C'était le genre de nuit de printemps où l'air froid avait perdu son intensité et où l'herbe verte semblait pousser en l'espace d'une seule soirée. Le bureau était éclairé par la lueur brillante d'une lanterne. Ce qu'il y avait à l'intérieur de la lanterne n'était pas un feu vacillant, mais une coquille d'un blanc pur avec un caractère gravé dessus : Lumen, qui signifie « lumière ».

Sous la lumière de la lanterne, je dénouai la corde de chanvre qui liait une liasse de papiers et les étalai sur mon bureau. Ce n'était pas le papier de mon monde précédent, d'une blancheur éclatante, assez fin pour être tourné du bout des doigts et lisse au toucher. C'était un ocre jaune pâle comme des feuilles mortes en automne, trop décoloré pour être appelé blanc uni, et avait une épaisseur rugueuse et substantielle qui me rappelait le papier de construction de mon monde précédent. Il avait une texture rugueuse et des bords flous. C'était, en somme, du papier grossier. Il a peut-être reçu une note de passage selon les normes de cet âge, mais même ainsi, il n'aurait pas pu être qualifié de «bon papier» par aucun effort d'imagination.

En souriant, j'ai joué avec le papier, en tournant les pages, en les pliant et en les tenant à la lanterne pour que la lumière transparaisse. Ensuite, j'ai passé plusieurs fois mes doigts sur les pages pour vérifier leur texture.

« Il ne faut pas grand-chose pour te mettre de bonne humeur, hein, Will ?

Je pouvais sentir le sourire avant même de regarder. De l'autre côté du bureau, assis dans le fauteuil des invités, se trouvait mon ami intime Meneldor. La dernière fois que j'ai regardé, il raclait un roseau avec le couteau à la main, mais apparemment il avait commencé à me regarder à un moment donné. Il était penché en arrière sur la chaise, me regardant avec sa tête inclinée. Ses cheveux argentés tombaient en cascade sur ses épaules, révélant son front et sa nuque blancs et les oreilles pointues qui étaient caractéristiques des demi-elfes. Ses yeux de jade brillaient et les coins de sa bouche étaient tournés vers le haut en un sourire ironique. Il était évident qu'il avait trouvé de quoi me taquiner.

J'ai dit la première chose qui m'est venue à l'esprit. « Ça montrait ça ? »

« Euh, je viens de regarder le paladin tueur de dragons passer ses mains sur du papier comme s'il caressait une femme ou quelque chose du genre. Et tu avais un sourire sur le visage. Il n'a pas fallu beaucoup de deviner. Il me regarda avec incrédulité que je n'avais pas réalisé.

"J'étais comme ça ?!" "Vous étiez."

Apparemment, j'étais vraiment facile à lire.

« Ceux que les ouvriers vous ont offerts ? »

"Oui. Ils ont dit que c'étaient les meilleurs échantillons qu'ils avaient produits. "Ils avaient l'air assez heureux à ce sujet."

"Oui..."

Tous ceux qui avaient participé à la fabrication de ce papier – humains, nains, elfes et halfelins – avaient l'air très heureux, des aventuriers qui poussaient à travers les bois à la recherche de matériaux jusqu'aux ouvriers qui le fabriquaient réellement. À peu près à ce moment-là, ils étaient probablement tous à l'atelier, se tapotant le dos et levant leurs tasses vers le succès.

Une fois de plus, j'ai caressé le papier avec amour. C'était le premier morceau de papier jamais fabriqué à Torch Port.

« C'est l'avenir de cette ville.

À la fin de l'automne de ma dix-septième année du solstice, j'ai combattu l'immonde dragon Valacirca et l'ai vaincu. Même avec l'aide de mes alliés et la protection des dieux et des esprits héroïques, ce fut une bataille qui m'a mené au bord de la défaite et m'a vidé de tout. Si je devais remonter le temps et tout recommencer, je n'avais aucune confiance en ma capacité à recommencer.

Mais ce qui m'attendait après avoir vaincu le dragon n'était pas une fin de conte de fées, non "Et le paladin vécut heureux pour toujours". La vie n'est pas une fiction, et ainsi, malgré tout ce que j'avais accompli, les jours banals de la réalité continuèrent tout de même.

Mon corps avait absorbé le facteur dragon, et mon arme et mon armure bien-aimées étaient perdues à jamais. Les gens étaient maintenant pétrifiés par les dragons. Les bêtes devinrent plus actives, rendues folles par les hurlements du dragon immonde. Une tribu de géants de la forêt a pris contact pour la première fois avec notre société. J'ai également dû m'occuper de la colonie isolée où vivaient les habitants de l'ancienne terre de Lothdor, des démons laissés par les montagnes de rouille détruites, des rapports de situation à la ville de Whitesails, de la coordination avec la ville qui était nécessaire pour se préparer à l'avenir, et plus encore.

J'avais couru partout avec ces choses depuis juste après la fête célébrant le massacre de dragons. L'automne et l'hiver étaient très chargés, mais maintenant qu'ils étaient passés avec à peine un flocon de neige entre eux, j'avais enfin l'impression que les choses commençaient à se calmer. Le jour du solstice d'hiver, le jour qui ajoutait une année à l'âge de tout le monde, avait

aller et venir. Avant de m'en rendre compte, j'avais dix-huit ans.

« Ce papier, l'avenir de cette ville ? Est-ce vraiment un gros problème ? »

«C'est une grosse affaire. Si abattre des arbres et les faire flotter sur la rivière pour les vendre à Whitesails est tout ce que nous faisons, alors dès que les bois autour d'ici seront complètement déboisés, la ville mourra. Nous avons également obtenu un trésor du dragon, mais un jour, il sera également utilisé, et jeter de l'argent ne fera que provoquer le chaos de toute façon. Nous devons constamment diversifier notre fabrication.

« Je comprends tout ça, sérieusement, mais frère, il y a beaucoup de bois à Beast Woods. Nous sommes bons pour l'instant. Je ne sais pas comment tu as le temps pour tout ça.

« Je sais que nous sommes bons pour le moment. C'est pourquoi je veux trouver du temps pour réfléchir à ce que je peux faire maintenant et obtenir que quelqu'un d'autre que moi leur fournisse des bénéfices.

Si vous comprenez comment sont les choses et gardez un œil sur leur évolution, dans un sens, il est possible de voir l'avenir. Prenez par exemple les changements dans les ressources forestières. Une fois qu'une ville est construite et grandit à une échelle raisonnable, la forêt qui l'entoure recule progressivement. En commençant par les zones les plus proches, les grands arbres sont utilisés comme matériau pour toutes sortes de choses, tandis que les petits arbres et les branches sont brûlés comme combustible, créant des zones de terrain plat qui sont ensuite cultivées en champs. Munie de nourriture, la ville s'agrandit et la forêt recule davantage.

Ce processus était une constante immuable à la fois dans ce monde et dans mon précédent. Et je savais que dans la majorité des cas, « quand c'était nécessaire » était trop tard pour commencer à planifier. Je voulais viser dix ans dans le futur et avoir un plan en place aussi longtemps à l'avance. J'investissais déjà dans l'avenir de la ville de bien des manières en dehors de la fabrication du papier, en démarrant toutes sortes d'ateliers – menuiserie, fonderie, traitement du cuir, céramique, textile, teinture – mais était-ce vraiment suffisant ? Si je devais reconstruire la Cité des Morts qui était ma maison natale et d'autres encore plus au sud, quel genre de rôle Torch Port pourrait-il jouer dans cet avenir ?

Alors que je réfléchissais à l'avenir de Torch Port et de Beast Woods, Menel posa le poignard et le roseau (le futur manche d'une flèche), fit tourner sa chaise et s'assit dessus à l'envers, les bras croisés sur le dossier. Et puis, il a soupiré vers moi. « Vous savez, votre façon de penser ressemble parfois à un vrai elfe. »

Il parlait de la façon dont j'avais une vision à long terme.

"Vraiment? N'est-ce pas plus que tu es juste assez pressé pour quelqu'un avec un elfe

du sang?"

«Je ne vais pas le nier, mais vous savez ce qu'ils disent, n'est-ce pas ? Saisissez le jour, car demain nous mourrons. Telles étaient les paroles d'un certain poète qui avait été prolifique à l'âge d'or de l'âge de l'Union. Ménel haussa les épaules. « Je pourrais mourir demain. Tirer le meilleur parti d'aujourd'hui est plus important pour moi que de regarder un avenir dans dix ans. »

Ces mots, murmurés doucement avec une gorge sèche, touchèrent une corde sensible. Je pourrais mourir demain. Les mots évoquaient des souvenirs. Les yeux sobres de Menel alors qu'il était sur le point de devenir un bandit, pointant son arc sur moi. Un village détruit par les démons et réduit en ruines. Menel sanglotant devant le fantôme de la vieille dame à qui il devait tant.

"La plupart des gens qui vivent ici pensent probablement de cette façon", a-t-il ajouté. "Tu as raison..."

C'était ce genre de monde, ce genre d'endroit. La mort et le désespoir ont attaqué soudainement ici, que vous soyez prêt pour eux ou non. La plupart ne pouvaient pas les combattre, et chacun avait sa propre situation à prendre en compte. Il était honteusement rare que quelqu'un offre un coup de main aux affligés. La situation s'était un peu améliorée au cours des dernières années, mais les choses étaient loin de changer à un niveau fondamental.

Aucun d'entre nous n'était imbattable ou n'avait toutes les réponses, et cela vaut aussi pour Menel et moi. Il y avait eu des gens que nous ne pouvions pas sauver, des larmes que nous ne pouvions retenir, des choses qui avaient été perdues et ne pouvaient jamais être récupérées. J'étais sur le point de mourir en combattant Valacirca cet hiver et j'ai été en danger à plusieurs reprises au cours des mois qui ont suivi, alors que je faisais face aux conséquences. J'étais même au seuil de la mort à un moment donné. Vaincre un redoutable dragon et acquérir son pouvoir ne me donnait aucune garantie que ma mort serait moins ordinaire que celle de n'importe qui d'autre. Aux confins du sud, c'était ainsi. Personne n'avait aucun moyen de savoir s'ils seraient encore là dans dix ans.

« C'est peut-être pour ça que le dieu de la flamme t'a choisi, hein ? » suggéra Menel en plaisantant, esquissant un léger sourire. « Vous êtes quelqu'un qui peut se tenir debout au milieu de la ligne de front, où vous pourriez vraiment mourir demain, et suggérer de semer des graines pour récolter dix ans plus tard. »

Tandis que Menel me regardait sous la lumière de la lanterne, je sentis dans ses yeux la douce chaleur de l'amitié.

« Merci, Ménel. » Le regard et le ton avec lesquels j'ai répondu doivent avoir été

apaisante de la même manière. « Mais je regarde souvent trop loin. Si je ne vous avais pas demandé de regarder les choses de plus près, les petites choses, et de me parler d'égal à égal, je pense que j'aurais déjà trébuché quelque part.

Quand je lui ai dit à quel point j'étais reconnaissant, il a reniflé. — Arrête ça, tu exagères. Mais oui, l'automne et l'hiver sont devenus assez poilus par endroits.

« Le géant invincible. C'était très proche..."

"Oui, et n'oublions pas quand tu as eu une vraie bataille avec Reystov." Il y eut une pause enceinte. Il m'a regardé de côté. « Bien sûr, envoyons un guerrier talentueux dans la tombe, ce n'est pas comme si nous avions besoin de toute l'aide que nous pouvons obtenir en ce moment. A quoi étais tu en train de penser?"

Cela avait été une situation compliquée, mais même ainsi, je n'avais vraiment aucun argument.

"Et j'ai entendu dire que tu as emmené Bee dans un endroit bizarre." « Ce-là n'était pas vraiment très dangereux... »

— Si tu le dis, dit-il en soupirant. "Oh, et mon sang est encore froid en pensant à la façon dont tu es tombé amoureux."

J'ai gémi. J'ai eu beaucoup de... eh bien, beaucoup de regrets et de réserves à ce sujet. « J'ai confiance que vous viendrez à mon aide ! » ai-je proclamé dans l'espoir de le distraire avec positivité.

"Putain non!" cria-t-il en retour, comme s'il ne pouvait rien imaginer de pire. « Ne m'implique pas ! »

« Whaah ? Mais nous sommes amis !

« Même pour des amis, certaines choses sont trop demander ! Nous avons tous les deux ri en craquant sagement l'un avec l'autre.

« Si nous allons parler de danger, qu'en est-il quand vous... »

Cet hiver avait été une période de nombreuses aventures, grandes et petites. Dans ce petit moment de repos par une nuit de printemps, nous avons ri et parlé de nos souvenirs.

Alors qu'ils regardaient la lance, Menel fronça les sourcils, les yeux de Bee brillèrent et Al avait l'air satisfait. C'était en début d'après-midi un jour d'hiver. Des bûches crépitaient dans la cheminée de la grande salle de mon manoir du port de la torche, où la lance reposait sur une grande table. Leurs trois réactions n'auraient pas pu être plus différentes.

Menel se frotta la tempe comme s'il avait mal à la tête. « Tu es sûr que c'était une bonne idée ? Cette épée était un trésor qu'ils s'étaient transmis depuis des générations..."

La lame de la lance était terriblement longue et brillait d'un or brillant. Oui, de l'or brillant – c'était l'héritage nain qui aurait été forgé par Blaze, le dieu du feu, qui avait tué l'immonde dragon Valacirca : l'épée enchantée Calldawn.

"Et tu es juste allé en faire une lance ?!" J'ai ri nerveusement.

« Je sais que vous étiez dans une situation difficile parce que Pale Moon s'est cassé, et je sais qu'une lance de fortune ne fera pas le travail, mais qui ferait ça ? »

« Eh bien, c'est pour une utilisation réelle. »

"Al, et toi, tu es d'accord avec ça ?!" "C'est pour un usage pratique..."

« Tel mentor, tel écuyer... »

Bien sûr, je n'étais pas allé jusqu'à couper court la lame de l'épée, donc pour être précis, c'était plus proche d'un glaive que d'une lance. J'avais demandé à Al de demander la faveur des artisans nains en mon nom, et maintenant la lame était attachée à un style d'arme complètement différent. Le quasi-éveil de l'immonde dragon Valacirca avait plongé les bêtes dans une frénésie, et les démons sévissaient également, il était donc urgent d'acquérir une arme principale utilisable.

"C'est bien fait, je te l'accorde..."

Comme l'a dit Menel, le glaive était bien fait. Tout comme on peut s'y attendre des nains, il avait un design pragmatique avec tout excès enlevé, une ligne droite lisse sans une seule imperfection de la pointe acérée de la lame à l'extrémité du manche. Je n'avais aucune idée du type de métal avec lequel la lame dorée avait été forgée, mais elle avait un éclat captivant. Je me demandais si les outils de cet âge étaient même à la hauteur de la tâche de couper cette lame en premier lieu, bien que je n'avais pas l'intention de l'essayer.

Plusieurs bagues brun foncé faites d'un alliage métallique à forte liaison avaient été

monté entre la lame dorée et la tige pour renforcer la connexion. Des signes tels que Connexio et Ligare y avaient été gravés. L'arbre s'étendant des anneaux était blanc avec un soupçon de jaune pâle. Il était en chêne blanc. Les mots qui l'ornaient étaient les mêmes que ceux que j'utilisais auparavant avec Pale Moon. Ils contrôlaient l'expansion et la contraction de la matière. La lame était plus lourde et plus longue que ce à quoi j'étais habitué, donc c'était différent, mais j'avais le bon sentiment que je serais capable de la manipuler de la même manière que Pale Moon.

Bee le troubadour était en extase. « J'aime ça, j'adore ça ! Je veux dire, voir le légendaire Calldawn par moi-même était super aussi, mais un paladin tenant un glaive avec un manche blanc et une lame dorée ?!" Ses mains étaient serrées d'excitation et ses yeux brillaient. « Quelle image ! Vous me facilitez trop le travail ! Elle fit le tour de la table, regardant l'arme sous tous les angles et se chantant des poèmes improvisés.

"Un manche d'un blanc pur comme des lys, une lame qui brillait comme le soleil du matin ~♪"

La façon dont ses cheveux roux uniques se balançaient pendant qu'elle bougeait était humoristique d'une manière que j'ai eu du mal à expliquer. "Oh! Pourquoi n'essayez-vous pas de commander une armure et des trucs en métal argenté pour l'accompagner ?!" dit-elle, de plus en plus excitée. « Un jeune paladin vêtu d'une tenue de blanc et d'or purs ? Les filles vont devenir folles de toi, je te le garantis !

"Abeille, Abeille..." Je ris doucement. « L'armure n'est pas pour frimer. Et une armure en métal argenté serait beaucoup trop compliquée à gérer et à entretenir. Cela se démarquerait, cependant, ce qui n'est pas une mauvaise chose.

"Vraiment? Je pensais que tu n'aimais pas te démarquer.

« Je le fais quand c'est nécessaire. Comme quand nous sommes en infériorité numérique. « Alors les ennemis concentrent leurs attaques sur vous ? »

"D'accord, exactement."

Je me souviens avoir lu à un moment donné de ma vie antérieure qu'un certain super-héros de bande dessinée célèbre n'évitait délibérément pas les balles lorsqu'on lui tirait dessus. Pour éviter les pertes causées par les balles perdues, il les laissa frapper la chose la plus résistante : son propre corps d'acier. Même si je n'irais pas jusqu'à me considérer comme un surhumain comme ça, cela faisait partie du travail d'un guerrier de première ligne d'attirer la colère de l'ennemi.

« Donc, vous faites grand cas de montrer que vous êtes là, et cela remue l'équipe et décourage l'ennemi ? »

"Cela dépend de qui vous êtes confronté, mais oui, cela peut avoir cet effet."

L'équipement de combat se présente souvent dans des couleurs et des formes qui se démarquent : des boucliers avec des motifs oculaires troublants qui fixent votre adversaire, une armure musculaire qui vous fait ressembler à un culturiste, des casques avec d'énormes ornements et une peinture de guerre grandiose. Blood avait parlé de ce genre de choses quand j'étais enfant. Il a dit que la plupart des combats ont lieu entre animaux et que des idées comme « intimidation » et « sembler forte » sont assez importantes pour la même raison que les animaux mettent leur fourrure debout et prennent les hauteurs pour se faire paraître grands et forts.

"Et si vous avez l'air cool, cela vous donne confiance et motivation."

Certes, cela peut parfois conduire à l'orgueil, à l'arrogance et à l'excès de confiance. Mais sur le champ de bataille où le moindre tressaillement ou hésitation peut faire la différence entre la vie et la mort, même la bravade et l'incompréhension sont des armes fonctionnelles. Faire semblant n'est pas une blague.

«En ce sens, cette refonte de Calldawn en glaive est parfaite. C'est vraiment cool."

« Si cela vous convient, Sir Will, je suis sûr que tous ceux qui y ont travaillé seront également heureux.

Le simple fait de savoir que j'étais autorisé à l'utiliser comme arme personnelle et que je pouvais l'utiliser autant que je le voulais me rendait presque étourdi d'excitation. « Je vais bientôt rendre visite aux nains pour les remercier directement.

Ils m'avaient rendu une faveur incroyable en prêtant une oreille à ma demande déraisonnable de reconcevoir leur épée enchantée légendaire en quelque chose de pratique pour la bataille réelle. Pour cela, je ne pouvais qu'être incroyablement reconnaissant envers Agnarr et tout le monde dans la partie de Torch Port connue sous le nom de Dwarftown.

"Oh et..."

J'avais un autre motif pour faire redessiner l'épée.

« Al, comme je l'ai déjà mentionné, j'aimerais vous demander de vous occuper de son ancien logement. »

"Certainement."

Calldawn m'avait été confiée par le fantôme du dernier monarque du Pays de Fer, Lord Aurvangr. Tout comme la couronne que nous avions reprise du scarabée-démon Scarabée, c'était à l'origine des insignes royaux, un symbole de l'autorité royale parmi les nains du Pays de Fer. Même si c'était une arme très puissante et que j'en avais certainement besoin, la garder pour moi pendant une longue période aurait été légèrement problématique. J'avais promis de le récupérer à ma mort, mais ce n'était pas comme si j'étais là pour voir ça

suivi jusqu'au bout, et si je mourais dans une partie vierge du pays, il était possible que l'épée disparaisse de la surface de la terre. J'ai donc décidé qu'à tout le moins, je devais séparer le boîtier de la lame, y compris la poignée et la garde de l'épée - ceux-ci aussi faisaient partie de l'épée, des objets sacrés fabriqués par le dieu du feu - et le laisser à Al.

Et bien que je l'aie exprimé comme "Je le change en un glaive adapté au combat, alors j'aimerais que vous gardiez la garde et la garde dont je n'ai pas besoin", Al me connaissait assez bien pour comprendre exactement de quoi J'essayais de faire.

"J'apprécie la considération."

Après avoir traversé cette grande bataille avec le dragon immonde, la stature d'Al était maintenant celle d'un vrai guerrier, debout avec un sourire sur son visage. Il avait encore beaucoup à améliorer en termes de compétences au combat, mais celles-ci augmenteraient avec le temps. Même maintenant, il était occupé à rassembler ses frères nains et à préparer la résurrection de leur patrie. Avec le temps, Al

—Vindalfr—ferait sûrement un chemin vers les Montagnes de Fer et ferait revivre ce royaume souterrain. Je pouvais le croire maintenant sans aucun doute.

C'est alors qu'un coup réservé est venu à la porte de la salle. "Entrez."

"Excusez-moi."

La porte s'ouvrit et Anna entra.

Anna avait des cheveux de couleur lin lâchement tressés et un visage sérieux qui s'accordait bien avec ses robes de prêtre. Elle était comme la colle de Torch Port, agissant comme une sorte de coordinatrice des prêtres impliqués dans la gestion de la ville que nous empruntions à Bishop Bagley à Whitesails. Elle était un prêtre du dieu de la foudre, Volt, tout comme l'évêque Bagley, et un utilisateur assez doué de la bénédiction. Mais sa plus grande compétence était qu'elle était une fonctionnaire très compétente, accomplissant son travail rapidement et efficacement. En plus d'avoir une vaste connaissance des services et des cérémonies religieuses, elle était également familière avec les règles non codifiées de la common law. Disputes au sein des villages agricoles sur la terre, l'eau et l'héritage. Conflits commerciaux à Torch Port : retards de paiement, hausses de prix, retards de production, écarts de quantité, problèmes de qualité. Agression, vol, fraude, extorsion, destruction de biens et autres actes criminels. Au nom de Volt, Anna a rendu des jugements appropriés conformément au droit écrit et à la common law pour toutes ces questions.

Avoir quelqu'un comme elle pour assurer des procès équitables était aussi important pour les villages que de bénéficier d'une protection physique. Et c'est en grande partie grâce à elle

que j'ai même pu m'appeler seigneur lige des villages autour de Beast Woods.

Aujourd'hui, cependant, elle avait un air découragé. « Anne ? Quelque chose ne va pas?"

Son expression était mélancolique et ses yeux baissés. J'avais l'impression qu'elle n'avait pas non plus l'air en aussi bonne santé que d'habitude.

« Hum, j'ai quelque chose à discuter avec vous tous. » "Sûr. Nous sommes tous d'accord avec ça, n'est-ce pas ? »

C'était rare de voir quelqu'un d'aussi imperturbable qu'Anna avec une telle expression. Ce devait être un problème assez sérieux. J'ai décidé de me préparer en interne. Peu importe le genre de problème énorme qui m'était posé, je le traiterais avec calme, ne me permettant pas d'avoir l'air le moins du monde perturbé.

Je me suis endurci—

« Reystov a joué... un peu froid récemment... » « Quoi ? »

Et a réagi au sujet inattendu avec une surprise spectaculaire.

Anna et Reystov s'entendaient bien. Cela, même je le savais.

Anna, un prêtre industrieux et un fonctionnaire compétent, et Reystov, un aventurier qualifié avec le titre de Pénétrateur, ont tous deux occupé des postes importants mais différents au sein de Torch Port. En tant que coordinatrice des prêtres, Anna recevait tous les litiges et problèmes juridiques signalés par les villages et avait connaissance de tous les derniers incidents et informations les concernant. En tant que l'un des aventuriers les plus qualifiés de Torch Port, Reystov utiliserait ces informations pour déterminer où partir à la chasse aux bêtes et reviendrait également avec plus d'informations sur les incidents et les problèmes du village.

Périodiquement, Anna faisait le tour des villages pour tenir des audiences sur les questions en suspens et offrir un traitement médical gratuit à ceux qui en avaient besoin. À ces occasions, Reystov lui servait souvent d'escorte. Et la protéger pendant qu'elle voyageait n'était pas le seul avantage d'avoir quelqu'un comme Reystov dans les parages. Le fait d'avoir le prêtre président accompagné d'un responsable des forces armées pour garder les choses sous contrôle signifiait que même dans les villages, il y avait moins de chance que quelqu'un plaide agressivement pour une meilleure

verdict. Donc, les deux sont entrés en contact plus que vous ne le pensez.

Reystov était une personne légèrement différente des autres aventuriers voyous et irresponsables. Anna semblait le trouver facile à qui parler. Et pour Reystov, un homme de peu de mots, Anna, une personne sérieuse qui n'était pas trop opposée au silence, semblait être une personne avec qui il pouvait se sentir à l'aise. Je me suis souvenu que Bee avait dit une fois : « Il se passe quelque chose avec ces deux-là ! Je sens l'amour dans l'air ! alors que je les considérais naïvement comme juste quelques bons amis. Quant à la vérité...

"Non, euh, nous ne sommes pas en couple."

Assis autour d'une table, nous avons tous écouté Anna expliquer ses soucis. « Il semble que Reystov ait eu quelque chose en tête récemment.

Lorsque j'essaie de lui parler, il reste souvent silencieux, comme s'il était plongé dans ses pensées. Encore plus que d'habitude. J'ai essayé de faire toutes sortes de choses pour lui, en pensant : "Je ne sais peut-être pas de quoi il s'inquiète, mais si je peux le soutenir ne serait-ce qu'un peu, c'est quelque chose", et je ne sais pas vraiment ce que j'ai fait de mal, mais, euh, il m'a regardé d'un air renfrogné... Oh, ne te méprends pas, ça n'a rien à voir avec les relations.

Anna but une gorgée de thé. « Et depuis, c'est comme s'il ne me regardait plus en face. Même lorsque nous parlons de travail, il parle d'un ton froid et calme. Et j'ai même l'impression qu'il m'a en quelque sorte évité ces derniers temps... Pensez-vous que j'ai été insensible à Reystov d'une manière ou d'une autre ? Il ne me dira rien, mais j'ai juste peur d'avoir fait quelque chose pour qu'il me déteste...

Oh, il ne s'agit pas d'une relation. Oui...

« Il s'agit clairement d'une relation ! » Bee a crié sans ambages, et je n'aurais pas pu être plus d'accord avec elle.

"N-Non, je..." Anna couvrit ses joues avec ses mains et devint rouge vif.

« Oh allez, c'est quoi le problème ? Dis-moi ce que tu vois en lui. "Reystov, ce vieux chien rusé..."

Bee et Menel, tous les deux très intéressés, ont commencé à faire pression sur Anna, et entre les protestations de « Non, ce n'est pas comme ça », elle a progressivement commencé à révéler ses sentiments.

Au début, elle l'avait trouvé intimidant. Puis elle remarqua qu'en fait, il était toujours prévenant d'une manière ou d'une autre. Après être sorti à la pêche et n'avoir rien attrapé, il avait cueilli des fleurs et les lui avait présentées dans le panier en osier vide à son retour, disant qu'elles étaient

une offrande aux dieux. Puis il y avait la façon dont il se souvenait de ses choses préférées. La douceur du sourire rare qu'elle entrevit sur son visage. Comme elle s'était sentie heureuse quand il était revenu sain et sauf après avoir tué le dragon. Il n'y avait pas de moment défini ; c'était un processus où elle s'est rapprochée de lui petit à petit.

Tout cela faisait très chaud au cœur. Pourtant, alors qu'Al et moi échangeions tranquillement des regards, les mots « Que devrions-nous faire ? » étaient écrits clairement sur son expression, et probablement la mienne aussi. Honnêtement, j'étais probablement la personne la plus inutile à qui poser des questions sur l'amour. La première chose qui m'est venue à l'esprit était ce genre de pensée de recherche de solution au lieu d'une pensée sympathique qui a vraiment tout dit. Ma vie sur cette terre en tant que Will n'avait jusqu'ici comporté qu'un seul moment amoureux à distance : le moment où le dieu de la non-mort m'a avoué. Parlez d'une expérience atypique. Il m'a donc été un peu difficile d'avoir une idée précise des questions d'amour.

Cela étant dit...

"Euh... je veux dire... je, je ne suis pas vraiment amoureuse de lui ou quelque chose comme ça, mais Reystov est très fiable et... un gentleman..."

Ce n'était pas comme si je ne pouvais pas comprendre d'où venait Anna.

Certes, l'apparence de Reystov était un peu sauvage et rustique, mais il ne donnait certainement pas l'impression de quelqu'un de louche. Même la façon dont il se comportait avait un étrange sens de la classe. Et évidemment, en ce qui concerne ses compétences, il était le meilleur des meilleurs. Il ne parlait pas beaucoup et était un peu direct quand il le faisait, mais c'était un homme qui disait ce qu'il fallait dire, et il avait un grand cœur.

"Il a souvent un air sérieux, mais c'est vraiment une personne sympa."

"Oui. Il est sympa. Et oui, fiable.

J'étais tout à fait d'accord. Même moi, je le considérais comme un vrai homme et une personne très sympathique. L'expression « figure héroïque » a probablement été créée pour des gens comme lui.

Anna, qui avait parlé à Bee et Menel, se tourna maintenant vers moi. « Hum, monseigneur, non ? Will ? »

"Oui?"

Elle a changé sa façon de s'adresser à moi. Cela signifiait probablement qu'il s'agissait d'une affaire personnelle, et elle voulait donc parler non pas au Faraway Paladin, gouverneur de Torch Port, mais à William, son ami commun et à Reystov.

«Je pourrais juste y penser trop ou imaginer des choses. Ou peut-être est-ce juste

que j'ai accidentellement dit quelque chose qui l'a contrarié. Mais s'il vous semble que Reystov a une sorte de préoccupation sérieuse en tête, s'il vous plaît, je vous demande de l'aider.

En me regardant droit dans les yeux, elle me parlait non par désir de se réconcilier avec lui, ni de découvrir la raison pour laquelle il l'évitait, mais par pure et sincère considération pour lui. Alors je lui rendis son regard sérieux et hochai la tête. "Oui d'accord. Je le ferai."

L'amour était un sujet difficile pour moi, et je doutais que mettre mon cou dans les affaires romantiques de quelqu'un de toutes choses accomplirait quelque chose. Mais c'était un appel d'un ami. Comment pourrais-je éviter d'aider avec une réponse comme « C'est trop difficile », « Je n'y comprends rien », « Je ne peux pas le faire » ou quelque chose comme ça ?

"Je ferai de mon mieux pour vous deux." « Va... Merci. »

« N'oubliez pas de m'inviter au mariage ! » « Je-Ce n'est pas comme ça !

Une fois que j'ai commencé à prêter une attention particulière au comportement de Reystov, une chose est devenue claire pour moi : quelque chose ne va pas dans la façon dont il agit.

"Currere Oleum !"

En même temps que le coup tranchant de Reystov traversait une foule de démons de bas rang, ma magie couvrait une zone du sol en pierre de la salle d'une graisse épaisse, empêchant les nouveaux démons d'entrer dans la mêlée. Alors que certains glissaient et tombaient sur la partie graissée du sol et que d'autres s'arrêtaient dans leur élan, Reystov a déclenché une autre entaille. S'étendant au-delà de la longueur réelle de la lame en raison des signes précédemment gravés par Gus, il a facilement coupé les démons immobilisés.

Nous étions dans le monastère en ruine dans le ravin où nous avions autrefois combattu la chimère. Nous avions reçu des nouvelles des villages voisins que les démons avaient recommencé à traîner ici, alors Reystov et moi, ayant tous les deux les mains libres, étions venus les chasser. La situation à l'intérieur était encore une fois blasphématoire. Les silhouettes tordues et vacillantes des démons soldats étaient baignées de lumière pénétrant par de hautes fenêtres qui devaient autrefois conférer un sentiment de sacralité.

Mais l'un après l'autre, les points vitaux de ces démons ont été pénétrés.

La cape sale de Reystov fouettait et tourbillonnait. Avec un jeu de jambes adroit, il a déplacé son corps bien construit vêtu d'une armure de cuir avec une rapidité étonnante, gardant le contrôle de la position la plus avantageuse pour lui-même. La magnificence des modifications magiques de Gus a certainement aidé, mais même sans celles-ci, l'habileté de Reystov avec une épée était plus tranchante que jamais – non, il était plus tranchant que jamais. Il doit s'être bien familiarisé avec les nouvelles propriétés magiques de son épée bien-aimée et s'être entraîné encore plus. La façon dont il coupait à l'instant où il apercevait un ennemi me rappelait moins un épéiste et plus un tireur habile dans un western, tirant de la hanche.

Plusieurs démons poussèrent un cri de gargouillement alors qu'ils jetaient une bénédiction. Des marques de griffes noires aux bords rugueux déchirent l'air. Je l'ai identifié immédiatement comme un sortilège et l'une des protections élémentaires accordées par Dyrhygma, dieu des dimensions : le sort de guérison inversée Blessures ouvertes. S'il entre en contact direct, il déchirera la peau et arrachera la chair.

Dans ce court laps de temps, j'ai prié pour un miracle. Ce qui est apparu était un mur de lumière. Le Bouclier Sacré a intercepté les marques de griffes noires et les a dissipés. Immédiatement, comme s'il tentait de couper en deux la bénédiction de dispersion du dieu maléfique, Reystov a déclenché une autre entaille, envoyant un autre groupe de démons soldats. Il n'y a jamais eu d'arrêt à son mouvement. Ses jambes coulaient. La pointe de son épée voleta et dansa, lacérant la gorge d'un certain nombre de démons ailés qui avaient tenté de voler vers lui depuis derrière un pilier. Sa lame magique traversa les démons grouillants avec la facilité d'une couturière expérimentée passant une aiguille à travers un tissu.

Je me rendais aussi utile, bien sûr, et pas seulement en le soutenant avec de la magie et des bénédictions. Parfois en balançant mon glaive, d'autres fois en lançant de la magie de soutien, je m'assurais que les choses ne faisaient qu'empirer pour les démons.

Plus d'entre eux se sont déversés d'un autre passage, hurlant de jabber démoniaque. Ils étaient probablement le premier groupe à s'organiser après la confusion de notre attaque surprise. Une fois sortis du couloir, ils levèrent leurs épées et leurs boucliers, formèrent une ligne et s'avancèrent vers nous avec une certaine prudence. Cette formation me semblait très familière.

"Mur protecteur!" cria Reystov en sautant sur le côté. "À vous de jouer !" "Droit!"

Avec le Calldawn nouvellement modifié en main, j'ai pris d'assaut la ligne ennemie, chargeant en avant en tenant le glaive en l'air et en poussant un cri de guerre. Les démons hurlèrent à l'unisson et tinrent fermement leurs boucliers. J'ai balayé Calldawn de gauche à droite et je l'ai percuté aussi fort que possible contre le mur de boucliers. J'ai senti mon arme entrer en contact puissant. Le sol craquait sous mes pieds. Alors que je terminais la balançoire, la hampe du glaive gémissant et se pliant sous la tension, j'entendis une cacophonie de métal, de bois, de chair et d'os se briser en même temps. J'ai aussi entendu beaucoup d'objets différents claquer contre le mur de droite, mais j'ai ignoré cela et j'ai avancé. Encore une fois, j'ai balancé le glaive de gauche à droite. Le même mélange discordant de sons retentit à nouveau. J'ai entendu toutes sortes de bruits de claquement venant du mur à ma gauche.

"Bon!"

Une fois que leur formation (en quelque sorte) s'est transformée en un désordre complet, Reystov a chargé et a ouvert davantage la plaie. Bien sûr, j'ai fait de même. Debout dos à dos, nous nous sommes protégés pendant que je tournais autour du glaive et abattais les démons.

Bien qu'il s'agisse d'une bataille barbare mieux résumée par les mots « stratégie, shmategy », il n'est pas nécessaire de proposer des plans à moitié cuits lorsque vous avez l'avantage de la force.

— Faites-vous arnaquer, et vous pouvez résoudre à peu près tout par la force.

Le sang m'avait appris que le côté le plus fort était mieux d'éviter les trucs mal avisés et de simplement jeter son poids derrière une attaque frontale. Et c'est exactement ce que nous avons fait. Reystov a frappé l'ennemi avec habileté et j'ai élargi la blessure avec puissance. Les foules de démons se sont transformées en poussière comme si nous avions pris une lime en métal pour la croûte à tarte.

Les compétences à l'épée de Reystov étaient au rendez-vous. Il n'y avait aucun défaut dans son jeu de jambes ou son épée. Son jugement était proactif et décisif. Ses combats étaient toujours aussi impressionnants. Mais quand même, j'avais l'impression que quelque chose n'allait pas.

Je ne pouvais pas exprimer ce qui n'allait pas exactement, mais je savais aussi que cela ne réfutait pas en soi ce que je ressentais. Parce que Reystov était un épéiste parmi les épéistes. Il avait des bras et des jambes solides, des ongles soignés et uniformément taillés, et une épée bien entretenue, toujours en bon état et tenue dans un

gaine modifiée pour être facile à dessiner. Il avait pleinement conscience de chaque partie de lui-même et, pour le bien de son épée, il gardait un bon contrôle sur tout cela.

Il n'aurait jamais permis qu'il y ait quoi que ce soit d'aussi flagrant à son sujet que je puisse indiquer exactement ce que c'était. Et pourtant, il y avait toujours un léger sentiment d'erreur dans la façon dont il se battait. Cela en soi était étrange.

Après avoir exterminé la horde de démons dans le monastère en ruine, nous sommes allés éponger quelques ennemis restants et ramasser de la poussière et d'autres choses comme preuve de la chasse. Pendant que nous faisions cela, je lui ai posé la question. « Reystov, euh, est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »

"Comme quoi?" La posture de Reystov alors qu'il répondait n'avait pas l'air différente de d'habitude, mais je n'ai pas manqué la légère ride qui s'est formée sur son front. Après tout, j'avais juré de vivre cette vie de la bonne façon. Éviter les interactions avec les gens, tout fermer et atteindre une impasse, telles étaient les erreurs de ma vie antérieure. Je n'avais pas l'intention de les répéter.

« Il y a quelque chose d'étrange dans la façon dont vous agissez. » "Tu as remarqué, hein..."

"Seulement vaguement. Vous n'êtes pas le genre de personne à ne pas déclarer que vous n'êtes pas en forme, il ne se peut donc pas que vous ne vous sentiez pas bien, n'est-ce pas ? »

Il grogna et hocha lentement la tête, puis se tut pendant un moment comme s'il choisissait ses mots. « Je suis conscient que je… précipite les choses un peu. »

J'ai hoché la tête, réalisant que c'était tout. Alors que j'étais généralement très direct dans la façon dont je faisais les choses, la chose intelligente à propos de Reystov était qu'il avait un côté un peu rusé. Même lorsqu'il s'agissait d'un assaut de force brute comme celui-ci, il lançait généralement une balle courbe ou deux à ses adversaires lorsqu'il savait qu'un échec ne ferait pas de mal. Il n'y avait rien eu de tout cela cette fois.

« Quelque chose me trotte dans la tête. » « Est-ce que je peux faire quelque chose pour aider ? »

Il resta silencieux un instant, puis secoua la tête. "Non." Son ton était peut-être doux, mais c'était un refus sans équivoque. "Désolé."

"Pas du tout."

Pour que Reystov dise cela, cela devait signifier qu'il n'y avait vraiment rien que je puisse faire à ce stade. Ce n'était pas comme si je pouvais résoudre tous les soucis du monde. Reystov était un guerrier incroyablement habile avec un caractère bien équilibré. S'il n'en parlait pas, cela signifiait qu'il n'avait pas besoin d'aide ou qu'il ne voulait pas.

Mettre mon nez dedans de toute façon ferait de moi la définition d'un voyou. « S'il y a quelque chose que je peux faire pour vous aider, dites-le-moi à tout moment. » Le seul

ce que je pouvais vraiment lui dire, c'est que j'étais de son côté. "Je te considère comme mon frère d'armes et je te respecte profondément." J'ai établi un contact visuel avec lui pendant que je parlais. « J'aimerais vous soutenir. Alors s'il vous plaît, si jamais vous avez besoin de mon aide, faites-moi signe.

"Sûr."

Reystov hocha la tête, mais son expression semblait quelque peu trouble. J'ai eu le sentiment troublant que quelque chose de mauvais allait arriver. Quelques semaines plus tard, il s'est avéré que j'avais raison.

La vue dont j'ai été témoin ce jour-là a gelé mon corps et seuls les sons les plus silencieux ont quitté ma gorge.

"Non! Ne meurs pas ! Non non! Reystov, Reystov !

Les cris d'Anna transpercèrent l'air, qui était déjà épais d'une odeur de sang et de bruits de pas et de voix hurlantes et désespérées. Je me suis précipité dans le hall. Au centre de l'agitation se trouvait Reystov, étendu à plat sur le sol sur une natte de paille. Il serrait les dents et sifflait, le visage pâle.

Mais ce qui m'a le plus choqué, c'était sa main droite, qui avait enflé et était devenue violette.

Si cela n'avait pas été au bout de son bras, je ne l'aurais peut-être même pas reconnu comme une main humaine. Il a explosé comme une balle en caoutchouc. Est-ce que ces étranges protubérances sortaient de ses doigts ? Vraiment? Était-ce vraiment la main forte, calleuse et balafrée de Reystov, l'homme qui n'était allé chasser les bêtes avec Menel que quelques jours auparavant ?

"Volonté!"

Une voix familière me sortit de mon état de choc. « Ménel ! Qu'est-ce que... Comment est-ce que...

« C'est une morsure de démon ! m'appela Menel en se précipitant vers moi, repoussant la foule qui s'était rassemblée pour voir ce qui se passait. "L'un de ceux qui restent des montagnes de rouille, la meilleure supposition est un général!"

"Un général?!"

Selon l'explication précipitée et simplifiée de Menel, les deux s'étaient dirigés vers un groupe de ruines de l'âge de l'Union pour chasser des bêtes lorsqu'ils se sont produits le long d'un groupe de démons dirigés par un général qui ressemblait à un mélange entre une personne et un insecte ailé. Le groupe de démons était si grand que même

Menel hésitait à savoir s'ils devaient les engager ou battre en retraite. Reystov a fait valoir qu'ils devraient s'engager et a donné plusieurs bonnes raisons. Par exemple, les deux n'avaient toujours pas été remarqués. S'ils choisissaient bien leur timing et attaquaient les ennemis dans le bon ordre, il y avait de bonnes chances qu'ils puissent tuer le chef et se retirer après cela.

