Arifureta From Commonplace to World's Strongest, Vol. 08 VF

Chapitre I : Le retour du héros

C'était un spectacle vraiment surréaliste. Des centaines d'hommes-bêtes se tenaient serrés les uns contre les autres, se pinçant les joues ou se giflant le visage ou regardant par la fenêtre avec incrédulité. Le vent hurlait à leurs oreilles et une mer infinie de nuages ​​s'étendait sous eux. À partir des quelques trous dans la couverture nuageuse, ils pouvaient distinguer le sol passant devant eux à une vitesse incroyable.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, ils volaient en fait dans le ciel.

Plus précisément, ils chevauchaient l'artefact de dirigeable manipulant la gravité de Hajime, le Fernir. Il avait attaché une grande gondole à son fond, où ils étaient actuellement stationnés. La raison pour laquelle ils montaient sur le premier dirigeable de l'histoire de Tortus était à cause d'un autre événement historique qui s'était terminé hier. Tous les esclaves de Hoelscher avaient été libérés à la suite d'une bataille qui allait plus tard être connue sous le nom de « la rébellion Haulia » ou « la boule cramoisie » par les habitants de l'empire.

Le père de Shea, Cam, avait mené les Haulia dans une attaque contre la capitale de l'empire et l'avait abattue en une seule nuit. Il avait demandé à l'empereur de libérer tous les esclaves de l'empire, et ces anciens esclaves chevauchaient maintenant le Fernir de Hajime pour rentrer chez eux à Haltina.

Hajime avait en fait déjà installé une porte de distorsion dans la mer d'arbres, il aurait donc pu les téléporter tous instantanément chez lui s'il l'avait voulu. La raison pour laquelle il avait choisi de ne pas le faire et avait plutôt fait descendre Fernir en dehors de la capitale était qu'il avait besoin de faire un grand spectacle de toute l'émancipation.

Fondamentalement, il avait voulu souligner aux citoyens de Hoelscher que la libération de tous les esclaves était vraiment quelque chose que Dieu lui-même avait décrété. Et cela avait fonctionné comme prévu. Voir un vaisseau volant géant descendre pour ramener les hommes-bêtes chez eux avait laissé les habitants de l'empire en admiration.

Naturellement, Hajime utilisait juste le nom de Dieu. En vérité, Ehit n'avait rien à voir avec ça. Hajime ne faisait que suivre son principe de « En cas de doute, rejetez tout le blâme sur Dieu ». Qu'Ehit ait contesté ou non cela n'était pas quelque chose à quoi Hajime se souciait particulièrement. Quoi qu'il en soit, même si cela donnait un spectacle impressionnant, déplacer un artefact aussi complexe que Fernir demandait beaucoup de concentration.

"Aaah..."

Hajime soupira paresseusement alors qu'il se prélassait sur le canapé du pont. Il n'avait pas l'air de se concentrer le moins du monde. Ses bras et ses jambes étaient étendus sur le canapé et il ressemblait plus à un employé de bureau en pause qu'à un pilote de dirigeable. Cependant, le fait qu'il soit enveloppé de couches de mana cramoisi rendait évident que même maintenant, il dépensait encore beaucoup d'énergie pour conduire Fernir.

En vérité, il avait en fait un peu de mal. Plus il y avait de poids sur Fernir, plus il était difficile à piloter. Cela étant dit, sa posture, combinée au fait qu'il était entouré de belles filles, donnait l'impression qu'il était juste en train de dominer sa supériorité sur les gens.

« Oi Hajime Nagumo, ne penses-tu pas que tu es plutôt impoli, que tu te détends comme ça devant l'empereur ? »

La porte du pont s'ouvrit avec un vrombissement mécanique, et l'empereur de Hoelscher, Gahard D Hoelscher, entra dans la pièce, lançant un regard furieux à Hajime. Avec Yue et Shea à ses côtés et Kaori derrière lui, Hajime ressemblait vraiment à un roi se livrant à son harem. Surtout en considérant à quel point les trois étaient proches de lui. Ils prétendaient que c'était pour pouvoir continuer à reconstituer son mana, mais tout le monde savait qu'ils n'avaient pas besoin d'être collés à lui pour le faire. Considérant que Hajime brûlait de grandes quantités de mana à chaque seconde et utilisait une machine extrêmement compliquée en plus de cela, on pourrait dire qu'il s'entraînait sérieusement, cela ne ressemblait pas du tout à ça. C'était un peu dommage, vraiment.

Ni Gahard ni aucune des autres personnes présentes n'ont réalisé à quel point Hajime avait déployé des efforts pour devenir plus fort.

"J'aimerais pouvoir être le— Ahem, tu ne devrais pas agir de manière si indécente en public, Nagumo-san."

"Liliana-sama, tu laisses à nouveau tes vraies intentions s'échapper."

La princesse de Heiligh, Liliana SB Heiligh, et sa servante Helina ont suivi Gahard. La raison pour laquelle elle venait également à Haltina était qu'elle devait être témoin des serments de Gahard.

La bataille de l'autre jour n'avait pas été entre l'empire et Verbergen, mais entre l'empire et les Haulia, c'est pourquoi Gahard devait se rendre à Verbergen et prêter les mêmes serments qu'il avait prêté à Cam. Cela avait été l'une des conditions de Cam, après tout.

Les autres personnes présentes dans la pièce comprenaient Kouki Amanogawa, Ryutarou Sakagami, Shizuku Yaegashi, Suzu Taniguchi et Tio, qui était allongé sur le

le sol tremble de plaisir. La raison pour laquelle elle était au sol cette fois était parce qu'elle avait essayé de sauter dans les bras de Hajime quelques instants auparavant. Dégoûté par les pitreries du dragon pervers, Hajime l'avait repoussée par réflexe, puis l'avait étranglée jusqu'à ce qu'elle perde presque connaissance. Comme elle semblait en profiter, personne n'avait pris la peine de l'arrêter. En fait, son expression extatique avait poussé tout le monde à détourner le regard avec dégoût.

Suite aux remarques de Liliana, Shizuku et les autres ont également commencé à réprimander Hajime. Ne voulant pas écouter leurs lancinantes, il changea rapidement de sujet.

« Gahard, avez-vous fini d'explorer le navire ? »

"Oui. Cette chose est folle. Je ne comprends même pas comment ce morceau de métal géant peut voler. Quoi qu'il en soit, c'est un sacré artefact que vous avez créé ! Oi, Hajime Nagumo. Faites-en un pour moi aussi. Je te paierai autant que tu veux.

Gahard s'installa dans le canapé en face de Hajime, les yeux pleins d'excitation. Hajime fronça les sourcils d'agacement.

« Je n'ai pas besoin d'argent. Donnez-lui un repos déjà. C'est la seule fois où je te laisse monter Fernir. Profites en tant que ça dure."

« Allons, ne sois pas comme ça. Je demande juste un maigre vaisseau. Cela peut même être un petit.

"Il n'y a rien dedans pour moi, alors non."

« Monsieur, très bien si vous n'avez pas besoin d'argent et les femmes ? Une de mes filles est en âge de se marier maintenant. Elle s'appelle Tracy, et elle est un peu folle de bataille, mais c'est définitivement une belle spectatrice. Elle ferait un bon ajout à votre harem, non ? Que dis-tu?"

Gahard semblait penser que Hajime était un coureur de jupons inconditionnel. Compte tenu de la façon dont Hajime était entouré de trois filles en ce moment, c'était une affirmation difficile à nier. Cela étant dit, la dernière chose que Hajime voulait, c'était que la fille folle de bataille de Gahard se soit poussée contre lui. Il regarda Gahard avec dédain, mais avant qu'il ne puisse refuser, son harem prit sa défense.

"Je te transformerai en cendres si tu essaies." "Je vais t'écraser !" « C'était une blague, n'est-ce pas empereur ? Droite?" « S'il vous plaît, ne mettez pas Nagumo-kun dans la même catégorie que vous, Votre Majesté. » "Absolument pas! Je ne le permettrai pas ! Hajime-kun m'appartient !

Hajime haussa les épaules et continua. "Voilà."

« Tch, frime... Hm ? Attendez, ai-je entendu la voix de la princesse Liliana se mêler aux autres ? Gahard fit claquer sa langue, puis se retourna brusquement vers

Liliana. Les autres suivirent son regard.

"Hein? O-Bien sûr que non. Vous avez dû entendre des choses.

« Kuku. À bien y penser, vous avez également totalement ignoré Baius pendant le bal. Même si tu semblais prendre du plaisir à danser avec une certaine personne. Salut, Hajime Nagumo. À quelle vitesse travaillez-vous ? Même moi, j'en ai marre de voir tout le monde tomber amoureux de toi.

« Wh-Wh-Wh-Wh-Que dites-vous, Votre Majesté !? N-Nagumo-san et moi n'avons pas ce genre de relation. N'est-ce pas, Nagumo-san ?

"Oui. L'enfer gèlera avant que cela n'arrive.

« Tu n'avais pas besoin d'être aussi direct à ce sujet… » Les épaules de Liliana s'affaissèrent. Elle détourna les yeux d'un air boudeur, montrant clairement qu'elle n'était pas contre l'idée d'être l'amante de Hajime. Cependant, tous ceux qui l'avaient vue danser au bal savaient déjà qu'elle était amoureuse de lui.

Naturellement, Hajime n'était pas inconscient non plus. Pourtant, il l'avait toujours abattue sans pitié. Yue et les autres lancèrent des regards sympathiques à Liliana, puis se tournèrent pour regarder Hajime.

« Pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? En plus, la princesse est déjà fiancée. Je veux dire, son fiancé a été décapité, mais elle doit encore se marier avec quelqu'un de l'empire, non ? Gahard va juste lui trouver un autre prince à épouser.

"Oh, à propos de ça..."

Liliana s'arrêta et Gahard se tourna vers Hajime avec une expression amère. "Pour être honnête, ma famille n'est pas en mesure de rétablir les liens politiques

à présent. Nous sommes un peu occupés à nous occuper de ces colliers maudits qui nous tueront si nous rompons nos serments. Il montra le rubis qui pendait à son cou. Le collier de vœux était un artefact qui obligeait son porteur à adhérer à tous les serments qu'il prononçait. Il a gravé le vœu dans l'âme du gage, de sorte que toute tentative de rompre sa promesse ou de retirer le collier les a rendus fous et morts.

« D'après notre contrat, si mes sujets essaient d'attaquer des hommes-bêtes, nous ne perdrons pas la vie tant que nous les punissons pour cela. Mais cela ne change rien au fait que tout l'empire est pris en otage. Je dois apporter des changements radicaux à notre gouvernement et commencer à imposer des sanctions strictes à mon peuple. En plus de cela, nous devons encore informer le reste de l'empire de notre nouvelle politique et trouver un moyen de libérer tous les esclaves restants. Ma famille et moi sommes trop occupés pour penser au mariage. Gahard s'adossa à son siège et se gratta la tête.

"Et ce n'est pas comme si je pouvais marier la princesse à quelqu'un qui pourrait mourir

à n'importe quelle minute. De plus, sans esclaves, nous avons perdu notre plus grande réserve de main-d'œuvre. Votre discours a peut-être fonctionné pour la capitale, mais je vous garantis que les autres villes se révolteront. Mes soldats vont être occupés à contrôler l'empire, nous ne serions donc pas en mesure d'envoyer des renforts dans le royaume de toute façon. Au contraire, c'est nous qui avons besoin d'aide maintenant.

"Je vois. Donc en gros, la princesse ne se marie plus. "Plus ou moins. Une fois que les choses se sont calmées et que la famille impériale n'est pas là

danger d'être anéanti, le prince Lundel sera probablement assez vieux pour qu'il vaudrait mieux lui donner une de mes filles pour cimenter notre alliance à la place.

Hajime et les autres hochèrent la tête en signe de compréhension. Soit dit en passant, la raison pour laquelle la famille de Gahard était disposée à suivre si docilement était parce qu'un de ses proches avait essayé de retirer son collier plus tôt. Comme prévu, ils étaient devenus fous, avaient saccagé le palais pendant quelques minutes, puis s'étaient affaissés, comme une poupée aux ficelles coupées.

« C'est merveilleux, Lily !

"Ouais... Je ne sais pas si tu seras capable d'épouser quelqu'un que tu aimes vraiment maintenant, mais au moins tu as gagné du temps."

"Ouais! N'est-ce pas génial, Lily !?”

Kouki, Shizuku et Kaori ont tous dit avec enthousiasme. Même Yue et les autres ont félicité Liliana pour l'annulation de ses fiançailles.

"Je-Merci," répondit Liliana maladroitement. Alors qu'elle était heureuse de ne plus avoir à se marier avec Baius, son père était assis en face d'elle, et Baius lui-même avait été décapité la nuit précédente. Pourtant, elle était heureuse de ne plus avoir à faire à l'homme qui avait essayé de la violer. Normalement, elle cachait ses sentiments, mais cette fois, elle laissait transparaître son bonheur. Même Gahard ne put s'empêcher de sourire.

« De toute façon, c'est comme ça. Donc la princesse Liliana est libre de faire ce qu'elle veut.

Hajime Nagumo. Si vous la voulez vraiment, j'utiliserai mon autorité d'empereur pour y arriver.

« Quoi !? Votre Majesté, que dites-vous !? Je-je-je ne... » Secouée, Liliana se tourna vers sa femme de chambre pour obtenir de l'aide.

« C'est votre chance, princesse ! Faites-le vôtre ! répondit-elle avec enthousiasme. Ne remarquant pas le regard dangereux de Yue, Liliana regarda timidement vers

Hajime. Le léger rougissement qui colorait ses joues lui donnait juste la quantité parfaite de gentillesse. Naturellement, Hajime n'était pas du tout dérouté par cela. Ses charmes ne firent rien pour l'influencer, et il se retourna négligemment vers Gahard.

« Et en retour, tu veux que je te fasse un navire, n'est-ce pas ? Combien de fois dois-je le dire, il n'y a rien là-dedans pour moi. En fait, je serais seulement perdant dans un échange comme celui-là.

« Qu'est-ce que ça veut dire, Nagumo-san !? cria Liliana.

Hajime l'ignora aussi.

Choqué, Gahard a répondu.

« Allez, on parle ici de la princesse d'un royaume ! Comment peux-tu t'appeler un homme si tu ne veux pas d'elle ! »

« Ne me mets pas dans le même panier que toi. Je n'essaie pas de rassembler un tas de filles ici. Si quoi que ce soit, le fait qu'elle soit une princesse rendrait les choses plus pénibles.

« Hé, par ici ! Je suis toujours là tu sais ! S'il te plaît, arrête de parler de moi comme si je n'étais pas dans la pièce ! Écoutez-moi!"

Liliana agita ses mains en l'air, essayant de rappeler aux gens qu'elle existait.

Malheureusement, elle était encore ignorée.

« Vous n'avez vraiment aucun intérêt pour l'autorité, hein ? Ou peut-être n'êtes-vous tout simplement pas intéressé par la princesse.

"Tous les deux."

« D'accord, j'ai compris, tu m'ignores. Je ne suis pas assez important pour que quelqu'un m'écoute. Je suppose que c'est parce que tu ne t'intéresses pas à moi, hein… Renifle… Même si je suis la princesse… » Des larmes coulèrent sur les joues de Liliana et l'espoir disparut de ses yeux.

"Liliana-sama... pauvre petite..."

« Lily... Même si tu es la princesse. Je suis vraiment désolé..."

« L-Lily ! je t'écouterai ! S'il vous plait, remontez le moral !" Helina se tamponna les yeux avec un mouchoir tandis que Shizuku et Kouki tentaient de la consoler.

Hajime les regarda du coin de l'œil tout en surveillant simultanément la réaction de Gahard. Voyant qu'il n'avait pas l'intention d'abandonner, Hajime soupira et parla.

« Pour le moment, il n'y a rien que je veuille, alors abandonne. Peut-être que vous tomberez sur quelque chose que vous pourrez utiliser comme monnaie d'échange plus tard... alors attendez qu'ils le fassent.

« Nnngh, tu ne veux vraiment rien ? Je ne peux rien faire pour toi ? Dites-moi vraiment. Tous les humains veulent quelque chose. Les seules personnes qui disent qu'elles ne veulent rien ont cessé d'être humaines, ou complotent quelque chose. Là encore, je suppose que vous êtes un diable.

« Vous essayez de vous battre ? Eh bien, je suppose que je comprends ce que vous dites.

Mais..."

Hajime enroula ses bras autour de Yue et Shea.

« Comme vous pouvez le voir, tout ce que je veux est déjà dans mes bras. Que pourrais-je demander d'autre ?

Alors arrêtez de perdre votre temps à essayer de négocier. Yue se blottit contre Hajime, tandis que Shea était toujours sous le choc du fait que Hajime l'avait serrée aussi fort qu'il avait serré Yue dans ses bras. Une seconde plus tard, ses oreilles et sa queue ont commencé à se contracter joyeusement, et elle a rendu Hajime dans ses bras. Ses yeux rencontrèrent ceux de Yue et les deux rigolèrent joyeusement l'un à l'autre.

— Ah, c'est comme ça. Tch, je ne supporte pas de regarder ce flirt. Je monte sur le pont pour prendre l'air..."

Gahard se leva avec un souffle agacé et s'éloigna. Hajime s'appuya à nouveau sur le canapé et redevint comme s'il ne faisait rien. Shizuku et Suzu lui jetèrent des regards timides, tandis que Kouki et Ryutarou étaient incapables de le regarder. Flirter si ouvertement avait rendu l'atmosphère plutôt inconfortable. Cela n'aidait pas que Liliana regardait le plafond avec des yeux morts. Cependant, la fille debout derrière Hajime et celle à ses pieds n'étaient pas affectées par l'atmosphère inconfortable.

« Uuu, comment se fait-il qu'il n'y ait que Yue et Shea ! ? H-Hey Hajime-kun, quand tu as dit que tout ce que tu voulais était déjà dans tes bras, tu le pensais au sens figuré, non ? Il n'y a pas que Yue et Shea qui vous intéressent, n'est-ce pas ? »

« M-Maître. Je comprends que c'est une demande étrange de faire quelques instants après avoir été frappé par vous, mais voudriez-vous m'embrasser aussi ? Moi aussi, je souhaite être dans tes bras..."

Kaori serra Hajime par derrière tandis que Tio se soulevait du sol et suppliait. Yue a soulevé sa tête de la poitrine de Hajime, les a regardés tous les deux et a dit: " Dommage. "

« Qu-qu'est-ce que c'est censé signifier ! »

« Quoi !? Je ne peux pas laisser ça passer sans conteste, Yue ! »

Kaori et Tio se sont hérissés à la remarque de Yue. Yue inclina la tête et mit un doigt sur son menton, réfléchissant. Puis elle se montra elle-même et Shea.

"Gagnants."

Puis elle montra Kaori et Tio. "Perdants."

Elle retourna ensuite caresser la poitrine de Hajime. C'est à ce moment-là que Kaori a craqué.

"Fufufufu... Tu es bizarre, Yue. Parfois tu dis des choses qui

ça n'a aucun sens... Vous êtes-vous cogné la tête quelque part ?

Kaori se balança d'avant en arrière, et son stand démoniaque brandissant l'épée prit vie derrière elle dans une rafale de vent et de neige.

« En effet, il semble y avoir quelque chose qui ne va pas avec Yue. Il nous incombe de la corriger, Kaori.

Tio se leva en titubant. Un dragon noir entouré d'une aura de poix déploya ses ailes et rugit derrière elle.

"Et il y a un moyen simple de le faire." "En effet, quand quelque chose est cassé..."

« Vous l'avez remis en forme ! » « Il faut le mettre en forme !

L'esprit de combat a commencé à suinter d'eux deux. Kouki, Ryutarou et Suzu s'étreignirent très fort, terrifiés par la pression que Kaori et Tio émettaient.

« Je-Est-ce vraiment Kaori ? » marmonna Kouki.

Yue leva à nouveau la tête de la poitrine de Hajime et leur sourit faiblement.

« Ne le fais pas. Tu sais que tu n'as aucune chance si je deviens sérieux, n'est-ce pas ? »

Cela les a vraiment irrités d'entendre cette phrase familière sortir de la bouche de Yue.

"L'amener sur!" « J'aimerais vous voir essayer ! » Comme prévu, aucun d'eux ne recula.

"Mmm, fais de ton pire."

Yue les provoqua encore plus. Des nuages ​​​​sombres se sont formés derrière elle et son dragon éclair de marque est apparu pour compléter le trio.

« Attendez, vous trois ! Calmer! Et Nagumo-kun, ne reste pas assis là, aide-moi à les arrêter !

Shizuku essaya désespérément de servir de médiateur entre eux. Malheureusement, même si elles n'auraient dû être que des illusions, la pression exercée par le démon, le dragon noir et le dragon de foudre était bien trop réelle. Elle recula et se tourna vers Hajime pour obtenir de l'aide. Cependant, la réponse de Hajime n'était pas très prometteuse.

« Je ne peux pas le faire. Trop fatigué..."

Il s'enfonça plus profondément dans le canapé. Il n'allait visiblement pas bouger. En premier lieu, de tels combats étaient quotidiens. C'était vraiment comme ça qu'ils communiquaient tous les trois. D'où la raison pour laquelle Hajime ne s'en souciait pas particulièrement.

"T-Tu es paresseux petit—"

Shizuku, qui n'était pas au courant de l'arrière-plan de leurs combats, fulmina contre sa réponse. À ce moment-là, l'un des combattants a demandé son aide.

« Shizuku-chan, je te laisse l'avant-garde ! "Quoi!? Pourquoi dois-je me mêler de tout ça ! »

Et ainsi, Shizuku s'intégra en douceur dans leur querelle. Voyant que Kaori avait enrôlé des renforts, Tio a décidé d'en trouver lui-même.

« Viens, princesse. Nous allons nous battre ensemble ! Vous êtes un maître de la magie des barrières, n'est-ce pas ? J'aurai besoin de votre aide et de celle de Suzu !

« Attends, tu me veux !? Pourquoi!?" « Est-ce que vous venez de m'inclure ! »

Le dragon pervers a attrapé les deux filles en pleurs et les a entraînées dans la mêlée en utilisant sa force monstrueuse. Elle ressemblait presque à une mère qui discipline ses enfants.

"Même si je suis la princesse... personne ne m'écoute..." marmonna tristement Liliana. Elle s'est tournée vers sa servante pour le salut, mais Helina l'a simplement encouragée.

« Vas-y, Liliana-sama ! C'est votre chance de vous faire sa femme !

Il semblait que même sa femme de chambre ne la comprenait pas. Liliana se remit à regarder le plafond avec des yeux morts. Suzu aussi supplia Kouki et Ryutarou de l'aider, mais ils détournèrent tous les deux maladroitement leur regard. Ils n'avaient aucune envie de se retrouver au milieu d'une bagarre entre ces filles. Après tout, il ne faudrait pas que les gars s'en mêlent.

« Est-ce que tu m'abandonnes vraiment !? Vous l'êtes, n'est-ce pas !? Je n'oublierai pas ça !

La pauvre Suzu était vouée au même sort que Liliana. « Shea, sois mon avant-garde. »

« Roger ! Je ne laisserai personne s'approcher de toi, Yue-san ! Je vais les transformer tous en viande hachée !

Shea était impatiente d'y aller. Ses oreilles de lapin se redressaient et ses lèvres se retroussaient en un sourire intrépide. Elle frappa ses poings ensemble, provoquant une onde de choc de mana vers l'extérieur. Yue a souri à Hajime, un peu comme une femme qui souriait à son mari avant de partir à la guerre. N'était-ce pas censé être l'inverse, normalement ?

« Je vais y aller, Hajime. Il est temps de leur apprendre la différence entre nous. « Oui, amusez-vous. Ne cassez rien.

« Me donnerez-vous une récompense quand je reviendrai ? "Ouais, alors ne tarde pas trop."

"D'accord..."

Leur petit échange a encore plus énervé Kaori et Tio. Ils pouvaient à peine retenir leur soif de sang. Le groupe sortit du pont, emmenant avec eux leurs conscrits réticents. Au-dessus des nuages, le temps était toujours clair. Ce qui faisait de chaque jour une bonne journée de combat. En peu de temps, des bruits de grondement de tonnerre et d'explosion de souffle pouvaient être entendus à l'extérieur.

Kouki et Ryutarou sautaient tous les deux à chaque fois qu'il y avait un autre bang. Est-ce vraiment bien de les laisser seuls comme ça ?

"Ils ont l'air de s'amuser."

Cependant, Hajime est resté totalement indifférent.

« Tu vas bien même après avoir entendu tout ça !? Ngh, c'est donc la différence entre moi et Nagumo.

« Euh, je ne pense pas que ce soit tout à fait ça. Calme-toi, Kouki.

Kouki serra les dents, frustré de s'énerver pendant que Hajime restait allongé sur le canapé. Pendant ce temps, Ryutarou soupira. Sa voix traversa le pont qui avait été vidé de tout sauf des gars.

La mer d'arbres est apparue à peu près au même moment où Yue et le combat des autres se sont terminés. Les hommes-bêtes, terrifiés par les sons qu'ils entendaient depuis quelques minutes, se pressaient avec impatience près de l'avant de la télécabine. Curieusement, quelques-uns des hommes-bêtes auraient juré avoir entendu les cris de l'empereur pendant le combat, mais ils l'ont attribué à leur imagination.

Ils sont arrivés juste au moment où le soleil terminait sa course sous l'horizon.

Les rues de Verbergen étaient remplies d'une lumière chaude et naturelle émise par des torches placées à intervalles réguliers. Les torches ont été créées à partir d'un bois qui brûle facilement et dure longtemps. Il y avait aussi une pléthore de lampes qui utilisaient des insectes phosphorescents en cage pour la lumière.

Grâce à l'aide de Kaori, le rétablissement de Verbergen s'est déroulé sans heurts. Cela ressemblait maintenant à la même ville fantastique d'illusions féeriques par laquelle Hajime avait été impressionné lors de son premier voyage dans la ville. En un coup d'œil, il semblait presque que l'invasion de l'armée démoniaque et l'assaut de l'empire n'avaient jamais eu lieu. On aurait pu s'attendre à ce que tous les résidents de Verbergen soient revenus à leur ancienne vie paisible et passaient joyeusement du temps avec leurs familles. Et en effet, c'est ainsi que cela aurait dû être.

« Quelqu'un sait-il combien de fournitures il reste aux colonies occidentales ! »

« Vous n'avez toujours pas fini d'attribuer des maisons à tout le monde ! ? Nous n'avons pas le temps, dépêchez-vous !

« Eeek !? L'un des Haulia— Oh, vous n'êtes qu'un homme-lapin normal... » « Arrêtez de parler de Kaori-sama et retournez au travail, fainéants ! La ville était aussi animée que les rues de Fuhren le jour du marché. Toutes les personnes,

indépendamment de l'âge, de la race ou de la profession, travaillait sur une tâche ou une autre. Cependant, alors qu'ils étaient clairement occupés, personne ne semblait paniquer. En fait, ils semblaient tous étrangement pleins d'espoir. L'un des anciens de Verbergen, l'elfe Ulfric Heipyst, regarda les débats à travers une fenêtre ouverte et soupira. Il laissa la brise nocturne passer sur son visage pendant quelques secondes de plus, puis se frotta les yeux avec lassitude. Il baissa de nouveau les yeux sur les documents qu'il tenait, son expression illisible. Les documents étaient des rapports sur la façon d'intégrer quelques milliers de leurs frères dans les villes de Verbergen, et des demandes de toutes sortes de fournitures et de personnel.

« Hé, Cam. Est-ce qu'ils rentrent tous vraiment à la maison ?

À la question murmurée d'Ulfric, une silhouette se matérialisa dans la pièce, comme si elle était apparue de nulle part.

« Combien de fois allez-vous poser cette question ? Rien de ce que je dirai ne pourra vous le confirmer. Alors arrête de t'inquiéter et reviens à tes préparatifs », dit sèchement Cam Haulia.

Cam et les autres étaient retournés à Verbergen à l'avance en utilisant l'un des portails de Hajime. Ils avaient dû avertir la ville du retour prochain des hommes-bêtes, alors ils seraient prêts à tous les retenir. Grâce aux pierres de télépathie que seuls les Haulia pouvaient utiliser, ils ont pu informer rapidement tout Verbergen et ses agglomérations périphériques. Incidemment, la raison pour laquelle Cam avait caché sa présence était que c'était devenu un passe-temps pour lui.

Ulfric sourit faiblement et dit : « Je sais. Mais c'est tellement difficile à croire. Penser que l'empire, de tous les peuples, libérerait tous leurs esclaves..."

« Eh bien, vous pourrez voir la vérité par vous-même dans quelques heures. Ce n'est pas comme si je ne comprenais pas d'où tu viens. Sans notre patron, nous n'aurions pas pu aller aussi loin non plus.

« Par patron... tu veux dire Hajime Nagumo, n'est-ce pas ? Si ce que vous dites est vrai, il a sauvé non seulement la vie de ma petite-fille, mais la vie de tous les hommes-bêtes du monde entier. Nous lui devons une dette que nous ne pourrons jamais espérer rembourser..."

« Le patron ne veut pas que vous le remboursiez de toute façon. Maintenant remets-toi au travail.

Vous avez encore un tas de rapports à trier.

Aux mots directs de Cam, Ulfric se tourna pour le regarder. L'homme-lapin était

regardant au loin, conversant probablement avec ses camarades par télépathie, mais il n'avait aucune ouverture. En fait, il était enveloppé d'une aura digne, digne de son statut de chef de sa tribu. Il était difficile de croire qu'il n'avait même pas été remarqué il y a quelques instants.

Dire que c'est le même homme qui s'est prosterné devant moi il y a seulement quelques mois, me suppliant de ne pas exécuter sa tribu... C'était difficile à comprendre. Son ancienne nature douce était introuvable. Maintenant, l'air autour de lui était si vif qu'il avait l'impression que le simple fait de le toucher vous couperait. Et Ulfric avait vu de ses propres yeux ce qui arrivait à quiconque s'opposait à lui.

Lorsque Cam et les autres étaient revenus pour la première fois à Verbergen, les anciens, Ulfric inclus, n'avaient pas cru leur rapport selon lequel ils avaient vaincu l'empire et les avaient forcés à libérer tous ses esclaves. Leurs doutes étaient compréhensibles. Après tout, il était impensable qu'un seul clan puisse s'emparer de la puissance de l'empire et survivre, et encore moins remporter la victoire.

Bien sûr, ils auraient pu éliminer une unité d'élite d'hommes ours dans le passé, et également sauvé Verbergen de l'assaut des démons, mais vaincre un empire était à un niveau complètement différent. C'était une affirmation difficile à croire. La plupart des anciens avaient rejeté l'histoire de Cam et sa demande que Verbergen se prépare à recevoir les milliers d'hommes-bêtes qui reviendraient comme des mensonges.

Certains d'entre eux sont même allés jusqu'à dire que les Haulia en voulaient toujours au fait que Verbergen les avait exilés et à un moment donné tenté de les exécuter, et que tout cela faisait partie d'un complot de vengeance élaboré. Cela avait été une erreur.

Zel, l'aîné des hommes-tigres, s'était échauffé et accusait Cam et les autres de comploter la rébellion. Il avait ensuite dégainé son arme, ce qui avait conduit à l'incident qui l'avait presque vu décapité. Haulia avait surgi de nulle part et avait mis fin au combat avant même qu'il ne commence.

Zel s'était retrouvé avec une courte épée pressée contre sa trachée, et ce n'était que grâce à l'intervention d'Ulfric et à sa médiation qu'il n'avait pas perdu la vie à ce moment-là. Pourtant, le fait qu'un guerrier chevronné comme Zel n'ait pas été capable de faire une seule chose et que les Haulia aient échappé à tous les anciens gardes prouvait que les Haulia étaient bien plus forts que les anciens ne leur avaient donné le crédit.

Les anciens ont été forcés d'accepter qu'il y avait peut-être une part de vérité dans les affirmations des Haulia selon lesquelles ils avaient renversé la capitale impériale. Après ce qu'ils avaient vu, ils n'avaient d'autre choix que de croire. De plus, personne ne voulait se disputer avec les Haulia quand ils étaient si effrayants. Plus d'un aîné avait mouillé son

pantalon quand ils ont vu le Haulia surgir de nulle part.

Regin, l'homme-ours qui avait mené le raid malheureux sur le Haulia, gardait le hall et avait eu des sueurs froides et s'était caché dans un coin quand ils étaient apparus. Pendant les nuits suivantes, il avait été tourmenté par des cauchemars où des lapins le pourchassaient et le tuaient encore et encore.

Après avoir vu l'un de leurs guerriers les plus forts se recroqueviller à cause du traumatisme qu'il avait subi aux mains des Haulia, les anciens inclinèrent rapidement la tête et écoutèrent tranquillement ce que Cam avait à dire.

Rien que de penser à cet incident, Ulfric avait des sueurs froides. Il baissa les yeux sur les documents sur lesquels Cam lui avait dit de commencer à travailler, mais avant qu'il ne puisse commencer, quelqu'un entra dans la pièce.

« Grand-père, nous avons rassemblé suffisamment de rations d'urgence. C'est ce qu'il en reste maintenant dans nos greniers.

Une voix douce, comme le tintement d'une cloche, interrompit Ulfric. Sa petite-fille, Altina, lui a remis une autre liasse de papiers. Elle avait de longs cheveux blonds qui descendaient jusqu'à ses jambes et des yeux d'un vert pur qui ressemblaient aux profondeurs d'une forêt. Sa peau avait retrouvé une grande partie de son éclat perdu après avoir été sauvée par Hajime et ramenée à la maison. Après son retour à Verbergen, elle s'était lancée avec enthousiasme dans le travail, aidant Ulfric dans ses tâches. Pourtant, Ulfric craignait que l'enlèvement n'ait laissé de profondes cicatrices sur la psyché d'Altina. Elle n'était qu'une jeune fille, après tout.

"Merci. Mais Altina, ça ne fait que quelques jours que tu es revenu.

Vous n'avez pas à vous pousser si fort. Pourquoi ne pas se reposer un peu ?

« Je vais bien, grand-père. Nos camarades rentrent à la maison, je ne peux pas rester assis à ne rien faire.

Altina rassura doucement mais fermement Ulfric. En voyant sa détermination éblouissante, Ulfric ne put s'empêcher d'être étonné. Bien qu'elle ait été élevée comme une princesse protégée, elle était bien plus capable que son éducation ne le suggérait. Elle possédait aussi un peu de courage. Et si Ulfric était honnête avec lui-même, il appréciait l'aide. Cela lui a réchauffé le cœur de voir la petite-fille qu'il avait qualifiée de morte être si vive, mais en même temps— Remuez, se tortille, jette un coup d'œil

Elle avait visiblement quelque chose en tête. D'après ce qu'Ulfric pouvait dire, elle était ravie de quelque chose.

Où est passée cette expression sérieuse de tout à l'heure ? Ulfric suivit son regard et réalisa qu'elle fixait Cam. Il soupira avec lassitude et fit valoir son point de vue.

« Altina, si tu t'inquiètes pour lui, pourquoi ne pas simplement demander à Cam ? »

"Je-je ne me soucie pas particulièrement de ce que fait Nagumo-dono ou..." "Je n'ai jamais dit que je faisais référence à Hajime Nagumo."

« Grand-père, s'il te plaît, ne me taquine pas comme ça !

Ulfric sourit, mais intérieurement il pensa : Elle n'est sûrement pas vraiment tombée amoureuse de lui ? C'était une perspective inquiétante à considérer. Grâce à sa personnalité, son statut et son apparence, Altina avait eu de nombreux prétendants, mais elle les avait tous refusés. Soi-disant, la raison qu'elle a donnée à chacun d'eux était qu'elle avait voulu hériter de la position de son grand-père et se consacrer au service de Verbergen.

C'était la première fois qu'Ulfric la voyait ressembler à ça. Il ne pouvait s'empêcher d'être un peu inquiet, et son côté surprotecteur ressortait un peu.

« Mmm. Bien que Hajime Nagumo vous ait peut-être sauvé la vie, vous feriez bien de vous rappeler qu'il ne vous considère pas comme quelqu'un de spécial. De plus, ceux qui vous ont sauvé étaient les Haulia, pas lui. Personnellement, je ne pense pas qu'il ferait un bon match pour vous..."

« Comme je l'ai dit, je ne m'intéresse pas à lui ! Sheesh, je me demandais juste quand il reviendrait avec tous les autres hommes-bêtes. C'est tout!"

Altina souffla et détourna le regard. Il semblait qu'Ulfric avait touché une corde sensible. Ou plutôt, Altina essayait juste de cacher sa gêne d'avoir été vue à travers.

En sueur, Altina a essayé de se faufiler hors de la pièce avant que son grand-père ne l'interroge davantage. Au moins, elle n'est pas encore consciente de ses propres sentiments. pensa Ulfric avec un soupir las. Si elle essayait réellement de le poursuivre, elle aurait une route impossible devant elle. Idéalement, Ulfric voulait que sa petite-fille choisisse la route la plus sûre.

À sa grande surprise, Cam a appelé Altina alors qu'elle se glissait sous la porte.

"Dame Altina."

"Hein? Qu-Qu'est-ce que c'est, Cam-san ? Avais-tu besoin de quelque chose?"

Un sourire entendu se dessina sur les lèvres de Cam, et Altina monta instantanément sur ses gardes.

« Notre patron a peut-être l'air d'être entouré d'un harem de filles, mais en réalité, il ne s'intéresse qu'à l'une d'entre elles. Et elle est la seule qui sera vraiment spéciale pour lui. Si vous voulez avoir une chance d'atteindre son cœur, vous devrez investir beaucoup de temps et d'efforts pour gagner sa confiance.

« Euh... d'accord ? »

Les lèvres de Cam se retroussèrent encore plus vers le haut, et il sourit triomphalement. « Soit dit en passant, la personne la plus proche de devenir la prochaine personne spéciale à

lui est ma fille, Shea. Après tout, la seule raison pour laquelle il nous a aidés et fait de l'empire un ennemi, c'est parce qu'il ne voulait pas que son sourire disparaisse.

« Je-Est-ce vraiment vrai ! »

"Il est. Notre patron était prêt à s'attaquer à tout un empire pour l'amour de Shea, et pour l'amour de Shea seul. Fufufufu.

« Ah ! »

C'était évident ce que Cam voulait dire. « Vous n'avez aucune chance contre ma fille ! »

Soit dit en passant, Altina avait le même âge que Shea, 16 ans. Alors naturellement, Altina s'est sentie un peu en colère quand Cam lui a dit qu'elle n'avait même aucune chance contre quelqu'un de son âge.

« Shea-san... c'est cette fille aux cheveux bleu pâle, n'est-ce pas ? C'est peut-être arrogant de ma part de dire, mais je ne vois pas en quoi je suis inférieur à elle de quelque façon que ce soit. C'est vrai qu'elle a peut-être passé plus de temps avec Nagumo-dono que moi, mais... étant donné le temps, je suis sûr..."

"Oh non. Vous voyez, notre karité est plus spécial que vous ne le pensez. Je te préviens seulement maintenant pour que tu ne perdes pas ton temps. Si tu perds ton temps à courir après un rêve inaccessible, tu vieilliras seul, tu sais ?

« Eh bien, je n'ai pas besoin de vos conseils ! »

"Haaah... Cam, s'il te plaît arrête de taquiner ma petite-fille..."

Ulfric soupira en voyant le sourire narquois enfantin de Cam. La raison pour laquelle Cam avait pris la peine de mettre son nez dedans était parce qu'il voulait aider un peu sa fille.

Lorsque Shea était partie pour la première fois avec Hajime, il était évident pour tout le monde que son béguin était une affaire à sens unique. Mais lorsqu'il les avait vus la nuit précédant la bataille, les deux avaient été beaucoup plus proches. Après avoir affronté tant de difficultés ensemble, il semblait que leur lien s'était développé. Leur relation avait progressé au point où une autre poussée de Shea serait suffisante pour que Hajime tombe amoureux d'elle.

Et donc, Cam espérait qu'en incitant Altina à essayer quelque chose de radical, cela pousserait Shea à franchir cette dernière étape. Bien sûr, il savait que sa fille découvrirait un jour qu'elle serait furieuse contre lui, mais il voulait toujours la soutenir.

Voyant qu'il avait réussi à énerver Altina, Cam rit intérieurement. Le fait qu'il était prêt à utiliser le premier amour d'une jeune fille innocente – même si elle n'était pas consciente de ses propres sentiments – pour faire avancer son propre programme prouvait qu'il était tout à fait le diable que son patron était.

Juste à ce moment-là, ils entendirent tous les trois une agitation à l'extérieur. C'était différent du tumulte habituel des gens qui travaillaient ; quelque chose d'étrange se passait clairement. En fait, certaines personnes criaient même.

"Qu'est-ce qui se passe!?"

Ulfric courut vers la fenêtre et regarda dehors. Quelques secondes plus tard, il réalisa quelle était la source de l'agitation.

"Un pilier... de lumière ?" Un faisceau de lumière bien plus brillant que tout ce que le soleil pouvait produire est tombé du dessus des arbres et a illuminé la place principale de Verbergen. Ulfric le regarda avec admiration, incapable de comprendre ce qu'il voyait.

Derrière lui, Cam le rassura d'une voix calme et arrogante : « Ne t'inquiète pas, Ulfric. Cette lumière signifie que le patron est là.

Le faisceau de lumière intense qui éclairait la place de la ville était le projecteur de Fernir. Les habitants de Verbergen se sont éloignés de la lumière aussi vite qu'ils le pouvaient. Une fois qu'ils furent en sécurité sous le couvert de l'obscurité, ils levèrent timidement les yeux pour voir ce qui se passait. Les soldats dégainèrent avec précaution leurs armes, déterminés à mourir pour la défense de leur patrie.

Le dirigeable massif de Hajime est descendu sur la place maintenant vide, brisant des branches et écrasant des feuilles en passant à travers les arbres.

Naturellement, aucun des hommes-bêtes ne savait ce qu'était un dirigeable, alors ils craignaient qu'un nouveau type de monstre ne se soit présenté parmi eux. Hajime a lentement abaissé la nacelle attachée à Fernir au sol, puis avec une pluie d'étincelles rouges, l'a séparée du navire principal. Il a ensuite posé le dirigeable lui-même à côté de la télécabine.

Après avoir vu cela, les citoyens de Verbergen ont réalisé qu'ils n'avaient pas affaire à un monstre. Mais alors, à quoi avaient-ils affaire ? Et que leur voulait-il ?

Même si ce n'était pas un monstre, il y avait quand même de nombreuses raisons d'avoir peur.

Tous les habitants de Verbergen regardaient nerveusement Fernir pour voir ce qui allait se passer ensuite.

Après une brève pause, il y eut un grand bruit, et l'avant et l'arrière de la nacelle s'ouvrirent. Tout le monde recula, y compris les soldats. Leurs oreilles se hérissaient, et chaque homme-bête avec une queue l'avait fermement enfoncée entre leurs jambes.

Alors que les citoyens regardaient, une seule silhouette sortit des profondeurs sombres de la gondole. Naturellement, ce n'était pas un monstre, mais un homme-lapin à l'air timide. Ses oreilles tombèrent un peu lorsqu'elle vit tout le monde la regarder avec des expressions sombres sur leurs visages.

C'était le genre de réaction que la plupart des gens attendaient d'un homme-lapin, pas la bravade sans bornes montrée par le chasseur de têtes Haulia. Une fois qu'ils ont réalisé qu'ils n'étaient pas confrontés à un monstre inconnu, les habitants de Verbergen se sont quelque peu détendus. Après quelques secondes de plus, il les frappa enfin.

« Ils sont vraiment revenus... » murmura quelqu'un.

Beaucoup de résidents n'avaient pas encore été pleinement convaincus, mais maintenant ils se rendaient compte que leurs rêves étaient vraiment devenus réalité. En commençant par l'homme-lapin, d'anciens esclaves hommes-bêtes ont commencé à sortir de la gondole. Ils ont enfin pu mettre le pied sur la patrie qu'ils pensaient perdue à jamais.

Alors qu'ils sortaient sur la place, ils examinèrent les environs avec incrédulité. Cela ne leur semblait toujours pas réel. Mais c'était le même air frais qu'ils avaient l'habitude de respirer, les mêmes arbres qui leur avaient donné un sentiment de sécurité, les mêmes lampes nostalgiques qui éclairaient les rues, et les mêmes amis et famille qu'ils pensaient ne jamais revoir.

Leur environnement les a forcés à accepter que c'était la réalité. Ils rentreraient vraiment à la maison. Les habitants de Verbergen étaient tout aussi émerveillés. Une femme dans la mi-trentaine s'avança timidement, ses oreilles de chien tombant. Les larmes aux yeux, elle appela l'un des jeunes dogboys qui était sorti de la télécabine.

En entendant son nom, il leva les yeux et des larmes lui montèrent aux yeux. C'était le même garçon que Kouki avait essayé de sauver dans la capitale. Il a couru vers la femme et a crié.

"Maman!"

La femme s'agenouilla et prit le garçon dans ses bras. Elle le serra fort, comme pour s'assurer qu'il était vraiment là, et pas seulement une illusion. Tous deux pleurèrent ouvertement, se réjouissant de cette réunion qu'ils pensaient ne jamais avoir.

Cela semblait être le signal pour tout le monde, et les hommes-bêtes des deux côtés se précipitèrent l'un vers l'autre, pleurant des larmes de joie. Amis, famille, amants, chaque fois qu'un groupe se réunissait, une autre acclamation assourdissante retentissait. Les rues de Verbergen étaient plus animées que jamais. Rarement cette tranquille capitale n'avait été le théâtre d'acclamations aussi bruyantes.

Au milieu du chaos, Hajime et les autres descendirent la rampe de Fernir. Lorsque les anciens les ont aperçus en train de sortir, ils se sont tous précipités vers Hajime en même temps.

"Hajime Nagumo... tu sais vraiment comment faire une entrée." « Ulfric. Ouais, ça t'a probablement fait plus de travail, hein. Pardon

à propos de ça."

Ulfric sourit tristement en levant les yeux vers les branches d'arbre brisées que Fernir avait laissées dans son sillage. Hajime s'est gratté la joue maladroitement et s'est excusé.

Utiliser autant de mana l'avait épuisé et incapable de contrôler Fernir aussi précisément qu'il l'aurait souhaité. Cela étant dit, faire tout le chemin du retour ou renvoyer tous les hommes-bêtes libérés en groupes à travers des portails aurait pris plus de temps et aurait été plus pénible. D'autant plus que Verbergen était difficile à localiser. Hajime n'avait su où c'était parce qu'il avait donné à Cam un artefact qui diffusait ses coordonnées à tout moment. Naturellement, cela signifiait qu'il avait prévu de faire atterrir Fernir à l'intérieur de la ville tout le temps. Malgré ses excuses, il l'avait fait exprès.

À certains égards, il était un peu fou. Après tout, lorsqu'il avait visité la ville pour la première fois, il l'avait trouvée incroyablement belle. Pourtant, il n'avait aucun scrupule à détruire son paysage pour des raisons de commodité. Bien que pour une fois, il semblait qu'il se sentait au moins quelque peu remords. Il se tourna timidement vers Kaori et demanda de l'aide.

« Désolé Kaori, mais pourrais-tu arranger ça pour moi ? »

"Dieu merci. On dirait que tu n'es pas encore devenu complètement fou.

Attends, est-ce qu'elle vient de m'insulter avec désinvolture ? Hajime a été surpris par son changement de personnalité, mais il ne voulait pas se brûler alors il n'en a pas parlé. Et est-ce juste mon imagination, ou Yue et les autres ricanent-ils aussi ? Kaori leva la main vers le feuillage brisé et prononça un seul mot.

« Tétragramme ! »

Le Tétragramme était un sort qui restituait à n'importe quel objet son état d'origine. En quelques secondes, les arbres tordus et brisés avaient retrouvé leur forme originale. Peu importe combien de fois Hajime l'a vu, il ne pouvait s'empêcher d'être étonné par le sort.

De plus, Kaori avait vraiment l'air divine, enveloppée de mana argenté brillant. Il s'élevait d'elle en une spirale, qui montait au-delà des arbres et haut dans le ciel.

« Whoa, notre Kaori-sama vient de faire un autre miracle ! » « Salut Kaori-sama, la déesse de Verbergen ! »

Les hommes-bêtes ont commencé à applaudir Kaori. Certains d'entre eux se sont même agenouillés devant elle, les larmes coulant de leurs yeux.

"Arrêter! S'il te plait, ne me regarde pas comme ça ! Je ne veux pas être vénéré ! Kaori courut d'homme-bête en homme-bête, tirant chacun de force sur ses pieds.

« Il semble qu'une autre déesse soit née. Je dois dire que c'est assez surprenant de voir autant de nouvelles divinités surgir sur le continent où seule une

dieu unique est destiné à être adoré. D'abord Aiko-dono, maintenant Kaori.

Hajime ne pouvait pas dire si Tio était déplacé ou simplement perplexe. C'était elle qui avait effacé la tempe principale avec Aiko après tout. D'un autre côté, Yue lui caressa le menton et fit un commentaire.

« Mmm... Alors c'est comme ça que tu vas te battre avec Dieu. J'aime ton style, Hajime.

« Merci, Yue. Vous savez, j'ai l'impression que quelque chose comme ça s'est produit à Ankaji aussi.

« Ah ouais, je me souviens. Les citoyens ont créé un « fan club Kaori-sama » ou quelque chose du genre.

Le président actuel de ce fan club était le fils du duc d'Ankaji. Il priait probablement avec ferveur pour avoir une chance de rencontrer à nouveau Kaori.

« Kaori est... vraiment grandi. »

« Tu ressembles à sa mère, Shizushizu. Ne pensez-vous pas non plus que c'est un peu sale pour Kaorin de devenir célèbre pour avoir réparé des choses que Nagumo-kun lui-même a cassées ?

Suzu a souligné la dure vérité à Shizuku, qui commençait à devenir émotif. Elle marque un point ! Kouki et Ryutarou pensèrent simultanément. Bien que les hommes-bêtes soient censés être non religieux, il semblait vraiment qu'ils allaient bientôt se convertir à l'église de Kaori. Au milieu du chaos, Altina s'approcha d'Ulfric et murmura :

"Grand-père, n'est-il pas temps que nous..."

Altina fit un signe de tête au dernier groupe descendant la rampe de Fernir : Gahard, Liliana et son entourage royal. Des trois, Gahard était méconnaissable à cause du masque qu'il portait. Afin d'éviter que des informations sur Verbergen ne soient divulguées à l'empire, Hajime lui avait fabriqué un masque en or – dans le même style de power rangers que les autres – qui bloquait toute lumière et tout son.

Bien que son visage ne soit pas visible, Altina pouvait dire que lui et Liliana appartenaient tous deux à la noblesse de haut rang juste à cause de leur tenue vestimentaire et du fait qu'ils avaient des serviteurs qui les suivaient. Puisque l'affirmation de Cam que tous les esclaves avaient été libérés s'est avérée vraie, les anciens ont réalisé que son insistance sur le fait qu'il avait forcé l'empereur à se rendre devait également être la vérité. Et ainsi, alors que Gahard ne ressemblait à rien de plus qu'à un pervers masqué, ils ont pu deviner qu'il était bien l'empereur.

Tous les dirigeants de Verbergen avaient été informés de l'arrivée de Gahard, mais aucun des citoyens ne l'avait été. Ils avaient craint que quelqu'un essaie de tuer l'empereur s'ils avaient rendu cette information publique. Surtout maintenant qu'il

arrivé dans ce masque ridicule. Les citoyens de Verbergen penseraient probablement qu'il essayait de se moquer d'eux. La dernière chose que les anciens de Verbergen voulaient, c'était la mort de l'empereur. Même s'ils le méprisaient, ils avaient besoin de lui vivant et lié au contrat des Haulia s'ils souhaitaient la paix avec l'empire.

C'est aussi pour cette raison qu'Altina était pressée de sortir Gahard de l'œil du public. Même si ses inquiétudes n'étaient pas aussi grandes que sa confusion. Pourquoi diable l'empereur porte-t-il un masque si ridiculement coloré ? A côté d'elle, Shizuku sursauta. En tant que tristement célèbre ranger rose, voir ce masque m'a rappelé des souvenirs désagréables.

« Hmm, je suppose que vous avez raison. Hajime Nagumo, non, Nagumo-dono. Cam m'a déjà expliqué la situation. Bien que j'aie du mal à y croire, il semble que nos frères aient vraiment été libérés de l'emprise de l'empire. En tant que représentant de Verbergen, je vous remercie du fond du cœur.

« Vous remerciez le mauvais gars. C'est le Haulia qui a fait ça, pas moi.

Essayez de ne pas l'oublier, d'accord ? »

Hajime agita avec désinvolture les remerciements d'Ulfric alors qu'il mettait à la fois Fernir et la gondole dans son coffre au trésor. Les hommes-bêtes qui avaient été occupés à célébrer cligna des yeux de surprise alors que deux objets massifs disparaissaient juste devant leurs yeux.

Ils ont ensuite concentré leur attention sur le groupe avec lequel les anciens parlaient, Hajime et les autres.

« Je ne peux pas dire si vous essayez d'être humble ou si vous dites vraiment la vérité.

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas comme toi, répondit Ulfric avec un sourire ironique.

« En tout cas, je comprends. Je vais remercier le Haulia. Bien que j'aie du mal à croire que la plus faible de toutes les races, les hommes-lapins, aient pu vaincre l'empire... Je suppose que si vous vivez assez longtemps, vous vivez vraiment pour tout voir. C'est certainement un moment historique pour Verbergen.

Ulfric se tourna vers son peuple et déclara que c'était le Haulia qui avait vaincu l'empire et sauvé les amis et la famille de tout le monde. Après avoir appris qui étaient leurs sauveurs, les résidents se sont tous tournés vers Cam, qui se tenait à côté d'Ulfric. Ils ne le regardaient pas avec mépris, mais avec le mélange unique de respect et de crainte réservé aux héros.

Même si les Haulia avaient été contraints de fuir leur foyer, avaient perdu beaucoup de leurs frères, avaient été exilés de Verbergen à leur retour et avaient été considérés comme des traîtres par la plupart des habitants de la ville, ils étaient désormais traités comme des héros. Shea a ressenti une vague d'émotion en regardant son père se prélasser sous les acclamations des gens. Elle était si heureuse et si fière. Alors que les larmes s'accumulaient au coin de ses yeux, elle sentit quelqu'un lui prendre la main.

“Yue-san...”

"Mmm..."

Yue n'a rien dit. Mais il suffisait de tenir la main de Shea pour exprimer ses sentiments. Shea se tourna vers Yue et la vit regarder en arrière avec une expression plus douce qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant. Ses oreilles de lapin sautillaient d'avant en arrière.

« Pourquoi ne pas rester avec lui ? » dit Hajime avec désinvolture.

Même si elle avait commencé comme un lapin sans valeur, elle avait conquis de nombreux labyrinthes aux côtés de Hajime. Le nombre d'épreuves qu'elle avait subies était bien plus grand que quiconque ici. Elle avait tout autant le droit d'être saluée en héros que son père. Montrez-leur à quel point la fille qu'ils appelaient un monstre est venue, semblait dire son regard.

Son attitude de soutien a été un tel choc pour Kouki, Shizuku et Liliana que leurs mâchoires se sont ouvertes. Ils n'avaient jamais vu Hajime agir de la sorte envers quelqu'un d'autre que Yue. En voyant son expression, Kaori grommela et replongea dans ses pensées, tandis que Tio regardait joyeusement et marmonnait "Oho". Encouragée par le soutien de ses camarades, Shea a souri et a dit "Je vais y aller alors!" Elle s'avança hardiment et se tint à côté de son père.

Cependant, à sa grande surprise, Cam l'ignora. Il semblait réfléchir à quelque chose en observant les expressions de ses compagnons hommes-bêtes. Après quelques secondes, un sourire rusé s'étala sur son visage. Il leva sa main droite bien haut, et en un instant, il y eut Haulia tout autour de la place. Il n'y avait aucune couverture visible à proximité, et il semblait qu'ils étaient sortis de nulle part. Ils se sont alignés devant Cam et se sont tenus au repos du défilé. Tout autour, les habitants se sont mis à marmonner entre eux.

« Whoa, d'où venaient-ils ! » « Comment les avons-nous manqués ! » « Hiii pas eux ! Que quelqu'un me donne mon médicament !

« H-Hein ? Papa? Qu'est-ce que vous... » « Écoutez, mes frères !

Shea revint péniblement vers Hajime et les autres, une expression abattue sur le visage.

"Je le savais. Je savais que papa m'ignorerait au moment le plus important », marmonna-t-elle tristement.

Hajime et Yue lui ont caressé les oreilles et l'ont réconfortée. Cam ne sembla même pas remarquer l'expression triste de Shea alors qu'il fixait durement les habitants de Verbergen – en particulier les hommes-lapins.

« Pendant des siècles, nous avons été méprisés, humiliés et dénigrés. Écouter

moi! Pour la première fois dans l'histoire, nous avons pu vaincre l'empire. Mais sachez qu'aucune paix ne dure éternellement. D'ici peu, votre avenir sera à nouveau menacé.

Les centaines de lapins dans la foule commencèrent à trembler de peur. Ils se tournèrent vers Cam en supplication, le suppliant d'empêcher que ces jours horribles ne reviennent jamais.

« Et une fois que ce sera le cas, vos vies reprendront les existences misérables qu'elles étaient jusqu'à hier. Et ce n'est pas tout. La prochaine fois, vos amis et votre famille qui se sont échappés seront également capturés.

Cette fois, tous les hommes-bêtes regardèrent avec inquiétude. « Êtes-vous prêt à accepter cela ? »

Bien sûr que non! Ils pensèrent simultanément. Personne ne voulait revenir à l'époque où ils avaient été battus et humiliés quotidiennement, où leur fierté avait été piétinée encore et encore. Ils ne voulaient pas non plus qu'aucun de leurs compagnons hommes-bêtes goûte la même douleur. Mais que pouvaient-ils espérer y faire ? Voyant les expressions opprimées de tout le monde, Cam haussa la voix et continua.

« Bien sûr que non ! Alors la question est, qu'allez-vous faire à ce sujet? La réponse est simple. Si vous voulez protéger vos proches... alors battez-vous. Si vous en avez assez de vous résigner à votre destin... alors levez-vous et combattez. Si vous voulez changer la façon dont les hommes-lapins sont traités... alors remplissez votre cœur de rage ! C'est ce que nous avons fait Haulia ! Les hommes-lapins ne sont pas les plus faibles ! Tant que vous avez la détermination, vous pouvez devenir aussi fort que vous le souhaitez ! Nous en sommes la preuve vivante !

Quelqu'un dans le public haleta. Tout le monde s'est de nouveau rappelé le fait que leur sauveur n'avait pas été un être spécial et tout-puissant, mais l'un de leurs propres clans. Un par un, les hommes-lapins ont levé la tête.

« Souvenez-vous de l'humiliation que vous avez subie aux mains de l'empire. Ne vous contentez pas de vous allonger ! Protégez ceux que vous aimez de vos propres mains ! Si vous avez le temps de vous lamenter sur votre sort, passez ce temps à aiguiser vos crocs ! Allumez un feu dans votre cœur et combattez !

Les plus faibles lueurs d'espoir commencèrent à briller dans les yeux des hommes-lapins. Leurs oreilles tombantes se dressaient, comme s'ils avaient été imprégnés d'une nouvelle vie. Les lèvres de Cam se retroussèrent en un sourire.

« Si vous ne savez pas vous battre, nous vous apprendrons. Si vous avez la volonté de résister, si vous désirez le pouvoir, venez à nous. Le Haulia vous accueillera à bras ouverts !

Sur ce, Cam termina son discours. Les Haulia alignés devant lui souriaient tous sans crainte. Leurs yeux semblaient inviter silencieusement les autres à les rejoindre. Cam fit un signe de seconde main. Comme des ninjas, les Haulia se dispersèrent et disparurent dans les ténèbres.

En voyant un spectacle aussi impressionnant, les hommes-lapins dans la foule sont devenus encore plus déterminés. Quelques-uns des plus jeunes semblaient prêts à courir et à rejoindre le Haulia à cet instant.

Cam rit intérieurement. Parfait, maintenant nous avons plus de nouvelles recrues ! Une fois qu'ils se seront inscrits, je ne laisserai aucun d'entre eux s'échapper. Ils seront coincés dans l'enfer du camp d'entraînement jusqu'à ce qu'ils soient des nôtres !

« Désolé d'avoir interrompu votre conversation, patron. C'était juste l'occasion parfaite de dénicher de nouveaux talents.

« Je-je vois. Cela ne me dérange pas vraiment, mais..."

Hajime s'est tu. Pour une raison quelconque, l'idée de la propagation du Haulia ne lui convenait pas. Même si la cause première de la transformation de Haulia était lui, il ne voulait pas nécessairement que Haltina soit remplie de lapins assoiffés de sang. Des sueurs froides lui coulaient dans le dos alors qu'il réalisait bien trop tard quel genre de monstres il avait lâché dans la mer d'arbres.

"Et ainsi, les gentils lapins de la forêt ont disparu..."

« S'il te plaît, ne dis pas ça, Yue-san ! En tant que membre de l'original Haulia, je ne pourrai pas montrer mon visage ici si cela se produit vraiment ! » Shea cria de désespoir.

Dans un avenir proche, les lapins gentils et timides de Haltina seraient très probablement remplacés par des lapins sauvages et agressifs qui n'aimaient rien de plus que décapiter les gens. Si quelqu'un lui avait déjà demandé dans l'au-delà « Qui était celui qui a transformé les hommes-lapins en machines à tuer ! » elle n'aurait pas d'autre choix que de dire : « Mon mari et mon père.

Son embarras était certainement compréhensible.

« Mmm. En tout cas, nous devrions probablement entrer. Altina, si vous vouliez bien nous guider.

Ulfric était tout aussi terrifié par la multiplication des Haulia que Hajime, mais il réussit à chasser cette pensée de son esprit et retourna à l'affaire en cours. Son sang-froid était louable. Alors que les autres anciens, en particulier l'aîné des ours, semblaient prêts à s'évanouir, lui seul a maintenu la présence d'esprit pour ramener tout le monde sur le sujet. Il y avait une raison pour laquelle il était l'aîné des anciens.

« Par ici, Nagumo-dono. Je vais vous emmener à la salle de conférence. Viens, suis-moi.

Pour une raison quelconque, Altina a souri et a tendu la main à Hajime. Elle était tombée amoureuse de l'hameçon, de la ligne et du plomb des railleries de Cam. Naturellement, Shea est intervenue et a giflé la main d'Altina pour l'écarter.

Les deux se croisèrent les yeux. Des étincelles volèrent entre eux deux. « Merci beaucoup de nous avoir guidés, Altina-san. »

Shea sourit à Altina. C'était un sourire chaleureux, digne d'un homme-lapin de Haltina. Cependant, ses oreilles de lapin trahissaient ce qu'elle ressentait vraiment. Ils ont été projetés vers l'extérieur pour tenter d'intimider Altina.

« Pas de problème, Shea-san. Mais la foule est plutôt dense, donc je pense que ce serait mieux si nous nous tenions la main. Ça ne ferait pas l'affaire de se séparer, n'est-ce pas ?

Altina lui rendit son sourire. C'était un sourire chaleureux, digne d'une princesse de Haltina. Cependant, ses oreilles pointues trahissaient ce qu'elle ressentait vraiment. Ils tremblaient rapidement en signe de protestation.

Tout se passe comme prévu. Cam se sourit à lui-même, quelque chose que Hajime n'a pas manqué. Il devina ce qui se passait et fit à Cam un sourire narquois qui pouvait provoquer des cauchemars. Un torrent de sueur froide coula sur le front de Cam et son sourire disparut. Il a jeté un mauvais œil à Cam et a ostensiblement pris la main de Shea.

"Ah..." haleta-t-elle. Une seconde plus tard, un sourire fendit son visage et elle serra le bras de Hajime.

Surprise, Altina leva les yeux vers Hajime. Son regard était plus froid que la glace. Il ne semblait pas du tout heureux qu'une belle fille comme elle essaie de flirter avec lui. « Emmenez-nous déjà à la salle de conférence », ont dit ses yeux.

Découragé, Altina les a conduits avec découragement hors de la place. Elle savait depuis le début qu'elle n'avait aucune chance contre Shea, qui avait traversé toutes sortes d'épreuves avec Hajime, mais elle avait quand même voulu avoir de l'espoir. Et Hajime avait écrasé cet espoir si impitoyablement que tout le monde, à part Yue, lui lança un regard quelque peu réprobateur. Bien qu'ils ne voulaient plus de filles rivalisant pour son affection, ils pensaient toujours qu'il aurait pu être plus gentil à ce sujet.

Lorsqu'ils arrivèrent à la salle, les anciens prirent leurs places habituelles en tête de salle. Cam et quelques Haulia étaient assis en face d'eux. Ils ont pris Gahard entre eux et Hajime, qui s'était assis à leur droite. Ce n'est que lorsque l'empereur lui-même a confirmé qu'il avait bien

se sont rendus aux Haulia et ont accepté leurs demandes selon lesquelles les anciens devaient finalement admettre que tout cela était réel. Ils ont tous réagi à cet événement historique de différentes manières. Certains hurlaient de joie, d'autres levaient les yeux vers le toit, tandis que d'autres encore se cachaient les yeux et soupiraient profondément.

L'un des anciens, l'homme-tigre Zel, plissa les yeux et lança un regard noir à Gahard. Il n'aimait pas la façon dont l'empereur souriait toujours sans peur en dépit d'être en plein milieu du territoire ennemi.

« Pour un empereur vaincu, vous avez l'air vraiment content de vous. Réalisez-vous même à quel point la plupart des gens ici vous méprisent ? Vous ne pensez pas honnêtement que nous allons vous laisser rentrer chez vous en un seul morceau, n'est-ce pas ? »

Les pupilles de Zel se rétrécirent en fentes, et il ne fit aucun effort pour cacher sa haine. La soif de sang suintait de chacun de ses pores. La plupart des autres anciens et hommes-bêtes soldats dans la pièce étaient les mêmes. Gahard était leur ennemi juré. Il leur était impossible de rester calme dans cette situation. Cependant, Gahard ne semblait pas le moins du monde perturbé par leurs regards.

"Bien sur que oui. Tu n'oserais pas me tuer. À moins que vous ne soyez tous qu'une meute de crétins de toute façon.

« Qu'est-ce que c'était, espèce de salaud ! »

Ulfric tendit la main pour retenir Zel.

— Calme-toi, Zel. Je comprends très bien ce que vous devez ressentir. Mais rappelez-vous, la raison pour laquelle les Haulia ont amené Gahard ici était de nous prouver que ses serments sont aussi contraignants qu'ils le prétendent. Si nous le tuons ici, la victoire pour laquelle les Haulia ont risqué leur vie n'aura plus de sens.

"Grr..."

Le visage de Zel se tordit de frustration, et il frappa le sol du poing.

Gahard a simplement harcelé en réponse. L'atmosphère dans la pièce devenait rapidement dangereuse. Dans une tentative pour arranger les choses sur Ulfric a donné un avertissement à Gahard.

« Gahard, vous nous accorderez le respect qu'il faut. Ou bien nous devrons peut-être devenir les crétins que vous prétendez être. Beaucoup de gens ici ont assez de mal à contrôler leurs émotions telles quelles. Sachez que c'est l'étendue de la douleur que vous nous avez causée.

La voix d'Ulfric était égale, mais ses paroles avaient du poids. Assez de poids pour effacer le sourire narquois du visage de Gahard. Il avait vécu plus longtemps que n'importe quel autre homme-bête dans la pièce. Cela signifiait aussi qu'il avait connu le plus de douleur, le plus de souffrance, le plus de colère et le plus de haine.

Gahard étira ses jambes paresseusement et observa Ulfric pendant un moment. Pour terminer,

il redressa sa posture et parla.

« Si tu veux mon respect, alors tire ton épée. »

Ulfric le regarda avec méfiance, et Gahard expliqua :

« Moi, comme tout le monde dans l'empire, ne respecte que les forts. Si vous n'aimez pas mon attitude, alors faites-moi obéir par la force. Les petits mots seuls ne signifient rien pour l'empereur de Hoelscher.

Gahard n'éprouvait absolument aucun remords à l'idée d'avoir asservi les hommes-bêtes. Contrairement à Heiligh, il ne les méprisait pas parce qu'ils étaient une race inférieure qui ne pouvait pas utiliser la magie et avait été abandonnée par Dieu. Il n'avait pas non plus de problème avec leur nature bestiale. Il les méprisait simplement parce qu'il les considérait comme faibles.

« Je n'ai pas perdu contre les hommes-bêtes de Verbergen. Et donc, je n'ai aucune obligation de vous montrer le moindre respect. Ceux qui ont risqué leur vie pour me vaincre sont les Haulia, et les Haulia seuls ! C'est seulement leur force que je reconnais !

Le cri fougueux de Gahard fit trembler la pièce. Son regard se heurta à celui d'Ulfric, et des étincelles invisibles dansèrent dans l'air. La tension dans la pièce était si épaisse qu'on pouvait la couper avec un couteau. Les deux s'engageaient dans une silencieuse bataille de volontés. En fin de compte, celui qui a brisé ce silence tendu n'était autre que Hajime.

« Oh, Gahard. Vous faites de tout une douleur énorme, vous pouvez donc revenir en arrière maintenant. »

"Hein?" Comme toujours, il ne prit même pas la peine d'essayer de lire l'atmosphère.

Ulfric regarda Hajime avec confusion, tandis qu'un froncement de sourcils suspicieux se forma sur le visage de Gahard. Ignorant les regards incrédules de Kouki et Liliana, Hajime attrapa Gahard par la peau du cou et ouvrit un portail devant lui en utilisant la magie spatiale. Au-delà du portail, le paysage familier de la capitale impériale était visible.

« H-Hé ! Vous n'allez pas vraiment me jeter dehors, n'est-ce pas ?

N'était-ce pas censé être une rencontre historique entre nos deux pays !? Je n'arrive pas à croire que je sois celui qui dit ça, mais lis la foutue atmosphère pour une fois !

« Comme si j'en avais rien à foutre. Je ne t'ai amené ici que pour que tu puisses témoigner devant les anciens. Je ne suis pas là pour garder votre réunion. J'allais devoir te renvoyer finalement de toute façon, donc ça ne sert à rien d'attendre. Hajime n'a pas pris la peine d'attendre une réponse et a encore insisté.

« Vous avez des valeurs différentes et êtes en désaccord les uns avec les autres depuis des siècles... Ce n'est pas comme si une seule conversation allait faire toute l'amertume et

le ressentiment disparaît comme par magie. Ou vos sentiments sont-ils vraiment si superficiels ? »

En vérité, la discussion de Gahard et des anciens n'allait nulle part. Ils voulaient qu'il montre des remords, ou du moins promette de changer ses habitudes, alors qu'il continuait à affirmer la justice de sa doctrine jusqu'au bout. C'étaient deux lignes parallèles qui ne se croiseraient jamais. Il faudrait un certain nombre de longues conversations entre des dirigeants équilibrés des deux côtés pour surmonter le fossé énorme entre les races, les gouvernements et les idéologies. Et Hajime n'avait aucun intérêt à rester pour les attendre. Comme Gahard l'avait dit, c'était le Haulia qui l'avait vaincu, pas Ulfric et les autres. Il n'a été entendu que pour corroborer leur histoire conformément à son contrat. Ni plus ni moins.

"Ngh, tu marques un point, mais..."

"Et donc, je vais vous renvoyer avant que vous ne commenciez un combat."

« Espèce de salaud, ne me traite pas comme un gamin rebelle ! Hé, arrête de tirer !

Laisse-moi partir !

L'empereur de Hoelscher a lutté de toutes ses forces, mais il n'était pas à la hauteur de la force inhumaine du bras artificiel de Hajime.

« Nagumo-san, c'est l'Empereur que vous tenez par la peau de son cou. Tu ne devrais pas le traiter comme ça~"

« Pourquoi avez-vous l'air si heureuse à ce sujet, princesse Liliana ! »

Liliana a réprimandé Hajime d'une voix chantante; elle n'était clairement pas du tout en colère contre son traitement de Gahard.

"Même un empereur n'est qu'un enfant pour Nagumo-san~ Je ne suis pas le seul qu'il traite comme ça~" Liliana fredonna doucement pour elle-même dans un air impromptu.

Si elle avait donné un nom à cette nouvelle chanson, elle l'aurait appelée « Camarades d'armes ».

"Lily... Oh, pauvre chose."

« Hajime-kun, tu pourrais au moins être un peu plus gentille avec Lily !

Shizuku se tamponna les yeux avec un mouchoir, tandis que Kaori suppliait en larmes Hajime. Incapables de regarder leur princesse, les gardes royaux d'Helina et Heiligh se sont détournés. La réalité était trop cruelle pour leur pauvre maîtresse.

Même Yue se sentait tellement mal pour Liliana qu'elle essaya de guérir la princesse avec de la magie spirituelle. L'un des sorts de signature de la magie spirituelle était celui qui stabilisait l'état mental d'une personne. Une lumière dorée sympathique balaya Liliana.

Cependant, cela a semblé n'avoir aucun effet et elle a continué à chanter sa chanson dérangée.

Désespérée, Tio a essayé d'aider avec sa propre magie spirituelle. C'était tout aussi inefficace, cependant. La princesse avait été marquée plus profondément que quiconque

attendu. Même Gahard lui lança un regard plein de pitié. Il se tourna ensuite vers Hajime et dit :

"Regarder voir. C'est parce que vous ne traitez pas la royauté avec le respect qu'elle mérite que votre princesse a fini comme ça. Maintenant dépêche-toi et laisse-moi tomber

-"

"Ce n'est pas mon problème", a répondu sans ambages Hajime. Puis, sans crier gare, il jeta Gahard à travers la grille.

"Je n'oublierai pas ça, Hajime Nagumoooooooooo!" Gahard a crié alors qu'il disparaissait. Le traitement irrévérencieux de Hajime envers Gahard avait donné aux aînés de Verbergen un sentiment indirect de satisfaction, assouvir temporairement leur désir de vengeance. Kouki fut le premier à s'en rendre compte, et il se pencha près de Ryutarou et marmonna,

« Ne me dis pas que c'était son plan depuis le début ? "Non, je pense que c'est comme ça qu'il est."

"Je suis avec Ryutarou-kun sur celui-ci."

Bien que ni Ryutarou ni Suzu n'étaient d'accord avec lui, Kouki n'était toujours pas convaincu. Ce n'est que lorsque Hajime a ensuite essayé de lancer Liliana encore bourdonnante à travers la même porte que Kouki a été forcé d'admettre sa défaite.

Heureusement pour Liliana, elle a réussi de justesse à convaincre Hajime qu'elle avait encore du travail inachevé ici et qu'il ne pouvait pas la renvoyer pour l'instant.

Comme elle l'a fait avec Gahard, Liliana a expliqué aux anciens de Verbergen ce qui s'était passé dans le royaume ainsi que la vérité sur Ehit. Elle a ensuite discuté du type de relation qu'elle souhaitait avoir avec Verbergen à l'avenir. Alors que le royaume n'avait pas gardé d'esclaves comme l'empire, c'était uniquement parce qu'ils considéraient les hommes-bêtes comme des sous-humains. Naturellement, les hommes-bêtes en étaient également conscients, et cela rendait difficile le bon déroulement des pourparlers.

Cependant, les hommes-bêtes avaient toujours moins de haine pour Heiligh qu'ils n'en avaient pour Hoelscher, ce qui signifie qu'ils étaient au moins prêts à entendre Liliana.

« Haaah, d'accord. Nous allons explorer Verbergen un peu, alors retrouvez-moi une fois que vous aurez fini de parler. Et ne cause aucun problème, princesse. Si tu fais une scène, je te renvoie à Heiligh sur-le-champ.

« Nagumo-san, j'aimerais vous rappeler une fois de plus que je suis la princesse du royaume.

"Et?"

« Oui oui, je sais déjà que vous ne vous souciez même pas du statut ou de la royauté. C'est de ma faute si j'attends autre chose de toi. Fufu, je suppose que tu renvoies des princesses dans leurs châteaux tous les jours. Ahahaha.

Liliana boudait visiblement. Ce serait une route difficile, véhiculant l'amour qui s'était épanoui pendant le bal. Pour tenter de remonter le moral de Liliana, Helina lui a apporté l'un de ses thés signature, tandis que Shizuku et Kaori la réconfortaient.

Pendant ce temps, les gardes de Kouki et Liliana jetèrent un regard noir à Hajime, mais il les ignora.

En vérité, Hajime avait depuis longtemps deviné les sentiments de Liliana pour lui. Il avait dû être d'une densité colossale pour ne pas s'en rendre compte après la danse. Mais il n'avait aucun désir de nourrir ces sentiments, alors au lieu de la traiter avec une gentillesse sans enthousiasme, il l'a simplement coupée à chaque tournant. Que ce soit parce qu'il était fidèle à Yue, ou simplement parce qu'il était froid par nature, n'importe qui devinait.

Il soupira de lassitude et se tourna vers Cam.

« Cam, on dirait que la princesse veut continuer à parler avec les anciens, mais qu'en est-il de vous ? Si vous n'avez pas l'intention de rester, pourriez-vous me ramener dans votre village ? Conduire Fernir à travers un demi-continent avec des milliers de personnes à bord était épuisant. Je veux me reposer un peu.

"Hmm. Eh bien, vous défierez le labyrinthe à partir de demain, alors le repos serait certainement une bonne idée. Nous vous ramènerons, patron.

Cam devait encore s'occuper d'inaugurer toutes les nouvelles recrues et de diriger la gauche Haulia à Verbergen, il décida donc de faire guider par un de ses hommes Hajime et les autres. Mais avant qu'il ne puisse claquer des doigts et appeler ses subordonnés dans l'ombre, il fut arrêté par Ulfric.

« Veuillez patienter, Nagumo-dono. Nous devons encore vous rembourser pour tout ce que vous avez fait pour nous. Cela vous ennuierait-il de rester ici un peu plus longtemps ?

«Comme je l'ai dit, remerciez les Haulia, pas moi. Ce sont eux qui ont fait ça. « Naturellement, j'ai l'intention de les récompenser aussi. Cependant, cela ne change pas

le fait que nous vous devons une grande dette. Nous ne serions pas capables de vivre avec nous-mêmes si nous ne faisions pas au moins quelque chose.

"Je veux dire si tu veux croire que tu me dois, tu peux le penser, mais... Il n'y a vraiment rien dont j'ai besoin en ce moment."

« Mmm... Alors, à tout le moins, laissez-nous vous fournir un logement et de la nourriture pendant que vous êtes ici... Cela serait-il acceptable ? »

Hajime lança un regard interrogateur à Yue et aux autres. Aucun d'eux ne semblait s'en soucier, et Shizuku et Suzu semblaient vouloir rester et explorer la belle capitale remplie d'hommes-bêtes duveteux. Tous les autres anciens semblaient être d'accord avec ça aussi. En fait, ils n'ont montré aucun de

l'hostilité qu'ils avaient envers Gahard, ou la méfiance qu'ils montraient à Liliana. En ce qui concerne Hajime, il semblait que tous les anciens l'aimaient. Du fond du cœur, ils semblaient vouloir sincèrement que Hajime reste.

En le regardant objectivement, Hajime avait sauvé d'innombrables hommes-bêtes, avait guéri toutes leurs blessures et même réparé leur ville. De plus, tant qu'aucun des hommes-bêtes ne s'opposerait à lui, il ne ferait de mal à aucun d'entre eux.

Comparé à la première fois où il avait rencontré les anciens, ils avaient beaucoup plus de raisons de l'aimer. Cependant, Hajime n'avait rien fait de tout cela pour gagner leur bonne volonté, donc cela rendait la situation un peu gênante. Pourtant, il n'était pas du genre à regarder un cheval cadeau dans la bouche.

"Si c'est ce que vous voulez, alors je suppose que nous pouvons rester", a déclaré Hajime avec un haussement d'épaules.

Ulfric poussa un soupir de soulagement, puis se tourna vers Cam.

« Maintenant, Cam. Bien que vous ayez été exilé de Verbergen, vous avez sauvé notre capitale, puis avez vaincu l'empire et les avez forcés à rendre nos frères asservis. Ce sont des dettes qui doivent être remboursées. Pour commencer, je voudrais que vous sachiez que les anciens ont unanimement accepté d'annuler l'exil des Haulia. Cela a été décidé lors de la réunion suite à l'attaque des démons. Vous et votre clan êtes libres de visiter Verbergen à votre guise. Si vous le souhaitez, nous serions même prêts à créer un quartier résidentiel pour vos proches.

Penser que les anciens reviendraient sur leur ancienne décision, Hajime a pensé avec une certaine surprise, je suppose que c'est à quel point les réalisations de Cam étaient importantes.

Cependant, la réponse de Cam a été étonnamment terne. « Je vois », fut tout ce qu'il dit catégoriquement. Il ne semblait pas particulièrement heureux de ne plus être exilé.

Ulfric s'éclaircit la gorge maladroitement et énuméra les autres récompenses que les anciens de Verbergen avaient décidé d'accorder aux Haulia.

« En outre, je voudrais proposer que le conseil ouvre un nouveau siège à pourvoir par l'actuel chef du Haulia, Cam Haulia, en récompense de ses services méritoires. Les autres anciens sont-ils d'accord ?

Les autres hommes-bêtes dans la pièce regardèrent Ulfric en état de choc. Au cours des derniers siècles, le nombre d'anciens et les clans parmi lesquels ces anciens étaient choisis étaient restés inchangés. Les elfes, les hommes-tigres, les hommes-ours, les hommes-renards, les nains et les harpies étaient les six races d'hommes-bêtes les plus importantes, et celles parmi lesquelles les anciens étaient traditionnellement choisis. Pour les hommes-lapins d'être inclus dans le conseil des anciens serait historiquement un

honneur sans précédent.

Les autres anciens se concertèrent quelques secondes, puis se firent un signe de tête et confirmèrent à l'unanimité la proposition d'Ulfric.

