Seirei Gensouki, Vol. 15

Prologue : La Mélancolie de Liselotte

Au sud-ouest du Royaume de Galarc, dans la cité marchande d'Amande... Dix jours s'étaient écoulés depuis la disparition de Christina et Flora.

Un matin, Liselotte Cretia était dans le salon du domaine du gouverneur. Elle acceptait une lettre de Roanna, qui lui rendait visite en tant que messagère de la Restauration. Elle était assise sur l'une des chaises de la réception, parcourant la lettre écrite par le duc huguenot.

Le contenu détaillait la possibilité d'un engagement entre Liselotte et le héros, Sakata Hiroaki. Liselotte deviendrait sa troisième épouse du point de vue public, mais la lettre soulignait qu'Hiroaki détestait l'idée de classer ses épouses et pensait que l'ordre n'avait aucun sens. Il lui a également demandé de visiter immédiatement le château de Galarc avec Roanna afin de rencontrer Hiroaki, notant que Roanna devait être la deuxième épouse et que la troisième princesse de Galarc, Rosalia, serait la première épouse.

Cependant, la première pensée qui vint à l'esprit de Liselotte après avoir lu le texte fut...

Comment puis-je rejeter cela...?

Réprimant son désir de soupirer lourdement, elle leva les yeux vers Roanna assise devant elle. La jeune fille qui était arrivée comme messagère du duc Huguenot était assise élégamment, les yeux fermés, en attendant que Liselotte ait fini de lire la lettre.

La réunion de mariage aura lieu au Château de Galarc. L'expéditeur dit Duc Huguenot, mais il a été tamponné de la signature du roi François, donc je suis essentiellement convoqué par Sa Majesté lui-même. C'est du Duc Huguenot dont nous parlons, donc bien sûr il ne négligerait pas les procédures appropriées à ce sujet.

Lorsqu'on faisait une demande en mariage à une noble d'une famille distinguée, il était naturel de demander la permission du roi. Mais le fait qu'il soit allé s'adresser formellement au roi avant Liselotte elle-même était une ruse. Avec la proposition ainsi conçue, Liselotte avait maintenant un pas de retard.

Sa Majesté a déjà approuvé ma liberté dans le mariage, mais...

On ne savait pas dans quelle mesure le roi François était prêt à respecter la liberté de Liselotte lorsque la Restauration - leurs alliés - étaient dans un état si précaire. Comme le siège de la Restauration était situé dans le domaine du marquis Rodan, il était dans une position qui bordait le royaume de Galarc et pouvait supprimer l'empire de Proxia.

Même si l'organisation elle-même était supprimée, elle deviendrait toujours la ligne de front potentielle si une guerre entre le royaume de Galarc et l'empire de Proxia se produisait. Le gouvernement principal du royaume de Beltrum renforçait déjà ses liens avec l'empire de Proxia, de sorte que le meilleur intérêt du royaume de Galarc était d'avoir la Restauration en vie et en bonne santé. De cette façon, ils pourraient servir de brise-lames en cas d'urgence.

Le domaine du duc de Crétia en particulier était situé le long de la frontière, et la famille royale de Galarc leur avait confié la protection de la frontière occidentale, ils avaient donc un intérêt mutuel à cet égard. C'était une question importante de savoir si son propre royaume serait la ligne de front d'une guerre.

Si les choses continuent à ce rythme, le mouvement de la Restauration sera menacé. Je ne sais pas quelles circonstances m'ont poussé à être nommé candidat au mariage, mais je ne peux pas adopter un point de vue optimiste sans entendre d'abord l'opinion de Sa Majesté.

Liselotte se dit calmement : elle avait besoin de confirmer les faits. Le roi François l'a-t-il convoquée par cette lettre parce que c'était le moins qu'il puisse faire pour montrer sa coopération avec leur héros allié ? Ou la situation était-elle pire qu'on ne l'imaginait et il devait agir de manière proactive ?

Si on en arrive à ça, je ne peux pas simplement envoyer un refus sans montrer mon visage. Je suppose que je n'ai pas d'autre choix que de visiter le château de Galarc... Bon sang, ça va être un problème.

Liselotte se laissa enfin soupirer. Quand elle imaginait à quel point Hiroaki serait offensé lorsqu'elle le rejetait, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir le cœur lourd. Mais rien n'y faisait : peu importe de qui l'offre venait, Liselotte n'avait aucune intention d'épouser quelqu'un qu'elle n'aimait même pas. Ce serait son choix et son choix seul à qui elle consacrerait le reste de sa vie. Pour rendre cela possible, elle était devenue la gouvernante d'Amande et avait créé la guilde de Ricca, rendant sa position et son pouvoir inébranlables.

« J'ai lu la lettre. Liselotte détourna les yeux du journal et leva les yeux vers Roanna.

Roanna inclina solennellement la tête. « Je m'excuse de vous avoir apporté une nouvelle si soudaine. »

"Pas du tout. J'ai déjà entendu parler de la nouvelle.

Les chefs de la Restauration, c'est-à-dire Christine et Flora, avaient disparu sans aucun indice sur leur sort. La Restauration s'était séparée du gouvernement principal pour le juste motif de renverser le duc Arbour avec les deux princesses légitimes de leur côté. La fondation de l'organisation ayant disparu, ils étaient au bord de l'effondrement.

Le duc Huguenot, qui dirigeait la Restauration, a sûrement ressenti un sentiment de panique à ce sujet, et c'était également un problème troublant pour le Royaume de Galarc, car ils voulaient que la Restauration agisse comme un coussin entre eux et l'Empire Proxia et le Beltrum. Royaume.

« Je suis terriblement désolé d'évoquer une autre demande soudaine, mais comme il est dit dans la lettre, seriez-vous prêt à venir avec moi au château de Galarc dès que possible ? Je comprends que vous ayez vos propres affaires à régler, mais si vous pouviez gagner du temps dans les prochains jours... » Roanna regarda Liselotte avec un visage d'excuse.

« Cela ne me dérange pas, il se trouve que j'ai des affaires à régler dans la capitale. Nous pouvons partir aujourd'hui.

"Merci beaucoup."

« Il n'y a pas besoin de ça. J'ai juste besoin de donner ma réponse directement au héros, est-ce correct ? »

"Oui, c'est ce que désire Sir Hiroaki."

« Le héros... » Liselotte s'arrêta un instant, puis hocha fermement la tête. "Je comprends."

S'il veut entendre ma réponse directement, alors il doit être d'accord avec cette proposition. S'il n'était pas intéressé par la proposition, il n'aurait pas spécifié que la réponse se ferait par le biais d'une réunion directe, a analysé Liselotte à partir de la réponse de Roanna.

« Je vais aller préparer mon départ. Cela ne devrait pas prendre si longtemps, alors s'il vous plaît, attendez ici dans le salon jusqu'à ce que j'aie fini », dit-elle à Roanna.

"D'accord. S'il vous plaît, prenez votre temps.

"Je vais laisser un serviteur dans la pièce, alors dis-lui si tu as besoin de quoi que ce soit."

Liselotte regarda Natalie, l'une des servantes qui attendait dans le coin de la pièce. Natalie a répondu avec un salut respectueux. D'ailleurs, Aria

et Cosette attendaient aussi à côté de Natalie. L'ordre donné à Natalie était un ordre indirect pour les deux autres de la suivre, alors Aria et Cosette hochèrent également légèrement la tête pour montrer à Liselotte leur compréhension.

"Alors, si vous voulez bien m'excuser." Sur ces mots, Liselotte se leva et se dirigea vers la porte. Aria et Cosette la suivirent tranquillement, et toutes les trois quittèrent la pièce.

Honnêtement, que dois-je dire quand je le rejette ?

Dès qu'elle sortit dans le couloir, Liselotte laissa échapper un soupir mélancolique. Aria et Cosette regardaient leur maître avec des sourires sympathiques.

Chapitre 1 : Après la bataille féroce

Dans le royaume de Paladia, dans une région vallonnée près d'un village agricole à trente kilomètres à l'ouest de la capitale...

Toute la zone a été complètement détruite. Le sol était creusé, avec des dalles de terre retournées partout. Mais contrairement au spectacle désastreux, un spectacle fantastique se déroulait dans les environs. L'eau était suspendue dans l'air sous forme de brume, créant un arc-en-ciel. Rio marchait sous un tel ciel avec le cadavre de Lucius brûlant vivement derrière lui. Il marcha jusqu'à ce qu'il atteigne Christina dans sa robe en lambeaux et la fiévreuse Flora qui était tombée inconsciente.

« Est-ce que la princesse Flora va bien ? » Rio a demandé à Christina alors qu'il rengainait son épée à sa taille. Christina avait regardé la vue mystique de Rio passer sous l'arc-en-ciel dans un état second, mais a repris ses esprits pour expliquer les symptômes de Flora.

"Oh... Umm, elle a été mordue par une araignée venimeuse dans la forêt et a de la fièvre."

"Une araignée venimeuse... As-tu essayé de lancer Purgo ?"

« O-Oui. Mais ce n'est pas un poison qui se soigne par la magie... » Christina reprit un peu son calme et examina l'état de Flora d'un visage pâle.

« Je vois… » Rio baissa les yeux sur le visage enflé de fièvre de Flora.

La magie de désintoxication ne peut décomposer les substances nocives à l'intérieur du corps qu'en substances inoffensives, ce qui signifie que son corps est attaqué par une infection plutôt que par une substance toxique. Elle peut guérir si je renforce sa récupération naturelle avec les arts spirituels, mais...

Il existait une autre méthode de récupération qui aurait un effet plus immédiat et plus fiable. Et donc, Rio a décidé de l'utiliser à la place. Il fouilla dans la poche de son manteau et bougea légèrement sa bouche pour chanter un sort.

« Dissoudre. »

L'espace sous son manteau s'est immédiatement déformé et une petite bouteille est apparue dans sa main. Rio l'attrapa et sortit sa main de sa poche. Pour Christina et l'autre silhouette debout à proximité, il semblait que Rio l'avait sorti de sa poche normalement.

"Prends ça. C'est une puissante potion magique qui peut être considérée comme une panacée.

Elle a l'air assez épuisée, donc cela peut prendre un certain temps avant qu'elle ne retrouve son endurance, mais cela devrait traiter le poison tout de suite », a déclaré Rio, tendant la bouteille à Christina. Il contenait une recette secrète faite par les esprits, donc son effet était garanti.

"Es-tu sûr...?" Christina cligna des yeux avec hésitation.

"Bien sûr?" Rio pencha la tête, ne sachant pas pourquoi elle demandait une telle chose.

« Merci beaucoup », a déclaré Christina avec sa plus sincère gratitude et a accepté la bouteille.

"C'est bon. Plus important encore, vos blessures... » Demanda Rio en regardant l'apparence de Christina.

Ses pieds nus et délicats dépassaient sous l'ourlet en lambeaux de sa robe boueuse. Ils étaient clairement tachés de sang, ce qui rendait évident qu'elle était blessée. Il y avait un collier magique autour de son cou délicat, ajoutant au spectacle tragique.

« Je-je vais bien. Je marchais pieds nus dans la forêt, mais ce n'est pas grave. Christina a déplacé ses mains pour couvrir ses pieds sales dans une agitation.

Rio fouilla une fois de plus dans la poche de son manteau et murmura le sort de décharge pour récupérer une autre bouteille. Il l'a ensuite offert à Christina. « Versez ceci sur la plaie et buvez le reste. Cela soulagera toute douleur que vous avez dans votre corps. Je retirerai ce collier plus tard.

"Hum, les potions magiques sont censées être des objets assez précieux... S'il vous plaît, utilisez-les sur vos propres blessures avant moi," dit Christina avec hésitation, regardant le manteau taché de sang de Rio.

Cependant, pour Rio, c'était quelque chose qu'il pouvait produire en masse, et il n'avait aucun scrupule à l'utiliser. « J'ai appliqué un traitement minimal à mes blessures pendant que je me battais, donc ça va. Le problème le plus urgent en ce moment est la personne qui s'approche de là-bas, alors je vais m'en occuper pendant que vous traitez la princesse Flora.

Rio a à moitié forcé la bouteille dans ses mains avant de tourner son regard vers le tiers qui s'approchait – le premier prince du royaume de Paladia, Duran. Son regard n'était pas entièrement hostile, mais Rio plaça prudemment une main sur le manche de son épée.

Cependant, Duran leva les deux mains en s'approchant, exprimant son manque d'intention de se battre.

"Arrêter. Je ne veux pas te combattre.

« Mais tu étais l'allié de Lucius, non ? demanda Rio.

Duran était celui qui avait dit à Rio où se trouvait Lucius alors qu'il était dans la capitale. Il avait même accompagné Lucius ici pour assister à la bataille ; il y avait de nombreuses raisons de conclure qu'ils étaient tous les deux alliés.

« Nous étions des compagnons d'armes qui avaient combattu sur le même champ de bataille auparavant, mais je suis un prince et il était un mercenaire. Au final, nous n'étions liés que par un contrat. Il n'y a aucune chance que j'envisage de riposter simplement parce qu'il a été tué, d'autant moins après t'avoir vu combattre tout à l'heure. Je ne suis pas si téméraire qu'un imbécile. Duran se souvint de la vue de Lucius combattant Rio et rit avec une pointe d'exaspération.

« Pourquoi étiez-vous ici avec Lucius, alors ?

« Il m'a demandé de vous attirer ici, mais après vous avoir rencontré dans la capitale, vous avez piqué mon intérêt. C'est pourquoi j'ai voulu assister à votre combat avec lui – je ne suis vraiment qu'un spectateur curieux. Ah, mais j'ai accepté d'accepter l'une des sœurs royales en récompense de mon aide », répondit honnêtement Duran, tournant son regard vers Christina, qui nourrissait Flora le médicament.

Le regard de Rio s'accentua. "Alors tu veux les deux ?"

« Il n'y a aucun moyen que vous permettiez cela, non ? Comme je l'ai dit, je ne veux pas m'opposer à vous. L'attitude de Duran resta toujours aussi insouciante.

« Dans ce cas, aurais-je raison de supposer que vous n'avez aucun problème à ce que je les emmène tous les deux d'ici ? demanda Rio, cherchant l'expression de Duran.

"Bien sûr, je m'en fiche", a répondu Duran, hochant la tête avec empressement. « Mais j'aimerais d'abord négocier un peu avec vous.

"...À propos de quoi?" Demanda Rio avec méfiance. Le lien de Duran avec Lucius à lui seul était suffisant pour rendre Rio prudent, alors ces mots l'ont immédiatement fait soupçonner une arrière-pensée.

« Ne sois pas si méfiant. Comme je l'ai dit tout à l'heure, je n'ai pas besoin de ces deux-là. Au lieu de cela, quel était votre nom déjà ? Rio ou Haruto ?

« Rio est un nom que j'ai abandonné. S'il vous plaît, appelez-moi Haruto », répondit Rio en jetant un coup d'œil à Christina et Flora.

"Je vois. Ensuite, Haruto. Seriez-vous intéressé à travailler pour Paladia...? En travaillant pour moi ? Je te veux plus que ces deux-là », a déclaré Duran, faisant soudain une proposition inattendue.

"...Hein?" Rio a fait une grimace perplexe devant le sujet à l'étude, ce qui a dépassé ses attentes.

Duran a commencé son discours de chasseur de têtes avec une expression tout à fait sérieuse. « Je vous demande de travailler pour moi. Je peux vous donner tout ce que vous voulez, que ce soit de l'argent, du pouvoir ou des femmes.

"Non, je ne le ferai pas", refusa clairement Rio malgré sa perplexité.

« Réfléchissez bien avant de donner une réponse. Vous vous demandez peut-être de quoi je parle si soudainement, mais je suis complètement sérieux. Je n'essaie pas de vous piéger dans quoi que ce soit. Je n'ai pas non plus d'arrière-pensée », a insisté Duran.

"Même si tu dis ça... Qu'est-ce qui t'a poussé à parler de ça ?"

Quel est son objectif au juste ?

« Un point des plus raisonnables. Et si nous en discutions plus au château autour d'un verre d'alcool et d'un siège ? » Duran hocha la tête solennellement, se rapprochant de Rio.

"Je transmets humblement cette offre."

Le château de Paladia était l'endroit où Duran avait le plus de pouvoir.

Il n'y avait aucune raison pour que Rio fasse tout son possible pour visiter un tel endroit. « Allez, ne sois pas comme ça. » Duran était extrêmement persistant.

Rio s'est éloigné de lui. « N-Non merci. J'écouterai tout ce que vous voudrez dire ici.

« Hmph... Quel rabat-joie. Mais je suppose que je ne peux rien faire, je ne veux pas dépasser mes limites et vous contrarier. Duran soupira dramatiquement et accepta les paroles de Rio avec réticence. Avec cela, Rio pouvait voir que Duran n'avait vraiment aucune mauvaise volonté.

Il me jette vraiment pour une boucle... La garde de Rio se détendit pour la première fois.

Il baissa la main qu'il avait sur son épée et soupira.

« Revenons au sujet, alors. Avez-vous un intérêt à travailler pour moi ? » dit Duran, encourageant Rio d'un regard avide.

« Honnêtement, le fait que vous vous entendiez avec Lucius en tant que compagnons d'armes est une raison suffisante pour que je décline. Il y avait une myriade d'autres raisons qu'il ne pouvait pas expliquer assez bien, alors Rio a choisi de répondre de cette façon.

"Hmm. Alors vous me considérez comme le même que Lucius ?

Il savait déjà qu'il ne travaillerait jamais pour lui, alors Rio a exprimé ses pensées sans prendre la peine de cacher la vérité. "Pas exactement, mais je ne peux pas te faire confiance."

"Hahaha! Je vois que tu détestais vraiment beaucoup cet homme. Eh bien, ce n'est compréhensible qu'après qu'il ait tué ta mère... Mais s'il marchait sur le chemin de l'hérésie, alors je prends le chemin de la domination. Le pouvoir, c'est la justice, je prends tout ce que je veux de mes propres mains. Je suppose que je ressemble à Lucius de cette façon, et je ne nierai pas que j'ai le tempérament d'un tyran, mais mes goûts ne sont pas aussi terribles que les siens. Ainsi, je ne suis pas le même que lui, mais nous étions suffisamment similaires pour que je trouve certaines parties de lui tolérables.

Duran n'a montré aucune offense d'être comparé à Lucius et a plutôt commencé à divaguer couramment sur lui-même. Il a même souri quand il s'est qualifié de tyran. C'était probablement sa façon de se montrer attrayant pour Rio en tant qu'employeur.

« ... Vous parlez très franchement. »

Si Duran essaie vraiment de me repérer, il aurait dû formuler ses mots un peu plus gentiment, pensa Rio.

— C'est parce que j'essaie sérieusement de t'employer. Si je vous mentais maintenant, que ferais-je une fois que vous serez réellement embauché ? » Duran répondit ouvertement.

« Une juste raison. Mais même alors, je remets toujours en question votre décision d'embaucher un étranger qui vient de tuer votre connaissance », a rétorqué Rio.

« Nous ne sommes pas de parfaits inconnus et il faut être ouvert d'esprit pour emprunter la voie de la domination. Que vous ayez tué un de mes amis ou non, je veux ce que je veux. C'est pourquoi je le répète encore une fois, je te veux plus que les deux princesses. Travaillerez-vous pour moi ? Duran a essayé de persuader Rio une fois de plus.

"Nous tournons en rond", a déclaré Rio avec un sourire ironique et un haussement d'épaules. Duran gloussa. « Eh bien, nous en aurions fini tout de suite si vous étiez d'accord. » « Je suis flatté par l'offre, mais pourquoi avez-vous une si haute opinion de

moi?" Rio soupira devant la ténacité de Duran.

« Bwa ha ha ! Eh bien, c'est simple, j'aime les gens forts. Je les veux pour moi. C'est pourquoi je te veux. Par tous les moyens possibles.

«Pourquoi êtes-vous si désespéré pour les gens forts? Est-ce pour la domination dont Votre Altesse a parlé plus tôt ? »

Domination : le pouvoir de soumettre les autres et de les faire obéir. Le fait qu'ils parlaient comme ça signifiait que Rio était déjà entraîné dans le rythme de Duran, mais Rio décida quand même de demander.

« C'est ma façon d'être idéale, mais ce n'est pas complètement lié. Bref, je crois à la nécessité de voir les choses plus largement.

"Par quoi tu veux dire...?"

« Mon royaume n'est qu'un des nombreux petits royaumes. C'est pourquoi le royaume a besoin de suffisamment de pouvoir pour ne pas être méprisé par les autres royaumes dans un sens diplomatique. Je suis fier de pouvoir faire le travail d'un millier de fantassins, mais il y a des guerriers qualifiés dans d'autres royaumes, et nous ne sommes pas à la hauteur des ressources d'une grande nation. C'est pourquoi nous avons formé une alliance avec l'Empire Proxia, mais nous sommes toujours un petit royaume à leurs yeux. Je ne peux pas supporter que mon royaume soit considéré comme le faible à manger. Pour l'avenir du royaume, je dois renverser ce point de vue. Comprenez vous?" Duran regarda Rio avec un feu brûlant dans son regard.

« Vous avez besoin d'une puissance militaire pour que les autres royaumes ne vous méprisent pas ? »

— C'est vrai, acquiesça Duran d'un air suffisant. « Il y a d'innombrables petits royaumes entassés autour de nous, et ils sont constamment dans un état agité. Personnellement, je ne veux pas choisir des combats sans rien à gagner, mais la guerre pourrait commencer à tout moment en fonction des grandes nations qui les soutiennent. Ainsi, je suis constamment à la recherche de personnes fortes.

« Lorsqu'il s'agit de conflits, il y a des moments où les mots ne peuvent pas tout résoudre. Je suis d'accord que la force est nécessaire dans de tels cas.

Cependant, la façon dont Duran a formulé ses mots donnait l'impression qu'il était prêt à déclencher la guerre quand il y avait quelque chose à gagner. Rio ne pouvait pas être d'accord avec une telle position.

« Une approche défensive non agressive. Le fait d'éviter de manière proactive les conflits tant que l'autre partie ne bouge pas, hein ? Mais il existe un nombre incalculable de petits royaumes autour de nous, nous ne pouvons donc pas exister sans interagir avec eux. Une fois que vous considérez les intrigues des nations puissantes en plus de cela, il n'y a aucun moyen que nous puissions utiliser des méthodes naïves de non-agressivité

la défense. Pour nourrir le peuple, nous devons avant tout poursuivre les profits du royaume. »

"Je suis sûr que vous faites. Cependant… je ne souhaite pas être associé à un royaume en particulier », a déclaré Rio avec lassitude, sincèrement.

Duran rit de bon cœur. « Ah ! Vous avez autant de force, mais vous ne voulez pas être associé à un royaume. Ici, je pensais que vous poursuiviez le chemin de la justice, alors que vous cherchez en fait à vous détacher du monde réel.

Avez-vous l'intention de devenir ermite ?

"Qui sait? Peut-être que je peux, » Rio gloussa légèrement, esquivant la question.

« Hmm... Le démon qui vous hante a-t-il été exorcisé maintenant que vous avez pris votre revanche ? Vous n'avez pas d'esprit. Les subordonnés trop ambitieux sont un problème, mais les subordonnés complètement apathiques sont également gênants. Ils sont terriblement difficiles à motiver. Contrairement à ses propos, Duran étouffa son rire chaleureux en parlant.

"Dans ce cas, s'il vous plaît, arrêtez de me recruter."

« Mm... Non. Je ne reculerai pas si facilement. Je peux voir que vous avez assez de force cachée pour renverser un champ de bataille. Non, tout un royaume.

"Je suis techniquement un chevalier honoraire du royaume de Galarc..."

Continuerez-vous malgré cela votre tentative de recrutement ? Le royaume de Paladia est du côté de l'empire de Proxia, hostile au royaume de Galarc, non ?Rio impliquait.

"Je suis conscient. C'est pourquoi je ne peux pas te laisser tel quel. Tant que Paladia fait partie du côté Proxian des choses, je crains que nous puissions vous affronter un jour sur le champ de bataille.

« Dans ce cas, vous pouvez être tranquille. Je n'ai pas l'intention de rester sur le champ de bataille.

Il n'avait pas voulu de titre en premier lieu, c'est pourquoi il a été fait chevalier honoraire. Il n'avait aucune obligation envers le royaume, mais tous les avantages — c'était un cas particulier.

"Même si vous n'avez aucune intention vous-même, l'état des choses peut ne pas permettre une telle chose. Vous pourriez aussi changer d'avis. Par exemple, si un proche est pris en otage. Compte tenu de la façon dont vous avez emprunté le chemin de la vengeance, c'est une possibilité parfaitement réaliste, non ? Vous pouvez parfois avoir l'air d'une personne sans cœur, mais vous n'êtes pas sans cœur. Ces deux princesses là-bas n'étaient pas proches de toi, pourtant tu les as parfaitement protégées jusqu'au bout.

dit Duran en regardant Christina et Flora derrière Rio.

Flora mentait toujours mollement, mais Christina avait fini de lui donner le médicament. Elle avait aussi fini sa propre bouteille que Rio lui avait donnée et écoutait tranquillement leur conversation.

"..." Rio ne nia rien, restant silencieux avec un visage conflictuel.

« C'est une épreuve, mais ne serait-il pas plus facile de se séparer de ses proches si c'était le cas ? Il n'y a personne près de toi ici dans le royaume de Paladia, non ? Duran semblait être un militaire brutal, mais il semblait en fait avoir une perspective large et une perspicacité profonde. Rio lui-même avait également envisagé de laisser ceux qui lui étaient chers, après tout.

« En effet, vous faites valoir un point juste. » Rio hocha la tête avec un sourire tendu. "Droite? Maintenant que vous avez accompli votre vengeance, vous avez besoin d'un nouvel objectif dans

ta vie. Je pourrai vous en fournir un. Les grandes nations sont pointilleuses sur le statut social et la tradition, mais mon royaume vous permettra de vous élever aussi loin que vos capacités s'étendent. Vous pouvez réaliser n'importe quel de vos souhaits une fois que vous êtes officiellement nommé. Le discours de recrutement de Duran était vraiment persistant et habile. Il appréciait beaucoup Rio et a fait ressortir toutes ses conditions favorables aux moments parfaits.

"C'est une proposition très tentante, mais... je ne suis pas sûr d'un objectif de vie, mais j'ai un endroit où je souhaite retourner."

Les sentiments de Rio n'avaient pas changé. La méfiance qu'il avait au début disparu au cours de leur conversation, et il trouva que Duran avait une personnalité très charmante, mais les personnes avec qui il voulait être étaient ailleurs.

"Alors je ne peux pas t'influencer..." Duran fixa le visage de Rio, puis soupira tristement. "Mes excuses. Si c'est tout ce dont vous vouliez discuter, je prendrai les deux

princesses à ma charge. Rio jeta un coup d'œil à Christina et Flora derrière lui. "Si vous le désirez, je peux vous inviter tous les trois dans mon château en tant qu'invités." « Je suis toujours techniquement chevalier honoraire du royaume de Galarc, et le

deux princesses ne peuvent pas se permettre de créer une dette envers le royaume allié à l'empire de Proxia.

« ... Pouvez-vous porter les deux princesses blessées seules ? » demanda Duran. Rio a répondu hardiment à la question. « Est-ce que vous pensiez que je ne pouvais pas ? »

"Bonté. Il n'y a absolument aucune faiblesse à choisir ici. Dois-je simplement vous menacer du crime de ruiner les terres de mon royaume ? » Duran riposta, bien qu'il n'en ait pas eu l'intention.

"Si vous le faisiez, je vous menacerais en retour pour l'implication du royaume de Paladia dans l'enlèvement des deux princesses..."

"J'ai pensé. Juste pour que vous le sachiez, c'est Lucius qui a tout planifié.

Tout ce que j'ai fait, c'est aider Lucius à t'affronter après qu'il ait déjà kidnappé les princesses.

"Mais tu as accepté l'opportunité de recevoir l'une des princesses en récompense, non ?"

Duran gloussa. "Ce plan a été suspendu, mais cela me donne certainement l'air mal."

"Si vous me permettez de quitter cet endroit tranquillement, alors je m'abstiendrai personnellement de faire des déclarations inutiles concernant le royaume de Paladia." Rio a présenté une monnaie d'échange et a jeté un coup d'œil à Christina.

« …Nous suivrons l'exemple de Sir Amakawa. Tant que votre camp n'agira pas sur cet incident, je n'ai pas l'intention de poursuivre votre royaume pour d'autres responsabilités », a déclaré Christina.

« Mon Dieu... Euh, très bien. Tu fais comme tu veux." Duran s'ébouriffa les cheveux de frustration.

« Merci pour votre généreuse considération. »

« Hmph. Juste pour que vous le sachiez, je ne suis pas satisfait de cela. Mais si je ne peux pas négocier pour vous amener à mes côtés, alors je n'ai pas d'autre choix que de vous laisser partir tranquillement. Je sais déjà ce qui se passera si j'essaie de vous arrêter par la force.

« Bien qu'il ne s'agisse en aucun cas d'un échange, n'hésitez pas à reprendre l'épée de Lucius avec vous. Rio regarda l'épée de Lucius, qui était plantée dans le sol à proximité.

Duran répondit après une longue pause. « …Je ne vois aucune raison pour que je l'accepte. C'est l'épée de l'homme que vous avez vaincu, elle vous appartient donc de droit.

« Je vais faire un minimum de nettoyage, mais j'ai causé beaucoup de problèmes à cette terre et au village. Considéreriez-vous cela comme une compensation, ainsi que comme un pot-de-vin pour votre silence concernant mon nom ? » dit Rio, offrant des raisons pour confier l'épée de Lucius à Duran.

"Je vois..."

"Cette épée enchantée a probablement la capacité de libérer l'essence magique du porteur sous forme d'attaques tranchantes, la capacité de téléporter la lame dans son champ de vision et la capacité de se téléporter dans son champ de vision. Si Votre Altesse recherche la puissance militaire, cela ne devrait pas être une perte pour vous de la conserver.

« En effet, ce n'est pas une mauvaise affaire... Mais tu ne trouves pas que c'est un peu cher pour de l'argent secret ? C'est probablement une épée enchantée de première classe, tu sais ? dit Duran en riant.

« Cela ne me dérange pas. Je n'ai aucun intérêt à balancer l'épée de mon ennemi. Il suffisait de regarder l'épée pour lui rappeler le visage de Lucius.

« Hmm... Bien. Je l'accepterai.

"Alors c'est un accord." Rio sourit de satisfaction, se retournant comme pour mettre fin à la conversation.

« Attendez », a rappelé Duran à Rio. "Qu'est-ce que c'est?"

"Ce n'est pas un recrutement, mais une pure invitation - la prochaine fois que nous nous rencontrerons quelque part, prenez un repas avec moi en tant qu'ami."

"Un repas... en tant qu'ami ?" Rio inclina la tête avec curiosité.

« Je dis que nous prendrons un verre. Ne me dis pas que tu ne peux pas supporter ton alcool ?

"Non, je peux boire avec modération..."

« Alors c'est décidé. » Duran sourit de bonne humeur.

"...Très bien." Il doutait qu'ils aient jamais une telle opportunité, mais il n'y avait rien que Rio puisse faire à part hocher la tête.

« Eh bien, je vais prendre l'épée de Lucius et partir. Je suis curieux de savoir comment vous allez nettoyer cet endroit, mais une promesse est une promesse. Duran haussa les épaules.

Je ne sais pas quel effet est instillé dans son épée enchantée, mais c'est probablement cette étrange sorcellerie qu'il a utilisée lors de sa bataille avec Lucius. J'étudierai cela plus en détail la prochaine fois que nous nous rencontrerons,se dit-il.

"Prends soin de toi."

Duran se dirigea tranquillement vers l'endroit où l'épée de Lucius avait été plantée dans le sol et la sortit. C'était une courtoisie commune de nettoyer après soi, après tout. Il fit alors demi-tour et partit en direction du village. Cela n'a laissé que Rio, Christina et Flora derrière.

Maintenant...

Rio vérifia que Duran était hors de vue, puis sortit son épée de son fourreau. Il l'a poignardé dans le sol et a versé de l'essence magique dans le sol à travers elle. La terre en ruine se mit à remuer comme si elle était vivante. La terre et la pierre se sont agitées jusqu'à ce que la terre redevienne plate.

"Quoi..." Christina regarda le spectacle avec sa mâchoire baissée. Elle avait été témoin de nombreux spectacles étranges pendant la bataille avec Lucius, mais c'était aussi quelque chose à voir. C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas recréer avec la magie de Strahl.

Rio a ajusté le terrain en une dizaine de secondes environ, puis a regardé autour de la zone. "...Ça devrait faire l'affaire," marmonna-t-il, rengainant son épée à sa taille.

"..." Christina cligna des yeux sur le visage de Rio avec de grands yeux. Il se retourna vers elle. « Désolé pour l'attente, dit-il.

"Ah... R-D'accord," répondit Christina, reprenant ses esprits. "Peux-tu te lever?" Rio a offert sa main à Christina.

"Oui..." Christina accepta nerveusement sa main et le laissa la tirer sur ses pieds.

"Ce collier doit être retiré", a déclaré Rio, attrapant son cou.

Christina ne pouvait pas le voir arriver, mais sa main brillait faiblement avant que le collier ne se déverrouille avec un claquement.

"Il est éteint." Rio attrapa le collier et le jeta au sol. "Hein? Oh merci beaucoup."

Comment a-t-il fait cela sans utiliser de magie désenchantante ? C'était la question qui apparaissait clairement sur le visage de Christina. Confuse, elle tendit la main pour confirmer que la sensation d'étranglement autour de son cou avait disparu.

"Tu es blessé quelque part ?"

« N-Non. Tout est guéri grâce à la potion que vous m'avez donnée. "Génial."

« Qu'en est-il de vos blessures, Sir Amakawa ? Tu as dit que tu avais au moins arrêté l'hémorragie… » nota Christina, inquiète des blessures de Rio.