Menel réfléchit un instant et fut d'accord avec lui. Reystov a emménagé, soutenu par les compétences de tir à l'arc et d'élémentaliste de Menel. Et bien qu'ils aient rencontré une certaine résistance, ils ont réussi à frapper la gorge du chef démoniaque. Toutefois...

"Ce putain d'insecte, même s'il avait eu les bras et les jambes coupés et la gorge tranchée, il a en quelque sorte descendu la lame jusqu'à la garde et a mordu la main de Reystov."

Les démons classés Général étaient horriblement coriaces. Reystov en était bien conscient. Il a immédiatement donné un coup de pied au corps du démon et a traqué les ennemis restants.

«Mais une fois que nous nous sommes mis en sécurité, Reystov s'est plaint que sa main droite avait l'impression de brûler. C'est à ce moment-là qu'il a commencé à changer de couleur et à gonfler.

Menel a immédiatement administré plusieurs herbes qu'il portait toujours avec lui et a également incanté un sort de guérison élémentaliste qui fonctionnait en utilisant les esprits de la vie résidant dans le corps humain. Cependant, aucun des deux remèdes n'a eu beaucoup d'effet.

À partir de là, il a déterminé qu'il s'agissait probablement d'un poison puissant ou d'une malédiction. Pour ralentir la propagation s'il s'agissait d'un poison, il a restreint l'écoulement du sang en enroulant un tissu étroitement autour du bras. Puis il prit le chemin le plus court vers Torch Port par un sentier de fées, emporta Reystov jusqu'à mon manoir et le déposa dans le hall. Malheureusement, il m'a trouvé absent parce que j'étais au port, alors il a couru partout pour appeler les gens et a rapidement mis la main sur Anna, à qui il a demandé de soigner Reystov. Toutefois...

"Ça ne guérira pas !" cria-t-elle. « Ses autres blessures ont disparu, mais sa main droite… j'ai tout essayé ! Guérir le poison, guérir la maladie, supprimer la malédiction... » Sans se soucier de ses cheveux ébouriffés et du fait que ses vêtements étaient tachés du sang de Reystov, Anna m'a rapporté la situation en larmes.

J'ai été choqué par ce que j'ai entendu. Anna n'avait aucune expérience de combat, mais elle était un prêtre doté de bénédictions de haut niveau par le dieu de la foudre, Volt. Elle pouvait éliminer même des poisons et des malédictions assez puissants et gênants en quelques minutes de prière. Et encore...

« Les bénédictions n'ont aucun effet ? »

« Il y a une certaine amélioration, mais ensuite ça revient à ça ! Je viens de le faire encore et encore et...

«C'est l'agonie pour lui à chaque fois. Mais on ne peut pas le laisser, ou la main va mourir. Ensuite, si le violet s'étend, il ira de son bras à son épaule, puis ensuite ce sera sa tête et son cœur. C'est grave, mon frère.

« M-Mes prières ne suffisent pas. Ça doit être ça. Will… — Je comprends.

Je me suis accroupi à côté de Reystov et j'ai tendu la main vers sa main droite défigurée.

"Ggnnhhh...!"

Le moindre contact le faisait gémir de douleur comme si un fer à repasser avait été tenu contre sa peau. Me sentant impressionné par le niveau de courage dont faisait preuve Reystov en serrant les dents et en supportant la douleur au lieu de se tordre ou de devenir violent, j'ai fermé les yeux et récité un verset de prière. « Gracefeel, dieu de la flamme. Fais briller la lumière des âmes saines sur les blessures maléfiques, les malédictions maléfiques et les maladies maléfiques, et débarrasse-nous de leurs ombres.

Cette bénédiction était de très haut niveau. Il faudrait plus d'un instant pour l'invoquer.

Je me concentrais fortement sur ma connexion avec ma divinité gardienne, le dieu de la flamme. J'ai imaginé la main secourable de Dieu, offerte depuis son siège sacré en dehors de ce monde matériel, se connectant à Reystov à travers moi, et j'ai prié avec un seul esprit pour qu'il soit sauvé. Pendant que je priais, j'avais le sentiment constant et épuisant que quelque chose se vidait de moi. J'avais l'impression d'agir comme un chef d'orchestre, et quelque chose de chaud et d'une lumière aveuglante coulait à travers moi jusqu'à Reystov. Dans un état de concentration extrême, j'ai eu l'impression d'entendre tout le monde autour de moi prendre une respiration collective.

C'était la prière du rétablissement complet. Il y avait de multiples bénédictions pour lutter contre tous les types imaginables de maladies, de poisons et de maléfices, mais ce miracle était au sommet. Quel que soit le type de poison, de maladie ou de maléfice, quel que soit le type de malveillance qui lui a été infligé, ce miracle l'écarterait, résolvant même des types particuliers de symptômes comme la pétrification et la déformation corporelle. Parmi les nombreux miracles que mon dieu m'avait accordés, cette bénédiction était la plus puissante et la plus efficace, au moins en ce qui concerne les poisons et les malédictions.

Une fois que le miracle a pris pleinement effet, la décoloration et l'enflure de la main droite de Reystov ont commencé à s'estomper, et tout le monde a poussé un soupir de soulagement...

« Qu—?! Non..."

Mais l'effet fut de courte durée. Pas une demi-minute plus tard, la couleur et le gonflement ont commencé à revenir. Reystov gémit de douleur intense, son corps se convulsant si violemment que si je ne savais pas mieux, j'aurais peut-être pensé que c'était une blague.

« Reystov ! Reystov ! Restez avec moi! Tout ira bien ! La voix pleine d'angoisse, Anna tenta désespérément de le soutenir.

"Putain d'enfer... Qu'est-ce que ça lui a fait ?!" Menel s'était probablement attendu à ce que les choses s'arrangent une fois que j'aurais prié. Il avait été relativement calme jusqu'à ce point. C'était le premier moment où des fissures dans son sang-froid commençaient à apparaître, et je n'étais pas vraiment calme non plus. Qu'est-ce que c'était que ça ?! Je me suis creusé la tête pour trouver des idées.

"Je peux penser à... une chose, ça pourrait être..."

La première chose qui m'est venue à l'esprit était un sortilège puissant sur lequel mes prières n'ont eu aucun effet. Les démons utilisaient de mauvaises prières au dieu des dimensions et une magie puissante liée aux maléfices. Le dieu de la flamme m'avait accordé une grande protection, mais même ainsi, il était concevable qu'un général plus spécialisé dans les prières et la magie puisse le surpasser.

"Mais je ne pense pas que ce soit ça."

Quelque chose à ce sujet ne me convenait pas. Normalement, si vous utilisiez une bénédiction pour soigner un empoisonnement ou supprimer une malédiction, cela fonctionnait ou non. Je n'avais jamais connu une bénédiction pour un demi-travail, seulement pour que les symptômes reviennent immédiatement, et je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose de Gus, Mary ou même de l'évêque Bagley.

L'étrange façon dont mes bénédictions répondaient à ces symptômes devait être une sorte d'indice. Ce qu'il fallait, c'était probablement une bénédiction ou un morceau de magie traitant de quelque chose qui n'était ni un poison, ni une maladie, ni une malédiction.

Gus m'avait dit il y a longtemps qu'il y avait un jumeau à la plupart des magies et des miracles. Tout comme il y avait le Mot Lumen, il y avait aussi le Mot Tenebrae. Tout comme les adeptes des bons dieux utilisaient le miracle des plaies fermées, les adeptes des dieux mauvais utilisaient son inverse, le miracle des plaies ouvertes. Même une ultime magie de destruction comme la Parole d'Oblitération d'Entité pourrait être renversée par le miracle ultime de la renaissance, la prière de la Résurrection, si elle était utilisée à son plein potentiel. C'est dans l'obscurité qu'il y a la lumière, et dans le silence la parole, et dans la mort la vie, et vice versa pour

chaque. En supposant que le problème n'était pas simplement un manque de puissance, même ces mystérieux symptômes de Reystov devaient avoir une sorte de technique qui serait efficace contre eux. Mais je ne savais pas quoi.

La panique a commencé à s'installer. Si je ne faisais pas quelque chose bientôt, Reystov serait - "Off..."

Avec ses lèvres sanglantes tremblantes, ses yeux toujours flous et sa voix rauque, Reystov essaya de dire quelque chose. Anna porta une oreille à sa bouche, essaya de comprendre ses mots...

« Mon bras... Coupe-le ! »

... et le regarda avec effroi.

C'était une suggestion horrible.

« Reystov, vous ne pouvez pas ! » J'ai été immédiatement opposé. « Oui, avec une bénédiction de haut niveau, je peux régénérer de grandes parties du corps comme des membres perdus ! Mais après quelque chose comme ça, ce ne sera plus jamais tout à fait comme avant ! Si vous endommagez la sensation dans votre main droite..."

Il serait probablement capable de se débrouiller au jour le jour. Mais sa main serait différente, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre. Il ne serait pas capable de faire des mouvements fins. Et ça, ce serait la mort de Reystov en épéiste, Reystov qui avait tant donné pour son épée.

"Si c'est... ça ou... mourir..." "Mais—"

"Mon combat a fait ça..." Il gémit de nouveau de douleur. "Je vais vivre avec, coupez-le!"

"Non! Réfléchissez bien, il doit y avoir un autre moyen... Menel, appelez les autres prêtres ! Ils savent peut-être quelque chose !

"Dessus!" Menel s'élança. Dans ce court laps de temps, la décoloration et l'enflure s'étaient propagées à mi-hauteur de l'avant-bras de Reystov. Quelque chose, il devait y avoir quelque chose. De plus en plus agité, j'ai récuré ma mémoire, essayant de me souvenir de toutes les méthodes que je connaissais.

Il s'est probablement dit qu'il ne servait à rien de se répéter. Les yeux injectés de sang et les dents serrées, Reystov a jeté un coup d'œil aux gens autour de lui et a dit: "Anna, coupe-moi ça... s'il te plaît."

"Wh-" Pendant un instant, mon esprit est devenu vide sous le choc.

Comment pouvait-il... Comment pouvait-il lui demander quelque chose d'aussi cruel... ?

C'était ma première pensée naturelle. Cependant, au moment où cela m'a traversé l'esprit...

"Bien. Je vais vous préparer un poignard et quelque chose à mordre.

S'il te plaît, ne te mords pas la langue. Son visage était pâle et elle tremblait, mais Anna regardait Reystov droit dans les yeux pendant qu'elle parlait.

En la regardant, j'ai réalisé quelque chose. Bien que la suggestion de Reystov soit très cruelle, en même temps, c'était la preuve qu'il avait la plus grande confiance possible en elle, assez pour lui faire confiance pour détruire son utilisation d'une épée, sa propre main droite. Anna l'a compris et elle était sur le point de le réaliser.

Elle tira un poignard et pria quelques instants Volt, le dieu à l'épée de la foudre. Beaucoup de foi a été placée en Volt en tant que chef des dieux, et il possédait donc d'innombrables bénédictions, y compris des bénédictions de l'épée pour augmenter le tranchant de la lame d'un adorateur et des bénédictions de non-létalité pour empêcher l'ennemi de succomber aux blessures. leur a été infligée. Même sur le plan pratique, Anna était un meilleur choix pour cela qu'un épéiste ordinaire.

"À vous de jouer." Immédiatement avant qu'Anna ne mette un chiffon enroulé dans sa bouche pour qu'il le morde, Reystov, le visage blême, laissa Anna avec des mots qui lui confiaient tout. Il n'a jamais dit "Je suis désolé".

Anna hocha la tête en retour. « Vous êtes entre de bonnes mains », répondit-elle, souriant à travers les larmes qui coulaient sur ses joues. "Je le ferai proprement, promis." Alors que Reystov était allongé sur le dos, elle s'agenouilla, pressa son genou gauche contre son épaule droite et se tourna vers les autres autour d'elle. « Tenez Reystov, tout le monde. »

Elle agrippa le poignard d'une main, tandis que l'autre reposait sur le manche.

De cette position, elle allait probablement l'appuyer de tout son poids, lui coupant le bras au niveau de l'articulation du coude. Les yeux de Reystov étaient grands ouverts et fixés sur le poignard. En quelques secondes, en quelques secondes de plus, Anna couperait le bras droit de Reystov. Couper le bras de la personne pour qui vous avez des sentiments, cela deviendrait probablement la preuve du lien qui les unit.

Mais je ne voulais pas que les choses se terminent ainsi !

Alors que je serrais ma propre mâchoire et que les larmes me montaient aux yeux, je cherchais désespérément une réponse. Qu'est-ce que c'était? Quels étaient ces symptômes ? Ils n'étaient ni du poison, ni une maladie, ni un sort. Les bénédictions n'avaient aucun effet. Il avait été mordu par un démon, un général qui ressemblait à un mélange entre un

personne et un insecte ailé.

Un insecte?

Comme un éclair, l'inspiration a frappé. Mon corps bougeait plus vite que je ne l'aurais jamais cru possible. J'ai attrapé le bras d'Anna, qui était en train d'être abattu à cet instant précis, lui ai arraché le poignard, ouvert la main droite enflée de Reystov...

« Eliminare vermes, éliminare insecta !

... et j'ai crié la Parole de protection des vers.

Anna a pleuré. Elle s'est accrochée à Reystov et a hurlé les yeux. Reystov la tenait doucement dans ses bras et lui tapotait doucement le dos avec sa main droite encore et encore. En les regardant, il y avait un sentiment de soulagement palpable non seulement de moi mais de tout le monde là-bas.

« Respect, sérieusement. Je n'aurais jamais compris celui-là. Menel, qui était revenu avec quelques prêtres, me gifla sur l'épaule. Je l'avais fait courir pour rien à la fin.

« J'ai vraiment eu de la chance. C'était un appel serré.

Le vrai coupable derrière les mystérieux symptômes était un parasite. Le démon de rang général en question était comme un croisement entre un insecte et un humain, et sa bouche avait abrité des œufs de parasites férocement venimeux, qu'il a livrés dans le corps de Reystov au moment où il l'a mordu. Une fois que les insectes ont éclos de leurs œufs, ils ont commencé à le manger de l'intérieur et à répandre leur poison partout. La blessure physique et le poison pouvaient être réduits avec des bénédictions. Cependant, les bénédictions aux dieux pour une guérison miséricordieuse ne prendraient jamais la vie des insectes qui y vivaient. C'est pourquoi, même si les symptômes pouvaient être momentanément soulagés, ils ne pouvaient pas être complètement guéris.

Immédiatement après que je l'ai frappé avec le Mot de protection contre les vers, toutes sortes de parasites grotesques se sont déversés de l'incision de la main de Reystov. J'avais l'impression de les revoir dans mes cauchemars. Mais, quoi qu'il en soit, j'ai utilisé des mots pour les lier tous, ne laissant aucun échapper, et je les ai brûlés à mort. Ensuite, j'ai remanié les bénédictions de guérison et anti-poison. Cette fois, le gonflement et la décoloration de la main droite de Reystov ne sont pas revenus. Mais si j'avais été un peu plus lent, si j'avais mis un peu plus de temps à réaliser,

Anna aurait fini par couper complètement la main droite de Reystov. Les insectes ne s'étaient propagés que jusqu'à son poignet, donc cela lui aurait probablement sauvé la vie. Cependant, sa main droite ne serait jamais revenue à la normale.

La guérison par la bénédiction était extrêmement puissante. Il pouvait facilement accomplir le genre de miracles que même le domaine médical de mon monde passé ne pouvait pas accomplir. Et les événements d'aujourd'hui m'avaient appris une sérieuse leçon sur le fait de devenir trop dépendant d'elle.

Une invasion de parasites, quelle façon inattendue de contourner la bénédiction. A combien d'autres pourrais-je penser ? Les bénédictions de type guérison ne prendraient pas effet si le patient les refusait, donc une façon serait de donner du poison à quelqu'un en mentant et en disant que c'est un médicament, puis en lui faisant croire que les symptômes du poison ne sont que les effets secondaires du médicament. Ou, si vous déclenchiez un piège et restiez coincé dans une situation où l'un de vos membres était écrasé par un objet massif et lourd et que vous ne pouviez pas le retirer, soigner le membre avec une bénédiction n'aurait aucun sens. Frapper un adversaire avec un mélange de maladies à action rapide et de malédictions pendant une bataille où il n'y aurait pas le temps de prier calmement fonctionnerait probablement aussi. Une fois que j'ai commencé à penser avec un état d'esprit malveillant, j'ai réalisé qu'il y avait de nombreuses façons de contourner les bénédictions.

"Attends quoi?"

Je me suis soudain interrogé sur quelque chose. Les parasites ne pouvaient pas être tués, mais les maladies pouvaient être guéries – cela signifiait-il que mon dieu ne considérait pas les bactéries comme des créatures vivantes et les tuait librement ? Mis à part les bactéries, les virus et ainsi de suite étaient traités comme étant à la frontière entre les êtres vivants et non vivants, même dans mon monde précédent, alors peut-être que ce n'était pas si improbable. À bien y penser, cependant, ce monde n'avait pas de microscopes. Je ne savais pas vraiment si les maladies ici résultaient en premier lieu de bactéries et de virus. Il semblait être un fait qu'il y avait un lien entre le manque d'hygiène et la maladie, mais cela ne signifiait pas nécessairement que le principe sous-jacent de la maladie était exactement le même que mon monde précédent. Peut-être que les maladies ici ont été causées par un déséquilibre élémentaire dans le corps. Ce monde avait des choses assez mystiques qui y vivaient,

"Eh bien, je suppose que cela n'a pas vraiment d'importance."

J'ai décidé d'arrêter cette pensée là. Trop penser était une mauvaise habitude de

Mien. La priorité pour l'instant était censée être de remettre tout le monde à l'aise, et aussi, je sentais que nous devions être suffisamment prévenants pour laisser Reystov et Anna passer du temps seuls si possible. Cela semblait juste.

C'était une nuit calme. La lumière de la lune brillait terriblement dans l'air glacial de l'hiver. Tenant une lanterne contenant une lumière magique, je marchais dans une rue vide de monde. Peu de temps après, je suis arrivé à une certaine zone du port fluvial. En regardant autour de moi, j'ai vu la lumière d'une autre lanterne en plus de la mienne.

« Tu es venu, dit-il. "Oui."

Quelques jours après avoir failli couper la main droite de Reystov, il m'a appelé dans la zone de manutention du port. La zone de manutention de la cargaison était un grand espace utilisé pour organiser, trier et stocker temporairement la cargaison chargée et déchargée des bateaux au port. Il y avait une cour de stockage en plein air et quelques hangars ouverts et couverts. Cependant, ce n'était pas la saison chargée pour le port en ce moment, et c'était aussi la nuit, donc la cargaison était clairsemée. Dans les hangars, je pouvais encore distinguer les formes de grands pots d'eau et de caisses en bois, mais à peu près les seuls morceaux de cargaison dans la cour de stockage étaient deux tas de bois de charpente. Les seules autres choses que je pouvais voir étaient à mes pieds : des pavés d'un âge plus avancé et à moitié ensevelis sous la terre, et de l'herbe sèche se balançant dans la brise nocturne.

Au milieu de ce paysage solitaire, assis sur l'un des tas de bois, se trouvait Reystov. J'ai reconnu les cheveux en bataille, la barbe, ses yeux inébranlables et perçants. Je reconnus son épée bien entretenue, sa cape épaisse, effilochée autour de l'ourlet, sale de taches d'herbe et de sang animal, et à ses pieds, la robuste lanterne tachée de suie qui montrait de nombreuses traces d'usure. C'était Reystov tel que je le connaissais. Mais quelque part, il était différent. Il avait une atmosphère inhabituellement douce en lui.

"Comment va ta main droite ?"

"Normal. Tu as sauvé ma peau. Je te remercie." « Vous m'avez tout autant aidé.

Alors que je m'approchais de lui, Reystov fit un geste à côté de lui. Je posai ma lanterne et m'assis. Pendant un moment, nous avons regardé en silence la lumière des deux lanternes, l'une de feu, l'autre de magie. J'ai perdu la trace de combien de temps nous sommes restés assis comme ça.

"Je pense que je... n'arrivais pas à me décider." Brisant le silence, Reystov parla d'une voix calme. « Je viens d'une colonie de l'une des montagnes de glace appelée Volt's Stove. William, connaissez-vous les montagnes de glace ? »

J'ai hoché la tête. J'avais entendu des histoires de mon grand-père Gus et du troubadour Bee.

Une grande ceinture de montagnes s'étendait d'est en ouest à travers le continent de Grassland au nord, le divisant en deux. Il s'appelait l'escalier vers le ciel. Sommet après sommet de montagnes escarpées s'élevant haut dans le ciel, chacune un cauchemar de falaises abruptes de roche, cette ceinture de montagnes était une barrière naturelle qui séparait les plaines tempérées du sud des toundras de l'extrême nord, où les géants et les ogres qui suivi les dieux maléfiques ont mené une guerre sans fin. Les montagnes de glace étaient l'une des chaînes de montagnes appartenant à l'escalier vers le ciel et étaient également les plus connues autour du royaume fertile.

Malgré leur renommée, les montagnes de glace n'étaient pas particulièrement escarpées. Les pentes étaient en fait assez douces, il y avait des bassins par endroits et le climat était raisonnablement doux. Même si c'était encore un endroit impitoyable, il y avait de nombreuses zones où les gens pouvaient vivre, et il existait également des enregistrements d'aventuriers qui avaient mis le pied sur les sommets en traversant les crêtes au plus fort de l'été. Les montagnes de glace pouvaient être escaladées - c'étaient celles qui avaient des routes qui permettaient à peu près aux créatures vivantes de traverser.

Par conséquent, les ogres et les géants qui vivaient dans les régions du nord tentaient parfois d'envahir le sud en traversant les montagnes de glace. Il s'agissait souvent d'attaques spontanées à petite échelle, mais parfois d'offensives organisées dirigées par des héros dotés d'une forte protection contre les dieux maléfiques. Les marches vers le sud des forces du mal avaient parfois même eu un impact sur l'histoire de Grassland. Mais ce n'était pas très souvent que les géants et les gobelins du nord parvenaient à se répandre dans les plaines du sud.

Parce que ces montagnes étaient là où ils vivaient.

« Les protecteurs du nord. Les guerriers du vent tranchant qui servent le sang et l'acier. Le féroce Clan de Silverpeak.

« Vous pouvez dire « ces sauvages arriérés du Nord », vous savez. »

J'ai choisi les termes les plus flatteurs que je connaisse, et Reystov a annulé tous mes efforts en un instant avec un seul sourire narquois.

"N-Non, je ne le ferais pas... Mais oui, je peux le croire."

« J'avais l'air tellement sauvage, n'est-ce pas ? » » plaisanta-t-il, toujours souriant.

« Je parle de vos compétences à l'épée ! J'ai ri en retour. Reystov était jolie

bavard aujourd'hui.

Les montagnes de glace abritaient le clan Silverpeak. Les divers livres et rumeurs les décrivaient comme un clan de guerriers barbare et robuste qui agissait comme le bouclier nord du continent, engagé dans une guerre constante contre les géants et les ogres du nord. En partie à cause du froid, les hommes et les femmes du clan étaient pour la plupart de grande taille. Ils avaient beaucoup de cheveux, les hommes avaient une barbe épaisse et ils préféraient tous porter des vêtements épais et de la fourrure.

Parce qu'ils avaient souvent l'occasion de combattre de gros ennemis comme les ogres et les géants, la façon dont ils se battaient avec une épée était extrêmement agressive. Lorsque vous combattez des adversaires aussi énormes, la défense signifie très peu. Ils méprisaient la défense et les astuces bon marché comme les feintes, et ne recherchaient que des coups mortels, aussi puissants et tranchants que possible. C'était un clan qui, depuis longtemps, avant même l'ère de l'Union, produisait des personnages comme Nanok Nylav le Grand, roi des soldats, qui était monté du caniveau au trône en utilisant rien d'autre qu'une seule épée.

« Reystov, vos impressionnantes compétences à l'épée sont un trait du nord, n'est-ce pas ? » "Oui. J'ai appris de mon père quand j'étais un gosse.

Il incarnait définitivement les compétences à l'épée du nord dont j'avais tant entendu parler.

"Cette épée est aussi un héritage familial forgé par mes aînés."

Le clan Silverpeak était également bien connu en tant que forgerons d'épée. Leur style de forge était appelé style nordique. Il a été dit qu'ils ont attisé les flammes de leurs feux en utilisant les vents glacés soufflant dans la vallée et ont éteint l'acier de leurs lames après avoir chauffé et martelé en les enfonçant dans la neige. Les épées qu'ils fabriquaient étaient connues pour avoir la clarté cristalline et froide de la glace et une construction robuste et pratique qui rivalisait avec le travail des nains.

Toutefois...

« Si vous connaissez les éloges que mon clan reçoit, vous connaissez aussi les critiques. » "Oui..."

Je ne savais pas si c'était leur situation ou leurs traditions qui étaient à blâmer, mais j'avais entendu dire qu'au sein de leur société, un bon guerrier était considéré comme quelqu'un de violent, d'ambitieux, de décisif, et qui n'appréciait ni ses biens ni même ses propre vie. Ils risquaient parfois leur vie dans des épreuves de courage, et il n'y aurait aucun remords si quelqu'un mourait comme un

résultat. Leur plus grand plaisir était de vaincre leurs ennemis, de se suicider et de réclamer leurs trésors. Il a également été dit qu'en raison de ces traditions, les membres du clan Silverpeak étaient colériques et avaient tendance à être autoritaires et arrogants envers les autres. Beaucoup d'entre eux seraient des personnes au sang chaud et au tempérament sauvage, dont les émotions pouvaient basculer violemment entre l'amour et la haine.

— C'est un endroit sauvage, marmonna doucement Reystov. « Pire que vous ne l'imaginez, probablement. Ils peuvent montrer un peu d'unité lorsqu'ils affrontent ces maudits ogres, mais le clan Silverpeak n'est pas une seule communauté unifiée. Il s'agit de plusieurs groupes dans une lutte sans fin pour les territoires de chasse et les minuscules parcelles de terres arables des uns et des autres.

Il m'a dit que sa patrie était un monde de complots, de guerres, de pillages, de sang lavant le sang au nom des représailles - et puis, quand l'occasion semblait se présenter, des fêtes de réconciliation, parfois des mariages entre groupes pour réduire l'hostilité, tout en plus de complots ont été faits en secret. Lorsque les serviteurs des dieux maléfiques attaquaient depuis le nord, une trêve temporaire serait conclue et ils seraient unis. Et une fois la guerre finie, ces frères d'armes se retourneraient à nouveau.

« Volt's Stove était l'un des villages de ces montagnes. Dans un bassin, comme le sommet d'une montagne basse repliée sur elle-même. L'histoire raconte qu'au temps des dieux, le dieu de la foudre Volt a creusé une montagne et a fabriqué un poêle pour nourrir l'armée qu'il dirigeait contre Illtreat, dieu de la tyrannie. Sur le feu, il plaça un pot mystique que lui avait donné sa femme, Mater la Terre-Mère, d'où pouvait jaillir une réserve infinie de nourriture. Et après avoir campé pour la nuit, tous ses innombrables soldats étaient pleins et satisfaits.

C'était une histoire fascinante. Je me demandais si c'était un bassin de Caldera créé par l'éruption d'un vieux volcan ou quelque chose du genre. Bien sûr, dans ce monde, il y avait une chance que ce soit en fait la conséquence de la cuisine du dieu de la foudre. En tout cas, si Volt's Stove portait une telle légende, cela ne voulait-il pas dire...

« Vous devinez bien. Les montagnes de glace n'ont pas beaucoup de terres cultivables, mais Volt's Stove est l'un des bons endroits. Je suis né comme le deuxième fils du chef de ce village. J'avais une grand-mère sage et un père qui était un

magnifique guerrier. Ma mère était un franc-parler avec un rire chaleureux. Mon frère était gai et farceur, et j'ai eu une sœur cadette plus tard aussi. Je suppose que j'ai eu une enfance heureuse, au fur et à mesure des choses.

Une brise froide s'agita. Les hivers de Southmark étaient froids, mais j'étais certain que le vent dans la patrie de Reystov avait une morsure beaucoup plus désagréable.

"J'avais dix ans. Un groupe de tribus voisines, mené par une en particulier, a invité la nôtre à un festin. Mais ils étaient tous de connivence. Les principaux guerriers de notre tribu, mon père parmi eux, ont été victimes d'une attaque surprise. Puis les assaillants ont afflué. Ils n'ont pas pu tous les repousser. Ma tribu a été détruite. Ma grand-mère, ma mère, mon frère, ma petite sœur, tous sont morts. Et à quel jeu les dieux jouaient ce jour-là, je ne sais pas, mais j'étais parti avec mon oncle du côté de ma mère. J'ai échappé au mal et j'ai survécu.

Après une pause, pendant laquelle aucun de nous n'a parlé, il a continué. « Mon oncle et mes cousins m'ont accueilli et m'ont bien traité. Bien sûr, je me suis consacré à l'entraînement, rêvant du jour où je tuerais cette autre tribu pour ce qu'elle avait fait.

Mais ils prospéraient maintenant qu'ils possédaient Vault's Stove. J'ai réalisé que juste parce que quelqu'un est assez méchant pour poignarder vos parents dans le dos, cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ne savent pas comment gouverner.

Au moment où Reystov est devenu un adulte de quinze ans, la tribu responsable s'était encore agrandie et prenait rapidement le contrôle des tribus environnantes. Et ainsi, réalisant qu'il ne ferait que causer des problèmes à la tribu et au village de son oncle, où il séjournait...

"J'ai décidé d'abandonner ma quête de vengeance." Reystov a parlé d'un ton plat, comme si tout cela s'était passé il y a trop longtemps. Je ne pouvais y lire aucune émotion. Quels genres de sentiments cachait-il derrière ce ton sec ? « Au lieu de cela, j'ai décidé de me faire un nom. Les ancêtres de notre tribu se sont fait un nom l'épée à la main et ont obtenu un honneur et une gloire qui dureront pour toujours. Si je pouvais répéter cet exploit - prendre mon épée et trouver l'honneur et la gloire, répandre mon nom si loin qu'il atteindrait les oreilles de ma famille dans les champs agréables du ciel - alors leurs âmes seraient fières et ils pourraient être en paix."

A la lueur des lanternes, il me raconta l'histoire de la naissance d'un aventurier. Il a prêté serment au dieu de la foudre, Volt, jurant de rendre hommage à sa famille en leur offrant honneur et gloire. Il descendit la montagne avec un marchand. Il a été surpris par l'abondance du monde ci-dessous et par la quantité d'activité qu'il y avait. Il a eu quelques querelles et

combats et a acquis une confiance certaine dans ses propres compétences à l'épée.

Avec un léger sourire, il me raconta les moments où les choses n'allaient pas si bien, les épisodes d'échec et de disgrâce. Et il a parlé de ses alliés : les fois où il a trouvé d'autres personnes pour le rejoindre, les fois où ils se sont séparés et les fois où ils ont été malheureusement perdus à jamais.

"Dans l'ensemble, la vie d'un vagabond et d'un aventurier correspondait probablement à ma personnalité."

Il s'est fait un nom en tuant de nombreux monstres et en conquérant plusieurs ruines. Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait gagné le deuxième nom de « le Pénétrateur », et les troubadours ont commencé à chanter à son sujet.

"Et puis je vous ai rencontré, et ma liste d'exploits s'est allongée", a déclaré Reystov tout en laissant son regard dériver vers le ciel étoilé, "et finalement, je suis devenu l'un des illustres tueurs de dragons."

"Bien sûr, je ne suis pas assez effronté pour revendiquer le mérite de choses que je n'ai pas faites." Notre conversation privée tenue par une nuit d'hiver se poursuivit sans grande émotion. « Si quelqu'un demandait qui était l'acteur clé dans le massacre du dragon, William, ce serait vous. Cet éclair radieux alors que vous frappiez à la gorge de Valacirca, c'était enchanteur.

Comme d'habitude, je n'arrivais pas à comprendre comment se sentait Reystov. Je suis resté silencieux, ne sachant comment répondre.

Il a poursuivi: "Mais ce n'est pas comme si je n'avais joué aucun rôle, n'est-ce pas?"

Cette question, je savais comment y répondre. "Bien sûr. C'est clair comme le jour. Comme Reystov, je n'avais pas l'intention de revendiquer un crédit qui ne m'appartenait pas. « Vous avez coupé les têtes de l'hydre, poignardé des démons à mort et ouvert la voie au trône au cœur de la montagne. Avec Ghelreis, vous avez repoussé les démons entourant le trône. Vous avez tenu Valacirca en échec plusieurs fois et lui avez arraché ses écailles. Si jamais quelqu'un vous critique et dit que vous n'avez rien fait, sur le dieu de la flamme et mon âme en tant que guerrier, je défierai personnellement cette personne en duel.

Menel, Al, Ghelreis et Reystov avaient tous combattu l'immonde dragon à mes côtés. Nous l'avions vaincu ensemble, et si l'un de nous avait été absent, nous n'aurions jamais gagné.

Mais pour lui d'évoquer cela, cela signifiait-il que...

« Est-ce ce que vous avez été... »

Reystov souffla un demi-rire. "Non. J'ai la peau plus épaisse que ça. C'est juste... ça m'a mis la pensée à l'esprit. Je n'étais pas sûr si c'était juste la lumière des lanternes, mais il semblait y avoir une obscurité derrière son sourire mis en avant.

« Quelle pensée ? »

« Eh bien... » Il s'arrêta. « Ce… c'est peut-être le moment de le ranger. »

Le guerrier qui avait mérité le nom de Reystov le Pénétrateur et sans aucun doute gagné l'honneur et la gloire parla doucement. «Je n'étais pas la force principale dans le massacre du dragon, mais j'ai gagné la reconnaissance en tant que membre du groupe et j'ai bien joué mon rôle. Bientôt, cet accomplissement sera mis en chanson et diffusé à d'innombrables personnes à travers d'innombrables pays, transmis à travers d'innombrables générations. Et je suis certain que ma tribu et ma famille, qui reposent désormais auprès des dieux, auront retrouvé à la fois fierté et paix après avoir vu les écailles que j'ai coupées du dragon. Donc..."

Son murmure silencieux sonnait comme s'il confessait ses péchés. « ... ne serait-il pas bon pour moi de déposer mon épée maintenant ? Est-ce que je

commencé à réfléchir.

Ma pensée instinctive était, n'est-ce pas seulement naturel ? Pendant longtemps, Reystov avait été strict avec lui-même, et maintenant tout son entraînement avait produit des résultats définitifs. Qu'y a-t-il de mal à vouloir fermer le livre là-dessus maintenant ? Mais Reystov redevint silencieux. Hésitant, il ouvrit puis referma la bouche plusieurs fois sans rien dire. Puis, finalement, il parla, comme s'il vomissait la chose qui couvait en lui. « J'ai ressenti une faiblesse en moi-même.

« Reystov, n'êtes-vous pas un peu dur avec vous-même ? » « Et si c'était toi, William ?

"Hein...?"

"Imaginez qu'après avoir traversé une bataille sacrée épuisante pour votre dieu, l'idée vous est venue que c'était peut-être assez de dévotion au dieu de la flamme."

J'étais atterré à cette pensée.

« Et si cette pensée se frayait un chemin dans votre tête et revenait sans cesse en vous et que vous ne pouviez pas facilement vous en débarrasser. Que feriez-vous?"

Je ne l'avais même jamais imaginé. J'étais à court de mots.

« Techniquement, j'ai prêté serment au dieu de la foudre Volt, mais je ne suis pas une personne profondément dévote. J'ai placé ma foi dans l'acier de mes mains et de mon corps

et l'esprit que j'ai forgé moi-même. Mon épée était Dieu pour moi. Je me suis consacré à Dieu, j'ai passé ma vie avec Dieu et j'ai pensé que j'allais mourir avec Dieu.

"Ç'est pourquoi-"

"Oui, c'est pourquoi j'ai continué à chercher la bataille."

Dans son moment d'incertitude, il s'était avancé. Dans son moment d'incertitude, il avait essayé de se forcer à continuer comme d'habitude. C'était le genre de choix obstinément direct pour lequel les guerriers étaient connus. Je compris maintenant que c'était probablement aussi la raison pour laquelle il évitait Anna.

"Et c'est comme ça que ça a fini par arriver à ma main, et toi, Meneldor, et... Anna avez dû s'occuper de moi."

"Vous ne pouvez pas vous en vouloir pour ça." Revendiquer la tête d'un général à la tête d'une foule de démons n'a pas été une mince affaire. Cela seul était un exploit digne d'être chanté par les troubadours pendant des générations.

"Ouais je sais. Mais après cet incident… » Il marqua une pause. "Je ne voulais pas qu'Anna ait à nouveau à pleurer comme ça."

Je l'ai peut-être accidentellement regardé. Je ne pouvais pas croire que quelqu'un de rude comme Reystov, qui parlait toujours d'un ton obstinément composé, parlait d'une autre personne avec tant d'affection. — Tu l'aimes, dis-je.

« Oui, je le fais probablement. Mais en même temps, une partie de moi ne peut pas imaginer ranger mon épée, je ne peux pas croire que je laisse une fichue femme me donner des doutes.

Cela résumait probablement tout. S'il pouvait régler ses sentiments si facilement, il n'aurait pas de problème. Je connaissais bien l'intensité de la passion que Reystov avait déversée dans son épée.

"C'est pourquoi je veux que mon épée réponde à cette question." Reystov se leva du bloc de bois. Suivant son exemple, je me suis également levé. Cela faisait un moment que je sentais la tension crépitante dans l'air. C'était la détermination intérieure de Reystov, son combat.

"William. William G. Maryblood. Paladin, tueur de dragons, guerrier doté du pouvoir d'un ancien dragon. Mon frère d'armes.

Un sentiment irrésistible d'intimidation s'est abattu sur moi comme une vague de pression. J'ai failli reculer d'un pas, mais je suis resté ferme et j'ai rencontré son regard de face.

"Je vous défie en duel."

Alors que le vent froid soufflait sur la cour de stockage, nous nous sommes retrouvés face à face.

La distance entre nous était une lame et un pas. L'un de nous pourrait couper l'autre en tirant simplement son épée et en faisant un pas en avant. C'était le genre de distance qui mettait les nerfs à vif. Nous étions mortellement proches.

« Comment allons-nous déterminer le gagnant ? J'ai demandé.

"Celui qui verse le sang le premier perd. Si vous êtes hors de ma portée ici et maintenant, je déposerai mon épée.

"Et si tu gagnes ?"

"Si mon épée me dit de continuer, je reprendrai là où je m'étais arrêté, sur le chemin de l'honneur et de la gloire."

« Laisser Anna derrière vous ? »

"Oui. Je me rends compte que cela n'a rien à voir avec toi et tu préférerais probablement rester en dehors de ça.

"Pas du tout. J'encourage Anna assez fort, en fait. J'ai gardé mon corps tendu, mais j'ai un peu détendu mon visage et j'ai souri. « Je me sens assez motivé. »

"Merci. Qui aide." "Toujours..."

Dans l'état actuel des choses, j'étais déjà horriblement désavantagé.

Même étant donné qu'il faisait nuit, Torch Port n'était pas un endroit si dangereux en ce moment que je devais marcher partout en armure complète. Je n'étais sorti que pour parler avec un de mes amis, donc je n'avais aucune raison de partir tout équipé. À ce moment-là, je ne portais rien de plus que des vêtements de tous les jours extrêmement ordinaires et un manteau. Je n'avais ni Overeater ni Calldawn à ma hanche, seulement la seule épée d'acier que je portais quand je n'avais plus besoin de rien. Reystov, en comparaison, semblait avoir l'épée qu'il utilisait toujours pour de vraies batailles à ses côtés, et sous son épaisse cape, je pouvais voir qu'il portait une armure de cuir et d'autres équipements, comme des jambières et des protège-mains. Non seulement j'avais la pire arme, mais les endroits où je pouvais porter une frappe efficace seraient considérablement restreints.

Aussi, parce que nous parlions depuis si longtemps au milieu de la nuit en hiver, j'avais froid. J'étais devenu plus tolérant aux basses températures depuis que j'avais acquis le pouvoir d'un dragon, mais je m'étais promis de supprimer ce pouvoir et de rester aussi humain que possible la plupart du temps. Alors quand il faisait un froid glacial, j'étais gelé aussi. Il va sans dire que le gel entrave votre mouvement. En particulier, le fait que mes mains soient engourdies était mauvais. Vraiment mauvais. Reystov, par contre, si mes yeux n'étaient pas

m'avait joué des tours plus tôt, avait caché une pierre chauffante dans les plis de sa cape et s'en servait pour réchauffer ses mains. Je n'y avais pas pensé à l'époque. Il n'y avait rien de particulièrement étrange à transporter quelque chose pour vous garder au chaud par ce temps froid. Mais maintenant, je réalisais que même cela faisait partie du plan.

Et, bien sûr, parce que nous avions parlé, j'étais dans ce que j'appelais « la portée de l'épéiste ». Je ne pouvais pas imaginer que Reystov me permettrait de reculer et d'essayer la stratégie de le vaincre avec de la magie et des pierres à distance. Il me réduisait en lambeaux bien avant que je ne réussisse à m'éloigner de façon sécuritaire. Et enfin, j'étais venu dans un endroit choisi par Reystov. Il ne serait pas du tout surprenant qu'il installe de petits pièges en creusant des trous ou en attachant de l'herbe dans des collets. À tout le moins, c'était une chose supplémentaire à laquelle je devais maintenant prêter attention.

« Soyons honnêtes, c'est assez injuste, n'est-ce pas ?

«Je ne me souviens pas avoir dit que je me battrais loyalement. Si je vous affronte, cette préparation n'est que du bon sens.

« Oh, allez. Est-ce un duel ou un combat de rue ? Bon Dieu, dis-je, légèrement indigné. "Mais je suis content de te voir agir plus comme ton moi normal."

Pendant que je le disais, j'ai vu un sourire aux lèvres fermées se former sur son visage mal rasé. Cet aspect de lui était ce qui le rendait si bon, et j'avais beaucoup de respect pour cela. Il s'assurerait d'avoir le contrôle total de la situation avant de remporter la victoire avec des compétences d'épée parfaitement affûtées. C'était astucieux et pourtant en quelque sorte simple, et il a chevauché ces deux extrêmes magistralement.

"Acceptez-vous? Ou refuser ?

"Oui. J'acc… » La barre oblique fut instantanée.

Avec le bruit sourd du métal frottant contre le métal, la lame frôla ma poitrine grande ouverte. J'avais su qu'il me frapperait dès que j'aurais accepté son défi. Et parce que je le savais, j'ai commencé à dégainer mon épée un demi-instant avant le moment où je l'ai dit. J'ai déménagé en premier. J'en étais certain.

"Comment..."