« Eh bien, voilà, Cam. Accepterez-vous ce siège au conseil ? "Absolument pas."

"...Quoi?"

Les mâchoires des anciens s'ouvrirent. Compte tenu de l'atmosphère festive, ils avaient tous accepté que Cam soit d'accord. Mais il a refusé sans arrière-pensée. Cela n'avait aucun sens pour les anciens.

"Puis-je demander pourquoi?"

Ulfric s'est rapidement rétabli. Il garda son niveau de voix alors même qu'il se demandait pourquoi quelqu'un voudrait refuser le plus grand honneur qu'un homme-bête puisse recevoir.

« Ce n'est pas vraiment une question de pourquoi. En premier lieu, vous semblez avoir une idée fausse fondamentale de notre position. »

« Et qu'est-ce que ce serait ? »

« Vous pensez probablement que notre objectif était de sauver tous les hommes-bêtes, mais ce n'était qu'une conséquence involontaire de notre véritable objectif. La raison pour laquelle nous avons attaqué l'empire était de sauver nos frères, les autres hommes-lapins. Honnêtement, je me moque bien de tous les autres hommes-bêtes.

"Que viens-tu de dire?"

Les anciens regardèrent Cam avec incrédulité.

« Ne vous méprenez pas ici. Nous Haulia ne sommes pas vos alliés. Si vous laissez notre victoire vous monter à la tête et commencez à penser que vous pourriez avoir une chance contre l'empire vous-mêmes, nos prochaines cibles seront vous. Nous ne vous permettrons pas d'agir de manière imprudente et de nous causer, à nous ou à notre patron, des problèmes.

Ce n'était pas une menace. C'était une simple déclaration de fait. Le ton de Cam montrait clairement qu'il raserait vraiment Verbergen s'il le jugeait nécessaire. Après tout, si les autres hommes-bêtes faisaient quelque chose à Gahard ou à sa famille, cela détruirait tout ce pour quoi Cam et les Haulia se sont battus. Sans leur contrat avec l'empire, tout ce qui attendait les hommes-lapins était un avenir sombre. Et tandis que la décision de Cam était rationnelle, la manière brutale avec laquelle il l'a dit a rendu difficile l'aval des aînés de Verbergen.

« Y-Vous tourneriez vos lames contre votre propre peuple !? Es-tu fou!?" « Hmph, vous autres hommes-bêtes nous avez persécutés les hommes-lapins autant que le

l'empire a fait. N'essayez pas de faire comme si nous étions de vieux amis. Bon tu peux si tu veux, mais ça ne changera rien. Le fait est que nous nous battons uniquement pour

assurer un avenir meilleur aux hommes-lapins. Vous feriez bien de vous en souvenir.

Cam fixa résolument Ulfric et les autres. En même temps, il a donné un coup de pouce au Haulia derrière lui par-dessus son épaule, comme pour dire "Je leur ai bien dit!" Ses subordonnés lui ont rendu son pouce levé et ont souri de satisfaction. Ils pensaient tous la même chose. Ne pensez pas que vous pouvez nous piéger en nous faisant rejoindre votre conseil et ensuite utiliser notre force comme bon vous semble, maudits lâches !

Une partie de la raison pour laquelle Ulfric avait invité Cam était parce qu'il avait voulu ajouter la force des Haulia à Verbergen, donc il ne pouvait pas le nier.

Pendant ce temps, les gens autour de Hajime se tournèrent tous simultanément pour le regarder. La déclaration de Cam ressemblait de manière frappante à l'idéologie de Hajime consistant à protéger ce qui était important pour lui et à ignorer tout le reste.

"Vous donnez l'impression que les hommes-lapins empruntent un chemin différent des autres hommes-bêtes."

« Je suis content que tu sois si rapide, Ulfric. C'est exactement ça. Désormais, les hommes-lapins ne suivront que leurs propres règles. Nous n'avons aucun intérêt à nous joindre à Verbergen et donc à être soumis aux lois et règlements du pays.

Colère comme toujours, Zel se hérissa aux remarques hautaines de Cam. Il n'a pas apprécié le renvoi par Cam de Verbergen et des anciens. Cam a maintenu une expression neutre, mais le Haulia derrière lui a répondu à la posture physique de Zel en essayant de l'intimider de la même manière. Ulfric, qui avait pensé à lui-même tout ce temps, soupira de lassitude et lança à Cam un regard similaire à celui qu'il avait lancé à Hajime lors de leur première rencontre.

— Dans ce cas, Cam. Et si nous reconnaissions les Haulia comme une tribu de statut égal à la nation de Verbergen ? Naturellement, vous conserverez votre droit de revendiquer un poste au conseil si vous le souhaitez. De cette façon, vous ne serez pas obligé de suivre les coutumes de Verbergen, ni aucun des décrets du conseil. En plus de cela, vous pourrez toujours influencer nos politiques.

"Hoho... Maintenant, ça n'a pas l'air si mal." Le sourire de Cam montrait clairement qu'il avait espéré qu'Ulfric dirait cela. En vérité, il avait voulu une alliance avec Verbergen afin de se préparer à l'éventuelle et inévitable invasion de l'empire. Cependant, s'ils avaient rejoint Verbergen en tant que membre du conseil, ils auraient été liés par les lois de la ville et incapables de se déplacer aussi librement qu'ils le souhaitaient. Ils auraient bien sûr pu ignorer les décrets du conseil et faire ce qu'ils voulaient de toute façon, mais cela n'aurait fait que détruire leur relation avec Verbergen. C'est pourquoi Cam avait cru que ses meilleures options étaient de

soit former une alliance sur un pied d'égalité, soit rester une entité distincte et neutre. Naturellement, la proposition d'Ulfric a été accueillie par les plaintes des autres anciens.

Ils pensaient qu'il accordait aux Haulia un traitement beaucoup trop préférentiel. En réponse, Ulfric soupira et leur déclara le fait.

« Ils ont vaincu l'empire par eux-mêmes. Verbergen ne serait jamais capable de gérer cela même si nous rassemblions tous les soldats que nous pouvions. Je dirais que c'est une raison suffisante pour les traiter d'égal à égal, n'est-ce pas ? De plus, si nous ne faisons rien, nous perdrons tous les liens que nous aurions pu avoir avec les Haulia. Je suis sûr que vous n'êtes pas tous assez stupides pour voir à quel point cela nous ferait du mal. Si nous les accueillons comme des alliés, nous pourrons renouer le lien de confiance qui s'est perdu lorsque nous les avons exilés pour la première fois. Ces concessions sont un prix dérisoire à payer, compte tenu de ce qu'elles ont fait pour nous.

Les anciens grinçaient des dents de frustration, mais aucun d'entre eux ne pouvait trouver un argument valable contre le raisonnement d'Ulfric, ou une meilleure alternative. Donc à la fin, ils ont ravalé leur fierté et ont accepté la proposition d'Ulfric.

— Voilà, Cam. Comme le conseil l'accepte, nous vous accueillerons désormais en tant que clan allié. J'espère que vous n'avez pas d'objections ?

« Eh bien, que vous ayez accepté de reconnaître notre indépendance ou non, nous aurions fait ce que nous voulions de toute façon. Pourtant, nous sommes d'accord avec ça. Oh oui, nous revendiquons les terres autour du Grand Arbre et la parcelle de forêt au sud en tant que territoire Haulia. Alors à partir de maintenant, ne laissez personne y aller sans autorisation. Nous ne pouvons garantir la sécurité des intrus.

Cam ne savait vraiment pas quand arrêter. En plus de tout le reste, il réclamait maintenant des terres pour sa nouvelle nation. Même Ulfric ne put s'empêcher de trembler un peu à cela.

À côté de Hajime, Shea enfouit son visage dans ses mains. L'arrogance de son père était une honte. Ses oreilles de lapin se replièrent sur elles-mêmes pour tenter de bloquer ses mots.

Après quelques autres cycles de négociations, Ulfric et Cam sont finalement parvenus à un accord sur lequel ils pouvaient s'entendre. Hajime a laissé les anciens épuisés pour régler les détails de l'alliance et est allé voir à quoi ressemblait son logement à Verbergen.

En quittant la salle de conférence, il trouva les citoyens encore en train de se délecter dans les rues. Enfin libres d'explorer la ville à leur guise, Kouki, Ryutarou, Shizuku et Suzu se sont tous précipités dans la foule. C'était la première fois que Hajime les voyait si joyeux depuis longtemps.

Hajime a également pensé qu'il avait vu un groupe d'adorateurs de Kaori fous sortir de

du coin de l'œil, et il a décidé de leur laisser une large place. Juste au cas où, Kaori a mis une paire de lunettes de soleil que Hajime avait fabriquées pour elle, ainsi qu'un masque de ski et un bonnet en tricot. Pour une raison quelconque, la tenue peu orthodoxe lui convenait bien.

Quelques heures plus tard, Liliana termina ses entretiens et décida de retourner dans le royaume. Les événements récents signifiaient qu'elle avait beaucoup de travail qui l'attendait à la maison. Le royaume aurait besoin d'une nouvelle direction s'il voulait survivre. Malheureusement pour elle, son voyage de retour fut aussi simple que celui de Gahard.

À l'origine, Hajime venait d'ouvrir une porte et attendait qu'elle passe. Cependant, elle s'était juste tenue nerveusement devant, s'agitant. Elle avait manifestement voulu dire quelque chose à Hajime, comme en témoignent les acclamations qu'Helina et ses gardes lui ont envoyées. Mais il n'avait pas de temps pour son béguin, alors Hajime l'avait juste jetée avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit.

Alors qu'elle disparaissait à travers le portail, Liliana avait crié : « Je m'en fiche si vous ne me traitez pas comme une princesse, mais au moins traitez-moi comme une fille ! » À tout le moins, on aurait dit qu'elle avait crié ça. Hajime préférait croire qu'il venait de l'imaginer cependant.

Cette nuit-là, la célébration de Verbergen avait traîné en longueur et les bruits des habitants en train de faire la fête pouvaient encore être entendus malgré l'heure tardive. Pendant ce temps, Hajime, Yue, Kaori et Tio se détendaient dans la chambre qui leur avait été donnée.

Il n'y avait que quatre d'entre eux, car leur compagnon lapin animé était introuvable.

« Shea est en retard.

« Mmm... Elle a dit qu'elle allait juste rendre visite à sa famille, mais... » « Est-ce que les Haulia organisent leur propre célébration de la victoire ? »

« Hmm. Eh bien, je suis certain qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour Shea. Même s'il arrivait quelque chose, elle l'emporterait sans aucun doute avec sa force monstrueuse.

Hajime et les autres hochèrent la tête en accord total. Aucun d'eux n'avait l'air trop inquiet pour commencer. Hajime s'assoupissait sur les genoux de Yue et était déjà pratiquement endormi. En fait, il aurait déjà été au pays des rêves, mais pour une raison quelconque, quelque chose ne cessait de le harceler. Même l'oreiller de Yue n'a pas pu le calmer.

Sentant ses vagues sentiments de malaise, Yue sourit et passa doucement ses doigts dans ses cheveux. Kaori et Tio lui jetèrent des regards jaloux, mais avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, quelqu'un ouvrit la fenêtre de Hajime de l'extérieur.

« Mes excuses pour l'intrusion si tardive, patron. » « Quoi de neuf, Cam ?

Cam sauta négligemment la fenêtre de Hajime, qui se trouvait à une bonne dizaine de mètres du sol. Il a ensuite mis un genou à terre et a continué.

« Boss, je sais que vous avez besoin de repos, mais seriez-vous prêt à m'accompagner pendant un court moment ? »

« A cette heure de la nuit ? "Oui. S'il te plaît."

Hajime scruta Cam. Il était rare que l'homme-lapin soit si sec, ou si insistant. Cependant, il savait que ce n'était pas une urgence, puisque Cam ne semblait pas du tout troublé.

«Avez-vous rencontré une sorte de problème? Voulez-vous aussi notre aide ? » "Non, ce n'est pas tout à fait ça."

Cam sourit énigmatiquement à Kaori. Réalisant de quoi il s'agissait, Yue hocha la tête et se tourna vers Kaori et Tio.

« Kaori, Tio. Veux-tu offrir un coussin de genoux à Hajime ? »

Sa question les prit au dépourvu. Pourquoi demander ça maintenant ? Cela étant dit, il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse.

"Vraiment? Vous nous laisserez essayer aussi ? « Hmm ? Bien sûr que je le souhaite.

Voyant leurs réponses pleines d'espoir, Yue a souri et a parlé d'un ton moqueur.

"Je voulais juste savoir." "......" "."

Des veines gonflaient sur le front de Kaori et de Tio. La vue de Yue ricanant les a agacés sans fin. Puis, comme pour porter le coup final, Yue serra la tête de Hajime dans une somptueuse démonstration d'affection.

« Est-ce que vous essayez de vous battre, Yue ? »

"Fufufu, je me considère comme une personne tolérante, mais même moi j'ai mes limites." "Tu veux partir?"

Les deux se sont enflammés à la provocation de Yue, et ils ont rapidement poursuivi le combat qu'ils avaient commencé cet après-midi-là. Incidemment, la bataille de cet après-midi s'était terminée par la victoire de Yue et Shea.

"Si tu peux m'attraper, je te laisserai t'asseoir à côté de Hajime pendant une journée." "Vraiment!?" "Faistu le penses vraiment ?

Yue ne voulait pas détruire Verbergen avec un combat total, elle a donc proposé un jeu de tag à la place. Un avec une récompense très alléchante pour le

Victor. Kaori et Tio ont tous deux senti l'adrénaline commencer à pomper dans leur système.

Après s'être assurée qu'ils étaient absorbés par le défi, elle transféra la tête de Hajime sur l'oreiller et le caressa une dernière fois. Elle a ensuite sauté gracieusement vers la fenêtre et a fait une pirouette en atterrissant. Hajime était toujours confus par ce développement soudain, mais il réalisa ce qui se passait lorsque Yue fit un clin d'œil subreptice à Cam. Alors que Hajime ne savait pas quoi penser de sa "considération", Cam l'appréciait clairement. Il baissa la tête en remerciement.

"Mmm... Que le jeu commence." Sur ce, elle a sauté par la fenêtre et a disparu dans le ciel étoilé.

"Ngh, note mes mots, je vais t'attraper cette fois!"

« Fufu, c'est un défi que je n'ai pas l'intention de perdre !

Deux cris fougueux remplissaient la pièce alors que Kaori invoquait ses ailes argentées scintillantes et que Tio faisait germer des ailes de dragon dans son dos. Les deux ont sauté après Yue, mais se sont ensuite retournés simultanément. Kaori avait l'air un peu réticente, tandis que Tio faisait un clin d'œil désinvolte à Hajime. Puis, les deux se sont jetés dans l'affaire.

« Tout le monde aime bien Shea, hein ? »

"En tant que père, je suis fier qu'elle soit si chère."

Hajime et Cam se sourirent. Puis Hajime a suivi Cam hors de Verbergen et dans la mer d'arbres... vers le vieux village de Haulia.

Une fille seule regardait un grand arbre noueux. Ses racines étaient si épaisses qu'elles sortaient du sol. Elle ne bougeait ni ne parlait ; leva simplement les yeux vers l'arbre en silence. Son attitude joyeuse habituelle était introuvable.

Vu de côté, son visage avait une beauté mystique, et l'effet était renforcé par ses cheveux bleu pâle flottant dans la brise. Quiconque la verrait à ce moment serait sans aucun doute épris.

Cette fille, Shea, a senti quelqu'un s'approcher, mais elle ne s'est pas retournée.

Le nouveau venu semblait réticent à rompre le silence, et il s'avança vers elle aussi silencieusement que possible.

"Hajime-san."

"Oui."

Shea appela Hajime avec désinvolture, alors elle l'attendait visiblement.

Il continua à marcher jusqu'à ce qu'il soit épaule contre épaule avec elle. Et pendant quelques minutes, ils ont juste levé les yeux vers l'arbre dans un air de compagnie.

silence. Enfin, Shea ouvrit la bouche. « Est-ce que papa vous a amené ici ? »

"Oui. Il est déjà parti pourtant.

« Fufufu, il est plus perspicace qu'il n'en a l'air.

Comme on aurait pu le deviner, l'affaire de Cam avec Hajime avait été de l'amener à Shea. Seul, si possible. Yue l'avait deviné, d'où la raison pour laquelle elle avait défié Kaori et Tio à ce concours. C'était le meilleur moyen d'écarter tout le monde.

Bien sûr, Kaori et Tio l'avaient compris juste avant de partir aussi. Cependant, ils étaient prêts à permettre à Shea de passer du temps seule avec Hajime.

« C'est ici que ta mère est enterrée ? » "Oui. Sous les racines de cet arbre.

Il était de coutume à Verbergen d'enterrer les morts sous les racines des arbres. Soi-disant de cette façon, ils pourraient à nouveau devenir un avec la nature. Ayant rempli leur but dans la vie, les hommes-bêtes ont été renvoyés dans la forêt dans la mort, afin qu'ils puissent créer une nouvelle vie et assurer la prospérité continue des bois. Tous les hommes-bêtes respectaient le cercle de la vie et de la mort. L'arbre devant Shea avait une petite pierre tombale marquant l'endroit où elle a été enterrée.

« Je voulais être un héros.

« Hum ? » Hajime inclina la tête d'un air interrogateur.

Cependant, Shea a gardé son regard sur l'arbre et a continué.

« Je voulais pouvoir protéger ma famille. J'en avais marre de courir et de me cacher tout le temps. Si je devenais un héros, je pourrais me battre à chaque fois que quelqu'un essaierait de m'enlever les personnes qui me sont chères. Je pourrais protéger tout le monde.

"......"

« C'est quelque chose que maman m'a dit quand j'étais jeune. Peu importe ce qui lui arrivait, elle avait toujours la même passion déterminée.

Même si elle avait été membre de la race la plus faible et malade en plus, la mère de Shea, Mona Haulia, avait une volonté inébranlable. C'était pourquoi Shea l'avait tant respectée.

"Cela explique comment vous avez fini comme vous l'avez fait."

« Ehhé ! » Fou de joie, Shea se tourna finalement pour regarder Hajime, qui fixait respectueusement la pierre tombale.

Mona avait souhaité que sa fille grandisse forte. Et elle l'avait fait, à la fois dans le corps et dans l'esprit. Shea n'avait pas seulement hérité d'un corps puissant, elle avait aussi hérité de l'esprit indestructible de sa mère. Même Hajime devait admettre que sa détermination était incroyable.

Shea sourit timidement et rougit. Puis, elle se retourna vers l'arbre massif et parla.

« Maman, tu avais raison. Le monde est un endroit dur, mais parfois il peut être très gentil avec vous. J'ai enfin trouvé la personne que vous m'aviez dit. Je vais te le présenter. Il s'appelle Hajime Nagumo... et je l'aime beaucoup.

Mona avait dit un jour à Shea qu'il y avait certainement des gens dans le monde qui pouvaient la comprendre. Et que lorsqu'elle rencontrerait l'un d'eux, cela changerait sa vie. Même si Mona ne pouvait pas voir l'avenir, sa prédiction était exacte à cent pour cent.

Je suppose que je n'ai toujours rien sur toi, maman. Je me demande si je parviendrai un jour à devenir aussi génial que toi ?Il faudrait certainement beaucoup d'efforts pour y arriver. Il y avait au moins une chose qu'elle avait déjà accomplie.

« Oh ouais, maman. Moi, papa et tous les autres Haulia sont devenus des héros ! Shea se demanda quel genre de réaction sa mère aurait eue si elle avait toujours été en vie. Leur aurait-elle souri fièrement ou leur aurait-elle reproché d'être si imprudents ?

Elle ferma les yeux, se perdant dans les pensées de sa mère. Après quelques secondes, Hajime prit la parole.

"Je suis reconnaissant."

"Hein? Hajime-san ? » Shea ouvrit les yeux et se retourna vers Hajime. Il regardait toujours l'arbre et Shea réalisa qu'il parlait à sa mère, pas à elle.

"Quand Yue et moi avons rampé hors de l'abîme, nous étions prêts à conquérir le monde avec seulement nous deux. Même si cela signifiait que nous serions seuls pour toujours, nous étions toujours déterminés à surmonter tout ce que le destin pourrait nous lancer... Mais vous savez, si nous avions continué comme ça, la vie ne serait probablement pas aussi amusante qu'elle l'est à présent. Celle qui a apporté de la couleur à notre voyage terne, nos cœurs vides et notre style de vie ennuyeux était sans aucun doute votre fille.

“Hajime-san...”

Shea s'est étouffée. Cependant, Hajime a simplement souri doucement et a continué. "Merci d'avoir mis Shea dans ce monde."

Shea leva les yeux au ciel. C'était la seule façon pour elle d'empêcher les larmes dans ses yeux de couler.

Les deux se tenaient là dans un silence agréable, regardant le grand arbre. Même le brouillard ahurissant qui embrouillait normalement les intrus semblait s'enrouler doucement autour d'eux.

Après quelques minutes, Shea a finalement répondu. « Hum, Hajime-san ? »

« Mmm ? »

"Merci. Je ne sais pas vraiment d'autre pour le dire, mais... vraiment, merci beaucoup.

Il y avait tellement de choses pour lesquelles elle devait le remercier. Pour avoir sauvé sa famille, pour l'avoir emmenée dans son voyage, pour avoir combattu tout un pays pour elle. Pour lui avoir confié son dos et l'avoir emmenée dans les épreuves les plus dangereuses. Pour lui avoir tellement fait confiance. Et enfin, pour avoir passé du temps avec elle devant la tombe de sa mère.

Embarrassé par la sincère gratitude de Shea, Hajime détourna le regard. Il était inhabituel que quoi que ce soit lui arrive.

« Ouais, tu ferais mieux d'être reconnaissant. Je compte toujours sur vous pour m'aider avec les labyrinthes restants.

"Foufou. Ne pouvez-vous pas simplement dire « de rien » comme une personne normale ? » Shea ricana. Cependant, son expression devint alors sérieuse et elle posa une question.

« Que faudra-t-il pour te rembourser, Hajime-san ? « Vous m'avez déjà remercié, n'est-ce pas ? »

«Mais ce n'étaient que des mots. Je veux faire quelque chose de significatif pour toi.

Que puis-je faire pour vous rendre heureux ? Si c'est pour toi, je ferai n'importe quoi. Je suis sérieux..."

Ses oreilles de lapin se tordaient d'avant en arrière alors qu'elle se glissait vers Hajime. Son regard brûlant et passionné montrait clairement ce qu'elle espérait faire. Hajime n'était pas si dense qu'il n'a pas compris cela, mais sa seule réponse a été de sourire faiblement et de répondre timidement.

« Continue de sourire comme tu l'as toujours fait, tête aérienne. C'est grâce à vous que nous nous amusons toujours autant.

« Jeez, pourquoi avez-vous dû ajouter ce morceau de tête d'air ! ? D'ailleurs, ne m'as-tu pas étreint et dit que tu tenais à moi devant l'empereur ? C'est là que tu es censé me sauter dessus et dire 'Très bien, tu peux me remercier avec ton corps, Guhehe !' Ne pouvez-vous pas lire l'ambiance, même un peu ! »

"Je pense que nous devons discuter de ce qu'est exactement votre image mentale de moi."

"Une mauviette sérieuse et veule."

« Ne pouvons-nous pas simplement le couper pour de bon ? » Shea gonfla ses joues en une moue. Elle baissa alors la tête et ses oreilles de lapin tombèrent sur elle

visage.

« Blague à part, je tiens vraiment à vous remercier. Vous m'avez beaucoup aidé, mais je n'ai rien fait pour vous. Toi et Yue-san n'arrêtez pas de dire que ça va tant que je continue de sourire, mais je le fais naturellement parce qu'être avec vous me rend heureux. Ce n'est pas vraiment vous remercier du tout.

"Je l'ai déjà dit, n'est-ce pas, vous en avez déjà fait plus qu'assez." « Mrrr, ce n'est pas assez bien. Je veux faire quelque chose de tangible pour toi

tous les deux. Mais peu importe à quel point je pense, je ne peux rien trouver. Et puisque tu as dit que tu ne voulais pas de mon corps... même si tu as dit que tu tenais à moi..."

"Allez, arrête de bouder déjà à ce sujet..." Hajime se gratta maladroitement la joue. Il comprenait les sentiments de Shea, mais il avait vraiment l'impression qu'elle en avait déjà fait plus qu'assez pour lui. Elle s'était obstinément collée à eux deux, même lorsque le voyage devenait si dur qu'elle en avait les larmes aux yeux. Et c'était grâce à cela que Hajime et Yue n'avaient pas été seuls. Si quoi que ce soit, c'était lui qui lui devait. Pourtant, il savait que lui dire que cela ne la ferait pas changer d'avis.

« Ce serait tellement plus facile si tu tombais amoureux de moi, Hajime-san. Je te servirais tous les soirs... Haaah, eh bien. Je suppose que je vais devoir travailler encore plus dur pour vous rembourser pendant notre voyage.

"Ouais je suppose."

Shea haussa les épaules et Hajime sourit maladroitement. Elle leva à nouveau les yeux vers le ciel et vit une lueur à travers le brouillard.

Par pure coïncidence, le brouillard s'était mince dans la zone au-dessus d'eux, et la lumière de la lune se reflétant sur les gouttes d'eau dans l'air était devenue visible.

« Hajime-san, Hajime-san. Pouvez-vous venir avec moi une seconde ? » « Hum ? Sûr."

Les oreilles battant sauvagement, Shea commença à bondir vers le grand arbre.

Hajime la suivit avec souplesse, utilisant les creux et les branches de l'arbre comme main et prise.

Ils ont continué jusqu'à ce qu'ils aient percé le feuillage au sommet de l'arbre. Normalement, le sommet d'un arbre n'avait que de fines branches, mais ici, un certain nombre d'entre elles s'étaient enroulées pour créer une cavité suffisamment solide pour accueillir des personnes.

"La raison pour laquelle nous avons enterré maman ici, c'est parce que c'était son endroit préféré."

"Je vois, donc c'était comme sa base secrète."

Les deux se sont dirigés vers le canapé naturel et se sont assis

à côté de l'autre.

« Regarde là-haut, Hajime-san. Vous pouvez le voir assez bien ce soir ! « Hum ? Whoa... C'est... incroyable.

Le brouillard au-dessus d'eux s'était considérablement dissipé. Ils pouvaient voir la mer de nuages ​​qui s'étendait au-delà de la brume. Le brouillard était dense autour de l'endroit où Hajime et Shea étaient assis, mais il s'est considérablement éclairci au-dessus. Le peu qui restait reflétait la lumière de la lune sous tous les angles, donnant l'impression que le voile de brouillard scintillait. On aurait dit presque que quelqu'un avait jeté un million de joyaux dans une mer d'un blanc pur.

« On ne le voit presque jamais aussi bien. Mais cette vue était la préférée de maman. Nous avons de la chance que le brouillard était mince aujourd'hui.

"Ne me donne pas cette merde cliché." Hajime en était certain. Quelque part du ciel, la mère de Shea avait accompli ce miracle pour elle. C'était sa récompense pour sa fille d'être restée si longtemps. Hajime l'a expliqué à Shea, et ses oreilles de lapin battaient d'avant en arrière dans un mélange d'embarras et de joie.

Pendant longtemps, ils restèrent assis là et fixèrent la brume étincelante. Puis soudain, Hajime se tourna vers Shea. Ses cheveux brillaient aussi fort que le ciel au-dessus. Les mèches bleu pâle voletaient au vent et captaient parfaitement le clair de lune. Alors qu'il regardait son profil, Hajime repensa au moment où il avait étreint Shea et Yue devant Gahard plus tôt. En vérité, il l'avait fait presque inconsciemment. Mais avant qu'il ne s'en rende compte, ils étaient tous les deux dans ses bras.

Il pouvait toujours dire avec une confiance absolue que Yue était le seul qu'il considérait comme "spécial". Mais la raison pour laquelle il avait aussi étreint Shea était très probablement parce que… Hajime coupa le fil de ses pensées et sourit tristement à lui-même. Il réalisa enfin à quel point il était égoïste.

Bien qu'il n'arrêtait pas de se dire que personne ne pouvait être aussi important pour lui que Yue, il voulait toujours Shea pour lui tout seul. Il n'avait aucune idée de quand c'était arrivé, mais il savait maintenant qu'il se souciait beaucoup plus de Shea qu'il ne le pensait. Assez pour qu'il l'ait inconsciemment serrée dans ses bras aux côtés de Yue.

Bien que personne ne compterait plus pour lui que Yue, il ne pouvait plus nier ce qu'il ressentait pour Shea. Et maintenant qu'il se l'était avoué, il ne pouvait pas prétendre qu'il n'avait pas ces sentiments. Auquel cas, ne devrait-il pas au moins la traiter comme elle le souhaitait ? Après tout, elle avait travaillé si dur pour rester avec eux, même quand elle n'avait presque plus de force.

« U-Umm, Hajime-san ? Quelque chose ne va pas? Tu me regardes depuis si longtemps que ça devient un peu embarrassant..."

Alors que Hajime reprenait ses esprits, il réalisa que Shea rougissait et s'agitait maladroitement. Ses oreilles de lapin tombaient aussi, bien qu'elles se redressaient parfois dans la direction de Hajime toutes les quelques secondes.

Hajime sourit et tendit la main. Il tendit la main vers les oreilles de Shea et les tapota doucement.

« H-Hajime-san ? »

« Hé, Shea. Peux-tu faire quelque chose pour moi?"

« Tu... me demandes une faveur ? Bien sûr! Je ferais tout!"

Surpris, Shea a tout de même sauté sur l'opportunité de rembourser Hajime.

« Euh, ce n'est rien d'aussi grandiose. Je veux juste m'allonger un peu. C'est cool si je dors sur tes genoux ?

« Vous n'avez même pas besoin de demander. Ici, vous pouvez l'utiliser quand vous voulez. "Merci."

Shea a semblé un peu déçue pendant une seconde, mais a ensuite souri et lui a tapoté la cuisse, invitant Hajime à s'allonger. Hajime sourit à nouveau et posa sa tête sur ses jambes.

Depuis que Shea était en mini-jupe, comme d'habitude, sa tête touchait ses cuisses nues. Leur chaleur et leur douceur enveloppaient l'arrière de sa tête. Une douce odeur, semblable à celle que Yue avait, flottait dans ses narines.

"Fufu, je sais que Yue-san fait ça tout le temps, mais je me sens un peu mal pour Kaori-san et Tio-san."

"C'est juste un coussin de genoux, vous n'avez pas à vous sentir coupable à ce sujet ou quoi que ce soit." « Bon sang, tu ne peux pas dire des trucs comme ça. Ces deux-là travaillent si dur pour obtenir

tu vas tomber amoureux d'eux, Hajime-san. Un oreiller pour les genoux, ou même passer du temps seul ensemble comme celui-ci est vraiment important pour eux. Vraiment, pourquoi n'abandonnez-vous pas et ne tombez-vous pas déjà amoureux d'eux ?

« Je suppose que je ne pourrais convaincre aucun d'entre vous de s'abandonner ? "Non ~"

"Les figures."

Shea a doucement brossé les cheveux de Hajime. Il ferma les yeux et savoura la sensation de ses doigts sur son cuir chevelu. En même temps, il passa ses doigts dans les cheveux de Shea, comme pour lui rendre la pareille.

La lune brillait au-dessus de sa tête. Malgré son attitude insouciante, la mystérieuse lumière de la lune lui convenait étrangement. Plus sa lumière était forte, plus ses cheveux et son sourire brillaient. Quiconque l'aurait vue maintenant serait tombé amoureux au premier regard. Les deux se sont blottis plus près, enveloppés

dans une couronne de brume illuminée par la douce lumière de la lune.

Si quelqu'un les avait vus, ils auraient probablement serré leur cœur et seraient devenus HNNNNNNGH. C'était à quel point ils étaient mignons. En fait, à l'heure actuelle, les deux étaient entourés d'une atmosphère similaire à celle créée par Hajime et Yue lorsqu'ils étaient ensemble.

Malheureusement, Shea elle-même n'a pas réalisé qu'elle avait finalement réalisé ce qu'elle avait toujours regardé jalousement auparavant. Après tout, elle était toujours un lapin sans valeur à la fin. Qu'elle s'en rende compte ou non, l'atmosphère était là. Ils restèrent tous les deux assis ainsi jusqu'à ce que le brouillard épais revienne et efface le ciel d'étoiles artificielles.

Remontons le temps jusqu'à ce que Hajime renvoie Liliana à Heiligh via son portail. À l'époque où c'était encore le soir, une bonne heure avant le dîner.

Une fille célibataire a traversé la cour du palais, vers le réfectoire. Elle avait des cheveux châtains, des yeux bridés et une paire de poignards accrochés à son manteau – Yuka Sonobe. Après la trahison inattendue d'Eri, la mort d'un de ses camarades de classe et le départ de Kouki, beaucoup de ses camarades de classe avaient presque cédé au désespoir. Ce n'était que grâce à son leadership stellaire qu'ils tenaient toujours.

Yuka ne se considérait pas vraiment comme une leader, mais maintenant que Kouki était partie, elle avait comblé le vide qu'il avait laissé naturellement. Non seulement elle était celle à laquelle tous les étudiants se rendaient lorsqu'ils avaient besoin d'aide, mais elle aidait également les soldats de Heiligh à reconstruire la ville et à résoudre tous les différends qui survenaient.

Elle contribuait également à renforcer la sécurité publique et de nombreux étudiants la considéraient comme un modèle. Il n'y avait pas que les étudiants non plus. Le nouveau pape, la reine et même le premier ministre sont venus demander conseil à Yuka. En plus de cela, elle servait de chef de la garde du pape chaque fois qu'il devait quitter le palais.

« Haaah, j'ai faim... » Yuka avait passé les derniers jours à courir dans le palais et commençait à être épuisée. Son estomac grondait bruyamment, se plaignant des nutriments inadéquats qu'il avait reçus récemment. Personne n'a entendu ça, n'est-ce pas ? Yuka rougit et regarda autour d'elle. À son grand dam, il y avait quelqu'un à proximité.

« Ahaha... Allez-vous dîner, Sonobe-san ? » « Ugh, vous avez entendu ça, n'est-ce pas, Ai-chan-sensei ? »

Aiko sortit de l'un des bâtiments voisins et se dirigea vers la cour. Bien que Yuka ait semblé embarrassée, Aiko a juste souri doucement. En vérité, Aiko était également en route pour dîner. Les deux hommes marchaient côte à côte et discutaient des événements récents.

« Tu as l'air plutôt épuisé, Sonobe-san. Êtes-vous sûr de ne pas vous pousser trop fort ? »

"Ça ira. Je n'aurais jamais pensé que les enfants pouvaient être aussi exigeants. "Qu'est-il arrivé?"

Selon Yuka, tous les enfants devenus orphelins lors de la récente invasion de démons étaient pris en charge par l'église, et le nouveau pape avait demandé son aide pour les réconforter. Bien sûr, Yuka n'avait absolument aucune idée de quoi dire aux enfants qui avaient perdu leurs parents ou leurs proches.

Elle avait elle-même à peine 17 ans. Cependant, malgré ses protestations, le nouveau pape l'avait traînée dans l'église de la capitale et avait rassemblé tous les enfants. Une fois qu'il avait attiré leur attention, il avait dit : « D'accord, tout le monde, j'ai amené l'Apôtre de Dieu super joli et super fort ici pour vous ! Cela avait été toute une épreuve.

Le discours que Hajime avait rédigé et que Liliana avait prononcé avait caché la vérité aux citoyens, et donc la plupart d'entre eux croyaient encore que Yuka et les autres étaient des apôtres de Dieu. Et ainsi, tous les enfants avaient regardé Yuka avec révérence.

« S-Alors qu'est-ce que vous leur avez dit à la fin ? » demanda Aiko, tremblant légèrement en imaginant la pression que Yuka avait dû subir.

Malheureusement, Yuka regarda au loin et répondit faiblement. "Rien."

"Rien?"

« Ouais, rien. Je ne trouvais rien à dire. 'Réconforter?' « Vos parents décédés vous surveillent du ciel avec Ehit ? »

Maintenant qu'elle connaissait la vérité, ces mots sonnaient trop creux aux oreilles de Yuka. Elle ne pouvait pas se résoudre à dire ça aux enfants. Et donc-

"J'ai jonglé à la place."

« Tu… j'ai jonglé ? Comme pour lancer des balles en l'air et les attraper ? "Eh bien, techniquement, c'était dix de mes couteaux, mais oui."

« Cela semble terrifiant ! Qu'est-ce qui vous a poussé à faire quelque chose comme ça ! » Yuka s'arracha les cheveux et regarda Aiko en larmes.

"Je n'avais pas de choix! Je ne trouvais rien à dire, et ils me regardaient tous comme si j'étais leur dernier espoir ! Alors je l'ai totalement perdu, et avant de m'en rendre compte, je jonglais !

"Oh mon!" s'exclama Aiko et frissonna un peu en pensant à ce que cela avait dû ressentir.

« Qu'est-ce que les enfants ont pensé ? »

"Ils ont totalement adoré !" Yuka a été tellement emportée par l'excitation qu'elle a commencé à ajouter de plus en plus de couteaux. Une fois qu'elle avait épuisé les 20 qu'elle portait sur elle, elle avait ajouté que le propriétaire de la coutellerie à proximité avait soudainement commencé à jeter ses propres couteaux, et à la fin, elle avait jonglé avec 100 couteaux en même temps. .

Cela avait été tout un spectacle de la voir lancer des couteaux à plusieurs mètres en l'air et les attraper avec une dextérité et une grâce incroyables. Elle était allée si vite qu'elle ressemblait à une fontaine crachant des couteaux. Grâce à cela, les enfants avaient oublié leur chagrin pendant un moment et regardaient avec une attention particulière.

Son travail n'était pas Acrobat pour rien.

La performance impromptue de Yuka avait attiré des enfants de tout le quartier, et elle avait rapidement attiré une foule immense. Cependant, elle n'a pas pu trouver un moyen de mettre fin au spectacle et elle a continué à être harcelée par les enfants pour continuer.

« Cela ressemble à... toute une épreuve. Mes condoléances, Sonobe-san. "Merci..."

Aiko sourit avec sympathie à Yuka, qui baissait la tête d'épuisement et décida de changer de sujet.

« Simon-san est vraiment une personne difficile à gérer, n'est-ce pas ? » « Oui, je suis un peu inquiet que notre nouveau pape soit un vieux si proactif

homme."

Le nouveau pape auquel Yuka faisait référence n'était autre que Simon Levellair. Il avait été à l'origine évêque dans l'église centrale avant d'être banni pour avoir dénoncé la discrimination des hommes-bêtes. Puis, à la demande de Liliana, il était revenu. C'était un homme étrange, quelqu'un qui aimait faire des farces et fuir ses responsabilités chaque fois que l'occasion se présentait. Le plus souvent, sa petite-fille Sibyl a été forcée de le poursuivre et de le ramener au travail. Bien qu'il ait plus de 70 ans, il courait plus vite que quiconque ne l'aurait cru possible pour son âge.

Cependant, il s'était montré digne de la recommandation de Liliana. Contrairement à l'ancien pape Ishtar, il n'était pas un fanatique. En plus de cela, il était un leader très tolérant.

« Oh ouais, n'es-tu pas allé aussi voir Simon-san pour obtenir des conseils, Ai-chan-sensei ? »

"Hein? Oh... oui, je suppose que je l'ai fait. Aiko semblait réticente à répondre. Quand Aiko et Yuka avaient rencontré Simon pour la première fois, ils ne savaient pas qu'il était l'un des candidats au pape. Ils n'ont été réunis que par coïncidence, mais alors qu'ils continuaient à lui parler, tous les deux ont naturellement commencé à lui faire suffisamment confiance pour s'ouvrir sur les inquiétudes qu'ils avaient au fond de leur cœur. À leur grande surprise, il avait eu des conseils très utiles pour eux deux. Ensuite, quand ils l'avaient vu monter sur l'autel pour accepter le sceptre du pape, ils s'étaient tous deux exclamés : « Attendez, c'est ce vieil homme d'avant ! C'est alors qu'ils avaient appris qu'ils l'avaient tous les deux consulté au sujet de leurs problèmes.

Voyant l'hésitation d'Aiko, Yuka inclina la tête et répondit avec désinvolture. « Je suppose que vous avez aussi vos propres problèmes, hein Sensei ? »

"Bien sur que oui. Je suis peut-être votre professeur, mais j'ai encore beaucoup à apprendre à

faire moi-même. Tout ce que je fais depuis que nous sommes ici, c'est de faire des erreurs et de m'inquiéter de tout.

Aiko savait que ce n'était pas le genre de chose avec laquelle elle devrait accabler son élève, mais elle finit par le dire quand même. Elle sourit amèrement à Yuka, et Yuka lui rendit son sourire amèrement.

"Désolé de t'avoir toujours fait t'inquiéter pour nous." "Hein?" Aiko a répondu avec un regard vide. "Hein?" Yuka répondit avec le même regard vide. « Ne sommes-nous pas les choses qui vous inquiètent ? »

« YYYY-Oui, vous l'êtes ! Je veux dire non, tu ne l'es pas ! "Lequel est-ce!?"

Dans un sens, c'était vrai qu'un de ses élèves était ce qui causait à Aiko toute cette inquiétude. Cependant, il s'agissait d'une inquiétude très personnelle, dirigée vers un étudiant en particulier. Mais bien sûr, ce que Yuka avait demandé, c'était si oui ou non tous ses élèves dans son ensemble l'inquiétaient.

Accepter accidentellement cela avait piqué sa conscience, alors elle l'avait nié juste après. Cependant, ses réponses confuses n'ont fait que rendre Yuka encore plus confuse. Je ne peux pas la laisser découvrir ce que je ressens pour Nagumo-kun ! Aiko essaya désespérément de trouver un moyen de changer de sujet.

« Au fait, de quoi étiez-vous inquiet, Sonobe-san !? J'aimerais aussi t'aider ! Vas-y, dis-moi ce qui te tracasse !

« Pourquoi avez-vous l'air si désespéré ! »

"Je ne suis pas désespéré! Vous imaginez juste des choses ! Peu importe, ça me suffit ! Dépêche-toi et dis-moi de quoi tu t'inquiètes !

"M-Mais j'ai déjà trouvé une solution."

« Tu ne pourrais pas en refaire un problème ? »

« Est-ce que tu réalises même quels sont les mots qui sortent de ta bouche en ce moment, Ai-chan-sensei ! » Il était évident pour Yuka qu'Aiko essayait de force de changer de sujet. De quel genre de folie as-tu parlé à Simon, Aichan-sensei !?

Comme d'habitude, les efforts d'Aiko n'ont fait que tourner en rond.

Yuka réalisa qu'elle devait faire en sorte qu'Aiko arrête de paniquer avant qu'elle n'ait un sens.

« Ai-chan-sensei ! Calmer!" Yuka rassembla sa détermination et gifla Aiko au visage.

« Hawawa ! » s'exclama Aiko et s'effondra au sol. Et après quelques secondes, elle est finalement revenue à la réalité et a pris la parole.

« Désolé, Sonobe-san. C'était très indigne de ma part. « Je-C'est bien. Je suis désolé de t'avoir frappé.

Ils s'agitaient tous les deux maladroitement. Après que Yuka ait aidé Aiko à se relever, elle a décidé de dire à Aiko ce qui la dérangeait pour tenter d'atténuer l'atmosphère inconfortable.

« Euh ! Alors tu sais comment Nagumo m'a beaucoup aidé, n'est-ce pas ? "Hein!? O-Oui ? »

Aiko tressaillit lorsque le mot Nagumo sortit de la bouche de Yuka.

Cependant, Yuka était trop gênée de révéler ses propres sentiments pour le remarquer. « Alors je me demandais comment je pourrais le remercier pour tout ce qu'il a fait… » « Je-je vois. C'est pour ça que tu as demandé conseil à Simon-san ?

« Oui, en gros. En fin de compte, il m'a juste aidé à réaliser que je n'avais pas besoin de faire grand-chose. Je vais juste traiter Nagumo avec ma famille... »

"Ta famille!? Tu vas le présenter à tes parents !? A quoi penses-tu, Sonobe-san !? Y-Tu ne peux pas faire ça ! En tant que professeur, je ne peux absolument pas tolérer les relations sexuelles illicites ! »

« Vous avez tout faux ! Je disais juste que je voulais lui offrir la cuisine de style occidental de ma famille !

"Alors tu comptes te faire craquer en passant par son ventre !?" Aiko se pencha sur Yuka, ses yeux tournant. Et en réponse—

"Ai-chan-sensei, calme-toi !" Yuka finit par la gifler à nouveau.

Aiko s'effondra au sol une fois de plus. Après quelques secondes, elle est finalement revenue à la réalité et s'est excusée.

« Désolé, Sonobe-san. C'était très indigne de ma part. « Je-C'est bien. Je suis désolé de t'avoir frappé.

Un autre silence gêné s'installa entre eux. Yuka aida Aiko à se relever et décida de changer à nouveau de sujet pour tenter de dissiper l'humeur sombre.

« Ai-chan-sensei. Je sais que tu fais face à beaucoup de choses en ce moment, alors si ça te va, pourquoi ne pas partager tes inquiétudes avec moi ? Je suis là pour vous, alors ne vous poussez pas trop fort.

"... Je suis vraiment désolé d'avoir agi comme ça."

Le soleil du soir projetait leurs ombres entrelacées loin à l'est. C'était un moment émouvant de voir l'élève et le professeur ensemble comme ça. Même s'il était difficile de dire qui était le professeur et qui était l'élève.

Par la suite, Yuka prit la main d'Aiko et la conduisit à la salle à manger. Comme il était encore un peu tôt pour le dîner, la salle était en grande partie déserte. ils auraient

a décidé de manger un peu tôt principalement à cause de l'insistance avec laquelle l'estomac de Yuka grommelait pour la nourriture.

Yuka regarda autour de la pièce, cherchant un endroit pour s'asseoir. Comme les serviteurs leur apportaient leur nourriture une fois installés, ils étaient libres de s'asseoir n'importe où. Alors qu'elle regardait, Yuka repéra quelques-uns de ses camarades de classe assis dans un coin.

"Salut. Vous dînez avec le reste de votre groupe aujourd'hui ? »

Jugo Nagayama, Kentarou Nomura, Ayako Tsuji et Mao Yoshino semblaient être au milieu d'un dîner matinal. Jugo se retourna et salua Yuka.

« Hé, Sonobe. Bon travail là-bas. Toi aussi, Sensei. Est-ce que vous êtes venus dîner ici aussi ?

"Plutôt. Je suis affamé et j'ai rencontré Ai-chan-sensei sur le chemin », a déclaré Yuka, puis a levé un sourcil et a continué, « De toute façon, qu'est-ce qui se passe avec toutes les expressions sérieuses, les gars ? Quelque chose est arrivé?"

"Eh bien..." Jugo se tut, essayant de décider de la meilleure façon de formuler son inquiétude.

Au bout d'un moment, Yuka se retourna vers Aiko avec un sourire et lui fit un signe du pouce.

« Nous l'avons fait, Ai-chan-sensei ! Maintenant, il y a plus d'agneaux perdus qui ont besoin de vos sages conseils ! N'êtes-vous pas heureux ! »

« Hum, Sonobe-san ? Pourriez-vous, s'il vous plaît, tout oublier de cette conversation ? Je ne suis pas si désespérée de trouver quelqu'un d'autre pour m'aider... » Le sourire d'Aiko se raidit.

"Vraiment?" Yuka répondit dubitativement, puis tourna son regard vers Jugo. « Au fait, où est Endou ? Il fait aussi partie de votre groupe, n'est-ce pas...? je

ne le voyez nulle part, cependant.

Pour une raison quelconque, Jugo regarda le ciel avec une expression désespérée, tandis que Kentarou couvrait son visage. Ayako et Mao souriaient tous les deux tristement.

En voyant tout cela, l'expression d'Aiko devint sérieuse, tout comme ses paroles. « À bien y penser, je ne l'ai pas vu non plus au petit-déjeuner. Il a été

regarder assez bas récemment ...”

"Ouais, depuis ce jour..." marmonna Kentarou d'un air maussade.

"Ouais Depuis Nakamura... eh bien, tu sais... En fait, depuis qu'il a appris la mort de Meld-san..."

“Meld-san...”

Les visages d'Aiko et Yuka tombèrent. Il avait été leur mentor, quelqu'un qu'ils avaient tous admiré comme un frère aîné. Parmi les habitants de ce monde, le chevalier commandant était celui en qui ils avaient le plus confiance.

« Il était probablement la dernière personne à avoir parlé à Meld-san avant de mourir… » « Attends, vraiment !?

— C'est ce qu'il a dit, en tout cas. Apparemment, il l'a rencontré en revenant de la salle de bain la nuit de sa mort. Meld-san avait l'air vraiment effrayé à l'époque, selon lui. Il n'y avait pas trop pensé à l'époque, mais maintenant il se reproche de ne pas s'en être aperçu..."

Ce n'est qu'après qu'il a réalisé que c'était la dernière fois que quelqu'un avait vu Meld vivant. En d'autres termes, il avait probablement été la dernière personne à parler à Meld avant sa mort.

Au bout d'un moment, Jugo soupira et continua.

« À l'époque où nous avons été pris en embuscade par des démons dans le Grand Labyrinthe d'Orcus, nous lui avons tous dit de s'échapper seul. Puisqu'il était le seul capable de regagner le capitaine en toute sécurité.

« J'en ai entendu parler. Tous les chevaliers, à l'exception de Meld-san, ne sont-ils pas morts pendant ce combat ? »

"Oui... Tout pour laisser Kousuke s'échapper à la surface."

Tout le monde fermait les yeux par respect pour les chevaliers défunts. Ensuite, Ayako et Mao ont souri faiblement et ont ajouté leur paix.

"Après cet incident, Endou-kun s'est vraiment attaché à Meld-san." "Il était vraiment content que le capitaine ait survécu à l'assaut d'Orcus."

C'était exactement pourquoi il avait tant de mal à accepter sa mort maintenant. L'homme qu'il admirait, l'homme qui avait survécu à d'innombrables autres pièges mortels, était finalement mort. Pire encore, Kousuke avait même remarqué qu'il y avait quelque chose qui clochait chez Meld la dernière fois qu'il l'avait vu. Il se reprochait de ne pas faire attention, de ne pas être resté avec le capitaine alors qu'il aurait dû.

En y regardant rationnellement, il était évident que rien de tout cela n'était de sa faute. Mais il ne pouvait s'empêcher d'être torturé à l'idée qu'il aurait pu sauver Meld.

« Est-ce vraiment si grave ? » Yuka fronça légèrement les sourcils en disant cela. Kentarou secoua la tête en commençant à parler.

"Pire. Le fait que vous ayez remarqué qu'il est parti montre à quel point c'est grave

est."

Yuka et Aiko inclinèrent la tête d'un air interrogateur. En réponse, Jugo et

Kentarou a dit des choses plutôt dures à propos de leur ami de longue date. « Écoute, Sonobe. Kousuke est si doué pour se fondre dans la foule

que personne ne se souvient même qu'il existe. Je ne parle pas seulement de son travail ici

soit, il était comme ça même sur terre. "Je veux dire, tu n'as pas tort, mais..."

« Nous parlons complètement imperceptible ici. Même les portes automatiques ne se sont pas ouvertes pour lui.

"D'accord?"

«Même nous deux avons pensé qu'il pourrait être un esprit ou quelque chose du genre pendant un moment. Nous sommes même allés chercher des preuves.

« Euh, Nakamura, Nagayama, vous êtes ses meilleurs amis, n'est-ce pas ? » Tous les deux ignorèrent la question de Yuka.

"Mais il y a un moment où il devient plus visible."

Bien qu'avec la facilité avec laquelle il était normalement absent, sa version de devenir plus visible signifiait simplement que les gens se souvenaient qu'il existait plus souvent. Il n'a pas commencé à se démarquer ou quoi que ce soit.

« Hum, c'est quand il est déprimé ? » A en juger par la façon dont la conversation se dirigeait, Yuka devina que c'était probablement le cas.

« Oui, mais seulement quand il est si déprimé, son cœur se brise. Je pense que la dernière fois que c'est arrivé, c'était..."

« Le collège, n'est-ce pas ? Il avait finalement trouvé le courage d'avouer à la fille à côté de laquelle il s'était assis toute l'année, et elle venait juste de dire 'Euh, de quelle classe es-tu déjà ?' Il est resté enfermé dans sa chambre pendant un certain temps après ça.

« Whoa, pas moyen. »

L'histoire de Jugo a suffi à faire pleurer Ayako et Mao, qui ne l'avaient même pas connu à l'époque. Ils secouèrent tristement la tête.

« Mais vous savez, c'est un peu bizarre. Même si nous sommes dans le même parti que lui, nous oublions toujours qu'il est là. C'est seulement quand il est parti que nous nous souvenons de lui.

"Oui. Pour être honnête, c'est assez étrange d'entendre quelqu'un dire "Attends, où est Endou-kun ?"

Yuka a presque répondu par "C'est presque comme si Kousuke Endou était une sorte d'extraterrestre", mais elle savait ce qui était et n'était pas d'accord pour dire, alors elle a tenu sa langue.

Yuka et Aiko ont rejoint la fête de Nagayama pour le dîner, et ils ont passé leur temps à essayer de trouver des moyens de remonter le moral de Kousuke. En cours de route, la conversation a déraillé avec des histoires sur la façon dont il avait été laissé pour compte lors de voyages en famille et même lors de sorties scolaires. Au moment où le dessert arriva, il était difficile de dire s'ils pensaient toujours à des moyens de lui remonter le moral ou s'ils échangeaient simplement des histoires sur son passé.

Soudain, un trou est apparu dans le mur le plus proche de leur table.

"Attendez, n'est-ce pas le portail que Nagumo a laissé ici quand—" Avant que Yuka ne puisse terminer, Liliana dégringola de la porte.

« Au moins, traite-moi comme une womaaaaaan ! Elle a crié en tombant. Elle atterrit proprement sur la table et glissa facilement sur sa surface polie.

Tout le monde s'empressa de ramasser son assiette, gardant son dessert à l'abri du visage de Liliana. Elle s'arrêta brutalement juste devant Yuka. La façon dont elle a tendu les mains devant elle dans la pose classique de la chute était une œuvre d'art.

Pendant quelques secondes, tout le monde resta silencieux. Pour terminer-

« Nagumo-sama, je peux obtenir… » hurla Helina en franchissant le portail après Liliana. « À la maison par moi-même », était probablement la fin de la phrase qu'elle avait voulu dire. Elle a également glissé sur la table et s'est arrêtée juste à côté de Liliana. Malheureusement, ils étaient les deux seuls avec des atterrissages gracieux.

« Votre Altesse, s'il vous plaît, sortez du waaaaaay ! » "Bon Dieu iiiiiiiiiiiiit !"

Les gardes impériaux de Liliana ont été jetés à travers le portail les uns après les autres. Il semblait que l'auteur de cet incident avait été plus doux avec Liliana et Helina qu'il ne l'avait été avec les autres. Les gardes impériaux volaient dans les airs avec beaucoup plus de force.

« Liliana-sama, s'il vous plaît, sortez de la— Bwah ! » "Attends, je— Gah!"

Ils ont roulé vers Liliana et Helina avec la force d'une boule de bowling et les ont emportés directement de la table. Liliana s'est retrouvée clouée au sol sous ses propres gardes. Compte tenu de toute l'armure qu'ils portaient, elle devait être assez lourde. La princesse gémit de douleur.

Dans le même temps, le portail qui s'était ouvert depuis la peinture sur le mur a disparu.

« Liliana-san, ça va ! » dit Aiko, puis se précipita aux côtés de Liliana. Les gardes impériaux s'excusèrent tous, le visage pâle.

« Nous sommes désolés, Votre Altesse, mais ce démon au cache-œil est sûrement à blâmer pour cela ! »

Depuis qu'ils avaient vu ses bouffonneries dans l'empire, les gardes impériaux avaient commencé à appeler Hajime "démon cache-œil".

« D-Ne t'inquiète pas, je comprends. Et mon corps va bien. C'est mon cœur qui est brisé..."

"Comment a-t-il pu jeter une princesse comme ça..." marmonna Liliana

aux yeux morts.

Yuka pouvait plus ou moins deviner ce qui s'était passé, et lança à Liliana un regard compatissant.

"Nagumo est un sacré type..." marmonna Kentarou.

"Il est probablement la seule personne au monde avec les couilles à jeter une princesse comme ça", a ajouté Jugo, mi-impressionné, mi-fâché.

« Hum, bon retour, Lily ? »

« Oh, Yuka-san. Et tout le monde aussi. Comme vous pouvez le voir, je suis rentré chez moi.

Liliana se leva et fit la révérence. Elle n'essaya même pas d'aplanir ce qui venait de se passer.

« Liliana-sama. Je vais dire à ta mère, Luluaria-sama, que tu es revenue. Il faudra un certain temps pour rassembler tous les ministres pour une réunion d'urgence, alors pourquoi ne pas manger quelque chose en attendant ? »

Cela n'allait que prendre du temps car les ministres du royaume seraient trop choqués par le rapport d'Helina pour réfléchir au moins un moment. Elle a suggéré à Liliana de rester ici, afin que la princesse puisse dire à Aiko et aux autres personnellement ce qui s'était passé. Liliana accepta avec reconnaissance la proposition d'Helina et s'assit à côté d'Aiko.

Pendant ce temps, Helina s'est enfuie pour faire son rapport à la reine, tandis que les gardes impériaux retournaient à leurs postes pour faire leurs propres rapports. Une fois que de nouveaux gardes sont venus reconstituer la garde d'honneur de Liliana, elle a expliqué ce qui s'était passé pendant son voyage.

"Putain de merde, Nagumo est fou."

« Pas étonnant que ces gardes l'appellent maintenant le démon du cache-œil. »

« Est-ce que Amanogawa-kun et les autres iront bien avec lui ? Et les a-t-il tous sérieusement obligés à porter des masques ?

« Est-ce que l'estomac de Shizuku va bien ? Elle doit avoir des ulcères à cause de tout ce qui est inquiétant.

Kentarou, Jugo, Ayako et Mao regardaient tous avec pitié vers l'est.

Et pour apaiser la tension, Aiko sourit faiblement et prononça quelques mots réconfortants.

« Mais n'est-ce pas génial pour toi, Liliana-san ? Je n'aime pas dire du mal des morts, mais au moins tu n'auras pas à épouser cet horrible prince.

« Au fait, Lily. Comment se fait-il que vous ne nous ayez jamais parlé de votre plan d'engagement lorsque vous êtes parti ? Je veux dire, je suppose que cela n'a rien à voir avec nous, mais... si vous ne dites pas ces choses à vos amis, comment sommes-nous censés vous aider ? » Yuka

fait un peu la moue.

Liliana rougit un peu d'embarras et répondit.

« Aiko-san, Yuka-san, merci beaucoup de vous être inquiété pour moi. En tout cas, le royaume va être occupé à abroger les lois de discrimination qu'il a contre les hommes-bêtes. Nous ne pouvons pas en faire un foyer d'esclavage illégal. Les choses vont devenir plus occupées que jamais ici.

« Nous n'avons jamais rien eu contre les hommes-bêtes pour commencer, alors nous sommes heureux que vous alliez arrêter de les discriminer aussi. Je suis sûr que les plus fervents partisans d'Ehit auront du mal à accepter le décret, mais Simon-san pourra les aider.

"Je vois... Alors Simon-sama a accepté de devenir notre nouveau pape, alors." Liliana poussa un soupir de soulagement. Elle était partie avant que Simon n'ait annoncé sa décision de prendre le poste.

Yuka et les autres ont ensuite expliqué ce qui s'était passé dans l'empire pendant son absence.

"Je vois. Il y a encore beaucoup de problèmes à régler, mais au moins ils sont tous à la hauteur des attentes. Et maintenant que nous avons un nouveau pape, nous devrions pouvoir reconstruire l'église. Une fois que cela se produira, les citoyens se rallieront eux aussi. Dieu merci, Nagumo-san a inventé cette histoire.

"Cela fait un peu mal de mentir à tout le monde comme ça cependant."

"Je suis d'accord, mais le principal coupable derrière cet incident, c'est moi, la déesse de la fertilité à laquelle tout le monde fait tellement confiance. S'ils savaient, leur foi serait ébranlée », a déclaré Aiko d'un air maussade. Tout le monde détourna maladroitement le regard.

« Honnêtement, je ne peux pas croire qu'il soit capable de trouver des mensonges aussi méchants sur le champ. Lily, assure-toi de ne pas laisser Nagumo te laver le cerveau ou quoi que ce soit. Yuka le dit un peu en plaisantant, mais pour une quelconque raison, Liliana rougit à cela.

"Je-je ne suis pas du tout soumis à un lavage de cerveau... De plus, nous ne sommes même pas encore assez proches pour qu'il..."

« Pas encore assez proche ?

L'expression de Yuka se raidit. Aiko, aussi, lança un regard noir à Liliana. "Oh, euh, ce n'est rien."

Liliana ne pouvait pas croiser leurs yeux. Elle n'a pas été capable de garder un visage impassible, malgré un entraînement pendant des années pour rester calme dans toutes les situations. Les lèvres d'Aiko se contractèrent et elle posa une question d'un ton glacial.

« Dis, Liliana-san. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose entre vous et Nagumo-kun ? "Qu-Qu'est-ce que vous pourriez bien vouloir dire par 'n'importe quoi ?'"

« Lily, tu t'es juste mordu la langue, n'est-ce pas ?

« Ugh », gémit Liliana. Cependant, elle n'était pas une princesse pour rien. Elle reprit rapidement son calme et s'éclaircit la gorge.

« S'il vous plaît, ne vous méprenez pas. Il n'y a rien entre moi et Nagumosan. En premier lieu, il ne me traite même pas comme une femme. Vous avez vu comment il vient de me renvoyer ici, n'est-ce pas ?

"Euh, ouais je suppose."

« Comment pourrais-je avoir des sentiments pour une personne aussi sauvage ? Je ne suis pas Tio-san.

Yuka hocha la tête. Liliana avait raison. Dieu merci. Je m'inquiétais pour rien, pensèrent Aiko et elle simultanément. Malheureusement, leur supposition initiale avait été juste.

« Honnêtement, c'est incroyable à quel point il est méchant avec moi. Même s'il sait que ça va me causer des problèmes, il fait une scène partout où il va, et il ne me dit même pas ce qu'il mijote !

« Umm, je comprends que tu sois en colère contre Nagumo, Lily, alors calme-toi et

-"

Liliana a claqué la table plusieurs fois, ce qui a poussé Yuka à essayer précipitamment de

Calme-la.

« Oh, je suis plus que juste en colère ! Je veux dire, je suis reconnaissant qu'il m'ait sauvé de Baius bien sûr. Mais il ne semblait même pas le moins du monde intéressé par moi même après m'avoir vu dans mes sous-vêtements à moitié déchirés !

"Attends quoi? Que s'est-il passé exactement entre vous deux ? » Liliana ignora la question de Yuka.

« Eh bien, je suppose que cela m'a fait un peu plaisir quand il a dit que ma robe était jolie. Et quand il a dansé avec moi, c'était le plus amusant que j'aie jamais eu à un bal.

"Liliana-san, je pense vraiment que tu devrais expliquer ce que—"

« Peux-tu le croire, cependant ! Il a dit que la seule raison pour laquelle il m'avait sauvé était parce qu'il ne voulait pas rendre Kaori triste ! N'aurait-il pas pu juste dire qu'il l'avait fait pour moi !? Je suppose que c'était agréable d'entendre qu'il ne laisserait rien de terrible m'arriver, mais quand même..."

"....."

Yuka et Aiko se turent. Ils ont donné à Liliana le même regard plat que Yue avait il y a quelque temps.

Jugo et les autres se tournèrent l'un vers l'autre avec des sourires complices. Et finalement, Liliana réalisa qu'elle avait dit quelque chose de bizarre et regarda d'un visage à l'autre.

« Hum, tout le monde ? Est-ce que quelque chose ne va pas ? »

Yuka pinça les lèvres et marmonna, "Nagumo, espèce d'idiot absolu", dans un souffle. Aiko avait l'air plus en colère que quiconque ne l'avait jamais vue. Ses joues étaient gonflées à des niveaux presque comiques. C'est alors que Jugo et les autres pensèrent tous en eux-mêmes, Pas encore, Nagumo !

Plus tard, lors de la réunion d'urgence convoquée par Liliana, elle a de nouveau lancé une diatribe à propos de Hajime, et ainsi la reine et les autres ministres ont également appris son béguin pas si caché.

« Mon mon, tu grandis enfin, Lily ! » Luluaria était ravie que sa fille ait enfin trouvé son premier béguin, mais il semblait qu'elle était la seule.

« E-Ce roturier insolent ! Non seulement il m'a pris Kaori, mais il a aussi volé le cœur de ma sœur !? Je t'aurai pour ça, bastaaaaaaaaard !

Les cris de douleur du futur roi résonnaient dans tout le château.

Chapitre II : Le labyrinthe d'Haltina

Le groupe de Hajime marchait rapidement à travers l'épais brouillard, sans jamais se perdre une seule fois. Leur destination était l'entrée du véritable labyrinthe, la base de l'Arbre sacré de l'Ouralt. Normalement, le brouillard autour de l'arbre était si dense que même les hommes-bêtes ne pouvaient pas s'y retrouver. Cependant, le brouillard s'est suffisamment éclairci pour que le chemin soit navigable tous les dix jours.

Trois jours s'étaient écoulés depuis que Hajime était arrivé pour la première fois à Verbergen, et le chemin s'était enfin ouvert. Grâce à l'hospitalité d'Ulfric, les trois jours que Hajime et les autres avaient passés dans la ville avaient été plutôt agréables.

Shea et Altina avaient constamment rivalisé pour l'affection de Hajime, tandis que Hajime avait été occupé à entraîner davantage les Haulia. Pendant ce temps, Ryutarou s'était très bien intégré aux guerriers de Verbergen. Kouki, d'un autre côté, avait été traqué par toutes les anciennes esclaves des hommes-bêtes qu'il avait aidé à libérer. De même, Kaori avait été harcelée par les membres de sa secte et Tio avait essayé de traîner avec Hajime mais avait été constamment expulsée. Suzu, cependant, s'était retrouvée extrêmement populaire auprès des enfants des hommes-bêtes. Et au milieu de tout cela, Yue avait en quelque sorte trouvé le temps de chasser Hajime et de se débrouiller avec lui tous les soirs. En tout cas, ça avait été trois jours amusants. Pour tout le monde à part Shizuku, au moins.

"Amanogawa, sur votre droite." "Ah—"

Une meute de monstres a fait irruption dans la brume. Cependant, Hajime, Yue, Shea, Tio et les Haulia n'ont pas pris la peine de riposter. Ils ont tout laissé à Kouki et aux autres. Hajime voulait les réchauffer pour les types de dangers auxquels ils seraient confrontés une fois qu'ils seraient dans les vraies profondeurs du labyrinthe. Parce que le brouillard obscurcissait leurs sens, Kouki et les autres ne pouvaient pas non plus utiliser les mêmes tactiques qu'ils avaient dans le Grand Labyrinthe d'Orcus. Bien que cela ne soit qu'un simple échauffement, Kouki et les autres se sont retrouvés étonnamment pressés.

En fait, ce n'est que grâce aux avertissements opportuns de Hajime qu'ils ont pu repousser leurs ennemis.

Kouki fronça les sourcils d'irritation, Ryutarou fit claquer sa langue d'agacement, et même Suzu et Shizuku semblaient en colère contre eux-mêmes. Kaori, cependant,

semblait plus fougueux que jamais. "Prend ça! Et ça!"

Elle était retournée se battre temporairement avec le groupe de Kouki afin qu'elle puisse acquérir plus d'expérience en combattant dans le corps de Noint. Il semblait que les sens de Noint n'étaient pas affectés par le brouillard, donc la zone autour du Grand Arbre était idéale pour une pratique parfaite. Kaori battit de ses ailes argentées et déchaîna un barrage de plumes. Elle s'était beaucoup améliorée dans le contrôle de ses plumes, et ils se concentraient sur les monstres devant elle avec une précision extrême. Chacun a touché sa cible et les monstres se sont désintégrés sous l'assaut impitoyable.

« Ouais ! » Kaori a ensuite coupé en deux le seul monstre qui avait réussi à se rapprocher d'un seul coup de son épée brillante. Elle n'était pas encore capable d'utiliser les deux à la fois, mais son habileté avec une seule épée s'était considérablement améliorée. Assez au point que son travail pourrait même être confondu avec Swordmaster.

« On dirait que tu es assez habitué à balancer cette épée. Je suppose que vous avez beaucoup d'entraînement pour vous battre avec Yue tous les jours.

« Ses statistiques sont ridiculement élevées. Si je ne travaille pas plus dur, je serai laissé pour compte.

Hajime et Yue regardèrent Kaori faire un pas en arrière et prendre une profonde inspiration. À l'origine, Noint avait réussi à affronter Hajime à pleine puissance, donc Kaori avait encore du chemin à parcourir. Mais étant donné que cela ne faisait que deux semaines qu'elle avait eu son esprit transplanté dans ce corps, sa croissance était stupéfiante. Sa diligence dans la formation devenait utile ici. Il ne faudrait pas longtemps avant que Kaori puisse déplacer le corps de Noint comme le sien.

« Je ne suis pas encore assez bon. Je ne peux toujours pas utiliser de magie offensive au combat, et je ne peux pas activer les pouvoirs de désintégration de mes armes à moins de me concentrer... Je n'ai toujours pas pu te battre une seule fois, Yue.

Kaori se dirigea vers Yue et Hajime, faisant la moue. Elle avait clairement entendu leur conversation. Et même s'ils l'avaient félicitée, elle ne pouvait toujours pas bouger ce corps comme elle le voulait, et sa frustration la rendait nerveuse.

« Kaori. Vous ne pouvez pas être sérieux. Non seulement vous avez de meilleures statistiques physiques que nous, vous pouvez utiliser des capacités de désintégration, et votre affinité pour chaque type de magie est parfaite. De plus, vous pouvez lancer des sorts sans cercles magiques ni incantations. Votre maîtrise de l'épée atteint déjà des niveaux fous, et vous êtes toujours en train de l'améliorer, donc ça va encore s'améliorer à partir de maintenant. De plus, vous êtes une forteresse ambulante qui peut également vous guérir instantanément

à tout moment... Tu es tellement surpuissant que c'en est ridicule. De quoi être mécontent ?

Kaori ne pouvait pas croiser le regard de Shizuku. Maintenant qu'elle avait fait remarquer ses capacités objectivement comme ça, elle avait un peu l'impression de pleurnicher.

"Mais je ne peux toujours pas battre Yue ou Shea … alors si je suis maîtrisé, qu'est-ce que cela fait de Hajime-kun et des autres?"

"Je ne sais même pas comment commencer à les décrire..." Shizuku s'est creusé la tête, mais a finalement été incapable de trouver un bon descripteur pour Hajime et les autres. Et sentant sa frustration, Kouki s'approcha d'elle et prononça des paroles de réconfort.

« C'est bon, Shizuku. Une fois que nous aurons traversé ce labyrinthe, nous serons aussi forts que Nagumo. En fait, comme son travail n'est pas lié au combat, nous serons probablement encore plus forts que lui.

"Tu as totalement raison. J'ai hâte de voir quelle magie nous allons apprendre. « Oui, nous devons juste continuer d'essayer et nous y arriverons aussi ! »

La principale source de force de Hajime n'avait rien à voir avec l'ancienne magie qu'il avait obtenue, mais Kouki était inconscient de ce fait. Lui, Ryutarou et Suzu semblaient tous impatients de partir.

« Nous sommes là, tout le monde. » Shea regarda par-dessus son épaule en disant cela.

Le groupe se précipita après elle et se retrouva dans une clairière exempte de la brume épaisse qui envahissait le reste de la forêt. Au centre de la clairière se dressait le même arbre desséché que Hajime avait vu la dernière fois.

« Donc, c'est... le Grand Arbre... » « C'est vraiment énorme... »

"C'est... vraiment énorme..."

Kouki et les autres levèrent les yeux avec étonnement. L'arbre était si haut qu'on ne pouvait pas en voir le sommet, et si large que son tronc ressemblait à un solide mur de bois. Hajime et Yue ont échangé des regards et se sont souri.

Ils avaient eu exactement la même réaction la première fois qu'ils étaient venus ici. Hajime tira les preuves de tous les labyrinthes qu'il avait conquis de son coffre au trésor et se dirigea vers la lithographie devant l'arbre. Cela n'avait pas changé du tout depuis sa dernière visite ici. Chacun des sommets de l'heptagone avait l'une des crêtes des Libérateurs dessinée dessus, et une dépression sur le dos pour insérer toute preuve fournie par chaque labyrinthe.

Hajime s'est mis à genoux et a commencé à trier les cinq preuves qu'il avait. Curieux, Kouki et les autres ont finalement détourné leurs yeux de l'arbre pour voir ce qu'il faisait. A partir de ce moment, même Hajime ne savait

À quoi s'attendre. Ils entraient enfin dans la fosse aux lions. Hajime jeta un coup d'œil brusque à Cam.

« Cam, on ne sait pas ce qui pourrait arriver ensuite, alors faites que le Haulia se retire à une distance de sécurité. »

« Vous l'avez compris, patron. Bonne chance là-dedans.

Depuis que Cam avait sécurisé la zone autour du Grand Arbre pour les Haulia lors de ses précédentes négociations avec les anciens, lui et ses hommes avaient suivi le voyage jusqu'à l'arbre. Bien que ce soit un peu vexant qu'il ne puisse pas aller plus loin avec son patron bien-aimé, Cam a quand même salué Hajime et s'est retiré dans le brouillard. Une fois qu'ils étaient partis, Hajime a mis l'anneau d'Orcus, la preuve qu'il avait conquis le Grand Labyrinthe d'Orcus, dans la première dépression. Une seconde plus tard, des lettres lumineuses sont apparues au-dessus de la lithographie.

— Quatre marqueurs de force. —Le pouvoir de restauration —Un phare tissé de liens. — Ce n'est qu'avec ces trois ingrédients en main que la voie vers un nouveau procès sera ouverte.

« On dirait que c'est toujours la même chose que la dernière fois. Je suppose... Je vais juste utiliser les quatre premiers que nous avons.

Hajime a inséré les preuves dans leurs dépressions respectives. La bague de Reisen, le pendentif de Gruen et la pièce de Mélusine. Avec chaque élément inséré, la lueur de la lithographie s'est accrue. Après que la pièce de Mélusine soit entrée, la lueur s'est fondue sur le sol autour de la tablette de pierre et a tiré en ligne droite vers l'arbre. Une fois qu'il a touché les racines de l'arbre, le Grand Arbre a commencé à émettre sa propre lumière.

« Hum ? Regarde, il y a une crête sur l'arbre maintenant.

"Oui. Devons-nous utiliser le pouvoir de restauration maintenant ? »

Tout comme Tio l'avait dit, une crête scintillante était apparue sur l'écorce de l'arbre.

Yue s'est approchée, a placé sa main au centre de la crête et a lancé une magie de restauration. Une lumière bien plus éblouissante que les précédentes jaillit de la crête et grimpa le long du tronc de l'arbre avec un bruit sourd. Une fois que la lumière a enveloppé chaque centimètre de l'arbre, il a commencé à retrouver sa vitalité.

"Ah, de nouvelles feuilles poussent dans..."

Shea pointa du doigt et regarda avec émerveillement de nouvelles feuilles pousser sur les branches nues. C'était comme regarder une vidéo à dix fois la vitesse. Même Hajime a été ému par le merveilleux spectacle. En quelques secondes, les branches de l'arbre étaient recouvertes de feuilles luxuriantes et vibrantes, et l'arbre lui-même avait retrouvé sa vitalité d'antan.

Une forte rafale passa et les feuilles fraîches bruissaient de manière audible. Au même moment, l'écorce externe de l'arbre s'est séparée de chaque côté, révélant une grotte creuse. L'ouverture était suffisamment large pour que dix personnes puissent marcher de front. Tout le monde hocha la tête, puis ensemble ils entrèrent dans la grotte qui marquait l'entrée du véritable labyrinthe d'Haltina.

Hajime s'était inquiété de ne pouvoir emmener que des personnes qui avaient également conquis au moins quatre labyrinthes avec lui à l'intérieur, mais il semblait que cela avait été une préoccupation inutile. Personne n'a été interdit d'entrée dans l'arbre.

Je suppose que c'est comme les autres labyrinthes. Tant que vous pouvez trouver un moyen d'entrer, peu importe comment vous l'avez fait. Après tout, si vous n'avez pas ce qu'il faut pour survivre, vous mourrez simplement à l'intérieur.

Hajime a examiné son environnement. Mais jusqu'à présent, il ne semblait y avoir rien de spécial à l'intérieur de l'arbre. Juste une grande pièce en forme de dôme.

« Est-ce une impasse ? » Kouki marmonna dubitativement.

Avant que Hajime ne puisse répondre, une nouvelle écorce a commencé à pousser autour de l'entrée. Le rayon de lumière illuminant la pièce devenait de plus en plus étroit. Kouki a essayé de se précipiter en arrière, mais a été arrêté par un cri de Hajime. L'écorce s'est complètement refermée autour de l'entrée et le groupe a été piégé dans l'obscurité. Yue a levé la main pour invoquer une sphère de lumière, mais ses actions se sont avérées inutiles. Pour un immense cercle magique illuminé sous le groupe, illuminant son environnement.

« Whoa, qu'est-ce qui se passe ! »

"Qu'est-ce que c'est!? Que ce passe-t-il!?"

Calmer! C'est juste un cercle de téléportation ! Préparez-vous, on ne sait pas ce qui nous attend de l'autre côté !

Hajime cria un avertissement à Ryutarou et Suzu alors que la lumière les enveloppait tous.

"Où..."

Alors que la lumière s'estompait, une dense mer d'arbres surgit dans la vue de Hajime. Pendant un instant, Hajime pensa qu'ils avaient été téléportés à l'extérieur du Grand Arbre, mais ensuite il réalisa qu'ils étaient toujours à l'intérieur du labyrinthe.

Une mer d'arbres à l'intérieur d'un arbre... C'est à peu près aussi étrange que cela puisse paraître.

« Tout le monde va bien ? »

Kouki secoua la tête pour éclaircir sa vision et vérifia si ses camarades étaient tous en sécurité.

"Pas de problèmes ici", a répondu Shizuku. Yue, Shea, Tio et Kaori semblaient tous aller bien aussi, alors le groupe a commencé à analyser leur environnement.

Énervé, Kouki prit la parole.

« Nagumo, nous sommes dans le labyrinthe pour de vrai maintenant, n'est-ce pas ? Quelle direction prenons-nous ?

Il n'y avait rien d'autre que des arbres dans toutes les directions, il était donc difficile pour Kouki de dire quel chemin menait à leur objectif. En fait, à part la clairière dans laquelle ils se trouvaient, ils ne pouvaient voir que des arbres dans toutes les directions. Pour aggraver les choses, le ciel au-dessus d'eux était couvert d'un épais brouillard, de sorte qu'ils ne pouvaient pas non plus déterminer leur destination depuis les airs.

"Je suppose que je dois les chercher." Les murmures de Hajime ne semblaient pas être une réponse à la question de Kouki. Et en effet, Hajime ne regardait même pas Kouki.

"Si tu le dis. Quoi qu'il en soit, je vais prendre les devants. Si vous voyez quelque chose, faites-le moi savoir.

Kouki trouva les actions de Hajime étranges, mais il le fit sortir de son esprit et s'avança. Il se souvenait encore de l'avertissement de Hajime sur le fait qu'on ne leur accorderait pas la magie ancienne à moins qu'ils ne prouvent qu'ils avaient aidé à surmonter les épreuves du labyrinthe. Pour cela, il a voulu contribuer le plus possible.

Comme personne n'a soulevé d'objections, tout le monde dans le groupe a suivi Kouki – à l'exception de Hajime. Pour une raison quelconque, il n'avait pas bougé de l'endroit où il avait été téléporté. Il lança un regard froid dans le dos de ses camarades. Remarquant qu'il ne suivait pas, Shea se retourna et regarda Hajime d'un air interrogateur.

"Hajime-san, qu'est-ce que—"

Shea fut interrompu par le bruit de quelque chose coupant le vent. Hajime avait sorti trois de ses bolas de son coffre au trésor et les avait lancés à une vitesse inhumaine. Ses cibles étaient Yue, Tio et Ryutarou. Tous les trois étaient trop choqués pour réagir, et ses bolas améliorés par la magie spatiale les immobilisèrent.

« Hum ! »

"Maître!?"

« Qu'est-ce que tu fous, mec ! »

Les trois luttèrent contre les fils qui les retenaient. Kouki les regarda tous les trois, abasourdi. Il s'est ensuite tourné vers Hajime et a crié.

« Nagumo, qu'est-ce que ça veut dire !? Il lança un regard furieux à Hajime.

Shizuku et Suzu lui lancèrent également des regards interrogateurs.

"Hé, Nagumo—"

Hajime tendit une main pour faire taire Kouki, puis se dirigea vers Yue. Elle leva les yeux vers lui, perplexe. Il dégaina Donner et pressa son museau contre son front. Il n'y avait pas la moindre chaleur dans ses yeux.

« Hajime ? Pourquoi… » Yue n'arrivait pas à croire ce qu'elle voyait. Les autres non plus. Hajime pointant une arme sur la fille qu'il aimait le plus ? Impossible.

Il a dû devenir fou... Kouki pensa en lui-même. Il se précipita pour arrêter Hajime, mais avant qu'il ne puisse—

« Ah ! »

Le bruit d'un coup de feu résonna dans la forêt. Hajime avait appuyé sur la détente sans hésitation. Il avait déplacé l'arme de son front à son épaule à la dernière seconde, mais cela ne changeait rien au fait qu'il lui avait vraiment tiré dessus.

« H-Hajime-kun ! »

« Qu-Qu'est-ce que tu fais, Nagumo-kun !?

