The Magician Who Rose From Failure, Vol 4

 

Prologue : Souvenirs du passé

Dans une banlieue de la capitale de Lainur, un jeune homme en regardait trois autres. En infériorité numérique, il s'agenouilla sur le sol, tandis que les trois se tenaient calmes au-dessus de lui.

Le nom de l'homme était Eido. Son corps était enveloppé dans un manteau et il portait un bonnet tricoté noir sur la tête. Son visage était mince et ses joues légèrement creuses, et les yeux qu'il lançait étaient longs et étroits. La tenue qu'il portait a été conçue pour être discrète; sa présence était si insignifiante qu'il disparaissait simplement au moment où il se glissait dans l'ombre d'un bâtiment voisin.

Ces trois hommes avaient attaqué la cachette du groupe d'Eido, déclenchant une bagarre totale. La bataille était inattendue et les hommes d'Eido avaient été dispersés, bien que ses efforts acharnés leur aient permis de battre en retraite et de récupérer. À la fin, cependant, il a été laissé en infériorité numérique. Même si le nombre n'était pas un problème, ces trois hommes étaient d'une puissance absurde, à la fois en tant que magiciens et en tant que soldats.

En tête-à-tête, Eido aurait peut-être pu se défendre, mais c'était impossible lorsqu'un homme se battait tandis que les deux autres étaient prêts à apporter leur soutien à tout moment.

La bataille, si féroce qu'elle déchirait le sol et envoyait des rugissements de tonnerre dans les airs, atteignait son acte final culminant. La respiration d'Eido était saccadée ; ses épaules se soulevèrent alors qu'il regardait les trois vainqueurs. Son visage était marqué de dégoût et de touches de perplexité et de désolation.

Ces hommes dirigeaient l'équipe de justiciers la plus influente dans tous les coins sombres de la capitale. L'homme de droite avait les cheveux argentés, la peau bronzée et une carrure robuste. Malgré son apparence somptueuse, il y avait un air sombre autour de lui. Ses yeux semblaient flamboyer et il était évident qu'il boudait. Sa caractéristique la plus frappante était la chaleur constante et intense qui émanait de son corps. C'était comme si des braises de rage brûlaient en lui, enflammant son éther. Son nom était Craib Raytheft - ou il l'était, avant qu'il ne change son nom de famille en Abend.

L'homme à gauche était Renault Einfast. Ses cheveux étaient de couleur bronze avec une longue frange et sa carrure était élancée. Même d'où il se tenait un pas

loin, il y avait un air puissant de sang chaud et d'esprit inextinguible autour de lui; l'atmosphère s'épaississait autour de lui, comme si, debout près de lui, vous vous trouviez à l'ombre d'un grand arbre ou d'un rocher ancien et imposant.

Entre eux se tenait le troisième : un homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus. C'était une apparence soignée qui ferait honte à n'importe quel noble ; il était de loin le plus hautain des trois et laissait beaucoup l'impression d'un enfant gâté. C'est pourquoi, malgré la présence plus forte des deux autres, il ne disparut pas entre eux. En fait, sa seule vue était tout aussi écrasante que le soleil éblouissant de midi. Son éther éclipsait celui de ses compagnons d'un ordre de grandeur, et c'était suffisant pour le faire briller.

C'était un équipage hétéroclite. C'est peut-être la générosité de cet homme du milieu qui les a permis de si bien s'entendre malgré leurs différences. Eido savait déjà tout sur cette gentillesse. Même lorsqu'il se tenait contre les trois, Eido admirait pleinement l'homme aux cheveux d'or, nommé Lai, pour sa magnanimité.

Il y a quelques années seulement, la capitale était dans un état lamentable. Les méchants avaient l'habitude de se presser dans l'ombre et de faire un seul pas dans cette obscurité mettait en danger chacun de vos biens, votre corps et votre âme. Chaque nuit qui passait arrivait avec un autre corps retrouvé dans la rue. La police militaire n'avait ni la portée ni la volonté d'éliminer la racine et la branche du problème, et les gens ont été forcés de vivre leurs journées dans la peur. La couronne traînait, et les nobles étaient trop pris dans leurs propres querelles mesquines pour prêter attention à la question.

Deux groupes, l'un dirigé par Eido et l'autre par Lai, ont émergé pour se dresser contre la méchanceté. Ils surveillaient les actes pervers qui se déroulaient dans les coins de la capitale auxquels la police militaire ne toucherait pas. Ils ont travaillé ensemble pour débusquer les voyous et rétablir la paix dans la ville. À l'occasion, ils se bagarraient pour une différence d'idéologie; même alors, ils se considéraient comme des rivaux respectables et comprenaient qu'ils partageaient un objectif commun. Grâce à leurs activités, la capitale est devenue chaque jour plus sûre. Eido commençait à avoir de l'espoir pour l'avenir de la ville - qu'elle pourrait revenir à l'endroit paisible qu'elle était autrefois. La ville pourrait devenir un endroit dont tout le monde pourrait être fier, si seulement le groupe de Lai se joignait au sien.

Cet espoir a été trahi. Trahis par les autorités alors qu'ils se sont finalement levés pour rétablir la sécurité publique. Une fois l'État impliqué, il n'avait d'autre choix que d'obtenir des résultats. L'État avait l'intention de résoudre le problème en créant un « méchant évident » et en le punissant - et c'est le groupe d'Eido qui en assumerait la responsabilité.

Bien sûr, le groupe d'Eido n'a joué aucun rôle dans la vague de criminalité, mais personne n'a cru leurs affirmations. Toute la manœuvre avait été conçue par des nobles qui lui en voulaient de les avoir éclipsés et de saper leurs propres affaires moins que scrupuleuses. Les cachettes de l'équipage d'Eido diminuaient de jour en jour. Son dernier recours était de se tourner vers l'aide du groupe de Lai.

Il croyait qu'au moins, ils lui prêteraient un coup de main. Au lieu de cela, Eido a été accueilli avec mépris, comme si toutes leurs années de négociation et de coopération ne comptaient pour rien. C'était plus qu'un rejet; Le groupe de Lai a profité du moment de vulnérabilité pour frapper et coincer Eido et son équipage. Il n'a pas fallu longtemps pour que la puissance écrasante et la stratégie impitoyable de Lai poussent Eido et ses hommes contre le mur.

« La pie chante un air simple. Cette chanson coule des cieux et dans les oreilles de tous ceux qui se dressent sur le chemin. Une ronde sans fin. Les avant-toits trempés de pluie. Désespoir du ciel. La pluie qui tombe a un goût de fer.

"Flèches en cascade."

« Transformez la colère en moi en flammes. Brûlez les cieux avec votre cri et incinérez tout sur votre passage en devenant une flèche enflammée.

« Flamlarune ».

Eido et Craib ont chacun récité une incantation. Le sort de Craib était similaire à l'ancien Flamrune de réserve à la fois en incantation et en effet, mais le pouvoir derrière lui était à un autre niveau. Sa lance enflammée s'écrasa contre les flèches noires qui pleuvaient d'en haut. Eido eut à peine le temps d'enregistrer les flèches brûlant à néant alors que la chaleur intense du sort de Craib le força à reculer.

Eido n'avait plus d'options. Son corps et son éther étaient épuisés. Il ne pouvait rien faire d'autre que d'élever la voix contre ceux en qui il avait confiance.

"Pourquoi?! Pourquoi s'en prendre à nous ?!"

« Parce que tu es sur le chemin. De toute évidence." "De la manière?"

"Ouais."

Eido serra les dents ; sa voix était tendue alors qu'il parlait à nouveau. « Je sais que nous nous sommes battus les uns contre les autres dans le passé. Mais je pensais qu'on se comprenait. Je pensais que nos objectifs étaient alignés !

Son éclat ne reçut aucune réponse. « Pourquoi nous écartez-vous maintenant ? » Nous avions besoin de vous !

« L'amitié que nous avons partagée ! Ça ne veut plus rien dire ?!"

Nous avons cru en vous !

« Nous avons fêté nos victoires ensemble ! Ou était-ce aussi un mensonge ? !"

Nous étions ensemble!

« Avez-vous déjà cru aux rêves que nous avons partagés ?!

Il avait besoin de savoir s'ils lui mentaient ou si tout cela n'était qu'une grosse blague cruelle.

"Réponds-moi!" il a ordonné.

Eido n'a pas reçu la réponse qu'il espérait. Lai détourna le regard. "Tout était un mensonge."

Le corps d'Eido se figea. C'était un homme à qui il avait toujours cru qu'il pouvait confier sa vie.

Renault s'est alors avancé. "Attendez, Renault", a averti Lai. "Laissez-moi m'occuper de lui, s'il vous plaît."

"Non. C'est quelque chose que je dois faire. "Mais-"

« Si tu sais ce qui est bon pour toi, tu reculeras, Renault… » Cette fois, c'est Craib qui a pris la parole. Il avait l'air ennuyé.

Renault fronça les sourcils, mais dit "très bien" et se retira comme on lui avait dit. « Toi aussi, reste en arrière, Craib.

"Yeah Yeah."

Lai vint se placer devant Eido. « Hors de ma vue, Eido. Quittez la capitale.

"Pourquoi devrais-je?"

"Vous serez. Que tu le veuilles ou non. Larme. Briser. Le firmament annonce un torrent déferlant. Donnez forme aux principes du Ciel et de la Terre, puis prenez ces principes exquis et descendez avec fracas !"

Les artglyphes se rassemblaient dans la main de Lai, rayonnant une lumière jaune dorée qui se répandait à perte de vue. La lumière fendit les lourds nuages ​​du ciel propre en deux, les forçant à céder la place à un cercle magique géant.

« Je te préviens, Eido. Laisser." Eido ne dit rien.

« Eido ! » Lai rugit, lançant son sort sur l'homme devant lui.

Un rugissement assourdissant traversa l'air, les vibrations frappant tout ce qui les entourait. Un flash aveuglant a brûlé la vision d'Eido, et la seconde suivante, tout a été projeté en l'air. La magie avait provoqué un éclair

d'éclairs qui ont envahi l'air au-dessus et ont brisé le sol avec un souffle de chaleur oppressant, ne laissant que des panaches de fumée persistants.

Quand ils l'ont fait, Eido était introuvable.

"Tu ne penses pas que tu es allé un peu trop loin ?" demanda Craib, la panique aiguisant sa voix.

"Une grève comme celle-là aurait pu être un peu trop, même pour Eido", a reconnu Renault.

« Eido est fort. Trop fort pour le traiter avec des gants de gosse. Je suis sûr qu'il va bien.

Le sort n'avait pas tué Eido. Ses camarades cachés dans l'ombre l'avaient aidé à s'échapper. Lai était sûr qu'il aurait eu une fraction de seconde pour s'échapper, notamment parce qu'il avait délibérément retardé son attaque.

Eido avait perdu. Ils ne le reverraient plus ni peau ni cheveux, et il finirait par quitter complètement la capitale. Tout cela sans connaître la vérité qui se cache derrière leur bataille ici ce soir.

"Tu es sûr que c'était pour le mieux ?" Craib a demandé.

"Ouais. Nous sommes des nobles, que nous soyons aptes ou non, et il y a encore tellement de choses pour lesquelles nous ne pouvons rien faire. C'était le seul moyen d'épargner leur vie.

"On n'aurait pas pu les aider à se cacher ou quoi ?"

"Où exactement? Chaque petit quartier minable de la capitale va être rasé et reconstruit. Le métro a été transféré à la Maison Langula. Il n'y a plus de place pour eux dans la capitale.

"Peut-être aurions-nous dû leur dire la vérité", a suggéré Renault. "Si nous l'avions fait, ils auraient insisté pour rester et se battre, et je ne le fais pas.

pense que nous aurions pu les en dissuader. Même si notre équipe gagnait, nous finirions par en subir les contrecoups. Pour les nobles, un statut inférieur fait de vous un bouc émissaire idéal.

"Est-ce qu'Eido pourra vraiment s'échapper ?"

« Il ira bien. Il a des terriers de lapin et des passages cachés dans toute la capitale. Pas question que les nobles les remarquent avec à quel point leur périmètre est tronqué. Lai regarda l'endroit où Eido s'était tenu quelques minutes plus tôt. « Je suis désolé, Eido. Je n'étais pas assez fort. Mais je le serai. Je vais avoir tout le pouvoir dont j'ai besoin pour faire de cette ville l'endroit lumineux et paisible que nous avons toujours voulu. Je sais que je ne te donne pas le choix ici, mais je vais quand même te faire cette promesse.

Lai a profondément regretté d'avoir trahi Eido comme il l'a fait. « Tu es l'un des nôtres, Eido.

Ne meurs pas pour nous. Tant que tu restes en vie, nous pourrons à nouveau unir nos forces à l'avenir, comme nous le faisions auparavant.

Lai ne pouvait que prier pour qu'Eido reste en sécurité, comme on pourrait prier pour le bonheur éternel d'un ami qui s'en va.

Ainsi s'est terminé le jour où Lai - plus tard le roi Shinlu Crosellode - et Eido se sont séparés.

Eido s'est réveillé d'un rêve nostalgique de sa fuite de la capitale avec ses compagnons survivants, encore sous le choc du rejet de Lai et de leur défaite totale. Eido a été grièvement blessé, mais il a réussi à s'échapper de sa vie, au prix de sa ville bien-aimée. Elle grouillait déjà de nobles s'affairant à leurs travaux ; s'il était resté, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'ils ne le retrouvent. Le groupe d'Eido n'avait ni la force, ni le nombre, ni même un plan pour riposter.

Ainsi, Eido utilisa un passage qu'il avait construit en secret pour quitter la capitale par la ville souterraine, en direction de l'ouest. Là, il commencerait son long, long séjour de reclus. Ce n'est que plus tard qu'il a appris qui était vraiment Lai et que ses compagnons étaient des magiciens d'État qui gagneraient les noms de Crucible et Stronghold.

L'un des hommes d'Eido apparut silencieusement dans la tente. "Chef."

"Qu'est-ce que c'est? Sommes-nous à court de nourriture ?

"Non. Il y a des soldats impériaux dehors. Tous armés.

"Alors ils avaient vraiment prévu de se débarrasser de moi une fois que j'aurais atteint mon objectif, je vois." "Que devrions nous faire?"

« Exactement ce que nous avions prévu, bien sûr. Utilisez tous les pièges si vous en avez besoin ; assurez-vous simplement que tout le monde sort.

"Et vous?"

"Je vais m'inquiéter pour moi, alors vous vous inquiétez tous pour vous, d'accord?"

L'homme sourit à Eido avec une pointe d'ironie dans la courbe de ses lèvres. "C'est comme quand nous nous sommes échappés de la capitale, n'est-ce pas ?"

« Oui, mais maintenant nous nous sommes entraînés. Cette fois, nous sommes parfaitement préparés si quelqu'un décide de nous trahir. Eido se leva et jeta sa cape sur ses épaules.

"Vous allez?"

"Bien sûr. C'est la seule chance qui reste d'attirer Shinlu Crosellode.

Cela avait été le plan d'Eido depuis le début : mettre l'Empire et Porque Nadar de son côté et utiliser leur capture du Prince Ceylan comme appât pour Shinlu. Il n'allait jamais livrer Ceylan à l'un ou l'autre de ses « employeurs ». Tout cela pour qu'il puisse rembourser Shinlu pour l'avoir trahi il y a vingt ans. Certains développements inattendus avaient bouleversé les premières étapes du plan, mais il n'avait pas complètement perdu sa chance.

"Nous avons entendu dire que le prince est avec le magicien appelé Waterwheel en ce moment."

« Nous le connaissons très bien, n'est-ce pas ? dit Eido. "Il a toujours gêné notre retour dans la capitale."

« Il aurait pu aller plus loin s'il l'avait voulu. Je me souviens que ça me tapait sur les nerfs. » Eido sourit en se rappelant avant de s'adresser à nouveau à son subordonné de longue date. "Survivre. Nous avons encore notre objectif à atteindre. Ne laissez personne mourir inutilement jusqu'à ce que nous le fassions.

Les heures ont passé. Les soldats de l'Empire stationnés à Nadar ont appris que l'embuscade contre le groupe d'Eido avait commencé. Lorsque la communication s'est soudainement arrêtée complètement, ils ont envoyé une équipe pour enquêter. Le premier groupe était composé des soldats les plus forts, presque assurés de pouvoir anéantir Eido et ses hommes. Ils auraient fini maintenant; la seule explication était qu'ils perdaient leur temps à faire autre chose.

Ce que l'équipe d'enquête a trouvé était une montagne de corps. Les victimes venaient à la fois de l'Empire et de Nadar, mais pas une seule n'appartenait aux hommes d'Eido. Certains étaient tombés dans des pièges. D'autres ont été victimes de la magie. La plupart d'entre eux portaient des blessures au dos et aux flancs. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : ces soldats, prévoyant de lancer une attaque surprise, étaient eux-mêmes pris en embuscade.

Inutile de dire que la tente dans laquelle Eido et ses hommes avaient dormi était vide.

L'officier chargé de l'enquête a fait appel à l'un de ses hommes. "Comment ça va là-bas ?"

"Je suis désolé monsieur. Il n'y a pas de survivants.

« Dire que la cavalerie Black Panther a été anéantie par si peu d'hommes… » « J'arrive à peine à y croire. Ce sont des hommes qui se sont alliés avec

voleurs, et pourtant le meilleur de l'Empire n'a pas suffi à les vaincre.

"Cela ne fait que montrer à quel point cet homme est vraiment puissant. Il faudrait un soldat ou un magicien incroyable pour le faire sortir, lui et sa troupe. Celui dont le nom

est connu dans tout le pays. « Qui est cet homme, monsieur ?

« Eido, la lacune. J'ai entendu dire que c'était un redoutable magicien qui avait l'habitude de jeter son poids dans les entrailles du royaume. Quand tout est arrivé à un point critique, il a fui la capitale après une bataille chaotique », murmure l'officier.

Soudain, il repéra une ombre noire au bout d'une lance brisée : un fragment déchiré de la cape d'Eido. "Mais il semble même qu'il ne s'en soit pas sorti indemne."

Il y avait une tache rouge foncé sur ce morceau de tissu. De la taille de la tache, la blessure aurait eu besoin d'un sort de guérison très puissant pour la réparer

– et des sorts comme celui-là coûtent beaucoup d'éther. Eido avait deux choix. Soit il sacrifierait l'éther nécessaire pour réparer les dégâts, soit il souffrirait de l'angoisse de le laisser guérir naturellement.

"J'ai du mal à croire que même le général ait commis l'erreur de sous-estimer le véritable pouvoir d'Eido."

« Vos ordres, monsieur ?

« Envoyez un message au général Léon. Ce que nous ferons ensuite dépend de lui. Le soldat monta à cheval et se hâta d'avertir le général.

Partie 1 : Une audience royale et le rassemblement du Conseil de guerre

Quelques jours s'étaient écoulés depuis qu'Arcus avait découvert et supprimé les agents de Porque Nadar et s'était joint à Louise Rustinell pour sauver le prince Ceylan.

Après avoir permis à Eido de s'échapper, Arcus retourna temporairement dans la capitale de Rustinell pour réfléchir à ses prochains mouvements. Pendant qu'ils étaient là, Noah, Cazzy et Arcus ont reçu un message.

Après que lui et Louise se soient séparés, elle et ses soldats ont franchi des barrages routiers à Nadar pour suivre les traces du prince. Quant au prince, il avait emprunté un autre chemin pour entrer dans le comté et séjournait dans la première ville qu'il rencontrait, où il retrouva Louise et ses soldats. Elle l'a informé de la récente série d'incidents, après quoi il est retourné sain et sauf à Rustinell.

Il n'y a eu aucune poursuite depuis Nadar, ni aucune attaque par les mandataires bandits du comte dans d'autres territoires. Alors que Louise s'était à l'origine préparée pour un combat alors qu'ils se retiraient, tout s'est terminé sans incident. L'attaque de Porque Nadar sur Ceylan ne se concrétise pas, et pour le moment Arcus s'autorise un soupir de soulagement.

Mais ce n'était pas encore fini. Après son retour à Rustinell, Ceylan s'était installé dans la ville fortifiée de Nalvarond et avait appelé les seigneurs voisins pour aider à subjuguer Porque avec des préjugés extrêmes. Une proclamation a été émise aux nobles occidentaux décrivant les justifications de l'ordre. Le prince rassembla le pouvoir militaire des nobles, des monarques et des seigneurs mineurs occupant l'ouest de Lainur afin de constituer une armée. Les actions du prince ont été si rapides et décisives qu'elles ont même fait tourner la tête de ses alliés, sans parler de celle de Nadar.

Pendant ce temps, Porque rassemblait sa propre armée et avait fait une déclaration de guerre contre la famille royale. Dans sa position, cela signifiait la révolte. Son armée était composée de ses subordonnés, de soldats actifs et conscrits et de divers groupes de mercenaires engagés. Ils étaient au nombre de quatre mille et marchaient déjà vers Rustinell.

Arcus s'était attendu à ce que l'Empire Gillis, qui se trouvait derrière Nadar, lance également une invasion, mais ils semblaient attendre leur heure. Peut-être que les mouvements militaires de leur part étaient trop petits pour être observés jusqu'à présent, mais c'était difficile à savoir.

Tout cela a certainement explosé.

C'était le résumé des réflexions actuelles d'Arcus sur la question. Même s'il était conscient qu'il y pensait probablement trop, il ne pouvait s'empêcher de penser que ses petites actions avaient déclenché une guerre totale. Il savait que cela aurait probablement fini par arriver de toute façon, mais il se sentait toujours un peu mal à l'aise à propos de tout cela.

"Je n'imaginerais jamais qu'une action apparemment insignifiante puisse mener à une guerre civile entière. Vous êtes comme le marionnettiste manipulant les ficelles derrière le royaume, Maître Arcus.

"Fermer."

"Si tu veux vraiment réussir dans le monde souterrain, tu ne peux pas courir avec un joli petit visage comme ça. Je sais où tu peux acheter un masque si tu veux.

"Fermer."

Malgré ce qu'il ressentait, ses assistants n'avaient aucun scrupule à le taquiner à propos de toute l'épreuve.

Quelques jours s'étaient écoulés depuis la proclamation du prince Ceylan contre Porque Nadar. Louise avait appelé Arcus et ses domestiques à Nalvarond ; ils ont fait le voyage aux côtés de Deet. Comme promis dans le quartier des entrepôts, Louise avait informé le prince de l'implication d'Arcus dans tout.

Ceylan souhaitait remercier Arcus personnellement, alors le jeune magicien attendait maintenant tranquillement dans une salle d'audience temporaire. Avec lui se trouvaient des nobles venus saluer le prince.

Au bout de la pièce était assis un trône majestueux au sommet d'un podium d'escaliers. Un auvent ornait le trône, différent du design intérieur du reste de la pièce. Il doit avoir été préparé spécialement pour Ceylan. Il semblait contenir un message symbolique : que la royauté devrait rarement être vue. Trois paravents en bambou, un à l'avant et deux sur les côtés, pendaient du haut du dais ; cela rappelait à Arcus les anciens trônes chinois qu'il avait vus dans les films du monde des hommes.

Ceylan Crosellode, le prochain roi de Lainur, était maintenant derrière ces paravents. Il

portait une longue robe blanche brodée de dragons en fil d'or ; il y avait une fente de la hanche vers le bas pour faciliter les mouvements et ses manches étaient larges.

Arcus était curieux de voir le visage du prince, mais il portait un voile noir, rendant même difficile de dire si ses traits étaient masculins ou féminins. C'était une coutume pour les princes de Lainur de porter un tel voile en public jusqu'à ce qu'ils soient majeurs, de sorte que seule la famille royale et leurs proches savaient à quoi il ressemblait.

Ceylan était censé avoir à peu près le même âge qu'Arcus, mais il avait déjà l'air tout à fait à l'aise dans son poste. La plupart des enfants placés dans une position d'autorité étaient timides, mais Ceylan n'a rien montré de tout cela. Il était silencieux et, par-dessus tout, avait l'air totalement détendu, comme si sa position assise était la chose la plus normale au monde. Il exsudait un air puissant, presque indescriptible de dirigeant.

Dans ce monde, il n'y avait personne de plus puissant dans les grandes nations que leurs familles royales. Dans le monde des hommes, les monarchies étaient généralement une extension du gouvernement. Ici, leur domination était aussi absolue que celle des dieux. On disait que ceux qui avaient du sang royal détenaient un pouvoir bien au-delà de l'entendement humain. C'était ce pouvoir et cette connaissance qui les rendaient vénérés.

Ceylan était assis au sommet du podium tandis que ses serviteurs attendaient au bas des marches. En tant que monarque régionale, Louise Rustinell avait un statut particulier par rapport aux autres nobles. Elle et son fils Deet attendaient avec la garde du prince près de ces marches.

Les nobles de l'ouest et ceux qui servaient sous Louise s'agenouillèrent devant le podium, se présentèrent et saluèrent le prince un par un.

«Je suis un vassal de Rustinell House, Galanger Uiha. Je suis venu ici avec Lady Rustinell, et je souhaite sincèrement aider Votre Altesse Royale.

« Je suis Rover Ronell de la baronnie de Ronell. Je suis venu comme demandé, Votre Altesse Royale.

« Pistoris Sharman du comté de Sharman. C'est un plaisir absolu. Je consacrerai tout ce que j'ai à me battre pour Votre Altesse Royale.

Et ainsi de suite.

Il semblait que tous les nobles occidentaux de Lainur n'étaient pas présents. Quarante-quatre avaient répondu à l'appel du prince, tous de rangs divers, et Louise Rustinell était la seule monarque. Chaque seigneur avait ses troupes en remorque.

Les réponses de Ceylan aux seigneurs furent brèves. "Bien se battre." "J'ai du haut

espoirs. Son ton était froid, comme s'il était indifférent à la présence individuelle de chaque seigneur.

Lainur était l'une des principales puissances de ce monde, et donc l'autorité du prince était grande. Il a dû adopter une attitude si ferme pour s'assurer que personne ne le méprise.

Une fois que les nobles eurent terminé leurs salutations, ce fut finalement le tour d'Arcus. « Arcus Raytheft ! Vous pouvez vous avancer pour vous adresser à Son Altesse Royale. Arcus sentit son corps se raidir.

Noah se pencha pour lui chuchoter à l'oreille. "Rendez-vous les nerfs, Maître Arcus."

"Tu ne veux pas dire 'détends-toi'?"

« En fait, être légèrement nerveux est une bonne chose dans ce cas. Être trop détendu pourrait donner l'impression que vous méprisez Son Altesse Royale. Jouez sur ces nerfs et ayez peur.

"Je te comprends."

« Permettez-moi de parcourir cela une fois de plus. Vous ne pouvez lever la tête que la deuxième fois que l'autorisation vous est accordée. Lorsque vous avez salué, baissez la tête, répondez brièvement aux paroles de Son Altesse Royale et ne répondez en aucun cas négativement.

"J'ai compris. Merci."

Arcus s'avança et garda la tête basse pour éviter de regarder directement le prince, comme le voulait la formalité. Même si la présence du prince et l'opportunité pour Arcus de lui parler directement étaient un privilège, il ne pouvait s'empêcher de penser que toutes ces formalités anciennes étaient plus ennuyeuses qu'autre chose. Alors qu'Arcus s'approchait du prince, il entendit des voix chuchoter.

« Qu'est-ce qu'un enfant fait ici ?

"J'ai entendu les rumeurs. Je crois que son nom est..." "Qu'est-ce que cela veut dire ?"

Des regards suspects accompagnaient ces questions éparses. Cependant, Arcus avait des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer que la façon dont ils le faisaient se sentir mal à l'aise. Il a fait un autre pas en avant.

Qu'est-ce que c'est ça?

Tout d'un coup, une tension écrasante le parcourut et son corps se figea complètement. Il comprit aussitôt que c'était l'air d'autorité que dégageait Ceylan ; c'était à un niveau totalement différent de la pression qu'il ressentait en présence de magiciens d'État. Les mains d'Arcus transpiraient, et il

avait l'impression que son sang se glaçait dans ses veines. Une électricité engourdissante semblait courir le long de sa peau. La même sensation terrifiante traversait son corps à chaque fois qu'il essayait de bouger. C'était comme si quelqu'un tenait la pointe d'une épée contre sa nuque, et il était presque à bout de souffle.

"Arcus Raytheft. Lève la tête."

Arcus attendit que le préposé de Ceylan répète l'ordre avant d'obéir.

Ses yeux se fixèrent sur le prince. Même à cette distance, Arcus ne pouvait rien discerner sous son voile. Pendant un instant, il y eut un silence, puis le prince parla.

« Arcus Raytheft, je présume ?

« C'est un plaisir de vous rencontrer, Votre Altesse Royale. Je suis Arcus Raytheft, fils aîné de la maison Raytheft. Je suis honoré d'avoir été appelé ici par Votre Altesse Royale en ce jour.

Arcus baissa la tête et attendit. Ceylan ne répondit pas immédiatement à son salut. Arcus commença à s'inquiéter d'avoir foiré d'une manière ou d'une autre. Bien que le voile obscurcisse sa vue, il avait le sentiment que le prince le scrutait. Plus le silence durait, plus Arcus devenait anxieux, jusqu'à ce qu'enfin Ceylan expire.

"Arcus Raytheft. Vos actions concernant cette affaire récente ont été remarquables. Si vous n'aviez pas détecté si rapidement le plan machiavélique de Porque Nadar, peut-être que je ne serais pas assis ici maintenant. Vous avez ma profonde gratitude.

Les chuchotements dans la pièce devinrent plus fervents. S'il n'était pas rare que les gens soient félicités par leurs dirigeants, être remercié directement était extrêmement rare. C'était cela et l'idée d'Arcus aidant le prince en premier lieu qui avait fait parler les assistants. Ce n'est qu'après que le bruit se fut calmé qu'Arcus reprit la parole.

"En tant que serviteur de la couronne, je crois qu'il est juste d'aider Votre Altesse Royale de toutes les manières possibles. En tant que tel, bien que je ne le mérite pas, je suis profondément touché par les éloges de Votre Altesse Royale.

« Un serviteur de la couronne... Oui. La prise de conscience que vous montrez de votre position à un si jeune âge est tout simplement admirable. En tant que votre supérieur, cela me procure une grande joie.

"Monsieur." Arcus baissa à nouveau la tête.

Il n'aurait jamais pensé que le prince parlerait si bien de lui. Il n'attendait qu'un bref accusé de réception, et pourtant le prince le remerciait et le louait – sans oublier que Ceylan semblait prendre un ton plus doux avec lui par rapport aux autres nobles. C'était suffisant pour qu'il se sente gêné.

"Maintenant, Arcus Raytheft. Je vous autoriserai à m'accompagner dans la bataille à venir. Vous combattrez à mes côtés.

"Hein?"

Les mots de Ceylan n'ont pas été enregistrés au début. Ce n'est que lorsque leurs échos imprégnèrent son esprit qu'Arcus comprit.

Je vous autoriserai à m'accompagner dans la bataille à venir.

Le prince lui disait de se battre dans la bataille pour subjuguer Nadar, mais pour autant qu'Arcus le sache, il avait été appelé pour recevoir une brève recommandation. Il avait prévu de terminer ses pourparlers d'argent avec Louise et de ramener ses nouvelles fournitures à la capitale. Ceylan avait apparemment d'autres idées

sur ses intentions. Arcus jeta un coup d'œil à Louise. Le monarque de Rustinell avait l'air tout aussi surpris que lui (tandis que son fils levait un poing excité en l'air). Arcus mettait clairement trop de temps à répondre, car il y avait un soupçon de glace dans la voix de Ceylan quand il parla ensuite.

"Bien? Quelque chose vous a déplu ? « Non, Votre Altesse Royale ! Loin de là!"

"Bon. J'espère que vous vous battrez bien dans la bataille à venir. "Oui, Votre Altesse Royale!" Arcus se retrouva d'accord. Pouah...

Il n'y avait plus de recul maintenant. Refuser l'ordre de Ceylan donnerait le message qu'il ne voulait pas se battre aux côtés du prince, ou qu'il était contre le plan visant à maîtriser Nadar en premier lieu. Tout ce qu'il voulait vraiment, c'était éviter de s'impliquer, et pourtant, il n'avait effectivement pas le choix.

Qu'est-ce que j'ai fait?

C'était la voie de ce monde. Tant qu'Arcus recherchait un statut ici, c'était quelque chose qui devait finir par arriver. C'était pourquoi il avait prévu de peaufiner sa magie à la perfection et de s'améliorer autant que ses capacités le lui permettraient, mais il ne s'était jamais attendu à ce que le temps vienne si tôt.

Telles étaient les pensées qui tourmentaient l'esprit d'Arcus alors qu'il attendait d'être congédié – mais ce n'était pas le préposé de Ceylan qui parla ensuite.

"Votre Altesse Royale! Puis-je être autorisé à parler ? L'un des seigneurs s'avança et baissa la tête devant le prince.

Il semblait être dans la trentaine. Son visage n'était pas rasé et profondément bruni par le soleil; son physique suggérait que sa maison était martiale.

« Comte Bowe ! Le préposé de Ceylan a craqué. « Son Altesse Royale est toujours en conversation avec Arcus Raytheft ! Démissionner!"

« Je suis au courant, et pourtant je vous demande la permission de parler. S'il te plaît." Le comte a tenu bon.

Les yeux du préposé se plissèrent, mais Ceylan l'interrompit avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre.

« Vous êtes le comte Daws Bowe, n'est-ce pas ? "Monsieur!"

« Je parle avec Arcus maintenant. Qu'y a-t-il de si important que vous jugez bon d'intervenir dans notre conversation ? »

"Monsieur. Je vous demande humblement pardon de m'avoir si grossièrement interrompu. Pourtant,

en tant que fidèle vassal de la couronne, je crois que j'ai le devoir de dire quelque chose. S'il vous plaît... je vous demande la permission de parler.

Les gardes du prince ont commencé à s'agiter, se préparant à faire descendre le comte Bowe par la force. Ceylan leva la main pour les arrêter.

"Très bien. Parlez."

« Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, ce jeune noble est encore un enfant. Bien que je ne puisse pas attester de ses capacités en temps de paix, je ne peux pas croire qu'il soit apte à se tenir aux côtés de Votre Altesse Royale au milieu d'une bataille. Cela porterait un grand coup à tout le royaume s'il vous arrivait quelque chose, monsieur, à cause de cela. C'est quelque chose que je ne peux pas négliger. Si je puis demander à Votre Altesse Royale de reconsidérer… »

Le comte ne parlait pas par souci pour la sécurité d'Arcus, mais pour le prince choisissant de s'entourer de protecteurs inadéquats. Il ne peut pas avoir été le seul à le penser ; des chuchotements parcouraient les autres seigneurs à ses paroles.

"Demander à un enfant de se protéger sur le champ de bataille, c'est... Eh bien..." "Arcus Raytheft était ce garçon déshérité, n'est-ce pas ?"

"Oui! Tout à fait inapte à se tenir aux côtés de Son Altesse Royale.

Tout le monde semblait douter des capacités d'Arcus, et c'était parce qu'ils avaient tous déjà entendu les rumeurs. Un regard noir du préposé de Ceylan suffisait à arrêter immédiatement ces chuchotements.

« Comte Bowe. Ce n'est pas sans précédent pour quelqu'un d'aussi jeune d'être doté d'une grande capacité - moi-même et le fils de la maison Rustinell, par exemple.

De plus, j'ai entendu dire qu'Arcus Raytheft avait aidé à supprimer les agents de Nadar, ainsi qu'à chasser ceux qui me feraient du mal. Seul quelqu'un avec un grand pouvoir serait capable de tels exploits.

"Monsieur! Je suis d'accord qu'il y a de jeunes citoyens de Lainur qui ont été dotés d'un talent exceptionnel. Cependant, ils sont très peu nombreux, même parmi les classes nobles supérieures. Ce garçon est le fils d'une famille de rang inférieur. Bien que je ne puisse pas dire cela avec une certitude absolue, je crois que les chances qu'il soit l'un de ces rares talents soient extrêmement faibles. Le comte Bowe se tourna vers Arcus et retroussa le coin de sa lèvre en un ricanement. Cela semblait dire que l'idée d'Arcus se battant aux côtés du prince était risible, qu'il n'avait pas sa place ici.

Ramper.

L'audace des paroles de Bowe fit frissonner la peau d'Arcus de colère.

Même s'il ne voulait pas faire la guerre, il ne voulait pas être présenté comme un

faible non plus. Pourtant, Arcus n'a pas été autorisé à dire un seul mot pour sa défense. Il avait affaire à un comte et n'avait pas le statut pour être ouvertement en désaccord avec lui. Tout ce qu'Arcus pouvait faire était de grincer des dents alors que le comte continuait de parler.

« Comment pouvons-nous même être sûrs que les histoires que nous avons entendues sur l'implication de ce garçon dans la prise d'assaut de l'entrepôt sont vraies ? Je ne peux pas m'empêcher d'être sceptique. »

"Hein?" Cette fois, ce fut Louise qui parla. « Êtes-vous en train de suggérer que mes hommes ne faisaient que voir des choses ?

"O-Oui. Pour le dire franchement, c'est exactement ce que je suggère. "Hmph. Des mots audacieux pour un petit compte.

L'expression du comte se durcit, mais son froncement de sourcils ne dura qu'un instant avant qu'il n'écarte les bras de manière dramatique et ne commence à parler, ses mots délibérés. « Madame Louise. Je sais que Votre Seigneurie est un monarque avec un vaste territoire, mais je suis un noble du royaume. Se référer à moi comme un « humble comte » est un peu ironique, n'est-ce pas ? Le titre de « comte » est prestigieux, accordé aux familles qui ont servi la couronne et le royaume sans relâche. Si Votre Seigneurie avait l'amabilité de retirer sa remarque précédente...

"Quoi?!" cracha Louise.

Le comte Bowe laissa échapper un cri d'oie étranglée et se mit à pousser des sanglots effrayés. Il était peut-être un homme doté d'une puissante famille martiale, mais en ce moment, il ne ressemblait à rien de plus qu'à un rongeur effrayé.

Prenant le cri du comte comme un signe, les serviteurs de Louise lui firent face et se dressèrent, laissant l'air militaire puissant autour d'eux devenir oppressant. Le visage du comte se vida de couleur alors qu'ils se tenaient devant lui, leur hostilité pleinement exposée.

Louise éleva la voix, ajoutant plus de sel à la blessure. « Ne vous moquez pas de moi, noble. J'ai compris?!"

Une colère féroce la déferla par vagues, remplissant la salle. Pris de peur, le comte déglutit visiblement. Le simple fait d'avoir un titre de comte ne garantissait pas la force de caractère, semblait-il. Le père de Charlotte, Purce Cremelia, était également comte, mais le comparer à Bowe, c'était comme comparer de la craie et du fromage.

L'étalage de colère de Louise avait déstabilisé l'atmosphère de la pièce.

Seuls quelques-uns des nobles semblaient encore calmes ; les autres tremblaient tout comme le comte Bowe.

— Louise, dit Ceylan. "Retiens-toi."

"Monsieur. Je demande pardon à Votre Altesse Royale. Louise recula d'un pas. Le comte Bowe, d'autre part, ressentait apparemment toujours le besoin de parler.

« Monsieur, j'ai entendu dire que ce garçon a été déshérité. Un garçon insensé qui ne peut conserver son droit d'aînesse n'a pas sa place aux côtés de Votre Altesse Royale. Je ne peux pas croire que je sois le seul à avoir une telle opinion.

"Hmm."

« Si Votre Altesse Royale souhaite toujours l'accompagnement de quelqu'un, puis-je suggérer quelqu'un d'autre ? Moi-même, en fait, si je peux être si audacieux. J'ai une longue et distinguée histoire de service militaire; Je crois que je suis un candidat adéquat pour le rôle.

Cela semblait être son intention dès le départ, et c'était totalement éhonté. Les autres nobles ont accepté, alors qu'ils élevaient la voix en signe de protestation.

"Je comprends votre point de vue, comte Bowe."

"Monsieur! Est-ce que ça veut dire… » L'espoir était évident dans la voix de Bowe. "Oui."

Le visage de Bowe s'illumina visiblement à l'idée de servir aux côtés du prince, tandis que l'expression de Louise s'assombrit également. Les autres nobles grommelaient également leur mécontentement d'avoir été devancés.

La jubilation du comte ne devait pas durer.

"Je comprends parfaitement", a poursuivi Ceylan. "Vous doutez de mon jugement." « Je... Quoi ? »

"Ai-je tort? J'ai choisi Arcus pour servir à mes côtés, car je l'ai jugé digne de le faire. En vous opposant à ma décision, vous sous-entendez que j'ai mal choisi », expliqua légèrement Ceylan.

Personnellement, Arcus pensait que l'impression que le prince avait de l'objection de Bowe était le résultat d'une trop grande lecture.

"Je suis conscient que c'est la première fois que je vais au combat", a déclaré Ceylan. "Cependant, je n'aurais jamais pensé que mes alliés les plus proches dans ce combat, c'est-à-dire les grands nobles, oseraient être aussi directs avec moi. Vous ne voyez pas le problème à exprimer vos critiques sur mon jugement, et par extension, mes plans pour subjuguer Nadar, devant tout le monde ici ? Il h. Il est difficile d'imaginer un rejet plus ouvert de son prince.

Les paroles de Ceylan tombaient à mi-chemin entre un murmure pour lui-même et une déclaration qu'il souhaitait que tout le monde entende. Entendant le ton de l'accusation se glisser dans sa voix, la garde royale se prépara immédiatement à bouger. C'était

seulement naturel. Aucun garde impérial ne laisserait échapper un affront contre son prince. C'était de la même manière que les serviteurs de Louise avaient réagi, mais avec une couche de menace supplémentaire, ce qui a fait paniquer Bowe.

"Non monsieur! Ce n'était pas du tout l'intention derrière mes paroles ! "Vraiment? Parce que c'est précisément comme ça qu'ils m'ont semblé.

« J'en suis sûr, monsieur ! Ce n'était pas du tout mon intention ! Je doutais simplement de l'aptitude de ce garçon à servir Votre Altesse Royale ! Le comte Bowe inclina désespérément la tête.

Arcus doutait que le comte ait suffisamment réfléchi à sa proposition cupide pour réaliser comment ses paroles pouvaient être interprétées, mais il le réalisait certainement maintenant. Cela montrait simplement que soulever une objection trop négligente à la parole d'un royal équivalait à le critiquer, comme le soupçonnait Arcus. Ce que cette conversation prouvait plus que toute autre chose, c'était l'incapacité du comte à comprendre ce que pensait Ceylan. De toute évidence, la décision d'avoir Arcus à ses côtés était une décision personnelle du prince. Pourtant, si Ceylan acceptait la suggestion du comte et changeait d'avis, il serait probablement considéré comme indécis et perdrait la face aux yeux des seigneurs présents. Le simple fait d'accepter une suggestion qui lui est faite donnerait un mauvais exemple en tant que leader de ces personnes.

Ceylan se mit à rire. C'était un bruit sinistre. Les seigneurs dans la pièce commencèrent à bouger mal à l'aise.

« Je comprends d'où vous venez, comte. Ce sera ma première campagne sur le champ de bataille. Un vétéran endurci comme vous serait sans aucun doute capable de voir les aspects dans lesquels je suis inexpérimenté.

"N-Non, monsieur, je n'étais pas..." Le comte lutta pour se défendre, mais il était déjà clair que Ceylan avait fermement décidé que Bowe le critiquait; il n'allait écouter aucune excuse à ce stade.

Ceylan n'arrêtait pas de glousser. Avec même les autres seigneurs dans la pièce se sentant menacés, il ne restait plus qu'une chose à faire pour Bowe.

"S'il vous plaît, Votre Altesse Royale ! S'il vous plaît, permettez-moi de retirer ma remarque irréfléchie !

"Il h. Très bien. Reposez-vous, comte.

"Monsieur..." Bowe resta immobile et resta bouche bée devant le prince.

« Comte Bowe ! Le préposé de Ceylan a craqué. « Combien de temps comptez-vous rester là-bas ?! Son Altesse Royale vous a demandé de vous retirer !

"Tellement désolé, monsieur !" Bowe s'enfuit précipitamment en arrière.

Ceylan semblait incapable de se débarrasser de son éclat de rire. La seule vue de celui-ci envoya des frissons dans le dos d'Arcus. Il augmenta de volume, forçant le reste des sons de la salle à un silence de mort. Alors que les seigneurs développaient un éclat collectif de sueurs froides, Ceylan cessa finalement de rire et se leva d'un bond.

"Écoute bien!" cria-t-il du haut du podium. « Je ne changerai pas d'avis ! J'ai les mêmes dons que mon père, Shinlu Crosellode ! Le don de prévoyance parfaite et le don de leadership sur vous tous, et je vous le prouverai dans cette bataille à venir ! Vous apprendrez que je ne fais pas d'erreurs !

Les seigneurs réunis tombèrent immédiatement à genoux pour montrer leur soutien aux paroles du prince. Ceylan se tourna pour faire face à Arcus et pointa son épée dans son fourreau vers lui.

« Arcus ! »

"Monsieur!"

« Vous jouerez un rôle actif dans cette guerre. Assurez-vous de ne donner à personne de raison de remettre en question mon jugement.

"Oui, Votre Altesse Royale!" Arcus a donné une réponse chaleureuse; il n'avait pas d'autre choix, après tout.

S'il refusait, il aurait probablement plus à s'inquiéter que d'être décapité. Il était tenu de s'y conformer, et c'étaient en effet de lourdes chaînes. S'impliquer dans une guerre était déjà assez grave, mais grâce au comte Cretin, il devait maintenant se soucier de protéger l'honneur du prince en plus de cela.

Le préposé a finalement donné l'ordre de se retirer. Il n'y avait qu'une seule question qu'il avait les moyens de se poser :

Pourquoi?

Il retourna auprès de Noé, où le serviteur l'accueillit avec un sourire. "Toutes nos félicitations."

Arcus réprima à peine l'envie d'enrouler ses doigts autour du cou de Noah.

A la fin de l'audience avec Ceylan, un décompte approximatif des soldats de Nalvarond a eu lieu. Les seigneurs, les monarques régionaux et leurs vassaux en avaient cinq mille ensemble, tandis que Ceylan avait amené avec lui cinquante chevaliers impériaux. Alors que la conscription de citoyens de la région aurait renforcé leur nombre, cela a été jugé inutile pour l'instant, car des renforts étaient attendus du centre de Lainur. Il y avait assez de soldats pour l'instant, et le

prince avait le puissant et renommé Rustinell et ses vassaux à ses côtés. L'armée de Nadar, en revanche...

"Maman, Nadar a dit qu'ils en avaient quinze mille."

« Trois fois plus que nous. Comme si nous allions le croire. "Ouais. Il n'y a aucun moyen que ses chiffres soient si gros.

"Je suis d'accord. Si aucun des nobles environnants ne le soutient, sa seule option serait d'embaucher des mercenaires, et embaucher autant d'entre eux n'est tout simplement pas possible.

Arcus connaissait des cas dans le monde des hommes où les manifestants exagéraient leur nombre de plus de dix fois les chiffres réels, et cela semblait être similaire à ce qui se passait ici. La différence était que dans le monde des hommes, l'information était transmise au public par la télévision et la radio. Si un média disait, par exemple, qu'il y avait un certain nombre de manifestants lors d'une manifestation, la majorité du public le croirait sans aucun doute, car il n'avait pas d'autre choix.

Si les soldats croyaient avoir affaire à quinze mille soldats ennemis, ils s'inquiéteraient. Si ce camp ne connaissait pas les vrais chiffres de l'ennemi, son plan d'attaque était susceptible d'avoir des trous. Dans ce monde, il était difficile d'évaluer de telles choses avec certitude. Même un simple échange de bluffs comme celui-ci était important pour sa stratégie.

"J'ai hâte de me battre." "Oui, ça fait un moment."

Le même sourire sauvage et sanguinaire apparut sur les visages de la mère et du fils. Arcus doutait qu'ils soient vraiment préoccupés par le nombre d'adversaires auxquels ils étaient confrontés.

Imaginez sourire en parlant de choses comme ça. C'est un peu terrifiant...

La façon dont ils parlaient avec tant de désinvolture avec leurs vassaux avec des voix claires et confiantes faisait penser à Arcus qu'ils souriraient toujours même s'ils croyaient que Nadar disait la vérité sur ses chiffres.

Une chose qui frappa Arcus d'étrange était qu'un seul magicien d'état avait rejoint leurs rangs. Ses cheveux noirs étaient courts et réguliers, et ce n'était que le début de la tenue noire qui le couvrait de la tête aux pieds. Ses vêtements étaient complètement sans fioritures, bien trop simples pour un homme censé appartenir à la noblesse. Il était également difficile de discerner son âge au premier coup d'œil.

Il s'appelait Roheim Langula, qui avait pris le surnom de "Roue hydraulique", et Arcus se souvenait bien de lui en tant que magicien pour poser les questions les plus pertinentes lors du dévoilement de l'aéthomètre. La maison Langula avait l'habitude d'instruire les enfants royaux en magie, ce qui expliquerait pourquoi il était ici maintenant - il était obligé de garder un œil sur les affaires du prince.

Arcus le rencontra immédiatement après l'audience avec Ceylan.

"Je crois que c'est notre première réunion depuis la présentation à la Guilde des Magiciens."

"Oui mon Seigneur. Je suis incroyablement reconnaissant pour tout ce que Votre Seigneurie a fait pour moi.

« Au contraire, je vous dois beaucoup. Grâce à vous, j'ai pu retravailler et améliorer mes sorts, et en enseigner quelques-uns à Son Altesse Royale avec très peu de difficulté. Je devrais vous remercier.

"En tant que magicien, je suis heureux d'avoir rendu service."

Malheureusement, Roheim avait d'autres affaires à régler et ne pouvait pas donner à Arcus beaucoup plus de son temps que cela.

Le conseil de guerre s'était réuni dans la salle de guerre du château de Nalvarond. Une table carrée se dressait au milieu de cette pièce et accueillait les différents principaux nobles et seigneurs féodaux. Ceylan était assis à une courte distance de la table. À côté de lui se tenaient Eulid Rain, le jeune prodige qui commandait la garde impériale, et le magicien du troisième état, Roheim Langula. Louise Rustinell, la prochaine personne la plus élevée présente, était stationnée près du prince.

Tout le monde dans cette pièce commanderait des troupes pendant la bataille à venir

- et pour une raison quelconque, Arcus s'est retrouvé parmi eux. Comme il n'était pas d'un rang pour commander qui que ce soit lui-même, il n'était pas autorisé à s'asseoir, mais se tenait plutôt avec Noah pour regarder à côté de Deet, qui était également là pour observer, mais avait son propre siège.

Quant à Cazzy, il avait décidé de son propre gré de sauter la procédure, les citant comme une « emmerdeuse ». Arcus a compris que cela signifiait qu'il ne se sentirait pas à sa place, et il a donc laissé Cazzy partir et trouver un autre travail utile pour continuer.

Plutôt que cela, Arcus était curieux de savoir pourquoi il recevait un traitement spécial. Deet, il pouvait comprendre ; il était le fils de Louise, après tout.

Cependant, alors qu'Arcus avait aidé le prince à s'échapper de Nadar, il était le fils d'un noble de rang inférieur en plus d'être déshérité. Être invité à rester aux côtés du prince lors du combat à venir était déjà extraordinaire en soi, mais être autorisé à écouter une réunion du conseil de guerre aurait dû être bien au-dessus de sa position. Cependant, Ceylan lui avait dit de s'asseoir, et il n'avait donc pas le choix, et il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise et déplacé.

Ceylan, quant à lui, écoutait calmement la réunion et soulevait parfois une objection ou votait sur les idées des seigneurs. De temps en temps, il demandait des éclaircissements sur la signification de certaines idées, mais à part ça, il ne parlait que si nécessaire. Dans l'ensemble, il faisait du bon travail en dirigeant le conseil.

Peut-être qu'ils ont cette règle en place ici selon laquelle les dirigeants ne sont pas censés s'impliquer trop dans les plans réels derrière les affaires militaires...

C'était une idée qu'Arcus connaissait du livre le plus célèbre sur la guerre du monde des hommes. Selon ce livre, pour qu'une campagne réussisse, les détails de la tactique militaire devaient être décidés par les généraux, les dirigeants étant tenus à une distance de sécurité du processus exécutif.

Supposons qu'un monarque s'implique activement dans une réunion du conseil de guerre. En raison de leur rang, leur parole prévaudrait sur celle des généraux, et s'ils commentaient jusqu'au bout, cela provoquerait des frictions. Les monarques avaient généralement peu de connaissances sur la guerre, et donc tous les plans qu'ils élaboraient avaient un taux d'échec disproportionné.

La maison Crosellode, cependant, était autrefois une maison martiale au même niveau que les seigneurs Rustinell. Tant que Ceylan avait une solide éducation en matière militaire, ses objections seraient entendues sans mécontentement, et

il ne suggérerait rien qui garantisse l'échec. En tant que tel, Arcus avait l'impression que son silence visait davantage à ce que la réunion puisse continuer à se dérouler sans heurts.

« Quelle est la probabilité que l'Empire profite de cette situation pour envoyer des troupes ? »

« Je ne crois pas qu'il y ait le moindre risque. L'Empire est déjà impliqué dans deux conflits distincts. Je parierais qu'ils n'ont pas les gens ou les ressources pour s'encombrer d'un autre.

« Et quels sont les vrais chiffres de Nadar ? Jusqu'à présent, nous avons entendu dire qu'ils étaient inférieurs aux nôtres.

"Est-ce correct?"

"Je crois que oui, si l'on tient compte à la fois des soldats qu'il a enrôlés et des mercenaires qu'il a embauchés."

Après avoir confirmé à quoi ils avaient affaire, la discussion est passée au plan lui-même.

"Comment devrions-nous attaquer?"

"Pourquoi n'installerions-nous pas un camp ici d'abord ?"

"Nous pourrions attendre que le centre envoie des renforts."

Pendant que les nobles discutaient, Ceylan est intervenu pour suggérer quels devraient être leurs objectifs initiaux. « Il est vital que nous commencions par prendre le bastion de Tab aux abords de Nadar. Nous franchirons chaque objectif un par un et progresserons régulièrement. J'espère que vous avez tous une bonne idée de la façon de faire cela ? »

La forteresse de Tab était une forteresse qui se tenait au point d'étranglement de Nadar à Rustinell; tout le trafic terrestre devait passer par là.

"Monsieur, nous avons appris que les forces de Nadar se déplaçaient plus rapidement que prévu", a rapporté Eulid.

"Oh?"

"S'ils continuent au col, je ne pense pas que nous puissions arriver à temps à la forteresse de Tab."

"Et si nous devions envoyer une force avancée?"

"Bien qu'une telle force soit capable de percer les gardes et de prendre la forteresse, il est peu probable qu'elle puisse la tenir longtemps. L'ennemi le reprendra presque immédiatement.

"Compris. J'espérais le prendre avant que l'ennemi n'ait mis en place ses défenses, mais peu importe. Dans ce cas, où sommes-nous susceptibles de les rencontrer ? »

"Nous devrions pouvoir nous rendre dans les plaines de Mildoor à peu près à l'époque

L'armée de Nadar a fini d'installer son campement autour de la forteresse. "Ils avancent vite..."

"Nous ne serons qu'en plaine..."

Les nobles commencèrent à murmurer entre eux.

"Eulid. Vous voulez dire que la première bataille aura lieu lorsque nous atteindrons la forteresse ? » demanda Ceylan.

"Nous ne pouvons pas ignorer la possibilité."

Certains des nobles gémirent à l'idée de prendre d'assaut la forteresse. Briser la garde était une chose, mais essayer d'attaquer une forteresse occupée en était une autre. Le côté attaquant avait besoin d'un nombre approprié de soldats, et les pertes seraient considérables. C'était une nouvelle particulièrement malvenue pour les nobles de rang inférieur comme les barons et les baronnets, qui possédaient peu d'hommes au départ.

"Nous allons les combattre à la forteresse après tout." Ceylan soupira. « À tout le moins, nous devrions nous consoler du fait que nous ne serons pas

combattant au château de Nadar.

Comme il s'agissait d'une guerre d'assujettissement qu'ils poursuivaient, les seigneurs auraient dû prévoir que se battre aux portes de Nadar serait une possibilité, mais même se battre à la forteresse suffisait à les faire gémir. Arcus pensait que beaucoup de choses auraient dû être évidentes pour ces familles martiales familières avec la guerre et la tactique, mais apparemment il se trompait.

Arcus se souvint soudain du jour où il avait pris la décision de venir à Rustinell. Il avait quitté le magasin avec Sue, et les deux avaient commencé à parler stratégie. Elle avait dit :

"Hein? Quoi? La Raytheft House a-t-elle vraiment des guides stratégiques comme ça ? »

Elle avait donné l'impression que l'existence de tels livres était inconnue. Si c'était vrai, alors ce qui était évident pour Arcus n'aurait peut-être pas été si évident après tout, même pour les maisons martiales. Il n'avait jamais vu ce genre de livres vendus dans les librairies ici non plus. Peut-être était-ce le monde de l'homme qui était étrange, permettant à des matériaux contenant ce qui aurait dû être des stratégies secrètes de tomber entre les mains du grand public.

À ce moment-là, le comte Bowe a parlé des grognements à la table. « Il n'y a rien à craindre en attaquant la forteresse. Nous avons beaucoup de

Hommes. Tout ce que nous devons faire, c'est abattre tous ceux qui se dressent sur notre chemin. Vous n'êtes pas d'accord ?

"C'est vrai. Nous avons plus d'hommes qu'eux. "Même une attaque frontale ne devrait pas être un problème pour nous." Quelques nobles ont partagé leur accord.

« Laissez-moi vous demander, vous tous qui êtes réunis », dit Ceylan. « Comment attaqueriez-vous la forteresse de Tab ? »

L'un des nobles de rang supérieur a donné sa réponse.

"Monsieur, je pense que nous devrions percer en utilisant des engins de siège et des troupes magiques, et continuer l'invasion dès que nous aurons terminé. Si nous montrons notre puissance à ce stade précoce, cela pourrait bien briser le moral de l'ennemi. Aucune force ne peut résister longtemps à un siège quand son esprit est brisé.

"Oui je peux voir cela. Détruire autant que possible la forteresse serait plutôt amusant, pourrais-je ajouter.

« Haha. Avec le pouvoir de Votre Altesse Royale, nous pourrions même assister à la destruction de tout un continent.

« Monsieur, si l'ennemi n'a aucun espoir de recevoir des renforts, nous avons la possibilité d'aborder les choses plus lentement. Par exemple, encercler la forteresse et attendre que Porque Nadar épuise toutes ses ressources.

« Hum. J'aime le son du porc mijoté.

« Nous envisageons peut-être une grenouille mijotée, monsieur. Mais même cela vaudrait la peine d'être vu.

Une ondulation de rire se répandit parmi les seigneurs. Alors que l'humour était sombre, il a bien fait pour soulager une partie de la tension dans l'air. La blague de Ceylan a encouragé davantage de nobles à présenter leurs idées.

"Votre Altesse Royale."

« Comte Bowe. Parlez. Quelle est ton idée?"

«Monsieur, je ne pense pas que nous ayons besoin de trucs fantaisistes pour ce combat particulier. Comme je l'ai déjà mentionné, nous avons l'avantage du nombre. Nous pouvons simplement employer des tactiques de siège standard.

"Hmm."

« Les stratégies communes sont communes précisément parce qu'elles ont fait leurs preuves. Nous suivons simplement l'exemple de ceux qui nous ont précédés.

« C'est certainement une façon de voir les choses. Avec un plan sûr comme celui-là, les nobles qui ne sont pas ici peuvent être sûrs que mon règne est inébranlable.

« En effet, monsieur !

Une fois que les seigneurs eurent partagé leurs idées avec Ceylan, il se tourna vers Louise. « Que pensez-vous, Louise ? J'aimerais entendre votre honnêteté

avis."

"Oui Monsieur. Lorsqu'il s'agit d'une forteresse, je pense qu'il est important de mettre en place autant de garanties que possible, et il sera vital d'attirer leurs soldats hors de la ville. Notre première étape devrait être de faire sentir à leurs soldats et officiers qu'ils ne veulent pas être à l'intérieur de la forteresse.

"Je vois. Que pensez-vous de l'idée d'utiliser des engins de siège et des troupes magiques, dans ce cas ? »

"Les engins de siège coûtent cher en main-d'œuvre et en argent, et utiliser nos troupes magiques si tôt les forcerait à se retirer de l'action à un moment où nous pourrions vraiment en avoir besoin. Si nous recherchons une victoire spectaculaire et élégante, nous devons être prudents dans nos calculs et notre organisation.

"Qu'en est-il d'un siège lent?"

« Ce serait une bonne stratégie si nous voulons limiter nos pertes. Cependant, soutenir un siège coûte cher et peut s'avérer être un fardeau pour nos vicomtes et les nobles qui leur sont subordonnés. Je pense également que la réputation de Votre Altesse Royale pourrait être menacée si nous sommes vus traîner les pieds.

"C'est vrai. Il y a de nombreux facteurs à prendre en compte. » La voix de Ceylan était pensive.

La façon dont Louise s'est comportée était impressionnante. Elle n'a pas rejeté d'emblée les idées des autres nobles, présentant plutôt clairement le bon avec le mauvais et laissant la décision finale à Ceylan. Elle avait évité d'offenser les nobles qui avaient donné leurs idées et les avait empêchés de perdre la face. De toutes les maisons martiales ici, Rustinell House avait le palmarès le plus impressionnant, donc les autres seigneurs n'avaient d'autre choix que d'entendre les opinions de son chef.

"Cependant..." continua Louise. "Oui?"

"Toutes les opinions que nous avons entendues jusqu'à présent sont basées sur l'hypothèse que nous nous battrons dans la forteresse."

"Oh? Élaborer."

"Pardonnez-moi, monsieur, mais je ne suis pas entièrement convaincu que les choses seront aussi simples."

— Lady Louise, coupa le comte Bowe. Nadar vient attaquer ; il est naturel que sa première escale soit de sécuriser et de tenir Tab. J'aimerais savoir pourquoi Votre Seigneurie pense autrement.

"Juste une intuition."

"Une intuition'?" répéta le comte Bowe, ses cils tremblant légèrement, comme s'il pensait que Louise venait de l'offenser.

Mais l'expression de Louise était calme pendant qu'elle expliquait. "Hum ? Les intuitions sont importantes lorsque vous sortez pour vous battre, vous savez. Bien que je suppose qu'une intuition ne devrait pas être la base de tout votre plan d'attaque.

« C'est un conseil de guerre ! Je ne pense pas qu'il soit approprié d'évoquer une 'intuition' !

"Oui vous avez raison. Mais je suis sûr que je ne suis pas le seul à avoir l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche ici. À droite?"

Quelques seigneurs se mirent à murmurer. "C'est vrai..."

"Il serait peut-être trop hâtif d'assumer un combat à la forteresse..." "Louise."

"Monsieur. Je demande seulement que Votre Altesse Royale garde mes préoccupations à l'esprit.

Malgré les paroles de Louise, la réunion s'est poursuivie en supposant qu'ils se battraient à Tab. Alors que les discussions se déroulaient sans heurts, Arcus ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter qu'ils se dirigeaient dans la mauvaise direction.

Premièrement, il y avait les mouvements de l'armée de Nadar. Si l'on en croit la conversation jusqu'à présent, c'était l'intention de Nadar de marcher sur la capitale de Rustinell.

"Il vient jusqu'ici au lieu de se terrer dans son château, ce qui serait plus facile à défendre ?" Murmura Arcus à Noah.

"Il semble que oui."

"Mais ça n'a aucun sens." Arcus laissa échapper le soupir qu'il avait retenu.

S'il était Porque Nadar dans cette situation, il ne marcherait pas pour rencontrer les troupes prévoyant de le subjuguer. Sa première priorité serait de renforcer ses défenses. L'endroit le plus facile pour rencontrer l'ennemi serait le château de Nadar, qui avait les meilleures défenses de tout le comté. S'il pouvait résister à l'attaque ennemie et utiliser ce temps pour rassembler des renforts d'un pays hostile au royaume, il aurait peut-être une chance de victoire.

Compte tenu des liens présumés de Nadar avec l'Empire, Arcus ne voyait pas pourquoi il utiliserait une autre stratégie. Pourquoi ne pas profiter de ces connexions et ensuite s'échapper ? Arcus n'y arrivait pas.

"Maître Arcus. Un sou pour vos pensées?"

"Hein?! Attends, je veux entendre ça !" Deet se retourna pour entendre ce qu'Arcus avait à dire.

« Ce n'est vraiment rien. Je me demandais simplement pourquoi l'équipe de Nadar était si proactive », a-t-il expliqué. « Normalement, dans une situation comme celle-ci, vous vous terreriez dans votre château ou vous entreriez rapidement pour essayer d'éliminer les ennemis un par un avant qu'ils n'aient le temps de se rassembler. Nadar a mis du temps à trouver les hommes dont il avait besoin, il serait donc logique qu'il se concentre sur la défense, mais au lieu de cela, il marche activement pour nous rencontrer. Je ne comprends tout simplement pas ce qu'il essaie de faire.