Comment a-t-il réussi à amener sa lame vers moi plus rapidement alors que j'avais une longueur d'avance ?!

J'avais à peine réussi à glisser mon épée dans le chemin de la sienne et à la détourner,

mais si j'avais été un instant plus lent, j'aurais à la fois saigné et vaincu.

Le mouvement de retrait du fourreau, sa rotation de hanche, son travail des jambes

- chaque action impliquée dans le dégainage de cette épée était extrêmement rapide et n'avait aucun mouvement gaspillé. Je n'avais même pas cligné des yeux, mais sa position prête s'était instantanément transformée en la pointe d'une lame se dirigeant vers moi comme si je regardais un film avec plusieurs images manquantes à mi-chemin. La première attaque a été rapide comme l'éclair. J'étais convaincu que même un guerrier assez habile aurait eu la poitrine déchirée à ce moment-là neuf fois sur dix. Mais survivre à cette première attaque absurde n'était que le point de départ de la vraie bataille.

Le sol trembla lorsque Reystov s'avança vers moi, son visage tout entier envahi par une expression démoniaque. La première entaille du fourreau a été immédiatement suivie d'une entaille à deux mains dans la direction opposée. Des rugissements remplissaient l'air alors qu'une furieuse série de frappes suivait, me rappelant l'une des attaques tous azimuts de Blood, sauf que l'épée de Reystov était beaucoup plus courte et les attaques étaient beaucoup plus rapides. Gorge, épaule, poignet, poitrine, côté – chaque attaque qui m'a été lancée était précise et impitoyable et débordait de puissance. Si je succombais à la pression et reculais, je finirais par être traqué. L'esquive et l'esquive ordinaires étaient vouées à l'échec.

Alors, criant fort, je l'ai arrêté de force. Il y a eu un violent fracas de métal et mon épée s'est ébréchée.

L'épée de Reystov était une arme notoire de style nordique, et Gus y avait gravé des signes. En frappant une épée de variété de jardin contre elle, il était inévitable que mon arme soit malmenée et finisse par ébrécher. Je ne pouvais pas espérer gagner contre Reystov tout en étant précieux pour mon épée. Même si le combat devait se terminer au premier signe de sang, il s'agissait d'une bataille sérieuse, d'un duel – pas d'un combat de jeu – utilisant de vraies épées. Chacun de nous pourrait mourir si nous étions poignardés au mauvais endroit. Je n'avais pas le luxe de me battre joliment et de prendre soin de mon épée.

Alors, me résignant à faire détruire mon épée d'ici la fin de la bataille, j'ai volontairement heurté les lames. J'ai claqué tout ce que j'avais contre lui, y compris sa propre arme, et il a fait de même. Les impacts puissants secouaient nos épées et piquaient les mains qui les tenaient. Reystov chancela.

Il était vrai que la vitesse, la technique et les chaînes d'attaques dont Reystov était capable étaient formidables, mais il n'utilisait qu'une seule épée. Si je rencontrais le

l'épée qui était sa seule méthode d'attaque frontale, la brisant et la brisant avec suffisamment de force pour le frapper avec sa propre arme, au moins alors je ne serais pas aspiré dans ce tourbillon d'attaques et déchiré en lambeaux.

Si le va-et-vient de l'attaque et de la défense commençait à devenir incontrôlable, j'avais juste besoin d'écraser ces mouvements avec une puissance écrasante. Après tout, Blood m'avait appris que si on se faisait arnaquer, on pouvait à peu près tout résoudre par la force.

"Putain tu es fort...!"

Cependant, l'épée de Reystov tentait de dépasser les limites que « à peu près tout » impliquait. Il avait probablement prédit que j'essaierais d'utiliser la force brute pour sortir de cette situation. Alors que nos lames continuaient à s'écraser l'une contre l'autre, soudainement, Reystov fit un mouvement. Au moment du contact, son épée a fait un grand écart. Utilisant l'élan de mes attaques lourdes contre moi, la pointe de la lame se referma sur ma poitrine. J'ai dévié son chemin, la pointe manquait à peine. J'ai enfoncé mes pieds dans le sol pour garder mon équilibre. Nos épaules se sont heurtées. Il pivota, essayant de contrôler l'espace à son avantage.

Mais c'était une mauvaise position pour affronter les épées. J'ai fermé la distance. Nos lames se sont verrouillées. Immédiatement, l'épée de Reystov a tourné. Pas bon. Mon pouce, j'allais le perdre. Laissant échapper un cri d'alarme, j'ai bloqué avec la poignée et l'ai assommé. Nous avons encore croisé les épées, le métal a glissé contre le métal, et l'instant d'après, je n'avais aucune idée de ce qu'il avait fait, mais la crosse de son arme était devant mes yeux. Il était parti—

Il y eut un bruit sourd.

Des étoiles ont explosé dans ma tête. J'ai chancelé.

J'ai gémi de douleur. Cette fois, c'est moi qui ai chancelé en arrière. Il était juste de dire que j'avais été assez chanceux de réussir à repousser ses attaques de suivi. Quant au coup avec la poignée, mon front robuste avait pris le coup, et...

"Je ne suis... pas... en train de saigner." "On dirait que tu as raison."

En démontrant un mouvement de hachage des doigts, il avait attiré mon attention sur le bout de la lame, puis avait fait un pas audacieux vers moi alors qu'il faisait tourner l'épée et me frappait avec la garde. Si je n'avais pas réagi à temps et que la frappe m'avait touché le nez, il y aurait certainement eu du sang. En réalité,

bien que j'aie réussi à changer le point de contact, mon front aurait aussi pu être fracturé, donc je ne pouvais que me considérer comme chanceux de ne pas avoir saigné.

Il était vraiment terriblement fort. J'avais une bonne compréhension des types d'attaques effectuées à partir d'une liaison où les lames étaient en contact. Blood m'avait enseigné les épées du nord que le clan Silverpeak utilisait, ainsi que les techniques utilisées dans une foule d'autres styles de combat. J'étais aussi pas mal plus fort que Reystov en termes de muscles. Pourtant, j'étais toujours sur le pied arrière. Il était à un autre niveau en termes de finesse de sa technique, de nombre de mouvements en avant de son esprit, du nombre de schémas d'attaque et de défense qu'il avait entraînés jusqu'à ce qu'ils soient instinctifs. C'était la différence que l'obsession, une attitude sérieuse et des années d'expérience avec l'épée faisaient.

Bien sûr, je savais qu'il était un adversaire redoutable. Mais je n'avais pas imaginé à quel point c'était effrayant. Il était si fort. Le combattre était suffocant. Il n'y avait pas le temps d'incanter la magie ou de prier pour la protection. Je pouvais dire qu'une poussée rapide comme l'éclair viendrait au moment où je montrerais le moindre signe de tentative. Il n'était pas le genre d'adversaire que l'on pouvait gérer avec désinvolture tout en étant distrait par autre chose. La seule option était de l'accompagner et de se battre avec l'épée, mais il avait l'avantage à la fois en termes de qualité d'arme et de technique.

Il était fort. Il était vraiment fort. Qu'allais-je faire ? Comment allais-je attaquer ? Comment allais-je gagner ? Alors que j'élaborais divers plans au fond de mon esprit, je fixai mon regard sur Reystov. Il me lança un regard furieux, ses yeux brillants de férocité. J'avais bien compris. Mes yeux alors qu'il me regardait brillaient probablement de la même manière. Je ne souriais pas, et lui non plus, mais j'étais sûr qu'à l'intérieur, nous souriions tous les deux – les crocs dénudés. Je ne savais pas que nous pouvions être aussi hostiles l'un à l'autre. Je pourrais pousser aussi loin avec lui ? Et aller encore plus loin ? Et il serait toujours avec moi ? Ce sentiment, cette fierté, cette joie, débordaient sans arrêt. Tout ce dont nous nous étions entraînés pour être capables, cette chaleur magmatique qui se formait à l'intérieur de notre corps à chaque fois que nous nous entraînions, avait maintenant trouvé un partenaire capable de la gérer à un très haut niveau,

« Amusant, n'est-ce pas, William ? » "Oui. Ça l'est vraiment."

Alors que nous pointions le bout de nos lames l'une vers l'autre, je me suis même retrouvé à penser que je ne voulais pas que cela se termine. Tout le reste, y compris l'original

le but de notre duel, m'était complètement sorti de l'esprit. Je voulais juste, tellement, le battre. Et j'étais sûr que Reystov ressentait la même chose.

"Deuxième round. Ne meurs pas. « Toi aussi, Reystov. S'il te plaît."

Nous nous sommes lentement rapprochés l'un de l'autre. Le bruit extérieur s'évanouit du monde.

Des rayons de lumière argentée dansaient dans l'obscurité au son des échos sonores des épées qui se heurtaient. Tout ce qui existait était notre propre épée et l'épée de l'adversaire devant nous. Il n'y avait plus d'hésitation ni de retenue. Nous savions tous les deux que nous serions vaincus si nous osions.

J'ai rugi et Reystov a sifflé fortement alors que deux coups furieux s'engageaient l'un contre l'autre. Ensuite, nous avons tous les deux pris du recul.

Depuis combien de temps croisons-nous le fer ? J'ai soudain réalisé que l'arme dans ma main pouvait maintenant être confondue avec une lame de scie. Cela n'allait probablement pas durer plus longtemps. Ce n'était pas une mauvaise épée, juste moyenne, mais même ainsi, une poignée de collisions de plus et elle se briserait probablement pitoyablement. Je devais saisir la victoire avant que cela n'arrive.

Et pour ce faire, j'ai dû abandonner la toute dernière hésitation, tout mettre en œuvre et tenter de le tuer.

C'était le seul moyen de gagner contre lui. J'ai inspiré, puis expiré.

« Sur la flamme. »

"Sur l'acier de Silverpeak."

Et avec ces quelques mots, prononcés comme des prières, deux rayons d'argent étincelant se sont croisés.

La fin était décevante. Du sang frais éclaboussa le sol. C'était comme si un sort s'était rompu. Toute l'excitation et la joie de libérer toute notre puissance et nos compétences se sont dissipées au moment où j'ai vu le sang couler.

"On dirait que je perds." "Pourquoi..."

Mon épée avait déchiré l'épaule de Reystov ; le sien n'avait percé que de l'air. J'étais indemne.

"Pourquoi as-tu abandonné ?!" criai-je sans le vouloir. Au dernier instant, à ce moment où nous avons abandonné même notre souci de la vie de l'autre et

a échangé des coups de grâce, Reystov avait abandonné son épée pour une raison quelconque, et sa frappe a perdu de sa puissance. Il a retiré toute la force de sa propre attaque, a tordu son corps et a «bloqué» la pointe de mon épée avec son épaule. L'excitation, la joie, l'aperçu de la grandeur, la résolution qui était à quelques instants - tout a disparu dans nulle part en un clin d'œil.

"Pourquoi?!"

Si Reystov s'était juste avancé vers moi, l'un de nous aurait sûrement gagné. Son épée aurait-elle trouvé sa marque ? Le mien ? Ou aurions-nous tous les deux frappé l'autre ? Encore une seconde et le duel aurait abouti. Cela aurait été une victoire et une défaite nettes sur lesquelles nous aurions pu secouer. Au lieu de cela, il avait glissé entre mes doigts comme un fantôme et fondu en l'air. J'ai fustigé Reystov avec émotion, mon excitation se transformant en colère que notre bataille se soit terminée d'une manière si décevante.

« Désolé, dit-il. "J'ai vu Anna pleurer."

"Oh..." Dès qu'il m'a dit ça, j'ai perdu mes mots.

« Dans ce dernier moment, William, j'aurais peut-être pu gagner contre toi. Mais en même temps, il y avait une chance que je ne goûte pas le doux miel de la victoire, mais une coupe froide et amère de la mort.

C'était exactement comme ça. Je ne savais pas qui d'entre nous aurait gagné. Nous nous étions battus pour de vrai. Selon la façon dont nous avons chacun choisi de déplacer notre épée et les angles de nos approches individuelles au dernier moment, une épée aurait pu frapper un endroit mortel pour l'un de nous, avec une vitesse suffisante pour tuer cette personne instantanément.

«À ce moment-là, ce que j'imaginais, ce n'était pas moi qui remportais la victoire sur un guerrier tueur de dragons. C'était le visage pleurant d'une femme. Qu'est-ce que c'est sinon la réponse ?

Reystov avait dit qu'il voulait que son épée réponde à la question. Chercherait-il l'honneur et la gloire avec son épée fermement en main, ou la poserait-il et saisirait-il l'amour et le bonheur ? On aurait dit qu'il avait trouvé la réponse avant même que notre bataille n'ait eu la chance de se terminer.

"Désolé."

Alors que Reystov s'excusait doucement, je secouai la tête. "Un combat à l'épée vraiment bien assorti comme ça... Je parie qu'une personne n'aura pas beaucoup de batailles comme ça dans une vie."

"Droit."

J'aurais menti si j'avais dit que j'en avais fini. J'avais envie de crier : "Comment

Osez-vous!" à lui.

"Comment as-tu pu te lever et lancer une grande bataille comme ça ?! Ce n'est pas parce que le but était de démêler tes sentiments que tu as le droit de… je suis en colère contre toi, tu sais ! »

"Oui."

Une partie de moi grommelait que j'avais voulu fermer et régler le combat. Le côté guerrier de moi qui a été élevé par Blood trépignait de frustration en ce moment, grommelant et criant et jetant une crise. Mais l'autre partie de moi, élevée par Marie...

"Je suis en colère contre toi, alors je me fiche de ce que tu dis, je ne vais pas guérir cette blessure sur ton épaule!"

"Je vois."

"Bon!"

Cette partie accepta cette conclusion avec le sourire.

Reystov et moi nous sommes regardés, moi avec un visage boudeur et Reystov semblant s'excuser, et nous nous sommes tous les deux fait des sourires ironiques. "Alors vas-y!" J'ai dit. « Avec toi, Reystov, espèce de lâcheur. Je vous suggère d'aller la chercher pour qu'elle vous guérisse !

« Ouais, je vais le faire. Elle va m'en donner plein les oreilles, cependant. « Et cela vous sert bien. Oh, attendez, est-ce que je vais aussi avoir une conférence plus tard ? « Laissez-la-moi simplement. » Tenant son épaule de sa main opposée, il

fait demi-tour. "William," dit-il en commençant à s'éloigner. "Quoi?"

"Mon ami, vous avez ma plus profonde gratitude." Ne laissant que ces mots, il s'éloigna. Tenant toujours mon épée complètement détruite, je me tenais là sous la lumière de la lune et le regardais partir. La nuit était calme.

Reystov semblait avoir montré son cœur à Anna. Je n'allais pas fouiller dans tous les détails, mais en tout cas, dès le lendemain, ils avaient l'air d'un couple assez amoureux.

Menel prit un air sérieux et un ton solennel et dit : « Pénétré... » « Oh non, ne plaisantons pas là-dessus !

Ce n'est pas comme si ça ne m'avait pas traversé l'esprit ! J'y pensais, mais tu sais, il y a des choses que tu ne dis pas !

« À quelle vitesse il a dégainé son épée », a déclaré Tonio. « Reystov le Pénétrateur a fait honneur à son nom. J'en suis tout à fait certain.

« Pas toi aussi, Tonio !

Il faisait nuit. J'avais renvoyé chez moi les femmes de chambre que j'employais, et le grand hall de mon manoir se sentait beaucoup plus vide maintenant. Quatre cornes de bière étaient posées sur la petite table carrée près de la cheminée, ainsi que des assiettes de noix grillées, de viandes fumées salées et de fruits secs. Menel et Tonio se souriaient largement de l'autre côté de la table, tandis qu'Al à côté d'eux ne faisait que glousser.

« D'accord, alors ça ne dérangera personne si nous continuons sans Reystov ce soir ? » dit Ménel.

"Je ne m'y attends pas," répondit Tonio. "Laissons le chanceux à lui-même."

— Ouais, dis-je. « Là-dessus, je suis d'accord. »

Al hocha la tête. "Ce n'est pas la peine d'y aller et de le déranger."

C'était une période chargée récemment avec tout le chaos causé par le dragon immonde, mais c'était une raison de plus pour Reystov de vouloir être avec la femme qui lui était chère. Je pouvais comprendre ça. "Pour la grâce des dieux, nous sommes vraiment reconnaissants," dis-je, en gardant la grâce brève. "A la santé et au bonheur de Reystov et Anna."

"À votre santé." Avec des mouvements paresseux et pas beaucoup d'enthousiasme dans nos voix, nous avons levé nos cornes.

Nous traînions parfois comme ça dans mon manoir, tout le monde apportant de l'alcool et la nourriture qu'ils avaient. Ensuite, nous avons tous reculé, levé nos tasses et tiré la brise. Nous les avions organisés régulièrement récemment. Ce n'était pour rien de spécial. C'était juste un rassemblement ordinaire de nous les gars. Bee participait parfois, mais ces rencontres étaient un peu sales. C'était principalement moi, Menel, Tonio, Reystov, Al et Ghelreis. Le ratio barbe/visage était stupéfiant. Nous n'avons pas fait une jolie image. Les romans légers de mon monde précédent ne nous l'auraient jamais permis ; nous n'étions tout simplement pas assez attirants.

« Reystov, cependant. Qui aurait pensé ? murmura Ménel en grignotant bruyamment des grains torréfiés.

Al, avec de la mousse partout sur sa moustache, hocha la tête. « Surprenant, n'est-ce pas ? » « Je veux dire, vivre des aventures pleines de risques après l'honneur et la gloire n'est pas quelque chose que vous pouvez suivre longtemps, mais quand même, qui aurait pensé ? »

"Je m'attendais à ce que Will fasse le saut sur lui là où des choses de ce genre

étaient inquiets », a déclaré Tonio en déchirant un morceau de viande fumée avec ses doigts.

« M-Moi ? » J'ai incliné la tête.

«Un héros bien élevé, dévot et qualifié avec des atouts et un statut et aucun lien avec la famille à craindre. C'est un investissement solide, si vous voulez mon avis. J'ai entendu pas mal de jeunes femmes dans la rue dire qu'elles vous admirent, vous savez ?

Ménel éclata de rire. "Tonio, ce type coche peut-être toutes les bonnes cases, mais c'est une mauviette avec les femmes."

"Ahh, ce type," dit Tonio, hochant la tête avec une profonde compréhension. "Le genre d'homme avec des admirateurs et des gens qui le trouvent gentil, mais jamais rien de plus..."

Je gémis, vaincu. C'était vrai, donc je n'avais aucun moyen de le nier. En dehors de cette offre du dieu de la non-mort, Bee et Anna n'étaient que les filles avec lesquelles j'avais une relation étroite. Et Anna était heureusement unie à Reystov et je n'avais pas ce genre de relation avec Bee. Pour résumer, la zone autour de moi était une zone sans femmes au point que c'était en fait un peu triste d'y penser. « E-Eh bien, et toi, Menel ? » J'ai dit. « Hum, toi et Dine de Lothdor ! »

"Nous ne sommes pas comme ça." Il a bu de sa corne. "Et de toute façon, même si nous devions un jour être comme ça, tu parles d'une longue attente avec un elfe."

"Vraiment?"

"Vous passez une bonne dizaine d'années à découvrir la personnalité de l'autre et si vous êtes un bon match, alors vous pouvez penser à vous marier."

"Dieux, c'est une longue attente."

"Et la plupart des elfes appelleraient cela" se précipiter dans les choses ". "

Incroyablement long, Je pensais.

Voyant mon air choqué, Al eut un rire nerveux. « Eh bien, les elfes vivent plus longtemps que toute autre race connue. »

On disait certainement que les elfes pouvaient facilement vivre plusieurs centaines d'années, parfois plus d'un millier selon la force de leur sang.

Les nains ont vécu environ la moitié à un quart de moins, et comme pour les halfelins - merveilleusement, personne ne savait réellement combien de temps ils vivaient, grâce à une combinaison de leur attitude insouciante ("Qui diable prend la peine de compter l'âge ?") et leur envie de voyager intensément forte.

« Une fois qu'un elfe se marie avec quelqu'un, ils seront ensemble pendant plusieurs centaines d'années, alors ils se marient très prudemment. Si la relation se complique, cela peut déclencher des problèmes qui dureront des siècles. »

"Le fait que la vie dans les bois change rarement pourrait également être un facteur contributif", a ajouté Tonio. "Les elfes adoptent une attitude cavalière vis-à-vis du temps, mais lorsqu'ils arrivent dans un village humain, leur perception semble changer."

Il avait raison. J'ai vu des elfes de temps en temps, même ici à Torch Port, et ils n'ont pas laissé une impression aussi extrême. Ils pourraient probablement s'adapter dans une certaine mesure au rythme de la culture qui les entoure. C'étaient généralement des gens intelligents, après tout.

«Donc, rien de tel ne se passe avec moi. Et toi, Tonio, tu ne penses pas à te remarier ?

"Je suis ouvert à cette possibilité, mais non, pas pour le moment." Il eut un sourire gêné.

Tonio avait déjà été marié une fois, mais sa femme est décédée. Elle avait une faible constitution et avait tendance à tomber facilement malade, mais c'était une personne intelligente et joyeuse. Après cela, la société commerciale pour laquelle il travaillait a fait faillite, et il est devenu colporteur, puis m'a rencontré et a réussi à se remettre sur pied. Sa vie avait été une sorte de montagnes russes, en fait.

Se souvenant peut-être de sa femme, les yeux de Tonio restèrent vitreux pendant un moment. Ensuite, il a posé à Al la même question qui avait été posée à tout le monde.

« Je suis techniquement fiancé. » Nous avons regardé, étonnés.

"Oh?"

"L'enfer? Personne ne me l'a dit. « S'il vous plaît, dites-le. »

"Eh bien, je ne suis même pas sûr si ça va encore arriver ou pas..." De son ton réservé habituel, Al commença à expliquer. « Il y a longtemps, lorsque les nains étaient une tribu errante, il fut un temps où nous trouvions un refuge sûr dans un endroit appelé le Val, dans la vallée brumeuse de Grassland.

"La Vallée Brumeuse..." Si je me souviens bien, c'était un énorme canyon au nord-est du Royaume Fertile.

Dans la partie orientale du Royaume fertile, il y avait une région appelée le

Cent Royaumes Combattants. Les terres y étaient généralement pauvres et il y avait beaucoup de friches. De petits États dirigés par des familles ou des clans puissants y monteraient au pouvoir et feraient la guerre aux autres jusqu'à ce qu'ils tombent en ruine.

En raison de ce cycle destructeur, ce n'était pas une région très stable. Au nord se trouvait une vallée à couper le souffle entourée de montagnes brumeuses.

Caché par une forêt dense, c'était un royaume de nains qui produisait plusieurs types de minerai.

"Hein. Nous vivions assez proches l'un de l'autre. En fait, peu importe, je suppose que c'est assez courant.

La patrie de Menel, la Grande Forêt d'Erin, se trouvait immédiatement au nord de la Vallée Brumeuse. Mais quant à savoir si vous pouviez appeler cela une énorme coïncidence, Menel avait raison de dire que ce n'était pas vraiment le cas. Parmi toutes les nations d'elfes et de nains des Prairies, la Grande Forêt d'Erin et la Vallée Brumeuse étaient assez grandes. Si vous demandiez à un elfe ou à un nain de Southmark d'où ils viennent, environ la moitié d'entre eux nommeraient probablement l'un de ces deux.

« Alors, il y a une femme à qui tu as promis ton avenir ? Une fiancée ? "Quelque chose comme ca. Mes défunts parents ont fait la promesse que lorsque leur

enfant était né, il épouserait la… eh bien, elle était la petite-fille du roi du Val à l'époque.

« Alors, une princesse ? Fig. Attendez, alors pourquoi diable avez-vous laissé ça derrière vous et êtes venu jusqu'ici ?!"

"Eh bien, euh, vous voyez, le Vale a été dans une sorte de gâchis ces dernières années avec la question de la succession..." Al avait un air compliqué sur le visage.

« Problème de succession ? »

« Même toi, tu ne le sais pas, Tonio ? »

« Le Vale est terriblement insulaire. Vous n'entrerez jamais en tant que membre d'une autre race à moins que vous ne soyez un envoyé diplomatique ou quelqu'un en très bons termes avec eux. Donc même pour un commerçant comme moi, je dois dire qu'il est assez difficile d'obtenir des informations. La plupart des nains ont les lèvres très pincées.

«Je n'entrerai pas dans les détails, mais en interne, les choses étaient un peu sur le fil du rasoir. Des armes étaient sorties et même des effusions de sang semblaient possibles. »

"Ouah..."

Les disputes entre la chair et le sang s'intensifient facilement, mais si des armes étaient sorties, les choses devaient aller assez mal. S'ils ne faisaient pas attention, la prochaine serait probablement la guerre civile, se terminant par la défaite

toute la famille de l'équipe et tous ses partisans étant tués.

« Plus de quelques réfugiés du Pays de Fer sont là, protégés par le Val il y a deux cents ans. Les deux endroits se trouvent de l'autre côté de la mer du Milieu, bien sûr, mais il y avait quand même un peu de mélange, et il y avait des gens qui avaient des parents à l'autre endroit. Donc de toute façon, quand ce genre de désaccord a surgi, certaines personnes ont commencé à avoir des idées sur la façon dont elles pourraient impliquer le groupe de personnes qui vivaient autrefois dans le Pays de fer et les utiliser à leurs propres fins. »

"Ah..."

Al était le dernier membre de la famille royale du Pays de Fer. S'ils pouvaient l'attirer à leurs côtés, ils pourraient obtenir le soutien de l'ancien peuple du Pays de Fer dans la lutte pour le trône. C'était une situation dangereuse pour Al. Les gens autour de lui s'en rendaient probablement compte.

« Alors, c'était pour être sûr qu'il ne t'arrive rien ?

«Je pense que c'était certainement une des raisons pour lesquelles tout le monde m'a renvoyé. J'ai pratiquement dû m'enfuir sous le couvert de la nuit.

En tant que peuple du Pays de Fer, ils ne pouvaient pas risquer que le dernier membre de leur lignée royale meure d'une mort violente, pris dans le conflit pour la succession. Peut-être qu'ils ont trouvé une excuse, comme un groupe de vieux nains voulant retourner dans leur patrie, et l'ont rangé pour le faire sortir. La vie d'Al a aussi eu sa part de drame...

«Donc, que le mariage soit toujours en vigueur ou non dépend de l'issue de la lutte pour la succession. Même moi, je ne sais pas comment ça va se passer.

« Seriez-vous heureux si c'était toujours allumé ? J'ai demandé.

« Je ne suis pas sûr… » Al sembla réfléchir un instant. « Ce n'est pas comme si j'avais jamais été proche d'elle. Les nains du Val sont stricts quant à la séparation des hommes et des femmes. Donc tout ça à propos d'une promesse de mariage ne me semble pas tout à fait juste, mais j'espère qu'elle va bien.

À un moment donné, notre bavardage paresseux à propos de rien était devenu étonnamment sérieux. "Al, la prochaine fois que j'irai à Whitesails, je ferai quelques recherches pour toi

pour savoir comment les choses se présentent actuellement.

— Moi aussi, dit Menel. « Je vais, euh… » Il s'arrêta. "Trouve un moyen d'en parler avec les aventuriers du nord." Les deux lui sourirent.

Il s'inclina profondément devant eux. « Merci, Tonio, Menel. »

Puis, pour détendre l'atmosphère, Menel sourit. «Se marier, c'est

une telle douleur dans le cul, hein? Il faut penser aux parents, à la famille..." "Oui, c'est vraiment une arnaque. Oh, à bien y penser, je ne l'ai jamais rencontré,

mais le père d'Anna, n'était-il pas le chef du temple de Whitesails ? Al sourit en retour à Menel. « J'espère que c'est une personne gentille qui approuvera leur mariage !

Il le dit avec désinvolture, mais un profond silence tomba. « U-Um... Bonjour ? »

Confus par le silence profond, Al regarda tout le monde, mais nous étions trop plongés dans nos pensées pour répondre. Bien sûr, comment avais-je oublié ? C'était l'évêque Bagley. La personne que Reystov a dû prendre pour obtenir la permission de ce mariage était l'évêque Bagley. Dans ce monde, si un homme et une femme devaient être réunis, la permission des parents était très importante.

— Je me demande comment il va réagir, dis-je enfin. « Devenir fou furieux ? »

"On ne sait jamais. Il pourrait étonnamment accepter l'idée. C'était la supposition de n'importe qui.

Reystov "le pénétrateur" contre Bishop Bagley - une carte de combat que je n'avais jamais imaginée était sortie de nulle part.

Qu'est-ce que l'avenir réservait à Reystov et Anna ? J'ai salué le lendemain matin avec cette pensée au fond de mon esprit. Comme d'habitude, j'ai prié mon dieu puis j'ai commencé à m'entraîner. Peu importe ce qui se passait, il était important de continuer à faire de petits efforts jour après jour.

"Quatre..." ai-je grogné. "Cinq..."

J'étais dans ma cour. En expirant lentement, j'ai tiré deux pierres à hauteur de poitrine à l'aide de simples poignées que j'avais fabriquées à partir d'une corde d'entraînement, une tenue dans chaque main. Ces pierres avaient à peu près la taille d'une tête de bébé, mais elles étaient gravées de signes pour augmenter leur poids. J'avais convergé du mana en eux avant de m'entraîner.

L'épaisse corde de paille craquait sous le poids. Les pierres étaient comiquement lourdes. Il n'y avait aucun moyen que je puisse le faire rapidement, alors j'ai rassemblé toutes mes forces et les ai soulevées lentement. Al tirait aussi des pierres à côté de moi, le visage rouge et dégoulinant de sueur.

"Neuf dix!"

Un long gémissement vint d'Al.

La corde grinçait à chaque répétition. Mes muscles criaient qu'ils n'en pouvaient plus. Je serre les dents et les ignore. "Persévère...!"

"Oui monsieur...!"

Al et moi avons soulevé les pierres plusieurs fois, avons finalement atteint notre limite et avons reposé les pierres sur le sol. Les cordes et les rochers redescendirent avec un bruit sourd et s'enfoncèrent un peu dans le sol. Nous nous sommes assis tous les deux sur place et avons repris notre souffle.

Après nous être échauffés avec une course d'entraînement et quelques étirements, nous avions constamment torturé les muscles de tout notre corps avec le poids meurtrier de ces pierres gravées de signes. Mes muscles avaient été travaillés dur et étaient chauds. C'était la preuve que la formation fonctionnait.

Incapable de parler, je me suis reposé pendant environ une minute et demie alors que je sentais la chaleur envahir tout mon corps. Ensuite, je me suis levé à nouveau et j'ai dit : « D'accord ! Faisons un autre tour !

C'est à ce moment-là qu'il est important de se dépasser ! « O-Oui, monsieur ! » Al est venu avec moi.

Après cela, nous avons fait une autre série d'exercices de pierres dans différentes positions : les ramasser, les pousser vers le haut, les soulever, et ainsi de suite. Puis nous nous sommes effondrés et avons repris notre souffle. "D'accord! Faisons un autre tour !

Al était déjà au point d'épuisement. Ses yeux brillants, il a finalement pleuré mon oncle.

"Mais tu viens de dire ça !"

« C'est à ce moment-là qu'il est important de se dépasser ! » "Tu viens de le dire aussi !"

Oui, c'est ce que j'ai fait, Je pensais. Mais c'est important. Mettant mes mains sur ses épaules, je le regardai dans les yeux.

« Écoute, Al. » "Oui? Qu'est-ce que c'est?"

« Il n'y a rien de plus amusant que de soulever quelque chose de lourd du sol. » Al m'a jeté un regard choqué qui disait : "Tu es sérieux."

« Du moins, c'est ce que vous devez croire pendant que vous vous entraînez. Maintenant, avec le sourire..."

« Il n'y a rien de plus amusant que de soulever quelque chose de lourd du sol ! »

Et donc on s'est enflammé avec des sourires forcés et, ensemble, on a fait

un autre tour. Au moment où je me suis poussé à mes limites absolues, Al était tombé au sol, complètement anéanti.

"T-Tu étais vraiment excité aujourd'hui..."

« Oh, euh, d'accord. Désolé. Je me suis emporté. Désolé de vous avoir fait accepter ça.

Pendant que je me remettais de ma fatigue, j'ai fait doucement les mouvements de quelques techniques de lance, et pour terminer, nous avons fait quelques exercices de combat avec des bâtons, dont j'avais enveloppé les extrémités dans du tissu et du coton. Al était sur ses dernières jambes. Il a bien fait de rester avec moi jusqu'à la fin.

Cela avait probablement été l'influence de ma bataille avec Reystov. Même moi, je pensais avoir été un peu trop enthousiaste aujourd'hui. Le surmenage était aussi une chose. Trop s'entraîner était aussi mauvais que trop peu.

"Mais tu as bien fait de suivre." "Merci!"

La force et l'endurance d'Al étaient assez impressionnantes à ce stade. La nature typiquement trapue des nains aidait certainement, mais je pouvais vraiment dire qu'il avait travaillé dur à son entraînement sans se relâcher, même lorsque je n'étais pas là pour le surveiller.

"Après avoir mené toutes ces batailles les unes après les autres dans cette montagne, j'ai réalisé l'importance de pouvoir se battre quand on est épuisé."

J'ai hoché la tête. C'était vraiment important de pouvoir mener un combat décent même lorsque vous n'étiez pas au mieux de votre forme.

En tant que sport, les combats impliquaient de rester en forme afin d'être en pleine forme le jour même et d'affronter votre adversaire dans cette condition. Mais dans une vraie bataille, tu n'allais pas forcément être en pleine forme. En fait, les combats sous une forme moins qu'idéale étaient probablement plus courants. Fatigue extrême de voyager d'un endroit à l'autre et de se battre bataille après bataille, pénuries de nourriture et d'eau, blessures et maladies - même en souffrant de ces conditions, un guerrier a dû balancer son arme lourde et la claquer d'innombrables fois contre ses ennemis et leurs boucliers .

Les conditions moins que parfaites étaient la marque des vraies batailles, et le muscle était exactement ce qui était nécessaire pour y faire face. Quand il s'agissait de mouvements sophistiqués, il y avait beaucoup de choses à penser : comment les séquencer,

le timing, les conditions qui en feraient un bon choix, et plus encore. Cependant, des attaques répétées reposant sur la force brute pouvaient être effectuées même lorsque vous étiez si épuisé que vous ne pouviez pas penser correctement. La « force brute et simple », où vous pouviez constituer une menace suffisamment sérieuse simplement en lançant au hasard des attaques ordinaires, était parfois supérieure à la « force complexe et compliquée ». Et le plus important de tous...

"Tout le monde peut gagner du muscle simplement en s'entraînant et en mangeant beaucoup."

Certaines techniques avancées nécessitaient un certain type d'aptitude. Tout le monde ne pouvait pas apprendre toutes les techniques. Mais n'importe qui pouvait s'entraîner pour avoir de la force et de l'endurance, même s'il était un peu maladroit, tant qu'il n'avait pas de problèmes physiques. J'ai même pensé que ce genre de facteurs pourrait en fait être la partie la plus importante de la stratégie militaire.

"Alors faites un peu de progrès chaque jour", continuai-je. "Je ne suis pas là beaucoup de jours, mais continuez votre entraînement par vous-même et n'oubliez pas de changer les choses de temps en temps." Puis, laissant tomber la voix impassible, j'ai déclaré la fin de notre entraînement. « Bon, c'est tout pour aujourd'hui ! Prenez un petit déjeuner copieux pour ne pas perdre votre entraînement !

J'ai regardé Al tituber lentement vers le manoir, puis j'ai fait le tour en jetant le Mot de Négation sur toutes les pierres. Si je laissais traîner un grand nombre de pierres avec des poids anormaux, cela pourrait provoquer une sorte d'accident.

Incidemment, cela a également doublé comme pratique magique. Pendant l'incantation d'un Mot de Négation, j'en ai écrit un autre à la main, et comme j'écrivais un Mot de Négation d'une main, j'ai écrit les Mots Lumen et Tenebrae alternativement avec l'autre, les annulant tous les deux. La magie à double incantation nécessitait également un entraînement constant.

Alors que j'annulais le signe Pondus gravé sur chacune des pierres, mon esprit retourna une fois de plus à Reystov et Anna.

J'y avais beaucoup réfléchi et j'étais à peu près sûr que Mgr Bagley allait être en colère. Après tout, c'était un homme religieux avec du bon sens. Reystov était peut-être un aventurier renommé et travailleur, mais c'était aussi un homme aux yeux de pierre d'âge incertain, aux cheveux hirsutes et à la barbe débraillée, qui avait clairement des liens avec des personnes peu recommandables. L'évêque ne serait probablement pas content de laisser un tel homme avoir sa fille. Mais Reystov était un ami. S'il devait déposer son épée, je voulais lui offrir le meilleur travail que je pouvais trouver et l'aider à conquérir

Mgr Bagley. J'étais déjà redevable à notre évêque rondouillard et colérique, mais peut-être que je pourrais ramper...

Juste à ce moment-là, j'ai entendu une voix derrière moi. « Tu es doué pour ça. Y a-t-il une astuce ? C'était une voix que je connaissais très bien.

"Je me suis juste entraîné jusqu'à ce que je puisse le faire d'une manière ou d'une autre", ai-je répondu en dessinant plusieurs symboles avec les deux mains. Je n'ai pas pris la peine de me retourner. Je n'avais plus que quelques pierres à faire et j'aurais fini. "J'ai commencé par dessiner un cercle dans les airs avec ma main droite tout en dessinant un carré avec ma gauche."

"Hmm. C'est plus compliqué qu'il n'y paraît.

« C'est vrai, n'est-ce pas ? » Pendant que je parlais, j'ai écrit une Parole de Négation avec un doigt de ma main droite tout en écrivant une Parole qui a élargi sa portée dans les airs avec ma main gauche. Les doigts dans lesquels j'avais fait converger le mana brillaient d'une lumière fantomatique alors qu'ils se déplaçaient, inscrivant des lettres dans l'air. La Parole de Négation, qui ajoutait un sens négatif aux Paroles déjà émises, dissipait facilement l'effet des Signes gravés dans les pierres. Je n'avais pas rendu les Signes aussi puissants au départ, pour qu'il soit plus facile de les éliminer plus tard.

« J'ai aussi beaucoup lutté au début », dis-je en me retournant tout en parlant. « Mon grand-père a crié... »

Mes yeux se sont agrandis. La personne devant moi n'était pas un homme aux yeux brillants, d'âge incertain, aux cheveux hirsutes et à la barbe débraillée. C'était un jeune homme confiant avec des cheveux courts et rafraîchissants et une barbe bien taillée. Il portait une impressionnante tenue formelle de style nordique. La fourrure blanche le rendait chaud.

"Attends quoi?"

Était-il une personne complètement différente avec une voix similaire ? C'était ma première pensée.

— C'est moi, soupira-t-il, me ramenant à la réalité.

"Wh—" Cette personne aux traits princiers qui pouvait certainement passer pour quelqu'un dans la vingtaine était—

"Reystov." Dans sa voix, il a donné son nom. "Quoi?!" criai-je sous le choc.

La tête d'Anna apparut derrière Reystov et elle lui tira la langue. « N'est-ce pas incroyable ? Il m'a demandé de lui couper les cheveux et... eh bien, j'ai été un peu surpris !

« T-Tu me le dis ! »

Elle gloussa. « Oh, et merci pour ce que vous avez fait l'autre jour. Je t'ai causé beaucoup de problèmes.

"Non non, tu es le bienvenu..."

Alors qu'Anna et moi échangeions des plaisanteries, d'autres personnes ont commencé à se rassembler, se demandant pourquoi j'avais bien pu crier. Comme prévu, chacun d'eux a les yeux écarquillés de choc ou a crié de surprise.

"Non waaaay."

Menel, par exemple, fixait Reystov, époustouflé par son apparence.

"Ooh, maintenant c'est un beau manteau."

« C'était à mon père. Mon oncle me l'a transmis avec mon épée quand j'ai quitté la maison.

"Le manteau d'hiver d'un carcajou blanc comme neige... Je dois dire que ce n'est pas tous les jours que j'ai la chance de voir quelque chose comme ça."

Et c'était Tonio qui regardait la tenue de Reystov avec admiration. "Wow! Reystov, ça te va si bien !

Al a fait l'éloge de l'apparence digne de Reystov, et Ghelreis s'est également présenté et a fredonné son approbation. C'était vraiment une transformation incroyable.

"Enfer, vous pourriez ressembler plus à un paladin qu'au paladin." "Hey!"

Menel gloussa. « Un vrai discours, cependant. Cela pourrait suffire même pour ce vieux pet grincheux, tu ne penses pas ?

"Oh!" Il avait un bon point. Si Reystov avait l'air aussi présentable... Mais j'ai rapidement changé d'avis et secoué la tête. "L'évêque Bagley n'est pas si facilement influencé." Reystov a peut-être changé d'apparence, mais nous n'aurions jamais eu la chance que Mgr Bagley laisse quelque chose d'aussi insignifiant l'induire en erreur.

"Je ne l'aurais pas pensé non plus." Reystov hocha la tête. "La bonne approche doit être d'avoir un bon travail et de vivre sa vie avec diligence pendant un certain temps, et ensuite seulement lui demander la permission."

C'était absolument la bonne façon de voir les choses. Il était difficile de croire que ces mots venaient d'un soi-disant « fou » qui avait pris plaisir à courir après des monstres de toutes sortes, à courir après l'honneur et la gloire. Mais je pensais que le sérieux derrière eux était du pur Reystov. Quand il décidait de faire quelque chose, il était très minutieux à ce sujet.

« Par conséquent, avec tous ceux qui sont présents ici comme mon témoin, je vous supplie. »

"Hein...?" Je penchai la tête avec confusion alors que Reystov s'agenouillait devant moi.

« Paladin lointain, William G. Maryblood. Guerrier qui porte le flambeau. Libérateur de Lothdor et du Pays de Fer. Sage versé dans les anciennes Paroles, celui qui est aimé des Déesses. Héros de notre génération, qui a écrasé la wyverne, empalé la chimère et finalement tué l'immonde dragon.

J'en avais entendu parler par Blood. C'était un format de discours spécifique, très démodé.

« Je m'appelle Reystov, descendant de Nylav, qui a vu le jour dans Volt's Stove dans les montagnes de glace du nord lointain. Un déviant à peine éduqué, sans manières, un vagabond à la recherche de l'étoile brillante de la gloire. Un homme sans rien à son nom, qui a abandonné même l'épée dans sa main, afin que celui qu'il aimait puisse être le sien pour le tenir à sa place.

Cela impliquait de chanter de nombreuses louanges de l'autre personne et de ses réalisations, et de vous rabaisser à plusieurs reprises lorsque vous parliez de votre propre histoire.

"Bien que je sois impuissant et incompétent, si vous me trouviez même la position la plus humble en tant que l'un de vos serviteurs, je serais très heureux."