« Oui, il semble que le saignement s'est arrêté. Il ne devrait pas y avoir de problème si je me soigne après vous avoir transporté tous les deux, donc nous devrions bientôt bouger. Je t'emmènerai dans un endroit où tu pourras te reposer en paix, on pourra discuter de tout le reste là-bas.

Il pouvait ressentir une douleur sourde, mais le sang attaché à son manteau commençait déjà à sécher. Rio toucha la zone que Lucius avait coupée en pensant à lui-même.

Cela mis à part, je ne m'attendais pas à ce que le cuir de wyvern noir soit coupé si facilement. Je me demande si c'est réparable...

L'épée de Lucius avait la capacité de se téléporter dans l'espace, alors peut-être

couper à travers l'espace lui-même avait un effet sur ce que l'épée pouvait trancher.

« Vous ne vous êtes pas encore guéri, vous ne devriez donc pas vous déplacer…

Allez-vous au moins prendre le temps de lancer correctement Cura avant de partir ? » suggéra Christina avec inquiétude.

« Mais nous ne pouvons pas rester ici non plus, n'est-ce pas ? Le prince Duran est parti, mais il est possible qu'il revienne pour vérifier la zone. Je ne bougerai pas aussi fort, et ce n'est qu'une courte distance, donc tout ira bien.

« Dans ce cas, permettez-moi de vous soigner pendant que nous déménageons. Je peux utiliser Cura, alors… », a déclaré Christina en fronçant les sourcils en suggérant le deuxième meilleur plan.

"Non, je peux lancer la magie de guérison moi-même pendant que je bouge, donc ça ira."

Il devait placer sa main directement sur la zone touchée afin de guérir efficacement, mais il était possible d'empêcher sa blessure de saigner sans la toucher en courant ou en volant dans un état physiquement amélioré. Parce qu'il avait eu besoin d'utiliser ses arts spirituels pour détecter en permanence l'essence magique sur une vaste zone pour prédire où Lucius se téléporterait pendant leur combat, il n'avait pas eu le loisir de se concentrer sur la guérison. Cependant, maintenant, il pouvait consacrer cette part de son attention à la guérison.

« Non, s'il vous plaît, laissez-moi vous guérir. Il ne suffit pas de vous remercier, alors je veux juste faire quelque chose - n'importe quoi - pour vous. Alors, s'il vous plaît... Permettez-moi. Christina baissa la tête, suppliant.

Rio leva les yeux au ciel avec inconfort. « Je comprends... Dans ce cas, pourriez-vous le faire s'il vous plaît ? Et levez la tête, s'il vous plaît.

"Merci beaucoup..." La voix et les épaules de Christina tremblaient alors qu'elle gardait la tête baissée.

Chapitre 2 : Récupération des Sœurs Royales

Rio ramassa Flora, qui avait perdu connaissance et s'était endormie. Il a porté Christina sur son dos et s'est préparé à partir.

« Maintenant, allons-nous y aller ? Je ne bougerai pas aussi vite, mais s'il vous plaît, tenez-vous bien pour vous assurer de ne pas tomber. Vous n'avez qu'à lancer la magie de guérison à un degré que vous pouvez gérer aussi », a déclaré Rio à Christina avant leur départ. Puisqu'il la portait sur son dos, son visage était juste devant lui lorsqu'il se tourna pour regarder par-dessus son épaule.

"O-D'accord..." répondit Christina dans un faible murmure.

Que devrais-je faire? Je pue, n'est-ce pas ?

Elle était mal à l'aise à ce sujet. Elle avait beaucoup transpiré en se promenant dans la forêt, n'avait pas pris de bain, sa robe était en lambeaux, et pourtant elle devait s'accrocher à Rio pour éviter d'être jetée.

« Elle est sale et elle pue. Je n'ai aucun intérêt à détenir de telles femmes.

Elle se souvint des paroles de Duran et se sentit encore plus mal à l'aise ; il avait même dit qu'elle ressemblait à une mendiante. En revanche, il y avait une légère odeur de savon sur Rio, la rendant encore plus consciente de sa propre odeur corporelle.

« Est-ce que quelque chose ne va pas ? » Rio sentit Christina remuer sur son dos et tourna légèrement la tête pour la regarder.

« N-Non, ce n'est rien ! » Christina secoua la tête d'une voix aiguë.

Elle relâcha négligemment son emprise autour de Rio.

« Hum, pourriez-vous vous tenir un peu plus fort ? » a-t-il immédiatement prévenu. "R-Right..." Christina resserra avec hésitation ses bras autour de la tige de Rio

corps. Cependant, vu à quel point elle agissait timidement, il était clair qu'elle se sentait toujours réservée.

« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas après tout... ? » Rio a demandé prudemment.

Christina rougit et baissa la tête. "Je-Ce n'est rien, vraiment..." murmura-t-elle. C'était presque comme l'action d'une fille timide ordinaire – un look inimaginable pour son intrépide habituelle.

« C'est bien, alors… Oh, Votre Altesse n'aurait normalement pas à s'accrocher à un homme comme celui-ci, n'est-ce pas ? Je m'excuse d'avoir dit quelque chose d'aussi dépourvu de tact. Le voyage ne prendra pas longtemps, mais j'en suis désolé. Rio a semblé comprendre la raison de la timidité de Christina et s'est excusé maladroitement.

"Oh, non, ce n'est pas ça... C'est moi qui devrais m'excuser d'avoir sali tes vêtements dans un tel état..." expliqua Christina d'une voix faible. Elle n'a pas pu demander si elle puait, alors elle l'a fait indirectement.

Rio était finalement convaincu qu'il n'avait pas besoin de s'inquiéter avec ça. « Si tu dis ça, c'est que mon manteau est aussi taché de sang. Je devrai nous préparer des vêtements de rechange et un bain une fois que nous aurons fini de voyager », a-t-il ri.

"Merci beaucoup..." Christina resserra doucement sa prise autour de Rio.

« Maintenant, allons-y. » Avec Christina et Flora en sécurité, Rio a décidé de partir. Il a décollé du sol et a utilisé les arts de l'esprit du vent pour flotter doucement dans les airs. Puis, une fois qu'il a atteint une dizaine de mètres d'altitude, Christina a resserré encore plus son emprise sur lui.

"Quoi..." Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, baissant les yeux vers le sol. "Vous ne tomberez pas, alors ne vous inquiétez pas", a déclaré Rio, devinant les pensées de Christina

de sa réaction. Il avait révélé ses arts de l'esprit volant lors de sa bataille avec Lucius, donc il n'avait plus à le cacher.

« Hum... Comment volez-vous en ce moment ? » demanda timidement Christina.

"Je manipule le vent pour voler," expliqua Rio largement. Il avait utilisé ses arts spirituels sans se retenir dans son combat avec Lucius ; il serait impossible d'expliquer chacune des capacités qu'il utilisait comme effet de son épée enchantée – Christina ne le croirait pas. Il était clair qu'il devrait expliquer les arts spirituels, mais il n'avait pas encore décidé dans quel détail il devrait entrer.

"Je-je vois..." fredonna Christina, regardant autour d'elle le paysage avec un air hébété. Peut-être qu'elle ne savait pas jusqu'où elle devait pousser, ou peut-être que ses pensées n'étaient pas en mesure de suivre la série de vérités choquantes qu'on lui avait données. C'était peut-être les deux.

Ils étaient actuellement hors de la route dans une région vallonnée avec une vue magnifique, et elle s'est retrouvée captivée par le paysage.

« Il y a beaucoup de choses que j'ai à expliquer, et je suis sûr que vous avez aussi beaucoup de questions. C'est embarrassant à admettre, mais il s'est passé tellement de choses que ma tête ne s'est pas encore rattrapée, alors pourriez-vous m'accorder un peu de votre temps pour ça une fois

nous nous sommes reposés ?

« R-Bien... C'est vrai, je dois soigner ta blessure. Dois-je commencer à lancer ma magie ici ? » Christina reprit ses esprits et étendit le bras droit qu'elle avait passé autour de la poitrine de Rio. Elle a placé sa main sur son bras gauche où se trouvait la tache de sang et a confirmé si un traitement était nécessaire.

"Oui. Mais si vous n'êtes pas dans la bonne position pour le faire, c'est bien.

"Non, je peux gérer." Christina prononça le sort Cura et un cercle magique apparut à côté de sa main droite, brillant faiblement. Il ne restait plus qu'à attendre que le temps passe. Elle observa attentivement le bras gauche de Rio.

"Merci beaucoup." "Euh... V-Tu es le bienvenu."

Parce qu'elle avait le bras tendu pour guérir, son visage s'était déplacé juste à côté de celui de Rio avant qu'elle ne s'en rende compte. Lorsqu'elle remarqua que le visage de Rio était suffisamment proche pour l'embrasser s'il tournait la tête, Christina rougit immédiatement.

Malgré cela, elle n'a pas arrêté le traitement et a continué à lancer sa magie.

◇ ◇ ◇

Quelques minutes plus tard, Rio arriva dans une zone rocheuse à plusieurs kilomètres au sud-ouest de l'endroit où il combattit Lucius.

Cela devrait faire.

Si le meilleur endroit pour cacher un arbre était une forêt, alors le meilleur endroit pour que la maison en pierre se fonde dans l'environnement serait une zone rocheuse. Les environs semblaient également être inhabités, c'était donc l'endroit idéal pour l'installer.

Leur montrer la maison en pierre finirait par révéler des informations qu'il voulait garder cachées, mais avec Flora dans l'état où elle se trouvait, la situation était une urgence. Comme amener Christina et Flora en ville dans leurs robes en lambeaux ne ferait qu'attirer une attention indésirable, il a décidé de créer un endroit où elles pourraient se reposer rapidement.

"Nous atterrissons ici." Avec cet avertissement, Rio a descendu une douzaine de mètres jusqu'au sol.

« Que faisons-nous dans cette zone rocheuse... ? Christina a regardé autour du

domaine curieusement. Rio a atterri peu de temps après, lui permettant de confirmer qu'il n'y avait vraiment rien d'intéressant autour.

"Vous pouvez descendre ici."

"D'accord." À l'instigation de Rio, Christina est descendue docilement sur le sol. Pendant ce temps, Rio a envoyé son essence magique à travers ses pieds et dans le sol, utilisant ses arts spirituels pour aplatir les fondations. Son épée jouait un rôle supplémentaire dans l'activation de ses arts spirituels, donc la poignarder dans le sol serait plus rapide, mais ses mains étaient pleines de Flora en ce moment.

« Le sol... bouge ? » marmonna Christina en baissant les yeux.

« Je vais utiliser un artefact avec de la sorcellerie spatiale pour détruire une maison. C'est juste en préparation pour ça.

"Hein...?"

« Il peut être plus rapide de voir par vous-même. Dissolvo. La fondation a été aplatie juste à ce moment-là, alors Rio a scandé le sort pour utiliser la cache de l'espace-temps qu'il portait sur son bras. Immédiatement après, l'espace devant Rio et Christina s'est déformé et un énorme rocher est apparu avec un bruit sourd.

"Hein?" Christine cligna des yeux.

Rio l'ignora et se dirigea vers l'entrée, ouvrant la porte avec agilité tout en portant toujours Flora. « Entrez. C'est l'entrée. Après Vous." Il savait qu'il n'y aurait pas de fin s'il commençait à tout expliquer, alors il décida de remettre ça jusqu'à ce qu'il puisse tout expliquer plus tard.

Christina est restée sans voix pendant un long moment, mais elle a finalement déterminé qu'il n'y aurait pas de fin si elle s'arrêtait pour être surprise par tout.

"D'accord..." dit-elle en suivant Rio jusqu'à l'entrée. Mais l'espace de vie dans lequel elle entra était si confortable qu'elle perdit à nouveau ses mots. La maison en pierre n'était pas décorée avec les ornements extravagants préférés de la classe noble, mais elle était bien mieux construite que la moyenne des domaines nobles.

Rio est entré dans la maison après Christina et a fermé la porte derrière lui. « J'aimerais endormir la princesse Flora, mais un changement de vêtements passe avant tout, n'est-ce pas ? Il y a des vêtements de rechange qui appartiennent à Miharu et aux autres filles dans la penderie à l'arrière. Pouvez-vous aller vérifier si certains sont d'une taille appropriée ? »

Rio avait deux maisons en pierre : celle qu'il a reçue en premier et celle qu'il a reçue en quittant le village folklorique des esprits avec Sara et les autres. Comme c'était un fardeau de transporter des vêtements entre les deux maisons, il y avait un ensemble de vêtements de rechange stockés dans chaque maison pour tout le monde.

Ils ne pouvaient pas aller au marché pour acheter plus de vêtements dans leur état actuel, alors il a décidé de leur prêter ces vêtements et de s'excuser auprès des filles plus tard. Rio lui-même ne pouvait pas choisir les vêtements, en particulier les sous-vêtements, alors il a demandé à Christina de les sélectionner elle-même.

"..."

« Princesse Christine ? »

"Oh, r-c'est ça." Toujours incapable de se débarrasser de son état de choc, Christina a regardé autour de la pièce avec curiosité. Elle ne reprit ses esprits que lorsque Rio appela son nom.

« Je vais vous montrer la pièce où sont stockés les vêtements de rechange, alors pourriez-vous s'il vous plaît choisir des vêtements de rechange pour vous et la princesse Flora ? » Le changement de la Christina habituellement maussade à cette personne était nouveau pour Rio, qui gloussa en répétant son explication.

"Bien..." Christina hocha la tête, embarrassée de voir à quel point elle avait été absorbée par la maison.

« Une fois que vous aurez trouvé des vêtements de rechange adaptés, je vous montrerai la salle de bain. Si la princesse Flora se réveille, vous pouvez aussi lui donner un rapide lavage..."

"Elle a l'air beaucoup mieux maintenant, alors je vais emprunter des vêtements et essayer de la réveiller."

"D'accord. Pour l'instant, je vais laisser la princesse Flora sur le canapé et vous montrer le chemin. Suis-moi." Rio déposa Flora sur le canapé et montra à Christina la garde-robe. Ils arrivèrent à la salle de destination un instant plus tard.

« C'est la salle de garde-robe. Le placard a des vêtements difficiles à plier et les tiroirs ont le reste. Le placard est partagé, mais les tiroirs sont séparés par personne, donc une fois que vous avez trouvé quelque chose qui vous convient, vous pouvez vous en tenir à ce tiroir. J'expliquerai la situation aux filles qui possèdent les vêtements plus tard. Veuillez revenir dans le salon où se trouve la princesse Flora une fois que vous avez terminé. Je vais m'excuser pour le moment, expliqua Rio en regardant autour de la pièce. Normalement, il n'entrait jamais dans la pièce, donc même lui ne savait pas à qui se trouvaient les vêtements.

« Merci d'avoir fait tout cela. » "Ce n'est pas du tout un problème."

Christina a incliné la tête vers Rio, qui a ensuite quitté la pièce.

Maintenant, pour emprunter rapidement des vêtements et retourner auprès de Flora... Elle ne pouvait pas faire attendre Rio trop longtemps. Christina ouvrit d'abord un tiroir voisin.

« Ce compartiment est pour les sous-vêtements... Tout est aussi fait par la guilde de Ricca. Celui-ci a des jupes et celui-ci a des chemises. Si nous ne voyageons plus aujourd'hui, quelque chose de confortable devrait être bon, n'est-ce pas ? »

Avec cette pensée, Christina regarda à l'intérieur du placard. Il était bordé de vêtements sur mesure comme des robes et des manteaux.

Wow... Combien de personnes vivaient dans cette maison ? se demanda-t-elle, mais cela signifiait probablement qu'elle pourrait trouver quelque chose à sa taille. Après cela, Christina a vérifié quel genre de vêtements se trouvaient dans les autres tiroirs.

Je vais juste choisir une robe car c'est facile à enfiler.

Elle a décidé d'emprunter deux robes du placard. Les robes qu'elle portait normalement étaient trop compliquées à mettre sur elle-même, mais les robes dans le placard semblaient assez simples pour être portées facilement. Elle les a tenus contre son corps pour vérifier leurs tailles, puis en a choisi un appartenant à Sara et un appartenant à Miharu. Il y avait aussi un lapsus, alors elle l'a emprunté aussi.

Cette taille devrait convenir... Probablement.

Elle ne saurait pas à quel point les vêtements étaient serrés jusqu'à ce qu'elle les porte réellement, mais elle les salirait avec son corps taché de saleté si elle les enfilait comme ça. Elle était particulièrement incertaine de la taille de Flora puisqu'elle n'était pas là, mais au pire elle pourrait emprunter autre chose plus tard.

je devrais rentrer.

Christina ferma la porte du placard et les tiroirs, laissant les choses telles qu'elles étaient à l'origine avant de sortir de la pièce.

Une fois de retour dans le salon, elle repéra Flora endormie sur le canapé. Où est Sir Amakawa... ?

"On dirait que tu as trouvé des vêtements."

Christina a regardé autour de la pièce pour voir Rio quitter la cuisine avec un plateau de boissons.

"Oui, j'ai choisi ces robes."

"J'ai préparé des boissons fraîches, alors s'il vous plaît, servez-vous." Rio posa le plateau sur la table. La glace claquait à l'intérieur des tasses en métal, fondant dans les boissons.

"..." Christina déglutit. Elle n'avait pas pu s'hydrater correctement en se promenant dans la forêt, alors sa gorge était desséchée.

« Allez-y, aidez-vous. » Rio attrapa immédiatement sa propre tasse. "Merci. Je vais le boire maintenant.

Ça devait être un thé chaud refroidi avec de la glace. Il n'avait pas été refroidi à un glacial

degré encore, c'était donc la température idéale à avaler d'un seul coup.

Avaler, avaler. Christina a bu le thé avec vigueur. Une fois son corps desséché suffisamment hydraté, elle laissa échapper un soupir rêveur. "Phew..."

« Il y en a plus si vous voulez. » Rio s'est immédiatement approché de Christina et lui a versé une recharge.

« Je-je m'excuse. Tout boire d'un coup a dû être inesthétique », réalisa Christina en sursaut, les joues rouges.

"C'est bon. Assurez-vous de bien vous hydrater. Rio secoua la tête et sourit.

Cela fit encore plus rougir le visage de Christina. "D'accord... Oh, euh. Je dois aussi réveiller Flora. Flore, réveille-toi. Elle posa sa tasse sur la table en s'agitant et se dirigea vers l'endroit où Flora était allongée sur le canapé. Puis elle la secoua doucement par l'épaule pour la réveiller.

"..." Flora devait être épuisée car elle ne s'était pas réveillée. Mais Flora transpirait beaucoup depuis son empoisonnement, donc si elle continuait à dormir ainsi, elle risquait de se déshydrater.

"Flore. Flore?" Christina a continué à l'appeler et à la secouer, la forçant à se réveiller.

"Mm..." Flora finit par ouvrir les yeux, lentement. "Dieu merci. Pouvez-vous comprendre ce que je dis ?” « Christine... ? »

"C'est exact. Vous vous souvenez de ce qui s'est passé, n'est-ce pas ? »

"O-Oui... Sir Haruto est venu... puis il m'a donné des médicaments..."

« Après cela, Sir Amakawa nous a emmenés dans un endroit sûr. Vous vous sentez peut-être encore mal, mais nous ne pouvons pas vous déshydrater, vous devez donc boire quelque chose. Pouvez-vous vous asseoir ? »

"Oui..." Flora s'assit avec le soutien de Christina. Son regard était encore flou et trouble.

"Vous voilà." Rio tendit la coupe de Flora à Christina. « Allez, buvez. »

"Merci beaucoup..." Flora mouilla sa gorge desséchée avec Christina soutenant la tasse pour elle. Son corps devait avoir envie de s'hydrater, alors qu'elle continuait à boire sans réfléchir. Après un certain temps, elle éloigna sa bouche de la tasse avec un joli souffle d'air.

« Je vais vous en verser un peu plus. » Rio s'est approché de Flora avec la bouteille de thé en verre.

"Hein...? Monsieur Haruto ? » Flora leva les yeux d'un air vide. "Oui?" Rio inclina la tête avec curiosité.

« Ah... R-D'accord. C'est toi qui m'as sauvé. Mon esprit est encore flou..."

Apparemment, elle n'avait pas remarqué Rio dans son champ de vision jusqu'à maintenant. Maintenant qu'elle s'était réhydratée, son esprit était suffisamment clair pour qu'elle rougisse à cause de la fatigue sur son visage.

« Votre corps doit être épuisé. Le poison a été éliminé par le médicament, mais vous devriez quand même y aller doucement pendant un certain temps.

"Combien de temps faudra-t-il pour qu'elle se rétablisse complètement?" demanda Christina, inquiète pour Flora.

«Elle aura une légère fièvre pendant quelques jours et elle pourrait se sentir paresseuse, mais une fois que ce sera parti, elle sera complètement guérie. Est-ce que ça va si je vous envoie deux à Rodania après ça ?

Le remède secret des esprits était une panacée puissante qui pouvait guérir tout autre chose que les fractures osseuses et les blessures externes, mais il n'avait pas d'effet instantané. Christina s'était aussi un peu épuisée, donc les deux auraient besoin de récupérer avant de voyager.

« Voulez-vous nous y emmener... ? » demanda Christina en regardant le visage de Rio. "Bien sûr."

"Mais étaient..."

« Y a-t-il une raison pour laquelle vous ne devriez pas revenir... ? » Demanda Rio avec curiosité. "Sir Amakawa... Vous êtes... le garçon..." hésita Christina, l'air coupable.

Flora regardait le visage de Rio avec une expression similaire. « Est-ce que vous faites référence à mon passé... ? » Rio supposa.

Christina hocha lourdement la tête. « O-Oui. Nous connaissons maintenant votre identité. "Et c'est la raison pour laquelle je ne peux pas vous emmener tous les deux à Rodania, vous êtes

en disant?"

« Le royaume de Beltrum n'a pas été bon pour vous, et je ne pense pas que vous ayez une impression favorable de moi non plus. Je t'ai aussi terriblement traité. Christina avait une expression sérieuse, ruminant les choses qu'ils lui avaient fait une fois.

"En parlant de traitement terrible... En y repensant, la première fois que nous nous sommes rencontrés dans les bidonvilles, tu m'as giflé au visage", a déclaré Rio, se retournant sur le passé avec un rire moqueur comme pour éclaircir l'atmosphère lourde .

« C-C'est... Non, ça aussi. Je m'en excuse sincèrement. C'était une action extrêmement irréfléchie à prendre... » Christina se souvint également de ce moment et baissa la tête en rougissant.

"T-Tu as fait quelque chose comme ça, Christina...?" Flora fut prise de court et cligna des yeux.

« O-Oui. Je t'ai vue inconsciente sur le dos de Sir Amakawa dans les bidonvilles et je suis devenue furieuse... » expliqua Christina d'une voix éteinte.

"S'il s'agit de la gifle, alors ça ne me dérange plus", a déclaré Rio en plaisantant.

"Ce n'est pas tout. Quand tu étais harcelée par les étudiants de l'Académie, j'ai fermé les yeux sur tout ça. Et le plus gros problème était pendant l'exercice en plein air... » Christina a évoqué cet incident avec un regard amer.

"Quelque chose est arrivé."

L'exercice en plein air a été le déclencheur qui a poussé Rio à quitter le royaume de Beltrum. C'était aussi la dernière fois qu'il avait vu Christina et Flora sous le nom de Rio.

« À l'époque, je n'en ai pas été témoin moi-même, mais je doutais de l'accusation selon laquelle vous étiez celui qui a poussé Flora du haut de la falaise. Pourtant, malgré cela, je n'ai pas essayé de te défendre », a déclaré Christina honteusement.

"Si vous n'en avez pas été témoin, alors vous ne devriez pas fabriquer de témoignages." Rio ne semblait pas particulièrement dérangé.

« Mais la vérité était différente, n'est-ce pas ? » demanda Christina, à moitié confiante. « Je n'ai aucun moyen de le prouver maintenant, mais... ce n'est pas moi qui ai

poussé la princesse Flora de la falaise », a répondu Rio avec un haussement d'épaules. "Je te crois", déclara immédiatement Christina.

Flora s'est également jointe à la conversation sans perdre une miette. « Je-je te crois aussi ! Non, je t'ai toujours cru !

"Merci beaucoup," dit Rio maladroitement.

« Je devrais être celui qui vous remercie. J'ai toujours voulu te remercier de m'avoir sauvé du minotaure à l'époque. Tu me sauves toujours... Pourtant, je ne fais que te causer des ennuis... » dit Flora d'une voix tremblante.

«Je souhaite également offrir ma gratitude. Pour nous avoir sauvé cette fois et toutes les fois dans le passé », a déclaré Christina en baissant la tête.

« Non, tous ces incidents sont arrivés par hasard… Et c'est moi qui ai fini par vous impliquer tous les deux dans mon conflit avec Lucius cette fois. Je suis vraiment désolé pour cela. Rio inclina la tête en retour.

« Non, tant que cet homme Lucius avait un lien avec l'Empire Proxia, il y avait toujours la possibilité qu'il s'en prenne à nous. Cela a été prouvé après qu'il a poursuivi Flora à Amande, ou lorsque Reiss est venu après moi sur le chemin de Rodania. Si quoi que ce soit, je crois que nous n'aurions pas été sauvés sans votre rancune contre cet homme. Sans toi, Flora et moi n'aurions jamais pu nous réunir... » Christina secoua la tête en donnant calmement son point de vue sur la série d'événements. En réalité, après la victoire de Rio sur Lucius, les deux sœurs auraient dû être offertes à l'Empire Proxia pour être utilisées comme otages.

« On ne sait toujours pas si l'Empire Proxia est derrière tout cela, mais… Discutons-en plus tard. Ce que je voulais que vous sachiez maintenant, c'est que cela ne me dérange pas de vous emmener tous les deux à Rodania », a déclaré Rio, revenant au sujet en cours.

"Bien sûr, nous n'aimerions rien de plus que ça, mais..."

Est-ce vraiment bien ? Christina regarda Rio comme pour demander cela.

« Si vous êtes toujours dérangé par mon passé, permettez-moi de vous demander ceci : maintenant que Votre Altesse est au courant de mon passé, prévoyez-vous d'agir en conséquence une fois de retour en Rodania ? »

S'il y avait une chose qui inquiétait Rio, c'était celle-ci.

« Je ne parlerai à personne de ton passé. Mais si vous avez des demandes distinctes, je prévois de les satisfaire du mieux que je peux. Si vous me dites d'effacer la fausse accusation sur votre nom, je le ferai », a répondu Christina.

« Il ne serait pas sage de déterrer un incident aussi ancien juste pour effacer la fausse accusation. Je n'ai pas l'intention d'évoquer mon passé, alors j'apprécierais votre silence sur le sujet. Je n'ai pas l'intention d'être Rio dans la région de Strahl à ce stade.

Rio lui-même n'a pas ressenti beaucoup de colère à propos de l'incident de l'exercice en plein air. La seule chose qu'il ne pouvait pas pardonner était ce qui est arrivé à Latifa. Il soupçonnait que le duc Huguenot était le cerveau derrière cela, mais le seul moyen d'obtenir des preuves concrètes était de laisser Latifa voir directement le visage du duc Huguenot pour confirmer ce fait. Et il n'avait pas l'intention d'agir si Latifa elle-même ne le désirait pas.

"Je comprends." Christina hocha doucement la tête. — Alors je ferai exactement ça, tu comprends, n'est-ce pas Flora ?

"Oui..." Flora hocha la tête, l'air de vouloir demander quelque chose à Rio.

« S'il y a autre chose à discuter à ce sujet, nous pourrons en parler plus tard.

La salle de bain est prête, alors permettez-moi de vous montrer le chemin.

Rio portait toujours son manteau taché de sang, et Christina et Flora étaient toujours dans leurs robes en lambeaux. Ils ne pouvaient pas continuer à discuter tranquillement dans leur état actuel, alors Rio mit fin à la conversation pour l'instant pour les conduire tous les deux à la salle de bain.

◇ ◇ ◇

Rio et les princesses se dirigent vers la salle de bain de la maison en pierre. Ils entrèrent dans le spacieux vestiaire et Rio ouvrit la porte menant à la zone de baignade.

"C'est la baignoire."

L'installation de bain devant eux était luxueuse même du point de vue des princesses élevées dans un château – en fait, elle était si bien faite, celles qu'elles avaient utilisées jusqu'à présent étaient presque pâles en comparaison.

La pièce était grande, le plafond était haut et les murs étaient faits de roche nue. Derrière la zone de lavage carrelée en pierre se trouvait une baignoire en pierre assez grande pour accueillir plusieurs personnes. Il y avait des becs qui remplissaient la baignoire grâce à des artefacts magiques, et de la vapeur blanche s'élevait de la surface de l'eau pour remplir l'intérieur de la salle de bain.

"..." Christina et Flora regardèrent la salle de bain sous le choc.

« Je vais vous expliquer les différents types de savons. S'il vous plaît, venez par ici », a déclaré Rio, entrant dans la zone de baignade. Christina et Flora échangèrent des regards avant de le suivre.

« Cette bouteille contient du savon liquide pour vos cheveux. Le liquide à l'intérieur sort lorsque vous appuyez sur le dessus. Selon la longueur de vos cheveux, vous devrez peut-être appuyer plusieurs fois pour obtenir la quantité appropriée de liquide. Assurez-vous d'en utiliser suffisamment pour faire mousser vos cheveux », a déclaré Rio, expliquant d'abord l'utilisation du shampooing. Il a ensuite expliqué l'utilisation du revitalisant, du savon pour le corps et du nettoyant pour le visage.

« Une fois que vous êtes prêt à laver le savon, veuillez toucher l'une des pierres rondes. Ils absorbent l'essence magique proportionnellement à la durée du contact et libèrent l'eau de ce bec ici. Les pierres de droite sont reliées au bec inférieur et les pierres de gauche sont reliées au bec supérieur. L'eau chaude peut éclabousser, alors s'il vous plaît, reculez », les avertit Rio avant de toucher la pierre ronde à droite. Son essence magique fut absorbée pendant un court instant avant que de l'eau chaude ne commence à couler du bec inférieur.

« W-Waouh ! » Flora s'exclama sous le choc. Christina regardait aussi l'eau avec des yeux écarquillés. Le niveau de sorcellerie de Strahl nécessitait une immense quantité d'essence magique pour créer de l'eau et ajuster sa température, il était donc naturel qu'elle soit surprise de voir un artefact créer de l'eau chaude si facilement.

« Faites attention, si vous touchez les pierres rondes trop longtemps, votre essence sera sapée en vain. Plusieurs secondes de contact suffisent pour 30 secondes d'eau, alors veuillez utiliser cela comme une estimation approximative », a ajouté Rio aux filles surprises. Pour prouver son point de vue, il retira sa main de la pierre ronde et montra comment l'eau coulait encore.

« Est-ce que cette énorme baignoire en pierre là-bas est une baignoire ? Si la zone de lavage a déjà une source d'eau, je ne vois aucun intérêt à avoir une baignoire remplie d'eau également... » Christina a montré la baignoire en pierre et a penché la tête en question.

Au Japon, il était courant de remplir une baignoire d'eau et de s'y tremper, mais ce n'était pas forcément le cas à Strahl. Dans la région de Strahl, les baignoires ne servaient pas à s'imprégner, mais à stocker de l'eau pour se laver le corps.

Seules les maisons riches avaient des salles de bain séparées, et elles étaient généralement de l'un des deux types suivants : le type où la baignoire servait également de zone de lavage et l'eau devait être changée après chaque lavage, et le type où la zone de lavage était à l'extérieur de la baignoire pour économiser la consommation d'eau (les baignoires ont été

généralement trop peu profond pour s'imprégner complètement).

« Euh... Est-ce que ça pourrait être une baignoire pour s'y tremper ? » Flora a demandé à Rio.

"C'est exact. Je suis sûr que c'est un spectacle rare dans le royaume de Beltrum, mais la baignoire dans cette maison est pour s'y tremper. La bonne façon de l'utiliser est de se tremper dans la baignoire là-bas une fois que vous vous êtes lavé dans la zone de lavage, ” a déclaré Rio, expliquant la bonne façon d'utiliser le bain de pierre.

« À bien y penser, j'ai lu que la région des sources chaudes a une culture similaire... Je suis surpris que vous le sachiez, Flora. Christina regarda Flora avec émerveillement. Flora sourit joyeusement à cela.

« Sir Hiroaki a souvent dit qu'il voulait prendre un bain », a-t-elle déclaré.

"Il semble que le style de trempage du bain soit la norme d'où viennent les héros", a déclaré Rio.

"Oui. Il y a un type de bain de trempage dans les quartiers de Sir Hiroaki à Rodania.

Un artisan a été appelé pour le construire, et il l'utilise de temps en temps », a ajouté Flora.

« L'as-tu déjà essayé, Flora ?

Flora secoua timidement la tête. « Je ne l'ai pas fait. Utiliser le bain dans une chambre d'homme est un peu...”

Cette salle de bain est techniquement dans ma maison, et je suis un homme, cependant...

En d'autres termes, elle était sur le point d'utiliser le bain dans une chambre d'homme, mais il n'y avait aucune raison de le signaler. Rio a choisi de se taire.

« Le fait de tremper dans de l'eau chaude fait augmenter la température de votre corps et épuise votre endurance, alors même si la princesse Christina ira bien, la princesse Flora devrait probablement éviter la baignoire jusqu'à ce qu'elle soit complètement rétablie. Lavez-vous simplement le corps pour aujourd'hui.

Il était préférable de garder la peau propre même en cas de maladie, et cela pouvait être fait en se lavant simplement. Se baigner avec une légère fièvre devrait être bien, mais Rio n'était pas un expert médical, il valait donc mieux recommander l'option la plus sûre.

Flora hocha la tête avec un air déçu. "C'est dommage, mais je comprends."

"Alors je passerai pour aujourd'hui aussi," ajouta Christina, réticente à essayer le bain avant sa petite sœur.

"Compris. Si vous n'avez besoin de rien d'autre, je m'excuserai... Oh, vous avez toujours besoin de serviettes. Veuillez patienter dans le vestiaire et j'irai en apporter.