"N'est-ce pas juste qu'il sait qu'il est finalement foutu, alors autant venir se battre?" dit Deet.

« Alors n'aurait-il pas choisi un autre endroit que les Mildoor Plains pour organiser la bataille ? Mais il prend le contrôle de la forteresse de Tab... Comment ça se passe, de toute façon ? »

"Hm, eh bien..." commença Deet. « Ce n'est pas le meilleur endroit pour monter une défense. C'est bien provisoirement, mais il y a d'autres endroits plus en retrait qui sont mieux équipés, et on ne peut même pas y poster autant de monde. Je ne le choisirais pas comme base, et je pense que c'est aussi pour ça que maman ne semble pas sûre de tout ça.

"D'accord, il y a donc de meilleurs endroits plus profonds à Nadar à retenir. Ce qui signifie qu'il doit y avoir une raison pour laquelle ils ne peuvent pas.

La forteresse de Tab avait de faibles défenses et il n'y avait que des plaines à l'est. Le nombre détenait invariablement l'avantage sur un terrain plat : la seule chose que Nadar n'avait pas. Un combat dans les plaines était quelque chose que l'équipe de Nadar devait éviter à tout prix. Pourtant, ils marchaient toujours.

« Il doit y avoir une raison pour que Nadar rencontre rapidement l'armée du prince.

Une raison qui n'est apparue que récemment. Vous entendez souvent parler de parties essayant de mettre fin rapidement à un combat si elles craignent de manquer de ressources, mais je ne pense pas que ce soit le cas ici. Sinon, c'est parce qu'ils veulent se précipiter et prendre une bonne position défensive, mais nous savons déjà que ce n'est pas le bon endroit pour cela. Tout ce qu'il y a là-bas, c'est ce bastion dérisoire de Tab... »

Alors que la stratégie et la doctrine militaire en temps de guerre n'étaient pas répandues dans ce monde et qu'on pouvait s'attendre à un certain degré de naïveté, Nadar avait été chargé de son propre territoire; Arcus avait du mal à croire qu'il faisait ça par folie. Il devait y avoir une sorte de sens derrière ses mouvements. Nadar se précipitait, et l'explication la plus simple était qu'il manquait de temps. Dans ce combat, le passage du temps l'a désavantagé, car il s'attendait à ce que son adversaire obtienne des renforts d'autres territoires. L'ennemi ne deviendrait que plus

nombreux plus il attendait. Ces chiffres supplémentaires l'empêcheraient-ils de faire quelque chose de spécifique, peut-être ?

La réponse la plus évidente était qu'il serait plus difficile de vaincre les forces opposées, mais Arcus a rapidement rejeté cette idée. Cela allait être déjà assez difficile pour les troupes de Nadar. Sans ses propres renforts ou ses défenses renforcées, il ne les combattrait tout simplement pas sur un pied d'égalité.

Il ne pouvait pas non plus se précipiter pour sécuriser des points stratégiques, en raison des points que Deet avait soulevés plus tôt au sujet de la forteresse de Tab. Il n'y avait pas non plus d'autres endroits à capturer devant la forteresse de Tab, donc ce n'était même pas utile comme tremplin.

Alors quelle était la raison ? Qu'est-ce que Porque Nadar voulait plus que toute autre chose en ce moment ? Qu'est-ce qui lui échapperait si la force adverse rassemblait plus de soldats, si ce n'était pas la victoire ou la position stratégique ?

« La tête du prince… » Murmura Arcus.

Il réalisa soudain que les seigneurs à table le fixaient. Arcus se figea, et la seconde suivante Ceylan le regarda aussi. La tension dans la pièce monta brusquement en un clin d'œil, et Arcus se demanda si les nobles étaient en colère contre lui pour avoir exprimé ses pensées à haute voix. Mais ensuite il réalisa qu'ils semblaient tout aussi tendus que lui ; aucun d'entre eux n'a offert un mot d'avertissement ou de réfutation. L'air oppressant ne provenait que d'une seule source : Ceylan Crosellode lui-même.

"Arcus". La voix du prince était calme, monotone ; peut-être même un peu froid en prononçant le nom d'Arcus. Cela n'a fait qu'ajouter plus de poids à la réalisation qu'Arcus aurait dû garder la bouche fermée. À tout le moins, il aurait pu choisir de meilleurs mots à dire à haute voix que "la tête du prince".

Euh oh...

Arcus regrettait d'avoir pensé si fort en premier lieu, mais il ne pouvait rien y faire maintenant. La température dans la pièce sembla chuter tandis qu'Arcus se raidissait et se préparait à une réprimande, s'inquiétant en même temps que son silence ne fasse qu'empirer les choses. Décidant de s'excuser, il était sur le point de faire un pas en avant lorsque Noah entra le premier, posant un genou au sol.

"Votre Altesse Royale. Veuillez pardonner notre impudence de tenir une conversation privée au milieu de ce conseil de guerre.

"Hm."

« Je suis coupable d'avoir encouragé mon maître à parler. Je demande seulement que je supporte toute punition légitime que Votre Altesse Royale juge appropriée plutôt que lui.

"Noé..."

Noah ne se retourna pas au son de son nom, mais maintint sa position rapidement, un signe pour rassurer Arcus qu'il s'occuperait des choses. Une chaude culpabilité l'envahit.

« Vous étiez Noah Ingvayne, n'est-ce pas ? demanda Ceylan.

"Monsieur! Je ne peux imaginer de plus grand honneur que Votre Altesse Royale de se souvenir de mon nom.

"Bien sur que je me souviens. Étudiant doué, vous avez obtenu votre diplôme avec les plus grands honneurs de l'Institut et avez reçu une formation à la fois de Crucible et de Peacemaker. Ils t'appellent le prodige de l'hiver. Je ne suis pas assez fou pour oublier le nom d'un magicien au talent si rare.

"Monsieur..." Noah inclina profondément la tête.

Les seigneurs environnants ont réagi avec surprise, à la fois au fait que Ceylan se souviendrait du nom d'un simple serviteur, et que ledit serviteur avait des liens avec non pas un, mais deux magiciens d'État. La salle fut remplie de murmures d'admiration et d'intérêt, auxquels Ceylan cessa rapidement.

"Démissionner. Je m'adressais à Arcus. "Monsieur-"

« Je trouve votre empressement à protéger votre maître admirable. Cependant, je ne souhaite pas me répéter.

"Oui Monsieur."

Noah n'avait d'autre choix que de reculer. Toute autre action aurait aggravé la situation. Noah retourna aux côtés d'Arcus et détourna son regard en s'excusant. Il devait se sentir aussi coupable qu'Arcus.

« Attendez, monsieur ! Deet intervint à la hâte. "Arcus n'était que, euh..."

Il n'avait manifestement pas réfléchi à ses mots avant de parler. Tout ce qui est venu après c'était plus de "um" et de "er".

" Diétéria. N'ouvre pas la bouche avant d'avoir décidé ce que tu veux dire.

"Euh... euh..."

Arcus a remercié Deet tranquillement avant de s'avancer et de prendre un genou en plein centre de toute l'anxiété et de la maladresse. Il ouvrit la bouche pour s'excuser, mais fut interrompu par Ceylan.

« Eh bien, Arcus ? Vous aviez plus à dire, n'est-ce pas ? Que faites-vous?"

"Hein?"

L'invite de Ceylan était complètement inattendue. Arcus pensait qu'il serait réprimandé, sinon carrément puni, pour sa remarque négligente, mais la réalité a fini par être le contraire. Ceylan semblait même confus par sa décision de s'excuser. On aurait dit que le prince voulait qu'il parle, et la seconde suivante, il eut raison.

" Arcus. Je souhaite entendre ce que vous avez à dire. "M-Mais, monsieur—"

"Je suis d'avis que vous n'avez rien à vous reprocher. À moins que vos paroles de tout à l'heure ne soient nées d'un fantasme impardonnable et violent de me faire du mal ? »

"Oh, n-non, monsieur ! Bien sûr que non!"

« Alors parle. Votre point de vue est vital pour notre compréhension de la situation. « O-Oui, monsieur ! » Arcus se leva. Il ne pouvait pas voir comment sa bévue n'avait pas

été perçu comme grossier. Échangeant un rapide coup d'œil avec Noah et Deet, il poussa un petit soupir de soulagement avant de continuer. "Monsieur. Ce que je suis sur le point de dire est une légère tangente à ce qui a été discuté jusqu'à présent. Puis-je?"

"Continue. Tout cela aide à comprendre la situation, comme je l'ai dit. Vous pouvez parler librement. Ceylan déplaça sa chaise pour faire face à Arcus.

Arcus prit une profonde inspiration avant de parler à nouveau. « Mes paroles plus tôt concernaient certains doutes que j'ai sur le motif de Porque Nadar. Comme cela a été discuté, Nadar marche vers Rustinell, et je me demandais exactement pourquoi cela pourrait être.

"C'est sûrement parce qu'il souhaite rencontrer mes troupes et se battre?"

« Si tel était le cas, je ne crois pas qu'il ressentirait le besoin d'agir aussi rapidement. Les troupes de Votre Altesse Royale viendraient à sa rencontre dans tous les cas, et tout ce qu'il aurait à faire serait de bien se préparer pour elles.

"Oui, c'est logique. Avec ses faibles effectifs, combattre depuis son château serait le plus optimal. Cependant, cela n'aurait pas autant de sens quand il n'a aucun espoir de voir des renforts. Sinon, il épuiserait ses hommes et ne gagnerait rien. Nous pourrions simplement l'encercler et saper ses défenses. Dans ce combat particulier, un tel plan serait imprudent.

« Je suis tout à fait d'accord, monsieur. Cependant, même si Nadar s'en est rendu compte, sa réaction en déplaçant ses hommes semble trop tardive. S'il avait agi au moment où Votre Altesse Royale s'est retirée à Rustinell, il aurait peut-être pu

pour bloquer nos mouvements ou réduire nos forces avant qu'elles ne se rassemblent, mais il a perdu l'occasion maintenant.

"En effet. Ses mouvements semblent illogiques. À moins, bien sûr, qu'il ne veuille simplement promener ses hommes.

S'il y avait une façon de résumer les mouvements de Nadar, ce serait "indécis". Forcer un siège à son château aurait été le meilleur pari, mais il semblait qu'il l'avait à peine envisagé. En plus de cela, il avait attendu que l'armée de Ceylan se rassemble avant de faire quoi que ce soit, ce qui n'était rien de moins que suicidaire.

Les seigneurs ont commencé à exprimer leurs propres opinions sur la question.

"Ce n'est qu'en supposant que Porque Nadar a bien réfléchi!"

"Oui. Je vois bien quelqu'un d'aussi entêté que lui déplacer ses hommes comme il l'a fait.

« Je crois que vous surestimez la situation. Je doute que Porque Nadar ait un quelconque plan.

Ils étaient unanimes contre Arcus. Il a convenu qu'il y avait une chance qu'il réfléchisse trop. Peut-être s'est-il rendu compte qu'il ne recevait pas de renforts, a quitté la sécurité de son château et a chargé Rustinell par désespoir. Mais si c'était vrai et qu'il ne réfléchissait pas, le côté du prince n'aurait pas à s'inquiéter du genre de plan qu'il pourrait avoir. Et cela semblait tout simplement trop pratique.

Cependant, la majorité des seigneurs semblaient penser que Nadar était un imbécile sans cervelle.

"Ce n'est qu'un enfant."

"Nous n'avons pas besoin de l'écouter."

Ils recommencèrent à murmurer entre eux.

"Monsieur, je ne crois pas que nous devrions réfléchir trop profondément à cette situation", commença l'un des seigneurs en s'adressant à Ceylan. "Si on peut demander à cet enfant de..."

— Silence, aboya Ceylan.

Ce seul mot était suffisant pour qu'Arcus ait l'impression qu'il y avait une meule autour de son cou. Que Ceylan pense que les nobles faisaient trop de bruit ou qu'il s'oppose à ce qu'ils interrompent sa conversation avec Arcus, la pièce était remplie d'un poids suffocant, presque physique, qui mit immédiatement fin à la discussion animée.

"J'ai peur d'avoir laissé mon tempérament s'enfuir avec moi." Avec ces mots, le

le poids dans la pièce a disparu immédiatement, comme s'il n'avait jamais été là en premier lieu. Ceylan se tourna de nouveau vers les seigneurs. « Il y a du vrai dans ce que vous dites. Porque Nadar est un porc insensé qui a osé tourner sa lame vers la couronne, et Arcus pourrait bien trop réfléchir à la question. C'est pourquoi je souhaite écouter ceux qui connaissent le mieux le sujet de la bataille. Louise. Roheim, mon professeur. Devrions-nous continuer sur cette ligne de discussion ou devrions-nous passer à autre chose ? »

Ne voulant pas ignorer complètement les opinions des seigneurs, Ceylan a recherché le soutien des individus de rang supérieur. L'un était un monarque et le rempart occidental de Lainur, et l'autre était un magicien d'État avec une grande expérience du combat. S'ils acceptaient de continuer à s'exprimer sur le sujet, les seigneurs ne seraient plus en mesure de se plaindre.

"Je crois qu'il y a du mérite à écouter tout ce qu'Arcus Raytheft a à dire", a déclaré Louise. « Même si l'ennemi est un imbécile, nous ne pouvons pas laisser son avance nous faire trébucher. Je pense que nous devons explorer toutes les possibilités possibles.

"Professeur?"

"Comme Votre Altesse Royale le sait, j'aime me concentrer sur les détails les plus fins dans la mesure du possible. Comme pour la magie, je n'aime pas faire avancer les choses là où l'obscurité demeure. À tout le moins, je crois qu'il y a du mérite à entendre ce que le garçon a à dire.

"Très bien. Voilà." Ceylan se tourna vers les seigneurs. « Accepterez-vous de laisser parler Arcus maintenant ?

Effectivement, les seigneurs ne pouvaient plus soulever d'objections. « Maintenant, où en étions-nous, Arcus ? Vous disiez les mouvements de

L'armée de Nadar manquait de cohérence.

"Oui Monsieur. Je me demandais pourquoi il marcherait au lieu de s'abriter dans son château.

"La seule conclusion à laquelle je peux arriver est que cela est dû à son manque de renforts."

"Je suis d'accord, monsieur, mais il pourrait y avoir une autre raison."

« Nous avons déjà constaté que des renforts sont hors de question. Tous les nobles du royaume sont contre lui, et nous avons bloqué les lignes de communication entre lui et eux. De plus, l'Empire derrière son comté n'est pas en mesure de lui fournir des troupes.

"En effet, monsieur, mais il y a toujours un lien entre eux."

"Une connexion?" Ceylan se pencha en avant, les sourcils froncés par la pensée.

« Porque Nadar vendait illégalement de l'argent à l'Empire. Pour ce faire, il doit y avoir une sorte de canal entre eux. Ce n'est qu'une conjecture, mais s'il existe un canal de communication, alors Nadar a eu la chance de terminer les négociations avec l'Empire. Dans le cadre d'un tel accord, Nadar demanderait probablement sa sécurité et sa position garanties une fois tout cela terminé, ainsi que des renforts pour le combat en cours.

"Oui, cela aurait du sens, en supposant que son plan est de faire défection. Cependant, je ne m'attendrais pas à ce que l'Empire accepte ses demandes, étant donné qu'il est déjà engagé dans une guerre ailleurs.

« Et si l'Empire ne refusait pas catégoriquement, mais acceptait en y apposant des conditions supplémentaires ? Par exemple, s'il acceptait de leur livrer Votre Altesse Royale ?

« Porque Nadar se précipiterait imprudemment sur ma tête. Je vois! Alors c'est ce qui se passe !" Ceylan semblait avoir assemblé le reste des pièces lui-même. Il y avait même une étincelle d'excitation dans son ton. " Arcus. Êtes-vous en train de dire que Nadar marche parce qu'il veut ma tête ?

"Oui Monsieur. C'est ce que j'ai supposé, en écoutant la discussion jusqu'à présent. Au début, il ne fit rien car il attendait toujours des renforts de l'Empire. Mais quand ils lui ont donné une condition pour ces renforts, il a immédiatement agi pour la remplir.

"Je vois. Cela expliquerait certainement ses actions.

"Je pense que c'est très probable. Toute cette épreuve a commencé avec Nadar tentant de piéger Votre Altesse Royale. Même si l'Empire ne répond pas bien plus tard, il pourrait tirer parti de Votre Altesse Royale en otage pour se permettre une sorte de percée. De toute façon, il aurait besoin de marcher pour atteindre son objectif.

"Je vois. Même sans l'implication de l'Empire, Nadar gagnerait à me capturer.

Peu importe les détails les plus fins de la situation, c'était le meilleur pari de Nadar.

Arcus n'était pas non plus prêt à rejeter l'idée que cela pourrait être le résultat d'un accord avec l'Empire. En offrant la tête du prince à la puissance ennemie dès le début du conflit, il pouvait gagner leur faveur. Cela pourrait même encourager les autres ennemis du royaume, tels que Granciel et la tribu des Han de l'Est, à agir également.

Pendant que Ceylan parlait, certains des seigneurs semblaient également comprendre. Ceux qui avaient initialement voulu qu'Arcus démissionne avaient maintenant les yeux écarquillés. Tandis que

Louise et Roheim semblaient déjà satisfaits, il y avait encore ceux qui n'étaient pas d'accord.

Bowe se leva comme pour parler en leur nom et ne fit aucune tentative pour cacher son exaspération. "Monsieur. Peut-être avons-nous établi un motif, mais c'est tout. Je ne pense pas que ce soit quelque chose qui nécessite une discussion lors d'une réunion du conseil de guerre.

Des halètements remplissaient l'air.

"Hein? Es-tu pour de vrai en ce moment ?!" Louise a pleuré.

"Ce sont des informations importantes pour nous aider à élaborer une stratégie", a déclaré Eulid. "En effet," acquiesça Ceylan. " Arcus. Vous appeler à cette réunion était

évidemment le bon choix. Je sens que vous nous avez ouvert les yeux.

« Quoi… » commença le comte Bowe, clairement consterné par ce qui se passait autour de lui. Pendant ce temps, les seigneurs qui étaient d'accord depuis le début étaient consternés par lui.

Roheim, qui jusqu'à présent était resté silencieux à moins d'être appelé, prit alors la parole. « Est-ce la première fois que vous participez à un conflit comme celui-ci, comte Bowe ?

« L-Fais savoir que j'ai déjà participé à une ou deux batailles ! » Bowe plissa les yeux.

Roheim retourna son regard uniformément, à quel point Bowe laissa échapper un gémissement et se recroquevilla. Son explosion devait être le résultat d'une colère impulsive. Louise et ses seigneurs subordonnés étaient suffisants pour l'intimider auparavant, alors bien sûr, il ne pouvait pas résister à la présence bestiale d'un magicien d'État.

"Permettez-moi de résumer la situation et assurez-vous que toutes les personnes présentes sont sur la même page", a déclaré Roheim, détournant son regard du comte. '' La suggestion du jeune Arcus renverse ce conflit sur sa tête. Les mouvements actuels de Porque Nadar ne sont pas naturels et suggèrent un manque d'auto-préservation. De toutes les options qui s'offrent à lui, il a choisi l'une des plus imprudentes. Alors pourquoi a-t-il pris cette décision ? Peut-être parce que l'Empire a demandé que Son Altesse Royale soit tuée ou prise en otage. Sommes-nous tous d'accord jusqu'à présent ?

Les seigneurs exprimèrent leur accord.

« Et pourquoi cela devrait-il nous faciliter l'élaboration de stratégies ? Eh bien, sans une bonne compréhension des motivations de Nadar, nos seuls choix consistaient à riposter.

Maintenant, cependant, nous pouvons contrer les motivations de Nadar dans notre plan. En bref, nous avons plus d'options.

"Comte Langula, je ne vois pas..."

Le Bowe persistant fut coupé par un regard déçu.

« Cela devrait être évident. Porque Nadar vise Son Altesse Royale. De cela, nous pouvons déduire que là où se trouve Son Altesse Royale, Nadar et ses hommes suivront. Maintenant, quel avantage cela nous donnerait-il, pensez-vous ? »

"W-Nous décidons où la bataille décisive doit être menée."

"Ce n'est pas tout, cependant," Roheim fit une pause. "Je suis prêt à vous donner la moitié des points."

Le comte Bowe n'a pas poussé son raisonnement un peu plus loin et s'est rendu compte que cela signifiait également qu'ils pouvaient contrôler tactiquement les mouvements de l'armée ennemie.

Être battu de toutes parts par des propos contraires semblait l'avoir troublé. Même s'il se tenait avec confiance en saluant le prince, peut-être n'était-il pas aussi habitué à ces situations qu'il aimait le prétendre.

Roheim se tourna alors pour regarder Arcus. « Une question, si vous me le permettez. « F-Pour moi ? »

"Étant donné que vous avez tout perçu de la situation, je suis sûr que vous avez une idée de ce que les armées adverses feront ensuite. Je me demande si vous pouvez me répondre ceci : si votre supposition est correcte, que se passera-t-il à partir de maintenant ? »

"Mon Seigneur. Même si notre camp part, je ne crois pas que nous nous battrons dans la forteresse de Tab. Si Nadar vise Son Altesse Royale, je pense que nous pouvons nous attendre à ce qu'il soit plus agressif que ce à quoi nous étions initialement préparés. Il essaiera de nous combattre dès qu'il le pourra, et je pense donc que nous devons agir plus rapidement que lui et nous préparer à rencontrer ses hommes.

"Je suis d'accord. Ce serait très gênant si nous étions pris au dépourvu et forcés à combattre dans un endroit imprévu. Satisfait de la réponse d'Arcus, Roheim hocha la tête.

Alors qu'être interrogé comme ça par le magicien de l'état donnait à Arcus une étrange impression de déjà-vu, la menace d'une attaque surprise était plus pressante. Les plus grands dangers viendraient s'ils étaient attaqués pendant qu'ils se déplaçaient ou installaient un camp. Leurs soldats seraient dispersés et non préparés, tandis que les forces ennemies attaquantes seraient entièrement équipées et prêtes au combat. Votre soldat moyen aurait du mal à penser à une situation plus cauchemardesque ; il n'y aurait pas le temps de prendre leurs armes ou d'équiper leurs armures. S'ils essayaient même, ils seraient complètement détruits avant qu'ils ne le puissent. C'est pourquoi il était si important de savoir quand et où l'ennemi attaquerait.

Juste quelques trucs que j'ai ramassés dans des livres...

Encore le bienveillant Sun Tzu. Cela fit se demander à Arcus ce qui se passait avec les anciens peuples du monde des hommes. Pourquoi étaient-ils tous si incroyablement intelligents ?

"Arcus".

"Monsieur?"

"Question. Si cela ne tenait qu'à vous, où désigneriez-vous comme premier champ de bataille pour cette guerre ? »

Arcus a commencé à manifester avec la carte et les jetons disposés sur la table. "Comme nous sommes plus nombreux, je suggérerais les Mildoor Plains, monsieur."

« Hum. N'y a-t-il pas de meilleur endroit? Une qui nous donnerait l'opportunité de prendre l'ennemi au dépourvu ?

"Je ne pense pas."

"Très bien. Je suppose que jouer la sécurité est également une stratégie viable. Le ton de la réponse de Ceylan suggérait qu'il s'amusait, mais il avait disparu quand il présenta à Arcus sa prochaine question. «Je voudrais raser certains des chiffres de Nadar à l'avance. Que suggérerais-tu?"

"Peut-être une stratégie pour semer la discorde."

"Je vois. Cependant, je ne crois pas que ce soit nécessaire; Nadar s'est déjà engagé sur cette voie.

« Dois-je suggérer autre chose, monsieur ? "Oui. Vas-y."

Arcus fit une pause pour réfléchir avant de donner sa réponse. « Je crains que cela ne soit incroyablement discourtois à suggérer, monsieur. Avec la permission de Votre Altesse Royale, cependant, je voudrais prendre la parole.

"Continue. Vous pouvez parler en toute liberté.

« Dans ce cas, veuillez m'excuser. Ma suggestion serait de créer un groupe de "faux princes" et de les envoyer sporadiquement à Nadar.

"Oh?"

Les seigneurs autour d'eux sursautèrent à la curieuse suggestion d'Arcus. Ils semblaient trouver cela vraiment discourtois.

"Pourquoi toi! Comment osez-vous suggérer quelque chose d'aussi outrageusement insolent ? » Bowe bondit pour crier sur Arcus, et plusieurs autres seigneurs firent de même.

"Silence! Avez-vous oublié que Son Altesse Royale a donné à ce garçon la permission de parler librement ? » dit Eulide.

"Pouah..."

Avec cela, l'ordre fut rétabli et Arcus continua.

« Compte tenu de ses objectifs, Nadar enverra immédiatement des soldats là où il pense que Votre Altesse Royale se trouve. Nous pouvons les attirer où bon nous semble et les éliminer, puis nous affronterons beaucoup moins de soldats au moment de la bataille décisive.

"Mais une fois qu'il a réalisé qu'il a affaire à un faux, il ne tombera pas deux fois dans le même piège", a prévenu Louise.

"Ma dame. J'ai lu des récits dans des livres stratégiques de soldats perdant leur moral face à leurs commandants les traitant comme jetables. Même si Nadar sait qu'il marche dans un piège, tant qu'il n'a pas la sympathie pour maintenir la faveur de ses soldats, il n'a d'autre choix que de relever le défi de son ennemi.

« Hum. S'il ignore les défis, les troupes penseront qu'il manque de confiance en leur force », a déclaré Ceylan. «S'il les envoie, ils auront l'impression qu'il n'apprécie pas leur vie. Je peux voir d'où tu viens."

La position actuelle de Nadar était désavantageuse. Face à un ennemi aussi puissant que le royaume, il risquait d'être déserté à tout moment. Il devait être constamment sur ses gardes juste pour maintenir ses chiffres. Bien qu'il n'y ait aucune garantie qu'il puisse être facilement aiguillonné, la possibilité était suffisamment élevée.

Louise laissa échapper un bourdonnement impressionné. Bowe était, naturellement, moins impressionné. "C'est ridicule. Et si Nadar envoyait ses troupes vers l'un de ces

'défis' en grand nombre ? Comment sommes-nous censés les « récupérer » alors ? »

« Plus vous déplacez d'hommes, plus c'est difficile. Rassembler des hommes prend un temps considérable, et cela vaut pour les deux armées. Nous devrions envoyer nos hommes en petits groupes pour rencontrer les troupes de Nadar », a déclaré Arcus.

"Quoi?" Bowe haleta.

C'était un homme incroyablement insensible. Arcus pouvait à peine croire qu'il était lui-même un militaire.

Arcus décida de s'expliquer à nouveau, cette fois rendant l'information plus digeste pour le comte, tout comme Roheim l'avait fait auparavant. « Plus il y a d'hommes dans ses troupes, plus il faut de temps pour les déplacer. Comme Son Altesse Royale l'a déjà dit, déplacer un grand groupe vers plusieurs plus petits dispersés est difficile. Votre Seigneurie peut l'imaginer de notre côté aussi; si nous devions faire

même chose, nos mouvements deviendraient maladroits. Ralentissez." "Comment osez-vous insulter les hommes dirigés par Son Altesse Royale ?!" Donne moi de la force...

Arcus laissa échapper un profond soupir silencieux. Il était difficile d'avoir une conversation constructive avec ces gens. Ils prétendaient simplement que tout ce qu'ils n'aimaient pas était une insulte à leurs supérieurs et utilisaient cette chance pour faire avancer le discours dans la direction qu'ils avaient choisie. C'était complètement ennuyeux, et personnellement, Arcus ne voulait pas s'associer avec des gens qui jouaient de si petits tours. Mais alors, cet homme n'était pas le partenaire de conversation actuel d'Arcus en premier lieu. Il essayait de répondre à la question de Ceylan quand Bowe intervint avec l'un des siens. Il n'était pas nécessaire de détourner son attention du prince.

"Monsieur?"

"Continuez." Ayant deviné à quoi pensait Arcus, Ceylan hocha la tête.

Arcus avait maintenant la permission d'ignorer le comte Bowe.

« Nous avons encore un peu de temps avant que les troupes de Nadar n'approchent des Plaines de Mildoor. Je crois que la meilleure stratégie serait d'utiliser ce temps pour séparer ses hommes, réduire ses forces du mieux que nous pouvons et commencer la bataille finale avant qu'il ait le temps de se repérer. Ce n'est que lorsque Arcus eut fini d'expliquer qu'il sentit le poids de tous les yeux se poser sur lui.

Tous ces yeux s'écarquillèrent d'étonnement, comme s'ils ne pouvaient pas croire un enfant capable d'imaginer un tel plan. À tout le moins, il était soulagé qu'aucun des seigneurs ne se moque de son idée.

"Intéressant. Très intéressant, murmura Ceylan. "Cependant, c'est tout ce que c'est. Il n'y a aucune garantie que nous serons en mesure d'attirer les soldats ennemis, et si nous voulons aller de l'avant avec ce plan, nous devrons revoir la composition de nos hommes. Nous n'avons plus le temps pour cela. C'est un plan intéressant en effet, mais pas utile.

"Oui Monsieur. Permettez-moi de m'excuser d'avoir fait perdre du temps à Votre Altesse Royale avec ma naïveté.

"Ce n'est pas nécessaire. J'ai dit que vous deviez parler librement. "Oui Monsieur." Arcus baissa la tête.

Ce n'était pas comme s'il s'était attendu à ce que le prince accepte son plan sans poser de questions. En fin de compte, ce n'était rien de plus qu'une théorie non testée. Ce à quoi il n'avait pas pensé, c'était à quel point parler avec la royauté pouvait être épuisant. Tout ce qu'il disait devait passer de la manière la plus humble imaginable, et chaque mot devait être mûri avant qu'il ne parle.

"Hmph. Enfant insensé.

Sans parler du besoin du Comte Bowe de commenter absolument tout commençait à l'irriter sévèrement. Peut-être était-ce ses commentaires quand Arcus s'avança pour saluer le prince qui le rendait maintenant trop conscient du comte. Peut-être avertirait-il Noah et Cazzy de faire attention autour de lui une fois la réunion terminée.

Arcus a alors reçu l'ordre de se retirer, à quel point il est revenu à sa position d'origine.

"Si Nadar vient nous chercher, ne pourrions-nous pas envisager de l'attirer à Rustinell même et d'organiser la première rencontre ici?" suggéra Eulide. "Si nous sommes ceux qui occupent une forteresse et que nous leur permettons d'attaquer, cela peut jouer en notre faveur."

"Non, je crois toujours que les plaines de Mildoor sont l'endroit où nous devons nous battre", a déclaré Ceylan. "Avec les seigneurs de notre côté, nous avons beaucoup de puissance de combat. Se terrer dans un château malgré cela serait preuve de lâcheté de notre part.

Ceylan se leva alors pour faire une déclaration à l'ensemble de l'assemblée. « Je vais le dire une fois de plus. Notre but dans ce combat est de subjuguer le lâche traître.

Naturellement, nous planifierons la victoire, mais il ne faudrait pas perdre de vue notre objectif. Nous devons nous affirmer dans notre combat contre Nadar ; nous devons l'écraser de toutes nos forces. Ce n'est qu'alors que nous pourrons qualifier cette opération de succès.

Ceylan avait déclaré la guerre à Porque Nadar, mais vaincre Nadar était simplement le moyen par lequel le véritable objectif du prince serait atteint : montrer à tout le royaume - non, au monde entier - que la couronne ne permettrait pas aux traîtres de respirer à l'intérieur de ses frontières. .

L'assujettissement de Nadar devait se réaliser. Le prince ordonnant à ses troupes de se terrer dans un château, même si c'était une méthode efficace pour gagner du temps pour que l'armée principale les rejoigne, signifierait permettre à Nadar d'attaquer en premier. Les circonstances n'avaient pas d'importance ; la vérité singulière du premier coup de Nadar avait le pouvoir de nuire à la réputation du prince. Cela risquait de faire boule de neige en rumeurs inquiètes selon lesquelles Ceylan était faible et inapte à diriger des troupes. Le fait que l'équipe de Ceylan soit plus nombreuse que celle de Nadar ne ferait qu'ajouter à la vitalité de ces rumeurs. Ceylan ne pouvait pas se permettre de mener passivement cette guerre.

La guerre était une branche de la politique. On a souvent dit que l'écrasement de l'ennemi ne devait pas être un objectif, mais un moyen pour parvenir à une fin. Dans ce combat, perdre n'était pas une option, mais une victoire paresseuse pourrait s'avérer encore pire. Ils devaient attaquer, attaquer, attaquer avec tout ce qu'ils avaient. Alors seulement leur victoire

avoir aucun mérite. Leurs moyens de victoire étaient tout aussi importants que la victoire elle-même, et cela rendait les choses difficiles.

"Laisse moi te demander. Où devrions-nous mener la bataille décisive ? Si vous pensez à autre chose, n'hésitez pas à parler.

Un par un, les seigneurs ont apporté leur soutien pour combattre dans les plaines de Mildoor. Tant qu'ils avaient l'avantage du nombre, c'était une évidence. Enfin, Ceylan et les seigneurs ont décidé de leurs prochaines étapes et de leurs tactiques pour la bataille décisive. Le prince prononce alors la clôture du conseil de guerre.

« Cette rencontre a été fructueuse. La prochaine fois, je devrais avoir un siège préparé pour Arcus à la table.

Attends quoi?

Les derniers mots de Ceylan laissèrent la tête d'Arcus pleine de questions.

Ceylan avait donné à Arcus ce qu'il supposait être un éloge. Mais ce n'était pas seulement Ceylan qu'il avait impressionné ; il s'est retrouvé approché par plusieurs seigneurs même après avoir quitté la pièce. Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait été complètement encerclé, ce qui l'avait terrifié pendant le bref instant où il avait pensé qu'il était menacé.

"Vous avez fait preuve d'un sens de la perception incroyablement aiguisé."

"Vous avez une connaissance fantastique des questions militaires pour quelqu'un de votre âge."

"Je vois maintenant pourquoi Son Altesse Royale a demandé que vous combattiez à ses côtés." Les seigneurs se présentèrent avant de prodiguer des louanges à Arcus.

Il y en a même certains qu'il a entendus s'interroger à haute voix sur les raisons pour lesquelles il était considéré comme "sans talent". Il était reconnaissant que la plupart des gens qu'il avait connus aient pris le temps de le laisser expliquer sa situation et tirer leurs propres conclusions. C'était un signe que, tant qu'il mettrait tout en œuvre pour élever sa réputation, ces rumeurs pourraient éventuellement devenir une chose du passé. Son expérience au conseil de guerre a fait naître en lui cet espoir encore infime.

"Ne vous précipitez pas."

Parmi les seigneurs, il y en avait plus d'un qui le recherchaient délibérément pour donner un message moins positif.

Ce soir-là, Arcus se retira dans les chambres qui lui étaient réservées sur le domaine du seigneur de Nalvarond. Comme il était ici en tant qu'invité de Louise, il a reçu un traitement plus favorable que les nobles de rang inférieur qui étaient venus se battre.

Louise a même offert une place dans le château de Nalvarond, mais Arcus a refusé, craignant qu'il ne devienne l'objet de jalousie. Il était le fils d'un noble de rang inférieur; il n'appartenait pas au même immeuble que Ceylan et ceux de plus haut

statut.

La chambre d'Arcus était magnifique. Ses vingt mètres carrés contenaient quatre lits, un canapé, une table et plusieurs chaises. Dans les coins de la pièce se trouvaient des lunettes solaires placées derrière des rideaux occultants, qu'Arcus dessinerait très bientôt - mais en ce moment, il était assis sur l'une des chaises et profitait d'une paix bien méritée.

"Désolé pour ce qui s'est passé au conseil. Je ne pensais pas que quelqu'un écoutait.

"Pas du tout", a répondu Noah. "S'il vous plaît, permettez-moi de m'excuser de ne pas avoir agi avec la diligence requise. J'ai négligé la prudence pour satisfaire ma curiosité en vous demandant vos pensées, et ce faisant j'ai manqué à mon devoir de serviteur.

Alors que Noah avait été son calme habituel même après la réunion, Arcus remarqua qu'il n'avait pas parlé autant qu'il avait tendance à le faire. Noah n'avait rien fait de mal, mais apparemment il se sentait coupable.

Pendant ce temps, l'autre préposé d'Arcus jouait actuellement aux échecs de combat avec Galanger.

"Alors?" Cazzy gloussa. « Tu as fait un show devant le prince, n'est-ce pas ?

C'est comme si chaque jour tu fais quelque chose qui vaut la peine d'en parler. "Ce n'était pas un spectacle", a insisté Arcus.

"C'était! Vous aviez toute la salle accrochée à chacun de vos mots après la mi-course ! Et maman disait toutes ces belles choses sur toi après ! Vous savez à quel point elle est méchante d'habitude ! À droite?" Deet s'est tourné vers Galanger pour le soutenir.

Galanger hocha la tête ; il était clair que la nouvelle des éloges de Louise l'avait surpris. "Oui. Si madame vous a loué, vous avez dû bien faire. Là. Votre magicien est le mien.

"Pouah. J'aurais dû voir ça venir. Cazzy fronça les sourcils tandis que Galanger se servait d'un de ses morceaux.

"J'ai juste souligné les choses qui, selon moi, n'avaient pas de sens", a déclaré Arcus. "Peut-être; cependant, tous vos points étaient très pertinents. Ils ont même

influencé le plan global de l'opération.

"J'ai appris des tonnes de plus de ce conseil de guerre que de tout autre", a ajouté Deet. "Son Altesse Royale était super en tant que président, mais c'est tout ce que vous avez dit qui m'a marqué."

« Je ne faisais que suivre ce principe, tu sais ? Que le meilleur plan n'est pas basé sur la façon de vaincre ou d'envahir le château de votre adversaire, mais sur la lecture de son

planifier et le rendre impuissant.

En devançant le plan de l'ennemi et en l'empêchant de le réaliser, il s'ensuivait qu'il serait incapable de faire d'autres mouvements. Étant donné que le conflit actuel avait un but politique, Ceylan n'a pas été en mesure d'empêcher Nadar de le cibler directement, mais même le simple fait de savoir que le comte en avait après le prince était une information vitale.

Deet fronça les sourcils d'un air pensif. "Nous combattons une tonne d'où je viens, mais je n'ai jamais entendu parler de ce" principe ". On évite juste de se battre si on pense qu'on va perdre ou que ça va être trop pénible. À droite?"

"Oui", a convenu Galanger. "La stratégie militaire n'est jamais aussi claire."

Ce n'est jamais censé être aussi compliqué non plus...

"Je suppose que tout serait influencé par les Anciennes Chroniques, n'est-ce pas?" "Bien sûr."

"À droite."

Maintenant qu'ils étaient sur le sujet, Arcus se souvenait que les Chroniques abordaient des récits de guerre ici et là. Il y avait des représentations de l'ère impériale linéaire, au cours de laquelle les conflits entre humains seraient courants, dans Demons and Society's Collapse, le sixième volet. Il ne serait pas surprenant qu'il couvre des questions de stratégie et de tactique militaires.

"Lorsque vous parlez de 'lire le plan de votre ennemi', vous voulez dire garder son objectif à l'esprit à tout moment, n'est-ce pas ?" Noé a insisté.

"Ouais c'est ça."

"Euh," intervint Cazzy avec un froncement de sourcils. "N'est-ce pas évident, cependant?" "Cela semble simple", a déclaré Noah, "mais je parierais que ne pas en faire un

élément central de sa stratégie le rend étonnamment oubliable.

« Je vois », dit Galanger. « Vous l'entendez et cela a du sens, mais sinon vous n'y pensez pas vraiment. Une fois les combats commencés, la plupart des gens sont plus préoccupés par l'abattage des soldats de l'adversaire, car plus vous avez de soldats, plus vos chances de victoire sont élevées. À partir de là, il est plus facile d'être obsédé par le fait d'avoir le plus d'hommes et… Oh !

"Il h. Cavalerie lourde Gotcher. Cazzy poussa la pièce sur la paume de sa main et sourit. Une fois qu'il eut fini d'être suffisant à Galanger, il se retourna vers Arcus. "Sérieusement, qu'est-ce que tu fais ? Je pensais que ton truc était magique, et maintenant il s'avère que tu es au courant de tous ces autres trucs.

« Je dois être d'accord. Il n'existe aucun livre sur de tels sujets au Raytheft Estate, ni dans la demeure de Craib.

"Ouais, je me souviens d'avoir jeté un coup d'œil, mais je n'ai jamais rien vu de tel."

Les serviteurs d'Arcus le regardèrent avec scepticisme. Il détourna le regard et chercha une excuse.

"Euh... Eh bien, tu sais..."

"Tu vas juste dire que tu l'as encore vu quelque part, n'est-ce pas?"

« Je ne mentirais pas si je le faisais ! Ce n'est pas comme si j'aurais pu dire tout ça si j'avais

n'avait pas vu quelque part. »

"Ouais, mais ça ne te rend pas moins louche."

"Le problème ici est que vous ne pouvez pas nous montrer d'articles physiques. Si ces livres n'existent pas dans votre famille, je ne peux m'empêcher de me demander où vous avez acquis ces connaissances.

Peu importait combien Noah demandait une preuve physique ; il était impossible de lui en montrer. Tout ce qu'Arcus lisait sur les questions militaires provenait de livres du monde des hommes. N'ayant aucun moyen d'amener ces livres ici, il n'avait aucun moyen de prouver quoi que ce soit. Arcus se creusait la cervelle pour trouver quelque chose à dire quand Galanger laissa échapper un cri soudain.

"Oui! Ça y est ...! J'ai gagné!"

"Hein? N-Pas question ! Ne me dites pas que me laisser prendre cette cavalerie tout à l'heure était un piège ? !"

Galanger riait du plus profond de son ventre. "Certaines choses ne peuvent être apprises qu'à partir d'une expérience réelle, et non en étant le premier de votre classe."

Cazzy laissa échapper un rugissement muet alors que Galanger rassemblait les pièces au milieu de la table. Cazzy était bon à ces jeux, donc Galanger devait être exceptionnel. Cela ressemblait à une victoire relativement facile pour lui aussi.

« Mais oui, connaître les mouvements de notre adversaire est vraiment utile. Si nous avions plus de temps, nous pourrions même tendre un piège ou quelque chose sur le champ de bataille », a déclaré Deet.

"Dans des circonstances différentes, nous le ferions probablement", a convenu Galanger. "Hein?"

Noé se tourna vers Galanger. «Je pense qu'il pourrait y avoir quelque chose à l'idée de se retirer à Rustinell. Que pensez-vous de la question, Monseigneur ? »

« Je pense que ce serait un bon moyen de remporter une certaine victoire. Nous connaissons suffisamment la terre pour l'utiliser à notre avantage et pourrions forcer l'ennemi à attaquer l'une de nos forteresses. Cependant, une grande partie de ce combat a à voir avec la réputation de Son Altesse Royale. Il y a une chose que le royaume cherchera à faire une fois le combat terminé. Sais-tu ce que c'est?"

"Je devrais soupçonner qu'ils conféreront des honneurs."

"Exactement exact. De plus, c'est le premier combat de Son Altesse Royale, une cause pour un énorme rassemblement. Nous verrons probablement des visiteurs d'autres pays, il n'est donc pas étonnant que l'honneur de Son Altesse Royale soit en jeu. »

"En d'autres termes, tous les regards sont tournés vers la stratégie de Son Altesse Royale."

«Le roi Shinlu est particulièrement strict en matière de réputation. Se préparer à une victoire facile pourrait susciter le mépris de l'extérieur du royaume, ce qui limite ce que Son Altesse Royale peut faire et disqualifie le fait de forcer un siège.

Au dire de tous, Ceylan devait lancer un assaut sur Nadar pour le soumettre. Faire ensuite demi-tour et se retirer à Rustinell aurait l'air lâche, si rien d'autre. Cela signifiait ne pas attaquer et ferait même croire aux seigneurs du royaume qu'il faisait l'imbécile.

Permettre à l'ennemi de faire le premier pas ne serait rien de moins qu'une mauvaise blague.

« À certains égards, on pourrait dire que le jeune Arcus a protégé Son Altesse Royale du ridicule aujourd'hui. Ne pas identifier les motivations de Nadar nous rendrait vulnérables à une attaque surprise, ce qui nuirait à la réputation de Son Altesse Royale, quelle que soit l'issue du combat. Ce commentaire sur le fait de vous accorder un siège à la prochaine réunion n'était peut-être pas une blague.

« Tu es incroyable, Arcus ! Une fois que tout cela sera fait, ce serait cool si vous pouviez rejoindre mes hommes ! Sauf que je suppose que ça n'arrivera pas… », a déclaré Deet.

"Hein?"

"Vous voyez, après la réunion, j'ai demandé à Son Altesse Royale de vous avoir, mais il a dit qu'il avait déjà un œil sur vous, donc je n'étais pas autorisé."

"Vous..."

Arcus était incrédule que sa propre opinion ne semble pas avoir d'importance pour Deet. "Je ne savais pas que tu avais déjà commencé à bouger", Galanger

remarqué.

« Ouais, parce que je dois être rapide ! Ou un autre noble ou seigneur entrera en premier !"

« Ces gens ne se reposent-ils jamais ? marmonna Galanger.

"Oh, mais Son Altesse Royale leur a dit non aussi", a marmonné Deet.

Deet, nobles, seigneurs et même Ceylan... Voir tant de gens désireux de monopoliser un jeune garçon comme lui mettait Arcus mal à l'aise, mais il devait se rappeler que ce n'était pas comme le monde des hommes. C'était un

monde où les talents particuliers étaient tenus en haute estime. Les gens seraient après eux, peu importe l'âge du sujet.

"Comment se fait-il que Son Altesse Royale t'aime autant, Arcus ?" « Euh, tu sais. Il y a eu des trucs.

« Cela aurait-il quelque chose à voir avec votre venue à Rustinell ?

« L-Seigneur Galanger. J'apprécierais que vous ne lisiez pas autant dans les choses.

"J'ai bien peur de ne pas pouvoir faire ça." Galanger eut un sourire narquois.

Galanger était lui-même un seigneur féodal avec un territoire. Bien que les affaires militaires ne soient pas nécessairement sa priorité absolue, il aurait ses propres intérêts à l'esprit.

Quoi qu'il en soit, même si l'intérêt de Ceylan pour Arcus était dû à l'éthomètre, il y avait une chose qu'il n'arrivait toujours pas à comprendre. Ceylan savait tout sur Arcus et ses activités liées à la magie, mais cela n'avait rien à voir avec les questions militaires. Alors pourquoi le prince avait-il appelé Arcus à un conseil de guerre et lui avait-il demandé son avis ?

"Je suis certainement jaloux que vous puissiez vous battre aux côtés de Son Altesse Royale", a déclaré Deet.

"O-Ouais." Arcus ne savait pas quoi dire d'autre.

Deet fronça les sourcils. "Hein? Tu n'as pas l'air si content que ça. "Eh bien, euh... Comment se fait-il que tu sois jaloux ?"

« Bien sûr que je suis jaloux ! Cela augmentera votre réputation auprès de la famille royale et vous établirez un lien avec eux si tout se passe bien ! Ce n'est pas tous les jours qu'on a une chance comme ça !

"Oh."

Deet a fait valoir un bon point. Arcus n'avait pas pensé à la façon dont gagner les faveurs de Ceylan pourrait le faire avancer dans la vie. Le privilège était tout dans ce pays. La façon dont les gens autour de vous pensaient de vous était importante, mais plus que cela, presque tout était décidé par ceux qui étaient haut placés. Il n'y avait pas de moyen plus sûr d'assurer sa réputation que d'impressionner le prince Ceylan lui-même. C'était une façon pour Arcus de se débarrasser définitivement de sa réputation d'échec.

Il lança à Noah et Cazzy un regard significatif. "Je te suivrai partout où tu iras."

« Tu es sûr, Noé ? »

« Tu es mon maître. Tel est mon devoir. Un sourire amusé éclaira le visage de Noah. Ce sourire révélait davantage son raisonnement ; il voulait suivre Arcus parce que ça l'excitait.

« Cazzy ? »

« J'ai déjà envahi la maison de ce marquis avec toi. Je savais depuis le début que traîner avec toi signifierait plus de violence. Il gloussa.

Les serviteurs d'Arcus étaient tous les deux à bord, il n'avait donc plus aucune raison de se retenir. Ils étaient tous les deux plus habitués à se battre que lui, et il savait qu'ils voudraient qu'il s'inquiète plus pour lui-même qu'eux.

« Au fait, Deet, que fais-tu ici ? demanda Arcus, voulant clarifier quelque chose.

« Attendez, je suis ici depuis des lustres ! Pourquoi demandez-vous maintenant ?!" Deet se roulait toujours sur le lit (ce n'était pas le sien) sans se soucier du monde, surtout pas un pour tous les plis qu'il laissait dans les draps. « À part maman, tout le monde ici n'est qu'un vieil homme. Eh bien, il y a les servantes, mais je me sens un peu à l'étroit quand elles sont là.

"C'est pourquoi nous sommes ici pour vous déranger", a expliqué Galanger.

Arcus trouvait légèrement inquiétant que le chef de ces «vieux hommes» Galanger soit ici au lieu de travailler, mais son travail principal était d'aider Deet, alors peut-être que cela comptait comme du travail. Bien qu'Arcus n'irait pas jusqu'à appeler jouer aux échecs de combat avec Cazzy assistant Deet.

"Hé, Arcus, quel âge as-tu ?" "Hein? J'ai eu douze ans cette année. "Oh, alors tu as un an de plus que moi." "Je suis?"

"Ouais! Oh! Ça veut dire que tu vas être mon grand frère ? Je veux dire, tu as, comme ce regard fiable sur toi, alors… »

"Certainement pas!" Arcus regarda Deet, qui éclata de rire. « Écoutez, nous devons réfléchir à nos positions sociales distinctes. Je sais que tu me parles avec désinvolture, mais agir comme si nous faisions partie de la famille, c'est un peu trop, tu sais.

"Comment? Nous avons le même âge de toute façon, alors pourquoi pas ?

Arcus ne répondit pas ; Deet ne semblait pas disposé à écouter la raison, peu importe comment il essayait d'expliquer. Il agitait juste ses membres et faisait la moue sur le lit. Arcus se tourna vers Galanger pour obtenir de l'aide, mais il laissa échapper un soupir résigné.

"Je sais comment me comporter correctement quand c'est important." "Ouais. Je sais."

"Merci mec!" Deet sourit et roula un peu plus sur le lit tandis qu'Arcus se lamentait de la perte de ses draps soyeux.

"Tu es vraiment excité à ce sujet."

"Deet profite d'un bon conflit", a déclaré Galanger.

« Hé, si je fais du bien ici, je serai prêt pour la vie, et tout le monde m'encouragera quand je rentrerai à la maison ! De plus, si je réussis beaucoup dans ce combat, je pense que maman se sentira mieux aussi. La respiration de Deet s'accéléra pendant qu'il parlait. Sa motivation pour cette bataille était clairement à travers le toit.

Deet n'était pas un enfant ordinaire. Son éducation avait été privilégiée, et en ce moment il agissait selon sa position. Il a dû être bon dans ce qu'il a fait aussi, étant donné que les adultes l'ont laissé nettoyer après l'incident avec Pilocolo à l'entrepôt, à la fois en termes de combats et de ses fonctions officielles.

Les monarques régionaux étaient obligés d'organiser la puissance de combat sur leurs territoires; non seulement celle de leurs vassaux directs, mais aussi celle des petites familles. Cela les distinguait des nobles plus proches du cœur du royaume, et Arcus avait entendu dire que leur éducation était plus stricte à cause de cela.

Ils ne pourraient pas faire leur travail s'ils n'étaient pas correctement formés à des choses pratiques comme la politique et la diplomatie.

« Je te dois une tonne, Arcus. Grâce à ce qui s'est passé à l'entrepôt, j'ai plus de chances d'aller chercher des choses encore plus grandes et meilleures !

« Comme des têtes ennemies ? » "Tu l'as eu!"

Une fois de plus, Arcus se rappela combien de personnes violentes il y avait dans ce monde.

La guerre, hein...

Mais là encore, Arcus pourrait peut-être se considérer comme l'un d'entre eux. Ce n'était pas long maintenant jusqu'à ce qu'il goûte à la guerre pour lui-même. Alors que la victoire était plus ou moins assurée, il y avait une partie du plan qui laissait un goût étrange dans la bouche d'Arcus.

Pourquoi ne faisaient-ils rien pour semer la discorde parmi les forces de Nadar ?

La seule chose proche de cela avait été une note de leur commandant appelant à la rébellion. Ils pourraient faire plus pour essayer de désavantager leur adversaire, mais ils ne l'ont pas fait.

Les troupes de Nadar étaient des êtres humains. Ils auraient pu être organisés vers un but commun, mais sur le plan individuel, ils ont tous agi en fonction de leurs propres intérêts. Alors que l'équipe de Ceylan se déplaçait sous son influence, les troupes de Nadar étaient un ensemble d'agriculteurs conscrits, de citoyens et de mercenaires.

Creuser un fossé entre ces personnes incompatibles aurait dû être facile, et il y avait plusieurs méthodes à choisir.

Ils pourraient faire circuler de fausses lettres pour troubler leur calme. Des fuites d'informations qui provoqueraient des brouilles entre les différents groupes. Promettez la gloire à ceux qui se sont déplacés en premier, en appâtant les troupes pour qu'elles soient abattues.

Faire circuler ce genre de fausses informations parmi l'ennemi pourrait se faire avant que le prince ne rassemble toutes ses forces. Certains des hommes de Nadar étaient sûrs d'être ambitieux et facilement poussés à déménager prématurément. Certains étaient déjà obligés de ne pas s'aimer. L'envoi d'une lettre "secrète" laissant entendre qu'une partie était proche de la sédition pouvait facilement conduire l'autre partie à la "punir".

Les mercenaires seraient encore plus faciles à gérer. Ils pourraient simplement être rachetés. Ceux qui tenaient à leur réputation pourraient être plus difficiles à convaincre, mais la majorité d'entre eux seraient facilement influencés là où l'argent était en jeu. Utiliser la puissance financière du royaume n'aurait pas dû être hors de question, et c'était aussi l'option la plus juste et la plus propre, car cela ne nécessitait pas de verser le sang.

Encore plus autoritaire enverrait un espion dans leurs rangs pour inciter à la dissidence. Allez un peu plus loin, et l'espion pourrait empoisonner le commandant adverse, mais cette idée n'était pas réaliste, car cela nuirait probablement à la réputation de Ceylan.

Enfin, déformer les propres forces de Ceylan pourrait également s'avérer utile. Faire en sorte qu'ils soient inférieurs à ce qu'ils étaient créerait de réels problèmes pour l'ennemi au moment de se battre.

"Ce ne sont que quelques idées que j'ai eues juste en réfléchissant un peu."

"Parlez de combats sales. Tu es possédé par un démon ou quelque chose comme ça ? » « Vous ne manquez jamais d'impressionner, Maître Arcus. Vos doux masques

quelque chose de beaucoup plus sinistre. Bien que je suppose que cela sied à un noble tel que vous. Je ressens juste les bons niveaux de dépravation de votre part.

« Vos serviteurs n'ont pas une très haute opinion de vous, n'est-ce pas ? » fit remarquer Galanger.

«Mais tout cela rend plus difficile de faire quoi que ce soit d'impressionnant dans le combat lui-même. Je suis donc content que nous ne le fassions pas ! dit Deet.

"Oh, d'accord. Oui, maintenant que vous le mentionnez, il serait plus difficile pour quiconque de se faire un nom si Son Altesse Royale mettait en œuvre ces

idées.

"Ouais. Les gens vont se plaindre s'il y a moins de têtes à couper. Les gens comme ça comptent !

"Oui vous avez raison. Surtout compte tenu de ce qu'il était au conseil.

Les guerres étaient une énorme source de revenus pour les familles martiales. Ils s'attendaient à ce que le prince leur fournisse ces opportunités de gagner de l'argent, et le fait de leur retirer cela susciterait sans aucun doute le mécontentement. Alors que l'une des idées d'Arcus réduirait le nombre de l'ennemi avant le combat, cela réduirait également le nombre de têtes ennemies à prendre. En tant que personne qui n'avait jamais mis les pieds sur le champ de bataille auparavant, un tel détail avait échappé à l'attention d'Arcus.

Contrairement au monde des hommes, la guerre ici ne visait pas à atteindre un résultat souhaité en tant que groupe. Il s'agissait de répartir les gains entre les individus impliqués, et s'il s'agissait d'une guerre où la victoire était plus certaine, faire trop pour réduire ces gains n'était pas souhaitable.

Galanger, qui était plongé dans ses pensées, releva soudain les yeux. « Si tous les plans que vous suggérez se concrétisaient, l'armée de Nadar s'effondrerait selon toute vraisemblance de l'intérieur. Contrairement au nôtre, ses effectifs sont constitués de conscrits et de mercenaires susceptibles de fuir si la situation devenait défavorable. Dans une telle situation, le crédit reviendrait entièrement à Son Altesse Royale.

"Certainement pas! Ce serait tellement injuste ! Écoute, Arcus, s'il te plaît, ne dis rien à Son Altesse Royale ! Deet a plaidé.

Deet voulait que ces réalisations gagnent la confiance des vassaux de Louise et des autres puissantes maisons Rustinell. Cette guerre était sa grande chance de faire exactement cela, et la perdre ne serait rien de moins qu'un désastre pour lui. Arcus réalisait rapidement qu'il y avait plus dans cette guerre que la victoire ou la défaite.

Juste à ce moment-là, on frappa à la porte. C'était l'un des gardes impériaux de Ceylan. Après avoir salué Deet et Galanger, il se tourna vers Arcus.

"Arcus Raytheft. Son Altesse Royale souhaite vous voir. Veuillez faire vos préparatifs immédiatement.

"Quoi?"

Avant le départ d'Arcus, Deet a pris le temps de lui faire savoir que, comme son "grand

frère », il « irait très bien ». Actuellement, Arcus, Noah et Cazzy étaient dans la voiture qui leur avait été préparée, et en route vers le château, où Ceylan les attendait. Ce n'était même pas l'heure du dîner ; Arcus n'avait aucune idée de ce que le prince pouvait attendre de lui. Il a demandé au garde, mais apparemment il ne savait pas grand-chose lui-même ; on lui a juste ordonné de venir chercher Arcus.

Le soleil couchant brillait à travers la fenêtre ouest de la voiture. Arcus a fermé le rideau occultant et le sceau à son extrémité est venu rencontrer le sceau sur le rail, à quel point le plafonnier s'est allumé. Alors que l'intérieur de la voiture était à nouveau lumineux, le cœur d'Arcus avait l'impression d'être recouvert de ténèbres. Il l'attribua à l'incertitude et à l'anxiété de sa soudaine convocation.

Comme ses paroles au conseil de guerre semblaient avoir été bien accueillies, il doutait qu'il soit appelé à être puni, mais il ne voulait rien exclure; il ne connaissait pas très bien Ceylan, après tout. Peut-être allait-il être puni pour son manque de préparation avant de parler, ou peut-être était-ce parce qu'il avait commis une offense contre le prince sans s'en rendre compte.

Bien que ces raisons n'auraient pas dû le justifier, Arcus essaya de se préparer au pire en retournant la question dans son esprit.

Au moment où ils arrivèrent au château de Nalvarond, le soleil s'était déjà couché. Le séjour du prince signifiait que la sécurité était renforcée et plusieurs gardes bordaient les couloirs menant à la salle de réunion. Arcus et ses compagnons ont fait fouiller leurs biens et tout ce qui pouvait être utilisé comme arme a été temporairement confisqué.

Noah et Cazzy devaient attendre dans une pièce séparée pendant qu'Arcus et son garde qui l'accompagnait se dirigeaient vers la chambre de Ceylan. Même s'il faisait nuit, le couloir qu'ils empruntaient était éclairé d'une lueur blanche et crue rappelant les luminaires fluorescents. La lumière supplémentaire était probablement aussi à des fins de sécurité. Chaque garde stationné le long du couloir était armé et se tenait comme si chaque fibre de leur être était enroulée à sa limite de tension.

Finalement, Arcus et le garde arrivèrent dans la chambre de Ceylan. Le garde a annoncé leur présence.

"Entrez", fut la réponse de l'intérieur.

Arcus remercia le garde, notamment parce qu'il avait essayé de répondre à sa question précédente, et entra. Le garde ne le suivit pas, et il n'y avait pas non plus d'autres gardes à l'intérieur de la pièce, ce qu'Arcus trouva étrange. C'était un

chambre extravagante aux aménagements luxueux, et Ceylan y était seul. Le prince était vêtu de blanc, ses manches longues et larges cachant ses mains et ses bras. Près de lui se trouvait une épée qui rappelait à Arcus un jian. Sur ses genoux reposait une couverture en brocart doré d'aspect coûteux. Même dans cet état plus détendu, son visage était complètement caché derrière un voile noir. Là, il était assis sur son lit à baldaquin, immobile comme une poupée.

Arcus s'inclina et s'agenouilla devant Ceylan au moment où il franchit la porte.

"Arcus Raytheft. Ici, conformément à la sommation de Votre Altesse Royale. Arcus n'est devenu plus nerveux qu'une fois les mots sortis de sa bouche, et tout cela grâce à une augmentation soudaine de la majesté oppressante de Ceylan.

C'était la même force froide qu'Arcus avait ressentie lors de la première audience et pendant le conseil de guerre. Cela figea Arcus dans son cœur, comme s'il se tenait dehors au milieu d'un blizzard ; comme si l'humain devant lui était un esprit ténébreux descendu d'un pic gelé. Son corps se raidit à cause du froid imaginaire, et des tremblements parcoururent ses bras et ses jambes.

Enfin, Ceylan ouvrit la bouche. "Arcus".

"Monsieur!"

"Est-ce que je t'effraie?"

"Il n'y a personne dans ce pays - non, sur tout ce continent - qui ne craint Votre Altesse Royale."

Un rire sec se fit entendre du fond du voile de Ceylan. « Je vais vous permettre de vous détendre un peu. Voilà, maintenant ton tremblement devrait s'arrêter.

"Je vous suis reconnaissant de votre gentillesse, monsieur." "Mm."

Le froid oppressant disparut en un instant, comme s'il n'avait été qu'une hallucination tout le temps. Dans le monde des hommes, les personnes capables d'éteindre la tension exsudant de leur corps n'existaient que dans les mangas ou les romans.

Ici, ils existaient normalement, et en relative abondance. Arcus ne pouvait s'empêcher de se demander comment ils contrôlaient exactement ce genre de chose. Ce fut alors qu'il envisageait d'interroger Craib à ce sujet que Ceylan reprit la parole.

« Vous pouvez vous détendre. Hmm... Pourquoi ne pas t'asseoir là-bas ? Je vous rejoindrai. Ceylan désigna un coin de la pièce.

Une table de marbre poli qui brillait comme un miroir était assise là. Confortable-

des canapés à la recherche d'assez d'espace pour un seul étaient placés autour. "Mais, monsieur..."

« N'ayez pas peur. Toi et moi sommes seuls ici. Personne ne vous punira pour des affronts, et aucun de mes hommes n'est assez mal élevé pour espionner mes relations privées.

"Je suis surpris qu'il n'y ait pas au moins un garde présent. Puis-je demander pourquoi?"

« Je souhaite parler avec vous seul. Aucun témoin n'est nécessaire. Ou suggérez-vous que vous voudriez peut-être me faire du mal ? »

"Bien sûr que non, monsieur."

Même si Arcus l'avait voulu, le prince était tellement plus fort que lui que cela aurait été impossible. Au cas où Arcus serait capable de faire le premier pas, il perdrait inévitablement la tête contre l'épée sur la hanche du prince dans la seconde suivante.

Arcus se dirigea vers l'endroit indiqué par Ceylan. Un service à thé avait été installé sur la table. Il y avait un récipient plein de feuilles séchées, un autre rempli d'eau chaude, une casserole pour jeter l'eau, une petite théière, des tasses à thé et un pichet en verre, entre autres. Encore une fois, leur apparence rappelait à Arcus le design chinois, et les articles étaient chauds, comme s'ils avaient été réchauffés en prévision de sa visite.

Ceylan, qui s'était déjà assis, prit nonchalamment une des tasses. Ses mouvements étaient légers, et il riait même un peu, comme s'il ne se conformait pas à ses manières habituelles. Il était clair pour Arcus qu'il lui demandait de faire le thé.

"Qu'est-ce que c'est?"

« Un phénix. J'ai commandé cet article exquis à Bǎi Liánbāng.

Arcus n'en avait jamais entendu parler. Au lieu de cela, il reporta son attention sur les feuilles de thé, essayant de deviner de quelle sorte elles étaient par leur doux parfum. Ça sentait exactement le thé chinois du monde des hommes.