Ce discours, suivant le format ancien prescrit, était indubitable. C'était le discours utilisé lors de la demande de servir un seigneur dans le gouvernement. J'étais tellement surpris que je ne pouvais pas penser à quoi dire pendant un moment.

« Suis-je superflu aux exigences ? » il a incité.

"Non pas du tout!" Je me sentais confiant de dire que même sans son épée, Reystov serait une personne très utile à avoir autour de moi. Il était bien connecté et possédait une mine de connaissances. Il pouvait négocier avec des gens à tous les niveaux de la société. Il avait toutes sortes de compétences. Mais je n'avais pas tout à fait prévu qu'il demande à me servir. Je ne pouvais pas lui offrir de compensation particulièrement incroyable. "Mais pourquoi moi?" J'ai demandé.

« Si je dois baisser la tête devant quelqu'un, ça pourrait aussi bien être quelqu'un qui en vaut la peine, non ? Reystov m'a regardé et a souri. C'était très contagieux. J'ai moi-même esquissé un sourire ironique.

Alors qu'Anna nous regardait tous les deux, je pouvais dire que son expression était pleine d'émotions mitigées, mais dans l'ensemble, c'était doux.

En ce matin parfaitement ordinaire, Reystov déposa doucement son épée.

Quelques mois plus tard, au printemps, une fois la nouvelle année passée, je me suis retrouvé dans une pièce au cœur du temple de Whitesails. La pièce était assez grande, il y avait des rangées de bureaux et de pupitres de lecture, et les étagères sur les murs de pierre étaient remplies d'innombrables rouleaux et liasses de papier.

Cependant, il se sentait plus encombré que majestueux. La salle était utilisée pour toutes sortes de tâches : gérer les livres et les registres financiers et le calendrier annuel des événements, tenir des registres concernant les personnes dans chaque temple, créer des registres et des invitations à divers types de fonctions, etc. C'était le bureau central pour le travail de bureau dans le temple principal de Whitesails. Normalement, c'était une ruche bruyante d'activités remplies de prêtres engagés dans une conversation, mais en ce moment, vous auriez pu entendre une mouche voler.

Au fond du bureau, de l'autre côté du bureau le plus large, vêtu de luxueuses robes de prêtre entrelacées de fils d'or et d'argent, était assis le père adoptif d'Anna, l'évêque Bart Bagley. Son corps robuste planté fermement dans sa chaise me donnait l'impression d'un énorme rocher.

Reystov, vêtu de son manteau de fourrure blanc formel, se tenait debout à côté d'Anna devant le bureau, avec sa main placée sur le côté gauche de sa poitrine, et a parlé. "Père-"

« J'espère pour vous que vous entendez vous adresser à moi en tant qu'évêque ! » Son hurlement tonitruant suffisait à faire frémir la peau. Les prêtres dans la salle tressaillirent. Après avoir découvert que Reystov était venu demander la main d'Anna, la curiosité avait pris le dessus sur eux, et ils avaient raté l'occasion de se lever et de partir. J'ai eu pitié d'eux.

L'évêque Bagley avait toujours une expression irritable, mais aujourd'hui était pire que jamais. Un vaisseau sanguin se détachait sur sa tempe, palpitant. "Alors tu es l'aventurier qui a travaillé ses ruses sur Anna."

« Père, il... »

« Anna, tu tiens ta langue ! » Il ponctua le dernier mot d'un fort coup de poing contre le bureau.

Son attitude vociférante a coupé le souffle d'Anna pendant un moment, mais elle a continué. « Ce n'est plus un aventurier !

Au moment où elle a répondu, l'évêque Bagley a explosé de rage. "Son

la même différence ! Les dieux savent quel genre d'histoire cet homme a ! Vous êtes sans vergogne !

Anna était choquée sans voix.

« Un aventurier ? Un preneur de risques avec un passé de Dieux-sais-quoi ? Vous vous attendez à ce que je permette cela ?!" Alors qu'il criait, l'évêque attrapa une cruche en terre sur le bureau et la lança. Manquant de peu Anna, la cruche s'écrasa contre le mur, se brisant violemment en morceaux et éclaboussant l'eau à l'intérieur partout. Les femmes prêtres présentes – si ma mémoire est bonne, elles étaient aussi les filles adoptives de l'évêque Bagley et effectivement les sœurs d'Anna – ont crié de surprise.

J'ai silencieusement regardé cela se dérouler depuis ma position un peu derrière Reystov et Anna. J'étais venu parler de la position et du caractère de Reystov.

Cependant, c'était leur étape. Ce n'était pas à moi de me lancer.

Néanmoins, les yeux de Mgr Bagley se sont tournés vers moi. « Et toi, néophyte ! J'ai laissé ma fille à votre charge, et c'est ce qui se passe ?! Qu'est-ce que tu as à dire pour toi ?!"

"Rien." J'ai rencontré son regard fixement. "Je suis convaincu que ce brave guerrier, Reystov, est de caractère approprié pour épouser votre fille."

Il renifla dédaigneusement. « Des mensonges ternissent vos paroles, sorcier. J'espère que celui-là en valait la peine. Il se rassit sur sa luxueuse chaise et s'y enfonça profondément. La chaise grinça. Et puis l'évêque s'est tu, et un silence oppressant a commencé à remplir la pièce.

— Père, dit Reystov en ouvrant à nouveau la bouche. L'évêque Bagley croisa les bras et ne jeta à Reystov qu'un léger regard, sans tenter de lui répondre. « Je vous entends dire que votre fille ne peut pas être mariée à un preneur de risques d'origine douteuse, et vous avez bien raison de le dire. C'est pourquoi je sers maintenant le Paladin, et m'abstiens de prendre de dangereux...

L'évêque aboya un rire. « J'en ai entendu parler. Vous rangez votre épée pendant quelques mois. Combien cela me dit-il vraiment ?

« Vous avez également tout à fait raison de vous méfier. Si vous me le demandez, j'ai l'intention de prêter serment, aussi fort que vous le souhaitez, aux dieux de ce temple.

A ces mots, l'évêque Bagley se tut. Par «fort», Reystov faisait référence à quelque chose comme: «Si je trahis ce serment, que la foudre me frappe et me déchire.» Dans ce monde où les dieux existaient et où les mots détenaient le pouvoir, un tel serment exigeait une détermination considérable. Rien ne se passerait nécessairement si vous le cassiez, mais vous ne pouviez pas non plus ignorer la possibilité

que les dieux pourraient être d'humeur à en faire une réalité. Les histoires de personnes qui continuaient à jouer avec les dieux en faisant de faux vœux et en recevant une punition divine pour cela étaient également un aliment de base des contes de fées dans ce monde.

Alors que l'évêque Bagley restait silencieux, Reystov continua. Il était très bavard aujourd'hui, ayant clairement abandonné son laconisme habituel. Le sens du geste qu'il a fait en parlant, plaçant sa main sur le côté gauche de sa poitrine, était bien sûr : "Je le jure sur mon cœur."

« Père, j'aime Anna. Je n'épargnerais rien pour être avec elle. J'ai peut-être beaucoup à apprendre dans la vie, mais je le consacrerai pleinement à rendre Anna heureuse. Il parlait doucement. Je pouvais sentir la sincérité dans ses paroles. « Si des problèmes surviennent, je les résoudrai tous au fur et à mesure qu'ils se présenteront. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir à cette fin, abandonnant tout ce qui doit être abandonné et obtenant tout ce qui doit être obtenu.

Il s'approcha du bureau et s'inclina. « S'il vous plaît, accordez-nous la permission de nous marier. »

C'était un plaidoyer très passionné. Les sœurs d'Anna dans toute la pièce couinaient doucement avec leurs mains sur leurs bouches. Même moi, j'avais été tellement captivé par le merveilleux discours de Reystov que je n'avais pas réalisé que j'étais aussi devenu rien de plus qu'un membre du public. J'ai trouvé très belle la vue de Reystov et Anna se tenant côte à côte alors qu'ils affrontaient directement l'évêque.

Mais même après que l'évêque Bagley ait écouté le discours de Reystov et l'ait vu s'incliner, son expression est restée têtue.

« Imaginons... » Le ton de l'évêque changea. Il ne criait plus. Au lieu de cela, sa voix était calme, mais profonde et résonnante. « Imaginons que je sois encore en train de dire non. Que je ne t'aime pas. Que feriez-vous?"

« Je devrais venir te rendre visite ainsi autant de fois que nécessaire. »

« Vous venez de mondes différents. Anna et moi ne sommes peut-être pas liés par le sang, mais c'est ma fille. Je peux lui trouver un certain nombre de partenaires plus riches et plus exaltés que vous.

"Je devrais aimer votre fille plus que n'importe laquelle d'entre elles et la rendre encore plus heureuse."

"Dans ce cas-"

J'ai vu une lueur glaciale dans les yeux de l'évêque Bagley.

« Et si je disais toujours non et que je vous disais que j'enfermerais Anna dans ce temple, vous expulserais d'ici et vous donnerais un préavis pour vous empêcher d'entrer ? »

J'ai cru sentir la température de la pièce baisser.

« Imaginez que peu importe que vous restiez ici toute la journée pour protester ou que vous suppliiez le Paladin de négocier pour vous, même si vous obteniez le soutien de Son Excellence lui-même, j'ai refusé d'écouter tout cela, j'ai envoyé Anna à Grassland, et l'a mariée à un partenaire approprié. Son ton était extrêmement intimidant, au point qu'il avait l'impression d'exercer une pression physique. « Un scélérat a tenté de mettre la main sur ma fille. Ce serait une réponse appropriée, n'est-ce pas? J'y réfléchis en effet. Et si je le faisais, que feriez-vous à ce sujet ? Que pouvez-vous faire?"

Les yeux de l'évêque Bagley avaient la qualité glaciale d'un requin des eaux profondes. Mais même face à ces yeux, le dos de Reystov était aussi droit qu'une planche. "Que pouvais-je faire?" il a dit. « Je pourrais partir avec elle.

Il passa un bras autour de la taille d'Anna et l'attira vers lui. "Peu importe où vous confinez Anna, je la trouverai et la volerai. Et la rendre plus heureuse que quiconque. Aussi simple que cela."

Son ton sec fit tordre l'expression de l'évêque. "Tu as du culot..."

« Pensez-vous qu'un homme propose sans une détermination totale de le mener à bien ? »

Par rapport à l'évêque obstinément intimidant, la réponse de Reystov était calme, mais pleine de puissance et de détermination. Les lèvres de l'évêque Bagley restèrent fermées pendant un moment, et finalement il renifla à nouveau et dit : « Enlèvement de la mariée. Je te défie d'essayer.

« Est-ce un défi ? »

« Je n'ai pas l'intention de vous permettre de réussir ! Mais si vous voulez essayer, que ce soit sur votre propre tête ! Ce qui t'arrive, ce n'est pas la peau de mon nez !

J'ai remarqué que le ton de Mgr Bagley s'était un peu adouci. Enlèvement de la mariée

— le mariage par enlèvement — était une pratique que l'on trouvait partout dans le monde dans ma vie antérieure. La nature de la pratique variait beaucoup dans les deux mondes.

« C'est, bien sûr », se moqua l'évêque, « si vous êtes en mesure de trouver à la fois des complices prêts à vous aider dans un enlèvement contre le temple et une résidence dans laquelle la cacher ! »

Cependant, après ce commentaire... Ouais, je pourrais deviner quelle forme de "mariée

kidnapping » l'évêque faisait allusion ici. Il fanfaronnait d'une manière qui semblait forcée et regardait dans ma direction avec des yeux intenses qui disaient: "Est-ce que je suis clair?!" Il n'y avait donc aucun doute dans mon esprit.

« Anna, tu restes ici ! Reystov ou quel que soit votre nom, dehors, maintenant !

Et ne reviens jamais !

Reystov et Anna se regardèrent un instant. Puis, sans dire un mot de plus, Reystov a salué Mgr Bagley très profondément et est sorti tout seul du temple.

L'évêque attendit d'avoir vu que Reystov avait complètement disparu et souffla à nouveau de l'air par le nez avec irritation. Puis il a réuni tous les prêtres qui étaient encore dans le bureau et leur a demandé de garder Anna enfermée dans une pièce. Il a même eu la gentillesse de mentionner, à haute voix, juste devant moi, dans quelle pièce elle devait être enfermée. Et donc tout le monde, sauf l'évêque et moi, avons quitté le bureau.

« Hum ? » Il me regarda comme s'il venait juste de me remarquer. « Oh, tu es toujours là. Tu as si peu de présence, je t'ai oublié. Il plissa les yeux. « Vous avez encore causé des problèmes à ma porte. »

« Je vous ai apporté de bonnes nouvelles. Un peu de gratitude serait appréciée, dis-je, un peu sarcastique.

"Rêver." Alors l'évêque s'éclaircit la gorge. « Je me fais comprendre ? » demanda-t-il à voix basse.

"Je le ferai avec finesse et je ne blesserai personne."

« Ah ! Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Il a très clairement feint l'ignorance. « Oh, et je ne parle qu'à moi-même maintenant, mais... »

"D'accord."

« Il semble que certains dans ce monde jettent une épée capable d'arracher les écailles d'un dragon pour le bien d'une seule femme. Une sottise totale, ne pensez-vous pas ? »

Je n'ai rien dit.

"Personne ne reprocherait à un homme de porter une épée et d'être préparé en cas de crise, tant qu'il ne se met pas en danger inutilement. Quelle folie. Complètement stupide.

J'ai seulement hoché la tête. Il parlait tout seul, donc ce serait étrange si je répondais.

"Paladin." "Oui?"

« Comment puis-je dire cela... Elle est sérieuse à un défaut, et pas seulement cela, elle a toujours tendance à prendre du recul et à laisser quelqu'un d'autre prendre ses décisions à sa place. Elle est probablement du genre à être mauvaise pour trouver le bonheur.

L'évêque regarda quelque part au loin pendant qu'il parlait. Il avait normalement une expression sévère, mais maintenant il semblait en quelque sorte solitaire. « Plus heureux que quiconque, dit-il. Il laissa échapper un seul rire sans humour. « Est-ce que tu lui dirais que c'est à lui de décider maintenant ? »

J'ai simplement hoché la tête fermement.

Il n'y a pas grand-chose à dire sur ce qui s'est passé après cela.

Reystov et moi, ainsi que quelques autres personnes dont nous avons demandé l'aide, dont Menel, avons pu voler Anna du temple sans aucun problème. Non seulement nous avions les tueurs de dragons en tant que membres de notre équipe de kidnapping, mais la nouvelle avait circulé des sœurs d'Anna qui étaient au bureau à l'époque, donc tout le monde était déjà sur la même longueur d'onde. Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient pu nous arrêter, et ils n'avaient aucune intention de le faire. Juste au moment où je commençais à craindre que le saint guerrier de garde ait remarqué notre présence alors que nous nous faufilions à l'intérieur, il « s'est soudainement fatigué » et a disparu dans la chapelle. C'était tellement flagrant que j'ai dû réprimer un rire. Bien sûr, Anna n'a pas non plus tenté de résister. En fait, elle était très coopérative. Donc, il n'y avait vraiment rien pour nous causer des problèmes.

Cela comptait techniquement comme une intrusion illégale et un enlèvement, mais j'étais sûr que mon dieu me le pardonnerait. Après tout, c'était sa révélation qui m'avait parlé de tous les bons points d'entrée. Je ne pourrais jamais être assez impoli au point de lui demander : « Alors, vous aimez vraiment les histoires d'amour humaines et des trucs comme ça ? » mais elle aurait peut-être été assez impatiente à ce sujet.

En tout cas, après avoir volé Anna, nous l'avons ramenée à Torch Port.

Les deux venaient de commencer à vivre une nouvelle vie dans une petite maison à côté de mon manoir lorsqu'un prêtre que je supposais être le frère d'Anna s'est présenté en disant: "J'ai été envoyé ici pour reprendre Anna." Tout de suite, j'ai sauté dans le vin et je l'ai dîné, et après seulement un peu d'alcool, il a déclaré : « Je suis ivre. Oh non, j'ai pris un pot-de-vin », d'une voix impassible, et je suis parti en riant.

Quelques jours plus tard, arriva une lettre de l'évêque. Paraphrasant, il disait : « Ce n'est pas vraiment un mariage que je peux autoriser, mais ma fille a été enlevée à

moi par la force, et l'homme que j'ai envoyé pour la reprendre a été acheté. Je ne peux plus rien faire. Par conséquent, je reconnais à contrecœur le mariage. Le libellé bouillonnant de la lettre était en contradiction avec l'écriture vraiment douce dans laquelle elle était écrite.

Les coutumes de l'enlèvement de la mariée et du mariage par enlèvement étaient également des foyers d'enlèvement et de viol hostiles. Cependant, quand ils fonctionnaient de manière sensée à une époque comme celle-ci, comme ils étaient gentils. Même si deux personnes appartenaient à des niveaux différents de la société et que l'homme ne pouvait pas payer le prix de la dot, il suffisait que le couple ait des sentiments l'un pour l'autre et que des amis puissent les aider.

"Pas comme s'il pouvait y faire quoi que ce soit maintenant qu'elle a été enlevée", a déclaré Menel en riant avec une tasse de boisson à la main.

« Oui, vous ne pouvez pas faire grand-chose à ce stade », dis-je en hochant la tête et en riant aussi.

C'était un soir de printemps. De la paille avait été disposée dans le hall de mon manoir, où se tenait une petite fête pour célébrer le saint mariage de Reystov et d'Anna. Des tissus aux couleurs vives avaient été tendus le long des murs, les fêtards se sont répandus dans la cour et l'endroit était rempli de chaises et de tables apportées pour l'occasion.

Au fond de la salle se tenait Anna. Elle était un peu maquillée et portait un voile et une couronne de fleurs sauvages. Elle souriait. Reystov était aussi calme que d'habitude et vêtu de ce même manteau de fourrure blanc formel, mais son expression était douce.

Une chanson pour bénir le couple se tenant côte à côte remplit la salle, chantée avec beaucoup d'émotion par Dine et plusieurs autres elfes de Lothdor qui étaient venus visiter Torch Port. L'accompagnement musical était assuré par le troubadour roux Robina.

Admirant les nuages blancs, nous vivons sur le rivage Jamais rêvé de s'habiller en or

Les wildflow'rs nous ignorent sur le toit de chaume florissant, flétri, vit incontrôlable

Combien joyeux les plaisirs de la vie de chalet ici Jamais dans la pauvreté oubliant nos sentiments Jamais dans la richesse oubliant nos liens

Dine et les autres ont fini de chanter le vieux septuor sur un couple pauvre mais heureusement marié, et Bee a doucement gratté son rebec à la fin de la chanson. Puis, alors que la dernière note s'estompa dans le silence, elle cria joyeusement et leva une tasse. « Woo-hou ! Félicitations aux jeunes mariés !

Nous avons tous crié « , ensemble et avons levé nos tasses, aucun de nous ne se souciant du fait que nous avions déjà fait la même chose plusieurs fois.

Une fois la chanson terminée, un groupe de nains dirigé par Al s'est approché du couple, portant divers objets. Al a dit : « !

"Oh mon! Merci beaucoup!" Anna rayonna vers eux.

La majorité de leurs cadeaux étaient des nécessités quotidiennes, fabriquées par des nains et conçues pour durer : une poêle en fer, des pots de différentes tailles, un bureau, une longue commode, la liste était longue. Mais Ghelreis à lui seul avait apporté quelque chose de différent. Le cadeau qu'il avait apporté était une canne à pêche toute neuve.

"Nous devons prouver à Menel que nous ne sommes pas mauvais en pêche, nous avons juste besoin du bon équipement", a déclaré Ghelreis avec une expression sérieuse.

"Oui," répondit Reystov avec un hochement de tête tout aussi sérieux. Tout le monde a éclaté de rire.

Des coupes ont été soulevées encore et encore en guise de félicitations. Tout le monde souriait et avait l'air de s'amuser. Le mariage de deux de mes chers amis a été une merveilleuse cérémonie.

Ce n'était pas spécialement extravagant. Il n'y avait rien d'époustouflant à voir. C'était juste une simple cérémonie de mariage nocturne. Mais c'était quelque chose que je n'avais jamais réussi à obtenir dans mon monde précédent. Alors que toutes ces émotions montaient en moi, j'ai levé ma tasse et j'ai crié ma plus grande bénédiction de tout mon cœur.

"Toutes nos félicitations!"

« Ouais, il fait froid ! » « C'est vrai, n'est-ce pas ? »

En remontant le temps, c'était un matin en plein hiver, quelques jours après le solstice d'hiver. J'avais une cape avec une capuche alors que je marchais dans les rues de Whitesails avec mon ami troubadour, Bee. Bien qu'elle préférait des vêtements légers, elle ne supportait pas le froid et portait un manteau super épais, doux et moelleux. Avec sa taille (la caractéristique la plus distinctive des halfelins - elle n'avait que la taille d'une jeune fille) et ses cheveux roux doux, elle m'a donné l'impression d'une adorable petite créature comme un lapin ou quelque chose comme ça.

Une fine couche de neige de la nuit précédente s'attardait sur les sentiers.

Les enfants jouaient dans les rues et se lançaient des boules de neige. Il était très rare de voir un monde blanc comme celui-ci dans les climats chauds de Southmark. Les rues qui semblaient normalement si familières étaient recouvertes d'un blanc pur, me donnant l'impression que j'avais erré dans une petite poche de réalité alternative.

« Il n'a pas neigé depuis une éternité ! dit Bee en poussant un cri aigu d'excitation. "Tellement jolie!" Elle a dansé sur la neige avec des pieds légers, et après s'être précipitée en avant de quelques pas, elle a fait volte-face et a souri largement.

Très inhabituellement, la neige tombée pendant la nuit avait suffi à former une couche sur le sol, alors après être tombé par hasard sur Bee dans le hall d'un lodge, je suis sorti pour jeter un coup d'œil au paysage urbain avec elle. Le port enneigé était un spectacle fantastique, comme quelque chose d'un rêve. Au loin en mer, je pouvais voir les voiles blanches de plusieurs navires.

« Vous êtes-vous amusé au festival du solstice d'hiver ? » elle a demandé. "J'ai fait. Mais c'était fatiguant.

"Je parie. Il faut faire attention à tellement de choses. Comme quand tu vas saluer toutes les personnes importantes avec un sourire. Il n'y a aucun moyen que ce soit aussi facile que vous le prétendez.

"Oui. Menel a choisi des vêtements pour moi, et l'évêque Bagley m'a aidé aussi. Grâce à eux, je m'en suis sorti d'une manière ou d'une autre.

"Oh! Vous avez fait confectionner de nouveaux vêtements de cérémonie ? » "Ouais. Oh, et Menel avait l'air vraiment cool en noir.

Il avait porté une tenue de satin noir conservatrice et gracieuse avec des bottes en peau de daim et s'était attaché les cheveux. Il aurait éclipsé la noblesse actuelle.

« Wow, j'aurais adoré voir ça. Menel a un très joli visage,

si rien d'autre!"

« D'accord, d'accord, assez de ça ! Et vous, avez-vous gagné beaucoup d'argent ?

Elle gloussa fièrement. '' Je suis en train de ratisser avec l'histoire de tueur de dragons!

Tout le monde et son oncle veulent que je chante pour eux !

Le solstice d'hiver était la plus grande fête que ce monde avait à offrir. En tant que jour avec le moins d'heures de clarté de toute l'année, il était utilisé pour marquer la fin de l'année. En d'autres termes, cela correspondait à ce que mon ancien monde appelait le jour de l'an.

Il n'y avait pas grand-chose à faire pour s'amuser pendant l'hiver à cette époque. L'hiver était normalement consacré à travailler sur les métiers à tisser, à faire de la corde et à manger de la nourriture peu excitante en attendant le printemps au coin du feu. Dans des moments comme celui-ci, le solstice d'hiver était une rupture précieuse par rapport à la norme, et les villages, les villes et les villes l'ont tous célébré en grand. J'avais entendu parler du spectacle de Blood, Mary et Gus quand j'étais dans la Cité des Morts, mais il y avait une grande différence entre entendre et voir.

Une fois que le soleil s'était levé le matin du solstice d'hiver, celui qui avait été chargé de la tâche sonnait la cloche de la ville, ou se promenait en criant la nouvelle si c'était un village. Dans les temples, les chapelles et les sanctuaires, les gens ont montré leur gratitude aux dieux en abattant du bétail ou en faisant des offrandes de fleurs et d'encens. Des arbres des bois ont également été abattus et brûlés dans un feu de joie sur la place de la ville pendant que les gens dansaient. Bien sûr, le bétail, les porcs et les poulets qui ont été abattus sont devenus le festin du soir, un événement tapageur avec beaucoup de boissons et de chants. Les artistes ont saisi l'occasion de se produire et sont allés gagner de l'argent. Les étals des marchés surgissaient partout côte à côte, tentant les passants. Les riches et les personnes de statut invitaient leurs associés à des fêtes chez eux pour les remercier de leur travail quotidien, exprimant leur gratitude pour renforcer leurs liens. Et tout ce razzmatazz s'est poursuivi pendant plusieurs jours, y compris une modeste pré-célébration. C'était le festival du solstice d'hiver de ce monde.

Pourquoi tout le monde en a-t-il fait autant ? C'est parce que le jour où le soleil a perdu la plus grande partie de sa puissance était aussi le jour où le Mal a gagné en force et a tenté de s'infiltrer dans le cercle du Bien. Par conséquent, le but était de tenir le mal à distance en organisant une célébration lumineuse, en allumant des feux de joie, en faisant des sacrifices aux dieux et en priant pour que le pouvoir du soleil revienne. Ce

sonne comme une excuse pour des pitreries ivres, mais je me suis souvenu que la veille de mes quinze ans, lorsque j'ai affronté le dieu de la non-mort, il—désolé, elle

– avait en fait utilisé les mots « Quand ce maudit soleil est à son plus faible. » Probablement, dans ce monde, le solstice d'hiver était vraiment le jour où le mal gagnait en force. C'était l'époque où, contrairement à la joyeuse célébration des gens, ceux qui croyaient au pouvoir du mal – ceux au fond des bois sombres ou au loin dans les déserts arides ou dans les profondeurs des tourbières – devenaient encore plus menaçants.

Nous venions de passer par une ruelle avec presque personne autour. Mon imagination est allée dans une direction troublante et j'ai plongé dans mes pensées.

« Hum ? Hé, qu'est-ce que c'est que ce visage sombre tout d'un coup ? »

« Je me demandais simplement si je pouvais me détendre ici en ce moment. »

L'agitation qui a accompagné le réveil de Valacirca n'a pas seulement pris fin lorsque l'immonde dragon a été tué. Les démons qui avaient été chassés des Montagnes de Rouille erraient toujours dans tout le pays. Les territoires des bêtes se sont déplacés après avoir senti Valacirca s'éveiller, et maintenant ils se sont approchés des zones où vivaient les gens. Et de nombreux individus sans scrupules, certains pris en charge par les dieux maléfiques et leurs semblables, ont pris ce chaos comme l'occasion idéale de commettre toute une série de crimes. Les séquelles seules étaient trop nombreuses pour être comptées. Des choses comme ça avaient créé des problèmes partout à Southmark, et j'avais même entendu dire que quelques villages étaient tombés en conséquence, même si je n'avais pas encore reçu la confirmation de cela. C'était ce qui se cachait sous la surface de la bonne nouvelle qui était la destruction de Valacirca et la célébration de la nouvelle année.

J'étais venu ici parce que j'étais invité par Son Excellence Ethel, Menel m'avait donné un coup de pouce, et je pouvais laisser Torch Port à Reystov et Anna. Mais même à ce moment-là, alors que je me promenais avec Bee, n'y avait-il pas des choses que je pouvais, devrais faire à la place ? Comme chasser ne serait-ce qu'une bête de plus, ou aller soigner les villages ?

Après avoir expliqué ces inquiétudes à Bee, elle m'a regardé avec des yeux plissés et a fredonné vaguement. Pourquoi-Pourquoi ?

« D'accord, alors... Will, je sais que tu as déjà dû demander à Menel à ce sujet.

Qu'a t'il dit?"

« Eh bien, à propos de ça... » Je lui lançai un regard troublé. "Il a juste dit:" Fig si je sais. C'est le solstice d'hiver, tais-toi déjà et laisse-moi dormir pour une fois.

Elle ricana. "C'est tellement Menel."

« Allez, ce n'est pas drôle. Je m'inquiète sérieusement pour ça, d'accord ?

A présent, Menel était probablement dans la chambre de la loge des Voiles Blanches que je lui avais réservée, dormant tard et en profitant pleinement. Il était très inefficace de se promener dans la vaste région de Southmark sans les sentiers de fées de Menel, je ne pouvais donc rien faire pour le moment, même si je le voulais. Bien sûr, Menel était mon ami, pas un employé ou quelque chose comme ça. Je ne pouvais pas le faire travailler. Mais cela a rendu mon incapacité à agir d'autant plus stressante.

« Will, pouvons-nous parler ? » Bee se déplaça d'un côté de la rue, s'arrêta de marcher et leva les yeux vers moi.

En raison de son ton sérieux, je me suis accroupi pour la rencontrer à hauteur des yeux. Ses yeux brillaient normalement de curiosité et changeaient de concentration sans cesse, mais maintenant ils étaient calmes et me regardaient droit dans les yeux. Soudain, elle se sentit comme l'aînée, avec une expression d'adulte qui ne ressemblait en rien à son moi normal. Mon cœur a raté un battement.

— Tu en prends trop, dit-elle en me donnant un petit coup sur le front.

Ma main vola instinctivement vers l'endroit où j'avais été touché. Ça fait plus mal que je ne l'aurais pensé.

"Jettera un coup d'oeil. Les gens qui vivent sur ce continent sont tous soit des colons qui ont traversé la mer en sachant dans quoi ils s'embarquaient, soit leurs enfants et petits-enfants. Elle parlait d'une voix claire et chantante, m'expliquant les choses avec douceur à la manière d'un parent. « Ce ne sont pas des bébés. Ils peuvent prendre leurs propres décisions dans la vie. Vous n'êtes pas leur seul et unique espoir. Tu n'as pas à les surveiller chaque seconde de chaque jour, tu sais ?

"Eh bien, oui, mais..."

« Si vous le savez, alors pourquoi avez-vous cette idée de tout prendre sur vous ? »

« J'ai prêté serment à mon dieu. Que comme sa lame je chasserais le mal, et comme ses mains j'apporterais le salut à ceux qui sont dans le chagrin.

C'était la promesse que j'avais faite de recevoir la protection de mon dieu. Grâce à elle, j'ai vaincu le dieu des morts-vivants et j'ai pu sauver l'âme de mes parents. Et ce n'était pas tout. Le dieu de la flamme m'avait guidé de la vie passée dont je me souvenais vaguement, pleine d'angoisse et de regret, et m'avait permis d'entreprendre une nouvelle vie. Lorsque je me demandais si je devais combattre le dragon, elle m'a rassuré et m'a donné un coup de pouce dans la bonne direction. Merci à elle

bénédictions, j'ai pu sauver un grand nombre d'âmes errantes. À la fin du combat avec l'immonde dragon Valacirca, quand j'ai atteint ma limite, elle m'a protégé.

J'avais reçu tant de choses merveilleuses et resplendissantes de mon dieu. Elle ne cherchait probablement même rien en retour. C'est pourquoi je voulais rendre la pareille. Ce n'était pas que je devais le faire. Je voulais. J'ai dit ça à Bee.

« Mmm. Mm. Je te comprends. Elle hocha la tête, un doux sourire sur le visage. « En faire trop. » Elle m'a donné un second coup sur le front, encore une fois avant que je ne puisse réagir, et de nouveau j'ai couvert mon front en grimaçant. Ça fait mal.

« Vous ne pouvez pas secouer ce côté de vous, n'est-ce pas ? » Elle serra mes joues entre ses mains. « Redonner à votre dieu... Je pense que c'est merveilleux, ne vous méprenez pas. Je vous soutiens, et je pense que c'est très noble d'avoir ce genre d'esprit.

Ensuite, la fille devant moi avec des cheveux roux duveteux m'a regardé droit dans les yeux et m'a dit doucement : "Mais si tu veux redonner, fais-le d'une manière dont ton dieu se sentirait bien, d'accord ?"

Je n'étais pas sûr d'avoir jamais pensé à ça. « Vous vous sentez bien ? »

"Droit." Bee a mis ses mains sur ses hanches comme pour dire "Je te désespère" et m'a regardé. "Pensez-y. Disons que quelqu'un vous a remis de la nourriture en disant : 'C'est merci d'avoir guéri mes blessures l'autre jour.' »

"D'accord."

"Et la personne qui vous l'a remis n'avait que la peau et les os et pouvait à peine se tenir debout, et il semblait qu'il n'y avait aucune chance qu'elle ait mangé quoi que ce soit pendant au moins trois jours."

« Je me disais : 'Qu'est-ce que tu fais ? Mangez-le vous-même'... Oh. "Voir?"

Si quelqu'un « redonne » en s'usant, cela vous trouble et vous inquiète. Vous ne pouvez pas vous sentir bien à ce sujet. Recevoir quelque chose ne vous rend heureux que lorsque cela vient de quelqu'un qui est heureux lui-même et peut épargner le cadeau. Ensuite, vous pouvez être fier de vous pour avoir apporté la bonne aide à cette personne en premier lieu.

Cette vie m'a été donnée par le dieu de la flamme. Bien que je devais remplir mon serment, si j'en devenais esclave et m'épuisais, traitais ma vie comme si elle ne valait rien, m'attirait angoisse et regret et mourais à nouveau comme ça, cela irait à l'encontre de tout le but. Tous les

la bonté que mon dieu m'avait montrée en rassemblant en silence les choses que j'avais abandonnées et jetées et en me les rendant – tout cela ne servirait à rien. Afin de prouver que le cadeau bienheureux que mon dieu m'avait fait en me guidant vers Blood, Mary et Gus était juste et gracieux, je devais vivre correctement, afin que le dieu de la flamme puisse dire fièrement qu'elle m'avait aidé à le droit chemin. Vivre dans ce monde, c'était ma résolution, et je me suis rendu compte que j'étais sur le point de la perdre de vue.

« Découvrez les choses amusantes de la vie ! Les petits plaisirs ! Trouvez le vrai bonheur ! Mangez de la nourriture savoureuse! Vous ne pouvez pas laisser passer tout cela ! Et de toute façon, si l'héroïque et tueur de dragons Faraway Paladin est inquiet tous les jours, comment pensez-vous que tout le monde va se sentir? Bien sûr, je suppose qu'il y a beaucoup de mauvaises rumeurs qui circulent qui pourraient être vraies ou non, c'est exactement ce à quoi ressemblent les choses en ce moment, mais si vous agissez simplement cool à ce sujet, tout le monde les ignorera aussi ! Et en plus..."

"Ouais," dis-je alors qu'elle racontait tout ce qu'elle pouvait penser pour me soutenir. « Merci, Abeille. » Pour m'avoir rappelé ce qui était vraiment important, je lui ai remercié du fond du cœur. Il faisait froid dans cette rue d'hiver couverte de neige, mais j'ai ressenti une sorte de douce chaleur dans mon cœur.

« N'en parle pas, dit-elle. « Wow, je suis génial. Je peux prêcher au Paladin.

"Oui. Je ne savais pas que tu étais si doué pour ça.

Bee inclina légèrement son cou en arrière et eut un petit rire fier. J'ai levé les mains, battu. Puis nous avons ri ensemble.

« Dis, Abeille ? »

"Oui?"

« Veux-tu aller quelque part avec moi aujourd'hui ? Où que vous vouliez, nommez-le simplement.

"Qu'est-ce que c'est ça? J'aime votre enthousiasme. La fille aux cheveux roux duveteux me faisait des yeux et me souriait coquettement.

J'ai cligné des yeux.

« D'accord, alors », a-t-elle dit, « Je veux aller à... » Elle m'a dit. Je suis devenu pâle.

« Vous me prendrez, n'est-ce pas ? »

Les bois en été semblaient pleins de vie. Cependant, en hiver, l'impression que j'en ai eue était très différente. Ils étaient froids et calmes, et le temps semblait s'écouler lentement en eux. C'était comme s'ils dormaient et faisaient un beau rêve.

À l'est de Whitesails, de l'autre côté du mur d'enceinte de la ville, il y avait une forêt profonde et dense au pied de quelques collines au bord de la mer.

Les bois juste à côté d'une ville seraient normalement entièrement coupés dans un court laps de temps pour répondre à la demande de bois, mais les arbres ici ne seraient probablement jamais abattus. Il s'agissait de bois interdits, qui servaient de frontière séparant le monde du travail — y compris la ville — d'un certain institut : l'Académie des Sages. La branche Southmark d'un institut pour sorciers à la recherche des mots de la création, elle était située dans les bois interdits et évitait toute association avec le monde quotidien.

Lorsque je me suis approché suffisamment pour voir le sommet de l'institut au-delà des arbres enneigés, je me suis arrêté malgré moi. L'installation était énorme. Fait de briques et protégé par des couches de panneaux, il avait de hauts murs et de nombreux clochers, ainsi que des passerelles voûtées reliant chacun de ses bâtiments. Je savais déjà à quoi ça ressemblait, l'ayant vu de loin à Whitesails, mais maintenant que j'étais proche...

"Wow..."

Je pouvais dire que le mana tourbillonnait dans un vortex autour de l'installation. Ils avaient probablement choisi de le construire dans un endroit où le mana avait tendance à s'accumuler naturellement en raison de la géographie. En plus de cela, à cause des couches de Signes, la zone qui l'entourait avait pris l'aspect d'une barrière.

« Hum, abeille ? » "Qu'est-ce que c'est?"

Alors que je regardais d'un air absent la vue devant moi, j'ai dit : « Tu veux vraiment aller à l'Académie ? T'es sérieuse?"

« Sérieusement sérieux. Il y a quelque chose que je veux voir. Bee regarda droit vers les flèches imposantes de l'Académie. "Cet endroit n'est pas un endroit où un humble poète comme moi peut entrer simplement en disant:" Puis-je entrer une seconde? ""

"Oui."

L'Académie des Sages s'est quelque peu éloignée des structures de pouvoir du monde ordinaire. La raison était simple : ils s'étaient trop impliqués une fois auparavant, et le résultat était une oppression à grande échelle.

Depuis le pandémonium d'il y a deux cents ans qui avait laissé de nombreuses régions dans un état de guerre constante, il y avait eu une augmentation du nombre de sorciers qui utilisaient les Paroles au service de leurs dirigeants afin qu'eux, les sujets, puissent être nourris. Dans les poèmes et les chansons, cela a parfois été décrit de manière extrême comme une augmentation du nombre de «sorciers maléfiques». Des sorciers malfaisants ont pourri la terre, ont fait stagner l'eau et ont propagé des maladies, du moins c'est ce qu'ils ont dit. En réalité, ce n'était probablement pas que de la méchanceté. Il doit y avoir eu un bon nombre de sorciers doux et gentils qui ont décidé d'utiliser les mots au combat pour le bien des pays et des villages auxquels ils appartenaient, par simple désir de protéger la terre et les gens qui leur sont proches, ou peut-être par respect et dévouement pour un leader prêt à prendre des décisions difficiles.

Même ainsi, les poisons appelés colère et haine faisaient partie de la bataille. De la même manière que les arguments verbaux s'échauffent naturellement, lorsqu'une bataille s'échauffe, les mots utilisés deviennent plus agressifs. Bientôt, d'autres occasions se sont présentées pour faire ressortir une foule de mots maudits et de formidables mots tabous. Et quand tout le monde utilisait fréquemment de mauvais mots comme ceux-ci, ces utilisateurs de Word et ceux qui les entouraient se tournaient naturellement de la même manière. La terre est devenue stérile, l'eau a stagné, les maladies se sont propagées. Les gens qui craignaient que cela ne leur arrive ont commencé des chasses aux sorcières, et pour s'éloigner des chasses aux sorcières, les sorciers talentueux sont devenus encore plus dépendants de ceux au pouvoir et ont demandé leur protection. Cela a commencé un cercle vicieux, et le statut social des sorciers a chuté de façon spectaculaire pendant un certain temps.

Après cela, plusieurs sages éminents ont lancé une répression. Le pouvoir politique et la magie ont été maintenus à une certaine distance, et à partir de ce moment, la situation s'est améliorée. Cependant, même aujourd'hui, alors que les sorciers étaient considérés comme des héros et que notre pouvoir était impressionnant, je ne pouvais pas nier que nous étions également considérés comme des personnes à craindre qui utilisaient des pouvoirs douteux.

Ainsi, afin que les étudiants jeunes et immatures n'entrent pas en contact avec les tentations du pouvoir et de la violence et se comportent d'une manière qui nuirait à la réputation des sorciers dans le monde extérieur, l'Académie était très insulaire. À cause de cela, les seuls qui pouvaient quitter l'Académie étaient ceux qui avaient appris à maîtriser suffisamment les sorciers et qui avaient reçu la permission, ou ceux qui étaient assez habiles pour s'échapper.

Par conséquent, c'était une chose pour quelqu'un occupant un poste comme Son Excellence Ethel ou l'évêque Bagley d'entrer à l'Académie, cherchant peut-être à nommer quelques sages comme conseillers temporaires ou à la recherche d'un sorcier diplômé à employer,

et c'était une toute autre chose pour Bee de l'essayer. Les sages de l'institut verraient d'un très mauvais œil sa demande, ne voulant pas qu'elle entre en contact avec l'un des jeunes étudiants. Comme elle l'avait dit, ce n'était pas le genre d'endroit qui la laisserait entrer juste pour satisfaire sa curiosité.

Et pourtant, s'y faufiler semblait également difficile. Les signes que je pouvais voir gravés sur tous ces arbres et rochers étaient probablement des mesures contre les intrus, utilisant l'environnement de mana concentré. Ils empêcheraient probablement les enfants curieux et les cambrioleurs après les magasins de richesse magique à l'intérieur même de s'approcher.

« Mais vous pourriez vous faufiler, n'est-ce pas ? Tu n'es pas qu'un guerrier sacré, tu es un sorcier incroyable, n'est-ce pas ? »

Cette magie posée sur le chemin serpentant à travers les bois était probablement Maze Alley. Et je pouvais vaguement sentir la présence d'un nombre ridiculement élevé d'autres signes en dehors du chemin - alarmes d'avertissement, paralysie temporaire, sommeil, cécité...

En ressentant les choses de cette façon, j'ai progressivement construit une compréhension approximative de tout ce qui nous entoure. Puis, me tournant vers Bee, qui me regardait dans l'expectative, j'ai hoché la tête. Oui. "C'est impossible!"

« Whaaa ? »

"Ça ne sert à rien que tu fasses 'Whaaa'..."