Rio se souvint soudain du manque de serviettes et quitta la salle de bain par le vestiaire. Christina et Flora se sont également retirées dans le vestiaire comme indiqué.

"Au fait, Christina..." commença Flora. "Qu'est-ce que c'est?"

« Hum... Où sommes-nous en ce moment ? » demanda Flora en penchant la tête. Elle était inconsciente lorsqu'elle a été transportée dans la maison en pierre, elle n'avait donc pas cette information.

« Nous sommes dans la maison de Sir Amakawa... » C'était la seule chose dont elle était certaine. Christina avait également ses propres questions, mais c'était une réponse qu'elle pouvait fournir.

« Chez Sir Haruto ? N'est-ce pas le royaume de Paladia ? »

"Oui, c'est le cas... Mais nous aurons une explication à ce sujet plus tard, alors attendons jusque-là."

"D'accord." Flora n'avait pas l'air complètement convaincue, mais sa réponse était vive. "Vous avez l'air heureux", a souligné Christina.

"Oui. Je suis heureux. Bien sûr, je dois m'excuser de beaucoup de choses, mais savoir que Sir Haruto est Sir Rio et pouvoir lui parler comme ça, c'est bien..."

Le nom de Rio était apparu lorsqu'il l'avait sauvée de Lucius à Amande, mais il l'avait nié lorsqu'elle lui avait demandé s'il était réellement Rio. Mais cette fois, c'était différent. Elle n'était pas capable de bien l'expliquer, mais Flora était si heureuse qu'elle ne pouvait pas se contenir.

"Droite." Christina sourit doucement, sentant vaguement la raison de cela.

"Je n'aurais jamais imaginé que je serais dans la maison de Sir Haruto et utiliserais son bain." "Moi non plus. Surtout pendant que j'étais à la Royal Academy... » « La Royal Academy... Ça me rappelle des souvenirs. En parlant de

ce qui, Christina, Sir Haruto a dit que vous l'aviez giflé dans les bidonvilles... » La discussion sur le passé a réveillé les souvenirs de Flora, lui faisant évoquer ce sujet.

La tête de Christina tomba. « Urk. C'est... je n'ai aucune excuse pour ça non plus. « Vous avez rencontré Sir Haruto dans les bidonvilles, n'est-ce pas ? »

"Oui. Je m'en souviens bien. C'était la première fois que je mettais les pieds dans les bidonvilles, et j'ai également agi de manière impolie avec lui de bien d'autres manières. Au contraire, je suis devenu furieux contre lui et j'ai dit des choses grossières que je n'aurais pas dû. Christina pressa une main contre son front et soupira lourdement de culpabilité.

« Comme quoi, par exemple ? Flora a demandé par curiosité.

"Comme quoi... Comme l'appeler sale et puant, je suppose..." Honnêtement, pourquoi avait-elle dit des choses aussi cruelles ? Christina s'est souvenue de ses actions il y a neuf ans et a ressenti un immense sentiment de regret.

Même Flora fronça les sourcils à cela. "C'est... un peu méchant en effet." "C'était. Nous sommes si sales nous-mêmes en ce moment..."

Est-ce qu'ils puaient aussi ? Elle ne pouvait pas se le dire, mais Duran l'avait dit. Si elle puait vraiment, cela signifiait que Rio les avait emmenés jusqu'ici sans une seule plainte.

Tout cela semblait trop dur à supporter.

"Hé, Flora... Est-ce qu'on sent maintenant ?" Christina a demandé à sa petite sœur. "Hein?! Je-je me demande... Peut-être ? Flora a été surprise par la soudaine

question, mais elle avait beaucoup transpiré en marchant dans la forêt. La sueur était toujours collée à sa robe, et sa peau était dégoûtante, alors...

"Je... je vais essayer de me sentir moi-même." Flora remonta l'ourlet de sa robe jusqu'à son nez pour le renifler en rougissant.

"M-Moi aussi..." Christina a également soulevé sa robe avec résolution. Bien qu'elle sache que c'était une action inesthétique, elle ne pouvait s'empêcher de la sentir. Lorsqu'elle imaginait la possibilité que Rio sente une odeur étrange sur elle, elle ne pouvait pas supporter l'embarras.

Au bout d'un moment, Flora leva la tête. "Je-C'est un peu difficile de se sentir." « Oui... On essaiera de se sentir l'un l'autre ? »

Christina a suggéré une méthode de vérification plus objective. "O-Oui," Flora hocha timidement la tête.

"Viens par ici." "D'accord..."

Les deux se rapprochèrent. "Je vais te sentir alors." "S'il te plaît."

Après avoir confirmé avec Flora, Christina a amené son visage vers le cou de Flora. Cependant, lorsqu'elle renifla et regarda en direction de la porte du vestiaire, elle vit Rio debout avec des serviettes à la main.

« S-Monsieur Amakawa ? » Christina hurla de façon hystérique.

« Euh... Ça chatouille, Christina. Héhé—S-Sir Haruto ?!" Flora tremblait à la sensation de chatouillement lorsque l'explosion de Christina lui fit comprendre que Rio était de retour. Elle a paniqué, énervée.

"Euh... Désolé pour l'attente," dit Rio maladroitement. "Je-Ce n'est pas ce que tu penses!"

« O-Oui, ce n'est pas ce que vous pensez ! »

Les frères et sœurs royaux ont clarifié avec des voix aiguës. "Oui... je suis au courant."

« A-Conscient... Conscient de quoi, puis-je demander... ? »

"Que vous êtes extrêmement proches tous les deux", a répondu Rio avec un sourire. "Euh... Vous n'avez pas tort, mais je m'excuse d'avoir agi de manière si inesthétique."

La tête de Christina tomba, son visage rougit. Le visage de Flora était tout aussi rouge, mais elle s'était complètement figée.

Rio se dirigea vers le fond du vestiaire et mit toutes les serviettes sur l'étagère. Il se tourna alors pour partir, un léger sourire dans la voix. « Je vais laisser les serviettes sur cette étagère, alors s'il vous plaît, utilisez-les librement. Prends ton temps."

La porte du vestiaire se referma, laissant Christina et Flora seules. « ... Allons-nous à l'intérieur ? »

"D'accord."

Avec des regards légèrement timides, les deux ont commencé à enlever leurs robes.

◇ ◇ ◇

Dans la salle de bain de la maison en pierre, un éclaboussement résonna – c'était le son de Christina lavant le shampooing de ses longs cheveux.

Son statut social étant ce qu'il était, elle demandait normalement à ses serviteurs de le laver pour elle, mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne pouvait pas le laver elle-même. Elle termina le nettoyage en à peu près le même temps que prenaient habituellement ses serviteurs et posa le seau en bois sur le sol.

"Il suffit de me laver les cheveux pour me sentir rafraîchie..." Christina soupira d'un air rêveur.

À côté d'elle, Flora frottait des bulles dans ses propres cheveux. "Oui. Ce savon sent si bon et guérit aussi.

Elle remonta ses cheveux couverts de bulles jusqu'à son nez et les renifla joyeusement. C'était probablement pourquoi elle avait pris plus de temps pour se laver que Christina.

« Lavez-vous rapidement ou votre corps deviendra froid. Vous n'êtes toujours pas complètement rétabli, vous vous souvenez ? Christina a prévenu Flora en ajoutant du revitalisant à ses cheveux.

"R-Droit." Flora a recommencé à se laver les cheveux. Comme c'était si long, elle devait faire très attention à ne pas laisser de bulles.

« Euh, je crois que celui-ci était le savon pour le visage, non ? »

Christina a démontré sa dextérité même ici, en appliquant un revitalisant sur ses cheveux et en se lavant le visage. Elle s'est assurée de faire mousser le savon avant de le frotter sur son visage.

Ah, ça fait tellement du bien...

Elle pouvait dire que sa peau sèche absorbait rapidement l'humidité. Les yeux fermés, elle se prélassait dans le bonheur. Sans utiliser trop de force, elle a lavé la saleté de son visage, puis a lavé les bulles.

« Ah ! Est-ce que tu te laves déjà le visage, Christina ? Quand Flora a vu cela, elle s'est précipitée pour utiliser le seau pour laver le shampooing dans ses cheveux.

« Assurez-vous de bien nettoyer les bulles. L'eau chaude devrait réchauffer un peu votre corps, il n'y a donc pas besoin de se précipiter », a ri Christina, puis elle s'est déplacée pour se laver le corps en dernier. Elle a frotté du savon pour le corps dans une serviette pour le faire mousser et a commencé à se nettoyer avec sa main non dominante.

C'est vraiment un parfum agréable, cependant. Je pensais que les meilleurs savons étaient ceux développés par la Guilde Ricca, mais ce savon mousse merveilleusement et sent bon aussi...

Il n'y avait aucun moyen de confirmer à quel point c'était efficace jusqu'à ce qu'elle sorte du bain, mais c'était l'impression que Christina avait.

Ou ce savon est-il également fabriqué par la guilde de Ricca ? Que ce soit cette maison, ou le

artefact de sorcellerie spatiale qui a stocké cette maison, les biens de Sir Amakawa sont également entourés de mystère.

Christina tourna la tête et regarda autour de la salle de bain recouverte de pierre. On lui avait montré des objets rares dont elle n'avait jamais été témoin auparavant, même en tant que royauté, ce qui rendait difficile d'étouffer complètement sa curiosité.

Cela étant dit, Rio n'avait probablement pas voulu leur montrer cette maison – il ne l'avait pas fait sortir une seule fois lors de leur voyage de Cleia à Rodania. Et la raison en était claire : si la nouvelle en parvenait, tout le monde le voudrait. Savon mis à part, la sorcellerie spatiale et les artefacts magiques de cette maison ne pouvaient pas être reproduits.

Je suis curieux de connaître ses origines, mais je ne devrais pas trop fouiner. Même s'il me le dit, ce n'est pas quelque chose qu'il faut partager. Je devrais lui dire que je n'ai pas l'intention de le dire à quelqu'un d'autre...pensa Christine. Sa main bougeant la serviette s'arrêta et l'odeur du savon pour le corps lui chatouilla le nez.

« Ça sent vraiment bon… » marmonna-t-elle pour elle-même, sa bouche se tordant d'une légère amertume. C'était la même odeur qu'elle avait sentie sur Rio lorsqu'il les avait emportés dans cette maison.

« Avez-vous dit quelque chose, sœur ? » Demanda Flora, massant le revitalisant dans ses cheveux avant de commencer à se laver le visage.

"Non, ce n'est rien. J'ai presque fini de me laver, mais vouliez-vous que je vous lave le dos ? »

"Hein? Es-tu sûr? Oh, mais... » Le visage de Flora s'éclaira, mais elle regarda ensuite la baignoire en pierre. « Pourquoi ne prendriez-vous pas l'occasion de vous tremper dans la baignoire aussi ? » suggéra-t-elle.

"C'est bon. Si vous n'entrez pas, je me sentirais mal de le faire seul. « Il n'est pas nécessaire de se sentir mal. J'aimerais entendre vos pensées sur ce que vous ressentez

trop. S'il vous plaît, essayez-le en mon nom. Flora regarda sa sœur aînée avec impatience.

"Vraiment...? Ensuite, je vais entrer un peu... Jusqu'à ce que vous ayez fini de vous laver, d'accord ? »

"Oui! Je vous en prie!"

« Alors, si cela ne vous dérange pas. » Christina gloussa et se leva du tabouret de bain, touchant la pierre ronde pour utiliser le robinet supérieur pour laver le savon de son corps. Elle s'avança alors vers la baignoire.

C'est vraiment une immense baignoire...

Il semblait presque assez grand pour contenir dix personnes à la fois. L'eau chaude versée

hors des robinets, en gardant constamment l'environnement hygiénique, selon Rio.

« Est-ce vraiment chaud ? » marmonna Christina en regardant la vapeur qui s'élevait de l'eau. Sa silhouette nue se reflétait faiblement à la surface de l'eau en mouvement.

"Si je me souviens bien, je suis censé entrer comme ça sans serviette..."

Elle a commencé par plonger lentement son pied droit dans l'eau, faisant un bruit d'éclaboussement alors que des ondulations se répandaient sur la surface.

« Il fait chaud... mais pas trop pour entrer. Christina continua en entrant dans le bain avec son pied gauche, puis s'enfonça lentement dans l'eau. La sensation d'eau chaude enveloppait son corps.

"Wow... je vois, c'est bien..."

Elle ferma les yeux jusqu'à ce qu'elle s'habitue à la température et détendit son corps raide. C'était si bon qu'elle laissa échapper un soupir de bonheur.

« Comment ça va, Christine ? » Flora s'arrêta alors qu'elle était sur le point de se laver le visage et leva les yeux avec curiosité.

« Il fait chaud et ça fait du bien. Je pourrais m'y habituer », a répondu honnêtement Christina.

"C'est génial! Je veux essayer d'entrer aussi.

« Vous pouvez une fois que vous êtes complètement rétabli. Allez, tes mains se sont arrêtées. Dépêchez-vous et finissez de laver. La salle de bain est chaude à cause de la vapeur, mais vous êtes toujours nu, donc votre corps va avoir froid.

« R-D'accord ! » Flora bougea ses mains et commença finalement à se laver le visage.

Bon chagrin. Mais il semble que le médicament de Sir Amakawa fonctionne bien.

Son teint est clairement meilleur qu'avant.

Tout en se baignant dans la baignoire, Christina regarda Flora et pensa en elle-même avec exaspération. Cependant, il y avait un léger sourire sur son visage.

J'ai déjà lavé mes cheveux, vaut-il mieux les laisser hors de l'eau ? Christina réfléchit au bout d'une minute à regarder Flora et s'empressa de ramasser ses cheveux avec ses mains. Sa pensée n'était pas fausse non plus – en fait, il valait mieux garder ses cheveux hors de l'eau, mais Rio n'avait pas cette connaissance en tant qu'homme et ne l'avait pas expliqué. Ses cheveux flottaient à la surface de l'eau.

Je vais l'envelopper avec une serviette.

Elle se leva brusquement, mais elle était restée trop longtemps dans le bain et avait des vertiges.

"Quoi...?!"

Christina n'a pas pu se soutenir avec ses propres jambes et a sombré dans l'eau avec une éclaboussure.

Qu-Quoi ?

Christine était confuse. Elle n'avait jamais eu le vertige à cause d'un bain jusqu'à maintenant, alors elle se sentait mal à l'aise.

« Christine ? »

Flora venait de finir de se laver les cheveux et le corps et a remarqué l'anomalie. Quand elle vit Christina se lever et se rasseoir tout de suite, elle l'appela.

"J'ai eu le vertige pendant un moment..."

"Hein?! Est-ce que ça va?" Flora regarda avec inquiétude Christina, qui appuyait une main sur son front.

"Oui. Si vous avez fini de vous laver le corps, sortons ensemble. Christina a essayé de se lever après avoir dit cela, mais le vertige l'a rendu impossible. Sa vision se brouilla jusqu'à ce qu'elle soit presque d'un blanc pur, et son cœur battait la chamade dans sa poitrine.

« Je-je vais appeler Sir Haruto !

Flora a été incapable de se contenir et a couru hors du vestiaire. Elle s'essuya le corps à la hâte et enroula une serviette autour d'elle avant d'ouvrir la porte du vestiaire.

« Euh ! Sir Haruto, êtes-vous là ? Elle appela le nom de Rio d'une voix légèrement plus forte.

Rio s'approcha bientôt du vestiaire. « Princesse Flore ? Est-ce que quelque chose ne va pas... ? » Il se figea lorsqu'il repéra Flora dans une seule serviette de bain et détourna rapidement le regard.

« Ah. U-Umm, ma sœur ne se sent pas très bien. Flora remarqua l'état de sa robe et rougit, mais donna la priorité à son rapport sur l'état de sa sœur.

L'expression de Rio devint immédiatement sérieuse. « Princesse Christine... ? Est-elle toujours consciente ?

"Oui."

« Alors je lui parlerai par la porte du vestiaire. Princesse Flora, vous devriez retourner à ses côtés.

"Compris."

Flora se tourna aussitôt vers la salle de bain. Rio attendit d'entendre la porte de la salle de bain s'ouvrir, puis entra dans le vestiaire.

"Princesse Christina, c'est Haruto," dit Rio à travers la porte.

« S-Monsieur Amakawa. Je m'excuse d'avoir fait du bruit, répondit la voix de Christina. Son ton a aidé Rio à déterminer que ce n'était pas une urgence.

"Pas du tout. Puis-je demander ce qui s'est passé ? »

« Umm, j'étais en train de tremper dans le bain quand je me suis soudainement senti extrêmement étourdi et ma vision s'est brouillée, et je ne pouvais pas me tenir debout... »

Rio a formé une hypothèse à partir de l'explication de Christina. Il croyait que la cause de ses symptômes n'avait pas encore été résolue, mais a confirmé la situation avec elle. « Vous êtes devenu étourdi après avoir trempé dans le bain... Êtes-vous toujours dans l'eau maintenant ? »

"O-Oui." La réponse revint par l'écho de la salle de bain.

Rio soupira de soulagement. « Je suis désolé, mon explication était insuffisante. À mon avis, je pense que vous souffrez de vertiges dans le bain. Ce n'est que temporaire, il n'y a donc pas lieu de s'en inquiéter.

« Etourdissements dans le bain... ? » dit la voix curieuse de Flora. Elle semblait être juste de l'autre côté de la porte reliant le vestiaire à la salle de bain.

« Lorsque vous vous plongez dans un bain chaud, le sang circule plus rapidement dans votre corps et monte à la tête. Les vertiges que vous ressentez sont dus à cela. Avez-vous peut-être essayé de vous lever soudainement après avoir trempé dans l'eau ? » demanda Rio.

"J'ai fait..."

"Je vois. Votre corps a été simplement surpris par le changement soudain de la pression artérielle. C'est difficile à remarquer lorsque vous êtes dans le bain car c'est si agréable, mais vous pouvez ressentir des étourdissements après seulement une minute ou deux. Tant que vous n'êtes pas

inconscient, vous pouvez prendre votre temps pour sortir du bain ou vous asseoir sur le bord jusqu'à ce que vous vous refroidissiez. C'est l'une des astuces pour prendre un long bain, en fait. Rio a expliqué les moyens de gérer les vertiges et a même donné des conseils pour prendre de longs bains en plus.

"Est-ce vrai...? Je suis vraiment désolée d'avoir causé des problèmes », s'excusa Christina, la voix tremblante d'embarras. Cependant, comme les bains de trempage n'étaient pas monnaie courante dans la région de Strahl, il n'était pas étonnant qu'elle n'ait pas connu une telle condition auparavant.

« Non, c'est compréhensible puisque vous n'êtes pas habitué à ce genre de bains. Mon explication manquait. S'il vous plaît, prenez votre temps pour sortir.

"Je-Je comprends."

— Je vais m'excuser maintenant, alors. Je vais préparer des boissons fraîches et attendre dehors. Sur ces mots, Rio quitta le vestiaire derrière lui.

◇ ◇ ◇

Christina et Flora sortirent du bain et enfilèrent les robes qu'elles empruntaient à la salle de garde-robe, puis se dirigèrent vers le salon.

Au moment où Christina a vu Rio, elle a rougi et s'est excusée pour son erreur précédente. « Je m'excuse pour les ennuis que je viens de vous causer, Sir Amakawa. »

« Pas du tout, ne laissez pas cela vous déranger. C'était de ma faute si je n'expliquais pas davantage les choses. Je devrais être celui qui m'excuse.

"Non, c'est moi qui ai été imprudent."

"Alors disons simplement que nous devrions tous les deux passer à autre chose." Ils ne pourraient jamais s'entendre à ce rythme.

"Je comprends..." Christina inclina la tête maladroitement.

« J'ai préparé des boissons froides et des aliments faciles à digérer pour votre fatigue. Il peut ne pas convenir à vos goûts, mais aimeriez-vous le manger ? Je vais aller me laver maintenant, dit Rio en regardant autour de la table à manger.

« Nous pouvons attendre que vous ayez terminé votre bain. »

« Vous ne pourrez probablement pas vous détendre avec moi, alors ne vous inquiétez pas pour moi. Vous pouvez plutôt profiter de votre temps avec votre sœur », a déclaré Rio avec considération.

"Ce n'est pas le cas, mais..." "Je suis d'accord."

Christina a immédiatement nié et Flora acquiesça fermement. « Je suis honoré, mais la nourriture va refroidir. S'il te plaît, mange-le pendant qu'il est encore

chaud."

"Je comprends..."

« Merci beaucoup, Sir Haruto. » Christina s'inclina, Flora emboîtant le pas.

« Si vous êtes fatigué, vous pouvez l'appeler un jour après et dormir. Les deux chambres là-bas sont des chambres d'hôtes, donc une fois que vous avez sommeil, vous pouvez les utiliser comme vous le souhaitez.

"Nous apprécions tout ce que vous avez fait pour nous." « Maintenant, si vous voulez bien m'excuser. » Rio est parti avec ces mots.

Il revint moins de trente minutes plus tard, fini son bain. Christina et Flora venaient de finir de manger. Flora s'endormait sur place, épuisée par la longue journée. Comme la fatigue était également visible sur le visage de Christina, ils décidèrent de mettre de côté la discussion sérieuse pour la journée et de se reposer correctement à la place.

Chapitre 3 : L'avenir d'ici

Le lendemain matin...

Une nuit s'était écoulée depuis que Rio s'était vengé de Lucius.

Le soleil venait juste de se lever dans le ciel, il était donc un peu tôt pour se réveiller.

Un ciel ensoleillé s'étendait à l'extérieur de la maison de pierre sans aucun nuage en vue. Une brise confortable soufflait dans l'air.

Un tel matin, Rio faisait son entraînement quotidien à côté de la maison. Sa routine était ancrée en lui depuis l'époque où il était à l'académie, et il s'est naturellement réveillé tôt. Sans aucune raison particulière de sauter son entraînement, il s'est retrouvé à balancer son épée à l'extérieur de la maison avant de s'en rendre compte.

Sans la moindre déviation, l'épée de Rio se déplaçait d'un point à un autre. Il a traversé toutes sortes de formes plusieurs centaines de fois chacune, atteignant son objectif quotidien en un rien de temps.

Objectif quotidien, vérifiez.

Rio s'arrêta brusquement. Il n'avait pas envie de ranger son épée immédiatement et regarda la lame avec hébétude.

Hier, j'ai tué Lucius avec ces mêmes mains...

Il repensa soudain à la veille. Il ne se sentait pas coupable d'avoir tué Lucius. S'il ne l'avait pas fait, d'autres personnes y auraient été entraînées ; il croyait vraiment que Lucius était un homme qui méritait de mourir.

Et pourtant... il ressentit un malaise indescriptible.

Tuer Lucius ne ramènerait pas ce qu'il avait perdu. Ses parents décédés ne reviendraient pas à la vie, et l'irritation de Rio resta donc toujours présente.

Il devrait probablement supporter cet inconfort pour le reste de sa vie. Chaque fois qu'il regardait en arrière, ses souvenirs refait surface et la présence de Lucius resterait dans son esprit.

Mais il le savait depuis le début. Il avait décidé de poursuivre le chemin de la vengeance sachant qu'il n'y avait rien à gagner et rien à laisser derrière lui.

C'est pourquoi il a avancé. Il a avancé et a atteint son objectif.

J'ai vécu avec mes yeux sur le passé jusqu'à maintenant. Si c'était pour me venger, je n'avais pas besoin d'un lendemain. C'est ce que je pensais en poussant

effronté. Mais...

Mais il y avait un lendemain. Il y avait des gens qui attendaient le retour de Rio. Miharu, Latifa, Sara, Orphia et Alma dans la maison en pierre, et Celia et

Aishia en Rodanie. Une partie de lui voulait accueillir le nouveau jour avec ces filles.

C'est étrange...

Le malaise demeurait, mais ses émotions étaient calmes. Inutile de dire que la raison pour laquelle était...

Parce que j'ai un endroit où retourner, hein...?

Honnêtement, était-ce vraiment bien pour lui de revenir après avoir avancé péniblement selon ses désirs égoïstes ? N'était-ce pas trop pratique pour lui ? Une partie de lui le pensait aussi.

Et si c'était égoïste ? J'y retourne.

Il reviendrait et vivrait le reste de sa vie en paix. Il vivrait pour le bien des personnes les plus proches de lui. Ce n'est qu'en faisant cela qu'il assouvirait vraiment sa vengeance sur Lucius.

Je ne veux plus rien perdre, c'est pourquoi je vivrai pour protéger à partir de maintenant. Je veux que tout le monde soit heureux. Pour cela, je tiens mon épée. Et je reviendrai vers tout le monde.

Ce monde était rempli d'injustice, il avait donc besoin de force pour protéger les autres maintenant qu'il avait tué Lucius.

A ce moment-là, la porte de la maison de pierre s'ouvrit avec un grincement. Rio regarda en direction de la porte. Deux filles avaient discrètement sorti la tête : c'était Christina et Flora.

"Bonjour, Vos Altesses." Rio cessa de balancer son épée et salua les deux sœurs.

"..." Les deux étaient figés, les yeux écarquillés. « Est-ce que quelque chose ne va pas ? » Demanda Rio avec curiosité.

"Ah non. C'est juste que tes cheveux sont noirs... » offrit Christina avec hésitation. « Oh, j'ai pensé qu'il n'y avait aucune raison de le cacher pendant que je suis ici, alors j'ai retiré

l'artefact magique qui modifie la couleur des cheveux. Je suppose que cela fait quatre ans que vous ne m'avez pas vu avec cette couleur de cheveux, » dit Rio avec un léger haussement d'épaules.

"La couleur des cheveux a vraiment un impact important sur l'apparence d'une personne... Quand je te vois comme ça, je peux clairement voir la ressemblance avec ton passé."

"Oui, comme à l'époque..." Flora hocha la tête en regardant le visage de Rio.

« C'est une couleur de cheveux unique dans la région de Strahl, après tout. Cela mis à part, c'est toujours

tôt le matin, avez-vous suffisamment dormi ? » Rio a changé de sujet un peu timidement.

Christina a ri et a accepté. "Oui. Le lit était si confortable que nous avons pu dormir profondément. Bien que nous ayons tous les deux dormi si tôt, nous avons fini par nous réveiller tôt aussi.

"C'est génial."

« La lumière du salon était allumée mais personne n'était là, alors nous avons pensé que vous étiez peut-être sorti. Faisiez-vous votre entraînement du matin ? »

« Oui, même si je viens de terminer. »

« Vous êtes un travailleur acharné, même à cette heure-ci. » "C'est juste ma routine quotidienne."

"Vraiment? De retour à l'Académie, je t'ai souvent vu pratiquer seul avec ton épée après les cours. Vous avez également étudié avec ferveur à la bibliothèque », se souvient Christina en riant.

"Christina... Vous surveilliez en fait Sir Rio d'assez près, n'est-ce pas ?" demanda Flora avec curiosité. Elle se souvenait que Christina la mettait souvent en garde contre le fait de se rapprocher de Rio à l'époque.

« Je-je ne le regardais pas ; il se trouve que ses activités se chevauchent avec les miennes. En fait, tu étais avec moi la plupart du temps, dit Christina en se défendant en rougissant.

« C'est sûr que ça rappelle des souvenirs. Je me souviens avoir souvent vu la princesse Christina à la bibliothèque... » Rio repensa à ses années à l'académie.

« Je vais aller préparer le petit déjeuner. Il fait froid le matin, alors rentrons à l'intérieur. Je vais te préparer une boisson chaude, dit-il en rengainant son épée et en rentrant dans la maison.

◇ ◇ ◇

Rio et les sœurs ont pris leur petit-déjeuner à la table à manger de la maison en pierre avant leur importante discussion. Ils ont mangé de la bouillie de champignons et d'œufs, des omelettes moelleuses, une garniture de saucisses et de bacon, de la soupe et de la salade. Le jus de pomme était préparé comme boisson.

« Merci d'avoir préparé le petit-déjeuner. » Ils ont commencé à manger.

"C'est délicieux..."

« C'est vraiment le cas ! C'est incroyablement délicieux.

Christina et Flora ont toutes deux pressé leurs mains contre leurs bouches alors qu'elles donnaient leurs pensées. La sœur aînée cligna des yeux et marmonna le sien, tandis que la petite sœur exprimait son bonheur exactement comme elle le ressentait, les rendant complètement opposées l'une à l'autre.

« Je suis content que cela convienne à vos goûts. Hier soir, tu n'as mangé que du porridge parce que c'est facile à digérer, alors j'ai pensé en préparer un peu plus ce matin pour que tu n'aies pas faim. S'il vous plaît, mangez.

Aux mots de Rio, les frères et sœurs royaux ont atteint tous les plats différents. « Où avez-vous appris à cuisiner des plats aussi délicieux, Sir Haruto ? » Flore

demanda soudainement.

« J'ai lu les bases de la cuisine dans la bibliothèque de l'Académie, puis je me suis formé en cuisinant moi-même. Quand Miharu était sous ma garde, elle m'a appris toutes sortes de plats du monde des héros et a augmenté mon répertoire.

« Dame Miharu... Nous n'avons échangé que de brefs mots lors du banquet, mais elle semblait être une personne très gentille. Elle est dans la banlieue de Rodania en ce moment, vous avez dit ? Flora a posé des questions sur Miharu.

"Oui. Sara et les autres la protègent dans un endroit sûr.

« Vous n'êtes pas obligé de me répondre si vous ne le souhaitez pas, mais vous avez vécu avec le professeur Celia et Miharu avant de rencontrer la Restauration, n'est-ce pas ?

Euh, savaient-ils pour... votre identité... ? » Pensant que le changement de sujet était l'occasion parfaite, Christina a regardé le visage de Rio tout en s'enquérant de Celia. Elle n'était pas sûre de savoir jusqu'où elle pouvait pousser, alors elle semblait un peu nerveuse.

"Oui. Le professeur Celia connaît mon identité. J'ai une autre maison en pierre comme celle-ci, et le professeur Celia, Miharu et le groupe de Sara y vivent. Tant que vous tenez votre promesse de ne pas faire connaître mon passé comme vous l'aviez promis hier, je n'ai pas l'intention de continuer à cacher des choses. J'ai l'intention de vous donner les informations dont vous avez besoin, alors ne soyez pas si nerveux.

Compte tenu de l'affiliation de Celia à la Restauration, il vaudrait mieux aussi garder de bonnes relations avec Christina et Flora. En plus de répondre à la question de Christina, Rio a offert des mots doux pour qu'elle puisse se détendre.

"D'accord..." Ses nerfs se calmèrent un peu. La tension dans les épaules de Christina se détendit alors qu'elle hochait la tête.

« Il y a beaucoup de choses en jeu, donc en parler prendra un certain temps. Mangeons d'abord, car la nourriture a meilleur goût quand elle est chaude. Rio sourit aussi doucement que possible. L'expression ressemblait presque à celle qu'il avait montrée à Celia pendant leurs années à l'académie.

"D'accord..."

Christina et Flora déglutit et hochèrent la tête.

Après cela, ils ont continué à manger en discutant joyeusement de la vaisselle. Christina et Flora avaient aussi faim que Rio s'y attendait et terminèrent toute la nourriture dans son intégralité, mettant fin à leur petit-déjeuner.

◇ ◇ ◇

Après leur repas, Rio prépara du thé frais et se rassit à la table à manger, face aux sœurs royales en face de lui.

« Je suis heureux de répondre aux questions concernant mon passé, mais devons-nous d'abord discuter du plan pour l'avenir ? » il a commencé.

Christina hocha fermement la tête. "Oui."

« Deux jours se sont écoulés depuis que vous avez disparu tous les deux. Rodania doit être en plein tumulte maintenant.

"Je ne peux qu'imaginer..."

« Quels effets pensez-vous que votre disparition aura sur la Restauration ? » demanda Rio en regardant Christina.

«Ce sera certainement un peu secoué, et il ne faudra pas longtemps avant que la noblesse commence à nous déserter pour le gouvernement principal de Beltrum. Au pire, l'organisation pourrait s'effondrer.

"Je vois. C'est donc comme je m'y attendais.

Rio fronça les sourcils à la sombre réponse de Christina. Lorsqu'il s'agissait de politique, il était extrêmement important d'avoir une raison légitime pour justifier les actions de sa faction. Sans cette raison, les nobles de la Restauration ne seraient pas différents des rebelles du royaume. La légitimité de la Restauration était actuellement maintenue par l'affiliation des filles du roi actuel

— les premier et deuxième héritiers du trône. La disparition de ces deux figures signifiait la perte de la légitimité de l'organisation.

« Le duc Huguenot et le marquis Rodan ont été politiquement purgés en tant que dirigeants de l'organisation, ils ne reculeraient donc pas à ce stade, mais il n'y a pas beaucoup de nobles de bas rang avec le courage de défier le gouvernement principal sans les deux de nous présentons comme des symboles politiques », a déclaré Christina catégoriquement.

"Mais si c'est un symbole politique dont ils ont besoin, alors Sir Hiroaki est toujours là en tant que héros..." ajouta Flora nerveusement.

« En effet, Sir Hiroaki peut jouer le rôle d'un symbole politique, mais tant qu'il n'est pas marié à moi ou à Flora, ses liens avec le royaume de Beltrum sont trop faibles. Il est inapte à être le symbole de l'opposition au gouvernement principal. Cela aurait été une autre affaire s'il avait déjà épousé l'un de nous, mais..."

Dans les circonstances actuelles, Hiroaki était un grand renforcement de la légitimité de l'organisation, mais il ne pouvait pas servir de fondation.

Au sens figuré, il était comme un accessoire porté pour rendre le porteur beau.

« Je vois... » Le visage de Flora s'affaissa lorsqu'elle comprit la situation.

Rio étala la carte qu'il avait préparée à l'avance sur la table, indiquant l'emplacement du royaume de Paladia. « Ceci est une carte approximative de la région de Strahl. Nous sommes actuellement dans le royaume de Paladia. Si nous allions tranquillement à Rodania à pied, cela prendrait environ un mois et demi en fonction de la météo.

"..." Le visage de Christina était plus sévère que jamais.

« Ce qui prendrait beaucoup trop de temps, semble-t-il ? Plusieurs semaines d'absence pourraient avoir une influence irréversible sur l'organisation », a souligné Rio.

