forts. Je peux compter sur vous pour gérer les choses pendant mon absence, n'est-ce pas ? »

« Comment peux-tu m'appeler fort alors que je n'ai même pas été capable de gratter tes écailles une seule fois ? Cependant, je ne pourrais jamais refuser la femme que j'aime.

... Vous n'avez jamais joué franc jeu.

Aroyce n'a pas pu se résoudre à refuser après que Tio lui ait souri.

Surtout qu'elle lui faisait confiance pour s'occuper des choses.

Bien qu'il ait plus de cinq cents ans, Tio n'avait jamais couché avec un homme. La plupart des hommes-dragons étaient mariés bien avant d'avoir atteint son âge.

Cependant, personne n'avait été en mesure de répondre aux exigences de Tio. Pour devenir son mari, un prétendant potentiel devait— « Je-je te battrai un jour, princesse ! Et puis je vais enfin... Tu dois rester en sécurité, pour moi ! prouver qu'ils étaient plus forts qu'elle en la battant dans un combat. C'était une exigence assez simple, mais qui était presque impossible à remplir. Car la force de Tio avait même dépassé celle d'Adul. Depuis le jour où elle avait vu mourir ses parents, Tio s'était consacrée à l'entraînement. À un moment donné, elle était devenue si forte que personne d'autre ne pouvait l'égaler.

Tous les jeunes hommes qui souhaitaient épouser Tio, y compris Ristan qui était à peine plus qu'un garçon, ont essayé en larmes de l'empêcher d'y aller.

Tio était fort, gentil et noble. En plus de cela, elle était belle et sage. Au cours des siècles, chaque jeune homme-dragon avait essayé de gagner sa main en mariage. Mais aucun d'eux n'avait réussi à lui gratter les écailles.

Tio était si forte qu'elle avait oublié depuis longtemps à quel point la douleur était ressentie. « Sérieusement, quelle bande d'hommes désespérés. J'apprécie votre intérêt,

mais... les mots ne peuvent plus m'arrêter. Les sentiments seuls ne suffisent pas. La force seule ne peut rien faire. Tu as besoin des deux, ou tu ne pourras jamais espérer me faire changer d'avis. Je vais. Et si vous souhaitez m'arrêter, prouvez que vous avez la force de me faire reculer. Peut-être qu'un jour... l'un d'entre vous sera capable de gérer ça. Fufufu. Tio gloussa et repoussa les hommes qui essayaient de l'arrêter. Après avoir entendu tout cela, il n'y avait rien qu'ils puissent répondre.

« Mes camarades. Mon peuple bien-aimé. Regarde moi." Le regard de tout le monde était fixé sur Tio. Elle s'adressa au village avec toute la solennité et la majesté d'une vraie reine.

« Je ne sais pas ce qui m'attend sur le continent. Je ne sais pas non plus ce que l'avenir nous réserve. Cependant, le vent du changement souffle. Il se passe quelque chose de grand. Et je sais que je dois affronter ce changement directement. Mais n'ayez crainte. Crois en moi. Crois en ta princesse. —Dans l'homme-dragon le plus fort du monde, Tio Klarus. Tout le monde a inconsciemment pris du recul. La force de sa détermination avait intimidé la foule. Personne ne prononça plus de paroles de plainte. Comme un seul, les villageois ont baissé la tête. Ils avaient décidé de faire confiance à Tio.

Les yeux pleins de tendresse, Tio fit un signe de tête à la foule. Elle fit un dernier signe à Adul, transformé en dragon noir de jais, et sauta de la falaise.

Pris en sandwich par les nuages ​​blancs et l'océan étincelant, Tio a coupé le vent. Elle était enfin en route vers un pays inconnu.

Rien n'avait changé depuis cinq cents ans. Comme son père l'avait commandé le jour de sa mort, elle était restée en vie. Cependant, elle en avait assez de vivre. Comme ses parents l'avaient fait avant elle, Tio était prête à mettre sa vie en jeu pour une cause. C'était le genre de vie que Tio Klarus voulait vivre.

Elle pouvait sentir que quelque chose changeait. Le rêve qu'elle avait fait l'autre jour devait être un signe.

Son regard pointé vers l'avant, Tio a déclaré avec conviction: "Quelque chose va changer … je peux le sentir."

"Je peux le sentir, Maaaaster ~"

"Arrête de gémir tout le temps, espèce de pervers !"

Hajime a soutenu Tio avec son membre artificiel. Chaque fois qu'il lui serrait le visage, elle se tordait de plaisir. Ils s'étaient arrêtés dans une petite ville pour dîner, mais leur repas était presque oublié. Les autres clients s'éloignaient de Hajime, tandis que Yue et Shea avaient déjà déménagé à une autre table.

Ils faisaient de leur mieux pour prétendre qu'ils ne connaissaient pas Hajime.

Tremblant, Tio tapota faiblement le bras de Hajime. Il aurait lâché prise à ce moment-là, mais quand il a vu ce qu'elle tenait dans sa main, il a commencé à serrer encore plus fort. Une veine pulsa dans son front alors qu'il mettait lentement plus de force dans sa prise.

« Non moooooooore ! je meurs ! L'extase tue meeeeeeeee ! « Si vous ne voulez pas mourir, que diriez-vous de laisser tomber cette chose dans votre

main?"

"Nnngh. C'est un malentendu. Je jure que je ne mens pas. S'il vous plaît croyez-moi."