Pour commencer, je n'étais pas un cambrioleur. Je n'avais qu'une connaissance d'amateur sur les introductions par effraction, le désarmement des pièges et d'autres choses comme ça. Il va sans dire que les gens ne peuvent pas faire ce qu'ils n'ont pas pratiqué, et je n'allais pas dire que je pouvais faire quelque chose que je ne pouvais pas. Je l'ai expliqué à Bee alors qu'elle me huait continuellement, mais elle ne semblait pas l'accepter. « Tu pourrais réussir, n'est-ce pas, Will ? Vous savez, par exemple, utiliser intelligemment vos muscles ! »

«La seule chose que je puisse faire avec du muscle dans cette situation est de pénétrer par l'entrée principale. Ou peut-être que je pourrais trouver un moyen intelligent de percer sous un angle différent.

Il serait impossible de se faufiler dans un endroit rigoureusement protégé comme celui-ci avec Bee à mes côtés. Ce n'était pas comme si elle avait des connaissances particulières sur la façon de le faire avec succès. Il ne serait probablement pas impossible de percer par la force, mais ce serait la même chose que déclarer directement la guerre

sur l'Académie.

« Le sang pleuvrait du ciel. Et je suis un peu littéral ici.

Bien que l'Académie soit restée seule, ils n'ont montré aucune pitié envers ceux qui ont violé leur nature indépendante et fermée. C'était la seule façon pour une tour d'ivoire de fonctionner dans un monde comme celui-ci. Si nous essayions de nous frayer un chemin, cela sonnerait la cloche d'ouverture d'un combat à mort.

« Donc, je suis désolé, mais c'est trop dangereux de se faufiler sans permission. » Bee est resté longtemps sans rien dire, puis a finalement dit: "D'accord."

Je lui ai dit que je ne pouvais pas garantir sa sécurité. Elle lui rendit son sourire et leva les yeux vers l'Académie, comme si elle regardait quelque chose hors de sa portée, avec une expression comme si elle tendait la main vers les étoiles. Je me demandais ce que Bee voulait de l'Académie. Alors que je la regardais de côté, le troubadour roux avait un sourire si nostalgique...

« Eh bien, si même vous ne pouvez pas le faire, alors c'est ça, je suppose ! » L'atmosphère triste a rapidement disparu. « Dans ce cas, nous avons dérapé, mais pourquoi n'allons-nous pas simplement dans un bon restaurant quelque part ? Vous pouvez m'offrir de la nourriture et des boissons savoureuses et… » Bee ne s'arrêta pas pour reprendre son souffle, souriant et parlant d'une voix enjouée qui semblait en quelque sorte fausse.

Incapable de supporter de la voir ainsi, je lui pris doucement la main. "Volonté?"

« Il est impossible de se faufiler... »

Et c'était. C'était le cas, mais... après avoir rendu Bee si triste, dire que j'allais juste faire marche arrière parce que cela ne pouvait pas être fait serait vraiment pathétique.

— Viens avec moi un instant, dis-je. "Hein? Euh.

Je n'étais pas très doué pour les choses astucieuses comme me faufiler tranquillement ou me faufiler quelque part sans être détecté. Je ne pouvais penser qu'à une chose que je pouvais faire pour Bee, et c'était beaucoup plus simple.

"Nous allons leur rendre une bonne visite."

J'allais frapper à la porte et les supplier avec une sincérité totale.

Bee cligna des yeux plusieurs fois. Puis un sourire s'épanouit sur son visage et elle me fit un grand signe de la tête. "C'est une bonne idée!"

Comme je l'avais prévu, le chemin menant à l'Académie des Sages était plein de

merveilles. Le chemin à travers les bois se ramifiait à plusieurs endroits, et je pouvais dire qu'une magie très ancienne et puissante affectait mes sens. Cela m'a fait sentir comme un enfant qui avait perdu de vue ses parents et s'était perdu. Ou comme un étudiant marchant la nuit dans les couloirs sombres et silencieux de son école pour récupérer un bien oublié, surpris un instant par l'écho de ses propres pas. C'était un sentiment bizarre et mal à l'aise, comme si mon cœur était lentement pris dans des mains glacées.

"At-Attends... Quoi ?" dit Abeille tout à coup. « Par quel chemin venons-nous – quoi ? Je... je suis tellement confus..."

"C'est bon. Gardez mon bras.

Après n'avoir parcouru qu'un petit bout du sentier, Bee a facilement perdu le sens de l'orientation. Comme envahie par une terrible anxiété, elle tourna la tête avec frénésie et recula de peur.

« Quoi qu'il en soit, ne lâche pas prise, dis-je.

J'ai entendu son souffle se couper. Elle a levé les yeux vers moi, a enroulé ses deux bras autour des miens et s'est accrochée fermement. Je pouvais sentir le duvet de ses vêtements d'hiver alors qu'elle me serrait le bras. Puis, elle gémit comme si elle avait mal à la tête. "Qu'est-ce que c'est? Qu'est-ce que c'est? À droite et à gauche, de haut en bas... Je connais ces mots, mais quand j'y pense, ils ne veulent rien dire. Tout va si mal, je pourrais être malade..."

"C'est bon. Ça va bientôt revenir à la normale. Supportez-le un peu plus longtemps.

Nous marchions sur la neige, il aurait donc dû être facile de voir nos pas, mais je me suis quand même surpris à me diriger totalement dans la mauvaise direction.

Le fonctionnement des mots liés à la perception positionnelle était devenu ambigu. Rapide était lent. Près était loin. La droite était à gauche et le haut était en bas. Le nord était le sud et l'est était l'ouest. Si j'avançais, je reculerais, et si je reculais, j'irais de l'avant. C'était comme les contes de fées dont je me souvenais de mon monde passé sur de mystérieuses forêts sombres. C'était une redoutable barrière magique, transmise depuis des temps immémoriaux. Cela a temporairement fondu votre perception des concepts linguistiques opposés en une boue homogène, attirant les gens dans les espaces entre des pensées inversées étranges. C'était une utilisation tellement labyrinthique des mots que j'étais prêt à l'appeler de l'art. Même moi, je risquais d'y succomber si je ne faisais pas attention.

J'ai tendu mes sens, concentré sur le flux de mana dans mon corps,

et résisté à la magie. Scrutant mon environnement, j'avançai très prudemment, faisant chaque pas un à la fois. Après un moment, nous avons atteint un endroit où le chemin se séparait à gauche et à droite. Je m'arrêtai de marcher et fronçai les sourcils.

— C'est juste méchant, dis-je.

« Qu-Lequel est le mauvais ? »

En guise de réponse, j'ai dessiné plusieurs Signes auxiliaires, mon doigt dansant dans l'air, puis j'ai incanté un Mot en trois parties. "Ne fronti crede."

Le mot de mauvaise direction s'est rompu. L'illusion s'est dissipée comme de la brume, et un autre chemin menant en avant s'est révélé devant nous. Ils nous avaient présenté deux choix, gauche et droite, et caché un troisième par illusion. Bee cligna des yeux comme si elle n'en croyait pas ses yeux. J'ai presque oublié celui-là moi-même. Je l'aurais raté si Gus ne m'avait pas appris le truc pour placer des illusions.

Sur le côté du chemin nouvellement créé, il y avait un arbre avec un seul personnage gravé dedans. C'était une Parole de Création, mais comme elle était délibérément corrompue aux endroits appropriés pour l'empêcher d'avoir un effet magique, c'était probablement un message adressé aux visiteurs.

"Aut disce, aut discede." Soit apprendre, soit partir.

Réalisant le sens de cette phrase qui rime, j'ai ris brièvement. Il semblait que la formidable barrière magique avait à peine commencé à nous mettre à l'épreuve.

« Will, ça va ? » Je n'étais pas sûr de ce que Bee avait fait de mon sourire ironique, mais elle me regarda avec inquiétude. « J'ai entendu dire que même le sage errant ne pouvait pas traverser Maze Alley par ses propres moyens quand il était jeune. Ne te pousse pas trop fort, d'accord ? »

A ces mots, mon esprit s'arrêta. « Il n'a pas pu s'en sortir ?

"C'est exact. Même Gus le Sage, un enfant prodige incroyable, ne pouvait même pas frapper à la porte de l'Académie des sages de Grassland sans l'aide de son professeur. Ce fut le chapitre de sa vie où il découvrit sa propre immaturité.

Hein. Alors Gus ne pouvait pas surmonter ça quand il était jeune.

J'imaginais un garçon précoce et intelligent qui grinçait des dents d'agacement de ne pouvoir franchir la barrière. Puis le garçon grandit rapidement, et lorsqu'il fut devenu la figure du vieil homme que je connaissais si bien, il m'aboya un ordre.

Toi, mon garçon, tu ferais mieux de l'avoir du premier coup ! Entendu?

Oui oui, lui dis-je en poussant un rire résigné dans ma tête.

La tentative de percer Maze Alley s'est poursuivie. Il y avait des sorts à grande échelle qui affectaient la perception et le concept du langage des visiteurs, et des astuces non magiques pour se débarrasser de votre sens de la position, comme des buissons épais qui bloquaient la ligne de vue et des chemins très légèrement incurvés. Le chemin utilisait toutes sortes de gadgets pour interdire l'entrée aux intrus. Celui que nous avons rencontré vers la fin était particulièrement impressionnant.

"Wow..."

"Euh!"

Des visages avaient été sculptés dans les arbres de chaque côté du chemin sur lequel nous marchions. À cause de la texture de l'écorce, ils me rappelaient les personnes âgées. Leurs bouches étaient fermées en une fine ligne et leurs yeux vides – des cavités profondément creusées dans l'arbre – étaient étrangement grands ouverts et regardaient avec haine. Une sève épaisse et rouge foncé coulait comme des larmes des trous creusés, rendant les visages encore plus inquiétants.

« Qu'est-ce que c'est, une malédiction ? W-Will, je... ces choses me mettent vraiment mal à l'aise..."

"Je ne sens pas beaucoup de mana au travail, mais..."

« Je-N'est-ce pas ce qui le rend suspect ? Utiliser quelque chose de manifestement suspect pour cacher une astuce bien plus petite ! C'est un classique !

« Je n'y avais pas pensé… » J'examinai attentivement les bouches taillées dans les arbres. « Ah ! »

Ils étaient simplement gravés d'un Signe qui avait pour effet de rendre quelqu'un très légèrement anxieux. Loin d'être une malédiction, le Signe n'avait qu'un effet très subtil. C'était un sort faible et trivial, du genre qu'un puissant sorcier pouvait lancer sans éveiller le moindre soupçon chez une personne saine d'esprit, même si elle ne connaissait pas la magie. Mais cela suffisait à accélérer l'anxiété déjà créée par les gravures troublantes dans les arbres. Si nous avions continué d'avancer sans nous en apercevoir, nous serions envahis par une inquiétude sans fondement que nous étions sur le mauvais chemin, que nous nous étions déjà trompés, et nous aurions finalement fait une erreur fatale dans notre choix de route. La magie elle-même était subtile et conçue pour être masquée par les émotions que vous ressentiriez déjà après avoir vu les visages, elle était donc difficile à détecter. C'était

une astuce exemplaire pour construire une barrière. « Merci, Abeille. »

"Pas de transpiration. Celui-ci n'est pas pour moi.

« Vous ne plaisantez pas. Fortia. Je lance un mot pour résister à l'effet. « Je pourrais chanter une histoire d'aventure sur cette seule chose. » "Sérieusement."

Utiliser un chemin comme celui-ci tout le temps serait certainement gênant, alors j'étais sûr qu'il devait y avoir une entrée arrière quelque part. Même ainsi, je pouvais dire que l'Académie ne voulait vraiment pas faciliter les visites aux personnes du monde extérieur. Se présenter à l'entrée latérale pour demander quelque chose d'important irait à l'encontre de l'étiquette et fournirait une excuse à l'Académie pour vous refuser, et vous pourriez oublier de rendre une visite polie en utilisant l'entrée principale - la surabondance de trucs dans les bois assurerait que vous ne pouviez même pas l'atteindre en premier lieu. Les efforts que l'Académie avait déployés semblaient en fait un peu obstinés.

Nous avons continué, et alors que je commençais à me demander combien de temps il nous restait à parcourir, le chemin devant nous s'est soudainement ouvert, et j'ai entendu une voix.

« Bonjour, ai-je des visiteurs ? »

J'ai entendu le bruit d'une masse de neige tombant d'un arbre et atterrissant lourdement sur le sol. La voie à suivre s'était ouverte, et au-delà des arbres se trouvait une clairière complètement blanche de neige. Une partie de la clairière était occupée par un petit sanctuaire d'aspect vieilli. À en juger par l'emblème, c'était un sanctuaire dédié au dieu borgne de la connaissance, Enlight. Dans les limites du sanctuaire, un vieil homme était assis sur une bûche devant un feu couvant. Peut-être que le bois de chauffage était humide. Le vieil homme le poussa avec une branche d'arbre, l'air mécontent.

C'était un homme aux cheveux gris, à la barbe fine, aux yeux étroits, aux joues creuses et au dos un peu voûté. Il était vêtu d'un ensemble de vêtements de travail bien rangés avec de la boue autour des poignets du pantalon, et une serpe et une faucille parmi d'autres outils étaient attachées à sa ceinture. Rien en lui ne laissait une impression forte. Il ressemblait au genre de gentil vieux gardien qu'on pourrait voir n'importe où.

"C'est un plaisir de faire votre connaissance," dis-je, plaçant une main sur le côté gauche de ma poitrine et tirant légèrement ma jambe en arrière. "Mon nom est

William G. Maryblood.

« Je suis Bee. Robina Goodfellow ! Bee suivit joyeusement. « Pouvons-nous vous demander votre nom, mon bon monsieur ? »

Le vieil homme sourit faiblement et gloussa. « Je ne suis rien de plus que le vieux jardinier décrépit de l'Académie. Je ne suis certainement pas quelqu'un d'assez notable pour donner son nom à un héros tueur de dragons. Viens, tu dois avoir froid. Pourquoi ne pas te reposer un peu ? Esquivant la question de Bee, il nous fit signe et nous fit signe de nous réchauffer près du feu.

"Merci beaucoup monsieur."

Même si le sol était mince, nous marchions depuis un moment sur un chemin enneigé et mes chaussures étaient devenues assez mouillées. J'étais reconnaissant pour le feu, même s'il ne faisait que couver. J'ai un peu baissé la tête devant lui en guise de remerciement, et Bee et moi avons accepté son offre.

« Je me demandais », a déclaré Bee au vieux jardinier, « est-ce loin d'ici à l'Académie ? »

Je pouvais voir l'institut à travers les interstices entre les arbres, et il semblait que nous avions encore du chemin à parcourir. Nous avions déjà parcouru une bonne distance, mais au contraire, c'était comme si nous étions encore plus loin.

"Hmm. Jeune mademoiselle, quelle raison pouviez-vous avoir pour aller à l'Académie ? Sauf erreur, vous n'avez pas l'air d'être un nouvel étudiant.

"Il y a quelque chose que je veux voir", a déclaré Bee sans détour.

Le vieux jardinier fredonnait pensivement, caressant sa barbe d'un mouvement lent et délibéré de sa mâchoire jusqu'au bout. "Mais l'Académie a pour règle de fermer ses portes à ceux qui ne sont pas eux-mêmes sorciers..."

« Notre intention est d'aller demander si nous pourrions être autorisés à faire une brève visite », ai-je dit. « Cela peut être un inconvénient, mais nous veillerons à ne pas causer de problèmes. »

"Je vois." Le vieil homme caressa à nouveau sa barbe grise jusqu'au bout. "J'espère que ça se passera bien pour toi." Il sourit chaleureusement. Ensuite, il a pêché dans un sac à côté de lui, a sorti quelques morceaux de fromage et les a collés sur des brindilles. « Réchauffez-les avant de manger. Ils vous réchaufferont tout de suite. Continue."

Après l'avoir remercié, Bee et moi avons tenu le fromage au-dessus du feu. Une fois qu'il était légèrement fondant, j'ai porté le fromage à ma bouche. En plus de la douceur fondante du fromage, son arôme distinctif remplissait mon nez et son riche

la saveur se répandit autour de ma langue.

« Mmm, c'est trop bon ! » Bee était au paradis, les yeux fermés et une main contre une joue. « Ce fromage doit être au lait de chèvre !

« Très perspicace. Prenez-en quelques-uns de plus si vous l'aimez. "Yay!" L'abeille a applaudi.

Arriver jusque-là avait été assez éprouvant pour les nerfs, alors nous étions tous les deux heureux d'avoir un feu et de la nourriture chaude. Je ne pouvais pas être aussi animée que Bee, mais j'ai mangé le fromage de chèvre avec un grand sourire sur mon visage. C'était vraiment bien !

« Oh oui, Faraway Paladin, j'ai entendu dire que vous aviez des bases en magie ? » "J'ai été enseigné à un certain niveau."

Le vieil homme émit un bourdonnement significatif et parla doucement. "En tant que jardinier, j'ai parfois la chance d'être témoin de la magie des étudiants de l'Académie et, eh bien, j'aimerais beaucoup voir à quoi ressemble la magie d'un héros tueur de dragons."

Bee et moi avons échangé des regards. Cette question était définitivement un test. Il n'y avait aucune chance qu'un vieil homme ordinaire se trouve dans un endroit comme celui-ci. Et s'il me demandait d'utiliser la magie pour lui par curiosité...

« La magie ne peut pas être utilisée de manière frivole. J'espère que tu comprends."

« Est-ce ainsi... » Le vieux jardinier lui caressa de nouveau la barbe. « Je ne peux pas vous convaincre ? »

"Je suis vraiment désolé."

« Est-ce votre attitude habituelle vis-à-vis de ces choses ? »

"Oui. Ces mots sont ceux de mon professeur et je m'efforce de les respecter.

Tout comme je l'avais appris de Gus quand j'étais jeune, la magie était une chose dangereuse qui n'était pas entièrement sous le contrôle des humains. La petite magie utilisée efficacement était la règle fondamentale, et idéalement même pas cela. Ce n'était pas une bonne idée de faire imprudemment un spectacle de magie juste parce que quelqu'un le demandait.

"Hmm. Hmmm." Le vieux jardinier caressa sa barbe avec le même ralenti. « Alors puis-je vous demander une faveur ? »

"Et qu'est-ce que cela pourrait être?"

« Les arbres sont très humides à cause des chutes de neige de la nuit dernière, et le feu a du mal à s'allumer aujourd'hui. Cela rend les choses très dures pour ces vieux os. Le feu dégageait certainement beaucoup de fumée et semblait pouvoir facilement s'éteindre. « Je voudrais du bois de chauffage sec. Puis-je demander votre aide ? » Il a souri. « Vous pouvez utiliser la magie si vous le souhaitez. »

Il n'aurait fallu qu'un seul mot – Siccus – pour que je résolve ce problème. Mais le vieil homme souriait et nous regardait.

« Nous allons ramasser des branches dans les bois. »

Les branches qui traînaient tout autour des bois étaient probablement toutes humides, mais ce n'était pas un problème difficile à résoudre pour Bee ni pour moi. Nous nous sommes inclinés l'un l'autre. Puis, ensemble, nous avons ramassé quelques branches, emprunté la serpe du vieil homme pour les couper à peu près à la même taille, et placé les branches humides en groupes près du feu. Après un petit moment, de la vapeur a commencé à couler des extrémités des bâtons. Assez facile. S'il s'agissait d'une sorte de test, alors ce qui était testé était de savoir si nous avions la connaissance commune que le bois humide devrait être séché par un feu.

« Oh, je suis très reconnaissant. C'est beaucoup plus chaud. Le jardinier était assis devant le feu plus fort avec un sourire bon enfant sur le visage.

S'il nous avait testés, on aurait pu s'attendre à une sorte de réaction, mais il n'a rien dit sur la réussite ou l'échec. Il nous a juste fait un sourire amical, nous a offert plus de fromage et de pain et a commencé à bavarder, nous demandant d'un ton doux si nous avions passé un bon moment au festival du solstice d'hiver.

Peut-être que j'étais trop nerveux. Peut-être que ce vieil homme n'était vraiment qu'un simple jardinier ? J'y ai pensé un instant. C'était vrai que quelque chose ne tournait pas rond, mais ce n'était pas comme si je ne pouvais pas penser à un certain nombre d'explications. Dans ce cas, rester ici serait une perte de temps. Je devais emmener Bee à l'Académie. Peut-être qu'il vaudrait mieux que nous prenions congé et commencions à chercher le prochain chemin...

— Découvrez les choses amusantes de la vie ! Les petits plaisirs ! Trouvez le vrai bonheur ! Mangez de la nourriture savoureuse! Vous ne pouvez pas laisser passer tout cela !

Les mots de Bee me sont revenus. Je laisse échapper un petit rire de moi-même. J'agissais encore à la hâte. Cela semblait être une mauvaise habitude de ma part. J'étais comme ça la fois où je me suis battu avec Menel aussi.

« Tu as bon goût, mon vieux ! dit Bee gaiement. "C'est vraiment bien tout ça !" Bee avait un sourire sur son visage alors qu'elle appréciait le pain et le fromage, et a même commencé à faire vibrer son rebec. Peut-être qu'elle était juste de si bonne humeur. Il n'y avait aucun signe de hâte dans son expression.

J'ai donc décidé d'apprendre d'elle et d'y aller doucement aussi. Après tout, nous serions

sortez ensemble aujourd'hui pour le plaisir. Il n'avait jamais été nécessaire de parcourir la distance la plus courte jusqu'à notre objectif. Il ne servait à rien de s'impatienter et de précipiter les choses.

Je reculai un instant. J'étais en expédition avec une fille troubadour à travers une forêt magique où vivaient des sorciers, assis autour d'un feu avec un vieil homme qui était jardinier. Ce fut une expérience passionnante que je n'aurais jamais pu imaginer vivre dans ma vie antérieure. Comment ne pas en profiter au maximum ?!

Dans les bois d'hiver, nous nous sommes assis autour du feu et avons parlé et ri de petites choses dont nous nous souvenions des voyages passés, de nos aliments préférés et de nos stupides erreurs. J'ai écouté les chansons de Bee, ravi et je l'ai applaudie.

A un moment donné, le vieux jardinier nous a posé une question. « Si je peux vous poser une question à vous deux, commença-t-il. « En supposant qu'il existe une chose telle que la « grande magie » dans ce monde, à votre avis, qu'est-ce que c'est ? »

Grande magie. Hmm. J'ai commencé à y réfléchir un peu, mais Bee a répondu à l'improviste.

« La magie qui rend les gens heureux ? »

Sa réponse a été comme une révélation pour moi.

«Ce pourrait être le mot le plus simple pour une distraction ou le signe le plus merveilleusement compliqué et artistique. Je pense qu'ils sont tous aussi bons les uns que les autres s'ils sont tissés d'un désir de bonheur. Ses paroles, prononcées avec un sourire radieux comme le soleil, résonnaient dans les bois et étaient absorbées par la neige.

« C'est une opinion fascinante. Pourquoi pensez-vous cela, jeune mademoiselle ? « Parce que c'est ainsi que Will utilise la magie ! C'est pourquoi j'aime bien

lui. Je ne pense vraiment pas beaucoup à la façon dont il continue de faire passer son propre bonheur au second plan, cependant ! »

"Je vois je vois." Le vieux portier caressa sa barbe une fois de plus. "Merveilleux."

L'instant suivant, à mon grand choc et confusion, le paysage s'est déformé.

La prochaine chose que j'ai su, un mur s'est étendu devant moi. Les bois autour de l'endroit où se trouvait le sanctuaire avaient disparu. Les clochers que j'avais vus au loin avaient disparu. Et nous étions juste devant l'énorme porte de l'Académie des Sages.

Bee avait des yeux comme des soucoupes, et je me suis inconsciemment endurci. Ce n'était probablement pas une téléportation. Plus probablement, nous avions été trompés par une illusion et n'avions pas pu remarquer que la véritable Académie était juste à côté de nous.

« Permettez-moi de me présenter correctement. »

Mais quand diable l'avait-il fait ? Comment avait-il jeté ça sur nous ? J'étais vigilant - du moins, je pensais que j'étais -

"Je suis professeur à l'Académie des Sages, le Maître des Bois, Maître Hiram." Le vieil homme sourit et caressa sa barbe. "Je suis aussi le jardinier."

« Je vais faire une petite exception pour vous et prendre la responsabilité personnelle de

votre visite.

Et donc, sans aucun problème, nous avons obtenu la permission d'entrer à l'intérieur de l'Académie.

Il semblait que l'ancien jardinier, alias Maître Hiram, nous avait effectivement testés.

« Jeune demoiselle qui joue des chansons merveilleuses, qu'est-ce que vous désirez voir à l'Académie ? »

"Mm, eh bien..." Bee sourit et murmura quelque chose à l'oreille du vieil homme.

"Je vois," dit Maître Hiram, hochant la tête et caressant à nouveau sa barbe grise. « Les mots peuvent être émoussés ou tranchants, légers ou lourds, selon la façon dont on choisit de les utiliser. » Il a éteint le feu. "Je peux voir que vous n'êtes pas du genre à vous blesser avec vos propres mots." Après nous avoir donné cet aphorisme à réfléchir, il a dit : « J'ai bien aimé ça. Eh bien, c'est parti, alors.

Maître Hiram se dirigea vers l'Académie avec un ressort dans sa démarche. Atteignant l'entrée, il prononça quelques mots. La porte massive s'ouvrit lentement. Bien que son apparence, l'impression qu'il dégageait et tout le reste à son sujet soient totalement différents, pour une raison quelconque, j'ai vu le dos de Gus chevaucher le sien. Puis-

« Wow, quoi ?! Qu'est-ce que c'est?! Une poupée fait le ménage ?!" Au moment même où Maître Hiram nous a conduits à l'intérieur de l'Académie, Bee a commencé à s'énerver vraiment.

« C'est un golem créé par un ancien Maître des Formes. Très utile." Immédiatement après avoir franchi l'entrée principale, Maître Hiram,

qui avait accepté de nous faire visiter, a dirigé notre attention vers une cour avec une fontaine, entourée de couloirs. Là, une poupée balayait. C'était une sorte de golem, je suppose, avec une forme quelque peu féminine.

Cela a dû prendre énormément de talent artistique pour créer quelque chose comme ça. La magie dans ce monde était instable. Cela variait tellement que la concentration de mana là où vous vous trouviez pouvait déterminer si votre magie fonctionnait ou pas du tout. Cet endroit appelé l'Académie des Sages semblait avoir été construit sur un terrain où le mana avait tendance à être relativement fort et stable ; mais même ainsi, quelque chose d'incroyablement élaboré a dû être conçu pour qu'une poupée de cette complexité fonctionne de manière fiable. J'ai pensé qu'il y avait probablement une sorte de mécanisme qui l'aidait à maintenir un fonctionnement stable, quelque chose correspondant à l'échappement d'une horloge, mais je ne pouvais pas commencer à imaginer comment construire quelque chose comme ça. je

J'avais l'impression que l'étude laborieuse qui a dû être nécessaire pour que cela fonctionne devait être similaire à l'assemblage d'un puzzle tout à fait énorme, même en termes d'effort requis pour assembler les panneaux appropriés de la bonne manière. Il ne faisait aucun doute que plus de deux ans avaient été investis dans ce domaine.

"Qu'est-ce que c'est? Ce tableau ! Quoi?! Je ne sais pas trop combien de temps ça dure ! Wow!" Maître Hiram éclata de rire. « Étrange, n'est-ce pas ? »

Il y avait plusieurs étudiants assis à une table. Cela ressemblait à la fois à une longue table pouvant accueillir une centaine de personnes en train de déjeuner et à un petit bureau qui ne pouvait accueillir que quatre ou cinq personnes autour. Quel étrange spectacle. C'est un vrai monde de magie, pensai-je, puis Maître Hiram l'a ruiné. « C'est une conférence consacrée à la mémorisation de mots représentant divers objets. »

Bee a fait un bruit dégoûté. « Est-ce que tu as fait ça aussi, Will ?

« Vous pariez que je l'ai fait. Vous devez fourrer et fourrer ces trucs, il n'y a pas d'autre moyen. "

Je pouvais aussi voir une salle de classe où une douzaine d'étudiants étaient la tête baissée devant leurs tablettes de cire et travaillaient péniblement à un exercice de copie. Cela m'a rappelé les écoles de mon monde passé. En fin de compte, la magie se résumait à savoir si vous saviez à quels mots spécifiques se référaient, donc la mémorisation et la répétition étaient les principes fondamentaux les plus importants.

"Ce bâtiment là-bas est le logement étudiant."

Autant que je sache en regardant à travers les fenêtres, les étudiants avaient partagé des dortoirs à quatre par chambre.

Des enfants jugés doués pour la magie venaient de partout à l'Académie de Whitesails pour y recevoir une éducation. Certains sont devenus professeurs à l'Académie, tandis que d'autres sont retournés chez eux et sont devenus des prestidigitateurs locaux. Les plus talentueux ont été embauchés pour des postes qui leur convenaient.

"Maintenant que j'y pense..."

Comment savoir quand quelqu'un avait du talent pour la magie ? J'avais Gus depuis que j'étais jeune, et il avait vu du talent en moi et m'avait appris, donc je ne savais rien de ce genre de chose. Être capable de voir des fées était un signe facile pour des gens comme Menel, et les prêtres recevaient des révélations sous une forme ou une autre de leurs dieux, il était donc facile pour eux de le dire également. Mais le talent dans l'utilisation des Paroles de la Création était fondamentalement quelque chose qui devait être encouragé par un travail acharné. Ne serait-il pas difficile à découvrir ? Curieux, j'ai demandé à Maître Hiram ceci

question.

« Les mots des enfants qui ont le talent pour devenir sorciers ont du pouvoir. » "Puissance?"

"Oui. Ici, nous utilisons les Mots de la Création, mais la Langue Commune a ses racines au même endroit, si vous les remontez. Donc ces mots aussi ont un pouvoir, bien qu'extrêmement faible. Des signes reconnaissables comme celui-là se produisent naturellement dans le cas d'un enfant talentueux.

"Oh, je sais à ce sujet", a déclaré Bee. « Qu'est-ce qu'un bon exemple... ? »

Lorsqu'un enfant talentueux qui ne savait pas comment contrôler son pouvoir mais encourageait quelqu'un et le pensait vraiment, par exemple, la personne qu'il encourageait pouvait ressentir une ruée inhabituelle et ses capacités pouvaient être amplifiées. Ou, à l'inverse, tout langage vraiment haineux qu'ils utilisent pourrait entraîner des dommages physiques. Des phénomènes étranges comme celui-là entouraient les enfants doués pour l'utilisation des mots, donc à moins que l'enfant ne soit extrêmement calme, on disait qu'il était possible de le dire à l'âge de dix ans environ. Et sauf dans les zones rurales éloignées de la civilisation, une fois qu'un enfant comme celui-là était réputé avoir des talents de sorcier, un sorcier voisin s'en chargerait.

"Les sorciers dans différentes parties du monde font un réseau comme ça, prenant de nouveaux apprentis ou les remettant à d'autres sorciers", a déclaré Bee. "Ils les développent un peu, et s'ils semblent prometteurs, envoyez-les dans une académie."

En d'autres termes, par rapport à mon monde précédent, le système d'apprentissage des sorciers correspondait à l'enseignement primaire, et l'Académie était l'enseignement supérieur.

"Oui. Bien qu'il soit possible de déterminer le talent dans une certaine mesure, il existe d'autres facteurs, tels que s'il y a une entreprise familiale dont ils ont besoin pour hériter, ou s'ils ont ou non le bon caractère. Il y a donc des cas où nous leur enseignons seulement comment empêcher leur pouvoir de devenir incontrôlable, puis les renvoyons immédiatement chez eux. »

"Personnage?"

« On dit souvent que c'est le plus important de tous, oui. Bien plus important que le cerveau, la détermination ou l'énonciation.

Prenant correctement mon silence comme une incitation à élaborer, il continua. « On dit que les personnes les plus aptes à devenir sorciers sont douces, faciles à vivre, patientes et réticentes. Ceux qui sont féroces par nature finissent par utiliser des mots violents. Et quand quelqu'un s'habitue à cracher des mots violents, tôt ou

plus tard, ce sera leur perte. Les mots sont des choses dangereuses. Ceux au tempérament de feu ne vivent pas longtemps.

Gus m'avait appris beaucoup de ces récits édifiants quand j'étais jeune. Il y avait le sorcier qui a essayé de remodeler le terrain voisin, a déclenché un énorme tremblement de terre et a été englouti dans une fissure profonde. Un autre sorcier manipulait périodiquement la météo et finissait par déstabiliser le climat de la région et être tourmenté par la faim. Un sorcier a réussi à se métamorphoser en animal – facultés mentales et tout. Un sorcier a dirigé une puissante magie de décomposition sur son ennemi juré, a été muet par pure haine et colère, et s'est fait exploser en morceaux. Il y en a même eu un sur un sorcier qui a ouvert un trou dans une autre dimension et s'est fait manger par quelque chose à l'intérieur.

C'était probablement une leçon universellement partagée par ceux qui s'occupaient de magie. Les mêmes avertissements que j'avais entendus de Gus étaient également profondément ancrés dans cet institut.

« Cela étant dit, laisser trop de poison s'accumuler dans le cœur est également une cause d'explosions émotionnelles et une recette pour la ruine. Comme pour tout, il est important de trouver un équilibre. Maître Hiram haussa les épaules.

Bee hochait la tête, impressionnée.

"Eh bien, nous y sommes." Après avoir passé entre plusieurs bâtiments, nos pas s'arrêtèrent devant une certaine porte. « La bibliothèque de l'Académie, comme vous l'avez demandé. »

« Vous avez mon autorisation personnelle pour parcourir toutes les parties de la bibliothèque, à l'exception des étagères interdites souterraines. » Maître Hiram fit un geste vers l'entrée de la bibliothèque, qui était un grand ensemble de doubles portes, probablement pour une raison quelconque liée à la façon dont les livres étaient amenés et sortis.

« Merci beaucoup d'avoir répondu à ma demande déraisonnable. Grand Maître des Bois, Maître Hiram, habile maître des mots, protecteur des régions interdites, vous avez ma plus sincère gratitude et admiration. En pinçant l'ourlet de son manteau, Bee fit un salut élégant. Elle ne parlait pas de sa voix normale, brillante et joyeuse. C'était la voix calme d'une femme adulte.

Je suivis son exemple et m'inclinai également.

Maître Hiram sourit. « Eh bien, je serai dans la cour. S'il vous plaît appelez-moi à nouveau lorsque vous aurez fini de lire. Et il est parti.

Pourtant, c'était assez surprenant.

« Alors, vous cherchiez un livre, Bee ? »

« Oui, c'est ce que je voulais voir. Surpris? Je peux lire!" "Oui, je le suis un peu."

J'avais supposé qu'elle voulait voir ce que c'était à l'intérieur du lieu d'apprentissage des sorciers qui était chanté dans tant de chansons. Le taux d'alphabétisation dans ce monde était assez bas. C'est pourquoi les troubadours et les chanteurs ont joué un rôle si utile en tant que médias oraux. Je ne me serais jamais attendu à ce qu'un troubadour comme Bee sache lire et ait des vues sur la bibliothèque.

« Il y a un certain livre que je recherche. Eh bien, vous verrez, entrons. Bee a ouvert la porte avec ses petites mains potelées. Éclairés par une lumière magique, des rangées d'étagères s'étiraient devant nous. L'odeur de l'encre chatouillait mes narines.

« Voulez-vous que je vous aide à chercher ? » J'ai demandé.

« Hmm... Je vais regarder par moi-même pour le moment. Désolé, tu m'as amené jusqu'ici, et maintenant tu pourrais finir par t'ennuyer.

J'ai ri. "Je ne pourrais jamais m'ennuyer avec autant de choses à lire." Je suis entré dans la pièce pendant que je parlais.

À ma grande surprise, la bibliothèque de l'Académie était plus petite que ce à quoi je m'attendais – environ la taille d'une salle de bibliothèque dans une salle publique. J'ai eu un moment de confusion avant qu'une seconde pensée ne me fasse changer d'avis. La seule raison pour laquelle cela semblait étrange était que je le comparais à mes souvenirs des bibliothèques dédiées à grande échelle de mon monde précédent, où la technologie d'impression était répandue et le taux d'alphabétisation était extrêmement élevé. Selon les normes de ce monde, c'était vraiment grand. C'était probablement le plus grand du genre à Southmark.

J'ai feuilleté quelques livres juste pour jeter un coup d'œil et, comme prévu, les livres pour débutants - des manuels enseignant les bases de la lecture, de l'écriture et du calcul - étaient imprimés sur bois, tandis que la majorité des livres spécialisés étaient des copies manuscrites. C'était probablement une question de demande. Sculpter un bloc de bois pour imprimer un livre était un processus complexe nécessitant plusieurs personnes. À moins que vous ne puissiez vous attendre à ce que le livre vende un certain montant, les ventes ne seraient pas suffisantes pour récupérer les coûts investis.

La technologie d'impression et le taux d'alphabétisation sont plus ou moins corrélés. Comme

la technologie d'impression s'améliore, les livres deviennent moins chers et plus répandus, et le taux d'alphabétisation augmente. À mesure que le taux d'alphabétisation augmente, la demande de livres augmente et la technologie d'impression s'améliore encore. À un moment donné, la ligne représentant ces deux statistiques devrait augmenter fortement, mais ce monde n'avait probablement pas encore atteint ce point.

J'ai feuilleté quelques livres paresseusement en pensant à cela, puis, décidant de lire quelque chose moi-même, j'en ai pris un qui se présentait comme une introduction à l'histoire de la magie. Les leçons de Gus m'avaient donné une bonne base en magie, mais je voulais comprendre comment la théorie avait changé au cours des deux siècles dont Gus n'avait aucune connaissance. Je me suis assis devant les repose-livres qui étaient probablement destinés aux gens à utiliser pendant la navigation et j'ai commencé à tourner les pages.

Peu de temps après, Bee revint avec deux vieux et assez gros livres aux reliures élaborées. Elle gémit sous leur poids. Ils semblaient assez lourds pour elle – elle avait le petit corps d'un halfelin, après tout. En ce qui concerne mon monde précédent, les manuscrits enluminés de cet âge étaient comme des livres de table, avec des pages épaisses et non conçues pour être rapidement feuilletées.

— Je les tiendrai, dis-je. — Merci, grogna-t-elle en retour.

Alors que je l'aidais à placer les livres sur quelques repose-livres, j'ai jeté un coup d'œil aux titres. L'un était un index des diplômés de l'Académie. L'autre était un livre sur l'histoire et les affaires locales, couvrant l'histoire récente de régions éloignées et les rumeurs associées.

Après cela, nous avons passé beaucoup de temps absorbés dans nos livres, puis nous avons remercié Maître Hiram et avons quitté l'Académie. Un petit chemin nous a été indiqué pour notre retour à travers les bois. Après une courte marche en ligne droite, nous nous retrouvons soudain hors de la forêt. La merveilleuse étrangeté des bois nous a encore une fois étonnés.

Bee et moi avons marché côte à côte alors que nous retournions à Whitesails. "Dis, abeille..."

« Vous voulez savoir quels étaient les livres ? »

J'ai hoché la tête. La ligne de travail de Bee signifiait qu'elle voulait toujours du matériel pour

des chansons et des poèmes, mais je ne pouvais pas imaginer qu'elle ferait autant d'efforts juste pour ça. Elle ferait mieux d'utiliser son imagination pour inventer une histoire. Et de toute façon, si c'était son objectif, elle n'aurait pas cherché l'index des diplômés.

« Hmm... » Bee sembla prendre un moment pour réfléchir à quoi dire.

Elle était normalement joyeuse et enfantine, mais dans des moments comme celui-ci, elle avait une aura d'adulte autour d'elle. Puis, les yeux mélancoliques, elle dit doucement : « Il y avait quelqu'un avec qui j'ai voyagé il y a longtemps, quand je ne faisais pas encore mon truc de troubadour.

Quand j'ai vu son expression, rien n'a semblé juste de dire. Alors je me suis contenté de marcher à côté d'elle en silence. Le soleil du soir avait commencé à se coucher. Sa lumière chaude brillait sur la neige, la faisant scintiller.

«Elle avait des cheveux couleur vieil or et des yeux bleu clair comme la mer. Elle était très jolie. Il se trouve que nous suivons le même chemin et nous nous entendons plutôt bien. J'ai appris plus tard qu'elle était une incroyable sorcière.

Sans rien dire, j'ai juste suivi mon rythme avec le sien et j'ai regardé le soleil se coucher alors que les mots sortaient de sa bouche.

« Elle parcourait apparemment les ruines partout à la recherche de signes perdus dans le temps. Mais c'était une bonne personne, du genre à se faire un devoir d'aider les gens à résoudre leurs problèmes, quels qu'ils soient. Son nom n'est pas très connu, mais dans cette région, on l'appelait souvent une « héroïne ». Et c'était vrai. Elle était bonne avec un bâton de canne, elle était vive et pleine d'esprit.

La magie du golem était sa spécialité. Elle était incroyable. Et j'ai commencé à m'amuser beaucoup avec elle, alors je suis sorti de la piste juste pour que nous puissions rester ensemble.

Et puis nous sommes finalement arrivés à un endroit où nous devions nous séparer, nous nous sommes salués et nous avons dit : « À plus tard. »

Bee avait un regard nostalgique et lointain dans les yeux. « Elle est morte juste après notre séparation. J'ai entendu dire qu'elle s'était battue, protégeant une ville d'un grand raid de gobelins.

« Wow, c'est, euh— »

« Oh, ne vous méprenez pas ! Sa mort n'est pas ce qui me dérange. Bien sûr, c'est triste, mais elle a dû l'accepter quand elle a décidé de se battre, tu vois ? C'était sa décision à prendre. Je ne dirais jamais qu'elle n'aurait pas dû le faire, ce n'est pas mon style. Mais vous savez." Son expression s'assombrit. "Je n'aime vraiment pas la façon dont son courage a été oublié tout de suite." Bee a expliqué que bien que la mort du héros ait été pleurée, alors que les gens étaient emportés par

vie de tous les jours, elle fut vite oubliée, de moins en moins de personnes mentionnant son nom.

Ce monde était dangereux. Les héros, eux aussi, sont nés dans ce monde sans préavis et l'ont quitté tout aussi discrètement. C'était comme ça que les choses étaient. Mais même ainsi... "Elle était exaltée, remerciée - et puis elle est morte, et tout le monde est tombé

sa. C'est horrible. Quand quelqu'un fait preuve de courage comme ça, vous ne vous contentez pas de l'utiliser et de le jeter. La voix de Bee était remplie d'une détermination frappante. « Alors j'ai commencé à chanter. Déterminée à perpétuer sa mémoire à travers la chanson.

Alors que nous descendions le chemin éclairé par le soleil couchant, l'agitation des gens qui se précipitaient chez eux se rapprochait.

"Mais une fois que j'ai commencé, j'ai réalisé", a-t-elle déclaré. « Réalisé quoi ? »

"Les histoires de héros, elles gardent espoir."