"Oui. Le duc Huguenot ne se contenterait pas de le regarder s'effondrer, alors je suis sûr qu'il adoptera une forme de contre-attaque, mais..."

« Mais la Restauration n'a pas une telle solution, n'est-ce pas ?

« Il élaborera probablement un plan autour de la présence de Sir Hiroaki. Cela étant dit, la Restauration ne peut rien faire par elle-même, et notre dissolution politique du royaume signifie que nous ne pouvons pas compter sur le gouvernement principal. Ce qui signifie..."

Christina avait l'air pensive en répondant à la question de Rio. Elle semblait avoir fini d'organiser ses pensées et regarda Rio.

« Monsieur Amakawa, j'ai une faveur à vous demander. » "Qu'est-ce que c'est?"

« Pourriez-vous plutôt changer notre destination de Rodania à Galtuuk, la capitale du royaume de Galarc ? » a demandé Christine.

« Je peux, mais puis-je demander pourquoi ? »

« Il y a de fortes chances que le duc Huguenot cherche de l'aide auprès de Galarc. En fait, la seule chance de sortir de cette situation est de s'appuyer sur Galarc. C'est un dernier recours plutôt risqué, mais je ne vois pas d'autres bonnes idées.

« Quel genre de plan est-ce ? » Rio n'était pas familier avec le fonctionnement interne de

la Restauration, il a donc dû s'en remettre à Christine pour plus d'informations.

"Le minimum requis pour élever Sir Hiroaki en symbole de la Restauration est le mariage avec un royal Beltrum qui n'a pas été rétrogradé au rang de sujet du royaume", a expliqué Christina.

En d'autres termes, il devait épouser un membre de la famille royale du royaume de Beltrum. Les rétrogradations de la royauté au sujet se sont produites lorsqu'un membre de la famille royale a épousé quelqu'un qui n'était pas membre de la royauté.

« Les seuls qui peuvent remplir cette condition dans la Restauration sont moi et Flora. S'ils devaient chercher à l'extérieur de l'organisation quelqu'un pour remplir cette exigence, ils devraient éviter le gouvernement principal de Beltrum pour les raisons que j'ai mentionnées plus tôt. Cela signifie que l'option la plus simple vers laquelle le duc huguenot peut se tourner sera le royaume de Galarc.

« Il y a quelqu'un de sang Beltrum dans la famille royale de Galarc ? demanda Rio.

« Elle est déjà décédée, mais la mère du roi François était la petite sœur du précédent roi Beltrum, c'est-à-dire ma grand-tante. En cas de mariage avec une royauté étrangère, le royal en question est autorisé à conserver son statut dans sa patrie. Ils ne peuvent revendiquer ce statut que dans certaines circonstances, mais ces circonstances s'appliquent également à leurs descendants directs de deux générations.

Les descendants directs de deux générations signifiaient ses enfants et petits-enfants.

« Ce qui signifie que… la fille du roi François, la princesse Charlotte, pourrait revendiquer le statut de royauté de Beltrum dans certaines circonstances ? » dit Rio, évoquant le nom d'un candidat qu'il connaissait. En même temps, il se souvint du visage de Charlotte lorsqu'elle l'avait taquiné au banquet.

"Oui. La troisième princesse Rosalie remplirait également les conditions. Cependant, les circonstances requises pour revendiquer le statut de redevance de Beltrum sont si limitées qu'on ne le ferait normalement jamais, donc cela ne sera pas d'une grande aide..."

« Si des circonstances aussi limitées devaient se produire, cela causerait-il des problèmes ? »

Et de quelles circonstances s'agit-il ? Rio l'avait demandé, mais indirectement.

"Oui. Revendiquer le statut lui-même est simple, il suffit de changer d'affiliation au royaume. En d'autres termes, le transfert de la royauté de Galarc à la royauté de Beltrum. Le facteur le plus important de ce changement est la volonté de la personne concernée, et la famille royale qui les reçoit ne peut refuser sans un

raison légitime. Ainsi, il est possible pour la princesse Charlotte ou la princesse Rosalie de devenir membres de la famille royale Beltrum », a déclaré Christina, expliquant les situations où l'exception pourrait être appliquée.

« Un tel transfert ne causerait-il pas toutes sortes de problèmes ? Surtout s'ils doivent recevoir la permission des deux royaumes », s'est demandé Rio.

Si un transfert ne pouvait être effectué qu'avec la volonté de la personne impliquée, elle pourrait risquer d'encourir la colère de la famille royale à partir de laquelle elle est transférée ou de créer un conflit de succession et un conflit de faction dans la famille royale dans laquelle elle est transférée.

"Exactement. L'exception a été créée pour permettre au membre de la famille royale de retourner dans son royaume d'origine dans des cas tels que le royaume étranger étant en péril ou le royaume d'origine perdant tous les héritiers du trône. En dehors des situations d'urgence, une discussion a généralement lieu entre les deux royaumes concernés, ne transférant que lorsqu'un accord est trouvé. Selon le déroulement de la discussion, le transfert peut ne pas être approuvé. Mais il est extrêmement peu probable que les transferts aient lieu en dehors des situations d'urgence en premier lieu. »

En d'autres termes, le royaume de destination ne pouvait pas refuser un héritier d'un autre royaume, et il ne pouvait pas non plus repousser les parents de sang de sa propre famille royale demandant l'asile car c'était moralement inacceptable.

"Donc, si le duc Huguenot devait accueillir la princesse Charlotte ou la princesse Rosalie, il le ferait sous la clause d'absence d'héritier du trône?"

«Oui, il faudrait qu'il déforme les choses de cette façon. Si l'une des filles du roi François est fiancée à Sir Hiroaki, le soutien du Royaume de Galarc à la Restauration à l'avenir sera garanti... Même si quelques personnes expriment leurs doutes sur la légitimité de l'organisation, le départ du bas- les nobles classés devraient être empêchés de cette façon.

Christina s'attendait à ce qu'un certain nombre de personnes doutent de la légitimité de l'organisation, car la force de la légitimité était plus faible que si Hiroaki avait épousé Flora ou elle-même. Le royaume de Galarc aurait également plus de contrôle sur l'organisation à l'avenir, ce qui était un autre point de désaccord potentiel.

"Dans ce cas, les choses peuvent devenir plus difficiles si Vos Altesses se présentent en vie après que tout ait progressé."

Hiroaki finirait par épouser une princesse de la royauté de Galarc alors que Christina et Flora étaient encore en vie. Si un héros et un royal devaient publiquement

annoncer leurs fiançailles, il ne serait pas si facile de les annuler à nouveau. « C'est exact. Le duc huguenot serait complètement paniqué, alors je suis sûr

il approcherait le Royaume de Galarc dès que possible – c'est la seule option dont dispose la Restauration pour survivre après notre disparition. C'est pourquoi j'aimerais éviter tout problème en me rendant directement dans la capitale de Galarc.

« Je comprends... Notre destination sera Galtuuk, alors. Nous devrons respecter un horaire strict – je voulais garder un œil sur l'état de la princesse Flora pendant quelques jours de plus, mais nous devrons peut-être partir plus tôt que cela », a déclaré Rio en regardant la carte.

Flora serra les poings et tenta de montrer combien elle avait d'énergie. « Je-je me sens beaucoup mieux maintenant ! Je pourrais même partir aujourd'hui si besoin !

Cependant, Christina a immédiatement rejeté cette idée. "Non. Vous étiez empoisonné et fiévreux jusqu'à hier. Il n'y a aucun moyen que je vous permette de bouger sans observer votre état plus longtemps.

"Je suis d'accord. Votre Altesse devrait se reposer pendant au moins un jour de plus, juste pour s'assurer qu'il n'y a pas d'effets secondaires sur votre corps », a déclaré Rio en accord.

"D'accord..." Flora hocha timidement la tête, cédant aux expressions sérieuses sur leurs visages. Cependant, ses lèvres étaient tirées vers le haut en un léger sourire, heureuse qu'elles s'inquiètent pour son bien-être.

« Puisqu'un mois et demi c'est trop long, on peut raccourcir le temps si je vous porte tous les deux. Il faudra environ une semaine pour arriver à Galtuuk de cette façon, je crois.

Cette durée supposait le beau temps et le mouvement via les arts spirituels. Il pouvait en fait arriver beaucoup plus vite, mais il devait ralentir tout en les portant tous les deux, et il devait également fixer une limite inférieure pour combien de temps il volerait dans une journée.

"O-Une semaine ?!"

« Comme vous le savez déjà, je peux voyager en volant. Dans cet esprit, de combien de temps pensez-vous que nous pouvons retarder notre départ ? » Rio a demandé à Christina, qui était encore choquée.

« Ils continueraient à nous chercher pendant quelques jours. Mais puisqu'il s'agit du duc huguenot, les pourparlers avec le roi François en cas de notre mort se poursuivront probablement en même temps. Vu le temps qu'il leur faut pour se mettre d'accord et faire les préparatifs nécessaires, j'aimerais que la capitale de Galarc soit informée de notre survie au dixième jour de notre disparition. Si nous pouvons arriver à Galtuuk dans une semaine, alors je pense que nous pouvons

consacrer deux ou trois jours au rétablissement de Flora. Cependant, afin d'être absolument certain, j'ai encore une demande... Vous pouvez aussi considérer cela comme une suggestion... » Christina baissa les yeux sur la carte.

"Qu'est-ce que c'est?" demanda Rio en penchant la tête.

« En route vers le royaume de Galarc, pourrions-nous faire une halte dans l'une de nos villes alliées ?

« Ça ne me dérange pas, mais... pour quoi faire ? »

« Les grandes villes possèdent des artefacts magiques capables de communiquer à longue distance. Seuls ceux qui ont un certain statut peuvent les utiliser, mais nous devrions être autorisés à le faire si nous révélons notre identité. Je pensais utiliser cela pour informer Galtuuk de notre survie avant notre arrivée dans la ville », a suggéré Christina.

« Je vois, vous pouvez donc contacter Galtuuk plus tôt de cette façon. Mais je pensais que les communicateurs d'artefacts n'avaient qu'une portée limitée ? Toute personne disposant d'un récepteur dans cette plage peut recevoir le message, il n'est donc pas recommandé pour l'échange d'informations confidentielles. Es-tu d'accord avec ça?" Rio n'avait jamais lu que sur l'artefact, donc il n'était pas tout à fait sûr de son fonctionnement.

"Ce n'est pas un problème. Il y a toujours une ville dans la portée de transmission, créant un réseau qui peut transmettre des messages de ville en ville. Il est vrai qu'il ne convient pas aux informations confidentielles, mais des mesures peuvent être prises contre cela en utilisant du code ou en banalisant l'information.

"Je comprends. Dans ce cas, le meilleur royaume allié à utiliser est..."

Rio baissa les yeux sur la carte, mais Christina montra d'abord du doigt une destination. "Je pense que le royaume Rubia devrait être le plus approprié."

"D'où nous sommes maintenant, cela devrait prendre moins d'une demi-journée pour y arriver si je vous transporte tous les deux", a déclaré Rio, en regardant les positions sur la carte.

"U-Moins d'une demi-journée... Incroyable..." Christina était choquée même après avoir déjà entendu le temps de trajet jusqu'à Galtuuk. C'était une distance qui prendrait facilement plusieurs jours à pied.

« Deux jours se sont écoulés depuis votre disparition. Si nous devions consacrer encore deux à trois jours au rétablissement de la princesse Flora, ce serait quatre à cinq jours. Si nous passions deux jours à voyager dans le royaume de Rubia, cela ferait sept jours au maximum. Une fois que vous aurez utilisé l'artefact là-bas pour envoyer un message, nous aurons beaucoup de latitude. Est-ce exact?"

"Oui. Cela devrait être plus que suffisant. Le soulagement remplit finalement l'expression de Christina.

« Je suis heureux que nous puissions répondre à votre demande. Est-ce tout ce qui doit être discuté concernant ce qui va arriver? Je vais gérer la route que nous empruntons de mon côté.

"Oui c'est parfait. Je me sens mal de tout vous laisser encore une fois, Sir Amakawa..."

Rio balaya légèrement ses excuses. « Nous nous dirigeons finalement vers la même destination, donc ce n'est pas du tout un problème. Ne laissez pas cela vous déranger.

Cependant, cela ne suffisait pas pour que l'expression de Christina s'éclaircisse. Elle regarda Rio avec détermination. « Il y a tellement de choses pour lesquelles nous devons vous être reconnaissants, et tellement de choses pour lesquelles nous devons nous excuser. Puis-je poser quelques questions à votre sujet ? »

« Si c'est quelque chose auquel je peux répondre, alors certainement. » Il n'y avait aucune hésitation dans la réponse de Rio.

« Tout d'abord, je voudrais demander les détails de ce qui s'est passé lors de l'exercice en plein air... » « L'incident de la chute de la princesse Flora de la falaise, vous voulez dire ? »

— Ça aussi, mais aussi ce qui s'est passé après que tu sois tombé de la falaise pendant que tu la protégeais. J'ai entendu dire que c'était vous qui aviez vaincu le minotaure devant Flora..."

Le seul qui savait exactement ce qui s'était passé après être tombé de la falaise était Rio.

« Avant de vous raconter ce qui s'est passé, j'ai aussi une demande à faire. Puis-je avoir votre parole que vous ne parlerez jamais de ce que je dis ici à quelqu'un d'autre sans ma permission ? Je peux parler d'informations que je veux garder secrètes. Rio leur a d'abord fait jurer de garder confidentielles les informations qu'il était sur le point de révéler.

"Je comprends." Christina hocha la tête avec un air sérieux et résolu. "Moi, Christina Beltrum, je jure que je ne parlerai jamais de ce que j'entends de vous à quelqu'un d'autre sans votre permission. Ça te va aussi, Flora ?

Même s'il ne s'agissait que d'un accord verbal, non, parce que c'était un accord verbal, elle irait absolument jusqu'au bout. Rompre cette promesse équivaudrait à perdre à jamais la confiance de Rio. Pour Christina, c'était inconditionnellement tabou.

« O-Oui. Je le jure, » Flora acquiesça nerveusement, sentant l'intensité de la résolution de sa sœur.

"Merci beaucoup. Ensuite, je vous ferai confiance à tous les deux et je vous dirai ce qui s'est passé », a déclaré Rio en inclinant la tête. « D'abord, il y a quelque chose que je dois

expliquer au préalable. Je suis sûr que vous en êtes déjà un peu conscient, mais la capacité que j'utilise n'est pas magique.

Il a décidé de parler d'abord des arts de l'esprit. Cacher l'existence des arts de l'esprit et en expliquer la situation causerait plus de problèmes que cela n'en valait la peine. Cela ne causerait des soupçons que s'il le cachait, alors il pensa qu'il pourrait aussi bien le révéler sous l'accord de confidentialité. Rio leva sa main droite et forma une bulle d'eau dans sa main.

"..."

Christina et Flora retinrent leur souffle et se figèrent. Comme Rio l'a dit, ils avaient le sentiment que la technique qu'il utilisait n'était pas magique, mais c'était quand même choquant de l'entendre directement.

« C'est ce qu'on appelle les arts de l'esprit, une technique capable de créer des phénomènes différents de la sorcellerie. Contrairement à la magie, qui prend la formule du sort dans le corps à utiliser, elle ne nécessite pas d'incantation verbale, et les phénomènes créés peuvent varier considérablement en fonction de la capacité du lanceur de sorts. Cela prend aussi beaucoup plus de temps que la magie pour apprendre, malheureusement.

Parallèlement à son explication verbale, Rio a commencé à déplacer la bulle dans sa main d'une manière qui ne pouvait pas être recréée avec de la magie. Il lança la bulle de plusieurs centimètres de large comme une balle de jonglage, la transforma en forme de chien, puis en forme de chat.

“A-Incroyable...”

"C'est trop mignon..."

Contrairement à la surprise de Christina devant le libre contrôle des arts spirituels, les yeux de Flora brillaient d'excitation devant la bulle en forme de chien et de chat.

"Je peux aussi faire des choses comme ça." Rio plaça le chat d'eau sur la table et le fit marcher jusqu'à Flora.

« A-Adorable ! C-Puis-je le toucher ? » Flora devint encore plus excitée. Elle tendit timidement la main en regardant Rio.

"Bien sûr vas y." Rio contrôlait le chat d'eau à distance, le faisant grimper sur la main de Flora.

"Wow, il fait froid..." La main de Flora trembla légèrement. La texture du chat était exactement la même que celle de l'eau, mais ses mouvements étaient si réels que Flora inclina curieusement la tête.

« Ce chat a-t-il sa propre volonté ? » demanda Christina en l'examinant de près. « Non, je contrôle juste. Dois-je le mettre dans la main de la princesse Christina ? »

Rio fit sauter le chat d'eau de la main de Flora, traverser la table jusqu'à Christina, puis sauter sur sa main à la place.

« Wow, il fait vraiment froid au toucher. Même s'il a l'air vivant... Christina cligna des yeux en regardant le mini chat d'eau. Le chat a ensuite sauté vers la table et a trotté jusqu'à Rio, avant de disparaître sans laisser de trace.

« C'était si mignon... » murmura Flora de déception.

Christina s'éclaircit la gorge pour rappeler à sa sœur l'heure et le lieu. "Flore..."

"R-Droit." Flore hocha la tête.

« Si tu veux, je peux recommencer après avoir fini d'expliquer les choses, » gloussa Rio. Les yeux de Flora brillèrent à nouveau à cela.

Christina soupira, puis se reprit. « Les arts de l'esprit... Il utilise toujours l'essence magique comme la magie, n'est-ce pas ? Autant que je sache, il n'est pas du tout utilisé dans la région de Strahl... »

« En ce qui concerne votre première question, vous avez raison. Quant à son utilisation, la technique est devenue obsolète après la popularisation de l'utilisation de la sorcellerie et de la magie pendant la guerre divine.

« Pourquoi est-il devenu obsolète ? »

"Comme je l'ai mentionné tout à l'heure, les arts spirituels nécessitent un temps d'apprentissage beaucoup plus long que la magie. Un amateur pourrait apprendre à utiliser la magie en un mois à peine s'il en a l'essence magique, n'est-ce pas ? Tant qu'ils réussissent à intégrer la formule du sort dans leur corps, ils peuvent l'activer même avec un contrôle imparfait de leur essence.

"Droite."

« Pendant ce temps, pour apprendre les arts spirituels à un niveau utilisable, la personne moyenne doit s'entraîner pendant plusieurs années. Bien que cette période puisse varier en fonction du talent.

"Cela prend autant de temps..." Les yeux de Christina s'écarquillèrent d'émerveillement.

"La magie est une technique pour modifier les phénomènes du monde, mais vous savez que la plupart du processus de modification est laissé à la formule du sort, n'est-ce pas?" dit Rio. C'était un sujet appris à la Royal Academy.

"Oui," répondit immédiatement Christina.

« Dans les arts spirituels, le lanceur de sorts est celui qui modifie le sort.

ont fait sur le monde. La formation pour cela est ce qui prend plusieurs années. L'autre raison pour laquelle il est devenu obsolète serait que les commandants des armées à l'époque voulaient unifier leurs troupes en leur faisant utiliser la même magie, je suppose.

"Je vois..."

« De plus, vous n'avez pas à prêter trop d'attention à cette partie, mais une fois que vous avez introduit une formule de sort dans votre corps, vous devenez incapable d'utiliser les arts spirituels. La raison pour laquelle je ne pouvais pas utiliser la magie quand j'étais à l'Académie était parce que je pouvais déjà utiliser les arts spirituels à l'époque.

La vraie raison pour laquelle Rio ne pouvait pas apprendre la magie était qu'il était lié à un esprit à l'époque, mais expliquer Aishia et les esprits était un peu trop compliqué, alors il l'a omis pour le moment.

"Alors c'est pourquoi..." Christina et Flora avaient les yeux écarquillés.

« J'ai expliqué les arts spirituels parce que cela me paraissait nécessaire avant de pouvoir parler de tout le reste, mais je me suis assez éloigné du sujet. Revenons à ce qui s'est passé après que je sois tombé de la falaise à la Royal Academy », a-t-il déclaré, revenant au sujet. « Après être tombé de la falaise, j'ai utilisé les arts spirituels pour atterrir sur le sol. J'ai immédiatement remonté la falaise par la suite, mais tout le monde discutait de qui avait poussé la princesse Flora, alors..."

Rio a expliqué la vérité que Christina et Flora n'étaient pas au courant. Puisqu'il leur avait déjà parlé des arts spirituels, il n'avait pas besoin d'entrer dans les détails sur la façon dont il avait survécu à la chute de la falaise.

« Alors tu étais là à l'époque… » grimaça Christina, se rappelant la conversation qui avait eu lieu à l'époque.

"Oui. J'étais incapable de me montrer, alors j'ai regardé la discussion derrière un arbre. C'est le fils du duc Huguenot lui-même qui a affirmé que je l'avais poussé, faisant tomber la princesse Flora de la falaise. Plutôt que de paraître fou, Rio avait un sourire fatigué sur son visage.

"Je m'excuse pour la situation..." "Je-je m'excuse aussi."

Christina et Flora parlaient avec des visages pâles.

Rio secoua la tête platement. "Non. Princesse Flora, vous avez été victime de l'incident ; et princesse Christina, ce n'est pas vous qui m'avez faussement accusé. Aucun de vous n'a besoin de s'excuser.

"Mais..."

« Vous n'avez pas vu de vos propres yeux qui a poussé la princesse Flora, n'est-ce pas ?

Et je me souviens que la princesse Flora a essayé de me défendre. Alors s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour ça », a déclaré Rio, empêchant Christina de protester davantage.

« Savez-vous qui a poussé Flora de la falaise, Sir Amakawa ? demanda Christine, cherchant la vérité.

— Oui, mais ça ne sert à rien de demander ça maintenant. Il n'y a aucune garantie que ce que je dis sera la vérité, et il n'y a aucun moyen d'obtenir des preuves objectives.

«Même ainsi, comme je l'ai dit hier, je crois en vos paroles. À l'époque, Stewart Huguenot a affirmé que vous aviez perdu la tête par peur de l'embuscade et l'a poussé quand il a été blessé. Mais je ne peux pas croire qu'un guerrier comme vous se perdrait dans une embuscade de cette ampleur », a déclaré immédiatement Christina. Il n'y avait même pas un soupçon de doute dans ses paroles.

« Dans ce cas, vous pouvez écouter cela du point de vue d'un témoin oculaire. Vous souvenez-vous de la façon dont les monstres ont lancé des lances en bois de la forêt et blessé certains membres de notre équipe ? C'était une embuscade très soudaine, alors la scène a immédiatement tourné au chaos... »

En conséquence, l'attention de tout le monde s'est tournée vers les monstres attaquants, et personne n'a été témoin du moment où Flora a été projetée de la falaise. Cela signifiait que Rio était le seul à avoir vu les choses correctement, alors il a ajouté un contexte à son explication.

"Oui. Stewart a été blessé lors de cette attaque.

"Quand il a été blessé par la lance, il a commencé à gémir pour que quelqu'un l'enlève et s'est débattu dans la panique."

« Attendez, cela signifie-t-il qu'il a poussé Flora de la falaise ? » L'expression de Christina devint sombre.

« C'est vrai qu'il a été poussé le premier, ce qui a amené la princesse Flora à se faire prendre dans le processus. La seule différence dans mon témoignage est que ce n'est pas moi qui ai poussé le fils du duc Huguenot, mais un autre étudiant de sexe masculin auprès duquel il a demandé de l'aide. Et ainsi, lorsque le fils du duc Huguenot a été repoussé, il s'est écrasé sur la princesse Flora et l'a fait tomber.

"L'étudiant qui a poussé Stewart doit être conscient qu'il était le coupable, mais Stewart savait-il également que c'était cet étudiant qui l'avait poussé?" La voix de Christina tremblait de colère.

"Le plus probable."

Il devait avoir regardé le visage de la personne à qui il cherchait de l'aide. « Il savait, et il a choisi de te blâmer à la place de cet étudiant de sexe masculin ?

"S'il était vraiment conscient, alors ce serait le cas."

"Je ne peux vraiment pas m'excuser assez", a déclaré Christina, le visage plein de honte. Elle n'était pas seulement en colère contre les garçons qui essayaient de blâmer Rio, mais aussi contre elle-même pour avoir regardé silencieusement tout se dérouler.

« Je ne veux pas me répéter, mais vous n'avez pas besoin de vous sentir responsable du crime dont j'ai été accusé. J'ai peut-être disparu avec une fausse accusation sur la tête, mais j'avais quand même prévu de quitter le royaume de Beltrum après avoir obtenu mon diplôme de l'Académie. Cela a simplement accéléré mon départ », a déclaré Rio avec désinvolture, expliquant qu'il n'y avait pas lieu d'être dérangé par cela.

"Mais si vous n'aviez pas été faussement accusé, vous n'auriez pas eu à utiliser un pseudonyme comme vous le faites maintenant", a déclaré Christina, soulignant le désagrément subi par Rio en ce moment.

"C'est peut-être vrai, mais s'il suffit d'agir en tant que personne différente pour éviter d'être impliqué avec les personnes qui m'ont accusé du crime, alors je suis heureux de le faire." La voix de Rio restait simple et ferme pendant qu'il parlait.

« Votre point de vue à ce sujet est trop philosophique... Vous avez plus qu'assez de raisons de les détester, le royaume de Beltrum et nous deux. Hier, vous avez dit que les choses que le royaume de Beltrum et moi avons faites n'étaient pas une raison suffisante pour que vous ne nous sauvez pas, mais je ne peux pas le croire. Il est impossible que vous vous sentiez aussi indifférent après avoir tant souffert. Ai-je tort?" demanda fermement Christina, son visage raffiné se tordant de douleur.

"Je suppose que ce serait un mensonge de dire que je ne ressens rien... Je n'ai aucune intention de représailles, mais grand ou petit, je ne fais plus confiance à la noblesse de Beltrum." Rio fronça les sourcils, hésitant.

« Ce n'est pas quelque chose qui peut être réglé par la simple méfiance. C'est quelque chose qui vaut la peine d'être haï. Vous devriez être en colère.

Alors s'il te plait agis plus en colère contre moi, a laissé entendre amèrement Christina.

"En tant que personne qui a finalement assouvi son désir de vengeance contre quelqu'un, je sais à quel point il est fatiguant de haïr quelqu'un et de se sentir constamment en colère. Il serait hors de question d'approcher quelqu'un que je déteste quand je peux simplement vivre ma vie en l'oubliant. Alors je préfère me laisser distancer sans aucun contact. Je garderai ma colère pour les choses que je ne peux pas pardonner et oublier », a déclaré Rio avec un sourire en coin. Lui seul connaissait le poids de ses paroles, car il avait accompli sa vengeance.

"Tu es... Tu es vraiment trop détaché."

Christina détourna les yeux de Rio comme s'il était trop brillant pour le regarder.

Elle marmonna la tête baissée, sa voix s'est presque éteinte. L'absence totale de méchanceté de Rio l'avait laissée choquée et quelque peu déçue.

"Ce n'est pas vrai. Beaucoup de souvenirs que j'ai de Beltrum, je peux les oublier avec le temps, mais il y a certaines choses que je ne peux absolument pas pardonner.

Rio a délibérément augmenté la netteté de son ton. Il se rappelait comment le duc Huguenot avait élevé Latifa en esclave.

« Que... Que s'est-il passé dans notre royaume ?

"Cela implique quelqu'un d'autre que moi, alors..." Ce n'était donc pas quelque chose qu'il devait leur dire.

« Est-ce que cela a à voir avec le professeur Celia ? » demanda Christine.

« Cela n'implique pas Celia, alors s'il vous plaît laissez tomber le sujet. Si j'ai une chance de vous le dire à l'avenir, je le ferai alors », a déclaré Rio, secouant lentement la tête.

"Je comprends..." Christina hocha la tête, échangeant un regard avec Flora. « Nous nous sommes quelque peu éloignés de la piste, mais c'est essentiellement pourquoi votre

Altesses ne devraient pas se sentir responsables de ce qui m'est arrivé à Beltrum.

"Mais... nous ne pouvons toujours pas permettre cela", protesta Christina avec beaucoup de difficulté. "Pourquoi pas?"

"Même si tu ne me détestes pas, je t'ai quand même fait quelque chose de terrible." "Je l'ai fait aussi! J'ai causé tant de problèmes à Sir Haruto..."

Christina et Flora se sont toutes deux opposées aux propos de Rio.

« Je ne sais pas vraiment de quoi vous parlez… Princesse Christina, faites-vous peut-être référence à l'incident de la gifle ?

"L-Comme je l'ai dit, la gifle était... Non, la gifle en fait partie." Christina rougit légèrement, son esprit s'effritant.

« J'avais moi-même un mauvais caractère à l'époque... Il est possible que je vous ai regardé d'un air rebelle et que je vous ai fait peur. J'ai aussi touché une princesse avec mes mains sales », a déclaré Rio en plaisantant.

« Tu n'étais pas sale. Tu n'étais pas sale du tout ! Christina a immédiatement interrompu fermement.

« Christine... ? »

Flora regarda sa sœur avec surprise—Christina n'élevait pas souvent la voix.

« J'étais le sale, moi. Vous n'aviez que de pures intentions, en sauvant Flora comme vous l'avez fait, et pourtant je vous ai dit des choses horribles dans les bidonvilles. j'étais loin

plus sale que toi. Christina a avoué ses péchés de ses lèvres magnifiquement formées.

« La situation était ce qu'elle était.

« Et voilà encore... » Essayant de lui pardonner. Pour Christina, c'était brutalement douloureux, mais cela pourrait être sa punition. Rio lui a pardonné, mais elle ne pourrait pas se pardonner. Et probablement jamais.

« Me laisseras-tu te remercier et m'excuser ? Même si vous ne reprenez plus jamais contact avec moi en tant que Rio, je veux exprimer mes remords en interagissant avec vous en tant que Haruto.

Maintenant qu'elle savait que Haruto était Rio, des excuses étaient absolument nécessaires.

En plus de cela, elle serait redevable à Rio pour le reste de sa vie. Elle voulait rembourser cette dette quoi qu'il arrive.

« J'ai déjà reçu des mots de gratitude et d'excuses de ta part… » Rio fit une grimace peinée.

« Dire que ce n'est pas suffisant. C'est une question de sincérité. En plus d'exprimer ma gratitude pour toutes les faveurs que vous nous avez faites, je m'excuse pour tous les méfaits qui vous sont arrivés dans le passé. Ce n'est pas quelque chose qui devrait être pardonné maintenant, mais permettez-moi de jurer que votre gentillesse ne sera plus jamais rendue avec dépit. Christina inclina fermement la tête vers Rio.

"Merci beaucoup. Et je suis vraiment désolé. C'est à cause de moi que tu es devenu un criminel recherché. Je ne t'ai jamais causé que des ennuis... Flora baissa la tête comme sa sœur.

"Je comprends. Je te pardonne, donc inutile d'aller aussi loin. Et si je vous disais ceci : j'avais une arrière-pensée pour vous sauver tous les deux », a déclaré Rio, un peu troublé par les deux princesses qui le saluent.

« Une arrière-pensée ? » Christina pencha la tête.

« La stabilité de la Restauration est la garantie de la sécurité et du confort de Celia. C'est pourquoi je veux vous renvoyer tous les deux à l'organisation.

C'est mon intention de vous protéger tous les deux.

Donc, il n'y a vraiment pas besoin de se sentir trop endetté ou inquiet à ce sujet, Rio plus ou moins dit sans paroles.

"Dans ce cas, nous sommes sincèrement reconnaissants pour la gentillesse du professeur Celia et votre générosité," dit Christina avec un soupçon de culpabilité dans son sourire, en baissant la tête une fois de plus.

Chapitre 4 : Pendant ce temps...

Tout comme Rio quittait le village avec Christina et Flora, le premier prince Duran du royaume de Paladia fit ses adieux à Rio et s'arrêta au village avant son retour au château. Les villageois le regardèrent entrer dans leur village avec effroi, mais il ne leur jeta même pas un regard alors qu'il se dirigeait tout droit vers le chemin qui menait à la route principale. Dans sa main se trouvait l'épée de Lucius qu'il avait obtenue de Rio.

"Pourquoi, si ce n'est pas le prince Duran."

Au moment où il était sur le point de quitter le village, quelqu'un apparut sur le chemin de Duran. C'était Reiss, l'ambassadeur de l'Empire Proxia.

"Oh? Et quand es-tu arrivé ici ? Duran répondit avec un sourire. "Il y a quelques instants. Tout comme Lucius a été tué, en fait. Bon sang, quel sournois

stratagème », a déploré Reiss avec un soupir en protestant.

Duran haussa les épaules de façon dramatique et feignit l'ignorance. "Hmm? Je ne me souviens pas avoir comploté quoi que ce soit.

« Vous avez ignoré ma demande en faveur de celle de Lucius, n'est-ce pas ?

« Lucius m'a simplement dit que le plan avait changé. Il n'y avait aucun moyen pour moi de dire quelle demande était la vraie, alors j'ai cru la personne qui est venue me voir directement.

« Pourquoi m'avez-vous donné un faux emplacement, alors ? C'est un fait que vous m'avez trompé concernant l'emplacement d'Haruto Amakawa et de Lucius. J'ai fini par chercher dans un domaine sans rapport à cause de toi.

Après que Lucius ait utilisé le cristal de téléportation à Paladia, Aishia a poursuivi Reiss. Une fois qu'il eut à peine fait son escapade, il s'envola pour Paladia et visita Duran. Mais quand il a demandé où se trouvait Rio et Lucius, on lui a dit que Rio avait été envoyé ailleurs et que Lucius était parti après lui.

« Bwa ha ha ! C'est parce que la situation a changé après que je vous ai parlé. Je ne sais pas comment et pourquoi ça a changé, mais Haruto est réapparu devant moi une fois que tu es parti. Puis Lucius réapparut également. Après cela, j'ai suivi les ordres de Lucius et attiré Haruto dans ce village. Mais qui aurait pu s'attendre à ce que Lucius déjoue un homme comme vous ? Vous semblez vraiment paniqué à ce sujet », a menti Duran

en douceur, clamant son innocence avec assurance.