"Est-ce que c'est du oolong?"

"Impressionant. Je ne savais pas que vous connaissiez les thés orientaux. "O-Oh, non, il se trouve que je connaissais celui-ci."

"Est-ce correct?" Ceylan gloussa.

La conjecture d'Arcus sembla lui plaire. La joie dans le rire du prince était authentique. Arcus était surpris que le thé oolong existe dans ce monde. Bien que, puisqu'ils avaient du thé noir, ce n'était peut-être pas si étrange après tout.

Arcus leva les yeux vers Ceylan, mais il ne semblait pas que le prince était disposé à répondre à la moindre question ; il voulait voir comment Arcus ferait le thé tout seul. L'homme du rêve d'Arcus savait-il préparer du oolong ?

Arcus passa au crible ses souvenirs tout en étudiant les objets sur la table. Les ustensiles étaient déjà réchauffés et il y avait des sceaux sur la théière gardant son contenu chaud. Il n'y avait rien de superflu sur la table, alors Arcus en déduisit qu'il devrait utiliser tous les outils ici.

Je crois avoir lu que certains thés chinois doivent d'abord être lavés à l'eau chaude...

Il a réussi à reprendre ses souvenirs pour l'essentiel. Tout d'abord, il a réchauffé la casserole avec de l'eau chaude, qu'il a ensuite jetée. Il a ensuite mis les feuilles dans la casserole avec de l'eau bouillante, a versé cette eau dans le pichet et l'a jetée.

Après cela, il versa de l'eau chaude propre dans la théière et attendit trente secondes pour permettre au thé de s'infuser avant de le verser dans le pichet en verre.

Cette méthode était considérablement différente de celle que Noé lui avait enseignée pour infuser du thé noir. Une fois tout cela fait, il versa le thé dans les tasses.

"C'est prêt." Arcus offrit gracieusement une tasse à Ceylan.

Ceylan souleva le bord de son voile pour boire une gorgée. "L'arôme est le plus agréable, mais il est au mieux passable."

"Oui Monsieur. Veuillez accepter mes plus sincères excuses. Arcus baissa la tête. "Vous devriez travailler sur vos compétences en matière de préparation du thé."

C'était un étrange préambule à leur rencontre, mais maintenant que c'était fait, Ceylan passa au sujet principal.

" Arcus. Les réflexions que vous avez partagées au conseil de guerre étaient impressionnantes. Ce n'est pas un euphémisme de dire qu'ils ont façonné notre politique finale.

"Je suis plus que reconnaissant d'être loué par Votre Altesse Royale."

"Mm. C'est la deuxième fois que tu me sauves. Ou peut-être que le vrai chiffre est encore plus élevé. Ceylan éclata de nouveau de rire. «Maintenant, lors de la réunion, vous avez mentionné une idée pour créer plusieurs fausses copies de moi. J'aimerais que vous écriviez les détails de ce plan et que vous me le remettiez plus tard. Les détails devront être affinés, mais en tant que plan général, je pense que cela peut être utile. Que cela fonctionne pour attirer Nadar ou non, je pense qu'il y a du mérite à l'essayer.

"Est-ce vrai?"

"Oui. Ce n'était en aucun cas une mauvaise idée, et si vous aviez le bon statut et les bonnes réalisations, je n'hésiterais pas à l'utiliser. Cependant, je ne pouvais pas insulter les seigneurs qui s'étaient rassemblés en adoptant votre plan alors qu'il vous manque ceux

des choses. Tu comprends ça, oui ? »

Si Ceylan avait choisi d'utiliser le plan d'Arcus, qui s'opposait aux idées qui avaient été soulevées lors de la réunion jusqu'à présent, Arcus aurait trouvé encore plus d'attention attirée sur lui. Les seigneurs auraient probablement pensé qu'Arcus était l'objet du favoritisme du prince, ce que Ceylan avait choisi d'éviter lors de la réunion.

"C'est assez que vous ayez partagé vos gracieuses pensées avec moi, monsieur." "Mm. J'ai été surpris que vous ayez eu une idée que j'aimerais même

considérer comme passable. J'ai dû refuser votre plan, et c'était le résultat de ma sous-estimation de vos capacités. Ceylan inclina la tête vers le haut et laissa échapper un soupir mêlé à l'arôme du thé.

En d'autres termes, Ceylan avait perdu l'occasion de tirer pleinement parti de l'idée d'Arcus. Ce n'était pas seulement l'idée d'Arcus, mais toutes les idées similaires que les seigneurs auraient pu proposer. Pour Ceylan, tout cela aurait pu ressembler un peu à une blague qui a mal tourné. Ses paroles avaient un ton d'excuse, amenant Arcus à baisser la tête.

Dans ce monde, que quelqu'un d'aussi haut placé que le prince lui fasse un tel aveu était une affaire énorme. C'était probablement ce que Ceylan pouvait obtenir d'excuses le plus proche, compte tenu de sa position.

« Soit dit en passant, je comprends que le comte Bowe puisse être gênant, mais je n'ai pas l'intention de le retirer. Il m'est utile. »

"Oui Monsieur."

«Ses éclats au conseil ont peut-être été stupides, mais il n'était pas le seul présent dont l'intuition est insuffisante. Avec ces types, il est préférable d'expliquer les choses simplement sans être condescendant.

"Je ne peux pas m'empêcher d'être désolé pour le comte Bowe."

« C'est incontournable. Il est trop concentré sur le fait de se faire un nom pour réfléchir suffisamment. Cela a cependant facilité la résolution du différend lors de la réunion », a déclaré Ceylan. "Je crains que nous ne digressions. Je tiens à vous féliciter pour vos réalisations jusqu'à présent. Votre sagacité qui m'a aidé à échapper aux ennuis, et votre plan envisagé. Le plus incroyable, cependant, est votre éthomètre. Je n'ai pas ressenti d'excitation comme je l'ai fait le jour où l'un m'a été livré avant ou depuis.

"C'est un honneur d'utiliser le peu de capacité dont je dispose pour aider ce royaume et Votre Altesse Royale."

"Il n'y en a pas beaucoup comme vous dans notre royaume."

« J'ai encore beaucoup à apprendre et à vivre. Je suis sûr qu'il y en a beaucoup d'autres comme moi.

« Vous n'avez pas besoin de vous rabaisser. Vous avez accompli beaucoup pour quelqu'un de si jeune.

Votre sujet est pour moi une grande fierté.

Ceylan a continué dans ses louanges. Cela plaisait à Arcus, mais quelque chose d'autre pesait sur lui.

"Que se passe-t-il? Tu devrais être fier de toi. Vous êtes un enfant remarquable; il faudrait une recherche de plusieurs nations pour en trouver une autre comme vous. Vos réalisations l'ont prouvé.

C'était embarrassant. Incroyablement gênant. Être loué était une chose, mais Arcus sentait qu'il était trop loué. C'était presque comme si Ceylan essayait de tenter Arcus d'avoir une grosse tête. Il n'était pas rare de féliciter quelqu'un pour le mettre de bonne humeur et lui attirer les faveurs afin qu'il soit plus susceptible d'être d'accord avec ce que vous avez dit ensuite. Cela rappelait à Arcus le commandant militaire, Toyotomi Hideyoshi, qui employait souvent la même tactique dans certaines œuvres de fiction. Si seulement Arcus était capable de voir au-delà du voile de Ceylan, il pourrait avoir une idée de ce qui se passait en ce moment par l'expression du prince.

"Je ne suis pas tout à fait certain..." commença Arcus, mais n'allait pas plus loin. Ces mots étaient une lutte suffisante pour sortir.

Ceylan se leva de sa chaise et s'approcha d'Arcus. " Arcus. Je t'ai beaucoup aimé. Les gens avec votre talent sont rares, mais c'est le genre de personnes que je souhaite encourager dans leurs activités.

"En tant que serviteur de la famille royale, je suis extrêmement reconnaissant." "Es-tu?"

"Oui Monsieur."

"Je souhaite soutenir vos efforts à partir de maintenant, et je souhaite votre grand succès..." Ceylan s'avança à côté d'Arcus et posa une main sur son épaule "... tant que tu ne me défies pas."

Avec cet addendum, Ceylan se pencha pour chuchoter à l'oreille d'Arcus. « Deviens mon petit chien, Arcus. Mon toutou très fidèle.

Les mots doux chatouillèrent le lobe de l'oreille d'Arcus, et un halètement se fit entendre dans sa gorge. Il n'arrivait pas à croire que le prince avait une si haute opinion de lui pour dire de telles choses. "Lapdog" semblait une façon si extrême de le dire aussi, mais sa signification était claire: Arcus devait jeter tout sentiment de fierté et courir dans le seul but d'être nourri par le prince. C'était tout ce qu'il avait à

faire pour que le succès suive. Ceylan devait être le prochain roi : l'homme le plus puissant du royaume. Avec son soutien, il ne faisait aucun doute qu'Arcus réaliserait au moins une partie de ce qu'il avait prévu de faire.

Pourtant, sa tête était pleine de questions. Voulait-il vraiment réussir au prix de son amour-propre ?

"Bien? Une offre très alléchante, vous ne trouvez pas ? Dans tous les cas, mes ordres sont absolus. Tout ce que vous aurez à faire, c'est ce que je dis, et tout se passera comme vous le souhaitez. Vous aurez tout. Je ne vois aucun inconvénient pour vous.

"Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, je ne crois pas être apte à un tel but." "Mais je fais. J'ai reconnu vos talents et la société suivra bientôt. "Oui Monsieur."

« Alors vous devriez être d'accord. Accepte de devenir mon chien de poche », a insisté Ceylan.

Arcus et Ceylan vivaient tous les deux parmi les classes supérieures, et même si de tels accords n'étaient pas rares, Arcus ne pouvait s'empêcher de penser qu'il y avait quelque chose d'étrange dans tout cela. D'après ses impressions sur Ceylan jusqu'à présent, il ne pouvait tout simplement pas imaginer le prince essayer quelque chose comme ça. Tant à l'audience qu'au conseil, le prince avait fait preuve d'un esprit strict; travailler pour garder les choses équilibrées et justes. Est-ce que quelqu'un comme ça essaierait vraiment de flatter quelqu'un pour qu'il devienne un allié ? En supposant que les premières impressions d'Arcus sur Ceylan étaient correctes, le prince était plutôt du genre à respecter les règles.

Si Arcus avait raison, alors Ceylan n'était pas authentique. Le doux parfum de l'haleine du prince persistait encore dans l'air quand Arcus ouvrit la bouche avec détermination.

« Puis-je dire quelque chose, monsieur ? "Quoi?"

"Je crains de ne pas savoir ce que pense Votre Altesse Royale. Veuillez excuser ma grossièreté, mais j'aimerais entendre les véritables pensées de Votre Altesse Royale.

Ceylan baissa le ton. "Qu'est-ce qui te fait penser que ce ne sont pas mes 'vraies pensées'?"

"D'après ce que j'ai vu de Votre Altesse Royale, une telle proposition me semble hors de propos. Je ne peux que conclure que cette conversation sert un but inavoué.

Si Arcus avait tort, il était sur le point de faire face au plus gros de la colère de Ceylan...

mais il ne voyait pas comment il pouvait l'être. Même alors, la tension raidissait tous les muscles de son corps. Il était encore plus nerveux que lorsqu'il était entré dans la pièce, et maintenant une goutte de sueur coulait le long de sa nuque.

Ceylan ne répondait pas. Bien que l'esprit d'Arcus vrombisse encore, ses mouvements étaient raides et discordants. Il attendit et attendit que Ceylan parle... seulement que le prince se mette à rire. Son rire sembla monter d'un cran, chaque note plus joyeuse que la précédente.

"Vous avez raison! Je te testais !

Les genoux d'Arcus semblaient faibles de soulagement. Il n'eut même pas besoin de relâcher le souffle qu'il retenait pour que la tension s'évacue de son corps. La question de Ceylan avait sondé son caractère. C'était un soulagement, mais c'était toujours une chose cruelle à faire.

Arcus regarda Ceylan, qui poussait un soupir. C'était presque comme s'il était aussi nerveux qu'Arcus. Peut-être avait-il été inquiet qu'Arcus soit d'accord.

Ceylan retourna s'asseoir. "Je n'aime pas tester les gens de cette manière, mais je crains que ma position ne l'exige. Vous ne pouvez pas lire toute l'étendue des intentions des gens à l'œil nu. Cependant, je dois admettre mon soulagement. Vous êtes exactement ce que je supposais que vous étiez.

"Je suis simplement heureux d'avoir pu répondre aux attentes de Votre Altesse Royale."

"Tu es exactement ce que je pensais que tu étais."

Comme Arcus le soupçonnait, le prince avait vraiment une haute opinion de lui. Cela lui parut étrange, étant donné qu'ils n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble.

« Je dois dire qu'il est assez curieux de voir à quel point vous semblez presque indifférent à mon test. La plupart seraient submergés par l'émotion. Comme si tu devenais de plus en plus las à mesure que je te louais.

"Je vous demande pardon d'avoir des doutes sur le caractère de Votre Altesse Royale."

«Il vaut mieux que vous ayez ces doutes. Permettre à votre cupidité de vous aveugler en croyant quelqu'un dont vous ne savez rien est insensé. Ceylan se tourna alors vers Arcus avec une allusion suggestive à son ton.

" Arcus. Est-ce que tu sais qui je suis?" La question de Ceylan était étrange. "Est-ce que tu sais qui je suis?"

Si Arcus avait raison, Ceylan demandait qui il était pour Arcus. le

le dos de prince était toujours tourné alors qu'il s'arrêtait à mi-chemin de sa chaise.

"Oui Monsieur. Votre Altesse Royale est le prince héritier qui régnera sur la prochaine ère de Lainur.

"Oui..." dit doucement Ceylan.

Arcus était conscient que sa réponse était aussi inoffensive et fade qu'elle aurait pu l'être, mais c'était la meilleure qu'il pouvait trouver. La raison apparente de la question de Ceylan vint ensuite.

« C'est comme tu dis. Je dois hériter de Lainur. Cependant, contrairement à mon père ou même à mon grand-père, je suis né pour apporter un nouveau pouvoir.

« Un nouveau pouvoir ?

"Correct. Un pouvoir impalpable pour forcer tous à tomber à genoux sans condition. Là où la puissance militaire, l'influence et les pouvoirs financiers n'ont pas d'importance et où tout réside dans les noms, la lignée et les titres. C'est ce qui remue le cœur des gens. C'est ce qui les amènera à faire confiance à leurs dirigeants. Comprenez vous?"

"Oui Monsieur. J'ai peur d'être aussi quelqu'un qui a une fierté mal placée pour de telles choses.

S'il y avait une classe qui bénéficiait de la façon dont l'autorité était structurée aujourd'hui, c'était bien les nobles. Alors que les trois formes de pouvoir dont parlait Ceylan jouaient un rôle, la confiance des gens du peuple et leurs idées générales sur les nobles ayant un statut - leur parole étant absolue et leur autorité incontestable - jouaient également un rôle.

Ceylan détenait déjà le poste et le titre de prince héritier, alors pourquoi parlait-il comme si ce nouveau pouvoir était encore plus grand que cela ? La seule personne dans le royaume qui le surclassait aurait dû être le roi lui-même, mais ce pouvoir dont il parlait semblait lui donner autant d'influence que le roi, voire plus.

« Je crains de ne pas être tout à fait sûr de ce à quoi ce « nouveau pouvoir » dont Votre Altesse Royale parle fait allusion. Je serais très reconnaissant d'être éclairé sur la question.

"Mm. Ce 'pouvoir', ou autorité, si vous voulez... Ce n'est pas simple à expliquer, mais... Ceylan se tourna vers Arcus. « Vous pouvez comprendre cela. Arcus, je suis shén zǐ.

Arcus regarda le prince et haleta.

« Alors tu comprends. Je ne m'attends à rien de moins."

Shén zǐ. Ceylan avait délibérément utilisé un terme de la Langue des Anciens.

Contrairement au monde des hommes, le langage courant dans ce monde n'avait pas de mot pour « dieu ». Le concept même de dieux n'existait pas dans la conscience publique, car il était communément admis que toute création est née de la Raison en fusion. En supposant que les Anciennes Chroniques étaient exactes, le ciel, la terre, les montagnes, les océans et tout le reste étaient constitués de mots. Le monde n'a pas été créé délibérément par quelqu'un ; il a d'abord pris forme dans l'union et la division des mots, et à mesure que le temps passait et que les humains commençaient à prospérer, il est devenu ce qu'il était maintenant. La réponse était juste là dans les Chroniques, donc personne n'a même considéré qu'il pourrait y avoir un être qui a tout créé de sa propre volonté comme dans le monde de l'homme. Mais cela ne signifiait pas qu'un tel être n'existait pas.

Il y en a un qui a mis en branle la Raison Molten : Carner Am Lahai.

Décrit seulement brièvement dans The Spiritual Age, c'était un être vénéré pendant une courte période lorsque Documenting the Stars était en cours d'écriture. C'était la chose la plus proche d'un dieu dans ce monde. Cet être est né de la Raison en fusion et a ensuite continué à la contrôler. Il a été décrit comme un être ayant le pouvoir de contrôler tous les phénomènes, et lorsqu'il est isolé, le mot shén dans la Langue des Anciens faisait allusion à Carner Am Lahai - c'était l'approximation la plus proche de "dieu" que l'on pouvait exprimer dans n'importe laquelle des langues de ce monde.

« Cela signifie-t-il que Votre Altesse Royale a le pouvoir de tout contrôler dans le monde ?

"Correct. Je vois que vous vous souvenez de l'être qui a suscité la Raison en fusion », a déclaré Ceylan. « Tout au long de l'histoire, l'autorité de ces dirigeants qui ne se préoccupent que de la lignée a progressivement décliné. Certains se sont même mariés entre différentes maisons au fil des générations successives pour renforcer leurs liens, seulement pour affaiblir la pureté de leur sang royal. Quand on place le talent au-dessus de tout, on finit par tourner en dérision leurs dirigeants royaux, qui puisent leur force dans des puissances financières et militaires. J'ai été créé pour mettre fin à ces gens.

« Votre Altesse Royale dit-elle que votre sang contient un pouvoir qui dépasse celui de Sa Majesté ?

"C'est exact." Ceylan hocha la tête.

Ceylan n'a pas précisé, donc Arcus n'était toujours pas sûr de ce qu'était exactement ce "pouvoir" dont il parlait, mais s'il disait la vérité, ce pouvoir transmis par le sang serait suffisant pour imposer l'obéissance à de larges pans de gens.

« C'est pourquoi, dans une situation comme celle-ci, je dois dépasser l'autorité de mon père dans mes actions. Je dois rendre inébranlable le pouvoir que mon père a créé pour moi.

"Alors-"

"Oui. C'est pourquoi j'ai réuni ces troupes sans la permission de mon père, et pourquoi j'ai fait et je continuerai à faire d'autres exceptions similaires. Ceylan s'arrêta pour rire. "Bien sûr, c'est exactement ce qu'il veut. Il me met à l'épreuve, afin que je puisse m'élever à un niveau supérieur.

"Est-ce pour cette raison qu'il y a si peu de membres de l'armée nationale présents?" « Non, c'est parce que nous nous méfions des Hans et Granciel. Leur

les mouvements suggèrent qu'ils connaissent les efforts de Nadar. S'ils font de vrai

mouvements, nos renforts seront limités.

C'était un problème d'échelle. Les Hans détenaient un immense territoire dans la chaîne de montagnes de la Croix, et tandis que la nation méridionale de Granciel préférait se battre par mer, ses forces terrestres ne devaient pas être sous-estimées. Il n'était pas difficile de voir comment ces deux, l'un une nation et l'autre une tribu avec la puissance équivalente d'une nation, pouvaient représenter une plus grande menace que Porque Nadar, un simple comte. C'était étrange qu'ils fassent des gestes alors que les informations sur la situation de Nadar étaient censées être contenues.

« Mon destin est de gouverner ce royaume. C'est pourquoi je dois désirer un grand pouvoir. Je dois gagner le pouvoir de commander qui que ce soit, afin d'accorder l'immortalité à la lignée des Crosellode », déclara passionnément Ceylan.

C'était comme s'il atteignait la lune et le soleil au loin dans le ciel. Il était Don Quichotte, qui avait perdu de vue les frontières entre la fantaisie et la réalité. Icare, qui volait bêtement trop près du soleil. Ses convictions étaient puissantes, allant bien au-delà de ce que tout homme devrait être capable de réaliser.

Bien que Ceylan ait pu sembler arrogant, une telle attitude convenait parfaitement à un prince héritier. Il était vrai que quiconque souhaitant diriger un royaume entier avait besoin de pouvoir, et en grande quantité. Arcus n'avait qu'une question.

« Pourquoi Votre Altesse Royale me dit-elle tout cela ? »

" Arcus. J'ai besoin d'alliés fiables. Ceux qui ne s'enivrent pas des douces paroles de leurs supérieurs, ceux qui ne se laissent pas facilement berner. Ceux qui sont capables de produire une pensée rationnelle à tout moment. Ce sont des gens dont je souhaite m'entourer et vous ne m'avez pas déçu. Ceylan se tourna de nouveau vers Arcus. "Je veux que tu me prêtes ton pouvoir, afin que je puisse

concrétiser mes ambitions. »

Ce n'était pas comme n'importe quel ordre qu'il avait donné à Arcus auparavant. C'était une demande. Ce n'était pas un impératif; c'était un souhait pour Arcus de vouloir l'aider. Si Arcus était un noble qui avait une famille à nourrir, sa réponse aurait été instantanée. La plupart des nobles sangloteraient de joie devant une telle considération de la part de leur prince. Leur prince, dont l'autorité était sans égale, avait besoin de leur aide. Il n'y avait pas d'honneur plus élevé dans une société féodale.

Arcus n'était pas dans cette position. Il avait les souvenirs de l'homme, et le peu qu'il savait sur le fonctionnement de la société de ce monde était suffisant pour qu'il ne puisse pas suivre aveuglément l'autorité. C'est pourquoi, au fond de son cœur, il avait des doutes. Des doutes sur le fait d'accepter la demande du prince sans réfléchir.

Il ne pouvait pas prendre une décision rapide; il n'avait aucune idée de ce qui se passerait s'il acceptait d'aider Ceylan. Si cela conduirait au succès ou à la destruction. Ou, encore plus pertinent, si c'était juste. Il ne pouvait tout simplement pas comprendre ce que l'avenir lui réserverait s'il disait oui. Il ne savait même pas ce qu'il voulait faire. Rien de bon ne pouvait venir d'un accord stupide s'il ne pouvait même pas travailler autant. Et pourtant Ceylan était le prince. Cela n'avait pas d'importance si ce n'était pas techniquement un ordre – il était obligé de faire ce qu'on lui disait.

Les mots suivants de Ceylan le sauvèrent.

« Vous n'avez pas besoin de donner une réponse immédiate. Je suis sûr que vous avez beaucoup à faire. Pour le moment, je vous demande seulement de ne pas oublier ce que j'ai dit.

"Oui Monsieur." Arcus ne put rien faire de plus qu'acquiescer.

Ceylan reprit soudain la parole, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose. « Je te veux toujours à mes côtés pendant le combat. Mes gardes vous protégeront tant que vous serez avec moi. Mon côté est l'endroit le plus sûr où être sur le champ de bataille.

"Pardon?"

"N'agissez pas plus sottement que vous ne l'êtes. Non seulement vous resterez plus en sécurité, mais cela comptera pour votre record de combat lorsque tout ce que vous avez à faire est de regarder.

Vous ne pouviez pas demander mieux.

"Je comprends que; pourtant..."

"Je suis sûr que vos réalisations équivaudront à plus que le simple éthomètre. Lorsque vous tenterez de les révéler au monde, il y aura sans aucun doute ceux qui essaieront de vous barrer la route. Vous vous retrouverez probablement bloqué. Ce n'est pas seulement un problème pour vous, mais pour la couronne en tant que

bien."

Arcus et l'homme avaient tous deux fait face à des personnes qui avaient tenté de les saboter.

Ceylan avait raison d'en parler comme d'une certitude plutôt que d'une possibilité.

'' Il y a ceux parmi les maisons martiales qui ne se soucient que de leurs réalisations sur le champ de bataille. Vous pourrez les faire taire si vous permettez à ce combat d'ajouter à votre prestige.

"Je suis extrêmement reconnaissant de la gentillesse de Votre Altesse Royale. Mais n'y aura-t-il pas ceux qui prêteront attention à la façon dont je me bats pendant la bataille ? »

"À peine." Ceylan gloussa. « Leur attention est fermement fixée sur les réalisations qu'ils ont eux-mêmes à gagner. Si je leur dis que vous avez effectivement accompli des exploits impressionnants alors qu'ils avaient le dos tourné, ils me croiront à coup sûr. Cela ne veut pas dire que vous ne devriez pas accomplir de tels exploits si vous le désirez. J'ai entendu parler de vos compétences magiques et de l'outil mystérieux que vous a conféré le Grave Sprite.

"Oh?"

« Deet m'a informé quand il est venu me faire rapport. J'ai entendu dire que vous aviez envoyé le chien de robe après le groupe qui avait tenté de tendre une embuscade à Louise.

Cela avait du sens. Deet aurait dû donner à Ceylan tous les détails de son rapport.

Ceylan baissa la tête, son voile dirigé vers la taille d'Arcus. "Est-ce l'outil?"

"Oui Monsieur. C'est la lanterne de Gown.

"Mm. je m'étais demandé. Je suis vraiment envieux. "Pardon?"

"Je n'ai rien dit. Mais rencontrer une créature décrite dans les Chroniques… » Ceylan frappa soudain dans ses mains comme si une idée s'était formée dans sa tête. "Oui! Je souhaite en être témoin par moi-même ! Cet emplacement n'est pas idéal ; me permettriez-vous de rencontrer Tribe sur le terrain d'entraînement ? J'aimerais aussi être témoin de votre magie.

Avant qu'Arcus ne sache ce qui se passait, Ceylan avait attrapé son bras et l'entraînait vers la porte. De toute évidence, il voulait qu'Arcus le fasse bien cette seconde. Mais s'ils commençaient à provoquer un chahut sur les terrains d'entraînement si tard dans la journée, cela pourrait être confondu avec une attaque surprise de l'ennemi.

"S-Monsieur ! Il fait déjà nuit ! Je crains que nous ne dérangeons les gens en faisant cela maintenant.

"Je-C'est vrai ? Hmm… » Ceylan semblait sincèrement découragé ; Arcus

ne pouvait pas voir son visage, mais ses épaules tombaient considérablement. La seconde suivante, il insistait à nouveau. « Juste un peu ne peut pas faire de mal. Juste un peu. Si vous ne souhaitez pas libérer Tribe, montrez-moi au moins quelques sorts.

Ceylan a indiqué combien "un peu" était avec son pouce et son index. « Je ne peux pas refuser Votre Altesse Royale. Je suis juste préoccupé par

comment ces activités exubérantes pourraient affecter nos forces combattantes dans leur ensemble.

"Hm... Oui, vous avez raison. Je suppose que nous devons abandonner, même si cela me fait mal de le faire. Il avait vraiment l'air déçu de ne pas pouvoir voir la magie de Tribe ou d'Arcus.

D'après la façon dont Ceylan avait agi jusqu'à présent, Arcus pensait qu'il était incroyablement tendu, mais peut-être que cet aspect n'atteignait pas toutes les parties de sa personnalité. C'était comme si Arcus avait entrevu le véritable âge du prince. Alors même que Ceylan s'était résigné, il marmonna quelque chose à propos de "seulement un peu".

Arcus se souvint soudain de quelque chose qu'il avait eu l'intention de vérifier avec Ceylan.

"Votre Altesse Royale! J'ai des informations vitales à partager. "Qu'est-ce que c'est?"

"Cela concerne les assaillants que nous avons rencontrés alors que nous tentions de rattraper Votre Altesse Royale."

« Les assaillants. Si je me souviens bien, vous avez réussi à les repousser. Maintenant, qu'est-ce que tu dois me dire ?

"Leur chef s'appelait Eido, monsieur." "Eido..."

« Il nous a dit qu'il en voulait à Sa Majesté, qui l'a chassé de la capitale de Lainur il y a vingt ans. Je me demandais si Votre Altesse Royale pouvait savoir quoi que ce soit à ce sujet.

« En effet, oui », répondit immédiatement Ceylan. Les yeux d'Arcus s'écarquillèrent de surprise devant la rapidité de sa réponse. « Mon père m'a souvent décrit l'état épouvantable dans lequel se trouvait la capitale quand il était jeune. J'ai entendu plusieurs fois le nom "Eido" à côté des noms des magiciens Crucible et Stronghold. Alors que la capitale était tombée en ruine, cet homme Eido était fort avec un cœur fidèle.

"Est-ce vrai?"

"En effet. On me dit que l'état de la capitale était tel qu'on ne peut pas l'imaginer regardant la ville maintenant. Père et ses compagnons travaillaient

puissamment pour rétablir la paix, et Eido n'a jamais refusé son aide. « Eido a dit que Sa Majesté avait trahi sa confiance. Cela pourrait-il être vrai ? « Croyez-vous que c'est vrai ?

"Je pense qu'il est imprudent de forger une conclusion basée sur un seul côté d'une histoire. Cependant, je n'ai pas eu l'impression qu'il mentait quand il parlait. J'avais le sentiment qu'il y avait plus dans son histoire.

"Je ne sais pas ce qu'Eido vous a dit, mais on dirait qu'il a mal compris quelque chose."

Ceylan a ensuite expliqué la version des événements qu'il avait entendue de Shinlu; pourquoi Shinlu n'avait d'autre choix que de chasser Eido de la capitale. Il y avait probablement des lacunes dans l'histoire que Ceylan avait comblées avec intuition, mais sinon, elle était convaincante et cohérente.

"C'est choquant", a déclaré Arcus.

"Je sais que mon père n'a jamais partagé son raisonnement avec Eido parce qu'il pensait que c'était plus sage, étant donné le caractère d'Eido."

Si ce que disait Ceylan était vrai, alors il n'y avait qu'une chose à faire. "Monsieur."

"Oui je sais. Il faut partager cette histoire avec Eido. Je ne voudrais pas le voir se tromper plus longtemps moi-même.

"Peut-être qu'une recherche devrait être organisée."

« Non, ce n'est pas nécessaire. Eido se montrera à moi d'ici peu. "Est-ce que Votre Altesse Royale veut dire qu'Eido vous vise?" "En effet. Si ce n'était pas un raisonnement aussi morne, je pourrais suggérer qu'il a l'intention de

mettre fin à ma vie personnellement. Cependant, c'est un homme qui s'est battu avec mon père quand ils étaient plus jeunes. Plus probablement, il a l'intention de me capturer pour attirer mon père.

Arcus a convenu qu'Eido n'était pas du genre à se contenter d'un simple meurtre par vengeance, donc Ceylan était probablement plus proche de la vérité avec son idée, mais même cela ne semblait pas suffisant pour satisfaire son désir de vengeance. Le roi Shinlu était le magicien le plus puissant de tout Lainur ; même si Eido réussissait à le tuer, Eido lui-même ne durerait pas beaucoup plus longtemps. Si c'était vraiment ce qu'Eido recherchait, il devait être absolument désespéré.

"Je comprends vos inquiétudes concernant Eido, mais je devrais vous demander de vous concentrer sur la bataille à venir pour l'instant."

"Oui Monsieur! Compris."

"Mm. Je compte sur votre loyauté inébranlable.

Sa conversation avec Ceylan terminée, Arcus quitta la chambre du prince.

Une fois Arcus parti, une silhouette sombre apparut dans cette pièce silencieuse. Ses cheveux étaient longs et couleur pêche ; ses yeux une légère nuance de violet. Il portait des lunettes à monture d'argent et le même uniforme que la garde impériale masculine, bien qu'il s'agisse d'une femme.

C'était Lisa Lauzei, chef du bureau de surveillance. Elle sortit de derrière les meubles de la pièce, mais Ceylan ne parut pas surpris de la voir, comme s'il avait su qu'elle était là depuis tout ce temps.

"J'ai fini par lui mentir." Ceylan s'adossa à sa chaise, but une gorgée de sa tasse de thé et soupira tristement.

« Veuillez m'excuser, monsieur, d'avoir forcé un tel mensonge à quitter les lèvres de Votre Altesse Royale.

"Ne t'inquiètes pas. C'est père qui t'a ordonné de rester à mes côtés, n'est-ce pas ?

"Correct, monsieur." Lisa baissa la tête.

La conjecture de Ceylan était correcte; Shinlu avait ordonné à Lisa de le protéger de l'ombre. Pour elle, et même pour la famille royale elle-même, un ordre du roi était plus important que sa propre vie ; même si Ceylan n'aimait pas ça, elle n'avait d'autre choix que de le suivre.

"Il a élevé Eido", a déclaré Ceylan.

« Nous allons le chercher. Tant qu'il est après la vie de Votre Altesse Royale, nous devons au moins découvrir où il se trouve.

« Je vous laisse l'affaire. Je soupçonne que ce ne sera pas une mince affaire. "Je comprend."

« Et ne le tuez pas. Père ne l'a pas fait, quand il en a eu l'occasion. "Oui Monsieur."

Ceylan pencha la tête en arrière et fixa le plafond pendant un moment. "Je dois faire attention à ne pas laisser le sentiment obscurcir mon jugement."

"Je peux très bien comprendre ce que ressent Votre Altesse Royale." Lisa baissa à nouveau la tête. « Monsieur, puis-je vous demander une chose ? »

"Qu'est-ce que c'est?"

"Votre Altesse Royale a partagé certaines informations personnelles importantes avec Arcus Raytheft. Il est encore un jeune enfant. Je n'irais pas jusqu'à qualifier le partage de secrets avec lui d'insouciant, mais peut-être était-ce... un peu téméraire ? »

Un mince sourire s'éleva sur les lèvres de Ceylan. « Un jeune enfant, dites-vous ? Tu réalises

la même description s'applique à moi, n'est-ce pas ? »

'' Votre Altesse Royale régnera sur la prochaine génération de ce royaume. C'est un simple garçon noble, et même pas un garçon de haut rang. Il serait discourtois de le comparer à vous, monsieur.

"Lisa. Je n'aime pas votre façon de parler actuelle. Arcus n'est pas un enfant ordinaire. Vous, plus que tout le monde, feriez bien de comprendre cela.

"Oui Monsieur."

Arcus avait mis Lisa dans une situation délicate lors de l'incident avec le marquis Gaston. Elle avait été en retard sur la scène et rien de plus, mais elle se sentait toujours un peu vexée d'avoir été battue à mort. C'est alors qu'elle essaya de se dire qu'Arcus n'était pas ordinaire, mais elle avait toujours du mal à comprendre.

"Pensez-vous toujours qu'Arcus n'est pas digne des connaissances que j'ai partagées avec lui après avoir été témoin de notre conversation ensemble?"

"C'est exact, monsieur."

"Hmm..." Ceylan retourna son regard vers la table de marbre comme s'il rejouait sa conversation avec Arcus dans son esprit. "Arcus avait du mal."

« Luttant, monsieur ? »

"J'ai dit à Arcus que j'aimerais qu'il me prête son pouvoir. Il a hésité. "Il avait du mal à prendre une décision?"

C'était une demande du prince; impoli n'était pas un mot assez fort pour l'indécision affichée par Arcus. Normalement, Ceylan n'hésiterait pas à condamner fermement un tel comportement, mais il avait été indulgent cette fois. C'était le devoir d'un noble d'accepter les ordres d'un membre de la famille royale sans délibération, quelle que soit la situation. N'importe quel enfant noble aurait eu cela en lui dès la naissance.

Arcus avait hésité dans une démonstration de pure arrogance. Il avait menacé l'union entre la noblesse et la patrie, et en ce qui concernait Lisa, il devait en être puni.

« C'est qui il est. Il aurait considéré plus que ce qui devait lui arriver, comme ce que je prévoyais.

"Monsieur! C'est aussi bon que de douter de la Couronne ! La parole de la Couronne est absolue, et en tant que sujet, il aurait dû l'accepter sans poser de questions ! S'autoriser des pensées inutiles est incroyablement arrogant ! Lisa insista, sa voix grimpant en volume.

« Calme-toi », dit tranquillement Ceylan. "Vous vous embarrassez." "Oui Monsieur. Veuillez me pardonner pour ma démonstration de passion. Lisa l'a inclinée

diriger.

« Je ne crois pas qu'Arcus considère l'autorité de la Couronne comme absolue. Il nous voit probablement comme une version plus puissante des monarques régionaux : une lignée qui a obtenu la souveraineté sur son territoire qu'elle a transmise à ses descendants.

« Je n'arrive pas à comprendre une telle pensée. S'il a vraiment un tel mépris pour Votre Altesse Royale, qu'y a-t-il pour l'empêcher de se rebeller comme Cau Gaston ou Porque Nadar ?

« Vous voulez dire qu'il doit avoir une foi inébranlable en la Couronne ? « Plus que la 'foi'. Toute la noblesse doit avoir une loyauté absolue, sinon elle

commencent à moins penser à la Couronne et finissent par lui en vouloir. « Sans considérer l'autorité de la Couronne comme absolue, il pourra

entretenir des pensées superflues, ce qui conduira à se concentrer davantage sur l'intérêt personnel. Il prendra alors des décisions basées sur l'avantage pour lui-même, ce qui l'amènera à moins penser à la Couronne. C'est ton argument, n'est-ce pas ?

"Je crois que Cau Gaston l'a prouvé."

« Et donc Arcus deviendra aussi rebelle ? Si c'est vrai, alors je dois me demander combien de traîtres nous hébergeons actuellement dans le royaume. Je m'attends à ce que le nombre dépasse l'imagination humaine.

"Monsieur..."

"Lisa. Si la règle de la Couronne est en effet absolue et que tout le monde a une loyauté inextinguible envers sa règle, alors cela contredirait mon existence même. Je voudrais vous demander quelque chose. Quel est mon but ici ? Parlez."

"Le but de Votre Altesse Royale est de renforcer davantage le pouvoir de la Couronne."

"Précisément. Dans ce cas, il est naturel que des traîtres tels que Cau Gaston et Porque Nadar existent.

Lisa est restée silencieuse. Le roi Shinlu avait créé le nouveau pouvoir qu'était Ceylan parce qu'il craignait que le règne de la Couronne ne soit sur le point de se fracturer. Au fil du temps, les voisins de Lainur n'ont fait que devenir plus menaçants, et pendant le règne du roi précédent, l'Empire a même pris le contrôle de plusieurs forteresses et s'est emparé du trésor le plus précieux du royaume, l'Épée des Cieux Radieux. Shinlu savait déjà que la foi de la noblesse dans la Couronne était compromise. Nier cela signifiait nier l'existence même de Ceylan.

"Cependant, je crois qu'il y a encore une forte possibilité qu'Arcus Raytheft

n'a pas pris sa décision », a déclaré Lisa. "Décider de le garder proche peut être prématuré alors qu'il y a encore une chance qu'il devienne un traître. Si vous me le permettez, monsieur, je crois qu'il y aurait un mérite vital à réévaluer la situation.

Ceylan a immédiatement rejeté les préoccupations de Lisa. « Voulez-vous dire qu'Arcus pourrait me trahir ? Impossible."

Il n'y avait aucune trace de doute dans le ton du prince. C'était comme si sa confiance venait de plus qu'une simple confiance.

"Monsieur?"

"Quoi? C'est impossible. Arcus travaillera toujours pour moi. Il sera toujours là pour m'aider. Tu devrais le savoir, n'est-ce pas ?

"Hé bien oui..."

Lisa le savait, mais ce qui la troublait, c'était que c'était une coïncidence. Ce doute est resté coincé dans sa gorge et n'a pas été dit. Ce n'était pas le moment.

Il y eut quelques instants de silence pendant lesquels Ceylan réfléchissait à ce qu'il savait d'Arcus.

" Arcus. Vous êtes vraiment incroyable. Tu es exactement ce que je pensais que tu étais », soupira-t-il vers le plafond, une pointe de ravissement dans son ton.

Du ravissement et, aux oreilles de Lisa, une subtile mélancolie.

Partie 2 : La bataille de Mildoor

Les forces de Nadar avaient été déployées pour établir un campement, et c'est là que se tenait le commandant en second de l'armée de campagne du sud de l'empire Gillis, Dyssea Lubanka. Il regardait actuellement le ciel couvert. Le conseil de guerre n'avait pas encore commencé ; il était ici juste pour avoir un peu d'air frais dans ses poumons.

Le commandement militaire était plein de ceux, comme Léon, qui aimaient fumer, et Dyssea savait que la tente où ils s'étaient rassemblés finirait inévitablement par puer le tabac. Dyssea, qui ne fumait ni ne buvait, sortait et reconstituait ses poumons avant chaque conseil de guerre, si le temps le permettait.

Il a trouvé qu'un ciel clair et bleu était le plus efficace, mais aujourd'hui était malheureusement nuageux. Pendant une seconde, il pensa presque que cela pouvait être un mauvais présage, mais il rejeta l'idée. C'est alors qu'il sentit quelqu'un derrière lui.

Il se tourna pour voir une femme en uniforme d'officier le saluer.

Elle était si immobile qu'il faillit la prendre pour une sculpture en gypse. Ses cheveux étaient longs et noirs, avec sa frange parfaitement droite sur son front. Sa peau était claire, un trait commun chez les indigènes du nord de l'Empire. Toutes les décorations qu'elle portait étaient modestes et elle était complètement les mains vides. Elle portait parfaitement l'uniforme de l'Empire, avec un sac en cuir et une petite épée sur la hanche. Vous auriez du mal à trouver un officier plus scrupuleusement respectueux du protocole.

Elle était diplômée de l'école militaire de l'Empire avec des résultats exceptionnels. Officier de compagnie, elle venait de rentrer d'une mission dans le royaume.

"Nous devons être sûrs de vous inculquer la peur du royaume."

C'étaient les mots de Léon lorsqu'il avait fini de la saluer ici. Très performante et adepte des règles, elle était un exemple du soldat parfait, voire de l'officier parfait. Ses chutes incluraient son agitation sur les petites choses et son incapacité à analyser correctement la situation lorsqu'elle donne des idées lors de réunions. Ses manières montraient qu'elle avait aussi beaucoup de

confiance en elle-même. Pour lui donner un avant-goût de ce qu'était un véritable conflit, elle a été envoyée à Lainur. Il est apparu qu'elle avait perdu une grande partie de sa confiance à son retour. Maintenant qu'elle avait surmonté son épreuve, elle travaillait comme adjudant.

Dyssea a rendu son salut, à quel point elle s'est tenue au garde-à-vous avec des mouvements rapides. Elle joignit fermement ses talons, redressa son dos et ses bras, et regarda Dyssea avec un regard résolu.

"Vous avez de la famille ici pour vous voir, monsieur." "Famille?"

"Oui Monsieur. Ou c'est ce qu'on m'a dit.

Ce fut si soudain que Dyssea eut du mal à y croire. "Êtes-vous sûr qu'ils sont ma famille?"

"Oui Monsieur. Leur identité a été confirmée. Le général Grantz vous a donné la permission de les voir.

« Le général lui-même ? "Oui Monsieur."

Le général avait organisé cette rencontre ? Dyssea n'avait jamais entendu parler d'officiers autorisés à voir leur famille avant ou pendant une campagne militaire, mais il savait que Grantz avait l'habitude de tenir ses subordonnés en laisse. Certains lui reprochaient dans son dos d'être trop mou pour être général, mais il était indéniable que cela le rendait populaire parmi ceux qu'il dirigeait.

Il s'est avéré que la sœur cadette de Dyssea était venue le voir. Elle avait l'air quelque peu abattue par l'épuisement et ses vêtements étaient usés par le voyage.

"Est-ce que ça va?" demanda anxieusement Dyssea.

"Oui. Merci." Sa sœur hocha fermement la tête, mais Dyssea savait qu'elle n'aurait pas voyagé dans un endroit comme celui-ci depuis chez elle sur un coup de tête.

"Qu'est-ce qui ne va pas? Il s'est passé quelque chose de grave ? "Oncle est décédé."

"Oncle... Je vois..." "Oui..."

L'oncle de Dyssea était le chef de leurs familles combinées. Il en était ainsi depuis la mort du père de Dyssea dans la guerre contre l'Empire ; son oncle avait pris le relais et réuni les deux familles. L'importance de sa mort pour la famille ne pouvait être sous-estimée, et Dyssea comprenait pourquoi sa sœur s'était poussée à lui dire en personne. Dyssea s'est permis de

se souviennent de leur oncle jusqu'à ce que sa sœur rompe le silence.

« S'il te plaît, reviens-nous, mon frère. Tu es le seul à pouvoir subvenir aux besoins de notre famille maintenant que l'oncle est parti. S'il te plaît..."

Elle avait raison. C'était la lignée de Dyssea qui portait la responsabilité de diriger la famille, et Dyssea lui-même était le suivant. Normalement, il se préparait à revenir et à assumer son rôle.

« Je suis sur le point de partir à la guerre », dit-il.

"Frère..." Apparemment, ne s'attendant pas à sa réponse, sa sœur baissa les yeux vers le sol. Ses mots suivants sortirent dans un sanglot proche. « Je ne veux pas vous forcer. Je sais que votre position et votre famille sont importantes pour vous.

Ne peux-tu pas revenir et vivre une vie tranquille avec nous ? "Je ne peux pas."

"Pourquoi pas?"

« Notre famille fait déjà partie de l'Empire. L'Empire absorbera notre famille en lui-même si je ne leur montre pas de vrais résultats. Je dois faire tout ce que je peux pour éviter un tel avenir.

La famille de Dyssea s'était rendue à l'Empire lors de l'invasion il y a plusieurs années, et son territoire avait été réduit à une seule province. Comme ils ne se sont pas rendus tout de suite, leur position dans l'Empire était encore faible et ils risquaient d'être repris par une autre famille. Afin d'éviter cela, Dyssea devait atteindre un rang sûr au sein de l'armée.

"Mais à ce rythme, vous serez tout simplement perdu pour les caprices de l'Empereur..."

Dyssea savait qu'elle avait raison à ce sujet aussi. Pour l'Empereur, les familles et les clans les plus faibles étaient des pions jetables.

"Vous ne devez pas parler de Sa Majesté Impériale de cette manière." "Frère..."

"S'il vous plaît, comprenez que je fais cela aussi pour notre famille."

Maintenant qu'ils faisaient partie de l'Empire, c'était le seul moyen qui restait à leur famille de survivre.

"Aucune raison de s'inquiéter." Dyssea a essayé de garder un ton léger pour remonter le moral de sa sœur. « Je ne céderai pas ; cette guerre est parfaitement gagnable. Je promets."

« Gagnable ? » "C'est vrai."

Toujours en fronçant les sourcils, sa sœur hocha la tête et ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, il y avait une forte lumière de détermination en eux.

« Si vous sentez que la victoire est assurée, mon frère, alors je vous supplie de ne pas oublier les paroles de mon père. Avant la victoire se trouve la frontière étroite entre la vie et la mort.

Dyssea avait toujours gardé les mots d'ordre de son père près de son cœur. "Vous n'avez pas besoin de me le rappeler."

"Pardonnez-moi d'être si direct, mon frère."

"Ce n'est pas nécessaire. Je ne suis pas fâché. Je sais que tu t'inquiètes pour mon bien-être.

Le frère retomba dans le silence, à quel point l'officier de tout à l'heure s'approcha avec hésitation.

"S'il vous plaît pardonnez l'intrusion, monsieur, mais il est presque temps..."

"Compris." Dyssea se retourna vers sa sœur. "Au revoir. Je reviendrai dès que la guerre sera finie.

"Très bien."

Ils se séparèrent sur ces quelques mots, et Dyssea laissa l'officier le guider jusqu'à la tente où les autres membres du personnel s'étaient déjà rassemblés. En chemin, il décida de poser à l'officier la question qui lui passait par la tête.

« Comment vous appelez-vous, officier ? » « Côte de Rivel, monsieur.

« Officier Coast. Je voudrais que vous gardiez pour vous les commentaires discourtois de ma sœur si possible.

"Oui Monsieur."

Les deux repartirent vers la tente. Quand ils sont arrivés, Dyssea a ouvert le couvercle de l'entrée et a été immédiatement frappé par une bouffée de fumée de cigarette et de cigare. Incapable de le supporter, il détourna le visage et toussa plusieurs fois. Quand sa respiration se fut calmée, lui et Rivel firent un salut.

Les grands joueurs de la campagne en cours étaient déjà installés à l'intérieur de la tente. Il y avait Leon Grantz, un homme maigre dont les cheveux étaient coiffés de cire, et qui faisait partie de la division de campagne sud de l'Empire. Le comte Porque Nadar du royaume, qui ressemblait à quelque chose entre un cochon et un crapaud aplati, et son serviteur, Byle Ern. Une femme en robe qui portait un masque blanc et troublant : Aluas, un magicien des Silver Heralds of the Dawn. Dans un coin de la tente se tenaient les préposés de Léon et les magiciens qu'il supervisait directement.

"Veuillez pardonner mon retard."

"Ne t'inquiète pas; nous venons tout juste d'arriver nous-mêmes.

Dyssea balaya du regard les autres assistants. Aucun d'eux ne semblait irrité par son arrivée tardive, et Porque Nadar lui-même avait l'air relativement détendu ; Dyssea était convaincu que Leon disait la vérité. Dyssea prit place.

« J'ai un rapport », annonça soudain Rivel. "Oui?"

"Cela concerne le groupe d'Eido et l'attaque." "Continue."

« L'unité comprenant nos troupes et les troupes de l'armée du comte Nadar a été complètement anéantie. Il semble qu'ils aient pu blesser Eido, mais il est probable que son groupe se soit échappé.

Leon fredonna pensivement.

« Nous avons envoyé la cavalerie Black Panther. Vous dites qu'ils ont été anéantis ? demanda Dyssea avec incrédulité.

"Cela ne fait que montrer à quel point cet homme est vraiment puissant en comparaison.

Avons-nous des pistes sur leur piste ? demanda Léon.

« Pas encore, monsieur. Ils semblent avoir complètement disparu dans les airs », a déclaré Rivel. "Qu'y a-t-il à faire? Ils détiennent des informations sur nous. Si vous me le permettez, je crois que les laisser seuls pose un risque considérable.

'' Ils ont aussi une rancune contre le roi de Lainur. Je ne m'attends pas à ce qu'ils changent de camp pour rejoindre l'assujettissement à ce stade, et nous ne pouvons pas très bien les rechercher dans Lainur. Notre seul choix est de les laisser faire », a déclaré Leon.

Le visage de Porque se tordit comme s'il venait d'être obligé d'avaler quelque chose de répugnant. "Ce n'est pas tout à fait prévu..."

« Ce n'est pas quelque chose qui vaut la peine de s'inquiéter. Nos plans sont toujours sur la bonne voie. "Ils sont? Pourquoi n'ai-je rien entendu ?

"Parce que nous ne voulons pas que nos plans de guerre fuient", a déclaré Leon. « Quels sont ces plans, monsieur ? » demanda Dyssea.

«Nos efforts pour que Granciel et les Hans se déplacent en utilisant nos itinéraires. Le royaume n'aura pas de soldats de rechange pour sa petite guerre civile de cette façon.

"Tu veux dire ça ? !" Porque a demandé, sa voix teintée d'enthousiasme.

En faisant pression sur les frontières est et sud du royaume, il n'aurait d'autre choix que d'y concentrer son attention. Lainur avait l'habitude historique de laisser la première ligne de défense contre les envahisseurs aux mains des nobles locaux. Pendant qu'ils retenaient l'ennemi, le centre de Lainur envoyait ses soldats d'élite des forces nationales à la frontière en renfort. En faisant

mouvements de plusieurs côtés, ces forces nationales seraient forcées de se scinder. Alors que les hommes de Ceylan pouvaient s'attendre à des renforts, cela garantissait qu'il n'y en aurait pas beaucoup.

"Cela devrait faire pencher la balance fortement en notre faveur", a convenu Porque.

"Il y a encore une chose", a déclaré Leon. «Nous avons divulgué de fausses informations à l'autre côté. Ils devraient se rendre compte que nous les attaquons avec moins de soldats qu'eux.

« Vous leur avez dit que nous avions moins de soldats ? dit Porqué. "Pourquoi avez-vous fait cela, monsieur ?" demanda Dyssea.

Les autres participants à la réunion semblaient tout aussi confus que lui.

Léon regarda Rivel. « Officier Coast. Vous devriez être en mesure de répondre à celle-ci.

"Oui Monsieur. Je crois que le général Grantz souhaite contrôler les mouvements de l'ennemi.

"Très bien." "Merci Monsieur."

"Contrôler? Qu'est-ce que ça veut dire?" a demandé Porqué.

« Je crains d'être sur le point de répondre à votre question par la mienne.

Imaginez que vous étiez l'ennemi et que vous appreniez que nous étions moins nombreux que les vôtres. Que feriez-vous alors ?

«Battez-vous d'une manière qui utilise nos chiffres« supérieurs »à notre avantage, bien sûr. Choisissez un endroit comme une grande plaine, où il est facile de contrôler autant d'hommes, tant que nous ne nous enfermons pas dans un château et que cela se transforme en siège.

"C'est vrai. Tant que nous n'occupons pas de place forte, la première bataille décisive se livrera dans les plaines. Il n'y a pas besoin de trucs bon marché quand vous avez l'avantage du nombre, après tout.

« Et alors ? Vous leur avez divulgué cette information parce que vous voulez vous battre dans les plaines ? »

Léon hocha la tête. « Ils pensent probablement que ce sont eux qui choisissent le champ de bataille en ce moment. Voulant tirer le meilleur parti de leur nombre, ils nous attendront probablement sur les plaines de Mildoor.

Les plaines de Mildoor étaient le choix évident lorsque l'équipe de Nadar les attaquait si rapidement. Mais il y avait une autre condition liée à tout cela.

"Monsieur, cela ne fonctionne-t-il pas seulement si l'ennemi a correctement identifié notre

objectif? S'ils ne réalisent pas que nous cherchons Ceylan, ils sont plus susceptibles de nous approcher au bastion de Tab.

« S'ils ne sont pas assez brillants pour s'en rendre compte, nous pourrons les couper avant qu'ils n'arrivent là-bas et nous en occuper facilement. Je ne pense pas que les ennemis auxquels nous sommes confrontés soient assez stupides pour marcher jusqu'à la forteresse. À moins que nous n'ayons affaire à des magiciens d'État.

Le silence a balayé la tente. Les magiciens d'État étaient synonymes de la puissance du royaume lui-même. Les appeler une menace ne leur a pas rendu service, et leur seule présence sur un champ de bataille a suffi à renverser complètement la situation.

Porque reprit la parole. « Quel avantage avons-nous à combattre dans les plaines de Mildoor ? Ne s'agira-t-il pas simplement de nos forces égales dressées les unes contre les autres ? »

« Vous voulez que nous combattions dans les plaines ; croyez-moi." "Pourquoi?"

« Ces plaines seront une étape géante, et Ceylan sera juste là devant. Vous aurez une meilleure vue sur lui que si nous étions sur la défensive ou essayions de diviser leurs forces, et vous aurez tout le pouvoir dont vous avez besoin pour l'abattre sur place avec vous.

"Hm... Oui, je vois. C'est bien en effet... Oui.

Les sièges allaient sans dire, mais un combat à plus petite échelle ne pouvait garantir l'apparition de Ceylan. Léon avait raison ; toute bataille décisive deviendrait une étape. En tant que première sortie de Ceylan, il était impossible qu'il ne se présente pas pour une bataille aussi cruciale. Sa réputation en dépendait. Et s'il le faisait, l'équipe de Nadar pourrait lancer tout ce qu'elle avait sur lui.

Aux assurances de Leon, la couleur est revenue sur le visage de Porque, mais Dyssea ne savait pas si Leon avait révélé toute sa main au comte. Tout ce que le général venait de décrire jouait en faveur de Porque, mais rien n'indiquait ce que l'Empire avait à gagner. Dyssea n'arrivait pas à croire que Léon se contenterait de cela.

Ce n'était pas un homme qui perdait ses coups ; il n'a rien prévu qui ne profite à l'Empire, d'une manière ou d'une autre. Il devait y avoir une raison pour laquelle l'Empire voulait que l'équipe de Nadar combatte dans ces plaines.

« Officier Coast », commença Leon. "Avons-nous des informations sur les mouvements de l'autre côté?"

"Il n'y a aucun signe qu'ils aient envoyé une avant-garde pour le moment. Notre reconnaissance n'a signalé aucun mouvement.

"Des informations erronées semées dans les rangs?"

"Plusieurs lettres. Nous les avons traités avant qu'ils n'atteignent leurs destinataires.

"Des généraux essayant de sauter le pistolet?" "Il semble que non."

« Et nos mercenaires ? Y a-t-il quelque chose de suspect ? "Rien monsieur. Il n'y a aucune indication que l'autre côté les achète

Soit."

"Je vois. On dirait que nous avons stocké tout cet argent supplémentaire pour rien. Léon laissa échapper un soupir déçu.

Il semblait que l'équipe adverse ne faisait pas grand-chose du tout, ce qui était probablement la source de la déception de Leon. C'était un homme qui aimait sortir tous les arrêts et tous les trucs bon marché qu'il pouvait quand il s'agissait de la guerre. Pour lui, il devait sembler que le royaume était simplement paresseux.

Mais il n'a rien fait non plus pour causer des problèmes à l'autre camp...

Dyssea réalisa soudain.

Leon aurait dû faire quelque chose – c'était juste qui il était. Pourtant, il a complètement laissé cet aspect des choses à Porque. Diviser complètement les forces de Ceylan aurait pu être difficile, mais un homme de la compétence de Léon aurait au moins dû être capable de faire assez pour les perturber et les retarder dans leur passage de la frontière. Ensuite, tout ce que l'équipe de Porque avait à faire était de passer à l'attaque. Faire la première attaque ferait chuter la foi du royaume en Ceylan, et cela seul serait un coup dur pour Lainur.

En vérité, l'Empire se moquait de savoir si Porque mettait la main sur la tête du prince ou non. Son véritable objectif était de drainer une partie du pouvoir de Lainur. Si telle était la condition de la victoire, elle était à leur portée, si seulement Léon faisait quelque chose de plus pour perturber l'ennemi. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : Leon voulait que le combat ait lieu à tout prix dans les Plaines de Mildoor.

Dyssea jeta un coup d'œil à Léon pour tenter de confirmer ses soupçons, et le général répondit par un bref sourire confiant. Lorsque le général se tourna à nouveau vers Porque, son expression était vide.

« Comment ça se passe de votre côté ? » dit Léon. "Qu'en est-il de vos tentatives d'interférer avec l'ennemi?"

"Vous devriez savoir à quel point il est difficile de porter atteinte à l'influence de la Couronne."

"Je fais."

"Et vous?"

"Croyez-moi, l'Empire a longtemps lutté contre l'unité entre la Couronne de Lainur et ses nobles," remarqua calmement Leon.

C'était une réponse audacieuse, et cela n'a rien fait pour apaiser la panique dans les yeux du comte.

« Tu n'as pas l'air très bien, dit Leon.

« Bien sûr que non ! Notre situation manque encore de certitude d'une victoire absolue ! Comment pouvez-vous être si calme, Général ? !"

"Non sans raison."

La bouche de Porque s'ouvrit lorsque ce même sourire intrépide apparut sur le visage de Leon.

« Vous devriez être content. J'ai appelé des renforts. « Vous voulez dire plus de renforts ?! Comment?! D'où?!"

Léon fit un geste particulier, et la seconde suivante une grande ombre apparut dans la tente. L'ombre laissa échapper un rire chaleureux.

« Je suppose qu'il parle de moi ! » Un homme géant se tenait à l'entrée de la tente, légèrement courbé en raison de sa taille.

Il mesurait au moins deux mètres de haut et ses cheveux étaient épais et pleins, les favoris menant à une longue barbe. Même la fourrure de son manteau donnait l'impression qu'il était complètement recouvert de poils épais et duveteux. Ses jambes et ses bras étaient aussi épais que des troncs d'arbres et ses mains étaient si grandes qu'il pouvait probablement écraser deux ou trois têtes humaines à la fois avec sa poigne. Son souffle était lourd par le nez, comme un bison. Même Porque, aussi rond qu'il était, paraissait petit en comparaison. Malgré sa présence effrayante, le conseil de guerre le reconnut instantanément.

"Cet homme..." souffla Porque.

"Qu-Qu'est-ce qu'il fait ici ?!" demanda Aluas.

L'homme ressemblant à un taureau qui était entré dans la tente venait de l'Empire, et il dépassait de loin même Dyssea. En fait, son rang justifiait un ordre immédiat.

"Les adjudants et inférieurs doivent tous saluer le général Bargue Gruba !"

"Oui! Oui oui! Très bien! C'est l'idée! C'est l'esprit dont vous avez besoin pour faire la guerre ! Le grand homme hocha la tête alors que tout le monde sauf Léon, Porque et leurs serviteurs le saluait.

Dyssea lui a donné un arc supplémentaire. "Monsieur."

"Ah ! Dyssea Lubanka, n'est-ce pas ? C'est bon de te revoir!" Bargue Gruba était

un général des forces centrales de l'Empire Gillis, plus précisément de son unité commando. Son rang était égal à celui de Léon. Il sourit agréablement. « La dernière fois que je t'ai vu, c'était… la fois où j'ai rasé ta ville natale, n'est-ce pas ? »

Bargue éclata de rire. Dyssea serra les dents, mais il ne laissa pas l'amertume apparaître sur son visage.

"En fait, je crois que c'était pendant le combat à Cassia."

"Hmrgh ? Ah bon? Oui, tu as peut-être raison. Même si cela n'a guère d'importance ! Il laissa échapper un autre rire rugissant, qui fit trembler la toile de la tente.

Dyssea ne savait pas comment se sentir. Comme l'a dit Bargue, lui et ses hommes avaient été ceux qui avaient piétiné le lieu de naissance de Dyssea lors de l'invasion de l'Empire.

Naturellement, c'était un souvenir douloureux.

Dyssea jeta un coup d'œil à Porque. Le corps du comte était raide alors qu'il regardait Bargue, probablement sous le choc. Porque aurait dû très bien connaître Bargue. C'était un combattant redoutable qui avait mené plusieurs attaques contre le royaume de Lainur. Il n'y avait pas un noble avec un territoire sur cette frontière qui n'ait pas entendu son nom.

Les lèvres de Leon se retroussèrent en un sourire satisfait alors qu'il remarquait la réaction de Porque. « Nos renforts ne sont pas dix mille, mais un seul homme. Le soldat le plus puissant de l'Empire, en fait. Je ne pense pas que tu puisses me nommer quelqu'un d'autre que tu préférerais avoir à tes côtés.

"Oui oui! Nous pouvons gagner! Nous pouvons gagner à coup sûr ! L'excitation de Porque avait atteint son paroxysme en une fraction de seconde.

Le comte semblait avoir décidé que le pouvoir supplémentaire dont ils disposaient à Bargue leur garantissait la victoire; il était difficile de croire qu'il avait été si paniqué quelques minutes plus tôt. Quoi qu'il en soit, il semblait que les choses étaient sur la bonne voie pour progresser comme Porque l'espérait. Ils avanceraient vers les plaines pour rencontrer les forces d'assujettissement. C'était là que le comte fondait sur Ceylan.

Tout cela sans se rendre compte qu'il jouait directement dans les mains de Leon Grantz.

Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le conseil de guerre. La force d'assujettissement a quitté Nalvarond au moment où leurs préparatifs étaient terminés. Les troupes de Nadar n'ont pas arrêté de marcher vers l'est, et elles atteindraient bientôt Rustinell si elles n'étaient pas interceptées. Si les hommes de Ceylan ne se déplaçaient pas rapidement, ils risquaient de se heurter inopinément à l'ennemi. Pour éviter ce résultat, ils devaient s'en tenir au plan consistant à rencontrer l'équipe de Nadar aux plaines de Mildoor.

Les plaines de Mildoor étaient une immense étendue de terrain plat à l'est de Nadar. Si vous suiviez l'autoroute à l'ouest de Rustinell et que vous vous dirigiez à travers les forêts, vous finiriez par trouver ces plaines couvertes d'herbes courtes. Le terrain était si nu et plat qu'on aurait dit qu'il avait été préparé pour la guerre.

Il y avait une petite butte plus loin, mais elle était à peine assez grande pour mériter la description, et n'était certainement pas adaptée pour établir une position défensive. En tant que tel, il était insignifiant lorsqu'il s'agissait de se battre. Ces plaines étaient le meilleur endroit qu'une compagnie pouvait espérer pour exploiter leur supériorité numérique.

"Un plaisir de parler avec vous, Votre Altesse Royale. La Couronne a porté de fausses accusations contre mon maître, Porque Nadar, sans motif. Nous voudrions demander que ces soldats soient retirés, que mon maître soit traité avec le respect qu'il mérite et qu'une négociation pacifique ait lieu entre lui et Votre Altesse Royale.