Kaori et Shizuku lui crièrent d'arrêter. Ils ont essayé de l'éloigner, mais Shea, qui avait remarqué que quelque chose n'allait pas, les a tenus à l'écart de Hajime. Kouki semblait également prêt à sauter sur Hajime, mais les mots suivants de Hajime l'arrêtèrent net.

"Réponds-moi, faux."

Sa voix était glaciale. Kaori et les autres frissonnèrent. Bien sûr, la température n'avait pas du tout baissé, mais le regard meurtrier dans les yeux de Hajime avait drainé toute la chaleur de leurs corps. C'était même comme si leur environnement était devenu plus sombre. Des sueurs froides coulaient dans le dos de Kouki, et son souffle se fit par petits halètements.

"Qui es-tu? Où est le vrai Yue ? »

"." La créature prétendant être Yue regarda fixement Hajime, non

plus longtemps même en essayant de copier les expressions de Yue. Quelle que soit la créature, elle n'était pas humaine. Aucun sang ne coulait de l'épaule que Hajime avait tiré.

Il y a eu un autre coup de feu et l'épaule restante de la créature a été crevée. Cependant, l'expression du faux Yue n'a pas bougé.

Apparemment, il n'a pas ressenti de douleur. Ses manières ressemblaient encore plus à celles d'une poupée que celles de Noint, il était donc possible qu'il n'ait pas de volonté propre.

« Je ne veux pas répondre, hein ? Ou plutôt, on dirait que vous n'en avez pas la capacité. Amende. Mourir."

Hajime a ramené Donner au front du faux Yue et a tiré une troisième balle. Un goop étrange et spongieux s'est envolé de l'arrière de sa tête. Shizuku

involontairement se couvrit les yeux, mais après quelques secondes, elle les rouvrit et réalisa que ce qui éclaboussait le sol n'était pas de la matière cérébrale, mais une sorte de bave de couleur rouille.

Privé de sa tête, le reste du corps de Yue s'est dissous dans la même boue de couleur rouille. La boue a ensuite été absorbée dans le sol jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une légère tache. Hajime s'est ensuite dirigé vers Tio et Ryutarou et leur a également tiré dans la tête. Comme Yue, les deux se sont transformés en boue de couleur rouille et ont été engloutis par la terre.

"Tch... Je suppose que je devrais m'attendre à ce genre de choses dans les labyrinthes à ce stade..." Hajime fit claquer sa langue en tenant Donner dans son étui.

"Hajime-san... cela signifie-t-il que Yue-san et Tio-san sont..."

« Ils se sont probablement téléportés ailleurs, oui. Lorsque nous étions transportés, j'ai ressenti le même genre de sonde cérébrale que nous recevons chaque fois que nous vidons un labyrinthe. Ces choses de boue rouge ont probablement des copies de nos souvenirs afin qu'elles puissent agir comme nous-mêmes et nous poignarder dans le dos lorsque notre garde était baissée », cracha Hajime. Il était toujours contrarié que quelqu'un ait osé se faire passer pour Yue. Shizuku et Suzu frissonnèrent en entendant l'explication de Hajime.

"Je vois... Je suis surpris que vous ayez pu le dire si rapidement, cependant."

"Oui. Je ne voyais absolument aucune différence. Comment as-tu pu le dire ? demanda Suzu, toujours un peu pâle.

Kouki attendait avec impatience la réponse de Hajime. Il s'inquiétait de la situation du vrai Ryutarou. Malheureusement, la réponse de Hajime n'a pas été très utile.

« C'est difficile. Tout ce que je peux dire, c'est qu'au moment où je l'ai vue, j'ai su qu'elle n'était pas la vraie Yue.

". « Tout le monde s'est effondré de déception. Suzu, cependant, a donné

Hajime un regard curieux et a posé une autre question.

« Alors, comment as-tu pu dire que Ryutarou-kun et Tio-san étaient aussi des faux ?

"Une fois que j'ai su qu'il y avait un faux, j'ai utilisé mon Demon Eye pour vérifier si quelqu'un d'autre avait été échangé. À moins que vous n'ayez quelque chose de similaire, la seule vraie façon de savoir qui est faux et qui ne l'est pas est de voir si vous pouvez dire qu'ils agissent différemment de d'habitude, je suppose.

"Je-je voir.Mais alors comment vais-je distinguer Ryutarou-kun ? Tout ce qu'il a

à faire, c'est parler comme n'importe quel vieux musclehead et ça sonnera comme lui. « C'est peut-être pour cela qu'il a été choisi pour être remplacé.

Malédictions... Ryutarou..."

Les commentaires de Suzu étaient plutôt durs, mais le fait que le meilleur ami de Ryutarou soit d'accord avec eux signifiait même qu'il savait que Ryutarou était un peu trop simple.

Pauvre Ryutarou. Shizuku regarda au loin avec sympathie. Pendant un instant, elle imagina qu'elle avait vu la silhouette de Ryutarou dans le ciel, lui faisant un signe du pouce.

Les oreilles de Shea se dressèrent comme si elle venait de penser à quelque chose, et elle se tourna vers Hajime. Les yeux pleins d'impatience, elle lui posa une question simple.

« Hum, Hajime-san. Seriez-vous capable de dire si j'étais un faux d'un simple coup d'œil aussi ? »

« Ah ! » Kaori sursauta un peu en entendant cela. Elle lança un regard intense à Hajime et intervint également.

"Et moi? Pourriez-vous me différencier aussi ! »

Tous les regards se sont concentrés sur lui. Hajime n'a pas semblé affecté par l'atmosphère d'attente et a répondu sans ambages.

« Je ne sais pas. Je ne serais probablement pas en mesure de le dire d'un simple coup d'œil."......" "."

S'il y avait des grillons présents, ils auraient tous pépié à ce moment-là. Au fil de la conversation, Hajime aurait dû dire quelque chose comme "Bien sûr que je pourrais." Mais à la manière standard de Hajime, il venait de leur donner une réponse brutalement honnête. Shea et Kaori le regardèrent tous les deux, mais il les ignora et marcha vivement dans la forêt envahie par la végétation. Les deux le suivirent d'un air boudeur.

"Il y a une chose telle que d'avoir trop de culot, vous connaître.?"

« K-Kaorin, Sheashea, remontez le moral ! »

"Sérieusement, qu'est-ce que Kaori voit chez ce gars?"

Hajime sourit ironiquement à lui-même en entendant les grognements de Shizuku et Kouki. En vérité, il aurait probablement été capable de distinguer Shea d'un simple coup d'œil, mais s'il avait dit cela, Kaori se serait certainement mis en colère.

Le meilleur moyen d'empêcher l'apparition du démon de Kaori était de rester silencieux.

Le groupe a erré dans la mer d'arbres pendant deux bonnes heures avant d'entendre quelque chose. Un vrombissement mécanique, semblable au bruit qu'un ventilateur électrique faisait lorsqu'il était mis à vitesse maximale les entourait de tous les côtés. Il semblait y avoir plusieurs sources.

"Monstres!? Nagumo, on va s'occuper de ça, asseyez-vous juste là et regardez ! "Je suppose que c'est votre première bataille de labyrinthe et tout."

Kouki, Suzu et Shizuku ont tous dégainé leurs armes. Honnêtement, Hajime pensait qu'ils laissaient leur désir de faire leurs preuves prendre le dessus sur eux, mais s'il les berçait à travers tout le labyrinthe, il ne servirait à rien de les amener ici. Alors il haussa les épaules et s'installa pour regarder. Ce serait la première fois que Kouki et les autres combattent des monstres dans la vraie partie d'un labyrinthe. Shizuku et Suzu se préparèrent nerveusement derrière Kouki.

« C'est le bruit des ailes ! Tout le monde, s'il vous plaît soyez prudent! Les monstres volants dans la mer d'arbres sont particulièrement agiles !

"Bonne chance, Shizuku-chan, Suzu-chan!"

Shea leur a donné quelques conseils utiles, tandis que Kaori les a encouragés. L'essaim de monstres voleta entre les interstices des arbres et chargea le groupe.

« Eeek, ces choses sont dégoûtantes ! » Suzu a crié.

Normalement, elle aurait tout de suite érigé une barrière pour protéger ses camarades, mais les monstres qui les attaquaient étaient si dégoûtants au niveau biologique que Suzu ne pouvait s'empêcher de reculer. L'insecte terrestre le plus proche auquel ils ressemblaient était les abeilles, mais ils avaient la taille d'un bébé humain et possédaient des centaines de pattes frétillantes, un peu comme un mille-pattes. Leurs bouches ressemblaient à celles des araignées et ils avaient chacun sept yeux composés. Ils avaient les mêmes rayures jaunes et noires alternées sur leur corps que les abeilles domestiques, et leurs dards étaient enduits d'un liquide vert toxique.

Hajime pouvait voir pourquoi on serait dégoûté par une créature aussi horrible.

« Suzu, restez ensemble ! » cria Kouki. Ensuite, il a utilisé Supersonic Step pour réduire la distance entre lui et Suzu, réduisant la chose-abeille se dirigeant vers elle. Cependant, la chose-abeille a facilement esquivé le swing de Kouki. Comme Shea les avait prévenus, les insectes étaient incroyablement rapides. Alors qu'il esquivait, une partie de son liquide vert s'envola de son dard et éclaboussa le visage de Suzu. Elle s'est presque évanouie à ce moment-là. Voyant une opportunité, l'abeille pointa son aiguillon vers Suzu et se précipita en avant.

« Je ne perdrai pas en vitesse !

Shizuku bondit en avant et fendit l'abeille avec son katana noir.

« Suzu ! »

« S-Boucliers sacrés ! » Suzu est finalement passé à l'action. Elle a utilisé ses barrières pour diviser l'essaim de monstres en deux, puis a créé une ouverture pour les conduire sur le chemin qu'elle voulait. Malgré les larmes dans ses yeux, elle jeta plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant. Elle n'oublia pas non plus de lancer de la magie de guérison sur elle-même. Le liquide vert accroché à son visage s'évanouit dans une bouffée de lumière. Shizuku et Kouki ont alors commencé à abattre leurs ennemis, en veillant à se couvrir les angles morts.

« Éclair céleste ! »

Les choses-abeilles se séparèrent de chaque côté, esquivant facilement l'attaque préférée de Kouki.

« Putain de punaises, arrête de voltiger ! Kouki jura. Leur incroyable agilité donnait l'impression qu'ils ignoraient les lois de la physique. Les insectes se sont ensuite précipités de chaque côté de Kouki et ont lancé un barrage de mitrailleuses de dards empoisonnés. Ils en ont fait pousser de nouveaux après que chacun ait été abattu, afin qu'ils puissent continuer à tirer sans pause.

« Boucliers sacrés, Boucliers sacrés, Boucliers sacrés !

Grâce à la réaction opportune de Suzu, Kouki n'a pas été embrochée. Pendant ce temps, Shizuku utilisa sa vitesse à son avantage et coupa droit à l'attaque coordonnée des choses-abeilles. Après les avoir déséquilibrés, Kouki a lancé un autre assaut puissant. Cependant, il n'a pu en abattre que quelques-uns. Comme ils étaient actuellement assaillis par des centaines de monstres, ils étaient loin de remporter la victoire. Comparées aux monstres qu'ils avaient affrontés jusqu'à présent, ces créatures-abeilles étaient à la fois plus fortes et plus rusées.

"Merde, ces gars sont forts comme ces monstres que les démons ont amenés avec eux!" Kouki jura à nouveau.

« N'est-ce pas l'inverse ? Les monstres des démons sont probablement basés sur ceux-ci », a répondu Hajime avec désinvolture.

Kouki balança frénétiquement son épée alors qu'il repensait au cauchemar auquel ils avaient été confrontés dans le Grand Labyrinthe d'Orcus. Ils étaient déjà poussés durement dès le départ. Voyant l'une des abeilles sur le point d'embrocher Kouki par derrière, Hajime a nonchalamment attiré Donner et l'a abattu.

Kouki et les autres avaient été enthousiastes à l'idée de gagner cela par eux-mêmes, mais honnêtement, ces monstres étaient au-delà de leurs capacités à gérer. En fait, ils subissaient une pression si forte qu'un détachement d'abeilles s'était détaché et avait commencé à se diriger vers Hajime, Shea et Kaori. Les trois d'entre eux abattaient facilement tout ce qui se rapprochait.

"Esquive tout ce que tu veux, ça n'aidera pas !" À chaque coup de marteau, Shea déclenchait des ondes de choc qui pulvérisaient tous les monstres à proximité.

« Je pense que je comprends maintenant ! » Kaori était également devenue beaucoup plus précise avec ses plumes de guidage. Peu importe comment les choses-abeilles essayaient d'esquiver, les plumes continuaient à les chasser jusqu'à ce qu'elles atteignent leur cible.

La croissance de Kaori était si rapide que chaque barrage s'est avéré plus précis que le précédent. Kouki serra les dents de frustration alors qu'il regardait le trio du coin de l'œil.

« Kouki-kun, ça n'a pas l'air bien ! Nous sommes dépassés ! Des larmes coulèrent sur le visage de Suzu. Elle remplaçait ses barrières à chaque fois qu'on était

détruite, mais la maintenir vidait son mana à un rythme prodigieux.

Le sort de lumière de niveau intermédiaire Boucliers sacrés était fondamentalement un sort qui se concentrait sur l'utilisation de plusieurs barrières faibles au lieu d'une seule forte, il n'était donc pas surprenant qu'elles soient détruites si rapidement.

Pourtant, Suzu était un maître de barrière. Les boucliers sacrés qu'elle a déployés étaient d'un niveau différent de la plupart des boucliers normaux. Les monstres normaux auraient besoin de quelques attaques solides pour en casser une. Pourtant, ces choses-abeilles les déchiraient comme si elles étaient en papier. Suzu a été forcée de relancer ses sorts plus rapidement que jamais.

Au fil du temps, l'épuisement de Suzu a fait perdre sa concentration et les choses-abeilles ont commencé à se rapprocher. Leur défaite progressive affectait également Suzu sur le plan psychologique.

Même l'expression de Shizuku devint sombre. En tant que combattante qui comptait sur la vitesse plutôt que sur la force, elle était la mieux placée pour combattre ces abeilles. En effet, son No Tempo l'aidait à déchiqueter les abeilles avec facilité. Cependant, la vraie terreur de ces monstres résidait dans leur nombre. Alors que Shizuku pouvait facilement les prendre en tête-à-tête, elle n'avait pas la capacité de détruire de grandes foules à la fois. Ce qui signifiait qu'ils étaient repoussés. Voir Shizuku et Suzu poussés dans un coin rendit Kouki précipité, et il chargea seul dans le groupe d'abeilles.

« Ma volonté est une lame ! Léger, écoutez mon appel et détruisez mes ennemis ! Slash radieux ! »

Une lumière blanche tourbillonnait autour de l'épée de Kouki. Il s'est ensuite fondu dans son arme et s'est étendu sur deux mètres complets depuis le bout de sa lame. Avec son épée transformée en épée à deux mains, Kouki tourna en rond. La lumière traîna derrière sa lame alors qu'il tournait, et il coupa en deux le groupe d'abeilles qui l'entouraient. Cependant, le coût de sa victoire temporaire était élevé. Il s'était précipité au cœur des monstres et avait utilisé une attaque qui le laissait grand ouvert. Les monstres restants l'ont attaqué l'un après l'autre.

"Ngh, toi petit!"

Kouki a essayé de reculer, mais les choses-abeilles l'ont envahi. Leurs mandibules claquaient bruyamment alors qu'elles tentaient de le poignarder avec leurs dards. Heureusement, l'armure de Kouki le protégeait et les aiguilles glissèrent sans danger.

Après une lutte difficile, Kouki a réussi à embrocher les monstres qui le tenaient et s'est libéré. Cependant, les choses-abeilles restantes n'allaient pas lui laisser le temps de se remettre sur pied. Un autre groupe l'a envahi, déterminé à le maintenir cloué au sol.

« Kouki ! »

« Uwoooooooooooh ! » Il n'eut pas le temps de rassurer Shizuku. Au lieu de cela, il tomba sur un genou et, avec un puissant rugissement, balança son épée.

Malheureusement, c'était aussi loin qu'il pouvait aller. L'une des choses-abeilles se baissa sous son entaille et s'accrocha à son dos. Il rapprocha son visage et tenta de mordre le cou de Kouki.

"Quoi—!?" Les mots de Kouki ont été coupés court. Avant qu'il ne puisse le tuer, une traînée rouge passa, lui faisant exploser la tête.

Kouki n'eut pas le temps de comprendre ce qui s'était passé. Le cou toujours piquant, il arracha précipitamment les abeilles qui restaient accrochées à lui. Il avait peut-être à peine échappé à la mort cette fois, mais leur situation était désastreuse. Quelques centaines d'autres abeilles ont rejoint le groupe déjà en train de se battre.

L'expression de Kouki se raidit. Ils étaient complètement dépassés. Juste à ce moment-là, il entendit une voix calme près de son oreille.

« Ne bouge pas, Amanogawa. « Quoi ? »

Un barrage de stries rouges remplissait l'air. C'était comme si une pluie de météores les avait soudainement dépassés. Quelques secondes plus tard, une série d'explosions sourdes retentit au loin. Après chaque explosion, six autres traînées de lumière passaient. C'était comme si les choses-abeilles étaient assaillies par une horde de lances cramoisies. Chaque rayon de lumière traversait un monstre sans faute. C'était l'une des compétences gunkata de Hajime, Ultra-Fast Quick Draw. Il a tiré si vite que chaque cartouche de six balles n'avait qu'un seul bruit de coup de feu qui l'accompagnait. De plus, il avait parfaitement calculé tous les angles de ses tirs, de sorte que parfois ses balles se heurtaient et ricochaient pour toucher d'autres monstres avec une précision parfaite également.

Incidemment, cela s'est avéré être une autre des compétences de pistolet-kata de Hajime, Polygon Rebound. Pour un observateur, il semblait presque que les ennemis eux-mêmes sautaient volontairement dans les trajectoires des balles. Normalement, il y aurait un léger retard à chaque rechargement, mais comme il téléportait les balles juste au-dessus du cylindre et rechargeait en le faisant tourner rapidement, cela prenait moins d'une seconde. De plus, Donner et Schlag viseraient toujours dans des directions différentes et abattraient des ennemis séparés.

Son habileté avec les armes à feu était pratiquement divine. En moins de dix secondes, les centaines de monstres gisaient morts. Kouki et les autres regardèrent, abasourdis, alors que Hajime rangeait avec désinvolture Donner et Schlag, et se dirigeait vers les restes des choses-abeilles. Après les avoir examinés un peu, il a laissé tomber une bombe d'une déclaration.

« Tch. Je n'ai pas l'air d'avoir grand-chose en mangeant ça..."

« E-Manger !? Nagumo-kun, tu comptes manger ces créatures ? Es-tu sérieux?" Shizuku était choquée de sa rêverie. Elle fit une grimace et recula à quelques pas de lui.

« Je ne vous ai pas dit les gars ? Si je mange un monstre plus fort que moi, je peux apprendre sa magie unique. Oh, mais n'essayez pas vous-mêmes. Vous mourrez à coup sûr.

La seule façon de survivre en mangeant de la chair de monstre était d'avoir la légendaire Ambrosia à portée de main et la volonté de rester sain d'esprit après avoir vu son corps détruit et refait des centaines de fois. L'approvisionnement d'Ambrosia de Hajime était presque nul maintenant, et la magie de restauration n'a pas guéri quelqu'un de ses blessures, elle l'a ramené à un état antérieur, ce qui signifie qu'il était inutile dans ce cas.

Les sorts de guérison les plus puissants de Kaori pourraient suffire à quelqu'un pour le manger et survivre, mais il était toujours possible qu'elle ne puisse pas régénérer son corps avant qu'il ne soit complètement détruit. C'est pourquoi Hajime ne l'a pas recommandé. Pour quelqu'un comme Hajime, dont le corps avait déjà été transformé, des sorts de guérison réguliers suffisaient à le maintenir en vie après avoir mangé de la viande de monstre.

« Ne vous inquiétez pas, nous ne voulons pas. Mais plus j'entends parler de toi, plus tout cela semble fou... » murmura Shizuku, une expression troublée sur le visage.

Alors que Hajime était fiable, la façon dont il avait acquis sa force semblait si douloureuse que Shizuku ne pouvait pas trouver en elle-même d'en être heureuse. Au contraire, elle ressentait plus de pitié que de crainte.

Hajime haussa simplement les épaules. Cette fois, c'est Suzu qui lui a posé une question. Comme Shizuku, elle avait l'air quelque peu dégoûtée.

« M-Mais alors, pourquoi tu ne manges pas celui-ci ? Je veux dire, je suis content de ne pas avoir à te voir cuisiner cette chose dégoûtante, mais..."

"Comme je l'ai dit, ce doit être un monstre plus fort que moi. Ces gars sont trop faibles pour en tirer quoi que ce soit.

"Je vois. Donc ces monstres ne sont que du menu fretin pour toi, Nagumo-kun. Je comprends maintenant, ahahaha.

« Suzu, je comprends ce que tu ressens, mais s'il te plaît, reviens nous voir. Ne craquez pas juste pour ça.

Shizuku soupira et ramena Suzu à ses esprits.

"." Kouki baissa les yeux sur les cadavres éparpillés sur le sol et

plié ses mains en poings. Ces monstres avaient failli tuer les trois

eux, et Hajime les avait tous anéantis à lui seul comme s'ils n'étaient rien. Qu'il le veuille ou non, il était forcé d'accepter la différence de force entre eux.

Bien qu'il ait gardé un visage impassible, l'intérieur de son cœur était rempli d'émotions négatives. Hajime remarqua que Kouki se tenait juste là et se retourna vers lui.

"Amanogawa." "Qu-Quoi?"

« Pour l'instant, concentrez-vous simplement sur la recherche de votre ami. Vous pouvez vous soucier de tout le reste après avoir fait tout ce que vous pouvez.

« Tu n'as pas besoin de me le dire. Je sais déjà."

Bien que son ton soit vif, Kouki prenait toujours à cœur les paroles de Hajime. Avec un soupir las, il se redressa et réfléchit à l'endroit où Ryutarou aurait pu aller. Après l'avoir observé quelques secondes de plus, Hajime secoua la tête et se retourna vers les monstres.

Il avait déjà deviné ce qui se passait dans l'esprit de Kouki en ce moment.

La jalousie envers la force de Hajime et des sentiments mitigés d'infériorité et d'impatience. Tous les sentiments que Hajime avait lui-même ressentis une fois.

C'était plutôt ironique que Kouki, le garçon qui avait tout, ressente la même chose envers Hajime de toutes les personnes. Grâce à sa personnalité, Hajime avait pu surmonter lui-même ces émotions dans le passé. Mais il se demandait si Kouki, qui n'avait jamais fait l'expérience d'être inférieur aux autres auparavant, serait capable de se maîtriser aussi facilement.

Eh bien, je suppose que ce n'est pas mon problème. Hajime a décidé d'ignorer les problèmes de Kouki. De plus, le fait qu'il ait dit à Kouki de se concentrer sur Ryutarou montrait qu'il était plus prévenant qu'avant. Pour le monstre des abysses, même cette légère inquiétude était une amélioration.

"Hajime-san, je me suis débarrassé des monstres devant." « Tout est fait ici aussi. »

Shea et Kaori, qui étaient partis éliminer les monstres restants dans la région, revinrent triomphalement.

"Parfait. Allons-y, alors. Yue et Tio peuvent se débrouiller seuls, mais j'aimerais quand même les rencontrer dès que possible. Quant à Sakagami...

Eh bien, espérons que sa chance tiendra.

« Hé, tu ne penses pas que tu devrais te soucier un peu plus de Ryutarou ? Je veux dire, je peux comprendre pourquoi tu t'inquiètes plus pour ta petite-amie, mais..."

Shizuku lança un regard compliqué à Hajime, tandis que Kouki le fixait simplement.

Mais ils n'ont rien dit de plus et le groupe est parti à la recherche de leurs camarades disparus.

Après environ deux heures de marche, toute la forêt s'est soudainement teinte en rouge. L'air a tremblé, la terre a tremblé et de grandes gouttes de feu de l'enfer ont commencé à dévorer la forêt. Les tremblements de terre se succédaient, et cela ressemblait vraiment à la fin du monde.

Les cris que Hajime et les autres ont entendus au loin étaient probablement les autres monstres de cette forêt qui brûlaient à mort. Leurs cris étaient un mélange de peur et de panique. Et en même temps-

« Prenez ça, salauds ! Brûlez avec toute la foutue forêt !"

Le propriétaire de la voix crue qui résonnait n'était naturellement autre que Hajime.

Oui, parce que c'était lui qui bombardait la forêt. Il a impitoyablement tiré des roquettes depuis les Orkans qu'il tenait à deux mains. Quelque chose l'avait clairement énervé.

« U-Umm, Hajime-san, ne penses-tu pas que cela suffit ? »

« O-Ouais, Hajime-kun. Je suis sûr que tous les monstres sont morts maintenant..."

Shea et Kaori ont timidement essayé de l'arrêter alors qu'ils le regardaient tirer des centaines de missiles et utiliser ses Cross Bits pour libérer un camion de bombes à fragmentation sur le sol en dessous. Hajime se tourna vers eux.

« Hum ? »

"Oh, ce n'est rien."

« Nous sommes désolés de vous avoir dérangé. »

Au moment où ils virent ses yeux injectés de sang, tous deux reculèrent précipitamment.

« Aww... j'ai peur. Shizushizu, arrête hiim.

« Tu en demandes trop, Suzu. Je ne veux pas mourir tout de suite. D'ailleurs, je ne lui reproche pas d'être en colère..."

Suzu se cacha derrière Shizuku, les larmes aux yeux. En réponse, Shizuku soupira et tapota la tête de Suzu pour la calmer. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit que Kouki était toujours accroupi par terre et se couvrait les yeux avec ses mains.

« Mes eyeeeeees ! Au diable, Nagumo ! Qu'est-ce que c'était que ça ! »

Son apparence actuelle ressemblait à celle d'un certain colonel qui perd la vue vers la fin d'une certaine série. Soit dit en passant, celui qui lui avait piqué les yeux était Hajime.

Quant à savoir pourquoi Hajime avait presque laissé Kouki aveugle et avait commencé à brûler la forêt dans une frénésie folle – La réponse avait à voir avec les monstres ressemblant à des singes qu'il avait rencontrés quelques minutes auparavant. Ils étaient armés de couteaux et de massues en pierre et avaient utilisé leur dextérité supérieure pour sauter entre les arbres et faire des cercles autour de Kouki, Suzu et Shizuku. Comme les abeilles, elles n'avaient pas été à la hauteur de Hajime et des autres, et elles avaient facilement éliminé tous les monstres assez fous pour les attaquer.

Les singes restants avaient été effrayés par cela et avaient changé de tactique. Malheureusement, cette intelligence grossière est devenue leur perte. Dans une tentative de déjouer le trio de Hajime, ils ont fait un choix des plus imprudents.

Leur magie unique était la même que les boues de rouille que Hajime avait tuées auparavant, par mimétisme. Et ils avaient les mêmes souvenirs de Hajime et de ses camarades que les slimes. Avec leurs connaissances limitées, ils avaient décidé de se transformer en la personne qui, selon eux, perturberait le plus la psyché de Hajime...

Ouais.

L'un d'eux s'était transformé en Yue battue et échevelée, et les autres monstres singes avaient traîné son faux pour que Hajime puisse la voir. Comme pour les slimes, l'apparence du faux Yue ressemblait tout à fait à la vraie chose. Mais bien sûr, Hajime était toujours capable de dire d'un simple coup d'œil que le Yue qu'ils avaient sorti n'était pas le vrai Yue.

Cela étant dit, les choses qu'ils avaient faites à un faux Yue n'étaient pas quelque chose que Hajime était prêt à pardonner. Pas du tout. Tout d'abord, il avait utilisé Supersonic Step pour courir vers Kouki et l'aveugler. Depuis que la fausse Yue avait ressemblé à la vraie chose, il n'avait pas voulu laisser d'autres gars la voir dans des vêtements aussi en lambeaux et révélateurs.

À ce moment-là, Hajime était déjà sur le point de craquer, mais les singes ne s'étaient pas arrêtés là. Au lieu de cela, ils ont ricané et ont commencé à frapper le faux Yue avec leurs massues. C'est alors qu'elle leva les yeux vers Hajime et supplia : « Sauve-moi, Hajime… » Tout le monde présent entendit le son de sa raison s'effondrer lorsque ces mots furent prononcés.

Ce qui a suivi était le carnage dont tout le monde était témoin maintenant. Une dévastation si profonde qu'on aurait dit la fin du monde. Tout ce qui se trouvait à 500 mètres devant Hajime avait été réduit en cendres et des cadavres de singes calcinés jonchaient le sol. La conflagration était si grande que les autres monstres vivant dans la forêt s'y sont retrouvés aussi.

Bien qu'il l'ait complètement perdu, Hajime faisait toujours attention à ce que le vrai Yue ou Tio ou Ryutarou ne se trouve pas dans le rayon de ses bombes. Il a gardé un

nombre d'Ornis en forme de corbeau à ses côtés pour observer les environs. Cependant, la combinaison d'être entouré de feu de l'enfer et entouré de corbeaux le faisait ressembler à un véritable seigneur démon.

Les larmes coulaient toujours sur les yeux du héros, donc les seules personnes disponibles pour l'arrêter étaient deux des vassaux assermentés du seigneur démon, Shea et Kaori.

« N'abandonnez pas, vous deux ! Vous êtes les seuls à pouvoir arrêter Nagumokun maintenant !

"M-Mais Shizuku-san..."

"Sh-Shizuku-chan... ce n'est pas si facile..."

« Ne me fais pas pleurnicher ! Écoutez ! Si vous jetez l'éponge ici, toute cette forêt brûlera ! Allez, bravo ! Vous pouvez le faire, les filles ! Souviens-toi qu'il n'y a rien de plus fort qu'une jeune fille amoureuse ! Shizuku a essayé de donner un discours d'encouragement aux deux filles. En vérité, elle ne voulait tout simplement pas arrêter Hajime elle-même, alors elle essayait de les amener à le faire à la place.

Voyant à quel point Shizuku avait l'air désespéré, Kaori et Shea échangèrent des regards. Ils hochèrent la tête avec détermination et sautèrent sur Hajime au moment où ils le virent recharger ses Orkans. Ils ont tous les deux saisi un de ses bras et ont fait appel à sa sensibilité.

« Hajime-san, ça suffit ! Pas plus!"

« Shea-san a raison, Hajime-kun ! Tu as besoin de te calmer, vous avez besoin de vous calmer!"

Hajime se tourna vers eux, un froncement de sourcils mécontent sur le visage. Son expression ressemblait à celle d'un membre yakuza mécontent. Pourtant, les deux voyageaient avec Hajime depuis longtemps. Ils ont continué à le persuader gentiment d'arrêter son agression, et finalement, il a commencé à se calmer.

"D'accord, je comprends déjà. J'arrêterai."

Hajime haussa les épaules et rappela ses Cross Bits. Il les a remis, avec ses Ornis et ses Orkans, dans son Coffre au trésor. Shea, Kaori et Shizuku poussèrent tous des soupirs de soulagement.

"Désolé de m'être énervé comme ça."

"C'est bon, je suis devenu assez fou aussi donc je peux comprendre."

« Oui, ces singes sont vraiment les pires. Mais je suppose que j'aurais dû en attendre autant d'un labyrinthe. Hajime sourit amèrement tandis que les deux filles secouaient la tête. Les deux n'avaient pas non plus été épargnés par le faux Yue.

Les trois bavardèrent avec désinvolture pendant un peu plus longtemps, la forêt brûlée couvant toujours en arrière-plan. Shizuku s'avança avec précaution vers le groupe

et dit,

« Nagumo-kun, si vous vous êtes enfin calmé, pourriez-vous s'il vous plaît soigner les yeux de Kouki ?

"Oh ouais, j'ai presque oublié." Hajime se tourna vers Kouki, qui était toujours en larmes. Le plus grand héros de Tortus avait l'air plutôt pitoyable en ce moment. Hajime fit signe à Kaori, qui hocha la tête et lança une magie de guérison sur Kouki.

« Je reconnais ce sentiment. Suis-je guéri ? Ah, je peux revoir la lumière..."

L'expression de Kouki se détendit alors qu'il était enveloppé de lumière. Comme il était à genoux et regardait le ciel, il ressemblait presque à un prêtre à qui une révélation divine avait été accordée.

Après que sa vue ait été complètement rétablie, il a jeté un regard noir sur la source de sa douleur. Son expression furieuse a ruiné sa beauté naturelle.

« Nagumo, qu'as-tu à dire pour toi-même ? Kouki fit de son mieux pour garder sa voix égale, mais son corps tremblait toujours de rage. Il était sur le point de se casser la gueule.

« Le faux de Yue est apparu, à peine vêtu. Je n'avais pas d'autre choix que de tuer tous les autres gars présents. Mais comme je ne voulais pas te tuer, Amanogawa, j'ai arrêté de t'aveugler. Voilà votre explication.

"Explication mon cul !"

L'« explication » de Hajime n'a rien fait pour apaiser la colère de Kouki. Et donc, Kouki a balancé son épée dans les airs et lui a crié dessus.

« Écoute, Amanogawa. J'admets que j'aurais probablement dû me retenir davantage, mais il n'y avait aucun moyen que je puisse laisser un autre gars voir ma petite amie comme ça. Vous devez admettre que… vous aveugler était la seule option.

« Arrête d'essayer de faire croire que c'est du bon sens ! J'ai cru que tu m'avais écrasé les yeux une seconde là ! En plus, nous savions tous que c'était un faux ! C'est une chose si c'était la vraie personne, mais je ne peux pas croire que tu ferais ça pour un faux.

"Imbécile. Votre vue ne vaut rien comparée à sauver même un faux Yue de la disgrâce... C'est comme comparer un caillou et un diamant.

« Ma vue vaut plus qu'un caillou ! Kouki s'est précipité sur Hajime, mais Shizuku l'a attrapé et l'a retenu.

"De toute façon, il devrait être plus facile de fouiller l'endroit maintenant qu'il n'est plus couvert d'arbres."

Hajime ignora Kouki et repartit. Son attitude nonchalante a contrarié Kouki sans fin, mais Shizuku et Suzu ont réussi à le calmer.

Kouki et Hajime devaient souvent être retenus par les filles autour d'eux. Ce n'était pas quelque chose que Hajime était particulièrement heureux d'avoir en commun avec Kouki, cependant.

« Hum ? » Avant qu'ils n'aillent très loin, Hajime sentit quelque chose venir droit vers eux. Quoi qu'il en soit, il était seul et ne courait pas plus vite qu'un trot. Et à en juger par le mana que Hajime en ressentait, ce n'était pas très fort non plus.

Intrigué, il se retourna vers la forêt. Shea l'avait également senti, et ses oreilles de lapin se penchaient en direction des arbres. Kouki et les autres pouvaient dire que quelque chose se rapprochait des réactions de Hajime et Shea, et ils se sont rapidement préparés.

"Qu'est-ce qu'il y a cette fois?" marmonna Kouki. Avec un léger bruissement de feuilles, un gobelin sortit d'entre les arbres. Il avait la peau vert foncé, un visage laid et tordu et un petit corps enfantin. De plus, il ne portait que des chiffons sales. En repérant Hajime et les autres, le gobelin laissa échapper un « Gyaah ! Puis, il s'arrêta net et fixa Hajime. En raison de l'apparence naturelle de son visage, il semblait qu'il était éblouissant. Ou du moins, Kouki semblait le penser.

"Je ne te laisserai pas!" Kouki n'avait toujours pas été en mesure de contribuer beaucoup à leurs combats, et cette connaissance le rendait impatient. Son désir d'être même un peu utile l'a poussé à agir sans tenir compte de la situation. Il se précipita vers le gobelin, son épée levée. Pourtant, malgré la menace qui pèse sur sa vie, le gobelin est resté immobile. En fait, il ne semblait ni ébranlé ni agressif. Il se tenait simplement là, regardant d'un air absent Hajime.

Kouki a noté son comportement étrange, mais il n'avait aucune intention de faire preuve de pitié envers un monstre du labyrinthe. Ne voulant pas baisser sa garde même une seconde, il balança son épée de toutes ses forces. Quelques secondes avant que son épée rougeoyante ne tranche le gobelin en deux—

« Qu'est-ce que tu fous, crétin ! » « Huh—Bwah ! »

Hajime a bondi en avant et a renversé Kouki avec un coup de pied roulant.

Kouki a crié et s'est envolé avec une telle force que c'était comme si un camion à benne l'avait heurté. Il s'est écrasé à travers un certain nombre de buissons et a disparu de la vue.

D'abord un coup dans les yeux, maintenant ça. Shizuku et Suzu étaient naturellement choqués. Ils ont arrondi Hajime et l'ont mâché.

« Hé, Nagumo-kun, qu'est-ce que tu penses faire !? C'est complètement injustifié ! Kouki venait de tuer un monstre cette fois !

"Oui! Est-ce que Kouki-kun va bien !? On dirait que tu l'as envoyé voler très loin.

Même Shea et Kaori semblaient confus quant à la raison pour laquelle Hajime avait fait cela cette fois. Cependant, Hajime ignora Shizuku et les autres et concentra toute son attention sur le gobelin. Les filles, qui avaient totalement oublié le gobelin dans l'agitation, dégainèrent leurs armes et le fixèrent également.

Juste à ce moment-là, Kouki est revenu en trombe dans la clairière dans laquelle ils se trouvaient. À première vue, il n'était pas blessé. Bien que le coup de pied de Hajime ait semblé tape-à-l'œil, il s'était assuré de se retenir. Cela n'a pas changé le fait que Hajime avait attaqué son propre allié une deuxième fois, cependant. Et honnêtement, Kouki semblait prêt à éviscérer Hajime.

« Nagumo, qu'est-ce que tu fous ? Ce n'est pas comme la dernière fois, alors tu ferais mieux d'avoir une sacrée bonne explication pour me gêner. Ou l'avez-vous totalement perdu et protégez-vous des monstres... »

"Ce n'est pas un monstre."

Kouki était tellement surpris qu'il s'arrêta de parler et regarda à nouveau le gobelin avec méfiance. C'était toute l'explication donnée par Hajime alors qu'il s'agenouillait devant la minuscule créature.

Kouki et les autres écarquillèrent les yeux de surprise. Shea était la seule à avoir deviné ce qui se passait dans la tête de Hajime. "Ça ne peut pas être..." marmonna-t-elle.

Hajime regarda le gobelin dans les yeux et sourit joyeusement, choisissant de lui parler d'un ton trop gentil...

« C'est toi, n'est-ce pas, Yue ? « Gyaaah ! »

"Quoi?"

La déclaration incroyable de Hajime a laissé Kouki et les autres abasourdis.

Cependant, Hajime prit la main du gobelin sans hésitation et marmonna quelque chose. "Je le savais, c'est toi..."

"Je le savais... C'est toi..."

Le gobelin sourit et répondit d'un ton aigu. « Gyaaah ! »

« Hum, Hajime-san. Êtes-vous sûr que c'est Yue-san ? Tout ce que je vois, c'est un monstre..."

« O-Ouais, ça ressemble à un monstre pour moi aussi. Est-ce vraiment Yue ? » Shea et Kaori fixèrent le gobelin d'un air dubitatif.

"Gogya... Gugooo... Gyaaah !" cria le gobelin, essayant clairement de transmettre

quelque chose. Ses épaules se sont affaissées lorsqu'il a réalisé qu'il ne pouvait faire que des bruits inintelligibles avec sa bouche.

Cependant, Hajime comprenait Yue à un niveau si profond que même ses grognements de gobelins avaient un sens pour lui.

« Hum ? Mm, donc en gros juste après avoir été téléporté, tu ressemblais déjà à ça ?

« Gyaaah ! Gugooo."

« Donc, votre corps physique a été transformé en quelque chose d'autre... » « Gugyaaah... Gyaaah... Gug. »

"Je vois... Donc tu as perdu tout ton équipement aussi." "Gug... Gogooo."

« Et quand vous avez entendu l'explosion, vous avez pensé que cela pourrait être moi ? Eh bien, vous n'aviez pas tort, mais..."

"Gyuuu... Gogooo."

« Vous ne pouvez pas utiliser votre magie ? Eh bien, pour autant que je sache, vous ne vous transformerez pas davantage au moins.

« Gigigigagi ».

"Tout ira bien. Cela fait probablement aussi partie du procès. S'ils rendaient impossible le dégagement dès le départ, ce ne serait pas un procès, n'est-ce pas ? »

« Gyuuu ? »

« Ouais, Tio et Sakagami nous manquent aussi. Ils ont probablement été transformés comme vous. Dans quoi, je ne sais pas... mais pas besoin de t'inquiéter, Yue. On finit toujours par trouver quelque chose. »

« Gyaaah ! »

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Hajime parlait couramment avec goblin-Yue.

"." Kouki et les autres regardaient en silence. Et finalement, encore

souriant, Hajime se retourna et leur parla.

« Voilà, les gars. Aussi Kaori, pourriez-vous essayer d'utiliser la magie de restauration sur elle ? »

"Attendez, attendez, attendez, quoi."

« Il y a quelque chose ici, Nagumo-kun. Cela n'a aucun sens.

« Attends une seconde, Nagumo-kun. Je ne peux même pas suivre ce qui se passe ici !

Kouki, Shizuku et Suzu intervinrent tous en même temps. Hajime leur lança un regard perplexe comme s'il ne pouvait pas comprendre ce qu'il devait y avoir

surpris. Shea, de son côté, a simplement marmonné "Ouais, ouais, j'aurais dû deviner que c'est ce qui se passerait", avec un sourire résigné sur le visage. Kaori, quant à elle, vient de murmurer "C'est trop bizarre..." avec un regard distant.

« Tu ne trouves pas que c'est bizarre ? Comme vraiment bizarre? Comment pouvez-vous la comprendre si facilement ! »

"Qu'est-ce que tu racontes...? Elle parle normalement.

« Tout ce que j'entends, c'est Gyaaah et Gogooo ! Cela compte-t-il même comme une langue !? Comment diable comprenez-vous ce qu'elle dit ! ? Nagumo-kun, votre compétence de compréhension de la langue a-t-elle également été améliorée ou quelque chose du genre ? »

Shizuku et Suzu ont continué à presser Hajime. Le fait qu'il soit capable de comprendre le gobelin était si incompréhensible pour eux qu'ils devenaient mentalement surchargés. Hajime se gratta maladroitement la joue, incapable de vraiment leur donner une explication.

« Je suppose que je ressens juste ce qu'elle dit, ou quelque chose du genre ? Comme si je pouvais dire ce qu'elle dit à son regard.

« Eh bien, vous vous perdez toujours dans les yeux l'un de l'autre. Peut-être que vous venez de passer tellement de temps à le faire que vous pouvez maintenant parler par contact visuel. Mais tu sais, c'est quand même bizarre.

« N'est-ce pas assez normal de pouvoir faire ça avec des gens que l'on aime ? »

« Non, ce n'est pas le cas, Hajime-kun. Vous pensez peut-être que oui, mais je peux vous assurer que ce n'est pas le cas... Que vais-je faire ? Devenir quelqu'un de spécial pour Hajime-kun devient de plus en plus difficile… » ​​La voix de Kaori devint inhabituellement amère. Elle ne se voyait jamais atteindre le niveau de Yue. Le chemin à parcourir commençait à devenir incertain.

Maintenant qu'il comprenait la situation, la colère de Kouki s'évanouit. « Attends, Nagumo. Comment pouvais-tu même dire que c'était elle ? Le fait que tu

m'a arrêté signifie que vous saviez depuis le début, non? « Allez, ça ne devrait pas être évident ? »

À cela, tout le monde poussa simultanément un soupir las. À ce stade, ce n'était pas trop difficile à deviner. Hajime s'est ensuite retourné vers le gobelin Yue et a continué.

«Je ne me tromperais jamais avec Yue juste parce que son apparence a un peu changé.

C'est tout ce qu'on peut en dire."

"Je vois..." fut la réponse monotone. « Gyaaah ! »

Les autres étaient déjà fatigués de cette conversation. C'était probablement la seule et unique fois où Kouki et Shea étaient synchronisés. Aussi la seule fois où quelqu'un

verrait un gobelin sourire comme ça.

« Quoi qu'il en soit, Kaori. Essayez d'utiliser la magie de restauration sur elle. « Ah, euh, d'accord... J'y vais, Yue. Tétragramme ! »

La lumière blanche pleuvait sur Yue. Comme la magie de restauration était une magie ancienne, il n'y avait théoriquement rien qui ne puisse être restauré par son pouvoir.

« Gyaaah ? »

"Hein? Comment ça se fait que ça ne marche pas !? L-Laissez-moi réessayer...

Tétragramme ! »

Cependant, Yue est resté un gobelin. Le sort de Kaori s'était correctement déclenché ; la lumière entourant Yue et la baisse constante du mana de Kaori en étaient une preuve suffisante. Pourtant Yue est resté inchangé.

"Pourquoi ne serait-ce pas..." marmonna Kaori, abasourdie. "Gugyaaa..." Les épaules de Yue s'affaissèrent.

Shea et les autres la regardèrent avec inquiétude. Hajime croisa les bras et se tapota le front pensivement. Il devait y avoir une explication logique à ce qui se passait. Yue tira sur la manche de Hajime et le regarda avec une expression inquiète. Puisqu'elle était encore une gobelin, on aurait dit qu'elle la regardait fixement. En voyant cela, Hajime sortit de sa rêverie et lui sourit de manière rassurante.

« Tout ira bien, Yue. Comme je l'ai déjà dit, ce n'est probablement pas un piège, et puisqu'il s'agit d'une épreuve, ils ne voudraient pas nous éliminer dès le début. Il doit y avoir un moyen de vous ramener à la normale. La voix de Hajime était remplie d'une telle confiance que Yue et les autres sourirent.

«Je suppose que la magie de restauration n'a pas fonctionné parce que tout ce qui vous a transformé en gobelin était une autre forme de magie ancienne. Ce cercle magique avait probablement quelque chose de spécial intégré.

Comme nous avions besoin de magie de restauration pour entrer ici, le concepteur du labyrinthe a évidemment pris en compte le fait que nous pourrions l'utiliser. Donc, ils n'auraient pas fait un procès qui pourrait être facilement battu avec ça.Hajime a expliqué son raisonnement à tout le monde, qui a hoché la tête en accord.

"En d'autres termes, si nous continuons d'avancer, nous trouverons un moyen de vous ramener éventuellement."

“Gugyaaa...”

« Exactement, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Ah oui, j'ai failli oublier. Essayez d'utiliser ceci, Yue.

« Gigi ? »

Hajime lui tendit une boucle d'oreille ornée de bijoux. Être transformé en gobelin

l'avait privée de la capacité d'utiliser la magie, mais il semblait qu'elle pouvait toujours très bien manipuler son mana. Ce qui signifie qu'elle pourrait utiliser des artefacts. Yue a versé du mana dans la boucle d'oreille qu'il lui avait donnée, qui était une pierre de télépathie, et a finalement exprimé ses pensées.

« Hajime ? Peux-tu m'entendre, Hajime ? Sa voix semblait venir de partout et de nulle part à la fois, un peu comme celle de Tio lorsqu'elle était sous sa forme de dragon. Ils n'avaient pas été séparés depuis très longtemps, mais il avait toujours l'impression que cela faisait des années que Hajime n'avait pas entendu la voix de Yue, alors le son adoucit son expression et il sourit. Kouki et les autres avaient toujours été un peu méfiants, mais maintenant qu'ils entendaient la voix de Yue, ils n'avaient pas d'autre choix que d'admettre que le gobelin devant eux était vraiment Yue.

« Fort et clair, Yue. Ça craint que tu te sois transformé... mais je suis content que tu sois en sécurité.

« Mmm... Je savais que vous seriez capable de le dire. »

"Bien sûr. Combien de temps penses-tu que j'ai passé à te regarder ? « Mmm... Mais je suis toujours heureux. Je t'aime, Hajime.

Le sourire de Hajime s'élargit. Il était tendu depuis qu'il avait appris la disparition de Yue, mais maintenant il se détendait enfin.

Un humain et un gobelin se regardèrent dans les yeux avec plus de passion que n'importe quel couple humain-gobelin n'en avait probablement eu auparavant. Il est apparu que même lorsque Yue était un gobelin, Hajime était plus que prêt à flirter avec elle.

Pendant ce temps, le reste des yeux du groupe s'écarquillèrent. Finalement, Kaori s'impatienta et toussa bruyamment pour attirer l'attention de Hajime.

« Ahem ! Pouvons-nous y aller maintenant? Aussi, Yue, je suis content que tu sois en sécurité. "Mmm... je suis désolé que Hajime m'aime plus que toi même quand je regarde

comme ça, Kaori.

« Essayez-vous de vous battre ! ? Parce que ça y ressemble !"

Peu importe à quoi elle ressemblait, Yue était toujours Yue. Si sa voix n'avait pas suffi à convaincre Kaori, sa personnalité abrasive l'était définitivement.

« Je promets que je te ramènerai à la normale, Yue-san ! Peu importe ce que! Alors jusque-là, laissez-moi tout faire !

« Mmm... Merci, Shea. Je ne peux pas me battre pour le moment, alors je compte sur toi.

Les traits du gobelin de Yue se tordirent en un sourire. Cela aurait dû sembler grotesque, mais sachant que Yue était à l'intérieur, cela semblait charmant.

Kouki s'est approché et a parlé d'un ton d'excuse.

« Yue-san, je suis désolé de t'avoir attaqué. Je ne savais pas que c'était toi... et je t'ai presque tué.

« Mmm... C'est bon. En plus, je croyais que tu ne me ferais pas de mal. "Attends, est-ce que ça veut dire..."

"Parce que je savais que Hajime t'arrêterait."

"Je vois..." Les espoirs de Kouki ont été anéantis instantanément. Il laissa échapper un rire creux et s'éloigna péniblement. Shizuku lui lança un regard exaspéré, se demandant pourquoi il avait même pensé pendant une seconde que Yue avait pu être en lui.

"Maintenant, nous devons juste trouver Tio et Sakagami... S'ils sont dans le même état que Yue, alors nous devrions peut-être nous dépêcher."

S'ils avaient aussi été transformés en monstres, il était peu probable que d'autres monstres les attaqueraient. Cependant, ils étaient encore impuissants au milieu d'un labyrinthe, ce qui n'était jamais bon.

Aux mots de Hajime, les autres s'armèrent une fois de plus. Ils laissèrent derrière eux la section de forêt brûlée et reprirent leurs recherches.

Dix minutes plus tard, ils ont repéré quelque chose.

"Hajime-san... Même moi, je peux dire que ça doit être Tio-san." "Ouais, ça doit être elle."

"Mmm... Personne d'autre n'agit comme ça." "On dirait que nous sommes tous d'accord."

Hajime regarda froidement le spectacle devant lui. Comme s'il regardait de la saleté. Shizuku et Suzu, d'un autre côté, étaient dégoûtés, tandis que Kouki trouvait la vue trop repoussante pour même la regarder.

« Gugyaaah ! Gigyaaah !" « Higiii ! »

« Gobuuu ! Gobbb ! » « Buhiii ! »

Hajime et les autres se sont retrouvés face à un groupe de gobelins.

L'essaim s'était ligué contre l'un des leurs et le battait sans pitié. Cependant, ils semblaient plus déterminés à tourmenter le gobelin solitaire qu'à le tuer. En fait, le gobelin sur lequel se liguait n'avait pas de blessures majeures à proprement parler. Si cela avait été tout, Hajime aurait simplement supposé qu'il s'agissait d'un cas de querelles internes, d'intimidation ou quelque chose du genre.

"Elle est... vraiment en train de l'apprécier, n'est-ce pas ?"

"Un gobelin faisant ce genre de visage est tout simplement faux... Cela devrait être censuré si c'était dans un anime."

« Nagumo... J'avoue ma défaite. Tu es un homme bien plus tolérant que

moi."

« S'il te plaît, ne le dis pas comme ça, Amanogawa. Vous donnez l'impression que j'approuve sa perversité. La vérité, c'est que j'ai juste renoncé à la guérir..."

Comme Shizuku l'avait si bien fait remarquer, le gobelin qui était tourmenté avait une expression d'extase sur son visage. La seule personne qui aurait l'air aussi heureuse d'être battue était le dragon pervers résident de la fête.

« Tio, vous avez vraiment... Désolé les gars, il est trop tard pour la sauver. C'est dommage, mais nous devrons la laisser partir. Hajime secoua tristement la tête et tourna les talons. Yue et les autres ont emboîté le pas sans hésitation. Même Kouki, qui normalement crierait "Tu vas abandonner ton propre camarade !?" ou quelque chose à cet effet, est resté silencieux. Il ne pouvait toujours pas se résoudre à regarder Tio.

« Gug ? Gyagyaaa !" Le gobelin pervers remarqua finalement que ses camarades étaient là. Elle rampa hors de la foule de gobelins et se précipita vers Hajime et les autres à quatre pattes, une expression de pur ravissement toujours sur son visage. Elle ressemblait plus à un cafard qu'à un gobelin, et même ses camarades gobelins reculèrent avec dégoût.

« Guygayagyagya ! » Goblin Tio s'est rapproché de la fête et a sauté joyeusement sur Hajime. Elle était passée de l'apparence d'un cafard à celle de Lupin lorsqu'il avait fait son Lupin Dive. Bien que son discours de gobelin soit inintelligible, Hajime a deviné qu'elle disait quelque chose comme "Maître, vous m'avez beaucoup manqué!" Alors, naturellement, la réponse de Hajime a été directe et directe.

« Éloigne-toi de moi, pervers. » Il lui a donné un uppercut impitoyable avec son bras prothétique. Il y eut une fissure menaçante et Tio tourna dans les airs quatre fois avant de s'écraser dans un fourré derrière elle. Sans surprise, elle avait souri alors même que Hajime l'avait frappée.

« Est-elle morte ? » Le gobelin Yue jeta un coup d'œil dans le fourré et trouva le gobelin Tio allongé immobile sur le sol. Yue a ramassé une branche et a poussé Tio à quelques reprises. Elle tressaillit un peu. Puis, au bout de quelques secondes, elle se redressa d'un bond et se leva nonchalamment. Il semblait que même les sorts d'un labyrinthe ne pouvaient pas guérir la perversion de Tio.

« Gyagyagya ! Gogogo Gugu ! Gugya ! »

Bien que Hajime ne puisse pas comprendre le langage gobelin de Tio de la même manière qu'il pourrait comprendre celui de Yue, il était facile de comprendre ce que Tio essayait de dire. Après tout, la façon dont elle criait et le fait qu'elle rougissait et prenait ses joues en coupe en disait plus que les mots ne pourraient jamais le faire. De plus, elle n'arrêtait pas de jeter des regards furtifs à Hajime.

Maintenant, c'est juste blasphématoire. Hajime tendit la main vers Donner. Avec une certaine réticence, Shea l'arrêta. Avant que Hajime ne puisse faire quoi que ce soit de plus, Kaori tendit précipitamment à Tio une pierre de télépathie.

« Oh, une pierre de télépathie. Pouvez-vous m'entendre maintenant, Maître ? Merci beaucoup de m'avoir accueilli avec cet uppercut exquis.

« Tch, alors tu es tout aussi costaud dans ce corps, hein ? Si seulement tu étais mort... » « Mmm !? Quelle impitoyable ! S'il te plaît, insulte-moi encore plus. Haaah... Haaah... Comme je

soupçonné, je ne peux pas atteindre les véritables sommets de l'extase à moins que ce ne soit vous, Maître. Votre fidèle serviteur est de retour. N'hésitez pas à réprimander et mépriser cette créature laide à votre guise ! »

Pour elle, se transformer en gobelin n'était qu'un autre fétiche auquel s'adonner. D'une certaine manière, Hajime avait raison. Il était trop tard pour sauver Tio.

Tio s'est jetée aux pieds de Hajime et a crié : « Faites-moi bouillir ou faites-moi cuire à votre guise ! Hajime, cependant, l'a ignorée et a massacré le groupe de gobelins qui l'avaient battue. Une fois qu'il eut terminé, il s'éloigna silencieusement. Le reste du groupe n'avait aucune envie de parler à Tio non plus, alors ils le suivirent.

« Un jeu d'abandon ? Oh, Maître, vous taquinez. Attendez, avez-vous vraiment l'intention de me laisser derrière !? Arrête, je ne peux pas marcher si vite ! J'ai encore le vertige à cause de votre attaque précédente ! »

Les supplications de Tio résonnaient à travers la mer d'arbres. Cependant, personne ne s'est arrêté pour elle.

De grosses branches en forme de fouet ont assailli le groupe. Des feuilles acérées comme des rasoirs remplissaient l'air. Les noix et les graines ont bombardé tout le monde. Des racines jaillissaient du sol, leurs pointes pointaient des lances. Chaque attaque était suffisamment puissante pour être fatale.

Le monstre auquel le groupe était actuellement confronté était pratiquement le même que les monstres arboricoles auxquels ils avaient été confrontés dans le Grand Labyrinthe d'Orcus. Apparemment, cela s'appelait un tréant. Cependant, le tréant auquel ils faisaient face était bien plus gros que celui qu'ils avaient combattu à Orcus. Il mesurait facilement dix mètres de large et trente mètres de haut. Actuellement, les seules personnes au combat étaient Kouki, Shizuku, Suzu et une créature ressemblant à un ogre.

"Graaaaaah!" L'ogre laissa échapper un hurlement primitif et lança un poing de la taille d'un rocher au Tréant. Ledit ogre était, bien sûr, Ryutarou.

Au cours de leur recherche, Hajime et les autres avaient trouvé une paire d'ogres enfermés dans un duel à mort. Après les avoir observés un moment,

ils avaient réalisé que l'un des ogres était Ryutarou. Les arts martiaux inspirés du karaté qu'il utilisait avaient permis de le distinguer facilement de l'ogre réel. Cela, combiné au fait qu'il avait choisi d'accepter le défi de l'autre ogre au lieu de s'enfuir, avait convaincu tout le monde qui était Ryutarou.

Lui seul pouvait être aussi direct.

De plus, il était en si mauvais état que s'ils l'avaient retrouvé plus tard, il serait peut-être vraiment mort. Ce n'était que grâce au saut de Kouki et à l'intervention de Ryutarou que Ryutarou n'avait pas eu le crâne fracassé. Une fois l'autre ogre vaincu, Shizuku avait donné à Ryutarou un long sermon sur l'imprudence. Cela avait été tout un spectacle, voir un ogre battu assis formellement et baissant la tête devant une petite fille. Tout l'incident avait été si surréaliste que Suzu avait éclaté de rire.

Après avoir rencontré avec succès Ogre Ryutarou, Hajime et les autres avaient repris leurs recherches. Finalement, ils avaient trouvé un grand arbre qui poussait à côté d'un autel. À leur approche, l'arbre s'est réveillé et a commencé à attaquer tout le monde, menant à la situation actuelle.

À en juger par la force du tréant et l'endroit où ils l'avaient trouvé, c'était probablement le patron de cet étage. Si le groupe voulait passer à l'étage suivant, il devrait le vaincre. La raison pour laquelle Kouki et les autres avaient relevé le défi seuls était parce qu'il voulait prouver qu'il pouvait être utile.

Cependant, en raison de la force de leur ennemi, Kaori fournissait un soutien de guérison à l'arrière.

« Nnnnnngh ! Il frappe comme un camion ! Une branche aussi épaisse qu'un tronc d'arbre fendit l'air et se dirigea droit vers Kouki. Il le bloqua avec son épée, mais la force du coup le fit gémir de douleur.

Shizuku était incapable d'aider, car elle avait les mains pleines pour abattre les feuilles de shuriken volantes. Suzu a dû utiliser tout son arsenal de barrières pour assurer la sécurité de la fête, tandis que Kouki cherchait frénétiquement une ouverture à partir de laquelle frapper.

« Bah ! Il ne sert à rien. Tant que Kaori est là, nous ne nous épuiserons pas, mais... » Shizuku déchaîna des ondes de choc les unes après les autres, coupant toute feuille ou branche qui se rapprochait. Mais elle serra les dents en réalisant qu'elle ne pourrait pas pousser plus loin.

Maintenant qu'ils avaient expérimenté à quel point un labyrinthe pouvait être féroce, ils réalisaient que Hajime avait raison quand il avait dit qu'ils mourraient s'ils en défiaient un eux-mêmes. Shizuku savait que sans l'aide de Hajime, ils seraient morts depuis longtemps. La confiance qu'ils avaient acquise pendant

leur séjour dans le Grand Labyrinthe d'Orcus avait été réduit en lambeaux. Shizuku a pesé ses options, puis a crié son plan.

« Kouki ! Utilisez la colère divine ! »

« Je ne peux pas ! C'est trop long à chanter !

« Ne vous inquiétez pas, nous vous protégerons ! Faites-nous confiance !

Kouki hésita à accepter ou non le plan de Shizuku. Le tréant auquel ils faisaient face était encore plus fort que les monstres que les démons avaient amenés avec eux. Ce n'était que grâce au soutien de Kaori qu'ils n'avaient pas été anéantis. Mais même avec son aide, un moment de manque de concentration les aurait tués. Aucune personne sensée ne se laisserait sans défense face à un tel adversaire.

Cependant, il était également vrai que leur stratégie actuelle manquait de puissance de feu pour vaincre le Tréant. À ce rythme, ils finiraient par perdre.

Outre... Kouki repensa aux retrouvailles de Hajime et Yue. À quel point leur confiance était absolue. Malgré la forme de gobelin de Yue, Hajime avait instantanément réalisé qui elle était. Yue, aussi, avait une foi absolue que Hajime empêcherait Kouki de la tuer. Honnêtement, il avait été un peu jaloux de leur dévouement indéfectible l'un envers l'autre.

C'est cette jalousie qui a conduit Kouki à sa décision finale. Après tout, il avait aussi des camarades en qui il avait confiance. C'était sa chance de prouver que ses liens étaient aussi forts que ceux de Hajime.

"D'accord, je compte sur vous les gars!"

« Oui, laissez-nous faire. Ryutarou, Suzu, resserrez vos défenses ! « Roger ! »

"Tu l'as eu!"

Kouki leva son épée bien haut et s'arrêta de bouger. Comme il se concentrait uniquement sur le lancement de la colère divine, il était sans défense. Le Tréant n'allait pas laisser passer une telle opportunité. Il a tiré des branches sur Kouki des deux côtés, tout en faisant pleuvoir un torrent de feuilles d'en haut et en tirant un barrage de noix de l'avant.

« Rejetez toute méchanceté et que ceci soit une terre sainte qui refuse le passage à vos ennemis ! Terre sacrée!" Suzu était prête pour l'attaque, et elle a sorti sa plus forte barrière pour se défendre contre elle. Des fissures sont apparues dans le dôme alors qu'il résistait au barrage initial du tréant.

"Mrrrrrrrrrgh!"

L'assaut continu s'est finalement avéré trop pour le sol sacré de Suzu, et il a volé en éclats. Suzu a été projetée en arrière sous l'impact, et

Shizuku et Ryutarou se sont précipités pour combler le vide. "Haaaaaaaaaaaaaah!"

« Uoooooooooh ! »

Avec des cris fougueux, les deux d'entre eux ont déclenché toutes les techniques à leur disposition. Mais même leur meilleur n'était pas suffisant pour les laisser survivre indemnes, et les deux ont été rapidement couverts de coupures profondes. Le sang a jailli de leurs corps et a teint le sol en rouge.

« Sainte Bénédiction. » Kaori lança un seul sort et les blessures de Shizuku et Ryutarou disparurent instantanément.

Holy Blessing était un sort de classe intermédiaire, mais avec les réserves de mana impies de Kaori, elle pouvait facilement le transformer en sort de classe avancée. Ses sorts de guérison fonctionnaient si vite que c'était comme s'ils rembobinaient le temps. Même en tenant compte de l'augmentation de la puissance du corps de Noint, Kaori était une guérisseuse incroyablement qualifiée.

Suzu a de nouveau lancé Hallowed Ground, achetant la fête encore quelques secondes. Shizuku et Ryutarou se sont regroupés, prêts à repousser le prochain assaut. Le cycle de Suzu érigeant une barrière, elle se brisait, Shizuku et Ryutarou gardant quelques secondes, Kaori les guérissant, puis Suzu refaisant sa barrière se répéta trois fois.

À ce moment-là, Kouki avait presque terminé le casting. Une énorme quantité de mana était concentrée dans son épée, qui brillait plus fort que le soleil. Il resserra sa prise sur la poignée et inspira profondément.

« Très bien tout le monde, faisons-le ! Colère divine ! Après avoir dit cela, il balança son épée vers le bas, déclenchant son attaque la plus puissante. Une onde de choc éblouissante de mana déchira le sol, effaçant toutes les feuilles, branches et noix dans son sillage. Il a ensuite percuté le corps principal du tréant dans une explosion de lumière.

"Nous l'avons fait!" cria Kouki avec jubilation.

Hajime, qui attendait en toute sécurité à l'arrière, marmonna, "Ah, c'est un drapeau de la mort..." et Kouki avait marché dessus. La lumière s'estompa et la poussière s'éclaircit, révélant un tréant blessé mais toujours bien vivant.

"Vous vous moquez de moi..." haleta Kouki, abasourdi. Il n'était pas le seul surpris. Shizuku, Suzu et Ryutarou étaient tout aussi choqués. Jusqu'à présent, il n'y avait rien que l'attaque ultime de Kouki n'ait pu tuer.

Courroux divin était le sort offensif le plus puissant existant, l'atout du héros. Quand il venait d'arriver à Tortus et qu'il avait un niveau bas, il aurait pu être possible que quelque chose résiste à la colère divine de Kouki,

mais pas après s'être tant entraîné.

Et pourtant, le Tréant est resté intrépide. Bien sûr, il avait été passablement endommagé, mais ces blessures ne faisaient que le rendre plus féroce. Pendant tout ce temps, Kouki s'était cru capable de dégager un labyrinthe. Il avait été certain qu'il irait bien. Après tout, Hajime l'avait fait. Pour Kouki, il semblait impossible qu'il y ait quelque chose que Hajime puisse faire qu'il ne puisse pas faire. Cependant, maintenant, il était obligé de faire face à la réalité. Même sa capacité la plus puissante n'avait pas réussi à abattre un monstre labyrinthe.

Non, cela ne peut pas être réel. Il doit y avoir une erreur !Kouki secoua la tête en signe de déni. A ce moment-là, Shizuku cria pour attirer son attention.

« Kouki, regarde ! Vous n'avez pas touché un coup direct ! »

"Hein?" Kouki suivit le regard de Shizuku et vit une montagne d'éclats de bois et de troncs d'arbres. Il semblait que le tréant avait utilisé un bouquet d'arbres comme bouclier pour se prémunir contre la colère divine de Kouki.

D'où diable a-t-il obtenu tous ces arbres? Il n'y avait rien juste avant que j'attaque...La question de Kouki a été répondue quelques secondes plus tard par le tréant. Le monstre brillait d'une faible lumière, et quelques secondes plus tard, des arbres ont commencé à pousser à partir de ses racines.

« C-c'est sa magie spéciale ! » Suzu haleta. Sa supposition était juste.

La magie spéciale du Tréant était la « Recroissance ». Il lui a permis de faire germer autant d'arbres qu'il lui plaisait et de les contrôler librement.

« Oh non ! Que ce soit une… Terre sanctifiée ! » Suzu s'est rapidement rendu compte que son chant complet n'arriverait pas à temps et l'a raccourci. Un dôme de lumière scintillant entourait la fête juste au moment où un flot d'attaques arrivait.

Des branches et des racines affûtées ont percuté la barrière les unes après les autres. Cette fois, les attaques ne venaient pas seulement du tréant, mais aussi des arbres qu'il avait créés. Des branches remplissaient l'air, masquant le ciel. Le barrage était si épais que Suzu et les autres ne pouvaient même plus voir le Tréant. Une terre sacrée de fortune n'avait aucune chance de résister à une telle attaque.

Des fissures avaient déjà commencé à apparaître partout sur la barrière, et elle se briserait dans quelques secondes. Et cette fois, il semblait peu probable que Kouki et les autres puissent tenir assez longtemps pour qu'elle le lance à nouveau. Kouki lui-même savait que c'était beaucoup trop optimiste pour penser qu'ils le pouvaient.

« Je ne peux pas… tenir plus longtemps… » Suzu serra les dents alors que son mana s'écoulait à un rythme alarmant. La regarder lutter pour s'accrocher ramena Kouki à ses esprits. D'une certaine manière, il était soulagé. Ce n'était pas que son atout était inefficace, il venait d'être bloqué. Mais peu importe, le fait qu'il ait

signifiait que Suzu souffrait maintenant.

Kouki bannit les inquiétudes et l'hésitation qu'il avait ressenties jusqu'à présent. Et prêt à utiliser son deuxième atout, Limit Break. Utiliser deux de ses atouts si tôt dans le labyrinthe n'était pas une sage décision, mais Kouki s'est rendu compte qu'il avait été naïf en pensant qu'il pourrait survivre sans eux. Avant qu'il ne puisse activer la compétence, Kaori intervint.

« Infini transitoire ! »

Transient Infinity était un sort de restauration qui maintenait une personne ou un objet dans son état d'origine aussi longtemps que le lanceur fournissait du mana. Une lumière argentée enveloppa le sol sanctifié fissuré de Suzu, le ramenant à l'état vierge dans lequel il se trouvait lors de son lancement. Peu importe à quel point le tréant martelait la barrière, il était incapable de l'enfoncer, même pas. Tous les dégâts infligés ont été instantanément annulés grâce au sort de Kaori.

« Whoa, merci Kaorin ! » Suzu jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et Kaori vit les larmes dans ses yeux.

Elle devait avoir vraiment peur. Ou peut-être qu'elle est vraiment soulagée maintenant.Kaori lui sourit et hocha la tête pour le rassurer. Kouki et les autres se détendirent aussi un peu et se retournèrent pour voir comment allait Hajime.

Comme eux trois, Hajime et son groupe étaient également entourés d'une armée d'arbres, mais ils n'avaient aucun problème à faire face à l'assaut de bois et de feuilles. Hajime avait déployé quatre de ses Cross Bits, et ils avaient formé une barrière en forme de pyramide autour de tout le monde. Puisque la barrière était faite de magie spatiale, il était presque impossible de la pénétrer. Même les attaques les plus puissantes du tréant ne pourraient pas le briser. Il s'était créé une forteresse impénétrable.

« On dirait qu'ils sont à leur limite. Je pensais qu'ils seraient capables de faire un peu mieux, mais… » murmura Hajime pour lui-même alors qu'il jaugeait les expressions sur les visages de Kouki et des autres.

« Hmm, si ce héros utilisait Limit Break, ne pourront-ils pas s'en sortir d'une manière ou d'une autre ? »

"Peut-être. S'il utilise cette version sous tension, certainement. Mais le recul qui viendra après sera un problème... Même la magie de guérison ne peut pas faire grand-chose pour l'épuisement qui accompagne l'utilisation de Limit Break.

"Mmm... La magie de restauration devrait pouvoir le faire, cependant." Aux mots de Yue, Kaori se mordit la lèvre.

« J'aimerais préserver mon mana autant que possible. La magie de restauration prend beaucoup de temps, et je suis le seul capable de l'utiliser en ce moment, donc... C'est

encore que le début du labyrinthe, donc on ne sait pas ce qui nous attend plus bas, et j'ai déjà utilisé un de mes sorts..."

"En effet. Dans ce cas, je suppose que vous devriez vous occuper des choses avant que ce garçon n'essaye d'utiliser Limit Break.

Hajime était un peu inquiet que Kouki et les autres ne soient pas reconnus comme des personnes ayant contribué à la conquête du donjon s'il continuait à les aider comme ça. Et s'ils ne pouvaient pas obtenir de magie ancienne, alors il ne pourrait pas les utiliser comme pions pour la bataille à venir contre l'armée de Noint.

C'était pourquoi il avait voulu que Kouki et les autres s'occupent de ce monstre, afin qu'ils aient la preuve de leur contribution. Cependant, Kaori avait définitivement raison. On ne savait pas ce qui les attendait plus bas, donc gaspiller plus de mana que nécessaire n'était pas une sage décision. Bien sûr, il avait encore un stock de bijoux chargés de mana, mais Yue et Tio n'étaient pas en état de se battre, et Hajime n'avait aucune idée du moment où ils reviendraient à la normale.

Pour aggraver les choses, leur équipement leur avait également été retiré. S'ils devenaient trop arrogants, Hajime ne doutait pas qu'ils trouveraient les rôles inversés.

"Maître, je peux plus ou moins deviner quels sont vos soucis, mais je pense que vous n'avez pas à vous soucier autant de savoir s'ils obtiennent ou non des résultats au combat."

« Hum ? Pourquoi pas? Cela a-t-il quelque chose à voir avec le thème de ce labyrinthe ? Hajime inclina la sienne et Tio hocha la tête. Elle aurait pu être une perverse incorrigible, mais sa vaste sagesse et son intelligence signifiaient que ses paroles valaient la peine d'être entendues. Bien que cela n'ait pas changé le fait qu'elle était une perverse.

"Corriger. Ce n'est qu'une conjecture, mais je pense que le labyrinthe d'Haltina est destiné à tester nos liens.

« Nos liens, hein... ? À bien y penser, l'épitaphe en pierre à l'entrée disait quelque chose comme ça aussi.

"Précisément. Ces mots se référaient non seulement à forger un lien avec les hommes-bêtes et à les laisser nous guider ici, mais aussi au fait que nos liens seraient mis à l'épreuve dans ce labyrinthe. Discerner lesquels de nos camarades étaient faux, trouver et accepter ceux qui ont été transformés, tout cela teste nos liens. Tester si nous allons protéger nos partenaires impuissants ou les laisser mourir. »

« Je vois... Si c'est vraiment le but de ce labyrinthe, alors toutes ces épreuves auraient du sens. Et... Amanogawa a déjà accepté Sakagami et

combattu avec lui. Enfer, il lui a même confié sa vie là-bas. Puisqu'ils ont déjà prouvé tout ça, ça ne devrait pas être un problème si je finis tout le reste à partir de maintenant, hein. Tant qu'Amanogawa et les autres continuent de surmonter les épreuves qui mettent leurs liens à l'épreuve, de toute façon.

« C'est ce que je soupçonne. Mais rappelez-vous, cela reste une conjecture.

C'était peut-être une conjecture, mais cela était étayé par de nombreuses preuves. Si Tio avait raison, alors ce labyrinthe, qui n'était pas intéressé à tester les prouesses martiales de ses adversaires, était probablement le plus approprié pour avoir amené Kouki et les autres.

Hajime réfléchit une fois de plus aux paroles de Tio et jeta un coup d'œil au tréant géant. Ses attaques étaient devenues encore plus féroces, il devenait donc irrité de ne pas pouvoir franchir le sol sacré de Suzu ou la barrière spatiale de Hajime. Il y avait tellement de feuilles et de branches qui volaient autour que Hajime pouvait à peine voir devant lui. À cela, Hajime a pris sa décision.

« Taniguchi, je vais tout faire sauter. Si vous ne voulez pas mourir, gardez votre barrière en place quoi qu'il arrive.

"Tu peux répéter s'il te plait?" Des sueurs froides coulaient sur le dos de Suzu alors qu'elle digérait l'avertissement de Hajime. Kouki et les autres regardèrent curieusement Suzu. Et une seconde plus tard, leurs mâchoires se sont ouvertes sous le choc.

Hajime avait sorti son chakram spécialement conçu et les contrôlait avec l'anneau de pierre spirituelle à son doigt. Ses chakrams déchirent la tempête d'arbres et de branches, déchiquetant tout sur leur passage. Ils étaient plus d'une vingtaine à tourbillonner dans les airs. Quelques-uns d'entre eux ont volé au-dessus des arbres et ont commencé à leur asperger un liquide noir.

Le liquide noir était, bien sûr, le même goudron de flamme qui brûlait à 3000 degrés Celsius. Il le transportait de son coffre au trésor via les portes spatiales qu'il avait attachées à ses chakrams.

Shea, qui avait réalisé ce que Hajime prévoyait, hésita.

"Whoa..." murmura-t-elle en regardant Hajime. Après tout, alors que la méthode de Hajime était le moyen le plus efficace d'anéantir la forêt d'arbres qui avait poussé devant eux, elle était aussi assez extrême.

Hajime, cependant, ignora son regard réprimandé et jeta une petite braise à travers l'un des chakrams à côté de lui.

La forêt a été baignée de flammes pour la deuxième fois. Le Tréant a ignoré les flammes et a poursuivi son assaut, mais il n'a pas pu durer très longtemps dans le feu de l'enfer dans lequel Hajime l'avait noyé. Bien qu'il n'ait pas de bouche, le groupe aurait pu jurer avoir entendu un cri alors que les flammes le brûlaient. un croustillant. Le courant ascendant

causée par la chaleur, les flammes se condensèrent en une tornade tourbillonnante qui brûlait si fort qu'elle liquéfiait tout ce qu'elle touchait.

Hajime avait vraiment créé un enfer sur terre. Si Suzu ou les autres mettaient ne serait-ce qu'un pied en dehors de sa terre sacrée, ils seraient brûlés si complètement qu'il ne resterait même pas de cendres.

Mais alors que le goudron brûlait à chaud, il n'a pas brûlé longtemps. En moins de quinze minutes, les flammes de Hajime s'étaient épuisées. Parce que le tréant et ses arbres s'étaient débattus dans leurs derniers instants, le feu s'était également propagé aux arbres normaux de la forêt, mais les sorts d'eau opportuns de Kaori avaient empêché toute la forêt de brûler. Comme Kaori était la seule mage du groupe de Hajime encore capable de se battre, elle était plutôt malmenée.

"Nous avons déjà rencontré Yue et les autres, tu aurais pu laisser toute la forêt brûler, tu sais...?"

« Hajime-kun. Ce n'est pas bien de tout détruire autour de vous simplement parce que vous le pouvez.

"Où que Hajime-san aille, la destruction suivra sûrement... Si mon père avait vu ça, il commencerait probablement à penser à un autre nouveau surnom pour toi à l'instant même."

Incapable de rencontrer les regards de Kaori et Shea, Hajime détourna les yeux avec maladresse.

Honnêtement, il s'en fichait même s'il brûlait le labyrinthe jusqu'au sol, mais quand même Shea lui lança ce regard, il se sentit un peu coupable.

Cependant, Yue, qui était avec Hajime sur tout, et Tio, qui préférait que son maître soit un monstre impitoyable, semblaient d'accord avec sa déclaration selon laquelle détruire le labyrinthe n'était pas grave. Pour le moment, les opinions au sein du parti de Hajime étaient partagées également.

« C'était tout à l'heure... Non, oublie. J'ai déjà vu des lance-roquettes et des bombes à fragmentation, donc je ne devrais pas être surpris à ce stade. C'est normal pour Nagumo-kun. Il faut que je me ressaisisse..."

« Ne t'inquiète pas, Shizushizu. Je comprends tout à fait ce que tu ressens, mais tu finiras par t'habituer à ce que tout est fou... J'espère. De toute façon, ça ira. »

Suzu et Shizuku se regardèrent avec des yeux morts. Ils venaient d'être témoins d'un enfer cramoisi de près et personnellement, et cela avait eu un impact sur leur état mental. Ogre Ryutarou les regarda tous les deux avec inquiétude, mais il ne trouva aucun mot à dire. Après tout, même lui avait eu des sueurs froides en voyant des flammes à quelques centimètres de son visage.

À une courte distance, Kouki lança un regard noir à Hajime et se mordit la lèvre. Même son

l'attaque la plus puissante n'avait pas été capable de vaincre le tréant, pourtant Hajime s'en était occupé comme si de rien n'était. Il était venu ici pour réduire l'écart entre lui et Hajime, mais il commençait à s'inquiéter s'il serait même capable d'obtenir l'ancienne magie si Hajime finissait par les sauver de tout. Après un moment, Kouki secoua la tête pour tenter de dissiper ces pensées négatives, puis se retourna de panique lorsqu'il entendit un grincement derrière lui.

« Est-il régénérant ? » Tout comme Kouki a dit que le sol brûlé a commencé à trembler et qu'un arbre a germé de la terre. Il grandissait à une vitesse prodigieuse, et en quelques secondes, il faisait la taille du tréant que Hajime venait de brûler. Il s'était vraiment régénéré.

Kouki et les autres ont immédiatement dégainé leurs armes, mais le Tréant restauré n'a pas attaqué. Au lieu de cela, son écorce a commencé à se fendre, de la même manière que le Grand Arbre l'avait fait lorsqu'il les avait laissés entrer pour la première fois.

"Je pensais que c'était le mid-boss, mais je ne pensais pas que ce serait aussi la porte vers la prochaine étape." Hajime hocha la tête et s'avança avec confiance dans l'ouverture faite par Treant. Yue et les autres ont emboîté le pas. Ensuite, Kouki et son groupe rengainèrent leurs armes et se précipitèrent à leur poursuite.

L'intérieur de cet arbre avait l'air aussi modeste que le précédent. Cependant, au moment où ils sont tous entrés, l'écorce s'est refermée autour d'eux et la zone autour de leurs pieds a commencé à briller.

"Je suppose que nous sommes à nouveau téléportés..."

Hajime serra Yue et Tio dans ses bras, notant que ce cercle magique était presque identique au précédent. Il y avait de fortes chances que si le cercle magique voulait séparer la fête, serrer les deux gobelins dans ses bras ne ferait pas grand-chose. Mais quand même, il pensait que c'était mieux que de ne rien faire.

Comme aucun d'eux n'était capable de se battre dans leur état actuel, même un monstre faible pouvait les tuer facilement. Même s'il y avait une faible chance que cela fasse quoi que ce soit, Hajime se sentait toujours obligé de faire quelque chose à tout le moins. Il ne pouvait pas se permettre de laisser l'un d'eux mourir.

"Hajime..."