Il y a quelqu'un avec une force exceptionnelle et un pouvoir magique qui essaie de sauver les gens. Quelqu'un se bat. A combattu.

« Pour tous les autres, vous savez, cela leur donne... beaucoup d'espoir.

Entendre que quelqu'un est là-bas. Comme les trois héros que vous aimez. Ou comme toi, maintenant. Elle m'a souri. "Voir." Elle pointa du doigt. La première étoile de la soirée brillait dans le ciel. « Cette étoile qui est la toute première à briller, avant que l'obscurité de la nuit ne tombe. C'est un héros.

Elle m'a regardé. «Comme lorsque Menel a commencé à agir de manière très motivée, ou lorsque Reystov a en quelque sorte décidé de commencer à rester autour de vous – lorsque vous marchez, les gens vous suivent. N'est-ce pas incroyable ? »

"Oui." J'ai hoché la tête avec un sourire. Après tout, elle avait raison. Même maintenant, je suivais toujours. Toujours en suivant les trois qui m'avaient précédé. Et s'il y avait des gens qui me suivaient, ça voulait dire que les trois vies qui m'avaient éclairé ne l'avaient pas fait pour rien.

« C'est pourquoi je chante. Pour montrer aux gens les étoiles qui brillent. Bee fit quelques pas en avant et se retourna, me montrant un beau sourire rayonnant. Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en retour.

Puis, elle laissa échapper un soupir de soulagement aigu. « Assez parlé de moi !

Hmm, tout ce discours sur les héros m'a donné envie de chanter ! « Pourquoi n'allons-nous pas quelque part où vous pouvez faire ça, alors ? »

« Bonne idée, très bonne idée ! Pourquoi ne pas gagner un peu d'argent ? D'accord, pendant que je vous ai, vous pouvez m'aider à garder la foule intéressée et à être en charge

de ramasser les pourboires ! « Vous êtes sur. »

Je doutais que Bee reste ici avec moi. Son credo, chercher et répandre des histoires, ne considérait pas que rester au même endroit était une bonne chose. Mais j'étais sûr que si elle partait, un jour, elle reviendrait.

"Quand tu auras fini ta chanson sur cette sorcière, laisse-moi l'entendre."

Abeille hocha la tête. « Bien sûr, je vais le jouer pour vous. J'ai toutes les informations dont j'ai besoin maintenant !

Et j'étais sûr que si je tombais au combat quelque part un jour...

« Faire ramasser mes pièces au Paladin ! Oui, je vis la grande vie ! Riant ensemble, nous nous sommes dirigés vers la place de la ville.

Il n'était pas un adversaire ordinaire. "Diiiiiiiiiie!"

Un hurlement rauque et rauque qui semblait gronder du sol lui-même accompagna l'énorme massue se balançant vers moi. En fait, pourrait-il même s'appeler un club? C'était littéralement le tronc d'un arbre, assez large pour que je ne puisse probablement pas l'entourer de mes bras tout autour, et étant balancé avec une force si terrible qu'il s'est plié. Bien que le tronc ait au moins été hâtivement dépouillé de ses branches, ce n'était pas quelque chose qu'une créature vivante aurait dû se balancer. Si cela me frappait, la mort était presque certaine !

Je me suis esquivé sous le coup latéral et j'ai bondi en avant, réduisant rapidement la distance avec mon adversaire. Ma cible était ses chevilles. En hurlant un cri de guerre, j'ai tailladé le Calldawn nouvellement refait à ses énormes chevilles. La lame dorée du glaive traça une piste à travers l'espace, et puis—

Mon attaque a disparu.

À un moment donné, ma lame s'était arrêtée. J'ai senti mon sang se glacer. J'avais balancé le glaive comme si j'enfonçais une hache dans un arbre énorme, avec toute l'énergie explosive que mon corps pouvait rassembler. Et pourtant, maintenant, la lame était immobile, comme si tout son élan avait été aspiré dans un vide mystérieux. Il ne l'avait pas bloqué, détourné ou évité. Le vecteur de mouvement de mon attaque avait soudainement disparu. C'était la seule façon de le décrire. Le mouvement de la lame avait été inexplicablement arrêté. C'était encore arrivé. Chaque fois que j'essayais d'attaquer cet adversaire, ce phénomène étrange se produisait.

Avec un long rugissement furieux, un pied tomba du ciel. J'ai bondi en arrière pour l'esquiver et j'ai retrouvé une distance de sécurité.

Celui qui rugissait était un géant. Même Gangr, le géant de la forêt que j'avais rencontré auparavant et qui mesurait plus de trois mètres de haut, avait l'air petit en comparaison. Je ne pouvais même pas dire à quel point il était grand en le regardant, il a tellement bouleversé mon sens de l'échelle. Si une colline dans un endroit peu ensoleillé se levait soudainement, venait vers moi et me regardait de haut, j'imaginais qu'elle pourrait ressembler à quelque chose comme ça. Sa peau était comme de la roche et recouverte d'une mousse si épaisse qu'elle me rappelait la fourrure. Un gros nez charnu et des yeux perçants sortaient de la mousse. Ses bras épais me rappelaient un grand et ancien arbre. Ses jambes robustes se dressaient comme d'énormes rochers.

Je ne pouvais pas continuer à chercher. Je me suis frayé un chemin à travers les attaques de sa massue follement balancée, j'ai de nouveau sauté plus près, et avec un cri puissant, j'ai poussé mon glaive vers son tendon d'Achille. Puis, retournant l'arme, je

a livré un jab puissant avec l'extrémité de l'arbre. Mais encore une fois, aucune des deux attaques n'a fonctionné. Le géant a levé le pied pour me piétiner alors que je m'accrochais un peu trop longtemps à ses jambes—

« Ménel ! »

« Salamandre, brûlez-le ! » Menel, qui s'était assuré un endroit sûr derrière un rocher un peu plus loin, incanta bruyamment un sort de feu. La flamme s'étirait d'une lanterne qu'il avait jetée au sol, se dirigeant droit sur le visage du géant.

Ce fut un coup direct. Une explosion de flammes comme une fleur rouge en fleur s'est déroulée dans mon imagination. Mais même cela ne s'est pas produit. La flamme ralentit jusqu'à s'arrêter doucement et s'éteignit.

Mais n'importe qui serait désarçonné si un souffle de feu se précipitait vers leur visage, et que le pied du géant s'était levé en l'air au moment où cela s'était produit. Il a fait trois bruits de plus en plus désespérés alors qu'il perdait l'équilibre, puis est tombé au sol avec un bruit sourd qui a secoué la terre et a jeté un nuage de poussière dans l'air. Au moment où je l'ai entendu gémir – peut-être que la chute avait au moins fait mal – j'avais déjà reculé à une grande distance.

Mais alors que le géant tenait son visage, il commença à se lever. « Putain, je savais que ça ne fonctionnerait pas ! »

Son visage n'avait pas une seule marque de brûlure. Il semblait qu'il était tombé non pas parce qu'il avait subi des dégâts, mais simplement parce que les flammes directement sur son visage avaient été si vives qu'il avait reculé de surprise.

Dans l'intention d'empêcher le géant de se relever, Menel déclencha de nouvelles attaques. Le coupe-vent, le poing de pierre et d'autres techniques de divers types visaient une bonne répartition des zones sur le corps du géant - ses genoux, son ventre, son cou, son visage, etc. - mais le résultat était le même à chaque fois. Les sorts étaient sur la cible, mais ils étaient inexplicablement arrêtés et n'avaient aucun effet.

Les lames ne fonctionnaient pas. Si même Calldawn n'était pas bon, le calibre de la lame démoniaque ou de l'épée enchantée n'était certainement pas le problème.

Les sorts élémentalistes n'étaient pas bons non plus. Menel a compris la situation aussi bien que moi. Il semblait qu'il avait utilisé un large éventail de techniques, des attaques classiques au feu, à l'air et à la terre aux attaques mentales moins utilisées qui employaient des fae de peur et de confusion. Cependant, aucun n'a eu d'effet.

Dans ce cas – j'ai inspiré profondément et j'ai enfoncé fermement mes pieds dans le sol – qu'en est-il de la magie ?!

"Tonitrus !"

Un son rauque retentit comme le grondement d'un canon, ou peut-être l'écho assourdissant d'une cloche fêlée frappée aussi fort que possible, et une odeur de brûlé emplit l'air alors qu'un éclair violet déchirait le ciel entre moi et la poitrine du géant.

"Es-tu sérieux...?"

J'entendais la voix abasourdie de Menel. Je me sentais de la même façon. Même la foudre de l'attaque de Tonitrus s'était inexplicablement arrêtée juste avant de frapper la poitrine du géant.

Les lames ne fonctionneraient pas, ni les sorts élémentalistes, ni la magie. Aucune des méthodes d'attaque que j'avais à ma disposition n'a fait quoi que ce soit contre cet adversaire.

Comme pour contre-attaquer, la massue s'est élancée vers moi tandis que le géant poussait un long rugissement. Mis sous pression, je me suis précipité en arrière. La fin du club m'a manqué. Cependant, il y avait un sol rocheux partout. Lorsque le géant a levé la massue qu'il venait de briser, d'innombrables morceaux et fragments de roche ont volé dans ma direction comme si une bombe avait explosé.

« Flamme, protégez-moi ! »

Le Bouclier Sacré est arrivé à peine à temps. Le bouclier brillant s'est manifesté dans les airs et a repoussé les rochers volant vers moi. Les attaques étaient intenses et rapides, et prendre un seul coup signifierait certainement subir de graves dommages.

Ce combat a été un énorme drain sur mes nerfs et mon énergie physique. Ma respiration était lourde et mon corps était chaud et couvert de sueur. J'espérais trouver un moyen de sortir de cette situation d'une manière ou d'une autre. Malheureusement...

« O grand géant ! C'est sûrement suffisant ?! S'il vous plaît, parlez avec—" "Begoooooone!"

Dès l'instant où nous nous sommes rencontrés, mes tentatives de conversation avaient rencontré ce genre de réponse physique. Bien qu'il m'ait dit de partir, ses attaques étaient carrément mortelles. Je n'avais pas d'autre choix que de recourir à l'esquive et à la riposte, mais aucune attaque n'a fonctionné contre lui. Nous étions actuellement dans une impasse totale, aucun de nous ne pouvant porter un coup décisif à l'autre. Que diable étais-je censé faire ? Je pouvais penser à quelques possibilités pour contourner le fait que mes attaques ne fonctionnaient pas, mais était-il juste de les mener à bien ?

Compte tenu des circonstances qui entourent ce géant, reculer serait

probablement être la décision la plus correcte. Mais trouver un moyen intelligent de se retirer dans cette situation serait difficile en soi-

J'ai réfléchi à ces choses au milieu de la bataille. Et au moment où je l'ai fait, le rocher sur lequel j'avais un pied s'est fortement incliné alors que j'essayais d'exercer une pression dessus.

Oh-

J'ai eu des sueurs froides qui couvraient tout mon dos. Ma cheville s'est tordue dans une direction étrange. Mon élan était imparable. Je suis tombé en avant.

Oh mon Dieu.

Je l'ai bâclé.

C'est ce genre d'horrible bévue.

Le genre qu'après que ça arrive, il est déjà trop tard.

Ma vision est devenue grise. Tout semblait se déplacer au ralenti. Devant moi, je pouvais voir cette énorme massue, se balancer latéralement vers moi, se refermer lentement sur moi, comme si le monde avançait image par image. Le moment de la collision est arrivé. Alors qu'un violent impact m'a secoué, la couleur est revenue dans le monde et le temps est revenu à la normale.

Je me suis envolé dans les airs. J'avais été envoyé voler. Je pouvais sentir mes organes se déplacer tous d'un côté. Quelque part au loin, j'ai entendu Menel crier. Au-dessous de moi, il y avait un sol rocheux - une pente abrupte - j'ai roulé et je suis tombé -

Aïe. Aïe. Aïe.

Bruit sourd. Ma tête a heurté quelque chose. Mes yeux se remplissaient de larmes. Mon corps a rebondi comme un dessin animé. Je suis tombé. A travers ma vision floue, loin au-dessus, j'ai vu le visage du géant qui me regardait...

.........

......

...

Et juste comme ça... j'ai été vaincu.

« La ville n'a pas assez de pièces de cuivre.

Quelques jours plus tôt, à Torch Port, j'étais allé acheter de nouvelles chaussures et divers autres articles pour remplacer les choses qui avaient été utilisées dans les interminables chasses aux bêtes qui ont suivi le massacre de l'infâme dragon Valacirca. Celui qui me parlait avec un froncement de sourcils était Tonio.

« Compte tenu de la rapidité avec laquelle la ville s'étend, c'était toujours un problème que nous allions devoir résoudre. Mais maintenant que l'immonde dragon a été tué avec succès, l'esprit des gens est à l'aise, et les échanges et le commerce sont florissants, eh bien... »

"Ahh... Je suppose que ce genre de chose arriverait." Maintenant, je fronçais les sourcils aussi. « Et nous commençons à voir des symptômes ? »

"Nous le sommes, oui."

Dans mon dernier monde, où la création et la circulation de la monnaie étaient suffisamment avancées, le problème de ne pas avoir assez d'objets physiques pour représenter la monnaie ne se posait à l'échelle nationale que dans le cadre des débats de macroéconomie. Mais dans ce monde, c'était un problème plus familier et commun.

Il n'y avait toujours pas beaucoup de voyages ou d'échanges entre les communautés. Les colonies dispersées tout autour étaient comme de petits mondes isolés, et il y avait peu de pièces de monnaie dans une seule pour qu'avec suffisamment d'efforts, il soit possible de les compter. Cependant, il y en avait suffisamment en circulation pour qu'ils puissent être utilisés dans les villages pour les échanges entre les

personnes qui y vivent. Les pièces de monnaie ont quitté le système lorsque les villageois sont allés en ville et ont acheté des outils agricoles et du bétail, et y sont entrées lorsque les villageois sont allés vendre leurs récoltes. Bien sûr, si ces deux parties étaient déséquilibrées, une pénurie de devises pourrait facilement se produire.

Torch Port avait connu une augmentation du commerce intérieur et extérieur récemment alors que sa population augmentait rapidement, et bien que l'échelle des choses ici était un peu différente de celle des villages, la même situation s'appliquait.

Une pénurie de devises, qui facilite les échanges, causerait des problèmes compliqués dans toutes sortes d'endroits. Que se passerait-il si un village entier manquait de pièces de cuivre, par exemple ? Pour l'exprimer dans les termes de mon monde précédent, ce serait une société dans laquelle il y avait une forte réduction du nombre de pièces de 100 et 10 yens, il y avait encore beaucoup de billets de plus grande valeur en circulation, et on ne pouvait pas facilement être échangé pour l'autre. Que se passerait-il si vous essayiez d'échanger contre un produit à un prix fractionné dans une société comme celle-là ?

En commençant par l'évidence, une fois que tout le monde a commencé à manquer de pièces, ils deviendraient réticents à les utiliser. Les acheteurs ne voudraient pas utiliser leurs pièces s'ils pouvaient l'aider, car ces pièces étaient utilisées partout pour toutes sortes de paiements de faible valeur, et si un acheteur en manquait, cela leur poserait des problèmes chaque fois qu'ils essaieraient de négocier. De même, si les vendeurs distribuaient de la monnaie à tout le monde, leur monnaie se tarirait en un rien de temps et ils se retrouveraient dans une situation difficile pour les transactions futures. Donc, eux aussi ne voudraient pas remettre leurs pièces.

Les étals ne voudraient pas être payés en gros billets et demanderaient aux acheteurs de payer avec des pièces, tandis que leurs clients voudraient payer avec des billets et recevoir des pièces en guise de monnaie. Le résultat de la recherche de la solution optimale par les deux parties selon leurs propres points de vue serait une impasse. Ce ne serait pas une recette pour des transactions sans heurts et à l'amiable. Cela provoquerait des disputes partout, et je pourrais imaginer que cela entraînerait quelque chose comme un arrêt du trading. Cela pourrait encore empirer à partir de là, entraînant toutes sortes de problèmes : la fausse monnaie commence à se répandre, les villages revenant à un système de troc...

De même qu'un être humain tombe malade s'il perd trop de sang, la perte d'argent, qui facilite les échanges entre différentes choses, rongerait le bon fonctionnement de l'économie.

C'était le cœur du problème du "manque de pièces de cuivre". Et maintenant j'avais

pour réfléchir à la façon de le résoudre.

"Je suppose que nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu'une pénurie de cuivre se résolve naturellement." "Oh? Donc tu es au courant, Will.

« Mon grand-père m'a appris.

L'histoire aurait pu être différente pour les pièces d'or ou d'argent, mais il serait difficile d'espérer une résolution naturelle à une pénurie de cuivres. La raison était simple.

Encore une fois par rapport à l'argent de mon monde précédent, disons, par exemple, qu'il y avait une terrible pénurie de billets de 10 000 yens dans une certaine région, et que vous pouviez en échanger un contre onze billets de 1 000 yens. Y aurait-il quelqu'un dans une autre région, où il y avait suffisamment de billets de 10 000 yens, qui penserait : et faire un million de yens de profit » ? Il y aurait presque certainement. Et ainsi le déséquilibre serait naturellement résolu.

Mais que se passe-t-il si, de la même manière, il y avait une terrible pénurie de pièces de 10 yens dans une certaine région et que vous pouviez en échanger un millier contre onze billets de 1 000 yens ? Y aurait-il quelqu'un dans une autre région, où il y avait suffisamment de pièces de 10 yens, qui penserait : « Je vais collecter un million de ces pièces, les compter toutes, envoyer cette énorme quantité de pièces, ce qui peser environ une demi-tonne, conteneurs compris, et réaliser un bénéfice d'un million de yens » ? Et ajoutons à cela que les véhicules à moteur à combustion interne comme les voitures et les motos n'existent tout simplement pas.

Non, ils n'y penseraient probablement même pas. Ce serait trop compliqué. Après avoir pris en compte le temps que cela prendrait et le montant qu'il en coûterait pour collecter, compter, transporter et sécuriser tout cet argent, cela ne vaudrait pas le retour d'un million de yens. La monnaie à faible valeur nominale est lourde et ne vaut pas grand-chose, et les pièces de cuivre de ce monde n'étaient pas différentes. Rien n'était moins adapté pour envoyer à travers les régions et profiter de la différence de prix.

Ainsi, les pénuries de devises à faible valeur nominale ne se résoudraient pas naturellement. Gus en avait parlé pendant ses cours d'économie, apparemment avec beaucoup de plaisir. Que pourrait-on faire alors ?

« Voyons voir... » J'ai réfléchi un instant. "D'accord, je demande juste, mais il ne vous serait pas possible d'émettre quelque chose comme des billets de petite monnaie de votre magasin..."

« Ce serait difficile. On ne me fait pas suffisamment confiance.

C'était une solution possible : distribuer des billets à ordre en papier ou en bois avec l'inscription « toutefois en cuivre » et les utiliser comme monnaie locale. En d'autres termes, faire quelque chose qui était comme le premier pas vers un billet de banque. Cependant, cela nécessitait beaucoup de confiance et d'actifs.

« Alors, acheter des cuivres en gros à Whitesails ? »

C'était une autre solution rapide : payer de l'argent pour obtenir de l'argent.

«Ce serait une méthode fiable, certainement. Cependant, comme vous le savez certainement, Whitesails souffre également d'une pénurie légère mais chronique de pièces de cuivre. En faire un gros achat...

« Pourrait-il aussi avoir des effets négatifs sur Whitesails ? Je ne pense pas que ce serait si grave.

« Pas si mal, non. Néanmoins, les personnalités influentes de Whitesails peuvent ne pas vous considérer trop gentiment pour cela.

Je devais lui donner ça. Whitesails était une ville relativement nouvelle, créée dans le but de développer le sud et de prospérer sous le gouvernement de Son Excellence, frère du roi. Le fait qu'elle prospérait signifiait que l'échelle de son économie augmentait, ce qui entraînait une augmentation du commerce et de la quantité de devises changeant de mains. Il y avait probablement des personnes de statut qui luttaient pour gérer la quantité de monnaie en circulation.

Ils ne pouvaient pas simplement demander aux monnaies du Royaume fertile sur le continent de l'autre côté de la mer d'augmenter l'offre de pièces de cuivre. Ce ne serait pas si facile. À cette époque, les pièces de cuivre n'étaient pas quelque chose que vous pouviez simplement produire comme ça.

Tout d'abord, fabriquer beaucoup de pièces de cuivre nécessiterait une grande quantité de ressources brutes, c'est-à-dire du cuivre, et si vous en achetiez trop à la fois, cela entraînerait une pénurie de la quantité de cuivre disponible pour les nécessités quotidiennes, et le prix du cuivre augmenterait. Ensuite, ce qui se passerait, c'est que les pièces de cuivre deviendraient plusieurs fois moins chères que le cuivre lui-même, ce qui signifierait que si quelqu'un fondait secrètement les pièces de cuivre et les transformait en lingots de cuivre, ils gagneraient beaucoup d'argent. À ce stade, peu importe le nombre de pièces de cuivre supplémentaires que vous fabriquiez, elles seraient fondues en secret, même si vous promulguiez une loi l'interdisant. Chaque fois que vous frappiez les pièces à partir des ressources brutes, elles fondaient à nouveau. Ce serait une catastrophe.

L'organisation de la politique monétaire à l'échelle macro a été assez mentalement

travail stimulant dans mon monde précédent, et ce n'était pas différent ici. Si je me promenais au milieu des gens qui réfléchissaient sérieusement à tout cela et commençais à faire de gros achats très inconsidérés de pièces de cuivre, oui, je pourrais imaginer qu'ils ne penseraient pas beaucoup de moi. Tonio était très malin.

"Mais alors qu'y a-t-il d'autre ?"

Nous ne pouvions pas fabriquer de nouveaux cuivres nous-mêmes. Premièrement, la frappe privée et la contrefaçon de monnaie étaient interdites par la loi, et de toute façon, fabriquer de la monnaie était assez coûteux. Après avoir examiné le coût d'acquisition des ressources brutes, le coût de la main-d'œuvre des ouvriers qui fabriqueraient les pièces et le coût de l'installation elle-même, entre autres, selon certaines estimations, il ne serait jamais rentable de frapper des pièces de cuivre au lieu d'argent ou or.

"C'est le nœud du problème", a déclaré Tonio. « Si nous procédons intelligemment, nous pourrons peut-être gratter un peu le dos des gens de Whitesails. »

Maintenant, il avait attiré mon attention. Cela semblait assez tentant. Je me penchai inconsciemment. Tonio me sourit.

« Vous devez avoir une idée, Will. » "Moi?"

"Oui. D'un endroit où l'on pourrait acquérir une véritable montagne de pièces de cuivre.

"Ohh."

Je l'ai fait en effet.

Tout comme de nombreuses régions de l'histoire de mon monde précédent, dans les régions le long de la côte de la mer du Milieu entre Grassland et Southmark, une gamme assez diversifiée de pièces de monnaie était en circulation, y compris même des pièces frappées en privé. C'était une sorte de système de devises mixtes. Parmi ces diverses monnaies, les pièces bien faites à haute teneur en métaux précieux étaient particulièrement dignes de confiance.

Alors, quelle était la devise de la plus haute qualité et la plus fiable dans ce domaine ? Était-ce l'argent frappé par le Royaume fertile ? Les pièces de haute qualité des terres des nains ? Ou était-ce l'argent d'une puissance plus lointaine ? En fait, ce n'était aucun d'entre eux. L'argent le plus fiable le long de la côte de la mer du Milieu était les pièces utilisées pendant la période beaucoup plus stable de l'âge de l'Union il y a deux cents ans. Ils ont été fabriqués avec une haute

contenu en métaux précieux et pourrait être trouvé en ruines partout. Le gouvernement qui les avait créés était désormais défunt, il n'y avait donc aucun risque qu'ils soient frappés en grande quantité ou que la composition soit altérée. Pour toutes ces raisons, ils étaient actuellement la «monnaie clé» dans les régions proches de la mer du Milieu.

"Tu as raison." J'ai donné un seul signe de tête. « Il y avait des pièces de cuivre dans la montagne de trésors du dragon immonde. »

Je me suis souvenu avoir pêché un peu dans cette montagne de trésors après la bataille avec Valacirca pour remplacer mes vêtements et armures en grande partie détruits. Conformément à la nature des dragons amassant des trésors, Valacirca avait amassé un grand nombre de pièces de cuivre. Cependant, il ne semblait pas qu'il les ait traités avec un soin particulier. Un nombre incalculable d'entre eux étaient simplement dispersés au hasard au bas de la pile avec une attitude du genre : « Eh bien, je les possède, et ils sont mon trésor, donc je suppose que je ne prendrai pas la peine de les jeter. » Bien sûr, la majorité d'entre eux étaient des pièces de cuivre de l'ère de l'Union ou un peu avant.

"Le problème est de savoir comment diviser le trésor."

« Si c'est pour être utilisé comme monnaie d'échange avec Son Excellence ? » "Exactement."

La loi de la chasse aux monstres dans ce monde était que tout le butin de la bataille, y compris le cadavre, aille au vainqueur. Cependant, puisque tous les cinq d'entre nous qui ont affronté l'immonde dragon avaient droit au trésor, je ne pouvais pas utiliser tout le vaste trésor comme je le voulais. De plus, le trésor contenait également de nombreuses reliques du Pays de fer, je devais donc également tenir compte de ses anciens habitants. Honnêtement, nous avions tous mis ce problème en attente. Nous étions très occupés et tout le monde s'attendait à ce que ce soit ennuyeux à distribuer.

Tonio franchit les étapes d'un ton doux. « Premièrement, nous négocions des arrangements spéciaux concernant la renaissance du Pays de fer et de Lothdor, conditionnellement à la vente à Son Excellence Ethelbald d'un nombre fixe de pièces de cuivre à un bas prix de gros. Si tel est le but pour lequel le trésor de l'immonde dragon est organisé, il sera au moins facile de persuader tout le monde.

Il continua, son discours mesuré et fluide. « Ensuite, j'enverrai des personnes dignes de confiance sur la montagne, je rangerai rapidement et en toute sécurité le cadavre et le trésor du dragon immonde, et je ferai estimer sa valeur. Il y a

une assez grande quantité, non? Il y aura probablement des éléments qui ne peuvent pas être décomposés ou dont la valeur est complètement inconnue. Il y a aussi le risque de vol. Il faudra beaucoup d'efforts pour trouver des évaluateurs et des gardiens dignes de confiance, pour stocker et, bien sûr, tout transporter, mais je pense que cela en vaudra la peine. »

"Je vois." J'ai hoché la tête. « Alors, combien dois-je vous payer ? » dis-je avec un sourire ironique.

Il y eut un court silence de Tonio. Puis il rit nerveusement. « Rien n'échappe au Paladin, n'est-ce pas ? »

« Mon grand-père m'a bien appris. Nous nous sourions silencieusement.

Tonio était mon ami, mais c'était avant tout un commerçant indépendant. Une fois qu'il a appris l'existence d'un trésor appartenant à un dragon qui vivait depuis l'âge des dieux, il s'est évidemment mis à essayer de trouver un moyen d'en tirer profit. Et ce n'était pas difficile pour Tonio d'en profiter ici.

La montagne de trésors que Valacirca avait laissée derrière elle était vraiment énorme. Ce n'était pas aussi simple que de tuer le dragon, d'obtenir le trésor et tout était bon. Il y avait un grand nombre d'objets magiques qui pouvaient devenir une source de problèmes et devaient être correctement catégorisés, triés, évalués et stockés. La quantité de trésor était ridicule. Il faudrait beaucoup d'efforts pour tout déplacer. Et ni moi ni personne qui voyageait avec moi n'avions la technologie ou la main-d'œuvre pour catégoriser, trier, évaluer, stocker et gérer de manière appropriée la montagne de trésors que l'immonde dragon avait amassé.

Nous ne pouvions pas gérer autant de trésors. Le seul d'entre nous qui le pouvait serait Al, qui était en mesure de donner des ordres aux nains, les anciens propriétaires du Pays de Fer. Cependant, il était encore inexpérimenté, et je ne pouvais pas dire qu'il avait assez de gens pour le travail.

Il y avait beaucoup d'opportunités pour un marchand astucieux de profiter d'ici au nom d'"aider". Avec un sourire, il me proposait de m'aider en tant qu'ami et de profiter du trésor pour diverses dépenses. C'était une façon très intelligente de faire les choses, pensais-je, mais ce qui m'a le plus impressionné, c'était autre chose.

"C'est tellement comme si tu proposais quelque chose où personne ne perdrait." Tonio parut étonné. « J'essaie clairement de prendre une

partie du trésor que vous possédez..."

« Je n'ai pas l'intention de mépriser la façon dont vous gérez l'argent ou les affaires. De plus, une fortune que je ne peux pas gérer et que je ne sais même pas combien j'ai n'est pas ce que j'appellerais une fortune.

Il me serait impossible de gérer tout seul ce qui serait au moins un cinquième de cette montagne. Je devrais de toute façon confier le travail de gestion à quelqu'un. Et il était naturel de payer de l'argent en demandant à quelqu'un de faire quelque chose pour vous.

« Je demande à quelqu'un de gérer le trésor. Gagnez pour moi. En échange de tous les efforts déployés pour gérer le trésor, vous obtenez un profit continu. Gagnez pour vous. Parce que plus de gens et de nains entreront et sortiront des Montagnes de Fer pour organiser le trésor du dragon, le travail commencera pour améliorer les conditions de vie là-bas et s'assurer qu'il y a un itinéraire sûr pour aller et venir, donc pour Al et les autres qui visent à le voir ressuscité, c'est aussi une victoire. Lothdor sera probablement l'une des routes, donc ils en profiteront aussi. Vous embaucherez probablement beaucoup de personnes pour toutes sortes de tâches diverses, ce qui crée des emplois, donc les habitants de la ville et les nouveaux colons en bénéficient également. Et je suppose que vous envisagez d'utiliser les pièces d'argent et de cuivre de l'immonde dragon pour payer également leur salaire.

Et puis un nombre suffisant de pièces d'argent et de cuivre feraient leur chemin autour de Torch Port et des zones environnantes à partir du travail effectué dans les montagnes de fer. La région autour d'ici prospérerait, et nous pourrions aider à résoudre la pénurie de devises.

Sur un coup d'œil rapide, je ne pouvais voir personne qui a perdu avec ce plan. Il en avait parlé avec désinvolture, mais en pensant à quel point tout s'emboîtait bien et en connaissant la personnalité de Tonio, il y aurait probablement beaucoup réfléchi.

— Vous avez bien planifié tout ça, dis-je. "Merci beaucoup."

Maintenant qu'il me l'avait décrit, je pouvais me représenter dans ma tête comment tout cela s'emboîterait, mais je n'aurais pas pu le concevoir moi-même, et je ne serais pas capable de porter IT out. Je n'avais pas les contacts nécessaires ni les connaissances approfondies des affaires. J'étais un guerrier, un prêtre et un sorcier. Bien que j'aie compris l'argent au sens large, ayant appris de Gus, je n'étais en aucun cas un marchand professionnel. Je ne pouvais pas négocier seul le monde des affaires.

Dans ce cas, serait-ce une tâche facile pour Tonio, marchand de métier ?

Probablement pas. Il était encore un marchand prometteur dans une ville en plein essor. Il construisait des gens, des ressources et de la confiance, mais rien n'était encore là.

"Je pense que ce sera une entreprise énorme, et je pense aussi que le trésor du dragon immonde a le pouvoir de rendre les gens fous," dis-je. "Il peut y avoir beaucoup de tentations, et il peut y avoir des moments où vous attirez la haine que vous ne méritez pas."

Nous avions risqué nos vies pour vaincre le dragon, et j'étais sûr que la gestion de son trésor allait aussi s'accompagner de nombreux fardeaux. Toutes les batailles n'impliquaient pas d'affronter un dragon avec une arme à la main. Diriger une entreprise avec de l'argent était aussi une bataille. Si vous le gâchiez, beaucoup de gens mourraient au bord de la route. Au lieu de subir la mort par une épée, ils perdraient leur emploi, leur fierté et leur dignité, et se tourneraient vers le crime de faim ou mourraient de désespoir. Si affronter un dragon maléfique sur le point de s'éveiller était une bataille qui demandait du courage, alors passer chaque jour à créer des emplois pour les autres, faire beaucoup de métiers et essayer de faire circuler de l'argent était une bataille qui demandait aussi beaucoup de courage. À tout le moins, ce n'était pas différent dans la façon dont il pourrait sauver beaucoup de gens s'il réussissait.

Alors j'ai placé ma main sur le côté gauche de ma poitrine, je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai dit : « Je peux te faire confiance, Tonio. Puis-je me sentir en sécurité en sachant que tu me soutiens ?

Tonio ne dit rien pendant un moment. Ses yeux se sont fixés sur les miens. Nous nous sommes regardés tranquillement.

Enfin, il plaça sa propre main sur le côté gauche de sa poitrine et dit solennellement : « Je jure par Gracefeel, dieu de la flamme et votre protecteur, et par Whirl, dieu du vent et des affaires, je vous soutiens en effet. S'il vous plaît laissez-moi cela.

Il me tendit la main et je la serrai. Nous avions un accord.

Une fois notre discussion sur le trésor du dragon terminée, je me suis retrouvé avec un autre élément ajouté à ma liste de choses à faire : trouver un chemin vers les montagnes de fer. Bien sûr, il y avait toujours le même itinéraire qu'avant, celui qui passait par Lothdor via ma maison, la Cité des Morts. Cependant, cette route traversait des régions qui étaient vraiment à la périphérie de

développement de Southmark et était semée d'embûches. Non seulement cela, c'était un chemin assez long et détourné pour s'y rendre à partir de Whitesails.

Ce serait probablement bien mieux, surtout pour le futur transport des pièces de cuivre, si je pouvais redécouvrir le chemin qui devait autrefois relier les Montagnes de Fer à la côte nord, où se trouvait Whitesails. Les routes commerciales à travers la mer du Milieu étaient également importantes à l'époque de l'Union, donc je ne pouvais pas imaginer qu'il n'y avait pas de chemin du tout. J'ai commencé à penser à le chercher quand j'ai eu un peu de temps. Et c'est alors que...

"Un invincible... géant ?"

... J'ai entendu la rumeur.

« . C'est juste ce que j'ai entendu, mais oui, il est là-bas... » « G-Glen ! Tu ne peux pas parler comme ça à notre lige..."

« Quoi, tu veux que je commence à lui embrasser les fesses maintenant ? Ce serait juste gênant.

« Ouais, ça va, Glen. Toi aussi, Alex, tu peux te détendre. Ce n'est pas comme si quelqu'un écoutait.

Dans une rue de Torch Port au bord de la rivière où plusieurs jetées s'avançaient côte à côte et où soufflait le vent d'hiver, j'ai rencontré Glen et Alex, les aventuriers à qui j'avais auparavant confié le poignard qu'était la Pale Moon raccourcie.

Les deux semblaient recevoir suffisamment de demandes pour survivre correctement.

Leur équipement s'était aussi un peu amélioré récemment. Glen, le garçon aux cheveux noirs qui avait été vêtu de chanvre et qui avait comme armes une massue grossière et un arc, portait maintenant une armure de cuir, et à la place de sa massue, il avait une masse d'apparence coriace. Le gamin roux appelé Alex, que je supposais être un homme mais que je n'allais pas demander, avait toujours sa baguette en frêne et sa robe de couleur sombre, mais il semblait qu'il portait maintenant une cotte de mailles légère sous la robe.

C'était bien qu'ils ne négligent pas leur armure. Ils avaient également choisi des sacs à dos et des pochettes de ceinture bien faits. Ils méritaient aussi les meilleures notes pour cela. Mais le plus important pour moi était que Glen avait toujours le poignard Pale Moon à sa taille. Voir ça m'a un peu réchauffé le cœur. Pale Moon était toujours là-bas sur son voyage, utile à quelqu'un.

« Près de Beast Woods, dans la partie nord-est des Rust Mountains – euh, sont-ils les Iron Mountains maintenant que vous les avez libérés du dragon ? Quoi qu'il en soit, il y a un village près de là, et genre, ils sont dans un ruisseau de merde. L'eau de la rivière est mauvaise, et il y a un géant énervé qui a décidé que l'eau propre

le printemps tout proche est son territoire maintenant.

"Euh, et il y avait plusieurs aventuriers forts qui ont entendu les rumeurs et s'y sont essayés, mais ils ont tous été battus."

« Et c'est le géant invincible ? » Glen et Alex hochèrent la tête comme un seul homme.

"C'est juste pour parler, alors me bat si c'est vrai, mais ils disaient des trucs comme, il est invincible, puant énorme, effrayant, quelqu'un va le combattre, celui qui le bat obtient une médaille, ce genre de choses."

« Nous avons entendu la même histoire dans toutes les tavernes d'aventuriers. Au début, nous pensions que c'était juste les ivrognes qui inventaient des bêtises, mais il y avait aussi des gens sobres... »

"Euh..." J'ai réfléchi un peu. Les rumeurs étaient une grande source d'informations dans ce monde, mais cela signifiait que la désinformation se mélangeait de temps en temps. Tout comme dans mon monde précédent, les fausses rumeurs se sont propagées relativement facilement. Par exemple, quelqu'un pourrait voir un endroit qui avait l'air effrayant et faire une blague en disant : « Cet endroit a l'air d'avoir un démon qui s'y cache. » Alors quelqu'un entendrait cela et dirait: "Il pourrait y avoir un démon qui se cache là-dedans." Et avant que vous ne le sachiez, ce serait : « J'ai entendu dire qu'il y a un démon qui se cache là-dedans », et une menace démoniaque inexistante serait créée. Ce genre de chose arrivait souvent.

Et même sans faire appel à ce genre de coïncidence, il y avait toujours ces gens troublés qui racontaient d'énormes mensonges avec un sourire narquois entendu par désir d'attention, pour se mettre sous les projecteurs et satisfaire leur besoin d'approbation sociale.

Donc je n'allais pas prendre immédiatement les prétentions d'un géant pour argent comptant

– mais je venais juste de penser à la façon dont je voulais enquêter sur la route des Montagnes de Fer de toute façon.

"Je pense que je vais aller vérifier," dis-je.

"Sans blague. D'abord un dragon, maintenant un géant ? Tu es un fou..." "Il y a peut-être des gens qui ont besoin d'aide, et j'ai des affaires là-bas

De toute façon. J'irai au moins voir s'il est là ou pas. Je les ai remerciés pour l'information, leur ai demandé de me dire s'ils avaient entendu quelque chose de plus, et leur ai donné quelques pièces d'argent et de cuivre.

"W-Nous ne pouvons pas prendre autant..." Alex a essayé de me refuser poliment.

Mais j'ai insisté. « Ce sont vos frais d'information. C'est bien pour un aventurier d'être un peu avide de profits. Mettez-le vers quelque chose.

Après avoir montré une petite hésitation, il hocha la tête et me les prit. "Bien. Un peu avide de profits... Je garde ça en tête.

« D'accord, j'y vais maintenant. Oh, Glen, comment va le poignard ? Est-ce que ça fait du bien d'utiliser ?

"J'ai eu une bête sur moi une fois, et ça avait l'air plutôt mauvais. J'ai juste réussi à enterrer ce type en lui. M'a sauvé. Merci pour le bon poignard, mon pote. Glen sourit.

Je souris en retour et donnai à son épaule un coup amical avec mon poing.

L'air y était très froid, peut-être à cause du vent soufflant des Montagnes de Fer. Le sol de la région ne semblait pas non plus très fertile. Sous un ciel légèrement nuageux, les récoltes poussaient au ras du sol, à plat comme une personne qui rampe. Du blé d'hiver et des légumes racines comme des navets et des carottes y ont été plantés. C'étaient des produits extrêmement ordinaires, mais ils semblaient un peu sans vie et ratatinés. Le climat devait en être la cause. Ça, et...

« . C'est dégueulasse. »

Menel fronça les sourcils en voyant la rivière. L'eau était de couleur brun rougeâtre. Ce n'était pas que la pluie avait lavé la terre et le sable en aval, polluant temporairement la rivière, ou qu'il y avait juste beaucoup de roches rouges sur le lit de la rivière en premier lieu. C'était quelque chose de plus.

Je me suis accroupi près de la rivière et j'ai reniflé l'eau. Ça sentait la rouille. J'en ai léché une goutte. Le goût était un peu amer et astringent. "On dirait que la rivière coule des montagnes de fer, donc je suppose que la veine d'eau souterraine à laquelle la source est reliée doit traverser un gisement de fer."

La teneur en fer de l'eau s'était combinée avec l'oxygène de l'air et avait rendu l'eau rouge. Si c'était juste qu'il y avait un peu plus de fer dans l'eau qu'il ne devrait y en avoir, ce ne serait pas trop terrible. Mais il était possible qu'il contienne aussi d'autres composants d'origine minérale. C'était une pensée effrayante. Étant donné qu'il y avait des gens qui vivaient ici, ce n'était probablement pas toxique au point que boire un peu vous ferait immédiatement n'importe quoi, mais à tout le moins, c'était amer et d'une couleur dégoûtante, et n'était pas agréable à boire.

Nous sommes restés silencieux pendant un certain temps en marchant le long du chemin au bord de la rivière,

en regardant les champs voisins.

"Heyyyy!" Travaillant dans un champ un peu à l'écart, un fermier portait une fine serviette autour de la tête et attachée sous le menton. Nous remarquant tous les deux, il appela, faisant traîner sa voix pour qu'elle porte. « Qui êtes-vous deux ?!

Aventuriers ?!"

Je pris une profonde inspiration. "Oui!" criai-je en retour, étirant mes mots de la même manière. "Plutôt! Comment sont les champs ?!”

« Eh bien, tant pis, tu sais ! »

« Est-ce que le chef de votre village est ici ? »

"Sûr! Suivez la route, c'est la maison en haut de la colline ! "Merci de votre aide!"

« Comment est la ville ?! Des nouvelles?!"

« Le dragon de la montagne a été tué ! Le festival du solstice d'hiver sera une grande fête !

« Oh, alors c'est vrai ! C'est un soulagement! Bonne nouvelle!"

Puis nous nous sommes dit au revoir de loin et nous nous sommes séparés.

— Tu t'es assez habitué à ça, dit Menel. "Avant, tu étais comme un gamin protégé qui n'avait jamais mis les pieds dans le monde réel."

« Cela fait trois ans. »

Nous avons bavardé comme ça pendant un moment en continuant le long du sentier vers les maisons du village, en saluant les agriculteurs que nous avons rencontrés en chemin travaillant dans les champs. Tout d'un coup, j'ai entendu un grand rire.

« Hé, nous avons des visiteurs ! Bienvenue!"

J'ai vu quelqu'un qui ressemblait au chef du village sortir d'une maison au sommet d'une colline, probablement après avoir entendu nos voix. C'était une jeune femme vive. Le fourreau du poignard qu'elle portait avait un écusson, donc elle devait être... noble ?!