"En effet, j'ai été complètement trompé cette fois... et j'ai subi une épreuve en conséquence. Eh bien, ce qui est fait est fait. Avec Lucius mort, il n'y a aucun moyen de découvrir la vérité, et je n'ai pas l'intention de vous punir non plus. Reiss soupira et recula à contrecœur.

« Cela mis à part, je suis impressionné que vous soyez arrivé ici. Comment saviez-vous que c'était l'endroit ? Duran a demandé par curiosité.

« Il n'y a rien d'impressionnant à considérer que je ne suis pas arrivé à temps. Je suis arrivé à peu près juste au moment où le coup de grâce était porté. Quant à savoir comment, eh bien, c'est un secret », a déclaré Reiss. Il regarda ensuite l'épée dans la main de Duran.

Duran remarqua le regard de Reiss et essaya de conclure rapidement la conversation. "Hmm. Je suppose que cela n'a pas d'importance. Alors, quelle affaire avez-vous avec moi ? J'aimerais retourner dans la capitale bientôt.

« Maintenant, ne vous précipitez pas. J'ai une faveur à vous demander : pourriez-vous me rendre cette épée ?

"'Revenir'? C'est étrange. Quand Lucius a été tué, Haruto est devenu le propriétaire de cette épée, n'est-ce pas ? Et j'ai reçu ça de lui parce qu'il a dit qu'il n'en avait pas besoin. Tu me dis de rendre une épée qui m'appartient de droit ?

« Cette épée m'appartenait à l'origine – j'ai laissé Lucius l'emprunter. Je suis son vrai propriétaire.

« Avez-vous la preuve de cela ? » Duran gloussa avec un sourire.

« Bien sûr, je ne vous demanderai pas de le rendre gratuitement. J'offrirai en échange plusieurs épées enchantées de notre pays. C'était une offre extraordinaire.

« Oh, alors vous dites que cette épée a la valeur de plusieurs épées enchantées ? Je m'attendais à ce que ce soit exceptionnel d'après le sort incrusté à l'intérieur, mais… » Duran ne mordit pas tout de suite.

"Je ne le nierai pas, mais cette épée est une lame particulièrement maléfique avec un passé." « Êtes-vous en train de dire que c'est maudit ?

« Je n'en suis pas certain, mais cette épée a son propre esprit. Il savoure le sang des vivants et engloutit les âmes de ceux qu'il tue. On dit qu'en fin de compte, il mange aussi l'âme de son propriétaire », a déclaré Reiss avec un sourire effrayant.

"Une épée qui mange son propriétaire... Vous pensez que je vais être mangé ?" Duran rit de bon cœur, puis baissa les yeux sur l'épée de Lucius. La lame était complètement

plongé dans les ténèbres, ne reflétant aucune lumière.

« Eh bien, c'est si vous êtes capable de faire ressortir la puissance de cette épée en premier lieu. C'est assez particulier à propos de son propriétaire. L'épée ne vous approuvera pas à moins que vous ne soyez un déviant comme Lucius ; quelqu'un qui cède à ses émotions négatives et aime tuer les autres. Si quelqu'un qui n'est pas adapté à l'épée l'utilise, il utilisera simplement une épée tranchante avec une lame noire.

"Intéressant. Testons cela, » ricana Duran, envoyant de l'essence magique dans l'épée de Lucius. C'était la façon de tester l'aptitude pour la plupart des épées enchantées du monde. Si le porteur s'avérait adapté à la lame, il le sentirait tout de suite.

« Hmph. Pas bien, hein ? Duran souffla, pas amusé. "Bien? Avez-vous envie de le rendre maintenant ? » Reiss sourit.

"Très bien, c'est un échange," approuva Duran, faisant claquer sa langue. « Apportez les épées enchantées de votre choix, je m'y accrocherai jusque-là. » Il pensait obstinément à faire tester à ses chevaliers leur aptitude à l'épée.

"Compris. Je retournerai dans l'Empire de Proxia à une date ultérieure et choisirai plusieurs épées avant d'envoyer un messager à votre château. J'ai quelques affaires mineures à régler après cela, donc ce ne sera pas immédiat, mais pas plus de deux ou trois semaines. Reiss inclina la tête avec un faux sourire.

Duran plissa les yeux. « Affaire mineure, dites-vous… Est-ce lié à Haruto ? »

"Comme c'est vif de ta part." La bouche de Reiss se déforma avec un petit rire, ne prenant pas la peine de cacher quoi que ce soit.

« N'est-ce pas évident ? Vous m'avez demandé de coopérer pour attirer Haruto en premier lieu. Maintenant que Lucius a fait le premier pas et a échoué, il est naturel de supposer que votre objectif n'a pas encore été atteint.

Dans ce cas, on supposerait que la prochaine cible de Reiss serait Haruto lui-même.

« Je n'ai pas simplement échoué à atteindre mon objectif – il n'est plus possible d'y parvenir du tout maintenant que Lucius est mort. Mon plan était d'organiser un duel entre Lucius et le garçon, tu vois, » répondit sombrement Reiss.

« Si c'est le cas, je ne vois pas pourquoi Lucius agirait contre toi, puisqu'il me semblait qu'il désirait aussi un duel avec Haruto… » Pourquoi les deux n'avaient-ils pas coopéré l'un avec l'autre ? Duran n'avait rien entendu à ce sujet de Lucius, alors il pencha la tête d'un air dubitatif.

« Je ne comprends pas non plus. Nos objectifs et nos intérêts étaient parfaitement alignés, mais pour une raison quelconque, Lucius ne pouvait pas me faire confiance en tant que partenaire. C'est pourquoi les humains sont si..."

Créatures mystifiantes. Reiss soupira comme pour dire cela.

— Vous êtes certainement l'homme le plus louche que j'aie jamais rencontré, assez pour ressentir de l'appréhension à l'idée de vous confier mon dos dans une guerre. Je peux m'identifier à Lucius là-bas, » Duran rit de bon cœur.

"J'essaie d'agir le plus rationnellement possible afin d'être digne de confiance, cependant." « Trop rationnel. Vous devriez apprendre à être émotif si nécessaire.

« Les émotions, dites-vous… Cela semble difficile. Eh bien, je suppose que je devrais partir maintenant. Reiss ricana, puis se força à quitter la zone. Il se dirigeait vers le champ de bataille où Haruto avait combattu Lucius.

« Attendez », a crié Duran. "Oui?"

"Je sais que vous avez vos propres mystères, mais vous ne pouvez pas gagner contre Haruto." "Je suis conscient. J'ai failli mourir quand je l'ai combattu, après tout. Reiss hocha la tête

clairement aux mots directs de Duran.

«Pourquoi le pourchasses-tu? J'ai regardé son combat avec Lucius, et il est clair que tu vas marcher vers ta propre mort. Je m'en fiche si vous le mettez en colère et causez des problèmes à l'Empire Proxia, mais c'est aussi un chevalier honoraire de Galarc, non ? Au pire, il pourrait se présenter sur le champ de bataille si Galarc et Proxia partent en guerre. Paladia est allié à Proxia, je risque donc de l'affronter

- et je n'ai pas l'intention de mener une bataille perdue, tu sais ? Duran a souligné d'un ton tranchant, mettant un peu de chaleur derrière ses mots.

« Je peux suivre ce train de pensées, mais que voulez-vous que je fasse à ce sujet ? »

« Je te dis de faire demi-tour si tu veux le provoquer inutilement. Si l'ambassadeur de Proxia se présente dans une situation où les princesses Beltrum ont été enlevées, alors l'implication de Proxia dans l'incident sera présumée.

La suspicion envers Paladia va également s'intensifier.

Ils étaient déjà à la limite de la zone grise dans leur état actuel, mais si Reiss tirait quelque chose maintenant, ils se trouveraient complètement dans la zone rouge.

Reiss eut un rare rire amusé. "Hahaha! Dur, mais juste. Rassurez-vous, je n'ai pas l'intention de lancer une attaque surprise contre lui ou quoi que ce soit. Cela n'aurait pas été un problème si Lucius m'avait déjoué et avait gagné, mais le

la situation a changé maintenant qu'il a été vaincu », a-t-il répondu sérieusement aux inquiétudes de Duran à propos de Rio.

« Que comptez-vous faire dans la direction vers laquelle vous vous dirigez, alors ? « Ce sont tous des personnages importants, voyez-vous – la princesse Christina et la princesse

Flore incluse. Je vais observer leur prochain mouvement de loin. Mais je ne ferai aucun mouvement sur eux tant qu'ils sont encore dans le royaume de Paladia. J'apprécie un peu ma vie », a déclaré Reiss avec un haussement d'épaules, passant devant Duran et s'éloignant.

Ce ne sont pas mes affaires s'il tombe mort quelque part... Mais il agit de manière plus suspecte depuis que les héros ont été convoqués. Hmm.

Duran fixa vivement le dos de Reiss et sentit que quelque chose d'inconnu était sur le point de se produire.

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, dans la forêt à la périphérie de Rodania, Celia visitait la maison en pierre avec Aishia. La rencontre avec Reiss à Rodania, le poursuivant avec Aishia et étant récupéré par Orphia à mi-chemin pour se cacher dans la maison de pierre s'était tous passé avant-hier.

Une fois qu'Aishia a vaincu Reiss et est retournée à la maison en pierre, Celia est immédiatement partie pour vérifier la situation à Rodania. Là, elle a appris que Christina et Flora avaient disparu et a passé toute la journée d'hier à Rodania à surveiller la situation pour tout développement avant de se faufiler dans la maison en pierre aujourd'hui. Accueillie par Miharu, Latifa, Sara, Orphia et Alma, elle s'assit sur le canapé du salon avec Aishia.

« Merci pour l'autre jour, tout le monde. Je voulais venir visiter hier, mais une situation désastreuse s'est produite sous la Restauration. Celia regarda tout le monde en les remerciant, puis soupira d'inquiétude.

"Qu'est-il arrivé?" demanda Sara.

"La princesse Christina et la princesse Flora ont disparu." "Hein...?" Toutes les personnes présentes ont été choquées.

« Ils ont apparemment disparu sur le chemin du retour du royaume de Galarc. Le navire enchanté sur lequel ils se trouvaient a été attaqué et beaucoup à bord ont été tués », expliqua Celia en fronçant les sourcils.

« Ils n'ont toujours pas été retrouvés, n'est-ce pas ? Avez-vous des pistes... ? » demanda Orphia.

« Ils ne l'ont pas fait. Il n'y a pas de pistes non plus. Leur garde du corps, Vanessa, a miraculeusement survécu, mais elle a perdu tellement de sang qu'elle est toujours inconsciente même maintenant..."

“Vanessa...”

« Est-ce qu'elle ira bien... ? » Orphia et Alma s'inquiétaient.

« Elle ira bien... je pense. Ses blessures ont été refermées grâce à la magie de guérison, sa respiration est stable et elle n'a pas de fièvre ou quoi que ce soit », a expliqué Celia.

"S'il y a quelque chose que nous pouvons faire pour aider à la recherche de Christina..." proposa Sara avec un visage inquiet. Sara, Orphia et Alma avaient voyagé avec Christina et Vanessa de Cleia à Rodania, elles n'étaient donc pas des étrangères.

« Merci », a déclaré Celia joyeusement, puis est immédiatement passée à une expression sévère. « Mais vous devriez rester et renforcer nos défenses ici. Aishia a vaincu Reiss, mais le fait que la princesse Christina et la princesse Flora aient été attaquées est troublant. Tu ne devrais pas partir tant que Rio n'est pas là.

"Je comprends..." Sara hocha doucement la tête.

« Le timing est un peu étrange, cependant. La disparition de Christina et Flora à l'extérieur de Rodania a coïncidé avec l'apparition de Reiss à l'intérieur de Rodania… J'imagine que les deux incidents sont liés », dit pensivement Alma.

« Tu le penses aussi ? Nous n'avons jamais découvert le but de Reiss en infiltrant le bâtiment non plus... » Même sans preuves, les soupçons entourant Reiss étaient là. Celia se mordit la lèvre avec apathie.

Miharu leva la main avec hésitation. « Est-il possible que vous ayez été sa cible ? »

« Hmm... Je ne pense pas. Il a essayé de s'enfuir dès que nous l'avons rencontré. Et en fait, il s'est enfui aussi... Je pense qu'il serait plus naturel de supposer qu'il avait des affaires au bureau central, répondit Celia. Le fait que la première action de Reiss ait été de tout laisser tomber et de s'enfuir lui a fait penser qu'elle n'était pas la cible.

« Avez-vous dit aux gens de la Restauration que Reiss s'était infiltré dans le bâtiment ? » demanda Orphia.

"Oui. Je les ai informés qu'un homme ressemblant à l'ambassadeur de l'Empire Proxia s'était infiltré dans le bâtiment et s'était enfui dès que je l'avais vu. Personne d'autre n'était là pour en être témoin, alors j'ai caché la présence d'Aishia, mais..."

« Qu'ont dit les gens de la Restauration ? demanda Alma.

« Ils étaient à peu près du même avis que moi, à savoir qu'il s'était infiltré dans le bureau central pour voler quelque chose à la Restauration. Ils ont également déclaré qu'ils envisageaient la possibilité que l'attaque du dirigeable soit l'œuvre de l'Empire Proxia ou un effort de collaboration entre Reiss et la faction de Duke Arbor. Bien qu'ils ne voyaient aucune raison pour laquelle l'ambassadeur lui-même ferait quelque chose comme ça... Ils vont approfondir la question parallèlement à la recherche des princesses. Quand Celia eut fini de parler, elle soupira lourdement.

« Célia ? Tu n'as pas l'air trop bien. Est-ce que vous allez bien?" demanda Latifa en fixant le visage de Celia.

"Oui je vais bien." Celia hocha la tête avec un doux sourire pour la rassurer, mais il était toujours clair qu'elle se poussait.

Latifa tourna ses pensées vers Rio avec inquiétude. "J'espère qu'Onii-chan reviendra bientôt à la maison..."

◇ ◇ ◇

Vers midi le même jour, dans le royaume de Rubia bordant le sud-ouest de Paladia, un garçon a dormi dans le château royal.

"..."

À côté du lit où dormait Kikuchi Renji, la première princesse Sylvie était assise sur une chaise et regardait par la fenêtre. A ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte de la chambre.

— Entrez, lança Sylvie en direction de la porte.

La porte était entrouverte au début, mais elle s'ouvrit lentement à la voix de Sylvie. Une femme chevalier se tenait dans l'embrasure de la porte : c'était Elena, la commandante de la garde personnelle de Sylvie.

Sylvie jeta un coup d'œil au visage d'Elena. « Elena. Qu'est-ce que c'est?" « Votre repas est prêt. Je suis venu te montrer la salle à manger. "Non merci. Je n'ai pas d'appétit.

Les sourcils d'Elena se froncèrent d'inquiétude pour Sylvie. « Vous avez déjà sauté le petit-déjeuner aujourd'hui et vous n'avez presque rien mangé la nuit dernière. »

— Je n'y peux rien si je n'ai pas d'appétit, répondit Sylvie avec lassitude.

« Dans ce cas, s'il vous plaît, sortez et déplacez-vous. Il n'y a aucun appétit à gagner en restant dans cette pièce toute la journée.

"Non. Renji pourrait se réveiller pendant mon absence.

« Princesse Sylvie, laissez s'il vous plaît l'allaitement aux domestiques. Pourquoi devez-vous vous préoccuper d'un homme comme celui-ci... ? » Il y avait un ton de désapprobation dans la voix d'Elena.

« Vous parlez hors de propos. Renji est un héros », a déclaré Sylvie avec un sourire amer.

"Je n'arrive toujours pas à croire que cet homme soit un héros... Ses actions imprudentes ont mis Vos Altesses en grand danger", se plaignit Elena avec un regard sévère.

Il y a trois jours, Renji avait suivi Sylvie et Reiss, mettant fin à ses retrouvailles avec Estelle. Là, Renji a perdu contre Lucius et ses membres ont été coupés dans ce qui était une défaite écrasante.

Renji était probablement intervenu pensant qu'il aidait Sylvie en sauvant Estelle, mais la situation n'était pas si simple. Un petit royaume comme Rubia ne pouvait pas s'opposer à une grande nation comme l'Empire Proxia. Ce serait une chose de récupérer secrètement Estelle, mais sauver l'otage devant Reiss était

équivaut à déclarer la guerre à l'empire de Proxia.

En d'autres termes, les actions de Renji avaient été bien trop irréfléchies. En raison de ses actions, Sylvie avait été forcée de faire un choix : s'opposer à Proxia ou se joindre à Proxia.

Mais Sylvie n'a pas pu nier Proxia. Elle repoussa Renji et le laissa combattre Lucius seul.

Si j'avais choisi de combattre à ses côtés et de sauver Estelle...

Le résultat aurait-il été différent ? Renji aurait-il pu éviter d'être vaincu ? C'étaient les seules pensées qui avaient rempli son esprit au cours des trois derniers jours.

«Nous aurions finalement dû faire un choix entre se ranger du côté de Galarc ou se croiser du côté de Proxia. Le fait que notre royaume ait changé de camp est encore inconnu. C'est simplement un accord entre Reiss et moi, il y a donc encore une chance de sauver Estelle. La bouche de Sylvie se tordit amèrement en parlant.

« Et si Reiss faisait d'autres demandes la prochaine fois ? Cet homme fait également partie de l'Empire Proxia. Il a fait un pacte avec Reiss lui-même. Si nous devons faire face à l'Empire Proxia à l'avenir, alors cet homme..."

...Peut finir par devenir votre ennemi. Es-tu sûr?C'étaient les mots dans la gorge d'Elena, mais elle les avala d'un air amer.

« Eh bien, on ne sait pas ce qui va se passer. » On aurait presque dit qu'il y avait de la résignation dans les mots de Sylvie, ce qui a poussé Elena à jeter un regard noir à Renji sur le lit.

"..."

Elena n'avait pas aimé Renji depuis le début. Sa première impression de lui était la pire. Il ressemblait à un enfant à l'extérieur, mais à l'intérieur, c'était un aventurier arrogant comme les autres. Sa manière de parler avait été impolie dès la première fois qu'il avait rencontré Sylvie et Estelle, mais elle pouvait admettre qu'il avait la force de soutenir son attitude.

« À bien y penser, vous avez mentionné un repas. Je n'ai pas d'appétit, mais pourriez-vous apporter de la soupe ? Sylvie sembla remarquer l'air renfrogné d'Elena et soupira en changeant de sujet. Elle venait d'inventer une raison pour qu'Elena quitte temporairement la pièce.

"Mm..." Renji grogna soudainement, son corps tremblant. « Renji ? »

Renji ouvrit faiblement les yeux à la voix de Sylvie. "Mmgh." "Tu es enfin réveillé," dit Sylvie et rayonna.

« Syl...vie... ? Euh... !" Renji sortit de son étourdissement alors qu'il se rappelait les événements avant qu'il ne s'évanouisse et ne saute dans son lit. En même temps, il invoqua ses bras divins dans sa main dominante et les serra fermement.

« H-Hé ! Renji ! Calmer! Arrêter!" dit Sylvie paniquée. "Où...?" demanda Renji, regardant nerveusement autour de la pièce.

« Une chambre d'hôtes du Château Rubia. Pouvez-vous ranger votre arme... les armes divines ? » dit Sylvie avec un soupir.

"..." Renji fit silencieusement disparaître sa hallebarde.

Sylvie haussa les épaules d'exaspération. « Si vous pouvez bouger autant, votre corps va probablement bien. Les membres qui ont été sectionnés ont été parfaitement restaurés.

Pendant ce temps, Elena regardait Renji avec un air mécontent. "Qu'est-il arrivé...?" demanda Renji avec étonnement, examinant la présence de

ses membres proprement rattachés.

"'Qu'est-ce qui s'est passé', dites-vous...?!" Elena éclata immédiatement de rage. « Du calme, Elena. Je ne t'ai pas donné la permission de parler.

Elena a écouté à contrecœur l'avertissement de Sylvie. "Mes excuses..."

« Vous souvenez-vous de ce qui s'est passé avant que vous ne perdiez connaissance ? » Sylvie a demandé la première.

Renji hocha la tête en fronçant les sourcils. "Oui..."

« Vos membres ont été coupés et vous avez perdu contre Lucius. Le choc de la perte de sang vous a laissé inconscient pendant trois jours, mais maintenant vous êtes réveillé. Sylvie a résumé les événements de manière franche et concise.

« Comment mes membres ont-ils été rattachés ? » demanda Renji confus.

« C'était apparemment l'œuvre des bras divins. Une capacité activée pour vous garder en vie, mais je ne connais pas non plus les détails de la façon dont cela s'est produit.

"Je vois..."

"D'autres questions?"

"Où sont-ils maintenant...?" demanda nerveusement Renji. Il faisait référence à Reiss et Lucius.

« Ils sont retournés dans l'Empire Proxia. Vous souvenez-vous de votre pacte avec Reiss avant votre bataille ? »

"..." Renji se tut avec un regard terriblement inconfortable. Il se souvint. « Vous êtes devenu un subordonné de Proxia... Non, de Reiss. Vous pouvez rester dans

ce château jusqu'à ce qu'il vienne te chercher, mais une fois qu'il viendra, tu devras suivre ses ordres, déclara catégoriquement Sylvie.

"..." Renji fronça les sourcils.

« Ne me dis pas que tu as l'intention de revenir sur ta parole.

« Est-ce que ça vaut la peine de tenir une promesse avec des gens comme eux ? » Renji répondit à Sylvie, honteux.

— J'ai entendu dire que tu te bats souvent avec les aventuriers qui te méprisent, dit Sylvie, changeant brusquement de sujet.

Les deux camps présentaient quelque chose d'important pour eux, et le vainqueur obtint les deux – c'étaient les bases d'un duel. La royauté et la noblesse ne les exécutaient pas à la légère, mais elles étaient fréquentes parmi les aventuriers pressés. Renji a vaincu tous ceux qui se sont battus avec lui par le biais de duels, prenant la fortune de ses adversaires comme un avertissement aux autres. C'est ainsi que les rumeurs sur Renji se sont propagées, ce qui a considérablement réduit le nombre de voyous qui le méprisaient.

"Oui...?" Renji hocha la tête, légèrement confus. Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi les duels étaient mentionnés.

« Avez-vous déjà laissé quelqu'un que vous avez vaincu aller à l'encontre de sa parole ? » À la question de Sylvie, il a finalement compris son point de vue. "Non."

Renji a rappelé comment il a dépouillé tous ceux qu'il a vaincus de leur fortune sans pitié et a maladroitement détourné les yeux de Sylvie.

« En d'autres termes, vous rendrez n'importe qui plus faible que vous n'obéissez, mais vous romprez votre parole contre quelqu'un de plus fort ? Tu t'enfuis ? Sylvie fixa Renji d'un air dédaigneux.

"Euh..." Incapable d'établir un contact visuel, Renji tressaillit.

"Pathétique. J'ai aimé votre esprit rebelle envers les injustices du monde, mais il semble que je vous ai mal jugé. Vous n'êtes qu'un lâche qui ne peut agir que grand devant les faibles, un paria de la société. Tu n'es rien d'autre qu'un gamin sans foi ni loi.

"..." Son ton moqueur fit serrer les dents à Renji, les yeux toujours baissés.

"Qu'est-ce qui ne va pas? Rien à dire pour toi ? N'était-ce pas votre devise de ne pas pardonner à ceux qui vous méprisent ? Qui est-ce qui a parlé à une princesse sur un pied d'égalité la première fois qu'il l'a rencontrée ?

"..." La tête toujours inclinée, Renji serra les poings.

« Je te regarde de haut en ce moment, tu te rends compte ? Idem avec Elena là-bas. Elle se moque à chaque fois qu'elle te regarde, dit Sylvie en regardant Elena. Elena se moqua délibérément pour que Renji puisse entendre, trouvant de la satisfaction à le faire.

Renji a finalement craqué. "Pourquoi dis tu cela?"

"Pourquoi demandes-tu? Après tous les ennuis que vous m'avez causés, vous pensez que je n'ai pas le droit d'exprimer mes plaintes ? »

Bien qu'il soit maussade, Renji a élevé la voix pour faire valoir son point de vue. — J'essayais juste de sauver Estelle. Si tu dis que je me suis enfuie, alors tu es un lâche qui n'a pas pu sauver Estelle aussi.

Sylvie donna une réponse intrépide, reconnaissant sa propre lâcheté. "Oui c'est vrai. Mais je n'ai pas l'intention de fuir Reiss comme toi. Je dois porter le fardeau non seulement d'Estelle, mais de tout le royaume. Il n'y a aucun moyen que je puisse courir.

« J'ai essayé de la sauver. Mais tu t'es rangé du côté de Reiss... » Renji rejeta implicitement la faute sur Sylvie – que tout cela était dû au fait qu'elle n'avait rien fait.

Sylvie serra les dents, durcissant le ton en le grondant. « La situation a pris une tournure gênante à cause de votre sauvagerie téméraire. Reiss est soutenu par une grande nation appelée l'Empire Proxia. Si je m'étais opposé à lui là-bas, ils finiraient par affronter notre royaume. Dites-vous à notre petit royaume d'affronter une grande nation ? Ou combattriez-vous l'Empire Proxia à nos côtés ? Toi, un homme qui fuirait ta promesse avec Reiss, tu ne fuirais pas une guerre avec son empire ? »

"Je-Je... Je ne savais pas qu'il était soutenu par l'Empire Proxia."

« Je t'ai traité de sauvage parce que tu t'es mêlé de mes affaires sans rien savoir. Reiss et Lucius l'ont mentionné avant le duel – vous êtes devenu arrogant en pensant que tout peut être résolu avec votre force, n'est-ce pas ?

"..." Il ne pouvait pas le nier. Il voulait argumenter pour lui-même, mais il ne pouvait pas trouver les mots. La seule défense qu'il avait sur le bout de la langue était que c'était exagéré, mais c'était si pathétique qu'il l'avala.

"Lâche. Où est passé l'homme pharisaïque que je connais ? Je suppose que l'attitude n'était qu'une façade et c'est votre vrai moi, hein ? » Sylvie soupira de grande déception.

"JE...!" Renji leva la tête pour protester, mais quand il remarqua que Sylvie le fixait, il baissa rapidement les yeux.

« Tellement pathétique... Assez. Quittez ce château, non, quittez le royaume. Tu es une horreur, cracha froidement Sylvie.

Elena était choquée. « P-Princesse Sylvie ?! Qu'en est-il de votre accord avec Reiss ? Vous ne pouvez pas laisser cet homme à lui-même.

Sylvie agita la main avec irritation. « Je m'en fiche. Il est une telle horreur.

Je trouverai une explication pour Reiss et Lucius plus tard.

"..." Renji ne se leva pas. Il était toujours assis sur le lit, serrant les draps des deux poings alors qu'il travaillait sur son conflit intérieur.

"Quoi? Sortez déjà. Ou demandez-vous à être abattu ici ? » Sylvie se moqua.

"Je... je suis..." murmura Renji.

Sylvie le regarda avec méfiance. "Quoi?"

« Je suis désolé... Vous avez raison. Je n'ai aucune excuse », a déclaré Renji à un volume audible.

"Et alors?" demanda Sylvie d'un ton détaché.

« S'il vous plaît, permettez-moi d'aider au sauvetage d'Estelle. Tu veux la sauver aussi, non ? Je ferai tout ce que je peux pour aider. Je réparerai mon échec une fois qu'elle sera sauvée. La réponse de Renji prit une attitude plutôt douce. C'était un look qui correspondait en fait à l'âge du garçon que Sylvie avait rencontré pour la première fois.

Après une pause hébétée, Sylvie éclata de rire. "Ha! Hahaha! Donc tu as la capacité de faire une grimace comme ça ?

« Ne te moque pas de moi ; Je suis sérieux, dit Renji en mordant son

lèvre.

"Désolé", a dit Sylvie avec un sourire ironique, puis a changé son ton en un doux

un. « Mais votre aide est inutile. J'apprécie le sentiment, mais tu devrais vraiment partir.

« Pourquoi... ? » demanda Renji, confus.

« Vous détenez un pouvoir énorme, mais il vous manque fatalement quelque chose. J'ai toujours trouvé ça étrange, mais c'était aussi la partie de toi qui m'attirait.

Et pourtant, la réponse était étonnamment simple. Pour le meilleur ou pour le pire, vous êtes encore un enfant. Je m'en suis rendu compte aujourd'hui. C'est pourquoi je ne peux pas vous permettre de vous impliquer », a prévenu Sylvie.

"Ce n'est pas vrai! J'ai dix-sept ans!" cria Renji.

Alors que ce n'était pas le cas au Japon, les jeunes de dix-sept ans étaient formellement traités comme des adultes dans ce monde. Sylvie elle-même avait dix-huit ans, c'est pourquoi Renji basait son argumentation sur son âge.

"La façon dont vous élevez votre âge ne fait que vous rendre plus enfantin." « T-Tu te trompes ! Ne me traite pas comme un enfant !

"Je ne suis pas. Vous forcez les autres à prendre leurs responsabilités tout en manquant vous-même de tout sens des responsabilités. C'est ce qui fait de vous un enfant.

"Ce n'est pas...!"

« Vous essayez de rompre votre promesse avec Reiss en ce moment. »

"C'est... je..." Renji trébucha pour quelque chose à dire en signe de protestation.

« Écoute, Renji. Ceci est un avertissement. Vous n'êtes qu'un enfant doté d'un pouvoir incroyable sans aucun effort de votre part - c'est tout le travail des bras divins. C'est pour ça que vous êtes tous mélangés, déclara franchement Sylvie. « Vous vivez au sein de la société tout en vous dérobant à toutes les obligations sociales. Vous ne participez à la société que lorsque cela vous profite – lorsque ce n'est pas le cas, vous exercez votre pouvoir de modifier les choses à votre guise. C'est comme ça que vous avez vécu tout ce temps, mais vous avez finalement rencontré quelqu'un qui ne travaillera pas. Pensiez-vous que vous pourriez vivre comme ça pour toujours ? dit-elle avec colère pour l'intimider.

"..." Renji déglutit silencieusement.

« Il y a des gens plus forts que toi, tu as déjà perdu contre l'un d'eux.

Ce n'est pas parce que vous êtes fort en tant qu'individu que vous pouvez sous-estimer le pouvoir des masses. Je vais vous enseigner cette leçon tout de suite.

"...Hein?" Renji avait l'air confus, se demandant comment elle ferait ça. « Pour vos crimes graves contre le royaume, je vous déclare ennemi de

Rubia à partir d'aujourd'hui. Vous ne pouvez plus vivre dans ce royaume à partir de maintenant. "Quoi..." Renji resta sans voix à la soudaine déclaration.

"Cependant, j'expierai ma part de blâme. Ceci est mon dernier acte de bonté - je vous permettrai de fuir. Alors quittez ce château maintenant », a déclaré Sylvie.

"..." Renji resta figé sur le lit.

"Qu'est-ce qui ne va pas? Pourquoi ne pars-tu pas ? Demanda Sylvie d'un air mécontent. Renji éleva finalement la voix. « Attendez un instant, s'il vous plaît ! je ne peux pas faire ça,

Sylvie!"

"Pourquoi pas?" Demanda Sylvie avec une expression de ras-le-bol.

« Je m'en suis rendu compte grâce à vos paroles – si je m'enfuis maintenant, je le regretterai pour toujours ! Je ne serai plus moi-même ! Voilà ce que je ressens! Je dois vaincre Lucius pour avancer dans ma vie !

L'expression de Sylvie vacilla pendant un bref instant pendant les supplications désespérées de Renji, mais elle se ressaisit rapidement et secoua la tête. « C'est votre affaire personnelle. Cela n'a rien à voir avec nous.

« M-Mais tu as besoin de mon pouvoir, non ?! C'est vrai... Ma puissance sera bénéfique pour ce royaume. Parce que je suis un héros », a déclaré Renji sans se soucier de la façon dont cela le faisait sonner.

"Ce n'est pas votre pouvoir, mais le pouvoir des bras divins... Cette petite fierté

du tien est ce que j'appelle enfantin.

« Alors je deviendrai un adulte ! Je ne vais pas foirer la prochaine fois ! S'il te plaît crois moi!" Renji protesta obstinément.

« Ne présumez pas qu'il y aura toujours une prochaine fois. Et vous croyez ? Penses-tu vraiment que je peux croire en la façon dont tu es maintenant ? dit Sylvie, donnant à Renji une froide dose de réalité en pointant son arrogance.

"Euh..." Renji déglutit.

"C'est tout ce que j'ai à dire. Sortir. Et ne jamais mettre les pieds dans cette capitale, non, encore une fois dans ce royaume. La prochaine fois que je verrai ton visage sur nos terres, je t'abattrai sans pitié. Alors préparez-vous », a menacé Sylvie.

Renji était à court de mots. "Êtes-vous sérieux...?" demanda-t-il en tremblant. "Oui. Alors partez. Sylvie hocha la tête sans hésiter en désignant le

porte ouverte.

"Je... je ne le ferai pas," déclara Renji. Ses yeux étaient injectés de sang et sa respiration difficile.

"Quoi?"

"Je ne quitterai pas cet endroit," répéta clairement Renji. « Renji, tu... » dit Sylvie, visiblement mécontente.

« Si je reste dans le royaume après avoir quitté ce château, je serai abattu, n'est-ce pas ?

Alors je ne partirai pas. Tu ne me couperas pas si je ne pars pas, n'est-ce pas ? »

« Vous pensez que votre logique de mauvaise qualité fonctionnera sur moi ? » Sylvie bondit sur ses pieds avec un regard féroce, attrapant son épée posée à proximité.

"P-Princesse Sylvie." Elena attrapa rapidement le bras de Sylvie et la bloqua avec son propre corps.

« Laisse aller, Elena ! » « Je ne le ferai pas ! »

Sylvie et Elena se disputaient, tandis que Renji parlait à côté d'eux.

"Je ne quitte pas ce château," déclara Renji d'un air maussade.