« 'Sans motif' ? Ma parole est une cause suffisante. Retournez à Porque et dites-lui ceci : je viens chercher sa tête personnellement. Ceylan a rejeté le messager de Nadar.

« Vous allez le regretter ! cracha le messager avant de retourner vers son maître.

Les deux camps étaient déjà réunis. Le ciel était clair et le vent soufflait vers le nord. Leurs troupes étaient alignées et se faisaient face. Avoir ses soldats concentrés et gérés en un seul endroit était une tactique primitive, rappelant la guerre des temps anciens et médiévaux. Cependant, contrairement à la guerre moderne dans le monde des hommes, il y avait toujours un risque que ces soldats fuient, et aucun d'entre eux ne détenait d'armes à feu ou d'autre artillerie, ce qui signifie qu'une telle formation était la meilleure solution.

Bien que la formation en ligne fournisse également une méthode d'attaque puissante, elle s'étendait si large qu'il serait difficile pour les soldats ennemis d'attaquer par les côtés ou de se faufiler par l'arrière. C'était bien mieux que de regrouper ses troupes en une grande masse qui pourrait facilement être encerclée par l'ennemi.

Les fantassins de la force d'assujettissement étaient organisés en une ligne qui était flanquée des deux côtés par sa cavalerie pour empêcher la cavalerie de l'adversaire de s'approcher de ces flancs eux-mêmes. Comme d'habitude, les archers et les magiciens formaient une deuxième ligne de soutien derrière eux.

Ceylan et ses gardes impériaux étaient positionnés sur le flanc le plus à gauche.

Les principales forces et magiciens de Rustinell étaient au centre, constituant l'essentiel des forces du royaume.

« Mes chers soldats de Lainur ! Mes héros, qui se sont mobilisés en cette période de crise ! Permettez-moi de vous remercier d'avoir répondu à mon appel et de vous être réunis ici aujourd'hui ! Je me battrai à vos côtés sur le champ de bataille pour vaincre le traître qu'est Porque Nadar ! Ce porc gras et laid s'est emparé du bonheur qui revient de droit aux sujets de Lainur ! On ne peut pas le laisser s'en tirer comme ça ! Le prince Ceylan a fait sa déclaration audacieuse du haut de son cheval.

Malgré son âge, il s'est comporté avec grâce et ses paroles majestueuses ont remué le cœur des soldats rassemblés comme s'il était un général vétéran. Son message délivré, il leva son épée exotique haut dans les airs, et les soldats poussèrent un cri de guerre assez féroce pour faire tourner des têtes et gronder le sol. Leurs voix se sont rassemblées en une seule masse, donnant à Arcus l'impression d'être à l'épicentre d'un tremblement de terre.

Et pourtant, les hommes de Nadar semblaient complètement indifférents à l'énorme rugissement. Corrompu comme il était, Nadar n'a pas obtenu de territoire frontalier sans raison. Bien que la majorité de ses hommes aient été enrôlés, ils ne devaient pas être sous-estimés, et Ceylan avait plus à faire maintenant que de réveiller ses soldats.

Envisage-t-il vraiment de se battre au front ?

Dans des circonstances normales, le commandant devrait être placé à l'arrière de la formation ou rester au camp, mais cette règle ne s'appliquait qu'au monde des hommes. Ici, on s'attendait à ce que les monarques et les seigneurs remplissent le même rôle qu'un général : diriger des soldats tout en participant au combat, à moins qu'il y ait une raison pour laquelle ils ne le pouvaient pas. Les faire rester dans le camp était rare.

Ceylan se battait sur le front, et c'était parce qu'il avait un objectif clairement défini. Placer leur prince au centre de leur plan aurait pu sembler au-delà de l'imprudence, mais c'était un signe de la confiance de la garde impériale dans leur victoire.

Quant au côté de Nadar, alors que leur avant-garde était équipée de grands boucliers et de lances, leur équipement semblait globalement terne, probablement en raison de leur nombre élevé de conscrits. La majorité d'entre eux n'avaient même pas les outils nécessaires pour se battre, car ils n'étaient pas des soldats officiels. Alors qu'ils avaient reçu des épées et des lances, les armes les plus élémentaires, leurs défenses consistaient en un peu plus que de simples cuirasses, et peu d'entre eux portaient des casques. On était bien loin des hommes du côté de Ceylan, dont le moindre était bien équipé. D'après les seules apparences, la force d'assujettissement semblait détenir l'avantage. Tout combat entre ceux qui ont des armes et des armures et ceux

sans eu une conclusion évidente. Le simple fait de tuer une poignée de troupes de la barrière de Nadar avait une chance de faire imploser ses forces.

Le nombre des forces de Nadar, cependant, était inattendu. D'après les renseignements disponibles, il devait y en avoir moins, mais au lieu de cela, les deux forces semblaient à peu près égales. Une mauvaise appréciation des forces d'un ennemi pourrait retourner toute la bataille contre la partie qui s'est trompée. Le côté de Ceylan aurait dû être reconnaissant que leur nombre soit simplement égal; la force d'assujettissement n'était pas la seule à comploter pour faire trébucher l'opposition.

Peu de temps après, les hommes de Nadar avaient été réveillés de la même manière que ceux de Ceylan, et la bataille commença.

Il était impossible de dire de quel côté faisait le premier pas. Les fantassins de Nadar s'avancèrent à portée des magiciens de Ceylan, qui lancèrent leurs sorts. La seconde suivante, les lances enflammées de Flamrune remplissaient l'air, jaillissant en une ligne droite qui rendait le ciel orange comme le coucher du soleil. Tout, à l'exception de ces lances, semblait noircir sous leur éclat écarlate dévorant. C'était un spectacle splendide, au-delà de tout ce que l'on peut voir dans la vie de tous les jours. Les sorts du côté de Nadar sont venus quelques instants plus tard.

Comme Arcus le soupçonnait, leurs sorts étaient également basés sur le feu. La magie du feu était le choix optimal sur le champ de bataille, tant que l'environnement ne faisait rien pour diminuer sa puissance. Contrairement à la volée des magiciens de Ceylan, les magiciens de Nadar lançaient leurs sorts de manière erratique. La différence est probablement due à leur manque de formation en éthomètre. Les magiciens de Nadar ne pouvaient pas suivre le rythme de ceux de Ceylan, et certains d'entre eux n'ont même pas réussi à incanter correctement. L'éthomètre n'avait pas seulement aidé à la formation des magiciens, mais aussi à les diviser en groupes d'éther et de capacité similaires, ce qui avait aidé à résoudre les problèmes qui tourmentaient les troupes de Nadar.

Alors qu'un rideau rouge flamboyant descendait sur le champ de bataille, les lignes de front levaient à l'unisson leurs boucliers gravés de sceaux. Les archers en ont profité pour lancer une volée de flèches gravées de sceaux, ajoutant au tableau dramatique de la scène d'ouverture de la bataille.

Une fois le choc des tirs et des flèches apaisé, il était temps pour les fantassins et les cavaliers d'avancer. L'infanterie est entrée en collision tandis que la cavalerie des deux flancs en est venue aux coups pour tenter de contourner leurs lignes de front.

Les forces d'assujettissement avaient plus de magiciens que Nadar, et ils avaient donc l'avantage dans leurs lignes de fond. Néanmoins, le côté de Nadar ne tomberait pas

rapidement. Il n'y avait aucun doute sur la qualité du commandement de l'autre côté. "Eulid. Je te laisse la garde impériale.

« Oui, monsieur », répondit le jeune homme aux côtés de Ceylan.

Le comte Eulid Rain était un jeune officier commandant qui dirigeait la garde impériale de Ceylan et l'actuel chef de la Maison de la Pluie. Il maniait sa lance avec une habileté inégalée et ne manquait jamais de garder l'esprit clair. Ses compétences en leadership étaient également impressionnantes; "Elite" était le mot parfait pour le décrire. En apparence, il ressemblait beaucoup à n'importe quel beau prince que vous trouveriez dans un manga pour filles dans le monde des hommes, en particulier combiné avec son manteau rouge - la marque de la garde impériale - et le coursier blanc qu'il montait. La seule chose qui enlevait à l'image était la lance absurdement grande qu'il tenait dans une main.

Normalement, Roheim Langula serait également aux côtés de Ceylan, mais le prince lui avait ordonné de s'éloigner brièvement avant le début de la bataille.

"Professeur. Je voudrais que vous commandiez les troupes magiques. « Mais que se passe-t-il si Votre Altesse Royale est ciblée par la magie ?

« Je ne veux prendre aucun risque avec notre commandement tant que Nadar a autant d'hommes que lui. Il y a plein de puissants magiciens au sein de ma garde impériale.

"Est-ce que Votre Altesse Royale souhaite que je 'sème le chaos'?"

"Non. Votre rôle est simplement de superviser les troupes magiques. Commandez-les et assurez-vous que leur formation jusqu'à présent n'a pas été gaspillée.

"Oui Monsieur."

"Vous pouvez jouer un rôle plus actif si vous le jugez nécessaire, mais ne faites pas trop de morts pour vous-même. Vas y."

Roheim se tourna vers Arcus. « Arcus, Noé, Cazzy. Veuillez prendre soin de Son Altesse Royale pour moi.

"Oui mon Seigneur." "Compris." "Chose sûre."

Une fois qu'il eut leur assentiment, Roheim fit galoper son cheval vers les troupes magiques, ne laissant qu'eux trois et la garde impériale aux côtés de Ceylan. Arcus se sentait un peu nerveux sur son cheval.

"Arcus Raytheft."

Arcus se tourna pour voir que c'était Eulid qui l'avait appelé. Sa voix était calme et ses beaux traits clairs.

"C'est aussi ton premier combat, n'est-ce pas ?" "Oui mon Seigneur..."

"Son Altesse Royale m'a tout dit. Vous devriez vous sentir libre de lancer des sorts tout en combattant aux côtés du prince, tant que vous évitez de faire quoi que ce soit de négligent.

"Entendu, Monseigneur." Il semblait qu'Eulid avait compris à quel point Arcus était nerveux, étant donné son ton doux.

« Assure-toi de ne pas mourir, Arcus. Pas dans un endroit comme celui-ci », a déclaré Ceylan. "Oui Monsieur!"

"Bonne réponse."

Arcus s'assura de donner au prince une réponse claire et nette, malgré ses nerfs. Ceylan était tranquillement assis sur son cheval noir, le visage caché comme toujours par son voile noir. Le prince ne montra rien de la panique qui pulsait dans les veines d'Arcus alors qu'ils se tenaient devant l'ennemi. Il avait l'air si calme qu'Arcus pouvait à peine croire que c'était sa première fois sur le champ de bataille.

Arcus vérifia son cheval, sentant qu'il serait bientôt temps de bouger. C'était un cheval de guerre prêté par la garde impériale. Il devait être bien dressé, car il ne broncha même pas face aux clameurs qui effrayeraient la plupart des chevaux. Il a pris note d'éviter les objets pointus, car les chevaux avaient tendance à ne pas les aimer, mais le risque de se précipiter dans un mur de lances dans ce combat était faible.

"Arcus Raytheft. Vous êtes-vous entraîné à l'incantation montée ? "Oui mon Seigneur. Mon oncle était très insistant sur ce front. « Creuset, oui ? Alors nous ne devrions pas avoir de problèmes.

Incanter au sommet d'un cheval risquait de se faire mordre la langue sans entraînement, car Craib avait percé Arcus pendant ses cours d'équitation.

C'est à ce moment-là que la cavalerie la plus à droite de Nadar s'agita.

« Nous allons aussi avancer ! Comme discuté, nous porterons un seul coup à la ligne de front de leur cavalerie avant de nous diriger vers le sud ! Attirez Porque Nadar et ne permettez pas que Son Altesse Royale soit blessée pendant la poursuite !

"Oui, monsieur", ont crié les gardes avant de sortir.

La cavalerie ennemie s'est déplacée quelques secondes après, venant à leur rencontre.

La cavalerie et personne d'autre.

Hein?

Il était censé y avoir des magiciens parmi cette cavalerie, mais il n'y avait aucune indication de sorts venant de l'ennemi. Cela n'avait pas de sens que

ils se retiendraient non plus contre Ceylan et ses combattants de soutien; la chose évidente à faire serait d'ouvrir avec des sorts, ou bien d'y recourir au fur et à mesure que la cavalerie ennemie se déplacerait afin de freiner leur avance.

Cela n'avait aucun sens, mais cela n'a pas empêché Ceylan de foncer devant. « Toutes les unités me suivent ! »

La garde impériale a fait exactement cela. Une fois qu'ils eurent réduit l'écart entre eux et la cavalerie ennemie, Ceylan commença à chanter un sort du haut de son cheval noir.

« Lance descendante. Eclair mortel. Or éblouissant. Les hommes insensés rampent sur la terre et se salissent de misère, tombant sur une lance d'or. Juge. Se ruiner. Que ce cri descende du ciel !

Des artglyphes dorés apparurent et crépitèrent d'éclairs, s'écrasant les uns contre les autres alors qu'ils se rassemblaient autour de la main droite de Ceylan. Cet éclair a clignoté suffisamment fort pour brûler les rétines de tous ceux qui regardaient et risquer des dommages neurologiques permanents. L'homme qui semblait commander la cavalerie ennemie laissa échapper quelque chose qui ressemblait à un cri.

"Prudent! Crosellode lance un sort ! Préparez les mesures anti-magie !

Les magiciens de la cavalerie ennemie scandaient un sort rapide et simple pour lever une barrière. C'est alors que Ceylan leva son bras d'or étincelant.

La lumière est venue jaillir du ciel. Un rugissement tonitruant a grondé dans les tympans de tous ceux qui se trouvaient à proximité et une puissante onde de choc a éclaté dans les environs. Tout était enveloppé d'une lumière blanche.

Lentement, lentement, cette lumière s'est estompée.

Il semblait que la barrière improvisée de l'adversaire n'était pas assez solide pour bloquer la magie de Ceylan. Parmi les traînées de fumée blanche qui coulaient sur le sol se trouvaient les restes calcinés des soldats et de leurs chevaux pris dans l'explosion.

"Mon Dieu..."

"Mec, j'ai entendu des rumeurs sur la magie de Crosellode, mais c'est autre chose..."

Noah et Cazzy étaient terrifiés par la puissance du sortilège de Ceylan.

C'était une magie que seuls la famille royale et ses descendants pouvaient utiliser, et aucun d'eux ne semblait comprendre la nature du phénomène qu'elle avait provoqué. Ils ont juste vu un éclair aveuglant et entendu un rugissement assourdissant.

Qui signifiait...

"Foudre..." Une seule voix répondit doucement à l'énigme.

Il n'y avait aucun doute à ce sujet. Le flash lumineux, le rugissement et l'onde de choc qui s'ensuivit plus vite que la vitesse du son, et l'odeur d'ozone dans l'air étaient indubitables. Être frappé par la foudre ne brûlerait normalement pas les humains, mais il arrivait parfois que la magie amplifie les effets des phénomènes qu'elle provoquait. Alors que l'explication derrière le sort était simple, il n'était pas difficile de comprendre pourquoi la plupart le considéraient comme un mystère.

Il était peu probable que quiconque dans ce monde ait été capable d'observer la foudre dans les moindres détails, et l'existence de l'électricité n'avait pas encore été découverte ici. Ce n'est que dans les années 1700 dans le monde de l'homme que la foudre a été identifiée comme de l'électricité ; ce monde devait encore ignorer son potentiel en tant que source d'énergie.

La magie de Ceylan avait dispersé et paniqué la cavalerie ennemie, mais elle n'avait pas tardé à se remettre en position. Le bruit fort aurait dû effrayer les chevaux, et alors qu'Arcus s'attendait à ce que leurs cavaliers aient perdu le contrôle des rênes, aucune de ces choses ne s'était produite. Apparemment, l'ennemi avait bouché les oreilles de leurs chevaux tout comme la garde impériale l'avait fait : signe qu'ils s'étaient correctement préparés à combattre contre Ceylan lui-même.

Arcus envisagea brièvement de lancer son propre sort après Ceylan, mais décida rapidement de ne pas le faire. Il n'avait pas besoin de se forcer à trop réfléchir à ce qu'il devait faire. Contrairement à Ceylan et sa garde, il n'avait pas le talent pour faire des vagues sur le champ de bataille. Faire un faux mouvement ne ferait que causer des problèmes à leur camp, et il ne voulait pas non plus risquer de manquer d'éther si tôt.

De plus, il doutait que Ceylan apprécie s'il devenait si désireux d'agir imprudemment.

Arcus a décidé de suivre les conseils d'Eulid et de se concentrer sur son rôle de soutien; pour errer et vaincre tous les soldats qui tentaient de s'approcher avec de la magie, et utiliser des sorts de protection pour défendre Ceylan et sa garde contre tous les sorts et projectiles, ce qui leur facilite le combat. Cela devrait suffire à remplir son rôle ici.

"Maître Arcus."

« Tu devrais faire ce que tu penses être le mieux, Noah. Cela vous facilitera la tâche, n'est-ce pas ? »

"En d'autres termes, vous ne vous attendez pas à ce que je prenne les choses à la légère." "Ouais, eh bien, tu n'as pas l'air de vouloir."

"Très bien. Je ferai de mon mieux.

Noah avait déjà combattu sur le champ de bataille lorsqu'il travaillait sous Craib, donc Arcus ne doutait pas qu'il se battrait bien s'il était laissé à lui-même – mieux, même, que s'il était soumis aux ordres d'Arcus.

"Prenez soin de notre maître, Cazzy."

"Plus facile à dire qu'à faire, mais bien sûr," répondit Cazzy avec un gloussement.

Noah passa les rênes d'Arcus à Cazzy et partit se battre là où il serait plus utile.

« Et moi, alors ? a demandé Cazzy.

« Vous pouvez aider à soutenir la garde impériale avec moi. Cela vous conviendra mieux que de vous battre seul, n'est-ce pas ? »

"Ouais. Je vais le faire, alors.

Cazzy avait tendance à privilégier les sorts défensifs et de soutien par rapport aux sorts offensifs.

il serait mieux placé pour rester avec Arcus et défendre la garde impériale que de frapper seul comme Noah.

Ses serviteurs se mirent en mouvement, Arcus suivit les instructions de Ceylan pour courir parallèlement à lui. Ils ont créé une distance entre eux et la cavalerie ennemie, à quel point ils se sont arrêtés et Ceylan a ordonné à la garde impériale d'aller combler l'écart.

Les avant-gardes se heurtèrent, échangeant des coups de lances. Ami et ennemi semblaient ne faire qu'un, et bien que le combat n'ait pas tout à fait dégénéré en un combat pour tous, il était impossible de lancer des sorts dans leur direction.

Mais je peux cibler mes sorts ailleurs...

Arcus fit alors son geste. Son rôle était un rôle de soutien; tout ce qu'il avait à faire était d'aider Ceylan et sa garde dans leur combat. Il a déplacé son cheval furtivement pour flanquer la garde et la cavalerie adverse. Lorsqu'une partie de l'ennemi s'en aperçoit, il se retrouve nez à nez avec plusieurs cavaliers. Il laisserait Cazzy s'occuper d'eux.

« Des ailes d'un noir de jais scintillent dans la nuit. Vos alliés sont de fer noir, tout comme vos ennemis. Le battement de ces ailes ne fait aucun bruit, éparpillant du sable de fer très haut dans le ciel. Fatigué de manger des feuilles, insatisfait des cerises. Prêtez-moi des outils en métal. Nourrissez-moi de fer. Tu réclames du fer, un papillon soutenu par des outils de métal.

Les artglyphes prirent vie tandis qu'Arcus chantait. Ils sont devenus noirs un par un avant de commencer à tourbillonner l'un autour de l'autre comme un vortex. Ils ressemblaient à des particules de sable de fer formant une ligne magnétique visible. Ils formèrent de minuscules bobines noires autour de la main tendue d'Arcus avant de dériver dans les airs.

« Il utilise la magie ! appela l'un des cavaliers. « Tch ! Revenir!" averti un autre.

"Papillon magnétique."

L'essaim de bobines en forme de papillon décolla dans la direction que le bras d'Arcus pointait : le ciel derrière les cavaliers ennemis. Ils se sont tordus ensemble et sont devenus un, créant un champ de force d'un noir de jais contre le ciel bleu vif, si sombre qu'il semblait qu'un trou avait été ouvert dans cet espace. À ce moment, la ligne magnétique au centre des tourbillons noirs s'est transformée en la forme d'un énorme papillon battant des ailes.

« Je-Ce n'est pas un sort offensif ? Alors est-ce un soutien ? » « Un papillon noir ? Ou est-ce une tornade ?

Les cavaliers sous le papillon magnétique le fixèrent en

confusion, se demandant probablement pourquoi il ne les attaquait pas directement. Comme cela ne leur faisait pas de mal, il n'y avait rien à esquiver, et sans comprendre le sort, les magiciens ne pouvaient rien faire pour le contrer. Certains d'entre eux ont quand même commencé à réciter des sorts défensifs, mais avant qu'ils ne puissent finir, leurs armes et armures ont commencé à claquer au rythme du battement d'ailes du papillon.

"Que se passe-t-il?" Les cavaliers se regardèrent avec confusion.

La seconde suivante, leurs réactions devinrent extrêmes. « M-Mon corps ! C'est tiré—Aaaaaah !"

« Mes armes ! Mes armes ! "Qu'est-ce que c'est, putain ? !"

Des cris de panique montaient par intermittence de l'arrière-garde de la cavalerie. Le sable de fer flottait dans l'air autour du papillon magnétique comme des écailles de ses ailes. Des armes et des armures en fer forgé étaient aspirées vers lui. Les épées et les lances volaient en parallèle. Des gantelets glissèrent des bras des soldats. Ceux directement sous le terrain ont été tirés dans les airs par leur armure. La cavalerie ennemie a perdu à la fois ses armes et son équilibre, tombant de ses chevaux. Les soldats à l'arrière sont tombés comme des dominos, leur formation s'est brisée. Arcus a vu sa chance et a préparé son prochain sort.

"Un homme avide aspire à posséder autant qu'il peut sans discrétion. Il a faim même des grains de poussière sur le sol. Prends ce bras droit sans préjugés et reçois tout ce qu'il contient.

« Armes mises au rebut ! »

Scrapped Arms avait été conçu comme un sort pour ramasser les déchets jetés. Cela fonctionnerait-il sur les épées, les casques et les gantelets largués par les soldats ennemis ? Ont-ils été considérés comme des déchets simplement parce qu'ils ont été abandonnés ?

La réponse vint presque immédiatement, alors que l'équipement perdu volait vers le bras droit d'Arcus avec une force incroyable. Ils ont percuté les cavaliers sur leur chemin, et bien qu'ils ne les aient pas tous touchés, Arcus avait maintenant son arme prête à tirer.

Tandis que les cavaliers gênants tombaient, les autres, et en fait la garde impériale elle-même, restèrent bouche bée devant l'énorme masse de métal rassemblée autour du bras droit d'Arcus.

« Cazzy ! » Arcus lança un avertissement.

« Gargh ! C'est terrifiant ! Cazzy fit rapidement demi-tour avec son cheval et l'éloigna de la ligne de tir d'Arcus.

Arcus a répondu en nivelant le bras le plus sinistre que son sort ait jamais eu

créé aux cavaliers qui se dressaient sur son chemin avec un rugissement.

Leurs armes restantes n'avaient aucune chance contre le bras gigantesque. Un cavalier a été balayé sur le côté avec son cheval, tandis qu'un autre a reçu de plein fouet le poing du bras, laissant échapper un cri alors qu'il l'écrasait au sol. La masse de fer comprenait plusieurs lames; ce qui est arrivé aux hommes qui ont reçu un coup direct ne supportait pas d'être décrit. C'est alors qu'Arcus ordonna au bras de "voler", et il le fit dans une curieuse direction.

Cazzy fronça les sourcils. "Tu aurais pu cibler ça sur les méchants, tu sais."

« Je ne voulais pas frapper la garde impériale. Le laisser s'effondrer ici gênerait également leurs chevaux.

"Ah, j'ai compris."

Arcus est retourné à sa position d'origine, où la garde impériale, qui avait protégé Ceylan, l'a félicité.

Eulide était l'un d'entre eux. "Arcus Raytheft. C'était impressionnant. "Merci mon seigneur."

« Arcus », appela Ceylan. "Monsieur!"

Arcus s'attendait également à être félicité par lui, mais à la place, Ceylan pointa le ciel au-dessus de la cavalerie ennemie. Pendant une fraction de seconde, il craignit d'avoir fait une erreur.

« Arcus ! Arcus, quel était ce sort ? Pourquoi toutes ces armes ont-elles volé vers ce grand vortex noir ?!"

"Hein?"

« Ce n'étaient que des armes. Des armes, des armures et les soldats qui les portaient qui volaient vers cette chose. Pourquoi les chevaux n'ont-ils pas été inclus, par exemple ? »

"Euh, parce que... euh..."

"Attendez. Ne me dis pas encore. Ils étaient tous en métal. Donc ça doit avoir quelque chose à voir avec le magnétisme. Ai-je raison? Je suis, n'est-ce pas ?

Arcus ne savait pas quoi répondre, mais il n'avait pas besoin de voir le visage du prince pour savoir qu'il y avait une étincelle d'excitation dans ses yeux.

"Votre Altesse Royale," commença Eulid, "je ne crois pas que ce soit le moment approprié pour une telle discussion."

"Hmph, tu as raison. Très bien, l'ennemi a rompu la formation !

Piétinez l'avant-garde immédiatement ! Ceylan leva son épée, faisant signe à la garde impériale de se déplacer d'un seul bloc.

La cavalerie ennemie était dans le chaos, certains soldats désarçonnés et d'autres

complètement désarmé. Il n'y avait aucun moyen pour la garde impériale de perdre cette escarmouche. Arcus se tenait à côté de Ceylan et les regarda détruire la cavalerie avec facilité.

Il réalisa alors à quel point il était important de ne pas se pousser dans cette bataille.

Tout ce qu'il avait à faire était de provoquer des perturbations modérées, puis de permettre à Ceylan et à ses hommes de mener le vrai combat. Cela semblait être la meilleure stratégie.

Ceylan et la garde impériale, qui avaient été positionnés sur le flanc gauche de leurs propres forces, ont réussi à presque anéantir la cavalerie de flanc droit de Nadar, et tout cela grâce au papillon magnétique d'Arcus, dont la perturbation s'était propagée de l'arrière droit de la cavalerie ennemie à le devant.

La moitié de la cavalerie avait été tuée, tandis que le reste avait fui. Qu'ils fuiraient complètement la bataille ou rejoindraient d'autres parties du combat n'était pas clair, mais briser l'une des cavaleries de Nadar était une énorme victoire pour la garde impériale. Ils ne pourraient pas se reformer, et le garde tourna donc vers la gauche, se dirigeant vers le sud des plaines de Mildoor comme prévu.

En rompant les rangs, ils agissaient indépendamment du reste de l'armée.

Normalement, cela signifierait l'isolement, ce qui était dangereux, mais pas cette fois. Cette fois, c'était un élément essentiel de leur stratégie.

"Après lui! Tue Ceylan, même si ça te tue !

Les gardes se sont retrouvés poursuivis par une unité de fantassins ; Porque Nadar criait des ordres au milieu d'eux. Son corps trahissait sa préférence pour l'indulgence de son ego plutôt que pour l'auto-préservation. Il ressemblait à la fois à un cochon, à un crapaud et à une caricature politique.

Nadar était le deuxième noble manifestement corrompu sur lequel Arcus avait posé les yeux, mais il avait l'air encore plus pourri que même le marquis Gaston. Puisqu'il portait une armure, il devait être prêt à se battre, dans une certaine mesure.

Arcus pouvait très bien imaginer la difficulté que l'artisan devait avoir à assembler une armure pour un homme de ses proportions.

Nadar montait un gros cheval et était entouré de cavaliers pour le protéger alors qu'il donnait l'ordre à ses fantassins d'attaquer la garde impériale et sa cible. Les soldats ont donné la chasse, avec les fantassins sur le flanc droit de la formation d'origine de l'ennemi, apparemment ignorant que c'était exactement ce que voulait Ceylan.

La garde impériale se scinde en deux pour faire face aux poursuivants. Moitié de

eux les ont rencontrés pour se battre, tandis que l'autre moitié a continué vers le sud. La distance entre les deux groupes augmentait à mesure que l'ennemi poussait son attaque.

« Porque Nadar ! Vous êtes un sale porc !" cria Ceylan. « Tuez-moi avec votre propre épée, si vous en avez le courage ! Si vous pouvez traîner votre carcasse près de moi, c'est ça ! Ceylan laissa échapper un rire.

« Pourquoi, espèce de gamin arrogant ! Graaaaaargh !"

« Tu es encore moins attirante quand tu es en colère, paraît-il ! « Porc » est en effet une description appropriée, mais peut-être que « crapaud écrasé » est tout aussi approprié. » Ceylan continuait à provoquer Nadar.

Ce qui a vraiment impressionné Arcus était la façon habile dont la garde impériale du prince continuait à se déplacer pour sa protection, formant un périmètre solide alors qu'ils se retiraient, souffrant à peine d'une égratignure. C'était vraiment un spectacle à voir.

"Que faites-vous?! Obtenez Ceylan! Je me fiche qu'ils soient à cheval !

Vous êtes plus nombreux qu'eux !

"Son garde ne nous laisse pas approcher !"

« Alors faites venir plus de fantassins du flanc ! Je me fiche de leur talent ! Ils ne pourront rien faire s'ils sont en sous-effectif !

"M-Mais notre ligne de bataille—"

« Oubliez la ligne de bataille ! Tant que leurs hommes seront plus forts, ils finiront par casser notre formation de toute façon ! Tuer Ceylan est notre seul moyen de victoire ! Poursuivez-le avec tous les soldats que nous pouvons épargner !"

"Oui mon Seigneur!" Le préposé de Nadar a répondu.

Nadar se tourna vers un fantassin à proximité. "Vous y!" "O-Oui, Milord ? !"

"Viens ici!"

Le soldat a fait ce qu'on lui avait dit, à ce moment-là, Nadar a dégainé son épée.

"Hein?"

L'épée brilla dans l'air avant que le soldat n'ait eu le temps de dire quoi que ce soit d'autre. La seconde suivante, il y eut un cri lorsque la blessure dans la poitrine du soldat s'ouvrit et il s'effondra au sol, par la suite immobile.

« Que ce soit une leçon pour le reste d'entre vous ! Je ne suis pas prêt à m'asseoir ici et à vous écouter pleurnicher sur la force de l'ennemi ! Leur force n'a pas d'importance ; se défendre! Vous devez gâcher vos vies si vous le devez ! Désobéissez, et vous finirez comme cet homme-là !"

Aussi cruelles qu'elles fussent, ses actions eurent un effet immédiat. Laisser sortir

cris paniqués, ils se précipitèrent sur la garde impériale comme des moutons fuyant des loups. Ils n'avaient que deux choix, et les deux menaient à la mort.

D'autres fantassins coururent derrière l'unité de Nadar, comme si ses ordres précédents étaient enfin entrés en vigueur. D'autres unités, sinon l'intégralité de l'armée de Nadar, marchaient droit dans un bourbier de la propre fabrication de Ceylan.

"Groupe un, repliez-vous. Groupe deux, couvrez-les. Eulid a donné ses ordres tranquillement.

La garde impériale a été lente à réagir en raison du nombre écrasant d'infanterie, créant un vide dans leur formation. Cet écart n'a pas échappé à l'attention de Nadar, et son prochain ordre était pour les cavaliers qui l'entouraient.

"Là! Charger!" il pleure.

Trois des cavaliers se précipitèrent en avant, se dirigeant droit vers Ceylan. Les alliés qu'ils foulaient aux pieds étaient ignorés, tout comme la garde impériale qu'ils dépassaient.

« Ceylan Crosellode ! Prépare toi!" Les cavaliers poussèrent un cri de guerre passionné.

Je dois faire quelque chose !

Arcus se prépara à lancer un sort. "N'ayez pas peur."

"Monsieur?"

"Tais-toi juste et regarde."

Arcus ferma la bouche. C'est alors qu'Eulid tourna son cheval blanc et se positionna doucement sur le chemin des trois cavaliers qui chargeaient. Il dévia rapidement leurs lances, s'occupant de chacun des cavaliers un par un.

Ils ont été tués en quelques secondes par sa défense habile.

« Comme c'est étrange, Porque Nadar ! La voix d'Eulid retentit sur le champ de bataille. « Est-ce tout ce dont vos cavaliers sont capables ? Si c'est le cas, je crains que votre leadership ne fasse défaut !

Ce qui avait commencé comme un oubli de la part de la garde impériale a fini par jouer en leur faveur. Voir les cavaliers entièrement équipés tomber si facilement aurait été incroyablement dommageable pour le moral des fantassins.

Porque Nadar laissa échapper un cri de rage face aux aiguillons d'Eulid. Ses mots exacts étaient étouffés par la colère, mais qu'ils étaient méchants était évident.

— Eulid, dit Ceylan.

"S'il vous plaît, continuez à le provoquer, monsieur. Je continuerai à diriger la garde. "Très bien."

Eulid donna un autre ordre de se replier, et Arcus et Cazzy firent de même. Alors que suivre le garde alors qu'ils se retiraient aurait pu sembler une tâche simple, c'était tout sauf ça. Ils devaient être constamment sur leurs gardes par rapport à leur environnement, sans avoir le temps de se détendre.

La garde a repoussé la ligne de front de l'infanterie qui les poursuivait, mais les effectifs ennemis augmentaient malgré leurs efforts. Ils étaient confrontés à une force encore plus écrasante qu'Arcus ne pouvait l'imaginer, puisque Nadar voulait tellement la tête de Ceylan qu'il avait ordonné à ses hommes de rompre la formation. L'air était rempli de piétinement, d'affrontements et de grondements alors que les soldats couraient et que le métal se heurtait.

"... euh..."

C'était tout ce qu'Arcus pouvait entendre. Cela résonnait dans sa tête, constant et inflexible.

"...Hey..."

Les cris se mêlaient aux rugissements qui se mêlaient aux collisions, poursuivant le groupe alors qu'ils se retiraient vers le sud, et il n'y avait pas de fin en vue.

"Hey! Tu écoutes ? ! Hey!"

Cazzy secoua alors l'épaule d'Arcus, le ramenant à la réalité. "Hein? Oh, euh, ouais, j'écoute. Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Ça va ? Je t'ai appelé depuis toujours, mais tu ne disais rien. Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Euh, eh bien..."

Arcus savait qu'il avait été distrait. Non, c'était plus que cela; il n'avait pas du tout entendu Cazzy. À un certain moment parmi la clameur de la bataille, les voix autour de lui avaient été étouffées.

"C'est un peu écrasant. Je sens que je vais devenir fou », a déclaré Arcus, partageant avec Cazzy exactement ce qu'il avait en tête.

Alors que les tensions étaient au minimum à ces premiers stades, les cris et les cris avaient épuisé mentalement Arcus, et il ne s'en était même pas rendu compte. À certains égards, il aurait trouvé préférable de se battre lui-même. La retraite constante du groupe était dure pour sa résolution.

« Je comprends. Je veux dire, c'est ton premier combat et tout. "Tu as l'air bien, Cazzy."

« Nous nous sommes mobilisés de temps à autre à l'Institut. Rien d'aussi gros que ça, mais l'expérience est l'expérience. Je m'y suis habitué. Pas beaucoup, mais assez. Cazzy haussa les épaules.

Son ton était aussi léger et désinvolte que jamais, et cela réconforta Arcus de savoir que ses compagnons ne se sentaient pas aussi stressés que lui. Mais même alors, au moment où Arcus a commencé à relâcher la tension en lui, elle a commencé à être remplacée par une envie de fuir, comme si les soldats qui se pressaient autour d'eux étaient un énorme brasier ou un raz de marée. Il commençait à comprendre pourquoi les soldats fuyaient parfois le champ de bataille ; il n'a jamais réalisé à quel point d'énormes pans d'hommes pouvaient être terrifiants.

"Arcus Raytheft!" Eulide a appelé. "Mon Seigneur!"

« Si votre cœur vacille, joignez votre voix à celle de notre garde. La peur s'estompe lorsque vous faites partie d'un groupe. C'est le champ de bataille, et vous devez faire tout ce que vous pouvez pour survivre. Si cela signifie se leurrer, qu'il en soit ainsi.

"O-Oui, Monseigneur..."

Arcus fit ce qu'on lui demandait, se joignant aux cris de bataille occasionnels de la garde impériale. Quand il l'a fait, il a découvert que le sens de l'unité avait provoqué une nouvelle confiance en lui.

"Arcus Raytheft," reprit Eulid. « Vous ne devez pas laisser votre bonne humeur vous emporter. Si vous cédez, vous vous retrouverez entre les mains dangereuses de l'arrogance. Faites-vous illusion s'il le faut, mais restez prudent.

"Entendu, Monseigneur."

Avec Eulid intervenant à chaque instant, Arcus se sentait comme s'il était un étudiant instruit par son professeur. Cela l'avait rassuré, et il en était reconnaissant, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter qu'Eulid ait des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer. Tournant son attention vers le garde, Arcus remarqua que les ordres étaient maintenant donnés par quelqu'un qui semblait être le commandant en second. Encore une fois, ils ont reçu l'ordre de continuer à reculer, ce qui a été lorsque Cazzy s'est aligné sur Arcus.

« Ça va un peu mieux ? » "Mieux qu'avant."

"Tu peux te cacher derrière moi si tu as peur, tu sais." "Je le ferai, si ça devient trop."

C'est à ce moment-là qu'une couche de glace s'est soudainement étendue sur le sol à côté de l'unité de Nadar.

« Travailler dur, n'est-ce pas ? »

Arcus ne pouvait pas très bien voir, mais il semblait que Noah les aidait. La calotte glaciaire ressemblait à un moyen d'empêcher les soldats ennemis de faire le long chemin pour une attaque surprise. C'est alors que les soldats ennemis au front encochèrent leurs flèches. Alors qu'il semblait que Nadar n'avait appelé que ses fantassins des flancs auparavant, il semblait que certains des archers de l'arrière de la formation d'origine les avaient également rejoints.

"Ugh, nous ne pouvons pas simplement les regarder, n'est-ce pas?" "Ouais, je pense qu'il est temps d'utiliser un peu de magie."

Les gardes impériaux qui les entouraient s'apprêtaient à dévier les flèches.

Arcus a essayé d'utiliser un sort défensif, mais Cazzy l'a arrêté. « Attendez, attendez, ne vous précipitez pas. Je vais le faire."

"Euh, d'accord, bien sûr..."

"Laissez-moi les flèches !" Cazzy a appelé les soldats environnants avant d'incanter.

'' Le tissu capable d'Algol. Enveloppez le bois de chauffage, le petit bois, les fers de lance et les pointes de flèches. Aucun objet pointu ou pointu ne peut ouvrir un trou. Une fois déployé, il peut envelopper n'importe quoi à la fois.

D'après l'incantation, cela ressemblait à une variante du tissu suffocant d'Algol, un sort que Cazzy utilisait à la tour sacrée.

Cazzy a tiré un chiffon de sa poitrine. Des artglyphes s'enroulèrent autour de lui, et il grossit. Il était maintenant assez grand pour toucher le sol, et il semblait aussi plus lourd, comme si son épaisseur avait également augmenté. Mais Cazzy n'a montré aucune difficulté à agiter le large tissu vers les flèches volantes, où il en a rencontré plusieurs dans les airs.

Ce fut une victoire facile pour le tissu capable de Cazzy. Certains des gardes impériaux murmuraient d'étonnement, tandis que Cazzy lui-même lançait un sifflement. Encore une fois, Arcus était content d'avoir un homme aussi fiable à ses côtés.

"Tes sorts sont toujours super intelligents." "La magie est une question de polyvalence."

"Ouais je sais. Je pense juste que tu peux faire tout ça, et tu as perdu ton temps à kidnapper des enfants.

"Tu ne dois pas continuer à évoquer le passé, tu sais!" Cazzy secoua la tête. « Mais n'utilises-tu pas trop de sorts, tu entends ? Tu vas te fatiguer si tu deviens fou maintenant.

"C'est grave si je me fatigue ?"

« Arrête d'être stupide. On ne peut pas utiliser tous ces sorts incroyables comme toi. Nous

dois garder ta magie en réserve. Laisse-moi juste faire tout le casting pour nous deux pour le moment, ouais ? »

"J'ai compris. Je compte sur vous.

Cazzy afficha un sourire en dents de scie et laissa échapper son gloussement habituel.

Pendant presque tout le combat jusqu'à présent, Arcus s'était appuyé uniquement sur les autres. Il voulait toujours faire quelque chose, mais tout ce qu'il pouvait faire était de rester tranquille pour le moment.

« Magiciens ! Envoyez les troupes magiques ! Utilisez cette magie défensive et ouvrez un chemin vers Ceylan !

Le cri imprudent de Nadar retentit devant eux, et la seconde suivante, des magiciens se tenaient devant la garde impériale, probablement les mêmes qui s'étaient retenus lorsque les cavaleries s'étaient affrontées. Ils ont rapidement franchi la ligne des fantassins avant de se rassembler dans leurs rangs. Ils se déplaçaient plus rapidement que les magiciens qui avaient lancé ces sorts au début de la bataille. Si rapidement, en fait, qu'ils semblaient rivaliser avec ceux des magiciens du royaume. La garde impériale s'est précipitée pour les disperser et les empêcher de lancer des attaques magiques à longue portée, à quel point les magiciens ennemis ont lancé un sort défensif.

Les Artglyphes gris sont apparus et se sont réarrangés en une collection d'hexagones réguliers. Ces hexagones se sont réunis pour former une barrière homogène devant les magiciens, leurs bords s'estompant pour créer une grande forme. Le mur gris était semi-transparent, rappelant à Arcus le genre de boucliers défensifs vus dans la science-fiction.

"C'est une structure en nid d'abeille..."

Arcus fut surpris de voir la tessellation hexagonale qu'il associait à l'armure de char dans le monde des hommes. S'il était utilisé dans une barrière défensive comme celle-ci, il parierait qu'il était à la fois difficile et qu'il nécessitait peu d'éther pour être construit. Pourtant, ils avaient créé quelque chose comme ça avec tant de magiciens ; d'après la quantité d'éther utilisée, Arcus devinerait qu'il détenait un énorme pouvoir défensif.

Les attaques de la garde impériale atteignirent alors la barrière, leurs lances et leurs flèches s'y écrasant.

"Quoi?!"

"Ma lance ne passera pas!"

Leurs armes rebondissaient simplement comme si la barrière était faite de pierre. Les gardes ont encore attaqué, mais ils n'ont même pas pu laisser de trace sur le

bouclier.

Eulid donna son ordre suivant.

"Se retirer! Magiciens, couvrez-les !

Les magiciens suivirent immédiatement ses instructions.

« Transformez ma volonté en flammes. Puisse cette lance unique embraser le ciel et brûler tous ceux qui se dressent sur mon chemin.

Des lances enflammées volaient dans les airs vers la barrière ennemie. Ils ont atteint leur but, mais n'ont toujours pas réussi à laisser une seule égratignure dessus, sans parler d'atteindre les soldats qui se protégeaient derrière. Même Flamrune n'a pas suffi à surmonter la barrière.

"Je ne savais pas que Porque Nadar possédait des magiciens aussi puissants." Ceylan avait l'air dubitatif.

"Cela semble incroyablement improbable", a convenu Eulid. « Ils sont plutôt qualifiés pour travailler sous ses ordres. Trop habile, en fait.

« Alors, d'où viennent-ils ? »

« Je doute qu'ils soient des mercenaires. Arcus Raytheft avait peut-être raison, et l'Empire joue un rôle dans tout cela.

"L'empire. C'est tout ce dont nous avons besoin », cracha Ceylan, avant de préparer l'éther en lui. "Si ma garde ne peut pas franchir cette barrière, je vais..."

"S'il vous plaît, Votre Altesse Royale, ne le faites pas." "Pourquoi pas?"

'' La chance que ce bouclier puisse bloquer la magie de Votre Altesse Royale est vraiment mince; cependant, si c'est le cas, cela n'augure rien de bon pour la suite. Surtout si nous avons affaire à l'Empire. C'est peut-être exactement ce qu'ils veulent.

Ceylan avait l'air maussade, mais Eulid avait raison. La magie de Crosellode était représentative du pouvoir de Lainur. S'il était bloqué avec succès, il pourrait mal peser sur l'autorité de la famille royale.

En même temps, il fallait faire quelque chose. La distance entre la garde impériale et les soldats ennemis était à la fois trop petite et trop grande pour attaquer efficacement. S'ils reculaient davantage, ils se retrouveraient vulnérables à la magie par derrière. Les magiciens de la garde impériale feraient sans aucun doute ce qu'ils pourraient pour défendre, mais ils étaient moins nombreux que les magiciens sous le commandement de Nadar. Selon les sorts qui s'abattaient sur eux, ils pourraient subir de sérieux dégâts.

La cavalerie protégeant Nadar repartait. Nul doute qu'ils seraient

venant faire pression sur les premières lignes de la garde impériale pour utiliser pleinement la barrière. Il n'y avait plus de temps à perdre.

"Votre Altesse Royale. Puis-je faire une tentative ?

" Arcus. Avez-vous un sort qui peut pénétrer leurs défenses ? » "Je crois que je pourrais, monsieur."

"Quoi?! Pourquoi n'en ai-je pas entendu parler ?!" "Pardon?"

"Oh, euh... Rien. À quel point êtes-vous confiant ? »

"Je pense que cela devrait fonctionner, tant que ce bouclier est plus faible que l'armure utilisée sur les chars."

«Les chars n'utilisent pas d'armure; ils sont pour le stockage ...”

« Oh, euh, je ne voulais pas dire ce genre de chars… » dit rapidement Arcus.

Bien sûr, le premier "réservoir" qui viendrait à l'esprit dans ce monde serait des réservoirs de stockage d'eau ou d'autres liquides. Ce n'est que maintenant qu'Arcus se souvint que l'autre type n'existait pas ici.

« Gardons la conversation pour plus tard. J'ai besoin de cavalerie pour couvrir Arcus !

Quelques membres de la garde impériale suivirent les instructions de Ceylan et encerclèrent Arcus. Arcus jeta un coup d'œil à Cazzy, qui hocha la tête en signe d'approbation. Alors qu'Arcus ne devrait pas gaspiller sa magie, leur unité n'avait plus d'options.

« Qu'est-ce que tu prévois, alors ? »

"Aucun sort normal ne franchira cette barrière. Mais j'ai juste ce qu'il faut.

"Et qu'est-ce que c'est?"

"Tu te souviens de ce sort que j'ai utilisé dans la chaîne de montagnes de mon oncle ?"

Il était clair d'après l'expression tendue sur le visage de Cazzy qu'il s'en souvenait très bien.

"Reste en arrière si tu ne veux pas te faire exploser de trous." "Les trous seraient le moindre de mes problèmes si je prenais ça à fond."

Arcus s'avança vers l'avant de la formation avec Cazzy et les soldats chargés de le garder. A son apparition, la cavalerie ennemie se scinde en deux groupes, venant à lui de dix et deux heures. Arcus positionna son cheval avant de l'avoir face à face.

« Interminable, pénétrant, torrent de mal. Le sombre clignotement de la stéatite et sa marée cramoisie après l'averse. Il court et tourne selon la volonté de la nature. La chaleur ne refroidit jamais, et ne connais pas ta cible. Percer les oreilles des soldats et étouffer leurs cris de guerre. Exécuter un incessant

carnage.”

Arcus a passé son bras droit à travers le cercle magique qui est apparu dans l'air, à quel point il a commencé à tourner rapidement. La construction ressemblait à une mitrailleuse Gatling, une arme qui a changé le visage de la guerre dans le monde des hommes. Les Artglyphes semblaient rugir en tournoyant, annonçant que ce sort était là pour laisser sa marque sur le champ de bataille, autrefois dominé par la magie basée sur le feu.

Le nom du sort était Spinning Barrel.

Sa première cible était la force montée qui se précipitait vers lui. "Bonne chance pour esquiver ça..."

Avec cette courte raillerie, Arcus a suivi avec le mot déclencheur. "Volée."

Les troupes de soutien de l'Empire, dirigées par Leon Grantz, se sont positionnées autour de la butte du côté ouest des plaines de Mildoor. Le plan prévoyait qu'ils ne devaient pas rejoindre les lignes de front pour l'instant. Ce plan est venu des généraux de l'Empire, pas de Nadar lui-même. Ils avaient dit à Nadar avant le combat qu'ils devaient rester en arrière pour ne pas voler son tonnerre - de mauvaise foi, bien sûr. En ce moment, ils attendaient leur chance de déménager.

Cette butte était basse, et même s'il n'était pas possible de voir tout le champ de bataille, ils pouvaient avoir une bonne idée de la situation actuelle. La première étape avait été d'envoyer les troupes magiques, équipées d'un nouveau sort défensif, avec Nadar et d'attendre qu'elles fassent leur rapport. Pendant ce temps, les troupes de l'Empire se tenaient au sommet de la butte et surveillaient la formation centrale de chaque armée.

C'étaient les propres troupes magiques de Lainur qui intéressaient le plus Léon. La nouvelle que les magiciens de Lainur avaient subi une montée en puissance fulgurante était la raison pour laquelle Léon avait pris contact avec Nadar en premier lieu; il voulait connaître l'étendue de leur nouveau pouvoir.

"Monsieur?" Dyssea lança à Léon un regard interrogateur.

"Les attaques de leurs magiciens sont plus rapides qu'avant, comme nous le pensions", répondit Leon.

Les troupes magiques étaient invariablement lentes, mais Léon ne voyait rien de tout cela chez les magiciens du royaume maintenant. Ce n'était pas seulement leurs mouvements; les magiciens devaient commencer à préparer leurs attaques en même temps pour s'assurer qu'ils disposaient d'une puissance suffisante pour lancer ces sorts. Leur timing devait être totalement

en synchronisation, et cela en soi pourrait prendre un certain temps.

Ils devaient accorder leur éther au sort choisi et chronométrer l'incantation pour qu'elle soit lancée au bon moment. Ces deux facteurs faisaient perdre plus de temps aux troupes magiques que les autres branches de l'armée ; pourtant, les magiciens du royaume se déplaçaient rapidement et en parfaite synchronisation les uns avec les autres, ne montrant aucune des faiblesses communes d'une telle unité. Cela avait été précisé avant que les infanteries ne s'affrontent et que les premiers sorts de la bataille ne soient lancés.

Les forces du royaume ont commencé leurs incantations en même temps que celles de Nadar, mais leurs sorts se sont lancés juste une fraction plus rapidement, et ils ne semblaient que rarement se heurter aux écueils habituels qui feraient échouer un sort, comme une incantation imparfaite. Léon comprit qu'il pouvait y avoir une différence entre les forces centrales d'un pays et l'armée privée d'un seigneur, mais les magiciens des deux côtés venaient du même royaume. S'il y avait une différence, elle n'aurait pas dû être insurmontable. Alors pourquoi était-ce exactement ce dont il était témoin ?

"Il ne fait aucun doute qu'il y a quelque chose derrière cette augmentation soudaine de puissance."

« Est-ce exact, monsieur ? »

"Définitivement. Ce qui signifie que nous sommes chanceux d'en faire partie. Apprendre qu'il y a une différence de force entre deux armées différentes d'une même nation est une information incroyablement utile.

"Cela signifie que nous devrons continuer à examiner cela, n'est-ce pas?" "Ouais. Officier Rivel, où en sont ces dossiers ? » "Ils sont aussi détaillés que vous l'avez commandé, monsieur."

Léon se tourna pour regarder dans une autre direction. « Ensuite, tout ce que nous avons à faire est d'attendre que les magiciens nous fassent leur rapport. Aluas, pouvons-nous compter sur vous ?

"Bien sûr. Le médecin a dit que ce sort était un travail des plus fantastiques, alors je suis sûr qu'il sera à la hauteur de vos attentes, monsieur.

Ils parlaient du nouveau sort défensif. S'il avait l'approbation du meilleur élève de Megas et d'un disciple des Silver Heralds of the Dawn, alors il devait être aussi puissant que l'avait dit Aluas.

« Pensez-vous que Nadar pourra prendre la tête de Ceylan, monsieur ? demanda Dyssea, les yeux fixés sur le champ de bataille.

"J'en doute. Il est tellement obsédé par ça qu'il a tous ses soldats concentrés sur Ceylan. Je suis sûr que Ceylan lui-même a compris ce qu'il recherche.

Il prend soin de se protéger et s'en sert pour mener les soldats de Nadar. Tant qu'il se balancera à la portée de Nadar comme une carotte juteuse, le porc suivra où il voudra. La lèvre de Léon se retroussa.

Nadar s'est concentré sur Ceylan au détriment de tout le reste. Léon fit signe avec son bâton vers une section du champ de bataille pour Dyssea, qui ne sembla pas immédiatement comprendre de quoi il parlait. La section qu'il indiquait s'étendait du centre de la ligne de bataille au flanc droit, où l'infanterie de Nadar retenait la première ligne de fantassins de la force d'assujettissement.

"Tu vois là ?" "Monsieur!"

« Le comte doit tuer le prince. Pour ce faire, son seul choix est de chasser Ceylan. Mais il a également besoin d'un bon nombre d'hommes avec lui, ce qui signifie qu'il n'en reste plus qu'un certain nombre pour tenir les lignes de front. Et pourtant, ils ne doivent pas laisser cette ligne être prise, ni permettre à des soldats ennemis de la franchir. C'est pourquoi les hommes de Nadar se répandent de plus en plus sur le terrain.

Si l'un des soldats de Ceylan pouvait briser la ligne de front de Nadar, elle s'effondrerait et se diviserait. Et si des brèches s'ouvraient, les soldats ennemis pourraient passer à travers, laissant Nadar lui-même vulnérable à une attaque à la pince. C'est pourquoi les fantassins tenant la ligne de front ont été contraints de s'étendre sur le flanc droit pour éviter toute brèche et protéger Nadar alors qu'il poursuivait Ceylan vers le sud. Que ce soit l'intention de Nadar ou non n'avait pas d'importance.

« S'il avait eu suffisamment de soldats pour tenir cette ligne, ils auraient bien pu retenir l'ennemi, mais Nadar a vraiment dû gratter le fond du baril pour rassembler ces hommes. Leur équipement manque, leur nombre aussi.

Ils n'ont aucune chance. Regardez le centre de la ligne là-bas; ils sont à quelques centimètres d'être déchirés.

En essayant de se rassembler autour du flanc droit et d'étendre la ligne de front, la composition de toute la ligne était devenue beaucoup plus mince. L'état périlleux de la situation était évident d'un seul coup d'œil à vol d'oiseau.

"Les chiffres étaient censés être relativement égaux des deux côtés", a fait remarquer Dyssea.

"Ils étaient au début du conflit, mais le problème avec les armées, c'est qu'elles ont tendance à se réduire une fois que l'échange de coups a commencé. C'est pourquoi l'autre côté avait plus de troupes qui attendaient à l'arrière pour remplacer. Les troupes de Rustinell,

En réalité."

Comme la ligne de Nadar s'étendait, l'adversaire n'avait d'autre choix que de faire de même. Cependant, leur ligne est restée aussi épaisse qu'auparavant, les espaces centraux remplis de soldats Rustinell célèbres pour leur force et de troupes magiques envoyées en renfort depuis le centre de Lainur. À ce rythme, il ne faudrait pas longtemps avant que l'ennemi n'ouvre une brèche dans la ligne de Nadar. Une fois qu'elle serait assez mince, il ne resterait plus qu'à séparer les soldats pour ouvrir une brèche.

« À moins que l'ennemi ne perturbe leurs tactiques, ils sont voués à gagner. Oui, nous avons égalé leurs effectifs, mais les compétences et l'équipement de leurs soldats sont à un niveau différent. Mais penser..."

C'était l'ingéniosité de Ceylan qui avait conduit à sa victoire certaine, et c'était terrifiant d'y penser. Non seulement il avait correctement identifié l'objectif de son adversaire, mais il s'utilisait maintenant comme appât pour prendre le contrôle total du champ de bataille. Léon s'était attendu à ce que Ceylan soit capable, mais il n'aurait jamais pensé que le prince réussirait tout avec ce degré de succès. En plus de cela, il avait également dû sélectionner les commandants qui exécuteraient le mieux ses plans, ce qui nécessitait également des compétences.

Léon alluma une cigarette et tira une bouffée. « Ceylan a une dizaine d'années, n'est-ce pas ? Ses prouesses sur le champ de bataille sont impressionnantes, compte tenu de son âge. J'ai l'impression d'être témoin du genre de choses qui ont été écrites dans les Chroniques.

"Ils disent que les dragons engendrent des dragons."

"Je m'attendais à ce qu'il soit bon, mais pas si bon. Nous devons veiller à ne pas sous-estimer le royaume.

« Vous vous attendiez à ce genre de chose, monsieur ?

"Oui. Notre plan dépendait du fait que l'autre partie ferait les choix les plus judicieux possibles. Et jusqu'à présent, tout se passe comme nous l'espérions, c'est pourquoi nous devons faire attention à eux.

Tout plan avait le potentiel d'être plein de trous. Une guerre dépendait de tant de personnes que les erreurs, les retards et les malentendus étaient inévitables, et parfois cela finissait par bloquer les voies les plus efficaces. Le fait que les choses se soient bien déroulées pour l'équipe de Leon jusqu'à présent signifiait qu'il y avait une possibilité très réelle qu'ils soient encore à venir.

« Monsieur, vous avez dit qu'une fois la prise de Dunbarroude et de Maydalia terminée, vous chercheriez à attaquer Lainur. Ne pensez-vous pas que cela pourrait être difficile ? demanda Dyssea.

"Oui... Nous devrions étouffer cet enfant à problèmes dans l'œuf, je pense."

"Je le pense aussi. Les dragons fraîchement éclos sont plus faciles à tuer que leurs pères. "Je n'en suis pas si sûr, monsieur." Cette fois, ce fut Aluas qui parla. "Il est

le prince d'un royaume ennemi. Ne serait-il pas mieux de le capturer que de le tuer ? Il ferait une excellente monnaie d'échange.

« Tu penses qu'on devrait le prendre en otage ? "C'est vrai."

L'idée d'Aluas n'était pas sans mérite, mais il y avait un problème.

"Je suis désolé si j'ai l'air de changer de sujet, mais je dois demander : Aluas, connaissez-vous l'histoire du roi Yanbakra ?"

« Le roi qui apparaît dans The Spiritual Age, le deuxième volume des Chroniques ? Selon le folklore, il était un roi insensé qui a tenté de nuire à Chain, l'un des Twin Phantoms.

"Oui. Le roi Yanbakra voulait tellement consolider son pouvoir qu'il tenta de retenir le fantôme en utilisant ses propres chaînes pour le prendre en otage. Au lieu de cela, la calamité lui est arrivée et il a rencontré sa fin. Sa folie était double: que lui, un mortel, avait osé maîtriser un pouvoir au-delà de la compréhension mortelle, et qu'il pensait pouvoir l'apprivoiser avec sa propre force. Son orgueil est instructif.

"Je comprends que. L'histoire montre encore et encore qu'une cupidité incontrôlée peut devenir une épée qui coupe son maître. Mais aussi puissant que soit le prince, j'imagine que Sa Majesté Impériale le veut vraiment pour lui-même.

"Sa Majesté Impériale a déjà donné la permission de tuer le prince", répondit Léon, car il avait déjà demandé.

L'Empereur avait cependant dit plus dans cette discussion que Léon n'admettait : qu'ils ne devaient pas sous-estimer Lainur ou les Crosellodes, ni tenter de faire prisonnier Ceylan si cela représentait un risque indu. Si les prédécesseurs de l'Empereur n'avaient pas traité Lainur avec autant d'égoïsme, l'Empire serait déjà en possession de la moitié du royaume à ce jour.

Essentiellement, l'empereur avait déjà transmis à Léon la leçon du roi Yanbakra. S'il ne tuait pas le prince quand il en avait l'occasion, le désastre lui arriverait aussi.

"Sa Majesté Impériale a plaisanté en disant qu'une simple décapitation pourrait ne pas suffire."

"Les gens meurent sans leur tête", a souligné Aluas.

« Je l'espère. Je ne le laisserais pas passer pour prendre après son impérial

Majesté."

« Êtes-vous en train de dire qu'être décapité ne tuerait pas Sa Majesté Impériale ? "Alors les moineaux de la Cour Impériale twitter."

Léon doutait que quiconque puisse survivre en se faisant couper la tête, peu importe à quel point son pouvoir dépassait l'entendement humain, mais s'il y avait un homme qui le pouvait, ce serait l'Empereur.

Soudain, un cri retentit.

« J'ai un message urgent pour vous, général Grantz ! » Le soldat qui s'approchait avait le souffle coupé alors qu'il courait vers eux.

"Qu'est-ce que c'est?" Dyssea a dû aussi remarquer le manque de sang-froid du soldat. « Y a-t-il une urgence ? »

Quoi que Léon attendait, ce n'était pas ce qui venait ensuite.

"La Première Division Magique a été complètement détruite par la garde royale de Ceylan !"

"Quoi?!"

"Euh?!"

« Ce n'est pas possible ! »

La tension montait parmi les hommes rassemblés. Cette unité de magiciens avait été l'une des trois combattantes sous Porque Nadar.

"Détruit?! Mais ils étaient censés accompagner le comte ! "Oui Monsieur! Ils poursuivaient Ceylan avec le comte Nadar, et le comte leur ordonna d'avancer pour percer les gardes de Ceylan ! Mais ils

ont été détruits par la magie d'un magicien ennemi ! Les deuxième et troisième divisions s'unissent pour faire ce qu'elles peuvent, mais la magie de l'ennemi est trop puissante et ils ne sont pas sûrs de pouvoir s'en défendre !"

« Qu'est-il arrivé à l'autel à trois murs, le nouveau sort qu'Aluas a partagé avec nous ? Ce serait sûrement le moment de l'utiliser ? !"

"Ils l'ont fait, mais le sort offensif de l'ennemi l'a traversé de plein fouet..." "Impossible ! Ce bouclier peut résister à une volée complète de Flamrune !

Dyssea protesta.

Léon regarda Aluas. "Aluas."

"Ce ne devrait pas être un sort facile à pénétrer." Son ton légèrement plus grave laissa échapper qu'elle était tout aussi confuse que les autres. "L'autel à trois murs devrait être capable de résister à des sorts beaucoup plus puissants que même Flamrune. Seule une attaque incroyablement puissante pourrait percer.

« Et pourtant, il s'est cassé. L'unité de magiciens qui la maîtrisait a été détruite.

Aluas n'a pas pu répondre. Bien que Léon l'ait interrogée, il connaissait lui-même l'étendue du pouvoir défensif de l'autel à trois murs. Il l'avait testé à fond après qu'Aluas l'ait partagé avec eux. Qu'il ait été surmonté si rapidement et facilement n'était rien de moins qu'une déception.

« A-t-il été détruit par la magie de Crosellode, soldat ?

"Non monsieur. Ceylan n'a utilisé qu'un seul sort au tout début. Pour autant que nous puissions en juger, il s'agissait d'un sort lancé par l'un de ses gardes royaux.

"Un? Ce n'était pas un sort lancé par plusieurs magiciens ? demanda Aluas. "C'était juste un. D'après ses vêtements, il ressemblait à un garçon noble - un très

Jeune noble garçon.

"Quoi?! Tu veux dire que ce sort a été rompu par un enfant ?!" Dyssea hoqueta d'incrédulité.

Léon avait l'idée dans sa tête que l'autel à trois murs avait été brisé par Ceylan ou un magicien de l'État. Il trouvait trop difficile de croire qu'elle avait été brisée par un enfant sans nom.

"Quelle sorte de magie était-ce ?" demanda Aluas, semblant tout aussi surpris. "Il était probable qu'il tirait plusieurs pierres noires."

« Des pierres noires ? » dit Dyssea. "Les pierres noires ont suffi à détruire le bouclier ?"

"Oui Monsieur. Ils ont réduit en pièces les cavaliers du comte et leurs chevaux, percé le bouclier derrière eux et c-complètement anéanti les magiciens... Même les hommes les plus téméraires du comte Nadar se sont complètement arrêtés dans leur élan..." Le soldat était pâle - visage et tremblant, comme s'il s'imaginait pris dans la destruction de la magie.

"Vous avez dit qu'il était 'probable' qu'il tirait des pierres noires, mais on dirait que vous avez vu exactement ce qui s'est passé", a souligné Leon.

"Monsieur, ils ont volé si vite, ce n'était pas clair exactement ce qu'ils étaient..." "A quelle vitesse parlons-nous exactement ?"

« Cela paraissait plus rapide qu'une querelle d'arbalète. Même la cavalerie n'était pas assez rapide pour s'écarter du chemin.

« Plus rapide qu'une arbalète ? cria Aluas. "Mais c'était magique. Ce n'est tout simplement pas possible... »

« Aluas ? Leon a demandé, mais elle n'a pas précisé.