« M-Maître... si vous êtes comme ça avec moi, je ne saurai pas comment répondre. »

Les deux avaient compris l'inquiétude de Hajime, et ils souriaient joyeusement. Même s'ils étaient encore des gobelins, n'importe qui aurait pu dire que ces sourires étaient joyeux. Et pour une fois, Tio semblait gêné. Shea et Kaori ont également essayé de se jeter sur Hajime, mais ils étaient un moment trop tard. Juste avant que leurs bras ne l'atteignent, la lumière engloutit la fête.

Gazouillis, gazouillis, gazouillis. Le doux gazouillis des oiseaux, ainsi que la lumière du soleil filtrant à travers les rideaux, annonçaient l'arrivée de l'aube. Agacé, le résident de la chambre attrapa son oreiller et s'en couvrit la tête.

Cependant, il y avait un démon dans cette pièce qui ne le laissait pas dormir.

Bip... Bip... Bip... Bip... Bip !. Une forte sonnerie assaillit les oreilles du garçon qui tentait de s'endormir.

"Ugh..." Le garçon essaya de plonger plus loin dans sa forteresse de draps et d'oreillers, mais ignorer le gémissement du démon s'avéra impossible. Il tendit à contrecœur un bras et commença à gifler sans discernement le bureau à côté de son lit. Il avait un peu plus d'une décennie d'expérience dans la répression de ce démon, alors au troisième essai, il fut capable de le frapper sur la tête, le faisant taire. Mais alors qu'il était bien versé dans l'élimination des démons, cela n'a pas changé le fait que cela lui a coûté beaucoup. Le bras du garçon s'affaissa, vidé de toute force. Il retourna ensuite lentement dans sa forteresse et s'arrêta de bouger. Une seconde plus tard, il fut de nouveau réveillé.

« Hajime ! Réveillez-vous ! Pas de sommeil, lève-toi !

Il entendit une voix familière, celle de sa mère, l'appeler d'en bas.

À moitié éveillé, Hajime assimila les paroles de sa mère et décida de résister jusqu'au dernier. Il a tiré ses couvertures sur lui et a resserré les défenses de sa forteresse. « Je suppose qu'il n'écoute pas. Peux-tu aller le chercher pour moi ? Désolé je dois

te demande tous les jours. "Ah..."

La mère de Hajime parlait fort, pour s'assurer qu'il pouvait l'entendre. Considérant à qui elle parlait probablement, peu importe à quel point elle voulait que Hajime soit debout, il n'avait pas l'intention de quitter son lit. Après tout, être réveillé par la personne que la mère de Hajime avait enrôlée était l'une des rares joies de sa vie quotidienne.

Il y eut un coup sec à sa porte. Hajime ne répondit pas, mais la personne de l'autre côté semblait s'y être attendue et ouvrit la porte. Ils se sont dirigés vers l'endroit où Hajime dormait et ont poussé son corps recroquevillé.

"Réveille-toi, Hajime..."

"......"

Toujours pas de réponse. Bien qu'il n'était que partiellement conscient, Hajime voulait entendre la voix de cette belle fille un peu plus longtemps.

"Si tu ne te réveilles pas..." "."

La fille lui caressa le dos. La sensation douce fit sourire involontairement Hajime.

"Je vais devoir te violer."

« D'accord, je me lève, alors s'il vous plaît, ne dites pas de choses aussi dangereuses si tôt le matin. »

Des frissons parcoururent la colonne vertébrale de Hajime et il sauta rapidement hors du lit. Une touffe de ses cheveux noirs se dressait et ses yeux brun-noir avaient du mal à se concentrer.

Devant lui se tenait une beauté aux cheveux blonds et aux yeux cramoisis. Elle sourit d'un air séduisant et se lécha les lèvres. À la vue, Hajime grimaça et prit la parole.

"Bonjour, Yue."

"Mmm... Bonjour, Hajime."

Hajime s'étira, heureux d'avoir pu voir sa petite amie dès le matin. Ses parents l'ont tous les deux taquiné alors qu'il descendait pour le petit-déjeuner, après quoi il est parti à l'école avec Yue.

Hajime étouffa un bâillement alors qu'il marchait sur le chemin familier de l'école, et Yue le regarda avec curiosité.

Chacun de ses gestes est tellement mignon ! Les regards de Yue ont également captivé tous ceux qu'ils ont croisés, et beaucoup de gens sont accidentellement entrés dans des poteaux ou sont tombés dans des fossés parce qu'ils la regardaient. Yue resta cependant inconsciente du carnage qu'elle causait. Elle se précipita devant Hajime et se retourna pour lui faire face. Comme elle portait un uniforme scolaire standard, sa jupe s'envola un peu en même temps. Ses cheveux blond doré brillaient au soleil et dégageaient une légère odeur de shampoing. Elle continua à reculer au même rythme que Hajime et scruta son expression.

« Tu es encore éveillé tard ? »

« Oui, j'étais un peu trop absorbé par le travail que papa m'a donné. Au moment où je m'en suis rendu compte, le soleil commençait à se lever.

« C'est bien que vous soyez passionné par vos passe-temps, mais n'en faites pas trop.

Vous devez prendre soin de votre corps. « Oui, je le ferai. »

Les deux avaient juste une conversation normale, mais il semblait qu'ils flirtaient. Hajime et Yue sortaient ensemble depuis un moment, mais les flammes de leur passion ne s'étaient pas du tout éteintes. Au début, Yue était tellement amoureuse de Hajime qu'elle avait convaincu avec force ses parents de la laisser rester chez eux.

Cela avait causé tout un tollé parmi les gens qui le connaissaient.

D'autant plus que Hajime était un otaku hardcore qui passait le plus clair de son temps à jouer à des jeux ou à aider son père à créer des jeux. Il était la dernière personne

s'attendait à avoir une belle petite amie. La mère de Hajime s'était inquiétée du fait qu'il avait en quelque sorte maîtrisé l'art de l'hypnose et avait trompé Yue pour qu'il devienne sa petite amie, tandis que son père supposait qu'il avait en quelque sorte manifesté le pouvoir de rendre son waifu réel. Et quand Yue avait été transférée dans l'école de Hajime et avait annoncé qu'elle était la petite amie de Hajime, toute l'école avait commencé à en parler.

Par la suite, Hajime avait été forcé de faire face aux hordes de gars jaloux qui l'avaient pourchassé jour et nuit. Yue avait eu sa part de problèmes et était appelée par les filles de l'école jour après jour. Finalement, au bout de quelques mois, les choses étaient arrivées à un point où elles se calmaient.

La raison pour laquelle Hajime pouvait se rendre à l'école à pied si tranquillement maintenant était parce qu'il avait bravé une telle tempête d'épreuves. Hajime regarda les cheveux dorés scintillants de Yue et repensa à la façon dont il l'avait rencontrée pour la première fois.

Il était tombé par hasard sur elle en train de se faire agresser par un agresseur, et après une lutte vicieuse, il avait réussi à le repousser et à sauver Yue. En guise de remerciement, elle l'avait embrassé dans le cou. Même maintenant, il se souvenait clairement de la sensation de ce baiser. Après cela, ils avaient commencé à sortir ensemble.

Honnêtement, je suis un peu surpris qu'un otaku comme moi ait réussi à battre un agresseur en premier lieu. Je suppose que les humains affichent vraiment des exploits de force incroyables lorsqu'ils sont désespérés.Il sourit pour lui-même. Cela avait vraiment été imprudent. Mais alors qu'il passait au crible ses souvenirs, il réalisa que quelque chose n'allait pas.

Attendez, à bien y penser, où était cet endroit où j'ai rencontré Yue pour la première fois de toute façon ? Et pourquoi étais-je là ?Yue était manifestement une étrangère, et le fait qu'elle habitait chez Hajime signifiait qu'elle devait venir d'un pays différent. Hajime se souvenait également vaguement de sa première rencontre avec Yue dans un pays étranger. Mais il ne pouvait pas pour la vie de lui se souvenir de quel pays c'était. Une fois qu'il s'en est rendu compte, un tas d'autres éléments contradictoires ont commencé à apparaître dans ses souvenirs. Plus il remettait en question sa situation actuelle, plus il avait l'impression que quelque chose n'allait pas.

« Hajimé ! »

« Waouh. Quoi de neuf? Pourquoi as-tu soudainement crié comme ça ?

Il a été choqué de ses réflexions par la voix inhabituellement forte de Yue. De retour à la réalité, Hajime a remarqué que Yue le fixait intensément.

"J'ai continué à appeler ton nom, mais tu m'as ignoré...

« Attendez, vraiment !? Je suis vraiment désolé! J'étais juste perdu dans mes pensées..."

Yue souffla et détourna le regard. Il semblait que son indifférence l'avait vraiment blessée. Il essaya de la réconforter du mieux qu'il pouvait, ses doutes antérieurs complètement oubliés.

- Tomber dans le bonheur. Ne regarde que moi—

Le murmure de Yue était si silencieux qu'il n'atteignit pas les oreilles de Hajime. Il lui sourit doucement, content qu'elle soit à ses côtés.

Ils arrivèrent à l'école sans incident et alors que Hajime enfilait ses pantoufles d'école, il sentit quelque chose de doux toucher son dos. Quelqu'un le serrait dans ses bras par derrière. Non, pas seulement quelqu'un. Hajime sut instantanément qui c'était juste à cause de la sensation. Ce ne pouvait être qu'elle.

« Hajime-saaan ! Yue-saan ! Bonjour!" "Mmm... Bonjour, Shea."

« Ch-Shea-san ! Combien de fois dois-je te dire de ne pas le serrer dans mes bras !?

Descends déjà !

« Ne sois pas comme ça ! A quel point dois-tu être cruel pour me voler mon seul bonheur !? Tu ferais mieux de te rattraper en m'épousant !

« Comment diable ces deux-là sont-ils liés ! ? Quoi qu'il en soit, lâchez-lui ! Regardez, les yeux de Yue sont déjà vitreux ! Elle me regarde aussi maintenant !

Hajime ne laissa pas transparaître la joie qu'il ressentait d'être étouffé par les seins de Shea sur son visage, et il la repoussa silencieusement. Shea était une étudiante d'échange qui avait été transférée dans la classe de Hajime il y a quelque temps. La raison pour laquelle elle était si attachée à lui était qu'il l'avait aussi sauvée, elle et sa famille, d'un gang d'agresseurs. Même si elle ressemblait à une beauté mature, son serre-tête caractéristique et son sourire innocent la faisaient paraître enfantine. Pourtant, elle avait suffisamment d'admirateurs pour avoir son propre fan club dédié. Si Hajime était honnête avec lui-même, il ne détestait pas toute l'attention que Shea lui accordait. C'était un gars, après tout. S'il avait rencontré Shea en premier, elle aurait pu être sa petite amie en ce moment au lieu de Yue. Cependant, il ne servait à rien de penser à de tels scénarios hypothétiques. En l'état, l'affirmation de soi de Shea était un problème pour Hajime, puisqu'il avait déjà Yue. Hajime s'est creusé la tête, essayant de comprendre pourquoi ses souvenirs ne correspondaient pas à l'apparence actuelle de Shea. Mais avant qu'il ne puisse arriver à une réponse, Shea et Yue s'enroulèrent autour de ses bras. Sérieusement, de quel type de montage cliché s'agit-il ? Par coïncidence, je sauve deux filles différentes des agresseurs, et elles tombent toutes les deux amoureuses de moi ? Attends une seconde. Shea a-t-elle toujours porté un bandeau comme ça ? Je pensais qu'elle était censée avoir... Hajime s'est creusé la tête, essayant de comprendre pourquoi ses souvenirs ne correspondaient pas à quel genre de montage cliché est-ce ? Par coïncidence, je sauve deux filles différentes des agresseurs, et elles tombent toutes les deux amoureuses de moi ? Attends une seconde. Shea a-t-elle toujours porté un bandeau comme ça ? Je pensais qu'elle était censée avoir... Hajime s'est creusé la tête, essayant de comprendre pourquoi ses souvenirs ne correspondaient pas à quel genre de montage cliché est-ce ? Par coïncidence, je sauve deux filles différentes des agresseurs, et elles tombent toutes les deux amoureuses de moi ? Attends une seconde. Shea a-t-elle toujours porté un bandeau comme ça ? Je pensais qu'elle était censée avoir... Hajime s'est creusé la tête, essayant de comprendre pourquoi ses souvenirs ne correspondaient pas à

L'apparence actuelle de Shea. Mais avant qu'il ne puisse arriver à une réponse, Shea et Yue s'enroulèrent autour de ses bras.

« Pourquoi avez-vous l'air si confus ? Nous devons nous dépêcher, ou nous serons en retard pour le cours.

« Mmm... Je ne veux plus être sermonné par le professeur. »

Ils pressèrent leurs seins contre lui, et les pensées de Hajime furent écrasées. Incapable de résister, Hajime a été traîné en classe par eux deux.

Classer? Prof? Pourquoi tout cela semble-t-il si étrange ? Tout ce qu'ils disent a du sens... n'est-ce pas ? Je suppose que ce qui est étrange, c'est que ce sont eux qui le disent ?Leur conversation était parfaitement standard, mais Hajime ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.

Au moment où Hajime entra dans la classe, il fut accueilli par les regards jaloux de tous les gars de la classe. Grâce à l'intervention de Yue, ils ne l'intimidaient plus directement, mais ces regards faisaient toujours mal.

C'est juste moi ou tout ça est un peu... nostalgique ? Mais pourquoi diable devrait-il se sentir nostalgique ?Hajime n'arrivait pas à comprendre pourquoi sa vie normale de tous les jours se sentait si mal. Confus, il s'assit. Au moment où il s'assit, une autre fille, une de ses camarades de classe, s'approcha de lui en bondissant.

« Bonjour, Hajime-kun ! Tu es à peine arrivé à l'heure aujourd'hui aussi. Je pense que tu devrais au moins faire un effort pour venir plus tôt.

"......"

Kaori Shirasaki, une fille qui ressemble à celle de Yue et Shea, regarda Hajime. Avant l'arrivée de Yue et Shea, elle était la fille la plus populaire incontestée de l'école. Et pour une raison quelconque, elle aussi avait le béguin pour Hajime. Elle était en fait entichée de lui depuis un certain temps, mais Hajime ne s'en était rendu compte que récemment. À l'époque, il l'avait toujours repoussée avec un sourire troublé, mais maintenant les choses étaient différentes. Pourquoi a-t-il l'impression que...

J'ai déjà entendu cette ligne... Bon sang, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tout cela semble-t-il si nostalgique? Je fais ça tous les jours depuis un moment maintenant, il ne devrait y avoir rien de nostalgique à ce sujet.

« Hajime-kun... pourquoi m'ignores-tu ? Est-ce que j'ai fait quelque chose pour te mettre en colère ? » Sa voix tremblait un peu, et Hajime leva les yeux pour la voir presque en larmes.

Réalisant qu'il l'avait ignorée pendant presque une minute, il répondit précipitamment.

« Oh non, ce n'est pas ça. Je suis vraiment désolé, je viens de me perdre dans mes pensées. Matin,

Shirasaki-san.

« Oh, Dieu merci, c'était tout. Quoi qu'il en soit, Hajime-kun, combien de fois dois-je te dire de m'appeler Kaori ? »

Elle a gonflé ses joues dans une colère feinte. Le geste était si mignon que bon nombre des garçons spectateurs saignaient du nez. Naturellement, le fait que les gestes de Kaori soient dirigés vers Hajime a également attisé les flammes de leur jalousie.

"Mais Shirasaki-san, je..." "Kaori. Appelez-moi Kaori. "Mais..."

"Ka-o-ri."

"U-Umm, K-Kao..." Débordé, Hajime a finalement commencé à céder. Mais avant qu'il ne puisse finir de prononcer le nom de Kaori, Yue est venu à son secours.

"... Arrête de déranger Hajime." Elle s'avança de manière protectrice devant Hajime et mit ses mains sur ses hanches. En retour, Kaori se mit en position de combat. Yue fit de même et s'accroupit.

« Bien sûr que tu te mettrais en travers du chemin, Yue. Bonjour, je suppose. « Mmm... Bonjour, Kaori. Je suppose."

Ils crachaient leurs salutations matinales comme si cela les faisait physiquement souffrir. La température environnante est tombée à zéro absolu alors que les deux rivaux amoureux officiellement reconnus se regardaient. Malgré ce qu'il semblait, les deux ne se haïssaient pas. Au contraire, ils étaient plus comme des meilleurs amis qui se battaient beaucoup. Hajime trouvait étrange à quel point ils semblaient apprécier la compagnie de l'autre malgré la fréquence à laquelle ils se disputaient.

Avant qu'ils ne puissent commencer à se battre sérieusement, la cloche sonna et le professeur entra dans la classe. Yue et Kaori se jetèrent un dernier regard noir avant de retourner à contrecœur à leur place. La première période était l'anglais, enseigné par Tio. C'était une belle enseignante qui, comme apparemment toutes les autres jolies femmes, était amoureuse de Hajime. Elle le taquinait souvent ou le harcelait sexuellement pendant les cours. Aujourd'hui aussi, elle lança à Hajime un regard coquette alors qu'elle entrait dans la pièce.

"Tch... Quelqu'un l'a déjà virée." "Hein!? Haaah... Haaah..."

À ce stade, toute la classe était au courant de ses tendances sexuelles déviantes. Même Hajime, qui était normalement un individu aux manières douces, ne pouvait s'empêcher d'être obligé d'insulter Tio.

Hein? Comment se fait-il que tout le reste semble bizarre, mais que cela semble normal ?le

l'étrange déconnexion que Hajime avait ressentie jusqu'à présent a disparu. Cette scène particulière semblait si bien s'adapter. Tout au long de la journée, Hajime a été frappé par quelques autres choses qui semblaient hors de propos, mais a également vécu des moments où tout semblait s'emboîter. C'était comme si quelqu'un dans son esprit lui criait quelque chose, mais les mots étaient un peu trop faibles pour être compris.

Après l'école, Hajime, Yue et Shea sont allés visiter un jardin d'enfants à proximité.

Ils étaient là pour récupérer Myu, la fille de leur voisin Remia. Remia était une mère célibataire et le travail l'occupait souvent, alors Hajime allait parfois chercher Myu à sa place. Parce que Remia connaissait Hajime depuis un certain temps, elle lui faisait confiance non seulement pour récupérer Myu, mais aussi pour s'occuper d'elle jusqu'à ce qu'elle rentre du travail. Myu les a vus au moment où ils sont arrivés et a chancelé.

« Ah, c'est Da—Onii-chan ! Et Shea-oneechan et Yue-oneechan !

Un sourire radieux fendit son visage. Hajime lui rendit son sourire et attrapa Myu dans ses bras.

« Myu, combien de fois dois-je te dire que sauter comme ça est dangereux ? Aussi, tu étais sur le point de m'appeler à nouveau papa, n'est-ce pas ? Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça.

Des sueurs froides coulaient sur le dos de Hajime alors qu'il grondait Myu. Puisque le père de Myu était mort avant sa naissance, elle avait pris l'habitude d'appeler Hajime – le seul garçon plus âgé à passer autant de temps avec elle – papa. Cependant, ce surnom était susceptible de provoquer des malentendus. Remia était encore une jeune veuve et considérée comme une beauté par la plupart de leurs voisins. Si sa fille commençait à appeler un autre homme Papa, eh bien, ce n'était pas difficile de voir comment cela serait interprété. Des rumeurs peu recommandables commenceraient à se répandre.

En fait, Myu avait déjà glissé une fois devant les institutrices de maternelle. Cela seul avait causé un énorme tollé. Heureusement, il est apparu que Remia avait résolu le malentendu avant que les choses ne dégénèrent. Mais si Myu appelait Hajime Daddy au milieu de la rue, eh bien, sa vie sociale était terminée. Son inquiétude était donc compréhensible.

Bien que pour une raison quelconque, les regards que les professeurs de Myu avaient donnés à Hajime récemment l'ont fait craindre que Remia soit en train de préparer quelque chose. Il essaya de ne pas trop y penser, attrapa la main de Myu et commença à rentrer chez lui. Il regarda avec un sourire gêné alors que Yue et Shea essayaient de convaincre Myu de les appeler maman. Alors qu'il regardait le soleil couchant, il sentit un sentiment de contentement l'envahir. La déconnexion qu'il avait ressentie plus tôt cette

le matin avait pratiquement disparu.

« Hé D... Onii-chan ! Est-ce que tu m'écoutes?" "Hein? Oh pardon. Je me suis espacé une seconde.

En guise d'excuse, Hajime prit Myu dans ses bras. C'était suffisant pour apaiser sa colère, mais Myu fit semblant d'être toujours en colère pour que Hajime la tienne plus longtemps. Ses singeries mignonnes ont éteint le dernier malaise ressenti par Hajime. Yue et Shea lui ont souri, mais Shea a soudainement fermé les yeux et l'a interrogé.

"Hmm? Hajime-san, as-tu entendu ça ?

« Quoi ? Quelque chose est arrivé?" L'ouïe de Shea était meilleure que celle de la plupart des gens, donc Hajime ne doutait pas qu'elle aurait pu capter quelque chose. Hajime tendit l'oreille, et il fut capable de distinguer faiblement le son d'une fille et d'un groupe de gars se disputant. Le groupe échangea des regards, puis se précipita vers la ruelle d'où provenait le son.

"Wow, c'est cliché..."

"...Aucun ennemi des femmes ne restera impuni."

Comme prévu, un groupe de gars chahutait une fille seule. Hajime baissa les yeux sur Myu et considéra ses options. L'ennemi n'était pas très fort. À en juger par leur posture, c'étaient des voyous du jardin. Même s'ils avaient été armés, ils ne feraient pas le poids face à Hajime, Yue ou Shea.

Alors que Hajime analysait toujours la situation, Shea s'est approchée du groupe de gars. Remarquant que quelqu'un s'approchait, les gars se sont retournés. En apercevant la silhouette magnifique de Shea, leurs expressions surprises se sont transformées en sourires vulgaires. Ils pensaient évidemment que Shea serait une cible facile.

Hein? Poussé par une sombre impulsion de tuer, Hajime tendit la main vers sa cuisse droite. Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, Shea s'est coincée entre le groupe de gars. A partir de là, ce fut une tuerie. Elle a abattu les voyous avec une superbe démonstration d'habileté martiale.

Oh oui, comment pourrais-je oublier. Shea peut gérer des gars comme ceux-ci sans problème.Maintenant qu'il y pensait, il était logique que Shea soit aussi forte. Il n'y avait rien d'étrange à cela. C'était juste comme ça qu'elle était. C'était exactement comme se souvenait Hajime.

Shea échangea quelques mots avec la fille terrifiée qu'elle venait de sauver, puis retourna aux côtés de Hajime. En passant devant Yue, elle lui a donné un high-five.

"Tu es tellement cool, Shea-oneechan!"

« Fufufu. Louez-moi plus. Ne t'inquiète pas Myu, quand tu seras plus grand, je le ferai

t'apprends à te battre comme moi.

"Mmm... J'ai aussi beaucoup à t'apprendre, Myu."

Ne lui apprends rien de bizarre. Hajime pensa en lui-même en regardant Myu sauter de haut en bas. Une fois cet incident réglé, le groupe s'est de nouveau dirigé vers la maison. La déconnexion qui avait disparu auparavant est revenue lorsque Hajime a réalisé qu'il y avait quelque chose d'étrange dans ses actions antérieures.

Qu'est-ce que j'essayais de faire avec ma main droite là-bas ? J'avais l'impression de chercher quelque chose...A ce moment-là, il réalisa autre chose. Il avait analysé la situation comme un guerrier endurci. Secoué, il baissa les yeux sur ses mains.

"... réveille-toi..."

Au loin, il entendit une voix faible qui semblait similaire à la sienne, mais différente de la sienne.

Cette nuit. Hajime avait déjà fini de dîner et de prendre son bain et était maintenant allongé dans son lit. Il avait été tellement perdu dans ses pensées tout le temps qu'il n'avait même pas pensé à se sécher les cheveux correctement. Le sentiment que quelque chose n'allait pas ne cessait de se renforcer. Même s'il était extrêmement faible, il était presque certain qu'il pouvait entendre une voix l'appeler. Cela frappa quelque chose au plus profond de lui, quelque chose de primitif. La voix était celle du déni. C'était lui crier de rejeter cette vie apparemment heureuse.

« De quoi suis-je insatisfait, de toute façon ?

Alors qu'il se grattait la tête d'agacement, il entendit frapper à sa porte. « ... Hajime ? »

« C'est toi, Yue ? Entrez."

Après une brève pause, Yue ouvrit la porte et entra. Tout ce qu'elle portait, c'était un déshabillé. Sa peau soyeuse et pâle était pleinement exposée. Alors qu'elle rampait sur le lit de Hajime, elle remarqua que ses cheveux étaient encore mouillés et elle le poussa avec une légère réprimande. Il s'assit à contrecœur et elle commença à lui sécher les cheveux.

« Mmm... Tout sec. Si vous dormez les cheveux mouillés, vous allez attraper froid. « Ouais, tu marques un point. Merci, Yue.

"Mmm..."

Yue serra Hajime par derrière et commença à frotter son visage contre sa nuque, comme un chat gâté. Elle a ensuite poussé ses mains à l'intérieur de la chemise de Hajime et a commencé à caresser sa poitrine. Hajime s'est laissé plonger dans

bonheur. Ou du moins, il a essayé. Pour une raison quelconque, les actions de Yue n'ont fait que grandir son sentiment de malaise. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi il se sentait comme ça, et cela le rendait frustré.

J'ai une vie épanouie et une petite amie qui m'est complètement dévouée.

Il n'y a rien de plus que je puisse espérer demander. Alors qui est-ce à l'intérieur de moi... qui continue de me crier de rejeter la réalité !?

Il essaya de se concentrer sur Yue et de bannir le malaise qui montait en lui. Comme s'il sentait son malaise, Yue se pencha et lui murmura à l'oreille.

"...C'est d'accord. Vous n'avez à vous soucier de rien. Je vais m'assurer que tu sois heureux, Hajime.

"Oui..."

«Alors concentrez-vous uniquement sur moi. C'est bon, je serai toujours là à tes côtés. Je serai toujours tout ce que tu veux.

"." Hajime commença lentement à s'endormir. Si seulement je pouvais m'endormir comme

cette. Alors je n'aurais plus à penser à rien. Je veux dire, j'ai Yue ici avec moi. Il n'y a rien de plus important que ça peut-il?

Tant que je l'ai, je n'ai besoin de rien d'autre. Même si je perdais tout le reste... J'aurais toujours ma petite amie idéale avec moi. C'est tout ce dont j'ai besoin pour...

Hajime laissa ses pensées s'évanouir et détendit son corps. Il s'est confié à la chaleur du corps de Yue et a laissé le doux brouillard du sommeil recouvrir son esprit. Mais juste avant qu'il ne s'endorme complètement—

"Tant que nous nous surveillerons mutuellement, nous serons plus forts que quiconque. Nous abattrons tous ceux qui se dressent contre nous et nous frayerons un chemin hors de ce monde de merde.

Quelqu'un a crié ces mots dans sa tête. Hajime chassa le brouillard du sommeil et ses yeux s'ouvrirent brusquement.

« Eh bien, et si vous veniez avec moi alors ? »

Il entendit à nouveau sa propre voix. Cela sonnait différemment de sa voix actuelle, mais c'était sans aucun doute la sienne. Les souvenirs montaient les uns après les autres à la surface de son esprit.

Je me souviens maintenant. C'est ce que j'ai dit à Yue au fond de l'abîme. Quand je lui ai demandé si elle voulait revenir dans mon monde avec moi.Des scènes d'un monde qui n'était pas terrestre lui traversèrent la tête.

C'est alors que Hajime se souvint du sourire de Yue. Le sourire qu'elle lui avait montré quand il lui avait proposé de l'emmener avec lui. C'était la première fois qu'il voyait Yue, qui était normalement sans expression, sourire si sincèrement. C'était comme regarder un tournesol fleurir. En y repensant maintenant, Hajime s'en est rendu compte

c'était alors qu'il était tombé amoureux d'elle. Après cela, ils s'étaient battus dans de nombreuses situations de vie ou de mort et avaient à nouveau mis le pied sur la surface de Tortus.

Là, ils s'étaient juré de se protéger, de trouver un moyen de rentrer chez eux et d'abattre tout ce qui se trouvait sur leur chemin.

Cela avait été presque instinctif. Juste au moment où Hajime était sur le point de s'abandonner à ce rêve, il s'était souvenu du serment qu'il avait fait. Hajime secoua l'illusion qui ressemblait à Yue et se leva.

Une petite amie parfaite ? Un monde parfait ? À quel point puis-je être stupide ! ?Hajime se frotta les yeux et serra les dents. Il ne pouvait se pardonner d'être si faible, d'avoir failli succomber à ce faux bonheur.

Pathétique. J'ai envie de vomir. Comment pourrais-je oublier la promesse que j'ai faite ?Il se gifla les joues aussi fort qu'il le pouvait, à la fois pour se punir et pour se vider la tête.

Le son se répercuta dans toute la pièce, surprenant Yue. Elle se leva précipitamment et attrapa la main de Hajime. Cependant, il la repoussa froidement. Yue ramena sa main sur sa poitrine, l'air désespéré.

"Ne te fous pas de moi..." marmonna Hajime avec colère alors qu'il fixait l'illusoire labyrinthe de Yue Haltina qu'il avait sans aucun doute créé.

« Hajime, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Hajime ne ressemblait en rien au garçon docile qu'il avait eu il y a quelques instants. Il ignora la question de Yue et laissa échapper quelques mots plutôt sincères.

« Hé, Yue. Tu es la chose la plus importante au monde pour moi. Tant que je t'ai, je n'ai besoin de rien d'autre.

"... Entendre ça me rend si heureux, Hajime." Yue a d'abord été déconcertée, mais ensuite elle a souri joyeusement. Mais malgré ses paroles, le regard de Hajime était aussi froid que de la glace.

« Donc, si je vous disais de jeter tout le reste pour moi, le feriez-vous ? » Après un moment d'hésitation, Yue hocha la tête.

"... Si c'est ce que tu voulais."

« Même si tout le reste comprenait Shea, Kaori, Tio et Myu ? » "... Si c'est ce que tu voulais."

Yue a accepté tout ce que Hajime a demandé comme si elle essayait de devenir sa partenaire idéale. Cependant, ses réponses n'ont servi qu'à mettre Hajime en colère.

"Je ne peux pas croire que quelque chose comme ça ait réussi à me piéger..." murmura-t-il pour lui-même. Il leva ensuite les yeux vers Yue et cracha des mots dégoulinant de venin.

"Amende. Je comprends déjà, bon sang. Le moment où Hajime a été convaincu

sans l'ombre d'un doute que le Yue devant lui était un faux, son apparence a changé. Ses cheveux noirs sont devenus blancs, un cache-œil couvrait un œil et son bras gauche a été remplacé par un bras mécanique.

« Tch... J'ai totalement craqué pour celui-là. C'est pourquoi vous ne pouvez jamais baisser votre garde dans un labyrinthe. On dirait qu'Haltina était tout aussi con que le reste des Liberators.

Le faux Yue tendit à nouveau la main à Hajime alors qu'il se maudissait.

« ... S'il vous plaît, restez ici. Vous serez heureux si vous le faites.

« Tais-toi, espèce de faux. Ne t'avise plus de répéter mon nom.

"Pourquoi? Je suis Yue, ta petite amie. Ta petite amie idéale, Hajime. De quoi être mécontent ?

« Tout, crétin. Si je voulais une petite amie obéissante qui faisait tout ce que je demandais, j'aurais une poupée. Mais malheureusement pour vous, je ne suis pas vraiment dans ceux-là », cracha Hajime. Il a ensuite déconnecté Yue alors qu'il cherchait un moyen de sortir de cet espace illusoire.

"Vous vous trompez. Je ne suis pas qu'une poupée. J'ai la même personnalité que le vrai Yue. Je suis juste aussi le Yue idéal que vous désirez. Alors reste ici. Tout et tout ce que vous pourriez souhaiter est ici. Et je serai toujours à tes côtés.

Donc ce monde n'est pas juste ton faux normal, hein ? Les gens et le monde étaient tous deux basés sur les souvenirs de Hajime, qui avaient été lus par le premier cercle magique qui les avait téléportés. En plus de cela, tout ici a été simulé pour être le scénario de simulation idéal que le labyrinthe croyait que le challenger souhaitait. Compte tenu de toutes les souffrances que Hajime avait traversées dans les abysses et des défis qu'il devait encore surmonter pour rentrer chez lui, il n'était pas faux de dire un monde comme celui-ci où il pourrait passer ses journées avec Yue et les autres dans la paix était à bien des égards idéale. Cependant, ce n'était pas le monde que Hajime voulait.

"T'es un cas désespéré. C'est un peu pathétique à quel point vous êtes hors de propos.

Des étincelles rouges se sont envolées du corps de Hajime alors qu'il disait cela. Son mana s'est répandu dans tous les coins de ce faux monde, peignant tout pourpre. Comme il s'agissait d'un procès, il pensa qu'une fois qu'il l'aurait terminé, il serait automatiquement jeté hors de l'illusion. Et alors qu'il avait plus ou moins deviné quelles étaient les conditions claires, cette épreuve particulière l'avait suffisamment énervé pour qu'il préférât la briser par la force.

« Pourquoi ne veux-tu pas rester ? » Yue a demandé, confus. Quelques secondes plus tard, l'émotion disparut de son expression. Maintenant, elle l'a vraiment fait

ressembler à une poupée. Hajime a continué à verser du mana dans son environnement alors qu'il lançait un regard furieux à Yue.

« C'est simple. Comparé au vrai Yue, vous ne valez rien. Il n'y a rien au monde que je veuille plus que le vrai Yue ! Hajime grogna en serrant les dents. La grande quantité de mana qu'il dépensait faisait des ravages sur son corps. Cependant, cela faisait encore plus de ravages dans le monde qui l'entourait. Des fissures avaient déjà commencé à se former à l'intérieur de l'illusion. Hajime a ensuite activé Limit Break et a extrait tout son mana restant à la fois.

« Cela vaut aussi pour tout le monde. Ce sont tous des fauteurs de troubles qui n'écoutent jamais ce que je dis. Bien sûr, ce ne sont peut-être pas des camarades « idéaux », mais je suis qui je suis grâce à eux. Je ne suis arrivé jusque-là que parce qu'ils étaient à mes côtés. Vos contrefaçons « idéales » ne pourraient jamais leur tenir tête ! »

L'illusion gémit sous le poids du mana de Hajime, qui l'avait recouvert si complètement que le monde entier semblait rouge. Et finalement... ça s'est brisé. Des éclats de l'illusion pleuvaient tout autour de Hajime, des morceaux de verre brisé tombant du ciel. Ils brillaient dans la lumière comme des diamants.

Alors que le monde construit commençait à s'estomper, le faux Yue sourit doucement à Hajime. C'était le dernier éclair de lumière de l'illusion avant que l'obscurité ne l'avale pour toujours. Ce sourire n'était pas le genre de sourire que Yue ferait jamais. Il appartenait à quelqu'un d'autre entièrement. Hajime avait deviné à qui appartenait ce sourire, mais sa conscience s'estompait rapidement et il manquait d'énergie pour réfléchir davantage.

"Vous passez. Il n'y a aucune valeur dans un monde qui est toujours comme vous le voulez. Et il n'y a aucun sens au bonheur que vous n'avez pas gagné. Même si c'est douloureux, même si vous avez parfois l'impression que vous ne pouvez pas le supporter, ce n'est qu'en surmontant les dures réalités les unes après les autres que vous atteindrez le vrai bonheur. N'oublie jamais cela."

La voix qui lui parlait ne ressemblait en rien à celle de Yue. Hajime ne pouvait même pas dire s'il appartenait à un gars ou à une fille. Cependant, il pouvait en ressentir une quantité incroyable de chaleur. Juste avant de perdre connaissance, Hajime a rétorqué.

"Hah, je n'ai pas besoin que tu le dises moi ça mais Je vais le garder à l'esprit, je suppose.

Bien que la vue de Hajime s'était déjà obscurcie, il lui sembla que la personne à qui il parlait souriait à cela.

Chapitre III : Saisir l'espoir

Hajime sentit quelque chose de froid et de dur s'enfoncer dans son dos. La sensation désagréable a réveillé la conscience brumeuse de Hajime.

"...Où..."

Hajime secoua la tête, se leva et examina son environnement.

La pièce dans laquelle il se trouvait était d'un noir absolu, mais comme il avait la compétence Vision nocturne, cela ne l'empêchait pas. Un coup d'œil rapide lui apprit qu'il était à l'intérieur du tronc d'un arbre, mais qui était environ deux fois plus gros que celui dans lequel ils étaient entrés après la bataille des Tréants. Il y avait une autre différence significative entre ce tronc et l'autre. Ce coffre n'était pas vide. Des objets rectangulaires avaient été placés à des intervalles régulièrement espacés le long de la circonférence du tronc.

Chacun était assez grand pour contenir une personne.

Ils sont comme des cercueils. À première vue, Hajime s'était réveillé de l'un des cercueils susmentionnés. A part ça, la pièce était vide. Il ne semblait pas y avoir de sorties non plus. Hajime examina les cercueils de chaque côté de lui, puis se précipita vers celui de droite.

"Ça... ressemble à de l'ambre."

Yue était allongée à l'intérieur du cercueil. Pas Yue dans son état de gobelin transfiguré, mais la vieille Yue originale. Elle était suspendue dans une sorte d'étrange semi-solide brun jaunâtre. Comme Hajime l'avait dit, la substance étrange ressemblait au genre d'ambre dans lequel on trouvait souvent des fossiles préservés. Au début, Hajime avait craint qu'elle ne soit morte, mais ensuite sa présence sensorielle avait capté les battements de cœur de Yue. De plus, ce Yue ne semblait pas être un faux. C'était sans aucun doute le vrai Yue.

Il y avait un total de neuf cercueils d'ambre dans le tronc de l'arbre. Hajime vérifia chacun à son tour, et comme il s'y attendait, il trouva le reste de son groupe enfermé à l'intérieur.

Je suppose que nous avons tous été téléportés directement dedans après le combat avec le tréant. Hajime repensa à l'illusion dans laquelle il avait été piégé jusqu'à maintenant. Ce rêve avait été comme un piège à mouches de Vénus. S'il s'était laissé attirer trop profondément à l'intérieur, il ne se serait jamais échappé. Il y avait de fortes chances que tout le monde ait des visions similaires. S'ils parvenaient à s'échapper de ce monde de

douces illusions, ils se libéreraient probablement de l'ambre comme il l'avait fait. À tout le moins, c'était la conclusion à laquelle Hajime est arrivé après avoir examiné les cercueils.

« Eh bien, au moins Yue et Tio sont de retour dans leur corps d'origine. Il ne reste plus qu'à voir s'ils peuvent revenir par eux-mêmes ou non... même si je suppose qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter de ce côté-là.

Pour autant que Hajime puisse en juger, tout le monde était revenu à sa forme d'origine au moment où le groupe avait nettoyé le sol que gardait le tréant. Hajime s'assit sur le bord du cercueil de Yue et tendit la main vers elle.

Naturellement, l'ambre l'empêchait de la toucher, mais il caressa toujours la zone au-dessus de son visage.

« Dépêche-toi et reviens vers moi, Yue. Cela fait des lustres que je n'ai pas entendu ta vraie voix..."

Hajime a joué avec l'idée de briser l'ambre, mais même si cela libérait Yue de son illusion, cela leur ferait probablement échouer le procès et ainsi ne pas dégager le labyrinthe.

« ... Mais vous savez, Yue avait l'air sacrément bien dans un uniforme scolaire. Le karité aussi...

Je suis étonné de rêver d'avoir pu garder son calme avec ces deux-là. Je devrais leur demander de les porter à notre retour au Japon.

À ce moment-là, l'ambre de Yue a commencé à briller. Hajime enleva sa main et mit une certaine distance entre lui et le cercueil. Peu de temps après, la lumière s'estompa et l'ambre commença à fondre. L'ambre liquéfié s'évanouit dans les parois du cercueil comme s'il y était absorbé. En moins de cinq minutes, tout était parti.

Après avoir confirmé que Yue respirait toujours, le dernier des soucis de Hajime a disparu et il l'a doucement soulevée. Il ne voulait pas la laisser allongée là dans le froid. Et plus important encore, il voulait juste une excuse pour la serrer dans ses bras. Alors qu'il repoussait les cheveux de son visage, les yeux de Yue s'ouvrirent lentement.

« Bienvenue, Yue. Comment vous sentez-vous ? » « Mmm... Hajime ? »

"Oui, c'est moi."

Yue semblait toujours un peu étourdie, mais son regard ne s'éloignait pas de Hajime.

Même après avoir été pleinement alerte, elle a continué à l'observer attentivement. "Es-tu le vrai Hajime ?"

« Je peux probablement deviner pourquoi vous demandez cela, mais… c'est mieux si vous décidez cela par vous-même. Est-ce que je ressemble au vrai Hajime ou à un faux ? »

D'après sa réaction, Hajime ne doutait pas qu'une fausse version de lui avait

est apparu dans l'illusion de Yue. Cela le rendait heureux de savoir qu'il faisait partie du monde idéal de Yue.

"Juste pour que vous le sachiez, je suis certain que le Yue dans mes bras en ce moment est le vrai Yue."

Yue cligna des yeux de confusion à quelques reprises, puis sourit légèrement en réalisant ce que Hajime essayait de dire. Comme Hajime, elle était heureuse de savoir qu'elle avait fait partie de son monde idéal. Son expression s'adoucit et elle s'interrogea sur sa résolution.

"Comment peux-tu être sûr?" Yue connaissait déjà la réponse, mais elle a quand même demandé. Il était important qu'elle l'entende de la bouche de Hajime.

Hajime comprit cela aussi, alors il haussa les épaules et répondit. « Parce que je ne sens rien qui cloche chez toi. Quelque chose de profond à l'intérieur

mes âmes me disent que le Yue devant moi en ce moment est celui qui est spécial pour moi.

« Fufu... Je ressens la même chose pour toi, Hajime. Je peux dire que tu es le vrai. Désolé, j'ai posé une question tellement inutile.

"C'est bon, tu viens de te réveiller après tout."

Hajime haussa les épaules et Yue enroula ses bras autour de son cou. Il la serra contre lui et la serra fort. Toux!

« Comment était le moi dans ton illusion ? »

"Tu avais fière allure dans mon uniforme scolaire."

Cela n'avait pas été la réponse à laquelle Yue s'attendait, mais elle rit malgré tout. C'était drôle à quel point l'esprit de Hajime était facile à lire.

"Mmm... Je le porterai pour toi un jour, alors."

« J'attendrai ça avec impatience. Et vous, comment était votre illusion ?

Toux! Toux!

Yue enfouit son visage dans le cou de Hajime et l'embrassa encore et encore. "...Tu avais fière allure assis sur le trône en robes royales."

« Désolé, je serais prêt à porter des robes royales pour vous, mais je ne pense pas que je serai un jour assis sur un trône. En fait, pourquoi diable étais-je même sur un trône ? »

« Parce que j'étais la reine. Et nous avons déjà eu 11 enfants.

« Qu'est-ce que c'était que ce genre de fantasme ! ? Et pourquoi diable notre famille est-elle si grande !? Envisagez-vous de former une équipe de football uniquement avec nos enfants ! » Hajime est tellement choqué qu'il retira Yue de lui et la regarda.

Yue lécha ses lèvres de manière séduisante à la place d'une réponse. Le cœur de Hajime rata un battement et sa confiance à toute épreuve dans sa capacité à garder son sang-froid, quelle que soit la situation, vacilla un peu.

"Fufu, attends avec impatience..."

"...Hah, je suppose que je ne suis pas de taille pour toi, après tout, Yue."

Toux! Toux! Toux!!!

Hajime a levé les mains en signe de défaite et Yue a souri d'un air espiègle en réponse. Maintenant, c'est le Yue dont je me souviens. Hajime enroula ses bras derrière Yue et la serra fort dans ses bras. Yue aspirait à la même chose que lui, alors elle ferma les yeux avec obéissance et leva le menton. Hajime était captivée par ses joues douces et roses, ses lèvres envoûtantes et la petite langue qui passait parfois entre elles.

Les deux se penchèrent l'un sur l'autre, leurs lèvres se rapprochant de plus en plus. Juste avant qu'ils ne se touchent, cependant, les deux ont été interrompus.

Ack ! Toux! Toux! Salut ! Ack ! Toux!

"Hein?"

« Hum ? »

Ils pensaient qu'ils avaient juste imaginé la toux qu'ils avaient entendue, mais il semblait que non. Incapables de l'ignorer plus longtemps, les deux échangèrent des regards et, après une brève pause, se tournèrent vers la source du son.

Il n'y avait personne d'autre que Shea.

« Écoute, je sais, je sais, tu ne veux pas de moi de toute façon. Même si j'ai travaillé si dur pour revenir à la réalité... c'est ce à quoi je suis revenu. Ugh... J'ai même essayé de vous rappeler que j'étais ici en toussant... Mais vous... m'avez simplement ignoré... La réalité est trop cruelle.

Ses oreilles de lapin tombaient et elle sanglotait de façon incontrôlable.

Hajime ne put s'empêcher de la plaindre un peu. Il semblait que Shea s'était réveillée peu de temps après Yue, mais comme les deux n'avaient d'yeux que l'un pour l'autre, ils ne l'avaient donc pas remarquée. Vraiment, c'était une honte.

Shea chancela dans un coin de la pièce, s'assit en berçant ses genoux et bouda. Cependant, Hajime ne manquait pas les regards suggestifs qu'elle lui lançait occasionnellement.

Quoi qu'il en soit, il avait été cruel de leur part d'ignorer Shea juste après qu'elle ait terminé son épreuve et brisé son illusion. Et donc, Hajime et Yue se souriaient avec ironie et allaient réconforter Shea. Après quelques minutes à lui caresser les oreilles, sa petite queue remuait d'excitation. Alors que Hajime caressait sa douce fourrure, il a débité des mots de réconfort.

« Oui, un karité sans oreilles de lapin n'est tout simplement pas bon. Shea est seulement Shea parce qu'elle en a. En fait, sans eux, elle ne serait pas Shea. Les oreilles sont la véritable essence de Shea.

« Hum, je n'ai aucune idée de ce que vous essayez de dire, mais je suis plus que mes oreilles de lapin. Même si tu les obsèdes encore plus que d'habitude aujourd'hui, Hajime-san. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose dans ton illusion ?

« Ouais, rêve que tu n'avais pas d'oreilles de lapin. Tu n'étais qu'un karité ennuyeux.

« Mmm... est-ce que ça compte toujours comme Shea ? »

« Excusez-moi Yue-san. Même si j'admets que mes oreilles sont ma marque de fabrique, je suis toujours moi sans elles.

Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Shea. Ils ne se soucient pas vraiment plus de mes oreilles que de moi, n'est-ce pas ? Hajime lui a ensuite demandé quel genre d'illusion lui avait été montrée, et Shea a expliqué qu'elle avait vécu dans un monde où toute sa famille, même celles que l'empire avait tuées, était bien vivante. Même son amie Mona, qui était morte quand elle était jeune, avait été là. En plus de cela, Hajime et Yue étaient également avec elle. Elle avait passé ses journées à vivre heureuse dans la mer d'arbres avec tout le monde.

Incidemment, l'illusion de Yue avait été celle où elle n'avait pas été trahie et sa nation était toujours debout. En plus de cela, Shea, Kaori et Tio étaient tous ses amis tandis que Hajime était son mari, et comme elle l'avait mentionné auparavant, ils avaient 11 enfants.

« Quant à moi, je n'avais jamais été convoqué dans ce monde et je vivais ma vie paisiblement avec Yue et Shea au Japon. Je suppose que le labyrinthe voulait me montrer un monde où je n'aurais pas à souffrir à travers le labyrinthe d'Orcus, mais où j'avais tout le bonheur que j'avais trouvé en chemin.

"Je vois... Cela ressemble vraiment à un monde idéal." « ...Comment as-tu brisé ton illusion, Shea ? »

Shea sourit à cette question et répondit.

« Eh bien, je ne pouvais pas simplement nier qui je suis, pas que je le voulais de toute façon, alors j'ai juste dit à Haltina 'Comment oses-tu utiliser ma famille pour me manipuler, espèce de monstre infidèle !' et a commencé à tout casser.

"Je vois..." Yue hocha la tête en signe de compréhension. Hajime sourit et hocha également la tête. Dans son illusion, Shea était probablement la même fille faible qu'elle était avant de rencontrer Hajime et Yue. C'était probablement ce qu'elle n'avait pas été capable d'accepter.

« Depuis que je vous ai rencontrés avant que l'empire ne nous trouve dans mon illusion, nous avons tous commencé à vivre ensemble sans avoir à combattre personne. Alors j'ai passé tout mon temps à être protégé par vous deux. Mais vous savez, je pense qu'au fond je savais qu'il n'y avait aucun moyen que je sois vraiment autorisé à rester avec vous si j'étais si faible. je

C'était bien que Hajime-san ait dit qu'il me protégerait, et j'étais heureux quand Yue-san a dit qu'elle s'occuperait de tout... C'était vraiment bien de me laisser gâter. Mais plus je passais de temps comme ça, plus ça commençait à me faire mal... et avant que je le sache, j'avais décidé de me battre pour moi-même. Ensemble avec vous tous.

"C'est comme ça que tu es revenu..."

"C'est exact! Je veux continuer à me battre avec vous deux, Hajime-san, Yue-san. Même si cela signifie que je devrai vivre des choses encore plus douloureuses à l'avenir.

Elle est devenue beaucoup plus dure maintenant... Hajime pensa en lui-même.

Quand ils s'étaient rencontrés pour la première fois, elle n'avait été qu'une perdante sans valeur de lapin, mais maintenant elle avait complètement changé. Et l'impulsion pour son changement avait été son désir de se tenir aux côtés de Hajime et Yue. Cela, et son amour pour Hajime en particulier. Bien que Hajime ne ressente pas la même chose pour Shea que pour Yue, il ne peut nier qu'il ressent quelque chose pour elle. Il enroula ses bras autour de la tête de Shea et la serra contre lui. Yue, qui avait déjà deviné les sentiments de Hajime, sourit gentiment.

« U-Umm, Hajime-san ? »

« Pourquoi es-tu énervé pour… ? Bon retour, Shea. Tu as bien fait."

"Ah merci!" Shea sourit. Bien que Hajime ne l'ait pas dit, il avait clairement laissé entendre qu'elle leur appartenait. Son sourire était si pur et plein de bonheur que Hajime ne put s'empêcher d'en être charmé.

Le trio s'est recroquevillé dans une étreinte de groupe et a continué à parler de leurs illusions respectives. Après quelques minutes, un autre des cercueils d'ambre se mit à briller. Un autre de leurs camarades s'était libéré de la prison de la tentation et était revenu à la réalité.

"Je suis presque sûr que ce cercueil avait..." Yue augmenta l'intensité de sa lumière magique, illuminant la silhouette se libérant de sa cage d'ambre. Et après quelques secondes de plus—

"Pathétique! Maître ne me punirait jamais d'une manière aussi tiède ! Si vous voulez l'imiter, vous devez faire mieux que cela !

"....."

Naturellement, la personne qui agitait son poing en l'air n'était autre que Tio. Cette explosion avait été suffisante pour donner à Hajime et aux autres une idée décente du genre d'illusion que Tio avait vu, et ils la regardèrent tous froidement.

Le regard de Hajime, en particulier, était plus froid que la toundra sibérienne. je ne fais même pas

veux imaginer le genre de choses que je faisais dans son rêve.

En réalisant qu'elle était observée, Tio frissonna d'excitation. Elle se retourna, son expression extatique. Lorsqu'elle réalisa qui la fixait, son sourire s'élargit. Elle croisa les yeux de Hajime et courut vers lui comme un chiot se précipitant vers son propriétaire.

« Masteeeeeeeeer, je suis de retour ! Loué soit moi ! » Elle a essayé de renverser Hajime de la même manière qu'elle l'avait fait lorsqu'elle était un gobelin. Naturellement, Hajime a répondu avec une balle en caoutchouc de Donner.

« Awah ! » Il y a eu une forte détonation et Tio a basculé en arrière dans les airs. Elle atterrit la tête la première dans le sol et gémit de ravissement. La prochaine action de Hajime était de lui marcher dessus. C'était la seule façon pour lui de l'empêcher de se tordre d'une manière aussi effrayante.

"Maudit dragon pervers. Qu'est-ce que tu m'as fait faire dans ton illusion ?

« Nhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah c'est ce que j'avais envie de faire ! Oh, être abattu et piétiné au moment où je reviens à la réalité ! Être regardé comme si je n'étais rien de plus qu'une poubelle ! Jamais un faux ne pourrait espérer m'accorder un plaisir aussi exquis ! C'est le Maître que je connais et que j'aime !

"Meurs, espèce de pervers." « Abababaaba ! »

Incapable d'écouter un autre mot, Hajime a secoué Tio avec un champ de foudre étonnamment puissant. Elle se cambra, eut des spasmes pendant quelques secondes, puis tomba au sol. De la fumée blanche s'élevait de son corps flasque. Son expression était si dégoûtante qu'elle ne pouvait être décrite sans avoir besoin d'être censurée. Cela étant dit, elle avait certainement l'air heureuse. Bien sûr, son bonheur n'a fait qu'énerver Hajime.

« Ahaha... Je suppose que même le créateur d'un labyrinthe ne pouvait pas comprendre les fétiches de Tiosan. Haltina a essayé de créer le monde idéal d'un pervers, mais à la fin, Tio-san s'est échappé parce que ce n'était pas assez bon.

« Haltina, tu as mon respect. » Yue se redressa et salua.

Hajime aurait juré avoir vu une vision de Haltina saluer avec les larmes aux yeux.

« C'est vraiment une bénédiction de pouvoir profiter des récompenses de Maître. Le vrai Maître est vraiment sans égal. Tio s'est remis de l'attaque de Hajime et n'a pas l'air pire pour l'usure. Agacé, Hajime a visé avec Donner pour lui mettre une autre balle, mais s'est ensuite arrêté.

"." Il plissa les yeux et scruta l'expression de Tio.

"Hmm? Qu'est-ce qui semble se passer, Maître ? As-tu enfin craqué pour ma beauté ? Nufufu.

Tio lui adressa un sourire séduisant et Hajime poussa un long soupir. Il s'approcha et tapota la tête de Tio. Elle le regarda d'un air absent pendant qu'il faisait cela, alors il dit ce qu'il pensait.

« Si tu veux que je tombe amoureux de toi, ne te force pas à sourire. Même votre expression perverse habituelle vaut mieux que ça. Quoi qu'il en soit... bon retour, Tio.

Les yeux de Tio s'écarquillèrent de surprise, et elle cligna des yeux plusieurs fois avant de se couvrir les yeux et de rougir d'embarras.

« Mmm, merci, Maître, » marmonna-t-elle. C'est alors que Yue et Shea ont remarqué ce que Hajime avait déjà perplexe. De tout le monde ici, Tio était celui qui avait vécu le plus longtemps. En tant que membre de la tribu des dragons presque éteinte, elle avait vu le plus d'horreurs et connu le plus de souffrances. Elle avait sans doute plus de regrets que les autres. Considérant tout ce qu'elle avait perdu, l'illusion que le labyrinthe lui avait montrée devait être bien plus merveilleuse que tout ce qu'il aurait pu montrer à Hajime ou aux autres. Cela aurait été un véritable trésor, rempli de toutes les personnes et de toutes les choses qu'elle avait perdues au cours des siècles.

C'était probablement la raison pour laquelle il lui avait fallu plus de temps pour se réveiller que les autres aussi. Cependant, elle avait essayé d'agir normalement pour tenter de dissimuler les sentiments qu'elle avait refoulés à l'intérieur. Ce n'était que grâce à la perception aiguë de Hajime qu'il avait remarqué que quelque chose n'allait pas.

« Bienvenue, Tio-san. »

"Mmm... je suis content que tu sois de retour, Tio."

"Shea, Yue... Merci." Hajime et les autres sourirent à la réponse timide de Tio, ce qui la fit rougir encore plus.

Peu de temps après, un autre des cercueils d'ambre se mit à briller. Il est apparu que la prochaine personne à échapper au monde des illusions serait Kaori. Hajime et les autres se sont précipités alors qu'elle haletait et ouvrait les yeux. Lorsqu'elle aperçut ses amis debout autour d'elle, elle poussa un soupir de soulagement. Cependant, lorsque ses yeux rencontrèrent ceux d'Hajime, elle rougit d'un rouge vif et fit marche arrière jusqu'au mur. C'était la première fois qu'elle s'éloignait de Hajime, et il était quelque peu confus. Il se tourna vers Yue et les autres, espérant qu'ils pourraient avoir une explication. Inquiète de ce qu'ils pourraient dire, Kaori tenta précipitamment d'expliquer son comportement étrange.

« Ah, u-um, ce n'est pas ce que tu penses, Hajime-kun ! C'est juste que, euh... De toute façon, ce n'est vraiment rien ! Je n'essaie pas de t'éviter ou quoi que ce soit !

« Ça ne me dérange pas vraiment... Quelque chose a dû se passer dans votre illusion pour vous faire agir comme ça, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu as vu là-dedans ?

"Hein? Euh, je... » Le rougissement de Kaori s'étendit jusqu'à son visage, et elle s'estompa. Avec un gémissement brouillé, elle s'accroupit sur le sol et berça sa tête. Elle ne pouvait pas se résoudre à croiser le regard de Hajime.

Les autres filles étaient plus ou moins capables de deviner quel genre d'illusion Kaori avait été basée sur sa réaction. Tio a souri et a dit « Oho... » tandis que Shea rougissait et marmonnait « Tellement audacieux, Kaori-san... » en détournant le regard. Yue, d'autre part, n'a tiré aucun coup de poing.

"Kaori, espèce de pervers." Elle fixa froidement Kaori, qui trembla et tenta précipitamment de le nier.

« Je ne le suis pas ! D-Ne m'accuse pas comme ça ! « Alors dans quel genre de rêve étiez-vous ?

"B-Eh bien... Je-je vivais juste une vie de tous les jours ordinaire."

"Je vois... Un quotidien ordinaire où tu séduisais Hajime tous les soirs."

"Je n'ai pas! Je l'ai peut-être poussé vers le bas au début, mais après ça, c'est Hajime-kun qui... Ah !

"Tu es trop dangereux pour être autorisé à s'approcher de Hajime plus."

« Ce n'est pas vrai ! Hajime-kun, ne l'écoute pas, d'accord ? Je ne te ferais jamais rien de tel.

"Ouais ouais, je sais, ne t'inquiète pas." "Pouah..."

Il semblait que Kaori avait fait pas mal de choses coquines avec le Hajime dans son illusion. Apparemment, Kaori avait secoué Hajime et s'était échappée juste avant qu'ils ne fassent tout le chemin, mais elle semblait toujours regretter un peu ce choix. Tout le temps qu'elle expliquait son rêve, elle lança des regards secrets à Hajime pour juger de sa réaction. Cela n'a fait que donner envie à Yue de la taquiner davantage, et elle a chuchoté quelque chose à l'oreille de Kaori qui l'a amenée à se couvrir à nouveau le visage d'embarras. Yue était comme un chat, jouant avec sa nourriture avant d'aller le tuer. Et Kaori était la pauvre souris prise dans ses griffes.

"Quoi qu'il en soit, on dirait que nous avons tous réussi à nous échapper en toute sécurité."

"Ouais. Qu'allons-nous faire du héros et de ses amis ? demanda Shea en jetant un coup d'œil aux cercueils d'ambre restants.

« Laissez-moi réfléchir... Dans le pire des cas, nous pouvons toujours les faire sortir, mais pour l'instant, attendons de voir s'ils peuvent sortir avec leur propre force. S'ils ne le peuvent pas, cela ne servait à rien de les amener ici en premier lieu. »

"Combien de temps doit-on attendre ?"

« Quel que soit le temps qu'il me faut pour manger et me reposer, je suppose ? J'aurais pu sortir de l'illusion normalement, mais je me suis un peu énervé et j'ai utilisé tout mon mana pour l'écraser par la force, donc j'ai besoin de me reposer un peu de toute façon.

« Pourquoi fais-tu toujours des choses comme ça ? » dit Shea avec un soupir.

Hajime n'a jamais pensé qu'il verrait le jour où il serait sermonné par Shea de tout le monde.

«Je sais que je sais, c'était stupide. J'ai laissé ce labyrinthe m'énerver

beaucoup trop facilement.

"Ouais. Mais bon, je peux voir pourquoi tu serais en colère, puisqu'il continue d'utiliser Yuesan comme appât... »

« Ce n'est pas une excuse suffisante. Si je continue à laisser ce genre de choses m'atteindre, cela deviendra une faiblesse qui peut être exploitée. Ça va être dur, mais je vais essayer d'apprendre à garder mon sang-froid ici.

La résolution de Hajime était vraiment admirable, et Shea le regardait avec admiration. Puis, après un rapide coup d'œil à Yue, qui intimidait toujours Kaori pendant que Tio la regardait, elle se pencha près de Hajime et murmura quelque chose.

« Hum, Hajime-san ? » "Oui?"

« Si je finissais comme Yue-san… vous seriez-vous aussi fâché à ma place ? »

Elle détourna ensuite les yeux, embarrassée, même si ses oreilles étaient toujours pointées dans la direction de Hajime. Même s'il ne deviendrait pas aussi furieux que son faux soit utilisé pour le manipuler comme il le ferait s'il s'agissait de Yue, elle voulait toujours croire que cela le bouleverserait au moins. Hajime pensa à donner une réponse évasive, mais après avoir vu la faible lueur d'espoir dans les yeux de Shea, il se gratta maladroitement la joue et décida de parler honnêtement cette fois.

« La raison pour laquelle j'avais envie de briser cette illusion de merde n'était pas seulement à cause de Yue. Tu étais aussi dans mon rêve. Et bien... je ne voulais pas de karité à part celui assis en face de moi.

"Ah... Ehehe, je vois." Shea a souri, et sa queue et ses oreilles ont commencé à remuer d'avant en arrière. Sa réaction était si mignonne que Hajime a recommencé à la caresser par réflexe.

Par la suite, Kaori est venue pleurer à Hajime quand elle ne pouvait plus supporter l'intimidation de Yue, et Shea s'est détachée de lui pour la réconforter. Pendant ce temps, Yue gonfla fièrement sa poitrine et Tio... Eh bien, la réaction de Tio n'était pas importante. Quoi qu'il en soit, les cinq ont continué à chahuter pendant qu'ils mangeaient, et avant qu'ils ne le sachent, trois heures s'étaient écoulées. Cependant, aucun des héros de la fête ne s'était réveillé.

"Je suppose qu'il est temps..." "Mmm... Ouais."

« Je suppose que c'est ça. Ce n'est pas comme si nous pouvions attendre éternellement.

Hajime regarda les cercueils, réfléchissant à la meilleure façon d'en retirer de force Kouki et les autres. Yue et Shea semblaient tous les deux d'accord pour dire que

il ne servait à rien d'attendre plus longtemps aussi. Cependant, Kaori ne l'a pas fait.

« Est-ce que... Pouvons-nous attendre encore un peu ? Je suis sûr que Shizuku-chan ne laissera pas quelque chose comme ça la battre..."

Kaori comprenait le mieux à quel point Shizuku et les autres voulaient désespérément nettoyer ce labyrinthe et obtenir leur propre magie ancienne. Après tout, même en avoir un les aiderait énormément à rassembler les autres. De plus, Kaori voulait personnellement que Shizuku et les autres deviennent plus forts parce qu'elle croyait qu'ils aideraient à trouver un moyen de rentrer chez eux.

Pour sa part, Hajime voulait qu'ils deviennent également plus forts, en vue des batailles à venir, alors il haussa les épaules et accepta l'appel de Kaori. Kaori a souri et a tenté de le serrer dans ses bras, seulement pour être bloqué par Yue.

Alors que les deux se débattaient, l'un des cercueils a commencé à briller.

« Celui-là est... Shizuku-chan !

"Je pensais que Yaegashi serait le plus rapide."

« En effet, Shizuku a une bonne tête sur les épaules. Cela ne me surprend pas qu'elle ait découvert l'illusion en premier.

Kaori oublia sa précédente dispute et se précipita vers le cercueil de Shizuku. Shizuku gémit et ouvrit les yeux, et Kaori l'aida à s'asseoir.

"Cet endroit est... Kaori ?"

« C'est moi, Shizuku-chan. Content de te revoir."

« Alors je suis revenu à la réalité. Ouf... C'était fatiguant..."

Shizuku soupira et secoua la tête. Elle a ensuite souri à Kaori et a marmonné : « Merci. » Voyant qu'elle s'était réveillée, Hajime et les autres s'avancèrent également.

« Vous avez vraiment pris votre temps. Pourtant, je suis content que tu l'aies fait. "Hein? Oh, N-Nagumo-kun... O-Ouais. C'était dur, mais j'ai réussi

d'une manière ou d'une autre." Pour une raison quelconque, Shizuku a commencé à bégayer lorsqu'elle a parlé à Hajime.

Yue et les autres la regardèrent avec méfiance, car la réaction était définitivement étrange. Shizuku toussa plusieurs fois pour cacher son comportement étrange et examina son environnement. Cependant, elle ne pouvait pas cacher la légère rougeur qui était apparue sur ses joues.

« ... Alors Kouki et les autres sont toujours à l'intérieur ? »

"Ouais. Nous sommes sortis il y a quelques heures, mais tu es le seul à t'être échappé depuis, Shizuku-chan.

"Je vois. Ce fut certainement une épreuve épuisante. Désolé de vous avoir fait attendre si longtemps.

« Ne t'inquiète pas pour ça, Shizuku-san. Si quoi que ce soit, vous devriez être heureux d'avoir réussi. Aussi, si cela ne vous dérange pas, il y a quelque chose que je veux vous demander..."

« Merci, Shea. Et sentez-vous libre.

Shizuku sentit une pointe d'effroi dans le ton de Shea, mais elle fit de son mieux pour rester calme. Cependant, celui qui a fini par demander n'était pas Shea, mais Yue.

"......"

"Qu-Qu'est-ce que c'est?" "."

"Euh, je ne saurai pas ce que tu veux si tu me regardes comme ça, Yue."

Yue se tenait juste à côté de Shizuku et la fixait intensément. Elle n'a ni bougé, ni cligné des yeux, ni montré aucune sorte d'expression. Elle se tenait juste là et regardait. Il y avait quelque chose d'intimidant à être regardé en silence à bout portant comme ça. Malgré la beauté de Yue, Shizuku ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu terrifié.

Shizuku essaya d'éviter le regard de Yue, mais cela l'ennuyait qu'elle le rencontre ou non. Enfin, Yue a posé la question dans tous les esprits.

"Shizuku.quoi genre de rêve as-tu vu ?

"Hein? C'était tout à fait normal. Je vivais ma vie de tous les jours comme une fille normale.

"Normal? Qui d'autre était dedans ? » "Toutes les personnes. Tout le monde que je connais de toute façon. "Je vois. "

Shizuku rencontra le regard de Yue en disant cela. Sa voix n'a ni vacillé ni tremblé. Cependant, sa réponse vague a clairement indiqué qu'elle ne voulait pas entrer dans les détails sur le contenu de son rêve. Yue et les autres l'ont compris, alors ils ont décidé de ne pas la pousser plus loin pour l'instant. Shizuku poussa un soupir de soulagement en réalisant que Yue reculait.

Le groupe amena ensuite Shizuku au centre de la pièce, où ils avaient préparé du thé. Fatiguée comme elle l'était, Shizuku était reconnaissante pour la pause. En s'asseyant, elle marmonna pour elle-même.

« Je ne peux pas croire que j'étais une princesse. Et de tout le peuple, le prince devaitêtre."

Peu de gens l'entendirent grogner doucement.

Quelques heures plus tard, Shizuku était complètement rétabli. Aucune d'elle ne reste

les membres du groupe s'étant échappés de leurs cercueils, Hajime décida qu'il était temps de les faire enfin sortir par la force. Ils ne pouvaient pas se permettre de retarder davantage leur progression. Hajime ou Yue auraient pu facilement briser l'ambre, mais ils ont décidé de le laisser entre les mains de la personne la plus adaptée pour cela.

« D'accord Kaori, on compte sur toi. Assurez-vous simplement de ne pas désintégrer accidentellement leurs corps aussi. »

« Ne t'inquiète pas, je vais bien. Si je ne suis pas au milieu d'un combat, je peux parfaitement contrôler le pouvoir.

Kaori posa ses mains sur l'ambre et commença à y verser son mana.

Son mana argenté brillait comme un clair de lune à l'intérieur du tronc d'arbre sombre. "Désintégrer."

Kaori n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit pour lancer son sort, mais elle le fit quand même pour l'aider à se concentrer. L'ambre n'a pas fondu comme il l'avait fait pour les autres, mais s'est flétri et s'est dispersé alors qu'il était décomposé en particules trop petites pour être vues. Il n'a fallu que quelques minutes pour désintégrer l'ambre entourant Kouki, Ryutarou et Suzu. Craignant que la méthode peu orthodoxe pour les libérer n'ait pu affecter leur corps d'une manière ou d'une autre, Kaori a posé un diagnostic sur eux, mais il est apparu qu'ils étaient en parfaite santé.

"...Hein? Kaori ? Shizuku ? Où suis-je? Je pensais que vous étiez tous les deux... » « Hein ? Où est-ce? Je pensais que j'étais..."

"Hein? Non, Eri, ne..."

Peu de temps après, les trois se sont réveillés de leurs rêves respectifs. Comme ils n'avaient pas réalisé qu'ils étaient au milieu d'une illusion, ils furent confus par le changement soudain de décor.

La main de Suzu était tendue vers le plafond, et il était évident d'après ses mots à quoi elle essayait de s'accrocher. Elle a dû rêver d'Eri. Considérant à quel point la trahison d'Eri avait blessé Suzu, il n'était guère surprenant qu'elle n'ait pas pu se libérer de son rêve.

Shizuku et Kaori regardaient Suzu avec des expressions douloureuses sur leurs visages.

Suzu était toujours celle qui agissait le plus joyeusement de tout le monde, mais cette trahison avait laissé de profondes cicatrices dans son cœur. Cicatrices qui n'avaient pas encore complètement guéri.

« Est-ce que vous allez bien tous les trois ? » "Suzu-chan..."

Finalement, les trois commencèrent à se rendre compte que ce qu'ils avaient vu jusqu'à maintenant n'était qu'une illusion. Chacun d'eux a eu une réaction différente à cela

connaissances. Ryutarou avait l'air un peu déprimé, mais s'est ensuite gratté la tête maladroitement et a parlé avec nostalgie.

"Eh bien, je suppose que c'est comme ça."

Kouki, de son côté, regarda sombrement le sol et serra ses mains tremblantes en poings. Suzu essaya de le jouer avec un sourire, mais tout le monde pouvait dire que son sourire était creux. Incapables de supporter de le voir plus longtemps, Kaori et Shizuku ont serré Suzu dans ses bras.

Cependant, il semblait que le labyrinthe n'allait pas leur laisser le temps de se réconcilier avec leurs sentiments. Un autre cercle magique commença à briller sous leurs pieds. Il est apparu qu'une fois que tous les membres se sont libérés de leurs cercueils d'ambre, les challengers ont été envoyés à l'étape suivante.

« Amanogawa, Taniguchi. Vous n'avez pas le temps de réfléchir à vos visions. Si vous ne vous ressaisissez pas, les choses que vous désirez tomberont à jamais hors de votre portée.

"Ah... Tu n'as pas besoin de me le dire deux fois." O-Ouais, tu as raison !

Il y eut un flash aveuglant, et Hajime et les autres furent à nouveau téléportés.

Le groupe se retrouva une fois de plus dans une mer d'arbres. Contrairement à avant cependant, ils pouvaient voir le plafond et avaient un guide clair pour l'endroit où ils étaient censés aller. D'après ce que Hajime pouvait dire, cet espace était similaire à la forêt qu'il avait rencontrée dans le Grand Labyrinthe d'Orcus et était situé dans un espace souterrain clos. Alors que la plupart des arbres étaient de taille uniforme, il y en avait un plus loin qui était beaucoup plus gros que les autres. Si cette pièce suivait le même schéma que les autres, c'était là que se trouvait leur prochain cercle de téléportation.

"On dirait que nous avons tous réussi ensemble cette fois", a déclaré Hajime en regardant la fête. Il avait craint qu'ils ne soient frappés par plus de contrefaçons, mais il semblait que cela avait été une préoccupation inutile.

"Hajime, y a-t-il des contrefaçons?"

« Non, tout le monde est réel. Du moins, c'est ce que mon œil et mon instinct me disent.

"Si tu penses que nous allons bien, alors nous allons bien Hajime-san."

Shea et les autres se détendirent visiblement. Le groupe est ensuite parti à travers la jungle dense vers le grand arbre au loin. Hajime jeta un coup d'œil en arrière pour s'assurer que tout le monde était toujours avec lui et remarqua que Kouki et Suzu avaient tous les deux

expressions sombres encore. Hajime pouvait comprendre pourquoi Suzu n'avait toujours pas dépassé son rêve. Passer d'une illusion où votre meilleure amie était toujours avec vous à une réalité où elle vous avait trahi et failli vous tuer était à peu près aussi traumatisant que possible. Le rêve avait probablement rouvert les blessures émotionnelles qui commençaient à peine à guérir.

Cela laissait encore Kouki, cependant. Hajime n'avait aucune idée de ce qu'il avait vu, mais à en juger par les yeux enfoncés de Kouki et l'expression neutre qu'il avait du mal à garder, cela avait dû lui laisser une impression assez négative. Cela, ou il était frustré de ne pas avoir surmonté une autre épreuve. Mais alors que Hajime sympathisait, c'était un labyrinthe. Un labyrinthe meurtrier où la fête pourrait être jetée dans une situation potentiellement mortelle à tout moment. Si Suzu et Kouki continuaient à emporter ce bagage émotionnel avec eux, ils ne dureraient pas longtemps.

« Amanogawa, Taniguchi. Êtes-vous vraiment sérieux au sujet de ce labyrinthe ? »

« Quoi !? O-Bien sûr que nous le sommes ! "Hein? O-Ouais, je le suis ! »

Le regard acéré de Hajime les transperça tous les deux. Ryutarou bouillonnait aux mots caustiques de Hajime, mais avant qu'il ne puisse prendre la défense de ses amis, Hajime continua.

« C'est un labyrinthe. La mort rôde à chaque coin de rue. Nous pourrions être jetés en enfer à tout instant. Si vous ne pouvez plus vous concentrer, autant abandonner ici. Sinon, vous mourrez.

"At-Attends, je..."

« Quelles que soient vos raisons, le fait est que vous n'avez pas pu terminer le dernier procès. À tout le moins, vous avez besoin de détermination pour dépasser tous les autres si vous voulez survivre. Et je ne vois pas cette détermination de la part de vous. Si votre volonté a été brisée, alors vous valez moins qu'un poids mort.

"......"

« Je ne sais pas si je peux ou non, mais je vais essayer d'ouvrir un portail vers la surface à partir d'ici. Si je ne peux pas, je peux créer une barrière autour de vous pour vous garder en sécurité jusqu'à notre retour. Alors décidez, ici et maintenant. Êtes-vous prêt à le faire ou non? Je ne laisserai personne avec des sentiments tièdes continuer avec nous.

Le silence suivit le discours de Hajime. Kouki serra les dents pour tenter de retenir sa rage. Il n'était pas en colère contre Hajime, mais contre lui-même d'être si faible. Il avait inconsciemment ressenti un sentiment de sécurité, sachant que même s'il était distrait, Hajime et les autres seraient capables de nettoyer tout ce qui se présenterait à eux.

La seule raison pour laquelle il était ici était qu'il n'était pas d'accord avec les méthodes de Hajime ou sa morale, et il voulait avoir la force de prouver que Hajime s'était trompé. Et pourtant, après s'être introduit de force dans la fête de Hajime, il comptait sur lui. Il voulait se frapper. Mais s'il se laissait emporter par sa colère, il prouverait simplement à Hajime qu'il n'avait pas le courage de continuer. Kouki prit quelques profondes inspirations, laissant sa colère et son impatience se dissiper, puis se gifla les joues.

« Nagumo. Je vais bien maintenant. Je peux continuer !

La lumière était revenue dans ses yeux. Hajime fit un petit signe de tête à Kouki, puis se tourna vers Suzu. Suzu a commencé à trembler, mais elle aussi a giflé ses joues et a renouvelé sa détermination.

« J'irai aussi. Je n'ai pas encore fini !

"Je vois. Bien. N'oubliez pas de rester concentré.

C'est tout ce que Hajime a dit avant de se retourner et de reprendre sa marche.

Ryutarou s'est avancé derrière Kouki et lui a donné une tape dans le dos.

« Aïe ! » s'exclama Kouki, puis adressa à son meilleur ami un sourire contrit. Kaori et les autres ont encouragé Suzu de la même manière, et elle leur adressa un sourire un peu moins forcé. Le groupe avançait en ligne droite vers l'arbre géant. La forêt était mortellement silencieuse. Non seulement le bruit des insectes était absent, mais il n'y avait même pas de vent pour bruisser les feuilles. Le silence environnant rendait le bruit de Hajime et de l'avance des autres encore plus prononcé.

"Hmmm... Il y a quelque chose de menaçant dans l'air." "Ouais... C'est comme quand nous avons été pris en embuscade à Orcus." "Tu as raison... mais je ne sens aucun monstre nulle part."

Tio haussa les sourcils avec méfiance, tandis que Kaori et Shizuku repensaient à la fois où Cattleya leur avait tendu une embuscade dans le Grand Labyrinthe d'Orcus. "J'ai envoyé mon Arachnae en éclaireur, mais ils n'ont rien trouvé

Soit. Je doute que nous traverserons cette forêt sans que rien ne se passe, mais..."

Hajime faisait référence à ses golems polyvalents en forme d'araignée. « ... Hum ? Pluie?"

"Tu as raison, il s'est mis à pleuvoir."

Kouki fronça les sourcils et regarda le ciel. Suzu lui tendit la main et hocha la tête en signe d'accord. Une seconde plus tard, des frissons parcoururent leur colonne vertébrale alors qu'ils réalisaient ce qu'ils venaient de dire. Il était impossible qu'il pleuve à l'intérieur d'un arbre.

« Tch, Yue ! »

"D'accord... Terre sacrée."

Réalisant ce qui se passait, Hajime a appelé Yue. Sans attendre un instant, Yue déploya une barrière. Une seconde plus tard, une forte averse les a frappés. Yue's Hallowed Ground était arrivé juste à temps pour les protéger de la pluie. Cependant, personne n'avait l'air soulagé. En fait, ils avaient maintenant l'air plus inquiets qu'avant.

Vu ce qui se passait à l'extérieur, c'était tout naturel. Le liquide glissant sur le sol sacré de Yue n'était certainement pas de l'eau de pluie. C'était soit du poison, soit une sorte de nouveau monstre étrange.

Ce fut Shizuku qui le remarqua le premier. « Nagumo-kun, regarde.

Malgré sa voix tendue, elle était encore assez calme pour analyser la situation. Et ce qu'elle vit, c'était un étrange liquide laiteux opaque qui suintait des arbres, du feuillage et du sol.

« Ce sont des slimes ? Mince. Non seulement ils masquent leur présence, mais je ne peux même pas les voir avec mon œil de démon. Quel genre de magie de dissimulation utilisent-ils ? »

« Nagumo, ils sont à nos pieds !

Hajime fit claquer mentalement sa langue, puis baissa les yeux pour voir les boues jaillir du sol directement en dessous d'eux. Comme la Terre sacrée formait une barrière entièrement sphérique, elle empêchait les boues blanches de s'enfouir depuis le sous-sol, mais elle ne pouvait pas protéger contre les créatures qui se trouvaient dans la partie du sol qu'elle englobait. Les quelques slimes qui avaient germé dans la barrière de Yue attaquèrent le groupe.

« Kyaaa ! Espèce de petit... Désintégrez-vous !

Kaori tenta précipitamment d'effacer la bave qui rampait le long de sa jambe. La boue a éclaté en minuscules particules blanches et s'est effondrée. Les slimes avaient tendance à attaquer en engloutissant leur cible et en la dissolvant, car c'était le meilleur moyen d'utiliser leur haute résistance physique. Mais il semblait que Kaori avait réussi à s'en débarrasser avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit.

« Raaaaaah ! Lâchez-moi!" Ryutarou envoya un coup de poing dans la boue en essayant de l'avaler par derrière. Son artefact de gantelet a envoyé des ondulations à travers le corps du slime, et il s'est effondré.

« Hé, Ryutarou, arrête ! N'envoyez pas leurs pièces voler par ici ! »

« Espèce de crétin musclé ! N'utilisez pas toute votre force contre eux ! "Hein? Oh, mon mauvais !

« Bleh, je suis tout collant. Ce truc est dégoûtant.

Kouki et Shizuku ont vivement protesté contre les actions précipitées de Ryutarou, tandis que Suzu a examiné le goop blanc qui la recouvrait.

« Sérieusement mec, tu dois arrêter de faire ça. Est-ce que tu vas bien Shizu- » « Oui, je vais bien, Kouki. Au moins, ces choses meurent assez facilement...

Quelque chose ne va pas?"

"Hein? Ah non, ce n'est rien ! Rien du tout!" "Hein?"

Pour les monstres du labyrinthe, ces boues blanches étaient assez faibles. Shizuku garda sa garde au cas où ils auraient un autre tour dans leur manche alors qu'elle lançait un regard perplexe à Kouki. Kouki détourna le regard, faisant de son mieux pour ne pas regarder Shizuku. Non seulement cela, il évitait également de regarder Suzu. Même s'il y avait des boues qui surgissaient de partout, il gardait son regard fixé fermement devant lui. Shizuku est devenue encore plus curieuse à propos du comportement étrange de Kouki, mais elle s'est mise au fond de son esprit pour le moment et s'est concentrée sur l'élimination des slimes avec la compétence spéciale de son katana, Thunder Blossom.