« Vous, enfant... Êtes-vous en train de dire que vous deviendrez le subordonné de Reiss ? » a crié Sylvie.

"Si c'est prendre ses responsabilités en tant qu'adulte, alors oui," répondit Renji avec un froncement de sourcils.

« Ngh... Fais ce que tu veux ! Relâche-moi, Elena ! Sylvie grimaça amèrement et céda par frustration. Elle rengaina son épée et repoussa la prise d'Elena avant de sortir de la pièce.

« P-Veuillez patienter un instant, princesse Sylvie ! » dit Elena et se précipita après elle.

◇ ◇ ◇

Dans une zone inhabitée du royaume de Paladia, juste après que Rio ait quitté la périphérie du village où il a tué Lucius et a invité Christina et Flora dans sa maison en pierre...

Il y avait quelqu'un qui observait d'en haut. Reiss. Il avait suivi Rio alors qu'il emmenait Christina et Flora loin du village où il avait affronté Lucius en duel à mort.

S'il sort sa maison, il ne voyagera plus aujourd'hui. La princesse Flora semblait plutôt épuisée, il doit donc donner la priorité à son rétablissement,Reiss devina d'où il regardait la maison.

Cela mis à part, comment dois-je agir ensuite ? Avec l'option de coordonner avec Lucius disparue, je n'ai d'autre choix que d'abandonner le traitement avec Haruto. Les risques de faire un geste l'emportent sur les risques de le laisser, mais de le laisser revenir sans aucune résistance...

C'était humiliant. Le gâchis que Lucius avait fait avait laissé Reiss dans une situation très troublante.

Que se passerait-il s'il laissait Rio et les princesses revenir comme ça ? Quel genre d'information parviendrait à la Restauration et à Galarc, et comment réagiraient-ils ? Reiss a considéré les possibilités.

Il est indéniable que c'est Lucius qui a enlevé les princesses royales de Beltrum. Il est également de notoriété publique que Lucius avait des liens avec l'ambassadeur de l'Empire Proxia-avec moi. Compte tenu du fait que j'ai été repéré à Rodania juste avant la disparition des frères et sœurs royaux, alors...

L'enlèvement de Christina et Flora serait très probablement considéré comme l'œuvre de l'Empire Proxia. S'il était assez malchanceux, ses liens avec la faction Duke Arbour pourraient également être améliorés.

Bien qu'il n'y ait rien à faire contre la méfiance accrue de Galarc et de la Restauration envers Proxia, le risque et le rendement seront bien trop déséquilibrés si les choses se poursuivent à ce rythme. La seule chose qui a été gagnée dans tout ça, c'est ma fausse mort, et je ne sais même pas si cet esprit a été dupe...

Pendant la bataille à la périphérie de Rodania, Reiss avait fait ressembler

Aishia l'a acculé et l'a vaincu. Il avait en fait invoqué un monstre à tuer à sa place, l'aidant à s'échapper avec succès.

Je ne peux pas comparaître devant Haruto pour le moment. Si je fais semblant de mourir comme prévu, alors son attention sera détournée de moi. Ce serait un gâchis de rejeter cet avantage ici. Ce qui veut dire que je vais devoir envoyer les membres de l'escouade pour compenser les échecs de leur commandant. Ils peuvent y voir un moyen de se venger de lui.

Il n'y avait que deux problèmes avec ça, le premier étant le genre de situation qu'il voulait créer avec eux.

Cependant, la princesse Sylvie devrait bientôt se réconcilier avec sa situation, et j'ai obtenu un nouveau pion pour remplacer l'ancien, alors je peux peut-être en faire un bouc émissaire à la place.

Reiss a immédiatement proposé un bon plan et a souri méchamment.

Le problème restant est de savoir où les faire se faire face, mais ils devraient se diriger vers Rodania ou Galarc. Quel que soit le chemin qu'ils emprunteront, ils devront traverser le royaume de Rubia. La fenêtre d'opportunité sera extrêmement limitée s'il vole avec les deux princesses, mais je m'efforcerai d'arranger quelque chose.

Comme c'était une loi à toute épreuve de ne voyager que pendant la journée, il passait ses heures à suivre Rio. S'il avait besoin de donner des ordres et de déplacer du personnel, il le ferait après que Rio ait cessé de bouger pour se reposer.

Je suppose que je vais me diriger vers Arein et les autres après avoir marqué cet endroit.

Cela étant décidé, Reiss descendit au sol.

◇ ◇ ◇

Environ dix minutes plus tard, Reiss a utilisé un cristal de téléportation à usage unique pour se déplacer immédiatement. Il est réapparu ailleurs dans le royaume de Paladia, dans un village abandonné à quelques dizaines de kilomètres seulement de l'endroit où Rio avait installé sa maison de pierre.

"Maintenant..." Sans hésiter dans ses pas, Reiss s'avança. Il s'arrêta devant une maison délabrée qui aurait appartenu à l'ancien chef du village et frappa à la porte à un rythme particulier. Peu de temps après, la porte de la maison s'ouvrit à la volée. Il semblait que l'occupant se sentait plutôt pressé.

« Pourquoi, monsieur Reiss... »

Effectivement, celui qui a ouvert la porte était Arein, le subordonné de Lucius. Lucci et Ven se tenaient immédiatement derrière lui.

"Vous avez l'air bien tous les trois", a déclaré Reiss avec un sourire illisible. « Hum... Le capitaine n'est pas avec vous ? » demanda Arein en examinant le

expression avant de chercher quelqu'un qui l'accompagne. Comme sa question l'impliquait, il se demandait où se trouvait Lucius.

Ce village désert devait à l'origine être le point de rencontre une fois le plan terminé, mais Reiss s'est déjà rendu il y a deux jours après s'être échappé d'Aishia. Il cherchait des informations auprès d'Arein et des autres.

Cependant, il ne savait pas que Christina et Flora avaient été enlevées à l'époque - il ne l'a découvert qu'à son arrivée sur le champ de bataille - et n'avait d'autre choix que de donner la priorité à sa rencontre avec Duran.

Par conséquent, le camp d'Arein s'est caché dans le village pendant deux jours, croyant que Lucius reviendrait victorieux.

« Il a été tué », déclara simplement Reiss. "..."

Les visages des trois hommes se raidirent – ​​leurs expressions étaient incrédules, clairement dans le déni de la vérité. Reiss se répéta une fois de plus, ne laissant aucune place au doute.

« J'ai dit, Lucius est mort. Il a combattu son ennemi fatal et, malheureusement, a perdu », a-t-il déclaré avec un lourd soupir.

« Quel genre de blague est-ce ? Le capitaine a été tué ? Ne me fais pas rire. Lucci rit sèchement, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux.

"Ce n'est pas une blague", a déclaré Reiss avec un visage impassible.

"C'est impossible!" cria Lucci. Les murs de la maison étaient faits de bois humide, pourtant sa voix résonnait fort.

"Il n'y a pas besoin de crier," marmonna Arein avec un regard agacé.

"Tais-toi! C'est du capitaine dont nous parlons, d'accord ?! Et il est censé être mort ?! Non, ça doit être une blague. Le capitaine ne donnerait pas un coup de pied dans le seau si facilement ! Lucci a obstinément refusé d'accepter la vérité.

"..."

Arein et Ven se turent tous les deux, serrant les dents.

"C'est un mensonge. Ça doit l'être, marmonna Lucci. Son corps tremblait légèrement. « Comme je l'ai déjà dit, il y a deux jours, Lucius a soudainement agi de son propre chef. Toi

a affirmé que vous n'aviez aucune idée d'où il était allé, mais vous le saviez en fait depuis le début, n'est-ce pas ? » demanda soudain Reiss en regardant les trois hommes.

"..."

Lucci tremblait toujours, les yeux fixés sur le sol, mais Arein et Ven échangèrent un regard secret.

« Ça ne sert à rien de le cacher. Je sais déjà que la princesse Christina et la princesse Flora ont été enlevées comme otages pour être utilisées contre le garçon.

Compte tenu de la situation, vous trois êtes les seules personnes qui auraient pu coopérer avec lui. Je n'ai aucune intention de vous blâmer. Je veux juste confirmer la vérité », a expliqué Reiss avec lassitude, les exhortant implicitement à déjà dire la vérité.

Arein et Ven cédèrent avec un regard coupable. "Ben ouais. Nous avons priorisé les ordres du capitaine.

« Vous étiez tous les trois à l'origine ses subordonnés, après tout. Ca a du sens. Cependant, les choses se seraient peut-être terminées différemment si vous aviez coopéré avec moi au lieu de lui – j'aimerais que vous gardiez cette pensée à l'esprit.

Reiss suggéra implicitement que Lucius ne serait pas mort s'ils avaient obéi à ses ordres.

"Guh..."

Arein et Ven détournèrent les yeux maladroitement. Ils avaient cru à la victoire claire de Lucius. Ils avaient suivi ses ordres sous cette croyance, mais la réalité qui les attendait était cruelle.

«Il y avait une beauté dans la façon dont il était toujours victorieux. Il a peut-être utilisé des tours lâches, mais il était fort précisément parce qu'il n'hésitait pas à utiliser ces tours. Mais les vaincus ne valent rien. C'était sa croyance, et il a suivi cette croyance pour atteindre le sommet de tous les mercenaires. Maintenant qu'il a perdu, il n'est plus qu'un lâche. Il n'était pas fort parce qu'il était lâche, mais un lâche parce qu'il était faible. C'est tout ce qu'il y a à faire, je suppose », se lamenta Reiss d'un ton dramatique.

"Ce n'est pas vrai!" Lucci hurla soudainement, les yeux s'écarquillant de rage. « Qu'est-ce qui ne l'est pas ? »

« Le capitaine n'est pas faible. Ce n'était pas un lâche parce qu'il était faible... La voix de Lucci tremblait.

« Pouvez-vous le prouver ? » demanda Reiss.

Il n'y avait aucun moyen de le prouver – c'était un exemple de la preuve du diable. « Nous allons gagner. Les Lions célestes du capitaine ne perdront jamais. Nous n'avons pas

perdu contre ce garçon en tant qu'escouade de mercenaires, alors nous gagnerons. Nous pouvons ainsi prouver la force du capitaine. Lucci respira bruyamment par le nez. Puis,

un lent applaudissement résonna autour d'eux – c'était le son des applaudissements de Reiss. "Formidable. Dans ce cas, puis-je adresser une demande aux membres du

Lions célestes avant moi? Ma demande ne sera pas que vous gagniez contre le garçon, mais cela inclura un combat contre lui. Cela vous semble-t-il intéressant ? »

Arein et Ven échangèrent des froncements de sourcils. Rio était celui qui avait tué Lucius – il avait également croisé le fer avec le groupe d'Arein auparavant, et ils étaient pleinement conscients de l'écart dans leurs capacités. Ils n'étaient pas intimidés, mais ils savaient qu'ils ne pourraient pas accepter la demande aussi facilement.

« N'avons-nous pas le droit de nous en débarrasser, monsieur Reiss ? » demanda Lucci avec un regard noir.

« Vous êtes libre de l'éliminer, bien sûr. Ma demande sera complétée au moment où vous l'engagerez dans le combat, mais vous êtes le bienvenu pour aller plus loin.

« Ensuite, nous accepterons cette demande. »

« Hé, Lucci. Vous n'avez même pas encore entendu les termes… » grogna Ven avec un soupir.

"Quoi? C'est un combat pour se venger de ce qui est arrivé au capitaine. Êtes-vous en train de vous dégonfler ? » dit Lucci, complètement impatient d'y aller.

"Tromper. Avez-vous oublié à quel point nous étions facilement écartés auparavant ? C'est le salaud qui a tué le capitaine. Je ne veux juste pas le sous-estimer », se moqua Ven avec dégoût.

"Il y a une chose que je veux d'abord confirmer," dit Arein à Reiss, ébouriffant ses propres cheveux. « On dirait que vous demandez cela comme une demande distincte de nos tâches pour l'Empire Proxia. Est-ce correct?"

Les hommes étaient officiellement des mercenaires des Lions célestes, mais en temps de paix, ils étaient payés pour utiliser leurs capacités en tant qu'agents secrets de Reiss. "Oui. C'est un combat pour venger Lucius, après tout. vous serez récompensé

en fonction de vos résultats. Cela ne me dérange pas non plus de vous confier l'épée enchantée que je lui avais prêtée. C'est un peu un souvenir pour toi, non ? Reiss les regarda et gloussa.

"Nous ne pouvons pas dire non à cela", a déclaré Lucci avec un sourire agressif, en regardant Arein et Ven.

« Écoutons d'abord les détails. Arein soupira, décidant de céder.

Chapitre 5 : Départ et poursuite

Trois jours se sont écoulés depuis que Rio a invité Christina et Flora dans la maison de pierre, et cinq jours depuis que les deux ont disparu. L'état de Flora s'était complètement rétabli et il était enfin temps pour eux de partir pour Galarc.

« Conditions ».

Ils sortirent de la maison en pierre dans la matinée et Rio scanda le sortilège pour ranger la maison en pierre dans la cache de l'espace-temps. L'air se déforma, faisant disparaître l'énorme rocher en un instant.

"..."

Christina et Flora cligna des yeux de surprise. La Cache de l'Espace-Temps leur avait été expliquée à un moment donné au cours des trois derniers jours, mais la réalité était si détachée de ce qui semblait être du bon sens, ils avaient encore du mal à accepter ce qu'ils voyaient.

Rio se retourna vers eux. « On y va, alors ? "D'accord."

« Merci pour votre aide, Sir Haruto. » Christina et Flora inclinèrent toutes les deux la tête.

« Je vais te porter de la même manière qu'il y a trois jours… Ça va ? » Rio a confirmé avec Christina. En d'autres termes, Rio porterait Christina sur son dos et Flora dans ses bras.

"Ça ne me dérange pas..." Christina hocha la tête avec un léger rougissement, se rappelant la fois où elle s'était accrochée au dos de Rio.

« À propos, comment nous avez-vous amenés ici ? Flora avait été inconsciente jusqu'à ce qu'ils entrent dans la maison en pierre, alors elle inclina la tête avec curiosité.

"Respectueusement, j'ai porté la princesse Christina sur mon dos et Votre Altesse dans mes bras. Seriez-vous d'accord avec un arrangement similaire cette fois ? » Rio a expliqué à Flora.

« H-Hein ? Oh, b-mais... D'accord. O-D'accord. C'est très bien." Flora rougit de surprise, mais elle se rendit vite compte qu'il n'y aurait pas eu d'autre moyen pour elle d'être portée. En fait, elle avait été ramenée de la même manière lorsque Lucius

l'a enlevée à Amande, il n'y avait donc pas de quoi la choquer. Cependant, c'était toujours embarrassant.

« Eh bien, ça ne sert à rien de rester là pour toujours. Princesse Christina, s'il vous plaît, montez en premier », a déclaré Rio, offrant son dos à Christina.

"D'accord... Excusez-moi." Avec un léger rougissement sur ses joues, Christina grimpa sur le dos de Rio.

Ça devrait aller bien aujourd'hui. J'ai pris un bain ce matin, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter de mon odeur,pensa-t-elle. Même si elle devait s'accrocher au dos de Rio, elle n'aurait pas à se lamenter sur les mêmes pensées qui la tourmentaient il y a trois jours. Cependant, elle était toujours extrêmement nerveuse. Serait-il capable de sentir son cœur battre ? C'était une inquiétude qui montait en elle.

Maintenant que j'y pense, dans cette position, ma poitrine est constamment appuyée contre le dos de Sir Amakawa...

Elle portait une robe fine en ce moment, donc la sensation était plus évidente que la robe qu'elle portait il y a trois jours.

Ça devrait aller, non ? Je ne suis pas si grand pour commencer... Ouais, c'est mieux comme ça. Flora est plus grande que moi, après tout...

Le visage de Christina se raidit en rougissant, son corps gelé là où il était pressé contre le dos de Rio.

« Princesse Flora, vous êtes la prochaine. » "R-Droit."

"Je vais te chercher," dit Rio, se penchant un peu en avant pour placer ses bras sous le dos et les genoux de Flora pour la soulever légèrement.

Flora rougit, baissant les yeux alors qu'elle s'allongeait dans les bras de Rio. « Eek... A-Suis-je lourd ? »

"Pas du tout. Vos Altesses sont toutes les deux très légères. "Dieu merci..." Flora soupira de soulagement.

« … » En revanche, Christina s'accrochait étroitement au dos de Rio en silence.

« Je n'irai pas trop vite, mais s'il vous plaît, accrochez-vous bien pour ne pas vous laisser éjecter. »

"D'accord!" Flora répondit timidement mais énergiquement.

Pour mémoire, le manteau en cuir Black Wyvern avait été déchiré à plusieurs endroits pendant son combat avec Lucius, alors Rio l'avait échangé contre un autre manteau. Flora s'y agrippa.

"Euh, ça ne me dérange pas si tu prends mon manteau, mais ce serait probablement plus sûr si tu te tenais à moi," fit remarquer Rio maladroitement. Si elle n'a pas sécurisé sa tige

corps en se tenant à lui, elle pourrait être un peu bousculée par des mouvements brusques.

« Quoi... ? Oh, d'accord ! L-Comme ça ? Flora enroula nerveusement ses bras autour de lui.

"Flora, déplacez vos mains là où se trouve mon ventre", a déclaré Christina dans le dos de Rio.

« Merci, Christine. » Flora posa son visage contre la poitrine de Rio et enroula ses bras autour de son dos.

Nous devons ressembler tout à fait à la vue... pensa Rio en faisant une grimace maladroite. S'il baissait un peu le regard, il verrait le visage de Flora, et le souffle de Christina était contre son cou, le chatouillant légèrement. Mais il ne pouvait pas laisser cela le déranger – il n'y avait pas d'autre moyen raisonnable de les porter.

"Cela devrait être bien. Maintenant, allons-y, premier arrêt, le royaume Rubia.

C'était un effort pour partir, mais Rio a réussi à partir. Il a décollé du sol et c'était comme si ses pieds avaient poussé des ailes, le soulevant dans les airs à une vitesse tranquille. Le paysage autour d'eux changea en un clin d'œil.

« W-Waouh ! C'est incroyable, Sir Haruto ! Flora hurla d'excitation. Pendant ce temps, Christina, qui avait profité du même paysage il y a trois jours

— avait à nouveau les yeux écarquillés.

« Vraiment, c'est magnifique… C'est une vue différente de ce que vous verriez dans le dirigeable, » marmonna-t-elle dans un état second.

« Je vais me déplacer à cette vitesse, mais faites-moi savoir si c'est trop rapide. »

Leur vitesse actuelle était d'environ trente kilomètres par heure. Ce n'était pas aussi rapide que la vitesse de course de Rio, mais c'était plus rapide qu'il ne l'était en réalité. Les princesses n'étaient pas habituées à voler, donc cette vitesse aurait dû leur convenir.

"Je vais bien."

"Droite."

Les deux regardèrent le ciel avec beaucoup d'intérêt alors qu'ils répondaient, apparemment à l'aise.

« S'il vous plaît, profitez du voyage depuis le ciel, alors. »

Ainsi, Rio et les filles sont partis pour la capitale du royaume de Galarc sans aucun problème. Ou alors, pensaient-ils.

"Eh bien. Il est temps pour moi d'y aller aussi.

Reiss, qui a commencé son

poursuite.

◇ ◇ ◇

Le voyage dans le ciel s'est poursuivi plusieurs heures plus tard, Rio descendant régulièrement pour permettre à Christina et Flora de se reposer sur le sol.

Les pauses fréquentes étaient en partie pour Christina et Flora, et en partie parce qu'elles ne connaissaient pas toutes les deux la quantité exacte d'essence magique que Rio avait. Il leur avait expliqué les arts spirituels, mais il ne leur avait pas dit que son essence était pratiquement illimitée. Ils auraient remarqué qu'il avait une énorme quantité d'essence provenant des nombreux arts spirituels qu'il avait utilisés lors de sa bataille avec Lucius, mais il ne leur avait rien expliqué.

« Nous traverserons bientôt la frontière Rubia. Entrons dans la prochaine ville que nous verrons pour avoir une idée précise de notre emplacement », leur a dit Rio alors qu'il volait.

"D'accord. Si c'est une ville, elle devrait avoir un artefact magique pour la transmission, afin que nous puissions nous diriger vers le domaine du gouverneur dès que nous aurons confirmé que nous sommes à Rubia », a déclaré Christina, proposant un plan pour une fois qu'ils seraient arrivés dans la ville.

"Compris."

Ce n'est que quelques minutes plus tard qu'ils ont repéré une ville dans la direction où volait Rio. Cela semblait être une ville forteresse – elle était entourée de murs de pierre et un bâtiment ressemblant à un fort se dressait au centre.

« Je pense y atterrir. Est-ce que ça sonne bien pour tout le monde ? » Rio a demandé à Christine.

"Oui s'il vous plaît."

"Très bien. Je ne peux pas atterrir au milieu de la ville, donc nous descendrons par la route. Ce sera une courte marche, alors s'il vous plaît gardez cela à l'esprit », a déclaré Rio, puis a commencé sa descente vers la route.

◇ ◇ ◇

Après une courte marche sur la route, le groupe est arrivé à la ville forteresse et s'est immédiatement dirigé vers le fort. C'était une ville dans un petit royaume, donc ce n'était pas si grand. Ils atteignirent le fort après seulement quelques minutes de marche. Rio a ouvert la voie, suivi de Christina et Flora. Il y avait trois gardes devant la porte, et l'un d'eux les a appelés alors qu'ils approchaient.

"Arrêter. Les étrangers ne sont pas autorisés au-delà de ce point. Ce n'est pas un endroit touristique.

Quitter."

Naturellement, ils ont été refoulés à la porte.

« Je suis Haruto Amakawa, chevalier honoraire du royaume de Galarc, allié de Rubia. Je souhaite rencontrer le gouverneur. Pouvez-vous transmettre ce message ? » dit-il, n'ayant pas de rendez-vous fixe. Les gardes échangèrent des regards.

"P-Veuillez patienter un instant..."

Les trois gardes leur tournèrent le dos et commencèrent à se chuchoter. Rio et les princesses portaient actuellement des vêtements de voyage décontractés, ils ne ressemblaient donc pas à la noblesse. Mais les réactions des gardiens ont changé au moment où Rio a annoncé son titre.

"Hé, le royaume de Galarc n'est-il pas..."

« C'est l'un de nos alliés, comme il l'a dit. Un énorme aussi.

« À y regarder de plus près, les filles derrière lui sont aussi très mignonnes. Ce doivent être des dames nobles ou quelque chose comme ça.

« Est-ce qu'il vaudrait mieux les laisser entrer, alors ? »

"Oui. Mais nous aurons besoin d'une sorte d'identification d'abord.

Les gardes se sont chuchotés les uns les autres en peu de temps, avant de se retourner et d'interroger poliment Rio.

"Merci pour l'attente. Avez-vous une preuve de votre identité ? "Oui. C'est l'emblème que Sa Majesté m'a donné.

Rio sortit l'emblème de sa poche de poitrine et le leur montra. Les gardes ne savaient pas à quoi ressemblait le blason de la famille royale de Galarc, mais c'était clairement un objet coûteux, ils l'ont donc jugé authentique.

« En effet, cela fera l'affaire. Qui sont les deux autres ?

"Ce sont les dames de haut rang que j'escorte."

Afin d'éviter de provoquer une scène, Rio a évité de les révéler comme les sœurs royales de Beltrum.

Les gardes échangèrent un autre regard et l'un d'eux sortit pour les guider. « S'il vous plaît, passez. Je vais vous montrer le chemin.

« Mes excuses pour le problème. » Rio s'inclina poliment et suivit le garde en tête. Christina et Flora ont continué après lui. Les deux gardes restants jetèrent un coup d'œil aux filles alors qu'elles passaient.

"Hé... tu as vu ça ?"

« O-Ouais. Je n'avais jamais vu d'aussi belles filles auparavant.

"Leurs cheveux étaient de la même couleur et leurs visages se ressemblaient... Pourraient-ils

être sœurs ? "Peut-être."

Il n'y avait pas grand-chose à bavarder dans une ville forteresse à la campagne, et les gardes avaient un travail très oisif. Il y avait même des jours où personne ne visitait le fort. Ainsi, les deux gardes laissés derrière ont commencé à discuter entre eux avec excitation devant la beauté de Christina et Flora.

Cependant, dès que Rio et les autres étaient hors de vue, une autre personne s'est approchée de la porte. C'était Reiss. Les deux gardes commencèrent à se chuchoter.

"Hé, quelqu'un d'autre est là."

"Vous avez raison. Il ressemble à un voyageur, mais il y a quelque chose d'effrayant chez lui.

Pendant ce temps, Reiss s'est approché d'eux.

"Bonjour. Je suis Jean Bernard, conseiller de la princesse Sylvie et noble de la cour royale.

Afin d'entrer dans le fort après Rio, Reiss a révélé sa position dans le royaume de Rubia.

◇ ◇ ◇

Rio et les princesses furent conduits dans un salon du fort. Les trois s'assirent sur le canapé et attendirent.

« Bonjour, bonjour, je suis désolé pour l'attente. J'ai entendu dire que le chevalier honoraire de Galarc était ici ? Je suis le gouverneur de cette ville, Marco Tonteri. Je crois que vous avez dit que votre nom était..."

La porte du salon s'ouvrit pour révéler un homme grassouillet dans la cinquantaine. Il y avait une couche de sueur sur son front alors qu'il cherchait d'abord humblement une poignée de main de Rio. Lorsqu'il aperçut Christina et Flora, une faible lueur scintilla dans son œil.

Rio se leva pour accepter la poignée de main de Marco. "Haruto Amakawa. Je m'excuse d'être venu à l'improviste.

"Pas du tout. Quelles affaires un chevalier honoraire estimé aurait-il avec un gouverneur de campagne comme moi ? Marco inclina la tête avec étonnement. Il jeta un coup d'œil à Christina et Flora, qui flanquaient les côtés de Rio sur le canapé.

« J'ai un message urgent que je dois envoyer à la capitale du royaume de Galarc. Puis-je utiliser l'émetteur de cette ville pour contacter la capitale ? » Rio

demandé.

"Je vois. Si c'est la demande d'un chevalier honoraire d'un allié, alors ce serait mon honneur, » acquiesça Marco facilement.

"Merci beaucoup. Si je peux demander, combien de temps faut-il pour qu'un message parvienne à Galarc depuis Rubia ? »

"Le message peut arriver dès aujourd'hui, mais si vous attendez une réponse de l'autre côté, il arrivera probablement demain..."

Si le message que Rio était sur le point d'envoyer atteignait le château royal de Galarc, Galarc n'avait aucun moyen de confirmer la véracité du message. Étant donné que le destinataire ne serait pas en mesure de vérifier l'identité de l'expéditeur, la crédibilité du message était un problème.

Cela étant dit, ni Galarc ni la Restauration ne seraient en mesure d'ignorer les nouvelles de Christina et Flora dans leur état actuel, donc cela retarderait au moins les choses de prendre une tournure inutile avant qu'elles ne puissent revenir.

C'était déjà l'après-midi. Le coucher du soleil était encore loin, mais il commencerait à s'assombrir dans quelques heures, il serait donc étrange qu'ils quittent la ville à cette heure pour continuer leur voyage.

« Dans ce cas, puis-je visiter à nouveau le fort demain matin ?

Ils pouvaient se permettre d'attendre une nuit une réponse du Château de Galarc avant de repartir le matin.

« Bien sûr, ce ne serait pas un problème. Avez-vous des projets après ça ?

« Pas en particulier. En fait, je suis en train d'escorter ces deux dames en voyage, mais nous n'irons pas plus loin aujourd'hui, alors je pensais nous trouver une auberge.

"Je vais m'abstenir de fouiller davantage, car il semble que vous ayez votre propre situation à laquelle vous avez affaire... Je ne peux pas permettre à nos invités de Galarc de partir sans abri, mais je crains que ce fort ne soit pas meublé de chambres d'hôtes pour la noblesse. Je vais organiser pour vous un hébergement dans une auberge, alors restez-y, s'il vous plaît, proposa Marco. Christina avait expliqué sur la route que c'était une étiquette noble d'accepter les offres d'hébergement d'un hôte si vous n'aviez pas d'arrangement préalable – même s'il serait plus confortable de rester en dehors de la ville dans la maison en pierre.

« Nous accepterons votre aimable offre. » Rio s'inclina.

« C'est une ville simple avec rien à voir, alors permettez-moi de préparer quelques

divertissement pour vous après avoir fini d'envoyer votre message. Voudriez-vous vous joindre à moi pour le dîner ? »

"Oui, merci beaucoup pour l'offre."

Il n'était pas très à l'aise de parler à un noble inconnu, mais refuser l'offre de quelqu'un qui leur rendrait service serait impoli. De plus, Marco manquait cruellement d'informations sur la fête de Rio. Ils ont réussi à aller aussi loin simplement par la possibilité que Rio soit un chevalier honoraire d'une grande nation alliée, mais Marco voulait probablement en savoir un peu plus.

Si Rio le rejetait ici, ils sembleraient suspects. Une conversation avec Marco était inévitable.

« Maintenant, s'il vous plaît, écrivez votre message sur ce papier. Ah, je suis sûr que vous êtes déjà au courant de cela, mais les artefacts de transmission ne peuvent envoyer qu'un maximum de cent lettres à la fois, alors gardez cela à l'esprit. Marco a remis à Rio des outils d'écriture et du papier pour qu'il écrive son message.

"Merci beaucoup. Si cela ne vous dérange pas..."

Rio devait avoir son message décidé à l'avance, car sa main bougeait sans s'arrêter.

le roi François.

Les deux VIP que vous voulez sont en sécurité. Sur le chemin du retour maintenant. Chevalier honoraire Haruto Amakawa.

« Veuillez envoyer ceci. » Rio tendit le papier à Marco. "Compris." Marco a accepté le papier et a lu les mots

soigneusement. Il n'y avait rien d'écrit qui ne devrait pas être lu – le message allait être révélé à chaque ville le long de la ligne de transmission de toute façon, donc il n'y avait rien à craindre là-bas.

Juste à ce moment-là, un coup est venu.

"Excuse-moi." Un soldat du fort se précipita à l'intérieur.

"Je suis au milieu d'une réunion avec un invité important ici." Marco lança un regard noir au soldat pour gronder son manque de considération.

« M-Mes excuses les plus sincères. Il y a une question qui requiert votre attention urgente, Monsieur. Le garde s'est approché de Marco sur sa chaise à côté de la porte et a commencé à lui chuchoter à l'oreille.

"Quoi...? Euh, d'accord. Je serai là tout de suite.

Marco se gonfla d'un air maussade et soupira. « Je suis désolé d'interrompre notre conversation, Sir Amakawa, je n'ai même pas salué vos deux connaissances

correctement encore. Je crains qu'une affaire urgente n'ait été soulevée. Il inclina la tête devant ses invités en face de lui.

« Non, je suis sûr que vous avez de nombreuses tâches en tant que gouverneur. C'est nous qui avons fait intrusion sans avertissement, alors s'il vous plaît, donnez la priorité à votre travail », a déclaré Rio au nom de son camp.

"Infiniment reconnaissant. Je reviendrai après avoir envoyé ce message. Seriez-vous d'accord pour vous détendre dans cette pièce jusqu'à ce que j'aie fini ? Marco plia le papier et le mit dans sa poche.

« Oui, nous serions heureux de le faire. Merci d'avoir prêté attention au message. Rester dans la chambre serait l'option la moins fatigante pour Rio et les filles.

"S'il vous plaît excusez-moi."

Sur ces mots, Marco quitta la pièce avec le soldat.

◇ ◇ ◇

Marco sortit du salon, laissant Rio et les filles derrière. Dès qu'il l'a fait, il a été approché par la silhouette qui attendait dans le couloir.

« Ça fait longtemps que je ne vois pas, seigneur Tonteri. »

— Eh bien, si ce n'est pas sir Jean Bernard. Cela fait un moment », a déclaré Marco.

C'était Reiss, bien qu'il utilisait le pseudonyme d'un noble rubien nommé Jean Bernard.

"Mes excuses pour vous avoir appelé au milieu d'une réunion", s'excusa poliment Reiss.

"Pas du tout. Quelles affaires un noble de la cour de la princesse Sylvie aurait-il ici ?

« J'ai quelque chose à discuter avec vous concernant les invités avec lesquels vous veniez de traiter. »

"Est-ce vrai?" Marco regarda la porte du salon et inclina la tête.

« Il y a un jeune garçon et deux jeunes filles. Le garçon est le chevalier honoraire du royaume de Galarc nommé Haruto Amakawa, ai-je raison ? »

« O-Oui... Comment le saviez-vous ? »

« Quel est leur but ici ? Avez-vous entendu parler de leurs plans ? » demanda Reiss avec un sourire narquois.

« Ils souhaitent envoyer un message au Royaume de Galarc via notre artefact de transmission. Je vais leur organiser une auberge pendant qu'ils

attendez une réponse, mais il semble qu'ils prévoient de quitter cette ville demain... » Marco sortit le papier à messages de sa poche et le tendit.

"Je vois. Quel était le message ?

« C'est un rapport pour le roi de Galarc. Il dit qu'il a sécurisé deux personnages importants et qu'il les amènera bientôt au château. Je crois qu'il parle des deux filles avec lui, mais... Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ça ? demanda Marco, soupçonnant l'implication derrière les indiscrétions de Reiss.

"C'est hautement confidentiel, mais..."

Marco fit signe aux soldats à proximité. « Vous pouvez tous partir. »

Reiss s'assura qu'il n'y avait plus personne dans le couloir. « Pour l'instant, n'envoyez pas ce message à Galarc. Mais dis-leur que tu l'as fait, lui ordonna-t-il.

Marco a été pris de court pendant un moment, mais a ensuite gloussé maladroitement. "Tu blagues. S'ils découvrent que j'ai fait une telle chose, le royaume de Galarc pourrait riposter contre nous, n'est-ce pas ? » Il a demandé.