Il y avait quelque chose de suspect dans la façon dont elle avait réagi, mais en ce moment elle se tenait complètement figée, luttant pour assimiler ce que le soldat avait dit. Ce n'est qu'après avoir réfléchi à la question qu'elle ouvrit à nouveau la bouche.

"Monsieur. Nous, Silver Heralds of the Dawn, connaissons une loi appelée Falcon's Swoop.

"Qu'est-ce que c'est?"

« C'est assez simple. C'est un principe magique qui stipule qu'il est impossible de créer un sort plus vite qu'un faucon. Aluas fit une pause avant de se lancer dans une explication plus détaillée. « Le faucon pèlerin est la chose la plus rapide au monde.

Même les sorts de projectiles sont incapables d'égaler sa vitesse ; c'est une loi à laquelle tous les magiciens créant de tels sorts sont liés, et une loi qui vient du fait qu'il est impossible pour les magiciens d'envisager des vitesses plus rapides que celle d'un faucon plongeant.

"Ils ne peuvent pas 'l'imaginer'?"

"C'est vrai. Essayez de penser à des sorts offensifs. Les sorts basés sur des projectiles ont tendance à imiter le tir de flèches ou le lancement de lances et de pierres, n'est-ce pas ? C'est parce qu'il y a des limites à l'imagination humaine. La voix d'Aluas se transforma en un murmure. « Imaginer quelque chose que vous n'avez jamais vu est vraiment difficile, et même si vous parvenez à transformer quelque chose comme ça en sortilège, ses effets seront instables si votre image mentale fait défaut. C'est pourquoi les magiciens doivent s'appuyer sur leurs capacités d'observation et leurs expériences passées pour renforcer leur imagination. Ce n'est que lorsqu'ils observent, expérimentent et comprennent pleinement quelque chose qu'ils peuvent en faire un sort fiable.

"Hmm... Je suppose que c'est quelque chose que je ne comprendrai jamais vraiment, n'étant pas un magicien moi-même," commenta Leon. Il jeta un coup d'œil à ses propres magiciens, qui hochèrent la tête pour montrer leur accord avec les paroles d'Aluas.

« Il y a des exceptions à la règle, bien sûr : les sorts où la magie elle-même maintient la vitesse, comme la magie basée sur le vent, et les choses ou phénomènes avec lesquels il est plus facile d'imaginer ou de créer des associations ; tout ce que vous imaginez peut être transformé en magie. C'est juste que plus ces sorts sont efficaces, plus ça devient difficile.

"Mais ce que vous dites, c'est que les sorts de projectile ont tendance à être basés sur les images des exemples que vous avez donnés plus tôt?"

"Oui. Essentiellement, un faucon plongeant pour sa proie au sol est le phénomène observable le plus rapide, mais une querelle en vol est un phénomène beaucoup plus courant.

vue, et tout aussi rapide.

"Puisque personne n'est capable d'observer quoi que ce soit plus rapidement, ils ne peuvent pas non plus créer un sort plus rapide que ces choses, c'est pourquoi la loi s'appelle le Falcon's Swoop."

"C'est exact, monsieur."

"Je vois, donc tout est question des limites de l'imagination humaine..."

Leon a rappelé l'un des magiciens de l'État, Craib Abend, également connu sous le nom de Crucible. Afin de créer sa magie spécialisée pour laquelle il était connu, tout son corps devait être couvert de brûlures. Cela a dû être un exemple de la façon dont l'expérience a permis à un magicien de dépasser les limites de son imagination.

"Mais d'après le message, il y a un sort qui enfreint la loi du Faucon's Swoop, ce qui signifierait que le magicien qui l'a lancé sait quelque chose de plus rapide qu'un faucon. Par exemple… » ​​commença Aluas.

"Soit une sorte de phénomène, soit une arme à projectile qui tire plus vite qu'une arbalète."

"Exactement."

"Mais c'est impossible !" cria Dyssée. "Si quelque chose comme ça existait, ce serait encore plus puissant que la magie elle-même !"

"D'accord", a déclaré Aluas. "J'ai dit que ce n'était pas possible plus tôt." "Monsieur..."

"Cela ressemble à quelque chose que nous devrons examiner le plus rapidement possible", a déclaré Leon.

Les autres murmurèrent leur accord. Juste à ce moment, un autre messager se précipita dans le campement.

"Monsieur! Porque Nadar a demandé des renforts ! "C'était plus rapide que prévu."

« Que devons-nous faire, monsieur ? "Hmm..."

Ils ne pouvaient pas ignorer la demande du comte, même si cela faisait obstacle au plan. Ils devaient au moins faire semblant d'être de son côté, sinon ils risquaient de le voir s'apitoyer sur son sort et se retirer avec la queue entre les jambes.

Mais Léon n'était pas encore prêt à agir. Ils avaient encore le temps. Les choses se déroulaient toujours comme prévu et il n'y avait toujours aucun signe de renforts du côté du prince. Tout ce qu'ils avaient à faire pour l'instant était d'attendre leur heure, tant que le terrain n'était pas envahi par une entreprise inattendue. Leurs options pour

l'envoi de sauvegarde au décompte était soit d'attendre le dernier moment possible, soit de les envoyer maintenant et de s'assurer qu'ils ont pris leur temps pour y arriver.

Des renforts ?

Le doute traversa soudain l'esprit de Léon. Il ne s'agissait pas des renforts du comte, mais du prince.

Pourquoi n'avaient-ils pas encore reçu de renforts ? Ils n'avaient même pas eu vent qu'il y en avait en route, mais c'était impossible...

"Officier Coast." "Monsieur!"

"Outre la demande de sauvegarde du comte, y a-t-il eu d'autres rapports ?"

« Quel genre de rapports, monsieur ?

« Un signe de renforts du côté du prince ? Y a-t-il des signes indiquant qu'il y a des soldats venant de la capitale ou d'autres villes ? »

"Rien du tout, monsieur." "Absolument rien?" "Rien."

Cela ne convenait pas à Léon. Alors qu'il avait jeté les bases pour empêcher l'ennemi d'appeler des renforts, ils devaient avoir plus que les troupes magiques supplémentaires qu'ils avaient appelées au départ.

Léon avait veillé à ce que la pression aux frontières avec les Hans et Granciel se maintienne, mais le royaume possédait plus que ses forces nationales; les maisons nobles avaient leurs propres armées qui pouvaient être prêtées à l'effort de défense. Il devait simplement y avoir des renforts disponibles pour l'ennemi de quelque part, même s'ils en gardaient un bon nombre de côté en cas d'invasion.

Oui, Léon avait dit à Nadar qu'ils ne feraient pas face à des renforts, mais il pensait secrètement que le royaume serait capable d'en trouver au moins quelques-uns d'une manière ou d'une autre. Même si ce n'est pas un nombre énorme, il suffirait de demander l'aide d'un seul magicien d'État. Et s'il y en avait plus d'un, les chiffres insignifiants de Nadar seraient réduits à néant en un instant. Cela empêcherait cependant le butin et les récompenses d'être répartis entre les maisons martiales participantes, ce qui était probablement la raison pour laquelle ils ne s'étaient pas donné la peine jusqu'à présent. Pourtant, Leon penserait qu'ils pourraient épargner un seul, sinon deux. Qu'ils ne l'aient pas fait n'avait aucun sens.

« Quelque chose ne va pas, monsieur ? a demandé Rivel.

"Je trouve étrange qu'il n'y ait aucun signe de renforts pour l'ennemi." « Nous avons des espions au sein des forces opposées et au sein du royaume. Ils

n'ont rien rapporté de la sorte », a réitéré Rivel.

Cela ne pouvait que signifier qu'il n'y avait pas vraiment de renforts. Mais leur adversaire était Shinlu Crosellode. Alors que Leon pouvait le voir ne pas agir avant le début du combat, maintenant que la bataille était en cours, son manque d'attention à la situation semblait tout simplement paresseux - quelque chose de totalement hors de propos pour le roi.

Il était peu probable que Shinlu ait élaboré les détails exacts des plans de l'Empire, mais il était presque garanti qu'il avait au moins envisagé la possibilité que l'Empire soutienne Porque Nadar dans le conflit - auquel cas l'autre côté faisait sûrement prévoit de faire face à tous les résultats possibles. La seule possibilité à laquelle Leon pouvait penser était que la force d'assujettissement déplaçait des soldats en secret.

Ils doivent prévoir de déplacer une force de combat suffisante pour se donner l'avantage dans les plus brefs délais afin que nous ne les détections pas...

En ce moment, les forces de Ceylan avaient l'avantage. Mais Leon pouvait les voir mettre un tel plan en action, si le pendule basculait de l'autre côté. Une option était pour eux d'envoyer une force détachée derrière les hommes de Nadar, mais cela risquerait de saper les réalisations du prince dans le combat. Placer la force supplémentaire sous le commandement direct de Ceylan était plutôt le meilleur moyen d'éviter cela.

Si une telle force existait, elle serait probablement déjà en route. Leon a frappé la canne dans sa main contre son autre paume.

"Dyssée. Je sais que c'est en avance sur le calendrier, mais je veux que vous fassiez votre geste. Sinon, nous pourrions ne pas arriver à temps.

"Monsieur..."

« Emmenez vos hommes le plus loin possible dans la forêt derrière les forces ennemies. Assurez-vous de ne pas être détecté, quoi qu'il arrive.

"La forêt? Mais monsieur... »

Dyssea pensait probablement que l'équipe de Nadar serait anéantie avant même que lui et ses hommes n'arrivent aussi loin. Léon fut interrompu par un rire chaleureux par derrière avant qu'il ne puisse expliquer les choses.

"Mon heure est enfin venue, n'est-ce pas ?"

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, Bargue Gruba était un idiot. Mais parfois

comme ceux-ci, il pourrait être frustrant.

— Bargue, dit Léon en le regardant. "Je n'allais pas vous demander d'agir tant que la défaite de Nadar ne serait pas certaine, mais nous n'avons plus le choix."

"Qu'est-ce que tu dis, qu'il y a plus dans ce combat que sa destruction?" « L'armée de Nadar n'est pas la seule partie de ce côté du conflit. À qui

sommes-nous des hommes ?

« Oh, oui, je vois où vous voulez en venir maintenant. Ce qui arrive à Nadar n'a jamais été notre préoccupation première.

"Exactement."

« Que dois-je faire alors ? »

"J'aimerais que vous dispersiez l'infanterie sur la ligne de front."

« Bon, bien, bien ! Ces choses-là sont mon fort, voyez-vous. Je suis content que tu dises ça, parce que j'avais presque peur que tu me demandes de faire quelque chose d'aussi ennuyeux que de venir en aide à ce cochon.

"Je ne vous laisserais jamais des choses aussi insignifiantes."

Bargue leva ses haches de combat jumelles, les armes qu'il préférait, et laissa échapper un éclat de rire terrifiant. Léon lui montra le côté gauche du champ de bataille.

"Je te laisse détruire le flanc gauche de l'ennemi, Bargue." "Avec plaisir!" Bargue a répondu avec ardeur.

Dyssea avait toujours l'air mal à l'aise, alors Leon l'a amené plus près. "Dyssée. Prête-moi ton oreille.

"Oui Monsieur."

Leon partagea avec lui les points clés du plan, et pendant un moment, les deux discutèrent ensemble. C'est alors que les yeux de Dyssea s'ouvrirent.

"Monsieur..."

« Comme vous pouvez le voir, tout se passe comme je m'y attendais. Comprendre?" "Oui Monsieur!" Rassuré, la réponse de Dyssea fut résolue.

"Je vous rejoindrai, dans ce cas."

Cette était une chose à laquelle Leon ne s'était pas attendu.

« Pourquoi, Aluas ? Je pensais que tu voulais éviter de jouer un rôle actif ? »

« Je vais vous prêter un petit coup de main ; c'est tout. Je suis curieux d'avoir la chance de rencontrer le magicien qui a réussi à percer l'autel à trois murs du docteur. Ça n'aura pas l'air bien si je reviens avec rien d'autre à dire sauf que le sort a été pénétré.

D'un côté, la faire interférer était un peu gênante, mais Leon

ne pouvait pas nier qu'elle était une alliée utile.

"Je vous demanderai d'aider quand ce magicien d'état entrera dans la mêlée, alors." "Très bien. Vous pouvez me laisser le soin de le faire.

Léon se tourna à nouveau vers Dyssea. « Allez maintenant, Dyssea Lubanka. Avec la bravoure que vous possédez, vous ne devriez avoir aucun problème à faire tomber le prince de Lainur. Si vous le faites, la tête de Ceylan est à vous. Cela devrait suffire à réaliser votre souhait.

"Etes-vous sûr que je peux l'avoir, monsieur?"

« Je n'aime pas m'attribuer le mérite des actes de mes hommes. Vas y." « Comme vous voudrez, monsieur ! Soldats d'élite de l'Empire ! Suis-moi!"

Un feu flamboya dans les yeux de Dyssea. Seul un homme avec une famille à protéger était capable d'une telle ferveur. Leon espérait que Dyssea en ferait plus à partir de maintenant. S'il réussissait quelque chose dans cette bataille, il pourrait très probablement assurer la stabilité du statut de sa famille au sein de l'Empire. Ce n'est qu'une fois que ces préoccupations l'auront quitté qu'il pourra s'engager sur la voie pour devenir général.

C'est avec ces espoirs pour l'avenir de Dyssea que Léon le regarda éloigner ses hommes de la butte à cheval.

« S-Monsieur ! » Rivel a soudainement crié de panique! « Le général Gruba est… » « Est quoi ? Leon a demandé, mais il a repéré la réponse avant que Rivel ne puisse

répondre. "Qu'est-ce que... !"

« Il ne se dirige pas vers le flanc gauche, mais vers la droite ! Il fonce droit sur Ceylan et sa garde royale !

« Il ne distingue pas sa gauche de sa droite ?! La bêtise de cet homme n'a-t-elle pas de limites ? ! Quelle chance Dyssea aura-t-elle alors de tuer le prince ?!"

L'esprit en ébullition, Léon donne l'ordre à l'un de ses hommes d'arrêter Bargue.

Non loin de Ceylan et de sa garde royale, Deet menait sa propre cavalerie. Cela étant dit, les hommes du groupe étaient de vieux vétérans de Rustinell, et il comptait beaucoup sur son assistant Galanger, donc au sens le plus strict du terme, il n'avait pas du tout fait beaucoup de "leader".

Leur position était le côté le plus à gauche du champ de bataille et leur rôle était de tenir la zone entre l'unité de Ceylan et la principale ligne d'infanterie. Empêcher l'infanterie ennemie de passer derrière cette ligne était leur tâche principale. Galanger a décrit leur unité comme un « tampon ».

Alors que la ligne ennemie s'étendait pour tenter d'atteindre Ceylan, des brèches se sont ouvertes

entre l'infanterie alliée et l'unité de Ceylan. C'était à la cavalerie de Deet d'utiliser sa mobilité et de s'assurer qu'aucun des soldats ennemis ne ciblait ces lacunes.

Personnellement, Deet n'a vu aucun problème à permettre à l'ennemi d'inonder ces lacunes plutôt que d'avoir à passer par la tâche ardue de les garder comme ça. Tout ce que son unité aurait alors à faire était de détruire l'ennemi. Lorsqu'il a transmis cette idée à Galanger, cependant, il a été informé qu'ils n'avaient pas assez de puissance pour s'assurer que tout se passait bien.

Comme Galanger l'a laissé entendre, alors que leurs hommes étaient nombreux, leur fiabilité n'était pas parfaite. La plupart des soldats faisaient partie de l'armée principale de Rustinell; selon la composition des soldats de Nadar, rien ne garantissait qu'ils pourraient remporter une victoire globale. De plus, ils avaient le devoir de se souvenir et de remplir la tâche qui leur était assignée. Ignorer cela risquerait d'être laissé de côté dans les conflits futurs. Deet imaginait déjà la gloire que le recours à la force brute pourrait lui apporter, mais il ne le pouvait pas ; il avait l'avenir de Rustinell à considérer.

De plus, garder les choses pacifiques ici signifiait qu'il avait la chance d'observer comment Ceylan se battait, bien qu'à distance. La puissance et l'intensité de la magie du prince avaient époustouflé Deet - le tonnerre qu'il envoyait dans l'air et les flots de lumière qui éblouissaient et éclairaient le champ de bataille. Lorsque la lumière et la fumée se sont finalement estompées, les soldats qui avaient pris un coup direct n'étaient plus que des cadavres calcinés sur le sol. C'était un spectacle encore plus saisissant que la magie que Deet avait vu Arcus utiliser auparavant.

Galanger lui a dit que c'était un sort de Crosellode. Une rapide immolation dans un éclat de lumière aveuglante était le destin de tout ennemi qui osait se tenir devant un Crosellode. C'était un sort impossible à esquiver ou à défendre, et c'était la raison même des rumeurs persistantes, répandues à l'intérieur et à l'extérieur du royaume, selon lesquelles montrer de l'hostilité envers la famille Crosellode revenait à creuser sa propre tombe. Le fait que Ceylan s'était apparemment retenu avec ce sort le rendait d'autant plus stupéfiant.

"Galanger", a commencé Deet après avoir donné plus d'ordres à ses hommes, "je veux déjà faire quelque chose de bien."

« Votre rôle est de nous commander ; laissez-nous faire le sale boulot.

« Je peux faire quelque chose d'un peu plus excitant que ça, n'est-ce pas ?

S'il te plaît?"

« Votre temps pour la violence de masse viendra, Maître. Jusque-là, sois juste

patient." Galanger a refusé de bouger même après les demandes répétées de Deet.

Deet glissa son regard sur le côté. "Comment se fait-il qu'il fasse ce qu'il veut ?"

"Vous ne devez pas comparer votre situation à celle des autres."

L'attention de Deet était fixée sur l'un des assistants d'Arcus, Noah Ingvayne. Apparemment, Arcus lui avait ordonné de se séparer de l'unité de Ceylan dès le début du conflit. Maintenant, il travaillait pour repousser les soldats ennemis essayant de percer les lignes de front, tout comme Deet et sa cavalerie. La seule différence était qu'il utilisait la magie pour bloquer lesdits retardataires. Il avait gelé une large bande de sol et répandu de l'eau dessus pour le rendre encore plus glissant. Deet avait déjà vu plusieurs hommes marcher sur cette glace sans préparation, pour perdre l'équilibre et se cogner la tête. Certains d'entre eux sont tombés en avant; d'autres à l'envers. Ceux qui tombaient à la renverse heurtaient d'autres hommes derrière eux, les envoyant s'étaler comme des dominos.

Ceux qui ont réussi à tenir tête à la glace ont trouvé leur chemin bloqué par le magnifique épéiste, les abattant avec un barrage incessant d'éclats de glace avant qu'ils ne puissent jamais l'atteindre.

Pour Deet et ses hommes, le sol glacé n'envoyait guère plus qu'un frisson rafraîchissant dans le vent. Pour l'ennemi, c'était une amertume rampante qui pénétrait jusqu'au plus profond de son cœur. Ils frissonnaient, même si pour Deet cela semblait plus par peur qu'autre chose.

Noé traversa la glace aussi gracieusement que s'il s'agissait d'un sol solide. Il s'inclina même devant l'ennemi, le traitant avec autant de courtoisie que n'importe quel majordome le devrait. Pendant tout ce temps, il cassa la pointe de son épée glacée de cette façon et de cela.

Quel est le problème? Vous devriez vous sentir libre d'approcher.

Noah sortit un mouchoir de sa poche de poitrine comme pour essuyer sa sueur.

S'il vous plaît excusez-moi. J'ai l'impression d'avoir transpiré.

Puis il mettait une main à sa bouche comme s'il venait d'assister à quelque chose de déchirant.

Oh, on dirait que vous vous êtes cogné la tête assez fort. Quelle horreur.

La façon exagérée dont il traitait l'ennemi rappelait un peu à Deet comment il traitait Arcus.

Noah n'a jamais cessé de provoquer et d'oser l'ennemi à attaquer avant qu'il ne soit préparé, réduisant son nombre et réduisant sa volonté de se battre. Cela semblait bien fonctionner; les soldats devant lui semblaient

perdre son initiative.

Soudain, il y eut du mouvement dans les rangs de Nadar. Une unité est apparue devant Ceylan dont l'équipement différait du reste des soldats de Nadar. Leur apparence seule indiquait à Deet qu'ils étaient probablement des magiciens, mais il y avait quelque chose d'un peu étrange dans leur façon de bouger.

« Regarde là-bas, Galanger.

"Ils ont l'air un peu trop entraînés pour être les soldats de Nadar..."

C'était exactement comme l'avait dit Galanger. Leurs mouvements semblaient plus rapides et plus raffinés par rapport au reste des hommes de Nadar, comme si chacun était régi par un ensemble de règles strictes, dans la mesure où cela rappelait à Deet les soldats impériaux.

« Hommes, préparez l'autel à trois murs ! ordonna le chef magicien.

Les magiciens évoquèrent une barrière grise devant eux. Sa forme ne ressemblait à rien de ce que Deet avait jamais vu, et il était remarquablement épais. La garde royale a attaqué à la fois physiquement et magiquement, mais rien n'a pu la pénétrer.

« Flamrune ne fonctionne pas ? »

"Cela n'augure rien de bon..." murmura Galanger.

Comme la garde royale était à cheval, elle était apte à reculer, mais les distances actuelles en jeu rendaient cela difficile. L'ennemi avait de la magie, ce qui signifiait des attaques à longue portée ; battre en retraite risquerait de subir des dommages.

"Nous devons les aider, Galanger."

« Vous ne pouvez pas quitter votre poste assigné, Maître. S'il vous plaît soyez patient. « Mais si leur commandant est tué et… ah !

"Tu t'en es rendu compte maintenant ?"

"Je devrais envoyer quelqu'un d'autre au lieu d'y aller moi-même, non?" Galanger hocha la tête satisfait.

Deet commandait ses propres hommes. Il pouvait les commander sur le champ de bataille comme il le faisait dans la vie ordinaire quand il voulait une collation ou une boisson. Une seule commande; c'était simple.

C'est juste au moment où Deet sélectionnait les hommes qualifiés à envoyer pour rencontrer les troupes magiques ennemies que cela s'est produit. Arcus sortit de la garde royale. Avec lui était son accompagnateur Cazzy et deux autres cavaliers. Faisant preuve d'une habileté à cheval impressionnante pour les nobles de la capitale, les cavaliers commencèrent à charger, droit sur les magiciens ennemis.

Deet se demanda s'ils prévoyaient de détruire l'ennemi avant qu'il ne puisse lancer des sorts, mais il n'avait aucun mot pour leur charge juste face à cet épais bouclier qui lui convenait mieux que "futile" - surtout depuis que

une partie de la cavalerie ennemie venait maintenant à leur rencontre. Le pire scénario était maintenant que la cavalerie échouerait à percer l'ennemi avant que leurs troupes magiques ne lancent leurs sorts. Il restait encore un peu de temps avant qu'ils ne puissent se lancer simultanément...

Et c'est à ce moment qu'Arcus a agi. Il tourna son cheval pour faire face à l'ennemi de côté et murmura un sort qui forma des cercles magiques d'Artglyphes. Arcus passa sa main au centre, et les cercles commencèrent à tourner dans des directions opposées, prenant de la vitesse jusqu'à ce qu'un son strident perce l'air. Des étincelles aussi longues que les feuilles d'un saule pleureur s'éparpillaient entre les interstices. Les beuglements des soldats furent étouffés par le bruit du sortilège d'Arcus.

Une série de coups. C'était ainsi que Deet pouvait le mieux décrire le son, mais cette description était en quelque sorte insuffisante. C'était comme un troupeau de chevaux qui se précipitaient. Un panier de marrons éclatés. Une cascade d'eau rugissante. Une chaleur perçante a agressé les oreilles de Deet, et à ce moment-là, d'innombrables pierres noires de la taille d'un poing ont tiré du bras d'Arcus et ont grêlé sur tout le monde à portée.

Ces projectiles volaient bien plus vite qu'un carreau d'arbalète, tombant du ciel comme des étoiles filantes avant même que Deet n'ait eu le temps de cligner des yeux. Les esquiver à cette vitesse, même à cheval, serait presque - non, c'était impossible, aucun qualificatif n'était nécessaire. La cavalerie ennemie a été directement touchée par l'attaque oppressive et a ensuite été écrasée. Avec des projectiles de cette taille et à cette vitesse, ce n'était pas étonnant. Ce n'étaient pas seulement les hommes non plus, mais les chevaux sous eux. Ils étaient éparpillés sur le champ de bataille comme des morceaux de viande de rebut dans un abattoir.

L'attaque ne s'est pas arrêtée simplement parce que la cavalerie était abattue; La véritable cible d'Arcus était les magiciens derrière eux, après tout. Les projectiles noirs ne perdirent pas non plus de vitesse, se précipitant immédiatement vers le bouclier gris. Le bouclier éclata et se dissipa en fragments lorsque le sort d'Arcus se connecta. Leur bouclier a pénétré, les magiciens derrière n'avaient aucun moyen de se défendre et ont connu la même fin pitoyable que les cavaliers.

Tous les autres sons disparurent alors que de la vapeur blanche s'élevait du bras d'Arcus. Les cris de la bataille, le choc du fer, les bruits de pas tonitruants, les rugissements et les gémissements ; tout. Ils se tenaient dans une mer de sang jonchée de débris humains, le sillage cratère du sabot fumant d'un mastodonte - une scène extraite des pages de Demons and Society's Collapse.

Le spectacle a bouleversé tous les soldats ennemis environnants. Ils étaient

gelés sous le choc, et personne ne leur disait de continuer à avancer. Ils ne pourraient même pas s'ils le voulaient; ils savaient que s'ils le faisaient, ils seraient les prochaines victimes de ce sort.

"Mon frère est vraiment incroyable..." Deet ne pouvait retenir son admiration. Avec un seul sort, Arcus avait réussi à détruire le bouclier où les propres hommes de Ceylan avaient échoué. Le sort qu'il avait vu Arcus lancer auparavant était impitoyable. Ce sort le devança. Deet n'avait plus de mots pour exprimer son étonnement.

"Qu-Qu'est-ce que c'était que ce sort ?" Galanger parlait à côté de son maître, la voix tendue.

Deet se tourna vers Galanger et regarda son visage, remarquant qu'il avait l'air plutôt pâle. « Galanger ?

"Maître... avez-vous vu cela?" "Oui, je l'ai fait. Pourquoi?"

"C'est juste que... je ne m'attendais pas à ce qu'il ait un autre sort comme celui-là dans son arsenal..." Le murmure de Galanger avait un ton à mi-chemin entre le choc et la peur.

« Je sais que c'était incroyable, mais ce n'était pas si surprenant, n'est-ce pas ? Les magiciens d'État peuvent faire plus que cela, n'est-ce pas ? »

« Cela n'a aucune importance, Maître. Les magiciens d'État sont en effet capables de sorts beaucoup plus étendus avec des effets beaucoup plus dévastateurs.

"À droite?"

« Vous ne comprenez pas ; la portée du sort d'un magicien d'état signifie qu'il y a toujours des dommages collatéraux. Vous ne voulez pas mettre le feu à une ville entière juste pour tuer un seul homme, n'est-ce pas ? Ce serait un peu extrême. Le sort qu'Arcus vient d'utiliser, cependant, n'avait rien de cette exorbitance.

"Énormité?"

"Ce que je veux dire, c'est qu'Arcus est capable de créer de tels résultats sans le pouvoir excessif que détiennent les magiciens d'État. Arcus n'a pas beaucoup plus d'éther que votre magicien ordinaire, n'est-ce pas ? »

Galanger avait raison. Quand Arcus est venu à Rustinell, Deet avait entendu dire qu'il n'avait pas autant d'éther que ce à quoi on s'attendait des enfants des maisons nobles magiques. C'est pourquoi la plupart de ses sorts étaient conçus pour être aussi efficaces que possible en éther. Deet avait l'impression qu'il commençait à comprendre où Galanger voulait en venir.

"Maître, que pensez-vous qu'il se passerait si ces sorts étaient quelque chose que n'importe quel magicien pouvait lancer ?"

« D'autres magiciens utilisent ces sorts ? »

Deet essaya d'imaginer une division de magiciens en train de lancer ce dont il venait d'être témoin et se tut. Il se retourna pour regarder la scène désastreuse qu'Arcus avait créée. Arcus n'avait pas semblé viser son sort ; il avait bougé son bras comme un éventail, et les pierres magiques s'en éparpillaient dans n'importe quelle direction.

Le sort était d'une rapidité aveuglante et d'une longue portée, dans la mesure où il défiait les mesures ordinaires. Contrairement aux arcs ou aux lance-pierres, la visée ne semblait pas avoir d'importance. Maintenant, Deet commençait vraiment à voir le point de vue de Galanger. Si une unité entière de magiciens utilisait ce sort en même temps, ils seraient capables de balayer la majorité de leur ennemi d'un seul coup. Pas seulement les fantassins les plus lents, mais même les cavaliers qui se vantaient de leur mobilité, comme Arcus venait de le démontrer.

Vous ne pouviez pas vous attendre à ce qu'un sort lancé en formation le contrecarre, et l'infanterie lourde ferait simplement une cible plus grande. Quant aux archers longbow, il s'agirait simplement de savoir qui a la portée supérieure.

Bien sûr, c'était un sort dont ils parlaient, ce qui signifiait que son utilisation dépendait de la capacité de chaque magicien de l'unité à l'apprendre correctement. Si l'existence du sort devenait largement connue, cela ne signifiait pas que les armées se dépêcheraient de changer de tactique du jour au lendemain.

Plus de magiciens ennemis ont avancé. Plus que probablement, ils tentaient de mettre en place le même sort défensif qu'auparavant. Deet ne pouvait penser à rien de plus dangereux que d'essayer d'utiliser à nouveau le sort alors qu'ils venaient juste de le voir se briser juste devant eux. Ils ont dû penser qu'Arcus avait eu de la chance.

Deet sympathisait avec leur désir de s'accrocher à un si mince espoir, mais il savait qu'il n'y avait aucun moyen que cela se termine bien pour eux. Arcus lança à nouveau son sort et, comme avant, il brisa le bouclier et détruisit les magiciens ennemis. Ceux qui ont survécu ont ignoré les cris de Nadar et se sont retirés pour s'abriter derrière l'infanterie. Pendant ce temps, Arcus semblait satisfait que les magiciens ennemis ne feraient pas un autre mouvement, et retourna à sa position avec la garde royale.

Le garde l'accueillit avec des regards étonnés ; seul Ceylan avait l'air parfaitement heureux. Il semblait poser à Arcus un flot de questions et le suivre sur son cheval. En fait, il bourdonnait positivement, quelque chose que Deet n'avait jamais vu du prince auparavant.

Qu'est-ce qui lui prend ?

Arcus avait l'air un peu mal à l'aise en répondant. Ce n'est que lorsque Eulid est intervenu que Ceylan a repris ses fonctions normales.

La cavalerie gelée de l'ennemi finit par se remettre de son choc et recommença à aboyer des ordres. Cependant, leur infanterie était déjà dans un état de panique profonde. Presque aucun d'entre eux ne pouvait se résoudre à bouger, et beaucoup de ceux qui le pouvaient tentaient de fuir, seulement pour être abattus par les subordonnés de Nadar avant qu'ils ne le puissent.

"Je ne peux pas les blâmer d'avoir couru après avoir été témoins de ce qu'ils ont fait", a déclaré Galanger.

Les soldats fuyant le champ de bataille étaient communs à tous les conflits. Valoriser sa vie était une simple nature humaine.

"Mon frère est vraiment quelque chose, hein?"

"Je vais devoir être d'accord avec vous de tout cœur sur celui-là." Depuis qu'ils se sont rencontrés, Deet n'était jamais resté trop longtemps sans faire l'éloge

Arcus en quelque sorte. Ce n'était pas seulement la magie qui l'étonnait ; c'étaient des choses comme les stratégies militaires complexes qui surgissaient avec désinvolture dans une conversation avec lui. Chaque point soulevé par Arcus dans la salle de Nalvarond était bien pensé, et chaque fois que Deet demandait une explication, Arcus était en mesure d'en fournir une très satisfaisante. Deet avait transmis la conversation à sa mère avant le combat, qui lui avait dit :

'' Vous voudrez vous faire de bons amis avec ce garçon Arcus Raytheft. J'ai compris?"

Même sans ses conseils, il voulait rester ami avec Arcus. « Pouvons-nous bouger, Maître ? Galanger marmonna soudain, interrompant

Les pensées de Deet.

"Vraiment? Ne venez-vous pas de dire que je ne devrais pas quitter mon poste ? »

« Il s'agit de s'adapter à la situation. Si ces ondulations de panique se répandent dans toute l'armée de Nadar, nous pouvons nous attendre à une retraite immédiate. Flâner, c'est rater la gloire. Plus..."

"Plus?"

« Après avoir vu ça, je ne supporte plus de rester ici. Je pense que c'est le bon moment pour déménager dans tous les cas.

Aux paroles de Galanger, Deet a tourné son attention vers le centre des combats, où il a remarqué que les cris de bataille devenaient plus forts. Ils ont dû se préparer à ce que les forces principales de Rustinell traversent ce centre.

"Enfin c'est notre tour !" Deet éclata de rire. « Merci, Arcus ! »

Il s'est alors tourné vers les soldats de Rustinell qui l'entouraient et s'est écrié : « Nous ne pouvons pas prendre du retard ici ! Suivez-moi, tout le monde ! Quiconque manque

leurs cibles ne reçoivent pas de boisson avec leur dîner pendant un moment !

Les soldats ont répondu par un rugissement encourageant. Certains de ces cris étaient presque des cris. Ceux-ci venaient des types les plus brutaux pour qui nier l'alcool équivalait à une condamnation à mort. Sur ce, Deet a poussé son fidèle destrier au galop. Sa mère lui avait offert ce cheval pour son septième anniversaire. Il en avait pris soin depuis sa naissance, donc les deux partageaient une puissante confiance l'un en l'autre. Le cheval était aussi puissant, capable de galoper facilement même lorsque Deet avait sa guillotine.

Deet laissa la pointe de son arme racler le sol alors qu'ils se précipitaient vers l'avant. Il fit correspondre le rythme de sa respiration à celui de son cheval et sentit sa force se combiner à la sienne. L'envie de décapiter qu'il avait retenue pendant si longtemps montait à la surface, désespérément désireux d'être satisfait. Il était après le cavalier commandant de l'ennemi.

C'est alors que Deet et son cheval dépassaient sa cible avec un puissant rugissement qu'il découvrit et balança sa guillotine. Le cavalier a été coupé en deux avec son cheval, envoyant un total de quatre morceaux de chair voler haut dans le ciel. Des gouttes de sang écarlate inondaient les soldats ennemis et une odeur métallique et étouffante imprégnait l'air.

Les moitiés informes et dispersées du cheval et du cavalier écrasaient les hommes sous eux dans leur chute. Leurs alliés qui en ont été témoins ont poussé une cacophonie de cris secs.

"Regardez et rappelez-vous pourquoi ils appellent cela la guillotine de Rustinell!" Deet cria vers l'ennemi.

"Maître! Maître, vous devriez vraiment garder cette ligne pour le moment où vous aurez réellement décapité quelqu'un… »

"Tais-toi! Qui se soucie de la partie de lui que j'ai découpée ? Allons y! Allons-y!"

"Oui, Maître," soupira Galanger.

Avec cela, Deet a conduit Galanger et ses hommes à percer la ligne de front ennemie.

Un berserker était apparu sur le terrain quand Arcus a percé les défenses des magiciens ennemis et les a mis en déroute avant de retourner à sa place aux côtés de Ceylan. Un vacarme à quelque distance attira l'attention d'Arcus, et quand il regarda, il vit un combattant qui ne pouvait être décrit comme autre chose.

Ledit berserker était en fait l'héritier de la maison Rustinell. Il agitait son

monstrueuse guillotine autour comme si elle était légère comme tout, la poussant dans les soldats ennemis et les jetant en l'air.

Les hommes qu'il a tués n'ont jamais eu le choix de rester au sol. C'est uniquement parce que Deet voulait les lancer vers le haut qu'ils ont fini par voler. Dès qu'il apercevait une victime, il était impossible de la sauver. Ils étaient morts avant de décoller.

On aurait dit qu'ils étaient sur un bungee inversé, mais plutôt que de les aider, leur instructeur souriait d'un sourire joyeux, rendant toute l'épreuve beaucoup plus terrifiante. Le sang qui pleuvait du ciel avait teint ses cheveux roux d'un cramoisi saisissant.

L'ennemi était impuissant face à la tempête déchaînée qu'était Deet. Son cheval les traversa en courant, les renversant en masse comme une boule de bowling renversant des quilles.

« Euh. Ce type vient d'avoir sa tête ?

Tandis que son épée géante faisait des ravages dans une main, le garçon de onze ans attrapait et entraînait les têtes de ses proies avec l'autre au passage, permettant à la force de sa poigne de les écraser. L'image grotesque rappelait une métaphore qu'Arcus avait lue dans les livres du monde des hommes : elles éclataient comme des tomates trop mûres.

Les mains de Deet étaient aussi petites que celles d'Arcus, alors il se demanda comment il avait réussi à avoir une prise aussi puissante. Même le bracelet gravé d'un sceau qu'il portait ne rendait pas pleinement compte d'une telle force. Entrer dans une bagarre avec lui et perdre avec votre vie intacte était probablement le mieux que vous puissiez espérer.

La mort instantanée était ce qui vous attendrait autrement.

Arcus frissonna en le regardant, mais Ceylan hocha la tête comme si le spectacle l'impressionnait.

« Un vrai Rustinell. Je suis très heureux d'avoir un allié fiable comme lui.

Arcus était impressionné que le prince puisse regarder si calmement. Il devait avoir des nerfs d'acier. Cela commençait honnêtement à agacer Arcus que tout le monde autour de lui gère des exploits de force aussi ridicules avec une telle nonchalance.

Ce n'était même pas seulement Deet qui faisait une démonstration impressionnante. Eulid dispersait les ennemis avec sa grande lance gravée. Loin d'être bruyants, ses mouvements étaient calmes et raffinés, immaculés comme un instant capturé dans la peinture et la toile. Il regarda avec des yeux froids l'ennemi s'approcher avant de rencontrer gracieusement leur arme avec sa lance, de l'attraper, de l'éloigner, puis d'abattre l'ennemi désarmé. C'était comme si cette lance était son accessoire dans une danse.

La technique d'Eulid n'a jamais changé, peu importe le nombre d'hommes auxquels il faisait face, qu'il s'agisse de cavaliers ou de fantassins. Il était probablement encore plus doué que Noah.

Cazzy était également occupé à faire des vagues. Il utilisait la magie pour retenir l'ennemi et limiter ses mouvements, c'est à ce moment que la garde royale se précipitait pour attaquer. Il jouait parfaitement le rôle de soutien. Ce n'était pas particulièrement élégant, mais cela fonctionnait parfaitement parce que Cazzy faisait attention à son environnement et restait fidèle aux principes fondamentaux de ce que signifiait être un magicien. Arcus pourrait apprendre beaucoup de lui.

« Puisse mon pouvoir prendre la forme d'une corde et te punir ! De plus, allongez-moi ces queues. Serpents anciens, rampez sur le sol !

Cazzy a coupé les mouvements de l'ennemi avec son sort Snake Rope. "Echelle l'avocat et Echelle le savant. Que votre discours éloquent

éteignez les flammes et devenez comme mon bouclier.”

Il a utilisé son sort de défense ignifuge pour empêcher l'équipement de ses alliés de prendre ou de propager le feu.

« Le vol et les caltrops d'Algol. Je te laisse mon évasion. Que la grêle tombe sur le sol, et que cette grêle s'enracine dans le sol. Qu'il soit ours ou tigre, un pas inflige une douleur immobilisante. Éclate et disperse; poignarder leurs pieds pour retarder avec des pointes dentelées.

Il a dispersé les Caltrops d'Algol pour blesser les pieds de l'ennemi.

Sa maîtrise de la magie était impressionnante. Son caquetage troublant le faisait paraître plutôt sournois, mais cela n'enlevait rien à la profonde compréhension qui se cachait sous ses sorts.

Ceylan n'arrêtait pas de hocher la tête et de murmurer pour lui-même, signe que la technique de combat de Cazzy avait piqué son intérêt. C'était probablement parce que leurs styles étaient si différents; Ceylan préférait dominer avec des sorts offensifs, tandis que Cazzy préférait aider ses alliés avec une magie de soutien. Cela a dû être rafraîchissant de voir une approche si différente de la sienne.

C'était Noah, cependant, dont le style de combat se démarquait le plus. Il suivait sa stratégie habituelle de geler le sol avec de la magie. L'ennemi a été rendu impuissant, trop à risque de glisser pour se déplacer correctement. Noah s'avançait tranquillement vers eux, comme s'il marchait dans les couloirs d'un domaine, avant de les tuer sans pitié avec son épée gelée.

C'était moins une bataille et plus de lutte antiparasitaire. La raison pour laquelle Noé n'a pas glissé lui-même sur la glace était que ses chaussures étaient gravées de sceaux. Quand Arcus

avait entendu cela, il a été inspiré pour en graver quelques-uns sur ses propres chaussures avant la bataille aussi.

Noah était l'un des serviteurs de Craib de bout en bout. Sa force pure était écrasante. Il le fallait, sinon il n'aurait pas pu suivre le magicien de l'État.

Puisque Deet et ses hommes étaient maintenant à l'offensive, il semblait que Noah avait jugé bon de retourner à Arcus. Il a combattu les fantassins envoyés après lui par les cavaliers commandants sur le chemin, et comme il l'a fait, quelques autres cavaliers se sont précipités vers lui.

"J'espérais que je n'aurais pas besoin d'utiliser ce sort..." se plaignit Noah avant de se lancer calmement dans une incantation.

« Mes sculptures de glace. Une belle expression. Il n'y a aucune distinction et aucune constatation. Même un voleur fantôme devient blême face à votre magnifique embarcation. Permettez-moi de vous offrir cette douleur. Puisse l'eau couler à la place du sang et transformer la chair brisée en glace, faisant fondre les gouttes de vie. Présente-moi ton corps fragile et reçois mes blessures.

« Substitut glacé.

Des artglyphes bleu pâle formaient un cercle magique qui s'étendait de sa place aux pieds de Noé. La seconde suivante, plusieurs sculptures de glace ressemblant à Noé sont apparues tout autour de la zone. Ils correspondaient à l'original dans les moindres détails de surface. Si quelqu'un avait dit à Arcus qu'ils avaient été sculptés par un sculpteur célèbre, il les aurait crus.

La position de chaque sculpture semblait être aléatoire. Certains se tenaient devant Noé, certains derrière et d'autres à côté de lui. Chacun était posé différemment, mais aucun d'entre eux ne semblait être placé à un endroit qui gênerait l'ennemi.

"Cadeau"... "Recevoir"...

Ces deux mots ressortaient à Arcus de l'incantation. Noah sortit pour rencontrer la cavalerie qui approchait. Il était totalement sans défense, comme s'il se promenait, et il semblait n'avoir aucune intention d'esquiver quoi que ce soit. La foi inébranlable qu'Arcus avait en lui était la seule raison pour laquelle il ne craignait pas pour la vie de Noah. Bien que peut-être que s'il n'était pas si intéressé de voir ce qui se passerait ensuite, il se serait au moins rappelé d'appeler un avertissement.

La pointe de la lance d'un cavalier a percuté la tête de Noah. Noah est resté complètement immobile. Non seulement il n'a pas été blessé, mais l'impact n'a même pas réussi à le repousser.

Au lieu de cela, la tête de l'une des sculptures s'est brisée. "Hein?" Arcus laissa échapper un son de confusion sans mots.

Le visage de Noah est resté parfaitement calme, bien qu'il ait juste été poignardé à la tête avec une lance. Cela ne sembla pas le déranger le moins du monde lorsque le cavalier continua à le poignarder et à le taillader non plus.

"Ça ne fonctionne pas?!" "Mais c'est impossible !"

« Qu'est-ce qui se passe ? »

Les cavaliers ont partagé des cris de confusion, mais Noé n'a rien fait pour empêcher la poursuite de l'attaque. Cela ne l'affectait pas, peu importe combien ils essayaient, et la seconde suivante, il pressait son propre assaut.

Les cris confus ont été remplacés par des grognements de douleur.

Aucune de leurs attaques n'avait fonctionné sur Noah, et il était resté en place même lorsqu'ils avaient essayé de le piétiner avec leurs chevaux. Ils étaient impuissants ; il n'y avait pas de stratégie qui tienne tête à un ennemi invincible. Lorsque Noah a commencé à attaquer, ils sont simplement tombés un par un.

Peut-être qu'invincible n'était pas le bon mot ; ce qui se passait, c'est que les sculptures de glace subissaient tous les dégâts que Noah était censé subir. C'était l'effet de son sort.

"Hein?! Qu'est ce que c'est que ce truc?! C'est tellement injuste !

"De quoi suis-je témoin ? ! Je n'ai jamais vu de magie aussi sournoise !

Arcus et Ceylan ont exprimé leurs plaintes en même temps. Le moment était une coïncidence; les émotions identiques derrière leurs explosions ne l'étaient pas.

Arcus n'avait même jamais envisagé la possibilité qu'un sort invoque un objet pour subir des dégâts pour son lanceur.

Noé est retourné à la garde royale alors qu'ils envoyaient des cavaliers à sa place. "Noé! Vous ne pouvez pas avoir un sort comme ça ! Arcus lui cria dessus alors qu'il

revenu. « C'est trop bizarre ! C'est... Ce n'est pas juste !

"Quelles que soient vos opinions, Maître Arcus, le fait demeure que je possède effectivement un tel sort."

« Il ne s'agit pas d'opinions ! Vous avez fait genre, une tonne de Noahs de remplacement ! » "Le sort utilise un récit écrit dans la cinquième Chronique ancienne,

L'élégie du magicien", a déclaré Noé.

Ceylan semblait savoir de quoi il parlait. "Ah. Le vol dramatique de La Pan. Le protagoniste a fait une réplique de lui-même pour l'aider à échapper à ses ennemis.

"Très impressionnant, Votre Altesse Royale. C'est tout à fait exact. "Je vois." Ceylan hocha la tête.

Le sort de Noé était une version magique de l'astuce utilisée dans cette histoire. Il a dû décider de l'adapter à quelque chose qui pourrait subir des dégâts plutôt qu'à quelque chose qui l'aiderait à fuir, et a basé son sort là-dessus.

Un froncement de sourcils soudain traversa le visage de Noah. "J'ai bien peur que ce sort ait une faiblesse qui n'est pas négligeable."

"Qu'est-ce que c'est?"

"Comme cela implique de créer plusieurs répliques de moi-même, je crains que cela ne donne l'impression que je suis quelque peu narcissique."

"On s'en fout?! Ce n'est pas une vraie faiblesse !

« Bien sûr, ils te ressemblent tous ! » Cazzy intervint. "Tu as mis 'mes sculptures de glace' juste au début du sort !"

"Précisément. Malheureusement, un tel phrasé était nécessaire pour que les sculptures prennent mes dégâts. C'est assez gênant en effet », a répondu Noah.

Cazzy n'avait pas l'air impressionné par sa réponse.

Les trois ont continué à se battre à leur manière alors que la bataille faisait rage. Avec leurs compétences et la garde royale de leur côté, l'ennemi représentait très peu de menace pour eux. Chacun d'eux a pu vaincre sans problème un petit groupe de simples soldats. Certains membres de la garde royale criaient même de triomphe en réclamant des têtes ennemies.

« Pourquoi suis-je entouré de surhumains ? » Arcus soupira.

La simple vue de tout ce qui se passait autour de lui suffisait à le convaincre qu'il était la seule personne moyenne autour de lui. Si tous ces gens n'étaient pas bénis avec des rames d'éther, ils avaient à la place un autre pouvoir incroyable. Arcus aurait besoin de faire encore plus d'efforts s'il voulait suivre le rythme.

Je dois faire de mon mieux ! Ah, je parle comme Lecia...

Au fur et à mesure que les choses progressaient, il est apparu que la bataille se déroulait exactement selon le plan de la force d'assujettissement. La présence de Ceylan incitait l'ennemi à étirer sa ligne de front, et il commençait à se diviser à ses points les plus faibles. Ce serait plus que Deet et ses hommes qui ciblaient ces points maintenant.

Il y avait plusieurs cavaliers devant. Noah et Cazzy étaient occupés dans leurs propres combats, alors Arcus devait s'occuper des choses cette fois.

« La salle des tours d'une maison magique. Les rotations incitent au délire d'apesanteur. Ne marchez pas sur les sols mais sur les murs. Le plafond est orienté latéralement et les vases sont inversés. Surprise, choc, amusement. Maintenant, essayez de vous tenir droit.

Un grand cercle magique s'étendait sur le sol environnant. Lorsque les chevaux des cavaliers montèrent dessus, ils se mirent à vaciller comme sur un terrain instable. Ils ont perdu l'équilibre et sont tombés, jetant les soldats qui les occupaient au sol.

Les soldats restants ont été emmenés par la garde royale. Les sorts lancés derrière eux gardaient les magiciens relativement en sécurité, et la façon dont les choses progressaient suggérait une fin en douceur du combat.

C'est à peu près au moment où Arcus se sentait plus assuré de leur victoire qu'un seul cavalier s'avança devant l'infanterie ennemie.

Il était mieux équipé que les autres cavaliers et ses mouvements étaient plus rapides. Il devait appartenir à une famille noble martiale proche de Nadar.

« Je m'appelle Byle Ern, vassal de la maison Nadar ! Ceylan Crosellode !

Trompé par des commérages sans fondement, vous avez injustement amené votre armée pour combattre mon Seigneur ! Vous n'êtes pas apte à diriger notre peuple ! déclara bruyamment le soldat du haut de son cheval.

Peut-être à cause de sa connaissance du monde des hommes, voir un homme s'avancer au milieu du champ de bataille pour se présenter semblait étrangement surréaliste à Arcus. Ou peut-être était-ce cette surréalité qui le rendait efficace.

La soif de sang qui montait de la garde royale contre cet homme insultant le prince était palpable. Ceylan était sur le point d'être le prochain roi, et pourtant cet homme était sorti sans surveillance pour le déclarer inapte. Connaissant le talent de Ceylan comme il le savait, même Arcus se trouva un peu irrité.

"Arcus".

"Monsieur."

Le ton de Ceylan était glacial. Le prince était en colère. C'était son intonation calme qui le trahissait plus qu'autre chose. Il n'a même pas crié, mais il bouillonnait probablement à l'intérieur. C'est ce qui a fait place aux notes calmes et effrayantes de son discours.

Ceylan pointa son épée de style chinois sur Ern avant de donner ses instructions - ses ordres - à Arcus.

« Vas-y Arcus. Tuez cet homme insensé et apportez-moi sa tête. "Oui Monsieur."

La réponse d'Arcus à son prince fut instantanée. Ceylan ordonnait probablement à Arcus de tuer cet homme parce que son but était de restaurer le moral des troupes ennemies. En demandant au magicien responsable de leur moral endommagé de tuer ce soldat, l'armée de Nadar serait bien plus près de s'effondrer.

Je suppose que je vais dire quelques mots pour aider les choses alors.

Arcus fit avancer son cheval. « Tu es ce… » commença Ern.

"Je suis le magicien, Arcus Raytheft. Son Altesse Royale a décidé qu'un simple étudiant en magie est assez bon pour affronter un insecte comme vous. Si vous ne voulez pas mourir, je vous suggère de rentrer chez vous et de vous régaler d'une belle assiette de saucisses que vous aimez tant ! Arcus ne réfléchissait pas trop à ce qu'il disait ; il a juste enchaîné quelques mots pour se moquer de son adversaire.

Le visage d'Ern devint rouge de rage.

Hein. Je suppose qu'il aime vraiment les saucisses.

Ce n'était pas la faute d'Arcus. L'homme travaillait pour un cochon, après tout.

"Comment oses-tu m'insulter, sale magicien !" Ern chargea en avant sur son cheval.

Arcus garda sa prise sur les rênes de son propre cheval. Ern a pris le droit chemin alors qu'il savait que son adversaire était un magicien. En fait, il avait même un sourire suffisant sur son visage, probablement parce qu'Arcus n'essayait pas de lancer Spinning Barrel. S'il essayait maintenant, il ne terminerait pas l'incantation à temps, et Ern était probablement assez confiant sur un cheval pour esquiver tout autre sort qu'il utiliserait. Cela, ou il ne serait pas assez puissant pour percer l'armure supplémentaire du dispositif de retenue. Arcus ne doutait pas que ce soient les pensées qui traversaient son esprit. Mais Arcus avait toujours un sort qu'Ern ne pourrait pas esquiver.

"Idiot! Un magicien qui ne sait même pas garder ses distances n'est pas de taille pour moi ! Alors qu'Ern s'approchait, il lança sa lance sur Arcus.

Gardant un œil attentif sur les mouvements de son ennemi, Arcus attrapa les rênes de son cheval et esquiva l'assaut. Puis, il a sauté de son cheval et s'est caché derrière. Ern l'avait perdu de vue, et son attaque ne pouvait plus atteindre Arcus maintenant que son cheval le gênait.

« S-Une telle impudence ! »

C'est alors qu'Ern luttait pour atteindre Arcus qu'il commença à incanter. "Lumière sans fin. Balise scintillante. Luminosité et mort. Comme un

hélice tournante et tordue. Secouant, secouant, secouant des tremblements. Lumière mortelle. Destruction des cieux. Sortez du cercle chaotique et remplissez ma main. Décrite dans la naissance du ciel et de la terre, que le chant de la raison demeure dans ma main !”

« Zarach Ohr.

Les Artglyphes dorés se sont rassemblés autour de la main droite d'Arcus avant de se rassembler devant lui et de former plusieurs cercles. Ils brillaient d'une lumière aveuglante qu'ils semblaient voler à leur environnement avant de former un petit orbe qui planait au centre de sa main.

Arcus sortit de derrière son cheval et pointa sa main vers Ern. "N—"

Ern a essayé d'esquiver la seconde où il l'a vu, mais il était déjà trop tard. Il aurait eu de la chance si le sort avait été assez lent pour ne manquer qu'un seul clin d'œil. Un rayon de lumière perça sa poitrine, le traversant comme si

sa poitrine n'était faite que de papier.

Le sort qu'Arcus avait utilisé était une version plus faible d'Ohr Ein Sof, le sort qu'il avait utilisé contre le démon hexagone. Alors que cette version aurait du mal à vaincre un démon hexagone, un humain blindé n'était pas du tout un problème.

Alors que le sort pénétrait le corps d'Ern, il trembla violemment et tomba de son cheval. Ayant perdu son maître, le cheval a commencé à errer tristement dans le champ. La zone tomba dans le silence avant qu'Arcus ne laisse échapper un cri de tonnerre.

« Que l'on sache que Byle Ern, vassal de Porque Nadar, a été tué !

Les gardes royaux poussèrent une puissante acclamation à la déclaration d'Arcus, et il fut convaincu que c'était ce que Ceylan voulait de lui.

Arcus recueillit la preuve de sa conquête et retourna à Ceylan. "Bien joué, Arcus."

"Merci Monsieur. C'est pour moi un plaisir extrême de pouvoir répondre aux attentes de Votre Altesse Royale.

"Je suis content de l'entendre. Au fait, à propos de ce sort que vous venez d'utiliser… »

Pas encore...

Ceylan le regarda avec attente. "Euh..."

Et il regardait toujours. Tant qu'il ne disait rien, Arcus n'avait aucun moyen de trouver une excuse, telle était sa position sociale relative. Heureusement, Eulid a remarqué ce qui se passait.

"Monsieur."

"Quoi? O-Oh, non ! Tu te trompes! Je n'ai rien dit! Ai-je dit quelque chose, Arcus ?

"Hein? Oh, euh. Non monsieur."

« As-tu entendu ça, Eulid ? Je félicitais simplement Arcus pour un travail bien fait !

Eulid n'a rien dit, et Ceylan n'a pas non plus développé davantage. Mais juste à ce moment-là, le silence a été rompu.

Un rire exubérant éclata derrière les lignes ennemies.

Pas une oreille sur le champ de bataille n'a été dérangée par ce rire bruyant, si fort qu'il a semblé secouer l'ensemble des Mildoor Plains. Seul un véritable monstre pouvait rire dans un champ rempli de cadavres, pensa Arcus, reconnaissant une note de joie sincère dans le son. Lorsque les rires s'éteignirent enfin, le champ de bataille fut à nouveau envahi par le silence.

Ni les bruits de fer qui s'entrechoquent, ni les cris de bataille incessants des

soldats, ni même les élucubrations persistantes de Porque Nadar lui-même ne sont restées. Tout était calme.

Cette immobilité semblait prédire l'arrivée de quelque chose, du moins c'est ce qu'Arcus ressentait - une énergie inquiétante rayonnant d'une présence sinistre au plus profond des lignes ennemies, avançant comme une ombre noire sous un soleil qui se couchait rapidement.

Finalement, la source s'est révélée.

C'était un homme seul assis sur un cheval géant. Il mena tranquillement son cheval vers l'avant, séparant la formation de soldats ennemis du centre. Alors que les soldats se tenaient à l'écart, ceux qui étaient trop lents finissaient par être chassés ou piétinés par son destrier. Son comportement impitoyable et vaniteux a même fait reculer ses propres alliés.

La taille de l'homme était stupéfiante. Son corps entier est resté clairement visible même parmi la mer de gens. Il semblait beaucoup trop grand, même au sommet du gros animal qu'il chevauchait - deux mètres de haut, le strict minimum. Cette taille rappelait à Arcus celle de Cau Gaston - en fait, étant donné la taille de l'homme à cette distance, il n'était pas difficile d'imaginer qu'il était en fait plus grand que le marquis. Il a même fait paraître Porque Nadar chétif.

Son abondance de cheveux était également remarquable. Ses favoris ont poussé sous ses joues pour rejoindre sa courte barbe en boîte. Les membres de l'homme étaient épais ; comparer leur épaisseur à la taille d'une femme élancée ressemblait à une exagération, mais était en fait une description appropriée d'après ce qu'Arcus pouvait en dire.

Un taureau. Il était comme un taureau. C'était comme si Arcus regardait un buffle poilu chevauchant un cheval géant, et l'absurdité de l'image mentale était presque suffisante pour le faire vaciller. Alors qu'il éperonnait sa monture, Arcus repéra deux énormes haches de combat attachées au dos du géant. Il se dirigeait droit vers Ceylan et la garde impériale. Le garde a immédiatement lancé une volée de flèches sur le taureau.

Il laissa échapper un rire bestial.

"Tu penses que tu peux me tuer avec des armes comme ça ?!" cria-t-il avant de laisser échapper un rugissement informe.

Aucun humain ordinaire ne devrait être capable de produire un son comme celui-là, et encore moins à un volume aussi énorme. C'était si fort qu'il s'est transformé en une onde de choc qui a explosé dans l'air. L'instant d'après, le géant saisit les haches sur son dos et les balança magnifiquement, faisant tomber le nuage de flèches du ciel.

« Que ceux qui sont loin écoutent bien, et que ceux qui sont proches viennent regarder attentivement ! Je suis Bargue Gruba, le guerrier le plus puissant de tout l'Empire !"

Avec un autre grand cri, le cheval de Bargue partit au galop. Le cheval était vêtu d'une armure épaisse, mais il n'y avait aucun poids à sentir dans ses mouvements agiles.

Il portait l'uniforme militaire de l'Empire Gillis. Il n'y avait aucun doute sur son origine. Alors qu'Arcus avait soupçonné que l'Empire poussait Nadar dans les coulisses, il ne s'était jamais attendu à ce qu'ils se joignent à lui.

Soit Ceylan avait déjà rencontré Bargue, soit il reconnaissait le nom. "Impossible! Qu'est-ce qu'il fait ici ?!"

"C'est mauvais", a déclaré Eulid, son attitude calme montrant des craquements de panique pour la première fois. « Tous les gardes au front ! Se presser! Nous devons protéger Son Altesse Royale !

Arcus comprit rapidement pourquoi ; même si Bargue était encore à une certaine distance d'eux, il pouvait sentir la puissance militaire de l'homme comme statique dans l'air. C'était comme un poison qui lui grippait les muscles. Son corps se raidissait progressivement et il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne puisse plus bouger du tout.

L'intensité fit grogner Arcus intérieurement. Il réalisa à quel point il était terrifié. La panique qu'il pensait avoir réussi à étouffer revenait.

Vous devez l'arrêter, ou vous perdrez. Vous devez l'arrêter, ou vous mourrez.

Cette voix lui a crié, semblant provenir d'une autre partie de

lui-même. Il n'avait pas le temps pour l'inaction.

Alors que cette voix résonnait stridente dans ses oreilles, la peur toxique et paralysante sembla le quitter d'un coup. Son corps bougea, sans y être invité. C'était comme s'il y avait un deuxième Arcus, contrôlant le premier comme une marionnette. Arcus laissa la sensation prendre le contrôle de lui, et maintenant il lançait son cheval en action.

Il ne pouvait pas entendre ce que disaient ceux qui l'entouraient. Ils l'appelaient probablement à se replier et le réprimandaient lorsqu'il ne les écoutait pas.

Quoi qu'ils disaient, Bargue Gruba était juste devant lui. Une centaine de mètres devant. La mort était à cent mètres devant. La panique a stimulé Arcus, et avant qu'il ne s'en rende compte, il lançait le sort le plus puissant de son arsenal.

« Infinitésimal. Rejoindre. Concentrer. Éclate doucement. Étoile naine !

Des artglyphes se rassemblèrent autour de Bargue, formant un cercle magique comme pour le piéger. Bien qu'entouré de cet anneau, Bargue ne ralentit pas sa charge. Quelles pensées traversaient sa tête alors qu'il continuait à bouger, ne prêtant absolument aucune attention à la magie sur le point de l'assaillir ?

Arcus serra sa main droite pour resserrer le cercle. Le cercle a éclaté.

Les ondes de choc et le rugissement de l'explosion ont brisé la vision d'Arcus. Après l'onde de choc, ce sont les flammes et la fumée noire. Son but avait été parfait ; Bargue avait subi de plein fouet le sortilège.

Mais alors il y eut un cri. Un cri dont le volume balaya les flammes qui couvaient et qui restaient. Le cri était familier, mais cela n'aurait pas dû être un son qu'Arcus entendrait à nouveau. Il leva les yeux pour voir que Bargue Gruba était là, lui et son cheval, sains et saufs. Alors que le sort d'Arcus avait été suffisant pour arrêter sa charge, il était par ailleurs relativement indemne, à l'exception d'une blessure rose sur son visage.

"W-Attendez... C'était un coup direct..." Murmura Arcus, les yeux écarquillés. Il ne put réprimer son tremblement face à ce qui aurait dû être une situation impossible.

« Vous êtes le jeune guerrier qui a tué le serviteur de ce cochon il n'y a pas quelques instants, n'est-ce pas ? C'était une magie impressionnante ! Cela fait un moment qu'aucun sortilège n'a pu me marquer ! Les paroles de Bargue commençaient et finissaient par un rire tout-puissant.

Alors que le guerrier pointait les extrémités de ses haches vers Arcus, il sentit une

une vague de chaleur invisible et oppressante traverse son corps. Même avec le plus puissant des sceaux sur l'armure de Bargue, le sort d'Arcus aurait dû laisser des dégâts durables. L'impact aurait dû le faire s'évanouir si rien d'autre, et le boum aurait dû détruire son ouïe. Ce qui se passait? Le fait que le cheval allait bien ne faisait qu'ajouter au mystère.

Les yeux de Bargue étaient remplis d'une avidité sauvage alors qu'il fixait Arcus. Arcus déglutit.

"Quand ce sera fini, toi, Ceylan, et tout le monde ici ne sera plus que des fleurs sur le champ de bataille !"

La pression du cri de Bargue fit geler à nouveau les muscles d'Arcus. D'un coup de hache, il propulsa plusieurs membres de la garde impériale et leurs chevaux dans les airs. Les magiciens à l'arrière lui lançaient des sorts, mais il ne leur prêtait aucune attention.

«Méchanceté de la montagne enneigée. Jardin délabré. Un champ désolé en hiver. Couvrir la terre pour arrêter l'avance. Rage, vent gelé !

Bargue frôla le vent glacial de Noé.

"O, chef des chaînes, puisses-tu laisser ces malfaiteurs à bout de souffle et les geler avec ton regard. Méchants, soyez liés ! Méchants, soyez retenus ! Puissent les fantômes jumeaux attacher les chaînes d'Hadès à vos pieds et vous entraîner dans un sommeil éternel.

Il a déchiré les chaînes des fantômes que Cazzy a donné vie. Et puis il a continué à venir.

Nous sommes foutus.

La différence de puissance entre eux était si grande qu'elle submergeait Arcus d'un désespoir inéluctable. La garde impériale formait une ligne juste derrière Arcus et ses serviteurs, leurs mouvements légèrement retardés. Il n'y avait pas de place pour Arcus ; bien sûr qu'il n'y en avait pas. C'était le travail de la garde impériale de protéger Ceylan à tout prix. C'était une urgence; leur priorité était claire.