La raison du comportement étrange de Kouki réside dans la composition blanc laiteux des boues. Plus précisément, le fait que Shizuku et Suzu avaient été éclaboussés de leurs cadavres. Il n'était pas difficile d'imaginer à quoi ressemblait être trempé dans un liquide blanc laiteux du point de vue d'un gars. Même s'il semblait que ni Shizuku ni Suzu ne l'avaient encore remarqué. Naturellement, Yue et les autres n'ont pas non plus été épargnés par le déluge de blanc.

Alors que Yue utilisait la magie du feu pour brûler les boues, leurs cadavres n'éclaboussaient pas sur elle, mais elle avait été touchée par un peu du déluge initial et un liquide blanc collant coulait sur ses joues et son cou. Shea, d'autre part, avait utilisé l'onde de choc de Drucken pour souffler la première vague de slimes, la plaçant dans la même situation que Ryutarou. Elle était éclaboussée du liquide blanc des monstres qu'elle avait tués.

Tio avait connu encore pire. Elle avait été touchée par la plupart des éclaboussures des premiers meurtres de Shea et était complètement trempée. Shea n'avait pas visé Tio ou quelque chose comme ça, Tio avait juste eu la malchance de se tenir au mauvais endroit. Elle ressemblait à une de ces candidates à une émission de variétés à qui on avait jeté une tarte au visage. Ses cheveux noirs et son kimono étaient enduits d'un liquide blanc collant. C'était difficile de la regarder et de ne pas être excité.

Kaori, cependant, était sorti relativement indemne. Grâce à ses capacités de désintégration, elle n'avait pas à s'inquiéter des éclaboussures qu'elle avait vaincues. Cependant, des traces de la boue qui s'était d'abord accrochée à sa jambe

étaient toujours là, donc elle n'était pas en bien meilleure forme que les autres. Hajime avait choisi d'entourer tout son corps de Lightning Field,

le rendant plus ou moins invincible contre les slimes. Alors qu'il électrocutait vague après vague, il envisagea de crever à nouveau les yeux de Kouki et Ryutarou afin qu'ils ne voient pas accidentellement Yue ou les autres dans des poses compromettantes. Mais alors que les boues semblaient faibles, on ne savait pas ce qui pourrait se passer à l'intérieur d'un labyrinthe. Hajime ne voulait pas particulièrement laisser deux membres du groupe vulnérables en les privant de leur vue.

De plus, s'ils finissent par voir quelque chose, je peux toujours leur effacer les souvenirs plus tard. Kouki frissonna. Il sentit instinctivement la menace que représentait Hajime et fit de son mieux pour ne pas regarder dans la direction de Yue et des autres.

Bientôt, le groupe avait éliminé les quelques slimes qui avaient fait leur chemin dans la barrière. Après s'être assuré qu'il n'y avait plus d'ennemis à l'intérieur, Hajime a tourné son attention vers la masse se tortillant à l'extérieur. Il envoya ses Cross Bits et ses chakrams hors de la barrière et commença à faucher les slimes.

"Tu dois être en train de te moquer de moi..."

D'après le flux visuel de ses Cross Bits renvoyés à son Demon Eye, Hajime pouvait dire qu'il y avait une énorme quantité de slimes qui attendaient à l'extérieur de la barrière. Pour aggraver les choses, il pleuvait encore du ciel. La forêt était ensevelie sous une mer de boues d'un blanc laiteux. Si Yue n'avait pas été en mesure de mettre en place une barrière aussi rapidement qu'elle l'avait fait, la fête aurait pu être envahie par le grand nombre d'entre eux.

« Yue, renforce la barrière. Je vais tout faire exploser d'un coup. "D'accord... Laisse-moi faire."

Hajime a envoyé ses sept Cross Bits et ses sept chakram dans le ciel.

« Est-ce que tu es sérieux ! ? Vous allez ramener ce feu de l'enfer ! » "Pas encore ça..."

'' Ugh, sans la magie de restauration de Kaorin, ma barrière aurait été détruite à l'époque. Je pensais que nous étions tous foutus. Honnêtement, j'avais plus peur de Nagumo-kun que de l'ennemi !

Ryutarou tremblait de peur tandis que les yeux de Shizuku étaient vitreux. Suzu se mit à pleurer, alors que les souvenirs de l'attaque traumatisante de Hajime lui revenaient. Kouki regarda silencieusement le ciel. Il était plus inquiet d'être aveuglé en ce moment qu'autre chose. Malheureusement pour Ryutarou, il avait déjà fait l'erreur de regarder. Alors que Hajime était actuellement occupé à s'occuper des slimes,

il prit mentalement note de soumettre Ryutarou à son cours spécial d'effacement de mémoire plus tard.

« Kaori, utilisez votre désintégration pour vous débarrasser de toute la boue visqueuse sur vous les gars. Ça n'a pas l'air joli », a envoyé Hajime à Kaori par télépathie.

Comment se fait-il qu'il m'ait envoyé ça seulement ? Et pourquoi la télépathie ?Kaori inclina la tête, mais la seconde suivante, elle réalisa ce que Hajime voulait dire par "ça n'a pas l'air joli". Elle se regarda et rougit. "Ouais, ce n'est pas..." marmonna-t-elle. La raison pour laquelle Hajime avait utilisé la télépathie était par considération pour Shizuku et les autres, qui n'avaient toujours pas remarqué. Ce serait embarrassant si un gars le leur faisait remarquer.

« Merci, Hajime-kun. Je vais nous nettoyer tout de suite. Aussi, s'il vous plaît, ne faites pas trop de mal à Ryutarou-kun.

"...Je vais y penser."

Kaori avait déjà deviné ce que Hajime pensait faire à Ryutarou. Elle sourit tristement à sa réponse et dissout rapidement le liquide collant qui s'accrochait à tout le monde. Hajime reporta son attention sur le flux du ciel que ses Cross Bits lui envoyaient.

Combien de temps cette pluie de boue va-t-elle durer ? Y a-t-il une quantité infinie stockée là-haut? Dans ce cas, je devrai d'abord faire quelque chose pour le plafond.Il baissa les yeux sur la marée montante de slimes et décida de pousser ses chakrams encore plus vite vers le plafond. Les chakrams en rotation transpercèrent les boues tombant sur leur passage et se logèrent dans le plafond. À moitié enfoncés dans le substratum rocheux, les chakrams ressemblaient à des mini-arches. Il se trouve que l'intérieur de ces arches était des portails que Hajime pouvait contrôler à volonté.

Hajime a ensuite sorti quelques charkams de rechange et beaucoup d'Arachnae de son trésor. Shizuku, Suzu et Kaori se figèrent lorsqu'ils virent un essaim d'araignées mécaniques apparaître dans les airs. Hajime n'a prêté aucune attention à leur inconfort et les a laissés tomber à travers les chakrams. Ils réapparurent à travers les portails au plafond et commencèrent à courir dans toutes les directions. Comme ils n'étaient pas orientés combat, Hajime pouvait en contrôler jusqu'à 100 à la fois. L'essaim d'araignées brillait de rouge alors qu'elles se précipitaient à travers le plafond, et Hajime activa sa Transmutation à travers chacune d'elles.

Le but de Hajime était de colmater toutes les fissures à travers lesquelles les boues coulaient. Son plan a fonctionné. À chaque fissure qu'il scellait, le déluge de boues ralentissait.

« D'accord, c'est le plafond dont on s'occupe. Il ne nous reste plus qu'à nous débarrasser du

des boues sur le sol... Je suppose que je vais devoir tout brûler à nouveau.

Hajime ressemblait plus à un terroriste qu'à un synergiste, et l'expression de Kouki se figea. Hajime l'ignora et manipula son chakram pour se déloger du plafond et cercler au-dessus de la mer de boues.

Puis, comme avant, il a commencé à téléporter de grandes quantités de taur à travers eux. "C'est ce que vous obtenez pour pulvériser ce goop dégoûtant sur Yue et le

autres."

C'était comme si ces slimes avaient été délibérément conçus en blanc par Haltina afin de créer une situation comme celle qui venait de se produire.

Ce libérateur aime bien jouer avec les gens. Elle me rappelle celle de Reisen Gorge.La petite farce d'Haltina était allée trop loin cependant, et maintenant Hajime était énervé. Même s'il ne laissait pas transparaître sa colère, elle bouillonnait clairement sous la surface. Sa résolution de surmonter son humeur semblait déjà oubliée.

« Il se transforme en diable, Shizushizu ! J'ai peur !"

Suzu serra Shizuku dans ses bras, terrifiée. Comme une mère protectrice, Shizuku tapota doucement Suzu dans le dos.

« Putain de merde, Kouki. Ce type va totalement se faire arrêter un jour. « Quelle coïncidence, Ryutarou. Je pensais la même chose. Enfer

probablement apparaître aux nouvelles un jour.

Considérant que Hajime était sur le point de brûler une forêt entière avec un sourire, Kouki et Ryutarou avaient raison de penser qu'il deviendrait un terroriste. Dans un sens, il était en fait plus terrifiant qu'un terroriste. Le sourire de Hajime se contracta un peu en entendant l'évaluation de Ryutarou.

Est-ce que j'ai vraiment l'air si maléfique ? Il ne se souciait pas vraiment de l'opinion que Ryutarou ou Kouki avait de lui, mais il craignait d'avoir pu effrayer Yue et les autres aussi. Et donc, il jeta un coup d'œil à Yue.

« ... Hum ? Je te préfère comme ça. Comme toujours, Yue pouvait dire ce que pensait Hajime sans qu'il ait à dire un mot. Et après avoir entendu l'opinion de sa bien-aimée Yue, le sourire diabolique de Hajime est devenu plus diabolique.

« Tu es incroyable Yue-san. Même maintenant, vous continuez à trouver des moyens de faire en sorte que Hajime-san vous aime davantage. Et si naturellement aussi. Je ne pensais pas que c'était possible. Mais je ne perdrai pas contre toi ! Même quand tu te comportes comme une brute incarnée, tu es cool, Hajime-san ! Sous l'impulsion des acclamations de Shea, Tio et Kaori ont également exprimé leur soutien au terroriste Hajime.

« Voulez-vous tous vous taire ? »

Hajime les fixa tous. Puis avec un soupir, il rendit son

attention à la tâche à accomplir. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'une couche de noir recouvre la mer de blanc.

"Cela devrait suffire."

Hajime sourit et la contre-attaque-élimination commença. Une série d'explosions a secoué la forêt, et la terre a tremblé si fort qu'ils pouvaient la sentir à travers la barrière. L'air même tremblait alors que Hajime faisait pleuvoir un barrage de bombes de ses Cross Bits.

Ces bombes particulières étaient essentiellement des bombes au napalm. Hajime les avait remplis d'encore plus de taur, et alors qu'ils atterrissaient dans la mer de boues, ils se sont séparés, projetant des flammes à 3000 degrés partout. Contrairement à la pluie blanche précédente qui s'était déversée, il y avait maintenant une pluie noire alors que Hajime envoyait plus de taur dans la conflagration brûlante. La masse de boues se tordait et se tortillait, mais tout ce qu'ils réussissaient à faire était d'aspirer le taur plus loin à l'intérieur de la goutte. Cela a contribué à propager encore plus les flammes du napalm. En quelques secondes, la mer de boue s'était transformée en une mer de flammes. L'incendie a léché les arbres voisins, menaçant de mettre le feu à toute la forêt. La marée cramoisie était comme une manifestation physique de la colère de Hajime, et elle carbonisait tout ce qu'elle touchait. Le sol s'est transformé en lave et l'air lui-même s'est consumé.

En dehors de la barrière, un véritable enfer attendait. Un enfer de feu et de cris. Finalement, même les boues qui s'entassaient autour de la barrière de Yue ont commencé à brûler. La vue de l'enfer est devenue visible pour Kouki et les autres qui n'avaient pas d'outils de visualisation à distance. Ils regardaient tous avec des expressions hagards alors que le monde s'embrasait. Finalement, les flammes se sont éteintes. Le sol avait été transformé en une mer de lave bouillonnante, les arbres et les plantes étaient réduits en cendres. La fumée recouvrait les restes de la forêt.

"C'était un bon incendie." Hajime regarda fièrement son ouvrage. En réponse, Yue lui a souri légèrement et a posé une question.

« Puis-je faire tomber ma barrière maintenant ? »

« Attendez encore un peu. Laissez-moi m'assurer qu'aucune des boues ne s'est enfouie sous terre.

La bague en pierre d'esprit au doigt de Hajime a commencé à briller. D'innombrables objets noirs tombaient du plafond, de minces fils traînant derrière eux. Arachné de Hajime.

« Kyaaa ! » Shizuku couina alors que les nombreuses araignées mécaniques touchaient le sol. Personne ne s'était attendu à ce qu'un cri si mignon sorte de celui de Shizuku

bouche, mais ils ont eu assez de tact pour l'ignorer. Bien qu'ils ne puissent pas réprimer leurs faibles sourires alors que Shizuku rougissait d'embarras. Hajime a mis son Arachnae à transmuter le sol sur leur chemin vers le grand arbre. Il ferma les yeux de concentration et parla.

« Il faudra un certain temps pour transmuter tout le chemin. Nous ne savons toujours pas combien de ces boues restent. Même si cela prend plus de temps, il sera plus pratique de sécuriser notre itinéraire que de les arrêter et de les tuer à chaque fois qu'ils apparaissent. Je sais que c'est pénible, mais s'il te plaît, garde la barrière jusqu'à ce que j'aie fini, Yue.

"D'accord..."

Réalisant qu'ils étaient en sécurité pour le moment, Kouki et les autres se détendirent. Grâce à Kaori, tout le monde avait également été nettoyé de la boue visqueuse. Malheureusement, le sort de Ryutarou est resté inchangé.

"Reposez-vous pendant que vous en avez l'occasion", a déclaré Hajime, puis il s'est assis les jambes croisées sur le sol. Transmuter la zone autour de leur chemin allait prendre du temps.

Et même si Hajime n'était pas encore épuisé physiquement, c'était une règle de base parmi les aventuriers de se reposer lorsque l'opportunité se présentait. Le reste de la fête a emboîté le pas, se reposant du mieux qu'ils pouvaient.

Quelque temps plus tard, la barrière rougeoyante autour d'eux s'est évanouie. Hajime sentit alors quelque chose de doux s'appuyer contre son dos. Il se retourna, confus, et trouva Yue en train de le serrer dans ses bras. Juste au moment où il était sur le point de demander pourquoi elle avait soudainement dissipé sa barrière—

"Haaah... Haaah... Hajime, je me sens... étrange... j'ai besoin de toi." « Hé, Yue. Ce n'est pas le moment pour... Yue ? Qu'est-ce qui ne va pas?"

La respiration de Yue était irrégulière et ses yeux débordaient de désir.

Si cela avait été la nuit et qu'ils étaient tous les deux en sécurité dans le lit, cela n'aurait pas dérangé Hajime, mais ce n'était pas le moment. Il ne pouvait pas non plus imaginer que Yue se réveille au milieu d'un labyrinthe. Quelque chose n'allait pas chez elle.

L'expression de Hajime devint sérieuse et il retira Yue de lui. Son toucher à lui seul était suffisant pour envoyer des frissons le long de la colonne vertébrale de Yue, et tout son corps rougit de chaleur. Incapable de se contrôler, Yue a essayé de se presser contre Hajime. Toujours incertain de ce qui s'était passé, il la tint à bout de bras et essaya de discerner ce qui n'allait pas. Mais à ce moment-là, une ombre tomba sur lui. Il leva les yeux et vit Shea.

"Hajime-san... je... je ne peux pas... Haaah... Haaah..." "Toi aussi, Shea ?"

"Haaah... Haaah, je pense qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez moi, Hajime-san."

"Attendez, attendez."

Shea ignora Hajime et s'enroula autour de son bras droit. Elle le tenait entre son décolleté et ses cuisses, l'empêchant de s'échapper.

Même ses oreilles de lapin enroulées autour de son cou. Comme Yue, ses joues étaient rouges et ses yeux flous de désir. Elle a rarement agi aussi sexy, et Hajime s'est presque retrouvé submergé. Quoi qu'il soit arrivé à Yue, était arrivé à Shea aussi.

"Attendez... ne me dites pas..." Une cause possible m'est venue à l'esprit. Et si sa supposition était juste, il n'y avait pas que Yue et Shea qui avaient été affectées. Alarmé, il regarda le reste de ses camarades. Comme il l'avait craint, Kaori et les autres souffraient des mêmes symptômes que Yue et Shea.

"Hajime-kun, je—" Kaori rampa jusqu'à Hajime et le regarda avec des yeux implorants. Tio, d'un autre côté, était juste assis là à s'écarter. Cependant, elle n'a pas répondu aux appels de Hajime, alors il a supposé le pire. Même Kouki et les autres n'étaient pas exempts de l'étrange transformation.

« U-Ugh... Qu'est-ce que c'est ? »

"Uwaaah..." Suzu s'accroupit et serra ses genoux, tandis que Ryutarou lui avait un regard vide. Kouki, cependant, regardait Shizuku avec des yeux injectés de sang. Il se leva alors soudainement et lui tendit la main.

"Fufufu... Comme l'enfer, je vais perdre ici."

Shizuku seul semblait avoir le contrôle. Après s'être tordue pendant quelques secondes, elle se mordit la lèvre si fort qu'elle en tira du sang. Ensuite, elle a utilisé la douleur pour ancrer sa conscience et s'est assise avec son dos droit. Et après cela, elle ferma les yeux, comme si elle se concentrait sur quelque chose.

Hajime a deviné qu'elle essayait de méditer. Ça, ou elle connaissait une technique de mise au point spéciale à la Yaegashi. Quoi qu'il en soit, cela semblait fonctionner, alors que sa rougeur diminuait et qu'elle retrouvait son calme.

Cependant, elle semblait également avoir du mal à maintenir cet état. Même le moindre manque de concentration semblait la provoquer une rechute. À cause de cela, elle n'a pas remarqué que Kouki lui avait tendu la main. Il continua à marmonner son nom d'une manière dérangée alors qu'il avançait en titubant. Au même moment, Ryutarou se dirigea vers Suzu, qui était toujours agenouillée et se tenait la tête.

"Putain... Alors c'est à ça que servaient ces slimes."

Hajime a sorti trois bolas de son coffre au trésor, puis les a tous lancés d'un rapide claquement de poignet. Chacun a trouvé sa marque, et Kouki, Ryutarou et Suzu ont tous été immobilisés. Les poids des bolas pulsaient en rouge et le

la magie stockée en eux les fixait en place. Après avoir lutté en vain pendant quelques secondes, Kouki et Ryutarou tendirent à nouveau leurs mains, cherchant quelqu'un à qui s'accrocher. Pendant ce temps, Suzu regardait Shizuku avec une convoitise effrénée. Heureusement, les bolas de Hajime étaient assez puissants pour avoir même retenu l'un des apôtres de Dieu pendant quelques secondes. Un groupe d'étudiants à moitié fous n'avait aucun espoir de se libérer.

Pour le moment, Hajime les avait empêchés de faire quelque chose qu'ils regretteraient plus tard. Hajime a essayé de trouver un moyen de sortir de cette situation pendant qu'il empêchait Kaori de monter plus haut sur son bras gauche, Shea de monter plus haut sur son bras droit et Yue d'aspirer le sang de son cou.

Alors qu'il se creusait la tête, Tio l'appela soudain

« Maître, vous allez bien ? Il semble que les fluides de ces monstres contiennent un puissant aphrodisiaque.

Non seulement l'expression de Tio était normale, mais sa démarche était mesurée et régulière.

Plus important encore, elle traitait leur situation actuelle.

Est-ce vraiment Tio ? Hajime pensa en lui-même. Indépendamment du fait que Tio ait réalisé ce que pensait Hajime ou non, elle a continué son explication.

« Le plaisir délivré par l'aphrodisiaque est si extrême qu'il a rendu tout le monde incapable d'utiliser la magie. De plus, plus le temps passe, plus ses effets seront forts. Pire encore, l'aphrodisiaque n'affecte pas le corps, mais l'esprit. En fait, il serait plus juste d'appeler n'importe quelle magie spéciale que ces monstres possédaient une forme d'hypnose qu'un aphrodisiaque. Il existe des créatures capables de tels exploits.

Les observations de Tio étaient perspicaces et bien raisonnées. En voyant un Tio si équilibré, Hajime pensa,

Ouais, il n'y a aucun moyen que ce soit Tio.

« La raison pour laquelle vous avez probablement été épargné par les effets de l'hypnose est qu'après que les premières gouttes de pluie vous ont frappé, vous avez activé Lightning Field pour empêcher tout morceau de boue de vous toucher. Les quelques gouttes qui sont entrées en contact avec votre peau n'étaient pas assez concentrées pour percer vos défenses naturelles.

« Je vois ? »

« En effet, ce serait notre seule doublure argentée. Cela étant dit, ce procès s'est quand même avéré assez ardu. Il est difficile d'imaginer un challenger normal s'échapper de cette masse de boues complètement intactes. Et si la bataille s'éternisait, lesdits challengers se retrouveraient éliminés.

Même s'ils étaient capables de surmonter le déluge de slimes, ils finiraient quand même par être poussés à avoir des rapports sexuels par les effets de l'hypnose des slimes.

"O-Ouais, tu as raison..."

« J'imagine que c'était cette partie de l'objectif du procès. Que vous puissiez surmonter vos désirs et aller de l'avant avec vos camarades... Ou peut-être était-ce pour tester si vous et vos camarades pouviez maintenir la confiance les uns envers les autres, même après avoir commis des actes peu recommandables... est assez gênant.

"Euh, Tio."

« Mmm ? Qu'y a-t-il, Maître ?

Bien que tous les points de Tio aient du sens, il y avait une chose qui n'en avait pas.

Hajime regarda Yue et les autres, qui essayaient toujours de se jeter sur lui, à Tio, qui semblait parfaitement calme.

« Je comprends tout ce que vous avez dit, et votre hypothèse a du sens. Je suis assez d'accord avec tous vos points. Il y a juste une chose que je ne comprends pas. Comment ça va ? Je suis presque sûr que tu es celui qui a été le plus trempé de nous tous. Vous ressembliez pratiquement à une actrice sur une couverture de JAV.

« Je l'ai fait en effet. En fait, l'hypnose m'affecte encore maintenant. C'est à cause du plaisir qui parcourt mon corps que je ne peux toujours pas utiliser correctement ma magie. Ne me sous-estimez pas cependant, Maître. Pour qui me prends-tu?"

“Tio...”

Les yeux de Hajime s'écarquillèrent de surprise alors que Tio gonflait fièrement sa poitrine.

Il ne pouvait s'empêcher d'être impressionné. Elle était capable de maintenir sa santé mentale à travers un tel assaut paralysant de plaisir. C'était dans des moments comme ceux-ci qu'il se rappelait que malgré sa nature extrêmement perverse, elle était un dragon sage qui avait vécu pendant des siècles. Une toxine dérisoire comme celle-ci n'était rien pour quelqu'un de—

« Je suis votre serviteur et votre serviteur seul, Maître ! Un plaisir aussi tiède ne peut espérer se comparer à la douleur exquise dont vous me gratifiez quotidiennement ! S'il vous plaît, ne me considérez pas comme une femme lâche qui laissera n'importe quel vieux sadique lui gifler le cul ! »

"Oh." L'expression de Hajime a changé en un instant alors que Tio a tiré un coup de poing en l'air et a déclaré sa loyauté éternelle. Il la regarda à nouveau comme si elle était une poubelle, ce qui fit rougir et frissonner Tio d'excitation.

« Je suppose que j'aurais dû en attendre autant de toi, Tio-san. Ou peut-être devrais-je vous appeler Clarence-san. Tu es vraiment autre chose. Maintenant, j'aimerais que tu ne t'approches pas plus.

« M-Maître est poli ! ? Et m'appeler par mon nom de famille !? je ne peux pas

croyez que vous agiriez si distant envers moi maintenant de tous les temps ! Haaah... Haaah... Ce n'est pas bon. Je me sens céder au plaisir..."

Même si elle allait bien jusqu'à maintenant, Tio a soudainement commencé à glisser. Elle est tombée à quatre pattes et a lutté pour conserver sa raison. Hajime s'est tourné vers Yue, Shea et Kaori, et a ostensiblement ignoré Tio.

Il leur adressa un regard de confiance absolue et dit ce qu'il pensait. « Ye, Shea, Kaori. Il n'y a aucun moyen que vous vous en fassiez

ces monstres faibles. Vous avez tous réussi à garder votre santé mentale, n'est-ce pas ? »

Toujours rougies et haletantes, les trois levèrent les yeux vers Hajime avec des yeux clairs et dirent simultanément: "Mmm... Bien sûr."

"Pouah. Bien sûr que j'ai."

« C-c'est vrai ! Haaah... Haaah, je vais bien !

Comme prévu, les trois ont pu lutter contre le plaisir qui assaillait leurs sens. Bien qu'ils aient dû serrer les dents pour le faire. Hajime leur jeta un rapide coup d'œil, puis sourit de satisfaction.

« Écoutez, c'est une autre des épreuves de merde du labyrinthe. Je refuse de croire que vous ne pouvez pas surmonter quelque chose comme ça. Écoutez, même Yaegashi et notre pervers résident étaient capables de se contrôler. Imaginez à quel point ce serait embarrassant de perdre face à ce dragon pervers. »

Au défi provocateur de Hajime, Yue grimaça et s'éloigna de force de lui. Elle lui adressa alors un sourire intrépide rappelant le sien.

'' Étant donné que la magie de restauration n'a pas pu réparer la goblinification de Yue, je doute que cela fasse quoi que ce soit ici non plus. De plus, ce n'est pas comme si aucun d'entre vous ne pouvait utiliser la magie en ce moment de toute façon. Cependant, il me reste encore de l'ambroisie. Je parie que même Haltina ne s'attendait pas à ce que nous ayons ça. Je sais que le poison des slimes est mental, mais Ambrosia est la panacée légendaire. Pensez-vous que vous en avez besoin? Si c'est le cas, ça vaut peut-être le coup. »

On ne savait pas si cela fonctionnerait ou non, et Hajime n'avait plus que quelques flacons. Pourtant, cela signifiait qu'il y avait une chance qu'ils puissent être libérés de cet enfer du plaisir insupportable. Malgré cela, les trois secouèrent immédiatement la tête.

"Mmm... je vais bien." "Je n'en ai pas besoin." "Je vais bien."

Ils étaient déterminés à surmonter cette épreuve avec leurs propres forces.

"C'est ce que je pensais", a déclaré Hajime avec un sourire chaleureux.

Ils lui rendirent son sourire, heureux que Hajime ait autant confiance en eux.

Il mit une certaine distance entre lui et eux, pensant qu'il leur serait plus facile de résister s'il n'était pas là. Contrairement à ses attentes, Yue et les autres se pressèrent à nouveau autour de lui.

« Hajime, serre-moi dans tes bras. »

"Est-ce que ça ne va pas empirer les choses?"

"Absolument pas! Il n'y a personne dans ce monde qui se sentirait plus mal après avoir été étreint par toi, Hajime-san !

« Shea-san a raison. Si quoi que ce soit, cela nous aidera à nous calmer... S'il vous plaît.

Hajime sourit tristement et les enveloppa tous les trois dans ses bras. Il attrapa Shea avec sa droite, Kaori avec sa gauche, et écrasa Yue entre eux deux. Ils tremblèrent tous les trois quelques secondes, puis se détendirent et calmèrent lentement leur respiration haletante. Ils fermèrent les yeux, se concentrant sur le maintien de leur santé mentale. Assez rapidement, leur température est revenue à la normale et leur rythme cardiaque a ralenti. Hajime ferma les yeux et sourit. Il les souleva ensuite lentement, en prenant soin de ne pas trop les stimuler. A ce moment-là, Tio l'appela.

« Maître, pourriez-vous aussi m'embrasser ? » « Sûrement vous plaisantez, Clarence-san. »

"Non... je ne pourrai pas résister sans toiuuuuuuuuuuuuuuuu !" Son cri d'angoisse résonna dans la forêt silencieuse.

Un peu plus tard. Le sol liquéfié s'était refroidi et durci, et les braises fumantes s'étaient toutes éteintes. Un seul chemin métallique brillant traversait la friche stérile qui restait. Il a tracé une ligne droite jusqu'à l'arbre géant au loin.

« ... Mmm ? »

"Hein?"

"Oh?"

Yue, Shea et Kaori ont tous ouvert les yeux.

« Hum ? Est-ce fini? Est-ce que vous allez bien les gars ? » Hajime regarda avec inquiétude les trois filles toujours dans ses bras.

Ils se regardèrent tous, puis hochèrent la tête avec assurance. « ... Mmm. On dirait que nous avons résisté.

"Ouais! Tout ce plaisir que je ressentais a totalement disparu maintenant.

"Je ne ressens plus rien... Et ça ressemble au reste de mes sens

sont revenus à la normale.

On dirait qu'ils sont bons. Ils avaient surmonté le plaisir si écrasant qu'il pouvait rendre les gens normaux fous par la seule volonté. Passé un certain seuil, le plaisir n'était pas différent de la douleur. Hajime ne pouvait que commencer à deviner combien les trois avaient dû souffrir. Il y avait de fortes chances que ce soit l'épreuve la plus difficile à laquelle aucun d'entre eux ait été confronté jusqu'ici. Il les regarda fièrement et parla.

"Je savais que tu pouvais le faire. Bon travail, vous trois. J'avais la foi tout le temps, donc je n'étais pas vraiment inquiet... mais ça a quand même dû être dur.

"Mmm"

"Ehehe, tu me fais rougir."

« Fufu, merci, Hajime-kun. C'est grâce à votre soutien que j'ai pu m'en sortir.

Il n'y avait aucune raison pour qu'ils continuent à serrer Hajime dans leurs bras, mais aucune des filles ne semblait vouloir s'éloigner. Au lieu de cela, ils le serraient plus fort et le regardaient joyeusement, rougissant. Le regard suppliant dans leurs yeux montrait clairement qu'ils voulaient entendre plus d'éloges. En toute honnêteté, il avait plus de mal à résister à leur approche sérieuse qu'à leurs avances lorsqu'ils étaient sous l'influence de l'hypnose des slimes. Il avait inconsciemment commencé à les lâcher, mais maintenant il les serrait aussi plus fort. Ils restèrent ainsi quelques secondes, jusqu'à ce que Shizuku les interrompe maladroitement.

« Ahem ! Désolé de vous interrompre, mais pourriez-vous laisser le flirt après notre départ ? De plus, vous pouvez libérer Kouki et les autres maintenant.

« Hum ? Oh oui, bien sûr Yaegashi. Tu étais assez incroyable aussi, tu sais ?

Je suppose que j'aurais dû savoir qu'un épéiste de votre calibre n'aurait aucun mal à résister. Cette méditation était-elle quelque chose que vous avez appris dans votre dojo ? »

« Je savais que tu pouvais le faire, Shizuku-chan ! Même si vous n'avez pas le corps d'un apôtre de Dieu comme moi, vous avez quand même pu résister ! C'est vraiment incroyable !

L'irritation de Shizuku s'estompa et elle rougit alors que Hajime et Kaori s'entassaient de louanges. Elle détourna les yeux avec embarras et marmonna quelque chose.

« Je-Merci. Mon père et mon grand-père m'ont appris à calmer mon cœur depuis que je suis jeune, alors alors qu'il était proche, j'ai réussi à le surmonteren quelque sorte.Aussi, as-tu retenu Kouki et les autres pour me protéger ? je

n'aurais rien pu faire pendant que je me concentrais sur la méditation, alors merci de m'avoir aidé, Nagumo-kun.

« Ne le mentionnez pas. Quoi qu'il en soit. ressemble à Amanogawa et eux se sont évanouis.

Ils ne pouvaient probablement pas résister au plaisir. Yaegashi, je vais préparer des vêtements de rechange et faire un vestiaire pour vous les gars, alors réveillez-les pour moi. Je vous laisse tout vous expliquer.

« Un changement de vêtements ? Cabine d'essayage...? Oh." Shizuku inclina la tête avec confusion, mais réalisa ensuite ce à quoi Hajime voulait en venir quand elle baissa les yeux sur ses vêtements. Shizuku rougit jusqu'au bout des oreilles.

Une épreuve de plaisir était terrifiante à plus d'un titre. Bien qu'elle n'ait pas bougé d'un pouce, les vêtements de Shizuku étaient trempés de sueur. Elle n'était pas la seule non plus, tout le monde était trempé aussi. Sans aucun doute, il était inconfortable de se promener couvert de sueur.

Bien sûr, la sueur était tout ce que c'était. Il n'y avait pas du tout d'autres liquides mélangés là-dedans. À tout le moins, c'était ce que le regard silencieux de Shizuku semblait impliquer alors qu'elle rougissait et s'asseyait pour couvrir sa moitié inférieure. Puisque tout ce qu'il dirait ne ferait probablement qu'empirer les choses, Hajime décida de ne pas rencontrer le regard de Shizuku.

Yue et les autres reculèrent et s'assirent également, semblant presque aussi embarrassés que Shizuku.

"Tous les vêtements que j'ai sont faits à ma taille, donc ils sont peut-être un peu trop serrés pour Sakagami... Peut-être que certains de mes vêtements plus amples conviendront, cependant." En disant cela, Hajime a sorti des vêtements de rechange qu'il avait achetés en ville il y a quelque temps et a transmuté une hutte couverte de la terre. Un vestiaire simple mais fonctionnel. Il a également désengagé les bolas liant Kouki, Ryutarou et Suzu. Sans rien pour les soutenir, les trois s'effondrèrent au sol. Shizuku attrapa Suzu alors qu'elle tombait, mais Kouki et Ryutarou n'avaient personne pour les aider alors ils heurtèrent le sol avec des bruits sourds.

Compte tenu de leur robustesse en tant que héros et compagnon, c'était probablement bien de les laisser tranquilles.

"Quant à Taniguchi... J'imagine que seuls les trucs de Yue conviendraient."

"Mmm... J'ai quelques tenues comme celle-ci, alors elle peut en porter une." Yue sortit des vêtements de rechange de son propre trésor et Hajime regarda Shea et Kaori. Toujours la plus serviable, Shea s'avança.

"Dans ce cas, Shizuku-san peut porter un de mes—"

"Je t'en prie, non." Shizuku se mit à genoux et s'agenouilla devant Shea. « Qu'est-ce qui ne va pas avec mes vêtements ! » s'exclama Shea, ses oreilles de lapin

sautillant d'avant en arrière.

« Non, je comprends d'où vient Yaegashi. Les seuls vêtements que vous possédez

sont-ils super révélateurs... Est-ce qu'ils comptent même comme des vêtements ? » « Qu'est-ce que tu as contre mes vêtements !? Arrête de te moquer d'eux !

Même si elle était une combattante au corps à corps, ses vêtements couvraient à peine les endroits dont ils avaient besoin.

« U-Umm, Shizuku-chan ? C'est bon, j'ai des vêtements qui pourraient vous plaire. Je les ai achetés la dernière fois que nous étions dans la capitale parce que je pensais qu'ils vous conviendraient, alors s'il vous plaît, n'ayez pas l'air de vous être résigné à mourir.

« Kaori ! Mon amie! Mon âme sœur!"

Elle ne veut vraiment pas porter les vêtements de Shea, hein ? Hajime n'avait jamais vu Shizuku avoir l'air si heureux.

"Je ne comprends pas..." marmonna Shea, ses oreilles de lapin tombant.

Naturellement, tout le monde l'ignorait. Ayant évité de justesse de porter une tenue qui aurait révélé ses bras, ses jambes, son ventre et la majeure partie de sa poitrine, Shizuku a giflé Kouki et les autres pour les réveiller, puis leur a expliqué ce qui s'était passé et s'est dirigée vers les vestiaires.

Yue créa de l'eau chaude avec de la magie pour qu'ils se douchent, et Shizuku soupira d'épuisement en se lavant. Hajime a gardé un œil sur leur environnement et a rappelé son Arachnae pendant que Yue et les autres se nettoyaient.

Il avait transmuté le plafond, leur environnement et leur chemin vers l'arbre, donc à moins que les slimes ne puissent se téléporter, il était relativement certain qu'ils ne les rencontreraient plus. De plus, grâce à l'incendie qu'il avait créé, leur vue sur les environs était stellaire. Aucun autre monstre ne pouvait leur tendre une embuscade, et il y avait de fortes chances que la plupart de ceux-ci aient déjà été réduits en poussière par la conflagration précédente. Bien sûr, cela ne signifiait pas que Hajime avait l'intention de baisser sa garde.

« Maître, s'il vous plaît, ne m'oubliez pas. Je suis la seule personne pour qui tu n'as pas fait de vestiaire..."

Une voix timide interrompit les pensées de Hajime. Jusqu'à ce que Tio s'était tordu de plaisir sur le sol. Tout le monde savait qu'elle était là, mais comme elle semblait s'amuser, ils l'avaient ignorée. Même si elle avait été la seule à surmonter l'épreuve au début, elle avait fini par en souffrir le plus longtemps. C'était plutôt triste. Et donc, Hajime jeta un coup d'œil à Tio.

« Oh, tu es toujours là, Clarence-san ? »

« Ah !? M-Master, combien de temps comptez-vous agir comme ça ? C'était certainement une façon rafraîchissante d'être insulté, mais je commence à me sentir

un peu... laissé de côté. Pourriez-vous s'il vous plaît revenir à me parler comme vous le faisiez auparavant? J'ai beaucoup préféré quand tu m'as appelé Tio.

« De quoi parlez-vous, Clarence-san ? C'est comme ça que je te parle toujours. Oh, s'il vous plaît, évitez de vous approcher.

« Ah !? M-Maître, je suis profondément désolé ! Je jure de ne plus jamais m'avancer comme ça ! S'il vous plaît, je vous en prie, revenez à la normale !

"....."

Il était rare de voir Tio mendier ou pleurer. Elle rampa jusqu'aux pieds de Hajime et se jeta sur eux. Hajime la regarda avec des yeux morts. Alors que Tio rougissait encore un peu, il semblait qu'elle trouvait vraiment pénible d'être appelée par son nom de famille, par opposition à agréable. Au moins, elle n'allait pas s'essouffler. Hajime s'était attendu à ce qu'elle en retire aussi du plaisir, mais le fait qu'elle ne voulait pas dire qu'il avait enfin un moyen de la punir vraiment. Il sourit. Tio frissonna en voyant les coins de la bouche de Hajime se soulever.

Suis-je peut-être voué à subir ce sort pour toujours ? Tio faillit éclater en sanglots.

« Maître. S'il vous plaît... appelez-moi Tio.

Hajime s'est réjoui d'avoir enfin découvert un moyen de vraiment punir Tio.

La voir pleurer devant lui chatouillait les envies sadiques de Hajime. Pour une fois, il voyait Tio vraiment bouleversée, au lieu de profiter de sa détresse. En le regardant objectivement, Hajime était lui-même assez pervers compte tenu de son comportement sadique. Pour le meilleur ou pour le pire, il ne s'en rendit pas compte lui-même.

"Si vous insistez. Écoute, je sais déjà que tu es un pervers sans espoir, mais essaie de le maîtriser un peu au moins… Tio, » ajouta-t-il avec un haussement d'épaules.

Les yeux de Tio brillèrent à la mention de son nom, et elle adressa à Hajime un sourire innocent et enfantin. Ce sourire était si éblouissant qu'il s'en trouva presque captivé.

Non seulement Tio était sage et bien informée, mais elle était également perspicace lorsqu'il s'agissait des sentiments des autres. De plus, elle faisait constamment de son mieux pour s'entendre avec tout le monde et ne perdait jamais son sang-froid. Ses compétences au combat, son courage et sa détermination n'étaient pas à dédaigner non plus. Elle avait également un sens aigu du devoir et une apparence impeccable. Si elle n'avait pas été une masochiste déchaînée, elle aurait vraiment été la femme parfaite.

« Sérieusement, pourquoi es-tu si désespéré ? »

Est-ce ma faute après tout ? Hajime pensa tristement pour lui-même. C'était, bien sûr.

C'était lui qui avait enfoncé un bunker sur pilotis dans Tio.

Ouais, je suppose que je ne peux pas vraiment nier celui-ci. Hajime a donné à Tio un déclin

le sourire.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ? »

"...Ce n'est rien. Quoi qu'il en soit, va te changer aussi.

« Mmm, très bien... Même si cela ne me dérangerait pas que vous me changez vous-même, Maître. N'hésitez pas à me nettoyer aussi, si vous le souhaitez.

Tio lança un regard impatient à Hajime alors qu'il transmutait un autre vestiaire pour elle.

Qu'est-il arrivé à le maîtriser? Hajime a sorti une grenade de son coffre au trésor.

"Est-ce vrai? Eh bien, dans ce cas, que diriez-vous de vous débarrasser de toute cette saleté ? »

« Ah !? Je vais changer tout de suite ! Tio l'a secouée et a couru dans le vestiaire.

Alors qu'il regardait l'échec d'un dragon s'enfuir, Hajime s'est de nouveau rappelé que son « état » était de sa responsabilité. Il sourit tristement à lui-même et secoua la tête.

Bientôt, tout le monde s'était lavé et avait mis des vêtements propres. Comme d'habitude, Kouki, Suzu et même Ryutarou étaient déprimés de leur incapacité à surmonter l'épreuve. Ils se penchaient en avant, comme s'ils portaient un panier de pierres sur leur dos, et des nuages ​​noirs les suivaient partout où ils allaient. Ils se souvenaient de tout ce qu'ils avaient fait sous l'influence de l'hypnose. Tio avait émis l'hypothèse que cette épreuve du plaisir était destinée à tester les liens entre camarades, et la réaction de Kouki, Suzu et Ryutarou semblait être la preuve qu'elle avait raison. Kouki et Ryutarou n'ont pas pu croiser les yeux de Shizuku ou de Suzu et ont gardé leurs distances. Suzu, aussi, rougissait rouge vif et se cachait derrière Shizuku. Shizuku essaya de arranger les choses entre ses amis, mais elle avait du mal à penser à quelque chose à dire. Non seulement elle avait failli agresser ses amis, mais elle avait aussi révélé sa propre perversité. Ce genre de traumatisme n'était pas facile à récupérer. Il n'y avait aucun moyen d'aborder le fait qu'ils s'étaient presque tous agressés sexuellement sans que ce soit gênant. Et naturellement, Kouki et les autres ne pouvaient s'empêcher de se sentir coupables. Suzu surtout. Non seulement elle avait failli agresser ses amis, mais elle avait aussi révélé sa propre perversion. Ce genre de traumatisme n'était pas facile à récupérer. mais elle avait aussi révélé sa propre perversion. Ce genre de traumatisme n'était pas facile à récupérer. mais elle avait aussi révélé sa propre perversion. Ce genre de traumatisme n'était pas facile à récupérer.

« Suzu, oublions tout ça. Vous n'auriez rien pu faire. Et tout l'incident s'est terminé sans que personne ne fasse quelque chose qu'il regretterait vraiment, alors il vaut mieux ne plus jamais y penser. je veux dire tout le monde

a quelques squelettes dans le placard, n'est-ce pas ? » “Shizushizu...”

« Écoute, même moi, j'ai fait des choses dont je préfère ne pas me souvenir. Il y a eu une fois où je suis allé dans le coin 18+ d'un magasin et je me suis disputé à propos des filles sur la couverture de ce jeu porno ! Le simple fait de penser à la façon dont les autres gars du magasin me regardaient... suffit à me déprimer..."

Incidemment, la cause de toute cette affaire avait été Kaori. La personne avec qui Shizuku s'était disputée était aussi Kaori. Après ce petit incident, les deux avaient été bannis du magasin. Un résultat assez déprimant.

Hajime et les autres regardèrent tous Kaori.

"Ne me regarde pas..." gémit-elle et se couvrit le visage de honte. "Shizushizu, tu aimes les jeux porno ?"

« Non, je ne le fais pas ! Ce n'était qu'un malheureux accident. "...Hahaha. Je ne peux pas imaginer que tu te disputes à propos d'un jeu porno,

Shizushizu... Kukuku.

"Je ne peux pas croire que tu te moques de moi comme ça, Suzu..."

Malgré ses paroles, Shizuku semblait soulagée que Suzu soit revenue à la normale. Shizuku savait que les moyens normaux de réconforter Suzu n'auraient pas fonctionné, alors elle avait déterré à contrecœur l'un des événements enfouis de son sombre passé et avait essayé de partager l'embarras de Suzu. Et à première vue, son abnégation avait magnifiquement payé.

Shizuku était vraiment un maître pour s'occuper des autres. Elle n'a même pas hésité à se jeter sous le bus pour qu'ils se sentent mieux. Hajime, Yue, Shea et Tio ont tous applaudi les efforts admirables de Shizuku. Voyant que Suzu s'était rétabli, Kouki se força à dépasser sa honte et leva les yeux vers Hajime.

« Nagumo... Désolé de vous avoir causé des ennuis. Et merci de nous arrêter. « Oui, merci pour le sauvetage, Nagumo. Vous avez sauvé nos peaux.

Ryutarou leva les yeux et remercia également Hajime.

« Ouais, tu ferais mieux d'être reconnaissant. N'oublie jamais les dettes que tu me dois.

Parce que vous les rembourserez en étant mes boucliers de viande le moment venu. Tu ferais mieux de ne pas essayer de me sauter dessus. Parce que je te chasserai jusqu'au bout du monde si c'est ce qu'il faut.

Hajime ressemblait complètement à un membre yakuza secouant un pauvre débiteur. Mais il était mortellement sérieux. Si Kouki ou Ryutarou essayaient d'éviter de rembourser leurs dettes, Hajime les chasserait vraiment jusqu'au bout du monde. Il n'était pas du genre à aider quelqu'un qu'il n'aimait pas gratuitement. Kouki et

Ryutarou se souriait tristement. Ils avaient été escroqués de part en part par Hajime. Pourtant, Hajime les avait sauvés de commettre un crime qu'ils savaient qu'ils regretteraient pour le reste de leur vie, donc même si la dette était importante, cela valait la peine d'être contracté.

« Yaegashi, Taniguchi, c'est quoi ces regards sympathiques ? Vous vous rendez compte que vous êtes dans le même bateau qu'eux, n'est-ce pas ? »

"Quoi!?"

Shizuku et Suzu ont tous les deux sauté. Leurs visages tombèrent et leurs expressions correspondaient à celles de Kouki et Ryutarou. Ils ont regardé Hajime comme s'il était un usurier de l'enfer. La camaraderie qu'ils ressentaient à être les débiteurs de Hajime a fait du bon travail pour effacer toute gêne persistante qu'ils ressentaient les uns autour des autres.

Le groupe a repris son voyage et a fait le reste du chemin jusqu'à l'arbre sans plus d'attaques de slimes. Comme tous les autres grands arbres qu'ils avaient vus jusqu'à présent, celui-ci avait une ouverture menant à son tronc creux. Comme d'habitude, une fois qu'ils entrèrent à l'intérieur, le creux se referma autour d'eux et un cercle magique apparut à leurs pieds. Il y eut un éclair de lumière aveuglant familier, et le groupe fut à nouveau téléporté.

« Hum ? Nous nous sommes téléportés, n'est-ce pas ? »

"Ouais... Hajime, regarde. Il y a une sortie.

L'endroit où ils avaient été emmenés était l'intérieur d'un autre tronc d'arbre. Il semblait identique à celui dans lequel ils étaient entrés, alors pendant un instant, Hajime a pensé qu'ils ne s'étaient pas du tout téléportés, mais Yue a ensuite souligné la seule différence entre cet arbre et leur ancien. Cette fois aussi, tout le monde avait été téléporté ensemble en toute sécurité. Le Demon Eye de Hajime n'a détecté aucun faux. Ce qui signifie que tout ce qui les attendait se trouvait devant eux. Hajime fit un signe de tête à ses camarades et sortit du tronc d'arbre. Ce qu'il vit le choqua sans voix. Après quelques secondes, il a enfin trouvé sa voix.

« Ça ressemble... à Verbergen. »

Yue acquiesça. A l'extérieur de l'arbre, il n'y avait qu'un seul passage. Mais ce n'était pas un passage normal. C'était une branche d'arbre géante qui s'étendait de l'arbre qu'ils venaient de sortir. La branche mesurait facilement cinq mètres de large.

Hajime regarda en arrière et vit que le tronc de l'arbre était plus large qu'il ne pouvait mesurer. Le fait qu'ils soient à côté de l'une de ses branches signifiait qu'ils devaient être assez haut dans les airs.

Hajime regarda autour de lui et vit que leur branche s'enroulait autour de plusieurs autres faisant saillie d'autres arbres, créant une toile de bois qui s'entrecroisait.

chemins. Hajime l'avait décrit comme étant identique aux voies aériennes de Verbergen, mais celles de Verbergen n'en ont pas tenu compte. Ceux-ci étaient beaucoup plus grands, beaucoup plus grands et beaucoup plus complexes. Leurs motifs de torsion créaient des illusions d'optique qui rendaient le labyrinthe de branches encore plus complexe qu'il ne l'était.

"Je suis... à peu près sûr que nous sommes toujours sous terre, mais..."

Au-dessus d'eux, un plafond de pierre couvrait le ciel. Au centre même de cet espace souterrain se dressait un arbre si massif qu'il semblait être un pilier reliant le ciel et la terre. Son sommet n'était pas visible, ce qui signifie qu'il s'élevait au-dessus du plafond. Il n'y avait qu'un seul arbre que Hajime avait vu qui était aussi grand.

« Est-ce le Grand Arbre ? » Yue marmonna. Shea hocha la tête.

"Je le crois. Ce doit être l'espace directement sous le Grand Arbre.

"Mais cela signifie que la partie que nous avons vue à la surface était juste..."

La voix de Kaori trembla un peu. L'immensité du Grand Arbre l'avait secouée. Tio s'est gratté le menton et a exprimé son hypothèse.

« Je vois... C'est sans aucun doute Uralt. S'il y a des branches qui poussent ici, cela signifierait que les racines de l'arbre se trouvent encore plus sous terre.

Cela signifie que la partie de l'arbre visible depuis la surface n'est guère plus que la pointe de l'iceberg, pour ainsi dire. Penser qu'il y avait des choses dans ce monde qui pourraient me surprendre encore maintenant, après tous ces siècles. Je n'avais jamais rêvé que le Grand Arbre couvrait une telle distance.

« H-Quelle taille pensez-vous qu'il est au total ? » demanda timidement Kouki.

Personne n'avait de réponse. Tout le monde leva les yeux vers le plafond, dépassé par la taille de l'arbre. Bien qu'ils ne puissent pas voir à travers le plafond, ils pouvaient facilement imaginer qu'il s'étendait toujours vers la surface. Pendant quelques minutes, tout le monde est resté là dans un silence émerveillé.

Le silence fut rompu lorsque les oreilles de lapin de Shea se contractèrent. Elle avait capté quelque chose. Ensuite, elle a tendu ses sens, essayant de comprendre d'où venait le son. Elle pouvait à peine distinguer un léger bruissement quelque peu désagréable venant d'en bas.

La chair de poule lui monta sur les bras, et elle fronça les sourcils d'agacement. Ses oreilles et sa queue se dressaient. Perplexe quant à la raison pour laquelle son corps réagissait ainsi, Shea jeta un coup d'œil par-dessus le bord de la branche.

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Je suis vraiment désolé de vous avoir dérangé pendant que vous lisez, continuez à lire .. "Hmm, il fait trop sombre pour comprendre ce qu'il y a là-bas... Peut-être que si j'utilise

renforcement du corps sur mes yeux, je vais—"

Shea a utilisé le renforcement corporel pour améliorer sa vue, puis s'est figée sur place.

« Qu'as-tu vu, Shea ?

Elle n'a pas répondu. Les poils de ses oreilles et de sa queue étaient bien plus gonflés que jamais auparavant. En fait, sa queue semblait maintenant deux fois plus grande qu'elle ne l'était normalement. Comme le reste d'elle, il était aussi figé sur place.

Se demandant ce qui avait pu la rendre si énervée, Hajime regarda lui-même par-dessus la branche. La combinaison de la vision nocturne et de la vision de loin lui a permis de voir le sol en dessous avec une clarté parfaite. Mais pour une fois, c'était une malédiction, pas une bénédiction. Comme Shea, il se raidit.

« H-Hajime ? Qu'as-tu vu?" « Hajime-kun !?

« M-Maître, ça va ? »

Voir Hajime avoir la chair de poule a rendu Yue et les autres extrêmement inquiets. Hajime se retourna, son cou grinçant comme une porte mal huilée.

Quand ils virent son expression, même Kouki et les autres semblèrent choqués. Le monstre arrogant et intrépide de l'abîme était devenu blanc comme un drap. Que diable a-t-il vu ?

Hajime a regardé Yue pendant quelques secondes puis a murmuré "Ahhh, je peux me sentir nettoyé", pour lui-même.

« … Il y a un diable là-bas. Un vrai diable de bonne foi. "Diable?"

Tout le monde inclina la tête dans la confusion. Kouki, Ryutarou et Suzu marmonnèrent tous, "Eh bien, il y a définitivement un diable ici au moins," simultanément, leurs regards traversant Hajime. Hajime a répondu en les regardant aux larmes.

« Hum, Nagumo-kun ? Par diable... tu veux dire ce diable ?

Shizuku jeta un coup d'œil à Kouki, qui était toujours en larmes, avant de se tourner vers Hajime. L'image du diable biblique traversa son esprit. Hajime reprit ce à quoi elle faisait référence et secoua la tête.

« Non, ce diable est bien pire. Le diable de l'enfer n'est rien comparé à ce type. Vous avez tous déjà vu ce diable... Le diable noir qui habite dans les coins de la cuisine, je veux dire..."

La description de Hajime n'a fait que rendre Kouki et les autres plus confus. En réponse, Hajime a sorti un seul Cross Bit et l'a envoyé en bas. Il a ensuite sorti un petit écran en cristal pour montrer à tout le monde ce que ses capteurs captaient. Yue et les autres se sont rassemblés, et dès que l'image floue est devenue nette—

« Aaah ! »

Ils étaient des dizaines. Et pour chacun qui était visible, il y en avait probablement des dizaines d'autres. Les diables terrifiants dont le nom commençait par C. Ils se précipitèrent sur le sol, semant le chaos dans leur sillage. D'ombre en ombre ils rampaient, ces diables qui étaient plus robustes que n'importe quel autre être vivant. Que ce soit à Tortus ou sur terre, ces démons possédaient la magie unique capable de semer la peur dans le cœur de tous. Le fléau des mères et des restaurateurs partout.

Les cafards.

En bas, des centaines, pas des milliers, pas des millions d'entre eux se sont précipités.

C'était une véritable mer de noir. Ils ont déferlé et gonflé, créant des vagues artificielles dans leur mer artificielle. Le son qu'ils faisaient était l'un des seuls cafards.

"H-Comment as-tu pu nous montrer ça..." "Bleh, il y en a tellement."

Le sang s'écoula des visages de Shizuku et Suzu. Et comme Hajime, la chair de poule était montée sur leurs bras. Kouki et Ryutarou se détournèrent avec un gémissement, luttant pour ne pas vomir. Revenant à ses sens, Shea se couvrit les oreilles des deux mains et s'accroupit en tremblant. Tio était en meilleure forme, mais pas de beaucoup. Kaori, en revanche, s'était complètement évanouie.

"Hajime, brûle tout", marmonna Yue dangereusement.

Les yeux de Kaori s'ouvrirent brusquement et elle se redressa. Apparemment, elle était d'accord avec Yue cette fois. Bien qu'il y avait de la peur dans ses yeux, elle était rejointe par une haine brûlante. Elle était la plus désireuse de voir ces monstruosités punies.

« Je vais tous les désintégrer ! » murmura-t-elle furieusement.

« Je pense que nous ferions mieux de ne pas le faire. Regardez combien il y en a... Et si certains d'entre eux s'échappent et s'approchent de nous ?

"......"

La pensée d'innombrables cafards se précipitant sur eux les glaça jusqu'aux os. Yue et Kaori ont perdu toute volonté de se battre. Le simple fait d'imaginer ce qui pouvait arriver les avait brisés.

« Tout ira bien tant que nous ne tombons pas... J'espère. Continuons et partons d'ici. Si nous restons trop longtemps, ils pourraient nous poursuivre.

Tout le monde hocha la tête, soudain sérieux. Leurs expressions étaient beaucoup plus sévères que d'habitude. Le groupe avançait à travers les branches robustes.

Leur premier point de contrôle était un endroit au loin où quatre branches se rencontraient pour former une grande plate-forme. Ils se déplaçaient prudemment, craignant que l'essaim de cafards ne les attaque à tout moment, mais ils traversèrent plusieurs branches sans incident. Bientôt, ils étaient arrivés à destination.

La plate-forme avait à peu près la taille d'un parc résidentiel, ce qui signifie qu'elle était assez grande pour y faire une courte pause.

« Maintenant, voyons ce que nous pouvons trouver… Vous voyez quelque chose les gars ? » "Mmm... Pas vraiment."

"Rien ici."

« Nagumo. Et si ce que nous cherchons était de l'autre côté de l'arbre ? »

Alors que le groupe discutait où aller ensuite, ils ont été soudainement interrompus par le bruit de battements d'ailes. Le son qu'ils craignaient le plus. À en juger par le bruit, ce n'était pas seulement quelques paires d'ailes non plus.

« Ah ! »

Les expressions du groupe se figèrent, et ils se précipitèrent vers le bord de la plate-forme et regardèrent en bas. Comme ils le craignaient, le raz-de-marée de cafards grimpait jusqu'à eux.

"Fuuuuuuuuuuuuais !"

« Mmm !? Tonnerre draconique.

"Éloignez-vous de meeeeeeeeeeeeee!"

« Noooooooooooooon ! Désintégrer, désintégrer, désintégrer ! « Partez, créatures immondes ! Souffle du dragon!"

Tout le monde avait les cheveux hérissés et ils lançaient leurs attaques les plus puissantes dans la panique. Hajime a déclenché un barrage de roquettes de ses Orkans, Yue a invoqué son Draconic Thunder, Shea a tiré des limaces explosives les unes après les autres, Kaori a envoyé une vague de désintégration et Tio a déclenché son souffle maléfique. Kouki et les autres ont également lancé leurs meilleures attaques à longue portée. Tout le monde sauf Shizuku, qui semblait sur le point de s'évanouir.

Heureusement, leur puissance de feu surpuissante était efficace. D'innombrables fleurs cramoisies s'épanouissaient dans l'obscurité en contrebas, bordées d'électricité crépitante. L'espace entre les deux était rempli d'ondulations et de poutres bleu pâle

d'argent et de noir. L'éclair blanc occasionnel pouvait également être vu, s'abattant comme la colère de Dieu elle-même. C'était une élimination unilatérale. Le nombre de morts et de destructions que Hajime et les autres déchaînaient était supérieur à ce que n'importe quelle armée sur terre pouvait rassembler.

Malheureusement, leur barrage a à peine réduit le nombre impie de cafards. Les efforts du parti n'ont même pas ralenti l'avancée inexorable de la vague noire. C'était comme essayer de combattre l'océan. Les cafards volaient en formation parfaite, se déployant à droite et à gauche pour couvrir toutes les voies de fuite.

"Pouah! L-Que ce soit une terre sainte qui dd-nie le passage de tes ennemis

- Terre sacrée!" Suzu a érigé une barrière en larmes.

La vague de cafards a volé au-dessus d'Hajime et des autres, puis, comme si elle avait été attirée par la gravité, s'est écrasée sur eux comme une seule masse solide. Le champ de vision du groupe était rempli de corps noirs qui se tortillaient. De nombreux cafards ont été écrasés lors de l'impact et ont laissé des stries brunes dégoûtantes lorsque leurs corps ont glissé le long de la barrière. Ceux qui ont survécu ont rampé tout autour de la surface de la barrière, cherchant un moyen d'entrer.

"Je-je ne peux pas—"

Dégoûté au-delà de la raison, Suzu s'est évanoui. Kouki s'est précipité vers Suzu et l'a attrapée alors qu'elle tombait.

« Suzu, ne t'endors pas ! Si tu t'endors, c'est fini pour nous !

Ce n'était pas exagéré. Si la fête était engloutie par cette vague de cafards, ils seraient sans aucun doute complètement brisés mentalement. Aucune quantité de magie ancienne ne pourrait effacer le traumatisme d'un événement comme celui-ci.

« Ye, nous avons besoin d'une barrière de sauvegarde. »

"D'accord... je ne les laisserai pas casser celui-ci !" Yue a déployé son propre sol sacré qui chevauchait celui de Suzu.

"C'est juste une chose après l'autre dans ce labyrinthe..."

"En effet. Je vois maintenant pourquoi ce labyrinthe exige que les challengers en aient d'abord effacé les autres. Cela semble être beaucoup plus difficile que les autres.

Bien que son expression soit raide, Tio était toujours capable d'analyser calmement leur situation. Kaori, qui tremblait dans le dos, cria.

« LL-Moins d'analyse et plus de meurtre ! »

Shizuku se tourna vers Kaori avec un sourire sincère et tenta de calmer sa meilleure amie. Il était difficile de croire qu'elle s'était évanouie quelques instants auparavant.

« Kaori, ne t'inquiète pas. Ces choses ne sont que des taches de sésame noir. Vous savez, j'aime beaucoup le pudding au sésame noir et le riz au sésame noir. Noir

le riz au sésame à la sauce soja est particulièrement délicieux. « Oh non, Shizuku-chan est en panne ! »

Les yeux de Shizuku étaient en effet vitreux. Réalisant qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de tous les anéantir, Hajime se frotta les bras et ouvrit son coffre au trésor. Avant qu'il ne puisse tirer quoi que ce soit, les cafards ont commencé à reculer. Confus, Hajime les regarda former une sphère dans les airs. Quelques-uns d'entre eux se sont séparés et ont créé un anneau autour de la sphère géante. Plus s'est séparé et a créé un deuxième anneau autour du premier. À partir de là, les cafards ont commencé à créer des lignes reliant les deux anneaux l'un à l'autre à divers endroits.

Les lèvres de Hajime se contractèrent alors qu'il les regardait créer des formes géométriques dans les anneaux l'une après l'autre.

« Hé, tu es sérieux... ? Font-ils vraiment un cercle magique ? »

Ce n'est pas bon. L'instinct de Hajime l'a averti qu'il était dangereux de laisser les cafards finir. Hajime et les autres ont tiré un barrage encore plus féroce sur la masse de cafards, mais ceux qui ne faisaient pas partie du cercle magique se sont jetés en avant pour bloquer les attaques. Ils étaient littéralement des boucliers de viande. Des centaines de milliers de cafards mouraient chaque seconde, mais la masse ne semblait pas du tout diminuer.

En peu de temps, le cercle magique des cafards était bouclé. Il mesurait 15 mètres de diamètre et brillait d'un rouge foncé. La sphère qu'elle entourait se mit à palpiter, comme un énorme œuf dégoûtant sur le point d'éclore. Les cafards sur la coquille extérieure de l'œuf de cafard ont été poussés vers l'extérieur et sont morts.

Et enfin, l'œuf a éclaté...

Enfin, l'œuf a éclaté, révélant un énorme cafard géant de trois mètres de long. Cela ne ressemblait pas non plus aux cafards réguliers de forme ovale qui volaient autour. Non, cela ressemblait à un horrible croisement entre un humain et un cafard.

Six membres pointus dépassaient de son torse. Les membres eux-mêmes étaient comme ceux d'un cafard, mais les extrémités mêmes avaient des doigts comme s'il s'agissait de mains humaines. Chacun de ces doigts était une lame tranchante comme un rasoir. La tête du cafard était munie de deux globes oculaires noirs et de puissantes mandibules. Trois paires d'ailes translucides jaillissaient de son dos et il avait une queue près de sa taille.

Considérant à quel point cela semblait intimidant et blasphématoire, Hajime devina que c'était le dernier gardien de cet étage.

« Gichichichichichi ! »

Il a poussé un cri révoltant et inhumain et s'est enveloppé de rouge foncé

mana. Les cafards qui l'entouraient se réorganisèrent et commencèrent à créer un autre cercle magique. Il semblait que le géant de forme humaine pouvait contrôler les autres à volonté.

D'autres cafards se sont envolés vers le centre du cercle magique et ont commencé à créer plusieurs sphères. Ceux-ci étaient plus petits que ceux qui avaient créé celui de forme humaine, mais ils étaient encore assez gros pour que tout ce qui en sortirait poserait problème.

« Tch, comme si j'allais laisser— Wha ! ? » « Mmm ! »

Hajime et Yue ont tenté d'attaquer l'essaim de cafards, mais se sont ensuite arrêtés lorsqu'ils ont senti un vaste torrent de mana à leurs pieds. Ils regardèrent tous les deux vers le bas, mais d'un coup d'œil, il semblait que la plate-forme sur laquelle ils se trouvaient n'avait pas du tout changé. Hajime a activé son œil de démon et a vu qu'un autre essaim de cafards avait créé un autre cercle magique sous les branches.

L'autre cercle magique dans le ciel n'était qu'une distraction pour détourner l'attention du groupe de celui-ci. Et ça avait marché. Hajime n'eut que le temps de jurer avant que le cercle magique en dessous d'eux ne s'active. Un pilier de mana cramoisi foncé jaillit de dessous les branches. Il tournait en spirale autour d'eux comme une tornade, et Hajime a été forcé de couvrir ses yeux de l'intensité de sa lumière. Ensuite, il y a eu un éclair cramoisi aveuglant, et toute la pièce a été remplie de lumière.

Après quelques secondes, la lumière s'est dispersée. Hajime s'est regardé et a découvert qu'il n'était pas blessé.

« Qu'est-ce que c'était que ça ? Ouais, es-tu...

En voyant Yue, Hajime s'arrêta au milieu d'une phrase, abasourdi. Était-ce parce qu'il avait été captivé par elle, même en plein combat ? Non. Le contraire, en fait.

Il n'était ni soulagé de la retrouver en sécurité, ni heureux de la voir. Non, il était dégoûté. Dégoûté au point qu'il était rempli de haine. Pour la première fois de sa vie, Hajime ressentait cela envers Yue. Et à première vue, Yue ressentait la même chose. Sa bouche était tordue en un faible grognement, et il y avait du meurtre dans ses yeux.

« Yu. » "Hajime..."

Ils froncèrent tous les deux les sourcils de mécontentement en même temps. "Je te déteste putain."

"J'aimerais pouvoir te tuer."

Aucun d'eux ne prit la peine de cacher son mépris. En même temps, ils dégainèrent leurs armes. Hajime a pointé Donner sur le front de Yue, tandis qu'elle a pointé une main brillante de flammes bleu pâle sur sa poitrine.

De justesse, les deux réussissent à s'empêcher de tirer.

Quelque chose dans leur mémoire leur disait que cette situation n'allait pas. Sans leur instinct, ils auraient probablement essayé de s'entretuer.

"Hé, qu'est-ce que vous pensez que vous faites vous deux?" Shea interrompit leur concours d'éblouissement chargé avec un cri de colère. Cependant, ce n'était pas parce qu'elle essayait de les empêcher de s'entretuer.

« L'enfer pensez-vous que vous faites, jouer au milieu d'une bataille ? Je vais vous assassiner les vers ! » En fait, elle semblait plus que prête à se joindre à elle-même. Ses yeux ne contenaient que de la haine. Elle tapota menaçant Drucken contre son épaule. S'il n'y avait pas eu le fait qu'ils étaient dans une bataille à mort au milieu d'un labyrinthe, elle les aurait déjà attaqués.

« À qui pensez-vous parler, lapin sans valeur ! » "Je vais t'arracher les oreilles..."

Hajime ressentait une haine pour Shea presque aussi grande que sa haine pour Yue. Il semblait que Yue ressentait la même chose, alors qu'elle atteignait de manière menaçante les oreilles de Shea.

Cependant, ils étaient tous conscients du fait qu'ils étaient au milieu d'un champ de bataille. A l'intérieur d'un labyrinthe rien de moins. Hajime s'est mentalement réprimandé pour avoir laissé ses sentiments prendre le dessus et a examiné son environnement.

Un spectacle vraiment bizarre se déroulait devant lui. Tio et Kaori lançaient des coups de poignard à Yue et Shea. Et à sa grande surprise, Hajime découvrit qu'il les abhorrait aussi. A tel point qu'il envisage de les assassiner en plein combat.

Il se passait quelque chose d'incroyablement étrange ici. Hajime ne se souvenait pas d'avoir détesté quelqu'un dans son groupe auparavant. En fait, il se souvenait distinctement d'avoir fait confiance à chacun d'eux implicitement après toutes les épreuves qu'ils avaient surmontées ensemble. Et pourtant, le simple fait de se remémorer ces souvenirs le remplissait de haine. Juste au moment où la colère de Hajime était sur le point de déborder, il entendit une voix passionnée derrière lui.

« H-Hé, qu'est-ce que vous pensez faire ! ? Je ne te laisserai pas mettre le doigt sur Nagumo !

Kouki, de toutes les personnes, s'était précipité à la défense de Hajime. Yue et les autres le fixèrent. Pour une raison quelconque, Kouki regardait Hajime avec

quelque chose qui s'apparente à de l'adoration à ses yeux.

Hajime détourna le regard, dégoûté. Cependant, il ne ressentait aucune haine ou amour inexplicable pour Kouki. Cette connaissance l'aida à se calmer un peu et à examiner plus attentivement ses sentiments irrationnels.

Heureusement, les barrières de Yue et Suzu étaient toujours actives. Sinon, ils auraient été engloutis par la nuée de cafards alors qu'ils se chamaillent encore. Mais pendant que le groupe se disputait, le cafard de forme humaine a continué à organiser les autres en sphères et cercles magiques, créant des versions plus miniatures de lui-même. Alors que la forme humaine était horrible en raison de ses caractéristiques exagérées, les miniatures étaient dégoûtantes à regarder parce que leur apparence était un croisement entre la forme humaine et les cafards normaux.

Ils étaient mieux classés comme demi-humains. Et le patron à forme humaine les produisait en masse à une vitesse incroyable. Si celui à forme humaine était leur roi, alors ces hommes à forme semi-humaine étaient ses chevaliers et les petits soldats à pied réguliers.

Quoi qu'il en soit, la principale raison pour laquelle Hajime et les autres ont pu se disputer comme ça était que les barrières de Suzu et Yue les gardaient en sécurité.

Cependant, cela pourrait ne pas rester le cas une fois que le cafard de forme humaine a commencé à attaquer sérieusement. Hajime força son cerveau rempli de haine à réfléchir, et finalement, il réalisa quelle était la source des sentiments inexplicables de chacun. En regardant comment tout le monde agissait, il était certain que sa supposition était correcte.

« On dirait que ce dernier sort a renversé nos sentiments sur tout. Et ces sentiments inversés sont aussi forts que leurs homologues d'origine.

"Ouais... ça m'énerve que je sois d'accord avec toi... mais cela semble probable."

Yue hocha la tête en fronçant les sourcils. Les autres filles étaient toutes d'accord aussi, le mécontentement suintant de chaque pore.

"Je comprends maintenant. Cet essai est un test pour voir si nous pouvons surmonter nos émotions inversées grâce à la force des liens que nous avons tissés, ou à défaut, continuer à nous faire confiance malgré notre aversion mutuelle...

C'est une sacrée épreuve. D'autant plus que plus vos liens sont forts, plus la haine que vous ressentirez sera grande lorsque ces sentiments seront inversés. Mais le pire de tout...”

Tio s'arrêta et se tourna vers les cafards à demi-formes humaines qui grouillaient à l'extérieur de la barrière, le visage légèrement rougi. Hajime et les autres suivirent son regard et se retrouvèrent à court de mots. Kaori fut la première à briser le silence.

« Ils sont magnifiques… » murmura-t-elle, les yeux brillants.

Et c'est là que réside le problème. Ces diables noirs qu'ils détestaient normalement plus que tout était leur ennemi. Mais pour le moment, tout ce à quoi Hajime et les autres pouvaient penser, c'était à quel point ils semblaient être adorables. Naturellement, ils se souvenaient encore distinctement d'avoir essayé d'éradiquer l'essaim. Mais leurs sentiments concernant ces monstres s'étaient également inversés. Le fait que Hajime se sente comme s'il aimait réellement ces cafards était une preuve suffisante que sa théorie était correcte.

Non seulement leur coordination serait entravée par leur haine mutuelle, mais ils se retiendraient aussi inconsciemment contre des ennemis qu'ils en seraient soudainement venus à aimer. À tout le moins, c'était probablement le but de Haltina. Cela expliquerait pourquoi ils avaient choisi des cafards pour servir aussi d'ennemi aux challengers ; il n'y avait pas d'autre créature si universellement détestée.

Pendant que le groupe se chamaillerait entre eux, ils seraient lentement noyés sous une mer de cafards ou déchiquetés par les élites de forme humaine et semi-humaine. Pour toute partie normale, ce procès serait une condamnation à mort. Cependant, Hajime et ses camarades étaient tout sauf normaux.

« Ouais, ils sont beaux, d'accord. Je ne peux pas croire que nous essayions si fort de tuer ces choses mignonnes il y a une seconde.

«J'aime la façon dont ils se précipitent sur leurs petites jambes frétillantes. Et leurs coquilles sont si impressionnantes.

Hajime et Yue ont souri en regardant l'énorme patron de cafards et l'essaim qui l'entourait. Le cafard de forme humaine avait l'air, si quelque chose, encore plus beau à leurs yeux que ses sous-fifres. À l'heure actuelle, toutes les personnes présentes ont estimé que ces créatures étaient plus mignonnes que n'importe quel chiot ou chaton. Ils pouvaient ressentir le désir de protéger les adorables créatures qui montaient en eux. Qui pourrait leur faire du mal alors que leurs yeux semblaient implorer miséricorde ? Et donc-

"Je pourrais les regarder pour toujours... D'accord, il est temps de les tuer." "Ouais... Ils sont vraiment merveilleux... D'accord, tuons-les."

Hajime a pris Schlagen, son fusil anti-matériel, et a tiré. Yue a lancé la magie spatiale Void Fissure. Deux attaques puissantes ont déchiré l'essaim de cafards. La balle perçante de Hajime s'est frayée un chemin à travers tout sur son passage, qu'il s'agisse des barrières de Yue et Suzu, ou des milliers de cafards et des centaines de cafards semi-humanoïdes protégeant sa cible, le patron en forme d'humain.

« Gah ! » Le cafard de forme humaine a crié et s'est retiré. Il s'enfuit à

à pleine vitesse, n'épargnant aucune pensée pour la défense. Malheureusement, les tirs accélérés par railgun de Hajime ont voyagé trop vite pour esquiver. Il a déclenché un barrage qui a dévasté la moitié gauche du cafard de forme humaine.

Les balles de Schlagen avaient tellement de force derrière elles qu'elles traversaient même les branches et les arbres sur leur chemin et s'enfonçaient dans les murs de la caverne. Une seconde plus tard, l'air se brouilla et se déforma. Il ne s'agissait pas de vibrations causées par une balle à grande vitesse. Non, l'espace lui-même tremblait.

Alors que les barrières de Yue et Suzu disparaissaient, les cafards ont envahi la fête. Cependant, quelle que soit la direction d'où ils venaient, ils ont été instantanément assassinés et leurs cadavres ont été jetés. Des ondes de choc de magie spatiale ont battu les cafards par vagues, effaçant les plus petits et écrasant ceux de forme semi-humaine au-delà de toute reconnaissance.

"Hein? Quelle? Que ce passe-t-il?"

Suzu regarda autour d'elle, confuse. Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi ses propres camarades avaient détruit sa barrière, mais elle remarqua ensuite que les ennemis autour d'elle avaient tous été détruits. Il n'y avait rien de noir en vue, à part les vêtements de Tio. Malheureusement, Hajime et Yue n'avaient détruit que les cafards autour d'eux. Il y en avait encore d'innombrables autres à grimper sur les murs ou à se précipiter à l'étage inférieur. Mais cela ne dérangeait pas du tout Hajime ou Yue.

"C'est tellement triste. Si seulement ils n'étaient pas nos ennemis, nous n'aurions pas à les tuer.

"Vraiment, dommage..."

Peu importe à quel point ils étaient mignons. Peu importe à quel point ils étaient adorables. Peu importe à quel point ils ne voulaient pas les tuer. Peu importe à quel point ils voulaient être leurs amis. Cela n'a pas changé le fait que ces cafards étaient les ennemis de Hajime et Yue. Et la seule chose qui attendait leurs ennemis était la mort. Il n'y avait pas de place pour la sympathie ou la miséricorde.

Les yeux de Hajime brillèrent d'une lumière meurtrière et ses lèvres se retroussèrent en un sourire intrépide. D'un autre côté, le regard de Yue devint aussi froid que de la glace. Elle ressemblait à une vraie reine vampire.

« Hé, pipsqueak. Ce gros est à moi. Ne me gêne pas.

"Qui pensez vous être? Cette proie est à moi. Mets-toi sur mon chemin et je te tue.

Les deux se regardèrent, puis se détournèrent simultanément avec un "Hmph!" Hajime plia les jambes en vue d'un saut tandis que Yue flottait dans le ciel. Un autre raz-de-marée d'insectes noirs s'était levé et portait

vers le bas sur les deux. Le cafard de forme humaine était en son centre, essayant de réparer les dommages causés par Hajime.

Shea, Kaori et Tio ont appelé Hajime. Mais il n'était pas d'humeur à écouter. La seule réponse qu'ils reçurent fut un bruit sourd alors que Hajime sautait de la plate-forme de branches. Les supports en bois grinçaient et gémissaient, et un minuscule cratère restait à son point de saut.

Hajime s'était déjà transformé en une balle rapide au moment où Shizuku et Suzu criaient de surprise. La vague de cafards s'est élevée pour avaler Hajime comme une gueule géante qui se tortille. Hajime a répondu en s'enroulant dans Diamond Skin et Lightning Field, le faisant briller de pourpre et émettre des étincelles. Dans le même temps, il a déployé ses sept Cross Bits.

Ils tournoyaient autour de lui à grande vitesse, tirant sans cesse leurs balles explosives.

Le rugissement des tirs de canon remplit les oreilles de Hajime et les limaces perforèrent une série de trous dans la grande masse noire. Cependant, ils n'ont pas suffi à arrêter l'avancée de la vague. Ils n'en avaient pas besoin, cependant. Tous les cafards qui ont réussi à s'accrocher à Hajime ont été incinérés par son champ de foudre ou repoussés par sa peau de diamant et la vitesse de son vol. Le mur de cafards ne l'a même pas ralenti. Les ondulations de ses plates-formes aérodynamiques ressemblaient au passage d'une pierre à sauter alors qu'il tirait dans les airs. Le cafard de forme humaine recula de surprise et tenta de s'échapper du chemin de Hajime.

"Mec, tout ce qu'il fait est si mignon... Oh bien. Mourir."

Hajime a accéléré dans les airs plus vite que l'œil ne pouvait le suivre et a planté un coup de pied volant directement dans la poitrine du cafard. Il y eut un rugissement tonitruant de métal claquant contre le métal. Puis Hajime a atterri légèrement à l'endroit où se tenait le cafard de forme humaine, tandis que le cafard volait dans les airs si vite qu'il ressemblait à un flou. Sans aucun moyen de se ralentir, il heurta douloureusement le tronc du Grand Arbre. Un deuxième rugissement de tonnerre résonna dans la pièce. À en juger par le bruit, le tronc du Grand Arbre était bien plus robuste que celui de n'importe quelle plante normale.

Malgré cela, le cafard de forme humaine était enfoui profondément dans le bois du tronc. Il y avait un énorme cratère dans sa poitrine où Hajime l'avait touché, et un liquide blanc s'échappait de chacun de ses orifices. Mais il n'avait pas encore fini. Il sortit Orkan de son coffre au trésor et visa. Il l'a peut-être appelé mignon et adorable, mais Hajime n'a eu aucune pitié pour cela malgré cela.

Cependant, ce cafard était toujours le dernier gardien du labyrinthe. Alors qu'il

peut avoir compté sur des procès sournois pour confondre le parti de Hajime, il n'était pas en reste quand il s'agissait de combattre. Avant que Hajime ne puisse appuyer sur la gâchette, il a déclenché un cri discordant.

"Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"

Une énorme ombre se dressait sur Hajime. Levant les yeux, il vit un groupe de minuscules cafards former un cercle magique au-dessus de lui. Avant qu'il ne puisse réagir, une brume noire jaillit du cercle. Cela ne s'est pas arrêté là. Chaque petit cafard, qu'il fasse ou non partie du cercle, a commencé à émettre la même brume noire.

Les sens aiguisés de Hajime l'ont averti qu'entrer en contact avec cette brume serait une condamnation à mort.

"Tch."

Hajime a rapproché ses Cross Bits et activé sa barrière spatiale, mais on ne savait pas s'il finirait de se déployer à temps. Juste à ce moment-là, Hajime a entendu un hurlement fort. Un dragon vert jade fait de vent a englouti à la fois Hajime et les cafards qui l'entouraient.

Le Serpent Tempête de Yue. Le dragon composé de milliers de lames de vent maintenues ensemble par un noyau de gravité près de sa mâchoire a déchiqueté tout ce avec quoi il est entré en contact. Au même moment, un autre dragon composé de flammes d'un bleu profond et d'un autre entouré d'une tempête d'électricité descendit d'en haut, effaçant le cercle magique des cafards.

Son Serpent Saphir et Tonnerre Draconique, des dragons jumeaux faits de feu et de gravité et de magie de la foudre et de la gravité respectueusement, étaient également entrés dans la mêlée. Ils étaient comme des baleines, engloutissant des milliers de cafards en une seule gorgée.

Cependant, ce n'était pas tout, alors qu'un autre dragon, celui-ci fait de glace cristalline, se dirigeait vers le cafard affaibli en forme d'humain.

"Kiiiiiiiiiiiiiii!"

Il laissa échapper un autre cri et s'écarta juste avant que le dragon de glace ne percute le Grand Arbre. De la glace s'est répandue sur le tronc de l'arbre et des vagues de givre ont assailli le cafard.

C'était un nouveau sort composite de Yue, Frost Wyrm. Juste au moment où le cafard nettoyait le Frost Wyrm de Yue, un autre composé de fumée blanche pure s'abattait dessus d'en haut.

"Kiiiiiiiiiiii!"