« Wahahah ! Je ne m'attendais pas à la fête du noble Faraway Paladin ! Eh bien, descends-le toi ! Je vous préviens maintenant, cependant, ça a un goût de merde ! »

« Urgh, vous ne plaisantiez pas ! » dit Ménel.

La femme gloussa. « Droit à mon visage, hein ? Les belles Ailes Rapides de sang elfique, disaient-ils. J'ai pensé, ce type a l'air d'un connard élégant et piquant. Mais bon, tu n'es pas mauvais !

« Ce sont ces histoires pour vous. Tous sont comme ça, gros discours, gros gros mensonges. Rien ne reste petit avec ces gars-là! Leurs histoires gonflent plus vite que le pantalon d'un pervers.

« Whoa whoa ! As-tu vraiment du sang d'elfe ? Où est passée ton élégance ?!”

« Ouais, ouais, et toi ? Où est ta grâce ? Menel a fait une grimace. « Dieux, cette bière a le goût de la pisse ! C'est ce qui passe pour de l'alcool par ici ?! La figue, tu l'as mal !

"Droit?! Rien n'est pire que de l'alcool de merde. Cela met vraiment un frein à votre humeur ! »

« J'aurais dû en apporter moi-même ! Dites-vous quoi, voici un cadeau. Allez, prends

ce!"

« Qu'est-ce que… Oh, du sel ! Joli!"

Le rythme de leur catchball verbal était frénétique. Je me suis assis là sans voix,

incapable de croire que c'était une conversation qui avait lieu entre un demi-elfe au joli visage et une femme de sang noble. Comme Menel l'a dit, j'étais probablement un peu à l'abri quand il s'agissait de choses comme ça. Les deux ont ramassé leur bouillie, un mélange de blé et de diverses sortes d'herbes sauvages bouillies en bouillie (dans l'eau de la rivière, donc c'était un peu rouge et sentait étrange), et ont fait tomber de la bière tout en faisant des blagues grossières et rire fort.

Le chef du village s'était présenté comme Carmela Faraqa, en disant : « Techniquement, je suis une baronne, mais ce n'est pas comme ça que ça compte pour le squat. Ne m'appelle pas Lady Faraqa ! Et puis elle avait éclaté de rire.

Carmela avait... je n'aimais pas vraiment dire ce genre de choses sur une femme, mais on pouvait dire même à travers ses vêtements de ferme qu'elle avait un corps bien formé. Quand je dis «bien en forme», je ne veux pas dire qu'elle avait un gros cul ou une silhouette en sablier ou quelque chose comme ça, simplement qu'elle avait un bon physique et de bons muscles. En termes d'âge, je l'ai mise dans la mi-vingtaine. Ses cheveux et ses yeux étaient assez sombres. Bien qu'elle ait une structure faciale féminine, elle avait aussi des sourcils épais et proéminents, et j'ai pensé que si elle se déguisait en homme, elle pourrait probablement passer pour une guerrière célèbre. La façon dont elle parlait, elle aussi, était terriblement brutale. Je ne l'aurais pas reconnu comme une voix de femme sauf qu'elle était un peu trop haute pour celle d'un homme.

« Une baronne ? Alors, Carmela, tu dois être... » « Ouais. Ici pour « reprendre nos terres », ou quoi que ce soit d'autre.

Dans le pandémonium causé par le Haut Roi des démons il y a deux cents ans, Southmark a subi des dommages catastrophiques, la civilisation a presque complètement disparu et les gens ont fui vers le continent nord de Grassland.

Mais parce que Grassland était également dans un grand chaos, reconquérir Southmark était impossible. Les arbres ont englouti ce qui restait des villes et des cités, les rivières ont changé leur cours et le continent s'est infesté de toutes sortes de menaces. Et ainsi Southmark est devenu un endroit aux confins du monde où l'humanité n'a pas osé marcher.

Et puis, il y a quelques décennies à peine, le Royaume Fertile, ayant unifié la partie sud-ouest de Grassland, s'est lancé dans la colonisation de Southmark sous la direction du roi de l'époque. Le royaume fertile, nommé comme le successeur d'un royaume du même nom qui existait à l'origine pendant l'ère de l'Union – bien que cela soit vrai était un peu discutable – avait également la noble cause de restaurer son ancien territoire. Et il y avait un certain groupe qui a donné l'impulsion finale.

« À l'époque de l'Union, mes ancêtres avaient apparemment des terres ici dans l'ancien royaume fertile. »

Ce groupe était composé de nobles comme Carmela qui possédaient autrefois des droits fonciers à Southmark. Ces aristocrates suffisamment puissants il y a deux cents ans pour posséder des territoires sur les deux continents de Grassland et de Southmark ont conservé cette influence lorsque Southmark est tombé. Même certaines des familles qui ne possédaient que des terres à Southmark - par exemple, celles qui ont réussi à fuir vers le nord ou qui avaient encore un titulaire survivant de droits de succession dans le nord - ont pu profiter de leur éducation et de leur lignée pour servir dans les cours royales de divers pays comme nobles de la robe.

Bien sûr, il y avait des lignées qui se sont éteintes ou sont tombées en déclin. Mais certaines familles nobles se sont unies par mariage, et cette coordination était une force à ne pas sous-estimer. Un bon nombre de lignées ont survécu sous une forme ou une autre en s'entraidant. Récupérer leur ancien territoire est devenu un désir qui a duré des générations, et c'est leur investissement financier qui a conduit à la reconquête et à la recolonisation de Southmark par le Royaume Fertile.

« Bien sûr, vous pouvez dire en jetant un coup d'œil à ce village que la maison Faraqa est pauvre comme tout le monde s'en sort. Nous ne possédions que quelques moche parcelles de terre dans le sud, où l'on ne pouvait même pas faire grand-chose. Même dans le nord, nous lançons des bouliers, tenons des comptes et suçons tout le monde pour la nourriture des poulets.

Lorsque l'expansion vers Southmark a commencé, ils ont gratté ensemble quelques

comptant et envoyé quelques gars à l'air fougueux, dont un garçon manqué qui aimait les arts martiaux. Oui, je suis peut-être ici pour « reprendre nos terres », mais je suis comme le dernier poil de la queue du chien en ce qui concerne cela.

Comme Carmela l'avait dit, la situation de chacun était différente. Il y avait quelques maisons riches qui étaient impatientes de partir, le meilleur exemple étant les maisons royales qui avaient absorbé plusieurs familles plus âgées du sud et détenaient des droits sur un grand nombre de terres sur la côte de Southmark. Leur plan était de s'associer à des entreprises puissantes, d'injecter des tonnes d'argent, de se développer et d'obtenir un retour sur investissement. Et puis il y avait des familles comme celle de Carmela, qui rassemblaient tout l'argent qu'elles pouvaient et envoyaient quelqu'un parce qu'il n'y avait rien à perdre. Cependant, dans ce dernier cas, les familles sans beaucoup d'argent ou de pouvoir, le but n'était pas de profiter de l'effort de colonisation.

"Laisse-moi deviner. Vous avez été envoyé ici pour jalonner la revendication de votre famille sur la terre ? »

"Bingo."

C'était par crainte que les terres qu'ils étaient censés posséder sur le papier ne soient, dans la pratique, contrôlées par d'autres pionniers, probablement soutenus par les aristocrates les plus riches.

Une fois que cette terre est tombée sous le contrôle de quelqu'un d'autre, aucune discussion sur leurs droits bicentenaires sur celle-ci ne les aiderait à la récupérer. Ils étaient trop faibles. En fait, si la terre était prise par des aristocrates puissants et riches, même les droits « sur papier » pourraient leur être volés par une ruse compliquée. Même le petit statut qu'ils avaient actuellement en tant que noblesse serait sur un terrain instable.

La situation m'a rappelé les conflits fonciers ou successoraux qui pouvaient donner à une famille un grand pouvoir politique dans l'histoire de ma vie passée. Et c'était dans la nature des gens de cet âge, dans ce monde, que si l'existence de leur lignée familiale était menacée, ils feraient des efforts pour riposter. Ils rassemblaient toutes les fournitures qu'ils pouvaient ou cherchaient un patron, puis rassemblaient simplement quelques personnes et les envoyaient. Il y avait pas mal de colonies instables qui avaient été construites dans de telles circonstances dans la partie nord de Southmark.

Soit dit en passant, j'avais interrogé Son Excellence Ethel et Mgr Bagley à ce sujet il y a longtemps, et ils m'avaient dit qu'à Beast Woods et dans les endroits plus au sud, les propriétaires terriens - comme Carmela - étaient pratiquement

du jamais vu. Si loin au sud, des familles entières avaient été anéanties par les effets du chaos il y a deux siècles, avec très peu de survivants ; en plus de cela, il était si difficile de développer ici qu'il n'y avait presque aucun avantage à revendiquer des droits sur la terre.

Quoi qu'il en soit, le point général était clair pour moi : le village de Carmela Faraqa était un type de règlement de récupération relativement courant à Southmark.

"C'est inhabituel d'envoyer une fille, cependant."

« Non, ce n'était pas comme ça. J'avais un frère aîné qui m'accompagnait. Il est parti maintenant. L'expression de Carmela s'assombrit.

Oh. Il est décédé...?J'avalai inconsciemment.

« Le mec n'a pas pu le pirater ici et s'est enfui vers le nord ! Quelle mauviette ! » J'étais sans voix. Menel a éclaté de rire.

« Il s'enfuit et sa petite sœur reste derrière ? Montre un peu de courage, mon grand frère ! » "Tu l'as dit! Les nobles donnent l'exemple ! Il faut le prendre au menton ! Rire

arrête-toi !

Cette Carmela avait... un caractère incroyablement fort.

"Mon frère manquait définitivement quelque chose entre ses jambes—" "Rien d'autre que son dingus là-bas, et beaucoup d'utilité c'était!"

Ils hurlèrent tous les deux de rire. A présent, Menel était en larmes et pouvait à peine respirer. On aurait dit qu'il avait vraiment apprécié l'impétuosité de cette Carmela.

« Vous êtes de la capitale... euh... La Larme d'Ilia, n'est-ce pas ? Quel genre de vie as-tu eu, femme ?! Comment vas-tu noblesse ?!"

Elle prit un ton moqueur. « Fille indisciplinée ! Agit comme un homme ! La fille aînée de Faraqa a des problèmes mentaux !

« Je parie que tu as utilisé ça pour faire tout ce que tu voulais ! « Pourquoi pensez-vous qu'ils m'ont envoyé faire mes valises dans le sud ? »

Les deux éclatèrent à nouveau de rire. Quel genre de conversation tapageuse était-ce ? Le sang aurait probablement sa place ici. Mais je ne pouvais pas suivre ça. Peut-être qu'il était normal de laisser Menel s'en occuper. Il avait l'air de bien gérer ça pour moi.

"Hmm." Carmela a soudain regardé dans ma direction et a jeté un coup d'œil sur mon bol de porridge. « Vous n'avancez pas beaucoup, n'est-ce pas ? Allez, mange

en haut! Ou est-ce que cette nourriture n'est pas à votre goût, Paladin ? »

J'avais été tellement bouleversée par leur conversation que je n'avais pas encore touché à la bouillie. Carmela m'a jeté un regard légèrement inquisiteur. Je pouvais dire qu'elle me testait probablement, et je ne pouvais pas laisser passer ça.

"Pas du tout. Je n'ai pas encore dit la grâce. Mes excuses."

« Oh ouais, je dois d'abord dire la grâce. Parce que tu es un chevalier sacré.

J'ai joint mes mains et j'ai prié. « Mater, notre Terre-Mère, dieux de bonne vertu, bénissez cette nourriture que par votre amour miséricordieux nous allons recevoir, et laissez-la nous soutenir de corps et d'esprit. Pour la grâce des dieux, nous sommes vraiment reconnaissants. Ensuite, j'ai pris la cuillère et j'ai mis du porridge dans ma bouche.

L'odeur de rouille et d'herbe du gruau fade se répandit dans ma bouche, mais je l'ai poli d'un seul coup. « Merci beaucoup pour la nourriture ! Puis-je vous déranger pour un autre bol ? » J'ai renversé le bol sur la table.

Un sourire subtil se glissa sur le visage de Menel et il me fit un signe de tête. Il avait probablement compris mon intention.

Carmela eut un seul petit rire. J'avais attiré son attention. « Vas-y alors », a-t-elle dit, en entassant davantage dans le bol. « Secondes. »

"Merci!" Je l'ai mangé. J'ai posé le bol. Elle le remplit à nouveau. Encore une fois, je l'ai mangé et j'ai posé le bol vers le bas. Je pouvais sentir la rouille monter de mon estomac.

Mais Carmela m'a souri. « Vous êtes un bon mangeur ! Tu as fini trois bols entiers de cette merde ? Ne me dis pas que tu aimes vraiment son goût ? »

"Non. Bien que je sois très reconnaissant pour votre hospitalité, je ne l'ai pas trouvée délicieuse. De plus, je dois dire que je ne suis pas le genre de personne qui est très douée pour ces conversations directes et directes. Mais quand même... » J'étais un guerrier, et j'avais une fierté à défendre : la fierté d'avoir hérité de l'épée de Blood l'Ogre de guerre. « Si vous pensiez que j'étais une pensée qui ne pouvait que mettre de la bonne nourriture à sa bouche, je me considérerai comme insulté !

"Carrément raison!" cria-t-elle en réponse, puis se mit à rire. « Je reconnais un guerrier quand j'en vois un ! J'ai laissé ta douceur me faire douter de tes tripes. Je m'excuse sans réserve ! Boire et se maquiller ? Elle me tendit sa tasse de bière.

"Bien sûr," répondis-je, écrasant ma propre tasse contre la sienne et avalant la bière à l'odeur de rouille d'un seul coup. J'ai expiré avec un son rafraîchissant "ahhh". "Ce

était un bon et copieux repas! Carmela, merci pour la nourriture!”

Menel avala le reste de sa bouillie, l'arrosa d'un peu de bière et expira plus fort que moi. "Moi aussi. C'était une explosion.

Carmela éclata de rire. « Je ne sais pas comment vous pouvez complimenter ces trucs dégoûtants.

Je suppose que je dois remercier Whirl de m'avoir amené de bons invités !

Elle nous a serré la main, Menel et moi. Ses ongles étaient couverts de saleté et ses mains couvertes de callosités. C'étaient les mains d'un ouvrier.

« Le géant invincible ? Il est bien ici.

Ce furent les premiers mots de la bouche de Carmela après que nous ayons terminé le repas qu'elle nous avait gentiment fourni et lui a dit notre véritable raison de venir ici.

« D'abord, la rivière qui coule ici – nous l'appelons la rivière Rouge – ouais, c'est aussi mauvais qu'il n'y paraît. Repassez dans l'eau. Et nous savons avec certitude qu'au sud-ouest, sur le plateau rocheux entre nous et les montagnes, il y a une source abondante qui pompe beaucoup d'eau propre, peut-être d'une autre veine d'eau. À l'heure actuelle, tout se termine dans la rivière Rouge, mais si nous pouvions trouver un moyen intelligent de le dessiner, le sort de ce village s'améliorerait probablement. Et le truc sur le géant qui fait de la zone autour de la source son terrain de jeu et se débarrasse de tous ceux qui s'y rendent, c'est vrai aussi.

Carmela a rapidement et efficacement passé en revue ce que nous avions besoin de savoir. Jusqu'à présent, il semblait que la majorité des rumeurs étaient vraies.

— Mais je ne le tue pas, dit-elle, me prenant par surprise. « Vous avez raison, quelques aventuriers ont entendu les rumeurs, sont venus ici et ont affronté le géant, poussés par l'ambition ou quelque chose du genre. Mais aucun des villageois ne le voulait, et moi non plus.

"Puis-je demander pourquoi?"

"Bien sûr. Paladin, j'ai entendu dire que vous aviez tué le dragon de la montagne, alors bien sûr, vous vous souvenez de ce hurlement glaçant, n'est-ce pas ? Et les démons que tu as chassés des montagnes.

"Oui." J'ai hoché la tête.

Sans un instant de pause, elle continua. « C'est le village le plus proche des montagnes. Des bêtes devenues folles et des démons que vous n'avez pas tués nous ont envahis. Devinez pourquoi nous sommes toujours là ?

À ce stade, je pouvais dire où voulait en venir Carmela.

« Je ne te fais pas de reproches ici, mais sérieusement, nous devrions être grillés, n'est-ce pas ? Regardez où nous sommes et dans quel état nous sommes. Mes arts martiaux ne sont pas sur le point de sauver ce village, c'est sûr.

C'était étrange qu'il y ait même un village survivant à cet endroit directement au nord-est des Montagnes de Fer pour commencer. Après le réveil du dragon, les bêtes sont devenues folles et les démons restants se sont dispersés partout, il fallait s'attendre à ce qu'ils soient détruits, juste une autre victime des tragédies banales de ce monde, des calamités quotidiennes. C'était le genre d'endroit où ils se trouvaient. Et la raison pour laquelle ça ne s'était pas passé comme ça était probablement parce que...

« Le géant invincible les a tous écrasés. Comme des intrus sur son territoire. La manière de parler de Carmela n'était pas trop émotive du tout. Elle a juste continué à partager les faits avec nous d'une manière pragmatique. « Le géant ne s'ouvre pas aux gens. Il ne nous laisse même pas approcher. Nous avons essayé d'avoir un dialogue avec lui, mais cela n'a abouti à rien.

Cependant, je pensais que je pouvais sentir une nuance dans sa voix maintenant. Il faisait un peu plus chaud.

« Mais il n'est pas notre ennemi. Elle avait un air un peu heureux sur son visage. C'était un sourire subtil que je pouvais à peine reconnaître. « Tant que nous ne violons pas son territoire, il nous laisse tranquilles. Si quelque chose vient rompre la paix, il éliminera ces ennemis et reprendra vie. Il ne nous donne rien, mais ne nous enlève rien. Pouvez-vous appeler cela un ennemi ? »

J'ai secoué ma tête. Ménel fit de même. Elle avait raison. Le géant n'était pas un ennemi.

« Bien sûr, la famille Faraqa était propriétaire de cette terre il y a deux longs siècles. On dit que le village a prospéré, servant également de halte de repos sur le chemin du Pays de fer à la côte nord. Mais ce n'étaient que des arrangements faits entre humains. Pour lui, cette source et ce plateau ne sont pas la terre de Faraqa ; ils sont sa maison, là où il vit. Carmela haussa légèrement les épaules. « Ce n'est pas un ami, mais il n'est pas non plus notre ennemi. Au contraire, c'est un voisin.

« Et faire irruption dans la maison d'un voisin pour le tuer et prendre ses affaires, c'est ce que fait un voleur ? » dit Ménel.

Carmela hocha la tête. "Oui. Eh bien, il ne nous considère probablement pas comme des voisins. On pourrait même penser qu'on est avec les aventuriers qui sont venus le chercher. Mais au moins, pour notre part, nous voulons penser à lui de cette façon. Nous ne prévoyons pas de voler

lui."

"C'est le bon choix, si vous me demandez", a déclaré Menel en retour. « Je le pense vraiment. Donc de toute façon, question : vous avez dit que c'était une aire de repos ?

« Hum ? Oui."

J'ai expliqué. "Nous sommes venus ici en partie à cause du géant invincible, mais aussi parce que nous recherchions une ancienne route reliant le nord au Pays de fer."

"Droit. Eh bien, il y a les restes d'un ancien chemin de pierre. Je peux te dire où c'est, mais… » Elle soupira. "La route passe par son gazon."

Nous avons eu un problème.

J'ai hésité au bord de la conscience.

Nous avons eu un problème. On a eu un problème, et puis... Et puis quoi ? Que s'est-il passé après ça ?

Oh, maintenant je me souviens. Nous avons suivi le chemin. On s'est un peu trompé. Nous sommes tombés sur le géant.

Il était vraiment invincible... Et fort...

Et implacable...

Et n'a montré aucun signe de me laisser m'échapper... Ça faisait mal. Ça faisait vraiment mal.

Cela m'a vraiment frappé... à quel point les humains étaient petits.

Nous pourrions vaincre un dieu des morts-vivants, vaincre un dragon, et pourtant, même la moindre erreur pourrait nous briser en un instant, ne laissant que du vide derrière nous. Nous ne pourrions jamais être invincibles comme ce géant.

Et pourtant, pour une raison quelconque, bien qu'invincible, ce géant semblait...

...

......

.........

J'avais l'impression d'avoir fait un long rêve. Quelque chose hurlait dans ma tête.

« ... moi ! »

Le bruit battait comme un battement de cœur. C'était horriblement bruyant. J'ai essayé d'ouvrir les yeux. Tout ce que je pouvais voir était rouge.

"...malade!"

Hein?

Avant que je puisse y penser, une douleur atroce a secoué tout mon corps. Ça faisait tellement mal que je ne pouvais même pas crier. Des larmes ont coulé au coin de mes yeux alors que je souffrais d'agonie. Mes bras me font mal, mes jambes me font mal, mon ventre, mon dos, tout mon corps. J'avais l'impression que des poignées entières de clous de fer avaient été enfoncées dans chaque partie de moi.

"Volonté! Volonté! Tu te réveilles?! Volonté!!"

Au milieu de tout cela, j'ai entendu une voix. C'était celui de Ménel. Mais je ne pouvais l'entendre que de ma gauche. Pourquoi était-ce? Maintenant que j'y pensais, mon monde rouge vif était terriblement étroit. Je n'en voyais que la moitié gauche...

"Prier! Will, priez ! Prier!"

Prier? Je ne peux pas, Ménel. Comment puis-je prier quand ça fait si mal...?

« Dépêchez-vous et priez ! Habitent! Vivez, bon sang ! Ne meurs pas ici, espèce d'idiot ! » J'étais secoué. Tout mon corps souffrait.

"Volonté! Volonté! Putain ! 'Toi esprits de vie, bois mon sang et mange ma chair'..." Il gémit. "Allez!"

J'avais un peu chaud. Le froid est revenu tout de suite. « S'il vous plaît... Priez, s'il vous plaît, Will ! Putain, putain ! Dieu! Dieu!" J'avais mal. Je blesse. Des larmes coulèrent sur mon visage.

« Gracefeel ! Sensation de grâce ! Je... je suis une poubelle ! J'ai vécu une mauvaise vie, je ne pourrais probablement pas garder la tête haute devant toi si je mourais !

Et pourtant... Et pourtant, je me sentais étrangement fatigué. Incroyablement... fatigué. Un bruit aigu résonnait sans cesse à mon oreille.

« Mais rencontrer ce type m'a sauvé ! Il a fait de moi une meilleure personne !

Il a toujours tout donné ! Tu le sais! Donc s'il vous plait! S'il te plaît!"

Le monde était devenu terriblement silencieux. Oh... Si je fermais les yeux maintenant, ce serait le paradis. Je pourrais juste... glisser... dans le sommeil. Les pensées vaines de mon esprit brumeux me disaient que ce serait... vraiment... bien.

« Sauvez Will ! N'emmène pas mon ami ! Sensation de grâce ! Dieu de la flamme, s'il vous plaît !

Ne rien entendre, s'enfoncer, lâcher prise,

J'ai fermé mon "Rise!"

Une voix a traversé mon brouillard dans la tête comme un éclair.

"Augmenter! Augmenter! Augmenter!!"

Ce n'était pas une très jolie voix. Ce n'était pas agréable à l'oreille.

« Pourquoi dors-tu ?! Réveille-toi..."

C'était la voix d'une fille qui n'avait pas l'habitude de parler fort, de me crier dessus, sa voix tremblante...

« Lève-toi, mon chevalier ! »

J'ai été réveillé. C'était la seule voix que je ne pouvais pas trahir.

Si elle dit de te lever, tu te lèves !

Si elle vous dit de ne pas dormir, vous invoquez tout ce que vous avez pour rester éveillé !

Mon âme m'a crié ça. Le pouvoir a jailli en moi. C'était comme si une brise fraîche m'avait soufflé de la tête aux pieds. Chacune des cellules de mon corps bouillonnait d'énergie.

J'ouvris mes yeux tachés de rouge. Je pouvais voir un ciel rouge et le visage rouge de Menel. Je me suis légèrement tordu. Immédiatement, la douleur qui s'était ressentie si loin à cause de ma somnolence a traversé tout mon corps. Ça fait mal. Ça fait vraiment très mal. La douleur dans le côté droit de mon corps en particulier était atroce.

J'ai finalement réalisé : mon œil droit avait été à moitié écrasé. Mon tympan droit s'était rompu. Je n'étais pas sûr de pouvoir ressentir quelque chose au-delà de mon coude droit. Un coup latéral de cette énorme massue avait percuté violemment le côté droit de mon corps. Mes os et ma chair avaient été brisés et déchirés, et j'étais tombé sur une pente abrupte et rocheuse. Bien que mon corps soit devenu un peu plus résistant en absorbant le facteur dragon de Valacirca, c'était incroyable que je sois encore en vie. Chaque fois que mon cœur battait, j'avais l'impression d'être crevé avec des tas de clous. Chaque fois que je me tordais le corps, j'avais l'impression qu'un fer à marquer était tenu contre ma peau.

Mais mon dieu était juste à côté de moi. Je pouvais le sentir. Et ainsi j'ai pu mettre tout cela de côté et prier.

Même si ça fait mal, même si je souffre, tant que tu es à mes côtés, je te consacrerai tout.

S'il vous plaît, dites-moi ce que vous désirez, tout comme vous le désirez.

Quels que soient vos souhaits, si nombreux soient-ils, tant qu'il me reste de la vie, je...

J'arrivai sous un ciel étoilé de phosphorescence dansante. Mais tout mon corps souffrait. J'ai fait face au ciel étoilé incapable de bouger, comme flottant dedans. Loin dans le ciel sombre, au bord de ma perception élargie, je pouvais sentir de nombreux mondes – univers – se croiser. Un nombre incalculable d'âmes scintillantes ont dansé à travers les mondes avec un objectif simple et déterminé.

"..."

Alors que j'étais allongé là, j'ai soudainement pris conscience d'une silhouette encapuchonnée assise discrètement à côté de ma tête. C'était le dieu de la flamme. Elle était assise, les jambes repliées sur le côté, me regardant comme une belle sirène posée sur un rocher près du rivage.

"Tu m'as demandé mes envies."

Il semblait que j'étais plus proche de la mort que jamais auparavant. Je ne pouvais pas parler. J'ai hoché la tête oui dans mon esprit. Quand je l'ai fait, elle a posé doucement sa petite main pâle sur ma joue. Sa main était douce et froide au toucher, mais la chaleur s'est propagée dans mon corps depuis l'endroit où elle touchait. Le silence dura un peu plus longtemps. C'était un silence confortable.

"Mon chevalier."

Oui? J'ai répondu en interne.

"Je veux tenir la main de ceux qui sont seuls ou fatigués."

Je comprends. Alors s'il te plaît, utilise mes bras.

« Vos bras sont cassés. Avec eux brisés, vous ne pouvez pas faire cela, alors je prendrai votre "être brisé" et la douleur de cela sur moi. "

Je comprends. Comme tu veux.Quand j'ai donné cette réponse, la douleur a disparu de mes bras.

"Je veux marcher aux côtés de ceux qui sont abattus par l'injustice."

Je comprends. Alors s'il te plaît, utilise mes jambes.

« Vos jambes sont brisées. Avec eux brisés, vous ne pouvez pas faire cela, alors je prendrai votre "être brisé" et la douleur de cela sur moi.

Je comprends. Comme tu veux.Quand j'ai donné cette réponse, la douleur a disparu

de mes jambes.

« Je veux offrir des mots de gentillesse à ceux qui sont au bout du rouleau. »

Je comprends. Alors s'il te plaît, utilise ma bouche.

« Votre tête est fêlée. Avec elle fissurée, vous ne pouvez pas faire ça, alors je vais prendre sur moi votre 'être fissuré' et la douleur de celle-ci.

Je comprends. Comme tu veux.Quand j'ai donné cette réponse, la douleur a disparu de ma tête.

"Je... Je veux louer ceux qui vivent simplement sérieusement, pour la simple raison qu'ils vivent sérieusement, et je veux les aimer."

Je comprends. Alors s'il vous plaît, utilisez tout ce que j'ai dans ma poitrine.

« Votre poitrine est déchirée. Avec elle déchirée, vous ne pouvez pas faire cela, alors je vais prendre sur moi votre «être déchiré» et la douleur de celle-ci.

Je comprends. Comme tu veux.Quand j'ai donné cette réponse, la douleur a disparu de ma poitrine.

"Mon chevalier."

Oui.

"J'aime les gens."

...

"Je suis ici depuis toujours, aimant les gens et les surveillant."

...

"Je suis un dieu, donc je ne me lasse pas, je ne me lasse pas non plus."

...

"Toutefois..."

...

"Cependant, je... juste un peu, je..."

...

"... pense que je veux être aimé par quelqu'un aussi."

Les mots semblaient sortir de sa bouche, sa voix incroyablement calme et tremblante légèrement.

Au moment où je les ai entendus, quelque chose de chaud a jailli du plus profond de ma poitrine.

La douleur avait disparu, mais mon corps ne m'obéissait pas. C'était comme une paralysie du sommeil. J'ai ordonné à mon corps d'écouter. Conversion de la chaleur qui monte à l'intérieur

en énergie, je forçai ma main tremblante à bouger et ma gorge tremblante à parler.

"...Dieu."

Je pris la main blanche pâle qui s'était posée sur ma joue.

C'était peut-être irrévérencieux. L'idée m'a traversé l'esprit, mais je n'ai pas arrêté. Tout ce que j'étais lui appartenait. Si elle désapprouvait cela, elle pouvait faire ce qu'elle voulait de moi. Je me fichais de ce qui m'arrivait.

"Tu es déjà aimé."

Dans un espace à mi-chemin entre le rêve et la prière, j'ai doucement embrassé le bout de ses doigts blancs, et—

"Gracefeel... Je t'aime." Je lui ai avoué.

Elle me regarda pendant que j'étais allongé là. Je pourrais tomber très profondément dans ces yeux.

"———"

Son beau visage, encadré de cheveux noirs, était toujours aussi inexpressif. Mais pour moi, elle avait l'air un peu surprise. La pensée que Dieu — mon Dieu — pouvait être pris par surprise me chatouillait un peu.

J'ai repensé, essayant de comprendre quand cela avait commencé. C'était probablement... juste au début. Depuis notre première rencontre.

J'avais vécu une vie indistincte et suis mort d'une mort indistincte. Elle m'a guidé, un gâchis de regrets et de reproches, pleurnichards et gémissants, et m'a silencieusement montré le chemin. Chaque fois que mes genoux tremblaient et cédaient et que je ne pouvais plus marcher, elle se retournait et m'attendait patiemment, la flamme de sa lanterne éclairant la route sombre en avant. À l'époque, je ne connaissais pas son visage ni rien d'autre à son sujet. Et ce souvenir faisait maintenant partie de ma vie antérieure, et le tout dans une brume. Je ne pouvais même pas m'en souvenir à moins d'être venu ici. Mais depuis lors...

"Je t'ai toujours aimé." Je l'avais aimée.

"Je ne veux rien."

Je ne lui demandais pas de retourner mes sentiments. Je ne rêvais même pas de recevoir quoi que ce soit en retour. Si elle me punissait pour avoir commis un péché ou un blasphème, je ne résisterais pas et ne chercherais pas d'excuses.

"Mais-"

Mais ce n'était en aucun cas un mensonge. Je lui avais dit que je l'aimais parce que je voulais

qu'elle le sache, parce que c'était vrai.

"Je vous aime. S'il te plaît... laisse-moi t'aimer.

"..."

Dieu m'a regardé de haut sans rien dire. Je ne pouvais rien lire non plus dans son expression. Et après un moment de silence, le mot qu'elle a dit était...

"Tromper."

Je soupirai intérieurement. C'était évident. Quelque chose comme ça ne serait jamais autorisé. Il n'y avait aucune chance qu'elle m'accepte. Quel genre de punition recevrais-je ? Peu importe ce qui m'attendait, je me suis promis de ne jamais regretter mon choix. Je me suis pleinement résolu pour ce qui allait arriver.

Les mots qui ont suivi m'ont fait perdre la tête.

"Je vais... te permettre de le faire."

Pour une raison quelconque, Dieu était revenu à son ancien style de discours rigide, mais je n'étais pas en état de penser à pourquoi.

"Tromper. Tu es vraiment... un imbécile.

Oui. Je n'ai rien à dire pour ma défense. Mon grand-père espérait un arrière-petit-enfant. Il va être déçu.

"Je n'ai pas de corps de chair."

Je suis au courant.

"Je n'ai pas la force de former un écho."

Je suis au courant.

"Peu importe la profondeur de vos sentiments, vous ne pouvez qu'aimer."

Je m'en fiche. Je suis prêt pour ça.

Mais-

« Il y a longtemps, dis-je, tu m'as dit que nous irions ensemble.

Jusqu'à ce que ma vie se termine. C'est tout ce que je veux." J'étais allongé là, affaibli, regardant Dieu. Maintenant que j'y pensais, cela avait été une façon assez peu cool de se confesser. "Je vous aime..."

Je levai les yeux vers elle en pensant à quel point c'était pathétique. La jeune déesse douce aux cheveux noirs me regarda.

"Quel idiot..."

Et, doucement, elle sourit.

Quand je me suis réveillé, j'étais allongé sur le dos sur de l'herbe douce derrière des arbres. J'entendais les oiseaux gazouiller au loin. Les arbres formaient des murs et un plafond comme s'ils me protégeaient, et des rayons de soleil brillaient doucement à travers. Je l'ai reconnu comme l'une des techniques élémentalistes de Menel.

Que... s'était-il passé ? Mes souvenirs des événements d'avant que je me réveille ici étaient flous.

Quoi qu'il en soit, je pensais commencer par me lever, mais quand j'ai essayé, une sécheresse irritante dans ma gorge m'a fait avoir une quinte de toux. J'étais desséché.

« Will... Hé, Will ! Tu vas bien ?! Tu es réveillé!" "Moi... nehhl..."

En regardant son visage, je me suis souvenu. Bien sûr. La massue du géant m'avait esquivé. Et puis j'ai dévalé une pente rocheuse...

« Tu parles comme de la merde ! Tiens, prends de l'eau ! Menel tenait un récipient à boire fait d'une grande feuille incurvée. C'était plein d'eau. « Ce n'est pas cette eau de fer rouge. Allez, buvez !

Il posa une main sur ma nuque et versa l'eau de la coupe en feuilles dans ma bouche. Il était incolore, lisse et sentait légèrement la verdure fraîche. Je l'ai avalé, bu si vite que l'eau s'est répandue des coins de ma bouche et j'ai expiré bruyamment quand j'ai eu fini. Je ne savais pas que la vieille eau ordinaire pouvait être si délicieuse.

En riant, Menel passa une main autour de mon épaule et m'ébouriffa les cheveux. « Je pensais que tu étais foutu, bordel ! » Ses yeux semblaient un peu humides.

"Menel... Je suis désolé de t'avoir inquiété."

Il en a ri. « Comme si j'étais vraiment inquiet ! Votre prière a fonctionné, vos blessures ont été guéries. Donc, vous alliez évidemment vous réveiller tôt ou tard.

"Ah d'accord." Je pensais avoir vu Menel devenir assez désemparé, mais mes souvenirs étaient un peu flous, alors j'ai décidé d'éviter de le souligner.

« Hum... où sommes-nous ? »

« Les bois dans une vallée un peu à l'écart de ce plateau rocheux, en dehors de son gazon. Après qu'il t'ait frappé en volant et que tu sois tombé, je t'ai récupéré et je me suis enfui.

Comme je cherchais quelque chose à dire, il a changé de sujet. « Ce n'est pas étonnant

ils appellent ce gars invincible. C'est définitivement un géant de l'âge des dieux. Tout comme l'immonde dragon, ce n'est pas quelqu'un avec qui les gens devraient jouer négligemment. C'était un coup dur de savoir si vous survivriez même à le rencontrer.

"Oui. C'était fermé. J'ai failli mourir. Je suppose que cela compte comme une défaite totale. « Oui. Sérieusement, vous avez bien fait de prier dans cet état.

« J'ai eu le sentiment que Dieu... m'appelait. Dire 'lève-toi'. » Il a ri. "Quelqu'un t'aime."

C'est arrivé au moment où il l'a dit. Mes souvenirs sont revenus."."

Mes souvenirs, de ce ciel étoilé aux phosphorescences dansantes. "."

« Hum ? Volonté?""."

"Quoi de neuf?"

............... "Ah ah?"

"Ahhhhhhhh !!" Alors que les souvenirs me revenaient, chacun déclenchant le suivant, j'ai couvert mes yeux et j'ai crié. J'avais l'impression que le feu allait jaillir de mon visage. Qu'avais-je fait ? Qu'avais-je fait ?

"Qu'est-ce qui ne va pas? Qu'est-il arrivé?! Parle-moi!"

« Je… Dans mon rêve, je… je parlais au dieu de la flamme. "

"Sûr. Tu es prêtre, tu fais ça parfois. Alors quoi, avez-vous eu une révélation sérieuse ou quelque chose du genre ?

J'ai secoué ma tête. Comment pourrais-je le mettre? « J'ai... confessé à Dieu que... je...

aimé sa."

Un silence tomba.

« Eh, Je veux dire.le le dieu de la flamme est une déesse.

« Si vous ne savez pas quoi dire, vous pouvez simplement me le dire, vous savez ? » « Je-Ce n'est pas inouï. C'est arrivé dans les légendes, non ? L'amour avec un

Dieu."

« Oui, il y a longtemps. A l'ère du mythe."S-Alors.Quoi était sa réponse ? Qu'a-t-elle dit ?

"Elle a dit, 'Tromper'."

Menel se tut. Doucement, lentement, il me tapota l'épaule en me regardant avec des yeux tièdes. "Alors d'abord tu as eu un dieu qui t'a confessé

et fuyez avant de pouvoir répondre, et ensuite, vous vous confessez vous-même à un dieu et vous vous faites abattre. Tu es... eh bien, disons simplement que tu es autre chose.

« Je... je n'ai pas été abattu ! »

« Allez, frère, c'est un rejet ! »

« Elle a dit qu'elle me permettrait de penser à elle de cette façon ! « Cela s'appelle être abattu ! »

"À la fin, elle m'a en quelque sorte... donné ce très joli sourire subtil et m'a dit : 'C'est un imbécile...'"

« L'enfer, c'est ça, sinon être abattu ? »

Quoi?! Plus il le disait, plus je commençais à avoir l'impression d'être... complètement barré ?!

« Et frère, si tu veux avouer, réfléchis au moins un peu plus à l'ambiance, au timing et à des trucs comme ça, tu vois ? Eh bien, je ne sais pas si les déesses se soucient de l'humeur et d'autres choses, mais vous savez ce que je dis.

La vérité dans ses paroles était douloureuse.

"Alors, vous avez rencontré un ennemi, vous avez pris un mauvais coup, vous avez failli mourir, elle vous a sauvé, vous avez pensé:" Hé, ça fait du bien, je l'aime bien! et étaient comme un coup avec la confession d'amour? Qu'est-ce que tu es, vierge? C'est vrai, tu es vierge.

Je n'ai rien dit.

"Pas d'émerveillement de la figue, alors..."

Attends, attends. J'étais presque sûr que ce n'était pas comme ça que ça s'était passé. Ce n'était pas une manière douce de me refuser... pensai-je. Non, j'en étais à peu près sûr ! N'est-ce pas ?

Oui, si c'était un rejet, alors cela voudrait dire que j'étais juste incroyablement dense et que je ne pouvais rien faire d'autre que m'apitoyer sur mon sort...

Mais même si c'était le cas, même si j'avais été rejeté par elle... "Ça ne change toujours pas ce que je ressens."

La vérité était si simple une fois que je l'avais réalisé. Pendant très longtemps, depuis avant ma naissance, en fait, j'avais apparemment été amoureux de Dieu. J'avais foi en elle et la respectais ; et en même temps, je l'adorais et j'étais désespérément amoureux d'elle.

"Je ne peux pas imaginer que ce soit quelqu'un d'autre que le dieu de la flamme."

J'ai pensé que je ferais mieux de m'excuser auprès de Gus pour l'avoir déçu. Un arrière-petit-enfant allait définitivement être impossible pour moi. Je suis tellement, tellement désolé, Gus !

« Je serai probablement comme ça toute ma vie, alors je ne cesserai jamais de la servir. Même s'il n'y a rien dedans pour moi.

Et Menel avait raison au sujet de la confession. J'ai décidé qu'un jour, je le referais correctement – ne pas m'emporter sur le moment et vomir mes mots à la hâte comme cette fois, mais quelque chose de bien pensé que je lui dirais face à face. Un jour, c'est sûr.

"Oui. Vous savez, réaliser que cela m'a fait me sentir mieux à ce sujet. "R-Droite..."

« Non, arrête. Ne me regarde pas avec ces yeux de pitié. «Mais regardez, réfléchissez-y. Vous tombez amoureux d'un héros, et il est éperdument amoureux

ta sœur... Qu'est-ce que le dieu des morts-vivants va..."

"Oh—" J'ai eu des frissons. Le frisson glacé parcourut ma colonne vertébrale et dans tout mon corps. La pensée était terrifiante. Je ne pouvais même pas imaginer comment Stagnate allait réagir.

"Bonne chance mon frère. De plus, tu gardes ton triangle amoureux loin de moi.

« M-Menel ! Ne sois pas comme ça, sois un ami et sauve-moi ! « Ce n'est même pas une chose que je peux faire, idiot ! »

En tout cas, une fois cette discussion terminée, j'ai réussi à me débarrasser de ma confusion et de mon excitation temporaires...

« Alors, ce géant invincible, qu'allons-nous faire ? Nous nous sommes disputés avec lui parce que, eh bien, il nous a attaqués, et... ouais, ce type est mortel.

La conversation a tourné autour de ça.

"C'est un inconnu", a poursuivi Menel. «Et cette annulation d'attaque est d'une efficacité dégoûtante. Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas penser à d'autres moyens de le tuer, mais..."

"Ouais moi aussi. Si tout ce que nous devions faire était de le tuer, je pourrais penser à plusieurs façons... »

Cela dépendrait de la nature exacte de son invincibilité, mais avec un peu de préparation, il y avait des moyens de le faire. Par exemple, si Menel se préparait complètement à l'avance et utilisait les fae pour construire une tourbière sans fond pour l'attirer, nous pourrions utiliser son poids contre lui pour le faire couler et suffoquer.

Quelque chose comme ça le tuerait même si les attaques ne fonctionnaient pas. Et s'il avait une sorte d'invincibilité qui le protégeait même de cela, alors nous pourrions solidifier la tourbière et l'enterrer pour le garder scellé. Je pourrais imaginer un certain nombre d'autres idées dans le même sens.