« S-Sauvez Arcus ! » Ceylan poussa un cri de panique.

« Nous ne pouvons pas, monsieur ! Eulide a répondu "S'il te plaît! Évacuez immédiatement ! "M-Mais..."

"Monsieur s'il vous plait!" Eulid pressa le prince indécis.

Bargue était à quelques secondes de percuter le mur des gardes impériaux. Soudain, parmi les lignes ennemies, surgit un autre soldat à cheval. Il portait le même uniforme Empire que Bargue.

« G-Général Gruba ! S'il te plaît, arrête! On vous a ordonné d'attaquer le flanc gauche !

"Hmrgh ? C'est le flanc gauche ! "C-C'est le flanc droit, monsieur !"

"Hngh ? Oh! J'ai confondu ma gauche et ma droite, n'est-ce pas ? » Bargue éclata de rire. "Erreur facile !"

"S-Monsieur..."

Une fois qu'il eut fini de rire, Bargue pointa son cheval dans l'autre sens. « Au revoir, Ceylan ! Retrouvons-nous sur le champ de bataille !

Avec ces mots, la tempête de la mort disparut devant eux, ne laissant que confusion dans son sillage.

"Il part... Il part maintenant ? !"

Personne n'a bougé ; ils ont tous regardé avec perplexité. Si Bargue avait continué son attaque, il aurait bien pu prendre la tête de Ceylan, et même s'il n'y parvenait pas, il aurait pu forcer le prince à se replier et prolonger la vie des hommes de Nadar. Il avait gâché une occasion en or pour un ordre erroné. Cela n'avait aucun sens.

Arcus découvrit qu'il ne pouvait pas bouger. Les battements rapides de son cœur ne s'arrêtaient pas.

« Maître Arcus ! "U-Uh, d'accord..."

Noah a rapidement ramené Arcus parmi la garde impériale. « Bargue Gruba. Tueur de sages.

"Le Tueur de Sages... Qui est-il exactement, monsieur ?"

« Il appartient aux forces centrales de l'Empire Gillis. Général de commando Bargue Gruba. Ayant 'tué' jusqu'à sa propre sagacité, on dit qu'il détruit jusqu'au dernier sage ennemi sur le champ de bataille.

Dans la plupart des cas, Arcus aurait trouvé insultant l'intelligence de quelqu'un d'une telle manière grossière, mais cela expliquerait la retraite déconcertante du guerrier. En même temps, il pouvait comprendre comment une entité qui défiait le bon sens comme ça avait le pouvoir d'écraser n'importe quel type de stratégie. Même tout à l'heure, il était sur le point de tout détruire complètement.

— Eulid, dit Ceylan, auriez-vous été capable de vaincre cet homme ?

Eulide marqua une pause. "Non monsieur. Cependant, j'aurais pu permettre à Votre

Altesse Royale à fuir. Votre Altesse Royale seule, c'est-à-dire.

"Je vois. Ce n'est pas un spectacle que je souhaite contempler sur le champ de bataille. "Je crains que ce ne soit pas notre dernière rencontre avec lui." Ceylan rapprocha son cheval de celui d'Arcus.

"Monsieur?"

" Arcus. Ne sois pas si téméraire. "Mes excuses, monsieur."

Ceylan tendit soudainement la main et attrapa le bras d'Arcus. "Monsieur?" Arcus le regarda avec surprise.

Ceylan baissa la voix pour ne pas être entendu. " Arcus. Permettez-moi cela, jusqu'à ce que mes émotions se soient calmées. Mais ne permettez à personne d'autre de voir.

Arcus pouvait sentir à quel point Ceylan tremblait à son contact. Il a dû être submergé par la puissance de Bargue, tout comme Arcus. Arcus était surpris que quelqu'un capable d'émettre une telle pression que Ceylan puisse être aussi secoué par quoi que ce soit. Ceylan était celui qui instillait la peur chez les autres, et il avait certainement le pouvoir et l'autorité de le soutenir. C'était pourquoi Arcus avait toujours vu le prince comme quelqu'un de très différent de lui-même, mais peut-être que cette évaluation n'était pas tout à fait exacte. Soudain, cette paume contre son bras lui parut vraiment très fragile.

Alors que les forces principales de Rustinell traversaient le centre de la ligne de front ennemie, il y avait du mouvement sur le flanc centre-droit, où le comte Daws Bowe se battait.

Grâce au plan de Ceylan, la ligne de front de Nadar avait été contrainte de s'effilocher, et ses lignes verticales seraient donc également en train de s'affaiblir. Bowe ne manqua pas que Louise profite de l'occasion pour y conduire ses forces; il la surveillait de près. Ses forces avaient déjà réussi à pénétrer profondément dans les lignes ennemies, tandis que celles de Bowe avaient été coupées par un mur d'infanterie impénétrable. L'ennemi avait combattu si férocement que les hommes de Bowe ne pouvaient pas percer. Ce n'était pas tant une impasse que les alliés n'avaient besoin que d'un dernier coup de pouce pour remporter la victoire.

Les sabots des chevaux projetaient de la poussière dans l'air, créant une brume jaune-brun.

Bowe s'est adressé aux préposés et à l'aide autour de lui avec un cri impatient du haut de son cheval.

"Que faites-vous?! Dépêchez-vous et percez !

"Ils résistent bien plus que ce à quoi nous nous attendions, Monseigneur !"

"Dépêche-toi!" répéta Bowe. "Ou voulez-vous que ces soldats de Rustinell prennent tous les meurtres pour eux-mêmes ?"

L'incapacité de ses hommes à faire une percée irritait Bowe au point qu'il leur hurlait dessus. D'ailleurs, ses manières rappelaient assez celles d'un certain comte porcin.

Bowe ne pouvait plus penser qu'à la gloire qu'il pouvait retirer de ce conflit. On pourrait dire qu'il était du devoir des maisons martiales de faire des victimes importantes sur le champ de bataille. Sans eux, leur rémunération serait moindre, ce qui a eu pour effet supplémentaire de faire une perte sur l'investissement monétaire qu'ils ont investi dans la lutte. À certains égards, l'impatience de Bowe face à la situation était inévitable. Mais ce n'étaient pas les seules raisons pour lesquelles il était si désireux de réussir ici.

C'était aussi dû aux nombreuses bévues qu'il avait commises avant le début des combats. Il avait parlé sans réfléchir devant le prince Ceylan. Il n'avait presque rien contribué au plan discuté lors du conseil de guerre. Ce n'est pas parce que Ceylan ne semblait pas s'en soucier que c'était un échec. Bowe avait besoin de réaliser quelque chose dans ce combat pour se racheter. Cela serait difficile lorsque ses hommes se trouveraient dans une impasse.

"Pourquoi?! Pourquoi ne pouvez-vous pas percer cette ligne de bataille malsaine ? ! Leurs lignes de front s'effondrent déjà !

« Nous ne sommes que des fantassins ! Nous ne pouvons pas nous occuper des magiciens qu'ils ont envoyés en renfort ! Ils sont trop puissants !

« Alors envoyez tous les cavaliers que nous avons ! A ce rythme, il ne nous restera plus rien ! Laissez passer cette opportunité, et ce sera fini pour nous !

Vous savez ce que cela signifie, n'est-ce pas ?!"

Le soldat gémit. « O-Oui, Monseigneur ! Toutes les personnes! Frappe avec tout ce que tu as !"

Aux ordres de l'aide, tous les fantassins et même les cavaliers qui étaient positionnés autour du comte chargent en avant sans penser à un plan ou à une stratégie. Cela a fonctionné aussi; Les soldats de Bowe ont réussi à percer la ligne de front et à couper profondément dans la formation ennemie, tout comme les forces principales de Rustinell l'avaient fait.

Peu importe la puissance de la résistance ennemie, ils ne pouvaient pas résister à une attaque des forces sans se soucier de leur propre sécurité. Leur première ligne était submergée par les hommes du comte sous ses yeux.

Bowe éclata de rire. « Donc, vous pouvez le faire quand vous y mettez votre esprit ! Bon! Continue! Continue! Continuez ce rythme et apportez-moi ces têtes ennemies !

A ce rythme, ils gagneraient la bagarre. Bowe se perdait déjà dans ses fantasmes triomphants.

« Un message, Milord ! Il se passe quelque chose d'étrange sur notre flanc droit !

« Le flanc droit ? Hum. Cela n'a pratiquement rien à voir avec nous, n'est-ce pas ? »

"Mais les troupes de notre côté là-bas sont progressivement détruites!" "Détruit? Par les soldats de Nadar ?

"Oui, Monseigneur !"

"Comment?! Qu'est-ce qui se passe?!"

Le plan de Ceylan aurait dû placer les hommes de Nadar dans une situation désespérée.

La force d'assujettissement ne se laisserait pas détruire sans raison valable, et les hommes de Nadar n'auraient pas dû en avoir les moyens.

L'absurdité de la situation a semé la panique dans le cerveau de Bowe. Même alors, la partie de son esprit qui s'occupait de son propre intérêt travaillait à pleine capacité. Ses options étaient soit d'aller s'occuper des soldats ennemis qui ont émergé après avoir brisé le flanc droit, soit d'ignorer la situation, de poursuivre l'assaut ici et d'essayer de gagner les têtes qu'il recherchait.

Une destruction du flanc droit ne serait pas préjudiciable à ses forces. Les siens étaient loin d'être les seules troupes sur le terrain. Dans ce cas, il n'était pas nécessaire de gâcher les opportunités devant lui et de passer sur la défensive. Au contraire, il pourrait s'occuper de défendre après avoir percé les lignes ennemies ici.

Bowe était sur le point de donner l'ordre de continuer à charger lorsqu'un autre messager apparut au milieu de la poussière jaune.

« Un message, Monseigneur ! Nous savons ce qui détruit le flanc droit ! Tout dépend d'un seul cavalier ennemi !

« Un cavalier seul ? Comment est-ce possible?!"

« C'est un général de l'unité commando de l'Empire G-Gillis ! Bargue Gruba !

"Quoi?!"

La confusion de Bowe atteignait son paroxysme. Bargue Gruba.

Le comte connaissait bien le nom, bien sûr. Ce qu'il ne savait pas, c'était ce que le soldat le plus fort de l'Empire faisait ici. L'Empire n'était même pas censé prendre part à ce conflit. Ces pensées troublèrent encore plus l'esprit de Bowe.

« Th-Les troupes sur le flanc droit sont dans un état de panique face à l'attaque féroce de Bargue ! Le baron Ronell et le comte Sharman prennent les choses en main et font tout ce qu'ils peuvent pour riposter, mais il est très possible que Bargue les submerge !

Lorsque Bowe n'a pas pu répondre, son assistant lui a crié dessus. "Mon Seigneur!

Il y a de fortes chances que Bargue vienne nous chercher ensuite ! "Wh-Wh ... Cela ne peut pas arriver!"

L'image de la silhouette extrêmement imposante de Bargue est apparue dans l'esprit de Bowe, ainsi que le désespoir que l'homme a inspiré.

C'était un taureau enragé au sommet d'un cheval géant qui détruisait tout sur son passage, portant deux haches de combat qui ressemblaient à des reliques des temps anciens. Le plus terrifiant était son extraordinaire résistance naturelle à la magie, ce qui le rendait assez puissant pour tenir tête aux classes les plus élevées de nombreuses nations. On disait que les magiciens d'État, malgré tout le pouvoir incroyable qu'ils possédaient, auraient de la chance de lui infliger ne serait-ce qu'une blessure.

Il était si puissant qu'on disait qu'il faudrait le roi de Lainur, Shinlu Crosellode lui-même, pour le vaincre. Pour les seigneurs occidentaux, rempart du royaume contre l'Empire, son nom était terrifiant.

Le vol était déjà dans l'esprit de Bowe. Les choses seraient différentes si la force d'assujettissement s'était préparée à un combat avec l'Empire, mais ils avaient travaillé uniquement sur l'hypothèse que l'Empire ne ferait pas partie du conflit. Combattre ce taureau sans aucune préparation était une pure folie. Bowe accepterait plutôt la responsabilité de ses prochaines actions que cela.

"D-Merde ! Ils s'attendent à ce que nous nous battions ?! "M-Mon Seigneur ? !"

"Je pars! Une retraite temporaire! Mourir ici ne résoudra rien ! « Mais cela reviendrait à défier les ordres de Son Altesse Royale !

« Alors, ce serait ! Mais mon absence ici n'aura aucun effet sur la victoire du royaume ! Je recule !

« Comte Bowe ! S'il vous plaît, attendez! Mon Seigneur!"

Bowe a ignoré son assistant, s'est retourné et a précipité son cheval. Les membres les moins chanceux dans cette situation étaient peut-être l'infanterie qui

étaient positionnés directement derrière Bowe. Ils n'avaient pas changé de cap assez vite pour battre en retraite, au lieu d'être piétinés par ceux qui l'avaient fait.

« Vous êtes une honte pour la noblesse de ce royaume ! Vous valez moins que la rouille de la Guillotine de Rustinell ! Deet rugit.

« D-Ne laissez pas cet enfant fou s'approcher de moi ! Il est aussi puissant qu'il est fou !

St-Reste en arrière ! Reste en arrière!" cria Nadar.

Sur le flanc gauche des forces d'assujettissement, Deet écrasait Nadar et ses troupes, qui étaient actuellement repoussées. Juste après le départ de Bargue, les hommes de Deet avaient réussi à percer les lignes ennemies. Deet profitait de l'élan pour charger après Nadar, le forçant ainsi que ses hommes à se replier vers l'ouest.

Nadar était actuellement encombré à la fois par les troupes Rustinell de Deet et par certains des soldats à la limite des lignes de front. L'armée de Nadar s'était déjà inquiétée, et maintenant ce désir de fuir s'était complètement répandu dans les rangs. Le moral des troupes était tombé au point qu'ils cherchaient à fuir à la prochaine occasion, sans se soucier que cela signifiait l'implosion de l'armée.

Leur effondrement était inévitable. La seule question qui restait était de savoir quand Ceylan recevrait le rapport qui le disait. La victoire du royaume était presque assurée, ce qui signifiait que Ceylan et sa garde avaient actuellement très peu à faire.

Après s'être regroupés après leur rencontre avec Bargue, Ceylan et la garde impériale étaient en train de repousser une troupe d'infanterie ennemie par le flanc le plus à gauche. Ceylan attendait des nouvelles de l'effondrement de l'ennemi. Mais le message qui est arrivé était très différent.

"Votre Altesse Royale! J'ai un rapport ! Une partie de notre flanc le plus à droite a été détruite et nous avons perdu notre centre-droit !

"Quoi?" Ceylan avait l'air d'avoir du mal à y croire. "Bargue Gruba est apparu sur le flanc droit", a expliqué le messager,

« et il y chargea notre infanterie. Ils n'ont pas pu le retenir. Ils ont été anéantis, et les effets de cela se propagent dans nos rangs. Le comte Sharman a pris le commandement et reconstitue les troupes du mieux qu'il peut, mais c'est tout ce qui le retient en ce moment.

"Je comprends la situation sur le flanc droit", a déclaré Eulid. "Mais qu'en est-il des troupes du centre-droit ?"

« Quelles troupes étaient positionnées là, Eulid ? demanda Ceylan. — Les hommes du comte Daws Bowe, monsieur. Ils étaient positionnés à droite de

Les principales forces de Rustinell. "Ça compte..."

Comte Daws Bowe. Ce noble de haut rang désagréable qui s'était enflammé à absolument tout ce que les autres avaient dit pendant l'audience et la réunion du conseil.

Le message indiquait que ses hommes avaient été perdus, mais les principales forces de Rustinell étaient également positionnées au centre, déchirant les lignes ennemies; cela n'avait aucun sens que les troupes juste à côté d'eux soient détruites.

« Les hommes du comte Bowe tentaient également de percer les lignes ennemies, mais échouaient. C'est alors qu'ils ont soudainement tourné les talons et se sont enfuis !

Il y a eu des pertes parmi les soldats derrière qui n'ont pas pu répondre à temps. « Savez-vous pourquoi ils ont fui ? Même la supposition fera l'affaire.

"Monsieur ... si je devais deviner, c'était la panique et la peur de l'apparition de Bargue Gruba."

"C'est comme ça qu'il réagit à un moment comme celui-ci ?" Ceylan laissa échapper un ricanement amer. La bataille était déjà à son apogée et la victoire n'était qu'à quelques centimètres.

C'est le moment que Bowe a choisi pour perdre son sang-froid. Même si la victoire était assurée, aucun commandant suprême ne serait heureux d'apprendre qu'une partie de leur formation s'était effondrée.

« Les troupes restantes ont été laissées dans un état de grave confusion. Lady Louise en a repris une partie et fait ce qu'elle peut.

"Cela ne semble pas bon." Eulid grimaça légèrement.

« Pourquoi serait-ce le cas, Eulid ? » demanda Ceylan. « L'issue de la bataille est déjà décidée. La fuite du comte Bowe ne devrait avoir aucun effet perceptible.

"Je suis d'accord, monsieur, mais cela a causé beaucoup de problèmes à Lady Louise, augmentant ainsi le temps qu'il faudra pour que ce conflit touche à sa fin. Il y a autre chose qui me préoccupe plus aussi.

"Lequel est?"

"Que tout cela puisse faire partie de la stratégie de l'Empire."

"Je vois, oui... Le fait même qu'ils aient envoyé Bargue Gruba signifie qu'ils complotent sans aucun doute quelque chose."

L'Empire avait définitivement un plan. Mais Ceylan et ses hommes ne savaient pas quoi.

Un regard pensif est tombé sur le visage d'Eulid, et il a fallu un moment avant qu'il ne parle

encore.

"Monsieur. Prenez la garde impériale et battez en retraite. Je vais prendre le reste et partir combler les lacunes.

Les mots suivants de Ceylan n'étaient pas à Eulid, mais au messager. « Avez-vous le statut d'autres seigneurs ? Je souhaite savoir quel effet la fuite du comte Bowe a eu sur eux.

"Oui Monsieur. Plusieurs seigneurs ont été quelque peu perturbés par sa fuite soudaine, mais ce n'est rien de plus extrême que cela.

"Eulid. Si je devais battre en retraite, nos alliés ne commenceraient-ils pas à s'effondrer dans une réaction en chaîne ? Et si ce n'est pas le cas, je devrais penser qu'il y aurait un risque d'atteinte au moral. »

"Je ne suis pas d'accord, monsieur." "Sur quelle base?"

« L'armée de Nadar est à bout de souffle. Comme l'a dit Votre Altesse Royale, même une perte de certains de nos effectifs ne nous conduira pas à la défaite. Il en va de même si Votre Altesse Royale se retire.

La victoire était assurée au moment où la ligne centrale des alliés traversait les forces ennemies. Même le plus grand commandant du monde ne serait pas capable de renverser la situation de Nadar. La retraite de Ceylan ne devrait pas inciter les seigneurs à faire de même.

"S'il vous plaît, permettez-moi de réitérer. L'impact de la perte de notre flanc droit sera minime. L'armée de Nadar est très désavantagée. Nos forces savent que la victoire est proche et Nadar n'a aucune marge de manœuvre pour renverser la situation. Notre principale préoccupation est..."

« Bargue Gruba. Non, l'Empire..."

« L'Empire ne serait pas là s'il n'avait pas une sorte de plan, monsieur.

En tant que garde impérial de Votre Altesse Royale, je ne peux pas vous permettre de rester sur le champ de bataille dans l'état actuel des choses. Je vous prie d'écouter, monsieur.

Le risque que l'Empire complotait pour nuire à Ceylan d'une manière ou d'une autre était élevé. L'Empire avait un motif pour s'impliquer, et le plus évident était la tête du prince - si évident que c'était presque certainement la seule possibilité. La fuite des troupes de Bowe ne suffisait pas à elle seule à obliger Ceylan à battre en retraite. Ils auraient juste besoin de combler les lacunes avec plus de soldats, et même s'ils les laissaient vides, cela n'aurait aucun effet sur l'issue de la bataille.

Puisque l'évasion de Bowe a été influencée par l'Empire, les choses étaient différentes.

Leur participation à la bataille n'a jamais été prise en compte; l'Empire avait

ont réussi à dissimuler leur plan jusqu'à présent, alors qu'ils atteignaient l'apogée du conflit. Les forces de Lainur n'ont jamais eu la chance de préparer des contre-mesures appropriées; il était fort possible que le plan de l'Empire réussisse.

La meilleure chose que le royaume pouvait faire maintenant était d'envoyer Ceylan à une distance sûre de la mêlée avant que le plan de l'Empire ne se concrétise. Tant qu'il était en vie, la force d'assujettissement gagnerait sûrement.

Espérons que leur plan n'a pas réussi à la seconde où le prince s'est montré... pensa Arcus.

"Très bien. Je vais me retirer.

"Oui Monsieur! J'ai besoin de plusieurs membres de la garde impériale pour accompagner la retraite de Son Altesse Royale ! Protégez-le bien !

Quelques membres de la garde impériale ont répondu à la demande d'Eulid. Bien qu'Eulid ait demandé la protection du prince, il n'aurait dû y avoir rien pour le protéger à l'arrière de leurs forces.

« Avez-vous les vêtements de remplacement pour Son Altesse Royale ? "Oui Monsieur!" répondit l'un des gardes.

Il installa un support d'armure sur son cheval, sortit des vêtements identiques à ceux que portait Ceylan et les posa sur le support. De près, il était évidemment en papier mâché.

"Ils ne pourront pas faire la différence de loin", a expliqué Eulid.

"Je vois. Ensuite, ils ne réaliseront pas immédiatement que je me suis retiré », a déclaré Ceylan.

"Noé," dit Arcus.

"Maître Arcus. En quoi puis-je vous aider ? »

« Pourriez-vous d'abord courir vers les lignes arrière, juste au cas où ? Je veux que vous vous assuriez qu'il y a des soldats prêts à recevoir Son Altesse Royale.

« Je peux certainement le faire. Cependant, avez-vous assez d'éther pour vous défendre ?

"Ça ira. J'ai ça." Un sourire triomphant sur le visage, Arcus sortit une flasque de son sac.

Les yeux de Cazzy s'écarquillèrent de surprise quand il le vit. "Tu as pris ça avec toi ? !"

"Je l'ai fait livrer au cas où j'en aurais besoin."

"Cela explique le serviteur qui est venu de chez le vieil homme." "Qu'est-ce que c'est, Arcus ?" demanda Ceylan.

"Hein? Euh, c'est une boisson qui restaure l'éther... »

"Quoi?! Où avez-vous obtenu quelque chose comme ça ?!" Ceylan lança une rafale de questions juste à côté de l'oreille d'Arcus en un instant. De toute évidence, le vin Soma avait piqué son intérêt. « Pourquoi tu ne me l'as pas dit ?! C'est injuste de me cacher une chose pareille !

Le prince ne laissa pas à Arcus le temps de répondre à ses questions avant de poser la suivante.

« Monsieur, puis-je vous demander de vous calmer un peu ? Eulide est intervenu. "M-Mais..."

"Arcus Raytheft. Il y a une raison pour laquelle vous n'avez pas révélé cela à Son Altesse Royale, n'est-ce pas ? »

"Oui mon Seigneur. Il restitue si peu d'éther à l'heure actuelle que j'ai pensé qu'il était prématuré de le signaler.

"Combien coûte 'un peu' exactement?"

"Un flacon comme celui-ci ne restaurerait que quatre cents manas."

"A-Ah. Oui, cela semble peu pour un rapport... je vois... murmura Ceylan.

Il a dû laisser libre cours à son imagination sur les possibilités de la boisson ; sa déception face à la réalité était palpable.

Pour Arcus, cependant, c'était beaucoup. À l'heure actuelle, il ne lui restait qu'environ quatre cents à cinq cents manas. Il ne savait pas ce qui pourrait arriver ensuite, donc une sorte de réserve était nécessaire.

"Puis-je en avoir?" demanda Ceylan.

"Puis-je rappeler à Votre Altesse Royale la possibilité d'empoisonnement ?" dit Eulide.

"Eulid. Tu sais très bien que le poison n'a aucun effet sur moi. "Oui je sais. Je conseillerais juste la prudence.

C'était un échange des plus singuliers. Prétendant qu'il ne venait pas d'entendre quelque chose d'assez remarquable, Arcus prit lui-même une gorgée de vin Soma. L'alcool réchauffa son corps et il sentit son éther se reconstituer légèrement.

"D'accord. Cazzy, tu viens avec moi. Nous soutiendrons la garde impériale. Il vaudra mieux avoir autant de magiciens que possible.

« Non, Arcus. J'aimerais que vous m'accompagniez », a déclaré Ceylan.

"Quoi?" Arcus fixa Ceylan, incapable de comprendre lui-même le raisonnement de la requête.

« Tu as besoin de quelque chose, Arcus. Vous savez ce que c'est, oui ? »

Ces mots firent comprendre à Arcus où il voulait en venir. Il n'était là que maintenant pour pouvoir dire qu'il avait été sur un champ de bataille. Il n'avait jamais eu l'occasion ni la raison de mettre sa vie en jeu juste pour se battre. Il avait encore des rôles à remplir ; il ne pouvait pas risquer de mourir ici.

"Oui, monsieur," répondit Arcus.

Juste à ce moment, une troupe de soldats ennemis est apparue; ils ont dû échapper aux alliés. Certains d'entre eux avaient été blessés par des flèches ou des lances, mais ils ont continué la charge.

“Hngh...”

"Leurs soldats doivent être désespérés aussi", a fait remarquer Noah.

"Je m'en occupe !" déclara Cazzy avec un gloussement, avant de se lancer dans un sortilège.

« La pelle d'Algol. Creusez une fois, creusez deux fois ; un grand trou s'ouvre d'un coup. La biche tombe; le sanglier tombe. Tombe dans le trou rond.

Le sort était basé sur Algol's Week of Farming: Thursday's Traps. L'histoire décrit comment le fermier Algol a piégé des animaux pour un délicieux dîner.

La composition du sort lui-même contenait une grande partie de la personnalité de Cazzy. La composition lyrique rendait le sortilège aussi agréable aux oreilles qu'efficace. La dernière phrase était particulièrement impressionnante par sa concision.

Un écueil s'ouvrit juste devant la cavalerie. Un gros, en plus; mais cela avait du sens; on a toujours dit que les bêtes qui apparaissaient dans The Spiritual Age étaient grandes, donc cette taille était probablement juste. Les cavaliers n'ont pas eu le temps d'éviter le trou et ont fini par tomber dedans.

"Impressionnant", a félicité Ceylan pour Cazzy, avant de s'incliner poliment. « Ce sort a été inspiré par la semaine de l'agriculture d'Algol, n'est-ce pas ? Il a été savamment composé. Tiré d'un conte de The Spiritual Age, qui se prête déjà à une magie puissante et efficace, le sort était moins axé sur le point de vue de l'utilisateur que sur la visualisation de la situation elle-même, comme si Algol était réellement là et exécutait lui-même les instructions du sort. 'Lâchez-vous dans le trou rond'... Cette partie était des plus intéressantes. Alors que la plupart des magiciens évitent un tel langage familier dans un sort, il s'intègre parfaitement, en particulier dans un sort aussi court. Cela correspond même à l'élégance de The Spiritual Age ...”

Ceylan n'arrêtait pas de parler. Il débita l'analyse du sort comme une mitrailleuse. Ils lui ont laissé un peu de temps pour finir, mais il a juste continué.

"Pourquoi tu as décidé de devenir un kidnappeur avec un tel talent m'échappe encore..."

"H-Hein ? Comment Votre Altesse Royale sait-elle cela ? » demanda Arcus. "Hum ? Oh, j'ai eu des nouvelles de Lisa... Oui. Elle m'en dit beaucoup.

Cela avait du sens; Lisa était chef du bureau de surveillance. Une organisation qui était directement supervisée par la Couronne, elle aurait de nombreuses occasions de parler avec Ceylan.

"S'il vous plaît, évitez le piège, monsieur."

"Maintenant Eulid, tu sais que je ne songerais jamais à essayer de l'inspecter. Pas moi."

Arcus commençait à se sentir désolé pour Eulid d'avoir à supporter Ceylan si c'était l'attitude qu'il adoptait pour chaque petite chose.

En peu de temps, les préparatifs de retrait étaient terminés. La force principale de la garde impériale a été divisée en deux par les ordres d'Eulid. L'un resterait ici sur le flanc gauche, tandis que l'autre irait sur le côté droit du centre.

Noah était allé appeler de l'aide par l'arrière. Cazzy resterait sur le flanc gauche pour soutenir la garde impériale. Arcus accompagnerait Ceylan.

Des nuages ​​gris s'amoncelaient dans le ciel au-dessus.

La garde royale se sépara, et Arcus et Ceylan étaient en mouvement.

Ils n'étaient pas les seuls à s'inquiéter des événements inhabituels sur le champ de bataille.

"S'est effondré?"

L'énoncé, mélange d'anxiété et de résignation, venait de Roheim Langula. Il était le troisième magicien d'État le plus haut gradé après leur chef Godwald Sylvester et Gastarque Rondiel, et chef de la maison Langula, qui avait instruit la famille royale dans l'art de la magie pendant des générations.

Son corps élancé était enveloppé dans une longue robe noire, et il était difficile de déterminer son âge au premier coup d'œil. Son expression était invariablement une image de calme, et quand il parlait, son ton était doux, tout à fait digne de sa position d'enseignant.

Cependant, il y avait des moments où il restait immobile, ressemblant à une ombre solitaire.

Il avait un air de mystère plus visible qui l'entourait par rapport aux autres magiciens d'État, et beaucoup de ceux qui l'entouraient attesteraient qu'il serait difficile de trouver quelqu'un de plus ressemblant à un magicien.

Au début de la bataille, Ceylan lui avait demandé de garder un œil sur leurs troupes magiques, ce qu'il était en train de faire, supervisant depuis une position un peu en retrait du centre de la formation alliée. C'est à cette époque que le flanc droit allié fut attaqué par Bargue Gruba, plongé dans le chaos, et finalement détruit. Roheim apprit inévitablement la destruction des troupes et capta le malaise dans l'air que la nouvelle avait suscité.

Pour le moment, il se tenait seul avec son cheval à une petite distance des troupes. Ses yeux en forme d'amande se rétrécirent alors qu'il cherchait quelque chose au plus profond du champ de bataille. Le chef des troupes magiques s'approcha rapidement de son cheval.

"Comte Langula." "Quelle est la situation?"

"Mon Seigneur! Après être apparu sur notre flanc droit, Bargue Gruba a dispersé l'infanterie de notre ligne principale et la cavalerie à l'extrême droite de notre formation, et il se bat encore aujourd'hui. Le comte Sharman et le baron Ronell sont intervenus et la situation est maintenant dans une impasse.

"Le comte Sharman et le baron Ronell... Ils sont tous les deux parmi les seigneurs les plus puissants de l'ouest, mais leur demander d'affronter Bargue Gruba peut être un peu trop."

"Mon Seigneur, le flanc droit me concerne aussi, mais je crois que la fuite du comte Bowe est la question la plus urgente à portée de main."

"Oui; c'est effectivement un problème. Dis, que ferais-tu ?

Le magicien était tendu en répondant. « Si je peux, Monseigneur... Comme l'issue de ce combat est déjà assurée, je me déplacerais pour gagner du temps de flanc droit et envoyer du soutien aux soldats de Rustinell qui sont allés combler les lacunes. S'ils vainquent l'ennemi assez rapidement, l'armée de Nadar perdra son intégrité.

« Si nous détruisons les liens qui unissent l'armée, ses soldats s'enfuiront d'eux-mêmes. Une fois que l'armée de Nadar se sera retirée, Bargue Gruba - et l'Empire - n'auront d'autre choix que de se retirer également. Ce serait en effet la bonne marche à suivre. »

"Dans ce cas..."

"Malgré ma question, je vais vous demander de conduire les magiciens sur le flanc droit."

« Le flanc droit, Monseigneur ?

«Soutenez nos alliés sur le flanc droit avec votre magie et travaillez pour maintenir la situation actuelle. Ce sont mes ordres.

"Mais Mon Seigneur, il reste des soldats ennemis sur les lignes de front. Ne devrions-nous pas agir pour soutenir les soldats de Rustinell qui travaillent pour combler les lacunes ? »

« Oui, c'est important, comme vous dites. Je pense aussi que ce serait une bonne idée.

"Est-ce que cela signifierait que Votre Seigneurie a une idée différente ?"

"Il y a un plan que je peux réaliser et que vous trouverez peut-être difficile à suggérer." "Qu'est-ce que cela serait, Monseigneur?"

« C'est assez simple. Je n'ai qu'à m'occuper seul de ce domaine.

Les yeux du magicien s'écarquillèrent de surprise. « A-Seul, Monseigneur ? Mais… » « Quel est le problème ? Tout ce que j'ai à faire... »

... est de me battre avec toute ma puissance.

Le magicien déglutit alors qu'un frisson parcourut son corps. Les magiciens d'État étaient une puissante puissance militaire du royaume. En tant que magicien, le soldat savait à quel point l'étendue de son pouvoir était terrifiante ; il lui était impossible de ne pas avoir peur.

Il n'était pas clair si l'expression sur le beau visage de Roheim était un désir de tuer sa proie ou une poussée d'empressement à se battre. Depuis le tout début du conflit, l'expression de l'homme svelte était calme, mais maintenant tout avait changé avec l'apparition d'un mince sourire.

Alors que le magicien se tenait dans une admiration silencieuse, Roheim appela un messager. "Transmettez ce message aux soldats de Rustinell qui comblent les lacunes..."

"Oui, Monseigneur !"

"Ceci est un ordre du magicien d'État Roheim Langula. Repliez-vous immédiatement et rejoignez les forces principales. Si vous ne respectez pas cet ordre et y restez, je ne peux donner aucune garantie sur votre vie.

"J'ai entendu le message de Votre Seigneurie." "Très bien. Vas y."

Le messager baissa la tête et s'élança sur son cheval. "Votre Seigneurie utilisera-t-elle la roue hydraulique ?"

"Oui. Cela devrait créer un large fossé au centre du front des forces de Nadar, ce qui signifie que nous n'avons plus à nous soucier de leur ligne de front.

"Entendu, Monseigneur."

« Je vous rejoindrai dès que j'aurai fini, vu que je dois m'occuper de Bargue Gruba. En parlant de ça, essayez de le garder sur le flanc droit, mais ne vous couchez pas

une main sur lui. Je comprends que cela puisse être un peu déraisonnable, mais c'est un ordre strict. Compris?"

"Oui mon Seigneur!"

"Que la fortune de la guerre soit avec vous et le reste des magiciens de Lainur."

Le magicien s'inclina et partit pour exécuter les ordres de Roheim. Roheim attendit d'être sûr que les magiciens étaient en bonne voie vers le flanc droit avant d'agir. Alors qu'il courait au sommet de son cheval, il vit que des soldats ennemis arrivaient déjà par les espaces ouverts par son ordre aux soldats de Rustinell de reculer.

Effectivement, il n'y avait pas un seul soldat Rustinell en vue. Roheim ne pouvait que les féliciter d'avoir été si sensibles à la situation qu'ils ont pu suivre rapidement les ordres d'une chaîne de commandement distincte de la leur.

Pendant ce temps, les mouvements des soldats ennemis passant par les brèches dégageaient une confiance qui manquait à ceux qui constituaient la ligne de front. Ce n'étaient pas des mouvements de conscrits jetés ensemble ; il s'agissait probablement de mercenaires.

Leur équipement variait, mais ils dégageaient tous un même sentiment de danger. Leurs cris étaient crus alors qu'ils chargeaient à travers la ligne de front de la force d'assujettissement. Soit ils essayaient d'être intimidants, soit ils essayaient de dissimuler le peu de moral qu'ils possédaient encore.

Une bande de voyous qui sèment l'enfer sur le champ de bataille. L'image rappelait à Roheim un jeune Shinlu Crosellode, Craib Abend et Renault Einfast. Certes, ces hommes étaient bien plus impressionnants que ces mercenaires.

Roheim se surprit à renifler avec dédain. Il ne pouvait pas penser à un mot plus approprié que "insensé" pour être incité à se rebeller contre la maison Crosellode pour de l'argent.

L'avant-garde des cavaliers mercenaires s'arrêta juste avant Roheim.

Ils semblaient ne pas savoir si sa solitude faisait partie du plan de leurs alliés ou d'une sorte de piège.

"Hmph. Il n'y a qu'un seul d'entre vous ? "Correct. Je suis ici seul.

"Alors... tu es un commandant dont les troupes l'ont abandonné ou quoi?"

Peut-être le chef de ces cavaliers avait-il décidé que la tête de Roheim valait beaucoup. Il aurait raison.

"Je suis Garo Dumz, chef de la compagnie de mercenaires Dumz !"

"Est-ce correct?"

"Vous avez du cran, vous avez l'air si calme devant notre entreprise. Est-ce du courage, ou êtes-vous si dense que vous ne comprenez pas à quel point vous êtes dedans ? »

"Je me demande."

« Ha ! Maintenant je comprends pourquoi ils t'ont laissé ici tout seul ! Ce ne sont pas seulement vos hommes non plus; nous avons eu ces soldats de Rustinell qui couraient vers les collines il y a juste une seconde ! La queue entre les pattes ! Garo laissa échapper un rire grossier, et ses sous-fifres emboîtèrent le pas.

"Cela semble très effrayant."

Apparemment, ces mercenaires étaient sous le malentendu que les hommes de Bowe et les soldats de Rustinell se sont retirés à cause d'eux. Leur incapacité à interpréter correctement la situation trahissait leur manque de compétence.

Roheim a levé son index vers les hommes ignorants. "Permettez-moi de vous demander quelque chose."

"Quoi?!"

« J'ai bien été laissé ici tout seul, mais savez-vous qui je suis ? Je me demande si vous pouvez me répondre.

« Vous êtes manifestement en train de gagner du temps ! Affrontez-nous comme un homme ! cria Garo, mais l'expression sur le visage de Roheim ne changea pas.

« Vous n'avez pas besoin de répondre si vous ne le voulez pas. Ce n'est pas comme si j'avais besoin d'une réponse; Je fais cela uniquement pour ma propre satisfaction.

"Tu es un gars louche ! Allez! Piétinez-le ! "Oh la la..."

A peine avait-il laissé échapper ce soupir que Roheim posa son doigt et leva lentement son bras droit, sa paume tournée vers eux. Il ressemblait à un étudiant attendant que le professeur fasse appel à lui, ou peut-être à un patriote enthousiaste d'un certain régime particulièrement répugnant.

En même temps, il laissa s'échapper tout l'éther stocké en lui d'un coup. Pendant une fraction de seconde, il sembla que des feux d'artifice éclataient tout autour de lui, puis l'éther - qui aurait dû être consommé - éclata comme une tempête.

Son éther teintait l'air et provoquait une grande rafale qui faisait rage dans l'espace autour d'eux. Le vent a frappé son éther, créant des poches d'air et l'envoyant haut, très haut dans le ciel.

Son éther a commencé à entraver les mouvements de tous ceux qui y étaient pris. « Quoi ? »

Les mercenaires ont commencé à se débattre. Les mouvements de leurs membres étaient

paresseux et désobéissants, comme s'ils s'enfonçaient au fond d'un fleuve profond et sombre.

Alors que les mercenaires se noyaient au sommet de la colline, Roheim ouvrit à nouveau la bouche.

« Tourne, tourne, noria, tourne. Hélice d'azur des fonds marins profonds de Vaha, remuez le chaos d'origine et foncez vers le bas. Ils viennent se rassembler au centre de cette éternité tourbillonnante. Ils se remplissent et disparaissent du centre de cet écho perpétuel. Viens, sois réprimé, vaincu, parti. Cassé, brisé, déchiré, éparpillé. Décrite dans la naissance du ciel et de la terre, que le cumul de la raison apparaisse… »

Une énorme secousse secoua alors la terre, ressentie dans tous les coins du champ de bataille. Au milieu de ce tremblement de terre profond au niveau de la mer, le sort de Roheim a déclenché l'existence d'Artglyphes bleu orion. Ces glyphes d'un bleu profond se sont multipliés sans fin, s'étirant vers les cieux, s'étendant sur la terre et s'étendant comme pour diviser le champ de bataille en son milieu. Les Artglyphs ont commencé à tourner dans un vortex juste à côté de Roheim.

C'était comme une marée tourbillonnante formée par le flux et le reflux d'une mer en colère, crachant des gouttelettes d'éther en tournant. Les Artglyphes se sont peu à peu transformés en eau, devenant un véritable tourbillon en un clin d'œil.

L'immense tourbillon s'étendait dans le sens de la longueur du champ de bataille. Son diamètre dépassait facilement les vingt mètres. Il ne s'arrêtait jamais de tourner et chaque gouttelette qui en sortait pouvait remplir un petit seau.

Les mercenaires adverses devaient avoir l'impression de regarder au centre d'un nuage Morning Glory. Il aurait même pu avoir l'air d'être accompagné d'un serpent géant.

Garo leva les yeux vers le phénomène désastreux que Roheim avait provoqué avec désespoir dans ses yeux. Son esprit était vide, son cou bougeait avec raideur comme celui d'un homme de fer rouillé pendant qu'il parlait.

"Le magicien, Waterwheel..."

"Correct. Cependant, votre réponse arrive trop tard. Si vous étiez arrivé à votre conclusion plus tôt, vous auriez peut-être eu une petite chance de vous échapper. Roheim laissa échapper un soupir, sa réponse imperturbable face au désespoir sur le visage de Garo. "Même moi, je dois admettre que c'est un peu exagéré, étant donné la démonstration moyenne de capacité sur ce champ de bataille particulier. C'est le montant parfait, cependant, pour afficher le pouvoir détenu par notre famille royale. Soyez heureux, car vos vies deviendront la pierre angulaire de la nouvelle génération de Crosellode.

"Eeek !"

Le dernier des mercenaires a fui la situation désespérée, la queue entre les jambes. Mais ils étaient déjà piégés dans le flot du sortilège de Roheim ; à ce stade, l'évasion était impossible.

« Vous avez été stupide de défier la famille royale de Lainur. Puissiez-vous revenir à l'hélice lointaine de la raison.

« Vaha de la roue hydraulique.

Roheim baissa lentement sa main levée.

Au mot déclencheur, le tourbillon géant trembla violemment. L'hélice ouvrit ses mâchoires et fila vers l'avant, engloutissant tout sur son passage.

La calamité n'a épargné personne. Il n'a pas fallu de temps pour atteindre ses objectifs. L'herbe du champ de bataille avait survécu au conflit jusqu'à présent, mais maintenant elle était arrachée par ses racines. Même une fine couche du sol piétiné a été arrachée.

Les mercenaires n'avaient pas de racines ; aucun moyen de résister à l'attraction du tourbillon. Eux et les soldats qui s'étendaient à travers le champ derrière eux ont été aspirés dans la grande roue hydraulique perpétuelle.

Partie 3 : Protéger le souhait

Les vents forts de l'ouest ont poussé de grands nuages ​​au-dessus de la plaine, effaçant toute trace du ciel autrefois clair avant que quiconque ne s'en rende compte. Avec ce dôme gris au-dessus de la tête, les environs étaient plongés dans une sombre obscurité, malgré le soleil assis au zénith. C'était un sombre présage des choses à venir.

Arcus, Ceylan et certains de ses gardes étaient déjà loin du champ de bataille. Ils étaient loin derrière les forces d'assujettissement et à l'est des plaines, voyageant sur une autoroute de fortune coupée entre deux parcelles de forêt.

La route était large, aplanie et bien entretenue, car elle était conçue pour accueillir de grandes voitures en temps de paix. Cependant, comme de grands arbres épais fermaient le chemin de chaque côté, la large route semblait étrangement étouffante, et Arcus eut du mal à se convaincre que ce n'était que son imagination. Couplée au ciel couvert au-dessus, l'atmosphère était si sombre qu'il semblait que l'obscurité était sur le point de s'infiltrer par les interstices entre les arbres.

Ils voyageaient avec le plus petit nombre autorisé de gardes royaux : dix. La plupart d'entre eux avaient été laissés sur le champ de bataille afin que le prince puisse battre en retraite sans avoir à se soucier de l'issue du conflit. La force d'assujettissement avait déjà l'avantage, et ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'ils ne remportent la victoire. La possibilité d'un revirement n'existait plus - et c'était exactement pourquoi Arcus avait du mal à identifier la source de l'agitation inquiétante dans sa poitrine.

Trois gardes chevauchaient devant, deux sur les côtés et cinq derrière. Arcus et Ceylan ont voyagé au sommet de leurs chevaux au centre de la formation. Ils se dirigeaient vers le campement installé derrière la plaine.

"Mettre en place un leurre m'a rappelé votre plan. Je n'aurais jamais pensé qu'il trouverait son utilité comme ça », a déclaré Ceylan.

"En effet, monsieur."

" Arcus. Croyez-vous que cette réplique en papier mâché suffira à tromper l'ennemi ? »

« Je le crois, monsieur. Cela devrait suffire à convaincre tout le monde que Votre

L'Altesse Royale était sur le champ de bataille jusqu'à la toute fin, à moins qu'elle n'apprenne le contraire.

"Hmm."

"Veuillez m'excuser de demander, mais pourrait-il y avoir quelque chose d'autre qui trouble Votre Altesse Royale ?" demanda Arcus, remarquant la nébulosité dans le ton de Ceylan. Il avait le sentiment que le prince était troublé sous ce voile.

Mais Ceylan ne répondit pas tout de suite, malgré le fait qu'il était habituellement si ouvert et direct dans ses réponses. Il lui fallut un temps anormalement long pour répondre.

"Arcus".

"Oui Monsieur?"

« Pensez-vous que mon jugement était correct ? » "Concernant la décision de battre en retraite ?"

"Oui. J'aimerais entendre vos pensées.

Ceylan semblait être après un deuxième avis. Peut-être souffrait-il de la même angoisse obscure qu'Arcus et cherchait-il un moyen de s'en soulager.

« Si vous me le permettez, monsieur... Je crois que la décision de Votre Altesse Royale de battre en retraite était solide, compte tenu de la situation. Nadar vous visait, et il était très possible que l'Empire le soit aussi. S'ils complotaient quelque chose dans les coulisses, retirer Votre Altesse Royale du terrain mettrait un frein à leurs plans.

« L'Empire aurait-il pu essayer de renverser la situation en faveur de la victoire de Nadar ?

"Ils auraient besoin d'être en mesure de reconstituer leurs soldats au même rythme que nous pour ce faire, et même s'ils le pouvaient, l'Empire n'a que peu à gagner d'une victoire pour Nadar. Leur meilleur pari aurait alors été de se laver les mains de toute la situation au moment où elle s'est retournée contre Nadar afin que leur implication ne soit pas détectée.

"Oui. C'est ce que je pense aussi. Cependant… » Ceylan semblait parler plus à lui-même qu'à Arcus. Alors qu'Arcus se mettait au travail pour démêler ce à quoi il voulait en venir, Ceylan s'expliqua spontanément. "C'est ce parfum. Il persiste encore.

« Un parfum, monsieur ?

"Oui. Il y avait une drôle d'odeur sur le champ de bataille, mais maintenant que nous sommes

ici, il est devenu considérablement plus fort.

"Votre Altesse Royale pense-t-elle que ce parfum est significatif?" "Je fais."

Pour une raison quelconque, Ceylan a insisté pour utiliser l'analogie d'un « parfum » plutôt que de donner une explication logique.

Mais les parfums – les odeurs – étaient partout. La terre dehors, le parfum des fleurs. À l'intérieur, il y avait l'odeur des matériaux de construction et des meubles. La puanteur du sang chaud sur le champ de bataille, bien évidemment.

Ceylan, cependant, semblait faire valoir un point figuratif, et à cette distance du combat, il y avait de toute façon beaucoup moins d'odeurs nocives à affronter.

Ceylan faisait allusion à autre chose, et Arcus voulait savoir quoi. "Quelle sorte d'odeur est-ce, monsieur?"

"Des cigares... Non, des cigarettes." "Cigarettes?"

Il n'y avait aucune raison pour qu'il sente quelque chose comme ça ici. Les gardes royaux n'avaient pas fumé au milieu de la bataille, et même s'ils avaient un penchant pour le tabac, ils n'iraient pas jusqu'à l'apporter sur le champ de bataille avec eux en premier lieu.

Quelque chose était là. Et c'est alors qu'il s'est révélé. "Prépare toi! Ceylan Crosellode !

Cette voix était après la vie du prince. Alors que son propriétaire attaquait depuis le flanc droit, quelque chose d'autre est venu faire rage et s'envoler entre les arbres, les chevaux et tout. Ce n'était pas un, mais cinq, peut-être six cavaliers, chargeant avec leurs lances braquées sur leur proie.

"L'empire..."

« Ils lancent une attaque surprise ici ? » "Toutes les personnes! Protégez Son Altesse Royale—Gungh !"

La garde royale a réagi rapidement, mais cela n'allait jamais être assez rapide. Alors qu'Arcus et Ceylan évitaient l'attaque en pressant leurs chevaux, le garde tenant le flanc ciblé encaissa de plein fouet l'attaque et fut envoyé en l'air.

"Monsieur! Arrêt!"

"Ils sont devant nous aussi ?!" Ceylan grimaça.

Au moment où Ceylan a arrêté son cheval, d'autres cavaliers sont apparus entre les arbres à droite et devant eux, sortant

pour leur barrer la route. Il n'y avait aucun moyen pour eux de continuer. Leurs chevaux braillaient lorsqu'ils furent forcés de s'arrêter brusquement, et la garde s'approcha des leurs pour prendre une formation défensive et protéger Ceylan.

Le nombre de cavaliers ennemis qui étaient sortis de la forêt s'élevait à plus de vingt.

Chaque cheval et chaque homme était lourdement équipé et vêtu d'une armure noire.

Armure noire, chevaux noirs, armes noires, jusqu'au dernier pouce de leurs attributs. Ils portaient le blason de l'Empire sur leur poitrine.

Que font-ils ici ?

La question envahit l'esprit d'Arcus.

Ils avaient poignardé le flanc de la force avant de bloquer immédiatement les deux voies d'évacuation. Ils avaient été préparés pour la retraite de Ceylan. Arcus avait du mal à saisir l'image complète, et pour le moment, il n'avait pas le temps de s'asseoir et de réfléchir.

« Tch ! Lance descendante. Eclair mortel. Or éblouissant. Les hommes insensés rampent sur la terre, et se salissent de misère, tombant sur une lance d'or. Juge. Se ruiner. Que ce cri descende du ciel !

Ceylan a commencé à incanter. Il y eut un éclair de lumière et des éclairs surgirent, mais les soldats de l'Empire dispersèrent leurs chevaux avant que la magie ne fasse effet. Ils ont superbement esquivé l'attaque.

Leurs mouvements étaient si fluides que c'en était presque incompréhensible. Ils avaient un excellent contrôle sur leurs chevaux, bien loin de ce qu'Arcus avait vu des hommes de Nadar. Était-ce de cela que les soldats de l'Empire étaient capables ?

"Monsieur! C'est la cavalerie Black Panther de l'Empire ! Nous ne pouvons pas sous-esti— Gngh ! »

Une flèche transperça l'armure du garde tentant d'avertir Ceylan. Maintenant qu'il regardait, Arcus pouvait voir que les cavaliers à l'arrière étaient armés d'arbalètes extra-larges.

Ceylan serra les dents. "Oublie moi! Protégez-vous !" cria-t-il, avant de glisser de son cheval et de se cacher dans son ombre.

Des flèches jaillissaient des arbalètes. Ils s'abattirent comme un déluge sur la garde d'Arcus et de Ceylan. Il n'y avait pas le temps de se défendre avec de la magie.

« Merde ! Nous… Ungh ! Arcus éloigna rapidement son cheval des flèches venant en sens inverse.

La plupart d'entre eux visaient Ceylan et sa garde, alors Arcus réussit à les esquiver, mais quelques-uns touchèrent son cheval. Le cheval a perdu l'équilibre et a lâché

un hennissement douloureux.

Le deuxième Arcus sentit son cheval tomber, il utilisa cet élan pour rouler dessus. Ses chaussures crissaient contre le sol alors qu'il tuait cet élan et atterrissait en toute sécurité dans un nuage de poussière, bien qu'il se soit retrouvé assez loin de Ceylan.

Plusieurs gardes étaient également tombés de leur cheval. Un autre ordre se répercuta sur la cavalerie ennemie.

« Débarrassez-vous d'abord du garde ! Utilisez toutes vos flèches si vous le devez !"

L'ennemi est immédiatement passé à l'action. Une nouvelle vague de flèches vola vers le garde restant.

"Tribu! J'ai besoin de toi!" Arcus ouvrit la fenêtre de la lanterne en acier à sa hanche.

Des flammes bleu pâle s'envolaient, laissant une traînée de lumière derrière elles avant de prendre la forme d'un loup difforme. Il avait huit pattes et une beauté éphémère, comme si son corps était enveloppé de brume. Il se précipita vers les flèches qui approchaient, ses yeux traçant des rubans de lumière cramoisie. Tribe a absorbé la volée imminente, qui a ensuite disparu comme si le corps du chien les avait brûlés.

"Qu'est-ce que c'est?!" "Un loup?"

« Ce n'est pas grave ! Concentrez votre feu dessus !

Malheureusement, les flèches qui volaient étaient trop nombreuses. La tribu n'a pas pu tous les intercepter par elle-même, et les gardes restants sont tombés de leurs chevaux un par un. Alors que beaucoup d'entre eux ont survécu, leurs blessures les ont entravés.

Arcus entendit des gémissements de douleur et des cris pressant Ceylan de s'échapper. Tribe était de retour au sol et laissa échapper un grondement sourd en direction des soldats ennemis.

Il n'avait fallu que quelques secondes pour que toute la garde de Ceylan tombe.

Il ne restait plus qu'Arcus et Ceylan – et non seulement Arcus avait perdu son cheval, mais il y avait encore une distance précaire entre lui et Ceylan.

Arcus pouvait difficilement penser à une pire position dans laquelle se trouver.

Merde !

Le bruit de ses grincements de dents résonna dans son crâne.

Au milieu de cette situation désespérée, l'homme qui semblait être le commandant des troupes ennemies s'avança et descendit de cheval.

Comme les autres cavaliers, son armure était noire de jais et il avait une silhouette fine et élancée. Si Arcus devait deviner, il le placerait entre le début et le milieu de la vingtaine. Ses traits étaient plutôt simples, dans la mesure où il disparaîtrait s'il était entouré d'un groupe. Il y avait une lumière puissante dans ses yeux bleu pâle : une qui faisait allusion à une nature sincère. Il enleva son casque, puis fit une version simplifiée de l'arc traditionnel de l'Empire.

« C'est un plaisir de faire votre connaissance, Prince Ceylan Crosellode. Je m'appelle Dyssea Lubanka, de l'armée de campagne du sud de l'empire Gillis. Je suis leur commandant en second.

Ceylan parut reconnaître ce nom.

"Je sais qui tu es. Dyssea, le robuste chevalier. Vous appartenez à une famille de rang inférieur en désaccord avec l'Empire avant que l'Empereur ne reconnaisse votre valeur et ne vous donne un poste de haut rang au sein de leur armée. Oui?"

"Je suis honoré que Votre Altesse Royale me connaisse."

Au bruit des choses, la réputation de cet homme le précédait. Mais si un général comme lui était ici à l'affût de Ceylan, cela signifiait que l'Empire avait eu l'intention de le cibler dès le départ.

La vraie question était de savoir comment l'Empire savait que Ceylan s'était retiré.

Mais il ne semblait pas que ce commandant était disposé à prendre le temps de s'expliquer. « Vous êtes après ma tête ?

« Oui, j'en ai bien peur. Toutes les mains! Ne le sous-estimez sous aucun prétexte ! Entourez-le de vos chevaux, puis frappez tous à la fois !

"Monsieur!" Arcus cria alors que la cavalerie ennemie entourait Ceylan.

Il était sur le point de donner un ordre à Tribe lorsque l'ennemi lança d'un coup une rafale de lances noires, leurs mouvements claquant dans les airs.

« Ha ! Ne pensez pas que des attaques aussi faibles puissent me faire du mal, imbéciles ! Le rugissement de Ceylan résonna dans les environs.

Il fit pour repousser les attaques d'un coup d'épée. Un vent intense se leva et les cavaliers furent renvoyés avec leurs chevaux.

"Qu-" haleta Arcus.

"Ca c'était quoi?!" Dyssea semblait tout aussi surpris.

Ceylan se retourna, sa robe sombre flottant, et planta son épée dans le sol. Il y eut un grondement de tonnerre, puis une fissure fendit le sol, envoyant de petits tremblements. Ceylan fit face à l'ennemi avec audace et laissa échapper un grand beuglement.

"Tu ne sais pas qui je suis ?! Je suis Ceylan Crosellode. Je suis shén zǐ !

Sachez que des attaques aussi pitoyables ne peuvent pas me laisser une égratignure ! Sa voix majestueuse éclata autour de lui comme une onde de choc. Qu'il ait pu faire une telle déclaration à l'ennemi au milieu d'une situation aussi désespérée parlait de son avenir en tant que roi.

« Il a baissé son épée ! Voyant cela comme une chance, l'un des soldats qui a été envoyé en vol a poussé un cri hostile, comme s'il était prêt à attaquer à nouveau Ceylan.

"Attendez! J'ai dit de ne pas le sous-estimer ! Dyssea pleura précipitamment, mais son avertissement arriva trop tard.

« Sept épées, invitées de leur couche céleste, descendez ! Les épées brillent, leurs éclats de lumière écrasant tous les ennemis. Nuages ​​nocturnes, se déchirent avant le martèlement du tambour. Brume et brume s'évanouissent devant ce cri qui agite le ciel au lever du soleil. Mélanger, contaminer, souiller. Envoyez les grêles de ceux qui louent le coup de tonnerre, et que l'épée du tonnerre pesant demeure dans ma main !

Ceylan avait terminé son incantation avant que le cri de Dyssea n'atteigne le soldat, et avant même que le soldat ne puisse bouger.

Le sort produisit des Artglyphes bleu pâle, qui tournoyèrent sur la paume de Ceylan et se transformèrent en un orbe lancinant crépitant d'éclairs. Lorsqu'il eut atteint la taille d'un handball, Ceylan tira dessus comme s'il tirait un arc. Il craquait et pétillait jusqu'à ce qu'il lui donne la forme d'une épée. Pendant tout ce temps, l'éclair blanc-bleu est entré en contact avec des particules de poussière dans l'air, créant une brume bleuâtre qui flottait autour de lui.

Une odeur âcre enveloppait toute la zone.

La gorge d'Arcus commença à piquer à cause de l'ozone toxique. Et puis il l'a entendu. "L'épée du tonnerre."

Son sort terminé, Ceylan relâcha l'épée tonitruante de sa paume.

L'air a été chauffé à une température de trente mille degrés centigrades et une puissante onde de choc a tout envoyé voler. La lame de foudre s'écrasa à travers les barrières invisibles de l'air, des vagues blanches et brumeuses rayonnant de derrière elle, alors qu'elle filait droit selon le but de Ceylan. Une puissance plusieurs fois supérieure à l'attaque électrique que Ceylan avait lâchée avant de percer la terre, et des éclairs se sont dispersés dans toutes les directions.

Plusieurs soldats ennemis, dont celui qui s'apprêtait à attaquer le prince, furent rattrapés en plein centre de la décharge. Il n'y avait pas de cris impuissants

comme ceux généralement entendus par les humains au bord de la mort. Leurs corps ne secouaient pas et ne tremblaient pas non plus comme ils le feraient habituellement lorsqu'ils subissaient un choc électrique. Un seul tremblement fut tout ce qu'ils furent autorisés avant qu'ils ne tombent sans vie au sol.

Ceylan regarda les conséquences de son sortilège, tirant calmement son épée du sol. Il les avait rejetés et avait fait preuve d'une immense puissance, mais les soldats impériaux conservaient toujours leur volonté de se battre.

Ils se sont déplacés pour encercler Ceylan une seconde fois - et Ceylan s'est déplacé pour riposter à nouveau.

Attendez! Ce n'est pas le moment pour moi de rester impressionné !

Arcus se réprimanda intérieurement tout d'un coup, comme s'il avait été ramené à la vie, et courut immédiatement en avant pour soutenir Ceylan. Il donna un coup de pied au sol et se précipita vers le prince, seulement pour trouver son chemin bloqué par un soldat impérial.

« Reste en dehors de ça, morveux ! « Grk ! »

Une lance noire se tourna droit vers lui. Il réussit de justesse à l'attraper en tournant son épée dans le sens de la longueur, mais comme il avait utilisé toute sa force, le coup le fit voler très loin. Alors qu'il reculait et se mettait à genoux, le soldat revint en brandissant sa lance pour tenter de se débarrasser de lui.

Il était rapide. Beaucoup plus agile qu'un certain chef mercenaire qu'Arcus avait rencontré autrefois. Même la plus courte incantation d'Arcus ne serait pas assez rapide. Il n'avait plus son épée non plus. Sa position rendait l'esquive impossible.

"C'est là que vous rencontrez votre fin!"

La déclaration est descendue d'au-dessus de lui. Sa fin.

C'est ce qu'a dit le soldat.

La fin.

Cette vie aussi toucherait à sa fin.

Ça y est?

Des questions envahirent l'esprit d'Arcus alors qu'il faisait face à sa mort. Voulait-il que ce soit ainsi qu'il est mort ?

Voulait-il que tout s'arrête ici ?

Il avait appris la magie. A inventé l'éthomètre. Présenté devant les magiciens de l'État. Il avait même eu une audience avec le prince Ceylan.

Mais ma vie en tant qu'Arcus ne fait que commencer...

N'était-il pas censé repartir d'ici, se refaire une vie et renverser le malheur qui avait tourmenté sa naissance ?

S'il laissait les choses s'arrêter là, il gâcherait tous ses efforts et toutes les attentes de ceux qui l'ont soutenu.

Craib, Lecia, Noah, Cazzy, Charlotte et Sue.

Il ne voulait pas les trahir. Il ne voulait pas gâcher tout ce qu'ils avaient fait pour lui. Il ne voulait pas gâcher tout ce qu'il avait fait lui-même.

Les choses ne pouvaient pas s'arrêter là.

"Pas encore... Je ne peux pas... Je ne peux pas encore laisser les choses se terminer !"

Le cri venait de l'intérieur de lui, s'étranglait du fond de son ventre. Il ne pouvait pas laisser les choses s'arrêter ici.

Il ne pouvait pas mourir ici.

Le cœur d'Arcus rugit, et la prochaine chose qu'il sut, une chaleur fulgurante se répandit dans tout son corps.

La chaleur soudaine qui a submergé le corps d'Arcus à l'approche de sa mort pourrait bien avoir été sa colère face à l'injustice de tout cela. Son corps était si chaud que c'en était presque insupportable. C'était comme la fièvre intense qui avait laissé Arcus alité dans le domaine Raytheft il y a si longtemps. C'était comme si son corps hurlait d'avoir été mis dans une situation aussi précaire. Ou peut-être que son cœur avait commencé à se déchirer, incapable de supporter la vérité qu'il touchait à sa fin. Son corps entier était en feu, sa température augmentant à une vitesse incroyable. La chaleur était suffisante pour le piéger, pour lui faire craindre que s'il bougeait, ce serait le dernier de lui.

Et si son corps était carbonisé ? Et s'il brûlait complètement ?

Ces angoisses devinrent des murmures qui s'agrippèrent au cœur d'Arcus. Et si la prochaine action qu'il entreprenait ne pouvait jamais être annulée ?

Et s'il mourait ?

Pourtant, aucun de ces risques ne valait la peine d'être perdu ici. S'il perdait, tous ses efforts pour atteindre ce point s'épuiseraient et disparaîtraient.

Lorsqu'il s'était battu dans la propriété du marquis, il avait juré qu'il n'abandonnerait pas. Il a dit qu'il lutterait. Même si ses deux bras étaient réduits en cendres, il devait résister.

Au moment où Arcus décida de continuer, la chaleur dans son corps brûla encore plus. Mais maintenant, pour une raison ou une autre, Arcus ne trouvait plus cela désagréable. Sa preuve était que ses pensées devenaient plus claires et

plus claire à mesure que la chaleur s'intensifiait.

C'était une sensation étrange, comme s'il regardait son corps d'en haut et le contrôlait de loin. Comme s'il se trouvait dans une zone de concentration absolue, le genre dont parlaient les athlètes pour expliquer leurs soudaines explosions d'éclat.

C'était une minuscule fenêtre d'opportunité et une clarté parfaite, coupant à travers un monde plongé dans la brume et l'obscurité dans un acte de grâce ineffable. Le soldat devant lui se déplaçait à un rythme effréné, comme s'il venait d'être jeté sous l'eau. Arcus prit le temps de considérer ses options restantes. A sa grande surprise, la réponse lui vint immédiatement.