"Ce n'est pas une blague. Je n'ai pas le temps d'expliquer non plus », a déclaré Reiss d'un ton tout à fait sérieux. Il a ensuite saisi la tête de Marco avec sa main droite.

« Qu-Quoi ? ! Le manque de respect...!” Marco a lutté pour que Reiss le libère, mais la main droite de Reiss était comme un étau autour de sa tête. Une faible lueur de lumière brillait de la paume de Reiss.

"Ugh..." Le corps de Marco sursauta, puis s'effondra vers le sol. "Whoa, là... je vois qu'il est aussi lourd qu'il y paraît." Reiss doucement attrapé

Le corps volumineux de Marco, lui prêtant son épaule pour s'appuyer. Il arracha ensuite le papier des mains de Marco et s'engagea dans le couloir.

« Y a-t-il quelqu'un là-bas ? » il a appelé. Il tourna au coin et descendit le couloir.

"Oui...? Hein? Gouverneur?"

Un soldat en patrouille les a repérés tous les deux et s'est précipité vers eux. « Vous êtes... un invité, n'est-ce pas ? » demanda le soldat à Reiss d'un air dubitatif.

"Oui. Je m'appelle Jean Bernard et je suis un noble de la cour royale. Je discutais de questions importantes avec Lord Tonteri quand il s'est soudainement effondré

- on dirait qu'il a manqué de sommeil. Où puis-je trouver sa chambre ? Reiss expliqua la situation au soldat d'un ton exaspéré.

« Huh... » Le soldat inclina la tête, se demandant si c'était même possible.

"Zzz... Zzz..." Marco ronfla dans son sommeil.

« Ha ha... je vois. Quel terrible ronfleur », a ricané le soldat de manière inappropriée, avant de couvrir sa bouche d'un halètement. « Oh, s'il te plaît, fais comme si tu n'avais pas entendu ça. »

"Bien sûr. Je pensais juste la même chose », a convenu Reiss avec un petit rire. "Il h. D'accord, donc la chambre du gouverneur est juste là-bas. Laissez-moi vous aider

toi." Le soldat faillit ricaner à nouveau, mais se déplaça rapidement pour soutenir Marco de l'autre côté de Reiss. Ils arrivèrent à la chambre de Marco en moins d'une minute et le couchèrent sur le lit.

"Bon travail. Avec Lord Tonteri comme ça, j'irai voir le sous-gouverneur et lui expliquerai la situation. Vous devriez vous diriger vers le salon et informer les invités de Lord Tonteri que des affaires urgentes sont en cours, puis les montrer à une auberge. Oh, et dites-leur que leur message a été envoyé », a déclaré Reiss.

— Compris, monsieur. S'il vous plaît, venez par ici », a déclaré le soldat avec respect, puis a commencé à montrer le chemin à Reiss.

Après cela, Reiss est allé trouver le sous-gouverneur du fort et a expliqué les faits nécessaires. Après avoir soigneusement jeté les bases pour éviter que des problèmes ne surviennent plus tard, il a quitté le fort. Une fois sorti de la ville forteresse, il a déménagé dans la forêt voisine.

« Instans Motus ». Sortant un cristal de téléportation de sa poche de poitrine, il disparut instantanément. Sa destination était toujours dans le royaume de Rubia, une pièce de la maison de Jean Bernard dans la capitale. Il s'agissait essentiellement d'une maison vacante sans que personne ne gérait les lieux.

«Maintenant, il est temps de gagner le héros et la princesse Sylvie avec la princesse Estelle en récompense. Je devrai aussi amener Arein et les autres. Il est temps de faire avancer les choses.

Reiss a quitté son domaine et s'est dirigé vers le château.

◇ ◇ ◇

Ainsi, Reiss a visité le château de Rubia. Sa position en tant que Jean Bernard a été inventée, mais elle a également eu son utilité dans le château. La plupart des gens ne connaissaient pas sa situation et le respectaient en tant que noble.

« Votre Altesse, Reiss est arrivé. Il attend dans le salon..."

Reiss avait franchi la porte du château pour rencontrer Sylvie. Au nom de ses chevaliers personnels, Elena se rendit dans la pièce où Sylvie s'était enfermée

signaler la situation.

« Je vais y aller immédiatement. »

Sylvie était assise sur le canapé et regardait sombrement par la fenêtre, mais lorsqu'elle entendit les paroles d'Elena, elle se leva et soupira lourdement. Il lui a fallu quelques minutes pour déménager.

"Désolé de vous avoir fait attendre", Sylvie entra dans le salon et s'adressa platement à Reiss.

"Pas du tout. Merci d'être arrivé si rapidement », a déclaré Reiss en se levant de sa chaise et en répondant avec un sourire amical.

"Tu es là pour Renji ?" Sylvie alla droit au but pour demander s'il était là pour son subordonné. Elle se dirigea vers le siège en face de Reiss et s'assit. À cela, Reiss se rassit également.

"Cela en fait partie, mais je pensais que notre relation pourrait également passer à l'étape suivante", a déclaré Reiss avec un sourire.

Sylvie fronça aussitôt les sourcils. "La prochaine étape de notre relation...?" « L'état actuel du royaume de Rubia est extrêmement instable, n'est-ce pas ?

pense?"

« À qui pensez-vous que c'est la faute ? dit froidement Sylvie.

"C'est parce que le royaume de Rubia est une nation mineure, bien sûr", a déclaré Reiss sans crainte.

"..." Sylvie lança un regard noir à Reiss avec une colère bouillonnante. Elle pouvait normalement endurer les choses avec juste un front plissé, mais son aura était plus hostile que d'habitude aujourd'hui.

« Avec le roi en si mauvaise santé, vous vous occupez actuellement de la moitié des tâches de ce royaume. Je suis sûr que tu es plus qu'un peu surmené, dit Reiss d'un air froid, comme s'il récitait ses mots.

« Je suis d'humeur irritable en ce moment. Je n'ai pas l'intention d'écouter vos discours dédaigneux et interminables. Arriver au point."

« Dans ce cas, je demanderai franchement : êtes-vous du côté du royaume de Galarc, ou échangez-vous votre loyauté envers l'empire de Proxia ? J'apprécierais une réponse directe », a déclaré Reiss avec audace.

« J'ai peur de ne pas pouvoir prendre cette décision toute seule, répondit Sylvie. « Et je dis qu'il est temps que tu arrêtes de te trouver des excuses. Comme je l'ai dit

déjà, il est temps que nous passions à la prochaine étape de notre relation. Reiss ne permettrait pas à Sylvie d'écarter sa question.

« Dans ce cas, arrêtez de jouer cet acte. Comme je l'ai déjà dit, allez droit au but.

Sylvie regarda directement Reiss.

« Je n'étais pas en train de jouer la comédie, mais... Ah, je suppose que ce doit être une mauvaise habitude pour moi. Permettez-moi de reformuler ma question, alors. Le royaume de Rubia a-t-il l'intention de changer de camp de Galarc à Proxia ? »

« Cela dépend des conditions.

« Eh bien, c'est un changement bienvenu par rapport à votre attitude au début. Nous ne nous connaissons pas depuis si longtemps, mais je suppose que toutes nos interactions ont abouti à quelque chose. Reiss sourit agréablement.

En revanche, Sylvie ricana. "Ha."

"Je suppose que votre changement d'avis est dû à la défaite du héros l'autre jour." « Je n'ai pas changé du tout. Je te déteste toujours autant. Les voies de la

Empire aussi, dit Sylvie, niant clairement l'observation de Reiss.

« Je trouve votre disposition résolue extrêmement favorable. Votre manque de côté intrigant vous rend très facile à gérer.

"C'est parce que je déteste les gens comme toi, qui n'ont rien d'autre qu'un côté intrigant."

"J'entends beaucoup ça."

« Ce n'est pas important maintenant. Reviens à l'essentiel, soupira Sylvie. « Simple est ce que vous voulez, n'est-ce pas ? Alors si je peux demander, quel genre de

les conditions vous feraient changer de camp de Galarc à Proxia ? »

« Il y en a plusieurs... Mais d'abord, nous ne voulons pas faire alliance avec un pays que nous ne pouvons pas comprendre. Quel mérite le camp Proxia gagne-t-il à avoir une nation mineure comme Rubia comme alliée ? Pourquoi êtes-vous si préoccupé par notre royaume ? Elle ne lui permettrait pas de mentir pour s'en sortir, et elle le fixa pour le souligner.

« Hmm... Alors parlons un peu de cœur à cœur, d'accord ? La réponse est extrêmement simple, cependant – la raison pour laquelle Rubia a attiré mon attention était parce que vous avez commencé à nouer une amitié favorable avec le héros, Renji », a répondu Reiss doucement.

"Qu-Quoi...?" La réponse inattendue laissa Sylvie abasourdie. « L'Empire Proxia voulait un héros, voyez-vous, mais malheureusement il

aucun n'a été convoqué à l'intérieur des frontières du pays. J'ai donc gardé un œil sur tous les héros invoqués dans les pays voisins, et c'est à ce moment-là que je l'ai découvert. Reiss continua son explication sans se soucier de l'état de choc de Sylvie.

« Je crois que je l'ai trouvé peu de temps avant de te rencontrer, je pense ? Mais c'était

évident que Renji avait une personnalité difficile à gérer. Le fait qu'il travaillait comme aventurier signifiait qu'il n'avait probablement pas l'intention de s'allier avec votre royaume, mais alors que j'essayais de trouver une solution, j'ai appris qu'il vous avait rencontré et qu'il avait développé une amitié. Et donc j'ai pensé que je pourrais l'utiliser », a conclu Reiss.

"Répugnant. Tu es révoltante, coupa Sylvie.

« Oh, étais-je un peu trop direct ? Je pensais que tu voulais comprendre mes intentions.

« C'est bon... Mais je ne comprends toujours pas. Que pensiez-vous pouvoir utiliser ? » "Bien sûr, je pensais que je pouvais utiliser des otages."

« Tu veux dire Estelle ?

"Et vous aussi. Les gens peuvent fonctionner comme des otages même sans être enlevés. En plus d'Estelle, tu es aussi devenu une existence irremplaçable pour le héros Renji, tu te rends compte ? Assez pour qu'il se batte pour vous », dit Reiss d'un air entendu.

"Avez-vous prédit cette situation dès le moment où vous avez kidnappé Estelle...?" En d'autres termes, avait-il attiré Renji pour qu'il assiste à la prise d'otages, puis l'avait-il fait perdre face à Lucius afin de gagner un subordonné ?

"Oui. Grâce à cela, tant que le royaume Rubia se joindra à Proxia, nous pourrons supprimer le risque de rébellion du héros. N'êtes-vous pas d'accord ? » dit Reiss doucement, comme s'il était évident que c'était le raisonnement derrière les actions de l'Empire Proxia.

Sylvie cracha amèrement ses sentiments. "Franchement, tu es révoltant..."

Apparemment, c'était un éloge pour Reiss, qui l'a remerciée avec un sourire. « Je suis honoré de recevoir de tels éloges.

"..." Sylvie fronça les sourcils, incapable de parler davantage.

« Ai-je rempli votre condition de comprendre mes intentions ? » demanda Reiss.

Sylvie hocha la tête en fronçant les sourcils. « Je suppose que vous pourriez dire que... » « Dans ce cas, permettez-moi de vous offrir des avantages intéressants en prévision de

la coopération du royaume de Rubia », a déclaré Reiss, changeant de sujet. « Premièrement, si le royaume de Rubia est confronté à un conflit avec un ennemi dans l'avenir, l'empire de Proxia enverra ses chevaliers ailés pour aider à envoyer les forces ennemies. Nous enverrons également suffisamment de demi-dragons pour former un petit escadron pour votre armée. En plus de cela, nous fournirons une grande quantité de fonds et de ressources pour aider au développement technologique du royaume », a-t-il

répertorié.

Sylvie déglutit malgré elle. "C'est une offre incroyable..."

Il était pratiquement inouï pour une grande nation d'offrir à une petite nation des conditions aussi favorables. Le royaume de Galarc n'avait certainement pas fait autant pour Rubia.

«Je peux offrir plus d'avantages que cela aussi. Comme renvoyer la personne que vous voulez personnellement le plus, par exemple », a déclaré Reiss de manière suggestive.

Sylvie haleta. « Tu vas nous rendre Estelle... ?

"En effet. Si vous coopérez à la résolution d'un problème auquel je suis confronté en ce moment, je peux la renvoyer dès demain, même sans votre réponse sur la position officielle de votre royaume. Reiss sourit étrangement.

« … » Le visage de Sylvie se raidit – elle se retenait d'accepter par réflexe ses conditions.

« Et ça ? Le problème que je traite est assez urgent, voyez-vous. Même si je reçois l'aide du héros, je dois quand même me déplacer là où mes autres subordonnés attendent. Si je ne peux pas recevoir de réponse de votre part ce soir, je crains que le retour de la princesse Estelle ne doive être reporté à un autre jour… » dit Reiss, pressant indirectement Sylvie pour une réponse.

«Je ne peux pas prendre de décision sans entendre les détails. Dis m'en plus, dit Sylvie avec une expression sérieuse.

Reiss gloussa, puis commença à expliquer les circonstances. « Pourquoi, il n'y a rien qui ne puisse être résolu tant que le royaume de Rubia s'allie à Proxia. Vous voyez, il y a un certain chevalier du royaume de Galarc qui reste actuellement sur le territoire rubien... »

◇ ◇ ◇

Cette nuit-là, quelqu'un du fort a arrangé une auberge pour Rio, Christina et Flora. Ils devaient vérifier une réponse de Galarc le matin, mais s'ils la laissaient trop tard, il serait midi, alors ils parti pour le fort un peu plus tôt. L'auberge où ils logeaient était la meilleure de la ville, et ils arrivèrent au fort en un rien de temps.

"Avez-vous bien dormi la nuit dernière?" Rio a demandé à Christina et Flora pendant la courte promenade.

"Ce n'était pas aussi agréable que le lit dans votre maison, mais j'ai bien dormi", a déclaré Christina.

"Moi aussi. Je me suis habituée à prendre des bains ces derniers jours, alors ceux d'ici ne me semblaient pas satisfaisants, répondit Flora avec un petit rire.

« Je ressens la même chose pour les bains. Compte tenu de la nécessité de retourner à Rodania, vous vous y habituez peut-être trop. Il n'y a pas d'installations comme celle-là à Rodania, après tout », a déclaré Christina avec un sourire ironique.

A ce moment-là, la porte du fort apparut. Ils traversèrent le pont avant la porte pour trouver le même gardien qu'hier qui se tenait là.

« Continuez. » Il jeta un coup d'œil à leurs visages et les laissa passer sans faire d'histoires.

Nous venons juste d'arriver hier, donc ce n'est pas étrange qu'il se souvienne de nos visages, mais... son expression n'était-elle pas un peu raide ? A-t-il travaillé toute la nuit ?

Rio remarqua que le visage du garde était étrangement tendu lorsqu'il passa devant lui. Cependant, il n'y fit plus attention et ouvrit le chemin à travers la porte. Il y avait une cour ouverte après la porte où le soleil brillait avec éclat. Il n'y avait aucun signe de quelqu'un d'autre dans la cour, mais lorsqu'ils avancèrent plus loin dans le fort, ils trouvèrent trois épéistes vêtus de manteaux.

De plus, les murs de la forteresse et les tours de guet étaient bordés d'une foule de soldats. Parmi eux se trouvait Marco, le gouverneur qui les avait accueillis hier. Il les regarda avec une expression conflictuelle.

Quelle?

C'est à ce moment que Rio a levé sa garde ; il a libéré son essence magique dans l'air et l'a fondue dans l'atmosphère. Il a ensuite activé ses arts de l'esprit pour rechercher dans un rayon de plus de dix mètres.

Puis, la porte du portail claqua derrière eux. "Hein?"

"Euh!"

Les voix ébranlées de Christina et Flora se faisaient entendre derrière Rio.

Il y a des soldats devant la porte, mais aucun derrière nous. Ils ont fermé la porte pour qu'ils n'entrent pas. L'ennemi n'est que devant et le long des murs...

Rio avait rassemblé ses pensées jusque-là, lorsque les soldats sur les murs du fort ont retiré leurs arcs et ont immédiatement tiré leurs flèches.

"Reste derrière moi," dit Rio aux deux derrière lui. Une volée innombrable de flèches s'envola.

"Hein?!"

Rio a tiré son épée et a créé une sphère de vent autour de Christina et

Flore, les protégeant. La pluie de flèches a vu sa trajectoire modifiée par le mur du vent et a poignardé le sol. Les soldats regardaient la scène dans un silence abasourdi.

"Bâtard! Comment oses-tu tuer le capitaine ! »

Le plus grand des trois épéistes vêtus de manteaux se tenait dix mètres avant que Rio ne retire sa capuche et lui crie dessus.

Il était celui avec Reiss quand nous avons déménagé de Cleia à Rodania...

Arein, Lucci, Vén. Les trois subordonnés de Lucius. Les trois d'entre eux ont dégainé leurs épées et ont chanté un sort ensemble.

« Augendae Corporis ! »

Ils utilisent leurs épées enchantées avec leurs améliorations de capacités physiques pour devenir deux fois plus forts, si je me souviens bien.

Rio a immédiatement rappelé la façon dont ils se sont battus et ont versé de l'essence magique dans son épée. Au même moment, Arein et les autres se séparèrent et se rapprochèrent de Rio depuis trois directions. Rio serra son épée et la lança non pas vers eux trois, mais vers le ciel au-dessus d'eux. Une énorme explosion a tonné, envoyant un violent coup d'air froid à travers la région.

« Quoi ? »

L'attaque de Rio avait été dirigée contre un garçon tenant une hallebarde. Il avait été caché en haut de la porte afin de leur tendre une embuscade. Ses yeux s'écarquillèrent devant la facilité avec laquelle son attaque surprise avait été défendue. Malgré le fait qu'il ait balancé sa hallebarde avec l'élan de sa chute d'en haut, le garçon a perdu en force et a été repoussé.

« Guh ! »

Il a été légèrement déséquilibré et a atterri en haut de la porte. C'est alors que Rio put voir le visage de son adversaire – c'était Kikuchi Renji, le garçon japonais invoqué en héros.

"Le cinquième héros...?" Rio murmura pour lui-même en repérant son apparence clairement japonaise et la hallebarde à l'allure divine dans sa main.

Renji baissa les yeux sur Rio avec un regard noir.

« Hé, recrue ! C'était pathétique ! Lucci a crié avec colère à Renji. "Hmph..." Renji renifla de mécontentement et leva sa hallebarde.

Cette distorsion du mana et le vent froid de la première attaque... Il peut contrôler l'air.

Rio versa à nouveau de l'essence dans son épée. « Photon Projectilis ! »

Arein et les hommes ont utilisé le sortilège de balle photon pour attaquer. Avec son attention sur Renji, Rio a subi un feu concentré. Cependant, il a concentré le mur de vent autour de lui vers l'avant et l'a bloqué.

Au même moment, d'innombrables lances de glace tombèrent d'en haut, celles de Renji. Rio balança son épée et lança une frappe vêtue de vent pour repousser les lances.

"Tch." Renji recula précipitamment, se cachant des projectiles.

Ni le garçon au-dessus, ni les trois hommes devant, ni les soldats sur le mur ne s'approchent. Comme c'est gênant. Ils ne se concentrent que sur ma provocation. Pour un groupe qui attendait en embuscade, ils sont étonnamment prudents.

Rio a analysé les tactiques de l'ennemi. Parce qu'il devait protéger Christina et Flora, il était dans une situation similaire à celle où il a combattu Lucius. Il serait capable de les écraser individuellement s'il pouvait se déplacer librement, mais avec des personnes à protéger, ses déplacements étaient limités. Cependant, ils n'étaient pas aussi menaçants que Lucius, qui avait pu se déplacer dans l'espace.

« Est-ce que vous allez bien tous les deux ? » Rio a demandé aux deux derrière lui.

« Oui », a répondu Christine. Elle tenait Flora dans ses bras pour la protéger. « Les trois hommes devant moi sont les subordonnés de Lucius, et celui sur

haut de la porte est probablement le cinquième héros. Ils semblent aussi avoir les soldats rubiens du fort de leur côté... Je ne comprends pas ce qui se passe », leur dit Rio.

« Sir Amakawa, y a-t-il quelque chose que nous puissions faire ? »

« Est-ce que vous pouvez tous les deux utiliser la magie des barrières ? Et de préférence, continuez pendant trente secondes ? »

Christina et Flora échangèrent un regard avant de hocher la tête. "Oui..."

«À mon signal, placez-vous dos à dos à l'intérieur de la porte et utilisez cette magie. Je vais réduire les forces de l'ennemi en trente secondes.

Si l'ennemi n'allait pas faire le premier pas, alors il le ferait. Christine déglutit. "Je comprends. Nous sommes prêts à tout moment », a-t-elle répondu. "Alors vas y!" dit Rio à voix haute.

« Allons-y, Flora ! "Droite!"

Christina et Flora se tenaient dos à dos à l'intérieur de la porte. « Magicae Murum ! » ils ont chanté ensemble. Un cercle magique est immédiatement apparu devant les deux filles, créant un mur de lumière géant devant elles.

Rio sentit la vague d'essence magique derrière lui et envoya une rafale de vent à

les trois hommes venant l'attaquer. « Ngh... »

Les trois ont sauté haut et ont évité l'attaque, mais Rio a décollé du sol et s'est approché de Lucci, qui était juste devant lui.

"Ha! C'est pour le capitaine ! Lucci sourit farouchement, balançant son épée à l'approche de Rio. Leurs épées se sont affrontées, mais Rio a gagné en force et a renversé l'épée de Lucci, l'envoyant s'écraser contre le mur.

« Urgh, bon sang... » Le visage de Lucci se tordit de contrariété. À ce stade, l'attention de Rio s'est tournée vers Ven, qui était toujours dans les airs depuis son saut et ne pouvait pas bouger. Il envoya de l'essence dans son épée et pointa la pointe vers lui.

"Ah...!" Il a tiré une rafale de vent pour renvoyer Ven contre le mur. Il ne semblait pas y avoir d'adversaires redoutables parmi les soldats du fort, ne laissant que Arein et Renji. À ce stade, seulement dix secondes s'étaient écoulées.

"Débutant! Obtenez les princesses ! Arein a atterri sur le sol et a crié à Renji en haut de la porte.

"Tch..." Renji hésita un instant, puis sauta de la porte. Il versa de l'essence dans la hallebarde dans sa main pour attaquer la barrière magique que Christina avait levée.

Christine se raidit. "Euh...!" "Quoi?!"

Cependant, la pointe de la hallebarde que Renji a balancée était gelée à quelques centimètres avant de frôler le mur. Rio s'était coincé entre eux et avait attrapé la hallebarde avec son épée.

Levant sa lame verticalement vers le haut, il détourna la hallebarde. Avec un rapide pas en arrière, Renji a essayé de prendre de la distance avec Rio, mais Rio a taclé le torse non défendu de Renji avec son dos.

« Guh... ! » La force a été diminuée grâce au pas en arrière, mais Renji a toujours été époustouflé de façon spectaculaire.

"Qu-Qu'est-ce qu'il y a avec ce gars...?" Renji se releva après avoir roulé sur le sol et interrogea Arein à côté de lui.

Arein lança un regard noir à Rio avec détestation. « Ah ! C'est lui qui a tué l'homme contre qui tu as perdu.

"Quoi...?" Les yeux de Renji tremblèrent.

« Vous pouvez disperser la barrière pour le moment. Restez caché sous la porte, mais faites attention aux ennemis de l'autre côté.

Rio regarda Renji et Arein alors qu'il se tenait devant la porte, bloquant leur chemin vers les princesses à qui il parlait. Il envoya de l'essence dans son épée afin de pouvoir réagir à tout moment.

"D'accord." Dès qu'elles ont répondu, Christina et Flora ont dispersé la barrière magique qu'elles avaient mise en place.

« C'est exaspérant, mais il a une force monstrueuse. Complètement différent de vous. Tu n'as même pas pu protéger la princesse Sylvie et la princesse Estelle, hein ? Arein dit à Renji avec un ricanement moqueur.

Renji lui lança un regard noir. "Tais-toi..." Il s'est ensuite tourné vers Rio.

Je comprends l'hostilité des mercenaires, mais pourquoi le héros est-il si agressif envers moi ? Peut-être que je devrais creuser un peu plus,Rio s'est demandé, puis a pris une décision.

« Êtes-vous le héros du royaume de Rubia ? demanda-t-il en regardant Renji. "Hmph." Renji souffla simplement d'un air maussade.

« Je ne vous ai pas informé hier, mais les deux personnes qui m'accompagnent sont la princesse Christina et la princesse Flora du royaume de Beltrum. Ai-je raison de supposer que cette attaque est faite avec cette connaissance ? » Rio a demandé au gouverneur caché dans un coin du mur de la forteresse. Arein avait regardé les filles et les avait appelées princesses pendant la bataille, il pensait donc que les soldats du fort coopéraient avec Arein tout en connaissant la vérité.

"Quoi..." Le visage de Marco se tordit de peur alors qu'il essayait d'ouvrir la bouche. Mais avant qu'il ne le puisse, d'innombrables sorts d'attaque ont commencé à pleuvoir sur la cour du fort.

"Ngh..." Rio balança son épée et relâcha une rafale de vent pour séparer les sorts d'attaque et les annuler. Sa vue s'éclaircit pour révéler des femmes chevaliers chevauchant des griffons.

Hmm? Où ai-je déjà vu cette femme ?

Il y avait une femme parmi eux vêtue d'une armure particulièrement ornée qui lui semblait familière. Bien sûr qu'elle le ferait – il l'avait rencontrée au banquet du royaume de Galarc. C'était la première princesse Sylvie.

"Impossible... Vous avez bloqué ça ?" Sylvie baissa les yeux sur Rio avec des yeux écarquillés, son expression choquée.

« S-Monsieur Amakawa. Le drapeau que tient l'escouade des griffons appartient à la famille royale de Rubia ! Et la personne là-bas, c'est la princesse Sylvie ! cria Christina depuis le bas de la porte, en désignant les griffons.

Ce qui signifie que le royaume Rubia fait partie de toute cette situation après tout.

Si les trois mercenaires sont ici, alors l'Empire Proxia est également impliqué ?

Rio pensa immédiatement.

« Toutes les unités, attaquez d'en haut ! Tuez cet homme quoi qu'il arrive ! Sylvie a pointé son épée sur Rio et a donné l'ordre d'attaquer à l'escouade de griffons environnante, puis a immédiatement tiré un rayon de lumière d'essence de son épée. Les autres chevaliers chevauchant les griffons ont également utilisé des sorts pour bombarder Rio d'attaques.

Une douzaine de chevaliers griffons... Même si ce n'est pas plus que ce que je peux supporter, je pourrais finir par les tuer. Si l'ennemi est la royauté, cela pourrait finir par créer plus de problèmes à l'avenir... Auquel cas...

Il était temps de battre en retraite.

Rio s'arrêta là où il était et appela les deux princesses alors qu'il continuait à couper la pluie de sorts. « Princesse Christina, princesse Flora. On se retire ! Accroche-toi à moi quand je donne le signal.

Comprendre?"

« O-Oui ! » les deux derrière lui ont répondu.

« Qu-Qu'est-ce qu'il y a avec cet homme, honnêtement… Nous étions si près de récupérer Estelle aussi. Si seulement je pouvais le tuer ici... » Sylvie grimaça en regardant Rio par terre. Tous les sorts lancés avaient une force mortelle derrière eux, mais ils étaient soufflés à chaque coup d'épée de Rio. C'était presque comme s'il y avait un mur de vent invisible.

« Raaagh ! » rugit Renji, balançant sa hallebarde à Rio à plus de dix mètres. Un puissant souffle d'air assez froid pour geler le sol a été libéré vers Rio.

« Monsieur Amakawa ! » cria Christina, sentant le danger. L'air froid visait Rio, dont l'attention était portée sur la pluie de sorts d'en haut. Cependant, Rio lança une violente rafale de vent avec une barre oblique verticale, écrasant l'air froid que Renji avait envoyé. L'air s'est dispersé dans la cour et a presque emporté les soldats sur les murs.

« Quoi ? »

"Guh..."

Renji et Arein étaient également dans la cour et ont été presque engloutis par le vent. Il a fallu tout en eux pour rester en place. Les seuls qui n'ont pas été affectés étaient l'escouade des griffons, mais ils ont été secoués par la vue désastreuse de la cour.

« Qu-Qu'est-ce que tu fais ?! Ne relâchez pas vos attaques ! Feu!" Sylvie a repris ses esprits d'abord et a donné des ordres à ceux qui l'entouraient. Les chevaliers sur les griffons scandaient des sorts et faisaient apparaître des cercles magiques, mais Rio pointa son épée vers le haut et créa une douzaine d'orbes de lumière. Il les a virés avant que les chevaliers n'aient pu finir de lancer leurs sorts.

"Quoi?!"

La trajectoire de chaque orbe était soigneusement contrôlée pour frapper directement chacun des chevaliers griffons de Sylvie. Il retint ses forces au cas où il y aurait

aucune autre figure importante parmi eux, mais les orbes avaient encore assez de puissance pour rendre les griffons incapables de voler. Ils descendirent au sol en chancelant.

Rio a profité de cette occasion pour crier sur Christina et Flora. "À présent! Venez à moi!" « Allons-y, Flore ! »

"Droite!"

Les deux se précipitèrent vers lui et s'accrochèrent fermement à lui. « Assurez-vous de vous accrocher plus fort que d'habitude ! »

Avec cet avertissement, Rio a utilisé l'épée dans sa main droite comme catalyseur pour activer ses arts spirituels. Un vent violent s'est enroulé autour de lui et a poussé son corps vers le haut, accélérant son ascension dans les airs.

"Euh!"

Surprises par la vitesse d'accélération inattendue, Christina et Flora resserrèrent leur emprise dans la panique. Ils allaient si vite qu'ils passèrent instantanément à côté de Sylvie et sortirent à l'air libre. Même le griffon que chevauchait Sylvie a perdu l'équilibre dans les airs sous le choc.

"Qu-Quoi ?!" Sylvie leva les yeux au ciel avec panique.

Rio était déjà monté à plusieurs mètres au-dessus d'elle, accélérant alors qu'il commençait leur vol dans les airs vers le sud-est.

Interlude : La Mélancolie du Duc Huguenot

Quatre jours s'étaient écoulés depuis que Rio avait été pris en embuscade à Rubia, et dix jours s'étaient écoulés depuis la première disparition de Christina et Flora.

Liselotte venait de monter à bord d'un navire enchanté avec Roanna, qui lui était venue comme messagère. Ils partirent d'Amande pour rencontrer Hiroaki au sujet du mariage arrangé.

Pendant ce temps, au château de Galarc, le duc Huguenot était seul dans sa chambre et assis sur le canapé. Il prit une profonde inspiration pour se calmer.

Roanna m'a contacté plus tôt. Liselotte arrivera à Galarc dans quelques heures. Pour terminer. Enfin, il sera temps...

Il était nerveux – un look rare pour lui. Et tout cela parce que le sort de la Restauration, et du duc huguenot lui-même, dépendait des résultats de cette discussion.

J'ai réussi à organiser une réunion pour au moins discuter du mariage, mais...

En toute honnêteté, la situation n'était pas bonne.

J'ai eu l'aide du roi François, mais c'était seulement pour organiser la réunion. Il a souligné qu'il ne forcerait pas Liselotte à se marier.

La Restauration était une pièce vitale de protection pour le royaume de Galarc – c'est pourquoi François avait accepté le mariage entre la troisième princesse et Hiroaki ; en fait, il avait forcé sa propre fille à se marier.

Cependant, même si c'était pour la Restauration, il ne forcerait pas la fille de son vassal à se marier. Cela signifiait que Liselotte Cretia avait plus d'importance pour François que sa propre fille.

Bien sûr qu'il le ferait. Il pourrait utiliser un décret royal contre elle, mais cela contrarierait Liselotte. Perdre Liselotte signifierait perdre la guilde de Ricca, ce qui pourrait finir par avoir un impact sur l'économie de Galarc.

De plus, il avait entendu des rumeurs selon lesquelles Liselotte était une bonne amie du héros, Satsuki. Il était naturel pour François d'avancer prudemment.

Nous serions reconnaissants qu'il ait même aidé à organiser cette réunion par considération pour la Restauration et par respect pour notre héros. Il a même promis

sans parler à Liselotte que cela ne le dérangeait pas si elle refusait le mariage. Ce qui ne laisse que la proposition de Sir Hiroaki et la réponse de Liselotte... Mais...

Ce serait simple si François ordonnait à Liselotte de se marier, mais cela n'arriverait pas. Une réunion était la deuxième meilleure option, mais elle a laissé le duc Huguenot mal à l'aise.

Les choses dépendront également de la valeur que Liselotte accorde à la position de héros de Sir Hiroaki. Mais vraiment, nos chances sont minces.

Le duc Huguenot était conscient du fait qu'Hiroaki était amoureux de Liselotte, c'est pourquoi il avait observé leurs interactions précédentes pour voir si les choses pouvaient bien se passer entre eux.

Liselotte est une femme noble, mais elle est aussi marchande lorsqu'il y a des profits à en tirer. Elle a cherché sa propre liberté dans le mariage parce qu'elle comprend que son plus grand atout est elle-même. Ce serait une chose si l'organisation était dans son meilleur état avec la princesse Christina et la princesse Flora présentes, mais même moi, je ne vois rien qui puisse l'intéresser dans l'état actuel de la Restauration.

L'analyse du duc Huguenot était généralement correcte - le seul point qu'il avait manqué était la possibilité que Liselotte veuille se marier comme une fille normale. Mais c'était une erreur inévitable dans la situation actuelle. Actuellement, la Restauration était soutenue par le Royaume de Galarc. Conformément à cela, ils recevaient des fonds et des ressources de la guilde de Ricca, donc Liselotte était bien au fait des affaires internes de l'organisation. Elle aurait dû avoir une compréhension claire des effets négatifs de la disparition de Christina et Flora – et du fait que les fiançailles d'Hiroaki avec Rosalie ne suffiraient pas à effacer complètement ces effets.