"Mais les villageois locaux et Carmela ne veulent pas de cela", a déclaré Menel. « Ils le respectent en tant que voisin. Donc..."

"La chose la plus raisonnable à faire serait de le laisser tranquille."

« Oui. Ce serait le mieux. Ça craint qu'il puisse te battre et s'en tirer, mais il ne vaut pas la peine de se battre à mort avec.

Cela voudrait dire que le chemin entre Iron Mountains et Whitesails serait une cause perdue, mais nous pourrions juste nous dire que nous l'avions vérifié et trouvé qu'il était inutilisable et une cause perdue depuis le début. Il y avait toujours l'inverse, de Whitesails à Torch Port, de la Cité des Morts à Lothdor. Transporter les pièces de cuivre et ainsi de suite serait pénible, mais vous pourriez parcourir une grande partie du chemin par l'eau. J'étais raisonnablement certain que cela pouvait être fait. En fin de compte, ce chemin n'était pas utilisable, donc le plan devrait aller de l'avant en utilisant l'itinéraire longue distance. C'était logiquement la meilleure solution, mais...

« Désolé, Ménel. Je vais dire quelque chose de déraisonnable.

Menel laissa échapper un seul soupir. « Ouais, ouais, je peux deviner où cela se passe.

Quoi?"

"Je ne peux pas supporter de laisser ce géant comme ça."

Il y avait une chose qui est restée dans ma mémoire floue de ces moments après avoir été matraqué et avoir volé dans les airs. Ce géant avait définitivement l'air seul. Il sentait la solitude. Il sentait l'épuisement. Alors je voulais faire quelque chose pour lui. Je l'ai dit à Menel.

« Ce type vous a presque tué. Tu sais que la moitié de ton corps a été bouillie et que tu étais sur le point de devenir un cadavre ? »

"Oui."

"Faire quelque chose à son sujet sans le tuer va être encore plus difficile."

"Oui."

"Et tu le fais quand même parce que..."

"J'ai juré de tendre la main à ceux qui sont dans le chagrin." Menel se tut un peu.

"Et aussi, Dieu a dit qu'elle voulait tenir la main des personnes seules."

Il porta une main à son front. Et finalement, il a dit : « C'est parce que tu l'aimes, n'est-ce pas ?

"Oui."

« Vous voulez impressionner la personne que vous aimez, n'est-ce pas ? »

"Oui."

Il y avait aussi la bonne volonté et la foi. Mais cela en faisait aussi certainement partie.

Je... voulais me montrer à Dieu.

« Je veux vraiment l'impressionner. Comme super mauvais! Je veux lui dire que je l'aime super, super !

« D'accord, vous perdez sérieusement la tête ! » Menel se tint à nouveau le front et leva les yeux vers le ciel. Puis il baissa les yeux, puis se releva et gémit. "Bon Dieu. Juste—vous—Ugh ! Tu es vraiment un gros emmerdeur !

« Ménel ! » Mon expression était probablement si brillante que n'importe qui aurait pu dire ce que je ressentais.

« Si vous n'avez pas de plan, je m'en vais. Je sais juste que tu en as déjà un, alors vas-y !

"Bien sur que oui!" J'ai donné un hochement de tête fort. Et puis, prenant une grande inspiration, j'ai crié, dans la langue des géants.

« « Gangr des Jotunn, William est ici ! » »

"C'est le connaître, Rock of the Pass... euh... 'Kittelsen, the Ancient Crag.'"

Nous avons eu de la chance du premier coup. J'avais pensé qu'étant une personne de la même race qui avait vécu dans la même région depuis les temps anciens, il pourrait savoir quelque chose.

Après être apparu à travers un sentier de fées, un géant vêtu d'une peau de bête qui mesurait probablement trois mètres de haut se tenait devant moi. Gangr, un géant de la forêt avec qui j'avais gagné la faveur après la perturbation de Valacirca, a gardé les salutations et son introduction à Menel brèves, et a répondu à ma question par la positive.

Cependant, il a eu du mal à parler en Western Common Speech et s'est retrouvé à plusieurs reprises coincé dans ses mots.

En grommelant, il a dit : « Utilisez mes mots, ça va ? »

"'D'accord. J'écouterai. Je vais m'efforcer.' S'il vous plaît, parlez-moi de lui. Nous étions tous les trois assis sur l'herbe dans la vallée, Menel et moi levant les yeux sur

Gangr alors que nous parlions du géant invincible.

« Désolé de vous faire faire ça. Le nom du géant est Kittelsen. C'est un rocher personnifié, et il existe depuis presque le temps des dieux.

Je devais être d'accord. Ce géant avait la peau comme de la pierre, et tout son corps était

couvert de mousse.

« « Donc, il est toujours en vie... Le pauvre. » » « Pauvre ? »

« Euh... Will ? Je ne parle pas géant.

"Oh! Hmm... ■■■ ■■■■■■ ?" Peut-être que Gangr avait compris quelque chose de ce bref échange entre Menel et moi. Il a regardé Menel et a commencé à parler dans une langue que je ne connaissais pas. C'était une langue fluide qui avait un son similaire à l'elfique.

« Ah ! ■■■■ ■■■... ■■ ? » Menel a répondu couramment. "Muh-huh."

On aurait dit qu'ils se comprenaient. J'ai demandé : « L'ancienne langue des fae ?

"D'accord", a répondu Menel.

Je pensais que la phonologie était similaire au langage que Menel utilisait normalement pour appeler les fées. J'avais raison. Menel et Gangr pouvaient communiquer avec les esprits de la nature, ils avaient donc une langue en commun.

Les deux d'entre eux ont parlé pendant quelques phrases plus couramment parlées, puis ont secoué la tête avec un froncement de sourcils. "Oui, ce n'est pas bon", a déclaré Menel. "Ce n'est pas destiné aux conversations entre les gens."

"Que veux-tu dire?"

"C'est la langue des fae et des fées dans le monde transitoire, donc les temps sont vagues."

"Le présent et le passé... euh, 'Il ne fait pas de distinction claire entre le présent, le passé et le futur, ou prospectif, parfait et progressif.'"

"Wh-Whoa..."

C'était le genre de langage qu'il utilisait pour parler aux fées ? On a souvent dit que les élémentalistes avaient une vision du monde unique et n'appréciaient pas la logique autant que l'esthétique, l'intuition et d'autres qualités positives appréciées par ceux qui ne sont pas de ce monde. Entendre cela à propos de leur langue m'a fait sentir que j'étais un peu plus proche de la compréhension.

"Donc, même cette langue ne va pas faire en sorte que tout se passe bien", a déclaré Menel. "Mais cela pourrait être utile lorsque nous ne nous comprenons pas."

"Alors... Nous devrons..." "'D'accord.'"

Et c'est ainsi qu'a commencé une conversation horriblement lente et frustrante qui était un mélange de trois langues.

D'après ce que j'ai entendu de Gangr, le nom du géant invincible était Kittelsen. Personne ne savait quand il était né, mais on disait qu'il était vivant depuis l'Antiquité, proche de l'âge des dieux, et qu'il était l'un des géants les plus petits et les plus faibles de l'époque.

"Sérieusement?" dit Ménel.

"Je ne mens jamais. Grand-père, grand-mère—'Mon grand-père et ma grand-mère ont dit la même chose, et cela a été dit par les générations avant eux.' »

C'était effrayant, mais pas incroyable. Un géant qui était vraiment de l'âge des dieux serait au même niveau qu'un dragon ancien. L'ancien rocher et le géant invincible Kittelsen étaient une menace, mais il n'en était certainement pas autant que Valacirca. Pour les humains, ils étaient tous les deux comme des catastrophes imparables, mais ils différaient autant qu'une frappe de météore à grande échelle et une éruption volcanique.

« 'Kittelsen n'était pas fort et était coincé dans ses habitudes. Pour les géants rugueux d'autrefois, il était une nuisance. Pour le petit peuple, il était une menace, en possession d'un pouvoir terrifiant.

Ni Menel ni moi n'avons parlé.

« 'En tant que géant de roche ancienne, il est de la même origine que toute la roche du monde. C'est de là que vient cette propriété qui le rend si menaçant.' »

"Qu'est-ce que c'est?" J'ai dit.

Gangr soupira. « Il est immuable. Kittelsen ne peut être blessé par rien de plus petit que lui, ni par quelque chose sans forme.

Menel cligna des yeux, étonné. Je faisais probablement la même expression. Nous nous sommes regardés, puis, juste pour être sûrs d'avoir bien compris, nous avons demandé à Gangr de clarifier. « Alors, ce que vous dites, c'est que, dit Menel, aucune attaque de la part de quelqu'un de plus petit que lui ne fonctionne du tout ? Même s'il est un ancien géant plus grand que la plupart des choses vivantes ?

"Et il repousse tout sans forme définie, comme le feu, l'eau, la foudre et des choses comme ça... Ai-je le droit ?"

Quel être, Je pensais.

Gangr secoua lourdement la tête. « Ce n'est pas si gentil. 'Selon les légendes, pas même le temps dans son égalité impitoyable, ni les terribles bêtes de

la faim et la soif peuvent nuire à ce géant."

"C'est l'immortalité presque parfaite, n'est-ce pas ?!" C'était fou !

« Mais... « Est-ce une bénédiction pour Kittelsen ? » »

Ces mots m'ont fait sentir comme si je venais d'être trempé d'eau glacée.

« 'Évité par ses frères, craint par les plus petits que lui, Kittelsen passait beaucoup de temps seul. Parfois, les dieux, les fae et même les gens semblaient se lier d'amitié avec lui, mais tous disparaissaient dans l'écoulement du temps. Il n'est pas étonnant qu'il soit devenu si grincheux.

C'était beaucoup de choses à penser.

« 'Kittelsen ne change pas. Kittelsen ne peut pas changer. Kittelsen continuera à errer. Et tout comme un gros rocher finit par devenir un caillou, puis du sable, Kittelsen, une fois complètement usé, redeviendra l'ancien rocher qui est son origine. C'est le destin d'un géant, tout comme les géants des tempêtes se sont mêlés au vent et ont disparu, les géants de lave ont embrassé le sommeil dans les profondeurs de la terre, et les géants des nuages se sont transformés en éclairs et ont expiré en frappant leurs ennemis. Kittelsen est un ancien rocher personnifié, immuable et invincible. Il est rare que quiconque, même les dieux, traverse le grand fleuve du Temps aussi longtemps que lui.

Gangr poussa un seul soupir. « Nous sommes coupables de la même chose. Lorsque Kittelsen a dérivé sur ces rivages quand j'étais enfant, notre tribu le craignait et gardait nos distances. Notre ancien chef a pris la décision.

Même si je n'avais aucune idée de la personnalité de Kittelsen, c'était un géant avec une nature terrifiante « immuable ». S'il était venu au combat, leur défaite aurait été inévitable. Pour une personne chargée de la sécurité de sa tribu, la décision de ne pas s'approcher de Kittelsen s'ils pouvaient l'aider était parfaitement logique.

« 'Un géant ancien, grand et pitoyable, c'est Kittelsen. Même moi, je ne sais pas à quoi il pense aujourd'hui.

Nous sommes restés assis là en silence pendant un moment, à court de mots. Mais en même temps, cette histoire m'avait aussi fait m'interroger sur quelque chose. J'ai regardé Ménel. Il semblait avoir compris la même chose. "D'accord, c'est son passé," dit-il. « Mais pourquoi protège-t-il cet endroit ? »

« À cause d'une vieille promesse. » « Promesse ? »

« 'Il y avait un village là-bas. J'ai entendu dire qu'il s'était lié d'amitié avec le

chef de ce village, et ils ont fait une sorte de promesse.« J'ai écouté attentivement.

« Vous devez connaître l'histoire tous les deux. Deux cents hivers passés, des démons ont ravagé cette terre dans son intégralité. Le village est tombé. Tout était perdu. Mais Kittelsen tient sa promesse. Il tient une promesse que personne ne connaît encore. Même après que tout se soit transformé en ruines. » Gangr soupira et dit une fois de plus qu'il pensait que Kittelsen était un homme pauvre.

"'William. Héros tueur de dragons.' » « Oui ?

« Je ressens vraiment de la pitié pour Kittelsen. Faisant partie de la même race, j'espère qu'il y aura un salut pour lui. Je n'ai rien fait pour lui, mais mes pensées sont avec lui, et ce n'est pas un mensonge.' » Il fit une pause. « « Si possible… pourriez-vous l'aider ? » »

Silencieusement, j'ai hoché la tête. "Je le jure sur la flamme."

"Mes ancêtres ont fait une promesse avec le géant invincible ?!" cria Carmela, les yeux grands ouverts sous le choc.

Après nous être séparés de Gangr dans cette vallée, nous sommes retournés au village de Carmela où coulait la rivière Rouge, à la recherche d'indices sur la promesse perdue du géant. Les gens du village n'avaient aucune idée que j'avais combattu le géant et que j'avais été vaincu. La réaction de Carmela à ce que je lui ai dit à propos de Kittelsen après qu'elle nous ait demandé comment s'est déroulée notre recherche du chemin l'a prouvé. Et bien sûr, cela semblait tout à fait authentique.

« Je me demandais pourquoi quelque chose comme ça resterait longtemps dans cet endroit reculé. D'accord, c'était donc mes ancêtres, hein... ? »

« J'ai rencontré un autre géant que je connais et j'ai entendu cela de lui.

Je suppose que vous ne sauriez pas...

« Supposons que rien. Si je savais quelque chose, je ferais déjà quelque chose à ce sujet, n'est-ce pas ? Je ne sais rien. C'est pourquoi je suis resté assis sur mon cul.

"Bon point." Cela m'a fait taire.

« Quoi qu'il en soit, les Faraqas se sont déjà presque complètement éteints une fois. Dans le chaos d'il y a deux siècles, la plupart des gens, jeunes et vieux, sont morts en protégeant leur territoire et les gens qui s'y trouvaient. Il se trouve qu'il y avait environ trois ou quatre hommes dans le nord qui y avaient été retenus comme les otages d'un

jeune et avait toujours le nom de famille et les droits. L'information a été perdue, donc même si j'aimerais vous donner une réponse, je ne peux pas. Il n'y a pas non plus de documents avant que vous ne le suggériez.

Les mots de Carmela étaient toujours tranchants et pertinents.

"Wow. N'est-ce pas déjà la fin du chemin, alors ? Menel leva les yeux en l'air.

S'il s'agissait, disons, d'une histoire ou d'un jeu informatique, nous aurions pu suivre une chaîne d'informations sur notre recherche de la vérité et finalement tomber sur quelque chose que nous pourrions utiliser pour persuader le géant. Les choses se passeraient bien et tout s'enclencherait comme les pièces d'un puzzle.

Mais vous ne pouviez pas attendre beaucoup plus que cela de la réalité. Il a fallu très peu pour que l'information se perde. Ce n'était pas nécessairement le cas pour que les messages oraux et les notes écrites soient préservés de manière pratique. Il était difficile de transmettre quelque chose en seulement deux ou trois générations ; que quelque chose ait survécu deux siècles entiers aurait été un miracle. Je mentirais si je disais que je n'avais pas espéré quelque chose, mais je devais juste l'accepter.

"Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas la fin du chemin," dis-je. « Il y a encore un moyen. » "Toujours absent? Si Gangr, qui est de la même race, ne le sait pas, et Carmela,

qui a hérité du village, ne sait pas, alors que dites-vous que nous allons faire ? »

« Eh bien, je veux dire, il y a quelqu'un qui le sait, n'est-ce pas ? »

"Quoi?" Intrigué, Menel pencha un instant la tête sur le côté, puis il écarquilla les yeux. « Y-Tu ne peux pas être sérieux ! »

J'étais.

« Nous demanderons à Kittelsen. »

Si personne ne le savait, nous n'aurions qu'à demander à la personne elle-même et être prêt à ce que les choses deviennent un peu difficiles.

« Paladin, j'ai entendu des histoires sur toi, mais tu sais de qui tu parles, n'est-ce pas ? Une bande d'aventuriers est venue l'affronter. Il les a tous battus et les a chassés.

« Ah, s'il vous plaît, ajoutez-nous à cette liste », dis-je. "Nous l'avons rencontré tout à l'heure et il nous a fait payer pour cela."

"Hein?" Elle nous regarda avec surprise.

Ménel hocha la tête. «Ce gars a été frappé et envoyé voler et est presque mort et maintenant il veut y retourner. Quel idiot, n'est-ce pas ? »

Carmela eut un rire sec, puis se tut un peu. Puis elle a dit : « Chaque

putain de personne, et je veux dire tout le monde, qui a vu l'invincibilité de ce géant s'enfuir chez lui. Tu es le premier à avoir envisagé d'y aller deux fois. Puis elle s'est mise à rire. « Faraway Paladin, toi, mon pote, tu es un vrai guerrier, ça ou un vrai idiot ! »

Puis elle m'a demandé avec enthousiasme si j'avais une stratégie si nous ne pouvions pas la résoudre en parlant et il a commencé à me frapper. J'ai hoché la tête. C'était un rocher de géant qui ne pouvait être blessé par rien de plus petit que lui ou sans forme.

Toutefois...

"J'ai un plan si ça devient violent."

« Vous le faites, hein ? Alors je peux te laisser gérer ça ? "Oui."

Le géant et moi avions besoin d'avoir une conversation.

Avec Menel, j'ai parcouru le vieux chemin de pierre et je suis retourné une fois de plus sur ce plateau rocheux. Nous avons dévié de l'ancien chemin et avons grimpé une pente avec des arbustes occasionnels et des parcelles de sous-bois.

J'avais déjà jeté beaucoup de magie d'amélioration et de bénédiction sur nous.

Il n'y avait aucune opportunité de les utiliser la dernière fois en raison de la rencontre soudaine, mais cette fois, le rencontrer était le but. Il y avait toutes les chances que cela se transforme en bataille, et il n'y avait donc aucune raison de ne pas se préparer à l'avance.

La pente s'est progressivement accentuée. J'entendais le léger bruit de l'eau babiller. Nous sommes arrivés à la fin de notre ascension. De l'eau claire et pure jaillit des roches moussues. Derrière eux, comme s'il ne faisait qu'un avec le paysage, il était assis. Ses yeux se sont tournés vers moi. Son corps énorme se souleva. Si une colline dans un endroit peu ensoleillé se levait soudainement, venait vers moi et me regardait de haut, j'imaginais qu'elle pourrait ressembler à quelque chose comme ça. Sa peau était comme de la roche et recouverte d'une mousse si épaisse qu'elle me rappelait la fourrure. Un gros nez charnu et des yeux perçants sortaient de la mousse. Ses bras épais me rappelaient un grand et ancien arbre. Ses jambes robustes se dressaient comme d'énormes rochers.

« Alors tu as vécu. » Le géant serra les dents. Cela sonnait comme une centaine de meules broyant ensemble. "Minion du dragon maudit et avide..."

C'est pourquoi il a essayé de me tuer. Je comprenais maintenant pourquoi le géant avait été si implacable envers nous alors que les autres aventuriers avaient

réussi à s'échapper.

L'Invincible Giant a saisi sa massue. Sa posture me disait que cette fois, il n'avait pas l'intention de nous laisser partir vivants.

« Kittelsen, ancien rocher ! J'écartai les bras et lui criai dessus.

Surpris par ma voix – et plus probablement par le fait que je l'avais appelé par son nom – le géant arrêta sa charge imminente. Ses yeux, brillant parmi la mousse épaisse, étaient grands ouverts.

J'ai ressenti une vague de peur. La douleur d'être matraqué revint dans mon esprit. Mais je l'ai supprimé. « Je m'appelle William G. Maryblood ! Je ne suis pas le serviteur de l'immonde dragon, et je ne souhaite pas être votre ennemi ! Sans reculer d'un pas, je levai les yeux dans les yeux du géant. « Je suis venu ici aujourd'hui en tant que représentant de Lady Faraqa, la chef du village en aval ! »

“Faraqa...”

"Est-ce que ce nom vous dit quelque chose ?!" Le géant se tut. Cela semblait fonctionner.

Je me suis précipité dans une explication. J'ai dit que je n'étais pas un serviteur de l'immonde dragon et qu'il venait d'être maudit par lui quand je l'ai tué. J'ai dit que les gens du village en aval étaient bien des successeurs de la lignée Faraqa, et qu'ils ne connaissaient plus la promesse qui avait été faite avec lui. Et j'ai expliqué que les aventuriers qui l'avaient défié n'étaient pas envoyés par les habitants du village.

« Donc, si possible, Dame Faraqa aimerait renouveler et tenir la promesse que... »

"Je comprends."

Succès! Nous pourrions résoudre toutes sortes de problèmes maintenant sans nous battre ! Ou alors je pensais.

Le géant secoua lentement la tête. "Mais je ne peux pas croire." "Pourquoi?!"

« Un humain… tué… ce redoutable dragon ? Je ne peux pas croire. C'est trop à croire. Je pense... que c'est un stratagème de dragon..."

Je me figeai pendant quelques secondes, hurlant des injures à Valacirca dans ma tête. Derrière moi, j'ai senti Menel - qui venait d'observer tranquillement jusqu'à ce point - incliner son cou en arrière et regarder à nouveau vers le ciel, comme s'il disait : " Difficile de discuter avec celui-là. "

Je devais être d'accord. La position du géant selon laquelle il ne pouvait pas faire confiance aux mots d'un humain avec l'odeur de ce dragon avait beaucoup de sens. Si quelqu'un qui puait

Valacirca m'a approché avec une attitude amicale et une histoire commode, ma garde serait également pleinement en place.

« Peut-être que tu es fort pour un humain. Mais un humain ne peut pas rivaliser avec les dieux... ou les dragons... ou les géants.

« La force n'est pas tout, n'est-ce pas ? » Je n'avais pas vraiment voulu utiliser cet argument, mais maintenant je n'avais pas le choix. « Si je peux briser votre invincibilité, croirez-vous que j'ai tué le dragon ?

Kittelsen resta silencieux un instant. "Je le ferai. Si un humain peut faire ça. Il acquiesca. Il avait probablement une grande confiance en sa propre invincibilité. « Si vous ne pouvez pas, vous mourrez. »

Il me fixa d'un regard menaçant. La pression était terrible. J'ai inspiré un seul souffle, et une fois de plus, j'ai défié le géant invincible.

Il n'était définitivement pas un adversaire ordinaire. Rugissant d'une voix rauque qui semblait gronder du sol lui-même, il m'a lancé une tempête de coups avec son énorme massue. Alors que je me penchais et que j'esquivais, j'ai crié : « Menel ! Comme prévu!"

"J'ai compris!"

J'ai bondi vers le géant - "Vastare."

« Waouh ! »

Il a martelé un vortex de destruction vers moi, me forçant à bondir. Et-

"Vastare." Terriblement - "Vastare." Kittelsen - "Vastare."

J'ai opté pour la monstrueuse méthode d'enchaînement des mots. Il n'avait pas été très sérieux lorsqu'il se battait avec juste une arme. Dans ce monde vivant avec le mystique, ces êtres qui existaient depuis les temps anciens étaient vraiment injustes.

Un nombre horrible de tourbillons de dévastation ont explosé partout, déchirant le sol et créant d'énormes nuages de poussière. Plusieurs des

les attaques ont évidemment échoué et ont rebondi sur Kittelsen lui-même, mais en raison de son invincibilité, elles semblaient n'avoir aucun effet sur lui. C'était une attaque qu'il ne pouvait effectuer que parce qu'il était à la fois un ancien géant proche des Mots Primordiaux et possédait également la nature de l'invincibilité. Il était exactement le même que l'Écho du dieu des morts-vivants que j'avais combattu le jour où je suis devenu adulte. Ce géant ne craignait pas l'autodestruction par magie !

J'ai été forcé d'admettre que je l'avais pris à la légère, pensant inconsciemment que tout ce que j'avais à faire était de briser son tour d'invincibilité et je pouvais gagner. Bien qu'il ne soit pas un géant de l'âge des dieux au sens parfait, il était au même niveau que les dieux et les dragons. En termes de capacité, il était probablement préférable de supposer qu'il était plus fort que moi. Je m'attendais à ce que Menel et moi mourions si nous laissions ce combat s'éterniser.

Ayant maintenant une nouvelle perspective sur le combat, je me suis renforcé et j'ai attendu une chance d'attaquer. Alors que le géant invincible continuait à crier des mots brutaux au-delà des nuages de poussière, j'ai jugé mon timing et j'ai crié un mot en retour.

« Tacere, os ! »

S'il y avait une chose que je pouvais faire contre un ancien adversaire avec un pouvoir ridicule, c'était de m'en tenir aux principes fondamentaux et d'utiliser la magie intelligemment en petites quantités. La bouche du géant se referma. Au même instant, j'ai bondi à ses pieds, me cachant dans un nuage de poussière. Avoir un corps énorme comme celui-ci le rendait à la fois rapide et fort, mais ce corps énorme lui-même obstruait inévitablement sa ligne de vue. Même les humains ont du mal à attraper des chiots ou des chatons qui courent sur leurs pattes.

Le géant poussa un grognement frustré. J'étais trop près pour qu'il utilise sa massue, et il ne pourrait pas non plus lancer de Mots, tant que l'effet de ma Parole de Silence persisterait. Ne perdant pas de temps à passer au piétinement à la place, il leva le pied.

“Ligatur laqueus... sequitur!” Je lance la magie de Mystic Rope. Je n'ai pas souvent utilisé celui-ci. J'ai eu la chance de le voir voler vrai. La corde s'étira vers le haut, suivant presque exactement la colonne vertébrale du géant, et s'emmêla autour de son cou. Il a fait un bruit de surprise fort et rauque. Cela avait fonctionné. Il semblait que la capacité d'arrêt de mouvement du géant ne s'activerait pas si nous l'emmêlerions simplement au lieu de le percer, de le couper ou de le frapper. J'ai saisi la corde magique à deux mains, pris une grande inspiration et tiré vers le bas de toutes mes forces.

Une corde attachée autour de son cou avait été tirée vers le bas du dos

tandis qu'il avait un pied en l'air essayant d'écraser l'adversaire courant par ses pieds. C'était évident ce qui allait arriver. Le géant fut violemment déséquilibré.

« Gnomes, gnomes, glissez sous les pieds ! » Poussant notre avantage, Menel lança Slip. Le sol ondulait. La jambe du géant vacilla. Et avec un cri et un bruit sourd énorme, secouant la terre, Kittelsen est tombé.

J'avais dû ajuster rapidement ma position pour qu'il ne se pose pas sur moi, mais même si j'étais distrait, je n'ai pas manqué le gémissement de douleur qui s'échappait de sa bouche.

« J'ai brisé ton invincibilité ! »

Lorsque Menel avait jeté le feu au visage de Kittelsen lors de notre bataille précédente et qu'il était tombé à la renverse, c'était la seule fois où le géant avait gémi. Cela m'avait donné une intuition, et maintenant c'était confirmé.

L'Invincible Giant Kittelsen ne pouvait être blessé par rien de plus petit que lui-même ou sans forme. C'était une caractéristique gênante – après tout, il serait presque impossible de préparer une arme plus grosse que lui. Mais il y avait une chose qui était sans aucun doute plus grande que Kittelsen et qui avait une forme définie. Et c'était le sol. Entre le sol et un géant, le sol était visiblement plus grand.

« Votre invincibilité peut être brisée en vous jetant ou en vous poussant au sol. »

Alors que Kittelsen était allongé là, je lui ai demandé si cela lui suffisait. "Je vois... Pas étonnant... que le dragon... ait été tué." Le géant invincible

sourit faiblement.

"Ce n'était pas... une dure... promesse." Au bout d'un moment, Kittelsen, l'Ancien Crag et le Géant Invincible, commença lentement à parler. « Quand je suis arrivé ici, le village de Faraqa commençait à se construire. Faraqa était un homme drôle. J'ai gardé l'eau. Il m'a donné de l'alcool. C'était la promesse. Il avait une voix unique qui sonnait comme le vent soufflant dans une grotte profonde. « J'ai dit, les humains meurent vite.

Faraqa a dit que même s'il mourait, ses enfants, leurs enfants, me donneraient de l'alcool à la place.

Menel et moi écoutions tranquillement.

« Faraqa a dit, tu es pour toujours, mais les gens le sont aussi pour toujours. Faraqa est mort, et

Les enfants de Faraqa m'ont apporté de l'alcool. Alors j'ai pensé que c'était peut-être vrai. Le géant de la roche moussue ferma lentement les yeux. « Je savais que ce n'était pas vrai. Mais je voulais y croire.

Je savais comment cela s'était terminé. Il y a deux cents ans, le village est tombé et la famille Faraqa a failli disparaître. Les humains ne pourraient pas vivre éternellement. Nous pouvions essayer de transmettre les choses au fil des générations, mais même cela n'était qu'une imitation de l'existence éternelle et manquait cruellement d'un véritable être éternel.

"L'alcool était méchant," marmonna le Géant Invincible. "C'était mal fait, de l'alcool désagréable. Mais petit à petit, ça s'est amélioré. Il parlait comme s'il faisait soigneusement ressortir quelque chose qu'il avait caché au plus profond de son cœur. « Que serait-ce cette année ? Et cette année ? Passer les années est devenu juste un peu amusant. Maintenant, je n'ai pas bu d'alcool depuis longtemps. Personne ne me l'apporte.

Une longue pause suivit. Aucun de nous n'avait envie de le casser. "Faraqa, je suis toujours là, à attendre ton alcool."

Ses yeux étaient fixés sur quelqu'un qui n'était plus là.

Le lendemain, j'ai remonté ce chemin avec un tonneau de bière sur le dos. Carmela et Menel marchaient à côté de moi. Nous avons dévié de l'ancien chemin et avons remonté la pente avec des arbustes occasionnels et des parcelles de sous-bois. La pente s'est progressivement accentuée. J'entendais le léger bruit de l'eau babiller. Nous sommes arrivés à la fin de notre ascension. De l'eau claire et pure jaillit des roches moussues. Derrière eux, comme s'il ne faisait qu'un avec le paysage, il était assis. Ses yeux se sont tournés vers nous. Son corps énorme se souleva. Si une colline dans un endroit peu ensoleillé se levait soudainement, venait vers moi et me regardait de haut, j'imaginais qu'elle pourrait ressembler à quelque chose comme ça. Sa peau était comme de la roche et recouverte d'une mousse si épaisse qu'elle me rappelait la fourrure. Un gros nez charnu et des yeux perçants sortaient de la mousse. Ses bras épais me rappelaient un grand et ancien arbre.

Il n'a pas parlé.

« Notre voisin, Kittelsen, l'ancien rocher ! » Carmela, imperturbable à la vue du géant encore silencieux, l'appela. « Faraqa vous a apporté de l'alcool. S'il vous plaît, prenez un verre.

J'ai ouvert le couvercle du baril de bière. Carmela a rempli la corne dans sa main. Le géant invincible tendit sa propre main énorme et prit tout le baril. Maintenant qu'il le tenait, le baril ressemblait plus à une tasse ou quelque chose comme ça.

"Ça craint", a déclaré Carmela. "Je t'avais prévenu."

"Je connais." Kittelsen leva son tonneau et but une gorgée de bière. Carmela a emboîté le pas. C'était cette bière à l'eau de fer qui sentait la rouille. J'ai entendu le bruit de cent meules qui grincent, le bruit de Kittelsen qui grince des dents.

"Méchant. Mauvais alcool", a-t-il déclaré. "Ça me fait pleurer." Carmela hocha la tête. "Oui."

« C'est l'eau. L'eau est mauvaise. "Je suis d'accord, bien sûr."

"Tu es stupide. Pourquoi ne pas utiliser l'eau ici ? "Peut-on?"

"Tu as été. Depuis les temps anciens. Il n'y a pas de « pouvoir ».

Les deux ont parlé en partageant un verre. Menel et moi les veillions tranquillement.

Ceci est une toute autre histoire, mais juste comme note de bas de page—

Après cela, le village de Faraqa a de nouveau prospéré en tant qu'aire de repos reliant les montagnes de fer à Whitesails. Il est devenu connu pour sa bière, faite avec de l'eau de source. Deux barils sont livrés à Torch Port chaque fois que la saison arrive.

« Eh bien, il est temps pour moi de frapper le sac, je suppose. Je dois me lever tôt demain.

Après avoir passé un moment à nous remémorer nos souvenirs, Menel rassembla ses outils et les flèches qu'il avait fini de gratter et se leva.

"Ouais," dis-je. "Bonne nuit."

« Vous aussi, contrôlez vos soirées tardives. » Menel effleura négligemment un doigt. Une petite boule rougeoyante flottait hors de la lumière magique de la lanterne. C'était une fée de la lumière, une sorte d'esprit qui habitait toutes les sources de lumière, du feu au soleil et même la lumière des lanternes magiques. Les planches ne craquèrent même pas lorsque Menel quitta la pièce sur des pieds gracieux et se dirigea vers le couloir sombre, la faible lumière de la fée illuminant doucement son environnement. Il restait maintenant dans ce manoir comme un invité et dormait dans l'une des chambres.

Considérant qu'il préparait des flèches, peut-être envisageait-il d'aller chasser seul demain. Le printemps était la saison où les créatures sortant de l'hibernation erraient. Grâce aux nombreuses histoires qui avaient été racontées à son sujet, Meneldor of Swift Wings avait la réputation d'être un célèbre chasseur. Beaucoup sont venus lui demander de l'aide et dépendaient de ses talents de chasseur.

Désormais seul dans ma chambre, je me remis à écrire. J'ai bien avancé en travaillant dans le silence de la nuit, mais c'était assez laborieux d'écrire avec un encrier et une plume. J'ai terminé la journée de travail en pensant à quel point les inventions du crayon et du stylo plume étaient géniales.

"Et.. Voila."

Je posai ma plume, croisai mes doigts et m'étirai. J'écrivais depuis si longtemps que mon corps était devenu un peu raide. Alors que je détendais mon corps, faisant doucement pivoter mes poignets et mes épaules, mon œil attrapa la liasse de papier que j'avais soigneusement empilée près d'un coin de mon bureau. J'ai arrêté.

Ce fut le premier papier jamais fabriqué à Torch Port. A quoi allais-je l'utiliser ? fredonnai-je en pensant. La qualité était légèrement trop mauvaise pour être utilisée pour une lettre et elle était trop épaisse à transporter pour écrire de petites notes. Peut-être que je pourrais y passer un fil et l'utiliser comme un petit journal intime, ou peut-être un mémo pour des choses que je ne voulais pas oublier. En particulier, beaucoup de petites choses s'étaient produites après mon combat avec Valacirca. Les gens que j'avais rencontrés, les événements qui s'étaient passés, les choses que j'avais vues et entendues - peut-être devrais-je écrire ces souvenirs pendant qu'ils étaient vivants dans mon esprit afin qu'ils ne soient pas un jour oubliés, et ainsi jour, quand j'ai retrouvé les gens qui étaient importants pour moi, j'ai pu leur raconter ces histoires.

"Oh. C'est ce que."

Ayant réfléchi jusque là, j'ai eu une idée. C'était si simple que j'ai un peu ri de moi-même, me demandant pourquoi j'avais mis autant de temps à le trouver. Oui, c'était parfait. J'avais décidé. Mais dans ce cas, comment allais-je commencer ?

La première ligne était toujours difficile.

Cher Sang et Marie. Comment as-tu été?

Oui, c'était la bonne façon de commencer une lettre. C'était peut-être sans inspiration, mais j'ai bien aimé.

Après cela, la pointe de ma plume a commencé à couler doucement. J'ai écrit que j'allais bien. J'ai écrit qu'après avoir quitté la Cité des Morts et avoir voyagé en aval vers le nord, la terre s'était transformée en une forêt dangereuse appelée Beast Woods. J'ai écrit que je me battais avec des démons. J'ai entendu tous leurs actes héroïques racontés par des chansons. J'ai combattu avec une wyverne dans la ville de Whitesails au nord. J'ai rencontré beaucoup de gens et j'en suis venu à être appelé le Faraway Paladin. J'ai redécouvert des ruines et j'essayais de construire une ville. J'ai rencontré à nouveau le dieu des morts-vivants. Gus donnait toujours des coups de pied.

J'ai écrit sur la façon dont je me suis aventuré dans l'ancienne terre de Lothdor et le Pays de fer. J'ai combattu Valacirca, un dragon redoutable et redoutable aussi vieux que les dieux, et j'ai à peine gagné quand tout semblait perdu. Je me suis fait des amis avec qui je pouvais rire. Je vivais une vie heureuse et épanouie. Je suis tombé amoureux d'une femme merveilleuse et je lui ai avoué.

Et j'ai écrit que j'étais triste de ne pas pouvoir tout leur dire face à face.

Mon écriture, qui coulait si doucement sur le papier, est devenue un peu brouillonne.

Du sang... Si vous entendiez parler des exploits que j'ai accomplis, pourriez-vous me dire : « Tu es le homme!"? Voudriez-vous m'ébouriffer les cheveux et dire : « Allez, je vais te battre, montre-moi à quel point tu es devenu fort », avec ces feux follets vacillant chaleureusement dans les orbites ?

Marie... Marie... Si je te disais : « Je me suis fait des amis ! Voudriez-vous me montrer un sourire heureux et dire « Gracieux » ? Voudriez-vous me serrer dans vos bras et dire : « Ils pourraient être un peu surpris par notre apparence, mais ce serait agréable de les voir, si vous vouliez les amener », tout en me caressant doucement les cheveux ?

Je crois que vous le feriez tous les deux. Mais cet avenir, c'est juste un doux fantasme.

J'ai mal à la poitrine quand je pense que maintenant cela ne pourra plus jamais se réaliser.

Tu me manques. Ça fait mal. Une partie de moi veut que cette douleur guérisse. Et une partie de moi ne me dérange pas si ça ne le fait jamais, parce que je ne veux pas t'oublier, même un peu. Cette douleur et ces sentiments deviendront-ils un jour un souvenir fané sur lequel se remémorer avec tendresse ?

Par cette chaude nuit de printemps, j'ai écrit tranquillement la lettre à mes défunts père et mère.

Beaucoup de choses s'étaient produites, grandes et petites. Certains seraient chantés et transmis par les poètes ; d'autres, jugés trop insignifiants, le monde ne le saurait jamais. Mais ils étaient tous des éléments précieux de ma vie, et chacun était un souvenir que je voulais raconter la tête haute.

The Faraway Paladin IV: The Torch Port Ensemble - Finis.

Épilogue

À vous tous avec ce livre terminé entre les mains, je suis Kanata Yanagino, heureux de vous revoir. Grâce à tout votre soutien, j'ai eu la chance de publier un quatrième livre. Merci beaucoup.

En raison du nombre de pages et d'autres raisons, je ne peux pas entrer dans les détails, mais j'ai orienté ce volume dans une direction quelque peu différente de la version Web et l'ai bourré de toutes sortes de nouvelles scènes écrites spécialement pour la publication. J'espère que vous avez tous apprécié.

Je vais y aller : j'ai une annonce pour vous tous. Le Faraway Paladin devient une bande dessinée ! Il sera publié dans le magazine de bandes dessinées en ligne Overlap Comic Gardo. Le responsable de la bande dessinée sera Mutsumi Okubashi, qui a dessiné les bandes dessinées de Grimgar of Fantasy et Ash and Kado : The Right Answer ! J'ai déjà jeté un coup d'œil au storyboard, et cela m'a donné une sorte de sentiment nostalgique de voir Blood, Mary et Gus, dessinés avec une touche si délicate, élever Will avec tant d'énergie. Je serais très heureux si vous pouviez l'apprécier main dans la main avec les romans.

Enfin, quelques remerciements.

Kususaga Rin-sensei, qui était en charge des illustrations : J'ai dû reprendre mon souffle quand j'ai vu l'illustration de couverture. Encore une fois merci pour ces belles images. Je suis si heureuse que tu dessines Will et les autres pour moi.

Okubashi-sensei, en charge de l'adaptation comique : J'ai hâte de travailler avec vous.

À tous mes amis qui m'ont aidé : Merci beaucoup pour tout ce que vous faites pour moi.

À mon éditeur, les éditeurs d'Overlap, toutes les personnes impliquées dans l'impression, la vente, la distribution, le marketing et tout le reste de ce livre, et à vous, la personne qui a pris ce livre entre vos mains, je vous remercie du fond du cœur .

Priant pour que nous puissions nous revoir,

Kanata Yanagino, août 2017

Table des matières

Couverture

Illustrations en couleur

1 : Une histoire du Paladin et du passé

2: Une histoire du Paladin et de la proposition 3: Un conte du paladin et du poète

4: Le Paladin et le Géant Invincible 5 : Un conte du Paladin et de la lettre

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droits d'auteur

The Faraway Paladin 4: The Torch Port Ensemble de Kanata Yanagino

Traduit par James Rushton Édité par Sasha McGlynn

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Tous les droits sont réservés.

Édition originale japonaise publiée en 2017 par OVERLAP, Inc.

Cette édition anglaise est publiée en accord avec OVERLAP, Inc., Tokyo

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Ebook édition 1.0 : avril 2018

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The Faraway Paladin, Vol 04

"Augmenter! Augmenter! Augmenter!!"

« Pourquoi dors-tu ?! Réveille-toi..."

"Tu m'as demandé mes envies."

"Mon chevalier."

"Je veux tenir la main de ceux qui sont seuls ou fatigués."

« Vos bras sont cassés. Avec eux brisés, vous ne pouvez pas faire cela, alors je prendrai votre "être brisé" et la douleur de cela sur moi. "

"Je veux marcher aux côtés de ceux qui sont abattus par l'injustice."

« Vos jambes sont brisées. Avec eux brisés, vous ne pouvez pas faire cela, alors je prendrai votre "être brisé" et la douleur de cela sur moi.

« Je veux offrir des mots de gentillesse à ceux qui sont au bout du rouleau. »

« Votre tête est fêlée. Avec elle fissurée, vous ne pouvez pas faire ça, alors je vais prendre sur moi votre 'être fissuré' et la douleur de celle-ci.

"Je... Je veux louer ceux qui vivent simplement sérieusement, pour la simple raison qu'ils vivent sérieusement, et je veux les aimer."

« Votre poitrine est déchirée. Avec elle déchirée, vous ne pouvez pas faire cela, alors je vais prendre sur moi votre «être déchiré» et la douleur de celle-ci.

"Mon chevalier."

"J'aime les gens."

"Je suis ici depuis toujours, aimant les gens et les surveillant."

"Je suis un dieu, donc je ne me lasse pas, je ne me lasse pas non plus."

"Toutefois..."

"Cependant, je... juste un peu, je..."

"... pense que je veux être aimé par quelqu'un aussi."

"Tromper."

"Je vais... te permettre de le faire."

"Tromper. Tu es vraiment... un imbécile.

"Je n'ai pas de corps de chair."

"Je n'ai pas la force de former un écho."

"Peu importe la profondeur de vos sentiments, vous ne pouvez qu'aimer."

"Quel idiot..."

Épilogue

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