Il déplaça rapidement l'éther tempéré qu'il cachait en lui vers son poing droit et leva son bras.

Son adversaire brandissait une lance. La distance entre eux signifiait que, d'ordinaire, le poing d'Arcus n'avait aucune chance de se connecter. Dans ce cas, il n'avait aucune chance de manquer. En vérité, il s'agissait d'une attaque à longue distance. Il l'avait déjà utilisé pour couper le souffle au magicien de l'entrepôt de Rustinell.

Tandis qu'Arcus visait, il remarqua que les traits du soldat se détendaient en un sourire narquois. Il devait avoir vu Arcus préparer son poing et supposer qu'il s'agissait d'une dernière tentative désespérée de se protéger, mais ce n'était qu'une pure illusion de sa part.

Arcus balança son poing, et le soldat ennemi reçut une puissante explosion d'éther trempé droit sur son visage. Il n'avait eu aucun moyen de se défendre, et il n'avait pas imaginé qu'il en aurait besoin. Il chancela violemment. Tribe bondit sur lui quelques instants plus tard avec un grognement horrifiant et planta ses dents dans la peau du cou du soldat. Le soldat poussa un cri, mais réussit malgré tout à tenir bon.

Il a tenu bon, mais ce n'était pas suffisant pour effacer l'opportunité qu'Arcus avait créée. C'était la seule chance qu'il avait de ramasser son épée tombée.

L'attrapant par terre, il bondit en avant et taillada le cou du soldat au passage.

"Gngh !"

Il sentit une résistance, comme s'il coupait à travers un lourd paquet d'eau. Il y eut un clapotis et un étrange grognement qui n'était pas tout à fait un cri. Du sang frais jaillit du cou vide derrière lui alors qu'il essuyait le sang qui s'était collé à son épée. Il entendit un bruit sourd derrière lui – une agréable assurance finale qu'une menace avait été retirée du jeu.

Mais même si Arcus égalait Ceylan dans le nombre d'hommes qu'il a tués, il y en avait encore plus de trente ici. Il n'y avait aucun moyen non plus de savoir combien pouvaient se cacher au fond des arbres.

Il restait encore un long chemin à parcourir avant qu'ils ne soient tirés d'affaire, pour ainsi dire.

Voyant son camarade égorgé, l'un des magiciens qui s'était positionné derrière lui se mit à incanter un sort. Arcus a capté au passage des fragments du chant: "Vent", "Le chagrin de la robe", "poussé par des cris insensés". Un coup de vent, très probablement. D'après le flux, cela sonnait comme s'il citait The Spiritual Age et avait plus de sept clauses.

Le magicien a dû supposer qu'Arcus ne serait pas préparé à cause de la distance qui les séparait. Mais choisir ici une période aussi longue serait une erreur fatale.

Arcus a lancé son propre contresort.

"Vent. Corps. Fête. Entrer en collision. Fracasser. Annuler. Déchirer. Vent, crée une roue de fer !

« Highwind Wheel-Lame ! »

Le magicien du sortilège de l'entrepôt de Rustinell n'était qu'un méli-mélo de vocabulaire dépourvu de syntaxe ; il était beaucoup plus faible qu'il aurait pu l'être, mais il a largement dépassé celui de son adversaire dans ce scénario.

Arcus leva un doigt vers le ciel et commença à fouetter l'air autour de lui dans un mouvement circulaire. La pression de l'air souleva des nuages ​​de poussière autour de lui alors qu'il dirigeait un chakram du vent vers les lèvres encore battantes du magicien et décochait.

« Waou— »

Des cordes de poussière volaient derrière le chakram alors qu'il tournait. Il traînait le long du sol et rebondissait dans les airs à intervalles irréguliers, sa course faisant toujours la moyenne pour trouver sa marque dans le magicien au bout de sa trajectoire. Avant même qu'il ait pu exprimer son choc, son incantation fut interrompue, son corps coupé en morceaux et éparpillé dans tous les sens par la roue.

Arcus avait environ sept cents manas restants.

Il vérifia qu'il n'y avait plus de soldats derrière lui et décida que son prochain objectif était de déborder les soldats poursuivant Ceylan.

Soudain, la pointe gravée d'une lance noire apparut. Les sceaux lisent « colère » et « porteur de feu ». Exactement ce dont Arcus avait besoin.

« Meunier du fleuve, meunier du blé. Vous manquez de compétence, vous manquez de talent. Vous êtes paresseux, vous ne pouvez pas gérer. Ta farine flotte dans l'air, inutile comme de la poussière.

"Poussière d'exposition."

Tout ce que le sort a fait, c'est créer un écran de fumée de poussière. Il n'avait aucune propriété offensante et la poussière était faite de simple farine, ce qui signifie qu'elle était facilement dispersée, d'où la diction grossière et désobligeante. Mais il n'y avait aucun autre sort dont Arcus avait besoin à ce moment-là plus que celui-ci "inutile".

Le sort entoura le lancier pourchassant Ceylan dans un épais nuage de farine. Le vent emporta la farine pour envelopper les soldats qui attendaient dans les coulisses, jusqu'à ce que la majorité d'entre eux y soient pris.

"Un écran de fumée !"

« Ne te recroqueville pas ! Soufflez-le !

Gênés par l'écran de fumée, les soldats ont commencé à essayer de le disperser. Il y avait tellement de poudre qu'essayer d'incanter maintenant risquerait de s'étouffer avec. Ils ne pouvaient pas courir non plus, puisque Ceylan pouvait profiter de cette occasion pour les abattre. Leur seul choix était d'utiliser leurs mains et leurs armes - et cela incluait le soldat avec les sceaux de feu sur son arme. Que ce soit par réflexe ou intentionnellement, il agitait déjà sa lance. De toute façon, c'était négligent.

À ce moment, les étincelles de sa lance noire enflammèrent la farine, allumant brillamment le rideau de fumée blanc. Des ondes de choc se sont déployées à partir du point d'allumage, assourdissant brièvement Arcus. Une plus grande partie de la farine combustible s'est enflammée dans une réaction en chaîne, se transformant finalement en un énorme pilier de feu. Le courant ascendant a créé un vortex, formant un petit tourbillon de feu. Les soldats piégés dans le rideau de fumée explosif n'avaient aucun moyen de s'échapper.

Ils fondirent de leur armure jusqu'à leurs cris finaux, parfumant l'air de chair fumante et carbonisée. On ne voyait au milieu de ces flammes que les ombres d'hommes piégés dans un enfer d'invention humaine.

Pour qu'une explosion de poussière se produise, plusieurs conditions devaient être remplies; il était étonnamment difficile d'en provoquer un exprès. Il a fallu plus que de la poussière et du feu, c'est pourquoi Arcus devait recréer un accident de moulin à travers son sort, afin que tous les facteurs qui rendaient une telle explosion probable soient mis en place.

Arcus pensait que l'explosion avait éliminé la plupart des soldats, mais Dyssea et la majorité de ses sous-fifres semblaient avoir échappé au mal. C'était comme il le pensait : les sorts basés sur des phénomènes naturels étaient moins fiables que ceux comme Dwarf Star. Il ne put s'empêcher de déplorer son manque d'éther.

Arcus avait encore six cent soixante-dix manas.

Les soldats ennemis restants criaient, et même si l'explosion signifiait qu'Arcus ne pouvait pas les entendre, il doutait qu'ils criaient quoi que ce soit de significatif dans tous les cas. Ce serait juste des choses comme "tue-le" ou "attrape-le". Rien à quoi il devait prêter attention.

Arcus utilisa la confusion pour murmurer un ordre, envoyant Tribe devant les arbres. Après que le chien fantôme se soit enfui, des cris terrifiés ont éclaté de l'ombre des fourrés.

"Qu'est-ce que c'est?!"

« C'est Tribe ! Le chien de chasse du Grave Sprite ! "S-Reste en arrière ! Reste en arrière!"

« Guaargh ! »

La tribu a griffé les soldats, mais ses attaques n'ont laissé aucune blessure. Ils se sont effondrés au sol, comme si leurs âmes avaient été mutilées alors que leurs corps restaient intacts.

Tribe connaissait l'astuce pour échanger le substantiel avec l'insubstantiel.

Il n'y avait aucune défense contre ses prédateurs. Dès que le chien s'était glissé entre eux, ils étaient tombés.

Désormais, Arcus n'aurait plus à se soucier des flèches entrantes. Pendant qu'il attendait, un autre soldat l'a chargé. Arcus resta parfaitement immobile, prétendant que son énergie était totalement vidée. Il chancela, faisant semblant d'être déséquilibré. Il ne fit aucun bruit en restant à sa place, et il ne donna au soldat aucune raison de douter de sa victoire. Le soldat continuait d'avancer sans craindre de réduire la distance entre eux.

"C'est la fin de la route pour vous!" « Arcus ! »

Lorsque Ceylan pleurait, l'ouïe revenait aux oreilles d'Arcus, mais il n'y avait jamais rien à craindre. Feindre l'absence de défense invitait une attaque plus audacieuse de l'ennemi. Si la mise à mort du soldat était assurée, quelle raison aurait-il de se retenir ?

Comme Arcus s'y attendait, le soldat arriva en brandissant sa lance d'un grand coup, sans faire un geste pour se défendre. Arcus leva calmement une main, qu'il dirigea vers la bouche du soldat. Son intention était de voler quelque chose de terriblement important à cet homme.

"Arracher. Arracher. Rendez-le fatal. Que tout soupir s'éteigne devant cette main. Paume qui prend la source de l'air, pille leur souffle.

Il s'agissait d'un sort offensif qui volait l'oxygène de la cible : Evil Exasperation.

Le soldat étouffé s'est évanoui. L'élan de sa charge le fit chuter jusqu'à ce qu'il finisse par s'immobiliser, sans même un tic. Le sort utilisait très peu d'Artglyphes, donc pour tout observateur, il aurait semblé qu'Arcus avait étouffé la vie du soldat d'un geste de la main.

La véritable raison de l'effondrement du soldat était le manque d'oxygène. La carence en oxygène n'était pas un phénomène causé par l'incapacité de respirer, mais plutôt par un manque d'oxygène dans l'air. Les humains étaient enclins à s'effondrer lorsqu'il y avait un changement dans l'air qu'ils respiraient.

Il n'y avait aucun moyen pour eux non plus de se défendre contre un tel changement. L'apport d'oxygène dans un corps humain dépendait de l'échange de gaz entre les alvéoles pulmonaires et la circulation sanguine. Comme il s'agissait d'un échange, il n'a fallu qu'une fraction de seconde pour que l'oxygène de l'air et l'oxygène du sang s'équilibrent.

Peu importait la quantité d'air que vous respiriez ; si la concentration d'oxygène dont vous aviez besoin changeait soudainement, vous ne pouviez rien faire. Vous n'auriez même pas l'occasion d'envisager de retenir votre souffle. C'était un sort qui profitait des défauts du corps humain.

Avec la perte d'un autre soldat, une seconde de silence balaya à nouveau le petit champ de bataille.

Avant qu'Arcus ne s'en rende compte, Dyssea et le reste des soldats impériaux avaient tourné leur attention vers lui. Ils prenaient un instant pour quitter Ceylan pour venir à Arcus avec toute la soif de sang qu'ils pouvaient rassembler.

Il lui restait cinq cent soixante-dix manas.

La question était de savoir quoi en faire. À la lumière du dernier meurtre d'Arcus, ils étaient probablement trop méfiants pour s'approcher ou être trop agressifs. Cela signifiait que leur seul choix était de s'appuyer sur des projectiles. Arcus savait quoi faire.

"Encochez vos flèches restantes ! Utilisez y—"

« Ne pardonne aucun mouvement. Ne pardonne pas de vol. Aucun homme, ni oiseau, ni bête, ni insecte ne peut échapper au châtiment des astres. La poignée du puits est toujours insatiable.

Un sort de soutien qui intensifie la gravité : Gravity Well.

Arcus accéléra son incantation, concluant avant que Dyssea n'ait terminé sa commande. Des artglyphes violets se sont étalés dans les airs devant lui, puis se sont tordus en un tourbillon tourbillonnant. Bientôt, un gouffre sans fond s'est formé en son centre.

Regardez-le, et peut-être serez-vous confronté à un abîme, sinon aux profondeurs de la pègre elle-même.

Au fur et à mesure que les flèches passaient dans cet espace, elles perdaient de leur vitesse, incapables de résister à la force doublée. Chacun d'entre eux tomba sourdement au sol avant de pouvoir atteindre sa cible.

Arcus avait maintenant quatre cent cinquante manas restants. Maintenant, il commençait à sentir le pincement. Une option consistait à utiliser un autre sort à faible consommation et à lancer chacun Papillon magnétique et Tonneau tournant. C'était peut-être le mieux qu'il pouvait faire, mais ce n'était pas suffisant pour vaincre tous les ennemis restants. Encore une fois, il a déploré son manque d'éther.

"Qu-Qui est ce gamin ? !"

Arcus reprit soudain un hoquet effrayé. Ce halètement n'était pas pertinent.

En ce moment, il était plus préoccupé par son problème très familier : comment sortir de cette situation en utilisant son éther limité.

Sa destination était toujours hors de portée. Ces mots vinrent à l'esprit d'Arcus alors qu'il regardait vers l'endroit où il était supposé être. Il n'y avait pas tant de distance entre lui et Ceylan, mais d'une manière ou d'une autre, cela semblait incroyablement loin.

D'autres soldats l'ont chargé, un devant et un derrière. Il semblait qu'il y avait encore ceux qui le sous-estimaient. Le soldat de devant brandit une épée en direction d'Arcus. Cela ressemblait à une telle attaque à moitié mesurée. Comparé à la façon dont son oncle, ou le maître de l'homme, utilisaient leurs épées, il était difficile de le voir comme une menace.

L'épée de l'ennemi brillait alors qu'elle balayait latéralement. Arcus s'en écarta avec un faible recul et fila jusqu'à ce qu'il soit à proximité du soldat. Comme sa cible était petite, le soldat perdit Arcus de vue pendant une fraction de seconde. Pour une fois reconnaissant de son manque de taille, Arcus frappa la jambe droite de l'ennemi comme s'il frappait une balle de golf.

Le tibia du soldat a été projeté en l'air alors qu'il poussait un cri. Mais Arcus n'avait toujours pas le temps de se reposer. Dépassant le jet artériel, Arcus pointa son épée sur le second, qui se tenait à un peu plus de sept mètres.

"Wh-gargh!"

Le coup de poignard de la main droite d'Arcus coupa le cri de surprise. Il avait utilisé la même technique qu'il avait commencé à pratiquer il y a quelque temps pour réduire la distance entre eux en une seconde. Il imitait une étape d'arts martiaux dont l'homme avait entendu parler. Bien qu'Arcus ne l'ait pas encore perfectionné, il a quand même réussi à

exécutez-le assez vite pour que les yeux de l'ennemi ne puissent pas suivre ses mouvements: le soldat impérial n'avait aucun moyen de riposter. Arcus avait glissé son épée à travers une fente de son armure et avait permis à l'élan de sa charge d'envoyer le soldat voler.

Kan'are.

C'était le nom de la technique de pas, le produit d'un ancien art martial dans le monde de l'homme. Un cri de Dyssea interrompit le souvenir d'Arcus du mot.

« Ne l'attaquez pas individuellement ! Encerclez-le et tuez-le ! il a commandé.

On aurait dit qu'ils avaient finalement décidé d'attaquer Arcus avec tout ce qu'ils avaient en tentant de l'encercler comme ils l'avaient fait auparavant avec Ceylan. Tout ce que cela signifiait était qu'Arcus avait maintenant tous les soldats parfaitement positionnés.

« Je veux de l'eau. Je le veux tout de suite. Bénédictions des cieux, tombez sur mes champs.

Arcus leva la main vers le ciel, envoyant plusieurs Artglyphes bleu pâle qui montaient de plus en plus haut. Ils se transformaient en torrents d'eau, qui se déversaient comme si des seaux avaient été renversés dans le ciel.

L'eau s'est éparpillée. C'était juste de l'eau. C'était tout ce que ce sort faisait. Cependant, les visages des soldats ennemis pâlirent de désespoir.

"W-Eau ? !"

" S-Scatter !" Le rugissement de Dyssea résonna dans l'air.

Les soldats semblaient reconnaître à quel point il était dangereux d'être imbibé d'eau dans leur situation actuelle. Bien qu'ils n'aient peut-être pas compris les propriétés de l'électricité, peut-être qu'ils étaient en guerre avec le royaume depuis si longtemps qu'ils avaient appris de l'expérience.

Parce qu'en ce moment, il y en avait un parmi eux qui pouvait appeler la foudre.

"Monsieur," dit Arcus à Ceylan.

Ceylan le regarda comme pour confirmer. Arcus hocha la tête, à quel point le prince commença à jeter un sort. Les soldats impériaux se tournèrent vers lui, mais il était déjà trop tard pour l'arrêter. C'était naturel; il y a juste une seconde, ils avaient été trop occupés à concentrer toute leur soif de sang sur Arcus. Mais cela ne voulait pas dire non plus qu'ils pouvaient facilement s'éloigner de l'eau pour échapper au courant électrique. Cela aussi n'était que naturel; Le sort d'Arcus s'était dispersé

arrosez suffisamment pour inonder des champs entiers.

"Crash. Pousser un cri. Par la volonté du roi dragon, que cette lumière aveuglante pénètre à travers !"

L'incantation fut courte. Il n'a pas besoin d'être long pour simplement transmettre de l'électricité. L'éclair qui jaillit de la main de Ceylan traversa immédiatement l'eau. Il a atteint les pieds des soldats et a grimpé sur leurs corps. Des cris de surprise remplissaient l'air. Même après qu'ils se soient effondrés sans vie dans le sol marécageux, la foudre glissa autour de leurs corps carbonisés comme des serpents protégeant leur proie.

Arcus glissa sur le sol humide, chassant les serpents électriques de son chemin dans une éclaboussure d'eau. Finalement, la faible fumée blanche de l'attaque de Ceylan s'est dispersée pour révéler un Dyssea étonné, avec une pointe de désespoir sur son visage.

"Impossible. Comment avez-vous pu vous en sortir indemne ? Tu étais juste là !"

La réponse était simple. Sachant que la magie de Ceylan utilisait une combinaison de lumière et de chaleur, Arcus avait gravé les sceaux appropriés.

"Non-conduction".

Arcus parla dans la Langue des Anciens, mais la confusion sur le visage de Dyssea ne changea pas. Naturellement, les concepts d'électricité et de foudre n'étaient pas de notoriété publique dans ce monde, donc Dyssea n'avait aucun moyen de comprendre ce que ce mot signifiait.

En effet, les Sceaux protégeaient Arcus des attaques électriques - des attaques indirectes, du moins.

« Je-Ce n'est tout simplement pas possible ! Vous avez abattu dix soldats d'élite en une seule seconde ? !" marmonna l'un des soldats restants qui accompagnait Dyssea, tremblant sous le choc.

Pendant ce temps, Tribe est réapparu des arbres, ce qui n'a pas échappé à l'attention de Dyssea.

"Archers !" cria-t-il aussitôt. "Répondre! Qu'est-ce qui ne va pas?! Archers !"

Peu importait combien de temps il avait attendu ; il n'y aurait pas de réponse. Le travail du chien du Grave Sprite était minutieux.

« Incroyable... » Cette fois, la voix du soldat était pleine de désespoir.

Il a dû supposer que la victoire était assurée dès la seconde où ils ont abattu la garde royale. Cela l'avait empêché – et tous les autres soldats – de prédire ce qui allait arriver.

Mais ensuite, Arcus a utilisé la magie en dehors des limites de leur bon sens. Il avait lâché un chien fantôme surnaturel. Il s'était tenu dans l'eau pétillante d'électricité, indemne.

« Qui es-tu ? » a déclaré Dyssea Lubanka, commandant en second de l'armée de campagne du sud de l'Empire Gillis.

La question resta un instant dans l'air. "Je suis le magicien, Arcus Raytheft."

La chaleur brûla dans le corps d'Arcus.

Il était là. Il se battait. Et il prouverait qu'il n'était pas un raté.

Arcus tourna, cette fois en direction de Ceylan. Mais quand il a fait un pas, son corps a hurlé de protestation. Il était épuisé, fait pour exécuter la technique du kan'are à sa taille. Tout s'enchaîna alors, submergeant le corps d'Arcus d'une fatigue qui le fit pleurer et grincer. Après tout ce qu'il avait réussi, il restait encore plus de dix hommes debout. Il y avait encore un long chemin à parcourir.

Le plan du général Grantz était parfait.

Ils permettraient à la force d'assujettissement de croire qu'ils avaient gagné dans les plaines de Mildoor, créeraient les conditions pour inciter Ceylan à battre en retraite, puis le tueraient lors d'une attaque surprise.

C'était impeccable. C'était un plan sans faute, irréprochable. La seule chose qui pouvait le briser était le destin : par exemple, si les cieux eux-mêmes favorisaient Ceylan. Mais rien de moins que cela.

Peut-être que même si Ceylan remarquait l'ombre de l'Empire qui se cache sur le champ de bataille, il choisirait bêtement de continuer à se battre plutôt que de battre en retraite. Ou peut-être que des renforts arriveraient plus tôt que prévu sous la forme de magiciens d'État, et Ceylan n'aurait pas du tout besoin de battre en retraite.

Sans ces coïncidences, la tête de Ceylan appartiendrait à l'Empire. Cela était certain, et c'est cette certitude qui a rendu parfait le plan de Grantz.

Même alors, peut-être qu'une certaine considération était de mise. Bien que les cieux aient souri au général Grantz, la moitié de la cavalerie Black Panther dirigée par Dyssea a été perdue. Il n'était pas laissé sans force de combat, mais il avait perdu son avantage absolu, c'est à ce moment-là qu'il a commencé à entrevoir un avenir où son plan pourrait échouer.

Au début, le plan s'est déroulé comme il l'avait prévu. Ceylan avait commencé à se diriger vers un camp derrière les lignes du royaume et rencontra l'embuscade le long de la route. Tout d'abord, toute la garde royale qui le protégeait a été éliminée et Ceylan a été acculé avec succès. Il ne restait plus qu'à suivre.

Peut-être que la situation difficile qui a suivi le moment crucial était due à la propre lâcheté de Dyssea en tant que commandant. Il repensa à ce que Grantz avait dit juste avant qu'on lui ordonne d'aller guetter le prince.

Dyssea avait été confus lorsqu'il était devenu évident que l'armée de Nadar était sûre d'être détruite. Pour le rassurer, Grantz lui avait expliqué tout le plan, qui avait commencé par la révolte de Nadar. Le combat dans les plaines de Mildoor et le désavantage auquel Nadar était confronté étaient tous conformes aux calculs de Grantz.

'' Si nous agitons un appât juteux devant Nadar sous la forme d'une position au sein de l'Empire, il se mettra à courir après Ceylan. Ce cochon ne peut rien voir d'autre que la nourriture devant lui.

Non seulement le plan de Grantz avait fait perdre à Nadar sa position au sein du royaume, mais il lui était également impossible de se rendre. Tout espoir de renaissance l'obligeait à dépendre d'une nation hostile au royaume. Et la position de Nadar était fragile, le forçant à accepter toutes les conditions qui accompagnaient l'accord. Son esprit avait été complètement occupé par cette condition : Ceylan. C'est ainsi qu'il avait commis l'erreur d'étirer sa ligne de bataille.

« Il y en aura probablement un ou deux parmi eux qui réaliseront à l'avance le but de Nadar. Pensant qu'ils nous ont surpassés, ils utiliseront Ceylan comme appât pour briser la ligne de bataille de Nadar. Juste comme ça."

Il y avait une raison pour laquelle Lainur avait réussi à repousser tant de tentatives d'invasion de l'Empire. Il serait raisonnable de penser qu'il y aurait ceux qui seraient assez intelligents pour sentir que Nadar ne travaillait pas seul. Mais c'était exactement ce qui conduirait la force d'assujettissement à jouer avec Nadar pour se donner l'avantage.

« Mais monsieur, exposer la ligne de Nadar à un tel danger n'enhardirait-il pas l'ennemi ? Très peu d'hommes de Nadar sont de vrais soldats. Si cela arrivait, ils n'auraient aucune chance.

« Ce n'est pas un problème. La chute de l'armée de Nadar est inévitable, qu'elle se produise tôt ou tard. Ne serait-il donc pas préférable de les laisser tomber le plus tôt possible et d'en profiter pour nous-mêmes ? »

Dyssea ne comprenait toujours pas ce que cela avait à voir avec l'embuscade sur Ceylan. Si l'armée de Nadar fléchissait, Ceylan resterait-il sur le champ de bataille plutôt que de battre en retraite ?

« C'est exactement pourquoi nous ajoutons un joker. Celui que personne n'attend.

Celui qui prendra l'ennemi au dépourvu.

C'est là qu'intervint le général de commando Bargue Gruba. Considéré comme le guerrier le plus puissant de l'Empire, on disait qu'il était à lui seul à la hauteur de plusieurs armées. Il était le soldat exceptionnel que Grantz prévoyait d'envoyer au combat.

Bargue enverrait les seigneurs stationnés du côté ouest dans un tumulte, leur imprimant qu'une nouvelle menace était présente sur le terrain. Il était un coin que les forces d'assujettissement ne pourraient pas ignorer.

"Alors ils n'auront d'autre choix que d'envoyer Ceylan derrière les lignes."

"Mais pourquoi? Même si la présence du général Gruba leur fait du tort, cela n'affectera guère l'ensemble du conflit. Je ne pense pas que cela suffirait à obliger Ceylan à s'éloigner du champ de bataille.

La frappe de Gruba ferait à peine une différence dans les positions relatives des deux armées alors que la ligne de bataille de Nadar avait déjà été déchirée. Nadar était de plus en plus reculé au fur et à mesure que ses soldats étaient tués, et une fois la tendance de la bataille établie, même l'Empire n'aurait aucune raison de continuer à se battre jusqu'au bout.

La force d'assujettissement mettrait probablement Ceylan à sa tête pour continuer à avancer. Ils peuvent même être plus désireux de le garder au combat pour éviter de nuire au moral.

"C'est exactement pourquoi je voulais d'abord m'assurer que les hommes de Nadar étaient désavantagés."

Dyssea fronça les sourcils. Il ne voyait pas en quoi cela changeait quoi que ce soit. Si l'armée de Nadar s'effondrait, Ceylan aurait encore moins de raisons de battre en retraite. Où voulait en venir Grantz ?

« Écoute bien, Dyssea. Le rôle de Ceylan sur le terrain à l'heure actuelle n'est pas seulement d'attirer Nadar, mais de maintenir le moral de ses forces. Naturellement, si les hommes de Nadar tombent, un sentiment de victoire imprègnera l'ennemi. Et qu'adviendra-t-il alors de leur moral ?

"Il restera élevé, que Ceylan soit là ou non."

"C'est vrai. Ils ont aussi la sorcière Headhunter à leurs côtés. Toute baisse de moral ne leur causera aucune inquiétude ; selon toute vraisemblance, ils

continuez simplement à avancer. La retraite de Ceylan ne devrait pas leur causer de problèmes.

"Même alors, n'est-ce pas un pari de supposer que Ceylan se retirera ?" « C'est à ça que sert Bargue Gruba. Une fois qu'ils ont appris son implication,

ils verront cela comme faisant partie du plan de l'Empire, et je suis sûr qu'ils ne voudront pas courir le risque qu'il s'en prenne à la tête de Ceylan. Ils ne voudront pas pousser leur chance lorsque le danger est à leur vue. Je suis sur et certain."

"Le royaume ne peut pas se permettre de perdre Ceylan, il n'aura donc d'autre choix que de jouer la sécurité."

"Exactement. Ce conflit dans les plaines est peut-être décisif, mais ce n'est aussi qu'une première échauffourée. Même si l'armée de Ceylan domine et met en scène ici, il peut y avoir des poursuites et des sièges à l'horizon. Sachant cela, faire reculer Ceylan ne nuira pas au moral, ni à sa réputation. En fait, la retraite de Ceylan était pratiquement assurée au moment où l'effondrement de l'armée de Nadar devenait inévitable. Tout ce qu'ils doivent faire à partir de maintenant, c'est s'assurer que Ceylan est vu quand il est en sécurité. Ensuite, ils peuvent laisser le gros des combats à la sorcière Headhunter ou à qui que ce soit.

"Et tout cela signifie qu'il est tout naturel que Ceylan et ses hommes battent en retraite ?"

"C'est vrai. Et ils se retireront aussi dans le camp arrière. Tant qu'ils ont ce chemin, ils n'auront même pas besoin de trop diviser sa garde. Ce qui veut dire que Ceylan n'aura pas autant d'hommes avec lui pendant ladite retraite...

"...Créer les conditions parfaites pour une embuscade."

Dyssea pouvait encore voir ce sourire froid sur les lèvres de Grantz quand il ferma les yeux. Son plan était solide et méticuleux, celui qui correspondait à son nom de général toujours victorieux. Il avait combattu à plusieurs reprises contre le royaume et son armée de puissants magiciens et, dans sa jeunesse, avait accumulé d'innombrables succès, tels que la capture de forteresses et l'épée des cieux radieux.

C'était un homme qui avait réussi à conserver longtemps sa position de général dans un empire où ceux qui ne réussissaient pas étaient rapidement expulsés, et Dyssea pouvait voir tout cet homme derrière son sourire.

Ce qu'il disait était vrai : Dyssea pouvait sans aucun doute prendre la tête de Ceylan.

Le fait que Grantz et Dyssea étaient d'accord sur ce point en faisait une fatalité.

Peut-être que le fait qu'il ne pouvait pas était parce que, quelque part au fond de lui, il avait sous-estimé le pouvoir du royaume.

Ceylan Crosellode. Son pedigree était parfait. Son père venait d'une lignée royale dotée du pouvoir de la foudre et avait une relation de sang avec le roi dragon. On disait que sa mère descendait de fantômes, ce qui rendait le sang de Ceylan sans égal dans sa qualité. Le pouvoir de Ceylan dépassait de loin même les rumeurs à son sujet. Un coup de son épée pouvait dissiper les nuages ​​dans le ciel, et son cri pouvait faire tomber des éclairs du ciel.

Il était peut-être encore un jeune enfant, mais ce n'était pas un adversaire à prendre à la légère. Cela pourrait signifier se battre avec un monstre qui pourrait anéantir toute votre armée. C'est pourquoi Dyssea ne s'est pas retenu avec le nombre d'hommes qu'il a emmenés avec lui. Il voulait que la mort de Ceylan soit assurée.

Il ne s'était jamais attendu à ce que l'autre garçon possède également une grande habileté. Il avait les cheveux argentés et avait l'air aussi jeune que Ceylan. Ses traits étaient doux et féminins, et Dyssea l'avait d'abord pris pour une fille. En fait, il l'avait pris pour un jeune page, présent uniquement pour le divertissement d'un noble. Et même s'il ne l'était pas, Dyssea était certain qu'il ne serait pas capable de se battre.

Le garçon lui a donné tort. Dyssea avait jugé qu'il n'y aurait aucun danger à l'ignorer. Il avait payé le prix de cette erreur de calcul dans le sang de ses soldats. Avant que Dyssea ne puisse comprendre ce qui se passait, la cavalerie Black Panther était régulièrement éliminée par ce garçon. Tout ce qu'il faisait était de préparer le terrain pour l'attaque de Ceylan, et pourtant il a réussi à éliminer onze soldats dans le processus. Parfois, il utilisait la magie pour parvenir à ses fins, et parfois il utilisait des arts martiaux qui dépassaient de loin ses années. Dyssea n'apercevait jamais les derniers mouvements de chaque attaque, ce qui le laissait tellement émerveillé qu'il avait l'impression d'être pris dans une rêverie.

Et puis il y avait la présence de Tribe, le Phantom Hound, la bête loyale que le Grave Sprite utilisait pour chasser les voleurs de tombes. Le fait qu'il ait été autorisé à faire appel à une telle créature le plaçait au même niveau que les saints de l'Age Spirituel.

Il lui avait fallu moins de cinq minutes pour tuer plus de dix hommes de la Black Panther Cavalry. D'après son apparence, il ne devait pas avoir plus de dix ans. La plupart des enfants de son âge ne seraient pas devenus trop grands pour jouer avec des jouets. Qu'il puisse faire tant de choses à son âge était déjà assez pour le craindre, mais ce qui surprit le plus Dyssea, c'est qu'il avait les moyens de protéger

contre certaines des magies les plus terrifiantes de Lainur.

Dyssea ne savait pas quelle autre magie il pouvait cacher dans sa manche. Il était possible qu'il fût un magicien au même niveau que Ceylan. Le garçon était revenu à Ceylan et avait pris une position protectrice. Il avait les mains vides ; son épée s'était envolée avec l'un des cavaliers noirs qu'il avait poignardé.

Il n'a pas crié ni rugi; il resta là en silence. Mais l'air autour de lui et le regard dans ses yeux étaient aussi chauds et aigus que n'importe quelle flamme, un témoignage du véritable pouvoir du garçon.

« Je vous supplie de ne pas oublier les paroles de mon père. Avant la victoire se trouve la frontière étroite entre la vie et la mort.

Il entendit les mots de sa sœur quelque part au fond de son esprit. Avant la victoire se trouvait la frontière étroite entre la vie et la mort.

Dyssea avait si souvent entendu son père répéter ces mots. Ils ne devaient plus jamais se revoir après que Bargue Gruba l'ait tué, mais ces mots restaient clairs dans son esprit même maintenant. Avant une grande victoire se tenait un grand obstacle.

Pour son père, cet obstacle était Bargue Gruba. Pour lui, ça devait être ce garçon.

Dyssea fixa son regard sur les deux magiciens avant de pousser un cri. « C'est un ordre ! Tuez-les, même si cela signifie perdre la vie ! Marquez mon

mots! Ils doivent mourir !

On ne savait pas quels problèmes pourraient survenir si les garçons étaient autorisés à s'échapper, seulement qu'ils étaient inévitables. Si Dyssea s'en sortait, cela voudrait dire qu'il avait dépassé la mort. L'histoire a raconté la grande puissance et les expériences favorisées par ces soldats qui avaient réussi à revenir du bord de la mort, mais le prix devrait être payé en montagnes de soldats impériaux morts.

Si ces deux garçons étaient autorisés à s'échapper, Ceylan deviendrait un roi armé d'un pouvoir apte à revendiquer lui-même l'ascension vers les cieux.

Les vrilles d'éclairs se tordant sur le sol commençaient à s'éteindre. Les corps laissés dans le sillage de l'attaque étaient méconnaissables ; la puanteur de la chair fumante flottait dans l'air. C'était une scène horrible, dont un Arcus aurait bien pu détourner les yeux en temps de paix. Mais il n'avait pas le temps de s'en soucier maintenant. Ils étaient toujours dans une position difficile, une situation qui pourrait facilement signifier leur fin s'il baissait sa garde ne serait-ce qu'une seconde.

Grâce à leurs efforts de tout à l'heure, ils avaient réussi à réduire le nombre d'ennemis. Cela semblait beaucoup plus grandiose que la réalité. Dix soldats étaient à terre, mais pour cela, Arcus avait utilisé trois sorts. Il ne l'avait même pas fait seul ; il avait demandé l'aide de Ceylan. Et il n'avait réussi à abattre que dix hommes et les archers avec l'aide de Tribe. Comparé à des magiciens comme Noah ou Cazzy, qui auraient probablement été libres et clairs maintenant, c'était honteux.

Les préoccupations d'Arcus n'étaient pas seulement pour lui et Ceylan, mais pour la santé des gardes royaux survivants. S'ils ne recevaient pas rapidement une assistance médicale, leur vie serait en danger. Et pourtant, admirablement, ils essayaient toujours de revenir en rampant aux côtés de Ceylan. Ceylan les appela derrière Arcus.

"Reste où tu es."

"Monsieur, je dois être votre bouclier."

"Seulement en dernier recours. Écoute moi."

Ceylan leur avait ordonné de donner la priorité à leur propre sécurité. Tout comme lorsqu'ils étaient sous le feu, le prince avait l'habitude de faire passer les autres de temps en temps avant lui. Il était naturel pour un roi de se mettre en avant, et pour la plupart, Ceylan avait suivi cet axiome à la lettre. Cependant, il ne l'a peut-être fait que par nécessité et non parce qu'il le voulait vraiment.

Sinon, il n'aurait eu aucun scrupule à utiliser ses gardes comme des pions. Leur ordonner de se sacrifier dans une attaque était une stratégie viable à ce stade.

Mais Ceylan ne l'a pas fait. Il valorisait la vie des autres.

Les gardes conscients gémirent de frustration face à l'ordre de Ceylan. Arcus ne pouvait qu'imaginer ce qui se passait dans leur esprit en ce moment.

Il y avait encore plus de vingt soldats ennemis devant eux. Alors qu'ils avaient semblé un instant figés par la perte soudaine de tant d'hommes, Dyssea raviva leur esprit combatif par un cri. Chaque paire d'yeux devant eux brillait maintenant de soif de sang. Ils commencèrent à s'agiter, et Arcus n'eut plus le temps de réfléchir davantage.

"Je vais. Tous les autres, concentrez-vous sur Ceylan.

Les soldats impériaux ont approché Arcus de trois directions. Quatre venaient de la droite et cinq de la gauche, avec une ligne de soutien qui les attendait derrière eux.

Juste en face d'Arcus se trouvait Dyssea, leur commandant. C'était un guerrier puissant, assez fort pour mériter un sobriquet rouge, en tout cas. Arcus ne pouvait pas se permettre de le sous-estimer.

« Je tiendrai le front. Votre Altesse Royale pourrait-elle s'occuper du reste ? Murmura Arcus.

"Je peux. Parviendrez-vous ?

« Aussi longtemps qu'il vous faudra pour les abattre, monsieur.

Arcus savait que ce serait un défi de taille, mais tant qu'il pourrait enfermer Dyssea et Ceylan dans un combat en tête-à-tête, ils pourraient s'en sortir. Contrairement à Arcus, Ceylan avait beaucoup d'éther, une capacité physique impressionnante et des prouesses au combat exceptionnelles. Il pouvait gérer Dyssea d'homme à homme.

Arcus se tourna vers Tribe pour lui demander d'aider à retenir les soldats impériaux, mais il s'arrêta lorsqu'il aperçut le chien.

"Tribu? Qu'est-ce qui ne va pas?"

Tribe regardait profondément dans les arbres et grondait. Sa silhouette se mit à scintiller. Arcus eut à peine le temps de se demander ce qui se passait quand Tribe fut soudainement aspiré par la fenêtre de sa lanterne.

"Hey!" Arcus cria, mais la lanterne d'acier était immobile.

La tribu était retournée à la lanterne de son propre gré auparavant, mais cette fois, il semblait plus que la lanterne l'avait ramenée à l'intérieur.

Un délai ?

Ce fut la première pensée qui vint à l'esprit d'Arcus. Cela expliquerait pourquoi Tribe avait ignoré Arcus et était également retourné dans la lanterne la fois précédente.

La disparition de leur deuxième adversaire le plus coriace après Ceylan a remonté le moral des soldats ennemis.

"On dirait que vous avez perdu votre dernière lueur d'espoir."

Arcus grimaça. Que pouvait-il faire maintenant ? Il pourrait percer avec la magie s'il avait l'éther pour cela, mais grogner n'allait pas remplir ses réserves.

Ceylan le rattrapa à mi-chemin et lui chuchota à l'oreille.

« Je vais lancer. Fumée blanche. Dyssea évitera. Éloignez-vous. Ensuite, utilisez des cailloux noirs.

Arcus comprit l'essentiel de ce que voulait dire Ceylan, alors il avança et s'avança. Il ne se retiendrait pas. Il s'est mis en place, ajustant son rythme pour être prêt pour le kan'are. Dyssea vint brandissant son épée. Arcus bondit en avant, prêt à donner un dropkick.

Ils chargeaient chacun, s'approchant l'un de l'autre à une vitesse fulgurante, mais alors Arcus découvrit que Dyssea avait attrapé son coup de pied avec son avant-bras.

« Qui penses-tu que tu m'attaques, morveux ? »

"Quelqu'un qui ne vous laissera pas aller de l'avant et faire ce que vous voulez !" Arcus cria alors qu'il collait l'atterrissage.

Arcus jeta un coup d'œil rapide sur le côté pour vérifier son environnement. Tous les autres soldats ennemis poursuivaient Ceylan. Ils étaient probablement convaincus que Dyssea pouvait prendre soin de lui-même, ou ils voyaient simplement Ceylan comme une priorité absolue.

Dyssea frappa Arcus avec son épée longue. C'était un coup plus précis que le soldat devant lui, coupant d'en haut. Arcus s'en échappa. C'était une petite cible près du sol, une cible insaisissable.

Comme Arcus n'était pas armé, esquiver était sa seule option. Il n'avait aucun moyen d'attaque visible, mais pour une raison quelconque, Dyssea semblait satisfait de donner toute son attention à Arcus. Peut-être était-ce parce qu'il ne considérait plus Ceylan comme sa seule cible, comme son ordre antérieur l'avait laissé entendre. Arcus ne savait pas pourquoi Dyssea avait soudainement décidé qu'il devait mourir aussi, mais en ce moment il en était reconnaissant.

Plusieurs entailles se sont présentées à lui alors que Dyssea tentait de le tailler en pièces. Arcus a fait tout ce qu'il pouvait pour esquiver chaque coup, mais les attaques étaient rapides, précises et implacables. Le sang qui s'écoulait de son corps là où la pointe de la lame l'avait entaillé était la preuve que sa défense s'épuisait.

“Gnngh...”

Sur ses bras, ses jambes et son visage. Chacun n'était qu'une écorchure, mais un trop grand nombre pouvait s'avérer fatal.

Arcus saisit l'occasion entre les barres obliques pour sauter de près. Dyssea a immédiatement reculé, frappant avec son épée pour repousser Arcus - une attaque qu'il a juste esquivée en se jetant au sol.

Arcus poussa du sol à deux mains, revenant à sa position antérieure. Ses bras crièrent en signe de protestation contre le traitement brutal, mais il les ignora. Méfiant qu'ils pourraient abandonner complètement s'il continuait à les pousser comme il le faisait, il sauta à nouveau près de Dyssea. Encore une fois, Dyssea recula avec un grognement.

Leur différence de taille signifiait que Dyssea pouvait saisir et épingler Arcus pour l'achever facilement, mais les efforts d'Arcus pour réduire l'écart entre eux le rendaient sans objet. Dyssea a dû se rendre compte que le laisser faire était dangereux. Ses instincts étaient corrects. Arcus a eu une idée pour sortir de cette impasse, s'il pouvait juste s'approcher un peu plus.

"Tu n'abandonnes pas..." grommela Dyssea alors que ses attaques échouaient encore et encore. Il semblait que l'impatience commençait à empoisonner son esprit – quelque chose qu'Arcus pouvait exploiter.

Plus il esquivait, plus Dyssea devenait frustré. Arcus l'observa et, quand le moment fut venu, donna à Dyssea une ouverture évidente.

"Je t'ai—"

Dyssea s'est lancé directement dans le slash, avant de réaliser ce qu'il avait fait à mi-chemin de son mouvement - qu'il avait fait exactement ce qu'Arcus voulait. Selon toute vraisemblance, il ne s'était jamais attendu à ce qu'un enfant utilise une telle feinte.

Un tel mouvement était trop maladroit pour un adversaire comme Craib, qui aurait vu à travers Arcus instantanément et connecté avec une frappe dure, mais quand il s'agissait d'un adversaire dont la patience s'effilochait, cela valait le coup.

- et dans ce cas, cela a fonctionné comme Arcus l'avait espéré. Pas prêt à laisser passer son petit succès, Arcus a sauté près de Dyssea et a réussi à y rester cette fois.

Il n'était pas armé, manquait d'éther et n'aurait de toute façon pas le temps d'incanter, mais il avait encore de l'éther tempéré en stock.

Arcus s'approcha si près qu'il s'accrochait presque à l'armure de Dyssea, transféra cet éther tempéré dans son bras droit et pressa son poing contre le corps de son adversaire.

Le mot « autodestruction » m'est venu à l'esprit. "Qu'est ce que tu crois faire?!"

"Prends ça!"

A peine les mots furent-ils sortis de la bouche d'Arcus qu'il y eut un bang.

L'éther tempéré explosa juste contre la poitrine de Dyssea. Une bosse en forme de poing est apparue dans son armure et l'impact s'est répercuté sur tout son corps avec un tremblement de terre.

« Gué ! »

« Aargh ! »

Une chaleur paralysante s'empara du poing d'Arcus alors que la douleur traversait son bras.

De toutes les attaques utilisant de l'éther tempéré qu'il avait conçues, c'était la plus puissante, mais comme elle impliquait un contact direct avec sa cible, elle entraînait des dégâts de recul directs. Arcus s'était préparé du mieux qu'il pouvait, mais ce n'était pas suffisant pour contrer complètement la douleur. Même si son poing ne semblait pas cassé, il lui faudrait un certain temps avant de pouvoir le bouger à nouveau.

Du sang coulait d'un coin de la bouche de Dyssea ; L'attaque d'Arcus a dû blesser ses organes. Soudain, il y eut un éclair de lumière derrière eux et une fumée blanche s'éleva autour d'eux.

« Je vais lancer. Fumée blanche."

Dyssea bondit en arrière comme s'il essayait de lui échapper.

« Dyssea évitera. Éloignez-vous.

Arcus a utilisé la fumée comme couverture pour se replier aux côtés de Ceylan.

"Alors utilise des cailloux noirs !"

La pleine signification de l'ordre de Ceylan le frappa et Arcus fut propulsé à l'action.

« Interminable, pénétrant, torrent du mal. Le sombre clignotement de la stéatite et sa marée cramoisie après l'averse. Il court et tourne selon la volonté de la nature. La chaleur ne refroidit jamais, et ne connais pas ta cible. Percer les oreilles des soldats et étouffer leurs cris de guerre. Exécutez un saccage incessant.

« Maintenant, Arcus ! Feu avec tout ce que vous avez !

Ces mots étaient conformes à l'ordre de Ceylan, et la seconde suivante, la fumée devant eux avait disparu.

"Baril qui tourne."

L'attaque précédente d'Arcus signifiait qu'il ne pouvait pas utiliser son poing droit, mais son poing gauche fonctionnait toujours très bien. Il passa son bras gauche à travers les cercles magiques et se mit à genoux. Quand il a préparé son bras et sa main, les cercles se sont rétrécis jusqu'à ce qu'ils soient parfaitement ajustés, puis ont commencé à tourner dans des directions opposées.

Ces soldats impériaux n'avaient jamais vu cette attaque, donc les mouvements d'Arcus devaient leur sembler très curieux. Ils étaient utilisés pour faire voler le feu ou gémir le vent quelques secondes après une incantation. C'était quelque chose de différent, et

c'était sûr de les prendre au dépourvu.

Les soldats attendaient de voir s'ils pouvaient comprendre ce qui allait arriver, leurs mouvements un peu incertains, mais Dyssea s'est montré plus perspicace.

"D-Esquive ! Esquive, merde !" Son cri vint une fraction de seconde plus vite que la volée.

Arcus a tiré en ligne droite pour couper toute voie d'évacuation immédiate, mais les soldats restants étaient astucieux. Ils ont esquivé les projectiles et les ont renversés avec leurs épées. Dyssea a réussi à faire de même, même après avoir pris le coup de poing d'Arcus. Quand ils disaient qu'il était un puissant guerrier, ils n'exagéraient pas.

Si Spinning Barrel se lançait à la même vitesse que de vraies balles, les contrer ainsi serait impossible, mais contrairement à Black Ammo, ces projectiles étaient visibles. Dans ce monde, où les humains possédaient des prouesses physiques exceptionnelles, il était apparemment tout à fait possible de réduire l'attaque. Cela fit réaliser à Arcus qu'il s'était en effet retrouvé dans un monde effrayant.

Certains soldats n'ont pas réussi à esquiver à temps; leurs corps ont été déchirés par les pierres noires. La chair vola et le sang jaillit dans l'air, créant une vision de l'enfer.

Le bras gauche d'Arcus était rouge de chaleur, hurlant de douleur. S'il allait plus loin, il atteindrait sa limite. Il ne voulait pas s'arrêter maintenant, mais il n'avait pas le choix.

« Tch. »

Inquiet de se brûler le bras, Arcus a retenu son désir de continuer à tirer. Suivant sa volonté, les cercles magiques autour de son bras ralentirent avant de finalement s'arrêter complètement. Les projectiles se sont arrêtés, ne laissant qu'un écho et l'odeur de la fumée des armes à feu.

Les cercles magiques restèrent fixés au bras d'Arcus ; son sort était toujours actif, mais Dyssea Lubanka était également toujours en vie. A part lui, il restait encore plus de dix soldats ennemis.

"Tu avais encore de la magie comme ça dans ta manche..." Arcus ne put que grogner en réponse.

"Mais il me semble que vous avez fini de tirer."

Il faudrait un certain temps avant que la chaleur dans le bras d'Arcus ne se calme ; cela était évident pour les ennemis de ce calibre.

Dyssea prit son épée et chargea. Si Arcus ne faisait rien, il était mort.

Son corps ne bougeait pas correctement, comme si la chaleur dans son bras sapait ses forces. Il pourrait essayer de ramper, mais Dyssea le rattraperait en un rien de temps. Pas seulement Dyssea, mais les autres soldats se déplaçant avec lui.

Juste à ce moment, Arcus aperçut un mouvement du coin de l'œil. "Essayez-le!"

Un coup bien dirigé de l'épée de Ceylan repoussa celui de Dyssea. Dyssea a été repoussé par le coup inattendu.

« Tu risquerais ta vie pour lui ?!

« Je le ferais certainement ! Car Arcus est mon serviteur !

« Pour un commandant, couvrir son subordonné est une pure folie ! Un tel acte vous rend inapte à être roi ! Notre cible même est votre tête !

"Je suis au courant de ça! Cependant, je… je… » Ceylan ne termina pas sa phrase, mais ce qu'il pensait était clair alors qu'il se tenait entre Dyssea et Arcus.

Ses actions allaient à l'encontre de la logique, et Arcus n'en connaissait pas la signification, mais Ceylan s'est quand même déplacé pour combattre Dyssea et les autres soldats.

La technique de l'épée des soldats était grossière et stéréotypée, et Ceylan les éloignait avec d'élégants mouvements traditionnels. Il a combattu trois adversaires à la fois avec facilité. Un soldat est passé près d'un coup fatal, mais Ceylan l'a repoussé avec la même technique qui avait envoyé un soldat ennemi voler plus tôt. Comme cet ennemi a subi le même sort, Dyssea en a profité pour intervenir et tirer.

« Ngh ! » Ceylan intercepta le coup avec le tranchant de son épée, mais il ne put complètement le repousser. Il a lutté sous la force herculéenne de Dyssea, tiré dans un verrou d'épée qu'il semblait destiné à perdre.

"Abandonnez-vous déjà ! Pourquoi ne pouvez-vous pas comprendre que votre résistance n'a pas de sens ? »

“Gnngh...”

"Tant que l'Empire a ses vues sur le royaume, il est destiné à patauger encore plus désespérément sous votre domination ! Lorsque vous résistez ainsi, vous transmettez des souffrances à votre peuple !

Ceylan grogna de nouveau, mais ne donna aucune réponse verbale.

« Le jour où l'Empire écrasera le royaume est inévitable ! Alors pourquoi ne pas simplement céder maintenant et... »

"...ence." "Quoi?"

"J'ai dit, silence !" cria Ceylan, permettant à sa voix de donner de la force à ses mouvements. Son épée poussa Dyssea vers le haut, la forçant à reculer.

"Qu-Qu'as-tu..."

"Je ne perdrai pas! Même si l'Empire menace le royaume ; même si le royaume fait face à un chemin déchirant ! Ceylan s'épanche sur le commandant étonné, dont la surprise se lit sur tout le visage. « Si le royaume est détruit, alors je peux déjà deviner les transgressions que votre Empire commettra contre mon peuple ! Vous emporterez tout ! Votre Empire, qui ne connaît la richesse qu'en exploitant d'autres nations et en les saignant à sec, réduira le royaume à un état vassal. Vous devriez comprendre ce que cela signifie !

Dyssea était sans voix.

« C'est pourquoi je dois protéger mon royaume ! La sécurité qui leur procure leurs sourires ! Je ne leur permettrai pas de faire face à l'injustice et de verser des larmes ! Je vivrai et retournerai à la maison, hériterai du sort de mon père et créerai un royaume de pouvoir !

Sa détermination à protéger résonnait clairement dans les paroles de Ceylan. Ces mots étaient tout ce dont Arcus avait besoin pour renforcer sa propre résolution.

Arcus allait protéger Ceylan. Il devait le protéger. Il y avait du mérite à réaliser le souhait profond de Ceylan, même si cela signifiait mettre de côté ses propres désirs.

Arcus avait encore beaucoup à faire pour lui-même ; son objectif mesquin de se venger de ses parents, bien que n'étant pas un motif entièrement positif, avait poussé Arcus vers l'avant tout ce temps. C'est cette indignation qui l'a aidé à continuer quand il faiblit. Cette rage qui l'aidait à se relever quand l'épuisement le poussait à terre.

Comment son maigre souhait pouvait-il prendre le pas sur celui de Ceylan ?

Ceylan avait déclaré vouloir protéger les sourires des siens et les empêcher de verser une larme. Ce souhait sincère, le souhait de protéger quelqu'un, brillait bien plus fort que le sien d'Arcus – et peut-être était-ce ainsi que cela devait être. Parce que le désir de Ceylan était quelque chose qui devrait gagner le respect de n'importe qui.

Le sort d'Arcus était toujours en vigueur. Tout ce dont il avait besoin était la volonté. Une volonté solide comme l'acier, assez forte pour supporter la douleur qui signifiait sacrifier son bras.

"Monsieur! Revenir!" « Arcus ? »

"Retour! Se presser!"

Croyant que Ceylan se déplacerait assez rapidement, Arcus prépara son bras et commença à lancer une nouvelle volée avant que le prince ne s'écarte du chemin.

« Goooooooooooon ! » cria-t-il alors que les projectiles volaient.

Il restait dix soldats, dont Dyssea. Cette fois, Arcus n'était pas prêt à s'arrêter tant qu'ils n'étaient pas tous à terre. Il devait tous les vaincre, même s'il devait changer de bras pour le faire. Parce qu'il avait besoin de protéger le souhait de Ceylan.

Son bras gauche devint plus chaud et plus rouge. Il commençait à produire de la vapeur à cause de toute la magie qu'il le forçait à traiter, et il était lentement, lentement dépassé par une sensation de brûlure.

"Guaaaaaaaargh !"

« Arcus ? ! Ne vous forcez pas ! Arrêter! Votre bras va se casser ! Arcus ! » Arcus entendit l'avertissement de Ceylan, mais il ne put s'arrêter.

Peu de temps après, il a entendu les cris intermittents des soldats. Les nuages ​​de poussière que son assaut avait soulevés ne permettaient pas d'évaluer combien il en avait largués.

La concentration d'Arcus s'est rapidement tarie, mettant fin à la volée de Spinning Barrel.

La poussière se dissipa, révélant plusieurs soldats restés debout : Dyssea et une poignée de ses subordonnés, mais ils n'étaient pas sans être blessés. Il y avait des perforations dans leurs corps là où ils n'avaient pas réussi à esquiver les balles. Pourtant, ils se tenaient toujours avec leurs épées longues prêtes à frapper, leur hostilité inébranlable. Ils devaient avoir une conviction remarquable. Ceylan semblait tout aussi curieux de la nature de cette condamnation qu'Arcus.

"Dyssea Lubanka. J'ai une question pour vous. Pourquoi continuez-vous à vous battre ? L'Empire a détruit votre terre natale. Par tous les droits, vous devriez les détester. Quelle est votre raison de rechercher la victoire de l'Empereur ? »

Dyssea se moqua. "'Pourquoi'? Quelle chose curieuse à demander. "Comment?"

« Les soldats de l'Empire se battent parce que c'est la volonté de Sa Majesté Impériale. Si nous ne le faisons pas, " Dyssea fit une pause, " cette vipère détruira tout ce qui nous est cher. "

Ses paroles étaient lourdes, mais c'était leur étrangeté qui était plus frappante.

Ceylan se tut alors qu'il étudiait Dyssea. Arcus ne put s'empêcher de se demander quelle sorte de regard se cachait derrière ce voile à ce moment-là.

"Nous avons résisté aux invasions de l'Empire pendant très, très longtemps, mais finalement leur puissance s'est avérée trop forte et nous avons été conquis. Avant longtemps, nous

devient une avant-garde impériale. Nous n'avions pas le choix. Le seul moyen de survie de ma famille était de servir l'Empire. Le visage de Dyssea se tordit en une horrible lueur. « Écoute bien, Ceylan Crosellode. L'Empire compte d'innombrables soldats comme moi. Et ce sera toujours le cas, tant que Lainur persistera à bloquer notre chemin vers la suprématie. Un jour nous détruirons le royaume. Et nous vous enterrerons.

Ceylan fit un pas en arrière, submergé par l'entraînement de Dyssea pendant une fraction de seconde. Ses paroles avaient le poids d'un homme avec une famille, un homme dont dépendaient de nombreuses vies.

Mais Arcus ne pouvait pas rester silencieux face à une telle absurdité. "Cela semble être une douleur."

"Vous! Vous êtes toujours-"

« Je suis toujours debout. Parce qu'il reste encore des ennemis à combattre. "Arcus..."

Son corps protestait toujours, mais après une profonde inspiration, Arcus commença à parler. « Vous êtes libre de poursuivre Son Altesse Royale si vous le souhaitez. Mais le

royaume est plein de gens comme moi et la Garde Royale qui mourraient pour le protéger. Vous voulez l'enterrer ? Allez-y et essayez, si vous pensez que vous pouvez, mais je vais vous tuer, et tout le monde comme vous.

« Tu as du cran, Pipsqueak, je te l'accorde. Mais..."

Des pas résonnaient dans les arbres. Arcus doutait qu'ils soient des alliés, et il a eu raison lorsque plus de dix soldats impériaux supplémentaires sont apparus.

Dyssea eut un sourire narquois. "On dirait que votre chance est épuisée." « Merde ! Ce doit être la raison pour laquelle Tribe agissait bizarrement ! » « Ils avaient encore des renforts ? Ceylan fit claquer sa langue. "Il est temps de rencontrer ta fin, Ceylan Crosellode !"

Il semblait que les choses étaient vraiment terminées cette fois. Arcus n'était qu'à quelques instants de laisser le désespoir le submerger.

« Ne sois pas trop pressé. Arcus et le prince ne sont pas vos seuls adversaires.

Le vent leur apporta une voix familière, et bientôt une seule ombre apparut parmi les arbres en face des soldats impériaux. C'était un homme au visage élancé, portant un bonnet noir et une cape.

« Eido ! » hurla Dyssea. « Êtes-vous ici pour nous barrer la route ? »

« Vous nous avez d'abord attaqués. Je ne pense pas que vous ayez le droit de vous plaindre si je le fais.

"Vous êtes aussi après le prince, n'est-ce pas ? !"

"Oui. Je le prendrai une fois que j'aurai traité avec vous. J'ai besoin de lui pour attirer cet homme, après tout.

« Alors tu nous combats pour lui ? Vous nous sous-estimez. Tu penses vraiment que tu peux nous emmener seuls ?

"'Vous tous? Je n'en vois pas beaucoup.

« Tu regretteras d'avoir parlé en grand quand… » Avant que Dyssea n'ait pu finir, Eido libéra une partie de l'éther dans son corps. "Qu-"

Il était assez puissant pour fouetter l'air dans un vortex autour d'eux. Il rivalisait même avec l'éther de Craib pour la puissance pure et le volume et surclassait de loin son facteur d'intimidation. Il effaçait le ciel, sombre comme la sombre volonté d'Eido.

Le sortilège d'Eido semblait être de sa propre fabrication.

"Début et fin d'un rêve. Un avenir en déclin. Les vies perdues sont innombrables. Les vestiges de combattants surgissent du sous-sol profond. Combattants, faites retentir vos cris de guerre. Combattants, dissimulez les ombres de la guerre. Tenez vos épées haut. Tenez vos lances à côté. Des ombres surgissent et se joignent à nos voix alors que nous chantons la guerre.

"Bataillon Immortel."

Des artglyphes se sont répandus sur le sol, laissant place à des silhouettes de soldats s'élevant du sol comme des poupées d'argile rampant hors d'un marais. Ils se comptaient par centaines - l'avant-garde avec son armure lourde, des archers portant des arcs robustes, des cavaliers semblables à ceux de la Black Panther Cavalry ; des soldats de toutes sortes étaient rassemblés derrière Eido.

"Qu-Qu'est-ce que c'est?" "Impossible." "C'est magique?"

Il n'y avait pas que les soldats impériaux qui laissaient échapper des hoquets de surprise. Les gardes royaux qui étaient encore conscients murmurèrent à la vue de la magie d'Eido, comme n'importe qui le ferait. Savoir précisément ce qui relevait du domaine de l'art d'un magicien ne faisait rien pour atténuer la crainte et la terreur transparentes qu'ils ressentaient en voyant un véritable maître à l'œuvre.

Les yeux de Dyssea s'écarquillèrent également. "Eido, tu..."

« Je suis surpris que vous ayez eu l'impression que vos chiffres vous aideraient. As-tu oublié que j'avais l'habitude d'être l'égal de Shinlu Crosellode et de ses compagnons ?

Dyssea serra les dents.

«Tant de fausses hypothèses se déchaînent. Vous pensiez que Crosellode

succomber à un piège aussi évident ? Ceylan Crosellode et ceux qui l'accompagnent ne sont pas aussi doux que vous semblez le penser, et le pouvoir de Shinlu le dépasse facilement. Ce garçon n'est pas celui que vous pouvez battre avec une ruse mortelle.

"Alors et toi ?!" demanda Dyssea.

"Je ne suis pas à la hauteur de lui non plus", a répondu Eido. "Mais je n'ai jamais dit que je n'étais pas têtu."

Arcus a compris que cela signifiait que même s'il ne pouvait pas gagner, il pouvait au moins se battre contre Ceylan. Il pouvait échanger des coups.

Dyssea commença à grincer des dents, mais la voix d'Eido retentit avant que le commandant ne puisse ouvrir la bouche pour donner son prochain ordre.

"Charger."

Son bataillon immortel est entré en action. Les guerriers de l'ombre, plus sombres encore que la cavalerie de la Panthère noire, chargèrent dans la mêlée. L'anéantissement de la cavalerie n'était plus qu'une question de temps.

"Non! Nous n'avons pas encore perdu ! Dyssea se retourna et se précipita vers Arcus et Ceylan, clairement jusqu'au dernier tour de son arsenal.

Il était après la tête de Ceylan. Sachant cela, Arcus leva sa main droite toujours fonctionnelle dans les airs.

« Des ailes d'un noir de jais scintillent dans la nuit. Vos alliés sont de fer noir, tout comme vos ennemis. Le battement de ces ailes ne fait aucun bruit, éparpillant du sable de fer très haut dans le ciel. Fatigué de manger des feuilles, insatisfait des cerises. Prêtez-moi des outils en métal. Nourrissez-moi de fer. Tu réclames du fer, un papillon soutenu par des outils de métal.

Black Ammo avait besoin d'un soutien de sa main gauche. Dwarf Star risquait d'attraper Ceylan et lui-même dans l'explosion. Il y avait juste un peu trop de distance entre eux pour Evil Exasperation. C'était la méthode la plus sûre pour vaincre Dyssea.

Je n'ai pas besoin d'être celui qui le tue.

C'était une situation similaire à avant, avec l'eau et le courant électrique. Arcus préparait simplement le terrain pour celui qui pourrait vaincre cet homme.

« C'est tout mon éther ! Prends ses armes – Papillon Magnétique ! « M-Mon épée ! » Dyssea grogna.

L'épée de Dyssea a été tirée dans les airs par le puissant champ magnétique émis par le papillon. Dyssea a essayé de garder son arme, mais cela n'a servi à rien; l'épée le souleva physiquement du sol, et il fut forcé de laisser

aller.

L'épée de Ceylan était également à portée de la force magnétique ; il a aussi quitté son

saisir.

"Bien joué, Arcus."

Dyssea laissa échapper un rugissement rempli d'une haine si profonde que c'était comme s'il l'avait tirée des profondeurs de la terre. "Maudit morveux !"

"Il semble qu'Arcus t'ait déjoué, Dyssea, le Hardy Knight." "Mais vous avez aussi perdu votre arme !"

Ceylan laissa échapper un rire sec avant de déclarer avec audace : « Je suis Ceylan Crosellode. Je ne peux pas perdre contre vous dans un combat en tête-à-tête, avec ou sans mon arme.

"Quoi?!"

Ceylan a réduit la distance entre lui et Dyssea, ses pas brisant la terre sous lui. Il s'est ensuite jeté carrément sur Dyssea avec rien d'autre que son poing. La grève a parfaitement atteint son but.