Une horde de petits cafards entourait celui de forme humaine, créant un bouclier en forme de sphère. Le dragon laissa échapper un flot de souffle blanc. Tout cafard touché par le souffle était pétrifié, devenu blanc

marbre. Privés de la capacité de voler, les cafards pétrifiés tombaient comme des grêlons.

C'était un autre nouveau sort composite de Yue, Stone Wyvern.

Ensemble, les cinq sorts étaient connus comme les cinq dragons célestes de Yue. Yue observa le carnage d'un œil impassible et parla d'une voix plate.

"Es-tu mort?"

Son dragon du vent s'enroula autour d'elle alors qu'elle inclinait la tête. Et une voix en colère a répondu d'en bas.

« Qui essayiez-vous de tuer là-bas, hein ? Il vaudrait mieux que ce ne soit pas moi.

Hajime a utilisé Aerodynamic pour sauter là où Yue flottait. Ses vêtements étaient en lambeaux. Sa barrière s'était déployée une fraction de seconde trop tard, et le Serpent Tempête les avait mâchés.

« Heh, » Yue sourit narquoisement.

« T-Toi, petite salope. Tu essayais totalement de me tuer là-bas, n'est-ce pas ?

"...C'était juste une blague. Si c'était si facile de te tuer, quelqu'un l'aurait fait il y a longtemps.

« Hmph, tu donnes l'impression qu'il y a une tonne de gens qui veulent ma mort. Ne me forcez pas à vous tirer dessus.

« Il y a certainement une tonne de gens qui veulent ta mort. Auriez-vous préféré le dragon éclair ?

Hajime et Yue se regardèrent. Quelles que soient ses intentions, Hajime est sortie de l'attaque mystérieuse des cafards en toute sécurité parce que Yue avait agi avec la conviction que Hajime ne mourrait pas d'une attaque de ce niveau.

« C'est de ta faute si tu es sur mon chemin. Si vous allez charger si imprudemment, vous feriez mieux de battre en retraite.

« Ah ! Tu en es tellement plein. Votre petit dragon n'a même pas égratigné ce cafard. C'est toi qui devrais revenir.

Les deux ont rapproché leurs visages si étroitement que leurs nez se sont touchés. Pendant tout ce temps, les dragons de feu et de foudre de Yue ont continué à incinérer les cafards au-dessus d'eux. Son parapluie de vent protecteur de dragon du vent empêchait la pluie d'insectes brûlés de tomber sur eux deux.

De loin, ils ressemblaient à des amants blottis l'un à côté de l'autre pour se mettre à l'abri d'une averse soudaine. Ils ont dû sembler ainsi au cafard de forme humaine, car il laissa échapper un rugissement de colère, furieux que

ils l'ignoraient. En même temps, il a battu ses six paires d'ailes rapidement et a jailli de son bouclier principalement pétrifié de petits cafards.

Ses ailes laissèrent échapper un étrange ronronnement aigu alors qu'il filait à travers le rayon pétrifiant. En raison de sa vitesse ridicule, il a réussi à passer avec seulement ses extrémités pétrifiées. Le dragon de glace et le dragon de pierre le pourchassèrent, déterminés à ne pas laisser leur proie s'échapper.

"Mmm... C'est rapide."

Les dragons étaient incapables de suivre la vitesse inhumaine du cafard. Il a volé vers le plafond, où il avait rassemblé un autre groupe de minuscules cafards, et a disparu au milieu d'eux.

Quelques secondes plus tard, la masse épaisse de minuscules cafards s'est dispersée, révélant un cafard de forme humaine complètement indemne. Il n'y avait aucune trace des dommages que Hajime avait infligés à Schlagen et à son coup de pied, ni de la pétrification et du gel que les dragons de glace et de pierre de Yue avaient causés.

"Est-ce qu'il absorbe les plus petits pour se guérir?"

"Il a été fait à partir d'un groupe de petits pour commencer, donc c'est logique."

Si le cafard de forme humaine pouvait se soigner en utilisant ses sbires, alors leur situation devenait soudain désespérée. Compte tenu du nombre de cafards qui couvraient les murs et le sol, ils se battraient pour toujours. Et grâce à leurs émotions inversées, leur sentiment de désespoir s'est transformé en admiration.

Le cafard de forme humaine rugit, signalant le début du deuxième tour et le début de sa contre-attaque.

"Kiiiiiiiiiiii!"

De la fumée noire s'échappait de sa bouche. Il a été rejoint par ses serviteurs environnants, qui ont également commencé à cracher de la fumée noire.

Indifférente, Hajime a épaulé Orkan tandis que Yue a lâché ses cinq dragons sur les cafards. En réponse, le noir entourant les cafards a commencé à tourbillonner autour d'eux en spirale. La tornade de fumée s'est ensuite précipitée vers Hajime et Yue.

"Tch." "Hum..."

Faisant confiance à leur instinct, Hajime et Yue ont choisi d'esquiver la tornade plutôt que de la bloquer. Ils ont bondi dans des directions opposées, et la tornade noire les a dépassés, jusque dans l'une des branches du Grand Arbre.

"Vous vous moquez de moi..." marmonna Hajime.

Ses yeux se plissèrent en voyant la branche se faner devant ses yeux. Il s'est recroquevillé, est devenu noir et a commencé à s'effriter.

« Est-ce qu'il a pourri ? » Yue marmonna pour elle-même, à une courte distance.

Sa supposition était juste. La fumée noire des cafards érodait tout ce qu'elle touchait. C'était une sacrée arme dangereuse.

Le cafard de forme humaine cria à nouveau et vola vers Yue. Ses minuscules serviteurs encerclèrent le couple, les empêchant de s'échapper.

Le cafard de forme humaine visait probablement Yue en premier parce qu'il sentait que ses dragons étaient plus dangereux que les armes de Hajime. Yue s'est préparée à intercepter le cafard avec son Storm Serpent, mais quelque chose d'inattendu s'est produit.

« Ah ! »

Comme s'il s'était téléporté, le cafard de forme humaine est apparu juste devant elle. En réponse, elle a utilisé la magie de la gravité pour tomber sur le côté, esquivant les doigts tranchants du cafard de la largeur d'un cheveu. Mais malgré l'esquive réussie, du sang jaillit toujours de l'épaule et du côté de Yue. De plus, elle s'est pliée en deux et a commencé à cracher du sang.

« Des pales de vent et une onde de choc ? »

Une fois de plus, l'évaluation de Yue était exacte. En y regardant de plus près, elle réalisa que le patron de forme humaine était entouré d'une faible aura blanche. Il sifflait si vite qu'il avait franchi le mur du son. Ses ailes oscillantes ne devaient pas seulement lui donner de la vitesse, mais aussi lui permettre de lancer des lames de vent sur son passage et de laisser des ondes de choc dans son sillage. Le temps qu'il ait fallu à Yue pour traiter tout cela, le patron des cafards s'était déjà refermé pour un deuxième assaut. Avant qu'il ne puisse à nouveau la trancher, un missile l'a percuté.

« Mmm ! »

« Kiiiiii ! »

Il y a eu un gros boum, suivi d'une énorme explosion. Des ondes de choc de chaleur déferlèrent sur Yue. Le cafard de forme humaine tourna au sol en dessous, de la fumée traînant derrière lui. Son corps récemment guéri était couvert de crevasses et de fissures.

Hajime fit claquer sa langue. "Tch, je n'ai pas pu t'achever."

« Qui essayiez-vous de tuer là-bas ? Ce n'était pas moi, n'est-ce pas ?

Yue flotta derrière Hajime et lui lança un regard furieux. Ses vêtements étaient roussis et couverts de suie.

Grâce à ses pouvoirs de régénération innés, tant qu'il restait du mana à Yue, elle pouvait se remettre même de se faire couper la tête. Cependant, cela demandait du temps et de la concentration. C'est-à-dire qu'elle était grande ouverte pendant qu'elle régénérait des blessures mortelles. Et puisque l'attaque du cafard en forme humaine l'aurait décapitée, le missile de Hajime l'avait sauvée. Les os brisés et les brûlures guérissaient beaucoup plus vite qu'une tête manquante.

Bien sûr, Yue était toujours assez énervé par la tentative de Hajime de la faire exploser. D'où la raison pour laquelle elle s'était téléportée derrière Hajime et pointait maintenant un doigt bleu brillant dans son dos. Hajime se tourna vers elle, Orkan toujours sur son épaule. Puis, après un rapide coup d'œil vers elle, il se détourna.

Une veine pulsa dans le front de Yue, et elle grogna. "Enfoiré. Tu essayais vraiment de me tuer.

"C'était juste une blague. Si c'était si facile de te tuer, quelqu'un l'aurait fait il y a longtemps.

"Ne faites pas croire que tout le monde veut me tuer." L'éblouissement de Yue est devenu plus aigu et elle a débattu de la perte de son dragon éclair sur Hajime. Leur échange était un miroir parfait de l'époque où Yue avait essayé d'éliminer Hajime. Bien qu'ils étaient censés se mépriser, il semblait presque qu'ils étaient de bons amis qui se disputaient beaucoup. Personne n'a eu le courage de le souligner.

Leur concours flagrant a été interrompu par un autre ronronnement aigu.

Les deux ont répondu instantanément. Hajime a attiré Donner et a tiré une salve complète tandis que Yue a déclenché un torrent de flammes azur.

Des stries cramoisies et des flammes azur se croisaient dans les airs, puis filaient devant les visages de Yue et Hajime. Les cafards semi-humanoïdes se faufilant derrière Hajime et Yue ont été abattus sans pitié.

Une autre vague de noir s'abattit sur la paire alors qu'ils achevaient les demi-humanoïdes. Cette fois, les minuscules cafards étaient enveloppés dans la fumée noire corrosive. Et ils étaient des milliards.

Avec un mouvement du doigt de Yue, ses cinq dragons s'enroulèrent autour d'elle. Puis, fidèles à leur nom, ils s'envolèrent vers les cieux.

"Mmm... Rugissement." Yue claqua des doigts et les cinq dragons lancèrent leurs attaques les plus puissantes.

Avec un hurlement de tonnerre, le dragon éclair s'est effondré, s'épanouissant en une fleur électrique radieuse.

Avec un hurlement explosif, le dragon de feu s'est effondré, dispersant des flammes de destruction partout.

Avec un hurlement orageux, le dragon du vent s'est effondré, projetant des milliers de lames de vent acérées comme des rasoirs dans toutes les directions.

Avec un hurlement grondant, le dragon de terre éclata, enduisant les cafards de blanc.

Avec un hurlement glacial, le dragon de glace s'est effondré, envoyant des ondes de choc de températures inférieures à zéro à travers l'armée de cafards.

Les hurlements des cinq dragons dispersèrent le miasme putride et détruisirent la plupart des cafards entourant celui de forme humaine.

"Kiiiiiiiii!" Il chargea Yue, qui regardait toujours le plafond. Il semblait qu'il avait déjà utilisé ses subordonnés pour se soigner à nouveau.

Cependant, Yue a prédit l'attaque et a annulé sa magie de gravité, tombant en toute sécurité hors de portée. Alors qu'elle tombait, Hajime s'est accrochée au patron de l'autre côté.

Il y eut un seul coup fort et cinq traînées de lumière cramoisie jaillirent de son revolver. Il avait visé la tête, le cœur, le ventre et les deux épaules du cafard avec une précision extrême.

Sa silhouette s'estompa alors que les balles la traversaient sans danger. Hajime avait fini par toucher l'image rémanente du cafard. Il accéléra encore plus et vola derrière Hajime.

Quatre bras s'abattaient sur lui, chacun couvert de lames de vent et de la brume noire de la mort.

"Hmph... je savais que tu essaierais ça."

Hajime a fait pivoter Donner d'un coup de poignet et a tiré sur l'ennemi derrière lui. Sa dernière balle a traversé l'épaule du cafard, entravant son objectif et faisant rater la moitié de ses entailles. Hajime a bloqué les deux bras restants en se tordant sur le côté et en utilisant Orkan comme bouclier.

Le cafard poussa contre Hajime, essayant de se frayer un chemin. Mais en quelques secondes, la surface d'Orkan a commencé à se corroder en raison de l'influence de la brume noire. Avant qu'il ne puisse complètement dépérir, Hajime le jeta dans son coffre au trésor.

"Kiiiiiiiiiiii!"

Déséquilibré par le mouvement soudain, le cafard de forme humaine s'est penché en avant. Hajime a pressé le museau de Schlagen contre son flanc et a tiré plusieurs coups. Il a tout fait si vite qu'il était difficile de dire quand il avait même sorti Schlagen de son coffre au trésor.

La forme du monstre s'est à nouveau brouillée et il s'est retiré à toute vitesse. Malgré

ses temps de réaction inhumains, il n'avait pas pu esquiver tous les coups, et il y avait un seul trou dans son estomac. Hajime fit tourner le canon de son revolver pendant qu'il rechargeait et marmonna pour lui-même.

"Je suppose que c'est censé simuler une bataille avec l'un des apôtres de Dieu."

Le cafard de forme humaine semblait être l'approximation des Libérateurs de ce que serait un combat avec un apôtre. Puisque quiconque défiant ces labyrinthes finirait par se retrouver face à de vrais apôtres, les Libérateurs avaient créé une épreuve où l'on faisait face à quelque chose de similaire.

La fumée corrosive était semblable à la désintégration d'un apôtre. Ses capacités de régénération quasi illimitées étaient similaires à leurs réserves illimitées de mana. Ses pales de vent étaient semblables à leurs épées jumelles. Et son armée de minuscules cafards était semblable à leur barrage de plumes. Même sa vitesse rivalisait avec celle d'un apôtre.

Pas étonnant que ce labyrinthe exige que vous en ayez d'abord nettoyé quatre autres.

Pour autant que Hajime puisse en juger, le cafard de forme humaine était un peu plus faible que Noint ne l'avait été, mais il représentait toujours une menace. S'ils avaient combattu ce monstre juste après avoir échappé à l'abîme, Hajime et Yue se seraient peut-être retrouvés submergés.

"Apportez-le", cracha Hajime alors que le cafard filait vers lui plus vite que la vitesse du son.

Avec les dragons de Yue partis, il avait déterminé que Hajime était la plus grande menace. Se rappelant son combat avec Noint, Hajime a choisi de reculer hors du chemin du cafard, plutôt que de l'affronter de front. Cependant, reculer de quelques mètres n'allait pas suffire à écarter le monstre.

Du point de vue d'un observateur, le vol de Hajime aurait pu sembler paniqué, mais il y avait une bonne raison à ses actions.

« Kiii ! »

Au moment où Hajime s'est retiré, des lances de foudre ont jailli sous l'endroit où il se tenait. Le cafard de forme humaine, qui venait d'atteindre le même endroit, a été touché par le barrage. Deux de ses bras et quatre de ses ailes ont été déchiquetés.

La perte de ses ailes a fait chuter sa vitesse, et Hajime a profité de cette ouverture pour le bombarder avec Donner et Schlag. Le cafard se balançait d'avant en arrière comme une poupée de chiffon alors que les balles le traversaient.

Une seconde plus tard, il a éclaté, comme un ballon éclaté. Il ne restait plus que les minuscules cafards réguliers.

« Avons-nous compris ? »

"Je ne suis pas sûr. J'ai définitivement détruit tous les cristaux de mana à l'intérieur, mais..."

Les cristaux de mana étaient comme le cœur d'un monstre. Le cafard de forme humaine en avait possédé plusieurs, probablement parce qu'il était composé de centaines de petits. C'est parce que Hajime les avait tous traversés qu'il s'était à nouveau dispersé dans ses mini-cafards composants.

Cependant, Hajime n'a pas baissé sa garde. Il leva les yeux vers le plafond avec son œil de démon et, comme il l'avait craint, il repéra de nombreuses piqûres de lumière cramoisie.

Yue suivit son regard et regarda des dizaines de nouveaux cafards de forme humaine émerger de la masse bouillonnante. Il semblait que battre un seul cafard ne suffirait pas pour terminer ce procès.

"On dirait que j'ai deviné juste."

« Ouais... Une armée de Kaoris. C'est comme un cauchemar.

Alors qu'ils étaient censés être des fac-similés d'apôtres, les appeler Kaoris était un peu impoli avec elle. Quoi qu'il en soit, cela a prouvé la théorie de Hajime. Ce procès était censé être une simulation du moment où les challengers du labyrinthe devraient éventuellement affronter l'armée d'Ehit.

Une fois qu'ils ont rassemblé leurs forces, les 50 cafards de forme humaine se sont précipités sur Yue et Hajime. et pendant que cela s'est produit, deux d'entre eux se sont regardés et s'est jeté dessus.

« Ne me gêne pas. » "C'est ma ligne."

Ils s'enveloppèrent respectivement de mana cramoisi et doré, une lueur dangereuse dans leurs yeux. Ensuite, ils ont accueilli la charge des monstres avec des sourires intrépides et se sont alignés côte à côte. Il était difficile de croire que leurs sentiments avaient vraiment été inversés.

Remontons le temps à il y a quelques minutes. Juste après que Hajime et Yue soient partis pour combattre le cafard de forme humaine, une autre vague de monstres noirs a agressé Shea et les autres encore sur la plate-forme. Suzu tenta précipitamment de mettre en place une autre barrière, mais hésita.

"......"

En ce moment, les cafards qui grouillaient vers elle semblaient insupportablement mignons. Ils étaient aussi irrésistibles qu'une portée de chatons venant jouer. Les exclure avec une barrière serait trop cruel. Après tout, tout ce que Suzu voulait, c'était s'ébattre avec eux.

« Hé, Suzu !? cria Shizuku.

Shizuku ne pouvait pas supporter cette fille dans le meilleur des cas, et maintenant elle essayait de se dérober à ses devoirs ? Inacceptable. Pendant un moment, Shizuku débattit pour couper les tresses de Suzu en guise de punition, mais elle savait que ce n'était pas le moment pour ça.

« Lève-toi, ô tempête furieuse – Flamme du purgatoire ! »

Un instant avant que la vague noire n'avale le groupe, une tornade flamboyante s'est élevée pour les protéger.

La spirale de flammes était si grande qu'elle couvrait toute la plate-forme sur laquelle ils se tenaient. Bien qu'ils fussent en grand nombre, les petits cafards n'étaient encore que des cafards. Incapables de résister au tourbillon de feu, ils sont morts les uns après les autres alors que la vague tentait de s'écraser et échouait.

« Ressaisissez-vous, les filles. As-tu oublié pourquoi tu es venu ici ? Ce n'était certainement pas pour vous livrer à l'ennemi, n'est-ce pas ?

Les mots de Tio ont été un énorme réveil non seulement pour Suzu, mais aussi pour Kouki. Il sursauta et se tourna vers Tio. Elle avait les mains tendues devant elle et lança un regard noir à Suzu et aux autres.

"S-Désolé," marmonna Suzu.

« Gardez vos excuses. En ce moment, vous devez vous concentrer sur votre devoir.

Le travail d'un maître de barrière est de protéger ses camarades, n'est-ce pas ? « O-Oui ! »

Bien que Suzu n'ait aucun amour particulier pour Tio en ce moment, les mots de Tio résonnaient toujours en elle, et elle se retrouva à hocher la tête. Pour une raison quelconque, même si elle était une perverse désespérée que tout le monde détestait actuellement, personne ne pouvait ignorer le poids derrière les mots de Tio.

« Elle agit en fait comme la légendaire dragonwoman qu'elle est censée être ! s'exclama Shea.

Elle fixa Tio avec émerveillement.

"Qui es-tu!?" chuchota Kaori en brandissant son épée contre Tio. Elle avait l'air d'avoir rencontré une créature incompréhensible. À cela, les lèvres de Tio se contractèrent alors qu'elle parlait.

« I-Y a-t-il pas de limite... à votre manque de respect ? Eh bien, je suppose que je le mérite compte tenu de la façon dont j'agis normalement. Cependant, ce n'est pas important en ce moment! Mon sort approche de sa limite, donc le reste d'entre vous doit se ressaisir !

Bien qu'ils ne puissent toujours pas croire à quel point Tio était fiable, Shea et Kaori ont tous deux tourné leur attention vers le problème à résoudre.

Une seconde plus tard, la spirale de flammes de Tio disparut. Karité et Kaori préparés

pour intercepter une autre vague de cafards, mais ils ont trouvé la zone autour de la plate-forme vide.

« Hum ? Oh, ils sont allés s'occuper de ces deux-là.

Shea leva les yeux, où Hajime et Yue étaient en train de se battre contre le cafard de forme humaine. Malgré le nombre considérable que possédaient les cafards, ils ne pouvaient pas se permettre de diviser leurs forces lorsqu'il s'agissait de combattre ces deux-là. Soit ça, soit ils étaient incapables d'agir indépendamment des ordres du cafard à forme humaine maintenant.

Quoi qu'il en soit, Shea était contente que l'attention des cafards ne soit pas concentrée sur eux. Ni elle ni Kaori n'étaient douées pour gérer un grand nombre à la fois. Bien que cela l'agace sans fin, c'est grâce à Hajime et Yue qu'elle peut se détendre.

Mais alors que son fardeau était allégé, cela ne signifiait pas qu'elle n'avait pas d'ennemis à affronter. En fait, les ennemis les plus puissants avaient été laissés au groupe de Shea. Ils ont dû faire face à l'essaim de cafards de forme semi-humaine, dont chacun était la moitié de la taille de celui de forme humaine.

Il y en avait déjà 200 et d'autres apparaissaient à chaque seconde. En peu de temps, ils ont effacé la vue de Shea et elle n'a pu qu'apercevoir le combat de Hajime et Yue. Cela ne prendrait pas beaucoup plus de temps avant que même ces quelques lacunes ne soient comblées.

« Hé, attendez, je me fiche de savoir à quel point ces choses sont géniales. Si nous ne les combattons pas ici, nous sommes foutus.

Des sueurs froides coulaient sur le dos de Ryutarou. Cependant, il semblait qu'il avait réussi à se débarrasser de ses appréhensions à propos de combattre des créatures qu'il trouvait mignonnes. Il leva les poings et se mit en position de combat.

"Quoi, tu vas vraiment les combattre !?" Kouki regarda Ryutarou comme si son ami était fou.

Irrité par l'attitude idiote de Kouki, Shizuku grogna.

« Kouki, arrête d'espacer. Vous avez entendu Nagumo-kun, n'est-ce pas ? Nos sentiments ont été inversés. Ce que tu ressens en ce moment n'est pas réel. Et si nous ne nous battons pas ici, nous mourrons.

« Je-je sais, mais... Oh ouais, Nagumo est là ! Tout ce que nous avons à faire est de nous concentrer sur la défense, et il s'occupera de tout pour nous !

N'était-ce pas la seule raison pour laquelle vous êtes venu ici parce que vous ne supportiez pas de compter sur lui pour tout !? pensa Shizuku en lançant un regard noir à Kouki. Il grimaça, mais tint bon. Après tout, il faisait bien plus confiance à Hajime qu'à Shizuku. Alors qu'il était sur le point de répliquer, les cafards semi-humanoïdes

chargé le groupe. Leur délai était écoulé.

Il n'y avait plus de temps pour réfléchir à ce qu'il fallait faire. Celui qui a lancé leur bataille était naturellement Shea.

"Shaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!" Elle a poussé un cri de guerre assourdissant, canalisant tous ses sentiments négatifs dans cette seule frappe. Une grande sphère rouge apparut dans l'air devant elle, et elle la frappa de toutes ses forces. L'air lui-même trembla alors que Drucken envoyait son kendama voler comme un énorme boulet de canon.

Tous les cafards sur son passage ont été réduits en bouillie, laissant un énorme trou dans l'encerclement des cafards.

« Arrête de m'ignorer, petit diable !

Il semblait que Shea était toujours en colère contre Yue et Hajime. Elle ne pouvait pas supporter comment ils l'avaient simplement ignorée et étaient partis se battre seuls. Elle a bondi dans le ciel, laissant un cratère aussi grand que celui de Hajime sur la plate-forme ci-dessous.

Tirant à travers l'ouverture qu'elle avait faite avec son kendama, elle se dirigea vers l'endroit où Hajime et Yue se battaient. Cependant, les cafards de forme semi-humaine ont envahi de tous les côtés pour l'arrêter.

« Je n'ai pas le temps de jouer avec vous les gars ! Foutez le camp!"

Shea rougit un peu en regardant la masse de demi-humanoïdes l'entourer. Mais alors qu'elle était heureuse de l'attention qu'ils lui portaient, elle n'hésita pas à envoyer leurs cadres de vitesse voler avec un coup de Drucken.

Les cafards volaient autour de la caverne comme des flippers.

Comme leurs corps étaient plus robustes que les mini-cafards, ils étaient étonnamment rebondissants. Le bruit qu'ils ont fait quand Drucken les a frappés était presque comique. Bientôt, l'air était rempli de cadavres broyés et sifflants. Et pas un seul d'entre eux n'a touché Shea.

Même lorsqu'ils tentèrent de s'entourer de miasmes corrompus, un coup de Drucken suffisait pour les anéantir. Les cafards ont alors tenté un assaut simultané de toutes parts, mais se sont retrouvés balayés par le kendama de Shea.

Elle les déchirait comme un coup de vent hurlant. Aucun ennemi ne pouvait espérer résister à la combinaison de son marteau de guerre et de son kendama.

« Nnnnnngh ! J'aimerais avoir autant de pouvoir destructeur de masse que les autres !

En fin de compte, cependant, Shea était toujours un combattant au corps à corps. Bien que les chiffres ne puissent jamais vraiment la submerger, elle ne pouvait pas non plus les tondre efficacement. Elle jeta un coup d'œil et vit Hajime et Yue se battre ensemble alors qu'ils se battaient, et gonfla ses joues de jalousie.

Quelques cafards ont essayé de lui sauter dessus alors qu'elle était distraite, mais elle les a tout simplement époustouflés avec un coup de pied rond. Les deux monstres à moitié humanoïdes ont été emportés et ont rejoint les centaines d'autres qui rebondissaient dans la pièce. Kaori regarda avec une jalousie débridée Shea se frayer un chemin à travers les monstres.

"Incroyable..." Kaori savait à quel point Shea était forte, mais c'était la première fois qu'elle voyait la lapine combattre autant d'ennemis de près. Elle était tellement absorbée par le fait de regarder Shea que Kaori a oublié de s'envoler et d'essayer de rejoindre Hajime et les autres elle-même. Bien sûr, elle a continué à abattre les cafards qui l'attaquaient sur la plate-forme et à en faucher d'autres avec ses plumes d'argent, donc ce n'était pas comme si elle avait oublié de se battre.

Mais c'est juste... de la force empruntée. Les vieux doutes de Kaori remontèrent à la surface.

« N'avez-vous pas fait la paix avec ces sentiments dans les ruines de Mélusine ? "Hein?"

Tio se retourna vers Kaori alors qu'elle tirait des coups dispersés de son souffle pour soutenir Kouki et les autres. Kaori se hérissa d'avoir été vue si facilement, mais avant qu'elle ne puisse protester, Tio continua.

"Peu importe comment vous l'avez obtenu, le pouvoir entre vos mains est maintenant à vous. D'ailleurs, vous avez sacrifié votre propre corps pour obtenir cette force, ne minimisez pas vos propres efforts.

Choquée par les paroles de Tio, Kaori montra le moindre soupçon d'ouverture. Un seul cafard a profité de cette ouverture et a volé d'en haut, mais Tio l'a abattu avec désinvolture avec une lame de vent. Sa précision et sa concentration étaient inégalées.

« Sois fière de toi, Kaori. C'est grâce à vos propres efforts que vous vous tenez ici avec nous.

"Tais-toi... Je n'ai pas besoin que tu me dises ça, Tio."

Même si elle était censée détester Tio, Kaori ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu reconnaissante. Elle ne s'en est pris à Tio que dans une tentative puérile de couvrir son propre embarras. Afin de se distraire de la chaleur qui se répandait dans sa poitrine, elle redoubla d'efforts pour déchirer la vague de cafards. Un barrage de plumes de désintégration a déchiré les monstres, les brisant en morceaux.

Naturellement, Tio a également compris ces sentiments et a continué avec un petit sourire.

« Shea aussi est spéciale à sa manière. Tu ferais mieux de ne pas essayer

de te comparer à elle.

Shea était certainement spéciale. Elle était le seul homme-bête qui possédait du mana, et même sans cela, sa force était anormale. Kaori supposa que c'était à cela que Tio faisait référence, mais Tio secoua la tête.

« Non, je ne parle pas de ses capacités. Je veux dire son courage. « Son courage ? »

« Oui, son courage. Rappelez-vous, Shea est une fille lapin. À l'origine, elle n'aimait pas le combat.

Mais elle savait que son souhait n'aurait jamais été exaucé si elle ne s'était pas battue. « À travers toutes les larmes, à travers toute la terreur, elle a continué à appuyer

avant. Tout cela pour qu'elle puisse être solidaire avec ceux qu'elle aimait. Alors que ce monde semble avoir accordé à Kouki le titre de héros… » Tio leva les yeux vers Shea en disant cela.

« Je crois que ni lui ni même Maître ne sont dignes de porter ce titre.

Si le mot héros définit quelqu'un qui possède un courage illimité, alors personne ne mérite plus ce surnom que Shea Haulia.

Cela a surpris Kaori que Tio ait autant de respect pour Shea. Ce qui l'a encore plus surprise, c'est que Tio était capable d'exprimer de tels sentiments dans cette situation.

« Hé, Tio. Vos sentiments ne devraient-ils pas être inversés aussi ?

Alors même que Tio conversait avec Kaori, elle continuait à soutenir Kouki, qui manquait toujours de volonté de se battre, et Ryutarou, qui était lentement submergé. C'était incroyable à quel point elle était capable de rester calme. Il ne semblait pas du tout que ses émotions aient été inversées. Soit ça, soit Tio avait secrètement détesté tout le monde depuis le début.

« Hmph, je ne tiens pas beaucoup à vous. En fait, je peux sentir le mécontentement monter simplement en vous parlant. Mais qu'en est-il ?"

"Hein?"

Tio tourna son regard vers Kaori. Kaori déglutit, submergée par l'intensité de ses yeux. Tio a souri, puis s'est retourné et a déclenché une autre tempête de souffle contre une armée de cafards venant en sens inverse.

"Les sentiments seuls... ne peuvent pas espérer égaler les 500 ans d'expériences que j'ai vécues."

Ses souvenirs lui ont servi de guide, empêchant Tio d'être influencé par la magie du renversement. Elle avait depuis longtemps dépassé l'âge où elle se laissait emporter par des sentiments passagers. Quels que soient ses sentiments actuels, tant qu'elle conserverait ses souvenirs, Tio Clarence

ne se laisse jamais influencer par la haine. En elle, l'amour et la haine, le bien et le mal, étaient éclipsés par le poids de ses propres expériences.

Après avoir éliminé un autre groupe de cafards, Tio s'est retournée et a clairement exprimé ses pensées.

« Par rapport à mon devoir, mes sentiments importent peu. Bien que je puisse te mépriser en ce moment, mes souvenirs me disent que tu es quelqu'un que je souhaite protéger.

Devoir, obligation et honneur. C'est ce qui a poussé Tio à avancer, et elle ne trahirait jamais cette partie d'elle-même. Et c'était aussi pourquoi elle n'était pas secouée.

« Kaori, je vais te protéger. Je le jure sur ma fierté de dragon noir et sur mon travail de gardien.

Tio parlait avec l'autorité et la dignité d'un roi. Kaori se trouva captivée par la détermination inébranlable dans ses yeux et ses cheveux noirs lustrés, flottant dans la brise. Elle sentit un profond soulagement l'envahir.

« Je-je n'ai pas besoin de ta protection ! Je peux me débrouiller très bien ! Et donc Kaori s'est de nouveau attaquée à cacher son embarras.

Malheureusement, elle ne pouvait pas cacher la rougeur qui s'étalait sur son visage. D'une certaine manière, la partie la plus effrayante de cette magie d'inversion des sentiments était à quel point elle faisait paraître Tio cool.

Il y avait de fortes chances que Tio ait dû supprimer ses propres perversions afin de garder ses sentiments sous contrôle, c'est pourquoi elle semblait encore plus perspicace que d'habitude. Et quand Tio n'agissait pas comme un chien masochiste, elle était vraiment une sœur aînée fiable, cool.

Ayant une fois de plus trouvé sa résolution, Kaori sauta de la plate-forme et rejoignit Shea dans son combat. Plus vite ils pouvaient balayer ces

des cafards à moitié humains et rejoignez la bataille de Hajime et Yue, le mieux c'est. Pas parce qu'elle voulait les aider, mais parce que comme Shea, elle était en colère contre eux.

Cependant, juste avant qu'elle ne puisse sauter, l'innommable s'est produit... "Kyaaa !?"

« Ahh ! »

Un cri familier perça ses oreilles. Elle se retourna, à moitié instinctivement, et vit Shizuku affalé sur le sol. Il semblait qu'elle avait glissé sur les fluides des cafards qu'elle avait tués. Une erreur comme celle-là était fatale. Un autre cafard a levé un bras entouré de fumée corrosive.

Cependant, Kouki était juste à côté d'elle. Il a vu ce qui s'était passé.

De plus, Suzu était juste derrière elle. De plus, le souffle de Tio pourrait facilement gérer un monstre de ce calibre.

Aucune de ces possibilités n'est même entrée dans l'esprit de Kaori, et elle a agi plus vite qu'elle ne pouvait le penser. Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle se tenait devant Shizuku, son épée à main levée.

"Ah... Kaori..."

« Shizuku-chan… » Même si elle n'avait pas eu besoin de sauver Shizuku, même si d'autres personnes étaient mieux placées pour le faire, Kaori s'était quand même précipitée à ses côtés. Elle a tout oublié de sa rancune contre Hajime et Yue pour l'avoir laissée derrière elle. Son corps bougeait par instinct, malgré le fait qu'en ce moment, Shizuku était quelqu'un qu'elle détestait autant que Hajime. Avant même qu'elle puisse penser à ce qu'elle faisait, elle avait agi.

Et ce faisant, elle sentit son corps s'alléger. Les sentiments sombres qui la pesaient depuis son arrivée ici s'évanouirent. Les coins de ses lèvres se sont naturellement tournés vers le haut en un sourire. Ce n'était pas le genre de sourire qu'on pouvait montrer à quelqu'un qu'on déteste.

« A vos pieds, Shizuku-chan ! Ce n'est pas le moment de se reposer ! "Hein? Euh, d'accord.

Kaori attrapa la main de Shizuku et la tira sur ses pieds. Shizuku la regarda sous le choc, mais Kaori s'était déjà retournée pour engager un autre groupe de cafards.

"Ne t'inquiète pas Shizuku-chan, je te protégerai." "Ah..."

Shizuku repensa au moment de retour au palais royal, quand elle s'était résignée à la mort. Mais l'épée qui était censée la tuer ne l'a jamais atteinte. Sa meilleure amie, Kaori, s'est sacrifiée pour sauver Shizuku. Même si Shizuku avait juré de protéger Kaori, quand cela comptait le plus, c'était elle qui avait été protégée. Et à cause de cela, sa meilleure amie était morte. Une douleur aiguë lui transperça la poitrine. En même temps, c'était comme si l'aura oppressante qui l'avait enchaînée jusqu'à présent avait disparu.

Shizuku tourna le dos à Kaori. Pas parce qu'elle détestait sa meilleure amie, mais parce qu'elle lui faisait confiance. Les deux filles se sont battues dos à dos et Shizuku a prononcé des mots de gratitude.

« Merci, Kaori. Mais n'oublie pas, je te soutiens aussi. Elle a dessiné son katana dans un éclair de lumière et sa lame a tranché un cafard avec une précision extrême.

"Je connais!"

Une rafale de plumes argentées jaillit. Dans le même temps, la magie de guérison de Kaori enveloppa le groupe, guérissant leurs blessures, leur épuisement et restaurant leur mana.

« Tio, Shizuku-chan et moi allons nous occuper de ce côté ! Tu t'occupes de celui-là !

"Comme tu veux!"

Tio a réagi instantanément, déplaçant son attention. Son regard avait un nouveau respect pour Kaori. Le groupe s'est étalé en triangle, avec Tio manipulant un côté, Kaori et Shizuku manipulant un autre, et Kouki, Ryutarou et Suzu manipulant le dernier. Même maintenant, Kouki n'avait toujours pas surmonté son aversion à combattre les cafards. Ryutarou essayait, mais son irritation envers ses camarades ne cessait de le gêner, atténuant ses coups.

Suzu, d'un autre côté, avait du mal à faire correspondre le positionnement de sa barrière aux mouvements négligents de ses camarades.

Heureusement, Kaori, Tio et Shizuku ont pu les couvrir tous les trois. Cela laissait toujours la zone au-dessus d'eux, mais Shea l'avait couverte.

« Uryaaaaaaaaaaah ! »

Avec un cri, elle a déclenché une autre onde de choc bleu pâle d'énergie, soufflant les cafards descendant sur Kouki d'en haut. Kaori leva les yeux en souriant et cria.

"Karité!"

« Laissez-moi le ciel ! »

Elle avait renoncé à rejoindre Hajime et Yue et avait décidé d'aider ses camarades en bas. Quant à savoir pourquoi, eh bien, la rougeur sur son visage et ses oreilles tremblantes le rendaient évident. Elle avait entendu Tio la féliciter. Avec son arrivée, leur puissance offensive est montée en flèche. Bien qu'il y en ait eu plus, les cafards semi-humanoïdes étaient des versions inférieures de celles de forme humaine. Tio, Shea et Kaori étaient plus qu'un match même pour une armée d'entre eux. Un ennemi aussi faible ne pouvait même pas être considéré comme une épreuve.

50 cafards de forme humaine se sont abattus sur Hajime et Yue. Cela signifiait qu'ils devaient combattre 50 approximations d'un apôtre. Les monstres ont tous laissé des images rémanentes dans leur sillage alors qu'ils chargeaient en avant. Une fois qu'ils ont un peu réduit la distance, ils ont tiré des boulettes compressées de fumée corrosive. Plutôt que d'esquiver les sphères de la taille d'un poing, Hajime a sorti un énorme bouclier noir de son coffre au trésor et les a bloqués de front. Le bouclier était assez grand pour couvrir à la fois lui et Yue et ils se sont blottis derrière comme une grêle de noir

la fumée les a percutés.

« Vous ne me dépasserez pas si facilement. »

Comme ces boules de fumée avaient été comprimées, elles possédaient plus de force que les nuages ​​​​de fumée habituels libérés par les cafards de forme humaine. En quelques secondes, le bouclier de Hajime avait commencé à s'éroder du barrage constant.

Voyant qu'il ne bougeait pas, les cafards se sont précipités pour l'envahir. Mais juste au moment où ils atteignaient la paire—

"Asura."

Un mur de pression immense s'abattit sur les cafards. Une nappe de pure gravité les écrasait d'en haut. En levant les yeux, les cafards ne se rendirent compte que maintenant que Yue flottait au-dessus d'eux. Le portail scintillant derrière et en dessous de Hajime expliquait comment elle s'était levée alors qu'elle se tenait à côté de Hajime il y a juste une seconde. La vague de pression s'abattit également sur Hajime, et il laissa la force le porter vers le bas, vers le portail toujours ouvert. Il a remis son bouclier dans son coffre au trésor et s'est mis en sécurité pendant que les cafards continuaient d'être poussés vers le sol.

La raison pour laquelle Hajime avait choisi de ne pas esquiver et avait utilisé son bouclier à la place avait été de cacher le portail aux cafards. Cela avait été une décision stratégique de leur donner l'avantage du terrain. Maintenant, c'étaient les cafards qui étaient en dessous de Hajime et Yue. Et cette fois, c'était au tour de Hajime de bombarder les cafards d'attaques.

Il a sorti 50 Cross Bits et a tiré un torrent de balles explosives. La seule façon dont il pouvait en contrôler autant à la fois était d'activer Riftwalk et de se concentrer uniquement sur l'attaque et non sur les manœuvres.

Des fleurs cramoisies s'épanouissaient dans la fosse sombre en contrebas. Cependant, les cafards surpuissants avaient plus qu'assez de mobilité pour échapper au barrage de feu de l'enfer avec la plupart de leur groupe intact. Cela ne voulait pas dire qu'ils en sortiraient complètement indemnes. Sept des monstres avaient été assommés par le précédent barrage de Hajime. Sur les 43 encore en état de combat, un bon nombre avaient subi des blessures graves.

En représailles, les cafards restants ont volé vers le haut en ligne, un mur de fumée corrosive s'est déployé devant eux.

"Le paradis."

Des sphères noires menaçantes tourbillonnaient autour de Yue comme des satellites. Leurs champs de gravité superdenses ont absorbé le mur de fumée noire, l'empêchant d'atteindre ses cibles prévues. Trois cafards se sont précipités vers Yue,

l'intention de sortir ses sphères. Au même moment, trois traînées de lumière rouge ont tiré sur Yue. Elle agita son doigt comme une baguette de chef d'orchestre, et ses sphères courbèrent la trajectoire des balles de Hajime de sorte qu'elles s'écrasèrent sur les trois cafards à la place.

« Boule de feu. »

50 boules de feu ont vu le jour. Ils brillaient d'un bleu pâle et étaient tous compressés à la taille des balles de Hajime. Yue avait pris le sort de feu le plus puissant, Azure Blaze, l'avait partitionné et avait créé son propre sort avec une puissance destructrice beaucoup plus étendue. N'importe quel sorcier normal aurait été choqué sans voix par une telle démonstration d'habileté divine. Naturellement, Yue avait volontairement donné à ce nouveau sort le même nom que l'un des sorts de feu les plus basiques.

Elle claqua des doigts et les 50 boules de feu se précipitèrent vers Hajime. Il rangea ses Cross Bits et chargea Yue. Ensuite, il a utilisé l'aérodynamique pour se placer juste devant le barrage de boules de feu et a déclenché un barrage de chakrams pour le contrer. La moitié d'entre eux se dirigeaient vers les boules de feu tandis que l'autre moitié allait dans une direction complètement différente.

Comme prévu, les boules de feu ont traversé les portails des chakrams et ont percuté les cafards volant sur Yue de trois côtés. Deux des cafards ont à peine réussi à esquiver, mais le dernier était trop proche du champ de gravité de Yue pour manœuvrer correctement et a fini par prendre un coup direct.

Hajime s'est ensuite faufilé à travers les boules de feu restantes que ses chakrams n'ont pas attrapées, et ils se sont précipités sur les cafards qui s'étaient faufilés sur lui par derrière. Il n'a prêté aucune attention aux ennemis qu'il a abattus et a continué à charger, passant juste devant Yue et a planté un poing dans l'un des cafards qui se rapprochaient toujours d'elle. Et après cela, il a activé l'oscillation de son bras artificiel et a envoyé des ondes de choc magiques de son poing. Son coup de poing a traversé les défenses du cafard et l'a pulvérisé avant que sa fumée ne commence à pourrir son bras.

Un autre cafard a tenté de l'attaquer par la gauche alors que son bras était encore tendu. Ses quatre bras se déplaçaient si vite qu'il ressembla un instant à un bouddha à 100 bras. Hajime a dessiné Donner avec son bras droit libre et a tiré sur le cafard sous sa gauche. Il a utilisé sa vitesse surhumaine pour s'écarter de justesse. Au moment où son attaque a été stoppée, Hajime a tourné son attention vers le cafard venant de la droite.

Pendant ce temps, Yue baissa les yeux sur le cafard que Hajime avait laissé derrière lui et lui lança une rafale d'étincelles dorées. C'était en train de tenter une

contre-attaquer lorsque les étincelles ont atterri sur son front. Une seconde plus tard, il y eut un boum assourdissant et l'électricité enveloppa chaque centimètre carré du cafard. L'explosion à haute tension a fait voler la tête du monstre avant même qu'il n'ait eu la chance de crier. L'autre monstre à la droite de Hajime était trop surpris par le fait qu'il ignorait l'attaque en tenaille et allait droit à elle qu'il n'a pas réussi à esquiver le barrage à bout portant de Hajime à temps et a été déchiqueté en lambeaux.

« Qu'est-il arrivé à vos dragons ? »

« Ces ennemis sont trop rapides pour de grandes attaques. Même un crétin comme toi peut sûrement comprendre ça.

Un autre essaim de cafards a chargé la paire d'en haut. Hajime et Yue se sont précipités dans des directions opposées et l'essaim est passé sans danger entre eux. Yue les a ensuite maintenus en place avec une sphère de gravité, et Hajime les a tous abattus.

« Vous avez déjà divisé vos autres sorts, pourquoi ne pas simplement invoquer un millier de petits dragons à la place ? »

« Parce que ce n'est pas efficace. À quel point pouvez-vous être stupide ? Voulez-vous que je vous tue ? »

Les deux se lançaient des coups de poignard pendant qu'ils envoyaient sans effort les monstres derrière eux.

« Si ce n'est pas efficace, alors il doit y avoir un autre sort, n'est-ce pas ?

« Et s'il y en avait ? » "Dépêchez-vous et utilisez-le, alors!"

Quatre bras en forme de faucille s'abattaient sur Hajime alors qu'il criait après Yue. Il les a bloqués avec Donner, Schlag et deux de ses Cross Bits, utilisant Diamond Skin sur ses armes pour les empêcher de pourrir. Yue s'est ensuite retourné dans les airs et a tiré une boule de feu à travers l'espace entre ses jambes. Le cafard a tenté de s'enfuir en lieu sûr, mais Hajime a immédiatement mis Schlag dans son coffre au trésor et a attrapé l'un de ses bras avec sa prothèse, le maintenant en place. Il a crié de douleur alors que des boules de feu l'ont incinéré de la tête aux pieds.

Hajime ne prit même pas la peine de le regarder mourir et tourna son attention derrière lui. Quelques tirs bien placés de Donner ont abattu le cafard qui tentait de s'attaquer à Yue.

"J'y travaille. Ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît.

Yue se moqua alors qu'elle se retournait et confiait son arrière à Hajime.

La raison pour laquelle Yue n'avait pas utilisé de sorts à grande échelle depuis la défaite du premier

cafard était parce qu'elle avait concentré son attention sur la construction d'un nouveau. Alors qu'elle surveillait le champ de bataille, Yue repéra un autre cafard construisant un autre cercle magique à une distance sûre. L'instinct de son mage lui disait quel que soit ce sort, c'était une mauvaise idée de laisser le cafard le finir.

Pendant ce temps, Hajime a dû faire face à un flot de cafards qui attaquaient tous hors de la formation. Ils ont tiré des boules de fumée au hasard, rendant leurs attaques difficiles à prévoir.

Yue avait besoin de plus de précision, tandis que Hajime avait besoin de plus de puissance destructrice. Au moment où ils ont réalisé cela, Yue et Hajime ont ignoré la menace devant eux et ont échangé leurs places. Aucun signal ne passa entre eux, mais leurs mouvements étaient si désinvoltes, c'était comme s'ils n'étaient pas du tout préoccupés par les ennemis dans leur dos.

Ils se faisaient tous les deux confiance pour gérer le gâchis qu'ils avaient laissé derrière eux. Une fois leur tour terminé, ils se pressèrent à nouveau dos l'un contre l'autre et parlèrent simultanément.

"Comme si je te laisserais." "N'arrive pas."

Les deux étaient maintenant dans leur élément. Chaque sort possédait un noyau, et si ce noyau était détruit, le sort s'effilochait. Normalement, ce noyau était invisible, mais l'œil démoniaque de Hajime pouvait le voir clairement. Et ainsi, sa balle a volé droit, frappant le noyau du sort du cafard avec une précision extrême.

D'un autre côté, Yue a créé une autre sphère tourbillonnante d'énergie noire. Il tourbillonnait autour d'elle comme les autres, mais celui-ci aspirait tous les cafards à proximité. Ce n'était pas un Heavensfall, mais une séparation spatiale. La tentative de dispersion des cafards a été contrecarrée et ils ont tous été aspirés dans la sphère de la mort de Yue.

"On dirait qu'il ne nous en reste plus qu'une trentaine."

Réalisant qu'ils étaient désavantagés, les cafards ont mis une certaine distance entre Yue, Hajime et eux-mêmes. Ils ont commencé à tourner autour de la paire, cherchant une ouverture. Hajime tapota impatiemment Donner contre son épaule et se tourna vers Yue.

"Alors, Yue, combien de temps ce sort va-t-il prendre ?"

"Mmm... Si tu peux me protéger tout le temps, Hajime, 20 secondes." Hajime sourit en remarquant le changement de ton.

"On dirait que le sort est épuisé." « Ouais... C'est parti pour toi aussi ? »

"Tu paries. Je ne te déteste pas maintenant, pense juste que tu es un petit gamin agaçant. "Comment méchant... Hic..."

"Hé, qu'est-ce que c'est que cette réaction !?" Hajime s'était attendu à ce qu'elle lui jette une boutade, alors il s'est énervé quand elle a commencé à pleurer. Tellement énervé qu'il a commis l'un des péchés cardinaux de la bataille et a détourné les yeux de l'ennemi. Mais quand il se tourna vers elle, il trouva Yue souriant.

"Héhé, tu t'énerves tellement." "."

Il n'avait pas vraiment blessé ses sentiments, elle s'était juste amusée avec lui.

Hajime savait qu'il devrait être en colère, mais il n'arrivait pas à se mettre en colère. Le regard enjoué et joyeux que Yue lui a donné était trop précieux. Il sentit son cœur battre la chamade, mais il concentra son attention sur le combat en cours.

"D'accord, je vais vous couvrir, alors préparez ce sort." "D'accord. "

Hajime soupira, irrité contre lui-même d'avoir laissé Yue le guider par le nez si facilement.

À son signal, Yue ferma les yeux, l'autre action qui ne devrait normalement jamais être faite dans une bataille. Hajime pouvait dire qu'elle se concentrait intensément. Ce qui signifiait qu'elle lui avait entièrement confié sa vie. Les dernières traces d'émotions négatives qui subsistaient encore dans son esprit furent emportées. Les ténèbres qui avaient enveloppé son cœur ont été balayées et la lumière a pris sa place.

Dans le même temps, les cafards ont décidé de leur prochain plan d'attaque. Quelques-uns d'entre eux sont restés à distance, tandis que le reste se précipita vers Hajime et Yue.

Des tornades et des sphères de fumée noire ont jailli de leurs mandibules, menaçant d'engloutir le couple.

'' Je ne vous laisserai pas bâtards n'importe où près de Yue. Limit Break, compétence dérivée finale, surcharge.

Un pilier de mana cramoisi jaillit de Hajime, atteignant le plafond. Tant que la surcharge était active, ses statistiques étaient multipliées par cinq. Du mana jaillit de son corps par vagues, envoyant des ondulations de puissance à travers la pièce. Il avait amélioré le mana libéré lorsqu'il avait activé la surcharge avec des propriétés d'onde de choc, de sorte que ces ondulations retenaient une puissance réelle derrière elles. En s'étalant, ils ont soufflé le barrage de fumée noire.

Même quelqu'un avec autant de mana que Hajime ne pouvait garder la surcharge activée que pendant une durée limitée. Et une fois ce délai écoulé, il serait si épuisé qu'il pouvait à peine bouger. Cependant, il n'était pas du tout inquiet. Après tout, son partenaire lui avait dit que vingt secondes étaient tout ce dont elle avait besoin

pour finir son sort. Hajime lui faisait confiance pour mettre fin à la bataille, il n'avait donc aucune raison de penser plus de vingt secondes à l'avance.

Tout ce sur quoi il avait besoin de se concentrer était de protéger Yue jusqu'à ce qu'elle soit prête, c'est pourquoi il a mis Donner et Schlag dans son étui, puis a sorti deux Metzeleis. Il en tenait un dans chaque main et laissait les mitrailleuses gatling se déchirer. Leurs canons se mirent à fonctionner, chaque arme crachant 12 000 balles par minute. Les balles allaient si vite qu'elles ressemblaient à des lances de lumière cramoisie. Les cafards restants se sont dispersés. Compte tenu de leur vitesse, le barrage imprécis d'une mitrailleuse gatling n'aurait pas dû être trop difficile à esquiver.

« Kiiiiiiiiiiiiiii ! »

Cependant, le flot de balles a ricoché les uns sur les autres, changeant de trajectoire dans les airs et abattant avec précision les cafards en fuite. Hajime avait activé Riftwalk en combinaison avec Overload, élevant ses sens à des niveaux inégalés. Comme il l'était maintenant, il pouvait tirer même avec une mitrailleuse Gatling.

Quelques-uns des cafards restants ont encerclé derrière Hajime, espérant attaquer depuis son angle mort. Mais même là, ils ont été accueillis par 14 des Cross Bits de Hajime, chacun tirant avec une précision parfaite. Devant eux gisait une tempête de balles, tandis que derrière eux se trouvait une armée d'armes autonomes. Hajime avait créé une véritable forteresse autour de Yue. Aucun des cafards ne pouvait espérer s'en approcher. Cependant, cela ne leur a pas posé trop de problème. Après tout, le groupe attaquant Hajime et Yue n'était qu'une diversion.

Juste à ce moment-là, le groupe qui avait été caché en toute sécurité derrière le Grand Arbre laissa échapper un gémissement perçant. D'innombrables ailes battaient le long des murs, créant une cacophonie si forte que même le rugissement des Metzeleis de Hajime ne pouvait la couvrir. D'après le bruit, les cafards de forme humaine avaient invoqué tous les cafards du labyrinthe.

« Bien sûr, vous tireriez quelque chose comme ça à la fin. »

Maintenant que la magie d'inversion des émotions s'estompait, Hajime ne ressentait que du dégoût au son de milliards de cafards se précipitant vers l'avant. Ses lèvres se contractèrent et il marmonna : « Est-ce censé être une sorte d'avertissement ? Comme s'il y avait autant d'apôtres que d'insectes ?

Avant qu'il ne puisse penser plus loin, les murs de leur caverne souterraine ont éclaté. Ou du moins, il semblait qu'ils l'avaient fait. Les cafards qui s'accrochaient à chaque centimètre carré des murs jaillirent vers l'extérieur, donnant l'impression que la pièce elle-même rétrécissait. La masse de cafards a effacé les murs, le plafond et même le Grand Arbre. Hajime ne pouvait même pas voir Shea et le

d'autres, il n'avait donc aucun moyen de savoir ce qui leur était arrivé.

De l'extérieur, il semblait qu'une sphère noire massive et tordue avait piégé Hajime et Yue. Ils étaient dans une cage vivante. Instinctivement, Hajime pouvait dire que c'était un message du Libérateur qui avait créé ce labyrinthe.

« Ne combattez pas les apôtres de front. Retirez leur source, ou vous vous retrouverez submergé. C'était ce que le message semblait être.

« Alors tu me dis qu'il y a une sorte de 'source' d'où viennent toutes ces choses ? Et c'est ce que je dois détruire ?

À tout le moins, cela semblait être la conclusion logique. Haltina semblait dire que la seule façon de gagner contre de tels nombres et de terminer ce procès était de découvrir l'emplacement de la source des cafards et de la détruire. Pourtant-

"Je ne vois pas pourquoi je dois jouer selon vos règles."

Hajime s'est précipité à côté de Yue et l'a serrée dans ses bras par derrière. Il a ensuite rassemblé ses Cross Bits autour de lui et a créé une barrière à trois couches pour les protéger tous les deux.

« Plus que cinq secondes. »

Un instant plus tard, la prison aux cafards se contracta autour d'eux avec un craquement écoeurant. Il y avait tellement de cafards qui, combinés, étaient capables d'exercer plus de pression qu'un océan entier. Même le métal le plus dur ne pourrait pas survivre dans des conditions aussi difficiles. La vingtaine de cafards de forme humaine restants regardaient impassiblement de l'extérieur de la cage.

Au bout de quelques minutes, l'un d'eux s'est envolé vers l'avant. Les mini-cafards se séparèrent de chaque côté, créant un tunnel à travers lequel la forme humaine pouvait traverser. Il avança lentement dans le tunnel, jusqu'à ce qu'il arrive finalement au centre où il s'attendait à trouver deux personnes écrasées... alors ce qu'il vit fut une surprise.

« Kiii ? » Avec un cri confus, il se rapprocha de la lumière bleu pâle qui brillait au bout du tunnel. La lumière était faible et vacillante, comme celle d'un feu follet, mais en même temps aussi claire qu'un ciel d'un bleu pur.

Une seconde plus tard, il recula instinctivement pour s'éloigner de la lumière. Il a ignoré son devoir de gardien du labyrinthe et ses pulsions meurtrières de monstre, choisissant de fuir aussi vite qu'il le pouvait. Quelque chose de primaire et d'instinctif à l'intérieur lui disait que la lumière bleue était dangereuse. La peur a balayé le monstre par vagues. Le dernier morceau du tunnel a glissé pour révéler Hajime et Yue.

Deux des trois barrières érigées par Hajime avaient été détruites. Le dernier restant avait été compacté par la pression, et Hajime avait été forcé de le soutenir avec son corps pour l'empêcher de les écraser tous les deux. Les vaisseaux sanguins de ses yeux avaient éclaté, leur donnant un aspect injecté de sang, et du sang coulait des coins de sa bouche. De faibles traînées de mana cramoisi vacillèrent autour de lui, les dernières traces de son activation de Peau de Diamant. De la fumée blanche s'échappait de son bras artificiel, preuve qu'il avait pris un énorme fardeau. Hajime avait épuisé toutes ses forces pour protéger Yue des assauts des cafards. Le monstre des abysses avait encore une fois réussi.

"...Le temps est écoulé."

Nichée en toute sécurité dans les bras de Hajime, sans aucune égratignure sur elle, Yue ouvrit les yeux.

"Cueillir."

Ce fut le seul mot qu'elle prononça en ouvrant les yeux. Elle tenait ses mains près de sa poitrine, comme si elle priait. La lumière d'un bleu vif qui s'échappait des fissures de ses doigts pulsait. Des vagues de pouvoir invisibles se sont propagées vers l'extérieur, semant la peur dans le cœur des cafards de forme humaine. Yue écarta lentement ses mains, comme pour dévoiler quelque chose de fragile. Une petite flamme se tenait dans ses paumes. Il scintillait d'une lumière d'un bleu profond, une goutte de saphir brûlant.

C'est comme si elle tenait une petite terre dans ses mains, Hajime pensa en lui-même. Les impulsions de lumière croissantes donnaient certainement l'impression qu'une planète était en train de naître entre ses mains.

Yue leva les mains, offrant son bijou bleu au ciel.

Illuminée par la lumière de sa propre création, Yue avait l'air presque divine. Hajime la serra dans ses bras par derrière et elle se pencha dans ses bras.

Enfin, les cafards reprirent leurs esprits. Hurlant de panique, ils ordonnèrent à nouveau à leurs serviteurs d'écraser Hajime et Yue.

Malheureusement, ils étaient trop tard. « Purgatoire divin ».

Une voix magnifique mais cruelle résonna à travers la pièce. L'instant d'après, son sort d'annihilation prit forme. Sa sphère bleue a émis son pouls le plus puissant à ce jour. Il devint alors si brillant que chaque centimètre carré de la pièce, du plafond au sol, était baigné d'une lumière bleu pâle. Des ondulations silencieuses, calmes et impitoyables se sont propagées dans l'océan de lumière, transformant en cendres les cafards qui les entourent. En moins d'une seconde, tous les petits cafards avaient été incinérés.

Les cafards de forme humaine se sont tournés pour fuir, mais avant même qu'ils ne puissent courir quelques pas, la lumière les a rattrapés et les a effacés instantanément. Une fois les cafards partis, Hajime pouvait à nouveau voir Shea et les autres. Pour autant qu'il puisse en juger, ils allaient tous bien. La lumière a atteint leur emplacement, incinérant également tous les cafards de forme semi-humaine.

Shea et les autres regardèrent autour d'eux avec confusion alors que leurs adversaires s'effondraient sous leurs yeux. Une seconde plus tard, ils ont réalisé à quel point il était étrange qu'ils aient survécu assez longtemps pour être confus en premier lieu. Mais il n'y avait pas que Shea et les autres que la lumière ne touchait pas. Ni le Grand Arbre ni aucune de ses branches n'ont été affectés par la magie d'effacement non plus. Seuls les cafards ont été incinérés. Mais cela n'a fait qu'embrouiller davantage Shea et les autres.

Le phénomène étrange et terrifiant avait été causé par un autre des sorts composites de Yue. Le purgatoire divin était un sort qui combinait la magie du feu, de la gravité et de l'esprit. Tout d'abord, elle avait utilisé la magie de la gravité pour compresser dix instances du sort de feu Azure Blaze en un seul point, puis elle avait utilisé la magie spirituelle Cull pour choisir soit les seules créatures à être affectées par son sort, soit les seules créatures non être affecté par son sort. C'était un sort d'annihilation qui fonctionnait à grande échelle et épargnait ceux que Yue jugeait bon. Les autres ont été incinérés dans une vague de flammes impitoyables et inéluctables.

La force de Yue commençait à se rapprocher de celle d'un vrai dieu. Le nom qu'elle avait donné à son sort, Purgatoire divin, était tout à fait approprié. À en juger par le fait que les cafards de forme humaine ne se régénéraient pas, Hajime

supposait que ses flammes avaient également détruit la source qui les alimentait.

« C'est un sacré sortilège. Je savais que je pouvais compter sur toi, Yue. "Hajime..."

Leurs voix résonnaient bruyamment dans la pièce désormais vide. Yue chancela, complètement épuisé après avoir utilisé un sort à si grande échelle. Hajime la rattrapa avant qu'elle ne tombe et la souleva doucement dans ses bras. Elle enroula ses bras autour de son cou et le regarda dans les yeux. Comme si elle essayait de s'assurer que ses sentiments et les siens étaient revenus à la normale.

Après une courte pause, Yue sourit. Elle avait vu exactement ce qu'elle avait espéré refléter dans ses yeux. À ce moment-là, si Hajime avait prétendu que son sourire était le plus mignon du monde, personne n'aurait osé le réfuter.

"Hajime..." murmura-t-elle à nouveau, sa voix dégoulinant d'affection. "Merci pour le repas."

« Bouah ! »

Elle a commencé à sucer son sang, à la fois pour restaurer son mana et comme expression d'amour. Elle était un vampire, après tout.

Hajime, hagard mais indemne, retourna sur la plate-forme où les autres attendaient, avec joyeusement Yue à la remorque. Shea et Kaori ont couru vers lui au moment où il a atterri.

« Yue-saaaaaan Hajime-saaaaaaaan. Est-ce que tu vas bien? Parce que nous ne le sommes pas ! Tio-san était tellement cool il y a quelques secondes que je pense que j'ai été marqué à vie !

« Hajime-kun, Yue ! Écoute ça! Tio avait l'air d'être une grande sœur pour une fois ! C'était terrifiant !"

Les premières choses qui sortaient de leur bouche n'étaient pas des plaintes sur la façon dont Hajime et Yue flirtaient trop, ou des éloges pour le nouveau sort de Yue, mais la terreur concernant la transformation de Tio.

« Y-Vous deux, il y a une limite à ce que vous pouvez être impoli... Haaah... Haaah...

Mais hélas, vos insultes sont si bonnes ! Tio tressaillit de plaisir, comme la perverse qu'elle était. À première vue, elle était revenue à la normale.

"Elle ressemble à son moi pervers habituel pour moi." "Ouais... Elle est aussi pathétique que toujours."

Tio s'effondra au sol, tout son corps tremblant d'extase. Il semblait que son mode dragon légendaire était le produit de la magie d'inversion des émotions. Ce n'était que sous ses effets qu'elle avait agi normalement. Shea et Kaori ne verraient probablement jamais le Tio effrayant et effrayant

jamais. Que ce soit une bonne chose ou non, personne ne le savait.

Par la suite, Kaori a utilisé la magie de restauration pour guérir tout le monde, et ils ont pris une courte pause pour manger des rations et reprendre leur souffle. Aucun d'entre eux n'a abordé le sujet de la façon dont ils avaient agi sous leurs émotions inversées. Beaucoup d'événements étaient difficiles à raconter, et aucun d'entre eux ne voulait vraiment se souvenir de ce qui s'était passé de toute façon.

Au moment où tout le monde commençait à se sentir reposé, presque comme si le labyrinthe attendait qu'ils se rétablissent, la partie du Grand Arbre près du plafond se mit à briller. Avec un fort craquement, une branche a commencé à pousser à partir de la section incandescente. Il s'étendait en pente descendante, se dirigeant vers la plate-forme du parti. Une fois arrivé, il s'est enroulé autour de la plate-forme en bois et est devenu un autre chemin. Ensuite, le bois à sa surface a ondulé et s'est étiré jusqu'à ce qu'il se transforme en un escalier.

"J'espère vraiment que le dernier procès était le dernier", a déclaré Hajime avec un sourire contrit. Les séquelles de la surcharge n'avaient pas encore complètement disparu.

Yue et les autres acquiescèrent. Kouki en particulier approchait ses limites mentalement, et il priait avec ferveur pour qu'il n'y ait pas d'autres batailles. Le groupe a grimpé les escaliers et a trouvé un creux familier les saluant au sommet. Le cercle magique à l'intérieur était visible cette fois. Une fois que tout le monde était à l'intérieur, il a commencé à briller, et ils ont été téléportés une fois de plus.

Cette fois, Hajime et les autres se sont retrouvés dans un jardin. L'air était frais et le ciel d'une clarté éblouissante. Le jardin avait à peu près la taille du gymnase de l'école de Hajime. Des canaux sillonnaient la pelouse soignée, une eau cristalline coulait à travers eux. Les arbres étaient espacés à intervalles réguliers, chacun portant des fruits délicieux. À l'intérieur du cercle d'arbres se trouvait un bâtiment blanc craie.

Hajime et les autres avaient été téléportés dans un coin du jardin, à une courte distance du bâtiment. Des ponts s'étendaient dans les quatre directions et il y avait un cercle magique à leurs pieds.

« Hé, Nagumo, c'est ça ! » Excité, Kouki montra un arbre qui était plus grand que les autres. Il dominait les autres du fond du parc. Comme la plate-forme sur laquelle ils se tenaient, elle poussait sur une île entourée de canaux. Près de ses racines se tenait une tablette de pierre bien visible.

Hajime tendit la main pour arrêter Kouki et examina prudemment ce qui l'entourait. Un rapide coup d'œil lui apprit qu'ils étaient à une altitude élevée. Passé le jardin, il n'y avait que du ciel bleu dans toutes les directions. Tio s'avança prudemment jusqu'au bord de leur plate-forme et baissa les yeux.

"Incroyable... Maître, il semble que ce soit le sommet du Grand Arbre."

Aux mots de Tio, Hajime et les autres se pressèrent également au bord. Baissant les yeux, ils confirmèrent ce que Tio avait dit. Au-dessous d'eux s'étendait une épaisse mer de brouillard. Ils étaient manifestement bien au-dessus de la forêt d'Haltina. Et la seule chose qui s'élevait au-dessus des brumes de la forêt était Uralt, l'arbre sacré. Cependant, Hajime a souligné une contradiction dans le raisonnement de Tio.

« Attends, ça n'a aucun sens. Quand nous sommes venus ici à Fernir, nous n'avons rien vu de tel. Si le brouillard est si loin en dessous de nous, ce jardin doit être à au moins 400 mètres de haut. Sens..."

Hajime s'est tu alors qu'il remarquait une autre incohérence. Lorsqu'ils avaient vu pour la première fois le Grand Arbre d'en bas, ils avaient estimé que sa taille signifiait que le sommet de ses branches dominait la mer de brouillard. Pourtant, ils n'avaient jamais pu le repérer une seule fois en traversant la mer d'arbres de Fernir.

"Je vois. Quelqu'un a dû utiliser la magie de dissimulation dessus.

« Ouais... Ils auraient pu utiliser la magie spatiale pour courber la lumière autour d'elle, ou simplement déplacer le sommet de l'arbre sur un plan complètement différent. Ou utilisé une magie spirituelle de haut niveau pour interférer avec la perception de quiconque le regarde, même... » Yue a donné l'avis d'un expert sur la façon dont Haltina avait réussi à cacher l'arbre.

La magie noire pourrait également interférer avec les perceptions des gens. Mais pas à cette échelle. Cela signifiait qu'il était probable qu'Haltina ait utilisé une sorte de magie de l'Âge des Dieux pour cacher l'arbre. Yue avait quelques théories, mais elle ne pouvait pas être sûre de laquelle était correcte. Yue et Tio frissonnèrent tous les deux. En tant que mages experts eux-mêmes, ils savaient à quel point il était impossible de cacher quelque chose d'aussi gros si bien que personne, pas même un maître magicien, ne pourrait le repérer. Les deux déglutit, mais personne ne les rabaissa pour ça. Les autres étaient tout aussi dépassés. Les épreuves qu'ils avaient affrontées jusqu'à présent avaient été les plus pénibles, les plus éprouvantes à ce jour, mais ils en attendaient autant d'un Libérateur. Ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'est que ce Libérateur ait aussi un sens esthétique.

"Je suppose que c'est vraiment l'objectif final, alors."

Hajime et les filles hochèrent la tête, puis se dirigèrent vers la lithographie. Ils passèrent sous une arche complexe alors qu'ils traversaient le pont sur les canaux. Alors qu'ils approchaient de la tablette de pierre, celle-ci se mit à briller. Du mana vert vif remplissait les canaux. Il semblait que les canaux eux-mêmes constituaient le dernier cercle magique de ce labyrinthe. Des grains de lumière verte s'élevaient des cours d'eau, comme des milliers de lucioles.

La sensation habituelle qui accompagnait la lecture de leurs souvenirs a assailli la fête, puis Hajime et les filles ont senti la connaissance de ce labyrinthe

magie ancienne imprimée de force dans leur esprit. Bien que le groupe de Hajime y soit habitué, les autres ne l'étaient pas. Un cri mignon venait de quelqu'un dans le groupe de Kouki alors qu'ils avaient son esprit sondé. Juste au moment où Hajime était sur le point de dire quelque chose sur la magie qu'ils venaient d'acquérir, l'arbre derrière la lithographie a commencé à se tortiller. Instantanément en alerte, le groupe a dégainé ses armes. L'écorce de l'arbre s'est tordue et déformée jusqu'à ce qu'elle ait formé une approximation du visage d'une personne. Le visage dépassait du tronc jusqu'à ce qu'il ait formé une tête et des épaules pleines. Une fois que le visage de la personne, non, de la femme était complet, elle a ouvert les yeux et a parlé.

« Tout d'abord, permettez-moi de vous féliciter d'être arrivé jusqu'ici. Je suis Lyutillis Haltina. Vous avez bien fait de terminer mon épreuve, ainsi que les épreuves des autres labyrinthes. Vous avez mon respect pour avoir terminé un défi aussi difficile, et mes excuses pour vous avoir forcé à le franchir.

Il semblait que l'arbre était le support dans lequel les souvenirs d'Haltina avaient été stockés. Ce n'était pas très différent de l'hologramme qu'Oscar Orcus avait laissé derrière lui.

"Elle ressemble à une princesse..." marmonna Kaori. Hajime acquiesça.

« Oui, c'est sûr. »

Lyutillis Haltina avait le même air raffiné et se comportait avec la même dignité que Liliana. Comme il n'y avait que sa tête, ses épaules et ses longs cheveux raides qui dépassaient du tronc de l'arbre, Hajime ne pouvait pas en être complètement sûr, mais elle avait l'air d'une beauté. Ses longues oreilles se sont effilées en pointes acérées, indiquant qu'elle était une elfe.

« Cependant, un procès de cette nature était nécessaire. Depuis que vous avez terminé divers autres labyrinthes, vous avez probablement appris les tragédies du passé, notre relation avec les dieux et la tyrannie sous laquelle notre monde vit actuellement. C'est pour cette raison que je voulais que vous connaissiez à la fois la force que l'on peut tirer des liens incassables et les façons dont ils peuvent être testés. De plus, étant arrivé jusqu'ici, j'ai cru nécessaire de vous enseigner à la fois la force du cœur d'une personne et sa fragilité. Je prie pour que cette connaissance vous aide dans les épreuves à venir.

Shea et les autres ont écouté le discours de Lyutillis avec une grande attention.

Cependant, Hajime commençait à s'impatienter. Il était clair qu'il était fatigué de la conférence. La seule raison pour laquelle il gardait le silence était qu'il savait que les autres étaient intéressés.

"Je ne sais pas dans quel but vous avez recherché ma magie, la magie de l'évolution,

pour. Et maintenant qu'il est à vous, vous êtes libre de l'utiliser à votre guise. Tout ce que je demande, c'est que s'il vous plaît, ne laissez pas ce pouvoir diriger vos pensées. Si jamais il arrive un moment où vous vous sentez noyé dans le pouvoir que vous avez obtenu, accrochez-vous aux liens qui vous ont permis de traverser ces épreuves.

Hajime a commencé à regarder autour de lui. Il cherchait la preuve qu'ils avaient conquis ce labyrinthe. Il était évident qu'il ne prêtait pas beaucoup d'attention à Lyutillis. À en juger par les coups d'œil constants qu'il ne cessait de donner à la lithographie, il prévoyait probablement de retirer le tout bientôt. Par précaution, Shea a saisi son bras gauche, tandis que Yue a pris son bras droit et Kaori a enroulé ses bras autour de sa taille. Ils le supplièrent silencieusement d'attendre, calmant suffisamment Hajime pour écouter le reste du discours.

"Le pouvoir de ma magie ancienne, la magie de l'évolution, vous permet d'améliorer toutes les autres formes de pouvoir, quelle que soit leur faiblesse. Vous devriez déjà avoir acquis la connaissance de la façon de l'utiliser. Mais ce n'est pas là que réside la vraie valeur de cette magie.

Les yeux de Hajime s'ouvrirent soudainement. Il regarda Lyutillis, sa curiosité piquée. Les connaissances qu'on leur avait données ne contenaient rien sur la vraie valeur de la magie de l'évolution. Réalisant que Hajime était intéressé par les paroles de Lyutillis, Yue et les autres le lâchèrent. Pendant ce temps, Shizuku lui lança un regard exaspéré.

"Comme son nom l'indique, la magie de l'évolution fait évoluer d'autres pouvoirs.

Naturellement, cela inclut d'autres magies anciennes. Magie de création, magie de la gravité, magie des esprits, magie de transformation, magie spatiale et magie de restauration...

Ce sont toutes de puissantes branches de la magie qui manipulent les forces fondamentales qui gouvernent ce monde. Si vous deviez tous les faire évoluer et les combiner, vous donneriez naissance à une magie qui surpasse toutes les autres. Une magie qui pourrait vraiment être considérée comme divine... La magie conceptuelle.

Quelqu'un déglutit, le bruit résonnant bruyamment dans le silence suivant.

La surprise était gravée dans chaque centimètre du visage de Hajime. Il repensa à ce que Miledi Reisen lui avait dit dans les gorges de Reisen.

"Vous devrez acquérir toute la magie ancienne que les Libérateurs ont laissée derrière eux pour atteindre votre objectif." C'était ce qu'elle avait dit. Et maintenant, Hajime comprenait enfin ce qu'elle voulait dire.

« La magie conceptuelle est exactement ce à quoi cela ressemble. Il peut faire naître n'importe quel concept que son utilisateur peut imaginer, en lui accordant les pouvoirs d'un dieu. Cependant, même si vous parvenez à collecter toute la magie ancienne, maîtriser la magie conceptuelle ne sera pas facile. Car la magie conceptuelle n'opère pas sur la théorie, mais sur la force de la volonté.

Vous aurez besoin d'une volonté incroyablement puissante pour plier cette magie à vos désirs.

C'est pourquoi nous n'avons eu aucune connaissance de cela du cercle magique.

Hajime haussa un sourcil. Après tout, la « volonté incroyablement puissante » n'était pas très précise.

« Même avec nos pouvoirs combinés, nous, les Libérateurs, n'avons pu créer que trois sorts magiques conceptuels. Ils ont assez bien répondu à nos besoins, mais...

Quoi qu'il en soit, en cadeau, je vous en donnerai un.

La tablette de pierre sous Lyutillis a glissé sur le côté, révélant un objet ressemblant à une montre de poche. Hajime se pencha et le ramassa. L'avant de l'objet était recouvert d'une substance translucide semblable à du verre et à l'intérieur se trouvait une seule aiguille. Le blason de Lyutillis Haltina était gravé au dos, indiquant que l'objet leur servait également de preuve qu'ils avaient conquis le labyrinthe. Alors que Hajime scrutait l'objet, Lyutillis continua son discours.

« Cet objet est appelé la boussole des chemins éternels. Le concept de sortilège est imprégné de… » – Dirige son propriétaire vers ce qu'il désire.

"Hein!?"

En entendant ces mots, le cœur de Hajime a commencé à battre la chamade. C'était comme si son corps était en feu. Tout son s'évanouit et ces mots se répétèrent encore et encore dans sa tête.

« Pointe son propriétaire vers ce qu'il désire. » Cela signifie t-il...

« Si vous souhaitez quelque chose, la boussole vous indiquera où se trouve ce quelque chose. Que ce quelque chose soit une personne disparue, un objet caché... ou même un monde différent.

"Ah—"

L'autre monde auquel Lyutillis faisait probablement référence était le monde des dieux. S'il fallait une volonté incroyablement forte pour créer de la magie conceptuelle, il n'y avait aucun doute sur la raison pour laquelle les Libérateurs avaient créé ces sorts. Pour vaincre les dieux. Signifiant à l'origine, cette boussole avait été faite pour découvrir leur emplacement.

Hajime a deviné qu'Oscar avait utilisé sa magie de création en conjonction avec la magie de concept pour fabriquer cette boussole. Cependant, si cette boussole était capable de montrer le chemin vers le monde des dieux, cela signifiait qu'elle était également capable de montrer le chemin du retour au Japon.

Dans ses mains... était un guide sur le chemin du retour. Enfin, enfin, il avait trouvé son premier véritable indice. Une joie incommensurable emplissait son cœur. Il était si heureux qu'il ne pouvait pas l'exprimer avec des mots. En fait, il ne savait même pas quel genre d'expression faire. Sa main tremblait. Le jour où il renaît dans le

abîme, il avait juré qu'il rentrerait chez lui, quoi qu'il en coûte.

Le sentiment d'exaltation fit flasher les événements de son long et ardu voyage dans son esprit en un instant. Maintenez-le ensemble. Il n'est pas encore temps de célébrer. Hajime voulait que les larmes qui lui montaient aux yeux sèchent alors qu'il se prévenait mentalement. Sa main gauche mécanique grinça alors qu'il la serrait dans un poing. Ce n'était pas la même main avec laquelle il était venu dans ce monde, mais il en était fier. Alors qu'il baissait les yeux sur son faux bras, il renouvela sa détermination. Et puis, il s'est retourné pour trouver Yue qui le regardait doucement. Elle saisit la fausse main de Hajime et entrelaça ses petits doigts autour des siens.

"Tant que vous obtenez toute la magie ancienne et possédez une volonté inébranlable, vous pourrez aller là où votre cœur le désire."

Bien qu'elle ne puisse pas connaître les sentiments actuels de Hajime, la mémoire de Lyutillis semblait sourire en disant cela. Enfin, elle prononça les derniers mots coutumiers de tous les libérateurs. Mais ces mots, prononcés il y a des siècles du plus profond de son cœur, ont atteint Hajime.

« Je prie pour que vous puissiez vivre librement, dans un monde où vous pouvez choisir votre propre avenir. Que le chemin que vous marchez soit rempli de bénédictions. » Toujours souriant, Lyutillis disparut dans l'arbre.

Ici, tout en haut du Grand Arbre, Lyutillis leur avait parlé à travers un autre arbre qui poussait à son sommet. En y réfléchissant, il semblait à Hajime que l'intégralité du Grand Arbre abritait l'esprit de Lyutillis.

Le groupe se tut, soit trop impressionné par ce qui venait de se passer pour parler, soit trop occupé à digérer les paroles de Lyutillis. Le seul bruit était le bruissement du vent dans les feuilles.

Enfin, Hajime brisa le silence. D'une voix égale et contrôlée, il se tourna vers Yue et prit la parole.

« Juste au cas où… Yue, pensez-vous… que vous pourriez utiliser la magie spatiale et la magie de l'évolution… pour vous téléporter dans un autre monde ?

Kouki, Shizuku, Suzu et Kaori se raidirent alors qu'il demandait cela. Yue n'a pas répondu tout de suite. Elle savait à quel point cette question était importante pour Hajime, alors elle s'est assurée d'envisager toutes les possibilités. Utilisant ses vastes connaissances en tant que meilleur mage du monde, ainsi que les informations qu'elle venait de recevoir, elle a traversé des milliers de simulations dans sa tête, essayant de penser à un sort qui ferait le travail. Après avoir épuisé toutes les possibilités, elle marmonna quelque chose d'abattement.

"...Je suis désolé."

"Je vois..."

Donc c'est finalement impossible. Là encore, si tout ce dont vous aviez besoin pour accéder à un monde différent était la magie de l'évolution et la magie spatiale, les Liberators n'auraient pas eu autant de mal à le faire.Lyutillis avait dit que les Libérateurs avaient créé trois sorts magiques conceptuels. Le premier avait été le sortilège dont la Boussole des chemins éternels était imprégnée. Une magie qui dirigeait son porteur vers ce qu'il désirait. Les deux autres étaient probablement un sort pour permettre à quelqu'un de voyager entre les mondes et un sort pour vaincre les dieux. En d'autres termes, à moins que Hajime n'atteigne un niveau où il pourrait utiliser la magie conceptuelle, la téléportation entre les mondes serait impossible.

Yue baissa les yeux, déprimé de ne pas avoir répondu aux attentes de Hajime.

Cependant, Hajime la regarda gentiment et passa ses doigts dans ses cheveux blond doré. Surpris par la sensation de ses doigts sur sa nuque, Yue le regarda à nouveau.

« Ne regarde pas si bas. Je ne pensais pas vraiment que ce serait possible de toute façon. Tout ce que cela signifie, c'est que nous devons obtenir la dernière magie ancienne restante, alors ne faites pas cette grimace », a déclaré Hajime avec un sourire.

Yue avait vu le sourire de Hajime tellement de fois qu'elle pouvait le recréer de mémoire, mais cela réussit quand même à faire battre son cœur. Il y avait quelque chose de différent dans ce sourire. C'était plus doux, plus chaleureux et plus profond que n'importe quel sourire que Hajime avait jamais fait auparavant. En fait, ce n'était pas très différent du sourire de Lyutillis plus tôt.