Dans sa main se trouvait une paire de sous-vêtements de Hajime. Quand elle était allée s'essuyer la bouche pendant le dîner, elle avait sorti ça de sa poche par erreur. Il lui lança un regard perçant et arracha ses sous-vêtements des mains de Tio.

Libérée de sa poigne de fer, elle tomba mollement au sol.

"C-C'était merveilleux... Haah... Haah," haleta-t-elle, un sourire vulgaire sur le visage.

« D'accord, alors quelle est votre excuse pour sortir ça de votre poche pendant le dîner de tous les temps ? Eh bien, vous la dame dragon perverse ? »

"P-Dame dragon pervertie... Pour moi, la fière fille de la lignée Klarus à appeler une dame dragon perverse. Haah Haah. Et ce regard méprisant...

Excusez-moi, Maître. Mais puis-je changer de culotte ? »

Il y eut un bruit métallique lorsque Hajime pointa l'un de ses artefacts sur Tio. « Trois, deux... » il a commencé le compte à rebours. Tio commença précipitamment à s'expliquer.

« C'est un malentendu ! Il m'est arrivé de trouver vos sous-vêtements gisant sur le sol de votre chambre et j'ai pensé à vous les rendre ! Pourtant..."

« Mais quoi ? » Hajime baissa son arme. Jusqu'à présent, Tio avait une raison étonnamment valable pour transporter ses sous-vêtements.

« J'ai réalisé que selon la façon dont je l'utilisais, je pourrais vous faire punir— »

cracha Hajime. Tio n'était pas au courant du changement soudain et prenait ses joues rouges en coupe et préparait ses prochains mots.

« Oh, Maître, quel genre de choses embarrassantes me faites-vous dire ? » « Hum ? Qu'y a-t-il, Maître ? Votre expression est soudainement devenue aimable...

l'expression avait certainement l'air douce. Puis, sans avertissement, Hajime a tiré Tio en avant pour qu'elle soit à quatre pattes. Confus, Tio leva les yeux vers lui alors qu'il tournait dans son dos.

"Donc à la fin, tu n'es qu'un pervers."

Il a sorti Donner et lui a tiré une balle complète dans le cul.

« Ahiiiiiiiiiiiiiii ! Mon cul! Oh mon cul ! Merci beaucoup, Maître ! Malheureusement, tout ce qui a valu à Hajime était la gratitude de Tio. Elle était vraiment dure. Il n'y avait aucun dommage durable sur ses fesses.

Grâce à leurs pitreries, le groupe a été expulsé du restaurant. Pour une raison quelconque, Yue et Shea lui lancèrent tous deux des regards exaspérés en partant. Déprimé, Hajime a traîné Tio derrière lui alors qu'ils cherchaient un autre endroit pour manger.

Pendant la majeure partie du trajet, elle haletait fortement, effrayant les passants à proximité. Cependant, pendant quelques secondes, elle leva les yeux vers Hajime avec une expression sérieuse sur le visage et marmonna,

« Grand-père, tout le monde. Je ne pense plus pouvoir revenir... Haah...

Haah..."

Que ce soit pour son village ou pour être la princesse que tout le monde connaissait, elle seule le savait.

Il est possible qu'elle ait voulu dire tout autre chose.

Épilogue

Salut les lecteurs. Ryo Shirakome, auteur amoureux du chuuni d'Arifureta ici. Nous sommes enfin arrivés aux retrouvailles de Hajime avec ses camarades de classe.

Malheureusement, l'introduction de notre dragon pervers ultra-masochiste a éclipsé l'impact émotionnel de que pour être honnête, au moment où j'écrivais

cette histoire supplémentaire, même moi, j'avais l'impression que c'était un changement un peu trop dramatique d'avant à après. Mais si cela a réussi à vous faire rire, alors ça en valait la peine.

C'est un peu une digression, mais la force de défense Ai-chan a eu beaucoup plus de temps d'écran ici que dans la version roman Web. Cependant, on a toujours l'impression que les étudiantes sont en quelque sorte la mascotte de toute la fête. En fait, j'ai basé leur conception sur certains des personnages secondaires de K-On. Himeko de Yuka. Pouvez-vous deviner qui sont les deux autres filles ? Je vous laisse essayer de comprendre.

Comme toujours, un grand merci à Takaya-ki-sensei pour ses magnifiques illustrations. Je suis également reconnaissant envers tous mes relecteurs, éditeurs et toutes les autres personnes impliquées dans le processus de publication. Merci beaucoup à tous. Enfin et surtout, merci, cher lecteur, d'avoir choisi ce livre.

Je prie pour que nous nous rencontrions à nouveau dans le prochain volume.

Ryo Shirakome

Table des matières

Couverture

Illustrations en couleur Prologue

Chapitre I : Le métier d'aventurier Chapitre II : Une nouvelle rencontre Chapitre III : Le sac d'Ur Épilogue je

Épilogue II

Chapitre supplémentaire : un avant et un après très dramatique

Épilogue

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droits d'auteur

Arifureta : Du lieu commun au Vol le plus fort du monde. 3 par Ryo Shirakome

Traduit par Ningen Edité par DxS

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Copyright © 2016 Ryo Shirakome Illustrations par Takaya-ki

Illustration de la couverture par Takaya-ki Tous droits réservés.

Édition originale japonaise publiée en 2016 par OVERLAP, Inc.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec OVERLAP, Inc., Tokyo

Traduction française © 2017 J-Novel Club LLC

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Ebook édition 1.0 : octobre 2017