"Impossible... Je ne peux pas... Pas après avoir fait tout ce chemin..."

L'impact a envoyé Dyssea voler comme une balle en caoutchouc prise sur la trajectoire d'un camion venant en sens inverse. Il gisait, convulsant et crachant du sang, jusqu'à ce qu'il finisse par s'immobiliser.

"C'était incroyable, monsieur !" "Peut-être. Pourtant..."

Les soldats impériaux restants avaient été envahis par le bataillon immortel d'Eido, mais Eido lui-même était toujours présent. La seule grâce salvatrice d'Arcus et Ceylan était qu'il n'était pas capable de maintenir sa magie. Les soldats de l'ombre se dissolvaient les uns après les autres.

Eido se retourna vers Ceylan. "Prince. Prends ton épée. "Très bien."

Eido semblait avoir décidé qu'il en avait fini avec la magie. Il dégaina l'épée de sa hanche et fit face à Ceylan.

« Eido ! »

" Arcus. Rester calme. Je ne veux pas l'entendre. "Attendez! Écoutez! Tu es-"

" Arcus. Laisse le." "Monsieur?"

"Laisse tomber", répéta Ceylan, avant de ramasser son épée du sol et de se tenir face à Eido.

Arcus savait que Ceylan voulait dissiper le malentendu d'Eido autant que lui, mais le prince avait manifestement l'intention de croiser le fer avec lui malgré cela.

Une fois, puis deux fois, leurs épées se heurtèrent. Ceylan a tenu tête à Eido malgré l'avantage de taille de son adversaire. Plus que cela, il commençait à dominer l'homme. Les propres mouvements d'Eido étaient raides et quelque peu maladroits. D'après ce qu'Arcus avait vu auparavant, il aurait dû être plus agile que cela.

« Eido, es-tu blessé ? » « Et si je le suis ? » "Ce sort que vous avez utilisé..."

Utiliser autant de son pouvoir devait déjà l'avoir épuisé. Si c'est le cas, Arcus n'avait qu'un seul plan d'action.

« Arrête ça, Eido !

« Je t'ai dit que je ne voulais pas l'entendre ! Je... je dois faire ça ! Je dois rembourser cet homme pour m'avoir trahi ! cria Eido en retour.

Ce cri venait du plus profond de son cœur. Un cri comprenant toute la souffrance et l'angoisse qui s'étaient accumulées en lui au fil des années. Ceylan a préparé son épée en réponse. Il le tenait dans sa main droite tout en brandissant son index et son majeur sur sa gauche.

"Viens. Je suis prêt pour ton épée.

Avec un autre rugissement, Eido frappa Ceylan, mais son épuisement et ses blessures rendirent sa lame trop courte. Ceylan a repoussé l'attaque, balayant l'épée avec la sienne. Alors qu'Eido récupérait, Ceylan a lancé deux frappes avec toute la force qu'il pouvait rassembler. Sa lame heurta violemment le côté d'Eido, renvoyant Eido en arrière.

Il a grogné. "Je suis venu désireux de me battre, mais il semble que les choses ne vont pas dans mon sens." Eido semble avoir réalisé qu'il n'avait aucune chance de gagner. Il se moqua et tomba sur le sol.

"Pourquoi n'avez-vous pas simplement ordonné à vos troupes conjurées de nous attaquer également ?" demanda Ceylan.

« J'ai besoin de toi en vie pour attirer Shinlu Crosellode. C'est tout ce qu'on peut en dire." "Vous auriez pu m'immobiliser sans me tuer."

"Je ne suis pas assez scélérat pour faire quelque chose comme ça après ce dont j'ai été témoin", a déclaré Eido, faisant référence à l'échange entre Ceylan et Dyssea.

Tout à coup, Ceylan rengaina son épée.

« Qu'y a-t-il, Ceylan Crosellode ? Pourquoi ne pas me tuer ? "Ce n'est pas nécessaire."

"Quoi?"

"Eido, écoute-nous," dit Arcus. "Sa Majesté vous a attaqué, vous et vos hommes, afin de vous sauver."

Eido fronça les sourcils d'un air dubitatif et tourna son regard vers Ceylan. «Ceylan Crosellode. Peux-tu expliquer?"

« Père m'a tout dit. Pour vous sauver la vie, il a fallu vous chasser de la capitale.

« Si c'est vrai, pourquoi Shinlu Crosellode a-t-il tué mes subordonnés ? Eido a attendu une réponse, mais aucune n'est venue. "Tu ne peux pas répondre à ça ?"

« Père ne m'a pas dit grand-chose. Cependant, je pourrais peut-être deviner. "Continue."

"Je crois que c'était peut-être parce qu'il voulait vous débarrasser des plantes." "Les plantes? Y avait-il des plantes parmi mes hommes ?

"Mon père a dit que le gouvernement de l'époque devait se débarrasser de tous les voyous qui se cachaient dans les parties les plus sombres de la capitale. Pour produire des résultats tangibles, les classes nobles voulaient un bouc émissaire sacrificiel. Ils ont réduit les options aux deux groupes d'autodéfense de la ville. L'un était le groupe que mon père dirigeait, et l'autre était le vôtre.

"Oui. Je le sais bien.

«Le groupe du père se vantait d'une poignée d'enfants nobles, de sorte qu'ils ne pouvaient pas être touchés. C'est la raison pour laquelle votre groupe a été distingué. Ils ont ensuite envoyé leurs subordonnés parmi vos hommes afin de solidifier votre culpabilité. Vous avez dû vous en rendre compte. Ceux que mon père a tués n'étaient pas vos anciennes connaissances, mais ceux qui s'étaient joints récemment.

"Je vois. Ceci explique cela."

"Il semble que vous étiez conscient de quelque chose de plus à cela."

"Vous avez raison. Tous ceux qui ont été tués ce jour-là étaient des gens qui m'avaient rejoint dans l'année où les ennuis avec les autorités ont commencé.

"Mon père a dû donner l'ordre de tuer car c'étaient des parasites qui dévoraient votre groupe de l'intérieur."

« Si c'est vrai, pourquoi n'a-t-il rien dit ?

« S'il l'avait fait, vous seriez resté dans la capitale pour l'assister. Vous auriez poursuivi les nobles et les fonctionnaires qui tentaient de vous piéger. Mon père n'aurait pas pu te protéger. C'est pourquoi il n'avait pas le choix

mais pour vous chasser.

Eido resta silencieux, ayant apparemment du mal à accepter tout ce qu'on lui disait.

"Eïdo. Vous êtes sûrement satisfait de cette explication ? » "Comment puis-je être, après tout ce temps?"

« Père t'a chassé de la capitale parce qu'il voulait que tu vives. En tant que son fils, il m'est impossible de faire quoi que ce soit qui puisse défier ses sentiments. Ceylan s'avança vers Eido et lui tendit la main. « Si vous doutez de ce que je vous ai dit, alors venez avec moi. Tenez-vous devant mon père et demandez-lui la vérité.

« Je t'ai attaqué. Tu es prêt à emmener ton agresseur voir ton père ? "Attaquant? Comme c'est curieux que tu dises une chose pareille. Tu n'as pas fait

attaquez-nous; en fait, vous nous avez tirés de notre situation difficile. "Mais nous nous sommes battus."

« J'ai dit que j'étais prêt pour ton épée. je l'ai invité; vous ne faisiez que suivre mes instructions.

« Ton père aimait aussi jouer avec la sémantique », marmonna Eido.

"L'a-t-il fait maintenant?" Ceylan laissa échapper un rire avant de poursuivre d'un ton plus sérieux. "Mon père était admiré par beaucoup de ceux qui ont été inspirés à le suivre - Crucible et Stronghold, juste pour commencer. Je parierais que vous aimiez mon père comme ils l'étaient, Eido. Sinon, vous n'auriez pas gardé une telle rancune à ce jour.

"Tu n'as pas tort."

"Alors venez avec moi. Prends ma main. Vous avez parfaitement le droit de le faire. "Je suis désolé," s'étrangla Eido après une pause. Son expression parlait de profondeur,

émotion illisible.

Avec cela, il ne restait plus personne pour menacer Arcus et Ceylan. C'était fini.

Ils avaient traversé l'embuscade.

Ou alors Arcus pensait.

"Donc, vous êtes le magicien qui a percé notre autel à trois murs." Une voix résonna du plus profond des arbres.

Une voix retentit des profondeurs de la forêt et poignarda la poitrine d'Arcus. La voix était agréable et féminine, et mêlée au dynamisme de la jeunesse. Ceylan et Arcus regardaient les arbres d'où il venait, d'où une brume blanche languissante émanait de l'obscurité trouble. La couleur s'est finalement solidifiée en celle de la porcelaine blanche avant de prendre la forme du visage d'une personne. Soit cette brume était une illusion, soit ce visage sans corps était une image spirituelle

projection quelconque. Au fur et à mesure que le contour d'un masque devenait clair, une bouche découverte se formait en dessous, ainsi qu'un corps féminin enveloppé d'une robe indigo. C'était comme un fantôme qui avait pris une couleur et une forme.

La silhouette masquée sembla se détacher de l'obscurité de sa toile de fond avant de se faufiler à travers les sous-bois, se tenant devant Ceylan et s'inclinant.

« Un plaisir de rencontrer Votre Altesse Royale, Prince de Lainur, Ceylan Crosellode. Je m'appelle Aluas. Veuillez m'appeler Aluas, l'Immortel.

Le ton de Ceylan était sec alors qu'il répondait. « Je vous demanderais d'arrêter de faire l'imbécile. Une introduction comme la vôtre manque même d'étiquette de base. Cette situation exige plus que simplement me dire votre nom.

"Je demande humblement pardon. Je ne suis pas de naissance noble, alors soyez indulgent si je commets des transgressions », répondit froidement Aluas. Qu'elle essayait d'être sérieuse ou non n'était pas clair, mais elle semblait certainement du genre facile à vivre.

Ceylan renifla avant d'arranger rapidement son aura pour qu'elle soit plus imposante.

Arcus avait l'impression qu'une force invisible écrasait ses organes, mais cela semblait à peine affecter Aluas. Même face à une aura aussi oppressante, la bouche sous son masque se courba en un sourire narquois.

« Etes-vous aussi de l'Empire ?

"Le fait que je sois présent ici devrait le rendre plus évident."

Son phrasé était inutilement sinueux pour ce qu'elle prétendait être un fait évident, et elle n'a pas non plus mentionné l'Empire par son nom. Son timing était également étrange - suffisamment pour qu'Arcus ne puisse que supposer qu'elle appartenait à une faction différente. Les yeux d'Aluas quittèrent le visage de Ceylan pendant une fraction de seconde pour se diriger en direction d'Arcus.

« Tu es Arcus, n'est-ce pas ? » "Comment connais tu mon nom?"

"Parce que j'ai regardé tout ce temps."

Cela signifiait qu'elle avait dû entendre Arcus se présenter plus tôt. Cela signifiait également qu'elle avait assisté au combat sans lever le petit doigt pour soutenir ses alliés. Arcus était sûr maintenant qu'elle n'était pas de l'Empire.

Juste à ce moment, des pas résonnèrent derrière elle : il y avait eu d'autres soldats impériaux cachés dans les arbres. Ils apparurent un par un avant de se disperser pour encercler Arcus et Ceylan. Ils avaient l'air différents de la cavalerie Black Panther, mais ils ne ressemblaient pas non plus à des soldats ordinaires.

Arcus s'attendrait à ce que tous les soldats impériaux attaquent Ceylan immédiatement dans une situation comme celle-ci, afin de ne pas gâcher cette précieuse opportunité. Au lieu de cela, ils ont entouré les deux garçons et se sont simplement tenus là. Arcus ne pouvait pas comprendre

ce.

Arcus se prépara au combat. Aluas s'est tourné vers lui, a mis un bras en travers

sa poitrine, et s'inclina profondément à la manière propre au royaume. C'était un geste respectueux; celui qui a révélé la négligence de son précédent arc à Ceylan.

"Arcus Raytheft. J'ai regardé jusqu'au dernier sort que vous avez utilisé dans votre combat contre Dyssea. Je me suis consacré à l'apprentissage de la magie pendant très, très longtemps, et pourtant je n'ai aucune connaissance de ces sorts. C'était assez pour me faire honte.

"Merci."

"Tu n'as pas l'air particulièrement reconnaissant." "Hmph."

Aluas gloussa, son sourire ne s'estompant pas alors qu'elle continuait. « Comme c'est noble de ta part. Je ne peux qu'imaginer à quel point il est difficile de garder son sang-froid dans un moment comme celui-ci.

Finalement, il lui sembla qu'elle avait fini de faire des compliments et qu'elle était maintenant prête à passer au sujet en question.

« J'ai quelque chose à vous demander. Cela concerne le sort que vous avez utilisé pour percer l'autel à trois murs utilisé plus tôt sur le champ de bataille. Pourriez-vous me dire ce que c'était ?

Cet « autel à trois murs » était probablement le sort défensif utilisé par les magiciens impériaux. Aluas semblait avoir confirmé que Spinning Barrel était le sort qu'Arcus avait utilisé pour le briser, il ne serait donc pas très utile de feindre l'ignorance.

"Je ne vais pas vous le dire, et je ne pense pas que vous pensiez que je le ferais." « Je ne l'ai pas fait, non. Mais j'ai peur de ne pas pouvoir rentrer chez moi les mains vides. "Qu'est-ce que tu vas faire alors ?"

"Voyons voir. Et si je laissais partir Ceylan en échange que tu me parles de ton sort ? »

Le souffle d'Arcus se coinça dans sa gorge face à son état. Cela l'avait déstabilisé, comme elle le savait probablement. La menace de perdre Ceylan était un danger pour tout le royaume. C'était pourquoi son offre ne semblait pas trop flagrante, et Arcus fut tenté de l'accepter.

"Nous ne pouvons pas accepter cela." "Monsieur..."

« Tu as dit que tu me laisserais partir. Vous n'avez rien mentionné de ma garde royale, ni, surtout, d'Arcus lui-même.

"Pourquoi aurais-je? Je n'aurais aucune excuse pour lâcher ta garde, et j'ai besoin

Arcus de venir avec moi pour partager les secrets de son sort.

"Et c'est exactement pourquoi nous ne pouvons pas accepter vos conditions", a conclu Ceylan.

La lèvre d'Aluas se courba en un sourire suggestif. "Vos objections ont-elles quelque chose à voir avec l'appareil de mesure de l'éther ?"

"Je ne sais pas à quoi vous faites référence."

« Cela ne me dérangera pas si vous arrêtez de feindre l'ignorance, Votre Altesse Royale. Nous connaissons déjà l'existence de cet appareil. Aluas gloussa. "Bien que nous n'ayons pas encore mis la main dessus."

"Comment oses-tu?"

Une hostilité abrasive éclata dans l'aura de Ceylan. Cette force invisible s'est aiguisée en un seul point méchant, mais Aluas n'en semblait toujours pas affecté. En fait, sa voix prit un ton plus fougueux lorsqu'elle reprit la parole.

« C'est lui qui a fabriqué l'appareil en question. Regarder ce combat tout à l'heure l'a confirmé. Le magicien, Arcus Raytheft. Il y a un mécanisme derrière votre magie qui dépasse la portée de ce monde. C'est... Oui. C'est quelque chose d'anormal, comme si vous veniez de loin dans le futur - non. Comme si vous aviez vécu le passé lointain.

Arcus ne répondit pas.

« C'est vraiment merveilleux. Mais ce don, cette connaissance, ne doit pas être confiné à un seul magicien d'une seule nation. Alors permettez-moi de vous inviter à nos Silver Heralds of the Dawn.

Elle avait dépassé l'impossible tâche de négocier et était maintenant sortie pour le solliciter. Mais Arcus n'avait qu'une seule réponse pour elle.

« Je ne le ferai pas. Le chemin devant moi était déjà tracé il y a peu de temps. "Est-ce correct? Dommage ; J'espérais ne pas avoir à recourir à la force.

"C'est un combat alors ?"

« Considérez cela comme un remerciement de m'avoir permis d'être témoin de votre magie. Je vais vous montrer quelques-uns des miens maintenant », a déclaré Aluas, avant de se lancer dans une incantation.

« Je demande [SUPPRIMÉ] pour savoir où se trouve l'incendie [SUPPRIMÉ]. Des empreintes oubliées et enterrées par le temps qui s'écoule. Ici, un [SUPPRIMÉ] rêve de résurrection. Spin de la sagesse de [SUPPRIMÉ]. Dreamy [SUPPRIMÉ] devient un [SUPPRIMÉ] imparable et crie.

"[SUPPRIMÉ]"

Des Artglyphes rouge vif et étincelants s'éparpillaient devant Aluas, brûlant alors qu'ils formaient un vaste cercle magique devant elle. L'air au centre

du cercle vacillait et scintillait comme une photographie brûlante.

Un énorme oiseau de feu apparut de l'intérieur de ce cercle vacillant. Il s'est envolé, ses ailes soulevant un vent puissant, une onde de choc éclatant devant lui. Il a volé droit vers l'arrière, entraînant un courant de feu derrière lui. Arcus se jeta à terre, le seul moyen pour lui d'éviter d'être emporté par ce vent, alors que la forêt disparaissait dans les flammes. Il se retourna pour voir que le chemin fumant et la forêt elle-même avaient été détruits par le feu.

Il avait entendu l'incantation. La plupart, du moins. Aluas n'avait pas fait tout ce qu'elle pouvait pour l'obscurcir.

Ce sort...

Bien qu'Arcus l'ait comparé à sa connaissance approfondie des Chroniques et des autres sorts qu'il avait entendus, il n'a pas pu trouver de source pour cela. Il y avait encore une grande partie des Chroniques qui n'avaient pas été déchiffrées, mais il avait toujours autant de détails que possible enregistrés dans son cerveau. Pourtant, il ne trouva rien de proche du sortilège qu'il venait d'entendre.

C'était peut-être dû en partie au fait qu'elle utilisait des mots et des phrases qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant, mais plus que cela, leur pouvoir avait été suffisant pour déchirer les vieilles pousses par leurs racines et les disperser. Son utilisation du mot "blaze" ne semblait pas suffisante pour expliquer la sortie brute du sort. Il ne pouvait que penser que le sort était basé sur une partie des Chroniques qui n'avait pas encore été déchiffrée.

Ceylan s'accroupit pour murmurer à l'oreille d'Arcus. " Arcus. Vous reste-t-il de l'éther ?

"Je suis désolé monsieur. Presque aucun. "Cela ne peut pas être aidé."

Peut-être pas. Mais cela ne leur laissait qu'un seul choix. "Monsieur. Veuillez fuir.

"Ne soyez pas ridicule. Je suis Ceylan Crosellode. Je ne tournerai pas le dos à un ennemi qui n'est rien de plus qu'un simple soldat.

« Mais c'est une magicienne exceptionnellement puissante. Je m'inquiète pour vous, monsieur.

"Je suis d'accord qu'il y a quelque chose de curieux chez elle. Cependant, je ne peux pas simplement fuir et laisser tout le monde.

« Je ne peux même pas bouger mon bras gauche. Je suis un handicap.

« Exactement pourquoi je ne peux pas fuir. Comment puis-je espérer protéger ma nouvelle lignée royale alors que je ne peux pas protéger mon propre serviteur ? »

"Mais monsieur..."

« Je suis pleinement conscient de ma propre folie dans cette affaire. Mais je ne vais pas

fuir."

Eido se leva alors pour se placer entre Aluas et les garçons. "Ne m'oublie pas maintenant."

"Eïdo. Tu dois aller voir mon père.

"Et comment puis-je, si cela signifie te laisser ici pour mourir?" « Ugh… » grommela Ceylan.

Aluas laissa échapper un petit rire. "Vous avez tous fini de parler ?"

"Viens maintenant. Vous ne vous attendez pas à ce que nous répondions à tous vos caprices, n'est-ce pas ? » Ceylan adopta une position défensive, des éclairs crépitant autour de son corps.

Il était prêt à se battre avec tout ce qu'il avait. Son éther a commencé à baratter, créant l'illusion qu'il se tenait sous une tempête. Les gardes de Ceylan commencèrent à bouger eux aussi, déterminés à le protéger cette fois. Tant qu'ils pouvaient faire quelque chose pour gêner l'ennemi, peut-être que Ceylan trouverait une occasion de vaincre les soldats impériaux. S'ils pouvaient juste donner à Ceylan le temps d'incanter, la victoire serait la sienne.

De son côté, Arcus rassembla tout l'éther tempéré qu'il lui restait dans son poing droit pour attendre le bon moment pour l'utiliser. Ceylan se mit à murmurer, puis Aluas leva la main. Arcus savait que les soldats ennemis bougeraient au moment où elle l'abaisserait. Mais soudain, une puissante onde de choc est venue de l'autoroute à côté d'eux.

"Qu-"

"Que ce passe-t-il?"

Les arbres se sont déformés alors qu'ils luttaient pour rester enracinés contre le coup de vent. L'un des soldats qui bloquait l'autoroute poussa soudain un cri tendu.

"Courir!"

Son rugissement était aussi explosif que l'explosion elle-même, comme si un désastre se déroulait sous ses yeux. La seconde suivante, les arbres autour d'eux s'enflammèrent. Le feu s'est propagé d'arbre en arbre comme s'il s'agissait d'herbe de prairie, et bientôt tout a été enveloppé dans un incendie. Tout était devenu rouge avant que quiconque ait eu le temps de cligner des yeux.

Avant qu'Arcus n'ait eu le temps de déterminer qui avait lancé le sort et d'où, un fluide épais comme de la lave a commencé à couler le long de la route. Il se déplaçait comme des vagues à crête blanche, érodant la plage devant eux. La surface du fluide est devenue noire et s'est émiettée là où l'air l'a oxydée.

"M-M-Le Tsunami Rouge !"

Les soldats impériaux poussèrent des cris de désespoir. Ce n'était pas étonnant ; c'était une calamité à laquelle aucun homme ne pouvait résister. La vitesse terrifiante à laquelle il a surgi inspirait suffisamment de terreur pour déchirer un cœur en deux, et Arcus aurait ressenti la même chose même s'il ne regardait qu'un film de l'événement. Le fait que ce soit la réalité la rendait d'autant plus grave.

Sa véritable nature était le fer en fusion. Brûlant au rouge et bordé d'écarlate, sa chaleur et sa lumière suffisent à roussir les yeux de n'importe quel observateur. La façon dont il craquait révélait sa capacité à brûler la peau.

Le fer en fusion a empiété sur les soldats impériaux comme des vagues, les a engloutis, puis a durci et est devenu noir en se refroidissant instantanément. Une fumée blanche s'élevait des statues de fer. Crooked Artglyphs, le résidu du sort, s'est dissous dans l'air.

"Incroyable..." haleta Ceylan, la joie colorant son ton. "Tu es venu."

Aluas fit claquer sa langue. "De la naissance du ciel et de la terre. 'Le Tsunami Rouge, qui coule. Sortant de la terre, il a pris la forme de l'épine dorsale de cette vaste terre, les Montagnes de Fer. L'une des dix fables qui dépeignent les phénomènes qui ont donné forme à notre monde et aux cieux au-dessus.

La première Chronique antique, La naissance du ciel et de la terre, racontait plusieurs phénomènes qui ont conduit à la création de ce monde. La Lumière des Cieux. Les Feux de Glace. Vortex de Vaha. Legaia, le géant bitumineux. Il y en avait plus, mais parmi eux, le tsunami rouge aurait formé la chaîne de montagnes Cross qui traversait le continent. Et c'était l'un des magiciens d'État du royaume, considéré comme le troisième en importance, qui favorisait la magie basée sur ce phénomène.

« Vous n'avez pas rendu la tâche difficile pour vous trouver, hein ? Merci beaucoup.

Une voix familière s'éleva de l'autre côté du chemin. Arcus se retourna au son de celui-ci. Là se tenait une silhouette qu'il connaissait bien, debout au sommet d'un affleurement refroidi de fer noir au centre du ruisseau rouge.

"Oh..." Il laissa échapper un soupir, un mélange de soulagement et de joie.

Le magicien tendit nonchalamment un cigare. Le fer en fusion s'éleva pour éclairer sa pointe. Il a pris une profonde bouffée avant de laisser un gros nuage de fumée s'échapper dans l'air.

La propre voix de Ceylan était douce de soulagement lorsqu'il prononça le nom du magicien. "Creuset."

Creuset : c'est ainsi que le royaume appelait le magicien dont le combat

les bottes claquaient sur le fer froid. Son vrai nom était Craib Abend.

C'était un homme grand et musclé, dont l'éther débordait et entourait son corps. Il se tenait les bras croisés et un manteau militaire pendait sur ses épaules. Bien que ses mouvements soient disciplinés et vifs, il tenait toujours ce gros cigare allumé entre ses dents.

Un soldat qui avait échappé au fer en fusion se lança à travers le métal durci pour attaquer. Craib les regarda calmement, retira lentement le cigare de sa bouche et l'agita vers lui.

« Gué ! »

"Pathétique." Craib soupira et assena un coup de revers au soldat qui s'approchait, qui avait tressailli.

Dire que ça avait l'air de faire mal était un euphémisme. Le corps du soldat a été écrasé comme s'il avait été littéralement frappé par une poigne de fer, puis englouti et emporté par les vagues de métal en fusion.

"Oncle."

Craib se tourna vers Arcus et hocha rapidement la tête, avant de courir vers Ceylan et de prendre un genou.

« Creuset, magicien d'État Craib Abend. Je suis ici à la demande de Votre Altesse Royale.

"Tu as bien fait de venir ici, Crucible." "Monsieur. S'il vous plaît, laissez-moi le reste.

"Comme tu veux. Prends en soin."

Arcus sentit soudain son corps s'élever dans les airs, comme si quelqu'un l'aidait à se relever. Il leva la tête pour voir un visage familier.

"Maître Arcus." "Noé."

C'était son serviteur qui soutenait son corps. C'était probablement lui qui avait conduit Craib ici.

Un groupe de magiciens est apparu derrière Craib : ses propres troupes magiques.

Ils lançaient des sorts pour faire baisser la température, leur permettant de se répandre eux-mêmes sur des plates-formes de fer. Une partie d'entre eux se déplaça pour encercler Aluas, tandis que d'autres allèrent aider la garde royale de Ceylan. Pendant ce temps, Craib jeta son regard sur le terrain, et quand il eut une bonne lecture de la situation, il sourit d'un air suffisant à son neveu.

« Arcus ! Attaboy ! On dirait que vous avez montré de vrais tripes !"

Arcus ne put que laisser échapper un rire plat de sa position dans les bras de Noah et

lever le poing en l'air en guise de réponse. Jamais il ne s'était senti aussi ravi des louanges de son oncle.

« Mais… » Craib tourna son regard vers Eido. "On dirait que vous avez ramassé une compagnie familière."

«C'est drôle que tu dises ça; Je ne m'attendais pas non plus à ce que vous vous présentiez. « Qu'est-ce que tu fais ici alors ? Je pensais que tu avais disparu il y a des lustres. "Bonne question. Pourquoi ne pas demander à quelqu'un d'autre ?

«Je suppose que je pourrais. Tant que vous n'êtes pas l'ennemi ici, tout va bien.

Le regard d'Eido s'adoucit soudain, comme s'il se souvenait. "Vous avez changé."

"Ouais?"

"Avant, tu étais beaucoup plus misérable."

"Garde-le pour toi. Je ne suis pas ici pour parler de mes histoires sur la fuite de chez moi, compris ? »

Ils reportèrent leur attention sur Aluas, qui parla ensuite.

"Il me semble que Shinlu Crosellode a déjoué notre général." « Bien sûr qu'il l'a fait. Vous ne pensez pas que le royaume est vraiment si loin derrière le

Empire, vous ? dit Craib, avant de transformer son aura en un vent brûlant qui soufflait vers elle. Enfin, Aluas semblait ressentir un sentiment d'urgence.

"Je suppose qu'il n'y a plus grand-chose que je puisse faire, alors je vais battre en retraite." "Tu penses qu'on va te laisser faire ?"

"Vous serez." Sur ces mots, Aluas bondit loin de la mer de fer et atterrit dans un arbre qui avait survécu au tsunami.

Les vagues de fer fondu balayèrent l'endroit où elle venait de se tenir, et Craib les envoya instantanément dans les airs. Une fois lancé, Craib pouvait manipuler librement son Iron Tsunami jusqu'à ce que son éther soit épuisé ou qu'il coupe l'approvisionnement de son éther. Ce n'était pas seulement un simple mouvement non plus; il pouvait le refroidir et le durcir, le retransformer en fer liquide bouillonnant et même l'envoyer dans le ciel comme il le faisait maintenant.

Alors que le fer en fusion la poursuivait, Aluas a prononcé une autre incantation, qui a abouti à un sort défensif devant elle. Les tentacules de fer qui s'étaient formées furent repoussées par un mur translucide.

"On dirait que tu es assez dur."

"C'est un honneur d'être loué par quelqu'un capable de manipuler l'une des forces de la création."

"Tu ne dis pas que tu es meilleur que quelqu'un comme ça parce que tu

réussi à repousser ma magie, n'est-ce pas ?

« Vous lisez trop dans mes mots. Je n'ai fait guère plus que repousser la petite partie du sort qui m'a été envoyée.

"Il h." Craib renifla, ferma un œil et leva rapidement sa main droite au-dessus de sa tête.

A son signal, le fer s'étendit encore plus loin sur la zone et, comme une cascade à l'envers, s'étira vers le haut jusqu'à ce qu'il soit plus haut que les arbres. C'était un spectacle digne d'effrayer même ses alliés. Mais juste avant que cette énorme masse ne puisse attaquer Aluas, sa silhouette s'estompa et scintilla. La ruée vers le fer en fusion sembla entrer en contact, mais elle la traversa de part en part.

"Quoi?!" Craib plissa les yeux.

Cela aurait dû être un coup direct, mais Aluas flottait là, non affecté, juste une image suspendue dans les airs. Comment avait-elle fait ? Il ne semblait pas qu'elle ait utilisé une sorte de sort.

Ayant assuré sa sécurité, la voix d'Aluas était calme quand elle reprit la parole. « Je ne m'attendais pas à ce que la partie du royaume nous fasse autant de mal qu'elle l'a fait. Porque Nadar, notre leurre. Général Bargue Gruba. Dyssea Lubanka et son embuscade. Et enfin, moi. Nous avions tout. Un plan, et autant de force de combat que nécessaire. Pourtant, vous avez tenu bon contre chaque dernier composant.

"Naturellement. Parce que vous avez sous-estimé Lainur.

"Nous n'avons rien sous-estimé, sinon notre planification n'aurait pas été aussi scrupuleuse."

La question de la véritable raison de leur échec n'était pas une question qui devait être posée, car sa réponse était incroyablement simple.

"Bien sûr, nous avons réussi à tenir le coup", a déclaré Arcus. "Et pourquoi est-ce que?" demanda Aluas.

«Chaque partie de votre opération tirait dans une direction totalement différente. Peu importe la puissance de vos unités, elles ne pourront pas utiliser pleinement cette puissance si elles ne sont pas synchronisées les unes avec les autres. Bien sûr, ils vont s'emmêler s'ils font chacun ce qu'ils veulent.

Aluas n'a pas répondu, alors Arcus a continué.

« Vous étiez tous après la victoire ; c'était un objectif commun entre vous tous : Porque Nadar, ce commandant impérial qui nous a tendu une embuscade, et vous, qui que vous soyez. Mais à la seconde où vous avez tous commencé à vous insulter, votre

l'effondrement imminent est devenu évident. Il est impossible qu'un groupe de personnes ne pensant qu'à elles-mêmes puisse battre un groupe uni comme nous.

"Oh mon. Il se peut que vous ayez raison." Le ton d'Aluas s'adoucit soudain. "Vous avez percé l'autel à trois murs et éliminé Dyssea. La façon dont vous parlez me fait penser que vous avez toujours eu une profonde compréhension de ce conflit. En d'autres termes..."

Aluas marqua une pause.

"Si nous voulions vraiment remporter la victoire, nous aurions dû commencer par faire quelque chose pour vous."

La silhouette d'Aluas s'estompa un peu plus. "Arcus Raytheft. S'il vous plaît rappelez-vous mes mots précédents. Nous attendrons votre changement d'avis.

"Je ne m'en soucierais pas," cracha Arcus.

Aluas lui sourit simplement avant de disparaître comme de la fumée. On aurait dit qu'elle était partie pour de bon maintenant, ce qui signifiait que tout était enfin terminé.

Le soulagement balaya Arcus, bientôt suivi d'une lourde obscurité. Son corps lui faisait tellement mal qu'il avait atteint sa limite.

« Maître Arcus ? Rester avec nous!" Noah le secouait.

« Arcus ! Hé, Arcus ! Mets-les ensemble!" La voix de Craib se rapprochait. « Arcus ! Vite, nous avons besoin de magie de guérison ! Vient ensuite Eido.

« Arcus ! Arcus ! »

La dernière voix qu'il entendit avant de perdre complètement connaissance était le cri frénétique de Ceylan.

213Goldenagato

Épilogue : Un visiteur rêveur

Quand Arcus revint à lui, il se tenait hébété et seul dans un endroit inconnu.

"Hein?"

Il étudia son environnement, son esprit encore embrumé de sommeil. Il semblait se tenir sur un chemin. Elle était étroite, à peine assez large pour que deux adultes puissent se tenir côte à côte. La lumière du soleil était loin dans le ciel et bloquée par un haut mur, faisant ressembler le chemin sous Arcus à une ruelle étroite et sombre.

Des caisses en bois et des boîtes en carton étaient empilées au hasard, des ordures étaient entassées dans les coins et tout l'endroit était poussiéreux. Les unités extérieures usées pendaient comme des tiques aux fenêtres à volets. Échelles de maintenance simulées à leur place, rouillées et en mauvais état. Quand Arcus baissa les yeux, il y avait une flaque noire et boueuse sous ses pieds, des câbles exposés se tortillant comme des serpents.

Où suis-je?

La dernière chose dont il se souvenait était Craib chassant Aluas et retenu par Noah. Il n'y avait aucun souvenir au-delà de cela; rien à voir avec sa situation actuelle. Il était hors de question qu'il se soit égaré et se soit perdu. En premier lieu, tout ce qui concernait l'endroit où il se trouvait maintenant était trop… différent.

Les objets ici étaient du monde de l'homme.

Penser à cela ne le menait nulle part, alors Arcus se dirigea vers la lumière brillante au bout du chemin à la recherche d'une réponse. La lumière provenant de la route principale était si éblouissante par rapport à la ruelle qu'Arcus dut se protéger les yeux. Lorsque ses yeux se furent finalement adaptés, il fut accueilli par une scène familière étalée devant lui.

Des immeubles de grande hauteur en béton et des lumières multicolores dominaient la rue. Les moteurs s'entrechoquaient alors que les voitures roulaient sur la route et que les trains traversaient des ponts surélevés au loin. Sous les pieds d'Arcus se trouvait un trottoir carrelé, et au-delà, une route asphaltée.

C'était définitivement le monde des hommes.

Ce qui signifiait qu'Arcus aurait pu rêver et redevenir cet homme. Il vérifia son reflet dans la vitrine d'un magasin, mais il ne vit pas l'homme. Il a vu Arcus Raytheft.

"Que se passe-t-il?"

Si c'était le même rêve, il aurait dû être l'homme. Pourquoi était-il Arcus ?

Toujours sans réponse, il descendit le trottoir, jusqu'à ce qu'il atteigne finalement un croisement. Il y avait une foule de gens là-bas, attendant que le feu passe au vert. Arcus essaya d'étudier leurs visages ; il ne pouvait pas dire si leurs traits étaient réellement inexistants, ou s'ils étaient simplement cachés par des ombres.

Lorsque le feu est finalement devenu vert, les personnes sans visage ont traversé les lignes peintes en blanc comme une seule. Employés de bureau, femmes au foyer, étudiants; tous. Comme s'ils étaient poussés par le courant d'un fleuve invisible.

Arcus se demandait s'il devait les suivre quand soudain il aperçut une lumière scintillante blanche bleuâtre familière. Il brillait, flottant entre les gens dans la foule. Ses mouvements semblaient confus, comme une boule de feu qui avait erré du cimetière dans la société moderne.

Sans y penser particulièrement, Arcus s'avança vers lui. Il avait l'impression d'être comme un insecte attiré par un piège lumineux, mais ce n'était pas comme s'il avait nulle part où aller. Quand il s'est approché, la silhouette tenant cette lumière invitante est devenue claire.

"Par ici!"

C'était le Grave Sprite, Gown. Une cagoule bleue couvrait son visage, ne laissant apparaître que ses yeux jaunes souriants. Il tenait une lanterne très semblable à celle d'Arcus et lui faisait signe avec impatience. Voir une créature aussi fantastique dans un décor moderne donnait à Arcus l'impression d'halluciner. Ou peut-être était-ce une vision qu'il avait dans ses derniers instants.

"Par ici!" La robe fit à nouveau signe, se glissant entre les corps de la foule.

Arcus a suivi et a finalement rattrapé. "Bonjour Arcus !"

"Salut. Tu es là pour m'aider à passer le cap, n'est-ce pas ? Je n'ai certainement pas vécu très longtemps… » « Quoi ? Tu n'es pas encore mort, Arcus !

"Vraiment? J'aurais juré que c'était ce que tout cela signifiait. Arcus fit signe à

leur environnement.

"Non," répondit Gown, secouant la tête avec un soupir exaspéré. Qu'Arcus se soit trompé était en fait un peu un soulagement.

"Est-ce que Tribe a été un bon chien?"

"Bien sûr. Cela m'a aidé une tonne de fois. Je ne sais toujours pas ce qui lui passe par la tête parfois.

"C'est normal. Vous avez encore besoin de temps pour vous habituer l'un à l'autre.

Arcus était plus préoccupé de savoir si Tribe l'avait accepté en premier lieu, sans parler du fait qu'ils n'étaient pas "habitués" l'un à l'autre, mais il laissa la pensée tacite.

« Où en sommes-nous exactement ? » "Viens par là."

"Attends, dis-moi d'abord ce qui se passe." "Allez!"

Robe imposait son propre rythme, comme d'habitude. Arcus était un peu soulagé de voir que le Grave Sprite n'avait pas changé, même si leur environnement restait un mystère.

Le malaise continuait de peser sur sa poitrine tandis qu'il suivait Gown. Ils se glissèrent à travers la foule, entre les bâtiments et sous les ponts, et s'approchèrent d'une gare qu'Arcus reconnut. Ils ont continué jusqu'à ce qu'ils arrivent dans un café bien rangé, celui que vous pourriez trouver dans n'importe quelle ville. Une grande baie vitrée à la place d'un mur rendait l'intérieur bien visible depuis le trottoir. Le papier peint blanc uniforme donnait une impression de propreté et de luminosité à l'intérieur, et les tables et les chaises étaient en bois. Les sièges extérieurs en terrasse ont laissé une impression à la mode.

Arcus jeta un coup d'œil à la terrasse. Parmi les nombreuses personnes sans visage assises aux tables, il y en avait une dont les traits étaient cristallins.

Hein?

C'était une jeune fille; elle avait l'air d'être dans la mi-adolescence. Elle avait des cheveux noirs flottants et des yeux si bleus qu'on aurait dit qu'ils contenaient des saphirs scintillants. Sa peau était blanche comme neige et ses lèvres d'un rose clair et brillant. En fait, elle ressemblait plus à une exquise poupée grandeur nature assise à table. Quelque chose en elle rappelait un peu Sue à Arcus, bien qu'il ait rejeté cela comme son imagination.

Quant à ses vêtements, elle portait une veste blanche à col haut et un pantalon noir. Cela seul était suffisant pour donner à son apparence une sensation futuriste, mais Arcus était

plus intéressée par les chaînes qui garnissaient chaque partie de son corps. Il y en avait tellement qui pendaient à ses vêtements qu'ils s'entrechoqueraient probablement à chaque petit mouvement. D'un coup d'œil, on aurait dit qu'elle était liée, mais rien n'indiquait qu'ils l'en empêchaient.

« J'ai fait mon travail maintenant ! Passe un bon moment, Arcus ! "Un bon moment? Quoi?"

Robe fit signe à Arcus, sa silhouette s'évanouissant. Et puis il disparut, comme englouti par une brume invisible. Laissé en plan, Arcus sentit son énergie le quitter.

La fille sur la terrasse lui sourit chaleureusement. "Venez, asseyez-vous."

Sa voix était douce. C'était presque trop clair et lisse, ce qui le rendait légèrement terrifiant. Arcus monta sur la terrasse et s'assit sur la chaise en bois en face d'elle.

"Est-ce que c'est toi qui a tout monté ?" Il a demandé.

"Oui, exactement. J'ai pensé qu'il valait mieux qu'une de vos connaissances vous conduise ici plutôt que moi d'aller vous rencontrer moi-même.

"C'est très gentil de votre part. Mais tout le reste à ce sujet est un peu déroutant.

La jeune fille laissa échapper un rire pudique. "Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Chaîne. C'est un plaisir de vous rencontrer, Arcus Raytheft.

"Chaîne?"

"Oui."

Chaîne. Elle était une figure de légende connue de tous dans le monde qu'Arcus appelait sa maison : l'un des Fantômes Jumeaux de l'Age Spirituel. Être surnaturel, elle et sa sœur aînée Wedge ont parcouru le monde alors chaotique, le pacifiant et le mettant en ordre. Au cours de leurs voyages, ils ont vaincu des monstres, réprimé des calamités et agi en tant que leaders du peuple. Leurs actions ont inspiré une profonde dévotion chez beaucoup, et il était rare de trouver un conte de fées ou un livre d'images qui ne les incluait pas d'une manière ou d'une autre.

"Je ne pensais pas rêver de quelqu'un d'aussi incroyable."

« Appelez ça un rêve, si vous voulez ; cependant, c'est un peu plus que cela. "Qu'est-ce que c'est alors?"

"Eh bien, cela peut aider à y penser comme... une pensée partagée, prenant forme comme un rêve. Ce n'est rien d'aussi vague et obscur que les choses dont vous rêvez, les humains, plutôt un espace mental universel.

"Je ne sais pas, ça me semble un peu science-fiction."

"Peut-être, mais j'espère que vous comprendrez ce que je veux dire, car vous avez ses souvenirs et ses expériences."

"'Le sien'?!"

Arcus suivit le regard de Chain alors qu'elle regardait sur le côté. Il y avait une table ronde en bois placée à la lumière du soleil, accompagnée de deux chaises. Et il y avait cet homme familier. L'homme de l'autre monde qui était mort bien trop jeune.

Son intelligence et ses capacités physiques étaient exceptionnelles. Il lisait beaucoup et connaissait bien les arts martiaux, un génie qui avait reçu de nombreuses bénédictions du ciel. Les gens attendaient beaucoup de lui, mais ces attentes n'étaient pas suffisantes pour empêcher sa disparition prématurée.

Il était là avec son amant, parlant et riant de rien en particulier alors qu'ils se souriaient gentiment. Arcus pouvait difficilement imaginer une scène plus heureuse. Cela a dû avoir lieu peu de temps après leurs fiançailles.

Leurs voix étaient remplies d'espoir et de joie, mais les entendre parler comme ça ne fit que remplir Arcus de malaise. Alors qu'ils discutaient avec enthousiasme de sujets tels que le lieu et la liste des invités, Arcus ne pouvait que penser au chagrin qui attendait la joyeuse paire.

Tout à coup, des ombres tombèrent sur les visages du couple. Au début, leurs expressions se sont atténuées, comme des personnages dans un livre pour enfants, avant de disparaître et de devenir comme les visages de tous les passants.

Chain passa un mouchoir à Arcus. C'est alors seulement qu'Arcus se rendit compte qu'il pleurait.

« Qu'est-il arrivé à Tsugaya après ça ?

« Vous n'avez pas besoin d'en savoir autant. Cela ne ferait que vous affliger davantage. "Oh. Oui, je suppose que tu as raison.

Apprendre qu'elle était tombée dans le désespoir remplirait Arcus de culpabilité. Et s'il apprenait qu'elle s'était trouvé un nouvel homme, ce serait triste à sa manière.

Arcus n'était pas cet homme, mais il l'avait été une fois. C'était suffisant pour remplir son cœur de tristesse, donc pas plus que cela pourrait bien être injustifié. Après s'être un peu calmé, il reprit la parole.

« Tu as dit que tu t'appelles Chain. Êtes-vous... cette Chaîne ? » "Oui. Je suis bien la Chaîne à laquelle tu penses.

"Oh, euh... j'aurais dû te parler plus formellement alors, n'est-ce pas ?" « Non, vous pouvez continuer comme vous étiez. Je pense que ce serait plus simple

vous."

"Euh... D'accord, eh bien. Je le ferai, alors veuillez pardonner mon insolence. "Bien sûr." Chain lui sourit radieusement.

Arcus se sentit devenir gêné, ce qu'il déguisa rapidement avec une toux avant de passer à sa question suivante.

"Alors, cette conversation est la même que si nous parlions dans la vraie vie, non?" "C'est exact. Oh, je suis capable de te parler dans l'autre monde

aussi, mais nous sommes loin l'un de l'autre; la communion noosphérique semblait l'option la plus opportune pour nous deux.

Dans le monde des hommes, les dieux et les esprits n'existaient que dans les histoires, mais dans l'autre monde, ils avaient une présence matérielle. Malgré son appartenance à ce monde, à cause de l'influence de l'homme, Arcus ne pouvait s'empêcher de penser à cet aspect comme fantastique.

« Pourquoi voulais-tu me rencontrer ? » "J'ai une demande à vous faire." "Une requête?"

"Oui. Bientôt, certains événements décrits dans La prophétie des ombres

arrivera. Je voudrais que vous les préveniez. "Quoi... Hein ?"

"C'est tout ce que j'ai à dire."

"A-Attendez ! Attendez, vous ne pouvez pas laisser les choses là !

"Il n'y a pas lieu de paniquer. Rien n'a encore commencé; vous avez beaucoup de temps.

"Ce n'est pas la partie qui me fait flipper !"

"Je comprend. Cela semble un peu écrasant, n'est-ce pas? Vous avez du mal à tout traiter.

"Oui, c'est exactement ça..."

Chain rit doucement. Elle était plus espiègle qu'Arcus ne s'y attendait.

"Veuillez accepter mes excuses. Cependant, nous aurons de gros ennuis si vous refusez ma demande.

"Je comprends. Mais pourquoi m'as-tu choisi ? Il y a probablement une tonne de personnes qui conviendraient mieux au poste. Je dois être assez loin dans la liste.

"Je te demande précisément parce que tu es toi, Arcus Raytheft," expliqua Chain, son ton confiant. D'où venait cette assurance, Arcus ne le savait pas. Mais il avait une idée.

"Est-ce que ça a quelque chose à voir avec ça?" Arcus regarda autour d'eux puis jeta un coup d'œil à Chain.

C'était la seule raison à laquelle il pouvait penser. Qu'elle l'avait choisi parce qu'il avait une connaissance et une expérience de la vie de l'homme et de ce monde.

"C'est une des raisons, oui", a-t-elle répondu sans donner plus de détails.

Arcus doutait qu'elle donnerait plus d'informations même si on le poussait, alors il retourna au sujet principal. « Vous voulez que je change le résultat de ces prophéties, n'est-ce pas ? Est-ce que c'est possible?"

"Ce n'est pas impossible. La prophétie des ombres est plus un indicateur, ou une approximation de ce qui est à venir, si vous voulez. Ce sont des événements qui se répètent pour l'éternité, mais le résultat peut changer à chaque fois. Il y a eu plusieurs événements dans le passé où le résultat a changé en raison d'un effort ciblé.

Arcus était satisfait. Si l'un des Fantômes lui disait que c'était possible, il n'avait aucune raison d'en douter.

"Quelle est ta réponse?"

"Eh bien, si tu me dis de le faire, je ne peux pas vraiment refuser."

Il n'était pas un fervent partisan des Fantômes ou quoi que ce soit, mais en tant qu'habitant de ce monde, il ne pouvait pas prétendre qu'ils n'existaient pas non plus - surtout quand on lui faisait une demande directe.

"Il y a d'autres choses que je dois faire aussi," dit Arcus.

"Vous êtes libre de travailler sur vos propres objectifs chaque fois que vous en avez le temps." "Le temps... Ouais..."

C'était le problème. Si un Fantôme était impliqué dans cette situation, ce n'était probablement pas quelque chose qui lui donnerait beaucoup de temps libre.

"Alors, qu'est-ce que je suis censé faire exactement?" "Ce n'est pas à moi de le dire."

« Si vous ne me dites pas quoi faire, comment suis-je censé savoir ? De quoi ai-je affaire ? La résurrection des rois démons des démons et l'effondrement de la société ? Un énorme monstre ? Ou une créature folle contre laquelle les humains ne peuvent rien faire, comme dans The Spiritual Age ? »

Chain a parlé de lui empêchant quelque chose, ce qui pour Arcus ressemblait à une énorme catastrophe. La chose la plus proche à laquelle il pouvait penser était les quatre rois démons de Demons and Society's Collapse, la sixième Chronique ancienne. C'étaient des bêtes incroyablement puissantes qui ont tenté de détruire le monde dans les années qui ont suivi l'élégie du magicien. Si elles étaient

pour revenir, cet événement serait sûrement décrit dans La prophétie des ombres.

Une autre possibilité était les esprits sombres nés d'un sortilège. On disait qu'ils étaient la cause directe de l'effondrement de la civilisation magique décrite dans The Magician's Elegy. À l'époque, la magie était extrêmement courante, ce qui entraînait la création de vastes quantités d'hexagones. Cela a créé une tempête d'esprits sombres et de démons hexagonaux pour apparaître partout dans le monde. Leur nombre a augmenté rapidement, menaçant la civilisation humaine, entraînant de grandes pertes jusqu'à l'apparition des rois démons.

Ensuite, il y avait les bêtes décrites dans The Spiritual Age, qui différaient de ces esprits.

L'esprit méchant géant qui a asséché tout l'océan. La reine de cristal qui a piégé les humains qu'elle aimait dans la pierre précieuse. Des soldats de plomb sans cœur dont on disait qu'ils créaient des démons. La bête avec un œil énorme qui transformait tous ceux qu'elle regardait en acier noir. Le chevalier sans tête, qui a combattu de nombreuses batailles avec le chevalier du gui, Floam.

C'étaient toutes des créatures que les êtres humains ne pouvaient espérer vaincre. Arcus a sondé Chain pour en savoir plus, mais quand elle a parlé, sa voix était sèche.

"Je voudrais que vous lisiez et jugez par vous-même, puis que vous préveniez le danger en conséquence."

« Vous ne m'aiderez pas ?

"L'époque où les esprits aidaient à résoudre les problèmes de l'humanité est révolue depuis longtemps."

"Hmm..."

Arcus aurait presque voulu appeler cela irresponsable, mais il ne pouvait pas. C'était une créature qui avait protégé le monde bien avant sa naissance. Si son rôle était terminé maintenant, alors non seulement il serait impudent de se plaindre, mais il devrait lui en être reconnaissant.

"Cela semble être très difficile", a déclaré Arcus.

Chain ne pouvait rien lui dire de plus, et elle ne l'aiderait pas non plus. Non seulement elle lui demandait beaucoup, mais elle lui demandait de le faire tout seul, ce qui ne ferait que compliquer les choses. Chain sembla sentir ses inquiétudes.

"Voyons voir. Je pense que je peux vous dire une chose qui pourrait s'avérer utile. "Qu'est-ce que c'est?"

"Vous devez chercher une émeraude." « Une émeraude ?

"Correct. Si vous le trouvez, un nouveau chemin s'ouvrira à vous.

"D'accord..."

Ses conseils ne lui ont rien dit du tout. Une émeraude ouvrirait un nouveau chemin

— qu'est-ce que cela voulait dire ? Une seule pierre précieuse dans ce monde ne serait pas trop difficile à trouver, mais Arcus ne pouvait pas penser par quel mécanisme cela pourrait « ouvrir une nouvelle voie » pour lui.

"Être à l'aise. Vous comprendrez une fois que vous l'aurez trouvé. « Tu ne peux pas non plus me donner plus de détails à ce sujet ? »

Chain secoua la tête avec un doux sourire. "Mon affaire avec vous est terminée.

Merci pour votre aide, Arcus Raytheft. "Euh, je ferai ce que je peux."

"Ça suffit pour l'instant. Adieu." “Hngh...”

Soudain, Arcus fut frappé par une vague de somnolence. S'il rêvait déjà, cela devait être un signe qu'il se réveillait. Juste avant que sa conscience ne s'évanouisse, il entendit une voix.

"Magicien, Arcus Raytheft. Puissiez-vous faire de belles rencontres et tisser des liens puissants.

Sa bénédiction finale convenait au Fantôme des chaînes.

Épilogue

Bonjour à tous. Cela fait longtemps. Voici l'auteur, Gamei Hitsuji. Merci beaucoup d'avoir acheté un exemplaire de The Magician Who Rose

De l'échec, tome 4. Nous sommes enfin arrivés au quatrième volume, et

le premier tome du manga est sorti ! Je ne pourrais pas être plus heureux !

En ne regardant que le nombre de mots, j'ai probablement écrit environ cinq à six volumes. Les plus gros livres peuvent contenir beaucoup de pages avec beaucoup de mots, ce qui les rend assez lourds. J'ai l'intention de continuer à menacer l'espace de stockage de tous mes lecteurs de poche. Désolé pour ça.

Ce volume fait suite au précédent, où Arcus et ses compagnons se retrouvent plongés dans une guerre (!) Après avoir voyagé vers l'ouest. Je dis « conclu », mais peut-être que « participé » serait une description plus précise. C'est difficile à dire, puisqu'Arcus est entré contre son gré, mais au moins le sous-titre "Tales of War and Magic" convient maintenant.

Bien qu'il ne fasse pas exactement des suggestions de stratégie les unes après les autres, Arcus utilise les connaissances qu'il a acquises dans les livres de l'homme au conseil de guerre et économise son éther limité sur le champ de bataille tout en lançant plusieurs nouveaux sorts pour repousser l'ennemi. Je l'ai rendu si impressionnant là-bas que j'ai fini par me demander pourquoi le mot "échec" figure dans le titre en premier lieu.

Et qui pourrait oublier le travail de ses serviteurs ? Vous ne voulez pas manquer ce sort particulier de Noah ! Ha ha.

Ensuite, il y a le mystérieux Prince Ceylan, personnage clé de ce volume. Ou est-ce princesse? Et pourquoi s'intéresse-t-il tant à Arcus ? Comment connaît-il Arcus en premier lieu ? La relation entre Ceylan et Arcus est également un point culminant du volume quatre.

Arcus a ensuite rencontré la Chaîne Fantôme. Sa demande déraisonnable signifie qu'Arcus pourrait ne pas avoir la chance de se concentrer sur sa quête de vengeance pendant un certain temps. Remplacez "pourrait pas" par "ne sera pas", en fait. Je ne peux pas m'empêcher d'espérer qu'Arcus trouvera bientôt son bonheur.

Enfin, il y a Eido, qui n'apparaît que dans la version publiée. Ce qui sera

son destin sera-t-il après toute l'hostilité dont il a fait preuve envers Arcus et ses compagnons ?

Le premier volume de la version manga est maintenant sorti, alors j'espère que vous commencerez à le suivre aussi !

Je voudrais maintenant adresser mes remerciements pour terminer. Merci beaucoup à GC Novels, mon illustrateur et artiste sur la version manga, Saika Fushimi, mon éditeur K, l'éditeur de manga H, ma société de relecture Oraido et tous mes lecteurs de soutien.

Glossaire

L'Empire Gillis

Une immense nation au nord-ouest du continent. Il détient plusieurs fois plus de territoire que Lainur, et leur population est incomparable. Il investit plus dans l'industrie que dans la technologie magique, se concentrant sur la fabrication à grande échelle. L'une des principales puissances mondiales, sa réputation impériale est soutenue par ses invasions continues de plusieurs nations. C'est l'armée de campagne du sud de l'Empire qui combat actuellement le royaume. Le chef d'État de l'Empire est Rihaltio Gilrandy.

La cavalerie de la panthère noire

Un groupe de cavaliers d'élite de l'armée de campagne du sud de l'empire Gillis. Bien qu'il ne figure pas en bonne place dans l'histoire, il faudrait plus de dix soldats ordinaires pour tenir tête à l'un de ces hommes. Leur armure et celle de leurs chevaux sont noires.

Maison Rustinell

Une maison royale régnant sur une partie de l'ouest de Lainur. S'il détient une certaine indépendance, c'est un vassal de la famille Crosellode, et donc sous leur domination. Il unifie plusieurs monarques régionaux qui détiennent un territoire à l'ouest. Ses mines d'argent sont sa principale source de revenus. Sa dirigeante actuelle est Louise Rustinell, également connue sous le nom de "Headhunter Witch" et "Our Lady of the National Razor".

Bǎi Liánbāng

Une nation à l'est du continent composée de plusieurs groupes ethniques ; il se trouve de l'autre côté de la chaîne de montagnes Cross de Lainur. Sa robe

et la culture est similaire à la Chine dans le monde de l'homme. Les ancêtres des Crosellodes sont venus d'ici. Il étend actuellement son influence vers l'est, de sorte que l'échelle de son territoire et de sa population est inconnue.

Les dix fables

Les histoires de grands phénomènes impliqués dans la création des cieux et de la terre, tirées de la première Chronique antique, La naissance du ciel et de la terre. Ils sont également connus comme les mots qui ont créé le monde. Il y a dix phénomènes en tout, et jusqu'à présent, trois magiciens sont connus pour être capables de les contrôler : Crucible (Craib Abend), Waterwheel (Roheim Langula) et Forteresse (Gastarque Rondiel).

Épée des Cieux Radieux

Une épée précieuse transmise à la famille Crosellode depuis des générations. Il a été volé à côté de son fief au cours de la génération précédente par l'empereur Gillis Rihaltio. L'ancien roi de Lainur a perdu un bras pendant le combat. La famille royale souhaite vivement récupérer l'épée, mais c'est un désir qu'elle n'a jusqu'à présent pas réussi à réaliser.

Grimoire

Lévin

Magie utilisée par le roi de Lainur, Shinlu Crosellode, à l'époque où il était connu sous le nom de Lai. Un sort offensif qui contrôle la météo. Il appelle le tonnerre du ciel, et bien que son incantation soit courte, elle est très puissante. L'incantation est : « Larme. Briser. Le firmament annonce un torrent déferlant. Donnez forme aux principes du Ciel et de la Terre, puis prenez ces principes exquis et descendez avec fracas !"

Croc de foudre

Un sort de contrôle météorologique offensif que Ceylan a utilisé contre l'armée de Nadar. Il appelle la foudre du ciel de la même manière que le sort de Shinlu Crosellode, mais il semble plus grand et l'incantation est légèrement plus longue. L'incantation est : « Lance descendante. Eclair mortel. Or éblouissant. Les hommes insensés rampent sur la terre, et se salissent de misère, tombant sur une lance d'or.

Juge. Se ruiner. Que ce cri descende du ciel !”

Papillon magnétique

Un sort de soutien qu'Arcus utilise contre l'armée de Nadar qui crée un puissant champ magnétique dans une zone choisie par le lanceur, et est principalement utilisé pour attirer des objets métalliques. Le sort commence par un groupe de papillons noirs qui forment un grand papillon qui se transforme ensuite en champ magnétique. Le tourbillon de lignes magnétiques donne l'impression d'un immense papillon noir battant des ailes. Le sort est capable de tirer des humains en armure dans les airs. L'incantation est : « Des ailes d'un noir de jais scintillent dans la nuit. Vos alliés sont de fer noir, tout comme vos ennemis. Le battement de ces ailes ne fait aucun bruit, éparpillant du sable de fer très haut dans le ciel. Fatigué de manger des feuilles, insatisfait des cerises. Prêtez-moi des outils en métal. Nourrissez-moi de fer.

Tu appelles le fer, un papillon soutenu par des outils métalliques.”

Autel à trois murs

Un sort utilisé par les troupes magiques de l'Empire. Un sortilège défensif raffiné et ritualiste qui nécessite l'incantation de plusieurs personnes à la fois, créant une puissante barrière devant eux. La barrière est formée dans une structure en nid d'abeille, ce qui la rend robuste malgré le faible niveau d'éther nécessaire pour lancer le sort.

Tonneau tournant

Un sort offensif Arcus utilisé dans la campagne du territoire de Craib basé sur des armes avancées. Il tire plusieurs pierres noires en succession rapide, semblables à des balles de fusil. C'est une magie puissante, mais les projectiles sont plus gros que celui du pistolet Gatling qui l'a inspiré, et ils se déplacent assez lentement pour être vus à l'œil nu, deux facteurs qui le différencient d'une arme à feu. Il crée une lourde charge sur le bras utilisé pour reproduire le canon du pistolet, ce qui signifie qu'il ne peut être utilisé que pendant dix à vingt secondes. Cependant, sa pénétration et son rendement destructeur sont incomparables. Il était assez puissant pour briser facilement le nouveau sort défensif de l'Empire. L'incantation est : « Interminable, pénétrant, torrent de mal. Le sombre clignotement de la stéatite et sa marée cramoisie après l'averse. Il court et tourne selon la volonté de la nature. La chaleur ne refroidit jamais, et ne connais pas ta cible. Percer les oreilles des soldats et étouffer leurs cris de guerre. Exécutez un saccage incessant.

Substitut glacé

Un sort défensif que Noah a utilisé contre l'armée de Nadar qui transfère des dégâts aux sculptures de glace. Il crée plusieurs sculptures calquées sur l'utilisateur, qui prennent ensuite les dégâts infligés au lanceur. Les sculptures se cassent au fur et à mesure qu'elles subissent des dégâts, et perdent leur efficacité au fur et à mesure qu'elles perdent leur forme. Le lanceur ne subit aucun dégât, qu'il soit coupé ou touché, ce qui en fait un sort mystérieux à observer. L'incantation est : « Mes sculptures de glace. Une belle expression. Il n'y a aucune distinction et aucune constatation. Même un voleur fantôme devient blême face à votre magnifique embarcation. Permettez-moi de vous offrir cette douleur. Peut arroser

couler à la place du sang et transformer la chair brisée en glace, faisant fondre les gouttes de vie. Présente-moi ton corps fragile et reçois mes blessures.”

Zarach Ohr

Un sort offensif qu'Arcus a utilisé contre Byle Ern basé sur la science de l'illusion combinée au mythe. C'est une version plus faible d'Ohr Ein Sof, un sort qu'Arcus a utilisé pour vaincre le démon hexagone qui menaçait la capitale. Bien qu'il soit considérablement réduit pour consommer moins d'éther, il est suffisamment puissant pour vaincre un humain. L'utilisateur semble tirer un faisceau laser de sa main, ce qui en fait un sort impressionnant. L'incantation est : « Lumière sans fin. Balise scintillante. Luminosité et mort. Comme une hélice tournante et tordue. Secouant, secouant, secouant des tremblements. Lumière mortelle. Destruction des cieux. Sortez du cercle chaotique et remplissez ma main. Décrit dans la naissance du ciel et de la terre, que le chant de la raison demeure dans ma main !

Vent gelé

Un sort que Noé a utilisé pour retenir Bargue Gruba. Un sort de soutien qui crée un vent glacial qui freine la progression vers l'avant de l'adversaire. L'incantation est : "Méchanceté de la montagne enneigée. Jardin délabré. Un champ désolé en hiver. Couvrir la terre pour arrêter l'avance. Rage, vent gelé !

Vaha de la roue hydraulique

Un sort que Roheim Langula a utilisé contre les mercenaires. Recréant l'une des Dix Fables qui parlent de la création du monde, le Vortex de Vaha, il crée un énorme tourbillon parallèle au sol. Il ressemble à une formation de nuages ​​de gloire du matin de côté. Créé pour être utilisé contre plusieurs ennemis, il est suffisamment puissant pour balayer complètement une ville entière de taille moyenne. L'incantation est : « Tourne, tourne, noria, tourne. Hélice d'azur des fonds marins profonds de Vaha, remuez le chaos d'origine et foncez vers le bas. Ils viennent se rassembler au centre de cette éternité tourbillonnante. Ils se remplissent et disparaissent du centre de cet écho perpétuel. Viens, sois réprimé, vaincu, parti. Cassé, brisé, déchiré, éparpillé. Décrite dans la naissance de

ciel et terre, que le cumul de la raison apparaisse...”

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droits d'auteur

Le magicien qui est sorti de l'échec : tome 4 par Hitsuji Gamei

Traduit par Alexandra Owen-Burns Edité par Will Holcomb

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes réels, vivants ou morts, est fortuite.

Copyright © 2021 Hitsuji Gamei Illustrations par Fushimi Saika

Tous les droits sont réservés.

Édition japonaise originale publiée en 2021 par MICRO MAGAZINE, INC.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec MICRO MAGAZINE, INC.

Traduction en anglais © 2022 J-Novel Club LLC

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Édition ebook 1.0 : janvier 2022