« Ye ? »

"... Mmm."

Yue prit quelques respirations profondes pour calmer son cœur battant. Puis, elle lui rendit son sourire avec un sourire aussi radieux que le sien. Les deux se regardèrent dans les yeux. Une seconde plus tard, Shea, qui avait été aussi captivée par le sourire de Hajime que Yue, est revenue à ses sens et a essayé une fois de plus d'attirer l'attention de Hajime.

« Ahem ! Hajime-saaan, Yue-saaan, avez-vous fini de flirter tous les deux ? Le raccourci menant à la forêt est apparu, alors je pense qu'il est temps que nous y allions.

Hajime et Yue se retournèrent à la voix joyeuse de Shea et virent qu'un nouveau cercle magique était apparu dans un autre coin du jardin. Shea avait probablement raison de supposer qu'il s'agissait d'un raccourci vers le sol. Hajime s'est ensuite retourné vers Shea et a incliné la tête avec confusion. Pour une raison quelconque, Shea, ainsi que Kaori et Tio, rougissaient en le regardant. Avant qu'il ne puisse demander ce qui se passait, Kouki l'interrompit.

« H-Hé, Nagumo. Si ce que cette femme a dit est vrai... une fois que vous pouvez utiliser ce concept magique ou autre..."

« Oui, nous pourrons rentrer à la maison. Eh bien, à tout le moins, cette boussole pourra nous montrer comment y arriver.

"Je vois..." Kouki se mordit la lèvre, son expression un mélange d'espoir et de frustration. Ryutarou, Suzu et Shizuku semblaient également tous partagés entre le bonheur et l'appréhension. Il semblait qu'ils voulaient demander quelque chose, mais se retenaient de le faire. Leurs inquiétudes provenaient du fait qu'ils n'avaient toujours pas fini de trouver le chemin du retour, et le seul d'entre eux susceptible de réussir à obtenir les sept magies anciennes était Hajime et son groupe.

« U-Umm, Nagumo-kun ? Une fois que vous aurez trouvé le chemin du retour, allez-vous… vous savez… » Suzu hésita, incapable de terminer sa question. Cependant, Hajime savait ce qu'elle essayait de demander. La raison pour laquelle elle hésitait tant à demander c'était parce qu'elle savait à quel point Hajime avait été froid avec eux quand ils s'étaient réunis pour la première fois. Il était tout à fait possible que Hajime emmène simplement ses propres camarades avec lui lorsqu'il trouvera un moyen de revenir et laisse tout le monde derrière lui.

Normalement, Suzu était la plus directe de toutes, mais quand il s'agissait de choses importantes comme celle-ci, elle avait du mal à prononcer les bons mots.

Que ce soit un défaut de caractère ou non, il était toujours préférable de croire aveuglément que Hajime les ramènerait tous avec lui. À tout le moins, Hajime a trouvé la question de Suzu louable.

"Ne t'inquiète pas. Tant qu'il n'y a pas de restrictions comme le nombre maximum de personnes que je peux téléporter, je ramènerai tout le monde avec moi.

« Je-je vois. Ehehe... Merci, Nagumo-kun.

"Quoi qu'il en soit, vu à quel point vous semblez inquiets... je suppose que vous n'avez pas reçu l'ancienne magie ?"

"Pouah!?" Kouki, Ryutarou et Suzu ont baissé la tête de honte. Avec la magie de l'évolution, ils auraient pu améliorer toutes leurs statistiques. Bien sûr, puisque la magie de l'évolution était encore de la magie ancienne, il faudrait une énorme quantité de mana à utiliser, et tout au plus, ils seraient capables de faire quelque chose comme utiliser Limit Break sans les effets secondaires exhaustifs. Pourtant, il suffirait de les laisser conquérir la première partie du Grand Labyrinthe d'Orcus sans aucun problème. En fait, ils seraient probablement également capables de faire un bon bout de chemin dans le véritable labyrinthe d'Orcus.

Le fait qu'ils ne semblaient pas du tout confiants dans leur capacité à gérer un autre labyrinthe signifiait qu'ils n'avaient pas mérité le droit de recevoir le

la magie. Cependant, parmi la fête de Kouki, il n'y avait qu'une seule personne qui ne semblait pas aussi inquiète et qui détournait le regard maladroitement en essayant de penser à quelque chose à dire.

"Yaegashi... Eh bien, on dirait que tu as au moins la magie." « Ah... ! Euh... oui, on dirait que je peux l'utiliser.

« C-Peux-tu vraiment, Shizuku ! » "Sérieusement!? Bien joué, ma fille ! »

« Je savais que tu pouvais le faire, Shizushizu ! C'est pourquoi tu es mon waifu !

Elle avait réussi à vaincre l'épreuve du plaisir, le monde idéal illusoire et même l'épreuve des émotions inversées. Ce n'était pas une surprise qu'elle ait été acceptée comme celle qui avait nettoyé le labyrinthe. Bien que ses contributions au combat aient été peu nombreuses, elle avait montré qu'elle avait la force mentale nécessaire pour gérer la magie ancienne.

Suzu était ravie pour son amie, tandis que Ryutarou semblait à la fois impressionné et jaloux. Kouki, d'un autre côté, avait un sourire sur son visage alors qu'il faisait l'éloge de Shizuku, mais il semblait troublé par quelque chose, et il y avait une ombre derrière ses yeux. Inquiet, Shizuku n'arrêtait pas de lui jeter des regards.

« Quoi qu'il en soit, retournons à Verbergen et reposons-nous. Je pense que ce combat de cafards m'a traumatisé. Je ne pense pas avoir jamais été dans un combat aussi épuisant mentalement. De plus, je suis toujours épuisé après avoir utilisé Limit Break... J'ai besoin de Yue pour me soigner.

"Fufu... Laissez-moi faire."

« Hajime-san, si tu veux guérir, pourquoi ne pas utiliser mes oreilles de lapin duveteuses ? « La guérison est littéralement mon travail, Hajime-kun ! Laisse moi prendre soin de toi! je ferai

tout et n'importe quoi dont vous avez besoin ! Et par n'importe quoi, je veux dire absolument n'importe quoi !

« Oh, êtes-vous vraiment si fatigué, Maître ? Très bien, je serai votre président.

N'hésitez pas à vous asseoir sur moi autant qu'il vous plaira. Peu importe à quel point mes os me font mal, je supporterai pour votre bien. »

L'expression de Hajime devint sérieuse et il jeta un coup d'œil à chacun des membres de son groupe à tour de rôle. Shea, Kaori, Tio et Yue. Il semblait confirmer quelque chose. Et une fois qu'il eut terminé, il leva les yeux vers le ciel, confirmant quelque chose en lui.

À cela, Shea et les autres inclinèrent la tête, confus. Mais après quelques secondes, Hajime baissa les yeux et leur fit un sourire troublé.

"Ah..." haleta Kaori. Le sourire qu'il arborait à présent était un sourire qu'elle pensait ne plus jamais revoir, un sourire qu'elle avait presque oublié. Les larmes ont jailli de

Les yeux de Kaori alors que de vieux souvenirs refont surface.

Yue, Shea et Tio ont également été surpris, mais moins. Ils étaient habitués à voir les sourires intrépides, arrogants et sans cœur de Hajime, mais ils n'avaient jamais vu un sourire comme celui-ci. Même si c'était léger, Hajime avait changé au cours de son voyage. C'était difficile à décrire avec des mots, mais c'était presque comme s'il était devenu plus gentil, tout en restant aussi vif et agressif qu'avant. Du moins, c'était ce que cela semblait être pour Yue et les autres.

La personne qu'il avait été avant d'être convoqué à Tortus et la personne qu'il était devenu après avoir souffert dans les abysses avaient commencé à fusionner. Comme il l'était maintenant, il était à la fois impitoyable et gentil, et assez curieusement, Yue et les autres trouvaient la combinaison incroyablement attrayante.

« Qu'est-ce qui ne va pas, les gars ? N'avons-nous pas besoin de nous dépêcher pour que vous puissiez tous me guérir ? » dit Hajime, et sur ce, il se retourna et se dirigea vers le cercle magique.

Kaori essuya les larmes de ses yeux, et Shizuku sourit et posa une main sur l'épaule de son amie. La nostalgie bordait leurs pupilles. Tous les deux étaient heureux de voir le vieux et gentil Hajime revenir.

"Mmm... je comprends maintenant." "Oui..."

Yue prit la main de Kaori et lui sourit doucement. Quant à ce qu'exactement Yue avait compris, les autres le savaient sans avoir à le demander. C'était la raison pour laquelle Kaori était tombée amoureuse de Hajime en premier lieu, de retour au Japon. Yue et les autres ne connaissaient Hajime qu'après sa transformation, mais Kaori l'avait aussi connu avant. Et maintenant que les deux Hajime avaient commencé à fusionner, tout le monde avait l'impression d'être sur la même longueur d'onde quand il s'agissait de le comprendre.

"Hé, qu'est-ce que vous attendez les gars ?" demanda Hajime d'un air interrogateur en se retournant. Il avait déjà activé le cercle magique.

Yue et les autres échangèrent un sourire entendu, puis coururent après lui. Suzu, Ryutarou et Shizuku étaient également de bonne humeur, ayant finalement trouvé le moyen de rentrer chez eux.

Il n'y en avait qu'un parmi eux qui dut se forcer à avoir l'air heureux.

Ainsi, l'aventure du groupe au sein d'Haltina a pris fin. Avec un regain d'espoir dans leurs cœurs, la fête est revenue à Verbergen.

Chapitre IV : Un cœur qui change

Une aube calme a illuminé les rues de Verbergen. Peu de temps après que le soleil ait atteint l'horizon, les cris des oiseaux ont brisé le silence. Les feuilles bruissaient alors que les autres créatures de la forêt commençaient à s'agiter, les sons se mélangeant pour former une symphonie forestière familière. Mais alors que la capitale de la forêt était paisible, une petite clairière à sa périphérie ne l'était pas.

« Taaah ! Hum ! Haaah !" Chaque cri était accompagné du son de quelque chose qui sifflait dans l'air. Une traînée de noir traversa la brume une fois, deux fois, puis une troisième fois. La séquence noire était un katana basculé avec une discipline et un contrôle impeccables. Les mouvements de son porteur étaient polis à l'extrême, et sa queue de cheval noire caractéristique se balançait d'avant en arrière à un rythme régulier alors qu'elle continuait ses élans d'entraînement. Sa silhouette pointue avait l'air mystique dans la lumière de l'aube. Son katana dansait gracieusement dans les airs, coupant toute feuille assez malchanceuse pour tomber sur son passage.

Des gouttelettes de sueur brillaient sur sa peau, ce qui montrait clairement qu'elle y était déjà depuis des heures.

La fille, Shizuku, ne prêta aucune attention aux centaines de feuilles coupées qui jonchaient le sol autour d'elle. Son attention était entièrement concentrée sur le maintien de sa forme et la connexion de chaque swing avec le suivant.

« Ah ! » Soudain, sa danse éternelle vacilla. Ses bras vacillaient et son élan manqua la feuille qu'elle visait. Alors que la feuille tournoyait jusqu'au sol, Shizuku perdit l'équilibre et tourna autour d'elle. Heureusement, elle a réussi à s'empêcher de tomber, mais elle a dû planter son fourreau dans le sol pour le faire. Shizuku se sourit amèrement.

« Haaah... Haaah... Ahhh, bon sang ! » Elle secoua la tête avec irritation, et sa queue de cheval se balança d'avant en arrière.

"Calmer. J'ai besoin de me calmer. » Shizuku fixa l'image d'une source sereine dans son esprit et prit quelques profondes inspirations. La première chose qu'elle avait apprise lorsqu'elle avait appris l'escrime était comment méditer. Elle avait utilisé cette méthode pour se calmer tellement de fois que cela s'était transformé en quelque chose qu'elle faisait automatiquement à chaque fois qu'elle se sentait perdre son sang-froid.

Cependant, en ce moment, l'image d'un certain garçon n'arrêtait pas de lui revenir à l'esprit,

ruiner sa transe méditative.

"Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!" Avec un cri primal, Shizuku balança son katana vers le bas pour tenter de briser le visage qui était apparu dans son esprit.

Non, non, non, ce n'est CERTAINEMENT pas ce à quoi cela ressemble ! La source sereine disparut de son esprit. Ses pensées étaient une tempête tourbillonnante d'émotions, et elle avait du mal à penser clairement.

En fait, à quoi cela ressemble-t-il même !? Je suis totalement calme, n'est-ce pas ? Cela ne devrait donc ressembler à rien !Elle était la chose la plus éloignée du calme en ce moment, comme en témoigne le fait qu'elle ne pouvait pas enchaîner une pensée cohérente.

Shizuku s'était entraînée ici depuis avant l'aube, et elle avait répété ce schéma consistant à se laisser distraire et à se calmer de force pour être à nouveau distraite des dizaines de fois maintenant. On aurait dit qu'elle avait commencé à s'entraîner pour se débarrasser de quelque chose qui embrouillait ses pensées plutôt que de ce quelque chose qui par coïncidence s'était mis en travers de sa pratique. Il y avait, bien sûr, une bonne raison pour laquelle Shizuku s'était levé au milieu de la nuit pour s'entraîner.

Après son retour du labyrinthe d'Haltina la veille, le groupe était retourné à Verbergen pour se reposer. Après le dîner et un bain, Shizuku était allé se coucher comme tout le monde. Mais pour une raison quelconque, elle s'était retrouvée incapable de dormir. Elle s'était retournée pendant des heures jusqu'à ce qu'elle n'en puisse plus. Et donc, même s'il n'était que 2 heures, elle avait attrapé son katana et s'était enfuie dans la nuit.

La cause de son insomnie était le même garçon dont la silhouette était apparue dans son esprit et avait interrompu sa méditation plus tôt.

« Haaah ! Taaah ! Raaaaaaaaaaaaaaaaah ! Ses cris devinrent plus sauvages, et elle balança son épée avec abandon. Plus elle essayait de ne pas y penser, plus elle se retrouvait à s'attarder sur ce qui s'était passé dans le labyrinthe.

Plus précisément, sur ce qui s'était passé lorsqu'elle avait été piégée dans le monde des rêves. Sa supposée illusion idéale avait été si embarrassante qu'elle est devenue rouge vif rien qu'à y penser. Elle refusait de croire que c'était quelque chose qu'elle avait réellement désiré, mais le contenu du rêve était trop honteux pour qu'elle en parle à qui que ce soit.

Comment venir il de tous les gens devait être celui qui...

« Ryaaaaaaaaaaaah ! » Mais ce qui la harcelait le plus, c'était l'épreuve finale. Avec ses émotions inversées, elle avait trouvé ces cafards noirs dégoûtants adorables, et cela avait certainement été traumatisant, mais ce n'était pas ce qui la dérangeait vraiment. Le plus gros problème était qu'elle avait trouvé le garçon

actuellement dans son esprit tout à fait détestable. Elle l'avait détesté plus que tout.

Ce qui veut dire qu'en fait je...

« Nooooooooooon ! C'est juste un ami ! C'est aaaaaaaaall ! » Ses coups étaient si aléatoires qu'ils ne pouvaient plus être appelés swings d'entraînement. Shizuku agissait totalement hors de son caractère. Son katana gémit en signe de protestation alors qu'elle se démenait sauvagement.

Normalement, c'était à peu près au moment où Shizuku essayait de se calmer à nouveau, mais elle était si énervée qu'elle continua à couper à l'image du garçon au sourire arrogant que son esprit avait évoqué. Au moment où elle avait réduit son illusion, une autre est apparue, cette fois avec le même sourire doux qu'il avait eu après avoir conquis le labyrinthe.

« Dieeeeeeeeeeeeeeeeee ! »

Incidemment, le style Yaegashi n'avait pas un tel cri de guerre. En fait, Shizuku n'avait jamais crié de mort en combattant auparavant. Shizuku savait que son père et son grand-père auraient honte d'elle s'ils la voyaient maintenant, mais elle était trop loin pour s'en soucier. Elle ignora leurs regards de désapprobation imaginaires et se balança avec encore plus de force. Ses camarades de classe seraient choqués s'ils la voyaient se débattre imprudemment comme ça. Elle n'agissait en rien comme son calme habituel.

Elle a continué sa séance d'entraînement pendant encore quelques heures, se calmant occasionnellement pendant quelques minutes, mais devenant toujours énervée à la fin. Elle a désespérément essayé de nier les sentiments naissant en elle, mais peu importe à quel point elle prétendait qu'ils n'existaient pas, les épreuves d'Haltina continuaient de la hanter.

Finalement, l'épuisement a émoussé ses émotions et elle a pu retrouver un minimum de calme. Et après s'être disputée intérieurement avec elle-même pendant quelques minutes, elle s'est finalement convaincue que ces émotions étranges étaient le produit de la confiance qu'elle avait placée en lui quand les choses étaient devenues risquées dans le labyrinthe. Désormais, elle ne perdrait plus son sang-froid à chaque fois qu'elle penserait à lui. Tout était revenu à la normale.

"Ouf..." Avec un souffle calme, Shizuku remit son katana dans son fourreau. Elle ferma les yeux, laissant l'air frais du matin refroidir sa sueur. Ses cheveux humides collaient à son visage, la rendant plus séduisante que d'habitude.

Soudain, une voix par derrière interrompit ses pensées. « Vous êtes vraiment diligent. »

« Quoi ! » Son cœur faillit bondir de sa poitrine. Cette voix était une

Shizuku reconnut bien. À en juger par sa réponse agitée, sa tentative d'agir normalement avec lui a déjà échoué. Elle se retourna pour voir Hajime, le garçon qui avait été dans son esprit tout ce temps, debout derrière elle. Que ce soit parce qu'il n'avait pas voulu interrompre son entraînement ou simplement parce qu'il voulait jouer avec elle, il avait gardé sa présence cachée jusqu'à maintenant.

« Nagumo-kun. Ne me surprends pas comme ça. Ce n'est pas agréable non plus d'espionner les gens. Shizuku stabilisa son cœur battant et lança un regard noir à Hajime, mais il était bien trop amusé par sa réaction précédente pour s'en soucier.

« Quoi ? Ah bon? Pfft..." "Ah !"

Hajime a essayé de retenir son rire alors qu'il répétait les mots de Shizuku.

Le regard noir de Shizuku devint plus aigu, mais la rougeur qui s'étalait sur son visage la rendait difficile à prendre au sérieux. Elle sembla s'en rendre compte elle-même et cria.

"Quoi. Fais. Toi. Vouloir!?"

Hajime gloussa à la colère dans sa voix. Cependant, il ne voulait pas trop la taquiner, alors pour s'excuser, il sortit une serviette de son coffre au trésor et la lança à Shizuku. Ce n'est qu'après l'avoir attrapé que Shizuku réalisa qu'elle était encore trempée de sueur. Elle détourna les yeux avec embarras et s'essuya. Hajime s'appuya contre un arbre voisin et répondit à sa question.

« Je ne suis pas vraiment venu pour quoi que ce soit en particulier. Je me suis réveillé tôt et j'ai pensé que j'allais m'entraîner. Ensuite, je t'ai repéré alors que je cherchais un endroit pour m'entraîner et je suis venu voir ce que tu faisais. À première vue, vous y êtes depuis un moment. Je suis impressionné que vous vous entraîniez si dur juste après cette course de labyrinthe épuisante.

"C'est juste ma routine normale. Aussi... je n'arrivais pas à dormir, alors..."

« Eh bien, c'était votre premier labyrinthe et tout. Je ne vous blâme pas d'être trop excité pour dormir.

"O-Ouais." Elle avait certainement été trop excitée pour dormir, mais pour une raison complètement différente. Elle détourna le regard et Hajime lui lança un regard perplexe. Shizuku n'agissait pas comme d'habitude. Son regard la troubla encore plus, et elle commença à s'agiter inconfortablement. Pour terminer-

« Yaegashi, est-ce que quelque chose ne va pas ? Vous agissez bizarrement. Ne me dis pas que les sorts du labyrinthe ne se sont toujours pas dissipés ?

"Hein? Oh non, je vais bien. Parfaitement bien. Jamais été mieux." « Tu n'as pas l'air bien. Tu agis bizarrement et tu es clairement

épuisé..."

« Qu-Qu'est-ce que tu veux dire bizarre ? Je suis le même que toujours. Ne te faufile plus derrière moi. Je suis généralement conscient de mon environnement, mais si je ne vous vois pas, je pourrais finir par vous couper accidentellement ! »

« Qu'est-ce que tu es, une sorte de tueur à gages ? Quoi qu'il en soit, tant que tu es sûr que tu vas bien.

Elle ne l'était évidemment pas, mais Hajime n'allait pas insister sur la question si elle insistait pour dire qu'elle l'était. Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il se dirigea vers Shizuku. Agitée, Shizuku tendit les mains devant elle pour tenter de tenir Hajime à l'écart.

« H-Hé ! Pourquoi es-tu si proche ? Arrête, attends, je pue la sueur ! C'est une invasion de l'espace personnel ! Calmons-nous et parlons-en ! Oh, tu veux récupérer la serviette ? Tiens... Attends, non. Je dois d'abord le laver ! Reste là, je te le rendrai plus tard !

« Tu es sûr que tu vas bien ? Je veux juste voir ton épée un peu.

Shizuku recula loin de Hajime comme s'il était une sorte de pervers. Même Hajime ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu blessé à cela.

« M-Mon épée ? Pourquoi?"

« Je peux donc le mettre à niveau. Maintenant que je peux utiliser la magie de l'évolution, je pense que je peux probablement la rendre plus forte. Mais si vous préférez ne pas le faire, je le laisserai tranquille.

« O-Oh. C'est tout? Bien alors. Vous êtes plus que bienvenu pour le mettre à niveau. Shizuku détacha son katana et le tendit avec précaution vers Hajime. Il semblait qu'elle n'avait pas l'intention de s'approcher plus que nécessaire. Depuis son arrivée dans ce monde, elle se retrouvait souvent dans des situations où elle parlait à des membres du sexe opposé alors qu'elle était couverte de sueur, alors Hajime trouvait étrange qu'elle garde soudainement ses distances maintenant. Alors qu'il était curieux, à la fin, il a simplement haussé les épaules et a dit: "Eh bien, peu importe."

Il prit l'épée, puis frappa le sol du pied. Le cercle de transmutation inscrit sur sa chaussure brillait pourpre, et une table et une chaise apparurent devant Hajime. Il s'assit sur la chaise et posa le katana sur la table. Il a ensuite commencé à extraire divers minerais de son trésor.

Shizuku regarda attentivement, curieux du processus de fabrication. Hajime avait l'impression que ce serait gênant de la garder debout, alors il transmuta une autre chaise à travers l'endroit où il était assis et fit signe à Shizuku de s'asseoir.

Agitation agitée, elle s'installa confortablement dans le fauteuil. "."

"......"

Aucun d'eux ne parlait. Les seuls sons étaient le gazouillis des oiseaux, le bruissement des feuilles et le bruit sourd du métal contre le métal. Le silence du matin était revenu dans la petite clairière. Cependant, le silence ne semblait pas du tout gênant pour Shizuku. Même si elle se sentait nerveuse, elle avait l'impression que Hajime lui avait implicitement donné la permission d'être là en lui faisant une chaise. Au fil du temps, son rythme cardiaque accéléré a commencé à ralentir.

Il est vraiment concentré... Hajime garda son regard fermement concentré sur la lame devant lui. Même un amateur comme Shizuku pouvait dire qu'il se concentrait intensément sur son travail. Un mana cramoisi brillant jaillit de lui, illuminant son expression de mort-sérieux. Les morceaux de minerai assis devant Shizuku ont commencé à se tordre et à se transformer.

"Son mana est vraiment joli..." murmura Shizuku pour elle-même. Entouré de mana tourbillonnant et d'objets de transformation flottants, Hajime ressemblait au portrait craché du genre de sorciers que Shizuku avait lu dans les contes de fées. Et en ce moment, il lançait un sort juste devant elle.

Shizuku se trouva captivée, incapable de détourner le regard.

Au bout d'un moment, elle posa son menton dans ses mains et ses yeux commencèrent à devenir lentement vitreux alors que Hajime continuait son travail. Les effets d'une nuit blanche commençaient à se faire sentir. Du moins, cela semblait être la cause de ses yeux vitreux. À un moment donné, Hajime a tendu la main à Shizuku pour prélever son sang, et elle est tombée dans une telle panique qu'elle a basculé de sa chaise. En dehors de cela, cependant, le travail de Hajime a progressé sans heurts. Au moment où Shizuku était vraiment sur le point de céder à ses désirs et de s'endormir sur sa chaise, Hajime l'appela.

« Écoute, Yaegashi. J'ai terminé. Je jouais principalement avec votre épée pour m'entraîner à utiliser la magie de l'évolution, mais je pense que cela s'est avéré plutôt agréable.

"......"

« Yegashi ? » "."

"Est ce que tu t'es endormis?"

La tête de Shizuku était dans ses bras et ses yeux étaient presque fermés. Hajime haussa un sourcil et la regarda de plus près. Il se trouva presque impressionné par la négligence avec laquelle elle dormait au milieu d'une forêt.

Si Hajime avait été un gentleman normal, il l'aurait légèrement secouée pour la réveiller, ou peut-être recouverte de sa veste. Mais comme il ne l'était pas, il décida de se contenter de piquer Shizuku au front avec le fourreau de son katana. Il y a ensuite versé du mana.

"Ababababababababababa !?"

Des étincelles électriques couraient sur toute sa longueur, choquant Shizuku. Elle se réveilla en sursaut, son corps rigide alors que le courant la traversait. Au moment où Hajime enleva le fourreau de son front, elle se laissa retomber sur la table, une fumée blanche s'élevant de ses vêtements. Il baissa les yeux sur l'épée et se caressa pensivement le menton. Et il hocha la tête au bout d'un moment, satisfait de son travail.

« Pourquoi diable était-ce là ! » Shizuku cria avec colère alors qu'elle abattait ses mains sur la table et lançait un regard noir à Hajime.

"Eh bien, on aurait dit que tu t'étais endormi alors j'ai pensé que je te réveillerais en testant les nouvelles fonctionnalités de l'épée."

« Je-je ne peux pas le croire, vous ne ressentez même pas le moindre remords, n'est-ce pas ? »

Avant qu'elle ne puisse se plaindre davantage, Hajime lui lança le katana.

Distraite, elle le tâta pendant quelques secondes avant de le serrer dans ses bras.

"À l'origine, je ne pouvais enchanter le minerai qu'avec un ou deux sorts utilisant la magie de création, mais après avoir utilisé la magie de l'évolution pour améliorer ma magie de transmutation et ma magie de création, je peux synthétiser beaucoup plus de sorts."

"Et maintenant, vous ignorez mes plaintes et expliquez ce que fait mon katana... Quoi qu'il en soit, je m'en fiche même plus..." Avec un soupir, Shizuku se rassit sur sa chaise et se résigna à écouter Hajime explication. Mais maintenant, elle était certaine que les sentiments qu'elle avait pu avoir pour lui n'étaient pas réels.

« Alors maintenant, votre katana a été enchanté par quelques nouveaux sorts différents. Tout d'abord, j'y ai ajouté la magie de la gravité. Vous pouvez contrôler librement son poids. En plus de cela, vous pouvez attirer des objets vers l'épée ou les repousser.

De plus, vous pouvez réduire la gravité avec, mais l'effet ne dure pas longtemps.

"C'est... incroyable." Les yeux de Shizuku s'écarquillèrent alors qu'elle regardait l'épée dans ses mains. Mais ce n'était que la pointe de l'iceberg. Hajime continua son explication, et plus Shizuku en entendait, plus ses yeux s'écarquillaient.

Soi-disant, grâce à la magie spatiale dont il avait été enchanté, elle pouvait traverser l'espace-temps lui-même. Soi-disant, grâce à la magie de restauration avec laquelle il avait été enchanté, il pouvait se restaurer de n'importe quelle quantité de dégâts. En plus de cela, il accordait à son porteur une aura réparatrice qui guérissait lentement ses blessures. Soi-disant, grâce à la magie spirituelle dont il avait été enchanté, il pouvait traverser l'âme de ses ennemis. Et soi-disant, les sorts électriques avec lesquels il avait été précédemment enchanté avaient

a été mis à niveau et une nouvelle fonction lui a été ajoutée qui lui a permis d'envoyer des ondes de choc à partir de ses barres obliques.

"." Shizuku était sans voix. Son épée avait atteint le statut légendaire,

ce qui faisait trembler ses mains pendant qu'elle le tenait.

« De plus, j'ai utilisé les plaques d'état comme référence et j'ai facilité le contrôle. Auparavant, vous deviez activer tous les sorts avec lesquels il était enchanté, mais maintenant ils sont dans un état activé de manière permanente, vous n'avez donc pas besoin d'un chant pour lancer l'un d'entre eux.

Ce qui signifie qu'elle pourrait activer n'importe laquelle de ces capacités divines instantanément. Jusqu'à présent, Shizuku avait utilisé des incantations à un mot pour lancer ses sorts, mais cela avait considérablement réduit leur efficacité. Mais à partir de ce moment-là, elle serait capable d'activer leurs capacités juste en pensant à eux et à pleine puissance aussi.

"Puisque vous êtes un épéiste qui compte sur la vitesse, j'ai pensé que vous auriez du mal à terminer de longs chants au milieu de la bataille ..." Hajime a terminé son explication avec cela.

Des sueurs froides coulaient sur le front de Shizuku alors qu'elle examinait son arme améliorée. À ce stade, il était bien plus puissant que même l'épée sacrée de Kouki. Ce n'était pas seulement une arme surpuissante, c'était une arme totalement incroyable. C'était le genre d'armes pour lesquelles les nations se livraient la guerre. À tout le moins, elle était certaine que c'était l'épée la plus puissante de Tortus.

« Je-Est-ce vraiment bien... pour moi d'avoir quelque chose d'aussi incroyable ? » « Ouais, accroche-toi juste au cas où. »

« Juste au cas où quoi ?

Hajime leva les yeux vers le ciel, puis hocha la tête pour lui-même. Il y avait une lueur sauvage dans ses yeux, comme s'il essayait d'intimider quelqu'un ou quelque chose résidant bien au-dessus.

« Comme vous l'avez entendu, une fois que nous aurons franchi le dernier labyrinthe, les cavernes de givre dans les champs de neige de Schnee, nous pourrons rentrer chez nous au Japon. Si nous pouvons revenir comme ça, ce serait génial, mais je ne pense pas que ce sera aussi facile.

« Tu penses que quelqu'un va essayer de se mettre sur notre chemin ? Les démons, ou peut-être ces faux dieux ?

"Oui. Le héros est l'un des pions préférés d'Ehit, et je ne pense pas qu'il voudra laisser échapper un irrégulier comme moi. Donc, au cas où un groupe d'apôtres comme Noint se présente pour nous arrêter, je veux que vous soyez notre viande... Euh, je veux que vous soyez assez forts pour nous aider à les combattre. À l'origine, j'avais pensé que la meilleure façon de vous rendre aussi forts était de vous en faire conquérir quelques-uns.

labyrinthes et obtenez de la magie ancienne.

« Est-ce juste moi, ou nous avez-vous presque appelé des boucliers de viande ? Hé, tu le penses vraiment ? Répondez honnêtement maintenant. Une veine pulsa dans le front de Shizuku alors qu'elle attaquait Hajime. Cependant, Hajime l'ignora et continua son explication.

«Mais grâce à la magie de l'évolution que nous avons, je peux créer des artefacts encore plus puissants qu'avant. Même si vous ne pouvez pas utiliser la magie ancienne, je peux vous rendre tous assez forts. Je prévois d'améliorer toutes les armes de vos gars pour que vous soyez prêt pour l'attaque des apôtres. S'ils arrivent alors que nous sommes encore à l'intérieur des cavernes, vous devrez les gérer vous-mêmes, après tout.

De plus, si vous voulez utiliser ces armes pour conquérir les autres labyrinthes, cela ne me dérange pas.

« Je comprends ce que vous essayez de dire, mais... »

Hajime s'est levé après avoir dit son morceau, prévoyant de partir. Cependant, Shizuku l'appela avec hésitation, l'arrêtant net.

« Est-ce que cela signifie que vous prévoyez de terminer le reste de votre voyage avec seulement Kaori et les autres, Nagumo-kun ? » « Hum ? Ouais... Quoi, tu veux venir avec nous ?

". ” Shizuku ne savait pas quoi dire. Elle savait qu'elle avait demandé le

déraisonnable lorsqu'elle s'était introduite de force pour la première fois dans la fête de Hajime. Et ses conditions avaient été qu'il ne les aiderait qu'à travers un seul labyrinthe. De plus, elle avait vu par elle-même à quel point les labyrinthes pouvaient être dangereux. Elle ne pouvait pas non plus nier qu'elle n'avait toujours pas la force de les défier elle-même. Elle savait que si elle les accompagnait, elle ne serait qu'un fardeau. De plus, une fois que Hajime aurait conquis le dernier labyrinthe restant, les cavernes de givre, ils pourraient tous rentrer chez eux. Hajime avait promis qu'il ramènerait tout le monde avec lui, donc Shizuku n'avait plus aucune raison de se forcer à participer à la fête de Hajime.

Incapable de fournir une réponse avec laquelle elle pourrait vivre, elle se contenta de secouer la tête en silence. En réponse, Hajime haussa les épaules.

"Eh bien, s'il n'y a que toi, Yaegashi, ça ne me dérange pas de t'emmener avec nous." « Quoi ? » Shizuku regarda Hajime sous le choc. Elle ne s'attendait pas à un

réponse comme ça. Une seconde plus tard, une profonde rougeur s'étala sur son visage et elle détourna les yeux avec embarras. Après avoir calmé son cœur battant, elle se tourna vers Hajime et demanda dubitativement.

"Pourquoi serait toi."

« L'ancienne magie des Cavernes de givre vous permet probablement de créer le genre de monstres que Freid utilisait lorsque nous l'avons combattu. Si tu as ça et

magie de l'évolution, vous pouvez probablement organiser la fête d'Amangoawa tout seul. Entre ces deux magies anciennes, vous seriez probablement assez fort pour conquérir tous les autres labyrinthes si vous le vouliez, même.

« Ah, bien sûr. Je le savais depuis le début, évidemment. Les espoirs déçus, Shizuku répondit d'un ton monocorde. Bien qu'intérieurement, elle se reprochait d'avoir du tout espoir. Le rougissement s'estompa de ses joues, et elle se tourna vers Hajime avec un regard noir. Mais avant qu'elle ne puisse lui crier dessus, ses mots suivants la firent rougir à nouveau.

« Ne me lance pas ce regard. Je te le demande parce qu'à part mes camarades, tu es celui en qui j'ai le plus confiance. Si je dois laisser les autres étudiants entre les mains de quelqu'un d'autre, vous êtes la personne la plus fiable qui me vient à l'esprit.

« Ah ! »

Hajime sourit maladroitement à Shizuku. Il avait supposé qu'elle le fixait parce qu'elle ne voulait pas être aux prises avec plus de baby-sitting, alors il avait décidé de donner suite à sa déclaration précédente. Cependant, ce suivi était trop stimulant pour le Shizuku actuel. Elle était juste heureuse que quelqu'un en qui elle avait confiance lui fasse confiance. Elle rougit encore plus qu'avant, et le sourire de Hajime devint plus gênant. Il a commencé à étaler ses outils pour pratiquer la transmutation un peu plus, mais pas avant d'avoir craché sa prochaine pensée.

"Mais je suppose que je ne peux pas t'emmener avec moi, Yaegashi."

« U-Umm... qu'entendez-vous par... » « Je veux dire, regardez Amanagoawa. Il ne peut pas fonctionner sans vous. Penses-tu honnêtement qu'il va s'asseoir tranquillement si je t'emmène avec moi dans les Cavernes de givre ? Je doute qu'il supporterait d'être séparé de toi, même pour un petit moment. En fait, je sais qu'il ne le ferait pas. Il ferait juste une crise de colère. Et je ne veux pas avoir à gérer ça. C'est moi qui aurais des ennuis si tu n'es pas là pour t'occuper de fauteurs de troubles comme lui.

"Tu es vraiment direct," répondit Shizuku avec un soupir.

Hajime l'ignora et sortit quelques chakrams de son coffre au trésor et les fit flotter autour de lui. En vérité, Shizuku savait qu'elle ne pouvait pas abandonner Kouki et les autres aussi, alors elle a rapidement surmonté ses sentiments et a changé de sujet.

« Ce sont les chakram à travers lesquels vous pouvez téléporter des choses, n'est-ce pas ? Qu'allez vous faire avec eux?"

« Ils sont pour la pratique. Je suis venu ici pour m'entraîner, tu te souviens ? Tu devrais y retourner, Yaegashi. Vous avez l'air mort debout. Prends-en

du repos."

Hajime avait raison. Shizuku se sentait prêt à s'effondrer d'une seconde à l'autre. Mais elle ne pouvait pas se résoudre à partir. Alors à la place, elle le regarda sortir trente chakrams au total et les faire tourner autour de lui comme des satellites.

Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait ouvert la bouche. « Puis-je regarder un peu plus longtemps ? »

"Hein? Eh bien, cela ne me dérange pas, mais ne me blâmez pas si vous vous évanouissez. "Ne t'inquiète pas, si je commence à me sentir si fatigué, j'y retournerai."

Hajime haussa les épaules, puis ferma les yeux et attira Donner et Schlag.

Shizuku se pencha en avant, posa ses coudes sur la table et posa son menton sur ses mains. Après une brève pause, Hajime a commencé sa routine d'entraînement.

Bang, bang, bang, bang, bang ! Une série de coups de feu retentit. Chacune de ses balles traversait le centre de l'un de ses chakrams, qui tournaient maintenant à des vitesses incroyables. Les balles sont ensuite sorties des portails correspondants et se sont dirigées vers Hajime sous une direction et un angle complètement différents.

"Phew."

Il se tourna sur le côté, esquivant les balles venant de derrière d'un cheveu. Dans le même temps, il a manipulé certains de ses chakrams pour que les balles qu'il évitait les traversent de part en part, les empêchant de quitter son cercle. Les balles téléportées l'assaillirent une fois de plus, toujours d'une nouvelle direction. Ils ont continué à agresser leur maître jusqu'à ce qu'ils perdent leur élan et tombent au sol.

Mais alors que Hajime esquivait, il continuait à tirer de plus en plus de balles dans les portails, augmentant le nombre de coups qu'il devait esquiver. Il voltigeait comme une feuille à travers la grêle de balles, utilisant aussi peu de mouvement que nécessaire pour esquiver. Sa danse était beaucoup plus fluide et gracieuse que celle que Shizuku avait exécutée plus tôt. Il ne lui manquait aucune de l'élégance d'une danse martiale transmise à travers les siècles.

C'était quand même pratique. Ses manœuvres extrêmement pratiques ont porté le vernis qui est venu avec des milliers d'heures de pratique. Pour Shizuku, ce genre de fonctionnalité avait sa propre beauté. Entouré d'un cyclone de balles, Hajime tissait et se balançait tout en utilisant ses propres armes pour augmenter la férocité de la tempête. Envoûté, Shizuku regarda jusqu'à ce que Hajime saute soudainement dans les airs. Il s'est suspendu dans les airs, utilisant son aérodynamique pour créer des points d'appui. Du mana rouge pulsait sous ses pieds alors qu'il tirait encore plus de chakrams de son trésor

Trove et s'est entouré d'eux. La tempête de stries rouges s'enfonça dans la sphère de chakrams dont il s'était entouré. Les balles ont ensuite tiré de l'autre côté et se sont précipitées vers Hajime comme un barrage de lasers. Il rétrécit lentement la sphère de dix mètres qu'il avait créée autour de lui, réduisant progressivement la surface avec laquelle il devait travailler. Et après cela, il a continué à esquiver, utilisant parfois les canons de ses armes pour bloquer. Les deux bras se déplaçaient comme des créatures vivantes séparées, alors que Donner et Schlag se défendaient et attaquaient dans le même mouvement fluide. À l'intérieur de la sphère de chakrams bordée de lumière cramoisie se trouvait une autre tempête de stries cramoisies. Leur luminance combinée faisait ressembler la sphère au-dessus de Shizuku à une lune rouge sang.

"C'est si joli..." Chaque fois que Shizuku était témoin du mana de Hajime, elle se trouvait envoûtée. C'était pour cette raison qu'elle laissait toujours échapper ces mots inconsciemment. Bien que la grêle de coups de feu ait brisé le silence qui avait rempli la forêt jusqu'à présent, Shizuku trouva que cette cacophonie était plus apaisante que le calme. Lentement mais sûrement, les paupières de Shizuku commencèrent à s'affaisser. Et peu de temps après, elle s'était endormie.

« Mmm... Hum ? » Shizuku ouvrit les yeux, laissant échapper ce doux gémissement. Sa conscience était encore floue et elle leva les yeux d'un air vide. Au-dessus d'elle se trouvait un plafond en bois. Encore à moitié réveillée, il lui fallut un moment pour réaliser qu'il y avait quelque chose de doux qui soutenait sa tête et son dos. Et alors qu'elle devenait plus alerte, elle entendit une voix familière l'appeler.

« Oh, es-tu enfin réveillé, Shizuku-chan ? Tu as dormi comme une bûche. Il est déjà midi.

« Hum... ? Kaori ? »

Shizuku se tourna dans la direction de la voix et trouva sa meilleure amie qui lui souriait. Elle était assise sur une chaise près de la fenêtre et avait déjà retiré son pyjama. Shizuku se redressa en position assise et se frotta les yeux d'un air troublé, essayant de se rappeler ce qu'elle avait fait avant de s'évanouir.

"Attendez. Pourquoi suis-je dans ma chambre...? J'étais dans la forêt jusqu'à ce que... En fait, ce n'est même pas ma chambre. C'est ta chambre, n'est-ce pas, Kaori ?

Tout le monde dans le groupe de Hajime avait reçu sa propre chambre à Verbergen. Le fait qu'elle ne reconnaisse pas les décorations de la pièce et que Kaori soit assise à côté d'elle l'a amenée à supposer que cette pièce était celle de Kaori. Kaori rougit un peu en voyant à quel point Shizuku était confus et mignon et répondit.

« Oui, c'est ma chambre. Hajime-kun vous a amené ici le matin. Il

dit que tu étais debout toute la nuit pour t'entraîner. Tu ne devrais vraiment pas faire ça tu sais. Vous venez de rentrer d'un labyrinthe, alors vous devriez au moins vous reposer un peu.

« U-Umm, ouais, tu as raison. Pardon. S-Alors c'est lui qui m'a amené ici ? Je ne m'en souviens pas du tout.

« C'est parce que tu dormais profondément, Shizuku-chan. Tu devais être vraiment fatigué. Kaori agita un doigt vers Shizuku alors qu'elle lui faisait la leçon, mais Shizuku détourna le regard et commença à s'agiter nerveusement. Avec ses cheveux lâchés comme c'était le cas maintenant, elle avait l'air plus mature que distante, même si sa posture agitée la faisait paraître plus mignonne que tout.

Shizuku se regarda et réalisa qu'elle avait été réduite à une seule chemise. Si les gars de la classe ou les filles qui la respectaient l'avaient vue telle qu'elle était maintenant, ils auraient probablement eu des saignements de nez assez importants pour les tuer à cause d'une perte de sang. Rougissant légèrement, Shizuku leva les yeux vers Kaori.

« Hum, comment m'a-t-il porté exactement ? »

Malgré ce que Hajime avait dit, il avait apparemment toujours été assez prévenant pour la ramener ici quand elle s'était endormie. Cependant, cela a laissé Shizuku se demander s'il l'avait portée à la manière d'une princesse ou non. Malheureusement, la réalité était une maîtresse dure. L'expression de Kaori se figea lorsqu'elle répondit.

« B-Eh bien, normalement, je suppose ? »

"...Kaori, qu'entends-tu par 'normalement' ?"

« Exactement à quoi ça ressemble. Je suppose que vous pourriez appeler cela artistique d'une certaine manière, cependant.

« Attends une seconde, Kaori. Comment diable portez-vous une personne endormie artistiquement ? »

En voyant Kaori faiblir, Shizuku ressentit un profond pressentiment. Après quelques secondes de bavardage, Kaori a finalement souri maladroitement et a pris la parole.

« Eh bien, pour parler franchement... il vous a crucifié et vous a fait flotter jusqu'ici.

« C-Crucifié ? »

Shizuku a pressé Kaori pour plus de détails, ce qui s'est avéré être une erreur.

Apparemment, Hajime avait également décidé de l'utiliser pour son entraînement et avait utilisé des pierres imprégnées de magie de la gravité pour tirer ses bras dans une position vaguement crucifiée. De là, il avait tenté de la faire flotter jusqu'à la chambre de Kaori sans la laisser tomber. Selon Kaori, il avait dit que cela avait été un bon entraînement, car équilibrer une personne endormie assez doucement pour ne pas la réveiller s'était avéré un véritable défi. La raison pour laquelle il l'avait emmenée dans la chambre de Kaori

et pas celle de Shizuku était parce qu'il ne savait pas où était la chambre de Shizuku.

"M-Mais pourquoi me crucifier ?"

« Probablement parce que s'il avait essayé de le faire dans une autre position et qu'il avait foiré, il aurait fini par te casser les membres… je pense ?

« Que voulez-vous dire par 'vous pensez'... ? »

L'expression de Shizuku se figea. La colère emplissait son cœur, chassant la vague joie qu'elle avait ressentie plus tôt. Le sourire de Kaori devint encore plus gêné.

Incidemment, certains des soldats qui étaient partis en patrouille tôt avaient repéré le corps crucifié de Shizuku alors que Hajime l'avait amené dans la ville. Bien qu'ils ne savaient pas que Hajime avait imité la mort de Jésus-Christ, les hommes-bêtes avaient toujours été captivés par la forme divine de Shizuku, et bon nombre d'entre eux s'étaient convertis pour devenir ses fans. Cependant, il valait mieux ne pas dire certaines choses, alors Kaori a gardé cette information pour elle.

Juste au moment où la colère de Shizuku était sur le point d'atteindre son point d'ébullition, elle entendit un bruit sourd en bas.

« Uryaaaaaaaaaaah ! » cria une voix familière. « Iyaaaaaaaaaaah ! » Le cri mignon d'une fille suivit.

« Qu-Qu'est-ce qui se passe ? C'est horriblement bruyant là-bas.

« Oh, c'est juste Shea et Altina-san. Ils se battent ou quelque chose comme ça depuis le matin.

« Qu'est-ce que tu veux dire, ou quelque chose ? »

« Eh bien, ce n'est pas tout à fait un combat. Je ne sais pas comment l'expliquer cependant... Vous savez quoi, ce serait plus rapide si vous voyez par vous-même.

Confuse, Shizuku se laissa conduire hors de la pièce et descendit les escaliers. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, Kaori résuma les événements de la matinée pour Shizuku. Apparemment, Altina avait essayé de prendre soin de Hajime, mais avait été arrêtée par un Shea souriant. Cependant, Altina avait refusé de reculer et avait continué à faire des passes à Hajime. Enfin, Shea en avait tellement marre qu'elle avait frappé Altina avec son Cobra Twist.

Un simple homme-lapin avait attaqué la petite-fille d'un aîné, la princesse des elfes, en utilisant l'une des techniques de lutte professionnelle que Hajime lui avait enseignées pour le plaisir. Avant l'avènement des Haulia, il aurait été impensable qu'un homme lapin mette la main sur la princesse elfique. Quiconque aurait essayé aurait été exécuté sans aucun doute.

Mais maintenant, les hommes-lapins étaient craints parmi le reste des hommes-bêtes en tant que chasseurs de têtes assoiffés de sang. Plus précisément, seuls les Haulia étaient

redouté, mais à ce stade, la plupart des autres hommes-bêtes étaient terrifiés à l'idée que tout homme-lapin qu'ils aperçoivent soit après leur tête. Les Haulia n'étaient pas seulement craints non plus. Ils étaient également vénérés comme les héros qui avaient libéré les esclaves des hommes-bêtes au sein de l'empire. Et Shea était la fille du chef de ces héros. Parmi la race la plus redoutable des hommes-bêtes, elle était celle connue comme leur individu le plus dangereux.

C'est pourquoi personne n'était intervenu lorsque Shea avait frappé Altina avec un Cobra Twist. Pas que n'importe qui aurait pu. À part Hajime et ses camarades, les seules autres personnes qui étaient dans la salle à manger à l'époque étaient quelques serveurs et les femmes de chambre d'Altina. Kouki, Ryutarou et Suzu s'étaient tous enfermés dans leur chambre, s'attardant sur leur échec à nettoyer le labyrinthe de Haltina et à obtenir la magie de l'évolution.

Par la suite, Shea avait jeté la princesse elfique sur le sol, lui avait donné le majeur et avait crié : « Ne montre plus jamais ton visage ici ! Considérant que c'était la première fois qu'Altina recevait un traitement aussi brutal, il n'aurait pas été surprenant qu'elle tombe en panne sur-le-champ. Cependant, la réaction de la princesse protégée avait été des plus inattendues.

« Prends ça, et ça, et ça ! Si tu veux que j'arrête, alors jure de ne plus jamais flirter avec Hajime-san, espèce de renarde aux longues oreilles !

« Yaaaaaaaaaaah ! Quelle embarrasiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!

Altina n'avait pas reculé. Shizuku regarda, abasourdi, Shea frapper Altina avec encore un autre mouvement ésotérique de lutte professionnelle. Le sourire de Kaori se raidit alors qu'elle conduisait Shizuku dans les derniers escaliers. Shea avait renversé Altina et la tenait par les jambes. Elle rougissait d'embarras lorsque sa jupe s'est retournée, révélant sa culotte audacieuse et ses jambes galbées.

Apparemment, ce mouvement de lutte particulier était connu sous le nom de « muscle buster ». « Hmph, vous avez l'air innocent et pur, mais vous en portez certainement

sous-vêtements provocateurs.

"Mmm... Toutes les princesses sont secrètement des perverses..."

Yue a affirmé son point de vue biaisé. Hajime, qui avait semblé complètement indifférent au chahut jusqu'à présent, a craché la soupe qu'il avait bu à son commentaire.

Incidemment, Yue était une ancienne reine, tandis que Tio était la princesse des hommes-dragons. S'il s'avérait que Liliana était également une perverse de placard, alors la théorie de Yue serait presque prouvée. Hajime espérait ardemment que Liliana était aussi pure qu'elle le paraissait, pour le bien de tous les autres hommes.

Après avoir vu tout cela, Shizuku est finalement revenue à ses sens et a demandé

quelque chose avec une expression peinée sur son visage.

« A-Êtes-vous sûr que nous sommes autorisés à faire cela ? Cette fille est une princesse, n'est-ce pas ? Écoutez, toutes ses femmes de chambre et tous les serveurs sont inquiets aussi. Ils ne supportent plus de voir leur princesse s'agiter la tête en bas tout en dévoilant ses sous-vêtements. À ce rythme, Altina aura trop honte pour jamais montrer son visage à nouveau à Verbergen..."

"Je sais. Normalement, je serais d'accord avec toi, mais... regarde l'expression d'Altina-san.

« H-Hein ? Est-ce juste moi, ou a-t-elle l'air de l'apprécier ? »

Le visage d'Altina était rouge et il y avait une étrange lueur dans ses yeux. En un coup d'œil, il semblait qu'elle déplorait l'humiliation qu'elle recevait, mais un examen plus attentif a révélé qu'il y avait le moindre soupçon de sourire sur son visage. En vérité, si Altina avait trouvé que montrer sa culotte à une foule de gens était aussi honteux qu'elle le prétendait, elle aurait depuis longtemps accepté les conditions de Shea. Selon la façon dont on la regardait, il semblait certainement qu'elle suppliait implicitement Shea de continuer.

"Tch... Salope têtue. D'accord, qu'en est-il de ça ? »

« Wh-Quoi maintenant... S-Stoooooop ! Ne m'embarrasse pas devant tout le monde ! »

Altina n'a même pas pris la peine d'essayer de jurer de ne plus jamais se rapprocher de Hajime. Fatiguée de sa persistance, Shea la jeta par terre avec dégoût. Cependant, Shea n'avait pas encore fini. Elle est immédiatement passée à la prochaine manœuvre de lutte. Cette fois, elle enroula ses jambes autour de la silhouette allongée d'Altina et la souleva dans les airs tandis que Shea elle-même roulait au sol. Ce mouvement était connu sous le nom de Romero Special.

La jupe d'Altina s'est relevée une fois de plus, montrant ses parties les plus intimes. « Arrêtez, s'il vous plaît ! » Elle supplia, n'ayant plus l'air d'une princesse gracieuse. Cependant, sa voix semblait en quelque sorte dépourvue d'expression, et le sourire qui se formait sur ses lèvres détruisait toute crédibilité que ses paroles auraient pu avoir. De sa position, Shea ne pouvait pas voir l'expression d'Altina. Alors que tout le monde pouvait dire qu'Altina appréciait ça et reculait lentement, Shea pensait toujours qu'elle punissait l'elfe.

« Je vois, c'est donc là que la partie « ou quelque chose » entre en jeu... »

"Ouais. J'espère que je me trompe... mais on dirait que Tio s'est trouvée une nouvelle camarade.

Kaori adressa à Altina un regard plein de pitié en disant cela. Pendant ce temps, le célèbre pervers Tio a donné à Altina un regard d'une gentillesse et d'une affection sans limites. C'était le

sorte de regard joyeux d'un maître réservé à un disciple particulièrement dévoué. D'un autre côté, Hajime et Yue qui étaient assis en face d'elle grimacèrent. Les articulations d'Altina ont commencé à grincer alors que Shea augmentait la pression sur sa prise, et Hajime se tourna vers elle avec un exaspération.

« Laisse-le là, Shea. »

« Je ne peux pas faire ça, Hajime-san. J'ai assez de rivaux comme ça, alors je refuse de laisser une princesse elfe rejoindre cette liste ! De plus, elle semble me cibler spécifiquement, donc la seule façon pour moi d'avoir une chance est de frapper en premier ! Shea a changé de position et a placé Altina sous le Boston Crab. Elle avait l'intention d'écraser son rival potentiel ici et maintenant. Ravi d'être mis dans une autre pose embarrassante, Altina a crié d'extase. Elle ne ressemblait en rien à la princesse protégée qu'elle était censée être. Ses servantes et servantes s'évanouirent, choquées de voir un côté aussi scandaleux de leur maître. Et Tio lança un regard entendu à Altina, ce qui ne fit qu'agacer davantage Hajime et Yue.

"Hajime ..." Yue a appelé Hajime, sa voix étrangement douce. C'était presque comme si elle l'encourageait. Il se gratta la joue maladroitement, puis hocha la tête avec hésitation à Yue. Elle hocha la tête en retour, sa bouche une entaille déterminée.

Hajime se leva doucement et se dirigea vers Shea, qui tirait maintenant sur les jambes d'Altina. Il la tira par ses bras sous le regard de la foule, interrompant sa virée de lutte.

« Hou ? » Surprise, Shea laissa échapper un petit cri et retomba dans l'étreinte de Hajime.

« Ah ! » s'exclama Kaori et, pour une raison quelconque, Shizuku. Hajime ignora la galerie de cacahuètes et approcha son visage des oreilles de lapin de Shea alors qu'elle cligna des yeux sous le choc. "Hey Shea," murmura-t-il, "Tu n'arrêtes pas de dire que tu ne veux plus de rivaux, mais... tu penses à Yue comme un rival ?"

"Hein? Quelle? Yue-san ? Bien sûr que non! Peut-être que je l'ai fait lors de notre première rencontre, mais certainement pas maintenant ! Honnêtement, si Yue-san n'était pas à tes côtés, Hajime-san, j'aurais peur que le monde se termine. Je ne veux même pas imaginer quelque chose d'aussi horrible.

"O-Oh... je ne savais pas que tu l'aimais autant..." L'expression de Hajime se figea un peu à la passion inattendue dans la voix de Shea. Apparemment, en ce qui concerne Shea, Hajime et Yue étant ensemble était une loi naturelle de l'univers.

Hajime toussa maladroitement, puis regarda Shea droit dans les yeux. Elle haleta en voyant l'intensité de son regard. Hajime choisit soigneusement ses mots suivants, conscient du poids derrière eux.

« Dans ce cas, arrêtez de vous soucier des rivaux potentiels. Tu es tellement plus important pour moi qu'Altina que vous n'êtes même pas comparables. Parce que pour moi, Shea, tu es spéciale.

"H-Hajime-san..." Lorsque le mot spécial fut murmuré à son oreille, le visage entier de Shea devint rouge.

« Awawa », a-t-elle balbutié, ses oreilles battant de haut en bas. Sa queue remuait d'avant en arrière avec plus de vigueur que Hajime n'en avait jamais vu.

Shea avait, bien sûr, remarqué les légers changements dans la façon dont Hajime la traitait ces derniers temps. Il était clair qu'il la chérissait plus qu'avant. En fait, Shea avait commencé à garder un faible espoir que ses sentiments, qu'elle avait exprimés depuis le jour où ils avaient quitté Haltina pour la première fois, avaient commencé à atteindre Hajime.

Que même si elle n'était peut-être jamais spéciale comme seule Yue l'était, elle était toujours plus importante pour Hajime que quiconque. Mais en même temps, elle craignait d'avoir tort. C'était pour cette raison qu'elle avait hésité à charger Hajime et à lui demander de l'aider à sauver sa famille lorsque Cam et les autres avaient été capturés par l'empire. Et c'était pour cette raison qu'elle avait tellement peur qu'Altina devienne une autre rivale.

Mais un mot de Hajime avait balayé tous ces soucis. Ses rêves étaient enfin devenus réalité. Cela étant dit, elle ne s'était pas attendue à recevoir une telle confession dans une situation tout à fait moyenne, comme au milieu d'un déjeuner.

Ses pensées s'arrêtèrent et son expression se figea.

Cependant, ses oreilles et sa queue ont continué à remuer d'avant en arrière, reflet de ses vrais sentiments. Les autres semblaient tout aussi choqués que Shea. Les mâchoires de Kaori et Shizuku étaient grandes ouvertes. Curieusement, Yue et Tio avaient apparemment prédit cela. Ils souriaient tous les deux doucement à Shea.

Hajime baissa les yeux sur Shea, troublé. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit un tel choc. Dans une tentative pour détendre l'atmosphère, il a laissé échapper une déclaration plutôt choquante.

« Quoi qu'il en soit, Shea. Je pense qu'Altina s'intéresse plus à toi qu'à moi.

« Héhhhh ? Qu-Qu'est-ce que tu veux dire ? Elle me veut?"

Hajime a tapoté le dos de Shea plusieurs fois, ce qui l'a finalement sortie de sa stupeur. Son esprit était toujours un tourbillon d'émotions, mais elle était assez curieuse à propos de la déclaration de Hajime pour regarder Altina. La princesse elfe rougissait et couvrait son visage tout en regardant toujours Hajime et Shea à travers les espaces entre ses doigts. Au moment où le regard de Shea rencontra le sien, elle sursauta.

Une seconde plus tard, elle a commencé à s'agiter timidement.

« Hum, la raison pour laquelle vous continuez à jouer avec moi est… parce que vous n'aimez pas à quel point je suis proche de Hajime-san, n'est-ce pas ?

« N-Pas du tout ! Je n'ai aucune rancune contre toi, Shea-san ! Je veux juste passer plus de temps à faire ce genre de choses avec toi !

"Euhhh..."

Shea recula prudemment. Ne me dis pas qu'elle est l'une d'entre elles !? pensa Shea, les cheveux hérissés.

"Ce genre de choses" faisait presque certainement référence au cours de torture de Shea en lutte professionnelle. Le fait qu'elle veuille être mise dans des serrures communes qui montraient sa culotte ne pouvait signifier qu'une chose. Shea arrondit sur le pervers résident du parti.

Tio a souri et lui a donné un coup de pouce, et la sincérité derrière ce geste était extrêmement effrayante. Cela seul suffisait à prouver à Shea qu'Altina était une perverse. Craignant d'avoir réveillé un monstre, Shea se retourna craintivement vers Altina et marmonna un seul mot.

"P-Pervers..."

« Y-Vous avez tout faux ! C'est un malentendu, Shea-san ! Je souhaite simplement m'entendre avec vous !

« A-Avec moi ? » demanda timidement Shea. Elle ne s'était pas attendue à entendre ça.

En s'agitant, Altina entra plus dans les détails. Apparemment, la raison de son intérêt pour Shea était la suivante : Altina était effectivement la princesse de Verbergen. Les elfes étaient l'une des races d'hommes-bêtes les plus influentes, et Altina était la petite-fille de leur aîné. Depuis son enfance, elle avait reçu un traitement spécial. En plus de cela, elle avait excellé dans ses études et, par conséquent, était devenue une fille sage et compatissante. À cause de tout cela, elle était devenue respectée par tous les autres elfes, ce qui signifiait que même lorsqu'elle jouait avec des enfants de son âge, ils s'en remettaient toujours à elle. Il n'y avait personne autour d'elle qui la traiterait comme une égale.

Bien que tout le monde autour d'elle soit gentil, le traitement préférentiel qu'elle a reçu la rendait solitaire. Bientôt, elle a commencé à aspirer au genre d'ami qui lui dirait ce qu'il pensait sans égard pour son statut. La raison pour laquelle elle s'était tant entichée de Hajime était que, depuis le début, il ne l'avait ni méprisée parce qu'elle était un homme-bête ni vénérée parce qu'elle était la princesse elfique. Il l'avait juste traitée comme tout le monde, ce qui l'avait rendue jalouse de Shea, qui semblait toujours être à ses côtés.

Cependant, après avoir succombé aux provocations de Cam et rivalisé avec Shea,

elle avait été frappée par le choc. Naturellement, presque avoir ses articulations disloquées avait été un choc, mais elle en avait également reçu un mentalement. Un homme-lapin du même âge qu'elle se moquait d'elle sans se soucier de son statut. Shea n'avait pas hésité à utiliser des mots durs ou même la violence physique sur Altina. Et cela avait rendu Altina incroyablement heureuse.

C'est alors qu'elle avait réalisé à quel point ce serait merveilleux si elle pouvait devenir amie, pas meilleure amie avec Shea, qui avait à peu près le même âge qu'elle.

"C'est embarrassant à admettre, mais je n'ai pas la moindre idée de comment devenir ami avec quelqu'un... Je savais juste que si j'essayais de me rapprocher de Hajime-san, tu ferais attention à moi, alors... "

« Qu'est-ce que tu es, une sorte de chien ? Vous auriez dû demander normalement.

J'aurais traîné avec..."

« Un chien AA... Vous me traiterez comme un chien ? » « Euh... est-ce vraiment important ? »

Shea regarda une rougeur heureuse se répandre sur le visage d'Altina.

"Oh non..." marmonna-t-elle. Réalisant qu'elle avait laissé transparaître ses véritables intentions, Altina corrigea précipitamment sa posture et effaça le sourire de son visage. Elle se leva alors et tendit avec hésitation une main vers Shea.

« E-Alors, si je vous demandais d'être mon ami, le feriez-vous ? »

« Je ne sais pas pourquoi vous le formulez comme une confession d'amour, mais… bien sûr, je ne vois pas pourquoi. Sheesh, vous êtes vraiment une poignée. Shea secoua la tête avec une exaspération feinte et agrippa la main tendue d'Altina.

Altina rayonna. Bien que les choses se soient développées dans une direction inattendue, toutes les personnes présentes étaient heureuses de voir que les choses se terminaient bien. Surtout les servantes d'Altina.

"Hein?" Shea a fait pour retirer sa main, mais a ensuite incliné la tête quand elle a réalisé qu'Altina la serrait toujours fermement.

« Hum, Altina-san ? Je veux en quelque sorte récupérer ma main..."

« S'il vous plaît, appelez-moi simplement Altina. Je t'appellerai aussi Shea. C'est normal entre meilleurs amis, n'est-ce pas ? »

Cinq secondes après être devenue amie, Altina avait déjà fait de Shea sa meilleure amie. J'ai peut-être fait une erreur en acceptant d'être son amie. Elle a une aura dangereuse autour d'elle. Shea pensa en elle-même, une sueur froide coulant sur son front. Ses craintes initiales se sont avérées exactes. En rougissant, Altina posa une question plutôt étrange à Shea.

« B-Alors, Shea. Quelle technique utiliserez-vous sur moi ensuite ? » "Répète?"

« Je veux être humilié et dégradé par toi. C'est seulement en ressentant une telle douleur que je peux ressentir ta chaleur... Puisque nous sommes les meilleurs amis, ça ne te dérange sûrement pas que j'en demande plus, n'est-ce pas ? Je veux que tu joues avec moi de plus en plus.

Shea retira de force sa main et recula jusqu'au coin de la pièce. Tout son visage était trempé de sueur.

« S-Depuis quand sommes-nous devenus meilleurs amis !? Et je le savais, tu n'es vraiment qu'un pervers !

"Je ne suis pas! Je souhaite simplement profiter des quelques jours que j'ai avec vous avant de partir en voyage !

« Alors pourquoi m'as-tu demandé de jouer avec toi !? Normalement, tu me demanderais de jouer avec toi, n'est-ce pas ! »

En voyant l'expression confuse d'Altina, les oreilles de lapin de Shea se dressèrent.

Merde, c'est une sacrée masochiste. Elle se tourna vers Hajime, ses yeux implorant le salut. « Vous avez dit que j'étais spécial pour vous, n'est-ce pas ? Ça veut dire que tu vas me sauver, n'est-ce pas ? » Son expression semblait dire.

Hajime lui adressa un sourire incroyablement doux et parla calmement.

« C'est le karité que je connais et que j'aime. En cas de maladie et de santé, vous vivrez les mêmes expériences avec moi.

« C'est la mauvaise façon d'utiliser cette ligne ! Qu'est-il arrivé à cette confession sincère plus tôt ! » Les larmes montèrent aux yeux de Shea. Elle avait voulu se rapprocher de Hajime, mais cela ne signifiait pas qu'elle avait également voulu partager ce genre d'expériences. Elle pouvait faire sans savoir ce que cela faisait d'avoir un masochiste pervers qui la suivait partout. Cependant, il semblait que Hajime n'allait pas l'aider à sortir de celui-ci. Tant pis pour être spécial.

Altina s'avança lentement vers Shea, qui se recroquevilla contre le mur.

Il était clair d'après son sourire impatient qu'elle voulait que Shea continue ce qu'elle avait fait. Même si Shea essayait de forcer le passage, cela rendrait juste Altina heureuse. La force ne la sortirait pas de cette situation. Et donc, Shea a décidé de faire une retraite tactique.

« Je-Je ne peux pas rester dans la même pièce que ce pervers ! »

Shea ouvrit une fenêtre à proximité et s'élança à la vitesse d'un lièvre en fuite. Il semblait qu'elle avait l'intention de se cacher jusqu'à ce que les choses se calment.

Cependant, compte tenu des drapeaux qu'elle avait levés, il n'y avait aucune garantie qu'elle puisse s'échapper en toute sécurité.

« Aaah ! Où vas-tu, Shea !? Attends moi !

Altina est sortie de la même fenêtre et a poursuivi Shea. Pour certains

Pour cette raison, sa vitesse s'est considérablement accélérée lorsqu'elle courait après son nouveau meilleur ami. Shea a paniqué quand elle s'est retournée et a vu Altina gagner sur elle. Elle a activé toutes ses compétences de renforcement corporel et s'est enfuie à toute vitesse, laissant un énorme nuage de poussière dans les rues principales de Verbergen alors qu'elle courait. Cependant, Altina était encore capable de suivre le rythme, et peu de temps après, les cris de Shea résonnèrent dans tous les coins de la capitale des hommes-bêtes. À l'exception de Hajime et de quelques autres, ceux qui restaient dans la salle à manger étaient trop abasourdis pour même commenter.

"Hmph... C'était une si bonne chance pour Shea aussi," murmura Yue pour elle-même. Hajime sourit tristement et haussa les épaules en réponse. Leur petit échange a finalement ramené l'une des autres filles à ses sens, et elle a titubé vers Hajime.

« Hajime-kun... Vouliez-vous dire ce que vous avez dit ? Vraiment?" La température dans la pièce a chuté et l'illusion de démon habituelle de Kaori est apparue derrière elle. Elle se balançait d'avant en arrière, comme un fantôme d'un film d'horreur. De plus, elle projetait des ombres dans toutes les directions, bien que la seule source de lumière de la pièce soit au-dessus d'elle. La lumière a disparu de ses pupilles, lui donnant une aura extrêmement intimidante. Comme prévu, Kaori avait quelque chose à dire sur la confession de Hajime à Shea.

« J'ai remarqué que tu étais plus gentille avec Shea que d'habitude, mais... elle est devenue spéciale pour toi ? Ah bon? Depuis quand? Comment est-ce arrivé?" Bien que la voix de Kaori soit calme, l'obscurité dans ses yeux montrait clairement qu'elle était tout sauf. Hajime se gratta la joue maladroitement, cherchant les mots justes.

Finalement, il rencontra les regards de Kaori et de Tio et leur lança un regard sérieux. Eux, à leur tour, attendirent patiemment sa réponse.

«Je ne sais pas exactement comment le dire, mais … eh bien, je pourrais dire même il y a quelque temps que même si Shea n'était pas aussi importante pour moi que Yue, j'avais définitivement des sentiments pour elle. Et puisque Yue semble le vouloir aussi, j'ai décidé d'être plus honnête avec moi-même à propos de ces sentiments. Ce n'est pas comme si quelque chose de spécial s'était passé ou quoi que ce soit.

« D-Est-ce que ça veut dire que tu aimes aussi Shea ? »

« Pour être honnête... Je ne suis pas sûr. J'ai l'impression que l'amour n'est pas tout à fait le bon mot.

Pourtant, je sais qu'elle est importante pour moi.

Hajime ne mentait pas, il ne savait vraiment pas comment quantifier ses sentiments pour Shea. Avec Yue, chaque fois qu'elle tentait de le séduire, il pouvait sentir son cœur s'emballer et un désir féroce monter en lui. Mais il ne ressentait rien de tout cela avec Shea. Et ainsi, alors que ses sentiments pour Yue brûlaient d'un feu rouge

passion, ses sentiments pour Shea étaient quelque chose de bien plus doux. S'il devait le résumer d'une manière ou d'une autre, c'était qu'il la chérissait.

Ironiquement, c'était Yue, la fille calme et sans prétention, pour laquelle il ressentait une passion ardente, tandis que Shea, la créatrice d'humeur joyeuse et lumineuse de la fête pour laquelle il ressentait une affection douce et douce. Aussi étrange que cela puisse être, il ressentait des choses contrastées pour ces deux filles contrastées. Et quels que soient ces sentiments, il savait qu'ils étaient plus profonds que le simple amour. Il ne savait tout simplement pas avec quels mots les exprimer, c'est pourquoi il avait tant de mal à répondre à la question de Kaori. Il savait qu'il était égoïste, voulant monopoliser Shea sans même une réponse claire sur ce qu'étaient exactement ses sentiments. Mais en même temps, il ne pouvait pas supporter l'idée qu'elle soit avec un autre homme.

Après avoir entendu les sentiments honnêtes de Hajime, la pièce est devenue silencieuse. La plupart de la galerie de cacahuètes avait la bouche pleine de bonbons, tandis que Yue et Tio regardaient doucement Hajime. L'expression de Shizuku était difficile à décrire, tandis que Kaori, celui qui avait précipité cela, a simplement prononcé des mots de reconnaissance.

"...Je vois. D'accord, je comprends... » Kaori hocha la tête, puis, inexplicablement, sourit à Hajime. Naturellement, elle était toujours jalouse. Et bien sûr, elle n'avait pas encore réglé tous ses sentiments. Mais Shea était la précieuse amie de Kaori, une camarade à qui elle pouvait confier sa vie. Savoir que le plus grand souhait de son amie s'était enfin réalisé la rendait vraiment heureuse. Au fond, Kaori était exactement ce genre de personne.

Ce n'est pas comme si agoniser, ça me ferait du bien... pensa Kaori. Elle-même était surprise de la facilité avec laquelle elle avait accepté la réponse de Hajime. Hajime, lui aussi, était étonné par le fait que Kaori arborait un sourire si sincère dans cette situation. Cependant, Kaori avait appris dans les Ruines englouties de Mélusine que devenir jalouse et se vautrer dans la dépression ne la mènerait nulle part. Elle savait déjà que les sentiments de Hajime pour Yue ne changeraient jamais. Sa plus grande inquiétude avait été que Hajime ne la considérerait jamais comme quelqu'un de plus qu'une camarade importante. Cependant, le succès de Shea venait de prouver que ce n'était pas le cas. Ce qui signifie qu'elle avait encore une chance aussi.

"Hajime-kun."

"Oui?"

Kaori sourit, son sourire intrépide étant le portrait craché de celui de Hajime. "Tu ferais mieux de te préparer."

"....."

Hajime savait parfaitement ce qu'elle voulait dire, c'était précisément pourquoi il était si troublé.

« Sérieusement, vous êtes tous trop bien pour moi. Je ne mérite aucun d'entre vous..." "Ah...! Fufu. Kaori gloussa, son sourire redevenant normal. À

en même temps, elle sentit une vague de nostalgie la submerger. L'expression troublée de Hajime était similaire à celle qu'il avait eu juste après qu'ils aient dégagé le labyrinthe de Haltina. Dieu merci, le vieux Hajime-kun revient vraiment.

Le sourire de Kaori s'élargit. Une seconde plus tard, cependant, quelque chose frappa son front avec un coup charnu. L'objet, un morceau de pain taché de soupe, glissa lentement le long de la joue de Kaori. Toujours souriante, Kaori se tourna dans la direction du lancer. Yue était assise là, plongeant un autre morceau de pain dans sa soupe pour préparer son prochain projectile.

Comme d'habitude, elle était la coupable. Yue leva les yeux vers Kaori et grogna. Il était évident d'après son expression qu'elle ne pensait pas que Kaori avait une chance de gagner le cœur de Hajime.

« E-Excusez-moi, Yue ? Mais c'était pour quoi ? Ça te dérange de me le dire ? » La température de la pièce chuta une fois de plus et le démon de Kaori réapparut.

Indifférent, Yue a répondu.

« Je peux autoriser Shea. Mais pas toi, Kaori. Abandonnez et rentrez chez vous.

Elle lança un deuxième morceau de pain à Kaori. Celui-ci a atterri juste sur son sourcil. Yue avait un assez bon bras de lancement. Kaori laissa échapper un sifflement bestial et sauta sur Yue, la faisant tomber de sa chaise. Les deux roulèrent sur le sol alors qu'ils luttaient l'un contre l'autre. « Hmph ! Apportez-le, salope. « Va te faire foutre, Yue. Je vais te faire manger de la poussière !

Assez rapidement, le couple se débattait sérieusement.

Cependant, une salle à manger comme celle-ci n'était pas un endroit approprié pour leur lutte. La paire a roulé vers le mur, a flotté dans les airs et est sortie par la fenêtre que Shea avait laissée plus tôt. Les servantes d'Altina regardaient, abasourdies.

Comme toujours, Yue et Kaori étaient sur la même longueur d'onde. Il était difficile de dire s'ils étaient les meilleurs amis ou les pires ennemis. À tout le moins, Yue était le seul à pouvoir énerver Kaori, tandis que Yue était le seul à aimer se battre avec Kaori. Des combats comme ceux-ci étaient quotidiens.

« Maintenant, Maître. Étant donné que vous avez enfin fait de Shea la vôtre, pourquoi ne pas ajouter un autre membre à votre harem et accepter mon amour sans limites, qui est plus profond que le fond de l'océan et plus haut que les sommets des Montagnes divines. Tio pressa ses seins contre Hajime et lui fit un clin d'œil. Elle avait certainement plus qu'assez de sex-appeal. Tous les autres hommes présents avaient sauté des érections de son affichage provocateur.

Cependant, Hajime n'est pas affecté.

"Kaori a peut-être encore une chance, mais ce n'est certainement pas le cas."

« Ah !? Haaah... Haaah, un rejet si dur... Vraiment, vous seul pouvez être aussi cruel, Maître ! Vous savez ce que j'aime ! Haaah... Haaah, incroyable ! Tio frissonna, puis se serra dans ses bras et commença à s'agiter sans relâche. Comparée à sa séduction précédente, son apparence actuelle aurait dû être bien plus sexy.

Cependant, les érections des gars se sont toutes fanées alors qu'ils la regardaient. Son expression a ruiné tous les effets excitants que ses actions auraient pu avoir. Les serviteurs reculèrent tous, dégoûtés.

Shizuku, qui s'était tenu maladroitement près de l'escalier pendant tout ce temps, ne pouvait s'empêcher de penser à la façon dont Hajime avait laissé échapper avec désinvolture que Kaori pourrait éventuellement être spéciale pour lui.

Dans ce cas, cela ne dérangerait pas Hajime d'ajouter une autre personne à son harem, n'est-ce pas...? Attends, non, à quoi je pense !? Qui espérais-je exactement qu'une personne supplémentaire serait ! ? Ce n'était définitivement pas moi, c'est sûr ! Je suis juste content que Kaori obtienne enfin ce qu'elle veut, c'est tout !

Personne n'a remarqué l'agonie de Shizuku, car ils étaient trop occupés à être effrayés par Tio. Hajime soupira simplement et secoua la tête, tandis que les cris de Shea et les sons des combats de Kaori et Yue résonnaient dans la ville.

La matinée de Verbergen avait commencé calme et paisible, mais maintenant cette paix et cette tranquillité n'étaient plus visibles.

Quelques heures plus tard, au crépuscule. Le soleil couchant projetait ses rayons mourants à travers les arbres d'Haltina, donnant à tout une teinte orangée.

"Euh, c'était horrible..."

Un gémissement fatigué pouvait être entendu d'une place à une courte distance du centre-ville. La place avait une fontaine au centre, entourée de chaises sculptées dans des souches d'arbres. Normalement, c'était plein d'hommes-bêtes cherchant à se détendre. À l'heure actuelle cependant, il n'y avait que deux personnes là-bas. Hajime et Shea. Malgré toute l'aide que Hajime, Shea et Kaori avaient apportée à Verbergen, la ville était encore loin d'être entièrement restaurée. La plupart des hommes-bêtes étaient occupés à aider à réorganiser l'armée de Verbergen, ou à reconstruire l'infrastructure de la ville, ou à passer du temps avec leurs amis et leur famille libérés. Personne n'avait le temps de se prélasser autour d'une place. Yue, Tio, Kaori, Kouki et tous les autres étaient occupés à aider les hommes-bêtes dans leurs efforts de restauration, à s'entraîner ou à se préparer pour le voyage à venir.

Épuisée, Shea s'affala sur la table devant elle. La raison pour

son épuisement était, bien sûr, Altina. « Jouer » avec son nouvel ami elfe avait été une sacrée épreuve. Altina avait pourchassé Shea toute la journée jusqu'à ce qu'Ulfric vienne enfin la chercher. La journée avait été mentalement éprouvante à l'extrême. Ulfric, lui aussi, avait subi pas mal de dégâts mentaux lorsqu'il avait vu ce que sa petite-fille était devenue.

Hajime leva les yeux de son travail de transmutation et gloussa à Shea.

Elle leva une de ses oreilles tombantes et la plaqua sur la table en signe de protestation.

« Arrête de rire ! J'avais vraiment peur, tu sais !?”

« Ne sois pas comme ça. Ne devriez-vous pas être heureux de vous être fait un nouvel ami ? Tu devrais juste jouer... Je veux dire, jouer avec elle.

« Vous ne trompez personne. Peut-elle vraiment être appelée mon amie si je ne fais que jouer avec elle ? Haaah, maintenant je sais ce que tu dois ressentir à chaque fois que Tio vient te supplier. Genre, ça ne me dérange pas d'être aussi adoré, mais... c'est tellement fatiguant.

Ses oreilles de lapin tombèrent à nouveau et Shea se dégonfla comme si elle perdait de ses forces. Elle était passée d'un lapin sans valeur à un lapin de nouilles. "Vous l'avez dit", a déclaré Hajime. Il savait que Tio ne s'intéressait pas seulement à lui parce qu'elle était une perverse. À sa manière, Tio aimait Hajime tout autant que Shea et Kaori. C'était pour cette raison que la façon dont elle avait choisi d'afficher son affection fatiguait tellement Hajime.

Le sourire de Hajime devint aimable et il tendit la main pour caresser les oreilles de lapin de Shea. Shea trembla un peu lorsque sa main frôla sa fourrure, et elle souleva son oreille ouverte et la frotta contre le dos de la main de Hajime. Hajime se détendit alors que sa main était prise en sandwich entre deux touffes de fourrure jumelles. Il lui caressa les oreilles en silence pendant un moment.

Au fil du temps, les ombres s'allongeaient, plongeant la place dans le crépuscule.

Hajime trouva qu'il aimait ce moment calme et doux entre le soir et la nuit.

Le visage caché par ses cheveux bleus qui scintillaient dans la pénombre, Shea murmura doucement une question.

"Hajime-san... A propos de ce que tu as dit pendant le déjeuner... Est-ce que ça veut dire..."

Elle s'arrêta, embarrassée mais pleine d'espoir. C'était évident ce qu'elle essayait de demander. Même Hajime n'était pas si dense, après tout. Et ainsi, il se leva de son siège, se dirigea vers Shea et s'assit à côté d'elle.

Shea tressaillit, son expression toujours cachée par ses cheveux. Cependant, Hajime passa son bras autour du dos de Shea et la serra fort contre lui. À cela, elle est devenue rouge comme une tomate. Ses yeux s'illuminèrent de désir et elle se tourna vers Hajime, voyant que son expression était la plus douce qu'il lui ait jamais donnée.

« Shea, tu l'as dit toi-même. L'avenir n'est pas gravé dans le marbre. Eh bien, vous aviez raison.

"Ah..."

C'étaient les mots qu'elle avait prononcés lorsqu'elle avait supplié Hajime de l'emmener avec eux dans leur voyage. C'était ce qu'elle avait dit quand Hajime lui avait dit qu'il n'y avait aucune chance qu'il retourne jamais ses sentiments. Cela avait été à la fois sa prédiction en tant que devin et une déclaration de sa résolution.