Je dois prévoir quand la discussion sur le mariage échouera...

Le duc huguenot réfléchit aux conditions que Hiroaki présente pour ses fiançailles avec Rosalie, c'est-à-dire recevoir Liselotte comme troisième épouse.

On ne sait pas quelle sera l'humeur de Sir Hiroaki jusqu'à ce qu'il soit réellement rejeté... Qui sait dans quel sens les dés tomberont.

Imaginer que c'était suffisant pour lui donner mal à la tête.

Cependant, même si Liselotte rejette la proposition, je dois m'assurer que Sir Hiroaki épouse Rosalie quoi qu'il arrive.

S'il ne le faisait pas, la Restauration serait terminée. Quelles mesures pourrait-il prendre pour empêcher cela? Le duc huguenot a lutté contre la pression pesant

sur lui en attendant l'arrivée de Liselotte.

Chapitre 6 : Retour

Dans le royaume de Galarc, dix jours après la première disparition de Christina et Flora, Liselotte embarqua à bord d'un navire enchanté avec Roanna, qui avait rendu visite à Amande pour apporter le message de la proposition d'Hiroaki. Ils étaient maintenant à Galtuuk, la capitale du royaume.

Après leur arrivée au port, ils sont passés du navire enchanté à une calèche et se sont dirigés vers le château. Environ dix minutes plus tard, ils arrivèrent sur le terrain du château et firent le reste du chemin à pied.

Les deux filles de ducs marchant côte à côte étaient un spectacle vraiment élégant. Ils se conduisaient avec le plus grand raffinement, attirant l'attention de tous les gardes et serviteurs à proximité.

"Oh mon Dieu, c'est Lady Liselotte."

"On dirait que les rumeurs de ses fiançailles avec le héros étaient vraies."

"Il n'y a pas eu de rumeurs sur le mariage de Liselotte depuis des années..." "Est-ce possible...?"

Des bruits de commérages pouvaient être entendus ici et là. Il semblait que la nouvelle de la rencontre de Liselotte avec Hiroaki s'était répandue dans tout le château. Selon le bavardage, Liselotte recevait régulièrement des demandes en mariage, mais c'était la première fois depuis des années qu'elle assistait à une réunion à propos d'un mariage. Elle les rejetait normalement tous en utilisant l'excuse d'être occupée par son travail. Et maintenant, elle était là pour rencontrer le héros. Si elle avait pris la peine de faire le voyage jusqu'au château, cela ne pouvait sûrement signifier qu'une chose.

C'était l'ambiance du château, il était assez difficile de refuser et de faire pression sur Liselotte.

Tout le monde dit ce qu'il veut.

Liselotte avait peut-être l'air de marcher avec élégance, mais ses pieds étaient lourds à mesure que leur destination se rapprochait. Finalement, ils arrivèrent dans un salon réservé à la royauté. Les deux chevaliers devant la salle ouvrirent la porte sans dire un mot. En tant que messagère, Roanna fut la première à entrer.

« J'ai amené ici Liselotte Cretia d'Amande », rapporta-t-elle avec un

arc gracieux.

"Excuse-moi." Liselotte entra après Roanna et s'inclina profondément.

Attendaient à l'intérieur la partenaire potentielle du mariage, Sakata Hiroaki, sa candidate à la première épouse, la troisième princesse Rosalie de Galarc, ainsi que le roi François, les parents de Liselotte et le duc Huguenot.

Une gamme complète. Je ne m'attendais pas à conclure avec une simple salutation, mais pensaient-ils à tenir la réunion ici ?

Liselotte jeta un coup d'œil dans la pièce pour confirmer qui était présent. A ce moment, le duc Huguenot, qui était assis en diagonale avec le duc de Crétia et sa femme, se leva et s'approcha de Roanna.

« Bon travail, Roanna. Vous pouvez attendre derrière Sir Hiroaki, dit-il. "Oui mon Seigneur." Roanna hocha la tête respectueusement et se déplaça pour se tenir derrière

Hiroaki, qui était assis dans le siège principal. À côté d'Hiroaki se trouvait la troisième princesse Rosalie, qui allait devenir sa première épouse.

« Bienvenue, Liselotte. Viens, asseyez-vous ici. Le roi François invita Liselotte à s'asseoir à côté de lui. C'était juste en face d'Hiroaki.

"Oui votre Majesté." Liselotte hocha joyeusement la tête et commença à marcher vers le canapé en face d'Hiroaki.

— Excusez-moi, dit-elle en s'asseyant.

«Liselotte. Cela a dû être un gros effort de quitter Amande le jour même où vous avez reçu la convocation. Vous avez mes excuses », a déclaré François avec une expression de remords. Était-ce parce que Liselotte était la plus défavorisée présente ? Il était extrêmement rare que le roi prononce des mots d'excuse, donc ces mots avaient un grand poids derrière eux.

« Pas du tout, Votre Majesté. Je ne voulais pas faire attendre qui que ce soit – et je peux à nouveau rencontrer Mère et Père de cette façon. Liselotte secoua la tête d'un air sociable en regardant ses parents. Les deux la regardèrent en fronçant les sourcils.

« Maintenant que tout le monde est là, passons aux choses sérieuses. Nous avons réuni tout le monde ici aujourd'hui pour une seule raison : organiser une réunion officielle de mariage entre Lord Hiroaki et Liselotte. Si l'accord est conclu, les deux familles seront... Ah, Lord Hiroaki est un cas un peu particulier. François regarda Hiroaki et le duc huguenot. Hiroaki n'ayant pas de famille, en tant que représentant de la Restauration, le duc Huguenot était là comme son tuteur.

« Si l'accord est conclu, l'organisation tutélaire du seigneur Hiroaki – la Restauration – et la famille duc de Cretia seront liées ensemble.

Compte tenu du pouvoir d'influence de chaque partie, il pourrait y avoir des conséquences politiques, quelle que soit la manière dont se déroule la discussion. Ainsi, je serai présent en tant que médiateur. La famille Cretia est également inestimable pour le royaume de Galarc. Quel que soit le résultat, je veux que vous vous souveniez que je souhaite que les deux parties terminent cela sur un ton amical. Compris?" François se corrigea pour inclure correctement les deux parties, puis regarda tout le monde pour souligner son point de vue.

« Maintenant, comment allons-nous faire cela ? Les circonstances étant ce qu'elles sont, il s'agit d'une question plutôt urgente. Tout le monde est déjà réuni, donc tant que Liselotte est d'accord, nous pouvons continuer la réunion comme ça... » Il regarda Liselotte.

"Ça me va. Je suis venue avec ma réponse préparée, répondit résolument Liselotte.

« Reconnu. S'il s'agissait d'une première rencontre entre les deux parties, il aurait été d'usage que la rencontre commence avec toutes les personnes présentes, puis que vous appreniez à vous connaître. Cependant, j'ai entendu dire que le seigneur Hiroaki vous a déjà rencontré plusieurs fois—il y a peut-être des choses que vous ne pouvez pas mentionner ouvertement devant nous. Qu'en est-il ? Aimeriez-vous vous promener ensemble dans le jardin sur le toit ? » François leur a suggéré.

« Oh... Eh bien, je suppose, ouais. C'est un peu étouffant d'avoir autant de monde ici. Pourrait aussi bien. Parlons ensemble, Liselotte. Hiroaki commença à parler un peu honteusement, ses mots semblant quelque peu forcés alors qu'il les dirigeait vers Liselotte.

Je vois... Donc cette situation a été créée à sa demande, pensa Liselotte, comprenant tout de suite ce qui s'était passé pour créer ce scénario.

— D'accord, répondit-elle sèchement.

◇ ◇ ◇

Ensuite, Hiroaki et Liselotte sont montés dans le jardin sur le toit. Il n'y avait pas de gardes à proximité, ils étaient complètement seuls.

« Euh, je ne savais pas que le château de Galarc avait un endroit comme celui-ci. Quelle fantaisie. Qu'en penses-tu, Liselotte ? Hiroaki marchait devant, s'adressant à Liselotte sans la regarder.

« L'utilisation de cette zone est normalement réservée à la famille royale. Je ne suis venu ici qu'une poignée de fois moi-même.

« Hein, c'est ça ? » Hiroaki fredonnait. "..."

La conversation s'est arrêtée là.

Ah, merde. Je deviens nerveux - non, jesuis nerveux. C'est le plus nerveux que j'ai été depuis que je suis venu dans ce monde.

Hiroaki a paniqué. Resté seul avec Liselotte, il était plus agité qu'il ne l'avait jamais été. Il se souvint de la conversation qu'il avait eue avec le duc huguenot il y a quelques jours à peine en Rodanie.

« Ce n'est pas vraiment à moi de négocier, alors je vous laisse ça, mais... je veux Liselotte comme troisième épouse. Pouvez-vous y arriver ? »

C'est la condition qu'il a donnée au duc huguenot en échange de ses fiançailles avec Rosalie et Roanna. En conséquence, le duc Huguenot s'est déplacé le plus rapidement possible pour préparer le terrain dans le royaume de Galarc pour lui permettre de rencontrer Liselotte.

D'où ce qui se passait aujourd'hui.

J'ai entendu que Liselotte rejetait toutes les propositions qu'elle recevait en utilisant son travail comme excuse et n'envoyait jamais d'offres elle-même, alors je me demandais ce qui se passerait, mais... le duc Huguenot peut vraiment faire bouger les choses. Il est incroyable,pensa Hiroaki. Cependant, il restait encore certains problèmes à régler avec cette réunion, le principal étant le fait que le duc huguenot n'avait pu préparer qu'une réunion et rien de plus.

Le problème, c'est qu'il m'a laissé le reste. Je lui ai même fait gérer les choses pour que je n'aie pas à avouer mes sentiments... Bon sang, ce n'est pas mon style de prendre des risques là où je ne suis pas assuré de gagner...

Jusqu'à présent, Hiroaki n'avait que des entretiens de mariage où le résultat qu'il souhaitait était garanti. En d'autres termes, il n'a eu que des réunions où l'autre partie l'a approché en premier. En conséquence, il manquait cruellement d'expérience pour faire lui-même la première approche.

De quoi est-ce que je parlais normalement lors de ces réunions? Je ne peux pas continuer cette conversation.

Ses pensées ralentirent, entravant sa capacité à penser à un sujet.

Mais Liselotte ne parle pas non plus... Même si elle bavarde d'habitude pour entretenir une conversation animée. Elle est étrangement calme aujourd'hui – attendez, cela pourrait-il signifier qu'elle est aussi nerveuse ? Ça veut dire... A-t-elle aussi des sentiments pour moi ?Au moment où cette pensée est entrée dans l'esprit d'Hiroaki, il a ri pour lui-même avec le moral élevé.

Eh bien, cela a du sens. Maintenant que j'y pense, c'est le duc huguenot qui a organisé cette rencontre, pas moi. Étant donné qu'aucun de nous n'a encore mentionné de sentiments, nous sommes sur un pied d'égalité. Le duc Huguenot a parfaitement préparé les choses, entraînant Liselotte à une réunion de mariage qu'elle évite normalement. Puisqu'elle est ici en personne, elle doit ressentir quelque chose de favorable pour moi

— c'est ce que le duc huguenot a dit tout à l'heure. Mais afin d'aborder le sujet du mariage, ma capacité à communiquer sera testée. Comment pourrais-je faiblir ici ?Hiroaki se réprimanda.

"Euh..." dit-il et se retourna, croisant les yeux de Liselotte, qui avait la tête penchée en question.

Elle est si mignonne... Elle me suit silencieusement, si docilement... Certainement du matériel de mariage. Hiroaki avait retrouvé son optimisme inhérent.

« Euh, désolé pour ça. Vous avez dû être choqué de recevoir la nouvelle à l'improviste, n'est-ce pas ? C'était l'œuvre du duc Huguenot, il veut vraiment que nous nous mariions.

La première chose à l'ordre du jour était de rendre sa position absolument claire. Ce faisant, il pourrait s'établir une situation avantageuse. Autrement dit, il a clarifié sa relation avec Liselotte comme prémisse.

Ce n'est pas moi qui veux me marier.

« J'ai été surpris de la façon dont cela est arrivé soudainement. C'est donc le duc huguenot qui a initié cet entretien de mariage ? demanda Liselotte, essayant nonchalamment de confirmer les faits.

« Mmm. Ben ouais." La réponse d'Hiroaki était étrangement inarticulée car c'était lui qui avait posé la condition d'avoir Liselotte comme troisième épouse avant d'épouser Rosalie et Roanna. Cependant, tant que le duc Huguenot voulait qu'il épouse Rosalie et Roanna, il essaierait de remplir cette condition quoi qu'il arrive. Puisque celui qui avait organisé la rencontre était le duc Huguenot, Hiroaki a décidé que cela était conforme à la vérité.

— Tu es étrangement calme aujourd'hui, Liselotte. Tu dois te sentir nerveux, hein ? Cette fois, Hiroaki a essayé de comprendre la position de Liselotte. En réalité,

Hiroaki était aussi silencieux qu'elle, mais il n'en tenait pas compte.

"Hmm? Oh oui. Peut-être." Liselotte se sentait en fait plus agacée que nerveuse, mais elle hocha quand même la tête.

"Je vois." Hiroaki gloussa d'un air suffisant.

Elle a définitivement le béguin pour moi.

« Nous n'avons jamais vraiment eu la chance de parler seuls comme ça auparavant, n'est-ce pas ?

C'était toujours quand nous étions avec d'autres personnes.

« C'est vrai... Notre dîner à Amande avec la princesse Flora et lady Roanna est un bon souvenir pour moi. Même si c'est très malheureux ce qui est arrivé à la princesse Flora... » dit Liselotte d'un air distant, se rappelant la disparition et les sourcils froncés de Flora.

"Hmm? Oh, oui, ça l'est », a convenu Hiroaki.

« Si cela ne vous dérange pas que je demande… Si la princesse Flora revient vivante après que vous ayez pris la princesse Rosalie comme première épouse, que se passera-t-il ?

« Ah... je suppose que les fiançailles avec Rosalie seraient annulées dans ce cas ? »

"Je pense qu'il est extrêmement difficile de revenir sur un engagement une fois qu'il a été annoncé publiquement, cependant..."

Ce n'était pas comme s'il n'y avait aucun précédent d'un engagement annulé après son annonce, mais les apparences étaient importantes dans leur société.

Chaque fois qu'un engagement était annulé, cela impliquait généralement qu'une partie avait causé un problème. Bien sûr, si sa fiancée d'origine était découverte vivante, de telles rumeurs pourraient probablement être dissipées facilement, mais cela ne simplifiait pas les choses.

"Hein. Je suppose que Flora serait ma quatrième femme, alors ?

"Si Lady Roanna doit devenir votre seconde épouse, il serait tout aussi difficile d'avoir une royauté comme la princesse Flora classée en dessous d'elle." En fait, c'était impossible.

"Hmm. Je ne veux pas vraiment mettre de sens dans les rangs, personnellement.

Ne pouvez-vous pas changer ces rangs par la suite ? » demanda Hiroaki avec un soupir agacé.

« On n'en a pas vraiment entendu parler, mais cela devrait être possible si toutes les familles concernées sont d'accord.

La plupart des familles ne voulaient pas voir leur rang abaissé, mais si c'était pour une raison logique, la plupart comprendraient. Compte tenu de la loyauté de Roanna envers sa famille royale, il y avait de fortes chances qu'elle échange volontiers ses rangs avec Flora.

"Je vois. Oh, mais dans ce cas, votre position en tant que troisième épouse pourrait également être affectée. Bien qu'il puisse y avoir des fauteurs de troubles qui se plaindront si Roanna passe également de la deuxième à la quatrième place. Hiroaki parlait comme si Liselotte était déjà sa troisième épouse dans son esprit.

Liselotte hocha la tête après une légère pause. "Peut-être que oui."

« Au final, je n'aime pas du tout l'idée de classer par ordre. Ce n'est pas comme si tu étais inférieure à Rosalie ou Roanna juste parce que tu es ma troisième femme, je veux que ce soit clair.

"Le héros est vraiment une personne très inattendue."

Liselotte était incapable de faire autre chose que de rire. Il n'y avait tout simplement aucun précédent pour cela.

"'Le héros', hein..." Hiroaki soupira avec un froncement de sourcils, regardant Liselotte en signe d'objection.

« Est-ce que quelque chose ne va pas ? » Liselotte inclina la tête.

Hiroaki la fixa. "Dis, Liselotte... N'est-il pas temps que nous sortions de notre relation d'affaires ?" dit-il soudain.

"'Relation d'affaires'...?" Le changement soudain de sujet de conversation a dérouté Liselotte, mais elle a pu le questionner sans laisser cette confusion transparaître dans sa voix.

« Je pensais juste au fait que je ne t'avais jamais rencontré en privé auparavant. "Est-ce vrai...?" Si la mémoire de Liselotte lui a bien servi, Hiroaki était

visitant constamment Amande sans raison particulière.

"Et vous vous référez toujours à moi comme 'le héros'. Tu ne m'appelles jamais par mon nom. J'ai pensé que c'était parce que vous avez toujours considéré nos réunions jusqu'à présent comme faisant partie de votre travail – vous dessiniez une ligne comme une forme d'hospitalité. Je viens de m'en rendre compte. Hiroaki fixa Liselotte.

Oh mon Dieu, je suppose que même lui pourrait remarquer ça, pensa Liselotte, légèrement impressionnée.

« Je respecte votre professionnalisme envers votre travail, mais vous n'êtes pas obligé de m'appeler 'héros' pour toujours, vous savez ? Surtout si tu veux devenir ma fiancée.

Elle pouvait l'appeler « Sir Hiroaki », c'était ce qu'il essayait de dire à Liselotte du regard.

« Hum... Dois-je prendre ces mots comme une demande en mariage ? » demanda Liselotte.

"Oh non?" Le regard d'Hiroaki vacilla alors qu'il niait cela.

Hein? Alors qu'est-ce que c'était ?Liselotte répliqua brusquement dans sa tête. Reprenait-il soudain ses paroles ?

« C'est juste, tu sais. J'ai entendu dire que vous rejetiez les demandes en mariage à cause de votre travail. Je comprends que vous êtes occupé avec tous vos différents rôles, mais cela signifie que vous avez à peine le temps de sortir avec des hommes en dehors du travail, n'est-ce pas ? »

Hiroaki continua. La plupart de ce qu'il disait était injustifié. « Vous auriez raison... » Liselotte hocha quand même la tête.

« Le mariage n'est pas quelque chose à faire comme une entreprise. C'est pourquoi je pense que vous avez besoin d'un homme avec qui vous pouvez sortir en dehors de votre travail. Je propose donc de laisser notre relation évoluer à partir d'une relation d'affaires. Tant que ça t'intéresse, c'est... » Hiroaki expliqua son raisonnement.

« En d'autres termes, vous voudriez que nous sortions avec l'intention de nous marier ? » Les mots d'Hiroaki étaient si vagues qu'il avait l'impression qu'il esquivait ce qu'il essayait de comprendre, alors Liselotte a décidé de poursuivre les détails.

"Oui. Si vous ne pouvez pas vous marier tout de suite à cause de votre travail, nous pouvons simplement nous fiancer et attendre que les choses se calent d'abord. Tout dépend de vous », a déclaré Hiroaki, essayant de donner à Liselotte la possibilité de choisir.

Attends, est-ce qu'il veut que ça sonne comme C'est moi qui demande ce mariage ?

C'est à ce moment que Liselotte est finalement parvenue à cette conclusion. Si c'était vrai...

« Je vois... Cependant, même s'il s'agissait de fiançailles, je n'ai pas l'intention d'épouser quelqu'un pour le moment. Je suis désolée, déclara clairement Liselotte. Elle a rejeté la proposition d'une manière que même Hiroaki comprendrait.

"Alors tu ne vas pas te fiancer avec moi...?"

Hiroaki était presque sans voix, mais il l'interrogea à nouveau avec une moue.

"Oui. Je n'ai pas l'intention de le faire pour le moment », a déclaré Liselotte sans ambages.

"Oh, est-ce vrai... Il y a beaucoup de gens qui anticipent nos fiançailles, alors je pense qu'il vaudrait mieux répondre à leurs attentes..." Secouée par la façon dont il avait été rejeté, la voix d'Hiroaki trembla.

« Qui seraient ces gens ? » demanda Liselotte calmement.

« Tu sais, comme le Royaume de Galarc et la Restauration. La disparition de Christina et Flora a laissé les choses dans un énorme désordre, après tout. Si nous nous mariions pour le bien de nos fêtes respectives, nous ouvririons l'avenir à tout le monde.

« Dans ce cas, vous trouveriez un avenir meilleur pour la Restauration et Galarc en épousant la princesse Rosalie au lieu d'une fille de duc comme moi. Après tout, ce serait un engagement entre un héros et une princesse. Ils auraient naturellement plus d'influence que des fiançailles avec la fille d'un duc comme troisième épouse.

"Je vois... Alors la réunion est terminée, alors."

Hiroaki pinça les lèvres avec mécontentement. La discussion sur le mariage avec Liselotte s'était soldée par un échec.

Après cela, Hiroaki et Liselotte retournèrent au salon avec le roi François et le duc huguenot pour les informer de leur décision. Un air gênant régnait dans la pièce après qu'ils eurent entendu le résultat.

"Eh bien, il ne servait à rien de se fiancer quand nous n'avions aucun intérêt amoureux l'un pour l'autre, je suppose", a déclaré Hiroaki avec indignation, donnant une courte raison pour laquelle la proposition avait échoué. Celui qui réagit avec le plus de choc fut le duc Huguenot – les fiançailles avec Liselotte avaient été la condition requise par Hiroaki, donc son sang-froid vacilla sous son désir de lui parler tout de suite.

François semblait lire l'atmosphère. « Il n'y a rien qui puisse être fait si ce n'était pas censé l'être. Terminons cette réunion ici », a-t-il annoncé.

« Monsieur Hiroaki, avez-vous un moment ? Tu viens aussi, Roanna. Nous vous reverrons plus tard, princesse Rosalie.

Le duc Huguenot quitta immédiatement la pièce avec Hiroaki et Roanna.

◇ ◇ ◇

« Rosalie, tu peux regagner tes quartiers », dit François après que les membres de la Restauration eurent quitté la pièce.

"Oui père."

Troisième princesse Rosalie est parti, laissant derrière lui François, Liselotte et ses parents. L'instant d'après, deux silhouettes se tenaient à la porte de la pièce. Le roi de Galarc avait convoqué le héros, Sumeragi Satsuki, et la seconde princesse Charlotte.

« Pouvons-nous entrer maintenant ? "Quelle attente ennuyeuse."

Satsuki et Charlotte ont pris la parole respectivement.

"Merci pour l'attente. Veuillez entrer, Lady Satsuki. Tout le monde, veuillez vous asseoir. Les domestiques peuvent partir. François invita Satsuki dans la pièce et s'assit lui-même sur un canapé.

Sommes-nous sur le point de discuter de quelque chose de confidentiel? se demanda Liselotte. « Salut, Liselotte. Ça fait un moment... Depuis le dîner chez toi, je

pense?" Satsuki lui dit gaiement.

"Oui. Ça fait longtemps que je ne vois pas, Miss Satsuki. Liselotte sourit avec un soupir de soulagement.

« Honnêtement, je voulais tellement assister à ce dîner. Allez donc. Dame Satsuki. Asseyez-vous ici. Charlotte fit une moue mignonne et poussa Satsuki à s'asseoir sur le siège principal. Ils passèrent devant les domestiques en entrant dans la pièce et s'assirent. Le duc Cretia et son épouse ont choisi des sièges en diagonale par rapport à eux et se sont assis.

"Votre Majesté. Veuillez accepter mes sincères excuses pour avoir rejeté la demande en mariage du héros », a déclaré Liselotte au roi François, s'inclinant là où elle se tenait.

« Ne t'en fais pas. Vous avez fait assez pour gagner votre liberté dans le mariage. C'est quelque chose que j'ai moi-même reconnu, et je m'attendais à ce que vous décliniez cette offre depuis le début. Cependant, l'état actuel de la Restauration compliquait les choses. J'ai dû donner à l'autre partie une chance de vous rencontrer pour éviter de détériorer les relations. Je suis sûr que cela a rendu votre refus plus difficile. Mes excuses pour cela », a déclaré François en soupirant de fatigue.

« Non, je vous suis très reconnaissant de votre considération, Votre Majesté. »

C'est à ce moment que Liselotte se détend enfin. Elle avait senti que les choses avaient été arrangées pour qu'il lui soit plus difficile de refuser alors qu'elle n'avait pas eu l'occasion de confirmer les pensées de François et de ses parents à ce sujet. Elle supposa que le duc Huguenot avait arrangé cela avec François, mais ses paroles à l'instant confirmaient ses pensées. Et le fait qu'il lui ait révélé cela signifiait qu'il n'y avait aucun problème à ce qu'elle rejette la proposition.

« On dirait que nos soucis n'ont servi à rien, Lady Satsuki, » gloussa Charlotte.

"C'est ce qu'il semble," répondit Satsuki avec une faible moue.

"Vous étiez tous les deux inquiets...?" Liselotte inclina la tête.

« N'est-ce pas votre conviction que le mariage ne devrait être fait que par amour ? Si vous acceptiez si facilement un mariage arrangé, vous rejetteriez cette croyance. Lady Satsuki et moi craignions que vous ne soyez forcé de

engagement."

— Je-je vois... j'apprécie ça, dit Liselotte en rougissant légèrement.

"Mais rassurez-vous, si jamais cet homme essaie de vous forcer à vous engager, je l'arrêterai avec ma propre autorité en tant que héros," dit fermement Satsuki.

« Aha ha. Je suis content que vos craintes soient infondées, alors. Liselotte suait nerveusement à la pensée du trouble que cela aurait créé. François devait aussi se sentir mal à l'aise.

— Mais tu ne peux pas non plus rester sans époux à ton âge, Liselotte, ça te demande des ennuis, tu sais ? Charlotte fit remarquer avec un gros soupir.

"Je suis sûr que c'est un défi de trouver un garçon digne de quelqu'un comme Liselotte," dit Satsuki avec un petit rire.

"C-Ce n'est pas vrai..." bégaya Liselotte. Ses parents regardaient ce spectacle rare avec des regards curieux. Ils ont été impressionnés que la princesse et le héros puissent faire réagir leur fille d'une manière adaptée à son âge pour une fois.

« Oh, en parlant de messieurs dignes de Liselotte, je crois connaître quelqu'un... » Charlotte prit un air malicieux.

« C-C'est urgent ! J'ai un rapport urgent à faire ! Excusez l'intrusion ! Des coups féroces retentirent à la porte quelques instants avant qu'elle ne s'ouvre pour révéler un chevalier à bout de souffle.

« Comment oses-tu entrer sans attendre de réponse ?! Qu'est-ce que c'est? Cela ferait mieux d'être important ! François l'avertit en fronçant les sourcils.

« Le chevalier honoraire Sir Amakawa est arrivé ! H-Il demande une audience immédiate avec Votre Majesté ! » Le chevalier était si troublé qu'il fit son rapport sans se soucier de la colère de François.

« Haruto, dites-vous ? Dans ce cas, vous pouvez l'amener ici. Quelle est la raison de l'urgence ?

« C-C'est parce qu'il est accompagné de… » Le chevalier eut une respiration sifflante, essoufflé d'avoir couru tout le chemin jusqu'ici.

"Qu'est-ce que c'est? Calme-toi et parle. Et ses compagnons ? demanda François avec mécontentement.

« Il est accompagné de la première princesse Christina et de la deuxième princesse Flora de Beltrum !

Les deux princesses disparues étaient vivantes.

"Quoi...?" A ce moment, même François était aussi abasourdi que tous les autres présents.

Épilogue : La décision de Sakata

Son mariage avec Liselotte s'étant soldé par un échec, Hiroaki quitta le salon et commença à s'éloigner pour évacuer la colère qu'il retenait devant Liselotte. Son pas était rapide.

« P-Veuillez patienter, Sir Hiroaki ! Où allez-vous?" Roanna se précipita après lui.

« Retour dans ma chambre. Laisse-moi tranquille un moment. Gardez la discussion pour plus tard. Hiroaki garda les yeux en avant. Le duc huguenot le suivait également à un rythme soutenu.

S'il ne permet même pas à Roanna de s'approcher de lui, il doit être de très mauvaise humeur. Ce n'est pas le bon moment pour discuter de son mariage avec la princesse Rosalie. Je veux confirmer ses intentions sur ce qu'il faut faire à propos des fiançailles avec elle, mais... cela ne semble pas possible pour le moment,pensa le duc huguenot paniqué. Hiroaki était dans un tel état d'énervement qu'on ne savait pas ce qu'il pouvait dire.

Hiroaki avait un vain sentiment de fierté qui le faisait prétendre qu'il n'était pas en colère, mais cette façade était mince comme du papier – il était très facile de voir à quel point sa colère était vraiment intense.

En réalité, c'était exactement ce qu'il pensait.

Oh, j'en ai tellement fini. Elle devait juste y aller et créer une atmosphère pour me faire penser que j'avais une chance alors qu'elle n'avait jamais prévu de m'épouser en premier lieu...

Hiroaki construisait du ressentiment envers Liselotte.

Pouah. Honnêtement, je fais quoi maintenant ? J'ai utilisé des fiançailles avec Liselotte comme condition pour épouser Rosalie, mais...

Les fiançailles d'Hiroaki et Rosalie étaient encore une affaire hautement confidentielle. Comme cela n'avait pas été officiellement décidé et annoncé, il pouvait facilement s'en débarrasser, mais...

Mais si je rejette Rosalie maintenant, les gens penseront certainement que je n'en ai pas fini avec Liselotte ou quelque chose du genre. Putain ça.

Il avait essentiellement creusé sa propre tombe ; son plan était complètement activé

lui. Hiroaki fit claquer sa langue et continua de marcher. Il ne détestait pas particulièrement Rosalie – il trouvait juste les enfants de treize ans trop enfantins. Il pensait qu'il y avait un potentiel futur dans son apparence, donc il ne se plaignait pas de l'épouser réellement. Cependant, il était toujours mécontent de la situation et son irritation ne faisait que grandir.

Ugh, je veux retourner sur Terre. Je veux rentrer à la maison et jouer à des jeux. Est-ce que je finirai sur Terre si je saute d'ici et me suicide ?

Hiroaki regarda par la fenêtre du couloir dans la cour en contrebas et vit deux filles familières aux cheveux couleur lavande.

"Hein...?" Hiroaki se figea sur ses pas et fixa les deux personnes marchant dans la cour. Ou plutôt, trois personnes. Il y avait un garçon aux cheveux gris derrière les deux devant. C'était Rio.

"Alors ils sont vivants..." marmonna Hiroaki.

C'est alors que Roanna et le duc Huguenot remarquèrent également les deux dans la cour.

"La princesse Christina et la princesse Flora ?!" Roanna a crié sous le choc. "Hah... Ha ha ha..." Même le duc Huguenot était dans un état d'hébétude rare, le

le rire s'échappant de lui n'était pas forcé pour une fois. Christina et Flora étant en vie, il n'avait plus à s'inquiéter de l'état du mariage d'Hiroaki et Rosalie ; cela le remplit d'un sentiment de soulagement.

« W-Nous devons aller à leur rencontre ! Duc Huguenot, Sir Hiroaki, dépêchez-vous ! "Droite."

Roanna et le duc Huguenot se précipitèrent dans le couloir. "Hein? Oh..." Hiroaki répondit vaguement et les regarda tous les deux

disparaître, puis il se retourna vers les trois personnes qui s'approchaient du château dans la cour. Curieusement, apprendre que les deux princesses étaient vivantes ne l'emplit pas d'un sentiment particulier de joie.

Tant mieux pour eux, je suppose... Mais pourquoi sont-ils avec ce salaud ?

Dans la poitrine d'Hiroaki, quelque chose brûlait doucement et intensément, mais froidement. Christina et Flora avaient des expressions heureuses qu'il n'avait jamais vues sur leurs visages, et elles marchaient beaucoup plus près que lorsqu'elles étaient avec lui. Il n'aimait pas ça.

« Hmm, ils sont donc vivants... Ce qui signifie que Flora est réintégrée en tant que ma première femme ? »

Il réfléchit encore un instant, puis prit la parole.

"J'ai décidé... je vais me fiancer avec Rosalie," murmura Hiroaki

clairement mais amèrement.

Épilogue

Bonjour à tous, voici Yuri Kitayama. Merci d'avoir lu Seirei Gensouki : Spirit Chronicles, volume 15, Hero's Rhapsody.

La postface sera cette fois plus courte que d'habitude en raison du nombre de pages limité, mais il y a une chose que je dois mentionner avant toute autre chose : les résultats du concours de rédaction ont été annoncés, vous pouvez donc trouver le texte gagnant imprimé sur la bande obi de ce tome ! Le texte final doit être sur la page avant ou après cette postface, alors veuillez le vérifier. Merci pour toutes vos soumissions, nous en avons reçu près de 350 !

De plus, grâce au soutien de tous, nous avons atteint le million de ventes totales ! Une fois la vengeance accomplie, il y aura un court entracte avant que nous ne prenions une tournure différente du roman Web, alors attendez également avec impatience le volume 16 ! C'est tout pour le moment!

Yuri Kitayama Janvier 2019

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droits d'auteur

Seirei Gensouki : Spirit Chronicles Volume 15 de Yuri Kitayama

Traduit par Mana Z. Édité par Joi

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est fortuite.

Copyright © 2019 Yuri Kitayama Illustrations Copyright © 2019 Riv Illustration de couverture par Riv

Tous les droits sont réservés.

Edition originale japonaise publiée en 2019 par Hobby Japan

Cette édition anglaise est publiée en accord avec Hobby Japan, Tokyo

Traduction française © 2021 J-Novel Club LLC

Tous les droits sont réservés. Conformément à la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, la numérisation, le téléchargement et le partage électronique de toute partie de ce livre sans l'autorisation de l'éditeur constituent un piratage illégal et un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur.

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Ebook édition 1.0 : juillet 2021