« Karité. Je ne vous insulterai pas en vous demandant si vos sentiments ont changé.

Demander des choses comme « Êtes-vous vraiment d'accord avec quelqu'un comme moi ? » ou « Est-ce que ça va avec moi même si j'ai Yue ? » serait juste un affront aux sentiments de Shea.

« Tu es irremplaçable pour moi, Shea. Je ne veux te livrer à personne d'autre. Ces mots étaient égoïstes à l'extrême, mais ils étaient aussi les mots que Shea avait le plus voulu entendre.

« Maintenant que tu es devenu spécial pour moi, je ne te laisserai plus jamais partir. J'espère que vous êtes prêt.

"...Oui! Oh oui! Après tout, je suis enfin devenu quelqu'un de spécial pour toi, Hajime-san !

Vers la fin de leur voyage, Shea avait finalement obtenu ce pour quoi elle s'était efforcée. Un sourire ravi se dessina sur son visage. C'était bien plus éblouissant que n'importe lequel de ses autres sourires. Quiconque avait vu le sourire de Shea à ce moment-là aurait été complètement épris, sans distinction de race ou de classe. Et Hajime ne faisait pas exception. Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait attiré son visage près du sien... et l'avait embrassée sur les lèvres.

"Mmm... Fwaaah..."

Tremblante de joie, Shea ouvrit les lèvres pour l'accepter.

Son souffle était chaud et son corps était léger, comme une boule de barbe à papa géante. Tout semblait si chaud pendant un instant qu'elle craignait de fondre.

“Hajime-san...”

Les deux se séparèrent. Shea baissa les yeux timidement, son attitude joyeuse normale modérée. Hajime a trouvé sa réaction incroyablement adorable. Son charme était tout le contraire de celui de Yue, mais il était tout aussi puissant. Les lèvres roses de Shea s'entrouvrirent et elle tira un peu la langue. Il était clair d'après son expression ce qu'elle voulait. Hajime ferma les yeux, posa une main sur la joue de Shea et l'embrassa à nouveau.

« Whoa, ils vont vraiment continuer ! O-Dehors ici, en public..."

« H-Hé, Suzu ! Ils nous entendront si vous êtes si fort !

« Tu cries tout aussi fort, Shizuku-chan ! Si vous ne vous calmez pas, Hajime-kun saura que nous sommes là !

« Taisez-vous tous. Ne gâche pas le moment de Shea.

Un tas de voix familières distrait le couple. Les oreilles de lapin de Shea se dressèrent et elle repoussa rapidement Hajime d'elle, avant de se tourner dans la direction des voix. Le groupe d'écouteurs a semblé choqué que Shea les ait remarqués, alors que l'un d'eux a perdu l'équilibre et a crié : « Hé, idiot, ne me pousse pas ! D'une manière parfaitement clichée, une silhouette est tombée de l'un des parterres de fleurs qui bordaient la place.

Kouki fut le premier à tomber, suivi de Ryutarou, Suzu, Shizuku et enfin Kaori. Puis, avec un soupir, Yue sortit également. Tio la suivait, un énorme sourire sur le visage. Il semblait que le reste du groupe avait voulu voir comment les choses se développaient entre Hajime et Shea. Le groupe se leva et détourna les yeux avec maladresse, leurs visages tout rouge vif.

« GGGGGG-Les gars !? Combien de temps avez-vous été là!?" Mais Shea était la plus troublée de toutes.

Shizuku et les autres refusèrent fermement de rencontrer le regard de Shea, alors Hajime répondit à leur place.

"Probablement à l'époque où j'ai commencé à jouer avec tes oreilles."

« Alors dès le début ! Ça veut dire qu'ils ont vu... Comment ça se fait que tu ne me l'as pas dit !? Shea a battu ses poings contre le torse de Hajime. Il y avait des larmes dans ses yeux pour une raison complètement différente maintenant.

« Ce n'est pas comme si nous faisions quelque chose que nous devions cacher. De plus, l'ambiance était trop bonne pour être gâchée.

"Je-je suppose que tu as raison, mais..." Shea s'interrompit, ses oreilles de lapin battant dans un mélange de bonheur et d'embarras.

Tio s'est approché de Shea, le même sourire de mangeur de merde toujours sur son visage, et a commencé à la taquiner.

« Alors, qu'en pensez-vous ? Quel goût avait le baiser passionné de Maître ? Allez, ne sois pas timide et raconte-moi tout. Comme vous l'avez fait bien plus tôt que nous, je pense que vous nous devez au moins de nous donner vos impressions. Maintenant, Bwaaah ! ? » Tio passa son bras autour des épaules de Shea et commença à lui piquer la joue d'un air espiègle. Une seconde plus tard, une claque à l'arrière de la tête l'envoya s'étaler sur le sol. Elle ressemblait à Frogger après avoir été renversé par une voiture.

« Calme-toi, pervers. »

"Yue est le coupable." Tio a griffonné son message mourant dans la poussière.

Apparemment, Yue l'avait frappée avec une balle de glace par derrière. Yue souffla un panache de fumée imaginaire de son doigt et Shea se tourna vers elle.

“Yue-san...”

"Karité..."

Yue a arrêté de fabriquer un pistolet à doigt et s'est tourné vers Shea. Elle écarta les bras et sourit doucement à la petite fille.

"Viens ici..."

« Yue-saaaaaaaaaaaaaaaaaaaan ! » Shea sauta dans les bras de Yue et s'accrocha à ses vêtements comme une petite fille. Yue serra sa meilleure amie dans ses bras et lui tapota doucement la tête comme si elle réconfortait sa petite sœur.

« Yue-san, j'ai enfin... » « Mmm... Vous avez travaillé dur. »

« Waaaaaaaaaaaaaaaaah... Yue-san, je t'aime tellement ! Ne me quitte jamais ! Les sanglots sincères de Shea résonnaient sur la place. Elle savait que, peu importe à quel point Hajime aurait aimé quelqu'un, si Yue avait voulu le monopoliser pour elle-même, il ne regarderait même jamais une autre fille. Et c'était précisément pourquoi Shea était si reconnaissante à Yue d'avoir veillé sur ses tentatives de gagner Hajime et même d'avoir offert des conseils. À certains égards, Yue se souciait plus de Shea que même Hajime, quelque chose dont Shea était éternellement reconnaissante.

"Est-ce juste moi, ou est-ce que tu passes un moment plus émouvant avec Yue qu'avec moi?" Hajime grommela pour lui-même. Mais personne ne l'entendit, et Shea, submergée par l'émotion, enfouit sa tête dans la poitrine de Yue.

Les deux filles avaient été piégées dans des mondes différents. L'un dans l'abîme, l'autre dans la vaste mer d'arbres. Les premiers amis qu'ils s'étaient faits après s'être échappés de leurs prisons respectives avaient été l'un l'autre. Yue était la sœur aînée et Shea la plus jeune. Yue était le mentor et Shea le disciple. Le lien que ces deux-là avaient forgé était incassable. Ceux qui regardaient souriaient tous alors que les deux filles se blottissaient l'une contre l'autre.

"Tio. Nous devons être les prochains. Faisons tous les deux de notre mieux, d'accord ?

"En effet. J'attends avec impatience le jour où Maître viendra me punir de son propre gré.

"Tu ne change jamais, Tio." Kaori poussa la silhouette allongée de Tio, et elle leva les yeux, les yeux brillants d'espoir.

Pendant ce temps, Kouki et Ryutarou échangèrent des regards maladroits et le regard de Shizuku passa entre Hajime et Yue, son expression impénétrable. Hajime sourit maladroitement en entendant la déclaration de Kaori et marmonna quelques mots doucement.

« N'allez pas trop loin, s'il vous plaît. »

En entendant cela, les regards des deux filles se tournèrent vers lui. « Ah ! »

Les yeux de Kaori commencèrent à briller, tandis qu'un sourire confiant apparaissait sur le visage de Tio. La façon dont Hajime avait formulé cela leur disait qu'il n'était pas sûr qu'il serait capable de résister s'ils poussaient assez fort. Et en fait, leur supposition n'était pas fausse.

Hajime n'avait aucune intention de laisser quelqu'un que Yue n'approuvait pas dans son harem. Mais Kaori et Tio étaient des personnes que Yue avait acceptées et soignées, bien qu'elle et Kaori se soient souvent battues. Hajime aussi se souciait profondément de ces deux-là. Puisque Yue les avait déjà approuvés tous les deux, il ne pouvait plus dire avec confiance qu'il serait capable de détourner leurs avances. D'autant plus que maintenant qu'il avait accepté les aveux de Shea, il ne pouvait plus utiliser l'excuse que Yue était la seule petite amie qu'il aurait jamais à leur faire abandonner.

Pas qu'aucun d'entre eux n'ait abandonné avant non plus... Leur détermination inébranlable était quelque chose que Hajime connaissait mieux que quiconque. Cela étant dit, l'état d'esprit polyamoureux de Hajime était quelque chose qui serait considéré comme anormal selon les normes japonaises normales, il ne pouvait donc s'empêcher d'être un peu déçu de lui-même.

Voyant que les choses s'étaient quelque peu calmées, Suzu, qui s'était maladroitement tenu à distance de tout le monde, regarda nerveusement Hajime. Elle semblait attendre une occasion de dire quelque chose. Remarquant son comportement étrange, Hajime a commencé à parler.

« Alors, pourquoi êtes-vous tous venus ici, les voyeurs ? Il est encore trop tôt pour le dîner, alors il doit y avoir quelque chose que vous vouliez, les gars.

"Euh, eh bien, nous avons rencontré Yue et les autres principalement par accident, mais en fait nous ..." Shizuku s'arrêta maladroitement et se tourna vers Suzu.

Il semblait qu'elle avait des affaires avec lui après tout. C'est inhabituel.

Hajime réfléchit. Alors elle me cherchait et est tombée sur Yue par hasard ? Son expression un mélange de nervosité et de détermination, Suzu s'avança vers Hajime et cria.

« Nagumo-kun ! S'il vous plaît, emmenez-moi aussi avec vous dans le prochain labyrinthe.

S'il te plaît!" Suzu inclina profondément la tête, exprimant la sincérité de sa demande. Kouki et les autres la regardèrent sous le choc. Apparemment, elle ne leur avait pas dit ce qu'elle voulait demander à Hajime. Hajime aussi était surpris. Il s'était attendu à ce qu'une telle demande vienne de Kouki peut-être, mais pas de Suzu.

"Suzu, tu ne peux pas juste..."

« Kouki-kun, je suis désolé. Mais c'est ma demande, alors s'il vous plaît ne vous mêlez pas.

L'intensité de la voix de Suzu fit vaciller Kouki. Les sentiments négatifs qui tourbillonnaient en lui depuis le voyage dans le labyrinthe devinrent plus forts, mais il ne pouvait égaler le feu dans le regard de Suzu. Lorsque Shizuku réalisa que Suzu voulait que Hajime ne prenne qu'elle et pas toute la fête, elle cligna des yeux d'étonnement.

« Pourquoi veux-tu tant venir ? Même si vous ne faites rien, je vous ramènerai tout de même au Japon. Et si vous voulez juste devenir plus fort, les artefacts améliorés que je vais vous donner devraient pouvoir vous aider.

"Ouais je sais. Mais Nagumo-kun... » Suzu hésita, ne sachant pas si elle devait continuer. Mais ensuite, elle a retrouvé sa détermination et a poursuivi: "Vous n'aiderez pas Eri, n'est-ce pas?"

« Nakamura, hein ? Ouais, pas de chance. En fait, si elle montre son visage devant moi, je pourrais finir par la tuer à la place. Elle est la principale raison pour laquelle Kaori est morte.

Suzu sourit maladroitement quand elle entendit le venin dans la voix de Hajime. "J'ai pensé ainsi. Mais tu sais, je veux essayer de lui parler une fois de plus.

C'est pourquoi j'ai besoin de plus de puissance. Et c'est pourquoi je veux essayer à nouveau de défier un labyrinthe. Que j'en tire la magie ancienne ou non... une fois que nous serons

fait là-bas, je vais aller au pays des démons.

"Suzu, tu ne peux pas—" Shizuku attrapa l'épaule de Suzu. En tant qu'amie de Suzu, Shizuku ne pouvait pas la laisser charger seule dans Garland. Cependant, Suzu a refusé de reculer. Submergée par l'intensité du regard de Suzu, Shizuku lâcha par réflexe son épaule.

"Je vois," songea Hajime. Peu importe si Suzu a trouvé un moyen de convaincre Eri ou a fini par se séparer d'elle pour de bon, il lui serait plus facile d'atteindre le château du seigneur démon depuis les cavernes de givre que si elle retournait à Heiligh et essayait de se faufiler dans Garland. De là. Après tout, l'emplacement des cavernes de givre, le champ de neige de Schnee, se trouvait dans la partie orientale du continent des démons. Garland n'était qu'à un jet de pierre de là.

Suzu savait que Hajime ne montrerait aucune pitié à Eri, elle n'avait donc aucune intention de revenir en arrière même si Hajime la refusait. Elle arriverait à Garland avec ou sans son aide. Une fois que Hajime a conquis les cavernes de givre, il commencerait à se préparer pour rentrer chez lui. Suzu n'avait aucune idée du temps que cela prendrait, mais elle savait qu'elle n'avait pas beaucoup de temps. Peu importe à quel point elle était faible, peu importe à quel point ce plan était imprudent, même si elle devait le faire seule, Suzu allait rejoindre Eri par les moyens les plus rapides possibles. Elle tourna son regard vers Hajime et demanda désespérément : « De plus, si… Si je peux convaincre Eri de revenir avec moi… Je veux que tu l'emmènes au Japon avec tout le monde. S'il te plaît!

Je t'en supplie!"

"." Le silence suivit la supplication sincère de Suzu. A dire vrai,

Hajime était certain que s'il revoyait le visage d'Eri, il appuierait sans aucun doute sur elle. Même maintenant, la vue du corps sans vie de Kaori suspendu mollement dans les bras de Shizuku était gravée dans sa mémoire. Savoir qu'Eri avait été la cause de sa mort a suscité une haine si crue qu'il pouvait à peine la contenir. Il se moquait bien de ce que Suzu faisait ou ne faisait pas avec Eri, mais il n'avait aucune intention de l'aider à aider son ennemi. Pour Hajime, Eri Nakamura était un ennemi. Et les seules choses que les ennemis obtenaient de lui, c'était la mort.

La seule raison pour laquelle il n'a pas refusé la demande de Suzu était à cause du regard perçant d'une certaine fille. La même fille qu'Eri avait essayé detuer Kaori.

Bien qu'elle n'ait rien dit, Hajime savait ce qu'elle pensait. Et voyant l'hésitation de Hajime, Kouki a également pris la parole.

« Nagumo, je t'en supplie aussi. Eri est après moi. J'ai besoin de lui parler aussi...

Non, c'est peut-être moi qui ai le plus besoin de lui parler. Et je ne peux pas laisser Suzu entrer dans Garland toute seule.Outre." Kouki a mis ses mains dans

poings, jointures blanches. Il se mordit la lèvre et cracha la source des émotions négatives qui tourbillonnaient en lui.

« Je ne laisserai pas ça finir comme ça. Si Shizuku était capable d'obtenir de la magie ancienne, alors je devrais pouvoir le faire aussi. Cette fois, je vais vous montrer que je peux être utile ! Tant que nous n'avons pas à faire face à une autre série de pièges lâches qui perturbent votre esprit, je peux le faire aussi ! Ce démon a pu conquérir ce labyrinthe, n'est-ce pas ? Alors il n'y a aucun moyen que je ne puisse pas !

"Kouki..." Shizuku lui lança un regard inquiet. Elle avait reçu avec succès la magie que Kouki n'avait pas réussi à obtenir. Cela avait été l'un des principaux facteurs ayant contribué au maelström complexe d'émotions négatives avec lequel il se débattait, et elle le savait. Elle s'en était inquiétée depuis qu'ils étaient revenus d'Haltina, mais à la fin, elle n'avait pas su quoi lui dire. Cependant, voyant l'état frénétique actuel de son amie d'enfance, Shizuku ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.

« Eh bien, tu as raison sur le fait que nous ne pouvons pas laisser Suzu partir seul. Et je ne serai pas satisfait tant que je n'aurai pas bien chaussé Eri. Désolé Nagumo, mais je vais devoir te demander de m'emmener aussi ! Toujours soucieux de ses amis, Ryutarou a joyeusement demandé à Hajime de l'emmener également.

Shizuku ne savait pas s'il avait programmé son entrée exprès, ou si c'était juste comme ça qu'il était, mais elle lui sourit avec reconnaissance. Il avait été capable de faire ce qu'elle ne pouvait pas. Et donc, elle se tourna vers Hajime et baissa la tête en s'excusant.

« Nagumo-kun... peux-tu trouver en toi-même de nous prendre une fois de plus ?

Hajime passa son regard sur chacun d'eux. Suzu, qui le fixait avec détermination malgré les larmes coulant sur ses joues, Kouki qui avait l'air de faire de son mieux pour garder ses émotions sous contrôle, Ryutarou, qui essayait d'avoir l'air plus joyeux qu'il ne l'était, et Shizuku qui essayait de son mieux pour soutenir ses amis. Il se tourna alors vers Kaori, qui semblait sincèrement inquiète pour Suzu. Finalement, il poussa un soupir las et se tourna vers Yue, Shea et Tio. Il leur lança un regard interrogateur, et tous les trois haussèrent simplement les épaules. À tout le moins, ils ne semblaient pas contre l'idée. Et Kaori semblait impatiente de voyager à nouveau avec Shizuku et Suzu. C'est pourquoi Hajime s'est gratté la nuque et a parlé à contrecœur.

"Si vous ramenez Nakamura et qu'elle montre le moindre soupçon d'animosité, je la tue sur le champ."

« Nagumo-kun ! Merci beaucoup!" Le visage de Suzu s'illumina, et Shizuku et

Kaori poussa des soupirs de soulagement.

«Je ne peux pas dire si je devrais être heureux d'être devenu plus miséricordieux ou en colère contre moi-même d'être devenu mou. C'est difficile de décider », marmonna Hajime pour lui-même.

Après avoir conquis les Cavernes de givre, Hajime ne savait pas combien de temps il faudrait pour créer un sort conceptuel qui le ramènerait chez lui. Considérant qu'il prévoyait également de créer une magie conceptuelle qui l'empêcherait d'être à nouveau invoqué de force, probablement pendant un temps assez long. De plus, maintenant qu'il avait obtenu la magie de l'évolution, il était devenu exponentiellement plus fort. Il doutait que Kouki puisse devenir un fardeau encore plus lourd qu'il ne l'avait été, il devrait donc être capable de gérer tout ce que les Cavernes de givre lui lançaient. Je suppose que si j'essaie de trouver des excuses pour les amener, je suis vraiment devenu mou.

Voyant le sourire d'autodérision de Hajime, Yue enroula ses doigts autour

le sien.

« Peu importe si vous êtes devenu doux ou non, cela ne change rien au fait

que tu es devenu plus fort. « Yu. »

« Je te protégerai, et tu me protégeras. Tant que nous nous soutenons, nous sommes plus forts que quiconque. N'est-ce pas ?

Les yeux de Hajime s'écarquillèrent. C'étaient les mêmes mots qu'il avait dit à Yue quand ils avaient quitté l'abîme. Shea et les autres intervinrent également, rassurant Hajime.

« Cela signifie que si nous m'incluons, nous ne sommes pas seulement les plus forts, nous sommes invincibles ! Au moins maintenant que Hajime a admis qu'il m'aime aussi, je me sens définitivement invincible !

L'homme-lapin le plus fort du monde débordait de confiance. Ses seules paroles suffisaient à faire croire aux gens qu'elle était invincible.

« Je-je te protégerai aussi ! Ne vous inquiétez pas, je désintégrerai tout ce qui s'en approche ! Kaori a déclaré son intention d'effacer tous les problèmes qui pourraient survenir. De tous les membres du groupe de Hajime, sa croissance avait été la plus explosive. Elle était peut-être même la plus fiable de leur groupe à ce moment-là.

« N'ayez crainte, car mes écailles noires sont là pour vous protéger, vous et tous les autres, Maître. Fufu, pour une fois je crois que Shea n'exagère pas. Ensemble, nous pourrions être invincibles.

Il n'y avait même pas une trace de l'habituelle Tio perverse alors qu'elle rassurait Hajime. Ses mots portaient avec eux le poids de sa détermination inébranlable

et des siècles de sagesse. Une ligne de clôture appropriée pour le gardien de la fête. Au fond, elle était toujours une sœur aînée responsable et fiable, alors Hajime savait qu'il pouvait lui faire confiance pour les sauver quand ils en avaient besoin.

La fin de leur voyage était en vue. Il y aurait probablement quelques obstacles supplémentaires sur leur chemin, et ils seraient très probablement opposés à l'injustice déraisonnable du monde. Mais après avoir été encouragé par ces filles, Hajime croyait vraiment qu'elles pouvaient tout surmonter. Ils étaient invincibles, après tout. Juste à ce moment-là, Hajime se souvint de quelque chose.

"Une fois que nous aurons conquis le dernier labyrinthe, je vais devoir aller chercher Myu aussi." Il lui avait promis de l'emmener avec lui une fois son voyage terminé. De plus, il voulait montrer à sa bien-aimée Myu les merveilles de son monde. Plus il y pensait, plus il réalisait qu'il y avait beaucoup de gens qu'il devait aussi rencontrer au moins avant de rentrer chez lui. Cam et le Haulia pour un, et probablement la famille de Tio aussi.

Je me demande comment vont mes parents à la maison ? Et je me demande ce qu'ils diront quand je ramènerai quatre copines à la maison ?

"Oh mec, notre voyage est presque terminé, mais maintenant j'ai encore plus de choses dont je dois m'inquiéter." Hajime sourit. Ce n'était pas son sourire intrépide habituel, mais un sourire plus doux et plus paisible. Cependant, il ne craignait pas de perdre son avantage. Parce que Yue et les autres avaient vu les changements chez Hajime, et cela les rendait plus heureux. Leurs regards chaleureux et attentionnés étaient tout ce dont il avait besoin pour continuer. Tant qu'ils seraient à ses côtés, ses crocs ne s'émousseraient jamais.

Il leva les yeux au ciel, se demandant ce que l'avenir lui réservait.

Même s'il ne s'en rendait pas compte, il l'attendait avec impatience.

Épilogue

L'Empire démoniaque, Guirlande.

Un hurlement sauvage et bestial retentit sur le terrain de parade à l'extérieur du château.

Mais les créatures qui se tenaient sur le terrain de parade n'étaient pas des bêtes... Non, c'étaient des gens. Il y avait, cependant, une chose étrange à leur sujet.

Comme c'était l'empire des démons, les gens qui se tenaient là auraient dû être des démons. Cependant, ces figures avaient toutes des traits d'animaux, qu'il s'agisse de cornes ou de queue de chèvre, de crocs ou de griffes de tigre, ou des pupilles étroites et fendues d'un serpent. Et ils se sont précipités à travers le terrain de parade beaucoup plus rapidement que n'importe quel démon ou humain n'était capable de le faire. D'un seul coup de poing, l'armure craqua et les épées se brisèrent.

C'étaient manifestement des hommes-bêtes. Cependant, ils faisaient quelque chose qu'aucun homme-bête n'aurait dû être capable de faire. Utiliser la magie. Ils avaient les réflexes et l'agilité d'un homme-bête, et la même capacité à utiliser la magie que les humains et les démons possédaient. Mais ce n'était pas tout. Alors que les hommes-bêtes poussaient des hurlements meurtriers pendant qu'ils s'entraînaient, chacun d'entre eux avait les yeux morts et vides. Il leur manquait l'étincelle que les créatures vivantes étaient censées posséder, et ils semblaient n'avoir aucune volonté propre.

"Des créatures si pitoyables." Freid Bagwa a fait une grimace dégoûtée alors qu'il regardait les hommes-bêtes depuis la terrasse d'un bâtiment adjacent. Son doux murmure était à peine un murmure dans le vent, mais la personne responsable de la création de la scène tordue en dessous de lui l'entendit clairement.

« Oh, qu'est-ce que tu fais ici, Freid ? Viens voir les fruits de mon travail ?

dit Eri Nakamura derrière lui. Elle était la nécromancienne responsable du meurtre de Meld et de Kondo et de la décimation des chevaliers de Heiligh. Freid se retourna pour la voir adossée à l'entrée de la terrasse, un sourire arrogant jouant sur ses lèvres. Il ne l'avait même pas remarquée entrer.

"Eri, n'interfère plus avec mes sens, ou je te ferai juger pour trahison."

Non pas qu'il ait fait confiance à un transfuge au départ. Nécromancien était un travail qui nécessitait un haut niveau de maîtrise de la magie noire. En fait, la nécromancie était

le sortilège de magie noire le plus puissant. Et comme Eri pouvait l'utiliser facilement, elle n'avait bien sûr aucun problème à utiliser d'autres sorts de magie noire. Elle était le génie qui avait créé son propre sort de nécromancie, Spirit Binding, donc ce n'était guère surprenant. Le sort qui lui permettait de lier les âmes des défunts à ses cadavres et de leur accorder un minimum de volonté était presque aussi puissant que la magie ancienne à elle seule. Même Freid, général de l'armée des démons et maître de la magie ancienne lui-même, n'avait pas pu sentir son arrivée, ce qui signifiait qu'il avait été complètement dupe de la magie noire qu'Eri avait utilisée pour interférer avec ses sens. Cependant, Eri a écarté sa menace et lui a répondu calmement.

« Maintenant, ne soyez pas si raide. Je ne suis qu'une petite fille frêle. Son sourire s'élargit.

Freid se retourna vers les hommes-bêtes qui s'entraînaient en bas et marmonna « Vixen » pour lui-même.

« Aimez-vous mes soldats... les guerriers hommes-bêtes morts-vivants ? » « ... Je n'ai rien à redire sur leur force. »

« N'ayez pas l'air si mécontent. Ils ne sont devenus aussi forts que parce que vous m'avez donné un coup de main, vous savez ?

Freid soupira à la malice écoeurante dans la voix d'Eri. Pourtant, il ne pouvait pas réfuter ses paroles.

Les guerriers hommes-bêtes morts-vivants n'étaient pas réellement des hommes-bêtes. Freid avait utilisé la magie de transformation sur les cadavres des chevaliers de Heiligh et leur avait ajouté les traits de monstres. Après cela, Eri avait utilisé la nécromancie pour lier leurs esprits à leurs corps et les avait réanimés en tant que ses soldats personnels. Ils ne ressentaient aucune douleur et ne craignaient pas la mort. Ils continueraient à se battre sans réfléchir jusqu'à ce qu'ils soient détruits. Freid avait été dégoûté d'apprendre que même après la mort on jouait avec leurs âmes, et il avait pitié des pauvres créatures. Mais autant il méprisait Eri, autant il ne pouvait nier qu'il l'avait aidée à créer ces abominations. Eri le renifla avec dédain et changea de sujet.

« Oh ouais, où sont passés tous ces apôtres ? Ils étaient tous là hier soir, mais je n'en ai pas vu un seul aujourd'hui.

Les 500 apôtres qui étaient venus servir l'empire des démons étaient suffisamment terrifiants pour glacer même le sang d'Eri. Quand elle avait vu cette armée de bourreaux personnels de Dieu, Eri avait été convaincue que trahir les humains avait été le bon choix. Après tout, personne ne pouvait résister à cette horde. Les humains seraient effacés de l'existence, et ce serait la fin. Elle doutait même de ce monstre,

Hajime, avait une chance.

« Ils sont allés saluer un invité. Nous devons d’abord rassembler tous les acteurs de fond. »

Eri inclina la tête avec confusion face aux paroles de Freid, mais une seconde plus tard, elle comprit. Et donc, elle a souri d'un air maniaque pendant qu'elle parlait. "Je vois. On dirait que la super fête est sur le point de commencer. je ne peux pas attendre jusqu'à

on se reverra... » Le rire fou d'Eri résonna dans la cour.

Capitale de Heiligh.

Yuka se produisait sur la place de la capitale, comme c'était devenu la coutume pour elle récemment. Ses couteaux brillaient au soleil alors qu'ils planaient dans les airs. Les enfants rassemblés autour d'elle l'acclamèrent alors qu'elle les attrapait sans en lâcher un. Elle a même attrapé les objets que d'autres personnes avaient jetés en l'air lors de son numéro de jonglage. Avec la Montagne Divine dans son dos, elle lança un dernier couteau en l'air, son coup de grâce standard.

« Hum... ? Attends, qu'est-ce que c'est ?

Yuka leva les yeux pour attraper son couteau et vit quelque chose de scintillant descendre de la Montagne Divine.

Entrée du labyrinthe de Reisen

Une seule traînée argentée volait au-dessus de la gorge. Au plus profond du labyrinthe, un petit golem soupira alors qu'elle observait le monde extérieur à l'aide d'un artefact qu'un de ses plus chers camarades avait laissé derrière lui.

"On dirait que c'est enfin commencé... Cela signifie-t-il que mon long voyage touche enfin à sa fin ?"

Une image de la fille Miledi Reisen avait autrefois été superposée sur son golem. Une fille blonde aux yeux bleu ciel a levé les yeux vers le ciel. Son expression était sérieuse, dépourvue de l'enjouement taquin normal qu'elle avait d'habitude.

La ville flottante d'Erisen

Une jeune femme est sortie sur la jetée. Elle tenait un panier dans ses mains et souriait doucement. La tête des hommes se tourna sur son passage, mais elle les ignora et appela sa fille, qui jouait dans la mer.

« Myuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu ! C'est l'heure du luuuuuuuuuuuunch !

Une petite silhouette sortit sa tête de l'eau et commença à nager vers Remia. Elle nageait avec une telle élégance qu'elle semblait faite pour l'eau.

« Maman, qu'est-ce qu'il y a pour le déjeuner ? »

« J'ai fait votre préféré... mais je n'ai pu obtenir que du poisson, pas de la viande. Désolé, Myu.

Myu a sauté hors de l'eau, et la mère et la fille se sont assises sur la jetée. Remia sortit de son panier quelques brochettes de poisson. Les brochettes étaient la nourriture préférée de Myu. Elle se fichait de ce qu'il y avait sur eux, du moment que c'était planté sur une brochette.

La raison pour laquelle elle était si obsédée par les brochettes était que c'était la nourriture qu'on lui avait donnée quand Shea et Hajime l'avaient sauvée pour la première fois. Remia a regardé sa mignonne petite fille mordre dans une bouchée de poisson et a pris une bouchée de sa propre brochette. Alors que les deux savouraient leur déjeuner, ils ont soudainement entendu quelqu'un les appeler.

"Hein? Qu'est-ce que c'est? Est-ce... une personne qui vole dans le ciel ? »

Remia et Myu levèrent tous les deux les yeux. En effet, volant directement sous le soleil était une belle silhouette avec des ailes d'argent. Et il regardait directement Remia et Myu avec des yeux froids et sans émotion.

Chapitre supplémentaire : le magazine mensuel de Verbergen

Après avoir conquis le labyrinthe d'Haltina, Hajime et les autres ont décidé de passer quelques jours à récupérer dans la belle ville de Verbergen. Comme ils étaient chargés de soigner les blessés de Verbergen et d'aider les Haulia à libérer tous les esclaves de l'empire, les citoyens de Verbergen n'ont épargné aucune dépense pour donner au groupe de Hajime le meilleur accueil possible. Grâce à cela, les jours de fête dans la capitale des hommes-bêtes se passaient dans le luxe.

Mais bien sûr, ils ne pouvaient pas y rester éternellement. Demain, ils se dirigeraient vers le septième et dernier labyrinthe, les Cavernes de givre. Le groupe s'est réuni dans une clairière tranquille à la périphérie de la ville pour discuter des détails de leur départ. Ils se sont tous assis sur des souches voisines et Hajime a commencé la réunion.

« D'accord, donc pour arriver aux Cavernes de Givre, nous devrons traverser les Champs de Neige de Schnee, mais cela ne devrait pas être un gros problème puisque nous avons Fernir.

« Normalement, nous devions voyager à travers les déchets gelés pendant des mois pour y arriver. Vraiment, merci beaucoup d'avoir accepté de nous emmener avec vous, Nagumo-kun.

« Juste pour que vous le sachiez, Taniguchi. Prendre un raccourci signifie que nous pourrions finir par sauter certaines expériences importantes que nous sommes censés traverser pour dégager le labyrinthe. Vous ne devriez pas être trop heureux de pouvoir tout traverser. »

"Pouah. Je vais prendre ça à cœur... Je promets de ne pas baisser la garde dans le labyrinthe..."

Voyant qu'elle n'avait pas réussi à dégager le labyrinthe précédent, elle ne pouvait pas vraiment répliquer quand Hajime lui a dit qu'elle se laissait emporter.

Surtout depuis qu'elle s'était de nouveau infiltrée dans sa fête.

Le regard perçant de Hajime passa également sur Kouki et Ryutarou. Tous deux grimacèrent et hochèrent la tête. Yue, Kaori et Tio lui lancèrent tous des regards complices.

"Quoi?" Remarquant leurs regards, il se retourna vers eux.

"Mmm... Ce n'est rien." "Oui, ne t'en fais pas." "Ne faites pas attention à nous."

Les trois secouèrent la tête, mais continuèrent à lui lancer le même regard entendu. Hajime détourna le regard inconfortablement, et le regard de Shizuku passa entre lui et Yue. Elle avait plus ou moins deviné ce qui se passait, même si Hajime semblait toujours dans le noir.

Est-ce juste moi, ou Nagumo-kun a-t-il un peu changé ? Il se sent moins agressif qu'avant. Comme s'il s'était installé et avait un peu mûri, presque.Normalement, la réponse de Hajime à Suzu aurait été beaucoup plus dure, mais maintenant il avait perdu une grande partie de son antagonisme inutile. Son cœur avait commencé à s'adoucir maintenant qu'il avait enfin trouvé un moyen concret de revenir. Il commençait à devenir plus humain. Alors que Shizuku réfléchissait aux changements qu'il subissait, le dernier membre du groupe arriva.

« Désolé, je suis en retard, les gars. Ma famille idiote essayait de donner à tout le monde à Verbergen des surnoms énervés, alors j'ai dû tous les battre. »

"Tu as bien fait, Shea." Hajime a souri et a donné un coup de pouce à Shea. Elle lui rendit son sourire et son pouce levé.

Hajime s'écarta avec désinvolture et Shea s'assit à côté de lui comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. À sa droite se trouvait Yue et à sa gauche, Shea. À l'origine. Kaori était assise à la gauche de Hajime, mais elle n'avait pas été en mesure d'entrer un mot sur le côté car Hajime s'était éloigné d'elle et Shea avait comblé le vide.

"Mrrr," grogna Kaori pour elle-même. Remarquant son mécontentement, Shea se tourna vers Kaori et demanda silencieusement « Tu veux échanger ? avec son regard. Cependant, Kaori a juste souri et embrassé Shea. Shea lui rendit son sourire et s'appuya contre le prêtre de la fête.

Shea a aussi beaucoup changé. C'est comme si elle était devenue plus généreuse, en quelque sorte. Ou peut-être plus calme. Quoi qu'il en soit, la raison est évidemment Nagumo-kun.Les observations astucieuses de Shizuku en disent long sur ses capacités de perception.

Le fait que son amour soit enfin réciproque avait fait des merveilles pour la confiance en soi de Shea. C'était comme si elle était passée d'une fille à une femme d'un seul coup. Son charme avait aussi une aura de maturité.

« Oh ouais, j'ai eu ça sur le chemin ici. »

Shea posa quelque chose qui ressemblait beaucoup à un magazine sur la table devant elle. Elle en a ensuite retiré quelques autres du même volume et les a empilés ensemble. « Verbergen Monthly — Volume 1 Re-edited » a été écrit le

la couverture avant en caractères gras.

« Hum ? Est-ce que c'est ce que ces gars ailés distribuaient plus tôt ?

"C'est exact. Les harpies sont chargées de diffuser la nouvelle à tout le monde à Verbergen. Ils ont cessé de publier des informations lorsque les démons et l'empire ont attaqué, mais normalement ils les publient une fois par mois. Quelqu'un est probablement venu vous interviewer ces derniers jours, n'est-ce pas ? »

« Oh ouais, ils l'ont fait. Une fille appelée Mao m'a posé un tas de questions.

Je pense qu'elle était le chef des harpies ou quelque chose comme ça ? "Oh oui, elle m'a posé des questions aussi."

« C'était la première fois de ma vie que quelqu'un m'interviewait. C'était une expérience assez intéressante.

Alors que Verbergen était devenu plus vivant avec le retour des camarades libérés des hommes-bêtes, il avait tout de même subi de lourdes pertes. Beaucoup de soldats étaient morts au cours des batailles consécutives, et beaucoup d'esclaves étaient morts dans l'empire sans jamais avoir la chance de rentrer chez eux. Et c'est précisément parce que tant de gens étaient revenus que ceux qui n'avaient pas laissé de trous encore plus grands dans le cœur de leurs familles en deuil. C'est pour cette raison que les harpies avaient décidé de reprendre la publication de leur magazine mensuel.

Ils espéraient que des articles de presse légers et des colonnes éditoriales amusantes pourraient soulager la douleur des citoyens de Verbergen, ne serait-ce que légèrement.

En commémoration de leur grande réouverture, Mao avait voulu interviewer Hajime et les autres pour donner du punch au premier volume. Et donc, elle était allée voir chaque membre du parti et lui avait demandé de les interviewer.

Souriant, Kouki prit l'un des volumes.

"Mec, c'était nostalgique. Cela m'a rappelé les fois où j'ai été interviewé au Japon.

En tant que beau champion de kendo, Kouki était souvent apparu dans des magazines de kendo et autres. Il avait également fait ses débuts dans quelques magazines de mode et tout autre magazine qui avait besoin de mecs sexy pour ses couvertures. Hajime et Ryutarou ne se souciaient pas particulièrement de sa popularité, mais si l'un des autres gars de leur classe avait été présent, ils auraient probablement fait claquer leurs langues d'irritation. Kouki feuilleta distraitement les pages jusqu'à ce qu'il repère un certain titre.

—Le héros est vraiment gay ! ? Et il est après Nagumo, pas moins !— « Qu'est-ce que c'est ! »

Kouki jeta le magazine au sol. Tout le monde a pris un magazine et est passé au même article. Cela faisait partie de ce qui a été écrit

dans:

— Le héros, Kouki Amanogawa, a joué un rôle majeur en aidant les Haulia à libérer les esclaves capturés par l'empire. Il s'est faufilé dans la ville et a fait diversion en jouant un rôle que lui avait confié Hajime Nagumo. Ses efforts sont certainement à saluer, car c'est grâce à lui que tant de nos frères ont pu revenir sains et saufs. D'après les enquêtes de cet humble reporter, un bon tiers des filles célibataires qu'il a libérées ont tenté de flirter avec lui d'une manière ou d'une autre. Malheureusement, aucun de leurs sentiments n'a été exaucé, mais ce journaliste intrépide a découvert qu'il y avait une raison époustouflante derrière cela.

D'après mon entretien avec une certaine fille, lors de ses aveux, Kouki lui a dit : « Je suis désolée, mais en ce moment, j'ai autre chose en tête. Jusqu'à ce que je fasse Nagumo... » Pendant qu'il disait cela, Nagumo passait par là, et Kouki était distrait par la vue de son large dos. Je suis sûr que vous, lecteurs perspicaces, pouvez déjà dire quels auraient été les prochains mots de Kouki. « Jusqu'à ce que je fasse de Nagumo le mien ! » bien sûr. La raison pour laquelle Kouki a rejeté l'avance de chaque femme jusqu'à présent est qu'il nourrit un amour profond et brûlant pour Nagumo. Kouki avait regardé si passionnément le dos de Nagumo pour cette même raison également. C'est peut-être un peu présomptueux de ma part, mais je continuerai à soutenir l'amour de Kouki depuis l'ombre—

Yue se leva et lança un regard noir à Kouki.

« Préparez-vous à mourir », marmonna-t-elle en préparant son divin purgatoire. Shea aussi se leva précipitamment.

"Ne t'inquiète pas! Je vais protéger ton cul, Hajime-san ! dit Shea alors qu'elle sortait Drucken et le tenait en l'air.

"Attendez! S'il vous plaît, attendez! Ce ne sont que des mensonges! Cet article n'est que mensonges ! Vous pouvez sûrement le dire, n'est-ce pas Yue-san, Shea-san !? C'est évidemment de la calomnie constituée par les opinions biaisées du journaliste ! » Kouki a désespérément essayé d'effacer son nom.

"A-Amanogawa, tu..."

« Stoooooop ! Ne me lance pas ce regard, Nagumo !

« M-Mais Kouki-kun. Tu donnes vraiment à Hajime-kun ces regards intenses parfois..."

« Toi aussi, Kaori !? Je t'en supplie, arrête de mal prendre les choses ! Je ne le regarde comme ça que parce que j'essaye de lui montrer ma détermination ! Je n'arrêterai pas tant que Nagumo n'aura pas admis que je suis plus fort que lui, c'est tout !

« Attends, tu veux être au top ? »

« Ryutarou, ce n'est pas le moment de plaisanter. Si tu ne le coupes pas, je t'enverrai mardi prochain.

Il a fallu un certain temps pour calmer Yue et Shea, qui fixaient Kouki comme une paire de collecteurs de dettes yakuza. Shizuku, qui avait fait la plupart du temps pour se calmer, s'affala sur sa chaise, épuisée.

"Merci beaucoup, Shizuku," Kouki baissa la tête et dit. C'était à quel point il avait eu peur de Yue et Shea.

« Je ne suis pas sûr de vouloir savoir ce qui va suivre, mais devrions-nous continuer à lire, les gars ? » Hajime baissa les yeux d'un air dubitatif sur le magazine dans ses mains. Shizuku lui fit un signe de tête fatigué.

"Je ne veux pas vraiment savoir non plus, mais c'est plus effrayant de ne pas savoir ce que Mao a écrit sur nous."

« T-Tu as raison. Je me suis finalement lié d'amitié avec certains des enfants des hommes-bêtes. J'ai besoin de savoir s'il y a quelque chose là-dedans qui les fera me détester..."

Et donc, la fête a décidé de continuer. Ils sont revenus au début et ont commencé à lire plus attentivement.

-Une fonction spéciale! La romance palpitante de la princesse Shea du clan Haulia !—

"Princesse!? Je suis une princesse!?" Les oreilles de lapin de Shea se dressèrent tout droit. Hajime sourit tristement et prit la parole.

« L'article n'est pas faux, techniquement. Les Haulia sont une nation officiellement alliée de Verbergen et ont l'équivalent d'un siège au conseil. De plus, vous êtes des héros. Et puisque tu es la fille du chef de ces héros, cela fait de toi un peu comme une princesse, n'est-ce pas ? »

« Mmm... Baissez la tête, roturiers. Vous vous tenez en présence du grand Shea-sama !

« S'il te plaît, arrête, Yue-san ! Tu vas m'embarrasser à mort ! Shea n'avait définitivement pas la personnalité d'une princesse. En rougissant, elle cacha son visage dans ses mains et détourna le regard.

Hajime et les autres ricanèrent en voyant sa réaction. Passé ce point, l'article continuait avec:

—Shea-sama est la fille du chef des Haulia, Cam Haulia. Malgré sa position, elle a vécu une vie de difficultés et de conflits. Elle a perdu sa mère à un jeune âge et a ensuite dû fuir sa maison avec son clan pour survivre. Mais une fois qu'ils ont quitté la forêt, Shea-sama et sa famille ont été poursuivis par l'empire jusqu'aux gorges de Reisen. Après de nombreuses éraflures avec

mort, Shea-sama et sa famille sont retournés à Verbergen, seulement pour être exilés ! - "Et vous êtes l'un des anciens qui ont voté pour nous exiler de Verbergen..."

Shea fixa les pages du magazine. Son mauvais œil était presque aussi intense que celui de Yue. Cependant, en ce moment, Mao écrivait du point de vue objectif du rédacteur en chef de Verbergen Monthly.

—Mais même si les chances étaient contre elle, Shea-sama n'a jamais abandonné ! Après de nombreuses épreuves et tribulations, elle a finalement rencontré l'amour de sa vie, Nagumo !

Shea cessa de regarder et se mit à rougir.

"Je-C'est un peu embarrassant quand elle le dit comme ça." "Ouais, ce genre de trucs te fait vraiment rougir."

Hajime et Shea ont découvert à quel point il était gênant d'avoir leur histoire écrite par quelqu'un d'autre. Yue sourit à la paire rougie, tandis que Kouki se détourna maladroitement et Ryutarou fit claquer sa langue avec irritation.

— J'ai eu la chance d'avoir l'opportunité d'interviewer directement la princesse Shea.

Interviewer : Quand vous avez rencontré M. Nagumo pour la première fois, comment c'était ? Saviez-vous dès le départ qu'il était fait pour vous ?

Princesse Shea : En fait, je savais qu'il était mon partenaire fatal avant même que je le rencontre ! Je n'étais pas surpris de le voir, puisque c'était notre destin de nous rencontrer. Mais la première fois que nos yeux se sont croisés, j'ai ressenti ce choc énorme, puis ma tête s'est éteinte et j'ai eu l'impression de voler !

« ... Faisiez-vous référence au moment où Hajime vous a électrocuté avec Lightning Field, vous a donné un coup de coude au visage, puis vous a jeté sur le troupeau de wyverns ? »

"Yue-san, je dois garder les apparences d'une manière ou d'une autre."

Kouki se tourna vers Hajime avec incrédulité. Hajime détourna simplement le regard, ignorant ostensiblement tout le monde.

-Interviewer : Cela signifie-t-il que vous avez aimé M. Nagumo dès le moment où vous l'avez rencontré ?

Princesse Shea : Non, pas du tout. Toute ma famille était sur le point d'être exécutée, alors j'étais plus inquiète de les garder en vie que le genre de personne qu'était Hajime-san.

Comme le destin peut être cruel ! Juste après avoir échappé à une crise, la princesse Shea a couru tête baissée dans une autre ! Vraiment, les dieux s'en prennent à cette fille !

« La raison pour laquelle tout le monde était sur le point d'être exécuté, c'est parce que vous, Miss Reporter, avez voté pour. Ce n'étaient pas les dieux qui m'en voulaient, mais toi

les gars!"

"Je ne peux pas dire si c'est une auteure dévouée ou simplement impudente."

—Interviewer : Dans ce cas, quand avez-vous remarqué pour la première fois que vous l'aimiez ?

Princesse Shea : Je pense que c'était quand Hajime-san a fait face au conseil des anciens et a dit : « Shea est l'amour de ma vie ! Je ne te pardonnerai pas si tu essaies de me l'enlever ! Mec, ça m'a fait froid dans le dos...

"Hey! Je n'ai jamais rien dit de tel !"

Les regards de tout le monde se tournèrent vers Shea. Des sueurs froides coulaient sur son front et ses oreilles de lapin s'agitaient d'avant en arrière.

"Désolé... je me suis un peu emporté."

Shea était toujours une fille, après tout. Elle voulait rendre l'histoire de son premier amour spéciale. Les expressions de tout le monde sont devenues gentilles et Yue a poursuivi en disant: "Il a dit" Je ne vous laisserai pas m'éloigner ces gars ", cependant. "

"Je-je suis surpris que tu t'en souviennes encore, Yue."

Yue se souvenait presque mot pour mot de ce qu'il avait dit à l'époque. Cette fois, tous les regards se tournèrent vers Hajime.

« O-Oh mon Dieu... pourquoi n'ai-je pas choisi une meilleure façon de formuler ça ? » Hajime marmonna en couvrant son visage rougissant.

— Eh bien, vous pouvez voir comment ils ont formé un lien si profond après cela. Et c'est ainsi que notre princesse Shea a magnifiquement vaincu Yue et est devenue la seule petite amie de Nagumo. Il semble que Yue ait également donné sa bénédiction au couple. Je l'admire d'avoir avoué sa défaite avec tant de douceur. Je suppose qu'elle s'est même rendu compte qu'elle n'avait aucun moyen de gagner contre les charmes de la princesse Shea. En tout cas, je remercie la princesse Shea de nous avoir régalés d'une histoire aussi émouvante.

La tête de Yue pivota vers Shea. "Shea, quelle est la signification de ceci?"

« Je ne sais pas ! Je n'ai jamais rien dit de tel !" "...D'accord. Dans ce cas, je vais tuer Mao très vite. « Ye, calme-toi ! »

Kaori attrapa les bras de Yue et les plaqua derrière son dos.

"Je vais tuer cette garce," marmonna Yue tout en luttant pour se libérer de l'emprise de Kaori.

Je suppose qu'elle a un peu plié la vérité pour rendre l'histoire plus accessible aux autres hommes-bêtes... Hajime pensa distraitement.

" Th-Cette femme Mao semble n'avoir aucun respect pour sa vie ", a déclaré Tio.

Tout le monde acquiesça.

— Ensuite, j'ai demandé à la princesse Shea si elle s'inquiétait pour les autres filles voyageant avec Nagumo. Elle n'a pas semblé comprendre l'intention derrière ma question, alors je l'ai reformulée. Je lui ai demandé ce qu'elle pensait de ses compagnes. Vous trouverez ci-dessous sa réponse, mot pour mot.—

"Quoi!? Mot pour mot!? Elle a dit qu'elle allait supprimer les passages embarrassants ! » s'exclama Shea.

Les yeux des autres filles brillaient d'une lumière dangereuse, et elles regardaient leurs magazines avec une intensité retrouvée.

-Je les aime tous. Je les aime tellement parfois que je pense que la raison pour laquelle je suis né était pour pouvoir les rencontrer.

"Ugh," gémit Shea et s'affala sur la table devant elle. Son visage était rouge betterave et elle couvrait ses oreilles de lapin des deux mains.

—Yue-san se sent comme ma grande sœur. C'est elle qui m'a appris à me battre et a été ma toute première amie. Je suis devenu qui je suis grâce à elle. Je ne pardonnerai à personne qui essaie de la blesser, même si ce quelqu'un est Hajime-san.—

Une légère rougeur se répandit sur les joues de Yue, et elle regarda chaleureusement Shea.

— Quant à Kaori-san... En fait, quand je l'ai rencontrée pour la première fois, j'ai pensé qu'elle était vraiment agaçante !—

Kaori sursauta sous le choc à ces mots. "Attends, Shea ne m'aimait pas !?" elle a crié.

— Je veux dire, elle n'arrêtait pas de se comparer à nous tout le temps, et c'était vraiment pénible. Elle aurait juste dû, vous savez, faire les choses avec plus d'éclat. Ou comme un whoosh.—

Kouki se tourna vers Ryutarou et marmonna,

« Vous savez, les processus de pensée de Shea-san ressemblent beaucoup aux vôtres. » "Hé, Kouki, qu'est-ce que c'est censé signifier, hein ?" Les yeux rivés à la page, Kaori les ignora tous les deux.

— Mais bon, Yue-san l'aime beaucoup ! Elle taquine toujours Kaori-san chaque fois qu'elle en a l'occasion ! Elle est comme une de ces écolières plus âgées qui harcèlent toujours quelqu'un de plus jeune qu'elle parce qu'elle ne peut pas admettre qu'elle l'aime bien !

Je te maudis, Kaori-san, d'avoir volé mon Yue-san pour toi-même. Tu as déjà Shizuku-san, alors va plutôt flirter avec elle !—

Kaori jeta un coup d'œil à Yue. Yue leva le nez et détourna le regard, mais Kaori pouvait dire qu'elle rougissait. Cela fit aussi rougir Kaori, et elle baissa les yeux d'un air maladroit.

« Attendez, suis-je totalement ignoré ici ? Cela ne me dérange pas, mais... » murmura Shizuku pour elle-même.

Ce doit être la solitude que ressent Shea.

— Pourtant, tu sais, c'est probablement la personne que je respecte le plus maintenant.

Tout le monde se tourna vers Shea avec surprise. Elle se couvrait toujours les oreilles et ne réagissait pas.

— Quand elle est morte et qu'elle n'était plus qu'une âme, la première chose qu'elle a demandée était la force de continuer à se battre avec nous. Elle a même sacrifié son corps pour devenir plus forte. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'elle avait toujours été une fille très forte. Contrairement à moi, elle avait été jalouse de Yue-san, et contrairement à moi, elle s'était toujours inquiétée du fait qu'elle était plus faible que tout le monde. Mais elle a réussi à surmonter tous ces sentiments et à devenir la personne qu'elle est aujourd'hui. Je pense qu'elle est définitivement une personne bien plus forte que moi.

-

Les yeux de Kaori s'écarquillèrent et ses mains commencèrent à trembler alors qu'elle continuait à lire.

— Alors maintenant, je l'aime aussi. Et c'est quelqu'un à qui j'aspire. Je ne laisserai plus jamais rien abattre Kaori-san. Je la protégerai.—

Kaori serra très fort Shea dans ses bras. Shea leva les yeux avec surprise, mais Kaori ne laissa pas

va.

"Tu sais, ça commence à me rendre un peu jaloux." "Mmm... Pareil."

Yue fit un signe de tête à Shizuku, et les deux filles échangèrent un sourire triste. « Oh, il semble que Shea ait également dit quelque chose à mon sujet. »

Tio tourna la page, excité.

—Tio-san ? Oh, c'est une énorme perverse !—

"Pourquoi!? Pourquoi dois-tu me faire ça, Sheaaaaaaaaaaaa !? Tout ce que j'ai souhaité

C'était des mots gentils !

Même si vous êtes masochiste ? Tout le monde réfléchit en même temps en fixant Tio du regard. Tio tomba à quatre pattes et commença à taper du poing contre le sol.

« Hum, Tio-san. Il y a plus!"

"Vraiment? Y a-t-il encore de l'espoir pour moi ? Tio retourna à sa place et ramassa le magazine.

— Sérieusement, qui s'éveille à ses fétiches en se faisant enfoncer un pieu géant dans le cul ! ? Ce n'est pas normal !—

« J'étais fou d'espérer ! Shea me déteste ! Tio est de nouveau tombé au sol

et a commencé à claquer son poing contre elle. Suzu, qui avait pris goût à Tio après la bataille avec les cafards, la consola jusqu'à ce qu'elle soit prête à lire la suite.

— Mais bon, je pense que Tio-san est peut-être celui qui nous comprend le mieux. Chaque fois qu'il se passe quelque chose, elle est là avec les bons conseils à donner. C'est comme si elle veillait toujours sur nous.—

Tio a fait un bruit étrange et ses oreilles sont devenues rouges.

— C'est en fait une personne très gentille qui fait toujours de son mieux pour nous aider. Et même si c'est une perverse, elle est en fait la plus composée de nous tous. Je pense que Hajime-san le sait aussi, c'est pourquoi il compte toujours sur elle quand les choses commencent à mal tourner.—

Les yeux pétillants, Tio se tourna vers Hajime.

"Ne me regarde pas comme ça," dit-il, et détourna maladroitement le regard.

— Vous vous sentez toujours en sécurité quand elle est à vos côtés. Aussi, s'il vous plaît, gardez cela secret, mais elle me rappelle beaucoup ma mère. Alors, eh bien, je l'aime aussi. Héhé. Oh, mais ma mère n'était pas une énorme perverse comme elle !—

Si seulement elle n'était pas une perverse, Tio serait parfaite. Déçu, Yue lui lança un regard cinglant.

"Sérieusement... Rendez-moi mon respect et mon admiration."

"P-S'il te plaît, pardonne-moi..." Tio se couvrit le visage et détourna le regard. Pas parce qu'elle était blessée par les paroles de Yue, cependant. Elle était juste embarrassée, et plus qu'un peu heureuse, de voir à quel point Shea l'avait félicitée.

— Au fait, c'est la faute de Hajime-san si Tio-san est devenu un pervers, alors je m'attends à ce qu'il en assume la responsabilité. Si jamais il jette Tio-san parce que c'est une perverse, je vais l'envoyer voler avec Drucken.—

Hajime gémit. Il avait l'air d'avoir avalé un insecte. « Maître, vous prendrez vos responsabilités, n'est-ce pas ? » Souriant, Tio se tourna

à lui, tout comme le reste du groupe.

Après un moment d'hésitation, Hajime soupira de résignation et regarda Tio dans les yeux.

« À tout le moins, je ne te quitterais jamais parce que tu es un pervers. Et c'est vrai que je compte sur toi plus que sur quiconque. Depuis que tu as rejoint la fête, je me sens beaucoup plus en sécurité.

"Ah, je vois. Du moment que tu comprends… » Tio baissa les yeux, luttant pour assimiler la cascade d'émotions qui venait de s'abattre sur elle. Son expression timide ne ressemblait en rien à quand Hajime lui marchait dessus, et pour une fois, elle ressemblait à la beauté incomparable qu'elle était.

Kouki et Ryutarou déglutit, fascinés. Pendant ce temps, Suzu et Shizuku lui souriaient fièrement.

Hajime s'éclaircit maladroitement la gorge pour détendre l'atmosphère.

« Ahem. Apparemment, Shea a dit des trucs sur Amanogawa et les autres aussi. Continuons à lire, les gars.

"Quoi? Nous sommes ici aussi ?

Kouki et Ryutarou reculèrent devant leurs magazines, intéressés de savoir ce que Shea pensait d'eux.

-Hein? Le héros? Hmm. Je ne le connais pas vraiment bien. Je n'ai pas beaucoup parlé à lui ou à son ami. Ils ne sont tout simplement pas intéressants pour moi.

-

"Je m'en doutais bien," marmonna Kouki, ses yeux vitreux.

« Je suis juste 'l'ami ?' Shea-san, s'il te plaît, ne me dis pas que tu ne te souviens pas de mon nom ? murmura Ryutarou, ses yeux ne regardant rien.

— Quant à Suzu-san... Chaque fois qu'elle me voit et Yue-san, ou Kaori-san et Shizuku-san, elle a ce regard triste dans les yeux.—

Suzu haleta, et Kaori et Shizuku lui lancèrent des regards inquiets.

— Je veux dire, je sais pourquoi elle a ce regard. C'est pourquoi j'étais heureux quand elle a demandé à Hajime-san de la reprendre avec nous. Parce que ça veut dire qu'elle n'a pas encore abandonné. Elle veut toujours continuer à essayer. J'aime beaucoup les gens comme elle.—

Suzu s'agitait timidement, tandis que Kouki et Ryutarou s'effondraient sur la table. La différence entre le traitement de Suzu et le leur avait été le coup de grâce.

« Et Shizuku-san... Eh bien, c'est juste une question de temps pour elle ! "Quoi!? Qu'est ce que c'est censé vouloir dire!?" cria Shizuku. Pendant ce temps, Yue, Kaori et Tio acquiescèrent. « Sérieusement, qu'est-ce que c'est censé signifier ! »

Personne ne lui a répondu.

-Shizuku-san a l'air d'avoir toujours ça ensemble, mais honnêtement, j'ai l'impression qu'elle est un peu une poignée. Même s'il semble qu'elle s'occupe toujours de Kaori-san, c'est en fait Kaori-san qui s'occupe d'elle. Chaque fois que je les vois ensemble, je n'ai pas l'impression que Shizuku-san la garde, mais plutôt comme si elle s'accrochait à elle.—

Shizuku leva les yeux, abasourdi. Son regard erra sans but alors qu'elle essayait de comprendre cela.

"Eh bien, tout le monde savait déjà que tu étais obsédé par Kaori, Yaegashi," gloussa Hajime. Yue et les autres acquiescèrent.

"Ehehe, ne t'inquiète pas Shizuku-chan, je t'aime aussi," dit Kaori avec un sourire. En réponse, Shizuku enroula sa queue de cheval autour de son visage, remonta ses genoux et l'enfouit entre eux. Est-ce la position de garde embarrassante à la Yaegashi ? Hajime pensa paresseusement. Souriant, Suzu lut joyeusement le passage suivant à haute voix.

— Comment dire ça... C'est une fille vraiment mignonne. Si nous sommes tous carnivores, alors je dirais que Shizuku est le seul herbivore.—

Hajime et les autres se répétèrent le mot "herbivore", puis hochèrent la tête en signe de compréhension, faisant se contracter Shizuku derrière sa queue de cheval. Le groupe a ensuite reporté son attention sur le magazine. Il semblait que le reportage spécial sur Shea était presque terminé.

— Et cela met fin aux réflexions de la princesse Shea sur ses camarades. Comme attendu de la seule et unique amante de Nagumo, elle est à la fois magnanime et perspicace. Vraiment, elle se situe un niveau au-dessus des autres filles. Je suis certain que l'amour de notre princesse Shea et de Nagumo bien-aimé durera pour toujours.

"Elle pousse vraiment Shea..."

"Cela ne la sauvera pas de ma colère..."

"Oui, je pense que nous devons avoir une petite conversation avec Mao." L'avenir du journaliste Mao commençait à paraître sombre.

— Avant de terminer l'interview, j'ai posé une dernière question à la princesse Shea. « Quelle est la chose la plus importante pour vous ? »

Princesse Shea : ... L'avenir. Je pense que la chose la plus importante pour moi est l'avenir. Il y a une leçon précieuse que moi, Shea Haulia la Diviner, j'ai apprise, et c'est quelque chose que je veux vous transmettre à tous. Les prophéties ne sont pas quelque chose qui se réalise, c'est quelque chose que vous réalisez. Tant que vous continuez à travailler vers l'avenir que vous désirez, vous pourrez l'atteindre un jour. Je le garantis.

Voilà pour vous les gars. La princesse Shea est la personne qu'elle est aujourd'hui parce qu'elle a continué à travailler pour le merveilleux avenir qu'elle s'était imaginé. En tant que journaliste, je suis honoré d'avoir interviewé quelqu'un d'aussi grand que la princesse Shea. Merci beaucoup. Et c'est tout pour le dossier spécial Princesse Shea.—

Pendant un moment, personne n'a rien dit. Ils regardèrent tous gentiment Shea.

« Ugh... C'est embarrassant à quel point j'ai essayé de sonner cool à la fin là-bas. Je me suis trop impliqué dans cette interview et je me suis totalement emporté.

Shea s'est mentalement réprimandée pour avoir essayé d'être cool et de donner aux lecteurs

des conseils de vie à la fin.

"S'il vous plaît, dites quelque chose, les gars," marmonna Shea, alors que le silence commençait à s'étirer. Cependant, Hajime et les autres restèrent silencieux, leurs doux regards ressemblant à des regards perçants pour Shea.

« Grrr ! Ce n'est pas juste si je suis le seul à être exécuté en public ! Jetons un coup d'œil aux interviews de vos gars aussi! Je parie qu'ils sont tous aussi embarrassants que ceux du Héros !

« Cela me rappelle que cela a été publié dans toute la ville, n'est-ce pas ?

Hahaha, on dirait que tout le monde à Verbergen pense que je suis gay. Hahaha..."

Kouki rit sans joie, son esprit brisé. Shea feuilleta le magazine pendant que Ryutarou essayait de ramener son ami à ses sens.

—Une interview passionnante avec Cam Haulia, championne de tous les hommes-bêtes ! Cam : Je m'appelle Cambanties, sombre chasseur des profondeurs interdites. Et

Je n'ai qu'une chose à dire. Notre puissant patron, Hajime Nagumo, le souverain cramoisi de la nuit blanche, destructeur divin de—

Un seul coup de feu a interrompu la lecture du groupe. Ils sursautèrent tous et levèrent les yeux vers Hajime.

« Ne bouge pas. Ne lis pas un autre mot. Bouge n'importe quoi, surtout tes yeux, et je te tue.

Il avait l'air d'un terroriste alors qu'il rassemblait les magazines de tout le monde, arrachait les pages incriminées, les jetait au sol et les brûlait dans des flammes à 3000 degrés.

« Maintenant, continuons à lire pendant que je tue Cam. Qu'est-ce qui ne va pas, les gars ?

Tourne la page pendant que je vais trouver Mao et la tue aussi.

Il est apparu que Hajime avait également enregistré des moments embarrassants dans ce magazine. Malheureusement, il savait qu'il était trop tard et que ses exploits «légendaires» et son nouveau surnom s'étaient déjà répandus dans tout Verbergen. Cependant, l'exécution publique de Hajime avait également causé des dommages collatéraux à Shea, et elle s'est à nouveau effondrée sur la table. Elle ne se relèverait probablement plus. Tout le monde, à part Shea, tourna silencieusement la page et lut.

-La relation entre les élus--

Le titre de cet article était simple. « Élu » était le terme utilisé par les hommes-bêtes pour désigner les personnes qui avaient conquis au moins un labyrinthe, ce qui signifie que cet article concernait probablement la fête dans son ensemble. Le fait qu'il ne s'agisse pas d'une particularité montre la différence de traitement que Shea a reçu par rapport au reste du groupe.

—Nous avons demandé aux élus, Nagumo, Yue, Kaori-sama, Tio et Shizuku

sur leur relation. Il est clair d'un coup d'œil que toutes ces filles ont des sentiments pour Nagumo. Mais que pensent-ils les uns des autres, de leurs rivaux ?

Contrairement à Shea, Hajime et les autres filles n'ont pas paniqué. Ils étaient convaincus qu'ils avaient choisi leurs mots avec suffisamment de soin pendant l'entretien pour ne pas s'embarrasser. Cependant, Kaori s'est exclamé "Comment se fait-il que je sois le seul à avoir un -sama après mon nom !?" tandis que Shizuku a défait sa queue de cheval et a crié: "Hé, cela ne donne-t-il pas l'impression que je suis amoureux de Nagumo-kun aussi !?"

Kouki se tourna vers elle et parla d'une voix tendue.

«Ils ont juste regroupé tous les élus ensemble. Qu'est-ce qui t'énerve autant, Shizuku ? »

"Hein? Oh oui. Bon point." Shizuku se redressa en évitant le regard de Kouki. Kaori trouva la réaction de son amie étrange, mais elle ravala ses mots et revint à l'article.

—Comme nous manquons de pages, je vais juste résumer comment se sont déroulés les entretiens avec eux.—

"Quoi?" s'exclamèrent Yue et les autres filles.

— Il n'y a pas assez d'espace pour entrer dans les détails des sentiments de Yue pour la princesse Shea. Inutile de dire que les deux se soucient beaucoup l'un de l'autre. En fait, pendant l'interview, Yue a tellement parlé de Shea que j'ai failli vomir. Je dois avouer, lecteurs, que je suis un écrivain raté. J'ai mentionné Yue dans le titre de l'article, mais je n'inclus même pas son interview. J'aimerais pouvoir me pendre. Malheureusement, je suis une harpie, donc ça ne ferait même pas de mal.—

Il était difficile de dire si Mao regrettait réellement ses actions ou non.

-En continuant, la relation de Kaori-sama et Yue est assez étrange.

Quand j'ai interrogé les filles les unes sur les autres, elles m'ont fait une litanie interminable d'insultes. Cela a fait durer l'interview plus longtemps que nécessaire, honnêtement.

Yue et Kaori se regardèrent, leur esprit s'éteignit. Avant qu'ils ne puissent commencer à se battre, les quelques phrases suivantes les distrayèrent.

— Malgré les insultes sévères, les visages des deux filles s'illuminaient lorsqu'elles parlaient de l'autre. Il est évident qu'ils ne se détestent pas. Ce n'est que mon impression en tant que journaliste, mais je pense que Yue apprécie le temps qu'elle passe avec Kaori-sama, tandis que Kaori-sama chérit la relation qu'elle entretient avec Yue. À tout le moins, quand elle parlait de Kaori-sama, l'expression de Yue avait la même chaleur que lorsqu'elle parlait de Shea.

De même, le sourire de Kaori-sama était aussi doux que lorsqu'elle parlait de Shizuku. Bien que leurs sentiments l'un envers l'autre ne soient peut-être pas les mêmes que leurs sentiments envers Shea ou Shizuku, ils sont au moins tout aussi forts.

"Ne te méprends pas... Ce n'est pas comme si je t'aimais ou quoi que ce soit, Kaori." « C'est toi qui t'es mal compris, Yue. Ce n'est pas comme si je t'aimais ou

n'importe quoi non plus.

Les deux tsunderes étaient parfaitement synchronisés. Bien qu'ils se soient tous les deux râlés et détournés l'un de l'autre, leurs joues étaient rouges.

— De plus, j'ai entendu pas mal d'histoires sur Kaori-sama de la part d'ardents croyants du Kaorisme. Selon un adhérent, après avoir vu Yue faire une farce à Kaori-sama, il s'est approché de Kaori-sama et lui a demandé : « Devrions-nous nous faufiler dans sa chambre la nuit et se venger d'elle pour vous ? Soi-disant, Kaori-sama est devenue furieuse en entendant cela et a dit : « Yue est l'une de mes meilleures amies ! Si vous blessez ne serait-ce qu'un cheveu de sa tête, je vous désintégrerai tous ! »—

Kaori s'affala sur la table.

« W-Nous ne sommes pas vraiment amis ou quoi que ce soit. Juste des rivaux, marmonna-t-elle. Yue jeta un coup d'œil à Kaori, sa rougeur devenant plus profonde.

—Ce qui était peut-être plus surprenant, c'est quand Yue m'a dit qu'elle avait un grand respect pour Tio, de tous les gens.—

"P-Pour moi?" s'exclama Tio, les yeux écarquillés. C'était particulièrement surprenant étant donné que Yue venait juste de parler à Tio quelques minutes auparavant. Paniquée, Yue a essayé de s'expliquer, mais avant qu'elle ne puisse le faire, Hajime a lu les lignes suivantes à haute voix.

«Quand elle parlait de Tio, l'expression de Yue semblait assez exaspérée, mais ce journaliste perspicace a également repéré des signes de respect et d'admiration. De plus, les propres mots de Yue ont confirmé ses sentiments. Bien que je doute qu'elle n'ait pas eu l'intention de le laisser filer, vers la fin de notre entretien, Yue a marmonné "Le fait qu'elle ne change jamais est... rassurant." Aussi incroyable que cela puisse paraître, Yue a autant de respect pour Tio que la princesse Shea.—

« D-Ne vous méprenez pas. Ce n'est pas comme si je te respectais ou quoi que ce soit, Tio. « Fufu, c'est ça ? Je vois... Alors tu ne me respectes pas du tout. Mais même si vous

ne le fais pas, tu trouves toujours ma présence rassurante. N'aie pas peur, je serai toujours à tes côtés. Le ton de Tio était taquin, mais il y avait aussi un soupçon de bonheur. Quatrième à tomber, Yue s'est également effondrée sur la table, avec Shea et Kaori.

"Je ne vois pas souvent ce côté de toi, Yue", a déclaré Hajime en souriant et en tournant la page.

—Les commentaires de Shizuku étaient beaucoup trop sérieux et ennuyeux, alors j'ai omis

eux de l'article.—

"Désolé, je suis trop sérieux et ennuyeux pour être signalé."

Shizuku enroula à nouveau sa queue de cheval autour de son visage. Il semblait que c'était un sujet délicat pour elle.

-Tio était, comme tout le monde la décrit, un énorme pervers, mais aussi un homme-dragon fiable et bien informé. Ci-dessous, l'un des échanges qui m'a le plus marqué.

Tio : Hum ? Si je devais décrire Yue et les autres en un seul mot, quel serait-il ? Fufu, vous attendiez-vous à une réponse cliché comme « mes rivaux », peut-être ? Toutes mes excuses pour vous avoir déçu. Si je devais choisir un seul mot... ce serait des miracles. Chacun de mes camarades est un miracle. Que nous ayons tous pu nous rencontrer est aussi un miracle. Nous avons un garçon normal qui a rampé pour sortir de l'abîme. Un vampire de 300 ans qui s'est échappé d'un sceau éternel. Le seul homme lapin depuis des générations à être né avec du mana. Un prêtre volontaire qui a fait sien le corps d'un apôtre. Qui aurait pu imaginer que des gens aussi absurdes puissent exister ? Certes, même Dieu n'avait pas prédit cela. L'existence de chacun, et nos rencontres fortuites, sont autant de miracles. En ce moment, ma vie est remplie de miracles. Et rien ne pourrait me rendre plus heureux.

Tio s'effondra sur la table.

«Je l'ai certainement dit. Mais pour ma défense, je me suis laissé emporter dans le feu de l'action », a croassa Tio.

Même elle était gênée par la façon dont ces mots sonnaient lorsqu'ils étaient lus à haute voix par quelqu'un d'autre. Avec cela, Yue, Shea, Kaori et Tio étaient tous affalés sur la table, tandis que Shizuku se cachait derrière sa queue de cheval. Les seuls membres du parti encore debout étaient Hajime, Kouki, Ryutarou et Suzu. Et Kouki avait été presque détruit par l'article le qualifiant d'homosexuel, donc en réalité, seules trois personnes avaient des HP.

« Quel magazine terrifiant. Il a réussi à tuer tout mon groupe.

"On dirait... qu'il n'y a pas grand-chose dans ta section, tout comme avec Shizushizu."

« Mais contrairement à Shizuku, Mao t'a posé des questions assez intéressantes, n'est-ce pas, Nagumo ? Et écoutez, ce n'est pas comme si vos questions avaient été ignorées.

« Hé, Nagumo... c'est juste moi... ou tu as l'habitude de donner des interviews ?

Ces réponses sonnent toutes comme celles d'un pro.

« Ma mère est une auteure de mangas shoujo très célèbre, alors elle reçoit souvent

appelé pour des entretiens et des trucs. En plus de cela, elle aime jouer avec les gens, alors elle donne toujours des réponses folles à toutes les questions. Et je suis celui qu'elle incite toujours à l'aider à répéter ses réponses.

Vous ne savez jamais quel genre de compétences vous sera utile.

Suzu se tourna vers la dernière page de l'article de Chosen.

"Oh, on dirait qu'elle a terminé l'article avec l'interview de Yue-san."

Yue sursauta. Elle repensa désespérément à son entretien, essayant de se rappeler si elle avait dit quelque chose d'embarrassant ou non. Elle est vraiment mignonne quand elle est comme ça, pensa Hajime en lisant l'interview.

-Voyant que la princesse Shea est officiellement devenue l'une des petites amies de Nagumo, j'ai demandé à Yue ce qu'elle pensait de toutes les filles en lice pour son affection. Même moi, un humble journaliste, je pouvais dire que son lien avec Nagumo s'est renforcé depuis sa dernière visite à Verbergen. Et en tant qu'homme-bête, je voulais m'assurer qu'elle ne harcèlera pas la princesse Shea maintenant qu'elle doit partager l'affection de Nagumo.—

«Alors elle savait que Yue n'avait pas reculé, mais elle a quand même écrit toutes ces conneries.

Elle n'accorde vraiment pas de valeur à sa vie, hein ? »

Comme Mao traitait Yue comme si elle était la femme principale dans cet article, il était clair qu'elle avait une solide compréhension de leur relation. Le fait qu'elle ait quand même poussé Shea dans le but d'encourager d'autres hommes-bêtes signifiait qu'elle valorisait son magazine plus que sa vie.

—Pour m'excuser auprès de Yue, et comme une belle façon de terminer cet article, j'ai finalement décidé d'inclure son interview telle quelle.—

« Ah, elle est totalement revenue sur sa décision précédente. » « Je peux voir pourquoi. Yue-san est effrayante quand elle est en colère.

Suzu et Ryutarou pouvaient pratiquement entendre « Désolé d'avoir dit tout ça, s'il vous plaît pardonnez-moi », dégoulinant des mots sur la page. Comme la majeure partie de la fête avait été abattue, Suzu a décidé de lire à haute voix les mots de Yue bien-aimé de Hajime.

— Tout ce qui me tient à cœur m'a été donné par Hajime. S'il ne m'avait pas libéré ce jour-là, je serais probablement encore piégé dans les profondeurs sombres de l'abîme.

Tout le monde écoutait en silence, s'accrochant à chaque mot de Suzu.

— Il m'a donné une raison de vivre. Grâce à lui, j'ai rencontré mon meilleur ami, un membre de la race que j'admire tant, et un ami avec qui je peux être moi-même. Je suis sûr qu'à partir de maintenant, je continuerai à recevoir des choses de Hajime, c'est pourquoi je veux que Hajime trouve également des choses importantes pour lui. Qu'il s'agisse de personnes, d'objets ou de tout autre chose. Une fois ce voyage terminé, je

veux voir Hajime sourire au soleil, entouré de tonnes de personnes qu'il chérit.—

C'est pour cette raison que Yue avait d'abord accepté Shea. Elle voulait que le garçon qu'elle avait rencontré dans les abysses puisse un jour sourire à la lumière.

Un silence absolu remplissait la clairière. Même les insectes avaient cessé de gazouiller. Finalement, le silence fut rompu par le son de Hajime s'effondrant sur la table. Il était rouge jusqu'au bout des oreilles. Entendre la confession sincère de la princesse vampire avait été trop embarrassant à supporter. C'était la première fois que l'on voyait le monstre des abysses trembler de gêne.

"En fin de compte, on dirait que tout le groupe de Nagumo a été mis KO."

« Mon Dieu, c'était si doux que ça m'a donné le diabète. J'ai besoin de café ou de quelque chose pour me vider la bouche. Allez, Kouki, sortons d'ici.

« O-D'accord... Ouais, ça semble être une bonne idée. Oh, mais allons dans un endroit calme, Ryutarou. Je veux que personne à Verbergen ne me voie avec un autre homme.

« Ah, attendez ! Je vais avec vous les gars ! C'est trop gênant de rester ici!”

Kouki, Ryutarou et Suzu quittèrent la clairière précipitamment. Hajime et les autres restèrent ainsi longtemps sur la table après leur départ. Entendre les vrais sentiments de leurs camarades avait laissé tout le monde embarrassé au-delà de l'imaginable.

Les rayons tachetés du soleil réchauffaient le dos du groupe alors qu'ils s'allongeaient en un cercle harmonieux.

La scène était à la fois un miracle et le signe d'un avenir radieux à venir.

Le premier numéro du Verbergen Monthly relancé s'est avéré être un tel succès que Mao a dû faire plusieurs tirages. L'histoire de Shea, en particulier, a été une source d'inspiration pour les hommes-bêtes du monde entier et a finalement été republiée à Verbergen sous forme de conte de fées. Des siècles plus tard, l'histoire d'amour à la Cendrillon de Shea est devenue une légende.

Épilogue

Salut tout le monde, c'est votre amant de chuuni préféré, Ryo Shirakome. Merci beaucoup d'avoir choisi le volume 8 d'Arifureta. Ça vous a plu ? J'espère que vous vous êtes bien amusé à le lire... car il a été difficile à écrire ! Bien sûr, je me suis toujours aussi amusé à l'écrire. Pourtant, écrire sur l'amour, c'est comme marcher sur la carte du terrain en étant empoisonné. Vous continuez à subir des dégâts pendant que vous écrivez une scène embarrassante après l'autre. Et ce volume avait beaucoup plus de romantisme que tout autre...

Quoi qu'il en soit, en mettant mon embarras de côté, c'est le premier volume qui a eu des changements majeurs par rapport à la version Web. Le plus important étant la relation de Shea. Mais compte tenu des sept derniers volumes, cela semblait trop cruel pour que son souhait ne soit pas exaucé. Bien que je sois curieux de savoir ce que vous, lecteurs, en pensez.

Êtes-vous heureux que cela se soit finalement produit ou espériez-vous que Hajime s'en tiendrait à Yue jusqu'à la fin? Pour être honnête, j'ai un peu peur de le découvrir.

En parlant de changements, Hajime a subi toute une transformation ce volume. Toutes les réunions qu'il a eues jusqu'à présent l'ont lentement influencé, mais trouver un moyen de rentrer chez lui a été le catalyseur final de son changement massif de personnalité. Je suis à la fois extrêmement curieux et extrêmement terrifié de savoir ce que vous pensez tous de ces changements en lui également. Mais je suppose que tous les changements sont comme ça. Ils apportent avec eux un mélange de peur et d'excitation.

Quoi qu'il en soit, nous approchons enfin de la dernière ligne droite de l'histoire d'Arifureta. J'espère que vous serez prêt à me suivre jusqu'à la fin du voyage, les changements et tout.

On dirait qu'il me reste quelques pages supplémentaires, alors publions sans vergogne mes autres travaux. Ce tome sort en même temps que le troisième tome du manga, et le premier tome du manga spin-off. Comme toujours, l'art de RoGasensei est absolument époustouflant. Et l'art de Misaki Mori-sensei pour le spin-off est également un régal. Pour un manga comique, c'est parfait. Je recommande fortement de les vérifier tous les deux.

Et maintenant, place aux remerciements. Merci comme toujours à Takayaki-sensei, RoGa-sensei, Misaki Mori-sensei et Ataru Kamichi-sensei, l'illustrateur du manga Arifureta Zero, pour tous leurs dessins divins. Toi

donner vie à mes œuvres. Un grand merci aux éditeurs, aux relecteurs et au personnel de publication, qui sont la seule raison pour laquelle ce livre est entre vos mains en ce moment. Vraiment, merci beaucoup à tous.

Et enfin, merci, cher lecteur, d'avoir choisi ce livre ! Et merci à tous mes fans sur Narou. Chacun d'entre vous a ma gratitude éternelle. Puissions-nous nous revoir dans le prochain épisode d'Arifureta.

Ryo Shirakome

Table des matières

Couverture

Illustrations en couleur

Chapitre I : Le retour du héros Chapitre II : Le labyrinthe d'Haltina Chapitre III : Saisir l'espoir Chapitre IV : Un cœur qui change Épilogue

Chapitre supplémentaire : le magazine mensuel de Verbergen

Épilogue

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Arifureta : Du lieu commun au Vol le plus fort du monde. 8 par Ryo Shirakome

Traduit par Ningen Edité par DxS

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Copyright © 2018 Ryo Shirakome Illustrations par Takaya-ki

Illustration de la couverture par Takaya-ki Tous droits réservés.

Édition originale japonaise publiée en 2018 par OVERLAP, Inc.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec OVERLAP, Inc., Tokyo

Traduction française © 2018 J-Novel Club LLC

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur 5s69wer.

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Ebook édition 1.0 : octobre 2018 5s69wer